aya doza real'nosti dostalas' emu v voznagrazhdenie za nedavnee ispytanie. On spustilsya s kushetki, chuvstvuya, kak drozhat nogi: - A kak naschet togo, chto povtornaya psihoproba mozhet prichinit' vred mozgu? - Takoe inogda sluchaetsya, - podtverdil Harmon. - No v dannom sluchae etogo ne proizoshlo. I slava bogu. Oblegchenno vzdohnuv, Mantell natyanul svoyu skomkannuyu odezhdu i posledoval za Harmonom v kabinet Zurdana. Ben vossedal za svoim stolom. On vsegda kazalsya chereschur gromozdkim - sidel on ili stoyal. Mantell kazhdyj raz porazhalsya ego gabaritam: rost shest' s polovinoj futov, ves ne menee dvuhsot semidesyati funtov. Pri etom Ben Zurdan imel grubyj nrav i vsegda lez na rozhon i vvyazyvalsya v draku, nesmotrya na svoj shestidesyatiletnij vozrast. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - prorokotal Zurdan. - Nemnogo luchshe. Mantell upal v pennuyu relaksacionnuyu lyul'ku i, rastiraya lob pal'cami, postaralsya unyat' pul'siruyushchuyu bol'. Kazhdyj tolchok krovi, kazhdoe sokrashchenie serdca otdavalis' v ego mozgu. - Mogu ya udalit'sya? - sprosil Harmon. - Mne nado otdohnut'. - Ostan'sya, - skazal Zurdan rovnym spokojnym golosom, kotoromu bylo trudno ne podchinit'sya. - Ty uchenyj, |rik. YA hochu, chtoby ty uslyshal, o chem Mantell sobiralsya mne soobshchit'. Tebe dolzhno byt' interesno. Dzhonni, ya polagayu, Majre i doktoru Harmonu budet polezno uslyshat', nad chem ty rabotal poslednie nedeli v laboratorii. Mantell posmotrel na Harmona: - YA razrabatyval lichnyj zashchitnyj ekran, - skazal on. - Nevidimoe pole, sorazmernoe chelovecheskomu telu. Svoeobraznaya obolochka, kotoruyu chelovek mog by nosit', ostavayas' sovershenno neuyazvimym, poka on v nej nahoditsya. Majra brosila zainteresovannyj vzglyad. Zurdan rasstegnul papku, kotoruyu on poluchil neskol'ko chasov nazad s otchetom o prodelannoj Mantellom rabote i ee rezul'tatah. Harmon vyglyadel neskol'ko udivlennym. - Vy skazali "lichnyj ekran"? - negromko peresprosil on. - Razve takoe vozmozhno? - Rasskazhi im, Dzhonni! - Poka ne postroyu hotya by odin i ne udostoveryus' sam, ya ne berus' utverzhdat', chto eto vozmozhno. - No ty verish' v uspeh? - Poka ne mogu skazat', - pospeshno vozrazil Mantell. - Potrebuetsya eshche ne menee nedeli. No esli ekran poluchitsya, to on... - ...obespechit mne polnuyu bezopasnost', - zakonchil za nego Zurdan. On ispytuyushche oglyadel tri figury, sidyashchie vokrug stola. - Vy ponimaete? Ponimaete, chto znachit dlya menya Dzhonni? I vse-taki ya poshel na risk razrushit' ego mozg - radi bezopasnosti Starhevena! Nikto emu ne otvetil. Zurdan, kazalos', ispytyval chudovishchnoe napryazhenie. Ego sil'nye pal'cy igrali na stole s dorogoj i hrupkoj bezdelushkoj. - CHto zh, ladno! - skazal on nakonec, narushiv tishinu. - Mozhete idti. Ostav'te menya odnogo. Posle etogo im ne ostavalos' nichego drugogo, kak udalit'sya. Mantell, Majra i Harmon molcha pokinuli kabinet Zurdana, dazhe ne oglyanuvshis'. Oni ne proronili ni slova, poka ne dostigli vneshnego koridora. Mantell uzhe odin raz poplatilsya za prenebrezhenie podslushivayushchej apparaturoj, kotoroj Zurdan navodnil ves' holl. Majra i Harmon napravilis' kazhdyj v svoi apartamenty. Mantell vyzval kabinu lifta i spustilsya vniz. Snaruzhi u vhoda ostanovilos' taksi, on sel v nego i napravilsya v "Nomer Trinadcat'". Emu neobhodimo bylo otdohnut': psihoproba sovsem izmuchila ego. CHerez neskol'ko minut Dzhonni dobralsya do nomera, chuvstvuya sebya tak, slovno ego vypachkali v gryazi. On prinyal dush, zhivitel'naya igra ionov na kozhe osvezhila i ochistila ego, zatem proglotil snotvornoe i chut' zhivoj rastyanulsya na krovati. "Nu i denek!" - podumal Dzhonni. Tol'ko soobrazitel'nost' i bystraya reakciya Harmona spasli ih ot provala. A gde garantiya, chto vskore kakoj-nibud' slepoj sluchaj ne vydast Zurdanu informaciyu o zagovore? Togda im vsem konec! Ben aktiven i bezzhalosten, on ne poshchadit nikogo radi gospodstva nad Starhevenom. Zurdan dolzhen umeret'. Mantell voshishchalsya starym tiranom, no logika zhizni byla na storone Majry i ee gruppy. Zurdana nuzhno ubrat' imenno sejchas, poka ne podnyali golovu drugie pretendenty na vlast', i predvoshitit' svaru, kotoraya sdelaet zhizn' na Starhevene nevynosimoj. Mantell zadremal. Proshlo kakoe-to vremya, Dzhonni s trudom predstavlyal sebe skol'ko imenno. V dver' pozvonili, i prezhde chem on sonno slez s krovati i otvetil, pozvonili vtoroj raz. Za dver'yu v koridore stoyal robot-posyl'nyj. V rezinovyh zazhimah on derzhal svertok. - Mister Mantell, vam posylka. - Bol'shoe spasibo, - skazal Mantell. Vzyav svertok u robota, on zahlopnul dver'. Sudya po forme i razmeram, v svertke byla kniga. Teper' on znal navernyaka, chto tam soderzhitsya eshche odno poslanie. Po-vidimomu, eto byl samyj udachnyj sposob soobshcheniya mezhdu zagovorshchikami: odin iz nih imel dostup ko vsem elektronnym sredstvam kommunikacii. On razvernul svertok. |to byla kniga, perepletennaya deshevym saf'yanom otvratitel'nogo cveta. Nazyvalas' ona "|tiologiya i empirizm", nekoego doktora F.G.Szi. Perelistav ee, Mantell obnaruzhil mezhdu vosem'desyat shestoj i vosem'desyat sed'moj stranicami zapisku sleduyushchego soderzhaniya: "Dzh.M.! Sobytiya dostigli kriticheskoj fazy. My ne mozhem bol'she riskovat'. Vstretimsya vecherom v kazino Masok, chtoby obsudit' nemedlennoe ustranenie B.Z. YA budu tochno v 9.00. Ne opazdyvaj, dorogoj! M.B." Mantell perechital zapisku neskol'ko raz, ego glaza vnov' i vnov' ostanavlivalis' na slove "dorogoj", kazavshemsya takim bezlikim na bumage i takim znachitel'nym v vokotajpe. Zatem zapiska smorshchilas' i rassypalas'. V schitannye sekundy ona prevratilas' v korichnevuyu pyl', potom ischezla sovsem. 15 V kazino Masok tolpilas' massa narodu. Mantell ochutilsya sredi soten bezlikih figur so smutnymi ochertaniyami i neuznavaemoj vneshnost'yu. Odna iz nih byla Majra, no kotoraya? Dzhonni napravilsya k stoliku igry v "vodovorot", kuda krup'e kak raz priglashal novyh igrokov. On uvleksya vzaimodejstviem yarkih cvetov i poteryal desyat' chipov na kombinacii sinij-zelenyj-krasnyj-chernyj. Vmesto nee vypala kombinaciya krasnyj-fioletovyj-oranzhevyj-zelenyj. Mantell okazalsya v nebol'shom proigryshe. Okinuv vzglyadom tolpu, on zametil sochetanie bledno-rozovyh blikov, kotorye mogli byt' Majroj, a mogli i ne byt' - sprosit' vse ravno ne u kogo. On reshil poterpet'. Oni s Majroj dogovorilis' ob uslovnom znake, no sperva nuzhno bylo usypit' bditel'nost' vozmozhnyh osvedomitelej. Mantell poteryal chut' bol'she pyati chipov na bystryh pereskokah "flikera", a potom podcepil sto pyat'desyat, udachno postaviv na rotovile. Reshiv, chto proshlo uzhe dostatochno vremeni, on dal uslovnyj signal, napravilsya k kartochnomu stoliku v dal'nem konce kazino i zanyal mesto s takim raschetom, chtoby ryadom ostavalos' svobodnoe. Pochti totchas poyavilas' devushka, k ee maske byla prikreplena malinovaya lenta. - Ishchete partnera, ser? - Net, spasibo. ZHdu odnogo cheloveka. Mantell otverg eshche chetyre predlozheniya sygrat': tri ot muzhchin, odno ot devushki, sluzhashchej v kazino. Nakonec poyavilos' svetlo-rozovoe oblako i progovorilo bezzvuchnym golosom: - YA sygrayu s vami, druzhok, esli tol'ko vy soglasites' na moi stavki. Mantell ulybnulsya: eto byla Majra. - YA ne igrayu po odnomu penni, miss. Ona sela. - Dostavajte karty i nachinajte sdavat'. On sdal. Razobral karty, peredernul, a mezhdu tem prosheptal odnimi gubami: - YA poluchil tvoe poslanie. Dumayu, ty prava: pora dejstvovat'. - Rano ili pozdno Ben dogadaetsya podvergnut' kogo-nibud' psihoprobe i obo vsem uznaet. My dolzhny udarit' pervymi. - Kogda? Ona vylozhila tri karty na stol. |to byli tuzy. - Segodnya noch'yu, - otvetila ona. - Rovno v polnoch'. Mantellu pokazalos', chto ot etih slov po vsemu kazino prokatilos' gulkoe eho. Drozhashchej rukoj Mantell vyudil bespoleznogo teper' chetvertogo tuza iz kart, kotorye derzhal v ruke, i brosil ego poverh tuzov Majry. - Segodnya? - peresprosil on. - Kak eto budet? - YA sobirayus' vse sdelat' sama, - zayavila Majra. Iskazhenie rasseivayushchego polya lishilo ee golos vsyakoj emocional'noj okraski. - Zurdan prosil menya prijti segodnya noch'yu k nemu v apartamenty. My dolzhny pouzhinat', zatem nemnogo porabotat' - tak, nesushchestvennye detali, na kotorye ne hvatilo vremeni dnem. YA pridu v postel' s nozhom. |to budet dlya nego priyatnym syurprizom. Mantell sgreb so stola raskrytye karty, mehanicheski peretasoval ih, pochti ne ponimaya, chto delaet. On smotrel na sozdannoe elektronikoj tumannoe pyatno, sidyashchee naprotiv, i vdrug osoznal, chto sovsem ne znaet skryvayushchejsya za nim devushki. Sekretarsha i lyubovnica Bena Zurdana s golubymi kak led glazami, kotoraya reshila prikonchit' vlastelina Starhevena noch'yu v ego sobstvennoj posteli! I tem ne menee Mantell znal, chto lyubit ee. - My gotovy k perevorotu, - skazala ona. - Nashi predvoditeli vystupyat, kak tol'ko poluchat izvestie o ego smerti. My ne hotim dopuskat' oshibok pri zahvate vlasti. Doktor Harmon podgotovil obrashchenie k narodu. Glava korpusa lichnoj ohrany Bena, Mak-Dermott, tozhe odin iz nashih, postaraetsya, chtoby vse oboshlos' bez sil'nyh potryasenij i zhertv. Vydeleny sily dlya zahvata bashni upravleniya. K utru vnov' sozdannoe pravitel'stvo budet kontrolirovat' ves' Starheven. My nadeemsya obojtis' bez edinogo vystrela. - I kto zhe stanet vo glave novoyavlennogo pravitel'stva, kogda vse obrazuetsya? Ty? Harmon? Mak-Dermott? - Net, - spokojno proiznesla Majra. - Ego vozglavish' ty. Mantell sidel ochen' tiho, vpityvaya okruzhayushchie zvuki, otfil'trovyvaya shumy kazino i propuskaya v soznanie tol'ko holodnyj golos Majry. Ona skazala "ty". - Vremennyj pravitel' Starhevena, Dzhon Pervyj! Ty... - Pochemu ya? - sprosil on nakonec. - U vas stol'ko... - Net, - vozrazila Majra. - Oni ne podhodyat. My perebrali vsevozmozhnye varianty i ostanovilis' na tvoej kandidature, kak naibolee nejtral'noj. Ty zdes' novichok i ne uspel nazhit' nedobrozhelatelej. Ty odin smozhesh' byt' bespristrastnym i ne svodit' starye schety. - Otkuda ty znaesh', chto ya na eto soglashus'? - Ty zhe sam skazal, chto voz'mesh'sya za lyubuyu rabotu, chtoby nam pomoch'. Vot i pomogi. - YA ne sobirayus' byt' diktatorom. - I ne bud' im. Prosto vozglavlyaj Vremennoe pravitel'stvo, poka na Starhevene ne vojdet v silu konstituciya. On dumal. Vremeni bylo devyat' sorok pyat'. CHerez dva chasa pyatnadcat' minut Ben Zurdan budet mertv. I Dzhonni Mantell s Mul'cibera, byvshij tehnik, specialist po zashchitnym ekranam, vybroshennyj s raboty i skitavshijsya po plyazham dalekoj planety, stanet pravitelem zheleznogo mira Starhevena. Kakaya golovokruzhitel'naya kar'era! Peremena stremitel'naya, pochti revolyuciya. K zavtrashnemu utru vse budet koncheno. - Davaj smatyvat' udochki, - skazal on i nachal podnimat'sya iz-za stola. Majra pojmala ego za ruku i usadila na mesto. - Postoj! My zhe ne konchili igru. - Ona snova razlozhila karty. CHerez dvadcat' minut oni reshili, chto mogut spokojno pokinut' kazino, i, napravivshis' k vyhodu, skinuli maski. Oni vstretilis' v oniksovom koridore. Majra byla odeta v golubuyu oblegayushchuyu tuniku, vygodno podcherkivayushchuyu ee strojnuyu figuru. "Segodnya noch'yu ona uviditsya s Benom Zurdanom v poslednij raz, - podumal Mantell. - Zavtra ona stanet moej". Oni shagnuli v holodnuyu starhevenskuyu noch' i medlenno poshli vdol' ploshchadi, raspolozhennoj pered Dvorcom udovol'stvij. Na chernom nebe blesteli yarko-belaya luna i ostrye, kak igolochki, zvezdy. Ben Zurdan namerenno pomestil tuda lunu i zvezdy, chtoby podcherknut' iskusstvennost' Starhevena. Mantell znal, chto eto byli vsego-navsego svetovye pyatnyshki, proeciruemye s pomoshch'yu linz na metallicheskij nebosvod, obegayushchie ego za noch' po strogo zaprogrammirovannomu zakonu i ischezayushchie po "utram". Nebo Starhevena napominalo gigantskij planetarij - planetarij razmerom s planetu. Holodnyj i syroj veter naletel na nih s vostoka, kogda oni ostanovilis' v temnote, prizhavshis' drug k drugu i mechtaya o zavtrashnem dne. Oni stoyali tak, poka ne nachal nakrapyvat' dozhdik. Inzhenery, vedavshie pogodoj, byli hitrye bestii: uzh esli na Starhevene lil dozhd', to vy promokali do nitki, darom chto pogoda sozdavalas' iskusstvenno. - CHto ni govori, a Ben - velikij chelovek, - tihon'ko skazala Majra. - Poetomu i nado ego ubit'. On slishkom velik dlya Starhevena, kak Cezar' - dlya Rima. - Ty lyubila ego? - Lyubila li ya Bena? Da, lyubila. Nesmotrya na vsyu ego zhestokost' i bezzhalostnost', on neordinarnyj chelovek. On bol'she, chem prosto chelovek. - My tak i budem govorit' tol'ko o nem? - sprosil Mantell. - Esli tebe nepriyatno, ya ne budu. No ya starayus' byt' chestnoj pered svoej sovest'yu, Dzhonni. Teper' Ben dolzhen umeret'. Esli on umret sobstvennoj smert'yu, zdes' budet sushchij ad. A on uzhe ne molod. No vse zhe... Bylo stranno slyshat' ee rassuzhdeniya o sovesti na etoj planete. Zdes' sovest' otoshla v oblast' predanij. Mantell povernulsya k nej licom: - Mogu ya polyubopytstvovat', Majra? - Smotrya o chem! - Ty nikogda ne rasskazyvala mne, pochemu ochutilas' na Starhevene. |to tak i ostanetsya dlya menya tajnoj? Ona posmotrela na nego v upor i sprosila: - Ty dejstvitel'no hochesh' znat'? On sekundu pomolchal, zadumavshis'. Naskol'ko uzhasnoj mozhet okazat'sya ee tajna? Mozhet byt', eto budet prestuplenie nastol'ko strashnoe, chto navsegda vob'et klin mezhdu nimi, i luchshe o nem umolchat'. Dzhonni potryas golovoj, otgonyaya malodushnye mysli: mezhdu nimi ne dolzhno byt' nedomolvok. - Da, - skazal on. - No eto neinteresno, potomu chto ya ne sovershala nikakih prestuplenij, Dzhonni. YA odna iz nemnogih lyudej na Starhevene, kotorye ne skryvayutsya ot zakona. Ego glaza rasshirilis' ot udivleniya. - Tak ty ne... - Net. YA ne beglyanka. - Togda s kakoj stati ty okazalas' zdes'? - sprosil on, sovsem sbityj s tolku. Ona pomolchala. - Vosem' let nazad, - nachala devushka, kak budto o chem-to dalekom, - Ben Zurdan ostavil Starheven v pervyj raz, s teh por kak postroil ego. On reshil porazvlech'sya i otpravilsya inkognito na planetu Luribar. On provel sem' dnej v tamoshnem otele. Tam my i vstretilis'. - Ty s Luribara? - Moi predki uchastvovali v ee kolonizacii poltorasta let nazad. Kak-to raz Ben priglasil menya tancevat'. On byl uzhasno neuklyuzhim, ya poteshalas' nad nim. Potom uvidela, chto zadela ego za zhivoe, bukval'no do slez. Predstavlyaesh', zadet' za zhivoe takogo velikana! YA pochuvstvovala, chto dolzhna izvinit'sya. Bol'she on ni razu ne vyshel na tancploshchadku, ni so mnoj, ni s kem-libo eshche. No na sleduyushchuyu noch' on pokidal Luribar, chtoby vozvratit'sya na Starheven. On rasskazal mne, kto on, i chto iz sebya predstavlyaet ego mir. On prosil menya poehat' s nim. - I ty soglasilas'? - Da. Mantell glyanul vverh na ispeshchrennuyu zvezdami chashu nochi, dumaya o Bene Zurdane, postroivshem zheleznyj kokon vokrug planety, i kotoromu skoro suzhdeno umeret'. Zatem on obernulsya k Majre, i ona upala v ego ob®yatiya. 16 Mantell rasstalsya s Majroj bez chetverti odinnadcat'. Zurdan zhdal ee prihoda uzhe okolo chasa. Oni dolzhny byli otpravit'sya v glavnuyu rezidenciyu za neobhodimymi bumagami i... "CHerez sem'desyat pyat' minut Zurdan budet mertv", - podumal Mantell. Majra prosila ego pribyt' v apartamenty Zurdana v desyat' minut pervogo, chtoby ubrat' telo. Do teh por on ne dolzhen vmeshivat'sya. Dzhonni skorotal polchasa v bare nepodaleku ot Dvorca udovol'stvij, malen'kom zavedenii so slabym osveshcheniem i dryannymi napitkami. V polumrake tancevala devushka, akkompaniruya sebe gnusavym zaunyvnym peniem. Kogda ona zakonchila tanec, otkuda-to vynyrnul hudoj ryabovatyj chelovechek i pustil po krugu shlyapu. Mantell shvyrnul emu odnochipovuyu monetu, ryaboj rassypalsya v blagodarnostyah i ischez. Mantell zakazal piva i stal potyagivat' ego. Minuty tyanulis' nevynosimo medlenno. Ustav zhdat' v bare, on vyshel na vozduh i okolo poluchasa brodil po ulicam Starhevena. Teper' chasy pokazyvali odinnadcat' tridcat' pyat' - minovala bol'shaya chast' uslovlennogo sroka. On nashel eshche odin bar, zaderzhalsya v nem rovno nastol'ko, chtoby zakazat' piva, otpit' polovinu i ujti. S kazhdoj minutoj ego trevoga rosla. Majra takaya hrupkaya, malen'kaya, a Zurdan takoj zdorovyak. Odinnadcat' sorok... Odinnadcat' sorok pyat'. Sejchas ona kak raz vhodit v ego apartamenty. Mantell podozval aerotaksi i drozhashchim ot napryazheniya golosom nazval robotu-pilotu ulicu, nahodivshuyusya nevdaleke ot lichnoj rezidencii Zurdana. Odinnadcat' pyat'desyat... On stoyal v odinochestve pod mercayushchimi ulichnymi fonaryami v ozhidanii naznachennogo sroka. Odinnadcat' pyat'desyat dve... Ostalos' vosem' minut. Sem'. Mantell ne spesha dvinulsya k zdaniyu. "Mesyac nazad ya byl prostym brodyagoj, skitavshimsya po plyazham Mul'cibera, - dumal on. - A teper' ya na puti k titulu pravitelya celogo mira! |to pohozhe na son". V odinnadcat' pyat'desyat sem' Mantell podoshel k zdaniyu. Ostavalos' tri minuty. Konechno, ne bylo polnoj garantii, chto Majra zavershit delo rovno v dvenadcat'. Oni ne dogadalis' predvaritel'no sverit' chasy, no v lyubom sluchae, dazhe nesmotrya na nepredvidennye zaderzhki, Majra dolzhna vot-vot udarit'. On molilsya, chtoby lezvie bylo ostrym, a ruka Majry tverdoj. V vestibyule osobnyaka sidel na stolikom robot, uvidev Mantella, on sprosil: - CHem mogu sluzhit'? - YA dolzhen uvidet'sya s Benom Zurdanom, - skazal Mantell. - Proshu proshcheniya. Gospodin Zurdan ochen' zanyat vazhnymi pravitel'stvennymi delami i ne mozhet vas prinyat'. Mantell vzglyanul na chasy: odinnadcat' pyat'desyat devyat'... Napryazhenie stalo nevynosimym. - Ochen' zhal', - proiznes on. Kak raz v etot moment Majra dolzhna vytashchit' kinzhal. Robot zakryval prohod: - Gospodin Zurdan prosil ego ne bespokoit'! Mantell pozhal plechami i vytashchil blaster, kotoryj nosil pod pidzhakom. On vystrelil srazu, perebiv robotu nejtronnyj kanal. Na metallicheskom lice zastyla idiotskaya ulybka, a golos prodolzhal monotonno veshchat', kak na isporchennoj plastinke: - Gospodin Zurdan prosil ne bespokoit'... Gospodin Zurdan prosil ne bespokoit'... Gospodin Zurdan pro... Mantell vystrelil eshche raz. Robot snik i oprokinulsya na temno-krasnyj kover. Eshche raz ili dva on vzdrognul, dernulsya - i zastyl, prevrativshis' v besformennuyu grudu hromirovannogo zheleza. Ego tonkij kriotronnyj mozg peregorel, i teper' eto byl uzhe nikomu ne nuzhnyj metallolom. Kazalos', lift ele tashchilsya na sorok vos'moj etazh zurdanovskogo penthauza. Mantell schital sekundy, glyadya, kak dvizhetsya strelka na ruchnyh chasah. Dvenadcat' nol' odna. U nego eshche ujma vremeni: Majra velela emu pribyt' desyat' minut pervogo. On shagnul cherez otkryvshiesya dveri kabiny i okazalsya v beskonechnom, yarko osveshchennom koridore. Tam stoyal na strazhe eshche odin robot. Zurdan byl iz teh parnej, kotorye ne ostavlyayut shansa svoim ubijcam. Ego apartamenty, kak i sam Starheven, tshchatel'no ohranyalis'. Robot povernulsya i rezko okliknul: - Stoj! Mozhno bylo predpolozhit', chto uzh etot-to robot special'no obuchen ohranyat' rezidenciyu i potomu okazhetsya kuda provornee svoego kollegi v vestibyule. Mantell skol'znul v nishu, nadeyas', chto robota ne snabdili sverhchuvstvitel'nymi receptorami, sposobnymi najti ego ubezhishche, ili portativnym silovym polem vrode togo, kotoroe ispol'zovali, chtoby ubit' Marchina. Metallicheskie nogi zatopali po koridoru. - Stoj! Vam nadlezhit vyjti iz ukrytiya. Gospodin Zurdan prikazal, chtoby ego ne bespokoili. Robot proskochil mimo, ne zametiv Mantella. Tot vyskol'znul iz nishi i vystrelil vsled robotu, pererezav spinnoj hrebet, paralizovav i blokirovav ego motornye reakcii. Potom, prisev na kortochki, on vyzheg emu mozgi, prekrativ bespoleznoe zhuzhzhanie dvigatelej. Bylo pyat' minut pervogo. Mantell rvanul po koridoru k zurdanovskim horomam. I ostanovilsya snaruzhi, prislushivayas'. Do nego doneslis' zvuki rydanij. "Neuzheli Majra muchaetsya raskayaniem?" - udivilsya on. SHest' minut pervogo... Zurdan uzhe pyat' minut kak mertv. Mantell ponimal, chto emu nuzhno vojti vnutr', vyvesti Majru iz shokovogo sostoyaniya, v kotorom ona skoree vsego nahoditsya posle ubijstva. On tolknul dver', k ego udivleniyu, ta usluzhlivo otvorilas'. Dzhonni ostavil dver' otkrytoj i kinulsya iskat' spal'nyu. Anfilady komnat, kazalos', tyanulis' vo vseh napravleniyah. Oval'nye okna zashtoreny bogatymi gardinami. Na polah - dorogie kovry. |to byla rezidenciya Cezarya, obezumevshego ot roskoshi. Vse steny zavesheny kartinami. Zvuki rydanij stali gromche. Mantell pomchalsya na nih. On uslyshal, kak Majra predosteregayushche zakrichala: - Dzhonni! Dzhonni! Ne nado! No bylo uzhe pozdno. On vletel v komnatu, i v tot zhe mig na nego obrushilas' sokrushitel'naya sila v dvesti sem'desyat funtov. Blaster, kotoryj on szhimal v ruke, otletel v ugol komnaty, a sam Mantell zashatalsya, starayas' sohranit' ravnovesie. Ben Zurdan zhiv! Komnata byla yarko osveshchena. S uzhasayushchej yasnost'yu Mantell uvidel gromadnyj zavalennyj bumagami stol, papki, zalitye krov'yu. Voshla Majra. Ee zaplakannoe lico bylo v krasnyh pyatnah, iz razbitoj verhnej guby stekala tonkaya strujka krovi. Odna storona lica, na kotoruyu, ochevidno, prishelsya chudovishchnyj udar, gorela i opuhla. Ona istericheski vshlipyvala, i pri kazhdom vshlipe ee telo konvul'sivno vzdragivalo. Skvoz' raspolosovannuyu rubahu na grudi Zurdana vidnelas' alaya carapina dlinoj v shest' dyujmov, protyanuvshayasya ot levoj klyuchicy do levoj grudi. Mantell dogadalsya, chto proizoshlo. Nanosya rokovoj udar, Majra promahnulas', i nozh, vmesto togo chtoby vonzit'sya v serdce, skol'znul po rebram. - Tak ty tozhe vvyazalsya v eto delo! - utrobnym golosom prorevel Zurdan. Dazhe teper', bez pidzhaka, v razorvannoj rubahe, on podavlyal vseh svoim velichiem. Na lishennoj volosa golove vystupili kapel'ki pota. - Vy vse protiv menya, da? Harmon, Polderson, Ledru, Mak-Dermott, Majra i dazhe ty, Mantell? Dazhe ty?! On medlenno nadvigalsya na Mantella. Oni byli bezoruzhny. Nozh Majry, kotoryj dolzhen byl prikonchit' Zurdana, kuda-to delsya, a blaster Mantella valyalsya sejchas za predelami dosyagaemosti. Mantell znal, chto Zurdan ne nuzhdaetsya v oruzhii. On mog razorvat' Mantella na kuski golymi rukami. Dzhonni nachal ostorozhno pyatit'sya, chtoby ne ostupit'sya. Vzglyanuv v zlobnoe lico Zurdana, on byl porazhen, uvidev slezy v goryashchih glazah. Mysl' o tom, chto tvoi blizhajshie soratniki sgovorilis' tebya prikonchit', ne mozhet ostavit' ravnodushnym dazhe takogo sil'nogo cheloveka, kak Ben. - Za chto vy hoteli ubit' menya? - negromko sprosil Zurdan. - Mozhet, ya malo dlya vas sdelal? Razve ne ya postroil Starheven - vot etimi rukami? Razve ne ya prigrel vas zdes', kogda vy spasalis' ot zakona? Vam etogo pokazalos' malo, i vy reshili menya unichtozhit'. No vam ne udastsya pokonchit' s Benom Zurdanom, ne udastsya! Mantell pytalsya znakami pokazat' Majre, chtoby ta dobralas' do blastera. No ona byla slishkom vzvolnovana, chtoby ponyat' ego zhesty. Ona lezhala na sofe, prikryv rukami glaza, sodrogayas' ot rydanij. Zurdan protyanul ruku, chtoby dostat' Mantella, tot prisel, izvernulsya pod moguchej sharyashchej ladon'yu i poslal horoshij udar snizu v chelyust'. |to bylo vse ravno chto bit' kamen'. Zurdan, kazalos', dazhe ne zametil udara, zato u Mantella ruka zanyla ot boli. Lapy Zurdana shvatili ego za plechi, on vyvernulsya i opyat' uskol'znul. - Blaster, Majra! Podaj mne blaster! - prohripel on. - Dostan' ego iz ugla! |to bylo oshibkoj. Zurdan metnul bystryj vzglyad cherez plecho, uvidel, chto blaster lezhit ne dal'she, chem v treh shagah ot nego, podcepil ego svoej gromadnoj lapoj i shvyrnul v otkrytoe okno v nochnuyu t'mu. Teper' protiv golyh ruk byli tol'ko golye ruki. Ishod shvatki predreshen. Mantell otklonilsya kak mozhno dal'she, chtoby ego ne dostal Zurdan. Dyhanie u nego sbilos', vozduh s shumom vyryvalsya iz grudi. - Ty hotel ubit' menya? - krichal Zurdan. - YA pokazhu vam! YA vam vsem pokazhu! Zurdan rvanulsya vpered, perehvatil protivnika odnoj rukoj poperek tulovishcha, povolok slovno kotenka cherez vsyu komnatu i grubo shvyrnul na stolik, zastavlennyj krasivoj fayansovoj posudoj. Mantell perekatilsya cherez nego, popytalsya podnyat'sya, svalilsya i zamer v ozhidanii svoego konca. No Zurdan ne toropilsya. On stoyal nad nim, slegka pokachivayas', i ego lico otrazhalo glubokoe potryasenie. Mantell lezhal navznich', ozhidaya udara, no Zurdan k nemu dazhe ne prikosnulsya. - YA postroil Starheven - ya ego i unichtozhu! - nakonec vypalil on. Zurdan diko rassmeyalsya i, povernuvshis', kinulsya v temnotu koridora. 17 Mantell medlenno podnyalsya na nogi i zamer, starayas' unyat' podstupivshuyu bol'. Neozhidannoe ischeznovenie Zurdana ego obeskurazhilo. Mantell obernulsya k Majre. - Ty videla? On umchalsya kak ugorelyj. Majra slabo kivnula. Ee levyj glaz zaplyl. Ona s trudom natyanula na sebya ostatki odezhdy. Ej prihodilos' prilagat' neimovernye usiliya, chtoby sohranyat' prisutstvie duha. - Pojdem, - skazala devushka. - Tam, na balkone, ego personal'naya posadochnaya ploshchadka. Navernoe, on pobezhal tuda. - Zachem?.. Ne tratya vremeni na ob®yasneniya, ona napravilas' v tu storonu, kuda skrylsya Zurdan, i Mantellu nichego ne ostavalos', kak posledovat' za nej. Oni minovali temnyj koridor i sbezhali v gromadnuyu komnatu, balkonnye dveri byli raspahnuty nastezh', koleblemye nochnym vetrom. Majra ukazala na temnotu za dver'mi: - On tam! V etu minutu s balkona v vozduh podnyalsya aerokar. Ognennaya struya v chernom nebe vydala napravlenie. Na posadochnoj polose balkona stoyali nagotove eshche dva aerokara. Vidno, Zurdan derzhal ih zdes' na vsyakij sluchaj. - On poletel k bashne upravleniya! - vskrichal Mantell. - Podobno Samsonu, razrushivshemu hram, on sobiraetsya snyat' ekrany i povergnut' v prah ves' Starheven. Oni prygnuli v odin iz aerokarov, i Mantell vklyuchil dvigatel'. Mashina rvanula s mesta. Srazu zhe posle starta on perevel dvigatel' na rezhim forsirovannogo uskoreniya, i oni ochertya golovu pomchalis' nad Starhevenom. Gorod, edva zametnyj sverhu, kazalsya nereal'nym. Majra prizhalas' k nemu, pytayas' sogret'sya. Ona vse eshche drozhala, no teper' skoree ot nochnogo holoda. Mantell sosredotochilsya na upravlenii aerokarom. - CHto u vas proizoshlo do menya? - sprosil on. - Vse shlo normal'no, - skazala Majra, - poka ya ne vytashchila nozh. YA... ya zakolebalas', vsego na kakuyu-to dolyu sekundy. Ben uvidel... YA udarila, no on uspel uvernut'sya, i ya tol'ko ocarapala emu kozhu. On vybil nozh iz moej ruki i udaril menya. Kazhetsya, on sobiralsya menya ubit'. No tut prishel ty... - A chto s Harmonom i ostal'nymi? Oni vse eshche zhdut? - Dumayu, da. My predvideli, chto ne vse budet gladko. Oni zhdut ot menya izvestij. YA dolzhna byla dat' signal, chtoby oni mogli ob®yavit' o smerti Zurdana. A teper'... - Teper' vse izmenilos', - skazal Mantell. Vperedi smutno zamayachil temnyj, lishennyj okon ostov bashni upravleniya; on uvidel dymnyj sled zurdanovogo aerokara i brosil apparat vniz, k posadochnoj ploshchadke. Oni vyskochili iz mashiny i nyrnuli v bashnyu upravleniya, Mantell bukval'no tashchil za soboj spotykayushchuyusya Majru. Ego ruka krepko szhimala ee zapyast'e. Teper' na schetu byla kazhdaya sekunda. - On, navernoe, v malom zale centra upravleniya, - skazal Mantell. - Odin bog znaet, chto on sobiraetsya sejchas delat'. - Kak my popadem tuda? YA ne znayu dorogi... - Poshli! - oborval on. - Otsyuda idet lift. No pervyj lift, v kotoryj oni vlezli, ne dejstvoval: po-vidimomu, ego otklyuchili na noch'. Prishlos' poprobovat' vtoroj, zatem s tem zhe uspehom tretij. V poiskah rabotayushchego lifta oni oboshli ves' etazh. Bezhat' vniz po temnym perehodam cherez vsyu bashnyu kazalos' nemyslimym. Nakonec oni obnaruzhili edinstvennyj rabotayushchij lift i otpravilis' na nem. Oni pronikli v koridor, nahodyashchijsya ryadom s laboratoriej zashchitnyh ekranov Mantella i vedushchij v svyataya svyatyh Zurdana - v komnatu upravleniya. Tam, v glavnom mozgovom centre Starhevena, gorel svet. Mantell razzhal ruku, vypustil zapyast'e devushki i pomchalsya po koridoru, ostaviv Majru daleko pozadi. No Zurdan ego operedil. On zaper dver' i vklyuchil vokrug komnaty nebol'shoj ekraniruyushchij bar'er, tak chto proniknut' tuda bylo nevozmozhno. |to byla gluhaya oborona. Pravda, bylo slyshno, chto on govoril. Videoekran okazalsya vklyuchen, i cherez prozrachnuyu dver' iz pleksiglasa Mantell videl, chto Zurdan beseduet s serolicym chelovekom v forme kosmicheskogo patrulya. - Komandir, ya - Ben Zurdan! Vy slyshite menya? Zurdan! Ty menya navernyaka znaesh'. YA govoryu pryamo so Starhevena, - Zurdan, kazalos', obezumel. Ego zheleznoj vyderzhki kak ne byvalo. Kosmicheskij patrul'nyj vosprinyal ego zayavlenie skepticheski. - |to chto, shutka, Zurdan? Vashi bredni menya ne interesuyut. Kogda-nibud' my prorvem vashu oboronu, i vot togda... - Zatknites'! Sejchas govoryu ya! - prorevel Zurdan, glyadya na ekran, slovno ranenoe zhivotnoe. - YA vruchayu vam Starheven na plutonievom blyudechke, glavnokomanduyushchij Vajtston! Govoryat, u vas imeetsya flot. Otlichno! Vysylajte svoi chertovy korabli. YA opuskayu ekrany. YA sdayus'! Vy menya ponyali, Vajtston?! Lico na ekrane vzdernulo brovi i ustavilos' na obezumevshego poluobnazhennogo velikana: - Sdaetes', Zurdan? Mne chto-to ne veritsya. S kakoj stati... - CHert vas poberi, ya zhe skazal, vysylajte flot! Prizhavshis' licom k prozrachnoj paneli, Mantell stoyal u dveri, zahvachennyj proishodyashchim. Szadi podoshla Majra. - CHto zdes' proishodit? - sprosila ona. - Zurdan sovsem rehnulsya. Sejchas on dogovarivaetsya sdat' Starheven Vajtstonu, glavnokomanduyushchemu Kosmicheskim patrulem. On ugovarivaet ih vyslat' flot i obeshchaet opustit' ekrany, kogda flot budet zdes'. - |togo ne mozhet byt'! On sejchas ne v sebe. - Dumayu, eto ser'ezno, - skazal Mantell. - On nikogda ne smozhet ponyat', pochemu my pytalis' ubit' ego segodnyashnej noch'yu. On schitaet, chto zagovor napravlen protiv vsego, chto on sozdal na Starhevene, - i eto svodit ego s uma. - My dolzhny ego ostanovit'! - reshila Majra. - Esli patrul'nye doberutsya syuda, oni zasadyat vseh zhitelej Starhevena v tyur'mu i ustroyat vsej planete promyvanie mozgov. Postradayut lyudi, kotorye uzhe dvadcat' let zhili kak chestnye grazhdane. A etot mir unichtozhat. - Esli by my mogli proniknut' tuda i ostanovit' ego... No on zagorodilsya zashchitnym ekranom. - |kran vsegda mozhno otklyuchit'. Ty zhe na zashchitnyh polyah sobaku s®el, Dzhonni. U tebya est' kakaya-nibud' ideya? - Net, - skazal on. - A vprochem, ya popytayus'. Podozhdi menya zdes', ladno? I krichi kak mozhno gromche, esli Zurdan vyjdet iz komnaty prezhde, chem ya vernus'. Mantell pomchalsya slomya golovu po koridoru v svoyu laboratoriyu. Tknul na begu pal'cem v dvernuyu plastinku i udarom nogi otkryl dver'. Avtomaticheski vklyuchilsya svet. Mantell brosilsya k stolu i prinyalsya iskat' nezakonchennuyu opytnuyu model', na kotoruyu vozlagal samye bol'shie nadezhdy. Aga, vot ona! On vytyanul ee iz putanicy elektrokatushek, obryvkov provodov i tranzistorov. Oglyadev komnatu, on obnaruzhil portativnyj svarochnyj rezak - edinstvennyj instrument, kotoryj, na ego vzglyad, mog posluzhit' effektivnym oruzhiem. On shvatil vse eto v ohapku, razvernulsya i opromet'yu vyskochil v koridor - tuda, gde ozhidala ego Majra. - CHto novogo? - sprosil Dzhonni. - On vse eshche govorit s tem kosmicheskim patrul'nym, - soobshchila Majra. - Dumayu, chto Vajtston teper' vosprinimaet slova Bena vser'ez. Mantell gromko zastuchal kulakami po pleksiglasu. Razgovor prervalsya, i ekran pogas. - Ben, - pozval on. - Poslushaj, Ben! Zurdan obernulsya i vzglyanul na nego cherez prozrachnuyu panel'. Mantell eshche raz pozval ego po imeni. - CHego tebe? - progudel Zurdan. - Lzhec, predatel'! Ty umresh' vmeste so vsemi ostal'nymi. - Ty nichego ne ponimaesh', Ben! YA s toboj! YA na tvoej storone! Vse eto chudovishchnaya oshibka. Ty dolzhen mne poverit'. Smotri! YA prines tebe lichnyj zashchitnyj ekran. On podnyal model' ekrana - nezakonchennuyu, nerabotayushchuyu model'. - YA zakonchil ee segodnya noch'yu, - skazal on s otchayaniem v golose. - YA rabotal nad nej ves' vecher, noch'yu sdelal poslednie proverki. Rabotaet vpolne udovletvoritel'no! Ty pristegnesh' ee k poyasu, i togda tebya ne dostat' nikakim oruzhiem. - Neuzhto! - prorevel podozritel'no Zurdan. - Pomnitsya, ty utverzhdal, chto nuzhna eshche nedelya, chtoby ee zakonchit'. - YA tozhe tak dumal. No ya rabotal nochami i uspel zakonchit' k segodnyashnemu dnyu. Zurdan s interesom ustavilsya cherez tolstyj plastik dveri, kotoryj otdelyal ego ot teh dvoih v koridore, vprochem, kak i silovoj bar'er, kotoryj okruzhal ego komnatu. Proniknut' Mantellu v komnatu bylo nevozmozhno. No esli udastsya vymanit' Zurdana ottuda... On grubo shvatil Majru i vytolknul ee vpered. Ona ostanovilas', protyanuv ruki k Zurdanu. - Ee ya tozhe privel, - skazal Mantell. - Ona tvoya. Ona vse ob®yasnit sama. Mezhdu nej i mnoj nikogda ne bylo nichego ser'eznogo, Ben. Vyhodi ottuda! Ne predavaj Starheven. Ne predavaj vse, chto ty sozdal, vse, chto ty zamyslil. I iz-za chego vse eto? Radi chego? Mantell uvidel, chto slova ego podejstvovali. Guby Zurdana zadrozhali, ego gluboko posazhennye surovye glaza zabegali, poteryannye i smushchennye. "Bednyj Ben, - podumal Mantell s zhalost'yu. - Da, pechal'no videt', kak takogo cheloveka vodyat za nos, slovno malogo rebenka". Ruka Zurdana potyanulas' k vyklyuchatelyu, na lice otrazilas' muchitel'naya bor'ba. Zatem bystrym konvul'sivnym dvizheniem on rezko opustil rubil'nik, unichtozhiv ekraniruyushchee pole, kotoroe sluzhilo bar'erom vokrug komnaty. Posledovalo tomitel'noe ozhidanie. Mantell uslyshal, kak shchelknul zamok, potom dver' medlenno raspahnulas'. Zurdan vyshel! On shel netverdo, spotykayas' i pokachivayas', tochno moguchij dub pered padeniem. Udivitel'no tihim golosom, kakim govoryat, chtoby ne razrazit'sya istericheskim hohotom, on skazal: - Ladno, Dzhonni. Davaj syuda ekran. Mantell brosil emu nikchemnuyu model'. Zurdan podhvatil ee svoej gromadnoj ruchishchej. - Nacepi ee na poyas, - skazal Mantell. - CHut' nizhe. Vot teper' horosho. Majra tiho vshlipyvala za ego spinoj. Teper' Mantell ne ispytyval straha, ego ohvatilo holodnoe, ledenyashchee spokojstvie. On vnimatel'no sledil, kak berezhno primeryaet Zurdan svoe novoe snaryazhenie. - Idi syuda, Majra, - promurlykal Ben. - Idi ko mne. - Odnu minutu, Ben, - Mantell vstal mezhdu Zurdanom i devushkoj. - Snachala davaj ispytaem etu shtuku. Ili ty ne hochesh' oprobovat' ee v dele? Glaza Zurdana vspyhnuli. - Kakogo cherta?! Mantell vytashchil portativnyj svarochnyj rezak: - Ty ved' mne verish', Ben, pravda? - Samo soboj, Dzhonni. YA veryu tebe. A teper' vdobavok i proveryu. Vnezapno on osoznal, chto ego obveli vokrug pal'ca, vymaniv iz nepristupnogo ubezhishcha komnaty upravleniya. Zurdan dvinulsya na nih s krovozhadnym bleskom v glazah. Mantell vyzhdal nemnogo i vklyuchil gazovuyu gorelku. Poslyshalsya shipyashchij zvuk, potom vspyhnula duga, vyrvalos' yarkoe plamya i okatilo Zurdana struej ognya. Tot vzvyl i otpryanul nazad, razmahivaya rukami, budto otbivayas'. On sdelal poslednij tyazhelyj shag, slovno chelovek, uporno shagayushchij po moryu kipyashchej patoki. On dazhe ne uspel ponyat', chto proizoshlo. Razdalsya krik, i Bena Zurdana ne stalo. On umer, pojmannyj v lovushku, slovno gromadnyj gornyj medved'. Mantell otvernulsya ot poverzhennogo vraga. Na dushe ego bylo merzko. - Prosti, Ben, - skazal on tiho. - Ty by nikogda ne ponyal, pochemu my dolzhny byli eto sdelat'. Beglyj vzglyad na datchiki skazal Mantellu, chto zashchitnye ekrany snyaty po vsemu Starhevenu. Zurdan ubral ih eshche do togo, kak zakonchil razgovor s komanduyushchim kosmicheskim patrulem. Vpervye za mnogo let nepristupnaya planeta byla sovershenno otkryta dlya napadeniya kosmicheskogo patrulya. Mantell nazhal knopku kommunikatora i, kogda operator avtomaticheski proiznes: "Da, gospodin Zurdan", Mantell skazal: - |to ne Zurdan. Govorit Dzhonni Mantell. Soedinite menya s liniej, po kotoroj shel razgovor minutu nazad - so Stavkoj glavnokomanduyushchego kosmicheskim patrulem na Zemle. Zurdan besedoval s glavnokomanduyushchim Vajtstonom. Na ustanovlenie subradiosvyazi ushlo sekund desyat', za eto vremya signaly perekinulis' cherez seroe giperprostranstvo, nashli adresat i vozvratilis' nazad. Zasvetilsya videoekran. Na nem vnov' vozniklo lico Vajtstona. - Flot uzhe v puti, Zurdan, - nezamedlitel'no nachal kosmicheskij patrul'nyj. - Ne govorite mne, chto vy peredumali, ili chto... On zamolchal. - Zurdan mertv, - bystro progovoril Mantell. - Na Starhevene proizoshlo nechto vrode revolyucii, i ya otvestvenen za situaciyu. Menya zovut... - Mantell? - Vnezapno perebil ego glavnokomanduyushchij. - Ty zhiv, Mantell? Togda pochemu stol'ko vremeni ne daval o sebe znat'? CHto s toboj bylo, paren'? Osharashennyj Mantell vo vse glaza smotrel na izobrazhenie videoekrana. Kogda on zagovoril, ego golos zvuchal, kak karkan'e vorony: - CHto vy skazali?! Otkuda vy menya znaete? - Otkuda znayu? YA sam daval tebe eto zadanie, Mantell. My perebrali vseh patrul'nyh, prezhde chem ostanovili vybor na tebe. Ty kak nel'zya luchshe podhodil dlya etoj roli. Pol poplyl iz-pod nog Mantella. On sdelal shag nazad i bessil'no plyuhnulsya v to, chto sluzhilo Zurdanu kreslom. - Vy govorite, chto ya byl v patrule? - V chetyrnadcatom vzvode Zemnogo Sektora, - posledoval bezapellyacionnyj otvet. - I my vybrali tebya dlya zasylki na Starheven, predvaritel'no snabdiv lozhnymi vospominaniyami. |to byla novinka nashego razvedyvatel'nogo otdela, special'no sozdannaya, chtoby ty proshel zurdanovskuyu psihoprobu. - |to nepravda... - My pridumali tebe legendu i vnedrili ee pod gipnozom v tvoe soznanie s postgipnoticheskim prikazom, zapreshchayushchim proyavit'sya nastoyashchej lichnosti eshche dvadcat' chetyre chasa posle togo, kak tebya podvergnut psihoprobe. - Dzhonni, o chem on govorit? - udivlenno sprosila Majra. - Hotel by ya sam znat' eto, - gluho otozvalsya Mantell. - CHto s toboj, Mantell? Ty tol'ko chto zayavil, chto polnost'yu kontroliruesh' Starheven. Ty otlichno porabotal, paren'! Men'she chem cherez chas pribudet flot. - Pohozhe, vy menya ne ponyali, - skazal Mantell bezzhiznennym golosom. - CHto-to ne srabotalo. YA tak i ne vspomnil svoego istinnogo lica. YA nichego ne znayu o svoej sluzhbe v kosmicheskom patrule i o svoem zadanii. Naskol'ko mne izvestno, ya sem' let brodyazhnichal na planete Mul'ciber, a pered etim rabotal tehnikom po zashchitnym ekranam na Zemle. - Da, da, konechno, vse eto tak - sobstvennuyu lichnost' my tebe vernem, vosstanovim. Ty dejstvitel'no specializirovalsya na zashchitnyh ekranah, no... - No ya ne pomnyu nikakogo kosmicheskogo patrulya! - zaprotestoval Mantell. - Dlya menya real'no tol'ko to, chto ya pomnyu. Kosmicheskij patrul'nyj dolgo molchal. - Oni uveryali menya, chto obrabotka proshla uspeshno i chto ty vernesh' svoyu lichnost' srazu zhe posle okonchaniya psihoproby, - skazal on nakonec. - |togo ne proizoshlo. - Eshche ne vse poteryano. My vse ispravim. Nashi psihohirurgi vernut tebe tvoyu lichnost' srazu zhe posle vozvrashcheniya na Zemlyu. Mantell vstryahnul golovoj, starayas' ponyat' slova Vajtstona. Komnata, Majra, izobrazhenie Vajtstona, Starheven i, nakonec, Vselennaya - vse vokrug stalo chudovishchno nereal'nym, budto smotrish' na mir cherez prizmu i vse predmety priobretayut strannyj purpurnyj ottenok. Kazalos', vse proishodit vo sne, v koshmarnom sne. Majra stala ryadom i kosnulas' ego rukoj. - |to pravda? - sprosila ona. - Ili novaya ulovka Kosmicheskih patrul'nyh? - Ne znayu, - probormotal Mantell. - YA sejchas voobshche nichego ne znayu. - |to tol'ko dokazyvaet, - skazal Vajtston, - chto nash zamysel udalsya na slavu. Dostig ty celi soznatel'no ili net - nevazhno, fakt ostaetsya faktom: tvoya missiya vypolnena, Mantell. |krany Starhevena