ih v korzinu.
     - Vse v furgon! - skazal Zalzan Kavol. - Do Mazadona dolgij put'!
     - Daleko ne uedesh',  -  skazala  Lizamon  i  zahohotala.  -  I  skoro
vernesh'sya syuda... esli ostanesh'sya zhiv!



        5

     Otravlennye  strely  lesnyh  brat'ev  ves'ma  zabotili  Valentina  na
protyazhenii sleduyushchih neskol'kih mil'. Neozhidannaya  i  strashnaya  smert'  ne
privlekala ego, a les byl gustoj i tainstvennyj,  s  kakoj-to  pervobytnoj
rastitel'nost'yu: paporotnikovye derev'ya s serebryanymi  sporovymi  nozhnami,
steklyannogo vida konskie hvosty v desyat' futov vysotoj,  usazhennye  kuchami
gribov, blednyh, s korichnevymi vpadinami. V  takom  strannom  meste  moglo
sluchit'sya, chto ugodno, i, skoree vsego, sluchitsya.
     No sok ploda dvika  sil'no  oblegchil  napryazhenie.  Vinorkis  razrezal
gromadnyj kusok na lomtiki i peredaval po krugu.  Plod  byl  isklyuchitel'no
sladkim i zernistym, tayal vo rtu, i kakie-to  alkaloidy,  soderzhavshiesya  v
nem,  pronikali  cherez  krov'  v  mozg  bystree  krepkogo  vina.  Valentin
pochuvstvoval teplo i  veselost'.  On  s  trudom  vernulsya  v  passazhirskuyu
kabinu, odnoj rukoj obnyav Karabellu, a drugoj SHanamira.
     Vperedi Zalzan Kavol rasslabilsya yavno bol'she chem sledovalo by, potomu
chto  shel  ryadom  s  furgonom  veselym  shagom,  otbrosiv  obychnuyu   surovuyu
ostorozhnost'. Obychno zamknutyj Slit stal napevat' ozornuyu pesenku.
     Furgon vdrug vnezapno ostanovilsya, i tak neozhidanno, chto Slit tknulsya
vpered i chut' ne upal na Valentina.  Kusok  ploda  shlepnulsya  Valentinu  v
lico. Smeyas' i morgaya, Valentin vyter lico i uvidel, chto vse  sobralis'  v
perednej  chasti  furgona  i  chto-to   razglyadyvayut   mezhdu   sidyashchimi   na
voditel'skom meste skandarami.
     - CHto tam? - sprosil on...
     - Pticeyadnaya liana, - pechal'no skazal Vinorkis. -  Blokiruet  dorogu.
Velikansha skazala pravdu.
     Idya ot odnogo paporotnikovogo dereva k drugomu pod  desyatkami  uglov,
tolstaya krepkaya  krasnaya  liana  obrazovyvala  prochnuyu  i  upruguyu  setku,
tolstuyu i shirokuyu. Les po krayam dorogi byl zdes' absolyutno neprohodimyj, a
doroga peregorozhena lianoj. Furgon projti ne mog.
     - A razrezat' ee mozhno? - sprosil Valentin.
     Zalzan Kavol skazal:
     - My sdelali by eto energometami za pyat' minut. No posmotri syuda.
     - Lesnye brat'ya, - tiho skazala Karabella.
     Oni byli povsyudu, tolpilis' v lesu, svisali s  kazhdogo  dereva,  hotya
derzhalis' na rasstoyanii sta yardov ot furgona. Vblizi  oni  kazalis'  menee
pohozhimi na obez'yan, a bol'she na dikarej razumnoj  rasy.  Malen'kie  golye
sushchestva s golubovato-seroj  kozhej  i  tonkimi  chlenami.  Uzkie  vytyanutye
golovy ne imeli volos, lby skosheny, udlinennye shei tonki i hrupki. U vseh,
i muzhchin i zhenshchin svisali s bedra trostnikovye trubki dlya  metaniya  strel.
Lesnye brat'ya ukazyvali na furgon i  peregovarivalis'  slegka  shipyashchimi  i
svistyashchimi zvukami.
     - CHto budem delat'? - sprosil Zalzan Kavol u Deliambera.
     - Nanyat' zhenshchinu-voina.
     - Nikogda!
     - V takom sluchae, - skazal vruon, -  gotov'sya  sidet'  v  furgone  do
konca dnej, ili vernemsya v Dolorn i poishchem druguyu dorogu.
     - My mogli by dogovorit'sya s nimi, -  skazal  skandar.  -  Idi  tuda,
koldun. Pogovori s nimi hot' na obez'yan'em yazyke, hot' na vruonskom,  hot'
na kakom - lish' by srabotalo. Skazhi im, chto u nas vazhnoe delo v  Mazadone,
chto my dolzhny dat' predstavlenie na pohoronah  gercoga,  i  esli  oni  nas
zaderzhat, ih strogo nakazhut.
     - Skazhi im sam, - spokojno predlozhil Deliamber.
     - YA?
     - Lyuboj iz nas, vyjdya iz furgona, riskuet poluchit' strelu. YA  ustupayu
etu chest' tebe. Mozhet, ih plenyat tvoi razmery i oni  budut  privetstvovat'
tebya kak svoego korolya. A mozhet, i net.
     Zalzan Kavol sverknul glazami.
     - Ty otkazyvaesh'sya?
     - Mertvyj koldun, - skazal Deliamber, - ne  povedet  tebya  daleko  po
etoj planete. YA koe-chto znayu  ob  etih  sozdaniyah.  Oni  nepredskazuemy  i
ves'ma opasny. Ishchi drugogo posla,  Zalzan  Kavol.  V  nashem  kontrakte  ne
skazano, chto ya dolzhen riskovat' zhizn'yu radi tebya.
     Zalzan Kavol negoduyushche fyrknul, no zakryl dvercu furgona.
     Polozhenie kazalos' bezvyhodnym.  Lesnye  brat'ya  stali  spuskat'sya  s
derev'ev, no ostavalis' na pochtitel'nom rasstoyanii ot  furgona.  Nekotorye
prygali i plyasali na doroge i hriplo peli bez slov i bez motiva; eto penie
napominalo zhuzhzhanie gromadnyh nasekomyh.
     Irfon Kavol skazal:
     - Dat' po nim iz energometov i razbrosat' ih. Set' szhech'  nedolgo.  A
zatem...
     - A zatem oni pojdut za nimi cherez les i zabrosayut nas strelami,  kak
tol'ko my vysunem nos, - vozrazil Zalzan Kavol. - Net. Ih  tut,  navernoe,
tysyachi oni nas vidyat, a my ih net. Siloj my nichego s nimi ne sdelaem.
     Skandar ugryumo s容l poslednij kusok ploda. Neskol'ko minut  on  sidel
molcha,  hmurilsya,  vremya  ot  vremeni  grozil  kulakami  malen'kim  lyudyam,
blokirovavshim dorogu. Nakonec on s gorech'yu skazal:
     - Do Mazadona eshche neskol'ko dnej puti, a ta zhenshchina-voin skazala, chto
raboty nam tam net. Mozhet, poedem v Burgaks ili dazhe  v  Tagobar,  koldun?
Projdut nedeli, prezhde chem my zarabotaem paru  kron.  A  zdes'  my  sidim,
pojmannye  v  lovushku  malen'kimi  obez'yanami  s  otravlennymi   strelami.
Valentin!
     - Da? - vzdrognuv, otozvalsya Valentin.
     - YA hochu, chtoby  ty  vyskol'znul  iz  furgona  cherez  zadnee  okno  i
vernulsya k toj zhenshchine-voinu. Predlozhi ej tri reala, chtoby ona vyvela  nas
otsyuda.
     - Ty eto ser'ezno? - sprosil Valentin.
     Karabella, chut' zadyhayas', skazala:
     - Net! Vmesto nego pojdu ya!
     - |to eshche chto? - razdrazhenno sprosil Zalzan Kavol.
     - Valentin... on... legko zabluditsya, on rasseyan... on ne najdet...
     - Vzdor, - skazal skandar, neterpelivo mahnuv rukoj. - Doroga pryamaya.
Valentin silen i provoren. I eto opasnoe delo. Tvoj talant slishkom  cenen,
chtoby riskovat' im, Karabella. Pojdet Valentin.
     - Ne hodi, - prosheptal SHanamir.
     Valentin  zakolebalsya.  Emu  ne  slishkom  nravilas'   ideya   ostavit'
otnositel'nuyu bezopasnost' furgona i idti peshkom odnomu po lesu,  kishashchemu
opasnymi sushchestvami. No kto-to zhe dolzhen  eto  sdelat'.  Ne  medlitel'nye,
tyazhelovesnye skandary, ne kosolapyj h'ort. Dlya Zalzana Kavola Valentin byl
samym malocennym chlenom truppy; navernoe, tak ono i est'. Skoree vsego, on
malocenen dazhe dlya sebya. I on skazal.
     - ZHenshchina-voin predlozhila nam cenu v pyat' realov.
     - Predlozhi ej tri.
     - A esli ona otkazhetsya? Ona  zhe  skazala,  chto  torgovat'sya  nizhe  ee
dostoinstva.
     - Tri, - povtoril Zalzan Kavol.  -  Pyat'  realov  -  ogromnaya  summa.
Zaplatit' tri - i to dostatochno glupo.
     - Ty hochesh',  chtoby  ya  bezhal  neskol'ko  mil'  po  opasnomu  lesu  i
predlozhil cheloveku nepodhodyashchuyu cenu za rabotu, kotoraya nam neobhodima?
     - Ty otkazyvaesh'sya?
     - Nashel duraka, - skazal Valentin. Esli uzh  i  riskovat'  zhizn'yu,  to
radi dostizheniya celi. Daj mne pyat' realov dlya etoj zhenshchiny.
     - Privedi ee syuda, - skazal Zalzan Kavol, ya s nej potorguyus'.
     - Privedi ee sam, - skazal  Valentin  napryazhennyj  i  blednyj,  kachaya
golovoj.  Slit  vzglyadom  sovetoval  Valentinu  derzhat'sya  svoej  pozicii.
SHanamir, raskrasnevshis' i drozha, kazalos', gotov byl vzorvat'sya ot zlosti.
Valentin podumal, chto na etot raz  on  slishkom  sil'no  zadel  vspyl'chivyj
harakter skandara.
     Meh Zalzana Kavola toporshchilsya, spazmy yarosti szhimali  moguchie  myshcy.
On, pohozhe, s velikim trudom sderzhival sebya.  Bez  somneniya,  demonstraciya
nezavisimosti Valentina dovela skandara pochti do tochki kipeniya, no  v  ego
glazah byla iskra rascheta, slovno on vzveshival otkrytyj vyzov Valentina  i
neobhodimost' imet' Valentina  u  sebya  na  sluzhbe.  Mozhet  byt'  on  dazhe
sprashival sebya ne glupo li sejchas ekonomit'?
     Posle dolgogo molchaniya Zalzan Kavol s shipeniem vzdohnul i hmuro polez
za koshel'kom. On mrachno otschital pyat' blestyashchih monet po odnomu realu.
     - Vot, - provorchal on. - I toropis'.
     - Pojdu bystro, kak smogu.
     - Bezhat' trudno, - skazal Zalzan Kavol. - Mozhet, vyjdesh' na dorogu  i
sprosish' lesnyh brat'ev, nel'zya  li  vypryach'  odnogo  iz  nashih  zhivotnyh.
Poedesh' s komfortom.
     - Luchshe pobegu, - skazal Valentin i nachal otkryvat' zadnee okno.
     Plechi ego zudeli v ozhidanii udara strely, kogda on vylez. No udara ne
posledovalo, i skoro on uzhe legko bezhal po doroge. Les,  kotoryj  vyglyadel
tak zloveshche iz furgona,  sejchas  kazalsya  menee  strashnym,  rastitel'nost'
neznakomaya, no vrode ne ugrozhayushchaya. Ego dlinnye nogi dvigalis' razmerenno,
a serdce rabotalo  bez  zhalob.  Beg  rasslablyal,  pochti  gipnotiziroval  i
uspokaival, kak zhonglirovanie.
     On bezhal dolgo, ne schitaya vremeni i rasstoyaniya, poka ne podumal,  chto
otbezhal uzhe dostatochno daleko. Ne probezhal li on nenarokom  mimo  derev'ev
dvika? Ne svernul li po neostorozhnosti s dorogi? Net, vryad li. I on  snova
bezhal i bezhal, poka ne uvidel  gigantskie  derev'ya  s  upavshimi  u  samogo
stvola plodami.
     Velikanshi vidno ne bylo. On oklikal ee, zaglyadyval  za  plody  dvika,
oboshel vsyu roshchu. Nikogo net. V otchayanii on reshil bezhat' dal'she, k Dolornu,
i, mozhet byt', najti ee tam. No teper'  on  pochuvstvoval,  kak  protestuyut
myshcy ikr i beder, kak nedovol'no stuchit serdce. Net pryamo  sejchas  on  ne
mog bezhat'.
     Tut on uvidel nepodaleku, v neskol'kih sotnyah yardov,  holm  -  chto-to
krupnoe, s shirokoj spinoj i tolstymi  nogami  -  vpolne  podhodyashchij  holm,
chtoby nazvat' ego Lizamon Holten. On poshel tuda.
     Pochva rezko ponizhalas' k izzubrennomu utesu. Valentin zaglyanul  cherez
nego. Iz lesa bezhal ruchej i, udaryayas' ob  utes,  shel  v  kamennyj  bassejn
futah v soroka vnizu. Ryadom s etim bassejnom lezhala, greyas' posle kupaniya,
Lizamon Holten. Ona lezhala vniz licom, ee  mech  lezhal  ryadom.  Valentin  s
pochteniem vzglyanul na ee shirokie muskulistye plechi, moshchnye ruki, massivnye
kolonny nog obshirnye polushariya zada.
     On okliknul ee. Ona tut zhe perevernulas' i sela, oglyadyvayas' vokrug.
     - YA naverhu, - skazal on.
     -  Ona  glyanula  vverh,  i  on  skromno  otvernulsya,  no  ona  tol'ko
posmeyalas' nad ego smushcheniem, vstala i netoroplivo odelas'.
     - |to ty,  -  skazala  ona,  -  vezhlivo  govoryashchij  Valentin.  Mozhesh'
spustit'sya syuda. YA tebya ne boyus'.
     - YA znayu, chto ty ne lyubish'.  kogda  meshayut  tvoemu  otdyhu,  -  myagko
skazal Valentin, spuskayas' po kamennym stupenyam.
     Kogda on spustilsya, ona uzhe byla  v  bryukah  i  natyagivala  bluzu  na
moshchnye grudi.
     - My popali v zasadu, - skazal on.
     - YAsnoe delo.
     - Nam nuzhno v Mazadon. Skandar poslal menya nanyat' tebya. - On protyanul
pyat' realov Zalzana Kavola. - Ty pomozhesh' nam?
     Ona osmotrela blestyashchie monety na ego ladoni.
     - Cena sem' s polovinoj.
     - Ty zhe govorila - pyat'.
     - To bylo ran'she.
     - Skandar dal mne tol'ko pyat' realov, chtoby zaplatit' tebe.
     Ona pozhala plechami i nachala rasstegivat' bluzu.
     - V takom sluchae ya budu prodolzhat' prinimat' solnechnuyu vannu.  Mozhesh'
ostat'sya ili ujti, kak hochesh', no derzhis' na rasstoyanii.
     Valentin spokojno skazal:
     - Kogda  skandar  pytalsya  sbit'  cenu,  ty  otkazalas'  torgovat'sya,
skazav, chto chest' tvoej professii ne pozvolyaet tebe etogo. Moi  ponyatiya  o
chesti trebuyut, chtoby ya derzhalsya ceny, kotoruyu zaprosil.
     Ona podnesla ruki k gubam  i  zahohotala  tak  oglushitel'no,  chto  on
ispugalsya,  chto  ego  otneset  proch'.  Ryadom  s  nej  on  chuvstvoval  sebya
igrushechnym: ee ves prevoshodil ego bol'she chem na sto futov, i  rostom  ona
byla po krajnej mere na golovu vyshe.
     - Kakoj ty hrabryj ili kakoj glupyj. YA  mogu  unichtozhit'  tebya  odnim
shlepkom, a ty stoish' tut i rasprostranyaesh'sya o nedostatke chesti!
     - YA ne dumayu, chto ty povredish' mne.
     Ona s novym interesom vzglyanula na nego.
     - Mozhet, i net. No ty riskuesh', paren'. YA legko  obizhayus'  i  inogda,
esli dam volyu svoemu harakteru, prinoshu ushcherba bol'she, chem namerevalas'.
     - Davaj sdelaem tak. nam nado v Mazadon, a  otozvat'  lesnyh  brat'ev
mozhesh' tol'ko ty. Skandar zaplatit pyat' realov, no ne bol'she.  -  Valentin
naklonilsya i polozhil pyat' monet na kamen' u bassejna. -  No  u  menya  est'
nemnogo svoih deneg, i ya  dobavlyu  ih  k  tvoemu  gonoraru.  -  On  dostal
koshelek, vynul iz nego odin real, vtoroj, polreala,  polozhil  ih  ryadom  s
pyat'yu monetami na kamen' i s nadezhdoj podnyal glaza na Lizamon.
     - Pyati budet dostatochno - skazala ona, vzyala monety  Zalzana  Kavola,
ostaviv den'gi Valentina, i stala podnimat'sya po trope.
     - Gde tvoe zhivotnoe? - sprosila ona otvyazyvaya svoe.
     - YA prishel peshkom.
     - Peshkom?! _P_e_sh_k_o_m_? Ty bezhal vsyu dorogu? -  Ona  ustavilas'  na
nego. - Nu i chestnyj zhe ty rabotnik? Vidno, on horosho platit tebe, esli ty
soglashaesh'sya na takoe delo, i tak riskuesh'.
     - Net, ne slishkom.
     - Konechno, tak ya i dumala. Nu ladno sadis' pozadi menya.  |ta  skotina
dazhe i ne zametit stol' malogo uvelicheniya vesa.
     Ona sela na zhivotnoe. Ono, hot' i bylo roslym dlya svoej porody, stalo
srazu  zhe  kazat'sya  karlikovym  i  hrupkim.  Valentin  posle   nekotorogo
kolebaniya sel pozadi Lizamon i obhvatil ee taliyu. Pri vsem ee ob容me v nej
niskol'ko ne bylo zhira: ee bedra okruzhali krepkie myshcy.
     ZHivotnoe legkim galopom vyshlo iz roshchi i pobezhalo  po  doroge.  Furgon
oni doehali do nego, byl vse eshche plotno zakryt, a  lesnye  brat'ya  plyasali
vokrug derev'ev pozadi blokady.
     Speshilis'. Lizamon besstrashno podoshla k furgonu i  okliknula  kogo-to
iz lesnyh brat'ev vysokim drebezzhashchim golosom. S derev'ev donessya takoj zhe
otvet.  Ona  snova  okliknula.  Ej  snova  otvetili.   Zatem   posledovalo
lihoradochnoe  soveshchanie  s  korotkimi  uveshchevaniyami  i  vozrazheniyami.  Ona
povernulas' k Valentinu.
     - Oni otkroyut vam vorota, no za platu.
     - Skol'ko?
     - Ne den'gami. Uslugoj.
     - Kakuyu zhe uslugu my mozhem okazat' lesnym brat'yam?
     - YA skazala im, chto vy zhonglery, i  ob座asnila,  chto  eto  znachit.  Vy
dolzhny dat' im predstavlenie, i  togda  oni  vas  propustyat.  V  protivnom
sluchae, oni namereny ubit' vas i igrat' vashimi  kostyami,  no  ne  segodnya,
potomu chto segodnya u lesnyh brat'ev  prazdnik,  a  v  takoj  den'  oni  ne
ubivayut. YA sovetuyu vam vystupit' dlya nih,  no  eto  uzh  kak  hotite.  -  I
dobavila: - YAd, kotorym oni pol'zuyutsya, dejstvuet ne osobenno bystro.



        6

     Zalzan  Kavol  prishel  v  negodovanie:  vystupat'  pered  obez'yanami?
Vystupat' besplatno? No Deliamber ukazal emu, chto lesnye  brat'ya  vse-taki
vyshe  obez'yan  po  shkale  evolyucii.  Slit  zametil,  chto  oni  segodnya  ne
praktikovalis', i trenirovka budet im polezna, a Irfon Kavol reshil vopros,
skazav, chto eto ne svobodnoe predstavlenie, a plata za  prohod  cherez  etu
chast' lesa, kotoroj upravlyayut eti sushchestva. I v lyubom sluchae vybora u  nih
net.
     Tak chto oni vyshli iz furgona s dubinkami i serpami, no  bez  fakelov,
potomu chto Deliamber predupredil, chto fakely mogut napugat' lesnyh brat'ev
i vyzvat' ih na nepredskazuemye  dejstviya.  Oni  nashli  dostatochno  horosho
raschishchennoe prostranstvo i nachali zhonglirovat'.
     Lesnye brat'ya zhadno sledili za nimi. Sotni i  sotni  ih  vyhodili  iz
lesa, usazhivalis' na kortochki vdol' dorogi, kusali pal'cy i tonkie  gibkie
hvosty  i  peregovarivalis'.  Skandary   obmenivalis'   serpami,   nozhami,
dubinkami i toporikami, Valentin poodal' krutil dubinki, Slit i  Karabella
vystupali otlichno i elegantno. Proshel chas, drugoj, solnce stalo  klonit'sya
v storonu Pidruda, a lesnye brat'ya vse smotreli, a zhonglery vse  rabotali,
i nichego ne delalos', chtoby ubrat' set' s dorogi.
     - My budem platit' im vsyu noch'? - sprosil Zalzan Kavol.
     - Molchi, - skazal Deliamber. - Ne  oskorblyaj  ih.  Nashi  zhizni  v  ih
rukah.
     ZHonglery vospol'zovalis' sluchaem, chtoby otrepetirovat'  novye  tryuki.
Skandary ottachivali kolichestvo predmetov, vyhvatyvali broski drug u druga,
i eto vyglyadelo komichno iz-za ih razmerov  i  sily.  Valentin  rabotal  so
Slitom  i  Karabelloj  v  obmen  dubinkami.   Zatem   Slit   stal   bystro
perebrasyvat'sya s Valentinom, v to vremya kak snachala Karabella, a potom  i
SHanamir besstrashno kuvyrkalis' mezhdu nimi. Delo shlo uzhe tretij chas.
     - |ti lesnye brat'ya poluchili ot nas  predstavlenie  minimum  na  pyat'
realov, - vorchal Zalzan Kavol. - Kogda etomu budet konec?
     - Vy ochen' lovko zhongliruete, - zametila Lizamon.
     - Oni strashno rady. I ya tozhe.
     - Tebe-to horosho radovat'sya, - suho skazal Zalzan Kavol.
     Nastupali sumerki. Vidimo, prihod temnoty izmenil  nastroenie  lesnyh
brat'ev, potomu chto oni vdrug poteryali interes k predstavleniyu. Pyatero  iz
nih vyshli vpered i stali obryvat' set'. Ih malen'kie  s  ostrymi  pal'cami
ruki spravlyalis' s lianami, hotya lyuboj drugoj beznadezhno  zaputalsya  by  v
nih. Ne proshlo i neskol'kih minut, kak put' byl svoboden, a lesnye  brat'ya
rastayali v temnote lesa.
     - U vas est' vino? - sprosila Lizamon, kogda  zhonglery  sobrali  svoj
inventar' i  sobralis'  uezzhat'.  -  Nablyudenie  za  vashim  predstavleniem
vyzvalo u menya strashnuyu zhazhdu.
     Zalzan Kavol nachal bylo zhalovat'sya, chto zapasov ostaetsya malo, no  on
opozdal: Karabella, ostro glyanuv na hozyaina, dostala  flyagu.  ZHenshchina-voin
zaprokinula ee i osushila odnim horoshim glotkom. Ona vyterla guby rukavom i
rygnula.
     - Neplohoe, - zametila ona. - Dolornskoe?
     Karabella kivnula.
     - |ti gejrogi darom chto zmei, a v vypivke ponimayut tolk.  V  Mazadone
vy takogo ne najdete.
     Zalzan Kavol sprosil:
     - Ty govorila - traur tri nedeli?
     - Ne men'she. ZHeltye traurnye polotnishcha na vseh dveryah.
     - Otchego umer gercog? - sprosil Slit.
     Velikansha pozhala plechami.
     - Odni govoryat, chto ego napugalo  do  smerti  poslanie  ot  Koronalya,
drugie - chto on  podavilsya  poluprozharennym  myasom,  a  tret'i  -  chto  on
peretrudilsya s tremya nalozhnicami. Da i komu kakoe delo? On umer,  ob  etom
sporit' ne prihoditsya, a vse ostal'noe - melochi.
     - I raboty tam ne budet - skazal Zalzan Kavol.
     - Net, nichego do Tagobara i dal'she.
     - Skol'ko vremeni bez zarabotka, - probormotal skandar.
     - Da, tebe ne povezlo, - skazala Lizamon. - No ya znayu, gde vy najdete
horoshij zarabotok: kak raz za Tagobarom.
     - Da, - soglasilsya Zalzan Kavol. - V Kintore, ya polagayu.
     - V Kintore? Net, tam sejchas golodnoe vremya. |tim  letom  u  nih  byl
plohoj urozhaj, torgovcy prizhali kredit, i vryad li tam est'  den'gi,  chtoby
tratit' ih na predstavleniya. Net, ya govoryu ob Ilirivojne.
     - CHto? - vskrichal Slit, kak porazhennyj streloj.
     Valentin  porylsya  v  pamyati,  nichego  ne  nashel  i  shepotom  sprosil
Karabellu:
     - Gde eto?
     - YUgo-vostochnaya chast' Kintora.
     - Na yugo-vostoke Kintora territoriya metamorfov.
     - Imenno.
     Tyazhelye cherty lica Zalzana Kavola ozhivilis'.
     - CHto za rabota zhdet nas v Ilirivojne?
     - V sleduyushchem mesyace u Izmenyayushchih Formu Festival', - otvetila Lizamon
Holten. - Tam budut tancy urozhaya, vsyacheskie sostyazaniya  i  prazdnestva.  YA
slyshala, chto inogda truppy iz imperskih provincij prihodyat v rezervaciyu  i
vo vremya festivalya zarabatyvayut horoshie  den'gi.  Izmenyayushchie  formu  legko
smotryat na imperskie den'gi i bystro tratyat ih.
     - V samom dele, - skazal  Zalzan  Kavol,  i  holodnyj  svet  zhadnosti
zaigral na ego lice. - YA tozhe slyshal ob etom, tol'ko ochen' davno.  No  mne
nikogda ne sluchalos' proverit', tak li eto.
     - Proveryaj bez menya! - vdrug zakrichal Slit.
     Skandar vzglyanul na nego.
     - CHto?
     Slit vyglyadel strashno  napryazhennym,  slovno  ves'  vecher  zhongliroval
vslepuyu. Guby ego pobeleli, glaza neestestvenno svetilis'.
     - Esli ty pojdesh' v Ilirivojn, - skazal lakonichno on, - ya s toboj  ne
pojdu.
     - Napomnyu tebe o nashem kontrakte, - skazal Zalzan Kavol.
     - Ne  imeet  znacheniya.  Nichto  ne  zastavit  menya  idti  s  toboj  na
territoriyu metamorfov. Imperskie zakony tam ne imeyut sily, i nash  kontrakt
annuliruetsya, kak tol'ko my vojdem v rezervaciyu.  YA  ne  lyublyu  Izmenyayushchih
Formu i otkazyvayus' riskovat' zhizn'yu i dushoj v ih provincii.
     - Pogovorim ob etom pozzhe, Slit.
     - Moj otvet i pozzhe budet takim zhe.
     Zalzan Kavol oglyadel vseh.
     - Hvatit. My poteryali zdes' slishkom mnogo vremeni.  Spasibo  tebe  za
pomoshch', - holodno obratilsya on k Lizamon.
     - ZHelayu tebe vygodnoj poezdki, - skazala ona i skrylas' v lesu.
     Poskol'ku oni poteryali mnogo vremeni ni iz-za  blokirovannoj  dorogi,
Zalzan Kavol reshil,  vopreki  obychnoj  praktike,  ehat'  noch'yu.  Valentin,
polnost'yu vydohshijsya ot bega i zhonglirovaniya  i  chuvstvuyushchij  sebya  kak  v
tumane ot frukta dvika, usnul, sidya v zadnej chasti furgona  i  prospal  do
samogo utra. Napolovinu prosnuvshis', on uslyshal ozhestochennyj  spor  naschet
puteshestviya na territoriyu metamorfov: Deliamber utverzhdal,  chto  sluhi  ob
opasnosti Ilirivojna sil'no preuvelicheny. Karabella zametila,  chto  Zalzan
Kavol pred座avit isk Slitu, esli tot otkazhetsya vypolnyat' kontrakt,  a  Slit
nastaival s pochti istericheskoj ubezhdennost'yu, chto on boitsya  metamorfov  i
ne podojdet k nim blizhe, chem za  tysyachu  mil'.  SHanamir  i  Vinorkis  tozhe
vyrazhali strah pered Izmenyayushchimi Formu i govorili, chto te ugryumy, lzhivy  i
opasny.
     Okonchatel'no prosnuvshis', Valentin obnaruzhil, chto ego golova pokoitsya
na kolenyah Karabelly. V furgon vlivalsya yarkij solnechnyj svet. Oni stoyali v
kakom-to bol'shom priyatnom  parke  s  shirokimi  sero-golubymi  luzhajkami  i
vysokimi rezko-uglovatymi derev'yami. Vse bylo okruzheno  nizkimi  okruglymi
holmami.
     - Gde my? - sprosil Valentin.
     - V okrestnostyah Mazadona. Skandar gnal, kak sumasshedshij, vsyu noch', -
so smehom otvetila Karabella. - A ty spal kak mertvyj.
     Snaruzhi, v neskol'kih yardah ot furgona, Zalzan Kavol i  Slit  zateyali
zharkij spor. Malen'kij belovolosyj chelovek, kazalos', razbuh ot yarosti. On
hodil vzad i vpered, bil kulakami po ladoni, krichal,  topal  nogami,  odin
raz chut' ne brosilsya na skandara, kotoryj, kak ni stranno, byl  spokoen  i
terpeliv. On stoyal, slozhiv vse chetyre ruki, glyadel sverhu vniz na Slita  i
lish' izredka brosal holodnye repliki.
     Karabella povernulas' k Deliamberu:
     - |to prodolzhaetsya slishkom dolgo, koldun.  Ty  ne  mozhesh'  vmeshat'sya,
chtoby Slit ne skazal chego-nibud' po-nastoyashchemu grubogo?
     Vruon vyglyadel melanholichno.
     - Uzhas Slita pered metamorfami perehodit  vsyakie  granicy  razumnogo.
Mozhet, eto svyazano s poslaniem ot Korolya, kotoroe on  kogda-to  poluchil  v
Narabale, kogda ego volosy posedeli za odnu noch'. A mozhet, i net. V  lyubom
sluchae dlya  nego  razumnee  vsego  ujti  iz  truppy,  kakovy  by  ni  byli
posledstviya.
     - No on nam nuden!
     - A esli on dumaet, chto v Ilirivojne ego zhdut strashnye veshchi? Mozhet my
prosit' ego prevozmoch' strah?
     - Mozhet byt', ya smogu uspokoit' ego - skazal Valentin.
     On vstal, chtoby vyjti, no kak raz v etu minutu v furgon vletel Slit s
temnym, zastyvshim licom. Ne  govorya  ni  slova,  malen'kij  zhongler  nachal
kidat' v meshok svoe nebogatoe imushchestvo, a zatem  vyskochil  iz  furgona  i
zashagal k holmam na severe, po-prezhnemu raz座arennyj, ne  obrashchaya  vnimaniya
na Zalzana Kavola.
     Vse rasteryanno sledili za nim. Nikto ne sdelal popytki  dognat'  ego,
poka on ne skrylsya iz vidu. Togda Karabella skazala:
     - YA pojdu za nim. YA ugovoryu ego. - I ona pobezhala k holmam.
     Zalzan Kavol okliknul  ee,  no  ona  ne  otvetila.  Skandar,  pokachav
golovoj, vyzval vseh iz furgona.
     - Kuda ona pobezhala? - sprosil on.
     - Popytat'sya privesti Slita obratno - skazal Valentin.
     - Beznadezhno. Slit reshil ujti  iz  truppy.  YA  postarayus',  chtoby  on
pozhalel ob etom. Valentin, teper' na tebya padaet bol'she otvetstvennosti, i
ya dobavlyu k tvoemu zhalovaniyu pyat' kron v nedelyu. Priemlemo?
     Valentin kivnul. On dumal  o  spokojnom,  rovnom  povedenii  Slita  v
truppe i chuvstvoval gorech' poteri.
     Skandar prodolzhal:
     - Deliamber, ya, kak ty uzhe, navernoe, dogadalsya, reshil iskat' dlya nas
rabotu u metamorfov. Ty znaesh' dorogu do Ilirivojna?
     - YA nikogda ne byl tam, - otvetil vruon, - no ya znayu gde on.
     - Kakoj put' samyj blizkij?
     - Otsyuda do Kintora, ya dumayu,  zatem  na  vostok  mil'  chetyresta  na
rechnom sudne  i  ot  Virfa  na  yug,  v  rezervaciyu.  Doroga  nevazhnaya,  no
dostatochno shirokaya dlya furgona, kak mne kazhetsya. YA budu izuchat' ee.
     Skol'ko vremeni zajmet doroga do Ilirivojna?
     - Veroyatno, mesyac, esli ne budet zaderzhek.
     - Kak raz k festivalyu metamorfov, - skazal Zalzan Kavol. - Prekrasno!
A kakie zaderzhki ty imeesh' v vidu?
     - Obychnye, otvetil Deliamber. - Stihijnye bedstviya, polomki  furgona,
mestnye nepriyatnosti, prestupnoe vmeshatel'stvo. V centr kontinenta  daleko
ne takoj poryadok, kak na poberezh'e. Puteshestvie v etih  mestah  svyazano  s
riskom.
     - Uzh bud'te uvereny! - prozvuchal znakomyj golos. - Tebe nuzhna zashchita!
     Mezhdu  nami  neozhidanno  poyavilas'  Lizamon  Holten.  Ona   vyglyadela
otdohnuvshej slovno by ne ehala verhom  vsyu  noch',  da  i  zhivotnoe  ee  ne
vyglyadelo slishkom ustalym.
     Zalzan Kavol udivlenno sprosil:
     - Kak ty ochutilas' zdes' tak bystro.
     - Lesnymi tropami. YA hot' i bol'shaya, no ne takaya kak tvoj  furgon,  i
mogu proehat' po zadvorkam. Edesh' v Ilirivojn?
     - Da.
     - Horosho. YA tak i znala. I ya poehala za toboj, chtoby predlozhit'  svoi
uslugi. YA bez raboty, a ty edesh' v opasnye mesta - logicheskoe partnerstvo.
YA provedu tebya v Ilirivojn, garantiruyu bezopasnost'!
     - Tvoi gonorary slishkom vysoki dlya nas.
     Ona usmehnulas'.
     - Ty dumaesh', ya vsegda beru pyat' realov za melkuyu rabotu vrode toj? YA
zaprosila mnogo, potomu chto vy menya razozlili, naletev na  menya,  kogda  ya
vkushala pishchu. YA provedu tebya v Ilirivojn za  pyat'  realov,  nezavisimo  ot
zatrachennogo na eto vremya.
     - Tri, - suho skazal Zalzan Kavol.
     - Ty nichemu ne nauchilsya? - Velikansha splyunula pod nogi skandara. -  YA
ne torguyus'. Idi v Ilirivojn sam, bez menya, i udachi tebe. Tol'ko ya  v  nej
somnevayus', - ona podmignula Valentinu. - A gde drugie dvoe?
     - Slit otkazalsya idti v Ilirivojn. On so skandalom ushel otsyuda  minut
desyat' nazad.
     - Ne poricayu ego. A devushka?
     - Pobezhala za nim, chtoby ugovorit' ego vernut'sya.  Tuda,  -  Valentin
ukazal na tropu, petlyayushchuyu mezhdu holmami.
     - T_U_D_A_?
     - Da, mezhdu temi dvumya holmami.
     - V roshchu plotoyadnyh rastenij? - V golose Lizamon zvuchalo nedoverie.
     - V kakuyu roshchu? - peresprosil Valentin.
     - Plotoyadnye? Zdes'? - sprosil Deliamber.
     - Dlya nih otveden park, - otvetila ona. - No u podnozhiya  holma  visyat
preduprezhdayushchie znaki. Oni poshli vverh po etoj trope? Peshkom?  Da  zashchitit
ih Bozhestvo?
     - Ego pust' hot' dvazhdy s容dayut, - razdrazhenno skazal Zalzan Kavol, -
no ona mne nuzhna!
     - I mne tozhe, - skazal Valentin i obernulsya k zhenshchine-voinu: -  Mozhet
byt', esli my srazu poedem za nimi, my dogonim ih do togo, kak oni popadut
v roshchu?
     - Tvoj hozyain ne hochet prinyat' moi uslugi.
     - Pyat' realov? - skazal Zalzan Kavol. - Otsyuda do Ilirivojna?
     - SHest', - holodno vozrazila ona.
     - Ladno, shest'. Tol'ko privedi ih obratno. Hotya by ee.
     - Da, - skazal s otvrashcheniem Lizamon, - vy narod beschuvstvennyj, no ya
bez raboty, tak chto my stoim drug druga. Voz'mi odno iz etih  zhivotnyh,  -
skazala ona Valentinu, - i sleduj za mnoj.
     - Ty hochesh' vzyat' ego? - sprosil Zalzan Kavol. - Togda v moej  truppe
voobshche ne ostanetsya lyudej!
     - YA privedu ego obratno, - otvetila ona. - A esli povezet, to  i  teh
dvoih tozhe. - Ona vzobralas' na svoe zhivotnoe. - Poehali!



        7

     Tropa k holmam shla slegka pod uklon Golubovato-seraya trava  vyglyadela
barhatnoj. Trudno bylo poverit', chto v etom prekrasnom parke  zhivet  nechto
ugrozhayushchee. No kogda oni  doehali  do  mesta,  gde  tropa  nachinala  rezko
podnimat'sya  vverh,  Lizamon  Holten  hmyknula  i  ukazala  na  derevyannyj
stolbik, votknutyj v zemlyu. Ryadom s nim, poluskrytyj travoj, lezhal upavshij
znak. Valentin uvidel nadpis' na nem krupnymi krasnymi bukvami:
                            OPASNOSTX
                            ZA HOLMY
                         PESHKOM NE HODITX
     Slit v svoej yarosti ne obratil vnimaniya na znak, a Karabella, vidimo,
ochen' speshila i tozhe ne uvidela nadpisi ili prosto prenebregla eyu.
     Tropa kruto podnimalas', i za  holmami  uzhe  ne  bylo  travy,  tol'ko
gustoj les Lizamon, edushchaya  vperedi,  napravila  zhivotnoe  v  tainstvennyj
vlazhnyj podlesok, gde derev'ya so  strojnymi,  sil'no  rebristymi  stvolami
rosli s bol'shimi intervalami.
     -  Smotri,  vot  plotoyadnye  rasteniya,   -   skazala   velikansha.   -
Otvratitel'naya shtuka! Bud' ya hranitelem etoj planety, ya vyzhgla by ih vseh,
no nashi Koronali schitayut sebya lyubitelyami prirody i sohranyayut eti  rasteniya
v korolevskih parkah. Molis', chtoby u tvoih druzej hvatilo  uma  derzhat'sya
ot nih podal'she!
     Na  otkrytyh  mestah  mezhdu  derev'yami  rosli  rasteniya  bez  steblej
kolossal'nyh razmerov. List'ya chetyreh-pyati dyujmov shirinoj  i  vosemnadcati
futov dlinoj, zazubrennye po krayam, s metallicheskim bleskom,  obrazovyvali
svobodnye rozetki. V centre kazhdoj ziyala glubokaya chasha  v  fut  diametrom,
napolnennaya yadovitoj po vidu  zhidkost'yu,  iz  kotoroj  torchali  v  slozhnom
poryadke kakie-to organy, pohozhie na ostrye zuby, i  chto-to  eshche,  chastichno
zatoplennoe, vozmozhno melkie cvety.
     - |to plotoyadnye rasteniya, - skazala Lizamon. - Zemlya zdes' pronizana
ih  ohotnich'imi  usami,  kotorye  oshchushchayut  prisutstvie  melkih   zhivotnyh,
zahvatyvayut ih i nesut ko rtu. Vot smotri.
     Ona napravila svoe zhivotnoe k blizhajshemu rasteniyu. Oni byli eshche futah
v dvadcati, a iz gnilostnoj zemli pokazalos' chto-to  vrode  zhivogo  knuta.
Ono vyskochilo so strashnym shchelkan'em i  mgnovenno  obvilos'  vokrug  zadnej
nogi zhivotnogo kak raz pod kopytom. ZHivotnoe,  spokojnoe,  kak  i  vsegda,
obnyuhalo us, nachavshij usilivat' davlenie  i  pytayushchijsya  tyanut'  zhertvu  k
raskrytoj pasti v centre rozetki. ZHenshchina-voin dostala  svoj  vibracionnyj
mech, naklonilas' i bystro otsekla us. On otletel  v  storonu,  no  tut  zhe
desyatok drugih polez iz zemli so vseh storon rasteniya.
     - Im ne hvataet sily zatashchit' krupnoe zhivotnoe v svoi chelyusti. No ono
ne mozhet osvobodit'sya, slabeet i  umiraet,  i  togda  rastenie  po  chastyam
podtyagivaet ego. Odnomu rasteniyu takogo kolichestva myasa hvatit na god.
     Valentin sodrognulsya. Karabella v etom  strashnom  lesu!  |to  uzhasnoe
rastenie naveki zaglushit ee nezhnyj golos! Ee bystrye  ruki,  ee  blestyashchie
glaza... Net, net! Pri odnoj mysli drozh' shla po telu.
     - Kak my najdem ih? - sprosil on. - Mozhet byt', uzhe pozdno...
     - Zovi ih po imenam, - skazala Lizamon. - Oni, navernoe, nedaleko.
     - Karabella! - otchayanno zakrichal Valentin. - Slit! Karabella!
     CHerez sekundu on uslyshal slabyj otvetnyj krik,  no  Lizamon  uslyshala
ran'she i uzhe dvinulas' vpered. Valentin uvidel vdaleke Slita: on stoyal  na
odnom kolene, kotoroe gluboko pogruzilos' v  zemlyu  i  uderzhivalo  ego  na
meste, hotya usy pytalis' tashchit' ego za druguyu nogu. Pozadi nego prignulas'
Karabella i krepko derzhala ego. Povsyudu vokrug nih shchelkami i  svivalis'  v
kol'ca usy sosednih plotoyadnyh rastenij. V ruke Slita byl nozh, kotorym  on
tshchetno pilil moshchnyj kabel', derzhavshij  ego.  Na  myagkoj  pochve  byl  sled,
pokazyvayushchij, chto  Slita  uzhe  provolokli  na  chetyre  ili  pyat'  futov  k
ozhidayushchej pasti. V bor'be za zhizn' on teryal dyujm za dyujmom.
     - Pomogite! - krichala Karabella.
     Udarom myacha Lizamon razrubila us, derzhavshij Slita. Slit  razvernulsya,
otkinulsya nazad i zametil, chto us drugogo rasteniya gotovitsya shvatit'  ego
za gorlo. On s lovkost'yu akrobata otkatilsya v storonu, izbezhav zahvata,  i
vstal na nogi. ZHenshchina-voin shvatila ego poperek grudi, podnyala  i  bystro
posadila pozadi sebya. Valentin pod容hal  k  Karabelle,  kotoraya,  tryasyas',
stoyala na bezopasnom meste mezhdu dvumya ryadami hleshchushchih v vozduhe  usov,  i
tozhe vtashchil ee na spinu svoego zhivotnogo. Ona vcepilas'  v  Valentina  tak
krepko, chto u nego zatreshchali  rebra.  On  povernulsya  i  obnyal  ee,  nezhno
poglazhivaya. Ego zahlestnulo chuvstvo oblegcheniya. On do sih por ne soznaval,
kak mnogo ona znachila dlya nego, a teper' ne dumal ni o chem inom, tol'ko by
s nej bylo vse v poryadke. Uzhas postepenno  ostavil  ee,  no  ona  vse  eshche
drozhala.
     - Eshche minutu, - prosheptala ona, - i Slit pogib by. YA chuvstvovala, kak
on skol'zit k etomu rasteniyu... A kak zdes' ochutilas' Lizamon?
     - Ona proehala cherez les kakim-to korotkim putem. zalzan Kavol  nanyal
ee, chtoby ona zashchishchala nas na puti v Ilirivojn.
     - Ona uzhe otrabotala svoj gonorar, - skazala Karabella.
     - Za mnoj! - prikazala Lizamon.
     Ona vybrala bezopasnuyu dorogu iz etoj roshchi, no i to ee zhivotnoe  bylo
dvazhdy shvacheno za nogu, a zhivotnoe  Valentina  -  odin  raz.  Kazhdyj  raz
velikansha pererubala us, i skoro oni okazalis' na puti k furgonu. Skandary
gromko privetstvovali ih, kogda oni pod容hali.
     Zalzan Kavol holodno oglyadel Slita.
     - Ty vybral neudachnyj put' dlya svoego uhoda, - zametil on.
     - Ne bolee neudachnyj, chem tot, kotoryj vybral ty, - otvetil  Slit.  -
Proshu izvinit' menya. YA pojdu peshkom v Mazadon i poishchu kakoj-nibud' raboty.
     - Podozhdi, - skazal Valentin.
     Slit voprositel'no vzglyanul na nego.
     - Davaj pogovorim. Projdemsya. - Valentin obnyal  za  plechi  malen'kogo
zhonglera i otvel ego v storonu, poka Zalzan Kavol ne vyzval u Slita  novyj
pristup gneva.
     Slit byl napryazhen i nastorozhen.
     - V chem delo, Valentin?
     - YA sposobstvoval tomu, chtoby Zalzan Kavol nanyal velikanshu. Inache  ty
uzhe stal by lakomym kusochkom dlya plotoyadnogo rasteniya.
     - Spasibo tebe.
     - YA hochu bol'shego ot tebya, nezheli spasibo, - skazal  Valentin.  -  Ty
mne, mozhno skazat', v kakoj-to mere obyazan zhizn'yu.
     - Pozhaluj.
     - I ya proshu v uplatu, chtoby ty vzyal obratno svoj otkaz ot raboty.
     Glaza Slita zagorelis'.
     - Ty ne znaesh', chego prosish'!
     -  Metamorfy  -  chuzhdye  i  nesimpatichnye  sushchestva,  eto  verno.  No
Deliamber govorit, chto oni vovse ne  tak  opasny,  kak  obychno  schitaetsya.
Ostan'sya v truppe, Slit!
     - Ty dumaesh', ya kapriznyj lodyr'?
     - Otnyud'. No nelogichen - vozmozhno.
     Slit pokachal golovoj.
     - Odnazhdy mne bylo poslanie ot Korolya, gde metamorfy nalozhili na menya
strashnyj udel. CHelovek dolzhen slushat'sya takogo  poslaniya.  YA  ne  zhelayu  i
blizko podhodit' k mestu, gde zhivut eti sozdaniya.
     - Poslanie ne vsegda neset v sebe bukval'nyj smysl.
     - Soglasen. No chasto byvaet i tak. YA videl vo sne, budto u menya  est'
zhena kotoruyu ya lyublyu dazhe bol'she, chem svoe iskusstvo. Ona zhonglirovala  so
mnoj, kak Karabella, tol'ko gorazdo, gorazdo blizhe, nastol'ko  sozvuchno  s
moim ritmom, chto my kak by sostavlyali edinoe celoe. - Na iscarapannom lice
Slita vystupil pot, on zapnulsya, kak by ne v silah  prodolzhat',  no  cherez
neskol'ko sekund zagovoril snova: - I  ya  uvidel  vo  sne,  kak  metamorfy
prishli i ukrali moyu  zhenu  i  podsunuli  mne  zhenshchinu  iz  svoego  naroda,
poddelannuyu tak lovko, chto ya ne zametil raznicy. I dal'she ya videl, kak  my
vystupali pered Koronalem, pered Lordom  Maliborom,  chto  pravil  togda  i
vskore utonul, i nashe zhonglirovanie  bylo  velikolepnym,  eto  byla  takaya
garmoniya, kotoroj ya ran'she ne vstrechal v zhizni,  i  Koronal'  ugostil  nas
horoshim myasom i vinom, dal nam spal'nyu, obituyu shelkom. YA obnyal svoyu zhenu i
stal laskat' ee, i ona izmenilas' v moih ob座atiyah: v moej  posteli  lezhala
zhenshchina-metamorf, strashnoe sushchestvo  s  sherst'yu  seroj  kozhej,  s  hryashchami
vmesto zubov, s gryaznymi luzhami vmesto glaz, i eto sushchestvo celovalo  menya
i prizhimalos' ko mne. S teh por ya ne  iskal  tela  zhenshchiny,  boyas',  chtoby
takoe sushchestvo ne popalo v moi ob座atiya nayavu. YA nikomu ne rasskazyval, i ya
ne mogu vynesti mysli ehat' v  Ilirivojn  i  okazat'sya  v  okruzhenii  etih
sozdanij s izmenyayushchimisya licami i telami.
     Dusha Valentina byla polna sostradaniya. On  molcha  szhal  plechi  Slita,
slovno mog odnoj tol'ko siloj svoih ruk unichtozhit' vospominanie ob uzhasnom
koshmare, izuvechivshim dushu zhonglera. Zatem on vypustil ego i skazal:
     - |to poistine uzhasnyj son. No nas uchili pol'zovat'sya nashimi snami, a
ne pozvolyat' im unichtozhat' nas.
     - |tim  snom  ya  mogu  vryad  li  vospol'zovat'sya,  moj  drug.  No  on
preduprezhdaet menya, chtoby ya ne priblizhalsya k metamorfam.
     - Ty prinimaesh' ego slishkom pryamolinejno. net li v nem chego-to  bolee
okol'nogo? Ty ne govoril s tolkovatelem snov, Slit?
     - Po-moemu, net nadobnosti.
     - A menya ty ponuzhdal iskat' tolkovatelya, kogda v Pidrude ya  videl  vo
sne strannoe! YA otlichno pomnyu tvoi  slova:  "Korol'  nikogda  ne  posylaet
prostyh poslanij".
     Slit ironichno usmehnulsya:
     - Vse my mastera uchit' drugih, no ne sebya. Vo vsyakom  sluchae,  teper'
pozdno govorit' o sne pyatnadcatiletnej davnosti i teper' ya ego plennik.
     - Osvobodis'!
     - Kak?
     - Kogda rebenok vidit vo sne, chto on padaet, i v strahe  prosypaetsya,
chto govoryat emu roditeli? CHto son o padenii ne sleduet prinimat'  vser'ez,
potomu chto vo sne nikto ne  poluchaet  real'nogo  ushiba.  Ili  skazhut,  chto
rebenok dolzhen byt' blagodaren za padenie vo sne, potomu chto takoj son - k
dobru, govorit o moshchi i sile, chto rebenok ne padal, a letel k tomu  mestu,
gde on mog chemu-nibud' nauchit'sya, esli by ne ispugalsya  i  ne  stryahnul  s
sebya mir sna. Verno?
     - Rebenok dolzhen byt' blagodaren za takoj son, - skazal Slit.
     - Vot imenno. I tak so vsemi "durnymi" snami: my ne  dolzhny  boyat'sya,
govoryat oni nam, a dolzhny byt' blagodarny za mudrost' sna i dejstvovat' po
nemu.
     - Tak govoryat i deti. CHasto deti luchshe upravlyayut snami, chem vzroslye.
YA pomnyu, kak ty krichal i vshlipyval vo sne, Valentin.
     - YA pytayus' uznat' chto-to iz moih snov, kak by temny oni ni byli.
     - CHego ty hochesh' ot menya, Valentin?
     - CHtoby ty ehal s nami v Ilirivojn.
     - Zachem eto tebe?
     - Ty prinadlezhish' vsej truppe.  My  derzhimsya  s  toboj,  a  bez  tebya
razvalimsya.
     - Skandary - mastera zhonglirovaniya.  CHeloveku  trudno  sostyazat'sya  s
nimi. Karabella i ya v truppe po  tem  zhe  prichinam,  chto  i  ty,  -  chtoby
vypolnit' durackij zakon. Vy budete poluchat' svoyu platu,  ostanus'  ya  ili
ujdu.
     - No ya uchus' u tebya.
     - Budesh' uchit'sya u Karabelly. Ona tak zhe lovka, kak i ya, k tomu zhe  u
vas lyubov', i kto znaet, mozhet byt', ty  budesh'  rabotat'  luchshe  menya.  I
hrani tebya Bozhestvo poteryat' Karabellu v Ilirivojne!
     - |togo ya ne boyus', - otvetil Valentin i protyanul  ruku  Slitu.  -  YA
dolzhen imet' tebya s nami.
     - P_o_ch_e_m_u_?
     - YA dorozhu toboj.
     - I ya dorozhu toboj, Valentin, no mne ochen'  tyazhelo  idti  tuda,  kuda
Zalzan Kavol hochet vesti nas. Pochemu ty tak nastaivaesh' na  usilenii  moih
stradanij?
     - Ty mozhesh' izlechit'sya ot svoih stradanij, esli poedesh' v Ilirivojn i
uvidish', chto metamorfy - vsego lish' bezvrednye dikari.
     - YA mogu zhit' s moej bol'yu, - vozrazil Slit.  -  Cena  za  izlechenie,
po-moemu, slishkom vysoka.
     - My mozhem zhit' s samymi strashnymi ranami; no  pochemu  ne  popytat'sya
vylechit' ih?
     - Ty chego-to ne dogovarivaesh', Valentin.
     Valentin medlenno perevel duh.
     - Verno.
     - CHto zhe?
     Posle nekotorogo kolebaniya Valentin sprosil:
     - Slit, ya figuriroval v tvoih snah posle vstrechi v Pidrude?
     - Da.
     - Kak imenno?
     - Razve eto imeet znachenie?
     - Ne videl li ty vo sne, chto ya neobychen dlya Madzhipura,  chto  ya  bolee
silen i vlasten, chem sam predpolagayu?
     - S pervoj zhe nashej vstrechi mne skazali ob etom tvoya osanka i  manera
derzhat' sebya. Ob etom zhe govorili i tvoya fenomenal'naya lovkost',  s  kakoj
ty uchilsya nashemu iskusstvu, i soderzhanie tvoih snov, kotorymi ty podelilsya
so mnoj.
     - A kem ya byl v tvoih snah, Slit?
     - Persona moshchi i blagorodstva, obmanom skinutaya  so  svoego  vysokogo
polozheniya. Mozhet byt', gercog! Princ.
     - A ne vyshe?
     Slit oblizal peresohshie guby.
     - Da. Vyshe. Vozmozhno. CHego ty dobivaesh'sya ot menya, Valentin?
     - CHtoby ty soprovozhdal menya v Ilirivojn i dal'she.
     - Ty hochesh' skazat', chto vidennoe mnoyu vo sne - pravda?
     - |to ya eshche dolzhen uznat', - skazal Valentin. - No ya dumayu,  chto  eto
pravda. |to dolzhno byt'  pravdoj.  Poslaniya  govorili  mne,  chto  vse  eto
pravda.
     - Milord... - prosheptal Slit.
     - Vozmozhno.
     Slit oshelomlenno posmotrel na nego i opustilsya  na  koleni.  Valentin
bystro podnyal ego.
     - |togo ne nado, - skazal on. -  Mogut  uvidet'.  YA  ne  hochu  nikogo
posvyashchat' v eto. Krome togo, ostaetsya  bol'shaya  oblast'  somnenij.  Ty  ne
dolzhen vstavat' pered mnoj  na  koleni,  delat'  pal'cami  simvol  goryashchej
zvezdy ili eshche chto-nibud' takoe, poskol'ku ya sam eshche ne uveren v istine.
     - Milord...
     - YA ostayus' Valentinom-zhonglerom.
     - Mne ochen' strashno, Milord. Segodnya ya byl v dvuh  shagah  ot  uzhasnoj
smerti, no sejchas mne strashnee stoyat' zdes' i  razgovarivat'  s  toboj  ob
etih veshchah.
     - Zovi menya Valentinom.
     - Kak ya smeyu?
     - Ty zval menya Valentinom vsego pyat' minut nazad.
     - To bylo ran'she.
     - Nichego ne izmenilos', Slit.
     - Vse izmenilos', Milord.
     Valentin tyazhelo vzdohnul. On chuvstvoval sebya samozvancem, moshennikom,
obmanyvayushchem Slita, no eto, pohozhe, bylo sovershenno neobhodimo.
     - Esli vse izmenilos', znachit ty dolzhen sledovat' za  mnoj  po  moemu
prikazu? Dazhe v Ilirivojn?
     - YA dolzhen... - rasteryanno