Robert Silverberg. Pasynki Zemli
--------------------
Robert Silverberg. Pasynki Zemli.
Robert Silverberg.
Stepsons of Terra (1958).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
|ving medlenno prosypalsya, chuvstvuya ledenyashchij, skovyvayushchij holod vo
vsem tele. No postepenno on nachal ottaivat'. Vot uzhe stalo teplee golove i
plecham, teplo medlenno pronikalo v ostal'nye chasti tela. On poproboval
poshevelit'sya, naskol'ko eto bylo vozmozhno, i iskusno sotkannaya nezhnaya
pautina iz peny, v kotoroj on, kak v lyul'ke, pokoilsya v techenie vsego
kosmicheskogo puteshestviya, zatrepetala, vstrevozhennaya ozhivshimi muskulami.
On vytyanul ruku i opustil vniz rukoyatku, torchashchuyu v kakih-nibud'
shesti dyujmah ot nego. Iz otverstiya rasseivatelya na "lyul'ku" obrushilsya
potok zhidkosti, rastvoryaya i smyvaya skovavshuyu |vinga pautinu. Teplee stalo
nogam. Tyazhelo dysha, on s trudom podnyalsya. Sdelav dva shaga, |ving
ostanovilsya i ostorozhno potyanulsya.
On prospal odinnadcat' mesyacev, chetyrnadcat' dnej i okolo shesti
chasov, kak pokazyvali chasy, ustanovlennye na paneli upravleniya nad ego
"lyul'koj". Vremya otschityvalos' v absolyutnyh galakticheskih edinicah.
Sekunda - galakticheskaya edinica izmereniya vremeni - byla vybrana tol'ko
potomu, chto kogda-to eyu pol'zovalis' na planete, otkuda proishodili vse
lyudi.
|ving prikosnulsya k emalirovannoj knopke, i malen'kij segment
vnutrennej obshivki korpusa korablya otkinulsya vniz, otkryvaya myagko
svetyashchijsya smotrovoj ekran. V centre ekrana visela zelenaya planeta. I eto
ne byl cvet lyuminofora ekrana - zelenyj cvet byl ee estestvennym cvetom.
Obshirnye morya omyvali ee materiki.
Zemlya!
|vingu bylo horosho izvestno, chto on dolzhen delat' dal'she. Teper',
kogda v ego ottayavshem tele vosstanovilos' normal'noe krovoobrashchenie, on
bystro dobralsya do protivopolozhnoj steny, gde nahodilsya subefirnyj
generator, i shchelknul vyklyuchatelem. Zagorelas' zelenaya lampochka.
- Govorit Berd |ving, - proiznes on v mikrofon peredatchika. - YA
nahozhus' na okolozemnoj orbite. Poka chto vse v poryadke. V blizhajshee vremya
nachnu spusk na Zemlyu. ZHdite sleduyushchih soobshchenij.
On otklyuchil peredatchik. V eti samye mgnoveniya ego slova uzhe leteli
cherez galakticheskie prostory k rodnoj planete, unesennye subefirnoj
volnoj. Projdet pyatnadcat' dnej, i soobshchenie budet prinyato na Korvine.
Vse eti dolgie mesyacy svoego odinochnogo poleta |ving, konechno,
predpochel by bodrstvovat'. Za eto vremya mozhno prochitat' mnogo interesnyh
knig i proslushat' massu muzykal'nyh zapisej. On uzhasnulsya ot mysli, chto
prospal pochti god, ne probuzhdayas'. Skol'ko vremeni propalo zrya!
Odnako te, kto poslal ego v dalekoe puteshestvie, privodili drugie
dovody:
"Vy poletite cherez neveroyatno ogromnoe kosmicheskoe prostranstvo, da
eshche v odinochnom korable. Nevozmozhno tak dolgo bodrstvovat' i ne sojti s
uma, |ving. Nam neobhodimo, chtoby vy ostavalis' v zdravom ume".
On pytalsya vozrazhat', no oni byli nepreklonny. ZHiteli Korvina
posylali ego na Zemlyu, ne schitayas' s bezumnymi rashodami, chtoby on smog
vypolnit' poruchenie ogromnoj zhiznennoj vazhnosti. Stoilo im hot' na mig
usomnit'sya, chto on pribudet na Zemlyu ne v samom luchshem vide, oni totchas by
zamenili ego drugim. |ving neohotno ustupil. Ego pomestili v pitatel'nuyu
vannu i pokazali, kak s pomoshch'yu upravlyaemyh rukami i nogami rychagov
privesti v dejstvie mehanizm glubokogo ohlazhdeniya, pozvolyayushchego
bezboleznenno perenesti dlitel'noe puteshestvie v sostoyanii "spyachki", a
zatem, po okonchanii poleta, bystro vyjti iz etogo sostoyaniya. Ego korabl',
chut' bol'she obychnogo groba, tshchatel'no germetizirovannyj, byl zapushchen v
t'mu kosmosa. Malen'kij odnomestnyj plot v bezbrezhnom mire.
Proshlo ne menee desyati minut, prezhde chem ves' ego organizm polnost'yu
vosstanovilsya i vse fiziologicheskie funkcii prishli v normu. V zerkale on
uvidel neobychnuyu myagkuyu shchetinu, pokryvshuyu ego izmozhdennoe lico. |ving i
ran'she ne stradal izbytkom ploti, no teper' on byl pohozh na skelet. SHCHeki
gluboko zapali, kozha tugo obtyagivala vystupavshie skuly. ZHivot sovsem
vtyanulsya vnutr', nogi i ruki skoree napominali konechnosti pauka, chem
cheloveka. Kazalos', chto dazhe volosy ego uvyali za eto vremya. V 3805 godu,
kogda on pokinul Korvin, chtoby sovershit' etot krajne neobhodimyj perelet
na Zemlyu, oni pylali yarko-ryzhim ognem. Teper' zhe ego shevelyura potemnela,
priobrela gryazno-korichnevyj cvet. |ving byl vysokim, podzharym muzhchinoj, s
rezkimi chertami lica i myagkimi pytlivymi glazami.
Sejchas emu predstoyala ochen' vazhnaya rabota.
Ryadom s subefirnym peredatchikom byla smontirovana ustanovka obychnoj
radiosvyazi dlya soobshcheniya vnutri planetarnoj sistemy. Glyadya na
bledno-zelenyj shar Zemli, on vklyuchil radioperedatchiki. V otvet poslyshalsya
tol'ko shum atmosfernyh pomeh. Zataiv dyhanie, Berd zhdal. ZHdal te slova,
kotorye on vpervye uslyshit, slova, kotorye budut proizneseny na zemnom
yazyke. Ego ohvatila trevoga: pojmut li zemlyane ego anglo-korvinskij
dialekt?
Ved' kak-nikak proshla pochti tysyacha let s teh por, kogda byla osnovana
koloniya na Korvine, i bolee pyatisot let s togo vremeni, kogda obitateli
etoj planety ostalis' bez kakih-libo kontaktov s materinskoj planetoj. Za
pyat'sot let yazyki mogli sil'no izmenit'sya.
Vnezapno v kabine razdalsya muzhskoj golos:
- Nazemnaya stanciya Prima-dva. Kto na svyazi?! Govorite! Govorite!
|ving ulybnulsya: on slyshal ponyatnuyu rech'.
- Vyzyvaet odnomestnyj korabl'. Na svyazi s Zemlej korabl' svobodnoj
planety Korvin. YA nahozhus' na ustojchivoj orbite na rasstoyanii pyatidesyati
tysyach kilometrov ot poverhnosti Zemli. Proshu razresheniya na posadku.
Ukazhite koordinaty mesta prizemleniya.
Nastupilo dlitel'noe molchanie, nastol'ko dlitel'noe, chto ego nikak
nel'zya bylo ob®yasnit' vremennoj zaderzhkoj, vyzvannoj konechnoj skorost'yu
rasprostraneniya radiovoln v okolozemnom prostranstve.
"Mozhet byt', - podumal |ving, - ya govoryu slishkom bystro ili moi slova
poteryali svoe istinnoe znachenie dlya sovremennyh zemlyan?"
Nakonec na Zemle otvetili:
- Kakaya, vy skazali, svobodnaya planeta?
- Korvin. |psilon-12 Bol'shoj Medvedicy. Byvshaya koloniya Zemli.
Snova nastupila pauza.
- Korvin... Korvin. O, ya polagayu, vy mozhete sovershit' posadku. Kakov
tip korablya? S iskrivlyayushchim prostranstvo privodom?
- Da, - otvetil |ving. - S fotonnym uskoritelem, razumeetsya. I
ionno-luchevymi dvigatelyami dlya poleta v atmosfere.
- Vashi fotonnye uskoriteli radioaktivny? - sprosil zemnoj sobesednik.
Zahvachennyj vrasploh puteshestvennik na mgnovenie zadumalsya. Zatem,
nahmurivshis', proiznes v mikrofon:
- Esli vy imeete v vidu izluchenie tyazhelyh chastic, to etogo net.
Fotonnye uskoriteli prosto prevrashchayut... - on zadumalsya. - Sleduet li mne
podrobno vse ob®yasnyat' ili net?
- Net. Ne torchat' zhe vam ves' den' na orbite. Esli vash korabl'
neradioaktivnyj, to valyajte, spuskajtes'. Sejchas ya vam dam koordinaty
mesta posadki.
|ving tshchatel'no perepisal voznikshie na ekrane cifry, povtoril ih s
pomoshch'yu klaviatury, chtoby proverit' tochnost' priema, poblagodaril
zemlyanina i dal otboj svyazi. Zatem on vvel poluchennye koordinaty v
bortovoj komp'yuter.
V gorle u nego peresohlo. On pochuvstvoval bespokojstvo: emu
pokazalos', chto zemlyanin razgovarival s nim neskol'ko frivol'no, nebrezhno,
dazhe, pozhaluj, s razdrazheniem. "Veroyatno, ya slishkom razgovorilsya, -
podumal |ving. - A dlya zemlyanina priem korablej s drugih planet, navernoe,
obychnaya rutinnaya rabota".
I tem ne menee nachalo bylo ne ochen' priyatnym. |ving ponimal, chto u
nego, kak i u vseh na Korvine, bylo v vysshej stepeni idealizirovannoe
predstavlenie o zemlyanah; on schital ih samymi mudrymi sushchestvami, vo vseh
otnosheniyah prevoshodyashchimi drugih lyudej. I, razumeetsya, kogda uznaesh', chto
polubozhestvennye obitateli materinskoj planety - eto obychnye lyudi, takie
zhe, kak i ih potomki na dal'nih planetah-koloniyah, to ispytyvaesh'
opredelennoe razocharovanie.
|ving pristegnulsya: emu predstoit zaklyuchitel'nyj brosok vniz, skvoz'
atmosferu, okutavshuyu Zemlyu. Nachalas' poslednyaya faza puteshestviya. CHerez chas
on budet stoyat' na zemle - v pryamom smysle slova.
"Nadeyus', oni okazhutsya v sostoyanii pomoch' nam", - podumal on. Ordy
varvarov-klodov iz tumannosti Andromedy, ne imeyushchih dazhe lica, vorvalis' v
Galaktiku, smetaya vse na svoem puti. Uzhe chetyre planety pali pod natiskom
klodov. |lementarnyj raschet pokazal, chto oni dostignut Korvina v blizhajshie
desyat' let. |ving predstavil lica srazhennyh gorem, uvodimyh v rabstvo
zhenshchin i detej, obuglennye razvaliny sverkayushchej ostrokonechnoj Bashni
Planetarnogo Soveta, Universiteta, ispepelennye ognem plodorodnye zemli...
Gnetushchie mysli o sud'be svoej rodiny ne pokidali |vinga, poka ego
krohotnyj korabl' po spirali opuskalsya k Zemle. "Zemlya pomozhet nam, -
uteshal on sebya. - Zemlya spaset svoi kolonii ot poraboshcheniya".
Korabl' vdrug rezko zatormozil, i |ving pochuvstvoval, chto ego
krovenosnye sosudy vot-vot razorvutsya. On ucepilsya za poruchni i stal chto
bylo mochi krichat', chtoby oblegchit' davlenie na barabannye pereponki.
Odnako ot napryazheniya, ohvativshego ego, osvobodit'sya podobnym obrazom bylo
nevozmozhno. Grohot tormozheniya sotryasal ostov ego korablya, i zelenaya
planeta s ustrashayushchej skorost'yu razrastalas' na smotrovom ekrane.
Eshche neskol'ko minut, i na kakoe-to mgnovenie korabl' zavis v
rezul'tate dejstviya sobstvennyh tormoznyh raket, zatem myagko opustilsya i
zamer na shirokoj zhelezobetonnoj posadochnoj ploshchadke.
Pal'cami, edva razgibayushchimisya v neozhidanno navalivshemsya na ego telo
tyagotenii, |ving otstegnul remni i uvidel na smotrovom ekrane nebol'shie
avtotelezhki, s grohotom peresekayushchie pole kosmodroma v napravlenii ego
korablya. "Dezinfekcionnaya komanda, - podumal on. - I, konechno, sostoyashchaya
tol'ko iz robotov".
Berd terpelivo podozhdal, poka oni sdelayut svoe delo, zatem raspahnul
lyuk i vybralsya naruzhu. Vozduh pah vpolne snosno, hotya i neprivychno. Na ego
rodnoj planete v vozduhe soderzhitsya dvadcat' tri procenta kisloroda, to
est' na dva procenta bol'she, chem na Zemle. Da i den' na Korvine teplee.
|ving zametil pohozhee na uzkij vysokij parus zdanie vokzala i napravilsya k
nemu.
Dveri vokzala totchas raspahnulis' pered nim. Kak tol'ko |ving
perestupil porog, robot, bezlikij i tupoj, vypolnil skanirovanie ego tela
svoim fotodatchikom. Vnutri vokzal sverkal krasno-zelenymi ognyami, to
zazhigayushchimisya, to gasnushchimi. Ot osleplyayushchih vspyshek u |vinga zakruzhilas'
golova.
Sushchestva samogo razlichnogo roda tolpilis' vokrug. Nepodaleku |ving
uvidel chetyre polugumanoidnye figury s golovami, kak puzyri, zanyatye
ozhivlennoj besedoj. Nemnogo poodal' dvigalis' celye tolpy sozdanij, bolee
pohozhih na zemlyan. |ving porazilsya ih vneshnosti.
Nekotorye iz nih byli "obychnymi" lyud'mi, hotya i prichudlivo
muskulistymi i uglovatymi na vid, no vse zhe ne v takoj stepeni, chtoby
vyzvat' na Korvine udivlennye vosklicaniya. Zato drugie!..
Pyshno razodetye v blestyashchie dlinnye hitony, biryuzovye i chernye,
chernye i zolotistye, oni yavlyali soboj neobyknovennoe zrelishche. Odin iz nih
ne imel ushej. CHerep ego byl sovershenno golyj, ukrashennyj lish'
brilliantovymi broshami, neizvestno kakim obrazom prikreplennymi k golove.
U drugogo byla odna noga, i on opiralsya na perelivchatyj perlamutrovyj
kostyl'. V nosu tret'ego izumrudami sverkalo zolotoe kol'co.
Ni odin iz nih, kazalos', nichem ne pohodil na drugogo. Kak opytnyj
specialist po obychayam razlichnyh kul'tur |ving mog ob®yasnit' eto yavlenie.
Uvlechenie ukrasheniyami - obshchaya tendenciya dlya vysokorazvityh obshchestv, v tom
chisle i zemnogo. I sredi etih modnikov i modnic on pochuvstvoval sebya
uzhasnym provincialom. Korvin byl molodym mirom, hotya istoriya ego
naschityvala uzhe dobruyu tysyachu let. Takie prichudy mody eshche ne doshli do nih.
|ving reshitel'no podoshel k gruppe shchegolevatyh zemlyan, boltayushchih mezhdu
soboj nepodaleku ot nego. Ih vysokie golosa zvuchali rezko i neestestvenno
dlya ego sluha.
- Izvinite menya, - obratilsya k nim |ving. - YA tol'ko chto pribyl so
svobodnoj planety Korvin. Skazhite, pozhalujsta, kak mne najti kogo-nibud'
iz vlastej?
Zemlyane rezko prervali besedu. Pri vide |vinga oni kak-to smutilis'.
- Vy s planety-kolonii? - pointeresovalsya odnonogij takim golosom,
chto s trudom mozhno bylo razlichit' chto-libo chlenorazdel'noe.
|ving kivnul:
- S Korvina. V shestnadcati parsekah otsyuda. Planeta byla zaselena
zemlyanami tysyachu let nazad.
Zemlyane stali obmenivat'sya frazami s takoj bystrotoj, chto nevozmozhno
bylo ponyat', o chem idet rech'. Kazalos', oni govorili na kakom-to osobom,
tol'ko im ponyatnom yazyke. Ih narumyanennye lica vyrazhali sovsem ne
dobrozhelatel'nost'.
- Gde ya mogu povidat'sya s vlastyami? - peresprosil |ving, na etot raz
menee uverenno.
Tot, u kotorogo ne bylo ushej, vizglivo rassmeyalsya:
- Kakie eshche vlasti? |to Zemlya, druzhok! My zdes' vol'ny delat' vse,
chto nam zablagorassuditsya!
|vingu stalo ne po sebe. Emu s pervogo vzglyada ochen' ne ponravilis'
eti zemlyane. Teper' zhe nepriyazn' usililas' eshche bol'she. Sboku on uslyshal
ves'ma neobychnyj golos s sil'nym akcentom:
- Esli ya ne oslyshalsya, vy skazali, chto pribyli s odnoj iz kolonij?
|ving povernulsya. S nim govoril "obychnyj" zemlyanin - muzhchina rostom
vyshe srednego, s kvadratnym massivnym licom i gustymi brovyami, navisshimi
nad gluboko posazhennymi malen'kimi glazkami. U nego byl gluhoj, monotonnyj
i ochen' nepriyatnyj golos.
- YA s Korvina, - kivnul |ving.
Sobesednik nahmurilsya. Ego ogromnye brovi soshlis' nad perenosicej.
- Otkuda, otkuda? - peresprosil on.
- S Korvina. Planeta otstoit ot Zemli na rasstoyanii shestnadcati
parsekov i nahoditsya v sisteme zvezdy |psilon-12 sozvezdiya Bol'shoj
Medvedicy.
- A chto zhe vy delaete na Zemle?
Vrazhdebnyj ton golosa razdrazhal |vinga. Starayas' byt' spokojnym, on
besstrastno otvetil:
- YA naznachen vlastyami nashej planety oficial'nym poslannikom na Zemlyu,
i poetomu mne hotelos' by vstretit'sya s predstavitelyami pravitel'stva. Dlya
nachala menya ustroila by... tamozhnya.
- Takoj zdes' net, - otvetil korenastyj. - Zemlyane otkazalis' ot
podobnoj roskoshi okolo stoletiya nazad. Tamozhenniki dostavlyali im nemalo
izlishnih hlopot.
On veselo, s edva skryvaemym prezreniem vzglyanul na troih shchegolej,
kotorye otodvinulis' podal'she i vernulis' k svoemu razgovoru.
- Vryad li zemlyan hot' chto-nibud' sejchas volnuet.
- A vy chto, razve sami ne s Zemli? - nedoumenno sprosil |ving. - YA
imeyu v vidu...
- YA? - Iz shirokoj grudi sobesednika vyrvalsya sardonicheskij smeh. -
Vy, vidimo, na samom dele nahodites' v sostoyanii krajnej izolyacii. YA s
Siriusa. Sirius-4 - starejshaya iz zemnyh kolonij. Neploho by nam s vami
vypit', a? Mne hotelos' by pogovorit' s vami podol'she.
|ving bez osoboj ohoty posledoval za novym znakomym. Oni minovali
vokzal'nuyu tolpu i napravilis' v dal'nij konec svodchatoj galerei, gde
nahodilos' kafe. Tam oni zanyali slabo mercavshij poluprozrachnyj stolik, i
korenastyj s Siriusa, spokojno vzglyanuv na |vinga, nachal:
- Nu chto zh, davajte po poryadku. Kak vas zovut?
- Berd |ving. A vas?
- Rollan Firnik. CHto zhe privelo vas na Zemlyu?
Vysokomernyj i grubovatyj ton Firnika zastavil |vinga nastorozhit'sya.
On stal igrivo razglyadyvat' yantarno-zolotoj napitok, kotorym ugostil ego
Firnik, zatem ne spesha prigubil ego i postavil na stol.
- YA uzhe govoril, - otvetil on nevozmutimo. - YA pribyl na Zemlyu kak
poslannik pravitel'stva Korvina. |to tak prosto!
- Tak li? Kogda vash narod imel v poslednij raz kontakt s Zemlej?
- Pyat'sot let nazad. Odnako...
- Pyat'sot let... - zadumchivo protyanul Firnik. - I teper' vy reshili
vozobnovit' svyazi s Zemlej? - On pokosilsya na |vinga. - No ved' eto zhe ne
prosto tak! Ne prosto iz lyubvi k obshcheniyu, a, |ving? Kakovy zhe istinnye
prichiny vashego vizita na Zemlyu?
- YA ne znakom s poslednimi novostyami, - skazal |ving. - Vam
dovodilos' slyshat' chto-nibud' o klodah?
- Klodah? - peresprosil on. - Net! |to slovo mne ni o chem ne govorit!
- Novosti po Galaktike rasprostranyayutsya ochen' medlenno, - kivnul
|ving. - Klody - gumanoidnaya rasa, prishedshaya iz zvezdnogo skopleniya,
kotoroe ran'she nazyvalos' tumannost'yu Andromedy. YA videl ob®emnoe
izobrazhenie etih sushchestv. |to nebol'shie gryaznye sozdaniya, rostom chut'
bolee polutora metrov. Civilizaciya ih ochen' sil'no napominaet soobshchestvo
murav'ev. Boevoj flot klodov sejchas razgulivaet sredi planet nashej
Galaktiki.
Firnik voprositel'no podnyal odnu brov', no nichego ne skazal.
- Neskol'ko tysyach ih korablej, - prodolzhal |ving, - poyavilis' v nashej
galaktike okolo chetyreh let nazad. Oni vysadilis' na Varnhol'te -
planete-kolonii, udalennoj ot Zemli na pyat'desyat svetovyh let, - i nachisto
opustoshili ee. Primerno cherez god klody dvinulis' dal'she. Sejchas oni
pokorili uzhe chetyre planety, i poka chto nikto ne mozhet ih ostanovit'. Oni
roem nabrasyvayutsya na planetu i unichtozhayut vse, chto popadaetsya im na
glaza. Zatem oni otdyhayut, nabirayutsya sil i otpravlyayutsya dal'she - k
sleduyushchej planete.
- Nu i chto iz etogo?
- My vychislili ih naibolee veroyatnyj marshrut, i poluchilos', chto klody
napadut na Korvin gde-to cherez desyat' let. Oshibka - plyus-minus god. Nam ne
pod silu otrazit' ih nashestvie. Nash narod mirnyj, my ne imeem boevyh
tradicij. My dazhe ne sumeem za eto vremya voenizirovat' svoyu planetu, chtoby
zashchitit' sebya ot klodov.
|ving ostanovilsya i otpil nemnogo iz svoego bokala. Napitok, k ego
udivleniyu, okazalsya na redkost' priyatnym. On prodolzhil rasskaz:
- Kak tol'ko nam stalo izvestno ob ugroze, my otpravili po subefirnoj
svyazi poslanie na Zemlyu, v kotorom opisali sozdavsheesya polozhenie i
poprosili pomoshchi. No otveta tak i ne poluchili. My vnov' peredali
soobshchenie, no otveta s Zemli i na etot raz ne posledovalo.
- Poetomu vy i reshili napravit' syuda poslannika, - usmehnulsya Firnik.
- Dolzhno byt', vy schitaete, chto vashe poslanie zateryalos' gde-to v
byurokraticheskih debryah, ne tak li? I vy hotite nachat' peregovory lichno?
- Da.
Rollan rassmeyalsya:
- A vam izvestno hot' chto-nibud' o polozhenii na Zemle? Vot uzhe bolee
trehsot let zdes' nikto ne derzhal ruzh'ya. Zemlyane stali zakonchennymi
pacifistami.
- |to nepravda!
Nasmeshlivoe druzhelyubie totchas ischezlo s lica Firnika. Golos ego
poholodel:
- Na etot raz ya vas proshchayu, priyatel', tol'ko potomu, chto vy
inoplanetyanin i ne znakomy s nashimi obychayami. No stoit vam eshche hot' raz
nazvat' menya lzhecom - i ya ub'yu vas!
|ving stisnul zuby. "Nu i dikar'", - podumal on. Odnako vsluh
proiznes:
- Drugimi slovami, ya zrya poteryal stol'ko vremeni, pribyv syuda, - vy
eto hoteli skazat'? YA vas pravil'no ponyal?
Firnik ravnodushno pozhal plechami:
- Svoimi vojnami zanimajtes' sami. Boyus', zemlyane ne smogut vam
pomoch', priyatel'.
- No ved' opasnost' grozit i vam ili, vernee, im, zemlyanam, - goryacho
vozrazil |ving. - Vy, polagaete, chto klody ostanovyatsya i ne napadut na
Zemlyu?
- Skol'ko vremeni, po-vashemu, ujdet u nih na to, chtoby dobrat'sya do
Zemli? - sprosil Firnik.
- Stoletie, ne men'she...
- CHto! Vot vidite! Celoe stoletie! Na svoem puti im pridetsya
stolknut'sya eshche s Siriusom-4! Kogda nastanet chas, my pozabotimsya o nih,
eto uzh tochno!
"A ved' ya peresek shestnadcat' parsekov kosmosa, chtoby dobrat'sya
syuda", - podumal |ving.
On podnyalsya:
- Bylo ochen' priyatno pobesedovat' s vami. Blagodaryu vas za ugoshchenie,
ser.
- Vsego horoshego, - kivnul Firnik.
|vingu pokazalos', chto eti slova byli ne stol' dobrozhelatel'ny,
kakimi dolzhny byt' po svoemu smyslu. Skoree, naoborot, v nih skvozila
neskryvaemaya nasmeshka.
Prohodya po galeree kosmoporta skvoz' snuyushchie tolpy, |ving uvidel
vzlet kosmicheskogo korablya. On smotrel emu vsled, poka tot s revom ne
ischez iz vidu. |ving podumal, chto ne luchshe li vernut'sya pryamo sejchas na
Korvin i dolozhit' o polnom provale ego missii.
Odnako on nikak ne mog poverit' v obraz myagkoteloj Zemli, poteryavshej
svoe mogushchestvo. Oni ne imeli s nej kontakta v techenie pyati vekov. Odnako
na Korvine do sih por iz ust v usta peredayutsya legendy o
planete-prarodine, gde vpervye poyavilas' chelovecheskaya civilizaciya. I ne
tol'ko na Korvine, no i na vseh ostal'nyh planetah-koloniyah trepetno
otnosyatsya k skazaniyam o Zemle.
On vspominal rasskazy o pervoprohodcah, pervyh smel'chakah,
dobrovol'no letevshih v nevedomyj kosmos, nesya s soboj kul'turu Zemli. Po
mere razvitiya civilizacii na osvoennyh planetah kontakt ih s
planetoj-prarodinoj stanovilsya vse bolee slabym. Procvetayushchim, zhivushchim na
sobstvennye resursy planetam ni k chemu bylo podderzhivat' stol' dorogoe
mezhzvezdnoe obshchenie radi prostyh synov'ih chuvstv. U planet-kolonij bylo i
bez togo nemalo nasushchnyh ekonomicheskih problem, trebovavshih
nezamedlitel'nogo resheniya.
Odnako narod Korvina vsegda otnosilsya k Zemle kak k superplanete,
sposobnoj v sluchae ser'eznoj opasnosti zashchitit' ego.
I vot eto vremya prishlo. Mozhno li im rasschityvat' na pomoshch' Zemli?
On pechal'no vzglyanul na okruzhayushchih ego shchegolej, usypannyh
brilliantami, i na dushe stalo trevozhno.
|ving ostanovilsya pered balkonom, s kotorogo otkryvalas' panorama
ogromnogo vzletno-posadochnogo polya kosmodroma. Mednaya tablichka u vhoda na
balkon glasila, chto eta sekciya vokzala byla sooruzhena v 2176 godu. |vinga,
vpervye popavshego v takoj drevnij mir, ohvatil blagogovejnyj trepet.
Zdanie, v kotorom on sejchas nahodilsya, bylo postroeno za sto s lishnim let
do togo, kak pervye zemnye korabli s revom spustilis' na Korvin - togda
eshche bezymyannuyu planetu. Lyudi, postroivshie zdanie vokzala tysyachu sto let
nazad, byli stol' zhe udaleny vo vremeni ot sovremennyh zemlyan, kak i
nyneshnie obitateli Korvina.
Vyhodit, vse naprasno. Vyhodit, on zrya prodelal etot polet. Na
Korvine ostalis' ego zhena i syn, bolee dvuh let u Lajry ne budet muzha, a u
Blejda - otca. I radi chego? Radi bessmyslennogo puteshestviya na planetu,
velichie kotoroj ostalos' v glubokom proshlom?
"I vse-taki na Zemle, - podumal |ving, - dolzhen byt' kto-nibud', kto
sposoben pomoch' nam! |ta planeta porodila nas, i ona ne mozhet dopustit'
nashej gibeli. I gde-to obyazatel'no dolzhna ostat'sya hot' kakaya-to chastica
ee moguchej zhiznennoj sily. Ne popytavshis' ee otyskat', ya ne imeyu prava
pokinut' etu planetu".
Posle dolgih i muchitel'nyh rassprosov u stacionarnyh
robotov-ohrannikov on v konce koncov vyudil neobhodimuyu dlya sebya
informaciyu: est' takoe mesto, gde vnov' pribyvshie inoplanetyane mogut
zaregistrirovat'sya. On dogovorilsya, chtoby byli resheny voprosy hraneniya i
dozapravki ego korablya, i zapisalsya v registracionnom zale kak Berd |ving,
poslannik svobodnoj planety Korvin. Pri kosmoporte byla gostinica. |ving
spravilsya, mozhno li ostanovit'sya v nej, i poluchil nomer. On podpisal
razreshenie na to, chtoby obsluzhivayushchij personal iz robotov pronik v ego
korabl' i perenes ego lichnye veshchi emu v nomer.
Komnata, hot' i nemnogo tesnovataya, byla dovol'no prilichnaya. |ving
privyk k svoemu prostornomu domu na Korvine. Na etoj planete ploshchadi,
prigodnoj dlya obitaniya, bylo namnogo bol'she, chem na Zemle, a zhilo na nej
vsego vosemnadcat' millionov chelovek. |ving sam pomogal stroit' svoj dom
dvadcat' let nazad, kogda oni s Lajroj pozhenilis'. Ego dom zanimal pochti
odinnadcat' akrov. I poetomu |vingu bylo nelegko privyknut' k komnate
razmerom pyat' na pyat' metrov.
Svet v nomere byl myagkim i nepryamym. |ving bezuspeshno pytalsya
otyskat' ego istochnik, dolgo sharil pal'cami po stenam, odnako tak i ne
obnaruzhil elektrolyuminescentnyh panelej.
"Zemlyane, ochevidno, izobreli kakoj-to novyj sposob obshchego osveshcheniya",
- podumal on.
Nebol'shoe otverstie, prikrytoe setkoj, sluzhilo dlya svyazi s
administraciej gostinicy. Posle nekotorogo razdum'ya on nazhal na knopku, i
totchas zhe iz peregovornogo ustrojstva razdalsya golos robota:
- CHem my mozhem sluzhit' vam, mister |ving?
- Zdes' est' chto-to vrode biblioteki?
- Da, ser.
- Prekrasno. Ne mogli by vy togda poprosit', chtoby mne nashli
materialy po zemnoj istorii za poslednee tysyacheletie, a takzhe ya hotel by
poluchit' svezhie gazety i zhurnaly libo chto-to v etom rode.
- Razumeetsya, ser.
Proshlo, kak emu pokazalos', ne bolee pyati minut, i u ego dveri
prozvuchal melodichnyj zvonok.
- Zahodite, - skazal on.
Dver' byla uzhe nastroena na individual'nye osobennosti ego golosa.
Kak tol'ko on proiznes: "Zahodite", poslyshalis' slabye shchelchki v rele
zamka, i dver' nachala medlenno otkryvat'sya; za nej stoyal robot, derzha v
svoih metallicheskih rukah celuyu grudu rulonov, ochevidno, s mikrofil'mami.
- Vy zakazyvali materialy dlya chteniya, ser?
- Spasibo. Ostav'te ih, pozhalujsta, vot zdes', vozle prosmotrovogo
ustrojstva.
Kak tol'ko robot vyshel iz nomera, |ving iz grudy rulonov vytashchil
naibolee massivnyj. "Zemlya i Galaktika" - tak nazyvalsya etot mikrofil'm.
Nizhe melkim shriftom bylo napisano "Issledovanie v oblasti vzaimootnoshenij
s koloniyami".
|ving odobritel'no kivnul. "|to podhodit", - skazal on sebe. Prezhde
chem pristupit' k delu, nado kak sleduet izuchit' vopros. Nasmeshlivyj Rollan
Firnik s Siriusa, veroyatno, umyshlenno prinizil silu Zemli. On pochemu-to ne
pokazalsya chelovekom, zasluzhivayushchim doveriya.
|ving vstavil mikrofil'm v prosmotrovyj apparat i vklyuchil ego.
Poslyshalsya privychnyj shchelchok. Apparat byl takogo zhe tipa, kak i na Korvine,
i u |vinga ne vozniklo nikakih slozhnostej s upravleniem. On podreguliroval
osveshchenie ekrana. Poyavilsya titul'nyj list, i cherez mgnovenie optika
apparata sfokusirovala na ekrane chetkoe i yarkoe izobrazhenie.
"Glava pervaya, - prochital |ving. - Rannij period ekspansii".
- Nu chto zh, nachnem! - podbodril on samogo sebya i prinyalsya chitat'.
"Mozhno s uverennost'yu skazat', chto era mezhzvezdnogo osvoeniya nachalas'
v 2560 godu, kogda usovershenstvovanie iskrivlyayushchego prostranstvo privoda
sdelalo vozmozhnym..."
Dver' snova tiho zazvenela. |ving nedovol'no otorvalsya ot ekrana. On
ne zhdal posetitelej i ni o chem ne prosil personal gostinicy.
- Kto tam?
- Mister |ving, - razdalsya znakomyj golos, - mozhno vojti? Mne
hotelos' by pogovorit' s vami. My uzhe vstrechalis' segodnya v zdanii
kosmoporta.
|ving uznal golos. On prinadlezhal bezuhomu zemlyaninu v biryuzovom
hitone, kotoryj posmeyalsya nad |vingom v kosmoporte. "CHto emu nuzhno ot
menya?" - udivilsya |ving.
- Horosho, - gromko skazal on. - Zahodite!
Dver' povinovalas' etomu rasporyazheniyu.
|to byl hudoj, boleznennyj i hrupkij na vid muzhchina. |vingu dazhe
pokazalos', chto horoshij poryv vetra mog by raznesti ego na mnozhestvo
kusochkov. On byl rostom ne bolee polutora metrov, blednyj, s voskovoj
kozhej, bol'shimi ser'eznymi glazami i tonkimi bezvol'nymi gubami. Svod ego
cherepa byl sovsem lysym i slegka losnilsya. V ego kozhu na rukah i nogah
byli implantirovany brilliantovye kulony, pokachivayushchiesya pri kazhdom ego
dvizhenii.
Zemlyanin s izyskannoj chopornost'yu peresek komnatu i podoshel k |vingu.
- Nadeyus', ya ne potrevozhil vashego uedineniya, - proiznes on
polushepotom.
- Vovse net! Mozhet byt', vy prisyadete, - predlozhil |ving, pytayas'
unyat' svoe razdrazhenie.
- YA predpochel by postoyat', - otvetil zemlyanin. - Takov nash obychaj.
- Kak vam budet ugodno.
Glyadya na etogo nelepogo zemlyanina, |ving vmeste s lyubopytstvom
ispytyval i glubokoe otvrashchenie. Na Korvine vsyakij, kto oblachilsya by v
takoj klounskij naryad, podvergsya by yazvitel'nym nasmeshkam.
Zemlyanin natyanuto ulybnulsya.
- Menya zovut Skolar Majrak, - skazal on. - A vy Berd |ving s
planety-kolonii Korvin, ne tak li?
- Pravil'no, - kivnul |ving.
- Mne ochen' povezlo, chto ya povstrechalsya s vami v zdanii kosmoporta
segodnya dnem. Po-vidimomu, pervoe vpechatlenie, kotoroe ya proizvel na vas,
bylo nevazhnym. Navernoe, ya pokazalsya vam legkomyslennym. YA hotel by
poprosit' u vas proshcheniya za eto, kolonist |ving. YA dolzhen byl sdelat' eto
eshche tam, v zdanii kosmoporta, no mne pomeshal etot orangutang c Siriusa,
kotoryj zavladel vashim vnimaniem prezhde, chem ya smog zagovorit'.
K svoemu udivleniyu, |ving zametil, chto zemlyanin govorit bez vsyakogo
akcenta, kotoryj, kak emu pokazalos' ran'she, byl harakteren dlya zhitelej
Zemli. No chto, odnako, nuzhno etomu fatovatomu korotyshke?
- Sovsem naoborot, Skolar Majrak, sovsem naoborot. Ne nado nikakih
izvinenij. YA ne suzhu o cheloveke po pervomu vpechatleniyu, osobenno na chuzhoj
planete, gde obychai i obraz zhizni mne ne znakomy.
- Otlichnaya filosofiya! - pechal'noe lico Majraka proyasnilos'. - Odnako
vy vyglyadite nastorozhennym, kolonist |ving. S vashego pozvoleniya ya hotel by
neskol'ko umen'shit' nervnoe napryazhenie i dat' vam vozmozhnost'
rasslabit'sya.
- Rasslabit'sya?
- Prosto nebol'shaya korrekciya vashego nervnogo sostoyaniya. Zdes', na
Zemle, my neploho ovladeli podobnymi priemami. Vy razreshite?
- No chto eto oznachaet v dejstvitel'nosti? - s somneniem v golose
sprosil |ving.
- Mimoletnyj fizicheskij kontakt i nichego bol'she. - Majrak prositel'no
ulybnulsya. - Dlya menya nesterpimo videt' cheloveka v takom uzhasnom sostoyanii
- eto prichinyaet mne nastoyashchuyu fizicheskuyu bol'.
- Vy vozbudili moe lyubopytstvo, - ulybnulsya |ving. - Nu chto zhe,
davajte, porabotajte nado mnoj.
Majrak legkim shagom priblizilsya k |vingu i prilozhil ladoni k shee
skepticheski usmehayushchegosya kosmonavta. |ving instinktivno zamer.
- Spokojno, kolonist, - propel Majrak. - Pust' vashi myshcy
rasslabyatsya. Ne soprotivlyajtes' mne. Rasslablyajtes'...
Tonkie, kak u rebenka, pal'cy zemlyanina bez preduprezhdeniya sdavili
kozhu na zatylke |vinga u samogo osnovaniya cherepnoj korobki, i emu vdrug
pokazalos', chto v ego glazah vspyhnul yarkij svet. Vse eto dlilos' ne bolee
odnoj desyatoj doli sekund. Vnezapno emu stalo legko, budto gora svalilas'
s plech, budto on razom stryahnul s sebya vse to napryazhenie, kotoroe
nakaplivalos' v nem v techenie celogo goda.
- |to chudo! - vostorzhenno voskliknul on.
- My umeem iskusno manipulirovat' nervnymi uzlami. V neumelyh rukah
ishod podobnoj operacii mog by byt' fatal'nym, - ulybnulsya Majrak. - V
rukah takogo professionala, kak ya, tozhe vse moglo by zakonchit'sya fatal'no,
no tol'ko v tom sluchae, esli by eto vhodilo v moi namereniya.
Vo rtu u |vinga peresohlo.
- Mozhno zadat' vam neskromnyj vopros, Skolar Majrak? - sprosil on.
- Konechno.
- Vasha odezhda i ukrasheniya... vse eto prinyato zdes', na Zemle, ili eto
prosto vasha lichnaya prichuda?
- Nu... kak vam skazat'. |to samovyrazhenie, harakternoe dlya nashej
kul'tury. Mne ochen' trudno ob®yasnit' vam... Lyudi moego sklada i
naklonnostej odevayutsya podobnym obrazom, drugie odevayutsya inache, v
zavisimosti ot nastroeniya. Moj vneshnij vid pokazyvaet, chto ya sotrudnik
universiteta ili instituta.
- Znachit, Skolar - eto vashe zvanie?
- Ne tol'ko. |to i moe imya. YA sotrudnik Instituta abstraktnyh znanij
goroda Vallona.
- Priznayus' v svoem nevezhestve, - pozhal plechami |ving. - No ya nichego
ne znayu o vashem institute.
- Vpolne ponyatno, - kivnul zemlyanin. - My ne stremimsya k izvestnosti.
- Na mgnovenie Majrak vpilsya vzglyadom v poslanca Korvina. - Tot, s
Siriusa, kotoryj vas uvel, mozhno uznat' ego imya?
- Pozhalujsta. |to ne sekret. On nazvalsya Rollanom Firnikom, - otvetil
|ving.
- |to osobo opasnyj tip. Mne izvestna ego reputaciya. Odnako perejdem
k delu, kolonist |ving. Vy ne mogli by vystupit' v Institute abstraktnyh
znanij v nachale budushchej nedeli, v lyuboe udobnoe dlya vas vremya?
- YA? No ya ne uchenyj, Skolar. YA dazhe ne znayu, o chem mne govorit'.
- Vy pribyli iz kolonii, prichem takoj, o kotoroj nikomu iz nas nichego
ne izvestno. Vy sami po sebe predstavlyaete bescennyj istochnik informacii.
- No ya sovershenno ne znayu etogo goroda, - vozrazil |ving. - YA dazhe
vryad li sumeyu otyskat' vash institut.
- My pozabotimsya, chtoby dostavit' vas na mesto. Sobranie sostoitsya,
esli vam udobno, nu... skazhem, v chetvertyj den' sleduyushchij nedeli. Vy
soglasny?
Na nekotoroe vremya |ving zadumalsya. Vot pervaya vozmozhnost' poblizhe
poznakomit'sya s zemnoj kul'turoj. Ved' emu nuzhny bolee obshirnye i glubokie
znaniya o Zemle, chtoby najti sredstva dlya spaseniya ego rodnoj planety ot
unichtozheniya prishel'cami-varvarami.
On podnyal glaza:
- Dogovorilis' - chetvertyj den' sleduyushchej nedeli.
- My budem vam ochen' blagodarny, kolonist |ving.
Majrak otvesil poklon, zatem, prodolzhaya klanyat'sya, popyatilsya k dveri
i zaderzhalsya vozle nee tol'ko dlya togo, chtoby povernut' dvernuyu ruchku.
- Priyatnogo otdyha, - skazal on. - Premnogo vam blagodaren. Do
vstrechi.
Dver' myagko zakrylas' za nim.
|ving pozhal plechami i, vspomniv o zakazannyh mikrofil'mah,
sosredotochil vse svoe vnimanie na ekrane prosmotrovogo ustrojstva.
On beglo chital okolo chasa. Blagodarya mnemonicheskim uprazhneniyam,
kotorye on prodelyval v prekrasnom Universitete Korvina, on neploho vladel
tehnikoj uskorennogo chteniya. Ego mozg produktivno pererabatyval material
odnovremenno s tem, kak glaza probegali po bukvam, raspredelyaya prochitannoe
po sootvetstvuyushchimi kanalam obrabotki. CHerez chas on uzhe otchetlivo
predstavlyal sebe hod zemnoj istorii za te trinadcat' vekov, kotorye proshli
so vremeni pervogo uspeshnogo mezhzvezdnogo pryzhka.
Imenno togda nachalsya bum poletov k zvezdam. Pervym kolonizirovan byl
Saturn. V 2573 godu sem'sot dvenadcat' otvazhnyh muzhchin i zhenshchin nachali eru
kolonizacii planet. Vskore posle etogo byli sozdany i drugie kolonii.
Perenaselennaya Zemlya krupnymi partiyami otpravlyala svoih synovej i docherej
k zvezdam.
Vsyu vtoruyu polovinu tret'ego tysyacheletiya kosmicheskaya ekspansiya
zadavala ton zemnoj istorii. Kolonii voznikali odna za drugoj.
V nebe bylo polnym-polno planet. Iz semnadcati planet sistemy
Al'debarana vosem' okazalis' prigodnymi dlya kolonizacii. V sisteme dvojnoj
zvezdy Al'bireo takih planet bylo chetyre.
Bystro probegaya po stranicam, zapolnennym nazvaniyami mirov, |ving
natknulsya na imya Blejka Korvina, kotoryj v 2856 godu organizoval poselenie
zemlyan na planete, nahodyashchejsya okolo zvezdy |psilon-12, chto v sozvezdii
Bol'shoj Medvedicy.
Lyudi prodvigalis' vse dal'she i dal'she. "K nachalu tridcatogo stoletiya,
- chital |ving na ekrane, - chelovecheskaya civilizaciya byla razmeshchena na
tysyache s lishnim planet Vselennoj".
No velikij pohod v kosmos v konce koncov zavershilsya. Na Zemle byl
ustanovlen kontrol' nad rozhdaemost'yu, ischezla ugroza perenaseleniya, v
rezul'tate propala neobhodimost' kolonizacii drugih mirov. CHislennost'
naseleniya Zemli ostavalas' na odnom urovne - pyat' s polovinoj milliardov
chelovek. Za tri stoletiya do etogo okolo odinnadcati milliardov zemlyan
tesnilis' na svoej planete.
Vmeste so stabilizaciej chislennosti naseleniya nastupila i kul'turnaya
stabilizaciya. Na smenu lichnosti pervoprohodca prishel novyj tip zemlyanina,
kotoryj ne stremilsya k peremene mest. Te, chto ostalis' na Zemle, razvili
kul'turu estetov, myslitelej, muzykantov i matematikov. CHislo lyudej
fizicheskogo truda snachala vyroslo, tak kak neobhodimo bylo podderzhivat'
mehaniku civilizacii. Odnako s izobreteniem sposobnyh peredvigat'sya
robotov nadobnost' v takom trude otpala.
Mozhno bylo zaranee predskazat' hod istorii v chetvertom tysyacheletii.
|ving uzhe prikinul ego na osnove sinteza stavshih dostupnymi emu dannyh i
pochti ne udivilsya, kogda prochel podtverzhdenie svoim umozaklyucheniyam.
CHislennost' naseleniya nachala padat'. Obsluzhivaemaya robotami zemnaya
kul'tura stala zamknutoj, ni ot kogo ne zavisyashchej sistemoj.
Vmeste so stabil'nost'yu prishla izolyaciya. Aktivnye i energichnye zhiteli
planet-kolonij byli uzhe bol'she ne nuzhny rodnoj planete, da i ona byla im
ne nuzhna! Kontakty mezhdu nimi prekratilis'.
"V 3800 godu, - glasil tekst, - iz vseh zemnyh kolonij tol'ko
Sirius-4 eshche podderzhival regulyarnye svyazi s planetoj-prarodinoj.
Predstaviteli zhe drugih kolonij stali na Zemle takoj redkost'yu, chto
kazalos', budto ih voobshche ne sushchestvuet".
Tol'ko Sirius-4! "Stranno, - podumal |ving, - iz vseh kolonij tol'ko
obitateli surovogo Siriusa-4 stremilis' k materi-Zemle. Mezhdu Rollanom i
Skolarom ne bylo nichego obshchego".
I chem bol'she chital |ving, tem men'she ostavalos' u nego nadezhdy na to,
chto on smozhet dobit'sya zdes' hot' kakoj-to pomoshchi dlya Korvina. Zemlya stala
planetoj iznezhennyh kommentatorov drevnih avtorov. Mozhno li najti zdes'
takuyu silu, kotoraya posluzhila by delu bor'by s vse pozhirayushchimi klodami?
Skoree vsego, net! Odnako |ving reshil ne prekrashchat' svoi poiski.
On prodolzhal chitat', poka ne progolodalsya. Podnyavshis', Berd vyklyuchil
prosmotrovyj apparat, perebral rulony s mikrofil'mami i opyat' ulozhil ih v
korobku. U nego boleli glaza. Fizicheskaya ustalost', ot kotoroj ego
osvobodil Majrak, snova zavladela ego telom.
Na shest'desyat tret'em etazhe otelya nahodilsya restoran, kak eto
sledovalo iz nadpisi na tablichke, ukreplennoj na vnutrennej storone dveri
nomera. |ving prinyal dush i pereodelsya k uzhinu v kostyum-dvojku s kruzhevami
i bantami. Zatem, proveriv patronnik svoego blastera, on perezaryadil ego i
pristegnul oruzhie k poyasu. Podnyav telefonnuyu trubku i uslyshav golos
robota, on skazal:
- YA hotel by poobedat'. Ne mogli by vy ob etom uvedomit' personal
restorana i zakazat' dlya menya stolik na odnogo?
- Razumeetsya, mister |ving.
On polozhil trubku i eshche raz vzglyanul na sebya v zerkalo, chtoby
udostoverit'sya, vse li v poryadke. Nashchupav v karmane bumazhnik, tugo nabityj
zemnymi bumazhnymi den'gami, on udovletvorenno usmehnulsya. Deneg bylo
dostatochno dlya vsego sroka prebyvaniya na etoj planete.
|ving otkryl dver'. Snaruzhi na dveri visel plastmassovyj yashchik dlya
pisem, i, k svoemu udivleniyu, |ving obnaruzhil na nem goryashchij krasnyj
signal, soobshchayushchij, chto vnutri chto-to imeetsya dlya nego.
Prizhav bol'shoj palec k identifikacionnoj plastinke, on pripodnyal
kryshku yashchika i vytashchil listok beloj bumagi. Na nem zaglavnymi bukvami bylo
napisano:
"Kolonist |ving! Esli vy ne hotite pogubit' svoe zdorov'e, to
derzhites' podal'she ot Majraka i ego druzej!"
Podpisi ne bylo. |ving spokojno ulybnulsya: uzhe nachalis' intrigi. On
ozhidal etogo. Pribytie kolonista na Zemlyu bylo dovol'no redkim sobytiem. I
fakt etot ochen' bystro stanovilsya izvestnym v raznyh krugah.
- Otkrojsya, - korotko prikazal on dveri.
Dver' otodvinulas' v storonu. On vozvratilsya v svoj nomer i podnyal
trubku telefona. Razdalsya golos dezhurnogo robota:
- CHem mozhem sluzhit', mister |ving?
- Pohozhe na to, - skazal Berd, - chto v moem nomere ustanovleno
podslushivayushchee ustrojstvo. Prishlite kogo-nibud' osmotret' moj nomer.
- YA vas zaveryayu, ser, nichego podobnogo ne mozhet...
- A ya uveren, chto v moem nomere ustanovlena skrytaya kamera ili
mikrofon. Libo prover'te i ustranite shpiona, libo ya pereedu v drugoj
otel'.
- Horosho, mister |ving. My nemedlenno obsleduem vash nomer.
- Tak vot! YA sejchas uhozhu v restoran. Esli chto-nibud' najdete,
svyazhites' so mnoj.
Obedennyj zal gostinicy byl obstavlen ochen' pyshno, s krichashchej
bezvkusicej. Pod svodchatym potolkom besporyadochno kruzhilis' sverkayushchie
shary, otbrasyvayushchie vo vse storony slepyashchie bliki. Stoliki po krayam zala
stoyali vyshe, chem v seredine, a v samom centre medlenno vrashchalsya
panhromatikon, pokryvaya lica obedayushchih raduzhnymi polosami.
U dverej stoyal otpolirovannyj do bleska robot.
- YA zakazyval stolik, - skazal |ving. - Moe imya Berd |ving. Nomer
4113.
- Da, ser. Projdite syuda, pozhalujsta.
|ving posledoval za robotom po glavnomu prohodu, zatem podnyalsya na
verhnij yarus ogromnogo zala, gde bylo neskol'ko svobodnyh stolikov. Robot
ostanovilsya u odnogo iz nih, no potom, vidno peredumav, opyat' dvinulsya po
prohodu i ostanovilsya u stolika, gde uzhe sidela kakaya-to devushka. Po ee
zagorelomu s krupnymi chertami licu |ving reshil, chto ona, ochevidno, s
Siriusa.
Robot ustanovil kreslo naprotiv neznakomki i sdelal priglashayushchij
zhest. |ving pokachal golovoj:
- Proizoshla oshibka. YA neznakom s etoj ledi. I k tomu zhe ya zakazal
stolik na odnogo.
- My prosim izvineniya, ser. V etot chas nevozmozhno poluchit' stolik na
odnogo. My sprosili razresheniya u lica, zakazavshego etot stolik, i ono ne
vozrazhaet razdelit' ego s vami, esli vy sami soblagovolite soglasit'sya na
eto.
|ving nahmurilsya i posmotrel na devushku. Ona spokojno vstretila ego
vzglyad i ulybnulas'. Kazalos', ona priglashala ego prisoedinit'sya k nej.
On pozhal plechami:
- Horosho. YA poobedayu za etim stolom.
- Vot i prekrasno, ser.
|ving plyuhnulsya v kreslo i razreshil robotu pododvinut' sebya k
stoliku. Zatem on vnimatel'no posmotrel na devushku. U nee byli yarko-ryzhie
volosy, postrizhennye tak, kak na Korvine strigutsya tol'ko muzhchiny. Na nej
byl kostyum purpurnogo cveta, iskryashchijsya na plechah i grudi.
Ee shirokoe skulastoe lico s ugol'no-chernymi glazami, kazalos', bylo
vysecheno iz cel'nogo kamnya.
- YA proshu proshcheniya za to, chto prichinil vam neudobstvo, - proiznes
|ving. - U menya i v myslyah ne bylo sadit'sya za vash stolik... voobshche, za
lyuboj zanyatyj stolik.
- YA sama poprosila robota ob etom, - prosto otvetila devushka; u nee
byl zvonkij, otchetlivyj golos. - Menya zovut Bira Kork. Vy korvinit. U nas
s vami mnogo obshchego: my oba rodilis' v zemnyh koloniyah.
|vingu ponravilos' takoe neprinuzhdennoe nachalo besedy, hotya
soplemennik devushki byl emu nepriyaten.
- A vy s Siriusa, ne tak li?
- Da... A kak vy uznali ob etom?
- Dogadalsya! - rassmeyalsya |ving i sosredotochil svoe vnimanie na polke
so spirtnymi napitkami, visevshej nad stolom.
- Vyp'ete? - sprosil on u devushki.
- Net, - pokachala ona golovoj, - ya uzhe vypila. Razve tol'ko sovsem
nemnogo. YA by poprobovala chto-nibud' ekzoticheskoe.
|ving brosil v shchel' avtomata monetu i nazhal na knopku "koktejl'-huk".
V stene vozniklo otverstie, v kotorom na nebol'shom podnose stoyal bokal.
Korvinit vzyal ego i prigubil. Na vkus napitok byl sladkim, s nebol'shoj
kislinkoj.
- Otlichno. Vam tozhe?
Bira Kork kivnula.
Kogda oni vypili po bokalu, |ving zadal vopros:
- Vy skazali, chto sami poprosili, chtoby menya proveli k vashemu
stoliku. Otkuda vam izvestno moe imya?
- Daleko ne kazhdyj den' na Zemlyu pribyvaet inoplanetyanin, - otvetila
ona. - A ya ochen' lyubopytna.
- Kazhetsya, ya vyzyvayu lyubopytstvo u mnogih, - pokachal golovoj |ving.
Nad ego plechami navisla figura oficianta-robota. |ving skazal:
- U menya net ni malejshego ponyatiya o zdeshnej kuhne. Miss Kork, vy ne
mogli by posovetovat' mne, chto zakazat' na obed?
Ona kivnula:
- Prinesite to zhe, chto zakazala ya: oleninu, kartofel' so slivkami,
zelenyj goroshek.
- Zakaz prinyat, - otozvalsya robot.
Kogda on otoshel, |ving sprosil:
- |to samoe vkusnoe iz togo, chto zdes' podayut?
- Navernoe. Vo vsyakom sluchae, eto samye dorogie blyuda.
- Vy ne shchadite moj bumazhnik, - usmehnulsya |ving.
- Vy sami peredali mne brazdy pravleniya. A den'gi u vas est'. Utrom ya
videla, kak vy menyali bol'shuyu pachku.
V golove u nego mel'knula odna mysl'.
- Znachit, vy menya uzhe videli? A ne vy li poslali mne dnem zapisku?
- Zapisku? - Na ee shirokom lice otrazilos' zameshatel'stvo. - Net, ya
ne posylala vam nikakih zapisok. A chto?
- YA poluchil zapisku, - poyasnil |ving. - I sejchas mne prosto
interesno, kto by mog byt' ee avtorom.
On zadumchivo stal potyagivat' svoj koktejl'. CHerez neskol'ko minut
poyavilsya robot s zakazannymi dlya nego blyudami. Myaso izdavalo ostryj pryanyj
aromat - ochevidno, ono bylo natural'nym. |tim i ob®yasnyalas' ego vysokaya
stoimost'.
Nekotoroe vremya oni eli molcha. Kogda |ving spravilsya s bol'shej chast'yu
soderzhimogo svoej tarelki, on reshil vozobnovit' besedu:
- CHem vy zanimaetes' na Zemle, miss Kork?
Ona ulybnulas':
- Rabotayu v konsul'stve Siriusa, ohranyayu interesy svoih
soplemennikov, kotorym sluchaetsya posetit' Zemlyu. Ochen' skuchnoe zanyatie,
mozhete mne poverit'.
- Kazhetsya, na Zemle ne tak uzh malo sirian, - nebrezhno zametil |ving.
- Zemlya, dolzhno byt', dovol'no populyarna sredi vashih sootechestvennikov kak
razvlekatel'nyj attrakcion dlya turistov.
Uslyshav eto zamechanie |vinga, devushka slegka smutilas'. Golos ee
drognul, kogda ona skazala:
- Da, ochen' populyarna. Siriane lyubyat provodit' zdes' svoj otpusk.
- A skol'ko sirian nahoditsya sejchas na Zemle, vy ne mogli by skazat'?
|ving videl, kak ona vsya napryaglas' i ponyal, chto zatronul ves'ma
delikatnuyu temu.
- A pochemu eto vas interesuet, kolonist |ving?
On obezoruzhivayushche ulybnulsya:
- Prosto lyubopytstvo, ne bolee. Bez vsyakoj zadnej mysli, miss.
Devushka sdelala vid, budto etogo voprosa ne bylo. Vokrug nih myagko
zhurchala muzyka, slivayas' smeshivayas' s rovnym gudeniem zastol'nyh besed.
Bira molcha zakonchila obed i, pristupaya k desertu, proiznesla:
- Mne kazhetsya, vy ne ochen' vysokogo mneniya o Firnike.
- O kom?
- O tom sirianine, s kotorym vy vstrechalis' utrom. On inogda byvaet
ves'ma besceremonnym. On moj boss, vice-konsul Siriusa v Vallone.
- Tak eto on prikazal vam poobedat' segodnya so mnoj? - sprosil |ving
v upor.
Glaza devushki blesnuli i potuhli.
- Vy grubo vyrazhaetes', kolonist! - proiznesla ona.
- Zato tochno.
- V etom vam ne otkazhesh'.
|ving ulybnulsya, izvlek iz vnutrennego karmana pidzhaka poluchennuyu
anonimnuyu zapisku, razvernul ee i protyanul cherez stolik devushke. Ona
besstrastno prochla ee i vernula |vingu.
- Vy imeli v vidu imenno etu pisul'ku, kogda sprashivali, ne posylala
li ya vam zapisok? - sprosila ona.
|ving kivnul:
- Segodnya dnem menya navestil Skolar Majrak. CHerez neskol'ko chasov ya
nashel u sebya v yashchike etu zapisku. Vozmozhno, ee poslal vice-konsul Firnik?
Devushka posmotrela na nego tak, budto pytalas' prochest' ego mysli.
|vingu pokazalos', chto oni razygryvayut nechto pohozhee na shahmatnuyu partiyu i
chto sdelannye neskol'ko hodov uzhe osnovatel'no zaputali ego. Poka oni
molcha smotreli drug na druga, k nim neslyshno podoshel robot i vkradchivo
proiznes:
- Mister |ving?
- Da.
- YA prines vam poslanie ot upravlyayushchego nashej gostinicej.
Robot, odnako, peredal ego na slovah:
- V vashem nomere na styke potolka i odnoj iz sten obnaruzheno
podslushivayushchee ustrojstvo. Sejchas ono udaleno, i v nomere smontirovano
zashchitnoe ustrojstvo, predotvrashchayushchee ustanovku lyubogo podobnogo
oborudovaniya v dal'nejshem. Upravlyayushchij vyrazhaet vam samoe glubokoe
sozhalenie i prosit prinyat' v kachestve kompensacii za prichinennye
neudobstva besplatnoe prozhivanie v nashej gostinice v techenie nedeli.
|ving ulybnulsya:
- Peredajte emu, ya prinimayu predlozhenie, i skazhite, chtoby on byl
bolee vnimatelen v sleduyushchij raz, kogda budet predostavlyat' nomera
klientam.
Kak tol'ko robot ushel, |ving pristal'no posmotrel na Biru Kork i
skazal:
- Segodnya kto-to podslushival i podsmatrival za mnoj, kogda v nomere u
menya byl gost'. |to mog byt' Firnik?
- A kak vy polagaete?
- Mog! - reshitel'no zayavil |ving.
- Pust' budet po-vashemu, - bez teni smushcheniya otvetila devushka. Ona
vstala iz-za stola i dobavila: - Esli mozhno, vklyuchite stoimost' moego
obeda v svoj schet. U menya sejchas trudnosti s nalichnymi.
Ona sobralas' uhodit'. |ving perehvatil vzglyad robota i totchas
progovoril:
- Stoimost' oboih obedov zapishite na moj schet. |ving, nomer 4113.
On proshel mimo metallicheskogo sushchestva i nagnal devushku u vyhoda iz
obshchego zala. Raspahnulas' stvorchataya dver', oni proshli v koridor i
okazalis' v roskoshnom salone, steny kotorogo byli uveshany
abstrakcionistskimi kartinami. Iz nevidimyh gromkogovoritelej lilas'
shumnaya muzyka.
Devushka, kazalos', namerenno ne obrashchala vnimanie na sledovavshego za
nej |vinga. Bystrymi shagami ona peresekla ves' salon i ostanovilas' u
odnoj iz dverej. |ving tronul ee za predplech'e, ee bicepsy byli
udivitel'no tverdymi. Ona osvobodila ruku i proiznesla:
- Vy, konechno, ne pojdete so mnoj syuda, mister |ving?
On vzglyanul na nadpis' na dveri, no niskol'ko ne smutilsya.
- YA grubyj, neotesannyj, primitivnyj zhitel' kolonii, i esli dlya
dostizheniya svoej celi mne pridetsya hodit' za vami po pyatam, ya pojdu dazhe
tuda. A vy vpolne mozhete zaderzhat'sya zdes' i otvetit' mne na vopros, a ne
pytat'sya ot menya skryt'sya.
- A pochemu ya dolzhna vam otvechat'?
- Potomu chto ya sprashivayu: vy ili Firnik shpionili za mnoj segodnya
dnem?
- Otkuda mne znat', chem zanimaetsya Firnik na dosuge.
|ving sdavil ee ruku i v to zhe vremya stal pro sebya proiznosit' stihi,
prednaznachennye dlya podderzhaniya metabolizma na normal'nom urovne vo vremya
stressovoj situacii. U nego uchastilsya pul's, i on metodichno zastavlyal ego
vernut'sya v prezhnij ritm.
- Vy delaete mne bol'no, - proiznesla ona hriplym golosom.
- YA hochu znat', kto ustanovil v moem nomere podslushivayushchee ustrojstvo
i pochemu ya poluchil preduprezhdenie ne svyazyvat'sya s Majrakom?
Ona rezko izognulas' i vyrvalas' iz ruk |vinga. Lico ee gorelo,
dyhanie stalo chastym i preryvistym. Ona proiznesla nizkim golosom:
- Pozvol'te mne dat' vam odin besplatnyj sovet, mister |ving.
Sobirajte-ka svoi veshchi i vozvrashchajtes' domoj. Na Zemle vy ne oberetes'
hlopot.
- Kakih imenno? - rezko sprosil |ving.
- Bol'she ya nichego ne skazhu. Poslushajtes' menya i derzhites' ot etoj
planety podal'she. Uletajte zavtra, a eshche luchshe, segodnya!
Devushka bystro oglyadelas', zatem povernulas' i pobezhala po koridoru.
|ving dumal bylo posledovat' za nej, no ne bez vnutrennej bor'by reshil
otkazat'sya ot etogo namereniya. Ona kazalas' po-nastoyashchemu ispugannoj, kak
budto ej ugrozhala opasnost'.
On postoyal nemnogo, chtoby uspokoit'sya i ocenit' slozhivshuyusya situaciyu.
Kto-to proslushival ego nomer. U nego v gostyah byl zemlyanin. I devushka
s Siriusa podstroila tak, chtoby on poobedal vmeste s nej. Zagadka za
zagadkoj. Ozadachennyj |ving bezuspeshno iskal hot' kakoe-nibud' ob®yasnenie
proishodyashchego. On nahodilsya na Zemle menee pyatnadcati chasov i poschital,
chto sobytiya razvivayutsya slishkom uzh bystro.
U nego byl horosho trenirovannyj mozg analitika. Krome togo, on byl
odarennym ekstrapolyatorom. Kapli pota vystupili u nego na lbu, poka on
staralsya najti vzaimosvyaz' mezhdu sobytiyami etogo dnya.
Proshlo neskol'ko minut. Mimo nego rashazhivali odetye v
umopomrachitel'nye odezhdy zemlyane, oni gulyali parami, inogda po troe, tiho
obsuzhdaya mezhdu soboj vyveshennye kartiny. |ving muchitel'no raskladyval
fakty v svoem mozgu. Nakonec on sdelal umozaklyuchenie, osnovannoe, pravda,
na dogadkah. Tem ne menee eto bylo poleznym rukovodstvom dlya ego budushchih
dejstvij.
Prisutstvie zdes', na Zemle, sirian ne predveshchalo nichego horoshego.
Veroyatno, oni namerevayutsya prevratit' planetu-prarodinu v svoyu votchinu.
Dopustiv eto, legko mozhno bylo predskazat', chto neozhidannoe pribytie syuda
kolonistov iz glubin kosmosa moglo stat' potencial'noj ugrozoj
osushchestvleniyu ih planov.
Ochevidno, Firnik boyalsya, chto on vstupit v zagovor s zemnymi uchenymi,
napravlennyj protiv Siriusa. Nesomnenno, za priglasheniem Majraka stoyalo
imenno takoe namerenie. V takom sluchae...
- Mister |ving? - razdalsya vnezapno spokojnyj golos.
Berd obernulsya. Za nim stoyal robot rostom s cheloveka, bez ruk i s
licom iz plastika.
- Da. Menya zovut |ving. CHto takoe?
- YA govoryu s vami ot imeni general-gubernatora Medlisa, glavy
pravitel'stva Zemli. General-gubernator Medlis prosit, chtoby vy posetili
stolicu, i kak mozhno bystree.
- No kak ya tuda doberus'?
- Esli zhelaete, ya provozhu vas, - proskripel robot.
- Da, zhelayu, - otvetil |ving. - Provodite menya pryamo sejchas.
U gostinicy ih podzhidal raketomobil'. Obtekaemoj formy, siyayushchij
lakom, on tem ne menee pokazalsya |vingu staromodnym.
Robot otkryl zadnyuyu dvercu, i |ving zabralsya v mashinu.
K ego udivleniyu, robot ne prisoedinilsya k nemu. On zakryl dver' i
ischez v sgushchavshihsya sumerkah. |vingu eto ne ponravilos'. On pokrutil ruchku
dvercy i obnaruzhil, chto zapert.
Razdalsya besstrastnyj golos robota:
- Kuda ehat', govorite, pozhalujsta.
|ving zakolebalsya:
- |... otvezite menya k general-gubernatoru Medlisu.
Otvetom bylo urchanie turbogeneratora avtomobilya. Mashina slegka
kolyhnulas' i plavno pokatila, slovno po horosho smazannoj rel'sovoj
dorozhke.
|ving ne oshchushchal dvizheniya, odnako kosmoport i bashnya gostinicy pozadi
nego stanovilis' vse men'she i men'she. Vskore raketomobil' vyehal na
shirokoe dvenadcatiryadnoe supershosse, povisshee nad zemlej na
tridcatimetrovoj vysote. |ving vnimatel'no izuchal panoramu za oknom.
- Gde razmeshchaetsya rezidenciya general-gubernatora? - sprosil on,
obrashchayas' k perednej pribornoj paneli. V mashine ne bylo dazhe siden'ya dlya
voditelya, kak i organov ruchnogo upravleniya. Ona vsecelo dejstvovala
avtomaticheski.
- Rezidenciya general-gubernatora Medlisa nahoditsya v stolice,
Kepital-siti, - posledoval chetkij, razmerennyj otvet. - Ona raspolozhena v
trehstah kilometrah k severu ot Vallon-siti. My pribudem tuda cherez sorok
odnu minutu.
Raketomobil' dvigalsya tochno po grafiku. Rovno cherez sorok odnu minutu
on svernul s supershosse na dorogu pouzhe, kotoraya postepenno shla pod uklon.
Vperedi |ving uvidel gigantskij gorod, sostoyavshij iz ogromnyh zdanij,
vystroivshihsya po krugu na znachitel'nom rasstoyanii drug ot druga; v centre
vozvyshalsya gromadnyj serebristyj dvorec.
CHerez neskol'ko minut mashina razom ostanovilas', otchego |ving rezko
podalsya vpered.
- |to dvorec general-gubernatora. Dver' sleva ot vas otkryta.
Pozhalujsta, vyjdite iz mashiny i vy budete prinyaty ad®yutantom generala.
|ving tolknul dvercu i vyshel naruzhu. Vechernij vozduh byl prohladen i
svezh. Dvorec osveshchalsya snizu myagkim svetom. Istochnik, po-vidimomu,
akkumulyatornaya batareya, raspolozhennaya pod mostovoj i otdayushchaya svetovuyu
energiyu, kotoruyu ona nakopila za den' pod luchami solnca.
- Projdite, pozhalujsta, syuda, - razdalsya golos eshche odnogo robota.
Ego bystro proveli cherez vrashchayushchuyusya dver' i protolknuli v lift,
totchas rvanuvshijsya vverh. CHerez neskol'ko sekund kabina otkrylas', i |ving
ochutilsya v bol'shoj, ves'ma skromno obstavlennoj komnate.
V centre ee stoyal nevysokij chelovek. U nego byli sedye volosy, odnako
na lice ne bylo morshchin, i na tele otsutstvovali sledy kakih-libo
hirurgicheskih operacij, stol' obychnyh sejchas sredi zemlyan. On vezhlivo
ulybnulsya.
- YA general-gubernator Medlis, - predstavilsya on zvuchnym i
raskatistym golosom, vpolne podhodyashchim dlya vystuplenij pered publikoj. -
Vhodite, pozhalujsta.
|ving poblagodaril i voshel v kabinet. Dveri totchas zhe zakrylis' za
nim.
Medlis sdelal neskol'ko shagov navstrechu - on edva dostigal serediny
grudi |vinga - i protyanul bokal. |ving vzyal ego. V nem iskrilas' purpurnaya
zhidkost'. |ving udobno ustroilsya v kresle, na kotoroe ukazal emu Medlis, i
posmotrel na stoyashchego general-gubernatora.
- Vy poslali za mnoj, ne zhelaya teryat' vremeni, - nachal |ving.
- YA uznal o vashem pribytii segodnya utrom. Ne ochen' chasto na Zemlyu
pribyvayut poslanniki planet-kolonij. Po pravde govorya, - tut on vzdohnul,
- vy pervyj za trista s lishnim let. Vy vyzvali opredelennoe lyubopytstvo,
chto, navernoe, uzhe uspeli oshchutit' na sebe.
- Da, ya eto zametil, - |ving sdelal neskol'ko glotkov, naslazhdayas'
razlivayushchimsya po vsemu telu teplom. - YA namerevalsya svyazat'sya s vami
zavtra utrom. No vy izbavili menya ot etih hlopot.
- Lyubopytstvo ne davalo mne pokoya, - ulybayas', priznalsya Medlis. -
Kak oficial'nomu licu mne, ponimaete li, prakticheski nechego delat'.
- Mne hotelos' by srazu zhe zayavit' vam, chto ya pribyl na Zemlyu s
pros'boj o pomoshchi, ot imeni svoej rodnoj planety, svobodnoj planety
Korvin.
- Pomoshchi? - Na lice general-gubernatora poyavilas' trevoga.
- Nad nami navisla ugroza gibeli ot sushchestv vnegalakticheskogo
proishozhdeniya, - skazal |ving; on opisal strashnye posledstviya nashestvij
klodov i zatem dobavil: - My otpravili na Zemlyu neskol'ko poslanij, chtoby
soobshchit' vam o slozhivshejsya situacii. My polagaem, eti poslaniya zateryalis'
gde-to v puti. Poetomu ya i pribyl syuda lichno prosit' pomoshchi u Zemli.
Prezhde chem otvetit', Medlis stal rashazhivat' po kabinetu
podprygivayushchej nervnoj pohodkoj, napominayushchej ptich'yu. Zatem on vnezapno
povernulsya i uspokaivayushchim tonom proiznes:
- Poslaniya vovse ne zateryalis', mister |ving.
- To est'?
- Oni byli svoevremenno prinyaty i napravleny v moj kabinet. I ya ih
chital!..
- No vy ne otvetili nam! - surovo prerval ego |ving. - Vy umyshlenno
proignorirovali ih! Pochemu?
Spokojnym, sderzhannym tonom Medlis otvetil:
- Potomu chto net nikakoj vozmozhnosti pomoch' vam ili komu-nibud'
drugomu, mister |ving. Vy mozhete etomu poverit'?
- YA nichego ne ponimayu, - pozhal plechami korvinit.
- U nas net ni vooruzheniya, ni armii, ni umeniya, ni zhelaniya srazhat'sya.
U nas net kosmicheskih korablej.
|ving shiroko raskryl glaza. On ne poveril svoim usham, kogda uslyshal
ot sirianina Firnika, chto Zemlya bezzashchitna. No uslyshat' podobnoe iz ust
samogo general-gubernatora Zemli? |ving zastavil sebya uspokoit'sya.
- I vse zhe, hot' kakuyu-nibud' pomoshch' Zemlya mozhet nam predostavit'!
Nas na Korvine vsego vosemnadcat' millionov. My, konechno, imeem sily
oborony, no oni ochen' maly. I nash zapas yadernogo oruzhiya nevelik.
- A u nas takogo oruzhiya net voobshche, - perebil ego Medlis. - Imeyushchiesya
na Zemle rasshcheplyayushchiesya materialy mogut byt' ispol'zovany tol'ko v yadernyh
kotlah elektrostancij obshchego pol'zovaniya.
|ving posmotrel na konchiki svoih pal'cev: ego brosilo v zhar pri
mysli, chto on celyj god provel vo sne, skovannyj morozom, peresek
pyat'desyat svetovyh let prostranstva - i vse vpustuyu.
Medlis ponimayushche ulybnulsya:
- Est' eshche odno ob®yasnenie nashego otkaza pomoch' vam. Vy govorite, chto
klody napadut na vashu planetu ne ran'she chem cherez desyat' let a na nashu -
ne ran'she chem cherez stoletie?
|ving utverditel'no kivnul.
- V takom sluchae, - prodolzhal Medlis, - problema priobretaet chisto
akademicheskij harakter. Gorazdo ran'she, chem istekut eti desyat' let, Zemlya,
tak ili inache, okazhetsya pod vlast'yu Siriusa. I my ochutimsya v polozhenii, v
kotorom nikomu ne smozhem pomoch'.
|ving vzglyanul na grustnoe lico general-gubernatora. Po vyrazheniyu
glaz Medlisa on mnogoe ponyal. Medlis otchetlivo soznaval, chto emu vypalo
byt' pravitelem Zemli v epohu ee glubokogo upadka.
- I naskol'ko vy uvereny v svoem predpolozhenii? - sprosil kolonist.
- Nastol'ko, naskol'ko uveren v tom, chto menya zovut Medlis... -
otvetil pravitel' Zemli. - Siriane uzhe davno pronikli na Zemlyu. Ih sejchas
na nashej planete bol'she milliona. V lyuboj den' ya mogu poluchit'
uvedomlenie, chto uzhe ne yavlyayus' glavoj zemnogo pravitel'stva.
- I vy nichego ne mozhete sdelat', chtoby pomeshat' im?
Medlis pokachal golovoj:
- My absolyutno bessil'ny. To, chto nas zhdet, neizbezhno. Poetomu nas
malo bespokoyat klody, druzhishche korvinit. YA budu uzhe davnym-davno mertv,
kogda oni poyavyatsya zdes' i razdelayutsya s sirianami.
- I vam bezrazlichna sud'ba planet-kolonij? - yarostno vskriknul |ving.
- Vy budete sidet' slozha ruki i pozvolite prishel'cam unichtozhit' nas? Sredi
planet-kolonij slovo "Zemlya" eshche koe-chto znachit. Esli vy provozglasite
vseobshchee voennoe polozhenie, vse kolonii vyshlyut sily, chtoby zashchitit' vas.
Poka zhe razobshchennye planety i ne pomyshlyayut ob obshchem blagopoluchii. Ih
bespokoyat tol'ko sobstvennye problemy. Oni ne ponimayut, chto ih legko
unichtozhit' poodinochke. Ob®yavlenie vojny, provozglashennoe Zemlej...
- ...budet sovershenno bessmyslennym i pustym delom, - zakonchil za
nego Medlis. - Pover'te mne, mister |ving! Vas postigla neschastnaya sud'ba.
Po-chelovecheski ya vam sochuvstvuyu. No pered vami lish' starik, kotorogo skoro
skinut s trona, i on ne mozhet vam pomoch'.
|ving oshchutil, kak vse vnutri u nego poholodelo. Govorit' bylo uzhe ne
o chem, on podnyalsya:
- YA polagayu, nasha beseda podoshla k koncu. Proshu izvineniya za to, chto
otnyal u vas stol'ko vremeni, general-gubernator Medlis. Esli by ya znal,
kakovo istinnoe polozhenie del na Zemle, to, skoree vsego, ne sovershil by
etogo puteshestviya.
- YA nadeyalsya... - nachal bylo Medlis, no oseksya i pokachal golovoj. -
Net, bylo by glupo...
- Ser?
Starik vyalo ulybnulsya:
- U menya voznikla odna nelepaya mysl', kogda ya uznal o prizemlenii v
Vallone poslanca s planety Korvin. Teper' ya ponimayu, naskol'ko bredovoj
byla eta mysl'.
- Mozhno sprosit'...
Medlis pozhal plechami:
- YA podumal, mozhet, vy pribyli, chtoby pomoch' Zemle otstoyat' svoyu
nezavisimost', chtoby podderzhat' nas v bor'be protiv Siriusa. No,
okazyvaetsya, vy sami nuzhdaetes' v pomoshchi. S moej storony bylo glupo
ozhidat', chto sredi planet najdutsya zashchitniki materi-Zemli.
- YA ochen' sozhaleyu, ser, - tiho vymolvil |ving.
- O chem? O tom, chto vy ne v sostoyanii okazat' nam pomoshch'? No vam net
neobhodimosti izvinyat'sya. - Medlis pokachal golovoj. - Slishkom dolgo nad
nami bylo bezoblachnoe nebo. Teper' zhe tuchi nachinayut navisat' nad nashimi
planetami. Prishel'cy iz tumannosti Andromedy podkradyvayutsya k nam, i deti
Zemli povorachivayutsya k svoej Materi.
On pomolchal nekotoroe vremya, potom proiznes:
- YA, navernoe, nadoel vam svoej boltovnej, mister |ving. Vam sejchas
luchshe vsego vozvratit'sya nazad. YA imeyu v vidu - pokinut' nashu planetu.
Otpravlyajtes' luchshe zashchishchat' svoyu rodnuyu planetu ot nashestviya vragov. Ot
nas vam bespolezno zhdat' pomoshchi.
On nazhal na knopku v stene. Robot-sluga besshumno proskol'znul skvoz'
otkryvayushchuyusya dver'. General-gubernator povernulsya k nemu:
- Provodite mistera |vinga k raketomobilyu i prosledite, chtoby ego s
maksimal'nym komfortom dostavili v gostinicu v Vallone.
|vingu stalo zhalko starika, ch'ya beda zaklyuchalas' v tom, chto on
predstavlyal verhovnuyu vlast' na Zemle v stol' mrachnye vremena. On szhal
kulaki i nichego ne otvetil. Korvin kazalsya sejchas emu beskonechno dalekim.
Ego zhena i syn, zhivshie v strahe pered napadeniem prishel'cev, edva li imeli
takoe znachenie v sravnenii s Zemlej i ee sud'boj, gorazdo menee strashnoj,
no zato bolee muchitel'noj.
Ni slova ne govorya, on pokinul starika i posledoval za robotom k
ozhidavshej ego mashine.
Po doroge v gostinicu |ving sostavil v ume tekst poslaniya, kotoroe on
na sleduyushchee utro otpravit na Korvin. Zavtra dnem on navsegda pokinet
Zemlyu, otpravitsya v godovoe puteshestvie domoj, unosya s soboj pechal' o
bessilii "superplanety", ne sposobnoj zashchitit' ne tol'ko svoih otpryskov,
no i samu sebya.
Bylo uzhe za polnoch', kogda |ving vyshel iz lifta na sorok pervom etazhe
Grand-otelya v gorode Vallone. Podojdya k dveri svoego nomera, on proveril
pochtovyj yashchik. Pusto. Hotya |ving byl pochti uveren, chto v nem okazhetsya eshche
odna ugrozhayushchaya zapiska.
On prizhal bol'shoj palec k identifikacionnoj paneli dveri i tiho,
chtoby ne razbudit' sosedej, proiznes:
- Otkrojsya.
Dver' besshumno skol'znula v storonu. K ego udivleniyu, svet v komnate
byl vklyuchen.
- Privet! - kriknula emu Bira Kork.
|ving zamer v dveryah, v zameshatel'stve glyadya na shirokoplechuyu devushku
s Siriusa. Ona sidela v neprinuzhdennoj poze v kresle u okna. Na nochnom
stolike stoyali butylka i dva bokala, odin iz kotoryh byl napolovinu
napolnen yantarnoj zhidkost'yu. Kazalos', ona chuvstvovala sebya kak doma.
|ving voshel vnutr' i tiho prikryl za soboj dver'.
- Kakim obrazom vy okazalis' zdes'? - sprosil on.
- YA vyprosila zapasnoj klyuch ot vashego nomera u administratora. On byl
so mnoj ochen' lyubezen.
- Dazhe tak! - |ving rasserdilsya. - Pohozhe, ya nichego ne ponimayu v
poryadkah, kotorye zavedeny zdes' v gostinicah. Po svoej naivnosti ya
polagal, chto nomer prinadlezhit tomu, kto za nego svoevremenno platit, i
chto postoronnim licam ne razreshaetsya pronikat' v nomer v otsutstvii
hozyaina.
- Ne obrashchajte na eto vnimaniya! Mne nuzhno peregovorit' s vami o bolee
vazhnyh delah, kotorye imeyut ochen' bol'shoe znachenie dlya konsul'stva Siriusa
na Zemle, predstavitelem kotorogo ya yavlyayus'.
Tol'ko teper' |ving soobrazil, chto vse eshche stoit vozle dveri. Sev v
kreslo naprotiv devushki, on ironicheski sprosil:
- Vy ne nahodite, chto vybrali ves'ma pozdnee vremya dlya ispolneniya
obyazannostej, svyazannyh s deyatel'nost'yu konsul'stva?
Devushka ulybnulas':
- Est' veshchi, kotorye delat' nikogda ne pozdno. Hotite vypit'?
|ving ne obratil nikakogo vnimaniya na protyanutyj emu bokal. On hotel,
chtoby ona pobystree ubralas' iz ego nomera.
- Kak vy probralis' syuda? - povtoril on svoj vopros.
Bira sdelala zhest v storonu tablichki, prikreplennoj ryadom s dver'yu;
na nej byli napechatany pravila, prinyatye v gostinice.
- Zdes' dostatochno yasno izlozheno. YA procitiruyu vam koe-chto iz etih
pravil, esli vy sami eshche ne udosuzhilis' s nimi oznakomit'sya. Tak vot:
"Administraciya gostinicy ostavlyaet za soboj pravo vojti v lyuboe vremya v
lyuboj nomer i proizvesti proverku". Vot ya i provozhu takuyu proverku.
- No ved' vy zhe ne administraciya?
- YA zdes' nahozhus' po porucheniyu administracii, - ona ulybnulas',
porylas' v sumochke i protyanula oshelomlennomu |vingu glyancevuyu kartochku.
Na kartochke bylo napechatano:
"Rollan Firnik. Upravlyayushchij Grand-otelem. g. Vallon".
- CHto eto znachit? - nedoumenno sprosil |ving.
- |to znachit, chto roboty-administratory neposredstvenno podchinyayutsya
Firniku. Del'cy s Siriusa priobreli etu gostinicu vosem' let nazad i
napravili Firnika v kachestve svoego predstavitelya na Zemlyu. On, v svoyu
ochered', poruchil mne posetit' vash nomer. Tak chto vse v ramkah zakona. A
teper', |ving, syad'te i davajte pogovorim. No snachala vy dolzhny
uspokoit'sya.
|ving dazhe ne zametil, chto on vskochil na nogi i vozbuzhdenno meril
shagami svoj nomer. Slova devushki ego nemnogo otrezvili. On snyal pidzhak i
sel na kraj krovati naprotiv nee.
- U nas uzhe sostoyalsya odin razgovor s vami segodnya, ne tak li? V
vysshej stepeni neubeditel'nyj i obryvochnyj, zakonchivshijsya, kak tol'ko...
- Zabud'te ob etom! - rezko oborvala ego sirianka.
Neozhidannoe volnenie, ohvativshee devushku, podtverdilo odno iz ego
predpolozhenij - za nimi sledyat. On edva ne progovorilsya o chem-to takom,
chto ona ne hotela by, chtoby uznali te, kto ee poslal.
- U menya... u menya sejchas drugie instrukcii, - nereshitel'no nachala
devushka. - Mozhet byt', vy vse-taki vyp'ete?
On pokachal golovoj:
- Spasibo, ya uzhe vypolnil segodnyashnyuyu normu. K tomu zhe ya ochen' ustal.
No raz vy uzhe zdes', govorite vse, chto hoteli skazat'.
- Vy poseshchali general-gubernatora Medlisa, ne tak li? - sprosila ona
rezkim tonom.
- YA?
- Zachem vy delaete iz etogo sekret? Vas videli, kak vy uezzhali i
vozvrashchalis' v pravitel'stvennoj mashine. Ne trat'te vremeni na otricanie
ochevidnogo fakta: segodnya vy byli prinyaty glavoj pravitel'stva Zemli!
|ving pozhal plechami:
- Dazhe esli predpolozhit', chto tak ono i bylo, kakoe vam do vsego
etogo delo?
- YA budu s vami predel'no otkrovennoj, mister |ving. Vashe prisutstvie
na Zemle vyzyvaet u nas bespokojstvo. YA imeyu v vidu predstavitelej
pravitel'stva Siriusa, ch'i interesy my zdes' zashchishchaem. My ne hotim, chtoby
nashim kapitalovlozheniyam chto-libo ugrozhalo.
- Vashe ob®yasnenie eshche nichego ne proyasnyaet, - serdito proiznes
korvinit.
- Tochnee, nas interesuet, imeete li vy kak predstavitel' Korvina ili,
vozmozhno, ligi byvshih kolonij kakie-libo namereniya otnositel'no Zemli v
celom libo opredelennyh ee territorij, - otchekanila devushka. - Sejchas ya
absolyutno s vami otkrovenna. Pozhaluj, dazhe slishkom. My, obitateli Siriusa,
nikudyshnye diplomaty. Pryamota - odna iz nacional'nyh chert nashego
haraktera.
- Korvinitam tozhe svojstvenna eta cherta, - kivnul |ving. - Vozmozhno,
eto obshchaya cherta urozhencev kolonij. I ya otvechu vam stol' zhe pryamo: net
nikakoj ligi planet-kolonij, i u nas net nikakih namerenij zavladet'
chem-libo na Zemle.
- Togda pochemu zhe vy zdes'?
On ne na shutku rasserdilsya.
- YA vse eto ob®yasnil vashemu drugu Firniku eshche utrom, cherez neskol'ko
minut posle togo, kak voshel v vokzal kosmoporta. YA rasskazal emu, chto
Korvinu ugrozhaet opasnost' ot nashestviya prishel'cev iz drugoj galaktiki i
chto ya pribyl syuda prosit' o pomoshchi.
- Da. Vy imenno eto rasskazali emu. Odnako neuzheli vy dumaete, chto on
poveril vam?
V otchayanii |ving zastonal:
- A pochemu on ne dolzhen mne poverit', chert voz'mi! Ved' eto zhe
chistejshaya pravda!
- Razumnyj chelovek ne stanet preodolevat' rasstoyanie v pyat'desyat
svetovyh let tol'ko radi togo, chtoby prosit' voennuyu pomoshch' u samoj
bespomoshchnoj planety vo vsej Vselennoj! Vam nuzhno bylo pridumat'
kakuyu-nibud' druguyu lozh', poluchshe etoj, - nasmeshlivo skazala Bira.
|ving pristal'no posmotrel na nee.
- Nasha planeta polnost'yu izolirovana, - proiznes on spokojno, no
ubeditel'no. - Nam nichego ne bylo izvestno o nyneshnem sostoyanii Zemli, i
my dumali, Zemlya smozhet nam pomoch'. Teper' ya, pravda, ponimayu, kak gluboko
my zabluzhdalis'. Zavtra ya otpravlyayus' domoj, s tyazhelym serdcem, no
poumnevshij. A poka ya ochen' ustal i hochu spat'. Bud'te dobry, uhodite.
Neozhidanno dlya |vinga Bira vstala i sela na krovat' ryadom s nim.
- Horosho, - proiznesla ona gromko i vmeste s tem nezhno. - YA skazhu
Firniku, chto vy zdes' imenno po toj prichine, kotoruyu tol'ko chto izlozhili.
Ee slova dolzhny byli smutit' ego, no on zhdal takogo prodolzheniya. |to
byl otvlekayushchij manevr s cel'yu usypit' ego bditel'nost'. Siriane ne
slishkom shchepetil'ny v vybore sredstv dlya dostizheniya svoih celej.
- Spasibo, - skazal on s usmeshkoj. - YA tronut vashim doveriem.
Ona pododvinulas' k nemu blizhe.
- Pochemu vy ne hotite vypit' so mnoj? Pojmite, rabota v konsul'stve
Siriusa ne zapolnyaet vsyu moyu zhizn'. Vam, navernoe, trudno poverit', no vne
raboty ya sovershenno drugoj chelovek i imeyu pravo na lichnuyu zhizn'.
On oshchutil teplo ee tela. Bira protyanula ruku, napolnila bokal i
vlozhila ego v nepodatlivye pal'cy |vinga. "Interesno, - razmyshlyal
korvinit, - vidit li vse eto Firnik na ekrane svoej shpionskoj apparatury?"
Ee ruki laskali ego plechi, gladili grud'. |ving smotrel na nee s
zhalost'yu. Glaza devushki byli zakryty, vlazhnye guby otkryty dlya poceluya. Ee
dyhanie stalo preryvistym. "Mozhet byt', ona pritvoryaetsya? - podumal on. -
Kak by to ni bylo, menya sovsem na vlechet k nej".
Berd rezko otodvinulsya ot sirianki - ona edva uderzhala ravnovesie.
Glaza ee shiroko raskrylis', vspyshka nenavisti otrazilas' v nih. Odnako ona
bystro ovladela soboj i izobrazila iz sebya oskorblennuyu zhenshchinu:
- Zachem vy tak? YA vam ne nravlyus'?
|ving prostodushno ulybnulsya:
- Vy mne kazhetes' ochen' zabavnoj. No mne ne po nravu zanimat'sya
lyubov'yu pryamo pered ob®ektivom skrytoj kamery.
Glaza ee suzilis', ona serdito skrivila guby, a zatem rassmeyalas':
- Vy podumali, chto ya razygryvayu spektakl'? CHto ya vse eto delayu vo
slavu svoej velikoj planety?
- Da, - podtverdil on.
Bira zalepila emu poshchechinu. |to mozhno bylo predugadat'. |ving ozhidal
imenno takoj reakcii na proiznesennoe im "da". Udar byl porazitel'no silen
dlya poshchechiny. Mozhet byt', on neverno istolkoval ee povedenie? Odnako
|vingu sejchas bylo vse ravno.
- Teper'-to vy ujdete? - sprosil on.
- Mne i ostaetsya tol'ko ujti, - s gorech'yu prosheptala ona i,
pokrasnev, dobavila: - Esli vy tipichnyj predstavitel' muzhchin Korvina, to ya
rada, chto korvinity ob®yavlyayutsya zdes' ne chashche odnogo raza za pyat' vekov.
Mehanicheskij robot!
- Vy vse skazali?
Ona vzyala legkuyu nakidku, broshennuyu na spinku kresla, i nabrosila ee
sebe na plechi. |ving ne poshevelilsya, chtoby pomoch' ej. On spokojno zhdal,
skrestiv ruki na grudi.
- Vy chudovishche! - poluprezritel'no, poluser'ezno proiznesla ona. Zatem
glaza ee snova vspyhnuli. - I vse zhe vy vyp'ete so mnoj prezhde, chem ya
ujdu?
"Ty stol' zhe hitra, skol' neuklyuzha", - podumal |ving. Ona stol'ko raz
predlagala emu vypit' za poslednie polchasa, chto on byl by poslednim
durakom, esli by ne zapodozril, chto napitok otravlen. Nu tak on budet ne
menee hitrym!
- Horosho, - soglasilsya |ving. - Poprobuyu.
Vzyav bokal, kotoryj ona napolnila dlya nego, i peredav ej drugoj, on
posmotrel na nee s vyzovom.
- CHego zhe vy zhdete? - sprosila Bira.
- ZHdu, kogda vy vyp'ete pervoj.
- Vy vse eshche polny podozrenij? - ona otpila iz svoego bokala, vzyala
bokal u nego i otpila iz nego primerno stol'ko zhe.
- Vot! - skazala ona, perevedya duh. - YA, kak vidite, eshche zhiva. Ni v
odnom iz bokalov net yada. Poverili teper'?
|ving ulybnulsya:
- Tol'ko na etot raz.
Prodolzhaya ulybat'sya, on podnyal bokal. Napitok byl krepkij i
sogrevayushchij. Eshche cherez mgnovenie ego nogi podkosilis'. S bol'shim trudom on
zastavil sebya uderzhat' ravnovesie. Komnata zakruzhilas' pered ego glazami.
On uvidel torzhestvuyushchee, uhmylyayushcheesya lico devushki, upal na koleni i
upersya v kover rukami.
- Vse-taki narkotik... - prosheptal on.
- Konechno. |to veshchestvo sovershenno ne vozdejstvuet na metabolizm
urozhencev Siriusa. Ran'she my ne znali, dejstvuet li ono na korvinitov.
Teper' znaem.
|ving vcepilsya pal'cami v kover: komnata besheno krutilas' pered nim.
Oshchushchaya neimovernuyu slabost' vo vsem tele, on ispytyval gor'koe chuvstvo
styda za to, chto dal sebya provesti. On izo vseh sil staralsya uderzhat'
soznanie - podnyat'sya s pola on uzhe ne mog.
Vdrug, skvoz' shum v golove, Berd uslyshal, kak otkrylas' vhodnaya dver'
nomera, no u nego uzhe ne bylo sil podnyat' glaza.
- Vy sledili vse eto vremya? - obratilas' k komu-to Bira Kork.
- Konechno! - golos prinadlezhal Firniku. - Vy schitaete, on vse eshche
skryvaet istinnye celi svoego priezda?
- Uverena v etom, - v golose Biry skvozila zlobnaya intonaciya. - No
prezhde chem on zagovorit, ego nuzhno budet horoshen'ko pomuchit'.
- Uzh ob etom my pozabotimsya, - rassmeyalsya Firnik i chto-to otryvisto
skazal na neponyatnom |vingu yazyke. Korvinit hotel bylo zakrichat' o pomoshchi,
no tol'ko nevnyatnyj ston sletel s ego gub.
- On vse eshche boretsya s narkotikom! - uslyshal |ving golos Biry. - No s
minuty na minutu upryamec dolzhen otklyuchit'sya.
Volny boli periodicheski pronizyvali telo |vinga. Sil'nye ruki
podhvatili ego, i on provalilsya vo t'mu.
Kogda on prishel v soznanie, ego ruki byli plotno prizhaty k bokam,
nogi krepko svyazany. Ot uzhasnogo holoda otupel mozg, zanemelo vse telo.
|ving ne delal popytok poshevelit'sya i edva mog myslit'. On byl
uveren, chto nahoditsya na korable, letyashchem na Korvin, i chto obrechen lezhat'
i zhdat'.
No on oshibsya. Do ego soznaniya otkuda-to sverhu doshli zvuki golosov, i
Berd nereshitel'no shevel'nulsya: na bortu korablya ne mozhet byt' nikakih
golosov, poskol'ku on vmeshchaet tol'ko odnogo cheloveka.
Golosa ne umolkali. Oni slivalis' v nerazborchivyj nizkij gul,
razdrazhayushchij nervy |vinga. On bespokojno zadvigalsya. Gde on mozhet
nahodit'sya? Komu prinadlezhat eti priglushennye zhuzhzhashchie golosa?
S bol'shim trudom |vingu udalos' otkryt' veki, no tumannaya pelena
zastlala ego glaza. On poproboval sest', no vse myshcy ego tela
soprotivlyalis' lyubomu dvizheniyu. Glaza to otkryvalis', to zakryvalis';
dymka rasseyalas' - teper' nado privyknut' k svetu.
Vo rtu bylo preprotivno, yazyk pokrylsya tolstym naletom, v glazah
pokalyvalo, a zheludok davila svincovaya pustota.
- My zhdali bol'she dvuh dnej, poka vy prosnetes', |ving, - poslyshalsya
znakomyj golos. - |to veshchestvo, kotoroe vam dala Bira, dolzhno byt', sil'no
dejstvuet na korvinitov.
|ving vstryahnul golovoj, chtoby okonchatel'no prijti v chuvstvo, i
osmotrelsya. On nahodilsya v bol'shoj komnate s treugol'nymi zashtorennymi
oknami i lezhal na chem-to vrode kojki. Vokrug nego stoyali Rollan Firnik,
Bira Kork i eshche dva smuglyh sirianina, kotoryh on ran'she ne videl.
- Gde ya? - zhestko sprosil Berd.
- V podvale konsul'stva, - otvetil Firnik. - My prinesli vas syuda
rannim utrom shestogo dnya. Segodnya - pervyj. Vse eto vremya vy spali.
- Tochnee - byl odurmanen, - hmuro proiznes |ving. On podnyalsya i
opustil nogi na pol. Totchas zhe odin iz neznakomcev podoshel k nemu, odnoj
rukoj upersya v grud', drugoj zahvatil ego lodyzhki i snova vodruzil nogi na
kojku. |ving opyat' poproboval podnyat'sya. Na etot raz on zarabotal
boleznennyj udar tyl'noj storonoj kisti, kotoryj rassek emu verhnyuyu gubu.
Po podborodku potekla strujka krovi.
|ving ostorozhno vyter krov' i chut'-chut' pripodnyalsya:
- Kakoe vy imeete pravo derzhat' menya zdes'? YA - grazhdanin Korvina.
Polnopravnyj grazhdanin!
Firnik rashohotalsya:
- Korvin v pyatidesyati svetovyh godah otsyuda! V nastoyashchee vremya vy
nahodites' na planete Zemlya. I prava u vas tol'ko te, o kotoryh ya vam
skazhu.
Raz®yarennyj |ving popytalsya podnyat'sya na nogi.
- YA trebuyu svoego osvobozhdeniya! YA...
- Vrezh' emu eshche! - zasmeyalsya Firnik.
Pohozhij na bochonok sirianin snova podoshel k |vingu i udaril ego po
licu v to zhe samoe mesto. |ving pochuvstvoval, chto rana na gube
uvelichilas', k tomu zhe stala sochit'sya krov' iz desen. Bol'she on uzhe ne
delal popytok vstat'.
- CHto zh, - kivnul golovoj Firnik, - raz vy uzhe ponyali, chto luchshe ne
prichinyat' nam lishnih hlopot, my mozhem nachat'. Kak ya polagayu, vy znakomy s
miss Kork?
|ving kivnul.
- A eti dvoe dzhentl'menov, - Firnik sdelal znak v storonu dvuh
molchalivyh sirian, - serzhant Drajl i lejtenant Firks iz policii goroda
Vallon. Vy dolzhny ponyat', chto bespolezno obrashchat'sya v policiyu, poskol'ku
dvoe samyh luchshih policejskih goroda uzhe zdes'!
- Oni iz policii? Razve oni ne urozhency Siriusa?
- Estestvenno. - Firnik prishchurilsya. - Luchshie policejskie poluchayutsya
iz sirian. Bolee poloviny sotrudnikov mestnoj policii - moi
sootechestvenniki.
|ving zadumalsya. Oteli, policiya - chto eshche? Sirianam vovse ne nuzhen
krovavyj perevorot, chtoby oficial'no utverdit' svoyu vlast' na Zemle. Oni
uzhe vzyali pod kontrol' vsyu planetu pri popustitel'stve, esli ne s
odobreniya, samih zemlyan. Skoro sirianam ostanetsya tol'ko oficial'no
uvedomit' general-gubernatora o tom, chto on osvobozhden ot svoih
obyazannostej i chto Zemlya perehodit vo vladenie Siriusa.
Korvinit s trevogoj oglyadel komnatu. V uglah ee stoyali neobychnye s
vidu prisposobleniya. "Navernoe, poslednie dostizheniya v oblasti
sovershenstvovaniya orudij pytok", - podumal on i posmotrel na Firnika:
- CHego vy ot menya hotite?
Sirianin skrestil na grudi svoi tolstye ruki i proiznes:
- Informaciyu! Tol'ko informaciyu! No vy prodolzhaete upryamit'sya, |ving.
- YA govoril vam vse vremya pravdu. CHego vy dobivaetes' - chtoby ya
skazal chto-nibud', chto dostavilo by vam udovol'stvie?
- Vy znaete, chto pravitel'stvo Siriusa-4 v samom skorom vremeni
voz'met Zemlyu pod svoe pokrovitel'stvo, - nachal Firnik. - Odnako vy nikak
ne hotite ponyat', chto sdelano eto budet radi blagopoluchiya nashej obshchej
prarodiny, radi togo, chtoby zashchitit' ee v epohu upadka ot vozmozhnyh
posyagatel'stv so storony drugih, vrazhdebnyh ej planet. Pri etom ya vovse ne
imeyu v vidu gipoteticheskih zahvatchikov iz drugih galaktik.
- Gipoteticheskih? No...
- Tiho! YA eshche ne konchil! Vy predstavitel' Korvina i, vozmozhno,
nekotoryh drugih udalennyh kolonij. Vy pribyli na Zemlyu, chtoby proverit'
doshedshij do vas sluh, chto podobnyj protektorat vot-vot budet ustanovlen.
Planety, kotorye vy predstavlyaete, sovershenno oshibochno schitayut, budto my
imeem otnositel'no Zemli imperialisticheskie plany. Odnako nashe reshenie
osvobodit' Zemlyu ot utomitel'nogo bremeni samoupravleniya prodiktovano
al'truisticheskimi chuvstvami. My uvereny: vasha planeta poslala vas syuda v
kachestve, tak skazat', lazutchika, chtoby opredelit' na meste, kakie na
samom dele slozhilis' otnosheniya mezhdu Zemlej i Siriusom-4, i pomoch'
zemlyanam zashchitit' Zemlyu ot nashih posyagatel'stv. Vy uzhe vstretilis' s
general-gubernatorom Medlisom i dogovorilis' posetit' Majraka, etogo
opasnogo radikala i potencial'nogo revolyucionera. Pochemu vy tak uporno
otricaete eto?
- Potomu chto vy gorodite chepuhu! YA ne shpion! YA...
Rebro ladoni serzhanta Drajla s siloj opustilos' na to mesto, gde sheya
|vinga perehodila v plecho. U korvinita perehvatilo dyhanie, no on ne
poteryal kontrol' nad soboj. Ostraya bol' pronzila klyuchicu.
- Vy skazali miss Kork i mne, - prodolzhal Firnik, - chto pribyli syuda
prosit' u zemlyan voennoj pomoshchi dlya otrazheniya predpolagaemogo nashestviya
nechelovecheskih sushchestv iz drugoj galaktiki. |to stol' nelepaya vydumka, chto
na vas i na vsyu vashu planetu prosto zhalko smotret'.
- K sozhaleniyu, eto chistaya pravda! - upryamo proiznes |ving.
Firnik usmehnulsya:
- Pravda! |to nashestvie - chush'!
- YA videl snimki, sdelannye na Varnhol'te...
Obrushivshijsya na nego udar edva ne lishil ego soznaniya. On izo vseh sil
staralsya derzhat'sya, no ot boli vsya komnata poplyla pered glazami.
- Vy predstavlyaete smertel'nuyu ugrozu bezopasnosti soyuza Zemlya -
Sirius, - vysokoparno zayavil Firnik. - My dolzhny poluchit' ot vas pravdivuyu
informaciyu i budem dejstvovat' sootvetstvenno.
"Vy znaete vsyu pravdu", - podumal |ving. On ne posmel proiznesti eto
vsluh, ibo poluchil by eshche odin zdorovennyj udar.
- My raspolagaem sredstvami doprosa, - prodolzhal Firnik. - K
sozhaleniyu, pochti vse oni svyazany s naneseniem tyazhelyh telesnyh povrezhdenij
ili psihicheskih uvechij. Nam ne hotelos' by prichinyat' vam vred, |ving.
Netronutyj rassudok vam vsegda prigoditsya.
|ving ravnodushno posmotrel snachala na nego, potom na Biru i sprosil:
- CHto vy hotite, chtoby ya vam soobshchil?
- Podrobnye plany vashej planety. Polnuyu informaciyu o vashih
peregovorah s general-gubernatorom Medlisom. YA povtoryayu - polnuyu
informaciyu! Svedeniya o voennyh namereniyah drugih planet-kolonij.
- YA uzhe skazal vam vse, chto mog, - ustalo proiznes |ving. - Esli ya
skazhu eshche chto-nibud', eto budet lozh'yu.
Firnik pozhal plechami.
- My ne toropimsya. My budem besedovat', poka ne dob'emsya polnogo
vzaimoponimaniya ili ne pojmem, chto zashchitnyj bar'er vashej psihiki slishkom
prochen dlya nashih besed. I togda, - on sdelal zhest v storonu mehanizmov, -
pridetsya pribegnut' k drugim sredstvam.
Nesmotrya na bol', |ving slabo ulybnulsya opuhshimi gubami. On vspomnil
o zhene i syne, o korvinitah, s nadezhdoj ozhidayushchih ego vozvrashcheniya s
dobrymi vestyami. A vmesto triumfal'nogo vozvrashcheniya emu predstoyat pytki,
uvech'ya, vozmozhno, dazhe smert' ot ruk sirian, ne veryashchih v pravdivost' ego
slov.
"CHto zh, skoro oni uznayut pravdu, - podumal on gor'ko, glyadya na eti
chertovy ustrojstva. - Oni vyvernut menya naiznanku, proniknut v samye
glubiny podsoznaniya i togda... pojmut, chto ya govoril im tol'ko pravdu.
Odnu lish' pravdu!
Veroyatno, posle etogo nashestvie klodov i u nih vyzovet trevogu. No
mne budet uzhe vse ravno. Korvin pogibnet ot prishel'cev nezavisimo ot togo,
vernus' li ya na svoyu planetu ili net. Pozhaluj, uzh luchshe umeret' sejchas,
chem videt', kak umirayut zhena i syn, kak umiraet rodnaya planeta!"
On pochti s sozhaleniem posmotrel na besstrastnoe lico
tyazhelovesa-serzhanta, potom medlenno perevel vzglyad na Firnika. Na Biru on
dazhe ne vzglyanul: ona dlya nego ne sushchestvovala. Razve zhenshchina mogla
prisutstvovat' zdes'? Nastoyashchaya zhenshchina!
|ving snova brosil vzglyad na serzhanta.
- Valyaj, priyatel', - golos ego zvuchal ochen' spokojno. - Nachinajte
dopros. Vas zhdet nechto udivitel'noe.
Minuty, chasy, vozmozhno, dazhe dni prohodili kak v tumane. Vmeste s
bumazhnikom i drugimi lichnymi veshchami u |vinga otobrali i chasy, poetomu on
ne mog opredelit', skol'ko proshlo vremeni. Da i posle pervyh neskol'kih
chasov emu bylo vse ravno.
Dopros dlilsya kruglye sutki. Obychno nad ego golovoj stoyal Firnik i
zadaval voprosy, Drajl i Firks stoyali sboku, vremya ot vremeni nanosya
udary. Inogda dopros provodila Bira - golos ee kazalsya kakim-to nezhivym,
metallicheskim, budto u nee byla gortan' ne cheloveka, a robota.
On oshchushchal, kak issyakayut ego sily. Kogda otvety stanovilis'
nerazborchivymi, ego oblivali holodnoj vodoj.
Muchiteli, odnako, tozhe proyavlyali priznaki ustalosti. U Firnika ot
napryazheniya pokrasneli glaza, vremenami golos ego sryvalsya i stanovilsya
siplym. On pochti umolyal |vinga pereborot' upryamstvo i vydat' svedeniya.
Odnazhdy, kogda |ving v millionnyj raz sheptal: "YA s samogo nachala
rasskazyvayu vam pravdu", Bira so zlost'yu posmotrela na konsula i sprosila:
- Mozhet byt', on iskrenen? Mozhet byt', my zabluzhdaemsya otnositel'no
nego? Skol'ko vremeni nam eshche s nim muchit'sya?
- Zatknis'! - vzrevel Firnik. On nabrosilsya na devushku i sil'nym
udarom v lico povalil ee na pol. Mgnoveniem pozzhe, ne obrashchaya vnimaniya na
|vinga, on podhvatil ee na ruki i probormotal izvineniya.
- Pridetsya zanyat'sya mental'noj ekstrakciej, - reshil on. - My uzhe
topchemsya na meste.
|ving uslyshal, kak k ego kojke chto-to podkatili. On ne podnyal glaz.
Do ego sluha doneslis' slova Biry:
- Posle togo kak ty peretryahnesh' ego mozg, ot nego nichego ne
ostanetsya!
- Nichego ne podelaesh', Bira! Nam nuzhno uznat' pravdu. Istochnik
pitaniya podklyuchen, Drajl?
- Da, ser!
- Togda opustite shlem i ukrepite elektrody.
|ving otkryl glaza i uvidel ryadom so svoej kojkoj kakoj-to slozhnyj
pribor. Mnozhestvo signal'nyh lampochek i podsvechennyh shkal glyadeli na nego
sverkayushchimi glazami. S gibkogo shtativa svisal blestyashchij mednyj shlem.
Serzhant Drajl snyal ego i nadel na golovu |vinga. Prisoski vnutri shlema
myagko prikosnulis' k kozhe.
|ving pochuvstvoval, kak chto-to metallicheskoe shchelknulo na ego
zapyast'i. On ostavalsya sovershenno nepodvizhen. Straha on ne oshchushchal, a
tol'ko chuvstvo oblegcheniya - nakonec-to dopros vstupaet v zaklyuchitel'nuyu
stadiyu.
- Vse gotovo, ser! - dolozhil serzhant.
- Prekrasno, - v golose Firnika skvozila napryazhennost'. - |ving, vy
menya slyshite?
- Da, - otvetil tot, chut' pomedliv.
- Horosho. |to vash poslednij shans. Skazhite nam, pochemu svobodnaya
planeta Korvin reshila poslat' vas na Zemlyu?
- Iz-za klodov, - ustalo nachal |ving. - Oni prishli iz tumannosti
Andromedy i...
Firnik ne dal emu dogovorit'.
- Hvatit! YA vklyuchayu ekstraktor!
|ving rasslabilsya, ozhidaya oglushitel'nyj udar po golove. Proshla odna
sekunda, potom vtoraya. "CHto zhe eto takoe?" - unylo podumal on.
Razdalsya vstrevozhennyj golos Firnika:
- Kto vy? Kak vy syuda popali?
- Sejchas eto ne imeet znacheniya! - otvechayushchij golos byl tverdym i
povelitel'nym. - Proch' ot apparata, Firnik. U menya paralizator, a moi ruki
tak i cheshutsya, chtoby pustit' ego v hod. Bystro vse k stene! Vy tozhe, Bira!
Drajl, otstegni zapyast'ya i snimi s nego shlem!
|ving pochuvstvoval, kak ot nego otodvigayut apparaturu. On nedoumenno
vytarashchil glaza, ne ponimaya, chto proishodit. V dveryah stoyal vysokij
muzhchina s nebol'shim blestyashchim pistoletom, napravlennym v storonu sirian.
Lico ego bylo zakryto maskoj - zolotistym poluprozrachnym futlyarom.
Neznakomec podoshel k |vingu i podnyal ego odnoj rukoj; paralizator,
ostavalsya nacelennym na oshelomlennyh sirian. |ving byl slishkom slab, chtoby
stoyat' bez podderzhki. On pokachnulsya, odnako neznakomec vovremya podderzhal
ego.
- Podojdite k telefonu, Firnik! No smotrite, ne vklyuchite nenarokom
izobrazhenie! Pozvonite v ohranu konsul'stva i skazhite, chto uznika sejchas
perepravyat v drugoe mesto. Ne zabud'te, intensivnost' paralizatora na
maksimume. Odno lishnee slovo, i ot vashego mozga nichego ne ostanetsya!
|vingu vse proishodyashchee kazalos' snom. Nichego ne ponimaya, on sledil,
kak Firnik zvonit naverh i peredaet rasporyazheniya neznakomca.
- Poka vse v poryadke, - kivnul chelovek v maske. - YA pokidayu eto
zdanie i zabirayu korvinita s soboj. Vprochem, sperva, - on peredvinul
regulyator na rukoyatke paralizatora, - ya dumayu, neploho bylo by predprinyat'
koe-kakie mery predostorozhnosti. |to dolzhno obezvredit' vas po krajnej
mere na neskol'ko chasov.
Firnik izdal sdavlennyj vozglas i brosilsya vpered, namerevayas'
vcepit'sya v neznakomca. Tot vystrelil. Potok golubogo sveta bezzvuchno
vyletel iz stvola pistoleta, i Firnik mgnovenno zastyl s iskazhennym ot
yarosti licom. Stol' zhe nevozmutimo neznakomec provel stvolom po komnate,
poka Bira, Drajl i Firks ne prevratilis' v tri nepodvizhnye statui.
|ving pochuvstvoval, kak neznakomec krepko obhvatil ego telo. On
popytalsya bylo idti sam, odnako nogi otkazalis' emu povinovat'sya, i on
pozvolil cheloveku v maske perenesti sebya v lift. Naverhu ego snova
povolokli, neozhidanno pristup ostroj boli skoval vse ego myshcy, emu
strashno zahotelos' ostat'sya i usnut'. Odnako neznakomec neumolimo
prodolzhal tashchit' ego.
Nozdri |vinga potrevozhil svezhij vozduh. On zakashlyalsya, tak kak uzhe
uspel privyknut' k zathloj syrosti podzemel'ya.
Neznakomec vzyal taksi. Zatolknuv Berda v mashinu, on proiznes:
- Pozhalujsta, v Grand-otel'!
- Pohozhe, vash priyatel' neploho kutnul, - usmehnulsya voditel'. -
Davnen'ko ya ne videl kogo-nibud' v takom sostoyanii. Ha-ha-ha!
"Pochemu on vezet menya v etot otel'? - podumal |ving. - U Firnika ved'
tam polnym-polno apparatury dlya slezhki".
Plavnoe dvizhenie taksi dejstvovalo ubayukivayushche. CHerez neskol'ko
sekund on pogruzilsya v son. Prosnulsya, kogda pochuvstvoval, chto neznakomec
snova podderzhivaet ego. Lift. Koridor. Kakaya-to dver'.
|to byl ego nomer.
On prokovylyal neskol'ko shagov i nichkom upal na postel'. Neznakomec
razdeval ego, umyval emu lico, prilozhil k podborodku i skulam kakoe-to
sredstvo dlya snyatiya boli.
- YA hochu spat', - prosheptal |ving.
- Sejchas, sejchas...
Tainstvennyj spasitel' peretashchil ego v smezhnuyu komnatu, pod dush.
Potoki ionov smyli s tela gryaz' i pot. I tol'ko posle etogo emu dali
usnut'. Postel' byla teploj. Suhie chistye prostyni dejstvovali
uspokaivayushche na ego izmuchennoe pytkami telo. Son prishel bystro. Poslednee,
chto on uslyshal, byl shchelchok dvernogo zamka gde-to tam, daleko pozadi...
Kogda on cherez nekotoroe vremya prosnulsya, telo ego nesterpimo nylo vo
vseh mestah. On vorochalsya v posteli, to i delo szhimaya rukami viski, chtoby
oblegchit' uzhasnuyu golovnuyu bol'.
"CHto zhe vse-taki proizoshlo?" - muchil sebya |ving.
Pamyat' medlenno vosstanavlivalas'. On vspomnil, kak obnaruzhil Biru u
sebya v nomere, kak vypil napitok, v kotoryj byl podmeshan narkotik, kak
okazalsya v konsul'stve Siriusa. Tumannye dni i nochi beskonechnyh
muchitel'nyh doprosov, shlem mental'nogo ekstraktora.
I vot sovershenno neozhidanno prishlo spasenie. Ego spas kakoj-to
neznakomec! Zatem on usnul...
Morshchas' ot boli, on spolz s krovati i vklyuchil telestat, kanal
poslednih izvestij. Zastrekotalo avtomaticheskoe pechatayushchee ustrojstvo, i
iz apparata stala vypolzat' shirokaya lenta s novostyami.
"CHetvertyj den', trinadcatoe chislo pyatogo mesyaca 3806 goda.
Press-sluzhba general-gubernatora Medlisa ob®yavila segodnya, chto
prodolzhaetsya razrabotka proekta stroitel'stva plotiny na reke Gerd,
nesmotrya na vozrazheniya Siriusa, sut' kotoryh sostoit v tom, chto
predlagaemyj proekt gidroelektrostancii ushchemlyaet ih monopoliyu na
proizvodstvo elektricheskoj energii na Zemle, predostavlennuyu im v
sootvetstvii s dogovorom 3804 goda. General-gubernator zayavil..."
|vingu bylo bezrazlichno, chto zayavil general-gubernator. On hotel
uznat' tol'ko, kakoj segodnya den'.
CHetvertyj den'. Trinadcatoe chislo pyatogo mesyaca. On proizvel
neslozhnyj podschet. Vstrecha s Medlisom sostoyalas' vecherom pyatogo dnya,
sed'mogo chisla pyatogo mesyaca. Noch'yu pyatogo dnya, fakticheski utrom shestogo,
on byl pohishchen Firnikom!
Dvumya dnyami pozzhe, to est' v pervyj den', ego razbudili i nachali
pytat'. Pervyj den'. Vtoroj... tretij... segodnya chetvertyj den'. Znachit,
pytki dlilis' ne bolee dvuh sutok. Neznakomec spas ego libo vo vtoroj
den', libo v tretij. Ostal'noe vremya on spal.
|ving vspomnil eshche koe-chto. Vstrecha s Majrakom naznachena na vecher
chetvertogo dnya, to est' na segodnya.
On nachal medlenno prohazhivat'sya po komnate, razminaya myshcy.
Melodichno zazvenel telefon.
Kakoe-to mgnovenie |ving kolebalsya, stoit li otvechat'. Melodichnyj
zvonok povtorilsya snova, na etot raz bolee nastojchivo. |ving nazhal klavishu
"priem" i prislushalsya. Razdalsya golos robota:
- Vas vyzyvayut, mister |ving. Soedinit'?
- Kto imenno? - ostorozhno pointeresovalsya korvinit.
- |togo ne govoryat.
- Horosho, - skazal |ving posle korotkoj pauzy.
CHerez sekundu ekran zasvetilsya, i |ving uvidel izobrazhenie Skolara
Majraka, vnimatel'no smotrevshego na nego.
- YA vas pobespokoil? - v golose zemlyanina chuvstvovalos' uchastie.
- Niskol'ko, - popytalsya ulybnut'sya |ving. - YA tol'ko chto dumal o
vas, Majrak. U nas na segodnyashnij den' naznachena vstrecha, ne tak li?
- O da! No tol'ko chto mne anonimno pozvonili i skazali, chto s vami
proizoshlo nechto ne ochen'-to priyatnoe. Ne mogu li ya byt' vam chem-nibud'
polezen?
|vingu pripomnilsya tot chudesnyj massazh, kotoryj sdelal emu etot
chelovek v proshlyj raz. On takzhe prinyal vo vnimanie, chto otel', gde on
sejchas nahoditsya, prinadlezhit Firniku i chto sirianin, nesomnenno, uzhe
opravilsya ot paralicha i usilenno ishchet ego. Bylo by neumno i dal'she
ostavat'sya v etoj gostinice.
On ulybnulsya:
- YA byl by vam ochen' blagodaren za pomoshch'. Vy govorili, chto
organizuete moj vizit k vam, pravil'no?
- Da.
- Esli by eto mozhno bylo osushchestvit' pryamo sejchas...
- My budem u vas cherez neskol'ko minut.
Spustya odinnadcat' minut Majrak pozvonil iz svoego avtomobilya i
soobshchil o pribytii v otel'. |ving spustilsya vniz na zapasnom lifte i
ostorozhno peresek vestibyul', napravlyayas' k uslovlennomu mestu.
Tam ego uzhe zhdali neskol'ko zemlyan. Berd uznal Majraka i odnonogogo,
kotorogo on videl v to pervoe utro na vokzale kosmoporta. Vneshnost' dvuh
drugih zemlyan byla stol' zhe prichudliva. Oni dobrovol'no podvergali sebya
hirurgicheskim izmeneniyam, chtoby kak-to vydelit'sya sredi sebe podobnyh.
Zrelishche bylo ves'ma zhalkim: u odnogo iz nih vsya golova, vklyuchaya veki i
perenosicu, byla inkrustirovana brilliantami, samye krupnye razmeshchalis' na
lbu, u drugogo ne bylo gub, vmesto nih parallel'no linii rta shli cepochki
rubcov. Odnako na etot raz |ving ne oshchutil nepriyazni k etim zemlyanam,
mozhet, iz-za chrezvychajnoj ustalosti, mozhet, potomu chto uzhe privyk k ih
grotesknoj vneshnosti.
- Mashina zhdet nas na ulice, - skazal, zdorovayas', Majrak.
|to byla kak by "obrublennaya" trehcvetnaya model'. Okazavshis' v
mashine, |ving obnaruzhil, chto korpus ee izgotovlen iz listovogo zelenogo
plastika, kotoryj propuskal svet tol'ko v odnom napravlenii. |to
obespechivalo obzor voditelyu i passazhiram, togda kak sami oni ostavalis'
nevidimymi dlya okruzhayushchego mira.
Za rul' sel Majrak. Vernee, on prosto privel mashinu v dvizhenie, a
zatem lish' izredka korrektiroval ee dvizhenie edva zametnymi
prikosnoveniyami pal'cev. Oni povernuli na yug, v protivopolozhnuyu storonu ot
kosmoporta, i zaskol'zili po shirokomu shosse. Proehav okolo vos'mi mil',
oni kruto svernuli na vostok, v rajon, pohozhij na prigorod. |ving ustalo
sidel v svoem uglu, vremya ot vremeni brosaya vzglyady na akkuratnye ryady
domov, kazhdyj iz kotoryh byl snabzhen svoim sobstvennym zashchitnym ekranom,
obespechivayushchim hozyaevam polnoe uedinenie.
V konce koncov oni s®ehali na obochinu. |ving udivilsya, ne uvidya
nichego, krome pustogo uchastka zemli. Dal'she po ulice byli vidny neskol'ko
domov i obshirnye pustye avtostoyanki pered nimi. Pochemu zhe Majrak predpochel
ostanovit'sya imenno zdes'?
Nichego ne ponimaya, on vybralsya iz mashiny. Majrak ostorozhno osmotrelsya
po storonam, vo vseh napravleniyah, vynul iz karmana klyuch iz kakogo-to
blestyashchego zheltogo metalla i napravilsya k pustomu uchastku.
- Dobro pozhalovat' v zdanie Instituta abstraktnyh znanij! - proiznes
on.
- Kuda?
Majrak sdelal priglashayushchij zhest v storonu pustoty:
- Syuda, razumeetsya.
|ving prishchurilsya. Vozduh byl kakim-to osobennym. Vse vokrug,
kazalos', dyshalo, kak dyshit teplyj vozduh v zharkij letnij den' nad
akkuratno podstrizhennoj travoj.
Majrak vystavil vperedi sebya klyuch, stupil v eto marevo i kakoe-to
mgnovenie budto chto-to iskal na oshchup' - pryamo v vozduhe. Kazalos', on
pytaetsya otyskat' zamochnuyu skvazhinu. I on dejstvitel'no ee nashel - klyuch
ischez na tri chetverti svoej dliny...
Pered nimi vozniklo zdanie.
|to bylo yarko-rozovoe krugloe zdanie, uvenchannoe kupolom, kak i
drugie doma po sosedstvu. Odnako ono kazalos' kakim-to strannym,
prizrachnym, mimoletnym, kak budto bylo sozdano voobrazheniem. Bezgubyj
zemlyanin krepko shvatil |vinga za ruku i potashchil vpered, k zdaniyu. Vse,
chto bylo na ulice, vnezapno ischezlo.
- Hitro pridumano! - voshishchenno proiznes |ving. - Kak vam eto udalos'
sdelat'!
Majrak ulybnulsya:
- Dom po faze ne sovpadaet na tri mikrosekundy s ostal'noj ulicej. On
vsegda sushchestvuet vsego lish' v nichtozhnoj doli momenta v absolyutnom
proshlom, chto nedostatochno dlya togo, chtoby stat' prichinoj razryva struktury
vremeni, no vpolne dostatochno, chtoby skryvat' ego ot nashih mnogochislennyh
nedrugov.
Oshelomlennyj, |ving ele probormotal:
- Vy mozhete upravlyat' vremenem?
Zemlyanin kivnul:
- |to naimenee abstraktnoe iz vseh nashih znanij. Zdes' vy vidite
prosto neobhodimoe sredstvo dlya oborony.
U korvinita moroz probezhal po kozhe. Glyadya na nevysokogo zemlyanina s
neskryvaemym voshishcheniem, on podumal: "Da ved' eto neveroyatno!" Uzhe davno
schitalos', chto upravlenie vremenem teoreticheski vozmozhno, - s teh por, kak
byli opublikovany uravneniya Blekmura, - bolee tysyachi let nazad. Odnako na
Korvine prakticheski ne zanimalis' issledovaniyami vremeni, a te, kotorye
provodilis', dokazyvali, chto libo byli oshibochny vychisleniya Blekmura, libo
kontrol' nad vremenem vse-taki nel'zya osushchestvit' tehnologicheski. A vot
eti razukrashennye zemlyane vse-taki sumeli podchinit' sebe vremya! Umu
nepostizhimo!
|ving vyglyanul v okno. Na ulice bylo tiho i spokojno. On ponimal, chto
v absolyutnom vremeni to, chto on videl sejchas, bylo otstayushchim na tri
mikrosekundy budushchim, no interval etot stol' nichtozhen, chto dlya lyuboj
prakticheskoj celi hozyaeva zdaniya mogli im prenebrech'. Odnako etot bar'er
yavlyalsya nepreodolimym prepyatstviem dlya lyubogo, pytavshegosya proniknut' v
zdanie snaruzhi. Ne bylo vozmozhnosti vojti v dom, kotoryj ne sushchestvoval vo
vremeni, kotoryj yavlyaetsya nastoyashchim dlya nahodyashchihsya snaruzhi ego.
- Dlya etogo, navernoe, nuzhna kolossal'naya energiya? - pointeresovalsya
|ving.
- Kak raz naoborot. Dlya podderzhaniya takogo intervala nuzhno ne bolee
tysyachi vatt moshchnosti. Nash generator daet gorazdo bol'she. |to obhoditsya na
udivlenie deshevo, hotya my nikogda ne smogli by poluchit' dostatochno
energii, esli by popytalis' sproektirovat' podobnyj dom na takoe zhe
udalenie v budushchee. No ob etom my eshche pogovorim. Vy, dolzhno byt', ustali?
|vinga proveli v gostinuyu, obstavlennuyu komfortabel'noj mebel'yu.
Steny byli uveshany polkami s rulonami mikrofil'mov i gramplastinkami.
Ideya, zavladevshaya |vingom, zastavila ego zabyt' pro ustalost'. "Esli eti
zemlyane obladayut vlast'yu nad vremenem, - podumal on, - i esli ya smogu
ubedit' ih podelit'sya svoimi znaniyami... |to sovershenno bezumnaya ideya!
Odnako tol'ko chto-to bezumnoe i moglo spasti Korvin! Da, eto moglo by
srabotat'!"
- Sadites', pozhalujsta, syuda, - predlozhil Majrak.
|ving s udovol'stviem vytyanulsya v glubokom kresle. Zemlyanin nabral na
pul'te bara zakaz i postavil gramplastinku na disk proigryvatelya. Moshchnye
zvuki muzyki napolnili komnatu. Vosproizvedenie bylo nastol'ko
kachestvennym, chto muzyka, kazalos', pronikala do glubiny dushi.
- CHto eto?
- Bethoven, - proiznes Majrak. - Odin iz nashih drevnih kompozitorov.
Esli hotite, ya snimu ustalost' s vashih myshc.
- Bud'te dobry.
Ruki Majraka k prikosnulis' zatylku korvinita. |ving zhdal. Vnezapnaya
vspyshka. Na kakoe-to mgnovenie |vingu pokazalos', chto on lishilsya vseh
chuvstvennyh vospriyatij. Zatem fizicheskie oshchushcheniya vernulis' k nemu, no
boli i ustalosti kak ne byvalo.
- Zamechatel'no! - voskliknul on. - Kak budto Firnik nikogda i ne
obrabatyval menya. Vot tol'ko shramy ostalis' v kachestve suvenirov.
- Oni tozhe skoro ischeznut. Telesnye povrezhdeniya obychno propadayut, kak
tol'ko... ustranyaetsya istochnik boli.
|ving otkinulsya v kresle, naslazhdayas' tem, chto bol'she ne oshchushchaet
boli. CHuvstvo oblegcheniya bylo nastol'ko veliko, chto pozvolyalo zabyt' ne
tol'ko poslednie dni pytok, no i ves' predydushchij god adskoj spyachki v
tesnom kosmicheskom korable. Muzyka byla zavorazhivayushchej, predlozhennoe
spirtnoe sogrevalo vnutrennosti. Bylo chertovski priyatno soznavat', chto
gde-to v Vallon-siti est' ubezhishche, v kotorom mozhno skol'ko ugodno
skryvat'sya ot Firnika.
Komnata postepenno zapolnyalas' zemlyanami. Odinnadcat' ili dvenadcat'
chelovecheskih sozdanij s razlichnogo roda prichudlivymi iskusstvennymi
deformaciyami vneshnosti.
- Vse prisutstvuyushchie zdes' yavlyayutsya sotrudnikami nashego Instituta, -
i Majrak predstavil kazhdogo |vingu. - Ostal'nye zanimayutsya issledovaniyami
v drugih mestah. YA ne znayu, kakogo tipa instituty imeyutsya u vas na
Korvine, no nash - edinstvennyj issledovatel'skij institut v naibolee
drevnem znachenii etogo slova. Zdes' net razlichij mezhdu uchitelyami i
uchenikami. My v ravnoj stepeni uchimsya drug u druga.
- Ponyatno. I kto zhe iz vas razrabotal sistemu upravleniya vremenem?
- O, nikto iz nas ne sdelal etogo! Vsem my obyazany Paulisu. Proizoshlo
eto bolee sta let nazad. My prosto-naprosto podderzhivaem apparaturu v
ispravnom sostoyanii, hotya i neskol'ko vidoizmenili ee.
- Bolee sta let? - |ving byl potryasen. - Sto let proshlo, kak vozniklo
takoe chudo, a vy vse eshche taites' v norah i temnyh uglah, pozvolyaya sirianam
kontrolirovat' svoyu planetu?!
Tut |ving soobrazil, chto hvatil lishku: zemlyane byli v zameshatel'stve.
Nekotorye iz nih, kazalos', vot-vot razrazyatsya rydaniyami.
"Tochno deti", - podumal on i pospeshil izvinit'sya.
Hrupkij zemlyanin s iskusstvenno rasshirennymi plechami sprosil u nego:
- |to pravda, chto vashej planete ugrozhaet napadenie prishel'cev iz
dalekoj galaktiki?
- Da, my ozhidaem napadeniya cherez desyat' let.
- A vy sumeete otrazit' ego?
|ving pozhal plechami:
- My popytaemsya. Oni pokorili pervye chetyre planety, vklyuchaya dve,
schitavshiesya znachitel'no sil'nee nashej. U nas net osobyh nadezhd na pobedu.
No my popytaemsya.
- My razmyshlyali nad tem, - pechal'no skazal Majrak, - ne pokinut' li
nam Zemlyu i ne pereselit'sya li na vashu planetu. Odnako, esli vam grozit
unichtozhenie... - golos ego sorvalsya.
- Pereselit'sya na Korvin? No pochemu?
- Skoro zdes' budut hozyajnichat' siriane. Oni zastavyat nas rabotat' na
sebya ili ub'yut. My v bezopasnosti, poka nahodimsya v etom zdanii, no nam
ved' inogda neobhodimo vyhodit' iz nego!
- No vy zhe obladaete kontrolem nad vremenem! Vy mogli by
peremestit'sya nazad, v predposlednij den', chtoby ujti ot presledovaniya.
Majrak pokachal golovoj:
- |to vyzovet paradoksy. Proizojdet razmnozhenie individual'nostej. A
my ne mozhem etogo dopustit'. My prosto ne reshimsya na takoe.
Pozhav plechami, |ving proiznes:
- Vam nado riskovat'. Ostorozhnost' polezna tol'ko v tom sluchae, kogda
ona ne prevrashchaetsya v glupost'.
- My nadeyalis', - skazal sidevshij v uglu zemlyanin s glazami
mechtatelya, - chto smozhem dogovorit'sya s vami ob ot®ezde na Korvin.
Vozmozhno, na korable, na kotorom vy syuda pribyli.
- No eto zhe odnomestnyj korabl'! - voskliknul |ving.
Nikto iz prisutstvuyushchih zemlyan ne smog skryt' svoego razocharovaniya.
- V takom sluchae, vy smogli by prislat' za nami korabl' pobol'she, -
nachal Majrak. - U nas voobshche net kosmicheskih korablej, pojmite eto.
Stroitel'stvo zvezdoletov prekratilos' na Zemle dva stoletiya nazad, a
starye byli libo prodany, libo prishli v negodnost'. Promyshlennost' Zemli v
nastoyashchee vremya kontroliruetsya sirianami, a oni ne pozvolyayut nam
obzavodit'sya korablyami. Tak chto Galaktika, prostory kotoroj my nekogda
borozdili, nyne dlya nas zakryta.
|vingu hotelos' hot' chem-nibud' pomoch' etim bespomoshchnym milym
zemlyanam. Odnako nichego putnogo ne prihodilo v golovu.
- U Korvina ochen' malo zvezdoletov, - skazal on. - Takih, kotorye
sposobny sovershat' mezhzvezdnye puteshestviya, - s ochen' nebol'shim
kolichestvom passazhirov - menee dyuzhiny. Vse korabli budut peredany voennym
dlya ispol'zovaniya ih v gryadushchej vojne protiv klodov. YA ne predstavlyayu,
kakim obrazom my mogli by ustroit' pereselenie. Krome togo, dazhe esli ya
pokinu Zemlyu zavtra, menya ne budet na Korvine celyj god. I eshche god
ponadobitsya dlya vozvrashcheniya na Zemlyu s korablyami - uzhe dlya vas. Vy
polagaete, chto smozhete proderzhat'sya vse eto vremya?
- Vozmozhno, - skazal Majrak, odnako v golose ego yavno slyshalis' notki
somneniya.
Nekotoroe vremya v komnate stoyala tishina. Zatem Skolar proiznes:
- My gotovy zaplatit' za nash pereezd. Byt' mozhet, my raspolagaem
nekotorymi nauchnymi dostizheniyami, kotorye neizvestny na vashej planete, i
nashe pereselenie moglo by okazat'sya ves'ma cennym dlya vas.
|ving zadumalsya nad etimi slovami. Bezuslovno, u zemlyan est' mnogo
takogo, chto oni mogut predlozhit', i, prezhde vsego, apparaturu upravleniya
vremenem. No on predstavil sebe, kak budet bezuspeshno ubezhdat' Sovet v
neobhodimosti posylki krupnogo zvezdoleta za uchenymi-bezhencami s Zemli,
planety, kotoraya ne sposobna pomoch' Korvinu! Esli tol'ko u etih milyh
sozdanij ne okazhetsya kakogo-nibud' sverhoruzhiya...
S drugoj storony, bud' ono u nih, im ne nuzhno bylo by spasat'sya
begstvom ot sirian. Zakoldovannyj krug, iz kotorogo net nikakogo vyhoda!
- Vozmozhno, ya mogu chto-to pridumat', - nachal neuverenno |ving. - Mne
kazhetsya, vse ne tak mrachno...
Glaza Majraka zasvetilis' nadezhdoj:
- Vy tak dumaete?
- Menya ochen' interesuet vashe oborudovanie dlya peremeshcheniya vo vremeni.
Mozhno mne samomu ispytat' ego v dejstvii?
Majrak obmenyalsya so svoimi druz'yami neskol'kimi frazami na neponyatnom
yazyke. V intonaciyah etogo razgovora zvuchali noty somneniya, no vse zhe
Majrak drozhashchim golosom proiznes:
- Ne vizhu prichin dlya otkaza.
"Oni mne ne slishkom-to doveryayut, - otmetil |ving. - Oni pobaivayutsya
neznakomogo cheloveka iz kosmosa. CHto zh, za eto ih nel'zya poricat'".
Majrak podnyalsya i obratilsya k |vingu:
- Projdem. Laboratoriya nahoditsya vnizu.
|ving posledoval za zemlyaninom, szadi tashchilis' drugie uchenye.
Oni spustilis' po vintovoj lestnice v pomeshchenie, yarko osveshchennoe
izlucheniem, kotoroe ispuskala kazhdaya molekula sten i pola. Gromozdkaya
apparatura byla razmeshchena po krugu, a v centre visel bol'shoj shar. S odnoj
storony stoyala nebol'shaya platforma. Povsyudu bylo mnogo izmeritel'nyh
priborov, naznachenie kotoryh |ving srazu ne ponyal.
- |to ne osnovnaya mashina, - skazal Majrak. - Bol'shoj generator,
kotoryj sdvigaet nas vo vremeni otnositel'no vsego ostal'nogo mira,
hranitsya na samom nizhnem urovne etogo zdaniya. YA mog by pokazat' vam i ego,
no eta mashina gorazdo bolee interesna.
- A dlya chego ona prednaznachena?
- Ona vyzyvaet pryamoe temporal'noe peremeshchenie v nebol'shih predelah.
Teoriya, na osnove kotoroj sozdana eta mashina, ochen' slozhna, odnako ee
glavnye principy chrezvychajno prosty. Vidite li...
- Odin moment! - perebil ego |ving. V golovu emu prishla mysl',
zastavivshaya ego vstrepenut'sya. - Skazhite, eta mashina sposobna perenesti
cheloveka v neposredstvennoe absolyutnoe proshloe? Vy ponimaete, chto ya imeyu v
vidu?
Majrak nahmurilsya:
- Pozhaluj, da. No my ne smeli riskovat'...
|ving opyat' ne dal zemlyaninu zakonchit' frazu:
- YA nahozhu eto ochen' interesnym. - Skazhite, vozmozhno li teoreticheski
napravit' cheloveka, skazhem menya, nazad vo vremeni, nu hotya by v vecher
vtorogo dnya etoj nedeli?
- Da, eto mozhno bylo by sdelat', - priznalsya Majrak.
Krov' prilila k golove |vinga. Pal'cy ego ruk drozhali. No on podavil
v sebe chuvstvo straha. Odin raz takoe puteshestvie uzhe sostoyalos' i pritom
uspeshno. On smog by sovershit' ego eshche raz!
- CHto zh, ochen' horosho! YA hotel by uvidet' etu mashinu v dejstvii.
Otprav'te menya nazad, v vecher vtorogo dnya.
- No...
- YA nastaivayu! - s ulybkoj proiznes |ving.
Teper' on znal, kto byl ego neizvestnyj spasitel' v maske!
Na blednom lice Majraka poyavilos' vyrazhenie nepoddel'nogo uzhasa.
Neskol'ko sekund on bezzvuchno shevelil gubami, poka nakonec emu ne udalos'
vydavit' iz sebya ele slyshno:
- Vy shutite! Proizojdet razdvoenie kontinuuma, esli osushchestvit' to,
chto vy predlagaete! Pojmite, budut odnovremenno sushchestvovat' dva... Berda
|vinga...
- Razve eto tak opasno? - sprosil |ving.
Majrak, kazalos', byl sbit s tolku.
- My ne znaem. My nikogda ne otvazhivalis' na podobnoe. Posledstviya
mogut vyjti iz-pod kontrolya. Vozmozhen vnezapnyj vzryv galakticheskih
masshtabov...
- I vse zhe ya risknu, - skazal |ving.
On znal, chto na pervyj raz nichego opasnogo ne proizojdet. Teper' on
byl uveren: ego spasitelem byl rannij |ving, tot, kotoryj predshestvoval
emu vo vremeni, dostig etogo punkta i, sdelav petlyu, otpravilsya nazad,
chtoby stat' ego spasitelem, - tochno tak, kak on sam teper' hotel eto
sdelat'. Golova ego poplyla. On zapretil sebe pogruzhat'sya v eti
zaputannye, paradoksal'nye mysli.
- Ne ponimayu, kak vy reshilis' na takoj opasnejshij eksperiment, - tiho
progovoril Majrak. - Vy stavite nas v krajne nepriyatnoe polozhenie. Risk
slishkom velik. My ne mozhem sdelat' eto.
V predelah dosyagaemosti lezhal gaechnyj klyuch. |ving shvatil ego i
ugrozhayushche skazal:
- Izvinite, chto vynuzhden ugrozhat' vam, no vy nikogda ne pojmete menya,
dazhe esli ya popytayus' ob®yasnit' vam, pochemu dolzhen tak postupit'. Libo vy
perenesete menya vo vtoroj den', libo ya nachnu krushit' vashu apparaturu!
- YA uveren, vy ne reshites' na podobnoe varvarstvo, - ispugalsya
Majrak. - Mister |ving, my znaem vas kak cheloveka rassuditel'nogo. Konechno
zhe, vy ne stanete...
- Konechno, stanu! - pal'cy ego szhimali klyuch, po lbu katilis' krupnye
kapli pota. On byl uveren, chto nikto iz nih ne otvetit na ego vyzov, chto v
konce koncov oni libo ustupyat, libo... Vtorogo "libo" byt' ne moglo - oni
uzhe ustupili odin raz - no kogda? Kogda eta scena proigryvalas' v pervyj
raz? V pervyj li? |ving pochuvstvoval, chto vnutri u nego poholodelo.
Majrak bezvol'no kivnul:
- Horosho. My sdelaem vse, chto vy hotite. U nas net vybora.
Ego lico vyrazilo nechto vrode prezreniya k samomu sebe, a izvinyayushchayasya
ulybka, kak pokazalos' |vingu, skryla chuvstvo prevoshodstva.
- Pozhalujsta, vstan'te vot na etu platformu.
|ving otlozhil v storonu gaechnyj klyuch i ostorozhno stupil na platformu.
Vokrug nego i nad nim gromozdilas' vnushayushchaya samye protivorechivye chuvstva
apparatura. Majrak vozilsya u regulirovochnoj paneli upravleniya, nahodyashchejsya
vne polya zreniya |vinga. Ostal'nye zemlyane, ispuganno sbivshiesya v kuchu,
sledili za proishodyashchim.
- A kak ya sovershu obratnyj perehod v chetvertyj den'? - neozhidanno
sprosil |ving.
Majrak pozhal plechami.
- Peredvinuv vas vpered vo vremeni s uskoreniem odna sekunda za
sekundu, my ne mozhem vernut' vas v eto vremya ili mesto v uskorennom tempe.
- On umolyayushche posmotrel na korvinita. - YA proshu vas ne delat' etogo. Ne
vynuzhdajte menya, mister |ving, na podobnoe! My eshche ne razrabotali do konca
metodiku puteshestvij vo vremeni. Nam neyasno...
- Ne bespokojtes'! YA vernus'... kak-nibud' ili kogda-nibud'!
On ulybalsya, hotya uverennosti v blagopoluchnom ishode u nego ne bylo.
On vstupal v samuyu neyasnuyu iz sfer - vo vchera! Tol'ko odno uteshalo:
postaviv vse na kartu, on, vozmozhno, spaset Korvin. Esli ne risknet -
poteryaet vse.
On zhdal vzryva energii, dumaya, chto dolzhna vozniknut' sokrushitel'naya
vspyshka sverh®estestvennoj sily, kotoraya otshvyrnet ego v proshloe. Bylo
slyshno tol'ko bormotanie Majraka, zakanchivayushchego nastrojku apparatury.
Zatem razdalas' komanda "Gotovo", i ruka zemlyanina protyanulas' k tumbleru
vklyucheniya.
- Vozmozhno, proizojdet i nekotoroe peremeshchenie v prostranstve, -
proiznes Majrak. - YA nadeyus', chto vy materializuetes' v otkrytom meste, a
ne v...
Konca predlozheniya |ving ne slyshal. Nichego osobennogo on ne
pochuvstvoval, odnako laboratoriya i zemlyane ischezli, budto stertye nachisto
nevidimoj kosmicheskoj rukoj, a on sam okazalsya paryashchim v vozduhe, na
vysote polumetra nad zelenoj luzhajkoj. Byl teplyj solnechnyj den'.
Mgnovenie spustya on plyuhnulsya na zemlyu, upav na ruki i koleni. |ving
pospeshno vypryamilsya, chuvstvuya legkuyu bol' v kolene: on udarilsya o kamen',
valyavshijsya na zemle.
Poblizosti razdalsya detskij smeh. Zvonkij golos proiznes:
- Smotri, kak kuvyrkaetsya etot smeshnoj chelovek!
- Tak govorit' nevezhlivo, - poslyshalsya rovnyj mehanicheskij golos. -
Ne sleduet vsluh obsuzhdat' povedenie drugogo cheloveka.
|ving obernulsya i uvidel mal'chika primerno let vos'mi i vysokogo
robota-nyan'ku.
- A otkuda vzyalsya etot chelovek? - ne unimalsya mal'chik. - On kak budto
upal s neba. Razve ty ne videl?
- YA smotrel v druguyu storonu. Odnako tebe pora znat', chto lyudi ne
mogut padat' s neba. Vo vsyakom sluchae, v nashi dni i v gorode Vallon-siti.
Posmeyavshis' pro sebya, |ving poshel proch'. Prekrasno, on uznal, chto vse
eshche nahoditsya v Vallon-siti. Interesno, prodolzhaet li mal'chik sprashivat' o
cheloveke, kotoryj upal s neba? |tot robot, kazalos', sovershenno ne imel v
svoem mozgu zven'ev, otvechayushchih za chuvstvo yumora. Emu stalo zhal'
mal'chugana.
On nahodilsya v parke. |to bylo sovershenno ochevidno. CHut' dal'she |ving
zametil detskuyu ploshchadku i nechto vrode zoosada. Poblizosti prodavalis'
prohladitel'nye napitki. On podoshel k blizhajshemu kiosku, gde molodoj
chelovek s yarko okrashennymi volosami pokupal mal'chiku u prodavca-robota
vozdushnyj sharik.
- Proshu proshcheniya, - skazal |ving. - YA novichok v Vallon-siti i boyus',
chto zabludilsya.
Zemlyanin protyanul robotu monetu, vzyal sharik, otdal ego rebenku i
tol'ko potom vezhlivo ulybnulsya korvinitu:
- CHem zhe ya mogu vam pomoch'?
|ving tozhe ulybnulsya v otvet:
- YA vyshel progulyat'sya i zabludilsya. YA hotel by vernut'sya v
konsul'stvo Siriusa, v kotorom ya ostanovilsya.
Zemlyanin v izumlenii ustavilsya na nego i ne srazu ovladel soboj.
- Vy proshli peshkom ves' put' ot konsul'stva do Municipal'nogo parka?
|ving ponyal, chto sovershil grubejshuyu oshibku. On pokrasnel i nachal
opravdyvat'sya.
- Net, ne sovsem tak. CHast' puti ya proehal v taksi. No ya zabyl, cherez
kakoj vhod ya voshel syuda, i teper'...
- Vy mozhete vzyat' taksi, - predlozhil zemlyanin. - Konechno, ehat'
otsyuda ves'ma dorogo. Esli hotite, vy mozhete proehat' na avtobuse nomer
shest'desyat do Bol'shogo kruga, a ottuda dobrat'sya do centra na metro. CHtoby
popast' v konsul'stvo, vam nado vyjti na stancii "Sem'desyat vos'maya
ulica".
|ving terpelivo zhdal, kogda prekratitsya etot potok vezhlivyh
raz®yasnenij.
- Mne kazhetsya, luchshe vsego sest' v avtobus. Bud'te dobry, podskazhite,
gde blizhajshaya ostanovka?
- S drugoj storony parka, u glavnogo vhoda.
- Boyus', ya ne smogu najti. Vy ne mogli by nemnogo menya provodit'? Mne
ne hotelos' by prichinyat' vam takie hlopoty, no vidite li...
- Pozhalujsta, chto za razgovory!
Oni poshli po allee, peresekayushchej park. Na polputi k glavnomu vhodu
zemlyanin ostanovilsya, skazav:
- Vidite? Von tam! Zdes' uzhe ne zabludites'.
|ving kivnul:
- Eshche odna, poslednyaya, pros'ba.
- Da?
- YA poteryal vse svoi den'gi vo vremya odnogo utrennego incidenta.
Ponimaete, ya poteryal svoj bumazhnik. Vy ne mogli by odolzhit' mne kreditov
sto?
- Nu, paren'! YA ne protiv togo, chtoby pokazat' dorogu i vse takoe, no
sto kreditov... Otsyuda do konsul'stva avtobus obojdetsya vam vsego v dva
kredita.
- YA znayu, - kivnul |ving. - No mne nuzhna imenno sotnya, - on pohlopal
po karmanam bryuk. - V etom karmane paralizator. Moi pal'cy kasayutsya
spuskovoj knopki. Predlagayu vam otschitat' sotnyu kreditov nebol'shimi
kupyurami ili budu vynuzhden pribegnut' k oruzhiyu. Pover'te, mne ochen' ne
hotelos' delat' eto.
Zemlyanin, kazalos', vot-vot razrydaetsya. On brosil bystryj vzglyad na
mal'chika, zabavlyayushchegosya s sharikom metrah v pyati ot nego, zatem rezko
obernulsya k |vingu. Ne proroniv ni slova, on vytashchil svoj bumazhnik i
otschital den'gi. |ving molcha vzyal ih i polozhil v karman, gde hranilsya
bumazhnik do togo momenta, kak ego konfiskoval Firnik.
- YA ochen' sozhaleyu, chto mne prishlos' tak postupit', - skazal on
zemlyaninu. - No ya ne imeyu vremeni na ob®yasneniya, i mne nuzhny den'gi. A
teper' ya hochu, chtoby vy vzyali rebenka na ruki i medlenno poshli k tomu
bol'shomu ozeru, ne oglyadyvayas' nazad i ne zovya na pomoshch'. Kak vam
izvestno, paralizator dejstvuet na rasstoyanii do pyatnadcati metrov.
- Pomog neznakomcu - i vot chto zarabotal! - provorchal zemlyanin. -
Grabezh sredi belogo dnya v Municipal'nom parke!
- Poshevelivajtes', priyatel'! Da pobystree.
Zemlyanin s rebenkom poshli k ozeru. |ving eshche nekotoroe vremya sledil
za nimi, zhelaya udostoverit'sya, chto vse proishodit tak, kak bylo skazano,
zatem razvernulsya i bystro zashagal k vyhodu iz parka. On dostig ego kak
raz v tot moment, kogda avtobus nomer shest'desyat ogibal ugol. Ulybayas',
|ving vskochil v nego. Nepodvizhnyj robot sprosil u korvinita:
- Vam kuda, ser?
- Do Bol'shogo kruga.
- Nol' celyh shest' desyatyh kredita, pozhalujsta.
|ving dostal iz karmana odin kredit, pomestil ee v priemnuyu shchel'
robota i stal zhdat'. Prozvenel zvonok, iz priemnoj shcheli vypal bilet i
chetyre mednye monety sdachi. On podobral monety i proshel v salon. Iz okna
on posmotrel v storonu parka i zametil krasnyj vozdushnyj sharik mal'chika.
Muzhchina s yarkimi volosami stoyal ryadom s nim spinoj k vyhodu i smotrel na
ozero. "Po-vidimomu, bednyaga do sih por ne mozhet otojti ot ispuga", -
podumal |ving. On ispytal minutnyj ukor sovesti za to, chto sovershil. Emu
nuzhny den'gi. Firnik zabral u nego vsyu nalichnost', a ego spasitel' ne
udosuzhilsya snabdit' den'gami.
Bol'shoj krug sootvetstvoval svoemu nazvaniyu: k nemu shodilis'
pyatnadcat' radial'nyh ulic. V centre krugloj ploshchadi stoyal kakoj-to
pamyatnik.
Vyjdya iz avtobusa, |ving otyskal robota-regulirovshchika ulichnogo
dvizheniya i sprosil:
- Gde ya mogu sest' na liniyu metro, vedushchuyu k centru?
Poluchiv tochnoe raz®yasnenie, on voshel v stanciyu metro i cherez
neskol'ko minut uzhe byl na Sem'desyat vos'moj ulice, po obeim storonam
kotoroj i raspolozhilis' beschislennye magaziny.
Nemnogo porazmysliv, on reshil, chto neploho by obzavestis' maskoj i
paralizatorom. Nepodaleku Berd uvidel vyvesku oruzhejnogo magazina.
Navstrechu emu, usluzhlivo ulybayas', vyshel nevysokij morshchinistyj
zemlyanin:
- CHem mogu sluzhit', ser?
- YA hotel by priobresti paralizator po shodnoj cene.
- YA ne uveren, chto u nas est' paralizatory, - nahmurilsya prodavec. -
No vse zhe projdemte, posmotrim.
On porylsya pod prilavkom i izvlek korobku iz temno-sinej plastmassy.
Ot nazhatiya na zashchelku kryshka korobki otkrylas'.
- Vot, ser! Prelestnaya model'. Vsego vosem' kreditov.
|ving vzyal pistolet i vnimatel'no ego osmotrel. Paralizator byl
udivitel'no legkim. |ving vskryl mehanizm i s udivleniem obnaruzhil, chto
vnutri nichego net. On rasserdilsya:
- |to chto, shutka? A gde silovaya kamera?
- Vy imeli v vidu nastoyashchij pistolet, ser? YA dumal, vy ishchete prosto
ukrashenie, chtoby pridat' zakonchennyj vid vashemu prekrasnomu kostyumu...
- Blizhe k delu! U vas imeetsya nastoyashchee oruzhie?
Prodavec poblednel i, kazalos', vot-vot upadet v obmorok. Odnako
skoro on ovladel soboj, skrylsya v podsobke i cherez neskol'ko minut
poyavilsya snova, derzha v ruke nebol'shoj pistolet.
- Vam povezlo, ser. Odin pokupatel' s Siriusa zakazal ego v proshlom
mesyace, no, k neschast'yu, umer. YA hotel bylo vozvratit' ego na sklad, no
esli on vam nuzhen, to za devyanosto kreditov ya vam ego otdam.
Devyanosto kreditov - eto pochti vse, chto u nego bylo. A on hotel
priberech' nemnogo deneg, chtoby peredat' tomu, kogo sobiralsya spasti.
- Slishkom dorogo. YA mogu dat' vam tol'ko shest'desyat.
- Ser! YA...
- Berite shest'desyat, - tverdo skazal |ving. - YA blizkij drug
vice-konsula Firnika. Pri pervoj zhe vstreche on vernet vam raznicu.
Zemlyanin smirenno vzglyanul na lzhesirianina i vzdohnul:
- CHto zh, berite za shest'desyat. Zavernut'?
- Ne bespokojtes', ne nuzhno, - otvetil |ving, zasovyvaya v karman
korobku s pistoletom. Otschitav trebuemuyu summu, on sobralsya vyjti iz
magazina, no na poroge obernulsya i sprosil:
- U vas est' maski dlya lica?
- Da, ser. Bol'shoj vybor.
- Prekrasno! Podberite mne masku zolotistogo cveta.
Drozhashchimi rukami prodavec vybral masku. Ona tochno sootvetstvovala
toj, pamyat' o kotoroj smutno zapechatlelas' v mozgu |vinga.
- Desyat' kreditov, ser... Vprochem, dlya vas vosem'.
- Voz'mite desyat', priyatel', - usmehnulsya |ving.
On slozhil masku, shiroko ulybnulsya do smerti perepugannomu zemlyaninu i
nakonec vyshel iz magazina.
Ochutivshis' na ulice, on uvidel, chto ogromnye chasy na odnom iz zdanij
pokazyvayut 15.52.
Ot dosady |ving hlopnul sebya po lbu - on zhe zabyl o samom vazhnom! I
brosilsya nazad v oruzhejnyj magazin.
- Da, slushayu vas, ser! - vydavil iz sebya vse eshche drozhashchij prodavec.
- Vse, chto mne sejchas nuzhno, priyatel', eto koe-kakaya informaciya, -
spokojno proiznes |ving, pohlopyvaya tryasushchegosya prodavca po plechu. - Kakoj
segodnya den'?
- CHto?! Ka... kakoj den'? Razumeetsya... vtoroj. Vtoroj den',
odinnadcatoe chislo.
Dovol'nyj |ving ulybnulsya i opromet'yu vyskochil na ulicu. Shvativ za
ruku odnogo iz prohozhih, on sprosil:
- Izvinite menya, ser! Mne hotelos' by uznat', kak projti k
konsul'stvu Siriusa?
- Dva kvartala na sever, zatem nalevo. Projdete eshche tri kvartala,
uvidite bol'shoe svetloe zdanie. Ego nevozmozhno ne zametit'.
- Blagodaryu, - kivnul |ving.
Starayas' skryt' svoe vozbuzhdenie, on bystro zashagal k konsul'stvu,
zasunuv ruki v karmany. Odna iz nih oshchupyvala holodnuyu rukoyatku
paralizatora, drugaya szhimala masku.
CHtoby popast' v konsul'stvo, |vingu prishlos' protalkivat'sya skvoz'
tolpu sirian, kazhdomu iz kotoryh nuzhno bylo obyazatel'no posetit' ego po
tomu ili inomu lichnomu delu. Korvinita udivilo, chto v Vallon-siti tak
mnogo sirian.
Konsul'stvo razmeshchalos' v zdanii ves'ma vnushitel'nyh razmerov. Buduchi
odnim iz samyh novyh sooruzhenij v Vallon-siti, ono po svoej arhitekture
sil'no otlichalos' ot okruzhayushchih ego zdanij. |tot dvorec s peresekayushchimisya
granyami i mnogochislennymi kozyr'kami proizvodil oshelomlyayushchee vpechatlenie.
|ving proshel cherez prostornyj vestibyul' i povernul nalevo, k lestnice,
kotoraya vela vniz. On ne ochen' zadumyvalsya nad tem, kakim obrazom emu
udastsya proniknut' v podzemnuyu temnicu, gde v etot samyj moment drugaya ego
zhe lichnost' podvergalas' doprosu. On znal, chto odnazhdy on uzhe byl spasen
i, znachit, eto mozhno povtorit'.
|ving spustilsya vniz, poka ego ne ostanovil serzhant na poslednej
lestnichnoj ploshchadke.
- Kuda vy idete, ser?
- Na samyj nizhnij uroven'. Mne nuzhno srochno vstretit'sya s
vice-konsulom Firnikom po neotlozhnomu delu.
- Firnik sejchas na soveshchanii. On rasporyadilsya, chtoby ego ne
bespokoili.
- Vse pravil'no, serzhant, - kivnul |ving. - No u menya special'noe
razreshenie. YA sluchajno uznal, chto sejchas on doprashivaet vnizu odnogo
uznika vmeste s Biroj Kork, serzhantom Drajlom i lejtenantom Firksom. U
menya dlya nego ochen' vazhnye svedeniya, i vam mozhet nagoret', esli ya ih
vovremya ne peredam emu.
Na lice serzhanta otrazilos' zameshatel'stvo.
- Nu chto zh...
- Podozhdite! - prerval ego |ving. - Mozhet, vam spustit'sya v karaulku
i sprosit' razresheniya u svoego neposredstvennogo nachal'nika, esli vy ne
hotite brat' na sebya otvetstvennost'? YA mogu podozhdat' zdes'.
Serzhant ulybnulsya, dovol'nyj tem, chto bremya prinyatiya resheniya budet
snyato s ego plech.
- Ne uhodite otsyuda, ser, - poprosil on. - YA bystro vernus'.
- Ne bespokojtes'! - zaveril ego |ving.
Serzhant povernulsya i pobezhal vniz. Kogda on spustilsya na odin
lestnichnyj prolet, |ving molnienosno vytashchil iz karmana paralizator i,
postaviv ego na nebol'shuyu aktivnost', pricelilsya i vystrelil.
Zatem on bystro podbezhal k serzhantu, podtashchil ego na pervonachal'noe
mesto, usadil na stul i pospeshil na nizhnij uroven'. Eshche odin chasovoj, na
etot raz v forme lejtenanta, nahodilsya v samom nizu lestnicy.
|ving podbezhal i, zapyhavshis', proiznes:
- Serzhant poslal menya syuda, ser! On skazal, chto zdes' ya smogu
otyskat' vice-konsula. U menya srochnoe soobshchenie na ego imya...
- Idite pryamo po koridoru, vtoraya dver' nalevo, - vypalil lejtenant i
otdal chest'.
|ving poblagodaril ego i pobezhal v ukazannom napravlenii. Na kakoe-to
mgnovenie on ostanovilsya u ukazannoj dveri, chtoby nadet' masku, i uslyshal
golosa, idushchie iznutri.
- Horosho. |to vash poslednij shans. Skazhite nam, pochemu svobodnaya
planeta Korvin reshila poslat' vas na Zemlyu?
- Iz-za klodov, - poslyshalsya tihij ustalyj golos. Akcent byl
znakomyj, svojstvennyj tol'ko korvinitam. No golos pokazalsya neskol'ko
vyshe, chem tot, kotoryj ozhidal uslyshat' |ving. |to byl ego sobstvennyj
golos. - Oni prishli iz tumannosti Andromedy i...
- Hvatit! - perebil ego grubyj okrik Firnika. - Bira, prigotov'tes'
nachat' zapis'. YA vklyuchayu izvlechenie soderzhimogo ego mozga.
|ving, tot |ving, kotoryj nahodilsya sejchas pered dver'yu prebyval v
zameshatel'stve. Vklyuchaet ekstraktor? Imenno v etot moment on byl spasen
dvumya dnyami ran'she! Teper' on yavilsya svoim sobstvennym predshestvennikom na
osi vremeni i... |ving pokachal golovoj: razmyshleniya o paradoksah byli
sejchas neumestny! Nuzhno dejstvovat', a ne filosofstvovat'!
On s siloj tolknul rukoj v dver'. Krepko szhimaya v ruke paralizator,
on voshel vnutr'.
Ego vzoru otkrylas' ves'ma neobychnaya scena. Firnik, Bira, Drajl i
Firks sgrudilis' vokrug pyatogo cheloveka, nepodvizhno lezhavshego pod
metallicheskim kolpakom.
I etim pyatym chelovekom byl...
ON SAM!
Firnik udivlenno podnyal brovi:
- Kto vy? Kak vy syuda popali?!
- Sejchas eto ne imeet znacheniya! - rezko proiznes |ving.
Sobytiya razvorachivalis' s takoj yasnost'yu, budto on uzhe videl ih
odnazhdy vo sne. Kazhdaya fraza, kazhdaya faza dejstviya byla emu znakoma do
melochej. "YA uzhe byl zdes' prezhde", - podumal on, glyadya na bezvol'noe,
izmuchennoe pytkami telo bolee rannego sebya, sgorbivshegosya pod kolpakom
ekstraktora.
- Proch' ot apparata, Firnik! - prorychal on. - U menya paralizator, a
moi ruki tak i cheshutsya, chtoby pustit' ego v hod. Bystro vse k stene! Vy
tozhe, Bira! Drajl, otstegni zapyast'ya i snimi s nego shlem.
Apparaturu otodvinuli v storonu, i vzoru korvinita predstalo nebritoe
lico vtorogo |vinga. Vzglyad ego byl zatumanen. On smotrel, ne v silah
chto-libo ponyat', na cheloveka v maske, stoyashchego u dveri. |vinga v maske
ohvatil uzhas pri vide samogo sebya iz vtorogo dnya, no on vzyal sebya v ruki.
On peresek komnatu, ne otvodya dula paralizatora ot sirian, i podnyal togo,
drugogo, na nogi.
Tonom, ne dopuskayushchim vozrazhenij, on prikazal Firniku pozvonit'
naverh, v ohranu konsul'stva, i dat' ukazaniya, chtoby ego propustili. Zatem
|ving so slovami "eto dolzhno obezvredit' vas po krajnej mere na neskol'ko
chasov" paralizoval odnogo za drugim vseh chetyreh sirian i potashchil drugogo
sebya po koridoru v lift.
I tol'ko kogda on okazalsya na pervom etazhe, on pozvolil svoim
chuvstvam proyavit'sya. Drozh' probezhala po vsemu telu, kak tol'ko on vyshel iz
perepolnennogo sirianami vestibyulya konsul'stva na ulicu. Vse eshche ostavayas'
v maske, on vytashchil poluzhivogo drugogo |vinga na trotuar. V gorle u nego
peresohlo, nogi kazalis' vatnymi. On spas sejchas samogo sebya ot muchitelej,
i vse povtorilos' vplot' do mel'chajshih podrobnostej dlya togo iz nih, kto
byl bolee "rannim", dlya |vinga v maske. No kto na samom dele ne byl rannim
voobshche?
"Teper' etot scenarij dolzhen kak-to prervat'sya", - ugryumo podumal
|ving. No poka ne projdet dolzhnogo otrezka vremeni, luchshe ne dumat' o
surovoj uchasti, ozhidayushchej ego.
On zametil taksi, odnu iz teh redkih mashin, kotoraya upravlyalas' ne
avtomaticheski, a chelovekom, i ostanovil ego. Zatalkivaya svoego sputnika
vnutr', on skazal voditelyu:
- Pozhalujsta, v Grand-otel'.
- Pohozhe, vash priyatel' neploho kutnul, - zasmeyalsya taksist. - Davno ya
ne vstrechal kogo-nibud' v takom sostoyanii.
- Emu zdorovo ne povezlo, - skazal |ving, glyadya na to, kak teryaet
soznanie ego podopechnyj.
Doroga do gostinicy oboshlas' v pyat' kreditov. |ving bystro provel
svoego dvojnika cherez vestibyul' k liftu i podnyal ego v nomer 4113.
|ving-2, kak on teper' ego nazyval, srazu zhe upal v postel' licom vniz.
|ving s udivleniem smotrel na nego, izuchaya raspuhshee, s zaplyvshimi glazami
lico cheloveka, kotorym on byl sam dva dnya nazad. On vzyal na sebya trud
razdet' ego, snyat' s lica shchetinu, umyt'. On zatashchil ego pod ionnyj dush.
Zatem |ving polozhil etogo obessilennogo cheloveka v svezhuyu postel'. V
techenie neskol'kih sekund teper' mozhno bylo perevesti duh.
Do sih por vse shlo po uzhe znakomomu scenariyu. Pravda, byli koe-kakie
otkloneniya v povedenii nekotoryh "akterov", no |ving ne zadumyvalsya nad
etimi stol' nichtozhnymi detalyami.
Teper' on dolzhen prinimat' resheniya samostoyatel'no.
U nego bylo neskol'ko vozmozhnostej. On mog vyjti iz nomera i
predostavit' |vinga-2 samomu sebe. V etom sluchae, esli sobytiya budut
razvorachivat'sya, kak im polozheno, |ving-2 prosnetsya, poedet s Majrakom v
ego institut i v sootvetstvuyushchij promezhutok vremeni otpravitsya nazad, v
etot den', chtoby stat' |vingom-1, spasayushchim novogo |vinga-2. No etot put'
ostavlyaet slishkom mnogo voprosov, na kotorye ne bylo, libo ne moglo byt'
otvetov. CHto stanet s izmenivshimsya |vingom-1? Pri kazhdom kolebanii
vremennogo cikla budet li poyavlyat'sya eshche odin |ving, i kakaya sud'ba ego
zhdet? Spravit'sya s etim paradoksom bylo beznadezhnoj zadachej!
Odnako est' put', na kotorom mozhno bylo izbezhat' paradoksov. On
sostoit v tom, chtoby razorvat' cep' ciklov, kotorye podderzhivayut
beskonechnoe toptanie beschislennyh |vingov na odnom i tom zhe meste. No
chtoby stupit' na etot put', nuzhno byt' otvazhnym chelovekom.
|ving posmotrel na sebya v zerkalo i podumal: "Reshus' li ya na eto?" On
vspomnil o zhene i syne, perebral v pamyati vse, chto proizoshlo s nim na
Zemle. "YA teper' uzhe ne nuzhen, - priznalsya samomu sebe |ving-1. - CHelovek
v posteli - eto tot, v ch'ih rukah ostalas' sud'ba. |ving-1 - prosto
vremennyj zamestitel', chelovek-dopolnenie, vpolne zamenimaya spica v kolese
vremeni. YA ne imeyu prava ostavat'sya v zhivyh". Lico |vinga v zerkale bylo
spokojno i besstrastno. On kivnul i ulybnulsya samomu sebe.
Put' ego yasen. On dolzhen ujti v storonu. No ved' on pokinet etot mir
radi samogo sebya i, vozmozhno, takogo chuvstva, budto chto-to oborvalos', ne
vozniknet voobshche. On eshche raz reshitel'no kivnul sebe.
Na pis'mennom stole stoyal diktofon, prisoedinennyj k pechatayushchemu
ustrojstvu. |ving vklyuchil ego, nemnogo vyzhdal, privodya v poryadok svoi
mysli, i stal diktovat':
"Vtoroj den', posle poludnya. Samomu sebe iz bolee rannego vremeni -
cheloveku, kotorogo ya nazyvayu |vingom-2, ot |vinga-1. Prochti eto ochen'
vnimatel'no, dazhe zapomni naizust', a zatem polnost'yu unichtozh'.
Tol'ko chto ty byl vyrvan iz ruk palachej posredstvom, kak tebe
pokazalos', chudesnogo vmeshatel'stva. Ty dolzhen poverit' v to, chto tvoim
spasitelem byl nekto inoj, kak ty sam, udvoivshijsya pri perehode v proshloe,
to est' v segodnya, iz svoego rusla vremeni, otstoyashchego ot segodnya na dva
dnya v budushchem. Poskol'ku ya uzhe prozhil vremya, kotoroe tol'ko eshche
razvorachivaetsya pered toboj, pozvol' mne rasskazat' o tom, chto zhdet tebya
vperedi. Zaklinayu tebya tochno sledovat' moim instrukciyam radi togo, chtoby
spasti nashe obshchee sushchestvovanie.
Segodnya - vtoroj den'. Ty prospish' bolee sutok i prosnesh'sya v
chetvertyj den'. Vskore posle probuzhdeniya tebe pozvonit Majrak Skolar. On
napomnit o naznachennoj vstreche i otvezet tebya v svoj Institut. Tam ty
uznaesh' o vozmozhnosti peremeshcheniya ob®ektov vo vremeni - samo zdanie
Instituta peremeshchaetsya vo vremeni na tri mikrosekundy, ono nevidimo dlya
lyudej nastoyashchego, poetomu ispol'zuetsya Majrakom i ego lyud'mi kak ukrytie
ot vragov.
V etoj tochke sobstvennogo techeniya vremeni ya siloj zastavil ih
otpravit' menya v proshloe iz chetvertogo dnya vo vtoroj i, okazavshis' v
proshlom, organizoval tvoe spasenie.
Moej cel'yu, radi kotoroj ya predprinyal takoe puteshestvie vo vremeni,
bylo snabzhenie tebya etoj informaciej - moj spasitel' ne dogadalsya peredat'
ee mne. Ni pri kakih obstoyatel'stvah ne sovershaj peremeshcheniya v proshloe!
Zapomni eto! |to ochen' vazhno! Ty ne dolzhen dopustit' povtoreniya etogo
cikla!
Kogda Majrak pokazhet tebe mashinu vremeni, ty dolzhen zainteresovat'sya
eyu, no ne nastaivat' na demonstracii ee dejstviya. Tem samym avtomaticheski
budet sozdano novoe proshloe, v kotorom po-nastoyashchemu umret na doprose u
Firnika |ving-3, v to vremya kak |ving-2 ostanetsya v zhivyh i na svobode,
gotovyj prodolzhat' svoyu deyatel'nost'. Esli eto ne ochen' tebe ponyatno,
perechitaj vnimatel'no eshche raz.
CHto zhe kasaetsya menya, to dlya normal'nogo razvitiya sobytij ya bol'she ne
nuzhen i poetomu namerevayus' pokinut' vremya, kak tol'ko zakonchu pisat'. K
tvoemu svedeniyu, ya vyjdu iz igry, organizovav korotkoe zamykanie v
energotronnom kioske v vestibyule. Ty mozhesh' uznat' o sluchivshemsya,
prosmotrev novosti za vtoroj den' odinnadcatogo chisla. |ta akciya vmeste s
tvoim otkazom vospol'zovat'sya mashinoj vremeni polozhit konec
mnozhestvennosti |vingov i ostavit tebya edinstvennym na scene zhizni.
Poluchshe ispol'zuj vse predostavlennye tebe vozmozhnosti. YA znayu, ty
sposoben reshit' zadachu spaseniya nashej planety.
ZHelayu tebe udachi! Ona sejchas nuzhna tebe. S samymi druzheskimi
chuvstvami k tebe, |ving-1".
Zakonchiv diktovat', |ving vytashchil iz mashiny otpechatannyj tekst i
medlenno perechital ego tri raza. Teper' mozhno bylo uzhe ne speshit'.
On slozhil zapisku i vynul iz karmana desyat' kreditov - ob etom takzhe
zabyl ego predshestvennik vo vremeni - i spryatal den'gi i zapisku v
konvert, kotoryj polozhil na stol.
|ving tiho vyshel iz nomera i otpravilsya v vestibyul' gostinicy. Maska
byla bol'she ne nuzhna, i on vybrosil ee. Paralizator on tozhe ostavil
naverhu: vdrug ponadobitsya |vingu-2.
V vestibyule on nashel telefon, nabral nomer central'nogo byuro svyazi i
skazal:
- YA hotel by poslat' pis'mo Majraku Skolaru, v Central'nyj Institut
abstraktnyh znanij, otdelenie vosem'desyat shest', Vallon-siti. (|to bylo
anonimnoe soobshchenie, o kotorom rasskazal emu Majrak). Peredat' nuzhno vot
chto. Kavychki. Vashi vragi doprashivali i sil'no izbili Berda |vinga. V
nastoyashchee vremya on spit u sebya v nomere gostinicy. Pozvonite emu dnem i
pomogite izbavit'sya ot presledovatelej. Zakrojte kavychki. |to poslanie
nuzhno peredat' ne ran'she chetvertogo dnya, no ne pozzhe poludnya. YAsno?
Operator-robot povtoril soobshchenie, vklyuchaya instrukciyu po dostavke, i
pod konec proiznes:
- S vas odin kredit, ser.
|ving brosil v shchel' monetu i podozhdal, poka operator ne
udostoverilsya, chto oplata proizvedena.
|ving udovletvorenno kivnul. Mehanizm byl zapushchen, i teper' on mozhet
ujti so sceny. On peresek vestibyul' i podoshel k prazdno slonyavshemusya
zemlyaninu:
- Izvinite menya za bespokojstvo. Vy ne mogli by mne razmenyat' odin
kredit? YA hochu vospol'zovat'sya energotronom, no, kak nazlo, net melochi.
Zemlyanin razmenyal bumazhku, oni perebrosilis' paroj vezhlivyh fraz, i
|ving napravilsya k kiosku s energotronom, dovol'nyj tem, chto dal o sebe
znat' svoemu dvojniku.
Kogda proizojdet vzryv, budet odin svidetel', kotoryj pokazhet, chto v
kiosk vhodil kakoj-to vysokij muzhchina.
On brosil v shchel' avtomaticheskoj dveri kioska monetu v polkredita.
|nergeticheskij zanaves stal pochti prozrachnym, pozvoliv korvinitu projti
vnutr', a zatem kiosk snova obrel svoj chernyj blestyashchij cvet, skryvaya ot
postoronnih glaz vse, chto proishodit vnutri.
|nergotronnyj kiosk byl vsego-navsego raznovidnost'yu obychnogo ionnogo
dusha. On vzbadrival telo i uspokaival dushu - tak glasila nadpis' snaruzhi.
|ving znal takzhe, chto on byl i chrezvychajno udobnym ustrojstvom dlya
samoubijstva. Vnutri visela emalirovannaya tablichka s preduprezhdayushchej
instrukciej:
"Zapreshchaetsya priblizhat'sya k ogranichitel'nym liniyam ili dotragivat'sya
do mehanizma energotrona. |tot slozhnyj agregat v neumelyh rukah mozhet byt'
ochen' opasnym".
|ving ulybnulsya. Nastalo vremya dlya nego ujti so sceny - odnako ni
telo, ni lichnost' Berda |vinga ne budut unichtozheny. Ischeznet tol'ko odno
iz ego vremennyh sushchestvovanij.
CHetkimi dvizheniyami on razdavil opechatannuyu panel' upravleniya i rezko
povernul regulyator, nahodivshijsya vnutri. Teper' molekulyarnyj dush stal
vidimym, slovno kloch'ya tumana, i slyshimym - budto potreskivayushchim.
Teper' dostatochno prosunut' ruku ili nogu za ogranichitel'nuyu liniyu,
kak tut zhe proizojdet oglushitel'nyj vzryv.
|ving podoshel poblizhe k ogranichitel'noj cherte i stal vodit' rukoj
vozle opasnoj zony.
Vnezapno emu v golovu prishla odna mysl': "A chto zhe sluchilos' s tem,
kto spas ego samogo? YA sovsem zabyl o nem. Ved' sushchestvuet eshche odin |ving,
tot, kotoryj ne ostavil ni zapiski, ni deneg, ni oruzhiya i kotoryj,
veroyatno, ne sovershil samoubijstva. Gde teper' etot chelovek?"
|ving na mgnovenie zadumalsya. Odnako vremeni na razmyshleniya
ostavalos' u nego sovsem nemnogo.
Vspyhnul oslepitel'nyj svet, i sokrushitel'naya sila razdavila ego
telo.
|ving prosnulsya.
U nego gudela golova i nylo vse telo. Krov' stuchala v viskah, i
strashno hotelos' pit'. On povernulsya na spinu i sdavil rukami viski. "CHto
zhe vse-taki proizoshlo?" - podumal on.
Malo-pomalu nit' vospominanij stala rasputyvat'sya. On vspomnil, kak
obnaruzhil v svoem nomere Biru, vypil spirtnoe s primes'yu kakogo-to
narkotika, kotoroe ona emu podsunula, vspomnil, kak okazalsya v konsul'stve
Siriusa. V pamyati ego voznikli okutannye tumanom dni beskonechnyh muchenij i
doprosov. On vspomnil etu uzhasnuyu mashinu, prednaznachennuyu dlya kovyryaniya v
mozgu, etot metallicheskij shlem, uzhe nadetyj na ego golovu...
Zatem neozhidannoe spasenie. Kto etot neizvestnyj? Mozhet byt', vse eto
prisnilos' emu?
Morshchas' ot boli, |ving spolz s krovati i vzglyanul na sebya v zerkalo.
On vyglyadel zhutko izmozhdennym: temnye krugi vokrug glaz, obvisshaya pod
podborodkom kozha, tugo obtyanutye skuly. On vyglyadel eshche huzhe, chem v moment
probuzhdeniya na bortu svoego korablya.
Na stule vozle krovati lezhal konvert. |ving nahmurilsya, podnyal ego,
poshchupal pal'cami. Konvert byl zakleen, sverhu bylo napisano ego imya. Iz
vskrytogo konverta vypali pyat' bumazhek dostoinstvom dva kredita i vmeste s
nimi zapiska. On akkuratno polozhil banknoty na postel', razvernul zapisku
i nachal chitat':
"Vtoroj den', posle poludnya. Samomu sebe iz bolee rannego vremeni -
cheloveku, kotorogo ya nazyvayu |ving-2, ot |vinga-1..."
Prochtya zapisku, on stryahnul s sebya ostatki sna. Pervoj ego reakciej
byli gnev i nedoverie, zatem on zadumchivo poskreb po podborodku, izuchaya
opredelennye oboroty rechi, nekotorye harakternye cherty izlozheniya. U nego
byl dovol'no svoeobraznyj stil' pri pol'zovanii diktofonom. Prochtennoe im
poslanie - ili ochen' horoshaya poddelka, ili podlinnik.
V poslednem sluchae...
On nabral spravochnuyu gostinicy i sprosil:
- Pozhalujsta, kakoj segodnya den'?
V golose robota-dezhurnogo ne bylo i teni udivleniya:
- CHetvertyj den', trinadcatoe chislo pyatogo mesyaca, - prozvuchal
uverennyj otvet.
- Spasibo. YA mogu poluchit' po telestatu novosti za vtoroj den',
odinnadcatoe chislo?
- My mozhem soedinit' vas s Byuro registracii, - predlozhil robot.
- Soedinite, - skazal |ving, dumaya pro sebya, naskol'ko eto vse glupo
i chto zapiska eta, konechno, prostaya poddelka.
On uslyshal shchelkan'e pereklyuchatelya i golos drugogo robota:
- Registraciya. CHem mozhem byt' vam polezny?
- Menya interesuyut proisshestviya, imevshie mesto vo vtoroj polovine
vtorogo dnya.
- U nas est' nuzhnaya vam informaciya. Prochitat'?
- Pozhalujsta, - hriplo proiznes |ving.
- Vtoroj den', odinnadcatoe chislo pyatogo mesyaca 3806 goda. Pri vzryve
kioska energotrona v vestibyule Grand-otelya v Vallon-siti pogib odin
chelovek. Nanesennyj ushcherb ocenivaetsya v dve tysyachi kreditov. Obychnoe
funkcionirovanie gostinicy bylo prervano na dva chasa. Prichinoj vzryva
schitayut udavshuyusya popytku samoubijstva. Sredi oblomkov kioska telo
samoubijcy ne bylo obnaruzheno, odnako imeyutsya svideteli, zametivshie, kak
za minutu do vzryva v kiosk voshel vysokij muzhchina v verhnej odezhde.
Proverka prozhivayushchih v gostinice pokazala, chto sredi postoyal'cev takogo ne
bylo. Policiya Vallon-siti budet proizvodit' rassledovanie. - Robot sdelal
pauzu. - Vot i vse, ser. Vam nuzhna kopiya? Soobshchat' li vam o hode
rassledovaniya?
- Net, - chetko otvetil |ving. - Spasibo, mne bol'she nichego ne nuzhno.
YA udovletvoren.
On otklyuchilsya i tyazhelo opustilsya na krovat'.
|to vse ravno mog byt' rozygrysh. On prospal neskol'ko dnej. |togo
bylo vpolne dostatochno, chtoby kakoj-nibud' shutnik, proslyshav o vzryve v
gostinice, otpravil emu zapisku.
Odnako britva "Okkama" nachisto otmela predpolozhenie o rozygryshe.
Slishkom mnogo vo vsem etom bylo neponyatnyh obstoyatel'stv i
nemotivirovannyh dejstvij. Dopushchenie togo, chto predshestvuyushchij |ving
razdvoilsya vo vremeni, chtoby organizovat' ego spasenie i ostavit' zapisku,
bylo nesoizmerimo bolee prostoj gipotezoj, esli, razumeetsya, dopustit'
vozmozhnost' soversheniya puteshestviya vo vremeni, do sih por schitavshegosya
nevozmozhnym.
I vse zhe odno, dostatochno ubeditel'noe, dokazatel'stvo mozhno bylo
poluchit'. |ving otyskal na tualetnom stolike malen'kij temno-sinij
paralizator i prinyalsya ego osmatrivat'.
Soglasno zapiske, vskore posle togo, kak on prosnetsya, emu pozvonit
Skolar Majrak.
"Prekrasno! - podumal |ving. - Podozhdu zvonka Majraka".
CHerez chas on uzhe sidel v glubokom kresle v gostinoj Instituta
abstraktnyj znanij, chuvstvuya, kak bol' posle pytok pokidaet ego telo v
rezul'tate manipulyacij, sovershennyh iskusnymi pal'cami Majraka. Vokrug
nego razlivalis' zvuki volshebnoj starinnoj muzyki. Bethoven, sudya po
slovam etogo malen'kogo zemlyanina, byl odnim iz znamenityh drevnih
kompozitorov. |ving s naslazhdeniem potyagival predlozhennyj uchenym napitok.
Vse bylo dlya nego absolyutno nepostizhimo: zvonok Majraka, poezdka
cherez ves' Vallon-siti, skazochnoe zdanie, sdvinutoe vo vremeni na tri
mikrosekundy po sravneniyu s ostal'nym gorodom, i glavnoe - tot fakt, chto
zapiska pervogo |vinga, sejchas on uzhe v etom ne somnevalsya, byla,
bezuslovno, nastoyashchej. |ti zemlyane vladeli tajnoj puteshestvij vo vremeni,
i hotya nikto ne dogadyvalsya, chto oni uzhe otpravili po men'shej mere odnogo
Berda |vinga v proshloe iz tochki, kotoraya v potoke vremeni vse eshche lezhala v
budushchem gde-to vo vtoroj polovine etogo chetvertogo dnya, sam |ving byl
oglushen.
On ponyal, chto ego otvetstvennost', i bez togo ogromnaya, teper' stala
prosto chudovishchnoj. Odin chelovek otdal svoyu zhizn' radi togo, chtoby
nastoyashchaya zhizn' pri etom ne oborvalas'. |vingu kazalos', chto kakaya-to ego
chast', o sushchestvovanii kotoroj on i ne dogadyvalsya ranee, otmerla, i
teper' on snova byl edinstvennym hozyainom svoej sud'by.
Beseda tekla neprinuzhdenno. Zemlyane, nastorozhennye i lyuboznatel'nye
lyudi, hoteli kak mozhno bol'she uznat' ob ugroze klodov i o tom, sposobny li
zhiteli Korvina otrazit' ih napadenie. |ving skazal, chto oni budut
soprotivlyat'sya do poslednej kapli krovi, no nadezhdy na uspeh sovsem
nemnogo.
Togda Majrak perevel razgovor v drugoe ruslo. Ego interesovala
vozmozhnost' perenaseleniya sotrudnikov Instituta abstraktnyh znanij na
Korvin, gde oni, navernyaka, byli by v bol'shej bezopasnosti, chem sejchas na
Zemle, pod pyatoj Siriusa-4.
|ving otkrovenno ob®yasnil razocharovannym zemlyanam, naskol'ko tyazhelo
organizovat' takoe krupnoe meropriyatie i kakoe maloe chislo korablej
sposoben vydelit' Korvin dlya etoj celi. On takzhe upomyanul i o neizbezhnoj
zaderzhke, kotoruyu povlekut za soboj peregovory.
On prochital gorech' na licah zemlyan. "S etim nichego nel'zya podelat', -
podumal on. - Korvinu grozit unichtozhenie. Zemle zhe - vsego lish' okkupaciya.
Korvinu nuzhna pomoshch' gorazdo bol'she, chem Zemle. No ot kogo?"
- Mne ochen' zhal', - proiznes on pod konec. - YA prosto ne vizhu, kakim
obrazom my mogli by predostavit' vam ubezhishche. K tomu zhe na Korvine vy
mozhete okazat'sya v gorazdo hudshem polozhenii, chem na Zemle. Napadenie
klodov budet zhestokim i smertel'nym. Zdes' zhe Sirius, po-vidimomu, ostavit
vse, kak est', tol'ko nalogi vy budete platit' sirianam, a ne
pravitel'stvu Medlisa.
Korvinita ohvatilo otchayanie. On ne smog reshit' problemu, stoyashchuyu
pered Korvinom, ne sumel hot' chem-nibud' pomoch' etim bednym zemlyanam. Im
pridetsya smirit'sya s zhizn'yu pod igom Siriusa-4, v to vremya kak Korvinu
ostaetsya tol'ko bezropotno zhdat' nashestviya klodov i svoej zhestokoj uchasti.
Ego missiya provalilas'. Kakie by smelye plany ni stroil pokojnyj
|ving, ostavivshij emu zapisku, v ego sobstvennom mozgu oni ne nashli
sootvetstvuyushchego otrazheniya. Bylo yasno, chto tot |ving videl kakoe-to
reshenie dlya Korvina, kakoj-to sposob zashchity planety ot klodov. Odnako on
nichego ne skazal ob etom v svoej zapiske.
Ochevidno, puteshestvuya vo vremeni v proshlom, on ispytal chto-to takoe,
chto dalo emu klyuch k resheniyu problemy.
V golovu prishla zamanchivaya mysl'. A chto, esli sdelat' eshche odno
obratnoe puteshestvie vo vremeni, spasti |vinga, kotorogo on obyazatel'no
najdet v proshlom, eshche raz prodiktovat' zapisku i vklyuchit' v nee tu
informaciyu, kotoroj sejchas v nej tak nedostavalo.
Net!
On otverg etu mysl' reshitel'no i bespovorotno. Ob eshche odnom
puteshestvii vo vremeni ne mozhet byt' i rechi. U nego sejchas imeetsya
vozmozhnost' razorvat' ciklicheskuyu cep' i obrezat' pupovinu, soedinyavshuyu
ego s Zemlej. Otkazat'sya ot podobnoj vozmozhnosti bylo by nerazumno.
Vernut'sya na Korvin, gotovit'sya k otrazheniyu napadeniya, zashchishchat' svoj dom i
rodinu, kogda nastanet dlya etogo chas, - vot edinstvenno razumnyj poryadok
dejstvij. Prodolzhat' poiski nesushchestvuyushchego sverhoruzhiya bespolezno.
"Luchshe predostavit' Zemlyu ee pechal'noj uchasti, - podumal on, - i
vernut'sya na Korvin".
Beseda stala zatuhat' i pochti sovsem ostanovilas'. Emu i zemlyanam
bol'she ne o chem bylo govorit'. Obe storony vzyvali o pomoshchi, i ni odna iz
nih ne byla v sostoyanii okazat' ee.
- Davajte pogovorim o chem-nibud' drugom, - predlozhil Majrak. - |ti
razgovory o begstve i nashestvii portyat nastroenie.
Plastinka s muzykoj Bethovena zakonchilas'. Majrak vstal, vynul ee iz
proigryvatelya i postavil na mesto.
- U nas otlichnaya kollekciya starinnyh kompozitorov. Vot, naprimer,
Mocart, Bah, a vot eto Gajdn...
- Boyus', chto mne ne prihodilos' slyshat' nikogo iz nih, - priznalsya
|ving. - U nas na Korvine sohranilos' vsego lish' neskol'ko zapisej
starinnyh kompozitorov s Zemli. YA slyshal ih v muzee. - On namorshchil lob,
pytayas' pripomnit' imena. - Tam byli Ravel' i Stravinskij. I, kazhetsya,
kakoj-to bard. Zapisi eti prinadlezhali odnomu iz pionerov-kolonistov.
Majrak postavil plastinku Baha. On ob®yasnil, chto priyatno zvuchashchij
instrument, kotoryj vedet osnovnuyu temu, nazyvaetsya klavesinom. |to byl
ochen' primitivnyj instrument, izdavavshij zvuki pri mehanicheskom
vozdejstvii na ego struny.
Nekotorye uchenye vser'ez interesovalis' muzykoj, kak novoj, tak i
staroj. Oni stali napereboj izlagat' svoi tochki zreniya. V drugoe vremya
|ving, vozmozhno, i prinyal by uchastie v etoj diskussii. Teper' on ih slushal
tol'ko iz vezhlivosti, pochti ne vnikaya v to, chto govorilos'. On pytalsya
tochno vspomnit' tekst zapiski |vinga-1. Oni pokazhut emu svoyu mashinu
vremeni. I on ne dolzhen poddat'sya soblaznu vernut'sya v proshloe, poskol'ku
nuzhno vyzvat' neobhodimye izmeneniya v proshlom i osushchestvit' plan,
razrabotannyj |vingom-1. "Kakim by on ni byl!" - podumal nastoyashchij |ving.
Nakonec Majrak skazal:
- My mnogogo dostigli v razrabotke teorii vremeni. Nashi mashiny,
nahodyashchiesya v glubokih podvalah etogo zdaniya, mogut...
- Net! - voskliknul |ving tak vnezapno i tak rezko, chto etot vozglas
prozvuchal, kak krik. Zatem, uspokoivshis', on prodolzhil rovnym golosom: - YA
imeyu v vidu, chto sejchas uzhe pozdno. Boyus', stoit mne uvidet' hot' odnim
glazom vashi mashiny vremeni, ya budu nastol'ko zavorozhen imi, chto do
neprilichiya zatyanu svoe poseshchenie i zloupotreblyu vashim gostepriimstvom.
Nado cenit' vremya hozyaev!
- No my ochen' hotim, chtoby vy proveli u nas stol'ko vremeni, skol'ko
vy pozhelaete, - zaprotestoval Majrak. - Esli vam hochetsya vzglyanut' na
mashiny...
- Net! - reshitel'no povtoril |ving. - Boyus', mne pora.
- V takom sluchae my otvezem vas s gostinicu.
"Vot zdes', navernoe, i est' tochka rashozhdeniya, - podumal |ving u
vhodnoj dveri Instituta, kogda zemlyane vypolnyali neobhodimye operacii po
sinhronizacii s ostal'nym mirom. - Moj predshestvennik ni razu ne vyhodil
iz etogo zdaniya. Zdes' on udvoilsya vecherom vtorogo dnya. Teper' ya
nakonec-to otdelilsya ot dvojnika".
On sel s Majrakom v mashinu i oglyanulsya na pustoj uchastok, na kotorom
stoyalo nevidimoe zdanie Instituta.
- Vy dolzhny kogda-nibud' posmotret', kak dejstvuyut nashi mashiny, -
skazal Majrak.
- Da... razumeetsya, - uklonchivo otvetil |ving. - Kak tol'ko upravlyus'
s neotlozhnymi delami.
"Zavtra ya uzhe budu letet' na Korvin, - podumal on. - Skoree vsego, ya
bol'she nikogda ne uvizhu vashi mashiny, priyatel'".
On ponyal, chto svoimi dejstviyami vo vtoroj polovine dnya porodil novuyu
cepochku sobytij. On ne vernulsya nazad, vo vtoroj den', i ne spas uznika,
iz mozga kotorogo siriane vse zhe izvlekli informaciyu i kotoryj skoree
vsego umer dva dnya nazad. Takim obrazom, Firnik uveren, chto |ving mertv! I
budet ochen' udivlen, kogda prizrak zatrebuet svoj korabl' iz angarov
kosmoporta i voz'met kurs na Korvin.
|ving nahmurilsya, pytayas' vybrat'sya iz labirinta, v kotorom putalis'
ego mysli. "CHto zh, teper' vse eto ne imeet nikakogo znacheniya, - zaklyuchil
on. - Reshayushchij shag sdelan!"
K hudu ili dobru, no vremennoj kontinuum byl izmenen, i vremya teper'
teklo po novomu ruslu.
|ving vypisalsya iz Grand-otelya v polden' sleduyushchego dnya. Udachno
poluchilos', chto administraciya osvobodila ego ot uplaty za prozhivanie v
techenie nedeli. Inache on ne smog by rasplatit'sya. U nego bylo vsego desyat'
kreditov - "podarok" ot tainstvennogo spasitelya, nyne uzhe mertvogo.
Dezhurnyj robot-administrator byl sderzhanno vezhliv, kogda |ving
podpisyval bumagi, prekrashchavshie ego dal'nejshie vzaimootnosheniya s
gostinicej i izveshchavshie o ego otbytii iz Vallon-siti.
- YA nadeyus', vam ponravilos' v nashem otele, - proiznes robot
skripuchim golosom.
|ving zlo posmotrel na eto sozdanie iz metalla i skazal:
- O da! YA prosto voshishchen!
On prosunul v okoshko bumagi:
- Vy mozhete dostavit' moj bagazh v kosmoport?
- Razumeetsya, ser! |to garantiruetsya nashim obsluzhivaniem.
- Spasibo, - poblagodaril |ving i bystro proshel cherez roskoshnyj
vestibyul' - mimo svetovogo fontana, mimo kresel dlya otdyha, mimo togo
mesta, gde prezhde nahodilsya energotron i gde teper' roboty zanimalis'
remontom kioska. On byl uzhe napolovinu vosstanovlen. K koncu dnya, skoree
vsego, ne ostanetsya nikakih sledov togo, chto vsego lish' tri dnya nazad
zdes' pogib strashnoj smert'yu chelovek.
Po puti k vyhodu on proshel mimo troih sirian, odnako eto ne vyzvalo u
nego ni malejshego bespokojstva. Dlya Rollana Firnika i ego prispeshnikov
korvinit Berd |ving umer pod pytkami vecherom vtorogo dnya. I esli kto-to
ochen' na nego pohozh, to eto bylo chistym sovpadeniem. On smelo proshel mimo
sirian i vyshel na ulicu.
Solnce shlo k zenitu. Na ulicah stanovilos' vse bolee ozhivlenno.
Byulleten', otpechatannyj telestatom v nomere, obeshchal postoyal'cam gostinicy
nebol'shoj vos'miminutnyj dozhd' v chetyrnadcat' chasov, segodnya, pyatogo dnya,
i |vingu prishlos' zaderzhat'sya. Zato ulicy byli svezhimi i chistymi.
|ving sel v mashinu, predostavlyaemuyu gostinicej svoim postoyal'cam dlya
otpravleniya v blizhajshij kosmoport, i v poslednij raz vzglyanul na
Grand-otel' Vallon-siti. On chuvstvoval ustalost' i legkuyu grust' pered
rasstavaniem s Zemlej. Ochen' mnogoe zdes' govorilo o bylom mogushchestve
planety, i takzhe mnogo bylo priznakov nyneshnego upadka. S odnoj storony,
etot den' byl dlya nego polnym sobytij, a s drugoj - na redkost' pustym: on
vozvrashchalsya na Korvin, tak nichego i ne dobivshis' i nichego ne uznav, krome
togo, chto nikakoj pomoshchi Korvinu okazano ne budet.
Nekotoroe vremya on razmyshlyal nad voprosom puteshestvij vo vremeni.
Ochevidno, eta mashina zemlyan, naryadu s drugimi paradoksal'nymi svojstvami,
byla sposobna sozdavat' materiyu tam, gde ee prezhde ne sushchestvovalo. Ona
izvlekla neizvestno otkuda tela |vinga, iz kotoryh po men'shej mere dva, a
mozhet byt', i bol'she, sushchestvovali odnovremenno. Kazalos', chto kak tol'ko
ocherednoe novoe telo izvlekalos' iz struktury vremeni, ono ostavalos'
sushchestvovat' parallel'no ostal'nym. "Esli by eto bylo ne tak, - podumal
|ving, - to moj otkaz vernut'sya v proshloe i organizovat' spasenie
unichtozhil by menya v dannom vremennom kontinuume. Odnako etogo ne
sluchilos'. V rezul'tate oborvalas' tol'ko zhizn' togo |vinga, kotoryj
nahodilsya v podvale dlya pytok vecherom vtorogo dnya".
- Kosmoport, - ob®yavil robot.
|ving napravilsya k dveri s tablichkoj "Vylet". On zametil, chto v
ocheredi k sluzhashchemu-robotu ochen' malo zemlyan. V osnovnom Zemlyu pokidali
siriane. Ochered' prodvigalas' ochen' medlenno.
Kogda podoshel chered |vinga, on polozhil na stol svoi bumagi. Robot
bystro probezhal po nim fotoelektricheskimi glazami.
- Vy - Berd |ving so svobodnoj planety Korvin?
- Da.
- Vy pribyli na Zemlyu v pyatyj den', sed'mogo chisla pyatogo mesyaca sego
goda?
|ving utverditel'no kivnul.
- Vashi dokumenty v poryadke, ser. Vash korabl' nahoditsya v angare nomer
1078. Raspishites', pozhalujsta, vot zdes'.
|to bylo razreshenie na vylet i odnovremenno predpisanie sluzhbam
kosmoporta izvlech' ego korabl' iz angara, proizvesti vse neobhodimoe
obsluzhivanie pered vyletom, pogruzit' ego veshchi na bort korablya i
ustanovit' korabl' na letnom pole. |ving bystro oznakomilsya s dokumentom,
raspisalsya i vernul ego robotu.
- Pozhalujsta, projdite v zal ozhidaniya nomer dva i ostavajtes' tam,
poka ne vyzovut. Menee chem za chas vash korabl' budet podgotovlen k vyletu.
U |vinga peresohlo v gorle.
- Znachit, menya vyzovut po sisteme obshchego opoveshcheniya?
- Da.
Mysl' o tom, chto ego familiya budet gromko nazvana v pomeshchenii
kosmoporta, gde nahoditsya tak mnogo sirian, ochen' emu ne ponravilas'.
- YA by predpochel, chtoby moya familiya ne nazyvalas'. Mozhet byt', vy
ispol'zuete kakoe-nibud' slovo?
Robot zakolebalsya.
- Nu, polozhim, - golos u |vinga byl spokojnym, - vy vyzovete menya,
upotrebiv imya... e... Blejd. Da, mozhno nazvat' menya mister Blejd.
Dogovorilis'?
S somneniem v golose robot proiznes:
- No tak nel'zya postupat'.
- A razve v pravilah sushchestvuet osobyj paragraf, zapreshchayushchij
ispol'zovanie psevdonimov?
- Net, no...
- A esli v pravilah ob etom ne skazano, to pochemu by vam tak ne
postupit'? - pochti natural'no izumilsya |ving. - Itak, zovite menya Blejd.
Sbit' etogo robota s tolku bylo dovol'no prosto. Robot-sluzhashchij s nim
soglasilsya. |ving veselo ulybnulsya i dvinulsya v zal ozhidaniya nomer dva.
|to bylo velichestvennoe pomeshchenie, uvenchannoe ogromnym kupolom na
vysote bolee sotni futov nad golovoj, zalivayushchim vse vokrug myagkim golubym
svetom. V odnom iz uglov zala vozvyshalas' kolonna s ogromnym
gromkogovoritelem, v drugom konce - na vysote desyati metrov ot pola - byl
ustanovlen ogromnyj ekran, na kotorom dlya skuchayushchih passazhirov mel'kali
abstraktnye uzory.
Nekotoroe vremya |ving bez vsyakogo interesa nablyudal za igroj krasok
na ekrane, zatem nashel mesto v odnom iz uglov zala ozhidaniya, gde ego
trudnee vsego bylo zametit'. Sejchas v zale vryad li byl hot' odin zemlyanin.
ZHiteli Zemli redko pokidali svoyu planetu, a etot gigantskij kosmoport,
etot pamyatnik epohi osvoeniya zvezd, zakonchivshijsya tysyachu let nazad, teper'
obsluzhival turistov s Siriusa-4 i drugih, eshche bolee chuzhdyh Zemle sushchestv.
Mimo proshlo sozdanie s golovoj, pohozhej na puzyr', i s cheshujchatoj
purpurnoj kozhej. V kazhdom iz ego konechnostej bylo po umen'shennoj kopii
etogo sushchestva. "Mister H s planety Habd", - podumal s gorech'yu |ving. |to
nelepoe sozdanie privozilo svoih rebyatishek na Zemlyu, chtoby pokazat' im
pouchitel'noe zrelishche ugasayushchej civilizacii.
Nepodaleku ot |vinga ostanovilis' troe inoplanetyan. Oni besedovali,
to est' zahlebyvalis' gortannymi zvukami. "Pohozhe, chto odin iz nih
sovetuet drugomu vnimatel'no rassmatrivat' vse vokrug, - podumal |ving. -
Nichego etogo, vozmozhno, uzhe skoro ne budet".
Otchayanie ohvatilo |vinga. Ego terzala mysl', chto Korvin i Zemlya
obrecheny i net nikakoj vozmozhnosti zaderzhat' bezzhalostnye klyki, navisshie
nad nimi. On opustil golovu i szhal pal'cami viski.
- Mister Blejd, pozhalujsta, projdite k stojke otpravleniya! Mister
Blejd, pozhalujsta, projdite k stojke otpravleniya!..
Do |vinga smutno doshlo, chto vyzyvayut imenno ego.
On proshel v napravlenii, ukazannom fioletovymi ogon'kami,
zagoravshimisya v polu zala ozhidaniya, minoval centr zala i povernul nalevo -
k stojke otpravleniya. Tol'ko on podoshel k nej, kak gromkogovoritel' eshche
raz vzorvalsya:
- Mister Blejd, pozhalujsta, projdite k stojke otpravleniya!
- Blejd - eto ya, - skazal on robotu, s kotorym razgovarival chas
nazad, i protyanul svoe udostoverenie.
Robot vnimatel'no ego osmotrel:
- Tut napisano, chto vy - Berd |ving, - ne srazu proiznes robot.
|ving razdrazhenno vzdohnul.
- Sver'tes' so svoej pamyat'yu, milejshij! Konechno, moya familiya - |ving,
no ved' ya dogovorilsya s vami, chtoby menya vyzyvali pod imenem Blejd.
Vspomnili?
Opticheskie linzy robota yarostno vrashchalis', poka on tupo perebiral
soderzhimoe svoej pamyati. |ving napryazhenno zhdal, nervnichaya i pereminayas' s
nogi na nogu. Posle, kak emu pokazalos', pyatnadcatiminutnogo ozhidaniya
vzglyad robota snova proyasnilsya, i on zayavil:
- Utverzhdenie pravil'noe, ser. Vy - Berd |ving, vzyavshij sebe
psevdonim Blejd. Vash korabl', mister Blejd, zhdet vas s sektore
odinnadcat'.
Poblagodariv, |ving vzyal blestyashchij planshet i vyshel v koridor dlya
otpravlyayushchihsya. Zdes' on peredal planshet dezhurnomu robotu-voditelyu,
kotoryj otvez ego cherez shirokoe pole kosmodroma k korablyu.
On stoyal v centre svobodnogo prostranstva radiusom v dobruyu sotnyu
metrov - strojnaya, polnaya izyashchestva zolotisto-zelenaya igla, sverkayushchaya v
luchah zahodyashchego solnca. |ving vzobralsya vverh po trapu, otodvinul vhodnoj
lyuk i voshel vnutr' svoego korablya.
Vozduh byl zdes' slegka zathlym - skazalos' nedel'noe prebyvanie
korablya v angare kosmoporta. Vneshne vse bylo v poryadke: rezervuar dlya sna,
kotoryj budet dlit'sya vse ego odinnadcatimesyachnoe puteshestvie na Korvin,
radioapparatura vdol' protivopolozhnoj steny, videoekran. On povernul
rukoyatku gruzovogo otseka i otkryl ego. Nemnogochislennye ego veshchi
nahodilis' na bortu. Korabl' byl gotov k vzletu.
No prezhde vsego donesenie.
On vklyuchil subefirnyj generator, proizvel neobhodimuyu nastrojku, to
est' napravil luch na Korvin. Po subefirnomu luchu donesenie budet idti
okolo nedeli, prezhde chem dostignet priemnogo ustrojstva na ego rodnoj
planete.
"|to donesenie, - podumal on s gorech'yu, - o moem otbytii posleduet za
pervym vsego lish' cherez neskol'ko dnej".
On vklyuchil tumbler "peredacha". Zagorelas' lampochka razresheniya.
On vzyal v ruki mikrofon: "Govorit Berd |ving. Budu kratok. |to moe
vtoroe i poslednee donesenie. Vozvrashchayus' na Korvin. Missiya polnost'yu
provalilas'. Zemlya ne v sostoyanii pomoch' nam. Ona sama nahoditsya pod
ugrozoj zahvata obitatelyami Siriusa-4, dalekimi potomkami kolonizatorov s
Zemli. Uroven' kul'tury na Zemle, pohozhe, nizhe, chem u nas. Izvinite, chto
peredayu plohie vesti. Nadeyus', nichego ser'eznogo ne proizojdet za vremya
moego puteshestviya. Bol'she nikakih soobshchenij ot menya ne budet. Na etom
zakanchivayu svyaz'".
Nekotoroe vremya on zadumchivo smotrel na zatuhayushchie ogon'ki
generatora, zatem tryahnul golovoj i podnyalsya. Vklyuchiv planetarnoe radio,
on svyazalsya s koordinacionnym centrom, razmeshchennym v dispetcherskoj vyshke
kosmoporta:
- Govorit Berd |ving, nahodyashchijsya na bortu odnomestnogo korablya na
startovoj ploshchadke nomer odinnadcat'. YA nameren proizvesti avtomaticheskij
zapusk cherez pyatnadcat' minut. Davajte sverim vremya.
Mgnovenno golos robota otvetil:
- Sejchas 19.12.
- Horosho. Mogu ya proizvesti zapusk v 19.30?
- Razreshaetsya, - otvetil robot posle nebol'shoj pauzy.
Probormotav podtverzhdenie, |ving vvel dannye v avtopilot i vklyuchil
puskovoe ustrojstvo. CHerez neskol'ko minut korabl' startuet s Zemli,
nezavisimo ot togo, gde on sam budet nahodit'sya v etot moment: v zashchitnom
rezervuare libo vne ego. Odnako speshit' ne bylo neobhodimosti. Process
zamorazhivaniya zajmet u nego ne bolee neskol'kih minut.
On sbrosil s sebya odezhdu, akkuratno slozhil ee i otkryl kran
napolnitelya vanny pitatel'nym rastvorom. Avtopilot neumolimo otschityval
vremya: ostalos' odinnadcat' minut do starta.
Do skorogo, Zemlya!
On zalez v rezervuar. Teper' v ego soznanii vzyali verh gluboko
sublimirovannye instrukcii. On absolyutno tochno znal, chto nuzhno delat'.
Vse, chto ostavalos', eto nazhat' nogami na pedali, chtoby vojti v sostoyanie
gibernacii. Avtomaticheski emu budut sdelany vse neobhodimye ukoly, i
nachnet funkcionirovat' termostat. V konce puteshestviya, kogda ego korabl'
vyjdet na orbitu Korvina, on budet avtomaticheski razmorozhen, chtoby s
pomoshch'yu ruchnogo upravleniya proizvesti posadku.
Zvonok kommunikatora prorezalsya kak raz v tot moment, kogda on uzhe
sobiralsya nazhat' na pedal'. |ving razdrazhenno podnyal golovu. CHto eto
takoe?
- Vyzyvaetsya Berd |ving... Vyzyvaetsya Berd |ving...
|to byla central'naya dispetcherskaya. Do starta ostavalos' vosem'
minut. Ot nego nichego ne ostanetsya, krome luzhi iz studnya, esli v moment
starta on eshche budet shatat'sya po korablyu.
|ving vse zhe vylez iz vanny i otozvalsya na vyzov.
- Govorit |ving. CHto sluchilos'?
- Srochnyj zvonok iz zdaniya vokzala, mister |ving. Pozvonivshij skazal,
chto on dolzhen svyazat'sya s vami prezhde, chem vy startuete s Zemli.
|ving zadumalsya. Kto by eto mog byt'? Presleduyushchij ego Firnik? Ili
Bira Kork? Net. Oni byli svidetelyami ego smerti vo vtoroj den'. Togda
Majrak? Vozmozhno... Kto eshche?
- Horosho, - spokojno skazal on. - Soedinite menya s abonentom.
Poslyshalsya novyj golos:
- |ving?
- Da. Kto vy takoj?
- Sejchas eto ne imeet nikakogo znacheniya. Slushajte menya vnimatel'no,
|ving. Ne mogli by vy pryamo sejchas prijti v zdanie kosmoporta?
Golos byl emu znakom. |ving rasserdilsya:
- Net, ne mogu. Moj avtopilot vklyuchen, i ya startuyu cherez neskol'ko
minut. Esli vy ne mozhete skazat' mne, kto vy takoj, to ya ne nameren
izmenyat' vremya svoego vzleta.
|ving uslyshal glubokij vzdoh:
- YA mog by skazat' vam, kto ya, no vy prosto etomu ne poverite, vot i
vse. Odnako obyazany sejchas zhe otlozhit' svoj start. Pojmite, obyazatel'no
otlozhit'! I prijti v zdanie kosmoporta!
- Net!
- Preduprezhdayu vas, |ving, - proiznes sobesednik. - YA mogu sam
ostanovit' vash polet. No eto mozhet prichinit' vred nam oboim. Poetomu vy
dolzhny prosto poverit' mne. Ponyatno?
- YA ne sobirayus' pokidat' korabl' iz-za kakih-to anonimnyh ugroz, -
zapal'chivo proiznes |ving. - Nazovite mne svoe imya! V protivnom sluchae ya
nameren totchas zhe otklyuchit'sya i perejti v sostoyanie gibernacii.
- SHest' minut do vzleta, - razdalsya golos avtopilota-robota.
Proshlo eshche neskol'ko sekund.
- Horosho, - otozvalsya na drugom konce linii neznakomec. - YA vam
skazhu, kto ya. Moe imya Berd |ving, so svobodnoj planety Korvin. YA - eto ty,
ponyatno? Teper' ty nakonec vylezesh' iz svoego korablya?
Drozhashchimi pal'cami |ving otklyuchil avtomat i vozvratil apparaturu dlya
zamorazhivaniya v ishodnoe sostoyanie. Zatem on vyzval dispetcherskuyu i
netverdym golosom uvedomil o tom, chto on vremenno priostanavlivaet grafik
vzleta i vozvrashchaetsya v zdanie kosmoporta.
On snova odelsya i byl uzhe polnost'yu gotov, kogda robokar zagromyhal
po betonnomu polyu, napravlyayas' k korablyu, chtoby otvezti ego nazad, v
zdanie vokzala.
On dogovorilsya vstretit'sya s drugim |vingom v zale dlya otdyha, v tom
samom, gde vpervye vstretilsya s Rollanom Firnikom. Zal vstretil ego rovnym
gudeniem mnogochislennyh golosov. Ego vzglyad ostanovilsya na vysokoj i
strojnoj, odetoj v kostyum-dvojku figure, stoyashchej za stolom v dal'nem konce
zala.
On podoshel i sel za stolik, ne sprashivaya razresheniya. CHelovek za
stolikom ulybnulsya emu spokojno i uverenno. U |vinga zakruzhilas' golova.
- YA dazhe ne znayu, s chego nachat'. Kto vy? - sprosil on.
- YA uzhe skazal. YA - eto ty sam! YA - Berd |ving!
Intonaciya, tembr golosa, ulybka - vse sootvetstvovalo. |ving
pochuvstvoval, chto vse vokrug poplylo pered ego glazami. On glyadel v
sobstvennoe zerkal'noe otobrazhenie.
- No ya schital, chto ty mertv! - proiznes |ving. - V zapiske, kotoruyu
ty mne ostavil, govorilos'...
- YA ne ostavlyal tebe nikakoj zapiski, Berd, - srazu zhe prerval ego
drugoj |ving.
- Horosho, - soglasilsya nastoyashchij |ving, - davaj vse po poryadku. -
|tot razgovor pohodil na kakoj-to koshmarnyj son. On zadyhalsya ot
zastryavshego v gorle komka. - Ty spas menya ot Firnika, verno?
Sobesednik kivnul.
- I ty otvez menya v gostinicu, ulozhil v postel' i napisal zapisku, v
kotoroj postaralsya mne vse ob®yasnit'. V konce ty napisal, chto nameren
spustit'sya vniz, v vestibyul', chtoby vzorvat' sebya v kioske energotrona...
Ego sobesednik smotrel na nego izumlennymi glazami.
- Net! Vse bylo sovershenno ne tak, Berd. Da, ya privez tebya v
gostinicu i ulozhil v krovat'. Potom ya ushel. YA ne ostavlyal tebe nikakoj
zapiski, v kotoroj by grozilsya sovershit' samoubijstvo.
- I ty ne ostavlyal mne deneg? A kak naschet blastera?
CHelovek po tu storonu stola nedoumenno kachal golovoj.
|ving na mgnovenie zakryl glaza:
- No esli etu zapisku ostavil mne ne ty, togda kto zhe ee ostavil?
- Rasskazhi-ka o zapiske podrobnee, - poprosil drugoj |ving.
Nastoyashchij |ving vkratce izlozhil po pamyati soderzhanie etoj zapiski.
Drugoj |ving vnimatel'no slushal, zagibaya pal'cy. Kogda |ving umolk, on eshche
nekotoroe vremya glubokomyslenno molchal, morshcha brovi. Nakonec, on proiznes:
- Teper' ponyatno. Nas bylo chetvero.
- CHto?!
- Poprobuyu ob®yasnit' vse po poryadku. YA pervyj iz nas, kotoryj proshel
etot zlopoluchnyj cikl. Vse nachalos' s paradoksa zamknutogo kruga, v
kotorom bylo tol'ko dva uchastnika: "ya" - v kamere pytok, "ya" - vernuvshijsya
iz budushchego, chtoby spasti samogo sebya. Bylo chetyre otdel'nyh rasshchepleniya
kontinuuma: |ving, kotoryj umer pod pytkami, dva |vinga, kotorye spasli
sebya v proshlom, izmuchennyh pytkami, - odin iz nih lishilsya zhizni, - i,
nakonec, |ving, kotoryj byl spasen, no kotoryj ne vernulsya v proshloe,
chtoby stat' spasitelem, i tem samym razorval etot porochnyj krug. Dvoe iz
chetyreh |vingov eshche zhivy - pervyj i tretij. YA i ty.
- Mne kazhetsya, chto kakoj-to smysl v etom est', - ochen' tiho proiznes
|ving-3. - No pri etom ostaetsya odin lishnij Berd |ving, ne tak li? Posle
togo, kak ty spas |vinga-2, pochemu ty reshil ostat'sya v zhivyh?
|ving-1 pozhal plechami:
- YA ne otvazhilsya na samoubijstvo, poskol'ku ne znal posledstvij etogo
postupka.
- Net, znal! - obvinyayushchim tonom proiznes |ving-3. - Ty znal, chto
spasennyj toboj |ving-2 ostaetsya v zhivyh. Ty mog by ostavit' emu zapisku,
no ne sdelal etogo. I poetomu on sovershil eshche odin vremennoj krug, ostavil
mne zapisku i soshel s dorogi.
|ving-1 grustno ulybnulsya:
- Po-vidimomu, on byl bolee hrabrym, chem ya.
- No kak eto mozhet byt'? Razve my vse ne odinakovy?
- |to tak, - snova pechal'no ulybnulsya |ving-1. - No chelovek -
sushchestvo ochen' slozhnoe. ZHizn' ne yavlyaetsya prostoj posledovatel'nost'yu
logicheski obosnovannyh sobytij. Ona, skoree, yavlyaetsya perehodom ot odnogo
surovogo resheniya k sleduyushchemu. Vo mne, v pervom |vinge, tol'ko zarozhdalas'
mysl' o samoubijstve, a vo vtorom |vinge ona uzhe sozrela. YA smotrel na
proishodyashchee odnimi glazami, on - neskol'ko inymi. I vot ya zdes', a on -
tam.
|ving-3 ponyal, serdit'sya bespolezno. CHelovek, kotoryj sidel naprotiv
nego, byl im samim, a komu, kak ne emu, znat', chto on vsegda byl polon
vnutrennih protivorechij, chto v nem sobrany mnogo razlichnyh sil'nyh i
slabyh chert, - takoe harakterno ne tol'ko dlya nego, Bera |vinga, no i dlya
lyubogo drugogo cheloveka. Sejchas ne vremya dlya uprekov. Odnako nado reshat'
vnov' voznikshie ser'eznye problemy.
- Tak chto zhe nam teper' delat'? - sprosil on.
- Sushchestvuet prichina, iz-za kotoroj ya snyal tebya s korablya. I ona
vovse ne v tom, chto ya hochu ostat'sya zdes', na Zemle.
- A v chem zhe?
- Mashina vremeni, kotoraya est' u Majraka, pomozhet spasti Korvin ot
klodov, - uverenno proiznes |ving-1.
|ving-3 raskryl rot ot izumleniya:
- Kakim obrazom?
- YA zaehal segodnya utrom k Majraku, i on vstretil menya s
rasprostertymi ob®yatiyami. On ochen' obradovalsya, chto ya vernulsya, chtoby
vzglyanut' na ego mashinu vremeni. Vot togda-to ya i ponyal, chto ty byl tam
vchera i ne vernulsya na etu karusel', - on pokachal golovoj. - YA
rasschityval, ponimaesh', na to, chto ty stanesh' edinstvennym iz |vingov,
kotoryj po-nastoyashchemu dvinetsya dal'she vdol' rusla vremeni, v to vremya kak
vse ostal'nye vertyatsya mezhdu chetvertym i vtorym dnem, gonyayas' drug za
drugom. No ty razorval etu cep' i vse pereputal.
- |to ty vse pereputal, - ogryznulsya |ving-3. - Predpolagalos', chto
ty ne ostanesh'sya v zhivyh.
- No ved' i tebe ne polagalos' sushchestvovat' v pyatom dne!
- Perebrankoj delu ne pomozhesh', - bolee spokojno proiznes |ving-3. -
Ty govorish', mashina vremeni zemlyan mozhet spasti nash Korvin. No kakim
obrazom?
- YA prishel imenno k takomu vyvodu. Segodnya utrom Majrak pokazal mne
razlichnye sposoby primeneniya svoej mashiny. Ona mozhet byt' preobrazovana vo
vneshnee razvertyvayushchee ustrojstvo, izluchenie kotorogo sposobno zabrasyvat'
predmety lyubyh razmerov nazad v proshloe.
- Flot klodov! - totchas voskliknul |ving-3.
- Da, flot klodov! My ustanavlivaem proektor na Korvine i zhdem, poka
ne poyavitsya flot nepriyatelya, a zatem otbrasyvaem ih nazad, nu, skazhem, na
pyat' milliardov let, prichem bez obratnogo bileta.
|ving-3 ulybnulsya:
- A ya otpravilsya domoj i vot-vot dolzhen byl startovat', v to vremya
kak ty uzhe vse znal...
|ving-1 pozhal plechami:
- Tebe ved' ne dovelos' prisutstvovat' na demonstracii mashiny
vremeni. Mne prosto povezlo. Srazu zhe posle togo kak Majrak zayavil, chto
sposoben upravlyat' vremenem, v golovu mne prishla mysl': eto to, chto nam
nado.
- CHto zhe ty teper' predlagaesh'? - sprosil |ving-3.
- Vernemsya k Majraku i voz'mem u nego chertezhi ustrojstva. A zatem
srazu na korabl' i...
|ving-3, vzglyanuv na svoego dvojnika, skazal:
- CHto zhe ty zamolchal? YA zhdu!
- |to... eto ved' odnomestnyj korabl'? - sprosil |ving-1 drognuvshim
golosom.
- Da, - podtverdil |ving-3. - YA dolgo zhdal, kogda ty podojdesh' k etoj
probleme. Nakonec ty vspomnil, chto, k neschast'yu, eto odnomestnyj korabl'.
Posle togo kak my razdobudem chertezhi, nam nado reshit', komu iz nas
vozvrashchat'sya na Korvin, a komu ostat'sya zdes'.
On ponimal, chto stradaniya na hmurom lice ego dvojnika byli zerkal'nym
otobrazheniem ego muk. Emu bylo ochen' tyazhelo, i on znal, chto ego dvojnik
ispytyvaet takoe zhe chuvstvo. On fizicheski oshchushchal muki bessiliya cheloveka,
glyadyashchego na sebya v zerkalo i otchayanno pytayushchegosya predprinyat' chto-libo
takoe, na chto ne moglo byt' sposobno zaklyuchennoe v zerkale ego otrazhenie.
- S etim my razberemsya pozzhe, - skazal uklonchivo |ving-1. - Snachala
nado zapoluchit' chertezhi. Vse ostal'noe potom.
Oni bystro nashli avtomaticheski upravlyaemoe taksi i napravilis' v
prigorod, gde byl raspolozhen Institut abstraktnyh znanij. Po puti |ving-3
povernulsya k svoemu sputniku i sprosil:
- Kakim obrazom ty uznal, chto ya sobirayus' otpravit'sya nazad na
Korvin?
- Kak tol'ko ya uznal ot Majraka o tvoem sushchestvovanii i o tom, chto
ego mashina mozhet pomoch' Korvinu, ya vernulsya v Grand-otel' i napravilsya v
tvoj nomer, odnako identifikacionnaya plastina ne srabotala. A ved' eta
dver' dolzhna byla podchinyat'sya mne v takoj zhe stepeni, kak i tebe. Poetomu
ya spustilsya vniz, iz vestibyulya pozvonil administratoru i sprosil o tebe.
Mne otvetili, chto ty uzhe vypisalsya i nahodish'sya v kosmoportu. Slava bogu,
ya uspel tuda vovremya.
- A chto, esli by ya otkazalsya vyjti iz korablya? - sprosil |ving-3.
- Togda ya stal by nastaivat' na tom, chto |ving - eto ya, a ty ukral u
menya korabl', chto mezhdu prochim, bylo by nedaleko ot istiny. Potrebovalas'
by proverka lichnosti. Razumeetsya, oni ustanovili by, chto ya - |ving, i
zainteresovalis' by, a kem togda yavlyaesh'sya ty? CHtoby ustanovit' eto, tebya
nuzhno bylo by snyat' s korablya. |to bylo ochen' riskovanno: libo
obnaruzhilos' by, chto sushchestvuet eshche odin |ving, libo ty plyunul by na ih
rasporyazhenie i startoval. Oni navernyaka poslali by vsled za toboj
perehvatchika, i my oba popali by v ser'eznyj pereplet. Mogli by poteryat'
korabl'!
Vozle pustogo uchastka ulicy, gde raspolagalsya Institut abstraktnyh
znanij, oni vyshli iz taksi.
- ZHdi menya zdes', - skazal |ving-1. - YA vstanu vnutri ih priemnogo
polya i stanu zhdat', poka menya ne vpustyat vnutr'. CHerez desyat' minut ty
posleduesh' za mnoj.
- U menya net chasov, - pokachal golovoj |ving-3. - Ih otobral Firnik.
- Vot, voz'mi moi! - razdrazhenno progovoril |ving-1. On rasstegnul
cepochku i otdal chasy svoemu dvojniku. Na vid oni byli ochen' dorogimi.
- Otkuda u tebya takie chasy? - sprosil |ving-3.
- YA pozaimstvoval ih u odnogo zemlyanina vmeste s pyat'yu sotnyami
kreditov utrom tret'ego dnya. Ty, net, ne ty, a tot vtoroj, |ving, kotoryj
stal tvoim spasitelem pozzhe, otsypalsya v gostinice v nashem nomere, poetomu
mne prishlos' poiskat' drugoe mesto, gde by ya mog ostanovit'sya. I vse, chto
u menya bylo, eto desyat' kreditov, ostavshihsya posle pokupki maski i oruzhiya.
"Mne ved' tozhe ostavili desyat' kreditov", - vspomnil |ving-3.
Nevozmozhno razobrat'sya v takom kolichestve neveroyatnyh sovpadenij. Luchshe ne
dumat' o nih vovse.
On nadel chasy. Na nih bylo 19.50, vecher pyatogo dnya. Ego dvojnik
poshel, kak by gulyaya k pustyryu, ostanovilsya i vnezapno ischez. Ego poglotil
Institut abstraktnyh znanij.
|ving-3 stal zhdat'. Vremya polzlo medlenno. Pyat' minut... shest'...
sem'...
CHerez vosem' minut on dvinulsya, kak emu kazalos', s polnejshim
bezrazlichiem k pustomu uchastku. CHerez desyat' minut on byl v neskol'kih
metrah ot ego granic. S bol'shim trudom on zastavil sebya perezhdat'
poslednyuyu minutu. V karmane bryuk oshchushchalas' tyazhest' paralizatora. On
pomnil, chto u |vinga-1 tozhe byl takoj pistolet - tochnaya kopiya ego
sobstvennogo.
CHerez devyat' minut sorok pyat' sekund, osmotrevshis' po storonam, on
neprinuzhdenno podoshel k granice uchastka i totchas oshchutil perehod v drugoj
vremennoj kontinuum, otstoyashchij ot togo, v kotorom on zhil, vsego lish' na
tri mikrosekundy. On okazalsya vnutri Instituta abstraktnyh znanij,
vnezapno ischeznuv dlya vsego ostal'nogo mira.
Ego vzoru otkrylas' ves'ma zhivopisnaya kartina. |ving-1 stoyal u odnoj
iz sten s paralizatorom v ruke. Pered nim bylo sem' ili vosem' sotrudnikov
Instituta s blednymi licami i ispugannymi glazami.
|ving-3 vstretilsya s ukoryayushchim vzglyadom Skolara Majraka.
- Spasibo vam za to, chto vpustili menya i moego... e... brata, -
skazal s ulybkoj |ving-1.
Kakoe-to vremya oba korvinita, ne migaya, smotreli drug na druga. V
glazah svoego dvojnika |ving-3 prochel soznanie glubokoj viny i ponyal, chto
etot chelovek byl emu bol'she chem bliznec: oni oba myslili i chuvstvovali
odinakovo.
- My ochen' sozhaleem ob etom, - skazal on, obrashchayas' k Majraku. - To,
chto nam prihoditsya delat', pover'te, prichinyaet nam nevyrazimye stradaniya.
- YA uzhe ob®yasnil uvazhaemym zemlyanam, zachem my syuda pribyli, - skazal
|ving-1. - Zdes' est' model' mashiny vremeni v umen'shennom razmere i polnyj
komplekt chertezhej, a takzhe neskol'ko tetradej s teoreticheskimi
obosnovaniyami vozmozhnosti puteshestviya vo vremeni. Odnako vse eto vryad li
mozhno unesti.
- Tetradi nam nevozmozhno budet vosstanovit', - s gorech'yu proiznes
Majrak.
- My postaraemsya ih sohranit', - poobeshchal |ving-3. - No sejchas oni
nam nuzhnee, chem vam, pover'te.
|ving-1 proiznes:
- Ty ostanesh'sya zdes' s paralizatorom nagotove, a ya s Majrakom
spushchus' vniz, chtoby otobrat' to, chto my mogli by zabrat' s soboj.
|ving kivnul.
Dostav oruzhie, on zamenil svoego dvojnika u steny, prodolzhaya
uderzhivat' nezadachlivyh hozyaev u drugoj steny na pochtitel'nom rasstoyanii.
Primerno cherez pyat' minut ego dvojnik i Majrak vernulis', nesya
chertezhi, tetradi i model', kotoraya s vidu vesila kilogrammov dvadcat'.
- Zdes' vse, chto nuzhno! - torzhestvenno voskliknul vtoroj |ving. - A
teper' vy propustite menya cherez svoj temporal'nyj bar'er. Moj brat
ostanetsya tut i budet derzhat' vseh pod pricelom. YA by ne sovetoval vam
pytat'sya chto-libo otkolot'.
CHerez desyat' minut oba |vinga stoyali snaruzhi Instituta abstraktnyh
znanij. Mezhdu nimi byla slozhena ih bogataya dobycha.
- Kak mne bylo protivno delat' eto, - priznalsya |ving-3.
- Mne tozhe, - kivnul dvojnik. - Oni takie vezhlivye, krotkie, a my tak
podlo otplatili za ih gostepriimstvo. No nam pozarez nuzhen etot generator,
esli tol'ko my hotim spasti vse, chto nam dorogo.
- Da, - sdavlenno otvetil |ving-3. - My byli vynuzhdeny pojti na eto.
Esli by my etogo ne sdelali, to nichto uzhe ne spaslo by Korvin.
|ving-1 vnimatel'no posmotrel na svoego "brata" i usmehnulsya.
|vingu-3 ego ulybka pochemu-to ne ponravilas'.
- Pojdem skoree otsyuda, - zatoropilsya on. - Nam nuzhno pogruzit' vse
eto na korabl'.
V polnom molchanii oni sovershili obratnyj pereezd v kosmoport. Glaza
|vinga-3 sluchajno vstretilis' s glazami dvojnika, i kazhdyj iz nih vinovato
opustil vzor.
"Kto iz nas vernetsya na Korvin? - podumal |ving-3. - Kto iz nas
stanet podlinnym Berdom |vingom? I chto budet s drugim?"
V kosmoportu |ving-3 zatreboval robota-nosil'shchika i peredal emu
kradenye chertezhi, zapiski i model' mashiny vremeni dlya pogruzki na korabl'.
Kogda eto bylo vypolneno, oni oba holodno posmotreli drug na druga.
Nastalo vremya otpravleniya. Odin iz nih dolzhen byl ostat'sya na Zemle.
|ving-3 pochesal podborodok i nereshitel'no proiznes:
- Odin iz nas dolzhen otpravit'sya v dispetcherskuyu i utverdit' grafik
vyleta. Drugoj...
- Da. YA znayu.
- Kak my eto uladim? Brosim monetu? - |vingu-3 ne terpelos' postavit'
vse tochki nad "i".
Odin iz nih vernetsya k Lajre i Blejdu. A drugomu...
Ob etom ne nuzhno bylo govorit'. Pered nimi stoyala nerazreshimaya
zadacha: kazhdyj iz |vingov byl uveren, chto imenno on yavlyaetsya tem
edinstvennym, kotoromu sleduet ostavat'sya v normal'nom potoke vremeni, i
kazhdyj iz nih v glubine dushi schital, chto drugoj dolzhen, prosto obyazan,
ustupit'.
Zazhglis' ogni kosmoporta. Nastalo vremya prinimat' reshenie.
- Pojdem vyp'em, - predlozhil |ving-3.
Pered vhodom v bufet tolklas' tolpa passazhirov, zhelayushchih propustit'
odnu-druguyu ryumku pered startom. |ving-3 zakazal spirtnoe dlya oboih, i oni
ugryumo obmenyalis' tostami.
- Za Berda |vinga - kto by on ni byl!
|ving-3 vypil, no legche ne stalo. Emu vdrug pokazalos', chto tupik, v
kotoryj oni zashli, budet dlit'sya vechno, chto oni ostanutsya na Zemle
navsegda, tak i ne opredeliv, kto iz nih dolzhen vozvratit'sya s planom
spaseniya Korvina, a kto ostat'sya na Zemle. Odnako minutu spustya vse
izmenilos'.
Vklyuchilis' gromkogovoriteli informacionnoj sluzhby: "Vnimanie,
vnimanie! Prosim vseh ostavat'sya na svoih mestah. Povtoryaem, prosim vseh
ostavat'sya na svoih mestah!"
Oni obmenyalis' trevozhnymi vzglyadami. Golos iz gromkogovoritelej
prodolzhal:
"Predpolagaetsya, chto gde-to v rajone kosmoporta nahoditsya opasnyj
prestupnik. Ego rost - sto vosem'desyat sem' santimetrov. U nego
svetlo-kashtanovye volosy, temnye glaza, odet v staromodnuyu dvojku.
Pozhalujsta, ostavajtes' tam, gde nahodites' v dannyj moment, poka sluzhba
bezopasnosti budet provodit' rozysk. Podgotov'te dokumenty dlya proverki,
po pervomu zhe trebovaniyu sluzhby bezopasnosti vy dolzhny ih pred®yavit'".
Vzryv nedoumennyh vozglasov posledoval za etim ob®yavleniem. Oba
|vinga s toskoj posmotreli drug na druga.
- Kto-to nas vydal, - skazal |ving-3. - Navernoe, Majrak. Ili tot,
kotorogo ty ograbil. No skoree vsego, Majrak.
- Ne vse li ravno, kto nas vydal! - ogryznulsya |ving-1. -
Edinstvennoe, imeyushchee sejchas imeet znachenie, - eto to, chto sejchas oni
budut zdes'. I kak tol'ko obnaruzhitsya, chto opisaniyu sootvetstvuyut dvoe...
- No Majrak dolzhen byl predupredit', chto nas dvoe!
- Net! On nikogda etogo ne sdelal by. On ne budet raskryvat' sposob,
s pomoshch'yu kotorogo byli vyzvany k zhizni my oba.
- Navernoe, ty prav, - soglasilsya |ving-3. - Odnako, esli
obnaruzhitsya, chto u nas odinakovye udostovereniya lichnosti i my sami
identichny, to shvatyat oboih. I ni odin iz nas togda ne smozhet vernut'sya na
Korvin.
- A esli oni najdut tol'ko odnogo? - sprosil |ving-1.
- Kakim obrazom? My ne mozhem uletet', ne pokidaya zdaniya vokzala. K
tomu zhe zdes' vryad li est' takoe mesto, gde mozhno bylo by spryatat'sya.
- YA ne eto imel v vidu. Predpolozhim, odin iz nas dobrovol'no sdastsya,
unichtozhiv predvaritel'no svoi dokumenty, a zatem organizuet popytku
begstva. V nastupivshem besporyadke drugoj mog by blagopoluchno vyletet' na
Korvin.
Glaza |vinga-3 suzilis': tochno takoj zhe plan zarodilsya i u nego v
golove.
- No kto zhe iz nas dolzhen budet raskryt' sebya? My snova stalkivaemsya
s toj zhe samoj problemoj.
- Net! - tverdo skazal |ving-1. - Nikakoj problemy net. YA idu na eto
dobrovol'no.
|ving-3 pokachal golovoj:
- YA ne mogu soglasit'sya na takoe. Ved' eto samoubijstvo.
- U nas net vremeni. Imeetsya tol'ko odin sposob reshit' nash spor.
On porylsya v karmane, izvlek ottuda noven'kuyu monetu v polkredita i
vnimatel'no osmotrel ee. Na odnoj storone monety bylo vygravirovano
simvolicheskoe izobrazhenie Solnca s devyat'yu planetami vokrug nego. Na
drugoj - ukrashennoe ornamentami chislo "50".
- YA brosayu monetu, - skazal on. - Esli vypadet "Solnechnaya sistema" -
idu ya. Esli nominal - idesh' ty. Soglasen?
- Da, - vydavil iz sebya |ving-3.
|ving-1 polozhil monetu na nogot' bol'shogo pal'ca i podbrosil ee
vverh, zatem bystrym dvizheniem pojmal ee pryamo v vozduhe i prikryl ladon'yu
drugoj ruki. CHut' pomedliv, on pripodnyal ladon' - moneta lezhala nominalom
vverh.
|ving-3 kislo ulybnulsya:
- Znachit, idu ya.
Vynuv iz karmana dokumenty, on razorval ih v kloch'ya i, vzglyanuv na
blednoe, vytyanuvsheesya lico cheloveka, kotoromu bylo suzhdeno stat' nastoyashchim
Berdom |vingom, proiznes:
- Proshchaj paren'. Udachi tebe vo vsem! I poceluj za menya Lajru, kogda
vernesh'sya...
CHetvero policejskih-sirian voshli v bar i nachali snovat' sredi
posetitelej. Eshche odin ostalsya stoyat' u dverej. |ving-3 medlenno podnyalsya
so svoego stula. Teper' on byl absolyutno spokoen. Kak budto i ne sobiralsya
umirat'.
"Kto vse-taki nastoyashchij "ya"? CHelovek, kotoryj umer, ne vynesya pytok
Firnika? Ili chelovek, vzorvavshij sebya v kioske energotrona? Ili tot,
kotoryj ostavalsya sejchas sidet' v uglu bara? Vse eti lyudi - Berdy |vingi.
Ih individual'nost' nepreryvna, ona prodolzhaetsya v kazhdom posleduyushchem
voploshchenii nastoyashchego |vinga... Net, Berd |ving ne umret, prosto prekratyat
dal'nejshee sushchestvovanie stavshie teper' nenuzhnymi ego dvojniki. I tak i
dolzhno byt'!"
|ving hladnokrovno proshel cherez zal mimo oshelomlennyh posetitelej
bara, prikovannyh k svoim stolikam. Za isklyucheniem policejskih on byl
edinstvennym, kto osmelilsya peredvigat'sya. Policejskie eshche ne zametili
ego. On shel, ne oborachivayas'.
Paralizator v karmane bryuk byl vsego lish' v neskol'kih santimetrah ot
ego ruki. On neozhidanno vyhvatil ego iz karmana i vystrelil v
policejskogo, kotoryj ohranyal vhod. Sirianin oprokinulsya navznich'.
Ostal'nye policejskie brosilis' k |vingu.
- Kto vy takoj? - sprosil u nego odin iz nih. - CHto vy zdes' delaete?
- YA tot, kogo vy ishchete, - kriknul |ving tak gromko, chto ego mozhno
bylo by uslyshat' za neskol'ko soten metrov... - Esli ya vam nuzhen, to
podhodite poblizhe i berite. - On veselo rassmeyalsya.
Poka policejskie osmyslivali skazannoe, on povernulsya i vyskochil v
dlinnuyu svodchatuyu galereyu.
Pochti srazu zhe za nim brosilis' presledovateli. On krepko szhal
paralizator, no poka eshche ne strelyal. Vspyshka energii sverknula u nego nad
golovoj, otbiv ot steny kusok shtukaturki. Pozadi nego razdalsya vopl':
- Hvatajte ego! Ostanovite etogo cheloveka!
V dal'nem konce koridora poyavilis' eshche chetvero policejskih. |ving
nazhal na spuskovoe ustrojstvo paralizatora i zamorozil dvoih iz nih. Zatem
on rvanulsya vpravo, proskochiv skvoz' avtomaticheski otkryvayushchiesya dveri, i
ochutilsya na vzletnoj polose kosmodroma, kuda vyhodit' bylo strogo
zapreshcheno.
K nemu podkatil robot.
- Mozhno vzglyanut' na vash propusk, ser? - metallicheskij golos zvuchal
rovno i nevozmutimo. - Lyudej dopuskayut v etot sektor tol'ko po osobym
propuskam.
V otvet |ving vskinul paralizator i prevratil v neprovodyashchij material
"nepreryvnye" cepi i mozg robota. On neuklyuzhe ruhnul, kak tol'ko vyshla iz
stroya giroskopicheskaya sistema, podderzhivayushchaya ego ravnovesie. |ving
obernulsya. So vseh storon k nemu bezhali okolo dvuh desyatkov policejskih.
- Sdavajsya! - Krichali oni emu. - U tebya net shansov na spasenie!
"YA znayu eto i bez vas, - podumal |ving. - No ya ne hochu, chtoby menya
vzyali zhivym".
On plotno prizhalsya k stoyashchemu na pole zapravshchiku i stal polivat'
priblizhayushchihsya policejskih paralizuyushchimi luchami. Oni otvechali na ego
strel'bu ostorozhno, poskol'ku na pole bylo mnogo dorogostoyashchego
oborudovaniya. Krome togo, oni poluchili prikaz vzyat' etogo cheloveka zhivym
vo chto by to ni stalo. |ving vyzhdal, poka odin iz policejskih ne
priblizilsya k nemu na rasstoyanie pyatidesyati metrov.
- Nu, lovi, - kriknul on i, povernuvshis', pobezhal zigzagami po
vzletnomu polyu.
Betonnaya polosa tyanulas' kilometrov na pyat'. On bezhal legko, opisyvaya
shirokie krugi, vremya ot vremeni ostanavlivayas', chtoby vystrelit' v
presledovatelej. On hotel uderzhat' ih na pochtitel'nom rasstoyanii do teh
por, poka...
Pole pogruzilos' v temnotu. |ving podnyal golovu, chtoby vyyasnit'
prichinu etogo neozhidannogo zatmeniya.
Nad ego golovoj vysoko v vozduhe povis ogromnyj zvezdolet. On
medlenno, slovno na nevidimom bloke, snizhalsya. Turbiny reveli, izvergaya
kluby raskalennyh gazov, dohodyashchih pochti do zemli.
|ving ulybnulsya pri vide etogo zrelishcha. "Vse budet ochen' bystro", -
skazal on vsluh.
|ving uslyshal udivlennye vozglasy policejskih. Oni ostanovilis' i
stali pyatit'sya nazad, podal'she ot opuskayushchegosya na beton ogromnogo
korablya. |ving pobezhal po shirokoj duge, pytayas' na begu opredelit' kurs
snizhavshegosya lajnera.
"|to vse ravno, chto upast' na solnce, - podumal on. - Mgnovennaya
smert'!"
On ugadal mesto, gde dolzhen prizemlit'sya korabl'. Strashnyj zhar
ohvatil ego. On uzhe nahodilsya v opasnoj zone i reshitel'no pobezhal dal'she,
tuda, gde vozduh byl ognennym adom. "Za Korvin! - serdce ego otchayanno
bilos'. - Za Lajru i Blejda!"
- Idiot! On zhe pogibnet! - zakrichal kto-to izdaleka.
CHernoe oblako raskalennogo gaza nakrylo begushchego |vinga. On pochti
ogloh ot gromopodobnogo reva turbin. Eshche neskol'ko mgnovenij - i korvinit
|ving ischez v yarostno bushuyushchem plameni. Soznanie, a vmeste s nim i bol' v
techenie mikrosekundy ostavili ego telo.
V zdanii vokzala vo vsyu moshch' gremeli dinamiki:
"Vnimanie, vnimanie! My prinosim vsem svoyu glubochajshuyu blagodarnost'
za okazannoe sodejstvie. Prestupnik najden, on bol'she ne ugrozhaet
obshchestvennomu spokojstviyu. Mozhete vernut'sya k svoim delam. My eshche raz
blagodarim vseh za pomoshch' i nadeemsya, chto vam ne bylo prichineno
bespokojstvo".
V vokzal'nom bare |ving tupo glyadel na dva bokala, stoyavshie na
stolike: ego i pokojnogo. Poryvistym zhestom on vypil soderzhimoe bokala
drugogo |vinga, potom svoego. On sodrognulsya: alkogol' obzheg ego
vnutrennosti.
"CHto prinyato govorit', dumat', delat', kogda chelovek otdaet svoyu
zhizn' za to, chtoby ty smog spastis'? Nichego. Ty dazhe ne mozhesh' skazat' emu
spasibo..." - mel'knulo u nego v golove.
On nablyudal za vsem, chto proizoshlo, iz okna bara. Otchayannoe begstvo,
pogonya, obmen vystrelami. Gigantskij zvezdolet nad odinokim beglecom, kurs
kotorogo bylo nevozmozhno izmenit', nezavisimo ot togo, kto okazalsya by pod
ego revushchimi tormoznymi ustanovkami - odin chelovek ili celyj polk,
vystroennyj na pole.
Dazhe skvoz' zashchitnoe pokrytie stekla bylo nesterpimo bol'no smotret'
na oslepitel'noe siyanie gazov. Na vsyu zhizn' na ego setchatke i v ego mozgu
ostanetsya krohotnyj chelovecheskij siluet pod proizvodyashchim posadku
zvezdoletom, mgnovenno ischeznuvshij v yazykah plameni.
On vstal. Sejchas |ving chuvstvoval strashnuyu ustalost' i polnoe
opustoshenie. Sovsem ne to dolzhen chuvstvovat' chelovek, nakonec-to
poluchivshij vozmozhnost' vernut'sya domoj, k svoej zhene i synu...
Ego missiya blizilas' k uspeshnomu zaversheniyu, odnako on ne ispytyval
radosti: slishkom dorogoj cenoj dostalsya etot uspeh.
Koe-kak on razyskal dispetcherskuyu i vytashchil bumagi, kotorye byli
zapolneny teper' uzhe mertvym |vingom, to est' im samim, utrom togo zhe dnya.
- Moj korabl' v odinnadcatom sektore, on podgotovlen dlya vzleta, -
skazal |ving, protyagivaya dokumenty. - Pervonachal'nyj start planirovalsya
neskol'ko ran'she, odnako ya poprosil izmeneniya grafika.
Kak kamennyj on stoyal i zhdal, poka robot proizvedet nadlezhashchie
manipulyacii, dast emu novye formy dlya zapolneniya i v konce koncov napravit
ego k vyhodu iz vokzala. Zdes', u vzletnogo polya, ego vstretil drugoj
robot i otvez na korabl'. Na ego korabl', kotoryj mog uletet' na Korvin
neskol'kimi chasami ran'she, s drugim pilotom na bortu.
|ving sodrognulsya pri poyavivshejsya mysli, chto esli by korabl'
startoval ran'she, vedomyj drugim |vingom, to missiya zakonchilas' by polnym
provalom. Da, zaderzhka na pyat' chasov kruto izmenila rezul'tat etogo poleta
na Zemlyu.
I glupo vser'ez govorit' o pokojnike. A kto sobstvenno umer? Berd
|ving? No ved' ya zhiv!
On vzoshel na korabl' i osmotrelsya. Vse bylo gotovo k startu. Tot
|ving, pomnitsya, govoril, chto poslal donesenie na Korvin, v kotorom,
kazhetsya, soobshchal, chto vozvrashchaetsya s pustymi rukami.
On vklyuchil subefirnyj peredatchik i otpravil novoe donesenie, soobshchaya,
chto delo prinyalo drugoj oborot i on vozvrashchaetsya na Korvin, raspolagaya
sredstvami spaseniya ot klodov.
|ving vyzval central'nyj punkt upravleniya i poprosil razresheniya na
vzlet cherez dvadcat' minut. Zatem on aktiviroval avtopilot, razdelsya i
opustilsya v pitatel'nuyu vannu.
V ego telo vpilis' igly, temperatura bystro popolzla vniz. Iz
krohotnyh otverstij polilis' strujki, obrazuya iz peny nerazrushaemuyu
pautinu-kolybel', kotoraya uberezhet ego pri vzlete.
Ot uspokaivayushchego narkotika zatumanilos' soznanie. Ugasayushchij razum
uspel zaregistrirovat' padenie temperatury na neskol'ko desyatkov gradusov
i...
Poslednee, chto on oshchutil, eto pervyj moment starta. Edva tol'ko
nachalos' uskorenie, |ving uzhe spal.
Odinnadcat' mesyacev, dvenadcat' dnej, sem' s polovinoj chasov |ving
spal, poka krohotnyj korabl' sovershal obratnyj polet.
I vot nastal chas, kogda zaranee otregulirovannye datchiki vydali
signal o tom, chto puteshestvie okoncheno. Avtomaticheski rabotavshie bortovye
komp'yutery vyveli korabl' na orbitu planety. Otklyuchilas' sistema
gibernacii. Temperatura postepenno priblizhalas' k normal'noj, i igla,
vonzivshayasya |vingu v bok, probudila ego k zhizni.
On byl doma.
Kak tol'ko |ving okonchatel'no prishel v sebya, on svyazalsya s vlastyami
planety.
- Planetarnyj Sovet Korvina vas slushaet, - pochti mgnovenno posledoval
otvet. - My prinyali vash signal. Pozhalujsta, nazovite sebya.
|ving otvetil seriej zakodirovannyh signalov, kotorye byli ego
uslovnym identifikacionnym kodom.
Totchas zhe byli prinyaty simvoly opoznavaniya, posle chego tot zhe samyj
golos s planety proiznes:
- |ving! Nakonec-to!
- Proshla vsego lish' para let! - skazal |ving. - Kakie novosti na
planete?
- Nichego sushchestvennogo! Kak u tebya?
V golose bylo edva sderzhivaemoe lyubopytstvo. Ispytyvaya chuvstvo
nelovkosti, |ving, prekratil razgovor.
On zapisal koordinaty mesta posadki, obrabotal i vvel v bortovoj
komp'yuter, posle chego perevel avtopilot v rezhim posadki.
On vyshel iz korablya na pole kosmodroma Brauton, v dvenadcati
kilometrah ot Brautona, glavnogo goroda planety Korvin. Vozduh byl chist i
svezh, s tem legkim zapahom, kotorogo emu tak nedostavalo v techenie vsego
prebyvaniya na Zemle. Spustivshis' na betonnuyu platformu, |ving stal ozhidat'
elektrokar. Po golubomu nebesnomu svodu probegali legkie oblaka,
vzletno-posadochnoe pole obramlyali neskol'ko ryadov velichestvennyh derev'ev
vysotoj okolo dvuhsot pyatidesyati metrov. "Ni odno derevo na Zemle, -
podumal on, - ne mozhet sravnit'sya s takimi krasavcami".
Podoshel elektrokar. Voditel', ulybayas', privetstvoval ego:
- Pozdravlyayu s vozvrashcheniem, mister |ving!
- Spasibo, - skazal |ving, zanimaya svobodnoe mesto ryadom s nim. - Kak
priyatno vernut'sya domoj!
U vhoda v zdanie vokzala ego uzhe ozhidala naspeh sobrannaya delegaciya.
|ving uznal prem'era Devidsona, treh ili chetyreh chlenov Soveta, neskol'ko
professorov Universiteta. On probezhal glazami po delegacii, udivlyayas',
pochemu ne prishli vstretit' ego Lajra i syn.
Zatem on uvidel ih. Oni stoyali, zamykaya gruppu vstrechayushchih, vmeste s
ego druz'yami. Oni vyshli vpered. Lajra kak-to stranno ulybalas', Blejd
bezrazlichno glyadel na cheloveka, kotorogo on pochti ne pomnil.
- Zdravstvuj, Berd, - skazal Lajra. Emu pokazalos', chto golos u nee
stal vyshe po sravneniyu s tem, kotoryj on pomnil, i vyglyadela ona starshe,
chem on sebe predstavlyal. Glaza ee zapali, lico pohudelo.
- Ochen' horosho, chto ty vernulsya, Berd. Synok, pozdorovajsya s otcom.
|ving posmotrel na mal'chika. On vytyanulsya. Kruglolicyj uvalen',
kotoromu bylo chut' bol'she vos'mi let, kogda on pokidal Korvin, prevratilsya
v dolgovyazogo neskladnogo podrostka. On nereshitel'no smotrel na otca:
- Zdravstvuj... papa!
- Privet, Blejd!
On sgreb mal'chika, otorval ot zemli, legko podbrosil vverh, pojmal i
opustil na zemlyu. Posle etogo povernulsya k Lajre i poceloval ee. Odnako
vstrecha byla lishena nastoyashchego tepla. Odna strannaya mysl' ne pokidala ego:
"Na samom li dele ya Berd |ving? Tot li ya chelovek, kotoryj rodilsya na
Korvine, zhenilsya na etoj zhenshchine, postroil dom i stal otcom etogo
mal'chika? Ili nastoyashchij |ving umer tam, na dalekoj Zemle, a ya vsego lish'
ego kopiya, nichem ne otlichayushchayasya ot originala?"
Emu stalo bol'no ot etoj mysli. Umom on ponimal, chto glupo terzat'
sebya iz-za etogo. U nego telo Berda |vinga, v nem zaklyuchena vsya pamyat',
dushevnyj mir i zhiznennyj opyt Berda |vinga, nepovtorimost' ego lichnosti.
CHto eshche mozhet byt' v cheloveke, krome ego fizicheskih proyavlenij, obraza
mysli i sklada natury, kotorye mozhno nazvat' dushoj?
"YA i est' Berd |ving", - ubezhdal on sebya, pytayas' razveyat' voznikshie
somneniya.
Vse smotreli na nego s nadezhdoj. On staralsya ostavat'sya spokojnym,
chtoby ne pokazat' bor'by, proishodyashchej u nego vnutri.
Povernuvshis' k prem'eru Devidsonu, on skazal:
- Vy poluchili moe donesenie?
- Vse tri. Ih bylo tol'ko tri, ne tak li? My poluchili tri vashih
doneseniya.
- Da, - kivnul |ving. - YA proshu izvineniya za predposlednie.
- My po-nastoyashchemu razvolnovalis', kogda poluchili soobshchenie o tom,
chto vy vozvrashchaetes' s pustymi rukami. My ochen' rasschityvali na vas, Berd.
A zatem, primerno cherez chetyre chasa, postupilo eshche odno donesenie.
|ving natyanuto ulybnulsya, hotya emu vovse ne bylo veselo:
- Koe-chto proizoshlo v samuyu poslednyuyu minutu. Teper' my smozhem spasti
sebya ot napadeniya klodov, - on neuverenno posmotrel vokrug. - Kakie zdes'
novosti? CHto slyshno o klodah?
- Oni pokorili Bergman, - skazal Devidson, - na ocheredi my. Polagaem,
eto mozhet proizojti v techenie goda. Oni izmenili marshrut svoego nashestviya
posle Lundkvisla.
- Klody zavoevali Lundkvisl? - voskliknul |ving.
- Teper' uzhe pali shest' planet. My sleduyushchie v ih spiske.
|ving pokachal golovoj:
- |togo ne budet. |to oni okazhutsya v nashem spiske. YA privez koe-chto s
Zemli i dumayu, klodam eto ne ochen'-to ponravitsya.
Emu pozvolili provesti poldnya v krugu sem'i, i v tot zhe vecher on
predstal pered Sovetom.
S soboj on vzyal chertezhi, zapisi i model', otobrannye u Majraka. |ving
podrobno raz®yasnil, kakim obrazom on nameren otrazit' nashestvie klodov.
Kogda on zakonchil govorit', v zale razrazilas' nastoyashchaya burya.
Dzhaspers, predstavitel' Severo-Zapadnogo Korvina, nemedlenno
zaprotestoval:
- Puteshestvie vo vremeni? No eto zhe nevozmozhno!
CHetvero drugih predstavitelej, slovno eho, otozvalis' na eti slova.
Prem'eru Devidsonu prishlos' postuchat' po stolu, chtoby utihomirit'
shumevshih.
|ving prodolzhal:
- Gospoda! YA vovse ne proshu, chtoby vy mne poverili. Vy poslali menya
na Zemlyu za pomoshch'yu, i ya ee privez.
- No ved' eto chistejshej vody fantastika! To, o chem vy nam tol'ko chto
rasskazali...
- Nazyvajte eto kak ugodno. No vsya shtuka v tom, chto eta apparatura
dejstvitel'no rabotaet.
- Otkuda vam eto izvestno?
|ving sdelal glubokij vdoh. Emu ochen' ne hotelos' davat' ob®yasneniya.
- YA ispytal ee, - nakonec vymolvil on. - YA sovershil puteshestvie v
proshloe i razgovarival v nem s samim soboj licom k licu. Mozhete mne ne
verit'. No togda sidite, kak staya podsadnyh utok, i pust' klody unichtozhat
vas tak zhe, kak oni unichtozhili shest' planet v nashem sektore Galaktiki. A ya
govoryu vam, chto u menya est' sredstvo zashchity ot nih, na kotoroe mozhno
polozhit'sya.
- Skazhite nam, Berd, - spokojno skazal Devidson, - vo chto nam mozhet
obojtis' stroitel'stvo etogo vashego... oruzhiya i skol'ko vremeni ujdet na
eto?
|ving na mgnovenie zadumalsya:
- Po moej ocenke, ponadobitsya shest' - vosem' mesyacev napryazhennoj
raboty gruppy kvalificirovannyh inzhenerov, chtoby eta shtuka rabotala v
nuzhnom rezhime. CHto zhe kasaetsya stoimosti, to ne dumayu, chto eto budet
stoit' menee treh millionov stellarov.
Dzhaspers vskochil:
- Tri milliona stellarov! YA hotel by sprosit' u vas, gospoda...
No emu tak i ne udalos' zadat' svoj vopros. Golosom, isklyuchayushchim
vozmozhnost' perebit', |ving sprosil:
- A ya vas sprashivayu, gospoda, vo skol'ko stellarov vy ocenivaete svoyu
zhizn'? I zachem vam voobshche nuzhny budut stellary, esli cherez god zdes' budut
vlastvovat' klody i vsya vasha ekonomiya ne budet stoit' i lomanogo grosha? A
mozhet byt', vy namereny pobedit' klodov s pomoshch'yu lichnogo oruzhiya?
- Tri milliona stellarov sostavlyayut dvadcat' procentov nashego
godovogo byudzheta, - zametil Devidson. - A esli okazhetsya, chto vashe
ustrojstvo neeffektivno?
- Vy nichego ne ponyali! - voskliknul |ving. - Esli moe ustrojstvo ne
srabotaet, to bol'she uzhe nikogda ne budet nikakih byudzhetov, o kotoryh nam
nuzhno budet bespokoit'sya!
Otvetit' na eto bylo nechem. Dzhaspers, vorcha, ustupil, posle chego
oppoziciya ruhnula, kak kartochnyj domik; izgotovlenie oruzhiya, privezennogo
|vingom s Zemli, bylo sankcionirovano. Ten' priblizhayushchihsya klodov
zaslonila zvezdy, a drugogo oruzhiya u Korvina ne bylo. Nichto izvestnoe
lyudyam ne smoglo by ostanovit' nadvigayushchiesya ordy zahvatchikov. Vsya nadezhda
tol'ko na chto-to chudesnoe.
Prezhde |ving byl chelovekom, predpochitayushchim uedinenie i pokoj, odnako
teper' zhizn' ego burlila. Dveri ego doma byli kruglosutochno otkryty. S nim
nepreryvno konsul'tirovalis' vazhnye sovetniki, otvetstvennye za novyj
proekt. Uchenye iz Universiteta prosili vystupit' s lekciyami o Zemle.
Izdateli ugovarivali napisat' knigu ob etoj planete. ZHurnalisty umolyali
napisat' stat'yu.
No on vsem otkazyval. Bol'shuyu chast' svoego vremeni |ving provodil v
laboratorii, predostavlennoj emu v Severnom Brautone, rukovodya
konstruirovaniem izluchatelya vremeni. U nego ne bylo special'noj nauchnoj
podgotovki, i poetomu vse raboty velis' pod kontrolem inzhenerov. Odnako on
im pomogal sovetami i predlozheniyami, osnovannymi na ego razgovorah s
Majrakom i na sobstvennom opyte peremeshcheniya vo vremeni.
Proshlo neskol'ko nedel'. Obstanovka doma kazalas' natyanutoj i
prohladnoj. Lajra stala pochti chuzhoj dlya nego. |ving rasskazal ej vse, chto
mog, o kratkom prebyvanii na Zemle, no ni razu ne upomyanul o svoih
peremeshcheniyah vo vremeni.
CHto kasaetsya Blejda, to on snova privyk k otcu. |ving tem ne menee
chuvstvoval sebya nelovko s nimi oboimi. Kak by glupo eto ni bylo, no on ne
mog priznat' do konca real'nost' svoego sushchestvovaniya.
Berd schital, chto imenno on byl pervym iz chetyreh |vingov, a ostal'nye
- prosto ego kopii. Odnako on ne mog zabyt', chto dvoe iz ego dublej otdali
svoi zhizni radi togo, chtoby on smog vernut'sya na Korvin.
S tyazhelym serdcem |ving dumal o svoih "ya", a takzhe o Majrake i o
Zemle, kotoraya teper' byla vsego lish' protektoratom Siriusa, o Zemle,
kogda-to otoslavshej vseh svoih naibolee otvazhnyh synovej k zvezdam i tem
samym istoshchivshej svoyu plot'.
On videl kartiny opustosheniya na Lundkvisle i Bergmane. Lundkvisl byl
prekrasnoj planetoj-kurortom, sverkayushchej planetoj-attrakcionom,
privlekayushchej turistov bogatymi igornymi domami i roskoshnymi parkami. Pered
|vingom lezhali fotosnimki: na odnih siyali kruzhevnye bashni, pohozhie na
skazochnye zamki iz chudesnogo sna, na drugih dymilis' razvaliny etih zhe
bashen, ruhnuvshih pod bezzhalostnymi orudijnymi obstrelami klodov. S
bessmyslennoj zhestokost'yu klody unichtozhali vse na svoem puti. Teper' oni
snova tronulis' v put'.
Korabli-razvedchiki sledili za ih priblizheniem. Flot klodov
sosredotochilsya sejchas na Bergmane. Esli oni budut priderzhivat'sya privychnoj
taktiki, to cherez god pokinut sistemu, k kotoroj prinadlezhit Bergman, i
ustremyatsya k Korvinu. I etogo goda dolzhno hvatit' korvinitam, inache...
|ving vel schet uhodyashchim dnyam. Stroitel'stvo konusoobraznogo
sooruzheniya izluchatelya vremeni medlenno, no neuklonno shlo k svoemu
zaversheniyu. Nikto ne zadavalsya voprosom, kakim obrazom oruzhie budet pushcheno
v hod. |ving sam opredelil, chto ego nuzhno ustanovit' na zvezdolete, s
takim raschetom ono i razrabatyvalos'.
Po nocham emu ne daval pokoya obraz |vinga, kotoryj po sobstvennoj vole
brosilsya v struyu gaza, vybrasyvaemuyu tormoznymi dvigatelyami proizvodyashchego
posadku zvezdoleta. "|to mog byt' ya, - razmyshlyal |ving. - YA vyzvalsya togda
dobrovol'no, no on nastoyal na tom, chtoby brosit' zhrebij. I byl eshche odin
smelyj |ving, kotoryj predprinyal shagi, sdelavshie menya samym nuzhnym, a
zatem spokojno i prosto oborval svoe dal'nejshee sushchestvovanie. Ne ya vse
eto sovershil. YA rasschityval na to, chto oni budut navechno prikovany k
krugoverti sobytij i chto ya budu tem edinstvennym, kotoryj osvobodilsya iz
plena vremeni. No sluchilos' inache".
|ving takzhe ne mog zabyt' ukoryayushchie glaza Majraka, kogda oni otobrali
sekretnoe oruzhie i brosili Zemlyu na proizvol sud'by. |ving videl svoe
opravdanie v tom, chto on nichem ne mog pomoch' Zemle. |ta planeta stala
zalozhnicej svoej sobstvennoj slabosti...
V konce koncov Lajra skazal emu, chto on sil'no izmenilsya, chto on stal
zamknutym, ozhestochennym, razdrazhitel'nym.
- Mne eto neponyatno, Berd. Ran'she ty byl takim dobrym, takim... takim
chelovechnym. Teper' ty sovsem drugoj - holodnyj, zamknutyj, vse vremya o
chem-to napryazhenno dumaesh'.
Ona slegka prikosnulas' k ego ruke:
- Pochemu ty ne hochesh' podelit'sya so mnoj tem, chto tebya trevozhit?
Mozhet byt', s toboj chto-to sluchilos' na Zemle?
On otpryanul ot nee.
- Net! Nichego! - On ponimal, chto eto zhestoko po otnosheniyu k nej, no
ne v silah byl sderzhat'sya. On zametil slezy na ee glazah i laskovym tonom
dobavil: - YA nichego ne mogu s soboj podelat', Lajra. Mne nechego skazat'
tebe. Prosto slishkom veliko bylo napryazhenie, kotoroe mne prishlos'
ispytat', - vot i vse.
Napryazhenie, pochti shok, vyzvannyj vidom sobstvennoj smerti, vidom
gibeli velikoj civilizacii... "Mne cherez mnogoe prishlos' projti, - dumal
on, - dazhe, pozhaluj, chereschur mnogoe".
On chuvstvoval sebya beskonechno ustalym. Sidya na kryl'ce svoego doma,
|ving chasto vsmatrivalsya v nochnoe nebo, gde po chernomu barhatu nebosvoda
byli razbrosany samocvety zvezd: znakomye s detstva sozvezdiya - CHerepahi i
Golubya, Bol'shogo kolesa, Garpuna. |tih sozvezdij ochen' nedostavalo emu
tam, na Zemle. V ego glazah oni olicetvoryali soboj rodnoj dom, polnyj
sveta i tepla.
Odnako teper' holodnye zvezdy v nochnom nebe Korvina ne izluchali ni
tepla, ni sveta. On prizhal k sebe zhenu i s trevogoj vzglyanul v nebo, vsem
svoim sushchestvom oshchushchaya ugrozu, ishodyashchuyu ot nego. On yavstvenno videl, kak
ordy klodov sobirayutsya, budto chasticy vlagi v dozhdevoj tuche, ozhidaya svoego
chasa, chtoby upast'.
Trevoga byla ob®yavlena pochti cherez god posle vozvrashcheniya |vinga na
Korvin. Sluchilos' eto rannim vesennim utrom. Poshel nebol'shoj dozhd',
avtomaticheski vklyuchiv otklonyayushchuyu sistemu na kryshe doma |vinga. Blagodarya
ee yachejkam kapli dozhdya ne barabanili po ploskoj kryshe. Son |vinga byl tem
ne menee bespokojnym.
Zazvonil telefon. On povernulsya na zhivot, utknuvshis' licom v podushku.
Emu snilas' krohotnaya figurka, zastyvshaya na betonnom pole na fone chernyh
yazykov plameni. Telefon prodolzhal zvonit'. |ving pochuvstvoval, chto kto-to
tryaset ego. Poslyshalsya golos Lajry:
- Prosnis', Berd! |to vyzyvayut tebya, prosnis'!
CHasy pokazyvali 4.30. On bukval'no spolz s krovati i na oshchup'
dvinulsya k telefonu.
- |ving slushaet!
Rezkij golos prem'era Devidsona zastavil ego prosnut'sya okonchatel'no:
- Berd, klody idut!
- CHto?
- Tol'ko chto my poluchili soobshchenie: glavnye sily kosmicheskogo
udarnogo flota klodov vystupili s planety Bergman okolo chetyreh chasov
nazad. V pervom eshelone naschityvaetsya ne menee pyatisot zvezdoletov.
- Kogda ozhidaetsya ih poyavlenie zdes'?
- Ocenki protivorechivy. Ne tak prosto vychislit' vremya poleta so
sverhsvetovoj skorost'yu. Odnako na osnovanii togo, chto nam izvestno, ya by
skazal, chto oni poyavyatsya v zone otvetnogo ognya s Korvina ot desyati do
vosemnadcati chasov.
- Horosho. Podgotovlen li special'nyj korabl' k nemedlennomu poletu? YA
sejchas otpravlyayus' v kosmoport...
- Berd...
- CHto takoe? - neterpelivo perebil prem'era |ving.
- Mozhet, vmesto vas poletit kto-nibud' pomolozhe? YA vovse ne imeyu v
vidu, chto vy stary dlya etogo, no u vas zhena, syn, a operaciya sopryazhena s
nemalymi opasnostyami. Odin chelovek protiv pyatisot boevyh zvezdoletov
vraga! |to samoubijstvo, Berd!
Poslednie slova vyzvali dremavshie v ego mozgu associacii, i on
vzdrognul. Zatem on upryamo skazal:
- Sovet odobril to, chto ya nameren sdelat'. Sejchas net vremeni na
podgotovku drugogo cheloveka. Vse eto uzhe davnym-davno obsudili, i ya ne
vizhu prichin menyat' plan.
On bystro odelsya v zolotisto-golubuyu formu kosmicheskih sil Korvina, v
kotoroj otbyval voinskuyu povinnost' bolee desyati let nazad. Forma byla
hot' i tesnovatoj, no eshche vpolne prigodnoj.
Poka Lajra gotovila zavtrak, on stoyal u okna, glyadya na klubyashchijsya
predutrennij tuman. |ving tak dolgo zhil pod damoklovym mechom nashestviya
klodov, chto teper' trudno bylo poverit', chto etot den' nastal.
Pozavtrakal on v skvernom nastroenii, ne poluchaya ot edy nikakogo
udovol'stviya i ne govorya ni slova.
- YA tak boyus', Berd, - prosheptala Lajra.
- Boish'sya? - on rassmeyalsya. - CHego zhe ty tak boish'sya?
No ej bylo ne do shutok.
- Klodov... |togo bezumnogo predpriyatiya, kotoroe ty zatevaesh', - ona
vshlipnula. Potom, sobravshis' s duhom, prodolzhila: - No tebe, pohozhe, ne
strashno. YA dumayu, eto ochen' horosho.
- Da, - skazal on iskrenne. - YA nichego ne boyus'. Klody dazhe ne smogut
menya uvidet'. Vo vsej Vselennoj eshche ne sushchestvuet detektora massy,
nastol'ko chuvstvitel'nogo, chtoby opredelit' nalichie odnomestnogo
kosmicheskogo korablya na rasstoyanii neskol'kih svetovyh let. Massa takogo
korablya nichto po sravneniyu s urovnem shumov, proizvodimyh ogromnym flotom
zahvatchikov.
"A krome togo, - dobavil on pro sebya, - kak ya mogu boyat'sya etih
klodov? Oni ved' dazhe ne lyudi! |to bezlicye bezmozglye zveri, orda
ubijc-murav'ev, shestvuyushchaya ot planety k planete so svirepym zhelaniem
unichtozhat' vse na svoem puti. Oni, konechno, opasny, no ne tak uzh strashny.
Strah sleduet ostavit' dlya nastoyashchego protivnika - lyudej, podnimayushchih
oruzhie na svoih brat'ev, lyudej, vedushchih dvojnuyu igru: predlagayushchih druzhbu
i tut zhe predayushchih svoih druzej ili soyuznikov. Byli veskie osnovaniya
schitat'sya s siloj klodov, no boyat'sya ih prichin ne bylo. Ponyatie "strah"
skoree podhodit k takim, kak Rollan Firnik i emu podobnym".
Pozavtrakav, on zaglyanul na minutu v spal'nyu k Blejdu, chtoby brosit'
proshchal'nyj vzglyad na spyashchego mal'chika. On ne stal ego budit', a tol'ko
ulybnulsya i prikryl za soboj dver'.
- Mozhet, razbudit' ego i poproshchat'sya? - koleblyas', predlozhila Lajra.
|ving pechal'no pokachal golovoj:
- Slishkom rano. V ego vozraste neobhodimo bol'she spat'. A krome togo,
ya vernus' geroem. |to emu dolzhno ponravit'sya. - Uloviv smenu vyrazheniya na
ee lice, on dobavil: - YA obyazatel'no vernus', dorogaya. Mozhesh' postavit' za
eto vse, chto u nas est', - ya obyazatel'no vernus'.
Kogda |ving dobralsya do kosmodroma Brauton, zarya uzhe okrasila vsyu
vostochnuyu chast' neba. On vyshel iz mashiny vmeste s soprovozhdayushchim i
napravilsya k glavnomu administrativnomu korpusu, gde gruppa
vysokopostavlennyh korvinitov s surovymi licami uzhe dozhidalas' ego.
"Esli ya ne sovershu etogo, - podumal |ving, - s Korvinom budet
pokoncheno".
Sud'ba celoj planety zavisela ot bezumnoj popytki odnogo cheloveka.
|to bylo bremya, kotoroe on bez vsyakogo udovol'stviya vzyal na sebya.
On sderzhano pozdorovalsya s Devidsonom i ostal'nymi vazhnymi licami.
Smutnoe bespokojstvo postepenno nachalo ovladevat' im. Devidson protyanul
emu papku.
- Zdes' karty s marshrutom flota klodov, - ob®yasnil on. - My poruchili
Bol'shomu Komp'yuteru proizvesti neobhodimye raschety. Oni budut zdes' cherez
desyat' chasov pyat'desyat minut.
|ving pokachal golovoj:
- Vy oshibaetes' - ih ne budet zdes' voobshche. YA nameren vstretit' ih na
rasstoyanii ne menee odnogo goda otsyuda, a esli udastsya, to i eshche dal'she. I
oni ne podojdut blizhe ni na odin kilometr!
On vnimatel'no osmotrel karty. Strely, ukazyvayushchie napravlenie
dvizheniya klodov, byli naneseny chernilami na koordinatnye setki.
- Komp'yuter ustanovil, chto v ih flote imeetsya sem'sot sem'desyat pyat'
boevyh edinic.
|ving obratil vnimanie na postroenie flota zahvatchikov.
- Ideal'nyj klin, ne tak li? Odinochnyj flagmanskij korabl', za nim
dva korablya, zatem ryad iz chetyreh, zatem sherenga iz vos'mi i tak dalee.
Ochen' interesno.
- |to standartnyj boevoj poryadok klodov, - chetko proiznes doktor
Harmass iz departamenta voennyh znanij. - Flot vsegda vozglavlyaetsya
flagmanskim zvezdoletom, i nikto nikogda ne otvazhitsya narushit' postroenie
bez prikaza. U nih zheleznaya voinskaya disciplina. YA by skazal...
|ving zadumalsya i perebil ego:
- YA ochen' rad eto slyshat'.
On proveril chasy. Primerno cherez desyat' chasov orudiya klodov dolzhny
obrushit' ogon' i smert' na bezzashchitnyj Korvin. Flot iz semisot semidesyati
pyati linejnyh zvezdoletov predstavlyal soboj nepobedimuyu armadu. U Korvina
bylo chut' bol'she desyatka korablej, i ne vse iz nih byli pereoborudovany
dlya vedeniya boya. Ni odna planeta vo vsej civilizovannoj chasti Galaktiki ne
smogla by vynesti bremeni soderzhaniya boevogo flota v kolichestve vos'misot
pervoklassnyh linejnyh korablej.
- CHto zh, - skazal on, nemnogo pomolchav. - YA gotov k startu.
Ego proveli po syromu posle dozhdya polyu k tshchatel'no ohranyaemomu
special'nomu angaru, gde provodilis' vse raboty po montazhu vremennoj
ustanovki v sootvetstvii s proektom. CHasovye dobrozhelatel'no ulybnulis' i
rasstupilis', kak tol'ko |ving podoshel k angaru. Sluzhashchie kosmodroma
raspahnuli vorota, otkryv dostup k korablyu.
|to byla tonkaya chernaya strela razmerom vryad li bol'she togo korablya,
na kotorom |ving letal na Zemlyu i obratno. Vnutri ee ne bylo slozhnogo
oborudovaniya dlya zamorazhivaniya i podderzhaniya zhiznedeyatel'nosti v sostoyanii
gibernacii. Vmesto nego zdes' byla ustanovlena trubchataya spiral'naya
katushka, vystupavshaya na neskol'ko mikron iz-pod obshivki korablya. U
osnovaniya katushki byla smontirovana zamyslovataya panel' upravleniya.
Po signalu |vinga sluzhashchie kosmodroma vykatili korabl' iz angara,
pod®emniki perenesli ego na vzletnuyu platformu i ustanovili v vertikal'nom
polozhenii.
"CHernaya igla korablya na fone chernogo kosmosa - klody nikogda ee ne
zametyat", - otmetil pro sebya |ving. On pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet
radostnoe predvkushenie srazheniya.
- YA startuyu nemedlenno, - skazal on.
Vzlet dolzhen byl osushchestvlyat'sya avtomaticheski. |ving vzobralsya na
bort korablya, razmestilsya v lyul'ke pilota i vklyuchil raspyliteli,
obrazuyushchie zashchitnuyu pautinu vokrug ego tela. Zatem on vklyuchil videoekran i
uvidel na dal'nem konce letnogo polya lyudej, s bespokojstvom nablyudayushchih za
nim.
On im ne zavidoval. Neobhodimost' zastavlyaet ego soblyudat' polnoe
radiomolchanie do momenta vstrechi s protivnikom. |ti lyudi budut zhdat' ego
soobshcheniya polovinu sutok, ili dazhe bol'she, v muchitel'noj neizvestnosti.
|to budet ochen' tyazhelyj den' dlya nih.
Pochti mashinal'no |ving vklyuchil razreshenie na pusk i otkinulsya nazad,
prizhatyj uskoreniem vzmyvayushchego v nebo korablya. Vtoroj raz v zhizni on
pokidaet svoyu rodnuyu planetu.
Poka |ving zhdal, tryasyas' v svoej lyul'ke iz pennoj pautiny, korabl'
opisal krutuyu dugu i vyshel na giperbolicheskuyu orbitu. Zatem ego reaktivnye
dvigateli otklyuchilis', i on pereshel na iskrivlyayushchij prostranstvo privod.
Teper' |vingu stalo gorazdo legche.
Zaranee zadannyj kurs v pervye zhe dva chasa poleta vyvel korabl'
daleko v storonu ot Korvina. Bystro prodelannaya triangulyaciya pokazala, chto
on uzhe pokryl rasstoyanie v poltora svetovyh goda.
"|togo, - podumal |ving, - vpolne dostatochno".
On prekratil peremeshchenie vpered i vyvel korabl' na zamknutuyu orbitu s
radiusom v neskol'ko millionov kilometrov po napravleniyu,
perpendikulyarnomu k linii predpolagaemogo kursa vrazheskogo flota, i stal
zhdat'.
Proshlo tri chasa, prezhde chem na ekranah bortovogo detektora massy
poyavilos' zelenoe mercanie. Postepenno ono sformirovalos' v drozhashchuyu
liniyu. |ving proizvel fokusirovku, napryazhenno vglyadyvayas' v ekran. Liniya
stala shire. Teper' nachal prostupat' klin korablej protivnika.
|ving byl absolyutno spokoen. Tochnymi netoroplivymi dvizheniyami on
posledovatel'no aktiviroval ves' komplekt oborudovaniya dlya peremeshcheniya vo
vremeni. Zatem on ryvkom vklyuchil glavnyj pereklyuchatel' i ozhivil pul't
upravleniya. Nakonechnik spiral'noj obmotki vydvinulsya primerno na dyujm
iz-pod obshivki korablya. |togo bylo dostatochno dlya togo, chtoby obespechit'
tochnuyu traektoriyu.
Odnim glazom sledya za detektorom massy, a drugim - za pul'tom
upravleniya transfernogo oborudovaniya, |ving podschityval neobhodimuyu
napryazhennost' polya. Boevoj poryadok nepriyatel'skoj armady predstavlyal soboj
pravil'nuyu geometricheskuyu figuru. Okolo pyatidesyati korablej nahodilis' v
ar'ergarde, obespechivaya bolee chem dvukratnuyu silu, neobhodimuyu dlya
otrazheniya lyubogo napadeniya szadi. Glavnuyu moshch' flota sostavlyali imenno eti
dve poslednie sherengi.
Vne vsyakogo somneniya, klody raspredelyali vse svoi korabli v odnoj
ploskosti. CHtoby isklyuchit' lyubye nepredvidennye obstoyatel'stva, |ving
predpolozhil, chto vse eti zvezdolety dvizhutsya odnim frontom, parallel'no
drug drugu, prikinul maksimal'nuyu shirinu takogo boevogo poryadka i zatem -
dlya strahovki - uvelichil ee na dvadcat' procentov s kazhdoj storony: esli
dazhe desyatok korablej klodov ne popadet v ego temporal'nyj sachok, Korvin
budet polnost'yu unichtozhen.
Zakonchiv raschet dannyh, on vvel ih v mashinu vremeni i zadal
neobhodimye koordinaty. |kran detektora massy pokazyval, chto flot
nepriyatelya teper' nahoditsya na rasstoyanii menee chasa poleta.
On zakonchil nastrojku. Vse bylo gotovo k boyu, i on reshitel'no nazhal
na glavnuyu knopku.
Na bortu korablya nichego ne izmenilos', no |ving znal, chto za bortom,
v kosmose, dolzhna byla otkryt'sya bezdna, nevidimaya propast',
rasprostranyayushchayasya na ochen' bol'shuyu glubinu i dostatochno shirokaya, chtoby v
nej pomestilis' sem'sot sem'desyat pyat' boevyh korablej zahvatchikov.
|ving zhdal.
Ego krohotnyj korablik mchalsya po spiral'noj orbite, sozdavaya vokrug
sebya gubitel'noe prostranstvo absolyutnoj pustoty. Flotiliya klodov
dvigalas' emu navstrechu. |ving bystro podschital, chto v urochnyj chas on
budet na rasstoyanii ne men'she chem sorok svetovyh minut ot uzlovogo
korablya. Na takom rasstoyanii oni nikak ne smogut zametit' ego prisutstvie.
"Tyul'ka zatailas' vo mrake, chtoby izlovit' kita", - myslenno poshutil
|ving.
Zelenaya polosa na ekrane detektora massy stala eshche shire, uvelichilas'
i intensivnost' ee svecheniya. |ving vzyal na sebya upravlenie korablem, i,
kak tol'ko ostrie klina na ekrane dopolzlo do opredelennoj tochki, on, kak
opytnyj rybak, zabrosil svoyu set'.
"Pora!" - podumal on i rezko povysil skorost' korablya.
Flagmanskij korabl' na ekrane bystro uvelichilsya v razmerah - i ischez!
S togo mesta, gde nahodilsya |ving, kazalos', chto on byl prosto stert,
i ostrie zelenogo klina na ekrane detektora massy posle ischeznoveniya
flagmana stalo kak by obrublennym.
Odnako dlya korablej, sledovavshih za flagmanom, kak budto nichego ne
proizoshlo. Oni prodolzhali dvigat'sya, soblyudaya boevoj poryadok, i |vingu
ostavalos' tol'ko zhdat'. Eshche mgnovenie, i ischezla v bezdne vtoraya sherenga,
zatem tret'ya, chetvertaya...
Ischezlo dvadcat' dva korablya...
SHest'desyat chetyre...
|ving zatail dyhanie, kogda v ego sachok voshla sherenga iz sta vos'mi
korablej protivnika. On napryazhenno vsmatrivalsya v ekran detektora massy -
teper' podoshla ochered' dvuh krupnejshih shereng flota klodov. V kazhdoj iz
nih bylo po dvesti pyat'desyat korablej - glavnaya udarnaya sila!
Ih postigla ta zhe uchast'!
Na ekrane detektora massy bol'she nichego ne bylo. Nigde v predelah
chuvstvitel'nosti etogo pribora ne ostalos' ni edinogo korablya protivnika.
|ving oblegchenno opustilsya v svoyu lyul'ku i otklyuchil temporal'noe pole.
Vhod v propast', kotoruyu on sozdal vo vremeni, zakrylsya, i zagnannym v nee
korablyam nikogda ne najti vyhoda iz nee.
Teper' on mog narushit' radiomolchanie. Ego donesenie bylo predel'no
lakonichnym:
"Flot klodov unichtozhen! Vozvrashchayus' domoj!"
Odin chelovek unichtozhil celuyu armadu! On oblegchenno rassmeyalsya.
Napryazhenie, v kotorom on tak dolgo prebyval, mgnovenno ischezlo.
On popytalsya predstavit' sebe, kakova budet reakciya klodov, kogda oni
obnaruzhat, chto nahodyatsya vnutri bezdny, v kotoroj net ni zvezd, ni planet,
ni samogo ponyatiya vremeni. Oni eshche dolgo budut borozdit' kosmos v poiskah
mesta dlya prizemleniya, poka ne vyjdut pripasy i ne budet izrashodovano vse
toplivo. Togda - konec!
Soglasno poslednim nauchnym dannym, vozrast zvezd nashej Galaktiki
opredelyaetsya v pyat'-shest' milliardov let. Radius zhe dejstviya izluchatelya
vremeni, otkrytogo zemlyanami, prakticheski byl beskonechnym. |ving zabrosil
flot klodov na pyat' milliardov let v proshloe.
On povernul svoj korabl' domoj, k Korvinu.
Obratnyj put', kak pokazalos' |vingu, zanyal neskol'ko dnej. On lezhal,
bodrstvuya v zashchitnoj obolochke, lyubuyas' velikolepnym zrelishchem,
raskryvavshimsya v prostranstve pri polete so svetovoj skorost'yu.
Kak ni stranno, no |ving ne ispytyval torzhestva. Da, on dejstvitel'no
spas Korvin, on dobilsya toj celi, radi kotoroj otpravilsya v puteshestvie
cherez polgalaktiki na dalekuyu Zemlyu. No u nego bylo oshchushchenie
nezavershennosti svoej missii.
|ving dumal teper' ne o Korvine. Na planete-prarodine lyudej proshlo
dva goda so dnya ego vyleta ottuda. Za eto vremya, bezuslovno, siriane
sdelali svoj poslednij shag. Firnik, nesomnenno, teper' byl gubernatorom na
Zemle, a ne tem skromnym vice-konsulom, kakim pomnil ego |ving. Bira Kork,
veroyatno, stala blagorodnoj damoj v srede novoj aristokratii Zemli.
CHto zhe kasaetsya Majraka i ego spodvizhnikov, to oni mogli spryatat'sya
za trehmikrosekundnym temporal'nym bar'erom. Odnako bolee veroyatno to, chto
vse oni byli shvacheny i prigovoreny k smerti, poskol'ku predstavlyali
potencial'nuyu ugrozu dlya novyh vladyk.
Hotya, esli govorit' ser'ezno, vryad li chto-libo po-nastoyashchemu ugrozhalo
sirianam. Zemlya nastol'ko sama sebya oslabila, chto ne sposobna byla
protivostoyat' tiranam.
CHuvstvo otvetstvennosti za proishodyashchee na Zemle terzalo |vinga, hotya
on ponimal, chto nichego ne mog togda predprinyat'. Sud'ba Zemli byla
predreshena, a on spasal svoyu rodinu!
I vse-taki ego ugryzeniya sovesti ne davali pokoya. Mozhet, eshche i sejchas
ne pozdno chto-to sdelat'.
Nuzhno pokinut' Korvin. Eshche raz peresech' galakticheskoe prostranstvo i
vozvratit'sya na Zemlyu. I povesti slabosil'nyh zemlyan na bor'bu za svobodu
svoej planety. Im nedostaet lidera, otvazhnogo cheloveka, nadelennogo
reshitel'nost'yu i energiej zhitelya dalekih planet. Oni chislenno prevoshodyat
sirian ne menee chem v tysyachu raz. Reshitel'noe vosstanie mozhet prinesti
zhelannuyu nezavisimost'. No im nuzhen vozhd'!
"Ty mog by byt' etim vozhdem, - ne unimalsya vnutrennij golos. - Ty
dolzhen vozvratit'sya na Zemlyu!"
On otchayanno staralsya otognat' ot sebya etu mysl'. Ego mesto sejchas na
Korvine, kuda on vozvrashchaetsya geroem. Ego zhdut zhena i syn. Zemlya sama
dolzhna nesti svoj krest.
|ving pytalsya rasslabit'sya, otbrosit' gnetushchie mysli, a mezhdu tem ego
korabl' prodolzhal polet k Korvinu. Kazalos', vstretit' ego vyshlo vse
naselenie planety. Sdelav neskol'ko spiral'nyh vitkov, ego korabl' myagko
opustilsya na betonnuyu posadochnuyu ploshchadku kosmodroma Brauton.
Poka dezinficiruyushchaya komanda delala svoe delo, |ving spokojno zhdal,
glyadya na ogromnye tolpy lyudej, sobravshihsya u kosmodroma. Kak tol'ko
korabl' i beton vokrug nego v dostatochnoj stepeni ostyli, on vyshel.
Ego vstretil vostorzhennyj rev tolpy, kotoryj oglushil i oshelomil ego.
Vokrug nego byli tysyachi lyudej. On razlichil Lajru, Blejda, prem'era
Devidsona, chlenov Soveta, professorov iz Universiteta, korrespondentov.
Lyudi smeyalis' i plakali ot schast'ya. Pervym zhelaniem |vinga bylo snova
zabrat'sya v korabl' i pogruzit'sya v uyutnuyu kolybel' iz peny. Odnako on
zastavil sebya vyjti navstrechu tolpam zemlyakov. Bol'she vsego emu hotelos',
chtoby oni perestali krichat'. On podnyal vverh ruku, nadeyas' ustanovit'
tishinu, odnako ego zhest byl istolkovan kak privetstvie i vyzval eshche bolee
shumnuyu demonstraciyu radostnyh chuvstv.
|vingu udalos' protisnut'sya k Lajre i obnyat' ee. On chto-to skazal, no
golos ego potonul v nevoobrazimom game. Ona tozhe chto-to skazala, i on po
ee gubam prochel:
- YA schitala sekundy, kogda ty vernesh'sya, dorogoj.
|ving poceloval ee i krepko obnyal Blejda. Zatem, povernuvshis' k
Devidsonu, on ulybnulsya, ne perestavaya udivlyat'sya, chto imenno na ego dolyu
vypala takaya sud'ba.
On byl geroem, on pokonchil s opasnost'yu, unichtozhivshej shest' planet.
Sejchas Korvinu nichego ne ugrozhalo.
Tolpa zasosala ego i ponesla k zdaniyu Soveta. Tam, v kabinete
prem'era Devidsona, poka sotrudniki sluzhby bezopasnosti ottesnyali
mnogochislennyh lyubopytnyh, on vystupil po radio s polnym otchetom obo vsem,
chto sovershil.
Na ulice nachalsya karnaval. SHum ego byl horosho slyshen dazhe zdes', na
sem'desyat pervom etazhe. I ne udivitel'no. Byl chudesnym obrazom otmenen
vynesennyj ej pyat' let nazad smertnyj prigovor. Napryazhenie, nakopivsheesya v
lyudyah za stol'ko let, teper' burno vyrvalos' naruzhu.
Tol'ko k vecheru ego otpustili domoj. On ne spal uzhe bolee tridcati
chasov, i eto nachalo skazyvat'sya na ego samochuvstvii.
Iz centra goroda do prigoroda, gde on zhil, ego soprovozhdal
pravitel'stvennyj kortezh. Emu skazali, chto vokrug ego doma vystavlena
special'naya ohrana, chtoby emu ne dokuchali nazojlivye posetiteli. |ving
poblagodaril vseh, pozhelal spokojnoj nochi i voshel v svoj dom. Teper' on
snova byl prosto Berdom |vingom. On chuvstvoval sebya ochen' ustavshim i
opustoshennym i ne mog skryt' etogo, kak ni staralsya.
- |tot polet tak i ne izmenil tebya, Berd, - zametila Lajra.
- CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil on v nedoumenii.
- YA nadeyalas', kamen' upadet s tvoej dushi. Dumala, tebya trevozhit
tol'ko nashestvie i vse, chto s etim svyazano. No, pohozhe, ya oshiblas'. Teper'
my spaseny, a tebya po-prezhnemu chto-to glozhet.
On popytalsya otshutit'sya.
- Lajra, ty pereutomilas' i sovsem izvelas' v trevoge. Tebe sleduet
nemnogo otdohnut'.
Ona pokachala golovoj.
- Net, Berd. YA sovershenno spokojna. YA slishkom horosho tebya znayu i vizhu
- tebya chto-to gnetet. - Ona vzyala ego za ruku i zaglyanula emu v glaza. -
Berd, s toboj na Zemle chto-to proizoshlo, i ty ne rasskazal ob etom. YA tvoya
zhena. YA dolzhna znat' obo vsem.
- Nichego! Slyshish', absolyutno nichego! - on zakrichal na nee i otvel
glaza. - Idem spat', Lajra... ya valyus' s nog.
Odnako, lezha v krovati, on nepreryvno vorochalsya s boku na bok ne v
silah zasnut', nesmotrya na ustalost'.
"Kak zhe mne vozvratit'sya na Zemlyu? - v kotoryj raz on s gorech'yu
sprashival samogo sebya. - Vse, chemu ya predan, nahoditsya zdes'. Esli Zemlya
ne v sostoyanii sama o sebe pozabotit'sya, to tem huzhe dlya nee".
Pochti polovinu nochi on ne mog zasnut' i vse dumal. V konce koncov ego
mysli stabilizirovalis' i obreli chetkost':
"Tri cheloveka otdali svoi zhizni radi togo, chtoby ya celym i nevredimym
vernulsya na Korvin. Dvoe iz nih soznatel'no sovershili samoubijstvo. YA v
dolgu pered nimi i pered Zemlej za spasenie Korvina.
Tri cheloveka umerli radi menya. Imeyu li ya pravo byt' egoistom i
pochivat' na lavrah geroya?"
Zatem mysli ego poshli po drugomu ruslu:
"Kogda Lajra vyhodila za menya zamuzh, ona dumala, chto ee muzhem budet
grazhdanin Berd |ving. Ona vyhodila zamuzh ne za geroya, ne za spasitelya vsej
planety. I ne ona uprashivala Sovet, chtoby dlya etogo puteshestviya izbrali
imenno menya. No ej prishlos' ispytat' dvuhletnyuyu razluku, potomu chto vybor
pal na menya.
Kak zhe teper' soobshchit' ej, chto ya snova pokidayu ee, otpravlyayus' na
Zemlyu, ostavlyayu ee bez muzha, a Blejda - bez otca. |to prosto nespravedlivo
po otnosheniyu k nej. YA ne mogu sdelat' etogo".
Nakonec on prishel k takomu vyvodu:
"Dolzhen sushchestvovat' kakoj-nibud' kompromiss. Kakim-to obrazom ya
dolzhen byt' chestnym so svoej sem'ej. Kakoj-to kompromiss obyazatel'no
dolzhen byt'!"
Otvet prishel k nemu pered samym utrom. |ving ponyal, kak nado
postupit'.
Vmeste s resheniem prishla umirotvorennost'. On pogruzilsya v glubokij
son, soznavaya, chto nashel edinstvennyj put', ne vyzyvayushchij nikakih
somnenij.
Na sleduyushchee utro prem'er Devidson priglasil ego k sebe ot imeni
blagodarnogo naroda planety Korvin. Devidson peredal emu, chto on mozhet
prosit' lyuboj nagrady, vse chto ugodno!
|ving rassmeyalsya i pokachal golovoj:
- Vse, chto nuzhno, u menya uzhe est'. Slava, sostoyanie, sem'ya. CHego eshche
mozhno trebovat' ot zhizni?
- No vse-taki...
- YA hotel by imet' besprepyatstvennyj dostup k tem zapisyam, kotorye
privez s Zemli. U vas net vozrazhenij?
- Radi boga, Berd. No razve eto vse?
- Est' i eshche koe-chto. Dva punkta. Pervoe, vozmozhno, samoe ser'eznoe:
ya hochu, chtoby menya ostavili v pokoe... Nikakih ordenov, nikakih
torzhestvennyh priemov i prazdnichnyh shestvij mne ne nuzhno. YA prosto
vypolnil to, chto mne poruchili, i teper' hotel by vernut'sya k lichnoj zhizni.
CHto kasaetsya vtoroj pros'by, to ona zvuchit tak: kogda nastanet
opredelennoe vremya, mne hotelos' by, chtoby pravitel'stvo okazalo odnu
lyubeznost', ochen' dorogostoyashchuyu lyubeznost'...
Devidson molcha pozhal emu ruku.
Postepenno vnimanie k |vingu poshlo na ubyl', i on vernulsya k svoej
chastnoj zhizni.
Sovet naznachil emu ezhegodnuyu pensiyu v desyat' tysyach stellarov, kotoraya
dolzhna budet vyplachivat'sya i vsem ego budushchim naslednikam.
On byl tak oshelomlen shchedrost'yu svoih sootechestvennikov, chto emu
nichego ne ostavalos', kak prinyat' ee.
Proshel mesyac. Napryazhennost', kazalos', spala. V odin prekrasnyj den'
|ving otmetil, chto syn prevrashchaetsya v umen'shennuyu kopiyu svoego otca. On
stanovitsya vysokim molchalivym parnem, s temi zhe primetami vnutrennej
otvagi, dushevnoj nadezhnosti i sovestlivosti. |ving nablyudal, kak v
mal'chike formiruetsya lichnost'.
Proshel eshche mesyac. Apparatura, kotoruyu |ving masteril v podvale svoego
doma, kuda ne osmelivalsya zahodit' nikto, byla blizka k zaversheniyu.
Poslednie proverki on vypolnil v seredine leta. Mashina rabotala
prevoshodno.
Vremya nastalo!
On pozvonil naverh po vnutrennemu telefonu. Lajra chitala v gostinoj,
Blejd smotrel televizor.
- Blejd? Lajra?
- My zdes', dorogoj. Tebe chto-nibud' nuzhno? - sprosila zhena.
- V techenie sleduyushchih primerno dvadcati minut ya budu provodit' ochen'
tonkij eksperiment. Vse mozhet isportit' lyubaya hod'ba po komnatam. Poetomu,
pozhalujsta, ostavajtes' tam, gde vy nahodites' v dannyj moment, poka ya ne
dam signala snizu.
- Kak skazhesh', dorogoj, tol'ko ne zastavlyaj nas slishkom dolgo sidet'
na odnom meste, horosho?
|ving rassmeyalsya i polozhil trubku. Zatem on vzglyanul na svoi chasy.
Oni pokazyvali 14.01.30.
On peresek komnatu i eshche raz podreguliroval apparaturu. Zatem stal
smotret' na chasy. SHest' minut... sem'... vosem'...
V 14.11.30 on podnyalsya i vklyuchil ustanovku. Stalo nemnogo protivno v
zheludke, no vse bystro konchilos'. On byl otbroshen vo vremeni nazad na
desyat' minut...
On zavis v vozduhe, na vysote neskol'kih dyujmov nad luzhajkoj pered
svoim sobstvennym domom, zatem myagko opustilsya na travu i vzglyanul na
chasy. Bylo 14.01.30.
V eto mgnovenie on znal, ego bolee rannee voploshchenie zvonilo po
vnutrennemu telefonu Lajre naverh, v gostinuyu. Znachit, nado bylo byt'
ochen' ostorozhnym. Ochen'!
|ving ostorozhno obezhal vokrug doma i voshel cherez bokovuyu dver',
kotoraya vela v masterskuyu v podvale. U dveri on ostanovilsya.
Zdes' na stene byla ustanovlena trubka vnutrennego telefona. On
ostorozhno podnyal ee i prislushalsya.
- ...vse mozhet isportit' lyubaya hod'ba po komnatam. Poetomu,
pozhalujsta, ostavajtes' tam, gde vy nahodites' v dannyj moment, poka ya ne
dam signala snizu, - uslyshal on sobstvennyj golos.
- Kak skazhesh', dorogoj, tol'ko ne zastavlyaj nas slishkom dolgo sidet'
na odnom meste, horosho? - otvetil golos Lajry.
|ving vzglyanul na chasy: 14.02.11. On eshche nemnogo podozhdal. V 14.03.30
on uslyshal zvuki shagov drugogo |vinga, hodyashchego po komnate. Poka vse shlo
po grafiku. No vot sejchas on budet proizvodit' eshche odnu razvilku vo
vremeni.
|ving priotkryl dver' i zaglyanul v masterskuyu. Znakomaya figura sidela
spinoj k dveri. Ona sklonilas' nad proektorom vremeni, ustanovlennym na
stole, nastraivaya ego dlya pryzhka v proshloe na desyat' minut. Na chasah bylo
14.05.15.
On bystro voshel v komnatu, shvatil lezhavshij vozle dveri lom (on ego
sam tuda polozhil do nachala opyta) i v chetyre pryzhka peresek komnatu. Ego
dvojnik, pogloshchennyj rabotoj, nichego ne zamechal do teh por, poka |ving-1
ne polozhil emu na plecho ruku i ne pripodnyal so skam'i. V odno mgnovenie on
vzmahnul lomom. Vsya osnovnaya sekciya vremennogo proektora okazalas'
razbitoj vdrebezgi. Na pol posypalis' iskoverkannye detali.
- Mne ochen' ne hotelos' delat' podobnoe, - vinovato progovoril on. -
Ved' eto byl bol'shoj trud. No ty ved' znaesh', pochemu ya tak postupil.
- Da... da, - neopredelenno proiznes dvojnik. Oni vstretilis'
vzglyadami - Berd |ving s Berdom |vingom. Ih otlichalo tol'ko to, chto v ruke
odnogo iz nih byl lom, gotovyj k dal'nejshemu primeneniyu. |ving-1 molilsya
pro sebya, chtoby Lajra ne uslyshala grohota. Vse mozhet ruhnut', esli ej v
etot samyj moment vzdumaetsya narushit' ego zapret.
On spokojno skazal svoemu dvojniku:
- Ty ved' znaesh', kto ya, pochemu i kak ya zdes' poyavilsya?
|ving-2 unylo posmotrel na oblomki proektora i proiznes:
- Dogadyvayus'. Tebe udalos' menya operedit'? Ty na odin shag vperedi
menya v potoke absolyutnogo vremeni.
|ving-1 kivnul:
- Pravil'no! Tol'ko govori potishe. YA ne hochu, chtoby ty dostavil mne
lishnie hlopoty.
- I ty reshitel'no nastroen eto sdelat'?
|ving-1 snova kivnul:
- Slushaj menya sejchas ochen' vnimatel'no. YA hochu vzyat' svoj, vernee
nash, avtomobil' i otpravit'sya v Brauton. Tam ya pozvonyu prem'eru Devidsonu,
zatem poedu na kosmodrom, syadu v korabl' i ulechu. I bol'she ty nikogda
nichego obo mne ne uslyshish'. A ty dolzhen ostavat'sya zdes' po krajnej mere
do 14.20. Tol'ko togda pozvoni Lajre i skazhi, chto uspeshno zavershil svoj
eksperiment. Uberi oblomki i, esli u tebya dostatochno uma, nikogda bol'she
ne pytajsya sooruzhat' chto-libo podobnoe. Bol'she ne dolzhno byt' nikakih
lishnih Berdov |vingov. Ty dolzhen byt' edinstvennym! I poluchshe zabot'sya o
Lajre i Blejde. Ne zabyvaj, chto ya ochen' ih lyubil.
- Podozhdi... - pospeshno proiznes |ving-2. - |to nespravedlivo, potomu
chto ty idesh'...
- Po otnosheniyu k komu? - perebil ego |ving-1.
- Da k samomu sebe, chert poberi! YA takoj zhe Berd |ving, kak i ty! I
takzhe obyazan otpravit'sya na Zemlyu. A u tebya takzhe net nikakogo prava
otkazyvat'sya ot vsego, chto lyubish'. Davaj hotya by brosim monetu, chtoby
opredelit', kto iz nas dolzhen ujti.
|ving-1 pokachal golovoj. Tonom, ne dopuskayushchim vozrazhenij, on
proiznes:
- Net! Uhozhu ya. Odin raz my uzhe brosili zhrebij. YA syt etim po gorlo.
Mne nadoelo smotret', kak moi mnogochislennye dvojniki zhertvuyut soboj dlya
togo, chtoby ya ostavalsya cel i nevredim.
- A razve ya men'she nasmotrelsya?
|ving-1 pozhal plechami:
- Pust' eto budet zhestoko po otnosheniyu k tebe, no eto moya golgofa, i
ya projdu ee do konca. Ty ostanesh'sya zdes' i mozhesh' uspokaivat' svoyu
bol'nuyu sovest', skol'ko tebe budet ugodno. No smotri ne perestarajsya. Ne
zabyvaj, chto s toboj ostayutsya Lajra i Blejd.
- Odnako...
|ving-1 ugrozhayushche podnyal lom:
- Pover', mne ochen' ne hotelos' by lomat' tebe kosti, priyatel'. Primi
svoe porazhenie s dostoinstvom.
On vzglyanul na chasy: 14.10. Podoshel k dveri, obernulsya i skazal:
- Mashina ostanetsya na stoyanke vozle kosmodroma. Tebe pridetsya
pridumat' kakoe-nibud' ob®yasnenie, pochemu ona tam okazalas'.
On povernulsya i vyshel iz masterskoj.
Mashina byla v garazhe. On prizhal palec k identifikacionnoj plastinke,
kotoraya upravlyala vorotami garazha, i stal zhdat'. Vnutri mehanizma
neskol'ko raz chto-to shchelknulo, potom vorota otkrylis', i iz nih vykatilas'
mashina. On sel v nee, zadal programmu dvizheniya i vyehal cherez zadnyuyu
dorogu, chtoby nikto v dome ne mog ego videt'.
Kak tol'ko on okazalsya na dostatochnom rasstoyanii ot sobstvennogo
doma, on vklyuchil radiotelefon i nazval operatoru nomer dlya vyzova.
Posle nebol'shoj pauzy poslyshalsya golos prem'era Devidsona:
- Privet, Berd! CHto eto vy zadumali?
- Pomnite tu lyubeznost', kotoruyu vy mne zadolzhali? YA prosil u vas
polnoj svobody dejstvij posle toj shutki s klodami.
Devidson usmehnulsya:
- YA ne zabyl ob etom, Berd. Tak chego zhe vy hotite?
- YA hotel by vzyat' kosmicheskij korabl', - spokojno skazal |ving. -
Odnomestnyj. Takogo zhe tipa, kak tot, na kotorom ya puteshestvoval na Zemlyu
neskol'ko let nazad.
- Kosmicheskij korabl'? - Prem'er, kazalos', ne poveril sobstvennym
usham. - Dlya chego vam ponadobilsya kosmicheskij korabl'?
- |togo vam ne nado by znat'. Skazhem, dlya odnogo iz moih
eksperimentov. V svoe vremya ya prosil vas ob odnoj lyubeznosti i vy obeshchali,
chto okazhete ee. Teper' vy berete svoi slova nazad?
- Net, net i eshche raz net! Ni v koem sluchae, Berd. No...
- Mne nuzhen zvezdolet. Sejchas ya derzhu put' k kosmodromu Brauton. Vy
pozvonite tuda i prikazhete prigotovit' dlya menya odnu iz prinadlezhashchih
voennym odnomestnyh posudin. Da ili net?
Bylo okolo pyatnadcati chasov, kogda on dobralsya do kosmodroma. Ostaviv
mashinu na special'noj stoyanke, on peshkom otpravilsya v nebol'shoe akkuratnoe
zdanie, v kotorom razmestilas' voennaya komendatura. Ego prinyal dezhurnyj
oficer. |to byl polkovnik s kisloj fizionomiej.
- Vy, navernoe, |ving?
- Tak tochno. Prem'er Devidson zvonil vam, ser?
Polkovnik kivnul:
- On prikazal mne vydelit' vam odin iz nashih odnomestnyh korablej. YA
polagayu, mne ne nuzhno sprashivat', umeete li vy im upravlyat', ne pravda li?
|ving ulybnulsya:
- Dumayu, ne nuzhno.
- Sejchas korabl' nahoditsya v sektore "V", gde ego gotovyat k startu.
On, razumeetsya, budet polnost'yu zapravlen toplivom. Skol'ko vremeni vy
namereny provesti naverhu?
Pozhav plechami, |ving otvetil:
- YA eshche ne reshil, skol'ko vremeni ya provedu v otkrytom kosmose,
polkovnik. Vse zavisit ot obstoyatel'stv. No ya obyazatel'no preduprezhu vas,
kogda budu proizvodit' posadku.
- Horosho.
- Da... eshche vot chto. Korabl' dolzhen byt' oborudovan sistemoj
zamorazhivaniya.
Polkovnik nahmurilsya:
- Vse nashi korabli oborudovany podobnymi ustanovkami. No pochemu vy
sprashivaete ob etom? Vy sobiraetes' osushchestvit' stol' dlitel'nyj polet?
- Net, konechno, net! - pospeshil razuverit' ego |ving. - YA prosto
hotel proverit' eshche raz, kak dejstvuet eto oborudovanie.
Polkovnik dal signal, i odin iz kursantov povel |vinga cherez
vzletno-posadochnuyu polosu k korablyu. |to byl bliznec togo zvezdoleta,
kotoryj kogda-to dostavil ego na Zemlyu. On vskarabkalsya na bort, proveril
organy upravleniya i peredal v dispetcherskuyu, chto startuet s Korvina cherez
odinnadcat' minut.
Po pamyati on vvel v avtopilot koordinaty celi svoego poleta, zatem
vklyuchil ego i raspolozhilsya v holodil'nom otseke.
"Firnik schitaet, chto ya mertv, - dumal on. - On budet udivlen, kogda
na Zemle ob®yavitsya prizrak i vozglavit podpol'nuyu bor'bu protiv sirian.
Mne nuzhno budet samym podrobnym obrazom ob®yasnit' vse Majraku, kak tol'ko
ya okazhus' na Zemle, - esli ya smogu ego najti. Moemu dvojniku, tam, na
Korvine, pridetsya horoshen'ko polomat' sebe golovu, chtoby ob®yasnit' vse,
chto proizoshlo: kuda devalsya korabl', kotoryj emu dali, kak ego mashina
okazalas' vozle kosmodroma v to vremya, kak sam on ostavalsya v masterskoj
svoego doma. Emu pridetsya popotet', zagovarivaya zuby vlastyam. No on
obyazatel'no kak-nibud' vykrutitsya".
|ving poslal myslennyj proshchal'nyj privet zhene i synu, kotorye nikogda
ne uznayut o tom, chto on ih pokinul. Potom on vytyanul vpered nogu i nazhal
na pedal' apparata gibernacii. Temperatura stala bystro padat', i on
pogruzilsya vo t'mu.
Na chasah 14.21. Teplyj letnij den'. Berd |ving ubral oblomki sistemy,
osmotrelsya vokrug i polozhil lom na ego obychnoe mesto. Zatem on podnyal
telefonnuyu trubku:
- Vse v poryadke, Lajra. |ksperiment zakonchen. Spasibo za pomoshch'.
Povesiv trubku, on pobrel naverh. Lajra sidela, sklonivshis' nad
knigoj. Blejd byl vsecelo pogloshchen ekranom televizora. On privetlivo
ulybnulsya Lajre i vyshel, nichego ne skazav.
V etot zhe den', chut' pozzhe, on ehal na obshchestvennom transporte, k
Brautonu, chtoby zabrat' svoyu mashinu. Do kosmodroma ostavalos' neskol'ko
kilometrov, kogda on vnezapno uslyshal u sebya nad golovoj rev startuyushchego
zvezdoleta.
- Zapusk kosmicheskogo korablya, - zametil kto-to v avtobuse.
|ving podnyal golovu, vsmatrivayas' v nebo skvoz' prozrachnuyu kryshu
avtobusa. Razumeetsya, nikakogo korablya vidno ne bylo. Zvezdolet byl uzhe na
puti k Zemle.
"Schastlivogo puti! - podumal |ving. - I udachi tebe vo vsem!"
Mashina stoyala na special'noj stoyanke. On ulybnulsya sluzhitelyu,
zaplatil dva kredita, otkryl zamok, zabralsya vnutr' i zavel dvigatel'.
On ehal domoj, k Lajre i Blejdu.
|ving medlenno prosypalsya, chuvstvuya ledenyashchij, skovyvayushchij holod vo
vsem tele. No postepenno on nachal ottaivat'. Vot uzhe stala teplee golove i
plecham, teplo medlenno pronikalo v ostal'nye chasti tela.
On vzglyanul na panel' indikatora vremeni: odinnadcat' mesyacev,
chetyrnadcat' dnej, shest' chasov proshlo s toj pory, kak on pokinul Korvin.
On nadeyalsya, chto vlasti Korvina rano ili pozdno smiryatsya s poterej
dorogostoyashchego korablya.
Korvinit prodelal vse neobhodimye manipulyacii i vyshel iz holodil'noj
kamery. Vklyuchil videoekran. V centre ego visela zelenaya planeta,
kontinenty kotoroj omyvalis' obshirnymi okeanami.
Zemlya!
|ving ulybnulsya. Kak oni udivyatsya, uvidev ego. On v sostoyanii pomoch'
zemlyanam, imenno poetomu on i vernulsya na Zemlyu! On mozhet vozglavit'
dvizhenie soprotivleniya. On mozhet stat' dlya nih tem impul'som, kotoryj
privedet k sverzheniyu iga Siriusa!
"Vot ya i vernulsya", - podumal |ving.
Pal'cy ego bystro i umelo proizveli nastrojku neobhodimoj dlya posadki
traektorii. V ego deyatel'noj golove uzhe zreli samye razlichnye plany.
Korabl' snizhalsya po shirokoj duge.
|ving s neterpeniem dozhidalsya posadki, iznyvaya ot muchitel'nogo
zhelaniya snova stupit' na etu prekrasnuyu zelenuyu planetu.
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:10:08 GMT