Ocenite etot tekst:


--------------------
Robert Silverberg. Troe spasshihsya
[= Nablyudateli]. Per. - A.Fedorov.
Robert Silverberg. Three Survived (1969)
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------







     Na fone  bezlunnogo  nochnogo  neba  shtata  N'yu-Meksiko  plamya  vzryva
pokazalos' oslepitel'no yarkim. Tem, kto videl  ego  -  a  takih  okazalos'
nemalo - predstavilos' rozhdenie novoj zvezdy,  raspustivshej  na  mgnovenie
belo-golubye raskalennye lepestki.
     Sverkayushchaya polosa peresekla nebo s  severo-vostoka  na  yugo-zapad,  s
treskom i shipeniem proneslas' nad svyashchennymi gorami k vostoku ot  Laosa  i
stala eshche bolee neistovoj nad dolinoj Rio-Grande, nad pyl'nymi  indejskimi
derevushkami i shumnym gorodom Santa-Fe. Potom ona  stala  nastol'ko  yarkoj,
chto  nablyudayushchie  byli  vynuzhdeny  volej-nevolej  otvodit'  glaza.   Zatem
intensivnost' izlucheniya stala padat'. To li yarostnyj fakel  istoshchilsya,  to
li potusknel v zareve ulichnyh ognej  rastyanuvshegosya  na  mnogie  kilometry
Al'bukerka - osobogo znacheniya eto ne imeet. Gde-to v rajone  Mesa-del'-Oro
ognennaya zvezda zateryalas', i na nebo N'yu-Meksiko, slovno prilivnaya volna,
nahlynula t'ma.
     Na prostornoj ploshchadi derevushki San-Migel' v soroka milyah  k  yugu  ot
Santa-Fe, pytayas' unyat' bol', CHarli |stanciya  poter  kulachkami  slezyashchiesya
glaza i usmehnulsya, vzglyanuv na chernyj kupol neba.
     - Padayushchaya  zvezda...  Krasotishcha!  -  vyrvalsya  u  nego  vostorzhennyj
vozglas.
     Emu bylo odinnadcat' let. Toshchij, odna  kozha  da  kosti,  gryaznyj,  no
dovol'no razvityj dlya svoego vozrasta mal'chishka. Ne raz nablyudavshij  polet
bolidov, procherchivavshih nebo nad pustynej, on znal, chto  eto  takoe,  hotya
nikomu v derevne eto bylo ne vedomo.
     No takogo meteora CHarli  eshche  nikogda  ne  videl.  Sled  ego  obzhigal
kletchatku dazhe skvoz' opushchennye veki, i dolgo eshche  ognennaya  liniya  stoyala
pered glazami.
     V tot vecher na ploshchadi bylo polno narodu - cherez nedelyu  dolzhny  byli
sostoyat'sya plyaski Obshchiny ognya i iz gorodov ponaedet mnozhestvo belyh, chtoby
glazet' na nih, fotografirovat' i, vozmozhno, tratit' den'gi.
     - Majani! - ispuganno  prosheptal  kto-to  iz  mnogochislennyh  rodichej
CHarli. - Duhi!
     Ploshchad' bespokojno zagudela. Mal'chik uvidel,  kak  dva  ego  dyadi  po
materinskoj linii pomchalis' k vysokomu kruglomu kiva - lishennomu okon domu
dlya soversheniya obryadov, chtoby spryatat'sya za ego stenami, a  sestra  Rosita
shvatila raspyatie, visevshee u nee na grudi, i prizhala ego k  shcheke,  slovno
amulet.  Mnogie  lihoradochno  krestilis'.   CHarli   usmehnulsya.   Derevnya,
oshchetinivshayasya televizionnymi antennami i  sverkayushchaya  nikelem  avtomobilej
poslednih marok, perepolnilas' uzhasom pri vide padayushchej  zvezdy.  Protyanuv
ruku, on shvatil probegayushchuyu mimo nasmert' perepugannuyu sestru.
     - Kuda eto ty sobralas'?
     - Domoj! V nebe demony!
     - Konechno. Oni sami reshili ispolnit' plyaski Obshchiny Ognya,  potomu  chto
my perestali delat' eto pravil'no, - ulybnulsya on.
     Odnako devochka ne razdelyala ego sarkazma.
     - Da poslushaj zhe, Lupe...
     Ona rodilas' na  god  ran'she,  i  byla  sil'nee,  poetomu  bez  truda
vyrvalas' i umchalas'. CHarli pokachal golovoj.
     Oni vse poshodili s uma ot straha.  Pochemu  nikto  ne  hochet  dumat'?
Mechutsya, razbrasyvaya kukuruznye pochatki i shepcha drevnie  molitvy,  kotorye
davno utratili pervonachal'nyj smysl - neotesannye indejcy!
     - Da ved' eto vsego lish' padayushchaya zvezda!  Tol'ko  ochen'  bol'shaya!  -
pytalsya on uspokoit' sorodichej, no nikto, kak obychno, ne obrashchal  na  nego
vnimaniya.
     Ego schitali nemnogo ne v svoem ume, etogo  hudogo  mal'chishku,  golova
kotorogo nabita brednyami belyh lyudej...
     Nochnoj veter podhvatil mal'chisheskij krik  i  unes  v  pustynyu.  CHarli
pokrutil u viska pal'cem. Oh uzh, eti lyudi! Da, eta suevernaya  panika  byla
by smeshnoj, esli b ne byla stol' pechal'noj.
     O! A vot i padre.
     Na poroge cerkvushki poyavilsya svyashchennik s  vozdetymi  k  chernomu  nebu
rukami, chto, po mneniyu CHarli, bylo zhestom utesheniya.
     - Ne bojtes'! - krichal on po-ispanski.  -  Vse  v  poryadke!  Idite  v
cerkov' i sohranyajte spokojstvie!
     ZHenshchiny, kotorym zapreshchen vhod v kiva, gde uzhe spryatalos' bol'shinstvo
muzhchin, istoshno vopya i tolkaya drug druga, pospeshili pod  zashchitu  cerkovnyh
vybelennyh sten.
     Otec |rrera byl lysym korotyshkoj. On priehal  iz  |l'-Paso  neskol'ko
let tomu nazad, kogda umer staryj mestnyj svyashchennik. V opredelennom smysle
vse v San-Migele byli katolikami, no prodolzhali berezhno hranit'  starinnye
sueveriya, to  est',  sobstvenno  govorya,  nikto  voobshche  ne  priderzhivalsya
kakoj-libo very. Poetomu pri potryaseniyah, podobnyh etomu, malo  kto  iskal
spaseniya  v  cerkvi  otca  |rrery,  chto  vyzyvalo  u   nego   spravedlivoe
neudovol'stvie.
     CHarli podoshel k svyashchenniku i tronul ego za ruku.
     - CHto eto bylo, padre? Padayushchaya zvezda, pravda?
     - Skoree vsego, syn moj, eto znamenie, - obratil k nemu siyayushchee  lico
otec |rrera.
     - YA videl sobstvennymi glazami! |to byla padayushchaya zvezda!
     No svyashchennik uzhe ne  slushal  ego,  prodolzhaya  uveshchevat'  perepugannuyu
pastvu. CHarli ponyal, chto ego myagko otstranili. Kak-to padre skazal  Rosite
|stanciya, chto ee brat - zabludshaya ovca, i  mal'chishka  byl  dazhe  neskol'ko
pol'shchen etim. On s nadezhdoj podnyal  vzor  k  nebu,  no  zvezdy  bol'she  ne
padali.
     Ploshchad'  opustela.  Na  protivopolozhnom  ee  konce  otkrylas'   dver'
suvenirnoj lavki i na poroge poyavilsya Marti Makino s bankoj spirtnogo.  Iz
ugla ego rta sveshivalas' dymyashchayasya sigareta.
     - Kuda eto vse podevalis'?
     - Razbezhalis' s perepugu. ZHal', chto ty ne videl, kak oni  drapali,  -
krivo uhmyl'nulsya CHarli.
     On nemnogo pobaivalsya Marti i v glubine dushi  nenavidel,  no  vse  zhe
smotrel na nego,  kak  na  cheloveka,  sposobnogo  na  postupok.  Emu  bylo
devyatnadcat'  let.  Dva  goda  nazad  on  pokinul  derevnyu  radi  zhizni  v
Al'bukerke.  ZHiteli  derevni  schitali,  chto   Makino   pobyval   v   samom
Los-Andzhelese. Slovom, on byl smut'yanom, dolgo  prozhivshim  v  mire  belyh.
Poteryav  rabotu,  Marti  vernulsya  k  sorodicham  i,  kak  peresheptyvalis',
zakrutil lyubov' s Rositoj. Za eto-to CHarli  ego  i  nenavidel.  I  vse  zhe
ponimal, chto emu est' chemu pouchit'sya u etogo nasmeshnika. Mal'chishka  i  sam
nadeyalsya kogda-nibud' sbezhat' iz San-Migelya.
     Oni stoyali posredi pustoj ploshchadi  -  CHarli,  nizen'kij  i  hudoj,  i
Marti, vysokij i strojnyj. Marti predlozhil CHarli sigaretu. Tot vzyal  ee  i
umelo stryahnul pepel. Oni ulybnulis' drug drugu, kak brat'ya.
     - Ty videl ee? Padayushchuyu zvezdu?
     YUnosha kivnul i, podnyav banku  s  raspylitelem,  bryznul  sebe  v  rot
strujku viski.
     - Videl. Nikakaya eto ne zvezda.
     - Znachit, k nam v gosti idut kahinas? Duhi?
     - |h, malysh, nichego ty ne ponyal, - ulybnulsya Marti. - Razve  padayushchie
zvezdy byvayut takimi? |to gde-to nad Laosom vzorvalos' letayushchee blyudce!


     Ketrin Meson uvidela svet na nebe sluchajno. Obychno ona ne vyhodila iz
domu posle dvenadcati v takie temnye zimnie nochi.  V  dome  bylo  teplo  i
uyutno. Malo li, chto mozhet sluchit'sya na ulice. No  tri  dnya  nazad  kuda-to
zapropal kotenok ee docheri, a Ketrin  pochudilos',  chto  za  dver'yu  kto-to
slabo myaukaet. Propazha malen'kogo pushistogo  druga  byla  dlya  vsej  sem'i
bol'shoj tragediej, i ona reshilas' pokinut' dom v  otchayannoj  nadezhde,  chto
obnaruzhit pod dver'yu cherno-belyj zhivoj komochek, carapayushchij  polovichok.  No
kotenka tam ne okazalos'. Ketrin uzhe sobiralas' vernut'sya v dom, kak vdrug
v nebe vspyhnula ognennaya polosa. Ona byla nastol'ko  yarkoj,  chto  zhenshchina
zakryla glaza rukami, no lyubopytstvo  peresililo,  i  ona  zastavila  sebya
smotret', kak polosa zavershaet svoyu plamennuyu traektoriyu.
     CHto zhe eto moglo byt'?
     Otvet prishel na um srazu - eto sled  vzorvavshegosya  istrebitelya  VVS.
Kto-to  iz  rebyat  s  bazy  v  Kirtlende  nashel  svoyu  smert'   vo   vremya
trenirovochnogo poleta. Konechno zhe! Konechno! I segodnya stanet odnoj  vdovoj
bol'she. Ketrin zadrozhala. No, k udivleniyu, na etot raz oboshlos' bez slez.
     Polosa zagnulas' k centru Al'bukerka  i  propala,  ischeznuv  v  yarkom
zareve goroda. Um  Ketrin  mgnovenno  zarabotal,  ibo  v  ee  lichnom  mire
katastrofy vsegda byli pod rukoj. Ona otchetlivo predstavila,  kak  goryashchij
samolet vrezaetsya v odin  iz  domov  na  Central'noj  Avenyu,  perepahivaet
desyatok ulic, unosya tysyachi zhiznej i razbryzgivaya strui goryashchego benzina  s
vulkanicheskoj yarost'yu. Vopli siren, kriki  zhenshchin,  vizg  tormozov  skoroj
pomoshchi, groby...
     Polagaya,  chto  raspuskat'sya  glupo,  zhenshchina  podavila   isteriku   i
poprobovala bolee spokojno perevarit' tol'ko chto uvidennoe. Sled  samoleta
rastayal  v  chernom  nebe,  mir  vokrug  prinyal  privychnyj  vid,  takoj  zhe
obydennyj, kak i vo vse eti dni ee neozhidannogo vdovstva.  Ej  pochudilos',
chto ona slyshit priglushennyj grohot gde-to vdali - grohot padeniya. No  ves'
opyt zhizni vblizi bazy VVS govoril ej, chto eta ognennaya  polosa  ne  mogla
byt' vzorvavshimsya samoletom, esli tol'ko eto ne eksperimental'naya model' s
eshche ne ob座avlennymi tehnicheskimi dannymi. Ketrin  dovodilos'  videt',  kak
vzryvayutsya  reaktivnye  samolety,  no  nikogda  vzryv   ne   soprovozhdalsya
nastol'ko yarkoj vspyshkoj.
     CHto zhe togda? Mozhet,  mezhkontinental'naya  raketa,  nesushchaya  na  bortu
pyat'sot obrechennyh na uzhasnuyu smert' passazhirov?
     Ona pochti slyshala golos svoego  muzha.  "Podumaj,  Ket,  podumaj!".  I
pytalas' dumat'. YArkij svet prishel s  severa,  ot  Santa-Fe  ili  Laosa  i
propal na yuge. Mezhkontinental'nye rakety sleduyut vostochno-zapadnym kursom.
Esli tol'ko odna iz nih ne sbilas' s puti...  Togda  drugoe  delo.  Odnako
raketam ne polozheno sbivat'sya s zadannogo  kursa.  Ih  sistemy  upravleniya
absolyutno nadezhny.
     Dumaj, Ket, horoshen'ko dumaj!
     Mozhet byt', kitajskaya raketa? Mozhet byt',  v  konce  koncov  nachalas'
vojna? No togda by noch' obratilas' v den', i vodorodnaya bomba raznesla  by
na mel'chajshie chasticy ves' N'yu-Meksiko...
     Dumaj!
     CHto-to  vrode  meteorita?  Ili  letayushchee  blyudce,  napravlyayushcheesya  na
posadku v Kirtlende? Sejchas ochen' mnogo govoryat o letayushchih tarelkah. I chto
sushchestva  iz  kosmosa  sledyat  za  nami.  Zelenye  chelovechki  s   klejkimi
shchupal'cami i vypuchennymi glazkami?  Ketrin  pokachala  golovoj.  |to  mozhno
tol'ko po televizoru uvidet'.
     A nebo bylo takim chistym, mirnym...
     ZHenshchina plotnee zakutalas' v pled. Zdes',  na  krayu  pustyni,  veter,
kazalos' by, duet pryamo s polyusa.
     Semejstvo Mesonov zhilo v  samom  severnom  dome  svoego  mikrorajona.
Vyglyadyvaya iz okna, Ketrin mogla uvidet' tol'ko  suhie  zarosli  polyni  i
pesok pustyni. Kogda dva goda nazad oni s Tedom pokupali etot  dom,  agent
torzhestvenno poobeshchal im, chto vskorosti rajon zastroitsya, no etogo do  sih
por ne proizoshlo - finansovye zatrudneniya... Tak i  zhivut  oni  teper'  na
samoj   granice   mezhdu   chem-to   i   nichem.   V   osnovnom   civilizaciya
rasprostranyalas' vse rasshiryayushchejsya polosoj vdol' shosse N_25 ot Al'bukerka.
A zdes' byla prosto otkrytaya mestnost', polnaya kojotov  i  eshche  bog  znaet
chego. Kojoty, navernoe, i sozhrali kotenka... Vspomniv o nem, Ketrin  szhala
kulaki i eshche raz prislushalas'.
     Nichego. Lish' svist vetra i nasmeshlivyj voj kojotov. ZHenshchina  eshche  raz
vzglyanula  na  nebo  i  vernulas'  v  dom.  Ona  zaperla  dver',  vklyuchila
storozhevuyu signalizaciyu  i  podozhdala  otvetnogo  signala  iz  central'noj
kontory. Kak horosho nahodit'sya vnutri yarko  osveshchennogo,  uyutnogo  doma...
Ran'she, kogda Ted byl eshche zhiv, ona ochen' lyubila svoe  zhilishche.  Teper'  ono
sluzhilo ej svoeobraznoj  krepost'yu,  ukrytiem,  v  kotorom  ona  terpelivo
zhdala, kogda pokinet ee vdov'e ocepenenie. Ej vsego tridcat'. Slishkom  ona
moloda, chtoby navsegda pohoronit' sebya v etih stenah.
     - Mama... Gde ty, mama? - otvlek ee ot dum sonnyj golosok docheri.
     - Zdes', Dzhilli. YA zdes', dorogaya.
     - Ty nashla moego kotenochka?
     - Net, lyubimaya.
     - A zachem zhe ty vyhodila?
     - Mne pokazalos', chto on sidit pod dver'yu.
     - Kotenochek poshel iskat' papu, pravda, mamochka?
     S trudom sderzhivayas', chtoby ne razrydat'sya, Ketrin  voshla  v  spal'nyu
docheri. Devochka lezhala v posteli, sverhu za nej bditel'no nablyudal zolotoj
glazok monitora. V  svoi  nepolnye  tri  goda  Dzhil  byla  uzhe  dostatochno
bol'shoj, chtoby vylezti iz krovati, no nedostatochno vzrosloj, chtoby sdelat'
eto  bez  postoronnej  pomoshchi.  Poetomu  Ketrin   vse   eshche   ispol'zovala
elektronnogo storozha v roli nyan'ki, hotya ot  nego  polagalos'  otkazat'sya,
kak tol'ko rebenku ispolnitsya dva goda. Ona prosto ne mogla otkazat'  sebe
v udovol'stvii usilit' bezopasnost'.
     Protyanuv ruku, Ketrin vklyuchila nochnik. Dzhil zazhmurilas'. U  nee  byli
temnye, kak u otca, volosy i tonkie, kak u otca, cherty lica.  Kogda-nibud'
ona stanet krasavicej. Ne takoj nevzrachnoj zamuhryshkoj, kak  ee  mat',  ne
takoj. I za eto Ketrin byla blagodarna sud'be. No chto v etom  tolku,  esli
Ted nikogda uzhe ne uvidit doch'? Propal bez vesti gde-to v Sirii.  CHto  dlya
nego Siriya? Pochemu chuzhaya zemlya otnyala u nee to edinstvennoe, chto  bylo  ej
osobenno dorogo?
     Net, ne sovsem tak. Pochti edinstvennoe!
     - Kotenok najdet papochku i privedet ego  domoj,  pravda?  -  sprosila
Dzhil.
     - Nadeyus', dorogaya. Spi. Pust' tebe prisnitsya kotenok. I papa.
     Ketrin podkrutila odnu iz rukoyatok na pul'te upravleniya i  matrac  na
detskoj krovatke slegka zavibriroval. Dzhil  ulybnulas'  i  zakryla  glaza.
Ketrin vyklyuchila svet i vernulas' v gostinuyu, nadeyas' uslyshat'  v  vypuske
novostej chto-nibud' ob etoj nebesnoj shtukovine.  Ona  prilozhila  ladon'  k
knopke v stene, i teleekran ozhil. Kak raz vovremya.
     - ...soobshchayut  iz  Laosa  i  dal'she  na  yug,  vplot'  do  Al'bukerka.
Nablyudalsya takzhe v Los-Andzhelese, Grantse i ZHemez-Pueblo.  Doktor  Kellinz
Los-Alamos utverzhdaet, chto  eto  byl  odin  iz  samyh  yarkih  meteorov  iz
kogda-libo nablyudavshihsya. Gruppa uchenyh nachnet poiski ego ostatkov zavtra.
A dlya teh, kto propustil eto zrelishche, my  povtorim  zapis'  cherez  poltory
minuty. Ubeditel'no prosim ne volnovat'sya. Nikakih prichin dlya bespokojstva
net. Vy uvidite padenie ochen' krupnogo meteorita.
     Slava Bogu. Prosto meteorit  -  padayushchaya  zvezda.  Ne  samolet  i  ne
raketa. Ketrin ne hotela, chtoby eshche komu-nibud' dostalis' te zhe stradaniya,
chto vypali na ee dolyu.
     Esli by eshche vernulsya kotenok... Ona ne mogla nadeyat'sya na to, chto  na
poroge vdrug poyavitsya Ted, no kotenok vpolne mog byt' zhivym i pryatat'sya  v
ch'em-nibud'  garazhe  na  sosednej  ulice.  Ketrin   vyklyuchila   teleekran.
Prislushalas', ne donesetsya li s ulicy myaukan'e. No vokrug bylo tiho.


     Polkovnik Tom Folkner ne  videl  ognennogo  shara.  Kogda  yarkaya  duga
prorezala nebo, on sidel v komnate otdyha dlya oficerov aviabazy, potyagival
otvratitel'nyj  yaponskij  viski  i  bez  osobogo   interesa   prosmatrival
videozapis' basketbol'nogo matcha mezhdu komandami N'yu-Jorka i San-Diego.  V
dal'nem uglu komnaty dva lejtenanta gromkim  shepotom  sporili  o  letayushchih
tarelkah. Odin strastno otstaival  svoyu  uverennost'  v  tom,  chto  eto  -
kosmicheskie  korabli.  Drugoj  zanyal  ortodoksal'nuyu  poziciyu  skeptika  -
pokazhite mne hotya by kusok posadochnogo modulya, hot' chto-nibud', do chego  ya
mog by dotronut'sya, i togda ya poveryu vam, no tol'ko togda. Oba byli slegka
pod gradusom, inache ne zateyali by etot razgovor  o  blyudcah  voobshche  -  vo
vsyakom sluchae, v  ego  prisutstvii.  Vsem  bylo  izvestno,  chto  polkovnik
terpet' ne mozhet razgovorov na etu temu. K tomu zhe, znaya, naskol'ko surovo
oboshlas' s nim sud'ba,  tovarishchi  po  oruzhiyu  staralis'  naprasno  ego  ne
razdrazhat'.
     Folkner podnyalsya i besshumno podoshel k baru.
     - Eshche odin viski. Dvojnoj, pozhalujsta.
     Byl   li   uprek   vo   vzglyade   barmena?   Sekundnaya   zhalost'    k
p'yanice-polkovniku? Barmenu ne polagaetsya pokrovitel'stvenno  smotret'  na
svoih klientov, dazhe esli on - chistyulya iz Oklahomy, kotoryj ni  glotka  ne
prigubit, razve chto poluchiv na to neposredstvennyj prikaz oficera.
     Folkner   nahmurilsya,   otmetiv   pro   sebya,   chto   stal    slishkom
chuvstvitel'nym, priglyadyvayushchimsya k kazhdomu zhestu,  slovu,  dazhe  molchaniyu.
CHto p'et etot vonyuchij erzac-viski tol'ko  dlya  togo,  chtoby  hot'  nemnogo
razryadit'sya, no v rezul'tate ostaetsya s novym gruzom viny.
     Barmen pododvinul k nemu stakan. Banki s razbryzgivatelem ne v mode v
oficerskoj komnate otdyha. Oficery byli dzhentl'menami, i im nravilos', chto
obsluzhivayushchij personal nalivaet im spirtnye napitki v pristojnuyu posudu.
     Folkner hmyknul i stisnul stakan v volosatoj ruke.
     - Poehali! T'fu, pakost'.
     Skrivilsya.
     - Prostite za navyazchivost', ser, no, vse-taki,  kakovo  na  vkus  eto
yaponskoe pojlo?
     - Vy ego chto, ne probovali?
     - Net,  ser.  -  Barmen  posmotrel  na  polkovnika  tak,  slovno  tot
predlozhil emu sovershit' nechto nepristojnoe. - Nikogda. YA nep'yushchij.  Imenno
poetomu, kak mne kazhetsya, komp'yuter i postavil menya  dezhurit'  zdes'.  Vot
tak, ser.
     - Da-a, - kislo protyanul Folkner, pristal'no  glyadya  na  butylku  tak
nazyvaemogo viski. - Nu, ne takoe uzh ono i gadkoe, kak kazhetsya  s  pervogo
raza. Dovol'no krepkoe i nemnogo napominaet nastoyashchee  viski,  tol'ko  vot
otryzhka...  Poka  snova  ne  naladim  otnosheniya  s  SHotlandiej,   pridetsya
obhodit'sya etim. CHertovo embargo! Prezidentu sledovalo by...
     On zastavil sebya umolknut'.  Barmen  robko  ulybnulsya.  Vopreki  sebe
Folkner ulybnulsya tozhe i poplelsya na svoe  mesto  dosmatrivat'  basketbol.
Centrovoj  iz  San-Diego,  paren'  rostom  v  228   santimetrov,   krasivo
podprygnuv, ulozhil myach v korzinu. "Nu podozhdi nemnogo, dlinnonogij balbes.
V sleduyushchem sezone v lige poyavitsya parochka igrokov rostom v 240, b'yus'  ob
zaklad. Posmotrim, kak ty togda poprygaesh'".
     Sporshchiki vse ne unimalis'.
     - ...esli i sushchestvuyut chuzhaki, sledyashchie za nami iz  kosmosa,  kak  zhe
poluchilos', chto oni do sih por ne vstupili s nami v kontakt?
     - A mozhet, uzhe vstupili?
     - Nu da. A Frederik Storm - prorok nashego stoletiya. Ne govorite,  chto
ispoveduete kul't Kontakta!
     - YA vovse ne govoril...
     Folkner  siloj  zastavil  sebya  smotret'  na  zanimayushchij  vsyu   stenu
teleekran. On ne dolzhen byl, nikak ne mog pozvolit'  sebe  dumat'  v  svoe
svobodnoe vremya o letayushchih blyudcah. Emu byl nenavisten  sam  etot  termin.
Vse eto bylo plohoj shutkoj, i nikak ne po ego adresu.
     Polkovniku 43 goda, i on  pomnil,  kogda  letayushchie  blyudca  popali  v
vypuski poslednih novostej vpervye. |to bylo v 1947, vskore  posle  vtoroj
mirovoj vojny. Samu vojnu Folkner pomnit' ne mog - on rodilsya v 1939 godu,
v den', kogda proizoshlo vtorzhenie v Pol'shu, i byl v pervom  klasse,  kogda
vojna zakonchilas'. No soobshcheniya o letayushchih tarelkah zapomnil,  potomu  chto
vsegda, s samogo rannego detstva interesovalsya  kosmosom,  mozhno  skazat',
byl v chisle pervyh, pomeshavshihsya na etoj probleme.
     Rasskazy o blyudcah poyavlyalis' i ischezali, Tom Folkner vyros, vybrosil
na  pomojku  kollekciyu  svoih  fantasticheskih  zhurnalov   i   postupil   v
Voenno-Vozdushnuyu Akademiyu, namerevayas' posvyatit' svoyu  zhizn'  amerikanskoj
kosmicheskoj programme, esli takovaya nachnet razvorachivat'sya. A  cherez  paru
nedel' posle togo, kak stal  kursantom,  russkie  vyveli  na  orbitu  svoj
sputnik.  So  vremenem  materializovalas'   i   amerikanskaya   kosmicheskaya
programma, usechennaya, zapozdalaya, no nastoyashchaya. I  kak  tol'ko  fantastika
stala   real'nost'yu,   staroe   ponyatie   "kosmonavt"   smenilos'   gordym
"astronavt", a Tom Folkner pristupil k programme  podgotovki  astronavtov.
Dlya uchastiya v proekte "Merkyuri"  on  byl  eshche  slishkom  molod  i  otchayanno
zavidoval letayushchim na "Dzhemini",  odnako  v  proekte  "Apollo"  mesto  emu
nashlos', pravda, v samom konce spiska pretendentov na polet na Lunu.  Esli
povezet, mechtal Folkner, on uspeet eshche sletat' na Mars  do  svoih  soroka.
Kosmos stal dlya nego rabotoj, vazhnym delom. Dni on provodil v  trenazhernyh
zalah,  vecherami  korpel  nad  matematikoj.  Letayushchie  blyudca?   |to   dlya
lunatikov. "Kalifornijskie bredni"  -  tak  nazyval  on  rasskazy  o  nih,
nezavisimo ot togo, otkuda prihodili soobshcheniya - iz Michigana ili  Severnoj
Dakoty. V Kalifornii verili chemu  ugodno,  vklyuchaya  pobasenki  o  bagrovyh
pozhiratelyah lyudej.
     V tot god Folkner  zhenilsya,  i  nel'zya  skazat',  chto  brak  okazalsya
neudachnym, esli ne schitat' togo, chto  detej  u  nih  ne  bylo.  On  horosho
zapomnil odin iz vecherov 1970-go goda, kogda kompaniya  rebyat  iz  "Apollo"
horoshen'ko prilozhilas' k bol'shoj butylke  viski,  nastoyashchego  shotlandskogo
viski "Ambassador" dvenadcatiletnej vyderzhki, i  Ned  Rejnol'ds,  prilichno
nagruzivshis', neostorozhno zametil: "Ty  ne  pokinesh'  Zemlyu,  Tom.  Hochesh'
znat', pochemu? Potomu chto u  tebya  net  detej.  |to  ochen'  ne  ponravitsya
publike. U  astronavta  dolzhna  byt'  para  kartinnyh  detishek,  ozhidayushchih
vozvrashcheniya papochki iz kosmosa. Inache telereportazh budet sovsem negodnym".
     Togda Folkner ne obratil vnimaniya na  eti  slova.  Podumaesh',  p'yanaya
boltovnya. Tol'ko ulybnulsya.
     "T_y _n_e _p_o_k_i_n_e_sh_' _Z_e_m_l_yu_, _T_o_m_..."
     Istina v vine. CHerez  shest'  mesyacev,  vo  vremya  ocherednoj  proverki
zdorov'ya, u  nego  nashli  chto-to  neladnoe  vo  vnutrennem  uhe.  Kakoe-to
narushenie  vestibulyarnogo  apparata.  |to  stalo  koncom  ego  kar'ery   v
"Apollo". Emu myagko ob座asnili, chto  vyvodit'  sklonnogo  k  golovokruzheniyu
cheloveka na orbitu  nel'zya,  dazhe  esli  do  sih  por  eto  ni  v  chem  ne
proyavlyalos'...
     Konechno, bez raboty Folkner ne  ostalsya.  Ego  pristroili  k  proektu
"Sinyaya kniga" - sostoyashchej iz treh chastej programmy  VVS,  zadachej  kotoroj
bylo zaverit' shirokuyu obshchestvennost' v tom, chto nikakih  letayushchih  tarelok
net i nikogda ne bylo. Sluchilos'  eto  desyat'  let  nazad.  Popav  v  ruki
byurokratov, proekt nepreryvno razrastalsya  i  smenil  nazvanie  na  IAO  -
Issledovanie Atmosfernyh Ob容ktov.  A  bednyaga  Tom  Folkner,  neudavshijsya
astronavt, stal koordinatorom IAO v shtatah  Arizona,  N'yu-Meksiko,  YUta  i
Kolorado,  polkovnikom  v  otryade  nablyudeniya.   Esli   scepit'   zuby   i
proderzhat'sya dostatochno  dolgo,  mozhno  dosluzhit'sya  do  generala  VVS  po
letayushchim tarelkam...
     Folkner usmehnulsya i odnim glotkom dopil viski. I tol'ko tut  do  ego
soznaniya doshlo, chto basketbol'nyj  reportazh  prervan  ekstrennym  vypuskom
novostej, i chto v novostyah rech' idet o kakom-to meteore.
     "Net  prichin  dlya  bespokojstva,   absolyutno   nikakih   prichin   dlya
bespokojstva..."
     On potryas golovoj, privodya mysli v poryadok. Nu, nakonec-to! Sinelicye
negodyai s Betel'gejze vse-taki pochtili nas svoim vnimaniem. Nikakih prichin
dlya bespokojstva! Oni tol'ko sozhrut Vashington,  stolicu  SSHA,  i  uberutsya
vosvoyasi. Vse v poryadke!
     V  uglu  bara  nastojchivo  trezvonil  telefon.  Barmen,  ne   otryvaya
zavorozhennogo vzglyada ot ekrana, snyal trubku.
     - |to vas, polkovnik. Iz upravleniya. Sudya po  golosu,  ser,  oni  tam
ochen' vzvolnovany.





     Nepriyatnosti nachalis' nad polyusom.
     |to byl standartnyj  korabl'-razvedchik,  odin  iz  mnogih,  neskol'ko
desyatiletij sovershayushchih patrul'nye oblety Zemli. Do sih por za vsyu istoriyu
iz ekspluatacii nichego podobnogo ne proishodilo.
     Pervye priznaki avarii vyyavilis' na vysote 27 tysyach metrov, kogda  na
pul'te zazhglas' signal'naya lampochka. I srazu zhe zapul'sirovali signaly pod
kozhej treh chlenov ekipazha. Sredi razlichnyh poleznyh shem, vmontirovannyh v
ih  tela,  byla  i  takaya,  kotoraya  srazu  davala  znat'  o   tehnicheskih
nepoladkah.
     Zemlyane  ni  v  koem  sluchae  ne  dolzhny  byli  uznat'  o   vedushchemsya
nablyudenii,  poetomu  dirnancy  lyuboj  cenoj  staralis'  izbezhat'  avarii,
svyazannoj s posadkoj na planetu.
     |kipazh sostoyal iz dvuh muzhchin i zhenshchiny. Oni proveli na korable pochti
stoletie po zemnym merkam,  prichem  poslednie  desyat'  let  vypolnyali  nad
Zemlej  funkciyu  Nablyudatelej.  ZHenshchina,  Glejr,  zavedovala  zapisyvayushchim
oborudovaniem, Mirtin obrabatyval i analiziroval ee, a Vornin peredaval na
rodnuyu planetu. Krome etogo, u nih byli  eshche  dopolnitel'nye  obyazannosti,
kotorye oni delili bez soblyudeniya formal'nostej:  obsluzhivanie  mehanizmov
korablya,  prigotovlenie  pishchi,  svyaz'  s  drugimi  Nablyudatelyami  i   tomu
podobnoe. |to byl druzhnyj ekipazh, otlichno srabotavshijsya za dolgie gody.
     Samyj starshij i spokojnyj iz nih, Mirtin,  izbravshij  dlya  maskirovki
telo zemlyanina srednih let, pervym dobralsya do pul'ta obrabotki dannyh.
     - Vyshlo iz stroya ustrojstvo fokusirovki plazmy.  My  vzorvemsya  cherez
shest' minut.
     - No eto nevozmozhno! - voskliknula Glejr. - My...
     - I vse zhe eto sluchilos', - grustno ulybnulsya Vornin. -  Teoreticheski
takaya vozmozhnost' ne isklyuchena.
     Buduchi dovol'no tshcheslavnym, on vybral telo privlekatel'nogo  molodogo
cheloveka,  dazhe  krasivogo.  Razumeetsya,  lyuboj   dirnanec,   zanimayushchijsya
nablyudeniem,  dolzhen  prinimat'  vid  zemlyanina,  i  on  schel  proyavleniem
zdravogo smysla to, chto eta forma nailuchshim  obrazom  vyrazhaet  vnutrennij
mir. Vse eto bylo dopustimo - i krasota Vornina, i neprimetnost'  Mirtina,
i dazhe to, chto  Glejr  sogreshila  v  napravlenii  vozbuzhdeniya  chuvstvennyh
zhelanij.
     - Esli my vvedem v dejstvie rezervnye cepi, to, mozhet  byt',  udastsya
uderzhat' plazmu, - zadumchivo proiznesla ona. - No eto snimet maskirovku.
     -  Poprobuj,  -  soglasilsya  Vornin,  i  tonkie  pal'cy   zhenshchiny   s
porazitel'noj skorost'yu probezhali po pul'tu.
     - Nu vot, teper' nas vidno, - konstatiroval Mirtin.  -  Pryamo  kak  v
centre rynochnoj ploshchadi v solnechnyj den'.
     - Da. I  velikolepno  otrazhaemsya  na  ekranah  radarov,  -  proburchal
Vornin. - Tak chto v nashu storonu, skoree vsego, uzhe letyat rakety.
     - Somnevayus', - reshitel'no zayavila Glejr. - Oni zasekali nashi korabli
i ran'she, no ne napadali. Im izvestno, chto  my  zdes'.  Po  krajnej  mere,
pravitel'stvam.
     Vornin ponimal, chto ona  prava.  Glavnym  sejchas  bylo  predotvratit'
vzryv, a ne sokrushat'sya  po  povodu  togo,  chto  oni  stali  dostupny  dlya
obozreniya lyuboj zemnoj sistemy obnaruzheniya. On otkryl dver' i  protisnulsya
v silovoj otsek.
     Dirnanskie korabli mogli vypolnyat' beskonechnye polety bez  popolneniya
topliva. Splyushchennaya sfera korablya suzhalas' knizu, obrazuya kupol, v kotorom
razmeshchalsya termoyadernyj reaktor - po suti miniatyurnoe solnce, iz  kotorogo
cherpalas'  neobhodimaya  energiya.  Serdcevinoj  sistemy   byla   plazma   -
chudovishchnoj temperatury smes' elektronov i  atomnyh  yader  bez  obolochki  -
kotoraya uderzhivalas' moshchnym magnitnym polem. Nichto material'noe  ne  moglo
soderzhat' v sebe plazmu, ne stanovyas' ee chast'yu, tak chto vo vsej Vselennoj
moglo sluzhit' sosudom dlya gaza, temperatura kotorogo  ischislyalas'  sotnyami
millionov gradusov? No magnitnoe pole szhimalo ee, kontrolirovalo, derzha na
rasstoyanii ot vsego, chto ona mogla by pozhrat'. Poka plazma ostavalas'  pod
kontrolem, dirnancy mogli pol'zovat'sya ee  energiej  vechno  ili  nastol'ko
blizko k vechnosti,  chto  dlya  zhivyh  sushchestv  eto  ne  sostavlyalo  nikakoj
raznicy. No esli szhimayushchij effekt propadal...
     Priblizivshis'  k  silovomu  serdechniku,  Vornin   s   neudovol'stviem
otmetil, chto pyat' kontrol'nyh sterzhnej uzhe rasplavilis',  a  nad  korpusom
reaktora plyashut zloveshchie golubye dugi. U nego  ne  vozniklo  straha  pered
smert'yu - iz vseh sposobov umeret' etot bezuslovno samyj bystryj. Dvizheniya
ego byli chetko vyverennymi.  On  soznaval,  chto  edinstvennoe,  chto  mozhno
popytat'sya sdelat' - eto  perevesti  energiyu  vsego  korablya  na  podpitku
elektromagnitnoj lovushki v nadezhde, chto sistema stabiliziruetsya  blagodarya
gomeostaticheskim  vozdejstviyam,  kotorye,   kak   predpolagalos',   dolzhny
avtomaticheski poyavlyat'sya v podobnoj situacii.
     To, chto korabl' budet  obnaruzhen,  bespokojstva  ne  vyzyvalo.  Takoe
sluchalos' i ran'she. Prosto segodnya vecherom  na  teleekranah  poyavitsya  eshche
odno soobshchenie o "letayushchej tarelke". No esli vzorvetsya yadernyj reaktor, to
vmeste s korablem vzletit na vozduh parochka-drugaya krupnyh gorodov, i  eto
budet novost'yu gorazdo bolee vnushitel'noj, chem hotelos' by.
     - Otklyuchite peredayushchie sistemy! - kriknul on.
     - Uzhe otklyucheny, - otvetil Mirtin. - Dvadcat'  sekund  nazad.  Ty  ne
zametil?
     - Nikakogo effekta!
     - YA vyklyuchu osveshchenie, - skazala Glejr.
     - Vyklyuchajte vse  podryad!  Nikakogo  uluchsheniya!  Uderzhivayushchij  effekt
nepreryvno oslabevaet.
     Korabl' pogruzilsya v  temnotu.  Bednye  zemlyane  budut  lisheny  stol'
lyubimogo imi zrelishcha poperemenno vspyhivayushchih  krasnyh  i  zelenyh  ognej.
Vornin  znal,  chto  vpisyvaet  novuyu  glavu  v  obshirnyj  arhiv  sekretnoj
informacii  o  korablyah-razvedchikah.  No  ne  chuvstvoval  za  soboj  viny.
Sluchivsheesya  bylo  chisto  statisticheskim  fenomenom:  raz  v   okolozemnom
prostranstve tak mnogo razvedchikov, to po  krajnej  mere  u  odnogo  mozhno
ozhidat' neispravnostej togo ili inogo roda. Prosto sluchaj vybral imenno ih
korabl'.
     Razumeetsya, signal o bedstvii sejchas ehom katitsya po vsej  galaktike.
V to mgnovenie, kogda ekipazh otklyuchil peredayushchie cepi,  razryvaya  svyaz'  s
rodnoj  planetoj,  signal  bedstviya  byl  peredan   avtomaticheski.   Iz-za
chudovishchnogo rasstoyaniya mezhdu Zemlej i Dirnoj  doma  o  sluchivshemsya  uznayut
tol'ko cherez desyatiletiya, no etot zhe signal  zaregistriruyut  sotni  drugih
korablej, nahodyashchihsya poblizosti, i eto sluzhilo nekotorym utesheniem.
     - Bespolezno, - soobshchil Vornin, vernuvshis' v rubku. - Nuzhno  pokinut'
korabl'.
     - YA podnimu ego povyshe. Kilometrov do pyatidesyati, tak?
     - Vyshe! - soglasilsya Vornin. - Naskol'ko  eto  vozmozhno!  I  starajsya
derzhat'sya togo zhe kursa - nam neobhodimo letet' nad pustynnoj mestnost'yu!
     - CHto my budem s soboj brat'? - spokojno pointeresovalas' Glejr.
     - Sebya! - otrezal Vornin.
     Korabl' byl ih domom v techenie mnogih let, i pokidat' ego  muchitel'no
bol'no, no ej  -  v  osobennosti.  Imenno  Glejr  uhazhivala  za  kroshechnym
sadikom, oblagorazhivala iskusnoj zhenskoj rukoj surovoe ubranstvo  korablya.
Sobstvenno, kazhdyj Nablyudatel' dolzhen byt' gotov k  tomu,  chtoby  odnazhdy,
doverivshis' sud'be, nizrinut'sya v  prostory  chuzhoj  planety.  Vse  zhe  dlya
zhenshchiny eto bol'shoe potryasenie.
     Tol'ko Mirtin vneshne byl vsecelo otreshen ot postigshego ih neschast'ya.
     Korabl' vertikal'no podnimalsya v  nochnoe  nebo.  Iz  silovogo  otseka
donosilsya narastayushchij grohot. Vornin staralsya ne dumat'  o  tom,  chto  tam
moglo proishodit'. Glejr  byla  uzhe  odeta.  Mirtin,  zakonchiv  maskirovku
organov upravleniya, natyagival svoj kostyum.
     - My neizbezhno poteryaem drug druga,  -  odevayas',  skazal  Vornin.  -
Prizemlimsya v raznyh  rajonah  planety.  Pri  prizemlenii  mozhem  poluchit'
povrezhdeniya. - Vstretiv ispugannyj vzglyad Glejr, bezzhalostno prodolzhil:  -
I dazhe pogibnut'. No prygat' nado.  Potom  kak-nibud'  snova  otyshchem  drug
druga.
     Razverzsya lyuk, i vozduh  stremitel'no  vyrvalsya  iz  korablya.  Pervoj
prygnula Glejr.  Ee  malen'kaya  figurka,  vrashchayas',  bystro  udalyalas'  ot
korablya, poka sovsem ne ischezla iz vidu. Skorost'  padeniya  stol'  velika,
chto Vornin nachal opasat'sya, kak by ona  ne  poteryala  soznaniya.  Poslednyaya
uchebnaya trevoga provodilas'  ochen'  davno,  i  pryzhok  poluchilsya  dovol'no
neuklyuzhim. On s uzhasom predstavil, kak hrupkoe telo zhenshchiny stalkivaetsya s
poverhnost'yu  planety...  Poterya  odnogo  iz  suprugov  vyzvala   u   nego
neozhidanno ostruyu bol'.
     - Naruzhu! - skomandoval Mirtin, i Vornin povinovalsya.
     |to bylo mgnovenie, kogda koshmar stanovitsya yav'yu. Kazhdomu Nablyudatelyu
sotni  raz  snyatsya  pryzhki,  no  dlya  bol'shinstva  oni   ostayutsya   prosto
snovideniyami. A on mchitsya v raskryvshuyusya bezdnu, i  Glejr,  vozmozhno,  uzhe
mertva... Avtomaticheski, ne dumaya, Vornin vklyuchil sistemu zhizneobespecheniya
i oshchutil sil'nyj tolchok - raskryvshijsya ekran zamedlil padenie.  Teper'  on
navernyaka ostanetsya v zhivyh.
     A Mirtin?
     Smotret' vverh bylo  trudno,  tem  bolee  na  takom  rasstoyanii  dazhe
korablya ne bylo vidno. Razumeetsya, prygnul.  |lementarnyj  racionalizm  ne
pozvolit emu zaderzhat'sya na gibnushchem korable.
     Glejr...
     Vornin opustil golovu, i v etot moment proizoshel vzryv. Oslepitel'nyj
fakel novorozhdennogo solnca obdal ego zharom, i on poblagodaril sud'bu, chto
uspel vovremya otvesti  ot  korablya  vzglyad  -  setchatka  zemnogo  sushchestva
navernyaka vyshla by iz stroya. V plazmennom generatore, razumeetsya, ne  bylo
zhestkogo izlucheniya, tak chto nikakoj  drugoj  opasnosti  dlya  organizma  na
takom rasstoyanii ne sushchestvovalo. Razrezhennyj vozduh ne smozhet peredat' na
Zemlyu oglushitel'nyj grohot, no vot svet...
     Vselennaya  slovno  raskololas'  nadvoe,  vyplesnuv  iz   svoih   nedr
pervonachal'noe  siyanie,  soprovozhdavshee  akt  sotvoreniya  mira.  |to  bylo
sil'nym potryaseniem dazhe dlya takogo opytnogo astroletchika, i ruki Vornina,
zakryvayushchie glaza, bezvol'no opustilis'...
     Pridya v sebya,  on  uvidel  pod  nogami  priblizhayushchiesya  kryshi  zemnyh
zdanij. Eshche nemnogo, i ego stupni kosnutsya poverhnosti planety, za kotoroj
on tak dolgo nablyudal.
     Glejr, konechno zhe, uzhe prizemlilas'. Vornin staralsya ne dumat' o nej.
Sejchas glavnoe - vyzhit' i razyskat' Mirtina. A potom pribudut spasateli  i
zaberut ih. On proklinal sud'bu, shvyrnuvshuyu ego v zaselennuyu  mestnost'  -
ved'  vokrug  byla  stol'  zhelannaya  ego  serdcu  pustynya.  Padenie   bylo
stremitel'nym. O myagkoj posadke ne moglo byt' i rechi.
     Emu vse zhe udalos' uklonit'sya ot kryshi poslednego  v  ryadu  doma,  no
vsego lish' na paru metrov. Zatem ego pronzila  samaya  dikaya  bol'  za  vsyu
zhizn', kotoraya byla pochti lishena boli. CHelovek so zvezd udarilsya o zemlyu i
ostalsya nepodvizhno lezhat', skoree mertvyj, chem zhivoj.





     V Al'bukerkskoj kontore IAO kipela  rabota.  Zaryazhennye  akkumulyatory
uzhe  pogruzheny  na  shest'  elektricheskih  vezdehodov,  komp'yuter  vystroil
vektornuyu diagrammu, pokazavshuyu  veroyatnye  rajony  rasseivaniya  oskolkov,
esli takovye  imeli  mesto.  Bronshtejn,  ad座utant  polkovnika,  podnyal  po
trevoge vseh svobodnyh ot dezhurstva, i teper' oni stoyali polukrugom vokrug
informacionnogo tablo. V pyatnadcati metrah ot  nih,  nagluho  zapershis'  v
vannoj, Tom Folkner izo vseh  sil  pytalsya  protrezvit'sya.  Po  doroge  iz
oficerskogo kluba on uzhe pribeg k pomoshchi antistimulyatora  -  eti  tabletki
garantirovali udalenie iz odurmanennogo mozga pautiny  op'yaneniya  primerno
za polchasa. No process ne iz priyatnyh. On zaklyuchalsya v tom,  chto  tabletka
davala dvojnuyu nagruzku shchitovidnoj zheleze i gipofizu, na vremya rasstraivaya
gormonal'nyj balans i ubystryaya obmen veshchestv. Vse fiziologicheskie processy
v organizme uskoryalis', vklyuchaya i  tot,  chto  udalyal  iz  krovi  alkogol'.
SHest'-sem' chasov chelovecheskie  vnutrennosti  prozhivali  za  desyat'  minut.
Dovol'no zhestoko. No sejchas u Folknera prosto ne bylo drugogo  vyhoda.  On
sidel na polu vannoj, shvativshis' rukami  za  stojku  dlya  polotenec.  Ego
tryaslo, skvoz' formu prostupili  krupnye  pyatna  pota.  Lico  pobagrovelo,
pul's perevalil za sto i prodolzhal rasti. On uzhe  vyrval,  izbavivshis'  ot
poslednih sta pyatidesyati grammov viski do togo, kak ono uspelo  proniknut'
v krovenosnuyu sistemu, i eto yarostnoe vnutrennee ochishchenie organizma dolzhno
bylo spravit'sya s ostal'nym alkogolem. Soznanie stalo yasnym. Uzhe pyatyj raz
v zhizni Folkner reshilsya pribegnut' k antistimulyatoru, kazhdyj raz  nadeyas',
chto eto - poslednij.
     CHerez nekotoroe vremya on  smog  vstat'.  Vytyanul  pered  soboj  ruki.
Pal'cy shevelilis', slovno pechataya na mashinke.  Usiliem  voli  emu  udalos'
uspokoit' ih. Krov' uzhe dolzhna byla othlynut' ot lica.  Folkner  glyanul  v
zerkalo i sodrognulsya. V  molodosti,  chislyas'  v  otryade  astronavtov,  on
staratel'no sledil za strelkoj vesov, chtoby ona ne vyhodila za otmetku 75,
no vremena eti davno uzhe proshli, a kosti izryadno obrosli plot'yu.  V  forme
polkovnik  vyglyadel  vnushitel'nym,  massivnym,  shirokoplechim  muzhchinoj   s
korotko podstrizhennymi  kurchavymi  chernymi  volosami,  korotkimi  zhestkimi
usami i krasnymi glazami. Bez tverdoj  obolochki  iz  haki  telo  obvisalo,
stanovilos' myagkim, dryablym. Poslednee vremya on kak-to primirilsya s  etim,
tochnee - perestal obrashchat' na eto vnimanie.
     Bryznuv v lico holodnoj vodoj, Folkner pochuvstvoval sebya pochti sovsem
horosho. Naihudshie posledstviya zagula  kanuli  v  Letu:  perestal  chesat'sya
konchik nosa, ushi ne goreli, a glaza funkcionirovali  imenno  tak,  kak  im
polozheno. Starayas' derzhat'sya ochen' pryamo, polkovnik otkryl dver' vannoj  i
napravilsya k svoemu kabinetu.
     Kapitan Bronshtejn vyglyadel,  kak  obychno,  sovershenno  hladnokrovnym.
CHekanya kazhdoe slovo, on dolozhil:
     - My gotovy k otpravke po pervomu prikazu, polkovnik!
     - Marshruty opredeleny?
     - Estestvenno! - brosil mimoletno-nasmeshlivuyu ulybku kapitan. - Tablo
svetitsya, kak rozhdestvenskaya elka. My imeem uzhe okolo tysyachi soobshchenij  ob
atmosfernom  ob容kte,  i  oni  vse  eshche  postupayut!  Na   etot   raz   vse
po-nastoyashchemu, polkovnik!
     - Prekrasno, - probormotal Folkner.  -  My  stanem  izvestny  na  vsyu
stranu... na ves' mir. Vnezemnoj kosmicheskij korabl' terpit avariyu, piloty
spasayutsya na  parashyutah,  a  doblestnye  oficery  IAO  hvatayut  ih  golymi
rukami...
     On s trudom vzyal sebya v ruki. Vidimo,  process  vytrezvleniya  eshche  ne
zavershen. Vzglyad ad座utanta byl ves'ma nedvusmyslennym. Bolee togo,  v  nem
chitalas' zhalost'.
     Prezhde, kogda takoe sluchalos', Folkner upryamo povtoryal pro sebya,  chto
nenavidit Bronshtejna vovse ne potomu, chto tot - evrej. A  potomu,  chto  on
energichen,  chestolyubiv,   sposoben,   potomu   chto   nikogda   ne   teryaet
samoobladaniya i schitaet, chto letayushchie tarelki - eto inoplanetnye  korabli.
Ad座utant  byl  edinstvennym  iz  oficerov,  znakomyh   Folkneru,   kotoryj
dobrovol'no primknul k programme. IAO schitalsya dyroj, v kotoruyu zasovyvali
teh, kto ni na chto bol'she ne goden, a  etot  evrej  ne  zhalel  usilij  dlya
zapolucheniya imenno etoj raboty. I vse potomu, chto byl absolyutno  uveren  -
rano ili pozdno letayushchie tarelki stanut  samoj  glavnoj  zadachej,  kotoruyu
pridetsya reshat' VVS SSHA. Hotel kupat'sya v slave, mel'kat' na  teleekranah,
kogda fantastika stanet  yav'yu,  a  patrulirovanie  s  cel'yu  identifikacii
atmosfernyh ob容ktov rascenival kak stupen'ki naverh.
     Senator Bronshtejn!
     Prezident Bronshtejn!!!
     Nastroenie Folknera isportilos' okonchatel'no.
     - Otlichno! - ryavknul on. - Otpravlyajtes' v pustynyu i  otkopajte  etot
meteorit k utru! ZHivo!
     Sobravshiesya bystro pokinuli kabinet. Bronshtejn ostalsya.
     - YA schitayu, Tom, chto eto na samom dele ona, - tiho proiznes on. -  Ta
vynuzhdennaya posadka, kotoroj my tak dozhidalis'.
     - Idi k chertu!
     - I  tebya  ne  uvidit,  kogda  my  obnaruzhim  v  polyni  kosmicheskogo
poslannika?
     - Ne duri. |to prosto meteorit.
     - Ty ego videl?
     - YA izuchil soobshcheniya.
     - A ya videl. I edva ne  oslep.  Gde-to  nad  stratosferoj  vzorvalos'
chto-to vrode yadernogo reaktora. Slovno malen'koe solnce vspyhnulo.  To  zhe
samoe govoryat i rebyata iz Los-Alamosa. Tebe izvestno chto-libo  o  proektah
VVS, svyazannyh s primeneniem yadernyh reaktorov?
     - Net.
     - I mne tozhe.
     - Znachit, eto byl kitajskij razvedyvatel'nyj korabl', - konstatiroval
Folkner.
     - Esli hochesh' znat', Tom, v tysyachu raz veroyatnee to, chto etot korabl'
priletel s Prociona-12, chem iz Pekina. Mozhesh' schitat' menya sumasshedshim, no
ya ubezhden v etom!
     Folkner nichego  ne  otvetil.  Nekotoroe  vremya  on  molchal,  starayas'
ubedit' sebya, chto vse eto  proishodit  nayavu,  zatem  povelitel'no  mahnul
rukoj, i oni vyshli v nochnuyu t'mu.
     Vo dvore bazy ostavalos' uzhe tol'ko dva vezdehoda. Folkner zabralsya v
odin, Bronshtejn - v drugoj, i oni otpravilis' v put'. V kabine  polkovnika
razmeshchalsya polnyj  komplekt  apparatury  svyazi,  pozvolyavshij  emu  byt'  v
postoyannom  kontakte  s  ostal'nymi  poiskovymi  mashinami,  upravleniem  v
Al'bukerke, glavnoj  shtab-kvartiroj  IAO  v  Topeke  i  mestnymi  shtabami,
nahodivshimisya v ego vedenii  v  chetyreh  yugo-zapadnyh  shtatah.  Na  pul'te
postoyanno  vspyhivali  lampochki,  svidetel'stvuya   o   postuplenii   novyh
soobshcheniyah.
     Folkner  vyzval  shtab-kvartiru,  i  na  ekrane  poyavilos'  lico   ego
neposredstvennogo nachal'nika, generala Uejerlenda.
     Uejerlend, podobno Folkneru, prinadlezhal k chislu  teh,  kto  okazalsya
lishnim  v  programme  osvoeniya  kosmosa  i  byl  pereveden   v   tupikovoe
otvetvlenie, no, po krajnej mere, imel v kachestve utesheniya  chetyre  zvezdy
na pogonah. Uchityvaya, chto on nes lichnuyu  otvetstvennost'  za  gibel'  dvuh
astronavtov  pri  provedenii  odnogo  iz   eksperimentov,   mozhno   tol'ko
udivlyat'sya, chto on voobshche imel  rabotu,  pust'  dazhe  v  IAO,  kak  schital
Folkner. U Uejerlenda bylo odno neocenimoe  kachestvo  -  on  vsegda  delal
horoshuyu minu pri plohoj igre i vsegda  demonstriroval  svoe  isklyuchitel'no
otvetstvennoe otnoshenie k proektu.
     - Est' novye soobshcheniya, Tom?
     - Nichego osobennogo, ser, - pozhal plechami Folkner. - Obychnaya  reakciya
vzvolnovannyh  obyvatelej.  My  zanyaty  standartnoj   proverkoj.   Parochku
vezdehodov otoslali  k  Santa-Fe.  Plyus  obychnoe  prochesyvanie  s  pomoshch'yu
metalloiskatelej.  Vse  po  ustanovlennomu  shablonu,  kak  i  v  ostal'nyh
sluchayah.
     - YA ne uveren, chto eto ryadovoj sluchaj, - strogo proiznes general.
     - Da, ser?
     - Vashington uzhe dvazhdy byl na provode.  YA  imeyu  v  vidu  Samogo.  On
vzvolnovan. Sled rastyanulsya na neskol'ko tysyach mil'. Snachala ee zametili v
Kalifornii...
     - Kaliforniya! - so zlost'yu oborval shefa Folkner.
     - YA vse ponimayu. No obshchestvennost' vzbudorazhena i okazyvaet  davlenie
na Belyj Dom, a on zhmet na nas.
     - Signal odin-nol'-sem' uzhe podan?
     - Po vsem kanalam, - kivnul Uejerlend.
     "107"   oznachalo,   chto   tainstvennyj   nebesnyj   ob容kt   yavlyaetsya
estestvennym prirodnym fenomenom i povoda dlya bespokojstva net.
     - Nam uzhe nikto ne verit. My slishkom dolgo i chasto pol'zovalis'  etim
signalom. Nastupayut vremena, kogda,  ochevidno,  pridetsya  nachat'  govorit'
pravdu.
     "Kakuyu pravdu?" - hotel sprosit' Folkner, no reshil ne zlit' generala.
     - Peredajte prezidentu, chto my  srazu  zhe  dolozhim  emu,  kak  tol'ko
najdem chto-libo opredelennoe.
     - Vyhodi na svyaz' so mnoj kazhdyj chas. Nezavisimo ot  togo,  est'  eto
opredelennoe ili net! - prikazal general i otklyuchilsya.
     Folkner  vyzval  podchinennyh   i   uznal,   chto   ustanovki   rannego
obnaruzheniya, yavlyavshiesya chast'yu protivoraketnoj oborony, zasekli  massivnyj
predmet, proletayushchij nad polyusom na vysote  30  kilometrov  i  podnyavshijsya
vyshe  nad  kanadskoj  provinciej  Manitoba.  Ischez   ob容kt   gde-to   nad
central'noj chast'yu N'yu-Meksiko. CHto zhe, segodnyashnyaya noch', pohozhe,  obeshchaet
stat' noch'yu  syurprizov.  Odnako  eto  mozhet  okazat'sya  prosto  gigantskoj
zheleznoj glyboj, zaletevshej v atmosferu i sgorevshej v nej. No  Folkner  ne
zhelal sdavat'sya.
     Ego vezdehod s  lyazgom  dvigalsya  dal'she,  napravlyayas'  k  severu  ot
Al'bukerka v napravlenii nacional'nogo  parka.  Sleva  ot  sebya  polkovnik
videl fary avtomobilej, mchashchihsya po shosse N_40. Vperedi lezhalo suhoe ruslo
Rio-Puerko - etoj osen'yu dozhdej ne bylo. Zvezdy kazalis' osobenno  yarkimi.
Horosho,  kogda  v  takuyu  noch'  idet  sneg.  Folkner  prodolzhal  zadumchivo
proizvodit' pereklyucheniya na pul'te.
     Obshchestvennost'   vzbudorazhena.   O-b-shch-e-s-t-v-e-n-n-o-s-t-'!   Stoit
vertoletu prozhuzhzhat' nad golovoj, i milliony lyudej brosayutsya  k  telefonam
soobshchit' o  letayushchem  blyudce.  A  segodnyashnij  nebesnyj  spektakl'  prines
nemalye baryshi telestanciyam gornyh shtatov.  A  mozhet,  vse  eto  soversheno
samimi telekompaniyami s cel'yu povysheniya dohodov?
     CHto bespokoilo Folknera, tak  eto  vozrastayushchaya  krivaya  soobshchenij  o
preslovutyh letayushchih blyudcah. CHislo nablyudenij  ih,  kazalos',  kolebletsya
sinhronno s napryazhennost'yu mezhdunarodnoj obstanovki. Pervye byli  zamecheny
srazu posle vtoroj mirovoj, kogda vozniklo yadernoe sopernichestvo mezhdu SSHA
i SSSR, zatem na vremya prezidentstva |jzenhauera nastupilo zatish'e. V 1960
opyat'  proizoshel  vsplesk.  Posle  ubijstva   Kennedi   blyudca   nablyudali
povsemestno, a s  1966  chastota  ih  poyavlenij  stala  neuklonno  rasti  s
tendenciej  vspleskov  v  periody,  kogda  raznoglasiya  s  Kitaem  grozili
vylit'sya v otkrytyj konflikt.
     Nel'zya  zhe  sootnosit'  chastotu  padeniya  meteorov  s   mezhdunarodnoj
napryazhennost'yu!  A  vot  s  lichnoj  obespokoennost'yu  -  mozhno.  99%  vseh
nablyudenij, kak  polagal  Folkner,  byli  vyzvany  rasshalivshimisya  nervami
obyvatelej.
     No ostavshijsya 1%...
     Sut' zaklyuchalas' v  tom,  chto  izmenilos'  kachestvo  nablyudatelej.  V
pervoe vremya  bol'shinstvo  rasskazov  o  blyudcah  ishodilo  ot  porazhennyh
klimaksom matron ili stradayushchih shchitovidkoj hudosochnyh derevenskih  zhitelej
v  ochkah  v  stal'nyh  opravah.  No  kogda  prezidenty  bankov,  senatory,
professora fiziki i  polismeny  tozhe  nachali  zamechat'  ochertaniya  kruglyh
predmetov v nebe,  predmet  spora  proshel  stadiyu,  kogda  on  byl  udelom
choknutyh. I Folkner priznaval eto. S 1975 goda kolichestvo  respektabel'nyh
nablyudatelej rezko vozroslo. Konechno, bredni lunatikov tipa  "ya  letal  na
blyudce" mozhno bylo ignorirovat', no vot ostal'nyh - net.
     Vse zhe on byl uvlechen svoej rabotoj. Hotya,  tak  skazat',  negativno.
Dazhe nesmotrya na to, chto sushchestvovanie vnezemnyh korablej moglo by sdelat'
ee dejstvitel'no vazhnoj i likvidirovat' terzayushchuyu  ego  bol'  obidy.  Tomu
Folkneru nuzhna byla eta bol', ona prishporivala ego.
     Otbrosiv nenuzhnye mysli,  on  pereklyuchilsya  so  sbora  informacii  na
signaly, podavaemye metalloiskatelyami.
     Konechno zhe, nichego. V pustyne? Otkuda?
     Potom polkovnik vyzval Bronshtejna, nahodyashchegosya  uzhe  v  vos'midesyati
milyah yuzhnee, v okrestnostyah Akoma-Pueblo.
     - CHto novogo, kapitan?
     - Nichego. Tol'ko vozhd' odnogo iz plemen zhaluetsya, chto ego lyudi  ochen'
napugany.
     - Skazhi im, chto bespokoit'sya nechego.
     - YA tak i sdelal. Ne pomogaet. V nih budto bes vselilsya, Tom!
     - Predlozhi im splyasat' izgnanie besov.
     - Tom!
     Folkner zevnul.
     - Znaesh', v Belom Dome tozhe zavelis' besy. Bednyaga  Uejerlend  sidit,
kak na igolkah. Emu nuzhny hot' kakie-to rezul'taty, ne to...
     - YA v kurse. On so mnoj svyazyvalsya.
     Folkner  nahmurilsya.  Emu  ne  nravilos',   kogda   nachal'stvo   velo
peregovory  cherez  ego  golovu.   Dolzhna   zhe   soblyudat'sya   opredelennaya
subordinaciya! On serdito pereklyuchilsya na drugoj kanal.
     Vezdehod toropilsya na zapad. Na ego  kryshe  vrashchalas'  chuvstvitel'naya
antenna v  poiskah  hot'  chego-nibud'  poleznogo.  Metalloiskateli  iskali
metall, termodetektory ohotilis' za infrakrasnym izlucheniem lyubogo  zhivogo
tela razmerom bol'she sumchatoj krysy.  Kazhdye  tridcat'  sekund  ispuskalsya
lazernyj luch, otrazhalsya ot sfery v vos'midesyati milyah  i  vozvrashchalsya,  ne
prinosya nikakih rezul'tatov.
     Folkner prodolzhal neutomimo nazhimat'  knopki,  shchelkat'  tumblerami  i
povorachivat' rukoyatki. V kazhdoj iz etih besplodnyh  poiskovyh  vylazok  on
ispytyval sderzhannoe udovletvorenie ot igry svoih ruk nad slozhnym  pul'tom
upravleniya, ispol'zuya vsyu moshch' elektronnoj mashinerii, nesmotrya na to,  chto
byl tverdo  uveren  v  tshchetnosti  poiskov.  Paru  mesyacev  nazad  do  nego
nakonec-to doshlo, chto on igraet rol' astronavta.
     Da. |ta teplaya kabina vezdehoda mogla by byt' kosmicheskoj kapsuloj na
orbite s perigeem v chetyre sotni mil'. I  pust'  yagodicy  chutko  fiksiruyut
kazhdyj uhab, zato pered glazami - polnyj nabor yarkih  signal'nyh  ognej  i
krohotnyh  ekranov  -  mal'chishech'ya  mechta  ob  anturazhe  astronavta.   Emu
nravilas' eta igra. I otnosilsya on k ekspedicii, kak k igre.
     No pora bylo  vyhodit'  na  svyaz'.  Folkner  perekinulsya  neskol'kimi
frazami s ekipazhami sleduyushchih na sever pervyh dvuh vezdehodov. Odin iz nih
tol'ko chto proshel Taos, vtoroj krejsiroval vblizi ispanskih poselkov po tu
storonu nacional'nogo parka "Santa-Fe". Peregovoril s chetyr'mya vezdehodami
na yuge, kotorye  prochesyvali  pustynyu  ot  Sokorro  do  Isleta.  Obmenyalsya
kratkimi  zamechaniyami  s  Bronshtejnom,  nahodyashchimsya  v  pustynnoj,   vsemi
zabroshennoj mestnosti k yugu ot Akoma-Pueblo  i  dvigayushchimsya  k  rezervacii
Suni. Zlopoluchnyj meteor ehidno ne ostavil  posle  sebya  nichego,  stoyashchego
vnimaniya. Kazhdyj chas Folkner vklyuchal radio- i telemonitory  i  proslushival
vypuski  novostej.  Diktory  ochen'   neubeditel'no   staralis'   uspokoit'
obshchestvennost',  chto  volnovat'sya  nechego  -  sami  zametno   volnovalis'.
Perestraivayas' so stancii na stanciyu, Folkner slyshal odni i te  zhe  pustye
zavereniya. Vse apellirovali k Kelli iz Los-Alamosa. Kto takoj etot  Kelli?
Astronom?  Net,  prosto  odin  iz  chlenov  "tehnicheskogo  personala"   bez
rasshifrovki togo, chto eto  oznachaet.  Vozmozhno,  privratnik.  No  sredstva
massovoj informacii na vsyu  katushku  ispol'zovali  magicheskoe  vozdejstvie
soprichastnosti  k  Los-Alamosu   v   kachestve   panacei   dlya   uspokoeniya
vzvolnovannyh slushatelej.  Krome  togo,  nekto  Al'vares  iz  observatorii
"Maunt-Palomar" sdelal zayavlenie, analogichnoe zayavleniyu  nekoego  Macuoka,
izvestnogo yaponskogo astronoma. Videl li Al'vares ognennyj  shar?  Nichto  v
ego zayavlenii na eto ne ukazyvalo. A Macuoka? Razumeetsya, net.  I  vse  zhe
oba  rassuzhdali  so  znaniem  dela,  krasochno  opisyvali  razlichiya   mezhdu
meteorami i meteoritami,  sglazhivaya  lyuboe  bespokojstvo  gladkim  potokom
rasslablyayushchej slovesnoj sheluhi.
     K polunochi pravitel'stvo nakonec-to  obnarodovalo  chast'  informacii,
poluchennoj sistemami obnaruzheniya i sputnikami. Da,  zasekli  meteor.  Net,
opasat'sya nechego. CHisto prirodnoe yavlenie.
     Folkner oshchutil toshnotu.
     Ego zakorenelyj upryamyj skepticizm v otnoshenii letayushchih tarelok mozhno
bylo sravnit' tol'ko s ego zhe zakorenelym upryamym skepticizmom v otnoshenii
oficial'nyh  pravitel'stvennyh   zayavlenij.   Esli   pravitel'stvo   stol'
zainteresovano v spokojstvii, znachit, povod dlya  bespokojstva  sushchestvuet.
|ta teorema ne trebovala nikakih dokazatel'stv.  S  drugoj  storony,  hotya
Folkner  i  byl  horosho  trenirovan  v  interpretacii  lzhivyh  oficial'nyh
zayavlenij,  eto  nikak  ne  vyazalos'  s  ego   glubokoj   i   nepreklonnoj
neobhodimost'yu very v tshchetnost' i pustotu vypolnyaemoj im raboty. On ne mog
pozvolit' sebe poverit' v real'nost' letayushchih tarelok.
     Bylo uzhe daleko za polnoch'. Folkner tupo smotrel v massivnyj  zatylok
voditelya, otdelennyj ot nego peregorodkoj, i  izo  vseh  sil  staralsya  ne
zasnut'. Tak mozhno prokatat'sya vsyu noch'.  I  v  Al'bukerke  ego  ne  zhdalo
nichego, krome pustoj posteli.
     Byvshaya zhena ukatila v Buenos-Ajres s novym muzhem. Folkner uzhe  privyk
k odinochestvu, no nel'zya skazat', chto ono bylo emu po dushe. Drugoj na  ego
meste nashel by uteshenie v rabote, no v dannom sluchae eto isklyucheno.
     V tri chasa nochi vezdehod dostig podnozh'ya gor. Mozhno bylo by  proehat'
ves' nacional'nyj park po proseke, no Folkner, scepiv zuby, otdal voditelyu
prikaz razvernut'sya. V Al'bukerk oni vernutsya, sdelav bol'shoj  kryuk  cherez
Mesa Prista, ZHemez Pueblo i zapadnyj bereg Rio-Grande. V Topeka, ochevidno,
vse eshche bodrstvuyut. Da i v Vashingtone, veroyatno, ne spyat.  CHtoby  vy  byli
vse zdorovy!
     Informacionnyj potok po kanalam nachal issyakat'.  CHtoby  ubit'  vremya,
Folkner neskol'ko  raz  prognal  videozapis'  traektorii  ognennogo  shara.
Tshchatel'no  izuchiv  dannye,  on  vynuzhden  byl   priznat',   chto   vnezapno
vspyhnuvshaya v nebe polosa, dolzhno byt', predstavlyala iz sebya  vpechatlyayushchee
zrelishche. Ochen' ploho, chto on nahodilsya v pomeshchenii, nagruzhaya  sebya  vsyakoj
dryan'yu, i upustil ego. Nu da chert s nim. Bol'shoj meteor. I  chto  iz  togo?
Von, nad sibirskoj  tajgoj  v  1908  tozhe  takoj  pronessya.  A  gigantskij
meteoritnyj krater v Arizone? CHto iz togo?
     Tol'ko vot neobychnoe svetovoe izluchenie... Vprochem, na etu  temu  oni
uzhe pobesedovali s Bronshtejnom chasa dva tomu nazad.
     - Predpolozhim, v atmosferu zaletela glyba iz antimaterii,  -  govoril
on togda ad座utantu. - Neskol'ko tonn, skazhem, antizheleza. Gigantskij pirog
iz antiprotonov i antinejtronov, vrezayas' v  zemnuyu  atmosferu,  mgnovenno
annigiliruet...
     - Staro, kak mir, - rassmeyalsya v otvet Bronshtejn.
     - Zato vpolne pravdopodobno.
     -  Net,  ne  pravdopodobno.  CHtoby  prinyat'   etu   gipotezu,   nuzhno
postulirovat', chto gde-to v nashej chasti Vselennoj  imeetsya  bol'shaya  massa
antimaterii. Odnako dokazatel'stv tomu net.  Kak  net  dokazatel'stv,  chto
takaya  massa  voobshche   mozhet   sushchestvovat'.   Gorazdo   proshche   gipoteza,
postuliruyushchaya sushchestvovanie vnezemnoj rasy, zasylayushchej k nam nablyudatelej.
Primeni ideyu britvy Okkama k svoej idee  ob  antimaterii  i  sam  uvidish',
naskol'ko ona shatkaya.
     - Luchshe ya primenyu etu britvu k tvoej glotke! - vzorvalsya Folkner.
     Emu nravilas' sobstvennaya gipoteza,  a  britva  Okkama  byla  orudiem
logiki, a ne nepreklonnym zakonom Vselennoj, i srabatyvala daleko  ne  pri
vseh obstoyatel'stvah.
     On krepko zazhmurilsya. Emu muchitel'no zahotelos'  viski.  V  vostochnoj
chasti neba poyavilas' blednaya poloska zari. V stolice uzhe  nastupaet  utro,
zhiteli speshat na rabotu, na dorogah obrazovyvayutsya pervye probki...
     I vdrug v sisteme datchikov vezdehoda chto-to pisknulo.
     - Stoj! - zavopil Folkner voditelyu.
     Mashina ostanovilas'. Pisk  ne  prekrashchalsya.  On  ishodil  ot  datchika
obnaruzheniya po temperaturnym harakteristikam chelovecheskogo tela massoj  ot
30 do 45 kilogramm v radiuse tysyachi metrov.
     Do blizhajshego poselka ne menee 30 kilometrov. V 15-20 kilometrah dazhe
dorogi nikakoj net. Mestnost' sovershenno bezlyudnaya. Nichego, krome  polyni,
neskol'kih kustikov yukki, medvezh'ej travy i redkih  karlikovyh  sosen.  Ni
ruch'ev, ni prudov, ni domov... Nichego! |ta zemlya ni dlya chego ne prigodna.
     A mozhet, eto prosto nochnaya stoyanka bojskautov ili eshche  chto-nibud',  v
ravnoj stepeni bezobidnoe?
     Tem ne menee, pridetsya proverit'.
     Ostaviv voditelya v kabine, Folkner vybralsya naruzhu.
     Kuda idti?
     Tysyacha metrov - eto nemalo, kogda preobrazuesh' radius  v  okruzhnost',
to nachinaesh' dumat' o ploshchadi, a ne o rasstoyanii. On  vklyuchil  nabedrennyj
rtutnyj prozhektor, no ot nego bylo  malo  tolku.  V  serom  predrassvetnom
mareve iskusstvennoe osveshchenie malo  chem  pomogalo.  Dlya  ochistki  sovesti
Folkner reshil pobrodit' minut  pyatnadcat',  a  zatem  vyzvat'  vertolet  s
poiskovoj partiej.  K  sozhaleniyu,  eti  novye  sistemy  obnaruzheniya  ploho
funkcioniruyut na blizkom rasstoyanii.
     Vybrav  naugad  napravlenie,  Folkner  sdelal   neskol'ko   shagov   i
ostanovilsya kak vkopannyj - v  luche  prozhektora  blesnul  metall...  CHerez
neskol'ko minut, ispytyvaya isstuplennoe, polnoe straha volnenie, on  stoyal
nad svoej neozhidannoj nahodkoj.
     Molodaya zhenshchina s krasivym licom, kotoroe portila zapekshayasya na gubah
i podborodke krov', lezhala nepodvizhno. Glaza ee  byli  zakryty.  SHlem  pri
padenii raskololsya, i  veter  pustyni  shevelil  tyazhelye  pryadi  zolotistyh
volos. Sdelan on byl iz blestyashchej materii, kotoruyu Folkner  prinyal  izdali
za metall. Figuru devushki oblegalo  chto-to  vrode  skafandra,  konstrukciya
kotorogo byla emu sovershenno neznakoma.  V  komplekt  vhodil  personal'nyj
reaktivnyj dvigatel' - on ponyal eto po nalichiyu vyhlopnyh dyuz.
     Ona  dolzhna  byt'  kitajskoj  ili  russkoj  razvedchicej,  vynuzhdennoj
pokinut' svoj samolet. Vneshne devushka, razumeetsya, niskol'ko  ne  pohodila
na kitayanku, no pochemu by Pekinu ne  nanyat'  na  etu  rabotu  kakuyu-nibud'
blondinku iz Bruklina? Esli kitajskij kostyum dlya vysotnyh poletov vyglyadit
imenno tak, to sledovalo by snyat' shlyapu pered ego konstruktorami.
     Padenie ee, sudya po vsemu, bylo neudachnym. Ona  napominala  slomannuyu
kuklu. CHto zhe, v vezdehode est' nosilki. Mediki v gorode  razberutsya,  chto
tam u nee  za  povrezhdeniya.  Slava  Bogu,  ona  ne  iz  dal'nih  prostorov
galaktiki,  esli  tol'ko  tam  ne  nauchilis'  eshche  proizvodit'  prekrasnyh
blondinok...
     Vnezapno devushka poshevel'nulas' i razlepila zapekshiesya guby.  Folkner
sklonilsya k ee licu.
     Ona govorila ne po-russki. I ne po-kitajski. On ponyal, chto nikogda ne
slyshal nichego podobnogo i poholodel. Okinul vnimatel'nym vzglyadom skafandr
i eshche raz ubedilsya, naskol'ko on ne pohozh na vse to,  chto  emu  dovodilos'
videt'. I vdrug...
     - Esli oni pomogut... na kakom yazyke  zdes'  govoryat...  kazhetsya,  na
anglijskom...
     Glaza devushki otkrylis'. Prekrasnye glaza.  Ispugannye.  Zatumanennye
bol'yu.
     - Pomogite mne, - proiznesla ona.





     Stremitel'no priblizhayas' k poverhnosti  Zemli,  Mirtin  ponimal,  chto
poluchit tyazheloe povrezhdenie.  On  spokojno  vosprinimal  eto,  kak  i  vse
ostal'noe. O chem on sozhalel, tak eto o durnoj slave, kotoruyu emu  prineset
na rodine eta avariya, a vovse ne o teh telesnyh stradaniyah,  kotorye  zhdut
ego v blizhajshem budushchem. V konce  koncov,  rano  ili  pozdno  kakoj-nibud'
korabl'-razvedchik, podchinyayas' teorii  veroyatnosti,  dolzhen  byl  poterpet'
avariyu, zastaviv svoj ekipazh  sovershit'  vynuzhdennuyu  posadku.  ZHal',  chto
slepoj sluchaj vybral imenno ego.
     Mirtina bespokoili opasnosti, s kotorymi on  neizbezhno  dolzhen  budet
stolknut'sya na Zemle. No vot raspad seksual'noj gruppy... Kak starshij,  on
byl naibolee ustojchivym ee elementom i chuvstvoval za soboj otvetstvennost'
za mladshih ee chlenov.
     Glejr, po vsej vidimosti, pogibla. On  videl  ee  nelovkij  pryzhok  i
znal, chto shansov vyzhit' u nee malovato. Ona padala, kak kamen',  i  smert'
ee dolzhna byla byt' uzhasnoj, no bystroj. Mirtinu  uzhe  prihodilos'  teryat'
seksual'nyh partnerov, eto bylo ochen' davno,  no  on  horosho  pomnil,  kak
tyazhelo bylo emu  togda.  A  Glejr...  Ona  byla  osobennoj,  neobyknovenno
chuvstvitel'noj  k  potrebnostyam  gruppy  -  sovershennym  zhenskim   zvenom,
svyazyvavshim dvuh dirnancev muzhskogo pola. Zamenit' ee budet ochen' trudno.
     Vornin sovershil pryzhok luchshe, no oni,  vozmozhno,  tak  nikogda  i  ne
otyshchut drug druga. Dazhe esli im udastsya eto,  polozhenie  ih  budet  ne  iz
legkih. Osobenno bez Glejr.
     On znal, chto emu neobhodimo uspokoit'sya, i pribeg k odnomu iz metodov
snyatiya stressa. Vstrecha s Zemlej byla uzhe sovsem blizka.
     Schitalos', chto udar pri pryzhke ekvivalenten padeniyu s vysoty tridcati
metrov. K gibeli dirnanca eto ne privelo by, no oni  pokinuli  korabl'  na
vysote, namnogo prevyshayushchej rekomenduemuyu, poetomu Mirtin delal  vse,  chto
mog, chtoby svernut' pobezopasnee  svoe  dirnanskoe  telo  vnutri  telesnoj
obolochki  zemlyanina.  Kosti,  podderzhivayushchie  obolochku,  budut   navernyaka
slomany, no hryashchi dirnanca  vnutri  nih  postradat'  ne  dolzhny.  Konechno,
padenie prichinit sil'nuyu bol', ibo obolochka po suti byla  ego  sobstvennym
telom, hotya rodilsya on i ne v nej.
     V posleduyushchie neskol'ko mgnovenij soznanie Mirtina nachalo mutit'sya, i
emu stoilo nemalyh usilij privesti sebya v normu. On videl,  chto  padaet  k
vostoku ot gryaznyh stroenij indejskoj derevushki - odnoj iz teh antikvarnyh
veshchej, kotorye zemlyane stol' tshchatel'no sohranyayut v etoj chasti  planety.  V
nekotorom udalenii na zapade vidnelas'  gromadnaya  rasshchelina  kan'ona.  On
padal  kak  raz  mezhdu  etimi  dvumya  orientirami  na  bugristuyu  ravninu,
ispeshchrennuyu glubokimi lozhbinami,  vyvetrivshimisya  terrasami  i  sopkami  s
ploskimi vershinami.  Odnako  blizhe  k  zemle  ego  podhvatilo  atmosfernoe
techenie i nachalo otnosit' v storonu derevushki. On uravnovesil  etot  drejf
stabiliziruyushchimi  reaktivnymi  tolchkami  iz  rancevogo  dvizhka  i  raskryl
svertyvayushchijsya ekran, chtoby predohranit'  sebya  ot  naihudshih  posledstvij
stolknoveniya s zemlej.
     V samoe poslednee mgnovenie Mirtin vse-taki vyrubilsya. I  v  etom  ne
bylo nichego plohogo, tak kak kogda soznanie vernulos' k  nemu,  on  ponyal,
chto povredilsya ochen' sil'no.
     Prezhde vsego nuzhno likvidirovat' bol'. Mirtin proizvel proverku ryadov
svoih nervnyh okonchanij, soznatel'no otklyuchiv  te,  kotorye  ne  prinimali
uchastiya v upravlenii ego avtonomnoj nervnoj sistemy. Vse, bez  chego  mozhno
bylo  obojtis',  krome  sistem  dyhaniya,  krovoobrashcheniya,  assimilyacii   i
dissimilyacii, bylo na vremya vyvedeno iz stroya. Na  eto  ushlo  bolee  chasa,
bol' umen'shilas' do terpimogo  urovnya.  Eshche  polchasa  ponadobilos',  chtoby
proizvesti vymyvanie iz tela nakopivshihsya yadov, vyzyvayushchih bol'.
     Teper' mozhno spokojno sosredotochit'sya i obdumat' svoe polozhenie.
     On lezhal na spine, golovoj k vostoku. Mestnost' pered  nim  neskol'ko
vozvyshalas' nad okruzhayushchim prostranstvom. Sleva raspolagalos' suhoe  ruslo
ruch'ya. Sprava kruto podnimalsya obryv, i v  neyasnom  svete  priblizhayushchegosya
utra bylo vidno, chto kamen' myagkij, slovno sdelannyj iz peska, ispeshchrennyj
mnozhestvom melkih otverstij. Mirtin  uvidel  temnyj  zev  peshchery,  kotoraya
mogla by stat' ego ubezhishchem na vremya isceleniya tela.
     No on ne mog polzti.
     On voobshche ne sposoben byl dvigat'sya.
     Ocenit' stepen' povrezhdenij s  pochti  polnost'yu  otklyuchennoj  nervnoj
sistemoj bylo ochen' trudno, no  Mirtin  predpolagal,  chto  ego  vnutrennij
stolb perelomlen nadvoe. Nogi i ruki, pohozhe, byli cely,  no  dvigatel'nye
refleksy otsutstvovali. Konechno, stolb mozhno bylo by pochinit',  raspolagaj
on vremenem. Srastit' kosti, zatem regenerirovat' nervnye volokna. Na  eto
ushlo by mesyaca dva. Vnutrennee telo dirnanca  povrezhdenij  prakticheski  ne
poluchilo, tak chto ostavalos' tol'ko vosstanovit' vneshnyuyu obolochku.
     Lezha zdes'? Zimoj? Bez pishchi?
     |to bylo glavnym.  Telo  dirnanca  namnogo  sovershennee  zemnogo,  no
obhodit'sya beskonechno dolgo bez edy on by ne smog.  Mirtin  prikinul,  chto
umret ot goloda eshche do togo, kak vyzdoroveet, chtoby otpravit'sya na  poiski
propitaniya. Da i eto chisto teoreticheski, tak kak v lyubom sluchae  bez  vody
on pogibnet cherez nedelyu.
     Itak, emu trebovalis' krov, eda  i  voda,  odnako  v  svoem  nyneshnem
polozhenii on ne mog poluchit' nichego bez postoronnej pomoshchi,  chto  oznachalo
tol'ko odno - emu trebovalas' pomoshch'!
     Vornin? Glejr? Esli oni zhivy, u nih  nemalo  sobstvennyh  trudnostej.
Mirtin byl ne v sostoyanii aktivirovat' svoj  kommunikator,  vmontirovannyj
na boku chut' vyshe bedra, i ne mog  dat'  im  znat'  o  sebe.  Edinstvennoj
nadezhdoj bylo poyavlenie kakogo-nibud' druzhestvenno nastroennogo zemlyanina,
no v etoj pustyne glupo bylo rasschityvat' na podobnoe.
     On ponyal, chto emu pridetsya umeret'.
     Odnako sdelat' eto nikogda ne pozdno. Poetomu Mirtin reshil  podozhdat'
dnya tri, do teh por, poka zhazhda ne nachnet prichinyat' emu  sil'nyh  muchenij.
Esli za eto vremya nichego  ne  proizojdet,  pridetsya  otklyuchit'  ostavshiesya
nervnye  okonchaniya  i   pochit'   s   mirom.   Poteryav   "hozyaina",   umelo
sproektirovannoe zemnoe telo razlozhitsya ochen' bystro  dazhe  v  etom  suhom
klimate, i na ego meste ostanetsya tol'ko odezhda. Konstruktory prinyali  vse
mery  predostorozhnosti,  chtoby  lyudi  ne  mogli   obnaruzhit'   prisutstvie
Nablyudatelej.
     I Mirtin prinyalsya zhdat'.
     Nastupilo utro, potom eshche odno. Skoro vse budet koncheno. On vspominal
prozhituyu zhizn'. Dumal o Glejr, Vornine. O tom, kak sil'no lyubil ih...
     I vdrug zametil, chto k nemu kto-to priblizhaetsya. On ne ozhidal  etogo.
On uzhe svyksya s mysl'yu, chto pogibnet  v  konce  naznachennogo  trehdnevnogo
sroka.
     Povernut' golovu Mirtin ne mog, tol'ko skosil glaza.
     Zemlyanin, pohozhe,  dvigalsya  bez  kakoj-libo  opredelennoj  celi.  Na
nekotorom udalenii ot nego rezvilos', podprygivaya,  priruchennoe  zhivotnoe.
Vremya ot vremeni zemlyanin ostanavlivalsya i shvyryal v ovrag kameshki.
     Mirtin zadumalsya. CHto delat'? On ne mog  podvergat'  sebya  risku,  ne
dolzhen byl popast' v ruki vlastej.  V  takom  sluchae  prisyaga  velela  emu
samolikvidirovat'sya. No zemlyanin na vid byl ochen' molod. Sovsem mal'chishka.
Mirtin zastavil sebya dumat' po-anglijski.  CHto  eto  za  zhivotnoe?  Koshka?
Krysa? Letuchaya mysh'? Sobaka? Da, sobaka.  Pohozhe,  malen'koe  hudoe  ryzhee
sushchestvo s dlinnymi ushami unyuhalo ego zapah. Vlazhnyj nos zadrozhal,  zheltye
glaza pojmali vzglyad Mirtina, i v  neskol'ko  pryzhkov  zhivotnoe  okazalos'
vozle nego, izdavaya otryvistye zvuki. Mal'chik posledoval za sobakoj.
     Ego vypuchennye glaza i  otkrytyj  rot  dazhe  pozabavili  Mirtina.  On
zadumalsya. Na vid - let desyat'-odinnadcat'. CHernye volosy,  temnye  glaza,
svetlo-korichnevaya kozha. Predstavitel' negroidnoj rasy? Net. Volosy pryamye,
guby tonkie, perenosica uzkaya. |to  odin  iz  ucelevshih  aborigenov  etogo
materika. Govorit li on po-anglijski?  Naskol'ko  on  dobrozhelatelen?  Rot
mal'chika zakrylsya. Mal'chik ulybnulsya.  Znak  druzhestvennogo  raspolozheniya?
Mirtin popytalsya ulybnut'sya v otvet i s izumleniem  obnaruzhil,  chto  myshcy
lica funkcioniruyut.
     - Zdravstvujte, - proiznes mal'chik. - Vam bol'no?
     - YA... da. YA ochen' sil'no povrezhden.
     Mal'chik opustilsya na koleni. Sobaka, vilyaya hvostom, tknulas'  vlazhnym
nosom pryamo v lico Mirtina. Mal'chik bystrym dvizheniem ruki otognal ee.
     - Vy ottuda? - sprosil on shepotom. - Vypali iz... samoleta?
     Mirtin reshil ostavit' etot vopros bez otveta.
     - Mne nuzhna pishcha... voda...
     - Oj, chto zhe delat'? Pokazat' vas vozhdyu?  Togda  syuda  iz  Al'bukerka
priedet mashina i zaberet vas v bol'nicu...
     Mirtin napryagsya. Bol'nica? Obsledovanie tela? |togo nel'zya dopustit'.
     - Ty smozhesh' prinesti syuda edu  i  chto-nibud'  popit'?  Pomozhesh'  mne
dobrat'sya do von toj peshchery? Poka ya ne vyzdoroveyu...
     Nastupilo dolgoe molchanie. Potom mal'chik hlopnul sebya ladon'yu po  lbu
i prisvistnul.
     - Aga! YA ponyal! Vy vypal iz letayushchego blyudca?
     Mirtin snova reshil uklonit'sya ot otveta.
     - Letayushchego blyudca? - mashinal'no peresprosil on. - Net... ne iz nego.
YA ehal na mashine. Proizoshla avariya. Menya vyshvyrnulo...
     - A gde zhe togda vasha mashina?
     Mirtin skosil glaza v storonu ovraga.
     - Mozhet byt', tam. Ne znayu. YA poteryal soznanie.
     - Net tam nikakoj mashiny. Razve syuda mozhno  zaehat'  na  mashine?  Vy,
mister, nesomnenno s letayushchej  tarelki.  Menya  ne  provedesh'.  A  s  kakoj
planety? I kak eto vam udaetsya tak lovko pohodit' na obychnogo cheloveka?
     Na dushe u  Mirtina  stalo  legko.  Za  etim  hudym,  uglovatym  licom
skryvalsya nedyuzhinnyj razum, a siyayushchie glaza vydavali ostryj,  skepticheskij
um. Na vid - zhalkij, golodnyj rebenok, i po-anglijski-to govorit  nevazhno.
No pod nevzrachnoj obolochkoj tayatsya  neobyknovennye  vozmozhnosti,  kakaya-to
iskra  Bozh'ya.  Mirtinu  zahotelos'  byt'  chestnym  s  nim,  otkazat'sya  ot
nagromozhdeniya lzhi.
     - Ty mozhesh' prinesti mne pishchu i pit'e? - povtoril on svoj vopros.
     - Imenno syuda?
     - Da. Bylo by horosho, esli by  ya  smog  ukryt'sya  v  etoj  peshchere  do
vyzdorovleniya.
     - Vy bystree vyzdoroveli by v bol'nice.
     - YA ne hochu v bol'nicu. YA dolzhen ostat'sya zdes'. Odin.
     Neskol'ko sekund proshlo v molchanii.
     - V bol'nicu vy ne hotite... Vasha nelepaya  odezhda...  Govor  kakoj-to
chudnoj, zakruglennyj, chto li... Tak s  kakoj  zhe  vy  planety,  mister?  S
Marsa? Saturna? Dover'tes' mne. Dolzhen priznat'sya, v poselke moi dela idut
nevazhnecki. Poetomu ya pomogu  vam,  a  vy  potom  pomozhete  mne.  Nu  chto,
dogovorilis'?
     Mirtin zadumalsya. Klyatva obyazyvala  ego  skryvat'sya  ot  vlastej.  Ob
obychnyh  zemlyanah  v  nej  nichego  ne  govorilos'.  Vozmozhno,  doverivshis'
mal'chiku, on poluchit neobhodimuyu  pomoshch'.  V  lyubom  sluchae,  edinstvennoj
al'ternativoj yavlyaetsya smert'...
     - YA dejstvitel'no mogu tebe doveryat'?
     - Vy pomozhete mne, ya - vam. Razumeetsya.
     - Ladno. Moj korabl'-razvedchik poterpel krushenie. Blyudce, kak vy  ego
nazyvaete. Ty videl, kak on vzorvalsya.
     - A kak zhe!
     - |to byl moj korabl'. Pri prizemlenii  ya  polomal  pozvonochnik.  Mne
nuzhno mnogo vremeni, chtoby vyzdorovet'. Esli ty budesh' prinosit' mne  pishchu
i vodu, nikomu nichego ne rasskazyvaya, u menya budet vse v poryadke. I  togda
ya sdelayu vse, chto ty pozhelaesh'. No uchti - ty dolzhen molchat'!
     - A vy  dumaete,  mne  kto-nibud'  poverit?  Da  menya  sochtut  polnym
idiotom! Luchshe uzh ya promolchu.
     - Horosho. Kak tebya zovut?
     - CHarli |stanciya. Iz plemeni san-migel'. U menya  est'  dve  sestry  -
Lupe i Rosita. I dva brata. Vse oni - polnoe durach'e. A kak zovut vas?
     - Mirtin.
     - Mirtin... I vse? Prosto Mirtin?
     - Da.
     - A chto eto oznachaet?
     - |to kod. On vklyuchaet informaciyu o meste i vremeni  moego  rozhdeniya,
imenah roditelej, professii i mnogoe drugoe.
     - A pochemu vy tak pohozhi na zemlyanina, Mirtin?
     - Maskirovka. Vnutri ya  sovsem  drugoj.  I  imenno  poetomu  ne  hochu
popast' v bol'nicu.
     - Oni sdelayut rentgen i obnaruzhat eto, da?
     - Da.
     - A kakoj zhe vy vnutri?
     - Vryad li ya tebe ponravlyus'. No kak-nibud' popytayus' rasskazat' tebe,
kakoj.
     - Pokazhete mne sebya?
     - |togo ya  sdelat'  ne  mogu,  CHarli.  Moyu  maskirovku  ochen'  trudno
otdelit' ot menya samogo. Ona - sostavnaya chast' moego  zemnogo  "ya".  No  ya
rasskazhu tebe, chto za neyu skryvaetsya. Daj tol'ko srok.
     - Vy tak horosho govorite po-anglijski...
     - U menya bylo mnogo vremeni, chtob izuchit' ego. YA  poluchil  naznachenie
na Zemlyu... - on zamolchal, podschityvaya v ume, - v 1972  godu,  desyat'  let
nazad.
     - Na drugih yazykah vy tozhe govorite? I po-ispanski?
     - Dovol'no neploho.
     - A kak naschet teva? |to yazyk zhitelej moej derevni. Vy znaete ego?
     - Boyus', chto net, - soznalsya Mirtin.
     - Vot i prekrasno! - rashohotalsya CHarli. -  My  i  sami  ego  uzhe  ne
znaem. Tol'ko stariki voobrazhayut, chto pomnyat, no  dazhe  ne  ponimayut  drug
druga. Sami sebya obmanyvayut. Smehota! A vy s Saturna? Ili, mozhet  byt',  s
Neptuna?
     - YA iz drugoj zvezdnoj sistemy, malysh. |to  ochen'  daleko  otsyuda.  S
planety, kotoraya obrashchaetsya vokrug drugogo solnca. Ty  znaesh',  chto  takoe
solnechnaya sistema? A chto takoe zvezdy i planety? Tvoya planeta - Zemlya,  no
est' eshche i mnozhestvo drugih...
     - Vy dumaete, chto ya - tupoj indeec? - vskipel  CHarli.  -  YA  znayu  ne
tol'ko, chto takoe  zvezdy  i  planety!  YA  znayu,  chto  takoe  galaktiki  i
tumannosti!  YA  umeyu  chitat'!  Avtobus-biblioteka  zaezzhaet  dazhe  v  nashu
derevnyu. - On poostyl. - Tak otkuda vy?  Pokazhete,  kogda  noch'yu  poyavyatsya
zvezdy?
     - YA nichego  ne  smogu  pokazat',  malysh.  Ne  mogu  podnyat'  ruku.  YA
paralizovan.
     - Ogo! Znachit, delo sovsem ploho?
     - |to nenadolgo. Mne stanet luchshe, esli ty pouhazhivaesh' za mnoj. No ya
postarayus' ob座asnit' tebe, kuda smotret', i ty uvidish' tri  yarkie  zvezdy,
raspolozhennye na odnoj linii.
     - Vy imeete v vidu poyas Oriona?
     Mirtin prikinul v ume, kak vyglyadyat sozvezdiya s Zemli.
     - Da.
     - Tak vy azh ottuda?
     - S pyatoj planety zvezdy, raspolozhennoj s  vostochnoj  storony  poyasa.
|to ochen' daleko.
     - I vy pryamo ottuda prileteli na svoem letayushchem blyudce?
     Mirtin ulybnulsya.
     -  Da,  v  korable-nablyudatele.  CHtoby  patrulirovat'  Zemlyu.  No  on
vzorvalsya. My vyprygnuli kak raz vovremya. YA prizemlilsya zdes'. CHto s moimi
sputnikami, ne znayu.
     Mal'chik pritih,  vnimatel'no  razglyadyvaya  inoplanetyanina.  Navernoe,
iskal v ego lice i figure hotya by odin namek na  prinadlezhnost'  k  drugoj
rase.
     - Ne znayu, kto iz nas sumasshedshij. Vy,  govoryashchij  podobnoe,  ili  ya,
slushayushchij vas.
     - Ty ne verish' mne?
     - Ne znayu. Da i otkuda mne eto znat'? Vzyat', chto li, nozh i  razrezat'
vas? Posmotret', chto vnutri?
     - Luchshe etogo ne delat'.
     - Ne bojtes', - ulybnulsya CHarli. - YA ne sobirayus' delat'  vam  nichego
plohogo...  Podumat'  tol'ko  -  chelovek,  upavshij  s  letayushchej   tarelki!
Poslushajte, vy dolzhny rasskazat' mne, kakoj  on,  kosmos.  YA  poslushayu  i,
navernoe, tol'ko togda pojmu, chto vse  eto  vser'ez.  Ne  somnevajtes',  ya
sumeyu razobrat'sya, durachite vy menya ili net. Zatashchu vas  v  peshcheru,  i  vy
rasskazhete mne vse-vse. YA ved' nikogda ne pokidal svoej derevni, a vy -  s
drugoj planety!
     - Dogovorilis', - vynuzhden byl soglasit'sya Mirtin.
     - Znachit, snachala ya pomogu vas spryatat'sya, zatem prinesu edu i  vodu.
Derevnya blizko. Vam ne budet bol'no podnyat'sya?  Vy  smozhete  operet'sya  na
menya?
     - Nichego ne vyjdet. YA  paralizovan.  Tebe  pridetsya  voloch'  menya  po
zemle.
     - S takimi ranami, kak u vas? Vryad li vy eto vyderzhite. U  menya  est'
mysl' poluchshe.
     CHarli vstal na nogi, vytashchil iz  futlyara  na  boku  ohotnichij  nozh  i
narezal dlinnyh steblej suhih rastenij pustyni, zatem otlomal  dve  tonkie
vetki s  blizhajshego  chahlogo  derevca  i  prinyalsya  plesti  nekoe  podobie
nosilok. Lico ego stalo sosredotochennym, guby podzhalis'.  Mirtin  nablyudal
za nim s neskryvaemym voshishcheniem.
     CHerez chas napryazhennoj raboty nosilki byli gotovy.
     - Sejchas budet bol'no, - predupredil mal'chik i vinovato ulybnulsya.  -
Mne pridetsya zatashchit' vas na nosilki. A potom vse budet o'kej. No  poka  ya
budu tashchit' vas...
     - YA umeyu otklyuchat' svoi chuvstva, - uspokoil ego Mirtin. - Esli  nado,
mogu neskol'ko minut nichego ne chuvstvovat'. No ochen' nedolgo. Inache umru.
     - Prosto otklyuchat'? Kak vyklyuchatelem?
     - CHto-to vrode etogo.  Kogda  ya  zakroyu  glaza,  dejstvuj  kak  mozhno
bystree.
     Vpervye Mirtin  uvidel  v  glazah  mal'chika  nechto  vrode  podlinnogo
straha, dazhe uzhasa. No  tol'ko  na  mgnovenie.  Budto  do  sih  por  CHarli
napolovinu byl uveren v tom, chto vse eto - shutki, i tol'ko teper' do  nego
doshlo, chto on vstretilsya s nastoyashchim inoplanetyaninom. Potom  na  ego  lice
rascvela  ulybka,  i  Mirtin  ponyal,  chto  emu  udivitel'no  povezlo.  Oni
prekrasno poladyat.
     - Vy gotovy? - sprosil parnishka.
     - Davaj!
     Otklyuchiv ostavshiesya nervnye okonchaniya, on  eshche  uspel  pochuvstvovat',
kak ego zapyast'ya ohvatili tonkie prohladnye  pal'cy  i  ruhnul  v  nebytie
vremennoj smerti.





     Uzhe za polnoch' Ketrin  pokazalos',  chto  za  dver'yu  snova  razdaetsya
myaukan'e.  Ona  pripodnyalas',  napryazhenno  prislushivayas'.  ZHalobnyj   plach
kotenka ne prekrashchalsya. Na etot raz on navernyaka vernulsya. Slava Bogu! Kak
budet rada Dzhil!
     Ona soskochila s krovati, podobrala valyayushchijsya na polu  halat,  bystro
nakinula ego, vyklyuchila signalizaciyu  i  vyshla  iz  doma.  Holodnyj  veter
pustyni legko pronik skvoz' tonkuyu tkan' halata i nochnoj  rubashki.  Ketrin
vzdrognula, oglyadelas'. Gde zhe kotenok?  Ego  nigde  ne  bylo  vidno.  Ona
sdelala neskol'ko shagov v temnotu i edva ne poteryala soznanie  ot  straha,
uslyshav gde-to sovsem  blizko  ne  stol'ko  myaukan'e,  skol'ko  tihij,  no
otchetlivyj chelovecheskij ston.
     Pervym ee pobuzhdeniem bylo brosit'sya nazad, pod zashchitu nadezhnyh  sten
doma. No ona nashla v sebe  sily  ne  delat'  etogo.  S  kem-to  poblizosti
sluchilos'  neschast'e.  Vozmozhno,  avtomobil'naya  avariya.  Vidimo,  ona  ne
slyshala stolknoveniya, potomu chto zadremala.
     Sdelav neskol'ko  nereshitel'nyh  shagov,  Ketrin  ostorozhno  vyglyanula
iz-za ugla doma i uvidela sovsem ryadom rasprostertoe na peske telo.
     CHelovek lezhal na spine licom k nej. Na nem bylo chto-to vrode  kostyuma
dlya kosmicheskih poletov. SHlem razbilsya, skoree vsego, ot  udara  o  zemlyu.
Ketrin uvidela zapekshuyusya na ego gubah krov', iskazhennoe ot boli lico.  Na
peske vokrug nego pobleskivali kakie-to predmety  -  vidimo,  instrumenty,
vypavshie iz karmanov kostyuma.
     Ketrin vspomnila ognennuyu polosu v nebe.  Meteor?  Ili  dejstvitel'no
vzorvavshijsya korabl'? Togda etot chelovek - odin iz spasshihsya v katastrofe!
     Ona podoshla k neznakomcu. On poshevel'nulsya, no glaz ne otkryl. Ketrin
opustilas' pered nim na koleni.
     Na vid emu ne bylo i  tridcati.  Lico  ego,  dazhe  iskazhennoe  bol'yu,
pokazalos'  ej  porazitel'no  krasivym.  Ketrin  byla  udivlena   i   dazhe
oshelomlena siloj vozdejstviya na nee krasoty ranenogo. Otkuda-to iz glubiny
tela podnyalas' zharkaya volna polovogo  vlecheniya.  Starayas'  sderzhat'  drozh'
ruk, ona ostorozhno snyala s golovy neznakomca shlem. V tusklom  svete  zvezd
ej pokazalos', chto krov'  ego  imeet  kakoj-to  zheltovatyj  ottenok.  Igra
voobrazheniya? Vpolne vozmozhno. Kogda ona rabotala medicinskoj  sestroj,  ej
prishlos' povidat' nemalo krovi, no ne takoj strannoj... I potom,  chelovek,
oshchushchayushchij bol', obychno poteet, a lob  ranenogo  byl  na  udivlenie  suhim.
Vprochem, nichego strannogo. Vidimo, pot na vetru bystro isparyaetsya.
     Ej prishlo v golovu, chto neobhodimo vyzvat' policiyu i skoruyu pomoshch'. I
vse zhe chto-to uderzhalo ee ot etogo. CHto - ona i sama ne ponimala.
     No nado zhe  chto-to  delat'.  Ketrin  ostorozhno  prikosnulas'  k  shcheke
ranenogo. Kozha byla goryachej. Vse zhe, pochemu net pota? Podnyala  veko  i  na
mgnovenie vstretilas' s holodnym vzglyadom neznakomca. Ubrala  palec.  Glaz
totchas zhe zakrylsya.  CHelovek  vzdrognul  i  zastonal.  A  mozhet,  proiznes
chto-to, no smysla slov ona  ne  ponyala.  To  li  on  govoril  na  kakom-to
inostrannom yazyke, to li eto byl prosto bred, vyzvannyj nesterpimoj bol'yu.
Ranenyj snova prosheptal  chto-to,  ona  sklonilas'  k  ego  gubam,  pytayas'
razobrat' hotya by odno slovo. Bezuspeshno. Odin slog etogo  pevuchego  yazyka
plavno perehodil v drugoj, bez vsyakoj razbivki na slova.
     Vnezapno naletevshij poryv holodnogo vetra zastavil  ee  vzdrognut'  i
vozvratil k dejstvitel'nosti. Ona nastorozhenno  oglyadelas'.  Vokrug  tiho.
Okna  sosednih  domov  byli  temnymi.  Ketrin  snova  vglyadelas'  v   lico
neznakomca i porazilas'  svoemu  otnosheniyu  k  etomu  neozhidannomu  gostyu.
CHto-to v ego oblike yarostno vzyvalo k nej: voz'mi menya v svoj dom,  spryach'
ot lyubopytnyh glaz, vylechi! No ved' eto chush' kakaya-to. Ona vsegda  boyalas'
i nedolyublivala neznakomyh lyudej. Poblizosti nemalo horoshih bol'nic. Kakoe
ej delo  do  cheloveka,  upavshego  s  neba,  vozmozhno  agenta  kakoj-nibud'
kommunisticheskoj strany? Kak mogla prijti v golovu eta glupaya mysl'  vzyat'
ego k sebe?
     Vse eto bylo sovershenno neponyatnym.
     Ona vnimatel'no osmotrela lishennuyu  shvov  tkan'  kostyuma  ranenogo  v
popytke vyyasnit' ee proishozhdenie. Podnyala kakoj-to instrument, pohozhij na
karmannyj fonarik i sluchajno nazhala knopku  na  odnom  iz  torcov.  Tonkij
zolotistyj luch skol'znul po vetke blizhajshego  dereva  i  unessya  v  vysotu
nochnogo neba. Vetka upala na zemlyu. Ketrin vzdrognula ot  neozhidannosti  i
vyronila metallicheskuyu trubku. CHto eto? Lazer? Teplovoj luch?
     Ostal'nye instrumenty ona reshila ne trogat'. Kem  byl  etot  chelovek?
Ego veshchi pokazalis' ej kakimi-to strashnymi, neobychnymi... dazhe  nezemnymi.
U nee zakruzhilas'  golova,  vse  okruzhayushchee  predstavilos'  vdrug  pugayushche
nereal'nym...
     I tol'ko izranennyj chelovek pochemu-to ne pugal ee. Ona znala, chto  ej
nuzhno zabrat' ego v dom, razdet' i  okazat'  neobhodimuyu  pomoshch'.  Ved'  v
proshlom godu v Sirii drugoj chelovek upal s neba tochno tak zhe, kak etot. Ee
muzh, Ted! Ostalsya li on v zhivyh posle chudovishchnogo udara o zemlyu? Okazal li
kto-nibud' emu pomoshch'? Ili on  tak  i  lezhal  v  pustyne,  poka  zhizn'  ne
pokinula ego izranennoe telo?
     Ketrin zadumalas' nad tem, kak zatashchit' neznakomca v dom. Ej  nikogda
ne prihodilos' delat' podobnye veshchi. No lezhit  on  ne  tak  uzh  daleko  ot
dverej. Hvatit li u nee sil ego podnyat'?
     Ona prosunula odnu ruku pod plechi ranenogo, drugoj obhvatila  koleni,
vovse ne  sobirayas'  podnimat'  ego  -  prosto  hotela  vyyasnit',  kak  on
otreagiruet na eto. I, k svoemu udivleniyu, obnaruzhila, chto  eto  budet  ne
tak uzh trudno sdelat'. Kazalos', on  vesil  on  sily  30-35  kilogramm!  V
polnom nedoumenii, derzha bezzhiznennoe telo  na  rukah,  Ketrin  podoshla  k
dveri, raspahnula ee nogoj i proshla v spal'nyu, ostorozhno polozhila ranenogo
na edinstvenno podhodyashchee mesto  -  svoyu  krovat',  bol'shuyu,  dvuspal'nuyu,
kotoruyu v techenie shesti let delila s Tedom. On  snova  zastonal  i  bystro
zagovoril na svoem neponyatnom yazyke, no v sebya tak i ne prishel.
     Ketrin vybezhala  iz  komnaty.  Serdce  ee  besheno  stuchalo,  v  mozgu
metalis' bessvyaznye mysli.
     CHto? Snachala - zaperet' dver' i vklyuchit' signalizaciyu...
     Ona zaglyanula v spal'nyu docheri. Dzhil tiho posapyvala vo sne, krovatka
myagko pokachivalas'. Teper' - v  vannuyu,  vzyat'  aptechku:  binty,  nozhnicy,
antisepticheskaya aerozol', lipkaya lenta,  butylochka  boleutolyayushchego  -  dlya
okazaniya pervoj pomoshchi etogo vpolne mozhet hvatit'.
     Vernulas' v spal'nyu. CHelovek lezhal v toj zhe poze. Prezhde vsego  nuzhno
snyat' s nego kostyum. Ona stala iskat'  zastezhki,  pugovicy,  zmejki,  hot'
chto-nibud'. Naprasno. Na oshchup' tkan'  byla  neobyknovenno  gladkoj.  I  ni
edinogo shva! Ostavalos'  tol'ko  odno  -  nozhnicy.  Tshchetno.  Po  prochnosti
nevedomaya materiya ne ustupala listovoj stali. Ketrin v nedoumenii opustila
ruki.
     I tut ranenyj nakonec poshevel'nulsya.
     - Glejr? - chetko proiznes on. - Glejr!
     Ketrin uspokaivayushche polozhila ruku emu na lob.
     - Ne dvigajtes'. Lezhite spokojno. YA pytayus' vam pomoch'.
     On snova vpal v zabyt'e. Vse  bol'she  volnuyas',  Ketrin  snova  stala
lihoradochno obsharivat' ego odezhdu.  Kombinezon  prilegal  k  telu  plotno,
slovno vtoraya kozha. Ona sovsem bylo uzhe otchayalas', kak  vdrug  nashchupala  u
samogo gorla krohotnuyu, pochti nezametnuyu  knopochku.  Pri  nazhatii  na  nee
nichego ne  proizoshlo,  no  pri  povorote  vlevo  materiya  slovno  lopnula,
obrazovav dlinnyj razrez ot  shei  do  paha,  i  razvernulas'  sama  soboj.
Otpravivshis' ot pervogo ispuga, Ketrin ostorozhno osvobodila  ruki  i  nogi
ranenogo ot podavshejsya materii.
     Pod nej ne okazalos' nichego, krome ohvatyvayushchej bedra gubchatoj zheltoj
povyazki. Pered molodoj zhenshchinoj lezhal pochti obnazhennyj molodoj muzhchina,  i
ona lyubovalas' krasotoj ego strojnogo tela. V  etoj  krasote  bylo  chto-to
zhenstvennoe - slishkom belaya, slishkom nezhnaya kozha bez edinogo  voloska.  No
pod etim zhivym  atlasom  chetko  vyrisovyvalis'  sil'nye  myshcy,  vremenami
svodimye sudorogoj. SHirokie plechi, uzkie bedra, ploskij zhivot - on kazalsya
ozhivshej antichnoj statuej. Esli by tol'ko ne iskazhennoe bol'yu lico, esli by
ne krov'...
     Naskol'ko tyazhely povrezhdeniya?
     K svoemu iskusstvu medsestry Ketrin ne pribegala uzhe mnogo let, no ee
ruki obladali sobstvennoj professional'noj  pamyat'yu.  Oshchupav  bezzhiznennoe
prekrasnoe telo, ona konstatirovala perelom levoj nogi. Bol'she  perelomov,
pohozhe, ne bylo, no etot vyzyval u nee bespokojstvo. Sudya po vsemu,  kost'
protknula myshcy. Odnako naruzhu ne  vyshla,  hotya  noga  byla  neestestvenno
vyvernuta. Stranno.
     Krov' na gubah i krovopodteki na tele svidetel'stvovali o nesomnennyh
vnutrennih povrezhdeniyah. Krov'... V yarko osveshchennoj spal'ne ona  yavstvenno
otlivala zheltiznoj. Kak zavorozhennaya, Ketrin nekotoroe vremya smotrela i ne
verila sebe. Potom perevela vzglyad na kombinezon, na kotorom vse eshche lezhal
ranenyj. Na ego vnutrennej poverhnosti v malen'kih karmanchikah  razmeshchalsya
celyj nabor kakih-to zagadochnyh instrumentov.
     Vse eto slishkom fantastichno.
     I odnovremenno sovershenno real'no.
     Reshitel'no tryahnuv golovoj, Ketrin vzyala vlazhnuyu  gubku  i  tshchatel'no
sterla s lica tainstvennogo gostya zapekshuyusya krov'. Krovotechenie kak budto
uzhe prekratilos'.  Potom  ostorozhno  pripodnyala  slomannuyu  nogu,  pytayas'
vpravit' ee i odnovremenno ponimaya, chto eto ne udastsya.  No  uprugoe  telo
neozhidanno legko poddalos' usiliyu. Lico ranenogo na  mgnovenie  iskazilos'
eshche bol'she, no noga uzhe prinyala estestvennoe polozhenie i  Ketrin  iskrenne
ponadeyalas', chto polovinki  slomannoj  kosti  nahodyatsya  na  odnoj  linii.
Dyhanie neznakomca stalo rovnym i glubokim. Naposledok  ej  udalos'  vlit'
emu v rot neskol'ko kapel'  boleutolyayushchego.  Teper'  on  pochuvstvuet  sebya
luchshe... esli tol'ko takoe telo voobshche reagiruet na lekarstva...
     Bol'she  ona  nichego  ne  mogla  sdelat'  i   prosto   sidela   ryadom,
prislushivayas' ego rovnomu dyhaniyu. Rano ili pozdno, no on prosnetsya.
     I chto togda?
     Ne dumaj ob etom, Ket! Podumaj o chem-nibud' drugom!
     Da, konechno! Povyazka! Skoro  emu  zahochetsya  pomochit'sya  ili  sdelat'
stul, poetomu ee neobhodimo snyat'!
     V etoj materii, pohozhej na rezinu, otverstij  ne  bylo.  |to  nemnogo
ozadachilo Ketrin. Ved' nuzhno zhe bylo emu kakim-to obrazom  isprazhnyat'sya  v
etom svoem zhutkom kostyume!
     Snyat'. No kak?
     Pri mysli ob etom ee snova ohvatilo  zhestokoe  seksual'noe  vlechenie.
Ketrin  gnevno  podzhala  guby.  Eshche  do  zamuzhestva,  kogda  ona  rabotala
medsestroj, ej chasto prihodilos' uhazhivat' na muzhchinami i delala ona  eto,
kak i polozheno medpersonalu, bezo vsyakih tam emocij. Teper' zhe ej nikak ne
udavalos' voskresit' v sebe eto besstrastnoe  otnoshenie.  Neuzheli  zhe  god
celomudrennogo vdovstva tak otrazilsya na nej? Net, vryad li. Zdes' zameshano
chto-to drugoe, moguchee, istochnikom kotorogo yavlyaetsya etot muzhchina.
     Ketrin  ohvatilo  neistovoe  zhelanie  uvidet',  chto  skryvaetsya   pod
povyazkoj. Esli on na samom dele s drugoj planety...
     CHerez minutu ej prishlos' otlozhit' v  storonu  bespoleznye  nozhnicy  -
"rezina" po prochnosti ne ustupala materialu kombinezona. Ona byla uverena,
chto smogla by stashchit' povyazku cherez nogi, no poboyalas' prichinit'  ranenomu
nenuzhnuyu bol' i prinyalas' oshchupyvat' ee na predmet  obnaruzheniya  takoj  zhe,
kak na kombinezone, knopki.  Serdce  ee  bilos'  o  rebra,  slovno  hotelo
vyrvat'sya naruzhu, v ushah gudela krov'...
     Ona dazhe ne zametila, kak on prishel v sebya.
     - CHto vy delaete?
     Ego priyatnyj, horosho postavlennyj golos prozvuchal v tishine, kak  grom
sredi yasnogo neba. Ketrin otpryanula, mgnovenno poblednev.
     - Vy... vy ochnulis'!
     - Kak vidite, - ulybnulsya on. - Gde ya?
     - V moem dome. V tridcati kilometrah ot Al'bukerka. |to imeet dlya vas
znachenie?
     - Nemnogo. - On skol'znul vzglyadom po svoej noge. - YA dolgo  byl  bez
soznaniya?
     - YA nashla vas chas tomu nazad... Vy prizemlilis' ryadom s moim domom...
     - Da, prizemlilsya.
     On snova ulybnulsya. Glaza ego byli pytlivymi i nemnogo  nasmeshlivymi.
Ketrin  zavorozhenno  smotrela  na  eto  nepravdopodobno  prekrasnoe  lico,
otchetlivo osoznavaya, chto  stoit  pered  poluobnazhennym  muzhchinoj  v  odnoj
nochnoj sorochke i legkom halatike, a v  sosednej  komnate  spit  rebenok...
rebenok...
     -  A  gde  ostal'nye  chleny  vashej  seksual'noj  gruppy?  -  vnezapno
pointeresovalsya nochnoj gost'.
     - Moej seksual'noj gruppy... Kakoj gruppy? - obrela nakonec dar  rechi
Ketrin.
     On tiho zasmeyalsya.
     - Prostite. YA skazal glupost'.  Mne  nuzhno  bylo  sprosit',  gde  vash
suprug. Vash muzh.
     - On pogib... - prosheptala Ketrin. - Ego ubili... v proshlom godu... YA
zhivu s rebenkom... odna.
     - Ponyatno.
     On   poproboval   pripodnyat'sya   i   zaskrezhetal    zubami.    Ketrin
predosteregayushche protyanula ruku.
     - Net, lezhite zdes'. U vas perelom nogi.
     - Pohozhe. - On natyanuto ulybnulsya. - Vy vrach?
     - Do zamuzhestva ya rabotala medsestroj. Ne volnujtes'. YA vyzovu  vracha
utrom.
     Lico neznakomca pomrachnelo.
     - |to obyazatel'no?
     - CHto?
     - Vyzyvat' vracha. Vy ne upravites' sami?
     - No ya...
     - |to  protivorechit  moral'nym  principam?  Ranee  zamuzhnyaya  zhenshchina,
prinimayushchaya neznakomca v svoem dome... YA horosho zaplachu. U menya v  kostyume
est' den'gi. Tol'ko pozvol'te mne ostat'sya zdes' do  vyzdorovleniya.  YA  ne
dostavlyu vam nikakih hlopot. Obeshchayu. Mne...
     On neproizvol'no poshevelilsya i tut zhe zazhmurilsya ot boli.
     - Vypejte eto, - protyanula emu boleutolyayushchee Ketrin.
     - Ne stoit. YA mogu... spravit'sya... sam.
     Ona zainteresovanno sledila za ego sosredotochennym licom. CHto  by  on
tam ni delal, eto yavno pomoglo -  cherty  lica  ochen'  skoro  razgladilis',
glazam vernulos' neskol'ko nasmeshlivoe vyrazhenie.
     - Itak, ya mogu ostat'sya zdes'?
     - Vozmozhno. Na nekotoroe vremya. - Ona vse ne osmelivalas' sprosit'  u
nego, kto on i otkuda. - Noga sil'no bolit?
     - Nichego. YA poterplyu.  Vnutri  mogut  byt'  gorazdo  bolee  ser'eznye
povrezhdeniya. Udar byl ochen' silen. - Ej pokazalos', chto on kak-to  slishkom
spokojno govorit ob etom. - Tak chto  mne  nuzhny  pokoj,  eda  i  nekotoraya
pomoshch'. Vsego na neskol'ko nedel'. Da, zachem vy snimali moj poyas?
     Vopros zastal ee vrasploh, okrasil shcheki rumyancem.
     - CHtoby... chtoby  vam  bylo  udobnee.  I  na  tot  sluchaj,  esli  vam
pridetsya... pojti v tualet. No u menya nichego ne poluchilos'...  YA  pytalas'
razrezat'... Potom nachala iskat' knopku...
     Ruka ego skol'znula vdol' levogo bedra, razdalsya negromkij shchelchok,  i
povyazka raskrylas'. |to proizoshlo tak bystro, chto Ketrin ot  neozhidannosti
prikryla rot ladon'yu.
     Ona ne znala, chto dolzhna byla uvidet' - sovershenno chuzhdyj organ?  Ili
gladkuyu  promezhnost'  kukly?  Odnako  u  nego  vse  bylo  takim,  kakim  i
polagalos' byt'. Ketrin pospeshno otvela vzglyad.
     - U vas strogoe tabu v otnoshenii nagoty? - pointeresovalsya on.
     - Vovse net. Prosto vse eto... vse eto tak neobychno! Mne sledovalo by
opasat'sya vas, ya dolzhna byla nemedlenno vyzvat' policiyu, no  pochemu-to  ne
sdelala etogo... - Ona otvela vzglyad ot ego oslepitel'no gladkoj  grudi  i
postaralas' vzyat' sebya v ruki. - YA shozhu za  "utkoj".  Mozhet,  prigotovit'
vam chto-nibud' poest'? Kakoj-nibud' legkij sup ili  grenki.  I  dajte  mne
vynut' iz-pod  vas  etot  uzhasnyj  kostyum!  Vam  budet  udobnee  spat'  na
prostyne.
     Konechno zhe, eta procedura prichinila emu bol', no on nashel v sebe sily
blagodarno ulybnut'sya Ketrin, kogda ona ukryvala  ego  odeyalom.  Lico  ego
bylo bezmyatezhno spokojnym, no za etoj maskoj tailos' zhestokoe stradanie.
     - Vy spryachete kostyum v bezopasnoe  mesto?  Tuda,  gde  ego  nikto  ne
smozhet obnaruzhit'?
     - Razve ugol moego shkafa ne podhodit? - udivilas' Ketrin.
     - Vpolne. No s odnim usloviem - chtoby ego nikto, krome vas samoj,  ne
otkryval.
     Spryatav kombinezon sredi svoej letnej odezhdy,  ona  snova  podoshla  k
krovati, chtoby podotknut' odeyalo. On ne svodil s nee glaz.
     - CHto ya eshche mogla by dlya vas sdelat'?
     - Mne nuzhna koe-kakaya informaciya.
     - Sprashivajte.
     - CHto peredavali segodnya vecherom v radio- i  telenovostyah?  Proizoshlo
li chto-libo neobychnoe v etoj mestnosti?
     - Da. Meteor. - Ona pristal'no posmotrela emu v  glaza.  -  YA  videla
ego. Ogromnyj ognennyj shar v nebe.
     - Znachit, eto byl meteor?
     - Tak, vo vsyakom sluchae, eto ob座asnili sredstva massovoj informacii.
     On molchal. Ona zhdala, nadeyas' na  otkrovennost',  i  boyalas'  ee.  Na
mgnovenie ego vzglyad stal cepkim, ocenivayushchim. Ketrin nevol'no vzdrognula.
     - Ne vozrazhaete, esli ya pogashu svet?
     On kivnul.
     Spal'nya pogruzilas' v temnotu. Konechno,  lech'  ryadom  s  nim  ona  ne
mogla, poetomu proshla v gostinuyu i svernulas' kalachikom na divane. No  son
ne shel. Nezadolgo do rassveta Ketrin reshila proverit', kak neznakomec sebya
chuvstvuet.
     On, vidimo, tozhe ne smog zasnut'. Glaza ego byli otkryty, cherty  lica
zastyli v otchayannoj muke.
     - Glejr?
     - Menya zovut Ketrin, - otvetila ona. - CHto ya mogu sdelat' dlya vas?
     - Poderzhite menya za ruki...
     Ego goryachie pal'cy slegka vzdragivali v ee ladonyah. Vskore  za  oknom
nachalo svetat'.





     |ffektivnoe zrelishche gibeli dirnanskogo korablya-razvedchika nablyudalos'
v etot vecher mnogimi, prichem ne vse iz nih byli lyud'mi.  V  moment  vzryva
reaktora kranazojskij razvedchik, proizvodyashchij privychnyj orbital'nyj oblet,
nahodilsya  nad  shtatom   Montana,   derzha   kurs   na   vostok.   Vspyshka,
soprovozhdavshaya vzryv, byla  otmechena  datchikami  kranazojskogo  korablya  i
privlekla vnimanie pilota.
     Ego geneticheskim kodom  byl  Bar-48-Kodon-adf.  Dlya  vypolneniya  etoj
missii on oblek svoe uglovatoe shershavoe telo v izryadnoe kolichestvo  puhloj
ploti zemlyanina, priobretya vid veselogo korotyshki, vryad li sootvetstvuyushchij
ego istinnomu dushevnomu sostoyaniyu. Delili s nim korabl' eshche tri chlena  ego
nyneshnej supruzheskoj yachejki. Dvoe iz nih v nastoyashchij moment spali. Tretij,
s geneticheskim kodom Bar-61-Kodon-bit, obrabatyval postupayushchuyu informaciyu.
Ona-on (takova byla ee-ego  protivorechivaya  rol'  v  supruzheskoj  yachejke),
postavila Bara-48-Kodon-adf v izvestnost':
     - Tol'ko chto vzorvalsya dirnanskij korabl'!
     - Znayu. Fotonnye ekrany slovno obezumeli!
     Poka ona-on identificirovala dirnanskij korabl', on perebral  puhlymi
pal'cami klavishi informacionnogo tablo i obnaruzhil to, chego tak  boyalsya  -
tri  figurki  primerno  dirnanskoj  massy,  priblizhayushchiesya  k  poverhnosti
planety.
     - Oni uspeli vyprygnut' pered vzryvom!
     - No vryad li ostanutsya v zhivyh.
     Bar-48 nahmurilsya.
     - V lyubom sluchae, eto narushenie dogovora. Nam neobhodimo  otpravit'sya
sledom i najti ih, inache takaya kasha zavaritsya! K tomu zhe, eto  moglo  byt'
umyshlenno splanirovannym dejstviem.
     -  Spokojnee.  Tvoi  slova  lisheny  smysla.  Esli  prizemlenie   bylo
umyshlennym, to zachem  oni  vzorvali  korabl'?  |to  mozhno  sdelat',  i  ne
privlekaya k sebe vnimaniya.
     - Umyshlenno ili net, no oni prizemlilis'.
     - Mertvymi.
     - Mozhet byt', da. A mozhet, i net. Tebe hochetsya podvergat' sebya risku?
Nam vyzhgut glaza v shtab-kvartire, esli my dopustim  podobnoe  dejstvie  so
storony dirnancev. Pridetsya posledovat' za nimi.
     V glazah Bara-61 blesnul uzhas.
     - Na Zemlyu? No my zhe Nablyudateli!
     - Soglashenie dopuskaet vysadku  v  sluchae  podozritel'nogo  povedeniya
drugoj storony. Esli by avariya proizoshla s nami, to na  Zemlyu  rinulsya  by
celyj roj dirnanskih razvedchikov. Tak chto budi ostal'nyh!
     Bar-61 ne soglashalas'. |ti dvoe proizveli paru  chasov  nazad  udachnoe
sparivanie, i teper' im polagalos' kak sleduet vyspat'sya.  No  Bar-48  byl
nepreklonen,  i  cherez  neskol'ko   minut   na   nego   obrushilas'   volna
spravedlivogo  nedovol'stva.  Ih  sovershenno,  kazalos',  ne  interesovalo
proisshedshee na nejtral'noj territorii Zemli CHP, oni byli  vozmushcheny  i  ne
preminuli soobshchit' ob etom. Perebranka zatyanulas' nadolgo,  za  eto  vremya
Bar-48 uspel izmenit' kurs korablya i terpelivo zhdal,  poka  chleny  ekipazha
ochishchalis' ot vrazhdebnosti. Kogda process zavershilsya, v kabine stalo  tiho.
Sobravshiesya, nakonec, gotovy byli prislushat'sya k dovodam razuma.
     - Korabl'  budet  pereveden  na  breyushchij  polet.  YA  sovershu  pryzhok.
Izvestite shtab-kvartiru o nashih dejstviyah  i  ostavajtes'  na  rasstoyanii,
dopuskayushchem nadezhnuyu svyaz' so mnoj.
     - Ty sobiraesh'sya tuda odin? - ispuganno sprosila Bar-61.
     - So mnoj nichego  ne  sluchitsya.  Lyudi  ne  proyavlyayut  vrazhdebnosti  k
veselym tolstyakam. YA osmotryus', najdu dirnancev i postarayus' vyyasnit', chto
oni zamyshlyayut. Posle etogo vy menya zaberete.
     Tretij chlen ekipazha, Bar-79-Kodon-zaz, prezritel'no fyrknula.
     - Podumaesh', geroj! Ohotnik za ordenami!
     - Zamolchi! Gde tvoe chuvstvo otvetstvennosti? Gde tvoj patriotizm?
     Bar-79,  kotoraya  vypolnyala  v  supruzheskoj  yachejke  sugubo   zhenskuyu
funkciyu, opyat' raznervnichalas'.
     - Ne smej govorit' so mnoj o  patriotizme!  Otorvannye  ot  doma,  my
vypolnyaem etu idiotskuyu, bessmyslennuyu rabotu v  chisto  ritual'nyh  celyah!
Pust' menya zazharyat, esli ya otnoshus' k nej tak zhe ser'ezno, kak ty! SHnyryaem
vokrug etoj otvratitel'noj planety,  kak  gryaznye  soglyadatai!  Pust'  ona
ostanetsya dirnancam, a my...
     - Ostav', - oborvala ee Bar-61. - Ego ne pereubedish'. Pust'  prygaet,
esli uzh emu tak etogo hochetsya.
     Raznoglasiya byli ulazheny, i skoro kranazojskij  korabl'  skol'znul  k
Zemle, ukryvshis' za nadezhnymi maskirovochnymi ekranami.
     Bar-48 kipel  ot  vozmushcheniya.  Dolg  est'  dolg!  Ih  naznachili  syuda
nablyudat' ne tol'ko za planetoj, no  i  za  aktivnost'yu  sopernikov.  Dolg
treboval ot nego prizemlit'sya, nachat'  presledovanie  i,  esli  eto  budet
neobhodimo, arestovat' etu troicu za narushenie  soglasheniya.  Poka  korabl'
snizhalsya, on zanes v bortovoj zhurnal neobhodimye zapisi,  odel  posadochnyj
kostyum, kotorym ne ozhidal kogda-libo vospol'zovat'sya,  i  na  vysote  3000
metrov, otkryv lyuk, uverenno shagnul za bort.
     Prizemlenie bylo udachnym. Bar-48 bystro snyal posadochnuyu apparaturu  i
zadal ej rezhim samounichtozheniya.  Zatem  podklyuchilsya  k  sisteme  pervichnoj
podgotovki i vyyasnil, chto puhlogo zemlyanina zovut Devid Bridzher,  chto  emu
46 let, chto on ne zhenat, chto rodilsya v San-Francisko, a prozhivaet v  shtate
Kaliforniya.
     Do rassveta ostavalos' chasov pyat'. Za eto  vremya  Bar-48  rasschityval
srazu pristupit' k poiskam i dobrat'sya do lezhashchego v  neskol'kih  milyah  k
yugu Al'bukerka.
     Esli eti troe zamyshlyayut chto-libo nezakonnoe, oni dorogo  zaplatyat  za
eto! On postavit ih pered Komissiej po Soglasheniyam i dob'etsya togo,  chtoby
im vyzhgli mozgi!
     I Devid Bridzher  iz  San-Francisko,  nedavnij  kranazojskij  agent  i
Nablyudatel' Bar-48-Kodon-adf,  serdito  zashagal  k  Al'bukerku,  vynashivaya
samye chernye zamysly v otnoshenii planety Dirna i ee nechestnyh grazhdan.





     V techenie treh dnej  Glejr  nahodilas'  na  grani  zabyt'ya.  Telo  ee
terzala svirepaya bol', ono opuhlo i posinelo. Ona znala,  naskol'ko  ploho
vyglyadit, chto volnovalo ee bol'she, chem bol'. S bol'yu eshche kak-to mozhno bylo
spravit'sya, poperemenno otklyuchaya nervnye okonchaniya. Huzhe  vsego  bylo  to,
chto dirnanskoe telo vnutri zemnoj obolochki tozhe ser'ezno postradalo. Glejr
umelo manipulirovala svoej nervnoj sistemoj,  no  otklyuchit'  ee  polnost'yu
hot' nenadolgo vse zhe opasalas'. I ne pozvolyala  sebe  poteryat'  soznanie.
Kogda  nakatyvalas'  ocherednaya  dushnaya  volna  zabyt'ya,   ona   podklyuchala
kakuyu-libo iz cepej, i novaya bol' otrezvlyala nachinayushchij mutit'sya razum.
     Glejr smutno pomnila, kak ee nashli v  pustyne  i  prinesli  v  zhilishche
kakogo-to zemlyanina, osoznavala, chto lezhit bez kostyuma i dazhe  bez  poyasa,
oshchushchala cheredovanie dnya i nochi. Za eto vremya ee uspeli napichkat'  izryadnym
kolichestvom kakih-to sovershenno bespoleznyh medikamentov, zato, k schast'yu,
vpravili slomannye kosti.
     Kupayas' v volnah boli, Glejr snova i snova perezhivala svoj  neudachnyj
pryzhok. Kak po-glupomu spotknulas' na vyhode iz  lyuka,  uzhasnoe  mgnovenie
pervogo paralicha, stremitel'noe  padenie  v  bezdnu...  |kran  ej  udalos'
raskryt' slishkom pozdno - skorost' byla uzhe chudovishchnoj, i na blagopoluchnoe
prizemlenie nadezhd ne bylo i ne  moglo  byt'.  Za  sekundu  do  udara  ona
poteryala soznanie ot straha, predstaviv sebe besformennyj studen' iz ploti
i kostej, v kotoryj dolzhna prevratit'sya cherez mgnovenie...
     Na chetvertye sutki Glejr pozvolila sebe otkryt' glaza i uvidela ryadom
s soboj zemlyanina.
     - O! - oblegchenno proiznes on. - Nakonec-to  vy  ochnulis'.  Kak  vashe
samochuvstvie?
     - Uzhasno, - priznalas' ona i perevela vzglyad na ego  ruku,  szhimayushchuyu
nebol'shuyu gladkuyu keramicheskuyu trubochku. - CHto eto vy pytaetes' sdelat'?
     - Vnutrivennuyu in容kciyu. Odnako vashi veny chertovski trudno najti.
     Glejr popytalas' rassmeyat'sya. Smeh, kak ona znala, byl privychnym  dlya
zemlyan  sredstvom  oblegcheniya  napryazhennosti   vo   vzaimootnosheniyah.   No
poslednyaya trenirovka po zakrepleniyu navykov  povedeniya  provodilas'  ochen'
davno, i myshcy ne smogli s trebuemoj legkost'yu  pridat'  licu  neobhodimoe
vyrazhenie. V rezul'tate poluchilos' chto-to  vrode  stradal'cheskoj  grimasy.
Zemlyanin sochuvstvenno vzdohnul.
     - Vam ochen' bol'no? U menya est' boleutolyayushchee...
     - Ne stoit, - pokachala golovoj Glejr. - YA v bol'nice? Vy - vrach?
     - Net. - Ona oblegchenno vzdohnula.
     - Togda gde zhe?
     - U menya doma. V Al'bukerke. YA nashel  vas  v  pustyne  i  s  teh  por
uhazhivayu za vami.
     Glejr izuchayushche posmotrela na nego. |to byl pervyj zemlyanin,  kotorogo
ej dovelos' uvidet' vo ploti - sovsem ne to, chto pokazyvalos' dirnancam za
vremya podgotovki - i vid ego prosto  zavorozhil  ee.  Kakoe  tolstoe  telo!
Kakie shirokie plechi!  Nozdri  vdohnuli  zapah  etogo  tela  -  priyatnyj  i
vozbuzhdayushchij. Zemlyanin stol' zhe pohodil na dikogo zverya, kak i na razumnoe
sushchestvo - naskol'ko pervobytno moguchim bylo ego teloslozhenie.
     I eshche ona uverena, chto etot chelovek,  ee  spasitel',  sam  ispytyvaet
smertnye muki. Ona ne slishkom opytna v tom, chto kasaetsya zemlyan, no  sledy
perezhitogo na ih licah chitat' umeet. CHelyusti cheloveka szhimalis'  nastol'ko
sil'no, chto na shchekah bugrami vzdymalis' myshcy, obrazovyvaya skladki. Glaza,
okajmlennye temnymi pyatnami, ne skryvali krasnyh sledov bessonnicy. Nozdri
razduvalis' i slegka trepetali. V etom napryazhenii ej pochudilos' dazhe nechto
ustrashayushchee. Zabyv o  svoih  sobstvennyh  gorestyah,  o  ranah,  o  chuvstve
odinochestva i strahe obnaruzheniya, ona popytalas' izluchit' teploe uchastie k
bedam cheloveka, nezavisimo ot togo, v  chem  oni  zaklyuchalis'.  On  gluboko
vzdohnul i slegka rasslabilsya.
     Glejr obvela vzglyadom  pomeshchenie,  v  kotorom  nahodilas'.  Ono  bylo
nebol'shim, chistym,  s  nizkim  potolkom  i  skromnoj  obstanovkoj.  Skvoz'
prozrachnuyu chast' steny  pronikal  solnechnyj  svet.  Ona  lezhala  na  uzkoj
krovati, razdetaya, prikrytaya do poyasa legkim odeyalom. Tverdye polushariya ee
grudej byli otkryty, chto nichut' ee ne volnovalo,  no,  kazalos',  yavlyalos'
prichinoj nekotorogo seksual'nogo bespokojstva zemlyanina, esli  prinyat'  vo
vnimanie podavlyaemoe  im  zhelanie  vzglyanut'  na  ee  grud'  i  mgnovennoe
otvedenie vzglyada v storonu. I  voobshche,  on,  vidimo,  stradal  ot  dobroj
dyuzhiny razlichnogo roda nelovkostej odnovremenno.
     Glejr  lezhala  nepodvizhno,  vybivshis'  iz  sil  posle  mnogochislennyh
popytok sovmeshcheniya togo, chemu  ee  kogda-to  uchili,  s  dejstvitel'nost'yu.
Schitalos', chto ona, kak i vsyakij Nablyudatel', horosho podgotovlena k dannoj
situacii. Tem ne menee ej  potrebovalis'  tyazhelye  umstvennye  usiliya  dlya
togo,  chtoby  prisposobit'sya  k  novomu  okruzheniyu,  myslit'   kategoriyami
"krovat'", "odeyalo" i prochimi. Odezhda zemlyanina sostoit iz seroj rubahi  i
korichnevyh bryuk. Slozhnost' zaklyuchalas' ne tol'ko v podyskivanii  slovesnyh
ekvivalentov. Dirnancy ne pol'zovalis'  krovatyami,  odeyalami,  rubahami  i
bryukami. Tak zhe kak i drugimi veshchami, kotorye vnezapno priobreli dlya Glejr
zhiznennuyu vazhnost'.
     - U vas byli slomany  obe  nogi,  -  skazal  zemlyanin.  -  YA  vpravil
perelomy... Pomnite, vy skazali: "Pomogite mne"? YA uhazhival  za  vami  tri
dnya i tri nochi. V pervye  sutki  mne  kazalos',  chto  vy  umiraete.  Potom
nastupilo nekotoroe uluchshenie. Mne dazhe udavalos' pokormit' vas...
     - Spasibo vam. YA, skoree vsego, umerla by bez vashej pomoshchi.
     - YA, navernoe, obezumel. Mne sledovalo v strozhajshej tajne otvezti vas
v gorod, v gospital'...  -  On  zadrozhal,  slovno  vse  muskuly  ego  tela
vstupili v besposhchadnuyu bor'bu drug s drugom. - Mne  grozit  voenno-polevoj
sud, esli vas zdes' obnaruzhat!
     Glejr ponyatiya ne imela, chto takoe voenno-polevoj  sud,  no  zemlyanin,
kazalos', byl na grani dushevnogo sryva. Ej zahotelos' ego uspokoit'.
     - Vam neobhodim otdyh, potomu chto, ochevidno, vy sovsem ne spali  troe
sutok. U vas takoj izmuchennyj vid...
     On ruhnul ryadom s krovat'yu na koleni i drozhashchej rukoj natyanul  odeyalo
do samogo podborodka Glejr, budto vid ee obnazhennyh grudej smushchal  ego,  a
mozhet, dazhe byl emu nepriyaten. Lico ego  okazalos'  sovsem  blizko  ot  ee
lica,  i  ona  prochla  v  pokrasnevshih  glazah  stradanie.  Potom   tihim,
sryvayushchimsya golosom on proiznes:
     - Kto vy?
     Versiya na etot sluchaj byla zagotovlena davno.
     - YA sovershala uchebnyj polet s instruktorom. My vzleteli iz  aeroporta
Taos, a nad Santa-Fe v rabote dvigatelya nachalis' pereboi...
     Ruki ego sudorozhno szhalis' v ogromnye kulaki.
     - Da, eto zvuchit vpolne pravdopodobno. Odnako menya ne provedesh'!  Vot
uzhe troe sutok ya okazyvayu vam medicinskuyu pomoshch'.  To  est'  u  menya  byla
prekrasnaya vozmozhnost' izuchit' vashe telo. YA ne znayu, kto vy, no znayu,  kem
vy ne yavlyaetes'!  Vy  otnyud'  ne  smazlivaya  devchonka  iz  Taosa,  kotoroj
prishlos' vybrosit'sya s parashyutom iz samoleta, kogda zabarahlil  dvigatel'.
Vy - ne chelovek! Ne pritvoryajtes'! Radi Boga, skazhite pravdu! Moya zhizn' za
eti tri dnya prevratilas' v ad!
     Glejr zadumalas'. Ona naizust' znala instrukcii, kasavshiesya sluchajnyh
kontaktov s zemlyanami. Imi predpisyvalos' lyuboj cenoj  sohranit'  v  tajne
istinnoe proishozhdenie,  osobenno  ot  predstavitelej  vlasti.  No  te  zhe
instrukcii  pozvolyali  predprinyat'  opredelennye  shagi,  napravlennye   na
sohranenie sobstvennoj zhizni. Glavnoe  -  spastis'  i  kak  mozhno  bystree
pokinut' Zemlyu. |tot chelovek  v  nastoyashchij  moment  edinstvennoe  sredstvo
spaseniya... V konce koncov, kogda ej udastsya podobru-pozdorovu ubrat'sya  s
Zemli, ego rosskaznyam nikto ne poverit...
     - A kak vy sami dumaete, kto ya?
     - Vy okazalis' v pustyne srazu posle poyavleniya v nebe etogo chertovogo
ognennogo shara. Parashyuta u  vas  ne  bylo,  zato  byl  nabor  tainstvennyh
instrumentov i  prisposoblenij  v  mnogochislennyh  karmanah  skafandra  iz
neizvestnoj mne materii. Vy govorili v bredu na yazyke, ne  pohozhem  ni  na
odin zemnoj... - On podnyalsya s kolen, otoshel k oknu  i  skrestil  ruki  na
grudi. - Mne ne sledovalo zabirat' vas k sebe. Pochemu  ya  eto  sdelal,  ne
znayu. Bolee togo, ya dazhe otpravil voditelya vezdehoda v Vajoming, chtoby  on
nikomu  nichego  ne  rasskazyval...   Sovershil  prestuplenie  protiv  svoej
strany...
     Glejr pristal'no, molcha smotrela emu v glaza.
     - Esli by ya prosto otvez vas v  gospital',  to  mog  by  do  sih  por
dumat', chto shvatil kommunisticheskuyu shpionku... I zdes', uhazhivaya za vami,
vse vremya pytalsya uverit' sebya, chto vy - chelovecheskoe  sushchestvo.  No  vashi
nogi... Slomannye kosti pri malejshem  nazhime  stanovilis'  na  mesto.  CHto
skazhete? U vas est'  vse  neobhodimye  organy  vydeleniya,  no  vy  imi  ne
pol'zuetes'. Dazhe ne poteete. Temperatura vashego tela - tridcat' gradusov,
pul's mne voobshche ne udalos' otyskat'. YA hotel podpityvat' vas vnutrivenno,
no gde oni, vashi veny? Mne prishlos' zapihivat' vam pishchu pryamo  v  rot.  No
nuzhna li vam pishcha?
     On snova podoshel k krovati, sklonilsya i vzglyanul  v  bezdonnye  glaza
Glejr.
     - Tak kto zhe vy?
     - Nablyudatel', - tiho otvetila ona. - YA s  Dirny  -  dalekoj  planety
drugogo solnca. Vy udovletvoreny?
     Zemlyanin otshatnulsya, kak ot udara, shvatilsya za golovu.
     - Znachit, vy - s letayushchego blyudca?
     - Da, na Zemle nashi korabli nazyvayut imenno tak.
     - Net, skazhite mne: "YA s letayushchego blyudca"!
     - YA s letayushchego blyudca, - povtorila ona, chuvstvuya sebya ochen' glupo.
     Zemlyanin zametalsya po komnate.
     - Znachit, ya mogu vyjti na central'nuyu ploshchad' goroda i zayavit', chto u
menya doma na krovati  lezhit  sushchestvo  s  letayushchego  blyudca...  Snaruzhi  -
prekrasnaya  zhenshchina,  vnutri  -  odin  Bog  znaet,  chto  pryachetsya   vnutri
prekrasnoj zhenshchiny! CHto ya nashel ee, i ona rasskazala mne  o  svoej  rodnoj
planete... Kakoj bred! Vse bred! No vy - real'nost'. Ot  etogo  nikuda  ne
denesh'sya... Vy ponimaete, o chem ya govoryu?
     - Pochti.
     - Znachit, vse proishodit na samom dele? I vy ne gallyucinaciya?
     - Net, - tiho otvetila Glejr. - Podojdite ko mne.
     Ona polozhila svoyu  ladon'  na  ego  tverduyu,  sil'nuyu  ruku  i  rezko
otkinula odeyalo. On zazhmurilsya, slovno ot yarkogo  sveta.  Glyadya  vniz,  na
sebya, vdol' vozvyshenij i vpadin tela, kotoroe  stalo  takim  privychnym  za
desyat' let, Glejr uvidela korichnevye povyazki, pokryvayushchie nogi ot  lodyzhek
do kolen. Da, on postaralsya sdelat'  vse,  chto  mog.  Nahlynuvshee  chuvstvo
blagodarnosti k etomu  ispugannomu  cheloveku  na  mgnovenie  zastavilo  ee
zabyt' o boli. Preodolevaya legkoe soprotivlenie, ona prityanula ego ruku  k
sebe. SHirokaya ladon' robko vzdrognula, soprikosnuvshis' s atlasnoj kozhej ee
plecha, skol'znula na  mgnovenie  k  grudi,  spustilas'  nizhe,  k  ploskomu
zhivotu. Dyhanie ego stalo tyazhelym, lico pobagrovelo. Glejr  oshchutila  edkij
zapah  pota,  perebivayushchij  prezhnij,  priyatnyj,  i  ulybnulas',   starayas'
uspokoit' ego. On rezko otpryanul, podnyal s pola odeyalo i spryatal  pod  nim
ee nagotu.
     - YA dostatochno real'na?
     - Dostatochno. U vas takaya gladkaya kozha... takaya ubezhdayushchaya...
     - Inogda nam neobhodimo poyavlyat'sya sredi vas. Nechasto. No  kogda  eto
trebuetsya, Nablyudatel' dolzhen nichem ne otlichat'sya ot zemlyanina. Poka  chto,
ne umeya eshche v tochnosti kopirovat' vashe vnutrennee estestvo, my pohodim  na
vas tol'ko vneshne.
     - Znachit, eto pravda? O sushchestvah iz kosmosa,  kotorye  nablyudayut  za
nami iz svoih... letayushchih blyudec?
     - |to proishodit v techenie mnogih let. My nablyudaem Zemlyu dol'she, chem
vy zhivete. Dol'she, chem ya zhivu. Pervye patruli prileteli syuda  mnogo  tysyach
let nazad. No sejchas my sledim za vami pristal'nee, chem kogda-libo.
     Ruki zemlyanina bezvol'no opustilis'. On popytalsya chto-to  proiznesti,
no ne smog. Dolgaya minuta proshla v molchanii.
     - Vam izvestno, chto takoe IAO? Issledovanie Atmosfernyh Ob容ktov?
     - Amerikancy uchredili etu organizaciyu, chtoby, tak skazat',  nablyudat'
za Nablyudatelyami.
     - Da! Nablyudat' za nablyudatelyami. Tak vot. YA rabotayu  v  IAO,  i  moya
rabota  sostoit  v  tom,  chtoby  proveryat'  vse  soobshcheniya  o...  letayushchih
blyudcah... kotorye eti idioty nazyvayut letayushchimi blyudcami... Kazhdyj  mesyac
mne platyat za to, chto ya ohochus'  na  inoplanetyan.  Ponimaete?  YA  ne  mogu
derzhat' vas zdes'. Moj dolg - peredat' vas svoemu pravitel'stvu. Moj dolg,
chert poberi!





     CHarli prosnulsya, kak  obychno,  na  zare.  Razve  pospish'  dopozdna  v
dvuhkomnatnoj glinobitnoj hizhine, vmeshchayushchej chetveryh  vzroslyh  i  pyateryh
detej sem'i |stanciya?
     Malysh Luis otkryval rot sinhronno  s  pervymi  petuhami.  |to  obychno
vyzyvalo potok brani so storony dyadi CHarli, kotoryj byl  p'yanicej  i  spal
ploho. Lupe otvechala na bran' bran'yu, i utro vstupalo v  svoi  prava.  Vse
vskakivali pochti odnovremenno, sonnye, zlye. Babushka razzhigala pech',  mat'
uhazhivala za rebenkom, brat vklyuchal televizor i usazhivalsya pered nim, otec
tihon'ko vyskal'zyval iz domu, a neryashlivaya i tolstaya  Rosita,  ne  snimaya
rvanoj nochnoj rubahi, stanovilas' pered  altarem  na  koleni  i  monotonno
molilas',  vyprashivaya  proshcheniya  za  svoi  novye  grehi,  dobavivshiesya   k
komplektu staryh za proshedshuyu noch'.
     Kak by hotelos' CHarli hot' nemnogo pozhit' odnomu,  chtoby  ne  slyshat'
voplej Lupe, reva Luisa, pronzitel'nyh zhalob materi, unizitel'nyh  otvetov
otca, bredovyh fantazij babushki o tom  vremeni,  kogda  vozroditsya  staraya
religiya... ZHizn' v zhivom  muzee  byla  ne  iz  priyatnyh.  CHarli  nenavidel
poselok: ego pyl'nye nemoshchennye ulicy,  prizemistye  gryaznye  doma,  smes'
poluzabytyh staryh obychaev s neponyatnymi novymi, a prevyshe vsego  -  tolpy
blednolicyh turistov, kotorye  poyavlyalis'  kazhdyj  iyul'  i  avgust,  chtoby
poglazet' na obitatelej San-Migelya, kak na zverej v zooparke.
     No teper', vo vsyakom sluchae, u CHarli bylo nechto takoe, chto  otvlekalo
ego ot vsej etoj merzosti - chelovek so zvezd,  Mirtin,  zhivushchij  v  peshchere
vozle  vysohshego  rusla.  I  skvoz'  monotonnuyu  sutoloku  dnya  on  prones
neobychnoe, vozbuzhdennoe sostoyanie - etot chelovek zhdet  ego!  Marti  Makino
okazalsya prav... CHto by on skazal, esli by uznal o Mirtine?
     No doveryat' emu nel'zya. Marti dumaet tol'ko Marti. On, ne razdumyvaya,
prodast inoplanetyanina za sotnyu dollarov gazete, kupit avtobusnyj bilet  i
ischeznet. CHarli reshitel'no nastroilsya dazhe ne nameknut' Makino na to,  chto
kto-to, mozhet byt', zhivet v peshchere u reki.
     S devyati do dvenadcati CHarli byl v shkole. Prorzhavevshij staryj avtobus
priezzhal v poselok pyat'  raz  v  nedelyu,  za  isklyucheniem  vremeni  uborki
urozhaya, podbiral vseh detej ot 6 do 13 i otvozil ih  v  bol'shoe  kirpichnoe
gosudarstvennoe zdanie shkoly dlya indejcev.  No  uchili  ih  tam  nemnogomu.
CHarli ponimal eto tak: pravitel'stvu ne hochetsya,  chtoby  oni,  vyuchivshis',
pokinuli rezervaciyu. Togda by shtat lishilsya solidnogo dohoda ot turistov. V
Taose, gde nahodilsya samyj bol'shoj i izvestnyj poselok, tol'ko za to,  chto
vytashchit' iz futlyara kameru, brali paru dollarov. Stoilo li udivlyat'sya, chto
obrazovanie v gosudarstvennoj shkole ne ahti kakoe? Koe-kak chitat', koe-kak
pisat', koe-kak schitat'... Istoriya, kotoruyu izuchali zdes',  byla  istoriej
belyh lyudej, Dzhordzha Vashingtona i Avraama Linkol'na.  A  vot  o  tom,  kak
prishli syuda ispancy i prevratili mestnyh zhitelej v rabov, ne rasskazyvali.
Nichego ne vspominali o vosstanii i ego  zhestokom  podavlenii  ispancem  po
imeni Vargas... Ne hoteli, vidimo, chtoby v  malen'kih  nechesanyh  golovkah
zashevelilis' nenuzhnye mysli.
     Inogda CHarli poluchal horoshie ocenki, inogda - plohie. |to zaviselo ot
togo, naskol'ko emu interesno, tak  kak  vse  predmety  byli  legkimi.  On
samostoyatel'no  izuchil  po  uchebniku  algebru  i  geometriyu,  prinyalsya  za
astronomiyu. Znal principy dejstviya razlichnyh dvigatelej. ZHenshchina,  kotoraya
prepodavala v shkole, schitala, chto on dolzhen stat' poselkovym plotnikom. No
u CHarli  byli  inye  namereniya.  Drugoj  uchitel',  ochen'  horoshij,  mister
Dzhemison, skazal, chto emu sledovalo  by  cherez  god  postupit'  v  srednyuyu
shkolu, nahodyashchuyusya v Al'bukerke.  Esli  ty  sposobnyj,  tebya  budut  uchit'
nezavisimo ot cveta kozhi. No  CHarli  znal,  chto  proizojdet,  zaiknis'  on
tol'ko ob etom doma.
     "Uchis' na plotnika, -  skazhut  roditeli.  -  Marti  Makino  uchilsya  v
srednej shkole, i chto eto emu dalo?  Stoit  li  ehat'  v  Al'bukerk,  chtoby
nauchit'sya kurit', pit' viski i pudrit' mozgi devchonkam?!"
     To est' ne pustyat. Skoree vsego, emu pridetsya prosto ubezhat' iz doma.
     K chasu CHarli byl uzhe v San-Migele.  Raboty  tam  bylo  dostatochno,  v
raznye sezony - raznoj. Vesnoj  nuzhno  bylo,  razumeetsya,  sazhat',  i  vse
naselenie vyhodilo v pole. Letom, kogda naezzhali turisty, detyam polagalos'
okolachivat'sya vozle nih s druzhelyubnym vidom  i  pozvolyat'  fotografirovat'
sebya v nadezhde zarabotat' koe-kakuyu melochishku.  Osen'yu  nachinalas'  uborka
urozhaya.  Zima  byla  vremenem  religioznyh  prazdnestv,  nachinaya  plyaskami
Ognennoj Obshchiny i  konchaya  vstrechej  vesny  v  marte  mesyace.  Prazdnestva
oznachali rabotu dlya vseh: poselok nuzhno bylo  vychistit'  i  ubrat'  yarkimi
ukrasheniyami, muzhchiny chinili naryady, zhenshchiny delali keramiku  dlya  prodazhi.
Predpolagalos', chto obryady privlekut vesnoj  dozhdi,  no  CHarli  znal,  chto
edinstvennoe, chto oni dejstvitel'no mogut privlech'  -  tak  eto  turistov.
Sezon nachinalsya v rezervacii Hopi, gde uzhe k koncu leta ispolnyalis' plyaski
Zmei,  i  prodolzhalsya,  sleduya  na  yug,  cherez  rezervaciyu   Suni,   chtoby
zakonchit'sya zdes' - v derevnyah, raspolozhennyh vdol' beregov Rio-Grande.
     Do plyasok Ognennoj Obshchiny  ostavalos'  vsego  neskol'ko  dnej.  CHarli
delal vid, chto rabotaet izo vseh sil. Na samom dele ispodtishka zasunul pod
rasshituyu materiyu ploskie maisovye lepeshki, chtoby blizhe k  vecheru  spryatat'
ih  za  starym  zabroshennym  kiva.  Tuda  nikto  ne  sunetsya,  potomu  chto
schitaetsya,  chto  tam  obitayut  zlye  duhi.  Potom  napolnil  chistoj  vodoj
plastikovuyu flyagu, otnes tuda zhe, poigral s  sobakoj,  porugalsya  s  Lupe,
pochital bibliotechnuyu knigu o zvezdah, ponablyudal, kak  svyashchennik  pytaetsya
zamanit' gruppu prihozhan na vechernyuyu molitvu, zametil,  chto  Marti  Makino
utashchil Rositu vo dvor suvenirnoj  lavki,  bystro  proglotil  svoj  skudnyj
uzhin...
     Nakonec  nastupila  noch',  no  rabota  v  poselke  ne   prekrashchalas'.
Vliyatel'nye lyudi byli  pri  dele  -  pozhiznennyj  vozhd'  plemeni  razdaval
ukazaniya vozle kiva, Hesus Agil'er -  vnov'  izbrannyj  starostoj  obshchiny,
besedoval so zhrecom Ognya. CHarli nebrezhnoj pohodkoj proshelsya v konec  ulicy
i, nikem ne zamechennyj, nyrnul v staryj kiva. Potom, prizhimaya k grudi svoi
pripasy, ponessya, slovno veter. To est', tak emu  kazalos'.  Detskie  nogi
ustali bystro, i prishlos' sdelat' peredyshku uzhe  v  polumile  ot  poselka,
ryadom s silovoj podstanciej, postroennoj elektrokompaniej dva goda  nazad.
Proektirovshchiki dogadalis' ustanovit' ee na nekotorom udalenii ot  derevni,
chtoby ne portit' ee vneshnij vid. Turistam nravilos' delat' vid, budto  oni
puteshestvuyut vo vremeni. Avtomobili i antenny  na  kryshah  im  eshche  kak-to
udavalos' ne zamechat', no silovaya podstanciya  -  eto  uzhe  slishkom!  CHarli
vostorzhenno lyubovalsya bol'shimi transformatorami i sverkayushchimi izolyatorami,
predstavlyaya sebe, kak gde-to na dalekoj elektrostancii raspadayushchiesya atomy
prevrashchayut par v elektrichestvo, chtoby v  ego  zateryannoj  derevushke  noch'yu
bylo svetlo, kak  dnem.  Emu  ochen'  hotelos',  chtoby  shkola  kogda-nibud'
ustroila ekskursiyu na elektrostanciyu.
     Otdohnuv neskol'ko minut, CHarli prodolzhil put'. Teper', po  tropinke,
vivshejsya sredi zaroslej polyni i yukki, idti bylo legche. On peresek  pervoe
peresohshee ruslo, zatem - shirokoe rovnoe mesto, i vyshel ko vtoromu  ruslu,
gorazdo bol'shemu, s krutym  obryvom  na  protivopolozhnoj  storone,  gde  v
peshchere pryatalsya chelovek so zvezd.
     Na krayu glubokoj rasshcheliny CHarli ostanovilsya  i  posmotrel  na  nebo.
Noch' byla bezlunnoj, i zvezdy  kazalis'  neobychno  yarkimi  i  chetkimi.  On
otyskal sozvezdie Oriona i  ostanovil  vzglyad  na  krajnej  zvezde  sleva,
nazvaniya kotoroj tak i ne uznal, perelistav ves' uchebnik.  Ona  pokazalas'
emu samoj  krasivoj  iz  vseh  zvezd.  Po  spine  probezhali  murashki.  Emu
predstavilis'  planety,  vrashchayushchiesya  vokrug  zvezdy,  neobychnye   goroda,
sushchestva, nepohozhie na lyudej...
     Zachem glyadet' na zvezdy? CHto on znaet o gorodah svoej rodnoj  planety
- Los-Andzhelese, N'yu-Jorke?
     Bystro podnyavshis' po obryvu, CHarli voshel v peshcheru. Ona byla ne  bolee
chetyreh metrov v vysotu i primerno shesti - v glubinu. Kogda glaza privykli
k temnote, on uvidel Mirtina. CHelovek so zvezd lezhal v prezhnej poze. Glaza
ego byli otkryty.
     - Vse v poryadke, Mirtin.
     - Privet, CHarli.
     Oblegchenno  vzdohnuv,  mal'chik  prisel  ryadom  s  inoplanetyaninom  na
kortochki.
     - YA prines tebe pishchu i vodu. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     - Vpolne snosno. Kost' zazhivaet.
     - Na lepeshki. Oni holodnye, no vkusnye.
     - Snachala vodu.
     CHarli otkrutil kryshku flyagi i vlil vse soderzhimoe  v  rot  prishel'ca.
Kak mnogo on p'et!
     - Teper' lepeshki?
     - Da.
     S容v pyat' lepeshek, Mirtin dal glazami znak, chto hvatit.
     - Iz chego oni sdelany?
     - Iz kukuruzy. Znaesh', chto eto takoe?
     - Znayu.
     - My peremalyvaem kukuruznye zerna,  delaem  testo  i  pechem  ego  na
goryachem kamne. Tak zhe, kak i mnogo let tomu nazad.
     - Pochemu ty s takoj zlost'yu govorish' ob etom?
     - A kak zhe inache? Kakoj sejchas god - 1982  ili  1492?  Pochemu  my  ne
mozhem priobshchit'sya k civilizacii, kak vse  ostal'nye?  Pochemu  dolzhny  zhit'
po-staromu?
     - A chto vam meshaet?
     - Belye!
     Mirtin nahmurilsya.
     - Ty  imeesh'  v  vidu,  chto  oni  siloj  prinuzhdayut  vas  storonit'sya
civilizacii? U nih est' na etot schet sootvetstvuyushchie zakony?
     - Konechno zhe, net. My vprave delat' vse,  chto  pozhelaem.  Mozhem  dazhe
snesti poselok i vystroit' na ego meste gorod. To est' imeem na eto pravo.
No nasha obshchina ochen' bednaya... A turisty prinosyat dohod... Ponimaete, nasha
derevnya - eto muzej proshlogo. Vy ponimaete menya?
     -  Kazhetsya,  -  probormotal  Mirtin.  -   Prednamerennoe   sohranenie
arhaichnogo obraza zhizni...
     - Kakogo?
     - Ustarevshego.
     - Vot-vot. Prichem my sami progolosovali za eto, vse plemya. U nas ved'
net svoih deneg, est' tol'ko te, kotorye platyat turisty za  predstavleniya.
My tancuem dlya nih, mazhem kraskoj lica... No vse eto pokaznoe, potomu  chto
my uzhe zabyli, chto ono oznachaet. Dazhe stariki ne pomnyat slova posvyashcheniya v
tajnuyu  obshchinu,  i  pridumali   novye.   Vse   eto   -   obman,   sploshnoe
naduvatel'stvo! Obman! - CHarli  zadrozhal  ot  gneva.  -  Mozhet  byt',  eshche
lepeshku?
     - Da, pozhalujsta.
     Mal'chik udovletvorenno nablyudal, kak chelovek so zvezd nasyshchaetsya.
     - Nam nuzhny holodil'niki, - prodolzhal CHarli. - Nuzhno teplo, mostovye,
nastoyashchie doma i dorogi.  A  my  zhivem  v  sploshnoj  gryazi.  Avtomobili  i
televizory - vse, chto dostalos' nam ot tehnicheskih dostizhenij HH veka. Mne
toshno, Mirtin. Znaesh', chego by mne hotelos'?  Podat'sya  v  Los-Andzheles  i
nauchit'sya tam stroit' bol'shie rakety. Ili stat' kosmonavtom. YA mnogo znayu,
no hochu znat' eshche bol'she, vo mnogo raz bol'she!
     - Ty eshche slishkom molod, chtoby ostavit' roditel'skij dom.
     - Da uzh. CHert, komu hochetsya, chtoby emu bylo tol'ko  odinnadcat'  let?
Menya bystro arestuyut. No kak zhe inache? Ved' v nachal'noj shkole  elektroniku
ne izuchayut... Hvatit ob etom. Mne ne  hochetsya  govorit'  o  svoej  vonyuchej
derevne. Luchshe rasskazhi mne o svoem mire. Pozhalujsta, Mirtin!
     Inoplanetyanin ulybnulsya.
     - |to budet dolgij rasskaz. S chego zhe nachat'?
     - U vas est' bol'shie goroda?
     - Da, ochen' bol'shie.
     Glaza CHarli zagorelis'.
     - Bol'she, chem N'yu-Jork?
     - Nekotorye - gorazdo bol'she.
     - I vy letaete na reaktivnyh samoletah?
     - Nechto  podobnoe,  -  ulybnulsya  Mirtin.  -  My  ispol'zuem  yadernye
reaktory. Ty videl, kak odin iz nih vzorvalsya v nebe.
     - Kakoj zhe ya glupec!  Konechno!  Vy  zhe  s  letayushchego  blyudca!  A  chto
zastavlyaet ih dvigat'sya? CHto-to vrode solnechnoj energii?
     - Da.  Nebol'shoj  reaktor,  kotoryj  sozdaet  plazmu,  zaklyuchaemuyu  v
sil'noe  magnitnoe  pole.  Avariya  na  nashem  korable  obuslovlena  imenno
oslableniem etogo polya.
     - A kak bystro letayut vashi korabli? Pyat' tysyach mil' v chas?
     - CHto-to okolo etogo, - uklonchivo otvetil Mirtin.
     CHarli ponyal, chto emu sleduet udovletvorit'sya takim otvetom.
     - Znachit, vy mozhete dobrat'sya otsyuda  do  N'yu-Jorka  za  kakoj-nibud'
chas? Da? I na svoej planete vy letaete tak zhe bystro? A skol'ko...
     - Mne ne sleduet nichego rasskazyvat' tebe,  CHarli,  -  myagko  prerval
mal'chika  Mirtin.  -  |to,  kak  zdes'  govoryat,   sekretnaya   informaciya.
Sovershenno sekretnaya.
     - No ya nikomu nichego ne rasskazhu! CHestno-chestno!
     Glaza ego umolyali. Mirtin tyazhelo vzdohnul.
     - Nas vosem' milliardov. Planeta chut' bol'she vashej, hotya sila tyazhesti
primerno takaya zhe. No my ne zanimaem tak mnogo mesta,  kak  vy.  My  ochen'
malen'kie... Mozhno eshche lepeshku?
     Poka prishelec zheval, CHarli obdumyval ego poslednie slova.
     - Vy hotite skazat', chto ne pohozhi na nas?
     - Sovsem ne pohozhi.
     - Da, ya pomnyu. Vy spryatany vnutri zemnogo tela... Rasskazhite o  sebe!
U vas, navernoe, drugie kosti, a serdce i zheludok na pohozhi na nashi?
     - YA malen'kij, men'she metra dlinoj. U menya voobshche net kostej,  prosto
utolshcheniya hryashchej... - Mirtin zapnulsya. -  Budet  luchshe,  esli  ya  ne  budu
opisyvat' sebya, CHarli.
     - Vy imeete v vidu, chto vot pryamo sejchas, vnutri  vas,  vnutri  togo,
chto ya vizhu, sidit takaya shtuka?  Ne  bol'she  rebenka,  svernuvshayasya  vnutri
etogo tela? Tak?
     - Imenno tak, - priznalsya chelovek so zvezd.
     CHarli podnyalsya i podoshel k vyhodu iz peshchery. On byl potryasen, hotya  i
ponimal, chto eto glupo. Kto skazal, chto na  drugih  planetah  dolzhny  zhit'
sushchestva, pohozhie na lyudej? No  Mirtin...  CHarli  predstavil  sebe  chto-to
vrode bol'shogo chervyaka, tol'ko eshche huzhe... On vzglyanul na tri yarkie zvezdy
i vpervye ponyal, s kakim chuzhdym sushchestvom stolknula ego sud'ba.
     - YA mog by s容st' eshche odnu  lepeshku,  -  razdalsya  iz  temnoty  golos
inoplanetyanina.
     - Ostalas' poslednyaya. YA ne dumal, chto ty takoj golodnyj, -  izvinilsya
mal'chik.
     Kogda  Mirtin  pokonchil  s  edoj,  oni  prodolzhili  besedu.  Prishelec
rasskazal o svoej planete, o Nablyudatelyah i ih roli, o  letayushchih  blyudcah.
Potom poprosil malen'kogo  indejca  rasskazat'  o  sebe.  CHarli  popytalsya
ob座asnit'  emu,  kak  tyazhelo  rasti  v  derevne,  v  kotoroj   sohranyayutsya
doistoricheskie  obychai,  opisat'  ohvatyvayushchee   ego   vremenami   chuvstvo
bessiliya, kipyashchee v nem neterpenie, zhazhdu ucheby, tyagu k znaniyam, strastnoe
zhelanie dejstvovat'...
     Mirtin  slushal.  On  byl  opytnym  sobesednikom,   znal,   gde   nado
promolchat', a gde - zadat'  vopros.  Uspokoil  CHarli,  poobeshchav  emu,  chto
nastupit vremya, kogda on uedet iz  San-Migelya  v  nastoyashchij  mir,  a  poka
sleduet vnimatel'no prismatrivat'sya k okruzhayushchemu i zadavat'sya voprosami.
     CHarli smotrel  na  etogo  tolstyaka  s  druzhelyubnymi  glazami  i  chut'
tronutymi sedinoj volosami, i nikak ne mog poverit', chto pered nim ni  chto
inoe, kak kakoe-to besformennoe sushchestvo bez kostej! Mirtin byl tak  pohozh
na cheloveka, tak dobr! Kak vrach ili uchitel', tol'ko gorazdo bolee  blizkim
i vnimatel'nym. Dazhe  mister  Dzhemison,  chelovek,  kotorogo  CHarli  uvazhal
bol'she drugih, vremenami zabyval ego imya, nazyvaya Huanom, Hesusom ili dazhe
Dzhuzeppe.
     "Mirtin nikogda ne zabudet moe imya!" - otmetil pro sebya mal'chik.
     CHerez nekotoroe vremya on ponyal, chto, dolzhno byt', utomil cheloveka  so
zvezd. K tomu zhe pora bylo vozvrashchat'sya v derevnyu.
     - Ochen' zhal', no mne pora idti. Vernus' zavtra vecherom,  prinesu  eshche
lepeshek, i my prodolzhim razgovor. Horosho?
     - Horosho, CHarli.
     - Ty uveren, chto u tebya vse v poryadke? Mozhet byt', tebe holodno?
     - Ne volnujsya, malysh. Mne horosho. I esli ty budesh'  prihodit'  kazhdyj
vecher, to, dumayu, ya popravlyus' gorazdo bystree, chem rasschityval.
     CHarli ulybnulsya.
     - Znaesh', ty ved', vrode, kak drug mne. |to tak  nelegko  -  nahodit'
druzej. Do skorogo, Mirtin. Beregi sebya.
     On  popyatilsya  k  vyhodu,   razvernulsya   i   pomchalsya   v   derevnyu,
pritancovyvaya i  podprygivaya  ot  schast'ya.  V  golove  u  nego  gudelo  ot
rasskazov o drugoj planete i ee daleko ushedshej vpered nauke. No glavnoe  -
chelovek so zvezd, kotoryj ne prosto provodit s nim vremya,  a  nuzhdaetsya  v
nem.
     "YA emu ponravilsya, - dumal CHarli. - Emu priyatno govorit' so mnoj.  On
mozhet mnogomu menya nauchit'."
     Radost' slovno pridala  emu  kryl'ya  -  tak  bystro  dobralsya  on  do
podstancii, i tut proizoshlo nepredvidennoe. |tot ukromnyj ugolok byl zanyat
vlyublennoj  parochkoj,  kotoruyu  CHarli  ne  uspel  zametit'  i  s   razbegu
spotknulsya o vytyanutuyu nogu devushki, edva ne  upav.  Poskol'ku  noch'  byla
holodnoj, oni ne snyali odezhdy, no mal'chik  byl  uzhe  dostatochno  znakom  s
prozoj zhizni, chtoby ponyat', chto  isportil  komu-to  udovol'stvie.  Devushka
kriknula v ego adres chto-to nepristojnoe, muzhchina, perekativshis', pogrozil
kulakom. |to byli Marti Makino i luchshaya podruga Rosity Mariya  Agil'er,  on
uznal ih i ot vsej dushi  nadeyalsya,  chto  oni  ne  uspeli  rassmotret'  ego
vozvrashchayushchimsya so storony reki, a tem bolee Marti - chelovek,  ot  kotorogo
mozhno ozhidat' samyh nastoyashchih nepriyatnostej.
     Holodnaya volna straha proshla po hudomu tel'cu CHarli |stanciya, i on vo
ves' duh brosilsya bezhat' k derevne.





     Signal bedstviya, poslannyj gibnushchim korablem, byl prinyat odnovremenno
vsemi dirnanskimi razvedchikami, tak kak ih shirokopolosnaya sistema svyazi ne
ogranichivalas' pryamym rasprostraneniem voln i ne nuzhdalas' v otrazhenii  ih
ot ionosfery. Ob avarii uznali  20  Nablyudatelej  nad  Kitaem,  18  -  nad
territoriej SSSR, 19 - nad Severnoj Amerikoj i prochie, nesushchie sluzhbu  nad
Indiej, Braziliej,  afrikanskimi  gosudarstvami,  Antarktikoj,  YAponiej  i
drugimi  tehnologicheski  vysokorazvitymi  uzlovymi  regionami  Zemli,  nad
kotoroj v tu noch' patrulirovalo okolo 4000 korablej-razvedchikov.
     V to zhe mgnovenie signal dostig  chetyreh  korablej,  nahodivshihsya  na
stacionarnyh   okololunnyh   orbitah;   odinochnyh   korablej,    regulyarno
proveryayushchih zapushchennye zemnymi  gosudarstvami  iskusstvennye  sputniki  na
predmet   obnaruzheniya   kakogo-libo   smertonosnogo   oruzhiya;    korablej,
razmeshchennyh v okrestnostyah Marsa i Venery. I,  konechno,  privlek  vnimanie
dirnanskoj postoyannoj bazy na Ganimede, sputnike YUpitera, ne ustupavshem po
velichine planetam, na  kotoryh  nahodilis'  stoyanki,  rasschitannye  na  90
korablej-razvedchikov, chtoby ekipazhi ih mogli nasladit'sya  predostavlyaemymi
po zhrebiyu otpuskami. On byl uslyshan bolee chem  pyat'yudesyat'yu  transportnymi
korablyami, nahodivshimisya v puti  s  Ganimeda  k  drugim  postam  solnechnoj
sistemy, kotorye zanimali ekipazhi, ozhidayushchie otpuska. Signal  dobralsya  ne
tol'ko do korablej, raspolozhennyh okolo Neptuna, no dazhe i okolo  Plutona.
CHerez opredelennoe vremya - i ochen'-ochen' nemaloe - etot nezatuhayushchij vopl'
umirayushchego korablya dostignet Dirny.
     Kranazojcy, kotorye tajno nastraivalis'  na  dlinu  volny  dirnancev,
takzhe ne ostalis' v nevedenii.
     I,  krome  togo,  signal  bedstviya  aktiviroval  priemniki  v  shtabah
dirnancev na Zemle.
     Voobshche-to na Zemle ne dolzhno bylo byt'  dirnanskih  shtabov.  Dirna  i
Kranazoj podpisali soglashenie, odnim iz uslovij kotorogo  bylo  absolyutnoe
zapreshchenie kakih-libo fizicheskih vysadok na planete kak dirnanskogo, tak i
kranazojskogo personala - ne govorya uzhe o postoyannom tam  prisutstvii.  No
soglashenie  inogda  stavilo  pod  ugrozu  vseobshchuyu  bezopasnost'.  Poetomu
dirnancy sochli  neobhodimym,  v  celyah  samozashchity,  vse  zhe  vnedrit'  na
poverhnost' planety agentov. Ih  baza  byla  tshchatel'no  zamaskirovana,  ne
stol'ko ot zemlyan, skol'ko on kranazojcev. Zemlyane prosto ne poverili  by,
ne uspeli by poverit', chto sredi nih zhivut inoplanetyane, tak  bystro  byli
by zameteny dirnancami sledy. No kranazojcy... Galakticheskij  mir  mog  by
okazat'sya na grani vojny.
     Soobshcheniya hlynuli v dirnanskij bunker sploshnym potokom, i  v  techenie
neskol'kih minut vsya sistema svyazi  byla  fakticheski  vyvedena  iz  stroya,
zahlebnuvshis' informaciej. Zatem central'nomu punktu upravleniya  na  Zemle
udalos'  ovladet'  situaciej,  zaglushit'  galdezh,  i  soobshchit'  vsem,  chto
namechaetsya predprinyat'  v  svyazi  so  slozhivshejsya  situaciej.  Korabli  na
orbitah prodolzhili obsuzhdenie katastrofy, no perestali  bespokoit'  zemnuyu
bazu.
     Tem vremenem vychislitel'nyj  centr  lihoradochno  opredelyal  vozmozhnye
traektorii prizemleniya chlenov ekipazha.
     - Vyprygnuli vse troe, - soobshchil  odin  iz  agentov.  -  Pered  samoj
katastrofoj, za neskol'ko sekund do nee.
     - YA poznakomilsya s Glejr na Ganimede. Zamechatel'naya devushka!
     - Oni vse zamechatel'nye! Byli zamechatel'nymi...
     - YA dumayu, ostalis' v zhivyh. I my ih otyshchem.
     - CHto slyshno ot stancii slezheniya?
     - Vse troe prizemlilis' v shtate N'yu-Meksiko. No  kommunikatory  vyshli
iz stroya.
     - Kak eto moglo proizojti?
     - Im prishlos' prygat' s neobyknovenno bol'shoj vysoty, chtoby  izbezhat'
nepriyatnostej, poetomu prizemlenie dolzhno byt' ochen' tyazheloe.  Ot  kogo-to
iz nih postupayut signaly, no  nastol'ko  slabye,  chto  my  dazhe  ne  mozhem
opredelit' mestonahozhdenie peredatchika. Dvoe drugih poka molchat.
     - Budem nadeyat'sya na zhivuchest' nashih tel.  |kipazh,  konechno,  poluchil
ochen' tyazhelye povrezhdeniya, no vryad li smertel'nye.
     - To est' eti  tela  nastol'ko  krepkie,  chto  v  sostoyanii  perezhit'
katastrofu, v kotoroj lomaetsya kommunikator?
     - Kommunikator - shtuka tverdaya. Ne to, chto kosti i plot'. Uveren, chto
oni zhivy.
     - V lyubom sluchae, nam neobhodimo ih najti.
     - Konechno! Esli hotya by odnogo iz nih podvergnut vskrytiyu...
     - Molchi, vysokomernyj bolvan!
     - Nu, ladno. Predpolozhim, chto oni zhivy,  esli  ot  etogo  tebe  budet
legche. Ih najdut i otpravyat v bol'nicu. Na  rentgen.  Vot  togda  nachnutsya
nastoyashchie nepriyatnosti. Da chto s toboj? Ty vlyublen v Glejr?
     - Esli nachistotu, to on vlyublen v Vornina.
     - A kto v nego ne vlyublen?  Pokazhite  mne  togo  idiota,  kotoryj  ne
vlyublen v Vornina! Poslushaj, skol'ko agentov my smozhem otpravit'  na  etoj
nedele v N'yu-Meksiko?
     - S desyatok.
     -  Uzhe  otpravlyaj.  Kak  uchenyh,  ishchushchih   oblomki   meteorita,   kak
gazetchikov, kotorye budut  oprashivat'  lyudej,  videvshih  ognennyj  shar.  I
postarajsya kak mozhno  bolee  tochno  opredelit'  traektoriyu  korablya  pered
vzryvom.
     - A ty znaesh', gde my mozhem poluchit' naibolee tochnye dannye?
     - Gde?
     - V VVS Soedinennyh SHtatov.  B'yus'  ob  zaklad,  IAO  zapisyvaet  vse
podryad.
     - Neplohaya mysl'. Nado vyjti na svyaz' s nashim chelovekom v IAO.
     - Oni navernyaka uzhe ryshchut v rajone katastrofy v poiskah oblomkov.
     - No im nichego ne izvestno ob ekipazhe. Poetomu my najdem ih ran'she.
     - |to budet nelegko. Kak govoritsya v  zemnoj  poslovice  -  igolka  v
musornoj yame?
     - V stogu sena.
     - Vot-vot! Igolka v stogu sena!
     - I ty uveren, chto oni zhivy?
     - Ne somnevayus'.





     "Usnul, kazhetsya", - oblegchenno vzdohnula Ketrin.
     Uverena, odnako, ona v etom ne byla. Za eti  chetyre  dnya  ej  udalos'
tochno uznat' o svoem neozhidannom nochnom goste tol'ko odno - chto ona  ni  v
chem ne mozhet byt' uverena, kogda delo kasaetsya ego.
     Glaza  zakryty.  Glaznye  yabloki  pod  vekami   nepodvizhny.   Dyhanie
glubokoe, rovnoe. Vse priznaki sna. No inogda ej kazhetsya,  chto  on  tol'ko
delaet vid, chto spit,  potomu  chto  imenno  etogo  ona  ot  nego  ozhidaet.
Vremenami Vornin pogruzhalsya v  son  vovse  nepostizhimym  obrazom,  kak  by
vyklyuchaya sebya, budto on - mashina. SHCHelk! No chego eshche zhdat'  ot  sushchestva  s
drugoj planety?
     Ketrin privykala k etoj mysli dolgo i muchitel'no. No somnenij byt' ne
moglo. Vse, svyazannoe s etim chelovekom, oshelomlyalo ee.  Oranzhevyj  ottenok
krovi. Divnyj kostyum v shkafu. Strannye instrumenty,  vypavshie  iz  nego  -
vzyat'  hotya   by   tot   malen'kij   fonarik,   okazavshijsya   na   poverku
dezintegratorom! A temperatura kozhi! A neponyatnye slova  nezemnogo  yazyka,
kotorye on proiznosil v bredu! Bred bez zhara! Legko vpravlyaemye  kosti!  I
eshche eta udivitel'naya legkost' tela...
     Kak mozhno bylo otnosit' takoe k razryadu prosto strannostej?
     Za chetyre dnya on ni razu ne vospol'zovalsya "utkoj". Kak  mog  muzhchina
ne mochit'sya takoe dolgoe vremya? El regulyarno, pil ochen' mnogo. I,  tem  ne
menee, ne isprazhnyalsya i ne potel. Kuda  zhe  devayutsya  produkty  vydeleniya?
Kakoj u nego obmen veshchestv? Po nature svoej Ketrin nikogda ne zadumyvalas'
o drugih planetah, formah zhizni. No teper' ona  vynuzhdena  byla  priznat',
chto oni sushchestvuyut.
     Dazhe ego imya - Vornin! CHto eto oznachaet? Familiya? Ili prosto  klichka?
On zapinalsya na kazhdoj bukve, kogda ona poprosila  povtorit',  slovno  dlya
nego  bylo  neprivychnym  myshlenie,  vklyuchayushchee  v  sebya  alfavit.   Ketrin
staralas'  ne  rassprashivat'  ego  osobenno.  Boyalas'  zadavat'   voprosy.
Nastupit vremya, i on sam rasskazhet vse, chto poschitaet nuzhnym.
     Vse eti nochi Ketrin spala na neudobnom divane v gostinoj, hotya Vornin
ves'ma pryamo predlagal  ej  razdelit'  s  nim  lozhe.  "Krovat'  dostatochno
bol'shaya dlya dvoih, ne  tak  li?"  Neuzheli  zhe  on  umyshlenno  pritvoryaetsya
nevinnym, budto ne znaet, chto proishodit obychno, kogda muzhchina  i  zhenshchina
spyat ryadom? Neuzheli ne imeet ponyatiya o tom, chto takoe seks? Vidimo, imeet,
no predstavlyaet nevozmozhnym zanimat'sya etim s sushchestvom s drugoj planety.
     Togda ona otvernulas' i pokrasnela, slovno devstvennica,  i  ee  samu
udivila takaya reakciya. Vot uzhe god, kak ona vdova, i mogla by  spat',  gde
hochet, kak eto bylo v 19 let, eshche do zamuzhestva.  Odnako  poslednee  vremya
Ketrin chasto lovila sebya na tom, chto stala zagadochno stydlivoj. Dazhe mysli
o vozmozhnyh svyazyah s drugimi muzhchinami pugali ee. Ona polnost'yu otoshla  ot
okruzhayushchego mira, sviv zdes' teploe gnezdyshko  dlya  sebya  i  dochki,  redko
vyhodila dal'she  blizhajshego  supermarketa...  Hotya  i  ponimala,  chto  tak
nel'zya. Rebenku nuzhen otec. CHelovek, upavshij s nebes, vryad li mog by stat'
kandidatom v muzh'ya, no dazhe pri vsem etom prichin, po kotorym ona ne  mogla
by pozvolit' sebe blizost' s nim, dazhe samuyu tesnuyu, ne  bylo.  Razve  chto
slomannaya noga mogla by  pomeshat'  emu  zanyat'sya  etim  trebuyushchim  nemalyh
usilij delom. No ona zazhivala fantasticheski bystro, opuhol' spala,  i  pri
poslednej perevyazke Ketrin ne zametila nikakih priznakov boli.
     Tak v chem zhe delo?
     Ej pokazalos', chto ona znaet,  v  chem.  V  sile  svoego  sobstvennogo
vozhdeleniya. CHto-to v etom neveroyatno krasivom muzhchine fizicheski vleklo  ee
s samogo pervogo momenta. Ketrin ne verila v lyubov' s pervogo vzglyada,  no
ved' zhelanie s pervogo vzglyada - sovsem drugoe delo! I ona  byla  ohvachena
zhelaniem!  I  esli  proizojdet  tak,  chto  bar'er,  razdelyayushchij  ih,  chut'
poshatnetsya, to mozhet sluchit'sya chto ugodno!
     CHto ugodno!!!
     Ketrin popravila pokryvalo i vzyala lezhashchij na nochnom stolike bloknot.
     "YA vernus' cherez neskol'ko chasov. S容zzhu v  gorod  za  pokupkami.  Ne
volnujtes'".
     Ona polozhila zapisku  na  svobodnuyu  podushku  ryadom  s  Vorninom,  na
cypochkah vyshla iz spal'ni i proshla v detskuyu. Devochka tvorila nechto zhutkoe
i tyaguchee iz plastilina. Ono korchilos', kak os'minog. Ili  kak  marsianin,
esli marsiane sushchestvuyut.  Ej  uzhe  povsyudu  nachali  mereshchit'sya  vnezemnye
sushchestva!
     - Smotri, mamochka, kakaya zmeya! - pohvastalas' Dzhil.
     - U zmej ne byvaet nog, dorogaya, - pokachala golovoj Ketrin. - No  vse
ravno krasivo. Daj-ka, ya nadenu na tebya pal'to.
     - A kuda my pojdem?
     - Mne nuzhno s容zdit' v gorod. A ty poigraesh' u missis Uebster, ladno?
     Dzhil  bezropotno  pozvolila  sebya   odet'.   U   nee   byla   bystraya
prisposoblyaemost'   trehletnego   rebenka   k   peremenam   okruzheniya    i
obstoyatel'stv. Ona eshche pomnila svoego dorogogo papochku, no  ochen'  smutno.
Skoree, pomnila, kak nazyvala kogda-to kogo-to "papochkoj". I esli  by  Ted
voshel neozhidanno v etu dver', ona ne  uznala  by  ego.  Takim  zhe  obrazom
poblek v ee pamyati propavshij kotenok, prichem za eshche bolee  korotkij  srok.
CHto kasaetsya vnezapnogo i neob座asnimogo poyavleniya v ih sem'e  Vornina,  to
eto, kazalos', ee voobshche niskol'ko ne obespokoilo. Ona vosprinyala eto, kak
prirodnoe yavlenie - zakat solnca ili prihod pochtal'ona. U  Ketrin  hvatilo
pronicatel'nosti ne preduprezhdat' Dzhil  o  tom,  chto  nel'zya  upominat'  o
Vornine v razgovorah s chuzhimi, tak kak togda devochka tochno by sdelala eto.
I uzhe na tretij den' u nee  propal  vsyakij  interes  k  etomu  cheloveku  v
krovati.
     U sosedki,  s  kotoroj  Ketrin  podderzhivala  otdalenno  priyatel'skie
otnosheniya, bylo chetvero detej v vozraste do 10 let, i  lishnij  rebenok  ne
byl dlya nee osoboj obuzoj.
     - Prismotrite, pozhalujsta, za Dzhil chasov do pyati, - poprosila Ketrin.
- Mne nuzhno v gorod.
     Devochka ser'ezno pomahala ej vsled ruchkoj.
     CHerez pyat' minut Ketrin uzhe priblizhalas' k  Al'bukerku  so  skorost'yu
130 kilometrov v chas, a eshche cherez dvadcat' pyat' okazalas' v gorode.
     Dvizhenie na ulicah bylo nebol'shim. Po zimnemu  nebu  cheredoj  neslis'
serye tuchi, gorizont okutyvala sizaya dymka.
     Postaviv avtomobil' na bol'shoj gorodskoj  stoyanke  pod  puteprovodom,
vedushchim k mostu cherez Rio-Grande, Ketrin peshkom poshla na vostok, k staromu
gorodu. Nashla  v  telefonnoj  knige  adres  Cerkvi  Kontakta.  Razumeetsya,
nazvanie eto prishpilili obshchine gazety, i chleny  ee  iskrenne  vozmushchalis',
kogda o nih govorili, kak o priverzhencah very. Oficial'no oni  imenovalis'
"Obshchestvom Bratstva Mirov", no adres byl pomeshchen  v  razdele  "Religioznye
organizacii".
     Polirovannaya   bronzovaya   tablichka,    prikreplennaya    na    fasade
polurazvalivshegosya starogo zdaniya, glasila, chto mestnoe otdelenie Obshchestva
nahoditsya imenno zdes'.  Ketrin  nemnogo  zaderzhalas'  u  vhoda.  SHCHeki  ee
neozhidanno vspyhnuli. Ona vspomnila, kak yazvitel'no otzyvalsya Ted ob  etoj
organizacii s ee vneshnej pompoj, sobraniyami v Stounhendzhe  i  na  Stolovoj
gore, o hanzheskom  smeshenii  drevnih  obryadov  s  sovremennoj  naukoj.  On
schital, chto po krajnej mere polovina  ee  chlenov  -  zhuliki,  a  drugaya  -
doverchivye prostaki, i chto Frederik Storm, rukovoditel'  -  samyj  bol'shoj
zhulik iz vseh.
     No mnenie Teda ne imelo teper' nikakogo znacheniya, i ona  prishla  syuda
ne dlya togo, chtoby stat' priverzhencem kul'ta, a dlya togo, chtoby chto-nibud'
vyvedat'.
     Roskoshno oborudovannyj inter'er rezko  kontrastiroval  s  obsharpannym
fasadom zdaniya. Nebol'shuyu perednyuyu s vysokim potolkom ukrashala  sverkayushchaya
bronzoj statuya, kotoraya yavlyalas' nepremennym  atributom  kul'ta  Kontakta.
Obnazhennaya zhenshchina s zakrytymi glazami rasprosterla  ruki,  vytyanuv  ih  v
privetstvennom  zheste  k  zvezdam.  Prezhde  Ketrin  schitala  etu   emblemu
chrezvychajno glupoj, no sejchas, k svoemu sobstvennomu bespokojstvu, uzhe  ne
byla v etom stol' uverennoj.
     Roskoshnye dveri iz krasnogo dereva veli  v  drugie  pomeshcheniya.  CHerez
neskol'ko sekund odna iz nih otkrylas', v prihozhuyu vyshla zhenshchina  primerno
soroka let s professional'noj ulybkoj na  ustah.  Volosy  ee  byli  gladko
zachesany nazad, vorotnik modnogo, no strogogo  plat'ya  ukrashala  nebol'shaya
stilizovannaya emblema v vide letayushchego blyudca,  sluzhivshaya  opoznavatel'nym
znakom kul'ta Kontakta.
     - Dobryj den'. CHem mogu sluzhit'?
     -  Mne...  -  nereshitel'no  nachala  Ketrin,  -   nuzhna...   koe-kakaya
informaciya.
     - Projdite, pozhalujsta, syuda, - zhestom priglasila zhenshchina,  i  Ketrin
okazalas' v kabinete, kotoryj privel  by  v  vostorg  predsedatelya  lyubogo
banka.
     ZHenshchina uselas' za massivnyj stol. Nad  nim  visela  stereofotografiya
samogo  Frederika  Storma,   vzirayushchego   na   posetitelej   s   napusknoj
tainstvennost'yu. "Fyurer, da i tol'ko, - podumala Ketrin. - Hajl'!".
     - Vy prishli neskol'ko rano. Vechernyaya sluzhba v  chest'  blagoslovennogo
vselenskogo edineniya nachnetsya v vosem'.  Vystuplenie  Frederika  Storma  s
ekrana  obeshchaet  byt'  ves'ma  vdohnovlyayushchim.  A  poka  my  mozhem   projti
predvaritel'noe oznakomlenie. Vy prinadlezhali k  kakomu-libo  analogichnomu
obshchestvu?
     - Net. YA...
     - Ne volnujtes'. |to prostaya formal'nost'. -  ZHenshchina  podtolknula  k
nej kub diktofona. - Otvet'te na neskol'ko voprosov, i my  tut  zhe  nachnem
vovlekat' vashu dushu v garmoniyu vselennoj. Kak  ya  polagayu,  vy  znakomy  s
nashimi celyami i vozzreniyami? CHitali knigi Storma o ego kontaktah s  nashimi
brat'yami iz kosmosa? On zamechatel'nyj pisatel', ne  tak  li?  Ne  ponimayu,
kakim obrazom lyuboj  myslyashchij  chelovek  mozhet  prochest'  ego  knigi  i  ne
uvidet'...
     - Izvinite, - v otchayanii prervala ee slovesnyj potok Ketrin, -  no  ya
ne chitala etih knig. I prishla syuda ne dlya togo,  chtoby  prisutstvovat'  na
sluzhbe. YA tol'ko hochu poluchit' koe-kakuyu informaciyu.
     Vyrazhenie professional'nogo uchastiya ischezlo s lica zhenshchiny.
     - Vy iz pressy? - razdrazhenno pointeresovalas' ona.
     - Vy imeete v vidu, chto... Net,  net.  YA...  -  Ketrin  na  mgnovenie
umolkla, obdumyvaya, s chego luchshe nachat'. - YA - prostaya  domohozyajka.  Menya
bespokoyat  eti  kosmicheskie  predmety...  letayushchie  blyudca   i   prochee...
Ponimaete, mne hochetsya uznat', kakie oni, sushchestva  iz  kosmosa,  chto  oni
hotyat ot nas. YA davno hotela obratit'sya k vam,  a  neskol'ko  dnej  nazad,
uvidev  ognennyj  shar,  nakonec  reshilas'  i  pri  pervoj  zhe  vozmozhnosti
priehala. No ya nichego ne znayu, sovsem nichego. Vam pridetsya nachat' dlya menya
s samogo nachala.
     ZHenshchina oblegchenno vzdohnula, ubedivshis', chto ej ne nado derzhat'  uho
vostro pered suyushchej vsyudu svoj nos pressoj.
     - Pozhaluj, vam luchshe vsego nachat' s  nashej  literatury.  Vot  vvodnyj
kurs. - Ona protyanula Ketrin tolstyj  konvert.  -  Zdes'  vy  najdete  vse
osnovopolagayushchie materialy. Zatem rekomenduyu prochitat'  poslednee  izdanie
"Nashih druzej iz galaktiki" Frederika Storma. Ochen' vdohnovlyaet!
     Ketrin vzyala tyazheluyu, tolstuyu knigu v myagkom pereplete.
     - YA obyazatel'no prochitayu!
     - Cena dva dollara.
     Ketrin izumilas'. Obrashchayushchie  v  novuyu  veru  obychno  ne  nachinayut  s
izvlecheniya vygody iz processa obrashcheniya s pervyh  zhe  shagov.  Ona  podzhala
guby i vruchila zhenshchine dva dollara.
     - Takzhe mozhete posmotret' pyatnadcatiminutnyj informacionnyj fil'm. My
demonstriruem ego v zale na vtorom etazhe kazhdye polchasa. Nachalo cherez pyat'
minut. - Bystraya ulybka. - Vhod svobodnyj.
     - Obyazatel'no posmotryu, - poobeshchala Ketrin.
     - Prekrasno. Vposledstvii, esli vy pochuvstvuete, chto uchenie Frederika
Storma zainteresovalo vas, prihodite eshche. My snova pobeseduem i, vozmozhno,
zanesem v spisok kandidatov, chto pozvolit vam poseshchat' vechernyuyu sluzhbu.
     - Ponyatno, - kivnula Ketrin. - No mne hotelos' by  sprosit'  vas  eshche
koe-o-chem.
     - Pozhalujsta.
     - Ognennyj shar. |to byl ne meteor, pravda? |to bylo letayushchee  blyudce,
poterpevshee bedstvie?
     - Frederik  Storm  absolyutno  uveren  v  etom,  -  strogo  proiznesla
zhenshchina, sdelav pochtitel'noe udarenie na imeni rukovoditelya.  -  Vchera  on
sdelal  po  etomu  povodu  kratkoe  zayavlenie,  i  nameren   bolee   polno
obnarodovat' svoi mysli na odnoj iz sluzhb v nachale budushchej nedeli.
     - Znachit, on uveren... A kak zhe ekipazh blyudca?
     - V otnoshenii ekipazha Frederik Storm nikakih zayavlenij ne delal.
     - Predpolozhim, - nelovko nachala  Ketrin,  -  chto  ekipazh  vybrosilsya,
ispol'zuya chto-to vrode parashyutov. Predpolozhim, oni  blagopoluchno  dostigli
zemli. Vozmozhno li eto? Mozhet li sluchit'sya tak, chto  ih  kto-libo  uvidit?
Sluchalos' li kogda-libo chto-nibud' podobnoe?
     I sama ispugalas' svoej otkrovennosti. A  vdrug  eta  zhenshchina  sejchas
nabrositsya na nee s rassprosami, potrebuet nemedlenno otvesti  k  ranenomu
galakticheskomu gostyu. No na lice zhenshchiny ne otrazilos' zainteresovannosti.
     - Bezuslovno, galakty mnozhestvo raz vysazhivalis' na  Zemle  i  hodili
sredi nas v oblike lyudej. Potomu chto oni lyudi!  -  vazhno  zayavila  ona.  -
Prosto bolee razvitye, bolee priblizivshiesya k tomu, chtoby stat' bogami,  a
eto i nasha konechnaya cel'. Frederik Storm ne somnevaetsya v etom. No boyat'sya
ne nado. Vy dolzhny ponyat', chto oni nastroeny k  nam  blagozhelatel'no.  Nu,
idite. Vy mozhete opozdat' k nachalu fil'ma. V sleduyushchij raz, vne vsyacheskogo
somneniya, vy pridete syuda s drugim nastroeniem!
     Ketrin ponyala, chto ee myagko  vyprovazhivayut,  i  poproshchalas'.  Strelki
ukazatelej priveli ee v  bol'shoj  zal,  ukrashennyj  privychnymi  atributami
kul'ta Kontakta - portretami Frederika  Storma,  kartami  zvezdnogo  neba,
emblemami. Zritelej  bylo  vsego  chetvero,  i  te  -  zhenshchiny  preklonnogo
vozrasta. Ketrin zanyala mesto v poslednem ryadu, i pochti tut zhe svet  nachal
gasnut'.
     "Iz neizmerimoj  bezdny  kosmosa,  -  razdalsya  iz  dinamikov  sochnyj
napyshchennyj golos, -  cherez  nepostizhimo  ogromnye  glubiny  galakticheskogo
prostranstva  k  nashej  bednoj  stradayushchej  planete  speshat  druzhestvennye
gosti".
     Na ekrane - zvezdy, Mlechnyj put'.  Kamera  priblizhaet  gruppu  zvezd.
Zatem neozhidanno - vid  nashej  Solnechnoj  sistemy.  Planety  rassypany  na
chernom fone, slovno businki. Saturn, Mars, Venera, Zemlya  s  neestestvenno
chetkimi ochertaniyami materikov.  S容mka  bezuslovno  ne  s  natury,  nichego
obshchego voobshche ne imeyushchaya s podlinnym vidom kosmosa.  A  zatem  -  letayushchee
blyudce, snachala ochen' malen'koe, no vse bolee uvelichivayushcheesya  v  razmerah
po mere priblizheniya k Zemle. Ketrin s trudom uderzhalas' ot smeha  -  takim
komichnym, so vsemi illyuminatorami, periskopami i vspyhivayushchimi ognyami  ono
kazalos'.  Poka   chto   fil'm   nichem   ne   otlichalsya   ot   standartnogo
nauchno-fantasticheskogo boevika, otsnyatogo s obychnoj stepen'yu umeniya.
     "Sushchestva  bozhestvennyh  kachestv,  sverhlyudi  v  svoih  sposobnostyah,
blagozhelatel'nye, vse ponimayushchie, umudrennye  dlitel'noj  zhizn'yu,  strashno
ogorchayutsya, nablyudaya nashu razdiraemuyu protivorechiyami civilizaciyu..."
     Na  ekrane  vozniklo  vnutrennee   pomeshchenie   letayushchego   blyudca   -
komp'yutery, kachayushchiesya strelki priborov, poshchelkivayushchie mehanizmy. A vot  i
vladel'cy tarelochki  -  prevoshodnye  obrazchiki  sverhlyudej,  muskulistye,
velichestvennye, s vyrazheniem neskazannoj mudrosti na  licah.  Vot  korabl'
sovershaet posadku na  Zemlyu,  opuskayas'  legko,  slovno  peryshko.  Sobytiya
razvorachivayutsya burno: fermery strelyayut v inoplanetyan iz ohotnich'ih ruzhej,
lyudi v voennoj forme s surovymi licami idut na blyudca v ataku,  isterichnye
zhenshchiny pryachutsya za derev'yami. Galakty demonstriruyut  polnoe  spokojstvie,
otrazhaya puli i bomby, i pechal'no ulybayutsya, prizyvaya perepugannyh zemlyan k
peregovoram.
     "I vot yavlyaetsya Frederik Storm, predlagaya sebya v kachestve mosta mezhdu
chelovechestvom i prishel'cami..."
     K blyudcu s besstrashnoj ulybkoj na ustah priblizhaetsya vysokij muzhchina.
A vot on uzhe na bortu letayushchej tarelochki. Galakty  okazyvayutsya  rostom  ne
menee dvuh s polovinoj metrov. Oni  vazhno  obmenivayutsya  s  zemnym  poslom
rukopozhatiyami.
     "...nastorozhennomu,  obuyannomu  vsevozmozhnymi  strahami  chelovechestvu
Frederik Storm peredaet poslanie mira. Snachala on vstretil lish'  prezrenie
i nasmeshki, stol' znakomye drugim nachinatelyam i vozhdyam chelovechestva..."
     Tolpa razbivaet perednee steklo avtomobilya Storma. Podzhigaet  mashinu.
No policii udaetsya  v  samyj  poslednij  moment  spasti  proroka.  Serdito
vzletayut vverh kulaki. Lica iskazhayutsya nenavist'yu.
     "...no byli i drugie, kotorye ponyali istinnost'  etogo  podvergaemogo
goneniyami cheloveka..."
     Fotosnimok ocheredi iz zhenshchin,  raskupayushchih  odnu  iz  knizhek  Storma.
Ucheniki, vnimatel'no slushayushchie  svoego  uchitelya.  Storm  ulybaetsya  tolpe,
sobravshejsya v Los-Andzhelesskom Kolizeume. Temp fil'ma uskoryaetsya, odno  iz
samyh poslednih religioznyh dvizhenij nabiraet silu.
     Ketrin bespokojno zaerzala.
     Teper' kadry mel'kayut s  golovokruzhitel'noj  skorost'yu.  Storm  snova
sredi  galaktov  v  letayushchem  blyudce.  On  vystupaet  s  ekrana,  prizyvaya
chelovechestvo  otbrosit'  nedoverie  i  podozritel'nost'  i   chistoserdechno
privetstvovat' blagodetelej iz kosmosa. Na ekrane poyavlyayutsya  lica  drugih
lyudej, utverzhdayushchih, chto oni tozhe videli galaktov.
     "Da, ya voochiyu videl..."
     "YA letal na korable..."
     I,  nakonec,  poslednie  kadry,  zapechatlevshie   religioznuyu   sluzhbu
Obshchestva  Bratstva  Mirov  -   shumnoe   sborishche   fanatikov,   isstuplenno
razmahivayushchih  rukami.  Zakanchivaetsya  fil'm  moguchimi  akkordami  organa,
sotryasayushchimi zdanie.
     Kogda  zazhegsya  svet,  chetyre  zritel'nicy  ostalis'  sidet',   budto
zavorozhennye, slovno ispytav potryasshee ih dushi prozrenie.
     Ketrin bystro vstala i, prezhde  chem  kto-libo  uspel  ee  ostanovit',
vyskol'znula na ulicu. Ona ponyala, chto prihod syuda okazalsya pustoj  tratoj
vremeni. Ted byl prav - vse  eto  chistoe  moshennichestvo,  napravlennoe  na
vykachivanie deneg iz prostakov. Ej hotelos' vernut'sya v roskoshnyj  kabinet
i brosit' v lico sidyashchej tam zhenshchine: "Vash Storm v zhizni ne  vstrechalsya  s
galaktami! A esli vam hochetsya posmotret' na odnogo iz  nih,  prihodite  ko
mne domoj!" Kak eto ni pechal'no, no  prorok  okazalsya  moshennikom,  a  ego
posledovateli - choknutymi. A chto,  esli  by  Vornin  upal  ryadom  s  domom
istinnogo revnitelya etoj very?
     Ketrin   rassmeyalas',   predstaviv   sebe   poyavlenie    odnogo    iz
posledovatelej kul'ta Kontakta na vechernej sluzhbe s podlinnym galaktom pod
ruchku. Pochti to zhe samoe, kak i prihod Iisusa ko vsenoshchnoj pered Pashoj.
     ZHal',  chto  poezdka  okazalas'  bezrezul'tatnoj,  esli   ne   schitat'
prosmotra  durackogo  fil'ma  i  poteri   dvuh   dollarov.   Da   uzh,   vo
vzaimootnosheniyah s Vorninom pridetsya polagat'sya tol'ko na samu sebya.
     Zabrav Dzhil, Ketrin pervym delom provedala prishel'ca.
     - Poezdka okazalas' udachnoj? - pointeresovalsya on.
     - Ne sovsem.
     - CHto eto vy privezli?
     SHCHeki ee zapylali.
     - Da tak, meloch'. Prosto deshevoe chtivo.
     - YA mogu posmotret'?
     Ketrin na mgnovenie zadumalas', kak  by  vyputat'sya  iz  sozdavshegosya
polozheniya, no, tak nichego i ne pridumav, brosila broshyury na krovat'.
     - Esli hotite...
     Vornin perelistal stranicy.
     - CHto eto?
     - |to? Literatura o letayushchih blyudcah, - spokojno poyasnila  ona.  -  YA
razdobyla ee v Al'bukerke, v klube Kontakta. Vy znaete,  chto  takoe  kul't
Kontakta?
     - Novaya religiya. Osnovana na predpolozhenii, chto zemlyane vstrechayutsya s
sushchestvami iz kosmosa.
     - Tochno, - kivnula Ketrin.
     - No pochemu vas eto zainteresovalo?
     V golose  ego  poslyshalis'  hitrye  notki.  Ona  nashla  v  sebe  sily
posmotret' emu v glaza.
     - Menya ochen' mnogoe zainteresovalo. No ya tol'ko zrya potratila  vremya.
Oni ne raspoznali by nastoyashchee sushchestvo  iz  kosmosa,  dazhe  esli  by  ono
pozdorovalos' s nimi za ruku.
     - Vy uvereny v etom?
     - Da, - tverdo otvetila Ketrin. - Da!





     Poslednie neskol'ko let Tom Folkner v tyazhelye  minuty  lyubil  dumat',
chto zhivet v adu. No tol'ko teper' ponyal, chto eto  bylo  preuvelicheniem.  V
kakom tam adu? Tak, v ego okrestnostyah. Teper' zhe emu  povezlo  ugodit'  v
samoe peklo, i on otnyud' ne byl uveren, chto  rassudok  v  sostoyanii  budet
spravit'sya s takim tyazhelym ispytaniem.
     ZHizn' ne balovala  ego.  Krah  kar'ery  astronavta,  izgnanie  v  eto
der'movoe IAO, rastorzhenie braka... No on stojko derzhalsya. Gnulsya, da.  No
ostavalsya v trezvom ume!
     A teper'...
     - Ne stesnyajtes', vypejte, - predlozhila emu Glejr.
     - No kak vy...
     - Netrudno dogadat'sya. Bednyaga Tom! Mne tak zhal' vas...
     - Nas oboih.
     - YA znayu, - ulybnulas' ona.
     - Ved'ma! |to nechestno - igrat' na moej slabosti.
     - Vam prosto neobhodimo rasslabit'sya. Poetomu vypejte.
     - A vy?
     - YA zhe govorila, chto mne nel'zya prikasat'sya k  alkogolyu,  -  pokachala
golovoj Glejr.
     Ona sidela na krovati, ukryv nogi  odeyalom.  Verhnyaya  chast'  ee  tela
tonula v odnoj iz ego pizham. Tomu stoilo nemalyh usilij zastavit'  devushku
odet'sya. Ee prenebrezhitel'noe otnoshenie k svoej  nagote  vyzyvalo  u  nego
nemaloe bespokojstvo, otyagoshchennoe nepreodolimym zhelaniem zabrat'sya k nej v
postel'. Velikolepnaya, pyshnaya grud' mogla by svesti s uma kogo  ugodno,  a
Folknera v  ego  nyneshnem  polozhenii  -  i  podavno.  Prisutstvie  v  dome
neobyknovennoj gost'i i tak dostavlyalo emu massu hlopot,  tak  ne  hvatalo
eshche etogo...
     On vynul iz karmana futlyar so  shpricem  i  pod  pristal'nym  vzglyadom
Glejr vvel viski pryamo v venu. Vot i vse. I ne nado bespokoit'sya o  zapahe
izo rta. Alkogol' neposredstvenno popadet tuda, gde emu i polozheno byt'  -
v krov'.
     CHerez neskol'ko mgnovenij napryazhenie, skovyvayushchee ego  krupnoe  telo,
neskol'ko spalo.
     - Vy sobiraetes' zvonit' v svoyu kontoru? - spokojno  pointeresovalas'
devushka.
     -  YA  schitayus'  bol'nym,  i  do  ponedel'nika  menya  nikto  ne  budet
bespokoit'. |to dast mne eshche neskol'ko dnej  na  to,  chtoby  vse  detal'no
vzvesit'.
     - Vy vse eshche namereny vydat' menya vlastyam?
     - Dolzhen. No ne mogu. I ne hochu.
     - Moi nogi zazhivut ochen'  bystro,  nedeli  za  dve.  K  tomu  vremeni
soplemenniki uzhe najdut i zaberut menya, a vy  smozhete  vernut'sya  k  svoej
rabote.
     - Kakim zhe obrazom oni razyshchut vas, esli kommunikator sloman?
     - Ob etom ne bespokojtes'. Oni najdut menya ili ya najdu ih - kakoe eto
imeet znachenie?
     - I kuda zhe vy napravites'? Nazad, na Dirnu?
     - Skoree vsego, net. Vsego lish' na nashu bazu otdyha  dlya  medicinskoj
proverki i vosstanovleniya zdorov'ya.
     Folkner nahmurilsya.
     - A gde ona nahoditsya?
     - Mne ne hotelos' by govorit' vam ob etom, Tom. YA i tak  uzhe  slishkom
mnogo vam rasskazala.
     - Bezuslovno, - so zlost'yu skazal on. - YA  vyvedayu  u  vas  vse  vashi
galakticheskie tajny i napravlyu  polnyj  otchet  ob  etom  v  shtab  VVS.  Vy
dumaete, ya derzhu vas zdes' dlya zabavy? A nichego podobnogo! IAO v kurse,  a
rabotaem my dovol'no tonko...
     Glejr tyazhelo vzdohnula.
     - Pochemu vy tak nenavidite sebya, Tom?
     - YA? Nenavizhu sebya?
     - Konechno.  Vy  polny  gorechi,  vy  vse  vremya  napryazheny.  |tot  vash
sarkazm... A vyrazhenie vashego lica? V chem delo, nakonec?
     - YA dolzhen byl stat' astronavtom, no provalilsya, i  menya  zasunuli  v
eto dryannoe IAO, gde ya pyat' dnej v nedelyu uteshayu sumasshedshih i gonyayus'  po
vsej strane za tainstvennymi letayushchimi ogon'kami. Razve eto ne  podhodyashchaya
prichina dlya gorechi?
     - Potomu chto prezhde vy ne verili v svoyu rabotu, da?  No  teper'  ved'
drugoe delo! Teper' vy dolzhny ponyat', chto eti gody vovse ne propali darom!
     - Net. - Tom opustil golovu. -  To,  chem  ya  zanimalsya,  ne  stoit  i
lomanogo grosha. I sejchas ne stoit! - On snova dostal shpric i  sdelal  sebe
eshche odin ukol. - Glejr, Glejr, da pojmite zhe, ya ne hotel etogo!  Ne  hotel
najti v pustyne devushku s letayushchego blyudca...
     - To est', - myagko proiznesla  ona,  -  vy  predpochitaete  zanimat'sya
bespoleznoj rabotoj tol'ko dlya togo, chtoby  imet'  vozmozhnost'  zanimat'sya
samoistyazaniem, vsyu zhizn' sokrushat'sya  o  svoej  neudavshejsya  kar'ere.  To
est', najdya menya, vy okazalis' pered faktom...
     - Prekratite! - ne  vyderzhal  on.  -  Pogovorim  luchshe  o  chem-nibud'
drugom.
     - Zachem vy muchaete sebya, Tom? Zachem?
     - Glejr!
     - I bez konca izobretaete novye prichiny dlya samoistyazaniya.  Vash  dolg
sostoyal v tom, chtoby soobshchit'  obo  mne  pravitel'stvu.  No  vy  etogo  ne
sdelali. Spryatali menya zdes', nagluho zakryv  vse  okna.  Pochemu?  Skazat'
vam? A chtoby oshchutit' za soboj vinu v narushenii voinskoj discipliny!
     Drozhashchie pal'cy Folknera szhalis' v kulaki.
     - I poslednee, Tom. Ne pryach'te glaza. -  Ona  na  mgnovenie  umolkla,
potom tryahnula golovoj i reshitel'no prodolzhila: - Vy ved' zhelaete menya,  i
my oba ob etom znaem. I tem ne menee napyalili na menya  etu  tryapku,  chtoby
dokazat'  sebe,  kakoj  vy  dobrodetel'nyj.  V  vashem  yazyke  est'  slovo,
oboznachayushchee tip vashej lichnosti. Mato... mazi...
     - Mazohist, - probormotal Folkner.
     Serdce ego gotovo bylo vyrvat'sya iz grudi.
     - Tochno. Mazohist. Konechno, vy ne hleshchite sebya  plet'yu  i  ne  nosite
slishkom  uzkuyu  obuv',  no  postoyanno  izyskivaete  sposoby  nanesti  sebe
dushevnuyu ranu. Vornin govoril mne...
     - A kto takoj Vornin?
     - Odin iz moih naparnikov.
     - Vy imeete v vidu, chlenov vashego ekipazha?
     - Ne tol'ko. Vornin -  odin  iz  moih  suprugov,  chlenov  seksual'noj
gruppy, k kotoroj ya prinadlezhu. YA, on i Mirtin - ekipazh-sem'ya. Trehzvennaya
seksual'naya gruppa. Dvoe muzhchin i odna zhenshchina.
     - No kak takoe mozhet byt'?
     - Nichego neobychnogo. My ved' ne lyudi, Tom. I nashi emocii  otlichny  ot
vashih. My byli ochen' schastlivy...  Oni,  vozmozhno,  pogibli.  Ne  znayu.  YA
prygala pervoj. No vy otklonilis' ot temy, Tom. My govorili o vas.
     - Zabud'te obo mne. YA i predstavleniya ne imel, chto vy  mogli  byt'...
byt' v seksual'noj gruppe. Znachit - zamuzhnej zhenshchinoj?
     - Mozhno i tak skazat'. No ya nichego o nih ne znayu...
     - I vy lyubili oboih?
     Glejr namorshchila lob.
     - Da, oboih. I mogu najti mesto v serdce, chtoby polyubit' eshche kogo-to.
Podojdite ko mne, Tom. Perestan'te izobretat' sposoby sdelat'  sebya  bolee
neschastnym.
     On medlenno podoshel k krovati, dumaya o dvuh muzhchinah i odnoj  zhenshchine
na bortu kosmicheskogo korablya, starayas' ubedit' sebya v  tom,  chto  oni  ne
byli muzhchinami, a ona - zhenshchinoj. Ego udivlyala sila podnyavshejsya iz glubiny
dushi  revnosti.  I  eshche  on  podumal  o  tom,  kak  proyavlyaetsya  lyubov'  u
inoplanetyan. U nego zakruzhilas' golova.
     Glejr podnyala glaza, spokojnye i privetlivye.
     - Snimi s menya etu zhutkuyu odezhdu, Tom. Pozhalujsta.
     On styanul s nee pizhamu cherez golovu. Zolotistye volosy bujnym potokom
hlynuli na okruglye plechi. I eshche u nee byli vysokie i ochen' belye grudi...
Oni, kazalos', sovershenno ne podchinyalis' zakonu  tyagoteniya.  Podobnoe  emu
dovodilos' videt' tol'ko na fotografiyah v kalendaryah, no v real'noj  zhizni
- nikogda.
     Ona otbrosila odeyalo.
     On smotrel na ee velikolepnoe telo,  i  otchetlivo  ponimal,  chto  eto
tol'ko obolochka, skryvayushchaya chto-to ustrashayushche chuzhdoe.  U  nee  mogla  byt'
grud'  Afrodity  i  bedra  Diany,  ona  mogla  dostich'   lyubogo   zhenskogo
sovershenstva, potomu chto eto telo  skonstruirovano  takim  obrazom,  chtoby
udovletvorit' lyubye prihoti hozyajki -  psevdozhivoj  produkt  laboratornogo
izgotovleniya.
     Vnutri etoj neopisuemo prekrasnoj obolochki  -  kto  mog  by  skazat',
kakoj uzhas tam taitsya?
     I vse zhe, podumalos' emu, byla li prekrasnoj lyubaya zemnaya zhenshchina pod
svoej kozhej? |to goryachee nagromozhdenie vnutrennostej,  eti  zhily,  trubki,
kosti, hryashchi, kilogrammy  zhira.  |tot  uhmylyayushchijsya  cherep  za  prekrasnym
licom! Da, vse my nosim vnutri sebya  koshmar.  I  prosto  glupo  stavit'  v
kakoe-to osoboe polozhenie tot koshmar, kotoryj predstavlyaet iz sebya Glejr.
     Ego odezhda upala na pol.
     - Tvoi nogi... - nachal on.
     - Nichego s nimi ne sluchitsya, - prosheptala ona. - Zabud' o nih.  Luchshe
pokazhi, kakova ona, lyubov' zemlyanina.
     S neozhidannoj dlya nego samogo legkost'yu on obnyal ee i  nachal  laskat'
tak, slovno ona byla nastoyashchej, i vse eto proishodit nayavu, a ne vo sne.
     Tak, ispytyvaya chudovishchnoe oblegchenie, polkovnik  Tom  Folkner  porval
puty, nalozhennye na sebya im samim.





     - Nazovite, pozhalujsta, nomer vashej kreditnoj  kartochki,  -  poprosil
sluzhashchij otelya.
     - U menya net kreditnoj kartochki, - skazal Devid Bridzher.  -  YA  plachu
nalichnymi.
     Zametiv podozritel'nyj  vzglyad  sluzhashchego,  on  vklyuchil  aspekt  Deda
Moroza svoej sinteticheskoj lichnosti.
     - Vidimo, ya - poslednij chelovek  zapadnogo  polushariya  bez  kreditnoj
kartochki v zapadnom polusharii, a? Ha-ha-ha! YA ne veryu vo vse eto. Nalichnye
prekrasno sluzhili moemu otcu i velikolepno posluzhat mne! Tak skol'ko?
     Klerk nazval summu. Bridzher vytashchil iz potertogo bumazhnika  neskol'ko
skomkannyh banknot - kazhdyj kranazojskij  agent  imel  na  krajnij  sluchaj
pachku  zemnyh  deneg  -  i  brosil  ih  na  prilavok.  Sluzhashchij  podobrel.
Podumaesh', chudak bez bagazha i  kreditnoj  kartochki,  pritopavshij  v  otel'
peshkom! Kto otkazhetsya priyutit' pered Rozhdestvom Santa-Klausa za  nastoyashchie
den'gi?
     - Komnata 2-16, ser, - ulybnulsya sluzhashchij. - Vtoroj etazh, nalevo.
     Nomer predstavlyal iz sebya treugol'nyj klin, v kotoryj  s  trudom,  no
vse zhe mozhno bylo protisnut'sya. SHirokaya storona klina sostavlyala  naruzhnuyu
chast'  perimetra  kruglogo  zdaniya  otelya.  Bridzher  zapersya  na  zamok  i
zavalilsya v krovat', chuvstvuya smertel'nuyu ustalost' posle  dolgogo  peshego
puteshestviya v neudobnom tele zemlyanina.  Vidimo,  podderzhaniya  na  korable
zemnoj sily tyazhesti malovato, chtoby kak sleduet adaptirovat' kranazojcev k
usloviyam zhizni na poverhnosti planety. Nado budet eto uchest'  v  sleduyushchij
dokladnoj.
     Otdohnuv, on razdelsya donaga i sunul  svoyu  odezhdu  v  ul'trazvukovuyu
stiral'nuyu mashinu, vklyuchayushchuyusya ot broshennoj v nee monety. Zatem proshel  v
vannuyu. Teoreticheski znat', chto takoe "dush" dolzhen  byl  kazhdyj  agent.  I
umet' im pol'zovat'sya. No Kranazoj  byl  suhoj  planetoj,  i  kranazojskoe
vospitanie ne pozvolyalo emu prikosnut'sya k etim mahovichkam, chtoby v  samoj
zasushlivoj  chasti  Severnoj  Ameriki  na  nego   polilis'   sverhu   strui
voshititel'noj vody, kotoraya na ego planete schitalas' ekvivalentom sily  i
samoj zhizni. Ispytyvaya  ostroe  chuvstvo  styda,  Bridzher  v  konce  koncov
vklyuchil vodu, iskrenne sozhaleya, chto ne mozhet  sodrat'  zemnuyu  obolochku  i
podstavit' pod strui zhivitel'noj vlagi svoyu istinnuyu kozhu.
     CHerez polchasa on odelsya i podoshel k zerkalu.
     Kosmetologam  prishlos'  povozit'sya.  Dobrodushnoe   lico   ne   dolzhno
vyglyadet' chereschur akkuratnym, no vsegda kazat'sya vybritym po krajnej mere
chasa tri tomu nazad. Oni, pravda, ne razreshili  eshche  tehnicheskuyu  problemu
nepreryvnogo rosta borody, nu da sojdet i tak.
     Pora bylo pristupat' k reshitel'nym dejstviyam. Bridzher bokom vyshel  iz
nomera i spustilsya v ochen' feshenebel'nyj koktejl'-holl s vodopadom, b'yushchim
o steklyannyj bar'er.
     Snova voda!!!
     Gruppy lyudej, samoe  bol'shee  po  tri-chetyre  cheloveka  za  stolikom,
popivali razlichnye napitki. Odezhda vydavala v nih biznesmenov.  On  prisel
vozle bara, i k  nemu  tut  zhe  podoshla  devushka,  skudnyj  naryad  kotoroj
ostavlyal dlya obozreniya dovol'no bol'shuyu  chast'  tela.  Pochti  goluyu  grud'
pokryvalo chto-to vrode  flyuoresciruyushchego  veshchestva,  i  zelenovato-goluboe
svechenie v polumrake zala rezko brosalos' v glaza. Novaya moda, chto  li?  V
lyubom  sluchae,  eto  bylo  ne  v  ego  vkuse.   Kranazojcy,   ne   yavlyayas'
mlekopitayushchimi,  ne  pridavali  grudi  nikakogo  znacheniya,  tem  bolee   -
eroticheskogo.
     Skloniv svoi svetyashchiesya  molochnye  zhelezy  k  samomu  licu  Bridzhera,
devushka pointeresovalas' s ulybkoj:
     - Nu i chto budem pit'?
     - Heres so l'dom.
     Ona posmotrela na nego kak-to stranno.  Navernoe,  zdeshnie  nastoyashchie
muzhchiny ne upotreblyayut stol' slabye napitki.  Bridzher  skromno  ulybnulsya.
Emu neobhodimo bylo vypit' chto-libo spirtnoe, chtoby ne vydelyat'sya, no  chem
slabee budet napitok, tem luchshe - ego obmen veshchestv spravitsya s  kreplenym
vinom dovol'no legko, i  organizmu  budet  nanesen  ushcherb  na  minimal'nom
urovne.
     Devushka  prinesla  vino,  poluchila  den'gi  i,   pokachivaya   bedrami,
napravilas'  k  sleduyushchemu  klientu.  Bridzher  chut'  prigubil  iz  bokala.
Prislushalsya. Ego sluhovaya sistema po chuvstvitel'nosti namnogo prevoshodila
chelovecheskuyu.
     - ...dividendy rosli nepreryvno v techenie chetyreh let, i ya dal slovo,
chto v aprele...
     - ...on privel ee k sebe v nomer, razdel...
     - ...Brejns ne imeet nikakih shansov,  esli  Paskarelli  na  sleduyushchij
sezon dejstvitel'no uedet igrat' v YAponiyu...
     - ...chto by oni  ni  govorili  ob  etom  chertovom  ognennom  share,  ya
otkazyvayus' poverit', chto eto byl vsego lish'...
     - ...razve mozhno mirit'sya s dolej  vsego  lish'  v  shest'  dollarov  s
kazhdoj sotni...
     - ...sorok pervyj poluchil rastyazhenie svyazok, delaya finishnyj spurt...
     - ...i togda ona skazala, chtoby on dal ej pyat'desyat  dollarov,  inache
emu pridetsya imet' delo s policiej...
     - ...letayushchaya tarelka...
     - ...tak ya i poveryu vsemu etomu! Poslushaj, paren', oni zdes' povsyudu!
     - ...esli by v zashchite igral ne meksikanec...
     - ...otshlepal ee po vsem myagkim mestam...
     - ...kogda bank otkazhetsya vykupit', my smozhem...
     Bridzher odel na lico samuyu druzhelyubnuyu ulybku, podnyalsya i poshel cherez
ves' zal k gruppe iz chetyreh dovol'no molodyh muzhchin.
     - Izvinite menya za besceremonnost', no ya  sluchajno  uslyshal,  chto  vy
govorili ob etom letayushchem blyudce...





     Mirtin prekrasno otdaval sebe otchet v  tom,  chto  delaet.  Znal,  chto
narushaet instrukcii, zavyazav s mal'chikom-indejcem stol' tesnoe znakomstvo.
Dirnancam, sovershivshim vynuzhdennuyu posadku, polagaetsya izbegat'  kontaktov
s zemlyanami. Konechno, v  celyah  sohraneniya  zhizni  opredelennoe  narushenie
bukvy zakona dopuskalos', no on zashel uzhe slishkom daleko. Malo  togo,  chto
mal'chik znal o roli dirnanskoj missii,  o  mestoraspolozhenii  Dirny  i  ee
civilizacii, on uzhe umel pol'zovat'sya koe-kakim oborudovaniem!
     I vse zhe on ne chuvstvoval za soboj osoboj viny. CHarli podschital,  chto
Mirtin otdal predannomu sluzheniyu rodine mnogie sotni let,  ne  narushiv  za
vse eto vremya ni odnogo paragrafa. I eto davalo  emu  moral'noe  pravo  na
nebol'shoe pregreshenie v starosti.
     Krome togo, nuzhno bylo prinimat' vo vnimanie samogo  CHarli.  Ishodnyj
material byl prekrasnym - ostryj, pytlivyj um v sochetanii s osoboj  zhazhdoj
znanij. Esli, kak eto uzhe sluchalos', Vselennaya vybrala Mirtina s  Dirny  v
kachestve Uchitelya etogo sushchestva s drugoj planety, to on  prosto  vosprimet
etot fakt, kak dolzhnoe, ne slishkom bespokoyas' ob instrukciyah po soblyudeniyu
bezopasnosti. Istoriya  pomnit  primery,  kogda  patriotizm  ustupal  mesto
obyazatel'stvam bolee vysokogo poryadka.
     - A dlya chego eto? - sprosil mal'chik, lyubovno perebiraya instrumenty.
     - |to - portativnyj generator. On vyrabatyvaet elektrichestvo.
     - No ya mogu derzhat' ego v ruke! Vy pomestili gde-to  zdes'  nebol'shoj
magnit? Kak on rabotaet?
     - On ispol'zuet magnitnoe  pole  planety,  -  poyasnil  Mirtin.  -  Ty
znaesh', chto kazhdaya planety predstavlyaet soboj bol'shoj magnit?
     - Razumeetsya.
     - Tak vot. Nazhimaesh' na etot rychag,  i  pribor,  peresekaya  magnitnye
linii, vyrabatyvaet tok. My  nazyvaem  ego  "moshennikom",  potomu  chto  on
kradet energiyu pryamo iz vozduha.
     - Mozhno poprobovat'?
     - Pozhalujsta. No dlya chego?
     Glaza mal'chika zagorelis'.
     - Tam ostalos' nemnogo vody, - kivnul on na flyagu. - Esli  pribor  na
samom dele vyrabatyvaet tok, to ya smogu razlozhit' vodu, verno? Na  vodorod
i kislorod. Kak eto nazyvaetsya? |lektro...
     - |lektroliz, - podskazal Mirtin. -  Konechno,  smozhesh'.  Tol'ko  bud'
ochen' ostorozhen.
     - Obyazatel'no.
     Pod prismotrom Mirtina CHarli  ostorozhno  opustil  elektrody  v  vodu,
aktiviroval generator i prinyalsya voshishchenno nablyudat',  kak  elektricheskij
tok dolzhnym obrazom rasshcheplyaet molekuly vody.
     - O! On taki rabotaet! A mozhno posmotret', kak on ustroen vnutri?
     - Net! - rezko vozrazil inoplanetyanin.
     - No pochemu? YA vse postavlyu na prezhnee mesto, pover'te mne!
     - Mal'chik moj, dazhe ne pytajsya. Ty slomaesh' generator,  sam  togo  ne
zhelaya.  Ponimaesh',  on  skonstruirovan  takim  obrazom,  chto   momental'no
sgoraet, kak tol'ko kto-to pytaetsya narushit' ego germetichnost'.
     |to bylo nepravdoj. Mirtinu bylo stydno,  on  staralsya,  chtoby  slova
zvuchali kak mozhno ubeditel'nee, no naskol'ko eto udalos', ne znal,  potomu
chto srazu zhe otvel vzglyad ot siyayushchih temnyh glaz CHarli.
     - Kazhetsya, ya ponimayu. |to dlya  togo,  chtoby  lyudi  s  Zemli,  v  ruki
kotoryh mozhet sluchajno popast' pribor, ne smogli uznat', chto  nahoditsya  u
nego vnutri?
     - Da... da.
     - No u vas, mozhet byt', est' eshche odin?
     - Drugogo u menya net, - so vzdohom proiznes Mirtin. -  A  esli  by  i
byl, ya ne pozvolil by tebe razbirat' ego.
     - Vy boites', chto ya slishkom mnogoe uznayu? Takoe, chto  lyudi  Zemli  ne
dolzhny znat'?
     - Da, - soznalsya Mirtin. - Mne voobshche ne  sledovalo  pokazyvat'  tebe
svoi instrumenty. YA narushil  odno  iz  predpisanij,  i  ne  hochu  umnozhat'
narusheniya... Ty ponimaesh', my mogli by prosto podarit'  vashej  civilizacii
svoi tehnicheskie dostizheniya, i vy sochli by eto blagom.  No  ya  videl,  kak
gibli celye miry tol'ko iz-za togo,  chto  ne  utruzhdali  sebya  sobstvennoj
tehnikoj. Zaimstvovali, vykradyvali... I gibli!
     - Znachit, mne nel'zya...
     - Nel'zya, CHarli. No ty mozhesh', esli hochesh',  postarat'sya  predstavit'
sebe vnutrennosti generatora, soobrazit', kak on rabotaet...
     - A vy ne mozhete dvigat' ni rukami,  ni  nogami,  mister  Mirtin.  To
est', ne smozhete ostanovit' menya, esli  ya  pryamo  tut,  na  vashih  glazah,
vskroyu etot pribor?
     - Ty sovershenno prav, - hladnokrovno otvetil prishelec. - YA  ne  smogu
etomu vosprepyatstvovat'. Edinstvennyj, komu pod silu ostanovit' tebya -  ty
sam, CHarli.
     V peshchere  vocarilas'  mertvaya  tishina.  Mal'chik  poglazhival  pal'cami
gladkuyu poverhnost' generatora, zadumchivo glyadya na zvezdy. Zatem  neohotno
postavil mehanizm ryadom s drugimi priborami.
     - Hotite eshche lepeshek?
     - Odnu, pozhalujsta.
     Obychno CHarli podnosil lepeshku ko rtu Mirtina i tot,  lezha  na  spine,
otkusyval ot nee kusochki. No na  etot  raz  ona  vyskol'znula  iz  pal'cev
mal'chika, upala na grud' inoplanetyanina i skatilas' na pol. Mirtin,  zabyv
na mgnovenie o svoej bolezni, popytalsya ee pojmat' i - shevel'nul rukoj!
     - |j! - zavopil v vostorge CHarli. - Vy podnyali ruku!
     - Vsego lish' na neskol'ko dyujmov.
     - No vy uzhe mozhete dvigat'sya! Kogda eto nachalos'?
     - Tak i dolzhno bylo sluchit'sya. YA zhdal etogo s minuty na minutu.
     - No u vas zhe slomana spina!
     -  Pozvonochnyj  stolb  pochti  zazhil,  nervy  regeneriruyutsya.  Process
protekaet ochen' bystro.
     - Dazhe slishkom... Hotya...  ya  zhe  zabyl,  chto  vy  ne  chelovek.  Vashi
iskusstvennye  chelovecheskie  vnutrennosti  luchshe,  chem  nashi,   nastoyashchie,
pravda? Ved' esli by spinu slomal ya, ona ne zazhila by?
     - Tol'ko ne takim obrazom.
     - Dumayu, ne zazhila by sovsem. A kogda vy snova smozhete hodit'?
     - Eshche ne skoro, mal'chik.
     -  Vot  zdorovo!  Vy  vyzdoroveete...  -  Nastroenie  CHarli  vnezapno
isportilos'. - Da... Vy vyzdoroveete i vernetes' na Dirnu...
     - Tol'ko esli menya spasut. YA ne ne mogu prosto tak vzmahnut' kryl'yami
i uletet'.
     - CHto zhe vy budete delat'? Puskat' rakety?
     - V moem kostyume est' ustrojstvo  dlya  svyazi.  Ono  peredast  signal,
kotoryj uslyshit spasatel'naya komanda.
     No ostryj um CHarli obmanut' bylo ne tak-to prosto.
     - Esli u vas est' takaya shtuka, - prishchurilsya on, - pochemu zhe vy do sih
por nikogo ne vyzvali?
     -  Kommunikator  srabatyvaet  ot  prikosnoveniya  ruki.  YA  byl  ne  v
sostoyanii dotyanut'sya do nego...
     - No togda... - CHarli sglotnul slyunu, - ya mog by sdelat' eto za  vas,
ne tak li?
     - Uzhe sdelal, - ulybnulsya Mirtin.
     - CHto?
     -  Eshche  tri  dnya  nazad,  kogda  ya  razreshil  tebe   osmotret'   svoi
prisposobleniya. No, vidimo, kommunikator povrezhden, inache  menya  davno  by
nashli. To est', v tom sluchae, esli voobshche razyskivayut...
     - Vy nichego ne govorili mne ob etom.
     - Ty ne sprashival.
     - A vy smozhete ego pochinit'?
     - Ne znayu. Dlya etogo nuzhno vladet' svoim telom...
     - No, mozhet byt', ya smogu?
     - I srazu poyavyatsya spasateli. Neuzheli ty hochesh', chtoby ya  tak  bystro
pokinul tebya?
     - Net, - priznalsya CHarli. - Konechno, net. YA byl by schastliv, esli  by
vy smogli ostat'sya so mnoj navsegda, stat' moim uchitelem  i  drugom...  No
vam zhe neobhodimo vernut'sya k svoim, da? CHtoby poluchit' medicinskuyu pomoshch'
i prodolzhit' rabotu. Ne tak li? A dlya etogo nuzhno pochinit' kommunikator...
     - Spasibo tebe, CHarli, - ulybnulsya Mirtin. -  Zvat'  na  pomoshch'  poka
ranovato. YA eshche ne vyzdorovel nastol'ko, chtoby  vyderzhat'  uskorenie.  Tak
chto u nas s toboj eshche dostatochno vremeni  dlya  besed.  CHut'  pozzhe,  mozhet
byt', ty dejstvitel'no smozhesh' pomoch'  mne  otremontirovat'  kommunikator.
Dogovorilis'?
     - Dogovorilis', - kivnul mal'chik i vytashchil iz grudy instrumentov  eshche
odno ustrojstvo. - A chto eto?
     - Pribor dlya razrezaniya i kopaniya. On vyrabatyvaet neobychajno sil'nyj
svetovoj luch, kotoryj v predelah svoej  dosyagaemosti  prozhigaet  vse,  chto
ugodno.
     - CHto-to vrode lazera?
     - |to i est' lazer. Tol'ko namnogo bolee moshchnyj, chem vashi, zemnye. On
s legkost'yu rasplavit skalu.
     - V samom dele?
     - Hochesh' poprobovat'? - dogadalsya Mirtin. - CHto zh, davaj. Voz'mi  ego
za okruglennyj konec... |to - rychazhok upravleniya. Daj-ka mne vzglyanut', na
kakoe rasstoyanie on nastroen. Tak, tri metra.  Normal'no.  Teper'  naprav'
ego na pol peshchery, tol'ko poberegi nogi. Nazhimaj!
     Luch vspyhnul v polumrake  oslepitel'no  yarko,  zastaviv  mal'chika  na
mgnovenie zazhmurit'sya i srazu  vyklyuchit'  rassekatel'.  Otkryv  glaza,  on
uvidel prorezannyj v polu peshchery zhelob shirinoj v pyat'  dyujmov  i  glubinoj
pochti v tret' metra.
     - Ogo! - uvazhitel'no vyrvalos' u nego.
     - Da, nezamenimaya shtuka.
     - Dazhe... dazhe chtoby ubit' kogo-nibud'?
     - Esli eto nuzhno, - soglasilsya Mirtin. - No na  moej  rodnoj  planete
nikto nikogo ne ubivaet, malysh.
     - I vse zhe esli  potrebuetsya...  i  sledov  nikakih  ne  ostanetsya...
Bystro i chisto... Pover'te, menya malo interesuet, chto s ego pomoshch'yu  mozhno
ubivat', ya ochen' hochu znat', kak on ustroen! Rasskazhete?  Ved',  navernoe,
etot pribor ya otkryt' tozhe ne smogu...
     Mirtin kivnul, i tut zhe na nego  obrushilas'  lavina  voprosov.  Lazer
privel mal'chika v bol'shee voshishchenie, chem generator, poskol'ku s principom
raboty poslednego on uzhe byl nemnogo znakom, a zemnye lazery ne shli s etim
ni v kakoe sravnenie.
     Pochemu on takoj malen'kij?
     Kuda podvoditsya svetovaya energiya i podvoditsya li voobshche?
     Otkuda beretsya luch?
     |to himicheskij lazer, gazovyj ili eshche kakoj-nibud'?
     - Ni to, ni drugoe, ni tret'e, - otvetil  Mirtin.  On  izo  vseh  sil
staralsya ob座asnit' poponyatnee, no sam ne byl v dostatochnoj mere  znakom  s
ustrojstvom svoih instrumentov, chtoby vystupat'  v  roli  lektora.  -  Ego
princip dejstviya osnovan na drugom...
     - Na chem?
     Mirtin promolchal.
     - Zemlyanam ne polozheno znat', da? My sami dolzhny budem otkryt' eto?
     - V nekotorom rode, da, - otvetil inoplanetyanin i zakryl glaza.
     Mal'chik ponyal namek.
     - YA pridu zavtra, - poobeshchal on i rastvorilsya v nochnoj t'me.
     CHerez nekotoroe vremya, otkryv glaza, Mirtin ne uvidel sredi slozhennyh
v uglu instrumentov lazera. CHto zh, chego-to v takom rode on  davno  ozhidal.
Na mgnovenie im ovladela trevoga.
     Vospol'zuetsya li mal'chishka rassekatelem kak oruzhiem? Vryad li.
     Pokazhet li ego komu-nibud'? Opredelenno net.
     Postaraetsya vskryt'? Ves'ma veroyatno.
     Lyubopytnyj mal'chik. |to  horosho.  Vozmozhno,  etim  on  dazhe  prineset
kakuyu-nibud' pol'zu svoej planete...
     V lyubom sluchae, Mirtin nikak ne  smog  by  pomeshat'  CHarli  igrat'  s
rassekatelem.





     Kogda Vornin ponyal, chto vlyublen v Ketrin Mejson, eto yavilos' dlya nego
ser'eznym potryaseniem. CHuvstvo, kotoroe on ispytyval k etoj zhenshchine,  bylo
takim zhe sil'nym, kak i chuvstvo k Mirtinu i Glejr.
     Znachit, eto lyubov'.
     No vozmozhno li takoe?
     Imeet li smysl?
     On, konechno, hotel vstupit' s nej v svyaz' s  samogo  nachala.  No  eto
bylo vovse ne odno i to zhe, chto i lyubov' k nej. Vornin  byl  soblaznitelem
po svoej nature, takoj byla i  ego  rol'  v  seksual'noj  gruppe:  hishchnik,
agressor, nachinayushchij lyubovnye utehi, vosplamenyayushchij svoim pylom ostal'nyh.
Esli vremenami on nahodil nuzhnym vyjti za predely  gruppy,  ni  Glejr,  ni
Mirtin ne vozrazhali. Da  i  pochemu  oni  dolzhny  byli  vozrazhat'?  |to  ne
protivorechilo dirnanskim obychayam. No Vornin nikogda ne rassmatrival zemnyh
zhenshchin kak ob容kt dlya prilozheniya svoih  vozmozhnostej  soblazneniya.  Kak  i
vsyakij  drugoj  Nablyudatel',  on  otnosilsya  k  zemlyanam  kak  k   chemu-to
neizmerimo dalekomu, pochti nereal'nomu.
     Odnako telo ego bylo telom zemlyanina, anatomicheski sovershennym  -  vo
vsyakom  sluchae,  vneshne.  Ono  ispravno  perevarivalo  zemnuyu  pishchu,  hotya
nekotorye  produkty  zemnoj  civilizacii  ne  yavlyalis'  udobovarimymi  dlya
dirnancev, i ih prihodilos' ignorirovat', daby izbezhat' zabolevanij -  vse
zhe dirnanskaya sushchnost' dominirovala  nad  inoplanetnoj  obolochkoj.  To  zhe
samoe,  kak  polagal  Vornin,  otnosilos'  i  k  polovym  funkciyam   etogo
sinteticheskogo organizma. Vo vsyakom  sluchae,  predavayas'  lyubvi  na  bortu
korablya, oni  delali  eto  chisto  po-dirnanski,  sovershenno  ne  pol'zuyas'
vneshnimi polovymi organami zemnogo tipa. Tem bolee, chto kazhdyj  znal,  chto
pod obolochkoj skryvaetsya svoe, rodnoe, dirnanskoe, i za  dolgie  gody  oni
kak by perestali obrashchat' vnimanie na  vneshnost'  partnerov.  Tak  kak  zhe
mozhno bylo ozhidat', chto poddel'noe telo umeet ispytyvat' podlinnoe zhelanie
k podlinnoj zhenshchine-zemlyanke???
     A mozhet, vse delo v nem,  v  Vornine,  v  ego  sushchnosti?  Mozhet,  ego
vosplamenyaet  vozmozhnost'  obol'shcheniya  kak  takovaya?  Raz  pod  rukoj  net
dirnancev...
     Da, no vozmozhno li soblaznit' zemnuyu zhenshchinu temi zhe metodami, chto  i
svoih soplemennikov?
     Budet li ego nyneshnee telo funkcionirovat' dolzhnym obrazom?
     Sumeet li on dostavit' ej naslazhdenie?
     Poluchit li udovol'stvie sam?
     I kakoe ono budet?
     Znachit, eto  prosto  igra?  Bez  vsyakogo  emocional'nogo  soderzhaniya?
Obol'shchenie radi obol'shcheniya, stremlenie  poznat'  nepoznannye  eshche  aspekty
svoego nyneshnego sostoyaniya?
     Net, net  i  net.  Kakim-to  sovershenno  nepostizhimym  obrazom  v  ih
otnosheniya  vkralsya  nezhelannyj,   neozhidannyj,   volnuyushchij   emocional'nyj
element. Nachalos' eto gde-to v nachale vtoroj nedeli ego prebyvaniya v dome,
v tot samyj den', kogda Ketrin posetila  cerkov'  kul'ta  Kontakta,  i  on
osoznal, chto  ej  izvestno  ego  inoplanetnoe  proishozhdenie.  Sobstvenno,
nichego udivitel'nogo v etom ne bylo - obrazovannaya zhenshchina, medik.  No  do
togo dnya ona ne podavala vidu, ne zadavala nikakih voprosov - ne  pytalas'
vospol'zovat'sya svoim znaniem. Ona prosto znala, i on uznal o tom, chto ona
znaet, i oba oni perestupili nekij bar'er, kotoryj razdelyal ih prezhde.
     I vse zhe Ketrin ostavalas' ravnodushnoj,  prodolzhala  spat'  v  drugoj
komnate. Hotya on chuvstvoval, chto vid ego obnazhennogo tela vyzyvaet  u  nee
vozhdelenie. Ponimal, chto ona  zhelaet  ego  i  odnovremenno  boitsya  svoego
sobstvennogo vozhdeleniya, soznatel'no obrekaya sebya na dushevnye  i  telesnye
muki.
     V samyj pervyj den',  predlozhiv  Ketrin  razdelit'  s  nim  lozhe,  on
ispytyval ostruyu bol'. I ne  tol'ko  v  izranennom  tele.  Bol'  poteri...
Poteri Glejr i, vozmozhno, Mirtina. On tak hotel tepla, tak hotel  blizosti
i uchastiya... Ona otkazalas', no vzyala ego za ruku, i  eto  tozhe  okazalos'
priyatnym. Odnako potom emu zahotelos'  bol'shego,  no  nepostizhimaya  zemnaya
zhenshchina vozdvigla mezhdu nimi bar'er.
     Krome vsego prochego, im dvigalo  prostoe  lyubopytstvo.  Prirozhdennomu
obol'stitelyu  s  planety  Dirna  zahotelos'  uznat'  pobol'she  o   mestnyh
seksual'nyh obychayah, tak  kak,  nesmotrya  na  desyatiletnee  nablyudenie,  v
znaniyah ego, kak vyyasnilos', imeli mesto kolossal'nye probely.
     Ee suprug pogib.  Muzh.  Ona  mogla  imet'  tol'ko  odnogo  supruga  v
kakoe-to opredelennoe vremya, vsegda protivopolozhnogo pola. Takaya social'no
prinyataya seksual'naya gruppa  nazyvalas'  u  nih  "sem'ej".  Teper'  gruppa
raspalas', i Ketrin stala "vdovoj". Sushchestvuyut li obychai, po kotorym vdovy
dolzhny blyusti celomudrie v techenie opredelennogo perioda? Esli da, to  kak
dolgo? A mozhet, vse delo v rebenke?  Mozhet,  pri  nem  nel'zya  vstupat'  v
polovuyu svyaz'? Ili zhe  ej  dolzhny  predshestvovat'  kakie-libo  religioznye
obryady?
     K sozhaleniyu, otvetov na eti voprosy Vornin ne znal. V glubine dushi on
podozreval, chto Ketrin vol'na  otdat'sya  emu  v  lyuboj  moment,  kogda  ej
zablagorassuditsya, no ne mozhet poka chto zastavit' sebya sovershit' eto.
     On  znal,  chto  kogda-to  ona  prinadlezhala  k   obshchestvennoj   kaste
medicinskih sester, gde molodym  zhenshchinam  razreshalos'  licezret'  bol'nyh
muzhchin v lyubom vide, vklyuchaya obnazhennyj. Poetomu on  predpolozhil,  chto  ee
reakciya na ego telo prodiktovana otnyud' ne narusheniem plemennyh tabu.
     Svoe telo ona ot nego pryatala. Tol'ko  odnazhdy  emu  udalos'  uvidet'
obnazhennuyu Ketrin, da i to sluchajno - ona prinimala vannu, kogda  vnezapno
rasplakalsya spyashchij rebenok, i metnulas' po koridoru v detskuyu, ne  nakinuv
na vlazhnoe telo dazhe polotenca. Vornin videl ee tol'ko mel'kom,  v  proeme
svoej otkrytoj dveri. Telo nastoyashchej zhenshchiny  ves'ma  otlichalos'  ot  tela
Glejr, kotoroe  bylo  skonstruirovano  po  ee  zhelaniyu  v  sootvetstvii  s
maksimal'noj seksual'noj privlekatel'nost'yu, kak ee  ponimayut  v  Severnoj
Amerike.
     Ketrin,    zavisyashchaya    tol'ko    ot     sobstvennoj     geneticheskoj
nasledstvennosti, znachitel'no ustupala Glejr v sovershenstve form. Ona byla
vyshe, s dlinnymi hudymi nogami, ploskimi  yagodicami  i  malen'koj  grud'yu.
Telo ee, kazalos', bylo prednaznacheno dlya  raboty,  trebuyushchej  bystroty  i
sily, a ne dlya uslady.
     Odnako Vornin nichego protiv etogo ne  imel.  Kriterii,  na  osnovanii
kotoryh proektirovala svoe telo  Glejr,  vovse  ne  byli  ego  kriteriyami.
Sobstvenno, forma zemlyan byla nastol'ko chuzhdoj dirnancam, chto u nih voobshche
ne moglo byt' nikakih kriteriev,  i  dlya  Vornina  Ketrin  byla  stol'  zhe
prekrasna, kak i Glejr. I dazhe bolee prekrasnoj, poskol'ku byla podlinnoj,
nastoyashchej!
     To est', Vorninu hotelos', chtoby  ona  ne  byla  stol'  stydlivoj  po
otnosheniyu k svoemu telu, prishla v kakoj-nibud' iz vecherov  v  ego  komnatu
absolyutno goloj i otdalas' emu.
     Razumeetsya, eto proizoshlo. No sovsem ne tak, kak on  planiroval.  Bez
vsyakih ulovok s ego storony, na kotorye on byl takoj mastak.
     Slomannaya noga srastalas' bystro, i odnazhdy, kogda Ketrin ushla spat',
emu prishlo v golovu oprobovat' ee - rano ili pozdno emu pridetsya podnyat'sya
na nogi i samomu otpravit'sya na poiski spasatelej, poskol'ku na  slomannyj
kommunikator nadeyat'sya nechego. Prinyav takoe reshenie, on otbrosil odeyalo  i
perekinul  nogi  po  odnu  storonu  krovati.  Potom  pripodnyalsya.   Oshchutiv
vnezapnyj pristup golovokruzheniya, gluboko vzdohnul  i  vcepilsya  rukami  v
matrac, chtoby ne upast'.
     Zatem ostorozhno spustil pyatki  na  pol  i  nekotoroe  vremya  prosidel
nepodvizhno, myslenno predstavlyaya sebe, kak  hrustnet  slomannaya  noga  pri
pervoj  zhe  popytke  operet'sya  na  nee.  A  iskusstvennoe  vneshnee   telo
svyazyvalos' s dirnanskoj sushchnost'yu prochnymi nervnymi cepyami, i on uzhe imel
vozmozhnost' ubedit'sya v tom, chto pri  povrezhdenii  iskusstvennoj  obolochki
ispytyvaet vpolne real'nuyu bol'.
     Mozhet, podozhdat' eshche paru dnej?
     Net.
     Opirayas' na stolik vozle krovati, Vornin nachal medlenno vypryamlyat'sya.
Spokojno, spokojno. Kak tam noga? Derzhit? Da!
     Mgnoveniem pozzhe komnata v beshenom vihre zavertelas'  pered  glazami.
Telo, kazalos', raspalos' na  chasti.  Vornin  gromko  vskriknul  i  sdelal
otchayannyj shag vpered zdorovoj nogoj, zatem robkij, skol'zyashchij  -  bol'noj.
On stoyal posredi komnaty, derzhas' za spinku kresla, ispugannyj,  drozhashchij.
Emu kazalos',  chto  pol  vot-vot  razvernetsya  i  poglotit  ego.  No  noga
vyderzhala!
     - CHto vy delaete?
     V dveryah stoyala Ketrin. Na nej byla  tol'ko  tonkaya  nochnaya  sorochka,
skvoz'  kotoruyu  prosvechivalo  telo.   Lico   vyrazhalo   krajnyuyu   stepen'
vozmushcheniya.
     - YA... probuyu nogu...
     Popytavshis' sdelat' shag k krovati, on pokachnulsya, i Ketrin  brosilas'
k nemu, chtoby podderzhat'. Sily ostavili ego,  on  navalilsya  na  nee  vsem
telom, no ej udalos' uderzhat' ego  na  nogah  rovno  stol'ko,  skol'ko  im
ponadobilos', chtoby,  spotykayas',  sdelat'  tri  shaga  i  oprokinut'sya  na
krovat'.
     Vmeste!
     On byl obnazhen, ee prikryvala tol'ko tonkaya tkan'  korotkoj  sorochki.
Ketrin okazalas' sverhu, ona smeyalas' i tyazhelo  dyshala.  Skoree  sluchajno,
chem po ch'ej-libo vole, guby ih soprikosnulis' i on pochuvstvoval  mgnovenno
vspyhnuvshij v nej zhar, ponyal, chto zhelannyj moment nakonec nastupil.
     No kak zhe vse-taki zanimat'sya lyubov'yu s zemlyankoj? Gde  nahodyatsya  ee
centry vozbuzhdeniya?
     Veteran tysyach lyubovnyh srazhenij volnovalsya, kak novichok v lyubvi.  Ego
ruki skol'zili po ee telu.
     Kuda?
     I chto?
     Lokti, plechi, koleni...
     Ona  sorvala  s  sebya  sorochku,  ee  obnazhennoe  telo  obozhglo   ego,
prohladnoe,  i  ono  ne  ostavilo  etot   poryv   bez   otveta,   razreshiv
samostoyatel'no davno trevozhivshuyu Vornina problemu...
     A potom ona plakala i celovala ego kozhu na plechah...
     I, tol'ko okonchatel'no uspokoivshis', prinyalas'  vygovarivat'  za  to,
chto on vstal s posteli.
     - |to eshche opasno!
     - YA ispytyval nogu.
     - Eshche neskol'ko nedel'...
     - Vot v  etom  ya  ne  uveren.  Kost'  uzhe  sroslas'.  U  menya  prosto
zakruzhilas' golova.
     - Ty tak bystro vyzdorovel?
     - Da.
     - No slomannaya noga...
     - CHelovecheskaya, ty hotela skazat'?
     - A ty ne...
     - Net.
     - Skazhi eto!
     - YA - ne chelovek, Ketrin.
     - YA davno zhdala...
     - YA tozhe. I esli by  ne  popytalsya  vstat',  ty  ne  voshla  by  i  ne
podhvatila by menya, i my by ne...
     - Zamolchi.
     - YA rad, Ketrin. I sovsem ne raskaivayus' v tom, chto my sdelali.
     - I ya. Tol'ko... ya boyus', Vornin.
     - CHego?
     - Ne znayu. - Ona vzyala ego ruku i polozhila sebe na grud'. -  To,  chto
my... esli ty ne chelovek, to kak zhe... Kak zhe my smogli?
     - Te, kto sdelal dlya menya telo, znali, chto oni delayut.
     - Tvoe telo... sdelano?
     - Moe vneshnee telo sdelano  dlya  maskirovki.  Vnutri  ono  sovershenno
drugoe.
     - YA propala! Skazhi mne...
     - Pozzhe, - myagko oborval  ee  Vornin.  -  U  nas  eshche  mnogo  vremeni
vperedi. Ne sejchas.
     - YA ispytyvayu  takoe  strannoe  chuvstvo...  Budto  pereplyla  reku  i
okazalas' v nevedomoj zemle...
     - Tebe nravitsya eto chuvstvo?
     - Dumayu, chto da.
     - Togda zachem bespokoit'sya?
     Ketrin rassmeyalas' i obnyala ego krepche.
     - U tebya vse eshche kruzhitsya golova?
     - Da, no uzhe po drugoj prichine.
     - A noga? S nej nichego ni sluchilos', poka ty stoyal na nej?
     - Nichego.
     - A kogda my...
     - Tozhe nichego.
     Vpervye za mnogo-mnogo dnej on pochuvstvoval sebya  spokojno.  ZHenshchina,
lezhashchaya ryadom, podarila emu neizvedannoe do sih por  naslazhdenie,  pomogla
poluchit' otvety na bol'shinstvo  voprosov  v  otnoshenii  tela,  kotorym  on
raspolagal. Ono okazalos' nadelennym vsemi neobhodimymi refleksami,  moglo
ispytyvat'  udovol'stvie,  i  eto  pokazalos'  emu   samym   zamechatel'nym
svojstvom.  A  eshche  bolee  zamechatel'noj  okazalas'   novost',   naskol'ko
strastnoj stala Ketrin, stoilo ej  tol'ko  pozvolit'  sebe  vykazat'  svoi
chuvstva.
     Oni pochti ne spali v tu noch', Vornin postigal iskusstvo lyubvi zemlyan,
a ego partnersha okazalas'  neplohoj  uchitel'nicej.  Uzhe  pod  utro,  tesno
prizhavshis' k nemu razgoryachennym telom,  ona  sonno  prosheptala:  "YA  lyublyu
tebya... lyublyu..."
     Vozmozhno, eto tozhe bylo chast'yu rituala. Interesno, on dolzhen otvetit'
temi zhe slovami?
     Nemnogo podumav, Vornin reshil vse zhe vozderzhat'sya. Kak ot sushchestva  s
drugoj planety, ot nego vovse ne trebovalos'  chetkogo  soblyudeniya  mestnyh
ritualov. I on mog by pokazat'sya neiskrennim, esli by popytalsya. Udachlivyj
obol'stitel', eto on poznal eshche v yunye gody, vsegda dolzhen byt' iskrennim.
No tol'ko kogda eta iskrennost' cenitsya.
     Vse sleduyushchie nochi Ketrin provodila v ego posteli, i  nochi  eti  byli
po-nastoyashchemu zharkimi. A dnem zanovo  uchila  ego  hodit'.  Dazhe  razdobyla
gde-to dlya etoj celi palku. On zhe predpochital opirat'sya na ee ruku.
     Prevozmogaya golovokruzhenie, Vornin den' za dnem  ukreplyal  muskuly  i
ponemnogu dvigalsya vse uverennee i uverennee.  On  uzhe  pochti  ne  hromal.
Ketrin dala emu halat - po-vidimomu, chtoby  on  pristojno  vyglyadel  pered
rebenkom. Sama ona bol'she ne svyazyvala sebya  kakimi-libo  ogranicheniyami  i
rascvetala s kazhdym dnem.  On  vse  chashche  slyshal  ot  nee  slova  lyubvi  i
vosprinimal ih ponachalu dovol'no rasseyanno, kak chast' kakoj-to  ritual'noj
igry, no so vremenem obnaruzhil, chto i sam neproizvol'no  peresek  kakuyu-to
nevidimuyu chertu, i to, chto bylo snachala zabavoj, pereroslo v emocional'nyj
soyuz. Osoznanie etogo prishlo k nemu v tot moment,  kogda  on  zadumalsya  o
perspektive skorogo vozvrashcheniya k svoim. No odnovremenno otkuda-to iznutri
podnyalas' ostraya bol' - eto oznachalo  poteryat'  Ketrin,  a  sama  mysl'  o
razluke privela ego v unynie. Emu ne hotelos' rasstavat'sya s nej.
     Kak zhe takoe moglo sluchit'sya?
     |to bylo nemyslimym. Biologicheski oni ne imeli nichego obshchego, on  leg
v postel'  s  nej,  chtoby  vyyasnit',  vozmozhno  li  eto  voobshche.  Vse  eti
fizicheskie proyavleniya lyubvi i peresheptyvaniya  v  nochi  -  neuzheli  zhe  oni
smogli sozdat' emocional'nuyu svyaz' mezhdu dirnancem i  zemlyankoj.  Najdetsya
nemalo dirnancev, kotorye rascenyat  ih  otnosheniya  kak  izvrashchenie,  budut
vozmushcheny i oskorbleny.
     Vlyubit'sya? V zemlyanku???
     Vornin chuvstvoval sebya sovershenno bespomoshchnym pered etim  neosporimym
faktom.
     Dogovor, konechno, ne zapreshchal polovyh svyazej  mezhdu  Nablyudatelyami  i
nablyudaemymi, ibo zaklyuchayushchie ego dazhe  ne  rassmatrivali  vozmozhnost'  ih
vozniknoveniya.  Poetomu  Vornina  neskol'ko  uteshala  mysl',  chto   nichego
protivozakonnogo on, sobstvenno govorya, ne sovershil.
     Vskore emu pridetsya ostavit' etu planetu.
     No chto zhe togda budet s etoj zhenshchinoj?
     A s nim samim?





     Spasatel'nyj otryad sostoyal iz shesti dirnancev, razbityh na dve gruppy
po troe. Kazhdaya gruppa sostavlyala zavershennuyu seksual'nuyu yachejku, iz  dvuh
osobej zhenskogo pola i odnoj muzhskogo v pervom sluchae, i  iz  dvuh  osobej
muzhskogo i odnoj zhenskogo - vo vtorom. Oni  vysadilis'  v  N'yu-Meksiko  na
vtoroj den' posle vzryva i nachali prochesyvanie  shtata  v  poiskah  ekipazha
pogibshego korablya. Zadacha eta sushchestvenno oblegchilas' by,  raspolagaj  oni
signalami kommunikatorov, no v  dannom  sluchae  im  prihodilos'  opirat'sya
tol'ko na teoriyu veroyatnosti  plyus  odin  chrezvychajno  iskazhennyj  signal.
Komp'yutery, vzvesiv vse vozmozhnosti, prishli k  zaklyucheniyu,  chto  vse  troe
dolzhny nahodit'sya gde-to v central'noj chasti shtata: odin - v  okrestnostyah
Al'bukerka, drugoj - blizhe k Santa-Fe, a  tretij  -  k  zapadu  ot  linii,
soedinyayushchej dvuh pervyh. Veroyatnostnyj rajon vedeniya poiskov byl rasschitan
s oshibkoj v plyus-minus tridcat' kilometrov, chto, estestvenno, ne vselyalo v
spasatelej osoboj bodrosti.
     Gruppa Farnilla imela pered drugoj nekotoroe preimushchestvo - sleduya  s
severa, oni shli na neyasnyj signal  povrezhdennogo  kommunikatora,  to  est'
imeli hot' kakuyu-to putevodnuyu nit'. Signal svidetel'stvoval  o  tom,  chto
odin iz dirnancev  opredelenno  prizemlilsya  v  neskol'kih  kilometrah  ot
Rio-Grande, nepodaleku ot yuzhnoj okrainy Santa-Fe, i chto on pri etom vyzhil,
tak kak kommunikator nuzhno bylo perezaryazhat' pri kazhdom vyhode na svyaz'.
     Komandnyj punkt dirnancy ustroili v motele  na  okraine  Santa-Fe  i,
prezhde vsego, proizveli naladku svoih  portativnyh  detektorov  v  nadezhde
ochistit' prinimaemyj signal ot pomeh i prosledit' ego proishozhdenie, suziv
spektr.  Pervye  podschety  pokazali,  chto  propavshij  Nablyudatel'   dolzhen
nahodit'sya v okrestnostyah  poselka  Kohiti,  no  proverka  oprovergla  eto
predpolozhenie,  a  radikal'naya  korrekciya   vychislenij   pomestila   rajon
nahozhdeniya Nablyudatelya po tu storonu Rio-Grande,  poblizosti  ot  razvalin
poselka Pakos. No poezdka tuda okazalas' bezrezul'tatnoj, a  posledovavshaya
za nej proverka vyyavila dopushchennuyu oshibku - signal  postupal  s  zapadnogo
berega reki.
     Poisk prodolzhalsya.
     Vtoraya gruppa, nachinayushchaya s Al'bukerka, ne raspolagala  nichem,  krome
zaverenij  komp'yuterov.  Pribory  prodolzhali  hranit'  molchanie.   Poetomu
prishlos' pribegnut' k drugim metodam  -  ostorozhnym  rassprosam,  izucheniyu
donesenij policii i voennyh, pomeshcheniyu v  gazetah  hitroumno  sostavlennyh
ob座avlenij. No vse bylo tshchetno.
     |tu gruppu vozglavlyal Sartak.  Odna  iz  ego  partnersh  byla  namnogo
starshe ego, drugaya - sovsem  moloden'kaya.  |to  byla  ee  pervaya  vahta  v
kachestve Nablyudatelya i pervaya v zhizni seksual'naya gruppa. Zvali ih  Tuv  i
Linor. Vid u Linor byl ves'ma nevinnyj, i  eto  pozvolyalo  ej  bez  osoboj
boyazni zadavat' lyubye voprosy. Imenno ee Sartak otkomandiroval v otdelenie
kul'ta Kontakta v Al'bukerke, hotya, kak i vse dirnancy,  gluboko  preziral
cinichnuyu   pustotu   organizacii   Frederika   Storma.   No   sushchestvovala
opredelennaya veroyatnost',  chto  kto-libo  iz  mestnyh  zhitelej,  obnaruzhiv
ranenogo inoplanetyanina, predpochtet soobshchit' ob etom sluzhitelyam Kul'ta,  a
ne predstavitelyam vlastej. Takoj vozmozhnost'yu prenebrech' bylo nel'zya.
     On  zanimalsya  perenaladkoj  odnogo  iz  detektorov,  kogda  razdalsya
zvonok.
     - YA tol'ko chto vyshla iz zdaniya kul'ta, - tyazhelo dysha, soobshchila Linor.
-  Im  nichego  ne  izvestno.  No...  Sartak,  my  dolzhny   srochno   chto-to
predprinyat'!
     - CHto sluchilos'?
     - Kranazojskij shpion!
     - CHto?
     - On tozhe byl zdes'. Nazvalsya Devidom Bridzherom. Tolstyj,  protivnyj!
Tozhe razyskivaet spasshihsya.
     - Kakim obrazom tebe udalos' eto uznat'?
     - YA podslushala. Ne dumayu, chtoby on menya zametil. |to shpion, Sartak! YA
uverena!
     Itak, protivnik. Tol'ko etogo  ne  hvatalo!  I  bez  nego  dela  idut
premerzko! Sartak skrivilsya.
     - Ty znaesh', gde on ostanovilsya?
     - V motele nepodaleku ot nashego. Nazvanie... ya zapisala ego...
     - Bystree!
     Linor prochla nazvanie. Sartak sdelal sebe pometku.
     - Dosadno, no nichego ne podelaesh'. Otpravlyajsya v ego motel'  i  pust'
on tebya podcepit. Pridurivajsya, kak ty eto  obychno  delaesh'.  Vryad  li  on
potashchit tebya v postel', no dazhe esli eto proizojdet - ne protiv'sya. Vyyasni
vse, chto emu izvestno. On, vozmozhno,  uzhe  raspolagaet  poleznoj  dlya  nas
informaciej.
     - A chto, esli on menya rassekretit?
     - Ne bojsya. U kranazojcev chut'e gorazdo huzhe,  chem  u  nas.  Da  i  s
zemlyanami on ne nastol'ko znakom, chtoby obnaruzhit' obman.
     - No esli vse zhe...
     - U tebya est' granata, Linor. My zdes' dejstvuem soglasno dogovoru, a
on - net. Poetomu, esli poyavitsya real'naya opasnost', ty ego ub'esh'.
     - Mne? Ubit' ego???
     - Ubit'! - povtoril Sartak umyshlenno rezko.  -  Znayu,  znayu,  vse  my
zdes' - civilizovannye sushchestva. No my - spasateli, a  on  nam  -  pomeha!
Granatu v ego zhirnyj zhivot, i pust' on gorit yarkim plamenem.  Ponyatno?  No
uchti - eto mozhno sdelat' v samom krajnem sluchae.
     - YAsno, - vydavila iz sebya nakonec devushka.





     CHarli ne snimal dirnanskij lazer s poyasa  dazhe  noch'yu.  Prikosnovenie
holodnogo metalla k kozhe  pridavalo  emu  uverennost'.  Vypushchennaya  poverh
shtanov rubaha ne ottopyrivalas', nikomu i v golovu ne  moglo  prijti,  chto
malen'kij CHarli |stanciya vladeet smertonosnym oruzhiem, sozdannym na drugoj
planete. No chuvstvo viny ne pokidalo ego ni na minutu.  On  nadeyalsya,  chto
chelovek so zvezd prostit emu etu krazhu, no polnoj uverennosti  v  etom  ne
bylo.
     Samym hudshim bylo to, chto sejchas uliznut' iz poselka bylo  nevozmozhno
vvidu nachavshihsya plyasok Ognya. Vse  dolzhny  byli  byt'  na  vidu  -  obshchina
otbirala novyh kandidatov, kotoryh uvodili v kiva, chtoby prochest' nad nimi
poluzabytye molitvy, a zatem oni snova dolzhny  byli  poyavit'sya  na  ulice,
chtoby prinyat' uchastie v  tancah  Ognya.  SHansy  CHarli  na  posvyashchenie  byli
minimal'nymi,  poskol'ku  on  schitalsya  smut'yanom,  no  esli  eto  vse  zhe
proizojdet, a ego ne najdut, to  togda  nachnutsya  po-nastoyashchemu  ser'eznye
nepriyatnosti.
     On ne predupredil inoplanetyanina  o  nachinayushchihsya  plyaskah  -  prosto
proschitalsya na odin den'. I teper' Mirtin lezhit v svoej  temnoj  peshchere  i
navernyaka  dumaet,  chto  mal'chishka-indeec,  ukrav  lazer,  brosil  ego  na
proizvol sud'by. Sozhaleet, navernoe, chto byl s nim nastol'ko  otkrovennym,
kaznit sebya...
     CHarli s zhalkim vidom shatalsya po poselku, ne teryaya  nadezhdy  nezametno
udrat'. Derevnya byla perepolnena  turistami.  Povsyudu  snovali  fotografy,
tolstye belye zhenshchiny i ih iznyvayushchie ot skuki muzh'ya. Oni pronikli by dazhe
v kiva,  esli  by  poselkovyj  starosta  ne  postavil  u  vhoda  neskol'ko
muskulistyh parnej.
     Tak proshli dva dnya. Za eto vremya CHarli uspel neskol'ko raz  proverit'
lazer  v  dejstvii:  razrezal  popolam   tolstoe   brevno,   prevratil   v
rasplavlennoe mesivo verhushku skaly okolo derevni i vykopal kanavu metra v
tri dlinoj. Pri etom on neskol'ko raz oshibalsya,  nepravil'no  pricelivshis'
ili nakryv slishkom bol'shuyu ploshchad', no dovol'no bystro ovladel  iskusstvom
obrashcheniya s dirnanskim rassekatelem. I pochuvstvoval sebya pochti geroem. Emu
zahotelos' poletet' na Dirnu i pouchit'sya v tamoshnej shkole.
     Za  dva  dnya  posvyashcheniya  udostoilis'  dvoe:  Tomas  Agirra,  bol'shoj
ostolop, i Mark Gachupin, redkij durak. Obychno za god vybirali tol'ko  treh
novyh chlenov bratstva.
     A chto, esli sejchas pridut za nim? Ne razrazitsya li on  hohotom  pryamo
posredi svyashchennogo obryada? Ili  rassmeetsya  eshche  ran'she,  kak  tol'ko  ego
nazovut indejskim imenem "Tsivajvonui" - imenem,  kotorym  on  nikogda  ne
pol'zovalsya? Koe-kto iz starikov pytalsya eshche  nazyvat'  yunoshej  tol'ko  ih
indejskimi imenami, no molodezh' uporno ignorirovala eto, otklikayas' tol'ko
na hristianskie.
     No nikto, razumeetsya, za CHarli |stanciej ne prishel.  Komu  on  nuzhen?
Utrom tret'ego dnya vybrali Hose  Galvena,  i  on  ponyal,  chto,  vo-pervyh,
ostavlen v bezopasnosti do sleduyushchego  goda  i,  vo-vtoryh,  mozhet  teper'
bezhat' v  pustynyu,  chtoby  nakormit'  Mirtina,  izvinit'sya  pered  nim  za
opozdanie i, mozhet byt', vernut' lazer.
     Tol'ko na polputi k peshchere CHarli obnaruzhil, chto za nim kto-to sledit.
Snachala on uslyshal za spinoj shelest suhoj travy. |to mog byt' kto  ugodno,
ot zajca do dikoj koshki. Eshche cherez desyat' shagov  emu  pokazalos',  chto  on
uslyshal sdavlennyj kashel'. Zajcy  ne  kashlyayut.  CHarli  rezko  obernulsya  i
uvidel v desyatke metrov pozadi dlinnyj toshchij siluet Marti Makino.
     - Privet, - kak ni v chem  ni  byvalo,  pozdorovalsya  Marti,  vyplyunuv
sigaretu i tut zhe vstaviv v rot novuyu. - Kuda eto ty napravlyaesh'sya?
     - Tak, gulyayu.
     - V odinochku? Zimoj?
     - A kakoe tebe delo?  -  rezko  sprosil  CHarli,  starayas'  ne  vydat'
ohvativshego ego straha.
     Pochemu Marti sledit za nim? A mozhet, emu uzhe  izvestno  ob  obitatele
peshchery? Esli eto tak, to Mirtinu nesdobrovat'!
     - Voz'mi menya s soboj, - nevinno poprosil Makino.
     - YA prosto gulyayu...
     - He-he, paren', ya davnen'ko  nablyudayu  za  toboj.  CHto-to  ty  nachal
gulyat' kazhdyj vecher. Da vse v odnom napravlenii, i ne  s  pustymi  rukami.
Kstati, chto eto u tebya v pakete?
     - N-nichego.
     - Da nu? Daj-ka ya posmotryu.
     I Marti  sdelal  neskol'ko  shagov  vpered.  CHarli  popyatilsya,  krepko
vcepivshis' v zavernutye lepeshki.
     - Ostav' menya v pokoe, Marti.
     - YA hochu znat', chto proishodit!
     - Pozhalujsta...
     - Ty pryachesh' zdes' kogo-to, da? Mozhet byt',  sbezhavshego  prestupnika,
za kotorogo navernyaka obeshchana nagrada? I vmesto togo, chtoby  poluchit'  ee,
ty nosish' emu pishchu! Neuzheli ty takoj durak, CHarli?
     On prodolzhal medlenno priblizhat'sya, a mal'chik - pyatit'sya.
     - O chem ty? - upryamo gnul svoyu liniyu CHarli. - Ne ponimayu...
     Vidimo, Makino  nadoelo  lomat'  komediyu,  i  cherez  sekundu  on  uzhe
vozvyshalsya nad mal'chikom, kak skala, szhimaya sil'nymi  pal'cami  ego  hudoe
predplech'e.
     - YA slezhu za toboj s toj samoj nochi, kogda  ty  natknulsya  na  nas  s
Mariej. Kak  tol'ko  temneet,  ty  beresh'  iz  tajnika  flyagu  i  paket  i
otpravlyaesh'sya v pustynyu. Znachit, tam u tebya zavelsya drug. Na etot  raz  ty
voz'mesh' s soboj menya, inache vam oboim pridetsya gor'ko pozhalet' o tom, chto
vy voobshche vstretilis'!
     - Marti...
     - Ty voz'mesh' menya s soboj!
     - Otpusti...
     ZHeleznye pal'cy Makino  eshche  sil'nee  sdavili  ruku  mal'chika.  CHarli
smorshchilsya ot boli, otchayanno rvanulsya...
     - Stoj!
     CHarli  i  sam  ponimal,  chto  ne  ubezhit   daleko,   i   ostanovilsya,
povernuvshis' licom k dogonyayushchemu Makino.
     Ostavalos' poslednee sredstvo...
     - CHto eto za dryan' u tebya?  -  trebovatel'no  pointeresovalsya  Marti,
zametiv nacelennoe emu v grud' slaboe podobie pistoleta.
     - Smertel'nyj l-luch. - Golos mal'chika drozhal. - Esli ya vklyuchu ego,  v
tvoem tele poluchitsya bol'shaya dyrka!
     - Ha-ha-ha!
     - YA ser'ezno.
     - Vot teper' ya vizhu, paren', chto  ty  okonchatel'no  spyatil,  -  grubo
rashohotalsya Marti, odnako ostanovilsya.
     - Vozvrashchajsya v poselok. Ili ya ub'yu tebya, chestnoe slovo!
     Serdce CHarli  uchashchenno  bilos'.  V  eto  mgnovenie  on  poveril,  chto
dejstvitel'no mozhet szhech' Makino.  Kakoe  eto  budet  udovol'stvie!  I  ne
ostanetsya nikakih sledov!
     - Brosaj igrushku, paren', - s ugrozoj proiznes Marti.
     - |to ne igrushka. Ne verish'? Mozhet, dlya nachala prozhech' dyrku v  tvoej
levoj ruke?
     Vzbeshennyj Marti napryagsya dlya pryzhka. CHarli otstupil na shag i vklyuchil
lazer. V temnote oslepitel'no blesnul tonkij  luch,  i  vysohshee  derevo  v
neskol'kih metrah ot Makino ischezlo, ostaviv posle sebya dymyashchuyusya  voronku
v metr shirinoj.
     - Igrushka, da? - yarostno zaoral CHarli. -  Igrushka?  Sejchas  ya  otrezhu
tebe nogi!
     - CHto eto, chert tebya... - krestilsya drozhashchej rukoj Marti.
     - A nu-ka duj otsyuda!
     Slepyashchij luch udaril v zemlyu u  samyh  botinok  Makino.  Tot  ne  stal
dozhidat'sya prodolzheniya demonstracii. Pozelenev licom, on stremglav kinulsya
nautek. CHarli nikogda ne videl, chtoby kto-nibud'  tak  bystro  begal.  Vse
dal'she i dal'she, vniz po ovragu, vot on uzhe na  toj  storone,  a  vot  uzhe
vozle podstancii...
     Vykriknuv poslednee proklyat'e, CHarli ponyal, chto  ot  napryazheniya  edva
derzhitsya na nogah, i na neskol'ko sekund opustilsya  na  koleni.  Ego  bila
drozh'. On znal, chto byl blizok k ubijstvu, i  sejchas  eto  ego  otnyud'  ne
radovalo.
     CHerez neskol'ko minut, bol'no  prikusiv  gubu,  CHarli  uzhe  mchalsya  k
peshchere. On soznaval, naskol'ko opasno inoplanetyaninu ostavat'sya na prezhnem
meste. Opravivshis' ot ispuga, Makino  rano  ili  pozdno  privedet  k  nemu
pravitel'stvennyh ishcheek.
     No peshchera okazalas' pustoj...
     Mirtin ischez. Ischez so vsem, chto u nego bylo  -  skafandrom,  naborom
instrumentov. CHto zhe proizoshlo?  On  ne  mog  prosto  tak  vzyat'  i  ujti!
Znachit...
     I tut CHarli uvidel na polu zapisku.
     |to bylo pohozhe na listok zheltovatoj bumagi - kakoe-to veshchestvo vrode
plastika. Tot, kto napisal ee, ili ne vpolne vladel rukoj, ili  prosto  ne
znal v dostatochnoj mere anglijskogo:

     "CHarli, moi druz'ya nakonec-to nashli menya i zabrali s soboj. ZHal', chto
my ne uspeli s toboj poproshchat'sya. Spasibo tebe za vse. To, chto ty  u  menya
pozaimstvoval, ya tebe  daryu.  Hrani  moj  podarok,  uchis',  no  nikomu  ne
pokazyvaj ego. Obeshchaesh'?
     Starajsya smotret' na mir shiroko otkrytymi  glazami,  poznavaj  ego  i
pomni, chto vperedi tebya zhdet zamechatel'naya zhizn'. Nuzhno tol'ko  stremit'sya
i derzat'. Skoro lyudi dostignut zvezd. Hochetsya dumat', chto ty budesh' sredi
pervoprohodcev, i my rano ili pozdno vstretimsya.
     Do vstrechi, dorogoj. Mirtin."

     CHarli ostorozhno  slozhil  zapisku  i  spryatal  pod  rubahoj,  ryadom  s
lazerom.
     - YA rad, chto tvoi druz'ya nakonec-to nashli  tebya,  Mirtin,  -  shepotom
skazal on, obrashchayas' ko zvezdam, i upal na pol peshchery, gor'ko placha.
     Nikogda bol'she CHarli |stanciya ne budet plakat' tak, kak sejchas...





     - Za nami vedut nablyudenie dve inoplanetnye rasy, - konstatiroval Tom
Folkner. - CHto zh, ves'ma pochetno.
     - I drug za drugom, - zametila Glejr. Ona stoyala u zashtorennogo okna,
besstydno nagaya, balansiruya na dvuh palkah. Sdelala shag, drugoj. - Nu kak,
u menya poluchaetsya?
     - Velikolepno! Ty v otlichnoj forme.
     - YA ne sprashivayu o svoej forme. YA sprashivayu, kak ya hozhu.
     - YA zhe skazal - velikolepno, - rassmeyalsya Folkner, povernuv ee k sebe
licom i nezhno pogladiv upruguyu grud'. - YA mog by pochti poverit' v to,  chto
vse eto nastoyashchee... YA lyublyu tebya!
     - YA - brosayushchaya v drozh' tvar' s dalekoj planety, priletevshaya  syuda  v
letayushchem blyudce.
     - I vse ravno ya tebya lyublyu!
     - Ty bezumec!
     - Ves'ma veroyatno, - samodovol'no proiznes Folkner. -  No  pust'  eto
tebya ne trevozhit. A ty? Ty lyubish' menya?
     - Da, - prosheptala Glejr, podnyav k nemu blednoe lico.
     Samoe strannoe vo vsem etom to, chto ona byla v etom uverena. Nachalos'
vse s zhalosti k cheloveku, zaputavshemusya v  setyah  sobstvennoj  psihiki,  s
chuvstva blagodarnosti  k  zemlyaninu,  priyutivshemu  i  vyhodivshemu  ee.  On
kazalsya  takim  odinokim,  takim  bespokojnym,  takim  smushchennym,  chto  ej
hotelos' hot' chto-nibud' sdelat'  dlya  nego.  Nemnogo  tepla  -  vot  chto,
kazalos' by, nuzhno emu, a  imenno  eto  i  bylo  glavnym  talantom  Glejr.
ZHalost' i blagodarnost' nikogda ne byli prochnoj  osnovoj  lyubvi,  ona  eto
ponimala i ne ozhidala, chto iz etih chuvstv razov'etsya  nechto,  tak  gluboko
svyazavshee ih.
     On vse dol'she i dol'she prodleval svoj otpusk po bolezni, chtoby ni  na
minutu ne  razluchat'sya  s  nej.  I  ee  samu  nezametno  ohvatilo  chuvstvo
podlinnoj privyazannosti k etomu zemlyaninu.
     Nesmotrya na vse goresti, kotorye  vypali  na  ego  dolyu,  on  obladal
sil'noj  volej.  P'yanstvo,  otchayannye  pristupy  zhalosti  k  samomu  sebe,
umyshlennoe sozdanie iskusstvennyh trudnostej - vse eto bylo sledstviem,  a
ne prichinoj. Stoilo  vse  perevernut'  s  nog  na  golovu,  a  tak  ono  i
sluchilos', kak v rezul'tate voznik zdorovyj, schastlivyj, cel'nyj  chelovek,
i s etogo momenta on perestal byt' dlya nee slomannoj veshch'yu, nuzhdayushchejsya  v
remonte. Ona nachala rascenivat' ego kak ravnuyu lichnost'.
     Razumeetsya, nichto vo Vselennoj ne yavlyaetsya postoyannym. Ej  po  zemnym
merkam bylo uzhe sto let, kogda  on  rodilsya,  i  ona  dolzhna  prozhit'  eshche
neskol'ko soten let posle ego smerti. Zemlyanin srednih let, po  suti,  byl
bezgreshnym rebenkom ryadom s samym nevinnym  iz  dirnancev,  a  Glejr  byla
daleko ne nevinnoj. I, znachit, ih  fizicheskoe  edinenie  bylo  nereal'nym.
Ona, konechno, ispytyvala udovol'stvie v ego ob座atiyah, no  glavnym  obrazom
za schet togo, chto dostavlyala  naslazhdenie  emu,  soprovozhdayushcheesya  slaboj,
maloznachitel'noj pul'saciej ee sobstvennoj vneshnej  nervnoj  sistemy.  To,
chem oni zanimalis' v posteli, kazalos' ej zabavnym, no eto ni v koej  mere
ne bylo tem seksom, kotoryj imel by dlya nee  znachenie  kak  dlya  dirnanki.
Ona, estestvenno, vela sebya tak, chtoby on ne mog ni o  chem  dogadat'sya.  U
nee bylo nemalo znakomyh  zhenshchin,  kotorye  takim  obrazom  zabavlyalis'  s
domashnimi zhivotnymi.
     I vse zhe, nesmotrya  na  svoe  preimushchestvo  v  vozraste  i  zrelosti,
nesmotrya na neshodstvo prirody, na vse ostal'noe, chto ih razdelyalo,  Glejr
ispytyvala  k  Folkneru  tepluyu,  nastoyashchuyu  privyazannost'.  |to  ponachalu
udivlyalo  ee,  no  potom  ona  privykla,  tol'ko  predstoyashchee  rasstavanie
vyzyvalo v nej nekotoroe bespokojstvo.
     - Projdis' eshche raz po komnate i syad'. Ne perenapryagajsya.
     Glejr kivnula. |to bylo trudno. Gde-to na  polputi  na  nee  nakatila
volna  slabosti,  no  ona  nashla  v  sebe  sily  dobresti  do  krovati   i
oprokinulas' na nee navznich', brosiv palki na pol.
     - Nu kak?
     - Vse luchshe i luchshe.
     On sdelal ej  massazh  lodyzhek  i  ikr.  Ona  perekatilas'  na  spinu,
rasslabilas'. SHramy i sinyaki, kotorye obezobrazhivali  ee  lico  v  techenie
neskol'kih pervyh dnej, ischezli. Ona snova byla  luchezarno  prekrasnoj,  i
eto ej nravilos'. Folkner kak-to osobenno  celomudrenno  gladil  ee  telo,
sovsem ne tak, kak eto delayut v kachestve prelyudii lyubvi.
     - Dve rasy nablyudatelej? - peresprosil on. - Rasskazhi podrobnej.
     - YA uzhe i tak rasskazala slishkom mnogo.
     - Da. Dirnancy i kranazojcy. Kto iz vas dobralsya do nas pervym?
     - Nikto ne znaet, - otvetila Glejr. Kazhdaya iz storon utverzhdaet,  chto
imenno ee razvedchiki pervymi obnaruzhili Zemlyu. No eto proizoshlo tak  mnogo
tysyach let nazad, chto teper' i ne razobrat'sya. Mne kazhetsya, chto my vse-taki
poyavilis' zdes' pervymi, a kranazojcy prosto vtorglis' v  chuzhie  vladeniya.
No, mozhet byt', ya prosto veryu nashej sobstvennoj propagande.
     -  Znachit,  letayushchie  blyudca  patruliruyut   Zemlyu   eshche   so   vremen
kroman'oncev, - zadumchivo progovoril Folkner. - Vidimo, eto ob座asnyaet i to
koleso, kotoroe videlos' Iezekilyu,  i  mnogoe  drugoe.  No  pochemu  tol'ko
poslednie 30-40 let my stali regulyarno zamechat' Nablyudatelej?
     - Potomu chto teper' nas gorazdo bol'she. Do vashego 19-go  stoletiya  na
okolozemnyh orbitah  patrulirovalo  tol'ko  po  odnomu  korablyu  s  kazhdoj
storony. Po mere razvitiya vashej tehniki nam prishlos' uvelichit'  kolichestvo
Nablyudatelej. K 1900 godu kazhdaya iz storon uzhe  imela  po  pyat'  korablej.
Posle izobreteniya vami radio dobavilos' eshche  neskol'ko,  chtoby  zapisyvat'
peredachi. Zatem poyavilas' atomnaya energiya, i my ponyali, chto Zemlya vstupaet
v novuyu epohu svoego razvitiya. Dumayu, v  1947  zdes'  uzhe  dezhurilo  okolo
shestidesyati nashih razvedchikov.
     - A kranazojcy?
     - O, oni vsegda staralis' ne otstavat' ot nas. Tak zhe, vprochem, kak i
my ot nih. Ni odna iz storon ne mozhet dopustit', chtoby drugaya operedila ee
hot' na dyujm.
     - Znachit, oboyudnaya ekspansiya kolichestva Nablyudatelej?
     - Tochno, - usmehnulas' Glejr. - My dobavlyaem  odnogo  -  oni  tut  zhe
vystavlyayut svoego. Po neskol'ku kazhdyj god, poka nas ne stalo...
     Ona umolkla.
     - Mozhesh' skazat'. YA i tak uzhe slishkom mnogoe znayu.
     - Sotni. Sotni korablej s kazhdoj storony. Tochnyh cifr ya ne  znayu,  no
ne men'she tysyachi. |to opravdanno. Vy, lyudi, stali shagat' slishkom bystro. I
nichego  net  udivitel'nogo,  chto  poyavlyaetsya  vse  bol'she   soobshchenij   ob
atmosfernyh ob容ktah. V vashih  nebesah  stalo  slishkom  tesno,  a  sistemy
obnaruzheniya stanovyatsya vse  bolee  sovershennymi.  YA  udivlyayus'  vam,  Tom.
Neuzheli zhe vy iskrenne verili, chto IAO zanimaetsya erundoj?
     - YA pytalsya otmahnut'sya ot etih myslej. No teper'...
     - Da, - ulybnulas' Glejr.
     - Kak dolgo vy eshche namereny sledit' za nami?
     - My ne znaem. CHestno govorya, ne znaem dazhe, kak  s  vami  postupit'.
Vasha rasa - unikal'noe yavlenie v galakticheskoj istorii. Vy odni iz pervyh,
kto nauchilsya letat' v  kosmos,  ne  obuzdyvaya  prisushchij  vam  voinstvennyj
instinkt. To est', istoriya ne znaet drugoj stol' nezreloj rasy, kotoraya by
stroila kosmicheskie korabli, sozdavala yadernoe oruzhie -  obychno  eticheskaya
zrelost' nastupaet za neskol'ko tysyach let do tehnologicheskoj. Odnako u vas
etogo pochemu-to ne proizoshlo.
     - To est', my dlya vas -  stajka  rasshalivshihsya  detishek,  -  krasneya,
sprosil Folkner.
     - Boyus', chto eto tak, - postaralas' otvetit' Glejr kak mozhno myagche. -
Prelestnyh detishek. Nekotorye iz vas...
     On ne obratil vnimaniya na ee poslednie slova.
     - Znachit, vy sledite za nami, imeya kazhdyj  svoyu  galakticheskuyu  sferu
vliyaniya, i kazhdyj s udovol'stviem by vtyanul nas imenno v  svoyu  sferu,  no
poka chto ne reshaetes' na takoj shag. To est' lyubaya iz  storon  boitsya,  chto
drugoj kakim-to obrazom udastsya poladit' s  nami.  Sledovatel'no,  sledite
skoree ne za nami, a drug za drugom.
     - I to, i drugoe. U nas est' dogovor v otnoshenii  Zemli.  Soglashenie.
Ni dirnancy, ni kranazojcy ne dolzhny vhodit'  v  kontakt  s  zemlyanami.  I
soglashenie eto dolzhno strogo soblyudat'sya. My zhdem, poka vy  ne  dostignete
takoj  stepeni  razvitiya,  kotoraya  byla  by  minimal'no  neobhodimoj  dlya
priobshcheniya k  mezhzvezdnoj  civilizacii.  Kogda  eto  proizojdet,  na  vashu
planetu   nachnut   vysazhivat'sya   poslanniki,   predlagaya   pomoshch'   svoih
pravitel'stv.
     - A esli my nikogda ne dostignem nadlezhashchego urovnya zrelosti?
     - My budem zhdat'.
     - A esli my unichtozhim sami sebya?
     - Na etot vopros netrudno otvetit'. Oshelomit li  vas,  Tom,  kogda  ya
skazhu, chto my budem schastlivy, esli vy dejstvitel'no unichtozhite sebya? Vasha
civilizaciya slishkom mogushchestvenna i, vyrvavshis' na galakticheskie prostory,
sposobna narushit'  sushchestvuyushchee  tysyachi  let  ravnovesie  mezhdu  Dirnoj  i
Kranazoem. Esli govorit' chestno, my pobaivaemsya vas.
     - No esli vse obstoit imenno tak, to pochemu by  vam  ne  vysadit'  na
nashu planetu diversantov, chtoby sprovocirovat' yadernuyu vojnu?
     - Potomu chto my - civilizovannye rasy! - gordo vskinula golovu Glejr.
     - I, tem ne menee, vy narushili soglashenie, vysadivshis' na Zemlyu.
     - |to byl neschastnyj sluchaj. Zaveryayu vas, Tom, u nas i  v  myslyah  ne
bylo nichego podobnogo.
     - A zatem, priznavshis' mne...
     - Net, - pokachala ona golovoj. - |to bylo neobhodimo, chtoby  ostat'sya
v zhivyh. I, krome togo, mne predpochtitel'no tajno  nahodit'sya  zdes',  chem
podvergnut'sya proverke v kakom-libo iz vashih gosudarstvennyh gospitalej.
     - No ya teper' obo  vsem  znayu!  O  galakticheskoj  holodnoj  vojne,  o
Kranazoe... CHto ostanovit menya, esli ya zahochu  sostavit'  polnyj  otchet  i
napravit' ego v IAO?
     Glaza ee sverknuli.
     - I chego ty etim  dob'esh'sya?  Razve  vashe  IAO  ne  proveryalo  prezhde
zayavlenij, chto kto-to letal  na  inoplanetnom  korable?  Kakie  vyvody  vy
delali? Napomnit'? CHto zayavitel' - idiot!
     - No esli zayavlenie ishodit ot sluzhashchego IAO...
     - Da podumaj, Tom! Razve ne postupali  soobshcheniya  ot  lic,  reputaciya
kotoryh byla vne podozreniya? Ne raspolagaya konkretnymi faktami...
     - CHto zh, pust' tak. No k svoemu doneseniyu ya mog  by  prilozhit'  tebya.
"Vot dirnanka. Rassprosite-ka ee o Nablyudatelyah, kranazojcah. Sdelajte  ej
rentgen, vskrytie, chert voz'mi! Posmotrite, chto u nee pod kozhej!"
     - Da, - priznalas' Glejr, - takoe dopustimo. S odnoj ogovorkoj  -  vy
etogo ne sdelaete. Po suti, ne mozhete sdelat'.
     - Ne smogu, - priznalsya tiho Folkner. - Esli by smog, to sdelal by  v
samom nachale. Ne stal by vezti tebya k sebe domoj.
     - Poetomu ya i doverilas' tebe, Tom, -  ulybnulas'  Glejr.  -  Otkryla
tebe nashi tajny... Ty ved' ne predash' menya,  pravda,  Tom?  I  kogda  menya
zaberut, tozhe budesh' molchat'. Vse ravno ved' tebe nikto ne poverit. -  Ona
polozhila ego bol'shie ladoni sebe na grud'. - Razve ya ne prava, tom?
     On opustil golovu.
     - Kak skoro?
     - Moi nogi uzhe pochti zazhili...
     - I kuda zhe ty pojdesh'?
     - Spasateli, dolzhno byt', davno ishchut menya. YA popytayus' vyjti na  nih.
Ili najti chlenov moej, - ona zapnulas', - seksual'noj gruppy.
     - Znachit, tebe ne hochetsya ostat'sya?
     - Navsegda?
     - Da. Ostat'sya zhit' so mnoj.
     - Mne by ochen' hotelos' etogo, Tom. No  nichego  ne  poluchitsya.  YA  ne
prinadlezhu k tvoej rase...
     - Ty nuzhna mne, Glejr. YA ved' lyublyu tebya!
     - YA  znayu  eto,  Tom.  No  sam  podumaj,  chto  proizojdet,  kogda  ty
sostarish'sya, a ya - net?
     - Ty ne budesh' staret'?
     - Let cherez pyat'desyat ya budu vyglyadet' tak zhe, kak sejchas.
     - A ya budu uzhe mertvecom, - prosheptal on.
     - Teper' ty ponimaesh', Tom? U menya ved' est' rodnye, druz'ya...
     - Tvoi suprugi, ne tak li? Ty prava,  Glejr,  -  s  gorech'yu  proiznes
Folkner. - YA ne dolzhen teshit' sebya mysl'yu, chto  schast'e  mozhet  prodlit'sya
vechno. Mne sleduet prervat' svoj otpusk po bolezni i vernut'sya  v  IAO.  I
nuzhno nachat' proshchanie s toboj. - On sudorozhno obhvatil ee telo. - Glejr!
     Ona laskovo pogladila ego kurchavye volosy.
     - Mne ne hochetsya proshchat'sya s toboj, - goryacho sheptal on. - YA  ne  hochu
ustupat' tebya nikomu, nikomu...
     Glejr pochuvstvovala, kak po ego  telu  probezhala  drozh'  otchayaniya,  i
otvetila edinstvenno dostupnym dlya nee sposobom,  starayas'  oblegchit'  etu
bol'.
     I, poka eto proishodilo, dumala o Vornine i  Mirtine.  ZHivy  li  oni?
Dumala, chto pora pokinut' etot dom i nachat' poiski. Dumala o Dirne. Dumala
o vzorvavshemsya  korable,  o  malen'kom  sadike  na  ego  bortu  i  galeree
proizvedenij iskusstva Dirny.
     Zatem obhvatila rukami  shirokuyu  spinu  Toma  Folknera  i  popytalas'
vybrosit' iz golovy nostal'gicheskie mysli. Na mgnovenie, po krajnej  mere,
ej eto udalos'.
     No tol'ko na mgnovenie.





     "Nemnogo uma i uporstva - vot, chto dlya vsego etogo nuzhno.  Razve  tak
uzh trudno vysledit' neskol'kih  dirnancev?  Nado  derzhat'  otkrytymi  ushi,
pochashche ulybat'sya i zadavat' voprosy".
     Bridzher byl sovershenno uveren, chto  napal  na  sled  odnogo  iz  nih.
Vozmozhno, etot privedet ego k ostal'nym. V lyubom sluchae, uzhe  odno  eto  -
bol'shoe dostizhenie.
     Kranazojskij agent uhmyl'nulsya i samodovol'no pogladil svoyu massivnuyu
chelyust'.  CHut'  pozdnee  on  vyjdet  na  svyaz'   s   korablem,   i   togda
Bar-79-Kodon-zaz pridetsya dolgo izvinyat'sya, kogda ona uznaet, chto  on  vse
zhe dobilsya uspeha!
     Iz  okna  vzyatogo  naprokat  avtomobilya   dom   polkovnika   Folknera
prosmatrivalsya, kak na ladoni. Put' syuda byl nelegkim.  Sostavit'  cel'nuyu
kartinu iz razroznennyh faktov pomogla spletnya, podslushannaya  Bridzherom  v
koktejl'-holle: o tom, kak stranno povel sebya nekij oficer  IAO,  kotoromu
udalos' chto-to (ili kogo-to!) najti v  pustyne,  no,  vmesto  togo,  chtoby
sdat'  nahodku  pravitel'stvu,  on  skryl  ee.   Edinstvennogo   svidetelya
proisshedshego  -  voditelya  vezdehoda  -  oficer  nemedlenno   perevel   na
otdalennuyu severnuyu bazu, no tot vse zhe uspel koe-chto vyboltat'.
     |to vpolne moglo okazat'sya pravdoj, poetomu sleduyushchim shagom  Bridzhera
bylo vyyasnenie familij oficerov IAO, prinimavshih  uchastie  v  poiske.  |to
bylo nelegko, no vse zhe vozmozhno, i v hode neskol'kih  dnej  rassledovaniya
on uznal, chto poisk vozglavlyali mestnye starshie oficery  IAO  -  polkovnik
Folkner i kapitan Bronshtejn. Adresa Bridzher dobyl bez osobyh hlopot  -  po
telefonnomu spravochniku. Zatem vzyal naprokat avtomobil' i prinyalsya sledit'
za podozrevaemymi.
     Neskol'ko vaht u doma Bronshtejna ubedili ego, chto kapitan ne pryachet u
sebya nichego, krome vzbalmoshnoj zheny i chetveryh detishek. No Folkner...
     |tot chelovek zhil v bol'shom dome odin. I eto uzhe  samo  po  sebe  bylo
podozritel'nym. A esli priplyusovat' syuda plotno zashtorennye okna...
     Vyhodil polkovnik redko i tol'ko na korotkoe vremya,  kotoroe  uhodilo
na pokupku prodovol'stviya. Pozvoniv v IAO, Bridzher  vyyasnil,  chto  Folkner
bolen i neizvestno, kogda vyjdet na  sluzhbu.  Odnako  vyglyadel  on  vpolne
zdorovym.
     Tol'ko  na  pyatyj  den'   nablyudeniya   Bridzheru   povezlo   -   iz-za
priotkryvshejsya na mgnovenie shtory vyglyanulo zhenskoe lico.
     Dirnanka?
     Na takom rasstoyanii opredelit' eto bylo nevozmozhno. Ostavalos' odno -
dozhdat'sya,  kogda  Folkner  pokinet  dom,  proniknut'  vnutr'  s   pomoshch'yu
special'nyh otmychek, vstretit'sya s zhenshchinoj  licom  k  licu  i,  proiznesya
neskol'ko klyuchevyh slov, posmotret' na ee reakciyu.  Zastignutaya  vrasploh,
dirnanka ne smozhet ne vydat' sebya, posle chego  ee  so  spokojnoj  sovest'yu
mozhno budet arestovat' po obvineniyu v narushenii dogovora. A zatem...
     Dver' otvorilas'.
     Na poroge poyavilsya Folkner. Na etot raz on, pohozhe, otpravlyalsya ne za
pokupkami  -  ego  plotnoe  telo  oblegala  voennaya   forma,   i   Bridzher
predpolozhil, chto otpusk po bolezni zakonchilsya. CHto zhe, prekrasno! Mozhno ne
toropit'sya vo vremya provedeniya operacii.
     Kogda mashina  polkovnika  skrylas'  iz  vidu,  Bridzher,  rassovav  po
karmanam neobhodimye instrumenty, napravilsya k ego domu.
     - Devid! Devid, podozhdi!
     Kranazoec ot neozhidannosti zamer, zatem medlenno povernulsya. Po  telu
proshla nekontroliruemaya sudoroga - k nemu  bezhala  devushka,  glupoe  ditya,
kotoroe pomoglo emu v otele uznat', kakova ona, chelovecheskaya lyubov'. Golos
devchonki zvenel ot radosti. V otele emu prihodilos' mirit'sya  s  tem,  chto
ona postoyanno putaetsya pod nogami, no chto privelo ee syuda? Da eshche v  samyj
nepodhodyashchij moment?
     Luchezarno ulybayas', ona poshla s nim ryadom.
     - Privet, Devid!
     - Zdravstvuj, Linor. Otkuda eto ty...
     - YA zhivu zdes'. Ty priehal povidat'sya so mnoj? Kak eto milo  s  tvoej
storony!
     - YA, po suti...
     - CHto, Devid?
     - Izvini, no ya sovsem ne znal, chto ty  zdes'  zhivesh',  i  priehal  po
drugomu delu. My vstretimsya kak-nibud' v drugoj raz. Obeshchayu.
     Linor obizhenno nadula gubki.
     - H-horosho. Ty dolzhen s kem-to vstretit'sya?
     - A tebe ne vse li ravno?
     - Da tak, prosto iz lyubopytstva. Mozhet, ya znayu ego?
     - Ne znaesh'. YA...
     Prodolzhat'  on  ne  smog,  oshchutiv  prikosnovenie  k   spine   chego-to
holodnogo.
     - Zabirajsya v mashinu, kranazoec, - razdalsya za spinoj nizkij  muzhskoj
golos. - I bez shuma. |to  -  granata  dlya  unichtozheniya  lichnosti,  poetomu
soprotivlyat'sya ne sovetuyu.
     Devid Bridzher - Bar-48-Kodon-adf - pochuvstvoval, kak trotuar uhodit u
nego iz-pod nog.
     - Net-net, vy oshibaetes'! YA ne knana... izvinite, ne ponyal. YA - Devid
Bridzher iz San-Francisko!
     - My pochuvstvovali tvoyu merzkuyu  kranazojskuyu  von'  eshche  za  kvartal
otsyuda. Tak chto konchaj yulit'. Polezaj v mashinu, nu!
     - |to nasilie! - hriplo proiznes Bar-48.  -  YA  prosto  proveryal,  ne
narushaetsya  li  soglashenie.  Troe  dirnancev   sovershili   protivozakonnoe
prizemlenie i, vidimo, eto eshche ne vse. Vam vyzhgut mozgi! Vy...
     - V mashinu! Dayu desyat' sekund! Raz! Dva! Tri!
     Bar-48 pospeshno zabralsya  v  avtomobil'.  Ne  v  svoj,  a  v  drugoj,
poyavleniya kotorogo ne zametil, pogloshchennyj nablyudeniem za domom  Folknera.
Ryadom s nim, derzha nagotove granatu, sel  krupnyj  shirokoplechij  zemlyanin,
kotoryj, razumeetsya, nikakim zemlyaninom ne byl. Devushka, kotoruyu  on  znal
kak Linor, zanyala perednee siden'e. Ona i sejchas vyglyadela  moloden'koj  i
nevinnoj... |ta planeta, pozhaluj, kishit dirnanskimi agentami! Bud' u  nego
malejshaya  vozmozhnost'  sostavit'  donesenie,   on   nemedlya   soobshchil   by
kranazojskim vlastyam, chto dirnancy sovershayut vopiyushchie narusheniya. No Bar-48
ne bez osnovanij predpolagal, chto vozmozhnosti  otpravit'  takoe  donesenie
emu uzhe nikogda bol'she ne predstavitsya.
     Tretij dirnanec, maskiruyushchijsya pod pozhiluyu zhenshchinu, vyshel iz  mashiny,
peresek ulicu, podoshel k dveri doma Folknera i nazhal knopku zvonka.
     Bar-48-Kodon-adf unylo vzdohnul.
     Da, on vysledil odnogo iz prizemlivshihsya  v  tu  noch'  dirnancev!  No
tol'ko  dlya  togo,  chtoby  poteryat'  etu  shpionku  v  tolpe   ee   gnusnyh
soplemennikov!





     Glejr so strahom vslushivalas' v melodichnye treli dvernogo zvonka. |to
yavno ne Tom  -  on  prosto  otkryl  by  dveri  svoim  klyuchom.  Togda  kto?
Pochtal'on? Nalogovyj inspektor? Policejskij?
     Starayas'  proizvodit'  kak  mozhno  men'she  shuma,  Glejr   podoshla   k
smotrovomu ekranu i vklyuchila ego.
     Pered domom stoyala zemnaya zhenshchina srednih let. V  pervuyu  sekundu  ej
zahotelos' vyklyuchit' ekran i podozhdat', poka zhenshchina  ujdet.  No  priyatnye
ochertaniya lica gost'i pokazalis' smutno znakomymi. Ona napryagla pamyat'...
     Tuv? Neuzheli???
     Sartak, Tuv i Linor sostavlyali seksual'nuyu gruppu,  s  kotoroj  Glejr
poznakomilas' neskol'ko let nazad na Ganimede, vo vremya otpuska, prichem  o
Sartake u nee ostalis' samye priyatnye vospominaniya.
     Odnako ne stoit doveryat' cherno-belomu ekranchiku  diametrom  v  desyat'
santimetrov. Glejr  priglyadelas'  vnimatel'nee.  Oshibit'sya  nel'zya.  Mogut
vozniknut' bol'shie nepriyatnosti.
     No i prenebregat' takoj veroyatnost'yu...
     - Kto tam? - reshilas' ona nakonec.
     - Glejr, mozhesh' otkryt', dorogaya! - nebesnoj muzykoj prozvuchal  v  ee
ushah rodnoj dirnanskij yazyk. - My razyskali tebya!
     - Idu, Tuv!
     Ona bystro prokovylyala k dveri, otkryla ee  i  okazalas'  v  ob座atiyah
zhenshchiny. Nozdri ee napolnil sladkij zapah soplemennicy, i ona  zatrepetala
ot radosti, k kotoroj primeshivalas' neponyatnaya ej gorech'.
     - U nas na ulice avtomobil',  -  skazala  Tuv,  kogda  Glejr  zakryla
dver'. - So mnoj Sartak i Linor.
     - Kak vy menya nashli?
     - |to bylo nelegko. No  Linor  dogadalas'  pustit'  po  tvoemu  sledu
kranazojskogo agenta. Nam ostavalos' tol'ko  prosledit'  za  nim.  Neploho
pridumano, a?
     - Kranazojskogo agenta?
     - On s nami, v mashine. Sartak  pripugnul  ego  granatoj.  On,  dolzhno
byt', special'no prizemlilsya, chtoby razyskat'  vas.  I  emu  taki  udalos'
uznat' ob oficere IAO, kotoryj nashel chto-to v pustyne. Zdes',  pod  domom,
my shpiona i arestovali.
     Glejr vzdrognula.
     - Znachit, menya i Toma bylo tak legko najti?
     - Toma?
     - |to ego dom.
     Tuv pozhala plechami.
     - Esli horosho porabotat', najti mozhno, chto ugodno. Ne dumaj ob  etom.
Skoro ty budesh' v polnoj bezopasnosti na  Ganimede.  YA  vizhu,  prizemlenie
bylo ne ochen' udachnym?
     -  Slomala  obe  nogi.  No,  znaesh'  li,  eti  tela  dovol'no  bystro
izlechivayutsya. K tomu zhe Tom tak horosho zabotilsya obo mne...
     - Nu, nastoyashchij kurs lecheniya ty projdesh' na baze. - Tuv oglyadelas'. -
A gde tvoj kostyum?
     - Spryatan. YA  mogu  ego  dostat'.  On  v  horoshem  sostoyanii,  tol'ko
kommunikator sloman.
     - Dostavaj. YA otnesu ego v mashinu, a ty poka nakin' chto-nibud', v chem
mozhno vyjti na ulicu. My otvezem tebya v uslovlennoe mesto v pustyne, i uzhe
cherez chas ty budesh' na puti...
     - Net, - pokachala golovoj Glejr.
     - CHto? Net? Ne ponimayu...
     - YA dolzhna dozhdat'sya Toma. S uhodom mozhno ne speshit', ne  tak  li?  A
poka pogovorim. YA ved' nichego ne znayu. Ni o Mirtine, ni o Vornine...
     - Mirtin uzhe na Ganimede.
     - Zamechatel'no!  -  oblegchenno  vydohnula  Glejr.  -  Znachit,  on  ne
postradal?
     - U nego byla  slomana  spina.  No  vyzdorovlenie  idet  bystro.  Ego
kommunikator, k schast'yu, rabotal, hotya i s iskazheniyami.  Gruppa,  vyshedshaya
iz Santa-Fe, nashla ego v odnoj iz peshcher v pustyne, poblizosti ot indejskoj
derevni. On shlet tebe nailuchshie pozhelaniya, Glejr.
     - A Vornin? Kak on?
     - ZHivet na okraine etogo zhe goroda, v dome zhenshchiny  po  imeni  Ketrin
Mejson.
     - Dobryj staryj Vornin, - ulybnulas' Glejr. -  On  na  lyuboj  planete
najdet sebe zhenshchinu! Vy uzhe svyazalis' s nim?
     - Poka net. No za domom sledim. On eshche hromaet, no kak  budto  vpolne
zdorov. Tak chto nikto iz vas po-nastoyashchemu ser'ezno ne postradal.  I  pora
kak sleduet otdohnut'. Posle takoj peredelki...
     - Da, - prosheptala Glejr. - Otdohnut'... A kak vy vyshli na Vornina?
     - Fakticheski - pri posredstve mestnogo otdeleniya kul'ta Kontakta.
     - Ty imeesh' v vidu, chto zhenshchina, u kotoroj on zhivet, ispoveduet  etot
kul't? I ona rasskazala o nem ostal'nym?
     -  Net.  My  prosto  prosmotreli  perechen'  posetitelej,  ishodya   iz
dopushcheniya, chto nashedshij inoplanetyanina pridet v otdelenie za  informaciej.
Podklyuchilis' k ih komp'yuteru, vyyavili vseh,  kto  obrashchalsya  k  nim  posle
katastrofy, i proizveli  proverku.  Ketrin  Mejson  byla  primerno  sotoj.
Sosedi skazali, chto poslednee vremya ona vedet sebya kak-to stranno, a  odna
spletnica predpolozhila, chto Ketrin zhivet  s  muzhchinoj.  Proshloj  noch'yu  my
proskanirovali okna ee doma...
     - A chto vy uznali o samoj zhenshchine?
     - Ona - molodaya vdova s malen'kim rebenkom.
     - I vse? A kak ona vyglyadit? I pochemu predostavila ubezhishche prishel'cu?
     - U nas net neobhodimosti vstupat' s nej v kontakt, -  otrezala  Tuv,
demonstrativno posmotrev na chasy. - Kogda zhe vernetsya tvoj zemlyanin?
     - Ne ranee chetyreh.
     - No eto...
     - YA vse ponimayu. Zabirajte svoego kranazojca  i  delajte  s  nim  chto
hotite, a za mnoj vernetes' posle chetyreh. YA ne mogu ujti, ne poproshchavshis'
s Tomom.
     Tuv vnimatel'no posmotrela ej v glaza.
     - CHtoby poblagodarit'? Ili po kakoj-to drugoj prichine?
     - Po drugoj. Gorazdo bolee glubokoj. YA, pohozhe, polyubila ego.
     - Zemlyanina???
     -  Tuv,  bud'  horoshej  devochkoj  i  ne  zadavaj   lishnih   voprosov,
dogovorilis'? Prosto uhodi i vozvrashchajsya pozzhe. V pyat'. K etomu vremeni  ya
budu gotova ujti.
     - Nu horosho. Togda my zajmemsya Vorninom...
     - Ne nado.
     - |to eshche pochemu? - udivilas' Tuv.
     - YA by hotela sdelat' eto sama. On ved' moj suprug, i ya imeyu  na  eto
pravo. K tomu zhe mne nuzhno peregovorit' s etoj zhenshchinoj.
     - YA dazhe ne znayu...
     Glejr myagko podtolknula ee k dveri.
     - |to tak zamechatel'no, dorogaya, chto vy nakonec nashli  nas.  No  est'
koe-chto, chto my sami dolzhny uladit'. Postarajtes' ponyat'.
     Tuv brosila na nee obespokoennyj  vzglyad,  no  nichego  ne  skazala  i
bystro vyshla.
     Glejr zaperla dver', prokovylyala v gostinuyu i upala ne  divan,  drozha
ot napryazheniya.
     Znachit, eto sluchilos'. Ee nashli! Vperedi - Ganimed. Prekrasno!
     Mirtin i Vornin zhivy. Velikolepno!
     I poslednee, chto ostalos' sdelat' - poproshchat'sya s Tomom...
     |to budet muchitel'no. Proshchan'ya vsegda muchitel'ny. No on dolzhen byt' k
etomu podgotovlen. Most, kotoryj oni vozveli  -  most  mezhdu  dirnankoj  i
zemlyaninom - po prirode svoej neustojchiv, obrechen  na  razrushenie.  Tol'ko
vot... kak bystro!
     Glejr ponimala, chto cherez neskol'ko nedel'  budet  vspominat'  o  nem
prosto kak o dobrom cheloveke, kotoryj pomog ej v bede. Lyubov' uvyanet,  kak
tol'ko vossoedinitsya  seksual'naya  gruppa,  svyazannaya  bolee  glubokimi  i
dlitel'nymi uzami.
     No chto budet s nim? S Tomom, broshennym nazad, v  glubiny  otchayaniya  i
somnenij? Emu, kotoryj ne veril prezhde v svoyu rabotu,  teper'  izvestno  o
Nablyudatelyah bol'she, chem kakomu-libo drugomu cheloveku Zemli. On uznal, chto
takoe derzhat' v ob座atiyah dirnanku, slyshal stony naslazhdeniya, vyzvannye ego
lyubov'yu... Kak zhe emu mozhno budet vernut'sya k obychnoj zhizni?
     Glejr pokazalos', chto ona znaet sposob. Vo vsyakom sluchae, poprobovat'
stoilo.
     ZHdat' prishlos' dolgo. No vot dver' nakonec  otkrylas',  i  on  voshel,
obnyal ee, poceloval. Snyal pal'to. Ulybayas', rasskazal o gluposti i slepote
sotrudnikov IAO. Ona slushala, luchezarno ulybayas'. I,  kogda  on  zamolchal,
skazala rovnym, spokojnym golosom:
     -  Tom,  segodnya  za  mnoj  prihodili  moi  soplemenniki.  YA   dolzhna
sobirat'sya domoj.





     Za oknami opustilas'  noch'.  Dzhil,  ubayukannaya  elektronnoj  nyan'koj,
sladko posapyvala vo sne. Ketrin zakanchivala rabotu  po  domu.  Ona  snova
nachala  oshchushchat'  sebya  zamuzhnej  zhenshchinoj,  razve  chto  nemnogo   neobychno
zamuzhnej. No eta neobychnost' ej dazhe nravilas'. Teper', kogda vse  bar'ery
mezhdu  neyu  i  Vorninom  byli  preodoleny,  ona  celikom  otdalas'   svoej
neozhidannoj lyubvi.
     Zaprogrammirovav posudomoechnuyu mashinu, Ketrin na sekundu zaglyanula  v
gostinuyu. On uprazhnyalsya  v  hod'be.  On,  rodivshijsya  zadolgo  do  Dzhordzha
Vashingtona, videvshij  mnozhestvo  solnc  i  planet,  ulybnulsya  ej,  zemnoj
zhenshchine! Krasivyj, dazhe slishkom krasivyj, nezhnyj, sochuvstvuyushchij,  bezmerno
interesuyushchijsya vsem, chto kasaetsya ee... Bog lyubvi, soshedshij s nebes.
     Prezhde ej vsegda kazalos', chto, snova  polyubiv,  ona  budet  stradat'
kompleksom viny pered Tedom. No etogo ne proizoshlo.  Ona  vse  eshche  lyubila
pamyat' o nem, i vsegda budet lyubit', no ruka pokojnogo muzha ne  derzhit  ee
mertvoj hvatkoj, kak ona togo opasalas'.  I  ryadom  -  Vornin...  Mysl'  o
priblizhayushchejsya nochi vyzvala v nej vspyshku  chuvstvennosti,  goryachej  volnoj
zahlestnuvshej telo.
     Telo... ego telo... Ee do sih por udivlyalo,  chto  ono  funkcioniruet,
kak nastoyashchee. Hotya byla, konechno, raznica, i nemalaya. Nekotoryh tonkostej
nedostavalo. Da inache i ne moglo byt'. Sobstvenno, dlya nee  eto  ne  imelo
osobogo znacheniya. Ona prinimala ego takim, kakoj on est'. A on yavlyal soboj
kak by sgustok eroticheskoj energii.  Ketrin  podozrevala,  chto  na  rodnoj
planete u nego bylo mnogo zhenshchin... esli tol'ko tam voobshche est' zhenshchiny...
     I dazhe eto ee ne volnovalo.
     Ona byla schastliva i staralas'  ne  zadavat'sya  voprosom,  kak  dolgo
prodlitsya eto schast'e. Nevozmozhno zhe upryatat' ego za chetyre steny navechno!
Rano ili pozdno emu pridetsya prisposablivat'sya k okruzhayushchej zhizni, esli on
nameren ostat'sya zdes'... A esli ne nameren...
     Ketrin prikusila gubu.
     Ne nado ob etom! On zdes', sejchas.  I  eto  samoe  glavnoe:  zdes'  i
sejchas!
     Zakanchivaya  kuhonnye  dela,  ona  uslyshala,  kak  k   domu   pod容hal
avtomobil'. Otvorilas' i zahlopnulas'  dverca.  Legkie  shagi  neozhidannogo
gostya stihli u dveri. A potom razdalsya zvonok.
     S ekrana ulybnulos' lico krasavicy-blondinki.
     - Missis Mejson?
     - Kto vy? - drognuvshim golosom sprosila Ketrin.
     - Menya zovut Glejr. YA podruga Vornina. Vy vpustite menya?
     "Glejr? Podruga Vornina?!"
     On upominal eto imya, nahodyas' v zabyt'i...
     Ketrin uslyshala, kak gde-to v glubine soznaniya s  hrustal'nym  zvonom
razbivaetsya tak tyazhelo dostavsheesya ej schast'e.
     Glejr  okazalas'  nevysokoj  i  neobyknovenno  krasivoj  -   krasotoj
kinozvezdy. Po suti, ona yavlyalas' zhenskim ekvivalentom Vornina. U nee byli
teplye, dobrye glaza, bezukoriznennaya kozha molochnoj belizny. Ketrin znala,
chto na oshchup' eta kozha takaya zhe gladkaya, prohladnaya i  atlasno-barhatistaya,
kak i ta, kotoruyu ona s takim naslazhdeniem gladit kazhduyu noch'...
     Nekotoroe  vremya  zhenshchiny  vnimatel'no  rassmatrivali   drug   druga.
Zatyanuvsheesya molchanie prerval poyavivshijsya v dveryah spal'ni Vornin:
     - Ketrin, ya slyshal zvonok...
     - Vornin!
     - Glejr! Ty?!
     Net, oni ne  brosilis'  navstrechu  drug  drugu,  kak  togo  opasalas'
Ketrin. A to, chto proizoshlo  mezhdu  nimi,  ne  bylo  vyskazano  slovami  i
ostalos' eyu nezamechennym...
     Starayas' zapolnit' chem-to etu oglushitel'nuyu tishinu, Ketrin  sprosila,
edva sderzhivayas', chtoby ne zakrichat':
     - Vy prishli za nim?
     - YA ochen' sozhaleyu, missis Mejson, - tiho proiznesla  Glejr.  -  Znayu,
kak vam tyazhelo...
     - Otkuda vam eto znat'?
     - Znayu. Pover'te mne, - gor'ko  ulybnulas'  gost'ya  i  povernulas'  k
Vorninu. - Mirtin tozhe zhiv. Ego uzhe zabrali otsyuda. Znaet li ona...
     - Da. V dostatochnoj stepeni.
     - Togda ya mogu  govorit'  svobodno.  Nas  zhdet  korabl'.  Menya  nashli
segodnya utrom. YA zhila v Al'bukerke. Odin chelovek  byl  nastol'ko  dobr  ko
mne, chto zabral k sebe i vyhazhival, poka mne ne stalo luchshe.
     - Ty vyglyadish' prekrasno, - konstatiroval Vornin.
     - Ty tozhe. Ochevidno, za toboyu byl ne menee horoshij uhod.
     - Velikolepnyj. - On vzglyanul na Ketrin. - Da, velikolepnyj!
     - Priyatno slyshat', - ulybnulas' Glejr. - A sejchas, bud' dobr, vyjdi v
druguyu komnatu. YA hochu pogovorit' s Ketrin. A potom ostavlyu vas naedine  i
ne stanu toropit'. Mne samoj tol'ko chto prishlos' ispytat' takoe...
     Vornin kivnul i  zakryl  za  soboj  dver'  spal'ni.  Glejr  ispytuyushche
glyanula v glaza Ketrin.
     - Vy ochen' sil'no nenavidite menya?
     Guby zhenshchiny zadrozhali.
     - Nenavizhu? No pochemu mne sleduet nenavidet' vas?
     - YA namerena otobrat' u tebya Vornina.
     - On prinadlezhit svoemu narodu. YA ne imeyu na nego nikakih prav.
     - Za isklyucheniem prava na lyubov'.
     - Otkuda vy znaete...
     Glejr ulybnulas'.
     - U menya est' opredelennye sposobnosti, Ketrin. YA mogu videt' to, chto
vy chuvstvuete. I to, chto chuvstvuet on - tozhe.  Vornin  lyubit  vas.  -  Ona
neuklyuzhe sela, otlozhiv svoi alyuminievye palki, i laskovo vzyala  Ketrin  za
ruki. - Krome etogo, u menya est' eshche koe-kakie vozmozhnosti. Pover'te  mne,
ya ispytala to zhe samoe v otnoshenii cheloveka, kotoryj pryatal menya. YA zhila s
nim. I lyubila ego, esli mozhno nazvat'  lyubov'yu  chuvstvo,  voznikshee  mezhdu
zhitelyami raznyh planet... Mne  kazhetsya,  mozhno.  A  potom  prishli  nashi  i
skazali, chto pora uhodit'. Tak chto ya znayu, kak eto...
     Glejr umolkla. Ketrin kazalos',  chto  golova  ee  nabita  vatoj.  Vse
proizoshlo tak bystro, chto predstoyashchaya razluka s Vorninom ne obrela eshche dlya
nee real'nyh ochertanij.  Ee  tol'ko  udivlyalo,  chto  ladoni  inoplanetyanki
okazalis' neozhidanno teplymi. Potom ona ponyala, chto prosto ee  sobstvennye
ruki poholodeli...
     - My byli ochen' schastlivy vmeste... No on... on vash, ne tak li? Vy  -
ego supruga...
     - Odna iz ego suprugov. Nas dvoe. On govoril ob etom?
     - Nemnogo. No ya ne sovsem ponyala.
     - YA hochu, chtob on vernulsya, - tiho skazala Glejr. - Vy pojmete  menya,
potomu chto znaete ego. Prostite... Vy sposobny menya prostit'?
     Ketrin pozhala plechami.
     - Mne budet ochen' bol'no. Kak tol'ko ya okonchatel'no pojmu... On ujdet
segodnya?
     - Tak budet luchshe.
     - Kak skoro?
     - Neskol'kih chasov vpolne hvatit, chtoby rasproshchat'sya  naveki.  Vornin
ne prinadlezhit etomu miru. On  dazhe  ne  smozhet  vernut'sya.  Vy  znaete  o
soglashenii?
     - Da.
     - Znachit, pojmete.
     - YA ponimayu. No ne hochu ponimat'! YA staralas' uverit'  sebya,  chto  on
ostanetsya. Mne hotelos' i dal'she zabotit'sya o nem, lyubit' ego, chuvstvovat'
ryadom...
     - Vam nravitsya zabotit'sya o lyudyah? - vstrepenulas' Glejr.
     - Razve eto ne ochevidno?
     - Togda ne mogli by vy pozabotit'sya eshche ob odnom cheloveke? Radi menya.
On zhivet v Al'bukerke. On vyhodil menya. A sejchas  chuvstvuet  sebya  strashno
odinokim... Emu tak neobhodimo  chelovecheskoe  teplo...  Uvid'tes'  s  nim,
pogovorite, i vy pojmete, kak mnogo u vas obshchego...
     - I eto vse, chego by vam hotelos'? -  grustno  ulybnulas'  Ketrin.  -
CHtoby ya pogovorila s nim?
     - YA  ne  mogu  prosit'  bol'shego,  -  opustila  golovu  Glejr.  -  No
popytajtes', esli eto v vashih silah, sdelat' ego schastlivym.  Mozhet  byt',
vy sami stanete schastlivoj, dostaviv schast'e emu. A mozhet byt', i net. Kto
mozhet eto predskazat'? I vse-taki povidajtes' s nim. Pozhalujsta...
     - Horosho, - soglasilas' Ketrin. - Obeshchayu.
     - Vot ego imya i adres.
     Ketrin vzglyanula na kartochku i otlozhila ee v storonu. "Tom  Folkner".
|to imya nichego ej ne govorilo. No oni vse zhe vstretyatsya. I pobeseduyut.
     Glejr  popytalas'  podnyat'sya,  ne  pribegaya  k  pomoshchi  svoih  palok.
Pokachnulas'. Ee krasivoe lico iskazilos' ot napryazheniya.  Ketrin  brosilas'
ej na pomoshch'. Ruki dirnanki obhvatili plechi  zemnoj  zhenshchiny.  Tak  oni  i
stoyali nekotoroe vremya - obnyavshis' i chut' ne placha.
     - YA hochu poblagodarit' vas za nego, Ketrin. CHto eshche skazat'. Ogromnoe
vam spasibo...
     - I vam spasibo, Glejr. Za to, chto on byl so mnoj...
     - YA dolzhna pogovorit' s nim. A potom ostavlyu vas naedine.
     Ona podnyala svoi palki i zashla v spal'nyu, ne zakryv za  soboj  dver'.
Govorili oni po-anglijski, i Ketrin ponyala, chto eto sdelano special'no.
     - Tebe ochen' povezlo, Vornin. Tebya nashel horoshij chelovek.
     - Da.
     - I ty ne hochesh' ee pokidat'?
     - YA ee lyublyu, Glejr. |to gorazdo ser'eznej,  chem  ya  sam  ozhidal.  No
ostat'sya mne nel'zya, ne tak li?
     - Nel'zya.
     - Soglashenie?
     - Da, soglashenie.
     - Kak vy nashli menya?
     - Sejchas eto uzhe  ne  imeet  znacheniya.  Skazhi  spasibo  Sartaku.  On,
kstati, i menya nashel. No ob etom pozdnee. Ty zdorov?
     - Tak, nichego ser'eznogo. A ty?
     - Pochti zdorova. Gde tvoj kostyum?
     - Spryatan.
     - Ne zabud' ego, kogda budesh' uhodit'. I zaberi vse, chto bylo u  tebya
v moment prizemleniya.
     - Estestvenno.
     -  Popytajsya  ob座asnit'  ej,  chto  ostat'sya  tebe   nevozmozhno.   CHto
Nablyudateli ne imeyut prava sblizhat'sya s nablyudaemymi. |to ochen' nepriyatno.
YA i Tom... CHelovek, kotoryj pryatal menya...
     - Tebe bylo bol'no ostavlyat' ego, ne tak li, Glejr?
     - Tak. No ya nashla v sebe sily. I ty najdesh'. A bol'  cherez  nekotoroe
vremya projdet... YA sejchas ujdu. Mashina budet stoyat' na ulice. Kogda budesh'
gotov k tomu, chtoby ujti, vklyuchi na kryl'ce svet. Mozhesh'  ne  speshit'.  My
podozhdem, skol'ko nado.
     Ketrin slovno okamenela, tol'ko teper' polnost'yu osoznav postigshuyu ee
utratu. Ona eshche staralas' ubedit' sebya, chto nichego  ne  teryaet,  poskol'ku
nichego ne imela - Vornin nikogda ne prinadlezhal ej. |to byl prosto  gost'.
G-o-s-t-'! Posetitel'. P-o-s-e-t-i-t-e-l-'! To, chto mezhdu nimi  proizoshlo,
bylo mgnoveniem - lyubov'yu babochek, gibnushchih ot pervogo dunoveniya zimy.
     Glejr snova obnyala ee. Nachala chto-to govorit', no  slova  zastryali  v
gorle. Ketrin popytalas' unyat' slezy.
     - YA ne budu zaderzhivat' ego slishkom dolgo, - prosheptala ona.
     Dirnanka vyshla. Ketrin zakryla za nej dver' i voshla v spal'nyu. Vornin
stoyal u okna. Ona molcha podoshla k nemu, obnyala...
     Im nuzhno bylo tak mnogo skazat' drug drugu.
     I tak malo ostalos' dlya etogo vremeni...





     - Zajdete? - sprosil Tom Folkner.
     - Pozhaluj, - pozhala plechami Ketrin Mejson.
     On otkryl dver' svoego doma, i ona voshla.
     Oni iz容zdili za poldnya  pochti  ves'  Al'bukerk.  Ona  ostavila  svoyu
malen'kuyu dochku  u  sosedki  i  ne  ustavala  napominat'  sebe,  chto  pora
vozvrashchat'sya domoj, no vse otkladyvala i otkladyvala... I vot  oni  v  ego
dome.
     On tol'ko teper' smog ee rassmotret'.  V  mashine,  kogda  ona  sidela
ryadom, ne bylo vozmozhnosti sdelat' eto. I sejchas on  smotrel  na  nee,  ne
otryvayas'.
     - Dumayu, nam sleduet hranit' vse  proisshedshee  v  tajne,  -  narushila
zatyanuvsheesya molchanie Ketrin.
     - Vy pravy. Ved'  ne  hochetsya,  chtoby  nas  poschitali  lunatikami?  -
sderzhanno ulybnulsya on.
     - Zato teper' my mozhem osnovat' novuyu religiyu, - ulybnulas'  v  otvet
ona. - V kachestve konkurentov Frederiku  Stormu.  Zalozhim  hram  i  nachnem
propovedovat' evangelie ot Nablyudatelej...
     - A kogo ob座avim bogom? Mirtina ili Vornina?
     - Tom, ne nado...
     - YA poshutil. Hotite chto-nibud' vypit'?
     - Ne vozrazhayu.
     - U menya dovol'no skromnyj vybor: erzac-viski, koe-kakoe vino i...
     -  Mne  vse  ravno,  -  perebila  ego   Ketrin.   -   Glavnoe   -   s
pul'verizatorom.
     - Edva li samyj elegantnyj sposob pit' spirtnoe, - zametil Folkner.
     - A ya vovse ne pretenduyu na elegantnost', - otparirovala ona.
     On ulybnulsya i predlozhil ej podnos s pul'verizatorami. Ona, ne glyadya,
vzyala odin, on, chtoby ne pokazat'sya nevezhlivym, posledoval ee primeru.
     - Vash muzh, naskol'ko ya pomnyu, sluzhil v VVS?
     - Da. Teodor Mejson. On pogib. V Sirii.
     - Izvinite. YA ne znal ego. On sluzhil v Kirtlende?
     - Do svoego perevoda za okean.
     - |to bol'shaya baza. Ochen' zhal', no  ya  dejstvitel'no  ne  byl  s  nim
znakom.
     - Pochemu vy tak govorite?
     - Ne znayu, - smeshalsya on. - Prosto potomu chto... nu,  potomu  chto  on
byl vashim muzhem i... bylo by ochen' priyatno, esli by ya... o, chert!  U  menya
prosto yazyk zapletaetsya, ne  tak  li?  A  kak  eto  vyglyadit  so  storony?
Perezrelyj yunec soroka treh let! Eshche vyp'em?
     - Ne hochetsya.
     On tozhe vozderzhalsya. Ona dostala fotografiyu. Ruka ego slegka drozhala,
kogda on protyanul ruku za glyancevym stereosnimkom goloj devchushki dvuh-treh
let, ulybayushchejsya emu iz vysokoj travy.
     - Besstyzhaya devchonka, a?
     - YA po mere vozmozhnosti pytayus' privit' ej skromnost', no poka chto ne
slishkom preuspela v etom. Mozhet byt', let za pyatnadcat'...
     - A skol'ko ej sejchas?
     - Tri goda.
     - O, togda u vas eshche massa vremeni vperedi, - zasmeyalsya Folkner.
     Ona ne otvetila. Razgovor zashel v tupik. Oni staralis' ne  vspominat'
lyudej so zvezd, hotya ponimali, chto rano ili pozdno dolzhny budut  kosnut'sya
etoj temy.
     Posle neskol'kih minut molchaniya Folkner ne vyderzhal.
     - Dumayu, oni uzhe dostigli svoej bazy otdyha i  nachali  kurs  lecheniya.
Kak vy dumaete, vspominayut li...
     - Uverena, chto vspominayut.
     -  No  kak?  Kak  dobroserdechnyh  volosatyh  obez'yan,   kotorye   tak
trogatel'no o nih zabotilis'?
     - |to nechestno! Vy zhe znaete, chto oni bolee vysokogo mneniya o nas!
     - Pochemu? Razve my rovnya im? Opasnye obez'yany s atomnymi bombami!
     - V masse  svoej  -  mozhet  byt',  -  kivnula  Ketrin.  -  No  ne  po
otdel'nosti. Ne znayu, kak bylo u vas s Glejr, no Vornin  uvazhal  menya  kak
lichnost'. Ponimaya, chto ya tol'ko chelovek, on vse zhe nikogda ne  smotrel  na
menya svysoka, nikogda v dushe ne nasmehalsya nado mnoj.
     - U menya s Glejr bylo to zhe samoe. Tak chto beru svoi slova nazad.
     - Oni - ves'ma svoeobraznye sushchestva, - zadumchivo skazala ona. - No ya
uverena, chto nezavisimo ot togo,  kakie  chuvstva  pitali  k  nim  my,  oni
otvechali nam vzaimnost'yu. Byli serdechnymi... dobrymi...
     - Interesno, a kakovy kranazojcy? - smenil temu razgovora Folkner.
     - Kto?
     - Ih galakticheskij  sopernik.  Razve  Vornin  ne  rasskazyval  vam  o
holodnoj vojne v kosmose?
     - O, da!
     - Vot ved' chto zabavno, Ketrin. My dazhe ne znaem, kakie oni,  kak  vy
by vyrazilis', v masse svoej. Dvoe, kotoryh  my  povstrechali,  byli  ochen'
horoshimi, no oni - tol'ko soldaty v vojne, kotoruyu zateyali  pravitel'stva.
I, mozhet byt', kranazojcy v dejstvitel'nosti imeyut  bol'she  prav  na  nashu
Zemlyu, chem dirnancy... Nam priotkryli shchelochku v kosmos, my zaglyanuli v nee
chuzhimi glazami, i do sih por ne  znaem  prichin  i  celej  etoj  vselenskoj
bor'by. Nashe nebo kishit kosmicheskimi  korablyami,  s  kotoryh  drugie  rasy
sledyat za nami,  pletut  hitroumnye  zagovory,  starayas'  pereigrat'  drug
druga...
     -  Vornin  uveryal,  chto   kogda-nibud'   srok   dejstviya   soglasheniya
zakonchitsya, i togda oni smogut otkryto vstupit' s nami v kontakt.
     - Glejr tozhe govorila ob etom.
     - No kogda zhe istechet etot srok?
     - Mozhet byt', cherez pyat'desyat let. A mozhet - cherez tysyachu. Ne znayu.
     - Budem nadeyat'sya, chto skoro.
     - Pochemu, Ketrin?
     - CHtoby Vornin vernulsya. - Ona opustila golovu. -  I  vasha  Glejr.  I
chtoby my vstretilis' s nimi...
     - |to opasnoe zabluzhdenie, Ketrin. Dazhe esli  soglashenie  otmenyat  na
sleduyushchej nedele, vy nikogda bol'she ne  uvidite  Vornina.  A  ya  -  Glejr.
Razryv byl okonchatel'nym. Lyubovnaya svyaz' mezhdu sushchestvami raznyh planet ne
mozhet imet' budushchego. Oni mudry i sdelayut vse, chtoby my nikogda bol'she  ne
vstretilis'. Kogda lyubov' obryvayut takim obrazom, serdce istekaet  krov'yu,
no oni namereny dat' etoj rane zazhit' i bol'she ne otkryvat'sya.
     - To est', vy schitaete, chto nadeyat'sya glupo?
     - Poslushajte! - voskliknul on. - Sohranit' lyubov'  dostatochno  trudno
dazhe dlya dvuh chelovecheskih sushchestv. A esli drugoj ne yavlyaetsya chelovekom?
     - Ne dumayu, chto eto tak trudno - polyubit', - pokachala golovoj Ketrin.
- Ili sohranit'  lyubov'.  Dazhe  esli  etot  drugoj  -  dirnanec...  -  Ona
zapnulas'. - Ladno. YA, kazhetsya, govoryu gluposti. Ih bol'she  net.  Ostalis'
my  s  vami,  lyudi,  kotorym  bylo  dano  perezhit'   nechto   neobychnoe   i
zamechatel'noe, i kotorye  obrecheny  vsyu  zhizn'  hranit'  v  dushah  oskolki
razbitogo schast'ya...
     Folkneru  poslyshalsya  v  ee  slovah  namek.  Net,   ne   tak   skoro.
Kogda-nibud', vozmozhno, oni s Ketrin skleyat eti oskolki. No snachala  nuzhno
postarat'sya ponyat' ne  tol'ko  ee  -  ponyat'  sebya  samogo,  novogo  sebya,
vozrozhdennogo iz pepla dirnankoj po imeni  Glejr.  Eshche  raz  otkryt'  dushu
drugomu cheloveku... Rano. Eshche rano.
     - Stemnelo, - skazala Ketrin, podnimayas'.  -  Mne  pora  domoj.  Dzhil
budet kapriznichat'.
     - YA otvezu vas.
     Vyjdya na ulicu, oni oba neproizvol'no vzglyanuli na nebo.  Na  zvezdy.
Potom vzglyady ih vstretilis', on ulybnulsya, ona otvetila  emu  ulybkoj,  i
oba rassmeyalis'.
     - S nashej storony budet ne ochen' horosho, esli my ih zabudem,  pravda?
- sprosila Ketrin.
     - Konechno. No mne kazhetsya, chto my prosto ne smozhem etogo sdelat'.  Na
neskol'ko nedel' nashej zhizni k nam snizoshli zvezdy. Takoe  ne  zabyvaetsya.
No oni vernulis' na svoi orbity, a my ostalis'...
     On otkryl pered nej dvercu avtomobilya.
     - Spasibo za etot chudesnyj den', - ulybnulas' Ketrin.
     - Vam spasibo. Dumayu, takoe neploho bylo by povtorit'.
     - I kak mozhno skoree.
     - Ochen' skoro, - tverdo poobeshchal Folkner.
     Emu hotelos' skazat' bol'she, gorazdo bol'she. Vse eto budet skazano. V
svoe vremya. On ne prinadlezhal k chislu teh, kto otkryvaet  dushu  neznakomym
lyudyam. On chuvstvoval, chto ochen' skoro  oni  perestanut  byt'  chuzhimi  drug
drugu. Slishkom mnogoe svyazyvalo ih: tol'ko im dvoim byla znakoma  gladkaya,
prohladnaya kozha, iskusstvennaya kozha prishel'cev, edva ne  stavshih  zhertvami
galakticheskoj politiki. I oni pochti odnovremenno  perezhili  ni  s  chem  ne
sravnimuyu bol' vnezapnogo rasstavaniya bez vozvrata... Perezhitoe vleklo  ih
drug k drugu, protivopostaviv ostal'nym chetyrem milliardam zhivushchih na etoj
planete.
     On ulybalsya, vyzhimaya sceplenie.  Ona  tozhe  ulybalas'.  Nad  vetrovym
steklom prostiralsya nebesnyj svod, poglotivshij Vornina i Glejr.
     Myslenno oni pozhelali im blagopoluchnogo vozvrashcheniya domoj.





     V poselke bylo  tiho.  Prazdnestva  Obshchiny  Ognya  zavershilis'.  Belye
raz容halis' po domam. Central'nuyu ploshchad' zalivali dlinnye polosy  lunnogo
sveta.
     V dome |stanciya pered rabotayushchim televizorom  sideli  Ramon,  Lupe  i
babushka. Dyadya Dzhordzh, kak obychno p'yanyj, vyshel progulyat'sya. Otec semejstva
igral v kiva s druz'yami. Rosita, sorvav na okruzhayushchih  zlost',  spryatalas'
na kuhne. V etot vecher ona snova ostalas' bez muzhchiny. CHarli znal  pochemu,
no molchal ob etom.
     Marti Makino uehal iz poselka na sleduyushchee utro  posle  znakomstva  s
dirnanskim lazerom. Predpolagalos', chto v Los-Andzheles. CHarli byl  uveren,
chto on bol'she nikogda ne vernetsya.
     Glyadya s ulicy na golubovatoe svechenie ekrana, CHarli slegka drozhal.  V
dolinu Rio-Grande prishla zima. Dnem v vozduhe zakruzhilis' pervye snezhinki.
Na Rozhdestvo, vozmozhno, pojdet gustoj sneg. Mal'chika ne pugal  holod.  Pod
oborvannym pidzhakom ego sogrevali dve veshchi: pis'mo, napisannoe na kvadrate
blestyashchego plastika, i malen'kaya metallicheskaya  trubka,  strelyayushchaya  luchom
fantasticheskoj sily.
     Potom on peresek ploshchad', nikuda osobenno ne napravlyayas'.  Sledom  za
nim plelas' sobaka.
     Segodnya vecherom luna byla osobenno yarkoj. I vse zhe on dostatochno yasno
razlichal zvezdy. Poyas Oriona. Zvezda Mirtina! Na dushe  CHarli  stalo  teplo
tol'ko ot togo, chto on vidit etu zvezdu.
     "Na sleduyushchij god ya pojdu v srednyuyu shkolu. Ponravitsya im eto ili net,
no pojdu. V krajnem sluchae ubegu, a kogda menya pojmaet policiya, skazhu im i
gazetchikam: "Smotrite, ya, sposobnyj indejskij  mal'chik,  pytayus'  uluchshit'
svoyu sud'bu, a roditeli ne puskayut menya v  srednyuyu  shkolu".  Togda  vokrug
menya  podnimetsya  shum,  i  ya  smogu  uchit'sya...  Izuchat'  rakety,  zvezdy,
kosmos... YA vsemu nauchus'! I otpravlyus' kogda-nibud' tuda, v nochnuyu  t'mu,
i naveshchu tebya, Mirtin! Prilechu na tvoyu planetu. Ved' ty sam  govoril,  chto
my skoro budem tam. I chto ya stanu odnim iz pervyh..."
     V zadumchivosti CHarli dazhe ne zametil,  kak  vyshel  k  podstancii.  Na
samom dele on ne sobiralsya idti k peshchere Mirtina.  Ona  pusta.  Na  pervyh
porah ego neuderzhimo vleklo tuda, no sejchas, v  takuyu  holodnuyu  noch',  ne
bylo neobhodimosti sovershat'  takoe  palomnichestvo.  Bog,  spustivshijsya  s
nebes, vselil v dushu odinnadcatiletnego  rebenka  veru  v  druguyu,  luchshuyu
zhizn', i voznessya, a vera rosla i krepla.
     - |j, vy, dirnancy! - zakrichal CHarli, zaprokinuv  golovu.  -  Kak  vy
tam, naverhu? Vy vidite menya? |to ya, CHarli |stanciya! Tot,  kotoryj  taskal
lepeshki dlya Mirtina!
     Kak vysoko letayut eti blyudca? Mozhet byt', kak raz sejchas odno iz  nih
pronositsya nad ego golovoj? Est' li u nih  pribory,  sposobnye  ulavlivat'
golosa lyudej?
     - Vy slyshite menya?  YA  zdes'  odin.  Spustites',  chtoby  ya  smog  vas
uvidet'!
     Tshchetno. Nu da nichego drugogo CHarli i ne ozhidal. On prosto  znal,  chto
oni est'. Tam, vysoko. Nablyudayut.
     No, mozhet byt', ih zainteresuet luch lazera?
     On dostal iz-za pazuhi tepluyu metallicheskuyu trubochku i  srezal  vetku
rastushchego  nepodaleku  dereva.  Kakaya  chudesnaya  veshch'  etot   rassekatel'!
Nastanet den', i CHarli |stanciya uznaet, kak i pochemu on rabotaet.
     - Poslushajte, - snova obratilsya on k zvezdam. - Mne ne nuzhno mnogogo.
Tol'ko peredajte Mirtinu, chto ya zhelayu emu  bystro  popravit'sya.  Peredajte
ogromnoe spasibo za nashi besedy, za to, chto on stol'komu menya nauchil.  Vot
i vse. Poblagodarite ego za menya!
     I snova nichego ne sluchilos'.  Pechal'no  ulybnuvshis',  mal'chik  pobrel
nazad, v poselok. Ostanovilsya, podnyal kamen' i shvyrnul ego v ovrag.
     Vnezapno sobaka gromko zalayala.  Po  pustyne  pronessya  poryv  vetra.
CHarli podnyal golovu i uvidel yarkuyu zvezdochku,  kotoraya  vspyhnula  posredi
neba i pokatilas' vniz, poka ne ischezla gde-to  u  gorizonta.  Serdce  ego
uchashchenno zabilos'. On prekrasno ponimal, chto eto tol'ko  padayushchaya  zvezda,
kusok kosmicheskogo  metalla,  sgorevshij  v  verhnih  sloyah  atmosfery.  No
vosprinyal ee kak znamenie. Soplemenniki Mirtina otvechali emu,  blagodarili
za  spasennuyu  zhizn'  tovarishcha.  Oni,  konechno  zhe,  uvideli  i   uslyshali
indejskogo mal'chika, zovushchego ih iz holodnoj pustyni.
     CHarli pomahal rukoj vsled zvezde.
     - Spasibo vam, dirnancy!
     I pobezhal vpripryzhku k derevne.

Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:02:49 GMT
Ocenite etot tekst: