Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   ZHurnal "Esli". Per. - N.Gvozdareva.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 18 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Sluchis' tak, chto v minutu gibeli Kejza tuda, gde on pogib, napravili by
lazernyj luch (moshchnyj, nebyvalo moshchnyj!), i na etom luche s Zemli poslali by
astronavta v put' na tysyachu dolgih let (voobrazit' takoe nemyslimo, nikto,
vo vsyakom sluchae, i pytat'sya ne stanet), to astronavt etot smog by uvidet'
grob, v kotorom pokoilsya Kejz.
   Po  suti  dela,  konechno,  ne  grob.  Na  kosmicheskih   korablyah   est'
spasatel'nye lodki na sluchaj  avarii,  a  v  etih  lodkah  -  spasatel'nye
kapsuly, tozhe na sluchaj avarii. Vot v takoj-to kapsule i ostalos' na  veki
vechnye telo Kejza.
   Kapsula vrashchalas'  v  sostoyanii  nevesomosti,  slegka  pokachivayas',  ee
signal bedstviya davno i navsegda zamolk.
   Kejz vot uzhe gody i gody,  veka  i  tysyacheletiya  (no  mertvye  ostayutsya
molodymi...) lezhal v  germeticheskom  cilindre;  ot  ego  istlevshej  odezhdy
ostalsya lish' formennyj znak so zvaniem lejtenant.
   Nechto nezrimoe, neoshchutimoe mel'kom kosnulos'  kapsuly-groba,  kosnulos'
lish' na mig  (etogo  okazalos'  dostatochno),  i  togda  vozniklo  yavlenie,
nevedomoe cheloveku epohi Kejza. Neozhidannaya vspyshka  -  molnienosnaya,  kak
problesk soznaniya. Pul'siruya,  siyaya,  razrastayas'  v  shirokij  potok,  ona
postepenno priblizhalas' k kapsule. Umen'shenie skorosti  ne  bylo  zametno,
ibo nezametno bylo dvizhenie, kak  ego  obychno  ponimayut.  S  kazhdoj  novoj
vspyshkoj korabl' - eto dejstvitel'no byl korabl' -  ischezal,  chtoby  snova
poyavit'sya vdali. On ros, on poyavlyalsya v  polnuyu  svoyu  velichinu,  do  nego
ostalis' schitannye metry, santimetry... Proshlo eshche mgnovenie, i ot korablya
otdelilsya disk velichinoj s blyudce.
   Disk porhnul nad kapsuloj, otplyl nazad, obletel ee i, pokachivayas' ej v
takt, zavis nad nosovoj chast'yu. Mignula vspyshka plameni, potom  eshche  odna.
Vrashchenie zamedlilos' i prekratilos'. Proshlo eshche nemnogo vremeni -  korabl'
ispuskal volny,  oni  obvolakivali  kapsulu,  proshchupyvali  ee,  skol'zili,
probegaya po obshivke, ispytyvali chto-to, proveryali, pereproveryali. Zatem na
bezuprechno   gladkom   korpuse   korablya   oboznachilis'   vertikal'nye   i
gorizontal'nye linii - obrazovalsya pryamougol'nik.
   Oranzhevye polosy povernuli cilindr i podtyanuli ego k nosovoj pereborke,
v pereborke otkrylsya hod v koridor oval'nogo secheniya,  zalityj  sine-belym
svetom, sovershenno pustoj. Oranzhevye polosy oshchupali kapsulu i pronesli  ee
v drugoe pomeshchenie. U kapsuly poyavilsya chelovek v sinem. On byl v kapyushone,
na rukah perchatki, telo neyarko svetilos', prichem trudno  bylo  opredelit',
to li ono prozrachno,  to  li  net  -  abris  byl  nechetkij,  rasplyvchatyj.
Malen'kimi rukami on na hodu kasalsya razlichnyh predmetov; on ne stupal,  a
slovno by plavno skol'zil po otseku.
   Sinij chelovek dolgo vsmatrivalsya v  Kejza  -  ele  zametnye  nadbrov'ya,
moshchnye grudnye myshcy, ploskij zhivot.
   Sinij povernulsya k pul'tu i zalozhil v nego programmu.


   Kejz sel. No kak mozhno sest', esli ty  povis  v  vozduhe,  tebya  derzhit
tol'ko silovoe pole, ves'  ty  oputan  trubkami,  elektrodami,  datchikami?
Svoim neozhidannym ryvkom Kejz sbil s tolku i sinego cheloveka s ego bystroj
reakciej,  i   bditel'nuyu   apparaturu,   gotovuyu   spravit'sya   s   lyuboj
nepredvidennoj situaciej.  Kejz  sudorozhno  zamahal  rukami,  zakrichal  ot
muchitel'noj  boli.  Odnako  k  ego  mozgu  srazu  zhe   podklyuchili   moshchnyj
trankvilizator, Kejz rasslabilsya i zasnul.
   Spyashchij - ne mertvec. "Pust' on spit", - skomandoval glavnyj  komp'yuter,
i sinij chelovek rastvorilsya  v  vozduhe.  Ogni  pomerkli.  Kejz  zakrichal:
"Dzhen!"
   No tot, predsmertnyj, ego krik byl strashnee: dusherazdirayushchij  vopl',  v
kotorom zvuchali stradanie, smertnaya toska i uzhas,  utrata,  iznemozhenie  -
vse, chto on ispytal pri poslednem kosmicheskom zapuske, v kotorom pogib. On
vspomnil dve spasatel'nye kapsuly, akkuratno postavlennye u eskarpa - on i
Dzhen pritashchili ih tuda. Oni s Dzhen chut' ne popali v lapy k tem, kto -  te?
(Zdes' mysl' uskol'zala, proval v  pamyati,  zatmenie...)  I  potom...  CHto
sluchilos' potom?
   Ego kapsula startovala. Ee apparat ostalsya na ploshchadke.
   Veroyatno, nikto nikogda na  svete  ne  ispytyval  takoj  bespomoshchnosti,
takoj yarosti. Programma na  spasatel'nyh  kapsulah  byla  sovsem  prostaya,
nichego  zamyslovatogo.  On  sam  otladil  sistemy,  sam  prinyal  vse  mery
predostorozhnosti: zaper vse, podsoedinil  ee  sistemu  kontrolya  k  svoej.
Isklyuchalas' lyubaya oshibka. I vse-taki...
   Ego kapsula vzletela, ee zhe ne smogla... ne smogla... ne smogla.
   Dzhen!


   Sostoyanie Kejza uzhe nel'zya bylo nazvat' snom.
   |to sostoyanie bylo znachitel'no glubzhe.
   Vozniklo opredelennoe davlenie na mozgovye obolochki, kakaya-to sila  ele
zametno, neotvratimo ustremilas' v samuyu glubinu.
   Hlynuli novye svedeniya, opyt, ponyatiya. Kejz poluchil vse, chto moglo byt'
vedomo lyubomu sovremenniku sinego cheloveka, krome samosoznaniya i dannyh  o
svoem novom voploshchenii. Ih Kejz dolzhen byl pocherpnut' sam iz  okruzhayushchego.
|to byl shchedryj dar.
   Gipnoticheskij gul zatih. Svet slegka izmenilsya. Sinij zalozhil  ruki  za
spinu i stal zhdat'.
   Kejz ochnulsya.


   Net chisla udivitel'nym chudesam Vselennoj, i net neobhodimosti sovershat'
golovolomnye tryuki vo vremeni i prostranstve, chtoby eti chudesa  nablyudat'.
V XX veke chelovek mog  by  pri  zhelanii  potratit'  polzhizni  na  izuchenie
kvadratnogo futa zemlyanogo pokrova glubinoj  v  neskol'ko  dyujmov.  On  by
otyskal sushchestv,  nadelennyh  udivitel'nymi  sposobnostyami,  znayushchih  yazyk
zapahov i  zvukov;  naprimer,  griby,  sposobnye  vit'  petli,  dostatochno
prochnye, chtoby  zahvatit'  salamandru,  ves'ma  hitroumno  ee  uderzhat'  i
poglotit'. Pod mikroskopom mozhno nablyudat'  beskonechno  slozhnye  rastvory,
suspenzii; zamerzanie i tayanie, pri kotoryh proishodit  metamorfoza  zhivyh
sushchestv v kokonah i puzyr'kah - konca net podobnym chudesam.
   ZHizn' nasekomogo sostoit iz mgnovenij i periodov (kak i u nas s  vami),
i, esli by mozhno bylo s  nim  ob®yasnit'sya,  ono  (kak  znat'?)  chto-nibud'
pripomnilo by: sbrasyvanie  cheshujki,  moment  sovokupleniya,  dlinnyj  put'
vverh po noge, pryzhok, ozhidanie v zharu, holod, dozhd', buryu  -  i  vse  eto
lish' mig, ego i zhizn'yu ne nazovesh', ego tolkom i ne  pripomnit';  istinnyj
problesk vospominaniya lish' odin - pogruzhenie v goryachuyu zhivuyu krov'.
   I pervoe probuzhdenie Kejza  posle  nemyslimo  dolgoj  smertnoj  spyachki,
kazalos', lish' na mgnovenie otdelyalo ego ot togo tragicheskogo zapuska.  On
ne mog, ne zhelal vspomnit' otchayanie, kotoroe zastavilo  ego  pribegnut'  k
edinstvennoj  nadezhde  -  doverit'sya  spasatel'noj  kapsule,  ee   sisteme
podderzhaniya zhizni. Kakimi nevynosimymi byli bushevavshie togda v nem  yarost'
i muka! On pokonchil by  s  nimi  razom,  no  avarijnaya  programma,  im  zhe
sostavlennaya,   neumolimaya,   ne   umevshaya    razmyshlyat',    nepreklonnaya,
avtomaticheski  poslushnaya  prikazu,  prevratila  ego  v  svoego   plennika.
Plennika v spasatel'noj kapsule.
   A ee kapsula ne vzletela.
   Kogda Kejz prosnulsya vo vtoroj raz, on znal, chto proshlo kakoe-to vremya,
chto on spal i vyspalsya. On  chuvstvoval  sebya  bodrym  i  otdohnuvshim,  emu
hotelos' est', pit'. On ne soznaval, gde nahoditsya, i popytalsya sest',  no
ne smog.
   - Lezhite, ne dvigajtes', - skazal emu sinij chelovek.
   Snachala Kejz ne hotel povinovat'sya Sinemu, on  zhelal  poskoree  vstat'.
Pochuvstvovav,  chto  ne  mozhet,  ponyal:  nado  posledovat'   sovetu   -   i
rasslabilsya.  Sinij  bystro  i  uverenno  provel  rukoj  nad  pul'tom,  iz
pereborki  vyskol'znul  kakoj-to  apparat,  podtyanulsya  blizhe,   vyprostal
sverkayushchie zazhimy i instrumenty, izvlek trubki iz tela Kejza,  smazal  ego
kozhu nezhnym kremom, otklyuchil pribory, kotorye vernuli Kejzu zhizn', i  snyal
vse sledy ih vozdejstviya, a Kejz  lezhal,  dumaya  o  tom,  na  kakom  yazyke
razgovarival sinij chelovek, i pochemu vse ponyatno.
   Slozhnoe oborudovanie ischezlo. Kejz  spokojno  nablyudal  za  Sinim,  ch'e
lico, poluskrytoe kapyushonom, nichego ne vyrazhalo, no ves' on, spokojnyj,  s
zalozhennymi za spinu rukami, byl voploshchennoe vnimanie. On zhdal.
   Kejz podvigalsya, obnaruzhil, chto nichego ne stesnyaet ego dvizhenij, i sel.
   - Lejtenant Hardin...
   Kejz zazhmurilsya. Nemyslimo davno, dazhe po ego vospriyatiyu  vremeni,  ego
familiya byla Hardin.
   - Menya obychno zovut Kejz, - proiznes on. - A vas?
   Minutnoe molchanie, potom Sinij (lica bylo ne razglyadet',  no  v  golose
prozvuchala ulybka) skazal:
   - Otvetit' na eto neprosto. Zovite menya Doktor.
   "Doktor". Znachenie  slova  bylo  ponyatno,  no,  vygovarivaya  ego,  Kejz
oshchushchal, chto zvuki neznakomy. "Doktor", - povtoril on na svoem  sobstvennom
(tom, starom) yazyke. Tak bylo mnogo luchshe, no on  videl,  chto  Sinemu  eti
zvuki nichego ne govoryat.
   - Verno, - skazal Doktor. - Vy nauchilis' novomu yazyku. Novomu dlya  vas,
staromu, kak mir, dlya menya.
   Kejz zakryl glaza. A v etom novom  yazyke  imeyutsya  slova,  oboznachayushchie
tosku, vozmushchenie, otvrashchenie  k  sebe?  Da.  Blagodarnost'?  _Spasli  mne
zhizn'_... Kogda umiraesh' v toske, toska umiraet vmeste s toboj. Umiraet  i
muchenie. A esli tebya ozhivili, a zaodno i tvoe muchenie? Vot chto bylo sejchas
glavnym, a ne pustoe "gde ya?". On  na  kosmicheskom  korable,  kotoryj  ego
podobral. CHej korabl', kuda napravlyaetsya? I eto  imelo  znachenie,  no  vse
potom...
   Voprosam ne bylo  chisla.  A  esli  sprosyat  chto-to  u  nego,  on  budet
sledovat' navsegda ukorenivshemusya  pravilu  -  davat'  informaciyu  lish'  v
krajnem sluchae, da i to ogranichennuyu.
   - Vy sluzhili na korable "Otvazhnyj", -  nachal  Doktor  svoj  rasskaz.  -
Kosmicheskij  korabl'  klassa  "Poisk-Otkrytie"  startoval   s   kosmodroma
Zemlya-Centr s zadaniem issledovat' rukav galaktiki i provesti ryad opytov v
mezhgalakticheskom  prostranstve,  v  tom  chisle  ispytanie  novogo  modulya,
razvivayushchego  skorost'   bol'shuyu,   chem   skorost'   sveta.   Oshibka   pri
konstruirovanii vyzvala uskorenie,  ne  poddayushcheesya  kontrolyu.  Katastrofa
usugublyalas' tem, chto korabl' pri dvizhenii stal pogloshchat' mezhgalakticheskie
molekuly vodoroda, a eto pri  sverhvysokoj  skorosti  vyzvalo  uvelichennyj
rashod goryuchego. Edinstvenno vozmozhnym  rezul'tatom  mog  byt'  vzryv  ili
polomka korablya. CHto proizoshlo v  dejstvitel'nosti  -  neizvestno,  ibo  k
momentu katastrofy korabl' byl vne predelov slezheniya.
   - Esli vy uzhe izvlekli eto iz moih myslej, zachem povtoryat'?  -  sprosil
Kejz s razdrazheniem.
   - My nichego ne izvlekali. My uvazhaem neprikosnovennost' lichnosti; mysli
i perezhivaniya cheloveka - ego chastnoe delo. A to, o chem ya sejchas rasskazal,
najdeno v arhive, - spokojno vozrazil Doktor.
   _Arhiv_. Ne iz kartoteki, ne iz sohranivshihsya dokumentov - iz arhivov.
   - Skol'ko zhe my... Kogda propal "Otvazhnyj"?
   - Okolo tysyachi dvuhsot let nazad.
   - Ne mog zhe ya proviset' v lodke tysyachu dvesti let!
   - Vy byli mertvy.
   CHerez nekotoroe vremya Doktor sprosil:
   - Vam hochetsya pobyt' odnomu?
   - Esli mozhno, - prosheptal Kejz.
   Sinij chelovek poblek i ischez.


   Dzhen...
   Kejz byl v smyatenii, on dazhe ne mog opredelit', chto s  nim  proishodit.
Besposhchadnyj kritik v glubine soznaniya  (my  vse  znaem,  kak  on  neusypno
nablyudaet za nami) tverdil emu: "Idiot! Sentimental'nyj slabak! Tebe  chto,
bylo by legche, esli by ee ne stalo vsego lish' dvesti let nazad? I  zlish'sya
k tomu zhe! Na kogo tebe zlit'sya?"
   - Na kogo... - prosheptal on. - Na kogo ugodno...
   Kejz oglyadelsya, prishchurilsya. V pustynnom pomeshchenii i razbit'  nechego,  i
on izo vseh sil stuknul sebya kulakom po ladoni. Ushiblennoe mesto zanylo, a
vmeste s bol'yu vozniklo kakoe-to merzkoe vospominanie - zlobnyj smeh. Smeh
obrel  pochti   material'nuyu   formu.   On   ishodil   neizvestno   otkuda,
izdevatel'skij hohot ot radosti, chto mysh' ugodila v myshelovku.  Dve  myshi,
Kejz i Dzhen.
   On sdelal nad soboj usilie - smeh ischez. On  zakryl  glaza  i  prikazal
sebe dumat' o drugom.
   Primerno tak... Snachala za nimi gnalis', a pered tem  byla  posadka,  a
pered neyu - spasatel'naya lodka, a pered tem... pered tem bylo  neponyatnoe,
ved' oni pokinuli korabl' v mercayushchem  tumane  sverhskorosti,  no  bystree
sveta ili medlennee, kto mozhet otvetit'? Apparatury dlya podobnyh izmerenij
ne bylo, da i kakaya apparatura mogla by eto tochno zafiksirovat'? |lektrony
lilis'  nebyvalym,  strannym  potokom,  grafiki  polej  i  voln  nemyslimo
iskazhalis'. Nikto v tom prostranstve ran'she ne byval, ni  na  odin  signal
otveta ne postupalo. Pogovarivali, chto "S" (skorost' konechnaya) - eto  put'
v inuyu Vselennuyu libo v neizvestnuyu  fazu  prostranstva.  Navernoe,  takoe
vlechet  za  soboj  smert'  i  polnyj  raspad  tkanej,  ibo   vse   yavleniya
elektrobiohimii, soglasno  zakonam  fiziki,  preterpevayut  izmeneniya,  pri
kotoryh materiya i zhizn' neminuemo gibnut. A bylo i drugoe mnenie:  fenomen
transformacii (massy v energiyu, zatem v prostranstvo, zatem  vo  vremya,  s
proporcional'noj vzaimozamenyaemost'yu) sozdaet nekuyu  _model'_,  i,  vpolne
veroyatno, voznikaet  inaya,  neugadyvaemaya  forma  zhizni.  Vyskazyvalas'  i
uverennost', chto v otryve ot rukotvornogo chreva  -  kosmicheskogo  korablya,
podderzhivayushchego  zhiznedeyatel'nost',   iskusstvennuyu   gravitaciyu   i   vse
ostal'nye neobhodimye usloviya,  -  chelovek  popadaet  v  sredu  sovershenno
neobychnuyu,  vrazhdebnuyu,  opasnuyu.  Katapul'tirovanie  v  stratosferu,  pod
kotoroj  devyanosto  pyat'  procentov  atmosfery,  temperaturnyj  skachok  do
dvuhsot gradusov - eto neminuemyj smertel'nyj ishod.  A  chto  zhe  togda  v
kosmose, da eshche v tom neizvedannom prostranstve, gde samo ponyatie  vremeni
iskazhaetsya?
   Bylo eshche odno mnenie: skorost' sama po sebe ne osnovnoj faktor. I v  te
dalekie dni, kogda stroili pervye zheleznye dorogi,  uchenye  predskazyvali,
chto pri dvadcati milyah v chas  v  ushah  lopnut  sosudy,  zrenie  zamutitsya,
narushitsya krovoobrashchenie. I vse eti rassuzhdeniya o skorosti  logicheski  tak
zhe nedostoverny: net  absolyutnoj  skorosti,  ona  vsegda  otnositel'na,  i
opasnost' pri katapul'tirovanii v kosmose lish' odna - okazat'sya v  nevest'
kakih nemyslimyh dalyah.
   Tak vot, Kejz obnaruzhil, _chto_ proishodit v takih  obstoyatel'stvah,  no
ne sdelal pri etom nikakih vyvodov, krome odnogo - mozhno vyzhit'. Ne vedaya,
chto i kak s nimi proizoshlo. Vizg signala trevogi, gromovoj golos, podavshij
komandu "pokinut' korabl'", strah,  brosok  k  spasatel'noj  lodke.  Zatem
korpus korablya prognulsya, otsek pozadi tresnul i vzorvalsya so vsem, chto  v
nem  bylo.  Kejz  probralsya,  sam  ne  znaya  kak,  k  zapasnoj   ploshchadke,
vykarabkalsya cherez lyuk nad ch'ej-to golovoj; on dergal  nogami,  izvivalsya,
zadeval  kogo-to  stupnyami,  vytyagival  sheyu,   pytayas'   razglyadet',   gde
ostal'nye, no nichego ne uvidel. Ostalsya li tam kto ili  net,  sovest'  ego
byla chista (hotya on vsegda budet sokrushat'sya o pogibshih) -  avtomaticheskie
kontrol'nye pribory v ego sekcii otklyuchilis', on svalilsya  v  spasatel'nuyu
lodku, za nim zakrylsya lyuk, lodka otorvalas' ot  korablya.  Srabotalo  pole
inercii,  i  muchitel'noe  uskorenie  ne   chuvstvovalos',   no   nevynosimo
muchitel'nym dlya organizma byl vibracionnyj effekt. Kejz zametil,  chto  eshche
odin chlen ekipazha spassya i byl, pohozhe, v takom zhe sostoyanii, a  voobshche-to
Kejzu yasno zapomnilos', kak ischezal, vrashchayas' vokrug svoej osi, korabl'  s
rvanoj proboinoj v seredine korpusa.
   Kakoe-to vremya on nahodilsya bez  soznaniya.  Kejz  smutno  pomnil,  chto,
vzglyanuv na pul't, on ne poluchil nikakoj opredelennoj informacii,  a  lish'
uvidel, chto lodka v ispravnosti, i konverter pogloshchaet  neobhodimyj  ob®em
atomarnogo vodoroda, obespechivaya goryuchee i zhiznenno vazhnye  dlya  organizma
elementy.
   V lodke s konturami akuly s  udlinennym  spinnym  plavnikom  byl  zapas
prodovol'stviya,  konvertery,  goryuchee.  V  plavnike  pomeshchalis'  kayuty  na
shesteryh i pul't upravleniya. Udobno, bezopasno.
   Mnogo mesta, vozduha i edy. Na shesteryh. Dlya dvoih - roskoshnaya zhizn'. I
nikakoj nadezhdy.
   Nakonec Kejz posmotrel na vtorogo. Na togo, kto sumel spastis' vmeste s
nim.
   On srazu otmetil pro sebya, chto s nim otnyud'  ne  tot,  kogo  on  ozhidal
uvidet'. Ne staryj vorchun kapitan, ne poteshnyj  malysh  Henni  iz  "chernoj"
brigady, ne Boukor, kotoryj vsegda ostavalsya dlya Kejza zagadkoj,  ne  Meri
Di, kotoraya ne podozrevala, chto ne ochen'-to nravitsya  Kejzu...  Uvidel  on
lico ves'ma neprimetnoe, odno iz mnogih. V shkole, byvalo, ne  zapominaesh',
kto iz kakogo klassa, znaesh' lish', chto uchish'sya vmeste. I familiyu ne  srazu
vspomnish'. Kak sejchas. To li Kender, to li Denser. Ksenobiohimik postoyanno
sidela v ugolke s kollegami iz sekcii nauki, tolkovali oni obychno o  svoih
issledovaniyah.
   - Dzhenifer?
   - Dzhenet Dzhenosek.
   Ona obvivala rukoj podporku, za kotoruyu uhvatilas' pri rezkom  povorote
lodki. Veroyatno, ona zorko sledila, kak Kejz  proveryaet  obstanovku.  Kejz
vyshe po zvaniyu. Sledovatel'no, Dzhenosek u Kejza v podchinenii, i vse zhe ona
ne  dolzhna  ni  edinoj  melochi  ostavlyat'  vne  polya  zreniya.  Optimal'nyj
rezul'tat sootvetstvuyushchej trenirovki  -  sledit'  za  samym  osnovnym,  ne
upuskaya, odnako, mel'chajshih detalej. Kejz i Dzhen mogli polagat'sya lish'  na
sebya.
   - Kejz Hardin, lejtenant, - predstavilsya on.
   - YA znayu, ser.
   Posledovalo nelovkoe molchanie. Estestvenno, v ekipazhe oficerov  gorazdo
men'she, chem ryadovyh. I ryadovye vseh oficerov znayut v lico. "Predstavlyat'sya
bylo nezachem, napyshchennyj hvastun".
   Glaza u nee prodolgovatye, mindalevidnye, blestyashchie, ne pojmesh', chto vo
vzglyade (a on mnogoe tait); volosy tugo zachesany nazad  nad  gladkim,  bez
edinoj morshchinki, lbom. Vysokaya, tonen'kaya (i to, i drugoe v meru).
   - CHto proizoshlo? - sprosila ona.
   Kejz pozhal plechami i kivnul na  pul't.  V  pole  zreniya  -  ni  edinogo
korablya, ni lodok, ni odnoj planety, ni odnogo svetila. Popadalis' na puti
kakie-to oblomki,  ischezali...  Ugolka,  gde  mozhno  bylo  by  spastis'  i
ukryt'sya, komp'yuter ne nahodil.
   - Ryadovym nichego ne govoryat, - zametila Dzhen.
   - I lejtenantam govoryat ne vse. My ispytyvali novuyu  model'  dvigatelya.
Teoreticheski  nash  sposob  peremeshcheniya  v  prostranstve   neosushchestvim   v
gravitacionnyh polyah opredelennoj  plotnosti,  poetomu  my  otpravilis'  v
glubiny kosmosa. Matematiki ocenivali faktor bezopasnosti  korablya  v  tri
edinicy, to est' my  leteli  v  mezhgalakticheskom  prostranstve  s  trojnym
pokazatelem  bezopasnosti.  V  obshchem,  libo  oni  oshiblis',   libo   ploho
proschitali konstrukciyu, libo kapitan i pomoshchniki sdelali  chto-to  ne  tak.
Korabl' vyshel iz-pod kontrolya. Uskorenie  narastalo,  i  delo  zakonchilos'
avariej.
   - I nikto bol'she ne...
   - Tol'ko my.
   Oni smotreli drug na druga. CHto tailos' v bleske etih udlinennyh  glaz?
Vopros: "pochemu spassya ty"? Ili skorb' o kom-to?
   Na mig Kejz gor'ko pozhalel, chto nichego ne znaet: on nikogda  ne  slushal
spleten, ne lez v chuzhie dela, ne interesovalsya, kto v kogo vlyublen, u kogo
romany, za kem kakie vodyatsya greshki. U Kejza byl ostryj um,  stremlenie  k
poisku; zadachi - trud, otvetstvennost', sluzhenie dolgu. On  podavlyal  svoi
dushevnye poryvy i neukosnitel'no  sledoval  prikazam  neposredstvennogo  i
vysshego nachal'stva. Predannyj delu oficer. Nikogda ne  gnalsya  za  vysokoj
ocenkoj svoej lichnosti. A teper' i podavno. I vot sejchas ih dvoe, i iz nih
dvoih on - komandir. Teper' u nee ne bylo  vozmozhnosti  sravnivat'  ego  s
kem-nibud' drugim i, sudya po vsemu,  bol'she  ne  poyavitsya.  Kejz  vzdohnul
(otchego by?) i otvernulsya. On nichego ne znal o Dzhen, on ee  ele  vspomnil.
Nado budet eshche razobrat'sya, kto ona i chto.
   On povernulsya k pul'tu, nazhal knopku.  Vydvinulos'  kreslo,  Kejz  sel.
Mrachno poglyadel na blednuyu zvezdnuyu  pyl'.  Galaktika  -  no  kak  uznat',
kakaya? - i kromeshnaya t'ma vokrug. On  vklyuchil  komp'yuter.  Kakoe  do  etoj
galaktiki rasstoyanie?  Vosem'sot  svetovyh  let,  devyat'sot?  Lodka  mozhet
razvit' uskorenie v kakuyu-to dolyu "S" - znachitel'nuyu dolyu, bezuslovno,  no
vse zhe...
   Oborudovanie, podderzhivayushchee  zhiznedeyatel'nost',  mozhet  obespechit'  im
oboim snosnoe sushchestvovanie.  Samoe  maloe  -  na  dva  goda:  ved'  lodka
rasschitana  na  shesteryh.  No   tol'ko   esli   sistema   zhizneobespecheniya
mnogorazovaya.  Kogda  odni   pribory   nachinayut   otkazyvat',   ih   mozhno
vosstanavlivat' za schet drugih. A esli pribory, kotorymi ne  pol'zovalis',
vovse ne budut funkcionirovat'?
   Kejz oglyanulsya. Ego sputnica - biohimik, vozmozhno, ona znaet  otvet  na
nekotorye voprosy. No snachala raschety.
   On umelo podklyuchil komp'yuternuyu sistemu, chtoby vychislit' rasstoyanie  do
blizhajshej  planety.  Obozrevaya  galaktiku,   nahodyashchuyusya   na   rasstoyanii
vos'misot svetovyh let, komp'yuter mozhet operirovat'  lish'  v  opredelennoj
sisteme veroyatnostej - ukazat' kurs k toj chasti galakticheskogo oblaka, gde
mozhet  nahodit'sya  planeta  tipa  "Zemlya",  a  takie  planety  vstrechayutsya
nechasto, Kejz vklyuchil komp'yuter na  poisk  i  otvernulsya  ot  displeya.  On
zastavil sebya nakonec sdelat' vse, chto ot nego zaviselo, a eto bylo  tyazhko
i neprosto.  Teper'  nuzhno  vzyat'sya  za  dela,  v  kotoryh  on  sovsem  ne
razbiralsya. Ran'she on  prosto  otmahivalsya  ot  nih.  Ego  obuchili  reshat'
problemy, ne svyazannye s lyud'mi, ne trebuyushchie kontaktov  s  chelovekom,  ne
kasayushchiesya lyudej ni v malejshej mere. Pridetsya teper' reshat' i za nee, i za
sebya.
   Dzhen zaplakala i sprosila: "My pogibnem?"
   Vse ee sushchestvo zhazhdalo odnogo prostogo  otveta  -  otricatel'nogo.  On
takogo otveta dat' ne mog. Emu otrodyas' ne prihodilos'  lgat'  (prihoditsya
tem, kto znaet lyudej luchshe), emu ne prishlo v golovu laskovo prikosnut'sya k
Dzhen - a ej stalo by legche, ona istolkovala by eto  kak  uteshenie.  On  zhe
skazal pravdu:
   - Navernoe, Dzhenifer.
   Dazhe imya pereputal.


   - Doktor!
   Rasseyannyj svet stal yarche, i poyavilsya sinij chelovek.
   - Mne hochetsya est', - poprosil Kejz.
   - Kontejner s pitaniem vmontirovan v kreslo, -  skazal  Doktor.  -  Vam
legche?
   Kejz soznaval, chto Doktoru na priborah vse eto vidno,  i  ponimal,  chto
rech' idet ne o ego fizicheskom sostoyanii.
   - Posle avarii korablya ya spassya v lodke, so mnoj byl odin chlen  ekipazha
- Dzhenet Dzhenosek, ryadovaya, ksenobiohimik.
   - Kogda vas podobrali, vy byli v spasatel'noj kapsule. CHto proizoshlo  s
samoj lodkoj?
   - Razbilas' pri posadke.
   Doktor promolchal, ozhidaya podrobnostej.
   - Ne pomnyu, chto s nami bylo dal'she vse eti sto  chetyre  dnya,  -  skazal
Kejz.
   On hotel vspomnit' vse,  den'  za  dnem,  kazhdyj  chas,  kazhduyu  minutu;
vospominaniya eti obreli osobuyu znachimost', oni byli bescenny; teper' on ne
mog ponyat', kak eto togda dlya nego pochti ne bylo yarkih sobytij, dni tekli,
slovno serye budni, s odnoj tol'ko mysl'yu - skoree by ih  prozhit'.  Teper'
emu hotelos' vosstanovit' v pamyati kazhdyj mig -  ved'  s  nim  byla  Dzhen.
Dzhen! I ne to, chtoby ona stala emu  tak  doroga  lish'  posle  -  net,  eto
sluchilos' v tu zhe minutu, kogda ona  rasplakalas',  a  on  sidel,  opustiv
ruki, ne znaya, chto delat', i unylo zhdal, poka ona uspokoitsya.
   Potyanulis' chasy i dni, ih otmeryal pribor na pul'te.
   Vse eti dni, vspominal on s dushevnym trepetom, s nim byla Dzhen. I  dazhe
dni otchayaniya, toski - kak by on hotel vernut' ih teper', s ih uzhasom, s ih
polnoj beznadezhnost'yu. Razve mozhno hot' chem-to zaplatit' za eti sto chetyre
dnya, ved' tol'ko sejchas on ponyal, kto ona dlya nego. Kem ona byla dlya nego.
   Kejz skazal s ten'yu ulybki:
   - Pomnyu, Dzhen zateyala razgovor  o  zhizni:  zachem  vesti  zhurnal,  zachem
proveryat' pul't, vypolnyat' uprazhneniya na rech' i sluh v zvukovom  otseke  i
vse prochee, kogda znaesh', chto tebya zhdet neminuemaya smert'?  A  chto  mog  ya
skazat' v otvet? Sobstvenno, nichego ne  izmenilos'.  Kakaya  raznica  mezhdu
tem, chto bylo nashim obychnym delom, i tem, chto  sejchas?  Izvestno,  chto  my
konchim svoi dni v etoj spasatel'noj lodke, kogda pridet vremya, a  ved'  my
takie zhe, kak vse, i hotim prozhit' dolgie gody. YA videl, chto  Dzhen  boitsya
smerti. I sam ya ne hotel umirat'. No ona trebovala yasnogo  otveta.  Pochemu
tak ustroena zhizn'? Ej bylo trudno ponyat'. YA otvetil, chto tozhe ne ponimayu.
No ved' vse, kto rozhdaetsya na svet, uzhe s rozhdeniya obrecheny umirat' imenno
potomu, chto rodilis', i hot' net, po suti  dela,  nikakoj  nadezhdy,  a  my
zhivem... Razgovor etot sostoyalsya na sto  vtoroj  den',  i  vdrug  zagudela
sirena.
   Kejz shiroko ulybnulsya posle etih slov.
   - Sirena?
   - Signal, preduprezhdayushchij o stolknovenii. O grozyashchej opasnosti. Libo my
neslis' navstrechu kakomu-to prepyatstviyu, libo chto-to neslos' na nas. Nechto
ogromnyh razmerov. Takie situacii nevozmozhny,  sistema  preduprezhdeniya  ne
mozhet opozdat', no opozdala, i ne sprashivajte, pochemu,  ya  ne  mogu  etogo
ob®yasnit'.
   Okazalos', chto eto planeta - bol'she Luny, pochti takaya zhe  po  velichine,
kak Zemlya. To est' ya ne znal, planeta li, tak kak ne  poluchil  uprezhdayushchej
informacii, no vam ponyatno, pochemu ya teper' skazal "planeta".  YA  podumal:
vot, Dzhen opyat' rasplachetsya. Navernoe, tak i bylo, no ya vozilsya s pul'tom.
   Proveril, est' li atmosfera - nebesnoe telo imelo dlya etogo dostatochnuyu
velichinu. Dannye otricatel'nye.  YA  vyvel  izobrazhenie  na  ekran,  izuchil
dannye i ne poveril svoim glazam. Takoe  molnienosnoe  sblizhenie!  Planeta
shla pryamo v lob, nabiraya vse bol'shuyu skorost', a ved' pribory dolzhny  byli
zasech' ee eshche neskol'ko dnej nazad. YA vychislil na komp'yutere rasstoyanie  -
do nee ostavalos'  vsego  250.000  kilometrov,  orbity  nashi  dolzhny  byli
peresech'sya chasov cherez 30. Na ekrane oboznachilos' uvelichennoe  izobrazhenie
- skalistyj sferoid, no nash edinstvennyj radar ne  mog  mne  dat'  nikakih
dopolnitel'nyh svedenij.


   _A Dzhen  molila:  "Pozhalujsta,  nu,  pozhalujsta..."  Kejz  obernulsya  i
uvidel, chto ona zatknula rukami ushi. "Pozhalujsta, Kejz, vyklyuchi sirenu!"_


   Kejz ne stal ob®yasnyat' Doktoru, chemu on ulybalsya na etot raz.
   - CHtoby potochnee vo vsem razobrat'sya, nuzhno bylo osveshchenie, no  snaruzhi
carila t'ma, dazhe zvezdnyj svet ne probivalsya. I, pomnitsya, ya  vse  dumal:
pri takoj masse dolzhna  byt'  kakaya-to  atmosfera,  hotya  by  vodorod  ili
orbital'naya pyl'. YA stal proveryat' snova i  teper'  poluchil  polozhitel'nye
dannye!
   - A pochemu zhe pribory... - nachal bylo Doktor.
   - Pribory oshiblis', - perebil ego Kejz. - Libo  ya  chto-nibud'  naputal,
libo  kakie-to  byli  drugie  nepoladki,  ne  znayu.  YA  rasskazyvayu,   chto
proizoshlo.
   Doktor pochuvstvoval razdrazhenie v golose Kejza i  umirotvoryayushche  podnyal
malen'kie svetyashchiesya ruki.
   - Libo to, chto pomnyu... - probormotal Kejz. - A  eto,  mozhet  byt',  ne
odno i to zhe.
   On prodolzhal:
   - YA  postavil  spektrometry  na  analiz  i  poluchil  otvet.  Takogo  ne
zabudesh'. Otvet byl: usloviya, kak na planete Zemlya. Na  displee  znachilos'
0,9. I potom snova devyatka. I eshche chut' pogodya tri raza podryad: 0,99999. To
est' temperatura, davlenie, himicheskij sostav.  I  bylo  v  etih  devyatkah
chto-to takoe... v tom, kak oni poyavlyalis' na displee... YA i sam  ne  pojmu
svoe chuvstvo... Ne mogu ob®yasnit'.
   YA usnul, prospal shest' chasov, Dzhen sledila za  priborami.  YA  ej  velel
razbudit' menya, chtoby potom pospala ona, tozhe shest' chasov. Neizvestno, chem
delo moglo obernut'sya, nam nuzhno bylo vosstanovit' sily.
   Kogda  ona  menya  razbudila,  vse  bylo  zalito  svetom.  Planeta  libo
planetoid, ili  eshche  chto,  byla  osveshchena.  Napominala  starye  fotografii
Venery, kogda ee eshche okutyvali oblaka. Ot radarov shli te zhe dannye, chto  i
prezhde, tol'ko rasstoyanie umen'shilos', a optika pokazyvala pelenu oblakov.
   Konechno, apparatura i  sistema  kontrolya  na  lodkah  poproshche,  chem  na
korablyah, no greh zhalovat'sya,  vse  dejstvovalo  chetko,  i  ya  ispol'zoval
vozmozhnosti  oborudovaniya  v  polnoj  mere.  Vremeni  u   nas   ostavalos'
dostatochno, sootnoshenie skorostej ideal'noe, i perehod ot  orbital'nogo  k
upravlyaemomu  poletu  proshel  bez  suchka,   bez   zadorinki,   slovno   na
turisticheskom lajnere pryamo po uchebniku.  U  menya  ne  ostavalos'  i  teni
trevogi.  Dzhen  skazala,  chto  napishet  pohval'nyj  otchet  o  moem  umelom
pilotirovanii.


   _Dzhen ne upuskala nichego iz proishodivshego - eshche by,  razve  eto  mozhno
bylo sravnivat' s predydushchimi nedelyami  tomitel'nogo  bezdejstviya!  Ona  s
prevelikoj gotovnost'yu vypolnyala vse prikazy, a odin raz  zayavila:  "Kejz,
ty zamechatel'nyj pilot, zapomni. Nado budet vsem rasskazat'!"
   Kejz smutilsya, razvolnovalsya (no ne ottogo, chto nadvigaetsya  planetoid,
eto podobnyh emocij ne vyzyvalo), on kivnul v otvet i otvernulsya k pul'tu,
blago tam bylo chem zanyat'sya. A Dzhen, kogda  vydavalas'  svobodnaya  minuta,
bormotala chto-to v diktofon._


   - YA vhodil v spiral' postepenno i s uchetom plotnosti atmosfery, poetomu
nam ne grozil peregrev korpusa ot treniya, trenie lish' pomogalo  sbrasyvat'
skorost', a vysokuyu temperaturu my ispol'zovali  dlya  obrabotki  vodoroda,
blagodarya chemu prizemlilis' s polnymi bakami goryuchego. Pravda,  potom  oni
okazalis' ni k chemu... My pereorientirovalis' - nosovaya chast'  parallel'no
gorizontu, plavnik sverhu, kabina strogo po kompasu - sdelali vitok vokrug
planetoida i stali vybirat' mesto dlya posadki.
   Voshli v oblachnyj pokrov. Vozduh  nizhe  byl  chistyj,  proplyvali  inogda
kuchevye oblaka. Stranno vot chto - osveshchalas' lish' chast' oblachnogo sloya. To
est' voobrazite poluyu sferu: polovina ee chernaya, polovina -  belaya,  budem
schitat' beluyu osveshchennoj. Planetoid vnutri  etoj  sfery,  sfera  vrashchaetsya
vokrug  nego,  i  poluchaetsya,  chto  bez  vsyakogo  Solnca  na   poverhnosti
planetoida imeyutsya dnevnaya i nochnaya fazy.
   YA prismotrel neskol'ko podhodyashchih ploshchadok i v konce koncov vybral odnu
iz nih dlya posadki. Dlinnaya, uzkaya peschanaya  kosa  u  bol'shogo  ozera.  Na
drugom beregu vidnelsya les. YA tshchatel'no proveril ruchnoe upravlenie, sdelal
okolo pyatnadcati probnyh zahodov, sbavil skorost' i poshel na snizhenie.  Vy
sami znaete, u lodki net ploskostej, saditsya ona na "hoduli"  (tak  my  ih
nazyvali - oni zashchishchayut reaktivnye dvigateli). YA  pochti  uzhe  sel,  vysota
byla 10 metrov, skorost' snizhena do 15 metrov v sekundu. My  bukval'no  po
santimetram opuskalis' vniz. I tut razdalsya uzhasayushchij vopl', i my upali na
bok.


   _Vizg, rezhushchij sluh, vsepronikayushchij; Dzhen  otchayanno  zakrichala  i  Kejz
tozhe: on osoznal v dolyu sekundy, chto oni upali,  lodka  popala  v  avariyu,
nadezhda, bylo vozrodivshayasya,  razbita...  I  kogda  ih  vybrosilo  naruzhu,
razdalsya  snova  koshmarnyj  vizg,  i  oni  zakrichali  ot  uzhasa,   kotoryj
vozobladal dazhe nad otchayaniem..._


   - Lodka byla nebol'shaya, no vse zhe vesila mnogie tonny,  -  Kejz  razvel
rukami. - Pri  padenii  obshivka  korpusa  vmyalas'  vnutr',  vognulas'.  I,
po-moemu, dve levye "hoduli" vyleteli, pravye oblomilis', lodka  upala  na
bok, perevernulas' i prevratilas' v grudu oblomkov.
   Nastupila noch'. YA prishel v sebya. YA lezhal na peske, golova na kolenyah  u
Dzhen, ona chem-to holodnym vytirala mne lico.


   _I vshlipyvala potihon'ku posle dolgih  rydanij.  Ee  vyshvyrnulo  cherez
proboinu v plavnike, i tut ona uvidela, chto Kejz visit na  remnyah,  i  vse
vokrug zalito ego krov'yu. Iz poslednih sil stashchila ego vniz, spustilas' po
beregu k vode i namochila kusok  porolonovoj  prokladki.  Kogda  Kejz  stal
nemnogo soobrazhat', on napustilsya na Dzhen - mogla zanesti Bog znaet chto iz
etoj vody neizvestnogo sostava. V otvet ona,  k  ego  velikomu  izumleniyu,
krepko zasnula._


   - Vsya levaya storona u menya bolela, osobenno golova i bedro  -  glubokie
ssadiny, ushiby. Dzhen zdorovo tryahnulo, i ya  boyalsya,  chto  u  nee  kakie-to
vnutrennie povrezhdeniya. Ee chasto rvalo, ona  stonala  vo  sne.  Potom  nas
oboih  nekotoroe  vremya  lihoradilo,  poshalivalo  zrenie.  I  nemudreno  -
organizm bezo vsyakoj zashchitnoj reakcii popal v sovershenno inuyu, hot'  i  ne
vrazhdebnuyu sredu.


   _Net, ne  vrazhdebnuyu.  Prohladnye  nochi,  teplye  dni,  chistyj  vozduh,
vysokij procent kisloroda. Voda, prigodnaya dlya pit'ya. Terpimo  -  esli  by
vse tak i prodolzhalos'. No prodolzhenie bylo ne iz priyatnyh_.


   - Na tretij den', pomnitsya, nam polegchalo, i my  osmotrelis'  -  kak  i
chto. Hotelos' est', shokovoe sostoyanie proshlo. Dzhen rasskazala, chto ej  vse
vremya chto-to snitsya, odin i tot zhe son - on povtoryalsya i byl, kak yav'.  Ej
snilis' kakie-to mehanicheskie ruki, oni raskladyvali po mastyam i  tasovali
kolodu kart, sdavali, sobirali, tasovali, snova sdavali, a koloda  kart  -
eto ona, Dzhen. YA by ne stal ob etom upominat', ya  by  i  zabyl,  navernoe,
esli by Dzhen ne povtoryala svoj son tak podrobno i chasto. I mne tozhe vsyakoe
snilos'; nu, znaete, lihoradilo i voobshche...
   Kejz mahnul rukoj, kak by otgonyaya vospominaniya.
   - A chto vam snilos', Kejz? - sprosil Doktor i dobavil pospeshno: -  Esli
ne vozrazhaete, konechno, rasskazhite...
   On uvidel, chto Kejz nahmurilsya, szhal ruki:
   - YA rasskazhu, hotya pripominayu neyasno, ya ved', ponimaete, slishkom  dolgo
i userdno staralsya zabyt'.
   On pomolchal i prodolzhil:
   - Vrode ya visel na elektricheskom kabele, odin  konec  zamknut  na  mne,
drugoj teryalsya gde-to naverhu v temnote. Vokrug menya vrashchalis'  glaza.  Ne
pary glaz, ne odna para, a... ya zabyl,  kak  oni  byli  raspolozheny.  I  ya
ponyal, chto glaza nosyatsya vokrug menya, a to, chto derzhit vtoroj konec  -  ne
znayu chto - vertit kabel', a glaza sledyat, i tut razdalsya...
   - CHto? - vopros prozvuchal ele slyshno.
   - Smeh, - prosheptal Kejz, - hohot.
   On vzglyanul na Doktora.
   - YA vam rasskazyval, chto pered samoj  avariej  poslyshalsya  ustrashayushchij,
kakoj-to d'yavol'skij zvuk.
   - Da, vy eto upominali.
   - V etom  zvuke  mnogoe  peremeshalos'.  V  moment  avarii  zaskrezhetali
podshipniki  gidroustrojstv.  YA  eto  ponyal,  kogda  korpus  razvalilsya,  i
zaglyanul v dvigatel'. I glazam svoim ne poveril.  Ne  znayu,  kak  opisat'.
Predstav'te sebe, chto vse podshipniki - vse do  edinogo,  ponimaete?  -  na
maksimal'noj skorosti vdrug prevrashchayutsya v tverdyj slitok. Osi prodyryavili
naskvoz' staniny, dyry ogromnye, s rvanymi krayami. Poka  vrashchenie  shodilo
na net, razlamyvalis' detali, stoyal nemyslimyj skrezhet.  I  Dzhen  otchayanno
vopila, i ya ne otstaval, i eshche byl slyshen...
   Doktor terpelivo zhdal. Kejz nakonec proiznes:
   - Eshche slyshalsya etot hohot. CHto-to v nem bylo strannoe.  Dzhen  tozhe  ego
slyshala, i ej tozhe on pokazalsya dikim...
   On zazhmurilsya i vzdrognul.  Smeh.  Hohot.  Kejzu  etot  smeh  pokazalsya
kakim-to neestestvennym. Vprochem, Kejz voobshche-to ne iz smeshlivyh.
   - Nam hotelos' est'. YA podnyal Dzhen, i ona polezla  v  kabinu.  Proboina
okazalas' vysoko, samomu by  mne  ne  dobrat'sya.  Dzhen  iskala  chto-nibud'
s®estnoe.  Nichego.  Spasatel'nye  lodki  prednaznacheny  dlya  vyzhivaniya   v
kosmose, a ne  dlya  zhizni  na  planete,  kuda  tebya  sluchajno  zaneslo.  V
kontejnery  pitanie  postupalo  posle  sootvetstvuyushchej  obrabotki  pishchevyh
elementov. Imevshiesya na  bortu  elementy  v  pishchu  ne  godilis',  tak  kak
obrabotat' ih my ne mogli. Navernoe, ni razu v zhizni  do  teh  por  my  ne
ispytyvali chuvstva goloda, i nam bylo ves'ma ne po sebe.
   Dzhen gde-to chitala, chto frukty mozhno est'  syrymi,  i  skazala  mne  ob
etom, i my poshli ot lodki k derev'yam. Stupat' po  pesku  bylo  neprivychno,
odnako priyatno, a po zemle i kamnyam - bol'no.
   Nas hlestali vetki, na nekotoryh byli shipy, carapalo kozhu. My vyshli  na
shirokuyu  otmel',  a  tam  okazalas'  celaya  roshchica  -  kakie-to  rasteniya,
usypannye malen'kimi krasnymi plodami. Dzhen skazala, chto eto yagody. A  eshche
my nabreli  na  derev'ya  s  bol'shimi  plodami,  v  seredine  kotoryh  byli
malen'kie tverdye semena v forme  polumesyaca.  Raskolot'  skorlupu  my  ne
smogli i vzyali neskol'ko shtuk s  soboj,  razbili  ih  kamnem  na  oblomkah
korpusa. Okazalos' ochen' vkusno, my naelis' dosyta.
   I zasnuli.


   _Oni spali na peske, zamerzli, i Dzhen ukryla ih kuskom obivki. Teplo ih
tel sohranyalos' pod etim odeyalom, bol'she oni ne merzli. |to byli  dlya  nih
novye oshchushcheniya - do togo  oni  hodili  pochti  nagimi,  zhili  v  special'no
sozdannoj  srede,  spali   v   sostoyanii   nevesomosti   na   malooshchutimyh
podderzhivayushchih konstrukciyah ili special'nom silovom pole._


   - Nazavtra my poshli v druguyu storonu, k ozeru.  Dzhen  zalezla  v  vodu,
vymylas' s golovy do nog i pozvala menya, i ya tozhe vymylsya.  Oshchushchenie  bylo
neobychnoe, no priyatnoe, i my pochuvstvovali sebya znachitel'no luchshe.  Proshli
eshche nemnogo i na beregu ozera uvideli v  vode  skaly,  na  odnoj  iz  skal
viseli grozd'yami kakie-to kostistye shtuki: Dzhen ih nazvala "dvustvorkami".
Ih bylo trudno otdirat' ot skaly, i stoilo k  nim  prikosnut'sya,  kak  oni
plotno smykali stvorki. No  my  skoro  nalovchilis'  otbivat'  ih  kamnyami,
ostorozhno raskryvat'. Proglotili po odnoj - nas chut' ne  stoshnilo,  odnako
potom my privykli k ih vkusu i upletali s appetitom.
   No poka my tam hodili, lodka nachala razvalivat'sya na kuski.
   Kejz posmotrel na Doktora, kotoryj terpelivo i besstrastno slushal.
   - Grohot byl otchayannyj, kuski obshivki slovno srezalo.  My  podbezhali  i
uvideli, chto lodka rasplastalas'. Ee vtyagivalo, budto zasasyvalo v  myagkuyu
glinu, a lezhala-to ona na plotnom i tverdom peske! I tem  ne  menee  lodku
zasasyvalo, ona vsya razvalivalas'. YA rasskazyvayu vam to,  chto  videl,  chto
zapomnil, - dobavil Kejz slovno v svoyu zashchitu.
   Doktor kivnul i sdelal Kejzu znak prodolzhat'.
   Sinij po-prezhnemu molchal, i Kejz stal rasskazyvat' dal'she:
   - Nosovaya i hvostovaya chasti byli  rasplyushcheny  i  pogloshcheny  peskom.  Po
korpusu proshli tri novye treshchiny. Tut ya i uvidel gidropodshipniki, pomnite,
ya vam govoril pro nih. YA glyadel na  lodku  -  ee  slovno  kakoj-to  gigant
shvatil za oba konca i perelomil o koleno. Plavnik lezhal na zemle,  skvoz'
dyry ya pytalsya rassmotret', chto vnutri, a potom polez tuda.  Dzhen  podnyala
krik,  no  ya  vse  ravno  polez.  Tam   dejstvitel'no   tvorilos'   chto-to
nevoobrazimoe, huzhe ne pridumaesh'. Pul't  ne  rabotal,  dejstvoval  tol'ko
signal: "Pokinut' lodku!", i svetilis' indikatory  spasatel'nyh  kapsul  -
chetyre kapsuly iz shesti byli gotovy k startu, a  dve  vyshli  iz  stroya.  YA
nazhal na indikator, i odna iz kapsul vyrvalas' iz-pod oblomkov, proneslas'
nad  plyazhem,  vrezalas'  v  zemlyu  na  opushke  lesa,  vzorvalas',  derev'ya
zagorelis'. Dzhen ele  prishla  v  sebya  ot  uzhasa.  YA  popytalsya  otklyuchit'
signal'noe ustrojstvo, no sistema kontrolya ne dejstvovala, togda  ya  polez
naruzhu, i tut v menya  vcepilas'  Dzhen,  ona  boyalas',  chto  ya  tam  vnutri
zastryal. YA otshvyrnul ee (navernoe, ot etogo ona prishla v sebya i  perestala
panikovat'), vylez i  obezhal  vokrug  korpusa.  Vse  startovye  lyuki  byli
otdraeny, dva iz nih pochti skrylis' v zemle. YA zapolz v tretij, otkuda kak
raz pered etim startovala kapsula, on dazhe ne uspel ostyt'. Dzhen snova  na
menya napustilas', no  ya  uzhe  ne  obrashchal  vnimaniya;  podpolz  k  provodam
soedineniya s central'nym  pul'tom,  oborval  ih,  potom  opyat'  polzkom  k
busteru zapuska, uhvatilsya izo  vseh  sil  za  kostyli.  Vytashchil;  kapsula
popolzla po rel'sam i upala na  pesok.  YA  zabralsya  v  otsek  i  razyskal
provoda soedineniya nomera tret'ego, srazu upravilsya  s  mehanizmom  puska;
kapsula dopolzla do otverstiya lyuka, no zdes' vstala - na pesok ne spolzla,
a zarylas' v nego nosom. Iz-za etogo ya ne mog vysvobodit' chetvertuyu. Pyataya
i shestaya, kak pokazyval pul't, byli  neupravlyaemy.  Vprochem,  eto  uzhe  ne
imelo znacheniya, oni ushli pod zemlyu.
   Listy obshivki korpusa lopalis' s  neveroyatnym  skrezhetom,  trudno  dazhe
ob®yasnit', chto proishodilo, kazalos', skrezheshchet u  tebya  v  golove.  Lodka
osela; ne znayu, kak ya vybralsya - ya kak-to ochutilsya na  peske  u  otverstiya
lyuka tret'ej kapsuly i tut uvidel, chto Dzhen s otchayannymi voplyami  lezet  v
nomer pervyj. YA obhvatil  ee  vokrug  beder  i  vyvolok  naruzhu.  Tut  ona
zavopila eshche gromche, no, po schast'yu, uvidela, kto ee tashchit -  ona  dumala,
chto ya zastryal vnutri i kinulas' vyruchat' menya. Dzhen molodchina. Ona...
   - A potom?
   - Kapsula  nomer  dva  byla  v  poryadke  i  gotova  k  zapusku;  tret'ya
napolovinu zastryala. YA uvidel, chto  esli  lodku  zatyanet  eshche  glubzhe,  to
tret'ya ujdet vmeste s nej. YA vcepilsya v  nee,  nachal  dergat',  tyanut'  na
sebya. Dzhen mgnovenno soobrazila, chto nuzhno delat', i brosilas' na  pomoshch'.
My vysvobodili kapsulu, povalilis' na pesok, s  trudom  perevodya  dyhanie,
pochti bez sil... No tut, eto trudno ob®yasnit',  lodka...  Lodku  vspuchilo,
inache  ne  skazhesh',  potom  rasplastalo,  slovno  ee  rasplyushchila  i  stala
zapihivat' pod zemlyu gigantskaya ladon'. Tresk,  skrezhet,  kakie-to  detali
leteli po storonam, so svistom  rassekaya  vozduh.  My  spaslis',  no  byli
ohvacheny nepreodolimym uzhasom. Po-moemu,  my  stremglav  pomchalis'  proch',
podgonyaemye dikim grohotom, metall korezhilo, on gremel, drebezzhal i eshche...
eshche...
   Sinij vnimatel'no slushal.
   - I eshche etot hohot, - prosheptal Kejz.
   On tyazhko vzdohnul i prodolzhil:
   - Kogda etot koshmar prekratilsya - kazalos', emu ne budet  konca,  -  my
obnaruzhili, chto cely i nevredimy. Vokrug byl lish' vsholmlennyj pesok, tuchi
pyli, dve spasatel'nye kapsuly i skarb, kotoryj udalos' vytashchit' iz lodki.
My vzglyanuli drug na  druga  -  vid  byl  nepriglyadnyj,  no  nas  hot'  ne
zasypalo. Ruki u menya  byli  v  ozhogah,  odin  nogot'  napolovinu  sorvan,
krovotochili ssadiny i carapiny, a Dzhen vsya v krovopodtekah, kozha na golove
razodrana. Oba v potu, v gryazi, v krovi.
   My koe-kak dokovylyali do ozera i vymylis'. Telo  bolelo,  sil  ne  bylo
dazhe podumat' o budushchem. My ne znali, gde my, ne znali,  chto  sluchilos'  i
chto s nami proishodit sejchas i chto budet dal'she.
   Kejz vzdohnul i polozhil ruki na podlokotniki  kresla.  Doktor  provorno
kosnulsya pul'ta, to est'  kak  obychno  slegka  provel  nad  nim  rukoj,  i
otkuda-to poyavilsya nastil. To li on vnezapno voznik, to  li  prosto  obrel
svoyu normal'nuyu formu, a do togo byl nevidim, no  teper'  hot'  bylo  kuda
stupit'. Kejz vskriknul, koleni u nego  podognulis',  i  on  uhvatilsya  za
podlokotnik. "Nichego, nichego", - skazal on Doktoru, ne svodivshemu  s  nego
vzglyada.  Zatem   vypryamilsya,   postoyal   nemnogo,   shagnul,   povernulsya,
ostanovilsya  vozle  kresla,  oshchushchaya  vnov'  sposobnost'  dvigat'sya,  pochti
zabytoe privychnoe umenie. Ego stala bit' drozh', i Kejz opyat' sel.
   - Navernoe, nado podozhdat', - skazal on nevnyatno.
   - Obyazatel'no.
   - No ya smogu.
   - Navernyaka. Pohozhe, vy sposobny na mnogoe.
   - Mozhet byt'. No ved' so mnoj byla Dzhen, - zadumchivo otvetil Kejz.
   _So mnoj byla Dzhen. Stojkaya Dzhen, umnica Dzhen, nezhnaya Dzhen_...


   Dzhen pochti ni vo chto ne vmeshivalas', a podchinyalas' prikazam. Ne  potomu
chto byla zhenshchinoj - kosmicheskaya sluzhba ne delala razlichij sredi personala.
Dzhen prezhde vsego vypolnyala prikazy, tak kak ona ryadovaya, a on  -  oficer,
ili eto  bylo  u  nee  v  haraktere.  Mozhet,  Dzhen  vsegda  polagalas'  na
reshitel'nyh i deyatel'nyh, a Kejz byl imenno takim. Mogli najtis' i  drugie
prichiny - ona znala svoe delo, a takzhe vse, chto  s  nim  svyazano.  Horoshij
biolog, zaodno i fizik, i himik, fiziolog i  citolog,  genetik  i  zoolog.
Dzhen sosredotochenno  sledila  za  tem,  chto  delaet  Kejz,  stremyas'  byt'
poleznoj vo vsem. Ona-to i soobrazila, chto s®estnoe, kotoroe oni nahodili,
budet luchshe usvaivat'sya, ne vyzyvaya bolej v zhivote i rasstrojstva zheludka,
esli prigotovit' iz nego edu na ogne (drugie  bolee  effektivnye  processy
byli im nedostupny). Dzhen i ogon' sohranyala - nabrala tleyushchih uglej  sredi
sgorevshih derev'ev i gotovila rakushki i  frukty,  a  posle  i  rybu.  Dzhen
pridumala, kak lovit' rybu na nazhivku, ej ne prishlo v golovu, chto  goditsya
prostoj kryuchok. Za etoj paroj stoyali mnogie pokoleniya, ne vedavshie nikakih
zhitejskih premudrostej. Teoriya i praktika povsednevnogo byta,  vyrashchivanie
plodov  zemli  schitalis'  oblast'yu   deyatel'nosti   posvyashchennyh,   vysokim
iskusstvom i tainstvom.
   Im ponadobilos' sorok tri dnya na poiski  nadezhnoj  skaly  s  podhodyashchim
sklonom. Tuda oni podtashchili spasatel'nye kapsuly i priladili ih k sklonu v
polozhenii, udobnom dlya vzleta. Oni tashchili ih cherez peschanyj plyazh, po vode,
stavili na popa s  pomoshch'yu  breven,  podtalkivali,  tyanuli,  povorachivali,
pripodnimali, volokli, puskali vplav'  po  vode,  vybiraya  vozmozhno  bolee
korotkij  put'  k  skalam.  Kapsuly   lezhali   ryadom,   parallel'no,   pod
opredelennym uglom k nebu. Posle tshchatel'noj  i  iznuritel'noj  proverki  i
pereproverki vsej apparatury Kejz podklyuchil sistemy vzleta obeih kapsul na
kontrol' odnoj iz nih.  Podgotovka  k  poletu  predusmatrivala  celyj  ryad
vozmozhnostej: esli vyzhivet odin, on ili ona ispol'zuyut kapsulu nomer  tri,
v kotoroj nahodilos' central'noe startovoe ustrojstvo. Esli  odin  iz  nih
budet ne v  sostoyanii  dejstvovat',  to  drugoj  pomestit  ego  ili  ee  v
kapsulu-dubl', a sam zajmet  kapsulu  s  upravleniem.  Esli  oba  budut  v
poryadke, Kejz beret kapsulu s upravleniem nomer tri.
   Oni  ne  razreshali  sebe  postoronnih  myslej,  mol,  zachem   vse   eti
prigotovleniya, beznadezhnaya, v obshchem-to,  zateya.  Dvojnoj  vzlet,  konechno,
pozvolit im  byt'  vmeste  v  kosmicheskih  dalyah.  Uletat'  pridetsya  libo
spasayas' ot chego-to begstvom, libo stremyas' k kakoj-to opredelennoj  celi.
A mozhet byt', zdes' suzhdeno ostat'sya navsegda. "I vse zhe, - skazal Kejz, -
pust' budut v  polnoj  gotovnosti,  dazhe  esli  i  ne  ponadobyatsya.  Luchshe
predusmotret' vse".
   I snova oni lezhat, ukryvshis' svoim improvizirovannym odeyalom.
   - Kejz, ty chto delaesh'?
   - Snimayu napryazhenie.  Po  instrukcii  v  uchebnike  -  eto  al'ternativa
primeneniyu vozbuditelya.
   - Aga. "Pomoshch' organizmu v dostizhenii biopsihologicheskogo  ravnovesiya".
Glava: "Zdorov'e individuuma v ekstremal'nyh usloviyah".
   - Tochno. A punkt etot...
   -  YA  pomnyu  instrukciyu,  Kejz,  tol'ko  sejchas  usloviya   u   nas   ne
ekstremal'nye.
   Ne chasto Dzhen pozvolyala sebe perebivat' Kejza. Kejz vyglyanul  naruzhu  -
prohlada, chernoe bezzvezdnoe nebo.
   - Kak eto - "ne ekstremal'nye"?
   - My mozhem najti vyhod.
   - No vozbuditel' poteryalsya.
   - Poteryalsya.
   - Aga, ponimayu. Ty sobiraesh'sya zanyat'sya mnoyu sama.
   - Sobirayus'.
   - Mne eto prihodilo v golovu, - ser'ezno zametil Kejz. - Tol'ko u  menya
est' tverdoe pravilo - ne ispol'zovat' svoe polozhenie v  lichnyh  celyah.  YA
sleduyu etomu principu.
   - |tot princip ne vsegda veren, - zayavila Dzhen.  -  ZHenskomu  organizmu
tozhe trebuetsya pomoshch' v dostizhenii biopsihologicheskogo ravnovesiya.
   - V samom dele?
   Kejz ne sobiralsya sporit'. Prosto on nikogda nad etim ne zadumyvalsya. A
sejchas vdrug osoznal, chto tak ono i est'.
   - CHto zh, eto razumno.
   - Konechno.
   I ona strastno obnyala ego. Kejz byl potryasen.  On  ponyal,  otchego  Dzhen
gromko vskriknula (ne tak uzh on byl naiven), no ne mog  urazumet',  pochemu
ona  razrazilas'  slezami.  Naslazhdenie  ne  ustupalo  po  sile   dejstviyu
vozbuditelya. Kejz osoznal, chto ego zhdut eshche bol'shie radosti.
   Oni postroili sebe zhilishche. Kogda odnazhdy noch'yu poshel  dozhd',  im  stalo
skverno kak nikogda. Avariya, ushiby, sbitye stupni, kolyuchki  v  kozhe,  dazhe
golod ne byli tak muchitel'ny, ne  povergali  v  takoe  unynie.  Promozglaya
syrost', holod, temen' - i nekuda det'sya, nuzhno dozhidat'sya  rassveta.  Oni
pril'nuli drug k drugu, mokrye s golovy  do  nog  pod  promokshim  naskvoz'
odeyalom, i s pervym probleskom sveta zanyalis' stroitel'stvom. Nashli skalu,
navisshuyu nad kraem peschanogo  berega,  vozle  kotoroj  rosli  dva  bol'shih
razvesistyh dereva; so skaly v otvetvleniya  na  stvolah  derev'ev  ulozhili
zherdi - ostov kryshi. ZHerdi okazalis' nastoyashchim sokrovishchem, a najdeny  byli
na vygorevshem uchastke lesa, gde polegli derev'ya.
   Nashlas' v zaroslyah i loza. ZHerdi poverhu opleli lozoj (pleti spuskalis'
do zemli po storonam i koncy pobegov  zakrepili.  Popalas'  eshche  i  drugaya
loza, ch'i pleti byli mnogo tolshche  i  krepche.  Ih  propustili  cherez  zherdi
poperek - poluchilsya ostov dlya kryshi i sten, na nego mozhno  bylo  nastelit'
vetki. Takaya krovlya (kak i nazhivku dlya ryby,  ee  pridumala  Dzhen)  davala
zashchitu ot vetra,  dozhdya  i  nasekomyh.  Kusok  tkani,  sluzhivshij  odeyalom,
izryadno poiznosilsya, no im zavesili dvernoj proem, i  voobshche...  i  voobshche
oni byli tam schastlivy.
   V knigah ne najti tochnogo opredeleniya, chto  takoe  "schast'e".  Poka  ty
schastliv, ty etogo ne zamechaesh' i osoznaesh' tol'ko pozdnee.
   Kejzu ponadobilas' na eto celaya vechnost'.


   - Odnazhdy my possorilis', - prodolzhal Kejz posle nedolgogo molchaniya.  -
Togda, po-moemu, i nastupili nashi mucheniya.
   Nachalos' vse s diktofona. YA poshel za ryboj - u nas v vode byla ustroena
lovushka. My zametili nebol'shuyu izluchinu, zalozhili vhod  v  nee  kamnyami  v
forme treugol'nika vershinoj k beregu i tam, v kamnyah, ostavili shchel'.  Ryby
zaplyvali cherez shchel', a kak vyplyt' iz nee, ne dogadyvalis'. Skoro lovushka
kishela ryboj. Krupnye pozhirali melkih, i u nas  ne  bylo  s  nimi  nikakih
hlopot. Zagarpunit' lyubuyu mozhno bylo stoya na beregu. A potom  vytashchit'.  YA
prines otmennuyu tolstuyu  rybinu  s  treugol'noj  golovoj,  sovershenno  bez
cheshui, i, znaete, kogda dumaesh' poradovat', a poluchaetsya...
   Dzhen napustilas' na menya. YA brosil rybinu na  zemlyu,  shvatil  Dzhen  za
plechi, kak sleduet ee tryahnul i lish' posle etogo vyyasnil, iz-za  chego  ona
podnyala takoj shum.
   Iz-za diktofona. Ej udalos' vytashchit' diktofon  iz  lodki  v  celosti  i
sohrannosti, i ona pol'zovalas' im postoyanno -  zapisyvala  kakie-to  svoi
mysli. YA  ponimal,  chto  nel'zya  vmeshivat'sya,  i  nikogda  ne  proslushival
zapisej. YA dumal, ona vedet bortovoj zhurnal. I pust', esli ej hochetsya. Tak
vot, okazalos', chto diktofon ischez, i nikogda ni do, ni posle ne  videl  ya
Dzhen v takom gneve.
   YA celyj chas vtolkovyval ej, chto ne  bral  apparat,  chto  ona  ego  sama
kuda-to dela. Dzhen okazalas' pered nerazreshimoj  zagadkoj  -  ya  ne  stanu
lgat', po krajnej mere, takogo ni razu ne bylo, a  ona  tochno  znala,  chto
diktofon byl na meste. Ona prebyvala v somneniyah, kotorye ne ostavlyali  ee
do... do samogo konca.
   CHerez  nekotoroe  vremya  ya  vse-taki  urazumel,  kakoe  ogorchenie   ona
ispytyvala.
   U menya  byl  celyj  nabor  kamennyh  instrumentov:  nakonechniki  strel,
kamennye nozhi i rybochistki - skol'ko  ya  potratil  i  vremeni,  i  sil,  i
staranij, poka ih smasteril, i potom ne mog bez nih obhodit'sya. Skala, gde
my pristroili svoe zhilishche, stala zadnej stenoj, na nej byl vystup,  ya  tam
razlozhil ves' svoj skarb. I bez konca, kazhduyu svobodnuyu minutu  chto-nibud'
dodelyval, uluchshal. Ne znayu, pojmete li vy, kakoe chuvstvo ya ispytal, kogda
zashel za toporikom i uvidel, chto vse moi  instrumenty  ischezli  -  vse  do
edinogo. Dzhen sobirala v lesochke kakie-to  plody,  a  kogda  vernulas',  ya
vstretil ee  raz®yarennyj,  kak  lyutyj  zver'.  Navernoe,  scena,  za  etim
posledovavshaya, pokazalas' by postoronnemu cheloveku prezabavnoj:  ya  vopil,
ona opravdyvalas', ya ne veril, ya somnevalsya v Dzhen - a  ved'  ona  mne  ni
razu ne solgala. No nasha gnevnaya perepalka kogo-to rassmeshila.  Poslyshalsya
hohot.
   I ssory kak ne byvalo. Srazu zhe my opomnilis'. Pril'nuli drug k  drugu,
ne dysha, prislushivayas'. Mne sperva pokazalos', chto zvuki zarodilis' v moem
soznanii. YA ne mog opredelit' istochnik. A potom ya pochuvstvoval,  chto  Dzhen
tozhe slyshit - smeh, zaglushayushchij vse vokrug.
   V tu noch'  nas  razbudilo  nechto  inoe  -  zapah.  Ni  odna  himicheskaya
laboratoriya vo vsem mire ne smogla by  vyrabotat'  takogo  otvratitel'nogo
zlovonnogo soedineniya. Neperedavaemo merzkoe, toshnotvornoe, gnilostnoe. My
vyskochili, zadyhayas', vybezhali von, pomchalis'  cherez  plyazh  i  kinulis'  v
vodu. Smrad stoyal povsyudu.
   Potom etot zapah ischez. Primerno  cherez  chas.  Ischez  bez  sleda.  Dzhen
skazala, chto snova slyshit raskaty hohota.
   Nazavtra  my  vzyali  korzinku,  polnuyu  fruktov  (ee  splela  Dzhen),  i
otpravilis' k vysokomu holmu poglyadet', chto proishodit vokrug. My uzhe odin
raz vzbiralis' tuda; s holma  vzglyadu  otkryvalos'  bol'shoe  prostranstvo.
Esli na planetoide kto-to ili chto-to poyavilos', my  hoteli  vyyasnit',  chto
imenno.
   Put' byl dolgij, pod®em krutoj - god nazad nam bylo ego ne odolet',  no
teper' kozha na stupnyah u  nas  ogrubela,  tela  zakalilis',  nam  byli  ne
strashny ni zhara, ni veter, ni kolyuchki. Nas vse  sil'nee  i  sil'nee  muchil
strah, a to by poluchilas' otlichnaya progulka.
   My nichego ne uvideli - tol'ko ustali do predela da  eshche  nanyuhalis'  po
puti smrada, i opyat' nam slyshalsya hohot.
   Poholodalo. Za dva dnya ozero  i  nash  nebol'shoj  zapas  vody  pokrylis'
l'dom. Edinstvennoj nashej nadezhdoj bylo rvanoe pokryvalo, my zakutalis'  v
nego i lezhali, drozha ot holoda. K koncu sutok nam prishlos' vyjti po  maloj
nuzhde. Okazyvaetsya,  mozhno  umirat'  ot  zhazhdy,  no  vse  ravno  voznikaet
potrebnost' osvobodit' mochevoj puzyr'. CHerez minutu my  vernulis',  no  za
eto vremya ischezlo pokryvalo.
   My chut' ne pogibli. Navernoe, my umerli by, no k koncu dnya snova  stalo
teplo. Otovsyudu kapala voda. My zasnuli, kak ubitye.
   Utrom my ne nashli ozera. Ono ischezlo -  bol'shoe  ozero,  gde  s  odnogo
berega ne vidno drugogo. YA posmotrel na Dzhen, i mne vovek ne  zabyt',  kak
ona glyadela na vysohshee ozero -  glaza  shiroko  raskryty,  goryat  kakim-to
neestestvennym ognem. Ona ne dvigalas', molchala, a potom proiznesla sovsem
tiho: "Kejz, ya etogo ne vynesu".
   A ya vsegda dumal, chto Dzhen sposobna vynesti lyubye tyagoty.
   Ona stala mne rasskazyvat' o zhizni prirody. Les ne budet rasti. Ischezla
pochva, net padancev. Fruktovye derev'ya,  govorila  Dzhen,  ne  dayut  plodov
prosto tak, oni dolzhny cvesti, neobhodimo opylenie, chtoby v dolzhnoe  vremya
poyavilis' frukty... slovom, vsyakie takie svedeniya. YA pomnyu, kogda ona  vse
eto rasskazala, to dobavila: "My zdes' komu-to ponadobilis', i nam sozdali
etot ugolok. A teper' my bol'she ne nuzhny". I snova dohnulo smradom.
   YA sprosil: "Nam luchshe budet v kapsulah na orbite?". Ona otvetila: "Da".
I ya skazal: "No  my  budem  razlucheny".  Dzhen  poglyadela  na  menya  dolgim
vzglyadom. Po ee glazam nikogda nel'zya bylo ponyat', chto ona dumaet. YA i  na
etot raz ne ponyal.
   - My vmeste startuem. I esli nas podberut - to vmeste. Ili zhe my umrem.
Po krajnej mere, eto budet nash sobstvennyj vybor, a ne gibel'  po  vole...
po ch'ej-to... po ch'ej-to zloj vole...
   I snova poveyalo smradom, i Dzhen vyrvalo.
   - Ladno, my pokinem eto mesto, - skazal ya.
   My poshli plyazhem, tol'ko teper' eto byl  peschanyj  ustup  nad  skalistoj
pustosh'yu, gde ran'she pleskalos' ozero. Snova poslyshalis'  gromkie  raskaty
hohota. My dvinulis' po pesku  k  spasatel'nym  kapsulam.  Szadi  razdalsya
oglushitel'nyj  grohot,  peschanyj  ustup  svalilsya  v  glubokij  kamenistyj
rezervuar ozera - metrov sta glubinoj. Pesok sypalsya vokrug, kak sneg.  My
pobezhali proch', a pozadi obvalilsya eshche odin uchastok berega.
   Dzhen smertel'no perepugalas'. YA mchalsya  za  neyu  izo  vseh  sil  i  ele
dognal. Obhvatil ee i derzhal, a ona vse  pytalas'  vyrvat'sya  i  s  trudom
prishla v sebya. Ruhnul eshche odin uchastok - teper' pochti u nas pod nogami.
   - Navernoe, ty prava. Esli komu-to hochetsya sprovadit'  nas  otsyuda,  my
uletim. Esli nuzhno nas otsyuda vygnat', nam ostavyat spasatel'nye  apparaty,
i my smozhem do nih dobrat'sya. Esli by hoteli prikonchit',  nas  by  uzhe  ne
bylo v zhivyh.
   - Ty prav, - skazala ona. - Tol'ko bezhim bystree!
   I ya otvetil: "Net, Dzhen, my pojdem, ubegat' ya ne stanu".
   Ona posmotrela na menya, vnimatel'no posmotrela. Pered etim  ona  tol'ko
bessmyslenno oziralas', pytayas' vyrvat'sya, potom cherez moe plecho staralas'
razglyadet', kak provalivaetsya bereg,  a  tut  posmotrela  mne  v  glaza  i
ulybnulas'.
   - Ladno, Kejz, - soglasilas' ona i vzyala menya za ruku.
   Vnezapno vozduh ochistilsya, prekratilis' podzemnye tolchki, i my poshli po
pesku, ne oglyadyvayas' ni tuda, gde bylo ozero, ni tuda, gde stoyal nash dom.
My smotreli drug drugu v glaza. Kogda my  podoshli  k  malen'koj  startovoj
ploshchadke, ya proveril vse. Doktor, vse, ne spesha, a Dzhen schityvala dannye v
odnoj i drugoj kapsule. Vokrug stoyala  tishina,  slovno  za  nami  sledili,
ozhidaya, chto budet dal'she; hohot smolk.
   Dzhen zabralas' v kapsulu. Ona protyanula ko mne ruki i pocelovala  menya.
I etot poceluj byl...


   ..._osobennyj. Dazhe kogda oni lezhali  vdvoem  v  svoem  dome,  Kejz  ne
ispytyval nichego podobnogo. Ona pochti ni  razu  ne  celovala  ego  ran'she,
tol'ko v poryve strasti, da i to slovno vopreki kakoj-to tajnoj klyatve_...


   - |tim poceluem bylo skazano to, chego ne vyrazish' slovami.  A  potom  ya
zadrail kapsulu, prosledil, kak vnutri srabotali krepleniya. I  zabralsya  v
svoyu, zagermetiziroval ee, potom nazhal knopku "start".
   Kejzu izmenil golos, on prosheptal ele slyshno:
   - I ona ne vzletela. Ona ne vzletela.
   On ne v silah byl podnyat' glaza, ne glyadel na Doktora,  Serdito  provel
rukoj po licu.
   - Ponimaete, - probormotal on hriplo, - ya...
   - Ponimayu, - tiho otozvalsya Doktor.
   Kejza slovno pokinuli sily, on sgorbilsya v kresle, ruki tyazhelo legli na
podlokotniki.
   - Vam nado by pospat'.
   Kejz ele zametno kivnul, ne skazav ni slova.  Doktor  povel  rukoj  nad
diskom, kreslo rastyanulos' v divan, svet potusknel. Doktor ischez.


   Spal on ili bodrstvoval, na nego  postoyanno  vozdejstvovali  izlucheniya,
vibracii, ego proveryali nevidimye glazu analiticheskie luchi i  organicheskie
detektory. Bezvkusnoe pitanie gotovili po komp'yuternym receptam special'no
dlya Kejza s uchetom ego sostoyaniya v dannyj moment. I  vot,  prosnuvshis'  na
etot raz,  on  pochuvstvoval  sebya  samim  soboj  -  sobrannym,  gotovym  k
dejstviyu. On vstal, potyanulsya s naslazhdeniem, napryagshi sil'nye  myshcy.  On
poproboval shagnut', sdelal eshche shag, zatem povernulsya k  displeyu  s  bankom
dannyh.  Vse  bylo  chetko,  yasno,  detal'no.  On  ponimal  dazhe  to,   chto
teoreticheski bylo nemyslimo v te dni, kogda Kejz poyavilsya na svet.
   Kejz  proshel  k  oval'nomu  lyuku,  cherez  kotoryj  vveli   vnutr'   ego
spasatel'nuyu kapsulu, i dvinulsya po koridoru.  Na  dveryah  byli  tablichki:
"Oruzhie", "Dvigatel'", "Obshchij remont  i  instrumentarij"...  I  na  drugom
bortu korablya, kuda Kejz vyshel, obognuv dve pereborki, on snova uvidel  to
zhe samoe: "Atmosfera  i  davlenie",  "Kommunikacii",  "Komp'yuter  otdyha",
"Fizicheskaya trenirovka" i dal'she, i dal'she, poka on ne podoshel k  dveri  s
tablichkoj "Glavnyj pul't". Razdalsya shchelchok, dver' ushla v storonu,  i  Kejz
proshel v otkryvsheesya pomeshchenie.
   Prostornyj otsek. Kejz opyat' mgnovenno osvoilsya s oborudovaniem, prezhde
nikogda ne vidannym. U banka dannyh glavnogo pul'ta nahodilis' tri kresla.
Ryadom stoyal sinij chelovek. Na bortu korablya byl tol'ko on, nikogo bol'she.
   - Znachit, vy - gologramma, - skazal Kejz.
   Sinij kivnul.
   - Zdes' uzhe bol'she semi stoletij ne bylo ni edinogo  cheloveka.  Slishkom
veliko rasstoyanie, da  i  voobshche...  vsem  eto  uzhe  ne  interesno.  Vnoshu
popravku. Interesno, dazhe uvlekatel'no, i ochen' mnogim. No  net  aktivnogo
stremleniya, zhelaniya samomu prinyat' uchastie - eta pora,  pohozhe,  minovala.
Znaete, kak sejchas na Zemle?
   |to byl skoree ne vopros, a  utverzhdenie.  Kejz  myslenno  obratilsya  k
svedeniyam, zalozhennym emu v mozg, kak by vspominaya. Tak  vspominaetsya  bez
usilij to, chto navsegda ostaetsya v pamyati: pervyj uchitel',  pervaya  draka,
tot den', kogda ona podoshla k tebe...  i  chto  bylo  skazano...  Takoe  ne
zabyvaesh', no ono vstaet  pered  glazami,  kogda  myslenno  obrashchaesh'sya  k
perezhitomu.
   Potom Kejzu predstavilas' Zemlya, kakoj ona byla tysyachu let tomu  nazad,
kogda on pogib. I on grustno kivnul.
   - ZHal', chto vse etim konchilos'.
   - A inache byt' ne moglo. Inache smert', - proiznes Sinij.
   Kejz nekotoroe vremya razmyshlyal nad skazannym i ponyal, chto Sinij prav.
   - Vy mozhete vernut'sya, Kejz. Vas mozhno otpravit' v kosmicheskij polet  v
sostoyanii nevesomosti po novomu effektivnomu metodu  i  na  gorazdo  bolee
dlitel'nyj period. Na puteshestvie tuda ujdet tysyacha  pyat'sot  let,  i  net
vozmozhnosti predskazat', kakoj k tomu vremeni stanet Zemlya. I vse  zhe  eto
budet Zemlya. |to budet... rodnoj dom.
   - "Domoj vozvrata net" [nazvanie romana  Tomasa  Vulfa],  -  progovoril
Kejz ne bez gorechi. - Est' kakoj-to drugoj variant?
   - Est'. I vy svobodny v vybore. Vidite li, Kejz, vy  mozhete  pokazat'sya
komu-to  iz  nas  primitivnym,  no  zato  vy  obladaete   kachestvami,   ne
svojstvennymi  nam  i   vyzyvayushchimi   voshishchenie.   |to   aktivnaya   zhazhda
deyatel'nosti,  stremlenie  k  poznaniyu,  otkrytiyam,  sversheniyam,   zhelanie
uchastvovat'  v  nih   neposredstvenno,   lichno,   a   ne   cherez   teoriyu,
ekstrapolyaciyu, voobrazhenie. |tot korabl'  skonstruirovali  i  ispol'zovali
lyudi, podobnye vam. No kogda poslednih iz etih issledovatelej ne stalo, im
ne nashlos' zameny.
   Korabl'  osnashchen  sistemoj  samoobespecheniya,  na   nem   vysokoklassnyj
komp'yuter, svyazannyj  so  vsemi  komp'yuterami  Zemli.  Takim  obrazom,  my
poluchaem vozmozhnost' razdelit' s  vami  to,  chto  vy  uvidite,  uznaete  i
ispytaete.
   - Vy dadite mne korabl'? Kuda ya mogu ego napravit'?
   Sinyaya mercayushchaya figurka razvela rukami.
   - Kuda ugodno.
   - No vy budete nablyudat' za vsemi moimi dejstviyami?
   - Esli pozhelaete.
   - Ne pozhelayu. Mne potrebuetsya svoboda ot nablyudeniya  -  vklyuchaya  i  moi
mysli.
   - A eto dlya nas svyato. My ne budem vmeshivat'sya v  vashi  dejstviya.  Esli
hotite, my sozdadim uchastok lichnogo beskontrol'nogo  pol'zovaniya  v  lyubom
otseke korablya.
   - Luchshe tak. I ne v kakom-to opredelennom meste, a tam, gde ya zahochu, i
po pervomu moemu slovu.
   - No vy ne otkazhetes'...
   - Net, net, ni ot odnogo  zadaniya,  -  perebil  Kejz.  -  Menya  nauchili
vypolnyat' moi obyazatel'stva. Vy  daete  mne  korabl'  i  svobodu  manevra,
vzamen stavite kakie-to usloviya. YA obyazuyus' ih soblyudat'.
   - Prevoshodno,  -  skazal  Sinij.  -  Vy  poluchili  vse  instrukcii  po
upravleniyu korablem i znaete, chto predstavlyaet osobyj interes dlya obshchestva
i specialistov. K vashim uslugam banki  pamyati  etogo  komp'yutera  i  vseh,
podsoedinennyh k nemu. Kejz Hardin, korabl' v vashem rasporyazhenii.
   Takoj oborot dela byl krajne neozhidannym, no otvet predpolagalsya tol'ko
odin.
   I Kejz otvetil: "Blagodaryu".
   - Esli vas ustraivaet, ya predlagayu takuyu  sistemu  kontakta:  vyzyvajte
menya, i ya tut zhe  vyjdu  na  svyaz',  -  predlozhil  Sinij.  -  Est'  drugie
vozmozhnosti, i nemalo. Vse voprosy k komp'yuteru. Spasibo. ZHelayu udachi.
   On pomerk i rastvorilsya v vozduhe.
   Kejz  dolgo  smotrel  tuda,  gde  ran'she  byl  Sinij.  Potryas  golovoj,
usmehnulsya, poshel k kreslu u central'nogo pul'ta i sel.
   - Komp'yuter, - skomandoval on, - tvoe imya - Zvezda.
   - Est', kapitan.
   - Menya zovut Kejz.
   - Est', Kejz.
   - A teper' dayu tebe zadanie...


   Kejz shel na snizhenie nad plyazhem. Korabl'  ostalsya  na  orbite,  i  Kejz
letel v malen'koj lodke, oborudovannoj sovershennoj  apparaturoj,  kakaya  v
prezhnie vremena nikomu ne snilas'. Na grudi u nego  byl  karmashek,  plotno
prilegavshij k telu, slovno uchastok peresazhennoj kozhi (tol'ko sam Kejz  mog
otdelit' ego ot grudi, dav myslenno osobuyu komandu).
   V karmashke nahodilos' kompaktnoe ustrojstvo  dlya  upravleniya  korablem,
lodkoj i svyaz'yu.
   Gde  nahoditsya  nuzhnyj  uchastok,  komp'yuter  bez  truda  opredelil   po
traektorii poleta kapsuly, v kotoroj nashli Kejza,  s  uchetom  beschislennyh
dannyh analiza vseh vozmozhnyh prichin, povliyavshih na ee kurs za eti  dolgie
gody.
   -  Pochti  ne  izmenilsya,  -  probormotal  Kejz,  obrashchayas'  myslenno  k
planetoidu ili ego nevedomym  obitatelyam.  Peschanyj  plyazh  snova  obramlyal
ozero. Pesok byl vytoptan v teh  zhe  samyh  mestah.  K  opushke  lesa  vela
tropinka. Tuda, gde kogda-to byl ih dom.
   Vot on. Tam zhe, gde i stoyal...
   Kejz podletel blizhe i posadil lodku. Dom. Krysha  iz  list'ev  i  travy,
rvanaya zanaveska kolyshetsya v dvernom proeme, a  vot  i  glinyanye  tarelki,
dazhe vysohshie  frukty,  kotorye  svoimi  rukami...  ee  vzglyad...  Dzhen...
Dzhen... A vot i ego kop'ya,  kamennye  skrebki  i  dazhe,  podumat'  tol'ko,
diktofon. Kejz zabral vse.
   On vernulsya na lodku i podletel tuda, gde byli spasatel'nye kapsuly.
   Kapsula Dzhen ischezla.
   Kejz snova posadil lodku.
   Vot opalennyj grunt - eto sledy  vzleta  ego  kapsuly.  Tam,  gde  byla
kapsula Dzhen, nikakih sledov. Esli ona ne vzletela, i zdes' ee net...
   Da, no ved' proshlo tysyacheletie, ne zabyvaj.
   CHto-to vrode by poslyshalos' (pohozhee  na  smeh),  i  Kejz  kraem  glaza
zametil kakoe-to dvizhenie vdali.
   Vsego lish' ptica.
   Ptica! Ni razu oni ne videli na planetoide ptic, ni edinogo raza.
   On obernulsya i stal sledit'. Ptica letela vysoko nad lesom pryamo k  ego
lodke, plavno skol'zya v vozduhe. Kejz nablyudal s  mrachnym  besstrashiem.  S
vidu - nagoj chelovek s prileplennoj k  grudi  naklejkoj.  No  on  sposoben
vstupit' v lyuboe edinoborstvo.
   Ptica  okazalas'  vovse  ne  pticej,  a  strannym  sushchestvom,  nelepym,
smehotvornym,  s  bol'shimi  umnymi  glazami;  to  li   dvunogoe,   to   li
chetveronogoe. Kryl'ya, kak u  letuchej  myshi,  svernulis',  prevrativshis'  v
podobie ruk. Sushchestvo opustilos' na zemlyu i besstrashno zakovylyalo k Kejzu,
ne svodya s nego glaz.
   Kejz rassmatrival ego ne shevelyas' - i vdrug  uslyshal  smeh.  Tot  samyj
hohot, tot samyj, chto presledoval ih, terzal, kogda oni zdes'  zhili.  Dazhe
novye vozmozhnosti Kejza i moshch', kotoruyu on obrel, ne mogli zaglushit' uzhasa
i otvrashcheniya, nahlynuvshih na nego.
   Odin pryzhok - i Kejz ochutilsya u lodki. On stoyal spinoj k bortu, soshchuriv
glaza i zadyhayas'. On sotret etu tvar' v  poroshok.  On  razdavit  vsyu  etu
merzkuyu planetu, kak yaichnuyu skorlupu. On...
   Sushchestvo, smeyas', priblizilos'. Na treh lapah. V chetvertoj  ono  chto-to
derzhalo.
   CHto eto?
   Kejz vzyal protyanutyj emu predmet. Narukavnaya povyazka Dzhen!
   Kejz izdal zverinyj vopl' i brosilsya na chudishche, no urod otskochil, vstal
poblizosti i, uhmylyayas' sovsem po-chelovecheski, pomanil Kejza lapoj.
   Kejz medlenno dvinulsya vpered. Urodec povel ego v les,  probirayas'  mezh
derev'ev. Urodec otlichno ponimal, chto on v bezopasnosti -  ved'  on  mozhet
pokazat' Kejzu, gde nahoditsya telo Dzhen. Kejz razmyshlyal po doroge  o  tom,
izvestno li ego provodniku o  zashchite,  kotoruyu  obespechivaet  spasatel'naya
lodka: ee sistema mozhet v dolyu sekundy okruzhit' Kejza neprobivaemym shchitom,
vyzhech' vokrug nego zemlyu, vmig podletet'  k  nemu  (lodka  ne  podchinyalas'
zakonam inercii), sumeet otyskat' i dognat' ubegayushchego vraga na zemle,  na
vode, v vozduhe.
   Kejz sledoval za svoim provodnikom, probiralsya po pesku mezhdu  skalami,
cherez lesnye zarosli, poka  vperedi  ne  otkrylas'  polyanka,  gde  urodec,
posmeivayas', nachal ryt' zemlyu.
   Kejz nablyudal za nim - vot on  ostanovilsya,  vypryamilsya  i  s  durackoj
svoej uhmylkoj, blestya glazami, sdelal znak, chto zhdet ot Kejza pomoshchi.
   I Kejz brosilsya pomogat'. On ryl zemlyu  golymi  rukami  vmeste  s  etim
neveroyatnym sushchestvom, poka iz-pod zemli ne mel'knul izgib  metallicheskogo
korpusa.
   Kejz ryl, kak oderzhimyj. On byl ohvachen vostorgom, on  ne  zhalel  sebya,
lomal nogti, zadyhalsya.  Malo-pomalu  oni  otkopali  kapsulu.  Sovmestnymi
usiliyami, uhvativshis' za odin konec, vytashchili korpus. Kejz ochistil bokovye
poverhnosti i zalilsya slezami, kak ditya.
   On  kosnulsya  svoej  knopki  upravleniya,   i   lodka,   pronziv   chashchu,
prizemlilas' na polyane. Bort opustilsya, poyavilis' dve  malen'kie  lebedki.
Oni, slovno dva blyudechka, podplyli po vozduhu k  kapsule.  Urodec  kinulsya
pomogat' Kejzu, no tot lish' otmahnulsya. Lebedki podnyali kapsulu, povernuli
ee i pronesli nad otkrytym bortom v lodku.
   Kejz odnim pryzhkom vskochil na bort i, obernuvshis', kriknul:
   - Kto by ty ni byl, priyatel', bol'shushchee tebe spasibo. Proshchaj!
   Urodec tozhe vskochil na bort  i,  skloniv  golovu  k  plechu,  s  mol'boj
ustavilsya na Kejza.
   - Poslushaj, ya tebe ochen' blagodaren, i vse takoe, no mne pora.
   Kejz mahnul rukoj - mol, uhodi, odnako nelepoe sozdanie ostalos'.  Kejz
stolknul ego, urodec poletel vniz, poluraspraviv  strannye  kryl'ya,  chtoby
uderzhat'sya v vozduhe. Bort uzhe podnimalsya, i Kejz prygnul v lodku.  Urodec
hihiknul,  obernulsya  blestyashchej  chernoj  knopkoj,  skaknul   na   bortovuyu
poverhnost', ottuda v lodku vsled za Kejzom. Bort zahlopnulsya.
   Kejz sel k pul'tu.  Spinka  ego  kresla  byla  obita  blestyashchej  chernoj
materiej, utykannoj mnogochislennymi  blestyashchimi  chernymi  knopkami.  Tochno
takaya zhe knopka nezametno pristroilas' v ryad s ostal'nymi.
   Kejz otpravilsya k sebe v otsek. On ponimal,  chto  samoe  luchshee  sejchas
zasnut', otklyuchit'sya chasov na dvenadcat'. Net, ne poluchitsya, nuzhno snachala
dozhdat'sya... Vyzvannyj doktor lish' zametil: "Strashno dolgo, strashno dolgoe
vremya..." I ne pozvolil Kejzu na nee vzglyanut'. I  eshche  proiznes  strannuyu
frazu: "Ona by nikomu ne pozvolila sejchas smotret' na sebya". Kejz sprosil,
pochemu, a Doktor otvetil: "Potomu chto ona - zhenshchina".
   Pohozhe, vse znali o zhenshchinah nechto nevedomoe Kejzu.
   On proshel v svoj otsek, oglyadelsya. Dzhen... kak ne dumat' o Dzhen,  kogda
vse vokrug bylo dlya nego polno  eyu.  Ne  dumat'  o  Dzhen...  Pered  nim  -
diktofon i kamennye kop'ya. Vot oni...
   On podnyal diktofon. "Blestit v luchah  sveta..."  Ee  golos.  On  vernul
zapis' chut' nazad: "...esli by on mog vzglyanut' na sebya  so  storony,  kak
ego telo blestit v luchah sveta,  kapli  vody,  slovno  zhemchuzhiny,  i  zuby
sverkayut, kogda smeetsya... pochemu  on  nikogda  ne  skazhet  mne,  chto  ego
smeshit? On takoj skrytnyj, sderzhannyj. Pochemu?  Pochemu  on  sovershenno  ne
ponimaet zhenshchin?"
   Potom poshli nauchnye dannye, nablyudeniya, i snova  priglushenno,  serdito:
"YA nikogda ne vydam sebya, nikogda, nikogda! On nichego ot menya ne  uslyshit.
No pochemu on sam ne mozhet priznat'sya? Pochemu? Hot' by raz..."
   Kejz zadumalsya - priznat'sya v chem?
   On stal slushat' dal'she. I nakonec vse ponyal.
   - Kejz!
   - CHto tebe, Zvezda?
   - On menya pobil, a ya v nem dushi ne chayu.
   - O chem ty?
   - O Mechtatele. I on vo mne dushi ne chaet. Kejz, spasibo.
   - Povtori snachala.
   - Kejz!
   - CHto tebe, Zvezda?
   - On menya pobil, a ya v nem dushi ne chayu.
   - Stop. Kto tebya pobil?
   - Mechtatel'. V shahmaty.
   - |to tebya-to pobili v shahmatnoj partii?
   - Za dvadcat' tri hoda. Nachala peshka korolevy, a potom...
   - Ladno, Zvezda, ne razbiraj hod za hodom. Gde etot, kak ego tam?..
   - Mechtatel'? On zdes'.
   Kejz, hlopnuv dver'yu, pobezhal iz svoego  otseka  k  dveri  s  tablichkoj
"Komp'yuter". V komp'yuternoj u migayushchej steny  -  u  serdca  Zvezdy  -  byl
stolik. Na stolike shahmatnaya doska. Na doske  -  nemnogochislennye  figury,
ostavshiesya ot  zhestokogo  shahmatnogo  srazheniya,  i  poterpevshij  porazhenie
korol'  chernyh.  Pered  stolikom  -  taburetka,  na  kotoroj  vossedal  na
kortochkah urodec. On glyadel blestyashchimi glazami na Kejza i ulybalsya.
   - Kak ty, chert tebya poderi, syuda popal?
   - Ty ego syuda privez v lodke. A znaesh', Kejz, ya i v tebe dushi ne chayu, -
skazala Zvezda.
   - Neponyatno, kak eto moglo poluchit'sya.
   - Konechno, neponyatno, no tak vot  poluchilos'.  A  on  vo  mne  dushi  ne
chaet... I ostaetsya s nami.
   Urodec soglasno zakival.
   - CHerta s dva. On vernetsya na planetoid.
   - Nichego ne vyjdet, - otvetila Zvezda. - On i est' tot samyj planetoid.
Tebe etogo ne ponyat'. Mne-to  vse  ponyatno,  on  mne  ob®yasnil.  On  mozhet
prevrashchat'sya v kogo hochet. V bulavku, v molekulu, a to i v celuyu  planetu.
On  mozhet  pronikat'  kuda  ugodno,  hot'  celikom,  hot'  chastichkoj.  Kak
vozdushnyj sharik, nadutyj lish' napolovinu. I on sozdaet mechtu. Potomu  ya  i
nazvala ego Mechtatel'.
   Mechtatel' zasmeyalsya  i  prevratilsya  v  hrustal'nuyu  vazu,  a  potom  v
golubovatuyu stonozhku, a potom snova v prezhnego smeyushchegosya urodca.
   - Pust' on ubiraetsya s korablya.
   - Togda uberus' i ya. Kejz, ved' on vo mne  dushi  ne  chaet,  kak  ty  ne
ponimaesh'?
   Urodec izo vseh sil zakival golovoj. Kejz svirepo na nego glyanul.
   - A tebe, Zvezda, otkuda, chert poberi, izvestno o dushe?
   - Mechtatel' ob®yasnil, a on uznal  iz  odnogo  diktofona.  Devushka  vsej
dushoj lyubila tebya. A tebe, Kejz,  chert  poberi,  otkuda  tebe  izvestno  o
lyubvi?
   Kejz rasteryalsya na minutu.  On  ne  veril  svoim  usham.  Komp'yutery  ne
pozvolyayut sebe podobnogo tona!
   - Da chto na tebya nashlo. Zvezda?
   - A to, chto ya v nem dushi ne chayu, a on - vo mne.
   "Vot chto znachit dusha, - podumal Kejz. - Darit svobodu rabam, ni  o  chem
ne zadumyvayas'".
   - A esli ya vyshvyrnu  s  moego  korablya  etogo...  etu  letuchuyu  mysh'  s
obez'yan'imi povadkami?
   - Togda, kapitan, dejstvuj v odinochku.  I  bol'she  ot  menya  pomoshchi  ne
budet.
   - A tebe izvestno, chto ya perezhil iz-za etogo pucheglazogo chudishcha?
   - On - tvoj spasitel'.
   Kejz s nenavist'yu rassmatrival Mechtatelya, otvechavshego veseloj uhmylkoj.
I vspominal  strannuyu  planetu,  voznikshuyu  niotkuda,  i  kak  na  displee
poyavilis' togda devyatki, oznachavshie normal'nye zemnye usloviya - ne  srazu,
kak pri obychnom otvete na zapros, a postepenno, odna za  drugoj,  po  mere
togo, kak planetoid - Mechtatel' - reshal, chto imenno trebuetsya, i  sozdaval
nuzhnye usloviya. I god zhizni tam, poka Mechtatel' nablyudal (kakim  odinokim,
navernoe, bylo eto strannoe sozdanie!), poznaval istinu.  I  potom  slushal
diktofon, chto-to dosele nevedomoe, rasskaz gordoj zhenshchiny, den'  za  dnem.
Kak ona polyubila Kejza, surovogo, ser'eznogo, beschuvstvennogo. I chto tebe,
Kejz, chert poberi, izvestno o lyubvi? "_Pochemu on nikogda  ne  skazhet  mne?
Hot' by raz!_"
   I holod, i vysohshee ozero. Dlya togo chtoby vyzhit' Kejza ottuda - ego,  a
ne oboih.
   - Pochemu on vynudil menya pokinut' te mesta, a ee ostavil?
   - Mechtal, chto ona ego polyubit, - byl otvet.
   - Polyubit - ego?
   Kejz  v  izumlenii  ustavilsya  na  nelepogo  urodca,  a   tot   kivnul,
rastvorilsya v  vozduhe  i  voznik  pered  nim  snova  v  oblike  strojnogo
belokurogo Adonisa. Rastvorilsya v vozduhe  i  predstal  pered  Kejzom  kak
velichestvennyj monarh s dlinnoj borodoj v rasshitom dragocennymi  kamen'yami
odeyanii. Rastvorilsya - i snova stal nelepym krylatym urodom.
   - Ona ne mogla  polyubit'  nikogo,  krome  tebya,  Kejz.  No  sperva  emu
prishlos' ubedit'sya v etom.
   - Cenoj moej gibeli, - progovoril Kejz.
   - No ty zhiv, - rezonno zametila Zvezda.
   - Nu, dopustim, ya pozvolyu etomu nesuraznomu chuchelu ostat'sya u  menya  na
korable. Kak ya mogu byt' uveren, chto on ne vykinet eshche kakoe-nibud'  dikoe
kolence?
   - On vo mne dushi ne chaet, a ya ne dam tebya v obidu.
   Kejz vdrug soobrazil, chto i komp'yuter, i strannyj prishelec  chrezvychajno
dobry k nemu  -  ugovarivayut,  kogda  u  nego,  v  sushchnosti,  net  vybora.
Komp'yuter i sam po  sebe  obladal  nemyslimoj  vlast'yu.  A  esli  k  etomu
dobavit' transkosmicheskie vozmozhnosti vsesil'nogo sushchestva? Est'  nad  chem
prizadumat'sya.
   - Ladno, - skazal Kejz. - Posmotrim.
   On  proshel  v  gospital'.  Sinij  ne  ostanovil  Kejza,  kogda  tot   v
nereshitel'nosti zamyalsya na poroge. I Kejz voshel. Kejz i Doktor smotreli na
obnazhennuyu spyashchuyu zhenshchinu. Ona slovno parila v svete  moshchnyh  luchej.  Kejz
nikogda ne videl nikogo prekrasnee.
   - Kak ona?
   - Sejchas prosnetsya, -  ob®yasnil  Doktor.  -  Vam,  navernoe,  nuzhno  ej
chto-nibud' skazat'.
   Dzhen otkryla glaza. I pervyj, kogo ona uvidela, byl Kejz.
   - Kejz...
   I Kejz zagovoril. On znal teper', chto nuzhno skazat'.
   Vdali snova poslyshalsya hohot. No Kejz ne obratil na nego vnimaniya.

Last-modified: Mon, 26 Mar 2001 16:10:23 GMT
Ocenite etot tekst: