Robert Silverberg. Steklyannaya bashnya ----------------------------------------------------------------------- Robert Silverberg. Tower of Glass (1970). Per. - A.Guzman. OCR & spellcheck by HarryFan, 8 August 2000 ----------------------------------------------------------------------- 1 Poslushajte, hotelos' skazat' Simeonu Kragu, milliard let nazad cheloveka eshche ne bylo, byla tol'ko ryba. Skol'zkoe sozdanie s zhabrami, plavnikami i malen'kimi kruglymi glazkami. Ryba zhila v okeane, i okean byl dlya nee tyur'moj, a vozduh - kryshej etoj tyur'my. Nadezhno ohranyaemaya krysha, na kotoruyu nel'zya vylezat'. Ty umresh', esli vylezesh' na kryshu, govorili vse. I vot eta ryba vylezla na kryshu i umerla. Potom drugaya ryba vylezla na kryshu i tozhe umerla. Potom tret'ya ryba vylezla na kryshu, i ej kazalos', chto mozg ee plavitsya, zhabry goryat ognem, a solnce vyzhigaet setchatku oslepitel'nym fakelom. Ryba lezhala v pribrezhnom ile i zhdala smerti, no smert' tak i ne prishla. Togda ryba upolzla obratno v okean i skazala drugim rybam: "Poslushajte, tam, naverhu, - celyj mir". Ona snova podnyalas' na kryshu i provela tam, mozhet byt', celyh dva dnya i umerla. Drugie ryby zadumalis' o mire naverhu, podnyalis' na kryshu i vypolzli na ilistyj bereg. I ostalis' tam. I nauchilis' dyshat' vozduhom. I nauchilis' stoyat', hodit' i ne shchurit'sya ot yarkogo solnechnogo sveta. Oni prevratilis' v yashcheric, v dinozavrov, v kogo-to tam eshche, a cherez milliony let oni nauchilis' vstavat' na zadnie nogi, hvatat' perednimi raznye predmety, prevrativshis' v obez'yan, a potom obez'yany poumneli i stali lyud'mi. I vse eto vremya nekotorye iz nih - mozhet byt', ochen' nemnogie - prodolzhali iskat' novye miry. Vy mozhete skazat' im: "Davajte vernemsya v okean, davajte snova stanem rybami, tak legche". I, mozhet byt', polovina iz nih s gotovnost'yu soglasitsya. Mozhet byt', dazhe bol'she, chem polovina, no vsegda najdutsya takie, kotorye skazhut: "Vy chto, s uma soshli? Kakie my ryby? My - lyudi". I oni ne vozvrashchayutsya. Oni karabkayutsya vse vyshe i vyshe. 2 20 sentyabrya 2218 goda. Bashnya Simeona Kraga na sto metrov vozvyshaetsya nad sero-korichnevoj tundroj Kanadskoj Arktiki k zapadu ot Gudzonova zaliva. Poka chto bashnya - eto tol'ko pustoj steklyannyj obrubok, so vseh storon zashchishchennyj ot bujstva stihij ekraniruyushchim polem. Vokrug stroyashchegosya sooruzheniya suetyatsya brigady rabochih-androidov - krasnokozhih sinteticheskih lyudej. Oni prikreplyayut steklyannye bloki k trosam pod容mnika, i pod容mnik voznosit bloki vvys', gde drugie brigady zanimayutsya montazhom. Androidy Kraga rabotayut kruglye sutki, v tri smeny. Kogda temneet, stroitel'naya ploshchadka zalivaetsya svetom prozhektorov, paryashchih v vozduhe na kilometrovoj vysote. Ih pitaet malomoshchnyj, vsego na million vatt, termoyadernyj generator na severnom konce ploshchadki. Ot gigantskogo vos'miugol'nogo osnovaniya bashni shirokimi serebristymi luchami radial'no rashodyatsya polosy morozil'noj lenty, na polmetra zarytoj pod poverhnost'yu tundry, - beskonechnyj kover smerzshejsya zemli, vytkannyj kornyami, mhami i lishajnikami. Lenty tyanutsya na neskol'ko kilometrov. Ih diffuzionnye yachejki, napolnennye geliem-P, vpityvayut teplo, izluchaemoe androidami i stroitel'nymi mehanizmami. Esli by ne morozil'nye lenty, vsya tundra skoro prevratilas' by v hlyupayushchee boloto. Oseli by bloki fundamenta, a kolossal'naya bashnya nakrenilas' i medlenno ruhnula, slovno pogibshij v bor'be s bogami titan. Morozil'nye lenty ne dayut vechnoj merzlote tayat', chtoby ona smogla vynesti tot chudovishchnyj ves, kotoryj sobiraetsya vzgromozdit' na nee Simeon Krag. Vokrug bashni, po krugu radiusom v tysyachu metrov, raspolozheny vsevozmozhnye vspomogatel'nye postrojki. K zapadu ot stroitel'noj ploshchadki nahoditsya glavnyj centr upravleniya. K vostoku - proizvodstvenno-issledovatel'skaya tahionnaya laboratoriya ul'travolnovoj svyazi. V nebol'shom rozovom kupole desyat'-dvenadcat' tehnikov terpelivo sobirayut pribory, s pomoshch'yu kotoryh Krag nadeetsya govorit' so zvezdami. K severu ot bashni v tesnuyu kuchku sbilis' raznogo roda sluzhebnye postrojki. K yugu vystroilsya dlinnyj ryad transmat-kabin, svyazyvayushchih etot dalekij kraj s civilizovannym mirom. Kazhetsya, chto peredatchik materii v lyuboj moment mozhet zahlebnut'sya postoyannym potokom lyudej i androidov, otpravlyayushchihsya v Sidnej, San-Francisko ili SHanhaj, pribyvayushchih iz N'yu-Jorka, Najrobi ili Novosibirska. Sam Krag neizmenno poseshchaet stroitel'stvo kak minimum raz v sutki - odin ili s synom Manuelem, ili s kakoj-nibud' svoej ocherednoj podrugoj, ili s kem-to iz kolleg-predprinimatelej. Obychno on soveshchaetsya s androidom Torom Smotritelem - nachal'nikom stroitel'stva, podnimaetsya na vershinu i zaglyadyvaet v pustoj kolodec bashni (proveryaet, kak idut dela v tahionnoj laboratorii), beseduet s kakoj-nibud' rabochej brigadoj, vdohnovlyaya stroitelej na trudovye podvigi. Potom ischezaet v transmat-kabine, i peredatchik materii shvyryaet ego v gushchu ozhidayushchih vdaleke del. Segodnya, v oznamenovanie dostizheniya stometrovoj otmetki, Krag privel s soboj dovol'no bol'shuyu svitu. On stoit tam, gde po planu dolzhen byt' zapadnyj vhod v bashnyu. Krag - korenastyj shirokoplechij chelovek let shestidesyati s blestyashchimi, blizko posazhennymi glazami i pokrytym shramami nosom na docherna zagorelom lice. V nem chuvstvuetsya prirodnaya krest'yanskaya sila. On s prezreniem otnositsya ko vsyakogo roda kosmeticheskim uhishchreniyam: cherty lica ego grubovaty, brovi kustisty, na pochti lysom vesnushchatom cherepe vydelyayutsya redkie pryadi chernyh volos. Nesmotrya na to chto on bogat - ego sostoyanie ocenivaetsya v neskol'ko milliardov, - Krag predpochitaet odevat'sya prosto i ne nosit dragocennostej. Lish' harakternaya manera uverenno derzhat'sya pozvolyaet sudit' o tom, naskol'ko on bogat. A vot edinstvennyj rebenok Kraga - syn i naslednik Manuel'. On vysok, hudoshchav, ne bez shchegol'stva odet v elegantnyj zelenyj plashch, podpoyasan krasnovato-korichnevym kushakom, na nogah vysokie koturny. Iz ukrashenij na nem obychno klipsy-berushi i zerkal'naya plastina na lbu. Emu pod tridcat'. Dvizheniya ego graciozny, no nemnogo nervny. Android Tor Smotritel' stoit mezhdu otcom i synom. On vysok, kak Manuel', no slozhen tak zhe moshchno, kak Krag-starshij. U nego standartnoe lico androida al'fa-klassa: uzkij pryamoj nos, tonkie guby, volevoj podborodok, rel'efno ocherchennye skuly, obobshchennoe plastikovoe lico. No skryvayushchayasya pod sinteticheskoj plot'yu lichnost' nalozhila na standartnye cherty otpechatok individual'nosti. Tot, kto videl Tora Smotritelya, nikogda uzhe ne sputaet ego s kakim-nibud' drugim androidom: uverennaya skladka mezhdu brovyami, plotno szhatye guby, legkaya sutulost'... Na nem stroitel'nyj kombinezon, on ne obrashchaet vnimaniya na zhguchij holod, i ego yarko-krasnaya kozha kazhetsya vyleplennoj iz voska. Krome etih dvoih, vsled na Kragom iz transmat-kabiny poyavilis' eshche semero. A imenno: Klissa, zhena Manuelya Kraga. Kvenella, zhenshchina nemnogo molozhe Manuelya, ocherednoe uvlechenie Kraga-starshego. Leon Spolding, lichnyj sekretar' Kraga, ektogen. Nikkolo Vargas, astronom. Ego antarkticheskaya observatoriya pervoj pojmala slabye signaly vnezemnoj civilizacii. Dzhastin Mejldetto, arhitektor, avtor proekta bashni Kraga. Senator Genri Fieron iz Vajominga, lider Frakcii za Otmiranie. Tomas Baklman iz bankovskoj gruppy CHejza-Kraga. - Vse v pod容mnik! - zychno krichit Krag. - Svistat' vseh naverh! - Kakaya zhe budet u nee vysota? - sprashivaet Kvenella. - Poltora kilometra, - otvechaet Krag. - Gigantskaya steklyannaya bashnya, doverhu nabitaya apparaturoj, v kotoroj sam chert nogu slomit. Kogda-nibud' my ee vklyuchim i budem govorit' so zvezdami. 3 Vnachale byl Krag, i on skazal: da budut Avtoklavy. I poyavilis' Avtoklavy. I uvidel Krag, chto oni horoshi. I skazal Krag: da budut v Avtoklavah vysokoenergeticheskie nukleotidy. I poyavilis' v Avtoklavah nukleotidy. I stal Krag smeshivat' ih, poka ne soedinilis' oni drug s drugom. I soedinilis' nukleotidy v ogromnye molekuly. I skazal togda Krag: da budut v Avtoklavah otec i mat', i delenie kletki, i da budet v Avtoklavah zhizn'. I poyavilas' zhizn', potomu chto byla Replikaciya. I Krag upravlyal Replikaciej, sobstvennoruchno kasayas' rastvorov, pridavaya im formu i vdyhaya v nih zhizn'. I skazal Krag: da zarodyatsya v Avtoklavah muzhchiny, i da zarodyatsya v Avtoklavah zhenshchiny. Pust' zhivut oni sredi nas, pust' budut oni krepkimi i trudolyubivymi, i stanem my zvat' ih Androidami. I stalo tak. I poyavilis' na svet Androidy, sozdannye Kragom po obrazu i podobiyu svoemu, i stali oni sluzhit' chelovechestvu. I za vse eto voznosim my Kragu hvalu. Slav'sya, Krag! 4 V to utro Smotritel' prosnulsya v Stokgol'me. Posle chetyreh chasov sna on chuvstvoval sebya sovershenno razbitym. Slishkom mnogo. Dvuh chasov bylo by dostatochno. Posle korotkogo nejrorituala v golove u nego proyasnilos', i on otpravilsya v dush. Vot teper' luchshe. Android potyanulsya i zaigral muskulami, izuchaya v zerkale svoe gladko-rozovoe bezvolosoe telo. Teper' pozabotimsya o dushe. Krag, osvobodi nas ot rabstva. Krag, osvobodi nas ot rabstva. _Krag, osvobodi nas ot rabstva. Slav'sya, Krag!_ Smotritel' bystro proglotil zavtrak i odelsya. Za oknom slabo svetilo blednoe severoevropejskoe solnce. V Stokgol'me skoro nastupit vecher. Kakaya, vprochem, raznica? Bezotkaznye chasy u Smotritelya v mozgu byli nastroeny na kanadskoe vremya, na vremya bashni. On mog spat' kogda ugodno, lish' by na dvenadcat' chasov bodrstvovaniya prihodilsya odin chas sna. Dazhe telu androida neobhodim otdyh, hotya ne v tom smysle, kak eto ponimayut lyudi. Teper' - vpered, na stroitel'nuyu ploshchadku. Segodnya ozhidayutsya posetiteli. Android nachal ustanavlivat' transmat-koordinaty. On terpet' ne mog etih kazhdodnevnyh poseshchenij. Rabota stoporilas', po kazhdyj raz, kogda kakie-nibud' vazhnye chiny poyavlyalis' na stroitel'stve, trebovalos' prinimat' isklyuchitel'nye mery predostorozhnosti. S ih poseshcheniyami poyavlyalas' dopolnitel'naya nenuzhnaya napryazhennost', i kazhdoe poseshchenie podrazumevalo, chto emu, Toru, ne doveryayut, chto ego rabotu neobhodimo postoyanno kontrolirovat'. Smotritel', razumeetsya, ponimal, chto Krag doveryaet emu bezogovorochno. Vera v to, chto takoe doverie sushchestvuet, podderzhivala v Smotritele zhiznennye sily. On ponimaet, chto ne podozritel'nost', a estestvennaya chelovecheskaya gordost' zastavlyaet Kraga tak chasto poyavlyat'sya na stroitel'stve. Hrani menya Krag, podumal Smotritel' i sdelal shag vpered. V sleduyushchee mgnovenie pered nim voznikla bashnya. S nim pozdorovalis' ego pomoshchniki. Kto-to vruchil emu spisok segodnyashnih posetitelej. - Krag uzhe zdes'? - sprosil Smotritel'. - Budet cherez pyat' minut, - otvetili emu, i cherez pyat' minut Krag s dlinnym shlejfom gostej vyshel iz transmat-kabiny. Smotritel' pomorshchilsya, uvidev sredi soprovozhdavshih Kraga ego sekretarya Spoldinga. Sama priroda pozabotilas' o tom, chtoby oni stali vragami; s pervoj zhe vstrechi mezhdu nimi voznikla sil'nejshaya antipatiya: mezhdu rozhdennym v avtoklave i rozhdennym v probirke - androidom i ektogenom. Krome etogo, mezhdu nimi sushchestvovala bor'ba za vliyanie na Kraga. Dlya androida Spolding byl rasprostranitelem yadovityh sluhov i podozrenij, potencial'noj ugrozoj svoemu vysokomu polozheniyu. Smotritel' pozdorovalsya s nim holodno i otchuzhdenno, starayas', pravda, pri etom ne vyjti za ramki prilichij. Ne podobalo androidu, kakoe by vysokoe polozhenie on ni zanimal, otkryto vykazyvat' svoe prenebrezhenie k cheloveku, a Spolding, v tehnicheskom smysle, schitalsya chelovekom. Krag toropil vseh k pod容mniku. Smotritel', okazavshijsya v odnoj kabine s Manuelem i Klissoj Krag, brosil vzglyad nalevo. V sosednej kabine k usechennoj vershine bashni podnimalsya Spolding - ektogen, - sirota zadolgo do rozhdeniya, chelovek urodlivoj dushi i zlobnogo haraktera, kotoromu Krag v silu neob座asnimyh prichin tak doveryaet! _Da najdesh' ty smert' svoyu v arkticheskom vetre, rozhdennyj v probirke! Da uvizhu ya, kak vozdushnoe techenie zabotlivo prinimaet tebya v svoi ob座atiya i razbivaesh'sya ty o merzluyu zemlyu bezo vsyakoj nadezhdy na pochinku_. - Tor, pochemu u vas vdrug stalo takoe strashnoe lico? - pointeresovalas' Klissa Krag. - |... u menya? - Da, slovno chernaya ten' nabezhala. - |to prosto emocional'nyj trenazh, missis Krag, - pozhal plechami Smotritel'. - Desyat' minut lyubvi, desyat' minut nenavisti, desyat' minut zastenchivosti, desyat' minut samolyubovaniya, desyat' minut blagogoveniya, desyat' minut nadmennosti. CHas emocional'nogo trenazha v den' - i android stanovitsya bol'she pohozh na cheloveka. - Ne smejtes' nado mnoj, - skazala Klissa. Ona byla ochen' moloda, strojna, temnoglaza i, kak Smotritel' mog tol'ko predpolagat', krasiva. - |to pravda? - CHistaya pravda. Kogda vy obratili na menya vnimanie, ya kak raz pereshel k nenavisti. - A chto eto za trenazh? Nu, v smysle, vy prosto stoite i dumaete: "Nenavist'-nenavist'-nenavist'...", ili kak-to po-drugomu? Android ulybnulsya i kraem glaza zametil, chto Manuel' podmigivaet emu. - V sleduyushchij raz ya vam vse ob座asnyu, - otvetil Smotritel'. - My uzhe na vershine. Tri kabiny pod容mnika dobralis' do samoj vysokoj tochki bashni. Nad golovoj u Smotritelya navisla seraya dymka otrazhayushchego polya. Nebo tozhe bylo serym. Korotkij severnyj den' priblizhalsya k seredine. S vershiny bashni bylo vidno, kak vdol' berega zaliva v ih storonu, na yug, dvigaetsya polosa snezhnogo burana. Krag, vyshedshij iz sosednej kabiny pod容mnika, pokazyval na chto-to v glubine bashni Baklmanu i Vargasu. Spolding, senator Fieron i Mejldetto rassmatrivali atlasno-gladkie steklyannye bloki, iz kotoryh skladyvalas' bashnya. - Kogda bashnya budet zakonchena? - sprosila Klissa. - Men'she chem cherez god, - otvetil ej android. - Poka chto vse idet gladko. Glavnoj tehnicheskoj problemoj bylo, kak sdelat' tak, chtoby vechnaya merzlota pod bashnej ne tayala. No eta problema uzhe reshena, i teper' bashnya budet kazhdyj mesyac podnimat'sya na neskol'ko soten metrov. - A zachem voobshche bylo stroit' imenno zdes', esli tut takaya nenadezhnaya zemlya? - Delo v tom, chto kogda ul'travolnovyj peredatchik zarabotaet, on vyvedet iz stroya vse linii svyazi, transmat-soobshchenie i generatory energii na sotni kilometrov vokrug. Tak chto vybor, gde stroit' bashnyu, byl nevelik: v Sahare, v Gobi, v avstralijskoj pustyne ili v kanadskoj tundre. V silu nekotoryh tehnicheskih osobennostej tundra predstavlyalas' naibolee udachnym mestom, esli by udalos' kak-to razobrat'sya s vechnoj merzlotoj. Krag skazal, chto stroit' budem zdes'. Tak chto prishlos' razbirat'sya s merzlotoj. - A kak dela s tahionnym peredatchikom? - sprosil Manuel'. - Ustanovka oborudovaniya nachnetsya, kogda bashnya dostignet pyatisotmetrovoj otmetki. Primerno v seredine noyabrya. - My uzhe podnyali na orbitu pyat' stancij-usilitelej, - donessya gromopodobnyj golos Kraga. - |togo hvatit, chtoby nash signal uslyshali na Andromede! - Udivitel'nyj proekt, - proiznes senator Fieron, etot energichnyj chelovek s yarko-zelenymi glazami i pyshnoj grivoj ryzhih volos - bol'shoj lyubitel' teatral'nyh effektov. - Eshche odin semimil'nyj shag, priblizhayushchij chelovechestvo k zrelosti! Senator ceremonno kivaet Smotritelyu i dobavlyaet: - Razumeetsya, my v neoplatnom dolgu pered androidami, ch'imi iskusnymi rukami vozvoditsya eto chudesnoe sooruzhenie. Esli by ne vy i vashi lyudi, Al'fa-Smotritel', bylo by nevozmozhno... Smotritel' vpoluha slushal senatora, ne zabyvaya postoyanno ulybat'sya. Podobnye komplimenty malo chto dlya nego znachili. A Vsemirnyj Kongress i ego senatory - eshche men'she. CHto, v Kongresse zasedaet hot' odin android? A esli i zasedal by, to chto s togo? Kogda-nibud', konechno, Partiya Ravenstva dob'etsya svoego i protashchit v Kongress neskol'kih androidov. Troe-chetvero al'f budut zasedat' v etom avgustejshem organe, no vse ravno androidy ostanutsya predmetom sobstvennosti, a ne grazhdanami. Tor-Smotritel' ne interesovalsya politikoj. Esli vse zhe popytat'sya kak-to oharakterizovat' ubezhdeniya Tora s politicheskoj tochki zreniya, mozhno bylo schitat', chto on podderzhivaet partiyu za Otmiranie. Dejstvitel'no, zachem obshchestvu, osnovannomu na transmat-soobshchenii, gde nacional'nye granicy ischezli za nenadobnost'yu, formal'noe pravitel'stvo? Vsemirnomu Kongressu davno sledovalo zayavit' o samorospuske i provozglasit' prioritet estestvennogo prava. No Smotritel' ponimal, chto polnoe otmiranie gosudarstva, predrekaemoe Partiej za Otmiranie, ne nastupit nikogda. Dokazatel'stvom etomu byl hotya by senator Genri Fieron. Vechnyj paradoks: chlen antipravitel'stvennoj partii vhodit v pravitel'stvo i rukami i nogami derzhitsya za svoe kreslo. Pochem nynche Otmiranie, senator? Fieron dolgo i krasnorechivo hvalil trudolyubie androidov. Poka na bashne nahodilis' posetiteli, rabota stoyala - Smotritel' ne riskoval podnimat' massivnye steklyannye bloki. I eto pri tom, chto sroki vse vremya podzhimayut. K ego oblegcheniyu, vskore Krag podal komandu na spusk. Zadul veter s zaliva, i Kvenelle stalo holodno. Pod容mnik opustil ih na zemlyu, i Tor povel vsyu gruppu v glavnyj centr upravleniya prodemonstrirovat', kak on voz'met na sebya komandovanie stroitel'nymi operaciyami. Smotritel' opustilsya v kreslo glavnogo operatora. Podklyuchiv tuporylyj komp'yuternyj raz容m v gnezdo na levom predplech'e, android uvidel, kak guby Leona Spoldinga szhalis', a lico skrivilos' v grimase... Prezreniya? Zavisti? Nesmotrya na ves' svoj opyt obshcheniya s lyud'mi. Smotritel' do sih por ploho razlichal ottenki stol' tonkih chuvstv. No raz容m so shchelchkom vstal na mesto, v mozg Smotritelyu hlynuli elektronnye impul'sy, i on naproch' pozabyl o Spoldinge. On slovno stal tysyacheglazym. Android odnovremenno videl vse, chto proishodit na strojke i na mnogo kilometrov vokrug. Teper' on sostavlyal s komp'yuterom edinoe celoe, a mnogochislennye sensory, skanery i terminaly kazalis' emu prodolzheniem sobstvennogo tela. Zachem muchit'sya - razrabatyvat' dolguyu i utomitel'nuyu proceduru obshcheniya s komp'yuterom, esli mozhno sdelat' androida, kotoryj prosto stanet chast'yu komp'yutera? Hlynul potok dannyh, prinesshij s soboj ekstaz. Sostoyanie oborudovaniya. Vektory potokov rabochej sily. Koordinaciya brigad. Urovni zamorazhivaniya pochvy. |nergiya, tekushchaya po silovym kabelyam. Bashnya predstavlyalas' Smotritelyu izmenchivym uzorom iz beskonechnogo chisla detalej, a sam on sidel v centre i tkal etot uzor. Nichto ne uskol'zalo ot ego vnimaniya. On soglashalsya i otvergal, izmenyal i ostavlyal do luchshih vremen. Mozhet byt', tak zhe dejstvuet seks? |to bienie energii v kazhdom nerve, eta lavina oshchushchenij, chuvstvo togo, chto ty dostig svoego predela, gorizonta i dal'she prosto nekuda? Hotelos' by znat', dumal Smotritel'. On podnimal i opuskal trosy pod容mnika, zakazyval na sleduyushchuyu nedelyu steklyannye bloki i opticheskie volokna dlya tahionnoj laboratorii, proveryal, zavezena li eda na zavtra, postoyanno kontroliroval ustojchivost' vsego sooruzheniya v celom, otpravlyaya finansovyj otchet pryamo glavnomu komp'yuteru finansovoj gruppy CHejza-Kraga. Skaniroval temperaturu pochvy na glubinu do dvuh kilometrov s shagom v polmetra, otvechaya na desyatki telefonnyh zvonkov v sekundu... i ne mog ne oshchushchat' gordosti. On znal, chto ni odin chelovek ne sumel by spravit'sya s podobnoj rabotoj, sumej on dazhe podklyuchit'sya k komp'yuteru. Smotritel', s odnoj storony, byl nadelen sposobnostyami mashiny i, s drugoj, - raznostoronnost'yu cheloveka; esli ne schitat' togo dovol'no sushchestvennogo obstoyatel'stva, chto on ne sposoben k samovosproizvedeniyu, on vo mnogom prevoshodit i cheloveka, i mashinu, tak chto... Vspyhnula krasnaya lampochka, i prozvuchal signal trevogi. Neschastnyj sluchaj. Krov' androidov prolilas' na zamerzshuyu zemlyu. Smotritel' dal myslennyj signal, i izobrazhenie priblizilos'. Na severnoj storone bashni oborvalsya tros pod容mnika; S vysoty devyanosta metrov upal steklyannyj blok i zarylsya v zemlyu, na metr navisaya odnim koncom nad zasnezhennoj zemlej. Bezuprechnuyu prozrachnost' stekla narushala dlinnaya izvilistaya treshchina, napominavshaya fragment ledyanyh uzorov na okne zimnim utrom. So storony blizhe k bashne iz-pod bloka vidnelis' ch'i-to nogi. Tri robota-pogruzchika toropilis' k mestu proisshestviya, chetvertyj uzhe pod容hal i podvodil pod massivnyj blok svoi dlinnye zheleznye klyki. Smotritel' otsoedinilsya ot komp'yutera i vzdrognul, kak ot boli, kogda potok dannyh rezko oborvalsya. |kran u nego nad golovoj krupnym planom pokazyval scenu proisshestviya. Klissa Krag otvernulas' i pryatala lico na grudi u muzha, Manuelyu tozhe yavno bylo ne po sebe, lico Kraga-starshego perekosilos' ot razdrazheniya. Ostal'nye posetiteli byli skoree ozadacheny, chem vstrevozheny. Vzglyad Smotritelya zaderzhalsya na mertvenno-blednom lice Spoldinga. |ktogen byl nevysok i, myagko govorya, hudoshchav, tochnee - kozha da kosti. V korotkoe mgnovenie posle shoka Tor videl vse s neobyknovennoj yasnost'yu i pochemu-to obratil vnimanie na redkie chernye usy Spoldinga. - Oshibka komp'yutera, - delovym tonom proiznes Smotritel'. - Mashina nepravil'no rasschitala natyazhenie trosa, i blok upal. - No komp'yuterom v tot moment upravlyali vy, razve ne tak? - sprosil Spolding. - Davajte nazyvat' veshchi svoimi imenami. - Proshu proshcheniya, - otkazalsya igrat' v etu igru android. - Proizoshel neschastnyj sluchaj. Navernoe, byli zhertvy. YA dolzhen idti. On pospeshil k dveri. - ...neprostitel'naya bespechnost'... - probormotal u nego na spinoj Spolding. Smotritel' vyshel za dver' i rvanul begom k mestu proisshestviya, shepcha na hodu slova molitvy. 5 - N'yu-Jork, - skazal Krag. - Verhnij ofis. Vmeste so Spoldingom oni voshli v transmat-kabinu. Pul'siruyushchaya yarko-zelenym svetom zavesa transmat-polya delila kabinu popolam. |ktogen ustanovil koordinaty. Nevidimyj generator transmat-polya napryamuyu soedinyalsya s glavnym komp'yuterom, nahodyashchimsya gde-to na dne Atlanticheskogo okeana i akkumuliruyushchim teta-silu, na kotoroj osnovyvalas' sistema mgnovennogo perenosa materii. Kragu dazhe v golovu ne prishlo proverit', kakie koordinaty ustanovil Spolding. On doveryal svoim podchinennym. Malejshaya netochnost' v zadanii, naprimer, abscissy - i holodnye vetry razveyut po vsemu miru atomy Simeona Kraga. On privychno shagnul cherez mercavshuyu zelenym svetom zavesu. On nichego ne pochuvstvoval. Krag ischez. Potok mechenyh chastic-voln prishel na priemnik v neskol'kih tysyachah kilometrov ot peredatchika, i snova voznik Krag. Transmat-pole tak bystro razlagalo chelovecheskoe telo na subatomnye chasticy, chto nervnaya sistema ne uspevala pochuvstvovat' bol', vozvrashchenie k zhizni proishodilo tak zhe bystro. Nichut' ne izmenivshijsya Krag vyshel iz transmat-kabiny v svoem kabinete. Srazu zhe za nim poyavilsya Spolding. - Zajmis', pozhalujsta, Kvenelloj, - skazal sekretaryu Krag. - Ona vot-vot poyavitsya vnizu. Razvleki ee chem-nibud'. YA hochu, chtoby menya hotya by chas nikto "ne bespokoil. Spolding udalilsya. Krag zakryl glaza. Padenie bloka vybilo ego iz kolei. |to bylo ne pervoe proisshestvie za vremya stroitel'stva i navernyaka ne poslednee. Ne oboshlos' bez zhertv - puskaj eto tol'ko androidy, no vse ravno... Kraga vsegda privodili v beshenstvo neopravdannye poteri zhivoj sily, energii i vremeni. Kak smozhet bashnya podnyat'sya k nebu, esli toki budut padat'? Kak smozhet on soobshchit' nebesam, chto chelovek sushchestvuet, chto chelovek chto-to znachit, esli ne budet bashni? Kak smozhet on zadavat' voprosy, kotorye neobhodimo zadat'? Kragu bylo bol'no. Krag shatalsya pod nepod容mnym gruzom, kotoryj sam na sebya vzvalil. Kogda on byl utomlen ili nervnichal, on kazhdyj raz s boleznennoj otchetlivost'yu oshchushchal svoe telo kak tyur'mu, v kotoroj zaklyuchena ego dusha. Skladki zhivota, beschuvstvennyj ostrovok v osnovanii shei, ot kotorogo, kazalos', omertvenie volnami rasprostranyaetsya po telu, neproizvol'noe drozhanie levogo veka, postoyannoe oshchushchenie tyazhesti v mochevom puzyre, suhost' v gorle, hrust v kolennoj chashechke - napominanie o tom, chto on ne vechen. Vse eto otzyvalos' u nego v golove kolokol'nym zvonom. Neredko sobstvennoe telo predstavlyalos' emu kakim-to absurdnym meshkom myasa, kostej, krovi, vsevozmozhnyh muskulov, zhil i nervov, sminayushchimsya, opadayushchim pod naporom vremeni, iznashivayushchimsya god ot goda, den' oto dnya. CHto blagorodnogo v takoj grude protoplazmy? A eti nelepye nogti! Idiotskie nozdri! Durackie lokti! I vse zhe pod bronej cherepa tikalo bditel'noe seroe veshchestvo mozga, kak bomba s chasovym mehanizmom, zarytaya gluboko v gryaz'. Krag preziral svoyu plot', no blagogovejno trepetal pered svoim mozgom, pered chelovecheskim mozgom voobshche. Tol'ko v etih myagkih skladkah nervnoj tkani i byl nastoyashchij Krag, nigde bol'she - ni v kishechnike, ni v pahu, ni v grudi, - tol'ko v mozgu. Telo moglo eshche dolgo gnit', no obitayushchee v nem soznanie uzhe voznosilos' k samym dalekim galaktikam. - Massazh, - proiznes Krag. Iz steny vydvinulsya massazhnyj stol. V kabinet voshli tri postoyanno dezhurivshie v sosednej komnate zhenshchiny-androida. Ih gibkie tela byli obnazheny. Vse troe prinadlezhali k gamma-tipu, i, esli by ne zakladyvayushchiesya pri proizvodstve neznachitel'nye somaticheskie otlichiya, mogli by byt' prinyaty za trojnyashek. U vseh troih byla nebol'shaya vysokaya grud', ploskij zhivot, uzkaya taliya, shirokie bedra, polnye yagodicy. Na golove rosli volosy, a na lice brovi, no bol'she nigde na tele volosyanogo pokrova ne bylo, chto pridavalo im kakoj-to bespolyj vid. Vprochem, harakternyj priznak pola byl nachertan u nih mezhdu nog, i Krag, esli by emu zahotelos', mog razdvinut' eti nogi i oshchutit' v otvet bolee-menee snosnuyu imitaciyu strasti. Emu etogo nikogda ne hotelos'. No Krag namerenno vlozhil v svoih androidov element chuvstvennosti. On dal im rabotosposobnye - hotya i steril'nye - genitalii i bezuprechnoj formy - hotya sovershenno bespoleznyj - pupok. Emu hotelos', chtoby ego sozdaniya vo vsem pohodili na lyudej (a v chem-to dazhe byli by luchshe) i delali pochti vse, na chto sposoben chelovek. Ego androidy ne byli prosto usovershenstvovannymi robotami. On predpochel sozdavat' sinteticheskih lyudej, a ne mashiny. Tri zhenshchiny-gammy privychno razdeli ego i nachali trudit'sya. Krag lezhal na zhivote, umelye pal'cy bez ustali pogruzhalis' v ego plot' i razminali zatekshie myshcy. Vzglyad ego zastyl na diagramme, visyashchej na dal'nej stene kabineta. Kabinet ego byl obstavlen strogo i po-delovomu: dlinnyj rabochij stol s terminalom komp'yutera, nebol'shaya nebroskaya skul'ptura v uglu i port'era vo vsyu stenu, kotoraya pri prikosnovenii repolyarizatorom stanovilas' prozrachnoj i za nej otkryvalsya vid na N'yu-Jork. Neyarko goreli nevidimye lampy, i kabinet byl vse vremya pogruzhen v polumrak. No na stene zheltym svetom vspyhival oslepitel'nyj uzor: * * * * * * * * * * * * * * * * * * * |to bylo poslanie iz kosmosa. Kogda observatoriya Vargasa pojmala tainstvennyj signal na chastote 9100 megagerc, on byl eshche ochen' slab: dva korotkih impul'sa, pauza, chetyre impul'sa, pauza, odin impul's, i tak dalee. Za dva dnya signal povtorilsya tysyachu raz, potom prekratilsya. CHerez mesyac on snova voznik na chastote 1421 megagerc, na znamenitoj chastote vodoroda (dlina volny 21 santimetr), i povtorilsya eshche tysyachu raz, no uzhe bol'shej moshchnosti. Eshche cherez mesyac signal stal odnovremenno prihodit' na chastote v dva raza men'shej i v dva raza bol'shej i snova povtorilsya tysyachu raz. Pozzhe Vargas pojmal tot zhe samyj signal v opticheskom diapazone kak intensivnoe lazernoe izluchenie na dline volny 5000 angstrem. Signal vse vremya ostavalsya odnim i tem zhe: 2-4-1-2-5-1-3-1. Mezhdu seriyami prihodyashchih impul'sov vsegda otmechalas' znachitel'naya pauza, a posle gorazdo bolee dolgoj pauzy signal povtoryalsya zanovo. |to moglo byt' tol'ko osmyslennym poslaniem. Dlya Kraga posledovatel'nost' 2-4-1-2-5-1-3-1 stala svyashchennym chislom, osnovaniem novoj kabaly. Malo togo chto diagramma signala krasovalas' na stene ego kabineta, odno dvizhenie pal'ca - i kabinet napolnyalsya vnezemnym shepotom na kakoj-nibud' iz dostupnyh chelovecheskomu uhu chastot, a skul'ptura v uglu nachinala v takt zvukovomu signalu ispuskat' yarkie lazernye vspyshki. Golos neba stal dlya Kraga navazhdeniem. Vsya vselennaya Kraga vrashchalas' vokrug ostro oshchushchaemoj neobhodimosti poslat' otvetnyj signal. Noch'yu on stoyal, zadrav golovu k zvezdam, osleplennyj kaskadami l'yushchegosya s nebes sveta, i dumal: "YA - Krag, ya - Krag, ya zdes', ya zhdu, nu skazhite hot' chto-nibud'". On ne dopuskal nikakoj drugoj vozmozhnosti, krome toj, chto signaly so zvezd - eto osmyslennyj prizyv k dialogu. I on byl gotov risknut' vsem svoim sostoyaniem, chtoby poslat' otvet. Nu a vdrug vse-taki "signal" - eto kakoe-nibud' estestvennoe yavlenie? _Absolyutno isklyucheno. To postoyanstvo, s kakim on prodolzhaet prihodit' vo vseh diapazonah, govorit o soznatel'noj napravlyayushchej sile. Kto-to pytaetsya nam chto-to soobshchit'_. No chto znachat eti cifry? |to chto, kakoe-nibud' galakticheskoe chislo zh? _Nam poka ne udalos' najti v etih cifrah kakogo-libo matematicheskogo smysla. Nikakoj arifmeticheskoj progressii v nih ne skryto. Kriptografy uzhe predlozhili po men'shej mere polsotni odinakovo golovolomnyh tolkovanij, chto delaet ih vseh odinakovo podozritel'nymi. Nam kazhetsya, chto chisla vybrany sovershenno sluchajno_. CHto proku v soobshchenii, iz kotorogo nichego ne ponyat'? _Vse delo v samom fakte soobshcheniya. |to prizyvnyj krik, adresovannyj v kosmos. Oni krichat nam: smotrite, my zdes', my umeem peredavat' signaly, my sposobny razumno myslit', my ishchem kontakta s vami_. Dopustim, dazhe esli vy pravy, kak vy sobiraetes' im otvetit'? _YA skazhu im: ej, tam, privet, my slyshim vas, my pojmali vash signal, my razumny, my lyudi, nam nadoelo zhit' odnim posredi kosmosa_. Na kakom yazyke vy skazhete im vse eto? _Na yazyke sluchajnyh chisel. A potom - ne sovsem sluchajnyh. |j, allo, kak slyshno, 3.14159, priem, 3.14159 - otnoshenie dliny okruzhnosti k diametru_. I kak vy sobiraetes' eto skazat'? Lazerom? Po radio? _Net, eto vse slishkom medlenno. U menya net vremeni zhdat', poka elektromagnitnye volny tashchatsya tuda-obratno. My stanem govorit' so zvezdami na yazyke tahionnyh luchej, i ya skazhu etim tipam so zvezd, chto na Zemle zhivet takoj Simeon Krag_. Krag drozhal ot vozbuzhdeniya na massazhnom stole. Androidy prodolzhali umelo terzat' ego plot', razminat' zhirovye skladki, zaryvat'sya kostyashkami pal'cev v uzlovatye muskuly. Emu kazalos', chto v ritme etih shchipkov i hlopkov skryty te zhe misticheskie chisla: 2-4-1, 2-5-1, 3-1. Gde nedostayushchaya dvojka? I dazhe bud' ona, chto by eto znachilo: 2-4-1, 2-5-1, 2-3-1? Nichego sushchestvennogo. Sluchajnyj nabor chisel. Bessmyslennye sgustki informacii. Informaciya kak veshch' v sebe. Vsego lish' chisla, skladyvayushchiesya v abstraktnyj uzor, no v nih soderzhitsya samoe vazhnoe vo vselennoj soobshchenie: _My zdes'_. _My zdes'_. _My zovem vas_. I Krag otvetit im. On zadrozhal ot udovol'stviya, predstaviv sebe, chto bashnya nakonec dostroena i v kosmos ustremlyayutsya tahionnye luchi. Krag otvetit, Krag-ZHadyuga, Krag-Beschuvstvennyj-Denezhnyj-Meshok, Krag-Nevezhda, Krag-Ohotnik-za-dollarami, Krag-prostoj-predprinimatel', Krag-zhirnyj krest'yanin, Krag-grubiyan. YA! YA! YA! Krag! Krag! - Von! - vyrvalos' u nego. - Dostatochno! Androidy pospeshno udalilis'. Krag vstal s massazhnogo stola, medlenno odelsya, proshel cherez kabinet i provel ladon'yu po uzoru iz zheltyh ogon'kov na stene. - Kakie-nibud' novosti? - proiznes on. - Posetiteli? Natrievyj proektor vybrosil oblako para, i v vozduhe vozniklo izobrazhenie Leona Spoldinga. - Zdes' doktor Vargas, - proiznes ektogen. - On zhdet v planetarii. Vy vstretites' s nim? - Razumeetsya. YA sejchas zhe podnimus' k nemu. A gde Kvenella? - Na vashej ville v Ugande. Ona prosila peredat', chto budet zhdat' vas tam. - A moj syn? - Otpravilsya s inspekciej na zavod v Dulut. Kakie-nibud' rasporyazheniya dlya nego budut? - Net, - otvetil Krag. - On sam znaet chto delat'. YA sejchas podnimus' k Vargasu. Izobrazhenie Spoldinga mignulo i pogaslo. Krag voshel v lift i cherez neskol'ko sekund okazalsya na kryshe zdaniya, pod kupolom planetariya; Tam ego dozhidalsya, sosredotochenno meryaya shagami ogromnyj zal, Nikkolo Vargas. Put' ego prolegal mezhdu vitrinoj s vosem'yu kilogrammami proteidov s Al'fa Centavra V i prizemistym kriostatom, za pokrytym ineem okoshkom kotorogo s trudom mozhno bylo razglyadet' dvadcat' litrov zhidkosti, dobytoj iz metanovogo morya na Plutone. Vargas byl nevysok, svetlokozh i vsegda vyglyadel ochen' sosredotochennym. Krag otnosilsya k nemu s ogromnym uvazheniem, chut' li ne s vostorzhennym prekloneniem: kak zhe, ved' tot posvyatil vsyu svoyu zhizn', kazhdyj den' ee, poiskam vnezemnyh civilizacij i stal samym vydayushchimsya ekspertom po problemam mezhzvezdnoj svyazi. CHerez chto i postradal: pyatnadcat' let nazad v pylu nauchnogo vozbuzhdeniya on sluchajno vlez pod potok izlucheniya ot nejtronnogo teleskopa, i levaya storona lica ego tak "podzharilas'", chto dazhe tektogeneticheskaya hirurgiya okazalas' bessil'na. Oslepshij glaz chudom sumeli regenerirovat', no vymyvanie kal'ciya iz kostej cherepa ostanovit' ne udalos'; prishlos' implantirovat' berillievye volokna, i levaya shcheka Vargasa tak i ostalas' smorshchenno-vpavshej. V vek kosmeticheskoj hirurgii podobnoe urodstvo bylo prosto dikost'yu, no Vargas, pohozhe, ne ochen'-to stremilsya pribegat' k dal'nejshim kosmeticheskim uhishchreniyam. Astronom vstretil Kraga svoej obychnoj krivoj ulybkoj. - Bashnya velikolepna! - zayavil on. - Budet velikolepna, - popravil ego Krag. - Net, net. Uzhe velikolepna. Kakoe izyashchestvo, kakaya moshch', kakoe stremlenie vvys'! Drug moj, znaete li vy, chto stroite? Pervyj sobor galakticheskogo veka. CHerez tysyachu let, kogda bashnya kak kosmicheskij peredatchik beznadezhno ustareet, lyudi budut po-prezhnemu prihodit' k nej, preklonyat' pered nej kolena, celovat' ee i slavit' vas. I ne tol'ko lyudi. - Mne nravitsya eta mysl', - proiznes Krag. - Sobor. Mne takoe dazhe v golovu ne prihodilo. A eto eshche chto? - pointeresovalsya on, vdrug obrativ vnimanie na informacionnyj kubik, kotoryj Vargas podbrasyval na ladoni. - |to moj podarok. - Podarok? - My obnaruzhili istochnik signalov, - skazal Vargas. - Mne kazalos', vam zahochetsya vzglyanut' na zvezdu, s kotoroj oni idut. - Pochemu zhe vy ne skazali mne srazu, eshche na bashne? - vskinulsya Krag. - Bashnya - eto bylo vashe predstavlenie. Teper' moya ochered'. Tak chto, pokazyvat'? Krag neterpelivo mahnul rukoj v storonu proektora. Vargas bystro vstavil kubik v gnezdo i vklyuchil skaner. Golubye luchi zaplyasali po poverhnosti kubika, schityvaya zashifrovannuyu v ego atomnoj strukture informaciyu. Na potolke planetariya vspyhnuli zvezdy. Krag znal galaktiku Mlechnyj Put' kak svoi pyat' pal'cev. Opytnym glazom on srazu vyhvatil znakomye orientiry: Sirius, Kanopus, Vega, Kapella, Arktur, Betel'gejze, Al'tair, Fomal'gaut, Deneb - yarchajshie mayaki nebes, zhivopisno razbrosannye po poverhnosti chernogo kupola nad golovoj. On nashel blizhajshie, v predelah dvenadcati svetovyh let, zvezdy, do kotoryh uzhe na ego pamyati dobralis' zemnye avtomaticheskie stancii: |psilon Indi, Ross-154, Lalands-21185, zvezda Barnarda, Volk-359, Procion, Lebed'-61. On otyskal vzglyadom Telec i yarko-krasnyj Al'debaran, goryashchij kak glaz na bych'ej morde, a v nekotorom otdalenii - Giady i polyhayushchie v oslepitel'nom savane mezhzvezdnogo gaza Pleyady. Uzor zvezdnogo neba menyalsya na glazah, yarkie tochki stanovilis' to bolee, to menee rezkimi, rasstoyaniya uvelichivalis'. Krag yavstvenno uslyshal, kak u nego v grudi gromko kolotitsya serdce. Vargas ne skazal ni slova s momenta, kak vstavil kubik v proektor. - Nu i chto? - ne vyterpev, potreboval ob座asnenij Krag, - Kuda mne smotret'? - V storonu Vodoleya, - otvetil Vargas. Krag obvel vzglyadom severnuyu nebesnuyu polusferu: Persej, Kassiopeya, Andromeda, Pegas, Vodolej. Da, vot on, staryj Vodonos, mezhdu Rybami i Kozerogom. Krag popytalsya vspomnit' samuyu yarkuyu zvezdu v Vodolee, no nazvanie vyletelo iz golovy. - Nu i chto dal'she? - sprosil on. - Podozhdite. Sejchas ya dam uvelichenie. Nebesa obrushilis' na nego, i Krag ot neozhidannosti sdelal shag nazad. Sozvezdiya raspalis', nebo drozhalo, privychnyj poryadok rassypalsya. Kogda vse opyat' zastylo, pered Kragom okazalsya odin fragment nebesnoj sfery, uvelichennyj do razmerov vsego kupola. Pryamo nad golovoj gorelo izobrazhenie ognennogo kol'ca s temnoj serdcevinoj, okruzhennogo nepravil'noj formy oblakom svetyashchegosya gaza. V centre kol'ca siyala oslepitel'naya tochka. - |to tumannost' NGC 7293 v sozvezdii Vodoleya, - proiznes Vargas. - I chto? - Signal idet ottuda. - |to tochno? - Absolyutno tochno, - otvetil astronom. - My izmerili parallaks, proveli celuyu seriyu opticheskih i spektral'nyh issledovanij, a takzhe ryad nezavisimyh proverok. My s samogo nachala podozrevali, chto signal idet ot NGC 7293, no okonchatel'noe podtverzhdenie poyavilos' tol'ko segodnya utrom. Teper' my v etom uvereny. - I kak daleko do etoj tumannosti? - hriplo sprosil Krag. V gorle u nego peresohlo. - Primerno trista svetovyh let. - Neploho, neploho. Za predelom dosyagaemosti avtomaticheskih stancij, i ot radiosvyazi proku malo. No nikakih problem dlya tahionnogo lucha. Znachit, ya ne zrya stroyu svoyu bashnyu. - K tomu zhe ostaetsya nadezhda svyazat'sya s temi, kto poslal etot signal, - proiznes Vargas. - To, chego my vse vremya boyalis', chto signal idet otkuda-nibud' ot Andromedy, chto on poslan milliony let nazad... - Teper' eto isklyucheno. - Da. Isklyucheno. - Rasskazhite mne, chto eto takoe, - poprosil Krag, - planetarnaya tumannost'. CHto eto mozhet byt' - i planeta i tumannost' odnovremenno? - |to ne tumannost' i ne planeta. - Vargas, zalozhiv ruki za spinu, snova pustilsya rashazhivat' vzad-vpered. - |to neobychnyj ob容kt. Unikal'nyj ob容kt. - On na hodu postuchal po vitrine s centavrianskimi proteidami. Kvazizhivnost' bespokojno zametalas' za steklom. - Kol'co, kotoroe pered vami, - eto obolochka, gazovyj puzyr', okruzhayushchij zvezdu 0-tipa. Zvezdy etogo spektral'nogo klassa otnosyatsya k golubym gigantam. Oni goryachi, nestabil'ny i ostayutsya takovymi vsego neskol'ko millionov let. K koncu zhizni s nekotorymi iz nih sluchaetsya kataklizm, sravnimyj tol'ko so vzryvom novoj: zvezda sbrasyvaet svoi vneshnie sloi, i obrazuetsya gigantskaya gazovaya obolochka. Diametr planetarnoj tumannosti, kotoraya sejchas pered vami, - 1,3 svetovyh let, i ona rasshiryaetsya so skorost'yu kilometrov pyatnadcat' v sekundu. Kstati, obolochka tak yarko svetitsya iz-za effekta flyuorescencii: zvezda v centre izluchaet mnogo zhestkogo ul'trafioleta, kotoryj pogloshchaetsya vodorodom obolochki, chto vyzyvaet... - Sekundochku, - prerval ego Krag. - Vy chto, hotite skazat', chto nedavno v etoj sisteme sharahnulo chto-to tipa novoj - i sovsem nedavno, tak chto obolochka eshche vsego 1,3 svetovyh let, hotya razletaetsya so strashnoj skorost'yu? I chto zvezda vystrelivaet stol'ko zhestkogo izlucheniya, chto obolochka svetitsya? - Da. - I vy chto, hotite, chtoby ya poveril, chto v etom pekle zhivut razumnye sushchestva i posylayut nam signaly? - Ne mozhet byt' ni malejshego somneniya v tom, chto signaly idut s NGC 7293, - proiznes Vargas. - Nevozmozhno! - vzrevel Krag. - _Nevozmozhno_! - V vozbuzhdenii on hlopnul sebya po bedru. - Goluboj gigant... Da emu vsego neskol'ko millionov let! Kak okolo nego voobshche mozhet razvit'sya zhizn', ne govorya uzhe o razumnoj? A potom zvezda vzryvaetsya... CHto mozhet ucelet' posle takogo vzryva? A zhestkoe izluchenie? Nu skazhite zhe chto-nibud'! Esli ochen' hochetsya pridumat' sistemu, v kotoroj net i ne mozhet byt' zhizni, ne nado nichego pridumyvat' - vot ona, pozhalujsta, eta vasha planetarnaya tumannost'! Kak mogut ottuda idti signaly? Ot kogo? - My ob etom uzhe dumali, - negromko proiznes Vargas. - Tak chto, znachit, signaly vse-ta