Robert Silverberg. Dolina vne vremeni -------------------- Robert Silverberg. Dolina vne vremeni. Robert Silverberg. Valley Beyond Time (1957). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- 1 "Dolina nikogda eshche ne byla tak prekrasna", - podumal Sem Tornhill. Kuchevye molochno-belye oblaka viseli nad pohozhimi na bashni golymi purpurnymi ostrokonechnymi skalami, kotorye ogranichivali Dolinu s bokov i szadi. Na nebe siyali oba solnca: ryhloe bledno-krasnoe i drugoe, goluboe, hotya i bolee udalennoe, no plotnoe i yarkoe. Ih luchi smeshivalis', okutyvaya nezhno-lilovoj dymkoj derev'ya, kusty i bystruyu rechku, kotoraya tekla k Bar'eru. Byl uzhe pochti polden', i vse dyshalo bezmyatezhnym pokoem. Tornhill, strojnyj, podtyanutyj, odetyj v otlichnyj atlasnyj temno-goluboj kostyum s oranzhevoj otorochkoj, ispytyval glubokoe udovletvorenie. I tut on zametil devushku i muzhchinu, kotorye podnimalis' k nemu po v'yushchejsya tropinke. Interesno, otmetil on s legkim nedoumeniem, kto oni takie i chto im ot nego nuzhno. Vnizu mirno zhurchala rechka. Devushka, po krajnej mere, byla privlekatel'na: vysokaya, chut' nizhe Tornhilla, so smuglym vyrazitel'nym licom. Bluzka plotno prilegala k telu, ostavlyaya otkrytymi shirokie zagorelye plechi. Iskryashchayasya oranzhevaya yubka edva prikryvala koleni. Muzhchina ryadom s nej kazalsya malen'kim i korenastym. On byl pochti polnost'yu lys, vypuklyj lob izborozdila gustaya set' morshchin. Vnimanie Tornhilla srazu zhe privlekli ego glaza - yarkie, oni tak i begali po storonam, slovno glaza hishchnogo zhivotnogo, ryskayushchego v poiskah dobychi. V nekotorom otdalenii Tornhill zametil i drugih, prichem ne vse iz nih byli lyud'mi: naprimer, u samoj reki stoyal sharoobraznyj zhitel' planety, vhodyashchej v sistemu Spiki. Vot togda Tornhill vpervye i nahmurilsya: kto oni i chto privelo ih v dolinu? - Privet, - skazala devushka. - Menya zovut Marga Fellis. A eto La Floke. Vy tol'ko chto pribyli syuda? Ona vzglyanula na muzhchinu, kotorogo nazvala La Floke, i tiho obratilas' k nemu: - On eshche, ochevidno, ne otoshel. Dolzhno byt', noven'kij. - Nichego, skoro pridet v sebya, - otozvalsya La Floke. On govoril nerazborchivo i pronzitel'no. - O chem eto vy shepchetes'? - serdito sprosil Tornhill. - Kak vy popali syuda? - Tak zhe, kak i vy, - skazala devushka, - i chem skoree vy ubedite sebya v etom... Tornhill vozrazil s pylom: - YA vsegda byl zdes', chert voz'mi! V etoj doline! Zdes' proshla vsya moya zhizn'! I ya nikogo iz vas ran'she ne vstrechal. Nikogo. Vy sejchas poyavilis' iz niotkuda, vy i etot petushok, i te, drugie, - u reki, i ya... On zapnulsya, ostro pochuvstvovav shchemyashchee somnenie. "Konechno, ya vsegda zdes' zhil", - popytalsya on uspokoit' sebya, no vnezapno zadrozhal i rezko brosilsya vpered, uglyadev v etom ulybayushchemsya chelovechke s ryzhej metelkoj na golove vraga, kotoryj ukral u nego Raj. - CHert poberi, zdes' bylo tak horosho, poka ne bylo vas! Vy vse isportili! I vy zaplatite mne za eto! Tornhill yarostno nabrosilsya na korotyshku, namerevayas' sbit' ryzhego s nog. No, k ego udivleniyu, otstupit' prishlos' emu samomu, a La Floke dazhe ne pokachnulsya, prodolzhaya ulybat'sya i po-ptich'i sverkaya glazami. Tornhill sdelal glubokij vdoh i brosilsya na svoego vraga vo vtoroj raz. I opyat' emu nichego ne udalos' dobit'sya. La Floke uvernulsya i hotya kazalsya na dobryh dvadcat' let starshe i na tridcat' santimetrov nizhe, v ego zhilistom tele byla udivitel'naya sila. Tornhill vspotel. Lish' bol'shim usiliem voli on vzyal sebya v ruki i otstupil. - Drat'sya glupo, - uspokaivayushche skazal La Floke. - |tim nichego ne dob'esh'sya. Kak vas zovut? - Sem Tornhill. - Nu, tak poslushajte menya, Tornhill. CHto vy delali v samyj poslednij moment pered tem, kak vpervye ponyali, chto nahodites' v Doline? - YA vsegda byl v Doline, - upryamo vozrazil Tornhill. - Podumajte, - skazala devushka. - Vspomnite. Ved' bylo vremya, kogda vy eshche ne byli v Doline. Tornhill povernulsya, podnyav glaza na okruzhavshie ih moguchie gornye vershiny, zatem vzglyanul na bystryj potok, kotoryj petlyal vnizu i vyhodil k Bar'eru. Kakoe-to zhivotnoe paslos' u podnozhiya holma, poshchipyvaya travu s kolyuchimi steblyami. Tornhill udivilsya: razve on byl kogda-nibud' gde-nibud' eshche? Net. Dolina byla vsegda, i on zdes' zhil - odinoko, mirno, spokojno do togo samogo zloschastnogo mgnoveniya, za kotorym posledovalo eto neproshennoe vtorzhenie. - Obychno prohodit neskol'ko chasov, poka prekratitsya effekt, - skazala devushka. - A potom vy vspomnite... tak zhe, kak vspomnili i my. Dumajte. Vy s Zemli, ne tak li? - Zemli? - ugryumo povtoril Tornhill. - Zelenye holmy, razbrosannye goroda, okeany, kosmicheskie lajnery, Zemlya. Da? - Vzglyanite na sil'nyj zagar, - ukazal La Floke. - On s Zemli, no tam uzhe davno ne zhivet. A kak naschet Vengamona? - Vengamon, - prosto povtoril Tornhill, na etot raz bez voprositel'noj intonacii. Strannoe sochetanie zvukov, kazalos', imelo kakoj-to smysl: zhestokoe zheltoe solnce, shirokie ravniny, rastushchij gorod kolonistov, procvetayushchaya torgovlya rudoj. - Mne izvestno eto slovo, - nakonec podtverdil on. - Vy zhili na etoj planete? - pytala ego devushka. - Na Vengamone? - YA dumayu... - neuverenno nachal Tornhill, oshchushchaya slabost' v nogah. CHetkij rasporyadok zhizni rushilsya na glazah i ischezal v nebytie, slovno nikogda i ne sushchestvoval. I ved', dejstvitel'no, ne sushchestvoval. - YA zhil na Vengamone, - skazal Tornhill. - Otlichno! - vskrichal La Floke. - Ustanovlen pervyj fakt! Teper' podumajte, gde vy byli v moment pered tem, kak ochutilis' zdes'. Mozhet byt', v zvezdolete? Letyashchem mezhdu mirami? Podumajte, Tornhill. On dumal. Ego mozg raskalyvalsya ot usilij vybrosit' vse vospominaniya, svyazannye s zhizn'yu v Doline, i proniknut' nazad, do toj pory... - YA byl passazhirom lajnera "Koroleva-mat' |len", letyashchego na Vengamon iz sistemy YUrinela. YA... byl v otpuske. Vozvrashchalsya na svoyu... svoyu plantaciyu. Net, ne plantaciyu, a rudnik. Mne prinadlezhit uchastok na Vengamone. Da, da, uchastok dlya razrabotki. Luchi dvojnogo solnca pokazalis' emu nesterpimo goryachimi. U nego zakruzhilas' golova. - Teper' pomnyu: polet prohodil bez vsyakih proisshestvij, mne bylo skuchno, i ya vzdremnul na neskol'ko minut. Zatem, pomnyu, ya pochuvstvoval, chto nahozhus' vne korablya, gde-to v pustote. I potom okazalsya zdes', v Doline. - Obychnyj hod sobytij, - kivnul La Floke i mahnul rukoj ostal'nym, nahodivshimsya u reki. - Vklyuchaya vas, nas teper' vosem'. YA pribyl pervym - vchera, kak ya eto nazyvayu, hotya fakticheski nochi, otdelyayushchej segodnya ot vchera, ne bylo. Posle menya poyavilas' devushka. Zatem eshche troe. Vy tretij za segodnyashnij den'. Tornhill zamorgal: - Nas prosto podhvatili iz niotkuda i zabrosili syuda? Kak eto mozhet byt'? La Floke pozhal plechami. - Vy eshche ne raz zadadite etot vopros, prezhde chem pokinete Dolinu. Idemte s nami k ostal'nym. Korotyshka velichestvenno povernulsya i nachal spuskat'sya po tropinke. Za nim posledovala devushka, a za nej po pyatam plelsya Tornhill. On ponyal, chto nahoditsya na nevysokom obryve nad rekoj, u podnozhiya odnoj iz gromadnyh vershin, obrazuyushchih granicy Doliny. Bylo teplo, legkij veterok shelestel travami. Tornhill pochuvstvoval sebya molozhe svoih tridcati semi let i bez vsyakogo osnovaniya bolee bodrym i vospriimchivym. Emu dostavlyalo udovol'stvie vdyhat' aromat zolotistyh cvetov, rosshih vdol' rusla reki, i smotret' na bliki dvuh solnc, igravshie v svetloj vode. On vzglyanul na chasy, strelki pokazyvali 14:23. Ves'ma interesno. Data - sed'moe iyulya 2671 goda. Znachit, eto vse tot zhe den'. Sed'moe iyulya 2671 goda on vyletel iz YUrinela v Vengamon. Okolo 11:40 on zavtrakal. |to oznachalo, chto zadremal on gde-to okolo poludnya, i, esli nichego ne sluchilos' s ego chasami, s togo vremeni proshlo vsego dva chasa. Odnako pamyat' vse eshche utverzhdala, hotya vospominaniya bystro ischezali, chto on provel v Doline vsyu zhizn', ne potrevozhennyj nikakimi prishel'cami vplot' do samyh poslednih sobytij. - |to Sem Tornhill, - neozhidanno proiznes La Floke. - Novopribyvshij. On s planety Vengamon. Tornhill s lyubopytstvom oglyadel ostal'nyh. Ih bylo pyatero: troe lyudej, odin gumanoid i odin negumanoid. Poslednij, sharoobraznyj, v etot moment prebyvayushchij v zhelto-zelenoj faze, no, kazalos', gotovyj smenit' okrasku na melanholicheskuyu korichnevo-krasnuyu, byl sushchestvom so Spiki. Krohotnye nogi s kogtyami torchali iz-pod krupnogo, pohozhego na dynyu tela. CHernye grozd'ya glaz na verhushkah cherenkov izuchali Tornhilla s nepostizhimym lyubopytstvom, svojstvennym negumanoidam. Gumanoid, kak zametil Tornhill, proishodil s odnoj iz planet Regula. Ob etom govorili pronicatel'nye glaza bledno-oranzhevogo cveta i krupnyj myasistyj kadyk, predstavlyayushchij soboj glavnuyu otlichitel'nuyu chertu sushchestv etoj rasy. Tornhill uzhe vstrechalsya s nimi ranee. V chisle troih lyudej byla malen'kaya zauryadnaya zhenshchina, odetaya vo chto-to tusklo-seroe, i dvoe muzhchin: odin - hudoshchavyj, s dobrymi glazami uchenogo i izvinyayushchejsya ulybkoj, drugoj - chelovek moguchego teloslozheniya, let tridcati, golyj po poyas. On s neterpeniem hmurilsya. - Kak vidite, nas tut celaya kompaniya, - zametil La Floke Tornhillu. - Uellers, vam udalos', nakonec, spustit'sya k Bar'eru? Moguchij chelovek otricatel'no motnul golovoj. - YA proshel po glavnomu ruslu kak mozhno dal'she, no tam, za povorotom, upersya v Bar'er, kak v nevidimuyu stenu, uhodyashchuyu v vodu. "U nego sil'nyj akcent zemlyanina, - podumal Tornhill, - on ne iz kolonij". La Floke nahmurilsya. - Vy ne probovali proplyt' pod nim? Net, konechno, net. Uellers pomrachnel. - YA nyrnul na tri-chetyre metra, no Bar'er byl i tam: gladkij, kak steklo, i rovnyj na oshchup'. YA ne smog nyrnut' glubzhe. - Horosho, - rezko kivnul La Floke. - I ne nuzhno. Vryad li kto-nibud' iz nas mog by nyrnut' na takuyu glubinu... - On posmotrel na Tornhilla: - Vy ponimaete, chto eta prelestnaya Dolina, ochen' mozhet byt', stanet nashim domom na vsyu zhizn'? - Otsyuda net vyhoda? Korotyshka ukazal na oslepitel'no sverkayushchij Bar'er, kotoryj podnimalsya vysokoj izognutoj dugoj iz vody i obrazovyval treugol'nyj klin, zakryvayushchij nizhnij kraj Doliny. - Vidite, eta shtuka opuskaetsya zdes'. My ne znaem, chto na drugom konce Doliny, tak kak dlya etogo nuzhno podnyat'sya na goru vysotoj v shest' tysyach metrov. Otsyuda net vyhoda. - A my hotim vybrat'sya? - neuverenno sprosil hudoj chelovek slabym golosom. - YA byl pochti mertv, kogda popal syuda, La Floke. Teper' ya ozhil. Ne znayu, tak li uzh ya hochu ujti otsyuda. La Floke, kak budto, eto zadelo za zhivoe. Ego glaza serdito sverknuli. - Mister Mak-Kej, ya v vostorge ot vashego vozrazheniya. No zhizn' vse-taki zhdet menya za predelami etogo mesta, kakoj by prekrasnoj Dolina ni byla. YA ne nameren gnit' zdes' vechno. |to ne dlya La Floke. Mak-Kej medlenno pokachal golovoj. - Mne hotelos' by kakim-to obrazom pomeshat' vashim poiskam vyhoda. YA umru cherez nedelyu, stoit mne pokinut' Dolinu. Esli vy vyberetes' otsyuda, La Floke, vy budete moim ubijcej! - YA chto-to ne ponimayu, - vmeshalsya Tornhill smushchenno. - Esli La Floke najdet vyhod, to pochemu eto bespokoit vas, Mak-Kej? Pochemu by vam ne ostat'sya zdes'? Mak-Kej s gorech'yu usmehnulsya. - YA polagayu, vy eshche ne skazali? - obratilsya on k La Floke. - Net, eshche ne uspel. La Floke povernulsya k Tornhillu. - |tot vysohshij knizhnyj cherv' govorit o tom, chto Strazh predupredil nas: esli hot' odin iz nas pokinet Dolinu, s nim dolzhny ujti vse. - Strazh? - peresprosil Tornhill. - Imenno on perenes nas syuda. Vy ego eshche uvidite. Ot sluchaya k sluchayu on govorit s nami i rasskazyvaet koe-chto. Segodnya utrom on skazal vot chto: nashi sud'by svyazany mezhdu soboj. - I ya proshu vas brosit' poiski vyhoda naruzhu, - skorbno proiznes Mak-Kej. - Moya zhizn' zavisit ot togo, ostanus' li ya v Doline. - A moya - ot togo, vyberus' li ya naruzhu! - vzorvalsya La Floke. On brosilsya vpered i odnim udarom svalil Mak-Keya na zemlyu. Mak-Kej poblednel eshche bol'she i shvatilsya za grud'. - Moe serdce... Vy ne imeete prava... Tornhill podoshel k nemu i pomog podnyat'sya na nogi. Vysokij uzkoplechij chelovek kazalsya oshelomlennym i potryasennym odnovremenno, no povrezhdenij u nego ne bylo. On sobralsya s duhom i tiho skazal: - Dva dnya nazad takoj udar ubil by menya. A sejchas vy vidite? - sprosil on, obrashchayas' k Tornhillu. - Dolina obladaet strannymi svojstvami. YA ne hochu pokidat' ee. A on obrekaet menya na smert'. - Ne slishkom-to bespokojtes' ob etom, - s legkost'yu posovetoval La Floke. - Vozmozhno, vashe zhelanie ispolnitsya. Mozhet byt', vy i provedete zdes' vsyu svoyu zhizn', sredi etih makov. Tornhill obernulsya i vzglyanul vverh. Gornyj hrebet byl ogromen, pokryt snegom i obleplen oblakami. Perebrat'sya cherez nego - grandioznaya po trudnosti zadacha. I dazhe perebravshis' cherez pereval, oni vpolne mogut obnaruzhit' prosto eshche odin neodolimyj Bar'er. - Da, pohozhe, my krepko zastryali zdes', - skazal Tornhill. - No moglo byt' i huzhe. Kazhetsya, nam vybrali ves'ma priyatnoe mesto dlya zhizni. - Tak i est', - podtverdil La Floke, - esli vam nravyatsya priyatnye mesta. Menya zhe odolevaet skuka. Rasskazhite chto-nibud' o sebe. Polchasa nazad u vas ne bylo proshlogo, vernulos' li ono k vam teper'? Tornhill kivnul, nemnogo pomedliv. - YA rodilsya na Zemle, poluchil professiyu gornogo inzhenera i stal ochen' horoshim gornyakom. Kogda byl otkryt Vengamon, dvinulsya tuda i priobrel prilichnyj uchastok zemli, poka ceny byli nevysokimi. Pokupka okazalas' udachnoj. CHetyre goda nazad ya postroil rudnik. YA holost. Po ponyatiyam Vengamona, ya sostoyatel'nyj chelovek. Vot i vsya istoriya. Mozhno, razve chto, dobavit', chto ya vozvrashchalsya iz otpuska, kogda menya vyrvali iz zvezdoleta i pomestili syuda. On gluboko vzdohnul, vtyanuv teplyj vlazhnyj vozduh v legkie. Na kakoe-to mgnovenie emu zahotelos' vstat' na storonu Mak-Keya. U nego ne bylo prichin speshit' otsyuda, iz Doliny. No on takzhe ponimal, chto etot La Floke, energichnyj podvizhnyj korotyshka, ne otkazhetsya ot poiskov. I esli est' hot' kakaya-to tropa, vedushchaya iz Doliny, La Floke obyazatel'no otyshchet ee. Ego vzglyad ostanovilsya na Marge Fellis. Devushka byla krasivoj, nesomnenno. Da, on mog by zaderzhat'sya zdes', pod etimi dvumya solncami, dysha polnoj grud'yu, osvobodivshis' v pervyj raz v zhizni ot bremeni otvetstvennosti. No predpolagalos', chto oni svyazany drug s drugom: stoit odnomu ujti iz Doliny, ujdut vse. I La Floke byl reshitel'no nastroen osushchestvit' vse, chto v ego silah. Kakaya-to ten' zaslonila purpurnyj svet solnca. - CHto eto? - sprosil Tornhill. - Zatmenie? - Strazh, - otvetil Mak-Kej. - On vernulsya, i menya ne udivit, esli on privedet devyatogo chlena v nashu kompaniyu. Tornhill s nedoumeniem nablyudal za tem, kak na zemlyu plavno opustilas' t'ma, hotya solnechnye luchi vse zhe probivalis' skvoz' nee krohotnymi mercayushchimi tochkami. Kazalos', ih nakrylo pushistoe temnoe pokryvalo. Oni pochuvstvovali ch'e-to prisutstvie sredi nih - vnimatel'noe, lyubopytnoe. Oshchushchenie bylo takoe, slovno fantasticheskaya kurica-nesushka schitaet ih svoimi cyplyatami. CHuzhdaya t'ma nakryla Dolinu. "Vot i poslednij iz vashej kompanii", - promolvil bestelesnyj golos, kotoryj, kazalos', byl ehom gornyh sten. Nebo stalo proyasnyat'sya, i, tak zhe neozhidanno, kak nastupila, t'ma ischezla. Tornhill snova pochuvstvoval odinochestvo. - Na etot raz Strazh pochti nichego ne skazal, - otmetil Mak-Kej, kogda stalo okonchatel'no svetlo. - Smotrite! - zakrichala Marga. Tornhill, sleduya napravleniyu ee ruki, vzglyanul vverh, na obryv, i poholodel. Tam kruzhilas' krohotnaya figurka - na tom samom meste, gde on vpervye oshchutil sebya zhitelem Doliny. S takogo rasstoyaniya trudno bylo sudit' o novopribyvshem. Tornhill poholodel. Ten' Strazha prishla i ushla, ostaviv eshche odnogo uznika Doliny. 2 Tornhill prishchurilsya, glyadya na obryv. - My dolzhny pojti naverh i zabrat' ego, - skazal on. La Floke pokachal golovoj. - U nas eshche est' vremya. Tol'ko cherez chas ili dva u novopribyvshih ischezaet illyuziya, chto, krome nih, zdes' nikogo net. Vy pomnite, chto eto takoe. - Da, - soglasilsya Tornhill. - Slovno vsyu zhizn' zhivesh' v rayu... I vdrug eto oshchushchenie narushaetsya, kogda zamechaesh' drugih, kak proizoshlo so mnoj, edva ya uvidel, chto vy i Marga podnimaetes' ko mne po tropinke. On otoshel ot nih na neskol'ko shagov i opustilsya na zamshelyj valun. Nebol'shoe, sil'noe, pohozhee na kota zhivotnoe s shirokimi ushami poyavilos' szadi i poterlos' ob ego nogi. On lenivo prilaskal ego, slovno ono bylo domashnej koshkoj. La Floke prikryl ladon'yu glaza ot solnca: - Vy mozhete rassmotret', kto eto tam, naverhu? - Net, slishkom daleko, - otvetil Tornhill. - Ochen' ploho, chto ne mozhete. Bylo by interesno. Boyus', v nashej kompanii poyavilsya eshche odin negumanoid. Tornhill s bespokojstvom vytyanul sheyu. - Otkuda? - S Al'debarana, - poyasnil La Floke. Tornhill pomorshchilsya. Nechelovek s Al'debarana mog byt' tol'ko predstavitelem odnoj iz samyh zhestokih ras - rasy dikih, svirepyh sushchestv, kotorye taili zhutkuyu zlobu pod maskoj vneshnej vezhlivosti. Nekotorye iz Vneshnih Mirov schitali al'debarancev d'yavolami, i eto bylo ves'ma blizko k istine. Imet' odnogo iz nih zdes', d'yavola v rayu, tak skazat'... - CHto zhe nam delat'? - sprosil Tornhill. La Floke pozhal plechami. - Strazh pomestil eto sozdanie syuda, i u Strazha - svoi celi. Nam prosto prihoditsya prinimat' vse kak est'. Tornhill vstal i nachal neterpelivo shagat' vzad-vpered. Malen'kaya, molchalivaya, pohozhaya na mysh' zhenshchina i Mak-Kej ushli vmeste, zhitel' Spiki razglyadyval svoe okrugloe izobrazhenie v zhurchashchej vode, a zhitel' Regula, bezuchastnyj k proishodyashchemu, razglyadyval otdalennye gory sleva. Marga i La Floke smotreli na Tornhilla. - Horosho, - skazal Tornhill. - Dadim al'debarancu nekotoroe vremya, chtoby prijti v sebya. A do teh por davajte zabudem o nem i pobespokoimsya o sebe. La Floke, chto vam izvestno ob etoj Doline? Korotyshka vezhlivo ulybnulsya. - Ne tak uzh mnogo. YA znayu, chto my v mire s obychnym zemnym tyagoteniem i dvojnym solncem. Skol'ko dvojnyh sistem, sostoyashchih iz krasnogo i golubogo solnc, vy znaete, Tornhill? Tot pozhal plechami. - YA ne astronom. - YA... byla, - skazala Marga. - Takih sistem tysyachi. My mozhem byt' v lyubom meste Galaktiki. - A nel'zya li chto-nibud' ponyat' po raspolozheniyu sozvezdij noch'yu? - sprosil Tornhill. - Zdes' ne vidno sozvezdij, - pechal'no otvetil La Floke. - Zdes' na nebe vsegda svetit hotya by odno iz solnc, poetomu na etoj planete net nochi. My ne razlichim sozvezdij. No nashe mestopolozhenie ne tak uzh i vazhno, - hihiknul pylkij La Floke. - U Mak-Keya prazdnik: my nikogda ne vyberemsya iz Doliny. Kak my smozhem s kem-nibud' svyazat'sya, dazhe esli peresechem gory? Nikak. Neozhidanno ih oslepila vspyshka molnii. Raskat groma potryas gory i prokatilsya ehom, medlenno zatihaya. - Slushajte, - skazal Tornhill. - Groza, - pozhal plechami La Floke. - Za nashim Bar'erom. To zhe samoe proishodilo vchera v eto zhe vremya. Burya, no ne zdes'. My zhivem v zacharovannoj Doline, gde vsegda siyaet solnce i idet spokojnaya zhizn', - gor'kaya grimasa iskazila ego tonkie beskrovnye guby. - Spokojnaya! - Privyknem, - skazal Tornhill. - Vozmozhno, my dolgo probudem zdes'. Na ego chasah bylo 16:42, kogda oni, nakonec, podnyalis' na vershinu holma k al'debarancu. Za dva chasa Tornhill uvidel smenu raspolozheniya solnc: krasnoe zakatilos', zato goluboe svetilo vovsyu. Dlya nego tozhe stalo ochevidnym, chto nochi zdes' ne budet. So vremenem, uteshal on sebya, on privyknet k etomu, ved' u nego horoshaya sposobnost' k adaptacii. Itak devyat' razumnyh sushchestv iz razlichnyh mirov, perenesennyh syuda v techenie dvadcati chetyreh chasov - v etu Dolinu bez vremeni, otgorozhennuyu ot bur', v Dolinu, gde nikogda ne byvaet nochi. I vse devyat' raznye. Tornhillu hotelos' poluchshe uznat' svoih kompan'onov, no do sih por vozmozhnosti dlya etogo ne predstavilos'. Uellers, silach, byl s Zemli, - vot i vse, chto znal o nem Tornhill. Mak-Kej i pohozhaya na mysh' zhenshchina, eti nichtozhestva, malo ego interesovali. ZHiteli Regula i Spiki do sih por ne izdali ni zvuka, esli voobshche mogli govorit' na zemnyh yazykah. CHto kasaetsya Margi, ona byla astronomom i prelestnoj devushkoj, etim svedeniya ischerpyvalis'. La Floke - chelovek, bessporno, interesnyj, etakaya malen'kaya dinamo-mashina, sil'nyj, energichnyj, nesmotrya na obmanchivuyu vneshnost', odnako o svoem proshlom on predpochital umalchivat'. Vot i vse. Devyat' sushchestv bez proshlogo. Nastoyashchee tailo stol'ko zhe tajn, skol'ko i budushchee. K tomu vremeni, kogda oni - Tornhill, La Floke i Marga - podnyalis' na kruchu, ot buri ne ostalos' i sleda, i lish' redkie oblaka proplyvali v vyshine, nad Bar'erom. Edva zametiv ih, al'debaranec vykazal priznaki svireposti. Kak i vse predstaviteli etoj rasy negumanoidov, on imel srednij rost, na vid kazalsya dobrodushnym, byl ves'ma upitannym, izbytok ploti svisal s podborodka, ottopyrival ushi. Na seroj kozhe stranno vydelyalis' temnye glaza i rot s malen'kimi pobleskivayushchimi perednimi zubami, pohozhimi na zagnutye klyki, kotorye yarko vspyhivali, kogda on skalilsya. Ego konechnosti imeli po odnomu lishnemu sustavu. No kogda oni podoshli k nemu blizhe, on vstretil ih bezuprechnym standartnym zemnym yazykom: - Nakonec-to ko mne prisoedinilis' i drugie. YA byl uveren, chto zhizn' ne vsegda budet protekat' tak zhe spokojno, kak do sih por. - Vy oshibaetes', - skazal La Floke. - |to zabluzhdenie svojstvenno vsem novopribyvshim. Vy dolzhny ponyat', chto proveli zdes' ne vsyu zhizn', na samom dele vse obstoyalo ne tak. Al'debaranec ulybnulsya. - |to udivlyaet menya. Izvol'te obŽyasnit'. La Floke obŽyasnil. Za ves'ma korotkoe vremya al'debaranec uhvatil sut' Doliny i svoe polozhenie v nej. Tornhill spokojno nablyudal za nim. Skorost', s kotoroj al'debaranec otbrosil illyuzii i vosprinyal dejstvitel'nost', ochen' obespokoila ego. Oni vse vmeste vozvratilis' k reke. Imenno teper' Tornhill oshchutil golod, ved' on byl v Doline uzhe bolee chetyreh chasov. - A chto delat' s edoj? - sprosil on. - Ona padaet s neba tri raza v den'. Manna, kak vam izvestno. Strazh horosho zabotitsya o nas. Vy ochutilis' zdes' kak raz v polden', kogda padaet vo vtoroj raz. No vash razum byl eshche zatumanen, i my poeli, ne ozhidaya poka vy pridete v sebya. Sejchas uzhe pochti nastupilo vremya tret'ego padeniya. Krasnoe solnce pochti polnost'yu skrylos', i nad mirom gospodstvovali golubye sumerki. Tornhill dostatochno ponimal mehaniku etoj sistemy i byl uveren, chto krasnoe solnce skroetsya polnost'yu, ego ognennyj shar daval sovsem nemnogo sveta. Zato ot golubogo solnca ishodilo sil'noe izluchenie, no poskol'ku ono nahodilos' gorazdo dal'she, ego mozhno bylo perenosit' bez truda. Kak eta nepohozhaya para povstrechalas', mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya: kakaya-to polovina zahvatila druguyu v davnie vremena. Belye hlop'ya plavno opuskalis' vniz. Kogda oni kosnulis' zemli, Tornhill uvidel, chto spikianin pripodnyal ot zemli svoe telo, Uellers poshevelilsya, a regulianin begom priblizhalsya k nim. Tol'ko on sam i al'debaranec ne speshili. - Vremya uzhina, - soobshchil La Floke bodro. I, podkreplyaya svoe zayavlenie, podhvatil pryamo v vozduhe gorst' hlop'ev i bystrym rezkim dvizheniem zasunul ih sebe v rot. Ostal'nye, kak zametil Tornhill, tochno tak zhe lovili pishchu, prezhde chem ona kasalas' zemli. Poyavilis' obitateli Doliny - lenivye zhvachnye, tuchnye koshkoobraznye sozdaniya, i prinyalis' pozhirat' osevshuyu na zemlyu edu. Tornhill pozhal plechami i podcepil neskol'ko letyashchih pered nim hlop'ev, tshchatel'no obnyuhal ih i ne bez kolebaniya proglotil. |to napominalo saharnuyu vatu, isklyuchaya, pozhaluj, vinnyj privkus. Odnako zheludok pochti mgnovenno uspokoilsya. Interesno, kakim obrazom takaya pishcha mozhet byt' pitatel'noj? Zatem, otbrosiv vsyakie somneniya, on pristupil k ede. Nakonec, padenie hlop'ev prekratilos', no k tomu vremeni vse uspeli nasytit'sya. Tornhill rastyanulsya na trave, razbrosav nogi v storony i polozhiv golovu na valun. Naprotiv nego ustroilsya Mak-Kej. Tonkij blednyj chelovek ulybalsya. - YA v techenie mnogih let tak ne naedalsya, - nachal on. - Poverite li, u menya ne bylo appetita. No sejchas... - Otkuda vy? - perebil Tornhill. - S Zemli. Zatem zhil na Marse, gde moe serdce stalo rabotat' luchshe. Vrachi predpolagali, chto nebol'shaya sila tyazhesti polezna dlya menya, tak i sluchilos'. YA professor istorii srednih vekov Zemli. To est' byl professorom. YA nahodilsya v otpuske dlya lecheniya, poka ne popal syuda. - On samodovol'no ulybnulsya. - YA chuvstvuyu, chto zdes' stal zdorovee. Esli by u menya poyavilis' moi knigi... - Zamolchite! - zarychal Uellers. - Vy zdes' ostalis' by naveki, tak? Silach lezhal u samoj vody, razdrazhenno glyadya na protivopolozhnyj bereg. - Konechno, ostalsya by, - rasserdilsya Mak-Kej, - i, kak ya polagayu, miss Hardin tozhe. - YA uveren, chto esli by my mogli ostavit' vas dvoih zdes' vmeste, vy byli by schastlivy, - donessya golos La Floke. - No my ne mozhem etogo sdelat'. Libo my vse ostaemsya zdes', libo uhodim vse vmeste. Spor, kazalos', mog prodolzhat'sya vsyu noch'. Tornhill perevel vzglyad na troih negumanoidov. Oni staralis' byt' kak mozhno dal'she ot lyudej. Spikianin lezhal kak bol'shoj prodolgovatyj nadutyj ballon, kotoryj kakim-to obrazom ne smog podnyat'sya vverh. Malen'kij regulianin grustno razmyshlyal v otdalenii, pochesyvaya svoj vtoroj podborodok. Al'debaranec sidel tiho, prislushivayas' k kazhdomu slovu, ulybayas', kak tolstyj Budda. Tornhill vstal, sklonilsya nad Margoj Fellis i predlozhil ej: - Ne hotite li nemnogo pogulyat' so mnoj? Ona kolebalas' vsego mgnovenie. - S udovol'stviem. Oni stoyali u samoj vody, nablyudaya za plavnym techeniem, za proplyvayushchimi v glubine rybami s vazhno otkrytymi rtami, zatem proshli nemnogo vverh po reke i vernulis' nazad, k mestu, otkuda nachinalsya podŽem k predgor'yu, perehodyashchemu v moguchie vershiny. Tornhill skazal: - |tot La Floke. Takoj smeshnoj malyj, ne pravda li? Kak malen'kij bojcovyj petushok, kotoryj vse vremya podprygivaet i gotov k shvatke. - On ochen' dinamichen, - soglasilas' Marga. - Vy i on byli pervymi zdes', ne tak li? Dolzhno byt', strannoe oshchushchenie: tol'ko vy dvoe v etom rayu, poka ne prishel tretij. - Tornhill vdrug pojmal sebya na mysli, chto stranno zainteresovalsya etim. Pohozhe na revnost'? Net, opredelenno net. - Na samom dele my byli odni sovsem nedolgo. Mak-Kej poyavilsya pochti srazu zhe za mnoj, zatem etot, so Spiki. Strazh ochen' bystro sobral nas. - Sobral? - peresprosil Tornhill. - Da, tak ono i est'. My - prosto ekzemplyary, otobrannye i pomeshchennye v Dolinu, kak yashchericy v terrariume. I etot Strazh - kakoe-to neobychnoe sushchestvo, ya polagayu, - on vzglyanul v goluboe nebo. - My malo znakomy do sih por s proishodyashchim vo Vselennoj. Pyat' vekov kosmicheskih poletov, a my - kak deti v pervom klasse. Marga ulybnulas', vzyala ego za ruku, i oni poshli dal'she, nichego bol'she ne govorya drug drugu. Tornhill pervym narushil molchanie: - Vy skazali, Marga, chto byli astronomom? - Nu, ne sovsem. U nee byl nizkij dlya zhenshchiny golos, bogatyj ottenkami tonal'nosti. On nravilsya emu. - YA rabotayu v observatorii na Bellatrikse-7, pomoshchnikom, - prodolzhala ona. - Konechno, ya poluchila diplom po astronomii. No ya prosto poteryala kvalifikaciyu, rabotaya pomoshchnikom. - Imenno tam vy byli, kogda... kogda... - Da, - skazala ona. - YA byla v glavnom kupole, menyala plastinki v kamerah. |to delo trebuet ostorozhnosti. Za minutu ili dve do togo, kak vse sluchilos', kto-to pozvonil mne po telefonu, raspolozhennomu vnizu, menya pozvali, no ya skazala, chto u menya plastinki, i poprosila podozhdat'. A zatem - proval. Polagayu, moi plastinki teper' ne imeyut dlya menya nikakogo znacheniya. Hotya ya i zhaleyu, chto ne poshla k telefonu. Mozhet byt', ya ne okazalas' by zdes'. - |tot zvonok byl vazhen? - O net. Tak, znakomyj. Pochemu-to Tornhillu stalo legche. - A kak naschet La Floke? Kto on? - On chto-to vrode ohotnika-trappera, tol'ko na krupnuyu dich', - otvetila Marga. - YA ran'she vstrechala ego na Bellatrikse, togda on soprovozhdal ekspediciyu za redkimi zhivotnymi. Myslimo li voobrazit', chto dva cheloveka vo Vselennoj mogut vstretit'sya opyat', i pri kakih obstoyatel'stvah?! Konechno, on ne uznal menya, no ya ego zapomnila. Takih, kak on, trudno zabyt'. - U nego neskol'ko kartinnyj vid. - A vy? Vy govorili, chto vladeete rudnikami na Vengamone. - Da. YA, po sushchestvu, dovol'no skuchnyj chelovek, - skazal Tornhill. - |to moe pervoe priklyuchenie v zhizni. - On krivo uhmyl'nulsya. - Sud'ba, vidimo, reshila otomstit' mne. YA dumayu, chto nikogda bol'she uzhe ne uvizhu Vengamon. Esli tol'ko La Floke ne vyvedet nas otsyuda, no ne uveren, chto on smozhet sdelat' eto. - A vam ne vse ravno? Vam zhal', chto vy nikogda bol'she ne vernetes' na Vengamon? - Da net, pozhaluj, - skazal Tornhill. - YA ne vizhu srochnyh prichin dlya skorogo vozvrashcheniya. A vy hotite vernut'sya? - YA smogu dovol'no bystro zabyt' svoyu observatoriyu, - otvetila ona. On pridvinulsya k nej blizhe, emu hotelos', chtoby bylo chut'-chut' temnee, hotelos' dazhe, chtoby v etot moment voznik Strazh i na mgnovenie nakryl ih svoej ten'yu. On oshchushchal teplo ee tela. - Ne nado, - vdrug prosheptala ona. - Kto-to idet. Ona rezko otpryanula ot nego. Tornhill serdito povernulsya i uvidel korenastuyu figuru priblizhayushchegosya k nim La Floke. - Nadeyus', ya ne pomeshal vam lyubeznichat'? - sprosil tot spokojno. - Imenno tak, - pariroval Tornhill. - No nichego uzhe ne popravish'. CHto sluchilos', to sluchilos'. CHto privelo vas syuda? - Vnizu nepriyatnosti. Uellers i Mak-Kej podralis'. - Iz-za spora o popytke pokinut' Dolinu? - Konechno. La Floke kazalsya neobychajno vzvolnovannym. - Uellers, pravda, stuknul ego slishkom sil'no. On ubil ego. Marga vskriknula. - Mak-Kej mertv?! - Tochno. Ne znayu, kak nam sleduet postupit' s Uellersom. YA hochu, chtoby vy dvoe tozhe prisutstvovali. Tornhill i Marga pospeshno posledovali za La Floke vniz po sklonu k gruppe lyudej, tesno sgrudivshihsya na peske rechnogo berega. Dazhe s takogo dalekogo rasstoyaniya Tornhill razglyadel Uellersa, vozvyshayushchegosya nad vsemi. Tot smotrel sebe pod nogi. Vidimo, tam lezhalo telo Mak-Keya. Oni byli eshche v polusotne metrov, kogda vnezapno Mak-Kej vskochil na nogi i brosilsya na Uellersa. 3 Na mgnovenie Tornhill zamer i shvatil La Floke za ruku. - Vy govorili, chto on mertv! - On byl mertv, - nastaival La Floke. - YA ne videl mertvecov mertvee. Lico, glaza... Tornhill, eto nevozmozhno! Oni begom pustilis' k reke. Uellers byl otbroshen yarostnym natiskom voskresshego Mak-Keya i, spotykayas', otstupil nazad. Mak-Kej v yarosti vcepilsya emu v gorlo. No sila vse-taki byla na storone Uellersa. Obhvativ zdorovennoj rukoj neschastnogo chelovechka, on podnyal ego v vozduh i shvyrnul na pribrezhnye kamni. A sam otshatnulsya nazad, chto-to hripya. Tornhill posmotrel vniz. Na cherepe Mak-Keya obrazovalas' treshchina, krov' tolchkami vypleskivalas' iz nee. Poluotkrytye nevidyashchie glaza ego ostekleneli. Opustivshis' pered nim na koleni, Tornhill poshchupal zapyast'e, pytayas' najti pul's. Zatem naklonilsya k gubam. Dyhaniya ne bylo. - Na etot raz on mertv. La Floke ugryumo posmotrel na nego. - A nu, ubirajtes' s dorogi! - vnezapno kriknul on i, grubo shvativ Tornhilla za plecho, otbrosil ego v storonu. Zatem on naklonilsya k telu Mak-Keya i, stav kolenyami na ruki ubitogo, shvatil togo za plechi. Bylo ochen' tiho, tol'ko zhurchala reka i slyshalos' hriploe dyhanie trappera. Rana na cherepe mertveca stala zatyagivat'sya. Tornhill s uzhasom videl, kak ischezayut priznaki smerti s tela Mak-Keya. CHerez neskol'ko mgnovenij tol'ko zapekshayasya krov' na golove napominala o tom, chto tam nedavno byla treshchina. Zatem veki Mak-Keya vzdrognuli i razomknulis', blesnuli yarkie, goryashchie nenavist'yu glaza. Rumyanec zalil ego lico, i on stal dergat'sya pod tyazhest'yu La Floke, pytayas' osvobodit'sya. No tot byl gotov k etomu, i ego myshcy mgnovenno napryaglis', eshche sil'nee szhav Mak-Keya. Tornhill slyshal, kak Uellers prinyalsya sheptat' molitvu, a pohozhaya na mysh' miss Hardin nachala vshlipyvat'. Dazhe regulianin izdal zvuk, pohozhij na vosklicanie. Pot katilsya po licu La Floke, no on ne pozvolyal Mak-Keyu opyat' napast' na silacha. Proshlo nekotoroe vremya, poka tot, nakonec, ne uspokoilsya i ne rasslabilsya. La Floke ostavalsya ryadom s nim i byl nacheku. - Mak-Kej, vy slyshite menya? - YA slyshu, mozhete otpustit' menya. YA v poryadke. La Floke zhestom podozval Tornhilla i Uellersa. - Postojte vozle nego. No bud'te nagotove. Vy dolzhny uspet' shvatit' ego prezhde, chem nachnetsya ocherednoj pristup. Neskol'ko mgnovenij on podozritel'no smotrel na Mak-Keya, zatem podnyalsya. Lezhashchij kakoe-to vremya eshche ostavalsya na zemle, potom, privstav, zatryas golovoj, slovno starayas' prochistit' ee. Nakonec, on vstal i sdelal neskol'ko neuverennyh shagov. Postoyav nemnogo, on povernulsya k ostal'nym i tiho sprosil: - Skazhite, chto so mnoj bylo? - Vy i Uellers possorilis', - skazal La Floke. - On udaril vas, i vy poteryali soznanie, a kogda vy prishli v sebya, to nabrosilis' na nego, kak bezumnyj. Togda on opyat' udaril vas, i vy vtorichno poteryali soznanie... - Net! - prerval Tornhill. - Skazhite emu pravdu. My nichego ne dob'emsya, esli budem pritvoryat'sya, chto nichego ne sluchilos'! - Kakuyu pravdu? - sprosil Mak-Kej. Tornhill pomolchal i skazal: - Mak-Kej, vy byli mertvy. Po krajnej mere, odin raz. Mozhet byt', i dvazhdy, esli La Floke ne oshibsya v pervyj raz. YA sam udostoverilsya v etom vo vtoroj raz, kogda Uellers shvyrnul vas na eti kamni. - On ukazal na skaly v vode. - Posmotrite na nih, tam est' vasha krov', i vasha golova tozhe imeet shramy tam, gde ona raskololas' posle broska Uellersa. Mak-Kej podnyal ruku i oshchupal golovu. Pal'cy okrasilis' krasnym. On vzglyanul na kamni. - YA vizhu krov', no ne chuvstvuyu nikakoj boli. - Konechno, net, - podtverdil Tornhill. - Rana zazhila pochti mgnovenno. I vy ozhili u nas na glazah. Mak-Kej povernulsya k La Floke. - On skazal pravdu? Trapper kivnul. Holodnoe, uglovatoe lico Mak-Keya rasplylos' v ulybke. - Znachit, eto Dolina! YA byl mertv - i voskres! Vy vse duraki! Razve vy ne vidite, chto my budem zdes' zhit' vechno! V etoj Doline, kotoruyu vam tak ne terpitsya pokinut'! YA umer dvazhdy i dvazhdy voskres, a chuvstvoval, chto prosto usnul. YA nichego ne pomnyu! Vy uvereny, Tornhill, chto ya byl mertv? - Klyanus'! - No, konechno, vy, La Floke, pytalis' skryt' eto ot menya, ne tak li? CHto zh, vy vse eshche hotite ujti otsyuda? No ved' zdes' zhe mozhno zhit', ne umiraya! La Floke serdito splyunul. - Zdes' mozhno zhit' tol'ko kak rastenie. Nikogda ne vyjdya za predely gor i ne uznav, chto tam. Legche prozhit' desyat' let na svobode, chem desyat' tysyach let v etoj Doline! On rasserdilsya ne na shutku. - Zachem vy skazali emu ob etom? - sprosil on u Tornhilla. - Kakoe eto imeet znachenie? - otvetil voprosom na vopros Tornhill. - Rano ili pozdno eto povtorilos' by opyat'. My ne smogli by skryt'. On vzglyanul na gornuyu gryadu. - U Strazha est' svoi sposoby podderzhivat' nas v rabochem sostoyanii. Ni ubijstv, ni samoubijstv... ni vyhoda. - Vyhod est', - upryamo skazal La Floke. - CHerez gornyj pereval. YA uveren. My s Uellersom pojdem zavtra na razvedku. Vy ne hotite ostavat'sya zdes' navechno, Uellers? CHto horoshego v bessmertii, esli eto bessmertie plennikov? Zavtra my osmotrim gory. Zdorovyak pozhal plechami. Tornhill otmetil pro sebya strannuyu intonaciyu v golose La Floke, neestestvennoe vyrazhenie lica, slovno on umolyal Uellersa, chtoby tot podderzhal ego, slovno boyalsya idti odin v gory. Mysl' o tom, chto La Floke boitsya kogo-to ili chego-to, kazalas' dikoj, no u Tornhilla slozhilos' imenno takoe vpechatlenie. On vzglyanul na Uellersa, zatem na La Floke. - Nam sleduet eto obsudit'. Nas devyatero. Mak-Kej i miss Hardin opredelenno zahotyat ostat'sya v Doline. Marga i ya eshche ne prishli k opredelennomu resheniyu, no v lyubom sluchae nam by hotelos' provesti zdes' nekotoroe vremya. Takim obrazom, sredi lyudej chetvero protiv dvoih. CHto zhe kasaetsya inoplanetyan... - YA golosuyu za La Floke, - vnezapno skazal al'debaranec. - Menya zhdet ochen' vazhnoe delo, i ya ne mogu zhdat'. "Nu i nu", - podumal Tornhill. - CHetvero protiv troih, - skazal on. - Spikianin i regulianin molchat, poetomu ya ne prinimayu ih v raschet. - YA govoryu na yazyke Regula, - rezko vozrazil al'debaranec. Ne ozhidaya otveta, on razvernulsya k sushchestvu so Spiki i obmenyalsya s nim neskol'kimi frazami, zatem soobshchil: - Nash drug golosuet za nas. Schet stanovitsya nichejnym. - Podozhdite, - ne soglasilsya Tornhill. - A pochemu my dolzhny verit', chto on skazal imenno eto? Predpolozhim... Maska lyubeznosti sletela s lica al'debaranca. - Predpolozhim chto? - rezko sprosil on. - Esli vy namereny brosit' ten' na moyu chest', Tornhill... On ne dogovoril. - Drat'sya zdes' sovershenno bessmyslenno, - podtverdil ego nevyskazannuyu mysl' Tornhill. - No esli tol'ko tak mozhno udovletvorit' vas, to valyajte. Al'debaranec, vidimo, ponyal, chto iz ego popytki zateyat' ssoru nichego ne vyjdet. On otstupil. Tornhill prodolzhil: - Ladno, ya prinimayu na veru to, chto vy skazali. No nas chetvero, i schet ravnyj. - Ochen' lyubezno s vashej storony, chto vy ustroili takoe golosovanie, Tornhill, - zametil La Floke. - No eto ne predmet dlya obsuzhdeniya. Kazhdyj iz nas individuum, a ne kollektivnoe sushchestvo, i ya predpochitayu ne ostavat'sya zdes', poka u menya est' hotya by odin shans vyrvat'sya otsyuda, skol' by nichtozhnym on ni kazalsya. On povernulsya i pobrel proch'. - Nuzhno kak-to ostanovit' ego, - skazal Mak-Kej. - Esli emu udastsya... Tornhill pokachal golovoj. - |to nelegko. Dazhe esli on pokinet Dolinu, to kak on pokinet planetu? - Vy ne ponyali menya. Strazh skazal, chto esli odin iz nas pokinet Dolinu, to ee dolzhny pokinut' vse. I esli on eto sdelaet, ya umru. - Vozmozhno, my vse uzhe mertvy, - predpolozhila Marga posle dolgogo molchaniya. - Predpolozhim, chto kazhdyj iz nas - vy v svoem zvezdolete, ya v svoej observatorii - umerli v odno i to zhe mgnovenie i popali syuda. CHto esli... Nebo potemnelo - priblizhalsya Strazh. - Sprosite u nego, - Tornhill tknul pal'cem v nebo. - On vse rasskazhet. Temnoe oblako opustilos'. "Vy ne umerli, - prishel bezzvuchnyj otvet, - hotya nekotorye iz vas i umrut, esli Bar'er budet preodolen". Tornhill snova pochuvstvoval holod prisutstviya chuzhogo sushchestva. - Kto vy? - sprosil on. - CHto vy hotite ot nas? "YA - Strazh". - I chto zhe? "YA - Strazh", - takov byl otvet. I oblako stalo rasseivat'sya, cherez neskol'ko mgnovenij nebo ochistilos'. Tornhill opustilsya na valun i vzglyanul na Margu. - On prihodit i uhodit, kormit nas, hranit nas ot smerti. Pryamo kak v zooparke, Marga. I my glavnye ego obitateli! La Floke i Uellers podoshli k nim. - Vy udovletvoreny otvetami na vashi voprosy? - sprosil La Floke. - Vy vse eshche hotite provesti ostatok zhizni zdes'? Tornhill ulybnulsya. - Davajte, La Floke, lez'te na goru. YA snimayu svoj golos protiv vas. Teper' schet v vashu pol'zu. - A ya dumal, chto vy za menya, - tiho skazal Mak-Kej. Tornhill ne otvetil i prodolzhal, obrashchayas' k La Floke: - Vybirajtes' iz Doliny, esli vam eto udastsya. - Vy idete s nami? - O net! YA ostayus' zdes', ne vozrazhaya protiv vashego uhoda. La Floke brosil na nego vzglyad, no tut zhe prinyalsya rassmatrivat' gigantskij gornyj pik, kotoryj zakryval vyhod iz Doliny. Tornhillu pochudilos', chto ten' straha probezhala po licu La Floke. No, szhav chelyusti, tot skazal: - Uellers, vy idete? Zdorovyak pozhal plechami i otvetil: - Dumayu, neploho vzglyan