- Ih nuzhno rasstavit' po vsemu perimetru etogo sterzhnya, - skazala Mara,
nazhimaya knopku sinhronizatora otscheta vremeni.
     Ustanovlennyj disk otvetil ej ritmichnym podmigivaniem lampochki, soobshchaya
o gotovnosti k okonchatel'noj aktivacii.
     -  Kogda ustanovim  vse,  daem sebe  dvadcat'  standartnyh minut, chtoby
vernut'sya obratno na "Sokol" i smyt'sya.
     Ne dozhidayas' kommentariev svoego naparnika, Mara SHejd  dvinulas' dal'she
po  izognutomu  energonesushchemu sterzhnyu, primerivaya, gde ustanovit' sleduyushchij
detonator.
     Lando kazalos', chto proshla  celaya vechnost', prezhde chem byli ustanovleny
vse sem' detonatorov. Nakonec,  udostoverivshis', chto  vse groznye  "igrushki"
nahodyatsya na  mestah, Mara nazhala  knopku  aktivatora.  Mignuv sinim svetom,
detonatory nachali svoj obratnyj otschet.
     Kakoe-to  dvizhenie  privleklo vnimanie  Lando.  Obernuvshis',  on uvidel
sovsem  ryadom  gvardejca  v  tyazhelom  skafandre.   V  ego  perchatkah  grozno
pobleskivali vibrokinzhaly. Odin porez takim lezviem  - i  vozduh v mgnovenie
oka uletuchitsya  iz  myagkogo skafandra. V takom  sluchae  chelovek  obrechen  na
smert'.
     Protivnik sprygnul s odnoj iz shtang na reaktornyj sterzhen'.  Malaya sila
tyazhesti smyagchila  ego  prizemlenie. Magnitnye podoshvy nakrepko  vcepilis'  v
metall.
     - A etot otkuda svalilsya?  - voskliknul Lando, edva uspev  otpryanut' ot
smertonosnyh kinzhalov, pronesshihsya v neskol'kih santimetrah ot ego grudi.
     Mara sreagirovala bolee aktivno, izo vseh sil shvyrnuv v soldata tverdyj
i massivnyj kontejner iz-pod detonatorov.
     Vospol'zovavshis'  tem,  chto  ot  udara   nepriyatel'  na  vremya  poteryal
orientaciyu  i  byl  vynuzhden otorvat' odnu magnitnuyu  podoshvu ot opory, Mara
shvatila v ohapku  Lando, chtoby uvelichit'  svoyu  massu, i, ottolknuvshis' izo
vseh sil, naletela  vsem  telom na imperskogo boevika. Ego magnitnaya podoshva
ne  vyderzhala takoj nagruzki,  i on, razmahivaya  rukami,  pytayas' zacepit'sya
kinzhalami za proplyvayushchij mimo kabel',  nespeshno poplyl  k centru  reaktora,
gde  cherez  nekotoroe  vremya  sgorel,  ozariv  prostranstvo  shahty  korotkoj
zeleno-sinej vspyshkoj.
     Detonatory prodolzhali otschityvat' sekundy.
     Lando svyazalsya s Henom:
     -  |j,  staryj bezdel'nik! My uzhe vozvrashchaemsya, prigotov'sya smatyvat'sya
otsyuda.
     Vnov' pochuvstvovav  blizkuyu vibraciyu,  Lando  obernulsya  i  uvidel  eshche
odnogo gvardejca. U etogo v rukah byl blaster, no  kalrissit  dogadalsya, chto
tak blizko ot energeticheskogo sterzhnya on strelyat' ne stanet.
     Vzyav  blaster  na  izgotovku, etot soldat znakom prikazal im sdavat'sya.
Pri  etom v  naushnikah  kontrabandistov  ne  bylo slyshno ni  zvuka. Libo ego
peregovornoe ustrojstvo bylo nastroeno  na chastotu, nedostupnuyu ih skaneram,
libo on prosto schital zaryazhennyj blaster universal'nym sredstvom obshcheniya.
     - Kak ty dumaesh', on nas slyshit? - pointeresovalsya Lando.
     - A kto ego znaet. Otvleki-ka ego. Vremya idet.
     Lando  sdelal  shag  navstrechu  soldatu i  pokazal  pal'cem na  migayushchij
detonator.  Zatem, postuchav  po  naruchnomu  hronometru,  on  razvel  rukami,
izobrazhaya vzryv.
     Stoilo soldatu perevesti vzglyad  na  vzvolnovavshie  ego detonatory, kak
Mara  rezko  brosilas'  vpered  i,  perehvativ  stvol  blastera  kak  rychag,
ispol'zuya energiyu dvizheniya svoego tela, sumela otorvat' protivnika ot opory.
Vtoroj soldat zakruzhilsya v svobodnom polete v napravlenii reshetchatyh antenn.
     - Poka on snova  doberetsya syuda, my uzhe budem  daleko,- skazala Mara  i
potyanula Lando za  soboj. - Davaj,  poshevelivajsya,  poka  eti  "igrushki"  ne
srabotali.
     Uzhe na podhode k korablyu kalrissit obernulsya i uvidel, chto ostavshijsya v
zhivyh soldat  vozitsya  s odnim  iz  detonatorov.  No  snyat'  kiberzamok  bez
special'nogo  oborudovaniya -  zadacha nerazreshimaya.  Za  neskol'ko Ostavshihsya
minut sdelat' nichego ne udastsya.
     Do vzryva  ostavalos' men'she minuty, kogda za Maroj i Lando zahlopnulsya
lyuk "Sokola".
     - Rad, chto vy  vse-taki nadumali vernut'sya  so svoej progulki vovremya,-
vstretil ih Hen, nazhimaya pedal' uskoritelya.
     "Sokol"  nessya  vdol'  ekvatora  Zvezdy  Smerti. Subsvetovye  dvigateli
goreli za ego kormoj belo-krasnym plamenem.
     Imperskij   gvardeec  okazalsya   masterom  sapernogo  dela.   Pol'zuyas'
vstroennym v  ego skafandr  lazernym rezakom,  on grubo, no  bystro odin  za
drugim  otryval  detonatory  ot  energeticheskogo  sterzhnya, otbrasyvaya  ih  v
otkrytyj kosmos. Izbavivshis' tak ot  shesti iz nih, on kak raz naklonilsya nad
sed'mym, kogda progremel vzryv.
     Admiral Daala, szhav zuby, nablyudala  za  hodom boya. S kazhdoj minutoj ee
lico stanovilos' vse ser'eznee i ozabochennee.
     Ataka  zahlebyvalas'.  Na  krejsere   ostavalos'   malo   istrebitelej.
Bol'shinstvo iz nih  ostalos' snaruzhi i  sgorelo v plameni  sverhnovoj, kogda
"Gorgona" srochno ushla v  giperprostranstvo. Na bortu ostalis' lish' rezervnye
eskadril'i; bol'shaya chast' ih uzhe byla izryadno potrepana ognem myatezhnikov.
     Kogda na ekranah poyavilas' gromada Zvezdy Smerti, Daala vospryala duhom.
Teper'-to hod srazheniya budet perelomlen, dumala ona.
     No kogda ona vyyasnila, chto prototip  groznogo oruzhiya pilotiruetsya ni na
chto ne godnym chinovnikom Tolom SHivronom, nadezhda pogasla.
     -  Nu pochemu  on ne  strelyaet?  -  vzmolilas'  Daala.-  Pochemu?  Odnogo
vystrela  na  takom  rasstoyanii hvatit, chtoby  unichtozhit'  i  fregat,  i kak
minimum dva korveta! Pochemu on ne strelyaet?
     Kapitan Kratas, stoyavshij ryadom s nej, smushchenno probormotal:
     - Ne znayu, admiral. CHestnoe slovo, ne znayu.
     Daala rezko  obernulas';  ee  gnevnyj  vzglyad  yasno daval  ponyat',  chto
otvechat' na ee voprosy ne trebovalos'.
     -  |tot SHivron nikogda  nichego  ne delal  sam.  On  prosto  ne sposoben
prinyat' kakie-libo resheniya. Net, bespolezno nadeyat'sya na nego. Sosredotochit'
vnimanie na obstrele bazy! Pokazhem SHivronu, kak nuzhno voevat'!
     Pomolchav, ona prishchurilas' i obvela kapitanskij mostik ledyanym vzglyadom.
     -  Hvatit  razmenivat'sya  na  melochi,-  procedila  ona   skvoz'  zuby.-
Unichtozhit' bazu! Vsyu energiyu - na glavnye lazery!




        GLAVA 37

     Na central'nom pul'te upravleniya planetoida razdalsya pronzitel'nyj krik
odnoj iz zhenshchin-tehnikov:
     - Silovoe pole otklyuchilos'! General Antiles, my ostalis' bez zashchity!
     Totchas  zhe  v  zal  vbezhal  odin  iz inzhenerov,  ves'  vspotevshij  i  s
perekoshennym licom. On kriknul:
     - Takaya nagruzka  vybila iz seti  vse predohraniteli. Vremennaya sistema
ohlazhdeniya  ne spravilas'  s  peregruzkami  i otkazala okonchatel'no.  Teper'
vzryv reaktora neminuem!
     Krivo usmehnuvshis', Vidzh skazal:
     - Pohozhe, my sami sdelaem za Daalu ee delo. Gotovit'sya k evakuacii!
     Lyuk, stoyavshij ryadom s nim, vdrug voskliknul:
     - A gde Kip? Kip Darron ischez.
     - Ne  znayu  ya, kuda on delsya,- burknul Vidzh,-  no i iskat'  ego vremeni
net.
     Kip  Darron  bezhal  po  neskonchaemym  perehodam  stancii.   Ego  serdce
kolotilos' slovno bezumnoe,  no volya Dzhedaya zastavila telo poslushno rabotat'
na predele vozmozhnogo.
     Nikto  ne  ostanovil  Kipa; vsem  bylo  ne do  nego. Bol'she  vsego  ego
radovalo,  chto  Uchitel'  ne  zametil  ego  ischeznoveniya.  Kogda  na  ekranah
poyavilas' Zvezda Smerti, Kip Darron ponyal, chto on dolzhen delat'. Tak zhe yasno
on  ponyal,  chto  Lyuk  Skajvoker  popytaetsya  ostanovit'  ego.  A  vremeni na
razgovory sejchas ne bylo.
     Grohot  boya stanovilsya  vse  sil'nee.  Kip  ponimal, chto  baza dolgo ne
proderzhitsya. Odin vystrel Zvezdy Smerti - i planetoid sgorit,  prevrativshis'
v oblako gaza. Na dannyj moment eto byla glavnaya opasnost'.
     Dvigayas'  begom k  prichalu, gde byl ostavlen  Podzhigatel', Kip vspomnil
pobeg s shaht Kessela vmeste s Henom.
     Zvezda Smerti zanyala poziciyu v  centre  skopleniya, no "Sokola" nigde ne
bylo vidno. Kip nedoumeval - neuzheli Hen pogib, pytayas' provesti diversiyu na
ogromnoj konstrukcii?
     Vnov'  i  vnov' Kip  Darron  prokruchival  v pamyati  sovershennye im  pod
vozdejstviem  Temnoj Storony  prestupleniya: napadenie na  Uchitelya,  stiranie
pamyati doktora Kvi Ksuks, krazha Podzhigatelya, nakonec - smert' rodnogo brata,
gibel' tysyach, millionov lyudej.
     No teper' on odin  mozhet spasti ih, sohranit' zhizn' im, dostojnym vesti
bor'bu za svobodu Galaktiki.
     Vot  pered nim sverknula  kvantovaya  bronya,  sovershenno osobym  obrazom
otrazhavshaya padayushchij na nee svet.
     Drozhashchimi  rukami  Kip  zakryl  za  soboj  lyuk,  ne  znaya,  uvidit   li
kogda-nibud' eshche mir ne na ekranah lokatorov Podzhigatelya, udastsya li emu eshche
raz vstretit'sya, pogovorit' s Henom, s Lyukom Skajvokerom.
     Priemom psihotehniki Dzhedaya on zastavil sebya otbrosit' eti mysli. Vsego
neskol'ko chasov nazad oni s Lyukom mirno leteli v etoj kabine, delyas' planami
i  nadezhdami. Teper' dlya Kipa ne bylo ni  planov,  ni nadezhd.  Tol'ko cel' i
pul't upravleniya pod rukami.
     Vyvedya  Podzhigatel'  iz  angara,  Kip  napravil  ego  k  Zvezde Smerti.
Nesomnenno,  ego korabl'  byl neveroyatno  krepok. V etom Kip mog  ubedit'sya,
kogda Hen snes  im kapitanskij mostik linkora "Gidra". No dazhe etot  krepkij
oreshek mog ne vyderzhat' pryamogo popadaniya superlazera.
     Na  bortu  Podzhigatelya  ostavalis'  dve rezonansnye torpedy, kazhdaya  iz
kotoryh mogla vzorvat' celuyu  zvezdu. Kip  ne byl  uveren, chto vnutri Zvezdy
Smerti nahoditsya  blizkaya k  kriticheskoj massa,  no rasschityvat'  na burnuyu,
neupravlyaemuyu reakciyu i horoshij yadernyj vzryv on mog s polnym osnovaniem.
     Vdrug   na  energeticheskom  sterzhne  Zvezdy  Smerti  mel'knula  vspyshka
nebol'shogo  vzryva,  a  vsled  za  etim  iz reshetchatoj  konstrukcii vyrvalsya
"Sokol" i ponessya proch', nabiraya skorost'.
     Priyatnoe teplo okutalo Kipa. Teper' on  znal, chto Hena na Zvezde Smerti
net, a znachit, on mog unichtozhit' ee bez teni somneniya. A zatem on vernetsya i
atakuet krejser Daaly.
     Apparatura  pricelivaniya  byla  aktivizirovana.  Vskore  energiya  stala
postupat' na generator torpedy - oruzhiya, sposobnogo vzryvat' zvezdy.
     Poslednij raz on gotovilsya ispol'zovat' eto strashnoe oruzhie.
     Vzryv  na podayushchem energiyu  sterzhne potryas vsyu Zvezdu Smerti. Nebol'shoj
po moshchnosti,  on probil obshivku  energeticheskogo kanala;  iz proboiny hlynul
fakel radioaktivnogo plameni.
     Golovohvosty SHivrona gnevno shevelilis'.
     -  YA zhe  otdaval  prikaz!  Najti  lichnye  dela etih  dvuh gvardejcev  i
nalozhit'  na  razgil'dyaev strogoe disciplinarnoe vzyskanie! - ryavknul on,  a
zatem,  podumav,  dobavil:  -  I vydajte mne spravku  o haraktere i  tyazhesti
povrezhdenij.
     Doksin pospeshil dolozhit':
     - Sudya po vsemu, proboinu v sterzhne udastsya zadelat' prezhde, chem poterya
energii stanet kriticheskoj. Horosho, chto iz semi  detonatorov  na svoem meste
vzorvalsya  tol'ko  odin.  Inache  nam  by  ne  udalos' vosstanovit'  lazer za
korotkoe vremya v polevyh usloviyah.
     Kapitan gvardejcev dobavil:
     -  YA uzhe  otpravil  k  mestu povrezhdeniya  gruppu  svoih podchinennyh  so
special'nym oborudovaniem. Vsem dan prikaz  vosstanovit' sterzhen',  nevziraya
na ugrozu sobstvennoj bezopasnosti.
     - Horosho, horosho,- skazal SHivron.- Menya interesuet, kogda  ya snova mogu
vystrelit'.
     Belyj shlem gvardejca ne pozvolyal razglyadet', chto tvoritsya na ego lice.
     -  Soldaty  sejchas spuskayutsya k mestu  vzryva...  Esli vse  pojdet, kak
namecheno  po moemu predvaritel'nomu planu, to vystrel mozhno budet proizvesti
cherez dvadcat' minut.
     - Ladno, pust' potoraplivayutsya,- skazal SHivron. - Esli  Daala unichtozhit
planetoid bazy ran'she menya, ya budu ochen', ochen' ogorchen.
     - Slushayus', gospodin Direktor,- posledoval otvet.
     Tol SHivron s toskoj glyadel,  kak "Sokol" ischezaet s  ekranov,  uhodya  k
vedushchim  boj korablyam. Srazhenie  shlo vokrug teh  samyh  planetoidov, gde  on
zapravlyal delami tak  mnogo let...  I chto teper'? Myatezhniki zahvatili  bazu,
admiral Daala predala ego, dezertirovav s vverennogo ej uchastka.
     Tol SHivron snova i snova szhimal kleshnyami podlokotniki kresla.
     - Tak mnogo celej i tak malo vremeni, - krutilos' u nego v mozgu.




        GLAVA 38

     Ogromnyj, isterzannyj v boyah korpus "Gorgony" vnov' pronessya nad bazoj.
Lyuk instinktivno prignulsya. Vstrevozhennyj tehnik dolozhil po  gromkogovoryashchej
svyazi:
     - Silovoe pole polnost'yu otklyucheno. Sleduyushchego zahoda baza ne vyderzhit.
Sostoyanie reaktora na asteroide kriticheskoe.
     Vidzh gromoglasno ob®yavlyal v  mikrofon, ch'i signaly rasprostranyalis'  po
vsemu labirintu laboratorij:
     - Poslednee preduprezhdenie ob evakuacii. Vsem srochno podnyat'sya na borta
transportnyh korablej. Nemedlenno!  U nas ostalos'  vsego  neskol'ko  minut,
chtoby unesti otsyuda nogi.
     Sireny  zavyvali vo  vseh  pomeshcheniyah.  Soldaty  i oficery  brosilis' k
prichalam.
     Vidzh potyanul Kvi za ruku. Ona upiralas' i, glyadya na ekrany, sheptala:
     - Net. Ona ne smozhet etogo sdelat'. Net, eto nevozmozhno.
     Ostanovivshis', Vidzh prismotrelsya k tomu, chto tvorilos' na ekranah.  Kvi
sbivchivo ob®yasnila emu, chto Daala, vidimo znaya parol'
     Direktora  stancii,  voshla  v  komp'yuternye seti  i  zablokirovala  vsyu
informaciyu po upravleniyu boem.
     Vidzh nastojchivo tyanul ee k vyhodu.
     -  Bystree, Kvi!  Sejchas  ne vremya ob etom razmyshlyat'. Nuzhno vybirat'sya
otsyuda.
     Probegaya po koridoram  i tunnelyam,  Vidzh chuvstvoval,  kak besheno stuchit
serdce v ego  grudi - slovno  hronometr, neumolimo otschityvayushchij  sekundy do
ocherednoj ataki Daaly  ili vzryva vyshedshego  iz-pod kontrolya  reaktora. Vidzh
vspomnil, chto nikogda  ne stremilsya  stat'  komanduyushchim. On  byl  prekrasnym
pilotom. |to  on  prikryval Lyuka  v uzkoj  galeree, kogda tot nes  na  svoem
istrebitele  torpedu,  unichtozhivshuyu pervuyu  Zvezdu  Smerti.  Prikryval  on i
Lando, vzorvavshego vtoruyu Zvezdu.
     Sejchas emu bol'she  vsego  hotelos' odnogo -  obnyat' Kvi,  uspokoit' ee,
priobodrit'. No etim mozhno budet zanyat'sya  i  posle, na  bortu "YAvarisa".  A
sejchas glavnoe - vybrat'sya s bazy zhivymi!
     Odin iz transportov dal signal predel'noj zagruzki.
     - Poshel, poshel! Ne zhdi nas! - kriknul v mikrofon Vidzh.
     Sam on vletel  v kabinu kakogo-to korablya i ruhnul v pilotskoe  kreslo,
ubedivshis', chto  Kvi tozhe na bortu. Na mesto  vtorogo  pilota  opustilsya Lyuk
Skajvoker, totchas zhe vklyuchivshij na progrev subsvetovye dvigateli.
     -  Zadraivaj lyuk! -  kriknul Vidzh, ubedivshis', chto korabl' zagruzhen pod
zavyazku.
     CHerez mgnovenie transport uzhe otorvalsya ot prichala gibnushchej bazy.
     Sapogi kapitana  Kratasa, slovno tyazhelye molotki, razorvali napryazhennuyu
tishinu na  mostike. Daala  obernulas' navstrechu vbezhavshemu,  ozhidaya uslyshat'
horoshie novosti.
     Kratas rasplylsya v dovol'noj ulybke:
     - Srabotalo,  admiral! Vse operativnye  fajly  bazy zablokirovany. |tot
bolvan - Direktor  SHivron,  kak  vy  i govorili, nikogda ne menyal parol'. On
ostalsya takim zhe, kak i desyat' let nazad, kogda vy uznali ego.
     Daala usmehnulas'.
     - CHego  eshche  mozhno  bylo zhdat' ot etogo glupca, nichego ne ponimayushchego v
poruchennom emu dele.
     Polozhenie krejsera  stanovilos'  kriticheskim:  bol'shinstvo istrebitelej
bylo sbito protivnikom,  bortovye lazery vzorvany, dvigateli rabotali men'she
chem  napolovinu  moshchnosti.  K tomu  zhe  bol'shaya chast'  oborudovaniya  izryadno
peregrelas'.  Daala ne mogla i predpolozhit',  chto boj  budet takim zhestokim.
Ona  rasschityvala  na sravnitel'no  legkuyu  pobedu.  Poka zhe ee edinstvennym
uspehom bylo raz"" rushenie sistemy upravleniya boem v komp'yuterah bazy.
     Glyadya na vyletayushchie s planetoida transportery lichnogo sostava, Daala ne
stala nichego predprinimat', schitaya ih maloznachashchej cel'yu.
     Ot komp'yutera otorvalsya odin iz oficerov i ob®yavil:
     - Silovoe pole bazy polnost'yu otklyucheno.
     - Otlichno,-obradovalas' Daala.-Poslednij sokrushitel'nyj udar!
     -  Admiral, -  obratilsya v  nej Kratas, -  reaktor na asteroide voshel v
kriticheskuyu fazu. S minuty na minutu on vzorvetsya.
     Daala razveselilas':
     - Velikolepno, prosto velikolepno! Pozhaluj, mozhno predostavit' reaktoru
sdelat' nashu rabotu, byt' mozhet chut' potoropiv ego dobavochnoj energiej. Net,
polnyj vpered, - skomandovala ona, vyhodya na centr mostika.- Vesti ogon' bez
pereryva, poka ne budet unichtozhena baza. Strelyat' do poslednej kapli energii
v sisteme obespecheniya ognya.
     "Gorgona",  nabiraya skorost', delala krutoj virazh,  zahodya  v  ataku  v
poslednij raz.
     Vidzh vyshel na svyaz' s ostal'nymi respublikanskimi korablyami na otkrytom
kanale.  On ne boyalsya, chto ego  komandy mogut proslushat' radisty protivnika.
Sobytiya  menyalis'  s takoj  skorost'yu, chto nikto ne smog by  vospol'zovat'sya
perehvachennoj informaciej.
     -  Istrebitelyam vernut'sya na  "YAvaris".  Gotovit'sya k  otstupleniyu.  My
uhodim. Vse, chto nam tut bylo nuzhno, my poluchili.
     Fregat byl gotov k manevru, on dozhidalsya tol'ko vozvrashcheniya transportov
s  desantnymi otryadami. Vokrug korablya snovali istrebiteli, postepenno, odin
za  drugim  vozvrashchavshiesya  v svoi  doki. Oboznachavshie  atmosfernuyu  granicu
ogon'ki  u  otkrytogo borta napominali  Vidzhu gostepriimno raspahnutuyu dver'
doma, osveshchennogo iznutri yarkim svetom.
     Neozhidanno  vynyrnuvshie  iz mertvoj  zony transporta  chetyre  imperskih
perehvatchika udarili v ego lobovuyu bronyu lazernymi strelami.
     Prezhde  chem  Vidzh uspel sreagirovat', s levogo  borta pokazalsya tyazhelyj
shturmovoj kater s imperskimi emblemami na bashnyah  i rulyah.  Ogon' ego moshchnyh
nosovyh lazerov, napravlennyj na  istrebiteli, zastal pilotov  vrasploh. Dve
mashiny  byli sozhzheny pryamymi popadaniyami,  dve  drugie stolknulis',  pytayas'
ujti ot ognya.
     V naushnikah Vidzh  uslyshal  pobednyj rev  CHubakki, dovol'nogo  udachnym i
rezul'tativnym zahodom. Zatem poslyshalsya slabyj golos Tripio:
     -   CHubakka,   ugomonis'!   Hvatit  demonstrirovat'   svoe  masterstvo.
Vozvrashchajsya na "YAva-ris" nemedlenno!
     - Spasibo, rebyata! - kriknul v mikrofon Lyuk.
     -  Gospodin  Lyuk!  -  zakrichal  Tripio.-  Vy-to  kak  zdes'  okazalis'?
Poslushajte menya, proyavite zdravyj smysl.  Otsyuda pora uhodit', i chem bystree
- tem luchshe.
     - Pridetsya eshche chut'-chut' podozhdat', druzhishche!
     Razvernuvshis'  v  protivopolozhnom  konce  skopleniya,  "Gorgona"  nachala
poslednyuyu  ataku  na  planetoid  bazy.  Pervymi  pod moshchnye  ognennye strely
krejsera  popali melkie  asteroidy, totchas  zhe  prevrativshiesya v raskalennuyu
pyl'.
     Daala  strelyala vnov' i vnov',  raznosya v kloch'ya  ne  prikrytye silovym
polem  planetoidy  bazy.  Pohozhe,  ona  sovershenno  ne boyalas'  ostat'sya  na
kakoe-to vremya bez zapasov energii  v sisteme vooruzheniya. Gigantskaya baza na
glazah razlamyvalas' na kuski, ischezala v oblakah raskalennogo gaza.
     No  vot  odna iz  ognennyh  strel vonzilas'  v asteroid, gde  poslednie
minuty  dorabatyval  peregretyj energeticheskij reaktor.  Razdavshijsya  vzryv,
kazalos',  dolzhen  byt' viden  za  mnogo parsekov,  cherez  dolgie  gody.  No
strashnaya sila tyagoteniya chernyh dyr ne pozvolyala svetovym lucham i radiovolnam
rashodit'sya v prostranstve, ostavlyaya dlya ostal'noj Vselennoj v tajne to, chto
sejchas tvorilos' v centre skopleniya Mau.
     Kogda  ogon' i dym chut' rasseyalis', ot gigantskoj imperskoj laboratorii
po  razrabotke  novogo  oruzhiya  ne   ostalos'  nichego,  krome  tuch  pyli  da
izurodovannyh oblomkov, unosimyh vo vsepogloshchayushchie pasti chernyh dyr.
     Poslednego krejsera admirala Daaly tozhe ne bylo vidno...




        GLAVA 39

     Rabotaya  slovno  avtomaty,  gruppa   obrechennyh  gvardejcev  zadelyvala
obrazovavshuyusya  v  energeticheskom  sterzhne  proboinu.  Radiaciya  na   glazah
raz®edala  tela,  a adskaya  temperatura  vyzhigala  sistemy  zhizneobespecheniya
skafandrov.  Ceplyayas'  za oporu  magnitnymi  podoshvami, soldaty  zavodili na
proboinu massivnye metallicheskie  plity,  sposobnye vyderzhat' energeticheskij
impul's,  prohodyashchij  po  sterzhnyu;   moshchnye  lazernye  apparaty  totchas   zhe
proizvodili glubokuyu svarku.
     Pervyj  iz soldat,  stoyavshij blizhe vseh k proboine, poteryal  soznanie i
medlenno  poplyl  v  storonu.  Ego mesto  tut  zhe zanyal  drugoj,  nichut'  ne
ozabotivshijsya  sud'boj  tovarishcha.  Vse  oni  uzhe poluchili  smertel'nuyu  dozu
radiacii i znali  ob etom.  No sut' ih  psihologicheskoj zakalki  sostoyala  v
sleduyushchem pravile: ty - nichto, Imperiya - vse.
     Oblivayas' pod shlemami  potom, a zatem i krov'yu, hlynuvshej izo rta, nosa
i ushej, gvardejcy srochno zakanchivali svarku.
     Absolyutnyj nul'  temperatury vakuuma totchas  zhe ohlazhdal svezhie  shvy. S
gordost'yu v golose ele dyshashchij starshina gruppy dolozhil v mikrofon:
     - Zadanie vypolneno.
     Ostavshiesya  v  zhivyh, no uzhe  umirayushchie  gvardejcy  otklyuchili magnitnye
podoshvy  i  poleteli,  medlenno  kruzhas',  k  ispepelyayushchej duge u  osnovaniya
sterzhnya. Vskore oni vspyhnuli yarkimi tochkami, pohozhimi na padayushchie zvezdy.
     Pri  vide polnogo razrusheniya bazy  i  ischeznoveniya "Gorgony" Tol SHivron
vpal v sostoyanie, blizkoe k tihoj isterike.
     -  Baza  dolzhna byla  stat' moej mishen'yu. YA komanduyu  Zvezdoj Smerti, a
Daala - vsego lish' krejserom...
     V   eto  vremya  kapitan   gvardejcev   obratil  vnimanie  Direktora  na
gotovyashchijsya k otstupleniyu flot myatezhnikov.
     -  Ser,  ya  poteryal  devyat'  luchshih  soldat, zashchishchaya  i  remontiruya nash
superlazer.  Rezervuary Zvezdy Smerti  polny  energii. YA predlagayu  nakazat'
osmelivshihsya proniknut' v nashi vladeniya myatezhnikov. YA ponimayu, chto predlagayu
reshenie, ne imeyushchee poka chto precedenta, no vse zhe...
     Kapitan  ne  dogovoril,  vnimatel'no  glyadya  na  nereshitel'nuyu  ulybku,
bluzhdayushchuyu po  licu SHivrona.  Vse zhe soblazn eshche raz prodemonstrirovat' svoyu
moshch' vzyal v ostorozhnom administratore verh.
     -  Itak,   stavlyu  na  golosovanie   postupivshee  predlozhenie:  udarit'
superlazerom po malorazmernym celyam myatezhnikov. Doksin, vash golos?
     - Soglasen, - otvetil komanduyushchij obespecheniem raboty superlazera.
     - Golanda?
     - Pust' hot' kak-to prouchim ih.
     - Jemm?
     Devaronianec kivnul i pokachal rogami.
     -  Luchshe,  esli  v  otchete  budet  figurirovat'  edinoglasnoe  prinyatie
resheniya. SHivron prikinul:
     -  Tak kak Vermina  s nami bol'she net, ya pozvolyu sebe  vystupit' ot ego
imeni i  prisoedinyayu  ego  golos  k svoemu.  Itak, prinyato  edinoglasno.  My
nanosim udar po eskadre myatezhnikov. Otmet'te v protokole, chto...
     - Direktor, myatezhniki uhodyat! - perebil ego rech' kapitan.
     -  Kakoj  zhe  vy  neterpelivyj,  uvazhaemyj kapitan,- proshipel  SHivron.-
Neuzheli  nel'zya  podozhdat' oficial'nogo zaversheniya soveshchaniya? Ladno, idite i
zajmites' navedeniem superlazera na cel'.
     Pomorgav,  SHivron  vybral  v   kachestve  celi  nepodvizhno   visyashchij   v
prostranstve korvet myatezhnikov.
     - Otlichnaya cel', - zayavil on. -  Horosho, chto nepodvizhnaya. V proshlyj raz
my  ne smogli srazu  popast'  v planetu. Posmotrim,  kak uluchshilas'  sistema
navedeniya.
     - Kak prikazhete,-  neohotno soglasilsya kapitan i  vyshel iz rubki, chtoby
otdat' prikazaniya navodchikam.
     -  Predlagayu nanosit' udar s polovinoj moshchnosti.  Vse  ravno  dlya takoj
celi zaryad  budet dazhe izlishnim, zato sekonomim energiyu i smozhem proizvodit'
vystrely chashche.
     - Horoshee  predlozhenie,- ulybnulsya  SHivron. - Mne  tozhe  ochen'  hochetsya
strelyat' pochashche.
     Podumav, on  reshil potoropit' navodchikov, chtoby uspet'  sdelat'  vtoroj
vystrel po myatezhnikam, poka oni byli v predelah dosyagaemosti.
     Nakonec  bylo dano  dopolnitel'noe  napryazhenie, vspyhnuli  fokusiruyushchie
lazery  - i  gigantskaya ognennaya strela, raznesya v  shchepki obrechennyj korvet,
ushla dal'she v otkrytyj  kosmos, zatrativ na unichtozhenie celi lish'  nichtozhnuyu
chast' svoej energii.
     -   Velikolepno!  -  poradovalsya  SHivron.-   Vot  vidite,  chto   znachit
dejstvovat'  strogo  po  instrukcii.  Teper'  ya  trebuyu  unichtozheniya  samogo
bol'shogo iz korablej myatezhnikov.
     - Esli strelyat'  s  takoj zhe  siloj,  to  est' rezerv  energii  eshche  na
neskol'ko vystrelov,- skazal kapitan.
     Vdrug na  ekrane pricela poyavilas' postoronnyaya  tochka, priblizhayushchayasya k
Zvezde  Smerti  i  palyashchaya   iz  krohotnyh  oboronitel'nyh  lazerov.  SHivron
potreboval uvelichit'  masshtab  izobrazheniya. Poluchiv  iskomoe, on  totchas  zhe
uslyshal kommentarij Golandy.
     - Boyus',  chto  eto odna  iz nashih sobstvennyh  razrabotok. Ne  uznaete,
Direktor SHivron?
     SHCHupal'ca  na spine SHivrona nervno zadergalis'.  Eshche by! ne  uznat' etot
korabl',  sozdannyj poteryavshej  pamyat' genial'noj  razrabotchicej Kvi  Ksuks,
bylo nevozmozhno.
     - Podzhigatel'! - vydohnul Tol SHiv-ron.- No ved' on nash!
     Na nosu  korablya vidnelsya goryashchij plazmennyj  tor -  generator  energii
rezonansnoj torpedy.
     -  Dajte  svyaz'! -  kriknul  SHivron i prodolzhil  govorit' v mikrofon: -
Pilot  Podzhigatelya,   vy   nahodites'   za  shturvalom  korablya,  yavlyayushchegosya
sobstvennost'yu Imperii.  Trebuyu nemedlenno  vernut'  korabl'  predstavitelyam
vlasti!
     Slozhiv na grudi ruki, Tol SHivron stoyal, Ozhidaya otveta.
     Otvetom pilota Podzhigatelya  - Kipa Darrona -  stala vypushchennaya v Zvezdu
Smerti rezonansnaya torpeda.
     Kip,  zapuskaya torpedu, oshchutil  udovletvorenie ot  udachno  vypolnennogo
dela.  Na  ego  glavah  strashnoe  oruzhie  -  rezonansnaya plazmennaya  torpeda
otdelilas' ot  korablya i vonzilas'  v  sferu  Zvezdy  Smerti.  Ona  naskvoz'
prozhigala  vse  vyrastavshie  na puti  prepyatstviya  - te ili  inye  fragmenty
konstrukcii platformy gigantskogo lazera.
     No  radost'  Kipa mgnovenno  uletuchilas', kogda  on  ponyal, chto torpeda
dostigla glavnogo reaktora, no  pri etom  cepnaya  reakciya ne nachalas'. Massa
Zvezdy  Smerti, ee aktivnoj zony byla nedostatochnoj,  chtoby  unichtozhit' samu
sebya.
     Torpeda, konechno, izryadno povredila nesushchie konstrukcii ogromnogo shara,
no vsego etogo bylo nedostatochno.
     Kip s uzhasom ponyal, chto v ego rasporyazhenii ostalas'  lish' odna torpeda.
Sobrav v kulak volyu, on zastavil sebya uspokoit'sya i stal dumat', kak sdelat'
poslednij vystrel naibolee rezul'tativnym.
     Sdelav  petlyu,  Solo  reshil  podvesti "Sokol" poblizhe k  Zvezde Smerti,
chtoby  posmotret',  kakie  povrezhdeniya  nanesli  ej   zalozhennye  v  reaktor
detonatory.
     Razocharovaniyu  ego ne bylo  predela. Vmesto  ozhidaemoj ognennoj polosy,
idushchej  vdol'  vsej  osi,  on uvidel lish'  odnu  proboinu  v  energeticheskom
sterzhne.
     "Sokol" leg v drejf, poka Mara i Lando ne  snyali skafandry i ne podoshli
k illyuminatoram. Kalrissit, potiraya ruki, sprosil Hena:
     - Nu chto? CHto budem delat' teper'?
     - Postaraemsya prinesti hot' kakuyu-to pol'zu, - mrachno otvetil Hen.
     Eshche ne perestav sokrushat'sya  po  povodu neudachi, druz'ya vdrug  uvideli,
kak nebosvod ozarilsya yarkoj vspyshkoj vzorvavshegosya reaktora.
     - Nu pochemu eta proklyataya  Zvezda Smerti ne rvanula tochno tak zhe? - kak
rebenok vsplesnul rukami Lando.
     - A chto s Vidzhem? - vdrug slovno molniej pronzilo Hena.- On-to zhiv?
     -  Nadeyus',   my  vse  zhe  osnovatel'no  povredili  Zvezdu,-  ostorozhno
predpolozhila Mara.
     No ee slova totchas zhe byli oprovergnuty udarom superlazera po odnomu iz
korablej respublikanskoj eskadry.
     - Vot tebe i ser'eznoe povrezhdenie,- razocharovanno podytozhila Mara.
     - A nu-ka podojdem poblizhe k Zvezde Smerti,- sam  sebe skomandoval Hen,
beryas' za rukoyatki upravleniya.
     - Poblizhe? - peresprosil Lando.- Ty chto, ot rasstrojstva s uma soshel?
     - Smotri, eto Kip! -  voskliknul  Hen,  razobrav  s blizkogo rasstoyaniya
pusk torpedy  s  Podzhigatelya.-  Esli  etot paren'  reshil  unichtozhit'  Zvezdu
Smerti, nado pomoch' emu,- slovno ugovarivaya sam sebya, proiznes Hen.
     Podzhigatel'  uhodil  k  smertonosnym gravitacionnym  polyam  chernyh dyr,
okruzhavshih so vseh storon vzorvannye  planetoidy imperskoj  laboratorii. Tol
SHivron  prikazal  presledovat'   eto   malen'koe,  no  chrezvychajno   opasnoe
sudenyshko.
     - Vzyat' ego na mushku! My ispepelim ego, kak tot korvet myatezhnikov.
     - Ser,- popytalsya vozrazit' kapitan gvardejcev,- stol'  malaya i  bystro
manevriruyushchaya cel'...
     - Dognat'  ego i strelyat'  s takogo  rasstoyaniya, chtoby ne promahnut'sya!
Odna ego torpeda razrushila pochti odinnadcat'  procentov Zvezdy Smerti. My ne
mozhem bol'she  dopuskat'  takih povrezhdenij. Kak  my  ob®yasnim eto v  doklade
rukovodstvu Imperii?
     -  Byt'  mozhet,  bolee  blagorazumnym  bylo  by derzhat'sya  podal'she  ot
Podzhigatelya? - nastaival kapitan.
     - CHush'! - otrezal SHivron.-  Kak vy sebe  predstavlyaete  etot  manevr  v
nashem doklade? V obshchem, kapitan, vy poluchili prikaz - ispolnyajte!
     Ogromnaya  sfera  stala   bystro  nabirat'  skorost',  nachav  pogonyu  za
krohotnym sudnom.
     - Strelyajte bez doklada, kak tol'ko voz'mete ego v pricel!
     Zvezda Smerti  nabirala  skorost',  a Podzhigatel'  prodolzhal  tancevat'
pered neyu, slovno  draznya i  provociruya  na  presledovanie.  Ego  malomoshchnye
lazery to i delo obzhigali gigantskij shar, nanosya neznachitel'nye povrezhdeniya.
Po mere priblizheniya k  chernoj  dyre navigacionnym komp'yuteram Zvezdy  Smerti
prihodilos' vse bol'she uchityvat' vozrastayushchuyu gravitaciyu.
     - CHto vy  tam vozites'? - ryavknul v mikrofon vnutrennej svyazi  SHivron.-
Vam chto - nuzhno prochest' serijnyj nomer na ego dvigatele?
     Zvezda  Smerti vystrelila. Sverhmoshchnyj zaryad energii  zelenoj  ognennoj
streloj ponessya k Podzhigatelyu, no iz-za vozdejstviya  prityazheniya  chernoj dyry
traektoriya  ego dvizheniya iskrivilas', i  on, slovno detskaya shutiha, spiral'yu
ponessya v bezdonnuyu chernotu sverhplotnogo sgustka materii.
     - Promahnulis'! Kak takoe moglo sluchit'sya? - zavopil SHivron, razmahivaya
go-lovohvostami.  -  Kapitan, peredajte mne upravlenie. YA  sam povedu Zvezdu
Smerti v boj.
     Vse  prisutstvuyushchie  s  udivleniem posmotreli na  Direktora. Vocarilos'
molchanie. CHerez sekundnuyu pauzu kapitan gvardejcev
     medlenno razvernulsya v svoem kresle i pointeresovalsya:
     -  Vy uvereny v  pravil'nosti  prinyatogo resheniya,  ser? U vas  ved' net
neobhodimogo opyta i navykov.
     - Erunda! YA dostatochno vnimatel'no shtudiroval nastavleniya i instrukcii.
A krome togo,  ya nasmotrelsya na to, kak eto delaete  vy, vprochem bez osobogo
uspeha. Peredajte upravlenie na moj pul't. |to prikaz!
     SHivron   dovol'no   uhmylyalsya,   pochuvstvovav,  kak   smertonosnyj  shar
podchinyaetsya malejshemu dvizheniyu ego ruk.
     - Nichego, my s etim  merzavcem v  dva  scheta razdelaemsya, - procedil on
skvoz' zuby.
     - Nu prosto  kotenok  za  verevochkoj, -  podumal Kip,  vidya, kak bystro
vvyazalas' v pogonyu za nim Zvezda Smerti, povtoryaya vse ego manevry.
     Sdelav rezkij  razvorot,  on s  blizkogo  rasstoyaniya vypustil poslednyuyu
torpedu  v ekvatorial'nuyu ploskost' Zvezdy Smerti. Kak  i  v predydushchij raz,
cepnaya reakciya, ne imeya dostatochnoj massy dlya razvitiya, ne stala neobratimoj
i  vskore zatuhla.  Konechno, iskusstvennoj planete  byl nanesen znachitel'nyj
uron, no ona ostavalas' vpolne boesposobnoj, a  znachit - svoyu zadachu Kip tak
i ne vypolnil.
     Kip rasschital tochku, s kotoroj uzhe ni odin korabl' ne mog by vybrat'sya,
preodolevaya prityazhenie chernoj  dyry, i  napravil tuda  Podzhigatel', uvodya za
soboj Zvezdu Smerti.
     Hen krichal v mikrofon:
     - Kip  Darron,  otvet'!  Kip,  ne podhodi  tak blizko!  Ostorozhnej!  Ty
slyshish' menya?
     |fir molchal.
     Zvezda  Smerti  i  Podzhigatel'  soshlis'  v  smertel'nom  poedinke i  ne
obrashchali vnimaniya  na postoronnie razdrazhiteli.  Kip  vse  tak  zhe  krutilsya
vokrug  ogromnogo shara,  polivaya  ego  iz svoih  lazerov,  a  Zvezda  Smerti
pytalas' pojmat' ego v tochku pricelivaniya.
     -  Nadeyus', on  produmal  manevr,-  probormotal  Hen. -  Zvezda  Smerti
namnogo bol'she po masse i po ob®emu. Esli vse tochno rasschitat'...
     - Dumaesh', u nego est' shans vybrat'sya? - sprosil Lando.
     - Teoreticheski - da. Real'no - maloveroyatno.
     Novyj  ognennyj  yazyk  superlazera  liznul  chernoe  nebo.  Na etot  raz
navodchiki uchli koefficient gravitacii, i sgustok energii unessya po spirali k
chernoj dyre, zacepiv Podzhigatel'.
     Lyuboj  drugoj  korabl',  dazhe krejser, prosto  isparilsya  by  ot takogo
popadaniya. Kvantovaya  bronya Podzhigatelya vyderzhala udar, no edva-edva. Vtoroe
popadanie stalo by dlya korablya poslednim.
     No, dazhe ostavshis' celym, Podzhigatel' vovse ne kazalsya nevredimym. Kipu
prishlos'  prilozhit'  mnogo  sil,  chtoby   prosto   vyrovnyat'   polet  besheno
kuvyrkayushchegosya korablya. Pri etom obnaruzhilos', chto mnogie sistemy i agregaty
razrusheny ili sil'no povrezhdeny.
     Strashnee vsego bylo  to, chto etot tolchok otshvyrnul sudno Kipa v storonu
chernoj dyry,  za liniyu vozmozhnogo vozvrata. No i  pilot  Zvezdy Smerti, gorya
zhelaniem dobit'  malen'kogo,  no  opasnogo protivnika,  ne zametiv,  pereshel
nevidimuyu granicu.
     Pochuvstvovav  narastayushchee uskorenie,  komp'yutery i piloty Zvezdy Smerti
popytalis'  ujti   ot  opasnosti.   Marshevye   dvigateli  osvetili   ekvator
iskusstvennoj  planety.  Pozdno.  Dazhe  polnaya  moshchnost'  sverhkorablya  lish'
chut'-chut' uvelichila  diametr  vitkov  spirali  padeniya. Zvezda  Smerti  byla
obrechena.
     Vmeste s nej,  ne v silah preodolet' silu prityazheniya chernoj dyry, padal
i Podzhigatel'.  Tol'ko  telo ochen' malen'koj massy,  poluchiv  dopolnitel'noe
uskorenie, moglo  vyrvat'sya iz etoj  lovushki,  da  i to v  techenie blizhajshih
minut.
     - Kip! - raznessya po efiru otchayannyj krik Hena.
     Otvetom emu byla lish' poslednyaya vspyshka bortovogo lazera Podzhigatelya.
     Vskore, besheno vrashchayas', gigantskij reshetchatyj shar prototipa raskalilsya
dokrasna,  vytyanulsya  snachala  v  ellipsoid,  a   zatem  v  uzkoe  vereteno,
ischeznuvshee  v oblake  raskalennyh gazov, vtyagivaemyh v bezdonnuyu yamu chernoj
dyry. Vsled  za Zvezdoj  Smerti  malen'koj iskroj vspyhnul i ischez v temnote
Podzhigatel'.
     Lando i Mara molchali. Hen sklonil golovu, zakryl glaza i prosheptal:
     - Proshchaj, Kip.
     - Smotrite,  chto  eto, - voskliknula Mara, pokazyvaya na ekran lokatora,
na  kotorom dvigalas'  kakaya-to tochka,  snabzhennaya  radiomayakom.-  Pohozhe na
avarijnyj informacionnyj kontejner.
     -   Nuzhno   srochno  podobrat'  ego,  poka  on  ne  svalilsya   vsled  za
Podzhigatelem, - skazal Lando.
     -  Avarijnyj kontejner? "CHernyj  yashchik"? - Hen  vyshel iz  ocepeneniya.- A
nu-ka za nim, poka ne pozdno!
     Lando i  Mara  veli  "Sokol"  vdvoem,  ne  davaya  besposhchadnym  chelyustyam
gravitacii   somknut'sya  na   korable.   V  poslednij  moment   Hen  zacepil
metallicheskij cilindr buksirnym trosom i prityanul k bortu.
     - Otlichno, vtaskivaem ego vnutr' i delaem otsyuda nogi, - skazal Hen, no
tut  ego golos  potusknel, vozbuzhdenie  proshlo,  i on grustno proiznes: - Po
krajnej mere ya uslyshu poslednie slova Kipa.




        GLAVA 40

     Henu  i  Lando  prishlos'  nadet'  plotnye  perchatki,  chtoby  peretashchit'
vypushchennyj Kipom cilindr iz priemnogo otseka  v rubku. Za vremya nahozhdeniya v
otkrytom  kosmose  malen'kij  kontejner uspel  osnovatel'no  promerznut'.  V
korable on totchas zhe pokrylsya razvodami ineya.
     Kontejner okazalsya dovol'no  tyazhelym - Hen i  Lando izryadno povozilis',
peretaskivaya ego.
     Sverhu  v  cilindre chut'  bol'she metra  dlinoj i  s polmetra  diametrom
nahodilis'  speshno evakuirovannye  chipy  i diskety  s pokazaniyami  priborov,
parametrami  vseh  sistem  i golosovym  bortovym  zhurnalom.  Vse  eto Kip  v
kachestve poslednego  slova  otpravil  dlya  izucheniya  issledovatelyam dinamiki
novogo korablya i gravitacionnogo vozdejstviya chernyh dyr.
     Ispol'zovannyj   cilindr  byl  snaruzhi  pokryt   sledami  elektricheskih
razryadov - rezul'tat zapuska iz  elektromagnitnogo uskoritelya. Novyj, on byl
otpolirovan kak  zerkalo. Hen grustno ulybnulsya, vspomniv, kak zavolnovalis'
koruskantskie uchenye, uvidev vpervye takoj kontejner.  Oni podumali, chto eto
i est' novejshaya torpeda, kotoraya mozhet vyzvat' vzryv  zvezdy.  Oni ne znali,
chto takie  shtuki vhodyat v standartnoe oborudovanie korablej Imperii i  lyuboj
pilot istrebitelya ili dazhe  kontrabandist legko opoznali by etu svoego  roda
pochtovuyu butylku.
     Posle vzryvov v  Tumannosti Kotel i v sisteme Karidy Kip  tozhe ostavlyal
takie  cilindry s  otchetom,  chtoby  eti katastrofy  ne spisali  na  dejstvie
kakih-nibud' prirodnyh sil.
     Hen  vzdohnul.  V chem-to  Kip byl prav. No  lish'  otchasti. Nel'zya  bylo
borot'sya s  Imperiej,  pol'zuyas' stol' zhe  zhestokimi  i porochnymi  metodami,
kakie praktikuet protivnik.
     Lyuk  utverzhdal,  chto  etot  paren' smozhet preodolet' v sebe posledstviya
proshlyh oshibok, no ego potencial Rycarya Dzhedaya ostanetsya teper' neraskrytym.
     Kip  poshel na  zhertvu.  Svoej  gibel'yu on unichtozhil  Zvezdu  Smerti,  a
znachit, spas milliony, milliardy lyudej i predstavitelej drugih razumnyh ras.
Odna zhizn' - ne slishkom bol'shaya cena za milliardy, ne tak li? - ubezhdal sebya
Hen.
     Ne tak li?
     Ne  tak - otzyvalos' ehom podsoznanie. CHto-to v dushe Hena  otkazyvalos'
svodit' cennost' chelovecheskih zhiznej k prostoj arifmetike.
     - Posmotrim,  chto vnutri,- narushila molchanie Mara SHejd.- Mozhet byt', on
uspel sdelat' gologrammu s zapis'yu svoih
     poslednih minut. Navernoe, on uspel chto-to  nagovorit'.  No pochemu  eta
shtuka  takaya  tyazhelaya?  Smotrite-ka, vnutrennij elektronnyj zamok ne  zapert
snaruzhi  na individual'nyj kod. Navernoe, u  Kipa sovsem ne bylo vremeni ili
on znal, chto pervymi zdes' okazhutsya svoi.
     - Otkryvaj,- soglasilsya Hen.
     Mara nazhala  kombinaciyu na  otkryvanie zamka. Zamigali lampochki  paneli
upravleniya.  Nakonec,  zagorelsya zelenyj  svet i s shipeniem vyravnivayushchegosya
davleniya stvorki kulisy raspolzlis' v storony.
     Vnutri, nepodvizhnyj kak statuya,  pohozhij na voskovuyu  figuru lezhal  Kip
Darron.
     Ego  glaza  byli  zakryty,  a  na  lice  zastylo  vyrazhenie  predel'noj
skoncentrirovannosti i v to zhe vremya polnogo pokoya.
     - Kip!  - vykriknul Hen, no voznikshuyu bylo nadezhdu zhestoko gnala  proch'
logika. - |h,  Kip...  Darronu udalos'  nevozmozhnoe.  V ob®em, gde  vryad  li
pomestilsya by i rebenok, on sumel vpihnut' sam  sebya, perelomav, vidimo, pri
etom  bol'shuyu chast'  kostej.  Sposobnosti  Dzhedaya sovershili  chudo.  Otklyuchiv
chuvstvo boli, nahodyas' pochti  chto v bessoznatel'nom transe, Kip pomestilsya v
kontejnere avarijnoj informacii.
     -  Vse   ravno,  chelovecheskoe  telo  ne   smozhet  vyzhit'  posle  takogo
izdevatel'stva,- negromko skazala Mara.
     Tol'ko sejchas oni  vspomnili i o  kosmicheskom  holode, i  ob otsutstvii
zapasa vozduha v cilindricheskom kontejnere.
     - On navernyaka pogib,- skazal Lando.
     - Vynimaem telo,- reshilsya Hen.- Tol'ko ostorozhno.
     Marionetka, igrushka, napolnennaya  myagkoj  rezinoj, s  tonkoj provolokoj
vmesto  skeleta,-  vot na  chto  bol'she  vsego  pohodil  Kip, izvlechennyj  iz
kontejnera.
     Vdrug  veki  Kipa  Darrona vzdrognuli,  otkrylis' glaza,  kotorye iz-za
dikoj   boli  nikak  ne   mogli  sosredotochit'sya  na  kakom-nibud'  ob®ekte.
Pepel'nogo cveta guby razomknulis'.
     - Hen, ty uspel podcepit' menya, dar? - chut' slyshno prosheptal yunosha.
     - Da, starik, da, - glotaya slezy, otvetil Hen.- A ty kak dumal?
     - Zvezda... Smerti..?
     - Unichtozhena. Upala v chernuyu dyru, kak i tvoj lyubimyj Podzhigatel'.
     - Horosho,- udovletvorenno prosheptal Kip i snova zakryl glaza;
     - Nuzhno srochno dostavit' ego v medicinskij centr, - skazal Hen.  - Moej
pervoj pomoshch'yu tut ne otdelaesh'sya.
     Snova naklonivshis' nad Kipom, on proiznes:
     - Vse budet horosho, vot uvidish'.
     - A to kak zhe, - otvetil Kip, snova vpadaya v trans.
     - Horosho, chto ty snova s nami, priyatel', - skazal Hen nad uzhe nichego ne
slyshashchim yunoshej.
     V dinamikah poslyshalsya prizyvnyj rev  vuki, a  v illyuminatorah zaplyasal
vperedi po kursu shturmovoj shattl klassa "gamma", sudya po dvigatelyam, gotovyj
k nemedlennomu startu.
     - CHubakka!  -  kriknul  Hen. |fir  otozvalsya dovol'nym rychaniem.  Zatem
poslyshalsya zanudnyj golos Tripio:
     - CHubakka govorit, chto v ih trofejnom komp'yutere est' karta prohozhdeniya
cherez poyas  chernyh dyr. On predlagaet  vam, vyrazhayas' figural'no, "sest' emu
na hvost". Pozvolyu sebe vyskazat'  predpolozhenie, chto  odnim  iz vashih samyh
sil'nyh  zhelanij na  dannyj  moment  yavlyaetsya  ubrat'sya  otsyuda  poskoree  i
vernut'sya domoj.
     Hen ulybnulsya, glyadya na Lando i Maru.
     - Ty kak nikogda prav, Tripio, - veselo otvetil on v mikrofon.




        GLAVA 41

     V odnom iz zalov Velikogo Hrama stoyala Silghal,  nikak ne reagirovavshaya
na nastojchivye pros'by Akbara.
     Vnov' oblachennyj v belosnezhnuyu admiral'skuyu formu, on  podoshel k  svoej
soplemennice  poblizhe i polozhil  pereponchatye  ruki  ej  na  plechi.  Silghal
otpryanula, predpolagaya, o chem on budet prosit' ee.
     - Nel'zya tak legko sdavat'sya,  Poslannik,- skazal Akbar.- YA ne  poveryu,
chto zadacha nevypolnima, poka ne isprobuyu vse sposoby vypolnit' ee.
     Silghal  molcha smotrela na nego. Ni  odin zemlyanin ne zametil  by togo,
chto ej bylo horosho vidno:  naskol'ko izmuchen byl  Akbar  dolgimi  bessonnymi
nochami  i perezhivaniyami.  So dnya tragedii na Vortekse admiral  zhil postoyanno
terzaemyj  ugryzeniyami  sovesti.  Uznav pravdu,  on chut'-chut'  uspokoilsya i,
podlechivshis', vernulsya na sluzhbu svoemu narodu i Respublike. Sejchas on stoyal
pered neyu, special'no priletev radi etogo razgovora na YAvin-4.
     -  S epohi Velikih  Bitv sredi Dzhedaev ne bylo  vrachevatelej,  Rycarej,
umeyushchih  ispol'zovat'  svoi  sposobnosti,  chtoby  iscelyat'  lyudej,-  skazala
Silghal.- Uchitel' Skajvoker govorit, chto u menya est' nekotorye sposobnosti v
etoj oblasti,  no u menya net sootvetstvuyushchej podgotovki i praktiki. YA plavayu
po okeanu neizvedannogo, dazhe priblizitel'no ne znaya, kak prolozhit'  kurs. YA
ne osmelyus'