Pust' vojdet. - |to madam Belden, - prosheptala Gaeri, - i u nee nemnogo ne v poryadke s golovoj, - ona postuchala pal'cem po lbu. - Zajdite nenadolgo. U Klis - sidelki - kakie-to semejnye neuryadicy, vot ya i vyzvalas' posidet' s madam Belden. - YA tol'ko pozdorovayus', - probormotal Lyuk. - Ne hochu prichinyat' vam lishnih bespokojstv. V obitom potertym barhatom kresle s ruchkami v vide kryl'ev sidela oblozhennaya podushkami staraya huden'kaya zhenshchina s krashennymi v kashtanovyj cvet redkimi volosami. Na nej bylo nadeto chto-to zhelto-oranzhevoe, po cvetu napominayushchee plody namany. - Ty vernulsya, Roviden! Pochemu tebya ne bylo tak dolgo? Lyuk brosil na Gaeri udivlennyj vzglyad. - Ona dumaet, chto vy ih syn, - prosheptala ona emu na uho. - On pogib vo vremya vosstaniya tri goda nazad. Madam Belden vseh molodyh lyudej prinimaet za nego. Ne vozrazhajte, tak budet luchshe. Lyuk pochuvstvoval sebya uzhasno nelovko i skol'znul vzglyadom po storonam. Derevyannaya mebel', skoree vsego, starinnaya. Seraya korobka; po-vidimomu, kakoe-to elektronnoe ustrojstvo. Golye nogi Gaeri, ee nebesno-golubaya yubka i takoj zhe zhilet... On nereshitel'no vzyal madam Belden za ruku i probormotal: - Proshu proshcheniya. Stol'ko vsyakih del. YA ved' pomogayu povstancam, - poslednie slova on risknul dobavit', vspomniv, chto Gaeri skazala: "Ee syn pogib vo vremya vosstaniya". Madam Belden szhala ego ruku. - YA znayu, chto ty rabotaesh' v podpol'e, Roviden. Oni govorili mne... Oh, nevazhno. Gaeri sejchas net, i... - Net, ona... - nachal bylo Lyuk. - YA zdes', |ppi, - Gaeri sela na malen'kuyu, obituyu mehom skamejku dlya nog. -Ty...? - madam Belden perevela vzglyad s Gaeri na Lyuka, bespomoshchno kachaya golovoj. - YA...? Gaeri pozhala plechami. - Vse v poryadke, |ppi. Mozhet, vam stoit nemnogo vzdremnut'? - Vzdremnut', da, - povtorila zhenshchina ustalo. Lyuk vsled za Gaeri vernulsya k dveri. - Rasskazhite mne o madam Belden. Ona davno v takom sostoyanii? - Tri goda, - devushka grustno pokachala golovoj. - K neschast'yu, ona prinimala samoe aktivnoe uchastie v dvizhenii soprotivleniya i slomalas', kogda pogib Roviden. |to... pogubilo ee. - A mozhet byt', imenno eto posluzhilo prichinoj togo, chto ee ostavili v zhivyh. Gaeri serdito vskinula podborodok. - Kak vy smeete! Madam Belden zavorochalas' v svoem kresle. - Ne uhodi, ne poproshchavshis' so mnoj! - kriknula ona. CHuvstvuya, chto bylo by nepravil'no prosto tak vzyat' i ujti, Lyuk toroplivo vernulsya i opustilsya na koleni pered madam Belden. Vybrosil iz golovy vse mysli, vse trevogi, vse zhelaniya i postaralsya proniknut' kak mozhno glubzhe v ee soznanie. I srazu zhe pochuvstvoval - ono zhivo! Razum ucelel; bolee togo, on otzyvalsya na Silu, i pritom tak moshchno, chto nevol'no naprashivals' mysl': - madam Belden i sama obladaet koe-kakimi sposobnostyami v etom napravlenii, hotya i sovershenno ne umeet imi pol'zovat'sya. Prosto ne dejstvovali nekotorye svyazi mezhdu mozgom i organami chuvstv, soznaniem i sposobnost'yu obshchat'sya. Oni byli zazhaty; mozhet byt', povrezhdeny. I, skoree vsego, umyshlenno. |to delo ruk Imperii, podumal Lyuk. On udivlenno smotrel v pechal'nye, polnye slez glaza. Gaeri nablyudala za nim, stoya pozadi. Esli on popytaetsya pribegnut' k Sile, ona, vozmozhno, vyshvyrnet ego von. Ili, naprotiv, nachnet s uvazheniem otnosit'sya k ego sposobnostyam. Odnako nezavisimo ot togo, kak otneslas' by k ego dejstviyam Gaeriel', |ppi Belden nuzhdalas' v iscelenii. Lyuk pogladil pokrytuyu starcheskimi pyatnami kostlyavuyu ruku, vykinul iz golovy svoi somneniya naschet Gaeriel' - chto dalos' emu nelegko - i myslenno proiznes: - YA hochu pokazat' vam koe-chto. Esli vy smozhete sdelat' eto, to iscelites'. Ona otvetila emu - v Sile - vzryvom chuvstv i strastnym, pochti yarostnym zhelaniem. - Net, - popravil on madam Belden. - Ne nado volnovat'sya. Postarajtes' polnost'yu uspokoit'sya, dobejtes' sostoyaniya vnutrennej tishiny i prislushajtes' k sebe. Ispol'zuya to, chto ona uzhe znala, pust' i ne otdavaya sebe v etom otcheta, Lyuk pokazal ej na sobstvennom primere, kak v giperprostranstve zanimalsya samoisceleniem. Potom on smestil fokus, zastaviv ee pogruzit'sya v glub' sebya. U vas chto-to iskusstvenno povrezhdeno, myslenno skazal on ej. Dumayu, eto porabotala Imperiya. Najdite eto. Iscelite eto. Vy ved' znaete, chto takoe bor'ba? Borites', i, mozhet byt', Sila budet s vami. Joda navernyaka schel by madam Belden "slishkom staroj dlya obucheniya", no eto bylo ne obuchenie. Ne sovsem obuchenie, esli byt' tochnym. I potom, Joda, ej vse zhe ne prishlos' projti cherez to, chto vypalo na moyu dolyu. Volna blagodarnosti hlynula iz ee soznaniya i smyla ottuda Lyuka. On gluboko vzdohnul i podnyalsya s kolen. Otkinuvshis' na svoi podushki, |ppi Belden spala. Glaza u nee byli zakryty, dyhanie stalo spokojnym i rovnym. - CHto vy sdelali? - ne otdavaya sebe v etom otcheta, Gaeri stoyala, szhav kulaki, tochno sobirayas' nabrosit'sya na nego. Lyuk zaglyanul ej v glaza. Stranno, no odin iz nih, seryj, kazalsya zadumchivym, a vtoroj, zelenyj, serditym. - Razum u nee vse eshche zhivoj i ostryj, - skazal on. - Ne dumayu, chto ee problemy estestvennogo proishozhdeniya. Po-moemu, ona podverglas' opredelennomu vozdejstviyu, v processe kotorogo u nee okazalos' chto-to povrezhdeno. Gaeri zakolebalas'. - |to bylo sdelano umyshlenno? Lyuk kivnul. Pochuvstvovav, chto ee vrazhdebnost' taet, on zamolchal, dozhidayas', poka etot process zavershitsya. Da, kto-to umyshlenno nalozhil okovy na soznanie madam Belden, Kto, krome Imperii, mog i hotel eto sdelat'? Potom Lyuk prodolzhil svoi ob®yasneniya. - Mne ne tak uzh mnogo izvestno o samoiscelenii. YA prosto pokazal ej, chto ona mozhet popytat'sya sdelat' sama. Vot i vse. - Po-vashemu, eto malo? - sprosila Gaeri. Dlya togo, kto ne byl dzhedaem, - net, nemalo. - YA nichego ej ne delal. Klyanus'... chest'yu. Horosho hot', chto ona prosto pozhala plechami, davaya ponyat', chto ne vidit smysla v dal'nejshem obsuzhdenii. - Ne budem ej meshat'. Davajte prisyadem. Skvoz' dvernuyu arku ona provela ego na kuhnyu, steny kotoroj byli vylozheny belymi izrazcami. Tam, ispuskaya priyatnyj aromat, na medlennom ogne kipelo chto-to v vysokoj temnoj posudine. Gaeri usadila Lyuka v kreslo ryadom s prozrachnym stolom. - Esli vy nastol'ko mogushchestvenny v Sile, pochemu by vam prosto ne sest' v istrebitel', ne napravit' ego k flagmanskomu korablyu ssi-ruuk i ne pokonchit' s nimi raz i navsegda? Mozhet byt', ya tak i sdelal by, esli by ty prikazala. Mysl', konechno, sovershenno neser'eznaya, Lyuk otognal ee i popytalsya ob®yasnit', kak obstoit delo. - Esli ya budu ispol'zovat' svoi vozmozhnosti dlya zlyh del i agressii, a ne dlya zashchity i poznaniya, Temnaya Storona Sily zavladeet mnoj. Imenno eto proizoshlo s... - on podavil uzhasnoe iskushenie rasskazat' ej vse. Rano ili pozdno tajna o ego proishozhdenii vyplyvet naruzhu. Bolee togo - v glubine dushi on i sam hotel etogo. Priznanie edva ne sorvalos' s ego ust, no on ponimal, chto vremya eshche ne prishlo. Trudno predskazat', kakoj byla by reakciya Gaeri, rasskazhi on ej pravdu sejchas; ochen' mozhet byt', chto eto ottolknulo by ee. - Imenno eto proizoshlo so mnogimi dzhedayami. Oni stali sluzhit' Zlu i pogibli. - Mne sledovalo dogadat'sya, - Gaeri povernula golovu, prislushivayas' k tomu, chto proishodit v komnate, gde oni ostavili |ppi. Mozhet byt', emu i udastsya zavoevat' ee doverie - cherez |ppi. - Esli ona sejchas pytaetsya sdelat' to, chto ya pokazal ej, to mozhet prospat'... nu, dazhe neskol'ko dnej. - Dlya nee uzhe odno eto bylo by blagom, - Gaeri rasslabilas', otkinulas' na spinku kresla i skrestila pod stolom nogi. - O chem vy hoteli pogovorit' s Ornom? Oh, beda! Komandovat' "Smyateniem" i to bylo by legche, chem sdelat' eto priznanie. - Segodnya noch'yu v kosmoportu kakie-to bakuriane napali na moih lyudej. Sredi nashih est' predstaviteli drugih ras, i vashi lyudi prinyali ih za ssi-ruuk. Podozrevayu, chto eto delo ruk gubernatora Nereusa. On nashel molodchikov, kotorye vsegda ne proch' uchinit' besporyadki, i natravil ih na nas. Lyuk pochuvstvoval podozritel'nost', ovladevayushchuyu Gaeri. - Est' postradavshie? - Dva bakurianina. Naverno, kak raz sejchas princessa Lejya prinosit oficial'nye izvineniya. ZHal', no nichego bol'she my sdelat' ne v silah. |togo ne dolzhno bylo proizojti. Lyuk perevel vzglyad na shirokoe okno. Utrennee solnce oslepitel'no siyalo, no ego vnezapno probral oznob. On poluchil predosterezhenie. Mozhet byt', v eto samoe vremya ssi-ruuk uzhe razyskivayut ego. Zachem, hotelos' by emu znat'? I s kakoj stati on torchit zdes', podvergaya opasnosti Gaeriel' i madam Belden? - Esli u senatora Beldena vozniknut kakie-to soobrazheniya po povodu nochnogo incidenta, pozhalujsta, peredajte emu, chtoby on svyazalsya so mnoj, - Lyuk vstal. - Nadeyus', madam Belden popravitsya. Mne kazhetsya, ya pochuvstvoval... - on zamolchal, podyskivaya slova, - ...sut' ee haraktera. Takie lyudi mne po dushe. Ona ved' obladala bojcovskimi kachestvami, verno? Brovi Gaeriel' udivlenno vzleteli vverh. Ochen' umno. On snova napomnil ej o svoih sposobnostyah. Lyuk opustil vzglyad, no eto ne pomoglo, potomu chto vid ee golyh nog navodil na mysl' o tom, chto ona mozhet byt' i legkomyslennoj, i bespechnoj. Tol'ko ne togda, kogda ya ryadom. - Spasibo. YA, pozhaluj, pojdu. Idya k dveri, on brosil vzglyad na madam Belden. Ona ne dvigalas'. Gaeri vyshla vsled za nim v obsharpannyj koridor. - Lyuk, - skazala ona, - spasibo za to, chto vy hotya by popytalis' ej pomoch'. Lyuk! V konce koncov ona vse zhe obratilas' ko mne po imeni. S legkim serdcem on podnyalsya v lifte na posadochnuyu ploshchadku. * * * Vedya za soboj SI-ZPIO, Lejya toroplivo voshla v dver', okolo kotoroj stoyal ohrannik, i okazalas' v tom kryle kompleksa Bakur, gde prezhde raspolagalas' administraciya Staroj Korporacii. R2D2 bezmolvno katilsya sledom, shestvie zamykal Hen. Ofis prem'er-ministra Kaptisona byl otdelan krasnovatym derevom. Massivnyj stol neopredelennoj formy predstavlyal soboj prosto ogromnyj drevesnyj spil, verhnyaya chast' kotorogo byla tshchatel'no otpolirovana. Za nim s hmurym vidom sidel sam prem'er-ministr. Otchego u nego takoj vid? Neuzheli iz-za togo, chto ona opozdala? Ili, mozhet byt', vse delo v SI-ZPIO i R2D2? Lejya pomahala kontrollerom, davaya ponyat' Kaptisonu, chto oba droida u nee pod kontrolem. Krome togo, ona pereprogrammirovala SI-ZPIO, i teper' on mog govorit' tol'ko po ee prikazu. Mozhno bylo by, konechno, prosto poprosit' ego pomalkivat', no kak-to ploho verilos', chto on uderzhitsya. - Proshu proshcheniya za zaderzhku, - skazala ona. Kaptison ne byl chelovekom krupnogo slozheniya, no tak zhe, kak i Lyuk, izluchal uverennost'. - Nadeyus', vy uladili svoi lichnye problemy. - Da, blagodaryu vas. On sdelal zhest v storonu dvuh kresel. Hen podvinul odno Leje, a v drugoe sel sam. Bok o bok s nej. YA lyublyu tebya, pastushok, myslenno povtorila Lejya, usazhivayas' v podatlivoe antigravitacionnoe kreslo. - Pozvol'te prinesti vam oficial'nye izvineniya za gibel' dvoih bakurian etoj noch'yu. Mne by hotelos' takzhe vstretit'sya s ih sem'yami. Mozhno eto ustroit'? Kaptison iskosa vzglyanul na Hena, ugolok ego rta drognul. - Dumayu, eto budet oceneno. Da, ya organizuyu vam eti vstrechi. Polucheno takzhe izvestie, chto ssi-ruuk zashevelilis'. Vo vsyakom sluchae, tak mne soobshchil kommodor Tanas. Pohozhe, chto-to nazrevaet. Lejya pojmala broshennyj iskosa vzglyad Hena. - On soobshchil ob etom gubernatoru Nereusu? - sprosil Hen. Kaptison pozhal plechami. - Polagayu, chto da. Po krajnej mere, ya prosil ego sdelat' eto. Lejya fyrknula. - Nemnogo stranno, vam ne kazhetsya? - sprosila ona. - Imperskij oficer tratit vremya na doklady lyudyam, kotoryh yakoby zashchishchaet. - Mozhet byt'. Mozhet byt', Kaptisonu eto vovse ne kazalos' strannym - esli on i sam prilozhil ruku k nataskivaniyu Ptera Tanasa. - Nu, fakt tot, chto my zdes', i ya hochu predlozhit' vam svoih droidov, chtoby popytat'sya perevesti te soobshcheniya ssi-ruuk, kotorye u vas est'. - Voobshche-to ya ne lyublyu droidov, - suho skazal Kaptison. - No v slozhivshejsya situacii gotov pribegnut' k ih pomoshchi, esli oni v sostoyanii ee okazat'. Kontroller negromko zazhuzhzhal, i SI-ZPIO tut zhe vklyuchilsya v razgovor: - YA beglo vladeyu bolee chem shest'yu millionami yazykov, ser. Lejya uzhe stol'ko raz slyshala eto zayavlenie, chto uspela zabyt', kakoe vpechatlenie ono proizvodit. Vnezapno vspyhnuvshij interes Kaptisona napomnil ej ob etom. - Da, ee vysochestvo uzhe rasskazyvala mne za obedom, - on nazhal klavishu na pul'te upravleniya. - Zilfa, perekachaj nam zapisi peregovorov mezhdu korablyami svistkov, - on otkinulsya na spinku kresla. - U nas mnogo zapisej s ih shchebetan'em. Zvuki pohozhi na te, kotorye izdaet staya ptic - ochen' bol'shih ptic, s glubokimi, zvuchnymi golosami. - Nu, vo vsem, chto kasaetsya yazykov, nash Zolotnik prosto as, - Hen pohlopal SI-ZPIO po metallicheskomu plechu. Tot povernul k nemu otbleskivayushchuyu zheltym golovu. - Spasibo, general Solo! Na pul'te upravleniya Kaptisona vspyhnul ogonek. - Vse v poryadke. Pust' vash droid pristupaet k rabote. - S nim mozhno razgovarivat' napryamuyu, - skazala Lejya. - Ego polnoe imya SI-ZPIO. - Horosho. Poslushaj zapisi svistkov, SI-ZPIO, i popytajsya rasskazat' nam, o chem oni govoryat mezhdu soboj. Poslyshalas' seriya svistov, shchelkanij i gorlovyh trelej, vysokih, kak al't, ili protivoestestvenno nizkih, basovyh. Svistki., bezuslovno, obladali ochen' bol'shimi vokal'nymi vozmozhnostyami. Slushaya, Lejya oglyadyvalas' po storonam. Dvojnye okna ofisa Kaptisona vyhodili na kruglyj park, v kotorom tut i tam byli razbrosany kamennye statui. Sprava i sleva ot okonnyh ram stoyali prelestnye ukrasheniya iz cvetnogo stekla v vide pryamostvol'nyh derev'ev s krupnymi list'yami. Mozhet, eto i est' znamenitaya namana? SI-ZPIO vskinul golovu i pokachal eyu. - Proshu proshcheniya, prem'er-ministr, no ya ne v sostoyanii vypolnit' vashu pros'bu. |to za predelami moih vozmozhnostej. YA sostoyu na sluzhbe uzhe mnogo let i znayu vse yazyki, kotorye ispol'zuyutsya v mirah, prinadlezhashchih Respublike i Imperii. No etot yazyk mne neznakom. - Svistki pribyli iz mira, kotoryj nahoditsya za predelami i Respubliki, i Imperii, - skazal Kaptison. - Po-moemu, ob etom uzhe upominalos'. Hen poter podborodok. Lejya rasteryalas', ne znaya, chto skazat'. Vnezapno za ih spinami poslyshalsya perelivchatyj svist. Lejya ispuganno obernulas'. Stoya v uglu, R2D2 izdaval zvuki, ochen' pohozhie na te, kotorye vse tol'ko chto slyshali. - SI-ZPIO, - sprosila Lejya, kogda R2D2 smolk, - on v tochnosti povtoril rech' sii-ruuk? - Net, - bezapellyacionno zayavil SI-ZPIO. - Na kazhdye chetyre kadencii on propuskaet odnu notu. R2D2 protestuyushche zagudel. - Prochist' poluchshe svoi tranzistory, - tut zhe sreagiroval SI-ZPIO. - CHto est', to est', tut uzh ya nichego ne mogu podelat'. |tot yazyk mne ne po silam. Kaptison udivlenno vskinul seduyu brov'. - Vash malen'kij droid sposoben tak tochno vosproizvodit' ih rech'? - Voobshche-to ya ne somnevayus' v sposobnostyah R2D2, hotya mne ne prihodilos' stalkivat'sya imenno s takim ih proyavleniem, - priznalas' Lejya. - Ser, ya uverena, chto esli v rasporyazhenii SI-ZPIO okazhetsya dostatochno vremeni i zapisej, on smozhet rasshifrovat' etot yazyk. - I esli on spravitsya, to u nas, v sluchae neobhodimosti, budet komu razgovarivat' s nimi, - Kaptison kivnul na R2D2. - Pust' vashi elektronnye druz'ya otpravlyayutsya k moemu pomoshchniku. U Zilfy uzhe nakopilos' stol'ko zapisej, chto im hvatit del do zavtrashnej nochi. * * * Otkusiv kusok namany, gubernator Nereus s zadumchivym vidom prozheval ego. Zdes', v prohladnoj allee, vdol' kotoroj rosli vysokie drevovidnye paporotniki, uvitye vinogradnymi lozami, on mog hotya by na nekotoroe vremya vykinut' iz golovy vse opasnosti, ugrozhayushchie Bakure, i podumat' o perspektivah svoej sobstvennoj kar'ery. Teper', kogda i Palpatin, i Vejder mertvy, edinstvennoe, chego emu sledovalo opasat'sya, eto Al'yansa povstancev. Pravda, vo vseh oficial'nyh soobshcheniyah o nem upominalos' isklyuchitel'no s ottenkom prezreniya, no... Imperiya daleko, a dva lidera povstancev u nego pod bokom. I kto znaet? V lyuboj moment Al'yans mozhet prislat' syuda podkreplenie. Ladno, nechego rasstraivat'sya ran'she vremeni. Netoroplivo shagaya po allee, gubernator myslenno vernulsya k tomu, chto volnovalo ego bol'she vsego. Bez somneniya, imperskij tron dolgo pustovat' ne budet. Nereus vzvesil, est' li u nego shans zanyat' tron samomu i naskol'ko velik risk, esli by on reshilsya predprinyat' takuyu popytku. Net, slishkom uzh Bakura daleko ot Centra. Da i opasno eto, chto ni govori. Luchshe podozhdat', poka ob®yavitsya novyj Imperator, vyrazit' emu svoe pochtenie i voshishchenie, a tem vremenem dobit'sya, chtoby Bakura yavila miru primer poryadka i procvetaniya. Esli, konechno, ssi-ruuk ne zahvatyat ee. On preziral ih v principe, dazhe bezo vseh etih bezobrazij s perekachkoj. Eshche s yunosti u Nereusa bylo dva hobbi: inoplanetnaya parazitologiya i zuby drugih sushchestv. Imperiya s uspehom ispol'zovala i to, i drugoe. CHuzhezemcy godyatsya lish' na to, chtoby ih anatomirovat' ili unichtozhat', - no uzh nikak ne vstupat' s nimi v soyuz. Ryadom s fontanom v centre allei mayachil pomoshchnik Nereusa. Gubernator rasporyadilsya, chtoby ego ni v koem sluchae ne bespokoili vo vremya etogo kratkogo otdyha. Nichego, pust' pomoshchnik podozhdet. Nereus zasluzhil pravo na peredyshku, na neskol'ko spokojnyh minut. I, klyanus' vsemi Silami i Kosmicheskim Ravnovesiem, kotorym eti idioty poklonyayutsya, podumal on, ya sobirayus' v polnoj mere nasladit'sya imi. On otkusil novyj kusok namany, glyadya na sverkayushchie strui fontana i s udovol'stviem oshchushchaya, kak zhar ostrogo soka razlivaetsya po telu. Nereus derzhal pod kontrolem svoyu tyagu k namane: nektar pil tol'ko na noch' i za den' s®edal vsego dva ploda, kak pravilo, zdes', okolo fontana. Voda s legkim zvonom vyryvalas' iz soten kroshechnyh otverstij, vzletala vverh i padala obratno, podchinyayas' neumolimomu zakonu tyagoteniya i bezostanovochno kruzhas' v golubom vodovorote. V tochnosti kak Imperiya. Kollegi Nereusa sdelali vse, chtoby byurokraticheskij mehanizm Imperii byl samovosstanavlivayushchimsya i, sledovatel'no, vechnym. Poetomu, esli Vilek Nereus hochet podnimat'sya vse vyshe i vyshe, zahvatyvaya vse bol'she i bol'she vlasti, emu sleduet sluzhit' Imperii; ni v kakoj drugoj sisteme on takogo polozheniya ne dob'etsya. Vot pochemu on byl gotov predat' vse i vseh radi togo, chtoby Bakura ostalas' pod vlast'yu Imperii. ZHal', konechno, chto bol'she net vtoroj Zvezdy Smerti. Strah - samoe luchshee orudie, chtoby derzhat' Bakuru v povinovenii. Nu, sejchas ee obitatelyam est' kogo boyat'sya. Vzdohnuv, Nereus povernulsya k pomoshchniku. - CHto-to srochnoe, ya polagayu. - Ser, - pomoshchnik otsalyutoval. - Lichnyj vyzov ot ssi-ruuk. Zahvativ neskol'ko imperskih korablej, svistki poluchili dostup k imperskoj goloseti. - Idiot! - ryavknul Nereus. - CHto zhe ty molchal? Perevedi vyzov na moj ofis. Pomoshchnik vytashchil iz-za poyasa radiotelefon i otdal sootvetstvuyushchee rasporyazhenie. Nereus bystro zashagal po mshistoj dorozhke allei. Dva ohrannika v uniforme rastashchili pered nim polovinki prozrachnyh dverej, perekryvayushchih dlinnyj tunnel' s iskusstvennym osveshcheniem, otdelyayushchij etu alleyu ot sleduyushchej. Projdya vnutr', Nereus svernul vlevo, proshel cherez sluzhebnoe pomeshchenie, gde sideli ego pomoshchniki, i okazalsya v svoem lichnom ofise, svet v kotoryj pronikal cherez shirokoe okno. Na paneli upravleniya migal zelenyj ogonek vyzova goloseti. Nereus popravil vorotnik, smahnul pyl'cu cvetushchih rastenij s ordenov i emblem, prikolotyh k grudi, i sel. - Priem, - skazal on v prostranstvo, vcepivshis' v ruchki kresla. CHto nuzhno ot nego svistkam? Nad upravlyayushchej setkoj priemnika goloseti voznikla poluprozrachnaya figura vysotoj v metr: molodoj chelovek v polosatom belom odeyanii. - Gubernator Nereus, - yunosha gibko, plavno poklonilsya v poyas. - Mozhet byt', vy pomnite, kto ya takoj... - Dev Sibvarra, - prerval ego Nereus. V nekotorom rode etot tip tozhe byl parazitom. - YA uznal tebya. Kakie radostnye vesti ty prines na etot raz? Sibvarra pokachal golovoj. - Ne slishkom radostnye po sravneniyu s prezhnimi. Hotya, mozhet byt', to, chto proizojdet vskore, ponravitsya vam bol'she. Mogushchestvennye ssi-ruuk, vidya, chto vy ne gotovy otkliknut'sya na predlozhenie prisoedinit'sya k ih Imperii, stat' svobodnymi ot zavisimosti, nakladyvaemoj fizicheskimi ogranicheniyami... Nereus shvatil dlinnyj kostyanoj zub llvelkina, valyavshijsya sredi bumag. - Perehodi k delu. Sibvarra podnyal ruku. - Admiral Ivpikkis vyrazil zhelanie pokinut' vashu sistemu, esli vy ispolnite odnu ego pros'bu. - Nu-nu, ya slushayu. Pal'cy Nereusa zaskol'zili po krayu, zazubrennomu na meste izloma. ZHal', chto gologramma - eto ne real'naya plot'; togda mozhno bylo by odnim udarom prikonchit' etogo... - Sredi teh, kto nedavno priletel na vashu planetu, est' chelovek po imeni Skajuoker. Esli vy peredadite ego v ruki poslancev ssi-ruuk, nash flot nemedlenno pokinet vashu sistemu. U Nereusa nevol'no vyrvalsya zvuk protesta i vozmushcheniya. - Zachem on vam ponadobilsya? Sibvarra vskinul golovu i skosil glaza, yavno pytayas' pohodit' na svoih cheshujchatyh hozyaev. - My prosto hotim izbavit' vas ot prisutstviya etogo nepriyatnogo cheloveka. - Ne veryu. I tem ne menee. Esli chuzhaki v samom dele pokinut sistemu i stanut iskat' chelovecheskoe "toplivo" dlya svoih droidov gde-nibud' v drugom meste - mozhet byt', dazhe na |ndore, - to Bakura poluchit vozmozhnost' vernut' sebe status kvo, a on sam sohranit vlast' i smozhet predupredit' Imperiyu o nadvigayushchejsya opasnosti. Sibvarra skazal: - Mne pozvoleno soobshchit' vam, chto etot chelovek mozhet okazat'sya polezen pri provedenii vazhnyh eksperimentov. - A... Nu konechno. Ha! Kakova by ni byla istinnaya prichina, po kotoroj im ponadobilsya Skajuoker, ona navernyaka imeet otnoshenie k etoj ih gnusnoj perekachke. Nereus ne doveryal ni Sibvarre, ni ego hozyaevam-yashcheram. Esli oni hotyat zapoluchit' Skajuokera, znachit, nuzhno sdelat' vse, chtoby on ne popal k nim v ruki.No - ispol'zuya vse preimushchestva slozhivshejsya situacii. - Mne ponadobitsya vremya, chtoby vse organizovat'. Mozhno, k primeru, prosto ubit' Skajuokera. Ili... da. Mozhno pomoch' ssi-ruuk zahvatit' molodogo dzhedaya, no sdelat' tak, chtoby on umer do togo, kak oni ispol'zuyut ego, - ubit' dvuh zajcev odnim tochno rasschitannym vystrelom. No stanut li voennye povstancev podchinyat'sya Tanasu, esli ih komandir ischeznet vmeste s flotom chuzhih? Nereus slegka postuchal pal'cami po dlinnomu zubu. Stanut - esli u nih ne budet drugoj vozmozhnosti ucelet'. Vse eshche iskosa glyadya na gubernatora, Sibvarra prizhal ladoni drug k drugu i konchikami pal'cev dotronulsya do podborodka. - Odnogo dnya vam hvatit? Nereus prezritel'no brosil: - Navernyaka. Svyazhis' so mnoj zavtra v polden' po mestnomu vremeni. * * * Tri bystryh stuka v dver' otorvali Gaeriel' ot dela, kotorym ona zanimalas' v svoem ofise vsyu ostavshuyusya chast' utra. Lyuk Skajuoker nameknul ej, chto |ppi ne prosto tak povredilas' v ume, chto k etomu prilozhili ruku imperskie sluzhby. |ta mysl' ne davala ej pokoya po doroge na sluzhbu, i ona reshila srazu zhe po pribytii prosmotret' dos'e |ppi. Podobnogo roda dos'e byli zavedeny na vseh, tak ili inache prinimavshih uchastie v vosstanii, dazhe na dyadyu Jorga, hotya on imel k tem sobytiyam lish' kosvennoe otnoshenie. No dos'e |ppi otsutstvovalo. Libo ischezlo, libo nahodilos' pod takim grifom sekretnosti, k kotoromu u Gaeri ne bylo dostupa. Zachem Imperii ponadobilos' stol' tshchatel'no skryvat' ego? Ona perevela poiskovuyu programmu v rezhim ozhidaniya i otvetila: - Vojdite. V dveri pokazalas' strojnaya zhenshchina v temno-zelenom kombinezone. Gaeri nastorozhenno vypryamilas'. - CHto sluchilos', Aari? -Monitoring, - kratko otvetila Aari. - Ofis Nereusa. Gaeri sdelala Aari znak pridvinut'sya poblizhe. Ee pomoshchnikam udalos' vzlomat' nekotorye sekretnye fajly gubernatora i poluchit' dostup k ego sistemam, no, bez somneniya, ego pomoshchniki tozhe darom vremeni ne teryali; navernyaka v ofise Gaeriel' u Nereusa imelis' svoi "ushi". - I chto vy uslyshali? Guby Aari edva ne kasalis' uha Gaeri, kogda ona prosheptala: - Ssi-ruuk tol'ko chto predlozhili Nereusu vydat' im kommandera Skajuokera. Vnutri u Gaeri vse zaledenelo. Lyuk Skajuoker svoimi glazami videl, kak pogib Imperator. Ochevidno, on byl ne prosto novym dzhedaem, a odnoj iz central'nyh figur v Al'yanse... vo vsej izmenyayushchejsya galaktike. No zachem on im-to ponadobilsya? Ne otdavaya sebe v etom otcheta, Gaeri krepko stisnula pal'cy. Lyuk pomog |ppi i sdelal eto sovershenno soznatel'no, hotya ponimal, chto, primenyaya Silu, riskuet poteryat' raspolozhenie Gaeri. On postupil tak, kak emu podskazyvala sovest', a ved' tot fakt - v kakoj-to stepeni putayushchij, - chto emu nebezrazlichno otnoshenie Gaeri, ne vyzyval somnenij. Znachit, dzhedai sposobny dumat' ne tol'ko o sebe? Ochevidno, ssi-ruuk nadeyalis' kakim-to obrazom ispol'zovat' ego. I esli eto tak, to lyuboj chelovek - dazhe Vilek Nereus - sposoben ponyat', chto Lyuk ni v koem sluchae ne dolzhen popast' k nim v ruki. Libo Nereus ne otdaet sebe otcheta v tom, chto plenenie Lyuka mozhet oznachat' dlya chelovechestva, libo prosto oderzhim zhelaniem, chtoby predstaviteli Al'yansa pokinuli Bakuru, libo... Libo on popytaetsya ubit' Lyuka do togo, kak ssi-ruuk smogut ispol'zovat' ego. I kakimi by sposobnostyami Lyuk ni obladal, tretij variant oznachal, chto vremeni u nego prakticheski ne ostalos'. Dolzhna li Gaeri predosterech' ego? Esli ona ne predprimet nichego, chasha vesov Kosmicheskogo Ravnovesiya mozhet sklonit'sya v storonu gubernatora Nereusa. Esli ona predosterezhet Skajuokera, to tem samym mozhet sushchestvenno oslabit' vsyu ostal'nuyu vselennuyu. Odnako rassuzhdat' v masshtabah vselennoj bylo nelegko, kogda pod ugrozoj nahodilis' zhiteli ee rodnoj Bakury. A v odnom Lyuku bessporno udalos' ubedit' Gaeri - v tom, chto on gotov sdelat' vse, chtoby pomoch' Bakure otrazit' napadenie ssi-ruuk. - Spasibo, Aari, - ona vstala i vzglyanula na chasy. Zdravomyslyashchie lyudi sejchas uzhe obedayut. - YA sama zajmus' etim. 12 Tyazhelo stupaya, Lyuk shel po dlinnomu belomu kamennomu koridoru, mechtaya ob odnom - umyt'sya i nemnogo peredohnut'. Posle razgovora Gaeriel' i madam Belden vsyu ostavshuyusya chast' utra i polovinu dnya on potratil na razgovory s imperskimi remontnikami. O tom, chto on dzhedai, po-vidimomu, vse uzhe znali. S chuvstvom nedobrozhelatel'nogo uvazheniya, kotoroe prosto brosalos' v glaza, oni pozdorovalis' s Lyukom za ruku - pri etom izryadno peremazav ego, - a potom predostavili emu vozmozhnost' samomu oblazit' vse ostavshiesya "ashki", kotorye dolzhny byli osmotret' soglasno segodnyashnemu raspisaniyu. Lyuk zapodozril, chto luchshie remontniki rabotali ne zdes', a na imperskom krejsere "Gospodstvuyushchij". Potom, ne poluchiv ni malejshej vozmozhnosti privesti sebya v poryadok, on vynuzhden byl pomogat' svoim intendantam otdelit' tu chast' avarijnyh zapasov, kotoruyu mozhno bylo pustit' v oborot. I vse eto vremya poglyadyval cherez plecho, ne poyavyatsya li ssi-ruuk, i obdumyval, chto oznachaet nochnoe predosterezhenie. Neudivitel'no, chto teper' vse ego edva-edva iscelivsheesya telo nylo. V prostornom foje pered vhodom v ih apartamenty stoyali na strazhe dva imperskih shturmovika, polozhiv ruki na ruzh'ya, visyashchie na grudi. Nesmotrya na vsyu svoyu ustalost', Lyuk pochuvstvoval rezkij vybros adrenalina i, ne uspev dazhe obdumat' svoi dejstviya, potyanulsya k lazernomu mechu. No tut zhe odernul sebya .i opustil ruku. - Proshu proshcheniya, - probormotal on, obrashchayas' k blizhajshemu ohranniku. - Prosto s neprivychki. - Ponyatno, ser. SHturmovik sdelal shag nazad, propuskaya ego. Lyuk proshel cherez obshchuyu komnatu v svoyu spal'nyu i, smeyas', ruhnul na gidravlicheskuyu postel'. CHto za nelepaya situaciya! Emu nikogda dazhe v golovu ne prihodilo, chto vozmozhno podobnoe - ego apartamenty ohranyayut "druzhestvenno" nastroennye imperskie shturmoviki! Vyglyanuv v okno, on podumal, chto skazal by dyadya Ouen, imej on vozmozhnost' hotya by odnim glazkom vzglyanut' na dozhd', kotoryj nachalsya sejchas. To, chto bylo normoj dlya rannego leta na Bakure, lyuboj zhitel' Tatuina nazval by prazdnikom v strane, kuda posle smerti popadayut naibolee doblestnye geroi. Na personal'nom pul'te Lyuka migal ogonek, svidetel'stvuyushchij o nalichii soobshcheniya. Vzdohnuv, on vklyuchil zapis'. Starshij senator Belden priglashal ego na obed. Lyuk zastonal. Vidimo, Gaeriel' peredala senatoru ego slova, no sejchas uzhe bylo slishkom pozdno. Dazhe esli by on ne stal privodit' sebya v poryadok, to vse ravno opozdal by na etot obed. Odnako pogovorit' so starshim senatorom emu hotelos' - hotya by o razvitii bolezni i sostoyanii ego zheny. Lyuk otoslal senatoru soobshchenie s izvineniem i pros'boj vstretit'sya s nim zavtra, naklonilsya, chtoby styanut' sapogi, i tut zazvenel kolokol'chik u dveri. - Net, tol'ko ne sejchas! Kogda ih priveli syuda, to pokazali, kakuyu klavishu na personal'nom pul'te nuzhno nazhat', chtoby otkryt' vhodnuyu dver', ne shodya s mesta. Lyuk tknul tuda, tknul syuda, no nichego ne poluchilos'. ZHaleya, chto tak i ne uspel umyt'sya, on protopal cherez obshchuyu komnatu k dveri i otkryl ee. Tam stoyala Gaeriel', s takim vidom, kak budto uzhe sobralas' ujti. Na pleche u nee visela sumka, i, kak i prezhde, samo prisutstvie devushki vyzvalo legkoe vozmushchenie v Sile, nechto vrode priyatnogo pokalyvaniya. - Kommander? - neuverenno sprosila ona. - Mozhete udelit' mne neskol'ko minut? Pod lyubopytnymi vzglyadami imperskih ohrannikov Lyuk toroplivo otstupil, propuskaya ee. - Proshu vas. Kak tol'ko dver' zakrylas', Gaeriel' prilozhila slozhennye chashej ruki ko rtu i prosheptala chut' slyshno: - Vas monitoryat. Nuzhno prinyat' mery, - ona pripodnyala sumku i otkryla ee. Vnutri obnaruzhilas' nebol'shaya seraya korobka napodobie toj, kotoruyu Lyuk videl v apartamentah Beldena. Gaeri povernula vyklyuchatel' i zagovorila chut' gromche prezhnego: - |to glushitel', no ya ne mogu ostavlyat' ego vklyuchennym dol'she, chem na neskol'ko sekund podryad. Vy v opasnosti. - CHto sluchilos'? - Ssi-ruuk svyazalis' s gubernatorom Nereusom, - ee ruku snova skol'znula v sumku. - Kak vy tut osvaivaetes', kommander? - sprosila ona v polnyj golos. Lyuk mgnovenno soobrazil, v chem delo. - Voznikla nebol'shaya nelovkost', - otvetil on. - U menya allergiya na shturmovikov s oruzhiem. Horosho, odnimi gubami proiznesla Gaeri. Dovol'no pripodnyala odnu brov', tu, chto nad zelenym glazom, sdelala dvizhenie rukoj, snova vklyuchaya glushitel', i prodolzhala negromko: - Oni predlozhili gubernatoru vydat' vas i obeshchali v etom sluchae pokinut' Bakuru. V soznanii vspyhnulo nochnoe predosterezhenie. Znachit, vot kak oni sobirayutsya dejstvovat' - cherez Nereusa. - I u nego, estestvenno, vozniklo iskushenie soglasit'sya. - Ne dumayu. On ne durak. Raz oni hotyat zapoluchit' vas zhivym, on navernyaka sdelaet vse, chtoby etogo ne proizoshlo, - ona opustila vzglyad i sdelala novoe dvizhenie rukoj. - CHto podelaesh'? Nam vsem prisushchi chisto avtomaticheskie reakcii. Vot chego stoit vera Leji v poryadochnost' Nereusa. Sejchas nachinaetsya samoe interesnoe. - Pomeshchenie, odnako, ochen' udobnoe, - on zhestom ukazal ej na divan. - YA celyj den' provel na nogah. Prisyad'te, pozhalujsta, togda i ya smogu sest'. - Ne uverena, chto eto razumno. Proiznosya sleduyushchie slova, on chut'-chut' podtolknul Gaeri s pomoshch'yu Sily. - Hotelos' by, chtoby vy doveryali mne. Ee ruka snova skol'znula v sumku. - Mne kazhetsya, moya reakciya na dzhedaev srodni vashej na shturmovikov. - YA uchus' podavlyat' svoyu. - YA tozhe. |ppi vse eshche spala, kogda ya vernulas', - ona na mgnovenie otvela vzglyad i skorogovorkoj dobavila. - Spasibo vam... My s moej pomoshchnicej perehvatili peredachu ssi-ruuk. Gubernator Nereus poprosil odin den' na organizaciyu vashego pohishcheniya. - Odin den', - Lyuk kivnul. - Spasibo. Novyj povorot vyklyuchatelya. - A vashemu antropoidu nichego osobennogo ne trebuetsya? Kak vy ego nazyvali - vuk? - Vuki. Net, nichego neobychnogo, prosto vdvoe bol'she edy, chem lyubomu iz nas. - Ponyatno, - ona snova vklyuchila glushitel'. - Pytayas' zahvatit' vas, lyudi Nereusa, konechno, budut dejstvovat' ne tak, kak esli by vy byli obychnym chelovekom. Gubernator ponimaet raznicu. Bud'te krajne ostorozhny. Sledite za ohrannikami. Proveryajte vse, chto edite, p'ete i dazhe chem dyshite. - Zachem ya ponadobilsya ssi-ruuk? - sprosil Lyuk, no Gaeri lish' pozhala plechami. - Da, ya budu ostorozhen. Nereus, veroyatno, prilozhit maksimum izobretatel'nosti, zhelaya ubedit' ssi-ruuk v svoej gotovnosti sotrudnichat' s nimi. Navernyaka. - Vy uzhe poeli? - sprosila Gaeriel'. - YA mogu rasporyadit'sya, chtoby vam syuda dostavili legkij obed. Rastrogannyj, Lyuk popytalsya stryahnut' gryaz' s kombinezona i, ne dobivshis' uspeha, prikryl pyatno rukoj. Oj, kak horosho, a to s etimi knopkami mozhno s golodu pomeret' bez vsyakih ssi-ruuk... - Mozhete? Gaeri podoshla k kommu i poslala soobshchenie, posle chego v komnate povislo nelovkoe molchanie. Devushka pohodila to tuda, to obratno, ostanovilas' u dlinnogo okna, vyglyanula v sadik, podnyala vzglyad na potolok. I iskosa posmotrela na Lyuka. - Vy mozhete chitat' moi mysli? - nakonec s vyzovom sprosila ona. Sumku s glushitelem Gaeri polozhila na divan. - Net, ne mogu, - tshchatel'no podbiraya slova, otvetil Lyuk. - Nekotorye emocii oshchushchayutsya cherez Silu, no eto vse. Na samom dele, ne sovsem vse. - Vse ravno eto nechestno. YA zhe ne mogu skazat', chto vy chuvstvuete. Lyuk podvinul k sebe sumku s glushitelem i vklyuchil ego. - Vam bylo by interesno uznat', chto ya v otnoshenii vas chuvstvuyu? -Da. On sdelal glubokij vdoh. Emu hotelos' byt' chestnym, no ne hotelos' vyglyadet' glupym. ZHal', chto on ne obladaet umeniem Leji govorit' obshchimi frazami. - YA znayu vas na bolee glubinnom urovne, chem kto-libo drugoj. Konechno, eto ne slishkom horosho. Ved' vy znaete obo mne tol'ko to, chto vidite i slyshite, - udalos' li emu vyrazit' svoyu mysl'? On rinulsya dal'she - kak v omut golovoj. - Vashi chuvstva ochen' sil'no vozdejstvuyut na menya. I protivorechivo. Ona podoshla k divanu. - Menya ne eto pugaet v svyazi s vami, kommander... - Lyuk. - Vse moe religioznoe vospitanie prosto vopiet protiv togo, chto vy soboj predstavlyaete. Vernee, kem vy stali. Ved' vy zhe ne rodilis' dzhedaem. I vam luchshe vyklyuchit' etu shtuku na nekotoroe vremya, inache u nas oboih vozniknut nepriyatnosti. I tut on cherez Silu oshchutil vihr' moshchnogo vlecheniya - i ono ishodilo re ot nego. Pyat' let nazad on shvatil by ee za ruku i poklyalsya by vsem, chem ugodno, - flotom, Al'yansom, Siloj... No eti pyat' let sformirovali ego harakter i, znachit, sud'bu. Net, nuzhno popytat'sya izmenit' ee otnoshenie k sebe. Mozhet, i poluchitsya. On tut zhe odernul sebya. Kto dal emu pravo vliyat' na ee ubezhdeniya? Ona sama byla Siloj - v takoj zhe stepeni, kak i vsyakij drugoj chelovek, - hotya i ne zhelala prinimat' ee. Bystrym dvizheniem on vyklyuchil glushitel'. - Davno vy stali senatorom? Vpolne podhodyashchij vopros dlya legkoj besedy. - Menya vybrali v senat pyat' let nazad, no do sih por ya lish' uchilas', zdes' i v imperskom centre. YA ne v vostorge ot etogo zanyatiya, - ona pohlopala konchikami pal'cev drug o druga. - Glavnoe, chem senatory zanimayutsya, eto ishchut sposoby izvlekat' nalogi iz bakurian. Sejchas, pravda, Imperiya hot' v kakoj-to stepeni stala pomogat' nam v voprosah kul'tury. V vide informacii, po krajnej mere. Nam prisylayut mnogo interesnogo, no, k sozhaleniyu, mnogo i takogo, chto otvechaet vkusam lish' gubernatora Nereusa i ego storonnikov, - ona chut' pomorshchilas' i sdelala, ochevidno, ne ochen' legkoe priznanie: - V kul'turnoj srede lyubogo poraboshchennogo naroda vsegda est' lyudi, kotorye v vostorge ot vsego imperskogo, potomu chto Imperiya otvechaet samomu stroyu ih dushi. - Ne dumayu, chto vy odna iz nih. Ona brosila vzglyad na sumku. Naverno, beseda u nih poluchilas' chut'-chut' slishkom lichnaya. - Zdes' vsegda idut takie dozhdi? - sprosil Lyuk. - YA vyros v pustynnom mire. Oni eshche nekotoroe vremya pogovorili o pogode, a potom Lyuk snova vklyuchil glushitel'. - YA ponimayu vashi opaseniya, - skazal on, - i uvazhayu vashi ubezhdeniya. Poslyshalsya zvon dvernogo kolokol'chika. * * * Gaeri podnyalas' i otkryla dver', raduyas' tomu, chto ih prervali. Ona ne privykla zaigryvat' s sud'boj i ne nadeyalas', chto smozhet ob®yasnit' Lyuku Skajuokeru svoe vospriyatie vselennoj tak, chtoby on ponyal. Odin iz ee lichnyh sluzhashchih vkatil v komnatu telezhku. Gaeri zhestom ukazala emu postavit' ee mezhdu ih kreslami. Kogda on ushel, ona snyala kryshku s edinstvennoj tarelki. - Nadeyus', vy lyubite rybnye blyuda. - Vy ne poobedaete so mnoj? - Prostite mne moyu trusost', Lyuk, no... Bez edinogo slova on otcepil ot poyasa cilindricheskij predmet, ochen' pohozhij na oruzhie, i polozhil ego na telezhku. - |to to, chto ya dumayu? - sprosila ona. - Vy zdes' v bol'shej bezopasnosti, chem doma, - on temno pokrasnel, i licom i sheej. - Prostite. YA govoryu, tochno kakoj-nibud' chvanlivyj shturmovik. Horosho hot', chto on, kazhetsya, sposoben smeyat'sya nad soboj. Gaeri zakolebalas'. Ladno. Naverno, ej i vpryam' nichto ne ugrozhaet. Mozhno zaderzhat'sya na neskol'ko minut. - Kstati, oni tak i torchat v koridore, - napomnila ona Lyuku, - i na vashem meste ya by im teper' ne doveryala... Pahnet vkusno. Ladno, ya ostanus'. Naverno, Lyuk ochen' lyubil blyuda iz ryby, potomu chto prosto nabrosilsya na edu. Gaeri hvatilo vsego neskol'kih kusochkov, chtoby utolit' golod. Spustya, nekotoroe vremya on snova potyanulsya k glushitelyu. - I chto, mnogo bakurian razdelyayut vashi ubezhdeniya? Ispytyvaya oblegchenie ot togo, chto on zatronul etu bezobidnuyu temu, Gaeri otvetila: - Est' i takie, kto dazhe bolee posledovatelen. Moya sestra, naprimer, prinadlezhit k asketam. Ona ne imeet pochti nichego - chtoby sluchajno ne zadet' interesy kogo-to drugogo. YA menee... predanna. Nas ne tak uzh mnogo, no ravnovesie vselennoj mozhet zaviset' ot odnogo atoma, okazavshegosya v nuzhnoe vremya v nuzhnom meste. - YA oshchushchayu, chto vy - zhenshchina, sposobnaya gluboko chuvstvovat'. - A ya-to nadeyalas', chto mne udalos' ubedit' vseh, budto ya vsego lish' politik, delayushchij kar'eru. - Mozhet, ostal'nyh vam i udalos' ubedit'. - I to horosho, - skazala ona legkomyslennym tonom. Ne smotri emu v glaza... Hotya oni takie nezhno-golubye. - YA chuvstvuyu, chto ssi-ruuk uzhe ryadom, - on vzmahnul vilkoj. - V moem rasporyazhenii samoe bol'shee den', chtoby podgotovit'sya k vstreche s nimi. - Men'she. - Kak tol'ko s etim budet pokoncheno, ya hotel by snova pogovorit' s vami, Gaeriel', - esli sushchestvuet hot' kakaya-to nadezhda, chto vy mozhete peresmotret' svoe otnoshenie ko mne. K dzhedayu. Govorya, chto ya ne rodilsya dzhedaem, vy pravy lish' otchasti. V nashej sem'e mnogie vladeyut Siloj. Ona nervno otpila glotok vody. Kakaya-to chast' ee soznaniya predpolagala, chto on mozhet skazat' chto-nibud' podobnoe, a kakaya-to chast' serdca strastno zhelala uslyshat' eti slova. Pochemu by ne priznat'sya v etom, sprosila ona sebya? I posmotret', kak on sreagiruet. - Spasibo za to, chto vy... chestny so mnoj. U nas net vremeni na soblyudenie svetskih prilichij, i ya tozhe skazhu vam pravdu. Menya tyanet k vam, nesmotrya na to, chto vy chelovek opasnyj. On pokachal golovoj. - YA ne osmelyus'... - Osmelites'. Esli ya stanu pooshchryat' vas, - ona posmotrela na svoi krepko spletennye pal'cy. - Vy mozhete manipulirovat' lyud'mi, esli pozhelaete. - Net, - on opyat' zalilsya kraskoj. - |to bylo by nechestno. Ona povertela v pal'cah svoj medal'on. - Kto vy, Lyuk Skajuoker? -YA... - on zakolebalsya. - Nu, po-moemu, ya prostoj fermerskij paren'. - Fermerskij paren', v sem'e kotorogo mnogie vladeyut Siloj? - ironicheskim tonom sprosila ona. Teper' kraska othlynula ot ego lica. Ona,