Kordvejner Smit. Igra s krysodrakonom
Da eto chert znaet chto za professiya - svetostrelok! Raz®yarennyj
Anderhill zakryl za soboj dver'. CHto tolku nosit' formu, pohozhuyu na
voennuyu, esli lyudi ne ponimayut, kak nuzhen tvoj trud?
On sel za svoe rabochee mesto, otkinul golovu na podgolovnik i po
samye brovi nadvinul shlem.
On stal zhdat', poka apparatura v shleme razogreetsya, i emu opyat'
vspomnilas' devushka, kotoruyu on tol'ko chto vstretil v koridore. Ona
posmotrela sperva na shlem, potom prezritel'no na nego.
"Myau", - tol'ko eto ona i skazala. Odnako ego slovno udarili hlystom.
Kto on takoj, po ee mneniyu - durak, bezdel'nik, nichtozhestvo, odetoe v
formu? Neuzheli ona ne znaet, chto svetostrelok, porabotavshij polchasa, potom
dva mesyaca valyaetsya na bol'nichnoj kojke?
SHlem razogrelsya. Teper' Anderhill oshchushchal vokrug kosmicheskoe
prostranstvo i mog legko delit' ego myslenno na kvadraty i kuby. Zdes', v
etoj pustote, ego podsteregal glozhushchij strah pered licom beskonechnosti, i
nevynosimaya trevoga ohvatyvala ego kazhdyj raz, kak on obnaruzhival hotya by
malejshij sled inertnoj pyli.
On rasslabilsya - i opyat', kak vsegda, zayavila o sebe uspokaivayushchaya
nadezhnost' Solnca, privychnyj chasovoj mehanizm planet i Luny. Lish' okolo
polutonny pyli oshchushchal on sejchas v prostranstve, da i ta byla daleko ot
ploskosti ekliptiki, v storone ot trass, po kotorym dvigalis' lyudi. Zdes'
zhe, vnutri Solnechnoj sistemy, ne s kem bylo drat'sya, nichto ne brosalo
vyzova cheloveku, ne vyryvalo ni u kogo iz tela zhivuyu dushu, obnazhaya ee
sochashchiesya krov'yu korni.
V Solnechnuyu sistemu izvne ne zaletalo nichto nikogda. Ne snimaj s sebya
shlem hot' celuyu vechnost' - vse ravno ty, poka ostaesh'sya v predelah
sistemy, budesh' vsego lish' chem-to vrode yasnovidca-astronoma, budesh'
chuvstvovat', chto tvoj razum nahoditsya pod nadezhnoj zashchitoj pul'siruyushchego,
obzhigayushche zharkogo Solnca.
Voshel Vudli.
- V mire vse po-prezhnemu, - skazal Anderhill. - Nikakih proisshestvij.
Ne udivitel'no, chto nashi shlemy pridumali i nachali sazhat' nas,
svetostrelkov, v korabli tol'ko togda, kogda nachali perehodit' v ploskotu
i dvinulis' za predely sistemy. A voobshche-to ne tak uzh ploho, naverno,
zhilos' v drevnie vremena. Perehodit' v ploskotu ne bylo nadobnosti. Ne
nuzhno bylo otpravlyat'sya k zvezdam, chtoby zarabotat' sebe na zhizn'. Ne
nuzhno bylo uvertyvat'sya ot Krys, uchastvovat' v Igre. Svetostrelkov ne
bylo, potomu chto v nih ne bylo neobhodimosti - pravda, Vudli?
- Ugu, - burknul tot.
Vudli bylo dvadcat' shest' let, i cherez god on dolzhen byl ujti v
otstavku. On uzhe prismotrel dlya sebya fermu. Za spinoj u nego bylo desyat'
let etoj trudnoj raboty, i ego schitali odnim iz luchshih. On ne slishkom
zadumyvalsya o rabote, chestno, ne zhaleya sebya, otdaval voe sily, a v
pereryvah ne vspominal o nej do teh por, poka ne nuzhen byl snova.
Vudli nikogda ne dobivalsya raspolozheniya Partnerov; mozhet byt',
poetomu nikto iz Partnerov raspolozheniya k nemu i ne ispytyval. Nekotorye
iz nih pryamo-taki terpet' ego ne mogli. Ego dazhe podozrevali v tom, chto
vremenami on ploho dumaet o Partnerah, no, poskol'ku ni odin iz Partnerov
ni razu ne pridal svoej myslennoj zhalobe neobhodimuyu chlenorazdel'nost',
svetostrelki i Tvorcy velichiya chelovechestva ne pred®yavlyali k nemu
pretenzij.
Anderhilla do sih por vse ne pokidalo izumlenie pered sobstvennoj
professiej. Ona postoyanno zanimala ego mysli, i sejchas on s voodushevleniem
opyat' govoril ob ih rabote:
- CHto proishodit s nami v ploskote, kak po-tvoemu? |to pohozhe na
smert'? Sam ty videl kogo-nibud', iz kogo vyrvana dusha?
- Vyrvannaya dusha - eto ne bolee, chem oborot rechi, - otvetil Vudli. -
Do sih por nikto eshche poznaet tochno, est' u nas dusha ili net. No koe-chto ya
odnazhdy videl. Videl, chto bylo s Dogvudom. Iz nego vyshlo chto-to strannoe,
mokroe i budto klejkoe na vid - i znaesh', chto oni sdelali s Dogvudom?
Uveli naverh, v tu chast' bol'nicy, v kotoruyu nas s toboj nikogda ne klali,
tuda, kuda otpravlyayut teh, na kogo napal v verhodali krysodrakon i kto
vse-taki ostalsya zhiv.
Vudli sel, vzyal v rot to, chto drevnie nazyvali "trubkoj", i zazheg v
nej nechto, nazyvaemoe tabakom. Dovol'no-taki protivnaya privychka, no kogda
Vudli eto delal, on vyglyadel smelym i uverennym.
- Poslushaj, chto ya skazhu tebe, yunosha. Tebe ne nuzhno ni o chem etom
trevozhit'sya. Rabotat' svetostrelkom stanovitsya vse legche. Luchshe stanovyatsya
Partnery. YA videl, kak oni ubili dvuh krysodrakonov za kakie-nibud'
poltory millisekundy. Poka svetostrelki rabotali odni, bez Partnerov,
vsegda byla veroyatnost', chto my ne uspeem ubit' krysodrakona dostatochno
bystro i ne zashchitim svoj pereshedshij v ploskotu korabl' - ved' men'she chem
za chetyresta millisekund chelovecheskomu mozgu zdes' ne upravit'sya. Partnery
izmenili vse. Oni operezhayut krysodrakonov. I budut operezhat' vsegda. Znayu
- ne ochen'-to legko byvaet, kogda dopuskaesh' Partnera k sebe v soznanie.
- A razve im legko, kogda oni dopuskayut nas? - skazal Anderhill.
- O nih ne bespokojsya. Oni ne lyudi. Oni pust' zabotyatsya o sebe sami.
YA tol'ko znayu, chto ot neostorozhnogo obrashcheniya s Partnerami nas spyatilo
bol'she, chem ot krysodrakonov. A voobshche govorya, sam ty mnogo znaesh' takih,
kto by postradal ot krysodrakonov?
Anderhill posmotrel na svoi pal'cy, odni zelenye, a drugie lilovye v
rezkom svete, ishodyashchem ot vklyuchennogo shlema, i stal na nih schitat'.
Bol'shoj palec - "Andromeda", propavshaya bez vesti so vsem ekipazhem i
passazhirami; ukazatel'nyj i srednij - "Platforma-43" i "Platforma-56", na
kotoryh vse do edinogo muzhchiny, zhenshchiny i deti okazalis' mertvymi ili
bezumnymi, a shlemy svetostrelkov byla perezhzheny. Bezymyannyj, mizinec,
bol'shoj palec drugoj ruki - pervye tri voennyh korablya, ch'i ekipazhi stali
zhertvami krysodrakonov, stali uzhe togda, kogda lyudi ponyali: otkuda-to so
dna prostranstva poyavlyaetsya, chtoby nanesti smertel'nyj udar, chto-to
nepredskazuemoe i zloe.
Pri perehode v ploskotu oshchushchenie bylo nemnogo strannoe. Takoe,
budto...
Budto nichego osobennogo ne proizoshlo.
Budto tebya sovsem-sovsem slabo udarilo tokom.
Budto, kusaya, ty pochuvstvoval bol' v zube.
Budto pered glazami u tebya vspyhnul ochen' yarkij svet.
I odnako za eto mgnovenie sorokatysyachetonnyj korabl', podnimavshijsya
nad Zemlej, ischezal, perehodya kakim-to obrazom v dva izmereniya, i
poyavlyalsya vnov' v polovine svetovogo goda ili v pyatidesyati svetovyh godah
ot mesta ischeznoveniya.
Tol'ko-tol'ko ty sidel v boevom otseke, shlem vklyuchen i rabotaet, i v
golove u tebya, kak chasovoj mehanizm, tikala vmestivshayasya v nee celikom vsya
solnechnaya sistema. To li za sekundu, to li za god (on ne mog by skazat',
za skol'ko imenno) skvoz' tebya probegaet chto-to vrode razryada - i vot ty
uzhe v verhodali, v ledenyashchih dushu prostranstvah mezhdu zvezd, gde sami eti
zvezdy oshchushchayutsya, kak malen'kie bugorki na vnutrennej storone sfery tvoego
telepaticheskogo vospriyatiya, a planety ne oshchushchayutsya voobshche.
I gde-to v etih prostranstvah zhdala smert', otvratitel'naya i
strashnaya, kakuyu chelovek uznal tol'ko togda, kogda osmelilsya vyjti v
mezhzvezdnye prostory. Sudya po vsemu, "drakony" boyalis' sveta solnc i
derzhalis' ot nih podal'she.
"Drakony". Tak nazyvali ih lyudi. Dlya obyknovennogo cheloveka za etim
slovom ne stoyalo nichego - nichego, krome pryzhka v ploskotu, smerti,
razbivshej tebya, kak udar molota, ili temnoj, nadryvnoj noty bezumiya,
pogasivshej svet tvoego razuma.
No dlya telepata eto byli "drakony".
Za dolyu sekundy, istekavshuyu mezhdu osoznaniem togo, chto v bezdonnoj
chernoj pustote kosmosa shevelitsya chto-to vrazhdebnoe, i vsesokrushayushchim
udarom po vsemu zhivomu vnutri korablya, v voobrazhenii telepatov voznikalo
nechto napominayushchee drakonov drevnih legend Zemli - hishchnye zveri kovarnej
vseh hishchnyh zverej, vmeste vzyatyh, demony real'nee demonov, vihri
nenavisti, golodnye i zhivye, rodivshiesya iz veshchestva, raspylennogo mezhdu
zvezd.
Izvestno o nih stalo po vozvrashchenii odnogo chudom ucelevshego korablya:
v nem po chistoj sluchajnosti u telepata, obyazannost' kotorogo byla
podderzhivat' svyaz' s Zemlej, okazalsya nagotove istochnik moshchnogo svetovogo
izlucheniya, on napravil ego na vneshne nevinnye kluby kosmicheskoj pyli - i
"drakon", poyavivshijsya bylo v panorame ego soznaniya, rasseyalsya, prevratilsya
v nichto, a ostal'nym lyudyam na korable, ne telepatam, dazhe v golovu ne
prishlo, chto oni tol'ko chto byli na volosok ot gibeli.
Posle etogo vse stalo prosto - pochti vse.
V ekipazh mezhzvezdnogo korablya stali obyazatel'no vklyuchat' telepatov.
Sposobnosti ih rezko vozrastali blagodarya special'nym shlemam-usilitelyam.
SHlem cherez elektronnye rele kontroliroval moshchnye izluchateli sveta.
Nuzhen byl tol'ko svet - i nichego bol'she.
Svet unichtozhal "drakonov", pozvolyal korablyam mezhdu pryzhkami ot zvezdy
k zvezde vozvrashchat'sya v tri izmereniya.
Vmesto sta shansov k odnomu protiv chelovechestva teper' stalo
shest'desyat k soroka v ego pol'zu.
Malo togo. Telepatov stali trenirovat', razvivat' ih
chuvstvitel'nost', chtoby lyuboj iz nih mog obnaruzhit' "drakona" men'she chem
za millisekundu.
No vyyasnilos', chto rasstoyanie v million kilometrov "drakon" pokryvaet
men'she chem za dve millisekundy. Ni odin chelovek ne uspeval za takoj
promezhutok vremeni vklyuchit' i napravit' na "drakona" moshchnyj luch sveta.
Poprobovali odevat' korabli v svet.
Takaya zashchita vskore stala nedostatochnoj.
V to vremya kak lyudi uznavali povadki "drakonov", te v svoyu ochered'
uznavali povadki lyudej. Kakim-to obrazom oni tozhe nauchilis' uploshchat'sya i v
takom vide peremeshchalis' v prostranstve s ogromnoj skorost'yu.
Teper', chtoby unichtozhit' ih, byl neobhodim svet, po yarkosti sravnimyj
s solnechnym. Ego mogli dat' tol'ko svetovye yadernye zaryady.
Svetostrelok metal v "drakona" miniatyurnuyu yadernuyu bombu, pri vzryve
kotoroj neskol'ko grammov izotopa magniya celikom prevrashchalis' v
elektromagnitnoe izluchenie vidimoj chasti spektra.
Odnako korabli ischezali po-prezhnemu.
Lyudyam dazhe ne hotelos' razyskivat' ischeznuvshie korabli, potomu chto
oni zaranee znali, chto tam uvidyat. Uzhasno bylo privozit' na Zemlyu razom
trista mertvyh tel ili trista sumasshedshih, kotoryh nuzhno budit', kormit',
myt', ukladyvat' spat', potom budit' i kormit' snova, i tak do konca ih
dnej.
Telepaty pytalis' zaglyadyvat' v golovy k tomu, kogo "drakony" lishili
razuma, no tol'ko gejzery obzhigayushchego uzhasa nahodili oni tam, uzhasa,
b'yushchego iz pervoosnov lichnosti, iz vulkanicheskogo istochnika samoj zhizni.
I togda na vyruchku prishli Partnery.
Vmeste CHeloveku i Partneru okazalos' pod silu to, chto bylo ne po
plechu odnomu tol'ko CHeloveku. U CHeloveka byl razum. U Partnera byla
mgnovennaya reakciya.
V svoih krohotnyh, s futbol'nyj myach velichinoj i v shest' funtov vesom,
korablyah Partnery neslis' ryadom s ogromnymi korablyami CHeloveka i vmeste s
nimi perehodili v ploskotu.
Korabli-kroshki byli neobychajno bystrymi.
I kazhdyj nes dyuzhinu svetovyh bomb s naperstok velichinoj.
Posredstvom vklyuchaemyh dvizheniem mysli boevyh rele svetostrelki
brosali korabliki s Partnerami pryamo v "drakonov".
CHto chelovecheskomu soznaniyu predstavlyalos' drakonom, Partneru
predstavlyalos' ogromnoj krysoj.
I dazhe tam, v bezzhalostnoj pustote, Partner povinovalsya drevnemu, kak
zhizn', instinktu. Partner napadal so skorost'yu, prevoshodyashchej
chelovecheskuyu, napadal snova i snova, poka ne pogibnet "krysa" ili on sam.
Pochti vsegda gibla "krysa".
Kak tol'ko pryzhki ot zvezdy k zvezde stali bezopasnymi dlya korablej,
torgovlya rascvela, uvelichilos' naselenie kolonij i vozros spros na
Partnerov.
Anderhill i Vudli prinadlezhali vsego lish' k tret'emu pokoleniyu
svetostrelkov, odnako im kazalos', budto professiya ih sushchestvovala vsegda.
Podklyuchenie soznaniya k kosmosu pri posredstve special'nogo shlema,
ustojchivaya telepaticheskaya svyaz' s Partnerom, podgotovka psihiki k boyu, ot
ishoda kotorogo zavisit vse, - s takoj nagruzkoj sinapsy chelovecheskogo
mozga podolgu spravlyat'sya ne mogli. Posle poluchasovogo boya Anderhill
nuzhdalsya v dvuh mesyacah otdyha. Posle desyati let raboty Vudli nuzhno bylo
uhodit' na pensiyu. Oba oni byli molody. Oba - iz luchshih v svoem dele. No
fizicheskie i psihicheskie vozmozhnosti ih byli ne bezgranichny. Ochen' mnogoe
zaviselo ot togo, kakoj Partner tebe dostanetsya, i ot vezeniya.
V komnatu voshli Papasha Muntri i devochka po imeni Vest. Oni tozhe byli
svetostrelkami. Komanda boevogo otseka (tochnee, ta chast' ee, chto sostoyala
iz lyudej) byla vsya v sbore.
Papasha Muntri, krasnolicyj, sorokapyatiletnij, zhil, poka emu ne poshel
sorokovoj god, mirnoj zhizn'yu fermera. Tol'ko togda, dovol'no-taki pozdno,
obnaruzhilis' ego parapsihicheskie sposobnosti, i emu pozvolili, nesmotrya na
vozrast, stat' svetostrelkom. Spravlyalsya s rabotoj on horosho.
Sejchas on smotrel na ugryumogo Vudli i pogruzhennogo v svoi mysli
Anderhilla.
- Nu, kak, molodye lyudi? K boyu prigotovilis'?
- Papasha vse rvetsya v boj, - skazala, zasmeyavshis', devochka po imeni
Vest.
Ona byla eshche sovsem malen'kaya. Smeyalas' kak deti ee vozrasta -
zvonko. Uzh pro nee-to nikak nel'zya bylo podumat', chto ona v shleme
svetostrelka snova i snova vstupaet v zhestokoe edinoborstvo so smert'yu.
Anderhilla ochen' pozabavilo, kogda on odnazhdy uvidel, kak odin iz
samyh medlitel'nyh Partnerov uhodil schastlivyj posle kontakta s soznaniem
devochki po imeni Vest.
Obychno Partnera malo volnovalo soznanie cheloveka, s kotorym na vremya
puteshestviya ego soedinyala sud'ba. Po-vidimomu, vse Partnery priderzhivalis'
togo mneniya, chto soznanie cheloveka slozhno i neveroyatno zahlamleno.
Prevoshodstvo chelovecheskogo razuma ni odin Partner pod somnenie ne stavil,
odnako lish' ochen' nemnogie Partnery pered etim prevoshodstvom
preklonyalis'.
Partnery privyazyvalis' k lyudyam. Oni gotovy byli drat'sya bok o bok s
nimi. Gotovy byli dazhe umeret' za nih. No kogda Partner privyazyvalsya k
komu-nibud' tak, kak, naprimer, Ledi Maj ili Kapitan Gav byli privyazany k
Anderhillu, k intellektual'nomu prevoshodstvu poslednego eto ne imelo
nikakogo otnosheniya. Vse zaviselo ot shodstva temperamentov.
Anderhill prekrasno znal, chto Kapitan Gav schitaet ego glupym. CHto
nravilos' v nem Kapitanu Gavu, tak eto druzhelyubie, bodrost' duha i
pronizyvayushchaya vse ego podsoznatel'nye myslitel'nye processy ironicheskaya
usmeshka, a takzhe radost', s kotoroj on idet v boj. Zato chelovecheskuyu rech',
istoriyu chelovechestva, abstraktnye idei, nauku Kapitan Gav otbrasyval kak
nesusvetnuyu chush', chto vpolne yavstvenno i oshchushchalo soznanie Anderhilla.
Vest podnyala na nego glaza.
- Posporyu, chto vy smoshennichaete.
- Net!
Anderhill pochuvstvoval, kak ushi ego krasneyut. Vo vremya svoego
uchenichestva on, kogda svetostrelki razygryvali Partnerov, odnazhdy
popytalsya shitrit', chtoby zapoluchit' sebe v paru krasivuyu moloduyu koshku po
imeni Murr, kotoraya emu osobenno polyubilas'. Tak legko bylo oboronyat'sya i
napadat' vmeste s nej, tak privyazana byla ona k nemu - i on zabyl na
vremya, chto uchili ego vovse ne dlya togo, chtoby oni s Partnerom priyatno
provodili vremya.
Odnoj popytkoj vse i konchilos'. Ego ulichili, i on nadolgo stal
vseobshchim posmeshishchem.
Papasha Muntri vzyal plastikovuyu chashku i vstryahnul kosti, reshavshie, s
kem iz Partnerov predstoit byt' v pare v etom puteshestvii kazhdomu
svetostrelku. Starshij po vozrastu, on brosal kosti pervym.
I tut zhe skorchil nedovol'nuyu grimasu. Sud'ba prepodnesla emu starogo,
vechno golodnogo zhadyugu, vnutrennij mir kotorogo, kazalos', ishodit slyunoj
- tak perepolnen on byl obrazami edy, celyh okeanov, doverhu napolnennyh
nesvezhej ryboj. Kogda-to Papasha Muntri rasskazyval, chto, porabotav v pare
s etim obzhoroj, on potom neskol'ko nedel' podryad pogloshchal neveroyatnye
kolichestva ryb'ego zhira - nastol'ko gluboko voshel v ego soznanie
telepaticheskij obraz ryby. No Partner etot, stol' zhadnyj do edy, byl ne
menee zhadnym do opasnosti. Na ego schetu bylo shest'desyat tri ubityh
krysodrakona, bol'she, chem u lyubogo drugogo Partnera na sluzhbe v
mezhzvezdnyh korablyah lyudej.
Sleduyushchej brosala kosti malen'kaya Vest. Ej vypal Kapitan Gav. Uvidev
eto, ona ulybnulas'.
- Kak on mne nravitsya! - skazala ona. - Tak zdorovo drat'sya vmeste s
nim! On takoj pushistyj i myagkij u tebya v golove, takoj milyj!
- Uzh kuda milee! - burknul Vudli. - YA ved' tozhe byval s nim v pare.
Lukavej ego nikogo na korable net.
- Zloj chelovek, - skazala devochka. Skazala konstatiruya, ne uprekaya.
Anderhill posmotrel na nee, i po kozhe u nego probezhali murashki.
On ne ponimal, kak eto mozhno sohranyat' spokojstvie, imeya delo s
Kapitanom Gavom. V golove u Kapitana lukavstva i v samom dele bylo hot'
otbavlyaj.
ZHal', podumal Anderhill, chto nikto, krome koshek, absolyutno nikto na
vsem belom svete ne goditsya v Partnery. Koshka, kogda vojdesh' s nej v
telepaticheskij kontakt, okazyvaetsya kak raz to, chto nado. Trudnosti boya ej
po plechu, hotya motivy i zhelaniya ee, bezuslovno, malo pohozhi na
chelovecheskie.
Koshka gotova s toboj obshchat'sya, kogda ty telepaticheski posylaesh' ej
konkretnye obrazy, no ona srazu otgorodit ot tebya svoj vnutrennij mir i
zasnet, esli nachnesh' chitat' ej myslenno SHekspira ili popytaesh'sya
ob®yasnit', chto takoe prostranstvo.
Kak-to ne ukladyvalos' v golove, chto Partnery, takie ser'eznye i
sobrannye zdes', v kosmose - eto te samye gracioznye zver'ki, kotoryh eshche
tysyachi let nazad lyudi na Zemle derzhali v svoih domah, ukrashaya ih
prisutstviem svoyu zhizn'. Anderhill ne raz lovil sebya na tom, chto, uvidev
samuyu obyknovennuyu koshku, zabyval, chto eto ne Partner, i, kak polagaetsya
po ustavu pri vstreche s Partnerami, otdaval ej chest'.
On vysypal kosti na stol.
Emu povezlo - emu vypala Ledi Maj.
Takoj yasnoj golovy, kak u nee, on ne vstrechal ni u kakogo drugogo
Partnera. V Ledi Maj blagorodnaya rodoslovnaya persidskoj koshki dostigla
odnoj iz svoih vysochajshih vershin.
Vpervye vstupiv s nej v telepaticheskij kontakt, on udivilsya etoj
yasnosti. On vspomnil vmeste s Ledi Maj vremya, kogda ona eshche byla kotenkom.
Vspomnil vse ee lyubovnye vstrechi. Uvidel ee glazami celuyu galereyu
svetostrelkov, v pare s kotorymi ona dralas', i hot' i s trudom, no uznal
ih vseh. Uvidel sebya, nesushchego radost', veselogo i zhelannogo.
Vudli vypalo to, chego on zasluzhival, - mrachnyj, ves' v shramah staryj
kot, lichnost' kuda bolee blednaya, chem Kapitan Gav. Ot zhivotnogo v nem bylo
bol'she, chem v drugih Partnerah, on byl tupoj zveryuga s samymi nizmennymi
naklonnostyami. Dazhe telepaticheskie sposobnosti ne smogli oblagorodit' ego.
Eshche v molodosti polovinu ushej emu otgryzli soperniki.
On udovletvoryal trebovaniyam, pred®yavlyaemym k bojcu, i tol'ko.
Papasha Muntri posmotrel na svetostrelkov.
- Nu chto zh, teper' kazhdyj idet za svoim Partnerom. A ya soobshchu, chto my
gotovy vyhodit' v verhodal'.
Anderhill nabral cifry na zamke kletki Ledi Maj. Razbudil ee laskovo,
vzyal na ruki. Ona lenivo potyanulas', vypustila kogti, zamurlykala, potom
perestala i liznula emu zapyast'e. SHlemov ni na nem, ni na nej eshche ne bylo,
i potomu ni on, ni ona ne znali, chto sejchas tvoritsya v golove u drugogo,
no sudya po tomu, kak Ledi Maj toporshchila usy i dvigala ushami, ona byla
dovol'na, chto okazalas' imenno ego Partnerom.
On zagovoril s neyu vsluh, hotya znal, chto chelovecheskaya rech' dlya koshki
lishena smysla.
- Kak zhe eto ne stydno lyudyam zashvyrivat' takoe miloe kroshechnoe
sushchestvo v holodnuyu pustotu, chtoby ono nosilos' tam i ohotilos' na krys,
kotorye bol'she i strashnee nas vseh, vzyatyh vmeste? Ved' ty ne prosilas' v
etot boj, pravda?
V otvet ona liznula ego ruku, zamurlykala, opyat' provela po ego shcheke
dlinnym pushistym hvostom i ustavilas' na nego sverkayushchimi zolotymi
glazami.
Ih vzglyady vstretilis', i neskol'ko mgnovenij oni smotreli drug na
druga; on - sidya na kortochkah, ona - stoya na zadnih lapah, a kogtyami
perednih slegka vpivayas' v ego koleno. Nikakim slovam ne preodolet' bylo
beskonechnosti, lezhavshej mezhdu glazami cheloveka i glazami koshki, odnako
dostatochno bylo korotkogo vzglyada, chtoby rasstoyanie eto pereshagnula
lyubov'.
- Nu, nam pora, - skazal on.
Ona poslushno voshla v svoj malen'kij sharoobraznyj korabl'. Anderhill
nadel na nee miniatyurnyj shlem svetostrelka i zakrepil ego udobno i nadezhno
u nee na zatylke. Ukrepil na ee lapah myagkie podushechki, chtoby, op'yanennaya
bitvoj, ona ne nanesla ran samoj sebe.
- Gotova? - sprosil on ee negromko.
V otvet ona, naskol'ko pozvolyala derzhavshaya ee teper' sbruya, vygnula
spinu i tihon'ko zamurlykala.
On zahlopnul kryshku i stal smotret', kak namertvo zapechatyvaetsya
korablik. Teper' na neskol'ko chasov Ledi Maj byla zapayana vnutri, a potom,
kogda ona ispolnit svoj dolg, elektrosvarshchik snimet kryshku i osvobodit ee.
Obeimi rukami on podnyal korablik i vlozhil v startovuyu trubu. Zakryl
dvercu truby, zaper ee, nabrav cifry, a potom sel v svoe kreslo i nadel
shlem.
On snova nazhal na tumbler. On sidel v nebol'shoj kayute, _o_ch_e_n_'
n_e_b_o_l_'_sh_o_j_, _o_ch_e_n_' _t_e_p_l_o_j_, ostal'nye tri svetostrelka
byli tut zhe, do nih mozhno bylo dotronut'sya rukoj, i svet yarkih lamp v
potolke, kazalos', davil na ego somknutye veki.
Kogda shlem nachal razogrevat'sya, steny kak by rastayali. Te troe, kto
byl s nim v kayute, utratili ochertaniya i kazalis' teper' kuchkami tleyushchih
uglej, - eto gorelo, dyshalo zharom zhivoe soznanie.
Kogda shlem razogrelsya eshche bol'she, Anderhill oshchutil Zemlyu, oshchutil, kak
uhodit iz put ee tyagoteniya korabl', oshchutil Lunu, ona byla sejchas po tu
storonu Zemli, oshchutil planety i zharkuyu, yasnuyu, spasitel'nuyu shchedrost'
Solnca, ne podpuskayushchego "drakonov" k rodine chelovechestva.
I nakonec v ego telepaticheskoe soznanie voshlo vse na mnogie milliony
mil' vokrug. On oshchutil pyl', kotoruyu eshche ran'she zametil nad ploskost'yu
ekliptiki. Oshchutil - i slovno volna tepla i nezhnosti proshla skvoz' nego, -
kak v nego vlivaetsya vnutrennij mir Ledi Maj. Na vkus mir etot byl kak
aromatizirovannoe maslo, takoj zhe nezhnyj, chistyj i nemnogo ostryj. |tot
mir osvobozhdal ot napryazheniya i vzbadrival. Teper' Anderhill chuvstvoval,
kak rada emu Ledi Maj.
Nakonec oni snova stali odnim celym.
Gde-to v zakoulke ego soznaniya, zakoulke takom zhe krohotnom, kak
samaya malyusen'kaya igrushka ego detstva, eshche byli kayuta i korabl', i Papasha
Muntri tam vzyal mikrofon i nachal dokladyvat' kapitanu korablya.
Telepaticheskoe soznanie Anderhilla vosprinyalo mysl' zadolgo do togo,
kak sluh ego ulovil formuliruyushchie ee slova:
- V boevom otseke vse na mestah. K perehodu v ploskotu gotovy.
Anderhilla vsegda nemnogo razdrazhalo, chto Ledi Maj vse vosprinimaet
ran'she ego.
Scepiv zuby, on prigotovilsya k mgnovennoj muke perehoda, no uznal ot
Ledi Maj o tom, chto perehod uzhe proizoshel, eshche do togo, kak sotryaslis'
sobstvennye ego nervy.
Zemlya slovno upala kuda-to daleko-daleko, i proshlo neskol'ko
millisekund, prezhde chem on nashel Solnce v verhnem zadnem pravom uglu
svoego telepaticheskogo soznaniya.
"Horoshij pryzhok, - podumal on. - CHetyre-pyat' takih pryzhkov, i my na
meste naznacheniya".
Ledi Maj v neskol'kih sotnyah mil' ot korablya otkliknulas': "O teplyj,
o shchedryj, o velikan! O smelyj, o dobryj, o nezhnyj i ogromnyj Partner! O
kak horosho, horosho, teplo, teplo, teplo s toboj vmeste drat'sya, s toboj, s
toboj..."
On znal, chto eto sobstvennoe ego soznanie pridaet slovesnuyu formu ee
smutnym, polnym ogromnogo raspolozheniya k nemu myslyam, perevodit ih na yazyk
ponyatnyh emu obrazov.
Ni ego, ni ee obmen privetstviyami, odnako, ne poglotil celikom.
Anderhill vglyadelsya dal'she, chem mogla uvidet' ona, - ne izmenilos' li
chto-nibud' v prostranstve vokrug? Bylo kak-to stranno, chto ty mozhesh'
delat' dva dela srazu. Kogda na nem byl shlem svetostrelka, vnutrennim
zreniem on mog oglyadyvat' kosmos i v to zhe vremya lovit' prazdnye mysli
Ledi Maj - naprimer, polnuyu nezhnosti i lyubvi mysl' o syne, u kotorogo
zolotistaya mordochka, a na grudi myagkij, neveroyatno pushistyj belyj meh.
Vse eshche obegaya vzglyadom kosmos, on ulovil preduprezhdenie ot nee:
"_P_r_y_g_a_e_m _s_n_o_v_a_!"
Da, vtoroj pryzhok. Zvezdy byli drugie. Solnce ostalos' pozadi,
nemyslimo daleko. Strashno daleko bylo teper' dazhe do blizhajshih k korablyu
zvezd. V takih vot mestah, v takom vot otkrytom kosmose i poyavlyalis'
krysodrakony. Anderhill iskal opasnost', gotovyj, edva najdet, metnut'
Ledi Maj pryamo na nee.
Vnezapno ego pronizal uzhas, ostryj, kak bol' ot pereloma ruki ili
nogi. |to Vest tol'ko chto nashla nechto ogromnoe, dlinnoe, chernoe,
zaostrennoe, prozhorlivoe, ledenyashchee dushu. I Vest metnula na eto Kapitana
Gava.
Anderhill popytalsya sohranit' yasnuyu golovu. "Beregites'!" -
telepaticheski kriknul on ostal'nym, nachinaya v to zhe vremya peremeshchat' Ledi
Maj.
S kakogo-to mesta na pole boya v ego soznanie vorvalas' hishchnaya yarost'
Kapitana Gava - eto persidskij kot, podletaya k skopleniyu pyli, ugrozhavshej
korablyu i lyudyam vnutri ego, brosal svetovye bomby.
Hot' i nenamnogo, no Kapitan Gav promahnulsya.
Skoplenie pyli perestalo byt' pohozhim na elektricheskogo skata i
priobrelo formu kop'ya.
Dlilos' vse eto men'she treh millisekund.
- K-a-p-i-t-a-n... - medlenno nachal Papasha Muntri.
No Anderhill uzhe znal, chto on skazhet: "Kapitan, skorej!", i do togo
kak Papasha Muntri dogovorit svoyu frazu, boj konchitsya.
Teper' v igru voshla Ledi Maj.
Vot kogda nuzhna molnienosnaya reakciya Partnera - ona i reshaet vse.
Ledi Maj reagirovala na opasnost' bystrej, chem on. Ogromnaya krysa,
nesushchayasya pryamo na nee, vot chto takoe byla dlya Ledi Maj eta opasnost'.
Svetovye bomby Ledi Maj brosala s nedostupnoj dlya nego tochnost'yu.
On byl svyazan s nej, no ugnat'sya za nej ne mog.
Soznanie Anderhilla prinyalo strashnuyu rvanuyu ranu, nanesennuyu stol' ne
pohozhim na cheloveka vragom. Nikto na Zemle ne znal podobnyh ran, etoj
razdirayushchej, bezumnoj boli, nachavshejsya s oshchushcheniya ozhoga v pupke. On
pochuvstvoval, chto ego korchit.
No eshche ni odna myshca u nego ne uspela dernut'sya, a Ledi Maj uzhe
nanesla ih obshchemu vragu otvetnyj udar.
CHerez ravnye rasstoyaniya na obshchem protyazhenii v sto tysyach mil'
vspyhnuli pyat' svetovyh yadernyh bomb.
Bol' ischezla.
On perezhil mgnovenie strashnogo v svoej svireposti, chisto zhivotnogo
vostorga, ohvativshego Ledi Maj, kogda ona prikanchivala vraga. A potom ee
razocharovanie - koshki vsegda byvali razocharovany, kogda obnaruzhivali, chto
vrag, kazavshijsya im ogromnoj krysoj, bessledno ischezal v mig svoej gibeli.
I tol'ko potom dokatilas' do nego volna stradanij, boli i straha,
ispytannyh eyu vo vremya boya.
I opyat' ukol boli - pri perehode v ploskotu.
Korabl' prygnul snova.
Anderhilla dostigla obrashchennaya k nemu mysl' Vudli: "Ne bespokojsya ni
o chem. My s etim starym negodyaem vas podmenim".
Eshche dva ukola boli, dva novyh pryzhka.
Kogda Anderhill prishel v sebya, vnizu siyali ogni kosmicheskoj stancii
Kaledoniya.
Potrebovalos' ogromnoe usilie, chtoby vvesti soznanie v nuzhnyj rezhim,
no kogda eto emu udalos', on, kak vsegda, tochno i berezhno vernul korablik
Ledi Maj nazad, v trubu zapuska.
Ona byla polumertvoj ot ustalosti, no on oshchushchal bienie ee serdca, ee
preryvistoe dyhanie i ee blagodarnost'.
Na Kaledonii ego polozhili v gospital'.
Vrach govoril s nim privetlivo, no tverdo:
- Krysodrakon vas tol'ko zadel. Sluchaj redchajshij, vam neobyknovenno
povezlo. Nauka ne skoro pojmet, chto tut bylo, slishkom bystro vse
proishodit, no uveren, chto prodlis' soprikosnovenie hot' na neskol'ko
desyatyh millisekundy dol'she, vam by ne minovat' vechnoj kojki. CHto za koshka
s vami rabotala?
Anderhill zagovoril, i emu kazalos', chto proiznosit slova on strashno
medlenno. Ved' slova tak medlitel'ny i bezradostny ryadom s mysl'yu, yasnoj,
ostroj, stremitel'noj, iz razuma v razum! No obychnye lyudi, takie, kak etot
vrach, ponimayut tol'ko slova.
- Ne nazyvajte nashih Partnerov koshkami, - s trudom progovoril
Anderhill. - Pravil'no nazyvat' ih Partnerami. Oni derutsya za nas, i oni s
nami v pare. Kak chuvstvuet sebya moj Partner?
- Ne znayu, - smushchenno otvetil vrach. - My eto vyyasnim. A poka,
druzhishche, otbros'te ot sebya vse zaboty. Pomoch' vam mozhet tol'ko otdyh. Vy
horosho spite? Ne dat' li vam snotvornogo?
- YA splyu horosho, - otvetil Anderhill. - YA tol'ko hochu znat', chto s
Ledi Maj.
V razgovor vklyuchilas' sestra. Ee chto-to razdrazhalo.
- A chto s lyud'mi na korable, vy znat' ne hotite?
- S nimi vse v poryadke, - skazal Anderhill. - |to ya znal eshche do togo,
kak menya syuda dostavili.
On potyanulsya, vzdohnul i shiroko ulybnulsya im. Napryazhenie nachalo
pokidat' vracha i sestru, teper' oni videli v nem cheloveka, a ne bol'nogo.
- YA sebya chuvstvuyu horosho, - skazal on. - No kogda mne mozhno budet
pojti k Partneru, vy mne ob etom srazu skazhite.
I ego kak gromom porazila vnezapnaya mysl'. On rezko povernulsya k
vrachu.
- Ved' Ledi Maj ne otpravili na korable dal'she? Neuzheli otpravili?
- Vyyasnyu sejchas zhe, - skazal vrach. On druzheski szhal plecho Anderhilla
i vyshel iz komnaty.
Sestra snyala salfetku s bokala holodnogo fruktovogo soka.
Anderhill popytalsya ej ulybnut'sya. CHto-to s etoj devushkoj bylo ne
tak. Pozhaluj, luchshe bylo by, esli by ona ushla. Sperva govorila s nim
privetlivo, teper' otdalilas' snova. Do chego zhe eto dokuchno byt'
telepatom! Kontakta ne poluchaetsya, a ty vse ravno lezesh' iz kozhi, chtoby
ustanovit' ego.
Vdrug ona rezko povernulas' k nemu:
- A nu vas svetostrelkov s vashimi proklyatymi koshkami!
Uzhe, gromko topaya, ona vyhodila v koridor, kogda on vorvalsya v
tajniki ee soznaniya. Tam on uvidel sebya izluchayushchim siyanie geroem v
zamshevoj forme svetostrelka i v shleme, tak pohozhem na koronu drevnih
carej, sverkayushchuyu dragocennymi kamnyami. Uvidel sobstvennoe svoe lico,
krasivoe, muzhestvennoe i svetloe. I uvidel ee nenavist'.
Ona nenavidela Anderhilla. Nenavidela za to, chto on (tak ona schitala)
bogat, gord i neponyaten, za to, chto on luchshe i krasivee takih, kak ona.
On otorval ot etih tajnikov chuzhoj dushi svoj vnutrennij vzglyad, no,
zaryvayas' licom v podushku, uspel eshche uvidet' obraz Ledi Maj.
"Da, ona koshka, - podumal on. - Koshka, ne bolee togo!"
No videl on Ledi Maj sovsem drugoj, chem ee videla medicinskaya sestra,
- bystroj nastol'ko, chto eto ne ukladyvalos' v voobrazhenii,
pronicatel'noj, umnoj, neveroyatno gracioznoj, prekrasnoj, legko
obhodyashchejsya bez slov i nichego ne trebuyushchej.
Gde zhenshchina, kotoraya mogla by s nej sravnit'sya?
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Sun, 28 Jul 2002 06:26:05 GMT