ut' na eto.
     - Togda poshli, - tverdo skazal La Floke.
     On brosil eshche odin, polnyj yarosti, vzglyad na  Tornhilla  i  poshel  po
trope, vedushchej v gory.
     Marga tiho sprosila:
     - Sem, pochemu vy tak postupaete?
     - YA hotel proverit' ego reakciyu. I uvidel to, chto hotel.
     Mak-Kej dernul ego za ruku.
     - YA umru, esli vy ostavite Dolinu! Razve vy ne ponimaete, Tornhill?
     Vzdohnuv, Tornhill skazal:
     - YA ponimayu. No pust' vas ne  bespokoit  La  Floke.  On  ochen'  skoro
vernetsya.



        4

     Proshlo  neskol'ko  chasov.  Kazalos',  oni  tyanulis'  celuyu  vechnost'.
Krasnoe solnce davno uzhe  skrylos'  za  gorizontom,  predostaviv  dal'nemu
golubomu obogrevat' Dolinu. CHasy Tornhilla pokazyvali  uzhe  bol'she  desyati
chasov vechera. Proshlo pochti dvenadcat' chasov s teh por, kak  on  vzoshel  na
bort lajnera v  YUrinele,  bolee  chetyreh  chasov  so  vremeni  pribytiya  po
raspisaniyu v kosmoport Vengamona. Sejchas ego, navernoe, bezuspeshno ishchut  i
udivlyayutsya,  kak  on  mog  bessledno  ischeznut'  vo  vremya  poleta   cherez
giperprostranstvo.
     Oni sideli gruppoj na beregu reki. Urozhenec  Spiki  teper'  polnost'yu
pereshel v krasno-korichnevuyu stadiyu i sidel  tiho,  kak  sova.  Dva  drugih
inoplanetyanina derzhalis' stol' zhe zamknuto. Govorit' bylo ne o chem.
     Mak-Kej ves' s容zhilsya, obhvativ  sebya  rukami  i  napominaya  meshok  s
konechnostyami. On napryazhenno glyadel v storonu gor, kak by  pytayas'  uvidet'
La Floke i Uellersa. Tornhillu bylo ponyatno vyrazhenie  ego  lica:  Mak-Kej
dumal o tom, chto esli La Floke pokinet  Dolinu,  to  on,  Mak-Kej,  dorogo
zaplatit za svoe dvojnoe voskreshenie.  Mak-Kej  napominal  cheloveka  pered
kazn'yu.
     Sem Tornhill molchal i tozhe glyadel  na  goru,  razmyshlyaya,  gde  sejchas
mogut nahodit'sya ushedshie, kak  daleko  oni  mogli  zabrat'sya,  prezhde  chem
ostorozhnyj La Floke povernet nazad. V tom, chto La  Floke  boitsya  gor,  ne
bylo somnenij, v protivnom sluchae on  by  uzhe  davno  ushel  i  ne  pytalsya
ugovarivat' ih. Tornhill zastavil ego idti, no budet li  im  soputstvovat'
uspeh? Veroyatno, net. La Floke smelyj chelovek,  no  s  zataennym  strahom,
kotoryj ne  mozhet  pereborot'.  Tornhillu  bylo  dazhe  nemnogo  zhal'  ego:
bodryachok vynuzhden budet unizhenno vozvratit'sya ni s chem.
     - Vy kazhetes' ozabochennym, - skazala Marga.
     - Ozabochen? Net, prosto dumayu.
     - O chem?
     - O Vengamone i o svoej rabote, o tom, kak  uzhe  nachali  rastaskivat'
moj rudnik.
     - Vam ne hvataet Vengamona, ne tak li?
     On ulybnulsya i pokachal golovoj.
     - Net. Rudnik byl vsej moej zhizn'yu. Vremya ot vremeni ya bral  korotkie
otpuska, no dumal tol'ko o rabote i tol'ko o nej, da o cenah na rynke.  No
lish' do samoj poslednej  pory.  |to,  navernoe,  svojstvo  Doliny:  sejchas
rudnik kazhetsya mne dalekim, slovno prinadlezhit komu-to drugomu ili  slovno
on vladel mnoyu, a teper' ya osvobodilsya.
     - Mne ponyatny vashi chuvstva, - skazala Marga. - YA den' i noch'  zhila  v
observatorii. Vsegda nuzhno bylo  sdelat'  tak  mnogo  snimkov,  tak  mnogo
prochest' knig, chto ya dazhe i v myslyah ne dopuskala propustit' hotya by  odin
den' ili priostanovit' rabotu. No zdes' net zvezd, i ya ne zhaleyu o nih.
     On vzyal ee ruku.
     - Menya vse-taki interesuet: esli La Floke dob'etsya  uspeha,  esli  my
dejstvitel'no vyberemsya iz Doliny i vernemsya k svoej obychnoj zhizni,  budem
li my posle etogo hot' nemnogo  drugimi?  Ili  ya  opyat'  vernus'  k  svoej
buhgalterii, a vy k svoim zvezdam?
     - My etogo ne uznaem, poka  ne  vernemsya,  -  otvetila  ona.  -  Esli
vernemsya... No vzglyanite tuda.
     Tornhill  posmotrel.  Mak-Kej  i  miss  Hardin  byli  vsecelo  zanyaty
besedoj. On derzhal ee za ruku.
     - K professoru nakonec-to prishla lyubov', - ulybnulsya Tornhill.
     Regulianin spal, al'debaranec zadumchivo glyadel pod nogi, risuya chto-to
na peske. Spikianin vse korichnevel. V Doline caril polnyj pokoj.
     - YA, byvalo, ochen' zhalel zverej v zooparke, - skazal Tornhill. -  No,
v obshchem-to, eto ne takaya uzh plohaya zhizn'.
     - Postol'ku, poskol'ku my do sih por ne znaem, chto eshche pripaseno  dlya
nas u Strazha.
     S vershin gor neozhidanno  nachal  spolzat'  tuman,  rvanye  kloch'ya  ego
poplyli nad Dolinoj. Vnachale Tornhill  podumal,  chto  Strazh  vernulsya  dlya
ocherednoj besedy, no zatem ponyal, chto eto obychnyj tuman. Stalo prohladnej.
On, plotnej prizhav Margu k sebe, zadumalsya o svoih tridcati semi godah. On
neploho vyglyadel dlya takogo vozrasta: podtyanutyj, atleticheskogo  slozheniya,
s bystrymi refleksami i ostrym umom. No do samogo etogo dnya - trudno  bylo
poverit', chto eto vse eshche pervyj den' v Doline, - ponimal  li  on,  chto  v
zhizni est' mnogoe drugoe, krome dobychi rudy i biznesa?
     CHtoby ponyat' eto, ponadobilas' Dolina. Budet li on vse pomnit',  esli
oni vyberutsya otsyuda? A mozhet, luchshe ostat'sya s Margoj zdes' i byt'  vechno
molodymi?
     On nahmurilsya. Vechnaya molodost', da, no esli ne po sobstvennoj  vole,
esli byt' vechnym uznikom... Net, eto ne dlya nego.
     Teper' on prishel k okonchatel'nomu resheniyu.  Marga  krepche  szhala  ego
ruku.
     - Mne kazhetsya, vozvrashchayutsya La Floke i Uellers, - progovorila ona.
     - Vidimo, im tak i ne udalos', - otkliknulsya  Tornhill,  ne  ponimaya,
ispytyvaet li on oblegchenie ili razocharovanie.
     On uvidel ih, a vskore  uslyshal  i  golosa.  Dve  figury  vyplyli  iz
tumana.
     Nesmotrya  na  tuman,  delayushchij  svet  solnca  tusklym,  Tornhillu  ne
sostavilo truda  razobrat'  vyrazhenie  lica  La  Floke.  Ono  bylo  ne  iz
priyatnyh. Ves' oblik etogo cheloveka dyshal zloboj i nenavist'yu.
     - Nu, - sprosil Tornhill, - net vyhoda?
     - My podnyalis' kilometra na poltora, a  zatem  etot  proklyatyj  tuman
okutal vse vokrug. Kak budto ego poslal Strazh. My vynuzhdeny byli povernut'
nazad.
     - I ne bylo nikakih priznakov sushchestvovaniya vyhoda?
     La Floke pozhal plechami.
     - Kto znaet? Poka chto nam ne udalos' ego obnaruzhit'. No ya najdu  ego!
My pojdem zavtra, kogda na nebe poyavyatsya oba solnca, i najdem ego!
     - Vy - d'yavol, - donessya slabyj tusklyj golos Mak-Keya. -  Vy  eshche  ne
brosili etu zateyu?
     - I ne podumayu, poka ya zhiv! - zakrichal La  Floke.  No  v  ego  golose
slyshalis' notki bravady.
     Tornhillu zahotelos' uznat', chto zhe proizoshlo na samom dele.
     Perebranka dlilas' nedolgo. La Floke eshche nemnogo  pokrichal  i  gnevno
udalilsya, prinyav oskorblennyj vid. Uellers posmotrel emu vsled  i  pokachal
golovoj.
     - Lzhec!
     - O chem vy?
     - Tam ne bylo tumana, - skazal zdorovyak. - On vse  vydumal,  poka  my
spuskalis', i reshil ispol'zovat' tuman kak opravdanie. Lyagushka-byk  izdaet
mnogo shuma, no vnutri ona pustaya.
     Tornhill poprosil:
     - Rasskazhite, chto proizoshlo  tam,  naverhu,  i  pochemu  vy  povernuli
nazad?
     - My podnyalis' ne bolee chem na trista metrov, - skazal Uellers. -  On
shel vse vremya vperedi. No vdrug upal i sil'no poblednel. Togda on  skazal,
chto ne mozhet idti dal'she.
     - Pochemu? On boitsya vysoty?
     - Vryad li, - vozrazil Uellers. - YA dumayu, on boitsya podnyat'sya  naverh
i uvidet', chto tam, - mozhet byt', on eto tochno znaet -  tam  net  nikakogo
vyhoda. Vozmozhno, on ne mozhet otkryto vzglyanut' faktam v lico. Ne znayu, no
on zastavil menya vernut'sya.
     Vnezapno Uellers vskriknul, tak kak La Floke  tiho  podoshel  szadi  i
sil'no tknul ego v spinu. Uellers povernulsya.
     - Durak! - vyrugalsya La Floke. - Kto rasskazal tebe eti bredni?
     - Bredni? Otojdi, La Floke. Ty prekrasno  znaesh',  chto  strusil  tam,
naverhu. Ne starajsya zagovorit' nam zuby.
     V uglu rta La Floke napryagsya muskul. Ego glaza sverknuli. On vzglyanul
na Uellersa, slovno pered nim byl hishchnik, sbezhavshij iz kletki.  Neozhidanno
on sdelal rezkoe, neulovimoe dvizhenie rukoj,  i  Uellers  otstupil,  izdav
dikij krik, prizhav ruki k nizu zhivota. Silach, pravda, tut zhe vypryamilsya  i
razmahnulsya, no trapper lovko uvernulsya ot pudovyh kulakov i,  nyrnuv  pod
ruku, nanes udar v massivnuyu chelyust' giganta. Tot oshalel ot takoj naglosti
i vpal v shok. La Floke krutilsya vokrug, postoyanno nanosya novye udary.
     Tornhill bez  vsyakoj  ohoty  dvinulsya  vpered,  sovsem  ne  ispytyvaya
zhelaniya  okazat'sya  na   puti   massivnyh   kulakov   Uellersa,   naprasno
starayushchegosya popast' v La Floke. Zametiv signal al'debaranca, on  brosilsya
k gigantu i zablokiroval ego. Al'debaranec sdelal to zhe samoe s La Floke.
     - Hvatit! - kriknul Tornhill. - Ne imeet nikakogo  znacheniya,  kto  iz
vas lzhet. Glupo drat'sya zdes', vy sami govorili ob etom, La Floke.
     Uellers  serdito  otstupil,  kosya  glazami  na  La  Floke.  Korotyshka
ulybalsya.
     - CHest' nuzhno berech', Tornhill. Uellers lgal.
     - Ne tol'ko trus, no i lzhec, - ugryumo skazal Uellers.
     - Uspokojtes', vy oba, - skazal Tornhill. - Vzglyanite-ka na nebo.
     On podnyal ruku vverh.
     Nad nimi nizko navisla tucha. Strazh uzhe byl ryadom  s  nimi,  nezametno
podkravshis' vo vremya ssory. Tornhill  smotrel  vverh,  pytayas'  razglyadet'
formu v spuskayushchemsya k nim oblake. No eto emu ne udalos'. On videl  tol'ko
chernotu, skryvayushchuyu solnechnyj svet.
     On oshchutil, kak pod  nimi  slegka  vzdrognula  pochva.  Totchas  v  ushah
Tornhilla ehom otozvalsya zvuk, pohozhij na muzykal'nyj  akkord.  Pohozhe  na
ul'trazvukovye  kolebaniya,  otmetil  on.  |ti  kolebaniya  vyzyvali  slaboe
golovokruzhenie, prituplyali nepriyatnye oshchushcheniya, uspokaivali tak zhe  nezhno,
kak lyubimaya devushka.
     "Mir vam, moi dorogie, - nezhno prozvuchal golos u nih v  mozgu.  -  Vy
slishkom mnogo ssorites'. Pust' budet mir". Ul'trazvukovye  volny  obtekali
ih, razmyvali nenavist' i gnev. I vskore oni stoyali, ulybayas' drug drugu.
     Tucha stala podnimat'sya vverh. Strazh pokidal ih. Intensivnost'  zvukov
stala oslabevat'. Dolina opyat' pogruzilas'  v  pokoj  i  polnuyu  garmoniyu.
Poslednie slabye zvuki zamerli v otdalenii.
     Dolgo oni stoyali molcha, ne pytayas' zagovorit'. Tornhill  oglyadelsya  i
zametil, kak smyagchilis' zhestkie cherty lica La Floke,  chto  bylo  dlya  nego
sovsem ne harakterno. Na serditom lice Uellersa poyavilas' ulybka. Da i sam
Tornhill pochuvstvoval, kak proshel ego gnev. Gluboko v  ego  soznanii  ehom
otdavalis' slova Strazha: mir vam, moi dorogie.
     Dorogie.
     Net, ne obitateli zooparka, podumal Tornhill. Po mere togo,  kak  ego
pokidalo spokojstvie, naveyannoe Strazhem, v nem vozrastala gorech'. Lyubimcy.
Iznezhennye balovni.
     On vdrug ponyal,  chto  drozhit.  |ta  zhizn'  v  Doline  kazalas'  takoj
privlekatel'noj, chto emu zahotelos'  zakrichat',  zavopit',  zaprotestovat'
chto est' sily ot yarosti, kotoruyu vyzyvali u nego gory  vokrug  Doliny.  No
ul'trazvuk vse eshche prodolzhal nemnogo dejstvovat', i gnev  nevozmozhno  bylo
vyplesnut' naruzhu.
     On otvel vzglyad, starayas' izgnat' slova utesheniya, kotorye naveval  im
Strazh.
     V posledovavshie za etim sobytiem dni oni stali  molodet'.  Rezul'taty
omolozheniya vpervye stali zametny na samom starshem  iz  nih,  Mak-Kee.  |to
sluchilos' na chetvertyj den' prebyvaniya v Doline. Schet dnej,  za  neimeniem
drugih sredstv, oni veli po voshodam krasnogo solnca. K etomu vremeni  dlya
vseh obitatelej ustanovilos' nechto pohozhee na normal'nyj rasporyadok zhizni.
S togo vremeni, kak Strazh schel neobhodimym umirotvorit' ih, ne bylo bol'she
vspyshek gneva ili obid, kazhdyj vel sebya tak tiho i zamknuto, chto kazalos',
budto lyudej v Doline net. Vseh ugnetalo zvanie "balovnej".
     Oni obnaruzhili, chto pochti otpala neobhodimost' v sne i ede.  Padayushchej
edy hvatalo dlya normal'nogo pitaniya, i oni privykli k ee neobychnomu  vidu.
Spali oni uryvkami, ot sluchaya k sluchayu, vse svobodnoe vremya  provodili  za
rasskazami o svoej prezhnej zhizni, brodili po Doline, kupalis' v reke.
     Takoe odnoobrazie nachalo nadoedat' im.
     I vot na ishode chetvertogo dnya Mak-Kej, glyadya v plavno begushchuyu  vodu,
chto-to zametil tam i ispustil vopl'. Tornhill, uslyshav  krik,  brosilsya  k
reke, opasayas' nedobrogo.
     - CHto sluchilos', starina?
     Mak-Kej kazalsya sovsem ne pohozhim na cheloveka, popavshego v  bedu.  On
vnimatel'no razglyadyval svoe otrazhenie v vode.
     - Kakogo cveta moi volosy, Sem?
     - Serye, nemnogo s kashtanovym otlivom.
     Mak-Kej kivnul:
     - Pravil'no. |togo cveta ne bylo v moih volosah vot uzhe  dva  desyatka
let.
     K tomu vremeni vokrug sobralis' vse ostal'nye. Mak-Kej,  ukazyvaya  na
svoi volosy, skazal:
     - YA stanovlyus' molozhe. YA chuvstvuyu eto. I smotrite, smotrite na golovu
La Floke.
     Korotyshka udivlenno provel rukoj po  cherepu  i  oshelomlenno  otdernul
ruku.
     - U menya otrastayut volosy, - proiznes on s izumleniem,  pritragivayas'
k malen'kim voloskam, pohozhim na pushok cyplenka, poyavivshimsya na  zagoreloj
lysine. Na ego korichnevom morshchinistom lice poyavilos' vyrazhenie  nedoveriya.
- |to nevozmozhno!
     - Tak zhe nevozmozhny i voskresheniya iz mertvyh, -  skazal  Tornhill.  -
Strazh ochen' horosho zabotitsya o nas.
     On vzglyanul na ostal'nyh. Da, vse  oni  izmenilis',  stali  vyglyadet'
zdorovee, molozhe i polnymi sil.
     S samogo nachala on pochuvstvoval peremenu  i  v  sebe.  |to,  konechno,
Dolina.  No  bylo  li  eto  rezul'tatom   dejstvij   Strazha   ili   prosto
zamechatel'nym svojstvom Doliny?
     Predpolozhim vtoroe, razmyshlyal on. Predpolozhim, chto blagodarya kakim-to
osobym svojstvam oni stanovyatsya molozhe. No  ostanovitsya  li  process?  Ili
Strazh pomestil ih syuda, chtoby ponablyudat',  kak  neskol'ko  predstavitelej
raznyh ras budut postepenno vpadat' v detstvo?
     V etu "noch'" - vremya, kogda ischezalo krasnoe solnce, a polnaya temnota
ne nastupala, Tornhill uznal tri vazhnye veshchi.
     On ponyal, chto lyubit Margu Fellis, a ona - ego.
     On ponyal, chto lyubov' ne mozhet byt' polnokrovnoj v etoj Doline.
     On ponyal, chto La Floke eshche ne razuchilsya drat'sya, chto by ni  proizoshlo
s nim v gorah.
     Tornhill poprosil Margu projtis' s nim v  ukromnuyu  tenistuyu  roshchicu,
gde by oni smogli pobyt' odni.  No  ona  vyrazila  strannuyu  neohotu,  chto
udivilo i obeskurazhilo ego, tak kak  vse  vremya  s  samogo  nachala  ona  s
radost'yu prinimala ego predlozheniya pobyt' naedine. On stal  nastaivat',  i
ona soglasilas'.
     Nekotoroe vremya oni shli molcha. Mestnaya fauna nablyudala za nimi  iz-za
kustov, vozduh byl vlazhnym i teplym. Belye oblaka mirno proplyvali  vysoko
nad nimi.
     - Pochemu ty snachala otkazalas' idti so mnoj, Marga?
     - YA by ne hotela govorit' ob etom.
     On zashvyrnul v kusty palku.
     - Vsego chetyre dnya, a ty uzhe imeesh' sekrety ot menya, - zasmeyalsya  on.
No, uvidev vyrazhenie ee lica, rezko oborval smeh. -  YA  skazal  chto-to  ne
tak?
     - Razve est' prichiny, po kotorym ya ne  dolzhna  hranit'  ih  ot  tebya?
Mezhdu nami byla dostignuta dogovorennost'?
     On zakolebalsya.
     - Konechno, net. No ya dumal...
     Ona ulybnulas', obodryaya ego.
     - YA tozhe dumala. No hochu tebe skazat', chto dnem  La  Floke  uprashival
menya stat' ego...
     Tornhill byl oshelomlen.
     - On? Pochemu?
     - On skazal, chto poskol'ku privyazan poka k etomu  mestu,  -  otvetila
ona, - a Lona ego ne interesuet, to, znachit, ostayus' ya. La Floke ne  lyubit
dolgo ostavat'sya bez zhenshchiny.
     Tornhill molchal.
     - On skazal mne sovershenno opredelenno, chto  mne  ne  sleduet  bol'she
uhodit' s toboj v  gory.  Esli  my  eshche  raz  sdelaem  eto,  u  nas  budut
nepriyatnosti. On ne sobiraetsya poluchat' ot menya  otkaz.  On  ne  privyk  k
etomu.
     - CHto zhe ty otvetila?
     Ona ulybnulas', golubye ogon'ki plyasali v ee glazah.
     - YA ved' zdes', ne tak li?
     Tornhill pochuvstvoval nevyrazimoe oblegchenie, kotoroe  potokom  smylo
vse ego opaseniya.
     On ponimal situaciyu s samogo nachala, znal, chto  La  Floke  budet  ego
sopernikom, no tol'ko sejchas tot stal otkryto zayavlyat' ob etom.
     - La Floke interesnyj chelovek, - skazala Marga, kogda oni  uglubilis'
v gustye zarosli. Oni nashli eto mesto v proshlyj raz. - No ya ne  hochu  byt'
ocherednym nomerom v ego kollekcii. On galakticheskij brodyaga. Menya  nikogda
ne vleklo k takim lyudyam. Krome togo, ya chuvstvuyu, chto ne zainteresovala  by
ego pri drugih obstoyatel'stvah.
     Ona byla sovsem ryadom s Tornhillom, i cherez vetvi pochti  ne  pronikal
svet golubogo solnca.  "YA  lyublyu  ee",  -  podumal  on  vnezapno  i  cherez
mgnovenie uslyshal sobstvennyj golos, proiznosyashchij eto.
     - YA  lyublyu  tebya,  Marga.  |to  chudo,  chto  nas  zaneslo  syuda  i  my
vstretilis'.
     - I ya lyublyu tebya, Sem. YA skazala ob etom La Floke.
     On oshchutil neob座asnimoe chuvstvo torzhestva.
     - CHto zhe on skazal?
     - Nemnogo. Skazal, chto ub'et menya.
     Ego ruka skol'znula po telu devushki. Neskol'ko mgnovenij oni bez slov
vyrazhali svoi chuvstva.
     Imenno togda Tornhill obnaruzhil, chto eto nevozmozhno v Doline!  On  ne
oshchutil nikakogo zhelaniya! Absolyutno  nichego!  Ee  blizost'  dostavlyala  emu
naslazhdenie, no chego-to bol'shego sovershenno ne trebovalos'.
     - |to vse proklyataya Dolina, - prosheptal on. - Vidimo, izmenilsya obmen
veshchestv v nashih organizmah. Ved' spim my malo,  edim  nemnogo,  nashi  rany
zazhivayut. Teper' eshche i  eto.  Kak  budto  Dolina  vliyaet  na  nas  i  nashi
bioprocessy.
     - I my nichego ne mozhem sdelat'?
     - Nichego, - skazal on, szhav zuby. - My - igrushki Strazha.
     On molcha ustavilsya na kusty, slysha ee tihie vshlipyvaniya. Skol'ko  zhe
eto budet prodolzhat'sya?
     "My dolzhny vybrat'sya otsyuda, - podumal on. - Lyubym sposobom. No budem
li my pomnit' drug druga, posle togo kak vyberemsya? Ili Strazh ochistit nashu
pamyat'?"
     On prizhalsya k nej, proklinaya svoyu slabost', hotya i ponimal,  chto  eto
ne ego vina. Im ne nuzhno bylo bol'she slov.
     No vnezapno tishina byla narushena. Glubokij golos suho proiznes:
     - YA znayu, chto vy zdes'. Vyhodite! Oba!
     Tornhill bystro sel.
     - |to La Floke! - skazal on shepotom.
     - CHto on sobiraetsya delat'? On mozhet nas najti?
     - Nesomnenno. YA vyjdu i vyyasnyu, chego on hochet.
     - Bud' ostorozhen, Sem.
     - On ne mozhet prichinit' mne vreda.  Ved'  my  v  Doline!  -  Tornhill
ulybnulsya ej  i  podnyalsya  na  nogi.  Prignuvshis',  on  proshel  pod  nizko
navisayushchimi perepleteniyami lian i zamorgal, vyjdya iz polumraka derev'ev na
otkrytoe prostranstvo.
     - Vyhodite, Tornhill! - povtoril La Floke. -  YA  dayu  vam  minutu,  a
zatem sam pojdu k vam.
     - Ne bespokojtes', - otozvalsya Tornhill. - YA idu.
     On razdvinul vetki i vyshel k La Floke.
     - V chem delo? - sprosil on neterpelivo.
     La Floke hladnokrovno ulybnulsya. Ne bylo  nikakogo  somneniya  v  tom,
chego on hochet.  Ego  malen'kie  glazki  begali  po  storonam,  pobleskivaya
gnevom, ego uhmylka svidetel'stvovala o zhazhde ubijstva. V  odnoj  ruke  on
szhimal dlinnyj  treugol'nyj  oskolok  kamnya,  zazubrennyj  kraj  kotorogo,
staratel'no  otshlifovannyj,  byl  ostrym,  kak  nozh.  Korotyshka   zhdal   v
napryazhenii, kak tigr pered broskom na dobychu.



        5

     Oni kruzhili drug vozle druga, pytayas' otyskat' slaboe mesto v zashchite,
bol'shoj  muzhchina  i  malen'kij.  La  Floke,   kazalos',   dostig   predela
napryazheniya, myshcy ego byli napryazheny, kak stal'nye kanaty.
     - Bros'te nozh, - skazal Tornhill. - Vy sejchas vzorvetes',  La  Floke.
Ved' v Doline smert' nevozmozhna.
     - Vse ravno ya unichtozhu vas!
     - CHto ya vam sdelal?
     - Vy popali v Dolinu. |to vse. Esli by vas zdes' ne bylo, ya  stal  by
vozhdem. No vashe pribytie reshilo delo ne v moyu  pol'zu.  Vy  vynudili  menya
lezt' na goru, vy otbili u menya Margu. Razve etogo malo?
     - YA nikogda  ne  pretendoval  na  vlast'  i  ne  otbival  Margu.  Ona
predpochla menya vam, i ya iskrenne opechalen za vas.
     - Sejchas vy opechalites' eshche bol'she.
     Tornhill  zastavil  sebya   uhmyl'nut'sya.   |tot   smertel'nyj   tanec
prodolzhalsya uzhe slishkom dolgo,  on  chuvstvoval,  chto  Marga  gde-to  ryadom
nablyudaet za hodom sobytij.
     - Pochemu by vam, malen'komu  paranoiku-ubijce,  ne  otdat'  mne  etot
kusok kamnya, prezhde chem vy poranite im sebya?
     On sdelal bystryj vypad i shvatil La Floke za zapyast'e.
     Glaza korotyshki sverknuli. On otstupil  nazad,  izrygaya  proklyat'ya  v
adres Tornhilla na kakom-to neznakomom yazyke, prignul  nozh  vniz  i  izdal
hriplyj torzhestvuyushchij klich.
     Tornhill otklonilsya v storonu, no  zazubrennoe  lezvie  vsporolo  emu
predplech'e na neskol'ko santimetrov vyshe  loktya,  gluboko  vojdya  v  plot'
sboku ot  bicepsa.  La  Floke  vydernul  ruku,  osvobodivshis'  ot  zahvata
Tornhilla, i, vzmahnuv nozhom,  sdelal  krovavyj  razrez  pochti  do  samogo
zapyast'ya Tornhilla. Sem pochuvstvoval ostruyu bol' vo vsej  ruke,  i  teplaya
struya krovi hlynula iz rany.  Pronzitel'no  zakrichala  Marga.  No  on,  ne
obrashchaya vnimaniya na bol', rinulsya vpered i snova  pojmal  ruku  La  Floke,
prezhde chem tot podnyal ee dlya ocherednogo udara. Rezko povernuv ee, Tornhill
provel eyu po drugoj ruke La Floke, kotoryj ispustil vopl' boli  i  vyronil
kamennyj nozh. Tornhill nastupil na nego, s hrustom razdavlivaya botinkom.
     U kazhdogo iz nih teper' byla  ranena  odna  ruka.  La  Floke  nemnogo
otoshel nazad i s razgona brosilsya na Tornhilla, nakloniv golovu  kak  byk.
Tornhill prigotovilsya propustit' ego kak toreador, no v  poslednij  moment
La Floke vypryamilsya i nanes udar v chelyust'. Tornhill otletel nazad i  upal
navznich', no tut zhe vskochil i  brosilsya  v  ataku,  nanesya  udar  trapperu
sleva. Poslyshalsya hrust zubov.
     "Interesno, - podumal Tornhill, - pokazhetsya li Strazh  do  konca  etoj
shvatki, chtoby iscelit' nashi rany?"
     Edinstvennoe, chto bylo slyshno, tak  eto  hriploe  dyhanie  La  Floke,
kotoryj tryas golovoj, pytayas' prochistit' pomutivsheesya soznanie, gotovyas' k
novoj atake. Tornhill izo vseh sil staralsya ne lishit'sya soznaniya ot ostroj
boli v ruke.
     On  eshche  raz  rinulsya  vpered  i  udaril  La  Floke,  zastaviv   togo
povernut'sya licom k sebe, a zatem, podnyav  ranennuyu  ruku,  izo  vseh  sil
napravil ee v solnechnoe spletenie protivnika. I hotya  kulak  natknulsya  na
stenu tverdyh, kak kamen', myshc, u La Floke vyshiblo duh, on kachnulsya, nogi
podkosilis', lico poblednelo. Tornhill tknul ego eshche raz,  i  vrag  ruhnul
navznich'.
     Tornhill vzglyanul na svoyu ruku. Porez byl ochen' glubokim  i  shirokim,
hotya, kazalos', ne zatronul glavnoj veny. Krov' tekla dovol'no sil'no,  no
bez obychnoj harakternoj pul'sacii.
     V  etom  bylo  chto-to  prityagatel'noe  -   smotret',   kak   vytekaet
sobstvennaya krov'. Vnezapno,  kak  by  skvoz'  dymku,  on  uvidel  blednoe
ispugannoe lico Margi i ponyal,  chto  poteryal  gorazdo  bol'she  krovi,  chem
predpolagal, i chto sejchas poteryaet soznanie. La Floke ne prihodil v  sebya.
Strazha ne bylo.
     - Sem...
     - Vsego lish' nebol'shaya carapina, - prohripel on,  pochuvstvovav  teplo
ee lica, sklonivshegosya nad nim.
     - Nuzhno perevyazat' ranu. Mozhet byt' zarazhenie.
     - Ne nuzhno. Sejchas ona nachnet zazhivat'.
     On oshchutil sil'nyj zud v  ranennoj  ruke  i  podavil  zhelanie  vpit'sya
nogtyami v ranu.
     - Ona zazhivaet! - udivlenno voskliknula Marga.
     Tornhill  kivnul.  Rana  na  glazah   stala   zatyagivat'sya.   Snachala
prekratilos' krovotechenie, somknulis' kraya povrezhdennyh sosudov,  i  srazu
zhe po nim pobezhala krov'. Rvanye  kraya  rany  napolzli  drug  na  druga  i
somknulis'.  Nad  porezom  stala  narastat'  plot',  zud  stal  sovershenno
nevynosimym. CHerez  neskol'ko  mgnovenij  vse  zakonchilos',  ostalsya  lish'
dlinnyj bagrovyj shram. On prikosnulsya k narosshej ploti: ona  byla  teploj,
podatlivoj i real'noj.
     La Floke poshevelilsya. Ego pravoe  predplech'e,  kotoroe  bylo  stranno
sognuto i, vidimo, slomano, vypryamilos'. On sel, pokachivayas' iz storony  v
storonu. Tornhill podgotovilsya k otrazheniyu novyh atak trappera,  no  v  La
Floke ostalos' sovsem malo bojcovskogo pyla.
     - Strazh zalechil nas, - skazal Tornhill. - U nas vse zazhilo  i  nichego
ne ostalos', krome shramov. Podnimajtes', vy, staryj idiot!
     On vstryahnul La Floke i podnyal ego na nogi.
     - Vpervye menya pobedili v drake, - s gorech'yu priznalsya La Floke.  Ego
glaza utratili prezhnyuyu zhivost'. On kazalsya unichtozhennym svoim  porazheniem.
- Vy byli bezoruzhny, a ya imel nozh i nichego ne mog sdelat'...
     - Zabud'te ob etom, - skazal Tornhill.
     - Kak ya mogu  zabyt'?  |ta  merzkaya  Dolina,  iz  kotoroj  nevozmozhno
sbezhat', dazhe pokonchiv s soboj... Tornhill, vy mozhete ponyat',  chto  znachit
prinyat' kakuyu-to opredelennuyu  liniyu  povedeniya  i  byt'  ne  v  sostoyanii
vyderzhat' ee? - La Floke pechal'no pokachal golovoj. - Koe-kto  v  Galaktike
mnogoe by otdal, chtoby uvidet' menya v takom vide. |ta Dolina unizila menya!
No ya uhozhu, ostavlyayu zhenshchinu vam. Vy pobedili menya,  a  pobeditel'  vsegda
zahvatyvaet trofei.
     On povernulsya i zashagal proch'.  Malen'kaya  zhalkaya  figurka  mel'knula
mezhdu derev'yami. Tornhill vspomnil, kakim  on  byl  vsego  neskol'ko  dnej
nazad, kogda podnimalsya v  gory,  i  rezul'tat  sopostavleniya  byl  ves'ma
plachevnym.
     - Podozhdite, La Floke!
     - Vy unichtozhili menya da eshche unizili v glazah zhenshchiny. CHto vam  nuzhno?
- obernulsya tot.
     - Kak sil'no vy by hoteli bezhat' otsyuda, iz Doliny?
     - CHto?
     - Vy polezli by eshche raz v gory?
     Lico La Floke, i bez togo blednoe, stalo, nesmotrya  na  zagar,  pochti
belym. Tverdym golosom on skazal:
     - Vy smeetes' nado mnoj, Tornhill.
     - Net, La Floke. YA ne hochu znat', chto tak napugalo vas togda.  -  Pri
etih slovah La Floke vzdrognul. - YA dumayu, chto cherez  eti  proklyatye  gory
mozhno perejti. No tol'ko ne v odinochku, tol'ko esli my vse podnimemsya tuda
ili, po krajnej mere, bol'shinstvo iz nas.
     La Floke vymuchil ulybku.
     - I vy tozhe pojdete s Margoj?
     - Esli my reshim uhodit', to pojdem. Vozmozhno, tol'ko Mak-Kej i Hardin
ostanutsya, no vse zhe  nas  budet  bol'shinstvo,  a  eto,  vidimo,  yavlyaetsya
edinstvennoj vozmozhnost'yu vybrat'sya ot syuda. Mozhet byt', za perevalom est'
gorod i nam udastsya ustanovit' svyaz' s kakim-nibud' zvezdoletom.
     Nahmurivshis', La Floke sprosil:
     - Pochemu vdrug takaya rezkaya peremena,  Tornhill?  YA  polagal,  vam...
nravitsya zdes'. Mne kazalos', chto tol'ko mne odnomu hochetsya ujti otsyuda.
     Tornhill vzglyanul na Margu i ulybnulsya ej.
     - YA ne hochu otvechat' vam, La Floke. No  mogu  skazat'  vot  chto:  chem
bystree ya vyberus' iz Doliny, tem skoree budu schastliv.
     Kogda oni spustilis' k podnozhiyu holma i sozvali vseh, Tornhill  vyshel
vpered. Glaza prisutstvuyushchih byli obrashcheny k nemu.
     - La Floke i ya, - skazal Tornhill, -  proveli  soveshchanie  na  vershine
holma. My prishli k zaklyucheniyu, s kotorym ya hochu oznakomit' vas.  Vsem  nam
neobhodimo vybrat'sya iz Doliny, v protivnom sluchae my  obrecheny  zdes'  na
medlennuyu smert', postepenno utrachivaya vse svoi sposobnosti.
     Ego perebil Mak-Kej:
     - Vy predatel', Tornhill! YA dumal, mozhet byt'...
     - YA ne byl ni na ch'ej storone, - otvetil Tornhill. - YA  prosto  nachal
razmyshlyat'. Smotrite sami. Nas vseh peremestili syuda  na  protyazhenii  dvuh
dnej, vyhvativ iz obychnogo hoda  nashej  zhizni.  I  nevazhno,  kem  my  byli
ran'she.  Vse  eto  bylo  prodelano  kakim-to  chuzhdym  sushchestvom.  Za  nami
nepreryvno sledyat, nas kormyat. Nashi rany  mgnovenno  zazhivayut,  kakimi  by
tyazhelymi oni ne byli. My stanovimsya molozhe, Mak-Kej,  ne  tak  li?  No,  s
drugoj storony, nas okruzhayut gory, i, vozmozhno, cherez nih est' prohod.  La
Floke s Uellersom probovali projti, odnako  popytka  im  ne  udalas'.  Dva
cheloveka ne smogut eto sdelat'. Nuzhna pomoshch' vseh, zapas edy,  vody.  Esli
my vse pojdem...
     Mak-Kej prerval ego:
     - YA schastliv zdes', Tornhill. Vy  i  La  Floke  mozhete  narushit'  eto
schast'e.
     - Net, - vozrazil Tornhill. - Razve vy ne ponimaete, chto vedete zdes'
rastitel'nyj obraz zhizni? My vse yavlyaemsya ob容ktom kakogo-to eksperimenta,
i nichego bolee. A chto esli omolozhenie ne prekratitsya i my stanem det'mi?
     - Mne bezrazlichno, - upryamo skazal Mak-Kej. -  YA  umru,  esli  pokinu
Dolinu. Moe serdce ne vyderzhit. Teper'  vy  govorite,  chto  ya  umru,  esli
ostanus'. No v takom sluchae ya projdu cherez vse gody moego  detstva,  a  za
predelami Doliny mne ne vidat' nichego.
     - Horosho, - skazal Tornhill. -  V  konce  koncov,  vse  delo  v  tom,
ostanemsya li my vse zdes',  chtoby  Mak-Kej  mog  snova  nasladit'sya  svoej
yunost'yu, ili popytaemsya ujti. La Floke, Marga i ya  sobiraemsya  predprinyat'
popytku perejti gory. Kto hochet, mozhet prisoedinit'sya k nam.  Te  zhe,  kto
hochet provesti ostatok zhizni v Doline, mogut ostat'sya. Vse yasno?
     Semero plennikov dvinulis' na sleduyushchee "utro" srazu posle  vypadeniya
ocherednoj porcii pishchi. Mak-Kej  i  Lona  Hardin  ostalis'.  Proshchanie  bylo
kratkim i nelovkim. Tornhill zametil, chto s lica Mak-Keya soshli  morshchiny  i
volosy stali blestet', kak u molodogo cheloveka, telo okreplo.  On  ponimal
Mak-Keya, no ne mog prinyat' ego tochku zreniya.
     Lona Hardin  vyglyadela  eshche  molozhe  i,  veroyatno,  vpervye  v  zhizni
pytalas' spryatat' svoyu nekrasivost'.
     "CHto zh, - podumal Tornhill, -  eti  dvoe,  mozhet  byt',  najdut  svoe
schast'e v Doline, no eto nerazumnoe schast'e zhivotnogo v zooparke". Sam  on
ne stremilsya k takomu schast'yu.
     - Ne znayu, chto i skazat', - zayavil Mak-Kej. - YA by pozhelal vam udachi,
esli by tol'ko mog.
     Tornhill ulybnulsya.
     - Vozmozhno, my eshche uvidimsya. Hotya ya ochen' etogo ne hochu.
     Tornhill vozglavlyal gruppu. Marga shla ryadom s nim, La Floke i Uellers
- na neskol'ko shagov pozadi, za nimi shli inoplanetyane. Spikianin, kotoryj,
Tornhill  byl  uveren,  imel   lish'   ves'ma   smutnoe   predstavlenie   o
proishodyashchem,  katilsya  pozadi  vseh.   Al'debaranec   podrobno   ob座asnil
regulianinu vse o perehode. I tol'ko  odno  ob容dinyalo  ih  vseh:  zhelanie
pokinut' Dolinu.
     Utro bylo teplym i  priyatnym,  vershiny  gor  pryatalis'  za  oblakami.
"Pod容m budet trudnym, - dumal Tornhill, - no ne nevozmozhnym pri  uslovii,
chto chudesnoe svojstvo Doliny budet ohranyat' nas i naverhu i Strazh ne budet
prepyatstvovat' voshozhdeniyu".
     Poka  Strazh  ne  podaval  priznakov  zhizni.  Tornhill  na   mgnovenie
pochuvstvoval raskayanie, chto prihoditsya pokidat' Dolinu, no tut zhe  podavil
ego v sebe: eto chuvstvo mog probudit' Strazh.
     Utro uzhe perehodilo v  polden',  kogda  oni  podnyalis'  na  nekotoruyu
ploshchadku, raspolozhennuyu na vysote  primerno  v  polkilometra  nad  urovnem
reki. Glyadya vniz, Tornhill edva razlichal igru sveta na  poverhnosti  reki,
petlyayushchej po Doline. Ostavshihsya dvoih lyudej ne bylo vidno.
     Sklon pologo podnimalsya vverh. Vozmozhno, nastoyashchie trudnosti nachnutsya
pozzhe, kogda pojdut golye skaly,  gde  vozduh  mozhet  okazat'sya  ne  stol'
priyaten, kak zdes', i veter sil'nee.
     Kogda po chasam Tornhilla nastupil polden', on ob座avil prival,  i  oni
raspakovali edu, obernutuyu v shirokie shershavye list'ya rasteniya, pohozhego na
lopuh. Eda kazalas' na vkus cherstvoj i  suhoj,  kak  soloma,  ot  prezhnego
privlekatel'nogo zapaha ostalsya lish' legkij namek. Vidimo, na  sklony  gor
eda ne vypadala, im pridetsya pitat'sya suhim pajkom. I  kogda  predstavitsya
vozmozhnost' popolnit' zapas edy, bylo neizvestno.
     Posle korotkogo  otdyha  Tornhill  podnyal  gruppu,  i  vse  dvinulis'
dal'she. No ne proshli i tysyachi shagov, kak snizu donessya krik.
     Oni ostanovilis'.
     - Ty slyshala krik? - sprosil Tornhill Margu.
     - Pohozhe na golos Mak-Keya, - otvetila ona.
     - Davajte nemnogo podozhdem, - predlozhil Tornhill.
     Proshlo nemnogo vremeni, i pokazalsya Mak-Kej,  idushchij  bystrym  shagom.
Lona Hardin otstavala ot nego na neskol'ko shagov.  Podojdya  k  gruppe,  on
ostanovilsya i s trudom perevel dyhanie.
     - YA reshil idti s vami, - skazal on. - Vy pravy, Tornhill!  Nam  nuzhno
vsem pokinut' Dolinu.
     - I on schitaet, chto s serdcem u nego vse v poryadke? - ehidno  sprosil
La Floke.
     - Da. YA dumayu, chto kratkoe prebyvanie zdes' vylechilo menya.
     Tornhill ulybnulsya.
     - Nakonec-to vy ubedilis' v etom sami. - On prishchuril glaza i vzglyanul
vverh. - Nam eshche dolgo idti, ne budem teryat' vremeni.



        6

     Dvenadcat' tysyach shagov -  men'she,  chem  dva  s  polovinoj  kilometra.
CHelovek mozhet projti za chas do shesti kilometrov ili dazhe chut'  bol'she.  No
ne dva s polovinoj kilometra vverh.
     Oni chasto otdyhali, hotya zdes' ne bylo nochi i im ne nuzhno bylo spat',
dvigayas' metr za metrom, podnimayas' po vse bolee  opasnomu  sklonu,  potom
polzli po karnizu v poiskah mesta, podhodyashchego dlya sleduyushchego pod容ma. |to
byla medlennaya i trudnaya rabota, a gory vse tak zhe gromozdilis' nad  nimi,
i kazalos', chto oni nikogda ne dostignut vershiny.
     Vozduh ostavalsya na udivlenie teplym, no ne dushnym, vokrug byla dikaya
mestnost',  legkij  veterok  obduval  ih.  Krotkie  sozdaniya   Doliny   ne
otvazhivalis' podnimat'sya vyshe linii lesa, a  ona  ostalas'  daleko  vnizu.
Gruppa plennikov, ceplyayas' za skaly, uporno prodvigalas' vverh.
     Tornhill chuvstvoval sebya ustalym, no  znal,  chto  neobychnye  svojstva
Doliny prodolzhayut dejstvovat', unosya iz organizma produkty raspada,  davaya
pritok svezhih sil. CHas za chasom oni karabkalis' vverh po gornomu sklonu.
     Vremya ot vremeni Tornhill oborachivalsya i togda videl blednoe lico  La
Floke,  iskazhennoe  strahom.  Korotyshka  boyalsya  vysoty,  no   muzhestvenno
podavlyal strah. Inoplanetyane nemnogo otstali. Uellers  shagal,  kak  robot,
pochti ne razgovarivaya, snishoditel'no otnosyas' k  slabosti  menee  sil'nyh
sputnikov, k  shagu  kotoryh  on  vynuzhden  byl  prinoravlivat'sya.  CHto  zhe
kasaetsya Margi, to ona ne zhalovalas'.  |to  dostavlyalo  Tornhillu  bol'shoe
udovletvorenie.
     Oni byli uzhe na rasstoyanii menee trehsot  metrov  ot  vershiny,  kogda
Tornhill ob座avil prival.
     On obvel vzglyadom vseh chlenov gruppy, ih lica, takie raznye. "Kak  my
vse pomolodeli, - podumal on neozhidanno. - Mak-Kej vyglyadit,  kak  muzhchina
let soroka pyati, ya, navernoe, pohozh na mal'chishku. I vse ostal'nye..."
     - My blizki k vershine, - skazal on. - Davajte s容dim ostavshuyusya pishchu.
Spusk, ya dumayu, budet legche.
     On posmotrel vverh. Gora suzhalas' k grebnyu, i tam byl  viden  prohod,
vedushchij k drugomu perevalu.
     -  La  Floke,  u  vas  samye  zorkie  glaza.  Ne  vidno  li   vperedi
kakih-nibud' priznakov Bar'era?
     Trapper prishchurilsya i pokachal golovoj.
     - Naskol'ko ya mogu sudit', put' svoboden. Eshche nemnogo - i my ochutimsya
na toj storone Bar'era.
     Tornhill kivnul.
     - Znachit, poslednie trista metrov. Poshli!
     Kogda oni shli po glubokomu snegu, pokryvavshemu verhnyuyu chast' gory, na
nih obrushilis' yarostnye poryvy vetra.  Zdes',  naverhu,  ischezli  chudesnye
svojstva Doliny: holodnyj veter pregrazhdal im put' na tu storonu gory. Oba
solnca stoyali vysoko v nebe,  blizko  drug  ot  druga,  i  otsyuda,  skvoz'
snezhnuyu pyl', kazalis' prosto ogromnym besformennym pyatnom sveta.
     Tornhill pochuvstvoval, kak ustalost' navalilas' na nego,  no  greben'
byl uzhe sovsem ryadom. Eshche neskol'ko shagov - i oni budut tam.
     Ostalos' tol'ko preodolet' etot navisayushchij vystup.
     Sama vershina predstavlyala soboj nebol'shoe plato dlinoj okolo tridcati
metrov. Tornhill byl pervym, kto stupil na vershinu. On  povernulsya,  pomog
vzobrat'sya Marge, a spustya mgnovenie vse uzhe stoyali ryadom plotnoj kuchkoj.
     Ostavshayasya gluboko vnizu Dolina kazalas' otsyuda nedosyagaemoj.  Horosho
byla vidna reka, kak by vtekayushchaya v zhelto-zelenoe svechenie Bar'era.
     Tornhill obernulsya k gruppe.
     - Posmotrite vniz, - skazal on tiho.
     - |to mir pustyni! - voskliknul La Floke.
     S vershiny bylo horosho vidno, chto Dolina -  edinstvennyj  oazis  sredi
seroj ogolennoj zemli, prostiravshejsya  vokrug  gory.  Beskonechnaya  ravnina
skal i peska tyanulas' do samogo gorizonta.
     Tornhill vnimatel'no posmotrel vokrug.
     - Vot  my  dostigli  vershiny.  Vse  vy  vidite,  chto  vperedi.  Budem
prodolzhat' put'?
     - Razve u nas est' kakoj-nibud' vybor? - sprosil Mak-Kej. -  My  ushli
iz-pod opeki Strazha. Vnizu, vozmozhno, my obretem svobodu. A pozadi...
     - My pojdem vpered, - tverdo skazal La Floke.
     - Znachit, vpered, vniz po sklonu, -  skazal  Tornhill.  -  |to  budet
nelegko. No my otyshchem spusk.
     Neozhidanno ih ohvatila ledyanaya stuzha. Nebo potemnelo.
     "Konechno, - podumal Tornhill, - eto ne prirodnoe  yavlenie.  YA  dolzhen
byl eto predvidet'".
     - Priblizhaetsya Strazh! - zakrichala Lona, kogda t'ma somknulas'  vokrug
nih.
     "|to chast' igry, - reshil pro sebya Tornhill. - Pozvolit'  nam  dostich'
vershiny, a potom shvyrnut' obratno v Dolinu".
     On pochuvstvoval umirotvorenie, oznachayushchee prisutstvie chuzhogo  razuma,
i nezhnyj golos v ego mozgu proiznes:
     "Vy pokidaete menya, moi lyubimcy? Razve ya ne zabotilsya o vas kak mozhno
luchshe? Tak vy otblagodarili menya?"
     - Davajte ne budem ostanavlivat'sya, - probormotal Tornhill.  -  Mozhet
byt', on ne smozhet ostanovit' nas.
     - Kakoj zhe dorogoj nam idti? - sprosila Marga.
     "Vozvrashchajtes', - tyaguche napeval Strazh. - Vozvrashchajtes' v Dolinu.  Vy
nemnogo  razvleklis',  a  ya  poluchil  udovol'stvie  ot  vashej   bor'by   s
trudnostyami. No prishlo vremya vozvrata k teplu i uyutu, kotorye  vy  smozhete
obresti v Doline, tam, vnizu..."
     - Tornhill! - vdrug zavopil La Floke.  -  YA  pojmal  ego!  Skoree  na
pomoshch'!
     Golos Strazha vnezapno umolk. CHernota vokrug nih stranno  zaklubilas'.
Tornhill neskol'ko raz povernulsya, pytayas' opredelit', gde zhe nahoditsya La
Floke. On shagnul  i  vnezapno  pochuvstvoval,  chto  trapper,  tyazhelo  dysha,
boretsya  s  kem-to,  lezha  na  zemle.  Temnota  ne  pozvolyala  rassmotret'
podrobnosti.
     - Vot on, Strazh! - vzrevel  La  Floke.  On  perevernulsya  na  bok,  i
Tornhill s trudom razglyadel nebol'shoe zmeepodobnoe sushchestvo,  izvivayushcheesya
v cepkih rukah La Floke. Ono bylo razmerom s obez'yanku.
     - Zdes', v centre oblaka, vot eta tvar'! - krichal La Floke. - |to ona
derzhala nas v Doline!
     Vdrug, prezhde chem Tornhill shevel'nulsya, al'debaranec  rezko  rvanulsya
vpered i upal na La Floke. Tornhill uslyshal hrip trappera:
     - Uberite... etogo d'yavola... ot menya! On pytaetsya osvobodit' Strazha!
     Tornhill brosilsya k boryushchimsya i, oshchutiv skol'zkoe  telo  al'debaranca
pod rukami, gluboko vpilsya v nego pal'cami i  rezko  rvanul.  Al'debaranec
vyvernulsya i carapnul kogtyami Tornhilla po licu.  Tot  vyrugalsya.  Nikogda
nel'zya skazat' zaranee, chto mozhet sdelat'  al'debaranec!  Vidimo,  on  vse
vremya byl v soyuze so Strazhem.
     Tornhillu udalos' uvernut'sya ot kogtej i nanesti sil'nyj udar v zhivot
protivniku. Odnako tot uspel udarit'  ego  v  chelyust'  i  otbrosil  nazad.
Vnezapno iz  niotkuda  voznik  Uellers  i  obhvatil  al'debaranca  poperek
tulovishcha.
     - Net! - zakrichal Tornhill, ponyav namerenie giganta.
     No bylo slishkom pozdno. Uellers podnyal protivnika vysoko v  vozduh  i
shvyrnul  v  propast'.  Istoshnyj  dusherazdirayushchij  vopl'  raznessya  vokrug.
Tornhill zadrozhal.
     Padenie s vysoty shesti tysyach metrov bylo nedolgim.
     Tornhill posmotrel na La Floke, kotoryj pytalsya  podnyat'sya  na  nogi,
prodolzhaya szhimat' sushchestvo. Golovu  sushchestva  pokryval  shlem  s  yachejkami.
Veroyatno, imenno s pomoshch'yu etogo shlema on kontroliroval lyudej v Doline. La
Floke podnyalsya i sdelal tri netverdyh shaga.
     - Sorvite s nego shlem, - skazal on. - YA uzhe videl takuyu shtuku ran'she.
Ona s Andromedy. Tam zhivut eti sushchestva, oni  telepaty,  a  shlem  yavlyaetsya
usilitelem.
     Tornhill protyanul ruku  k  shlemu,  no  vstretil  d'yavol'skij  goryashchij
vzglyad andromedyanina, kotoryj tut zhe propal iz polya zreniya zemlyanina.
     - YA ne vizhu vas! - zakrichal Tornhill. - YA ne vizhu vas, La Floke!
     -  Spokojnee,  -  donessya  golos   La   Floke.   -   My   zdes'.   On
zagipnotiziroval  vas,  Tornhill.  Esli  emu  udastsya  osvobodit'sya,   nam
pridetsya nesladko.
     T'ma rasseyalas' okonchatel'no. Tornhill tyazhelo dyshal, ryadom  stoyal  La
Floke, szhimaya Strazha. Oni  byli  na  samom  krayu  propasti.  Odna  iz  nog
trappera skol'znula za kraj. Tornhill, k kotoromu  uzhe  vernulos'  zrenie,
rvanulsya k nim i uhvatilsya za metall shlema. Rezko dernuv, on sorval shlem s
golovy andromedyanina.  No  v  etot  moment  La  Floke,  prodolzhaya  szhimat'
sushchestvo v ob座atiyah, upal v propast'.
     Spustya neskol'ko  mgnovenij  poslyshalsya  dalekij  krik,  i  nastupila
tishina. Tornhill derzhal v rukah shlem, oshelomlenno glyadya na nego i s uzhasom
dumaya o La Floke. Razmahnuvshis', on shvyrnul shlem v propast'  i  obernulsya.
Glazam ego predstalo strannoe zrelishche: vse chleny gruppy,  stoyavshie  pozadi
nego, stali kak-to stranno razmyvat'sya. Vse zamercalo vokrug, vzdybilos' i
provalilos' vo t'mu.


     Tornhill  sidel  v  uyutnom  naduvnom  kresle  v  passazhirskom  otseke
zvezdoleta "Koroleva-mat' |len", letyashchego s  YUrinela  na  Vengamon.  Seraya
pustota  giperprostranstva  snaruzhi  rezko  kontrastirovala  s   luchistymi
stenami salona, ispuskayushchimi bledno-zelenyj svet.
     On potyanulsya i vzglyanul na hronometr: 12:15. Sed'moe iyulya 2671  goda.
Da,  on  slavno  vzdremnul  posle  plotnogo  zavtraka.  Do  konca   poleta
ostavalos' nemnogo, k koncu dnya oni syadut v kosmoporte Vengamona. Ego zhdut
na rudnike. Skol'ko uspel naputat' etot upravlyayushchij za to korotkoe  vremya,
chto on, Tornhill, byl v otpuske na YUrinele!
     Tornhill prikryl veki. Neozhidannye strannye obrazy promel'knuli v ego
mozgu - kakaya-to dolina  gde-to  na  goloj  pustynnoj  planete  daleko  za
predelami  Galaktiki.  Vershina  gory  i   andromedyanin-telepat,   kakoj-to
malen'kij chelovek, padayushchij v propast',  chelovek,  kotoryj  vsegda  boyalsya
vysoty, i devushka...
     "|to ne snovideniya, - skazal on sebe. - Net, ne ostatki  sna".  Vdrug
on yasno osoznal i vspomnil vse.  Andromedyanin  teleportiroval  ih  na  etu
planetu dlya kakogo-to svoego opyta i derzha