Ocenite etot tekst:


     12/12
     Sturgeon_The_Other_Celia.rtf
     Theodore Sturgeon "The Other Celia"
     © l957, by Galaxy Publishing Corporation.
     Originally appeared in Galaxy Science Fiction.
     © 2002, Guzhov E., perevod
     Eugen_Guzhov@yahoo.com
     -------------------------------------------------------

      Esli  zhivesh' v  dostatochno deshevom  naemnom dome i  dveri  sdelany  iz
dostatochno  deshevoj sosny, a zamki  - staromodnye odno-povorotnye shtuchki,  i
dvernye petli rasshatany, i esli v  vas devyanosto podzharyh  funtov, chtoby imi
operirovat', to mozhno  shvatit'sya za  ruchku, otzhat' dver' na slabyh petlyah v
storonu i otodvinut' shchekoldu. A potom, kogda vyjdesh', ee tochno tak zhe  mozhno
i zakryt'.
     Slim Uolsh  zhil  imenno v  takom  dome i  delal imenno eto, v  chastnosti
potomu, chto emu bylo skuchno. Doktora kompanii ulozhili ego - net, ne uvolili,
a ulozhili  - na  tri  nedeli  (posle togo, kak pomoshchnik zaehal  emu tochno po
temechku   chetyrnadcatidyujmovym   krivym   gaechnym    klyuchom)   v    ozhidanii
dopolnitel'nyh  rentgenovskih  snimkov.  Esli  idet  k  tomu,  chtoby  prosto
poluchit' platu za otpusk  po  bolezni,  on hotel, chtoby on tyanulsya podol'she.
Esli idet k tomu, chtoby poluchit' bol'shoe zhirnoe soglashenie -  tem luchshe; ibo
to,  chto on skopil, zhivya v etoj pozharoopasnoj krysolovke,  zastavlyalo den'gi
vyglyadet' dazhe eshche luchshe. I krome togo, chuvstvoval on sebya prekrasno i celye
dni bezdel'nichal.
     "Slim ne bessovestnyj", skazala ego mat' neskol'ko let nazad v sude dlya
nesovershennoletnih. "On prosto lyubopytnyj."
     Ona byla sovershenno prava.
     Slim po prirode byl ne sposoben vospol'zovat'sya vashej vannoj, chtoby pri
etom  ne zaglyanut'  v aptechku. Poshlite  ego na kuhnyu za blyudcem, a kogda  on
vernetsya minutoj pozzhe, on uzhe issledoval vash holodil'nik, vashu korzinku dlya
ovoshchej  i  (tak  kak  rost  ego  shest'  futov  tri  dyujma)  on  uzhe znaet  o
zaplesnevelom  kuvshinchike vishnevki-maraskino  v  glubine  verhnej  polki,  o
kotorom vy sami davnym-davno zabyli.
     Navernoe, Slim, kotorogo ne vpechatlyal sobstvennyj vnushitel'nyj razmer i
teloslozhenie,  chuvstvoval,  chto  znanie  togo,  chto  vy  tajkom  pol'zuetes'
ukrepitelem volos, ili yavlyaetes' odnim iz teh strannyh lyudej, kotorye hranyat
nebol'shoj kurgan neparnyh noskov vo  vtorom yashchike tumbochki, daet emu chuvstvo
prevoshodstva. Ili, navernoe, est' slovo poluchshe -  bezopasnost'. Ili,  byt'
mozhet, eto byla strannaya  kompensaciya za odin  iz  naibolee daleko  zashedshih
sluchaev kogda-libo zaregistrirovannoj neuklyuzhej, zadyhayushchejsya zastenchivosti.
     CHem by eto ni bylo, Slim chuvstvoval  sebya gorazdo luchshe, esli, govorya s
vami, on znal, skol'ko pidzhakov visit v vashem stennom shkafu, kak davno vy ne
oplatili schet za telefon, i dazhe gde imenno vy hranite te samye  fotografii.
S  drugoj  storony, Slim ne pretendoval  na  znanie durnyh  ili  dazhe prosto
smushchayushchih veshchej pro vas. On prosto hotel hot' chto-to o vas znat', i tochka.


     ***
     Poetomu  ego  nyneshnyaya  situaciya  byla blizka k  rajskoj. Hlipkie dveri
stoyali  ryadami,  edva  sderzhivaya vakuum noyushchego  zhelaniya znaniya;  i odna  za
drugoj  oni raspahivalis' pod nastojchivost'yu ego  lyubopytstva.  On nichego ne
trogal   (a  esli  trogal,  to  ostorozhno  stavil  na  mesto)  i  nichego  ne
perekladyval, i v techenii nedeli on uznal zhil'cov  missis  Kojper luchshe, chem
ona sama mogla ili hotela. Kazhdyj tajnyj vizit v komnaty daval emu nachal'nuyu
tochku; posleduyushchie  prinosili eshche bol'she. On  uznal  ne  tol'ko, chto  est' u
lyudej, no  i to, chto oni  delayut, gde,  skol' mnogo, zachem tak mnogo, i  kak
chasto. V pochti kazhdom sluchae on znal takzhe - pochemu.
     V pochti kazhdom. No v®ehala Seliya Sarton.
     V raznoe vremya v  raznyh  mestah Slim nahodil strannye  veshchi v  zhilishchah
drugih lyudej. U odnoj pozhiloj ledi v obsharpannoj kvartire pod krovat'yu stoyal
detskij elektricheskij poezd i ona yavno im pol'zovalas'. Eshche odna staraya deva
v tom zhe zdanii kollekcionirovala butylki,  bol'shie i malye, lyuboj emkosti i
vmestimosti, lish' by oni  byli krugly,  prizemisty i s dlinnymi  gorlyshkami.
Muzhchina   na   vtorom   etazhe   tajno   ohranyal  svoi  pozhitki  nezaryazhennym
avtomaticheskim pistoletom kalibra  .25,  dlya  kotorogo v verhnem yashchike  byuro
derzhal korobku patronov kalibra .38.
     V odnoj iz  kvartir  zhila  (esli govorit' po-rycarski) devushka, kotoraya
derzhala svezhie cvety pered fotografiej na svoe nochnom stolike - ili, tochnee,
pered ramkoj, v  kotoruyu stopkoj byli  vlozheny  vosem' fotografij,  odna  iz
kotoryh  zanimala  scenu  na  tekushchij  den'.  Sem'  dnej  nedeli  -   vosem'
fotografij:  Slima voshitila takaya sistema.  Novaya lyubov'  kazhdyj  den',  no
mozhno predskazat',  chto  drugaya  budet  v  sleduyushchuyu  sredu.  I  vse  oni  -
kinoaktery.
     Desyatki  kvartir,  desyatki  sledov,  otpechatkov,  vpechatlenij,  desyatki
lichin, atmosfer lyudej. I etim otpechatkam sovsem ne nado bylo byt' strannymi.
ZHenshchina v®ezzhaet v komnatu prakticheski standartizirovannuyu; vo mgnovenie oka
ona rassypaet pudru  na kryshke slivnogo bachka - i eta komnata stanovitsya ee.
CHto-to zatknuto za ploho prilazhennuyu ramku zerkala, chto-to povesheno na davno
mertvuyu  gazovuyu  pechku -  i  sovershenno odinakovye  komnaty  za  odin  den'
nachinayut  obtyagivat'  svoego zhil'ca, kak on zhelaet, chtoby stat' prilazhennym,
pritalennym pokryvalom, takim zhe intimnym, kak sobstvennaya kozha.
     No ne komnata Selii Sarton.
     Slim Uolsh brosil na  nee vzglyad,  kogda ona sledovala za  missis Kojper
vverh  po  stupen'kam na tretij etazh. Prihramyvayushchaya missis Kojper zamedlyala
lyubogo   sleduyushchego    za   nej   tak,   chtoby   pozvolit'    dazhe    samomu
nezainteresovannomu nablyudatelyu horoshen'ko vse rassmotret',  a Slim  byl kem
ugodno, no tol'ko ne  nezainteresovannym. I vse-taki celye  dni on  nikak ne
mog predstavit' ee pochetche. Slovno Seliya Sarton byla ne  to chtoby nevidimka,
chto samo po sebe zapomnilos' by, no kakoj-to  prozrachnoj, hameleonopodobnoj,
skuchno i  odnoobrazno  pereizluchaya  tusklo-korichnevuyu krasku  sten,  kovrov,
derevyannyh panelej.
     Ona byla -  kakogo vozrasta? Dostatochnogo, chtoby platit' nalogi. Kakogo
rosta? Dostatochno vysokaya.  Odetaya... nu... v to, chem zhenshchiny pokryvayut sebya
v svoem statisticheskom bol'shinstve. Tufli, chulki, yubka, zhaket, shlyapka.
     Ona  nesla  chemodan.  Kogda podhodish'  k  bagazhnomu  otdeleniyu bol'shogo
terminala, zamechaesh' chemodan zdes', kofr tam,  a vse vokrug - sverhu, snizu,
daleko, blizko - ryady, stojki, yachejki -  vse zavaleno bagazhom  individual'no
nerazlichimym, a prosto nahodyashchemsya zdes'. Ee  chemodan, chemodan Selii Sarton,
byl odnim iz takih.
     I  missis  Kojper  ona  skazala  -  ona  skazala  - ona skazala...  vse
neobhodimoe,  chtoby snyat'  deshevuyu kvartiru, a golos  ee byl golosom  tolpy,
delennym na kolichestvo lyudej v nej.


     ***
     Takoj bezymyannoj, takoj nezametnoj ona byla, esli ne  zamechat', chto ona
uhodit  po  utram i  vozvrashchaetsya  vecherom, chto  Slim  pozvolil  projti dvum
sutkam,   prezhde  chem  vtorgsya  v  ee  kvartiru,  on   prosto  zabyl   o  ee
sushchestvovanii. A kogda vspomnil i k sobstvennomu udovletvoreniyu prigotovilsya
proinspektirovat' ee, to poderzhalsya  za dvernuyu  ruchku i chut' ne  ushel, poka
vspomnil, chto  kvartira  voobshche  zaselena. Do  etogo mgnoveniya on dumal, chto
popal v odnu iz svobodnyh i pribrannyh  kvartir. (On  i delal eto regulyarno,
chtoby zapoluchit' tochku otscheta individual'nym izmeneniyam.)
     On  hmyknul i povernulsya obratno, sverknuv vzglyadom po komnate. Vnachale
emu prishlos'  uverit'  sebya,  chto on v pravil'nom meste, chto dlya  cheloveka s
vrozhdennym instinktom orientirovaniya bylo  sluchaem  chrezvychajnym.  Potom  on
celuyu sekundu ne  veril svoim glazam,  ibo eto bylo nemyslimo. Kogda sekunda
proshla, on stoyal v izumlenii glyadya na oproverzhenie  vsego, chemu ego  nauchilo
ego ... hobbi?... o lyudyah i o mestah, gde oni zhivut.
     V yashchikah byuro bylo  pusto. Pepel'nica siyala chistotoj. Net zubnoj shchetki,
zubnoj pasty,  net  myla. V  stennom shkafu dve  provolochnye veshalki  i  odna
derevyannaya, na kotoryh staroe gryaznoe shelkovoe pokryvalo  i nichego bol'she. V
mrachno-serom  kuhonnom  shkafu nichego.  V yashchike  dusha, v  medicinskoj aptechke
nichego i snova nichego, esli ne otbrosit' to, chto s neohotoj  polozhila missis
Kojper.
     Sem podoshel k posteli i ostorozhno zavernul vycvetshee  pokryvalo. Mozhet,
ona  i  spala  v  posteli, no  ves'ma  veroyatno,  chto  i net; missis  Kojper
specializirovalas' na ne glazhenyh prostynyah  takoj serosti, chto sudit'  bylo
nelegko. Nahmurivshis', Slim opustil pokryvalo na mesto i razgladil ego.
     Vnezapno  on  stuknul sebya po lbu, da tak, chto bol' vspyhnula plamenem.
On ne obratil na eto vnimaniya: "CHemodan!"
     Tot stoyal pod  krovat'yu, zapihnutyj  tuda, a ne  spryatannyj. Sekundu on
smotrel  na nego,  ne pritragivayas',  chtoby potom tochno  postavit' na mesto.
Potom vytashchil ego


     ***
     |to  byl chernyj chemodan firmy "Gledstoun", ne novyj  i ne dorogoj, togo
neopredelenno-rzhavogo cveta, chto priobretayut kozhanye izdeliya, za kotorymi ne
slishkom sledyat. Na nem  byla  ponoshennaya zastezhka-molniya i on ne byl zapert.
Slim  otkryl ego. Tam  lezhala  kartonnaya  korobka,  noven'kaya  do hrusta,  s
tysyach'yu listov deshevoj beloj pischej bumagi, obtyanutaya blestyashchej yarko-goluboj
lentoj so  znachkom almaza i  nadpis'yu:  "Nonparel' - radost'  pisatelej, 15%
hlopkovyh volokon, zaregistrirovannaya torgovaya marka".
     Slim dostal bumagu iz korobki, zaglyanul pod nee, otzhal pal'cem po sotne
listov sverhu i snizu, pokachal golovoj, vernul bumagu nazad, zakryl korobku,
polozhil ee  nazad v chemodan, i vernul vse na mesto  v tochnosti, kak bylo. On
snova  pomedlil  poseredine  komnaty, medlenno povernuvshis'  razok, no zdes'
prosto  bol'she  ne bylo  na chto  smotret'. On vybralsya naruzhu, zaper dver' i
tiho vernulsya v svoyu komnatu.
     On sel na kraj svoej posteli i nakonec-to zaprotestoval:  "Nikto tak ne
zhivet!"


     ***
     Ego  kvartira  nahodilas'  na  chetvertom  verhnem  etazhe starogo  doma.
Kto-nibud'  drugoj  nazval by  ee samoj  hudshej. Ona byla malen'kaya, temnaya,
obsharpannaya i uedinennaya -  i podhodila emu prekrasno. Ee dver' predstavlyala
soboj framugu, steklo kotoroj bylo mnogokratno zakrasheno.
     Stoya v nogah svoej posteli, Slim prikladyval glaz k malen'komu kruzhochku
soskrebannoj im kraski i smotrel pryamo vniz po lestnice na ploshchadku tret'ego
etazha.  Na etoj ploshchadke,  priceplennoe k oblomku konsoli  drevnego gazovogo
rozhka, viselo zerkalo, uvenchannoe zapylennym pozolochennym orlom i okruzhennoe
ramoj iz mnozhestva reznyh cvetov v stile  rokoko.  Tshchatel'noe  podkladyvanie
slozhennyh pachek iz-pod  sigaret,  beschislennye testy  i  propast' besshumnogo
snovaniya vverh i vniz po lestnice - i Slimu  tak tochno udalos' vyverit' ugol
naklona zerkala, chto v nem on horosho videl i ploshchadku vtorogo etazha.
     I  kak operator radara nauchaetsya perevodit' mercayushchie znaki i  massy  v
samolety i  pogodu,  tak Slim  stal ekspertom po  interpretacii  tumannyh  i
dalekih  obrazov,  peredavaemyh emu zerkalom. Tak on  derzhal pod nablyudeniem
prihody i uhody poloviny postoyal'cev, dazhe ne pokidaya svoyu komnatu.
     Imenno v etom zerkale dvadcat' minut sed'mogo on v sleduyushchij raz uvidel
Seliyu Sarton, podnimayushchuyusya po stupen'kam, i glaza ego vspyhnuli.
     Ot bezlikosti ne  ostalos' i  sleda. Ona  mchalas' po  lestnice,  prygaya
cherez dve stupen'ki. Ona  dostigla svoej ploshchadki, vvintilas' v svoj koridor
i ischezla,  i  poka chast'  soznaniya Slima  prislushivalas'  k  tomu,  kak ona
otpirala  dver' (toroplivo, nervno  zvenya klyuchami  po  zamochnoj skvazhine,  s
grohotom raspahnutaya dver', s treskom zahlopnutaya), drugaya ego chast' izuchala
momental'nuyu fotografiyu ee lica.
     To,  chto  pripodnyalo vual'  ee  statisticheskoj  obychnosti,  bylo  yavnoj
celeustremlennost'yu.  Ee  glaza  lish'  poverhnostno  skol'zili  po  mashinam,
trotuaram,   lestnicam,   dveryam.   Slovno  ona  proecirovala   vse   vazhnye
sostavlyayushchie sebya v tu svoyu pustuyu komnatu i neterpelivo dozhidalas', poka ee
telo tuda doberetsya. V komnate, vse-taki, chto-to bylo, libo ej nado bylo tam
chto-to sdelat', chego  ona  ne mogla i ne  zhelala  dozhidat'sya.  Tak stremyatsya
posle  dolgoj  razluki  k  lyubimym,  ili  k smertnomu  lozhu,  k  poslednemu,
reshayushchemu mgnoveniyu.  |to bylo pribytie ne togo, kto  prosto hochet, a  togo,
kto strastno zhazhdet.
     Slim zastegnul rubashku, chut' priotkryl svoyu dver' i bochkom vyskol'znul.
On  zastyl  na  sekundu na svoej  ploshchadke, slovno gromadnyj  los', nyuhayushchij
vozduh, prezhde chem spuskat'sya k vodopoyu, potom poshel vniz po lestnice.
     Edinstvennyj sosed Selii  Sarton  v severnom  kryle  -  staraya  deva  s
butylkami -  ustraivalas' na vecher: privychki u nee byli ves'ma regulyarnymi i
Slim horosho ih znal.
     Sovershenno uverennyj, chto ego ne uvidyat, on podobralsya k dveri  devushki
i zamer.


     ***
     Ona  byla  tam,  poryadok.  On  videl svet,  sochashchijsya  po  krayam  ploho
prignannoj dveri, i chuvstvoval tu raznicu mezhdu zanyatoj i  pustoj komnatami,
kotoraya sushchestvuet,  kak by tiho ne vel sebya  zhilec. A tam bylo tiho. CHto by
ni vleklo ee v komnatu s takoj oprometchivoj nastoyatel'nost'yu, chto by ona tam
ni delala,  eto delalos' sovershenno bezzvuchno i bez dvizheniya, kotoroe on mog
by zasech'.
     Na dolgoe  vremya - shest' minut,  sem' - Slim zastyl tam, priotkryv rot,
chtoby  umen'shit' zvuk sobstvennogo  dyhaniya. Pod  konec, pokachav golovoj, on
udalilsya,   vzobralsya   po  lestnice,  vernulsya  v  sobstvennuyu  komnatu  i,
nahmurivshis', ulegsya na postel'.
     On mozhet tol'ko zhdat'. Da, emu  nado  podozhdat'. Nikto ne delaet chto-to
odno ochen' dolgo. Osobenno, esli pri etom net nikakogo dvizheniya. CHerez  chas,
cherez dva...
     Proshlo pyat'  chasov.  V  polovine odinnadcatogo  kakoj-to slabyj  zvuk s
nizhnego etazha zastavil polu dremavshego Slima vskochit' s posteli i priniknut'
k svoemu glazku vo framuge. On uvidel, kak Sarton medlenno vyshla iz koridora
i ostanovilas',  oglyadyvayas'  vokrug, no ni na chto v otdel'nosti, kak kto-to
slishkom  dolgo prosidevshij v  sudovoj kayute,  i  poyavivshijsya  na  palube  ne
stol'ko  podyshat' svezhim  vozduhom,  skol'ko oglyadet'sya  i  razmyat' glaza. A
kogda  ona  poshla vniz po lestnice, to shla legko i ne toropilas', kak slovno
by (snova) vazhnaya chast' ee ostavalas' v komnate. No  v  dannyj moment chto-to
dlya nee  bylo zakoncheno, a to, chto eshche  predstoyalo, ne bylo  vazhnym i  moglo
podozhdat'.
     Zastyv  s  rukoj na dvernoj  ruchke,  Slim  reshil,  chto  on  tozhe  mozhet
podozhdat'.   Iskushenie  napravit'sya  pryamo   v  ee  komnatu  bylo,  konechno,
gromadnym, no ostorozhnost' - tozhe vazhnaya shtuka. Predvaritel'no ustanovlennye
ee privychki ne vklyuchali v sebya polunochnye progulki.
     On ne znal, kogda  ona  mozhet vernut'sya, i bylo by glupo, v samom dele,
riskovat' sobstvennym hobbi - ne tol'ko toj  ego chast'yu, chto vklyuchala ee, no
vsem hobbi  - i byt'  pojmannym na  meste prestupleniya. On  vzdohnul,  meshaya
smirenie s predvoshishcheniem udovol'stviya, i vernulsya v postel'.
     Men'she chem cherez pyatnadcat' minut  on  pozdravil sebya sonnoj ulybkoj za
mudroe reshenie, uslyshav ee medlennye podnimayushchiesya shagi na lestnice vnizu, i
zasnul.


     ***
     Nichego  ne  bylo  v  shkafu,  nichego  ne bylo  v  pepel'nice,  nichego  v
medicinskom shkafchike, nichego pod kuhonnym pokryvalom. Postel' byla zastlana,
yashchiki komoda pusty, a pod krovat'yu  lezhal deshevyj "gledstoun". V nem korobka
s tysyach'yu listov pischej  bumagi,  zavyazannaya blestyashchej  goluboj  lentoj.  Ne
razvyazyvaya  ee, Slim  otognul  bumagu:  nemnogo  sverhu, nemnogo  snizu.  On
hmyknul,  pokachal  golovoj,  a  potom  nachal  avtomaticheski,  no  metodichno,
vozvrashchat' vse na svoe mesta.
     "CHem  by  ni zanimalas'  devushka noch'yu",  mrachno skazal  on sebe,  "ono
ostavit sledy, potomu chto proizvodit shum."
     I s etim on ushel.
     Ostatok  dnya  Slim  provel  neobychno  ozhivlenno.  Utrom   u  nego  bylo
naznachenie  k  vrachu,  dnem on neskol'ko  chasov provel  s  yuristom kompanii,
kotoryj,  kazalos', reshil: (a) otricat'  nalichie kakoj-libo  travmy golovy i
(b)  dokazat' Slimu  i miru,  chto travmy sluchilas'  mnogo let  nazad.  On ne
dobilsya  absolyutno  nichego.   Esli  u  Slima  i   byla   drugaya  harakternaya
osobennost', stol' zhe pogloshchayushchaya  i maniakal'naya, kak  ego  lyubopytstvo, to
eto byla ego zastenchivost'; odnako,  eti dve  osobennosti mogli by stoyat' na
plechah  drug  u druga  i  vse-taki s  pochteniem  smotret' snizu  na  slimovo
upryamstvo. CHto zh, upryamstvo sosluzhilo  svoyu  sluzhbu. Odnako,  eto vse zanyalo
mnogie chasy i on vernulsya domoj uzhe v vos'mom chasu vechera.
     On  zaderzhalsya  na ploshchadke tret'ego  etazha i  glyanul  vdol'  koridora.
Komnata Selii Sarton byla  zanyata i  tiha. Esli  ona poyavitsya  ottuda  okolo
polunochi, izmotannaya, no  s  oblegcheniem, to on budet  znat', chto ona  snova
mchalas' vverh  po  lestnice k  svoej  srochnoj, no do  strannogo  nepodvizhnoj
zadache,  kakoj by ona  ni byla... i zdes'  on  prerval sebya.  On ochen' davno
osoznal  bespoleznost'  zabivaniya svoej  deyatel'noj golovy  dogadkami. Mogut
proishodit'  tysyachi veshchej, no  v  kazhdom konkretnom  sluchae proishodit  lish'
odna. On mozhet podozhdat' i, poetomu, on podozhdet.
     I snova cherez neskol'ko chasov on  uvidel, kak ona poyavlyaetsya iz  svoego
koridora.  Ona osmotrelas', no on ponyal, chto  ona vidit ochen' malo,  lico ee
bylo  otreshennym, glaza shiroko otkrytye i ne nastorozhennye. No potom, vmesto
togo, chtoby vyjti na ulicu, ona vernulas' v svoyu komnatu.
     CHerez polchasa  on skol'znul vniz, prislushalsya  u ee dveri, i ulybnulsya.
Ona  stirala  bel'e  v  rakovine.  On  uznal nemnogoe,  no  chuvstvoval,  chto
prodvigaetsya.  |to  ne  ob®yasnyalo,  pochemu  ona  zhivet  tak,  kak zhivet,  no
ukazyvalo, kak ej udaetsya obojtis' dazhe bez zapasnogo platka.
     Nu, chto zh, mozhet byt' utrom.


     ***
     Utrom bylo uzhe ne mozhet byt'. On nashel, on nashel,  hotya i ne  znal, chto
zhe on  nashel. Vnachale on zasmeyalsya, no ne v  triumfe, a krivo,  nazyvaya sebya
klounom.  Potom  on  prisel na  kortochki v  centre  pola  (on  ne sadilsya na
postel', boyas' ostavit' sobstvennye morshchiny na teh, kotorymi snabzhala missis
Kojper), ostorozhno dostal korobku  bumagi iz chemodana i polozhil  ee  na  pol
pered soboj.
     Do sih por on ogranichivalsya  tem, chto bystro provodil pal'cem po obrezu
bumagi, nemnogo  sverhu,  nemnogo  snizu. On prosto sdelal  eto eshche  raz, ne
vinimaya  korobki iz chemodana, a lish' podnyav  ego kryshku i nakloniv obernutyj
lentoj kraj "Nonpareli - druga  pisatelej". I pochto vopreki sebe ego bystryj
glaz ulovil korotkuyu vspyshku bledno-golubogo.
     On  ostorozhno snyal  lentu,  sdvinuv  ee  s  pachki  bumagi, starayas'  ne
nadorvat' blestyashchuyu otdelku. Teper'  on mog svobodno prolistyvat'  bumagu i,
sdelav eto, on obnaruzhil,  chto vo vseh, krome primerno sotni sverhu i snizu,
sdelan odinakovyj pryamougol'nyj vyrez, ostavlyavshij po krayam lish' uzkie polya.
V obrazovavshemsya pusto prostranstve nahodilos' chto-to plotno upakovannoe.
     On  ne mog  ponyat', chto  eto takoe,  no  bylo  ono svetlo-korichnevym  s
ottenkom rozovogo, i na oshchup' pohodilo na gladkuyu nevydelannuyu kozhu. Ee bylo
mnogo, akkuratno slozhennoj tak, chtoby tochno zapolnit' vyemku v stope bumagi.
     On gadal  nad neyu neskol'ko minut, snova ni k chemu ne  pritragivayas', a
potom, poterev konchiki  pal'cev o sobstvennuyu rubashku, poka ne pochuvstvoval,
chto oni sovershenno svobodny ot vlagi i zhira, on akkuratno vysvobodil verhnij
ugol zagadochnoj substancii i raspryamil odin sloj. Pod nim bylo to zhe samoe.
     On snova slozhil ee  plosko,  chtoby  udostoverit'sya, chto smozhet, a potom
vnov'  vytashchil  -  neskol'ko  bol'she.  On  bystro  ponyal,  chto  u  materiala
neregulyarnaya forma, i chto pochti navernyaka eto odna veshch', a ne neskol'ko, tak
chto slozhit' ee  v  plotnyj  pryamougol'nik trebuet  tshchatel'nosti  i  bol'shogo
iskusstva. Poetomu on prodvigalsya  ochen' medlenno,  postoyanno ostanavlivayas'
posle  kazhdogo shaga i  skladyvaya kozhu  snova,  poetomu u nego  zanyalo bol'she
chasa, chtoby razvernut' dostatochno mnogo i chtoby eto mozhno bylo opoznat'.
     Opoznat'? |ta  shtuka  byla sovershenno ne pohozha ni  na chto iz vidennogo
prezhde.
     |to  byla  chelovecheskaya kozha, sdelannaya iz materiala, ochen' pohozhego na
nastoyashchij. Pervaya skladka, kotoraya otkrylas'  sverhu, byla  zonoj spiny, vot
pochemu  tam ne bylo  nikakih  harakternyh detalej. Mozhno bylo  sravnit' etot
predmet s vozdushnym sharikom, esli ne schitat', chto spushchennyj vozdushnyj shar vo
vseh  izmereniyah  men'she  nadutogo.  Naskol'ko  mog  sudit' Slim,  eto  kozha
razmerom  byla kak v zhizni - chut' bolee pyati futov v dlinu i sootvetstvuyushchih
proporcij. Volosy byli strannymi, vyglyadya v tochnosti, kak nastoyashchie, poka iz
ne sognesh', i togda  okazyvaetsya, chto oni ne razdeleny na otdel'nye voloski,
a vsya massa - odnim kuskom.
     I u kozha bylo lico Selii Sarton.
     Slim zazhmuril glaza, otkryl ih snova i obnaruzhil,  chto vse - pravda. On
zaderzhal dyhanie, ostorozhno vytyanul ne drozhashchij ukazatel'nyj palec  i  myagko
podnyal levoe veko. Pod nim okazalsya glaz, polnyj poryadok,  svetlo-goluboj  i
yavno vlazhnyj, tol'ko ploskij.
     Slim vydohnul, zakryl glaza i uselsya na pyatki.  Nogi stali  zatekat' ot
slishkom dolgogo stoyaniya na polu na kolenyah.


     ***
     On  eshche  razok  oglyadelsya  v  komnate,  chtoby  izbavit'sya  ot  oshchushcheniya
nereal'nosti,  potom  nachal  svorachivat'  vse obratno.  |to  zanyalo dovol'no
dolgoe  vremya  ,  no kogda  on zakonchil,  to  byl  uveren,  chto  vse  slozhil
pravil'no. On  vernul  pischuyu bumagu v korobku, a korobku v  chemodan,  ubral
chemodan pod  krovat'  i  vstal, nakonec,  v  centre  komnaty  v  podveshennom
sostoyanii,  kotoroe  nakatyvalo  na  nego  vsyakij  raz,  kogda  on   gluboko
zadumyvalsya.
     CHerez  minutu   on  nachal  issledovat'  potolok.  Tot   byl  sdelan  iz
shtampovannoj zhesti, kak vo mnogih staromodnyh domah. Gryaznyj, shelushashchijsya, v
pyatnah; tam i syam naskvoz' proedennyj rzhavchinoj, i v pare mest zhestyanye kraya
proseli.  Slim kivnul sebe s glubochajshim udovletvoreniem, chut' prislushalsya u
dveri, vyskol'znul naruzhu, zaper ee i podnyalsya naverh.
     On  s  minutu postoyal v svoem koridore,  proveryaya  raspolozhenie dverej,
okna v holle, i tochnuyu orientaciyu vsego togo zhe etazhom nizhe. Potom on proshel
v svoyu komnatu.
     Ego  komnata, hotya i  samaya malen'kaya, byla odna  iz nemnogih  v  dome,
oschastlivlennyh    nastoyashchim     stennym     shkafom,     vmesto     hlipkogo
shkapchika-garderoba, stoyashchego na polu. On  voshel  v nego, vstal  na koleni, i
udovletvorenno  hmyknul, kogda  obnaruzhil,  kak  slabo prikrepleny  drevnie,
nekrashenye  doski  pola.  Udaliv  bokovoj  plintus,  on  uvidel,  kak  legko
dobrat'sya do vozdushnoj proslojki mezhdu  polom chetvertogo i potolkom tret'ego
etazha.
     On udalyal doshchechki  do teh por, poka  ne soorudil  otverstie  primerno v
chetyrnadcat'  dyujmov  shirinoj,  a potom, rabotaya pochti  v polnoj  tishine, on
nachal vychishchat' gryaz' i  staruyu  shtukaturku. On delal eto  pedantichno, potomu
chto, kogda v  konce koncov on prorezhet zhestyanoe pokrytie, to hochet, chtoby ni
odna krupinka gryazi ne upala v  nizhnyuyu komnatu. |to zanyalo  vremya i uzhe bylo
pod vecher, kogda on udovletvorilsya prigotovleniyami i s pomoshch'yu nozha prinyalsya
za zhest'.
     Ona okazalas'  ton'she i legche,  chem  on  otvazhivalsya nadeyat'sya, on chut'
lishnego  ne pererezal pri  pervoj  zhe popytke.  On ostorozhno prosunul ostruyu
stal'  v malen'kuyu prorez' i udlinil ee. Kogda  ona stala dlinoj chut' men'she
dyujma,  on  ostavil  v  prorezi lish'  konchik  nozha i  slegka  ego  povernul,
prodvinul na odnu shestnadcatuyu  dyujma i snova povernul, povtoriv  vse eto po
vsej dline prorezi, poka ne rasshiril ee dostatochno dlya svoih celej.
     On  proveril  vremya,  potom vernulsya  v  komnatu  Selii  Sarton,  chtoby
proverit'  vid  svoe  raboty  s  toj storony.  On byl  vpolne  udovletvoren.
Malen'kaya prorez' prohodila  v fute ot steny nad postel'yu  i kazalas' prosto
karandashnoj chertoj, zateryavshejsya v barochnom risunke, vydavlennom na zhesti, a
gryaz' i rzhavchina sovershenno skryvali ee. On vernulsya v svoyu komnatu i uselsya
zhdat'.
     On slyshal, kak staryj dom vhodit  v svoj  vechernij vsplesk zhizni, golos
zdes',  dver' tam,  shagi  na lestnice. On ignoriroval vse, sidya  na  kraeshke
posteli,  zazhav  ladoni  mezhdu kolenyami, poluprikryv  glaza, nedvizhimyj  kak
mashina,  kotoruyu zapravili,  smazali i postavili  nagotove,  ne hvataet lish'
prikosnoveniya k zazhiganiyu. I kak  takoe prikosnovenie ego priveli v dejstvie
slabye zvuki shagov Selii Sarton.
     CHtoby  vospol'zovat'sya  novym   glazkom,  emu  prishlos'  lech'  na  pol,
napolovinu vnutri - napolovinu  snaruzhi stennogo shkafa, s golovoj na glazke,
fakticheski nizhe urovnya pola. No etim on  byl sovershenno udovletvoren,  lyuboe
neudobstvo stoilo togo: podobnoe otnoshenie on fakticheski razdelyal so mnogimi
lyubitelyami - s gorovoshoditelyami ili speleologami, s ohotnikami  na utok ili
s nablyudatelyami za pticami.


     ***
     Kogda  on vklyuchila svet,  on velikolepno videl  ee, kak i bol'shuyu chast'
pola, nizhnyuyu tret' dveri i kusochek rakoviny v vannoj.
     Ona  voshla toroplivo  v  toj  zhe  boleznennoj  speshke, chto  on nablyudal
prezhde. V to zhe mgnovenie, kogda ona vklyuchila svet,  ona, ochevidno, shvyrnula
svoyu sumochku na postel', potomu chto, kogda poyavilsya svet,  ta byla v polete.
Seliya  dazhe  ne  vzglyanula  v  ee  storonu,  no  toroplivo  nashchupala  staryj
"gledstoun" pod krovat'yu, otkryla ego, vytashchila korobku, otkryla ee,  vynula
pachku  bumagi,  sdvinula  golubuyu   lentu  i  snyala  verhnyuyu  pachku  listov,
skryvavshuyu vydolblennuyu stopu.
     Ona  prosto  vyrvala  veshch',  spryatannuyu  tam,  vstryahnula ee razok, kak
prodavec  vstryahivaet  slozhennyj  bumazhnyj  paket, i  dlinnaya  myagkaya  shtuka
raspryamilas'.  Ona tshchatel'no rasstelila  ee  na  ponoshennom linoleume  pola,
razlozhiv ruki  po  storonam, slegka razvedya  nogi,  licom vverh,  sheya pryamo.
Potom ona tozhe uleglas'  na pol, golova k golove  so spushchennoj  shkurkoj. Ona
zakinula ruki  za golovu, shvatila spushchennuyu shkurku v rajone  ushej i sekundu
prodelyvala kakie-to manipulyacii s neyu na makushke svoej golovy.
     Slim   slabo   rasslyshal  rezkij,  hitinovyj   shchelchok,   vrode   zvuka,
proizvodimogo kraem odnogo nogtya o drugomu.
     Ee ladoni  peremestilis' k  shchekam  figury  i  podergali  pustuyu golovu,
slovno proveryaya soedinenie. Kazalos', chto teper' golova figury prilipla k ee
golove.
     Potom ona prinyala  tu  zhe  pozu,  v  kotoruyu  vylozhila  figuru,  ustalo
raskinuv ruki na polu po bokam, zakryv glaza.
     Ochen'  dolgoe  vremya,  kazalos', chto  nichego  ne  proishodit,  esli  ne
schitat', chto ona  ochen' stranno dyshala,  gluboko,  no ochen' medlenno, slovno
zamedlennaya kartinka kogo-to zadyhayushchegosya, s trudom dyshashchego posle dolgogo,
trudnogo krossa. Primerno cherez desyat'  minut dyhanie stalo menee glubokim i
eshche bolee medlennym,  poka pod  konec  poluchasa  on  sovsem  ne perestal ego
zamechat'.
     Slim  lezhal tak,  ne  shevelyas', bolee chasa, poka  telo ne  stalo gromko
protestovat',  a  golova  ne zanyla ot  napryazheniya glaz. Emu nenavistno bylo
dvigat'sya, no  prishlos'. On tiho vybralsya iz shkafa,  vstal  i potyanulsya. |to
bylo  bol'shoe  udovol'stvie  i  on  gluboko  im  nasladilsya.  On  chuvstvoval
pobuzhdenie obdumat' vse, chto tol'ko  chto uvidel, no soznatel'no reshil  etogo
ne delat' - po krajnej mere, poka.
     Razmyavshis',  on snova zapolz v stennoj shkaf, pribliziv golovu k  dyre i
pril'nuv glazom k prorezi.
     Nichego  ne  izmenilos'.  Ona  vse   eshche  spokojno   lezhala,   absolyutno
rasslabivshis', razve chto ruki povernulis' ladonyami vverh.
     Slim sledil  i  sledil.  Kak raz kogda on  reshil,  chto  takim  sposobom
devushka  i provodit vse  svoi nochi, i chto  on  nichego bol'she  ne  uvidit, on
razglyadel legkuyu vnezapnuyu  sudorogu v rajone ee solnechnogo spleteniya, potom
eshche i eshche odnu. Nekotoroe vremya nichego bol'she ne proishodilo, a potom pustaya
shkurka, prilazhennaya k makushke ee golovy, nachala napolnyat'sya.
     A Seliya Sarton nachala opustoshat'sya.
     Slim  perestal dyshat', poka  v  grudi  vse  ne  zabolelo,  i sledil  za
proishodyashchim v polnom ostolbenenii.


     ***
     Raz nachavshis',  process prodvigalsya bystro. Slovno chto-to peretekalo ot
odetogo tela  devushki k nagoj pustoj figure. |to chto-to, chem by ono ni bylo,
bylo zhidkim, ibo nichto, krome zhidkosti,  ne  napolnilo  by gibkij  kontejner
takim vot obrazom,  ili zastavlyalo by gibkij kontejner medlenno i ravnomerno
opustoshat'sya.  Slim  videl  pal'cy,   plosko  lezhavshie  na  ladoni,  kotorye
naduvalis' i  shevelilis',  poka ne  priobreli vid  ladoni  normal'noj. Lokti
slegka  shevel'nulis',  chtoby normal'nee lech' u  tela. I da,  teper' eto bylo
telo.
     A drugaya  bol'she  sovsem  ne byla telom. Ona glupo  i  bezvol'no lezhala
vnutri odezhdy,  sonnoe  lico  slegka  iskazheno,  stav  ploskim.  Pal'cy  pod
sobstvennym  vesom plosko prinikli  k pustym  ladonyam. Tufli s  tihim stukom
povalilis' nabok, pyatkami vmeste, noski napravleny v raznye storony.
     Obmen  byl   sdelan  men'she,  chem  za  desyat'  minut,  a  potom  zanovo
napolnennoe telo zashevelilos'.
     Ono  poprobovalo szhat' ladoni, podnyat'  koleni  i snova vytyanut'  nogi,
arkoj vygnut'  spinu  na polu. Glaza  rezko otkrylis'.  Ona protyanula ruki i
proizvela  kakuyu-to lovkuyu manipulyaciyu na makushke svoej golovy. Slim uslyshal
eshche odin  variant  myagko-zhestkogo shchelchka i  nyne opustoshennaya  golova plosko
upala na pol.
     Novaya Seliya  Sarton  sela pryamo, vzdohnula  i legko provela ladonyami po
svoemu telu, slovno vozobnovlyaya cirkulyaciyu  i  oshchushcheniya v zamershej kozhe. Ona
potyanulas'  s tem zhe naslazhdeniem, chto  i  Slim  neskol'ko minut  nazad. Ona
vyglyadela otdohnuvshej i posvezhevshej.
     No  makushke  ee  golovy  Slim  mel'kom uvidel  prorez',  skvoz' kotoruyu
vidnelos' chto-to vlazhnoe  i belovatoe, no ona, kazalos', zatyagivaetsya. CHerez
korotkoe  vremya bol'she nichego ne ostalos', krome nebol'shogo obychnogo probora
v volosah.
     Ona  snova  vzdohnula  i podnyalas'. Za sheyu ona  podnyala odetuyu shkurku s
pola i dvazhdy ee vstryahnula, chtoby zastavit' svalit'sya odezhdu. Potom brosila
shkurku  na  postel',  podobrala  odezhdu  i  razlozhila po  komnate:  bel'e  v
rakovinu, plat'e i kombinaciyu na plechiki v garderob.
     Dvigayas'  lenivo,  no  celenapravlenno, ona  poshla  v vannuyu  i,  krome
golenej, okazalas' vne zony vidimosti Slima.  Potom on  uslyshal te  domashnie
zvuki, chto  kogda-to zaregistriroval u  nee pod dver'yu - ona stirala  bel'e.
Ona  poyavilas' v nadlezhashchee  vremya, napravilas' k garderobu  za provolochnymi
plechikami  i zabrala  iz  v vannuyu.  Snova vernulas' s bel'em  na  plechikah,
zacepiv ih za  verhushku otkrytoj dveri garderoba. Potom ona  vzyala spushchennuyu
obolochku, kotoraya smyatoj valyalas' na posteli, snova ee vstryahnula, skatala v
shar i ponesla v vannuyu.
     Slim uslyshal, kak  snova  techet  voda, kak penitsya  mylo,  vsego dvazhdy
mylili  i  dvazhdy  poloskali.  Potom ona  snova vyshla,  vstryahivaya obolochku,
ochevidno tol'ko chto vyzhatuyu, povesila ee  na  derevyannye plechiki, peregnuv v
rajone talii, akkuratno raspraviv  skladki,  i  pristroila k  ostal'nomu  na
dveri garderoba.
     Potom  ona uleglas'  na  postel', no  ne  spat', ili  chitat', ili  dazhe
otdyhat' - vyglyadela ona ochen' otdohnuvshej -  no vsego lish' dozhidat'sya, poka
ne nastupit vremya zanyat'sya chem-to eshche.


     ***
     K etomu momentu kosti Slima snova zhalovalis', poetomu on zmeej besshumno
otpolz ot  svoego nablyudatel'nogo  punkta,  vlez v tufli  i  kurtku  i vyshel
dobyt'  chto-nibud' poest'.  Vernuvshis' domoj  chasom pozzhe  i  posmotrev,  on
uvidel,  chto svet  u nee vyklyuchen. Ostorozhno razlozhiv svoj plashch  nad dyroj v
shkafu, chtoby nikakoj sluchajnyj svet ne poyavilsya v malen'koj prorezi u nee na
potolke, on zakryl dver', nemnogo polistal komiks i otpravilsya v postel'.
     Na  sleduyushchij den' on posledoval za nej. Kakim  by strannym ne okazalsya
rod ee zanyatij, kakie by zhutkie vampirskie svojstva ona ne obnaruzhila, on ob
etom ne razmyshlyal. On upryamo reshil vnachale sobrat'  informaciyu, a dumat' uzhe
potom.
     CHto obnaruzhilos'  otnositel'no  ee  dnevnoj aktivnosti,  bylo eshche bolee
udivitel'nym,  chem lyubaya  dikaya  dogadka. Ona rabotala  klerkom v  malen'kom
deshevom magazinchike Ist-Sajda. Vo vremya lencha v bare ona s®ela zelenyj salat
i vypila udivitel'noe kolichestvo moloka,  a vecherom, ostanovivshis'  u stojki
hot-dogov, ona vypila nebol'shoj paket moloka, hotya nichego ne s®ela.
     K tomu vremeni ona shla medlenno i dvigalas' ustalo, zaspeshiv lish' kogda
okazalas'  blizko  k  svoemu  domu,  a  togda,  ochevidno,  byla   oburevaema
stremleniem pobystree popast' domoj i  pereodet'sya... v nechto bolee udobnoe.
Vo  vremya  etogo processa Slim  nablyudal za nej, i kak  on edva veril  svoim
glazam v pervyj raz, tak edva veril i sejchas.
     Tak  prodolzhalos' s  nedelyu, tri dnya  iz  kotoryh  Slim  provel,  ten'yu
presleduya  ee,  i  kazhdyj  vecher  nablyudaya  za ee strannym tualetom.  Kazhdye
dvadcat' chetyre chasa ona menyala  tela, tshchatel'no stiraya,  vysushivaya i ubiraya
to, kotorym ne pol'zovalas'.
     Dvazhdy za  etu nedelyu  ona vyhodila na to,  chto ochevidno  bylo  prostoj
privychkoj  i nichem bolee  - na  poluchasovuyu  polunochnuyu progulku,  togda ona
prosto hodila vozle doma, ili zhe obhodila krugom kvartala.
     Na  rabote  ona  byla  molchalivoj, no ne  neestestvennoj, govorya, kogda
prihodilos' razgovarivat', vysokim nemuzykal'nym golosom. Kazalos', u nee ne
bylo    druzej;    ona    podderzhivala   svoyu    otchuzhdennost',    ostavayas'
nezainteresovannoj,  ne obrashchaya ni na kogo vnimaniya i  ni v kom ne nuzhdayas'.
Ona ne proyavlyala nikakih vneshnih  interesov, nikogda ne hodila ni v kino, ni
v park. Ona ne hodila na svidaniya.  Slim  schital, chto ona i  ne spit tolkom,
lish' tiho lezhit v  temnote, ozhidaya, kogda  nastupit vremya vstavat' i idti na
rabotu.
     I kogda nastupilo vremya vse eto obdumat', chto on nakonec-to  sdelal, do
Slima doshlo, chto v muravejnike, gde my vse zhivem  i  vedem nashe bytie, mozhet
byt'  dostignuta dostatochnaya privatnost', pozvolyayushchaya chlenam obshchestva lyubogo
sorta strannosti,  esli  tol'ko  etu  strannost'  ne  demonstrirovat'.  Esli
cheloveku dostavlyaet  udovol'stvie spat' vverh  nogami,  kak letuchaya  mysh', i
esli on tak ustroil svoyu zhizn', chto nikto ne vidit  ego spyashchim, ili ne vidit
ego mesto dlya sna,  to, chto  zh,  spat' kak letuchaya mysh' on smozhet vo vse dni
svoej zhizni.
     I  po  etim  pravilam, dazhe neobyazatel'no byt' chelovecheskim  sushchestvom.
Esli, konechno, mimikriya  dostatochno horosha. Dostoinstvom  strannoj  lichnosti
Slima  bylo  to, chto privychki Selii Sarton vovse ne ispugali ego. Teper'  on
byl menee vstrevozhen eyu, chem togda,  kogda tol'ko nachal  shpionit' za neyu. On
znal,  chto ona delaet  v  svoej komnate, i kak ona  zhivet.  I eto delalo ego
gorazdo schastlivee.


     ***
     Tem ne menee, emu vse eshche bylo lyubopytno. Ego lyubopytstvo nikogda by ne
podtolknulo ego k tomu, chto mog by sdelat' drugoj muzhchina - zagovorit' s neyu
na  lestnice ili na ulice,  poznakomit'sya  s neyu i  bol'she uznat' o nej. Dlya
etogo on byl slishkom zastenchiv. I uzh konechno on ne poshel donosit' komu-to  o
strannyh materiyah, chto nablyudal  kazhdyj  vecher. Ne ego eto delo -  donosit'.
Naskol'ko on mog videt', ona nikomu ne vredila. V ego lichnom  kosmose kazhdyj
imel pravo zhit' i zarabatyvat' baksy, esli eto vozmozhno.
     I vse-taki  ego lyubopytstvo, tochnee,  nastoyatel'nost'  ego lyubopytstva,
preterpela izmeneniya. Ne dlya  nego bylo razmyshlyat' o prirode etogo sushchestva,
o tom, vyrosli li ee predki sredi chelovecheskih sushchestv, zhivya vmeste s nimi v
peshcherah  i shatrah, razvivayas' i evolyucioniruya vmeste s  homo  sapiens do teh
por, poka  ne  prinyali formu  mel'chajshego i  samogo nezametnogo  iz  naemnyh
rabotnikov. On  nikogda  ne prishel k  zaklyucheniyu,  chto v  bitve za vyzhivanie
nekij vid  mog otkryt' to, chto  samaya prevoshodnaya strategiya vyzhivaniya sredi
chelovecheskih sushchestv - eto ne borot'sya s nimi, a k nim prisoedinit'sya.
     Net, lyubopytstvo  Slima  bylo gorazdo prozaichnee, bolee  prizemlennee i
menee  informirovannee, chem lyubye  iz etih predpolozhenij. On poprostu smenil
oblast' svoih razmyshlenij s chto? na chto, esli?
     Vot kak poluchilos',  chto  na vos'moj den' svoih nablyudenij, vo vtornik,
on  snova  poshel v ee  komnatu, vytashchil chemodan, otkryl ego, vynul  korobku,
otkryl  ee,  dostal stopu  bumagi,  sdvinul golubuyu lentu, snyal  pokryvayushchie
listy, vytashchil vtoruyu Seliyu Sarton, polozhil ee na postel', a potom vernul na
mesto bumagu, golubuyu lentu, kartonnuyu kryshku, korobku  i chemodan. On  sunul
slozhennuyu shkurku pod rubashku i vyshel, tshchatel'no zaperev dver' za soboj svoim
osobym priemom, i podnyalsya v svoyu komnatu. On polozhil svoyu dobychu pod chetyre
chistye rubashki v  nizhnem yashchike  i  uselsya dozhidat'sya vozvrashcheniya domoj Selii
Sarton.
     |tim vecherom  ona  nemnogo  zapozdala  -  navernoe, minut  na dvadcat'.
Zaderzhka,  kazalos',  usilila, kak ee iznemozhenie, tak i  ee neterpelivost'.
Ona  lihoradochno vorvalas'  v  komnatu, dvigayas'  so  skorost'yu,  blizkoj  k
panike. Ona kazalas'  istoshchennoj i  blednoj, ee ruki drozhali.  Ona  nasharila
chemodan pod krovat'yu, vyhvatila korobku i  otkryla  ee, v  protivopolozhnost'
svoim obychnym razmerennym  dvizheniyam,  perevernuv ee nad postel'yu  i vyvaliv
soderzhimoe.
     Kogda ona uvidela, chto  tam nichego net, krome listov bumagi - nekotoryh
s shirokim pryamougol'nym, nekotoryh bez nego, ona zamerla. Ona sklonilas' nad
postel'yu  v  neudobnoj poze i  ne  shevelilas' beskonechnye  dve minuty. Potom
medlenno vypryamilas' i oglyadela komnatu. Ona eshche raz pokopalas' v bumage, no
uzhe  smirivshis', bez nadezhdy. Ona  ispustila  edinstvennyj  zvuk -  vysokij,
pechal'nyj ston - i nachinaya s etogo momenta molchala.
     Ona medlenno podoshla k oknu,  ee  nogi volochilis', plechi ponikli. Ochen'
dolgo  ona  stoyala,  glyadya na  gorod, na ego rastushchuyu t'mu, na ego  rastushchie
kolonii  sveta,  to  i  drugoe  - simvoly zhizni  i obychaev zhizni.  Potom ona
zadernula zanaves i vernulas' k posteli.


     ***
     Ona sobrala  bumagu nebrezhnymi,  ni o chem ne  zabotyashchimisya pal'cami,  i
polozhila poluchivshuyusya kuchu na  komod. Ona snyala  tufli i akkuratno postavila
ih bok o bok u posteli.  Ona legla v toj  zhe v vysshej  stepeni rasslablennoj
poze,  kotoruyu  prinimala pri svoej transformacii,  ruki po storonam, ladoni
otkryty, nogi slegka razvedeny.
     Lico ee pohodilo  na masku smerti, cherty ego zapali i  zaostrilis'. Ono
pylalo i  kazalos'  bol'nym. Ona  pytalas' gluboko i  regulyarno  dyshat',  no
nedolgo.  Nemnogo trepeshchushchih  sudorog v rajone diafragmy, no slabyh. Potom -
nichego.
     Slim otpolz ot glazka  i sel. On chuvstvoval sebya ochen' pogano. On vsego
lish' lyubopytstvoval; on sovsem ne  hotel, chtoby ona zabolela ili umerla. Ibo
on byl  uveren, chto ona umiraet. Otkuda  on znaet,  kakogo sorta surrogatnyj
son mozhet trebovat'sya podobnomu  organizmu, ili  chto mozhet stat' rezul'tatom
zaderzhki transformacii?  CHto  on mozhet znat' o biohimii podobnyh sushchestv? On
smutno  podumal, chto mozhno proskol'znut'  zavtra, kogda ona ujdet, i vernut'
ee  sobstvennost'.  Prosto,  chtoby  posmotret'.  Prosto,  chtoby  uznat', chto
proizojdet. Prosto iz lyubopytstva.
     Nado li emu vyzvat' doktora?
     No ona zhe ne vyzyvala. Ona dazhe ne popytalas', hotya dolzhna byla gorazdo
luchshe nego znat', naskol'ko  ser'ezno  ee nepriyatnoe polozhenie. (I vse-taki,
esli vid v svoem sushchestvovanii zavisit ot sekretnosti, to dlya vyzhivaniya vida
zhiznenno  vazhno,  chtoby  individuum  umiral  nezametno.)  CHto zh,  mozhet,  ne
vyzyvanie doktora  oznachaet,  chto  s  nej  vse v  poryadke.  Doktora stali by
zadavat' propast' idiotskih voprosov. Ona mogla by dazhe proboltat'sya doktoru
o svoej vtoroj kozhe, i esli by Slim vyzval doktorov, to ego tozhe stali by ob
etom rassprashivat'.
     A Slim ne hochet vo chto-to vputyvat'sya. On prosto hochet koe-chto znat'.
     On podumal: "Vzglyanu-ka eshche."
     On zapolz obratno v shkaf i prilozhil golovu k otverstiyu.  Seliya Sarton -
on  mgnovenno  eto  ponyal  -  etogo  ne perezhivet.  Lico  ee  opuhlo,  glaza
vypuchilis', purpurnyj  yazyk  torchal - slishkom  daleko - iz ugla ee rta. Dazhe
poka on smotrel,  lico ee vse bol'she temnelo, a  kozha  na  nem smorshchivalas',
poka ne stalo pohozha na listok kopirki, smyatoj v shar, a potom raspravlennoj.
     Samo nachalo impul'sa - vyhvatit'  nuzhnuyu ej veshch' iz yashchika s rubashkami i
pomchat'sya  k nej - umerlo v nem, kogda on uvidel strujku dyma poyavivshuyusya iz
ee nozdrej, a potom...
     Slim vskriknul,  otdergivaya  golovu ot dyry, zhestoko  pri etom stukayas'
eyu, i  zakryvaya ladonyami glaza.  Predstav'te sebe gromadnuyu lampu-vspyshku na
rasstoyanii dyujma ot nosa i zazhgite ee, i togda poluchitsya vspyshka, kotoruyu on
poluchil skvoz' svoyu malen'kuyu shchel' v zhestyanom potolke.
     On  sidel,  postanyvaya  ot  boli  i  nablyudaya  pod sobstvennymi  vekami
migraciyu  ognennyh  chervej.  V  konce  koncov  oni  pomerkli i on poproboval
otkryt'  glaza. Oni boleli i  posle-obraz shcheli  vse  visel pered nim, no  po
krajnej mere on mog chto-to videt'.
     Nogi zatopali po lestnicam.  On uchuyal  dym  i nepriyatnuyu  gar'  chego-to
maslyanistogo,  chego  tak  i ne  smog  opredelit'.  Kto-to  zakrichal.  Kto-to
zatarabanil v dver'. Potom kto-to stal vopit' i vopit'.


     ***
     Na  sleduyushchij den'  vse  bylo  v  gazetah.  Zagadochnaya smert',  krichali
zagolovki. CHarl'z Fort v zhurnale "Slushaj!" soobshchil o mnogih podobnyh sluchayah
v proshlom i o tom, chto mnogie iz nih  proishodit i  segodnya - lyudi sgorayut v
hrustyashchij pepel ot yarostnogo zhara, kotoryj tem ne menee ne  razrushaet odezhdu
ili  postel', odnako nichego ne ostavlyaet dlya vskrytiya. |to, govoril  zhurnal,
libo neizvestnyj  vid  tepla,  libo  teplo takoj  intensivnosti  i nastol'ko
kratkovremennoe, chto  mozhet takoe  sotvorit'. Net  izvestnyh  rodstvennikov,
govorilos' tam. Policiya ozadachena - net ni ulik, ni podozrevaemyh.
     Slim nichego nikomu ne skazal. On bol'she ne proyavlyal lyubopytstva k etomu
delu.  On v tu zhe noch'  prikryl  dyru v shkafu, a na sleduyushchij den', prochitav
stat'yu  v  gazete,  on  vospol'zovalsya etoj gazetoj,  chtoby zavernut'  v nee
predmet iz yashchika s rubashkami. Ot nego uzhe  povanivalo i, hotya vremeni proshlo
tak malo, razvorachivat' ego uzhe ne stoilo. On brosil paket v musornyj bak na
puti v kabinet yurista v sredu.
     On zaklyuchil mirovoe soglashenie i v tot zhe den' pereehal.
     Konec.



Last-modified: Mon, 14 Jun 2004 20:51:50 GMT
Ocenite etot tekst: