edelami svoih  mirov. Imenno poetomu vmesto
nih  srazhayutsya  droidy  i  p'v'eki,  - Dev  vybralsya  iz  svoego  ukrytiya  i
prosheptal. - Bud'te ostorozhny.
     - A ty vse vremya derzhis' u menya za spinoj.
     Dev pristroilsya u nego  za spinoj; Lyuk pochuvstvoval, chto mal'chik  gotov
idti,  i shagnul  v  koridor,  derzha  mech  nagotove. Navstrechu  emu  tut zhe s
shipeniem ponessya energeticheskij zaryad. Dev zakrichal  i otskochil  nazad.  Mech
Lyuka vzletel vverh, otrazil zaryad, i droid upal.
     Odnogo   net.   Ostalos'   pyat'.   Oni   zaprogrammirovany  strelyat'...
odnovremenno! Mech Lyuka s feericheskoj skorost'yu zavertelsya v vozduhe.  Droidy
upali, dymyas' i razbrasyvaya iskry.
     Dev negromko prisvistnul ot voshishcheniya.
     - YA nauchu tebya delat' eto, - poobeshchal emu Lyuk.
     V pravoj noge oshchushchalis' pokalyvanie i bol'.
     Naverno, vsprygnuv na stol, on povredil ee sil'nee, chem dumal.
     -  Mne by  hotelos'  nauchit'sya poskoree,  -  strastno  zasheptal  Dev. -
Nauchit'sya vsemu, chto umeete vy.
     -   Snachala  inzhenernyj  otsek,   -  otvetil   Lyuk,  ispytyvaya  chuvstvo
udovletvoreniya.  O nachale uchenichestva Deva  tol'ko  chto bylo zayavleno, mozhno
skazat', oficial'no. - Derzhis' poblizhe ko mne i szadi.
     Oni kraduchis' zaskol'zili po yarko osveshchennomu koridoru.
     - Nalevo, - prosheptal Dev.
     Svernuv, Lyuk na vsyakij sluchaj  vzmahnul mechom, odnako vse bylo tiho. On
dvinulsya  dal'she, proshchupyvaya  prostranstvo  speredi i szadi, ispol'zuya Silu,
chtoby vlit' energiyu  v ustalye myshcy  i hot' nemnogo snyat' vse usilivayushchuyusya
bol' v pravoj noge.
     - Teper' napravo, - prosheptal Dev. - I v lift.
     Lyuk pokachal golovoj.
     -  Vnutri my budem  sovershenno bespomoshchny.  Paluby svyazany mezhdu  soboj
lestnicami?
     - Ssi-ruuk ne  pol'zuyutsya lestnicami, - otvetil  Dev. - I p'v'eki tozhe,
oni ved' ih malen'kie kopii.
     - Raby? - gorlo u Lyuka perehvatilo, i on otkashlyalsya.
     -Da.
     Ssi-ruuk, naverno, prosto  ne  v  sostoyanii vosprinimat' predstavitelej
drugih ras kak ravnyh sebe.
     - A kakaya-nibud' eshche svyaz' mezhdu palubami sushchestvuet?
     - Ne znayu, - otvetil Dev. - YA pol'zovalsya tol'ko liftami.
     Lyuk snova pogruzilsya v nevidimyj mir.  Ih okruzhala tonkaya pautina zhivoj
energii,  v  kotoroj  tam i zdes'  v  Sile  vidny  byli  mercayushchie  vspolohi
poraboshchennyh razumnyh sushchestv. Vperedi prosmatrivalos' uhodyashchee vverh i vniz
pustoe prostranstvo.
     - Poshli, - probormotal on i prosto prorubil im put' skvoz' pereborku.
     Stal viden spiral'nyj uklon, slishkom uzkij dlya cheloveka  - ochevidno, on
prednaznachalsya  dlya p'v'ekov i  droidov, - uhodyashchij  vverh  i  vniz. Sudya po
oshchushcheniyam v Sile, on byl pust.
     - Vpered, - prosheptal Lyuk.
     Dev snachala  prosunul v  dyru  nogu, potom golovu, potom ischez ves'. Za
nim prolez Lyuk. Sleduya ukazaniyam  Deva, oni dvinulis' po spiral'nomu  uklonu
vniz.  Sgibat'  pravuyu nogu  bylo nelegko,  oderevenenie v  myshcah  nikak ne
prohodilo. Krome vsego prochego,  Lyuku dosazhdalo  eho stradanij, ispytyvaemyh
Devom: bol' v spine i povrezhdennoj ruke.
     V cepyah i konturah "SHrivirra" okazalis'  poraboshcheny,  mozhet byt', sotni
chelovecheskih  dush. Ne vo vlasti  Lyuka bylo vernut'  k zhizni hotya by  odnu iz
nih,  no,  vozmozhno,  on  sumeet  osvobodit'  nekotoryh,  s  tem  chtoby  oni
upokoilis' v mire.
     Posle dolgogo spuska Lyuk procedil skvoz' stisnutye zuby:
     - Daleko eshche do inzhenernogo otseka?
     - On na vosemnadcatoj  palube, a my sejchas na semnadcatoj, - Dev ukazal
na simvol na stene.
     Eshche neskol'ko oborotov vniz po uzkomu vintovomu spusku, i Lyuk sprosil:
     - Zdes'?
     - Da.
     On  pochuvstvoval   za   pereborkoj   prisutstvie   mnozhestva  konturov,
podpityvaemyh zhivoj zhiznennoj energiej, i poslal impul's, stremyas' probudit'
v nih ostatki chelovecheskoj voli.
     Potom, otkryv lyuk i derzha mech nagotove, on shagnul vnutr' i okazalsya eshche
v odnom koridore. Dev pronessya mimo, a Lyuk povernulsya  i  rubanul  mechom  po
silovomu  bloku,  po  sredotochiyu  cepej  i konturov.  Oshchushchenie  izmuchennogo,
skovannogo zhivogo prisutstviya oslabelo.
     Eshche odna dusha poluchila svobodu.
     Dev razglyadyval nadpis' na pereborke.
     - Dumayu, nam tuda.
     - Ty ne byl zdes' ran'she?
     Dev pozhal plechami.
     - Net.
     - Ladno.
     Iz-za  sleduyushchej  pereborki  snova  potyanulo  "zapahom"   vse  togo  zhe
poluzhivogo prisutstviya. Lyuk sobralsya bylo projti pod arkoj, no  zametil, kak
chto-to mercaet nad nej, i mgnovenno otskochil nazad.
     - CHto eto? - sprosil Dev.
     Lyuk  prosledil  energeticheskij sled; on tyanulsya  nad  golovoj, pronikal
skvoz' pereborku i uhodil pozadi nee vniz.
     - Ne znayu, - otvetil on, - no takoe vpechatlenie, budto tam ochen' moshchnyj
klubok zhivoj sily.
     Lyuk  otrezal klapan ot zastezhki tuniki, polozhil  na palubu  i podul  na
nego. Tot zaskol'zil vpered.
     Vspyshka shipyashchej goluboj energii tut zhe prevratila ego v pepel.
     * * *
     SH'tk'it vytyanul lapu.
     - Vot! - voskliknul on, obrashchayas' k p'v'ekam, stoyashchim u nego za spinoj.
- My nashli ih. Lovushka, ustanovlennaya ryadom s inzhenernym otsekom.
     On pereklyuchilsya na drugoj ekran.
     - Kak dela?
     Vopros otnosilsya k Firvirrungu, kotoryj trudilsya vo vtoroj laboratorii.
     - Zakonchil,  - otvetil tot.  - |to  kreslo, konechno, koe v chem ustupaet
pervomu. Ono  ne smozhet  dostatochno dolgo  podderzhivat'  zhizn'  dzhedaya. No ya
izgotovlyu drugoe, poluchshe, eshche do togo, kak on pogibnet.
     Firvirrung  yavno byl  polon reshimosti  sdelat'  vse  ot nego zavisyashchee,
nesmotrya na svoyu ranu. Vmeste s pomoshchnikami-p'v'ekami on tol'ko chto zakonchil
sobirat'  vtoroe  kreslo,  i  teper' vse  delo bylo  za  SH'tk'itom, za  tem,
naskol'ko bystro tot sumeet spravit'sya s dzhedaem. Pobeda byla uzhe blizka.
     SH'tk'it vyzval admirala Ivpikkisa.
     -  My  vot-vot  pojmaem ih.  Na shestnadcatoj  palube stoyat nagotove tri
otryada p'v'ekov.
     - Horosho.
     Admiral  Ivpikkis nahodilsya  na  odnom  iz patrul'nyh korablej, kotorye
kruzhili vokrug "SHrivirra", obespechivaya ego zashchitu.
     - U Firvirrunga voznikla ideya ob®edinit' energiyu Sibvarry i dzhedaya.
     -  Glavnoe, chtoby oba byli  zhivy. Poka. Kak tol'ko  my zahvatim Bakuru,
Sibvarra zaplatit za vse.
     SH'tk'it snyal s plecha sumku, dostal izluchatel' i prosvistel, obrashchayas' k
p'v'ekam:
     - Poshli!
     * * *
     Hen vel "Tysyacheletnij  sokol", sleduya ukazaniyam kommodora Tanasa, i, po
pravde  govorya,  eto  bylo nelegko. Vokrug kipel boj s patrul'nymi korablyami
ssi-ruuk,  i  "Sokolu"  to  i  delo  prihodilos' nyryat'  i  uvertyvat'sya  ot
napadayushchih boevyh droidov, odnovremenno polivaya ih energeticheskimi zaryadami,
kotorye s  legkost'yu  preodolevali slaben'kie zashchitnye polya. Droidy okruzhali
ego  tak plotno,  chto  Hen uhitrilsya  podzharit'  nekotoryh iz nih  prosto  s
pomoshch'yu vyhlopnyh gazov dvigatelya. CHubakka vse eshche vozilsya s SI-ZPIO, a Lejya
strelyala iz nizhnej orudijnoj bashni.  No  gde .byl  Lyuk, ostavalos' voprosom.
Uzhe prichinyayushchim neshutochnuyu trevogu.
     - On  gde-to  v kosmose, - tverdila Lejya. - No  ne na bortu "Smyateniya",
sudya po slovam Tessy Manchisko.
     Nad   golovoj  promchalis'   tri  DI-istrebitelya  Hen  stisnul   kulaki.
Schitalos', chto eti korabli na ego storone, no on doveryal kommodoru Tanasu ne
bol'she, chem  Svistkam. Srazhenie bylo  v samom razgare,  a chuzhie  do sih  por
pochemu-to ne  ispol'zovali svoi luchi zahvata. S  odnogo  iz ih krejserov uzhe
vzleteli okolo dyuzhiny  korablej pomen'she.  Dvigalis' oni medlenno i vyalo, no
vse zhe obrazovali slaben'koe zashchitnoe kol'co. Hen ne  znal, naskol'ko horoshi
novye imperskie DEMP-pushki, no ne otkazalsya by ot odnoj iz nih.
     Ego  put'  prolegal ryadom s bol'shim krejserom Svistkov, odnim iz  treh,
medlenno  letyashchih v storonu Bakury.  Kanal vneshnej svyazi mgnovenno  zatopilo
shchebetanie chuzhih.
     - Ty chego-nibud'  dobilsya?  - po  vnutrennej  svyazi sprosil Hen  CHui  i
uslyshal v otvet utverditel'noe vorchanie. - Otlichno. Potoropis' s etim. Lejya,
gde zhe Lyuk?
     -  Tam!  Na  bortu  von  togo   bol'shogo  krejsera!  Sovsem  ryadom,   -
vzvolnovanno vskriknula ona. - Bystro! Soobshchi nashim,  chtoby etot korabl' oni
ne trogali.
     Lyuk na krejsere chuzhih? Hen  vyzhal iz dvigatelya vse vozmozhnoe, uvernulsya
ot ocherednogo patrul'nogo korablya ssi-ruuk i razveyal na atomy drugoj.
     - CHto on tam delaet?
     - Ne znayu. Prosto uverena: on tam.
     - Vsem korablyam. Nemedlenno pokin'te etu zonu, - razdalos' v  naushnikah
Hena, kak tol'ko on snova pereklyuchilsya na kanal vneshnej svyazi.
     CHelnoki i spasatel'nye kapsuly bryznuli vo vse storony.
     - Ty prava, - skazal Hen Leje. - Lyuk tam.
     * * *
     Lyuk vo vse glaza smotrel na obuglivshijsya loskut tkani.
     - |to lovushka, - skazal Dev. - Dumayu, ona ubila by nas, esli by my tuda
sunulis'.
     Lyuk zametil  po  tu storonu  arki silovoj  kabel', tyanuvshijsya po  seroj
pereborke na vysote  plecha. ZHizn' vsegda nahodit  svoe  otrazhenie  v Sile, i
poetomu  lyuboj energeticheskij  uzel, rabotayushchij na etoj zhutkoj energii, bylo
neslozhno obnaruzhit' - dlya  cheloveka,  vladeyushchego Siloj. CHem  blizhe  podhodil
Lyuk,  tem  ostree  oshchushchal slaben'kuyu, pochti vydohshuyusya volyu, cirkuliruyushchuyu v
seti.  Pervoj  ego  reakciej bylo  sostradanie. Ochen'  berezhno prikosnuvshis'
svoim razumom k  neschastnoj  poluzhivoj sushchnosti,  on  dal  ej  ponyat', v chem
nuzhdaetsya. I poobeshchal svobodu. Stradalica, kazalos', zakolebalas'...
     - Bystro, Dev!
     Lyuk  pryzhkom  peresek  opasnoe   mesto.  Dev,  razmahivaya  izluchatelem,
posledoval za nim.
     Potom  Lyuk  na  mgnovenie  ostanovilsya - on  dolzhen  byl sderzhat'  svoe
obeshchanie. Sverkayushchee lezvie mecha podnyalos' i  pererubilo kabel'.  Lyuk oshchutil
pohozhee na vzdoh prikosnovenie k svoemu soznaniyu... vsplesk blagodarnosti...
I vse ischezlo.
     Lovushki byli raspolozheny s intervalom primerno v shest' metrov. I kazhdyj
raz prihodilos'  ostanavlivat'sya,  ubezhdaya  neschastnuyu plennicu pomoch' im  i
obresti svobodu. Ponimaya, chto nuzhno  speshit', Lyuk oshchushchal iz-za etoj zaderzhki
narastayushchee skvoz' sadnyashchee sostradanie chuvstvo razdrazheniya i ustalosti.
     Potom oni dobralis' do peresecheniya koridorov. Tot, po kotoromu oni shli,
uhodil vpered, medlenno  izgibayas' vpravo, a drugoj, pouzhe, svorachival v  tu
zhe storonu, no bolee  kruto. V centre svodchatogo potolka zheltym ognem mercal
svetil'nik  v forme dlinnoj cilindricheskoj trubki,  v levoj stene  osnovnogo
koridora vidnelsya zakrytyj metallicheskij lyuk.
     Zasada,   predostereg  Lyuka   vnutrennij  golos!  Prizhavshis'  spinoj  k
pereborke, on ochen' ostorozhno  zaglyanul za ugol i  podoshel  k lyuku, starayas'
ulovit' priznaki chuzhogo prisutstviya. Pohozhe, ryadom i vpryam' kto-to byl...
     Ispugannyj krik  Deva zastavil Lyuka  rezko  obernut'sya  kak  raz  v tot
moment,  kogda v  potolke  otkrylsya  shirokij  lyuk.  Ottuda sprygnul  p'v'ek,
obhvatil mal'chika szadi i protyanul kogtistuyu lapu k ego gorlu. Dev uvernulsya
i vystrelil  iz izluchatelya  nazad, cherez plecho. P'v'ek upal, ostaviv  na shee
Deva krovavyj sled.
     Podchinyayas' prishedshemu  iz podsoznaniya impul'su,  Lyuk rezko krutanulsya i
rubanul mechom po dvum p'v'ekam, kotorye voznikli za ego spinoj, kazalos', iz
niotkuda.  Oba  s  voplyami pokatilis' po  palube,  no  na  ih meste  tut  zhe
poyavilis' drugie,  hotya nikakogo lyuka ili inogo otverstiya vidno ne bylo. Oni
obrushili  na  Lyuka golubye  molnii razryadov,  no on  otrazil  ih. Dev  snova
vskriknul i upal na palubu.
     - Dev?! - zakrichal Lyuk.
     Ogromnyj  temno-sinij,  pochti chernyj, ssi-ruu  metnulsya k nemu, izdavaya
treli  i svisty  i povodya iz storony v storonu oslepitel'no yarkim luchom. Lyuk
uvernulsya, podnyal mech i otklonil  luch,  sraziv odnogo iz p'v'ekov. Tot upal,
molotya po vozduhu perednimi lapami. Voronenyj gigant medlenno nadvigalsya  na
Lyuka,  ne  svodya s  nego  vzglyada i ne  zamechaya, chto  po palube na loktyah  i
kolenyah k  nemu medlenno  kradetsya Dev. Lyuk brosilsya vpered i podnyrnul  pod
sverkayushchij  luch.  Ot ssi-ruu dazhe na rasstoyanii ishodila  moguchaya volya,  a v
Sile Lyuk vosprinimal ego kak ogromnuyu temnuyu ten'. U nee bylo chto-to obshchee s
toj, kotoraya prezhde zatumanivala soznanie Deva.
     Dev  vskochil i  vystrelil  iz izluchatelya v osnovanie hvosta Voronenogo.
Tot povernul k Devu  verhnyuyu chast' tulovishcha i upal na palubu. Lyuk podnyal mech
i brosilsya vpered, no  Dev operedil ego. Podnyrnuv pod  sverkayushchij  luch,  on
prizhal  izluchatel' k sinej cheshujchatoj  golove  i vystrelil. Tvar' zakrichala,
potom  razdalis'  bul'kayushchie  zvuki,  i vse  smolklo. Vo  vseh  otvetvleniyah
koridora   poslyshalis'   klacayushchie  zvuki  -  napadayushchie   razbegalis'.  Lyuk
rasslabilsya. Ego  snova odolel kashel', gluboko v gortani oshchushchalos'  strannoe
shchekotanie.
     Dev neskol'ko  raz pnul  Voronenogo  nogoj. Tot  ne shevelilsya.  Mal'chik
vyronil izluchatel' i obhvatil pravoj rukoj levuyu. Lyuk dotronulsya do krovavoj
polosy na ego shee,
     - |to erunda, - otmahnulsya Dev. - Prosto sled kogtya.
     Temno-sinij  chuzhoj  lezhal bez dvizheniya,  lish'  podragival uzkij  chernyj
yazyk, vyvalivshijsya iz odnoj nozdri.
     - On oglushen? - sprosil Lyuk.
     - Mertv.
     Dev perevel  vzglyad na Lyuka,  i tot prochel  v  ego glazah bol', chuvstvo
viny i... torzhestvo.
     - Kto eto byl?
     -  Tot,  kto...  derzhal  menya  pod  kontrolem.  No  moim  hozyainom  byl
Firvirrung.  Malen'kij,  korichnevyj,  s  vypuklym  klinoobraznym  grebnem na
golove, kotoromu vy povredili lapu. Vot kto dejstvitel'no ochen' opasen. Esli
on pojmaet nas, my umrem. I ne tol'ko my, no vse lyudi.
     - Pochemu? U menya ne sozdalos' vpechatleniya, chto on u nih glavnyj.
     - Da, no imenno on zanimaetsya perekachkoj.
     - Oni i prezhde... perekachivali... chelovecheskuyu energiyu v svoih droidov?
     -  Ran'she  oni ispol'zovali dlya etoj celi p'v'ekov. Dolgo. Stoletiya. No
lyudi  zhivut  vnutri droidov dol'she,  - ob®yasnil Dev. - Firvirrung sobiraetsya
cherez vas perekachivat'  na rasstoyanii energiyu  drugih lyudej.  Ssi-ruuk hotyat
porabotit' vsyu galaktiku. YA ne znayu tochno, skol'ko u nih eshche korablej... Nu,
v obshchem, oni zhdut gde-to v drugom meste soobshcheniya o tom, chto Bakura pala.
     - Vyhodit, eto vsego lish' razvedyvatel'nyj otryad? - sprosil Lyuk.
     Ego vstrevozhilo eto  soobshchenie. Dev  kivnul, i  Lyuk oshchutil ishodyashchee ot
nego chuvstvo styda.
     - Vot pochemu Firvirrungu tak nuzhny imenno vy.
     Lyuk  zakryl glaza. Ne udivitel'no, chto Dev pytalsya zadushit' ego, tol'ko
by ne pozvolit' ssi-ruuk sdelat' to, k chemu oni stremilis'.
     -  Nu ladno, - on  kashlyanul. - Davaj delat',  chto sobiralis',  poka oni
snova ne nabezhali.
     - S vami vse v poryadke?
     I tut Lyuk opyat' raskashlyalsya. |ti reptilii tak vonyayut...
     - Zdeshnij vozduh razdrazhaet nosoglotku.  Ty, naverno, prosto privyk. Nu
ladno, poshli.
     Inzhenernyj  otsek predstavlyal soboj vneshne  besporyadochnoe nagromozhdenie
mashin,  ekranov  i   truboprovodov.  Najti  glavnuyu  panel'   upravleniya  ne
sostavlyalo truda. V  etom  meste ta  otvratitel'naya imitaciya  zhizni, kotoroj
zdes' bylo propitano vse,  dostigala takoj plotnosti,  chto  Lyuk sodrognulsya.
Peremeshivayas' mezhdu soboj, energiya soten poraboshchennyh dush  kipela  i burlila
vokrug.  Sredi  nih byli i vyalye, uzhe pochti ugasshie,  i perekachennye  sovsem
nedavno;  na  podsoznatel'nom  urovne  Lyuk  ostro  oshchutil,  kak  svezha  bol'
poslednih.
     Razmahnuvshis',  on  s   siloj  rubanul   mechom  po  paneli  upravleniya,
peremestilsya  i  povtoril  udar.  Otvratitel'naya  kakofoniya,  terzavshaya  ego
podsoznanie, smolkla.
     On  medlenno povel vzglyadom po storonam, dysha  gluboko, no ostorozhno. I
vpervye za  vse vremya prebyvaniya na  etom korable oshchutil,  chto propityvayushchaya
ego skverna ischezla.
     I chto teper'? Korabl' mertv, i, pohozhe, Lyuk sam okazalsya v lovushke.
     Lampy   pod  potolkom  siyali  po-prezhnemu,  rabotaya,   po-vidimomu,  ot
avarijnyh istochnikov pitaniya.
     - Dev! Mozhesh' prochest' eti nadpisi?
     Obojdya pomeshchenie, oni prishli k vyvodu,  chto  ionnyj i giperdvigatel' ne
postradali,  no... razrushena svyaz'  mezhdu inzhenernym  otsekom i  kapitanskim
mostikom.
     Lyuk oglyanulsya - krugom mercali ekrany displeev. "SHrivirr" byl ne mertv,
prosto sushchestvenno povrezhden. Rabotali  sistemy zhizneobespecheniya, vooruzheniya
i linii  svyazi. Pravda, u Lyuka  ne bylo s soboj "aptechki"  i, sledovatel'no,
nikakih preparatov, chtoby privesti  v poryadok  nogu. I dyhatel'nogo fil'tra,
chtoby umen'shit' vozdejstvie razdrazhitelya. Vidimo, nahodyas' na "SHrivirre", on
tak i budet vse vremya  kashlyat'. V glubine soznaniya snova promel'knula mysl',
chto,  vozmozhno,  on  zapert  na  etom  korable.  Osobenno  esli vse ssi-ruuk
pogibli.
     - Davaj poishchem chelnok.
     Dev  povel  ego  snachala na  odnu  vzletno-posadochnuyu palubu, potom  na
vtoruyu  i  tret'yu, no  vse  oni byli pusty. Ne udalos'  obnaruzhit' dazhe  tot
imperskij korabl', s pomoshch'yu kotorogo ih vykrali s Salis D'aara.
     -  Na korable  nikogo net,  - probormotal Lyuk, - krome  odnogo  zhutkogo
dzhedaya i ego talantlivogo uchenika.
     - Znachit, vot ona, nasha spasatel'naya kapsula, - skazal Dev. - Davajte ya
otvedu vas na kapitanskij mostik.
     Lyuk tak raskashlyalsya, chto prishlos' splyunut' mokrotu.
     - CHto nam eshche ostaetsya? Poshli, - tyazhelo dysha, otvetil on.
     * * *
     - Mne tak zhal' vashi pushki, - radostno soobshchil Hen kommodoru Tanasu.
     Oba vystrela okazalis' neudachnymi. Hen byl schastliv, chto  emu otkazali,
kogda on prosil hotya by odnu iz pushek ustanovit' na "Sokol".
     - Voennye  poteri,  - otozvalsya  Tanas.  -  Kak,  pohozhe,  i  kommander
Skajuoker. ZHal'. YA voshishchalsya ego sposobnostyami.
     - CHto s nim? - vorvalsya trebovatel'nyj golos Leji.
     - Prishlo soobshchenie ot gubernatora Nereusa. Ego pohitili chuzhie.
     - Eshche rano pet' Lyuku othodnuyu, - reshitel'no zayavila Lejya.
     Hen prinyuhalsya. CHto eto, provodka gorit? Derzhis', moya devochka!
     Obychno metallicheskij golos Tanasa prozvuchal na udivlenie myagko.
     -  Vashe vysochestvo,  my  tol'ko  chto  poluchili  prikaz unichtozhit'  etot
krejser, esli ssi-ruuk ne uberutsya iz sistemy.
     - CHto? - voskliknula Lejya.
     Murashki  pobezhali  po  spine  Hena:  Tol'ko  chetyre  patrul'nyh korablya
ssi-ruu uderzhivali Tanasa ot togo, chtoby vypolnit' etot prikaz. Ognevoj moshchi
u "Gospodstvuyushchego" hvatit.
     - Pochemu? - sprosil on.
     - Infekciya,  general.  Podrobnosti mne  ne  soobshchili,  a  sam ya ne imeyu
privychki obsuzhdat' poluchennye prikazy. Delo slishkom ser'eznoe.
     - Bros'te, kommodor, kakaya infekciya?
     Ha! Ona verila  v etu  boltovnyu ne  bol'she, chem Hen.  Prosto gubernator
Nereus hotel  otomstit'. Hen zametil, kak  iz-za pereborki poyavilis' zavitki
dyma,  i  otklyuchil  povrezhdennyj  uchastok  seti.  "Sokol"  byl  ves'  oputan
provodami, i mnogie kontury otchasti dublirovali drug druga.
     V  golose  kommodora  Tanasa  snova  poyavilis'   metallicheskie   notki,
noobrashchalsya on ne k Henu i Leje.
     -  |skadril'i  s  vos'moj po odinnadcatuyu, unichtozh'te eti  spasatel'nye
kapsuly.
     - No oni zhe sovershenno bezzashchitny, - zaprotestovala Lejya.
     -  |to nam neizvestno, - holodno otvetil  Tanas.  -  U nekotoryh ras na
spasatel'nyh kapsulah ustanovleno oruzhie.
     - Ocherednaya standartnaya imperskaya procedura? - s vyzovom sprosila Lejya.
- Ubivat' ranenyh, chtoby potom ne tratit'sya na medikov?
     - CHto-to vy ne  slishkom volnovalis'  iz-za boevyh  droidov, a ved'  oni
rabotayut na chelovecheskoj energii.
     - Poraboshchennoj i bezvozvratno  poteryannoj  dlya zhizni. Unichtozhaya  ih, my
lish' pomogaem zahvachennym dusham osvobodit'sya.
     - Soglasna,  - poddaknula so "Smyateniya" Manchisko. Ona so svoim ekipazhem
uchastvovala v ohote:  vmeste s malymi imperskimi  korablyami  zagonyala legkij
krejser protivnika v zonu zahvata "Gospodstvuyushchego".
     - A kak zhe chuzhie, vashe vysochestvo? - nasmeshlivo sprosil Tanas.
     - My boremsya za zhizn' obitatelej Bakury i, mozhet byt', mnozhestva drugih
mirov, kommodor,  - otvetila Lejya skvoz'  stisnutye  zuby.  -  Neobhodimost'
samozashchity opravdyvaet mnogoe, no ne raspravu nad bespomoshchnymi.
     Tanas  ne   otvechal.  Na   ekranah  Hena  bylo  vidno,  kak  eskadril'ya
istrebitelej   ssi-ruuk   priblizhaetsya   k   "Gospodstvuyushchemu".   Zalp   ego
turbolazernyh pushek tut zhe unichtozhil dva korablya.
     Vnezapno v naushnikah poslyshalos' do  boli znakomoe perelivistoe rychanie
.
     - Prekrasno, CHui!  - voskliknul Hen. - Otpravlyajsya v  verhnyuyu orudijnuyu
bashnyu!
     - CHto? - zakrichala Lejya.
     - SI-ZPIO snova v norme. Tol'ko ne sprashivaj u nego, kak vse proizoshlo,
a  to  on zagovorit  nas. Teper' my  tozhe  imeem  programmu perevoda s yazyka
Svistkov. Interesno, kak tam Lyuk?
     Hen obstrelyal  eshche odin roj boevyh  droidov, celyas' v vedushchego. Skol'ko
zhe ih vsego?  A ved' kazalos', chto oni uzhe prikonchili vseh. Ochevidno, teper'
droidy vzleteli s drugogo krejsera.
     -  Poka  vse  normal'no, - otvetila Lejya. - On tol'ko chto natknulsya  na
bol'shuyu  koncentraciyu etoj...  energii, -  bylo slyshno,  chto  ona ne  tol'ko
govorit, no i prodolzhaet strelyat'.
     - Ostav' boevyh droidov v pokoe, dorogaya, sosredotoch'sya na svoem brate.
I predupredi ego naschet togo, o chem skazal Tanas.
     - YA i tak pytayus'!
     - Pust' eshche i SI-ZPIO poprobuet svyazat'sya  s nim na ih chastote. Nado zhe
delat' chto-to, - probormotal Hen skvoz' stisnutye zuby.
     Kogda-to Lyuk  v odinochku pronik vo  dvorec Dzhabby  i  spas Hena, Lejyu i
Lando, bukval'no vyrvav ih iz pasti prozhorlivogo sarlakka. V nem vsegda yavno
oshchushchalas'  edakaya  sklonnost'  k samopozhertvovaniyu,  no  Hen  ot  vsej  dushi
nadeyalsya, chto sejchas on znal, chto delal.
     * * *
     CHto delat'? Tyazhelo opirayas' na  zdorovuyu nogu i prosto  volocha za soboj
ranenuyu,  kotoruyu  svodila sudoroga kazhdyj  raz,  kogda  ona okazyvalas' pod
nagruzkoj, Lyuk  obhodil kapitanskij mostik. Po stenam, plavno perehodyashchim  v
potolok,  viseli  ekrany,  pod  nimi  byli ustanovleny  pul'ty  upravleniya s
nachertannymi  na  nih  neponyatnymi  simvolami.  Neskol'ko  otdel'no  stoyashchih
monitorov oboznachali rabochie mesta chlenov  ekipazha kapitanskogo mostika,  no
ne bylo  ni  kresel,  ni  skameek, ni stul'ev. Vdol'  sten  tyanulsya dlinnyj,
slegka izognutyj obzornyj ekran.
     - Ty znaesh', kak vse eto rabotaet?
     - YA mogu prochest' to, chto tut napisano. I... bol'she nichego.
     - Neploho dlya nachala.
     Pochuvstvovav  kakoe-to shevelenie v Sile,  Lyuk, tyazhelo stupaya, otoshel ot
Deva i aktiviroval mech. Dev tut zhe metnulsya v storonu.
     - CHto eto? - gromkim shepotom sprosil on.
     - Ne znayu, - Lyuk podoshel k  vyhodnomu lyuku i prosunul v nego golovu.  -
Vrode by nikogo net. - I vse zhe on chuvstvoval, ili, po krajnej mere, emu tak
kazalos': gde-to za pereborkami kradetsya chuzhoj  i priblizhaetsya  syuda. - Dev,
spryach'sya.
     Navstrechu emu stremitel'no vybezhal p'v'ek. Lyuk vzmahnul mechom i otrubil
emu lapu,  v kotoroj  tot  derzhal blaster. S shei p'v'eka na cepochke  svisala
gazovaya granata. Lyuk razrezal cepochku, brosil granatu  v koridor i zahlopnul
vyhodnoj lyuk.  Razdalsya  priglushennyj zvuk  vzryva. ZHalobno.podvyvaya, p'v'ek
popyatilsya ot Lyuka.
     - Pogovori  s nim,  - skazal Lyuk, starayas' ne delat'  glubokih  vdohov,
chtoby  ne raskashlyat'sya  snova.  - Skazhi, chto  bol'she  ya ne sdelayu emu nichego
plohogo. Bylo by neploho, esli by on pomog nam spravit'sya s upravleniem.
     Dev  vybralsya  iz  svoego  ukrytiya  i  razrazilsya  seriej  perelivchatyh
svistov. P'v'ek  kak budto zakolebalsya, no  potom vnezapno sdelal dvizhenie v
storonu svoego blastera.
     Lyuk perehvatil ego na letu.
     -  Skazhi,  chto emu  neotkuda zhdat' pomoshchi, poka v koridore ne rasseetsya
gaz.
     Dev snova  zachirikal, p'v'ek v  otvet pokachal golovoj.  Lyuk brosil  ego
blaster Devu.
     - Kak by sdelat' tak, chtoby on hotya by ne pomeshal nam?
     Dev nahmurilsya, opustil blaster i vystrelil malen'komu chuzhomu v golovu.
     - Dev! - voskliknul Lyuk. - Nikogda ne ubivaj bez krajnej neobhodimosti!
     - |to  byla krajnyaya neobhodimost'.  On ubil  by nas, stoilo otvernut'sya
lish'  na mgnovenie. A teper' my poluchili neskol'ko  svobodnyh minut. Davajte
ispol'zuem ih!
     * * *
     - Posmotrite-ka! - voskliknul neznakomyj golos v naushnikah Hena.
     Ob®edinennye sily Imperii  i povstancev pochti zamknuli dugu vokrug dvuh
krejserov chuzhih, no te  vse eshche soprotivlyalis'. CHernoe prostranstvo pestrelo
sverkayushchimi  pyatnyshkami  korablej  i  razryvov.  Udarnaya moshch'  ssi-ruuk byla
skoncentrirovana  na  korablyah povstancev,  zanimayushchih uzlovye pozicii, -  v
tochnosti tak, kak i predskazyval Hen.
     -  "Gospodstvuyushchij"   -   "Sokolu".   Zakrojte  razryv   v  napravlenii
nol'-dva-dva.
     Hen  razvernul korabl'.  Razryv, o  kotorom  shla  rech',  byl dostatochno
velik, chtoby skvoz' nego mog projti "zvezdnyj razrushitel'".
     - Sejchas zakroem, - otvetil on Tanasu. - Krasnye, sledujte za mnoj.
     Teper' v  kil'vatere "Sokola",  tochno  vyvodok  ptencov, leteli  chetyre
"krestokryla" i pyat' DI-istrebitelej.
     -  "Gospodstvuyushchij"! - poslyshalos' po obshchej  svyazi. - Oni kontratakuyut!
Nam ne...
     Tishina. Hen zatreshchal kostyashkami pal'cev. Skol'ko molodyh parnej gibnet!
I  vse zhe poteri ssi-ruuk byli  gorazdo bol'she. S lyud'mi okazalos' ne tak uzh
legko spravit'sya.
     Boj prodolzhalsya. Spustya chas  Hen vse eshche  uvertyvalsya ot stolknoveniya s
oskolkami i borolsya s vozrastayushchej ustalost'yu.
     Vnezapno  rezko  vozrosla plotnost'  potoka soobshchenij  mezhdu  korablyami
Svistkov.  Hen podklyuchil programmu  SI-ZPIO s vyvodom perevodimogo teksta na
odin iz bokovyh ekranov. U kommodora Tanasa tozhe byla  kopiya etoj programmy,
poluchennaya ot Kaptison, i on navernyaka ispol'zoval ee  sejchas, chtoby ponyat',
o chem govoryat chuzhie.
     Na  ekrane  Hena  vozniklo  odno-edinstvennoe  soobshchenie, posylaemoe  s
komandnogo korablya svistkov i povtoryaemoe snova i snova:
     "Vyhodim iz boya, obshchee otstuplenie. Vyhodim  iz boya, obshchee otstuplenie.
Vyhodim iz boya..."
     Hen otklyuchil kanal svyazi s imperskimi korablyami.
     - Korabli povstancev, - skazal on, - Svistki uhodyat. Vklyuchite zashchitu na
polnuyu  moshchnost' i  ne svodite  glaz s  imperskih. Lidery  vseh  eskadrilij,
uvodite  svoih  podal'she  ot  imperskih   korablej.  Manchisko,  ty  v  sfere
dosyagaemosti "Gospodstvuyushchego". Nemedlenno pokin' etu zonu!
     - Oni  otstupayut? A kak zhe Lyuk? - vzvolnovanno sprosila Lejya. - On  vse
eshche na bortu ih krejsera? My ne mozhem unichtozhit' etot korabl'.
     Hen uvelichil moshchnost' zashchitnyh polej za schet vooruzheniya.
     - I pervymi otkryvat' strel'bu po imperskim korablyam my tozhe ne mozhem.
     Zachem,  zachem  kontrabandistu  sovest', ona tol'ko  meshaet! Oh, zdorovo
izmenil ego Al'yans.
     - K tomu zhe, eshche neizvestno, kto imenno upravlyaet krejserom, na kotorom
nahoditsya Lyuk. Te chetyre patrul'nyh korablya vse eshche zhmutsya k nemu.
     |tot krejser byl edinstvennym bol'shim korablem Svistkov, kotoryj do sih
por ne vklyuchilsya v obshchij potok  otstupleniya. Vse  ostal'nye korabli chuzhih  -
kakaya u nih strannaya forma! - uzhe leteli proch'.
     Vnezapno "Sokol" sodrognulsya ot nosa do kormy. Hena vdavilo v kreslo, v
naushnikah  vzvyl   CHubakka.  Vperedi  oslepitel'no  polyhnulo  -  eto  snova
vystrelil "Gospodstvuyushchij". Hen ot neozhidannosti vytarashchil glaza.
     - "Smyatenie?" - zakrichal on. - Manchisko! Manchisko, ty menya slyshish'?
     Otvetom emu byli lish' staticheskie razryady - i liven' oskolkov vperedi.
     - Oni vzorvali  ego! - zavopil  Hen. Nash edinstvennyj  krejser. CHistogo
neba tebe, Manchisko.
     On vozmushchenno potryas  kulakom i myslenno  vozblagodaril CHui za  to, chto
tot na  stoyanke dogovorilsya s  bakurianskimi tehnikami  i  uvelichil moshchnost'
zashchitnyh polej "Sokola".  Esli by ego korabl' byl  sposoben na  eto,  Hen ne
zadumyvayas'  razdelalsya by  s  "Gospodstvuyushchim",  i nikakaya  sovest' ego  ne
ostanovila by.
     - Nu, general, teper' ty u nas glavnyj, - poslyshalsya golos Leji.
     Hen snova vklyuchil kanal svyazi s imperskimi korablyami.
     - Spasibo za vse, Tanas! - zakrichal  on i vernulsya na  chastotu svyazi so
svoimi eskadril'yami. - Vy... Vy vse videli eto. Imperiya razorvala peremirie.
My snova v  sostoyanii vojny - snova my protiv nih. Vspomnite  Zvezdu Smerti.
Podtyagivajtes' k "Sokolu".
     - "Sokol", eto Krasnyj-lider. My daleko ot vas i vokrug polno imperskih
DI-istrebitelej.
     - Togda srazhajtes'. Vedzh, gde ty?
     Ogromnyj  krejser ssi-ruuk nakrenilsya na bok i nachal razvorot, vse  eshche
opekaemyj svoimi patrul'nymi korablyami. Kak zashchitit' Lyuka? Hen lomal golovu,
no  nichego poka pridumat'  ne  mog.  Skoree vsego,  Lyuk raspravilsya so  vsem
ekipazhem; no mozhet byt', i net. Vo vsyakom sluchae, etimi chetyr'mya patrul'nymi
korablyami komandoval uzh tochno ne on.
     Tem  vremenem vtoroj yajceobraznyj  krejser  uzhe  razvernulsya, a  tretij
sdelal giperpryzhok i ischez.
     - Po druguyu storonu planety. Tochnee,  ya tol'ko chto ottuda, - poslyshalsya
golos  Vedzha.  -  Ploho slyshno...  Postoj...  - spustya  neskol'ko sekund  on
zagovoril     snova.    -     Bol'shoe    skoplenie    DI-istrebitelej     na
vosem'-devyat'-dva-dva, Posmotri, chto tam takoe.
     - |to "Gospodstvuyushchij"! - zakrichala Lejya. - Derzhis' ot nego podal'she!
     To,  chto proishodilo potom, ne moglo prividet'sya dazhe v nochnom koshmare.
Tanas rasstrelival  korabli  povstancev, i  tol'ko nemnogim  iz nih  udalos'
probit'sya k Henu. On perevel vzglyad na  krejser  ssi-ruuk, kotoryj prodolzhal
medlenno kruzhit' na odnom meste.
     - Lejya! Rasskazhi Lyuku, chto u nas tvoritsya.
     - Horosho, ya popytayus'!

     <b>19</b>

     Gaeriel' radostno vskriknula,  kogda flot ssi-ruuvi stal otstupat',  no
cherez  minutu svetlye  iskry korablej Al'yansa pokrasneli. I stali gasnut'  -
odna za odnoj.
     - Tol'ko ne eto!
     Vilek Nereus pokatal dragocennyj kubok s nektarom mezhdu ladonyami.
     - CHto - ne eto, senator?
     - Tanas... on strelyaet po Al'yansu!
     I otstupayushchie ssi-ruuk  zabrali s soboj  Skajuokera, on sejchas umiraet,
dazhe ne znaya  ob etom.  Gaeri tyazhelo  perevela dyhanie, ponadeyavshis', chto ee
popytka sobrat'sya s myslyami so storony kazhetsya dramaticheskoj pauzoj.
     Na kogo nadeyat'sya? Tanas  byl  edinstvennym chelovekom, sposobnym spasti
polozhenie.  On i spasal: kakim nevoobrazimym kazalsya tot povorot sobytij, na
kotoryj on reshilsya - prinyatie pomoshchi  Al'yansa. No ne spas;  naoborot, gubit;
i, chto vsego gorshe, po  ukazke Nereusa...  nad kotorym, ona  pomnila, vsegda
izdevalsya. Tanas ne zashchita dlya Bakury.
     -  Ser,  -  zayavila ona, - ot imeni svoih  izbiratelej ya  hochu  zayavit'
oficial'nyj  protest.  Kommodor  Tanas  vpolne  ochevidno  podchinyaetsya  vashim
prikazam. Lyudi  Al'yansa  riskovali  svoimi  zhiznyami...  a  nekotorye  otdali
zhizn'...  tol'ko radi togo, chtoby pomoch' nam izbavit'sya  ot ssi-ruuk. Takova
vasha blagodarnost'?
     -  Vashih  izbiratelej?  -  blednaya  ulybka  kosnulas'  ugolkov   polnyh
zhenstvennyh gub Nereusa. - Vy govorili s nimi? Vy  brali u kogo-nibud' uroki
telepatii?
     Ona proignorirovala ego ironiyu.
     - Moi izbirateli blagodarny povstancam za pomoshch'. Im ne ponravitsya, chto
my...
     Komlink izdal korotkoe "bip!".
     - Da? - otozvalsya Nereus.
     - Ser,  na peresechenii Desyatogo kruga i Veseloj ulicy  sobralas'  tolpa
chelovek v tridcat', kotoraya vse vremya uvelichivaetsya.
     - S kakoj stati vy obrashchaetes' ko mne so vsyakoj  erundoj? Razgonite ih,
- rezko otvetil Nereus.
     I snova Gaeriel' obratila  vnimanie na drozhanie ego  pal'cev, s chem on,
vprochem,  tut  zhe spravilsya. Gubernator otklyuchil svyaz'  i sdelal  glotok  iz
bokala.
     - Pomoshch' povstancev - eto proshloe, a my teper' dolzhny dumat' o budushchem.
Kak po-vashemu,  kakaya  sud'ba ozhidaet Bakuru,  esli  imperskoe  komandovanie
uznaet, chto my prinyali pomoshch' povstancev?
     Ona stisnula zuby.  |ppi Belden  delaet vse, chtoby Bakura vosstala.  Ne
nuzhno dumat'  o  Lyuke, sejchas est'  dela povazhnee, hotya... Esli by  Gaeriel'
pomogala, a  ne meshala emu, mozhet byt', Bakura uzhe  sbrosila by s  sebya  igo
imperskogo pravleniya.
     No vot vopros: razve Bakura, otrezannaya  ot imperskoj podderzhki, smozhet
otrazit' napadenie ssi-ruuk bez  pomoshchi  povstancev? Kto znaet - vdrug chuzhie
eshche vernutsya? Kakaya bezumnaya partiya razygryvaetsya zdes'?
     Teper' Nereus vertel  v  pal'cah mnogogrannyj kristall  s chelovecheskimi
zubami.
     - Moya dorogaya, vy tak i ne poprobovali svoj nektar.
     - U menya gorlo bolit.
     -  Ponyatno.  Nepriyatno,  nado   polagat'.  Primite  moi  izvineniya.  Vy
postradali sovershenno sluchajno.
     - Pravda, chto  vy sposobny na vse... - ostanovis', podumala ona! I, tem
ne menee, zakonchila. - ...radi Imperii?
     - Vy vsegda byli  loyal'ny po otnosheniyu k Imperii. YA  ne raz slyshal, kak
vy ochen' krasnorechivo opisyvali preimushchestva, kotorye poluchila Bakura,  stav
chast'yu Imperii.
     -  Da,  ya  govorila  eto.  YA horoshaya  uchenica. I  bystro  osvoila  yazyk
predatel'stva.
     -A poluchennoe vami obrazovanie, kotoroe subsidirovala Imperiya?
     -  Za  chto i  ya, i moya sem'ya  uzhe  neodnokratno  vyskazyvali  vam  svoyu
blagodarnost'.
     -  Nu,  blagodarnost'... Vy v  dolgu pered Imperiej, da  i peredo  mnoj
lichno, esli uzh na to  poshlo. Polagayu, ya smogu  predlozhit' vam mesto v  svoem
shtate, - glaza u nego maslyano zablesteli.
     Tol'ko  by  usiliya  |ppi  uvenchalis' uspehom! Togda  eta ugroza  tak  i
ostanetsya pustymi slovami. Hotya,  esli vosstanie poterpit  neudachu, Gaeriel'
smozhet prinesti bol'shuyu pol'zu podpol'yu, nahodyas' na gosudarstvennoj sluzhbe.
Lejya Organa byla imperskim senatorom. Mozhno lish' dogadyvat'sya o tom,  chto ej
prishlos' vynesti v etom kachestve.
     Gubernator  perevel vzglyad na gologrammu  i ulybnulsya.  Krasnyh  tochek,
predstavlyayushchih "ugrozu" dlya sistemy, stalo zametno men'she.
     - Vy prikazali kommodoru Tanasu ubit' vseh? - s gorech'yu sprosila Gaeri.
     Nereus neskol'ko raz provel ladon'yu po poverhnosti svoego udivitel'nogo
stola, smahivaya nesushchestvuyushchuyu pyl'.
     -  Da. Radi  bezopasnosti nashih  lyudej.  K  Skajuokeru, pravda, eto  ne
otnositsya. Skoro lichinki dostignut stadii kukolok,  dlya chego  im potrebuetsya
mnogo krovi.  Aorta raspolozhena sovsem  ryadom s bronhami.  On budet  nedolgo
muchit'sya.  V  fizicheskom otnoshenii  prevoshodnyj  ekzemplyar.  Polagayu, chuzhie
prihvatyat ego  s soboj.  UZH den'-to  on u nih tochno probudet, a za eto vremya
trihoidy dostignut zrelosti i  zarazyat ssi-ruuk. Trihoidy zhivut  nedolgo, no
zato  dayut  bol'shoe  potomstvo.  Vy  i  vashi  izbirateli  dolzhny   byt'  mne
blagodarny.
     Nichto - ni sklonnost' k diplomatii, ni strah pered Vilekom Nereusom, ni
izbavlenie ot perekachki, - ne vyrvalo by u  Gaeriel' ni  slova blagodarnosti
za  to,  chto on s takoj  zhestokost'yu  ubil Lyuka Skajuokera. I  senatora Lejyu
Organu, i vseh povstancev, kotorye prishli  na  pomoshch' Bakure. Kak tol'ko  na
Bakure  pojmut,  chto  imenno  proizoshlo,  gubernatoru  Nereusu   ponadobitsya
imperskij legion, chtoby i dal'she uderzhivat' v svoih  rukah brazdy pravleniya.
I,  spasibo  Al'yansu,   on  ne  smozhet  prizvat'  na   pomoshch'  etot  legion.
Kakaya-nikakaya, no pobeda.
     CHuvstvo otchayaniya i  beznadezhnosti vyzvalo  drozh' vo vsem tele. Lyuk spas
ee ot  ssi-ruuk, no.  ej otplatit' emu  nechem. Ravnovesie ee zhizni okazalos'
narusheno. Vertya v pal'cah medal'on, Gaeri dumala o tom, chto zhdet ee vperedi:
grazhdanskaya vojna,  dolgaya, krovavaya i neravnaya - s uchetom teh vozmozhnostej,
kotorymi raspolagaet Imperiya. Razve chto... mozhet byt'...  oni  s |ppi sumeyut
izbavit' Bakuru  ot  Vileka Nereusa. Da, eto horosho,  chto  ona sejchas zdes'.
Nuzhno derzhat'sya izo vseh sil i... ne upustit' svoj shans, esli on poyavitsya.
     * * *
     Ne nuzhno bylo obladat'  osobym umom, chtoby ponyat' - oni obrecheny. Krome
"Sokola", u  Hena  ostalos'  vsego  neskol'ko  "krestokrylov" i  "ashek",  no
kommodor Tanas zamknul vokrug  nih  plotnoe, neprobivaemoe  kol'co. I,  hotya
dvigateli "Gospodstvuyushchego"  byli  povrezhdeny i sam on peredvigalsya ele-ele,
ego  turbolazernye   pushki  uzhe  nacelilis'  v  storonu   gorstki  ucelevshih
povstancev. Silovye agregaty "Sokola" nuzhdalis' v dlitel'noj podzaryadke, dlya
chego trebovalos' otklyuchit' vse sistemy.
     - Nichego ne  podelaesh', Lejya, - skazal  on po  svyazi. - Smiris'. U tebya
nedarom  bylo  durnoe  predchuvstvie,  -  on  sdelal  otvlekayushchij   manevr  v
napravlenii imperskogo DI-istrebitelya. Napererez emu tut zhe zashel patrul'nyj
korabl' s chernymi  polosami kopoti  na bortah. Hen  uvernulsya. - My  vse uzhe
mertvy, vse do edinogo, esli tol'ko... Esli  tol'ko ne proizojdet  nichego iz
ryada von vyhodyashchego, i pritom bystro.
     - Ne  mozhet byt', chtoby u nas ne bylo vyhoda, - otvetila Lejya iz nizhnej
orudijnoj bashni i  vystrelila... ele-ele, energii  u orudij  pochti sovsem ne
ostalos'. - Kakoj-to sposob dolzhen...
     - Ty imeesh' delo s  impercami. Oni vsegda vypolnyayut prikaz, kakov by on
ni byl.
     - Po-moemu, eshche rano sbrasyvat' so  scheta Lyuka, - prodolzhala nastaivat'
ona.
     -  Mozhet,  i  ne rano, - mrachno  otvetil  Hen. - Obrati vnimanie,  kuda
drejfuet Tanas - pryamo k krejseru svistkov.
     Iz verhnej orudijnoj bashni poslyshalos' serditoe rychanie CHui.
     - Vot esli by  udalos' zahvatit' "Gospodstvuyushchij", - probormotal Hen, -
mozhet, nashi istrebiteli i sumeli by prorvat'sya.
     * * *
     Pushka Leji vnezapno smolkla.
     - Pozhaluj. No kak?
     - Vidish', gde torchit ih patrul'.  Esli my  projdem vot tak, na dvadcat'
gradusov k severu, i protaranim ego,  on vrezhetsya v kormu "Gospodstvuyushchemu".
"Sokol" - edinstvennyj korabl', massy kotorogo dostatochno dlya manevra. Tanas
zasluzhivaet togo, chtoby podzharit' emu zadnicu.
     - U karrakk generatory ustanovleny na korme.
     - Otlichno. K-a-a-k vrezhem...
     - Nuzhno tochno  rasschitat' kurs, chtoby my uspeli  otskochit'. Daj zadanie
navigacionnomu komp'yuteru.
     - Uzhe.  Do samogo poslednego momenta perednie zashchitnye polya  vklyuchim na
polnuyu moshchnost'. I  vse ravno, konechno,  stolknovenie s  patrul'nym korablem
dorogo obojdetsya "Sokolu".
     - CHto da, to da.
     Lejya  postuchala  pal'cami po paneli upravleniya.  Lyuk, myslenno  pozvala
ona,  glyadya  na medlenno  drejfuyushchij krejser,  no  v otvet ulovila lish'  ele
oshchutimoe trepetanie mysli, bol'she nichego. Zanyat.
     Poslyshalsya negromkij shchelchok.
     - Vnimanie!  - proiznes  Hen golosom,  v  kotorom  prozvuchali  podlinno
general'skie notki. - Derzhites' pozadi "Sokola" i bud'te gotovy  proryvat'sya
v otkrytoe prostranstvo. Esli povezet, dobirajtes' domoj kak smozhete.
     Vozmozhno,  nekotorym ponadobyatsya  na  eto gody, no  oni doberutsya, Lejya
verila v eto. Ot sebya ona dobavila:
     - Podderzhivajte plamya vosstaniya. Esli derevo suhoe, ono zagoritsya.
     - Kak poetichno, - probormotal Hen.
     - Vdohnovlyayushchaya ideya - tret' muzhestva, - podderzhal kto-to Lejyu na obshchej
chastote.
     Otstegnuv remni,  ona podnyalas' iz orudijnoj bashni na  osnovnoj uroven'
korablya.
     - My uzhe uhodim otsyuda? -  vzvolnovanno sprosil SI-ZPIO,  kotoryj,  kak
obychno, sidel ryadom s igrovoj doskoj.
     U Leji ne  bylo  ni malejshego zhelaniya vyslushivat' ego mnenie o tom, chem
mozhet zakonchit'sya namechaemyj manevr.
     - Da. Uhodim.
     - Oh, nakonec-to! A to moi servomotory vot-vot vyjdut iz stroya ot  etoj
tryaski... Princessa Lejya!
     Ona, ne slushaya,  pomchalas' v kabinu.  Hen vzglyanul na nee, nahmurilsya i
sdelal  izmazannoj v  sazhe rukoj priglashayushchij  zhest,  ukazyvaya  na  sosednee
kreslo.
     Ot  etogo,  kazalos'  by, malo znachashchego,  no  galantnogo zhesta u  Leji
drognulo serdce.
     - Spasibo.
     - CHui  hochet  vo vremya nashego manevra ostat'sya v orudijnoj bashne, - Hen
iskosa vzglyanul na Lejyu, no ona promolchala. - Taran mozhet osushchestvit' i odin
chelovek, - pomolchav, on burknul sebe pod nos: - Mne ochen' zhal', staryj drug.
- Lejya otkryla bylo rot, sobirayas' vozrazit' emu,  no Hen  operedil ee:  - YA
imeyu v vidu ne tebya. "Sokol".
     On  nachal  otklyuchat' vse sistemy, krome samyh neobhodimyh - dvigatelej,
perednih  zashchitnyh polej  i  verhnej orudijnoj bashni. Lejya  snova popytalas'
dotyanut'sya do Lyuka i snova oshchutila lish' slaboe trepetanie mysli.
     - Poryadok, - skazal Hen. - Programma uzhe v komp'yutere. A teper' polezaj
v spasatel'nuyu kapsulu.
     - Nu uzh net, - vozrazila  Lejya. - Razve  chto tam est' mesto  dlya dvoih.
Ili, eshche luchshe, dlya troih.
     - Taran nel'zya osushchestvit' s  pomoshch'yu avtopilota,  da  i  strelok mozhet
prigodit'sya. Poceluj menya na udachu i uhodi. Ty nuzhna Al'yansu.
     - Bez tebya - net.
     - Davaj,  davaj,  ne zaderzhivajsya,  -  prodolzhal  nastaivat'  on. -  Ty
slishkom nuzhnyj chelovek.
     -  Nuzhnyj,  nenuzhnyj...  Perestan'  boltat' chepuhu.  YA  ne ujdu.  Mezhdu
prochim, ya tozhe Skajuoker.
     - Ladno, skazhu  inache. Ty nuzhna... Ty doroga mne. CHui! Vylezaj ottuda i
pogruzi princessu v...
     CHubakka radostno zarychal v otvet.
     -  |to oznachaet "net", -  potoropilas' "perevesti" princessa,  polozhila
ruku na plecho Henu i slegka szhala ego v znak blagodarnosti.
     Razve eto  ne vysshaya spravedlivost' - doch' Vejdera vo imya  Al'yansa idet
na  taran imperskogo korablya? Dazhe  esli  ih manevr ne udastsya, svoego  roda
simmetriya  budet dostignuta. Horosho  uzhe to, chto teper'  Lejya mogla dumat' o
Darte Vejdere bez sodroganiya. Ty vidish' eto, otec!
     Dva  imperskih  DI-istrebitelya  ustremilis'  v ih storonu  -  vozmozhno,
zasekli  s  pomoshch'yu svoih skanerov, chto nizhnyaya orudijnaya  bashnya otklyuchena. I
reshili,  chto korabl' uzhe sovershenno bespomoshchen. No  ih ozhidaniyam  ne suzhdeno
bylo sbyt'sya. CHui radostno zarychal i pochti v upor rasstrelyal ih.
     Hen  okal pal'cy Leji, lezhashchie  u  nego  na pleche, i snova  vcepilsya  v
rychagi upravleniya.  CHem blizhe podhodil "Sokol"  k  patrul'nomu  korablyu, tem
bol'she ono izrygalo ognya. Mozhet, kommodor Tanas dogadalsya, chto oni zadumali?
Hen  r