yadel na Kvellena, kogda oni napravlyalis' k blizhajshej platforme. - My skoro vstretimsya, - skazal Kvellen. On tozhe sel v vagonchik, tol'ko mestnoj linii, i poehal k svoemu domu, chtoby vypolnit' eshche odno, poslednee delo. Predprinyal li uzhe Klufman mery protiv nego? Nesomnenno. V odnom iz zalov zasedanij Verhovnogo Pravleniya srazu zhe sozvali soveshchanie. Pravda, ochen' skoro Kvellen budet v bezopasnosti. On ponyal ochen' mnogoe. Vo-pervyh, pochemu Klufman stol' yarostno rvetsya k mashine vremeni - kak k orudiyu, sposobnomu eshche bol'she rasshirit' ego vlast' nad mirom. On ne brezgoval nichem. I Kvellen edva ne pomog emu zapoluchit' etu mashinu. Kvellen takzhe ponyal, pochemu vse zaregistrirovannye pryguny pribyli iz perioda 2486-2491 godov. |to ne oznachalo togo, chto v sleduyushchem godu potok bezhencev v proshloe prekratilsya, kak eto predpolagalos' ranee. |to prosto oznachaet, chto kontrol' nad mashinoj pereshel ot Lanoya k Klufmanu, i chto vse pryguny, otpravlyaemye posle 2491 goda, zabrosheny s pomoshch'yu usovershenstvovannogo processa, obespechivayushchego gorazdo bolee shirokij diapazon, v takie otdalennye epohi, chto ne smogut stat' potencial'noj ugrozoj rezhimu Klufmana. I poyavlenie ih, razumeetsya, ne otrazitsya ni v arhivah, ni v letopisyah. Kvellen zadrozhal. Emu nikoim obrazom ne hotelos' byt' chasticej mira, v kotorom pravitel'stvo obladaet takoj vlast'yu. On voshel v svoyu kvartiru i vklyuchil stasis-generator. Ego obvoloklo siyaniem polya. Kvellen sdelal shag vpered i ochutilsya v svoem afrikanskom kottedzhe. - Mortensen? - kriknul on. - Gde vy? - Zdes', chert poberi. Kvellen vyglyanul na kryl'co. Mortensen lovil rybu. Golyj do poyasa, on privetlivo mahnul Kvellenu. Ego blednaya kozha za to vremya, chto on byl zdes', mestami pokrasnela, mestami dazhe zagorela. - Konchajte eto, - prikazal Kvellen. - My otpravlyaemsya domoj! - Spasibo, no ya hochu ostat'sya zdes'. Mne zdes' nravitsya. - CHush'! Vam neobhodimo v sootvetstvuyushchij den' sovershit' pryzhok! - Zachem mne eto delat', esli zdes' tak horosho? - udivilsya Mortensen. - Ne ponimayu, dlya chego vy priveli menya syuda, no teper' mne sovsem ne hochetsya pokidat' eto mesto. Kvellenu bylo nekogda sporit'. V ego plany ne vhodilo vosprepyatstvovat' Mortensenu otpravit'sya v proshloe chetvertogo maya. U Kvellena ne bylo ni malejshego zhelaniya izmenyat' zafiksirovannoe istoriej proshloe, a cennost' Mortensena kak zalozhnika vskore stanet ravna nulyu. Netrudno bylo predstavit', chto esli Mortensen ne sovershit pryzhok v strogo opredelennoe vremya, to neizvestno, budet li sushchestvovat' i sam Kvellen. A vdrug on - odin iz potomkov Mortensena-perebezhchika. K chemu takoj risk? Mortensen obyazan otpravit'sya v proshloe! - Poshli! - prikazal Kvellen. - Net! Tyazhelo vzdohnuv, Kvellen vyshel na kryl'co i snova anesteziroval etogo cheloveka. Zatem zatashchil obmyakshee telo v kottedzh i podpihnul ego pod elektrody stasis-polya, mgnoveniem pozzhe posledoval za nim sam. Teper' Mortensen lezhal, vytyanuvshis' na polu kvartiry Kvellena. Skoro on prosnetsya i popytaetsya ponyat', chto zhe eto s nim proishodilo, i, vozmozhno, dazhe popytaetsya vernut'sya nazad, v Afriku. No k tomu vremeni ego uzhe zafiksiruet televektornoe pole Appalachchii, i lyudi Klufmana pospeshat zabrat' budushchego pryguna k sebe. Klufman sdelaet vse, chtoby obespechit' ubytie Mortensena strogo po raspisaniyu. Kvellen v poslednij raz vyshel iz kvartiry. Spustilsya po vintovoj rampe monorel'sovoj dorogi. Spasibo, spasibo Broggu, on znal, kak dobrat'sya k Lanoyu. Luchshe by, konechno, oderzhat' verh nad Klufmanom, chem puskat'sya v etot put'. No on byl v zapadne, a chelovek v zapadne ishchet samyj blagorazumnyj put' na svobodu, a ne samyj effektivnyj. Byla ironiya, razumeetsya, v ego reshenii - chelovek, kotoromu poruchili reshit' problemu perebezhchikov, sam stanovitsya prygunom! I vse zhe eto bylo pochti neizbezhnym, priznalsya sam sebe Kvellen. S samogo nachala, on dolzhen byl ponimat', chto obstoyatel'stva i ego zastavyat postupit' tochno tak zhe, kak i Norma Pomrata, i Brogga, mnogih drugih na etoj zemle! Ego put' k pryzhku v proshloe nachalsya v tot samyj den', kogda on prikarmanil to afrikanskoe pribezhishche. Teper' zhe on prosto delal sleduyushchij shag, logicheski neizbezhnyj. Bylo uzhe dovol'no pozdno, kogda Kvellen dobralsya do mesta. Solnce nizko viselo nad gorizontom, i zagryaznennoe ozero perelivalos' vsemi cvetami radugi. Lanoj podzhidal ego. - Vse gotovo, komissar, - skazal on vmesto privetstviya. - Horosho. YA mogu polozhit'sya na vashu chestnost'? - Vy zhe otpustili menya, ne tak li? Dazhe sredi moshennikov est' svoi ponyatiya o chesti, - ulybnulsya Lanoj. - Vy uvereny, chto hotite eto sdelat'? - Vpolne! YA ne mogu bol'she ostavat'sya zdes'. Teper' ya dlya Klufmana kak bel'mo na glazu. YA dostavil emu ochen' nepriyatnye desyat' minut, i on, bez somneniya, zastavit menya rasplatit'sya za nih. No pojmat' menya emu uzhe ne udastsya! I vse blagodarya vam, Lanoj. - Prohodite v dom, - predlozhil Lanoj. - CHert poberi, vot uzh nikogda by ne podumal, chto stanu vam pomogat'! - Vy umnyj chelovek, Lanoj, - pol'stil Kvellen chelovechku. - Poetomu ya vam sovetuyu ubirat'sya otsyuda kak mozhno skoree. Rano ili pozdno, no Klufman izlovit vas. |to neizbezhno. - YA poprobuyu risknut', - neveselo usmehnulsya Lanoj. - Kogda nastanet eta minuta, ya poglyazhu Klufmanu pryamo v glaza i poprobuyu zaklyuchit' sdelku dazhe s nim samim. Prohodite zhe. Mashina zhdet. 16 Itak, svershilos'! Vse zakruzhilos', i Kvellenu pokazalos', budto ego vyvernuli naiznanku. On paril na purpurnom oblake vysoko-vysoko nad kakoj-to ploho razlichimoj mestnost'yu, a zatem stal padat'. Upav, on perekuvyrknulsya i ostalsya lezhat' na ogromnom zelenom kovre, zataiv dyhanie, pril'nuv k kovru, kak by pytayas' najti nechto ustojchivoe v etom neizvestnom emu mire. Ego ruka instinktivno vyrvala kusok etogo kovra, i on izumlenno ustavilsya na zelen'. Trava!!! ZHivaya trava! Stebel'ki v ego skryuchennyh pal'cah! Zatem on edva ne lishilsya soznaniya, kogda ponyal, naskol'ko chist zdes' vozduh. On byl sovershenno oshelomlen. Bylo muchitel'no bol'no vtyagivat' takoj zhivitel'nyj vozduh v svoi legkie. Kak budto v komnate, gde podacha kisloroda otkryta polnost'yu. No eto bylo snaruzhi, v otkrytom meste! V Afrike vozduh byl ne takoj, potomu chto v nem vse-taki soderzhalsya gustoj ostatok togo, chto vydyhalos' v bolee plotno naselennyh rajonah zemnogo shara. Kvellen sobralsya s duhom i podnyalsya. Vo vse storony ot nego prostiralsya travyanoj kover, a vperedi on uvidel gustye zarosli derev'ev. Kvellen prismotrelsya. Nebol'shaya seraya ptichka vzletela na svisavshuyu vniz vetku blizhajshego dereva i nachala bez opaski chto-to shchebetat'. Interesno, skol'ko eshche vremeni favority Klufmana budut iskat' ego, poka ne pojmut, chto on ischez v proshlom. Kolla, navernoe, hvatit apopleksicheskij udar. I udastsya li Klufmanu spravit'sya s Lanoem? On nadeyalsya, chto Lanoj okazhetsya emu ne po zubam. Klufman byl zlobnym nereal'nym chudovishchem, a Lanoj, nesmotrya na svoi zamashki prestupnika, ne lishen byl ponyatiya chesti. Kvellen tronulsya v storonu lesa. Nuzhno podyskat' podhodyashchij ruchej i postroit' ryadom s nim chto-to vrode doma, reshil on. Improvizirovannoj arhitektury - on byl uveren v tom, chto sumeet, hotya, vozmozhno, ego pervye popytki i ne budut osobo vpechatlyayushchimi. No eto, vo vsyakom sluchae, budet ego dom! On ne chuvstvoval sebya vinovatym za to, chto izbral etot put'. On byl neudachnikom, zabroshennym v mir, kotoryj mog tol'ko nenavidet'. Norm Pomrat poshel etim putem. Brogg tozhe. Teper' nastupila ego ochered'. Po krajnej mere, prezhde chem ostavit' tot mir, on sovershil smeluyu popytku zashchitit' sebya ot nego. Bylo bezumiem dumat', chto on mog by potyagat'sya v kovarstve s Verhovnym Pravleniem. No on vse zhe zadal neplohuyu vstryasku Klufmanu, dlivshuyusya po men'shej mere neskol'ko minut, i eto samo po sebe bylo dostojnym gordosti dostizheniem. On dokazal, chto on - chelovek! Iz lesu vpripryzhku vyskochili dva olenya. Kvellen ostanovilsya v ispuge. Nikogda eshche on ne videl suhoputnyh zhivotnyh takih razmerov, dazhe v Afrike. Afrikanskih mlekopitayushchih uzhe ochen' davno zagnali v zapovedniki. Opasny li eti zhivotnye? Oni vyglyadeli takimi krotkimi. Ne spesha, truscoj oni poskakali proch'. Serdce Kvellena uchashchenno bilos', kogda on napolnyal legkie svezhim vozduhom. Marok... Koll... Spenner... Brogg... Klufman... Helejn... Dzhudit! Oni stali bleknut' v ego soznanii, v ego pamyati, postepenno ischezaya. Publichnoe rygan'e. Vagonchiki monorel'sovoj dorogi. Dobryj staryj Lanoj, podumal on. Vse taki on sderzhal svoe slovo i otpravil ego nazad, na nezagazhennyj materik! "Ves' mir - moj!" - podumal Kvellen. Iz lesa vyshel vysokij krasnokozhij muzhchina i opersya o derevo, vnimatel'no rassmatrivaya Kvellena. Na nem byl kozhanyj poyas, sandalii i nichego bol'she. Krasnokozhij nekotoroe vremya izuchal Kvellena, a zatem podnyal ruku, sdelav zhest, smysl kotorogo Kvellenu byl sovershenno yasen. |tot neznakomec privetstvoval ego na svoej zemle. |tot chelovek ne boyalsya ego. Podnyav ruki vverh v znak otvetnogo privetstviya, ulybayas' kak mozhno druzhelyubnee, Kvellen zashagal emu navstrechu.