alo byt',  - na bortu
"Sokola".  Ego   mesto  v   etoj   kabine,  ryadom  s   dobrym   starym  CHui,
raspolozhivshimsya v kresle vtorogo pilota.
     I  vse ravno eto bylo ne to, chto  prezhde. Pozadi  ogromnogo vuki sidela
Lejya,  s  akkuratno ulozhennymi  kosami,  v  serom  boevom  kombinezone, tugo
peretyanutom  poyasom.  Ona  naklonilas'  vpered,  kak budto  dumala,  chto  ej
sledovalo zanyat' mesto CHui.
     Ladno.  On otdast Leje vse, chto imeet, hot'  vsyu  galaktiku -  esli ona
okazhetsya v ego rasporyazhenii, - no CHui iz etogo kresla ej ne vyzhit'. Da, paru
raz v  avarijnyh  situaciyah  ona spravlyalas' s  "Sokolom" prosto otlichno. No
dazhe u kontrabandista est' cherta, za kotoruyu on nikogda ne perestupit.
     V drugom kresle sidel SI-ZPIO, pokachivaya zolotistoj golovoj.
     - YA tak rad, chto vy peredumali, gospozha Lejya. Konechno, moj bogatyj opyt
vryad  li  prigoditsya  zdes',  v  etom  udalennom  mire,  no vo  vseh sluchayah
bezopasnost' prezhde vsego. YA by posovetoval...
     Hen okruglil glaza i skazal pritvorno ugrozhayushchim tonom:
     - Lejya?
     Ona nazhala knopku na zatylke SI-ZPIO. Droid smolk na poluslove i zamer.
     Hen  izdal  gromkij  vzdoh  oblegcheniya.  CHubakka  nasmeshlivo  zavorchal,
sotryasayas'  vsem  svoim moguchim telom, pokrytym svetlo-korichnevoj s  chernymi
konchikami sherst'yu.
     - Eshche sem' minut, i my budem sovsem ryadom, - skazal Hen.
     Lejya  otstegnula  remni  i  podnyalas',  naklonivshis'  k  pul'tu;  nozhki
okazalis' ryadom s ego kolenyami, i v dannyj moment eto, pozhaluj, otvlekaet.
     - Interesno, est' tut impercy? Vklyuchi skanery.
     Hen poslushno vypolnil  ee pros'bu. Na ekranah  skanerov voznikla shestaya
planeta. CHubakka zarychal.
     - Pesok i led, - perevel Hen dlya Leji.
     * * *
     -  Posmotri, - skazala Lejya.  -  Von tam, v rajone terminatora. Selenie
vidish'?
     - Da, - Hen napravil  korabl'  k gruppe  sooruzhenij pravil'noj formy. -
Odnako net ni  sputnikov  svyazi, ni  zashchitnyh  sooruzhenij, i  my ne  zasekli
nikakih peredach. - CHui vzrevel v znak soglasiya.
     Vskore v pole zreniya pokazalis' kupola. Hen sdelal razreshenie pobol'she.
Stali vidny dvojnaya  liniya chastichno  razrushennyh sten i yavno  svezhie voronki
vokrug.
     - Nu i svalka, - skazala Lejya. - Desyat' k odnomu, chto nashi tainstvennye
chuzhie uzhe nanesli udar po etomu mestu.
     - Vot i prekrasno, - Hen nedoumenno posmotrel na nee.
     - Vyhodit, im zdes' uzhe delat' nechego.
     - Naverno, - soglasilsya Hen.
     - U nih sejchas igry povazhnee. Ochen' nadeyus', chto Lyuk budet ostorozhen.
     -  Budet-budet.  Horosho.  CHui,  po-moemu, eto  vyglyadit  kak  priyatnoe,
spokojnoe mestechko. No na vsyakij sluchaj budet luchshe,  esli my prizemlimsya...
gde-nibud'  sredi  skal.  Davaj  snizhat'sya,  no  potihon'ku.  Nuzhno  nemnogo
ohladit'sya, esli my ne hotim sest' v luzhu vody.
     On ne stal ob®yasnyat' Leje, chto medlennoe  snizhenie  -  shtuka neprostaya.
Dazhe  na etom  ledyanom share,  gde, soglasno pokazaniyam sensorov, bylo  okolo
0,2g  i   atmosfera   polnost'yu  otsutstvovala.  Vnutrennij  zhar,   vse  eshche
sohranivshijsya posle giperprostranstvennogo pryzhka, izryadno raskalil korabl'.
Hen protyanul ruku k rychagu, kotorym redko  pol'zovalsya, i vklyuchil dorsal'nye
radiatory   na   polnuyu   moshchnost'.  ZHal',  chto  nevozmozhno   ustanovit'  na
prizemlyayushchih stojkah holodil'nye ustrojstva.
     Srazu  zhe  za  terminatorom on  zametil dostatochno  dlinnuyu  i  shirokuyu
voronku, chtoby v nej mog nadezhno ukryt'sya "Sokol". Hen  vyklyuchil radiatory i
na  maloj  skorosti  povel  korabl'  vniz. Horosho  by eshche  ne  zacepit'sya za
skaly...
     Uzhe na podlete on zametil na dne voronki temnyj mercayushchij prud.
     Ne rastayavshij led, yasnoe delo. Skoree  ammiak ili kakoe-to drugoe edkoe
veshchestvo, sposobnoe rasplavit'sya dazhe pri takoj nizkoj temperature.
     I chto teper'?
     CHui proburchal chto-to v kachestve soveta.
     - Pozhaluj, - soglasilsya Hen. - Sinhronnaya orbita. Horoshaya ideya.
     - My chto, ne  sobiraemsya prizemlyat'sya?  - Lejya snova  opustilas' v svoe
kreslo, kogda "Sokol" podnyalsya nad ruinami i nachal nabirat' vysotu.
     CHubakka zavorchal, napominaya Henu, chto tut est' nebol'shaya problema.
     - On rabotaet dostatochno horosho.
     - CHto rabotaet dostatochno horosho? - sprosila Lejya.
     Hen brosil hmuryj vzglyad na CHui. Nu, spasibo, paren'. Udruzhil.
     - Vedushchij  teleskop  "Sokola".  Dlya podderzhaniya  orbity na  avtopilote.
On... kak by eto ob®yasnit'... ne  sovsem prisposoblen dlya  vypolneniya  takoj
zadachi.
     - Pochemu?
     Hen izdal korotkij smeshok.
     -  Nel'zya  bez  konca  kroit'  i  perekraivat' korabl', ne  zadev  hot'
kakie-to  cepi. V celom teleskop  rabotaet dostatochno  horosho...  no... CHui,
tebe pridetsya samomu prosledit', chtoby my ne  sbilis' s kursa. Prizhimajsya  k
zemle,  i  togda  nas nikto  ne zametit, -  Hen  vklyuchil boevoj  displej.  -
Smotri-ka,   bratec  Lyuk  uzhe  ryadom   s  imperskimi.  Ty,  naverno,  hochesh'
posmotret', kak u nego pojdut dela?
     Lejya sostroila grimasu.
     - S takim boevym displeem nevozmozhno otlichit' svoih ot chuzhih. Kak by to
ni bylo, vsya situaciya v celom mne ne nravitsya.
     Vot tak  vot.  I displej nam nehorosh,  i teleskop nehorosh, i situaciya v
celom ne nravitsya...
     - Oh! - eto kommentarij princessy po povodu boevogo displeya.  Eshche  odno
oskorblenie?  Neskol'ko  sekund  vnimatel'nogo nablyudeniya:  -  Ah! - eto uzhe
bolee zhizneradostno...
     Mozhet  byt',  u  nih  v  konce  koncov  vydastsya  spokojnyj  chasok? Tak
nazyvaemyj otpusk posle  prazdnika evokov, mozhno skazat', propal vtune: Lejya
chuvstvovala sebya  slishkom  ustaloj. Odnako  vo vremya pryzhka, nesmotrya na to,
chto del bylo  nevprovorot i  pod nogami bez  konca  shnyryal SI-ZPIO,  Hen pod
shumok poruchil CHui sdelat' koe-kakie modifikacii v tryume "Sokola".
     Ostavalos'  nadeyat'sya, chto CHui vse sdelal  kak  nado. Vuki byl otlichnym
mehanikom,   no  ego   esteticheskie   predstavleniya   ne   nazovesh'...   nu,
chelovecheskimi.
     A ved'  Hen Solo. prinyal uchastie v etom  piknike  ne tol'ko radi ratnyh
podvigov.
     * * *
     Lejya nashchupala knopku  na zatylke SI-ZPIO, vklyuchila ego i poshla vsled za
Henom na kormu.
     Posle  togo   kak  srazhenie   na  |ndore   zakonchilos',  oni  s   Henom
razgovarivali chasami. Pod maskoj cinichnogo  kontrabandista  v etom  cheloveke
skryvalis' te zhe, chto i u nee samoj, mysli, principy, dazhe idealy, prosto do
nih bylo trudnee dobrat'sya. Dazhe ej; dazhe teper'. A krome togo,  ona boyalas'
ostavat'sya odna s teh por, kak Lyuk soobshchil ej uzhasnuyu novost': Dart Vejder -
ee...
     Net.
     Razum  tshchilsya  pridumyvat'  zashchitu,  kotoraya  pozvolila  by  ottorgnut'
neperenosimuyu istinu.  On napominal ej: nablyudaya  s borta Zvezdy Smerti, kak
vzorvalsya  Alderaan, ona byla uverena, chto vidit  gibel' svoej  sem'i. A  na
samom dele - ee otec stoyal...
     Net! Ona nikogda ne priznaet ego svoim otcom.  Dazhe nesmotrya na to, chto
Lyuk sdelal eto.
     Hot' by  vypala peredyshka. Vzdremnut' by chasikov tak... Nuzhno podumat',
kak etu  peredyshku  ispol'zovat' s tolkom. I tak uzhe slishkom  mnogo  vremeni
potracheno na lechenie. Ona poterla pravuyu  ruku. Dazhe sinteticheskaya  plot' ne
smogla v polnoj  mere svesti  na net posledstviya blasternogo ozhoga. Kak Lejya
govorila Henu, "zaplatka"  byla ne tak uzh ploha... prosto trudno ne obrashchat'
na nee vnimaniya.
     On ostanovilsya u trapa.  Vorot rubashki rasstegnut, volosy vzlohmacheny -
kak obychno. Ona prislonilas' k pereborke i posmotrela na nego.
     - CHto eshche budem remontirovat'?
     Vopros  udalos' zadat'  pochti natural'nym  golosom.  "Sokol" byl pervoj
lyubov'yu Hena. Nichego ne podelaesh', princessa. CHem skoree  smirish'sya s  etim,
tem  rezhe  on budet  pryatat'sya ot tebya  v svoyu skorlupu. Krome  togo, eto zhe
prosto glupo - revnovat' k korablyu.
     -  Neskol'ko  chasov,  nado  dumat',  vse budet spokojno. Da  i  CHui  ne
dremlet.
     Vnezapno  do  Leji  doshlo,  chto v  glazah  ego mercaet otnyud' ne boevoj
ogonek. Serdce uhnulo.
     - YA dumala, nuzhno chto-to pochinit', - s vyzovom i ochen' delovito zayavila
ona.  -  CHto, novye  modifikacii, o  kotoryh vy govorili s CHui,  nuzhdayutsya v
polevyh ispytaniyah?
     -  Da.  Pryamo  sejchas,   v  etom  gruzovom  otseke,  -  on  zashagal  po
zagibayushchemusya  koridoru,  hlopnul ladon'yu po  plastinke  daktiloskopicheskogo
datchika  i voshel v kormovoj  tryum  "Sokola".  Legon'ko  postuchal  kulakom po
pereborke  okolo  lyuka, zakryvayushchego  vhod v pomeshchenie po  pravomu bortu.  -
Generatory zashchity, vot zdes'.
     * * *
     V gruzovom otseke bylo dushno.
     - Kakaya kontrabanada na etot raz?
     - Est' koe-chto. YA prihvatil na |ndore.
     - My prihvatili na |ndore, - popravila Lejya.
     Vdol' zadnej steny pomeshcheniya byli grudoj svaleny upakovochnye kleti. Hen
otodvinul  odnu  iz  nih  v  storonu;  za  nej   obnaruzhilos'  chto-to  vrode
refrizheratora. Hen otkryl ego, posharil vnutri i vytashchil... butylku.
     U  Leji vytyanulos' lico. Primitivnoe steklo,  k tomu zhe zatychka iz kory
kakogo-to dereva; sploshnaya antisanitariya.
     - CHto eto?
     -  Podarok ot lekarya evokov. Pomnish'? Togo samogo, kto provozglasil nas
pochetnymi chlenami plemeni.
     -  Da,  - Lejya prislonilas' k grude upakovochnyh korzin. - Ty ne otvetil
na moj vopros.
     Hen delovito vytaskival zatychku.
     - YAgodnoe vino... kakoe-to, - zatychka vyskochila, poplyl  sladkij p'yanyj
zapah.  -  Zolotnik chut' bylo  ne perezheg  rezistory, popytavshis'  perevesti
nazvanie. No  tot pushistyj  drug, chto podaril mne  ego,  skazal, chto ono dlya
togo, chtoby "vosplamenit' serdce i pochuvstvovat' teplo".
     Tak vot chto on imel v vidu.
     Serdce stuchit na ves' tryum.
     - |j, my na vojne!
     Vzglyad Hena - pryamoj, neprivychno ser'eznyj. Golos - chut' gluhovatyj.
     - My vsegda budem na vojne. Kogda ty sobiraesh'sya zhit'?
     Lejya chuvstvovala,  kak u nee vspyhnuli shcheki.  Ona gotova razgovarivat',
sporit', dazhe drat'sya s  Henom... no vot...  uedinit'sya s  nim? da eshche mezhdu
korzin... i pit'... yagodnoe vino? V  to vremya kak  gde-to ryadom idet boj.  I
tam  Lyuk i  vse  ostal'nye.  Kak  govarival Bejl Organa,  etot  chelovek - ne
podhodyashchaya kompaniya dlya zhenshchiny ee  vospitaniya. Hen dumaet, chto vse problemy
mozhno reshit' s pomoshch'yu blastera. A ona kak-nikak princessa, esli ne po pravu
rozhdeniya, to po pravu... udochereniya.
     I snova  ten' v chernom shleme promel'knula v glubine soznaniya. Vejder. U
nee byli vse osnovaniya nenavidet' ego.
     Mutnovato-krasnoe   vino  polilos'  v   chashku.  Navernyaka  kakaya-nibud'
bormotuha.
     - Mozhet byt', ne stoit... - nachala bylo Lejya, no oborvala sama sebya.
     Ona uzhe ponyala, chto sporit' s nim bespolezno.
     - |j! - Hen vlozhil ej chashku v ruku i prikryl ee  ladon'  svoej. - O chem
ty dumaesh'? CHego boish'sya?
     - Slishkom mnogogo.
     Opustiv  vzglyad, ona prikosnulas' kraem svoej  chashki  k ego. Poslyshalsya
nezhnyj zvon.
     - Ty? Boish'sya? Lejya...
     Net. Ona hrabro ulybaetsya Henu, Byt' hrabroj i gde-to dazhe bezrassudnoj
- tol'ko eto imelo v zhizni smysl. Ona sdelala glotok, prinyuhalas' i smorshchila
nos.
     - Slishkom sladkoe.
     Sladkoe, vyazhushchee... i dejstvitel'no sogrevaet... eshche glotok... krepkoe,
aromatnoe vino.
     -  Tak  uzh  lyubyat  evoki, - Hen ulybnulsya,  dopil i  postavil  chashku na
solomennyj tyufyak.  -  Glyan'-ka syuda,  -  on vzyal  Lejyu za  ruku i  podvel  k
progaline mezhdu dvumya grudami korzin. - YA... - on ostanovilsya. Lejya opustila
vzglyad i uvidela uyutnoe gnezdyshko iz raznocvetnyh podushek. Vzglyanula na Hena
i postigla, chto on sposoben krasnet'.
     - CHui...  - nedogovorennaya fraza Intonacionno  byla ochen'  bogatoj. Hen
vypustil  ruku  Leji  i  prokashlyalsya.  -  Vot.  Nu,  neskol'ko  kriklivo. Po
oformleniyu. Mne ne sledovalo doveryat' eto delo vuki.
     Lejya rassmeyalas'.
     - Tak eto CHui vse tut ustroil?
     -  |tot  volosatyj...  mokronosyj...  drug  zabotlivyj...   dizajner!..
dozhdetsya...
     Smeyas'  neznakomym ej grudnym  smehom, Lejya  prislonilas' k  pereborke,
polozhila Henu pal'cy na plechi i  - myagko tolknula.  Padaya, on shvatil  ee za
ruku.

     <b>4</b>

     CHubakka  ot vsej  dushi nadeyalsya,  chto vse sdelal kak nado. |steticheskie
predstavleniya Hena ne nazovesh'... nu, civilizovannymi. No namereniya on imeet
samye  ser'eznye,  i  Lejya  proizvodit  vpechatlenie  zhenshchiny, sposobnoj  eto
ponyat'. V nej chuvstvuetsya blagorodstvo.
     SI-ZPIO  neumolchno boltal u nego za spinoj.  Pereklyuchayas'  s ekrana  na
ekran, CHubakka natknulsya  na srazhenie, kotoroe vel Lyuk, no v  etoj  sumyatice
ogon'kov  bylo  nevozmozhno razlichit', kakoj imenno svetovoj  blik oboznachaet
"Smyatenie".
     - Ochen' nenadezhnoe mesto dlya  ukrytiya, -  prodolzhal treshchat' SI-ZPIO.  -
CHto  za  nazvanie  dlya mira - Planeta SHest'? Vidno, on drugogo i  nedostoin.
Nichego udivitel'nogo,  ved' prakticheski eto  bol'shaya ledyanaya  glyba, i  vse.
Dazhe ni odnogo seleniya, prosto razvaliny voennogo avanposta, -  vnezapno  on
rezko smolk.  -  CHto eto bylo,  CHubakka? Ele slyshnyj  zvuk vsego v neskol'ko
kilobit.
     CHui pozhal plechami i posovetoval SI-ZPIO zatknut'sya.
     - Ah  ty  dubina neotesannaya! - zavereshchal droid.  -  Dazhe  i ne podumayu
zatknut'sya! Do  chego zhe  nekotorye sozdaniya nahal'ny,  prosto  na udivlenie.
Mozhesh' ty ponyat', chto ya i v samom dele slyshal chto-to?
     Zdes',  na krayu sistemy?  CHui  vser'ez zadumalsya, ne stoit  li otorvat'
metallicheskomu boltunu ruku -  mozhet,  eto  pojdet emu  na pol'zu?  Odnako -
prosto na vsyakij sluchaj - on reshil i sam proverit' linii svyazi.
     -  |to byl ne  prosto prirodnyj fenomen.  Govoryu tebe, ele slyshnyj zvuk
vsego v neskol'ko kilobit.
     Nu, malo li  chto  byvaet.  Prizhav naushnik  k  odnomu  uhu,  CHui vklyuchil
nizkochastotnyj  skaner  i  prinyalsya  obsharivat'  blizhajshee  prostranstvo.  I
vpryam',  chto-to  korotko  prozhuzhzhalo,   no  zvuk  byl  slishkom  slab,  chtoby
opredelit', otkuda on ishodit. CHui  povertel vern'er usileniya. Na protyazhenii
neskol'kih  sekund  zvuk, byl  slyshen  sovershenno otchetlivo, a  potom  snova
smenilsya elektronnym shumom.
     SI-ZPIO vskinul zolotistuyu golovu i zayavil tonom bol'shogo specialista:
     - |to  ochen'  stranno,  CHubakka. Pohozhe  na komandnyj kod  svyazi  mezhdu
droidami.  No chto dejstvuyushchemu droidu tut delat'? Mozhet  byt', eto  odin  iz
teh, kto  byl na  imperskom avanpostu  i  sluchajno ucelel?  Moj tebe sovet -
svyazhis' s generalom Solo i princessoj Lejej.
     Hen dal ponyat', chto bespokoit' ego sleduet lish' v sluchae, esli im budet
grozit' katastrofa. CHui tak i skazal SI-ZPIO.
     - Nu, ya  ne  uspokoyus', poka ne vyyasnyu  proishozhdenie  etogo signala. V
konce  koncov, my nahodimsya v zone boevyh dejstvij. Ne  isklyucheno,  chto  nam
ugrozhaet  ser'eznaya  opasnost'.  Podozhdi-ka...  -  SI-ZPIO  sklonil  golovu,
prislushivayas'. - |to kod, kotoryj ne ispol'zuyut ni Al'yans, ni Imperiya.
     Zahvatchiki? Ne koleblyas', CHubakka vrubil komlink.
     * * *
     Iz karmana rubashki Hena poslyshalsya nudnyj golos SI-ZPIO:
     - General Solo! General Solo!
     Lejya vyskol'znula iz ruk Hena.
     - Tak ya i znal, - probormotal on. Konechno, dostanut! I konechno, kak raz
v  tot  moment,  kogda Lejya nakonec  gotova byla  rasslabit'sya  i  perestat'
dumat'! On vytashchil komlink iz karmana. - Kakogo sitha nedobitogo?
     - Ser, ya pojmal peredachu, vedushchuyusya otkuda-to nepodaleku. Pohozhe, zdes'
poblizosti  nahoditsya ustrojstvo tipa upravlyaemogo droida. YA ne  uveren, no,
po-moemu, on priblizhaetsya, ser.
     - Ah! Oh! - negromko voskliknula Lejya iz-za plecha Hena. Ona byla uzhe na
nogah.
     - Horosho. CHui, my sejchas budem, - skazal Hen s ottenkom ugrozy.
     Lejyu vse proisshedshee, kazalos', tol'ko pozabavilo. Ona perelila ostatki
vina  v  butylku  i zatknula ee, a potom raskinula ruki i  s vidom sozhaleniya
procitirovala Henu ego zhe sobstvennye slova:
     - |to ne moya vina!
     * * *
     Hen  vorvalsya  v  kabinu   kak   raz   v  tot  moment,  kogda  razdalsya
pronzitel'nyj elektronnyj vizg.
     - CHto eto? - sprosila Lejya.
     Zvuk byl gromkij. Prosto uzhasno gromkij. CHui uzhe vklyuchil dvigateli.
     - Nichego horoshego, dorogaya, - otvetil Hen. - Nas zondiruyut.
     - Kto? - Lejya upala v kreslo pozadi nego.
     - Nu? - brosil Hen cherez plecho, obrashchayas' k SI-ZPIO.
     - Ser, - nachal bylo droid, - ya eshche ne vyyasnil...
     - Ponyatno, - prervala ego Lejya, -  a teper' pomolchi. Vot! - Ona kivnula
na ekran. - Smotrite! Kto eto?
     Iz-za  ledyanoj glyby Planety SHest' vynyrnuli vosem' ili devyat' ob®ektov
neznakomyh ochertanij i poshli pryamo na "Sokol".
     - Ne hvatalo, chtoby nas zasekli, - provorchal Hen. - CHui, orudiya k boyu!
     CHubakka gromko zarychal v znak soglasiya.
     - Kak izvestno, chuzhie zahvatili plennikov, - nedovol'no skazala Lejya. -
Ne hotelos' by nachinat' peregovory s etogo.
     - Tebe i ne pridetsya. Poshli, CHui! My s toboj voz'mem na sebya obe pushki.
Posmotrim, chto u etih letunov vnutri. Lejya, davaj uvodi nas otsyuda podal'she.
CHto-to u menya vnezapno ischezlo doverie k Planete SHest'.
     Lejya  uselas'  v kreslo pilota. Podumat' tol'ko, a ved' sovsem  nedavno
Hen klyalsya, chto ej ne otnyat' "Sokol" u nego i CHubakki.
     V samom dele. No, po pravde  govorya, yasno, chto  on sovsem ne eto imel v
vidu. Povernuv za ugol, Hen vse eshche slyshal zatihayushchij golos SI-ZPIO:
     - Konfiguraciya "Tysyacheletnego sokola" takova, chto emu luchshe ne vstupat'
v boj s istrebitelyami, a popytat'sya otorvat'sya ot nih...
     Hen  podnyalsya  v  orudijnuyu bashnyu, ruhnul  v  kreslo  i  vzhalsya v nego,
uslyshav zvenyashchij vzryv.
     - Oni  bystro priblizhayutsya, -  skazal  on Leje v  mikrofon. -  U nashego
boltlivogo Zolotnika net nikakih novyh dannyh? CHto eto za shtuki?
     - Nu, general Solo... - nachal bylo SI-ZPIO, no ego perebila Lejya.
     - Kosmicheskie droidy. Bol'she on nichego ne znaet.
     Droidy  byli uzhe sovsem ryadom. Troe povisli nad frahtovikom, nanosya emu
energeticheskie udary i celyas' pri etom v glavnyj dvigatel'.
     -Proanaliziruj,  chto  u  nih  za  luchi,  Zolotnik,  -  zakrichal  Hen  i
vystrelil. - |to lazernye orudiya ili chto-to drugoe?
     CHubakka zavorchal v mikrofon.
     - V samom  dele, -  otvetil Hen. -  V  osobennosti dlya  korablej  takih
razmerov!
     - CHto? - zakrichala Lejya. - CHto dlya korablej takih?..
     - Sil'nye zashchitnye polya.
     Hen sosredotochil vsyu boevuyu  moshch' svoego  orudiya na  odnom-edinstvennom
droide, no tot vzorvalsya tol'ko  togda, kogda poluchil  dozu, kotoroj hvatilo
by  dlya  polnogabaritnogo  DI-istrebitelya.  Nu, fakt tot,  chto eti shtuki,  v
konechnom schete, mozhno podbit'.
     "Sokol" sodrognulsya,  kogda  vtoroj droid  vystrelil  i  pronessya  mimo
frahtovika tak bystro, chto Hen edva uspel razglyadet' ego.
     - Umnen'kie droidy, - probormotal on. - Bystro uchatsya.
     No  eto  ne  spaslo  droida.  Zvezdy v  nebe na mgnovenie pogasli -  ih
zatmila dolgaya, oslepitel'naya vspyshka.
     - Poluchaetsya? - sprosil golos Leji v ushah Hena.
     - Ponemnogu.
     Tut  zhe  v  ataku  brosilis'  eshche  dva  droida,  po-prezhnemu  celyas'  v
dvigateli,  a ne v orudijnye bashni  ili  kabinu.  Vse  yasno, hotyat zahvatit'
plennikov. Gde zhe togda ih Bol'shaya Mama?  Ili eti  malyshki zaprogrammirovany
dejstvovat' samostoyatel'no?
     Tochno podslushav ego mysli, Lejya skazala:
     -  Po-moemu,  ih  ostavili  zdes'  posle  togo,  kak  chuzhie  razgromili
avanpost. CHto skazhesh'?
     Hen kak raz v etot moment  dobil-taki eshche odnogo droida, razletevshegosya
na  takoe mnozhestvo  oskolkov, chto na kakoe-to vremya  ischezli iz polya zreniya
ostal'nye napadayushchie.
     - Navernyaka, - soglasilsya on.
     Molchanie.
     - |to vse, CHui?
     Rev, kotoryj Hen rasshifroval kak podtverzhdenie.
     Tyazhelo dysha, on vybralsya iz orudijnoj bashni i pobezhal v kabinu.
     - Kuda eto my napravlyaemsya? - sprosil on Lejyu.
     -  Poglubzhe  v  sistemu,  -  otvetila  ona.  -  Mozhet,  chuzhie  tut  eshche
kogo-nibud' ostavili. Ne znayu,  kak ty, no ya budu chuvstvovat' sebya v bol'shej
bezopasnosti ryadom s nashimi.
     V tot moment, kogda ona vybralas' iz kresla pilota, ton zvuka dvigatelya
smenilsya na bolee nizkij, i odnovremenno v kabine prigasli ogni.
     - Nu chto eshche?  - sprosila ona. - Nikogda ne znaesh', chego zhdat' ot vashej
sverhmodifinirovannoj  posudiny.Ili  ot   ee  sverhsamouverennogo  kapitana?
Davaj, princessa, skazhi eto. Hen zabarabanil po  klaviature.  Svet zamigal i
razgorelsya s prezhnej siloj, dvigatel' snova zarabotal normal'no.
     - Uhodim, - zayavil Hen.
     Lejya skrestila na grudi ruki, vyzyvayushche glyadya na nego.
     - Mezhdu prochim, my  tut, yakoby  nahodyas' v bezopasnosti, tozhe  ne sidim
slozha ruki. Po-moemu, Lyuk dolzhen byt' dovolen.
     - Dolzhen, dorogaya. Pristegnis'. Sejchas rvanem.
     * * *
     Nepodvizhnyj, slovno izvayanie, Lyuk sidel, perevodya vzglyad to na monitor,
to na BAK. Korabli kommodora Tanasa otstupali.
     I, konechno,  vovse ne potomu, chto  poyavilsya Lyuk. Ego boevaya gruppirovka
vyshla  iz  giperprostranstva  kak raz  v  tot moment, kogda  ssi-ruuk  stali
otzhimat'  imperskie  sily k poverhnosti  Bakury.  |to  privelo k  tomu,  chto
otkrylis' flangi chuzhogo flota. Odin legkij  krejser  ostalsya prakticheski bez
zashchity i mog stat' legkoj dobychej dlya nebol'shogo otryada Skajuokera.
     - Deklis, svyazhi menya s komandirami eskadrilij.
     Ozhil efir. Lyuk nadel naushniki.
     - Ladno, parni, davajte privlechem k sebe nemnogo vnimaniya.
     On  probezhal  pal'cami po  klaviature  BAKa,  peregruziv  v  komp'yutery
koordinaty odinokogo krejsera.
     - ZHeltyj-lider, Pronyra-1, derzhite podarochek.
     - Ponyal  tebya, "Smyatenie", - golos Vedzha Antillesa, kak obychno, byl tih
i spokoen. - Pronyry, kryl'ya na boevoj rezhim.
     Lyuk vdrug vspomnil ih pervuyu vstrechu. On  togda nikak ne mog sovmestit'
kartinku i zvuk: golos dolzhen byl prinadlezhat' opytnomu, naletavshemu ne odin
chas pilotu, a obladatel' ego byl ne starshe Skajuokera. Lyuk pomotal  golovoj,
gonya neumestnye sejchas vospominaniya.
     - Krasnyj-lider, razdeli eskadril'yu. Krasnye s "pervogo" po "chetvertyj"
prikryvayut  "zheltuyu eskadril'yu" i Pronyr.  Nasha zadacha - ottyanut' protivnika
na sebya.
     Kazhdyj  bajt  informacii,  skormlennyj  BAKu,  pomozhet proanalizirovat'
vozmozhnosti chuzhih. On  snova  kachnul  golovoj. Zolotistye tochki na  monitore
oznachali imperskie korabli... a on ih zashchishchaet! Podumat' tol'ko...
     - Krasnyj-5 i ostal'nye, ostan'tes' so mnoj, - zakonchil on instruktazh.
     -  Nu,  spasibo,  komandir,  - sidyashchaya  u osnovnogo terminala  Manchisko
povernulas' k nemu. Motnulis' chernye kosy, po tri s kazhdoj storony.
     Sila  zatejlivo  zavihrilas'  vokrug  nee,  Lyuk pochuvstvoval,  kak  ego
draznit samo prisutstvie kapitana. Vsegda gotovaya  k srazheniyu, Manchisko byla
uverena v  svoem korable,  v svoem ekipazhe  i  v  svoih silah.  Lyuk ukradkoj
vzdohnul,  iznyvaya ot tajnoj  zavisti.  CHtoby pridat' sebe. uverennosti,  on
vklyuchil vneshnyuyu svyaz'. Vovremya: iz dinamikov gryanul druzhnyj svist. Razbojnyj
eskadron, operediv  "zheltyh", nabrosilsya  na chuzhoj ar'ergard. Lyuk  potyanulsya
sledom  za nimi. V pautine Sily piloty  vosprinimalis' slovno roj nadelennyh
razumom  nasekomyh.  Lyuk  sdelal  popytku   nasharit'  chuzhih,  no  nikogo  ne
obnaruzhil. Vidimo, razum byl slishkom chuzhim...
     Lyuk    vernulsya   k    dejstvitel'nosti,    kogda   mezhdu    Vedzhem   i
kroshkoj-istrebitelem ostavalos'  sovsem nemnogo -  BAK skazal, chto ne bol'she
dvuh  metrov.  CHto  eto  za   malyutka?  Radioupravlyaemyj?  Bespilotnyj?  Ili
prishel'cy razmerom s peschanku?
     Raund ostalsya za Vedzhem: chto-to ili  kto-to slabo i neponyatno vskriknul
v  mgnovennoj  agonii,  zashipel  i umer.  Lyuka chut'  bylo  ne  vyrvalo.  Emu
pokazalos',  chto  krichali dvoe... On  zabarabanil  pal'cami po ruchke kresla.
Pohozhe, vrazheskie istrebiteli  vse-taki  kto-to  pilotiruet. Tak ili  inache.
CHto-to ved' vse-taki umerlo.
     Ne uspel on dodumat' do  konca etu  mysl', kak na  ekrane pogaslo srazu
neskol'ko ogon'kov - komandir "zheltyh" rasstrelyal svoi celi. Na etot raz Lyuk
raskrylsya soznatel'no. Kaskad boli, stradaniya, uzhasa... slabye, tochno shepot.
No chelovecheskie, nesomnenno chelovecheskie.
     Kak  chelovek  - a  uzh  tem  bolee  dva -  pomestilis'  v korabl' takogo
razmera? |togo Lyuk prosto ne mog predstavit'.
     Zagudel BAK. Lyuk brosil vzglyad na displej i  uvidel, kak migaet krasnyj
kruzhok vrazheskogo krejsera. Korabl' uyazvim.
     - "Smyatenie" - Pronyre-1... - Lyuk smushchenno pochesal nos. On opyat' oshibsya
s  pozyvnymi.  Ne  stoilo obizhat'  Vedzha, no on zhe ne special'no.  Skajuoker
pospeshno popravilsya. - Pronyre-lideru. Zajmis' krejserom. Nemedlenno.
     - YA poshel!  - likuyushchij vopl'  korellianina edva ne utonul  v zhutkovatom
dvuhtonal'nom sviste. Po monitoru mel'knuli teni "krestokrylov".
     Vnezapno yajco  chuzhogo krejsera  raskololos' s odnogo  konca, vypustiv v
kosmos stajku sverkayushchih piramidok.
     - Vedzh, nazad! - kriknul Lyuk. - Oni vypustili druguyu volnu!
     - Vizhu...
     Zvuk  pomenyal   tonal'nost',  a  v  golose  Vedzha  zazvuchala   znakomaya
bezzabotnost'.   Banta   zabodaj   vseh   korellian  razom   i   kazhdogo  po
otdel'nosti...
     - CHto? - veselo hmyknul Antilles. - BAK eshche ne pridumal, chto delat'?
     Stroj  "krestokrylov"  razvalilsya  na pary. Piramidki rezvo kinulis' na
nih i popali pod ogon'.
     Lyuk  dolzhen  byl  nahodit'sya  tam! Navyki, kotorymi  on  obladal,  byli
bespolezny na kapitanskom mostike.
     BAK   snova  chiriknul,  prizyvaya  Lyuka  obratit'  vnimanie  na  cepochku
simvolov. On nakonec  proschital polozhenie vseh korablej,  ocenku ih  ognevoj
moshchnosti  (izvestnuyu  i  prikidochnuyu),  moshchnost'  shchitov,  skorost'  i prochie
faktory. Imperskoe otstuplenie pereshlo v kontrataku. CHuvstvovalos', chto Pter
Tanas otlichnyj strateg. Lyuk  povernulsya k  svyazistu, no pochuvstvoval, kak po
spine pobezhali murashki. Ugrozhayushche shevel'nulas' Sila.
     On  naklonilsya k  BAKu.  Vedzh tol'ko  chto  sovershil  shirokij razvorot i
teper'  vozvrashchalsya  k  legkomu  krejseru.  Zdes'  vse  v  poryadke.  Impercy
vyrovnyali  stroj  i   uluchshili  svoe  polozhenie   na  pyatnadcat'  procentov.
Velikolepno.
     Net, postoj!
     CHuzhaya  kanonerka (Lyuk reshil schitat' ee kanonerkoj, chtoby ne pridumyvat'
novogo slova),  men'she,  chem krejser,  no  nesomnenno vdvoe  moshchnee s  tochki
zreniya vooruzheniya, vyshla iz boya. Teper' ona zahodila na eskadril'yu Antillesa
- pod  prikrytiem krejsera i  pod takim uglom, chto Vedzh ne mog  nadeyat'sya ni
uvidet' ee,  ni uklonit'sya.  Pohozhe, kapitan  kanonerki  reshil  podozhdat'  i
nanesti Vedzhu i ego parnyam udar s tyla.
     - Pronyra-lider,  Vedzh, oglyanis'! Snizu Bol'shoj  papa, -  po nekotoromu
razmyshleniyu  Lyuk dobavil.  -  Krasnyj-5  i  tvoya gruppa.  Zajmites' delom  i
snimite istrebitelej u Vedzha s hvosta.
     - CHto tam takoe?
     Lyuk  edva  slyshal golos Antillesa  skvoz'  pomehi. "Krestokryly"  vnov'
perestroilis'. Dva poshli pryamikom na vrazheskij piket. |kran polyhnul krasnoj
vspyshkoj. ZHivot skrutilo  muchitel'no  znakomym oshchushcheniem  chuzhogo  stradaniya.
Pogibli piloty  Al'yansa.  Lyuk  vpilsya vzglyadom v ekran. Ne Vedzh, net, no vse
ravno - lyudi. CH'i-to druz'ya. Kto-to budet po nim gorevat'.
     On vzyal sebya  v ruki.  Vseh ne oplakat'.  Ne sejchas.  BAK  opyat' mignul
krasnym - vrazheskij piket po-prezhnemu plotno visel na hvoste u Antillesa.
     Za spinoj Skajuokera otkashlyalas' kapitan Manchisko:
     - Proshu proshcheniya, komandir, no vy ostavili "Smyatenie" bez prikrytiya...
     On  povernul  golovu v to mgnovenie, kogda ekran BAKa zalilo  yarko-alym
preduprezhdeniem:  "Smyatenie"  sam  byl blizok  k  tomu, chtoby okazat'sya  pod
udarom. Displej rascvetilsya ogon'kami chuzhih istrebitelej.
     - Verno, - udivilsya Lyuk. - Vashi lyudi znayut, chto delat'.
     CHernye  glaza Manchisko  sverknuli. Kapitan ryavknula neskol'ko prikazov.
Dlinnye, uzlovatye ruki  duro  zaporhali nad navigacionnym pul'tom. Sam duro
voprositel'no bul'knul.  Manchisko chto-to probul'kala v otvet. Na  "Smyatenii"
razvernulas' delovitaya sumatoha, prosnulis'  vse, ot kanonirov do operatorov
deflektornyh  shchitov. Lyuk  predpochel  sosredotochit'sya na opasnosti, grozivshej
Vedzhu.
     Miniatyurnye  istrebiteli-piramidki  okruzhili  Pronyr,   zaperev   ih  v
prakticheski nepronicaemuyu sferu ognya. SHCHity  vot-vot  ruhnut...  Lyuk  pogasil
rastushchuyu   paniku,   perekachal   emocii   v    pole   Sily,   dotyanulsya   do
kroshki-istrebitelya, zashedshego  v  lobovuyu  ataku  na "krestokryl"  Vedzha.  I
otchetlivo   oshchutil   na  bortu  prisutstvie   dvuh   sushchestv,   kotoryh   on
vosprinimal... pochti kak lyudej. Vremya rastyanulos', perestalo imet' znachenie.
Gasya  toshnotu,  Lyuk "proshchupal"  oba  soznaniya. Odno  vedalo zashchitoj,  vtoroe
sosredotochilos'  na  ostal'nyh  korabel'nyh funkciyah. Lyuk sosredotochilsya  na
vtorom,  udaril po  nemu  Siloj. Nevedomoe  sushchestvo  kazalos'  slabym,  ele
zametnym,  no  soprotivlyalos'  s  udivitel'nym  uporstvom.  Po  usham  udaril
neslyshnyj  drugim  krik:  nikto  ne  zasluzhivaet  zhit'  svobodno! Po  mneniyu
sushchestva, Lyuk ne smozhet spasti  Vedzha... i  sebya... i lyudej na  bortu chuzhogo
korablya. Obrecheny vse.
     Lyuk  staralsya  uvidet'  mir  takim,  kakim  ego  vidit chuzhoj. Pered nim
raskrylsya  ves' kosmos.  Srazu  zhe  vozniklo  oshchushchenie peregruzki,  prishlos'
suzit'  pole vospriyatiya,  chtoby otyskat'  v  beskrajnem prostranstve iskorku
"krestokryla". Lyuk  - ili tot,  kem  on sebya  sejchas oshchushchal, - letel v stroyu
odinakovyh piramidok.  Iz centra kazhdoj treugol'noj "fizionomii" vysovyvalsya
glaz sensora. Kazhdaya vershina shchetinilas' lazerami.
     Gnev,  strah,  yarost'!  Temnaya  storona...   Joda  uchil,  chto  cel'  ne
opravdyvaet  sredstva. Esli  on  vospol'zuetsya  temnoj  moshch'yu  hotya  by  dlya
samozashchity, rasplatit'sya pridetsya sobstvennoj dushoj.
     Lyuk  rasslabilsya.  Ceplyayas' za  spasitel'noe  blagorazumie, on  vse  zhe
nastroilsya  snova na  nevedomoe  sushchestvo..  Oshchushchenie  prisutstviya  cheloveka
oslablo,  beznadezhnaya  pobeda  dlya  izmuchennogo duha.  On  zhil,  kogda-to  -
svobodnym. S yarost'yu obrechennogo on zhelal zhit' eshche.
     Horoshaya   smert'  luchshe,  chem.  zhizn'  vuzah   nenavisti,  pokoj  luchshe
stradanij, vozrazil emu Lyuk.
     S vnezapnost'yu, ispugavshej ego, chuzhoj razvernul svoj korablik  k sosedu
po stroyu. I  poshel  na  taran! Lyuk  vyrvalsya  iz chuzhogo soznaniya, zadyhayas',
zhadno hvataya rtom vozduh. Potom vyter mokroe lico.
     Svist v golovnom telefone rezal  ushi, razryval mozg.  Lyuku ponadobilos'
neskol'ko  sekund, chtoby vernut'sya  v  real'nost', na mostik, unyat' spazmy v
zheludke i sfokusirovat' zrenie.
     "Krestokryl"  Vedzha  nyrnul  v  bresh',  ostavshuyusya  posle  vzryva  dvuh
vrazheskih korablej.
     - Ser, - podala golos Manchisko, - s vami vse v poryadke?
     Lyuk vzdrognul, okonchatel'no vozvrashchayas' obratno.
     - Sejchas budu. Daj mne minutu.
     - U nas net minuty, ser.
     BAK   vse  eshche   mercal   alym.  "Smyatenie"   sotryasalos'  pod  zalpami
obrushivshegosya  na  nego  ognya.  Kanoniry  Manchisko  vyvodili  iz  igry  odnu
piramidku  za drugoj, no na osvobodivshiesya mesta podhodili  novye, k tomu zhe
na  nih sejchas shli  i  tri korablya pokrupnee.  Na  pul'te  zamigali  krasnye
treugol'niki  preduprezhdeniya  -  deflektornye  shchity na  iznose.  Nu  chto  zh,
vnimaniem chuzhih Lyuk zavladel. CHto teper'?
     Otchayanie zahlestnulo ego.
     - My  na predele moshchnosti, - predupredila Manchisko. - My ne mozhem vechno
perekachivat'  energiyu  ot dvigatelej na shchity.  U vas v rukave  ne  pripryatan
kakoj-nibud' tryuk, komandir?
     Drugimi slovami, ne pomozhet  li hvalenyj dzhedaj vybrat'sya iz  zavaruhi?
Manchisko ne  utratila samouverennosti,  hotya  uzhe nachala sdavat' pozicii. Ee
navigator chto-to trevozhno probul'kal.
     - Net! - v ee golose prozvuchala trevoga. - Ostavajsya na meste!
     - Vsem eskadril'yam, - pozval Lyuk. - "Smyateniyu" trebuetsya podderzhka.
     Korabl' vzdrognul opyat'. Svet na mostike mignul.
     -  Vse! - kriknul  kto-to iz chlenov  ekipazha. - SHCHity nakrylis'!  Sejchas
uvidim, naskol'ko prochnaya u nashej ptichki bronya...
     Po  ekranu promchalis' dvuhmetrovye piramidy.  Szhav  kulaki, Lyuk  dumal,
dumal, dumal, no v golovu ne prihodilo nichego putnogo.
     V samom  centre srazheniya prostranstvo vdrug poshlo volnami, v real'nost'
vyvalilas'  asimmetrichnaya  tarelka  korellianskogo  frahtovika.  Strelyat' on
nachal, pohozhe,  eshche v giperprostranstve. Odin iz linejnyh  korablej okazalsya
na linii vystrela.  Linejnomu korablyu  prishel okonchatel'nyj i  bespovorotnyj
konec.
     - YA tut reshil, mozhet, pomoch' komu? - soobshchil znakomyj golos.
     - Spasibo, Hen. Ty, kak vsegda, vovremya. Vrazheskie istrebiteli kinulis'
vrassypnuyu.  BAK  nakonec ugomonilsya i  perestal  zalivat'  monitor  krasnym
svetom, smeniv ego na oranzhevyj.
     - Nu, kakoj u nas teper' schet, mladshij? Skol'ko ty mne dolzhen?
     - Nemnogo.
     Voobshche-to v dolgu on  skoree vsego pered Lejej, a vovse ne pered Henom.
Kto eshche mog pochuvstvovat' vozmushchenie v Sile?
     Vodovorot srazheniya  postepenno  shel na  ubyl'.  Po  ekranu  BAKa  snova
zaskol'zili chisla i diagrammy, no Lyuk proignoriroval  ih. Vsyu etu informaciyu
on  smozhet  ispol'zovat'  pozdnee,  chtoby  popolnit'  znaniya  svoih  pilotov
otnositel'no  vozmozhnostej  vrazheskih  korablej.  A   poka   on  smotrel  na
posvetlevshij obzornyj ekran i obdumyval situaciyu.
     - Krasnaya eskadril'ya, zajmites' krejserom, - prikazal on. - Vernite ego
v sistemu.
     Vzvolnovanno potiraya  drug  o  druga konchiki  bol'shogo i  ukazatel'nogo
pal'cev,  Lyuk   smotrel,  kak   bol'shoj  korabl'  medlenno  razvorachivaetsya,
medlenno, slovno  slepoj, pytaetsya ujti ot  priblizhayushchihsya istrebitelej. Eshche
nemnogo, i "krasnaya" eskadril'ya smozhet...
     - Krasnyj-lider?
     - Sejchas my ego udelaem! - otkliknulsya molodoj golos.
     Lyuk vcepilsya  v kraj pul'ta. V  sleduyushchij  raz pust' Akbar  najdet sebe
drugogo komandira. |to prosto  smeshno. On nenavidit  komandovat'. Kak tol'ko
vypadet shans, on  otkazhetsya ot naznacheniya. Sila pozvolila emu oshchutit' gibel'
krejsera do togo, kak rascvela na ekrane yarko-belaya vspyshka.
     -  Est'! - donessya iz hripa pomeh likuyushchij golos Antillesa.  -  Zdorovo
sdelano, Krasnyj-lider!
     Lyuk  ochen' horosho  predstavil, kak uhmylyaetsya  za  potemnevshim  vizorom
samyj molodoj komandir eskadril'i Al'yansa.
     - Iv samom dele neploho, - ehom otkliknulsya on. - No  otdyhat' poka eshche
rano. Ih tut mnogo shnyryaet.
     - Vas ponyal, "Smyatenie".
     Golubye ogon'ki - tak BAK reshil oboznachat' na monitore "krestokryly"  -
razdelilis'   na  chetyre  gruppy,   sobiraya   informaciyu   i  peredavaya   ee
analiticheskomu  komp'yuteru. Neplohaya popytka, Dodonna, myslenno  skazal  Lyuk
izobretatelyu BAKa. Izoshchrennye  logicheskie cepi komp'yutera  byli nastol'ko zhe
polezny - tak i ogranicheny - kak bortovye navodyashchie sistemy istrebitelej.
     - Ser, - razdalsya golos lejtenanta Delkisa. - Hotite vody?
     -  Spasibo, -  Lyuk vzyal protyanutuyu  chashku.  Novyj uzor na displee  BAKa
zainteresoval ego.  Kto-to  na  toj  storone tol'ko chto otdal  novyj prikaz,
potomu chto krasnye tochki vrazheskih korablej zaskol'zili v odnom napravlenii.
     - Komandiry eskadrilij, oni  sobirayutsya  prygat'. Ne meshajte im, no pri
lyuboj popytke atakovat' otkryvajte ogon'.
     Da, Sila  zametno  izmenila ego. Esli  ran'she  pervym pobuzhdeniem  bylo
ubit', to teper' - zapugat'. Hotya, mozhet byt', sygralo rol' to, chto osnovnaya
boevaya gruppirovka byla protivnikom Imperii. Lyuk pereklyuchil kanaly.
     - Vy vse videli, kommodor Tanas?
     Otveta   ne  bylo.  Pohozhe,  imperskij  komandir  tozhe   zanyat.  Lyuk  s
oblegcheniem nablyudal, kak korabli chuzhih ischezayut odin za drugim.
     - Vot  i  vse, - skazal on  negromko.  - Poka chto my otbilis'.  Delkis,
vklyuchi dal'nie skanery. Mne kazhetsya, chto daleko oni ne ujdut.
     - Est', ser.
     Gorlo u  Lyuka  peresohlo,  on  othlebnul  ochishchennoj,  bezvkusnoj  vody.
Dyhanie vse eshche ne vyrovnyalos', i on dal sebe slovo poluchshe sledit' za soboj
i svoimi emociyami v sleduyushchij raz.
     - Ser,  - dolozhil  Delkis. - Vy pravy. Oni vyshli  iz  giperprostranstva
srazu za predelami sistemy.
     - Um-gm...
     Okazat'sya  pravym, bezuslovno, priyatno,  no luchshe by  chuzhie napravilis'
pryamikom k sebe domoj.  On potyanulsya. CHto dal'she? Lyuk postavil chashku na BAK.
V kachestve  stola BAK emu  nravilsya bol'she, chem  v kachestve  konsul'tanta po
strategii.
     -  Delkis, zakodiruj  soobshchenie  dlya  admirala  Akbara.  Nam  trebuetsya
podkreplenie.  Vklyuchi  tuda  zapis'  srazheniya, kotoruyu  vel BAK  - chtoby oni
ponyali, s chem my tut stolknulis'. V polchasa ulozhish'sya?
     - Budet sdelano, ser.
     Spasibo   Sile  za   imperskie  peredatchiki,  kotorye   popali  k   nim
kontrabandnym putem.
     - Davaj.
     Teper' korabli dolzhny zapravit'sya, piloty - otdohnut'.
     -   Komandiry   eskadrilij,   eto   "Smyatenie".   Otlichno   porabotali.
Vozvrashchajtes' domoj.
     Manchisko   tryahnula   kosami   i,   davaya   vyhod  chuvstvam,   stuknula
navigatora-duro po plechu.
     Golubye tochki korablej Al'yansa povernuli k "Smyateniyu". V naushnikah Lyuka
zatreshchalo.
     -  Komandir gruppirovki  Al'yansa,  govorit  kommodor  Tanas. Vy  mozhete
peredavat' i prinimat' golograficheskie izobrazheniya?
     - Da, tol'ko nam nuzhno vremya dlya nastrojki. Dajte nam pyat' minut.
     Lejtenant Delkis  uzhe sklonilsya nad  pul'tom upravleniya sovsem  nedavno
zalatannoj na skoruyu ruku apparatury.
     - Soobshchi, kogda budesh' gotov, - dobavil Lyuk.
     - Poryadok, - zayavil nakonec Delkis. - Rabotaet v obe storony.
     Nad  pribornoj  panel'yu  vozniklo  trehmernoe  izobrazhenie  muzhchiny let
pyatidesyati,  s  uzkim  licom  i  temnymi  volosami,  ostrizhennymi  nastol'ko
korotko, chtoby ne zamechat', chto oni v'yutsya.
     -Spasibo, - skazal kommodor Tanas. - I primite moi pozdravleniya.
     - Oni daleko ne ushli.
     -  Znayu,  My  budem nastorozhe.  A vy...  Nu,  mozhet  byt',  vy zahotite
pokinut' zonu boevyh dejstvij. Uchtite, oskolki ih korablej tak i "svetyatsya".
     - Svetyatsya?
     - Libo reaktory ssi-ruuvi dayut tech', libo im naplevat', chto oni gadyat v
sisteme.
     Tak, novyj  termin: ssi-ruuvi. I eshche  koe-chto ochen' vazhnoe. Esli  chuzhie
sobirayutsya  zahvatit'  Bakuru,  to  pochemu  zasoryayut  sistemu  radioaktivnym
shlakom?
     Da i zachem Tanasu vozit'sya  s  nastrojkoj, chtoby soobshchit'  maloznachashchie
svedeniya? Lyuk razmyshlyal nad etim, glyadya, kak tuskneet izobrazhenie imperskogo
oficera. Libo  Tanas reshil vzglyanut' na protivnika, libo -  raz uzh emu stalo
izvestno  o golograficheskoj apparature - on reshil uznat', chto eshche oni ukrali
u  Imperii?  Libo  na  samom  dele reshil  predupredit'...  Lyuk  vzglyanul  na
zolotistye ogon'ki "soyuznikov" .
     - Proanalizirovat' novuyu informaciyu, - prikazal on BAKu.
     Po ekranu  zaskol'zili kolonki  cifr. Lyuk ubral chashku, chtoby  ne meshala
schityvat'  informaciyu.  Imperskij krejser drejfoval,  chuvstvovalos', chto  on
sil'no postradal vo vremya srazheniya. Ucelevshie sily Tanasa vyhodili  iz boya i
podtyagivalis' k flagmanu, zashchishchaya ego i... planetu.
     Lyuku  prishlo  v  golovu,  chto  edva  li  on  stal  by  verit'  impercu,
zayavivshemu,  chto gotov predostavit' pomoshch'.  Delat' tak, chtoby lyudi doveryali
drug drugu, - rabota Leji.
     -  Eshche raz spasibo, "Sokol", -  skazal on. - Kak obstoyat dela na SHestoj
planete?
     - My rasskazhem tebe ob etom, no... popozzhe, - otvetila Lejya.

     <b>5</b>

     Bakurianskij senator Gaeriel' Kaptison sidela za  stolom, polozhiv  nogu
na nogu  i  neterpelivo pokachivaya noskom tufli. V  zale  zasedanij Senata, v
etom ogromnom zale s krytym cherepicej, uhodyashchim vvys' kupoloobraznym svodom,
stoyala tishina - esli ne schitat'  myagkogo zvona l'yushchejsya vody, ishodyashchego  ot
chetyreh vysokih poluprozrachnyh stolbov  v  uglah zala.  Po ustanovlennym  na
kryshe zhelobam  dozhdevaya voda  nepreryvno stekala  v eti stolby. Podsvechennye
snizu, oni vlazhno mercali, pul'siruya v takt s bakurianskoj biosferoj.
     |tim  utrom  Gaeriel' dolgo  prostoyala pod  dozhdem,  sledya  za tem, kak
list'ya  pokkty  tancuyut  pod  udarami kapelek vody. |to  bylo tak priyatno  -
chuvstvovat', kak vlaga struitsya  po kozhe  i  volosam, pronikaet  vo vse pory
tela.
     Starayas'  uspokoit'sya, Gaeriel'  gluboko vzdohnula i  slozhila  na stole
ruki. Segodnya u nee byl znamenatel'nyj den'. V Imperii sushchestvovalo pravilo,
soglasno  kotoromu  po  okonchanii  uchebnogo  zavedeniya  student  dolzhen  byl
nepremenno projti godichnuyu stazhirovku v Imperskom Centre - odin iz sposobov,
s  pomoshch'yu kotorogo  Imperator nasazhdal  svoyu  filosofiyu v  podvlastnyh  emu
mirah. Bez etogo  nel'zya bylo nadeyat'sya na poluchenie raboty v pravitel'stve.
Vernuvshis'  domoj  po  okonchanii  stazhirovki, Gaeriel'  stala samym  molodym
senatorom i teper' sidela zdes', yavivshis' v zal zasedanij po pervomu v svoej
zhizni ekstrennomu vyzovu.
     Sleva ot  Gaeriel'  vverh  uhodili stupeni, zakanchivayas' ploshchadkoj,  na
kotoroj stoyalo massivnoe kreslo  s  purpurnoj  podushkoj, prednaznachennoe dlya
gubernatora Nereusa.  Senat, ch'e vliyanie god ot goda stanovilos' vse slabee,
ochen' zabotilsya ob udobstve i komforte gubernatora.
     Na  srednem urovne -  tam,  gde sidela  Gaeriel',  - stoyali dva dlinnyh
stola,  a eshche dal'she vniz po stupenyam, na  samom nizhnem  urovne, byli  vidny
drugie stoly, zamykayushchie soboj bol'shoe otkrytoe prostranstvo.
     Orn Belden, starshij senator, proskripel, obrashchayas' k senatoru Govaj:
     -  Vy  chto,  nichego  ne ponimaete?  Po sravneniyu  s  sistemami, kotorye
dejstvitel'no vazhny dlya Imperatora, u nas takie korabli i takaya  apparatura,
chto...  Nu,  korabli starshe  menya,  a apparaturu  prosto nekomu obsluzhivat'.
Personal sovershenno neobuchennyj...
     - Vsem vstat'! - ryavknul golos u vhoda v zal.
     Sluzhiteli,   odetye   v  starinnye  temno-lilovye   kamzoly   i  plotno
obtyagivayushchie shtany, stuknuli drevkami kopij