trechi s alderaaninom mezhdu nimi slovno vyrosla nevidimaya stena.
     -  |to ne  mozhet  protekat'  legko -  posle stol'kih let protivostoyaniya
poverit' i otkryt'sya drug drugu.
     V konce koncov Hen vse-taki obernulsya i  teper' stoyal, zasunuv  bol'shie
pal'cy ruk za poyas.
     - V lyuboj igre nikogda ne sleduet ran'she  vremeni otkryvat' karty.  Mne
vse  eto  ne  nravitsya. Mne ne  nravyatsya eti lyudi,  i v osobennosti  mne  ne
nravitsya Nereus.
     Lejya kivnula.
     - On  tipichnyj  imperskij chinovnik... Lyuk, chto eshche ty pochuvstvoval? |ta
ih reakciya na tebya...
     Lyuk nahmurilsya.
     - Pochemu tebya tak zadela ih  reakciya? Po-moemu, ona vpolne estestvenna,
uchityvaya, chto  moe poyavlenie  bylo  dlya  nih  polnoj neozhidannost'yu.  - Lejya
popytalas'  najti  podhodyashchie  slova, chtoby  vyrazit'  svoi chuvstva,  no  on
operedil ee. - A-a, ponyatno. Tebe snova vspomnilsya Vejder, verno?
     Uyazvlennaya, ona tknula v nego pal'cem.
     - Ne hochu imet' delo ni s chem, ishodyashchim ot Vejdera.
     - YA - tozhe porozhdenie Vejdera, Lejya...
     - Togda ostav' menya v pokoe.
     On  raskryl  rot,  no tak  i  ne  proiznes  slov, uslyshat'  kotorye ona
opasalas' bol'she vsego: "I  ty tozhe". U nego byli vse osnovaniya skazat' eto,
no on  nikogda,  ni  pri kakih  obstoyatel'stvah ne pozvolyal  sebe  ranit' ee
slovami.  Lejya  tut zhe pozhalela  o svoej vspyshke. CHto-to  ona  stala slishkom
legko vyhodit' iz sebya.
     - |j!  -  vmeshalsya  Hen.  -  Polegche,  vysochestvo. On zhe pytaetsya  tebe
pomoch'.
     - CHego ty zhdesh' ot menya? - Ona sprygnula na pol i prinyalas' vyshagivat'.
- CHtoby ya spokojno otneslas' k tomu faktu,  chto oba my - porozhdenie Vejdera?
Mozhet, ty hochesh', chtoby ya soobshchila ob etom Mon Motme?
     - Ne zavodi snova etu volynku, - skazal Hen. Lejya ostanovilas' naprotiv
nego - ruki v boki, glaza goryat. Trudno ponyat' -  to li ona bez pamyati lyubit
etogo cheloveka, to  li gotova  ubit' ego. I to i drugoe,  vidimo.  Specifika
takaya.
     - Snova? - probormotal Lyuk.
     - Poslushaj, - skazal Hen,  - nikto ne sobiraetsya trubit'  na ves' mir o
vashej tajne. Dazhe Lyuk. Pravda, Lyuk?
     Lyuk pozhal plechami.
     - My  ved'  uzhe  dogovorilis'.  Nikto,  krome nas,  ne  uznaet o  vashih
rodstvennyh otnosheniyah... koe s kem. Po krajnej mere, v blizhajshee vremya.
     Neozhidanno Hen podoshel k nim  i polozhil ruki  oboim na plechi. Tut za ih
spinami  razdalsya rev,  ogromnaya volosataya lapa  legla na plecho Leje, poverh
ladoni Hena, i CHui razrazilsya gromkim, vzvolnovannym rychaniem.
     - CHto on govorit? - sprosila oglohshaya Lejya.
     Vtoraya lapa CHui legla Henu na golovu.
     - CHto my - ego Sem'ya CHesti, - on popytalsya vyskol'znut' iz ob®yatij CHui,
no nichego ne vyshlo. - Osnovnaya yachejka v obshchestve vuki. I mozhesh' mne poverit'
- eto vysshij dar predannosti, kotorogo ty kogda-libo udostaivalas', Lejya.
     Ni prozvishch na etot raz, ni poddraznivaniya. Prosto Lejya.
     Vysshij dar predannosti, kotorogo ona kogda-libo udostaivalas' ot Hena.
     - Horosho,  -  skazala  ona.  -  No  pora  nam i  delom  zanyat'sya. Nuzhno
ispol'zovat' kazhdyj moment, poka  Lyuka ne  budet i  nas snova  ne vyzvali  v
senat.
     CHubakka vzrevel. Lyuk ostorozhno snyal s plecha ruku Leji i otoshel k kommu.
     -  Pravil'no,  -  Henu nakonec udalos' otorvat' ot sebya  mohnatuyu  lapu
druga. - I  eshche nuzhno proverit', mozhet, nado chto-nibud' podremontirovat'  na
korable. CHui, zajmis' etim.
     - O,  smotrite, -  Lyuk  zabarabanil  po  klavisham. - Vot, ya nashel fajly
dannyh, kotorye oni  nam obeshchali. R2D2, perekachaj ih  k sebe i vyyasni,  est'
zdes' chto-nibud'  novoe po sravneniyu s temi, kotorye my perehvatili  eshche  na
|ndore. Malen'kij droid zhizneradostno zasvistel.
     - Ladno, paren', derzhi ushki na makushke, - skazal Hen.
     - Bud'te ostorozhny, ser! - voskliknul SI-ZPIO.
     * * *
     CHelnok Al'yansa podobral Lyuka na  posadochnoj  ploshchadke, raspolozhennoj na
kryshe kompleksa. R2D2 pogruzili v zadnij otsek, i oni poleteli nad gorodom.
     Lyuk ne  hotel  zrya nervirovat' Lejyu i ne  rasskazal ni  ej, ni  Henu  o
nekotoryh svoih vpechatleniyah. Poka lish' on odin predstavlyal sebe, kakuyu muku
ispytyvali podvergshiesya perekachke lyudi i kakaya opasnost' ugrozhala  im vsem v
sluchae padeniya Bakury. Esli by eto  proizoshlo,  to, ispol'zuya resursy Bakury
(prezhde  vsego  chelovecheskie), chuzhie smogli by zahvatit' kakoj-nibud' drugoj
mir, "ozhivili"  by  novye boevye droidy, s ih pomoshch'yu  zahvatili eshche odin, i
eshche,  i eshche  - cepnaya reakciya,  kotoraya  mogla by rasprostranit'sya do samogo
Centra Galaktiki.
     Mozhet  byt', v  ih  plany  vhodilo  unichtozhit'  ves' chelovecheskij  rod,
ostaviv lish' neskol'ko mirov, gde lyudi  zhili by  kak  v  tyur'me, osushchestvlyaya
svoe  edinstvennoe  prednaznachenie   -  razmnozhat'sya,   postavlyaya  ssi-ruuvi
"toplivo" dlya ih droidov. Navernyaka u nih est' i drugie  droidy,  rabotayushchie
na  chelovecheskoj zhiznennoj energii. CHto on, Tanas  i  vse ostal'nye  videli?
Lish' nichtozhnuyu chast' flota ssi-ruuvi.
     Sejchas, kogda tvoritsya takoe, emu ne sledovalo  by otvlekat'sya na mysli
o senatore Gaeriel' Kaptison.
     I vse zhe on ne mog zabyt'  o tom, kak ona reagirovala na ego ostorozhnoe
zondirovanie. Kak ona  reagirovala  do togo,  kogda ee nastroenie vnezapno i
rezko  izmenilos', a interes i prityazhenie  smenilis' otvrashcheniem. Teper' emu
prosto  neobhodimo  pogovorit'  s nej.  Ee  strastnoe nepriyatie  samoj  idei
rycarej-dzhedaev   moglo  pomeshat'  Leje  dovesti  peregovory   do  uspeshnogo
zaversheniya. No iskrennee nepriyatie luchshe, chem bezrazlichie. Po krajnej  mere,
dlya nachala.
     Lyuk  eshche ne uspel tolkom  podgotovit'sya  k  predstoyashchemu  razgovoru,  a
chelnok  Al'yansa  uzhe  prizemlilsya   na   krayu  temnoj,  yavno   iskusstvennoj
poverhnosti,  kotoruyu  oni  zametili, eshche kogda  leteli syuda. Pilot, zametno
nervnichaya, pomog  Lyuku vygruzit'  R2D2 i tut zhe  umchalsya,  stremyas' poskoree
vernut'sya  v  kosmoport.  Lyuk  obezhal  vzglyadom  ogradu  garnizona,  kotoraya
nahodilas' pod vysokim napryazheniem -  on  uslyshal harakternoe potreskivanie.
Po  vsemu  perimetru  byli  rasstavleny  ogromnye  storozhevye  bashni,  mezhdu
kotorymi   po  uzkim  mostkam  prohazhivalis'   shturmoviki.  S  treh   raznyh
napravlenij k Lyuku tut zhe brosilis' patrul'nye droidy.
     Imperiya, odnim slovom. Lyuk otvazhno zashagal k vorotam.
     - Pojdem, R2D2.
     Poslyshalsya negromkij hlopok silovogo  polya, i iz storozhevoj bashni vyshli
dva shturmovika v chernyh shlemah.
     - Kommander Skajuoker? - sprosil odin iz nih, derzha ruku na blastere.
     Spokojno. Lyuk slozhil ladoni pered grud'yu.
     - YA pribyl, chtoby pogovorit' s kommodorom Tanasom.
     - A droid?
     - |to vsego lish' hranitel' informacii.
     SHturmovik izdal korotkij smeshok.
     - SHpion, znachit.
     -  Otnyud'  net.  |to  u  menya   est'   informaciya,   kotoraya  navernyaka
zainteresuet kommodora Tanasa.
     - Podozhdite zdes', - shturmovik skrylsya v storozhevoj bashne.
     Mimo tyazhelo  prokovylyala razvedyvatel'naya  "toptyzhka" - samohodka  AST,
pohozhaya  na ogromnuyu  seruyu metallicheskuyu  golovu  na  nozhkah.  Zdaniya  byli
razbrosany  na  shirokom  otkrytom  prostranstve. Mozhet,  eto  i  vpryam'  byl
standartnyj imperskij garnizon,  no vblizi ego razmery vpechatlyali. Na kryshah
vseh zdanij  pobleskivali orudijnye bashni turbolazernyh pushek. S togo mesta,
gde  stoyal Lyuk,  emu  byli vidny dva bol'shih  vzletnyh  zheloba, nacelennyh v
nebo. O tom, skol'ko DI-istrebitelej ukryto vnutri angarov,  mozhno bylo lish'
dogadyvat'sya.  Dazhe  s  eskadril'ej   "krestokrylov"   Lyuk   ne  reshilsya  by
priblizit'sya k etomu mestu. Emu zdes' nichto ne ugrozhaet,  lish' poka on odin.
Hotelos' by v eto verit', po krajnej mere.
     SHturmovik  vskore  vernulsya,  s kontrollerom  i  nebol'shoj  telezhkoj  s
ograzhdeniyami po bokam.
     - Droid poedet na telezhke, - zayavil on, -  v otklyuchennom sostoyanii. Vot
vam   lichnyj   kontroller.   Nesankcionirovannaya   aktivaciya  droida   budet
rassmatrivat'sya kak proyavlenie vrazhdebnosti.
     R2D2 izdal nervnoe "bi-ip".
     - Vse normal'no, - uspokoil ego Lyuk. - Ne volnujsya.
     On  pozvolil  shturmoviku  otklyuchit'  blok  pitaniya  R2D2  i pristegnut'
onemevshego droida k ograzhdeniyu telezhki,  a potom sam proveril, horosho li tot
zakreplen. Ne  hotelos', chtoby  ego metallicheskij  drug  svalilsya po doroge.
Kontroller Lyuk povesil  na poyas, ryadom s  lazernym mechom. Vse eto  napomnilo
son, kotoryj on videl na |ndore.
     Emu nikogda ne nravilas' sama  ideya  ogranichitel'nyh blokov. K tomu zhe,
sluzhashchie  Nereusa  navernyaka  i  sami  imeli  kontrollery,  chto  v  principe
pozvolyalo im  otdavat' prikazy R2D2  i SI-ZPIO dazhe vopreki tomu, kak droidy
byli zaprogrammirovany.
     - Sledujte  za  mnoj,  - skazal shturmovik  i  podvel  ego  k  otkrytomu
avtokaru.
     Lyuk  zanyal srednee kreslo, a buksirovochnyj kabel' telezhki polozhil ryadom
s  soboj. Oni bystro peresekli vsyu bazu. Temnaya poverhnost', po kotoroj ehal
avtokar,   pri  blizhajshem  rassmotrenii  okazalas'  pokrytoj  prostym  serym
permakritom.  CHego  eshche mozhno ozhidat' ot imperskih chinovnikov? Ne stanut  zhe
oni tratit' den'gi na prirodnyj material.
     Avtokar  v®ehal v  raspahnutye  nastezh'  vorota  mezhdu  dvumya  bol'shimi
storozhevymi bashnyami, v  lico Lyuku pahnulo znakomym zapahom mashinnogo masla i
mehanizmov.
     Na ploshchadke, gde shturmovik priparkoval avtokar, koposhilis' tehniki. Lyuk
oshchutil lyubopytstvo, napravlennoe na nego  so vseh storon. Prostite, no ya eshche
ne  arestovan.  Poka  net.  Kogda  on  vytashchil R2D2,  lyubopytstvo  smenilos'
vrazhdebnost'yu. Lyuk podnyal ruku i pal'cem nachertil  v vozduhe  uzor  Sily. Na
odnoj storony ploshchadki chto-to s grohotom upalo.
     Tehniki brosilis' na shum. Teper' nikto  ne obrashchal vnimaniya na  Lyuka, i
on besprepyatstvenno peresek ploshchadku vsled za  shturmovikom, kotoryj tashchil za
soboj  telezhku  s  R2D2. Oni okazalis'  snachala  v uzkom  koridore  s golymi
stenami,  kotorye zagibalis',  perehodya v  potolok,  a  potom  v  skorostnom
turbolifte. ZHeludok u Lyuka uhnul kuda-to vniz, kogda lift stremitel'no poshel
vverh.
     Naverhu, v dlinnom  pryamom koridore, pochti vse vyglyadelo serym - steny,
pol, potolok, mebel' i  dazhe lica. Kakoj-to oficer v chernom vybezhal iz odnoj
dveri i tut zhe yurknul v  druguyu. Vo vseh dvernyh proemah stoyali  vooruzhennye
shturmoviki.  Lyuk shagal  mimo, glyadya  pryamo  pered soboj,  no s pomoshch'yu  Sily
proshchupyvaya vse vokrug i ne ubiraya ruki s rukoyati mecha.
     Potom  v  dal'nem  konce  koridora pokazalsya chelovek.  Pryamaya osanka  i
chekannyj shag naveli Lyuka na mysl' o tom, kto eto. Ego dogadka podtverdilas',
kogda on razglyadel uzkoe lico i temnye v'yushchiesya volosy.
     - Kommodor Tanas, - skazal chelovek, priblizivshis'.
     - Kommander Skajuoker.
     Nosu kommodora  pozavidovala by  lyubaya  hishchnaya  ptica.  I eshche, pozhaluj,
zorkim glazam. Lyuka udivil ego vnimatel'nyj vzglyad, kotoryj  vygodno otlichal
Tanasa ot bol'shinstva imperskih oficerov, kotoryh emu dovodilos' videt'.
     - Syuda, pozhalujsta.
     Tanas povernul obratno,  izluchaya takuyu uverennost', chto Lyuku stalo yasno
- za ih peremeshcheniyami  so vseh  storon sledit  mnozhestvo  imperskih glaz. On
dvinulsya sledom, tashcha za soboj telezhku s R2D2.
     V dal'nem  konce koridora  Tanas voshel v odin iz  ofisov.  Komnata byla
obstavlena  predel'no prosto,  esli  ne schitat' lyubopytnogo kovra  na  polu,
napominayushchego  vysokij i gustoj  moh. |to bylo mesto, gde delayut delo, a  ne
otdyhayut. Na seryh stenah ne viselo  dazhe ni edinoj kartinki ili fotografii,
kak  budto Tanas  ne  imel proshlogo. Na pryamougol'nom  stole  lezhala  sovsem
prostaya deka.
     - Proshu sadit'sya,  - Tanas mahnul rukoj  v storonu kresla. - Nalit' vam
chto-nibud'? Mestnyj liker udivitel'no horosh.
     Lyuk zakolebalsya. Dazhe esli v etot liker nichego ne podmeshano, golova  ot
nego budet rabotat' huzhe.
     - Spasibo, net.
     Sebe Tanas tozhe nalivat' nichego ne stal. Sel, opersya loktyami o stol.
     - Vy  menya udivili,  kommander. YA ne ozhidal,  chto vy soglasites' prijti
syuda. Dumal, predlozhite vstretit'sya v kakom-nibud' drugom meste.
     Lyuk  prislushalsya   k  chuvstvam,  kotorye  ispytyval  Tanas.   Umerennoe
voshishchenie  ego  smelost'yu,  nekotoraya  dolya  podozritel'nosti,  no nikakogo
"vtorogo dna".  CHelovek  kak  chelovek: po krajnej  mere, v dannyj  moment on
nikakih koznej ne zamyshlyal.
     No voobshche -  chelovek ochen' skrytnyj. Volevoj, vladeyushchij  soboj tak, kak
Lyuku  ne  snilos'...  I  strannaya,  dissoniruyushchaya  nota slabosti. Slovno  on
poteryal mnogo krovi. Kak budto on bolen, no sam ne znaet ob etom.
     Lyuk pozhal plechami.
     - |to pokazalos' mne razumnym, tol'ko i vsego.
     - Tozhe verno.
     Tanas  vklyuchil  goloproektor,  i  nad   ih  golovami   voznik   bol'shoj
golubovato-zelenyj shar.
     - Ne hotite proanalizirovat' srazhenie,  v hod  kotorogo  vy tak smelo i
svoevremenno vmeshalis'?
     - Horoshaya  mysl'. Ne vozrazhaete,  esli ya ego podklyuchu? -  Lyuk  vzmahnul
kontrollerom v storonu R2D2.
     - Razumeetsya.
     Kupol  R2D2 povernulsya  snachala  v  odnu  storonu,  potom  v  druguyu  i
ostanovilsya, kogda v pole zreniya ego fotoreceptora popala gologramma.
     Srazhenie nachalos' s moshchnoj  ataki, kotoruyu ssi-ruuk predprinyali po vsej
linii.  Sudya  po  vsemu,  eto  byl,  po   ih  raschetam,  zavershayushchij   udar,
prednaznachennyj   dlya  togo,  chtoby  okonchatel'no  i   bespovorotno  slomit'
soprotivlenie uzhe pochti vydohshegosya protivnika - poslednyuyu pregradu na  puti
k zahvatu planety. Da, sily Al'yansa dejstvitel'no pribyli vovremya.
     - Mozhno povtorit' poslednij kusok eshche raz? - sprosil Lyuk, kogda golubye
iskorki imperskih korablej stali peregruppirovyvat'sya dlya kontrataki.
     Tanas pozhal plechami i otmotal zapis' nazad.
     - |to standartnyj manevr?
     Tanas slozhil konchiki pal'cev vmeste i postuchal imi drug o druga.
     - Proshu proshcheniya, no ya vynuzhden uklonit'sya ot otveta.
     Lyuk  kivnul i vzyal  etot manevr na  zametku:  raz on prohodit u nih pod
grifom sekretnosti, nado ego zapomnit'.
     - Ob®yasnite  mne vot chto, - skazal Tanas.  -  Nashi skanery ne oshiblis',
kogda zasekli legkij frahtovik, kotoryj neozhidanno poyavilsya v zone srazheniya?
     Lyuk  ele  zametno  ulybnulsya.  On ne  sobiralsya rasskazyvat'  Tanasu  o
"Sokole" bol'she, chem schital nuzhnym.
     - Vy  navernyaka slyshali o tom,  chto  Al'yans podderzhivayut  mnogie  lyudi,
kotorye... nu, ne sovsem v ladah s zakonom.
     - Kontrabandisty? - utochnil Tanas.  Lyuk pozhal  plechami. - Korabl', sudya
po vsemu, sil'no modificirovan po sravneniyu s obshcheprinyatymi standartami.
     - Pozaimstvovannoe u Imperii oborudovanie u nas v bol'shom pochete.
     - Da, eto ya ponyal.
     Hvatit  ob etom,  reshil Lyuk.  Nastala ego ochered'  brat'  iniciativu  v
razgovore.
     - ...Teper', kogda vy znaete, chto postavleno na kartu,  - Lyuk rasskazal
emu  bol'shuyu  chast' togo,  chto  vyyasnil otnositel'no namerenij  ssi-ruuk,  -
ob®yasnite: zachem Imperator vstupil s nimi v kontakt?
     Tanas zhestko  poter  ladon'yu zagrivok,  suhoe,  tochenoe lico nichego  ne
vyrazhalo, no morshchinki vokrug glaz stali glubzhe.
     - Esli by ya  znal, to vse ravno ne  imel by polnomochij  obsuzhdat' eto s
vami.
     - No vy ne znaete.
     Pustoj vzglyad.
     Peremirie zdes' budet zanyatnym, esli oni smogut ego zaklyuchit'.
     - Davajte obsudim taktiku nashih dal'nejshih dejstvij, - predlozhil Lyuk. -
Soglasno moim dannym, v nashem s vami rasporyazhenii dva krejsera, sem' piketov
i okolo soroka istrebitelej;  dve treti izo vsego perechislennogo nahoditsya v
stroyu, zashchishchaya podhody k planete, a tret' - v remonte. Pravil'no?
     Tanas  poradoval  Lyuka:  chut'  kivnuv,  skupo  ulybnulsya  s  vyrazheniem
odobritel'nogo udivleniya v glazah.
     - Plyus neustavnoj frahtovik.
     -  Da, i  eto tozhe. Est'  u vas predstavlenie o tom, skol'ko korablej u
ssi-ruuk?
     Tanas korotko kivnul.
     -  Tri  krejsera  zdes', v  sisteme. Dva  neopoznannyh korablya srednego
razmera  -  chut'  dal'she,  na urovne  orbity  chetvertoj  planety.  Po  nashim
dogadkam,  eto desantnye korabli. Primerno  pyatnadcat' krupnyh  istrebitelej
ili malen'kih  piketbotov - srazu za nashej liniej oborony. I neustanovlennoe
chislo  malen'kih  istrebitelej.  Takzhe   neizvestno,  kotoryj  iz  krejserov
yavlyaetsya korablem-matkoj. Mozhet byt', vse.
     Poprostu govorya, delo dryan'.
     - Otkuda u vas eta informaciya?
     Tanas vskinul brov'.
     - Standartnye istochniki. A kak vy poluchili svoi dannye?
     - Derzhim glaza otkrytymi.
     Ne sgovarivayas', oni ulybnulis' drug drugu.
     Oficer,  mnogo let sluzhivshij  Imperii diplomatom, tozhe  prislushivalsya k
chuvstvam sobesednika.
     V tom zhe duhe razgovor prodolzhalsya i dal'she, to i delo  zahodya v tupik.
I  vse zhe, kogda dva chasa spustya Lyuk podnyalsya, on gorazdo luchshe  predstavlyal
sebe tekushchuyu  situaciyu; vse skol'ko-nibud' cennye svedeniya  - a ih okazalos'
nemalo - namertvo otpechatalis' u nego v pamyati i banke dannyh R2D2.
     - Kommander Skajuoker, -  skazal Tanas, - lyubopytno bylo by  uznat', ne
budete li vy stol' lyubezny prodemonstrirovat' v dejstvii vash lazernyj mech. YA
tak mnogo slyshal o nih.
     - Dumayu, ne stoit, - vezhlivo otvetil Lyuk.  - Ne  hochetsya zrya  volnovat'
vashih shturmovikov.
     - Oni voz'mut  sebya v ruki,  - Tanas kosnulsya klavishi na pul'te.  Dver'
otvorilas', v  pomeshchenie  voshli dva shturmovika. -  Mne by  hotelos' ostavit'
vashego  astrodroida  u  sebya.  -  On  ne  glyadya  otdal  voshedshim  prikaz:  -
pozabot'tes'.
     - YA by predpochel, chtoby R2D2 ostalsya so mnoj.
     Voobshche-to,  Lyuk  ne dumal,  chto Tanas  vser'ez ugrozhaet emu,  no edinym
plavnym  dvizheniem  snyal  s poyasa mech i aktiviroval ego. Nesmotrya na zhelanie
dogovorit'sya,  imperec ostaetsya impercem. Tanas hochet demonstracii. Tanas ee
poluchit.
     SHturmoviki vystrelili  s intervalom v neskol'ko millisekund, no  zaryady
ne  dostigli  celi   -  oslepitel'no  siyayushchee  lezvie  otklonilo  ih.  Iskry
razletelis' i pogasli.
     - Otstavit', - Tanas podnyal ladon'. - Mozhete idti.
     SHturmoviki udalilis'.
     - YA  ne  ponimayu,  - Lyuk po-prezhnemu  stoyal  v  pozicii gotovnosti,  so
sverkayushchim mechom v ruke. - Vy riskovali zhizn'yu dvuh svoih lyudej.
     Tanas razglyadyval gudyashchij zelenyj klinok.
     - Ne dumayu, chto vy ubili by ih. Togda ya vynuzhden byl by vas arestovat'.
Interesno, stali by vy srazhat'sya s celym garnizonom?
     Lyuk postaralsya uspokoit'sya.
     - Prishlos' by...
     On  oshchutil  v aure  sobesednika nechto  novoe: Tanas  ot dushi veselilsya.
Mozhet byt', ego vrazhdebnost' -  prosto professional'naya privychka,  a goryachaya
predannost'  Imperii  zdes'  ni  pri  chem?  Lyuk  ne  hotel emu doveryat'.  No
deaktiviroval mech.
     - Kommodor, ya dolzhen proverit' povrezhdeniya, poluchennye moimi korablyami.
     Tanas kivnul.
     - Mozhete idti. Droida voz'mite.
     - CHelnok, kotoryj dostavil menya syuda,  vernulsya  v kompleks Bakur. Budu
priznatelen, esli vy  pomozhete  mne dobrat'sya  do kosmoporta. V  dvenadcatyj
dok.
     Tanas pomedlil dolyu sekundy. Potom ulybnulsya.
     - Horosho.
     Esli  Tanas zahochet,  chtoby  on s komandoj ne uleteli  s Bakury, u nego
sejchas shansov chto peska na Tatuine.
     V  polete Lyuk pochuvstvoval, chto vse tupye  bolevye oshchushcheniya  vernulis'.
Nichego udivitel'nogo - den' vydalsya dolgij i  trudnyj. On myslenno  sostavil
perechen'  neotlozhnyh del: vyyasnit', vse li v poryadke u Leji, i  soobshchit' ej,
chto on pokinul  garnizon  v celosti  i sohrannosti; ubedit'sya, chto "Sokol" v
bezopasnosti, chto proveden tekushchij osmotr  i  remont istrebitelej,  a piloty
poluchili vozmozhnost' otdohnut'...
     Vnezapno do nego doshlo, chto on  vot  uzhe celyj chas ni razu ne vspominal
ob  etoj  zhenshchine-senatore, kotoraya tak zadela ego za  zhivoe. Lyuk  popytalsya
snova  izgnat'  iz  pamyati ee obraz i tu  auru Sily, kotoraya okruzhala  ee  i
kakim-to obrazom  rezonirovala s  ego  sobstvennym  polem.  Odnako zdes',  v
otsutstvie ryadom imperskih, trebuyushchih postoyannogo i nastorozhennogo vnimaniya,
eto okazalos' nelegko. On pochuvstvoval  dosadu - sejchas  bylo ne vremya i  ne
mesto pozvolyat' lichnym interesam otvlekat' sebya.
     Odnako imenno na  pervoj Zvezde Smerti, kotoraya men'she vsego  podhodila
dlya romanticheskih chuvstv, zarodilas'  ego otchayannaya lyubov' k Leje. Vot  esli
by Gaeriel' Kaptison okazalas' v opasnosti i trebovalos' ee spasti...
     * * *
     Vskore  posle  togo, kak  chelnok  so  Skajuokerom pokinul  raspolozhenie
garnizona, Pter  Tanas prekratil  postukivat'  o  stoleshnicu skladnym nozhom,
rukoyat'  kotorogo  byla   inkrustirovana  al'cokskim   perlamutrom.  On  uzhe
prosledil "neustavnoj frahtovik" do doka 12 v grazhdanskom kosmoportu. Nuzhnaya
informaciya, no ne zhiznenno vazhnaya.
     On  raskryl  nozh  i,  postaviv  ostriem  na  levyj  ukazatel'nyj palec,
prinyalsya zadumchivo  balansirovat' nozhom. On nikogda ne priznalsya by molodomu
Skajuokeru, kak davno mechtal uvidet' lazernyj mech v dejstvii. Kogda Vejder s
Imperatorom unichtozhili Orden dzhedaev, nadezhda ugasla. Izumitel'no, kak legko
zelenovatyj klinok otrazhal  ogon'  blasterov. Mozhet  byt',  v boyu primenenie
etogo oruzhiya bylo by ogranicheno, no bylo v nem chto-to zavorazhivayushchee.
     Tak  zhe, kak i  v molodom  cheloveke,  kotoromu prinadlezhal  mech. Teper'
ponyatno, pochemu za ego golovu bylo predlozheno stol' vysokoe voznagrazhdenie.
     Tanas predstavil sebe, chto on mog by sdelat', okazhis' v ego rukah takaya
ogromnaya summa.
     Ego zagnali syuda, v zaholust'e, posle  Al'coka. On ne izobrazhal iz sebya
geroya  -  vsego lish' uvelichil  svoim gornyakam  pishchevoe dovol'stvie. Tot, kto
luchshe est, luchshe i rabotaet, vot pochemu on zabotilsya o  tom, chtoby edy u nih
hvatalo. Blago  sklady byli polny.  Kakim-to obrazom mohnatye  chetyrehglazye
tal'cy proznali, kto imenno byl  ih blagodetelem. Odnazhdy on podoshel slishkom
blizko  k  samomu krayu shahtnogo stvola.  Troe tal'cev polezli vniz  i spasli
ego. On obyazan im zhizn'yu.
     Spustya  shest'  standartnyh  mesyacev  odin  zhadnyj  sverh  obychnoj  mery
polkovnik snova  umen'shil rabam  racion.  Vozhd' tal'cev  v  samyh ostorozhnyh
vyrazheniyah pozvolil sebe vyrazit' protest. Polkovnik prikazal unichtozhit' vse
selenie  -   chtoby  ostal'nym  nepovadno   bylo,  tak  on  vyrazilsya.  Tanas
proignoriroval prikaz. Polkovnik lichno poslal shturmovikov, a Tanasa prikazal
dostavit' na bort svoego korablya, chtoby on tam "ozhidal novogo naznacheniya".
     Ladno, ne v pervyj  raz. Na  Al'cok on tozhe popal ne po svoej vole  - s
ponizheniem v zvanii, novoj strochkoj  v  dos'e. No  tam ne  nuzhno  bylo gnut'
spinu pered tupicej, dvazhdy  v god uprazhnyayushchemsya v  chistopisanii. Interesno,
chital li kto-nibud' eti donosy?
     Huzhe ne budet.
     Tanas gor'ko ulybnulsya.  On voobshche vezunchik  - vykini  on odin iz svoih
fortelej v prisutstvii Darta  Vejdera, to uzhe umer by ot udush'ya. No vot  on,
sidit  na  Bakure,  v  zaholust'e,  na  nizko oplachivaemoj  dolzhnosti i  bez
malejshej nadezhdy vernut'sya v Central'nye miry.
     I snova mel'knula mysl' o voznagrazhdenii - i o tom, chto ono dalo by emu
vozmozhnost' ujti  v  otstavku. On  stoyal, poglazhivaya raduzhnuyu  perlamutrovuyu
rukoyatku.  Mozhno bylo  by  snova zhenit'sya...  i  osest'  v  kakom-nibud'  iz
nejtral'nyh mirov. Voznagrazhdenie za Skajuokera iskushalo, no...
     No esli kto-to na Bakure i zayavit prava na den'gi, eto budet gubernator
Vilek Nereus.
     Tanas nahmurilsya, slozhil nozh i ubral ego v karman. Uvy, rannyaya otstavka
ne svetit. Sejchas prezhde vsego nuzhno dumat'  o tom, kak izbavit'sya ot chuzhih,
a eto nevozmozhno sdelat'  bez pomoshchi...  Al'yansa  povstancev. To est', etogo
samogo Lyuka Skajuokera. Kakoe uzh tut voznagrazhdenie?
     On ne mozhet sejchas ostavit' Bakuru.
     * * *
     Lejya prochla soobshchenie Lyuka i vyzvala  na ekran sleduyushchij informacionnyj
fajl. Dannyh bylo mnogo, no ne stol' uzh znachitel'nyh. K tomu zhe, koe-chto ona
uzhe  znala ot R2D2. K primeru, chto na Bakure dostatochno razvitaya tehnologiya;
chto v  torah k  severu ot Salis  D'aara dobyvayut redkie poleznye iskopaemye,
kotorye  otchasti  eksportiruyut, a otchasti pererabatyvayut na  meste v toplivo
dlya dvigatelej; chto zdes'  rastut  namanovye  derev'ya,  plody i sok  kotoryh
pol'zuyutsya bol'shim sprosom i prinosyat basnoslovnuyu pribyl'. Novaya informaciya
poka svodilas' k  tomu,  chto potomki kapitanov  korablej, kogda-to otkryvshih
Bakuru  i osnovavshih Bakurianskuyu Korporaciyu, vsegda byli pochetnymi  chlenami
pravitel'stva.  I  eshche:  esli kto-nibud' iz  senatorov  umiral ili uhodil  v
otstavku, drugogo na ego mesto vybiral ne narod, a sam senat.
     Sejchas eto ne vyzyvalo somnenij, funkcii senata svodilis' k tomu, chtoby
odobryat' resheniya imperskogo gubernatora Vileka Nereusa. Neploho by, podumala
Lejya,   pobesedovat'   s   prostymi   grazhdanami   i   vyyasnit',   naskol'ko
rasprostraneny sredi nih antiimperskie nastroeniya.
     Ona ustalo zevnula i otkinulas' v kresle - net  vremeni pospat',  a tak
hochetsya! Skvoz' raspahnutuyu dver' spal'ni Hena vidnelis' ego vytyanutye nogi;
sudya po vsemu, on zasnul, izuchaya dannye, kotorye im ostavil R2D2.
     Lejya  gordo otvernulas'. Ot  etogo zrelishcha  u  nee povyshaetsya  krovyanoe
davlenie. Podumat' tol'ko!  On  .voobrazil, chto ona sobralas' porazvlech'sya s
etim eks-alderaanskim imperskim oficerom! Predatelem, perebezhchikom.
     Interesno, kuda podevalsya  CHubakka? Ego ne vidno i ne  slyshno. SI-ZPIO,
nado dumat', korpel u glavnogo komma, a Lyuk...
     To, chto Lyuk bezo vsyakih priklyuchenij pokinul garnizon, nemnogo uspokoilo
Lejyu. I opyat' ona pozhalela o  svoej vspyshke. Nu pochemu ona v poslednee vremya
prihodit v takuyu yarost' kazhdyj raz,  kogda vspominaet o Vejdere, o tom,  chto
on okazalsya  ih s Lyukom otcom?  S  etim  nuzhno  chto-to delat'.  Dazhe  Hen ne
pozvolil  sebe  ni  edinogo  rezkogo  slova,   kogda  na  |ndore,  proglotiv
sobstvennoe unizhenie,  ona  rasskazala  emu  ob  etom.  A  ved' Dart  Vejder
prichinil emu nemalo zla. I vse zhe Hen  ne perenes svoyu  nepriyazn' k etomu...
cheloveku  na  Lejyu  i Lyuka. Nuzhno  tol'ko  starat'sya izbegat' vospominanij o
Vejdere, i togda vse budet v poryadke.
     A zdes',  na  Bakure, - osobenno. Ne vspominat', dazhe esli chto-to o nem
napomnit. Vo vseh sluchayah derzhat' sebya v rukah.
     - Gospozha Lejya? - poslyshalsya golos SI-ZPIO.
     Ona podoshla k dveri svoej spal'ni.
     - CHto takoe?
     - Vas vyzyvaet prem'er-ministr Kaptison.
     - Perevedi na moj terminal.
     Ona  podoshla  k  ustanovlennomu v  spal'ne  goloproektoru  i  uselas' v
kreslo.  Dver'  tut   zhe  besshumno   zakrylas'.  Takogo  kolichestva  bytovoj
avtomatiki Leje do sih por videt' ne prihodilos'.
     Da,   eto   byl   prem'er-ministr.  Starayas'   skryt'   volnenie,  Lejya
privetstvovala ego so vsem vozmozhnym uvazheniem.
     -   Nadeyus',   senat   prinyal   reshenie   v   nashu   pol'zu,   gospodin
prem'er-ministr.
     Svoej  ulybkoj,  v kotoroj oshchushchalis' pechal' i  dostoinstvo  oblechennogo
vlast'yu cheloveka, on zhivo napominal Leje Bejla Organu.
     -  Obsuzhdenie eshche ne  zakoncheno,  -  skazal  on.  - Nadeyus',  vy horosho
ustroilis'?
     Lejya ne smogla skryt' razocharovaniya.
     - ZHal', chto delo zatyagivaetsya.
     - Vashe vysochestvo, pojmite, - Kaptison podnyal ruku. - Nashi lyudi ustali.
Uzhe bol'she nedeli oni tol'ko i dumayut, chto o ssi-ruuk.
     -   Konechno,  -   skazala  Lejya.  -  YA   mogu  kak-nibud'  pomoch'  vam,
prem'er-ministr?
     - Da. Segodnya vecherom v devyatnadcat' sto ya ustraivayu zvanyj obed.  Budu
rad, esli vy s vashimi sputnikami prisoedinites' k nam.
     Bol'she vsego na svete ej hotelos' lech' i spat', spat', no...
     - |to  budet  zamechatel'no,  -  otvetila  ona. Otvlech'sya, ustroit' sebe
nebol'shuyu peredyshku im vsem  tozhe ne pomeshaet.  -  Ot imeni generala Solo  i
kommandera Skajuokera ya prinimayu vashe predlozhenie. Bol'shoe spasibo.
     A  kak naschet CHui, mel'knula neozhidannaya  mysl'? Naverno,  emu  tam  ne
mesto, uchityvaya,  kak  eti lyudi nastroeny protiv chuzhih. Nu, skoree vsego, on
pojmet. I v otlichie ot vseh ostal'nyh poluchit vozmozhnost' otospat'sya.
     - Da, kstati,  gubernatora Nereusa ya priglasil tozhe. Dumayu, eto horoshaya
vozmozhnost' poobshchat'sya bez protokola.
     Tak. Teper' ej tochno budet ne do sna. No... no...
     - Vy ochen' vnimatel'ny, gospodin prem'er-ministr. Eshche raz blagodaryu.
     Lejya otklyuchila svyaz'. Glaza ee blesteli, sna i vpryam' ne bylo v pomine.
|to v samom dele  prekrasnaya vozmozhnost'. Vozmozhnost', v  chastnosti,  zadat'
imperskim  odin  krajne  interesnyj vopros:  s kakoj cel'yu,  po  ih  mneniyu,
Imperator Palpatin priglasil syuda ssi-ruuk?
     Ona ochen'  nadeyalas', chto Lyuk  vernetsya iz kosmoporta  k tomu  vremeni,
kogda nuzhno budet ehat'.

     <b>9</b>

     Na to,  chtoby  sobrat' i  vybrosit'  oshmetki edy, pri vide kotoryh Deva
zamutilo, ushlo ne men'she chasa. On reshil, chto dolzhen uvidet'sya s SH'tk'itom do
togo, kak  budet prinimat' dnevnuyu vannu. Ne sleduet davat' Voronenomu povod
dumat', budto  on  izbegaet ego, eto mozhet probudit' v Starshem  lyubopytstvo.
Voronenyj byl neveroyatno  chuvstvitelen  k malejshemu  izmeneniyu  zapaha Deva.
Krome togo, on umel okazyvat' gipnoticheskoe vozdejstvie, nesmotrya na to, chto
v otnoshenii Sily byl slep  i gluh tochno tak zhe, kak vse ssi-ruuk. Dev dolzhen
najti sposob ustoyat' pered nim. CHto takoe kakoj-to tam gipnoz po sravneniyu s
mogushchestvom Sily?
     No on ne slishkom preuspel v ovladenii eyu, a pouchit' ego bylo nekomu.
     Dev dejstvitel'no  oshchutil prisutstvie  cheloveka, obladayushchego takimi  zhe
sposobnostyami,  kak  i u nego samogo. CHto,  esli eto i v samom dele  dzhedaj?
Ssi-ruuk   eta  novost',  konechno,  zainteresovala   by,  no  Dev  ne  hotel
rasskazyvat' o svoih vpechatleniyah Voronenomu ran'she vremeni.
     S odnoj storony,  vse moglo okonchit'sya  ne tak  uzh ploho.  Oni nashli by
etogo cheloveka, i u Deva poyavilsya by drug...
     Net, Drugoj byl gorazdo mogushchestvennee v Sile:  Dlya togo, chtoby  ponyat'
eto,  u Deva hvatalo znanij.  I dlya teh,  kto byl  teper' ego  vladykami, on
togda  mozhet  stat' prosto  neinteresen.  Nu chto  zhe,  togda,  nakonec,  oni
podvergnut ego perekachke.
     Legko  stupaya, on shel  po shirokomu koridoru. Mimo v oboih  napravleniyah
bystro snovali ssi-ruuk, pokachivaya  na hodu massivnymi golovami. U nekotoryh
byli  izluchateli  -  sluchalos',  hot'  i  redko,  chto  p'v'eki,  nahodyas'  v
stressovom sostoyanii posle boya, nakidyvalis' na svoih hozyaev.
     Snova  zadumavshis', Dev poshel medlennee.  S  drugoj storony,  oni mogut
podvergnut'  perekachke Drugogo.  Lyudi  vsegda  muchitel'no stradayut  vo vremya
perekachki, a esli chelovek  nastol'ko mogushchestven v  Sile,  ego  agoniya mozhet
prosto ubit' Deva.
     Net, net. Tol'ko telo chuvstvuet bol'.
     I vse zhe, vdrug eto dejstvitel'no samyj nastoyashchij, polnopennyj dzhedaj?
     Vyjdya iz turbolifta, Dev toroplivo zashagal  k rabochemu mestu Voronenogo
na  palube  dlya  remonta  boevyh  droidov. Ego tam ne  okazalos'.  Neskol'ko
malen'kih, korichnevyh rabochih p'v'ekov  sklonilis' na piramidami s antennami
po  uglam. Zdes', v osnovnom, rabotali sovsem yunye  osobi,  o chem mozhno bylo
dogadat'sya po ih korotkim  hvostam i poryvistym dvizheniyam.  Kak  tol'ko  oni
otremontiruyut eti droidy,  v nih mozhno budet perekachivat' zhiznennuyu  energiyu
novyh plennikov.
     S minutu  Dev nablyudal za tem, chto proishodilo na palube.  Vse  p'v'eki
userdno   trudilis',  no   chuvstvovalos',   chto  rabota   ne   prinosit   im
udovletvoreniya. |ti  tupoumnye  raby lish'  chisto vneshne  pohodili  na  svoih
muskulistyh  hozyaev s  blestyashchej  cheshuej. Pechal'nye glaza  i  obvisshaya  kozha
svidetel'stvovali  o  tom,  chto  dazhe  sovsem  yunye  p'v'eki ne prikladyvayut
nikakih  usilij dlya  togo,  chtoby  podderzhivat'  sebya  v  horoshej forme.  Po
sravneniyu s nimi boevye droidy prosto siyali.
     Dobravshis'   do  kapitanskogo  mostika,  Dev  poslal   droida-ohrannika
poiskat'  tam  Voronenogo,  a sam ostalsya  dozhidat'sya  snaruzhi. Mostik,  byl
okruzhen moshchnym silovym polem, kotoroe obespechivalo stabilizaciyu gravitacii i
gasilo  energeticheskie  vspleski  vo vremya  srazheniya.  Esli by  syuda  ugodil
dostatochno moshchnyj zaryad i  pole okazalos' peregruzheno, to kapitanskij mostik
prevratilsya  by  v  smertel'nuyu lovushku. Admiral  Ivpikkis,  pravda, zaveril
vseh, chto ni  odin bol'shoj vrazheskij korabl' ne priblizitsya  k "SHrivirru" na
rasstoyanie vystrela.
     Droid  tozhe ne sumel najti Voronenogo. CHuvstvuya, chto nado potoropit'sya,
Dev  reshil  zaglyanut'  v  pomeshchenie,  gde  gospodin   Firvirrung  proizvodil
perekachku.
     Voronenyj obnaruzhilsya v koridore, gde  on stoyal, otdavaya prikazy gruppe
p'v'ekov. Dev  ostanovilsya na pochtitel'nom  rasstoyanii. Kak  tol'ko  p'v'eki
razbezhalis' vo vse storony, on podoshel blizhe.
     - Vy hoteli menya videt', Starshij.
     Voronenyj otkryl lyuk.
     - Zahodi.
     Okazavshis'  vnutri,  Dev  s  lyubopytstvom  oglyadelsya.  |to  bylo  ochen'
strannoe pomeshchenie. V uglu dva ryada peril, raspolozhennyh na urovne ego talii
i kolen,  ogorazhivali ploshchadku  razmerom okolo  kvadratnogo metra.  V  odnom
meste chast' peril svisala vniz - eto byl vhod. Stoilo Voronenomu podnyat' ih,
i ploshchadka okazalas'  by  polnost'yu  otgorozhena ot  ostal'nogo  prostranstva
komnaty. CHto-to vrode kletki  dlya  p'v'ekov, kuda  ih inogda sazhali  v celyah
nakazaniya. Deva ohvatila panika.
     - YA dolzhen vojti tuda?
     -Da.
     Voronenyj  podoshel  k  stoyashchemu  v storone stoliku.  Dev, ne  sposobnyj
oslushat'sya, shagnul vnutr' ograzhdeniya.
     I tut zhe pochuvstvoval ukol v plecho.
     - Esli hochesh', mozhesh' prislonit'sya k perilam.
     Obychno, provodya s Devom "proceduru obnovleniya", Voronenyj ukladyval ego
v  udobnoj  poze na palubu.  Mozhet  byt', sejchas  ego hotyat  nakazat'?  Net,
nepohozhe. Po krajnej mere, poka.
     - CHego vy hotite? - prosvistel on. Emu bylo strashno. Vse bylo ne tak...
kak on privyk. Kak on ponimal. Smyatenie narastalo. - Kak mne ugodit' vam?
     -  Pogovori  so  mnoj,   -  Voronenyj  uselsya  ryadom  s  Devom.  -  Kak
prodvigaetsya tvoj proekt?
     |tot neozhidannyj interes Starshego vraz  uspokoil Deva.  On rasslablenno
otkinulsya na perila.
     - Ochen' horosho. YA uzhe pochti perevel soobshchenie, kotoroe my peredavali na
Bakuru...
     - Hvatit.
     Voronenyj naklonil massivnuyu  golovu k Devu  i  posmotrel na nego odnim
glazom.
     Tot zaiskivayushche ulybnulsya v otvet.
     -  Ty  chelovek, - skazal  Voronenyj.  -  Zadumajsya na  minutu,  chto eto
znachit.
     Dev zadral  rukav i  poglyadel na  svoyu myagkuyu, blednuyu  ruku  s  tonkoj
kozhej.
     - |to znachit, chto ya... huzhe.
     - Ty uveren?
     Sbityj s  tolku,  Dev zakryl glaza. Legkaya-legkaya  durnota,  chut'  noet
ukolotoe  plecho... i chto-to  vrode vospominaniya... Iz glubiny dushi  medlenno
vsplyvaet chto-to,  chto on vsegda derzhal  pod  kontrolem i  podavlyal, no  chto
zhglo, i perepolnyalo nenavist'yu, i...
     Ogromnyj  yashcher  naklonilsya   eshche   blizhe.   Dev   zakrichal.   Osoznanie
proishodyashchego ischezlo - ostalas' kartinka i  zahlestyvayushchie ego emocii.  Dev
udaril Voronenogo po perednej lape, ne chuvstvuya boli.
     - Sil'nee! - prosvistel Voronenyj. - Ty sposoben na bol'shee.
     Skripnuv zubami,  ispytyvaya  neponyatnoe vozbuzhdenie,  Dev  izo vseh sil
tknul  kulakom  v  ego  predplech'e. Dyhanie stalo preryvistym.  Prishla yasnaya
mysl', a vmeste s nej - pronzitel'naya gorest'.
     - Vy unichtozhili  moj mir! Ubili moih roditelej, ves' moj narod. Oni vse
do odnogo pogibli, ili pokalecheny, ili... - rydaya, on otkinulsya na perila.
     - I bol'she nichego ne vyzyvaet tvoyu yarost'?
     Dev  prizhal stisnutye kulaki k grudi,  neponimayushche glyadya  skvoz' slezy.
CHego etot yashcher hochet ot nego? Vykachat' informaciyu? Na etot raz u nego nichego
ne poluchitsya.
     Naklonivshis' eshche blizhe, yashcher obdal ego svoej merzkoj von'yu.
     - Po-moemu, ty ne proch' tknut' menya vot v etot glaz.
     Vzdragivaya ot placha,  Dev  perevel vzglyad na ego glaz.  Tot,  kazalos',
nachal uvelichivat'sya, obvolakivaya ego svoej chernotoj, zatyagivaya  v  nee.  Dev
pogruzhalsya vse glubzhe, izo vseh sil ceplyayas' za poslednie obryvki svobody.
     A potom provalilsya v chernuyu glubinu.
     Skryuchivshis',  on lezhal  na  holodnyh  seryh  plitkah  paluby. Emu  bylo
strashno,  nevynosimo strashno. On oskorbil Starshego i mog lish'  predpolagat',
kakaya uzhasnaya sud'ba zhdet ego. Ved' on vsego lish' chelovek, myagkij, uyazvimyj,
tochno izvivayushchayasya belaya lichinka pered metamorfozoj...
     - Dev, - myagko skazal Voronenyj, - ty dolzhen postarat'sya nikogda bol'she
ne govorit' takih slov.
     - Ponimayu, - s chuvstvom glubokoj pechali v dushe otvetil Dev.
     Voronenyj izdal perelivchatyj gorlovoj svist.
     - Ty nam slishkom mnogim obyazan. Da!  On vsegda ob etom pomnit! On zhivet
etim chuvstvom! Kak on mog sejchas zabyt' ob etom?!
     - Dev, - prosvistel Voronenyj. - My proshchaem tebya.
     On gluboko, preryvisto vzdohnul i vstal na koleni, derzhas' za perila.
     -  Podvin'sya poblizhe, Dev, -Voronenyj  protyanul k nemu lapu so shpricom.
Ispytyvaya zhguchee chuvstvo blagodarnosti, Dev podstavil drugoe  plecho i oshchutil
eshche  odin  ukol.  |to  sovsem  ne  bol'no. Perepolnyavshee  ego  chuvstvo styda
chudesnym  obrazom rastayalo. -  YA  narochno postaralsya  rasserdit' tebya,  Dev.
CHtoby pokazat', kak legko ty  vzryvaesh'sya. Ty  dolzhen  nauchit'sya  sderzhivat'
svoe vozmushchenie.
     - YA bol'she ne budu. Spasibo vam. Prostite menya.
     - CHto tak rasstroilo tebya segodnya, Dev?
     On  smutno  pomnil,  chto  ne  hotel  rasskazyvat' ob etom,  no  ne  mog
vspomnit' pochemu.  Ved'  ssi-ruuk zashchishchali  ego, vsegda i  vo vsem  shli  emu
navstrechu;
     dazhe balovali, hotya on etogo ne zasluzhival.
     - Udivitel'naya veshch', - nachal on. - Oshchushchenie, chto ryadom nahoditsya drugoj
chelovek, vladeyushchij Siloj.
     - Vladeyushchij Siloj? - peresprosil Voronenyj.
     - Kto-to  takoj zhe,  kak ya. |to  menya  porazilo.  Net, ne potomu, chto ya
chuvstvuyu sebya odinokim! Prosto podobnoe tyanetsya k podobnomu. Mne by hotelos'
najti  ego. No, po-moemu, on  pribyl  s toj vrazheskoj gruppirovkoj,  kotoraya
poyavilas' tut sovsem nedavno. -  Glaza u  Deva  smykalis'. - Mne stalo ochen'
grustno, kogda ya ponyal eto.
     -  Ty  govorish'  - ego? |to  muzhchina?  Dev s  usiliem  podnyal  golovu i
ulybnulsya Voronenomu. CHto  by ni bylo v  etih ukolah, kotorye dejstvovali na
nego  tak blagotvorno, ot nih vsegda uzhasno hotelos' spat'. Kazhdoe  dvizhenie
davalos' s ogromnym trudom.
     -  Ne  znayu. Mozhet, vse eto mne prosto  prisnilos', -  probormotal on i
ruhnul na palubu.
     * * *
     Gaeriel'  otdyhala,  ukryvshis'  vyazanym sherstyanym  pokryvalom.  Kruglaya
antigravitacionnaya postel'  parila nad  vytertym kovrom.  Dom Jorga  i Tirie
Kaptison byl  odnim iz samyh blagoustroennyh na Bakure, no po mere togo, kak
vozrastali  imperskie nalogi,  dazhe prem'er-ministru  vse  chashche  prihodilos'
dovol'stvovat'sya  ponoshennymi   veshchami   i   otdavat'  v  pochinku   to,  chto
prohudilos'. Teper', pravda, i Gaeri  stala  poluchat'  zhalovan'e,  chto  bylo
otnyud' ne lishnim. Ee samu ne slishkom volnovali  vse eti udobstva i  roskosh',
no dyadya s tetej privykli k komfortu, i za nih ona perezhivala.
     Uzhe  mnogo mesyacev u nee ne voznikalo potrebnosti otdohnut' dnem, i vot
sejchas, kogda  ona prilegla  i  dazhe  zadremala,  zhelaemogo  otdyha  eto  ne
prineslo. Ona prosnulas', drozha ot straha. V bespokojnom sne ej  yavilsya  Lyuk
Skajuoker, parya nad nej v pole, kotoroe sozdal s pomoshch'yu svoih  vozmozhnostej
rycarya-dzhedaya. Ispugavshis',  ona popytalas' prosnut'sya, no  tut  ego kozha  i
volosy  potemneli,  i on prevratilsya  v poslanca  ssi-ruuk,  Deva  Sibvarru.
Sibvarra opuskalsya vse nizhe i nizhe,  ot  nego  ishodilo izluchenie,  kotoroe,
kazalos', v'ggyagivalo iz Gaeri zhizn'...
     Ona  vyrvalas'  iz  sna   rasstroennaya.  Skinula   pokryvalo;  vklyuchila
muzykal'nuyu  sistemu. Zazvuchala  myagkaya  uspokaivayushchaya melodiya v  ispolnenii
imperskogo simfonicheskogo  orkestra. Gaeri vernulas' iz  Centra, ocharovannaya
novejshim  dostizheniem imperskoj  tehnologii v oblasti zvukovosproizvedeniya -
gidrodinamicheskoj  muzykal'noj sistemoj.  Uznav ob etom, dyadya Jorg  prikazal
vstroit' takuyu sistemu v steny ee komnaty. Kazhdaya poverhnost',  dazhe dlinnoe
okno, funkcionirovala  kak chast'  etoj sistemy. Mezhdu panelyami sten medlenno
cirkulirovala special'naya zhidkost', perenosya i usilivaya zvuk. I vdobavok dlya
uluchsheniya  akustiki rabochie  peredelali  ee dlinnuyu  pryamougol'nuyu komnatu v
oval'nuyu.
     Odnako, chtoby pol'zovat'sya etoj sistemoj, nuzhny byli special'nye diski,
a  na Bakure vse novye  postupleniya, dazhe  literatura i  muzykal'nye zapisi,
prohodili cherez  ofis Vileka  Nereusa.  Do sih por  gubernator ni  v  chem ne
otkazyval Gaeri - on  ej "pokrovitel'stvoval", tak  eto  u nego  nazyvalos'.
Gaeri pomorshchilas', vspomniv ego  povyshennuyu vnimatel'nost', kotoraya byla tem
nepriyatnee, chto Vilek Nereus nichego ne delal darom.
     Melodiya  medlenno plyla  v vozduhe, teper'  ee  pod surdinku  veli lish'
duhovye instrumenty. Mozhet  byt', poyavlenie povstancev  -  edinstvennyj shans
dlya Bakury spravit'sya s nashestviem  chuzhih. Sejchas, naedine s samoj soboj i v
moment  polnogo  rasslableniya, Gaeri  vspomnila, kak  ee  potyanulo  k  etomu
Skajuokeru -  snachala, poka ona eshche ne znala,  kto on  takoj. Kak zhal',  chto
proshli te vremena, kogda  ona  byla na desyat' let molozhe  i  s udovol'stviem
kuvyrkalas' v antigravitacionnom pole. Togda ona, naverno, pozvolila by sebe
pomechtat'. O tom, chtoby on byl ne tem, kem byl, a prosto Lyukom  Skajuokerom,
svetlovolosym  krepkim parnem s myagkimi  golubymi glazami. CHtoby ostalsya tut
na  kakoe-to  vremya. CHtoby  ona  smogla  sovershit'  obratnoe puteshestvie  vo
vremeni v tot moment, kogda eshche ne znala togo, chto stalo ej izvestno potom.
     No Kosmicheskoe Koleso vrashchaetsya lish' v odnu storonu; sozdaet napryazhenie
i uravnoveshivaet ego, sozdaet i uravnoveshivaet, i tak bez k