opushcheny.  CHerez
chas tuda pribudet eskadron kosmicheskogo patrulya i  ochistit  etu  vsemirnuyu
pomojku. Blagodaryu, Mantell!
     - YA v etom ne uveren, - skazal  Mantell,  vzveshivaya  kazhdoe  slovo  i
vygovarivaya slova otchetlivo, slog za slogom.
     Ne prodolzhaya razgovor, Mantell ustalo otkinulsya  v  kresle,  i  potok
videnij zapolnil ego mozg.
     Dni  raboty  v   korporacii   Klingsana   na   Zemle,   dolgie   gody
brodyazhnichestva na Mul'cibere, kogda prihodilos' perebivat'sya  s  hleba  na
vodu, klyanchit' na vypivku.
     A teper' etot chudakovatyj  malen'kij  chelovek  v  forme  kosmicheskogo
patrulya pytaetsya vtolkovat' emu, chto vse eto nereal'no, ne  imeet  smysla,
chto vse vospominaniya byli iskusstvenno  vvedeny  v  ego  soznanie  umelymi
psihohirurgami dlya togo, chtoby on mog spokojno proniknut'  v  nepristupnuyu
krepost' Bena Zurdana - Starheven.
     CHto zh, vozmozhno, tak ono i bylo. Vpolne vozmozhno.
     No dlya Mantella eti vospominaniya byli real'nymi. Dlya  nego  eto  byla
zhizn', kotoroj on zhil. Stradaniya, kotorye on vynes, byli real'nost'yu.
     I real'nost'yu byl Starheven.
     A kosmicheskij patrul' byl smutnym snom,  sverkayushchim  myl'nym  puzyrem
nereal'nosti, nenavistnym vragom.
     Gde  vse  nachalos'?  Neuzheli  on  dejstvitel'no  ubil   cheloveka   na
Mul'cibere i priletel na Starheven v ukradennom korable? Ili ego vybrosili
v kakoj-to tochke prostranstva, posle togo  kak  obrabotali  ego  razum,  i
pustili  za  nim   po   pyatam   dva   bespilotnyh   kosmicheskih   korablya,
presledovavshih ego do samogo Starhevena.
     Nastupil moment vybora. On ponimal, chto mozhet vernut'sya na  Zemlyu,  i
Mul'ciber so vsemi posleduyushchimi nevzgodami i zloklyucheniyami schistyat  s  ego
soznaniya, slovno kozhuru s luka. I vnov' poyavitsya belaya kostochka -  chestnyj
i nepodkupnyj soldat kosmicheskogo patrulya. |to odin put'.
     Drugoj put' - on ostanetsya zdes', s Majroj...
     - Mantell, s toboj vse v poryadke? - gromko sprosil s ekrana Vajtston.
- Tvoe lico zdorovo poblednelo.
     - YA dumayu, - zayavil Mantell.
     On razmyshlyal  o  Bene  Zurdane  i  o  tom,  chto  sdelaet  patrul'  so
Starhevenom, kogda oni nakonec-to prorvut ego oboronu. Dvadcat'  millionov
beglecov predstanut pered sudom, i spravedlivost' vostorzhestvuet  vo  vsej
Galaktike.
     No razve eto tak?
     A chto, esli ostavit' Starheven takim,  kakoj  on  est'  -  pribezhishchem
beglyh prestupnikov, gde budut  pravit'  on,  Mantell,  Majra  i  te,  kto
nikogda ne  narushal  zakonov.  Mozhet,  im  udastsya  postepenno  prevratit'
metallicheskuyu krepost' Bena Zurdana v planetu reabilitacii - ne vdavayas' v
podrobnosti proshlogo teh, kogo nado reabilitirovat'.
     |to pokazalos' Mantellu  luchshej  perspektivoj,  chem  otkryt'  planetu
kosmicheskomu patrulyu.
     -  Peredajte  svoemu  flotu,  chtoby  povorachival  i  ubiralsya  domoj,
Vajtston, - ochen' tiho progovoril Mantell.
     - CHto?!
     - YA govoryu, chto vy  mozhete  sberech'  ujmu  vremeni.  Kogda  vash  flot
pribudet syuda, to obnaruzhit, chto Starheven vse takoj  zhe  nepristupnyj.  YA
reshil ostat'sya zdes', Vajtston. YA snova ustanovlyu ekrany. I Starheven, kak
i prezhde, budet chihat' na ostal'nuyu Galaktiku.
     - Mantell, opomnis', eto bezumie! Ty kosmicheskij patrul'nyj, urozhenec
Zemli. Gde tvoya vernost'? Gde tvoe chuvstvo dolga? Mantell!!!
     Mantell ulybnulsya.
     - Dolg? Vernost'? YA Dzhonni  Mantell  so  Starhevena,  a  prezhde  -  s
Mul'cibera,  spivshijsya  i  nedisciplinirovannyj   sluzhashchij   "Klingsanovyh
zashchitnyh ekranov". Vot, chto govorit mne moya pamyat', i  vot,  chto  ya  soboj
predstavlyayu. I ya ne otdam Starheven v ruki kosmicheskogo patrulya.
     On provel yazykom  po  suhim  gubam  i  umudrilsya  izobrazit'  ulybku.
Vajtston nedoverchivo ustavilsya na nego i nachal bylo  chto-to  govorit',  no
Mantell protyanul ruku i vyklyuchil ekran, lico glavnokomanduyushchego zametalos'
v elektricheskom vihre i ischezlo.
     Vnezapno Mantell pochuvstvoval, chto smertel'no ustal.
     "A vprave li ya tak postupat'?" - podumal on.
     "Da!" - otvetil on samomu sebe.
     Sobiralas' groza. Snaruzhi razdalsya raskat groma. I prednaznachalsya  on
etim utrom tol'ko dvoim - tol'ko dvoim na Starhevene  prednaznachalsya  etot
grom, on prines s soboj dozhd', omyvshij planetu, unichtozhivshij pyl' proshlogo
i ostavivshij vse chistym, yarkim i novym.
     Emu ulybnulas' Majra.
     On podalsya vpered i opustil glavnyj rubil'nik. V tot zhe  mig  strelki
indikatorov ozhili. Snova  Starheven  okruzhila  nepristupnaya  set'  silovyh
zaslonov, snova oni byli nadezhno zashchishcheny snaruzhi.
     S vosstanovleniem silovogo shchita nachinaetsya samyj grandioznyj  za  vsyu
istoriyu Galaktiki eksperiment po iskoreneniyu prestupnosti. Na planete, gde
net zakonov, zakorenelye recidivisty Vselennoj prevrashchayutsya  v  normal'nyh
grazhdan, izolirovannye ot ostal'noj Galaktiki. Starheven stanet gigantskoj
ispravitel'noj tyur'moj, tol'ko dobrovol'noj.
     Tiho zabarabanil nachavshijsya dozhd'. Mantell prityanul Majru  k  sebe  i
srazu zhe otpustil. Vsemu svoe vremya.
     - Svyazhis'  s  drugimi  chlenami  Vremennogo  pravitel'stva  Respubliki
Starheven i soobshchi im, chto Zurdan mertv,  -  skazal  on  ej.  -  Nam  vsem
predstoit mnogo raboty.