Robert Silverberg. Nablyudateli -------------------- Robert Silverberg. Troe spasshihsya [= Nablyudateli]. Per. - A.Fedorov. Robert Silverberg. Three Survived (1969) ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- 1 Na fone bezlunnogo nochnogo neba shtata N'yu-Meksiko plamya vzryva pokazalos' oslepitel'no yarkim. Tem, kto videl ego - a takih okazalos' nemalo - predstavilos' rozhdenie novoj zvezdy, raspustivshej na mgnovenie belo-golubye raskalennye lepestki. Sverkayushchaya polosa peresekla nebo s severo-vostoka na yugo-zapad, s treskom i shipeniem proneslas' nad svyashchennymi gorami k vostoku ot Laosa i stala eshche bolee neistovoj nad dolinoj Rio-Grande, nad pyl'nymi indejskimi derevushkami i shumnym gorodom Santa-Fe. Potom ona stala nastol'ko yarkoj, chto nablyudayushchie byli vynuzhdeny volej-nevolej otvodit' glaza. Zatem intensivnost' izlucheniya stala padat'. To li yarostnyj fakel istoshchilsya, to li potusknel v zareve ulichnyh ognej rastyanuvshegosya na mnogie kilometry Al'bukerka - osobogo znacheniya eto ne imeet. Gde-to v rajone Mesa-del'-Oro ognennaya zvezda zateryalas', i na nebo N'yu-Meksiko, slovno prilivnaya volna, nahlynula t'ma. Na prostornoj ploshchadi derevushki San-Migel' v soroka milyah k yugu ot Santa-Fe, pytayas' unyat' bol', CHarli |stanciya poter kulachkami slezyashchiesya glaza i usmehnulsya, vzglyanuv na chernyj kupol neba. - Padayushchaya zvezda... Krasotishcha! - vyrvalsya u nego vostorzhennyj vozglas. Emu bylo odinnadcat' let. Toshchij, odna kozha da kosti, gryaznyj, no dovol'no razvityj dlya svoego vozrasta mal'chishka. Ne raz nablyudavshij polet bolidov, procherchivavshih nebo nad pustynej, on znal, chto eto takoe, hotya nikomu v derevne eto bylo ne vedomo. No takogo meteora CHarli eshche nikogda ne videl. Sled ego obzhigal kletchatku dazhe skvoz' opushchennye veki, i dolgo eshche ognennaya liniya stoyala pered glazami. V tot vecher na ploshchadi bylo polno narodu - cherez nedelyu dolzhny byli sostoyat'sya plyaski Obshchiny ognya i iz gorodov ponaedet mnozhestvo belyh, chtoby glazet' na nih, fotografirovat' i, vozmozhno, tratit' den'gi. - Majani! - ispuganno prosheptal kto-to iz mnogochislennyh rodichej CHarli. - Duhi! Ploshchad' bespokojno zagudela. Mal'chik uvidel, kak dva ego dyadi po materinskoj linii pomchalis' k vysokomu kruglomu kiva - lishennomu okon domu dlya soversheniya obryadov, chtoby spryatat'sya za ego stenami, a sestra Rosita shvatila raspyatie, visevshee u nee na grudi, i prizhala ego k shcheke, slovno amulet. Mnogie lihoradochno krestilis'. CHarli usmehnulsya. Derevnya, oshchetinivshayasya televizionnymi antennami i sverkayushchaya nikelem avtomobilej poslednih marok, perepolnilas' uzhasom pri vide padayushchej zvezdy. Protyanuv ruku, on shvatil probegayushchuyu mimo nasmert' perepugannuyu sestru. - Kuda eto ty sobralas'? - Domoj! V nebe demony! - Konechno. Oni sami reshili ispolnit' plyaski Obshchiny Ognya, potomu chto my perestali delat' eto pravil'no, - ulybnulsya on. Odnako devochka ne razdelyala ego sarkazma. - Da poslushaj zhe, Lupe... Ona rodilas' na god ran'she, i byla sil'nee, poetomu bez truda vyrvalas' i umchalas'. CHarli pokachal golovoj. Oni vse poshodili s uma ot straha. Pochemu nikto ne hochet dumat'? Mechutsya, razbrasyvaya kukuruznye pochatki i shepcha drevnie molitvy, kotorye davno utratili pervonachal'nyj smysl - neotesannye indejcy! - Da ved' eto vsego lish' padayushchaya zvezda! Tol'ko ochen' bol'shaya! - pytalsya on uspokoit' sorodichej, no nikto, kak obychno, ne obrashchal na nego vnimaniya. Ego schitali nemnogo ne v svoem ume, etogo hudogo mal'chishku, golova kotorogo nabita brednyami belyh lyudej... Nochnoj veter podhvatil mal'chisheskij krik i unes v pustynyu. CHarli pokrutil u viska pal'cem. Oh uzh, eti lyudi! Da, eta suevernaya panika byla by smeshnoj, esli b ne byla stol' pechal'noj. O! A vot i padre. Na poroge cerkvushki poyavilsya svyashchennik s vozdetymi k chernomu nebu rukami, chto, po mneniyu CHarli, bylo zhestom utesheniya. - Ne bojtes'! - krichal on po-ispanski. - Vse v poryadke! Idite v cerkov' i sohranyajte spokojstvie! ZHenshchiny, kotorym zapreshchen vhod v kiva, gde uzhe spryatalos' bol'shinstvo muzhchin, istoshno vopya i tolkaya drug druga, pospeshili pod zashchitu cerkovnyh vybelennyh sten. Otec |rrera byl lysym korotyshkoj. On priehal iz |l'-Paso neskol'ko let tomu nazad, kogda umer staryj mestnyj svyashchennik. V opredelennom smysle vse v San-Migele byli katolikami, no prodolzhali berezhno hranit' starinnye sueveriya, to est', sobstvenno govorya, nikto voobshche ne priderzhivalsya kakoj-libo very. Poetomu pri potryaseniyah, podobnyh etomu, malo kto iskal spaseniya v cerkvi otca |rrery, chto vyzyvalo u nego spravedlivoe neudovol'stvie. CHarli podoshel k svyashchenniku i tronul ego za ruku. - CHto eto bylo, padre? Padayushchaya zvezda, pravda? - Skoree vsego, syn moj, eto znamenie, - obratil k nemu siyayushchee lico otec |rrera. - YA videl sobstvennymi glazami! |to byla padayushchaya zvezda! No svyashchennik uzhe ne slushal ego, prodolzhaya uveshchevat' perepugannuyu pastvu. CHarli ponyal, chto ego myagko otstranili. Kak-to padre skazal Rosite |stanciya, chto ee brat - zabludshaya ovca, i mal'chishka byl dazhe neskol'ko pol'shchen etim. On s nadezhdoj podnyal vzor k nebu, no zvezdy bol'she ne padali. Ploshchad' opustela. Na protivopolozhnom ee konce otkrylas' dver' suvenirnoj lavki i na poroge poyavilsya Marti Makino s bankoj spirtnogo. Iz ugla ego rta sveshivalas' dymyashchayasya sigareta. - Kuda eto vse podevalis'? - Razbezhalis' s perepugu. ZHal', chto ty ne videl, kak oni drapali, - krivo uhmyl'nulsya CHarli. On nemnogo pobaivalsya Marti i v glubine dushi nenavidel, no vse zhe smotrel na nego, kak na cheloveka, sposobnogo na postupok. Emu bylo devyatnadcat' let. Dva goda nazad on pokinul derevnyu radi zhizni v Al'bukerke. ZHiteli derevni schitali, chto Makino pobyval v samom Los-Andzhelese. Slovom, on byl smut'yanom, dolgo prozhivshim v mire belyh. Poteryav rabotu, Marti vernulsya k sorodicham i, kak peresheptyvalis', zakrutil lyubov' s Rositoj. Za eto-to CHarli ego i nenavidel. I vse zhe ponimal, chto emu est' chemu pouchit'sya u etogo nasmeshnika. Mal'chishka i sam nadeyalsya kogda-nibud' sbezhat' iz San-Migelya. Oni stoyali posredi pustoj ploshchadi - CHarli, nizen'kij i hudoj, i Marti, vysokij i strojnyj. Marti predlozhil CHarli sigaretu. Tot vzyal ee i umelo stryahnul pepel. Oni ulybnulis' drug drugu, kak brat'ya. - Ty videl ee? Padayushchuyu zvezdu? YUnosha kivnul i, podnyav banku s raspylitelem, bryznul sebe v rot strujku viski. - Videl. Nikakaya eto ne zvezda. - Znachit, k nam v gosti idut kahinas? Duhi? - |h, malysh, nichego ty ne ponyal, - ulybnulsya Marti. - Razve padayushchie zvezdy byvayut takimi? |to gde-to nad Laosom vzorvalos' letayushchee blyudce! Ketrin Meson uvidela svet na nebe sluchajno. Obychno ona ne vyhodila iz domu posle dvenadcati v takie temnye zimnie nochi. V dome bylo teplo i uyutno. Malo li, chto mozhet sluchit'sya na ulice. No tri dnya nazad kuda-to zapropal kotenok ee docheri, a Ketrin pochudilos', chto za dver'yu kto-to slabo myaukaet. Propazha malen'kogo pushistogo druga byla dlya vsej sem'i bol'shoj tragediej, i ona reshilas' pokinut' dom v otchayannoj nadezhde, chto obnaruzhit pod dver'yu cherno-belyj zhivoj komochek, carapayushchij polovichok. No kotenka tam ne okazalos'. Ketrin uzhe sobiralas' vernut'sya v dom, kak vdrug v nebe vspyhnula ognennaya polosa. Ona byla nastol'ko yarkoj, chto zhenshchina zakryla glaza rukami, no lyubopytstvo peresililo, i ona zastavila sebya smotret', kak polosa zavershaet svoyu plamennuyu traektoriyu. CHto zhe eto moglo byt'? Otvet prishel na um srazu - eto sled vzorvavshegosya istrebitelya VVS. Kto-to iz rebyat s bazy v Kirtlende nashel svoyu smert' vo vremya trenirovochnogo poleta. Konechno zhe! Konechno! I segodnya stanet odnoj vdovoj bol'she. Ketrin zadrozhala. No, k udivleniyu, na etot raz oboshlos' bez slez. Polosa zagnulas' k centru Al'bukerka i propala, ischeznuv v yarkom zareve goroda. Um Ketrin mgnovenno zarabotal, ibo v ee lichnom mire katastrofy vsegda byli pod rukoj. Ona otchetlivo predstavila, kak goryashchij samolet vrezaetsya v odin iz domov na Central'noj Avenyu, perepahivaet desyatok ulic, unosya tysyachi zhiznej i razbryzgivaya strui goryashchego benzina s vulkanicheskoj yarost'yu. Vopli siren, kriki zhenshchin, vizg tormozov skoroj pomoshchi, groby... Polagaya, chto raspuskat'sya glupo, zhenshchina podavila isteriku i poprobovala bolee spokojno perevarit' tol'ko chto uvidennoe. Sled samoleta rastayal v chernom nebe, mir vokrug prinyal privychnyj vid, takoj zhe obydennyj, kak i vo vse eti dni ee neozhidannogo vdovstva. Ej pochudilos', chto ona slyshit priglushennyj grohot gde-to vdali - grohot padeniya. No ves' opyt zhizni vblizi bazy VVS govoril ej, chto eta ognennaya polosa ne mogla byt' vzorvavshimsya samoletom, esli tol'ko eto ne eksperimental'naya model' s eshche ne ob®yavlennymi tehnicheskimi dannymi. Ketrin dovodilos' videt', kak vzryvayutsya reaktivnye samolety, no nikogda vzryv ne soprovozhdalsya nastol'ko yarkoj vspyshkoj. CHto zhe togda? Mozhet, mezhkontinental'naya raketa, nesushchaya na bortu pyat'sot obrechennyh na uzhasnuyu smert' passazhirov? Ona pochti slyshala golos svoego muzha. "Podumaj, Ket, podumaj!". I pytalas' dumat'. YArkij svet prishel s severa, ot Santa-Fe ili Laosa i propal na yuge. Mezhkontinental'nye rakety sleduyut vostochno-zapadnym kursom. Esli tol'ko odna iz nih ne sbilas' s puti... Togda drugoe delo. Odnako raketam ne polozheno sbivat'sya s zadannogo kursa. Ih sistemy upravleniya absolyutno nadezhny. Dumaj, Ket, horoshen'ko dumaj! Mozhet byt', kitajskaya raketa? Mozhet byt', v konce koncov nachalas' vojna? No togda by noch' obratilas' v den', i vodorodnaya bomba raznesla by na mel'chajshie chasticy ves' N'yu-Meksiko... Dumaj! CHto-to vrode meteorita? Ili letayushchee blyudce, napravlyayushcheesya na posadku v Kirtlende? Sejchas ochen' mnogo govoryat o letayushchih tarelkah. I chto sushchestva iz kosmosa sledyat za nami. Zelenye chelovechki s klejkimi shchupal'cami i vypuchennymi glazkami? Ketrin pokachala golovoj. |to mozhno tol'ko po televizoru uvidet'. A nebo bylo takim chistym, mirnym... ZHenshchina plotnee zakutalas' v pled. Zdes', na krayu pustyni, veter, kazalos' by, duet pryamo s polyusa. Semejstvo Mesonov zhilo v samom severnom dome svoego mikrorajona. Vyglyadyvaya iz okna, Ketrin mogla uvidet' tol'ko suhie zarosli polyni i pesok pustyni. Kogda dva goda nazad oni s Tedom pokupali etot dom, agent torzhestvenno poobeshchal im, chto vskorosti rajon zastroitsya, no etogo do sih por ne proizoshlo - finansovye zatrudneniya... Tak i zhivut oni teper' na samoj granice mezhdu chem-to i nichem. V osnovnom civilizaciya rasprostranyalas' vse rasshiryayushchejsya polosoj vdol' shosse N_25 ot Al'bukerka. A zdes' byla prosto otkrytaya mestnost', polnaya kojotov i eshche bog znaet chego. Kojoty, navernoe, i sozhrali kotenka... Vspomniv o nem, Ketrin szhala kulaki i eshche raz prislushalas'. Nichego. Lish' svist vetra i nasmeshlivyj voj kojotov. ZHenshchina eshche raz vzglyanula na nebo i vernulas' v dom. Ona zaperla dver', vklyuchila storozhevuyu signalizaciyu i podozhdala otvetnogo signala iz central'noj kontory. Kak horosho nahodit'sya vnutri yarko osveshchennogo, uyutnogo doma... Ran'she, kogda Ted byl eshche zhiv, ona ochen' lyubila svoe zhilishche. Teper' ono sluzhilo ej svoeobraznoj krepost'yu, ukrytiem, v kotorom ona terpelivo zhdala, kogda pokinet ee vdov'e ocepenenie. Ej vsego tridcat'. Slishkom ona moloda, chtoby navsegda pohoronit' sebya v etih stenah. - Mama... Gde ty, mama? - otvlek ee ot dum sonnyj golosok docheri. - Zdes', Dzhilli. YA zdes', dorogaya. - Ty nashla moego kotenochka? - Net, lyubimaya. - A zachem zhe ty vyhodila? - Mne pokazalos', chto on sidit pod dver'yu. - Kotenochek poshel iskat' papu, pravda, mamochka? S trudom sderzhivayas', chtoby ne razrydat'sya, Ketrin voshla v spal'nyu docheri. Devochka lezhala v posteli, sverhu za nej bditel'no nablyudal zolotoj glazok monitora. V svoi nepolnye tri goda Dzhil byla uzhe dostatochno bol'shoj, chtoby vylezti iz krovati, no nedostatochno vzrosloj, chtoby sdelat' eto bez postoronnej pomoshchi. Poetomu Ketrin vse eshche ispol'zovala elektronnogo storozha v roli nyan'ki, hotya ot nego polagalos' otkazat'sya, kak tol'ko rebenku ispolnitsya dva goda. Ona prosto ne mogla otkazat' sebe v udovol'stvii usilit' bezopasnost'. Protyanuv ruku, Ketrin vklyuchila nochnik. Dzhil zazhmurilas'. U nee byli temnye, kak u otca, volosy i tonkie, kak u otca, cherty lica. Kogda-nibud' ona stanet krasavicej. Ne takoj nevzrachnoj zamuhryshkoj, kak ee mat', ne takoj. I za eto Ketrin byla blagodarna sud'be. No chto v etom tolku, esli Ted nikogda uzhe ne uvidit doch'? Propal bez vesti gde-to v Sirii. CHto dlya nego Siriya? Pochemu chuzhaya zemlya otnyala u nee to edinstvennoe, chto bylo ej osobenno dorogo? Net, ne sovsem tak. Pochti edinstvennoe! - Kotenok najdet papochku i privedet ego domoj, pravda? - sprosila Dzhil. - Nadeyus', dorogaya. Spi. Pust' tebe prisnitsya kotenok. I papa. Ketrin podkrutila odnu iz rukoyatok na pul'te upravleniya i matrac na detskoj krovatke slegka zavibriroval. Dzhil ulybnulas' i zakryla glaza. Ketrin vyklyuchila svet i vernulas' v gostinuyu, nadeyas' uslyshat' v vypuske novostej chto-nibud' ob etoj nebesnoj shtukovine. Ona prilozhila ladon' k knopke v stene, i teleekran ozhil. Kak raz vovremya. - ...soobshchayut iz Laosa i dal'she na yug, vplot' do Al'bukerka. Nablyudalsya takzhe v Los-Andzhelese, Grantse i ZHemez-Pueblo. Doktor Kellinz Los-Alamos utverzhdaet, chto eto byl odin iz samyh yarkih meteorov iz kogda-libo nablyudavshihsya. Gruppa uchenyh nachnet poiski ego ostatkov zavtra. A dlya teh, kto propustil eto zrelishche, my povtorim zapis' cherez poltory minuty. Ubeditel'no prosim ne volnovat'sya. Nikakih prichin dlya bespokojstva net. Vy uvidite padenie ochen' krupnogo meteorita. Slava Bogu. Prosto meteorit - padayushchaya zvezda. Ne samolet i ne raketa. Ketrin ne hotela, chtoby eshche komu-nibud' dostalis' te zhe stradaniya, chto vypali na ee dolyu. Esli by eshche vernulsya kotenok... Ona ne mogla nadeyat'sya na to, chto na poroge vdrug poyavitsya Ted, no kotenok vpolne mog byt' zhivym i pryatat'sya v ch'em-nibud' garazhe na sosednej ulice. Ketrin vyklyuchila teleekran. Prislushalas', ne donesetsya li s ulicy myaukan'e. No vokrug bylo tiho. Polkovnik Tom Folkner ne videl ognennogo shara. Kogda yarkaya duga prorezala nebo, on sidel v komnate otdyha dlya oficerov aviabazy, potyagival otvratitel'nyj yaponskij viski i bez osobogo interesa prosmatrival videozapis' basketbol'nogo matcha mezhdu komandami N'yu-Jorka i San-Diego. V dal'nem uglu komnaty dva lejtenanta gromkim shepotom sporili o letayushchih tarelkah. Odin strastno otstaival svoyu uverennost' v tom, chto eto - kosmicheskie korabli. Drugoj zanyal ortodoksal'nuyu poziciyu skeptika - pokazhite mne hotya by kusok posadochnogo modulya, hot' chto-nibud', do chego ya mog by dotronut'sya, i togda ya poveryu vam, no tol'ko togda. Oba byli slegka pod gradusom, inache ne zateyali by etot razgovor o blyudcah voobshche - vo vsyakom sluchae, v ego prisutstvii. Vsem bylo izvestno, chto polkovnik terpet' ne mozhet razgovorov na etu temu. K tomu zhe, znaya, naskol'ko surovo oboshlas' s nim sud'ba, tovarishchi po oruzhiyu staralis' naprasno ego ne razdrazhat'. Folkner podnyalsya i besshumno podoshel k baru. - Eshche odin viski. Dvojnoj, pozhalujsta. Byl li uprek vo vzglyade barmena? Sekundnaya zhalost' k p'yanice-polkovniku? Barmenu ne polagaetsya pokrovitel'stvenno smotret' na svoih klientov, dazhe esli on - chistyulya iz Oklahomy, kotoryj ni glotka ne prigubit, razve chto poluchiv na to neposredstvennyj prikaz oficera. Folkner nahmurilsya, otmetiv pro sebya, chto stal slishkom chuvstvitel'nym, priglyadyvayushchimsya k kazhdomu zhestu, slovu, dazhe molchaniyu. CHto p'et etot vonyuchij erzac-viski tol'ko dlya togo, chtoby hot' nemnogo razryadit'sya, no v rezul'tate ostaetsya s novym gruzom viny. Barmen pododvinul k nemu stakan. Banki s razbryzgivatelem ne v mode v oficerskoj komnate otdyha. Oficery byli dzhentl'menami, i im nravilos', chto obsluzhivayushchij personal nalivaet im spirtnye napitki v pristojnuyu posudu. Folkner hmyknul i stisnul stakan v volosatoj ruke. - Poehali! T'fu, pakost'. Skrivilsya. - Prostite za navyazchivost', ser, no, vse-taki, kakovo na vkus eto yaponskoe pojlo? - Vy ego chto, ne probovali? - Net, ser. - Barmen posmotrel na polkovnika tak, slovno tot predlozhil emu sovershit' nechto nepristojnoe. - Nikogda. YA nep'yushchij. Imenno poetomu, kak mne kazhetsya, komp'yuter i postavil menya dezhurit' zdes'. Vot tak, ser. - Da-a, - kislo protyanul Folkner, pristal'no glyadya na butylku tak nazyvaemogo viski. - Nu, ne takoe uzh ono i gadkoe, kak kazhetsya s pervogo raza. Dovol'no krepkoe i nemnogo napominaet nastoyashchee viski, tol'ko vot otryzhka... Poka snova ne naladim otnosheniya s SHotlandiej, pridetsya obhodit'sya etim. CHertovo embargo! Prezidentu sledovalo by... On zastavil sebya umolknut'. Barmen robko ulybnulsya. Vopreki sebe Folkner ulybnulsya tozhe i poplelsya na svoe mesto dosmatrivat' basketbol. Centrovoj iz San-Diego, paren' rostom v 228 santimetrov, krasivo podprygnuv, ulozhil myach v korzinu. "Nu podozhdi nemnogo, dlinnonogij balbes. V sleduyushchem sezone v lige poyavitsya parochka igrokov rostom v 240, b'yus' ob zaklad. Posmotrim, kak ty togda poprygaesh'". Sporshchiki vse ne unimalis'. - ...esli i sushchestvuyut chuzhaki, sledyashchie za nami iz kosmosa, kak zhe poluchilos', chto oni do sih por ne vstupili s nami v kontakt? - A mozhet, uzhe vstupili? - Nu da. A Frederik Storm - prorok nashego stoletiya. Ne govorite, chto ispoveduete kul't Kontakta! - YA vovse ne govoril... Folkner siloj zastavil sebya smotret' na zanimayushchij vsyu stenu teleekran. On ne dolzhen byl, nikak ne mog pozvolit' sebe dumat' v svoe svobodnoe vremya o letayushchih blyudcah. Emu byl nenavisten sam etot termin. Vse eto bylo plohoj shutkoj, i nikak ne po ego adresu. Polkovniku 43 goda, i on pomnil, kogda letayushchie blyudca popali v vypuski poslednih novostej vpervye. |to bylo v 1947, vskore posle vtoroj mirovoj vojny. Samu vojnu Folkner pomnit' ne mog - on rodilsya v 1939 godu, v den', kogda proizoshlo vtorzhenie v Pol'shu, i byl v pervom klasse, kogda vojna zakonchilas'. No soobshcheniya o letayushchih tarelkah zapomnil, potomu chto vsegda, s samogo rannego detstva interesovalsya kosmosom, mozhno skazat', byl v chisle pervyh, pomeshavshihsya na etoj probleme. Rasskazy o blyudcah poyavlyalis' i ischezali, Tom Folkner vyros, vybrosil na pomojku kollekciyu svoih fantasticheskih zhurnalov i postupil v Voenno-Vozdushnuyu Akademiyu, namerevayas' posvyatit' svoyu zhizn' amerikanskoj kosmicheskoj programme, esli takovaya nachnet razvorachivat'sya. A cherez paru nedel' posle togo, kak stal kursantom, russkie vyveli na orbitu svoj sputnik. So vremenem materializovalas' i amerikanskaya kosmicheskaya programma, usechennaya, zapozdalaya, no nastoyashchaya. I kak tol'ko fantastika stala real'nost'yu, staroe ponyatie "kosmonavt" smenilos' gordym "astronavt", a Tom Folkner pristupil k programme podgotovki astronavtov. Dlya uchastiya v proekte "Merkyuri" on byl eshche slishkom molod i otchayanno zavidoval letayushchim na "Dzhemini", odnako v proekte "Apollo" mesto emu nashlos', pravda, v samom konce spiska pretendentov na polet na Lunu. Esli povezet, mechtal Folkner, on uspeet eshche sletat' na Mars do svoih soroka. Kosmos stal dlya nego rabotoj, vazhnym delom. Dni on provodil v trenazhernyh zalah, vecherami korpel nad matematikoj. Letayushchie blyudca? |to dlya lunatikov. "Kalifornijskie bredni" - tak nazyval on rasskazy o nih, nezavisimo ot togo, otkuda prihodili soobshcheniya - iz Michigana ili Severnoj Dakoty. V Kalifornii verili chemu ugodno, vklyuchaya pobasenki o bagrovyh pozhiratelyah lyudej. V tot god Folkner zhenilsya, i nel'zya skazat', chto brak okazalsya neudachnym, esli ne schitat' togo, chto detej u nih ne bylo. On horosho zapomnil odin iz vecherov 1970-go goda, kogda kompaniya rebyat iz "Apollo" horoshen'ko prilozhilas' k bol'shoj butylke viski, nastoyashchego shotlandskogo viski "Ambassador" dvenadcatiletnej vyderzhki, i Ned Rejnol'ds, prilichno nagruzivshis', neostorozhno zametil: "Ty ne pokinesh' Zemlyu, Tom. Hochesh' znat', pochemu? Potomu chto u tebya net detej. |to ochen' ne ponravitsya publike. U astronavta dolzhna byt' para kartinnyh detishek, ozhidayushchih vozvrashcheniya papochki iz kosmosa. Inache telereportazh budet sovsem negodnym". Togda Folkner ne obratil vnimaniya na eti slova. Podumaesh', p'yanaya boltovnya. Tol'ko ulybnulsya. "T_y _n_e _p_o_k_i_n_e_sh_' _Z_e_m_l_yu_, _T_o_m_..." Istina v vine. CHerez shest' mesyacev, vo vremya ocherednoj proverki zdorov'ya, u nego nashli chto-to neladnoe vo vnutrennem uhe. Kakoe-to narushenie vestibulyarnogo apparata. |to stalo koncom ego kar'ery v "Apollo". Emu myagko ob®yasnili, chto vyvodit' sklonnogo k golovokruzheniyu cheloveka na orbitu nel'zya, dazhe esli do sih por eto ni v chem ne proyavlyalos'... Konechno, bez raboty Folkner ne ostalsya. Ego pristroili k proektu "Sinyaya kniga" - sostoyashchej iz treh chastej programmy VVS, zadachej kotoroj bylo zaverit' shirokuyu obshchestvennost' v tom, chto nikakih letayushchih tarelok net i nikogda ne bylo. Sluchilos' eto desyat' let nazad. Popav v ruki byurokratov, proekt nepreryvno razrastalsya i smenil nazvanie na IAO - Issledovanie Atmosfernyh Ob®ektov. A bednyaga Tom Folkner, neudavshijsya astronavt, stal koordinatorom IAO v shtatah Arizona, N'yu-Meksiko, YUta i Kolorado, polkovnikom v otryade nablyudeniya. Esli scepit' zuby i proderzhat'sya dostatochno dolgo, mozhno dosluzhit'sya do generala VVS po letayushchim tarelkam... Folkner usmehnulsya i odnim glotkom dopil viski. I tol'ko tut do ego soznaniya doshlo, chto basketbol'nyj reportazh prervan ekstrennym vypuskom novostej, i chto v novostyah rech' idet o kakom-to meteore. "Net prichin dlya bespokojstva, absolyutno nikakih prichin dlya bespokojstva..." On potryas golovoj, privodya mysli v poryadok. Nu, nakonec-to! Sinelicye negodyai s Betel'gejze vse-taki pochtili nas svoim vnimaniem. Nikakih prichin dlya bespokojstva! Oni tol'ko sozhrut Vashington, stolicu SSHA, i uberutsya vosvoyasi. Vse v poryadke! V uglu bara nastojchivo trezvonil telefon. Barmen, ne otryvaya zavorozhennogo vzglyada ot ekrana, snyal trubku. - |to vas, polkovnik. Iz upravleniya. Sudya po golosu, ser, oni tam ochen' vzvolnovany. 2 Nepriyatnosti nachalis' nad polyusom. |to byl standartnyj korabl'-razvedchik, odin iz mnogih, neskol'ko desyatiletij sovershayushchih patrul'nye oblety Zemli. Do sih por za vsyu istoriyu iz ekspluatacii nichego podobnogo ne proishodilo. Pervye priznaki avarii vyyavilis' na vysote 27 tysyach metrov, kogda na pul'te zazhglas' signal'naya lampochka. I srazu zhe zapul'sirovali signaly pod kozhej treh chlenov ekipazha. Sredi razlichnyh poleznyh shem, vmontirovannyh v ih tela, byla i takaya, kotoraya srazu davala znat' o tehnicheskih nepoladkah. Zemlyane ni v koem sluchae ne dolzhny byli uznat' o vedushchemsya nablyudenii, poetomu dirnancy lyuboj cenoj staralis' izbezhat' avarii, svyazannoj s posadkoj na planetu. |kipazh sostoyal iz dvuh muzhchin i zhenshchiny. Oni proveli na korable pochti stoletie po zemnym merkam, prichem poslednie desyat' let vypolnyali nad Zemlej funkciyu Nablyudatelej. ZHenshchina, Glejr, zavedovala zapisyvayushchim oborudovaniem, Mirtin obrabatyval i analiziroval ee, a Vornin peredaval na rodnuyu planetu. Krome etogo, u nih byli eshche dopolnitel'nye obyazannosti, kotorye oni delili bez soblyudeniya formal'nostej: obsluzhivanie mehanizmov korablya, prigotovlenie pishchi, svyaz' s drugimi Nablyudatelyami i tomu podobnoe. |to byl druzhnyj ekipazh, otlichno srabotavshijsya za dolgie gody. Samyj starshij i spokojnyj iz nih, Mirtin, izbravshij dlya maskirovki telo zemlyanina srednih let, pervym dobralsya do pul'ta obrabotki dannyh. - Vyshlo iz stroya ustrojstvo fokusirovki plazmy. My vzorvemsya cherez shest' minut. - No eto nevozmozhno! - voskliknula Glejr. - My... - I vse zhe eto sluchilos', - grustno ulybnulsya Vornin. - Teoreticheski takaya vozmozhnost' ne isklyuchena. Buduchi dovol'no tshcheslavnym, on vybral telo privlekatel'nogo molodogo cheloveka, dazhe krasivogo. Razumeetsya, lyuboj dirnanec, zanimayushchijsya nablyudeniem, dolzhen prinimat' vid zemlyanina, i on schel proyavleniem zdravogo smysla to, chto eta forma nailuchshim obrazom vyrazhaet vnutrennij mir. Vse eto bylo dopustimo - i krasota Vornina, i neprimetnost' Mirtina, i dazhe to, chto Glejr sogreshila v napravlenii vozbuzhdeniya chuvstvennyh zhelanij. - Esli my vvedem v dejstvie rezervnye cepi, to, mozhet byt', udastsya uderzhat' plazmu, - zadumchivo proiznesla ona. - No eto snimet maskirovku. - Poprobuj, - soglasilsya Vornin, i tonkie pal'cy zhenshchiny s porazitel'noj skorost'yu probezhali po pul'tu. - Nu vot, teper' nas vidno, - konstatiroval Mirtin. - Pryamo kak v centre rynochnoj ploshchadi v solnechnyj den'. - Da. I velikolepno otrazhaemsya na ekranah radarov, - proburchal Vornin. - Tak chto v nashu storonu, skoree vsego, uzhe letyat rakety. - Somnevayus', - reshitel'no zayavila Glejr. - Oni zasekali nashi korabli i ran'she, no ne napadali. Im izvestno, chto my zdes'. Po krajnej mere, pravitel'stvam. Vornin ponimal, chto ona prava. Glavnym sejchas bylo predotvratit' vzryv, a ne sokrushat'sya po povodu togo, chto oni stali dostupny dlya obozreniya lyuboj zemnoj sistemy obnaruzheniya. On otkryl dver' i protisnulsya v silovoj otsek. Dirnanskie korabli mogli vypolnyat' beskonechnye polety bez popolneniya topliva. Splyushchennaya sfera korablya suzhalas' knizu, obrazuya kupol, v kotorom razmeshchalsya termoyadernyj reaktor - po suti miniatyurnoe solnce, iz kotorogo cherpalas' neobhodimaya energiya. Serdcevinoj sistemy byla plazma - chudovishchnoj temperatury smes' elektronov i atomnyh yader bez obolochki - kotoraya uderzhivalas' moshchnym magnitnym polem. Nichto material'noe ne moglo soderzhat' v sebe plazmu, ne stanovyas' ee chast'yu, tak chto vo vsej Vselennoj moglo sluzhit' sosudom dlya gaza, temperatura kotorogo ischislyalas' sotnyami millionov gradusov? No magnitnoe pole szhimalo ee, kontrolirovalo, derzha na rasstoyanii ot vsego, chto ona mogla by pozhrat'. Poka plazma ostavalas' pod kontrolem, dirnancy mogli pol'zovat'sya ee energiej vechno ili nastol'ko blizko k vechnosti, chto dlya zhivyh sushchestv eto ne sostavlyalo nikakoj raznicy. No esli szhimayushchij effekt propadal... Priblizivshis' k silovomu serdechniku, Vornin s neudovol'stviem otmetil, chto pyat' kontrol'nyh sterzhnej uzhe rasplavilis', a nad korpusom reaktora plyashut zloveshchie golubye dugi. U nego ne vozniklo straha pered smert'yu - iz vseh sposobov umeret' etot bezuslovno samyj bystryj. Dvizheniya ego byli chetko vyverennymi. On soznaval, chto edinstvennoe, chto mozhno popytat'sya sdelat' - eto perevesti energiyu vsego korablya na podpitku elektromagnitnoj lovushki v nadezhde, chto sistema stabiliziruetsya blagodarya gomeostaticheskim vozdejstviyam, kotorye, kak predpolagalos', dolzhny avtomaticheski poyavlyat'sya v podobnoj situacii. To, chto korabl' budet obnaruzhen, bespokojstva ne vyzyvalo. Takoe sluchalos' i ran'she. Prosto segodnya vecherom na teleekranah poyavitsya eshche odno soobshchenie o "letayushchej tarelke". No esli vzorvetsya yadernyj reaktor, to vmeste s korablem vzletit na vozduh parochka-drugaya krupnyh gorodov, i eto budet novost'yu gorazdo bolee vnushitel'noj, chem hotelos' by. - Otklyuchite peredayushchie sistemy! - kriknul on. - Uzhe otklyucheny, - otvetil Mirtin. - Dvadcat' sekund nazad. Ty ne zametil? - Nikakogo effekta! - YA vyklyuchu osveshchenie, - skazala Glejr. - Vyklyuchajte vse podryad! Nikakogo uluchsheniya! Uderzhivayushchij effekt nepreryvno oslabevaet. Korabl' pogruzilsya v temnotu. Bednye zemlyane budut lisheny stol' lyubimogo imi zrelishcha poperemenno vspyhivayushchih krasnyh i zelenyh ognej. Vornin znal, chto vpisyvaet novuyu glavu v obshirnyj arhiv sekretnoj informacii o korablyah-razvedchikah. No ne chuvstvoval za soboj viny. Sluchivsheesya bylo chisto statisticheskim fenomenom: raz v okolozemnom prostranstve tak mnogo razvedchikov, to po krajnej mere u odnogo mozhno ozhidat' neispravnostej togo ili inogo roda. Prosto sluchaj vybral imenno ih korabl'. Razumeetsya, signal o bedstvii sejchas ehom katitsya po vsej galaktike. V to mgnovenie, kogda ekipazh otklyuchil peredayushchie cepi, razryvaya svyaz' s rodnoj planetoj, signal bedstviya byl peredan avtomaticheski. Iz-za chudovishchnogo rasstoyaniya mezhdu Zemlej i Dirnoj doma o sluchivshemsya uznayut tol'ko cherez desyatiletiya, no etot zhe signal zaregistriruyut sotni drugih korablej, nahodyashchihsya poblizosti, i eto sluzhilo nekotorym utesheniem. - Bespolezno, - soobshchil Vornin, vernuvshis' v rubku. - Nuzhno pokinut' korabl'. - YA podnimu ego povyshe. Kilometrov do pyatidesyati, tak? - Vyshe! - soglasilsya Vornin. - Naskol'ko eto vozmozhno! I starajsya derzhat'sya togo zhe kursa - nam neobhodimo letet' nad pustynnoj mestnost'yu! - CHto my budem s soboj brat'? - spokojno pointeresovalas' Glejr. - Sebya! - otrezal Vornin. Korabl' byl ih domom v techenie mnogih let, i pokidat' ego muchitel'no bol'no, no ej - v osobennosti. Imenno Glejr uhazhivala za kroshechnym sadikom, oblagorazhivala iskusnoj zhenskoj rukoj surovoe ubranstvo korablya. Sobstvenno, kazhdyj Nablyudatel' dolzhen byt' gotov k tomu, chtoby odnazhdy, doverivshis' sud'be, nizrinut'sya v prostory chuzhoj planety. Vse zhe dlya zhenshchiny eto bol'shoe potryasenie. Tol'ko Mirtin vneshne byl vsecelo otreshen ot postigshego ih neschast'ya. Korabl' vertikal'no podnimalsya v nochnoe nebo. Iz silovogo otseka donosilsya narastayushchij grohot. Vornin staralsya ne dumat' o tom, chto tam moglo proishodit'. Glejr byla uzhe odeta. Mirtin, zakonchiv maskirovku organov upravleniya, natyagival svoj kostyum. - My neizbezhno poteryaem drug druga, - odevayas', skazal Vornin. - Prizemlimsya v raznyh rajonah planety. Pri prizemlenii mozhem poluchit' povrezhdeniya. - Vstretiv ispugannyj vzglyad Glejr, bezzhalostno prodolzhil: - I dazhe pogibnut'. No prygat' nado. Potom kak-nibud' snova otyshchem drug druga. Razverzsya lyuk, i vozduh stremitel'no vyrvalsya iz korablya. Pervoj prygnula Glejr. Ee malen'kaya figurka, vrashchayas', bystro udalyalas' ot korablya, poka sovsem ne ischezla iz vidu. Skorost' padeniya stol' velika, chto Vornin nachal opasat'sya, kak by ona ne poteryala soznaniya. Poslednyaya uchebnaya trevoga provodilas' ochen' davno, i pryzhok poluchilsya dovol'no neuklyuzhim. On s uzhasom predstavil, kak hrupkoe telo zhenshchiny stalkivaetsya s poverhnost'yu planety... Poterya odnogo iz suprugov vyzvala u nego neozhidanno ostruyu bol'. - Naruzhu! - skomandoval Mirtin, i Vornin povinovalsya. |to bylo mgnovenie, kogda koshmar stanovitsya yav'yu. Kazhdomu Nablyudatelyu sotni raz snyatsya pryzhki, no dlya bol'shinstva oni ostayutsya prosto snovideniyami. A on mchitsya v raskryvshuyusya bezdnu, i Glejr, vozmozhno, uzhe mertva... Avtomaticheski, ne dumaya, Vornin vklyuchil sistemu zhizneobespecheniya i oshchutil sil'nyj tolchok - raskryvshijsya ekran zamedlil padenie. Teper' on navernyaka ostanetsya v zhivyh. A Mirtin? Smotret' vverh bylo trudno, tem bolee na takom rasstoyanii dazhe korablya ne bylo vidno. Razumeetsya, prygnul. |lementarnyj racionalizm ne pozvolit emu zaderzhat'sya na gibnushchem korable. Glejr... Vornin opustil golovu, i v etot moment proizoshel vzryv. Oslepitel'nyj fakel novorozhdennogo solnca obdal ego zharom, i on poblagodaril sud'bu, chto uspel vovremya otvesti ot korablya vzglyad - setchatka zemnogo sushchestva navernyaka vyshla by iz stroya. V plazmennom generatore, razumeetsya, ne bylo zhestkogo izlucheniya, tak chto nikakoj drugoj opasnosti dlya organizma na takom rasstoyanii ne sushchestvovalo. Razrezhennyj vozduh ne smozhet peredat' na Zemlyu oglushitel'nyj grohot, no vot svet... Vselennaya slovno raskololas' nadvoe, vyplesnuv iz svoih nedr pervonachal'noe siyanie, soprovozhdavshee akt sotvoreniya mira. |to bylo sil'nym potryaseniem dazhe dlya takogo opytnogo astroletchika, i ruki Vornina, zakryvayushchie glaza, bezvol'no opustilis'... Pridya v sebya, on uvidel pod nogami priblizhayushchiesya kryshi zemnyh zdanij. Eshche nemnogo, i ego stupni kosnutsya poverhnosti planety, za kotoroj on tak dolgo nablyudal. Glejr, konechno zhe, uzhe prizemlilas'. Vornin staralsya ne dumat' o nej. Sejchas glavnoe - vyzhit' i razyskat' Mirtina. A potom pribudut spasateli i zaberut ih. On proklinal sud'bu, shvyrnuvshuyu ego v zaselennuyu mestnost' - ved' vokrug byla stol' zhelannaya ego serdcu pustynya. Padenie bylo stremitel'nym. O myagkoj posadke ne moglo byt' i rechi. Emu vse zhe udalos' uklonit'sya ot kryshi poslednego v ryadu doma, no vsego lish' na paru metrov. Zatem ego pronzila samaya dikaya bol' za vsyu zhizn', kotoraya byla pochti lishena boli. CHelovek so zvezd udarilsya o zemlyu i ostalsya nepodvizhno lezhat', skoree mertvyj, chem zhivoj. 3 V Al'bukerkskoj kontore IAO kipela rabota. Zaryazhennye akkumulyatory uzhe pogruzheny na shest' elektricheskih vezdehodov, komp'yuter vystroil vektornuyu diagrammu, pokazavshuyu veroyatnye rajony rasseivaniya oskolkov, esli takovye imeli mesto. Bronshtejn, ad®yutant polkovnika, podnyal po trevoge vseh svobodnyh ot dezhurstva, i teper' oni stoyali polukrugom vokrug informacionnogo tablo. V pyatnadcati metrah ot nih, nagluho zapershis' v vannoj, Tom Folkner izo vseh sil pytalsya protrezvit'sya. Po doroge iz oficerskogo kluba on uzhe pribeg k pomoshchi antistimulyatora - eti tabletki garantirovali udalenie iz odurmanennogo mozga pautiny op'yaneniya primerno za polchasa. No process ne iz priyatnyh. On zaklyuchalsya v tom, chto tabletka davala dvojnuyu nagruzku shchitovidnoj zheleze i gipofizu, na vremya rasstraivaya gormonal'nyj balans i ubystryaya obmen veshchestv. Vse fiziologicheskie processy v organizme uskoryalis', vklyuchaya i tot, chto udalyal iz krovi alkogol'. SHest'-sem' chasov chelovecheskie vnutrennosti prozhivali za desyat' minut. Dovol'no zhestoko. No sejchas u Folknera prosto ne bylo drugogo vyhoda. On sidel na polu vannoj, shvativshis' rukami za stojku dlya polotenec. Ego tryaslo, skvoz' formu prostupili krupnye pyatna pota. Lico pobagrovelo, pul's perevalil za sto i prodolzhal rasti. On uzhe vyrval, izbavivshis' ot poslednih sta pyatidesyati grammov viski do togo, kak ono uspelo proniknut' v krovenosnuyu sistemu, i eto yarostnoe vnutrennee ochishchenie organizma dolzhno bylo spravit'sya s ostal'nym alkogolem. Soznanie stalo yasnym. Uzhe pyatyj raz v zhizni Folkner reshilsya pribegnut' k antistimulyatoru, kazhdyj raz nadeyas', chto eto - poslednij. CHerez nekotoroe vremya on smog vstat'. Vytyanul pered soboj ruki. Pal'cy shevelilis', slovno pechataya na mashinke. Usiliem voli emu udalos' uspokoit' ih. Krov' uzhe dolzhna byla othlynut' ot lica. Folkner glyanul v zerkalo i sodrognulsya. V molodosti, chislyas' v otryade astronavtov, on staratel'no sledil za strelkoj vesov, chtoby ona ne vyhodila za otmetku 75, no vremena eti davno uzhe proshli, a kosti izryadno obrosli plot'yu. V forme polkovnik vyglyadel vnushitel'nym, massivnym, shirokoplechim muzhchinoj s korotko podstrizhennymi kurchavymi chernymi volosami, korotkimi zhestkimi usami i krasnymi glazami. Bez tverdoj obolochki iz haki telo obvisalo, stanovilos' myagkim, dryablym. Poslednee vremya on kak-to primirilsya s etim, tochnee - perestal obrashchat' na eto vnimanie. Bryznuv v lico holodnoj vodoj, Folkner pochuvstvoval sebya pochti sovsem horosho. Naihudshie posledstviya zagula kanuli v Letu: perestal chesat'sya konchik nosa, ushi ne goreli, a glaza funkcionirovali imenno tak, kak im polozheno. Starayas' derzhat'sya ochen' pryamo, polkovnik otkryl dver' vannoj i napravilsya k svoemu kabinetu. Kapitan Bronshtejn vyglyadel, kak obychno, sovershenno hladnokrovnym. CHekanya kazhdoe slovo, on dolozhil: - My gotovy k otpravke po pervomu prikazu, polkovnik! - Marshruty opredeleny? - Estestvenno! - brosil mimoletno-nasmeshlivuyu ulybku kapitan. - Tablo svetitsya, kak rozhdestvenskaya elka. My imeem uzhe okolo tysyachi soobshchenij ob atmosfernom ob®ekte, i oni vse eshche postupayut! Na etot raz vse po-nastoyashchemu, polkovnik! - Prekrasno, - probormotal Folkner. - My stanem izvestny na vsyu stranu... na ves' mir. Vnezemnoj kosmicheskij korabl' terpit avariyu, piloty spasayutsya na parashyutah, a doblestnye oficery IAO hvatayut ih golymi rukami... On s trudom vzyal sebya v ruki. Vidimo, process vytrezvleniya eshche ne zavershen. Vzglyad ad®yutanta byl ves'ma nedvusmyslennym. Bolee togo, v nem chitalas' zhalost'. Prezhde, kogda takoe sluchalos', Folkner upryamo povtoryal pro sebya, chto nenavidit Bronshtejna vovse ne potomu, chto tot - evrej. A potomu, chto on energichen, chestolyubiv, sposoben, potomu chto nikogda ne teryaet samoobladaniya i schitaet, chto letayushchie tarelki - eto inoplanetnye korabli. Ad®yutant byl edinstvennym iz oficerov, znakomyh Folkneru, kotoryj dobrovol'no primknul k programme. IAO schitalsya dyroj, v kotoruyu zasovyvali teh, kto ni na chto bol'she ne goden, a etot evrej ne zhalel usilij dlya zapolucheniya imenno etoj raboty. I vse potomu, chto byl absolyutno uveren - rano ili pozdno letayushchie tarelki stanut samoj glavnoj zadachej, kotoruyu pridetsya reshat' VVS SSHA. Hotel kupat'sya v slave, mel'kat' na teleekranah, kogda fantastika stanet yav'yu, a patrulirovanie s cel'yu identifikacii atmosfernyh ob®ektov rascenival kak stupen'ki naverh. Senator Bronshtejn! Prezident Bronshtejn!!! Nastroenie Folknera isportilos' okonchatel'no. - Otlichno! - ryavknul on. - Otpravlyajtes' v pustynyu i otkopajte etot meteorit k utru! ZHivo! Sobravshiesya bystro pokinuli kabinet. Bronshtejn ostalsya. - YA schitayu, Tom, chto eto na samom dele ona, - tiho proiznes on. - Ta vynuzhdennaya posadka, kotoroj my tak dozhidalis'. - Idi k chertu! - I tebya ne uvidit, kogda my obnaruzhim v polyni kosmicheskogo poslannika? - Ne duri. |to prosto meteorit. - Ty ego videl? - YA izuchil soobshcheniya. - A ya videl. I edva ne oslep. Gde-to nad stratosferoj vzorvalos' chto-to vrode yadernogo reaktora. Slovno malen'koe solnce vspyhnulo. To zhe samoe govoryat i rebyata iz Los-Alamosa. Tebe izvestno chto-libo o proektah VVS, svyazannyh s primeneniem yadernyh reaktorov? - Net. - I mne tozhe. - Znachit, eto byl kitajskij razvedyvatel'nyj korabl', - konstatiroval Folkner. - Esli hochesh' znat', Tom, v tysyachu raz veroyatnee to, chto etot korabl' priletel s Prociona-12, chem iz Pekina. Mozhesh' schitat' menya sumasshedshim, no ya ubezhden v etom! Folkner nichego ne otvetil. Nekotoroe vremya on molchal, starayas' ubedit' sebya, chto vse eto proishodit nayavu, zatem povelitel'no mahnul rukoj, i oni vyshli v nochnuyu t'mu. Vo dvore bazy ostavalos' uzhe tol'ko dva vezdehoda. Folkner zabralsya v odin, Bronshtejn - v drugoj, i oni otpravilis' v put'. V kabine polkovnika razmeshchalsya polnyj komplekt apparatury svyazi, pozvolyavshij emu byt' v postoyannom kontakte s ostal'nymi poiskovymi mashinami, upravleniem v Al'bukerke, glavnoj shtab-kvartiroj IAO v Topeke i mestnymi shtabami, nahodivshimisya v ego vedenii v chetyreh yugo-zapadnyh shtatah. Na pul'te postoyanno vspyhivali lampochki, svidetel'stvuya o postuplenii novyh soobshcheniyah. Folkner vyzval shtab-kvartiru, i na ekrane poyavilos' lico ego neposredstvennogo nachal'nika, generala Uejerlenda. Uejerlend, podobno Folkneru, prinadlezhal k chislu teh, kto okazalsya lishnim v programme osvoeniya kosmosa i byl pereveden v tupikovoe otvetvlenie, no, po krajnej mere, imel v kachestve utesheniya chetyre zvezdy na pogonah. Uchityvaya, chto on nes lichnuyu otvetstvennost' za gibel' dvuh astronavtov pri provedenii odnogo iz eksperimentov, mozhno tol'ko udivlyat'sya, chto on voobshche imel rabotu, pust' dazhe v IAO, kak schital Folkner. U Uejerlenda bylo odno neocenimoe kachestvo - on vsegda delal horoshuyu minu pri plohoj igre i vsegda demonstriroval svoe isklyuchitel'no otvetstvennoe otnoshenie k proektu. - Est' novye soobshcheniya, Tom? - Nichego osobennogo, ser, - pozhal plechami Folkner. - Obychnaya reakciya vzvolnovannyh obyvatelej. My zanyaty standartnoj proverkoj. Parochku vezdehodov otoslali k Santa-Fe. Plyus obychnoe prochesyvanie s pomoshch'yu metalloiskatelej. Vse po ustanovlennomu shablonu, kak i