- Tak chto zhe?.. Ty uhodish'? Nu  i  chert  s  toboj!  Otpravlyajsya  kuda
hochesh' so svoim pobratimom. Ostavlyaj menya odnogo! O, otec, otec!
     On shvatil trubku. YA popytalsya bylo preklonit' koleni pered tem,  kak
ujti, no Stirron yarostno zamahal rukami, davaya ponyat', chtoby ya ubiralsya iz
komnaty. Tak ya i ushel, ne dav emu nikakih obeshchanij.



        11

     Noim i ya otpravilis' iz  stolicy  cherez  tri  dnya.  Nas  soprovozhdala
tol'ko nebol'shaya gruppa  slug.  Pogoda  byla  plohaya,  suhoe  leto  bystro
smenilos' holodnymi osennimi dozhdyami.
     - Vy pomrete ot pleseni, prezhde chem uvidite Glin, - skazala Halum,  -
libo utonete v gryazi Glavnogo SHosse Sally.
     Poslednij vecher pered nashim ot®ezdom  ona  provela  s  nami,  v  dome
Noima. Malen'kaya komnatka pod kryshej posluzhila  ej  v  tu  noch'  spal'nej.
Pozavtrakali my vse vmeste. Nikogda ya ne videl ee  bolee  prelestnoj,  chem
togda. V to utro ona byla voploshcheniem sverkayushchej krasoty, kotoraya  ozaryala
hmuryj rassvet kak fakelom. Vozmozhno, ya neosoznanno uvelichival stepen'  ee
privlekatel'nosti  v  svoih  glazah,  znaya,  chto  ona  vot-vot  ujdet   na
neopredelennoe vremya iz moej zhizni, i oshchushchaya gorech' ot  etoj  poteri.  Ona
byla odeta v tonkoe zolotistoe plat'e,  plotno  oblegayushchee  ee  figuru,  i
kazhdyj izgib ee tela vozbuzhdal vo mne nedostojnye pomysly, ot kotoryh ya ne
znal kuda devat'sya. Halum byla v  samom  soku  svoej  yunoj  zhenstvennosti.
Takoj ona byla uzhe neskol'ko let. YA dazhe porazhalsya tomu, chto  ona  do  sih
por ostavalas' nezamuzhnej. Hotya ya, Noim i ona  byli  odnogo  vozrasta,  ee
detstvo  zakonchilos',  kak  i  polozheno  devochkam,  ran'she,  chem  u   nas.
Neproizvol'no ya privyk dumat' o nej, kak o starshej sestre. Kogda u nee uzhe
byli tugie zhenskie grudi i mesyachnye, u nas s Noimom eshche ne bylo  volos  ni
na tele, ni na shchekah. I poka my dogonyali ee v svoem fizicheskom sozrevanii,
ona stanovilas' vse bolee i bolee vzrosloj. Golos  u  nee  stal  glubzhe  i
nizhe, v dvizheniyah  poyavilas'  plavnost'.  Bylo  nevozmozhno  otkazat'sya  ot
predstavleniya o nej, kak o starshej sestre, kotoraya vskore stanet ch'ej-libo
nevestoj, chtoby ne perezret' i ne prokisnut' v  devichestve.  Neozhidanno  u
menya poyavilas' uverennost' v tom, chto Halum vyjdet zamuzh, poka  ya  budu  v
Gline. Mysl' o nekoem  poteyushchem  ot  strasti  neznakomce,  obladayushchem  eyu,
vyzvala u menya takoj pristup toshnoty, chto ya otvernulsya ot nee i brosilsya k
oknu vdohnut' vlazhnyj vozduh v svoi trepeshchushchie legkie.
     - Tebe nehorosho? - uchastlivo sprosila Halum.
     - Kak-to nelovko, sestra.
     - No opredelenno net nikakoj opasnosti. Ved' tebe darovano razreshenie
septarha otpravit'sya na sever.
     - Net dokumenta, kotoryj mozhno bylo by pred®yavit', - napomnil Noim.
     - No ty zhe syn i brat septarha! - vskrichala Halum. -  Kakaya  dorozhnaya
strazha posmeet shutit' s toboj?
     - Pravil'no, - soglasilsya ya. - U menya ne dolzhno  byt'  osnovanij  dlya
straha. Net, eto prosto  kakoe-to  chuvstvo  neopredelennosti.  Ne  zabud',
Halum, chto sejchas nachinaetsya moya novaya zhizn', - poproboval ya ulybnut'sya. -
Nu chto zh, pora uzhe otpravlyat'sya!
     - Pobud' eshche nemnogo, - vzmolilas' Halum.
     No my byli neumolimy. Na ulice nas uzhe zhdali slugi s  podgotovlennymi
kraulerami. Halum obnyala nas, prizhavshis' snachala k Noimu,  zatem  ko  mne,
potomu chto imenno ya nikogda ne vernus' syuda. Kogda ona  okazalas'  v  moih
ob®yatiyah, ya byl oshelomlen toj otkrovennost'yu,  s  kotoroj  ona  predlagala
sebya: guby k gubam, zhivot k zhivotu, grud' k grudi. Stoya na noskah,  ona  s
siloj prizhimalas' svoim telom k moemu. Na kakoe-to mgnovenie ya  oshchutil  ee
drozh', a zatem i sam zatrepetal. |to byl vovse ne  poceluj  sestry  i  tem
bolee ne poceluj nazvanoj sestry. |to byl strastnyj  poceluj  novobrachnoj,
provozhayushchej svoego molodogo muzha na vojnu, s kotoroj - ona eto znala - emu
ne suzhdeno vernut'sya. YA byl obozhzhen etoj  vspyshkoj  strasti.  Budto  spala
kakaya-to zavesa. Tu Halum, kotoraya brosilas' ko mne, ya ne znal do sih por.
Ona gorela zovom ploti, ne v silah tait' v sebe zapreshchennoe  vozhdelenie  k
bratu. Ili ya vse eto tol'ko voobrazil?
     V eto edinstvennoe, kazavsheesya vechnost'yu  mgnovenie  Halum  otbrosila
sderzhannost' i  pozvolila  rukam  i  gubam  skazat'  mne  pravdu  o  svoih
chuvstvah. No ya ne mog otvetit' ej podobnym zhe obrazom. Moe  vospitanie  ne
pozvolyalo mne otnosit'sya  k  nazvanoj  sestre  inache,  chem  predpisyvalos'
Zavetom. YA ostavalsya holoden, hotya moi ruki i obnimali ee telo.  Veroyatno,
na mig ya  chisto  instinktivno  ottolknul  Halum  ot  sebya,  porazhennyj  ee
strast'yu. No mozhet,  i  ne  bylo  nikakoj  strasti,  a  byla  lish'  gorech'
rasstavaniya? V lyubom sluchae etot poryv Dlilsya nedolgo, ruki Halum oslabli,
i ya osvobodilsya ot ob®yatij. Teper' ona kazalas' broshennoj i  zastyvshej  ot
nedoumeniya, budto ya zhestoko obidel ee, otkazavshis' ot togo,  chto  ona  tak
shchedro davala.
     - Pora! - neterpelivo skazal Noim.
     Pytayas' kak-to spasti polozhenie, ya slegka prikosnulsya svoej ladon'yu k
prohladnoj kisti Halum, slovno davaya ej kakoe-to obeshchanie...  Pri  etom  ya
natyanuto  ulybnulsya,  ona  otvetila  skovannoj,  neestestvennoj   ulybkoj.
Vozmozhno, my by i obmenyalis' paroj sbivchivyh slov, no Noim shvatil menya za
lokot' i s siloj povel za soboj.
     Tak nachalos' moe puteshestvie za predely rodnoj zemli.



        12

     YA nastoyal na tom, chtoby ispovedat'sya, prezhde chem my uedem  iz  Sally.
Ran'she  eto  ne  vhodilo  v  moi  namereniya,  i  teper'  Noima  razdrazhala
nepredvidennaya  zaderzhka.  Odnako  strastnoe  zhelanie  najti  uteshenie   v
religioznom obryade roslo vo mne  po  mere  togo,  kak  my  priblizhalis'  k
okrainam stolicy.
     My uzhe pochti chas byli v puti.  Dozhd'  usililsya,  poryvistyj  veter  s
hlopan'em bil v vetrovye stekla nashih kraulerov. Na zamoshchennyh bulyzhnikami
ulicah bylo skol'zko, i ehat' prihodilos'  dovol'no  ostorozhno.  Noim  vel
odnu iz mashin, ya unylo vossedal ryadom s  nim.  Drugaya  mashina,  v  kotoroj
pomeshchalis' slugi, polzla vsled za nami. Bylo  rannee  utro,  i  gorod  eshche
spal. Sozercanie kazhdogo kvartala, po kotoromu  my  proezzhali,  otzyvalos'
shchemyashchej bol'yu v serdce, budto chto-to nasil'stvenno ottorgali ot menya.  Vot
ischez dvorcovyj ansambl', zatem shpili Sudebnoj Palaty, ogromnye korichnevye
zdaniya universiteta, cerkov', gde moj otec priobshchil menya k  Zavetu,  Muzej
CHelovechestva, kotoryj ya  stol'  chasto  poseshchal  so  svoej  mater'yu,  chtoby
polyubovat'sya  na  velikolepie  dal'nih  zvezdnyh  sistem.  Proezzhaya  vdol'
prekrasnogo zhilogo massiva, kotoryj raskinulsya po beregam kanala  Skangen,
ya  skol'znul  vzglyadom  po  fasadu  vychurnogo  dvorca-rezidencii   gercoga
Kongorojskogo, gde na shelkovyh prostynyah v spal'ne  ego  krasavicy  docheri
poteryal nevinnost' ne tak uzh mnogo let nazad.
     V etom gorode ya prozhil vsyu svoyu zhizn' i, mozhet byt',  bol'she  nikogda
ego ne uvizhu. Vospominaniya o proshlyh dnyah sotrutsya so vremenem i  ischeznut
iz pamyati, kak ischezaet verhnij sloj pochvy s unylyh polej Sally, smyvaemyj
bezzhalostnymi zimnimi dozhdyami. S detstva ya znal,  chto  v  odin  prekrasnyj
den' brat moj stanet septarhom i v etom gorode bol'she  uzhe  ne  budet  dlya
menya mesta. I vse zhe ya nadeyalsya, chto takoe proizojdet ne  skoro,  a  mozhet
byt', i vovse ne proizojdet. I vot moj  otec  lezhit  v  bogato  ukrashennom
grobu, brat sognulsya pod tyazhkim bremenem korony, ya  zhe  vynuzhden  pokidat'
Sallu, eshche ne nachav zhit' po-nastoyashchemu. I  takaya  zhalost'  k  samomu  sebe
ohvatila menya, chto ya dazhe ne osmelilsya zagovorit' s Noimom.  Hotya  ne  dlya
togo li pobratim, chtoby oblegchat' pered nim svoyu dushu? Kogda my  ochutilis'
na drevnih ulicah Starogo Goroda, nevdaleke ot gorodskih  sten  ya  zametil
obsharpannuyu cerkov' i skazal Noimu:
     - Ostanovi zdes', na uglu. Nuzhno zajti i oblegchit' dushu.
     Noim prodolzhal vesti mashinu, kak budto nichego ne slyshal.
     - Razve mozhno otkazyvat' v prave na obshchenie s Bogom? - pylko proiznes
ya. I tol'ko togda, ves' vnutri kipya, on ostanovil mashinu i dal zadnij hod,
chtoby ya smog vyjti u samoj cerkvi.
     Zdanie cerkvi uzhe davno nuzhdalos' v remonte. Nadpis' ryadom  s  dver'yu
byla nerazborchivoj. Mostovaya pered cerkov'yu byla v  treshchinah  i  vyboinah.
Staryj Gorod Sally naschityvaet bolee chem tysyacheletnyuyu  istoriyu.  Nekotorye
iz  domov  sohranilis'  s  momenta  osnovaniya  stolicy,  hotya  bol'shinstvo
prevratilos' v razvaliny. ZHizn' v etom rajone po suti prekratilas',  kogda
odin  iz  srednevekovyh  septarhov  schel  nuzhnym  postroit'  svoj  dvorec,
sushchestvuyushchij i ponyne, na vershine holma Skangen.  Po  nocham  Staryj  Gorod
zapolnyayut tolpy iskatelej  naslazhdenij,  kotorye  hleshchut  goluboe  vino  v
podval'nyh pomeshcheniyah kabakov. Odnako v etot  rannij  tumannyj  chas  zdes'
bylo dovol'no ugryumo. Bezglazye  kamennye  steny  okruzhali  menya  so  vseh
storon - v Salle vmesto okon prinyato prorubat' uzkie  shcheli,  no  v  Starom
Gorode svoeobrazie nashego stroitel'stva dovedeno do krajnosti.
     Vryad li v etoj cerkvi ispravna skaniruyushchaya ustanovka,  opoveshchayushchaya  o
priblizhenii  ocherednogo  prihozhanina.   Odnako   moi   trevogi   okazalis'
naprasnymi. Kogda ya podoshel k dveri  cerkvi,  oni  shiroko  raspahnulis'  i
pokazalsya vysokij kostlyavyj  muzhchina  v  oblachenii  ispovednika.  On  byl,
razumeetsya, urodliv. Razve kto-nibud'  videl  krasivogo  ispovednika?  |to
professiya dlya teh, kogo  ne  udostaivayut  lyubov'yu  zhenshchiny.  U  duhovnika,
kotoryj sejchas nahodilsya peredo  mnoj,  byli  zelenovatogo  ottenka  kozha,
izrytaya ospinami, smorshchennyj zaostrennyj nos i bel'mo  na  odnom  glazu  -
otlichitel'nyj znak, svidetel'stvuyushchij o rode ego zanyatij. On  prezritel'no
smotrel na menya i, kazalos', uzhe zhalel o tom, chto otkryl dver'.
     - Blagovolenie vseh bogov da  budet  s  vami,  -  skazal  ya.  -  Est'
neobhodimost' v Vas.
     On oglyadel moe dorogoe plat'e, kozhanuyu kurtku,  otmetil,  nesomnenno,
obilie ukrashenij, ocenil moi razmery i  shchegol'skie  zamashki  i,  ochevidno,
prishel  k  zaklyucheniyu,  chto  kakoj-to  huligan  iz   aristokratov   zabrel
pokurazhit'sya v eti trushchoby.
     - Eshche ochen' rano, - skazal on s trevogoj v golose. - Vy  potoropilis'
prijti za utesheniem.
     - Nel'zya otkazyvat' strazhdushchemu!
     - Eshche slishkom rano...
     - A nu, davajte, vpuskajte. Razve ne vidite,  chto  pered  vami  stoit
rastrevozhennaya dusha?
     On ustupil, v  chem  ya  i  ne  somnevalsya.  Sil'no  morshcha  svoe  lico,
ukrashennoe dlinnym nosom, on propustil  menya  vnutr'.  Pomeshchenie  napolnyal
zapah tleniya. Starinnye derevyannye paneli byli pokryty  vlazhnymi  pyatnami,
drapirovka sten koe-gde sgnila, mebel' byla izgryzena nasekomymi.  Cerkov'
byla tusklo osveshchena. ZHena ispovednika, takaya zhe  bezobraznaya,  kak  i  on
sam, proshmygnula mimo nas i ischezla.  On  provel  menya  v  ispovedal'nyu  -
nebol'shuyu syruyu komnatenku, otdelennuyu ot zhilogo pomeshcheniya, i  ostavil  na
kolenyah pered potreskavshimsya i  pozheltevshim  zerkalom,  poka  sam  zazhigal
svechi. Zatem on oblachilsya v ryasu i vyshel ko mne.  YA  prodolzhal  stoyat'  na
kolenyah.
     On nazval svoyu cenu, i ya otkryl rot ot izumleniya.
     - Lyubuyu polovinu, - cherez minutu smog  vymolvit'  ya,  opravivshis'  ot
takogo potryaseniya.
     On snizil cenu na odnu pyatuyu. Kogda ya snova otkazalsya,  on  predlozhil
mne poiskat' drugogo svyashchennika, no ya ne podymalsya s kolen i on,  povorchav
nemnogo, snizil stoimost' svoih uslug. No dazhe teper' ona byla v raz  pyat'
bol'she obychnoj  taksy,  vzimaemoj  s  obitatelej  Starogo  Goroda,  no  on
dogadyvalsya, chto u menya vodilis' den'gi.  Voobraziv,  kak  negoduet  iz-za
zaderzhki Noim, sidya v kabine kraulera, ya reshil  bol'she  ne  torgovat'sya  s
etim krovososom.
     YA soglasno kivnul  golovoj,  i  svyashchennik  udalilsya,  chtoby  prinesti
dogovor. YA uzhe govoril,  chto  my,  urozhency  Sally,  lyudi  podozritel'nye.
Verit' na slovo u nas ne prinyato, predpochitaem zaklyuchat' kontrakty.  Slovo
znachit dlya nas ne bol'she, chem mimoletnoe sotryasenie  vozduha.  Prezhde  chem
soldat ulozhit devku v  postel',  oni  dogovoryatsya  ob  usloviyah  sdelki  i
zanesut oboyudnye trebovaniya na bumagu.
     Ispovednik protyanul  mne  standartnyj  blank,  ryad  punktov  kotorogo
garantiroval sohranenie skazannogo na ispovedi v strozhajshej  tajne.  Krome
togo, zdes' bylo napisano, chto ispovednik est' ne  kto  inoj,  kak  prosto
posrednik mezhdu kayushchimsya greshnikom i bogom.
     No, krome etih punktov, so storony ispoveduyushchegosya byli obyazatel'stva
ne trebovat' ot ispovednika otvetstvennosti za te  svedeniya,  kotorye  emu
pridetsya vyslushat': ne privlekat'  ego  k  sudebnym  ili  kakim-libo  inym
razbiratel'stvam v kachestve svidetelya, i tak dalee i tomu podobnoe.
     YA podpisalsya, zatem podpisalsya svyashchennik. My obmenyalis' kopiyami  i  ya
vruchil emu platu.
     - Kakogo boga vy hoteli by vybrat'? - nachal on.
     - Boga, pokrovitel'stvuyushchego puteshestvennikam, - otvetil  ya.  (Dolzhen
zametit', chto u nas ne prinyato nazyvat' vsluh imena bogov).
     On zazheg svechu sootvetstvuyushchego cveta -  rozovogo  -  i  postavil  ee
pered zerkalom. Schitalos', chto  blagodarya  etomu  dejstviyu  vybrannyj  bog
uslyshit moi slova.
     - Uzri lico svoe! - skazal ispovednik. - Smotri glazami v svoi glaza.
     YA posmotrel v zerkalo. Poskol'ku my osteregaemsya zarazit'  tshcheslaviem
nashi dushi, smotret' v zerkalo prinyato tol'ko v cerkovnyh stenah.
     - Otkroj teper' svoyu dushu, -  skomandoval  svyashchennik.  -  Pust'  tvoi
pechali i goresti,  pohotlivye  pomysly  i  neosushchestvlennye  mechty  vyjdut
naruzhu.
     - Syn septarha - vot kto pokidaet svoyu rodnuyu zemlyu... - nachal  ya,  i
totchas ispovednik stal ves' vnimanie, zaintrigovannyj moim  soobshcheniem.  I
hotya ya ne otvodil glaz ot zerkala, dogadyvalsya, chto on  ukradkoj  pytaetsya
vzglyanut' na kontrakt i uznat', kto zhe ego podpisal.
     - Strah pered bratom, - prodolzhal ya, - vynuzhdaet ego  otpravit'sya  iz
otchego doma, no, hotya on dobrovol'no uhodit, dusha ego polna pechali.
     Eshche  nekotoroe  vremya  ya  prodolzhal  vyskazyvat'sya  v  tom  zhe  duhe.
Ispovednik vstavlyal obychnye repliki kazhdyj raz, kogda ya zapinalsya, pomogaya
moim slovesnym potugam, kak opytnaya povituha, vladeyushchaya  vsemi  tonkostyami
svoego remesla. Vskore uzhe ne bylo neobhodimosti  v  podobnom  akusherstve,
potomu  chto  slova  iz  menya  hlynuli  podobno  potoku.  YA   bezzastenchivo
rasskazyval o vozhdelenii k nazvanoj sestre, ohvativshem menya v ee ob®yatiyah.
YA povedal o tom, naskol'ko blizko byl ot toj  opasnoj  cherty,  za  kotoroj
nachinalas' lozh' septarhu. YA soznalsya, chto ne sobirayus'  prisutstvovat'  na
svad'be svoego brata Stirrona, hotya i znayu,  chto  tem  samym  prichinyu  emu
ogromnuyu bol'. YA priznalsya, v  neskol'kih  melkih  grehah,  prodiktovannyh
boyazn'yu poteryat' samouvazhenie. Takoj greh ezhednevno sovershaet lyuboj zhitel'
Borsena.
     Ispovednik slushal.
     My platim im, chtoby oni terpelivo slushali,  poka  my  ne  vygovorimsya
polnost'yu i ne pochuvstvuem sebya luchshe. Takovo nashe svyashchennoe prichastie. My
podymaem iz gryazi etih zhab, sazhaem ih v cerkov' i pokupaem svoimi den'gami
ih terpenie. Zavetom razreshaetsya govorit'  ispovedniku  chto  ugodno,  dazhe
bessmyslennuyu chush'.  Ego  ne  smutish'  postydnymi  slovami  i  postupkami,
priznaniyami  v  gryaznyh  namereniyah  i  osushchestvlennyh  prestupleniyah.  My
nikogda ne posmeli by skazat' nazvanomu bratu to, chto govorim ispovedniku,
svyazav  ego  kontraktnymi  obyazatel'stvami  i   kupiv   ego   terpenie   i
snishoditel'nost'. U nas net nuzhdy bespokoit'sya ni o tom,  chto  on  o  nas
dumaet, ni o tom, byl by li on schastlivee,  esli  b  zanimalsya  chem-nibud'
drugim. Bylo vremya, kogda ya schital spravedlivym  i  etichnym  sushchestvovanie
opredelennyh lic, prizvannyh izbavlyat' serdca lyudej ot tyazhkoj boli. Mnogoe
prishlos'  perezhit',  prezhde  chem  ya  osoznal,  chto  otkryvat'  svoyu   dushu
ispovedniku edva li ne to zhe samoe,  chto  udovletvoryat'  plotskoe  zhelanie
sobstvennoj rukoj. Kak v lyubvi est' proyavlenie  chistoty  i  vozvyshennosti,
tak i dlya obnazheniya dushi sushchestvuyut bolee blagorodnye sposoby.
     No togda, stoya  na  kolenyah  pered  zerkalom,  ya  poluchal  iscelenie,
edinstvenno vozmozhnoe za den'gi. V mercayushchem svete svech dusha  moya  kak  by
otdelyalas' ot  ploti.  Ispovednik  byl  prosto  nekim  pyatnom  v  temnote,
sushchestvovanie kotorogo ne imelo nikakogo znacheniya.
     Teper' ya govoril neposredstvenno s  bogom  puteshestvennikov,  kotoryj
dolzhen iscelit' menya i provesti po izbrannomu mnoyu puti. YA veril, chto  tak
ono i budet. Ne skazhu, chto ya voobrazhal sebe  bukval'no  kakuyu-to  obitel',
gde bozhestva tol'ko i dozhidayutsya nashego zova o pomoshchi, no  i  abstraktnoe,
metafizicheskoe ponimanie nashej  religii  mne  bylo  nevedomo.  Vozmozhnost'
pryamogo obshcheniya s bogom mne kazalas' stol' zhe real'noj, kak i  moya  pravaya
ruka.
     Potok moih slov issyak, i  ispovednik  ne  sdelal  ni  edinoj  popytki
pomoch'  emu  vozobnovit'sya.  On  prosheptal  slova   otpushcheniya   grehov   i
otvernulsya. Vse konchilos'. YA pochuvstvoval, chto ochistilsya, chto s dushi  moej
soshli  mut'  i  shlak.  Izumitel'naya  patetika  etogo  momenta  byla  stol'
vpechatlyayushchej, chto ya edva li osoznaval okruzhayushchie menya gryaz' i  zapustenie.
Ispovedal'nya stala volshebnym mestom, a  ispovednik  ozarilsya  bozhestvennoj
krasotoj.
     - Podymites', - proiznes on, podtalkivaya menya noskom svoej  sandalii.
- Mozhete otpravlyat'sya v svoe puteshestvie.
     Zvuk ego nadtresnutogo golosa pogubil vse ocharovanie. YA vstal i  poka
tryas golovoj, kak by  ne  verya  vo  vnov'  obretennuyu  legkost'  myshleniya,
ispovednik stal potihon'ku vytalkivat' menya. On uzhe bol'she ne boyalsya menya,
etot urodlivyj chelovechek. Ne boyalsya, dazhe nesmotrya na  to,  chto  ya  -  syn
septarha, a sily moej hvatilo by ubit' ego odnim dvizheniem  ruki.  Znaya  o
moej trusosti, o zapretnom vozhdelenii k Halum, o vsem tom nizkom, chto bylo
v  moej  dushe,  on,  pri  vsem  svoem  nichtozhestve,  pochuvstvoval  ko  mne
prenebrezhenie. Ni odin chelovek, tol'ko chto ispovedavshijsya,  ne  mozhet  uzhe
pugat' svoego ispovednika.
     Kogda ya vyshel na ulicu, dozhd' lil sil'nee. Noim, nahmurivshis',  sidel
v kabine, prizhavshis' lbom k rulevomu rychagu. On podnyal glaza i pohlopal po
zapyast'yu, davaya ponyat', chto ya slishkom mnogo vremeni udelil pustyakam.
     -  Pochuvstvoval  sebya  luchshe,  kogda  tvoj  puzyr'  stal  pustym?   -
sarkasticheski zametil on.
     - CHto? - ne ponyal ya.
     - Hotel sprosit', kak ty sebya chuvstvuesh', kogda tvoj dushevnyj  puzyr'
stal pustym, - zasmeyalsya Noim.
     - Ne kazhetsya li tebe, Noim, chto eto dovol'no-taki nepristojnaya fraza,
- obidelsya ya.
     - Kogda terpenie ispytyvaetsya slishkom  dolgo,  nevol'no  mozhno  stat'
bogohul'nikom.
     On nadavil na starter, i my pokatili dal'she. Vskore  my  uzhe  byli  u
drevnih sten Sally. CHetvero  ugryumyh  strazhnikov,  stoyashchih  u  vorot,  nad
kotorymi vozvyshalas'  storozhevaya  bashnya  (kstati,  vorota  eti  nazyvalis'
Vorotami Glina), ne udostoili nas svoim vnimaniem.
     Noim proehal cherez vorota mimo plakata, priglashayushchego nas na  Glavnoe
SHosse Sally. Okrestnosti Sally bystro ischezli iz vidu. My  ustremilis'  na
sever, v Glin.



        13

     Glavnoe SHosse Sally prohodit cherez nashi  luchshie  sel'skohozyajstvennye
rajony,  bogatuyu  i  plodorodnuyu  ravninu  Nand,  kotoraya   kazhduyu   vesnu
pokryvaetsya sloem zemli,  bezzhalostno  smytoj  v  rajonah  Zapadnoj  Sally
vspuchivshimisya  ot  selevyh  potokov  ruch'yami  i  gornymi   rekami.   Iz-za
popustitel'stva septarha okruga Nand, pechal'no znamenitogo skryagi, Glavnoe
SHosse  soderzhitsya  v  otvratitel'nom  sostoyanii.   Tak   chto,   kak   shutya
predskazyvala Halum, my edva ne zahlebnulis' v gryazi. Dlya nas bylo blagom,
kogda ravnina Nand zakonchilas' i my ochutilis' v Srednej Salle,  gde  pochva
predstavlyaet soboj smes' kamnej i peska, i narod pitaetsya sornoj travoj  i
tem, chto udaetsya vylovit' v more. Kraulery - ves'ma  neobychnoe  zrelishche  v
Severnoj Salle. Dvazhdy nas zabrasyvali kamnyami  golodnye  i  zlye  zhiteli,
kotorye vosprinimali kak lichnoe oskorblenie stremitel'nuyu ezdu na  mashinah
po ih neschastnoj zemle. No, vo vsyakom sluchae, doroga zdes'  byla  svobodna
ot gryazi.
     Vojska otca Noima raspolagalis' v samoj dal'nej chasti Severnoj Sally,
na bolee nizkom beregu reki Hash - samoj  velichestvennoj  iz  rek  materika
Velada. Ona  beret  svoe  nachalo  iz  sotni  melkih  ruch'ev,  stekayushchih  s
vostochnyh sklonov gornoj gryady Hashtor v severnoj chasti Zapadnoj Sally. |ti
ruch'i slivayutsya sredi  holmov  v  bystryj  potok,  penyashchijsya  i  burlyashchij,
kotoryj vryvaetsya v uzkij granitnyj kan'on, obrazuya v nem kaskad iz  shesti
vodopadov. Vyryvayas' na ravninnye prostory, Hash techet  bolee  spokojno  na
severo-vostok, stanovyas' vse shire i shire i raskidyvayas', v  konce  koncov,
poistine velichavo: ego moguchaya del'ta  prorezaetsya  vosem'yu  vpadayushchimi  v
okean rukavami. Bystraya zapadnaya chast' Hasha yavlyaetsya granicej mezhdu Salloj
i Glinom. Spokojnoe vostochnoe ruslo otdelyaet Glin ot Krella.
     Po vsej svoej dline velikaya reka ne imeet mostov.  Kazalos'  by,  net
osoboj nuzhdy stroit' ukrepleniya po ee beregam  dlya  zashchity  ot  nabegov  s
protivopolozhnogo berega. Odnako mnogo raz za istoriyu  sushchestvovaniya  Sally
voinstvennye  zhiteli  Glina  peresekali  na  lodkah  Hash,  i  neodnokratno
vooruzhennye otryady iz Sally otpravlyalis' opustoshat' Glin.  Vzaimootnosheniya
mezhdu Glinom i Krellom slozhilis' nichut' ne schastlivee. Poetomu vdol' vsego
Hasha ustroeny voennye forty i generaly, podobno Luinnu Kondoritu, provodyat
vsyu svoyu zhizn', vglyadyvayas' v okutyvayushchij reku tuman,  chtoby  svoevremenno
zasech' poyavlenie nepriyatelya.
     V lagere otca Noima ya sdelal nebol'shuyu  ostanovku.  General  Kondorit
sovsem ne pohozh na  Noima.  Lico  etogo  krupnogo  muzhchiny,  izborozhdennoe
morshchinami, napominalo konturnuyu kartu kamenistoj  Severnoj  Sally.  Za  te
pyatnadcat' let, chto on provel zdes', ne bylo ni odnoj sushchestvennoj  stychki
vdol' ohranyaemoj im granicy, i,  mne  kazhetsya,  eta  nevol'naya  prazdnost'
ohladila ego dushu. On govoril  malo,  chasto  hmurilsya,  otzyvalsya  na  vse
gor'kim vorchan'em i bystro uhodil ot razgovora, pogruzhayas' v zadumchivost'.
Dolzhno byt', on mechtal o vojnah. Bez somneniya, vsyakij raz, kogda on glyadel
na reku, emu hotelos', chtoby na nej pokazalis' ploty s vooruzhennymi lyud'mi
iz Glina. Poskol'ku patrul'nuyu sluzhbu nesli  i  na  beregu,  prinadlezhashchem
Glinu, udivitel'no, chto  pogranichnikam  udavalos'  preodolevat'  iskushenie
narushit' granicu prosto tak, ot skuki, tem samym vtyanuv nashi gosudarstva v
bessmyslennyj konflikt.
     Zdes'  nam  bylo  otkrovenno  skuchno.   Dazhe   Noimu,   ispytyvayushchemu
estestvennuyu synovnyuyu privyazannost' k otcu, ne o chem bylo govorit' s  nim,
a dlya menya general byl prosto chuzhim chelovekom.
     YA skazal Stirronu, chto budu u Luinna Kondorita do pervogo snega, i ne
sobiralsya narushat' dannoe emu  slovo.  No,  k  schast'yu,  ostavat'sya  zdes'
prishlos' sovsem nedolgo. Na severe  zima  prihodit  rano.  Na  pyatyj  den'
nashego prebyvaniya  v  gostyah  u  generala  v  vozduhe  zakruzhilis'  pervye
snezhinki, chto osvobodilo menya ot nalozhennogo na sebya obeta.


     V treh mestah mezhdu pristanyami,  esli,  konechno,  ne  velis'  voennye
dejstviya, hodili paromy, svyazyvayushchie Sallu s Glinom. I vot v  odno  hmuroe
utro Noim podvez menya k odnomu iz prichalov.  My  torzhestvenno  obnyalis'  i
stali proshchat'sya. YA obeshchal nezamedlitel'no soobshchit'  svoj  adres  v  Gline,
chtoby on mog derzhat' menya v kurse sobytij, proishodyashchih v Salle. On obeshchal
prismotret' i za Halum. My s neopredelennost'yu govorili o tom,  kogda  vse
troe smozhem vstretit'sya. Vozmozhno, oni navestyat menya v Gline  v  sleduyushchem
godu, a mozhet byt', my vmeste otpravimsya na  leto  v  Manneran.  Odnako  v
golosah nashih ne bylo uverennosti, kogda my obsuzhdali etih plany.
     - |tot den' razluki ne dolzhen byl by  nastupit'  nikogda,  -  zametil
Noim s gorech'yu.
     - No ved' razluka vedet k vstrecham, - bespechno otvetil ya.
     - Ty by, navernoe, vse-taki mog prijti k  nekotoromu  vzaimoponimaniyu
so svoim bratom, Kinnall...
     - Na eto nikogda ne bylo nadezhdy!
     - Stirron s teplotoj govoril vsegda o tebe. CHto, on ne byl iskrennim?
     - Sejchas-to on iskrenen, da. No projdet  sovsem  nemnogo  vremeni,  i
snachala dlya nego stanet neudobnym, chto brat zhivet ryadom s nim, a  zatem  i
vovse nevozmozhnym. Septarh spit luchshe, kogda poblizosti net potencial'nogo
sopernika, svyazannogo s nim krovnymi carstvennymi uzami.
     Parom pozval menya voem sireny.
     YA shvatil ruku Noima,  i  my  rasproshchalis'  okonchatel'no.  Poslednimi
moimi slovami byli:
     - Kogda uvidish' septarha, skazhi emu, chto brat ochen' lyubit ego.
     YA vzoshel na parom.
     CHerez reku pereehali ochen' bystro. Proshlo men'she chasa, a ya uzhe  stoyal
na chuzhoj dlya menya zemle Glina. Immigracionnye vlasti snachala obrashchalis' so
mnoj dovol'no grubo, no ottayali pri vide moego pasporta, yarko-krasnyj cvet
kotorogo oznachal moyu prinadlezhnost' k  aristokratii.  K  tomu  zhe  zolotaya
polosa, naiskosok peresekavshaya etot dokument, svidetel'stvovala o tom, chto
ya iz sem'i septarha. Mne  totchas  vypisali  vizu  na  neopredelennyj  srok
prebyvaniya. CHinovniki podobnogo roda - bol'shushchie spletniki. Bez  somneniya,
kak  tol'ko  ya  vyshel  iz  kontory,  oni  peredali  po   telefonu   svoemu
pravitel'stvu srochnoe soobshchenie o tom, chto  princ  Sally  nahoditsya  v  ih
okruge,  i,  polagayu,  chut'  pozzhe   eta   novost'   uzhe   byla   izvestna
diplomaticheskim predstavitelyam  Sally  v  Gline,  kotorye  nezamedlitel'no
peredali ee moemu bratu - k ochevidnomu ego neudovol'stviyu.


     Naprotiv tamozhni nahodilos' otdelenie Dogovornogo banka  Glina,  i  ya
obmenyal tam svoi den'gi na kupyury nashego severnogo soseda. Zatem  ya  nanyal
voditelya, kotoryj otvez menya na sever, v stolicu, imeyushchuyu nazvanie  Glejn.
Put' do Glejna zanyal poldnya.
     Doroga byla uzkoj i izvilistoj i  peresekala  unyluyu  mestnost',  gde
dyhaniem zimy davno uzhe smelo poslednie list'ya s derev'ev. Povsyudu  lezhali
sugroby gryaznogo snega. Provinciya Glin bogata lesami. Ona osnovana  lyud'mi
puritanskogo sklada, kotorye sochli zhizn' v  Salle  legkoj.  Ochevidno,  oni
pochuvstvovali, chto, ostavshis' na rodnoj  zemle,  vpolne  smogut  poddat'sya
iskusheniyu i v chem-to otstupit' ot  Zaveta.  Pereselency  peresekli  Hash  i
obosnovalis' na severe. Surovyj narod, naselyayushchij provinciyu  Glin,  sozdan
dlya tyazhelogo truda. Kak ni bedno sel'skoe hozyajstvo Sally, urozhai na polyah
Glina raza v dva, esli ne bol'she, huzhe, chem u  nas.  Glavnymi  istochnikami
sushchestvovaniya   mestnogo   naseleniya   izdavna    byli    rybnaya    lovlya,
remeslennichestvo, hitroumnye torgovye sdelki i piratstvo. Ne bud' moya mat'
rodom iz Glina, ya by nikogda ne izbral eto mesto dlya svoego  dobrovol'nogo
izgnaniya. Odnako moi rodstvennye svyazi nichego horoshego mne ne prinesli...



        14

     Noch' ya provel v Glejne. |tot gorod, podobno Salle,  obnesen  stenami,
no v ostal'nom malo pohozh na nee. Salla neset na sebe otpechatok  izyashchestva
i mogushchestva. Zdaniya v nashej stolice postroeny iz kamnya (chernogo  bazal'ta
i rozovogo granita, dobyvaemyh v gorah), ulicy  shiroki,  blagoustroenny  i
soderzhatsya v chistote,  po  nim  progulivaetsya  roskoshnaya  tolpa.  Esli  ne
schitat'  nashego  obychaya  vmesto  okon  delat'  uzkie  shcheli,  Salla-Siti  -
otkrytoe,  privlekatel'noe  mesto,  arhitektura   kotorogo   yavlyaet   miru
derznovennost' i samobytnost' ee zhitelej.
     Zato etot merzkij Glejn!.. O!
     Glejn vystroen iz gryazno-zheltogo kirpicha,  lish'  koe-gde  otdelannogo
zhalkim rozovym peschanikom, kroshashchimsya na melkie  kusochki  pri  malejshem  k
nemu prikosnovenii. V etom gorode net ulic! Odni pereulki.  Doma  tesnyatsya
drug k drugu, budto boyas', chto nechto nezhelatel'noe  popytat'sya  vpihnut'sya
mezhdu nimi, stoit im tol'ko oslabit' svoyu bditel'nost'.  Prospekty  Glejna
po blagoustrojstvu nel'zya sravnit' dazhe  s  vodostochnymi  kanavami  Sally.
Arhitektory Glina sozdali gorod v raschete razve chto na neprihotlivyj  vkus
ispovednikov, poskol'ku vse v nem krivobokoe, nepravil'noj formy, nerovnoe
i gruboe. Moj brat, kotoryj kak-to  pobyval  v  Glejne  s  diplomaticheskoj
missiej, opisal etot gorod, ne zhaleya chernyh krasok, no  togda  ya  poschital
ego slova prosto proyavleniem psevdopatriotizma. Teper' zhe ya ubedilsya,  chto
Stirron byl eshche dovol'no myagok v svoih ocenkah.
     Da  i  obitateli  Glejna  ne  luchshe  svoego  goroda.  V   mire,   gde
podozritel'nost' i skrytnost' yavlyayutsya bozhestvennymi dobrodetelyami,  mozhno
ozhidat',  chto  gotovnost'  k  otkazu  ot  teh  ili  inyh  zhiznennyh   blag
rascenivaetsya kak voploshchenie moral'noj chistoty. Odnako  ya  obnaruzhil,  chto
dobrodetel'nost' obitatelej  Glejna  nalozhila  na  nih  krajne  nepriyatnyj
otpechatok: temnaya odezhda, hmuryj vid, chernye dushi, nepristupnye,  skrytnye
serdca. Dazhe rech' svidetel'stvuet ob ih dushevnoj zamknutosti. YAzyk v Gline
tot zhe, chto i v Salle, esli ne schitat' osobennostej proiznosheniya nekotoryh
zvukov. No eto ne smushchalo menya, zato  uzhas  vyzyval  ih  sintaksis:  slova
slagalis' v predlozheniya tak, chto govoryashchij  narochito  demonstriroval  svoe
samounichtozhenie. Moj voditel' - paren' byl rodom ne iz etih mest i kazalsya
mne nastroennym druzhelyubno - dostavil menya v gostinicu, gde, kak on dumal,
ya najdu dostojnyj priem. Kogda ya voshel i skazal: "Nuzhna komnata na noch' i,
vozmozhno, eshche na neskol'ko dnej", - hozyain gostinicy so zloboj vzglyanul na
menya, kak budto ya skazal: "Mne (!) nuzhna komnata", - ili chto-nibud', stol'
zhe nepristojnoe.  Pozzhe  ya  obnaruzhil,  chto  dazhe  nashi  obychnye  vezhlivye
neopredelenno-lichnye   vyskazyvaniya   kazhutsya    severyaninu    proyavleniem
neslyhannogo tshcheslaviya. YA ne  dolzhen  byl  govorit':  "Nuzhna  komnata...".
Trebovalos' sprosit': "Est' li zdes' svobodnaya komnata?". V  restorane  ne
sledovalo govorit': "Poobedat'  mozhno  tem-to  i  tem-to",  a  nuzhno  bylo
skazat': "Vot blyuda, kotorye  vybrany".  I  tak  dalee  i  tomu  podobnoe.
Koroche, vo izbezhanie  kategorichnosti  vyskazyvaniya  v  rechi  ispol'zovalsya
tol'ko zatrudnitel'nyj dlya govoryashchego stradatel'nyj zalog, chtoby  izbezhat'
greha, zaklyuchayushchegosya v publichnom  ob®yavlenii  fakta  svoego  sobstvennogo
sushchestvovaniya.
     Iz-za moego nevedeniya hozyain otvel mne samuyu plohuyu komnatu i zalomil
za nee vdvoe bol'she obychnogo tarifa. Po moej manere govorit' on opoznal vo
mne urozhenca Sally. Zachem zhe emu byt' so  mnoj  lyubeznym?  No,  podpisyvaya
kontrakt, ya vynuzhden byl pokazat' hozyainu svoj pasport. Kogda  on  uvidel,
chto ego gostem yavlyaetsya princ, to edva  ne  zadohnulsya  ot  izumleniya.  On
nastol'ko smyagchilsya, chto sprosil: ne ugodno li, chtoby v  komnatu  prislali
vino, a mozhet byt', i veseluyu devushku?
     YA soglasilsya vypit' vina, no otkazalsya ot devushki, potomu chto byl eshche
ochen' molod i chereschur  boyalsya  teh  boleznej,  kotorye  mogli  tait'sya  v
chuzhezemnoj ploti. V tot vecher ya odinoko sidel v svoej  komnate,  nablyudaya,
kak padaet sneg za oknom, i oshchushchaya sebya, kak nikogda prezhde, izolirovannym
ot vseh lyudej.
     Kak nikogda prezhde...



        15

     Proshlo bol'she nedeli, i ya, nakonec, reshilsya sozvonit'sya s rodnej moej
materi. Kazhdyj den', tugo zavernuvshis' v plashch ot vetra, ya chasami brodil po
gorodu, udivlyayas' urodstvu kak lyudej, tak i  zdanij.  YA  nashel  posol'stvo
Sally i, starayas' ostavat'sya nezamechennym, podolgu stoyal  vozle  nego,  ne
zhelaya, odnako, zahodit' vnutr'. |to  ugryumoe  prizemistoe  zdanie  kak  by
nezrimo svyazyvalo menya s rodnoj zemlej. YA pokupal  grudy  deshevyh  knig  i
chital ih do glubokoj nochi, chtoby poluchshe razuznat'  o  zhizni  v  izbrannoj
mnoj provincii. Zdes' byla i istoriya Glina, i putevoditel'  po  Glejnu,  i
epicheskie proizvedeniya, posvyashchennye osnovaniyu pervyh poselenij k severu ot
Hasha... i mnogoe drugoe. YA rastvoryal svoe odinochestvo v vine - no ne v tom
napitke, kotoroe  proizvodili  v  Gline  i  nazyvali  zdes'  vinom.  Razve
vinogradnaya loza mogla proizrastat' v takoj stuzhe? YA pil dobroe zolotistoe
sladkoe vino Mannerana, kotoroe vvozilos' syuda v ogromnyh bochkah.
     Spal ya ploho. V odnu iz nochej mne prisnilos', chto Stirron umer i menya
razyskivayut. Neskol'ko raz v svoih snah  ya  videl,  kak  pticerog  ubivaet
otca. |to snovidenie do sih por presleduet menya - ya postoyanno vizhu ego  po
dva-tri raza za god. YA pisal dlinnye pis'ma Halum i Noimu i rval  ih,  tak
kak oni byli propitany zhalost'yu k samomu  sebe.  YA  napisal  takzhe  pis'mo
Stirronu, umolyaya prostit' za moe begstvo. No i eto pis'mo ya porval.  Kogda
uzhe nichto ne moglo menya uteshit',  ya  poprosil  hozyaina  prislat'  devushku.
Posle ee vizita ya dobryj chas otmyvalsya, odnako na  drugoj  vecher  poprosil
prislat' druguyu. Ne ceremonyas' s nimi, ya vsem svoim telom i  dushoj  krichal
"ya", "mne", "ya", "mne", budto  byl  na  ispovedi.  YA  dazhe  neskol'ko  raz
proiznosil eti slova vsluh. Pravda, potom menya  presledovali  strahi,  chto
hozyain gostinicy obvinit menya v nepristojnom povedenii, odnako pri vstreche
on tak nichego i ne skazal. Dazhe v Gline s  devushkami  podobnogo  sorta  ne
trebuetsya proyavlyat' vezhlivost' - tol'ko takoj vyvod mozhno bylo sdelat'  iz
vsego proisshedshego.
     Vot tak ya tratil den'gi v stolice  puritanskogo  Glina,  brazhnichaya  i
rasputnichaya. Kogda  ya  stal  zadyhat'sya  ot  sobstvennoj  prazdnosti,  to,
pereborov   zastenchivost',   napravilsya   na   poiski   svoih    glejnskih
rodstvennikov.
     Moya mat' byla docher'yu starshego septarha Glina. On,  kak  i  ego  syn,
nasledovavshij tron, uzhe umerli. Na  prestole  sejchas  nahodilsya  plemyannik
moej materi, Truis. Mne kazalos' prezhdevremennym prosit' pokrovitel'stva u
moego carstvennogo  kuzena.  Truis,  yavlyayas'  pravitelem  Glina,  vynuzhden
schitat'sya ne tol'ko s rodstvom, no  i  s  gosudarstvennymi  interesami,  i
vozmozhno, on ne zahochet okazat' pomoshch' sbezhavshemu bratu starshego  septarha
Sally, chtoby ne uhudshat' mezhgosudarstvennyh  vzaimootnoshenij.  No  u  menya
byla tetka Nioll, mladshaya sestra materi, kotoraya v  svoe  vremya  chasten'ko
byvala u nas v Salla-Siti i s lyubov'yu  nyanchilas'  so  mnoyu,  kogda  ya  byl
rebenkom. Ne pomozhet li ona mne?


     Ee brak kak by simvoliziroval soyuz vlasti s  bogatstvom.  Muzh  tetki,
markiz Hash, pol'zovalsya ogromnym vliyaniem pri  dvore.  On  -  v  Gline  ne
schitalos'  nepodobayushchim   dlya   aristokratov   zanimat'sya   kommerciej   -
kontroliroval deyatel'nost' bogatejshej posrednicheskoj palaty. Takie  palaty
byli chem-to vrode bankov, no v neskol'ko inom duhe. Oni odalzhivali  den'gi
razbojnikam, kupcam,  promyshlennikam,  no  pod  ubijstvennye  procenty,  i
vsegda  zavladevali  chast'yu  prav  sobstvennosti  na  to   delo,   kotoroe
subsidirovali. Takim obrazom, oni nezametno prosovyvali  svoi  shchupal'ca  v
sotni organizacij i dobilis' nevoobrazimogo vliyaniya v ekonomike.  V  Salle
posrednicheskie palaty byli zapreshcheny eshche stoletie nazad, no  v  Gline  oni
preuspevali, stav edva  li  ne  eshche  odnim  pravitel'stvennym  organom.  YA
nedolyublival takuyu sistemu hozyajstvovaniya, no predpochital prisoedinit'sya k
nej, chem nachat' poproshajnichestvo.
     V gostinice ya razuznal, kak projti k dvorcu  markiza.  Po  standartam
Glina  eto  bylo  dovol'no  vnushitel'noe  zdanie.   K   glavnomu   korpusu
prisoedinyalis'  dva  kryla.  Ryadom  nahodilos'   gladkoe,   kak   zerkalo,
iskusstvennoe ozero. YA ne pytalsya srazu zhe proniknut' vnutr', a prigotovil
zapisku, v kotoroj uvedomlyal  markiza,  chto  ego  plemyannik  Kinnall,  syn
septarha  Sally,  nahoditsya  v  Glejne  i  milostivo  isprashivaet  u  nego
audienciyu. Najti ego mozhno v takoj-to gostinice. YA vernulsya v nomer i stal
zhdat'. Na tretij den' hozyain gostinicy s  vypuchennymi  ot  straha  glazami
voshel v moyu komnatu, chtoby skazat', chto  menya  zhdet  posetitel'  v  naryade
pridvornogo markiza Hasha. Nioll vyslala za mnoj mashinu. Menya otvezli v  ee
dvorec, gde vse bylo namnogo bogache, chem snaruzhi, i  ona  prinyala  menya  v
bol'shom  zale,  iskusno  obstavlennom   zerkalami   takim   obrazom,   chto
sozdavalas' illyuziya beskonechnosti.
     Ona sil'no postarela za te shest' ili sem' let s teh por, kak ya  videl
ee  v  poslednij  raz.  No  moe  udivlenie  pri  vide  ee  sedyh  volos  i
morshchinistogo lica ne shlo ni v kakoe sravnenie s ee izumleniem,  chto  ya  za
stol'  korotkoe  vremya  prevratilsya  iz  kroshechnogo  rebenka  v  ogromnogo
muzhchinu. My obnyalis' po obychayu Glina, kasayas' drug druga tol'ko  konchikami
pal'cev. Ona prinesla svoi soboleznovaniya po sluchayu smerti  moego  otca  i
izvineniya za to, chto ne posetila ceremoniyu koronacii Stirrona.  Zatem  ona
sprosila, chto  privelo  menya  v  Glin.  YA  ob®yasnil  prichiny  moego  zdes'
pribyvaniya, i tetushka ne vykazala pri etom udivleniya. "Nameren li ya  zdes'
obosnovat'sya na postoyannuyu zhizn'?" - YA  otvetil,  chto  da.  "I  chem  zhe  ya
sobirayus'  podderzhivat'  sredstva   k   sushchestvovaniyu?"   -   "Rabotaya   v
posrednicheskoj palate ee muzha, - otvetil ya, - esli mne budet predostavlena
podobnaya vozmozhnost'". Moi plany ne pokazalis' ej nerazumnymi, odnako  ona
sprosila, obladayu li ya kakimi-libo professional'nymi navykami, chtoby  menya
mozhno  bylo  rekomendovat'  markizu.  Na  eto  ya   otvetil,   chto   izuchal
zakonodatel'stvo Sally (ne upomyanuv, naskol'ko nezavershennym byl kurs moih
zanyatij) i poetomu mogu byt' poleznym pri provedenii  kakih-libo  operacij
palaty v nashej provincii. YA takzhe skazal, chto svyazan uzami pobratimstva  s
Segvordom Helalamom - verhovnym sud'ej porta  v  Mannerane  -  i  sposoben
prinesti pol'zu v delah, svyazannyh s etim gorodom. Nakonec, ya zametil, chto
molod, krepok i chestolyubiv, a  posemu  gotov  posvyatit'  vsego  sebya  delu
procvetaniya posrednicheskoj palaty, potomu chto tol'ko  takoe  deyanie  budet
dlya vseh nas vzaimovygodnym. |ti zayavleniya kak budto uspokoili tetushku,  i
ona obeshchala dobit'sya moej vstrechi lichno s markizom. Pokidal  ya  ee  dvorec
polnyj raduzhnyh nadezhd.
     CHerez neskol'ko dnej v gostinicu prishlo uvedomlenie o  tom,  chto  mne
nuzhno predstat' v kontore posrednicheskoj palate,  odnako  ne  lichno  pered
markizom Hash, a pered odnim  iz  ego  upravlyayushchih,  nekim  Sizgarom.  |tot
chelovek byl do togo skol'zkim, chto kazalsya pryamo maslyanistym.  U  nego  ne
bylo ni borody, ni brovej, a lysina blestela tak, kak budto  byla  naterta
voskom. Sizgar kratko rassprosil menya o moej uchebe, obnaruzhiv s pomoshch'yu ne
bolee desyatka voprosov nichtozhnost' moih znanij i polnoe otsutstvie  opyta.
Odnako ob etih moih probelah v  obrazovanii  on  govoril  stol'  uchtivo  i
druzhelyubno, chto ya  uzhe  bylo  reshil,  chto,  nesmotrya  na  moe  nevezhestvo,
vysokorodnost' i rodstvo s markizom obespechat mne kakuyu-nibud'  dolzhnost'.
Uvy, kakoe blagodushie. YA uzhe vynashival  plany,  kak  budu  prodvigat'sya  k
bolee vysokim postam v etoj posrednicheskoj palate, kogda ulovil kraem  uha
slova Sizgara, obrashchennye ko mne.
     - Vremena  sejchas  trudnye,  eto,  konechno,  yasno  vashej  milosti.  K
sozhaleniyu, vy obratilis' k nam kak raz togda, kogda  neobhodimo  provodit'
sokrashchenie shtatov. Predostavlenie vam raboty dast nam nemalo  preimushchestv,
no my teper' stolknulis' s  chrezvychajnymi  zatrudneniyami.  Markiz  zhelaet,
chtoby vy ponyali, chto vashe predlozhenie sluzhit' interesam Glina bylo prinyato
s radost'yu i chto on  gotov  prinyat'  vas  v  svoyu  firmu,  kogda  pozvolit
ekonomicheskaya kon®yunktura.
     CHasto klanyayas' i priyatno ulybayas', on vyvel menya iz svoego  kabineta,
i, prezhde chem  ya  soobrazil,  chto  so  mnoj  okonchatel'no  razdelalis',  ya
okazalsya uzhe na ulice. Oni nichego  ne  smogli  dat'  mne,  dazhe  dolzhnosti
pyatogo pomoshchnika poverennogo v kakoj-nibud' derevenskoj  kontore!  Kak  zhe
eto stalo vozmozhnym? YA pochti chto brosilsya  nazad,  namerevayas'  zakrichat':
"|to oshibka, vy vse zhe imeete delo s kuzenom vashego septarha i plemyannikom
vashego markiza!". No oni,  razumeetsya,  znali  ob  etom  i  tem  ne  menee
zahlopnuli peredo mnoyu  dver'!  Kogda  ya  pozvonil  po  telefonu  tetushke,
namerevayas'  vyrazit'  vsyu  stepen'  svoego  potryaseniya  sluchivshimsya,  mne
skazali, chto  ona  uehala  za  granicu,  chtoby  skorotat'  zimu  v  teplom
Mannerane.



        16

     Postepenno to, chto proizoshlo, stalo mne yasnym. Moya tetka govorila obo
mne s  markizom,  a  tot,  navernyaka,  posoveshchalsya  s  septarhom  Truisom.
Ochevidno, posle etogo markiz Hash i prishel k vyvodu, chto predostavlenie mne
kakoj-libo raboty mozhet otrazit'sya na ego vzaimootnosheniyah  so  Stirronom,
vernee,  na  vzaimootnosheniyah  mezhdu  Truisom   i   Stirronom!   Kipya   ot
negodovaniya, ya podumal bylo o tom, chtoby pryamo pojti k Truisu  i  vyrazit'
protest, no vskore osoznal uvidel vsyu tshchetnost' etoj popytki, a  poskol'ku
moya pokrovitel'nica Nioll uehala iz Glina imenno dlya togo, chtoby  izbezhat'
povtornoj vstrechi so mnoj, ya ponyal, chto delo moe beznadezhnoe. YA byl odinok
v Glejne. Nadvigalas' zima. U menya ne bylo v etom  sovershenno  chuzhdom  dlya
menya meste nikakogo polozheniya. I vsya moya vysokorodnost' v etom gosudarstve
byla sovershenno bespoleznoj.
     Zatem posledovali eshche bolee surovye udary sud'by.
     Pridya kak-to utrom v Dogovornyj bank Glina  vzyat'  nemnogo  deneg  na
tekushchie rashody, ya uznal, chto na moj vklad nalozhen  zapret  po  trebovaniyu
glavnogo kaznacheya Sally, kotoryj dokazal nezakonnost' perevoda kapitala  v
Glin. Potryasaya svoim carstvennym pasportom, mne udalos' vse zhe  vyklyanchit'
deneg, kotoryh edva hvatilo na pokrytie rashodov  za  prozhivanie  zdes'  v
techenie semi dnej. Ostavshayasya chast' moih sredstv byla dlya menya poteryannoj,
i u menya ne hvatilo duha mol'bami i uveshchevaniyami vernut' ih.
     V gostinice menya posetil  diplomat  iz  Sally,  melkij  sekretarishka,
kotoryj, to i delo preklonyaya  peredo  mnoyu  koleni  i  vsyacheski  vykazyvaya
pochtenie, napomnil o skoroj svad'be moego brata i so