Kevin Anderson. Rycari Sily
Kevin J. Anderson. Champions of the force
--------------------
Kevin ANDERSON "RYCARI SILY" ("SHkola Dzhedaev #3")
(seriya "Zvezdnye vojny")
(vzyato s textsharik.narod.ru)
_________________________
| Michael Nagibin |
| Black Cat Station |
| 2:5030/604.24@FidoNet |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------
(C) 1996 by Lucasflim Ltd.
Translation (C) 1996 by Azbooka Publishers.
Perevod s anglijskogo Aleksandra Kolomejceva Vladimira Pravasudova
ISBN 5-7684-0156-3
Podzhigatel' vorvalsya v sistemu Karidy slovno nozh ubijcy v serdce nichego
ne podozrevayushchej zhertvy. Kip Darron, sgorbivshijsya nad pul'tom upravleniya,
kazalos', za poslednee vremya postarel let na desyat'. Goryashchij vzglyad ego
temnyh glaz ne otryvalsya ot celi na ekrane. Obladaya moshch'yu sverhoruzhiya - i
eshche moguchimi metodami, kotorym obuchil Kipa ego CHernyj Lord |kzar Kan,- u
Darrona poyavilsya real'nyj shans nanesti sokrushitel'nyj udar vragam Novoj
Respubliki.
Vsego neskol'ko dnej nazad v Tumannosti Kotel on unichtozhil admirala
Daalu vmeste s dvumya imperskimi razrushitelyami. Na volnah ot kolossal'nogo
vzryva Darron pustil odnu iz svoih pochtovyh kapsul, chtoby Galaktika uznala,
kogo blagodarit' za etu chudovishchnuyu bojnyu.
Sleduyushchej cel'yu Kip vybral imperskij uchebnyj centr na Karide.
|ta voenizirovannaya planeta byla dovol'no krupnoj. Sil'noe pole
tyagoteniya sposobstvovalo zhestkoj mushtre budushchih gvardejcev. Neob座atnye
prostranstva Karidy imeli ves'ma raznoobraznye prirodnye zony dlya
specificheskih trenirovok: ledyanye arkticheskie pustyni, neprohodimye
tropicheskie dzhungli, nepristupnye skaly i golye kamenistye pustoshi, kishashchie
zlobnymi yadovitymi reptiliyami.
Karida vyglyadela polnoj protivopolozhnost'yu mirnomu Dejeru, rodnoj
planete Kipa, gde on s sem'ej zhil v plavuchih poseleniyah na spokojnyh ozerah,
- mir etot byl razrushen mnogo let nazad, kogda roditeli Kipa reshili
protestovat' protiv unichtozheniya Al'teraana. Gvardejcy razorili poselok. Kipa
i ego roditelej perepravili v rudniki na Kes-sele, a ego brata Zeta zabrali
v trenirovochnyj centr.
I vot teper' Kip obletal voennuyu bazu impercev. Na lice ego zastylo
tverdoe, nepronicaemoe vyrazhenie cheloveka, obozhzhennogo yarostnym ognem
sobstvennoj sovesti. Vokrug glaz zalegli teni. On ne nadeyalsya, chto najdet
brata v zhivyh cherez stol'ko let... Kip namerevalsya lish' uznat' pravdu.
Esli Zeta zdes' net, to u Kipa hvatit moshchi, chtoby unichtozhit' vsyu
zvezdnuyu sistemu Karidy.
Nedelyu nazad Kip ostavil Lyuka Skajvokera bezdyhannym v bashne Velikogo
Hrama na YAvine-4. On pohitil proektnye parametry Podzhigatelya iz pamyati ego
naivnoj sozdatel'nicy Kvi Ksuks. I vzorval pyat' zvezd, chtoby ispepelit'
admirala Daalu i dva ee razrushitelya. V poslednij moment Daala popytalas'
spastis' begstvom iz ognenno preispodnej gibnushchih zvezd, no bezuspeshno.
Udarnye volny byli nastol'ko sil'ny, chto vyveli iz stroya obzornye ekrany
Podzhigatelya v tot samyj moment, kogda plamya ohvatilo "Gorgonu", flagman
Daaly.
Posle etoj ustrashayushchej pobedy oderzhimost' Kipa poluchila novyj tolchok, i
on otpravilsya cherez giperprostranstvo dat' horoshuyu zatreshchinu impercam.
Kak tol'ko Kip vyvel korabl' na orbitu, oboronitel'naya set' Karidy
zasekla Podzhigatel'. Prezhde chem imperskie sily sovershat kakuyu-nibud'
glupost', Kip reshil vydvinut' svoj ul'timatum. On ispol'zoval dlya peredachi
shirokij diapazon chastot.
- Karidskaya voennaya akademiya,- obratilsya on, starayas', chtoby golos
zvuchal vnushitel'no.- Govorit pilot Podzhigatelya.
Kip porylsya v pamyati, vspominaya imya togo figlyara, kotoryj vyzval
diplomaticheskij skandal na Koruskante, plesnuv iz bokala v lico Mon Motmy.
- YA hochu govorit' s... poslom Furganom, chtoby obsudit' usloviya vashej
kapitulyacii.
V efire carilo molchanie. Kip pristal'no smotrel na sistemu svyazi,
ozhidaya, kogda zagovorit raciya.
Tut neozhidanno zamigali trevozhnymi ogon'kami ohrannye datchiki - karidy
sdelali popytku zahvatit' Podzhigatel' buksirnym luchom, no Kip, dejstvuya
ruchkami upravleniya s bystrotoj Dzhedaya, stal besporyadochno menyat' orbitu,
chtoby impercy ne smogli ustanovit' pryamoj zahvat.
- YA zdes' ne v soldatikov igrayu! - Kip gnevno szhal kulak i sharahnul po
pul'tu svyazi.- Karida, esli ne otvetite v techenie sleduyushchih pyatnadcati
sekund, ya vypushchu torpedu v seredku vashego solnca. Dumayu, vy znakomy s
vozmozhnostyami etogo oruzhiya. Vy ponyali?
On nachal gromko schitat':
- Odin... dva... tri... chetyre...-
Kip uspel dojti do odinnadcati, prezhde chem po sisteme svyazi donessya
grubyj golos:
- Narushitel', peredaem nabor posadochnyh koordinat. Sledujte tochno po
nim, inache budete unichtozheny. Posle prizemleniya nemedlenno peredajte
upravlenie korablem nashim gvardejcam.
- Pohozhe, vy ne ponimaete, chto proishodit, - progovoril Kil, edva ne
zahlebnuvshis' hohotom.- Sejchas zhe dajte mne peregovorit' s poslom Furganom
ili vasha planetnaya sistema prevratitsya v samuyu yarkuyu tochku v Galaktike. YA
uzhe vzorval odnu tumannost', chtoby unichtozhit' parad imperskih boevyh
krejserov! Dumaete, ya ostanovlyus' pered razrusheniem nebol'shoj zvezdy i ne
izbavlyus' ot planety, nabitoj tupogolovoj soldatnej? Zovite Furgana i dajte
videosvyaz'!
Golograficheskaya panel' zamercala, i poyavilos' shirokoe, ploskoe lico
posla, ottolknuvshego v storonu oficera svyazi. Kip uznal posla po gustym
brovyam i tolstym bagrovym gubam.
- Zachem ty priletel syuda, myatezhnik? - sprosil Furgan.- Sejchas ne ta
situaciya, chtoby vystavlyat' trebovaniya.
Kip svirepo zyrknul glazami, nachinaya teryat' terpenie.
- Poslushaj menya, Furgan. YA hochu vyyasnit', chto sluchilos' s moim bratom
Zetom. Ego zahvatili na planete Dejer okolo desyati let nazad i privezli
syuda. Esli u vas est' informaciya, obsudim usloviya.
Furgan vnimatel'no smotrel na Darrona, hmurya ostrokonechnye brovi.
- Imperiya ne vedet peregovorov s banditami.
- U tebya v dannom sluchae net vybora. Posol bespokojno zadvigalsya i
nakonec otstupil.
- Potrebuetsya vremya, chtoby podnyat' vse starye arhivy. Ostavajsya na
orbite, a my proverim.
- Dayu vam chas,- skazal Kip i prerval svyaz'.
Na Karide, v glavnoj citadeli imperskogo voenno-trenirovochnogo centra,
posol Furgan, iskriviv guby cveta svezhego sinyaka, okinul mrachnym vzglyadom
svoego oficera svyazi.
- Prover'te slova etogo mal'chishki, lejtenant Dauren. YA hochu znat'
vozmozhnosti novogo oruzhiya.
CHetkim voennym shagom, ot kotorogo u Furgana po spine probezhali murashki
voshishcheniya, voshel kapitan gvardejcev.
- Dokladyvajte.
Golos kapitana usilivalsya dinamikom v shleme:
- Polkovnik Ardaks soobshchaet, chto ego shturmovoj otryad gotov k otpravke
na planetu
Anot. Vosem' ekipazhej "Mastodontov" pogruzheny na drednout "Vendetta"
vmeste s polnym komplektom lichnogo sostava i vooruzheniya.
Furgan postuchal pal'cami po polirovannoj poverhnosti pul'ta.
- |ti usiliya mogut pokazat'sya chrezmernymi dlya pohishcheniya vsego lish'
odnogo rebenka i nejtralizacii edinstvennoj zhenshchiny, kotoraya za nim
prismatrivaet... no etot rebenok - Dzhedaj! YA ne hochu nedoocenit' oboronu,
kotoruyu mogli ustanovit' povstancy. Peredajte, chtoby polkovnik Ardaks
prigotovil otryad k nemedlennoj otpravke. U menya tut nebol'shaya pomeha, s nej
nado poskoree razdelat'sya - i togda my smozhem letet' i privezti moloduyu,
podatlivuyu zamenu Imperatoru.
Gvardeec otdal chest', povernulsya na odnom kabluke polirovannogo bashmaka
i vyshel iz pomeshcheniya.
- Posol,- podal golos oficer svyazi, prosmatrivaya raspechatki, - ot nashej
razvedyvatel'noj seti my znaem, chto u povstancev est' ukradennoe u Imperii
oruzhie, nazvannoe "Podzhigatel'". Predpolozhitel'no, mozhet vyzvat' vzryv
zvezdy. Men'she nedeli nazad v Tumannosti Kotel vspyhnula zagadochnaya
sverhnovaya, v tochnosti, kak zayavlyaet etot narushitel'.
Furgana ohvatil trepet predvkusheniya - ego podozreniya podtverdilis'.
Esli b u nego v rukah okazalsya Podzhigatel', da eshche i rebenok-Dzhedaj, togda
by Furgan obladal takoj moshch'yu, kakaya i ne snilas' nikomu iz etih vzdornyh
voenachal'nikov v Sisteme YAdra! Karida, veroyatno, mogla by stat' centrom
novoj procvetayushchej Imperii, a Furgan - ee pravyashchim regentom.
- Poka pilot Podzhigatelya otvleksya i zhdet vestej o svoem brate,-
progovoril Furgan,- my podnimem polnuyu eskadril'yu i poprobuem zahvatit'
nagleca. My ne mozhem pozvolit' sebe upustit' takuyu vozmozhnost'.
Kip ne spuskal glaz s hronometra, vse bol'she razdrazhayas' s kazhdoj
uhodyashchej sekundoj. Esli by ne nadezhda uznat' chto-nibud' o Zete, Kip davno by
zapustil odnu iz ostavshihsya chetyreh rezonansnyh torped v solnce Karidy i
polyubovalsya by, kak raspuskaetsya nevidannym ognennym cvetkom sverhnovaya.
Nakonec, posle vspleska pomeh na displee poyavilos' lico karidskogo
oficera svyazi, odnovremenno pechal'noe i delovitoe.
- Pilot Podzhigatelya, vy Kip Darron, brat Zeta, kotorogo my
rekrutirovali na kolonial'noj planete Dejer?
Oficer govoril medlenno, vygovarivaya kazhdoe slovo s neumestnoj v dannoj
situacii chetkost'yu.
- YA uzhe dal vam etu informaciyu. CHto vy uznali?
Po displeyu vnov' probezhala volna pomeh.
- My sozhaleem, chto vash brat ne perenes nachal'noj podgotovki. Nashi
trenirovki ves'ma napryazhennye, oni rasschitany na otbrakovku vseh, krome
samyh luchshih kandidatov.
|ti slova prozvuchali v ushah Kipa revom sgorayushchej v atmosfere rakety. On
zhdal podobnogo izvestiya, no podtverzhdenie opasenij napolnilo ego otchayaniem.
- Kak... Kakovy byli obstoyatel'stva ego gibeli?
- Povtoryayu,- skazal oficer svyazi. Kip zhdal i zhdal...
- Vo vremya pohoda na vyzhivanie v gorah on so svoim otryadom byl
zastignut buranom. Po-vidimomu, on zamerz nasmert'. Est' nekotorye svedeniya,
budto Zet sovershil geroicheskij postupok, chtoby ostal'nye chleny otryada smogli
ucelet'. Vse detali est' u menya v fajle. YA mogu podnyat' ego, esli zhelaete.
- Da, - proiznes Kip peresohshimi gubami...- Peredajte mne vse.
V pamyati vsplyli znakomye do boli obrazy: dvoe mal'chishek, puskayushchih v
vodu malen'kie lodochki iz trostnika i nablyudayushchih, kak sudenyshki unosit
techeniem v storonu bolot... potom vyrazhenie lica Zeta, kogda gvardejcy
vlomilis' v dom i uveli brata.
- |to zajmet nemnogo vremeni,- skazal svyazist.
Kip smotrel, kak strochki probegayut po displeyu. On dumal ob |kzare Kane,
drevnem Lorde Sigov, otkryvshem Darronu mnozhestvo takih veshchej, kotorym
otkazyvalsya obuchat' Master. Izvestie o tragicheskoj gibeli brata, slovno
vystrel iz blastera, opalilo dushu, ostaviv posle sebya lish' zolu i pepel.
Teper' uzhe nikto ne ostanovit Darrona.
Krovozhadnym karidam ne budet poshchady. Kip vyrvet etu imperskuyu zanozu iz
tela Novoj Respubliki, a zatem svalitsya kak sneg na golovu samodovol'nym
imperskim polkovodcam, sobirayushchim svoi sily vblizi galakticheskogo yadra.
On zhdal, poka fajly s informaciej o Zete zagruzyatsya v pamyat'
komp'yutera. Mnogo vremeni potrebuetsya, chtoby vosprinyat' vse eti slova,
predstavit' sebe kazhdyj mig zhizni Zeta, zhizni, kotoruyu brat'ya dolzhny byli
provesti vmeste...
Slovno prizraki iz preispodnej, vyskol'znuv iz tonkoj atmosfernoj
vuali, v napravlenii Podzhigatelya rinulas' boevaya gruppa iz soroka
istrebitelej. Eshche dvadcat' priblizhalis' s protivopolozhnoj storony gorizonta,
postroivshis' v forme kleshchej. Vsya eta boltovnya o sud'be Zeta okazalas' vsego
lish' lovkim tryukom. Impercy pytalis' otvlech' vnimanie, chtoby podgotovit'
vnezapnuyu ataku!
Kip ne znal, smeyat'sya emu ili serdit'sya. Zloveshchaya uhmylka na mgnovenie
iskazila ego lico, no tut zhe ischezla. Istrebiteli priblizilis', polivaya
Podzhigatel' lazernymi zalpami, ochevidno rasschityvaya s pervogo zhe zahoda
vyvesti groznyj korabl' iz stroya. Kip chuvstvoval gluhie udary po korpusu
svoego sudna, odnako bronya, pokrytaya kvantovym sloem, smogla by vyderzhat'
dazhe vystrel iz turbolazera tyazhelogo razrushitelya.
Odin iz pilotov svyazalsya s Kipom.
- My tebya okruzhili. Tebe ne ujti.
- Izvinite, - otvetil Kip. - U menya kak raz konchilis' belye flagi.
S pomoshch'yu datchikov on zasek vedushchij istrebitel', s kotorogo prishlo
soobshchenie. On nastroil oboronitel'nye lazery i dal zalp, ugodivshij v ploskuyu
solnechnuyu batareyu vrazheskogo korablya. Na meste istrebitelya rascvel
belo-oranzhevyj ognennyj cvetok.
Ostal'nye istrebiteli otvetili ognem so vseh storon. Kip nacelil svoi
oboronitel'nye lazery, nametiv pyat' zhertv. Emu udalos' porazit' tri.
Pol'zuyas' chrezvychajnoj mobil'nost'yu Podzhigatelya, Kip dal uskorenie
vverh v tot moment, kogda istrebiteli poveli otvetnuyu strel'bu skvoz'
rasshiryayushchiesya vzryvy ego pervyh zhertv. On gromko rassmeyalsya, kogda dva
istrebitelya porazili drug Druga vstrechnym ognem.
V nem rosla i krepla volna gneva, pitaya zapas ego sily. On dal uzhe
bol'shie preduprezhdeniya, chem zasluzhivali karidy. Kip pred座avil svoj
ul'timatum, a Furgan vyslal korabli dlya napadeniya!
- |to tvoya poslednyaya oshibka,- probormotal Kip.
Istrebiteli prodolzhali strelyat', chashche promahivayas', chem popadaya.
Lazernye impul'sy udaryali po brone ego korablya, ne prichinyaya vreda. Piloty,
pohozhe, ne umeli pravil'no celit'sya i strelyat'. Oni, veroyatno, provodili vse
vremya, uprazhnyayas' na trenazhere, i ni razu ne uchastvovali v nastoyashchem
kosmicheskom boyu. Kip, naprotiv, polagalsya na Silu.
On vystrelil v otvet, unichtozhiv eshche odin korabl', no reshil, chto ne
stoit tratit' vremya na prodolzhenie shvatki. U nego est' bolee vazhnaya cel'.
Kip soshel s okoloplanetnoj orbity i vzyal kurs na zvezdu v serdce Sistemy. Za
nim poneslis' dva skorostnyh perehvatchika.
Edinstvennyj ushcherb, kotoryj oni mogli by prichinit' Podzhigatelyu,- eto
razbit' ego nebol'shie lazernye bashenki. Odnazhdy korablyam Daaly udalos'
vyvesti iz stroya naruzhnoe vooruzhenie Podzhigatelya, no inzhenery Novoj
Respubliki pochinili ego.
Eshche odin poluchivshij proboinu istrebitel' vzorvalsya, vybrosiv struyu
vozduha. Kip ustremilsya skvoz' oblomki pryamo k solncu. Ucelevshie impercy
brosilis' za nim, ne perestavaya strelyat'. On ne obrashchal na nih vnimaniya.
Snova i snova on vyzyval v pamyati obraz Zeta, predstavlyaya brata
beznadezhno zamerzayushchim na ucheniyah armii, v kotoruyu on vovse ne hotel
vstupat'. Edinstvennym sposobom priglushit' pamyat' dlya Kipa bylo ochistit' etu
planetu ognem - tem ognem, kotoryj mog vypustit' na svobodu tol'ko
Podzhigatel'.
On privel v gotovnost' sistemy zapuska rezonansnyh torped. Takoj snaryad
bol'shoj energii vystrelivalsya v vide plazmennogo razryada oval'noj formy iz
toroidal'nogo generatora v dnishche Podzhigatelya.
V proshlyj raz Kip vypustil torpedy po zvezdam-sverhgigantam v
Tumannosti. Solnce Karidy bylo zauryadnoj zheltoj "zvezdoj", no dazhe i v etom
sluchae Podzhigatel' mog zazhech' cepnuyu reakciyu v ee yadre-.
Po mere togo kak Kip stremitel'no priblizhalsya k sverkayushchemu zheltomu
sharu, stanovilis' vidny mercayushchie protuberancy, vystupayushchie iz hromosfery
zvezdy. Kipyashchie konvekcionnye yachejki podnimali sgustki goryachego gaza na
poverhnost', gde oni ohlazhdalis' i osedali obratno v burlyashchie glubiny.
Temnye solnechnye pyatna vystupali, slovno zaplaty. Kip nacelilsya v odno iz
etih chernyh pyaten, slovno v yablochko misheni.
Kip vklyuchil zapal rezonansnoj torpedy i uluchil moment, chtoby oglyanut'sya
nazad. Ego presledovateli otstali, ne zhelaya podhodit' tak blizko k pylayushchemu
solncu.
Pered Kipom zamigali bezavarijnye sistemy preduprezhdeniya, no on ne
obrashchal na nih vnimaniya. Kogda kontrol'naya sistema podmignula zelenoj
lampochkoj, on nazhal na knopku i vypustil raskalennyj golubovato-zelenyj
ellipsoid vglub' solnca Karidy. Ego mehanizmy navedeniya najdut yadro, i v nem
razov'etsya neobratimaya nestabil'nost'.
Kip otkinulsya na spinku udobnogo pilotskogo kresla so vzdohom
oblegcheniya i reshimosti. On perestupil chertu, iz-za kotoroj net vozvrata. On
dolzhen byl by likovat', znaya, chto teper' okonchatel'noe unichtozhenie voennoj
shkoly - tol'ko vopros vremeni. No eto chuvstvo ne moglo zaglushit' gore ot
poteri brata.
V citadeli uchebnogo centra pronzitel'no vyli signaly trevogi. Gvardejcy
bezhali po kamennym plitam zalov, zanimaya pozicii v strategicheskih punktah,
kak oni byli vyucheny. Pravda, oni ne znali tolkom, chto delat' dal'she.
Na lice posla Furgana zastylo komicheski-potryasennoe vyrazhenie. Ego
vypuchennye glaza slovno sobiralis' vyskochit' iz orbit. On s trudom shevelil
gubami, protalkivaya slova.
- No kak zhe mogli promahnut'sya vse nashi istrebiteli?
- Oni ne promahnulis', ser,- otvetil oficer svyazi Dauren.- Po-vidimomu,
Podzhigatel' obladaet nesokrushimoj bronej, luchshej, chem lyubye vstrechavshiesya
nam zashchitnye ekrany.
Kip Darron dostig nashego solnca. Hotya nashi signaly probivayutsya skvoz'
koronarnye razryady, pohozhe, chto on vypustil chto-to vrode snaryada bol'shoj
energii.- Svyazist sglotnul. - Dumayu, my ponimaem, chto eto oznachaet, ser.
- Esli eta opasnost' real'na,- skazal Furgan.
- Ser... - Dauren borolsya s rastushchim vozbuzhdeniem, - my dolzhny
dopustit', chto ona real'na. Novaya Respublika yavno byla vstrevozhena
obladaniem takim oruzhiem. I ved' zvezdy v Tumannosti Kotel vzorvalis'.
V dinamike razdalsya golos Kipa Darrona:
- Karida, ya ved' vas preduprezhdal, no vy reshili menya provesti. Teper'
poluchajte to, chego sami zahoteli. Po moim raschetam, cherez dva chasa yadro
vashego solnca dostignet kriticheskoj konfiguracii. - On perevel duh. - U vas
imenno stol'ko vremeni dlya evakuacii planety.
Furgan grohnul kulakom po stolu.
- Ser,- sprosil Dauren,- chto nam delat'? YA zajmus' organizaciej
evakuacii?
Naklonivshis', Furgan shchelknul pereklyuchatelem i svyazalsya s angarami na
nizhnej platforme citadeli.
- Polkovnik Ardaks, nemedlenno soberite svoih lyudej. Pogruzite ih na
drednout "Vendetta". CHerez chas my otpravlyaem nash shturmovoj otryad na Anot i ya
lechu s nim.
- Est', ser,- donessya otvet. Furgan povernulsya k, svoemu oficeru svyazi.
- Vy tochno znaete, chto brat etogo mal'chishki pogib? Net nichego, chem by
na nego nadavit'?
Dauren zamorgal.
- YA ne znayu, ser. Vy prikazali mne zaderzhat' ego, ya vydumal etu istoriyu
i poslal poddel'nyj fajl. Hotite, chtoby ya vyyasnil?
- Konechno, ya hochu, chtoby vy vyyasnili! - zaoral Furgan.- Esli u nas
budet brat-zalozhnik, mozhet byt', my sumeem zastavit' etogo yunca
nejtralizovat' dejstvie ego oruzhiya.
- Siyu minutu, ser,- otvetil Dauren i zabarabanil pal'cami po klavisham.
SHestero podchinennyh Furganu komandirov, podnyatyh voyushchimi sirenami,
voshli v centr upravleniya i korotko otsalyutovali. Furgan byl nizhe rostom
svoih komandirov, i, obrashchayas' k nim, on scepil ruki za spinoj i vypyatil
grud'.
- Sostav'te spisok vseh dejstvuyushchih korablej na Karide. I vsego
ostal'nogo. Nam nuzhno peregruzit' massivy dannyh iz nashih komp'yuterov i
vzyat' kak mozhno bol'she lichnogo sostava. Somnevayus', chto my smozhem
evakuirovat' ih vseh; otbor, sledovatel'no, proizvodit' po zvaniyu.
- My chto, sobiraemsya prosto ostavit' Karidu bez boya? - sprosil odin iz
generalov.
- Nashe solnce skoro vzorvetsya, general! - zakrichal na nego Furgan.- Kak
vy predlagaete voevat' protiv etogo?
- |vakuaciya po zvaniyu? - tihim golosom proiznes Dauren, podnyav glaza ot
svoego terminala.- No ved' ya vsego lish' lejtenant, ser.
Furgan nedovol'no vzglyanul na svyazista, sognuvshegosya nad pul'tami
upravleniya.
- Tem bolee, u vas est' motiv najti brata etogo parnya i zastavit' ego
utihomirit' torpedu!
CHerez obzornye illyuminatory Kip nablyudal, kak ucelevshie istrebiteli
ottyagivayutsya nazad i ustremlyayutsya vniz, po napravleniyu k Karide. On dovol'no
ulybnulsya. Neploho bylo by poglyadet' na panicheskuyu suetu karidov, kogda oni
popytayutsya sobrat' vse skol'ko-nibud' cennoe s planety.
V techenie sleduyushchih dvadcati minut on smotrel, kak korabli potokom
vyletayut iz glavnoj citadeli: malen'kie istrebiteli, bol'shie transporty dlya
lichnogo sostava, kosmicheskie barzhi i odin zloveshchij s vidu boevoj drednout.
Kip podosadoval na sebya za to, chto pozvolil impercam vyvezti takoe
kolichestvo vooruzheniya. On ne somnevalsya, chto ono v konce koncov budet
ispol'zovano protiv Novoj Respubliki; no v etot moment Kip naslazhdalsya
unichtozheniem solnechnoj sistemy.
- Vam ne ujti, - prosheptal on. - Nekotorye smogut uliznut', no vsem vam
ne ujti.
On vzglyanul na hronometr. Nestabil'nost' nachala vyzyvat' pul'saciyu
zvezdy, i teper' on mog bolee tochno opredelit', skol'ko vremeni ostalos' do
ee vzryva. U karidov bylo dvadcat' sem' minut do prihoda pervoj udarnoj
volny.
Potok korablej issyak, i lish' neskol'ko godyashchihsya tol'ko na svalku sudov
s trudom vybralis' iz gravitacionnoj yamy. Na Karide yavno ne hvatalo sudov,
bol'shuyu chast' ee pervonachal'nogo oborudovaniya rekviziroval, navernoe,
Velikij Admiral Traun ili kakoj-nibud' drugoj imperskij polkovodec.
Zamercala golograficheskaya panel', i poyavilos' izobrazhenie oficera
svyazi.
- Pilot Podzhigatelya! Lejtenant Dauren vyzyvaet Kipa Darrona -
ekstrennaya situaciya, u menya srochnoe soobshchenie!
Mozhno sebe predstavit', chto u kazhdogo ostavshegosya na Karide mozhet byt'
srochnoe soobshchenie! Kip pomedlil s otvetom rovno stol'ko, chtoby zastavit'
svyazista korchit'sya.
- Da, chto takoe?
- Kip Darron, my opredelili mestonahozhdenie vashego brata Zeta.
Serdce Kipa slovno pronzil Ognennyj Mech.
- CHto?! Ty govoril, on pogib.
- My vse tshchatel'no proverili i v konce koncov obnaruzhili ego v nashih
fajlah. On razmeshchen zdes', v citadeli, i emu ne udalos' uletet' s Karidy na
transporte! YA vyzval ego na moyu stanciyu svyazi. CHerez minutu on budet zdes'.
- |togo ne mozhet byt'! - vozrazil Kip.- Ty skazal, chto on pogib na
ucheniyah! U menya est' fajly, kotorye ty mne pereslal.
- Sfabrikovannaya informaciya,- pryamo otvetil lejtenant Dauren.
Goryachie slezy zatmili vzor Kipa, i on zakryl glaza: ego perepolnyali
vnezapnaya radost' ot togo, chto Zet eshche zhiv, i zlost' ot togo, chto on, Kip,
sovershil samuyu fundamental'nuyu oshibku iz vseh - poveril tomu, chto skazali
emu impercy.
On metnul vzglyad na hronometr. Dvadcat' odna minuta do vzryva. Kip
vcepilsya v ruchki upravleniya i shvyrnul korabl' obratno k planete, slovno luch
lazera. On somnevalsya, chto imeet dostatochno vremeni dlya spaseniya brata, no
on byl obyazan popytat'sya.
Kip ne svodil glaz s tablo, otschityvavshego ostavsheesya vremya. U nego
zhglo v glazah, on oshchushchal fizicheskij tolchok kazhdyj raz, kogda chislo
umen'shalos' na edinicu.
CHtoby vernut'sya k Karide, potrebovalos' pyat' beskonechnyh minut. Kip
letel nad planetoj po krutoj duge, peresekaya ee po linii terminatora. On
vzyal kurs na nebol'shoe skoplenie krepostej i zdanij, sostavlyavshih imperskij
uchebnyj centr.
V nebol'shoj golograficheskoj ramke snova poyavilsya lejtenant Dauren,
vtyanuvshij v pole zreniya gvardejca v belom skafandre.
- Kip Darron! Pozhalujsta, otvet'te!
- YA zdes',- skazal Kip.- Idu zabrat' vas.
Oficer svyazi povernulsya k gvardejcu.
- Dvadcat' odin dvenadcat', snimite shlem.
Nereshitel'no, slovno on davno etogo ne delal, gvardeec styanul s golovy
shlem. On stoyal, morgaya na yarkom svete, kak budto emu redko prihodilos'
smotret' na mir sobstvennymi glazami. Kip uvidel lico, napomnivshee emu to,
kotoroe on videl kazhdyj raz, smotryas' v zerkalo, i u nego zanylo serdce.
- Nazovite vashe imya,- prikazal Dauren.
Soldat smushchenno morgnul. Ne nakachan li on narkotikami, podumal Kip.
- Dvadcat' odin dvenadcat',- prozvuchal otvet.
- Net, ne sluzhebnyj nomer, vashe imya! Molodoj chelovek dolgo molchal,
slovno royas' v zarzhavevshej pamyati, kotoroj davno ne pol'zovalis', i zatem
proiznes slova, zvuchavshie bol'she voprositel'no, chem utverditel'no.
- Zet? Zet Dar... Darron.
No Kipu ne nuzhno bylo slyshat' ego imya. On pomnil krepkogo, zagorelogo
mal'chishku, kotoryj plaval v ozerah Dejera, kotoryj umel lovit' rybu
malen'kim ruchnym nevodom...
- Zet,- prosheptal on.- YA idu.
Oficer svyazi vzmahnul rukami.
- Vy ne uspeete etogo sdelat'! Vy dolzhny ostanovit' torpedu.
Predotvratit' cepnuyu reakciyu. |to nasha edinstvennaya nadezhda.
- YA ne mogu ostanovit' ee! - otvetil Kip.- Nichto ne mozhet ee
ostanovit'.
- Esli vy etogo ne sdelaete, my vse pogibnem! - vskrichal Dauren.
- Nu, znachit, pogibnete, - skazal Kip. - Vy vse eto zasluzhili. Krome
Zeta. YA sobirayus' zabrat' ego.
Slovno molniya, on vsparyval verhnyuyu atmosferu Karidy. Raskalennyj
vozduh zhemchuzhnymi kaplyami sryvalsya s bortov superkorablya; udarnyj front
mchalsya vperedi nego zashchitnym ekranom. Pozadi volnami rashodilis' zvukovye
udary.
Poverhnost' planety priblizhalas' s toshnotvornoj skorost'yu. Kip letel
nad pokrytym treshchinami, vyzhzhennym pustym prostranstvom, useyannym otvesnymi
ryzhimi skalami i razlomami kan'onov. Vdali, na ploskoj pustyne on zametil
pravil'nye geometricheskie linii, kolei dorog, prolozhennyh imperskimi
inzhenernymi chastyami.
Podzhigatel' meteorom pronessya nad skopishchem bunkerov i metallicheskih
barakov. Otryady novobrancev zanimalis' marshirovkoj, ne podozrevaya, chto ih
solnce vot-vot vzorvetsya.
Na hronometre ostavalos' sem' minut.
Kip vklyuchil pricel'nyj ekran i nashel glavnuyu citadel'. Moshchnye potoki
vozduha tyazhelo bili v ego korabl', no Kip ne obrashchal na eto vnimaniya. YAzyki
plameni raskalennoj atmosfery sryvalis' s kvantovoj broni.
- Soobshchite vashe tochnoe mestonahozhdenie,- zaprosil Kip.
Oficer svyazi nachal vshlipyvat'.
- YA znayu, chto vy v zdanii glavnoj citadeli! - kriknul Kip.- Gde imenno?
- Na verhnih etazhah samoj yuzhnoj bashni,- po-voennomu chetko otvetil Zet -
skazyvalas' gvardejskaya vyuchka.
Kip uvidel ostrye shpili voennoj shkoly, torchavshie iz useyannogo skalami
plato. Skanery Kipa dali uvelichennoe izobrazhenie citadeli, tochno ukazyvaya na
bashnyu, nazvannuyu Zetom.
Ostavalos' pyat' minut.
- Zet, prigotov'sya. YA na podhode.
- Spasi nas oboih! - prikazal Dauren. Kip pochuvstvoval pristup boli
gde-to vnutri. On hotel brosit' etogo oficera, kotoryj solgal emu, dovel ego
do otchayaniya i podtolknul k resheniyu unichtozhit' Karidu. On hotel ostavit'
lejtenanta pogibat' v ispepelyayushchem zvezdnom plameni... No sejchas etot
chelovek mog pomoch' emu.
- Vyjdite na otkrytoe prostranstvo. YA budu tam men'she chem cherez minutu.
Vy ne uspeete vovremya vybrat'sya na kryshu, poetomu ya hochu snesti ee
vystrelom.
Dauren kivnul. Zet nakonec opravilsya ot smushcheniya i sprosil:
- Kip? Moj brat? Kip, eto ty? Podzhigatel' pronessya nad ostrokonechnymi
minaretami i bashenkami citadeli. Vsya krepost' byla okruzhena gigantskoj
stenoj. Vnutri steny sotni nizhnih chinov karabkalis' v krohotnye flajery i
vzmyvali v nebo, hotya bez giperdvigatelej oni ne mogli ubezhat' ot yarosti
sverhnovoj.
Kip rezko zamedlil skorost' i zavis nad krepost'yu. Vnezapno korabl'
kachnulo - avtomaticheskie lazery, ustanovlennye po perimetru, navelis' na
nego i otkryli ogon'.
- Otklyuchite svoyu oboronu! - kriknul Kip oficeru svyazi. On poteryal
vremya, pricelivayas' i strelyaya po lazeram. Dve orudijnye ustanovki vzleteli
na vozduh v klubah dyma, no tret'ya, blasternaya pushka, vlepila Podzhigatelyu
zaryad pryamikom v kormu.
Poteryav upravlenie, superkorabl' zakuvyrkalsya v vozduhe, poka ne
vrezalsya v odnu iz vysokih orudijnyh bashen. Kipu udalos' snova vzyat'
upravlenie i podnyat' korabl'. Ne vremya izlivat' svoj gnev. Net vremeni ni na
chto - nuzhno dobrat'sya do bashni.
Hronometr pered glazami Kipa smenil chetverku na trojku.
- Ukrojtes',- prikazal Kip.- YA hochu sbit' kryshu.
On navel odno iz svoih orudij i vystrelil, no poluchil soobshchenie ob
avarii. Lazernaya ustanovka byla povrezhdena pri stolknovenii s bashnej. Kip
vyrugalsya i razvernul korabl'.
Korotkij rasschitannyj impul's - i krysha bashni nachala osedat' vnutr'. V
vozduh vzleteli oskolki sinteticheskogo kamnya i stal'noj armatury. Kip
vklyuchil buksirnyj luch, chtoby otmesti oblomki, prezhde chem oni ruhnut na
nizhnie etazhi.
On ostanovil Podzhigatel' nad dymyashchimsya kraterom na meste kryshi.
Napraviv skanery vniz, on uvidel dvuh chelovek, vybirayushchihsya iz-pod stolov,
posluzhivshih im ukrytiem.
Dve minuty.
Kip visel pryamo nad nimi. Esli on opustit korabl', oni smogut
dotyanut'sya do trapa i cherez lyuk zabrat'sya v zashchishchennyj Podzhigatel'. Marshrut
begstva byl uzhe zaprogrammirovan.
Kak tol'ko Kip nyrnul vniz, lejtenant Da-uren podnyalsya na nogi i udaril
Zeta po zatylku plastilovym oblomkom. Zet upal na koleni, tryasya golovoj i
instinktivno hvatayas' za blaster. Svyazist brosilsya k trapu Podzhigatelya, no,
raz座arennyj uvidennym. Kip dernul korabl' vverh.
Razmahivaya rukami, oficer podprygnul, chtoby uhvatit'sya za perekladiny
trapa, no promahnulsya i shlepnul ladonyami po korpusu. Kvantovaya bronya eshche
dymilas' ot beshenogo ryvka Kipa skvoz' atmosferu. Dauren zakrichal ot boli v
obozhzhennyh ladonyah.
Upav na pol, Dauren obernulsya kak raz vovremya, chtoby uvidet'
napravlennyj na nego blaster Zeta. S molnienosnoj reakciej gvardejca Zet
pricelilsya i vystrelil. Oficera otbrosilo nazad. V grudi ziyala krovavaya
dyra. On ruhnul sredi oblomkov.
Odna minuta.
Kip podvel Podzhigatel' na prezhnyuyu poziciyu, opustil trap; no Zet upal na
koleni, krov' struilas' po ego zatylku, stekaya na belyj skafandr gvardejca.
Zet ne mog sdvinut'sya s mesta. On byl slishkom tyazhelo ranen oficerom svyazi.
Lihoradochno soobrazhaya, Kip pojmal obessilevshee telo brata buksirnym
luchom, otorvav ego ot pola i podtyanuv k Podzhigatelyu. Tak, horosho. Kip
ostavil upravlenie i probralsya k lyuku. Emu pridetsya otkryt' lyuk, spustit'sya
po trapu i vtashchit' brata vnutr'. On protyanul ruku k zapornomu mehanizmu,
otkryvayushchemu Podzhigatel'...
I tut karidskoe solnce vzorvalos'.
Udarnaya volna s revom proneslas' po atmosfere, nesya s soboj
ispepelyayushchij ogon'. Vsya citadel' prevratilas' v more plameni.
Korabl' perevernulsya v vozduhe, i Kip otletel k dal'nej stenke
pilotskoj kabiny, rasplyushchiv lico ob odin iz ekranov vneshnego obzora. On
uvidel slaboe ostatochnoe izobrazhenie Zeta, prevrativshegosya v ischezayushchij
siluet posle togo, kak zvezdnaya energiya proneslas' po Karide.
Kip s trudom vzobralsya v kreslo pilota. V shokovom sostoyanii ego
instinkt Dzhedaya pomog emu vklyuchit' subsvetovye dvigateli. Ta, pervaya volna
ot sverhnovoj sostoyala iz mgnovennogo izlucheniya, vysokoenergeticheskih
chastic, vybroshennyh iz zvezdy vzryvom. CHerez minutu ili okolo togo pridet
bolee zhestkoe izluchenie.
Kogda vtoroj shkval energii obrushilsya na Karidu i sodral s nee
atmosferu. Podzhigatel' uzhe nessya po zaprogrammirovannomu marshrutu begstva s
uskoreniem, daleko perevalivshim za krasnuyu chertu.
Kip oshchushchal, kak tyazhest' rastyagivaet ego lico v grimasu. Szhimalo veki,
slezy gorya i muki spolzali po viskam nazad pod dejstviem uskoreniya.
Podzhigatel' vyrvalsya iz atmosfery i nyrnul v giperprostranstvo. Kogda
vokrug nego vytyanulis' zvezdnye linii i sverhnovaya sdelala poslednyuyu popytku
shvatit' ego ognennymi ladonyami, Kip izdal dolgij, muchitel'nyj krik
otchayaniya.
No vopl' ego rastvorilsya v serebristoj bezdne giperprostranstva.
Leya Organa Solo soshla na zemlyu YAvina-4, nagnuv golovu pri vyhode s
trapa. Ona smotrela v storonu vozvyshayushchejsya gromady Velikogo Hrama.
Nad beskrajnimi dzhunglyami vstavalo holodnoe utro, slovno prizrachnyj
savan klubilsya belesyj tuman, ceplyayas' za krony nizkih derev'ev i
obvolakivaya kamennyj zikkurat. "Pogrebal'nyj savan", - podumala Leya.
Proshla nedelya s teh por, kak ucheniki iz SHkoly Dzhedaev obnaruzhili
nepodvizhnoe telo Lyuka Skajvokera na vershine hrama. Oni vnesli ego vnutr' i
uhazhivali za nim kak tol'ko mogli, no oni ne znali, chto nado delat'. Luchshie
mediki Novoj Respubliki ne nashli nikakih fizicheskih povrezhdenij. Oni
soglasilis', chto Lyuk eshche zhiv, no polnost'yu otklyuchen ot vneshnego mira. On ne
reagiroval ni na kakie ih testy i zondirovaniya.
Leya pochti ne nadeyalas', chto sama smozhet chto-to sdelat', no po krajnej
mere ona budet ryadom s bratom.
Bliznyashki kubarem skatilis' po trapu "Sokola", topaya svoimi malen'kimi
bashmachkami - kto gromche. Hen vstal mezhdu Dzhesinom i Dzhajnoj, vzyav ih za
ruki.
- Nu-ka, utihomir'tes'! - skazal on.
- My pojdem v gosti k dyade Lyuku? - sprosila Dzhajna.
- Da, - otvetil Hen, - no on zabolel. On ne smozhet pogovorit' s vami.
- On chto, umer? - sprosil Dzhesin.
- Net! - rezko otvetila Leya.- Vpered. Pojdemte v hram.
Bliznyashki pobezhali vperedi.
Poka Leya shla cherez polyanu, pryanye zapahi dzhunglej ozhivili v nej
vospominaniya o nedavnih sobytiyah. Gnilye stvoly upavshih derev'ev, prelye
list'ya, raspustivshiesya cvety rasprostranyali krepchajshuyu smes' zapahov. Leya
sama predlozhila eti pustye razvaliny kak mesto dlya SHkoly Dzhedaev, no ej ni
razu ne udalos' pobyvat' zdes' - i vot ona priletela lish' dlya togo, chtoby
uvidet' bezzhiznenno lezhashchego brata.
- Ne skazat', chtoby ya ochen' zhdal etoj vstrechi,- probormotal Hen.- Vovse
net.
Leya szhala ego ladon'; on vzyal ee ruki v svoi i derzhal krepche i dol'she,
chem ona ozhidala.
Vynyrnuv iz temnogo pologa utrennej teni, na poroge hrama poyavilis'
zakutannye v plashchi figury. Leya bystro naschitala dvenadcat'. V odnoj iz nih
ona uznala kalamari Silghal. Kogda-to Leya sama raspoznala potencial Dzhedaya v
etoj ryboobraznoj zhenshchine i ugovorila ee postupit' v SHkolu. S pomoshch'yu svoego
ispytannogo diplomaticheskogo iskusstva Silghal sumela sohranit' edinstvo
dvenadcati uchenikov v eti uzhasnye dni posle proisshestviya s ih Masterom.
Leya uznala i drugih uchenikov, skol'zivshih po mokroj ot rosy trave:
Strina, pozhilogo muzhchinu s bujnymi volosami, besporyadochno zasunutymi pod
kapyushon Dzhedaya. On byl razvedchikom gazovyh mestorozhdenij na Bespine,
otshel'nikom, pryachushchimsya ot golosov, zvuchashchih v ego golove. Ona uvidela
vysokuyu Kiranu Ti, odnu iz datomirskih ved'm, s kotorymi Leya i Hen
povstrechalis' vo vremya svoego burnogo romana. Kirana Ti shagnula vpered,
oslepitel'no ulybnuvshis' dvojnyashkam; u nee byla svoya doch' lish' na god ili
okolo togo starshe dvojnyashek, kotoraya ostalas' pod prismotrom na rodnoj
planete.
Leya opoznala i Tionnu - po dlinnym serebristym volosam, struivshimsya po
ee odeyaniyu. Tionna izuchala istoriyu Dzhedaev i sama uzhasno hotela stat'
Dzhedaem.
Sledom shel mnogo perenesshij Kem Solu-zar, nekogda sbivshijsya so Svetlogo
Puti Dzhedaj, kotorogo Lyuk vernul opyat' na storonu dobra. I Dorsk-81,
gladkokozhij inoplanetyanin, predkov kotorogo klonirovali pokolenie za
pokoleniem, poskol'ku ego obshchestvo polagalo, chto ih civilizaciya uzhe dostigla
sovershenstva.
Ostal'nyh kandidatov v Dzhedaj Leya ne znala, odnako pomnila, kak
tshchatel'no otbiral Lyuk uchenikov. Po Galaktike vse eshche raznositsya ego prizyv,
priglashaya obladayushchih nuzhnym potencialom stat' novymi Rycaryami Dzhedayami.
Hotya sam ih Uchitel' lezhal teper' v kome. Silghal podnyala pereponchatuyu
ladon'.
- My rady, Leya, chto ty smogla priletet'.
- Posol Silghal,- skazala Leya,- moj brat... est' kakie-nibud' peremeny?
Oni medlenno poshli nazad, k ogromnomu zdaniyu Hrama. Leya zaranee znala,
kakim budet otvet.
- Net.- Silghal pokachala kvadratnoj golovoj.- No mozhet byt', tvoe
prisutstvie sdelaet to, chego ne mozhem my
Pochuvstvovav obshchee ser'eznoe nastroenie, dvojnyashki vozderzhalis' ot
hihikan'ya i ot begotni po zathlym komnatam s kamennymi stenami. Vojdya v
mrachnoe pomeshchenie angarov na pervom etazhe, Silghal provela Leyu, Hena i detej
k turboliftu.
- Dzhesin i Dzhajna, idemte,- potoropil rebyatishek Hen, snova vzyav ih za
ruki.- Mozhet byt', vy pomozhete dyade Lyuku popravit'sya.
- A chto my mozhem sdelat'? - sprosila s nadezhdoj Dzhajna, rasshiriv karie
glaza.
- YA eshche ne znayu, milaya. Esli tebe pridet chto-nibud' v golovu, skazhi
mne.
Dveri turbolifta plavno zakrylis', i platforma nachala pod容m k verhnim
etazham Hrama. Dvojnyashki uhvatilis' drug za druga, neozhidanno vstrevozhivshis'.
Oni eshche ne opravilis' ot straha pered turboliftami s proshlogo raza, kogda
spustilis' do samyh nizhnih etazhej Velikogo Goroda. No poezdka bystro
zakonchilas', i oni voshli v ogromnyj priemnyj zal Velikogo Hrama.
Zasteklennye otverstiya prolivali solnechnyj svet na shirokuyu dorozhku iz
polirovannogo kamnya, vedushchuyu k pripodnyatomu pomostu.
Leya vspomnila, kak neskol'ko let nazad, posle unichtozheniya Zvezdy
Smerti, stoyala na etom vozvyshenii, vruchaya nagrady Henu, CHubakke, Lyuku i
drugim geroyam bitvy pri YAvine. No teper' u nee perehvatilo dyhanie. Szadi
vzdohnul Hen, tak tyazhelo i gorestno, kak Leya nikogda eshche ne slyshala.
Na nosilkah v konce pustogo, raznosyashchego eho zala lezhal Lyuk... slovno
ego telo bylo prigotovleno k pogrebeniyu.
Serdce Lei kolotilos' ot straha. Ej hotelos' otvernut'sya, chtoby ne
smotret' na nego, no nogi sami nesli ee vpered. Ona poshla bystrym shagom i,
ne dojdya do konca dorozhki, pereshla na beg. Hen shel sledom, podhvativ
dvojnyashek na ruki. Glaza ego pokrasneli, on otchayanno staralsya uderzhat'
slezy. Leya uzhe pochuvstvovala vlagu na shchekah.
Skajvoker pokoilsya v tishine, ukutannyj svoim dzhedajskim plashchom. Ego
volosy byli raschesany, ruki slozheny na grudi. Ego kozha kazalas' seroj i
budto plastmassovoj.
- O, Lyuk, - prosheptala Leya.
- Kak zhal', chto ty ne mozhesh' prosto otogret' ego,- skazal Hen,- kak ty
spasla menya togda u Dvorca Dzhabby.
Leya protyanula ruki i prikosnulas' k Lyuku. Ona popytalas' s pomoshch'yu Sily
proniknut' glubzhe, kosnut'sya ego dushi, no oshchutila lish' holodnuyu yamu,
pustotu, kak budto sam
Lyuk byl kuda-to unesen. Net, on ne mertv. Leya vsegda chuvstvovala, chto
kakim-to obrazom uznaet, esli ee brat pogibnet.
- On spit? - sprosil Dzhesin.
- Da... chto-to vrode,- otvetila Leya, ne znaya, chto eshche skazat'.
- A kogda on prosnetsya? - sprosila, Dzhajna.
- My ne znaem. I my ne znaem, kak ego razbudit'.
- Mozhet byt', on prosnetsya, esli ya ego poceluyu.- Dzhajna vskarabkalas'
na vozvyshenie i chmoknula dyadyu Lyuka v nepodvizhnye guby.
Na mig Leya zaderzhala dyhanie s absurdnoj mysl'yu: a vdrug detskoe
koldovstvo srabotaet. No Lyuk ne poshevelilsya.
- On holodnyj,- probormotala Dzhajna. Detskie plechiki razocharovanno
opustilis' - ee dyadya ne smog prosnut'sya.
Hen tak krepko obnyal Leyu za taliyu, chto ej stalo bol'no, no ej ne
hotelos', chtoby muzh otpustil ee.
- On ne izmenilsya za eti dni,- proiznesla Silghal za ih spinami. - My
prinesli syuda ego Ognennyj Mech. On lezhal ryadom s ego telom na kryshe.
Silghal pomedlila, zatem podoshla posmotret' na Lyuka.
- Master Skajvoker govoril, chto u menya vrozhdennye sposobnosti k
vrachevaniyu s pomoshch'yu Sily. On tol'ko nachal pokazyvat' mne, kak razvivat' moe
umenie,- no ya uzhe isprobovala vse, chto znayu. On ne bolen. Fizicheski s nim ne
proizoshlo nichego plohogo.
Pohozhe, budto on zastyl v kakom-to momente vremeni, slovno dusha vyshla
iz nego i telo zhdet, poka on vernetsya obratno.
- Ili,- skazala Leya,- zhdet, chto my najdem sposob pomoch' emu vernut'sya.
- YA ne znayu, kak, - skazala Silghal tonkim, osipshim golosom.- Nikto iz
nas ne znaet - poka. No, mozhet byt', vmeste my sumeem eto ponyat'.
- Est' u vas kakie-nibud' podozreniya, chto na samom dele proizoshlo? -
sprosila Leya.- Nashli kakoj-nibud' klyuch?
Ona vnezapno oshchutila ostroe bespokojstvo Hena. Silghal otvela svoi
bol'shie kalama-rianskie glaza, no Hen otvetil s mrachnoj uverennost'yu:
- Kip. |to sdelal Kip.
- CHto?! - mgnovenno obernuvshis'. Leya pristal'no vzglyanula emu v glaza.
Hen nachal sumburno rasskazyvat'.
- Kogda ya poslednij raz videlsya s Lyukom, on skazal mne, chto boitsya za
Kipa.- Hen s trudom sglotnul.- On skazal, chto Kip stal zaigryvat' s Temnoj
Storonoj. Mal'chishka ukral korabl' Mary SHejd i kuda-to ischez. YA dumayu, chto
Kip vernulsya syuda i brosil vyzov Lyuku.
- No pochemu? - sprosila Leya.- Zachem? Silghal opustila golovu, slovno ta
byla slishkom tyazhela dlya nee.
- My nashli pohishchennyj korabl' pered Hramom. On do sih por tam, tak chto
my ne znaem, kak on uletel opyat'... esli tol'ko ne skrylsya v dzhunglyah.
- A eto moglo byt'? - sprosila Leya.
Silghal pokachala golovoj.
- My, ucheniki Dzhedai, ob容dinili nashi sposobnosti i proveli poisk. My
ne obnaruzhili ego prisutstviya na YAvine-4. Navernoe, on uletel na kakom-to
drugom korable.
- No gde by on vzyal drugoj korabl'? - sprosila Leya i vdrug vspomnila
izumlennyh astronomov Novoj Respubliki, soobshchivshih neveroyatnoe izvestie, chto
celaya gruppa zvezd v Tumannosti Kotel odnovremenno prevratilas' v
sverhnovye.
- A vdrug Kip vytashchil Podzhigatel' iz yadra YAvina? Hen morgnul.
- Kakim, interesno, obrazom? Silghal pechal'no opustila golovu.
- Esli Kipu Darronu udalos' sdelat' eto, to ego moshch' budet eshche gorazdo
bol'she, chem my opasalis'. Ne udivitel'no, chto on smog pobedit' Mastera
Skajvokera.
Hen vzdrognul, slovno boyas' dopustit', chto vse eto pravda. Leya oshchushchala
vodovorot ego chuvstv.
- Esli Kip zavladel Podzhigatelem, ya dolzhen letet' i ostanovit' ego.
Leya krutanulas' volchkom, chtoby vzglyanut' emu v glaza. Kak zhe Hen vsegda
ochertya golovu brosaetsya v draku!
- U tebya chto, opyat' maniya velichiya? Pochemu eto dolzhen byt' imenno ty?
- YA edinstvennyj, kogo on mozhet poslushat',- otvetil Hen. On otvernulsya,
glyadya na mertvenno-blednoe lico Skajvokera. Leya uvidela, chto u nego drozhat
guby.
- Znaesh', esli Kip ne poslushaet menya, to on ne poslushaet nikogo - i
togda on budet poteryan navsegda. Esli ego mogushchestvo tak veliko, kak schitaet
Silghal, to Novaya Respublika ne mozhet sebe pozvolit' imet' takogo vraga, kak
etot paren'.- On krivo usmehnulsya.- Krome togo, ya nauchil ego vsemu, chto on
znaet ob upravlenii etim korablem. Mozhet byt', on nichego ne smozhet mne
sdelat'.
Obed vmeste s uchenikami Dzhedayami prohodil v ugryumom nastroenii. Hen
vospol'zovalsya sintezatorami "Sokola", chtoby prigotovit' trapezu iz obil'noj
korellianskoj pishchi. Leya kovyryalas' v podzharennyh, pripravlennyh speciyami
kusochkah vukamandry, kotoruyu Kirana Ti podstrelila v dzhunglyah. Dvojnyashki
nabivali zhivoty raznymi fruktami i yagodami. Dorsk-81 zhadno pogloshchal kakoe-to
myagkoe i neprivlekatel'noe s vidu kushan'e iz sil'no pererabotannyh pishchevyh
kubikov.
Razgovorov bylo nemnogo, chut' bol'she, chem trebovala prostaya vezhlivost'.
Vse boyalis' perejti k tomu, chto ih dejstvitel'no zanimalo,- poka Kem Soluzar
ne proiznes rezkim golosom:
- My nadeyalis', ministr Organa Solo, chto vy privezete nam novosti.
Dajte nam kakoe-to napravlenie, chem my dolzhny zdes' zanimat'sya. My ostalis'
bez Mastera. Koe-chto my uznali, no etogo nedostatochno, chtoby samim
prodolzhat' obuchenie.
Tionna perebila ego:
- YA ne uverena, chto nam sleduet pytat'sya nauchit'sya veshcham, kotoryh my ne
ponimaem. Posmotrite, chto sluchilos' s Gantorisom! Ego poglotila kakaya-to
zlaya veshch', kotoruyu on nenamerenno otkryl. A Kip Darron? CHto, esli my
soblaznimsya Temnoj Storonoj, ne soznavaya etogo?
Staryj Strin vstal i pokachal golovoj:
- Net-net. On zdes'! Razve vy ne slyshite eti golosa?
Kogda vse obernulis' i posmotreli na nego, Strin sel i vtyanul golovu v
plechi, slovno pytayas' spryatat'sya pod plashchom Dzhedaya. On zasopel i
prokashlyalsya, prezhde chem prodolzhit':
- YA slyshu ego. Sejchas on nasheptyvaet mne. On vsegda so mnoj
razgovarivaet. YA ne mogu izbavit'sya ot nego.
V Lee vskolyhnulas' nadezhda.
- Lyuk? Ty slyshish', kak Lyuk razgovarivaet s toboj?
- Net! - Strin povernulsya k nej. - |to Temnyj CHelovek! Temnyj CHelovek,
Ten'. On razgovarival s Gantorisom. On razgovarival s Kipom Darronom. Vy
prolivaete Svet, no vsegda ostaetsya Ten', shepchushchaya, govoryashchaya.- Strin zakryl
ushi ladonyami i szhal viski.
- |to slishkom opasno,- skazala Kirana Ti, sdvinuv brovi.- YA videla na
Datomire, chto byvaet, kogda bol'shaya gruppa lyudej perehodit na storonu T'my.
CHernye ved'my na moej planete vekami tvorili uzhasnye veshchi - i Galaktika byla
spasena lish' potomu, chto oni ne umeli letat' v kosmos. Esli by etim ved'mam
udalos' rasprostranyat' svoi temnye dela ot odnoj zvezdnoj sistemy k
drugoj...
- Da, nam vsem sleduet prekratit' nashi zanyatiya,- skazal Dorsk-81,
morgnuv bol'shimi zheltymi glazami.- |to byla plohaya ideya. Nam ne nuzhno bylo i
pytat'sya.
Leya gromko hlopnula po stolu obeimi rukami.
- Prekratite eti razgovory! Lyuku bylo by stydno za svoih uchenikov,
govoryashchih takie veshchi. Pri takom otnoshenii vam nikogda ne stat' Rycaryami
Dzhedayami.- Ona kipela ot vozmushcheniya.- Da, est' risk. I vsegda budet risk. Vy
videli, chto sluchaetsya s temi, kto zabyvaet ob ostorozhnosti, no eto prosto
oznachaet, chto vy obyazany byt' ostorozhnymi. Ne poddavajtes' soblaznam Temnoj
Storony. Izvlekite urok iz zhertvy, prinesennoj Gantorisom, iz togo, kak
poddalsya iskusheniyu Kip Darron, iz zhertvy, kotoruyu prines vash Master v
popytke zashchitit' vas vseh.
Ona vstala i kazhdomu posmotrela v lico. Odni otvodili glaza. Drugie
vstrechali ee vzglyad.
- Vy - novoe pokolenie Rycarej,- prodolzhala Leya. - |to tyazhelaya nosha, no
vy dolzhny nesti ee, potomu chto vy nuzhny Novoj Respublike. Starye Dzhedai
zashchishchali Respubliku na protyazhenii tysyachi pokolenij. Kak mozhete vy sdat'sya
pri pervoj zhe trudnosti? Imenno vam pridetsya byt' Rycaryami Sily, s vashim
Masterom Dzhedaem ili bez nego. Uchites', kak uchilsya Lyuk, shag za shagom. Vy
dolzhny rabotat' vmeste, otkryvat' neznakomye vam veshi, borot'sya s tem, s chem
nuzhno borot'sya. Edinstvennoe, chego vy ne dolzhny delat',- eto sdavat'sya!
- Ona prava,- proiznesla Silghal svoim razdrazhayushche spokojnym golosom.-
Esli my sdadimsya, u Novoj Respubliki budet odnim oruzhiem men'she protiv zla v
Galaktike. Dazhe esli kto-to iz nas poterpit neudachu, ostal'nye dolzhny
dobit'sya uspeha.
- Ne nado probovat',- skazala Kirana Ti, i Tionna podhvatila frazu,
kotoruyu oni usvoili ot Mastera Skajvokera:
- Libo delaj, libo ne delaj.
S sil'no b'yushchimsya serdcem Leya medlenno opustilas' na svoe mesto. Deti
izumlenno smotreli na svoyu mat', Hen v voshishchenii vzyal ee za ruku. Gluboko
vzdohnuv, ona nachala ponemnogu rasslablyat'sya ".
Vnezapno predsmertnyj krik potryas ee dushu. |to napominalo lavinu vnutri
potoka Sily, krik tysyach i tysyach mgnovenno ischezayushchih zhiznej. Drugie sidevshie
vokrug stola ucheniki Dzhedai, vse, kto byl chuvstvitelen k Sile, shvatilis'
kto za grud', kto za ushi.
Strin izdal dlinnyj vopl'.
- Ih tak mnogo, slishkom mnogo! Krov' Lei zhgla ej serdce. Ostrye kogti
proshlis' po pozvonochniku, dergali nervy, tolkali i rvali telo. Dvojnyashki
Dzhedai zaplakali.
Oshelomlennyj Hen shvatil Leyu za plechi i vstryahnul ee.
- CHto eto. Leya? CHto sluchilos'? CHto?
On yavno nichego ne pochuvstvoval. Leya tyazhelo dyshala.
- |to bylo... bol'shoe vozmushchenie... v potoke Sily. Tol'ko chto proizoshlo
chto-to uzhasnoe.
Leya podumala o molodom Kipe Darrone, obrativshemsya na Storonu T'my i
vooruzhennom teper' Podzhigatelem, i ee obdal ledenyashchij strah.
- CHto-to uzhasnoe,- povtorila ona, no na ostal'nye voprosy Hena ona ne
mogla otvetit'.
Potoki Sily pronizyvali vse predmety, spletaya vsyu Vselennuyu v nevidimuyu
tkan', kotoraya svyazyvala mel'chajshee zhivoe sushchestvo s velichajshim zvezdnym
skopleniem. |nergiya delala celoe mnogo bol'shim, chem prosto summoj ego
chastej.
I kogda odna iz nitej porvalas', volny razbezhalis' po vsej etoj
pautine. Dejstviya i reakcii... moguchie udarnye volny, vstryahnuvshie vseh, kto
mog slyshat'.
Gibel' Karidy pronzitel'nym krikom proneslas' po mental'noj tkani Sily,
nakaplivaya energiyu pri otrazhenii ot drugih chuvstvitel'nyh k nej umov. |tot
vskrik razrossya do oglushitel'nogo reva, kotoryj bil v ushi...
... I on prosnulsya.
CHuvstvennoe vospriyatie vernulos' k Skaj-vokeru naletevshim shkvalom,
osvobodiv ot udushayushchej pustoty, chto okutyvala i zamorazhivala ego. ZHutkij
krik gibnushchej planety eshche stoyal u nego v ushah, no teper' on chuvstvoval
strannoe ocepenenie.
Poslednee, chto on pomnil,- obvivayushchiesya vokrug nego zmeepodobnye
shchupal'ca Temnoj Sily. YAvivshiesya po vyzovu |kzara Kana i Kipa Darrona,
sbivshegosya s puti uchenika Lyuka, zmei sitskogo mogushchestva vonzili v Lyuka svoi
klyki. On ne smog dolgo soprotivlyat'sya natisku dvuh Temnyh Dzhedaev.
Skaj-voker popytalsya vospol'zovat'sya Ognennym Mechom, no dazhe eto ne pomoglo.
I Lyuk provalilsya v bezdonnuyu yamu, glubzhe, chem lyubaya iz chernyh dyr v
skoplenii Prorva. On ne znal, kak dolgo ostavalsya bez sil. Pomnil lish'
pustotu i holod... i tak do teh por, poka nechto ne osvobodilo ego.
Lyuka zahlestnula vnezapnaya lavina chuvstvennyh vpechatlenij, i
potrebovalos' vremya, chtoby razobrat'sya v nih i ponyat' smysl togo, chto on
vidit: steny bol'shogo priemnogo zala, obtesannye rombami kamni,
poluprozrachnye plitki cherepicy, razbrosannye gipnotiziruyushchim uzorom, dlinnaya
dorozhka i pustye skam'i, pokryvayushchie pol, slovno zastyvshie volny,- kogda-to
ves' Al'yans Povstancev otmechal zdes' svoyu pobedu nad pervoj Zvezdoj Smerti.
Golova u Lyuka gudela i kruzhilas'. On ne mog ponyat', pochemu eto on
chuvstvuet sebya takim nevesomym, poka ne vzglyanul vniz i ne uvidel svoe
sobstvennoe telo, nepodvizhno rasprostertoe pod nim s zakrytymi glazami i
besstrastnym licom.
Ot izumleniya i neveriya u Lyuka pomutilos' v glazah, no on snova zastavil
sebya vzglyanut' na svoi sobstvennye cherty. On uvidel blednye shramy,
poluchennye na Hote pri napadenii ledyanogo vompa. Ego telo bylo nakryto
korichnevym plashchom Dzhedaya, ruki slozheny na grudi. U bedra lezhal Ognennyj Mech
- cilindr iz sverhtverdogo plastika, kristallov i elektronnoj nachinki.
- CHto zhe eto proishodit? - gromko skazal Lyuk.- |j!
Slova vibraciej otdalis' v ego golove, no v vozduhe ne razdalos' ni
zvuka.
Nakonec Lyuk vzglyanul na sebya - na tu chast' sebya, chto nahodilas' v
soznanii,- i uvidel bestelesnyj obraz, nechto vrode prizrachnogo otrazheniya ego
tela, slovno on vossozdal gologrammu po svoim predstavleniyam o tom, kak on
vyglyadit. Ego prizrachnye ruki i nogi kazalis' okutannymi razvevayushchimsya
plashchom Dzhedaya, no cveta byli razmytymi i blednymi. Vse bylo okruzheno
kolyshushchimsya golubym svecheniem, iskrivshimsya pri ego dvizheniyah.
Vnezapno Lyuk ponyal, chto proizoshlo, i ego ohvatili strah i izumlenie.
Emu uzhe prihodilos' neskol'ko raz vstrechat'sya s takimi vot kolyshushchimisya
dushami: Obi-Vana Keno-bi, Jody i sobstvennogo otca - Anakina Skajvokera.
Tak znachit, on umer? |to smeshno, ved' Lyuk ne chuvstvoval sebya mertvym -
no emu bylo ne s chem sravnivat'. On vspomnil, kak tela Obi-Vana, Jody i
Anakina ischezli posle ih smerti: ot Obi-Vana i Jody ostalis' lish' skomkannye
plashchi, a ot Anakina - lish' pustye dospehi Darta Vejdera.
Pochemu zhe togda ego sobstvennoe telo ostalos' lezhat' netronutym na
vozvyshenii?
Mozhet byt', potomu, chto on ne byl eshche nastoyashchim Masterom Dzhedaem,
polnost'yu otdavshimsya Velikoj Sile, ili potomu, chto on ne byl po-nastoyashchemu
mertv?
Lyuk uslyshal gudenie turbolifta, podnyavshegosya v verhnij zal. |tot zvuk
pokazalsya zhutkim i neestestvennym, kak budto Lyuk slyshal ne ushami, a
kakimi-to drugimi organami chuvstv.
Dveri turbolifta otkrylis'. Artu vytyanul perednyuyu nogu na kolesikah i
vykatilsya naruzhu, medlenno, chut' li ne pochtitel'no dvigayas' po polirovannoj
kamennoj dorozhke. Drojd prosledoval k vysokomu pomostu.
Besplotnym mercayushchim sushchestvom Lyuk vstal pered svoim nepodvizhnym telom
i radostno nablyudal za priblizhayushchimsya k nemu malen'kim astromehanicheskim
drojdom.
- Artu, kak ya rad tebya videt'! - skazal on. Lyuk ozhidal, chto drojd
zapishchit ot dikogo vozbuzhdeniya. No Artu ne podal nikakih priznakov togo, chto
on uslyshal ili obnaruzhil Lyuka.
- Artu!
Artu podkatilsya po naklonnomu skatu k zakutannomu telu Lyuka. Drojd
izdal nizkoe, tosklivoe gudenie, vyrazhavshee glubokoe gore,- esli drojdy
voobshche sposobny na takie emocii. Serdce Lyuka rvalos' na chasti pri vide togo,
kak ego mehanicheskij drug smotrit na ego telo; ego opticheskij receptor
smenil cvet s krasnogo na sinij, zatem obratno.
Lyuk ponyal, chto drojd snimaet pokazaniya, proveryaya sostoyanie ego tela.
Ego interesovalo, obnaruzhit li Artu kakuyu-nibud' raznicu teper', kogda dusha
Lyuka byla osvobozhdena, no drojd ne podal nikakogo znaka.
Lyuk popytalsya podojti k Artu i potrogat' ego polirovannoe bochkoobraznoe
tulovishche. Prishlos' potratit' kakoe-to vremya, chtoby soobrazit', kak
perestavlyat' svoi prizrachnye "nogi". Ego obraz s udivitel'noj tekuchest'yu
zaskol'zil po polu. No kogda Lyuk pogladil Artu, ego ruka proshla naskvoz'.
On ne pochuvstvoval ni kontakta s plastilom tela drojda, ni oshchushcheniya
pola pod svoimi efirnymi nogami. Lyuk popytalsya polnost'yu projti skvoz'
drojda, nadeyas' kak-to zadet' ego datchiki, no Artu prodolzhal nevozmutimo
snimat' pokazaniya.
Slovno proshchayas', drojd dal eshche odin pechal'nyj gudok, potom razvernulsya
i s zhuzhzhaniem medlenno pokatilsya nazad k turbo-liftu.
- Podozhdi, Artu! - pozval Lyuk. No on uzhe ne nadeyalsya, chto drojd uslyshit
ego.
V golove mel'knula mysl': chto, esli vmesto svoih illyuzornyh ruk
vospol'zovat'sya Siloj? On vspomnil, kak oni s Gantorisom s pomoshch'yu legkih
tolchkov Sily gremeli metallicheskimi antennami v vozdushnyh razvalinah
Tibanopolisa na Bespine.
Lyuk nevidimo dotyanulsya i hlopnul po obolochke Artu, nadeyas' proizvesti
gromkij shlepok, kotoryj po krajnej mere dast znat' drojdu, chto chto-to ne
tak. On vlozhil v tolchok vsyu svoyu neosyazaemuyu silu, i emu udalos' vyzvat'
lish' to, chto pokazalos' emu samomu edva slyshnym gluhim udarom po
metallicheskomu pokrytiyu drojda.
Artu ostanovilsya, no, poka Lyuk sobiralsya s silami, chtoby eshche raz
tolknut' ego potokom Sily, drojd reshil otmahnut'sya ot neob座asnimogo zvuka i
voshel v turbolift. Vnutri Artu eshche raz povernul opticheskij datchik k telu
svoego hozyaina, dal nizkij svistok, i dveri zahlopnulis'. Lyuk uslyshal
gudenie platformy, ustremivshejsya k nizhnim etazham Velikogo Hrama.
Lyuk stoyal v ogromnom gulkom zale sovershenno odin - probudivshijsya, no
bestelesnyj i yavno bessil'nyj. Emu pridetsya najti kakoj-to drugoj sposob
vybrat'sya iz etogo zatrudnitel'nogo polozheniya.
On vsmatrivalsya cherez zasteklennye otverstiya v kryshe Hrama v gustuyu
chernotu nochi, razmyshlyaya, chto on mozhet sdelat' dlya svoego spaseniya.
Neterpelivym revom CHubakka potoropil poslednih chlenov otryada Sil
Osobogo Naznacheniya podnyat'sya na bort ostavshegosya voennogo transporta.
Ostal'nye transporty ves' den' snovali vniz i vverh, na okolokoruskantskuyu
orbitu, perevozya oruzhie, oborudovanie i lichnyj sostav dlya udarnyh sil, uzhe
sobrannyh v kosmose.
Tyazhelo vooruzhennaya boevaya gruppa sostoyala iz odnogo konvojnogo fregata
i chetyreh korellianskih korvetov - dostatochnaya ognevaya moshch', chtoby zahvatit'
sekretnyj mozgovoj centr Imperii, bazu CHernaya Prorva, i preodolet'
soprotivlenie lyubogo oruzhiya, kotoroe tam izobreli uchenye.
Poslednie troe otstavshih pospeshno podnyalis' po trapu, odetye v legkie
skafandry, nesya na plechah tugo nabitye tyuki. CHubakka prosledil, chtoby
soldaty pristegnulis' remnyami na svoih siden'yah, i nazhal knopku, chtoby
podnyat' posadochnyj trap.
- CHubakka, tvoya neterpelivost' delu ne pomozhet, - skazal Tripio. -
Uroven' napryazheniya i tak uzhe velik, i ty prosto delaesh' vse eshche huzhe. U menya
uzhe plohie predchuvstviya po povodu etoj ekspedicii.
CHubakka tol'ko zarychal na nego, ne obrashchaya vnimaniya na etot
kommentarij. V neterpenii on shvatil drojda i s metallicheskim lyazgom bryaknul
v edinstvennoe svobodnoe kreslo - k neschast'yu okazavsheesya ryadom s ego
sobstvennym.
- V samom dele! - skazal Tripio, poslushno pristegivayas'. - YA starayus',
kak mogu. Ved' eto ne moya special'nost', znaesh' li.
CHubakka ustraivalsya v kresle, vovse ne rasschitannom na sushchestvo takih
vnushitel'nyh gabaritov. Ego sognutye lohmatye koleni okazalis' pochti na
urovne grudi. Emu hotelos' by byt' vmeste s Henom na "Sokole", no Hen i Leya
uleteli navestit' Skajvokera, i CHubakka ponimal, chto ego dolg - otpravit'sya
spasat' plennikov-vuki, ostavshihsya na CHernoj Prorve.
Ostal'nye bojcy udarnogo otryada dvigalis' v svoih kreslah, ozirayas' po
storonam, pereproveryaya v ume spiski oborudovaniya i plan dejstvij.
Operativnoe udarnoe podrazdelenie prednaznachalos' dlya bol'shinstva operacij
na peredovoj linii pri podderzhke bol'shoj ognevoj moshchi Novoj Respubliki.
Komanduyushchij Osobymi Operaciyami general Kriks Madin podrobno
proinstruktiroval Sily Osobogo Naznacheniya po strategii planiruemogo zahvata.
Soldaty byli prekrasno vyucheny i znali, chto delat'.
CHubakke ochen' hotelos', chtoby pilot potoropilsya i poskoree vzletel. On
ispustil dolgij vzdoh, s toskoj dumaya o Hene. No odnako, on dolgoe vremya
zhdal vozmozhnosti spasti neschastnyh rabov-vuki.
Kogda on, Hen i yunyj Kip Darron byli zahvacheny v plen admiralom Daaloj
na Prorve, CHubakku zastavili rabotat' vmeste s plennymi vuki i na bortu
razrushitelej, i na samoj baze. Vuki proveli v zaklyuchenii bol'she desyati let,
ih ispol'zovali na tyazhelyh rabotah, i volya k soprotivleniyu pokinula ih.
Mysl' ob ih zagublennyh zhiznyah zastavlyala krov' CHubakki kipet' v zhilah.
Ne tak davno, vospol'zovavshis' somnitel'nymi sposobnostyami Tripio kak
perevodchika, CHubakka obratilsya v Sovet Novoj Respubliki. On ubezhdal ih
zahvatit' bazu i osvobodit' plennyh vuki, a takzhe predotvratit' popadanie
proektov novogo oruzhiya v ruki Imperii. Vidya podderzhku Mon Motmy, Sovet
soglasilsya.
S mehanicheskim zhuzhzhaniem i lyazgan'em metalla o metall posadochnye opory
transporta vtyanulis' vnutr' korpusa. Nakrenivshis', transport pripodnyalsya na
otrazhatel'nyh dvigatelyah i pokinul posadochnuyu ploshchadku, vzmyv v nebo nad
sverkayushchim vnizu Velikim Gorodom.
Tripio nachal razgovarivat' sam s soboj. CHubakka tol'ko udivlyalsya,
naskol'ko slozhnym dolzhen byt' elektronnyj mozg drojda, chtoby uporno nahodit'
takoe mnozhestvo tem dlya vorchaniya.
- YA prosto ne ponimayu, zachem gospozha Leya prikazala mne letet' s vami.
Estestvenno, ya vsegda schastliv posluzhit' v lyubom kachestve, no ya mog by
prekrasno pomoch' prismatrivat' za det'mi, poka ona naveshchaet Mastera Lyuka na
YAvine-4. Ved' ya sovsem ne ploho zabotilsya o dvojnyashkah, razve ne tak?
CHubakka fyrknul. Tripio prodolzhal:
- Pravda, my zabyli ih v golograficheskom zooparke vymershih zhivotnyh, no
eto bylo tol'ko odin raz, i potom vse konchilos' horosho.- On povertel svoej
zolotistoj golovoj.
Uskorenie vozroslo, i CHubakka zakryl glaza, ryknuv na drojda, chtoby tot
pomolchal. Tripio proignoriroval ego.
- A horosho bylo by snova povidat' Artu v SHkole Dzhedaev Mastera Lyuka. YA
davnym-davno ne besedoval so svoim dvojnikom.
Tripio menyal temy, ne ostanavlivayas' ni na sekundu.
- Uma ne prilozhu, kakaya ot menya mozhet byt' pol'za v etoj voennoj
ekspedicii. YA nikogda ne byl osobenno iskusen v boyu. Ne lyublyu ya srazhat'sya. I
voobshche ne lyublyu vozbuzhdeniya v lyubom vide, hotya mne dostatochno prihodilos' s
etim stalkivat'sya.
Inerciya vdavila CHubakku v neudobnoe malen'koe kreslo - transport s
uskoreniem napravilsya v storonu skopleniya boevyh korablej na orbite
Koruskanta.
Tripio boltal bez umolku.
- YA ponimayu, konechno, chto moya zadacha - pomoch' proanalizirovat' dannye
iz komp'yuterov na Prorve, i ya polagayu, chto mogu byt' kak-to polezen kak
perevodchik s yazykov inoplanetnyh uchenyh, no ved' dolzhen navernyaka byt'
kakoj-nibud' drugoj drojd, luchshe prisposoblennyj dlya takogo roda raboty?
Razve general Antiles ne tashchit s soboj celuyu komandu hitroumnyh
drojdov, chtoby razbirat'sya v zashifrovannoj informacii? Kommandos - mastera
na takie shtuki. Pochemu eto ya dolzhen tuda peret'sya i delat' vsyu chernuyu
rabotu? Po-moemu, eto nespravedlivo.
CHubakka prolayal otryvistuyu komandu. Tripio povernulsya k nemu, negoduyushche
sverkaya svoimi zheltymi opticheskimi datchikami.
- Net, CHubakka, ya ne stanu molchat'! CHego eto ya dolzhen tebya slushat'sya
posle togo, kak v Oblachnom Gorode ty nadel mne golovu zadom napered? Raz ty
vo vremya podgotovki vyskazalsya za to, chtoby sobrat' etot otryad, to mog by i
ubedit' ih pozvolit' mne ostat'sya s gospozhoj Leej. No ty poschital, chto ya
budu cennym kadrom dlya etoj ekspedicii, tak uzh teper' bud' dobr menya
vyslushat'!
S razdrazhennym vzdohom CHubakka protyanul ruku i shchelknul tumblerom
pitaniya na zatylke u Tripio. Drojd osel, nakrenivshis' vpered, zapnulsya na
poluslove i zatih.
I zakalennye v napryazhennyh trenirovkah, hladnokrovnye kommandos, ne
uderzhavshis', druzhno zaaplodirovali CHubakke.
General Vidzh Antiles vsmatrivalsya v otkrytyj kosmos s kapitanskogo
mostika fregata "YAvaris". Solnechnyj svet otrazhalsya ot metallicheskih korpusov
korablej ego flota. On vyzvalsya komandovat' etoj ekspediciej potomu, chto
hotel vernut'sya tuda, gde Kvi Ksuks provela tak mnogo let, tuda, gde mog
byt' spryatan sekret ee poteryannoj pamyati.
"YAvaris" byl moguchim korablem, nesmotrya na to, chto tonkij sterzhen',
soedinyayushchij dve ego osnovnye chasti, pridaval emu hrupkij vid. Gromozdkaya
kormovaya chast' fregata soderzhala subsvetovye i giperdvigateli, i
energeticheskie reaktory, pitavshie ne tol'ko dvigateli, no i dvenadcat'
turbolazernyh batarej i dvenadcat' lazernyh pushek. Na drugom konce sterzhnya
nahodilas' otdelennaya ot dvigatelej boevaya chast' - ona byla gorazdo bol'shih
razmerov, v ee uglovatoj konstrukcii razmeshchalis' kapitanskij mostik,
pomeshcheniya dlya ekipazha, skanery i gruzovye otseki s dvumya polnymi
eskadril'yami udarnyh krestokrylov.
|kipazh konvojnogo fregata sostavlyali okolo devyatisot zakalennyh soldat,
eshche po sto chelovek razmeshchalos' na kazhdom iz chetyreh korellianskih korvetov.
Vidzh otkinul so lba temnye volosy i szhal kvadratnye chelyusti. Poslednij
voennyj transport prichalil k fregatu, dostaviv ostatok otbornyh soldat.
Hen Solo dolozhil, chto CHernaya Prorva bol'she ne ohranyaetsya razrushitelyami
admirala Daaly, kotorye ona uvela iz skopleniya chernyh dyr, soblaznivshis'
razbojnich'im rejdom po Galaktike. Dragocennaya informaciya po razrabotkam
oruzhiya i uchenye Bazy ostalis' bez zashchity... veroyatno. Vidzh byl gotov ko
vsyakim syurprizam, osobenno so storony imperskih konstruktorov oruzhiya.
General vklyuchil vnutrennyuyu svyaz'.
- Prigotovit'sya k otletu, - prikazal on.
CHetyre korveta obrazovali vokrug fregata stroj v forme tetraedra. Vidzh
uvidel vperedi pul'siruyushchee golubovato-beloe svechenie zarabotavshih batarej
tyazhelyh dvigatelej.
Ogromnye dvigateli korvetov vdvoe prevoshodili po razmeram zhilye kayuty
i otsek upravleniya, imevshij formu golovki molotka. Princessa Leya letela na
takom korvete, kogda ee zahvatil Vejder na svoem razrushitele i potreboval
vernut' pohishchennye chertezhi Zvezdy Smerti." Kak davno eto bylo!
Vidzh smotrel, kak otorochennaya poloskoj sveta nochnaya storona Koruskanta
smeshchaetsya v storonu - ego flot uhodil s orbity mimo metallicheskih dokovyh
stancij i tyazhelyh parabolicheskih zerkal, kotorye napravlyali usilennyj
solnechnyj svet dlya obogreva zamerzayushchih vysokih shirot.
Emu hotelos', chtoby Kvi vmeste s nim polyubovalas' otletom, no ona byla
vnizu, v ih kayute, prosmatrivaya lenty s informaciej, izuchaya i izuchaya.
Poskol'ku ee pamyat' ne vozvrashchalas' sama po sebe, Kvi namerevalas' kak mozhno
bystree zapolnit' probely nedostayushchej informaciej.
Ona takzhe ni za chto ne hotela posmotret' na planetu s orbity. Vidzhu
prishlos' dolgo ugovarivat' ee, prezhde chem Kvi nakonec priznalas', chto etot
vid napominaet ej yunost', kogda ee derzhali zalozhnicej na uchebnoj orbital'noj
stancii pod surovoj opekoj Moffa Tarkina. Kvi byla vynuzhdena smotret', kak
zvezdnye esmincy klassa "viktoriya" stirali v pyl' sotovye poseleniya ee
naroda, kak tol'ko ee kursanty provalivali ispytaniya.
Mysl' ob uzhasnyh stradaniyah, prichinennyh Imperiej ego nezhnoj i miloj
Kvi, zastavila Vidzha stisnut' zuby. On povernulsya k ekipazhu mostika.
- Gotovy k vyhodu v giperprostranstvo?
- Kurs ustanovlen, ser,- otvetil navigator.
Vidzh poklyalsya v dushe sdelat' vse, chto v ego silah, chtoby napolnit'
zhizn' Kvi radost'yu- kogda oni zahvatyat Prorvu.
- Vpered! - skomandoval on.
V kayute bez okon na zashchishchennyh nizhnih palubah "YAvarisa" Kvi Ksuks
vnimatel'no smotrela na ekran obuchayushchego komp'yutera, vremya ot vremeni migaya
nebesno-golubymi glazami. Ona prolistyvala fajl za fajlom, pogloshchaya
informaciyu s takoj zhe zhadnost'yu, s kakoj pustynnaya gubka na Tattuine
vpityvaet kapel'ki vlagi.
Na ee rabochem stole stoyal kubik s malen'kim golograficheskim portretom
Vidzha. Kvi chasto poglyadyvala na nego, napominaya sebe, kak on vyglyadit, kto
on, kak mnogo on dlya nee znachit. U nee ne ostalos' nikakih uverennyh
vospominanij posle napadeniya Kipa Darrona na ee mozg.
Snachala Kvi zabyla dazhe samogo Vidzha, zabyla vremya, kotoroe oni proveli
vmeste. On s otchayaniem rasskazyval ej vse zanovo, pokazyval fotografii,
vozil ee po tem mestam, gde oni vdvoem pobyvali na planete Itor. On napomnil
ej o stroitel'noj ploshchadke Sobora Vetrov, kotoruyu oni posetili na Vortekse.
Koe-chto iz etogo vyzyvalo neulovimye obrazy, mercavshie gde-to v
zakoulkah pamyati, dostatochnye dlya togo, chtoby ponyat', chto oni odnazhdy
pobyvali zdes'... no ona ne mogla bol'she ih uhvatit'.
Drugie veshchi, pro kotorye rasskazyval Vidzh, ee soznanie otkazyvalos'
vosprinimat'. Slova Vidzha budto vzryvalis' gde-to vnutri ee cherepa, vyzyvaya
zhguchie slezy. Kogda sluchalos' takoe, Vidzh obnimal Kvi i uspokaival kak mog.
- Nevazhno, skol'ko potrebuetsya vremeni, - govoril on. - YA pomogu tebe
vse vspomnit'. A esli my ne sumeem vosstanovit' vse tvoe proshloe... togda ya
pomogu tebe zapolnit' eti pustoty novymi vospominaniyami.
On gladil ee po ruke, i ona kivala golovoj.
Kvi prosmotrela zapis' svoej rechi pered Sovetom Novoj Respubliki, v
kotoroj nastaivala, chtoby oni izbavilis' ot Podzhigatelya i otkazalis' ot
popytok issledovat' ego. CHleny Soveta nehotya soglasilis' pohoronit' proekt,
pogruziv korabl' v yadro gazovoj planety-giganta. No teper' okazalos', chto
etogo bylo nedostatochno, chtoby derzhat' eto sverhoruzhie podal'she ot takogo
moguchego, reshitel'nogo i gnevnogo uma, kakim obladal Kip Darron.
Prosmatrivaya svoyu rech' v golograficheskoj zapisi, Kvi slushala svoj
sobstvennyj golos, no ne pomnila, kak proiznosila eti slova. Ona ukladyvala
eti obrazy v svoem mozgu, no eto byl vzglyad na sebya snaruzhi, obraz,
uvidennyj i zapisannyj drugimi. Ona tyazhelo vzdohnula i vyzvala sleduyushchij
fajl. Neuklyuzhij sposob, no pridetsya cherez eto projti.
Mnogoe iz ee osnovnyh nauchnyh znanij ostalos' netronutym, no nekotorye
elementy polnost'yu propali: obretennoe eyu ponimanie, Proekty novogo oruzhiya i
razvitye eyu novye idei. Pohozhe bylo, chto, kogda Kip obsharival ee mozg,
vytaskivaya vse, chto imelo otnoshenie k Podzhigatelyu, on ster vse pokazavsheesya
emu podozritel'nym.
I teper' Kvi dolzhna byla vosstanovit', chto mozhno. Ee ne volnovalo, chto
znaniya, otnosyashchiesya k Podzhigatelyu, byli unichtozheny. Ona i tak ran'she
poklyalas' nikomu ne rasskazyvat', kak rabotaet eto oruzhie,- a teper' eto
bylo by nevozmozhno, dazhe esli by ona zahotela. Nekotorye izobreteniya luchshe
by i steret'...
Udarnyj flot nahodilsya v puti pochti celye sutki, napravlyayas' k sisteme
Kessela. Kvi bol'shuyu chast' vremeni tratila na uchebu, uluchaya lish' minutku,
chtoby pogovorit' s Vi-dzhem, kogda on prihodil navestit' ee, pokonchiv s
delami na kapitanskom mostike. Kogda on prinosil edu, oni vmeste eli, boltaya
i glyadya v glaza drug drugu.
Kogda Kvi sadilas' za terminal, Vidzh podhodil i gladil ee uzkie plechi,
massiruya ih, poka ee napryazhennye myshcy ne stanovilis' myagkimi i teplymi.
- Ty slishkom mnogo rabotaesh', Kvi,- ne raz govoril on.
- YA dolzhna,- otvechala ona.
Ona vspominala svoyu yunost', kogda uchilas' izo vseh sil, zabivaya svoj
podatlivyj molodoj mozg fizikoj, tehnikoj i oruzhejnym delom pod rukovodstvom
Moffa Tarkina. Ona odna vynesla eto surovoe obuchenie. Gruboe vtorzhenie Kipa
v ee mozg ostavilo ej tol'ko eti boleznennye detskie vospominaniya, kotorye
ona hotela by poskoree zabyt'.
Nekotorye veshchi iz informacionnyh lent i obuchayushchih programm ej ne
udavalos' zanovo usvoit'. Ej nuzhno bylo popast' opyat' na Prorvu, v
laboratorii, gde ona provela stol'ko let. Tol'ko togda Kvi smogla by
opredelit', kakie vospominaniya k nej vernutsya i kakoj chast'yu proshlogo ej
pridetsya pozhertvovat' navsegda.
Prozvenel zvonok vnutrennej svyazi, i kayutu napolnil golos Vidzha:
- Kvi, podnimesh'sya na mostik? Hochu, chtoby ty koe-chto uvidela.
Ona otvetila soglasiem, ulybnuvshis' na zvuk ego golosa. Turbolift
podnyal ee k boevym rubkam fregata, i Kvi okunulas' v carivshuyu na mostike
suetu. Vidzh obernulsya, chtoby poprivetstvovat' ee, no ee sinie glaza byli
prikovany k shirokomu obzornomu ekranu v nosovoj chasti "YAvarisa".
Kvi uzhe videla skoplenie Prorva i ran'she, no vse zhe otkryla rot ot
blagogovejnogo straha. Neveroyatnyj vihr' iz ionizirovannyh gazov i
sverhrazogretyh melkih chastic kruzhilsya vokrug bezdonnyh chernyh dyr ogromnym
cvetnym vodovorotom.
- My vyshli iz giperprostranstva okolo sistemy Kessel,- skazal Vidzh,- i
sejchas prokladyvaem nash vektor, chtoby projti vnutr'. YA podumal, tebe
zahochetsya posmotret' na eto.
Kvi proglotila komok v gorle i, shagnuv vpered, vzyala ego za ruku.
CHernye dyry obrazovali putanicu iz gravitacionnyh yam i tupikovyh
giperprostranstvennyh putej;
projti skvoz' etot zaputannyj labirint mozhno bylo lish' po nemnogim
otnositel'no "bezopasnym" marshrutam.
- My perepisali etot kurs iz Podzhigatelya,- skazal Vidzh.- Nadeyus', chto
nichego ne izmenilos', inache nas zhdet bol'shoj syurpriz pri popytke projti etim
kursom.
Kvi kivnula.
- On dolzhen byt' bezopasnym. YA pereproverila marshrut.
Vidzh teplo vzglyanul na nee, slovno ee proverka davala emu bol'she
uverennosti, chem vse komp'yuternye raschety.
Skoplenie chernyh dyr bylo kakoj-to neveroyatnoj astronomicheskoj
prichudoj. Tysyacheletiyami astrofiziki pytalis' razgadat' ego proishozhdenie -
to li nekoe sochetanie galakticheskih kaprizov privelo k rozhdeniyu chernyh dyr,
to li kakaya-to drevnyaya i mogushchestvennaya inoplanetnaya rasa sobrala eto
skoplenie dlya svoih sobstvennyh celej.
Prorva izluchala smertonosnuyu radiaciyu, kazhduyu sekundu priblizhaya sistemu
Kessela k neizbezhnoj gibeli. Hotya na kakoe-to vremya Imperiya nashla vnutri
skopleniya ostrovok ustojchivosti i postroila tam svoyu sekretnuyu laboratoriyu.
- Togda letim,- skazala Kvi, glyadya na sverkayushchie gazovye potoki,
dvigavshiesya s neveroyatnoj medlitel'nost'yu. Ej nuzhno bylo mnogoe uznat' i
svesti starye schety.- YA gotova.
Korabli udarnogo flota razoshlis' v storony i odin za drugim strelami
vonzilis' v serdce skopleniya chernyh dyr.
Odno krylo perestroennogo imperatorskogo Dvorca bylo prevrashcheno v
napolnennoe vlagoj zhilishche dlya vodolyubivyh kalamari, privezennyh admiralom
Akbarom i obuchavshihsya po special'nosti mehanikov kosmicheskih korablej.
Vnutri Dvorca byl postroen nastoyashchij morskoj rif iz gladkogo plastila i
prochnogo metalla. Odni kruglye illyuminatory vyhodili naruzhu, na sverkayushchij
gorizont Velikogo Goroda, drugie smotreli vnutr', na iskusstvennyj vodoem,
protekavshij po vsem komnatam, budto vzyataya v plen reka.
Ot gromkogo shipeniya tumana, vyrvavshegosya iz generatorov vlazhnosti,
Terpfen vzdrognul i ochnulsya ot svoih bespokojnyh razmyshlenij. On bystro
oglyadel svoe zhilishche, vrashchaya kruglymi glazami, no nichego ne uvidel v polut'me
- tol'ko golubovatyj svet struilsya cherez vodyanye illyuminatory. Sero-zelenaya
rybina medlenno probiralas' vdol' kanala, fil'truya mikroorganizmy iz solenoj
vody. Snaruzhi ne probivalis' nikakie zvuki, tol'ko shumeli generatory para i
bul'kali aeratory v stennyh rezervuarah.
Uzhe bol'she sutok Terpfen ne slyshal golosov v svoem mozgu, ne oshchushchal
nikakih prinuzhdenij ot svoih imperskih hozyaev na Karide, i on ne znal,
boyat'sya emu... ili nadeyat'sya.
Obychno Furgan periodicheski dergal i podkalyval ego, prosto chtoby
napominat' o svoem postoyannom prisutstvii. Teper' zhe Terpfen oshchushchal
odinochestvo. Po Dvorcu nosilis' sluhi. S Karidy byl poluchen signal bedstviya,
i zatem vsyakaya svyaz' prervalas'. Novaya Respublika vyslala razvedchikov
osmotret' etot rajon. Esli Karida kakim-to obrazom byla unichtozhena, to,
vozmozhno, prervalas' i vlast' impercev nad mozgom Terpfena. Nakonec-to on
budet svoboden!
Ego vzyali v plen vo vremya zhestokoj imperskoj okkupacii vodnoj planety
Mon-Ka-lamari. Kak i mnogih ego sootechestvennikov, Terpfena poslali v
trudovoj lager' i zastavili rabotat' na zavodah, stroyashchih kosmicheskie
korabli.
No Terpfenu bylo suzhdeno projti cherez osobyj vid podgotovki. Ego
privezli na Ka-ridu i nedelyami podvergali mucheniyam - ksenohirurgi udalyali
chasti ego mozga i zamenyali ih iskusstvennymi organicheskimi cepyami, kotorye
pozvolili Furganu ispol'zovat' Terpfena kak ideal'no zamaskirovannuyu
marionetku.
Ploho zashitye shvy na ego raspuhshej golove govorili o zhestokih
istyazaniyah, kotorym on podvergalsya do svoego osvobozhdeniya. Mnogih kalamari
tozhe pytali vo vremya okkupacii, i nikto ne zapodozril Terpfena v
predatel'stve.
Godami on pytalsya soprotivlyat'sya svoim imperskim hozyaevam, no polovina
ego mozga ne prinadlezhala emu, i impercy manipulirovali im po svoemu
zhelaniyu.
Terpfen ustroil diversiyu na novejshem istrebitele admirala Akbara, i
mashina poterpela krushenie na Vortekse, razrushiv unikal'nyj Sobor Vetrov i
opozoriv Akbara. Terpfen ustanovil mayachok na drugoj istrebitel' i s ego
pomoshch'yu uznal raspolozhenie sekretnoj planety Anot, gde v izolyacii zhil malysh
Anakin Solo, zashchishchennyj ot lyubopytnyh glaz i umov. |tu vazhnejshuyu informaciyu
Terpfen peredal alchnomu poslu Furganu, i, navernoe, sejchas karidy gotovyat
napadenie, chtoby pohitit' tret'ego rebenka Dzhedaya.
Terpfen stoyal v svoem polutemnom zhilishche, nablyudaya v okno akvariuma, kak
protoryba lenivo zanimaetsya svoim delom. K nej ustremilsya kakoj-to morskoj
hishchnik, molotya ostrokonechnymi plavnikami i razevaya usazhennye zubami chelyusti.
Sejchas hishchnik napadet na protorybu... tochno tak zhe, kak imperskij otryad
napadet na bespomoshchnogo rebenka i ego edinstvennuyu zashchitnicu - Vinter,
byvshuyu blizkoj podrugoj Lei.
- Net! - Terpfen hlopnul pereponchatymi ladonyami po tolstomu steklu.
Vibraciya spugnula zubastogo hishchnika, i on umchalsya proch' poiskat' druguyu
dobychu. Protoplazmennaya ryba, ne podozrevaya o tol'ko chto proisshedshih
sobytiyah, prodolzhala svoj put', procezhivaya vodu v poiskah mikroskopicheskoj
pishchi.
Mozhet byt', ego hozyaeva s Karidy vsego lish' vremenno otvleklis'... no,
esli Terp-fen nadeetsya chto-to sovershit', on dolzhen sdelat' svoj hod imenno
sejchas. On poklyalsya sebe, chto ne ostanovitsya ni pered chem, dazhe esli eto
prineset vred ego mozgu.
Sam Akbar ostavalsya v dobrovol'noj ssylke na Mon-Kalamari, vmeste so
svoim narodom vosstanavlivaya plavuchie goroda, razorennye pri nedavnem
napadenii admirala Daaly. Akbar ob座avil, chto bol'she ne interesuetsya
politikoj Novoj Respubliki. Raz gotovitsya napadenie na malen'kogo Anakina,
Terpfen pojdet pryamo k Lee Solo. Ona smozhet mobilizovat' sily Novoj
Respubliki i rasstroit' plany impercev... No ved' ona i Hen Solo tol'ko chto
uleteli na lesistyj sputnik YAvina...
Terpfenu pridetsya zahvatit' korabl', poletet' tuda i vstretit'sya s nej
licom k licu. On soznaetsya vo vsem i otdast sebya v ee ruki. Ona mozhet
kaznit' ego na meste, eto ee pravo. No eto budet spravedlivym nakazaniem za
ushcherb, kotoryj on uzhe prichinil.
Prinyav v ume reshenie,- po krajnej mere na to vremya, poka eto ego um,-
Terpfen v poslednij raz oglyadel svoe zhilishche. Otvernuvshis' ot okon akvariuma,
napomnivshih emu ostavlennuyu rodnuyu planetu, on brosil poslednij vzglyad na
nerovnuyu liniyu gorizonta s kilometrovoj vysoty neboskrebami, migayushchimi
posadochnymi ognyami, blestyashchimi chelnokami, vzletayushchimi vverh, gde noch'
perehodila v polyarnoe siyanie.
Terpfen somnevalsya, uvidit li on eshche kogda-nibud' Koruskant.
U nego ne bylo vremeni na hitrye ulovki.
Vospol'zovavshis' sobstvennymi kodami dostupa, Terpfen voshel v
tehnicheskoe depo i zashagal bystro i uverenno. V zapahe ego tela
chuvstvovalos' ohvativshee ego napryazhenie, no, esli on budet dvigat'sya
dostatochno bystro, nikto ne zametit, poka ne stanet slishkom pozdno.
Bol'shie vypusknye dveri byli zadraeny na noch'. Dvoe kalamarianskih
mehanikov stoyali okolo odnogo iz istrebitelej. Gruppa ugnotov, boltaya,
trudilas' nad giperdvigatelyami pary krestokrylov, svyazannyh drug s drugom
kabelem dlya obmena informaciej mezhdu navigacionnymi komp'yuterami.
Terpfen podoshel k istrebitelyu. Odin iz kalamari otdal chest' pri ego
priblizhenii. Drugoj - eto byla zhenshchina - vysunulsya iz kabiny pilota, spuskaya
vniz setchatuyu sumku s instrumentami. Terpfen so svoego terminala uzhe
proveril sostoyanie etogo istrebitelya i znal, chto korabl' gotov k zapusku.
Terpfen mog i ne zadavat' etot vopros, no etim on otvlek ih.
- Remont zakonchen po planu?
- Da, ser,- otvetil kalamari-muzhchi-na.- CHto vy zdes' delaete tak
pozdno?
- Tak, koe-kakie lichnye dela, - otvetil Terpfen i, sunuv ruku v karman
letnogo kombinezona, vyhvatil blasternyj pistolet, ustanovlennyj na
"OGLUSHENIE". On vystrelil, prochertiv strukj dugu, i nakryl oboih kalamari
goluboj ryab'yu. Muzhchina bez zvuka osel na pol. ZHenshchina povisla na stupen'ke,
poteryav soznanie ot udara o bort korablya; v konce koncov ee lokot' oslab i
ona skatilas' na tverdyj pol.
Ugnoty u krestokryla razom zamolchali i, oshelomlennye, zastyli; zatem
razdalsya ih vizg. Troe brosilis' k signalu trevogi ryadom s pul'tom
upravleniya dverej.
Terpfen pricelilsya i opyat' nazhal na knopku, svaliv etih ugnotov.
Ostal'nye podnyali svoi korotkie ruki, no Terpfen ne mog riskovat' i brat'
plennyh, poetomu on oglushil i etih.
On celeustremlenno zaspeshil po gladkim plitam pola k pul'tu upravleniya
vypusknoj dveri. Iz emalirovannogo znachka na levoj storone grudi on izvlek
zamaskirovannuyu mikroshemu, kotoroj snabdili ego impercy na tot sluchaj, esli
ponadobitsya bystro sbezhat'. Teper', odnako, Terpfen primenyal imperskuyu
tehnologiyu na blago Novoj Respubliki.
Terpfen vlozhil malen'kuyu plastinku v shchel' i posledovatel'no nazhal tri
knopki. |lektronnaya shema zazhuzhzhala, schityvaya informaciyu s mikroshemy.
Krohotnyj chip zaveril kontrol'nuyu sistemu, chto Terpev
fen imeet pravil'nyj privilegirovannyj kod i razreshenie ot admirala
Akbara i Mon Motmy.
Tyazhelye stvorki razoshlis' s gluhim stonom i stukom. Nochnoj veter
svistel za angarom, poryvami zaduvaya v pomeshchenie holodnyj vozduh.
Terpfen podoshel k otremontirovannomu korablyu, prosunul shirokie ladoni
pod plechi lezhashchego kalamari i potashchil ego po gladkomu polu. On ulozhil
mehanika ryadom s grudoj tel oglushennyh ugnotov.
Kogda Terpfen poshevelil zhenshchinu-mehanika, ona negromko zastonala. Ee
ruka, slomannaya pri padenii, neuklyuzhe povisla.
Terpfen sekundu pomedlil, terzayas' ugryzeniyami sovesti, no chto on mog
podelat' so sluchajnym uvech'em? Neskol'ko chasov v bakta-rezervuare prekrasno
ee vylechat.
K tomu vremeni Terpfen budet uzhe na kurse k YAvinu-4.
On zabralsya v kreslo pilota i vklyuchil pitanie. Vse lampochki podmignuli
zelenym svetom. Terpfen zadrail za soboj lyuk. S takoj skorost'yu, kakuyu dayut
dvigateli istrebitelya, on smozhet dobrat'sya do sistemy YAvina v rekordnoe
vremya. On dolzhen eto sdelat'.
Terpfen podnyal neuklyuzhij s vidu korabl' na otrazhatel'nyh dvigatelyah i
povel k otkrytoj vypusknoj dveri.
Pronzitel'nyj signal trevogi pronik v izolirovannuyu kabinu, otrazhayas'
ot sten angara. Terpfen povernul golovu posmotret', chto tam poshlo ne tak, i
zametil eshche odnogo ugnota, kotoryj, ochevidno, pryatalsya v pilotskoj kabine
krestokryla. |tot odinokij ug-not v panike vybralsya naruzhu i dobezhal do
avarijnogo pul'ta.
Terpfen negromko vyrugalsya i ponyal, chto nado potoraplivat'sya. On
nadeyalsya, chto emu ne pridetsya proryvat'sya s boem.
On vklyuchil manevrovye dvigateli i probkoj vyletel iz shirokogo gorla
puskovoj shahty. Pohishchennyj istrebitel' stremitel'no umchalsya ot ogromnyh
bashen Korus-kanta i po pryamolinejnomu marshrutu, trebovavshemu bol'shih zatrat
energii, vzyal kurs na orbitu.
Terpfen ne mog teryat' vremya, chtoby durachit' oboronitel'nye monitory
Novoj Respubliki. Konechno, ego primut za imperskogo diversanta, ukravshego
istrebitel'. Esli ego pojmayut, to budut doprashivat', poka ne stanet slishkom
pozdno, chtoby pomoch' malen'komu Anakinu Solo. Terpfen sovershil protiv svoej
voli mnogo uzhasnyh postupkov, no sejchas, kogda on svoboden ot imperskogo
kontrolya, v lyuboj neudache budet vinovat on sam. Nikogo drugogo tut ne
obvinish'.
Ego udivilo i ispugalo, kak bystro koruskantskie sily bezopasnosti
vyleteli na perehvat. CHetyre krestokryla proplyli na nebol'shoj vysote i
vzyali kurs na ego odinochnyj istrebitel'.
Prozvuchal zummer svyazi. Odin iz pilotov-presledovatelej proiznes:
- Istrebitel', vy sovershili nesankcionirovannyj vylet iz Dvorca.
Nemedlenno vernites', inache my otkroem ogon'.
Terpfen v otvet tol'ko uvelichil pitanie zashchitnyh ekranov, okruzhavshih
ego korabl'. Istrebitel' byl odnim iz cennyh vkladov Akbara v delo
Vosstaniya, on namnogo prevoshodil ustarevshuyu model' krestokryla. Terpfen
smog by otorvat'sya ot nih, a ego shchity, veroyatno, vyderzhali by neskol'ko
pryamyh popadanij, no on ne znal, smozhet li ustoyat' protiv ob容dinennoj
ognevoj moshchi chetyreh krestokrylov.
- Pilot istrebitelya, eto vash poslednij shans,- predupredil pilot
krestokryla, i zaryad nizkoj energii razbilsya na melkie bryzgi ob ekran
zashchity. Predupreditel'nyj vystrel slegka vstryahnul istrebitel', ne prichiniv
emu vreda.
Terpfen nazhal na pedal', vklyuchiv uskoriteli, kotorye vynesli ego k
polyarnomu siyaniyu, na nizkuyu okoloplanetnuyu orbitu, otmechennuyu v ego
navigacionnyh bortovyh sistemah krasnymi liniyami opasnosti.
Godom ran'she bitva za vozvrashchenie Ko-ruskanta i sverzhenie peregryzshihsya
mezhdu soboj imperskih klik byla vyigrana lish' cenoj neveroyatnyh razrushenij.
Mnozhestvo razbityh boevyh korablej ostalos' na nizkoj orbite, sobrannyh tam
v ogromnuyu musornuyu kuchu. |kipazhi mesyacami razbirali ih, remontiruya te,
kotorye eshche mozhno bylo spasti, ostal'nye zhe napravlyali vniz, vyzyvaya
effektnoe zrelishche sgoraniya v atmosfere. Odnako etoj rabote udelyalos' ne
osobenno mnogo vnimaniya vo vremya krizisnoj fazy obrazovaniya Novoj
Respubliki. Bol'shaya svalka oblomkov vse eshche kruzhilas' na orbite po tshchatel'no
otmechennym traektoriyam.
Tem ne menee Terpfen zaranee ustanovil polozhenie iskorezhennyh staryh
razvalyuh i sostavil svoyu lichnuyu orbital'nuyu kartu. On obnaruzhil opasnyj
prohod v etom labirinte, takoj uzkij, chto letet' prishlos' by bez vsyakogo
dopuska na oshibku,- no, po-vidimomu, eto byl nailuchshij shans. On ne'
somnevalsya, chto trevoga prozvuchala po vsem sistemam bezopasnosti na
Koruskante i ochen' skoro eskadril'i istrebitelej rinutsya na nego so vseh
storon.
Terpfen ne hotel drat'sya. On bol'she ne hotel byt' prichinoj smertej i
razrushenij. On hotel lish' sbezhat' kak mozhno bystree i bezboleznennee.
Pokryvalo atmosfery ostalos' pozadi. Krestokryly presledovali ego po
pyatam, strelyaya uzhe vser'ez. Terpfen ne stal otstrelivat'sya, hotya, esli by on
vyvel iz stroya odin-dva istrebitelya, sbezhat' bylo by legche. No on ne hotel
brat' na dushu smert' ni v chem ne povinnogo pilota. I tak on videl slishkom
mnogo smertej.
Terpfen pronosilsya v chernoj pustote mimo tusklo mercayushchih oblomkov
metalla, obolochek reaktorov i plastin korpusov vzorvannyh transportov. On
proskol'znul nad klubkom smyatyh ferm i v osnovnom nepovrezhdennoj solnechnoj
batareej ot razrushennogo imperskogo istrebitelya.
Vperedi i vverhu navisal razbityj korpus gromadnogo korablya -
loronarskogo udarnogo krejsera. Posle togo kak ego giperdvigateli vzorvalis'
ot pryamogo popadaniya, ot nego ostalsya lish' karkas i raskolotye bronevye
plity.
Terpfen ustremilsya k etoj razvaline, znaya, chto proboina ot vzryva v
seredine korpusa dostatochno shiroka, chtoby istrebitel' mog proskochit' v nee.
On zaranee izuchil etot put' i nadeyalsya, chto, ne zhelaya riskovat', ego
presledovateli otstanut i dadut emu vremya, chtoby ujti v giperprostranstvo.
Ne sbavlyaya skorosti, Terpfen proletel skvoz' ziyayushchee otverstie v
korpuse krejsera. Dva krestokryla otvernuli, tret'emu udalos' projti tochno
sledom za nim. CHetvertyj krestokryl chut' sdvinulsya v storonu i zacepilsya
stabilizatorami za slomannuyu balku. On zakuvyrkalsya i vrezalsya v oblomki;
ego toplivnye baki sdetonirovali.
Gorech' ostrymi kogtyami vonzilas' v serdce Terpfena. On sovsem ne hotel,
chtoby kto-nibud' pogib.
Poslednij krestokryl visel u nego na hvoste i nepreryvno vel ogon',
raz座arennyj gibel'yu tovarishcha.
Terpfen proveril zashchitnuyu ekranirovku i ubedilsya, chto ona nachinaet
sdavat' pod besprestannym obstrelom. On ne vinil pilota za ego yarost', no i
sdat'sya sejchas on ne mog. On posmotrel, chto u nego na pul'tah upravleniya.
Navigacionnyj komp'yuter prolozhil nailuchshij kurs k sisteme YAvina.
Ne dozhidayas', poka prognutsya ego shchity, Terpfen vzyal nemnogo v storonu
ot skopleniya orbital'nogo musora. Krestokryl snova dognal ego, sverkaya vsemi
pushkami. Dostignuv otkrytogo kosmosa, Terpfen vklyuchil giperdvigateli.
Istrebitel' mgnovenno rvanulsya vpered, srazu okazavshis' v polnoj
nedosyagaemosti dlya presledovatelya. Okruzhennyj belymi zvezdnymi liniyami,
kotorye, kazalos', hoteli protknut' ego, kak kop'yami, korabl' Terp-fena
bezzvuchno rastvorilsya v giperprostranstve.
Ostanovivshis' pered "Sokolom", Hen Solo dolgo derzhal Leyu v ob座atiyah.
Dushnaya vlazhnost', carivshaya na lesistom sputnike, lipla k kozhe, kak mokrye
lohmot'ya, Hen snova obnyal Leyu, vdyhaya ee zapah. Ugolki ego gub podnyalis' v
zadumchivoj ulybke. On chuvstvoval, kak ona drozhit, - ili eto drozhali ego
ruki?
- Leya, mne dejstvitel'no nuzhno letet',- skazal on.- YA dolzhen najti
Kipa. Mozhet byt', ya sumeyu ostanovit' ego i on ne budet bol'she vzryvat'
zvezdnye sistemy i ubivat' lyudej.
- YA ponimayu. YA tol'ko hochu, chtoby my mogli pochashche puskat'sya v nashi
priklyucheniya vmeste!
Hen bezuspeshno popytalsya izobrazit' svoyu znamenituyu bespechnuyu ulybku.
- YA budu rabotat' nad etim,- skazal on i poceloval ee dolgim i krepkim
poceluem. - V sleduyushchij raz tak i budet.
Hen naklonilsya i podnyal dvojnyashek na ruki. Dzhesinu i Dzhajne yavno
hotelos' vernut'sya pod kryshu i poigrat' v hrame.
V neobitaemom kryle Velikogo Hrama deti obnaruzhili gnezdo nebol'shoj
stajki mohnatyh vulamandr, i Dzhesin na svoem lomanom yazyke zayavil, chto umeet
razgovarivat' s etimi sushchestvami. Henu stalo interesno, chto zhe eti mohnatye
i shumnye drevesnye zhivotnye govorili mal'chiku.
On shagnul po napravleniyu k posadochnomu trapu.
- Pojmi, mne nuzhno, chtoby ty byla zdes' v bezopasnosti s rebyatishkami,-
skazal on Lee.- I s Lyukom.
Ona kivnula. Obo vsem etom oni uzhe govorili.
- YA smogu pozabotit'sya o sebe. Nu, teper' idi. Esli ty mozhesh'
chto-nibud' sdelat', chtoby ostanovit' Kipa, ne nado teryat' zdes' vremya.
On eshche raz poceloval ee, pomahal na proshchanie detyam i ischez vnutri
korablya.
Sidya vysoko nad Velikim Gorodom vo vrashchayushchemsya koktejl'-bare,
Lando-kalrissit uspel vyhvatit' fruktovuyu palochku iz svoego napitka, prezhde
chem ona opustilas' na dno stakana. On vypil shipuchuyu smes' i cherez stol
ulybnulsya Mare SHejd.
- Vpravdu ne hochesh' eshche vypit'? - sprosil on. Ona vyglyadela prosto
velikolepno: ekzoticheskie volosy, vysokie skuly, polnye guby i glaza cveta
dorogih sapfirov. Ma-ra ne pritronulas' eshche i k pervomu stakanu, no Lando
postaralsya pridat' svoemu golosu samouverennost'.
- Net, spasibo, kalrissit. Nam nado obsudit' delo.
Okna vysotnogo bara obozrevali blestyashchij byvshij imperatorskij Dvorec i
pohozhie na kristally shpili i neboskreby, tyanuvshiesya do granicy atmosfery.
Paryashchie gondoly proplyvali nad zdaniyami, migaya reklamoj na mnogochislennyh
yazykah i kataya turistov, zhelayushchih polyubovat'sya zakatom i yarchajshim polyarnym
siyaniem. V nebe visela para ne pohozhih odna na druguyu lun, prolivaya svet na
suetyashchijsya gorod.
V vozduhe plavala muzyka - ona ishodila iz slozhnoj ustanovki s
mnogoetazhnoj klaviaturoj, v centre kotoroj vossedalo purpurno-chernoe
sushchestvo so mnozhestvom shchupalec. Ono umudryalos' nazhimat' odnovremenno na
neveroyatnoe chislo klavish. Vmesto glaz ego shishkovataya golova byla uvenchena
barabannymi pereponkami samyh raznyh razmerov, tak chto ono moglo slyshat'
muzyku v shirochajshem diapazone. SHCHupal'ca mel'kali, udaryaya po verhnim
klavisham, brali nizkie akkordy, vyvodili melodii to slishkom vysokie, to
slishkom nizkie dlya chelovecheskogo uha.
Lando sdelal eshche glotok i otkinulsya na stule so vzdohom i myagkoj
ulybkoj. Svoj blestyashchij temno-krasnyj plashch on povesil na spinku stula. Na
Mare byl tol'ko oblegayushchij kombinezon; izgiby ee tela napominali opasnye
traektorii v slozhnoj planetnoj sisteme.
Lando vzglyanul na nee cherez stol.
- Tak ty dumaesh'. Soyuz Kontrabandistov budet zainteresovan v soglashenii
naschet dobychi i rasprostraneniya gliterstima s Kes-sela?
Mara kivnula.
- Dumayu, eto mozhno garantirovat'. Morus Dul dal prevratit'
glittershtimovye shahty v konclager', v bojnyu. Podpol'naya kontrabanda iz
Imperskoj Ispravitel'noj Kolonii sdelala vsyu planetu zanozoj v myagkom meste
dlya kazhdogo uvazhayushchego sebya kontrabandista, pytayushchegosya zarabotat' sebe na
zhizn'. Ponadobilas' tverdaya ruka takogo prestupnogo magnata, kak Dzhabba,
tol'ko chtoby sdelat' delo vygodnym i stoyashchim.
- YA smogu sdelat' eto delo stoyashchim,- skazal Lando, slozhiv ruki na
stole.- YA poluchil voznagrazhdenie v million kreditok ot gercogini Dargula i
mogu vlozhit' ih v delo, chtoby vyvesti vsyu sistemu na sovremennyj uroven'.
- Kakie zhe imenno u tebya plany? - sprosila Mara, naklonivshis' k nemu
poblizhe.
Lando otvetil tem zhe, pribliziv svoi bol'shie karie glaza k ee glazam.
Ego pul's uchastilsya. Mara nahmurilas' i snova sela pryamo, prodolzhaya zhdat' ot
nego otveta.
Poluchiv takoj otpor, Lando ne srazu nashel slova
- Nu, u menya, konechno, net bol'shoj lyubvi k etoj tyur'me, gde Dul
sosredotochil svoi operacii, no ya dumayu ispol'zovat' ee kak otpravnuyu tochku.
Razobrat' bol'shuyu chast' starogo oborudovaniya, a zdaniya ispol'zovat' dlya
novoj bazy. I uzh, konechno, ya ne sobirayus' primenyat' rabskij trud.
Rasschityvayu, chto my smozhem dostat' rabochih drojdov. Na Nkllone ya
poznakomilsya s koe-kakimi slozhnymi sistemami dlya rudnikov, i esli
ispol'zovat' sverhohlazhdennye ustrojstva, to infrakrasnoe izluchenie ne budet
privlekat' etih energeticheskih paukov, kotorye ran'she prichinyali stol'ko
hlopot.
- Drojdy ne smogut spravit'sya so vsemi delami, - vozrazila Mara. - Tebe
ponadobitsya kakoe-to kolichestvo lyudej vnizu. Kogo ty najdesh' na takie
tyazhelye operacii?
- Dlya lyudej, mozhet, i tyazhelye, - otvetil Lando, vypryamivshis' na stule i
scepiv ruki za spinoj, - no ne dlya nekotoryh drugih ras. V chastnosti, u menya
na ume moj staryj priyatel' N'en-Numb, kotoryj byl moim vtorym pilotom na
"Sokole" v boyu pri |ndore. On sallyustanec, malen'koe sushchestvo, vyrosshee v
peshcherah i dzhunglyah na krutoj vulkanicheskoj planete. Rudniki emu pokazhutsya
roskoshnym kurortom! - Lando pozhal plechami v otvet na skepticheskij vzglyad
Mary.- Poslushaj, ya ved' rabotal s nim ran'she i doveryayu emu.
- Pohozhe, kalrissit, u tebya na vse gotov otvet,- skazala Mara.- No poka
eto tol'ko razgovory. Kogda ty sobiraesh'sya letet' na Kessel i vzyat'sya za
rabotu?
- Znaesh', ya poteryal tam svoj korabl'. Mne nuzhno vernut'sya na Kessel,
chtoby zabrat' "Gospozhu Udachu" i nachat' svoi operacii.- On podnyal brovi.-
Slushaj, a ty ne hochesh' podbrosit' menya do etoj sistemy?
- Net.- Mara vstala.- Ne hochu.
- Nu, ladno. Davaj vstretimsya na Kes-sele cherez standartnuyu nedelyu. K
etomu vremeni ya uzhe prikinu, kak mogut pojti dela. I my smozhem zalozhit'
fundament dlya dlitel'nyh otnoshenij.- I Lando ulybnulsya ej eshche raz.
- Delovyh otnoshenij,- podcherknula Mara, no ne tak uzh i rezko, kak mogla
by.
- Ty vpravdu ne hochesh' so mnoj poobedat'? - sprosil Lando.
- YA uzhe s容la racionnyj briket,- otvetila Mara, sobirayas' uhodit'.-
CHerez standartnuyu nedelyu ya najdu tebya na Kesse-le.- Ona povernulas' i vyshla.
Lando poslal ej vsled vozdushnyj poceluj, no ona etogo ne videla... chto,
veroyatno, bylo i k luchshemu.
SHCHupal'ca muzykanta vyvodili na klaviature pechal'nuyu melodiyu, ee akkordy
govorili o bezotvetnyh chuvstvah.
Stoya v dushnom zale Soveta, Hen Solo sglotnul komok v gorle i obratilsya
k senatoram, generalam i samoj Mon Motme.
- YA ne chasto vystupayu pered takim...- on postaralsya podobrat' takie
cvetistye vyrazheniya, kotorymi by pol'zovalas' Leya, vystupaya pered
politikami,- takim, e-e, avgustejshim sobraniem, no mne srochno nuzhna
nekotoraya informaciya.
Mon Motma s trudom sela. Ryadom s nej vozilsya medicinskij drojd,
obsluzhivavshij kontroliruyushchie i podderzhivayushchie zhizn' sistemy, podsoedinennye
k telu Glavy Gosudarstva. Ee kozha poserela, slovno ona uzhe umerla, i tol'ko
chto ne otvalivalas' ot kostej. Po mere uhudsheniya ee sostoyaniya Mon Motma
ostavila vse popytki skryt' svoe ugasayushchee zdorov'e.
Po slovam Lei, eta strannaya, oslablyayushchaya bolezn' ostavila Mon Motme
vsego neskol'ko nedel' zhizni. Uvidev zhenshchinu svoimi glazami, Hen, odnako, ne
dal by teper' i grosha, chto ona eshche stol'ko protyanet.
- CHto imenno,- nachala Mon Motma i ostanovilas', chtoby s trudom sdelat'
glubokij vdoh,- vy hotite uznat', general Solo?
Hen sglotnul eshche raz. On ne mog skryt' pravdu, hotya strashno ne hotel
priznat' ee.
- Kip Darron byl moim drugom, no pochemu-to on sbilsya s pravil'nogo
puti. On napal na Lyuka Skajvokera. On zahvatil Podzhigatel' i vzorval
Tumannost' Kotel, chtoby unichtozhit' flot admirala Daaly. Leya i vse ucheniki
Dzhedai na YAvine tol'ko chto ispytali to, chto oni nazvali "bol'shim vozmushcheniem
v potoke Sily", i ona ubezhdena, chto Kip mog natvorit' chto-nibud' eshche.
Hriplym golosom zagovoril general Riikan, glyadya na Hena ustalymi
glazami. Riikan komandoval bazoj "|ho" na Hote i vidyval trudnye vremena.
- Tol'ko chto vernulis' nashi razvedchiki, general Solo. Vash drug v samom
dele opyat' vospol'zovalsya Podzhigatelem. On unichtozhil karidskuyu zvezdnuyu
sistemu, mesto raspolozheniya imperskoj voennoj shkoly.
U Hena peresohlo vo rtu, hotya eta novost' ne byla stol' uzh neozhidannoj,
uchityvaya nenavist' Kipa k Imperii.
- |tu reznyu nuzhno prekratit'. Ona prevoshodit dazhe zverstva
Imperatora,- skazal pozhiloj taktik, general YAn Dodonna.- Novaya Respublika ne
primenyaet takoj varvarskoj taktiki.
- Nu, a on primenyaet! - perebil Garm Bel Iblis.- I on unichtozhil dva
vazhnejshih imperskih ob容kta. My mozhem ne odobryat' metody Darrona, no
uspeshnost' ego dejstvij pryamo potryasayushcha.
Mon Motma kakim-to obrazom sumela najti v sebe sily dlya rezkoj
otpovedi.
- YA ne dopushchu, chtoby etogo yunca izobrazhali... geroem vojny.- Ona
ostanovilas' perevesti dyhanie i podnyala szhatyj kulak v znak togo, chto eshche
ne zakonchila.- Ego edinolichnuyu kompaniyu nado prekratit'. General Solo, vy
smozhete ostanovit' Kipa Darrona?
- Snachala ya dolzhen najti ego! Dajte mne razvedyvatel'nuyu informaciyu,
sobrannuyu v Tumannosti Kotel i na Karide. Mozhet byt', mne udastsya napast' na
ego sled. YA uveren, chto esli smogu prosto pogovorit' s nim odin na odin, to
sumeyu ubedit' mal'chika.
- General Solo, u vas budet dostup ko vsemu, chto vy pozhelaete,- skazala
Mon Motma, rasstaviv pered soboj ladoni na sinteticheskoj kamennoj
poverhnosti, slovno dlya podderzhki.- Nuzhen li vam... voennyj eskort?
- Net,- otvetil on,- eto mozhet spugnut' ego. YA voz'mu "Sokola" i polechu
odin. Esli povezet, ya, mozhet byt', sumeyu privesti obratno i Podzhigatel'.-
Hen medlenno obvel vzglyadom zal Soveta.- I na etot raz davajte obespechim ego
okonchatel'noe unichtozhenie.
Zagruziv "Sokol", Hen uzhe pochti zakonchil poslednie prigotovleniya, kogda
uslyshal golos za spinoj:
- Hen, staryj priyatel'! Pomoshch' ne nuzhna?
Hen obernulsya i uvidel, chto cherez angarnuyu ploshchadku k nemu shagaet
Lando-kalris-sit, nyryaya pod ploskost' krestokryla.
- YA kak raz otletayu, Lando,- skazal on.- Ne znayu, kak dolgo menya ne
budet.
- YA slyshal, - skazal Lando. - A pochemu by tebe ne prihvatit' menya? Tebe
nuzhen vtoroj pilot, ved' CHubakka uletel v ekspediciyu na Prorvu.
Hen pomedlil.
- |to moe lichnoe delo. YA ne mogu prosit' kogo-nibud' eshche letet' so
mnoj.
- Hen, ty spyatil. Odnomu upravlyat' "Sokolom"! Ty zhe ne znaesh', s kakimi
nepriyatnymi situaciyami mozhno stolknut'sya. Kto budet upravlyat', esli tebe
ponadobitsya podnyat'sya v orudijnuyu bashnyu? - Lando prosiyal samoj ubeditel'noj
svoej ulybkoj.- Ty dolzhen priznat', chto ya - ochevidnaya kandidatura.
Hen vzdohnul.
- Moej pervoj kandidaturoj byl by CHubakka - ponimaesh', mne tak ne
hvataet etogo pushistika. On po krajnej mere ne pytaetsya vyigrat' u menya v
karty "Sokol".
- |-e-e- my bol'she etogo ne delaem, Hen. My obeshchali, pomnish'?
- Kak zhe ya zabudu? - provorchal Hen. Lando pobedil ego v ih poslednej
partii v sebek, stavkoj v kotoroj bylo pravo sobstvennosti na "Sokol", a
potom on otdal korabl' obratno Henu, tol'ko chtoby proizvesti vpechatlenie na
Maru SHejd.
- A tebe-to kakaya v etom nuzhda, staryj ty pirat? - sprosil Hen, podnyav
brovi.- Pochemu tebe tak neobhodimo letet'?
Lando posharkal nogoj po polirovannomu polu posadochnoj ploshchadki. Na
drugom konce zala vzrevel subsvetovoj dvigatel', potom zakashlyalsya; brigada
mehanikov koposhilas' na fyuzelyazhe razobrannogo korablya.
- Esli chestno, mne za nedelyu nuzhno popast' na Kessel.
- No ya ne sobirayus' kuda-nibud' v okrestnosti Kessela,- skazal Hen.
- Ty zhe eshche sam ne znaesh', kuda letish'. Ty ishchesh' Kipa.
- Ne sporyu. A chto na Kessele? - sprosil Hen.- YA ne dumal, chto tebe tak
skoro opyat' tuda zahochetsya posle togo, chto bylo v proshlyj raz. Uzh ya-to tochno
ne hochu.
- CHerez nedelyu my vstrechaemsya s Maroj SHejd. My s nej partnery v novom
dele s rudnikami. - On zasvetilsya ulybkoj i perekinul cherez plecho svoj
purpurnyj plashch.
Hen postaralsya spryatat' skepticheskuyu usmeshku.
- A Mara-to sama znaet ob etom partnerstve, ili ty prosto treplesh'sya?
Lando sostroil oskorblennuyu fizionomiyu.
- Konechno, znaet... v nekotorom rode. Krome togo, esli ty voz'mesh' menya
na Kessel, ya, mozhet byt', smogu najti "Gospozhu Udachu" i ne budu bol'she
prosit' podbrosit' menya. |to nachinaet nadoedat'.
- |to uzh tochno,- skazal Hen.- Ladno, esli okazhemsya okolo Kessela, ya
tebya tuda zabroshu, no v pervuyu ochered' ya vyslezhivayu Kipa.
- Konechno, Hen. |to yasno, - skazal Lando, potom probormotal pro sebya: -
Kak i to, chto cherez nedelyu ya budu na Kessele.
Bestelesnyj duh Lyuka Skajvoke-ra mog tol'ko smotret', kak ego ucheniki
Dzhedai i sestra Leya verenicej voshli v bol'shoj priemnyj zal. Vperedi v
kachestve eskorta katilsya Artu; on molcha ostanovilsya pered vozvysheniem, na
kotorom lezhal Lyuk.
Ostal'nye ucheniki Dzhedai vstali v ryad pered nepodvizhnym telom. Oni
smotreli na nego s takim pochteniem, slovno prisutstvovali na pohoronah. Lyuk
oshchushchal idushchie ot nih emocii: pechal', rasteryannost', strah i glubokuyu
trevogu.
- Leya! - pozval on svoim slabym, potustoronnim golosom.- Leya! - izo
vseh sil zakrichal on, starayas' probit'sya cherez okruzhavshie ego steny drugih
izmerenij.
Leya vzdrognula, no, po-vidimomu, nichego ne uslyshala. Ona polozhila
ladon' na ruku ego holodnogo tela. Lyuk uslyshal ee shepot:
- Lyuk, ya ne znayu, slyshish' li ty menya, no ya znayu, chto ty ne umer. YA
chuvstvuyu, chto ty eshche zdes'. My najdem sposob pomoch' tebe. My postaraemsya.
Ona szhala ego bezvol'nuyu ruku i bystro otvernulas', morgaya, chtoby
stryahnut' stoyavshie v glazah slezy.
- Leya... - vzdohnul Lyuk. On provodil vzglyadom ostal'nyh kandidatov v
Dzhedai, posledovavshih za nej k turboliftu. Snova on ostalsya naedine so svoim
paralizovannym telom, oziraya steny Velikogo Hrama Massasi.
- Nu ladno, - proiznes on, pytayas' najti drugoe reshenie. Raz Artu ne
mozhet ego uslyshat', a Leya i drugie ucheniki Dzhedai ne mogut obnaruzhit' ego
prisutstviya, to, mozhet byt', Lyuk sumeet svyazat'sya s kem-nibud' v ego
sobstvennoj ploskosti sushchestvovaniya - s drugim iskryashchimsya duhom Dzhedaya, s
kotorym on stol'ko raz razgovarival prezhde.
- Ben! - pozval Lyuk. - Obi-Van Kenobi, ty slyshish' menya?
Ego golos slabo prozhuzhzhal v efire. So vsej emocional'noj siloj, kotoruyu
on smog sobrat' iz glubiny dushi, Lyuk prokrichal v tishine:
- Ben!
Ne uslyshav otveta i vse bol'she bespokoyas', on stal zvat' drugih:
- Joda! Otec... Anakin Skajvoker! On podozhdal, no otveta ne
posledovalo... Poka on ne oshchutil v vozduhe volny holoda, kak ot medlenno
tayushchej sosul'ki. Drozhashchie slova ishodili iz sten:
- Oni ne mogut uslyshat' tebya, Skajvoker... no ya slyshu.
Lyuk povernulsya volchkom i uvidel, kak v kamennoj stene voznikla treshchina.
Ona stala temnee, iz nee prosochilsya chernyj, kak smol', siluet i sgustilsya,
prinyav ochertaniya cheloveka v sutane, cherty kotorogo Lyuk smog teper'
razlichit', vidya ego v ploskosti duha. U neznakomca byli dlinnye chernye
volosy, temnaya kozha, na lbu krasovalas' tatuirovka v vide chernogo solnca.
Glaza ego byli cherny, kak oskolki obsidiana, i tak zhe ostry. Szhatyj rot
pridaval ego licu zhestokoe i hmuroe vyrazhenie, kak u cheloveka, kotorogo
predali i kotoryj provel dolgoe vremya v gor'kih razdum'yah.
- |kzar Kan,- vymolvil Lyuk, i chernyj duh prekrasno ponyal ego.
- Kak tebe nravitsya, Skajvoker, byt' duhom, lishennym tela? - nasmeshlivo
proiznes Kan.- U menya bylo chetyre tysyachi let, chtoby privyknut' k etomu. Huzhe
vsego v pervye odno-dva stoletiya.
Lyuk gnevno vzglyanul na nego.
- Ty razvratil moih uchenikov, |kzar Kan. Ty byl prichinoj smerti
Gantorisa. Ty obratil Kipa Darrona protiv menya.
Kan zasmeyalsya.
- Vozmozhno, eto byli tvoi neudachi kak uchitelya. Ili ih sobstvennye
zabluzhdeniya.
- Pochemu ty dumaesh', chto ya ostanus' takim na tysyacheletiya? - sprosil
Lyuk.
- U tebya ne budet vybora,- otvetil Kan, - kogda ya unichtozhu tvoe
fizicheskoe telo. Kogda nastupila poslednyaya katastrofa, ya smog ucelet'
edinstvennym sposobom - zaklyuchil svoj duh vnutri etih hramov. Ob容dinivshiesya
Rycari Dzhedai opustoshili poverhnost' YAvina-4. Oni perebili nemnogih massasi,
kotoryh ya sohranyal v zhivyh, i unichtozhili moe telo v etom adu. I moj duh byl
vynuzhden zhdat', poka nakonec ty ne privez syuda svoih uchenikov, kotorye
slyshali moj golos s teh por, kak nauchilis' slushat'.
Strah ehom prozvenel v mozgu Lyuka, no on zastavil sebya govorit'
spokojno i smelo:
- Ty ne mozhesh' povredit' moemu telu, Kan. Ty ne mozhesh' prikosnut'sya ni
k chemu fizicheskomu. YA sam proboval.
- A... no ya znayu drugie sposoby bor'by, - proiznes duh Kana. - I u menya
byli neskonchaemye tysyacheletiya dlya praktiki. Bud' uveren, Skajvoker, ya tebya
unichtozhu.
Slovno istoshchiv sebya na svoi nasmeshki, Kan prosochilsya, kak dym, skvoz'
treshchiny v polirovannyh plitah, nishodyashchie do serdca Velikogo Hrama. Lyuk
ostalsya odin, no s eshche bol'shej reshimost'yu vyrvat'sya iz svoej efirnoj tyur'my.
On najdet vyhod. Dzhedai vsegda smozhet najti vyhod.
Dvojnyashki vnezapno rasplakalis' v svoih krovatkah, i Leya prosnulas' s
oshchushcheniem straha.
- Dyadya Lyuk! - skazala Dzhajna.
- Emu budet ploho,- skazal Dzhesin. Leya ryvkom sela na krovati i
pochuvstvovala potok pokalyvayushchih vibracij po vsemu telu, ne pohozhih ni na
chto, s chem ona vstrechalas' prezhde. Ona skoree oshchutila, chem uslyshala
zavyvanie vetra, sobirayushchuyusya vnutri Hrama buryu s centrom v bol'shom priemnom
zale, gde lezhal Lyuk.
Leya nabrosila beloe plat'e, naspeh podpoyasala ego i vybezhala v holl. Iz
svoih komnat poyavilis' neskol'ko drugih Dzhedaev, tozhe pochuvstvovavshih
neopredelennyj uzhas.
Dvojnyashki vyskochili iz krovatok, i Leya prikriknula na nih:
- Ostavajtes' zdes'! - Ona somnevalas', chto oni poslushayutsya.- Artu,
prismotri za nimi! - kriknula ona drojdu, v rasteryannosti gudevshemu v
koridore, migaya lampochkami. - Idemte v bol'shoj zal, - zakrichala Leya uchenikam
Dzhedayam.- Skoree!
Artu zavertelsya na meste i povernul k detskim komnatam; rasteryannye
popiskivaniya i treli drojda provozhali Leyu cherez ves' holl. Turbolift podnyal
ee naverh. Ego dveri otkrylis'.. v ogromnom, otkrytom zale vyl uragannyj
veter. Leya, spotykayas', vyshla i okazalas' vnutri ciklona.
Holodnye potoki vozduha vryvalis' skvoz' gorizontal'nye svetovye
otverstiya v stenah. Temperatura rezko upala, sverkali kristalliki l'da.
Duyushchie so vseh storon vetry stalkivalis' v centre zala i zakruchivalis'
spiral'yu, nabiraya skorost' i nesokrushimuyu silu.
- Strin!
Staryj otshel'nik s Bespina stoyal na krayu vihrya v razvevayushchihsya
korichnevyh dzhedaevskih odezhdah. Ego kosmatye sedye volosy torchali vokrug
golovy, slovno zaryazhennye elektrichestvom. Guby bormotali chto-to
nerazborchivoe, glaza byli zakryty, kak budto emu videlsya koshmar.
Leya znala, chto dazhe mogushchestvennye Dzhe-dai ne mogut upravlyat'
krupnomasshtabnymi yavleniyami vrode pogody, no oni mogli peredvigat' predmety,
i ona ponyala, chto imenno eto Strin sejchas i delaet. On ne izmenyal pogodu, a
prosto peremeshchal vozduh, styagivaya ego so vseh storon, sozdavaya zamknutyj, no
razrushitel'nyj vihr', ustremivshijsya k telu Lyuka.
- Net! - zakrichala Leya skvoz' iznuryayushchij veter.- Strin!
Ciklon udaril v telo Lyuka, podnyal ego v vozduh. Leya brosilas' k
paralizovannomu bratu, edva kasayas' nogami pola, - vetry tolkali ee v
storony. Uragan sbil ee s nog, i ona obnaruzhila, chto ee neset po vozduhu,
kak moshku, pryamo na kamennuyu stenu. Ona povernulas' i vytyanula ruki,
uspokoivshis' nastol'ko, chto smogla vospol'zovat'sya Siloj, chtoby vytashchit' iz
vihrya svoe telo. Vmesto togo chtoby razbit'sya o kamennye bloki. Leya myagko
soskol'znula na pol.
A telo Lyuka prodolzhalo podnimat'sya, zatyagivaemoe uraganom. Vetry
verteli ego, slovno trup, vypushchennyj cherez vozdushnyj shlyuz korablya v mogilu
kosmosa; plashch Dzhedaya zakrutilsya vokrug nego.
Strin yavno ne soznaval, chto on delaet.
Leya opyat' s trudom podnyalas' na nogi i podprygnula. Na etot raz ona
osedlala krugovoj vozdushnyj potok i poletela po kromke vihrya k bespomoshchnomu
bratu. Ona protyanula ruku, chtoby uhvatit'sya za polu ego plashcha, pochuvstvovala
pod pal'cami grubuyu tkan' i tut zhe obozhgla ih - plashch vyrvalsya iz ruk. Leya
opyat' upala na pol.
Lyuka zasosalo v voronku smercha i podnimalo k svetovym otverstiyam.
- Lyuk? - zakrichala Leya. - Pozhalujsta, pomogi mne!
Ona ne imela ponyatiya, slyshit li on ee, mozhet li chto-nibud' sdelat'.
Sobravshis' s silami, ona ottolknulas' nogami i snova vzletela v vozduh.
Mozhet byt', ona sumeet hotya by na kratkij srok proyavit' dzhedaevskie
sposobnosti k levitacii: Lyuk prodelyval eto neskol'ko raz. Hotya sama Leya tak
i ne ovladela etim masterstvom. Teper', odnako, ot etogo zaviselo gorazdo
bol'she, chem ran'she.
Veter podhvatil podprygnuvshuyu Leyu. Ona podnyalas' vysoko i sumela
pojmat' telo Lyuka. Obhvativ ego rukami vokrug poyasa, ona oplela ego nogi
svoimi, nadeyas', chto pod ee tyazhest'yu on opustitsya vniz.
No kak tol'ko oni stali padat', veter usililsya, revya i zavyvaya. Telo
Lei zanemelo ot osleplyayushchego zimnego holoda. Oni poneslis' k kryshe zala po
napravleniyu k samomu shirokomu otverstiyu, po krayam kotorogo, kak kop'ya,
svisali ostrokonechnye sosul'ki. Leya vnezapno ponyala, chto namerevaetsya
sdelat' Strin, soznatel'no ili bessoznatel'no. On vysoset ih iz Velikogo
Hrama, podbrosit vysoko v nebo i dast upast' s vysoty tysyachi futov na
ostrokonechnye vetki zelenogo pologa dzhunglej.
Dveri turbolifta otkrylis'. Iz nih vyrvalas' Kirana Ti, soprovozhdaemaya
Tionnoj i Kemom Soluzarom.
- Ostanovite Strina! - zakrichala Leya. Kirana Ti otreagirovala
mgnovenno. Na nej byli tonkie i gibkie krasnye dospehi iz cheshujchatoj kozhi
datomirskih reptilij. Na svoej planete ona byla voinom i srazhalas',
pol'zuyas' svobodnymi potokami Sily. Odnako ona umela vesti i rukopashnuyu
shvatku.
Kirana rvanulas' vpered na dlinnyh muskulistyh nogah, nyrnuv golovoj
vpered v ciklonicheskij vihr', okruzhavshij Strina. Staryj otshel'nik stoyal v
polnom transe, medlenno povorachivayas' krugom; ego ruki boltalis' vdol' tela,
pal'cy byli rastopyreny, slovno pytalis' pojmat' chto-to.
Kirana zashatalas' pod udarami vetra, no ona otvernula golovu v storonu,
rasstavila nogi i uperlas' bosymi stupnyami v kamennyj pol. Ona probilas'
skvoz' veter i prorvalas' nakonec v mertvuyu zonu uragana. Svaliv Strina na
plity pola, ona vyvernula emu ruki za spinu.
Strin vskriknul i otkryl glaza. On diko oziralsya po storonam v polnoj
rasteryannosti. V tot zhe mig veter prekratilsya. Vozduh stal spokoen.
Leya i Lyuk poleteli vniz, na bezzhalostnye kamennye plity. Lyuk padal kak
kukla, i Leya postaralas' vspomnit', kak pol'zovat'sya svoimi levitacionnymi
sposobnostyami, no ohvachennyj panikoj mozg otkazyvalsya rabotat'.
Tionna i Kem Soluzar brosilis' vpered, prostiraya ruki, primeniv znaniya,
kotorym oni nauchilis'. Men'she chem v metre ot strashnyh kamnej Leya obnaruzhila,
chto padenie zamedlilos' i ona povisla v vozduhe ryadom s telom Lyuka. Oni tiho
opustilis' na pol. Leya prizhala Lyuka k sebe, no brat ne otzyvalsya.
Strin sel, i Kem Soluzar podbezhal pomoch' Kirane Ti derzhat' ego. Staryj
otshel'nik razrazilsya rydaniyami. Soluzar zaskrezhetal zubami s takim vidom,
budto sobiralsya ubit' ego pryamo na meste, no Kirana ostanovila ego.
- Ne trogaj ego,- skazala ona.- On ne ponimaet, chto delal.
- Koshmar,- proiznes Strin.- CHernyj CHelovek govoril so mnoj. Nasheptyval
mne. On nikogda ne otpuskaet menya. YA borolsya s nim vo sne.- Strin oglyadelsya,
ishcha sochuvstviya i podderzhki. - YA hotel ubit' ego i spasti vseh nas, no vy
menya razbudili.
Nakonec Strin ponyal, gde on nahoditsya. On obvel glazami ogromnyj zal,
poka ego vzglyad ne upal na Leyu, obnimavshuyu Lyuka.
- On provel tebya, Strin,- zhestko skazala Kirana Ti. - Ty ne srazhalsya s
CHernym CHelovekom. On toboj manipuliroval, ty byl ego instrumentom. Esli by
my tebya ne ostanovili, ty by unichtozhil Mastera Skajvo-kera.
Strin nachal vshlipyvat'.
Na pomoste Tionna pomogla Lee opyat' podnyat' Lyuka na kamennyj stol.
- Kazhetsya, on ne postradal,- skazala Leya.
- CHistoe vezenie, - skazala Tionna i pointeresovalas': - A drevnim
Rycaryam Dzhe-dayam prihodilos' stalkivat'sya s podobnymi ispytaniyami?
- Esli prihodilos', to, nadeyus', tebe udastsya najti starye rasskazy.
Nam nuzhno uznat', chto delali te Dzhedai, chtoby pobedit' vragov.
Strin vstal, vysvobodivshis' iz ruk Ki-rany i Soluzara. Lico starika
pylalo yarost'yu.
- My dolzhny unichtozhit' CHernogo CHeloveka, poka on vseh nas ne ubil.
Nevynosimyj holod skoval serdce Lei, ponimavshej, chto Strin prav.
Byt' Glavnym administratorom bazy "Prorva" i v obychnyh obstoyatel'stvah
dovol'no nelegkoe bremya. No Tol SHivron i ne rasschityval, chto kogda-nibud'
pridetsya nesti ego bez podderzhki Imperii. Stoya v pustom konferenc-zale,
SHivron poglazhival svoi chuvstvitel'nye golovohvosty, glyadya cherez illyuminator
v bezdonnyj kosmos, okruzhayushchij sekretnuyu bazu.
On vsegda nedolyublival admirala Daalu s ee vlastnymi zamashkami. Za te
gody, chto oni protorchali na Prorve, u SHivrona ni razu ne vozniklo chuvstvo,
chto ona ponimaet ego zadachu - sozdavat' novoe oruzhie massovogo unichtozheniya
dlya velikogo Moffa Tarkina, kotoromu oba byli obyazany ogromnymi
privilegiyami.
CHetyrem esmincam Daaly bylo porucheno zashchishchat' SHivrona i cennejshih
uchenyh - razrabotchikov oruzhiya, no Daala otkazalas' zanyat' podchinennoe
polozhenie v etoj sheme. Ona pozvolila neskol'kim plennikam-Povstancam ugnat'
Podzhigatel' i vykrast' Kvi Ksuks, odnu iz luchshih konstruktorov oruzhiya u
SHivrona. A zatem Daala brosila svoj post, pognavshis' za shpionami i ostaviv
ego odnogo, bez zashchity!
SHivron proshelsya po konferenc-zalu, odnovremenno razduvayas' ot gordosti
i rasstraivayas'. On pokachal golovoj, i dva ego cherveobraznyh golovnyh
otrostka zaskol'zili po tunike, oshchushchaya legkoe pokalyvanie. On shvatil odin
iz golovohvostov i mrachno obernul ego vokrug plech.
Ot gorstki gvardejcev, ostavlennyh Da-aloj, bylo malo tolku. Tol SHivron
sostavil polnyj spisok soldat, ih bylo 123. On zapolnil oficial'nye otchety,
sobral ih posluzhnye spiski, informaciyu, kotoraya mozhet kogda-nibud'
prigodit'sya. Emu bylo ne sovsem yasno, kakaya pol'za mozhet byt' ot etih
svedenij, no SHivron sdelal svoyu kar'eru, sostavlyaya otchety i sobiraya
informaciyu. Kto-to gde-to najdet ee stoyashchej vnimaniya.
Gvardejcy podchinyalis' ego prikazam - imenno dlya etogo, v konce koncov,
oni i prednaznachalis',- no on ne byl voennym komandirom. On ne znal, kak
rasstavit' soldat, esli kogda-nibud' na bazu napadut povstancy.
Poslednij mesyac SHivron zastavlyal uchenyh rabotat' userdnee - oni delali
bolee sovershennye makety i dejstvuyushchie oboronitel'nye sistemy, razrabatyvali
plany na chrezvychajnye i nepredvidennye obstoyatel'stva, pisali scenarii i
modelirovali vsevozmozhnye opasnye situacii. Gotovnost' - luchshee oruzhie,
dumal on. Tol SHivron nikogda ne perestanet gotovit'sya.
On treboval chastyh otchetov ot svoih issledovatelej, nastaivaya, chtoby
ego polnost'yu derzhali v kurse. Kladovka, primykayushchaya k ego kabinetu, byla
nabita dokumentaciej i dejstvuyushchimi modelyami razlichnyh razrabotok. Konechno,
u nego ne bylo vremeni vse eto prosmatrivat', no sama mysl', chto vse
dokumenty zdes', sogrevala ego.
SHivron uslyshal priblizhayushchiesya shagi i uvidel chetyreh svoih nachal'nikov
glavnyh otdelov, kotoryh soprovozhdali na utrennee soveshchanie telohraniteli.
Tol SHivron ne obernulsya dlya privetstviya; on s trepetom vglyadyvalsya v
ogromnyj sfericheskij maket Zvezdy Smerti, podnimayushchijsya nad grudoj skal
napodobie nekoego karkasa luny. Zvezda Smerti byla velichajshim uspehom bazy.
Velikij Moff Tar-kin tol'ko raz vzglyanul na etot maket i tut zhe na meste
nagradil SHivrona medal'yu vmeste s glavnym konstruktorom Bevelom Lemeliskom i
ego pervoj pomoshchnicej Kvi Ksuks.
CHetvero nachal'nikov otdelov zanyali svoi mesta vokrug stola; kazhdyj
prines s soboj goryachee pit'e, kazhdyj zheval utrennee pechen'e. U kazhdogo byl
listok s raspechatkoj povestki dnya.
SHivron reshil sdelat' eto soveshchanie korotkim i delovym - ne bol'she dvuh,
nu, mozhet, treh chasov. Vo vsyakom sluchae, im ne tak uzh mnogo nuzhno obsudit'.
Kogda Zvezda Smerti skrylas' iz polya zreniya u nego nad golovoj, on
povernulsya licom k chetyrem svoim starshim upravlyayushchim.
Doksin byl poperek sebya shire i sovershenno lysyj, ne schitaya ochen' temnyh
i ochen' tonkih brovej, vyglyadevshih nitochkami, vyzhzhennymi na lbu. Guby ego
byli takimi tolstymi, chto on mog by polozhit' na nih avtoruchku, kogda
ulybalsya. Doksin zavedoval razrabotkoj i voploshcheniem vysokoenergeticheskih
proektov.
Za nim sidela Rolanda. Vysokaya i toshchaya, s uglovatym licom, ostrym
podborodkom i orlinym nosom, pridavavshim ee licu shodstvo s esmincem, ona
byla krasiva, pochti kak staraya ved'ma. Rolanda vozglavlyala otdel artillerii
i takticheskih postroenij. Vse desyat' let ona ne perestavala zhalovat'sya, kak
glupo zanimat'sya artillerijskimi issledovaniyami v centre skopleniya chernyh
dyr, gde izmenchivaya gravitaciya sbivala ee raschety i lyubye ispytaniya
prevrashchala v bessmyslennoe zanyatie.
Tretij nachal'nik otdela, demonicheskogo vida devaronianec Jemm,
otlichalsya tem, chto govoril pravil'nye veshchi v nuzhnoe vremya. On zanimalsya
dokumentaciej i yuridicheskimi voprosami.
Poslednim na dal'nem uglu stola sidel Vermin, vysokij odnorukij muzhlan.
Ego kozha imela purpurno-zelenovatyj ottenok, chto stavilo pod vopros ego
proishozhdenie. Vermin rukovodil zavodskim proizvodstvom i podderzhaniem bazy
v rabochem sostoyanii.
- Dobroe utro vsem,- skazal Tol SHivron, usevshis' vo glave stola i
postukivaya po ego kryshke ostrymi, kak igly, kogtyami.- YA vizhu, vy vse
zahvatili s soboj povestku dnya. Prevoshodno.- On nedovol'no posmotrel na
chetveryh gvardejcev, stoyavshih u dverej.- Kapitan, vyjdite, pozhalujsta, i
zakrojte dver'. |to konfidencial'noe soveshchanie na vysokom urovne.
Ne govorya ni slova, gvardeec vyvel svoih podchinennyh, i dver' zakrylas'
s shipeniem szhatogo gaza.
- Nu vot,- proiznes Tol SHivron, raskladyvaya pered soboj bumagi,- ya
hotel by uslyshat' ot kazhdogo iz vas doklad o poslednih delah v vashih
otdelah. Posle obsuzhdeniya kakih-libo novyh idej my smozhem vyrabotat'
strategiyu. YA polagayu, nash peresmotrennyj plan dejstvij v chrezvychajnoj
situacii rozdan vsem sotrudnikam dannogo uchrezhdeniya? - SHivron vzglyanul na
Jemma, otvechavshego za bumazhnye dela.
Devaronianec lyubezno ulybnulsya i kivnul. Roga na ego golove kachnulis'
vniz i vverh.
- Da, Direktor. Kazhdyj poluchil otpechatannuyu kopiyu polnogo dokumenta v
trista shest'desyat pyat' stranic s instrukciej vnimatel'no ego prochitat'.
- Otlichno, - skazal SHivron, vycherkivaya pervyj punkt v povestke dnya.- My
ostavim vremya v konce soveshchaniya dlya novogo dela, no ya hotel by nachat'
nemedlenno. Mne eshche nuzhno prosmotret' mnozhestvo otchetov. Vermin, vy nachnete?
Odnorukij nachal'nik proizvodstvennogo otdela gromyhayushchim golosom stal
podrobno otchityvat'sya o snabzhenii, o rashode energii, ob ozhidaemom sroke
raboty toplivnyh sterzhnej v energeticheskom reaktore. Vermina bespokoila
tol'ko nehvatka zapasnyh chastej, i on somnevalsya, chto oni kogda-nibud' eshche
poluchat gruz izvne.
Tol SHivron dolzhnym obrazom otmetil etot fakt v svoem bloknote.
Sleduyushchij, Doksin, othlebnul svoego goryachego pojla i dolozhil o novom
oruzhii, kotoroe ispytyvali ego uchenye.
- |to metallokristallicheskij smesitel' fazy, sokrashchenno MKSF.
- Gm-m-m...- proiznes Tol SHivron, postukivaya sebya po podborodku dlinnym
kogtem.- Nam pridetsya podumat' o bolee privlekatel'nom nazvanii, prezhde chem
predstavit' ego impercam.
- |to prosto rabochaya abbreviatura,- smushchenno skazal Doksin.- My
postroili dejstvuyushchuyu model', hotya rezul'taty u nas ne shodilis'. Ispytaniya
dali nam povod nadeyat'sya na uspeshnoe primenenie pribora v bolee krupnyh
masshtabah.
- A chto imenno on delaet? - sprosil Tol SHivron.
Doksin hmuro vzglyanul na nego.
- Direktor, ya sostavil neskol'ko otchetov za poslednie sem' nedel'.
Razve vy ih ne chitali?
Golovohvosty SHivrona instinktivno vzdrognuli.
- YA chelovek zanyatoj i ne mogu pomnit' vse, chto ya chital. Osobenno pro
proekt s takim nevoodushevlyayushchim nazvaniem. Osvezhite, pozhalujsta, moyu pamyat'.
Doksin ozhivilsya.
- Pole MKSF izmenyaet kristallicheskuyu strukturu metallov - naprimer v
korpuse kosmicheskogo korablya. MKSF mozhet pronikat' skvoz' obychnuyu
ekranirovku i prevrashchat' plity korpusa v pyl'. Konechno, dejstvitel'naya
fizika bolee slozhna, eto tol'ko rezyume ego dejstviya.
- Da-da,- skazal SHivron.- Zvuchit ves'ma neploho. A chto za problemy, s
kotorymi vy stolknulis'?
- Nu, MKSF effektivno srabotal tol'ko na odnom procente ploshchadi
obrazca.
- Tak chto, on mozhet okazat'sya ne shibko poleznym? - sprosil Tol SHivron.
Doksin so skripom provel pal'cami po polirovannoj kryshke stola.
- Ne sovsem tak. Direktor. |ta odnoprocentnaya effektivnost'
raspredelilas' po bol'shoj ploshchadi, ostaviv malen'kie dyrochki po vsej
poverhnosti. Takogo narusheniya celostnosti hvatilo by dlya razrusheniya lyubogo
korablya.
SHivron osklabilsya.
- A, prekrasno! Prodolzhajte vashi issledovaniya i sostavlyajte eti
prevoshodnye otchety.
Golanda, ostrolicaya zhenshchina, vozglavlyayushchaya otdel artillerii i
takticheskih razrabotok, govorila o klasterno-rezonansnyh snaryadah,
osnovannyh chast'yu na predvaritel'nyh teoreticheskih rabotah po Podzhigatelyu.
Prervav doklad Golandy, Jemm s krikom vskochil na nogi. SHivron
nedovol'no vzglyanul na nego.
- Eshche ne vremya dlya drugih del!
- No, Direktor! - voskliknul Jemm, otchayanno zhestikuliruya v storonu
illyuminatora. Ostal'nye rukovoditeli otdelov s shumom povskakali s mest.
Tol SHivron nakonec obernulsya i uvidel siluety na fone gazovogo zanavesa
Prorvy. Ego golovohvosty raskrutilis' i vstali torchkom.
Vnutri Prorvy poyavilsya voennyj flot myatezhnikov. Sily vtorzheniya, kotoryh
SHivron tak dolgo boyalsya, nakonec prileteli.
S dvumya korellianskimi korvetami vperedi i s dvumya po bokam general
Vidzh Antiles vel konvojnyj fregat "YAvaris" po napravleniyu k besformennomu
nagromozhdeniyu skal CHernoj Prorvy.
Kvi Ksuks stoyala na nablyudatel'nom postu ryadom s nim, blednaya i
prekrasnaya. Ee nervy napryaglis', i vse zhe ej ne terpelos' razyskat' v svoem
prezhnem zhilishche klyuch k poteryannoj pamyati.
- Vaza "Prorva",- obratilsya Vidzh po kanalu svyazi. - YA general Antiles,
komanduyushchij okkupacionnym flotom Novoj Respubliki. Proshu otvetit' dlya
obsuzhdeniya uslovij vashej sdachi.
On chuvstvoval samonadeyannost' svoih slov, no ponimal, chto u nih net
sposoba otbit' ego flot. Spryatannaya mezhdu chernyh dyr, ostavshayasya bez zashchity
esmincev admirala Daaly, baza polagalas' bol'she na nedostupnost', chem na
ognevuyu moshch'.
Priblizhayas' so svoimi korablyami k skopleniyu skal, Vidzh tak i ne poluchil
otveta.
No kogda iz-za etih planetoidov vzletel otkrytyj metallicheskij skelet
maketa Zvezdy Smerti, ego ohvatil uzhas.
- Vklyuchit' zashchitu! - instinktivno prikazal on.
No Zvezda Smerti, ne otkryvaya ognya, opyat' skrylas' iz vidu.
Kak tol'ko Vidzh podvel svoj flot poblizhe, k nemu potyanulis' trassy
lazernogo ognya ot nebol'shih zdanij i zhilyh modulej na besformennyh
asteroidah. Lish' nemnogie luchi popadali v cel', bezvredno otrazhayas' ot
silovyh ekranov.
- Tak,- skazal Vidzh.- Dva korveta - tol'ko hirurgicheskie udary. Nuzhno
podavit' eti zashchitnye tochki, no ne povredit' samu bazu.- On brosil vzglyad v
storonu Kvi.- V etom meste soderzhitsya slishkom mnogo vazhnyh dannyh, chtoby
riskovat' ih poterej.
Dva peredovyh korveta obrushili na asteroidy razrushitel'nyj lazernyj
dozhd'. YArko-krasnye strui kop'yami udaryali v kamen', raspylyaya ego v poroshok.
- |to chereschur legko,- zametil Vidzh. Vnezapno ot kapitana odnogo iz
korvetov prishel signal bedstviya. Ego izobrazhenie, peredavaemoe po avarijnomu
kanalu, mercalo.
- CHto-to proishodit s nashim korpusom! |kranirovka ne dejstvuet.
Kakoj-to novyj vid oruzhiya. Stenki korpusa oslabevayut. Ne mogu opredelit',
gde...
Peredacha oborvalas' - korvet prevratilsya v shar iz ognya i oskolkov.
- Nazad!! - zakrichal Vidzh po otkrytomu kanalu, no vmesto etogo vtoroj
korvet nyrnul vpered, namerevayas' ispol'zovat' ves' svoj komplekt sparennyh
turbolazernyh pushek i eshche paru protonnyh torped, special'no ustanovlennyh
dlya okkupacionnoj ekspedicii.
- Kapitan Ortoma! Nazad!
Kapitan vtorogo korveta vypalil po blizlezhashchemu planetoidu. Protonnye
torpedy raskalilis' ot vysvobozhdaemoj energii. Luchi turbolazerov podozhgli
letuchie gazy i vse, chto moglo goret', peremalyvaya malen'kij planetoid v
raskalennuyu pyl'.
- Ser, problemy bol'she ne budet,- soobshchil kapitan Ortoma. - Mozhete
razvorachivat' udarnye sily, kogda vam zablagorassuditsya.
Monotonnyj voj siren, raznosivshijsya po vnutrennej svyazi bazy, meshal
Tolu SHivronu splanirovat' svoyu rech'.
- Proshu vnimaniya, - skazal on v mikrofon.- Ne zabud'te poryadok vashih
dejstvij po trevoge.
Snaruzhi po belym kafel'nym koridoram vzad i vpered nosilis' gvardejcy.
Ih kapitan oral, napravlyaya svoih soldat na zanyatie oboronitel'nyh pozicij na
vazhnyh perekrestkah. Nikto i ne pobespokoilsya zaglyanut' v tshchatel'no
opisannye i proverennye instrukcii, na kotorye Tol SHivron i ego pomoshchniki
ugrobili stol'ko vremeni!
Razdrazhenno skripnuv ostrokonechnymi zubami, SHivron povysil golos:
- Esli vam nuzhna eshche kopiya chrezvychajnyh instrukcij ili vam trudno ee
najti, nemedlenno svyazhites' s sootvetstvuyushchim nachal'nikom otdela. My
prosledim, chtoby vy poluchili ekzemplyar.
Visyashchie nad bazoj koshmarnye konstrukcii myatezhnyh korablej ne obrashchali
vnimaniya na vystrely oboronitel'nyh lazerov, slovno eto byli prosto
komarinye ukusy.
Sidevshij pered pul'tom svyazi Doksin poveselel, uvidev, kak razrushilsya
odin iz korvetov, prevrativshis' v oblako iz raspylennogo metalla, vytekshego
goryuchego i ohlazhdayushchih gazov.
- Srabotal! - voskliknul Doksin.- MKSF srabotal!
On poshchelkal po naushnikam, prislushalsya, i ego ogromnye guby skrivilis'.
On namorshchil brovi, i borozdy, slovno stupeni nerovnoj terrasy, protyanulis'
do samoj makushki ego lysoj golovy.
- K neschast'yu, my ne smozhem dat' vtoroj vystrel, Direktor. Pohozhe, MKSF
zabarahlil. No, ya polagayu, pervaya uspeshnaya popytka po real'noj celi
dokazala, chto etu sistemu stoit razvivat' dal'she.
- Dejstvitel'no, - soglasilsya Tol SHiv-ron, voshishchenno glyadya na
rasshiryayushcheesya oblako oblomkov korveta.- Nado budet provesti sootvetstvuyushchee
soveshchanie.
- Sistema sejchas ne rabotaet,- skazal Doksin.
Vtoroj korvet myatezhnikov priblizilsya, sverkaya vsemi orudiyami, i
asteroid, na kotorom razmeshchalis' laboratorii vysokoenergeticheskih
razrabotok, byl ispepelen ego ognem.
- Pohozhe, ona teper' yavno neispravna, - zametil SHivron.
Doksin byl gluboko razocharovan.
- Teper' my ne smozhem provesti analiz posledstvij vystrela,- so vzdohom
skazal on. - Trudnovato budet dat' polnyj otchet bez real'nyh dannyh.
Po stancii prokatilos' gromkoe "bum!" Tol SHivron vyglyanul v holl,
rukovoditeli otdelov stolpilis' za nim, pytayas' chto-nibud' uvidet'. Po
koridoram klubilsya sero-belyj dym, zabivaya ventilyacionnye sistemy.
|krany komp'yuternyh monitorov v konferenc-zale pogasli. Poka SHivron
vstaval, chtoby potrebovat' ob座asnenij", svet vo vseh pomeshcheniyah ischez,
smenivshis' bledno-zelenym siyaniem avarijnyh sistem.
Topaya botinkami po kafel'nomu polu, vbezhal kapitan gvardejcev.
- CHto proishodit, kapitan? - sprosil Tol SHivron.- Dokladyvajte.
- Ser, my tol'ko chto uspeshno unichtozhili glavnyj vychislitel'nyj centr!
- Vy unichtozhili... CHto?!
Sryvayushchimsya golosom kapitan prodolzhal:
- Direktor, nam nuzhen vash personal'nyj kod, chtoby poluchit' dostup k
arhivnym fajlam. My obluchim ih, chtoby steret' sekretnuyu informaciyu.
- |to chto, napisano v chrezvychajnyh instrukciyah? - Tol SHivron obvel
vzglyadom svoih nachal'nikov otdelov, ozhidaya otveta. On vzyal v ruki ekzemplyar
Rukovodstva po chrezvychajnym situaciyam.- Kapitan, na kakoj stranice vy eto
nashli?
- Ser, my ne mozhem dopustit', chtoby nashi zhiznenno vazhnye dannye popali
v ruki myatezhnikov. Komp'yuternye arhivy nuzhno unichtozhit', prezhde chem
napadayushchie zajmut etu bazu.
- YA ne uverena, chto my predusmotreli etot sluchaj, kogda pisali
rukovodstvo, - skazala Golanda, listaya stranicy i pozhimaya plechami.
- Mozhet byt', nam sleduet zapisat' eto v prilozhenii? - predlozhil Jemm.
Vstavaya, Vermin porylsya v bumagah svoej edinstvennoj myasistoj ladon'yu.
- Direktor, ya tut vizhu v Razdele 5.4, "V sluchae vtorzheniya myatezhnikov",
paragraf S. Esli pri takom vtorzhenii vozniknet veroyatnost' zahvata bazy
vragom, ya so svoim otryadom dolzhen prosledovat' na asteroid s energeticheskim
reaktorom i razrushit' ohlazhdayushchie kolonki, chtoby sistema pereshla v
sverhkriticheskij rezhim i unichtozhila bazu vmeste s atakuyushchimi.
- Horosho, horosho! - odobril Tol SHiv-ron, najdya nuzhnuyu stranicu i lichno
proveriv etot punkt.- Zajmites' etim.
Vermin vstal. Ego smuglaya zelenovato-purpurnaya kozha rezko potemnela.
- Direktor, vse eti procedury byli odobreny, no ya ne sovsem ponimayu,
kakim budet nash sleduyushchij shag. Kak moj otryad vyberetsya v bezopasnoe mesto? V
samom dele, kak vse my obespechim sebe bezopasnost', esli ya zapushchu cepnuyu
reakciyu?
Skvoz' sumatohu trevogi po vnutrennej svyazi probilsya golos kakogo-to
gvardejca:
- Vojska myatezhnikov vstupili na bazu! Vojska myatezhnikov vstupili...-
Ego slova potonuli v rezkom shume pomeh.
- Otdajte prikaz ob evakuacii, - rasporyadilsya SHivron, chuvstvuya sebya
pripertym k stene. Svoimi malen'kimi, blizko posazhennymi glazkami on
vsmotrelsya v obzornyj illyuminator. Korabli myatezhnikov bili po Baze. Zatem v
pole zreniya voznik blestyashchij metallicheskij karkas, armillyarnaya sfera
razmerom s nebol'shuyu lunu.
- Sejchas zhe idite i zajmites' reaktorami, Vermin,- skazal Tol SHivron.-
My otstupili i evakuiruemsya na maket Zvezdy Smerti. My smozhem podletet' i
zabrat' vas, potom sbezhim. My brosim zdes' myatezhnikov na vernuyu smert' i
dostavim v Imperiyu nashi dragocennye znaniya!
Tri transporta s udarnymi otryadami prizemlilis' na central'nom
asteroide bazy, probiv zakrytye dveri posadochnogo otseka lazernymi pushkami.
Transporty otkryli vyhodnye lyuki napodobie mehanicheskih kryl'ev, i iz
passazhirskih otdelenij hlynuli soldaty, rassypayas' v oboronitel'nye poryadki.
Nizko prigibayas', oni vystavili pered soboj vysokoenergeticheskie vintovki;
golovy zashchishchali protivoblasternye shlemy.
Gromyhaya po trapu vniz i derzha pered soboj luchevoj arbalet, CHubakka
ispustil boevoj rev vuki. Ego sherst' podnyalas' dybom. On chuyal zapah dyma,
mashinnogo masla i ohlazhdayushchih parov. CHubakka vzmahnul v vozduhe volosatoj
lapoj, prikazyvaya otbornomu otryadu kommandos dvigat'sya za nim.
Razdalis' vystrely blasterov - iz zasady otkryli ogon' chetyre
gvardejca. Kto-to iz drugogo otryada upal, i tut zhe sorok blasternyh luchej
soshlis' na imperskih soldatah.
CHubakka horosho pomnil, kak on byl plennikom na Prorve, kogda ego
zastavlyali obsluzhivat' korabli Daaly. On ispytyval iskushenie ustroit'
diversiyu na odnom iz desantnyh shattlov klassa "gamma", no ponimal, chto
tol'ko zrya obrechet sebya na smert', ne prichiniv sushchestvennogo vreda imperskim
silam.
Teper', odnako, ego mysli byli zanyaty ostal'nymi poraboshchennymi vuki.
CHubakka pomnil ih ponurennye golovy, oblezlyj meh, ishudalye tela. Gody
tyazheloj, besprosvetnoj raboty potushili ogon' v ih glazah.
S ele sderzhivaemym rychaniem vspomnil on i tupogo sadista, rabotavshego
"Storozhem" vuki i nadziravshego za ih komandoj, kuda by ih ni posylali.
Vspomnil i ego goryashchie glaza, golos, napominavshij zvuk b'yushchegosya stekla, i
smertonosnyj silovoj knut, derzhavshij vuki v strahe.
Signaly trevogi nadryvalis', nakachivaya CHubakku adrenalinom i zlost'yu.
On prorychal, chtoby otryady potoropilis'. Podumav o Tripio, ostavshemsya na
bortu flagmana "YAva-ris", on poradovalsya, chto drojd-perevodchik ne popadet
sejchas pod perekrestnyj ogon'. CHubakke vovse ne ulybalos' opyat' pominutno
odergivat' Tripio.
On dostig ogromnogo rabochego pomeshcheniya s kamennymi stenami, gde v svoe
vremya provodil beskonechnye chasy v tyazhelom trude. Dver' byla zadraena
tyazhelymi protivoudarnymi shchitami s zaklepkami tolshchinoj v palec CHubakki.
On postuchal ploskoj ladon'yu po metallicheskoj dveri. Kommandos pozadi
nego porylis' v svoih rancah. Dvoe soldat podbezhali, derzha v kazhdoj ruke po
termodetonatoru. Pomestiv detonatory v kriticheskie tochki dveri, oni vklyuchili
chasovye mehanizmy. Zamigali yantarnye ogon'ki, otschityvaya sekundy.
- Nazad! - kriknul odin iz soldat. CHubakka vpripryzhku brosilsya za
ostal'nymi, oni kak raz vovremya zavernuli za ugol i uslyshali gluhoj vzryv.
Sekundu spustya raznessya kuda bolee gromkij zvuk - tyazhelaya dver' grohnulas'
na pol.
- Vyhodim, - prikazal komandir otryada.
CHubakka brosilsya skvoz' dym vpered i vorvalsya v germetichnyj otsek. On
uslyshal tihie zvuki napodobie shipeniya molnii, smeshannye s neistovym revom.
Plennye vuki byli v takom bezumnom sostoyanii, chto zabyli sobstvennyj yazyk.
Kogda dym rasseyalsya, CHubakka s razocharovaniem obnaruzhil, chto boj uzhe
konchilsya, no on vozlikoval, ubedivshis', chto vuki nakonec ponyali znachenie
signalov trevogi i pochuvstvovali, chto vremya ih stradanij proshlo.
Devyat' vuki nastupali na Storozha, pripertogo spinoj k polurazobrannomu
imperskomu shattlu klassa "lyambda". Bochkoobraznoe telo Storozha s maslyanistoj
kozhej blestelo ot vystupivshego ot straha pota. On vyzyvayushche rychal, ne
perestavaya nanosit' udary zmeevidnym silovym knutom. Vuki, gluho rycha,
staralis' podobrat'sya poblizhe, chtoby razorvat' ego kogtyami v kloch'ya.
CHubakka izdal svoj boevoj rev. Koe-kto iz vuki oglyanulsya posmotret' na
svoih spasitelej, no ostal'nye mohnatye giganty byli nastol'ko pogloshcheny
vozmozhnost'yu razdelat'sya so Storozhem, chto ni na chto ne obrashchali vnimaniya.
- Bros' oruzhie,- prikazal Storozhu komandir otryada. Na nego byli
napravleny vse blastery. CHubakku pozabavilo, chto vo vzglyade etogo zhestokogo
cheloveka mel'knulo oblegchenie pri vide novorespublikanskih soldat.
Vuki ne perestavaya rychali. Vid u nih byl eshche huzhe, chem vsego lish'
neskol'ko mesyacev nazad. YAsno bylo, chto, ostavshis' bez prikrytiya flota
Daaly, Storozh zastavlyal rabov eshche bol'she rabotat' na oboronitel'nyh
sooruzheniyah Prorvy.
- Bros' oruzhie, ya skazal! - povtoril komandir.
Storozh eshche raz shchelknul silovym knutom, otgonyaya tolpu vuki. CHubakka
uvidel vperedi troih samyh krupnyh samcov, ih klochkovatyj meh byl ispeshchren
ozhogami ot udarov knuta i blestyashchimi voskovymi rubcami shramov. Samyj staryj,
s posedevshim mehom, vuki, kotorogo CHubakka pomnil kak Navruuna, skryuchilsya
okolo chelnoka, pryachas' pod ostrymi ploskostyami slozhennyh kryl'ev korablya.
Kosti starogo vuki kazalis' iskrivlennymi i sokrushennymi godami truda, no
gnev v ego glazah siyal yarche zvezdy.
Storozh podnyal silovoj knut, poglyadel na vuki, zatem na kommandos.
Komandir otryada lyudej dal predupreditel'nyj vystrel, zvonkim ehom
otrazivshijsya ot sten zala. Storozh podnyal svobodnuyu ruku, sdavayas', uronil na
zemlyu rukoyat' knuta. Ona zabryakala po gladkim plitam.
- Vot tak, teper' otstupi nazad, - skazal komandir.
CHubakka tozhe proiznes neskol'ko slov na yazyke vuki. Izumlennye plenniki
sekundu stoyali v napryazhenii. Storozh, kazalos', gotov byl ruhnut' na pol ot
uzhasa, kak vdrug staryj Navruun brosilsya vpered i shvatil mohnatoj lapoj
rukoyat' knuta. On nashchupal knopki aktivacii.
Storozh vzvizgnul i vlip spinoj v stenu, ishcha, gde by spryatat'sya. CHubakka
provyl vuki prikaz ostanovit'sya, no oni ne slyshali ego - oni hlynuli vpered
s vypushchennymi kogtyami, gotovye razodrat' Storozha na krovavye kuski.
Navruun prygnul na bochkoobraznogo Storozha. Nesmotrya na svoyu starost',
sgorblennyj vuki shvatil silovoj knut kak dubinku i svalil Storozha na pol.
Zdorovyak vizzhal i otbivalsya.
Ostal'nye vuki navalilis' na nego. Navruun tknul rukoyatkoj knuta v lico
Storozhu i vklyuchil oruzhie na polnuyu moshchnost'.
Smertonosnyj luch vonzilsya v golovu Storozha, fejerverkom razorvavshis'
vnutri cherepnoj korobki. Iskry sypalis' iz glaznic do teh por, poka cherep
Storozha ne razletelsya, zabryzgav obezumevshih vuki zapekshejsya krov'yu.
V zale nastupila oglushitel'naya tishina. CHubakka ostorozhno dvinulsya
vpered, ostal'nye vuki zatihli. Bez vsyakoj yarosti, bez priznakov zhiznennyh
sil oni otoshli ot trupa svoego muchitelya. Staryj Navruun snova podnyalsya i
tupo posmotrel na szhatyj v ladoni silovoj knut. On razzhal pal'cy.
S gluhim zvukom knut upal na pol, i Navruun skorchilsya ryadom s nim. Ego
telo sotryasalos' ot gluhih rydanij.
Tol SHivron hotel bylo najti v pilotskoj kabine Zvezdy Smerti mestechko
poudobnee, chtoby rasslabit'sya i otdohnut', no maket ne byl rasschitan na
takie zaprosy.
Neuklyuzhe svarennye pribornye stojki byli opleteny golymi provodami.
Fermy i ukreplennyj karkas zaslonyali SHivronu pochti ves' vid na oshchetinivshuyusya
bojnicami bazu, no on smog uvidet', chto vojska myatezhnikov zapolonili ee.
Vnezapno na vneshnem perimetre sobrannyh vmeste planetoidov zaputannye
ohlazhdayushchie kolonki i plastiny radiatorov energeticheskogo reaktora yarko
sverknuli i stali rushit'sya.
Po radiosvyazi razdalsya hriplyj golos Vermina:
- Direktor SHivron, my vzorvali ohladitel'nye sistemy. Reaktor vskore
vojdet v sverhkriticheskij rezhim. Ne dumayu, chto atakuyushchie sumeyut ostanovit'
ego. Baza obrechena.
- Otlichno, Vermin, - otkliknulsya SHivron, uzhasayas' ot poteri vazhnejshego
oborudovaniya,- no chto on, v konce koncov, mog sdelat'? Imperskie ohranniki
ego brosili. On so svoimi pomoshchnikami prodelal ves'ma prilichnuyu rabotu,
chtoby dat' boj. Nel'zya bylo ozhidat', chto bez vsyakoj voennoj podderzhki oni
ustoyat protiv horosho vooruzhennyh udarnyh sil, razve ne tak? Krome togo, oni
sledovali ustanovlennoj procedure. Nikto ne mozhet vinit' ih za eto.
SHivron poglyadel na kapitana gvardejcev i treh rukovoditelej otdelov.
Ostal'nye uchenye, a takzhe podrazdeleniya soldat nashli pribezhishche v skladskih i
komandnyh pomeshcheniyah maketa.
- U menya ne bylo sluchaya prochest' polnoe tehnicheskoe opisanie etogo
maketa boevoj ustanovki.- Tol SHivron oglyadelsya.- Znaet kto-nibud', kak
upravlyat' etim korablem?
Golanda posmotrela na Doksina, tot v svoyu ochered' na Jemma.
Zagovoril kapitan:
- U menya byl koe-kakoj opyt v upravlenii boevymi korablyami, ser. Mozhet
byt', ya sumeyu razobrat'sya v priborah upravleniya.
- Horosho, kapitan,- skazal Tol SHivron.- Gm-m-m...- On vstal s
komandirskogo kresla.- Ne nuzhno li vam sest' syuda?
- Ne nuzhno, ser. YA mogu rabotat' za pilotskim pul'tom,
Kapitan podoshel k svinchennomu vmeste ryadu upravlyayushchih ustrojstv.
- Oni, navernoe, zasekli verminovskie vzryvy,- skazal Doksin, sledya za
korablyami myatezhnikov, sobravshimisya vokrug planetoida s reaktorom. Dva
chelnoka spuskalis' vniz dlya vysadki otryadov na energeticheskuyu stanciyu.
Ob容dinennaya ognevaya moshch' myatezhnikov sorvala by lyubuyu popytku begstva.
- I kak nam teper' vyruchit' Vermi-na? - sprosil SHivron.
Jemm snova stal listat' Rukovodstvo po chrezvychajnym situaciyam.
- Dumayu, chto i etot sluchaj my ne predusmotreli.
Golovohvosty Tola SHivrona zakachalis' v krajnem razdrazhenii.
- Ne ochen'-to eto horosho, ne tak li? - On nahmurilsya, pytayas'
soobrazit', kak na hodu prisposobit'sya k dannoj situacii. Tvi'leki horosho
umeli prisposablivat'sya. SHiv-ronu udalos' prisposobit'sya, kogda on pokinul
rodnuyu planetu Rilot; on prisposobilsya, kogda Moff Tarkin naznachil ego
Direktorom etogo mozgovogo centra. I teper' on snova peredelaet svoi plany,
chtoby nailuchshim obrazom vyjti iz situacii, kotoraya s kazhdoj minutoj
stanovilas' huzhe.
- Ladno, uzhe net vremeni spasat' Ver-mina. Plan menyaetsya. U nas est'
obyazannosti pered Imperiej. My dolzhny vzyat' etot maket Zvezdy Smerti i
bystro otstupit'.
Vermin i sam videl, kak udarnye otryady myatezhnikov spuskayutsya, chtoby
zahvatit' planetu s reaktorom, i, kogda on eshche raz svyazalsya s Tolom
SHivronom, v ego golose zvuchali trevozhnye notki.
- Direktor, chto ya mogu sdelat', chtoby pomoch' vam? Kak vy planiruete
spasti nas?
Tol SHivron vklyuchil kanal svyazi i zagovoril samym ser'eznym, samym
iskrennim golosom:
- Vermin, ya ochen' hochu, chtoby vy znali, kak ya voshishchayus' vami i uvazhayu
vas za dolgie gody vashej sluzhby. Sozhaleyu, chto vasha otstavka ne budet takoj
dolgoj i schastlivoj, kak ya nadeyalsya. Eshche raz primite moyu priznatel'nost'.
Blagodaryu vas.
On otklyuchilsya i povernulsya k kapitanu.
- A teper' nado ubirat'sya otsyuda.
Kogda boj nachal stihat', Kvi Ksuks vmeste s Vidzhem Antilesom spustilas'
na bazu. Ona provela zdes' bol'shuyu chast' zhizni, no teper' malo chto pomnila.
Krome razrusheniya pervogo korveta, novorespublikanskij flot pones
minimal'nye poteri. Uchenye s Prorvy okazali dazhe men'shee soprotivlenie, chem
opasalsya Vidzh. Teper' Kvi mechtala projti po svoim starym laboratoriyam, najti
ee sobstvennye fajly v nadezhde poluchit' otvety na nekotorye svoi voprosy...
i boyas' uznat' eti otvety.
Vidzh vzyal ee za ruku.
- Vse budet horosho. Ty zdorovo pomozhesh'. Podozhdi, i ty uvidish'.
Ona s volneniem podnyala na nego svoi bol'shie glaza.
- YA sdelayu vse, chto smogu. No tut chto-to privleklo ee vnimanie, i ona
bystro pokazala tuda.
- Smotri, Vidzh! Nado ostanovit' ee!
Ot bazy udalyalsya maket Zvezdy Smerti, pobleskivaya v otrazhennom svete
gazovogo oblaka.
- Sudya po moim zapisyam, na Prorve byl polnost'yu dejstvuyushchij maket,-
skazala Kvi.- Esli oni peremestyat etu Zvezdu Smerti v prostranstvo Novoj
Respubliki...
Ona ne uspela zakonchit' frazu, kak gigantskaya sfera Zvezdy Smerti
rvanulas' po napravleniyu k granicam skopleniya chernyh dyr i ischezla v zavese
raskalennogo gaza.
Terpfen stoyal v ogromnoj teni Velikogo Hrama. Na YAvine nastupilo rannee
utro, dnevnoj svet sogrel dzhungli i tuman podnyalsya v vozduhe. Paralizovannyj
strahom pered vozvyshayushchimsya drevnim zikkuratom, Terpfen skosil svoi kruglye
glaza i posmotrel nazad, na posadochnuyu ploshchadku, gde zastyl pohishchennyj im
istrebitel', gudya i potreskivaya pri ostyvanii, sredi podstrizhennoj travy. On
zametil obescvechennye pyatna na korpuse v mestah pryamyh popadanij
presledovavshih ego na Koruskante krestokrylov.
Vzglyanuv vverh, on uvidel na vershine Hrama krohotnye figurki neskol'kih
uchenikov Dzhedaev. Pri dvizhenii lesistoj planetki vokrug gazovogo giganta
konfiguraciya sistemy davala neobychnyj fenomen, izumivshij Povstancev, kogda
oni vybrali etu nebol'shuyu lunu v kachestve sekretnoj bazy.
YArkij solnechnyj svet prelomlyalsya v verhnih sloyah atmosfery samogo YAvina
na mnozhestvo raznyh cvetov, zatem popadal v atmosferu sputnika i, projdya
skvoz' podnimayushchijsya tuman, daval celyj dozhd' radug, dlivshijsya pri kazhdom
rassvete lish' neskol'ko minut. Ucheniki, sobravshiesya naverhu polyubovat'sya
bujstvom radug, videli, kak sel ego korabl'. Oni shli k nemu.
Terpfen chuvstvoval, kak kolotitsya ego serdce pod gladkim letnym
kombinezonom bez znakov razlichiya; mysli ego putalis'. Bol'she vsego on boyalsya
priznat'sya v svoih predatel'skih dejstviyah, no cherez eto pridetsya projti. On
popytalsya otrepetirovat' svoi slova, no reshil, chto eto ne pomozhet. Net
horoshego sposoba soobshchit' skvernuyu novost'.
Terpfen pochuvstvoval golovokruzhenie i, chtoby ne upast' v obmorok,
opersya pereponchatoj ladon'yu o holodnye, porosshie mhom plity Hrama. On
ispugalsya, chto Karida opyat' kakim-to obrazom obnaruzhila ego, chto Furgan
zapuskaet svoi lapy v organicheskie komponenty, zamenivshie kusochki mozga
Terpfena.
Net! Teper' ego razum prinadlezhal emu! On uzhe bol'she sutok ne
chuvstvoval kontrolya svoih imperskih nadsmotrshchikov. Terpfen davno zabyl, chto
takoe sobstvennye mysli, i teper' s rastushchim izumleniem ispytyval svoyu novuyu
svobodu. On voobrazhal, kak budet svergnuta Imperiya, kak on zadushit
pucheglazogo posla Furgana-
I vo vremya etih myslej nich'e nezrimoe prisutstvie ne podavlyalo ego
razum. On chuvstvoval sebya takim... svobodnym!
Terpfen ponyal, chto ego slabost' byla proyavleniem obessilivayushchego
straha. |to chuvstvo proshlo, i on snova vypryamilsya, zaslyshav priblizhayushchiesya
shagi.
Pervym, kto poyavilsya v yarkom dnevnom svete, okazalas' sama Leya Organa
Solo. Navernoe, ona begom bezhala k turboliftu, ozhidaya, chto istrebitel'
privez s Koruskanta kakoe-nibud' srochnoe soobshchenie. Ee volosy byli sputany i
rastrepany vetrom, pod glazami zalegli teni. Na lice zastylo trevozhnoe
vyrazhenie, slavno ee bespokoilo chto-to eshche.
Terpfen pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet holodnoe otchayanie. Ona budet
stradat' eshche bol'she, kogda on rasskazhet, chto impercam izvestno mesto
prebyvaniya ee syna Anakina.
Leya ostanovilas' i ser'ezno, ocenivayushche vzglyanula na Terpfena. Ee brovi
zadumchivo soshlis' k perenosice, a zatem ona nazvala ego po imeni.
- A ya vas znayu. Terpfen, pravil'no? CHto privelo vas syuda?
Terpfen ponyal, chto ego potrepannaya kruglaya golova, pokrytaya set'yu
shramov, sdelala ego uznavaemym dazhe dlya lyudej. Za Leej podoshli neskol'ko
uchenikov Dzhedaev, kotoryh Terpfen ne uznaval, poka ne uvidel Silghal.
Bol'shie kruglye glaza kalamarianki, kazalos', pronikali pryamo v ego dushu.
- Ministr Organa Solo...- nachal Terpfen drozhashchim golosom. Zatem on
ruhnul na koleni, chast'yu razdavlennyj unizheniem, chast'yu ottogo, chto nogi
otkazalis' derzhat' ego. - Vash syn Anakin v ser'eznoj opasnosti!
On povesil pokrytuyu shramami golovu. I prezhde chem Leya uspela vypalit'
ostrye, kak lazernyj luch, voprosy, Terpfen priznalsya vo vsem.
Leya smotrela na izurodovannuyu golovu Terpfena s takim chuvstvom, slovno
ee dushat. Vsya slozhnaya sistema bezopasnosti i sekretnosti, vozdvignutaya Lyukom
i Akbarom vokrug Anota, ruhnula! Imperiya znala, kak najti ee malysha.
Leya malo chto ponimala v oboronitel'nyh sistemah etoj adskoj planetki.
Teper' ee sluzhanka i podruga Vinter ostalas' edinstvennoj zashchitoj dlya malysha
Anakina.
- Pozhalujsta, ministr Organa Solo, my nemedlenno dolzhny letet' na
Anot,- skazal Terpfen.- Nado poslat' im soobshchenie, evakuirovat' vashego
rebenka, prezhde chem imperskij udarnyj otryad uspeet dobrat'sya do nego. Poka ya
nahodilsya pod vliyaniem Furgana, ya peredal koordinaty Anota na Karidu, no ne
sohranil ih kopiyu. YA unichtozhil etu informaciyu. Vy sami dolzhny povesti nas
tuda. YA sdelayu vse, chtoby pomoch', no my dolzhny dejstvovat' bystro.
Leya byla gotova sdelat' vse neobhodimoe dlya spaseniya syna. No vdrug
odna mysl' prigvozdila ee k mestu.
- YA ne mogu svyazat'sya s Anotom. Dazhe ya ne znayu, gde nahoditsya eta
planeta!
Terpfen pristal'no vzglyanul na nee, no Leya ne smogla prochitat'
vyrazhenie na ego uglovatom lice. Ona prodolzhala:
- Ot menya eto tozhe derzhali v tajne. Edinstvennye, kto znali, eto Vinter
- ona na samom Anote, Akbar, kotoryj skryvaetsya sejchas na Mon-Kalamari, i
Lyuk, lezhashchij v kome. YA ne znayu, kak tuda popast'!
Ona vzyala sebya v ruki, postaravshis' vspomnit', kak bystro ona
soobrazhala v bolee molodye gody. Na pervoj Zvezde Smerti ona vzyala na sebya
komandovanie vo vremya ploho splanirovannogo spaseniya Hena i Lyuka. Togda Leya
znala, chto delat'. Ona dejstvovala bystro i bez kolebanij.
No teper' na nej visela zabota o troih detyah, i ee novye prioritety,
po-vidimomu, vstupili v protivorechie s ee celeustremlennost'yu. Hen uzhe
otpravilsya na poiski Kipa Darrona i Podzhigatelya. Leya ostalas' zdes' s
dvojnyashkami na rukah i dolzhna byla berech' ih. Ona ne mogla uletet' pryamo
sejchas.
Silghal, kazalos', prochla ee mysli.
- Tebe nado letet', Leya. Spasaj svoego syna. Tvoi dvojnyashki budut zdes'
v bezopasnosti. Ucheniki Dzhedai zashchityat ih.
I, slovno vnezapno stryahnuv nekie svyazyvavshie ee puty, Leya
pochuvstvovala, chto gotova dejstvovat' obdumanno, ne vpadaya v paniku. Snyav
napryazhenie, ona stala reshitel'noj i hladnokrovnoj.
- Horosho, Terpfen, vy poletite so mnoj. My kak mozhno skoree otpravimsya
na Kala-mari. Najdem Akbara, i on smozhet dostavit' nas k Vinter i Anakinu.
Ona vzglyanula na predatelya so smeshannym chuvstvom gneva i nadezhdy,
zhalosti i pechali. On otvernulsya.
- Net. A esli impercy snova voz'mut menya pod kontrol'? Esli menya
zastavyat sovershit' eshche kakuyu-nibud' diversiyu?
- YA budu derzhat' glaza otkrytymi,- zhestko otvetila Leya.- No ya hochu,
chtoby vy vstretilis' s Akbarom.- Ona podumala o stradaniyah
admirala-kalamari, o tom, kak on ukrylsya sredi dikoj prirody svoej planety,
chtoby nikto ne byl svidetelem ego pozora.
- Vy ob座asnite emu, chto on ne vinovat v krushenii na Vortekse.
Terpfen opyat' s trudom podnyalsya na nogi. On poshatnulsya, no v konce
koncov smog stoyat' tverdo.
- Ministr Organa Solo,- proiznes on takim golosom, budto proglotil
kakuyu-to gadost'.- YA... vinovat.
Ona pronzila ego vzglyadom, no oshchutila priliv adrenalina v krovi,
potrebnost' dejstvovat', delat' vse vozmozhnoe i nevozmozhnoe. Promedlenie
oznachalo poteryu vsego na svete.
- Izvinyat'sya budete potom, kogda vse konchitsya. Sejchas mne nuzhna vasha
pomoshch'.
"Sokol" vynyrnul iz giperprostranstva nepodaleku ot unichtozhennoj
karidskoj zvezdnoj sistemy.
Hen Solo napravil segmentirovannyj illyuminator na grudu oblomkov, eshche
nedavno sostavlyavshih gruppu planet i pylayushchee solnce; teper' zhe on uvidel
polosu vse eshche svetyashchegosya gaza i more izlucheniya ot sverhnovoj. |ti
razrusheniya prevoshodili po masshtabu dazhe tot sluchaj, kogda on vot tak zhe
vyshel iz giperprostranstva i obnaruzhil, chto Al'te-raan prevratilsya v rvanye
oskolki,- eto bylo eshche do togo, kak Hen vstretil Leyu, do togo, kak on svyazal
svoyu sud'bu s Vosstaniem, i do togo, kak poveril v Silu Dzhedaev.
Vzorvavshayasya zvezda Karidy izrygnula zvezdnuyu materiyu tolstoj polosoj
vdol' ekliptiki; eti ogromnye zavesy poluprozrachnogo gaza intensivno
svetilis' po vsemu diapazonu spektra. Udarnaya volna propahivala kosmicheskoe
prostranstvo, gde ona rasseetsya cherez tysyachi let.
S pomoshch'yu skanerov vysokogo razresheniya Hen nashel neskol'ko
izurodovannyh goloveshek - vyzhzhennyh ostankov vneshnih planet sistemy. Teper'
oni svetilis' kak ugol'ki v potuhayushchem kostre.
Lando-kalrissit sidel ryadom s Henom, raskryv rot ot izumleniya.
- Da, etot parenek znaet tochno, kak nado nanosit' ushcherb!
Hen kivnul. V peresohshem gorle pershilo. Bylo neprivychno, chto v kresle
vtorogo pilota net CHubakki. Hen nadeyalsya, chto ego drugu vuki prihoditsya
polegche v ego ekspedicii, chem Henu.
Datchiki "Sokola" edva spravlyalis' s potokami energii, pul'sirovavshej
sredi ostankov sistemy Karidy. Rentgenovskie i gamma-luchi molotili po
zashchitnym ekranam. No Hen nigde ne nahodil sledov Kipa.
- Hen, chto ty rasschityvaesh' najti pri takih pomehah? Esli ty
po-nastoyashchemu nablyudatel'nyj i po-nastoyashchemu vezuchij, to mog by obnaruzhit'
ionnyj sled ot subsvetovyh dvigatelej Podzhigatelya, no v seredine sverhnovoj
ty ego nikogda ne uhvatish'. Est' shans...
Hen ostanovil ego, podnyav ruku.
- Nikogda ne govori mne o shansah. Ty prekrasno ponimaesh', chto k chemu.
Lando usmehnulsya.
- Nu da, znayu, znayu. Tak chto my budem delat'? Kakoj smysl byl letet' v
etu sistemu?
Hen szhal guby, pytayas' najti otvet. On chuvstvoval, chto prav, chto sled
Kipa nado bylo iskat' na Karide.
- YA hochu uvidet' to, chto videl on, dumat' podobno tomu, kak on mog
dumat'. CHto tvorilos' v ego mozgu?
- Priyatel', ty luchshe moego znaesh' ego. Raz on szheg Tumannost' Kotel,
chtoby steret' v poroshok admirala Daalu, a teper' vzorval imperskij uchebnyj
centr, kuda by on mog napravit'sya dal'she? Podumaj sam. Kakova byla by ego
sleduyushchaya cel'?
Hen zadumchivo smotrel na preispodnyuyu, v kotoruyu prevratilos' solnce
Karidy.
- Esli by ya postavil sebe cel' udarit' po Imperii, prichiniv kak mozhno
bol'she vreda... ya by napravilsya...- On rezko obernulsya i vzglyanul na Lando.
Temno-karie glaza Lando shiroko raskrylis'.
- |to slishkom opasno. On tuda ne poletit!
- Ne dumayu, chto opasnost' imeet hot' kakoe-to znachenie.
- Nu-ka, poprobuyu ugadat'. Dal'she ty skazhesh', chto my posleduem za nim k
Sisteme YAdra.
- Ty prav, starina.- Hen vvel koordinaty v navikomp'yuter i uslyshal, kak
Lando bormochet sebe pod nos:
- Nu, teper' ya ne popadu na Kessel vovremya.
Svetyashchiesya gazy vzorvannoj zvezdy vytyanulis' vokrug nih voronkoj -
prostranstvo rastyagivalos'. "Sokol" vletel v giperprostranstvo, napravlyayas'
daleko za vrazheskie granicy, pryamo v serdce ostavshihsya imperskih sil.
Okolo siyayushchego serdca Galaktiki, gde tesno tolpilis' ne nanesennye na
karty zvezdy, voskresshij Imperator sobral svoi oboronitel'nye sily, chtoby
uderzhat' poslednie rubezhi. No so vremeni unichtozheniya Palpatina imperskie
voenachal'niki gryzlis' mezhdu soboj za vlast'. Bez takogo voennogo geniya, kak
Velikij Admiral Tra-un, sposobnogo ob容dinit' ostatki sil, imperskaya voennaya
mashina ottyanulas' v zashchishchennuyu Sistemu YAdra. Voenachal'niki ostavili
pobedonosnuyu Novuyu Respubliku zalizyvat' svoi rany, togda kak sami
sopernichali za verhovenstvo v svoem ugolke Galaktiki.
No esli by kakomu-to iz voennyh liderov udalos' probit'sya na vershinu
vlasti, ego sily opyat' napali by na Novuyu Respubliku. Esli tol'ko Kip Darron
ne unichtozhit ih pervym.
Na okrainah YAdra Hen i Lando obnaruzhili vzorvavshuyusya zvezdu, krasnyj
karlik. |to malen'koe tuskloe solnce, nichem ne primechatel'noe, soglasno
planetarnomu atlasu "Sokola" ne imelo obitaemyh planet. Odnako razvedchiki
ustanovili, chto v etoj sisteme ukryvalis' korablestroitel'naya verf', sklad
oruzhiya i hranilishche dlya arhivov, zashchishchennye tolstymi svodami v glubinah
neskol'kih bezzhiznennyh skalistyh planet.
Hen vyglyanul v illyuminator i uvidel, chto eta nebol'shaya zvezda
vzorvalas' ne tak effektno, kak solnce Karidy, u nee ne hvatilo massy, chtoby
dat' sushchestvennuyu cepnuyu reakciyu. No udarnye fronty vse zhe raskroshili i
ispepelili blizko obrashchavshiesya planety.
- On opyat' prodelal takuyu shtuku, - skazal Hen.- Takoj sled, kotoryj
ostavlyaet za soboj Kip, ne poteryaesh'.
Lando pokosilsya na skanery.
- Vizhu odinnadcat' esmincev klassa "viktoriya", napravlyayushchihsya iz etoj
sistemy.
- Prosto zdorovo, - skazal Hen. U nego i tak polno hlopot s Kipom i
Podzhigatelem, sovsem ne hochetsya odnovremenno vozit'sya s imperskim flotom.
- Oni nas uzhe zasekli?
- Ne dumayu. Eshche polno izlucheniya i pomeh ot etogo vzryva. Sdaetsya mne,
oni prosto zagruzilis' i sbezhali.
Hen pochuvstvoval probuzhdenie nadezhdy.
- Kak ty dumaesh', eto nedavno proizoshlo? Kip prosto vyzval vzryv
zvezdy?
- Mozhet byt'.
- Horosho. Togda proskaniruj-ka...
- Hen, ya uzhe pojmal ego! Podzhigatel' visit vysoko nad ekliptikoj, kak
budto prosto... nablyudaet.
- Prolozhi kurs,- skazal Hen, vypryamlyayas' v kresle.- Idem k nemu. Polnyj
vpered!
On vklyuchil startovye uskoriteli, i subsvetovye dvigateli "Sokola"
blesnuli belym ognem. Uskorenie vdavilo Hena i Lando v kresla; korabl'
opisal izyashchnuyu traektoriyu, vyjdya iz orbital'noj ploskosti i priblizhayas' k
obnaruzhennomu datchikami pyatnyshku. Odnako kogda "Sokol" preodolel razdelyavshee
ih rasstoyanie, Podzhigatel' nachal udirat'.
- On nas zasek. Za nim! - voskliknul Hen.- Esli on dostignet skorosti
sveta, my upustim ego!
"Sokol" rvanulsya vpered. Hen vysmotrel yarkuyu tochku, dvigavshuyusya na fone
zvezd poperek ih kursa.
- Podat' pitanie na lazery, Hen? - sprosil Lando.- Ved' my ne
sobiraemsya strelyat' v nego? A esli on ne ostanovitsya?
- Strelyat' po nemu bez tolku - s ego-to kvantovoj bronej.- Hen vklyuchil
kanal svyazi.- Kip, eto ya, Hen Solo. Paren', nam nuzhno pogovorit' s toboj.
V otvet izobrazhenie Podzhigatelya mignulo - on izmenil kurs i uvelichil
skorost'.
- ZHmi,- skomandoval Hen.- Vpered!
- My uzhe doshli do krasnoj cherty,- predupredil Lando.
- "Sokol" vyderzhit,- otvetil Hen i snova nagnulsya k sisteme svyazi.- |j,
Kip, poslushaj menya.
Podzhigatel' opisal dugu i stal rasti v illyuminatore.
- |-e... Hen! - skazal Lando.- On idet pryamo na nas.
Hen poveselel, raduyas', chto Kip vozvrashchaetsya pogovorit' s nimi.
- YA dumayu, on hochet protaranit' nas. Hen nedoverchivo morgnul. On
sklonilsya nad peredatchikom.
- Kip, ne delaj etogo. Kip! |to ya, Hen!
Podzhigatel' prosvistel mimo nih, otvernuv v poslednij moment i dav zalp
iz oboronitel'nyh lazerov, ustanovlennyh na korpuse. Hen uslyshal udary luchej
po "Sokolu", no oni ne prichinili vreda.
- Dolzhno byt', preduprezhdenie,- skazal Lando.
- N-da, v nekotorom rode,- otozvalsya Hen.- Kip, pochemu by...
Nakonec do nih donessya lomkij golos yunoshi:
- Hen, ostav' menya v pokoe. Uhodi. U menya est' eshche dela.
- M-m-m, Kip... eto kak raz to, o chem ya hotel by pogovorit' s toboj,-
skazal Hen, vnezapno s trudom podbiraya slova.
Podzhigatel' ponessya na nih, slovno namerevalsya povtorit' obstrel. Kogda
malen'kij korabl' proletal mimo, Hen nazhal na knopki i vybrosil
buksirovochnyj luch, popavshij v cel'.
- |j, ya pojmal ego! - udivlenno proiznes Hen.
Inercii Podzhigatelya hvatilo, chtoby sdernut' "Sokol" s mesta, no luch
derzhal. Hen podkachal energii, usilivaya nevidimuyu hvatku. V konce koncov oba
korablya zamerli v otnositel'noj nepodvizhnosti vysoko nad ploskost'yu
ekliptiki vzorvannogo krasnogo karlika.
- Ladno, Hen,- zagovoril Kip.- Esli uzh ty tak hochesh'... ya ne mogu
pozvolit' tebe ostanovit' menya.- Sistema svyazi zamolkla.
- Ne nravitsya mne, kak eto prozvuchalo,- skazal Lando.
Golos Kipa razdalsya snova.
- Odnoj takoj rezonansnoj torpedy hvatit, chtoby zastavit' vzorvat'sya
celuyu zvezdu. Uveren, chto ona bystro sladit s kuskom starogo zheleza vrode
"Sokola",
Hen posmotrel na kristallicheskoj formy korpus Podzhigatelya. Toroidal'naya
puskovaya ustanovka perelivalas' sine-zelenymi ognyami, nabiraya energiyu dlya
zapuska snaryada pryamoj navodkoj.
- U menya pochemu-to nehoroshee predchuvstvie,- provorchal Hen.
Utrennij svet lilsya skvoz' otkrytye osvetitel'nye otverstiya vnutr'
bol'shogo priemnogo zala Hrama. Zolotistye luchi useivali pyatnami polirovannye
plity pola, otrazhayas' na grubo obtesannyh stenah.
S pripodnyatoj platformy, pozadi svoego nepodvizhnogo tela, duh Lyuka
Skajvoke-ra nablyudal, kak Silghal eshche raz privela yunyh dvojnyashek. Silghal
derzhala ih za ruki i plavno skol'zila vpered. V eto utro vmesto korichnevogo
dzhedaevskogo odeyaniya na nej bylo ee golubovatoe posol'skoe plat'e. Sledom za
poslom Kalamari shel ugnetaemyj chuvstvom viny Strin bok o bok s gibkoj i
muskulistoj Kiranoj Ti.
Artu krutilsya okolo tela Lyuka, slovno chasovoj, raskatyvaya vzad i
vpered. Drojd vzyalsya ohranyat' telo Mastera posle razrushitel'nogo uragana.
Lyuk nashel predannost' malen'kogo droj-da gluboko trogatel'noj, hotya i
neudivitel'noj.
Deti Hena i Lei, shiroko raskryv glaza, vzirali na Lyuka, a ego duh v
svoyu ochered' vzvolnovanno smotrel na nih. Ne imeya vozmozhnosti obshchat'sya s
lyud'mi, on oshchushchal sebya pojmannym v lovushku. CHto stal by delat' Obi-Van v
takom polozhenii? On polagal, chto Sila dala by emu otvet, esli by on znal,
gde iskat'.
- Vidite, deti, vash dyadya nevredim. Proshloj noch'yu my ego spasli. Vasha
mama pomogla. My vse pomogli. My staraemsya najti kakoj-nibud' sposob
razbudit' ego.
- YA ne splyu! - vykriknul Lyuk v pustoe duhovnoe izmerenie. - Mne nuzhno
najti put', chtoby soobshchit' vam ob etom.
Dvojnyashki ustavilis' na nepodvizhnoe telo.
- On ne spit, - skazal Dzhesin. - On vot tut.- Mal'chik podnyal svoi
temnye glaza i pristal'no posmotrel tochno v napravlenii duha Lyuka.
Vzdrognuv, Lyuk v svoyu ochered' ustavilsya na nego.
- Ty vidish' menya, Dzhesin? Ty ponimaesh' menya?
Oba, i Dzhesin, i Dzhajna, kivnuli. Silghal obnyala ih za plechi i uvlekla
proch'.
- Konechno, deti, on tut.
Vzvolnovannyj vnezapnoj nadezhdoj, Lyuk poplyl za nimi, no k pomostu
podoshel Strin i brosilsya na koleni s takim ubitym vidom, chto Lyuk pochti
fizicheski oshchutil idushchie ot nego volny styda.
- Master Skajvoker, ya gluboko sozhaleyu! - zagovoril Strin. - YA slushalsya
durnyh golosov v moej golove. CHernyj CHelovek provel menya. On nikogda bol'she
ne smozhet etogo sdelat'.- Strin podnyal begayushchie glaza. Kazalos', on tozhe
pristal'no smotrit na Lyuka.
- Strin, ty tozhe menya vidish'? Ty slyshish' menya? - bystro podumal Lyuk.
Mozhet byt', ego sposobnosti izmenilis'?
- CHernyj CHelovek prishel ko mne,- proiznes Strin.- No ya oshchushchayu, chto i vy
zdes', Master Skajvoker. YA nikogda ne usomnyus' v vas.
Kirana Ti szhala plecho Strina. Mysli Lyuka neslis' vihrem. |kzar Kan mog
obshchat'sya s lyud'mi, pust' hotya by hitrymi sposobami, - i Lyuk teper' ponyal,
chto eto vozmozhno i dlya nego. Ego ohvatilo likovanie.
Ostal'nye ucheniki Dzhedai verenicej vyshli iz gulkogo zala, i Lyuk
prinyalsya stroit' plany. Teper' on byl uveren, chto sumeet spastis', byt'
mozhet, s pomoshch'yu svoih uchenikov, novogo pokoleniya Rycarej.
Iz kamennoj steny pozadi nego razdalsya potustoronnij golos:
- Kak trogatel'no. Tvoi neuklyuzhie ucheniki eshche voobrazhayut, chto mogut
spasti tebya,- no ya-to znayu pobol'she, chem oni. Moe obuchenie ne bylo
ogranicheno trusost'yu, kak tvoe.
Poyavilsya chernyj, kolyshushchijsya siluet |kzara Kana.
- Gantoris byl moj, i on unichtozhen. Kip Darron ostaetsya pod moej
opekoj. Strin uzhe moj. Ostal'nye tozhe nachnut slyshat' moj golos. - On vozdel
prizrachnye ruki. - Vse stanovitsya na svoi mesta. YA voskreshu Bratstvo
Sitov i iz tvoih uchenikov sozdam yadro nepobedimoj armii, vladeyushchej
Siloj.
Lyuk brosilsya k nemu, ne znaya eshche, kak srazit'sya s etim neosyazaemym
vragom. |kzar Kan rassmeyalsya, slovno eta ideya tol'ko chto prishla emu na um:
- V pervyj raz ya prishel k tebe vo sne pod vidom tvoego pavshego otca,
Skajvoker... Mozhet byt', mne sleduet yavit'sya im v tvoem oblike. Oni
obyazatel'no posleduyut ucheniyu Sitov, esli slova budut ishodit' iz tvoih ust.
- Net? - voskliknul Lyuk. Ego astral'noe telo rvanulos', chtoby shvatit'
mercayushchij siluet Lorda Sitov. No, hotya ego iskryashcheesya telo besprepyatstvenno
proshlo skvoz' chernuyu ten', |kzar Kan yavno na mgnovenie rassypalsya na chasti.
Kosnuvshis' Kana, Lyuk oshchutil, kak v serdce vonzilas' ostraya l'dinka, no
on stoyal tverdo, a CHernyj Lord otshatnulsya k kamennoj stene i vtyanulsya v ee
treshchiny, spasayas' begstvom.
- Menya uzhe iskushala Temnaya Storona, - skazal Lyuk.- YA tol'ko stal
sil'nee. Ty slab, potomu chto tebe otkryt lish' Put' Zla. Tvoe znanie ne
prevoshodit znanie moih uchenikov.
|kzar Kan otozvalsya, prezhde chem sovsem ischeznut':
- My eshche posmotrim, kto sil'nee.
Solnce zashlo za gigantskij shar YAvina. S nastupleniem polunochi na
sputnike nebo bylo osveshcheno tol'ko oranzhevatym siyaniem, otrazhennym ot
gazovogo giganta, pridavaya dzhunglyam krasnovatyj ottenok.
Koloniya taratoryashchih vulamandr ustraivalas' na noch' na vysokih vetkah. V
podleske hishchniki i dobycha dvigalis' v beskonechnom tance zhizni i smerti.
Sapfirovo-sinie zhuki-piran'i zhuzhzhali nad samoj vodoj v poiskah zhertv. Drugie
nasekomye gudeli svoi brachnye pesni.
A gluboko-gluboko v dzhunglyah iz temnyh peshcher vylezli nekie nochnye
sushchestva i zahlopali zazubrennymi kryl'yami s gromkim shipeniem. Kakoe-to
zhguchee prinuzhdenie pognalo etih glupyh tvarej k Velikomu Hramu-
V bystro ostyvayushchem vozduhe gospodstvovali nishodyashchie potoki, i ih
kryl'ya hlopali izo vseh sil, slovno mokrymi tryapkami shlepali po kamnyam.
Pul'sirovali fioletovye veny, bystro stuchali chernye serdca, davaya energiyu
dlya dlitel'nogo poleta.
Kazhdoe muskulistoe tulovishche neslo po dve golovy na dlinnyh izognutyh
sheyah. Moshchnye hvosty zakanchivalis' krivymi zhalami, na kotoryh pobleskivali
kristalliki yada. Raduzhnye cheshujki sverkali v tusklom mednom svete, budto
podsvechivaemye ugol'kami. SHiroko otkrytye zrachki zheltyh glaz reptilij iskali
svoyu cel'.
Alhimicheskie monstry, sozdannye davnym-davno, vo vremena vladychestva
|kzara Kana na YAvine-4, eti sozdaniya vekami obitali v chernyh syryh peshcherah
dalekih gor. I vot troih iz nih razbudili i vyzvali, chtoby unichtozhit' telo
Skajvokera.
Letayushchie tvari spikirovali k otkrytym svetovym oknam na vershine
zikkurata. Ih metallicheskie kogti skrebli po vyvetrivshimsya kamnyam,
obramlyavshim uzkie okna. Dvojnye golovy motalis' vverh i vniz, shipya i shchelkaya
zubami v predvkushenii pozhivy.
Slozhiv kryl'ya, napominayushchie kryl'ya letuchih myshej, oni protisnulis'
cherez okna vnutr' otkrytogo zala. Vse tri tvari vmeste rinulis' vniz, k
bespomoshchnomu telu Lyuka, vytyanuv dlinnye kogti...
Mercayushchij obraz Lyuka ne daval ni malejshego osveshcheniya v temnyh komnatah,
gde spali dvojnyashki. Dver' byla otkryta. Silg-hal sidela i chem-to zanimalas'
v svoej komnate naprotiv, no ona eshche ne mogla uslyshat' golos Lyuka. Mog malysh
Dzhesin.
- Dzhesin, - myslenno pozval Skajvoker. Mal'chik poshevelilsya. Ryadom s nim
vzdohnula Dzhajna i povernulas' vo sne s boku na bok.
- Dzhesin! - povtoril Lyuk.- Dzhajna, mne nuzhna vasha pomoshch'. Tol'ko vy
smozhete mne pomoch'.
Mal'chik pripodnyal golovu, zaspanno morgaya. On obvel vzglyadom komnatu,
zevnul i ostanovil vzor na obraze Lyuka.
- Dyadya Lyuk? - sprosil on.- Pomoch'? Horosho.
- Razbudi sestru i idi za mnoj. Skazhi ej, chtoby podnyala trevogu i
privela vseh ostal'nyh Dzhedaev. No ty sam dolzhen nemedlenno mne pomoch'! Byt'
mozhet, ty smozhesh' dostatochno dolgo otgonyat' ih.
Dzhesin ne zadaval lishnih voprosov. Kogda on potryas sestrenku za plecho,
ona uzhe nachala prosypat'sya. Ona tozhe uvidela Lyuka, i mal'chiku ponadobilos'
lish' neskol'ko slov, chtoby ob座asnit' situaciyu.
Dzhesin pripustil begom cherez holl na svoih malen'kih nozhkah. Lyuk
skol'zil vperedi nego, toropya mal'chika k turboliftu.
Dzhajna vbezhala v apartamenty Silghal i izo vseh sil zakrichala:
- Pomogite! Pomogite! Dyade Lyuku nuzhna pomoshch'!
Ucheniki Dzhedai vysypali iz svoih komnat.
Vnezapno zazveneli signaly trevogi. Lyuk ponyal, chto eto, navernoe, Artu,
vse eshche stoyavshij na postu v priemnom zale, vklyuchil ih. On ne ponimal,
odnako, chto mozhet sdelat' astromehanicheskij drojd protiv chudovishchnyh letayushchih
tvarej, vyzvannyh |kzarom Kanom.
Dzhesin zameshkalsya v turbolifte, poka Lyuk pokazyval, kakuyu knopku
nazhat'.
- Toropis', Dzhesin! - podognal Lyuk. Turbolift rvanulsya vverh i vysadil
ih v ogromnom temnom zale. V konce dorozhki s gudeniem metalsya Artu, izdavaya
rezkie svistki i treli. On protyagival svoi svarochnye manipulyatory, rassypaya
golubye iskry, no reptilii hlopali kryl'yami v vozduhe, kruzhas' nad
medlitel'nym drojdom, slovno ne schitali ego za ugrozu.
Dvoe iz etih sushchestv podnyalis' v vozduh s pomosta, zaslyshav, kak
otkrylas' dver' turbolifta. Oni zakrichali i zashipeli, bryzgaya slyunoj na
malen'kogo mal'chika, v odinochku yavivshegosya brosit' im vyzov.
Artu pisknul kak by v blagodarnost' hot' za kakuyu-to pomoshch'. Signaly
trevogi nepreryvno raznosilis' po Hramu.
Tret'e sushchestvo uselos' na kraj dlinnogo kamennogo stola, na kotorom
pokoilos' telo Lyuka. Dve ego golovy nagnulis' vpered i ispustili dvojnoj
pronzitel'nyj, razdrazhennyj krik. Odna golova nyrnula vniz i vyrvala klok
tkani iz plashcha Lyuka. Drugaya razdvinula cheshujchatye guby, sverknuv ryadami
ostryh zubov.
- Oni zlyushchie,- skazal Dzhesin, budto smog kak-to prochuvstvovat' eti
sushchestva.- Oni... nepravil'nye.
- Otgoni ih ot moego tela, Dzhesin,- skazal Lyuk, ne otryvaya glaz ot
otravlennyh zhal na hvostah, uzhasnyh zubov, ostryh kogtej...- Idi, pomogi
Artu. Ostal'nye budut zdes' cherez kakih-nibud' neskol'ko sekund.
Bez vsyakogo straha Dzhesin brosilsya na korotkih nozhkah k chudovishcham,
vizzha, kak voin-dikar'. On oral i razmahival rukami.
Dve tvari pronzitel'no zakrichali i vzmyli v vozduh, zatem zahlopali
kozhistymi kryl'yami, sobirayas' spikirovat' na nego. Artu preduprezhdayushche
svistnul.
Dzhesin uklonilsya v poslednij moment. Tvari chirknuli krivymi
metallicheskimi kogtyami po kamennomu polu, vysekaya fontany iskr. Mal'chik ne
medlil. On kinulsya k poslednej reptilii, kotoraya golodnym vzorom ustavilas'
na myagkie zakrytye veki Lyuka.
Dzhesin dostig kraya pomosta. Tret'e chudovishche podnyalos' v vozduh, kolotya
skorpion'im hvostom i razevaya obe klykastye pasti.
Ne imeya vozmozhnosti samomu srazhat'sya za sebya. Lyuk soprovozhdal Dzhesina,
kotoryj vskarabkalsya na vozvyshenie. Mal'chik reshitel'no vstal na strazhe u
nepodvizhnoj figury svoego dyadi. Artu pod容hal i stal ryadom s nim, vse eshche
treshcha svarochnym manipulyatorom.
Teper' Lyuk uvidel, chto delat', esli, konechno, emu udastsya primenit'
svoe iskusstvo. Vozle ego zakutannogo v plashch tela lezhal chernyj cilindr s
ryadom knopok.
- Dzhesin,- skazal Lyuk,- voz'mi moj Ognennyj Mech.
Tri moguchih tvari kruzhili po zalu, perekarkivayas' drug s drugom, budto
poluchali ukazaniya ot |kzara Kana.
Mal'chik, ne medlya, vzyalsya za rukoyatku Mecha. Ona byla dlinoj s ego
malen'koe predplech'e.
- Ne znayu, kak,- skazal Dzhesin Lyuku.
- YA pokazhu tebe. Pozvol' mne rukovodit' toboj... pozvol' mne drat'sya
vmeste s toboj.
Vizzha i vytyagivaya kogti, tri letayushchih sozdaniya rinulis' na mal'chika s
krovozhadnym bleskom v glazah.
Dzhesin vystavil pered soboj gladkuyu rukoyat' i nazhal knopku aktivacii. S
gromkim shipeniem v temnote blesnul smertonosnyj klinok. Mal'chugan krepko
upersya rasstavlennymi nogami, podnyal ognennoe lezvie i prigotovilsya zashchishchat'
Mastera Skajvo-kera.
Silghal podhvatila Dzhajnu na ruki i pobezhala po koridoram, Dorsk-81 i
Tionna dognali ee u turbolifta. Oni podnyalis' na samyj verhnij etazh, gotovye
bit'sya za svoego Mastera tak zhe, kak oni srazhalis' protiv uragana. No
potryasayushchee zrelishche, otkryvsheesya Silghal pri vhode v priemnyj zal, prevzoshlo
dazhe samye bol'shie ee strahi.
Malen'kij Dzhesin szhimal v ruke Ognennyj Mech so vsem izyashchestvom i
uverennost'yu iskusnogo fehtoval'shchika. Na nego napadala trojka letayushchih
tvarej, kolya yadovitymi zhalami, shchelkaya dlinnymi zubami, vytyagivaya krivye
kogti. No Dzhesin otbival ih pylayushchim klinkom, oruduya Mechom tak, slovno on
byl prodolzheniem ego ruki. Lezvie gudelo i potreskivalo, rassekaya vozduh.
Artu vozbuzhdenno raz容zzhal vzad i vpered, izo vseh sil starayas', chtoby
chudovishcha ne slishkom priblizhalis' k telu Mastera Skajvokera. Dzhesin prodolzhal
vesti boj.
Odin iz yashcherov ustremilsya vpered, skrezheshcha zubami, no Dzhesin lovkim
udarom snes odnu iz ego golov. Na ee meste ostalsya lish' dymyashchijsya obrubok,
drugaya zhe golova zadergalas' i zafyrkala. Tvar' ruhnula na pol i zabila
kryl'yami po kamennym plitam.
Dva ostavshihsya monstra pytalis' udarit' mal'chika svoimi skorpion'imi
zhalami. Malysh vzmahnul Mechom, nachisto srezav ostroe zhalo, i uvernulsya v
storonu ot kapel' chernogo yada, bryznuvshih iz obrublennogo konca. Strashnaya
zhidkost' zakipela, slovno kislota, na drevnih kamnyah Hrama Massasi, vydelyaya
gryaznyj purpurno-seryj dym.
Obezumev ot boli, ranenaya tvar' bila kryl'yami v vozduhe, poka ne
scepilas' so vtorym yashcherom, terzaya kogtyami i kusaya obeimi zubastymi pastyami.
Ona udarila bespoleznym obrubkom svoego zhala, no bolee sil'nyj protivnik
pustil v hod svoe - i yad prozheg dyru v tulovishche napadavshego, s shipeniem
prodolzhaya v容dat'sya glubzhe v plot'.
Sil'nejshij iz dvoih letayushchih yashcherov vonzil zuby v cheshujchatoe gorlo
drugogo. Kogda zhertva perestala soprotivlyat'sya, pobeditel' razzhal kogti i
podnyalsya vyshe, a mertvaya tusha shlepnulas' na pol. Artu podkatilsya, chtoby
udostoverit'sya, chto chudovishche i vpravdu mertvo.
Silghal, Tionna i Dorsk-81 zastyli na poroge turbolifta, nablyudaya za
neveroyatnoj scenoj.
- My dolzhny pomoch' emu! - voskliknul Dorsk-81.
- No kak? - sprosila Tionna.- U nas net oruzhiya!
Silghal ocenila hod yarostnoj shvatki:
- Dzhesinu, vozmozhno, i ne nuzhna nasha pomoshch'.
Dzhajna vysvobodila svoyu ladon' iz ruki Silghal i pustilas' vpered, poka
ostal'nye na dolyu sekundy zameshkalis'. Silghal brosilas' za nej.
Poslednyaya reptiliya pronzitel'no zakrichala v dve glotki, raz座arennaya
napadeniem svoego zhe sorodicha. Ona nyrnula vniz v neotrazimom broske.
Dzhesin, gotovyas' vstretit' ee, otstupil na shag nazad, derzha Mech na urovne
plecha i vyzhidaya nuzhnyj moment.
Kogda tvar' naletela, kapaya slyunoj i vytyanuv kogti, Dzhesin
hladnokrovno, polnost'yu vladeya soboj, sdelal izyashchnyj, iskusnyj vypad.
Ognennyj klinok rassek obe shei. Telo chudovishcha, reflektorno dergaya kryl'yami,
vrezalos' v Dzhesina i sbilo parnishku na pol.
Artu pokatilsya na pomoshch', trevozhno pishcha.
- S nim vse v poryadke, - kriknula Dzhajna, dobezhav nakonec do pomosta.-
Dzhesin!
- Dzhajna,- zakrichala Silghal, poravnyavshis' s nej.
Dymyas' i sverkaya, skvoz' tushu monstra probilos' ostrie Mecha - eto
Dzhesin hotel osvobodit'sya iz-pod zhestkih kryl'ev. Silghal pomogla emu.
Dzhajna udivlenno podnyala golovu i uvidela, kak pervaya upavshaya tvar',
shatayas', podnyalas', ceplyayas' za zhizn' ostavshejsya golovoj, vse eshche stremyas'
ubit' Lyuka. Obrubkom pererezannoj shei, iz kotorogo vse eshche sochilas' krov',
ona uperlas' v kraj kamennogo stola i podtyanulas', sudorozhno dergaya hvostom
i gotovyas' uzhalit'. Ona hlopala kryl'yami, pomogaya sebe uderzhat' ravnovesie
na stole, gde ona mogla by razorvat' telo Lyuka na chasti. Poslednim usiliem,
podtalkivaemoe kontroliruyushchim ego zlym duhom, ranenoe sushchestvo rvanulos' k
bezzashchitnomu gorlu Lyuka.
No Dzhajna operedila ego. Malen'kaya devochka podskochila i shvatila
chudovishche za kryl'ya, vsem svoim vesom ottaskivaya nazad. Izvivayas' i shchelkaya
zubami, tvar' popytalas' kusnut' ruki, uderzhivayushchie ee za kozhistye kryl'ya.
Lish' na kakuyu-to sekundu otstav ot Dzhajny, Silghal obhvatila sil'nymi
ladonyami dlinnuyu zmeepodobnuyu sheyu, a Dzhajna vse tyanula za kryl'ya. Gromko
kryaknuv, Silghal svernula merzkoj tvari sheyu, slomav pozvonki, budto suhie
vetki.
Tvar' rastyanulas' poperek stola, nakonec izdohnuv.
Dzhajna, zapyhavshis', prisela na kortochki. Dzhesin podnyalsya na nogi i
oglyadelsya krugom, slovno smushchayas'. On sonno morgnul, potom lovkim dvizheniem
malen'kogo pal'chika pogasil Mech. Gudenie klinka stihlo, i vnezapno v zale
vocarilas' tishina.
Otkrylsya turbolift, i iz nego vybezhali ostal'nye ucheniki Dzhedai,
zamerev na meste pri vide bojni.
Tionna podbezhala k vozvysheniyu. Ee serebristye volosy struilis', slovno
hvost komety. Ona sklonilas' nad telom Lyuka i s otvrashcheniem otbrosila
podal'she ot Mastera eshche krovotochashchuyu tushu poslednej ubitoj reptilii.
Silghal podskochila k Dzhesinu, kak raz kogda on spokojno polozhil
Ognennyj Mech ryadom s nepodvizhnoj figuroj Lyuka. Ona shvatila ego v ob座atiya i
s uzhasom ustavilas' na malen'kogo mal'chika. Vsego lish' kakie-to sekundy
nazad etot rebenok, kotoromu eshche ne ispolnilos' i treh let, srazhalsya, kak
zapravskij fehtoval'shchik.
Podoshli Dorsk-81 i drugie ucheniki Dzhedai.
- On dralsya, kak Master! - skazal Dorsk.- Mne eto napomnilo duel' mezhdu
Gantorisom i Skajvokerom.
- So mnoj byl dyadya Lyuk,- skazal Dzhesin.- On pokazyval mne. On zdes'.
Silghal zamorgala bol'shimi kruglymi glazami.
- CHto ty hochesh' skazat'? - sprosila Tionna.
- I ty sejchas vidish' ego? - sprosil Dorsk.
- Da, on vot zdes'.- Dzhajna tknula pal'cem v vozduh. - On govorit, chto
gorditsya nami.
Ona zasmeyalas'. Dzhesin tozhe zasmeyalsya, no vyglyadel on izmozhdennym i byl
zabryzgan temnoj krov'yu. On tyazhelo opustilsya na koleni Silghal.
Ucheniki pereglyanulis', zatem ustavilis' v pustoe prostranstvo nad
rasprostertym telom Lyuka. Artu smushchenno prisvistnul.
- A chto eshche on govorit? - sprosila Silghal.
Dzhesin i Dzhajna sekundu sideli tiho, slovno prislushivayas'.
- |kzar Kan. |to ot nego vse bedy, - skazal Dzhesin, a Dzhajna zakonchila:
- Ostanovite |kzara Kana. Togda dyadya Lyuk smozhet vernut'sya.
Ves' put' ot YAvina-4 do Mon-Kala-mari Leya prosidela ryadom s Terp-fenom
v nelovkom molchanii. Terp-fen prakticheski nichego ne govoril, sgorbivshis' nad
ruchkami upravleniya, kak budto nevidimyj gruz davil emu na plechi.
Malen'kij korabl' spuskalsya skvoz' vodovorot oblakov v atmosfere
sapfirovoj planety k odnomu iz razrushennyh plavuchih gorodov, gde Akbar
rukovodil geroicheskimi spasatel'nymi operaciyami.
Kogda korabl' ponessya k osveshchennoj solncem vode. Leya uvidela zolotistye
polosy, otrazhennye ot nespokojnyh voln.
Ee posetilo mrachnoe chuvstvo, chto vse eto ona uzhe videla, vspomniv, kak
ona i Silghal pribyli na etu planetu, razyskivaya udalivshegosya v ssylku
Akbara. Na etot raz ona zavershala polnyj krug, priletev vmeste s nevol'nym
predatelem kalamari vernut' Akba-ru dobroe imya... i, chto eshche vazhnee,
zaruchit'sya pomoshch'yu admirala dlya spaseniya ee syna.
- Spasatel'naya komanda Rifa Houm, govorit... - Terpfen zapnulsya. -
Govorit korabl' ministra Lei Organy Solo. Nam nado peregovorit' s Akbarom. U
vas est' mesto, gde my mozhem prizemlit'sya?
Lish' sekundu spustya otkliknulsya golos samogo Akbara:
- Leya priletela uvidet'sya so mnoj? Konechno, ej ochen' rady zdes'.- Zatem
Akbar dobavil: - |to ty, Terpfen?
- Da, admiral.
- Mne pokazalos', ya uznal tvoj golos. Budu rad videt' vas oboih.
- YA ne tak uveren v etom, ser,- skazal Terpfen.
- CHto ty hochesh' skazat'? CHto-nibud' ne tak? - sprosil Akbar.
Kalamari opustil ispeshchrennuyu shramami golovu, ne v silah otvechat'. Leya
nagnulas' k mikrofonu.
- Akbar, luchshe ob座asnit' eto pri vstreche,- proiznesla ona tihim, no
tverdym golosom. Vse eshche bylo nelovko obrashchat'sya k nemu ne po zvaniyu.
Terpfen kivnul Lee v znak blagodarnosti. Krutym nyrkom on brosil
korabl' k poverhnosti okeana, zatem vyrovnyal ego na dostatochnoj vysote i
povel nad grebnyami voln, poka oni ne priblizilis' k mestu skopleniya sudov.
Na poverhnosti sero-goluboj vody carila sumatoha.
Pohozhie na zhivye sushchestva barzhi s kolenchatymi kranami sideli gluboko v
vode. Naduvnye suda, pohozhie na ogromnye chreva, sverkali vyhlopami ognya - ih
dvigateli vrashchali vozdushnye vinty, nagnetavshie vozduh v pogruzhennyj v vodu
korpus Rifa Houm, odnogo iz chudesnyh plavuchih sudov kalamari, potoplennogo
pri nedavnem napadenii admirala Daaly.
Kogda zvezdnye esmincy Daaly nanesli udar, Leya kak raz nahodilas' na
Mon-Kala-mari, starayas' ubedit' Akbara snova prinyat' svoe zvanie.
|skadril'yam bombardirovshchikov udalos' potopit' Rif Houm i prichinit' ushcherb eshche
neskol'kim gorodam. No Akbar vyshel iz svoego uedineniya i ob容dinil armiyu
kalamari dlya pobedy.
I sejchas Leya uvidela beluyu penu - korpus goroda podnimalsya na
poverhnosti. Vokrug gromadnogo kupola Rifa Houm voda kipela ot puzyr'kov
vozduha. Po pokazavshemusya nad vodoj metallu karabkalis' figurki lyudej,
ceplyaya stropy kranov s tolpyashchihsya vokrug barzh. Nasosy prodolzhali gnat'
vozduh v germetichnye otseki Rifa Houm, vytesnyaya vodu, zapolnyavshuyu palubu za
paluboj.
V vode gruppy temnyh figurok - golovonogih kvarrenov - rabotali po
krayam zabroshennogo goroda, vskryvaya protivovolnovye lyuki, zadelyvaya breshi v
korpuse i obsharivaya dno okeana v poiskah uteryannyh prinadlezhnostej.
Poka Terpfen opuskal korabl' na syruyu palubu glavnoj barzhi-krana, kupol
goroda eshche pripodnyalsya nad nespokojnym okeanom.
Leya vyshla iz malen'kogo korablya i ostanovilas', chtoby uderzhat'
ravnovesie na myagko pokachivayushchejsya palube. V lico udarili solenye bryzgi,
bylo trudno dyshat' ot pronizyvayushchego vetra i jodistogo zapaha sbivshihsya v
kuchi vodoroslej. Odna iz figur v vode, vospol'zovavshis' reaktivnym
dvigatelem, otplyla ot spasaemogo goroda i vzobralas' po dlinnoj verevochnoj
lestnice na bort plavuchego krana.
Leya uznala Akbara; on s entuziazmom vskarabkalsya na palubu, i s nego
eshche stekala voda. On styanul s lica poluprozrachnuyu membranu i gluboko vdohnul
svezhij vozduh.
- Privetstvuyu vas, Leya, - skazal Akbar, podnyav pereponchatuyu ladon'.- My
delaem bol'shie uspehi v voskreshenii Rifa Houm. Nashi brigady za neskol'ko
mesyacev otremontiruyut ego i sdelayut prigodnym dlya zhil'ya.
- I Terpfen! - radostno dobavil on, delaya shag vpered, chtoby obnyat'
svoego byvshego glavnogo korabel'nogo mehanika. Serdce Terpfena razryvalos',
on ne mog vymolvit' ni slova.
U Lei byli slishkom srochnye dela, chtoby teryat' vremya na lyubeznosti.
- Akbar, impercy uznali mestonahozhdenie Anota. V etot samyj moment
Vinter i malysh Anakin nahodyatsya v ser'eznoj opasnosti. Vy dolzhny pryamo
sejchas dostavit' nas k nim. Vy edinstvennyj, kto znaet mesto.
Akbar zamer, potryasennyj, i Terpfen osvobodilsya iz ego ob座atij.
- YA predal nas, admiral. YA predal nas vseh.
Izo vseh sil starayas' kazat'sya poleznoj i vazhnoj personoj, posol Furgan
stoyal na komandirskoj palube drednouta "Vendetta". Kogda oni vyshli iz
giperprostranstva i priblizilis' k planete Anot, on shagnul vpered.
- Podnyat' zashchitnye ekrany,- prikazal on.
- Uzhe sdelano, ser,- otvetil polkovnik Ardaks s komandnogo punkta. Na
Ardakse byl zhestkij olivkovo-seryj mundir imperskogo flota, furazhka krepko
derzhalas' na korotko podstrizhennyh volosah. On sdelal glubokij vdoh i
raspravil plechi.
Vo vremya pereleta na Anot polkovnik razdrazhal Furgana tem, chto prinimal
resheniya sam, ne zaprashivaya vvodnyh dannyh. Na vkus Furgana, Ardaks byl
chereschur nezavisimym. Pravda, Furgan byl prosto glavnym administratorom
karidskoj voennoj shkoly - byvshej voennoj shkoly, unichtozhennoj terroristom
Kipom Darronom,- no vse zhe on byl samym vazhnym licom na vsem korable, ego
mnenie sledovalo cenit'.
On vse eshche vspominal oglushitel'nyj vzryv zvezdy Karidy, otdayushchiesya ehom
kriki teh individuumov nizkogo zvaniya i vse cennoe oborudovanie, kotoroe on
tam brosil. CHudesnye mechty Furgana o vozrozhdenii Imperii umen'shilis' do
razmerov tochki - no tochka byla yarkaya, kak luch lazera. Esli by tol'ko emu
pribrat' k rukam malysha-Dzhe-daya, to snova poyavitsya nadezhda na zavoevanie
Galaktiki.
"Vendetta" proshla skvoz' rvanyj poyas asteroidov, rasseyannyh vdol'
orbity Anota. Sama planeta byla raskolota na tri chasti: dva bol'shih
soprikasayushchihsya oblomka, kotorye terlis' drug o druga i sozdavali
staticheskie zaryady, tak chto mezhdu nimi byli ogromnye molnii; a poodal'
vokrug nih obrashchalas' nebol'shaya besformennaya skala, sohranivshaya v svoih
uglubleniyah prigodnuyu dlya dyhaniya atmosferu. CHerez stoletie-drugoe eti
oblomki isterli by drug druga v kosmicheskuyu pyl', no poka Anot predstavlyal
soboj ukrytoe i zashchishchennoe ubezhishche. Do nastoyashchego momenta.
- Pohozhe, dovol'no-taki-, surovoe mesto dlya vospitaniya rebenka, -
zametil polkovnik Ardaks.
- |to zakalit ego,- skazal Furgan.- Podhodyashchee nachalo dlya surovogo
obucheniya, kotoroe on projdet, esli emu predstoit stat' nashim novym
Imperatorom.
- Posol Furgan,- sprosil Ardaks, podnyav brovi,- u vas est' kakie-nibud'
ukazaniya, gde tochno nam sleduet iskat' etu preslovutuyu citadel'?
Furgan vypyatil bagrovuyu nizhnyuyu gubu. SHpion Terpfen peredal tol'ko
koordinaty planety, i nichego bol'she.
- YA ne sobirayus' delat' vsyu rabotu za vas, polkovnik,- ogryznulsya
posol.- Vospol'zujtes' skanerami drednouta.
- Est', ser.- Polkovnik mahnul rukoj tehnikam, sidevshim u pul'tov sbora
i analiza informacii.
- My najdem ee, ser, - zaveril shirokoglazyj kapral, vnimatel'no
vglyadyvayas' v ekran, na kotorom byla izobrazhena uproshchennaya komp'yuternaya
shema treh komponentov sistemy Anota.- Tam malo chto est'. Netrudno budet ih
zasech'.
Furgan tyazheloj postup'yu poshel k turbo-liftu v konce komandirskoj
paluby.
- Polkovnik, ya idu vniz osmotret' shagohody. Nadeyus', vy spravites'
zdes' bez menya?
- Da, ser,- slishkom uzh podobostrastno otvetil Ardaks.
Kogda turbolift poglotil ego, Furganu pokazalos', chto on uslyshal
kakoj-to vorchlivyj kommentarij kapitana drednouta, no ego slova byli
oborvany zakryvshejsya metallicheskoj dver'yu...
Spustivshis' v angarnyj otsek "Vendetty", Furgan ochutilsya posredi
sumatoshnoj deyatel'nosti gvardejcev. Soldaty v belyh skafandrah tesnymi
gruppami trusili po metallicheskomu polu, peretaskivaya oruzhie, ukladyvaya
osadnye prisposobleniya i akkumulyatornye rancy v gruzovye otdeleniya
shagohodov.
Na Karide Furgan sledil za razrabotkoj i razvitiem etih novyh desantnyh
transporterov dlya gornoj mestnosti, i on naslazhdalsya vozmozhnost'yu uvidet' ih
primenenie v nastoyashchem boyu. On pojdet pozadi desanta, pust' vyshkolennye
soldaty vstretyat pervye opasnosti, hotya o chem tut bespokoit'sya? ZHenshchina i
rebenok, pryachushchiesya v skalah, - kakoe oni mogut okazat' soprotivlenie?
Furgan probezhalsya korotkimi pal'cami po polirovannomu kamennomu sustavu
odnoj iz shagayushchih mashin. SHagohody byli sproektirovany dlya nazemnogo shturma
udalennyh gornyh krepostej, ih kolenchatye sustavy i slozhnye stopy s kogtyami
mogli vzbirat'sya dazhe po otvesnym skalam. Na kazhdom sustave byli
smontirovany moshchnye lazery, sposobnye probit' polumetrovoj tolshchiny
protivoblasternuyu dver'. Dve nebol'shie blasternye pushki torchali po bokam
nizko podveshennoj kabiny voditelya, chtoby sbivat' nadoedlivye
korabli-istrebiteli.
Furgan lyubovalsya prekrasnoj konstrukciej, gladkimi liniyami, glyancevitoj
bronej, voshishchayas' neveroyatnymi vozmozhnostyami shagohoda.
- Velikolepnaya mashina,- skazal on. Gvardejcy zakanchivali svoi
prigotovleniya i ne obratili na nego nikakogo vnimaniya.
Po vnutrennej svyazi razdalsya golos polkovnika Ardaksa:
- Vnimanie! Posle nekotoryh zatrudnenij iz-za elektricheskih razryadov i
ioniziruyushchih pomeh v etoj sisteme my obnaruzhili sekretnuyu bazu.
Prigotovit'sya k nemedlennomu razvertyvaniyu udarnyh sil. Udar nanesem bystro
i chisto. |to vse.- Ardaks otklyuchilsya.
- Vy slyshali, chto skazal polkovnik? - proiznes Furgan, kogda komandy
gvardejcev stali podnimat'sya na bort shagohodov. Ih sbrosyat s orbity v
ogneupornyh kokonah, kotorye posle nyrka skvoz' atmosferu raskroyutsya pri
udare o poverhnost'.
Odin iz soldat v odinochku zabiralsya v svoyu kabinu voditelya, tashcha s
soboj dopolnitel'noe vooruzhenie, radarnye ustrojstva i apparaturu dlya sbora
razveddannyh.
- Nu-ka, vy! - prikazal Furgan. - Slozhite vse eto v gruzovom otdelenii.
YA poedu s vami.
Gvardeec s sekundu molcha smotrel na nego, tupo ustavivshis' iz-pod
zashchitnogo kozyr'ka.
- U vas kakie-to somneniya po povodu etogo prikaza, serzhant? - sprosil
Furgan.
- Net, ser,- proskripel golos iz shlemofona. Soldat metodichno sobral vse
oborudovanie i ulozhil v nizhnem otdelenii.
Furgan zabralsya na vtoroe siden'e i pristegnulsya. Dlya vernosti on
obernulsya dvumya komplektami avarijnyh remnej, chtoby ne povredit'sya pri
posadke. Emu ne hotelos' hromat', kogda on s triumfom vojdet v pobezhdennuyu
citadel' myatezhnikov. On neterpelivo zhdal, poka ostal'nye gvardejcy zakonchat
prigotovleniya, podnimutsya na bort svoih shturmovyh transporterov i zakroyut
lyuki.
Kogda pol startovogo otseka ushel iz-pod ego nog, slovno kryshka zapadni,
Furgan s krikom vcepilsya v podlokotniki. Transportery, kak tyazhelye snaryady,
vonzilis' v podzhidayushchuyu atmosferu. Dazhe v ego tolstom kokone shagohod shvyryalo
i tryaslo, slovno ot pushechnyh popadanij. Furgan bezuspeshno pytalsya ostanovit'
rvushchijsya iz glotki krik.
Sidevshij ryadom voditel'-gvardeec ne proronil ni zvuka.
Vinter, lichnyj sekretar' Lei, vzglyanula na chasy i na smeyushchegosya
temnovolosogo malysha. Pora bylo ukladyvat' malen'kogo Ana-kina v krovat'.
Hotya u trojnoj planety Anot byl sobstvennyj neobychnyj cikl smeny dnya,
nochi i sumerek, Vinter nastoyala, chtoby ih chasy shli po standartnomu
koruskantskomu vremeni. Snaruzhi razrezhennoe nebo redko byvalo yarche
temno-bagrovogo cveta s zheltymi vspyshkami ot b'yushchih v kosmos elektricheskih
razryadov.
Anot predstavlyal soboj dikij mir, ego poverhnost' byla pokryta
ostrokonechnymi vershinami, napominavshimi shpili gigantskih soborov,
prostiravshihsya vverh, naskol'ko pozvolyala slabaya gravitaciya. Useyannye
peshcherami v rezul'tate vekovogo vyvetrivaniya tysyach geologicheskih vklyuchenij,
eti skalistye piki obespechivali horosho zashchishchennoe ukrytie.
Vinter vzyala rebenka na ruki i, pokachivaya ego, poshla v glub' peshchery
Gluboko ukrytaya spal'nya Anakina byla yarko osveshchena i vyderzhana v
uspokoitel'nyh pastel'nyh tonah. Melodichnaya muzyka napolnyala komnatu,
priyatnaya melodiya smeshivalas' s shumom veterka i begushchej vody.
Uglovatyj pitayushchij drojd vperevalku rashazhival po komnate, podzaryazhaya
batarei avtomaticheskih igrushek Anakina.
- Spasibo,- po privychke skazala Vinter, hotya u etogo drojda programma
obshcheniya byla minimal'noj. Pitayushchij drojd chto-to burknul v otvet i medlenno
zasharkal k vyhodu na slozhennyh garmoshkoj nogah.
- Dobryj vecher, Master Anakin,- proiznes obsluzhivayushchij pokoi Anakina
drojd. Uluchshennaya protokol'naya model', etot drojd byl zaprogrammirovan dlya
vypolneniya bol'shinstva funkcij, neobhodimyh dlya uhoda za malen'kim rebenkom.
|ta model' prodavalas' po Galaktike v kachestve drojdov-nyanek dlya zanyatyh
politikov, kosmicheskogo voennogo personala i dazhe kontrabandistov, imevshih
detej, no ne imevshih vremeni, chtoby s nimi vozit'sya.
U etogo drojda byla serebristaya poverhnost', vse ugly i ostrye kraya dlya
bezopasnosti sglazheny. Poskol'ku materyam i nyan'kam, po idee, mozhet
ponadobit'sya svyshe obychnogo komplekta ruk, drojdy-nyan'ki imeli po chetyre
polnost'yu rabotosposobnyh ruki, pokrytyh, kak i tulovishche, teploj
sinteticheskoj plot'yu, chtoby rebenok na rukah u robota chuvstvoval sebya uyutno.
Anakin zavorkoval ot radosti pri vide drojda, proiznes chto-to vrode ego
imeni. Vinter pogladila malysha po spine i pozhelala spokojnoj nochi.
- Gospozha Vinter, chto vy predpochitaete iz bol'shogo nabora kolybel'nyh i
nochnoj muzyki, kotoryj mne dostupen? - sprosil drojd.
- Vyberi naugad,- otvetila Vinter.- YA hochu vernut'sya na komandnyj
punkt. CHto-to mne... ne po sebe segodnya.
- Horosho, gospozha Vinter,- skazal drojd-nyan'ka, bayukaya na rukah
Anakina.- Pomashi na proshchan'e. - On vzyal puhlen'kuyu ruchku Anakina i pomahal
eyu v vozduhe.
Vinter dobezhala do dverej komandnogo punkta kak raz pered tem, kak
perestali vyt' trevozhnye sireny. Ona vletela v centr upravleniya, oglyadyvaya
bol'shie ekrany s izobrazheniem bezzhiznennogo pejzazha snaruzhi.
V razrezhennom vozduhe poslyshalis' gromovye udary, i tesnaya gruppa
krupnyh predmetov proneslas' vniz. Vinter uvidela, kak poslednij iz etih
snaryadov udarilsya v podnozhie blizhajshego kamennogo pika.
Vinter privela v dejstvie avtomaticheskie oboronitel'nye sistemy. Ona
zakryla massivnye zashchitnye dveri, pregrazhdavshie vhod v angarnyj otsek.
Skvoz' skalu ona oshchutila tyazheluyu vibraciyu ot zahlopnuvshihsya metallicheskih
stvorok.
Vnizu Vinter zametila kakoe-to dvizhenie, kak raz na predele
dosyagaemosti telekamer. Zatem na sharnirnom sustave izognulas' dlinnaya
metallicheskaya noga; kogtistaya stupnya vcepilas' v poverhnost' kamnya, sodrav
sceplenie s pomoshch'yu mikrovzryvov. Zatem ogromnaya mashina peredvinulas' za
predely vidimosti, skryvshis' za vystupayushchej skaloj.
Vinter usilila zvuk, prislushivayas' k skrezhetu napryagayushchihsya mehanizmov,
blokov, rokotu motorov, lyazgan'yu shagov. Bystrym dvizheniem Vinter
pereklyuchilas' na drugoj nabor usilitelej izobrazheniya, ustanovlennyj na
otdalennoj skale. Uvidennaya kartina zastavila ee zadohnut'sya ot izumleniya i
straha - reakciya krajnyaya, esli uchest' ee nevozmutimyj i nesgibaemyj
harakter.
Po zemle byli razbrosany eshche tleyushchie zashchitnye kokony. Metallicheskie
obolochki raskololis', slovno chernye yajca, i iz nih vylezli mehanicheskie
chudovishcha - vos'minogie paukoobraznye mashiny.
Kazhdaya iz krepko sochlenennyh nog dvigalas' v raznyh napravleniyah,
kogtistye stupni pomogali oval'nomu tulovishchu bystro peredvigat'sya po
nerovnoj mestnosti, nahodya oporu v skale i vzbirayas' po otvesnomu piku, v
kotorom skryvalis' Vinter i Anakin.
Vosem' imperskih shagohodov oblepili kamennyj shpil', strelyaya po tolstym
stenam citadeli yarko-zelenymi zalpami i pytayas' najti vhod v nee.
Ucheniki Dzhedai sobralis' v pyl'nom, zabroshennom komandnom punkte
Velikogo Hrama. Oni vybrali ego v kachestve samogo podhodyashchego mesta dlya
vyrabotki plana bor'by protiv |kzara Kana.
|to pomeshchenie na tret'em etazhe drevnego zikkurata kogda-to
ispol'zovalos' Soyuzom Povstancev kak centr upravleniya ih sekretnoj bazoj.
Zdes' takticheskij genij general YAn Dodonna splaniroval udar po pervoj Zvezde
Smerti.
Silghal vmeste s ostal'nymi ubrala bol'shuyu chast' musora, nakopivshuyusya
za desyatok let s teh por, kak Povstancy ostavili etu bazu. Raznocvetnye
lampochki migali na kontrol'nyh panelyah nemnogih dejstvuyushchih setej datchikov;
pokrytye gryaz'yu stekla i potreskavshiesya transparistilovye ekrany prelomlyali
svetovye signaly i zastavlyali ih mercat'. Na takticheskoj karte na zaputannye
toroplivye sledy yashchericy nakladyvalis' bolee krupnye kogtistye otpechatki lap
kakogo-to gonyavshegosya za nej hishchnika.
Skrytyj pod zashchitoj tolstyh kamennyh sten, komandnyj punkt ne propuskal
vneshnego osveshcheniya. Vosstanovlennye zanovo osvetitel'nye paneli po uglam
yarko osveshchali pomeshchenie, no usilivali i teni.
Silghal smotrela na gruppu uchenikov. Dyuzhina samyh luchshih." no sejchas
oni byli ohvacheny strahom i nereshitel'nost'yu, ne gotovye k svalivshemusya na
nih ispytaniyu.
Nekotorye iz nih - Kirana Ti, Kem So-luzar i, na udivlenie, Strin -
neistovo soprotivlyalis' davno pogibshemu Lordu Si-tov. Drugie, osobenno
Dorsk-81, ispytyvali bezotchetnyj strah, boyas' brosit' vyzov Temnoj Storone,
kotoroj okazalos' pod silu sovratit' drugih uchenikov i pobedit' Mastera
Skajvokera. Silghal i sama ne zhazhdala shvatki, no ona poklyalas' sdelat' vse,
chto v ee silah, protiv ih nezhelannogo vraga.
- A esli |kzar Kan smozhet podslushat' nashi plany? - sprosil Dorsk-81,
blestya glazami na rezkom svetu.- Mozhet byt', on dazhe zdes' shpionit za nami!
- On povysil golos, i ego zheltovato-olivkovaya kozha pokrylas' panicheskimi
pyatnyshkami.
- CHernyj CHelovek mozhet nahodit'sya vezde,- progovoril Strin,
naklonivshis' nad zagromozhdennym stolom. Ego v'yushchiesya sedovatye volosy vse
eshche vyglyadeli kak rastrepannye vetrom. On bespokojno oglyadel komnatu, slovno
boyas', chto kto-to podsmatrivaet.
- Zdes' net drugogo mesta, kuda by my mogli pojti,- skazala Silghal.-
Esli |kzar Kan smozhet najti nas zdes', to smozhet najti i v lyubom drugom
meste. My dolzhny dejstvovat', predpolagaya, chto vse-taki sumeem protivostoyat'
emu.
Ona pristal'no posmotrela v glaza vsem kandidatam v Dzhedai. Silghal
stoilo bol'shih trudov razvit' svoe oratorskoe iskusstvo v kachestve posla
Kalamari. Ona s bol'shim uspehom pol'zovalas' svoim yazykom i umom v proshlom i
teper' pustila v hod svoj dar.
- Nam hvataet real'nyh problem, ne nuzhno vydumyvat' sebe eshche hudshie.
Ostal'nye probormotali slova soglasiya.
- Tionna,- poprosila Silghal,- nashi plany vo mnogom zavisyat ot tvoih
poznanij v drevnej istorii Dzhedaev. Rasskazhi nam, chto ty znaesh' ob |kzare
Kane.
Tionna sidela v iznoshennom i neudobnom kresle ryadom s polurazbitoj
takticheskoj ustanovkoj. Na kolenyah ona derzhala muzykal'nyj instrument v
dvojnom futlyare, na kotorom ona igrala starinnye ballady kazhdomu, kto
soglashalsya poslushat'.
Tionna obladala lish' nebol'shimi sposobnostyami Dzhedaya. Master Skajvoker
yasno ej eto rastolkoval, no eto ne pokolebalo ee reshimosti stat' odnim iz
novyh Rycarej Dzhedaev. Ona uvleklas' dzhedaevskimi legendami i, puteshestvuya
ot sistemy k sisteme, rylas' v drevnih rukopisyah i fol'klore, sobirala
skazaniya o Dzhedayah za tysyachi let do Temnogo Vremeni.
Dzhedajskij Holohron okazalsya nastoyashchim kladom, i Tionna provela mnogo
vremeni, izuchaya ego, vosproizvodya zabytye legendy, proyasnyaya detali. No
Holohron razrushilsya, kogda Master Skajvoker poprosil smodelirovannogo
privratnika, drevnego Mastera Dzhedaya Vodo-Sioska Bassa, rasskazat' o ego
uchenike |kzare Kane, kotoryj vozrodil Bratstvo Sigov...
Tionna kolyhnula svoimi serebristymi volosami i vzglyanula na ostal'nyh
stazherov sverh容stestvennymi perlamutrovymi glazami. Ee tonkie guby pobeleli
ot napryazheniya.
- Ochen' trudno najti poddayushchiesya proverke legendy o Velikoj Vojne
Sigov. Ona razrazilas' chetyre tysyachi let nazad i byla neveroyatno
opustoshitel'noj, no, po-vidimomu, starye Rycari Dzhedai ustydilis', chto ne
smogli zashchitit' Galaktiku. Mnogie zapisi iskazheny ili unichtozheny, no, mne
kazhetsya, ya dostatochno sumela sobrat' po kusochkam.- Ona sglotnula, zatem
prodolzhila: - Po-vidimomu, na etom lesistom sputnike Kan postroil svoyu
glavnuyu citadel'. On porabotil narod massasi, chtoby postroit' vse eti hramy
kak central'nyj oplot svoego mogushchestva.
Tionna obvela uchenikov Dzhedaev ocenivayushchim vzglyadom.
- Fakticheski eto sobranie napominaet mne Bol'shoj Sovet na planete
Deneba, kogda bol'shinstvo staryh Dzhedaev vstretilis', chtoby obsudit'
podnimayushchuyusya v Galaktike temnuyu volnu. Master Vodo-Siosk Base - kotoryj
obuchal |kzara Kana - stal muchenikom, kogda popytalsya vernut' svoego uchenika
na storonu dobra. Kogda Master Vodo ne dobilsya uspeha, ostal'nye Dzhedai
ob容dinilis' v ogromnuyu udarnuyu silu, kakaya nikogda ran'she ne sobiralas'.
- Hotya Kan obladal ogromnoj siloj, po-vidimomu, klyuch, - Tionna
postuchala po korpusu svoego instrumenta blestyashchim kogtem, - klyuch byl v tom,
chto ostal'nye Dzhedai ob容dinili svoyu moshch'. Oni srazhalis' kak odno celoe, vse
chasti kotorogo podhodyat drug k drugu, kak elementy gorazdo bol'shej mat shiny,
pitaemoj Velikoj Siloj. YA nashla lish' otryvochnuyu informaciyu, no, pohozhe, vo
vremya zaklyuchitel'noj bitvy ob容dinivshiesya Dzhedai unichtozhili bol'shuyu chast'
dzhunglej na YAvine-4, opustoshiv vse v svoih usiliyah pokonchit' s |kzarom
Kanom. V poslednej otchayannoj popytke spastis' Kan do kapli vysosal zhiznennye
sily iz vseh svoih rabov-massasi. Drevnim Dzhedayam udalos' razrushit' mnogoe
iz togo, chto Kan postroil, i unichtozhit' ego telo, no CHernyj Lord kak-to
sumel sohranit' svoj duh vnutri hramov. Na vse eti gody.
- Znachit, my dolzhny dovesti delo do konca,- zaklyuchila, vstavaya, Kirana
Ti. Teper' ona postoyanno nosila svoi dospehi iz cheshui reptilij, ne stesnyaya
sebya plashchom Dzhedaya, poskol'ku ne znala, v kakoj moment mozhet ponadobit'sya
nemedlenno vstupit' v boj.
- Soglasen,- proiznes Kem Soluzar. Na ego ishudalom lice zastylo
vyrazhenie cheloveka, davno zabyvshego, chto takoe ulybka.
- No kak? - sprosil Strin.- Tysyachi Dzhedaev ne smogli unichtozhit' CHernogo
CHeloveka. A nas vsego lish' dvenadcat'.
- Da, - skazala Kirana Ti, - no na etot raz u |kzara Kana net
poraboshchennoj rasy lyudej, chtoby cherpat' sily. U nego net nikakih resursov,
krome sobstvennyh. I eshche --Odnazhdy Kan uzhe byl pobezhden, i on eto ponimaet.
- I,- vstavila Silghal, obvedya rukoj stol,- s samogo nachala my vse
obuchalis' vmeste. Master Skajvoker sdelal iz nas komandu. Leya nazvala nas
voinami Velikoj Sily - i my dolzhny imi byt'.
Stoya na vershine Velikogo Hrama, mercayushchaya figura Skajvokera ne oshchushchala
holodnogo sumerechnogo vetra; gromadnyj oranzhevyj shar gazovogo giganta
prolival na dzhungli ugasayushchij svet. Lyuk zametil, kak staya letuchih myshej
podnyalas' v vozduh i zamel'kala mezhdu vershinami derev'ev v poiskah nochnyh
nasekomyh.
Emu pripomnilsya ego nochnoj koshmar, kogda |kzar Kan, prinyav oblik
Anakina Skajvokera, peremanival ego na Storonu Zla. U Lyuka pered glazami
stoyali slomlennye rabochie-massasi, vozvodivshie gigantskie hramy,- tyazhkij
trud ubival ih. Lyuk otognal ot sebya etot koshmar, no ne srazu sdelal vyvody
iz etogo preduprezhdeniya.
Lyuk obernulsya i uvidel na fone lesa chernuyu figuru Kana, skrytuyu pod
kapyushonom, vo eto zrelishche bol'she ne vyzyvalo u nego straha.
- Ty vse nagleesh', |kzar Kan, prodolzhaya yavlyat'sya mne, - osobenno kogda
tvoi popytki unichtozhit' moe telo terpyat proval.
Posle napadeniya reptilij Lyuk nablyudal, kak Silghal obrabatyvala
nebol'shie ranki na ego tele, prochishchaya i perevyazyvaya ih s dotoshnoj
tshchatel'nost'yu i zabotoj, kotorye on pochuvstvoval v nej s ee pervyh dnej v
SHkole Dzhedaev. Silghal byla prirozhdennym Dzhedaem-vrachevatelem.
Ona zagovorila vsluh s duhom Lyuka, hotya i ne mogla videt' ego.
- My sdelaem vse, chto v nashih silah, Master Skajvoker. Pozhalujsta, ver'
v nas.
Lyuk i na samom dele sohranyal svoyu veru. On oshchushchal ee trepet v sebe,
stolknuvshis' sejchas licom k licu s |kzarom Kanom na vershine hrama, gde Lord
Sitov i Kip Darron kogda-to nanesli emu porazhenie.
- YA prosto zabavlyalsya s toboj.- Kan pomahal svoej prozrachnoj rukoj.-
Nichto ne narushit moih planov. Koe-kto iz tvoih uchenikov uzhe na moej storone.
Ostal'nye skoro posleduyut za nimi.
- YA tak ne dumayu,- uverenno otvetil Lyuk.- YA horosho obuchil ih. Ty mozhesh'
pokazat' im legkie puti k slave, no tvoi ulovki trebuyut nepomernoj platy. YA
nauchil ih userdiyu, vere v svoe dostoinstvo i sposobnosti. To, chto ty
predlagaesh', |kzar Kan, eto prosto salonnoe koldovstvo. YA zhe dal im istinnuyu
silu i ponimanie Velikoj Sily.
- Dumaesh', ya ne znayu ob ih smehotvornyh planah protiv menya? - skazal
|kzar Kan. Duh CHernogo Lorda, kazalos', vse bol'she perehodil na bahval'stvo
i ugrozy. Vozmozhno, ego samouverennost' byla pokoleblena.
- |to nevazhno,- otvetil Lyuk.- V lyubom sluchae oni pobedyat. Tvoya
voobrazhaemaya sila - eto tvoya slabost', |kzar Kan.
- A tvoya slabost' - vera v svoih druzej! - ogryznulsya |kzar Kan.
Lyuk zasmeyalsya, chuvstvuya, kak rastut ego sila i reshimost'.
- YA uzhe slyshal podobnye razgovory. Togda oni okazalis' chepuhoj,
okazhutsya chepuhoj i sejchas.
CHernyj siluet |kzara Kana zakolebalsya ot nevidimogo vetra.
- Posmotrim! - bylo ego poslednim slovom, i ten' ischezla.
Hen Solo vyglyanul iz kabiny "Sokola", i na lbu u nego vystupil holodnyj
pot. Pryamo naprotiv Podzhigatel' privodil v dejstvie svoj torpednyj apparat.
Hen dvinul kulakom po konsoli.
- Postoj, paren'! - zakrichal on.- Podozhdi. YA dumal, ty mne drug.
- Esli by ty byl moim drugom,- razdalsya hriplovatyj golos v dinamike,-
ty by ne pytalsya menya ostanovit'. Ty znaesh', chto sdelala Imperiya s moej
zhizn'yu, s moej sem'ej. V poslednij raz Imperiya solgala mne - i teper' mertv
i moj brat.
Lando probralsya k pul'tu upravleniya vtorogo pilota. Ego bol'shie glaza
zabegali, i on obernulsya k Henu, otchayanno zhestikuliruya, chtoby tot otklyuchil
mikrofon.
- Hen,- zasheptal on,- pomnish', kak vy s Kipom uveli Podzhigatel' s
Prorvy? A Lyuk i ya zhdali tam, chtoby perehvatit' vas?
Hen kivnul, ne ponimaya, k chemu klonit Lando.
- Konechno, pomnyu.
- My togda svyazali korabli vmeste, potomu chto navikomp'yuter "Sokola" ne
rabotal. - Lando podnyal brovi i zagovoril ochen' medlenno.- Slushaj... u nas
zdes' eshche sohranilis' programmy upravleniya Podzhigatelem.
Hen vnezapno ponyal.
- Ty mozhesh' chto-nibud' s etim sdelat'? Ty zhe ne znakom s sistemami
Podzhigatelya.
- Vybor-to u nas nevelik, tak, priyatel'?
- Ladno,- skazal Hen, bez nadobnosti poniziv golos, poskol'ku mikrofon
byl vyklyuchen.- YA otvlekayu ego razgovorom, ty pytaesh'sya deaktivirovat'
Podzhigatel'.
Lando so skepticheskoj, no reshitel'noj minoj prodolzhal vvodit'
programmu.
Hen snova vklyuchil sistemu svyazi.
- Kip, ty pomnish', kak my katalis' na turbolyzhah na koruskantskom
polyuse? Ty povel menya po opasnym spuskam, no ya poehal za toboj, potomu chto
mne pokazalos', chto ty padaesh'. Razve ty etogo ne pomnish'?
Kip ne otvechal, no Hen ponyal, chto popal v cel'.
- Paren', kto tebya vytashchil iz rudnikov na Kessele? - prodolzhal on.- Kto
vyrval tebya iz kamery na "Gorgone"? Kto byl s toboj vo vremya begstva s
Prorvy? Kto obeshchal sdelat' vse, chto mog, chtoby tvoya zhizn' opyat' stala
dostojnoj posle stol'kih let stradanij?
- Ne vyshlo,- otvetil Kip preryvayushchimsya golosom.
- No pochemu, mal'chik? CHto poshlo ne tak? CHto proizoshlo na YAvine-4? YA
znayu, chto vy s Lyukom ne poladili...
- |to ne imelo nikakogo otnosheniya k Lyuku Skajvokeru,-tak yarostno
vozrazil Kip, chto Hen ponyal - eto nepravda.- Tam, v hramah, ya uznal takie
veshchi, kakim Master Skaj-voker nikogda by ne nauchil. YA uznal, kak byt'
sil'nym. YA uznal, kak srazhat'sya s Im-periej, kak obratit' moj gnev v oruzhie,
d
- Poslushaj, mal'chik,- skazal Hen,-ya ne utverzhdayu, chto ponimayu
chto-nibud' v Velikoj Sile. Na samom dele, ya odnazhdy skazal, chto eto
nadumannaya religiya, polnaya sueverij. No ya tochno znayu: tvoi slova opasno
blizki k Temnoj Storone.
Posle dolgoj pauzy Kip, zapinayas', zagovoril:
- Hen... ya...
- Gotovo! - prosheptal Lando.
Hen kivnul, i Lando nabral upravlyayushchuyu komandu.
Na kontrol'noj paneli bystro zamigali lampochki, i podavlyayushchaya komanda
byla peredana cherez razdelyavshee korabli uzkoe prostranstvo. V chernote
kosmosa, osveshchennoj tol'ko yazykom tusklogo svecheniya ot vzorvavshegosya
krasnogo karlika. Podzhigatel' vnezapno pogruzilsya v temnotu: pogas svet v
kabine pilota, pricel'nye mayachki na lazernyh pushkah, siyanie plazmy na konce
toroidal'nogo torpednogo generatora.
- Est'! - voskliknul Lando. Hen izdal radostnyj vozglas, i oni hlopnuli
drug druga po plecham.
- Daj mne pogovorit' s nim,- skazal Hen.- U nego eshche est' pitanie v
sisteme svyazi?
- Kanal otkryt,- otvetil Lando.- Ne dumayu, pravda, chto on rad...
- Ty provel menya!- zazvenel v dina-kike golos Kipa.- Ty utverzhdal, chto
ty mne drug - i teper' predal menya. Tochno tak, kak govoril |kzar Kan.
Predayut druz'ya. U Dzhedaya net vremeni na druzhbu. Vy vse dolzhny umeret'.
K ih izumleniyu, pitanie Podzhigatelya snova vklyuchilos', nesmotrya na
komandy Lando. Ogni yarko vspyhnuli.
- YA ne vinovat! - zaprotestoval Lando, starayas' povtorit' komandu.- YA
ne dumal, chto on tak bystro smozhet obojti ee!
- Kip s pomoshch'yu Velikoj Sily mozhet delat' to, chego my s toboj ne mozhem
ponyat',- skazal Hen.
Torpednyj apparat dal intensivnuyu vspyshku plazmy, yarche, chem ran'she,
gotovyj vystrelit' v "Sokol".
I na etot raz Kip ne kolebalsya.
Strin dremal, skrestiv nogi, na holodnom kamennom polu, pered Masterom
Skajvokerom. On obhvatil rukami koleni, chuvstvuya sebya uyutno v kombinezone so
mnozhestvom karmanov, privezennom s Bespina, gde on byl razvedchikom gazovyh
mestorozhdenij. On bol'she ne mog vynosit' gor'kij sernyj privkus gustyh struj
gaza iz glubokih sloev.
Teper' u Strina byla bolee vazhnaya missiya - ohranyat' Mastera Skajvokera.
Svet, koso padavshij snaruzhi, udlinyal teni v bol'shom priemnom zale.
Dvenadcat' svechej, ustanovlennyh vsemi uchenikami Dzhedayami, mercali vokrug
tela Lyu-ka, razlivaya slaboe, no zashchishchayushchee svechenie v nepodvizhnom vozduhe.
Malen'kie ogon'ki yarko blesteli v sobirayushchejsya vokrug temnote.
Strin razgovarival sam s soboj. Net, on ne budet slushat' slova CHernogo
CHeloveka. Net, on ne budet sluzhit' celyam |kzara Kana. Net, on ne sdelaet
nichego, chto moglo by prichinit' vred Masteru Skajvokeru. Net!
Na kolenyah Strin derzhal v mozolistyh ladonyah holodnuyu i tverduyu rukoyat'
Ognennogo Mecha Lyuka.
Na etot raz on budet srazhat'sya. Na etot raz CHernomu CHeloveku ne
pobedit'. Nekotorye iz uchenikov vyrazhali ser'eznye opaseniya, stoit li
pozvolyat' Otrinu, osobenno vooruzhennomu Ognennym Mechom, ostat'sya s Masterom
Skajvokerom. No Strin umolil dat' emu shans reabilitirovat'sya, i Kirana Ti
podderzhala ego.
Ostal'nye budut prismatrivat' za nim. Master Skajvoker budet v
opasnosti, no im pridetsya pojti na risk.
Strin pozvolil myagkomu, laskovomu snu okutat' ego mozg. Ego sedovataya
golova opustilas' na grud'. SHepchushchie golosa legkim veterkam zashelesteli v
mozgu, skladyvayas' v myagkie slova, uteshitel'nye frazy" spokojnye obeshchaniya.
Slova eti trebovali, chtoby on prosnulsya, no Strin soprotivlyalsya, ne
znaya, to li eto vnusheniya zlyh sil, to li nastoyaniya ego tovarishchej. Kogda
Strin pochuvstvoval, chto vyzhdal uzhe dostatochno, on razreshil sebe rezko
otkryt' glaza.
Golosa v tog zhe mig ischezli. Drugoj golos, na etot raz izvne, zapolnil
tishinu:
- Prosnis', moj uchenik. Uzhe duyut vetry.
Strin obratil vzglyad na chernuyu figuru |kzara Kana v centre tronnogo
zala. V mercayushchem plameni svechej i tusklyh lugah umirayushchego dnya on razlichil
tochenye cherty na oniksovom siluete, bolee podrobnye, chem on kogda-libo videl
u teni CHernogo CHeloveka.
|kzar Kan povernul k Strinu horosho ocherchennoe lico, chernoe, kak smol',
budto otlitoe iz lavy: vysokie skuly, nadmennyj vzglyad, tonkij zloj rot.
Dlinnye chernye volosy, sobrannye v tolstyj hvost, slovno ugol'nye niti
sveshivalis' cherez plecho. Ego telo skryvali dospehi, na lbu gorela
pul'siruyushchaya tatuirovka - chernoe solnce.
Strin medlenno podnyalsya na nogi. On oshchushchal spokojstvie i silu i byl zol
na to, kak CHernyj CHelovek pojmal ego na kryuchok sobstvennoj slabosti i povlek
za soboj.
- YA ne budu vypolnyat' tvoi prikazaniya, CHernyj CHelovek.
|kzar Kan zasmeyalsya.
- A kak ty namerevaesh'sya soprotivlyat'sya? Ty uzhe moj.
- Esli ty tak schitaesh', - skazal Strin i sdelal glubokij vdoh, chtoby
ukrepit' svoj golos,- znachit, ty sovershil svoyu pervuyu oshibku.- On podnyal
vverh rukoyat' Ognennogo Mecha i vosplamenil ee s gromkim shipeniem.
- Horosho,- skazal Kan s pokaznoj bravadoj, - teper' voz'mi eto oruzhie i
rasseki Skajvokera nadvoe. Pora s etim konchat'.
Strin sdelal shag k |kzaru Kanu, derzha klinok pered soboj.
- |to ostrie prednaznachaetsya dlya tebya, CHernyj CHelovek.
- Esli ty dumaesh', chto eto oruzhie hot' kak-to podejstvuet na menya, to,
mozhet, tebe sleduet sprosit' svoego druga Gantorisa - ili ty zabyl, chto
sluchilos' s nim, kogda on brosil mne vyzov?
V mozgu Strina molniej promel'knulo videnie: skryuchennyj trup Gantorisa,
sozhzhennyj iznutri, prevrashchennyj v pepel strashnym ognem sil zla. Kan,
navernoe, hotel, chtoby eto vospominanie privelo Strina v otchayanie. Gantoris
byl ego drugom, i vmeste s Gantorisom oni stali dvumya pervymi uchenikami,
najdennymi Masterom Skajvokerom pri poiskah Dzhedaev.
No vmesto togo, chtoby vyzvat' paniku ili smyatenie, vospominanie ob etom
usililo reshimost' Strina. On shagnul vpered, pristal'no glyadya na chernuyu ten'.
- Ty zdes' ne nuzhen, |kzar Kan,- proiznes on. K ego bol'shomu udivleniyu,
ten' drevnego Lorda Sigov poplyla ot nego proch'.
- YA smogu najti drugoe oruzhie, Strin, esli s toboj budet trudno
sladit'. Kogda ya snova obretu kontrol' nad toboj, poshchady ne zhdi. Moi sitskie
brat'ya budut ispol'zovat' energiyu, zapasennuyu v etoj seti hramov. Esli ty ne
budesh' povinovat'sya mne, ya sumeyu najti novye sposoby prichinit' bol', kotoraya
prevoshodit tvoe voobrazhenie,- i ty ispytaesh' ih vse!
Ten' Kana otplyla eshche dal'she... i s levoj kamennoj lestnicy v priemnom
zale poyavilas' vysokaya figura Kirany Ti v polirovannyh dospehah. Ee muskuly
vystupali v blednom svete svechej, linii tela pridavali ej vid odnovremenno
myagkij i neumolimyj.
- Ty bezhish', |kzar Kan? Tebya tak legko ispugat'?
Strin ostavalsya na meste, vse eshche szhimaya Ognennyj Mech.
- Eshche odna bezrassudnaya uchenica,- skazal Kan, povorachivayas' k nej
licom.- V svoe vremya ya pridu i k tebe. Datomirskie ved'my stanut prekrasnym
dopolneniem k novomu Bratstvu Sigov.
- U tebya nikogda ne budet sluchaya poprosit' ih ob etom, |kzar Kan. Ty
zapert zdes'. Ty ne pokinesh' etogo zala.- Kirana podalas' vpered, chtoby
zapugat' ego samoj svoej blizost'yu.
Ten' Kana perekosilas', odnako on ostalsya na meste.
- Ty ne mozhesh' ugrozhat' mne.- Kan uvelichilsya v razmerah i navis nad
nej.
Strin pochuvstvoval ukol holodnogo straha pri etom dvizhenii, no Kirana
bystro i plavno prinyala boevuyu stojku. Ona protyanula ruku k poyasu.
Gromkij tresk rasporol vozduh, i v ruke Kirany zasiyal vtoroj Mech.
Dlinnyj ametistovo-belyj klinok protyanulsya iz rukoyatki, gudya, slovno
serditoe nasekomoe. Kirana vzmahnula Mechom iz storony v storonu.
- Otkuda ty vzyala eto oruzhie? - sprosil |kzar Kan.
- Ono prinadlezhalo Gantorisu. Kogda-to on popytalsya srazit'sya s toboj i
poterpel neudachu-- Ona polosnula Ognennym Mechom po vozduhu, i Kan otshatnulsya
nazad k Stri-nu. - No ya obyazatel'no dob'yus' pobedy.
Kirana ostorozhno dvinulas' k vozvysheniyu s telom Lyuka, gde na strazhe
stoyal Strin. Kan okazalsya zazhat mezhdu nimi.
S pravoj lestnicy poyavilsya eshche odin Dzhedaj - surovyj, zhilistyj Kem
Soluzar.
- A esli ona poterpit neudachu,- proiznes on,- to ya podberu Mech i budu
drat'sya s toboj.- On dvinulsya vpered, sokrashchaya distanciyu, chtoby vstat' ryadom
s Ki-ranoj.
Togda s protivopolozhnoj lestnicy k pomostu podoshla Tionna i brosila
vyzov |k-zaru Kanu:
- I ya budu drat'sya s toboj.
Voshla Silghal, derzha za ruki Dzhesina i Dzhajnu.
- I my tozhe budem drat'sya s toboj. My vse budem s toboj drat'sya, |kzar
Kan.
V zal hlynuli ostal'nye ucheniki Dzhedaj i, sobravshis' v kol'co, okruzhili
CHernogo Lorda.
Kan podnyal svoi neprozrachnye ruki vnezapnym korotkim dvizheniem.
Vzdrognuv ot veterka, dvenadcat' svechej vokrug tela Mastera Skajvokera
pogasli, i komnata pogruzilas' v glubokuyu t'mu.
- My ne boimsya temnoty,- tverdo skazala Tionna.- My mozhem sotvorit'
sobstvennyj svet.
Kogda glaza Strina privykli k temnote, on uvidel, chto vse dvenadcat'
Dzhedaev okruzheny ochen' slabym perelivchatym golubym siyaniem, kotoroe
stanovilos' yarche po mere togo, kak oni shodilis' vokrug |kzara Kana.
- Dazhe vse vmeste vy slishkom slaby, chtoby borot'sya so mnoj! - skazal
prizrak.
Strin pochuvstvoval, kak szhimaetsya ego gorlo, perekryvaetsya traheya. On
stal zadyhat'sya, ne v silah sdelat' vdoh. CHernyj siluet obernulsya,
pristal'no razglyadyvaya svoih protivnikov. Dzhedai shvatilis' kazhdyj za svoe
gorlo, napryagayas' izo vseh sil, ih lica potemneli ot usilij.
Ten' Kana vyrosla, stanovyas' eshche chernee i eshche mogushchestvennej. On navis
nad Strinom.
- Strin, voz'mi svoj Mech i prikonchi etih slabakov. Togda ya pozvolyu tebe
ostat'sya v zhivyh.
Strin slyshal, kak v ego ushah stuchit krov'; telo trebovalo kisloroda.
|tot toroplivyj zvuk napomnil emu o duyushchem vetre, o sil'nom uragane. Veter.
Vozduh. Strin zahvatil veter svoej dzhedaevskoj siloj i zastavil vozduh
vlit'sya sebe v legkie, minuya nevidimuyu hvatku Kana.
Legkie napolnilis' prohladnym, svezhim vozduhom, i Strin vydohnul i
snova vdohnul. Prostiraya svoyu silu, on prodelal to zhe samoe so vsemi svoimi
tovarishchami - nagnal vozduh v ih legkie, pomogaya im dyshat', pomogaya im stat'
sil'nee.
- My bolee mogushchestvenny, chem ty,- tyazhelo dysha, skazal Dorsk tonom, v
kotorom smeshalis' i vyzov, i udivlenie.
- Kak zhe vy, navernoe, nenavidite menya, - skazal |kzar Kan. V ego
golose zvuchalo otchayanie.- YA chuvstvuyu vashu zlobu.
Silghal zagovorila myagkim "posol'skim" golosom, kotoryj s takim trudom
vyrabotala:
- |to ne zloba. My ne nenavidim tebya, |kzar Kan. Ty dlya nas yavlyaesh'sya
predmetnym urokom. Ty nauchil nas, chto znachit byt' istinnym Dzhedaem. Nablyudaya
za toboj, my vidim, chto u storony zla malo sobstvennyh sil. U tebya net takih
sposobnostej, kotoryh ne bylo by u nas. Ty prosto ispol'zoval protiv nas
nashi slabosti.
- My dovol'no uzhe nasmotrelis' na tebya,- surovo proiznes Kem Soluzar,
stoya v krugu,- i pora uzhe s toboj raspravit'sya.
Ucheniki Dzhedai sdvinulis' tesnee, suziv krug okolo prizrachnoj figury.
Strin derzhal Mech vysoko podnyatym, naprotiv nego Kirana podnyala svoj klinok
dlya udara. Tumannoe siyanie vokrug novyh Rycarej Dzhedaev stalo yarche, eta
svetyashchayasya dymka soedinila ih v nerushimoe kol'co, v nerazryvnuyu polosu
sveta, vyzvannogo vlast'yu Velikoj Sily vnutri nih.
- YA znayu vashi nedostatki,- skripuche proiznes Kan.- U vas u vseh est'
slabye mesta. Ty...- Ten' metnulas' k obtekaemoj figure Dorska-81.
Klonirovannyj kandidat v Dzhedai otshatnulsya, no ostal'nye ucheniki pridali emu
sil.
- Ty, Dorsk, oshibka prirody! - Kan fyrknul.- Vosem'desyat pokolenij s
tvoej geneticheskoj strukturoj byli sovershenny i identichny drug drugu, no ty
stal anomaliej. Ty - otbros, brak!
No inoplanetyanin s olivkovoj kozhej ne otstupil.
- Nashi razlichiya delayut nas sil'nymi,- skazal on.- YA ponyal eto.
- A ty,- |kzar Kan povernulsya k Ti-onne,- u tebya net sposobnostej
Dzhedaya. Ty prosto smeshna. Tol'ko i mozhesh', chto raspevat' pesni o velikih
deyaniyah, togda kak drugie idut i sovershayut ih na samom dele.
Tionna ulybnulas' v otvet. V tusklom svete blesnuli ee perlamutrovye
glaza.
- Kogda-nibud' eti pesni rasskazhut o nashej velikoj pobede nad |kzarom
Kanom - i ya budu ih pet'.
Siyanie vse usilivalos' po mere togo, kak ros potok Sily mezhdu
uchenikami, spletayas' v prochnye niti, chtoby ukrepit' ih slabye mesta i
podcherknut' sil'nye.
Strin ne zametil, kogda imenno k uchenikam prisoedinilsya eshche odin obraz.
On uvidel novuyu figuru bez fizicheskogo tela - nizkuyu i sgorblennuyu,
vytyanuvshuyu pered soboj morshchinistye ruki. S urodlivogo voronkoobraznogo lica,
obramlennogo shchupal'cami, smotreli malen'kie glazki, nad kotorymi kozyr'kom
navisali brovi. Strin uznal drevnego Mastera Dzhedaya Vodo-Sioska Bassa,
kotoryj govoril s nimi iz Holohrona.
Kan tozhe uvidel drevnego Mastera, i na ego lice zastyla izumlennaya
grimasa.
- Vmeste Dzhedai mogut preodolet' svoi slabosti,- s trudom zagovoril
Master Vodo bul'kayushchim golosom.- |kzar Kan, moj uchenik - ty nakonec
pobezhden.
- Net! - razorval noch' gromkij krik, i ten' zametalas' vnutri kruga v
poiskah breshi.
- Da,- razdalsya v otvet sil'nyj golos. Naprotiv Mastera Vodo mercala
tusklaya, blednaya figura molodogo cheloveka v odezhde Dzhedaya. |to byl Master
Skajvoker.
- CHtoby izgnat' ten', - skazala Silghal svoim spokojnym i uverennym
golosom,- nuzhno usilit' svet.
Kirana Ti shagnula vpered s Ognennym Mechom, sdelannym Gantorisom. Strin
sdelal shag ej navstrechu, s Mechom Lyuka Skajvokera. Oni vstretilis' vzglyadami,
kivnuli drug drugu i zatem udarili oslepitel'nymi klinkami.
Ih mechi pereseklis' v centre prizrachnoj figury |kzara Kana - luch
chistogo belogo sveta stolknulsya s takim zhe luchom podobno udaru molnii.
Oslepitel'naya vspyshka mogla sravnit'sya tol'ko so vzryvom zvezdy.
T'ma othlynula ot teni |kzara Kana. T'ma rassypalas', i ee oskolki
poleteli po krugu, ishcha ch'e-nibud' slaboe serdce, chtoby spryatat'sya v nem.
Strin i Kirana Ti derzhali Mechi skreshchennymi, energeticheskie razryady
shipeli i treshchali.
S pomoshch'yu Velikoj Sily Strin opyat' privel v dvizhenie vetry. Vozduh v
bol'shom zale zakruzhilsya so vse bol'shej skorost'yu, obrazuya smerch. Vihr'
styanulsya v nevidimyj uzel vokrug razorvannoj teni, zahvatil ee, podnyal k
potolku i vyshvyrnul naruzhu, v beskonechnuyu pustotu.
|kzar Kan ischez, ostaviv posle sebya lish' eho korotkogo vskrika.
Rycari Dzhedai eshche odno mgnovenie postoyali, slitye v edinoe celoe,
naslazhdayas' razdelennoj na vseh Velikoj Siloj. Zatem oni otdelilis' drug ot
druga, ispytyvaya i istoshchenie, i oblegchenie, i triumf. Nezemnoe siyanie vokrug
nih rasseyalos'.
Obraz Mastera Vodo-Sioska Bassa pristal'no posmotrel v potolok, slovno
zhelaya v poslednij raz uvidet' svoego pobezhdennogo uchenika, i zatem tozhe
ischez.
S hriplym kashlem, vypustiv iz legkih zastoyavshijsya vozduh i sdelav vdoh,
Skajvo-ker zastonal i sel na kamennoj platforme.
- Vy... vy sovershili eto! - zagovoril Lyuk, nabirayas' sil s kazhdym
glotkom prohladnogo, chistogo vozduha. Novye Rycari Dzhedai tolpoj brosilis' k
nemu.- Vy razbili okovy?
Dzhesin i Dzhajna s radostnym vizgom podbezhali k dyade Lyuku. On prityanul
ih k sebe obeimi rukami. Oni smeyalis' i obnimali ego v otvet.
Lyuk Skajvoker ulybnulsya svoim uchenikam. Ego lico svetilos' ot gordosti
za obuchennuyu im gruppu Rycarej Dzhedaev.
- Vmeste,- skazal on,- vy sostavili poistine nepobedimuyu komandu! Byt'
mozhet, nam bol'she ne nuzhno boyat'sya temnoty.
Kip Darron sgorbilsya nad panelyami upravleniya, sidya v kresle pilota
Podzhigatelya. On smotrel na "Sokol", slovno eto byl nekij demon, gotovyj
prygnut' na nego. Ego nogti skrebli po metallicheskoj poverhnosti pul'ta,
budto kogti, stremyashchiesya vonzit'sya v plot'.
V ego pamyati pronosilis' sladko-gor'kie vospominaniya o schastlivyh
vremenah, provedennyh s Henom,- kak oni neslis' po ledyanym polyam v bezumnoj
gonke na turbolyzhah, kak oni podruzhilis' vo t'me rudnikov, kak Hen
prikidyvalsya, budto vovse ne obeskurazhen tem, chto Kip otpravilsya v shkolu
Dzhedaev. Kakaya-to ego chast' strashilas' samoj mysli, chto on mozhet ugrozhat'
zhizni Hena, chto on zahochet unichtozhit' "Sokol".
|ta ugroza kazalas' takoj zamanchivoj, takoj ochevidnoj... No mysl' eta
prishla iz gustoj teni v dal'nem ugolke razuma Kipa. Nasheptyvayushchij golos
neotvyazno presledoval ego, raz容daya ego mysli. |to byl tot samyj golos, chto
on slyshal vo vremya ucheby na YAvine-4 glubokoj noch'yu, i v gulkoj obsidianovoj
piramide daleko v dzhunglyah, i na vershine ogromnogo zikkurata, otkuda Kip
vyzval Podzhigatel' iz yadra YAvina.
Vstrevozhennyj etim golosom. Kip pohitil korabl' i uletel na zarosshij
lesom sputnik |ndora, chtoby porazmyshlyat' u pepla pogrebal'nogo kostra Darta
Vejdera. On namerevalsya ujti tak daleko, chtoby izbezhat' vliyaniya Kana, pravda
ne nadeyas' osobenno, chto eto vozmozhno.
Kip uletel k Sisteme YAdra, no i tam oshchushchal cepi, prikovyvavshie ego k
CHernomu Lordu, zlobnye pobuzhdeniya, obyazatel'nye po sit-skim ucheniyam. Esli on
pytalsya soprotivlyat'sya i dumat' samostoyatel'no, na nego vsej siloj
obrushivalis' zlye nasmeshki, rezkie vygovory, ponukaniya, zavualirovannye
ugrozy.
No Kipa prityagivali i slova Hena Solo - oruzhie inogo roda, zastavlyavshee
teplet' ego serdce, rastaplivavshee led zlosti. Golos |kzara Kana kazalsya
sejchas dalekim i rasstroennym, slovno ego hozyain byl ozabochen chem-to drugim.
Slushaya Hena, Kip ponyal, chto ego drug, malo chto znaya o dzhedajskom
uchenii, vse zhe popal v tochku. Kip dejstvitel'no okazalsya na storone zla.
Slabye opravdaniya Kipa, postroennye na hrupkom fundamente mesti, rushilis'
odno za drugim.
- Hen... ya...
No kak raz togda, kogda on uzhe gotov byl teplo zagovorit' s Henom,
raskryt'sya pered nim i poprosit' druga prijti pogovorit', - vnezapno
otklyuchilis' ego sistemy upravleniya. Podavlyayushchij signal s komp'yutera "Sokola"
vyvel iz stroya oruzhie Podzhigatelya, ego navigacionnoe upravlenie i
zhizneobespechenie.
CHernaya set' gneva oputala Kipa, zadushiv dobrye namereniya. Pridya v
yarost', Kip nashel v sebe sily poslat' myslennyj upravlyayushchij impul's v cepi
korabel'nogo komp'yutera. On ster chuzhuyu programmu, v moment ochistiv pamyat' i
vosstanoviv ee. Rezkim umstvennym usiliem on zanovo raspredelil vse funkcii,
opyat' ob容diniv Podzhigatel' v edinoe celoe. Sistemy korablya ozhili i
zagudeli, podzaryazhayas'.
|kzar Kan tozhe byl predan svoim predpolagaemym soyuznikom,
voenachal'nikom Ulikom Kel-Dromoj. A teper' Hen predal Kipa. I Master
Skajvoker predal ego, ne nauchiv nuzhnym veshcham... ne nauchiv, kak zashchishchat'sya ot
|kzara Kana. Golos Lorda Sigov v mozgu Kipa prikazyval emu ubit' Hena Solo,
unichtozhit' vraga. Dat' izlit'sya svoemu gnevu i byt' sil'nym.
|ti chuvstva polnost'yu zavladeli Kipom. On plotno zakryl svoi temnye
glaza, chtoby ne Videt', kak ego ruki stisnuli rukoyatki zapuska torpedy. On
nastroil sistemu. |krany zamigali predupreditel'nymi signalami; Kip ne
obrashchal vnimaniya.
Emu neobhodimo bylo chto-nibud' unichtozhit'. Nuzhno bylo ubit' svoih
predatelej. On szhal rukoyatki v kulakah. Bol'shie pal'cy legli na knopki
zapuska, prizhimaya ih, gotovyas'...
Nazhatie...
... i v etot moment nazojlivyj golos |kzara Kana v ego mozgu podnyalsya
do voya, do takogo obrechennogo voplya, slovno ego vyryvali iz etoj Vselennoj i
vybrasyvali v sovershenno drugoe mesto, otkuda on ne mog bol'she terzat' Kila
Darrona.
Kip ryvkom otkinulsya na spinku pilotskogo kresla, kak budto byla
porvana nevidimaya bechevka. Golova i ruki povisli, kak u marionetki s
vnezapno pererezannymi nitkami. Svezhij veter svobody pronessya v mozgu i vo
vsem tele. Kip smorgnul i sodrognulsya ot togo, chto on byl gotov vot-vot
natvorit'.
"Sokol" vse eshche uderzhival Podzhigatel' buksirovochnym luchom. Glyadya na
potrepannyj staryj korabl', trofej Hena Solo, Kip oshchutil priliv otchayaniya.
Kip protyanul ruku k pul'tu upravleniya energeticheskoj torpedoj i
pospeshno otmenil boevuyu programmu. Plazmennyj generator zamercal i ugas,
lishennyj podachi energii.
Nezrimoe prisutstvie |kzara Kana ischezlo, i Kip pochuvstvoval sebya
pokinutym, vnezapno sorvavshimsya v svobodnoe padenie - no nezavisimym.
On vklyuchil kanal svyazi, no v techenie neskol'kih sekund ne mog vystroit'
slova. V gorle bylo suho. Slovno on nichego ne el i ne pil chetyre tysyachi let.
- Hen,- prohripel on i povtoril gromche: - Hen, eto Kip! YA...
On zamolchal, ne znaya, chto skazat' dal'she... chto on voobshche mog by
skazat'.
On opustil golovu i nakonec zakonchil:
- YA sdayus'.
Udrav ot sil vtorzheniya myatezhnikov i proskochiv mimo gravitacionnyh
kolodcev chernyh dyr, tvi'lek Tol SHivron vse eshche chuvstvoval sebya obaldevshim
posle etogo opasnejshego poleta cherez Prorvu.
Ego dlinnye golohvosty pokalyvalo ot naplyva mnozhestva vpechatlenij, ot
radosti, chto informaciya, davnym-davno ukradennaya im iz sekretnyh fajlov
Daaly,- perechen' izvilistyh bezopasnyh marshrutov cherez skoplenie chernyh dyr
- okazalas' pravil'noj. Bud' prokladka kursa hot' chutochku netochnoj, ni ego,
ni ekipazha uzhe ne bylo by v zhivyh.
Maket Zvezdy Smerti vynyrnul iz skopleniya na polnoj moshchnosti
dvigatelej, no, kak tol'ko on toroplivo udalilsya ot sverkayushchih voln gaza,
dvigatel'nye sistemy, slovno vydohshis', otklyuchilis'.
Kogda kapitan gvardejcev perekryl podachu energii i pereklyuchil sistemy,
iz pul'tov poleteli iskry. Jemm poproboval primenit' ruchnoj ognetushitel',
chtoby podavit' yazyki plameni, vyrvavshiesya iz blizhajshego pul'ta, no tol'ko
vyzval korotkoe zamykanie v sisteme svyazi.
Golanda i Doksin lihoradochno rylis' v rukovodstvah po remontu i
tehnicheskih opisaniyah.
- Direktor,- obratilsya kapitan,- my uspeshno probilis' iz Prorvy na
svobodu, hotya napryazheniya v konstrukcii vyzvali mnozhestvo polomok.
Doksin hmuro podnyal vzglyad.
- Napominayu vam, chto eto vsego lish' nezakalennyj prototip, vovse ne
prednaznachavshijsya dlya nastoyashchego dela.
- Da, ser,- otozvalsya gvardeec besstrastnym tonom.- YA hotel skazat',
chto polomki, po moemu mneniyu, mozhno ustranit' vsego za neskol'ko dnej. Delo
nehitroe - obojti neispravnye shemy i zanovo inicializirovat' komp'yuternye
sistemy. YA polagayu, posle takoj peretryaski maket budet v kuda luchshem
sostoyanii dlya boya.
Tol SHivron s ulybkoj poter ladoni.
- Slavno, slavno.- On otkinulsya na spinku kresla pilota.- |to dast nam
vremya vybrat' podhodyashchuyu cel' dlya pervogo napadeniya.
Golanda vyzvala na ekran navigacionnuyu kartu.
- Direktor, kak vy znaete, sistema Kesse-la nahoditsya sovsem ryadom.
Mozhet byt', nam...
- Davajte snachala zapustim dvigatel'nye ustanovki, a uzh potom budem
stroit' bol'shie plany,- perebil Doksin.- Nasha dal'nyaya strategiya mozhet
zaviset' ot nashih vozmozhnostej.
Jemm sorval kozhuh s pul'ta svyazi i ustavilsya v pautinu pochernevshih
provodov, prinyuhivayas' k zhzhenoj izolyacii.
Golanda prodolzhala izuchat' svoj monitor, snimaya pokazaniya s vneshnih
datchikov.
- Direktor, ya obnaruzhila koe-chto neponyatnoe. Sudya po turbulencii gaza,
okruzhayushchego skoplenie chernyh dyr, pohozhe, chto kakoj-to ochen' bol'shoj korabl'
tol'ko chto pronik v Prorvu, vsego neskol'ko sekund nazad. Pohozhe, on proshel
po odnomu iz oboznachennyh Daaloj bezopasnyh marshrutov k baze.- Ona vzglyanula
na Tola SHivrona, i tot otshatnulsya ot ee nepriyatnogo lica.- My kak raz
provoronili ih.
SHivron ne ponimal, ni o chem ona govorit, ni pochemu eto dolzhno ego
bespokoit'. Vse eti bezumnye problemy nadoedlivymi osami zhuzhzhali vokrug ego
golovy, i on otmahnulsya ot nih.
- My sejchas nichego ne mozhem s etim podelat'. Veroyatno, eto eshche odin
korabl' myatezhnikov, idushchij podderzhat' vtorzhenie na nashu bazu.- On vzdohnul.-
My vernemsya k nim, kak tol'ko opyat' privedem v dejstvie Zvezdu Smerti.
SHivron opersya na spinku pilotskogo kresla i prikryl malen'kie glazki,
mechtaya hotya by o minute pokoya. Vot by nikogda ne pokidat' rodnuyu planetu
Rilot, gde tvi'leki zhili v glubokih gornyh katakombah v obitaemoj sumerechnoj
polose, otdelyayushchej nevynosimuyu. dnevnuyu zharu ot stuzhi beskonechnoj nochi.
Vtyagivaya spertyj vozduh mezhdu ostrokonechnymi zubami. Tol SHivron
vspominal o mirnyh dnyah. ZHarkie buri na Rilote prinosili v sumerechnuyu zonu
dostatochno tepla, chtoby sdelat' planetu prigodnoj dlya zhizni, hotya i
pustynnoj.
Obshchestvo tvi'lekov upravlyalos' verhovnym "golovnym klanom" iz pyati
chlenov, kotorye vedali vsemi delami do toj pory, poka komu-nibud' iz nih ne
sluchalos' umeret'. V etom sluchae tvi'leki izgonyali ostavshihsya chlenov klana v
vyzhzhennuyu pustynyu - na vernuyu smert', - a sami vybirali novuyu gruppu
pravitelej.
Tol SHivron byl nekogda chlenom golovnogo klana, vlast' izbalovala i
isportila ego. Ves' klan byl molodym i sil'nym, i SHivron nadeyalsya mnogie
gody pol'zovat'sya vygodami svoego polozheniya - prostornymi apartamentami,
znamenitymi po vsej Galaktike tvi'lekskimi tancovshchicami, delikatesami iz
syrogo myasa, kotoroe on mog rvat' ostrymi zubami i smakovat' vkus pryanoj
zhidkosti...
No eta rasprekrasnaya zhizn' prodlilas' edva so standartnyj god. Odin iz
etih idiotov, inspektiruya stroitel'nyj proekt v glubokoj peshchere, poteryal
ravnovesie na lesah i, upav, nanizalsya na tysyacheletnij stalagmit.
Po svoemu obychayu tvi'leki vyslali Tola SHivrona vmeste s tremya
ostal'nymi sopravitelyami v vyzhzhennye pustyni dnevnoj storony navstrechu
zharkim buryam i issushayushchemu vetru.
Oni prigovorili bylo sebya k smerti, no Tol SHivron ubedil ostal'nyh,
chto, derzhas' vmeste, oni mogli by vyzhit', podderzhat' kak-nibud' svoe
sushchestvovanie v neobitaemoj peshchere, sredi gornyh hrebtov.
Ceplyayas' za lyubuyu nadezhdu, te soglasilis', a potom, kogda noch'yu oni
zasnuli. Tol SHivron ubil vseh troih, zabrav ih skudnye pozhitki, chtoby
uvelichit' svoi shansy na vyzhivanie. Zakutavshis' v odezhdy, snyatye s mertvyh
tel svoih kompan'onov, on s trudom volochil nogi po ognedyshashchej mestnosti,
sam ne znaya, chego on ishchet-
... Poka Tol SHivron ne voshel, spotykayas', v predely lagerya, on schital
eti sverkayushchie korabli mirazhami. Okazalos', chto eto uchebnaya baza i
zapravochnaya stanciya Imperskogo flota, chasto poseshchavshayasya kontrabandistami.
Zdes' Tol SHivron povstrechalsya s chelovekom po imeni Tarkin, molodym
chestolyubivym oficerom, u kotorogo bylo uzhe neskol'ko korablej i kotoryj
namerevalsya prevratit' etot malen'kij forpost na Rilote v strategicheski
vazhnuyu zapravochnuyu bazu vo Vneshnem Kol'ce.
Tol SHivron mnogie gody prorabotal na Tarkina, okazavshis' ne imeyushchim
sebe ravnyh upravlyayushchim, iskusnym ustroitelem slozhnogo dela, kotorym
zanimalsya Tarkin - vposledstvii Moff Tarkin, a zatem i Velikij Moff Tarkin.
SHivron dostig vershiny kar'ery v kachestve direktora bazy na Prorve, s
kotoroj on teper' sbezhal pered licom vtorzheniya myatezhnikov. Esli by Tarkin
byl eshche zhiv, eto besporyadochnoe begstvo, bez somneniya, otrazilos' by
otricatel'no v ocherednoj ocenke deyatel'nosti Tola SHivrona.
Nado budet poskoree chem-nibud' eto zamazat'.
- Direktor, - prerval ego mysli Jemm. - YA dumayu, sistema svyazi snova
nalazhena. Eyu mozhno budet pol'zovat'sya, kak tol'ko ya vnesu izmeneniya v zhurnal
remonta.
SHivron vypryamilsya.
- Hot' chto-to zdes' rabotaet!
Jemm nabral neskol'ko chisel na odnom iz komp'yuternyh terminalov i
kivnul Tolu SHivronu rogatoj golovoj.
- Gotovo, Direktor.
- Vklyuchite ee. Dajte mne pogovorit' s ekipazhem.- Poslednie slova
SHivrona prozvuchali iz dinamikov, napugav ego. On prokashlyalsya i naklonilsya
poblizhe k mikrofonu na kresle pilota.
- Vsem vnimanie! Potoropites' s remontom,- rezko skazal SHivron v
mikrofon. Po vsem etazham raznessya ego golos, slovno rasporyazhenie nekoego
bozhestva. - YA hochu kak mozhno skoree koe-chto unichtozhit'. - On vyklyuchil svyaz'.
Kapitan gvardejcev obernulsya k nemu.
- My sdelaem vse, chto v nashih silah, ser. YA poluchu okonchatel'nye ocenki
neobhodimyh rabot v techenie neskol'kih chasov.
- Horosho, horosho. - SHivron vglyadyvalsya v otkrytuyu pustotu kosmosa,
vyiskivaya vse vozmozhnye celi - tochechki zvezd.
Tol SHivron obladal chut' li ne samym razrushitel'nym oruzhiem v Galaktike.
No ono ostavalos' eshche neispytannym. Poka.
Vtoroj po vremeni vzryv razdalsya kak raz kogda Vidzh Antiles so svoim
shturmovym otryadom vorvalsya v kompleks energeticheskih reaktorov bazy
"Prorva". Rasschitannye zaryady, ustanovlennye diversionnym otryadom,
vzorvalis' u osnovaniya ohlazhdayushchih bashen reaktora, vyvedya iz stroya ogromnyj
generator, pitavshij vse ustanovki, laboratorii, glavnye komp'yutery i sistemy
zhizneobespecheniya.
Oblachennyj v pyatnistyj sero-korichnevyj skafandr, Vidzh vel gruppu
zahvata po koridoram soedinitel'noj truby k reaktornomu asteroidu. No kak
tol'ko otryad vstupil tuda, po tunnelyam rvanulis' uvlekaemye goryachim vetrom
kluby serogo dyma vmeste s pyl'yu i oblomkami.
Vidzh potryas golovoj, chtoby otdelat'sya ot zvona v ushah. On podnyalsya
snachala na koleni, potom na nogi.
- Mne nuzhna ocenka povrezhdenij, - kriknul on. - ZHivo!
Troe soldat brosilis' cherez holl i stolknulis' s gruppoj personala
bazy, spasavshejsya begstvom. Diversantov vozglavlyal odnorukij zveropodobnyj
chelovek s purpurno-zelenoj kozhej i kislym vyrazheniem lica.
Otryad Vidzha vskinul oruzhie, napraviv dula blasternyh ruzhej na
diversantov, kotorye ostanovilis' s lyazgom, slovno vstavshie na mesto detali
mehanizma. Odnorukij rezko zatormozil, diko ozirayas' krugom. Ostal'nye ego
sputniki ustavilis' na soldat Novoj Respubliki.
- Brosajte oruzhie! - prikazal Vidzh. Bol'shoj "zver'" podnyal edinstvennuyu
ruku ladon'yu naruzhu, pokazyvaya, chto u nego net oruzhiya.
Vidzh s udivleniem uvidel, chto ostal'nye tozhe bezoruzhny.
- Uzhe pozdno chto-to ostanovit',- zagovoril odnorukij.- YA Vermin,
nachal'nik otdela zavodskogo proizvodstva. Primite moyu kapitulyaciyu. YA so
svoim otryadom byl by ves'ma blagodaren, esli by vy zabrali nas s etoj skaly,
prezhde chem vsya eta shtuka vzorvetsya.
Vidzh ukazal na svoih bojcov.
- Svyazhite ih i obespech'te ohranu plennikov. Nam neobhodimo vosstanovit'
etot reaktor, inache pridetsya evakuirovat'sya.
Diversanty ne soprotivlyalis', kogda otryad vzyal ih pod strazhu, tol'ko
lyudi Vidzha ispytali nekotoroe zameshatel'stvo, svyazyvaya odnorukogo Vermina.
Vidzh vmeste s tehnikami ostorozhno proshli v pomeshchenie reaktora. ZHara
obrushilas' na nih, kak peschanyj smerch v zharkij sezon na Tattuine. V vozduhe
gusto pahlo edkoj smazkoj i rasplavlennym metallom.
Kameru zalival krasnyj svet avarijnyh lamp, otrazhayas' v svistyashchih
struyah para i pridavaya im vid letyashchih kapel' krovi. Rabotayushchie nasosy i
motory izdavali tyazhelyj grohot, ot kotorogo cherep Vidzha raskalyvalsya.
Bol'shoj kusok reaktora oplavilsya i ziyal rvanymi krayami.
Vidzh, prishchurivshis', nablyudal, kak tehniki brosilis' vpered, sryvaya s
poyasov ruchnye detektory, chtoby opredelit' utechku radiacii. Odin iz nih
podbezhal k Vidzhu.
- I glavnyj, i rezervnyj ohlazhdayushchie Nasosy razrusheny. Nash priyatel'
Vermin byl prav. On vyzval rasplavlenie, i my nichego ne smozhem sdelat' dlya
ego ostanovki. Nam ne pochinit' etu ustanovku.
- Smozhem li my zaglushit' reaktor? - sprosil Vidzh.
- On zablokirovan, i upravlenie unichtozheno,- otvetil tehnik.- Polagayu,
est' shans, chto my sumeem soorudit' za chas-dva vremennye sistemy, no esli my
zaglushim reaktor, to tem samym ostavim bazu bez energii i zhizneobespecheniya.
S nehoroshim chuvstvom v zhivote Vidzh oglyadel razrusheniya. On pnul noskom
botinka kusok slomannogo plastilovogo pokrytiya. Tot gulko zagremel po polu,
poka nadryvayushchiesya motory ne zaglushili etot zvuk.
- Ne dlya togo ya privel etot udarnyj otryad, chtoby dat' udrat' vsem
uchenym i Zvezde Smerti i chtoby vsya baza razrushilas' u menya pod nogami.- On
sdelal glubokij vdoh i slozhil pal'cy vmeste, pytayas' sosredotochit'sya,- kak
chasto delala Kvi, hotya i ne byl uveren, chto eto pomozhet.
Zatem on snyal s poyasa peregovornoe ustrojstvo i pereklyuchil na chastotu
flagmanskogo korablya "YAvaris".
- Kapitan, prishlite ko mne nemedlenno specialistov po mashinam. Nam
trebuetsya soorudit' avarijnye ohlazhdayushchie nasosy dlya glavnogo
energeticheskogo reaktora. Znayu, chto oborudovaniya u nas ne mnogo, no nashi
sistemy ohlazhdeniya giperdvigatelej ne dolzhny slishkom uzh otlichat'sya ot teh,
chto primenyayutsya v etom reaktore. Vyvedite iz dejstviya odin iz korvetov i
snimite nasosy s dvigatelej. Nuzhno imet' zdes' chto-to rabotayushchee, chtoby
proderzhat'sya, poka my ne sumeem vyvezti vse skol'ko-nibud' cennoe.
Dvoe tehnikov posmotreli na Vidzha i zaulybalis'.
- |to mozhet i srabotat', ser! Vidzh otpravil ih nazad, tuda, gde
soderzhalis' plennye, poklyavshis' pro sebya, chto ne dast impercam tak legko
pobedit'.
Kvi Ksuks chuvstvovala sebya chuzhoj v sobstvennom dome. Ona robko voshla v
komnatu, kotoruyu opoznala kak svoyu byvshuyu laboratoriyu, ozhidaya, chto poluchit
kakoj-to tolchok, chto vospominaniya nahlynut na nee.
Vklyuchilos' osveshchenie, proliv holodnyj belyj svet na konstruktorskij
pribor, na ee komp'yuternye terminaly, na ee mebel'. |to mesto bylo ee domom,
centrom ee zhizni bol'she desyati let. No teper' ono kazalos' ej chuzhoj stranoj.
Kvi udivlenno ostanovilas' i vzdohnula.
Sledom za nej v komnatu vkatilsya Tripio.
- Vse-taki ya ne ponimayu, doktor Ksuks, zachem ya zdes' nuzhen. YA mogu
pomoch' vam usvoit' ostatochnye dannye, no ya drojd-diplo-mat, a ne rubaka.
Mozhet byt', vam stoilo vzyat' moego naparnika Artu? V takih zavarushkah on
kuda poleznee menya. On prekrasnaya model', no chutochku tupogolov dlya drojda,
esli vy ulavlivaete, chto ya hochu skazat'.
Kvi, ne obrashchaya na nego vnimaniya, na cypochkah proshla vglub' komnaty.
Ona pochuvstvovala, kak ee kozha pokryvaetsya holodnym potom. V spertom vozduhe
stoyal zapah zapusteniya. Ona zadrozhala, provedya pal'cami po prohladnomu
sinteticheskomu kamnyu tolstyh opornyh kolonn. Iskroj mel'knulo smutnoe
vospominanie - oborvannyj Hen Solo, privyazannyj k etoj kolonne, edva v silah
podnyat' golovu posle "glubokogo doprosa", primenennogo k nemu admiralom
Daaloj-.
Kvi podoshla k laboratornomu stolu, perebrala svoi datchiki dlya
spektral'nogo analiza, analizatory svojstv materialov, ustrojstva dlya
modelirovaniya szhatij i napryazhenij i trehmernyj golograficheskij
konstruktorskij proektor, tusklo pobleskivavshij pod yarkim osveshcheniem.
- O, pohozhe, eto sovershenno adekvatnoe rabochee mesto, doktor Ksuks,-
skazal Tripio. - Prostornoe i chistoe. YA uveren, chto vy zdes' sovershali
bol'shie dela. Pover'te, ya vidal kuda bolee zagromozhdennye issledovatel'skie
pomeshcheniya na Koruskante.
- Tripio, perepishi-ka vse oborudovanie, chto ty vidish',- velela emu Kvi,
tol'ko chtoby drojd pomolchal i ne meshal dumat'.- Obrati osoboe vnimanie na
lyubye demonstracionnye modeli, kakie najdesh'. Oni mogut okazat'sya vazhnymi.
Kvi obnaruzhila nebol'shuyu muzykal'nuyu klaviaturu, poluzavalennuyu kuchej
raspechatok i rukopisnyh zametok. Ryadom s klaviaturoj stoyal matovyj glaz
obestochennogo komp'yuternogo terminala.
Ona vklyuchila terminal, no, prezhde chem razreshit' ej dostup k ee
sobstvennym fajlam, tot potreboval ot nee parol'. Nu i chert s nim.
Kvi podnyala muzykal'nuyu klaviaturu i podklyuchila ee. Instrument kazalsya
znakomym i chuzhim odnovremenno. Ona prikosnulas' k neskol'kim klavisham i
prislushalas' k priyatnym vysokim zvukam. Ona vspomnila, kak, stoya sredi
rasseyannyh oblomkov Sobora Vetrov, podobrala kusok organnoj truby i
naigryvala na nem medlennuyu, pechal'nuyu melodiyu. Krylatyj vors vyhvatil u nee
instrument, potrebovav, chtoby zdes' ne zvuchala bol'she muzyka, poka ne budet
vosstanovlen sam sobor...
No eta klaviatura hranila ee sobstvennuyu muzyku. Kvi smutno pripomnila,
chto pol'zovalas' eyu, no ne mogla soobrazit', dlya chego imenno. V pamyati
voznik mercayushchij obraz, slovno gladkaya mokraya yagoda, kazhdyj raz
vyskal'zyvayushchaya iz pal'cev,- ona otkladyvaet klaviaturu v storonu, dumaya,
chto mozhet nikogda ne vernut'sya obratno... Kvi morgnula, sdelala vdoh i
slozhila pal'cy vmeste, starayas' sosredotochit'sya.
Hen Solo! Da, ona ostavila vse netronutym, kogda popytalas' spasti Hena
i bezhat' na Podzhigatele.
Ona pozvolila svoim dlinnym golubovatym pal'cam probezhat'sya po
klavisham. Ee mozg ne pomnil kakoj-to opredelennoj posledovatel'nosti, no
pomnilo telo. Ee ruki dvigalis' po privychke, vystukivaya bystryj vitok
melodii. Kvi ulybnulas' - melodiya pokazalas' ej takoj znakomoj.
Kogda ona zakonchila melodiyu, ee komp'yuter mignul i vysvetil: PAROLX
PRINYAT. Kvi zamorgala svoimi glazami cveta indigo, izumivshis' tomu, chto u
nee poluchilos'.
- OSHIBKA, napechatal komp'yuter. GLAVNAYA BAZA DANNYH NEDOSTUPNA... IDET
POISK ARHIVOV. FAJLY ISPORCHENY.
Kvi zapodozrila, chto Tol SHivron mog steret' pamyat' central'nogo
komp'yutera pered begstvom na Zvezde Smerti. No ona dolzhna byla hot' chto-to
zapisyvat' v operativnuyu pamyat' sobstvennogo terminala.
- PROSMOTR VOSSTANOVLENNYH FAJLOV, soobshchil ekran.
Kvi prosmatrivala na displee svoi sobstvennye zhurnaly, lichnye zapisi...
S b'yushchimsya serdcem ona chitala slova, kotorye sama napechatala,- no eto byla
ne ona. |to byla drugaya Kvi Ksuks, Kvi iz proshlogo, kotoroj impercy promyli
mozgi, Kvi, kotoruyu skrutili kak rebenka i zastavili rabotat' na predele ee
umstvennyh sposobnostej.
CHasto dysha s rastushchej trevogoj ona chitala svoi ezhednevnye otchety:
vypolnennye eyu eksperimenty, modelirovanie na komp'yutere, soveshchaniya, kotorye
ona poseshchala, beskonechnye rabochie otchety, sostavlennye dlya Direktora
SHivrona. Hotya nichego iz etogo Kvi ne pomnila, ona ponyala s uzhasom, chto ne
zanimalas' nichem, krome raboty. Edinstvennuyu radost' davali ej zavershennye
opyty - te volnuyushchie momenty, kogda ispytaniya dokazyvali, chto ee raschety
dostoverny.
- I v etom sostoyala vsya moya zhizn'? - sprosila vsluh Kvi. Ona den' za
dnem prokruchivala dannye, pohozhie kak dve kapli vody.- Kakaya... pustaya! -
probormotala ona.
- Prostite? - peresprosil Tripio.- Vy prosili pomoch'?
- O, Tripio.- Kvi pokachala golovoj. Slezy zhgli ej glaza.
Ona zaslyshala v naruzhnom koridore shagi i povernulas' k voshedshemu v
laboratoriyu Vidzhu. Ego lico bylo perepachkano gryaz'yu, mundir pomyat. On byl
izmuchen, i ot nego pahlo potom, no Kvi brosilas' k nemu i obnyala. On szhal ee
plechi, potom provel pal'cami po ee pyshnym perlamutrovym volosam.
- Nu chto, ploho? - sprosil Vidzh.- Prosti, ya ne smog byt' zdes', kogda
ty tol'ko prishla v laboratoriyu. Byla srochnaya rabota.
Kvi pokachala golovoj.
- Net, v lyubom sluchae ya dolzhna byla vstretit'sya s etim sama.
- Nashla chto-nibud' poleznoe? - On otstupil ot nee na shag, snova
stanovyas' generalom.- Nam nuzhno znat', skol'ko uchenyh bylo na baze.
Bol'shinstvo bezhalo na Zvezde Smerti, no lyubaya informaciya, kotoruyu ty-. Kvi
napryaglas' i oglyanulas' na svoj terminal.
- YA ne uverena, chto sumeyu pomoch' tebe. - V ee golose prozvuchala
beznadezhnost'.- YA prosmatrivala sejchas moyu proshluyu zhizn'. Pohozhe, chto ya i ne
znala nikogo iz drugih uchenyh. YA... u menya zdes' ne bylo druzej.- Ona
posmotrela na Vidzha, shiroko raskryv rasteryannye glaza. - Ved' eto bol'she
desyati let zhizni, a ya nikogo ne znala. YA rabotala. YA schitala, chto vypolnyala
svoj dolg. Reshit' ocherednuyu zagadku prirody imelo dlya menya ochen' bol'shoe
znachenie - no ya dazhe ne ponimala, dlya chego vse eto. Menya volnovalo tol'ko,
kak najti sleduyushchee reshenie. Kak ya mogla byt' takoj naivnoj?
Vidzh obodryayushche obnyal ee za plechi. Emu bylo tak teplo i spokojno ryadom s
nej.
- Vse eto pozadi, Kvi. Bol'she s toboj nichego podobnogo ne sluchitsya.
Tebya vypustili iz kletki, i ya zdes' dlya togo, chtoby pokazat' tebe ostal'nuyu
chast' Vselennoj, esli ty pojdesh' so mnoj.
- Da, Vidzh.- Kvi vzglyanula na nego so slaboj ulybkoj.- Konechno, ya pojdu
s toboj.
Na poyase Vidzha pisknulo peregovornoe ustrojstvo, i on so vzdohom vynul
ego.
- Da, chto u vas?
- General Antiles, my perevezli na reaktornuyu ustanovku koe-kakoe
vremennoe oborudovanie. My peredelali neobhodimye uzly, vzyatye s odnogo iz
korvetov, kak vy predlagali. Nam udalos' ustanovit' ih, i eti sistemy
rabotayut na predele vozmozhnostej. Uroven' temperatury v yadre reaktora nachal
spadat', i my nadeemsya, chto cherez neskol'ko chasov on opustitsya nizhe krasnoj
cherty.
- Otlichno. Znachit, u nas est' zapas vremeni? - sprosil Vidzh.
- Nu...- otozvalsya golos tehnika,- reaktory eshche tryaset, no poka oni
bolee ili menee stabil'ny.
- Otlichnaya rabota,- pohvalil Vidzh.- Peredajte vashim lyudyam moyu
blagodarnost'.
- Da, ser.
Vidzh otklyuchilsya i ulybnulsya Kvi.
- Smotri-ka, v konce koncov vse nalazhivaetsya.
Ona kivnula i, podnyav golovu, posmotrela v uzkoe dlinnoe okno po verhu
steny. Oblaka goryachego gaza plavali vokrug chernyh dyr Prorvy.
Kazalos', oni zdes' v bezopasnosti, otgorozhennye ot galakticheskih
konfliktov. Kvi vyderzhala svoi samye tyazhelye lichnye bitvy i teper' mogla
pozvolit' sebe hot' chutochku peredohnut'.
No prezhde chem ona uspela otvernut'sya, ona zametila ten' na fone
raznocvetnoj tumannosti - ogromnyj treugol'nyj siluet, slovno nakonechnik
kop'ya, protknul gazovuyu pelenu i vorvalsya v gravitacionnyj ostrovok
bezopasnosti.
Kvi zamerla, podaviv panicheskij vozglas.
Vidzh razzhal ob座atiya i, obernuvshis', vzglyanul vverh.
- O, Velikij Kosmos! - proiznes Tripio.
Potrepannyj i pochernevshij, skvoz' Prorvu nessya imperskij zvezdnyj
esminec, uzhe nakachivaya energiej svoe oruzhie. Nekogda belyj korpus byl
ispeshchren sledami nepriyatel'skogo ognya, ego zashchitnye ekrany povrezhdeny
stihiej razrusheniya.
"Gorgona", flagman admirala Daaly, vernulas' k baze u Prorvy.
Imperskie shagohody karabkalis' po krutomu, vyshcherblennomu kamennomu
sklonu. Ih dlinnye metallicheskie nogi sgibalis' pod neobychnymi uglami, ih
kogti podtyagivali ih k tyazhelym vzryvoupornym dveryam, zashchishchavshim Vinter i
malysha Anakina.
Vinter stoyala v komandnom punkte. Stisnuv zuby i prishchuriv glaza, ona
sledila za prodvizheniem shturmovyh transporterov. Mashiny dostigli pervoj
oboronitel'noj linii.
Ustraivaya na Anote mesto dlya ukrytiya, admiral Akbar i Lyuk Skajvoker ne
hoteli polagat'sya tol'ko na sekretnost'. Oni postaralis' uchest' vsevozmozhnye
plany napadeniya. Vinter nadeyalas', chto ej nikogda ne pridetsya ispytyvat' na
dele eti chrezvychajnye mery zashchity, no teper' nuzhno bylo borot'sya za zhizn'
rebenka, da i za svoyu tozhe.
Vinter oglyadela svoi kontrol'nye paneli: organizm zashchity ot vneshnego
vtorzheniya dejstvoval i byl gotov nanesti avtomaticheskij udar. Ona nadeyalas',
chto OZVV vyvedet iz stroya hotya by dva shagohoda. Vinter nablyudala, opershis'
dlya ustojchivosti o kraya pul'ta.
Pospeshno karabkayas' po skale na pauch'ih nogah, mashiny dostigli linii
peshcher, malen'kih otverstij, vedushchih v labirint grotov i tupikov vnutri
skaly.
Vinter napryaglas', kogda pervye dva shagohoda, nichego ne podozrevaya,
propolzli nad chernymi otverstiyami. Samaya verhnyaya mashina priostanovilas' i
dala pervyj vystrel po vzryvoupornoj dveri dvumya perednimi lazerami.
Priglushennyj udar i lyazg prokatilis' po nagluho zadraennoj baze.
Kak tol'ko vtoroj shagohod tozhe prigotovilsya otkryt' ogon', iz peshcher
vynyrnuli desyatki shchupalec, dlinnyh pletej, uvenchannyh na koncah ostrymi, kak
britva, kleshchami. SHagohody byli zahvacheny sovershenno vrasploh.
Dve izvivayushchiesya "ruki" OZVV somknulis' vokrug pervoj mashiny i otorvali
ee ot poverhnosti skaly. Prezhde chem pauk uspel snova ucepit'sya za skalu
pnevmaticheskimi kogtyami, OZVV shvyrnul ego s obryva.
SHagohod zagremel vniz, besheno molotya nogami. Po doroge on podsek drugoj
desantnyj transporter, i oni ruhnuli vmeste, vzorvavshis' na ostryh kamnyah.
Vtoroj shagohod vypalil iz lazernoj pushki v temnye peshchery.
Odno iz shchupalec OZVV, chernoe i dymyashcheesya, otdernulos', kak knut, i
ischezlo v glubine tunnelya, no iz drugih otverstij poyavilis' novye shchupal'ca i
obvili mashinu mertvoj hvatkoj. Turbolazer povel otchayannyj ogon', otbivaya
oskolki skaly. OZVV szhimal ob座atiya, sgibaya sustavchatye nogi shagohoda, poka
ego sharniry ne zaskrezhetali i ne povyletali tolstye zaklepki.
SHCHupal'ca s datchikami na koncah prekrasno razobralis', dlya chego sluzhit
kabina shagohoda. Tyazhelye plastilovye kogti OZVV vzrezali bronirovannyj
kupol, sorvali verh i, vyudiv naruzhu dvuh gvardejcev, shvyrnuli v propast',
slovno vybrosili obglodannye kosti. Ostavshis' bez ekipazha, shagohod
zaskol'zil vniz po utesu, i ostavshiesya pyat' transporterov pospeshno ubralis'
s ego dorogi.
Vinter szhala kulak i zamedlila dyhanie. Ona pytalas' uspokoit'sya.
Poluorganicheskomu oboronitel'nomu drojdu udalos' spravit'sya s tremya
atakuyushchimi mashinami, no ostavshiesya pyat' navernyaka prikonchat OZVV.
Akbar predlozhil smodelirovat' drojda-ohrannika po obrazu krakena,
uzhasnogo morskogo chudovishcha s Kalamari. Uchenye kalamari skonstruirovali
gibkuyu, sposobnuyu chastichno chuvstvovat' mashinu, povtoryavshuyu mnogie iz samyh
strashnyh chert krakena. Ee shchupal'ca svity iz durastilovyh kabelej, kleshni
snabzheny ostrejshimi plastinami iz prochnyh splavov. Zadachej OZVV byla zashchita
bazy. SHCHupal'ca drojda, izvivayas', vysunulis' iz peshchery v poiskah sleduyushchej
dobychi.
Tri iz ostavshihsya shturmovyh mashin podtyanulis' po obeim storonam
katakomb i otkryli nepreryvnyj ogon' vnutr' peshcher. Neozhidanno iz kazavshejsya
pustoj bokovoj dyry eshche odna trojka shchupalec shvatila odin iz shagohodov i
potyanula k central'noj gruppe otverstij v skale.
Vinter byla voshishchena takoj taktikoj. OZVV ne tol'ko unichtozhil eshche odnu
mashinu, no i ispol'zoval shagohod v kachestve shchita. No ostal'nye shagohody ne
prekratili ogon'. Gvardejcy schitali, chto mozhno pozhertvovat' drug drugom radi
vypolneniya zadaniya,
|kipazh zahvachennogo shagohoda prodolzhal strelyat'. OZVV podtashchil
transporter blizhe, raskalyvaya ego o kamen', slovno tolstokozhij oreh. Na
blizkom rasstoyanii gvardeec-voditel' podzaryadil nizko podveshennye lazernye
orudiya bol'shoj moshchnosti i poslal zalp vnutr' peshcher. Strashnym vzryvom
otkololo ogromnyj kusok podzemnoj struktury. Plamya i pyl', oskolki kamnya i
letuchie gazy fontanom udarili v fioletovoe nebo Anota. Obratnaya volna
isparila serdcevinu OZVV i odnovremenno vzorvala zahvachennyj shagohod.
Na komandnom punkte kontrol'nyj ekran OZVV opustel. Vinter provela
konchikami pal'cev po gladkoj poverhnosti ekrana. Pervaya liniya oborony vyvela
iz stroya polovinu shturmovyh transporterov.
- Otlichnaya rabota,- prosheptala Vinter.- Spasibo.
Mnogonogie shturmovye mashiny nachali dolbit' vo vzryvoupornuyu dver'. Vse
napolnilos' zvukami turbolazernyh udarov i skripom soprotivlyayushchegosya
tolstogo metalla.
Vinter znala, chto ej nuzhno delat'. Pered tem kak pokinut' komandnyj
punkt, ona vklyuchila ostal'nye avtomaticheskie zashchitnye sistemy. Neslyshno
stupaya, ona pospeshila vniz, v grot, v kotorom ee nedavno poseshchal admiral
Akbar na svoem istrebitele. Kak hotelos' by Vinter, chtoby admiral-kalamari
okazalsya ryadom pryamo sejchas. Ona znala, chto vsegda mozhet rasschityvat' na
nego, no sejchas ej nado bylo dejstvovat' samoj - radi sebya i malen'kogo
Anakina.
Vinter bezzhalostno podavila svoi lichnye strahi i zastavila sebya delat'
to, chto neobhodimo. Nekogda panikovat'. Ona pobezhala po tunnelyam, ostavlyaya
otkrytymi kryshki lyukov na sluchaj begstva ot gvardejcev. Kogda ona vbezhala v
posadochnuyu peshcheru, ee pochti oglushilo ot nepreryvnyh gluhih vzryvov snaruzhi.
Protivoudarnaya dver' prognulas' vnutr' i svetilas' vishnevym cvetom ot
nepreryvnogo ognya lazerov, rasplavivshego vneshnij sloj broni i vgryzavshegosya
v sverhplotnuyu metallicheskuyu serdcevinu. Dver' progibalas' na glazah u
Vinter; poseredine ee poyavilas' shchel'.
CHerez otverstie protisnulis' sustavchatye konechnosti. Lazery prodolzhali
bit' po krepezhnym boltam, poka levaya stvorka ne izognulas'. Vtoraya polovina
dveri koso povisla v svoem gnezde.
Veter so svistom vorvalsya v peshcheru, gde Vinter byla gotova vstretit'
napadenie.
Gudya nadryvayushchimisya motorami, shagoho-dy vpolzli vnutr', oshchetinennye
orudiyami i nabitye vyshkolennymi gvardejcami.
Drednout "Vendetta" derzhalsya na svoej orbite. Polkovnik Ardaks
prikosnulsya konchikami pal'cev k naushniku, slushaya raport ot desantnogo otryada
na lezhavshem vnizu planetoide.
- Polkovnik, nam udalos' vzlomat' vzryvoupornuyu dver',- dolozhil po
radio komandir gvardejcev.- U nas tyazhelye poteri. Oborona myatezhnikov
sil'nee, chem ozhidalos'. Prodvigaemsya vpered s predostorozhnostyami, no my
ozhidaem, chto v skorom vremeni rebenok-Dzhedaj budet v nashih rukah.
- Derzhite menya v kurse, - prikazal Ardaks.- Dolozhite, kogda zadanie
budet vypolneno, i my budem gotovy podnyat' vas na bort.- On pomolchal.- Posla
Furgana ne bylo sredi poter'?
- Net, ser,- otvetil gvardeec.- On nahodilsya v samom zadnem
transportere ya ne podvergalsya pryamoj opasnosti.
Polkovnik Ardaks otklyuchil svyaz'.
- A zhal'!
Ardaks nablyudal za tremya sceplennymi planetoidami, kogda s pul'ta
upravleniya "Vendetty" prozvenel signal trevogi.
- CHto tam?
Lejtenant otorval ot ekrana pepel'no-seroe lica
- Ser, tol'ko chto vyshel iz giperprostranstva boevoj korabl' myatezhnikov!
On znachitel'no prevoshodit nas po vooruzheniyu.
- Prigotovit'sya k dejstviyam po ukloneniyu ot boya, - prikazal polkovnik
Ardaks. - Pohozhe, chto nas predali.
On vtyanul holodnyj vozduh skvoz' stisnutye zuby. Navernoe, etot Furgan
kak-to vydal ih plany shpionam myatezhnikov.
Na shirokom ekrane sistemy svyazi pobezhali serye polosy pomeh i
prevratilis' v izobrazhenie rybogolovogo kalamari.
- YA Akbar, komandir krejsera "Strannik". Sdavajtes' i prigotov'tes' k
prichalivaniyu. Vse novorespublikanskie zalozhniki, kotoryh vy zahvatili,
dolzhny byt' vozvrashcheny nevredimymi.
- Otvechat', polkovnik? - sprosil oficer svyazi.
- Nashe molchanie budet dostatochnym otvetom. Nasha glavnaya cel' sejchas -
ucelet'. Desantnym otryadom pridetsya pozhertvovat'. Prolozhite kurs mezhdu dvumya
blizkimi komponentami Anota. |lektricheskie razryady zamaskiruyut nas ot ih
datchikov, a ottuda my smozhem ubezhat' v giperprostranstvo. |kranirovku na
maksimum!
- Est', ser, - otvetil boevoj oficer. Navigator ustanovil kurs.
- Kogda budete gotovy, polnyj vpered, - prikazal polkovnik Ardaks i
shagnul k pul'tu upravleniya.
Nakrenivshis', "Vendetta" s uskoreniem poneslas' k raskolotoj planete.
Korabl' myatezhnikov otkryl ogon'. Drednout zagrohotal i sotryassya ot tyazhelyh
udarov po zashchitnym ekranam.
- Oni prevoshodyat nas, ser, no oni starayutsya vyvesti nas iz stroya, a ne
unichtozhit'.
Polkovnik Ardaks podnyal brovi.
- A, nu konechno, oni dumayut, chto my uzhe zahvatili rebenka! Ne budem ih
razubezhdat'.
"Vendetta" neslas' pryamo v melyushchie zhernova raskolotoj na chasti planety.
Leya szhala pal'cy tak, chto ee nogti protknuli gladkuyu obivku
komandirskogo kresla Akbara na "Strannike". Staryj potrepannyj drednout
soshel so svoej orbity i leg na novyj kurs.
- Oni ne poddayutsya na zapugivanie, admiral,- skazala ona.
- Oni ne otvechayut,- soglasilsya Akbar.
- I ne otvetyat, - ugryumo proiznes Terpfen ot vspomogatel'nogo ekrana.-
Oni pobegut. Esli malysh uzhe u nih, nichto ih zdes' ne uderzhit. Oni ne stanut
riskovat' i drat'sya protiv prevoshodyashchego protivnika.
Leya proglotila komok v gorle, ponimaya, chto Terpfen prav. Esli by tol'ko
Hen mog sejchas byt' ryadom s nej.
- Togda nel'zya dat' im ujti,- skazal Akbar. Vo vremya pereleta on
postoyanno derzhalsya ryadom s Terpfenom. Pri otbore v spasatel'nyj otryad Akbar
vybral samyh vernyh chlenov iz spasatel'noj komandy Rifa Houm; ostal'nyh on
sobral na orbital'nyh korablestroitel'nyh verfyah. Za vse eto vremya on ni
razu ne upomyanul o predatel'stve Terp-fena.
Mezhdu Akbarom i Terpfenom proishodil svoego roda molchalivyj konflikt,
skrytaya bor'ba. Akbar zayavil, chto ponimaet, kakim obrazom manipulirovali
Terpfenom. On sam pobyval v imperskom plenu, no vmesto programmirovaniya v
kachestve shpiona i diversanta on protiv svoej voli sluzhil svyaznikom s Moffom
Tarkinom. Hotya eto byli tyazhelye vremena, Akbaru udalos' obratit' svoyu tesnuyu
svyaz' s etim zhestokim strategom v preimushchestvo vo vremya napadeniya admirala
Da-aly na kalamari. Teper', zayavil on, pora i Terpfenu tozhe ispol'zovat'
svoe neschast'e protiv impercev.
S kapitanskogo mostika "Strannika" Leya uvidela, kak tupokonechnyj
drednout vklyuchil svoi subsvetovye dvigateli. Ona zakryla glaza, uhvatilas'
za spinku kresla Akbara i poslala myslennyj impul's, chtoby obnaruzhit'
prisutstvie malysha Anakina, nadeyas' najti i uspokoit' ego.
Leya oshchushchala svoego syna cherez ogromnoe rasstoyanie, no ne mogla
opredelit', gde on, chuvstvuya lish' ego prisutstvie v Velikoj Sile. Ona ne
mogla ustanovit' pryamoj kontakt, ne mogla uvidet' ego. Anakin mog byt' eshche
na Anote, a mog byt' i plennikom na bortu drednouta.
- Tol'ko nebol'shimi zaryadami. Ogon' iz vseh perednih orudij,- prikazal
Akbar ubijstvenno spokojnym golosom.- Nanosit' povrezhdeniya, dostatochnye
tol'ko, chtoby ne dat' im ujti v giperprostranstvo.
Moshchnye energeticheskie luchi razletelis' bryzgami na tolstyh shchitah
"Vendetty". Ostatochnoe izluchenie svetilos' v mestah popadanij, pokazyvaya
nebol'shie povrezhdeniya korpusa imperskogo korablya. No drednout prodolzhal
uskoryat'sya.
- On idet mezhdu dvumya planetoidami, - skazala Leya.
Terpfen s interesom podalsya vpered, vrashchaya ot napryazheniya kruglymi
glazami.
- On hochet vospol'zovat'sya dlya maskirovki staticheskimi razryadami, -
skazal on. - V takom ionizacionnom mesive nashi datchiki poteryayut ego. I togda
on smozhet ujti v lyubom napravlenii, prezhde chem my opyat' ego obnaruzhim.
Leya gluboko vzdohnula, chtoby unyat' volnenie. Oni byli tak blizko -
zachem by drednoutu bezhat', esli u nih net Anakina na bortu. Ona eshche raz
popytalas' nashchupat', gde nahoditsya malysh.
Pered drednoutom ugrozhayushche vyrastali dva okutannyh atmosferoj fragmenta
pervonachal'nogo tela Anota lish' s uzkim prosvetom mezhdu nimi. Vrashchayushchiesya
ryadom drug s drugom oblomki sozdavali neveroyatnyj elektrostaticheskij zaryad,
i ostrye kogti molnij metalis' iz odnoj atmosfery v druguyu.
- Uvelichit' skorost',- prikazal Akbar.- Ostanovit' ih, poka my ne
poteryali ih v pomehah.
Kapitan drednouta vse eshche ne vyhodil na svyaz'.
- Strelyajte eshche, - skazal Akbar. - Uvelich'te moshchnost'.
Turbolazery udarili v pravyj bort "Vendetty", zametno stolknuv ee vbok
impul'sami vzryvov. Ee shchity prognulis', chast' subsvetovyh dvigatelej
drednouta byla povrezhdena. No kapitan prodolzhal polet. Belo-goluboe
vyhlopnoe svechenie usililos' - dvigateli uvelichili tyagu, gotovyas' k pryzhku v
giperprostranstvo.
- Net! - vskriknula Leya. - Ne dajte im zabrat' Anakina!
Ne uspela ona zakonchit' frazu, kak drednout voshel v uzkij prohod mezhdu
oskolkami planety.
Oslepitel'nyj goluboj uzor staticheskih razryadov okutal naruzhnye shchity
"Vendetty" slovno eshche ne sformirovavshimsya kokonom. Vperedi nee
rasprostranyalsya ionizacionnyj konus po mere togo, kak ona propahivala
sgushchayushchuyusya atmosferu navstrechu zahvatyvayushchim duh grozam.
Leya plotno zakryla glaza i sosredotochivalas', sosredotochivalas'... Esli
by ona smogla ustanovit' svyaz' mezhdu mozgom Anakina i svoim, u nee poyavilsya
by mikroskopicheskij shans prosledit' za nim, kogda drednout ischeznet v
giperprostranstve.
Ona pochuvstvovala lyudej na bortu imperskogo korablya - no nikakogo
nameka ni na ee syna, ni na davnyuyu podrugu Vinter. Leya eshche shire raskinula
svoj myslennyj poisk, poka "Vendetta" proskakivala uzkoe butylochnoe gorlo
atmosfery.
Gigantskij bronirovannyj korabl' posluzhil metallicheskim zondom mezhdu
paroj do otkaza zaryazhennyh plastin. Drednout zamknul nakorotko dve
zaryazhennye atmosfery.
Kolossal'naya molniya razorvala atmosferu i prochertila voennyj korabl'
ognennoj cep'yu. Reka vysvobozhdennoj energii obrushilas' na "Vendettu",
unichtozhiv ee v uragane ispepelyayushchego elektrichestva, ostaviv lish' obuglennyj
sled na ekrane.
Akbar gromko vzdohnul i opustil golovu. Terpfen osel v svoem kresle, no
Leya sledila za katastrofoj lish' chast'yu svoego soznaniya. Ona obsharivala
prostranstvo - poka nakonec ne obnaruzhila yarkuyu tochku, kotoraya byla ee
mladshim synom Anakinom.
Terpfen podnyalsya tak, slovno uzhe byl zakovan v tyazhelye cepi.
- Ministr Organa Solo, ya otdayu sebya v... Leya pokachala golovoj.
- Kary ne budet, Terpfen. Anakin eshche zhiv. On na planete. No imenno
sejchas on v strashnoj opasnosti. Nam nado toropit'sya.
Vinter pritailas' za metallicheskoj dver'yu, vedushchej v posadochnyj grot. V
odnoj ruke ona derzhala bla-sternyj pistolet, ponimaya, chto ee belye volosy i
svetlaya odezhda budut horosho vidny dazhe v polumrake.
CHetyre ogromnyh shturmovyh transportera propolzli nad oblomkami levoj
stvorki dveri i s shipeniem ostanovilis' poseredine grota. S zhuzhzhaniem
otkinulis' transparistilovye kupola kabin i vypustili naruzhu gvardejcev.
Perevodya vzglyad iz storony v storonu. Vinter prodelala bystryj podschet.
Kazhdyj iz chetyreh shagohodov nes dvoih gvardejcev - itogo vosem' mishenej. Ona
pokrepche vzyalas' za blaster i pricelilas' v blizhajshego soldata v belom
skafandre.
Vinter bystro vystrelila tri raza podryad. Ona ne mogla skazat', skol'ko
zaryadov dejstvitel'no popalo v soldata, no ego otbrosilo nazad s razbitoj na
kuski bronej. Ostal'nye soldaty soskochili s transporterov, strelyaya v ee
storonu.
Vinter prignulas', no strelyat' bol'she ne mogla. Poslednij shagohod
otkrylsya, i v nem obnaruzhilsya odin gvardeec i eshche odin prizemistyj chelovek s
ogromnymi brovyami i tolstymi gubami.
Ostal'nye soldaty zasekli poziciyu Vinter ryadom s dver'yu i osypali ee
gradom vystrelov. Ona otstupila k otkrytomu lyuku.
U Vinter byl vybor: libo bezhat' nazad k Anakinu i zashchishchat' ego izo vseh
sil, libo ona mogla by zavlech' ostavshihsya semeryh vragov podal'she ot rebenka
i sdelat' vse, chtoby izbavit'sya ot nih.
Vinter nazhala spuskovuyu knopku blastera, ne celyas'. YArkie strui
srikoshetili ot sten grota. Korotyshka nyrnul pod nizko visyashchuyu kabinu
shagohoda.
- Vzyat' ee! - zavopil on.
Odin iz bojcov, eshche ostavavshijsya v kabine shagohoda, primenil lazernuyu
pushku i vystrelil v stenu nad golovoj Vinter, ostaviv dymyashchuyusya voronku.
Korotyshka zakrichal iz svoego ukrytiya pod mashinoj:
- Ne ubivajte ee! Tol'ko oglushite, poka ne shvatite rebenka. Ty,-
mahnul on soldatu, vylezshemu iz shagohoda vmeste s nim,- pojdesh' so mnoj, my-
provedem razvedku. Ostal'nym - shvatit' etu zhenshchinu.
Imenno na eto i rasschityvala Vinter. Ona brosilas' po koridoru, znaya,
chto bol'shaya chast' otryada posleduet za nej. Ona probezhala po naklonnym
tunnelyam, nizko nagibayas' pod nerovnymi arkami, zahlopyvaya za soboj tyazhelye
germetichnye dveri, i pereshla na bolee glubokij etazh bazy.
Gvardejcy presledovali ee po pyatam, bystro spravlyayas' s tolstymi lyukami
s pomoshch'yu fokusirovannyh termicheskih detonatorov, vyryvavshih metallicheskie
dveri iz pazov.
Vinter uvodila ih cherez labirint perehodov vse dal'she i dal'she ot
malen'kogo Ana-kina. Gvardejcy teper' polnost'yu poteryayut orientirovku.
Soldaty strelyali vsyakij raz, kogda yasno videli cel', no Vinter udalos'
izbezhat' uchasti byt' razorvannoj vystrelom na kuski. Ona ispustila vzdoh
oblegcheniya - edinstvennoe vyrazhenie chuvstv, chto ona sebe pozvolila, - kogda
ej nakonec udalos' zavesti soldat v podzemnoe generatornoe pomeshchenie i
komp'yuternyj centr.
Sama komnata predstavlyala soboj polnuyu nerazberihu iz vsevozmozhnogo
oborudovaniya, hladoprovodov, metallicheskih trub i pul'siruyushchih sistem
zhizneobespecheniya. Glavnyj komp'yuter svetilsya prodolgovatymi zelenymi
lampochkami, mercavshimi, slovno strui vodopada. Periferijnye komp'yutery,
vstroennye v nasosnye stancii i obolochku generatora, obrazovyvali
syurrealisticheskuyu smes' iz izognutogo metalla i plastika, iz
transparistilovyh kontrol'nyh ekranov, terminalov vvoda-vyvoda - zdes' bylo
stol'ko oborudovaniya, chto vryad li kto-nibud' smog pridumat' rabotu dlya
kazhdogo pribora.
Vinter znala, chto vse eto bylo lish' dekoraciej, skryvayushchej istinnoe
naznachenie etoj komnaty.
Soldaty zameshkalis' na poroge, slovno podozrevaya zapadnyu, skrytuyu
gde-to v teni.
Vinter podnyala blaster i dala po nim sem' toroplivyh vystrelov.
Gvardejcy zalegli za ukrytiyami, a zatem, kogda Vinter perestala strelyat',
brosilis' za nej v polutemnuyu komnatu.
Vinter ne pytalas' spryatat'sya. Ona podbezhala k svetyashchejsya stojke
komp'yutera i nyrnula v ten' na drugoj storone pomeshcheniya, v perepletenii
truboprovodov, trub i vspyhivayushchih lampochek. Gvardejcy dvinulis' v ee
storonu, ne perestavaya strelyat'.
Vinter vypalila eshche neskol'ko raz, prosto, chtoby sprovocirovat' ih i
ubedit'sya, chto oni ostayutsya v komnate. Odin iz ee vystrelov srikoshetil ot
blestyashchej poverhnosti i ugodil v bok gvardejca, rasplaviv beluyu bronyu na ego
pravoj ruke.
Kazalos', Vinter byla priperta k stene v dal'nem uglu komnaty; pyatero
gvardejcev nastupali na nee, tot, chto s ranenoj rukoj, derzhalsya pozadi.
Imperskie soldaty preodoleli polovinu puti, kogda steny nachali
izgibat'sya i sdvigat'sya s mesta.
Soedinitel'nye trubki i truboprovody, gromozdkie kontrol'nye pul'ty i
sfericheskie schityvayushchie paneli zadvigalis', so shchelkan'em soedinyayas' v
opredelennye uzly. Vinter slyshala, kak vstayut na mesto detali, kak zvyakayut
drug o druga metallicheskie soedineniya.
Nachinennye mehanizmami steny vnezapno prevratilis' v gruppu
drojdov-ubijc, sobrannyh iz zamaskirovannyh uzlov. Drojdy priveli v
gotovnost' svoe oruzhie, obrazovav strelyayushchuyu sherengu, ch'ej edinstvennoj
zadachej bylo unichtozhenie gvardejcev.
Vinter ne nuzhno bylo otdavat' prikazy. Drojdy-ubijcy znali tochno, chto
im delat'. Oni byli zaprogrammirovany ne obrashchat' vnimaniya na Vinter i
detej-Dzhedaev, no oni horosho znali svoi misheni.
So vseh storon drojdy-ubijcy otkryli ogon' po pyaterke presledovatelej.
Perekrestnyj ogon' smertonosnyh luchej srezal imper-cev v belyh skafandrah
men'she chem za dve sekundy, ostaviv tol'ko kuchi tleyushchih oblomkov,
rasplavlennoj broni i bespoleznogo oruzhiya v mertvyh rukah. Ni odin iz
shturmovikov ne poluchil vozmozhnosti vystrelit' hotya by raz.
Kto-to iz gvardejcev odin raz prostonal, zashipel ot boli i pogruzilsya v
bezmolvie smerti. Gustaya ten' savanom nakryla etu bojnyu.
Oblegchenno vzdohnuv, Vinter perestupila cherez tela, eshche raskalennye
posle rezni. Ona vzglyanula na potemnevshie zabrala imperskih soldat.
- Nikogda nel'zya nedoocenivat' protivnika, - skazala ona.
Posol Furgan nizko prigibalsya, v to vremya kak gvardeec dvigalsya
perebezhkami vperedi nego po nerovnym kamennym koridoram.
U Furgana ne bylo boevoj vyuchki i nikakogo opyta, no on izo vseh sil
staralsya podrazhat' bystrym dvizheniyam svoego sputnika. On szhimal v ruke svoe
blasternoe ruzh'e, postoyanno poglyadyvaya na nego, chtoby ubedit'sya, chto oruzhie
podzaryazheno.
V tunnelyah stoyal polumrak, slabo svetili belesye gazovye trubki,
smontirovannye na potolke. Gvardeec vzhimalsya v stenu i vysovyval oruzhie
iz-za ugla, chtoby posmotret', ne vyzovet li eto chej-to ogon'; zatem on
perebegal k sleduyushchemu peresecheniyu tunnelej.
Oni prohodili dver' za dver'yu, zaglyadyvaya v kazhduyu komnatu, gotovye
shvatit' bespomoshchnogo rebenka i bezhat' obratno k transporteram. Furgan s
soldatom obnaruzhili kladovye, zabitye kletyami s prodovol'stviem i
oborudovaniem, stolovuyu, pustye spal'nye komnaty - no ne rebenka.
Daleko vnizu Furganu poslyshalis' hlopki i otdalennoe eho blasternogo
ognya. On zlobno posmotrel v storonu zvukov.
- YA zhe prikazal im ne ubivat' ee. Pochemu oni menya ne poslushalis'? - On
povernulsya k soldatu. - Teper' nam pridetsya iskat' rebenka samim.
- Da, ser,- besstrastno otozvalsya gvardeec.
Sleduyushchaya metallicheskaya dver' okazalas' zaperta i zagermetizirovana.
Nikto ne otozvalsya, kogda gvardeec zabarabanil v nee svoej beloj perchatkoj.
On snyal s poyasa sumku s instrumentami, vynul moshchnyj lazer-rezak i vskryl
panel' upravleniya dver'yu. Lovko dejstvuya pal'cami, nesmotrya na tolstye
perchatki, on pereklyuchil upravlyayushchie provoda.
Dver' so skripom ot容hala v storonu, otkryv pastel'nye tona komnaty,
zapolnennoj igrushkami, plyushevuyu krovatku... i chetyrehrukogo drojda-nyan'ku,
zanyavshego oboronitel'nuyu poziciyu v uglu komnaty i zakryvavshego soboj
malen'kogo mal'chika.
- A, vot my gde nakonec, - proiznes Fur-gan. On shagnul vnutr',
ozirayas', net li zdes' kakih-nibud' durackih lovushek. Boec prikryval ego s
flanga, ostavayas' v oboronitel'noj poze s blasterom v ruke. Furgan ne uvidel
nikakoj drugoj zashchity, tol'ko lish' etogo drojda.
- Ujdite, pozhalujsta, - zagovoril drojd laskovym babushkinym golosom.-
Vy bespokoite rebenka.
Furgan rashohotalsya vo vse gorlo.
- Edinstvennaya oborona, kotoruyu oni sumeli vystavit', eto odin
drojd-nyan'ka? - On snova hihiknul.- My posylaem celyj shturmovoj otryad, chtoby
otnyat' mladenca u drojda-nyan'ki?
Drojd stoyal pered rebenkom, kotoryj ves'ma smirno sidel na polu. Svoej
nizhnej paroj ruk nyan'ka razvernula protivoudarnyj metallicheskij fartuk u
osnovaniya svoego tulovishcha i prikryla malysha ot sluchajnogo lazernogo
vystrela.
- Vy ne mozhete vzyat' etogo rebenka,- skazal drojd.- YA dolzhna vas
predupredit', chto zaprogrammirovana zashchishchat' ego lyuboj cenoj.
- Kak trogatel'no! Nu, a ya sobirayus' zabrat' etogo rebenka - lyuboj
cenoj,- otvetil Furgan, s torzhestvuyushchej ulybkoj kivnuv gvardejcu.- Pojdi i
voz'mi rebenka.
Gvardeec sdelal shag vpered. Drojd vytyanul vse chetyre ruki, prikazyvaya
povelitel'nym zhestom ostanovit'sya.
- Prostite, no ya ne mogu etogo pozvolit',- spokojno skazala nyan'ka.-
Zakroj glazki, malen'kij Anakin.
- CHego ty zhdesh'? - ryavknul Furgan na gvardejca.- |to vsego lish'
drojd-nyan'ka.
S shchelchkom i zhuzhzhaniem vse chetyre kisti ruk drojda otvalilis' i upali na
pol, obnazhiv stvoly blasterov, spryatannyh v kazhdom zapyast'e.
- YA usilennyj drojd-nyan'ka, - podcherknul on,- i vy ne prichinite vreda
etomu rebenku.
Drojd razryadil vse chetyre stvola, vyplyunuv sgustki smertonosnoj
energii.
CHetyre lucha porazili priblizhavshegosya soldata, prezhde chem on uspel
vskinut' oruzhie. Ego otshvyrnulo na stenu, oskolki beloj broni razletelis' v
storony ot dymyashchihsya chernyh ran.
Furgan zavopil ot izumleniya i straha. On vskinul svoj blaster i nazhal
na spuskovuyu knopku gorazdo ran'she, chem smog pricelit'sya. SHkval raskalennyh
struj zametalsya po komnate, otrazhayas' ot pastel'nyh sten, otskakivaya ot
uglov.
Furgan prignulsya, no prodolzhal palit'. Drojd-nyan'ka napravil na nego
vse chetyre blasternye ruki, no Furgan rassek ego okrugluyu golovu i myagkoe,
pokrytoe plot'yu tulovishche, preuspev bol'she po schastlivoj sluchajnosti, chem ot
umeniya. Poleteli iskry, i rasplavlennyj metall bryznul vo vse storony.
Skrytyj zashchitnym fartukom malysh zaplakal.
Iskriviv v ulybke bagrovye guby, Furgan pereshagnul cherez oblomki
drojda-nyan'ki i cherez mertvogo gvardejca, chtoby zabrat' rebenka. On shvatil
Anakina za malen'kuyu ruchonku i ryvkom podnyal ego v vozduh, derzha za tkan'
pizhamki. Furgan ne znal tolkom, kak nado derzhat' rebenka, osobenno takogo,
kotoryj prodolzhal izvivat'sya kak ugor'.
- Pojdem so mnoj, malysh, - skazal Furgan.- Ty skoro nachnesh' sovershenno
novuyu zhizn', vazhnuyu dlya vsej Galaktiki.
Hen Solo vse pytalsya podojti poblizhe k Kipu Darronu, chtoby priobodrit'
druga, privedennogo v Zal Soveta pod konvoem, no ohranniki - strazhi Novoj
Respubliki - nikogo ne podpuskali k nemu.
Kip shel medlenno, slovno stupaya bosymi nogami po bitomu steklu. Ego
lico peresekli glubokie morshchiny. Kazalos', chto duh |kzara Kana perelozhil
tyazhest' chetyreh tysyach svoih chernyh let na plechi parnya.
Podzhigatel' byl vzyat pod usilennuyu ohranu, i Mon Motma ob座avila, chto
otnyne vsyakie issledovaniya v oblasti sovershenstvovaniya novogo superoruzhiya
budut prekrashcheny. Besporyadochnaya mest' Kipa pokazala, naskol'ko strashnoj
siloj obladaet Podzhigatel'.
Nesmotrya na vse usiliya kondicionerov, vozduh v pomeshcheniyah Soveta
kazalsya spertym i dushnym. Hen s trudom sderzhival sebya, ne davaya razvit'sya
pristupu klaustrofobii.
Forma chlenov Soveta napominala drevnie dospehi. Pod stat' odezhde byli i
lica ustavshih, davno ne otdyhavshih lyudej, oblechennyh ogromnoj vlast'yu i
nesushchih ne men'shuyu otvetstvennost'. Hen predpochel by okazat'sya zdes' vmeste
s Leej, no ona neozhidanno uletela s YAvina-4 vmeste s Terpfenom, skoree vsego
- povidat' Akbara. U Hena dazhe ne bylo vremeni svyazat'sya s nej pered
otletom, chtoby vyyasnit', v chem delo. V konce koncov, Leya ne odna i mozhet za
sebya postoyat', a ostavit' Kipa v odinochestve v takoj moment Hen ne mog.
Mon Motma, so vseh storon okruzhennaya robotami-vrachami, kazalos', lish'
chastichno vosprinimaet vse, chto proishodit vokrug. Nikto iz chlenov Soveta ne
posmel by predlozhit' smestit' ee so svoego posta, no vsem bylo yasno, chto ee
rol' v prinyatii reshenij stanovitsya vse men'she i men'she. Hena porazilo,
naskol'ko huzhe stala vyglyadet' Mon Motma - glava gosudarstva - za poslednie
neskol'ko dnej.
Odin iz ceremonial'nyh strazhej, stoyavshij u arki dvernogo proema,
protrubil v kakoj-to serebristyj rozhok, prizyvaya prisutstvuyushchih k vnimaniyu.
Hen ne byl osobo iskushen v tonkostyah pravitel'stvennogo protokola, no
otdavat' druga na rasterzanie etim byurokratam on ne sobiralsya. Nikto iz
chlenov Soveta eshche i rta ne uspel raskryt', a Hen uzhe shagnul vpered i gromko
skazal:
- |j, vy! Dajte mne slovo! YA hochu skazat' koe-chto v opravdanie moego
druga.
Staryj, pohozhij na vybroshennoe na bereg, a zatem issushennoe solncem
derevo, no polnyj sil i energii general YAn Dodonna rezko razvernulsya na
kablukah.
- Kapitan Solo, zaderzhannyj vpolne mozhet sam skazat' vse, chto nuzhno v
svoyu zashchitu.
Po krajnej mere, dejstvoval on vpolne samostoyatel'no. Tak chto sejchas
pozvol'te emu samomu otvetit' na nashi voprosy.
Smutivshis', Hen sdelal shag nazad i ustavilsya v pol, izuchaya set' treshchin,
pronizavshih kamennye plity. General Dodonna podnyalsya na tribunu. Kip
provodil ego vzglyadom, slovno ispugannaya i paralizovannaya strahom ovca,
zametivshaya podkradyvayushchegosya volka.
- Kip Darron, - nachal general, - vy pohitili Podzhigatel'. Vy napali i
prichinili bol'shoj vred Lyuku Skajvokeru, Rycaryu Dzhe-dayu. Vy vzorvali
Tumannost' Kotel i unichtozhili dve drugie obitaemye solnechnye sistemy. YA ne
sobirayus' obsuzhdat' voennuyu effektivnost' etih dejstvij - no my ne mozhem
dopustit', chtoby kakie-to soplyaki sami vershili sud i vynosili prigovory,
privodya ih v ispolnenie samym strashnym i opasnym oruzhiem.
Ostal'nye chleny Soveta soglasilis' s etimi slovami. Zvonkij golos
generala Riikanna raznessya pod svodami:
- Sovet uzhe postanovil, chto Podzhigatel' nikogda ne dolzhen byt'
ispol'zovan. My razmestili ego v nadezhnom, zashchishchennom meste, no vy namerenno
narushili nashe reshenie.
Na licah ostal'nyh chlenov Soveta bylo napisano, chto lyuboj iz nih
dobavil by k etim obvineniyam koe-chto ot sebya. Lish' yavnaya bespoleznost'
provedeniya vremeni v izlishnej obvinitel'noj ritorike uderzhivala ih ot etogo.
CHerez mgnovenie razdalsya slabyj, podavlennyj, pochti mal'chisheskij golos
Kipa:
- Moim postupkam net proshcheniya. YA soglasen s lyubym nakazaniem.
- Dazhe esli tebe budet vynesen smertnyj prigovor? - negromko, no chetko
sprosil senator Hrekin Torm. - Uchti, za to, chto ty natvoril, ty vpolne
zasluzhivaesh' smertnoj kazni.
- Podozhdite! - kriknul Hen. CHleny Soveta nedovol'no posmotreli na nego,
no emu bylo ne do ih molchalivyh uprekov v nevezhlivosti.
- Vyslushajte, vyslushajte zhe menya! Kip togda ne byl samim soboj. Ego
postupkami rukovodila CHernaya Sila, duh Lorda Sigov, kotoryj byl unichtozhen
uzhe posle etogo. No ved' Kip sdelal i dobroe delo. CHego stoit tol'ko
unichtozhennyj flot Daaly. Skol'ko zhiznej spas on etim? Ved' v konce koncov
idet vojna!
Iz potreskavshihsya gub Mon Motmy donessya slabyj, hriplyj shepot:
- Kip Darron, na tebe - krov' millionov" byt' mozhet milliardov. My -
pravitel'stvo, a ne sud. U nas net prava reshat' tvoyu sud'bu. Tebya,- tut ona
prervalas', slovno davaya peredyshku slabym legkim, - tebya dolzhen sudit' tvoj
uchitel' - Uchitel' Dzhedaev. Nam ne pod silu opredelit' tvoyu vinu.
Podnyav ruku, ona pokazala pal'cem v storonu Hena.
- Pust' on otvezet ego na YAvin. Lyuk Skaj-voker reshit ego sud'bu.
Leya, Akbar i Terpfen prisoedinilis' k spasatel'nomu otryadu, vysazhennomu
so "Strannika" na pokrytuyu fioletovoj atmosferoj planetu Anot. Akbar letel
vperedi vseh na istrebitele. Vse ego vooruzhenie bylo pod zavyazku zaryazheno
energiej. Akbar byl gotov nanesti udar po lyubomu shturmovomu otryadu,
vysadivshemusya s imperskogo drednouta.
Istrebiteli neslis' k vozvyshayushchejsya nad goroj kamennoj bashne, vybrannoj
Lyukom v kachestve bazy. Uvidev sledy shturma i vzorvannye dveri, Leya
vzdrognula i prosheptala:
- My opozdali.
Odnako vnizu dymilis' ne tol'ko izurodovannye ukrepleniya, no i oblomki
kakih-to uzhasnyh mehanicheskih paukov.
Golos Akbara razdalsya v dinamikah svyazi mezhdu korablyami:
- Vinter dostojno derzhala oboronu. Pohozhe, nasha zashchitnaya sistema
srabotala neploho.
Leya prokashlyalas' i oblizala peresohshie guby.
- Budem nadeyat'sya, chto dostatochno neploho, admiral.
Obletev vse eshche svisavshuyu na odnom iz zamkov bronevuyu plitu portala,
istrebiteli prizemlilis' v posadochnom angare, vybrav mesto sredi oblomkov
shagohodov. K vybravshimsya iz-pod zashchitnyh kolpakov Akbaru, Lee i Terpfenu
podbezhali gotovye k boyu kalamari.
Akbar skomandoval:
- Terpfen! Ty, gospozha Leya i polovina soldat otpravlyajtes' srazu zhe v
detskuyu. Ishchite rebenka. A ya s ostal'nymi poprobuyu najti Vinter. Sdaetsya mne,
ya ponyal ee taktiku vedeniya boya.
Leya predpochla ne obsuzhdat' plan s opytnym oficerom. Vyhvativ lazernyj
pistolet, ona brosilas' vpered. Sejchas ej bylo vazhno tol'ko odno - spasti
rebenka.
Probegaya slomya golovu po labirintu tunnelej, Leya vse zhe otmetila, chto
po puti k detskoj na stenah ne bylo vidno sledov perestrelki.
Ryadom s soboj ona slyshala topot shagov i udary oruzhiya o dospehi
soldat-kalamari. Nakonec otryad sdelal poslednij povorot. Leya chut' ne
ostupilas', naletev na medlenno kruzhashchegosya po polu drojda-remontnika.
Pereprygnuv cherez nego, ona brosilas' dal'she - v spal'nyu, no s krikom "Net!"
rezko ostanovilas'.
Posredi komnaty stoyal Furgan, prizhimaya k svoej grudi Anakina. Soldaty
vskinuli oruzhie, no Furgan lish' plotnee prizhal k sebe malysha, prikryvayas'
im, kak shchitom.
- Otdaj mne Anakina,- skazala Leya, v golose kotoroj bylo bol'she sily i
ugrozy, chem v celom flote zvezdnyh krejserov.
- Boyus', chto s etim pridetsya podozhdat',- skazal Furgan, szhimaya ladon'yu
tonkoe gorlo rebenka. - Otvedite oruzhie, ili ya svernu emu sheyu! YA zabralsya v
etu dyru, chtoby najti mladenca-Dzhedaya, i sejchas ya ne sobirayus' otdavat' ego
vam. Teper' on - moj zalozhnik, i, esli vy hotite, chtoby on po krajnej mere
ostalsya v zhivyh, vam sleduet propustit' menya i dat' mne ujti.
Furgan, ne povorachivayas' spinoj k soldatam, stal probirat'sya k vyhodu
iz detskoj. Stvoly lazernyh avtomatov prodolzhali sledit' za nim.
- Esli kakoj-nibud' idiot vdrug vystrelit v menya - ya vse ravno uspeyu
razodrat' emu glotku! - nervnichaya, kriknul Furgan i prikazal: - Bros'te
oruzhie!
Polozhiv avtomaty na pol, kalamari popyatilis', davaya Furganu dorogu.
Vse, krome Terpfena, kotoryj stoyal u togo na puti podnyav ruki, pohozhie na
dve ugrozhayushchie kleshni.
Furgan prismotrelsya k nemu, zaderzhal vzglyad na strashnyh shramah na ego
cherepe i neozhidanno uznal ego:
- Ah, eto ty, moya rybka! Znachit, ty vse-taki predal menya. Vot uzh ne
dumal, chto u tebya hvatit na eto sily voli.
- YA nashel v sebe silu,- prohripel Terpfen i shagnul k Furganu.
- Stoyat'! - kriknul tot. - Na tvoej sovesti, rybka moya, i tak slishkom
mnogo krovi.
Hochesh', chtoby etot mladenec svoej smert'yu tozhe byl obyazan tebe?
Gortannyj klekot, oboznachayushchij samye strashnye kalamarijskie proklyat'ya,
vyrvalsya iz grudi Terpfena. Furgan snova napravilsya k vyhodu, k angaru, gde
ostalis' mehanicheskie pauki - ego edinstvennyj put' k spaseniyu.
Anakin zatih, slovno gluboko zadumalsya. Malen'kie karie glaza mladenca
yarko sverkali v svete fonarej.
Neozhidanno Furgan rezko vskriknul. Okazalos', chto robot-batarejka
besshumno podkralsya k nemu szadi i, vystaviv odin iz usov, kosnulsya im nogi
Poslannika. Udar tokom byl neopasnym, no vse zhe dostatochno chuvstvitel'nym.
Furgan upal, vse tak zhe krepko prizhimaya k sebe rebenka. Malen'kij robot
vykatilsya iz-pod nego, izdavaya vereshchanie, napominayushchee ispugannyj krik
kakoj-to pticy.
Rezkim dvizheniem Terpfen brosilsya k Furganu i vyrval Anakina iz ego
ruk.
Ne reshayas' riskovat', soldaty chut' promedlili s vystrelami, i tolstyj,
no podvizhnyj Poslannik Furgan uspel perekatit'sya s boku na bok i skryt'sya za
blizhajshim uglom.
- Za nim! - kriknul Terpfen, peredavaya rebenka v ruki Lei.
Slezy hlynuli iz ee glaz. Ne v silah najti slova, chtoby uspokoit'
svoego mladshego syna, Leya prosto soskol'znula na pol, krepko prizhimaya ego k
sebe i laskovo ubayukivaya.
Suhoj vozduh katakomb razryval legkie Akbara, no on nessya vpered izo
vseh sil, podgonyaya ostal'nyh soldat. Poka chto, sudya po vsemu. Vinter
sledovala ego instrukciyam po organizacii oborony bazy v sluchae napadeniya.
Biomehanicheskaya zashchitnaya sistema sdelala svoe delo, unichtozhiv polovinu
shagayushchih mashin, no etogo bylo nedostatochno. Teper' Vinter sledovalo zamanit'
napadayushchih k zamaskirovannym robotam-ubijcam.
V vozduhe podzemnogo tunnelya chuvstvovalsya zapah pyli, mashinnogo masla i
eshche odin - tot, kotoryj nevozmozhno ni s chem pereputat',- zapah krovi.
Za uglom mel'knul chelovecheskij siluet. |to okazalas' Vinter, v podnyatoj
ruke kotoroj byl szhat gotovyj k boyu pistolet. CHerez mgnovenie shirokaya ulybka
rasteklas' po ee licu.
- Akbar! YA znala, chto ty uspeesh'! Podbezhav k Vinter, Akbar shvatil ee
za plechi i obnyal.
- YA speshil. Ty ne ranena?
- Kak vidish' - net. Sudya po vsemu, zashchitnye sistemy unichtozhili pochti
vseh protivnikov. V zhivyh ostalos' dvoe.
- Tochno?
- YA nikogda ne govoryu togo, v chem ne uverena.
Akbar znal, chto eto pravda.
- Leya i moi soldaty uzhe dolzhno byt' dobralis' do detskoj, a znachit,
Anakin vne opasnosti. My special'no razdelili otryad, chtoby imet' vozmozhnost'
prijti na pomoshch' i tebe, - dobavil on negromko.
Vinter blagodarno kivnula, no vsluh skazala:
- YA ne uspokoyus', poka ne uvizhu malysha zhivym i nevredimym.
- Poshli, - soglasilsya Akbar. Admiral, devushka i soldaty vnov' brosilis'
bezhat'.
Obdiraya o zhestkij suhoj pol nezhnye podoshvy privykshih k vlazhnym topyam
nog, Terpfen bezhal izo vseh sil. On byl gotov ko vsemu, dazhe k tomu, chto eta
gonka ub'et ego. Glavnoe sejchas - dognat' Furgana, ne dat' emu ujti.
|tot chelovek porabotil volyu i razum Terp-fena, zastavil ego pojti na
predatel'stvo. |to on zastavil ego vydavat' sekrety Respubliki, podstraivat'
avarii na istrebitelyah, odna iz kotoryh zakonchilas' padeniem istrebitelya
Akbara na Sobor Vetrov. |to iz-za nego Terpfen vydal raspolozhenie ubezhishcha
malen'kogo Dzhedaya.
Terpfen byl gotov ponesti lyuboe nakazanie, no i Furgan teper' dolzhen
zaplatit' za prichinennoe im zlo.
Podgonyaemyj lichnym gnevom, Terpfen obognal ostal'nyh kalamari.
- Za mnoj! - kriknul on, ustremlyayas' vsled za Furganom po koridoram so
vzorvannymi dver'mi k posadochnomu angaru.
Skol'znuv v ogromnyj grot angara, on uvidel, kak beglec metnulsya k
odnomu iz shagayushchih desantnyh korablej.
- Ne ujdesh'! - kriknul, zadyhayas', Terpfen.
V etot mig Furgan uzhe perevalilsya cherez bort kabiny pauka i potyanulsya
rukoj k zashchitnomu fonaryu.
- Tvoj drednout na orbite uzhe unichtozhen! Tebe nekuda bezhat'! - kriknul
emu Terpfen, ustremlyayas' vsled za beglecom.
|ta novost' dala emu vyigrat' neskol'ko mgnovenij pogoni. No vse zhe
Furgan ne sdalsya:
- Slushaj, ty, ryba! YA-to znayu, chto vsya tvoya zhizn' - eto sploshnaya lozh'.
Tol'ko durak mozhet poverit' hot' odnomu tvoemu slovu!
Furgan zahlopnul prozrachnyj bronevoj kolpak. Zarychali dvigateli ego
mashiny. Zakryt' emu vyhod bylo nevozmozhno. Protivoblasternye dveri byli
vzorvany. Lish' odna iz stvorok visela pokosivshis' na svoih zamkah. Skvoz'
ogromnyj proem vidnelos' fioletovoe nebo Anota i ego zahodyashchee dvojnoe
purpurnoe solnce.
Vyrugavshis', Terpfen brosilsya ko vtoromu mehanicheskomu pauku. Ved' on,
buduchi inzhenerom-mehanikom, uchastvoval v razrabotke mnozhestva kosmicheskih
korablej Imperii. I sejchas on sumeet upravit'sya s neznakomoj mashinoj
navernyaka ne huzhe Furgana.
Ponachalu Furganu nikak ne udavalos' privesti v soglasie dvizheniya vos'mi
nog ego pauka, no malo-pomalu bronirovannoe chudovishche dvinulos' po
napravleniyu ko vzletnoj ploshchadke u vyhoda iz grota. Vystrel lazernoj pushki
raznes na kuski odin iz istrebitelej, stoyavshij u nego na puti.
V etot mig Terpfen uzhe zavel svoyu mashinu, okazavshuyusya grubym,
malopodatlivym mehanizmom, sil'no otlichavshimsya ot privychnyh emu
kalamarijskih zvezdnyh krejserov.
Pervyj pauk priblizhalsya k krayu obryva. Terpfen ponyal, chto, sudya po
konstrukcii, etot apparat smog by spustit'sya i po vertikal'noj stene. Kuda
sobiralsya bezhat' Fur-gan dal'she, dostignuv podnozhiya gory, ne bylo izvestno
ni Terpfenu, ni, skoree vsego, samomu Furganu, kotoromu v eti minuty bylo ne
do dolgosrochnyh planov,
Pricelivshis', Terpfen tremya vystrelami iz lazernoj pushki otbil odnu iz
nog pauka Furgana.
Mashina begleca poteryala ravnovesie i zavertelas' na odnom meste.
Furganu prishlos' izryadno potrudit'sya, chtoby vnov' napravit' ee v nuzhnom
napravlenii - k vyhodu iz angara.
Pricelivshis' vsemi chetyr'mya orudiyami, Terpfen prikinul risk. S odnoj
storony - takoj vystrel navernyaka unichtozhit Poslannika Furgana, ispepeliv
ego vo chreve shagayushchego pauka. No v to zhe vremya takoj vzryv mozhet vyzvat'
obval grota i uzh navernyaka unichtozhit samogo Terpfena i bol'shuyu chast'
nahodyashchihsya v angare istrebitelej ego otryada. Risknut' soboj, da i mashinami,
Terpfen mog, no... v etot moment on uvidel, chto v posadochnom angare
poyavilis' bojcy admirala Akbara. Soldaty oboih otryadov odnovremenno
vorvalis' v grot s dvuh storon. Sredi nih mel'knuli znakomye siluety Lei i
ee podrugi Vinter.
Strelyat' stalo nel'zya. No i pozvolit' Furganu ujti Terpfen ne mog.
Vcepivshis' v rukoyatki upravleniya, kalamari brosil svoego pauka v pogonyu za
dobravshimsya do kraya obryva vos'minogim chudovishchem Furgana.
Admiral Akbar vorvalsya v grot kak raz v moment nachala boya dvuh
bronirovannyh paukov. Sudya po vsemu, u Furgana ne bylo nikakogo plana
spaseniya. On prosto ubegal kuda glaza glyadyat. V etot mig pauk Terpfena
brosilsya vsled za beglecom. Stal'nye nogi chudovishcha vysekli fontany iskr iz
kamennogo pola posadochnoj ploshchadki.
CHerez mgnovenie dve kleshni pauka-presledovatelya somknulis' na korpuse
begleca, pochti otorvav togo ot pola. Furgan otchayanno manevriroval vsemi
konechnostyami svoego mehanicheskogo monstra, pytayas' vyrvat'sya iz etoj hvatki.
Terpfen vystrelil v kabinu protivnika, no prozrachnaya bronya vyderzhala
udar lazera. Reshenie prishlo k kalamari neozhidanno: v sleduyushchee mgnovenie ego
pauk, upershis' v pol chetyr'mya shiroko rasstavlennymi lapami, ostal'nymi
konechnostyami izo vseh sil svoih moshchnyh motorov stal tolkat' protivnika vverh
i vpered.
Mehanicheskoe chudovishche, povinuyas' vole Furgana, otchayanno soprotivlyalos',
ceplyayas' kogtyami i prisoskami za skalu. Metkie vystrely lazerov Terpfena
otbili kuski kamnya, za kotoryj derzhalsya apparat begleca, ot monolita gory.
Vot uzhe pauk Furgana povis v vozduhe, uderzhivaemyj lish' lapami vtorogo
chudovishcha.
Terpfen razzhal stal'nye kleshni svoego pauka.
Razmahivaya nogami, shagayushchaya mashina ruhnula v gigantskuyu propast'.
Nedaleko oto dna ee nastig vystrel schetverennoj lazernoj ustanovki,
vklyuchennoj Terpfenom na polnuyu moshchnost'.
Neozhidanno dlya vseh pauk Terpfena vnov' prishel v dvizhenie, napravivshis'
vsled za protivnikom k krayu propasti.
Akbar ponyal, chto Terpfen reshil pokonchit' zhizn' samoubijstvom,
brosivshis' vmeste s mashinoj s obryva.
Admiral metnulsya k pul'tu upravleniya dver'mi angara, nadeyas', chto hotya
by ostavshayasya na svoem meste chast' dveri srabotaet. K schast'yu, mnogotonnaya
plita prishla v dvizhenie i, skol'zya lish' chut' medlennee, chem v svobodnom
padenii, prizhala uzhe zavisshego nad propast'yu pauka k kromke obryva, ne
povrediv bronirovannyj korpus, no perelomav ego metallicheskie nogi.
- Pomogite emu vybrat'sya! - kriknul Akbar.
Obmotavshis' dlya strahovki buksirnym kabelem odnogo iz istrebitelej,
soldaty spustilis' k kabine pauka i znakami potrebovali, chtoby Terpfen
otkryl lyuk. Tot pochti bessoznatel'no podchinilsya. Vskore ego vytashchili v
bezopasnoe mesto, na posadochnuyu ploshchadku grota.
Akbar naklonilsya nad bessil'no lezhashchim i drozhashchim v polubredu kalamari
i uslyshal:
- Pochemu vy ne dali mne umeret'? YA zasluzhil smert' - v nakazanie za moi
prestupleniya.
- Net, Terpfen,- otvetil negromko Akbar. - Nikto iz nas ne vprave sam
sebe vybirat' nakazanie. Ty eshche mozhesh' mnogim pomoch' Novoj Respublike,
mozhesh' byt' kuda bolee polezen zhivym, chem mertvym.
Akbar vzdrognul, osoznav, chto eti slova mogut tochno tak zhe otnosit'sya k
nemu samomu. On vspomnil svoe begstvo v poiskah ubezhishcha na planete
Mon-Kalamari.
- Tvoim nakazaniem, Terpfen, - prodolzhil on, pomolchav,- budet
ostavat'sya v zhivyh.
"Sokol" pronessya nad verhushkami derev'ev i opustilsya na ploshchadku pered
Velikim Hramom na planete YAvin-4. Hen Solo sbezhal po trapu.
Leya i bliznecy brosilis' emu navstrechu.
- Papa, papa! - krichali Dzhesin i Dzhajna svoimi smeshnymi tonkimi
goloskami.
Leya, prizhimaya k grudi godovalogo malysha, igravshego s ee volosami,
pocelovala Hena dolgim lyubyashchim poceluem. Bliznecy prygali vokrug, hvataya
otca za shtaniny i trebuya polozhennogo im vnimaniya.
- Privet, malysh! - Hen ulybnulsya Ana-kinu, a zatem vnov' perevel vzglyad
na Leyu. - Vse v poryadke? Rasskazhi mne, chto sluchilos'. Tvoe poslanie bylo ne
slishkom-to vrazumitel'nym.
- Da,- vzdohnula Leya.- YA potom vse rasskazhu, kogda u nas budet hot'
nemnogo vremeni, chtoby pobyt' vdvoem. YA rada, chto vse nashi deti vmeste i so
mnoj. Teper' my sami smozhem zashchishchat' ih.
- Otlichnaya mysl',- ulybnulsya Hen i pokachal golovoj. - Znachit li eto,
dorogaya, chto ya dolzhen zabrosit' stol' milye moemu serdcu poiski priklyuchenij
na svoyu golovu i osest' zdes' bezvylazno?
Uvidev Skajvokera, napravlyavshegosya k "Sokolu" ot Hrama, Hen ulybnulsya i
poshel emu navstrechu. Ryadom s Lyukom katilsya Artu, slovno ne zhelaya ni na mig
ostavlyat' svoego hozyaina bez vnimaniya i zashchity.
- Lyuk! - voskliknul Hen, obnimaya druga.- Rad tebya videt' ne v sarkofage
v vide mumii! Dolgon'ko zhe ty spal - zastavil nas povolnovat'sya.
Lyuk ulybnulsya v otvet; v ego glazah sverkali ogon'ki tainstvennoj sily
- sil'nee, chem kogda-libo ran'she. S kazhdym preodolennym prepyatstviem Sila
Dzhedaya rosla. No teper' Lyuk, kak i Obi-Van Kenobi i Joda, nauchilsya ne
pokazyvat' ee vsem, polagayas' na vnutrennyuyu rabotu bol'she, chem na vneshnie
chudesa.
Sejchas glaza Lyuka pochti neotryvno sledili za trapom "Sokola", slovno
uderzhivaemye magnitom. Hen tozhe povernul golovu i zamer.
Po stupen'kam spuskalsya odetyj vo vse tot zhe otdannyj emu Henom chernyj
plashch Kip Darron. Vzglyady dvuh Dzhedaev vstretilis' s pochti osyazaemym lyazgom
stal'nyh klinkov.
Hen otstupil ot Lyuka, i tot medlenno napravilsya k centru posadochnoj
ploshchadki. Kip spustilsya na nizhnyuyu stupen'ku trapa, sdelal shag i zamer.
Po vyrazheniyu lica yunoshi Hen mog videt', kak tot boitsya vstrechi so svoim
Uchitelem.
Hen poezhilsya: emu vovse ne ulybalos' stat' svidetelem vyyasneniya
otnoshenij mezhdu dvumya lyud'mi, kotoryh on v ravnoj mere schital svoimi
blizkimi druz'yami.
Leya podozvala detej i tozhe bespokojno zhdala vstrechi dvuh Dzhedaev,
perevodya vzglyad s brata na ego uchenika.
Lyuk medlenno, pochti skol'zya po zemle, priblizilsya k yunoshe.
- YA znal, chto ty vernesh'sya. Kip. Hen porazilsya: v golose Lyuka ne bylo
ni gneva, ni zhazhdy mesti.
- |kzar Kan unichtozhen? - hriplo sprosil Darron, vprochem zaranee znaya
otvet.
- |kzar Kan bol'she ne pomeshaet tebe uchit'sya. Kip. Vopros teper' v tom,
chto ty sam sobiraesh'sya delat' so svoimi sposobnostyami.
Kip, porazhennyj, dolgo molcha morgal glazami, a zatem sprosil:
- Ty... ty razreshish' mne prodolzhat' obuchenie?
Lico Lyuka stalo eshche bolee myagkim:
- YA byl svidetelem smerti moego pervogo Uchitelya. YA byl vynuzhden
srazhat'sya s sobstvennym otcom. YA proshel mnogo drugih tyazhkih ispytanij. YA ne
hotel etogo, no posle kazhdogo takogo potryaseniya ya stanovilsya sil'nee. Ty,
Kip, byl broshen v samoe peklo. YA dolzhen byt' uveren, sozhzhen li ty ili zhe
pereplavlen v Velikogo Dzhedaya. Ty smozhesh' otbrosit' CHernuyu Silu?
- YA... ya popytayus'.
- Net! - vpervye za ves' razgovor v golose Lyuka poslyshalsya gnev.-
Nikakih popytok! Ty dolzhen byt' uveren v tom, chto ty na eto sposoben. Esli
net - porazhenie neminuemo.
Vocarilas' tishina. Kip opustil golovu, glyadya sebe pod nogi i tyazhelo
dysha. Kogda on vnov' podnyal glaza i vstretilsya vzglyadom s Uchitelem, ego
golos byl tverd, a slova - chetki:
- YA hochu byt' Dzhedaem,- skazal on.
Lando-kalrissit chuvstvoval sebya tak, slovno na nego svalilsya millionnyj
vyigrysh. Den'gi nuzhno bylo srochno vkladyvat', chtoby ne upustit' ih vnov'.
Emu kazalos' strannym imet' stol'ko deneg i nichego ne delat' s nimi.
Kontrol' nad gazovymi razrabotkami na Tibanne on vyigral v sebek, a zatem
mnogo let provel v roli gubernatora v Tumannom Gorode. Na raskalennoj
planete Nklonn on vladel shahtami redkozemel'nyh metallov. I vot teper',
vyigrav celoe sostoyanie na skachkah blobov na planete Umgul', Lando s
neterpeniem obdumyval, kak mozhno s tolkom pristroit' k delu takoj vyigrysh.
Razrabotka shaht na Kessele kazalas' emu neplohim variantom.
- YA pravda ochen' blagodaren, chto ty vzyal menya ya soboj, Hen,- skazal
Lando, hlopnuv priyatelya po plechu, sidya ryadom s nim v rubke "Sokola".
Lando ponimal, chto Hen vovse ne gorel zhelaniem brosat' detej i Leyu dazhe
na odin den', chtoby podkinut' ego do Kessela. Lando takzhe predpolagal, chto
Hen volnuetsya iz-za CHubakki i eskadry, otpravivshejsya na Mau, o kotoryh ne
bylo ni sluhu ni duhu s teh por, kak oni vydvinulis' k skopleniyu chernyh dyr.
- V moem postupke budet tolk, - otvetil, pomolchav, Hen, - tol'ko esli
ty dejstvitel'no nadolgo zasyadesh' na Kessele i brosish' svoi riskovannye
perelety. I vse zhe - ty prosto nenormal'nyj. Tol'ko polnyj psih dobrovol'no
poletit tuda. I uzh sovsem idiot zahochet tam ostavat'sya.
Vperedi pokazalas' nebol'shaya planeta, kruzhashchayasya vokrug tusklogo
solnca. Tyagotenie Kessela bylo nedostatochno sil'nym, poetomu atmosfera,
slovno gigantskaya griva, klubilas' v kosmose petlyami, struyami i kudryami.
Iz-za gorizonta, izrezannogo golymi gornymi pikami, pokazalsya siluet bol'shoj
luny, na kotoroj razmeshchalsya izvestnyj garnizon piratskih korablej.
- Poslednij raz, kogda my s CHubakkoj byli zdes', - proiznes Hen, - ya
poklyalsya, chto nikogda bol'she nogi moej ne budet na Kessele. I vot ne proshlo
i dvuh mesyacev, a ya uzhe snova zdes'.
- |to potomu, chto ty nastoyashchij drug, Hen. CHestnoe slovo, ya ochen'
blagodaren tebe. Mare SHejd ochen' ne ponravilos' by, esli by ya opozdal.
- Esli ona eshche ne zabyla o vashej sdelke,- poshutil Hen.
- Da ty chto! YA gotov posporit' - ona sejchas sidit i schitaet minuty do
moego prileta.
- |h, zhal', chto ne CHubakka moj vtoroj pilot sejchas. On, po krajnej
mere, ne takoj boltlivyj, ne melet beskonechno vsyakuyu chush'.
Pri upominanii o CHubakke oba posmotreli na horosho vidnuyu v illyuminator
Tumannost' Mau. Gde-to tam CHubakka i desantniki eskadry veli boj za kontrol'
nad sozvezdiem. CHernye dyry delali svyaz' nevozmozhnoj, poetomu Hen nichego ne
znal o tom, kak prohodit operaciya.
- YA nadeyus', chto tam vse v poryadke, Hen, - probormotal Lando.
Hen naklonilsya nad tumblerami pul'ta upravleniya i, vzyav sebya v ruki,
besstrastnym delovym golosom skazal v mikrofon:
- Vnimanie. "Sokol" priblizhaetsya k Kesselu.
Lando videl, chto levaya ruka Hena lezhit na rukoyatke vyhoda v
giperprostranstvo. Zapasnoj kurs byl uzhe zalozhen v komp'yuter. Hen byl gotov
pri pervoj zhe opasnosti pokinut' okrestnosti etoj planety.
- My pribyli k Mare SHejd, predstavitelyu Soyuza Kontrabandistov,-
prodolzhil Hen v mikrofon. - My... hm... my zaprashivaem razresheniya na posadku
na sputnike Kessela. Prosim dat' podtverzhdenie polozhitel'nogo otveta.
- Da ne psihuj ty tak, - skazal Lando. - Tut, na Kessele, vse davno ne
tak, kak ty dumaesh'.
Hen, slovno opravdyvayas', proiznes:
- Znaesh', ne hochetsya zrya riskovat'. V dinamikah razdalsya golos Mary.
Lando
ulybnulsya, uslyshav za bezrazlichnym tonom
sderzhivaemoe volnenie.
- Ty opozdal na poldnya, priyatel'.
- Znaesh', Mara,- otshutilsya Hen,- Lando tak dolgo privodil sebya v
prilichnyj vid, gotovyas' k vstreche s toboj. Ty zhe ponimaesh', kak ser'ezno on
otnositsya k etomu sobytiyu.
Lando tol'ko dovol'no ulybalsya.
Utochniv koordinaty i pozyvnye, Hen napravil korabl' k baze na sputnike
Kessel.
V proshlyj raz, kogda Hen i Lando pribyli syuda kak potencial'nye
investory v shahty Kessela, lyagushkopodobnyj Morus Dul nasil'no zaderzhal ih,
kogda stalo yasno, chto oni ne sobirayutsya otmyvat' ego levye den'gi v
sovmestnyh razrabotkah.
Lando poezhilsya, vspomniv, kak ves' garnizon byl broshen na ih poimku,
kogda emu i Henu udalos' probrat'sya na otremontirovannyj "Sokol". Piratskij
flot s planety Kessel naletel na polnom hodu na eskadru imperskogo admirala
Daaly. Zavyazalsya boj, no Hen predpochel ne dozhidat'sya, chem konchitsya delo, i
uvel korabl' v giperprostranstvo.
Teper' im navstrechu dvigalsya lish' odin malen'kij korabl'.
- |to ya, Mara,- razdalos' v dinamikah.- YA budu vashim eskortom. Sledujte
za mnoj.
Hen uvelichil skorost', nagonyaya malen'kuyu kosmicheskuyu yahtu.
Lando vdrug ohnul, ego glaza zablesteli.
- Da eto zhe... eto ona... moya yahta! "Gospozha Udacha". Konechno, oshibki
byt' ne mozhet!
- Vot i zamechatel'no, - skazal Hen. - Po krajnej mere, my budem
izbavleny ot dolgih poiskov.
Lando kriknul v mikrofon:
- Mara! Ty nashla moj korabl'! Dazhe ne znayu, kak tebya blagodarit'!
Zatem, poniziv golos, on proniknovennym tonom dobavil:
- Esli est' chto-nibud', o chem ty ne pomyshlyala v samyh derzkih tvoih
mechtaniyah, ya smogu...
- Hvatit molot' vsyakuyu chush', kalris-sit,- razdalsya golos Mary.- Esli ty
ne zatknesh'sya, ya otpravlyu tvoyu yahtu na avtopilote pryamo k nashemu solncu.
Lando vzdohnul i otkinulsya na spinku kresla.
- Net, Hen, nu chto za devchonka!
Kosmicheskaya yahta "Gospozha Udacha", vypustiv opornye shassi, neslas' k
posadochnoj ploshchadke. To, chto eto hrupkoe sudenyshko ostalos' celo posle
stol'kih bitv, prokativshihsya v okrestnostyah Kessela, bylo prosto chudom.
Lando sgoral ot neterpeniya vnov' uvidet' Maru i vnov' okazat'sya v rubke
svoego korablya, oshchutit' sebya ego kapitanom.
"Sokol" vletel v garnizonnyj angar - ogromnuyu prirodnuyu peshcheru.
Uderzhivayushchee iskusstvennuyu atmosferu silovoe pole somknulos' za korablem.
"Sokol" vsled za "Gospozhoj Udachej" prizemlilsya bok o bok s neyu na plity
posadochnoj ploshchadki.
Iz yahty vyskochila Mara SHejd, odetaya v oblegayushchij serebristyj
kombinezon, s shlemom pod myshkoj. Tryahnuv golovoj, ona rassypala po plecham
ryzhuyu shevelyuru i, prishchurivshis', posmotrela na Lando, vnov' potryasaya ego
ishodyashchej ot nee energiej, siloj i krasotoj. Okinuv devushku vzglyadom. Lando
prishel v vostorg.
- Slushaj, Mara, - skazal Hen, - gde ty nashla korabl' Lando? My uzh
dumali, chto zrya potratili ujmu vremeni, prochesyvaya zdes' vse.
- YAhta stoyala tam, gde Lando ostavil ee. Pohozhe, prosto ni u kogo ruki
ne doshli peregnat' ee kuda-nibud' i smenit' elektronnyj identificiruyushchij
kod.
Kalrissit oglyadel garnizonnyj angar. Vse korabli byli novymi,
neznakomymi i sil'no otlichalis' ot gryaznyh, raznomastnyh posudin eskadry
Dula. |ti korabli byli novymi, skorostnymi; na korpuse kazhdogo byl oboznachen
nomer i obshchij dlya vseh, neznakomyj Lando abstraktnyj uzor iz
perekreshchivayushchihsya linij.
Mara zametila udivlenie Lando.
- |to novaya emblema Soyuza Kontrabandistov, - poyasnila ona, - ne ochen'
naglyadno, no glavnoe, chto nam ponyatno.
- CHto stalo s flotom Dula? - pointeresovalsya Lando, vtyagivaya nosom
vozduh kosmoporta, propahshij giperskorostnym toplivom i vyzhzhennym kamnem.
- Devyanosto procentov ego eskadry bylo unichtozheno vo vstrechnom boyu s
flotom Da-aly. Bol'shinstvo iz vyzhivshih pilotov spaslis' tem, chto uspeli ujti
v giperprostranstvo. Gde oni teper', ponyatiya ne imeyu, da i ne ochen'-to
interesuyus'. Kogda k Kesselu podoshli pervye spasatel'nye korabli Novoj
Respubliki, oni evakuirovali bol'shinstvo mestnyh zhitelej i, glavnoe -
osvobodili i vyvezli uznikov Imperskoj tyur'my. Kak vidish', nikto ne hochet
obosnovat'sya na Kessele, esli est' hot' kakoj-to drugoj vyhod, - -
- Znachit, ty hochesh' skazat', chto Kessel svoboden i gotov k nachalu
raboty? - s nadezhdoj sprosil Lando.
- Vyhodit chto tak,- skazala Mara.- YA pogovorila o tvoem predlozhenii koe
s kem iz nashego Soyuza, i ono im ponravilos'. Vo-pervyh, tvoi organizatorskie
sposobnosti horosho izvestny, a vo-vtoryh, u tebya horoshie svyazi sredi
respublikancev, a znachit - budet i rynok dlya nashego tovara. Krome togo, u
tebya est' dostatochno deneg, chtoby zapustit' proizvodstvo. V obshchem, kak ni
posmotri - vygodnoe delo.
Lando dovol'no vzdohnul:
- YA znal, chto ty nakonec-to pojmesh': byt' moim partnerom - vygodnoe
delo.
Mara, ne obrashchaya vnimaniya na ego zamechanie, prodolzhala:
- No nuzhno budet potoraplivat'sya. Est' svedeniya, chto koe-kto iz menee
shchepetil'nyh kriminal'nyh avtoritetov polozhil glaz na etu planetu. SHahty ved'
zdes' uzhe gotovy, hot' zavtra nachinaj rabotu. Otkrovenno govorya, my
predpochitaem imet' delo s toboj, chem s tem, kto zavtra nagonit syuda svoih
golovorezov i vyzhivet nas s nashej bazy. Vot pochemu my perebrosili syuda takoj
moshchnyj flot, chtoby ne okazat'sya zastignutymi vrasploh napadeniem
kakoj-nibud' piratskoj shajki.
- Ves'ma blagorazumno,- zametil Hen. Lando eshche raz oglyadel gigantskuyu
peshcheru-angar, korabli, mezhdu kotorymi snovali kontrabandisty - zemlyane i
inoplanetyane, muzhchiny i zhenshchiny; so mnogimi iz nih Lando vovse ne hotel by
vstretit'sya gde-nibud' v temnom pereulke na nizhnih urovnyah Korus-kanta.
- Nu chto, sletaem posmotrim, kak tam dela?
- Idet,- soglasilas' Mara.- Predlagayu letet' na tvoej yahte, kalrissit.
Ty sam povedesh' ee.
Lando vnov' oshchutil sebya pilotom svoej yahty - sudna, postroennogo po ego
sobstvennomu proektu. Nakonec-to on vnov' upravlyal korablem. Ryadom s nim
sidela voshititel'naya devushka, pozadi - vernyj drug. Vperedi zhdalo novoe
delo. Bol'shego i zhelat' nel'zya.
Proletaya nevysoko nad goloj poverhnost'yu planety, oni uvideli gromadu
odnogo iz atmosfernyh generatorov, vystroennogo special'no dlya kompensacii
postoyannoj poteri vozdushnoj obolochki planety iz-za ee maloj gravitacii.
Sejchas, poluchiv neskol'ko pryamyh popadanij, generator bezdejstvoval. Na
planete pochti ne ostalos' zhizni - lish' naibolee neprihotlivye k kolichestvu
kisloroda rasteniya.
- Pochti polovina generatorov vozduha razrushena,- soobshchila Mara.- |to
postaralis' bombardirovshchiki admirala Daaly. Vidimo, ona reshila, chto zdes'
baza Povstancev. Poetomu strelyali vo vse, chto popadalos' na ekrany
lokatorov.
Lando pomorshchilsya:
- Pohozhe, predvaritel'nye raboty zdes' potrebuyutsya ser'eznee, chem ya
predpolagal.
On uteshal sebya tem, chto pod poverhnost'yu planety ego zhdet celaya set'
gotovyh k razrabotke shaht i tunnelej. Myslenno on uzhe otpravlyal v shahty
brigady robotov, sallyustancev i drugih inoplanetnikov, rabotayushchih v osnovnom
za dolyu v obshchej pribyli. Konechno, ego vlozheniya okupyatsya ne ochen' skoro, no
spros na mestnyj tovar - glittershtim - tak vysok, chto ponachalu mozhno budet
dazhe podnyat' cenu.
- Poleteli k tyur'me, - predlozhil Lando.- |ta krepost' dolzhna byla
vyderzhat' bombardirovku. YA dumayu sdelat' ee centrom razrabotok i
administrativnym korpusom;
konechno, koe-chto pridetsya perestroit', no v obshchem mesto vpolne
podhodyashchee.
"Gospozha Udacha" rezvo pogloshchala rasstoyanie, napravlyayas' k vyrastayushchej
na gorizonte prizme - nadzemnoj chasti strashnoj Imperskoj tyur'my.
Staraya tyur'ma byla vystroena iz sinteticheskogo kamnya. Neskol'ko ryadov
okon opoyasyvali verhnie urovni zdaniya. Po uglam vidnelis' liftovye shahty,
uhodyashchie pod zemlyu. Steny byli pokryty sledami ot lazernyh razryadov, no bylo
pohozhe, chto samo zdanie ostalos' nepovrezhdennym.
Lando oblegchenno vzdohnul:
- Po krajnej mere, zdes' hot' chto-to ucelelo. Znachit, tak tomu i byt':
otsyuda i nachnem rabotu. Vo-pervyh, nam s toboj nuzhno obstavit' nash shtab.
Mara SHejd nahmurilas' i, ne otvodya vzglyada ot illyuminatora, skazala:
- Da... slushaj, tut est' odna slozhnost'. Lando i Hen povernulis' k nej.
Siluet tyur'my prodolzhal priblizhat'sya.
- Ponimaete... delo v tom, chto... Morus Dul zapersya v zdanii tyur'my. On
zagnan tuda i ponimaet, chto na poverhnosti emu luchshe ne pokazyvat'sya. Vse
ego podel'niki ubity ili smylis'. Vot on i sidit tam, otgorodivshis' sistemoj
ohrany tyur'my ot vsego mira.
Ni Hen, ni Lando vovse ne goreli zhelaniem vnov' povidat'sya s Morusom
Dulom.
- ZHal', chto ty ne soobshchila takuyu priyatnuyu novost' ran'she, - procedil
skvoz' zuby Lando, zahodya na posadku.
Terpfenu bylo ne po sebe v medicinskom bloke byvshego imperatorskogo
Dvorca. Kalamari molcha terpelivo zhdal, nablyudaya, kak massazhnye puzyr'ki
obrabatyvayut pogruzhennoe v special'nuyu vannu telo Mon Motmy.
Palata sverkala chistotoj. Steril'no bylo vse - ot belosnezhnogo pola do
blestyashchih hromom instrumentov. Na mercayushchih ekranah otrazhalis' vse processy,
protekayushchie v oslabevayushchem na glazah organizme Mon Motmy.
Za dver'mi zastyli dvoe chasovyh respublikanskoj strazhi.
Zvukopogloshchayushchie paneli gasili vse zvuki v pomeshchenii. Dva ostrogolovyh
robota-medbrata, ne obrashchaya vnimaniya na Terpfena, sledili za tem, kak idet
massazh.
Stoya ryadom s kalamari, Akbar shepnul:
- Nemnogo ej ostalos'.
Terpfen kivnul. Nablyudenie admirala bylo bolee chem ochevidno. Nekogda
eti zhe samye medicinskie apparaty pytalis' spasti telo imperatora, otdavshego
dushu temnym silam. Terpfen slabo nadeyalsya, chto eto sredotochie medicinskoj
nauki smozhet pomoch' Mon Motme, hotya uverennosti u nego ne bylo.
Zelenovato-golubye glaza Mon Motmy mignuli. Terpfen ne znal, vidit li
ona posetitelej ili zhe prosto oshchushchaet ih prisutstvie. Ona podala chut'
zametnyj znak, i roboty, vyklyuchiv massazhnyj apparat, pomogli ej vybrat'sya iz
vanny. Dazhe nabroshennoe ej na plechi legchajshee odeyanie iz tonkogo shelka,
kazalos', pridavilo tyazhelymi dospehami ee telo. Lico staroj zhenshchiny bylo
izborozhdeno morshchinami, obrazovavshimisya ot vozrasta i ot postoyanno muchayushchej
ee boli.
S trudom, opirayas' na plechi robotov, ona povernulas' i poprivetstvovala
posetitelej.
- Procedury dayut mne oblegchenie primerno na chas,- pozhalovalas' Mon
Motma.- Ih effektivnost' s kazhdym dnem umen'shaetsya. Skoro, boyus', vse eto
stanet bespolezno, i ya ne smogu ispolnyat' obyazannosti predsedatelya Soveta.
Posmotrev na Terpfena, ona soobshchila:
- Ne volnujsya, ya znayu, zachem ty prishel ko mne.
Terpfen morgnul.
- YA... ya ne znayu...
Mon Motma zhestom prizvala ego k molchaniyu.
- Akbar peredal mne vse myslenno. On vnimatel'no obdumal tvoe delo, i ya
soglasna s ego vyvodami. Ty dejstvoval ne po svoej vole, a znachit, ty ne
prestupnik, a zhertva. Ty iskupil svoyu vinu. A Novaya Respublika ne mozhet
pozvolit' sebe otbrasyvat' nikogo iz svoih zashchitnikov, zhelayushchih pomoch' ee
delu, uchastvovat' v bor'be. YA uzhe prinyala reshenie o tvoem pomilovanii.
S etimi slovami ona, opirayas' na robotov, opustilas' v glubokoe kreslo.
Akbar prokashlyalsya i skazal:
- YA tozhe hotel by soobshchit', chto ya reshil ostat'sya. Bolee togo, ya schitayu,
chto dolzhen byt' vosstanovlen v zvanii, ibo teper' yasno, chto porazhenie na
Vortekse ne yavlyaetsya rezul'tatom lish' moej oshibki, kak ya dumal vnachale. YA
schitayu, chto otvazhnyj narod kalamari ne dolzhen borot'sya v odinochestve, a
dostoin byt' prinyatym v Respubliku, srazhayushchuyusya s zhestokoj Imperiej.
Mon Motma, ne skryvaya oblegcheniya, ulybnulas' Akbaru.
- Admiral, to, chto vy ostaetes' s nami, pridaet mne bol'she sil, chem
lyubye lekarstva.
Golova Mon Motmy bessil'no ponikla. CHerez mgnovenie, preodolev
slabost', ona skazala:
- Nu pochemu eta bolezn' porazila menya imenno sejchas? Da, ya smertna, kak
i vse ostal'nye. No pochemu sejchas?
Terpfen podoshel k nej, oshchushchaya podoshvami prohladu pola, i naklonil
pokrytuyu shramami golovu. CHasovye, uvidev izvestnogo vsem predatelya
priblizhayushchimsya k Mon Motme, napryaglis', no glava Soveta ne pokazyvala
trevogi. Terpfen poglyadel ej v glaza i skazal:
- Vot pochemu ya prishel k vam. YA dolzhen vam soobshchit', chto s vami
sluchilos'.
Mon Motma prikryla glaza, davaya signal prodolzhat'.
Terpfen pytalsya najti nuzhnye slova. Kazalos', chto ego mozg, ostavshis'
bez postoronnego vozdejstviya, okazalsya pust, lishen nuzhnogo kolichestva
obrazov i myslej.
- Vy... vy stradaete ne ot bolezni. Vas otravili.
Mon Motma vzdrognula ot neozhidannosti, no ne stala perebivat' Terpfena.
- |to special'nyj, medlenno dejstvuyushchij yad, razrushayushchij vashu lichnuyu
geneticheskuyu strukturu.
- No kak zhe ya okazalas' pod vozdejstviem etogo yada? - Ona tyazhelym
vzglyadom smotrela na nego, ne obvinyaya, no trebuya otveta.- |to ty sdelal,
Terpfen? Tebe prikazali sdelat' i eto?
- Net! - otshatnulsya on. - Net! YA sovershil mnogo strashnyh prestuplenij,
no eto sdelal ne ya. Vy byli otravleny samim Poslannikom Furganom v
prisutstvii desyatkov svidetelej. |to sluchilos' vo vremya diplomaticheskogo
priema v Kosmicheskih Oranzhereyah. Furgan pil tol'ko prinesennye s soboj
napitki, utverzhdaya, chto boitsya byt' otravlennym vami. U nego bylo dve flyagi.
V odnoj - dejstvitel'no ego lyubimyj napitok, a v drugoj - special'no
razrabotannyj dlya vas yad. Vstavaya so svoego mesta, chtoby proiznesti tost, on
narochno pokachnulsya i plesnul yadom vam na lico i na ruki. S togo momenta yad,
popav cherez kozhu v organizm, atakuet shag za shagom kletki vashego tela.
Akbar i Mon Motma ne mogli prijti v sebya ot uslyshannogo.
- Nu konechno,- soglasilas' ona,- no ved' eto bylo polgoda nazad. Pochemu
oni vybrali takoj medlenno dejstvuyushchij yad?
Terpfen zakryl glaza i zagovoril, slovno chitaya znakomyj tekst:
- Oni hoteli, chtoby vy ugasali dolgo i muchitel'no. Tak eto prineslo by
bol'shij vred obshchestvennomu soznaniyu Respubliki. Esli by vy byli prosto
ubity, vy by prevratilis' v muchenicu, zhertvu. Vasha smert' stala by tolchkom k
dejstviyu dlya mnogih planet. No medlennoe, neestetichnoe ugasanie dolzhno stat'
simvolom zakata i razlozheniya Vosstaniya.
- Ponyatno, - prosheptala Mon Motma.
- Podonki! - procedil Akbar.- No chto teper'? Ty znaesh' chto-nibud' eshche
pro etot yad, Terpfen? Kak obezvredit' ego?
Molchanie v mozgu oglushalo Terpfena strashnee lyubogo krika.
- |to ne yad v polnom smysle slova. |to koloniya samorazmnozhayushchihsya
iskusstvennyh virusov, unichtozhayushchih yadra kletok tela opredelennogo cheloveka.
Process ne ostanovitsya, poka virusonositel' ne umret.
- CHto zhe delat'? - voskliknul Akbar. Beznadezhnost' i bol' zahlestnuli
Terpfena, slovno raskalennoj volnoj.
- Nichego! - zakrichal on. - My nichego ne mozhem sdelat'! Dazhe uznav, chto
eto za virus, my ne smozhem protivostoyat' emu. Ot nego net lekarstva!
Krejser "Gorgona" edva-edva perezhil polet skvoz' gravitacionnye
zavihreniya v skoplenii Mau.
Admiral Daala pristegnulas' k svoemu kreslu na kapitanskom mostike i
prikazala ekipazhu takzhe po vozmozhnosti zafiksirovat' sebya v bezopasnom
polozhenii. Krejser tryaslo i shvyryalo, slovno skorlupku v burnoj reke. Dazhe
idya samym korotkim iz izvestnyh marshrutov v skoplenii Mau, Daala ne byla
uverena, chto ee korabl' dotyanet do konca v takoj tryaske.
CHast' stabiliziruyushchih izluchatelej "Gorgony" byla unichtozhena blizkim
vzryvom sverhnovoj v Tumannosti Kotel. |nergeticheskie shchity derzhalis'
vpolsily. Nekogda sverkayushchij, kak slonovaya kost', korpus krejsera byl pokryt
vmyatinami i carapinami. Naruzhnye sloi broni vygoreli i isparilis'. No Daala
reshila postavit' vse na odnu kartu i dvigat'sya vpered.
Ej ulybnulas' udacha, kogda ee korablyu udalos' ujti v giperprostranstvo
za mgnovenie do togo, kak shedshij s nim bort o bort "Vasilisk" isparilsya,
nastignutyj plamenem vzryva sverhnovoj. Ne znaya parametrov uhoda v
giperprostranstvo, nevozmozhno vychislit' i tochku vyhoda iz nego. Daale snova
povezlo, kogda ee krejser vnov' okazalsya v trehmernom mire, ne stolknuvshis'
pri etom ni s planetoj, ni s kakim-libo krupnym meteoritom.
"Gorgona" okazalas' v neobitaemoj chasti kosmosa, na granice Vneshnego
Kol'ca. Silovye shchity ischezli, sistemy zhizneobespecheniya chastichno sgoreli. V
neskol'kih mestah povrezhdeniya byli stol' sil'ny, chto vozduh stal uhodit' v
kosmos. Prishlos' zadraivat' povrezhdennye otseki.
|kipazh, podgonyaemyj oficerami, bez otdyha vosstanavlival korabl'.
SHturmanam celyj den' prishlos' potratit' tol'ko na to, chtoby vyyasnit'
mestonahozhdenie krejsera,- tak daleko oni okazalis'. Gvardejcy v skafandrah
oboshli ves' korpus "Gorgony" snaruzhi, osmatrivaya polomki, zadelyvaya treshchiny
i ustanavlivaya oborudovanie iz korabel'nyh zapasov.
Krejser drejfoval v otkrytom kosmose. Odin iz dvigatelej otkazal, tri
batarei, pitayushchie lazernye ustanovki, okazalis' pochti razryazheny. No Daala ne
pozvolila ekipazhu ni minuty otdyha, poka ne bylo sdelano vse vozmozhnoe dlya
vosstanovleniya korablya. Sebya ona tozhe ne zhalela, neprestanno proveryaya hod
vosstanovitel'nyh rabot, prinimaya otvetstvennye resheniya ob ispol'zovanii
deficitnyh zapasnyh detalej i materialov na samyh vazhnyh, po ee mneniyu,
uchastkah.
Desyat' let Daala ne zrya mushtrovala svoih soldat i korabel'nyj ekipazh.
Lyudi privykli k avralam i teper', pered licom ser'eznoj opasnosti, oni ne
udarili v gryaz' licom.
Imperiya prikazala ej silami chetyreh krejserov zashchishchat' sozvezdie Mau.
No pervyj korabl' - "Gidra" - pogib eshche do vyhoda iz sozvezdiya. Vtoroj -
"Mantikora" - okazalsya unichtozhen u sputnika Kalamari, kogda komu-to iz
strategov protivnika udalos' razgadat' tajnye plany Daaly. "Vasilisk", uzhe
povrezhdennyj v boyu s piratami s planety Kessel, ne smog vovremya ujti v
giperprostranstvo i okazalsya ispepelennym vzryvnoj volnoj sverhnovoj zvezdy.
Daala okazalas' bessil'noj protivostoyat' oslableniyu ee eskadry. Eshche
nedavno ona planirovala derzkuyu ataku na central'nuyu bazu Povstancev -
Koruskant, no Kip Darron so svoim Podzhigatelem razrushil vse ee plany.
Daale prishlos' umerit' pyl i sootnesti zhelaniya s vozmozhnostyami. Teper'
ej ostavalos' lish' ohranyat' sozvezdie, ibo, kak tol'ko myatezhniki uznayut o
sekretnyh bazah i laboratoriyah v etom rajone, oni navernyaka popytayutsya
pohitit' rezul'taty issledovanij i unichtozhit' vse ostal'noe.
"Gorgona" ne mogla razogret' dvigateli na polnuyu moshchnost'. Nesmotrya ni
na chto, krejser nessya vpered na predel'noj skorosti. Daala gorela zhelaniem
vernut'sya v sozvezdie ran'she, chem tuda vojdut myatezhniki. Nikakih
peregovorov, nikakoj mysli o kapitulyacii. Ona budet vypolnyat' prikaz i
klyatvu, dannuyu eyu vysshemu komanduyushchemu Tarkinu.
Sejchas Daala, vcepivshis' v podlokotniki rukami, sledila za tem, kak ee
krejser nesetsya
po uzkomu koridoru mezhdu chernyh dyr, sposobnyh szhat' celuyu planetu do
razmera atoma.
V illyuminatorah potemnelo, no Daala ne otvodila glaz ot prozrachnyh
bronevyh stekol. Schitalos', chto nikto, krome nee i bortovogo komp'yutera, ne
znaet dorogi mezhdu strashnymi chernymi dyrami. No etot soplyak Kip Darron
sumel-taki proniknut' v glub' sozvezdiya. Kto teper' mozhet dat' garantiyu, chto
i drugie Dzhedai ne povtoryat ego uspeha?
Daala uslyshala signal trevogi. Otkazala kakaya-to vazhnaya dlya korablya
sistema. Odin iz mladshih oficerov metnulsya k vysvetivshemusya krasnym cvetom
ekranu.
Kapitan Kratas zaskripel zubami v sosednem kresle.
- Uzhe pochti u celi...- probormotal on. Ne uspel on dogovorit' frazu,
kak tryaska stihla - krejser proskochil k centru skopleniya, v tihoe, spokojnoe
ot gravitacionnyh vozmushchenij mesto.
Znakomyj uzor iskusstvennyh planetoidov vyrisovyvalsya na fone neba.
Perelivayushchiesya ogni na ih poverhnostyah podtverzhdali, chto rabota i zhizn' na
nih ne ostanovilis'. Vdrug admiral osoznala, chto prototip Zvezdy Smerti
ischez, a na ego meste nahodyatsya fregat Povstancev i tri korellianskih
korveta.
- Admiral! - voskliknul Kratas.
- YA vizhu, kapitan,- ledyanym golosom otvetila ona.
Otstegnuv remni, Daala podnyalas' s kresla i, odernuv plotno oblegavshuyu
ee telo formu, slovno lunatik podoshla k ogromnomu zasteklennomu panoramnomu
oknu.
Ee ruki v plotnyh perchatkah szhali ograzhdayushchie kapitanskij mostik
perila, slovno pytayas' sognut', pokorezhit' prochnyj metall. Itak, myatezhniki
okazalis' zdes' ran'she nee. A imperskij admiral Daala pribyla k mestu
slishkom pozdno!
Szhatye guby Daaly pobeleli. CHto zh, vtorogo porazheniya ona ne dopustit.
"Gorgona" ne zrya prorvalas' syuda posle vseh ispytanij i opasnostej.
- Kapitan, privedite v boevuyu gotovnost' vse sistemy vooruzhenij!
Vklyuchit' silovye shchity - naskol'ko vozmozhno. Kurs - na korabli protivnika.
Produblirovav komandy, Kratas vnov' byl ves' vnimanie.
- Pohozhe, u nas budet koj-kakaya rabotenka,- ulybnulas' Daala.
Kip Darron podnyrnul pod ocherednuyu shipastuyu vetku, no neudachno. S
potrevozhennogo rasteniya -podnyalsya celyj roj rasserzhennyh nasekomyh,
vpivshihsya Kipu v lico i sheyu. Kip neterpelivo vskriknul, spugnuv stayu ptic s
dereva nad golovoj. Vlazhnyj vozduh i zhara okutyvali ego s nog do golovy,
slovno zavorachivaya v plotnoe, smochennoe kipyatkom odeyalo.
Kip izo vseh sil pytalsya ne otstavat' ot Uchitelya - Lyuka Skajvokera,
kotoryj kak-to umudryalsya nahodit' bolee-menee snosnyj put' v etoj kolyuchej
chashche. Ran'she Kip, byvalo, ispol'zoval v etih celyah koe-kakie shtuchki iz
arsenala Temnoj Sily, no teper' odna mysl' ob etom brosala ego v drozh'.
Nikakih chernyh fokusov, dazhe samyh nevinnyh! Kip poslushno sledoval za
Uchitelem proch' ot Hrama.
Ostal'nye ucheniki ostalis' zanimat'sya samostoyatel'no. V poslednee vremya
Lyuk chasten'ko govoril, chto oni uzhe dostigli pochti vsego togo, chemu on mog
nauchit' ih. Dal'she Rycari Dzhedai dolzhny byli dvigat'sya vpered, razvivat'
svoyu Silu - no uzhe samostoyatel'no.
Kip zhe do sih por ne mog zabyt', k chemu privela ego samonadeyannost'. On
vse eshche boyalsya ispol'zovat' Silu, ne znaya, vo chto vse eto mozhet vylit'sya.
Lyuk povel yunoshu cherez dzhungli proch' ot bazy. Artu provodil ih trevozhnym
i zhalostnym vereshchaniem, potryasennyj tem, chto ego - lyubimogo drojda Uchitelya -
ne vzyali s soboj.
Kip ne znal, chego hochet ot nego Uchitel'. CHas za chasom Lyuk vel ego po
mokrym i dushnym dzhunglyam, ne proiznosya ni slova.
CHestno govorya, Kipu Darronu bylo nemnogo ne po sebe ostavat'sya naedine
s chelovekom, kotorogo on v svoe vremya predal i chut' ne pogubil. K tomu zhe
Lyuk nastoyal, chtoby Kip vzyal s soboj Ognennyj Mech, kotoryj teper' visel u
yunoshi na remne. CHto zadumal Uchitel'? Vyzvat' ostupivshegosya uchenika na
poedinok? Boj ne na zhizn', a na smert'?
Esli tak, to Kip znal, chto drat'sya on ne budet. Slishkom mnogo gorya uzhe
prines miru ego gnev. CHego stoit odno lish' predatel'stvo!
Kip uznal Temnuyu Storonu v rechah |kzara Kana, zvuchavshih v ego ushah. No
on rasschityval, chto sumeet preodolet' iskushenie, pered kotorym okazalsya
bessilen sam Anakin Skajvoker. No Temnaya Storona poglotila ego - celikom i
polnost'yu. Doshlo do togo, chto sejchas Kip byl by rad, esli by ego sposobnosti
Dzhedaya ischezli. Po krajnej mere ne prishlos' by tak zadumyvat'sya o
posledstviyah ih primeneniya.
Na opushke, ne vyhodya na polyanu, Lyuk ostanovilsya. Kip podoshel k nemu i
tozhe zamer, uvidev pered soboj dvuh krovozhadnyh hishchnikov, pokrytyh zelenoj
cheshuej,- nekuyu pomes' zemnogo tigra s kakoj-to ogromnoj reptiliej. Nad
massivnymi chelyustyami so mnozhestvom ostryh zubov goreli zolotym ognem tri
bezzhalostnyh glaza. Zveri, ne migaya, smotreli na poyavivshihsya chuzhakov.
Nekotoroe vremya Lyuk molcha glyadel hishchnikam v glaza. Nakonec zveri ne
vyderzhali i, razvernuvshis' na meste, odnim pryzhkom skrylis' v zaroslyah.
- Poshli dal'she, - negromko skazal Lyuk, prodirayas' skvoz' kusty.
- Kuda my idem? - ne uderzhalsya ot voprosa Kip.
- Skoro uvidish'.
Ne v silah bol'she sderzhivat'sya i borot'sya s chuvstvom odinochestva i
pokinutosti, Kip popytalsya zavesti razgovor s Uchitelem.
- Lyuk, a esli ya ne smogu teper' otlichit' Temnuyu Storonu ot Svetloj? YA
boyus', chto lyubaya sila, kotoruyu ya ispol'zuyu, mozhet privesti menya k zhestokosti
i bessmyslennym razrusheniyam.
- Temnaya Storona legche, proshche i soblaznitel'nej,- otvetil Lyuk,
pomolchav.- Otlichit' ee mozhno, sledya za svoimi chuvstvami i myslyami. Esli ty
ispol'zuesh' silu, chtoby pomoch' drugim, znachit, ty dejstvuesh' so Svetloj
Storony. No esli ty hochesh' oblegchit' sebe delo, a osobenno mest' ili
nakazanie vraga, smotri, kak by ne okazat'sya zaodno s Temnoj Siloj. Perezhdi,
poka uspokoyatsya tvoj gnev ili razdrazhenie, kogda ulyagutsya strasti v dushe.
Togda, osmotrevshis', probuj, pristupaj k delu.
Kip slushal i vse bol'she osoznaval, kak on byl ne prav ran'she. |kzar Kan
obmanyval ego, govorya vse naoborot.
- ...Ponyatno tebe? - donessya do Kipa golos Lyuka.
- Da.
- Nu vot i horosho, - skazal Lyuk i ostanovilsya u ocherednogo prosveta v
zaroslyah.
Vyjdya vsled za nim iz dzhunglej. Kip ostolbenel. Po ego spine zabegali
ledyanye murashki. Net, hot' oni s Uchitelem i prishli s drugoj storony, ne
uznat' eto mesto bylo nevozmozhno.
- YA chuvstvuyu holod, - prosheptal Kip, - ya ne hochu snova idti tuda.
Za uzkoj poloskoj travy pered nimi lezhalo rovnoe, slovno iz rtuti,
zerkalo kruglogo pruda, v centre kotorogo vozvyshalsya ostrovok iz
vulkanicheskogo kamnya. S ego vershiny vzdymalas' vvys', k nebu, obsidianovaya
piramida. Dve ee grani byli raskoloty i otkryvali ogromnuyu statuyu cheloveka s
razvevayushchimisya po vetru volosami, odetogo v kakuyu-to drevnyuyu voennuyu formu i
chernyj dlinnopolyj plashch. Kip slishkom horosho znal, kto eto.
|kzar Kan sobstvennoj personoj.
Zdes', v etom hrame Kip ispolnil obryad posvyashcheniya v Rycari Temnoj
Storony. Ego drug - Dorsk-81 v eto vremya lezhal polumertvyj u steny. Duh
|kzara Kana hotel unichtozhit' nepokornogo Dzhedaya na meste, no
Kipu udalos' otvlech' ego pros'bami nauchit' pol'zovat'sya chudesami Temnoj
Sily. |ti "chudesa" do sih por muchili ego nochnymi koshmarami.
- Temnaya Storona ochen' sil'na zdes',- probormotal Kip.- YA ne mogu idti
tuda. Lyuk posmotrel na nego i skazal:
- V tvoem strahe est' ostorozhnost'. V ostorozhnosti zhe est' dolya
mudrosti i sily.
Prisev na kamen' u samoj vody i prikryv glaza ot solnca, Lyuk skazal:
- YA podozhdu tebya zdes'. A ty dolzhen zajti vnutr'. Dolzhen.
Kip sudorozhno sglotnul. Uzhas i otvrashchenie ohvatili ego. S etim mestom
byli svyazany vse ego prostupki i prestupleniya. Duh |kzara Kana zastavil ego
ubit' sobstvennogo brata, podvergnut' opasnosti zhizn' druga - Hena Solo, i
dazhe napast' na Uchitelya.
Byt' mozhet, eto i est' vybrannoe dlya nego Lyukom nakazanie?
- CHto menya zhdet tam? - sprosil Kip.
- Hvatit voprosov,- skazal Lyuk.- Otvetov na nih u menya vse ravno net.
Ty sam dolzhen reshit', brat' li s soboj oruzhie.- Lyuk kivnul na visyashchuyu na
poyase Kipa rukoyatku Ognennogo Mecha.
Boyas' neozhidanno zazhech' klinok, Kip akkuratno prikosnulsya k rukoyatke.
CHto imel v vidu Uchitel'? Brat' Mech ili ostavit'? Kip somnevalsya. Nakonec on
reshil, chto luchshe ne ispol'zovat' nenuzhnoe oruzhie, chem voobshche ostat'sya bez
nego.
S drozh'yu v nogah Kip podoshel k kromke vody. Iz glubiny k samoj
poverhnosti podnimalis' kamennye kolonny s ploskim verhom, obrazuya
svoeobraznuyu podvodnuyu tropu.
Kip postavil nogu na pervyj kamen'. Voda zazhurchala vokrug ego sapoga.
Darron gluboko vdohnul i postaralsya uspokoit' shumyashchie v golove golosa. On
dolzhen projti eto, chto by ego ni zhdalo. On dazhe ne oglyanulsya na Uchitelya.
Projdya cherez prud, on stal karabkat'sya po uzkoj trope, vedushchej k
vershine skaly, k treugol'nomu vhodu v chernyj hram.
Iznutri chernye steny byli ukrasheny vylozhennymi iz dragocennyh kamnej
ieroglifami i runami. Kip ponyal, chto do sih por mozhet povtorit' koe-kakie iz
etih zaklinanij. S uzhasom on otbrosil dazhe mysl' ob etom.
Neizvestno, chto zhdalo ego vnutri mrachnogo hrama. Postoyav na poroge, Kip
reshitel'no shagnul vpered. Steny zala ozarilis' vnutrennim svecheniem, po
vulkanicheskomu steklu zastruilis', slovno tekuchie molnii, raznocvetnye
spolohi. V dal'nem uglu razdavalos' kapan'e vody, napolnyayushchej bol'shoj
bassejn.
Kip zhdal.
Neozhidanno on pochuvstvoval ch'e-to prisutstvie. Svet v zale zamercal,
vozduh slovno sgustilsya, ne davaya Kipu rezko obernut'sya, chtoby uvidet', chto
nahoditsya za ego spinoj. Popytavshis' sdelat' shag vpered, Kip Darron ponyal,
chto rasschityvat' na privychnuyu skorost' trenirovannogo tela sejchas ne
prihodilos' - on dvigalsya medlenno, slovno vo sne.
Ot steny otdelilas' kakaya-to ten' i sgustilas', prinyav formu cheloveka.
CHto-to v etom siluete bylo Kipu znakomo.
- Ty mertv! - kriknul Kip, uznav cheloveka.
On hotel, chtoby ego golos zvuchal gnevno i grozno, no, pohozhe, on skoree
podbadrival sam sebya, ne buduchi uveren v sobstvennoj pravote.
- Da,- razdalsya znakomyj golos,- no ya zhivu v tebe, Kip. Tol'ko ty ne
daesh' moemu duhu ischeznut'.
- Net! YA unichtozhu tebya!
V ego ruke okazalsya chernyj zhezl - oruzhie Rycarej Temnoj Storony. S etim
zhezlom on napal na Lyuka Skajvokera i chut' ne pogubil ego. Po zloj ironii
sud'by eto oruzhie Temnoj Storony budet ispol'zovano protiv samogo |kzara
Kana.
No Kip zastavil sebya ostanovit'sya. Ego serdce pylalo ognem gneva, krov'
stuchala v viskah, a znachit, on dejstvoval, nahodyas' vo vlasti Temnoj
Storony. Kip Darron vzdohnul i zastavil sebya uspokoit'sya. Borot'sya s Temnoj
Storonoj s pomoshch'yu Temnoj Sily - eto ne vyhod.
Sila skol'zila po ego pal'cam, peretekaya v zhezl, no Kip zastavil sebya
sbrosit' etot moshchnyj zaryad. Gnev - vot to, chego zhdet ot nego |kzar Kan. Kip
ne mog pozvolit' sebe idti u nego na povodu.
Vmesto etogo, otbrosiv zhezl, Kip szhal rukoyat' Ognennogo Mecha.
Sverkayushchij belo-fioletovyj luch opisal dugu nad ego golovoj. Svet, chistyj
svet.
Ten' popyatilas', slovno zanimaya oboronitel'nuyu poziciyu i priglashaya Kipa
nanesti udar pervym. Temnye ruki potyanulis' k Dzhedayu. Kip Darron zanes Mech,
gordyj tem, chto budet srazhat'sya s temnotoj oruzhiem Dzhedaya - svetom.
Vdrug on ponyal, chto ne smozhet udarit'. Dazhe Ognennym Mechom. Vstupit' v
boj sejchas - znachit poddat'sya iskusheniyu |kzara Kana, ispol'zovat' nasilie. I
kakim oruzhiem on budet srazhat'sya - eto uzhe ne vazhno.
Mech pogas, i Kip medlenno vernul korotkuyu trubku rukoyatki v petlyu na
poyase. Teper' on stoyal bezoruzhnyj, odin na odin s chernoj ten'yu, sgustivshejsya
i uplotnivshejsya do ego sobstvennogo razmera,- prosto chernyj siluet strojnogo
molodogo cheloveka.
- YA ne budu drat'sya s toboj,- vydohnul Kip.
- YA rad etomu,- otvetil golos, zvuchavshij eshche bolee znakomo.
Net, etot golos ne prinadlezhal |kzaru Kanu i nikogda ne mog
prinadlezhat' emu.
Temnye ruki podnyalis' k golove i otkinuli chernyj kapyushon. Na svetu
okazalos' znakomoe do boli lico. Zet, rodnoj brat Kipa.
- YA mertv,- skazal prizrak Zeta,- no tol'ko ty sposoben sohranit' menya
v svoej pamyati. Spasibo, chto osvobodil menya, brat.
Prizrak obnyal Kipa. Ot teni ishodilo teplo, rastopivshee ledyanoj
sterzhen', pronzavshij spinu Kipa. Zatem ten' ischezla, i
Kip Darron ostalsya odin v chernom hrame, kotoryj uzhe ne imel nad nik
vlasti i ne pugal ego.
Kip vernulsya v solnechnyj, polnyj raznyh krasok mir. Na protivopolozhnom
beregu on uvidel nablyudavshego za nim Skajvokera. Na lice Uchitelya siyala
schastlivaya ulybka.
- Vozvrashchajsya i bud' s nami, Kip Darron,- pozval ego Lyuk.
Golos Lyuka zvonkim ehom neskol'ko raz prokatilsya nad ozerom.
- Dobro pozhalovat' domoj. Rycar' Dzhedaj.
Ogromnye bronirovannye dveri staroj Imperskoj tyur'my byli zaperty. Ne
otkrylis' oni i na trebovatel'nyj stuk Hena, chto, vprochem, bylo sovershenno
estestvenno i nikogo ne udivilo.
Hen, Mara i Lando stoyali u vhoda v tyur'mu, odetye v uteplennye
kombinezony iz zapasov "Gospozhi Udachi". Mara naklonilas' k uhu Hena - ee
golos priglushenno zvuchal za kislorodnoj maskoj, prikryvavshej polovinu lica.
- Mozhno vyzvat' polnocennuyu shturmovuyu gruppu i raznesti zdes' vse v
kloch'ya, - skazala Mara.- U nas v garnizone sil hvatit...
- Net! - kriknul Lando, gorya ot vozmushcheniya.- Nuzhno postarat'sya najti
vhod s minimal'nymi povrezhdeniyami moego predpriyatiya.
Holodnyj suhoj veter, kazalos', sdiral kozhu s lica, i Hen otvernulsya.
On vdrug vspomnil, kak ne hvatalo ego legkim vozduha, kogda nadsmotrshchik
Morusa Dula - Skinkseks otpravil ego i CHubakku v shahtu bez kislorodnoj
maski. Sejchas Henu bol'she vsego hotelos' pinkami vygnat' etu zhabu naruzhu i
posmotret', kak on budet zadyhat'sya i vypuchivat' glazki, tshchetno pytayas'
napolnit' legkie dostatochnym kolichestvom vozduha.
Dul, upravlyayushchij ispravitel'nymi koloniyami Imperii, byl zameshan v
kontrabande glittershtima. Hen, byvalo, dostavlyal ego tovar takim ot座avlennym
banditam, kak Dzhabba Hatt. Vse by nichego, no u Dula byla otvratitel'naya
privychka - peredavat' svoih partnerov v ruki imperatorskogo pravosudiya pri
pervoj zhe vozmozhnosti. A odnazhdy on i vovse reshil podstavit' Hena, otpraviv
ego k Dzhabbe s fal'shivym glittershtimom. Razgnevannyj Dzhabba tozhe ostalsya ne
luchshim vospominaniem Hena.
Net, Hen vovse ne rvalsya snova okazat'sya na planete Kessel. Emu ochen'
hotelos' byt' doma, vmeste s zhenoj i det'mi. Eshche on ochen' hotel, chtoby
staryj vernyj drug - CHubakka vernulsya zhivym i nevredimym iz poleta. A eshche
Hen ochen' hotel otdohnut', hotya by nemnogo. A eshche...
Mara prervala ego mechty.
- Est' drugaya ideya,- skazala ona, glyadya v nebo.- U nas v garnizone est'
znaesh' kto? Sam Gent, nu pomnish', tot samyj znamenityj medvezhatnik iz bandy
Tejlona Karrda. |tot kuda hochesh' vlezet.
Hen vspomnil etogo parnya: talantlivyj komp'yutershchik s neveroyatnoj
intuiciej, no sovershenno ne umeyushchij derzhat' yazyk za zubami. Hen pozhal
plechami. Tajny v ih dele ne bylo, a kak vzlomshchik bronirovannyh dverej Gent
mog byt' ochen' polezen.
- Ladno, pust' spuskaetsya syuda na "Sokole",- soglasilsya Hen.- U menya na
korable tozhe najdutsya koe-kakie poleznye v etom dele shtukoviny. CHem skoree
my popadem vnutr', tem bystree ya smogu uletet'.
Lando tozhe podderzhal ideyu vzloma s minimal'nymi povrezhdeniyami.
Mara dobavila:
- Eshche ya sobirayus' vyzvat' koe-kogo na podmogu. U menya est' chetverka
bojcov s Mistril' da eshche s dyuzhinu vernyh kontrabandistov, kotorye vot uzhe
nekotoroe vremya zhaluyutsya, chto davnen'ko ne uchastvovali v horoshej zavarushke.
Sleduyushchij chas Hen prosidel, oshchushchaya, kak holod pronikaet pod kombinezon,
na stupen'kah trapa "Gospozhi Udachi". Pejzazh pered ego glazami byl pustynen.
Hen znal, chto tol'ko pod zemlej zdes' taitsya opasnost' - elektricheskie
pauki, gotovye sozhrat' lyuboe zhivoe sushchestvo, okazavsheesya v ih dosyagaemosti.
Nakonec ognennaya duga prochertila nebo, i ryadom s yahtoj opustilsya na
Kessel "Sokol". Otkinulsya trap, i s borta soshli pyatero kontrabandistov: dve
vysokie, krepko slozhennye zhenshchiny - strazhnicy s Mistril', a za nimi
volosatyj, s licom, pokrytym shramami, Viphid i yashcheropodobn'ta Trandoshan. Na
nih byla forma novogo Soyuza Kontrabandistov. V rukah sverkalo oruzhie, a sudya
po kolichestvu zapasnyh zaryadnyh obojm na ih poyasah, voyaki byli gotovy K
polnomasshtabnomu shturmu. Poslednim po trapu skatilsya Gent-medvezhatnik, kak
vsegda neprichesannyj, s begayushchimi, chasto morgayushchimi glazkami. Podmignuv
Mare, paren' sosredotochil vse vnimanie na zapertyh vorotah tyur'my. Za ego
spinoj vidnelsya ryukzak, doverhu nabityj instrumentami, priborami i kakimi-to
tainstvennymi professional'nymi prisposobleniyami.
- V dva scheta razberemsya,- ob座avil Gent prisutstvuyushchim.
Mara i Lando priseli ryadom s Henom i stali nablyudat' za uvlechenno
rabotayushchim vzlomshchikom.
Hen mrachno proiznes:
- Vot uzh ne dumal, chto ya kogda-nibud' budu vzlamyvat' dveri Kesselskoj
tyur'my snaruzhi, chtoby popast' vnutr'.
Zapershis' za bronirovannymi dver'mi na nizhnem urovne bastiona, Morus
Dul korotal vremya, vspominaya starye dobrye vremena. Po sravneniyu s tem, chto
on perezhil v poslednie mesyacy, dazhe zhizn' v podzemel'e kazalas' raem.
Stav mnogo let nazad nadziratelem tyur'my, on zhil bezbedno i ne osobo
pererabatyvaya. Celymi dnyami on prosizhival na verhnej ploshchadke zdaniya,
sozercaya okrestnosti i glotaya zazevavshihsya nasekomyh. Kak tol'ko shleya
popadala emu pod hvost, on srazu zhe otpravlyalsya v lichnyj garem, chtoby
otdohnut' s odnoj iz nalozhnic s ego rodnoj planety Ribet.
Posle ataki Daaly on pereshel na nizhnie urovni i popytalsya vnov'
aktivizirovat' zashchitnye sistemy. Dul znal, chto rano ili pozdno kto-nibud'
pridet po ego dushu.
Steny kamer byli tolstymi i zashchishchali ot lazernogo udara. Iskusstvennyj
svet yarko osveshchal pomeshcheniya. Dul pol'zovalsya mehanicheskim glazom,
pozvolyavshim emu snosno videt' v obychnom spektre. Pravda, vo vremya
bombardirovki apparat postradal - sbilas' navodka linz, i s teh por Dulu ne
udavalos' tolkom nastroit' fokusirovku.
Celymi dnyami on meryal shagami odnu iz kamer, vybrannuyu im dlya
prozhivaniya. On ne hotel ostavat'sya na vsyu zhizn' zdes', na Kessele, no poka
chto podelat' on nichego ne mog. Korablya v ego rasporyazhenii ne bylo,
ostavalos' odno - zhdat'.
Zapertye Dulom v nizhnih tunnelyah lyarvy - bol'shie slepye sushchestva,
pererabatyvavshie syr'e v glittershtim,- rosli i skoro dolzhny byli zakonchit'
period lichinochnogo sushchestvovaniya. Dul pytalsya zamedlit' ih rost, ogranichivaya
ih v pishche, no ponimal, chto rano ili pozdno pridetsya reshat' - ili unichtozhit'
ih, ili pozvolit' prevratit'sya v tochno takie zhe, kak on sam, zhabopodobnye
sozdaniya.
Dul fyrknul v nereshitel'nosti. Delo v tom, chto eti lyarvy byli ego
sobstvennymi vnebrachnymi det'mi, rozhdennymi ot nego nalozhnicami. Slepye,
pohozhie na chervej, rostom pochti s samogo Dula, oni ideal'no podhodili dlya
upakovki tovara v plotnyj svetonepronicaemyj voloknistyj kokon. Soblyudaya
usloviya tehnologii, ego deti rabotali v temnote i byli schastlivy.
Tol'ko blagodarnosti poka chto ot nih vidno ne bylo.
Nekotorye iz lyarvov vyrvalis' na svobodu i teper' podzhidali Dula v
zasadah v temnyh zakoulkah nizhnih urovnej. No emu poka chto bylo ne do ih
poimki.
Huzhe bylo to, chto odin iz etih nedonoskov vskryl zamok na pomeshchenii
garema, i teper' samki tozhe razbezhalis' po labirintu kamer i koridorov,
lishiv Dula poslednego utesheniya.
Teper' emu nichego ne ostavalos', kak sidet' v svoej kamere i hodit' iz
ugla v ugol. Vremya ot vremeni, horosho vooruzhennyj, on sovershal vylazki na
prodovol'stvennyj sklad, otkuda vozvrashchalsya na svoj post, nagruzhennyj edoj
pod zavyazku.
Razumeetsya, tunnel' dlya begstva on prigotovil - uzkij laz, vyzhzhennyj v
skale i soedinennyj s sistemoj shtolen shaht. No Dul ne videl smysla v
mnogomesyachnyh bluzhdaniyah po etomu labirintu. V konce koncov, skol'ko ni hodi
po shahtam, vse ravno ostanesh'sya plennikom etoj proklyatoj planety. A krome
togo, eti tunneli stali ves'ma opasnym mestom.
Posle bombardirovki bol'shinstvo shahterov skrylos' na respublikanskih
korablyah. V opustevshih, zamershih bez raboty tunnelyah snova stali poyavlyat'sya
mestnye chudovishcha - podzemnye elektricheskie pauki. S pomoshch'yu kineticheskoj
energii Dul mog nablyudat' na kontrol'nyh ekranah, kak pauki podnimayutsya vse
vyshe i vyshe po shahtam, otkladyvaya v tunnelyah yajca, pervye iz kotoryh uzhe
prevratilis' v cherveobraznyh lichinok.
Dul, polnyj otchayaniya i toski, sidel, podperev perednimi lapami golovu,
i glyadel na mercayushchie ekrany kontrol'nogo pul'ta.
On dazhe ne srazu poveril sebe, kogda uvidel opuskayushchijsya pered tyur'moj
korabl'. I hotya vse gumanoidy byli dlya nego na odno lico, on sovershenno
tochno uznal odnogo iz troicy, besceremonno lomivshejsya v vorota. Hen Solo!
CHelovek, kotorogo Dul nenavidel bol'she vseh vo Vselennoj. Tot, kotoryj
zavaril vsyu etu kashu i prevratil zhizn' Dula v zhalkoe sushchestvovanie.
Hen, stoya u tyuremnyh vorot, nablyudal, kak samozabvenno rabotaet Gent,
ispol'zuya oborudovanie i pribory, vzyatye iz samyh raznyh, kazalos' by,
nesovmestimyh sistem. Kak by to ni bylo, ravnyh Gentu v ego remesle ne bylo.
Vot i sejchas, ne uspeli vse zaskuchat', a Gent uzhe vskinul v pobednom
zheste ruku. V sleduyushchij mig mnogotonnye plity popolzli v storony, a iz shcheli
so svistom udarila struya vozduha, nahodivshegosya v zdanii pod bol'shim, chem
snaruzhi, davleniem.
CHetyre kontrabandista - lyubiteli povoevat' - podnyali oruzhie i
prigotovilis' k shvatke. Strazhnicy s Mistril' skol'znuli v proem i stali
probirat'sya vdol' sten uhodyashchego vnutr' zdaniya tunnelya. Mohnatyj Viphid i
pokrytyj cheshuej Trandoshan dvinulis' vpered po centru prohoda.
Nikto ne vstretil vtorgshihsya v tyur'mu ognem. V tunnele bylo pusto.
- Poshli, nado otyskat' Morusa Dula,- skazal Hen.
Dul s toskoj i zavist'yu smotrel na monitory, pokazyvayushchie Hena i ego
kompaniyu, vhodyashchih v zdanie tyur'my. I eto nazyvaetsya samaya nepristupnaya
krepost' Galaktiki!
Dul ne znal, kak aktiviruyutsya dezintegriruyushchie polya, kak puskayutsya v
hod lazernye ustanovki zashchity ot vneshnih i vnutrennih napadenij. Bez svoego
pervogo zamestitelya Skinkseksa on byl kak bez ruk. No etot bolvan vo vremya
gonki za Henom Solo malost' uvleksya i byl sozhran v tunnele odnim iz
elektricheskih paukov.
V otchayanii Dul reshil ispol'zovat' dlya oborony sobstvennyh detej -
slepyh lyarvov, kotoryh on derzhal vzaperti s togo momenta, kak oni vylupilis'
iz yaic.
V arsenale on nabil dva ryukzaka lazernymi pistoletami i brosilsya begom
k "detskomu sadu". Osleplennye yarkim svetom, lyarvy popyatilis', slovno
bul'dozery, vorochaya glaznymi yablokami pod plotnoj kozhej, zakryvayushchej
glaznicy.
- Spokojno, spokojno, eto vsego lish' ya, - skazal Dul, oglyadyvaya svoe
vojsko: malen'kie, nedorazvitye kuchki, slyuni i sopli, stekayushchie po
podborodkam,- prosto blesk!
Vybrav samyh vzroslyh i sil'nyh lyarvov, on rasstavil ih po uglam
koridorov i na lestnicah. Na snajperskuyu metkost' etih slepcov Dul ne
rasschityval, no esli po ego prikazu oni nachnut besporyadochnuyu pal'bu vo vse
storony, to smogut izryadno potrepat' otryad Solo. A sam on, ukryvshis' za
lazeronepronicaemym shchitom, dob'et ostal'nyh pricel'nym ognem.
Razumeetsya, potrevozhennye lyarvy ne byli v vostorge ot narusheniya
privychnogo ritma svoego lichinochnogo sushchestvovaniya. Oni vshlipyvali i chto-to
nevnyatno podvyvali.
V dobavlenie ko vsemu v odnom iz koridorov na nego ustroili zasadu
neskol'ko sbezhavshih iz garema samok. V Dula poleteli kuski bronestekla,
kakie-to zhelezki i dazhe kancelyarskie press-pap'e. Prezhde chem on vyhvatil ih
kobury pistolet, v myagkuyu chast' ego golovy votknulas' tyazhelaya pivnaya kruzhka.
Vzvyv, Dul predpochel retirovat'sya, dav deru, a ne navodit' poryadok ognem i
mechom.
CHast' lyarvov metnulas' vsled za nim, a ostal'nye brosilis' navstrechu
svoim materyam. Zahlopnuv za soboj dver' v zal upravleniya, Dul rasstegnul
ryukzak i vydal kazhdomu iz ostavshihsya s nim shesteryh "bojcov" po zaryazhennomu
i snyatomu s predohranitelya blasteru.
- Prosto strelyajte na lyuboj shum, - skazal on.- Vot spuskovoj kryuchok.
Kak tol'ko oni vojdut - strelyajte!
S etimi slovami on vlozhil blastery v slabye puhlye ruchki lyarvov.
Eshche raz oceniv vozmozhnosti svoego otryada, Dul s bol'shoj simpatiej
vspomnil o zapasnom tunnele, uhodyashchem v shahtu.
S zamiraniem serdca Hen dvigalsya po pustym, gulkim i vrazhdebnym
koridoram tyur'my.
V naushnikah razdalsya golos Mary:
- My nashli ego, Hen, on zapersya v odnom iz otsekov; s nim, sudya po
vsemu, kakie-to tvari, mozhet byt' vooruzhennye.
- Sejchas pridu,- otvetil Hen. Dobravshis' do nazvannogo Maroj mesta, on
uvidel zapertuyu dver', k kotoroj dve strazhnicy-kontrabandistki kak raz
prilazhivali vibrodetonatory.
Lando nervno prigovarival:
- Tol'ko ne nado bessmyslennyh i izlishnih razrushenij. Mne tut i bez
togo hvatit raboty.
Nikto ne obrashchal na ego prichitaniya vnimaniya. Razdalis' pervye gluhie
hlopki detonatorov, i tut zhe s drugoj storony v dver' udarili lazernye
zaryady. Zatem poslyshalsya golos Dula:
- Net! Net, bolvany! Eshche rano! Podozhdite zhe vy! - krichal on slepo
vypolnyavshim ego ukazaniya lyarvam.
Razdalas' vtoraya seriya vibroudarov, i povisshuyu na chestnom slove dver'
moguchim plechom vybil mohnatyj Viphid. Emu, opytnomu voyake, nichego ne stoilo
upast' na pol i otkatit'sya v storonu, uhodya ot besporyadochnoj strel'by
lyarvov. Vsled za nim v zal vorvalis' ostal'nye bojcy.
Slepye lichinki strelyali vo vse storony, pytayas' orientirovat'sya po
sluhu. Tolku ot takoj strel'by ne bylo nikakogo.
- Davaj-davaj! - reshil podbodrit' ih Dul.
Uslyshav novyj istochnik zvuka, lyarvy rezko razvernulis' i v shest'
stvolov stali polivat' papashu. Tot edva uspel nyrnut' za tyazheluyu staninu
kontrol'noj apparatury i kriknut' ottuda:
- Ne v menya, idioty! Ne v menya!
Pokrytyj cheshuej Trandoshan, vorvavshis' v komnatu, srazu zhe svalil dvuh
lyarvov metkimi vystrelami svoego blastera. Hen iz-za ego plecha snyal eshche
odnogo. V etot moment proizoshlo nepredvidennoe: razdalsya vzryv i v
obrazovavshuyusya v potolke dyru polezli samki rasy ribets, nakonec-to
dobravshiesya do lichnyh pokoev nenavistnogo im muzhen'ka.
Grad lazernyh vspyshek razogrel prikryvavshij Dula shchit do krasnogo
svecheniya.
Slepye lyarvy pereklyuchilis' bylo na novyj istochnik shuma, no mamashi i
tetki zhivo prizvali ih k poryadku. Vse semejstvo prinyalos' metodichno polivat'
ognem svoego glavu.
Hen i ostal'nye chuzhezemcy predpochli perezhdat' i ne vmeshivat'sya v etu
grazhdanskuyu vojnu.
Vskore, ne vyderzhav zhara ot raskalivshegosya shchita, Dul metnulsya k skrytoj
v odnom iz pul'tov knopke. Po doroge on spotknulsya i, upav, razbil
mehanicheskoe zritel'noe ustrojstvo. No otkryvshijsya v stene za ego spinoj lyuk
on nashel by i s zakrytymi glazami.
- Skoree za nim! - kriknul Lando.- Mne tol'ko ne hvatalo, chtoby eta
tvar' shlyalas' po moim shahtam!
Ostavshiesya v zhivyh lyarvy rinulis' bylo za papashej, no samki rezkim
svistom ostanovili ih, s ponimaniem glyadya na kontrabandistov. Za Dulom
posledoval Hen. Snachala on ne slyshal nichego, krome topota Dula vperedi,
no vskore k etomu zvuku prisoedinilsya drugoj, ot kotorogo Hen
poholodel.
Po tunnelyu raznosilsya drobnyj shoroh soten nog. |to vylezali iz svoih
nor elektricheskie pauki, privlechennye teplom zhivogo tela, dvigayushchegosya v
tunnele. Eshche cherez neskol'ko mgnovenij v temnote razdalsya ispugannyj krik
Dula, zatem ego shagi stali vnov' priblizhat'sya k lyuku. Eshche odin korotkij ston
zhabopodobnogo tyuremshchika - i vse stihlo.
Zatem drob' soten nog stala priblizhat'sya k Henu. Oblivayas' holodnym
potom, on rezko razvernulsya i pospeshil vybrat'sya iz zanyatogo elektricheskimi
chudovishchami podzemnogo labirinta.
Vyskochiv iz lyuka i zahlopnuv za soboj bronirovannuyu kryshku, Hen perevel
dyhanie i osmotrel pole boya.
- Horoshaya ohota! - soobshchil emu mohnatyj Viphid, obvodya rukoj obgorevshij
zal upravleniya i lezhashchie tut i tam trupy lyarvov.
YAshcheropodobnyj Trandoshan povodil golovoj iz storony v storonu, slovno v
poiskah chego-nibud' s容stnogo.
Samki ribets zavyli nad pogibshimi lyarvami i nachali zalizyvat' rany eshche
zhivyh.
Hen podoshel k Lando i skazal:
- Nu chto zh, priyatel'. Teper' ty mozhesh' spokojno pristupat' k delu.
Hen, Mara i Lando vozvrashchalis' na bazu na bortu "Sokola". Mara uveryala
Lando, chto "Gospozha Udacha" budet v polnoj bezopasnosti pod aktivirovannymi
Gentom zashchitnymi polyami tyur'my. Lando ne to chtoby polnost'yu
poveril ej, no predpochel ne sporit' s devushkoj, chtoby ne portit'
otnosheniya okonchatel'no.
- Teper' u nas budet mnogo bumazhnoj raboty,- skazala Mara.- Standartnye
kontrakty i soglasheniya u menya v komp'yutere est', no koe nad chem pridetsya
polomat' golovu. Sam ponimaesh', tut formal'nostej ne izbezhat'.
- Kak skazhesh', tebe vidnee,- pozhal plechami Lando.- YA nadeyus' na dolgoe
i udachnoe partnerstvo s toboj. Beri na sebya vsyu etu volokitu, a ya zajmus'
vosstanovitel'nymi rabotami. Sejchas glavnoe - pobystree naladit'
proizvodstvo, nachat' okupat' zatraty...
- Kak vy mne oba nadoeli,- soobshchil im Hen.- Skorej by ot vas izbavit'sya
i - domoj!
"Sokol" vyrvalsya za predely zhidkoj atmosfery Kessela i, pribaviv
skorost', ponessya k baze kontrabandistov na ee sputnike.
Neozhidanno v dinamikah razdalsya golos dezhurnogo po garnizonu:
- Vnimanie! K Kesselu priblizhaetsya bol'shoj korabl'. Povtoryayu: ochen'
bol'shoj! Hen sreagiroval momental'no:
- Lando, prover' skanery!
Tot, pokrutiv ruchki nastrojki, povernulsya k priyatelyam, glyadya na nih
okruglivshimisya glazami.
- Bol'shoj - eto ne to slovo, - prosheptal on.
Uzhe bezo vsyakih priborov mozhno bylo videt' gigantskij shar, vyhodyashchij
iz-za gorizonta Kessela. Metallicheskie plity i balki, orudijnye bashni i
prichaly kosmoletov. I vse eto razmerom s nebol'shuyu lunu.
- Zvezda Smerti! - vydohnul Hen.
Remont zanyal neskol'ko bol'she vremeni, chem ozhidal Tol SHivron, no
nakonec prototip Zvezdy Smerti byl vosstanovlen i podgotovlen k atake.
Odnim iz svoih glavnyh dostoinstv kak komandira SHivron schital umenie
delegirovat' polnomochiya. Sejchas on s udovol'stviem spokojno sidel v kresle,
nablyudaya, kak kapitan gvardejcev otdaet prikazy ostal'nym podchinennym.
Kvadratnyj lysyj Doksin naklonilsya k nemu s sosednego kresla.
- Est' cel', Direktor.
- Otlichno, - otvetil SHivron, oglyadyvaya planetu so vzlohmachennoj
atmosferoj i ee sputnik na nizkoj orbite.
- Vokrug ob容kta nablyudaetsya povyshennaya aktivnost' - peredvizhenie
kosmicheskih korablej. Celi na zapros "svoj - chuzhoj" ne otvechayut,- soobshchil
golos iz dinamikov.
- Velikolepno,- poter ruki SHivron.- |to navernyaka baza myatezhnikov.
- Vy uvereny? - pointeresovalas' Golanda.
SHivron pozhal plechami:
- Nam zhe nuzhno ispytat' v dele etot maket? U nas pod nosom -
velikolepnaya cel'. Ob容kt - yavno ne sobstvennost' Imperii. Tak pochemu by emu
ne byt' bazoj myatezhnikov?
Kapitan gvardejcev ponyal, kuda duet veter, i vstavil:
- S celi dohodyat mnozhestvennye signaly trevogi na raznyh chastotah.
Pohozhe na spektr krupnoj voennoj bazy.
Dejstvitel'no, vokrug Zvezdy Smerti zakruzhilsya celyj roj kosmoletov -
ot istrebitelej do polnocennyh krejserov.
- Nichego, ot nas oni ne ujdut. Navodite glavnyj kalibr na planetu, -
prikazal SHivron.- Ogon' - po gotovnosti!
Doksin rasplylsya v dovol'noj ulybke.
- YA i ne mechtal uvidet' v dele eto oruzhie.
- Uchtite, sistema eshche ne otregulirovana, - soobshchila Golanda s kislym
vyrazheniem na lice.
- Da chto ee regulirovat',- otmahnulsya Doksin. - |to superlazer,
sposobnyj unichtozhat' celye planety. Glavnoe, chto my mozhem raznesti v kloch'ya
polmira.
- Idet navedenie,- poslyshalsya doklad brigady navodchikov.
- CHto vy tam vozites'?-kriknul v mikrofon Tol SHivron.
V etot mig vdvoe umen'shilas' yarkost' vseh lamp i priborov v rubke.
Boevoj zaryad pogloshchal ogromnoe kolichestvo energii, i dazhe moshchnye
transformatory ne spravlyalis' s takimi perepadami. V illyuminatorah
zasverkali lazernye luchi, protyanuvshiesya s periferijnyh ustanovok k fokusu
glavnogo izluchatelya. Zelenyj ognennyj sgustok stal nesterpimo yarkim i vdrug
s neveroyatnoj skorost'yu vyletel iz uderzhivavshego ego silovogo polya.
Spustya mgnovenie cel' ischezla v ognennom vzryve i oblake pyli i
oskolkov. Tol SHivron zaaplodiroval. Jemm chto-to toroplivo zapisyval. Doksin
zavopil ot vostorga.
- Promahnulis',- ohladila vseobshchuyu radost' Golanda.
- CHto? - peresprosil SHivron.
- My popali v sputnik, a ne v samu planetu.
Ona byla prava. Luna, sluzhivshaya bazoj dlya kosmicheskih korablej,
rassypalas' na kuski, kotorye teper' ognennym meteoritnym dozhdem sypalis' na
Kessel.
Ostavshiesya bez bazy kosmolety kruzhili vokrug Zvezdy Smerti, slovno
rasserzhennye, ostavshiesya bez gnezda osy.
Tol SHivron nervno sgibal i razgibal svoi golovohvosty, pomogaya takim
massazhem prohozhdeniyu myslitel'nyh impul'sov. Nakonec on sdelal
snishoditel'nyj zhest odnoj iz kleshnepodobnyh ruk.
- Delo popravimoe. I voobshche - cel' byla irrelevantnoj,- zayavil on,
dovol'nyj, chto pristroil v rech' takoe mudrenoe slovechko.- Glavnoe my
dokazali: etot prototip polnost'yu boesposoben. |to-to my i zanesem v otchet.
A uzh potom my svoe naverstaem, vozmozhnostej pristrelyat'sya u nas budet
predostatochno.
Leya byla porazhena, chto Mon Motma do sih por ceplyalas' za zhizn'. Stoya
pered smertnym lozhem Glavy Soveta, ona rasseyanno glyadela na kalejdoskop
medicinskih apparatov i priborov, podderzhivavshih sushchestvovanie tela Mon
Motmy, ne otdavavshih ego v ruki smerti.
Nekogda eta gordaya, sil'naya zhenshchina byla sopernicej otca Lei v
politicheskih bataliyah v Senate. Teper' zhe, pohozhaya na skelet, obtyanutyj
pergamentnoj kozhej, ona dazhe ne mogla stoyat' na nogah. Ej stoilo bol'shogo
truda sfokusirovat' vzglyad na gost'e.
Serdce Lei szhalos', v gorle zastryal komok. Glotaya slezy, ona podoshla k
krovati, boyas' dazhe legkim prikosnoveniem narushit' edva ustanovivsheesya
ravnovesie zhizni i smerti v tele staruhi.
- Leya...- prosheptala Mon Motma.- Ty prishla...
- Vy zvali menya,- otvetila Leya. Hen podbrosil ee i detej na Koruskant,
a sam snova uletel s Lando, skazav, chto vernetsya cherez neskol'ko dnej.
Poverit' v eto mozhno budet tol'ko, kogda on vernetsya. A poka chto Leya,
potryasennaya blizkoj smert'yu Mon Motmy, stoyala u ee posteli.
- Deti... v bezopasnosti?
- Da. Vinter vse vremya s nimi. YA bol'she ne pozvolyu razluchat' menya s
nimi.
V poslednee vremya Leya pochti ne videla ni detej, ni muzha, pogruzhennaya v
dela. Ona uzhe stala zavidovat' ryadovym sluzhashchim, kotorye mogli sebe
pozvolit' otlozhit' rabotu v konce dnya i na vyhodnye. No ona rodilas'
Dzhedaem, vospital ee senator Bejl Organa, i ona ne imela prava otlozhit'
sluzhenie delu, idee na zavtra ili na ponedel'nik.
Leya gluboko vzdohnula, chuvstvuya raspylennye v vozduhe dezinfektory,
vitaminnye aromatizatory i samyj obyknovennyj ozon, vyrabatyvavshijsya stoyashchim
vokrug krovati oborudovaniem.
Ona chuvstvovala sebya slovno vinovatoj v tom, chto smert' Poslannika
Furgana, spasshaya dlya nee ee syna, ne mogla nichem pomoch' medlenno umirayushchej
zhenshchine.
Guby Mon Motmy zashevelilis':
- YA... ya otpravila proshenie v Sovet... YA ne smogu... bol'she vozglavlyat'
ego rabotu.
Leya ponimala, chto pustye obodreniya budut bessmyslenny. Ona predpochla
govorit' o dele, o sud'be Respubliki.
- CHto zhe budet s Sovetom? V nem ved' bol'she net podobnogo vam lidera.
Boyus', teper' zasedaniya prevratyatsya v dolgie besplodnye debaty, ne
privodyashchie k soglasiyu.
Leya s mol'boj smotrela na Mon Motmu, ozhidaya uslyshat' ee recept ot etoj
napasti,
- Ty, Leya... ty budesh' etim liderom,- prosheptala staraya zhenshchina.
Leya zastyla poluraskryv rot. Mon Motma nashla v sebe sily, chtoby
utverditel'no kivnut'.
- Da, Leya. Poka tebya ne bylo, Sovet obsudil moyu otstavku i edinoglasno
progolosoval za izbranie tebya Glavoj Gosudarstva, moej smenoj.
- No...- skazala Leya i zapnulas'. Ona dejstvitel'no nikak ne ozhidala
takogo povorota sobytij, po krajnej mere sejchas. Byt' mozhet, let cherez
desyat', luchshe - dvadcat', posle dolgoj sluzhby na blago Respublike, no
sejchas...
- Leya, ty stanesh' Glavoj Soveta Novoj Respubliki. Vse ostavshiesya u menya
sily ya otdala by tebe. Oni tebe ochen' ponadobyatsya. Nashe gosudarstvo
vozrodilos' sovsem nedavno, i rukovodit' im - nelegkoe delo.
Zakryv glaza, Mon Motma neozhidanno sil'no szhala ruku Lei.
- Dazhe kogda ya ujdu, ya budu prismatrivat' za toboj,- prosheptala ona.
Leya bezmolvno opustilas' na koleni ryadom s krovat'yu i dolgo molcha
stoyala tak, glotaya slezy, v temnote glubokoj koruskantskoj nochi.
Na planetoidah Tumannosti Mau kto-to iz rabotavshih nad deshifrovkoj
komp'yuternyh klyuchej vdrug obnaruzhil skrytyj signal trevogi. Razobrat'sya chto
k chemu uzhe ne sostavilo truda, i vskore v otsekah laboratorii prozvuchalo
preduprezhdenie:
- Vnimanie, trevoga! Imperskij krejser v neposredstvennoj blizosti!
Trevoga! Prigotovit'sya k boyu.
Vidzh, stoya ryadom s Kvi v byvshej ee laboratorii, uvidel na ekrane
monitora iscarapannyj korpus potrepannoj, no vse zhe groznoj "Gorgony".
Ogromnyj krejser zanyal poziciyu za gruppoj melkih asteroidov.
- Nu i dela,- udivlenno skazal Tripio.- A ya-to dumal, chto uzh zdes' my
budem v bezopasnosti.
Vidzh potyanul Kvi k vyhodu:
- Pojdem, nam nuzhno perejti v central'nyj zal upravleniya.
Oni pobezhali po pustynnym koridoram, prichem Kvi izo vseh sil staralas'
vspomnit' kratchajshij put'. Tripio, skripya sustavami i gudya servodvigatelyami,
staralsya pospet' za nimi. Na begu on prigovarival:
- Neuzheli nel'zya menya podozhdat'? Net, nu pochemu eto dolzhno bylo
sluchit'sya imenno sejchas, kogda ya zdes'?
V zale upravleniya Vidzh s oblegcheniem obnaruzhil s dyuzhinu svoih oficerov,
uzhe vovsyu obrabatyvavshih komp'yuternye dannye i vskryvavshih odin za drugim
zablokirovannye fajly.
Podvedya Kvi k komp'yuteru, Vidzh skazal:
- Postarajsya vspomnit': est' li u planetoida sobstvennaya sistema
zashchity?
Kvi podnyala vzglyad k ogromnomu ekranu na potolke, pochti polnost'yu
zanyatomu groznym siluetom krejsera.
- Oni, oni byli nashej zashchitoj. Planetoid polnost'yu zavisel ot flota
admirala Daaly,- prosheptala ona.
Zatem ona vdrug podbezhala k odnomu iz komp'yuternyh terminalov i
prokrichala v mikrofon svoj lichnyj golosovoj parol', rasschityvaya, chto s
dostupnyh ee dopusku fajlov mozhno budet vskryt' zablokirovannuyu sistemu
oborony.
- U nas est' energeticheskij shchit,- skazala ona, perebiraya klavishi,-
sejchas glavnoe uspet' vklyuchit' ego.
Pyat' tehnikov, dejstvuya sovmestno s nej, smogli vojti v programmu
regulirovaniya silovogo polya i podat' komandu na vklyuchenie.
- |to na vremya prikroet nas ot obstrela i zashchitit ot shturma,- skazal
odin iz tehnikov,- no, chestno govorya, ne nravitsya mne eta shtuka, general.
|nergeticheskij reaktor uzhe i tak nestabilen, a tut eshche takaya nagruzka na
nego. Boyus', chto tak my sami sebe prigovor podpisyvaem.
Vidzh vzglyanul na Kvi i obvel vzglyadom stoyashchih ryadom soldat i oficerov.
- V konce koncov my navernyaka pogibnem, esli ne popytaemsya hot' kak-to
zashchitit' sebya ot ataki krejsera. Vse, chto nam bylo nuzhno, my zdes' vzyali.
Teper' pora uhodit'. Prigotov'te korabli k otletu.
- Ne dumayu, chto Daala vypustit nas sejchas, kogda my poluchili vsyu ee
sekretnuyu informaciyu,- skazala Kvi.
Neozhidanno Vidzha slovno udarila molniya. Hlopnuv sebya po lbu, on
voskliknul:
- My zhe razobrali dvigatel' odnogo iz korvetov na zapchasti dlya
reaktora! Teper' etot korabl' - nepodvizhnaya mishen'.
Vklyuchiv svyaz', on obratilsya k kapitanu ostavshegosya bez dvigatelya sudna:
- Kapitan Ortoma, nemedlenno vypuskajte vse istrebiteli v otkrytyj
kosmos. |kipazh gruzite na transportnyj chelnok i otpravlyajte na "YAvaris" ili
na lyuboj iz korvetov. Bez dvigatelya vy stanete pervoj zhertvoj.
- Slushayus', ser,- podtverdil poluchenie prikaza kapitan Ortoma.
Neozhidanno po odnomu iz bol'shih ekranov poshla ryab', i vdrug na nem
poyavilos', zanyav vsyu ogromnuyu ploskost', lico Daaly. V dinamikah poslyshalsya
ee zhestkij, ledyanoj golos:
- Gryaznye myatezhniki, vy ne ujdete otsyuda zhivymi. Informaciya,
soderzhavshayasya v komp'yuterah bazy,- sekretnaya. Menya ne interesuyut ni vasha
kapitulyaciya, ni vashi zhalkie popytki vstupat' v boj. Vy budete unichtozheny.
Vidzh ne uspel nichego otvetit', a ekran uzhe pogas - Daala prervala
svyaz'. Tryahnuv golovoj, on povernulsya k Kvi.
- Kvi, dorogaya, ty uverena, chto zdes' bol'she net nikakogo oruzhiya? Hot'
chego-nibud'?
- Podozhdi,- skazala Kvi.- CHubakka so svoim otryadom poshel na remontnuyu
bazu, chtoby osvobodit' svoih soplemennikov - vuki. A tam ved' vsegda
nahodilos' neskol'ko shturmovyh katerov i istrebitelej. |to pomozhet?
Odin iz oficerov zagorelsya:
- Desantno-shturmovoj kater? Navernoe, gamma-klassa. Nichego osobenno v
smysle skorosti i manevra, no zato oni horosho bronirovany i nesut ser'eznoe
vooruzhenie, ne men'she chem desyatok istrebitelej. SHtuk pyat' takih igrushek byli
by solidnoj dobavkoj k nashim silam. Ne zabyvajte, dazhe potrepannyj
edinstvennyj krejser Daaly prevoshodit po ognevoj moshchi summarnuyu energiyu
nashih korablej.
V etot moment v razgovor vstupil odin iz tehnikov, vnimatel'no
proglyadyvavshih specifikaciyu katerov:
- Vot nevezenie. |to starye modeli, v kotoryh nuzhen vtoroj pilot-drojd,
chtoby sootnosit' prikazy komandira s dannymi komp'yutera. Osobenno eto nuzhno
v etom sumasshedshem gravitacionnom pole. Bud' u nas hot' odin podhodyashchij
drojd, my by raskochegarili ego na rabotu dlya komp'yuternyh navigacionnyh
sistem vseh imeyushchihsya katerov. V etot moment slovno po zakazu v zal
upravleniya, prichitaya i ohaya, vvalilsya Tripio.
- Ah, vot vy gde! - oblegchenno vydohnul on.- Nakonec-to ya vas nashel.
Tut-to on i zametil, chto Vidzh, Kvi i vse prisutstvuyushchie smotryat na nego
s neprivychno pristal'noj zainteresovannost'yu.
Tripio, razmahivaya rukami, spuskalsya do lestnice, vedushchej v remontnyj
otsek.
- Ne ponimayu,- bormotal zolochenyj drojd, - nu pochemu vse, absolyutno vse
otnosyatsya ko mne kak k svoej lichnoj sobstvennosti...
CHubakka ryavknul na nego, na chto Tripio vozrazil:
- A vot i net. Na samom dele ya, mezhdu prochim...
CHubakka odnim dvizheniem moguchej lapy podsadil zamolchavshego drojda na
poluopushchennuyu apparel' shturmovogo katera gamma-klassa. Osvobozhdennye vuki
vmeste s respublikanskimi soldatami zanyali mesta v otsekah pyati prekrasno
otremontirovannyh katerov.
Sverhu razdalsya grohot, napominayushchij udar groma. |to Daala reshila
proverit' na prochnost' zashchitnoe pole stancii. Vuki, zadrav k kryshe mohnatye
mordy, zavyli, chut' ne perekryv grohot vzryva.
- YA sklonyayus' k mysli, chto ya eshche ob etom gor'ko pozhaleyu,- soobshchil
sosedyam Tripio.- YA ne byl sozdan dlya takogo vida raboty. Net, ya, pozhaluj,
mog by vzyat' na sebya kommunikaciyu s komp'yuterami chuzhdyh nam sistem,
koordinaciyu takticheskih reshenij i komponovku kratkih boevyh programm, no
pomeshchat' menya na ostrie ataki - net, eto prosto chudovishchnoe nedorazumenie!
Ne obrashchaya na Tripio vnimaniya, CHubakka vlez v kater. Vidya, chto ego
dovody ne vozymeli dejstviya, zolochenyj drojd smirilsya i zayavil:
- Vprochem, ya vsegda rad byt' polezen, esli, konechno, smogu opravdat'
doverie.
Ostal'nye vuki, vklyuchaya i starogo Navruuna, zanyali svoi mesta u
bortovyh blasterov, gotovye vstupit' v boj s istrebitelyami protivnika.
CHubakka s trudom pomestilsya v slishkom malen'kom dlya nego kresle pilota,
a v sosednee zapihal Tripio. Drojd ohnul, zatem skazal:
- Nu chto zh, posmotrim, - i pripal k komp'yuteru, prikidyvaya, kak luchshe
obshchat'sya s neznakomoj mashinoj.
Novye vzryvy sotryasli stanciyu, no vskore ih grohot potonul v shume
dvigatelej vzletayushchih shturmovyh katerov. CHubakka otorval svoj kater ot
vzletnoj paluby, i cherez neskol'ko sekund silovoe pole, uderzhivayushchee
vozdushnuyu obolochku vokrug planetoida, propustilo skvoz' sebya tyazhelo
bronirovannyj korabl'.
Tripio svyazalsya s komp'yuterami vseh pyati katerov, plotno ucepivshis' v
ih navigacionnye fajly. Pyat' odinakovyh korablej, derzha stroj, nabirali
skorost'.
- Dlya nachala neploho,- pohvalil sebya Tripio.
Sverhu na protivnika neslis' vyletevshie iz transportnyh otsekov
korvetov istrebiteli. Fregat "YAvaris" otkryl ogon' po krejseru Daaly,
prodolzhavshemu dolbit' energeticheskij shchit planetoida. S nizhnih palub
"Gorgony" navstrechu napadayushchim vzleteli eskadry istrebitelej.
CHubakka perevel energeticheskuyu sistemu katera na zaryadku blasterov.
Tripio vnimatel'no osvaival predvaritel'no sostavlennye i zanesennye v
komp'yutery programmy ataki. Pyat' tyazhelyh shturmovyh katerov, vyjdya iz-pod
zashchity silovogo polya bazy, vstupili v razgorayushcheesya kosmicheskoe srazhenie.
- Nu i dela,- pokachal golovoj Tripio.
Kogda Leya, prosnuvshis', uslyshala signal ot vhodnoj dveri ee rezidencii
v byvshem imperatorskom Dvorce, ona snachala podumala, chto eto Hen vernulsya s
Kessela. Proterev glaza, ona prikinula, chto stol' horoshaya novost' byla by
slishkom maloveroyatnoj, no tem ne menee pospeshila otkryt' dver'. Na poroge
stoyal ee brat Lyuk. Na mgnovenie ona opeshila ot neozhidannosti, a zatem
brosilas' emu na sheyu.
- Lyuk! Kogda ty priletel na Koruskant? Tol'ko chto?
Tut ona kraem glaza uvidela stoyavshego za spinoj brata v temnom koridore
Kipa Darrona. Ne uznat' ego ona ne mogla - slishkom mnogo perezhivanij bylo
svyazano v ee zhizni s etim chelovekom. Ona horosho zapomnila ego sovsem
podrostkom, kotorogo Hen spas, vytashchiv s priiskov na Kassele.
- A, Kip, eto ty,- holodnym, bescvetnym golosom skazala Leya.
Ona ne mogla poborot' v sebe drozh', nachavshuyu bit' ee. |tot mal'chishka -
da, on, konechno, drug ee muzha, uchenik ee brata, no skol'ko gorya on prines
im, skol'ko krovi na ego sovesti... Glaza i lico Kipa ochen' povzrosleli.
Takie glaza Leya videla lish' odnazhdy. Tak vyglyadel Lyuk, uznav, chto ego
zlejshij vrag Dart Vejder - ego sobstvennyj otec. Kip, vidimo, zaglyanul v
bezdnu preispodnej ne menee gluboko, chem v svoe vremya Lyuk.
Malen'kij drojd-kur'er, predupreditel'no migaya krasnymi lampochkami,
pronessya za spinami gostej po temnomu nochnomu koridoru.
Stryahnuv ocepenenie, Leya vspomnila ob elementarnoj vezhlivosti i
priglasila Lyuka i Kipa vojti.
Iz prohodnoj komnaty, vedushchej v detskuyu, pokazalas' bosaya, v odnoj
nochnoj rubashke i halate Vinter. Dazhe zdes', v samom bezopasnom meste
Respubliki, ona v lyuboj moment byla gotova zashchishchat' detej Lei ot lyuboj
opasnosti. Ona vezhlivo poklonilas' Lyuku:
- Privetstvuyu vas, Uchitel' Skajvoker.
- Privet, Vinter,- ulybnuvshis', otvetil Lyuk.
- Pojdu posmotryu, kak deti,- skazala Vinter i, razvernuvshis', ischezla
za dver'yu, ne dav nikomu nichego skazat' ej.
Leya perevodila vzglyad s Kipa na Lyuka, oshchushchaya sebya zhutko ustaloj. V
poslednee vremya ona prinimala slishkom mnogo stimulyatorov i slishkom malo
spala - gosudarstvennye dela sovsem izmuchili ee.
Lyuk zakryl za soboj dver' i proshel v gostinuyu, vedya Kipa za ruku. Leya
vspomnila, kak v etoj zhe komnate brat uchil ee, kak raskryt' v sebe silu
Dzhedaya. Vprochem, sejchas ego lico bylo eshche bolee ser'ezno, chem togda.
- Hen doma? - sprosil, ozirayas', Kip. Leya zametila, chto na Kipe byl vse
tot zhe chernyj plashch, podarennyj emu Henom. Pohozhe, on nosil ego, nakinuv
poverh svetlogo kombinezona, kak simvol togo, kem on mog stat'.
- On uletel s Lando na Kessel,- otvetila Leya, popytavshis' izobrazit' na
lice vezhlivuyu ulybku.- Kalrissit sobiraetsya nachat' tam svoi razrabotki v
shahtah.
Kip ser'ezno kivnul.
Lyuk uselsya v uyutnoe kreslo i, naklonivshis' k sestre, vnimatel'no
posmotrel ej v glaza.
- Nam nuzhna tvoya pomoshch'. Leya,- nachal on.
- Nu razumeetsya. I imenno posredi nochi,- otshutilas' ona i uzhe ser'ezno
dobavila: - Net, ya, konechno, sdelayu chto smogu. CHto sluchilos'?
- Ponimaesh', Kip i ya, my... v obshchem, my pomirilis'. On mozhet stat'
odnim iz samyh sil'nyh Dzhedaev, kotoryh ya kogda-libo uchil. No est' odno
delo, bez kotorogo nam budet trudno dvigat'sya dal'she. Ne sdelav ego, on ne
pochuvstvuet sebya okonchatel'no svobodnym ot proshlogo.
Leya dogadalas', kuda klonit ee brat.
- Nu i chto eto za delo?
Lyuk reshil obojtis' bez dolgih predislovij:
- Podzhigatel' dolzhen byt' unichtozhen. Vse v Respublike znayut eto i
soglasny s etim. No sdelat' eto dolzhen Kip. Lichno on, i nikto drugoj.
Leya molcha morgala, ne v silah skazat' hot' slovo.
- No kak... kak on smozhet unichtozhit' ego? - vydavila ona nakonec.-
Naskol'ko mne izvestno, eto nevozmozhno. My uzhe pomestili ego v tolshchu gazovoj
planety, no on,- ee vzglyad ukazal na Kipa,- sumel vyvesti Podzhigatel'
ottuda. Ne dumayu, chto dazhe esli my zapustim ego v kakuyu-nibud' zvezdu, to
poluchim znachitel'no otlichayushchijsya rezul'tat.
Kip soglasno kivnul.
- YA dumayu, vyvesti ego ottuda budet nenamnogo trudnee, chem v tot raz.
Leya, bespomoshchno glyadya na Lyuka, razvela rukami:
- Nu? CHto eshche?
- My s Kipom povedem Podzhigatel' obratno k skopleniyu chernyh dyr Mau. On
nastroit avtopilot i napravit korabl' v odnu iz etih yam. Kvantovaya bronya
mozhet byt' kvantovoj bronej v nashej Vselennoj. No protiv gravitacii chernoj
dyry i ona bessil'na. Net nichego nadezhnee, chtoby unichtozhit' opasnuyu veshch' raz
i navsegda.
Kip, zapinayas', proiznes:
- YA... ya znayu, chto Podzhigatel'... ne dolzhen dostat'sya ni Imperii, ni
Novoj Respublike. I ya... Ved' ego sozdatel', doktor Ksuks, poteryala pamyat' i
ne smozhet povtorno postroit' ego. Galaktika smozhet bol'she ne boyat'sya etoj
strashnoj ugrozy...
Lyuk polozhil ladon' na plecho Kipa, i tot zamolchal, predostaviv Uchitelyu
prodolzhat'.
- Leya, ty teper' Glava Soveta. Ty smozhesh' etogo dobit'sya.- Lyuk govoril
s toj idealistskoj, mal'chisheskoj ubezhdennost'yu, kakuyu Leya horosho pomnila v
brate po bylym godam.- Ty zhe ponimaesh', chto ya prav?
Leya predstavila sebe, chto ej pridetsya perezhit' vo vremya obsuzhdeniya
etogo dela v Sovete.
- Ne dumayu, chtoby bol'shinstvo chlenov Soveta bylo v vostorge ot idei
vnov' podpustit' Kipa k Podzhigatelyu. Nachnetsya diskussiya po stepeni riska.
My-to sami uvereny v tom, chto predlagaem, a Lyuk?
- Pridetsya risknut',- otvetil Skajvoker.- Podzhigatel' dolzhen byt'
unichtozhen. A ryadom s Kipom budu ya.
Leya zakusila guby.
- Ty sam-to uveren v tom, chto predlagaesh'?
- Leya, pomnish', kak mne prishlos' vstupit' v boj s sobstvennym otcom?
Dlya Kipa eto budet takim zhe ispytaniem. Ob座asni na Sovete, chto esli Kip
Darron projdet eto ispytanie, on stanet samym moguchim Rycarem Dzhedaem v
nashem pokolenii.
Leya vzdohnula i soglasno kivnula:
- Nu chto zh, ya popytayus'... Kip perebil ee, zayaviv:
- Nikakih "popytayus'". Delaj ili ne delaj, i vse!
Tut, ispugavshis' sobstvennoj derzosti, on pospeshil ulybnut'sya i
pokazat' pal'cem na Lyuka:
- |to ne ya pridumal. |to on tak vsegda govorit.
Hen Solo s trudom uderzhal "Sokola" v ravnovesii, kogda korabl' nastigla
udarnaya volna ot vzorvavshegosya sputnika Kessela. Zatem ego legkij, poslushnyj
komandam korabl' sdelal mertvuyu petlyu, uhodya ot oskolkov.
- A ved' eto dolzhen byl byt' moj garnizon! - vzvyl Lando.- Net, ty
tol'ko posmotri! Snachala etot Morus Dul, teper' vot Zvezda Smerti. Dela idut
vse huzhe i huzhe!
Mara SHejd protisnulas' mezhdu dvumya pilotskimi kreslami i, svyazavshis' s
korablyami kontrabandistov, sprosila:
- Vnimanie, govorit Mara SHejd. Skol'ko zvezdoletov poteryano? Uspeli li
peredat' signal o srochnoj evakuacii?
V efire razdalsya golos odnoj iz strazhnic s Mistrilya:
- Dokladyvayu, kapitan SHejd. |vakuaciya nachalas' s momenta obnaruzheniya
protivnika. Na baze ostavalis' tol'ko dva korablya. Eshche odin byl unichtozhen
razletayushchimisya oblomkami luny.
Mara mrachno kivnula:
- Znachit, u nas dostatochno sil, chtoby vstupit' v boj.
- Kakoj eshche boj! - voskliknul Hen.- Protiv etoj shtuki? Da ved' eto
Zvezda Smerti, a ne suhogruz ili tanker!
Za steklom illyuminatora gigantskaya oruzhejnaya platforma slovno
uhmylyalas', osmatrivaya rezul'tat ataki.
- No, Hen,- vzmolilsya Lando,- my zhe dolzhny chto-to delat', chtoby
pomeshat' etomu chudovishchu raznesti v kloch'ya i samu planetu! Vspomni o shahtah i
den'gah, kotorye oni prinesut, esli...
Tknuv Lando loktem v bok, Mara zastavila ego zamolchat' i snova
zagovorila v mikrofon:
- Vstat' v atakuyushchij poryadok. Cel' - Zvezda Smerti.
Poniziv golos, ona obernulas' k Henu:
- YA polagayu, chto eto vsego lish' prototip. Na nem net ni celogo flota
istrebitelej i korvetov, ni sistemy lazernyh ustanovok na poverhnosti sfery.
A ved' imenno eto dostavilo bol'she vsego nepriyatnostej respublikanskomu
flotu!
- Ne sovsem tak,- pospeshil vstavit' Lando.- Ta Zvezda Smerti neploho
ispol'zovala svoj superlazer protiv samyh krupnyh nashih korablej.
Mara totchas zhe nashla, chto vozrazit':
- Znachit, nado prosto ne davat' im pricelit'sya. Ne dumayu, chtoby
superlazer byl ochen' effektiven protiv dvizhushchihsya celej.
- Ne nravitsya mne eta zateya,- ob座avil Lando.- SHansy neveliki...
- Nikogda ne schitaj moi shansy,- oborval ego Hen, zavodya korabl' na
ishodnuyu poziciyu dlya ataki.
"Sokol" okazalsya vo glave prekrasno vystroennogo boevogo poryadka
raznokalibernyj korablej. Vidimo, kontrabandisty dejstvitel'no ochen' uvazhali
Maru SHejd, esli pozvolili ej natrenirovat' ih dlya vedeniya kollektivnogo boya.
Obychno eti rebyata predpochitali dejstvovat' poodinochke, bez komandy sverhu.
Bort o bort s "Sokolom" leteli dva moshchnyh korablya. Pilot odnogo iz nih
vyshel na svyaz' na obshchem kanale.
- "Sokol", eto govorit kapitan Kitra. Predlagayu udarit' vtroem - vy, ya
i SHana - odnovremenno v tri tochki Zvezdy.
Hen skvoz' tresk pomeh razobral, chto etot golos takzhe prinadlezhit odnoj
iz zhenshchin-voinov s planety Mistril'. Skol'ko zhe ih privezla syuda s soboj
Mara?
- Kitra, ya soglasna, - podtverdila Mara i povernulas' k Henu. - Nu chto,
kapitan Solo, vy gotovy vozglavit' ataku?
Gotovya "Sokol" k boyu, Hen proburchal:
- Vot uzh ne sobiralsya ustraivat' duel' mezhdu "Sokolom" i Zvezdoj
Smerti. Net, nu nichego sebe - svozil priyatelya na tihuyu planetku!
- Schitaj, chto eto u tebya prizovaya igra.
- Tochno, Hen! Imenno tak,- soglasilsya Lando i potoropil priyatelya: -
Davaj, davaj, poka eta shtuka opyat' ne zarabotala.
- Horosho eshche, chto Lei zdes' net, - skazal Hen. - Ona-to uzh tochno
zastavila by menya smyt'sya otsyuda v giperprostranstvo podobru-pozdorovu.
Novyj gigantskij sgustok energii vyrvalsya iz nedr ogromnoj sfery; no na
etot raz on ischez v prostranstve mezhdu korablyami kontrabandistov, ne
prichiniv vreda.
- Vklyuchit' zashchitu, - prikazal Hen i dobavil: - Hotya ne dumayu, chto eto
skol'ko-nibud' pomozhet protiv etoj shtuki.
Po obe storony ot "Sokola" neslis' rashodyashchimsya klinom dve kolonny
kosmicheskih korablej. Sleva - lider, vedomyj kapitanom Kitroj, sprava
vyrisovyvalsya uglovatyj siluet peredelannogo v boevoj korabl' bystrohodnogo
transporta, shodnogo po konstrukcii s "Sokolom".
Podojdya na nuzhnoe rasstoyanie, flot kontrabandistov otkryl ogon' po
metallicheskoj sfere.
Hen vypustil tri protonnye torpedy v labirint balok i platform. Ih
vzryvy ne prinesli sushchestvennogo vreda gigantskoj konstrukcii.
- Da my tut god provozimsya, - skazal on, strelyaya iz nosovogo blastera
"Sokola".
- A ya i ne govorila, chto upravimsya v dva scheta, - vozrazila Mara.
Tol SHivron udivlenno pokachal golovohvos-tami. |ti malen'kie korabli
kazalis' takimi hrupkimi, a ih vooruzhenie takim slabym...
- Interesno, na chto oni rasschityvayut, napadaya na nas?
Kapitan gvardejcev, ne snimaya prozrachnogo SHlema, skazal:
- Pozvolyu napomnit', chto my nahodimsya lish' na konceptual'nom prototipe
real'nogo obrazca vooruzheniya. |ta platforma ne oborudovana dlya samozashchity ot
mnozhestva malyh opasnostej, kakovym yavlyaetsya napadayushchij flot. Na polnost'yu
snaryazhennoj Zvezde Smerti predpolagalos' razmestit' sem' tysyach istrebitelej,
ne govorya uzhe o tysyachah turbolazernyh ustanovok i ionnyh pushek na
poverhnosti i eskorte soprovozhdeniya s neskol'kimi moshchnymi krejserami vo
glave. Tak vot, vsego etogo u nas kak raz i net. Poodinochke korabli
myatezhnikov ne predstavlyayut dlya nas opasnosti, no v takom kolichestve,
dejstvuya organizovanno, oni pri udachnom stechenii obstoyatel'stv smogut
dostavit' nam ochen' ser'eznye nepriyatnosti.
- Ty hochesh' skazat', chto u nas na bortu net istrebitelej, - utochnil Tol
SHivron.- Otvratitel'no splanirovano. Kto pisal etot paragraf instrukcii? YA
hochu znat' nemedlenno?
- Direktor,- sderzhivaya sebya, proiznes kapitan, - po-moemu, eto sejchas
ne stol' vazhna
- A dlya menya vazhno! - otrezal SHivron i povernulsya k pohozhemu na demona
Jemmu.
Tot uzhe zakanchival delat' svoi vykladki i s gotovnost'yu zayavil:
- Pohozhe, chto otvetstvennost' za eto dolzhna lech' na doktora Kvi Ksuks.
Ona udelyala chrezmerno mnogo vremeni sovershenstvovaniyu superlazera, ostaviv
bez vnimaniya takticheskuyu oboronu ob容kta.
SHivron vzdohnul:
- Na budushchee nam sleduet uchest' dopushchennye nedostatki. Krome togo, nado
kak-to sgladit' ih v itogovom otchete.
- Direktor,- obratilsya k nemu Dok-sin, - no ved' oni ne mogut zatmit'
uspeshnogo funkcionirovaniya glavnogo oruzhiya ob容kta - superlazera.
- Soglasen, soglasen...- promychal SHiv-ron.- I vse zhe ya schitayu, chto my
dolzhny nemedlenno provesti soveshchanie, na kotorom sleduet obsudit'...
- Direktor! - pochti vzmolilsya kapitan gvardejcev, perehodya na privychnyj
tomu byurokraticheskij yazyk. - Nuzhno zhe v konce koncov opredelit'
prioritety... Nas atakuyut!
Vzryv zastavil sodrognut'sya fragment nesushchej ramy Zvezdy Smerti kak raz
v rajone komandnogo punkta.
- Trojnoe popadanie protonnyh torped, - otchekanil gvardeec. - Dovol'no
glubokoe proniknovenie.
SHivron provodil vzglyadom ocherednoj korabl' napadavshih, kotoryj,
otbombivshis', mel'knul na ekrane monitora ognem hvostovyh dvigatelej.
- Strelyajte snova glavnym lazerom, nichego ne podelaesh', - skazal
SHivron.
- |nergiya plazmy poka chto aktivirovana tol'ko na polovinu moshchnosti,-
soobshchil Doksin.
- Neuzheli etogo nedostatochno, chtoby ispepelit' neskol'ko etih
skorlupok?
Doksin rasteryanno pomorgal, ocenivaya veroyatnost' popadaniya i
effektivnost' takoj strel'by.
- Da, da, ser, razumeetsya,- probormotal on...- K vystrelu gotov.
- Dejstvujte, komandir orudiya glavnogo kalibra, - proiznes SHivron.
Korotkij prikaz Doksina - i ego podchinennye proizveli vystrel. Vnov'
vspyhnuli dopolnitel'nye nakachivayushchie lazery - i ogromnyj sgustok plameni
udaril pryamo v vedushchij levoe krylo napadavshih korabl', ispepeliv ego v odno
mgnovenie. Eshche odno sudno okazalos' povrezhdeno, popav v oblako vzryva.
- Nu chto, videli? - dovol'no sprosil Doksin.- Odin uzhe sbit!
- Velikolepno, - razdalsya bezradostnyj golos molchavshej do sih por
Golandy, - tol'ko ih eshche shtuk sorok, a sleduyushchij vystrel superlazera - hotya
by v chetvert' sily, chtoby srabotala puskovaya ustanovka,- mozhet byt'
proizveden ne ran'she chem cherez pyatnadcat' minut.
- Direktor, pozvol'te mne vnesti konstruktivnoe predlozhenie,- koverkaya
svoj yazyk, skazal kapitan gvardejcev.- My uspeshno proveli ispytaniya
superlazera, dokazav ego funkcional'nuyu effektivnost'. No ostavat'sya zdes'
dal'she, ya schitayu, ne tol'ko opasno, a prosto prestupno! Nel'zya podvergat'
opasnosti stol' cennoe oruzhie Imperii i stol' nuzhnye ej vashi znaniya,
nablyudeniya i otchety.
- I chto zhe vy predlagaete, kapitan? V chem konstruktivnost' vashego
predlozheniya? - Tol SHivron vpilsya kleshnyami v podlokotniki kresla.
- Nam sleduet othodit' k skopleniyu Mau, k nashej baze. Somnevayus', chtoby
eti korabli stali presledovat' nas. Zvezda Smerti, konechno, ustupaet im v
manevrennosti, no skorost' ona mozhet razvit' izryadnuyu. Ujdya v bezopasnoe
mesto, my smozhem spokojno obsudit' sozdavshuyusya situaciyu, podgotovit' polnyj
i vseob容mlyushchij otchet o provedennyh ispytaniyah...
- Otlichnaya mysl', kapitan,- pospeshil soglasit'sya SHivron.- Nemedlenno
perehodim k delu. A imenno - uhodim otsyuda, i chem bystree - tem luchshe!
Kapitan gvardejcev zadal Zvezde Smerti novyj kurs. Gigantskoe
sooruzhenie, dvigayas' kak-to bokom, vse zhe bystro ostavilo pozadi roj
korablej protivnika.
Kogda pogaslo siyanie tret'ego vystrela Zvezdy Smerti, Hen proter glaza
i skazal:
- Slishkom blizko proshel etot lazer. U nas sozhzheny perednie shchity.
Korabl' SHany byl unichtozhen vzryvom. |toj zhe volnoj razbrosalo v storony
i chastichno povredilo eshche neskol'ko korablej.
- Perestraivaemsya,- razdalsya v naushnikah golos Kitry.
- A po-moemu, luchshe prosto smatyvat'sya otsyuda,- zametil Hen.
- Smotri! - kriknul Lando, pokazyvaya pal'cem na nabirayushchuyu skorost'
Zvezdu Smerti. - Oni ubegayut! My ih naputali.
- Nadolgo li?-usomnilas' Mara.-Byt' mozhet, oni prosto podozhdut, poka
perezaryaditsya ih superlazer, a potom snova udaryat po nam.
- Kessel ne budet v bezopasnosti, poka eta shtuka zdes' nepodaleku,-
skazal Lando.- Hen, nam nichego ne ostaetsya, kak napravit' "Sokol" vsled za
neyu.
- Ty chto, sdurel? - ogryznulsya Hen.- Uzhe rasporyazhaesh'sya moim korablem?
- Vovse net, - vozrazil Lando, - no, mezhdu prochim, odnazhdy ya uzhe
upravlyal im, zavodya ego v tolshchu Zvezdy Smerti. Ne pomnish'?
- U menya plohoe predchuvstvie,- skazal Hen uzhe bolee spokojnym golosom,
a zatem dobavil: - No ty prav. My ne mozhem prosto tak sbezhat'. Esli etot
prototip popadet v ruki Imperskogo flota, on prineset eshche stol'ko gorya, za
kotoroe ya ne hochu otvechat'. Poehali.
Mara prikazala svoim podchinennym otstupit' i ne sledovat' za "Sokolom".
Hen Solo, nagnav Zvezdu Smerti, povel svoj korabl' skvoz' pautinu moshchnyh
nesushchih balok, azhurnyh antenn i kabelej, ob容mistyh ventilyacionnyh trub.
Blizhe k centru sooruzheniya pautina stanovilas' bolee gustoj, i Henu
prihodilos' izryadno porabotat' rulyami, chtoby prodvinut'sya vpered.
Vdrug pryamo po kursu pokazalsya oblomok kakogo-to mehanizma s horoshuyu
skalu velichinoj. |ta mahina, vyrvannaya iz tela Zvezdy Smerti vzryvom odnoj
iz torped, vypushchennyh napadavshimi, sejchas neslas' pryamo navstrechu "Sokolu"
po uzkomu tunnelyu. Otstupit' ili uvernut'sya bylo nevozmozhno. Kursovogo shchita
u "Sokola" ne ostalos'. Hen byl vynuzhden raznesti opasnyj oblomok v kloch'ya
vystrelom dvuh lazernyh pushek.
Oskolki udarili po obshivke korablya; "Sokol" tryahnulo neskol'ko raz. Iz
paneli upravleniya posypalis' iskry, mezhdu plitami pola pokazalis' strujki
dyma.
- Povrezhdenie! - vzvyl Lando.
- Nichego, starik vyvezet, - skoree uspokaivaya sam sebya, skvoz' zuby
proiznes Hen, pytayas' sohranit' kontrol' nad korablem.
Neozhidanno Zvezda Smerti rezko uvelichila skorost'. Henu prishlos' izo
vseh sil uskoryat' neposlushnyj korabl', chtoby uspet' dobrat'sya do centra
ogromnoj sfery.
Mimo proneslis' vspomogatel'nye lazery-kontakty, mezhdu kotorymi v
moment vystrela ustanavlivalas' plazmennaya duga.
- Takogo i v koshmarnom sne ne prividitsya,- prokommentiroval eto zrelishche
Lando.- Okazat'sya vnutri bomby, gotovoj vzorvat'sya!
V etot moment Zvezda Smerti opyat' izmenila kurs. Henu edva udalos'
uvesti poteryavshij manevrennost' korabl' ot moshchnoj balki - chasti glavnoj
ramy.
- My tak dolgo ne proderzhimsya, - skazal on.- Predlagayu prikrepit'sya k
kakoj-nibud' shtukovine ponadezhnee i spokojno otremontirovat' sistemu
upravleniya.
- CHto znachit - prikrepit'sya? - ne ponyala Mara.
- Tak, odna malen'kaya hitrost'. Odnazhdy ya uzhe primenil ee, uhodya ot
presledovaniya Imperskogo flota. V dno "Sokola" vstroena svoeobraznaya
kleshnevidnaya lapa. Eyu-to ya i pricepilsya k odnomu iz krejserov, chtoby ne
svetit'sya na ekranah ego lokatorov i pricelov. A kogda on sobralsya uhodit' v
giperprostranstvo, ya otdrejfoval vmeste s musorom, vybroshennym za bort.
V eto mgnovenie "Sokol" s metallicheskim lyazgom prishvartovalsya k rame
Zvezdy Smerti. Pryamo nad nim gorel oslepitel'nym ognem energeticheskij zhgut -
yadro budushchego sgustka energii, sposobnogo razrushit' celye planety.
- Do pory do vremeni my tut v bezopasnosti, - skazal Hen, - no, esli
oni nadumayut snova vernut'sya v skoplenie chernyh dyr, nam predstoit skachka na
mustange.
Sidya vmeste s Kipom v pilotskoj kabine Podzhigatelya, Lyuk oshchushchal sebya s
uchenikom edinym celym. Kip postepenno preodoleval strah pered nevernym
ispol'zovaniem Sily i svoimi sposobnostyami Dzhedaya. Teper', posle ochishcheniya v
chernom hrame, emu nuzhno bylo projti ispytanie ne menee strashnoe, chem to,
cherez kotoroe proshel v svoi gody Lyuk.
Lyuk ulybnulsya, vspomniv, kak Lee prishlos' otstaivat' v Sovete pravotu
ego predlozheniya. Eshche ne imeya bol'shogo opyta rukovodstva Sovetom, ona
dokazyvala, vzyvala, stydila... V obshchem, nalico byl uspeh ee diplomatii i
ritoriki.
Posle mnogochasovogo zasedaniya ona vyshla iz zala Soveta i nashla
priyatelej v odnom iz kafeteriev ogromnogo dvorca, mirno potyagivayushchimi
kakoj-to dikovinnyj napitok. Otodvinuv polozhennyh ej telohranitelej i ne
obrashchaya vnimaniya na pochtitel'nye privetstviya chinovnikov - posetitelej kafe,
ona brosilas' k Lyuku i Kipu.
Izmuchennaya, ona vse zhe ne mogla skryt' dovol'noj ulybki.
- Podzhigatel' v vashem rasporyazhenii, - soobshchila ona.- I luchshe, esli vy
vospol'zuetes' razresheniem nemedlenno, poka komu-nibud' iz chlenov Soveta ne
prishlo v golovu usomnit'sya v pravil'nosti prinyatogo resheniya i otkryt'
diskussiyu zanovo.
Povernuvshis' k Kipu, Leya dobavila:
- Uchti, ot tvoego povedeniya zavisit moj avtoritet, da i vse moe
budushchee.
- YA ne podvedu tebya, - skazal Kip, i Lyuku ne nuzhno bylo primenyat'
sposobnosti Dzhedaya, chtoby uvidet' reshimost' i ubezhdennost' svoego uchenika.
S orbity Koruskanta oni totchas zhe ushli v giperprostranstvo, vynyrnuv iz
nego u samogo skopleniya Mau, nepodaleku ot Kessela.
Po doroge Kip vspominal svoyu rodnuyu planetu Dejer, rasskazyval,
ispol'zuya samye teplye, nezhnye slova, o svoem brate Zete. Lyuk vnimatel'no
slushal uchenika. Zatem on sam povedal emu svoyu istoriyu:
- Joda naznachil mne ispytanie. V bolotah Dagobaha ya spustilsya v peshcheru,
gde mne vstretilsya prizrak Darta Vejdera. YA napal na nego s Mechom i ubil. A
okazalos', chto eto vsego lish' ya sam. Kak vidish', togda ya ne proshel
ispytaniya, a tebe eto udalos'.
Vzglyanuv v temnye glaza Kipa, Lyuk dobavil:
- YA ne obeshchayu, chto tebe budet legko v sleduyushchij raz, Kip. No nagrada za
vse tvoi usiliya budet dostojnoj - pol'za, real'naya pol'za vsej Galaktike.
Brosiv vzglyad na pul't upravleniya, Kip skazal:
- Mozhno vyhodit' iz giperprostranstva. Ty gotov?
Lyuk kivnul. Dazhe giperprostranstvo zdes' velo sebya ne tak, kak obychno,
- tak sil'no vliyala na nego blizost' mnozhestva chernyh dyr.
Kip otschital ot desyati do odnogo i opustil rychagi. V tot zhe mig
real'nyj kosmos so zvezdami obrushilsya na nih cherez prozrachnye steny i
potolok rubki.
CHto-to totchas zhe kol'nulo Kipa. On oglyadel nebosvod i s uzhasom sprosil:
- CHto sluchilos' s Kesselom? Lyuk molchal, glyadya na zatyanuvshee planetu
oblako.
- Ee sputnik s garnizonom ischez! - kriknul Kip.
- Nas obnaruzhili,- korotko skazal Lyuk.- Korabli priblizhayutsya k nam.
CHerez pustotu kosmosa on oshchushchal zlobu i nenavist' pilotov, napravivshih
svoi zvezdolety k Podzhigatelyu.
V dinamikah poslyshalsya vlastnyj zhenskij golos:
- Govorit Kitra, strazhnica Mistril'. Nazovite sebya i cel' vashego
nahozhdeniya v sisteme Kessela.
- Govorit Lyuk Skajvoker. My zdes' po zadaniyu Respubliki. Nasha zadacha -
unichtozhit' Podzhigatel'. My byli by rady doletet' obratno na Koruskant na
odnom iz vashih korablej. My govorili po podprostranstvennoj svyazi s Maroj
SHejd po etomu povodu eshche vchera.
- Mary SHejd sejchas zdes' net,- otvetila Kitra.- Ona ne soobshchala o vashem
poyavlenii. Kak vy sami vidite, my tol'ko chto perezhili napadenie.
- Proyasnite situaciyu. CHto u vas proizoshlo? Gde Mara? CHto s Henom Solo?
Kip sidel, poluprikryv glaza, starayas' vnov' obresti v sebe Silu,
napravit' ee v nuzhnoe ruslo. Vstryahnuvshis', on pokazal rukoj v storonu
chernyh dyr Mau.
- Hen tam, v toj storone. V dinamikah vnov' poslyshalsya golos Kitry:
- Na nas sovershil napadenie opytnyj prototip Zvezdy Smerti. Polagaem,
chto on spasalsya ot vysadivshihsya vnutri skopleniya respublikanskih sil.
- Vidzh i CHubakka tam zhe, v skopleniyah,- skazal Lyuk Kipu.
- CHto s Henom? - nastojchivo povtoril v mikrofon Kip.
- Nashi korabli atakovali Zvezdu Smerti, nanesya ej neznachitel'nye
vneshnie povrezhdeniya, no kapitan Solo povel svoj korabl' vnutr' struktury
gigantskoj platformy. Mara SHejd prikazala nam ne sledovat' za nimi. "Sokol"
byl otbuksirovan Zvezdoj Smerti k skopleniyu Mau. Vidimo, Hen Solo i Mara
SHejd reshili povredit' ili unichtozhit' generator energii superlazera, no s teh
por my ot nih ne poluchili ni edinogo slova.
- Kak davno eto proizoshlo?
- Neskol'ko chasov nazad,-otvetila Kitra. Lyuk i Kip pereglyanulis'.
- My otpravlyaemsya v skoplenie Mau na pomoshch' drugu,- pochti odnovremenno
progovorili oni v mikrofon.
Dlya dvuh Dzhedaev najti dorogu v labirinte gravitacionnyh lovushek ne
sostavlyalo bol'shogo truda. Slovno dva navigacionnyh komp'yutera, soedinennyh
voedino, Lyuk i Kip pomogali odin drugomu, dopolnyali i podderzhivali drug
druga.
Podzhigatel' vibriroval, nyryal iz storony v storonu, sdvigaemyj
gravitacionnymi vspleskami blizkih chernyh dyr. No nakonec, korabl' zatih,
okazavshis' v spokojnom prostranstve v samom centre skopleniya.
Lyuk ozhidal uvidet' zdes' prototip Zvezdy Smerti, atakuyushchij eskadru
Vidzha. No vmesto etogo ego glazam otkrylos' zrelishche sovsem drugogo boya:
respublikanskaya eskadra srazhalas' protiv groznoj mahiny zvezdnogo krejsera
Imperskogo flota.
- Admiral Daala! - proiznes Kip, i v ego golose zakipela nenavist'.
Prototip Zvezdy Smerti medlenno vrashchalsya vokrug svoej osi gde-to na
protivopolozhnoj storone skopleniya Mau, a v ego chreve Tol SHivron, Golanda,
Doksin, Jemm i kapitan gvardejcev provodili soveshchanie po obsuzhdeniyu
izmenivshejsya situacii.
Kakoe-to vremya bylo potracheno na poiski podhodyashchego dlya takogo
meropriyatiya pomeshcheniya. Uchastnikam soveshchaniya dazhe prishlos' otlozhit' utrennij
zavtrak i napitki. Nichego ne podelaesh' - osobye obstoyatel'stva trebovali
idti na zhertvy radi Imperii.
- Kapitan, blagodarim vas za stol' svoevremennoe ukazanie na nuzhnyj
punkt v nashem reglamente, - torzhestvenno ob座avil SHivron.
Oficer nashel etot punkt v odnom iz prilozhenij k Pravilam dejstvij v
osobyh obstoyatel'stvah, pod rubrikoj "Obespechenie sekretnosti informacii".
Tam govorilos', chto issledovaniya dannoj speclaboratorii yavlyayutsya absolyutno
sekretnymi, a posemu "popytki myatezhnikov poluchit' dostup k informacii o
vedushchihsya v skoplenii Mau rabotah i issledovaniyah dolzhny presekat'sya lyuboj
cenoj".
Po mneniyu kapitana, "lyuboj cenoj" vklyuchalo v sebya i vozmozhnost'
samounichtozheniya laboratorii i ob容ktov ee razrabotki v sluchae yavnoj ugrozy
zahvata informacii protivnikom.
- CHto zh, - zadumchivo proiznes Doksin, - eto daet nam vozmozhnost' eshche
raz primenit' superlazer na blago Imperii.
Jemm-devaronianec prodolzhal usilenno shtudirovat' poyavlyayushchiesya na ekrane
komp'yutera punkty i paragrafy instrukcij, tak ili inache kasayushchiesya dannogo
sluchaya. Nakonec on narushil svoe molchanie:
- Mne nechego vozrazit' uvazhaemomu oficeru, gospodin Direktor.
- Itak, predlozhenie prinyato, - ob座avil SHivron.- My vozvrashchaemsya k Mau
starym putem. Kapitan, pozabot'tes' o detalyah.
- Slushayus', ser,- posledoval po-voennomu chetkij otvet.
- Vrode by vse utryaslos', - skazal SHivron, shchelkaya kleshnyami po stolu. -
I esli net drugih voprosov, podlezhashchih obsuzhdeniyu, ya predlagayu schitat'
soveshchanie zakrytym.
Vse vstali i napravilis' k vyhodu, na hodu pozvoliv sebe oslabit' remni
i rasstegnut' vorotniki formy.
Tol SHivron posmotrel na karmannyj hronometr. Proshlo kakih-to dva chasa.
|to soveshchanie okazalos' edva li ne samym korotkim za vse dolgie gody ego
rukovodyashchej raboty.
V pylu boya, napryazhenno sveryaya dejstviya komp'yuterov pyati shturmovyh
katerov, Tripio dazhe zabyl o svoih strahah. "Gorgona" zloveshche navisala nad
nimi, polivaya ognem lazerov planetoid i korabli respublikancev.
CHubakka povernulsya mohnatoj mordoj k Tripio i prorychal emu svoj plan
podhoda k krejseru. Ot drojda trebovalos' vklyuchit'sya v komp'yuternuyu
programmu sblizheniya s vrazheskim korablem i uvyazyvat' ee dejstviya s komandami
pilotov.
CHubakka govoril s drugimi pilotami na otkrytom kanale na yazyke vuki.
Tripio otmetil eto dlya sebya kak vernyj v takticheskom otnoshenii shag.
Bezuslovno, on - drojd, sozdannyj dlya protokol'nyh meropriyatij, vladeyushchij
bolee chem shest'yu millionami kommunikativnyh sistem, ponimal CHubakku
prekrasno. No vot byl li kto-nibud' iz ekipazha "Gorgony" sposoben hot' slovo
ponyat' iz togo, chto revel etot lohmatyj gigant, Tripio sil'no somnevalsya.
Perevedya vsem pilotam pokazaniya komp'yuterov na yazyk vuki, drojd
popytalsya
obosnovat' svoe mnenie po povodu proishodyashchego:
- YA schitayu, chto probivat'sya k krejseru skvoz' stol' plotnyj
zagraditel'nyj ogon' - chistoe samoubijstvo. Pochemu by nam ne podozhdat'
podkrepleniya s drugih soyuznyh korablej? YA polagayu, eto bylo by namnogo
razumnee i bezopasnee.
Sudya po fizionomii CHubakki, Tripio ponyal, chto naibolee bezopasnym dlya
nego lichno budet ne kasat'sya v blizhajshee vremya etogo voprosa.
Celaya eskadra imperskih istrebitelej neslas' im navstrechu, polivaya
katera lazernymi razryvami. Na glazah Tripio odin iz katerov poluchil vosem'
pryamyh popadanij za dve sekundy. Zashchitnoe pole i bronya ne vyderzhali takoj
nagruzki, i sudno razletelos' na kuski, ob座atye plamenem.
CHubakka i ego soplemenniki oglasili efir skorbnym voem po pogibshim,
tol'ko chto osvobozhdennym druz'yam.
Tripio potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby prijti v sebya posle
vzryva. Buduchi podsoedinen ko vsem pyati komp'yuteram, on pochuvstvoval, chto ot
nego otorvali chast' ego samogo.
- CHubakka,- skazal drojd,- mozhesh' rasschityvat' na moyu vsemernuyu
podderzhku. My ne mozhem dopustit' povtoreniya podobnogo.
Vuki odobritel'no zavorchal i druzheski hlopnul robota po spine. Ot
kasaniya moguchej lapy tot chut' ne prolomil nosom panel' upravleniya
komp'yuterom.
Ognennaya molniya prochertila nebosvod ryadom s katerom. Vosstanoviv
zapisannyj v pamyati obraz, Tripio razglyadel znakomyj nebol'shoj dvuhmestnyj
korabl'.
- Nu i nu! Da neuzheli eto Podzhigatel'? - udivilsya drojd.
CHubakka ne otvetil, zanyatyj provodkoj svoih katerov v neposredstvennoj
blizosti ot dnishcha krejsera, utykannogo orudijnymi bashnyami, antennami,
zapravochnymi fermami i prochim oborudovaniem.
Sem' imperskih istrebitelej, zametiv podkravshiesya katera, brosilis' na
perehvat eskadril'i CHubakki, no byli vstrecheny zalpami moshchnyh bortovyh
lazerov shturmovyh katerov.
Ognennye strely v schitannye mgnoveniya raznesli v kloch'ya chetyreh
napadavshih. Eshche dvoe pogibli, vrezavshis' v bort krejsera, kogda, manevriruya,
pytalis' ujti ot ognya. Edinstvennyj ostavshijsya nevredimym istrebitel'
razvernulsya i uletel na bezopasnoe rasstoyanie, chtoby vyzvat' i dozhdat'sya
podkrepleniya.
CHubakka dovol'no zapyhtel.
S blizkogo rasstoyaniya shturmovye katera unichtozhili neskol'ko moshchnyh
turbolazernyh ustanovok oboronitel'noj sistemy krejsera, ostaviv "Gorgonu"
prakticheski bezzashchitnoj s odnogo borta.
- Otlichnaya rabota, CHubakka! - pozdravil ego Tripio.
CHubakka chut' ne zahryukal ot udovol'stviya. K nemu prisoedinilis' i
drugie vuki. No tut Tripio zametil priblizhayushchijsya k nim bol'shoj otryad
imperskih istrebitelej. Drojd otreagiroval na ego v privychnoj dlya nego
manere.
- Prostite, ser,- skazal on,- a ne nastalo li vremya neskol'ko
obezopasit' svoi pozicii vremennym otstupleniem?
Kip Darron masterski zavel svoj toroidal'nyj korabl' vnutr' odnogo iz
planetoidov.
Predostaviv ucheniku upravlenie korablem, sam Lyuk zanyalsya ustanovleniem
svyazi.
- Vidzh, ty zdes'? - krichal on v mikrofon.- Ty zhiv? Ob座asni, chto zdes'
proishodit! |to ya, Lyuk.
Preryvaemyj pomehami i grohotom razryvov, poslyshalsya golos Vidzha:
- Lyuk? Razve ty zhiv?
Lyuk vspomnil, chto ego drug nahoditsya v skoplenii Mau uzhe davno i ne
znaet o ego voskreshenii. Ne tratya vremeni na dolgie ob座asneniya, Skajvoker
prodolzhil:
- My prileteli syuda, chtoby unichtozhit' Podzhigatel'. No, pohozhe, u vas
tut koe-kakie trudnosti voznikli...
- Tut v dvuh slovah ne ob座asnit', chto tvoritsya. Ty sam-to v
bezopasnosti?
- Poka chto da, Vidzh. My ukrylis' v angare tvoego planetoida. Sejchas
budem u tebya.
- Otlichno. YA s udovol'stviem primu lyubuyu pomoshch'.
Krepko prishvartovav Podzhigatel', Kip i Lyuk sbezhali po trapu i brosilis'
v zal central'nogo pul'ta upravleniya. Ves' planetoid, kazalos', sodrogalsya
ot razryvov blizkogo boya.
Navstrechu im shagnul Vidzh Antiles. Radostno obnyav Lyuka i pohlopav ego po
spine, on vdrug zametil stoyavshego pozadi nego Kipa.
- A etot... chto on zdes' delaet? - potryasennyj, voskliknul Vidzh.
Kvi Ksuks tozhe zametila yunoshu i instinktivno otpryanula.
Kip Darron bormotal sebe pod nos kakie-to nevnyatnye slova izvineniya.
Lyuk pospeshil parnyu na pomoshch':
- Vidzh, Kip ushel ot Temnoj Storony, my s nim pomirilis'. On zdes',
chtoby pomoch' nam. Esli ty zatail na nego zlo i obidu, otbros' eti chuvstva.
CHto bylo - to bylo. A sejchas vazhno pobedit' vsem vmeste.
Vidzh posmotrel na Kvi. Posle pauzy ona molcha, slovno nehotya, kivnula.
- Kip pribyl syuda, chtoby unichtozhit' Podzhigatel',- skazal Lyuk.- No
sejchas, vvidu izmeneniya obstanovki, my - dva Rycarya Dzhedaya predlagaem svoyu
pomoshch' v etom boyu.
Vidzh podvel ih k ekranu.
- Dajte poslednyuyu svodku, - prikazal on. Na monitore pokazalis' dannye
o sostoyanii zashchity i zapase energii, o kolichestve proizvedennyh vystrelov i
poluchennyh popadanij. Byl dan spisok poter' istrebitelej s obeih storon.
Zatem shlo kratkoe opisanie hoda boya.
- Otryad CHubakki, pohozhe, vyvel iz stroya celyj sektor oboronitel'nyh
turbo-lazerov "Gorgony",- dolozhil odin iz oficerov.
Vidzh poveselel:
- |h, esli by nam udalos' nanosit' krejseru bol'she povrezhdenij, chem on
nanosit nam,- vzdohnul on.
- A gde Hen? - sprosil Lyuk. Kip poezhilsya v ozhidanii otveta. Vidzh
nahmurilsya.
- A pochemu ty reshil, chto on zdes'? Lyuk korotko rasskazal emu o
prototipe
Zvezdy Smerti i o tom, chto Hen, Lando i Mara
SHejd ukrylis' v ego pautine. Vidzh pokachal golovoj.
- Podzhigatel' i "Gorgona" uzhe zdes'. A ty mne soobshchaesh', chto i Zvezda
Smerti dvizhetsya syuda zhe. |togo eshche ne hvatalo.- Pomolchav, on vdrug rezko
povernulsya k oficeram i kriknul: - Vy chto, ne slyshali, chto skazal Lyuk?
Nemedlenno pridumajte, chem my mozhem vstretit' eshche odin podarochek! Vot ved'
ne hvatalo na nashu golovu...
Slovno po volshebstvu, vse v zale stali dvigat'sya i rabotat' eshche
bystree, chem ran'she, hotya eto i kazalos' nevozmozhnym. CHto-to pochuvstvovav,
Lyuk vnimatel'no vglyadyvalsya v odnu tochku nebosvoda. Intuiciya Dzhedaya ego ne
podvela - k mestu boya priblizhalsya na ogromnoj skorosti prototip Zvezdy
Smerti.
"Sokol" motalo i boltalo iz storony v storonu vmeste s gigantskoj
reshetchatoj sferoj prototipa Zvezdy Smerti. Kazalos', strashnye nagruzki
gravitacionnyh vozmushchenij razorvut iskusstvennuyu planetu na kuski.
Mara, Lando i Hen, pristegnuvshis' k kreslam pilotov, perezhidali
boltanku. Kogda tolchki prekratilis', Hen skazal:
- Pojdu posmotryu, chto s giperdvigatelyami. U menya est' plan: podkrast'sya
k central'nomu reaktoru etoj gromadiny, vyvesti ego iz stabil'nogo
sostoyaniya, vyzvat' neupravlyaemuyu reakciyu, a samim smyt'sya v
giperprostranstvo. Vot tol'ko boyus', esli giperdvigateli podvedut so
skachkom, to ot nas dazhe dyma ne ostanetsya.
Posmotrev v glaza druz'yam, on dobavil:
- Dazhe esli ne riskovat' i prosto smyt'sya potihon'ku s etoj reshetki,
nam ni za chto ne vybrat'sya iz skopleniya chernyh dyr s povrezhdennymi rulyami.
- Ne govorya uzhe o tom, chto my prosto-naprosto ne znaem dorogu,- skazala
Mara.- Moya intuiciya Dzhedaya ne razvita nastol'ko horosho, chtoby vypolnit'
takuyu zadachu.
- Dobavim k etomu, chto nash priyatel' CHubakka gde-to zdes' i uzh kto-kto,
a Hen ne brosit druga v opasnosti,- zadumchivo skazal Lando.
- Vse shoditsya,- podytozhila Mara.- My dolzhny popytat'sya razrushit' etot
superlazer, raz uzh my okazalis' zdes'.
- Vot tol'ko giperdvigateli...- nachal Hen.
- U tebya est' skafandry? - perebila ego Mara.- Na suhogruze takogo
klassa dolzhna byt' po krajnej mere parochka na sluchaj ekstrennogo remonta.
- Da,- otvetil Hen, vse eshche ne ponimaya, chto zadumala Mara.- U menya est'
dva skafandra: moj i CHubakki.
- Vot i otlichno,- skazala Mara, vstavaya s kresla.- My s kalrissitom
vyjdem v kosmos i ustanovim na korpuse aktivnoj zony reaktora detonatory. Ty
poka chto zajmesh'sya remontom dvigatelej. Tajmer na detonatorah pozvolit nam
vernut'sya na "Sokol" i pokinut' Zvezdu Smerti prezhde, chem proizojdet vzryv.
Lando zamer s otvisshej chelyust'yu.
- Ty hochesh', chtoby ya...
Mara s vyzovom glyadela emu v glaza. 1
- U tebya est' drugie predlozheniya? Lando pozhal plechami i obrechenno
ulybnulsya.
- Razumeetsya, net. YA budu schastliv soprovozhdat' tebya v etoj progulke,
dorogaya.
Lando pomorshchilsya, zalezaya v skafandr CHubakki.
- |ta shtukovina naskvoz' provonyala psinoj. Tvoj priyatel', navernoe,
delal v nej zaryadku, propotel horoshen'ko" a potom ostavil v shkafu, ne
prosushiv kak sleduet.
Eshche bol'she neudobstv dostavil Lando razmer skafandra. Emu prishlos' vo
mnogih mestah zazhat' kostyum fiksiruyushchimi remnyami, no vse ravno on chuvstvoval
sebya slovno zasunutym v gigantskij matras. Pri etom emu nuzhno bylo dvigat'sya
i rabotat' v etom shutovskom balahone.
- Rabota est' rabota,- konstatirovala Mara.- Hvatit nyt', Lando, ili ya
sdelayu vse sama.
- CHto ty! - iskrenne vozmutilsya Lando.- YA dejstvitel'no budu rad pomoch'
tebe.
- Derzhi.- Mara protyanula emu pachku detonatorov.
Lando vnimatel'no oglyadel ih i podcherknuto vezhlivo proiznes:
- Blagodaryu vas.
Po korablyu prokatilis' priglushennye rugatel'stva Hena, udarivshegosya
golovoj o kakoj-to blok v zone remonta. Zatem poslyshalis' zhaloby po povodu
otsutstviya na korable malo-mal'ski snosnogo robota, godnogo, chtoby vypolnyat'
chernuyu rabotu.
- Tut koe-chto peregorelo,- mrachno ob座avil Hen iz dvigatel'nogo otseka,
no tut zhe uspokoil priyatelej: - No u menya est' zapasnye chasti, po krajnej
mere ochen' pohozhie na to, chto nuzhno. Sejchas zamenim, i
na vremya korabl' zaporhaet, kak noven'kij. Tut tri zamykaniya, a
zapasnyh blokov tol'ko dva. Nu da nichego, kak-nibud' vyberemsya.
- Daem tebe polchasa,- skazala Mara, nadevaya shlem i germeticheski
zakryvaya skafandr.
Hen, oshchushchaya sebya pohoronennym v grobovidnom prostranstve dvigatel'nogo
otseka, burknul:
- Upravlyus'.
- Ty uzh postarajsya,- prositel'no skazal Lando,- sam ponimaesh' -
chasiki-to tikayut.
I kalrissit nadel na golovu ogromnyj shlem, sdelannyj po speczakazu dlya
zdorovennoj bashki vuki.
- Poshli, Lando,- delovito potyanula ego za soboj Mara.- Ty davno hotel
pobyt' so mnoj naedine. Vot tebe otlichnyj sluchaj.
Tol SHivron obozreval panoramu boya v centre skopleniya Mau, no reshenie,
kak opytnyj administrator, prinimat' ne toropilsya.
- |to krejser pervogo klassa "Gorgona", ser,- ob座avil kapitan
gvardejcev.- Po ustavu my dolzhny pervymi poprivetstvovat' ego.
SHivron usmehnulsya:
- Vovremya, odnako, admiral Daala vernulas' k svoim pryamym obyazannostyam.
On ne mog prostit' ej otstupleniya ot ispolneniya prikaza po zashchite
laboratorij.
Teper', kogda myatezhniki uzhe zahvatili kompleks planetoidov, bylo pozdno
zaglazhivat' vinu.
- A pochemu ona vernulas' lish' s odnim krejserom? - sprosil SHivron.- Ih
bylo chetyre. Net, odin unichtozhen, no vse ravno po krajnej mere ih dolzhno
byt' tri. Pohozhe, my smozhem, bez vsyakih somnenij, vnov' ispytat'
effektivnost' nashego superlazera.
- Izvinite, Direktor,- vmeshalsya kapitan,- no, pohozhe, "Gorgona"
ser'ezno povrezhdena. Myatezhniki atakuyut ee. Nash dolg - prijti krejseru na
pomoshch'.
SHivron posmotrel na nego s nedoveriem:
- Vy hotite, chtoby my spasali Daalu, predavshuyu nas, dezertirovavshuyu so
svoego posta? Strannye u vas predstavleniya o dolge, kapitan.
- No razve my ne vedem vse vmeste odnu bitvu?
SHivron nahmurilsya.
- Nu, v nekotorom rode, razumeetsya da. No nuzhno chetko vystroit' sistemu
prioritetov...
Ne dogovoriv, on ustremil vzglyad na ekran, gde korabli myatezhnikov
atakovali krejser. Raznocvetnaya kartina boya gipnotizirovala ego, navevaya
vospominaniya ob ognennyh buryah na miloj ego serdcu planete Rilot, rodine
naroda tvi'lekov.
SHivronu bylo ne po sebe. Stol'ko let on mirno i spokojno rukovodil
gigantskim kompleksom - i vot teper' on na grani togo, chtoby unichtozhit' svoe
detishche.
Otkinuvshis' v pilotskom kresle, on ledyanym golosom proiznes:
- Ladno, davajte prodemonstriruem admiralu Daale, chto nam, uchenym, ne
chuzhdo ponyatie voinskoj chesti i chto my vpolne mozhem sami za sebya postoyat'.
Zazvenel signal trevogi.
- CHto eshche? - vzdohnul SHivron. Jemm i Doksin pril'nuli k svoim
komp'yuteram v poiskah prichiny nepoladki.
- My obnaruzhili chuzhih na Zvezde Smerti,- skazal kapitan gvardejcev.-
Oni na samom reaktore. Pohozhe, my podhvatili i priveli s soboj odin iz
korablej atakovavshih nas kontrabandistov.
- Nu i chto oni teper' sobirayutsya delat'? - sprosil SHivron.
- Sudya po pokazaniyam sensorov, dva cheloveka pokinuli korabl' i
napravlyayutsya k reaktoru, chtoby - osmelyus' predpolozhit' - provesti nekuyu
diversiyu, rezul'tatom kotoroj dolzhen byt' vyhod reaktora superlazera iz
stroya.
SHivron nazhal knopku trevogi.
- Nu tak ostanovite ih! Dejstvujte po instrukcii, v sootvetstvii s
Pravilami povedeniya v ekstrennyh sluchayah. Punkt nomer... V obshchem, dejstvujte
po instrukcii, kapitan. Sdelajte hot' chto-nibud'!
- U nas malo lyudej i eshche men'she vremeni,- skazal kapitan, ne menyaya
golosa.- YA prikazhu dvum luchshim bojcam vyjti v kosmos i lichno zanyat'sya
diversantami.
- Horosho, horosho,- otmahnulsya SHivron, - ne peregruzhajte menya detalyami.
Glavnoe, chtoby rabota byla vypolnena.
Lando smeshno boltalsya v svoem ogromnom, razmerom na vuki skafandre. Emu
stoilo bol'shogo truda prosto peredvigat'sya v nem, ne govorya uzhe o tom, chtoby
rabotat'.
Magnitnye podoshvy cepko derzhalis' za stal'nuyu polosu - odin iz
kontaktov gigantskogo reaktora. Vokrug podnimalsya dikovinnyj les trub, balok
i samogo raznogo oborudovaniya. Hotya Zvezda Smerti byla razmerom s nebol'shuyu
lunu, ee sila gravitacii byla nichtozhnoj. Lish' magnitnye podoshvy davali
vozmozhnost' iskusstvenno opredelit' napravlenie "vniz".
- Nuzhno podojti blizhe k energeticheskim vyhodam, - razdalsya v efire
golos Mary.
- Kak skazhesh',- otvetil Lando.- CHem skoree ya izbavlyus' ot etih igrushek,
tem luchshe. Sdaetsya mne, chto unichtozhit' odnu Zvezdu Smerti vpolne dostatochno
dlya chelovecheskoj zhizni.
- Vsegda predpochitala lyudej, i osobenno muzhchin, kotorym nikogda ne
byvaet dostatochno,- ogryznulas' Mara.
Lando proglotil oskorbitel'noe dlya nego zamechanie i dvinulsya dal'she
vsled za svoej derzkoj priyatel'nicej. Gde-to "naverhu" zavis prityanutyj k
tolstoj balke "Sokol".
- Vot zdes' otlichnoe mesto,- skazala Mara.- Davaj pervyj detonator.
Lando protyanul ej ploskij metallicheskij disk i udivilsya, uvidev, kak
lovko ona zakrepila ego v nuzhnom ej meste.
- Ih nuzhno rasstavit' po vsemu perimetru etogo sterzhnya, - skazala Mara,
nazhimaya knopku sinhronizatora otscheta vremeni.
Ustanovlennyj disk otvetil ej ritmichnym podmigivaniem lampochki, soobshchaya
o gotovnosti k okonchatel'noj aktivacii.
- Kogda ustanovim vse, daem sebe dvadcat' standartnyh minut, chtoby
vernut'sya obratno na "Sokol" i smyt'sya.
Ne dozhidayas' kommentariev svoego naparnika, Mara SHejd dvinulas' dal'she
po izognutomu energonesushchemu sterzhnyu, primerivaya, gde ustanovit' sleduyushchij
detonator.
Lando kazalos', chto proshla celaya vechnost', prezhde chem byli ustanovleny
vse sem' detonatorov. Nakonec, udostoverivshis', chto vse groznye "igrushki"
nahodyatsya na mestah, Mara nazhala knopku aktivatora. Mignuv sinim svetom,
detonatory nachali svoj obratnyj otschet.
Kakoe-to dvizhenie privleklo vnimanie Lando. Obernuvshis', on uvidel
sovsem ryadom gvardejca v tyazhelom skafandre. V ego perchatkah grozno
pobleskivali vibrokinzhaly. Odin porez takim lezviem - i vozduh v mgnovenie
oka uletuchitsya iz myagkogo skafandra. V takom sluchae chelovek obrechen na
smert'.
Protivnik sprygnul s odnoj iz shtang na reaktornyj sterzhen'. Malaya sila
tyazhesti smyagchila ego prizemlenie. Magnitnye podoshvy nakrepko vcepilis' v
metall.
- A etot otkuda svalilsya? - voskliknul Lando, edva uspev otpryanut' ot
smertonosnyh kinzhalov, pronesshihsya v neskol'kih santimetrah ot ego grudi.
Mara sreagirovala bolee aktivno, izo vseh sil shvyrnuv v soldata tverdyj
i massivnyj kontejner iz-pod detonatorov.
Vospol'zovavshis' tem, chto ot udara nepriyatel' na vremya poteryal
orientaciyu i byl vynuzhden otorvat' odnu magnitnuyu podoshvu ot opory, Mara
shvatila v ohapku Lando, chtoby uvelichit' svoyu massu, i, ottolknuvshis' izo
vseh sil, naletela vsem telom na imperskogo boevika. Ego magnitnaya podoshva
ne vyderzhala takoj nagruzki, i on, razmahivaya rukami, pytayas' zacepit'sya
kinzhalami za proplyvayushchij mimo kabel', nespeshno poplyl k centru reaktora,
gde cherez nekotoroe vremya sgorel, ozariv prostranstvo shahty korotkoj
zeleno-sinej vspyshkoj.
Detonatory prodolzhali otschityvat' sekundy.
Lando svyazalsya s Henom:
- |j, staryj bezdel'nik! My uzhe vozvrashchaemsya, prigotov'sya smatyvat'sya
otsyuda.
Vnov' pochuvstvovav blizkuyu vibraciyu, Lando obernulsya i uvidel eshche
odnogo gvardejca. U etogo v rukah byl blaster, no kalrissit dogadalsya, chto
tak blizko ot energeticheskogo sterzhnya on strelyat' ne stanet.
Vzyav blaster na izgotovku, etot soldat znakom prikazal im sdavat'sya.
Pri etom v naushnikah kontrabandistov ne bylo slyshno ni zvuka. Libo ego
peregovornoe ustrojstvo bylo nastroeno na chastotu, nedostupnuyu ih skaneram,
libo on prosto schital zaryazhennyj blaster universal'nym sredstvom obshcheniya.
- Kak ty dumaesh', on nas slyshit? - pointeresovalsya Lando.
- A kto ego znaet. Otvleki-ka ego. Vremya idet.
Lando sdelal shag navstrechu soldatu i pokazal pal'cem na migayushchij
detonator. Zatem, postuchav po naruchnomu hronometru, on razvel rukami,
izobrazhaya vzryv.
Stoilo soldatu perevesti vzglyad na vzvolnovavshie ego detonatory, kak
Mara rezko brosilas' vpered i, perehvativ stvol blastera kak rychag,
ispol'zuya energiyu dvizheniya svoego tela, sumela otorvat' protivnika ot opory.
Vtoroj soldat zakruzhilsya v svobodnom polete v napravlenii reshetchatyh antenn.
- Poka on snova doberetsya syuda, my uzhe budem daleko,- skazala Mara i
potyanula Lando za soboj. - Davaj, poshevelivajsya, poka eti "igrushki" ne
srabotali.
Uzhe na podhode k korablyu kalrissit obernulsya i uvidel, chto ostavshijsya v
zhivyh soldat vozitsya s odnim iz detonatorov. No snyat' kiberzamok bez
special'nogo oborudovaniya - zadacha nerazreshimaya. Za neskol'ko Ostavshihsya
minut sdelat' nichego ne udastsya.
Do vzryva ostavalos' men'she minuty, kogda za Maroj i Lando zahlopnulsya
lyuk "Sokola".
- Rad, chto vy vse-taki nadumali vernut'sya so svoej progulki vovremya,-
vstretil ih Hen, nazhimaya pedal' uskoritelya.
"Sokol" nessya vdol' ekvatora Zvezdy Smerti. Subsvetovye dvigateli
goreli za ego kormoj belo-krasnym plamenem.
Imperskij gvardeec okazalsya masterom sapernogo dela. Pol'zuyas'
vstroennym v ego skafandr lazernym rezakom, on grubo, no bystro odin za
drugim otryval detonatory ot energeticheskogo sterzhnya, otbrasyvaya ih v
otkrytyj kosmos. Izbavivshis' tak ot shesti iz nih, on kak raz naklonilsya nad
sed'mym, kogda progremel vzryv.
Admiral Daala, szhav zuby, nablyudala za hodom boya. S kazhdoj minutoj ee
lico stanovilos' vse ser'eznee i ozabochennee.
Ataka zahlebyvalas'. Na krejsere ostavalos' malo istrebitelej.
Bol'shinstvo iz nih ostalos' snaruzhi i sgorelo v plameni sverhnovoj, kogda
"Gorgona" srochno ushla v giperprostranstvo. Na bortu ostalis' lish' rezervnye
eskadril'i; bol'shaya chast' ih uzhe byla izryadno potrepana ognem myatezhnikov.
Kogda na ekranah poyavilas' gromada Zvezdy Smerti, Daala vospryala duhom.
Teper'-to hod srazheniya budet perelomlen, dumala ona.
No kogda ona vyyasnila, chto prototip groznogo oruzhiya pilotiruetsya ni na
chto ne godnym chinovnikom Tolom SHivronom, nadezhda pogasla.
- Nu pochemu on ne strelyaet? - vzmolilas' Daala.- Pochemu? Odnogo
vystrela na takom rasstoyanii hvatit, chtoby unichtozhit' i fregat, i kak
minimum dva korveta! Pochemu on ne strelyaet?
Kapitan Kratas, stoyavshij ryadom s nej, smushchenno probormotal:
- Ne znayu, admiral. CHestnoe slovo, ne znayu.
Daala rezko obernulas'; ee gnevnyj vzglyad yasno daval ponyat', chto
otvechat' na ee voprosy ne trebovalos'.
- |tot SHivron nikogda nichego ne delal sam. On prosto ne sposoben
prinyat' kakie-libo resheniya. Net, bespolezno nadeyat'sya na nego. Sosredotochit'
vnimanie na obstrele bazy! Pokazhem SHivronu, kak nuzhno voevat'!
Pomolchav, ona prishchurilas' i obvela kapitanskij mostik ledyanym vzglyadom.
- Hvatit razmenivat'sya na melochi,- procedila ona skvoz' zuby.-
Unichtozhit' bazu! Vsyu energiyu - na glavnye lazery!
Na central'nom pul'te upravleniya planetoida razdalsya pronzitel'nyj krik
odnoj iz zhenshchin-tehnikov:
- Silovoe pole otklyuchilos'! General Antiles, my ostalis' bez zashchity!
Totchas zhe v zal vbezhal odin iz inzhenerov, ves' vspotevshij i s
perekoshennym licom. On kriknul:
- Takaya nagruzka vybila iz seti vse predohraniteli. Vremennaya sistema
ohlazhdeniya ne spravilas' s peregruzkami i otkazala okonchatel'no. Teper'
vzryv reaktora neminuem!
Krivo usmehnuvshis', Vidzh skazal:
- Pohozhe, my sami sdelaem za Daalu ee delo. Gotovit'sya k evakuacii!
Lyuk, stoyavshij ryadom s nim, vdrug voskliknul:
- A gde Kip? Kip Darron ischez.
- Ne znayu ya, kuda on delsya,- burknul Vidzh,- no i iskat' ego vremeni
net.
Kip Darron bezhal po neskonchaemym perehodam stancii. Ego serdce
kolotilos' slovno bezumnoe, no volya Dzhedaya zastavila telo poslushno rabotat'
na predele vozmozhnogo.
Nikto ne ostanovil Kipa; vsem bylo ne do nego. Bol'she vsego ego
radovalo, chto Uchitel' ne zametil ego ischeznoveniya. Kogda na ekranah
poyavilas' Zvezda Smerti, Kip Darron ponyal, chto on dolzhen delat'. Tak zhe yasno
on ponyal, chto Lyuk Skajvoker popytaetsya ostanovit' ego. A vremeni na
razgovory sejchas ne bylo.
Grohot boya stanovilsya vse sil'nee. Kip ponimal, chto baza dolgo ne
proderzhitsya. Odin vystrel Zvezdy Smerti - i planetoid sgorit, prevrativshis'
v oblako gaza. Na dannyj moment eto byla glavnaya opasnost'.
Dvigayas' begom k prichalu, gde byl ostavlen Podzhigatel', Kip vspomnil
pobeg s shaht Kessela vmeste s Henom.
Zvezda Smerti zanyala poziciyu v centre skopleniya, no "Sokola" nigde ne
bylo vidno. Kip nedoumeval - neuzheli Hen pogib, pytayas' provesti diversiyu na
ogromnoj konstrukcii?
Vnov' i vnov' Kip Darron prokruchival v pamyati sovershennye im pod
vozdejstviem Temnoj Storony prestupleniya: napadenie na Uchitelya, stiranie
pamyati doktora Kvi Ksuks, krazha Podzhigatelya, nakonec - smert' rodnogo brata,
gibel' tysyach, millionov lyudej.
No teper' on odin mozhet spasti ih, sohranit' zhizn' im, dostojnym vesti
bor'bu za svobodu Galaktiki.
Vot pered nim sverknula kvantovaya bronya, sovershenno osobym obrazom
otrazhavshaya padayushchij na nee svet.
Drozhashchimi rukami Kip zakryl za soboj lyuk, ne znaya, uvidit li
kogda-nibud' eshche mir ne na ekranah lokatorov Podzhigatelya, udastsya li emu eshche
raz vstretit'sya, pogovorit' s Henom, s Lyukom Skajvokerom.
Priemom psihotehniki Dzhedaya on zastavil sebya otbrosit' eti mysli. Vsego
neskol'ko chasov nazad oni s Lyukom mirno leteli v etoj kabine, delyas' planami
i nadezhdami. Teper' dlya Kipa ne bylo ni planov, ni nadezhd. Tol'ko cel' i
pul't upravleniya pod rukami.
Vyvedya Podzhigatel' iz angara, Kip napravil ego k Zvezde Smerti.
Nesomnenno, ego korabl' byl neveroyatno krepok. V etom Kip mog ubedit'sya,
kogda Hen snes im kapitanskij mostik linkora "Gidra". No dazhe etot krepkij
oreshek mog ne vyderzhat' pryamogo popadaniya superlazera.
Na bortu Podzhigatelya ostavalis' dve rezonansnye torpedy, kazhdaya iz
kotoryh mogla vzorvat' celuyu zvezdu. Kip ne byl uveren, chto vnutri Zvezdy
Smerti nahoditsya blizkaya k kriticheskoj massa, no rasschityvat' na burnuyu,
neupravlyaemuyu reakciyu i horoshij yadernyj vzryv on mog s polnym osnovaniem.
Vdrug na energeticheskom sterzhne Zvezdy Smerti mel'knula vspyshka
nebol'shogo vzryva, a vsled za etim iz reshetchatoj konstrukcii vyrvalsya
"Sokol" i ponessya proch', nabiraya skorost'.
Priyatnoe teplo okutalo Kipa. Teper' on znal, chto Hena na Zvezde Smerti
net, a znachit, on mog unichtozhit' ee bez teni somneniya. A zatem on vernetsya i
atakuet krejser Daaly.
Apparatura pricelivaniya byla aktivizirovana. Vskore energiya stala
postupat' na generator torpedy - oruzhiya, sposobnogo vzryvat' zvezdy.
Poslednij raz on gotovilsya ispol'zovat' eto strashnoe oruzhie.
Vzryv na podayushchem energiyu sterzhne potryas vsyu Zvezdu Smerti. Nebol'shoj
po moshchnosti, on probil obshivku energeticheskogo kanala; iz proboiny hlynul
fakel radioaktivnogo plameni.
Golovohvosty SHivrona gnevno shevelilis'.
- YA zhe otdaval prikaz! Najti lichnye dela etih dvuh gvardejcev i
nalozhit' na razgil'dyaev strogoe disciplinarnoe vzyskanie! - ryavknul on, a
zatem, podumav, dobavil: - I vydajte mne spravku o haraktere i tyazhesti
povrezhdenij.
Doksin pospeshil dolozhit':
- Sudya po vsemu, proboinu v sterzhne udastsya zadelat' prezhde, chem poterya
energii stanet kriticheskoj. Horosho, chto iz semi detonatorov na svoem meste
vzorvalsya tol'ko odin. Inache nam by ne udalos' vosstanovit' lazer za
korotkoe vremya v polevyh usloviyah.
Kapitan gvardejcev dobavil:
- YA uzhe otpravil k mestu povrezhdeniya gruppu svoih podchinennyh so
special'nym oborudovaniem. Vsem dan prikaz vosstanovit' sterzhen', nevziraya
na ugrozu sobstvennoj bezopasnosti.
- Horosho, horosho,- skazal SHivron.- Menya interesuet, kogda ya snova mogu
vystrelit'.
Belyj shlem gvardejca ne pozvolyal razglyadet', chto tvoritsya na ego lice.
- Soldaty sejchas spuskayutsya k mestu vzryva... Esli vse pojdet, kak
namecheno po moemu predvaritel'nomu planu, to vystrel mozhno budet proizvesti
cherez dvadcat' minut.
- Ladno, pust' potoraplivayutsya,- skazal SHivron. - Esli Daala unichtozhit
planetoid bazy ran'she menya, ya budu ochen', ochen' ogorchen.
- Slushayus', gospodin Direktor,- posledoval otvet.
Tol SHivron s toskoj glyadel, kak "Sokol" ischezaet s ekranov, uhodya k
vedushchim boj korablyam. Srazhenie shlo vokrug teh samyh planetoidov, gde on
zapravlyal delami tak mnogo let... I chto teper'? Myatezhniki zahvatili bazu,
admiral Daala predala ego, dezertirovav s vverennogo ej uchastka.
Tol SHivron snova i snova szhimal kleshnyami podlokotniki kresla.
- Tak mnogo celej i tak malo vremeni, - krutilos' u nego v mozgu.
Ogromnyj, isterzannyj v boyah korpus "Gorgony" vnov' pronessya nad bazoj.
Lyuk instinktivno prignulsya. Vstrevozhennyj tehnik dolozhil po gromkogovoryashchej
svyazi:
- Silovoe pole polnost'yu otklyucheno. Sleduyushchego zahoda baza ne vyderzhit.
Sostoyanie reaktora na asteroide kriticheskoe.
Vidzh gromoglasno ob座avlyal v mikrofon, ch'i signaly rasprostranyalis' po
vsemu labirintu laboratorij:
- Poslednee preduprezhdenie ob evakuacii. Vsem srochno podnyat'sya na borta
transportnyh korablej. Nemedlenno! U nas ostalos' vsego neskol'ko minut,
chtoby unesti otsyuda nogi.
Sireny zavyvali vo vseh pomeshcheniyah. Soldaty i oficery brosilis' k
prichalam.
Vidzh potyanul Kvi za ruku. Ona upiralas' i, glyadya na ekrany, sheptala:
- Net. Ona ne smozhet etogo sdelat'. Net, eto nevozmozhno.
Ostanovivshis', Vidzh prismotrelsya k tomu, chto tvorilos' na ekranah. Kvi
sbivchivo ob座asnila emu, chto Daala, vidimo znaya parol'
Direktora stancii, voshla v komp'yuternye seti i zablokirovala vsyu
informaciyu po upravleniyu boem.
Vidzh nastojchivo tyanul ee k vyhodu.
- Bystree, Kvi! Sejchas ne vremya ob etom razmyshlyat'. Nuzhno vybirat'sya
otsyuda.
Probegaya po koridoram i tunnelyam, Vidzh chuvstvoval, kak besheno stuchit
serdce v ego grudi - slovno hronometr, neumolimo otschityvayushchij sekundy do
ocherednoj ataki Daaly ili vzryva vyshedshego iz-pod kontrolya reaktora. Vidzh
vspomnil, chto nikogda ne stremilsya stat' komanduyushchim. On byl prekrasnym
pilotom. |to on prikryval Lyuka v uzkoj galeree, kogda tot nes na svoem
istrebitele torpedu, unichtozhivshuyu pervuyu Zvezdu Smerti. Prikryval on i
Lando, vzorvavshego vtoruyu Zvezdu.
Sejchas emu bol'she vsego hotelos' odnogo - obnyat' Kvi, uspokoit' ee,
priobodrit'. No etim mozhno budet zanyat'sya i posle, na bortu "YAvarisa". A
sejchas glavnoe - vybrat'sya s bazy zhivymi!
Odin iz transportov dal signal predel'noj zagruzki.
- Poshel, poshel! Ne zhdi nas! - kriknul v mikrofon Vidzh.
Sam on vletel v kabinu kakogo-to korablya i ruhnul v pilotskoe kreslo,
ubedivshis', chto Kvi tozhe na bortu. Na mesto vtorogo pilota opustilsya Lyuk
Skajvoker, totchas zhe vklyuchivshij na progrev subsvetovye dvigateli.
- Zadraivaj lyuk! - kriknul Vidzh, ubedivshis', chto korabl' zagruzhen pod
zavyazku.
CHerez mgnovenie transport uzhe otorvalsya ot prichala gibnushchej bazy.
Sapogi kapitana Kratasa, slovno tyazhelye molotki, razorvali napryazhennuyu
tishinu na mostike. Daala obernulas' navstrechu vbezhavshemu, ozhidaya uslyshat'
horoshie novosti.
Kratas rasplylsya v dovol'noj ulybke:
- Srabotalo, admiral! Vse operativnye fajly bazy zablokirovany. |tot
bolvan - Direktor SHivron, kak vy i govorili, nikogda ne menyal parol'. On
ostalsya takim zhe, kak i desyat' let nazad, kogda vy uznali ego.
Daala usmehnulas'.
- CHego eshche mozhno bylo zhdat' ot etogo glupca, nichego ne ponimayushchego v
poruchennom emu dele.
Polozhenie krejsera stanovilos' kriticheskim: bol'shinstvo istrebitelej
bylo sbito protivnikom, bortovye lazery vzorvany, dvigateli rabotali men'she
chem napolovinu moshchnosti. K tomu zhe bol'shaya chast' oborudovaniya izryadno
peregrelas'. Daala ne mogla i predpolozhit', chto boj budet takim zhestokim.
Ona rasschityvala na sravnitel'no legkuyu pobedu. Poka zhe ee edinstvennym
uspehom bylo raz"" rushenie sistemy upravleniya boem v komp'yuterah bazy.
Glyadya na vyletayushchie s planetoida transportery lichnogo sostava, Daala ne
stala nichego predprinimat', schitaya ih maloznachashchej cel'yu.
Ot komp'yutera otorvalsya odin iz oficerov i ob座avil:
- Silovoe pole bazy polnost'yu otklyucheno.
- Otlichno,-obradovalas' Daala.-Poslednij sokrushitel'nyj udar!
- Admiral, - obratilsya v nej Kratas, - reaktor na asteroide voshel v
kriticheskuyu fazu. S minuty na minutu on vzorvetsya.
Daala razveselilas':
- Velikolepno, prosto velikolepno! Pozhaluj, mozhno predostavit' reaktoru
sdelat' nashu rabotu, byt' mozhet chut' potoropiv ego dobavochnoj energiej. Net,
polnyj vpered, - skomandovala ona, vyhodya na centr mostika.- Vesti ogon' bez
pereryva, poka ne budet unichtozhena baza. Strelyat' do poslednej kapli energii
v sisteme obespecheniya ognya.
"Gorgona", nabiraya skorost', delala krutoj virazh, zahodya v ataku v
poslednij raz.
Vidzh vyshel na svyaz' s ostal'nymi respublikanskimi korablyami na otkrytom
kanale. On ne boyalsya, chto ego komandy mogut proslushat' radisty protivnika.
Sobytiya menyalis' s takoj skorost'yu, chto nikto ne smog by vospol'zovat'sya
perehvachennoj informaciej.
- Istrebitelyam vernut'sya na "YAvaris". Gotovit'sya k otstupleniyu. My
uhodim. Vse, chto nam tut bylo nuzhno, my poluchili.
Fregat byl gotov k manevru, on dozhidalsya tol'ko vozvrashcheniya transportov
s desantnymi otryadami. Vokrug korablya snovali istrebiteli, postepenno, odin
za drugim vozvrashchavshiesya v svoi doki. Oboznachavshie atmosfernuyu granicu
ogon'ki u otkrytogo borta napominali Vidzhu gostepriimno raspahnutuyu dver'
doma, osveshchennogo iznutri yarkim svetom.
Neozhidanno vynyrnuvshie iz mertvoj zony transporta chetyre imperskih
perehvatchika udarili v ego lobovuyu bronyu lazernymi strelami.
Prezhde chem Vidzh uspel sreagirovat', s levogo borta pokazalsya tyazhelyj
shturmovoj kater s imperskimi emblemami na bashnyah i rulyah. Ogon' ego moshchnyh
nosovyh lazerov, napravlennyj na istrebiteli, zastal pilotov vrasploh. Dve
mashiny byli sozhzheny pryamymi popadaniyami, dve drugie stolknulis', pytayas'
ujti ot ognya.
V naushnikah Vidzh uslyshal pobednyj rev CHubakki, dovol'nogo udachnym i
rezul'tativnym zahodom. Zatem poslyshalsya slabyj golos Tripio:
- CHubakka, ugomonis'! Hvatit demonstrirovat' svoe masterstvo.
Vozvrashchajsya na "YAva-ris" nemedlenno!
- Spasibo, rebyata! - kriknul v mikrofon Lyuk.
- Gospodin Lyuk! - zakrichal Tripio.- Vy-to kak zdes' okazalis'?
Poslushajte menya, proyavite zdravyj smysl. Otsyuda pora uhodit', i chem bystree
- tem luchshe.
- Pridetsya eshche chut'-chut' podozhdat', druzhishche!
Razvernuvshis' v protivopolozhnom konce skopleniya, "Gorgona" nachala
poslednyuyu ataku na planetoid bazy. Pervymi pod moshchnye ognennye strely
krejsera popali melkie asteroidy, totchas zhe prevrativshiesya v raskalennuyu
pyl'.
Daala strelyala vnov' i vnov', raznosya v kloch'ya ne prikrytye silovym
polem planetoidy bazy. Pohozhe, ona sovershenno ne boyalas' ostat'sya na
kakoe-to vremya bez zapasov energii v sisteme vooruzheniya. Gigantskaya baza na
glazah razlamyvalas' na kuski, ischezala v oblakah raskalennogo gaza.
No vot odna iz ognennyh strel vonzilas' v asteroid, gde poslednie
minuty dorabatyval peregretyj energeticheskij reaktor. Razdavshijsya vzryv,
kazalos', dolzhen byt' viden za mnogo parsekov, cherez dolgie gody. No
strashnaya sila tyagoteniya chernyh dyr ne pozvolyala svetovym lucham i radiovolnam
rashodit'sya v prostranstve, ostavlyaya dlya ostal'noj Vselennoj v tajne to, chto
sejchas tvorilos' v centre skopleniya Mau.
Kogda ogon' i dym chut' rasseyalis', ot gigantskoj imperskoj laboratorii
po razrabotke novogo oruzhiya ne ostalos' nichego, krome tuch pyli da
izurodovannyh oblomkov, unosimyh vo vsepogloshchayushchie pasti chernyh dyr.
Poslednego krejsera admirala Daaly tozhe ne bylo vidno...
Rabotaya slovno avtomaty, gruppa obrechennyh gvardejcev zadelyvala
obrazovavshuyusya v energeticheskom sterzhne proboinu. Radiaciya na glazah
raz容dala tela, a adskaya temperatura vyzhigala sistemy zhizneobespecheniya
skafandrov. Ceplyayas' za oporu magnitnymi podoshvami, soldaty zavodili na
proboinu massivnye metallicheskie plity, sposobnye vyderzhat' energeticheskij
impul's, prohodyashchij po sterzhnyu; moshchnye lazernye apparaty totchas zhe
proizvodili glubokuyu svarku.
Pervyj iz soldat, stoyavshij blizhe vseh k proboine, poteryal soznanie i
medlenno poplyl v storonu. Ego mesto tut zhe zanyal drugoj, nichut' ne
ozabotivshijsya sud'boj tovarishcha. Vse oni uzhe poluchili smertel'nuyu dozu
radiacii i znali ob etom. No sut' ih psihologicheskoj zakalki sostoyala v
sleduyushchem pravile: ty - nichto, Imperiya - vse.
Oblivayas' pod shlemami potom, a zatem i krov'yu, hlynuvshej izo rta, nosa
i ushej, gvardejcy srochno zakanchivali svarku.
Absolyutnyj nul' temperatury vakuuma totchas zhe ohlazhdal svezhie shvy. S
gordost'yu v golose ele dyshashchij starshina gruppy dolozhil v mikrofon:
- Zadanie vypolneno.
Ostavshiesya v zhivyh, no uzhe umirayushchie gvardejcy otklyuchili magnitnye
podoshvy i poleteli, medlenno kruzhas', k ispepelyayushchej duge u osnovaniya
sterzhnya. Vskore oni vspyhnuli yarkimi tochkami, pohozhimi na padayushchie zvezdy.
Pri vide polnogo razrusheniya bazy i ischeznoveniya "Gorgony" Tol SHivron
vpal v sostoyanie, blizkoe k tihoj isterike.
- Baza dolzhna byla stat' moej mishen'yu. YA komanduyu Zvezdoj Smerti, a
Daala - vsego lish' krejserom...
V eto vremya kapitan gvardejcev obratil vnimanie Direktora na
gotovyashchijsya k otstupleniyu flot myatezhnikov.
- Ser, ya poteryal devyat' luchshih soldat, zashchishchaya i remontiruya nash
superlazer. Rezervuary Zvezdy Smerti polny energii. YA predlagayu nakazat'
osmelivshihsya proniknut' v nashi vladeniya myatezhnikov. YA ponimayu, chto predlagayu
reshenie, ne imeyushchee poka chto precedenta, no vse zhe...
Kapitan ne dogovoril, vnimatel'no glyadya na nereshitel'nuyu ulybku,
bluzhdayushchuyu po licu SHivrona. Vse zhe soblazn eshche raz prodemonstrirovat' svoyu
moshch' vzyal v ostorozhnom administratore verh.
- Itak, stavlyu na golosovanie postupivshee predlozhenie: udarit'
superlazerom po malorazmernym celyam myatezhnikov. Doksin, vash golos?
- Soglasen, - otvetil komanduyushchij obespecheniem raboty superlazera.
- Golanda?
- Pust' hot' kak-to prouchim ih.
- Jemm?
Devaronianec kivnul i pokachal rogami.
- Luchshe, esli v otchete budet figurirovat' edinoglasnoe prinyatie
resheniya. SHivron prikinul:
- Tak kak Vermina s nami bol'she net, ya pozvolyu sebe vystupit' ot ego
imeni i prisoedinyayu ego golos k svoemu. Itak, prinyato edinoglasno. My
nanosim udar po eskadre myatezhnikov. Otmet'te v protokole, chto...
- Direktor, myatezhniki uhodyat! - perebil ego rech' kapitan.
- Kakoj zhe vy neterpelivyj, uvazhaemyj kapitan,- proshipel SHivron.-
Neuzheli nel'zya podozhdat' oficial'nogo zaversheniya soveshchaniya? Ladno, idite i
zajmites' navedeniem superlazera na cel'.
Pomorgav, SHivron vybral v kachestve celi nepodvizhno visyashchij v
prostranstve korvet myatezhnikov.
- Otlichnaya cel', - zayavil on. - Horosho, chto nepodvizhnaya. V proshlyj raz
my ne smogli srazu popast' v planetu. Posmotrim, kak uluchshilas' sistema
navedeniya.
- Kak prikazhete,- neohotno soglasilsya kapitan i vyshel iz rubki, chtoby
otdat' prikazaniya navodchikam.
- Predlagayu nanosit' udar s polovinoj moshchnosti. Vse ravno dlya takoj
celi zaryad budet dazhe izlishnim, zato sekonomim energiyu i smozhem proizvodit'
vystrely chashche.
- Horoshee predlozhenie,- ulybnulsya SHivron. - Mne tozhe ochen' hochetsya
strelyat' pochashche.
Podumav, on reshil potoropit' navodchikov, chtoby uspet' sdelat' vtoroj
vystrel po myatezhnikam, poka oni byli v predelah dosyagaemosti.
Nakonec bylo dano dopolnitel'noe napryazhenie, vspyhnuli fokusiruyushchie
lazery - i gigantskaya ognennaya strela, raznesya v shchepki obrechennyj korvet,
ushla dal'she v otkrytyj kosmos, zatrativ na unichtozhenie celi lish' nichtozhnuyu
chast' svoej energii.
- Velikolepno! - poradovalsya SHivron.- Vot vidite, chto znachit
dejstvovat' strogo po instrukcii. Teper' ya trebuyu unichtozheniya samogo
bol'shogo iz korablej myatezhnikov.
- Esli strelyat' s takoj zhe siloj, to est' rezerv energii eshche na
neskol'ko vystrelov,- skazal kapitan.
Vdrug na ekrane pricela poyavilas' postoronnyaya tochka, priblizhayushchayasya k
Zvezde Smerti i palyashchaya iz krohotnyh oboronitel'nyh lazerov. SHivron
potreboval uvelichit' masshtab izobrazheniya. Poluchiv iskomoe, on totchas zhe
uslyshal kommentarij Golandy.
- Boyus', chto eto odna iz nashih sobstvennyh razrabotok. Ne uznaete,
Direktor SHivron?
SHCHupal'ca na spine SHivrona nervno zadergalis'. Eshche by! ne uznat' etot
korabl', sozdannyj poteryavshej pamyat' genial'noj razrabotchicej Kvi Ksuks,
bylo nevozmozhno.
- Podzhigatel'! - vydohnul Tol SHiv-ron.- No ved' on nash!
Na nosu korablya vidnelsya goryashchij plazmennyj tor - generator energii
rezonansnoj torpedy.
- Dajte svyaz'! - kriknul SHivron i prodolzhil govorit' v mikrofon: -
Pilot Podzhigatelya, vy nahodites' za shturvalom korablya, yavlyayushchegosya
sobstvennost'yu Imperii. Trebuyu nemedlenno vernut' korabl' predstavitelyam
vlasti!
Slozhiv na grudi ruki, Tol SHivron stoyal, Ozhidaya otveta.
Otvetom pilota Podzhigatelya - Kipa Darrona - stala vypushchennaya v Zvezdu
Smerti rezonansnaya torpeda.
Kip, zapuskaya torpedu, oshchutil udovletvorenie ot udachno vypolnennogo
dela. Na ego glavah strashnoe oruzhie - rezonansnaya plazmennaya torpeda
otdelilas' ot korablya i vonzilas' v sferu Zvezdy Smerti. Ona naskvoz'
prozhigala vse vyrastavshie na puti prepyatstviya - te ili inye fragmenty
konstrukcii platformy gigantskogo lazera.
No radost' Kipa mgnovenno uletuchilas', kogda on ponyal, chto torpeda
dostigla glavnogo reaktora, no pri etom cepnaya reakciya ne nachalas'. Massa
Zvezdy Smerti, ee aktivnoj zony byla nedostatochnoj, chtoby unichtozhit' samu
sebya.
Torpeda, konechno, izryadno povredila nesushchie konstrukcii ogromnogo shara,
no vsego etogo bylo nedostatochno.
Kip s uzhasom ponyal, chto v ego rasporyazhenii ostalas' lish' odna torpeda.
Sobrav v kulak volyu, on zastavil sebya uspokoit'sya i stal dumat', kak sdelat'
poslednij vystrel naibolee rezul'tativnym.
Sdelav petlyu, Solo reshil podvesti "Sokol" poblizhe k Zvezde Smerti,
chtoby posmotret', kakie povrezhdeniya nanesli ej zalozhennye v reaktor
detonatory.
Razocharovaniyu ego ne bylo predela. Vmesto ozhidaemoj ognennoj polosy,
idushchej vdol' vsej osi, on uvidel lish' odnu proboinu v energeticheskom
sterzhne.
"Sokol" leg v drejf, poka Mara i Lando ne snyali skafandry i ne podoshli
k illyuminatoram. Kalrissit, potiraya ruki, sprosil Hena:
- Nu chto? CHto budem delat' teper'?
- Postaraemsya prinesti hot' kakuyu-to pol'zu, - mrachno otvetil Hen.
Eshche ne perestav sokrushat'sya po povodu neudachi, druz'ya vdrug uvideli,
kak nebosvod ozarilsya yarkoj vspyshkoj vzorvavshegosya reaktora.
- Nu pochemu eta proklyataya Zvezda Smerti ne rvanula tochno tak zhe? - kak
rebenok vsplesnul rukami Lando.
- A chto s Vidzhem? - vdrug slovno molniej pronzilo Hena.- On-to zhiv?
- Nadeyus', my vse zhe osnovatel'no povredili Zvezdu,- ostorozhno
predpolozhila Mara.
No ee slova totchas zhe byli oprovergnuty udarom superlazera po odnomu iz
korablej respublikanskoj eskadry.
- Vot tebe i ser'eznoe povrezhdenie,- razocharovanno podytozhila Mara.
- A nu-ka podojdem poblizhe k Zvezde Smerti,- sam sebe skomandoval Hen,
beryas' za rukoyatki upravleniya.
- Poblizhe? - peresprosil Lando.- Ty chto, ot rasstrojstva s uma soshel?
- Smotri, eto Kip! - voskliknul Hen, razobrav s blizkogo rasstoyaniya
pusk torpedy s Podzhigatelya.- Esli etot paren' reshil unichtozhit' Zvezdu
Smerti, nado pomoch' emu,- slovno ugovarivaya sam sebya, proiznes Hen.
Podzhigatel' uhodil k smertonosnym gravitacionnym polyam chernyh dyr,
okruzhavshih so vseh storon vzorvannye planetoidy imperskoj laboratorii. Tol
SHivron prikazal presledovat' eto malen'koe, no chrezvychajno opasnoe
sudenyshko.
- Vzyat' ego na mushku! My ispepelim ego, kak tot korvet myatezhnikov.
- Ser,- popytalsya vozrazit' kapitan gvardejcev,- stol' malaya i bystro
manevriruyushchaya cel'...
- Dognat' ego i strelyat' s takogo rasstoyaniya, chtoby ne promahnut'sya!
Odna ego torpeda razrushila pochti odinnadcat' procentov Zvezdy Smerti. My ne
mozhem bol'she dopuskat' takih povrezhdenij. Kak my ob座asnim eto v doklade
rukovodstvu Imperii?
- Byt' mozhet, bolee blagorazumnym bylo by derzhat'sya podal'she ot
Podzhigatelya? - nastaival kapitan.
- CHush'! - otrezal SHivron.- Kak vy sebe predstavlyaete etot manevr v
nashem doklade? V obshchem, kapitan, vy poluchili prikaz - ispolnyajte!
Ogromnaya sfera stala bystro nabirat' skorost', nachav pogonyu za
krohotnym sudnom.
- Strelyajte bez doklada, kak tol'ko voz'mete ego v pricel!
Zvezda Smerti nabirala skorost', a Podzhigatel' prodolzhal tancevat'
pered neyu, slovno draznya i provociruya na presledovanie. Ego malomoshchnye
lazery to i delo obzhigali gigantskij shar, nanosya neznachitel'nye povrezhdeniya.
Po mere priblizheniya k chernoj dyre navigacionnym komp'yuteram Zvezdy Smerti
prihodilos' vse bol'she uchityvat' vozrastayushchuyu gravitaciyu.
- CHto vy tam vozites'? - ryavknul v mikrofon vnutrennej svyazi SHivron.-
Vam chto - nuzhno prochest' serijnyj nomer na ego dvigatele?
Zvezda Smerti vystrelila. Sverhmoshchnyj zaryad energii zelenoj ognennoj
streloj ponessya k Podzhigatelyu, no iz-za vozdejstviya prityazheniya chernoj dyry
traektoriya ego dvizheniya iskrivilas', i on, slovno detskaya shutiha, spiral'yu
ponessya v bezdonnuyu chernotu sverhplotnogo sgustka materii.
- Promahnulis'! Kak takoe moglo sluchit'sya? - zavopil SHivron, razmahivaya
go-lovohvostami. - Kapitan, peredajte mne upravlenie. YA sam povedu Zvezdu
Smerti v boj.
Vse prisutstvuyushchie s udivleniem posmotreli na Direktora. Vocarilos'
molchanie. CHerez sekundnuyu pauzu kapitan gvardejcev
medlenno razvernulsya v svoem kresle i pointeresovalsya:
- Vy uvereny v pravil'nosti prinyatogo resheniya, ser? U vas ved' net
neobhodimogo opyta i navykov.
- Erunda! YA dostatochno vnimatel'no shtudiroval nastavleniya i instrukcii.
A krome togo, ya nasmotrelsya na to, kak eto delaete vy, vprochem bez osobogo
uspeha. Peredajte upravlenie na moj pul't. |to prikaz!
SHivron dovol'no uhmylyalsya, pochuvstvovav, kak smertonosnyj shar
podchinyaetsya malejshemu dvizheniyu ego ruk.
- Nichego, my s etim merzavcem v dva scheta razdelaemsya, - procedil on
skvoz' zuby.
- Nu prosto kotenok za verevochkoj, - podumal Kip, vidya, kak bystro
vvyazalas' v pogonyu za nim Zvezda Smerti, povtoryaya vse ego manevry.
Sdelav rezkij razvorot, on s blizkogo rasstoyaniya vypustil poslednyuyu
torpedu v ekvatorial'nuyu ploskost' Zvezdy Smerti. Kak i v predydushchij raz,
cepnaya reakciya, ne imeya dostatochnoj massy dlya razvitiya, ne stala neobratimoj
i vskore zatuhla. Konechno, iskusstvennoj planete byl nanesen znachitel'nyj
uron, no ona ostavalas' vpolne boesposobnoj, a znachit - svoyu zadachu Kip tak
i ne vypolnil.
Kip rasschital tochku, s kotoroj uzhe ni odin korabl' ne mog by vybrat'sya,
preodolevaya prityazhenie chernoj dyry, i napravil tuda Podzhigatel', uvodya za
soboj Zvezdu Smerti.
Hen krichal v mikrofon:
- Kip Darron, otvet'! Kip, ne podhodi tak blizko! Ostorozhnej! Ty
slyshish' menya?
|fir molchal.
Zvezda Smerti i Podzhigatel' soshlis' v smertel'nom poedinke i ne
obrashchali vnimaniya na postoronnie razdrazhiteli. Kip vse tak zhe krutilsya
vokrug ogromnogo shara, polivaya ego iz svoih lazerov, a Zvezda Smerti
pytalas' pojmat' ego v tochku pricelivaniya.
- Nadeyus', on produmal manevr,- probormotal Hen. - Zvezda Smerti
namnogo bol'she po masse i po ob容mu. Esli vse tochno rasschitat'...
- Dumaesh', u nego est' shans vybrat'sya? - sprosil Lando.
- Teoreticheski - da. Real'no - maloveroyatno.
Novyj ognennyj yazyk superlazera liznul chernoe nebo. Na etot raz
navodchiki uchli koefficient gravitacii, i sgustok energii unessya po spirali k
chernoj dyre, zacepiv Podzhigatel'.
Lyuboj drugoj korabl', dazhe krejser, prosto isparilsya by ot takogo
popadaniya. Kvantovaya bronya Podzhigatelya vyderzhala udar, no edva-edva. Vtoroe
popadanie stalo by dlya korablya poslednim.
No, dazhe ostavshis' celym, Podzhigatel' vovse ne kazalsya nevredimym. Kipu
prishlos' prilozhit' mnogo sil, chtoby prosto vyrovnyat' polet besheno
kuvyrkayushchegosya korablya. Pri etom obnaruzhilos', chto mnogie sistemy i agregaty
razrusheny ili sil'no povrezhdeny.
Strashnee vsego bylo to, chto etot tolchok otshvyrnul sudno Kipa v storonu
chernoj dyry, za liniyu vozmozhnogo vozvrata. No i pilot Zvezdy Smerti, gorya
zhelaniem dobit' malen'kogo, no opasnogo protivnika, ne zametiv, pereshel
nevidimuyu granicu.
Pochuvstvovav narastayushchee uskorenie, komp'yutery i piloty Zvezdy Smerti
popytalis' ujti ot opasnosti. Marshevye dvigateli osvetili ekvator
iskusstvennoj planety. Pozdno. Dazhe polnaya moshchnost' sverhkorablya lish'
chut'-chut' uvelichila diametr vitkov spirali padeniya. Zvezda Smerti byla
obrechena.
Vmeste s nej, ne v silah preodolet' silu prityazheniya chernoj dyry, padal
i Podzhigatel'. Tol'ko telo ochen' malen'koj massy, poluchiv dopolnitel'noe
uskorenie, moglo vyrvat'sya iz etoj lovushki, da i to v techenie blizhajshih
minut.
- Kip! - raznessya po efiru otchayannyj krik Hena.
Otvetom emu byla lish' poslednyaya vspyshka bortovogo lazera Podzhigatelya.
Vskore, besheno vrashchayas', gigantskij reshetchatyj shar prototipa raskalilsya
dokrasna, vytyanulsya snachala v ellipsoid, a zatem v uzkoe vereteno,
ischeznuvshee v oblake raskalennyh gazov, vtyagivaemyh v bezdonnuyu yamu chernoj
dyry. Vsled za Zvezdoj Smerti malen'koj iskroj vspyhnul i ischez v temnote
Podzhigatel'.
Lando i Mara molchali. Hen sklonil golovu, zakryl glaza i prosheptal:
- Proshchaj, Kip.
- Smotrite, chto eto, - voskliknula Mara, pokazyvaya na ekran lokatora,
na kotorom dvigalas' kakaya-to tochka, snabzhennaya radiomayakom.- Pohozhe na
avarijnyj informacionnyj kontejner.
- Nuzhno srochno podobrat' ego, poka on ne svalilsya vsled za
Podzhigatelem, - skazal Lando.
- Avarijnyj kontejner? "CHernyj yashchik"? - Hen vyshel iz ocepeneniya.- A
nu-ka za nim, poka ne pozdno!
Lando i Mara veli "Sokol" vdvoem, ne davaya besposhchadnym chelyustyam
gravitacii somknut'sya na korable. V poslednij moment Hen zacepil
metallicheskij cilindr buksirnym trosom i prityanul k bortu.
- Otlichno, vtaskivaem ego vnutr' i delaem otsyuda nogi, - skazal Hen, no
tut ego golos potusknel, vozbuzhdenie proshlo, i on grustno proiznes: - Po
krajnej mere ya uslyshu poslednie slova Kipa.
Henu i Lando prishlos' nadet' plotnye perchatki, chtoby peretashchit'
vypushchennyj Kipom cilindr iz priemnogo otseka v rubku. Za vremya nahozhdeniya v
otkrytom kosmose malen'kij kontejner uspel osnovatel'no promerznut'. V
korable on totchas zhe pokrylsya razvodami ineya.
Kontejner okazalsya dovol'no tyazhelym - Hen i Lando izryadno povozilis',
peretaskivaya ego.
Sverhu v cilindre chut' bol'she metra dlinoj i s polmetra diametrom
nahodilis' speshno evakuirovannye chipy i diskety s pokazaniyami priborov,
parametrami vseh sistem i golosovym bortovym zhurnalom. Vse eto Kip v
kachestve poslednego slova otpravil dlya izucheniya issledovatelyam dinamiki
novogo korablya i gravitacionnogo vozdejstviya chernyh dyr.
Ispol'zovannyj cilindr byl snaruzhi pokryt sledami elektricheskih
razryadov - rezul'tat zapuska iz elektromagnitnogo uskoritelya. Novyj, on byl
otpolirovan kak zerkalo. Hen grustno ulybnulsya, vspomniv, kak zavolnovalis'
koruskantskie uchenye, uvidev vpervye takoj kontejner. Oni podumali, chto eto
i est' novejshaya torpeda, kotoraya mozhet vyzvat' vzryv zvezdy. Oni ne znali,
chto takie shtuki vhodyat v standartnoe oborudovanie korablej Imperii i lyuboj
pilot istrebitelya ili dazhe kontrabandist legko opoznali by etu svoego roda
pochtovuyu butylku.
Posle vzryvov v Tumannosti Kotel i v sisteme Karidy Kip tozhe ostavlyal
takie cilindry s otchetom, chtoby eti katastrofy ne spisali na dejstvie
kakih-nibud' prirodnyh sil.
Hen vzdohnul. V chem-to Kip byl prav. No lish' otchasti. Nel'zya bylo
borot'sya s Imperiej, pol'zuyas' stol' zhe zhestokimi i porochnymi metodami,
kakie praktikuet protivnik.
Lyuk utverzhdal, chto etot paren' smozhet preodolet' v sebe posledstviya
proshlyh oshibok, no ego potencial Rycarya Dzhedaya ostanetsya teper' neraskrytym.
Kip poshel na zhertvu. Svoej gibel'yu on unichtozhil Zvezdu Smerti, a
znachit, spas milliony, milliardy lyudej i predstavitelej drugih razumnyh ras.
Odna zhizn' - ne slishkom bol'shaya cena za milliardy, ne tak li? - ubezhdal sebya
Hen.
Ne tak li?
Ne tak - otzyvalos' ehom podsoznanie. CHto-to v dushe Hena otkazyvalos'
svodit' cennost' chelovecheskih zhiznej k prostoj arifmetike.
- Posmotrim, chto vnutri,- narushila molchanie Mara SHejd.- Mozhet byt', on
uspel sdelat' gologrammu s zapis'yu svoih
poslednih minut. Navernoe, on uspel chto-to nagovorit'. No pochemu eta
shtuka takaya tyazhelaya? Smotrite-ka, vnutrennij elektronnyj zamok ne zapert
snaruzhi na individual'nyj kod. Navernoe, u Kipa sovsem ne bylo vremeni ili
on znal, chto pervymi zdes' okazhutsya svoi.
- Otkryvaj,- soglasilsya Hen.
Mara nazhala kombinaciyu na otkryvanie zamka. Zamigali lampochki paneli
upravleniya. Nakonec, zagorelsya zelenyj svet i s shipeniem vyravnivayushchegosya
davleniya stvorki kulisy raspolzlis' v storony.
Vnutri, nepodvizhnyj kak statuya, pohozhij na voskovuyu figuru lezhal Kip
Darron.
Ego glaza byli zakryty, a na lice zastylo vyrazhenie predel'noj
skoncentrirovannosti i v to zhe vremya polnogo pokoya.
- Kip! - vykriknul Hen, no voznikshuyu bylo nadezhdu zhestoko gnala proch'
logika. - |h, Kip... Darronu udalos' nevozmozhnoe. V ob容m, gde vryad li
pomestilsya by i rebenok, on sumel vpihnut' sam sebya, perelomav, vidimo, pri
etom bol'shuyu chast' kostej. Sposobnosti Dzhedaya sovershili chudo. Otklyuchiv
chuvstvo boli, nahodyas' pochti chto v bessoznatel'nom transe, Kip pomestilsya v
kontejnere avarijnoj informacii.
- Vse ravno, chelovecheskoe telo ne smozhet vyzhit' posle takogo
izdevatel'stva,- negromko skazala Mara.
Tol'ko sejchas oni vspomnili i o kosmicheskom holode, i ob otsutstvii
zapasa vozduha v cilindricheskom kontejnere.
- On navernyaka pogib,- skazal Lando.
- Vynimaem telo,- reshilsya Hen.- Tol'ko ostorozhno.
Marionetka, igrushka, napolnennaya myagkoj rezinoj, s tonkoj provolokoj
vmesto skeleta,- vot na chto bol'she vsego pohodil Kip, izvlechennyj iz
kontejnera.
Vdrug veki Kipa Darrona vzdrognuli, otkrylis' glaza, kotorye iz-za
dikoj boli nikak ne mogli sosredotochit'sya na kakom-nibud' ob容kte.
Pepel'nogo cveta guby razomknulis'.
- Hen, ty uspel podcepit' menya, dar? - chut' slyshno prosheptal yunosha.
- Da, starik, da, - glotaya slezy, otvetil Hen.- A ty kak dumal?
- Zvezda... Smerti..?
- Unichtozhena. Upala v chernuyu dyru, kak i tvoj lyubimyj Podzhigatel'.
- Horosho,- udovletvorenno prosheptal Kip i snova zakryl glaza;
- Nuzhno srochno dostavit' ego v medicinskij centr, - skazal Hen. - Moej
pervoj pomoshch'yu tut ne otdelaesh'sya.
Snova naklonivshis' nad Kipom, on proiznes:
- Vse budet horosho, vot uvidish'.
- A to kak zhe, - otvetil Kip, snova vpadaya v trans.
- Horosho, chto ty snova s nami, priyatel', - skazal Hen nad uzhe nichego ne
slyshashchim yunoshej.
V dinamikah poslyshalsya prizyvnyj rev vuki, a v illyuminatorah zaplyasal
vperedi po kursu shturmovoj shattl klassa "gamma", sudya po dvigatelyam, gotovyj
k nemedlennomu startu.
- CHubakka! - kriknul Hen. |fir otozvalsya dovol'nym rychaniem. Zatem
poslyshalsya zanudnyj golos Tripio:
- CHubakka govorit, chto v ih trofejnom komp'yutere est' karta prohozhdeniya
cherez poyas chernyh dyr. On predlagaet vam, vyrazhayas' figural'no, "sest' emu
na hvost". Pozvolyu sebe vyskazat' predpolozhenie, chto odnim iz vashih samyh
sil'nyh zhelanij na dannyj moment yavlyaetsya ubrat'sya otsyuda poskoree i
vernut'sya domoj.
Hen ulybnulsya, glyadya na Lando i Maru.
- Ty kak nikogda prav, Tripio, - veselo otvetil on v mikrofon.
V odnom iz zalov Velikogo Hrama stoyala Silghal, nikak ne reagirovavshaya
na nastojchivye pros'by Akbara.
Vnov' oblachennyj v belosnezhnuyu admiral'skuyu formu, on podoshel k svoej
soplemennice poblizhe i polozhil pereponchatye ruki ej na plechi. Silghal
otpryanula, predpolagaya, o chem on budet prosit' ee.
- Nel'zya tak legko sdavat'sya, Poslannik,- skazal Akbar.- YA ne poveryu,
chto zadacha nevypolnima, poka ne isprobuyu vse sposoby vypolnit' ee.
Silghal molcha smotrela na nego. Ni odin zemlyanin ne zametil by togo,
chto ej bylo horosho vidno: naskol'ko izmuchen byl Akbar dolgimi bessonnymi
nochami i perezhivaniyami. So dnya tragedii na Vortekse admiral zhil postoyanno
terzaemyj ugryzeniyami sovesti. Uznav pravdu, on chut'-chut' uspokoilsya i,
podlechivshis', vernulsya na sluzhbu svoemu narodu i Respublike. Sejchas on stoyal
pered neyu, special'no priletev radi etogo razgovora na YAvin-4.
- S epohi Velikih Bitv sredi Dzhedaev ne bylo vrachevatelej, Rycarej,
umeyushchih ispol'zovat' svoi sposobnosti, chtoby iscelyat' lyudej,- skazala
Silghal.- Uchitel' Skajvoker govorit, chto u menya est' nekotorye sposobnosti v
etoj oblasti, no u menya net sootvetstvuyushchej podgotovki i praktiki. YA plavayu
po okeanu neizvedannogo, dazhe priblizitel'no ne znaya, kak prolozhit' kurs. YA
ne osmelyus'...
- I vse zhe poprobuj! - odnovremenno trebovatel'no i prositel'no
voskliknul Akbar, sil'no szhimaya ee plechi rukami, slovno pytayas' etim
dvizheniem pridat' svoim slovam ubeditel'nosti.
V zale pokazalsya Dorsk-81, no, uvidev samogo komanduyushchego
respublikanskim flotom, zastyvshego s prositel'nym vyrazheniem na lice pered
odnoj iz ego souchenic, vezhlivyj inoplanetyanin pospeshil udalit'sya.
Akbar ni na mig ne otvel vzglyada ot glaz Silghal.
- Umolyayu tebya,- pochti prostonal on.- Nu pozhalujsta. Mon Motma umret v
blizhajshie dni, esli ty ne pomozhesh' ej.
Silghal pomolchala i otvetila:
- Kogda ya stala Poslannikom svoego naroda v galakticheskom Sovete, a
zatem - kogda ya priletela syuda, chtoby trenirovat' sposobnosti Dzhedaya, ya
davala klyatvu vsegda i vo vsem sluzhit' delu Novoj Respubliki". Esli Uchitel'
verit v menya, to kto ya, chtoby somnevat'sya v ego vere? Gde vash korabl',
admiral? My nemedlenno letim na Koruskant.
Okazavshis' v byvshem imperatorskom Dvorce u krovati Mon Motmy, Silghal
prishla v otchayanie.
Staraya zhenshchina uzhe ne prihodila v soznanie. Gubitel'nyj virus pochti
sdelal svoe delo. Esli by ne medicinskie sistemy, podderzhivayushchie i
zastavlyayushchie funkcionirovat' telo, Mon Motma umerla by uzhe neskol'ko dnej
nazad.
Nekotorye chleny Soveta uzhe predlagali pozvolit' izmuchennoj zhenshchine
umeret', otklyuchiv sistemy intensivnoj terapii, chtoby ne prodolzhat'
beznadezhnuyu pytku. No, uznav, chto odin iz uchenikov Lyuka, Rycar' Dzhedaj,
popytaetsya chto-to sdelat', priletev s YAvina-4, Leya Organa Solo nastoyala na
prodolzhenii medicinskogo vozdejstviya.
Uvidev Leyu srazu po prilete na Koruskant, Silghal pochti fizicheski
oshchutila nadezhdu, s kotoroj Glava Soveta smotrela na nee.
Zapah mnozhestva lekarstvennyh preparatov, izluchenie medicinskih
priborov razdrazhali kozhu Silghal, privykshuyu k klimatu ee rodnoj planety. Ej
zahotelos' pogruzit'sya v gustoj tuman, pochti chto vodyanuyu zavesu, chtoby
ochistit' svoj organizm ot etogo razdrazhayushchego vozdejstviya. No ona ponimala,
chto Mon Motme podobnaya chistka sejchas byla nuzhnee, chem ej.
V poslednij raz ona izvinyayushchimsya tonom ob座asnila Lee i Akbaru:
- Pojmite, ya ochen' malo znayu o celitel'skih vozmozhnostyah Sily Dzhedaya.
Eshche men'she mne izvestno o tom, chto eto za yad, s kotorym ya dolzhna borot'sya.
Gluboko vzdohnuv neskol'ko raz, ona poprosila:
- Ostav'te menya s neyu odin na odin. My budem borot'sya vmeste s Mon
Motmoj... Esli u nas poluchitsya.
Probormotav pozhelaniya uspeha i kazavshiesya nenuzhnymi slova obodreniya,
Leya i Akbar tiho vyshli iz komnaty. Silghal uzhe ne obrashchala na nih vnimaniya.
Vstav na koleni u posteli, Silghal zakryla glaza i obratilas' k Velikoj
Sile. Ej bylo trudno sformulirovat', chto imenno trebovalos' sovershit', no
postepenno kartina stala vyrisovyvat'sya.
Ej stalo vidno, naskol'ko daleko zashel razrushitel'nyj process.
Neponyatno bylo, kak Mon Motma voobshche protyanula tak dolgo, soprotivlyayas'
bolezni.
Neuverennost' v svoih silah muchila Silghal. Kak borot'sya s bolezn'yu, s
virusom, kak ispol'zovat' Silu dlya uluchsheniya sostoyaniya zhivogo sushchestva, da
eshche k tomu zhe stol' istoshchennogo bolezn'yu? Luchshie vrachi i medicinskie drojdy
ne smogli spravit'sya s etim.
Silghal umela to, chemu ee uchil Lyuk: chuvstvovat' Silu, nahodit' zhivye
sushchestva v prostranstve, dvigat' predmety... Ona ostorozhno prikosnulas' k
Mon Motme energeticheskimi potokami, chtoby zaglyanut' vnutr' izmuchennogo tela.
Kak lechit'? Kak vyvesti bolezn', ee vozbuditelya iz organizma?
Smelaya mysl' mel'knula v ee soznanii kak meteor. Silghal popytalas'
otognat' ee, no
chto-to zastavlyalo vnov' i vnov' vozvrashchat'sya k nej.
Skajvoker, rasskazyvaya o trenirovkah Jody, chasto povtoryal: "Razmery ne
imeyut znacheniya". V kachestve illyustracii on privodil sluchaj s vytashchennym iz
tryasiny krestokry-lom. S etoj tochki zreniya boevaya mashina byla ne tyazhelee
nebol'shogo kameshka.
A nel'zya li primenit' etu ideyu v drugom smysle? Razmery ne vazhny, a
znachit, mozhno popytat'sya tochno tak zhe peremeshchat' i mikroskopicheskie,
nevidimye ob容kty.
Milliony krohotnyh molekul-razrushitelej podtachivali telo Mon Motmy.
Razmery ne imeyut znacheniya!
Esli udastsya vyvesti molekuly virusa iz tela, to dal'she ono samo budet
borot'sya za svoe vyzdorovlenie.
Napryagaya vnutrennee zrenie, Silghal uvidela, pochuvstvovala milliardy
krohotnyh sharikov, snuyushchih mezhdu kletkami, progryzayushchih ih stenki,
pozhirayushchih yadra...
Akkuratno, chtoby ne navredit' bol'noj, Silghal peredvinula ee ruku tak,
chtoby ladon' Mon Motmy svisala nad nebol'shoj steklyannoj chashej.
Glyadya vnutrennim zreniem, Silghal uvidela, kak snop luchej Sily voshel v
telo staroj zhenshchiny. Teper' ej nuzhno napravit' eti luchi, zastavit' ih delat'
to, chto nuzhno.
Vot luch, slovno tonchajshij pincet, podhvatil odnu iz molekul-ubijc i
povlek proch' iz stradayushchego tela. Vsled za neyu vtoroj luch podhvatil eshche odnu
molekulu virusa... Zadanie bylo neveroyatnym, no s kazhdoj sleduyushchej molekuloj
delo shlo bystree. Kazalos', volny i luchi Sily sami delayut to, chto nuzhno.
- Nu chto tam? - sprosila Leya, vernuvshis' k dveryam palaty Mon Motmy, ot
kotoryh Akbar ne othodil ni na shag.
- Poka vse po-prezhnemu. Nikakih vneshnih izmenenij,- otvetil on, podvodya
ee k smotrovomu oknu.
Silghal vse tak zhe nepodvizhno stoyala na kolenyah u posteli Mon Motmy.
Leya so vzdohom sela na odin iz divanov, stoyavshih v komnate upravleniya
medicinskoj apparaturoj. Ona tol'ko chto vernulas' v medicinskij blok Dvorca
iz priemnogo zala. Tuda ee vyzvali, kogda v naznachennoe vremya na vstrechu s
Glavoj Soveta prishel Terpfen. Kalamari tak i ne smog prijti v sebya posle
vseh potryasenij. Ne mog on i prostit' sebe togo vreda, kotoryj nanes
Respublike, hotya Sovet odobril polnoe proshchenie, dannoe emu Mon Motmoj. Na
etot raz Terpfen sam zapisalsya na priem k Lee. YAvilsya on v forme
respublikanskoj armii, no bez znakov razlichiya - on otkazalsya poluchit'
vozvrashchennoe emu oficerskoe zvanie. Terpfen prishel poluchit' razreshenie
otbyt' na Mon-Kalamari, chtoby tam prinyat' uchastie v rukovodstve
stroitel'stvom Bol'shogo Rifa na poverhnosti Velikogo Okeana. Takoe reshenie
vyglyadelo otlichnym vremennym kompromissom - Terpfen, ne reshayas' vozvrashchat'sya
v armiyu Respubliki, vse zhe budet prinosit' pol'zu obshchemu delu, stroya ob容kt,
stol' neobhodimyj dlya uproshcheniya svyazi Mon-Kalamari s drugimi planetami.
Prinyav vremennuyu otstavku Terpfena, Leya totchas zhe vvela v komp'yuter vse
neobhodimye izmeneniya i pospeshila k palate Mon Motmy. Terpfen, po-prezhnemu
oshchushchaya sebya vinovnym v tragedii, dazhe ne reshilsya sprosit' o ee samochuvstvii.
Proshlo mnogo chasov, prezhde chem raspahnulis' dveri palaty i na poroge,
shatayas' ot ustalosti, poyavilas' Silghal. V ee ruke byla zazhata nebol'shaya
steklyannaya chasha, na dne kotoroj perekatyvalos' neskol'ko kapel' serovatoj
zhidkosti. Silghal s trudom derzhala emkost' so strashnym virusom, no ne
opustila ruki, poka ne ubedilas', chto sosud nadezhno vzyat manipulyatorom
odnogo iz drojdov-vrachej, totchas zhe nakryvshego ego germetichnoj kryshkoj.
- Nu chto? - horom voskliknuli Leya, Akbar i chasovye.
- Ona ochishchena ot virusa, vyzvavshego bolezn'. Teper' ona vylechitsya.
Pridetsya skorrektirovat' shemu terapii. Glavnoe, chto nichto ne budet
protivostoyat' lecheniyu - ee organizm gotov borot'sya i zhazhdet vyzdorovet'. No
sejchas Mon Motme nuzhno otdohnut'... kak, vprochem, i mne,- s etimi slovami
Silghal spolzla po kosyaku dveri na pol i pogruzilas' v glubokij trans
Dzhedaya.
Krejser "Gorgona" nessya v otkrytom kosmose, slovno ranenyj drakon,
izluchaya radiaciyu iz mnozhestva proboin.
Lish' odin iz subsvetovyh dvigatelej krejsera daval polnuyu tyagu.
Inzhenery tverdo ob座avili Daale, chto projdet ne odin den', prezhde chem
"Gorgona" smozhet ujti v giperprostranstvo.
Na nizhnih dvenadcati palubah ne funkcionirovali sistemy
zhizneobespecheniya. No privykshih k trudnostyam gvardejcev i obsluzhivayushchih
krejser tehnikov slozhnosti ne pugali. Naoborot, ostavshis' bez privychnogo
zhil'ya, zon otdyha, oni rabotali eshche bystree, chtoby poskoree vosstanovit'
polozhennyj v normal'nom polete komfort. Dazhe obogrevatel'naya sistema korablya
ne rabotala v polnuyu silu: s gub lyudej sryvalis' oblachka para pri kazhdom
vydohe.
Daala ponimala: ee flagman sil'no povrezhden. Na etot raz rech' ne shla o
vosstanovlenii krejsera do polnocennogo boevogo korablya. Nuzhno bylo vsego
lish' otremontirovat' te uzly i sistemy, bez kotoryh nechego i mechtat'
o tom, chtoby dotyanut' do kontroliruemoj Imperiej territorii.
Preimushchestvom Daaly bylo to, chto myatezhniki navernyaka sochli ee korabl'
unichtozhennym vzryvom asteroida. Posle takogo moshchnogo vzryva na malom
rasstoyanii ih lokatory na vremya oslepli i ne mogli razglyadet' othodnogo
manevra "Gorgony", vypolnennogo na predel'no vozmozhnoj dlya ee sostoyaniya
skorosti.
Mnogie iz gvardejcev i oficerov pogibli v srazhenii; korabel'nyj
gospital' i sanitarnye punkty byli perepolneny ranenymi. Ne rabotali mnogie
komp'yuternye sistemy. No korabl' byl zhiv.
Na mostik podnyalsya kapitan Kratas. Otdav chest', on skazal:
- Novosti ne luchshie, admiral.
- YA hochu znat' istinnoe polozhenie veshchej. Nikakih smyagchenij i
nedogovorennostej. Tol'ko pravdu,- dogovarivaya, Daala pochuvstvovala, kak ee
serdce zastyvaet ledyanym komkom.
Kratas soglasno kivnul i, staratel'no vyderzhivaya bezrazlichnuyu intonaciyu
golosa, nachal dokladyvat'.
- U nas ostalos' sem' istrebitelej. Ostal'nye sbity protivnikom ili
unichtozheny vzryvom.
- Sem'! - kriknula Daala.- Iz... Usiliem voli ona zastavila sebya
zamolchat' i, vzyav sebya v ruki, ledyanym/golosom proiznesla:
- Itak, sem' istrebitelej. Prodolzhajte.
- U nas net dostatochnogo kolichestva zapasnyh chastej, chtoby polnost'yu
vosstanovit' sistemu vooruzheniya. Bol'shaya chast' turbolazernyh batarej
unichtozhena. Vozmozhno lish' vosstanovlenie odnogo izluchatelya glavnogo kalibra
i dvuh turbolazernyh ustanovok po bortam.
Daala pytalas' vyglyadet' optimistkoj:
- |togo dolzhno hvatit' v sluchae napadeniya na nas. No vse zhe luchshe
izbegat' lyubogo stolknoveniya s protivnikom, nezavisimo ot ego sily. |to
ponyatno?
- Tak tochno, admiral.- Kratas s oblegcheniem vzdohnul, zakonchiv samuyu
dramaticheskuyu chast' doklada. Zatem on prodolzhil: - My mozhem zadelat'
bol'shinstvo proboin v korpuse i vosstanovit' podachu vozduha na povrezhdennye
paluby. No... pozvolyu zametit', admiral, ya ne vizhu v etom smysla. Remontnye
brigady i tak rabotayut kruglosutochno. |ta zadacha zastavit nas raspylit'
sily. YA predlagayu sosredotochit' usiliya na vosstanovlenii lish' zhiznenno
vazhnyh sistem korablya. A v svyazi s umen'sheniem chislennosti ekipazha
nedostatok zhilyh i rabochih pomeshchenij oshchushchat'sya ne budet.
Daala kivnula.
- Vynuzhdena soglasit'sya, kapitan. Nuzhno byt' realistami. |tot boj my
proigrali. No vojna ne zakonchena, i my eshche prigodimsya Imperii, no tol'ko
zhivymi, a ne trupami v mertvom ostove krejsera.
Izo rta Daaly vyryvalis' kluby para. Ona vnimatel'no smotrela na disk
Galaktiki, k central'nomu yadru kotoroj neslas' sejchas "Gorgona". Dvizhenie
bylo zametno lish' po rastyanutosti nekotoryh zvezd v tonkie chertochki krasnogo
ili golubogo cveta.
- Kapitan,- pomolchav, sprosila Daala,- kakov moral'nyj duh ekipazha?
Tol'ko chestno!
Sdelav paru shagov vpered, chtoby otvetit' negromkim golosom, Kratas
skazal:
- U nas otlichnye soldaty, admiral. I vy eto znaete. Oni otlichno
natrenirovany i obucheny... No oni ochen' blizko k serdcu prinyali porazhenie v
boyu.
- Doveryayut li oni mne kak komandiru? - sprosila Daala podcherknuto
nejtral'nym golosom, starayas' ne dat' ponyat' Kratasu, chto ego otvet mozhet
prosto slomit' ee.
- Absolyutno, admiral,- sovershenno iskrenne i dazhe chut' udivlenno
otvetil Kratas.- Ih doverie k vam nepokolebimo.
Daala kivnula, skryvaya vzdoh oblegcheniya, a zatem obernulas' k
lejtenantu, dezhurivshemu po pul'tu vnutrennej svyazi:
- Vklyuchite translyaciyu na ves' korabl'. YA hochu obratit'sya k ekipazhu.
Sobravshis' s myslyami, ona kivnula lejtenantu, i totchas zhe ee golos
raznessya po vsem otsekam izranennogo korablya.
- Proshu vnimaniya vseh chlenov ekipazha "Gorgony". Govorit admiral Daala.
YA hochu vyskazat' vam svoe voshishchenie i vyrazit' blagodarnost' za umelye
dejstviya v boyu s protivnikom, ispol'zovavshim chislennoe i pozicionnoe
prevoshodstvo. YA uverena - esli by ne neudachnoe stechenie obstoyatel'stv,
myatezhnikam ne udalos' by vyigrat' eto srazhenie. Kak by ni bylo gor'ko nashe
porazhenie,
my dolzhny gotovit'sya k novym bitvam za Imperiyu. Sejchas my napravlyaemsya
k blizhajshej zvezdnoj sisteme, soyuzniku Imperii, gde my smozhem proizvesti
bolee polnyj remont i vosstanovlenie korablya. Zatem nash kurs lyazhet na
central'nye remontnye bazy Imperii.
Sdelav pauzu, ona prodolzhila:
- Da, "Gorgona" sil'no povrezhdena. Da, veliki nashi poteri. My raneny,
no my ne pobezhdeny! Ispytaniya lish' delayut nas sil'nee. Prodolzhajte rabotat',
vosstanavlivaya krejser. Blagodaryu vseh za vernuyu sluzhbu.
Zakonchiv, ona dala znak otklyuchit' svyaz' i snova vglyadelas' v zvezdnoe
nebo. Komp'yutery "Gorgony" hranili bol'shuyu chast' informacii o razrabotannyh
unichtozhennoj laboratoriej novyh koncepciyah i obrazcah vooruzhenij. A eto uzhe
nemalo. Tol'ko novyj skachok v voennoj tehnike mozhet perelomit' hod vojny v
pol'zu Imperii.
Pered glazami admirala Daaly razvorachivalas' Vselennaya. Krejser
"Gorgona" letel k centru Galaktiki. Kogda-nibud', podumala Daala,
nastojchivost' budet voznagrazhdena. Pridet pobeda". Kogda-nibud'...
"Gospozha Udacha" letela na nebol'shoj vysote nad poverhnost'yu Kessela.
Nebo predstavlyalo sploshnoj kover iz oskolkov vzorvannoj superlazerom luny.
Vremya ot vremeni to odin, to drugoj oblomok shodil s orbity i, ostavlyaya
ognennyj sled v razrezhennoj atmosfere, vonzalsya v poverhnost' planety.
- Net, chto ni govori, a po-svoemu eto krasivo. CHto-to v etom est',-
zayavil Lando posle ocherednogo padeniya meteorita.
Sidevshaya v sosednem kresle Mara podozritel'no posmotrela na nego,
slovno zhelaya ubedit'sya, chto ee naparnik ne soshel s uma.
- Nu, esli ty tak schitaesh'-.- ostorozhno proiznesla ona.
- Razumeetsya, rabotenki nam pribavilos'. No nichego - upravimsya. Pervym
delom nuzhno ustanovit' dostatochnoe kolichestvo generatorov atmosfery.
Pridetsya vzyat' v arendu pobol'she novyh drojdov. YA uzhe govoril s N'en-Numbom,
moim priyatelem s Sallyustana. On s udovol'stviem poselitsya
V nashih tunnelyah. YA dazhe dumayu naznachit' ego nachal'nikom otdela po
personalu.
Ulybnuvshis' vnimatel'no slushavshej ego Mare, Lando prodolzhil:
- Konechno, v kopeechku vletit organizaciya oborony bez bazy na sputnike.
No nichego, Mara, ya dumayu, na pervyh porah Soyuz Kontrabandistov pomozhet nam,
obespechiv ohranu. Vot uvidish', my s toboj eshche tak srabotaemsya - luchshe
komandy ne pridumaesh'! I ya, chestnoe slovo, schastliv rabotat' s toboj.
- Znachit, kalrissit, ty ne izmenil svoih planov, ne plyunul na eto delo?
Lando veselo pokachal golovoj:
- YA ne iz teh, kto plyuet na nachatoe delo pri pervoj zhe pustyakovoj
trudnosti.
Mara demonstrativno vnimatel'no glyadela v illyuminator.
- A ya-to boyalas'...
Nad ih golovami v nebe Kessela prodolzhali padat' zvezdy.
Drojdy-vrachi podderzhivali netverdo stoyashchuyu na nogah Mon Motmu.
Uluchshenie ee sostoyaniya bylo nalico - zhenshchina ne tol'ko prishla v soznanie, no
dazhe nachala hodit'.
Leya stoyala porazhennaya stol' zametnym i bystrym uluchsheniem.
- Priznayus', ya uzhe ne nadeyalas' uvidet' vas na nogah, Mon Motma,-
smushchenno skazala ona.
- YA i sama ne nadeyalas',- pozhav plechami, otvetila byvshaya Glava Soveta.-
No moe telo, slovno zhelaya otomstit' bolezni, vosstanavlivaet sily s
porazitel'noj bystrotoj, s udovol'stviem vosprinimaya vse procedury i
preparaty A moj mozg zhazhdet poluchit' vsyu upushchennuyu za vremya bolezni
informaciyu. Vot tol'ko eti protivnye lekari-zhelezyaki ne pozvolyayut mne
vyhodit' otsyuda.
Leya rassmeyalas':
- Vremeni u vas budet dostatochno. I vse zhe ne hochu vas toropit', no ne
mogli by vy priblizitel'no nazvat' vremya, kogda vy rasschityvaete vernut'sya k
ispolneniyu obyazannostej Glavy Soveta?
Prisev na divan, Mon Motma zadumalas'. Posle pauzy ona otvetila:
- Leya, ya bol'she ne Glava Soveta. Teper' eto tvoya rabota. YA horosho
sluzhila Respublike mnogo let, no bolezn' slishkom oslabila menya - ne tol'ko
fizicheski, no, i eto glavnoe, v glazah vsej Respubliki. YA schitayu, chto v nashi
vremena Respublika dolzhna imet' molodoe, polnoe sil, nadezhd i energii
rukovodstvo. Nam nuzhny takie lyudi, kak ty, Leya - doch' legendarnogo senatora
Bejla Organy. Moe reshenie okonchatel'no. Dlya menya nastalo vremya otojti ot
upravleniya i horoshen'ko podumat' o mnogom. A esli moj opyt i znaniya mogut
byt' polezny Respublike - ya vsegda budu rada imi podelit'sya. No budushchee - v
tvoih rukah. Leya, i v rukah takih, kak ty.
Leya, ponyav, chto Mon Motma prinyala reshenie i ne otstupit ot nego,
perevela razgovor v shutku:
- Tak ya i znala, chto vy svalite na menya etu golovnuyu bol'. Nu nichego,
stoit mne oderzhat' neskol'ko pobed nad etimi imperskimi renegatami - i ves'
Sovet u menya budet hodit' po strunke! Uzh oni-to, po krajnej mere, na nashej
storone.
- Ty eshche uznaesh', chto imperskie vojska i generaly sdayutsya legche, chem
chleny Soveta. Leya vzdohnula:
- I vidimo, uznayu ya eto ochen' skoro.
Na planete Vorteks vsegda duli sil'nye vetry. Leya stoyala zadrav golovu
i rassmatrivala vnov' vystroennoe ogromnoe zdanie Sobora Vetrov,
vozvyshavsheesya nad ravninoj kak simvol nepokornosti shtormam i buryam. Stoyavshij
ryadom Hen poezhivalsya i ne smotrel vverh. Gromada Sobora nepriyatno davila na
nego.
Novyj Sobor sil'no otlichalsya ot starogo, unichtozhennogo udarom Akbara.
Novoe zdanie slovno samo vzletalo k nebu. Krylatye vorsy, zhiteli planety, ne
nastaivali na vossozdanii starogo sooruzheniya, a predlozhili vyrabotannyj ih
kollektivnym razumom novyj proekt.
Prozrachnye cilindry i truby iz sverhprochnogo hrustalya uhodili vvys',
slovno chasti gigantskogo organa. V reznyh poverhnostyah byli prodelany uzkie
shcheli, na raznyh urovnyah vstavleny s容mnye peremychki. Vzmahivaya kozhistymi
kryl'yami, vorsy podletali to k odnomu, to k drugomu regulyatoru i, otkryvaya i
zakryvaya put' vozduhu, izmenyali zvuchanie Muzyki Vetrov
v trubah etogo ispolinskogo duhovogo instrumenta.
Neprekrashchayushchijsya veter prevratil rastitel'nost' na Vortekse v plotnyj,
stelyushchijsya po zemle kover. V nem byli vidny zakrytye lyuki - vhody v
podzemnye zhilishcha vorsov, vyrytye na vremya mrachnogo sezona Bol'shih SHtormov.
|ti lyuki koncentricheskimi krugami rashodilis' ot podnozhiya gory, na kotoroj
vozvyshalsya Sobor.
Okruzhennye pochetnym eskortom respublikanskoj gvardii, Leya i Hen stoyali
na polirovannyh mramornyh plitah smotrovoj ploshchadki hrama, sluzhivshej v
obychnye dni mestom molitvy i ispolneniya hramovyh obryadov.
Krylatyj narod vorsov ne puskal nikogo iz inoplanetyan poslushat' Muzyku
Vetrov s teh por, kak Imperator Palpatin ustanovil svoj Novyj Poryadok. No s
pobedoj Vosstaniya vorsy vnov' pozvolili predstavitelyam chuzhih mirov poseshchat'
ih hram. Prichem razresheniya stali davat' ne tol'ko predstavitelyam Novoj
Respubliki, no i dostojnym grazhdanam drugih obitaemyh mirov. Pervaya popytka
Lei pobyvat' zdes' zakonchilas' katastrofoj po vine - teper' bylo yasno, chto
lish' chastichnoj, - Akbara. I vse zhe ona nadeyalas' na vosstanovlenie
otnoshenij.
Hen, neuyutno oshchushchavshij na sebe pochetnyj diplomaticheskij kostyum,
pochuvstvoval vzglyad Lei i, obernuvshis', ulybnulsya ej. On shagnul ej
navstrechu, obnyal za taliyu i krepko prizhal k sebe. Vokrug pel veter.
Pozadi poslyshalsya znakomyj golos, chut' priglushennyj gustoj travoj.
- |j, CHubakka, kuda ty podevalsya? Gde ty? Eshche etogo ne hvatalo. Teper'
i ya poteryalsya!
Admiral Akbar, sidevshij sredi pochetnyh gostej na ploshchadke u Sobora
Vetrov, chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. On voobshche ne hotel letet' na
Vorteks, opasayas' oskorbit' chuvstva naroda, chej Hram on po oshibke unichtozhil.
No vorsy byli sovsem ne pohozhi na bol'shinstvo drugih razumnyh sushchestv.
U nih pochti naproch' otsutstvovali emocii, osobenno - lichnye perezhivaniya.
Kogda sluchilos' neschast'e, oni, ne pred座avlyaya pretenzij k Respublike, prosto
vzyalis' za vosstanovlenie razrushennogo Sobora Vetrov.
Prohladnyj veter obduval lico Akbara. Muzyka byla velikolepna.
Nevdaleke sidela molodaya para: devushka v krasivom plat'e i ukrasheniyah
polozhila golovu na plecho molodogo cheloveka, to i delo zevavshego vo ves' rot.
Poluobernuvshis' k svoej sosedke - Vinter, Akbar negromko sprosil:
- Ne znaesh', kto eti rebyata? CHto-to ya ne uznayu ih.
Vinter glyanula v tu storonu i stala vspominat', slovno perebiraya fajly
komp'yuternoj bazy dannyh:
- Polagayu, chto eto gercoginya Mistal' s Dargula so svoim poklonnikom.
- CHto zhe emu tak tosklivo?
- Navernoe, on ne lyubitel' muzyki,- pozhala plechami Vinter, a zatem
drugim tonom skazala: - Znaesh', Akbar, ya tak rada, chto ty vernulsya na
sluzhbu. Ty eshche tak mnogoe sdelaesh' dlya dela Respubliki.
Akbar ceremonno kivnul zhenshchine, stol'ko let lichno pomogavshej Lee.
- YA ochen' dovolen, chto ty vernulas' iz etoj ssylki na Anote. Polagayu,
chto v gushche zhizni Respubliki ty smozhesh' bolee polno proyavit' svoi talanty na
blago obshchego dela.
- Nu chto zh, Akbar, my obmenyalis' lyubeznostyami, i nadeyus', nashe
sotrudnichestvo stanet v budushchem eshche bolee plodotvornym.
Akbar snova kivnul:
- Budu schastliv vse sdelat' dlya etogo.
Kvi Ksuks vnimatel'no slushala melodiyu, kotoroj nikogda bol'she ne
suzhdeno prozvuchat' vnov'. Vorsy zapreshchali kakuyu by to ni bylo zapis' Muzyki
Vetrov, a kazhdaya sleduyushchaya melodiya otlichalas' ot vseh ostal'nyh.
Letuchie sozdaniya snovali vokrug hrustal'nyh trub, otkryvaya zaslonki,
prikryvaya otverstiya rukami ili telami, sozdavaya nepovtorimuyu simfoniyu,
usilivavshuyusya vmeste s nachinavshejsya burej.
Muzyka kazalas' Kvi illyustraciej ee sobstvennoj zhizni: poteri detstva,
trudnaya ucheba, izmatyvayushchaya mozg rabota v laboratorii v skoplenii Mau...
Zatem - glotok svezhego vozduha - vstrecha s Novoj Respublikoj,
davshej ej svobodu. Eshche pozzhe - Vidzh Antiles, otkryvshij dlya nee
mnozhestvo drugih mirov, pokazavshij ej takie voshody i zakaty raznyh solnc,
kotoryh ona ne videla dazhe vo snah.
Ona po-svoemu byla dazhe blagodarna Kipu Darronu za to, chto on sdelal s
ee pamyat'yu. Projdyas' po koridoram svoej laboratorii, stav svidetel'nicej
srazheniya s uchastiem ee razrabotok, ona ne hotela by vnov' obresti v pamyati
princip raboty sozdannogo eyu sverhoruzhiya. Dlya nee nachalas' novaya zhizn' -
shans byt' schastlivoj, ne nesya tyazhesti strashnyh znanij, sposobnyh prinesti
gore i smert' mnogim miram.
Muzyka prodolzhalas' - to stonushchaya i pechal'naya, to radostnaya i
vozvyshennaya. Nikogda ran'she Kvi ne slyshala nichego podobnogo.
- Poletish' so mnoj na Itor? - naklonivshis' k ee uhu, sprosil Vidzh. - U
nas est' polnoe pravo na otpusk. CHto skazhesh'?
Kvi ulybnulas' v otvet. Ideya snova pobyvat' na planete gigantskih
dzhunglej privela ee v vostorg. Vnov' uvidet' mirnye, spokojnye goroda,
plavayushchie v nebe nad velikanskimi derev'yami, poobshchat'sya s zhizneradostnym
narodom, zhivushchim v nih. |to dolzhno pomoch' zalechit' rany, ostavshiesya v
soznanii ot poteri pamyati.
- Ty dumaesh', nam bol'she ne nuzhno skryvat'sya ot imperskih shpionov, ot
Daaly?
- Ob etom mozhno budet ne bespokoit'sya,- uveril ee Vidzh.- Mozhno
polnost'yu otdat'sya otdyhu.
Pochti vse signal'nye otverstiya v hrustal'nyh trubah byli otkryty. Burya
razygralas' ne na shutku. Simfoniya Vetrov torzhestvennym kreshchendo podhodila k
triumfal'nomu finalu, kotoryj slovno ehom raznosilsya po vsej Galaktike.
Nad chetvertoj lunoj YAvina podnimalos' solnce.
Artu skol'zil po plitam verhnej ploshchadki, vereshchaniem i piskom
privetstvuya sobravshihsya na vershine Hrama Novyh Rycarej Dzhedaev. Oranzhevyj
gazovyj gigant - planeta YAvin - uhodil s nebosvoda za ih spinami, ustupaya
mesto central'nomu svetilu sistemy, ch'i pervye luchi uzhe zazhgli
perelivayushcheesya siyanie v verhnih sloyah atmosfery.
Lyuk Skajvoker shel vperedi processii, vstrechayushchej prihod novogo dnya. Bok
o bok s nim stupal Kip Darron, vse eshche prihramyvayushchij posle nedavnih travm,
no dvigayushchijsya s ogromnoj vnutrennej siloj. Za poslednee vremya on ochen'
izmenilsya.
No ne tol'ko Kip daleko shagnul vpered v rabote nad sposobnostyami
Dzhedaya. Dazhe Lyuk ne ozhidal teh uspehov, kotoryh dostigli ego ucheniki.
Vse vmeste oni pobedili i unichtozhili |kzara Kana, CHernogo Lorda Sitov.
Silghal spasla Mon Motmu, vozrodiv utrachennuyu tehniku celitel'stva Dzhedaev.
Strin vosstanovil doverie k sebe i pokazal nedyuzhinnye talanty k predskazaniyu
pogody i, bolee togo, vozdejstviyu na nee.
Tionna prodolzhala issledovaniya istorii Dzhedaev - zadacha, stavshaya eshche
bolee trudnoj posle unichtozheniya Holohrona, - hronografii Dzhedaev. Lyuk byl
uveren, chto sushchestvuyut drugie Holohrony. Utrachennye v techenie tysyacheletij,
no celye i nevredimye, oni gde-to zhdali svoih issledovatelej. Drevnie
Uchitelya Dzhedai zapisyvali pri pomoshchi etih ustrojstv istoriyu svoej zhizni i
fakty istorii Rycarej, izvestnye im.
Drugie, takie, kak Dorsk-81, Kem Soluzar i Kirana Ti, eshche ne
sformirovalis' kak Rycari, no i ih sposobnosti Dzhedaev stali shire i glubzhe.
Rano ili pozdno oni, kak i drugie molodye ucheniki, vojdut v Bratstvo Rycarej
Dzhedaev i otpravyatsya v Galaktiku na zashchitu Respubliki.
Artu provereshchal preduprezhdenie o skorom poyavlenii solnca nad
gorizontom. So vtorym signalom pervyj luch dolzhen byl kosnut'sya vershiny
hramovoj bashni. Malen'kij drojd byl yavno schastliv stoyat' ryadom s Lyukom i
gord tem, chto mog byt' polezen.
Lyuk sobral vokrug sebya svoih Rycarej Dzhedaev. Oni byli Bratstvom,
Ordenom, a ne razroznennoj kolodoj kart, ne znayushchih sobstvennyh sil,
znacheniya i vozmozhnostej.
Ucheniki stoyali na ploshchadke, glyadya v tu storonu, gde vot-vot dolzhno bylo
poyavit'sya solnce. Lyuk popytalsya najti podhodyashchie slova, chtoby vyrazit'
raspiravshuyu ego gordost' i vysokie ozhidaniya.
- Vy - pervye iz Novyh Rycarej Dzhedaev,- skazal on, razvodya ruki kak by
v zheste blagosloveniya.- Vy - osnova togo Bratstva, kotoroe prevratitsya so
vremenem v osnovnuyu silu, zashchishchayushchuyu Novuyu Respubliku. Vy - Rycari Sily!
I hotya ego ucheniki ne proiznesli ni slova v otvet. Lyuk chuvstvoval
ohvativshij ih dushi emocional'nyj pod容m, ih vspyhnuvshuyu gordost'.
Budut eshche ucheniki, novye dobrovol'cy, zhelayushchie uchit'sya v ego SHkole
Dzhedaev. Emu pridetsya perezhit', chto nekotorye iz nih ne smogut pereborot'
iskushenie Temnoj Storonoj, no, chem bol'she Rycarej Sily on vyuchit, tem
sil'nee i mnogochislennee budut legiony Svetloj Storony.
On sobral Dzhedaev vseh vmeste, chtoby vstretit' voshod solnca planety
YAvin. Brilliantovo-belye luchi rossyp'yu dragocennyh kamnej zasverkali na
kronah derev'ev, zazhgli vershinu hramovoj bashni, zalili yarkim svetom zarosshuyu
dzhunglyami lunu ogromnoj planety, otrazhayas' i prelomlyayas' v sverkayushchej
atmosfere.
Artu voshishchenno prisvistnul; Lyuk i ostal'nye Dzhedai smotreli na voshod
v blagogovejnom molchanii.
Raduga, perelivayushchayasya, igrayushchaya cvetami, slovno ognennyj shtorm, legla
na hramovuyu ploshchadku, osypala Dzhedaev raznocvetnymi iskrami i blikami.
Solnce podnimalos' nad gorizontom. Nachinalsya novyj den'.
Last-modified: Mon, 05 Aug 2002 13:30:36 GMT