Ocenite etot tekst:


James Luceno. STAR WARS: CLOAK OF DECEPTION
|KSMO, 2002
Per. s angl.: Nat Allunan
Scan/OCR/Spellcheck - Demilich (demilich_2000@yahoo.com)


                                 Dzhejms Lucheno
                                Pod pokrovom lzhi




     Kupayas' v vechnom svete beschislennyh zvezd, gruzovik Torgovoj Federacii
"Dohod" lenivo proplyval  vdol'  kraya  zavesy  peristyh  oblakov  Dorvally.
Neotlichimyj ot  miriad  svoih  sobrat'ev,  korabl'  pohodil  na  blyudce,  s
vypukloj, skryvayushchej dvigateli giperdrajva centrosferoj poseredine i  dvumya
gigantskimi polukruzhiyami angarnyh kryl'ev po storonam.
     V nosovoj chasti korablya kryl'ya angarov tyanulis' navstrechu drug  drugu,
slovno  hoteli  zamknut'  krug.  Na  samom  dele   mezhdu   nimi   ostavalsya
sproektirovannyj zazor,  kazhdyj  angar  zavershalsya  ogromnymi  stykovochnymi
zahvatami i shlyuzami.
     Nepreryvnyj potok gruzov ischezal v nenasytnoj utrobe korablya  Torgovoj
Federacii. Uzhe primerno tri standartnyh dnya "Dohod" kormilsya u Dorvally.
     Osnovnym tovarom otdalennyh  planet  byla  lommitnaya  ruda  -  glavnyj
komponent  v  proizvodstve  transparistila  dlya  illyuminatorov  korablej  i
kolpakov  kabin  zvezdnyh  istrebitelej.  Neuklyuzhie  chelnoki  perebrasyvali
dobytuyu v kar'erah rudu na vysokuyu orbitu, zatem k  perevozkam  podklyuchalsya
ogromnyj flot samohodnyh  barzh,  tenderov  i  gruzovyh  kapsul,  mnogie  iz
kotoryh ne ustupali razmerami chelnokam, i na vseh bez isklyucheniya krasovalsya
ognennyj shar, emblema Torgovoj Federacii.
     Sotni bespilotnyh transportnikov s Dorvally vtyagivalis' moshchnymi luchami
zahvata v stvor mezhdu izognutymi kryl'yami angarov  diskovidnogo  gruzovika,
stykovochnye zahvaty raspihivali bespilotnikov po angaram pod zashchitu silovyh
polej.
     Ohranu processa ot napadenij piratov i  prochih  rejderov  obespechivali
tuponosye  istrebiteli,   snabzhennye   chetverkoj   dosvetovyh   dvigatelej.
Sobstvennaya zashchita  u  nih  byla  slabovata,  no  zato  na  bortah  imelis'
skorostrel'nye  lazernye  pushki.  Droidypiloty   podchinyalis'   central'nomu
komp'yuteru, raspolozhennomu v centrosfere gruzovika.
     Nad  kormovoj  chast'yu  centrosfery  vozvyshalas'  bashnya  komandnogo   i
dispetcherskogo centra. Verhnij etazh zanimal kapitanskij mostik,  gde  pered
mnogochislennymi illyuminatorami razdrazhenno vyshagivala figura v mantii.
     Otsyuda otkryvalsya vid na dal'nie kraya angarnyh kryl'ev i  neskonchaemyj
potok melkih gruzovikov. Korpusa kapsul i barzh blesteli na  solnce.  A  eshche
dal'she, tam, gde obzor ne zaslonyali  ni  kryl'ya  angarov,  ni  burye  spiny
chelnokov, medlenno povorachivalas' tumannobelaya Dorvalla.
     - Sostoyan'ie d'el? - proshipela figura v mantii.
     Navigator "Dohoda", nejmodianec po proishozhdeniyu, otozvalsya so  svoego
tronopodobnogo   kresla,   raspolozhennogo   nemnogo   nizhe    polirovannogo
kapitanskogo mostika:  -  Na  bort  gruz'itsya  posl'ednij  chelnok,  shkip'er
Dofajn.
     Rech' nejmodianca perekatyvalas' kak voda v kamenistom ruch'e: slova  on
rastyagival, napiraya na pervyj slog.
     - CHto zh, och'en' horosho, - otvetil Dofajn. - Otzov'ite istr'ebiteli.
     Navigator vmeste s kreslom razvernulsya k Dofajnu: - Uzhe, shkip'er?
     Dofajn prekratil vyshagivat' i brosil podozritel'nyj  vzglyad  na  chlena
ekipazha. Mesyacy v glubokom kosmose tak obostrili estestvennoe  dlya  Dofajna
nedoverie ko vsemu i vsem, chto on vovse ne byl uveren, chto pravil'no  ponyal
svoego navigatora. Otnosilsya li ego vopros k  sostoyaniyu  pogruzki,  ili  zhe
byli kakie-to veskie prichiny  otlozhit'  otzyv  zvezdnyh  istrebitelej?  |ti
tonkie razlichiya davalis' Dofajnu s trudom - ozvuchiv podozreniya, on riskoval
poteryat' lico, esli by vdrug okazalos', chto on byl ne prav. Na sej  raz  on
reshil ne riskovat', ishodya iz togo, chto vopros ne soderzhit skrytogo vyzova.
     - YA hochu, chtoby istr'ebiteli byli otozvany. CH'em bystree  my  pokin'em
Dorvallu, t'em luchshe.
     Navigator kivnul: - Kak vam bud'et ugodno, shkip'er.
     Kapitan   "Dohoda",   kotoromu   podchinyalis'   vse   zhivye   sushchestva,
sostavlyavshie kostyak ekipazha, byl obladatelem pary  krasnyh  oval'nyh  glaz,
vytyanutoj  fizionomii  i  ryb'ego  rta.   Pul'siruyushchie   veny   i   arterii
prosvechivali cherez ego smorshchennuyu,  pokrytuyu  pyatnami  kozhu.  Malen'kij  po
merkam svoego vida - za glaza nekotorye nazyvali ego "korotyshkoj iz  ul'ya",
- svoe shchuploe telo on pryatal v skladkah goluboj  mantii  i  pyshnogo  plashcha,
kotoryj bol'she podoshel by svyashchenniku, chem kapitanu  korablya.  Vse  odeyanie,
dazhe golovnoj ubor, prizvano  bylo  podcherknut'  blagosostoyanie  i  vysokoe
polozhenie.
     Navigator tozhe krasovalsya v nispadayushchej mantii i zamyslovatom golovnom
ubore, no ego  plashch  byl  nepronicaemo  chernym  i  bolee  prostogo  pokroya.
Vysunuvshis' iz kresla v forme morskoj rakoviny, on  obshchalsya  s  okruzhavshimi
priborami pri pomoshchi vypuklyh  linz  ochkov  -  deshifratorov,  otchego  glaza
kazalis' postoyanno vytarashchennymi, i diskovidnogo komlinka, zakryvavshego ego
rot.
     Tehniksvyazist "Dohoda" byl  rodom  s  Sullusta:  shchekastoe  sushchestvo  s
vodyanistymi glazkami i ostrokonechnymi ushkami.
     S central'nym komp'yuteromdispetcherom rabotal trehglazyj gran.
     Assistentom korabel'nogo kaznacheya byl zelenovatyj i nosatyj ishi tib.
     Dofajn terpet' ne mog, kogda v ego priblizhenii nahodilis' inorodcy, no
pojti na etu ustupku ego zastavili soglasheniya mezhdu Torgovoj  Federaciej  i
men'shimi transportnymi koncernami: nebol'shimi kompaniyami  vrode  "Perevozki
Virakso" i takimi vliyatel'nymi korablestroitelyami, kak "Tegg i kompaniya"  i
"Horsh-Kessel'".
     Za vse ostal'nye zadachi na korable otvechali chelovekoobraznye droidy.
     I tol'ko Dofajn vnov' pustilsya v put' vdol' illyuminatorov,  kak  vdrug
zagovoril sullustianin: - SHkiper,  "Dorvalla-Kopi"  soobshchaet,  chto  platezh,
kotoryj oni poluchili, men'she na sotnyu tysyach respublikanskih kreditov.
     Dofajn prenebrezhitel'no mahnul rukoj s dlinnymi tonkimi pal'cami.
     - Pust' ona pereproverit c'ifry.
     Sullustianin peredal slova Dofajna i stal zhdat' otveta.
     - Ona utverzhdaet, chto vy i v proshlyj raz govorili to zhe samoe.
     Dofajn teatral'no vzdohnul i ukazal na bol'shoj kruglyj ekran v glubine
mostika: - Soed'inite.
     Kogda Dofajn podoshel k ekranu, na nem vozniklo uvelichennoe izobrazhenie
zhenshchiny chelovecheskoj rasy s ognennoryzhimi volosami i vesnushchatym licom.
     - YA n'e znayu n'i  o  kakih  n'edoplatah,  -  zayavil  on  bezo  vsyakogo
vstupleniya.
     Golubye glaza zhenshchiny sverknuli: - Ne lgite mne, Dofajn.  Snachala  eto
byli dvenadcat' tysyach, zatem pyat'desyat, a teper' sto. Skol'ko my  poteryaem,
kogda Torgovaya Federaciya vnov' udostoit vizitom Dorvallu?
     Dofajn vnimatel'no posmotrel na ishi tiba, kotoryj povernulsya s  legkoj
uhmylkoj na lice.
     - Vash m'ir tak udal'en ot obychnyh kosm'icheskih  trass,  -  skazal  on,
spokojno glyadya na ekran. - Kak ot Okrainnogo  torgovogo  put'i,  tak  i  ot
kor'ellianskoj torgovoj dug'i. Vot poetomu v vashej  s'ituacii  i  trebuyutsya
dopoln'itel'nye rashody. Kon'echno, esli vy chem-to n'edovol'ny,  vy  vs'egda
mozh'ete v'esti d'ela s kakim - n'ibud' drug'im konc'ernom.
     ZHenshchina fyrknula i gor'ko usmehnulas': - S drugim koncernom?  Da  ved'
Torgovaya Federaciya vseh pod sebya podmyala. Dofajn v otvet razvel  rukami:  -
CHto v nashe vr'emya sotn'ya tys'yach kred'itov - sotn'ej bol'she, sotn'ej men'she?
     - Vymogatel'stvo - vot chto eto takoe.
     Kislaya mina, kotoruyu skorchil Dofajn, ochen' estestvenno  smotrelas'  na
ego dryabloj i nevyrazitel'noj fizionomii.
     - Vy mozh'ete podat' zhalobu v Torgovuyu Kom'issiyu na Koruskante.
     ZHenshchina na ekrane prishla v  beshenstvo,  nozdri  ee  zatrepetali,  shcheki
pokrasneli: - Vam eto tak ne projdet, Dofajn...
     Rybij rot Dofajna izobrazil nechto, pohozhee perekisshuyu ulybku.
     - Ah, i v etom vy tozhe osh'ibaetes'! - on  bez  preduprezhdeniya  oborval
svyaz' i povernulsya k nejmodiancu: - Soobshch'ite mn'e, kogda proc'ess pogruzki
budet zav'ershen.




     Gluboko v angarah, s  postov,  podnyatyh  vysoko  nad  paluboj,  droidy
nadzirali za razmeshcheniem gruzovyh kapsul. Kapsuly  -  gorbatye  i  nosatye,
slovno nevedomye zveryushki, vplyvali  na  repul'sornoj  tyage  cherez  silovye
shlyuzy  i  raspredelyalis'  v  sootvetstvii  s  soderzhimym,  kotoroe   droidy
opredelyali po kodam na korpusah korablej.  Kazhdyj  angar  sostoyal  iz  treh
dvadcatietazhnyh zon, razdelennyh pereborkami so skol'zyashchimi dveryami. Obychno
zona - 3,  blizhajshaya  k  centrosfere,  zapolnyalas'  pervoj.  No  chelnoki  s
tovarami, prednaznachennye ne dlya Koruskanta ili drugih  central'nyh  mirov,
napravlyalis' v zonu-1 ili zonu-2,  nezavisimo  ot  poryadka  postupleniya  na
bort.
     Po  vsem  angaram  byli  razbrosany  ohrannye  droidy  s   blasternymi
vintovkami BlasTek, nekotorye s blikogasitelyami na stvolah.
     V otlichie ot rabochih droidov - pustotelyh aspov,  pekatek  s  dlinnymi
gibkimi sheyami, shkafoobraznyh GNK ili  ploskostopyh  sdvoennyh  pogruzchikov,
stroenie ohrannyh droidov napominalo dvunogie formy zhizni.
     Pravda, ni krugloj golovy, ni psevdomuskulatury, kak  u  ih  blizhajshih
rodstvennikov, droidovsekretarej, droidyohranniki ne imeli.  Golovy  u  nih
byli  polucilindricheskie,  speredi  suzhivayushchiesya  k   vokoderu,   a   szadi
izgibayushchiesya vniz k nepovorotlivoj shee. CHto otlichalo etih droidov, tak  eto
vstroennyj moshchnyj komlink i teleskopicheskaya antenna.
     Bol'shinstvo  droidov,  obespechivayushchih  ohranu  "Dohoda",  byli  prosto
manipulyatorami central'nogo korabel'nogo komp'yutera,  no  ne  skol'ko  shtuk
byli nadeleny maloj dolej intellekta. Na lbu i  nagrudnyh  plastronah  etih
dolgovyazyh komandorov krasovalis' zheltye metki, podobno nashivkam na rukavah
voennyh, - oni prednaznachalis' ne stol'ko dlya drugih droidov,  skol'ko  dlya
sushchestv iz ploti i krovi, kotorym v konechnom itoge podchinyalis' komandory.
     OLR-4 byl odnim iz takih komandorov.
     S blasterom napereves stoyal on v zone-2 pravogo angarnogo kryla, chetko
poseredine  mezhdu  pereborkami,  razgranichivayushchimi  ogromnyj  angar.  OLR-4
osoznaval proishodyashchee vokrug nego: dvizhenie gruzovyh  chelnokov  k  zone-3,
shum drugih chelnokov, opuskayushchihsya  na  palubu,  nepreryvnyj  gul  i  shchelchki
dvizhushchihsya mehanizmov. No osoznaval on vse eto dovol'no smutno. Central'nyj
komp'yuter korablya postavil pered OLR-4  zadachu  sledit'  za  vsem,  chto  ne
vpisyvalos' v  obychnyj  hod  sobytij  i  vyhodilo  za  granicy  parametrov,
ustanovlennyh komp'yuterom.
     Nepodaleku, so storony opuskayushchejsya gruzovoj kapsuly, razdalsya  gluhoj
zvuk,  kotoryj  vpolne  vpisyvalsya  v  upomyanutye  ramki  obychnogo.  Zvuki,
donosyashchiesya iznutri, mogli byt'  vyzvany  peremeshcheniem  soderzhimogo  tryuma.
Strannym bylo shipenie vozdushnyh klapanov  i  rezkie  metallicheskie  shchelchki,
kotorye predshestvovali otkrytiyu  nestandartno  bol'shogo  kruglogo  nosovogo
lyuka.
     OLR-4 povernul dlinnuyu golovu i  sfokusiroval  opticheskie  datchiki  na
kapsule. Poluchennoe izobrazhenie - uvelichennoe i s  povyshennoj  chetkost'yu  -
postupilo  v  central'nyj  komp'yuter,  kotoryj  mgnovenno  sravnil  ego   s
katalogom podobnyh izobrazhenij i zafiksiroval nekotorye nesootvetstviya.
     Poka   OLR-4   izuchal    podnimayushchuyusya    kryshku    lyuka,    neskol'ko
droidovohrannikov pospeshili zanyat' pozicii vokrug  podozritel'noj  kapsuly.
OLR-4 ustanovil nizhnie konechnosti v boevuyu stojku i navel blasternoe ruzh'e.
     Za otkrytym lyukom dolzhen byl byt' gruzovoj otsek  korablya,  no  vmesto
etogo datchiki droida zafiksirovali tam eshche odin lyuk - nakrepko zakrytyj.
     OLR-4 uspeshno  identificiroval  strukturu  vnutrennego  lyuka,  no  ego
hilomu processoru, okazalos' ne pod silu opredelit' smysl togo, chto ulovili
receptory. |to byla zadacha dlya central'nogo komp'yutera, no i  tot  razgadal
etu golovolomku, kak okazalos', nedostatochno bystro.
     Prezhde chem OLR-4 uspel shevel'nut'sya, vnutrennij lyuk vydvinulsya vpered,
kak teleskopicheskaya truba, s takoj siloj i skorost'yu, chto  dva  ohrannyh  i
tri rabochih droida s horoshim uskoreniem otleteli na seredinu angara.  OLR-4
i troe drugih ohrannikov nemedlenno otkryli ogon' po razvernuvshemusya taranu
i samoj kapsule, no razryady ih blasterov rikoshetom otletali ot broni.
     Para droidov zaprygnula na chelnok, chtoby s tyla napast'  na  atakuyushchee
ustrojstvo, no usiliya okazalis' naprasnymi. Udary,  blasterov  nastigli  ih
ran'she, chetvertovav odnogo i unichtozhiv drugogo. I tol'ko togda OLR-4, s ego
ogranichennymi  intellektual'nymi  sposobnostyami,  soobrazil  nakonec,   chto
protivniki skryvayutsya za taranom. I sudya po tochnosti  vystrelov,  oni  byli
sushchestvami iz ploti i krovi.
     Gruzovye kapsuly poprezhnemu proplyvali nad nimi, sotni rabochih droidov
tupo  prodolzhali  zanimat'sya  svoimi  delami,  ne   obrashchaya   vnimaniya   na
perestrelku posredi angara. OLR-4, v popytke  zapoluchit'  preimushchestvo  nad
napadayushchimi, ne prekrashchaya ognya, kinulsya v storonu. Razryady  shipeli  u  nego
nad golovoj, a ponizu edva ne zadevali nogi.
     Vperedi dva droidaohrannika ot metkih vystrelov lishilis' golov. Tretij
ostalsya v celosti, no ruhnul na palubu, beznadezhno osleplennyj.
     Vstroennyj displej soobshchil OLR-4, chto ego  blaster  peregret  i  pochti
razryazhen. Central'nyj komp'yuter, hot' i poluchal vsyu informaciyu, ne  otmenil
svoih prikazov: OLR-4 prodolzhal strelyat', pytayas' obojti taran s tyla.
     Sprava ot nego vystrelom  s  verhnej  chasti  korpusa  kapsuly  podbili
droida, ch'e  tulovishche,  nelepo  vrashchayas',  proletelo  po  angaru,  poka  ne
vrezalos' v odin iz chelnokov.  Tretij  droid  poteryal  nogu,  no  prodolzhal
balansirovat' na ostavshejsya, poka i ona ne podlomilas', - togda  on  ruhnul
na palubu, polyhnuv na proshchan'e fejerverkom iskr iz vokodera.
     OLR-4 peremeshchalsya strategicheskim  zigzagom,  uklonyayas'  ot  blasternyh
razryadov, i pochti dobezhal do kapsuly, kogda vystrel dostal ego levoe plecho,
zastaviv zakruzhit'sya na meste. On poshatnulsya, uderzhivaya ravnovesie, no  tut
sleduyushchij zaryad udaril v drugoe plecho, i, opisav krug, droid upal na spinu.
Ego nogi zastryali pod chelnokom. Glyadya vverh, on mel'kom uvidel  vooruzhennyj
otryad, kotoryj sumel proniknut' na gruzovoj korabl': okolo dyuzhiny  dvunogih
sushchestv iz ploti i krovi v maskirovochnyh kombinezonah i chernoj brone.  Lica
byli skryty dyhatel'nymi maskami s klykami vozdushnyh fil'trov.
     V fokus receptorov OLR-4 popal  chelovek  s  razmetavshimisya  po  plecham
dlinnymi  chernymi  kosmami.  Servomotory  pravoj  ruki  droida   byli   eshche
deesposobny, i pal'cy nazhali spuskovoj kryuchok blastera. Razryazhennoe  oruzhie
otozvalos' lish' tihim svistom.
     - Oh, - tol'ko i skazal OLR-4.
     Mel'kom vzglyanuv na  nego,  dlinnovolosyj  chelovek  podnyal  blaster  i
vystrelil.
     Peregruzhennye sistemy  OLR-4  otkazali.  Ego  mehanicheskoe  nemudrenoe
soznanie bystro tayalo, on uspel peredat' central'nomu komp'yuteru  poslednee
izobrazhenie i perestal sushchestvovat'.




     Signal trevogi so skanerov prorezal rabochij gul mehanizmov na  mostike
"Dohoda". SHelestya odezhdami,  Daultaj  Dofajn  protashchilsya  po  komandorskomu
pandusu i poslal zapros droidu, otvechayushchemu za kontrol' nad skanerami.
     - Monitory dal'nego  slezheniya  obnaruzhili  skoplenie  malyh  korablej,
dvigayushchihsya  na  polnoj  skorosti  k  nashim   poziciyam,   -   mono   tonnym
metallicheskim golosom otraportoval droid.
     - CHto? O ch'em eto on? Sullustianin poyasnil: - Korabli identificirovany
kak "nevidimki" i odna kanonerka klassa "burya".
     CHelyust' Dofajna shmyaknulas' na vpaluyu grud'.
     - Napad'enie?
     - SHkiper, - proiznes droid, - korabli priblizhayutsya.
     Dofajn rezko tknul pal'cem v storonu  ogromnogo  ekrana:  -  Pokazh'ite
mn'e ih!
     Poka on izuchal izobrazhenie na displee, razdalsya novyj trevozhnyj zvuk -
na etot  raz  so  storony  rabochego  mesta  grana,  otvechayushchego  za  rabotu
komp'yutera: - Central'nyj kontrol'nyj komp'yuter soobshchaet  o  besporyadkah  v
zone-2 pravogo angara.
     Dofajn v izumlenii ustavilsya na grana.
     - Kakogo roda b'espor'yadki?
     - Droidy vedut ogon' po odnoj iz gruzovyh kapsul.
     -  |ti  b'ezmozglye  mash'iny!  Esli  on'i  razrushat  kakuyun'ibud'   iz
gruzovyh...
     - SHkiper, na ekrane zvezdnye istrebiteli, - dolozhil sullustianin.
     - Vozmozhno, prosto nepoladki v sisteme, - prodolzhal tem vremenem gran.
     Dofajn vse v bol'shem razdrazhenii metal zlobnye vzglyady to  na  odnogo,
to na drugogo inorodca, slovno eto oni byli vo vsem vino vaty.
     - Zvezdnye istrebiteli menyayut napravlenie. Rashodyatsya na dva zvena,  -
sullustianin povernulsya k Dofajnu. - Perestraivayutsya v emblemu  "Nevidimogo
fronta".
     - "N'evid'imyj front"! - Dofajn rvanulsya k displeyu i tknul  dlinnym  i
tolstym ukazatel'nym pal'cem v matovochernuyu kanonerku. - |tot korabl'...
     - "Netopyrka", - pospeshno podskazal sullustianin. -  Korabl'  kapitana
Koula.
     - Nevozmozhno! - ryavknul Dofajn. - Koul, soglasno otch'etam, eshche  vch'era
byl u Malast'era.
     Sullustianin snova ustavilsya na ekran.
     - No et-to ego kkorabl'. I gde "Netopyrka"  -  ttam  i  K-koul,  -  on
slegka zaikalsya.
     - Istrebiteli perestraivayutsya v boevoj poryadok, - soobshchil droid.
     Dofajn povernulsya k navigatoru: - Akt'iv'irovat' s'ist'emy zashch'ity!
     - Central'nyj komp'yuter soobshchaet; perestrelka v angare  pravogo  borta
prodolzhaetsya, vosem' droidovohrannikov unichtozheny.
     - Un'ichtozh'eny?
     -  Zashchitnye  sistemy:  cel'  -  istrebiteli  "Nevidimogo   fronta"   -
zahvatili! Deflektornye shchity aktivirovany!
     - Istrebiteli protivnika otkryli ogon'!
     Za obzornym illyuminatorom oslepitel'no polyhnulo, mostik tryahnulo tak,
chto droid ne ustoyal na nogah  i,  padaya,  prokommentiroval:  -  Turbolazery
otkryli otvetnyj ogon' po protivniku!
     Dofajn kruto razvernulsya na kablukah kak raz vovremya,  chtoby  uvidet',
kak  nebo  raschertili  preryvistye  krasnye  impul'sy,   protyanuvshiesya   ot
raspolozhennyh v "ekvatorial'nom poyase" korablya turbolazernyh batarej.
     - Gd'e nashe blizhajshee podkr'epl'enie?
     -  V  sos'edn'ej  zv'ezdnoj  sist'em'e,   -   otvetil   navigator.   -
"Vlad'elec". Na n'em ustanovleno bol'ee tyazheloe vooruzhenie, ch'em u nas.
     - Otprav'te s'ignal o pomoshchi!
     - Raz'umno li eto, shkip'er?
     Dofajnu bylo prekrasno izvestno, chto eto znachit.  Zvat'  na  pomoshch'  -
vsegda unizitel'no. No on schital, chto sohrannost' gruza stoit  togo,  chtoby
pojti na unizhenie.
     - Vypoln'yajte, - suho prikazal on navigatoru.
     - Zven'ya istrebitelej perestraivayutsya dlya vtorogo  zahoda,  -  dolozhil
sullustianin.
     - Gd'e nashi istr'ebiteli? Poch'emu  on'i  n'e  uchastvuyut  v  otrazh'enii
ataki?
     - Vy otozval'i ih, shkip'er, - otvetil navigator.
     Dofajn besheno zamahal rukami.
     - Nu tak zapuskajte ih! Zapuskajte ih, prikazyvayu vam! Na start!!!
     - Central'nyj komp'yuter zaprashivaet razreshenie izolirovat'  zonu  -  2
angara pravogo borta.
     - Zakryt'! - zavereshchal Dofajn. - Izol'irovat' ee nemedlenno!




     Otryad, kotoromu udalos' proniknut' na  bort  "Dohoda",  byl  ne  menee
raznosherstnym, chem istrebiteli, kotorye ih prikryvali,  -  lyudi  i  nelyudi,
muzhchiny   i   zhenshchiny,   prizemistye   i   strojnye.   Oni   poyavilis'   iz
teleskopicheskogo lyukatarana, obespechivshego im preimushchestvo vnezapnosti. Vse
oni byli v  maskirovochnyh  kombinezonah,  ohotnich'ih  besshumnyh  mokasinah,
matovochernyh bronezhiletah, zashchitnyh ochkah voennogo  obrazca  i  dyhatel'nyh
maskah. V rukah vse oni derzhali shturmovye vintovki poslednego pokoleniya,  i
u kazhdogo na remne byl polevoj destruktor.
     Gorstka droidovohrannikov, kotoraya k tomu  momentu  eshche  derzhalas'  na
nogah, povalilas' na palubu s pokorezhennymi ili s beznadezhno  zaputavshimisya
konechnostyami.
     CHelovek, prikonchivshij  OLR-4,  besstrashno  proshel  v  centr  ogromnogo
angara, vzglyanul na dannye komlinka na zapyast'e i snyal dyhatel'nuyu masku  i
ochki.
     Posle perestrelki v vozduhe vitali zapahi ozona i okaliny.
     - Atmosfera prigodna  dlya  dyhaniya,  -  skazal  on  soobshchnikam.  -  No
soderzhanie kisloroda ne bol'she, chem na vysote chetyreh  kilometrov.  Snimite
maski, no derzhite ih pod rukoj, osobenno nyuhachilyubiteli t'baka.
     Razdalos'  neskol'ko  priglushennyh  smeshkov,  i  vse  posledovali  ego
sovetu.
     Lico samogo glavarya, hot' i lishennoe teper'  zashchitnyh  prisposoblenij,
vse ravno vyglyadelo kak maska: smugloe, zarosshee gustoj zhestkoj borodoj,  s
tatuirovkoj iz malen'kih rombikov, cepochkoj protyanuvshejsya ot viska k visku.
Lilovye glaza s ledyanym spokojstviem izuchali nanesennyj protivniku ushcherb.
     Droidovohrannikov vidno ne bylo, no zato vsya paluba byla  zavalena  ih
ostankami.  Rabochie  droidy  razlichnyh  modifikacij  prodolzhali  napravlyat'
kapsuly k mestu stoyanki.
     Drugoj chelovek iz otryada pnul tyazheluyu ruku droidaohrannika.
     - |ti shtuki byli by opasnymi, esli  b  nauchilis'  horoshen'ko  shevelit'
mozgami.
     - Horoshen'ko strelyat', - popravil borodatyj muzhchina.
     - Skazhite eto Rasperu, kapitan Koul, - skazal tretij boevik,  rodianec
Bojni. - |to ved' droid ego prishil.
     Zelenokozhij rodianec byl obladatelem kruglyh glazok, vytyanutoj mordy i
shipastogo zheltogo grebnya.
     -   Udachlivyj   droid,   vystrel   eshche   udachnee,   -   zametila   ego
sootechestvennica.
     - My zdes'  ne  v  igrushki  igraem,  -  predostereg  Koul,  pristal'no
posmotrev v glaza kazhdomu. - Central'nyj komp'yuter skoro pere  brosit  syuda
podkreplenie, a my vse eshche za kilometr ot centrosfery.
     Vse posmotreli tuda, gde v otdalenii vidnelas' pereborka. Nad golovami
navisali massivnye fermy, dvutavrovye balki, krany, sluzhebnye pogruzchiki  i
pod容mniki, zaputannyj labirint trub i napravlyayushchih.
     Edinstvennaya zhenshchina chelovecheskoj rasy v otryade tiho  prisvistnula:  -
Zvezdnyj tupik, da tut mozhno celuyu armiyu spryatat'!
     Ona byla takaya  zhe  smuglaya,  kak  i  Koul,  s  korotkimi  kashtanovymi
volosami i tonkimi chertami  lica.  Dazhe  maskirovochnyj  kombinezon  ne  mog
skryt' ee otlichnuyu figuru.
     - Dlya etogo im prishlos' by potratit' chast' svoih  pribylej,  Rella,  -
vozrazil muzhchina. - A nejmodiancy ne  stanut  vkladyvat'  den'gi,  poka  ne
obnovyat mantii.
     Bojni oskalilsya: - Ty preuvelichivaesh' paek polugolodnyh  nejmodiancev,
vot v chem shtuka.
     Koul kivnul dvoim iz otryada: - Ostavajtes' u chelnoka.  My  svyazhemsya  s
vami, kogda zahvatim mostik.
     On obernulsya k ostal'nym: - Gruppa  odin,  voz'mite  na  sebya  vneshnij
koridor. Ostal'nye - za mnoj.
     "Dohod" slegka sodrognulsya. Izdaleka doneslis' raskaty vzryvov.
     Koul prislushalsya: - Dolzhno byt', eto nashi korabli.
     V angare vzvyli sireny, pod nogami zagrohotalo, rabochie droidy zastyli
na meste. Rella mel'kom vzglyanula na pereborku: - Oni izoliruyut angar.
     Koul mahnul rukoj pervomu vzvodu.
     - Vpered. Vstretimsya u turboliftov pravogo borta. Nastrojte maskirovku
vashih kombinezonov na rezhim pul'sacii - eto sob'et droidov s tolku -  i  ne
trat'te zrya shokovye granaty. I ne zabyvajte proveryat' uroven' kisloroda.
     On sdelal neskol'ko shagov, no ostanovilsya i dobavil: - I vot eshche  chto:
esli kogo-nibud' zadenet droid, terapiya baktoj budet uderzhana iz ego doli.




     Daultaj Dofajn napryazhenno zamer na  panduse  mostika,  s  nepoddel'nym
uzhasom nablyudaya, kak "Nevidimyj front" bezzhalostno terzaet ego korabl'.
     Raznokalibernye istrebiteli obrushilis' na "Dohod" v polnuyu  silu.  Kak
hishchnye pticy nakidyvalis' oni na razdutye angary gruzovika,  na  sopla  ego
stroennyh  dosvetovyh  dvigatelej.  Pilotiruemye  droidami  istrebiteli   s
"Dohoda" ne byli oborudovany sobstvennymi shchitami i unichtozhalis' srazu,  kak
tol'ko vysovyvalis' iz zashchitnogo polya gruzovika.
     Vdohnovlennye uspeshnym natiskom, vrazheskie korabli sotryasali komandnuyu
bashnyu atakami na breyushchem polete. Vystrely ionnoj pushki kanonerki  pronikali
skvoz' deflektornye shchity i vyvodili pribory iz stroya. Lilovyj svet  zalival
illyuminatory.
     Vse, chto ostavalos' Dofajnu, eto stoya na mostike  vpolgolosa  polivat'
terroristov bran'yu.
     V obmen na poluchenie prakticheski eksklyuzivnogo prava vesti torgovlyu  v
otdalennyh  sistemah,  Torgovaya  Federaciya  obyazalas'  pered  Galakticheskim
senatom na Koruskante dovol'stvovat'sya  vlast'yu  deneg  i  uderzhivat'sya  ot
soblazna prevratit'sya v vooruzhennoe formirovanie putem  nakopleniya  voennoj
tehniki. No chem dal'she ot Koruskanta uhodili ispolinskie korabli Federacii,
tem  chashche  oni  stanovilis'   zhertvami   napadenij   piratov,   kaperov   i
terroristicheskih gruppirovok -  takih,  kak  "Nevidimyj  front",  zataivshih
obidu ne tol'ko na Torgovuyu Federaciyu, no i na sam Koruskant.
     Poetomu Senat v konce koncov  daroval  Federacii  razreshenie  osnashchat'
gruzovye  korabli  voennoj  tehnikoj  v  celyah  samooborony   v   sistemah,
razbrosannyh  mezhdu  osnovnymi  torgovymi  putyami  i   gipertrassami,   gde
oficial'nye vlasti ne mogli v polnoj mere kontrolirovat' situaciyu.  No  eto
tol'ko podviglo naletchikov na narashchivanie sobstvennyh  vooruzhenij,  chto,  v
svoyu ochered', zastavlyalo Federaciyu  periodicheski  usilivat'  oboronitel'nuyu
moshch'.
     Stolknoveniya v provinciyah i na Vneshnih territoriyah - v tak  nazyvaemyh
svobodnyh torgovyh zonah - stali delom obychnym.
     A Koruskant byl daleko, dazhe esli peredvigat'sya so skorost'yu sveta,  i
ne vsegda prosto bylo ustanovit', kto vinovat i kto  pervym  otkryl  ogon'.
Vremenami delo dohodilo  do  suda,  no  zachastuyu  sud'i  ne  mogli  vynesti
nikakogo    resheniya,    poskol'ku,    krome    goloslovnyh     svidetel'stv
zainteresovannyh storon, im ne na chto bylo operet'sya.
     Dela  Torgovoj  Federacii  mogli  by  slozhit'sya  inache,  esli  by   ne
nejmodiancy, kotorye byli nastol'ko zhe skupy, naskol'ko i alchny, Kogda delo
kasalos' oboronnogo oborudovaniya gigantskih korablej, oni otyskivali  samyh
deshevyh postavshchikov i pri etom  nastaivali  na  tom,  chto  vazhnee  vsego  -
zashchitit' gruz.
     Imenno nejmodiancy, vopreki golosu  razuma,  nastoyali  na  tom,  chtoby
schetverennye lazernye batarei razmeshchalis' na  vneshnej  okruzhnosti  angarnyh
kryl'ev. Hotya podobnoe  raspolozhenie  turbolazerov  vpolne  moglo  otrazhat'
flangovye ataki, ono dokazalo svoyu polnuyu bespomoshchnost' pri otrazheniyah atak
sverhu ili  snizu,  ostavlyaya  nezashchishchennymi  pochti  vse  vazhnejshie  sistemy
korablya: generatory deflektornyh shchitov, reaktory giperdrajva i  central'nyj
komp'yuter.
     Takim obrazom, Torgovaya Federaciya byla vynuzhdena vkladyvat' den'gi  vo
vse bolee moshchnye generatory deflektornyh shchitov, bolee tolstuyu  bronyu  i,  v
konce koncov, zavesti eskadrony istrebitelej. No  na  ispol'zovanie  v  boyu
istrebitelej trebovalas' sankciya Senata, i gruzovye korabli vrode  "Dohoda"
zachastuyu okazyvalis' bezzashchitnymi pered licom byvalyh naletchikov.
     Prekrasno znaya vse nedostatki svoej zashchity, Daultaj Dofajn mog  tol'ko
stoyat' i smotret', kak korabl' i dragocennyj gruz lommitnoj rudy uhodit  iz
ego ruk.
     - Zapas moshchnosti shchitov - pyat'desyat procentov, - soobshchil gran s drugogo
konca mostika, - no  my  v  opasnosti.  Eshche  neskol'ko  udarov,  i  "Dohod"
okazhetsya bespomoshchnym.
     - Gd'e "Vlad'elec"? - vzvyl Dofajn. - On dolzhen byt' uzhe zd'es'!
     Zalp s kanonerki "Nevidimogo fronta" - lichnogo korablya kapitana  Koula
- sotryas mostik. Proshlye stolknoveniya nauchili Dofajna, chto  bol'shoj  razmer
ne garantiruet ni  zashchity,  ni  tem  bolee  pobedy,  zato  trehkilometrovyj
diametr delaet ego gruzovik samoj legkoj mishen'yu, kakuyu tol'ko  mozhno  sebe
predstavit'.
     - Moshchnost' shchitov priblizhaetsya k soroka procentam.
     - Lazery s pervogo po shestoj ne otvechayut, -  dobavil  sullustianin.  -
Istrebiteli sosredotochili ogon'  na  deflektornom  generatore  i  reaktorah
dvigatelej.
     Dofajn zlobno podzhal guby.
     - Pust' central'nyj komp'yuter akt'iviruet vs'eh droidov, vs'yu t'ehniku
i prigotov'itsya k zashchite ot vtorzheniya na bort,  -  zakrichal  on.  -  Tol'ko
ch'erez moj trup kapitan Koul podn'imetsya na etot mostik.




     Ne  uspel  otryad  kapitana  Koula  preodolet'   dveri   v   massivnoj,
razdelyayushchej zony pereborke, kak  vsya  tehnika  v  zone-3  neozhidanno  budto
sgovorilas' ne podpustit' ih ni na metr blizhe  k  shahte  gravikompensatora,
kotoraya svyazyvala kryl'ya angarov s centrosferoj.
     Krany pochti pricel'no sbrasyvali kryuki im na golovy, bashni pod容mnikov
oprokidyvalis' na ih puti, sdvoennye avtopogruzchiki presledovali ih,  tochno
v urbanisticheskom koshmare, uroven' kisloroda v  vozduhe  bystro  ponizhalsya.
Dazhe rabochie droidy vstupili v shvatku, razmahivaya  fuzionnymi  rezakami  i
silovymi kadibratorami, slovno ognemetami i vibronozhami.
     - Central'nyj komp'yuter ves' korabl' na nas natravil, - zakrichal Koul.
     - A chego ty ozhidal, Koul, korolevskogo priema? - otvetila  emu  Rella,
sosredotochenno palivshaya po gruppe vooruzhennyh gidroklyuchami droidov.
     Koul sdelal znak Bojni, Relle  i  ostal'nym  probivat'sya  k  poslednej
pereborke, otdelyavshej ih ot turboliftov centrosfery. V razrezhennom  vozduhe
oglushitel'no vyli i stonali sireny. Trassy blasternyh razryadov,  umnozhennye
rikoshetami, spletalis' v polyhayushchuyu pautinu ne huzhe prazdnichnoj illyuminacii
na Koruskante v chest' Dnya Respubliki.
     Koul  strelyal  na  begu,  poteryav  schet  unichtozhennym  im  droidam   i
izrashodovannym obojmam blastera.  Droidy  zagnali  v  ugol  dvoih  iz  ego
otryada, i tem teper' slozhno budet dobirat'sya do mesta vstrechi, no  vyruchat'
ih uzhe nekogda.
     Presleduemyj tremya avtopogruzchikami, otryad na polnoj skorosti  minoval
dveri v pereborke i stal probivat'sya k blizhajshim shahtam turboliftov.
     Lyuk, vedushchij k puteprovodam, okazalsya zadraen.
     - Bojni! - pozval Koul.
     Rodianec sunul blaster v koburu, podbezhal  k  kapitanu,  osmotrel  lyuk
sverhu donizu i kinulsya k kontrol'noj paneli na  stene.  On  poter  ladoni,
prishchelknul dlinnymi pal'cami s prisoskami na  koncah,  sobirayas'  s  duhom,
prezhde chem pristupit' k vzlomu koda. Koul hlopnul ego po zagrivku.
     - CHto zastryal, novobranec nestrelyanyj? - s mrachnym vidom sprosil on, -
Hakni etu shtukovinu.




     Dofajn meril shagami  mostik,  kogda  lyuk  sneslo  vzryvnoj  volnoj,  a
posledovavshij za etim shkval paralizuyushchego zhara shvyrnul Dofajna na palubu.
     SHestero  boevikov  Koula,  pochti  nevidimyh  blagodarya   maskirovochnym
kombinezonam dazhe na fone polirovannyh pereborok,  vyshli  iz  oblaka  dyma.
Bystro i umelo oni obezoruzhili grana i zakrepili ogranichitel'nye  bloki  na
grudnyh plastronah droidov.
     Koul  poslal  odnogo  iz  svoih  lyudej  k  peredatchiku:  -  Svyazhis'  s
"Netopyrkoj". Skazhi, chto my zahvatili rubku. Pust' perestroyat istrebiteli v
oboronitel'nye poryadki i prikroyut nash othod.
     Povinuyas' zhestu Koula, drugoj boec podoshel k rabochemu mestu grana.
     - Prikazhi central'nomu komp'yuteru perejti na ruchnoe upravlenie. Otkroj
vse pereborki v angarah.
     CHelovek kivnul i sprygnul s pandusa.
     Koul nabral kod na komlinke u sebya na zapyast'e i podnes ego ko rtu:  -
Osnovnoj komande. My vzyali mostik. Peregonite chelnok v zonu-3 i posadite  u
vnutrennej steny, kak mozhno blizhe k portalu. My skoro podojdem.
     Kapitan obnulil komlink, oglyadel lica pyati nemehanicheskih plennikov  i
ostanovilsya na Dofajne. Togda Koul dostal blaster.
     Dofajn podnyal ruki povyshe i popyatilsya na dva shaga.  Koul  nastupal  na
nego.
     - Vy stan'ete strel'yat' v b'ezoruzhnogo,  kapitan  Koul?  -  prolepetal
Dofajn.
     Koul utknul stvol pod rebra Dofajnu.
     - Esli by ya zastrelil bezoruzhnogo nejmodianca, ya by spal eshche krepche.
     On zlo posmotrel v glaza Dofajnu,  potom  ubral  blaster  v  koburu  i
povernulsya k rodiancu.
     - Bojni, pristupaj. I pozhivee. Koul vnov' razvernulsya  na  kablukah  i
vstretilsya vzglyadom s Dofajnom:  -  Gde  ostal'nye  chleny  vashego  ekipazha,
shkiper?
     Dofajn sglotnul - on edva mog govorit'.
     - Vozvrashchayutsya s Dorvally na ch'elnoke.
     Koul kivnul: - CHto zh, eto uproshchaet delo.
     Podtalkivaya Dofajna ukazatel'nym pal'cem v grud',  Koul  zastavil  ego
popyatit'sya vniz po pandusu k kreslu navigatora. Poslednim tolchkom on usadil
Dofajna pryamo v kreslo.
     - Davajte pogovorim o vashem gruze, shkiper, - nachal Koul.
     - G-ggruz? - zaikayas', peresprosil Dofajn. - Lomm'it - dlya p'erepravki
na Sluis Van.
     - T'ma s nim, s lommitom, - prorychal Koul. - YA govoryu ob aurodiume.
     Dofajn izo vseh sil staralsya, chtoby ego krasnye glazki ne vyskochili na
lob. Na migatel'nye pereponki napal tik, i on morgnul  dyuzhinu  raz  podryad,
prezhde chem promorgalsya.
     - Aurod'ium? - poslednim  usiliem  voli  shkiper  popytalsya  izobrazit'
svyatuyu nevinnost'.
     Koul naklonilsya k nemu: - Vy vezete dva billiona v slitkah aurodiuma.
     Dofajn pod vzglyadom Koula okochenel i dazhe perestal stuchat' zubami.
     - Vy.... vy, dolzhno  byt',  osh'ibaetes',  kap'itan.  "Dohod"  zagruzhen
rudoj.
     Koul vypryamilsya vo ves' rost i navis nad Dofajnom.
     - Povtoryu eshche raz: vy vezete slitki aurodiuma - mzda, kotoruyu peredali
vam   miry   Vneshnih   territorij,   chtoby   obespechit'   sebe   dal'nejshuyu
blagosklonnost' Torgovoj Federacii.
     Dofajn neozhidanno dlya samogo sebya uhmyl'nulsya: -  A,  tak  vy  val'yutu
ishch'ete. A mne vs'egda govor'ili, chto preslovutyj kap'itan Koul rabotaet  na
vysokie id'ealy. T'eper'-to ya v'izhu, chto on obyknovennyj vor.
     Koul tozhe usmehnulsya: - Ne vsem zhe byt' vorami po licenzii, vrode  vas
i vashej kodly!
     - Torgovaya Fed'eraciya ne zan'imaetsya nas'iliem i ubijstvami, kap'itan.
     Koul vnezapno dvumya rukami sgreb Dofajna za grudki, komkaya ego dorogoe
odeyanie, i chut' ne vydernul iz kresla.
     - Poka eshche vy etim ne zanimaetes', -  procedil  on  i  pihnul  Dofajna
obratno v kreslo. - No vremya pokazhet. Sejchas menya volnuet aurodium.
     - A esli ya n'e podch'inyus'? - pisknul Dofajn.
     Ne svodya glaz s shkipera, Koul pokazal na rodianca.
     - Bojni tam sejchas zanimaetsya  ustanovkoj  termal'nogo  detonatora  na
sistemu podachi topliva. Naskol'ko ya ponimayu, eto ustrojstvo vyzovet  vzryv,
dostatochnyj, chtoby unichtozhit' vash korabl' cherez... Bojni?
     - SHest'desyat minut, kapitan, - otkliknulsya Bojni, podderzhivaya na  vesu
metallicheskij shar razmerom s dynyuvonyuchku.
     Koul dostal chto-to iz  karmana  svoego  maskirovochnogo  kombinezona  i
prishlepnul eto chto-to k tyl'noj storone ladoni Dofajna. Dofajn  priglyadelsya
i ponyal, chto eto tajmer, kotoryj uzhe vel obratnyj otschet. On podnyal  vzglyad
na Koula.
     - Vernemsya k slitkam, - skazal Koul. Dofajn kivnul.
     - Da. YA skazhu, esli vy poob'eshchaete poshchad'it' korabl'.
     Koul korotko rassmeyalsya.
     - "Dohod" - eto uzhe istoriya, shkiper. No ya dayu slovo, chto  sohranyu  vam
zhizn', esli vy vypolnite moi usloviya.
     Dofajn snova kivnul.
     - CHto zh, togda ya, po krajnej m'ere, dozhivu do vashej kazn'i, - emu  uzhe
pochti nechego bylo teryat'. Podumat' tol'ko, chto skazhet vicekorol'...
     Koul pozhal plechami.
     - Kto znaet, shkiper... - On vypryamilsya i podmignul Relle: - Nu, chto  ya
tebe govoril? |to zhe prosto, kak...
     - Kapitan, - perebil ego chelovek u peredatchika. - Iz giperprostranstva
vyshel korabl'. Identificirovan kak korabl' Torgovoj Federacii "Vladelec".
     Rella oglushitel'no fyrknula.
     - CHto ty tam govoril, Koul?
     Vzglyad Koula, obrashchennyj k Dofajnu, byl polon nepoddel'nogo udivleniya:
- Mozhet, ty i ne takoj tupica, kak kazhesh'sya.
     On zaprygnul na drugoj pandus i podoshel k  ryadu  illyuminatorov.  Rella
prisoedinilas' k nemu.
     - Scenarij menyaetsya,  -  ob座avil  vsem  Koul.  -  "Vladelec"  zapustit
istrebiteli, kak tol'ko okazhetsya v zone dosyagaemosti. Peredajte "Netopyrke"
komandu prinyat' boj.
     Dofajn pozvolil sebe udovletvorenno uhmyl'nut'sya: - Vozmozhno, t'eper',
s uch'etom obstoyatel'stv, vam prid'etsya otkazat'sya ot  sokrov'ishcha,  kap'itan
Koul?
     Koul ispepelil ego vzglyadom.
     - YA ne ujdu bez nego, shkiper, - i  bez  vas  tozhe,  -  on  sverilsya  s
tajmerom na pravom zapyast'e Dofajna. - Pyat'desyat pyat' minut.
     - Koul, - vyrazitel'no okliknula Rella. On iskosa vzglyanul na nee.
     - Bez aurodiuma operaciya ne okupitsya, solnyshko.
     S dosadoj pokusyvaya oslepitel'nymi zubkami nizhnyuyu  gubu,  ona  vse  zhe
zametila: - Da, no horosho by  ostat'sya  v  zhivyh,  chtoby  sumet'  potratit'
dobychu.
     On pokachal golovoj.
     - Po krajnej mere, v moem rasklade smert' na karte ne stoit.
     Sovsem nedaleko ot mostika sgustok ubijstvennoj energii nastig  odnogo
iz istrebitelej "Nevidimogo fronta",  i  tot  ischez  v  oreole  raskalennoj
dobela pyli i sobstvennyh oblomkov.
     - Vystrel "Vladel'ca", - dolozhil odin iz naemnikov.
     CHerty Relly iskazila trevoga.
     Koul proignoriroval ee vzglyad. On sdernul Dofajna s kresla, ryvkom  za
shkirku postavil ego na pandus i prinyalsya  podtalkivat'  ego  k  vzorvannomu
lyuku.
     - A nu-ka v tempe, shkiper. U nas rezko sokratilos' vremya na sbory.




     Poslednyaya gruzovaya kapsula, plyvushchaya na  repul'sornoj  tyage  k  zone-3
letnoj paluby skvoz' t'mu i haos  pravogo  angarnogo  kryla,  ne  privlekla
osobogo  vnimaniya.  Ona  byla  nemnogo  bol'she,  chem  bol'shinstvo   kapsul,
napravlyaemyh k zone-3, hotya i ne takaya  ogromnaya,  kak  chelnok  "Nevidimogo
fronta", i  znachitel'no  ustupala  razmerom  barzhamrudovozam.  Bolee  togo,
nikomu by i v golovu ne prishlo, chto v  etom  chelnoke,  kak  i  v  tom,  chto
ispol'zovali terroristy, skryvaetsya zhivoj gruz.
     Dvoe muzhchin chelovecheskoj rasy spinoj k  spine  sideli  v  kreslah.  Ih
odezhdy yavlyali soboj  pryamuyu  protivopolozhnost'  naryadu  Daultaya  Dofajna  -
svetlye tuniki i shtany svobodnogo pokroya,  bez  vsyakih  ukrashenij,  vysokie
sapogi iz kozhi nerfa, a golovnymi uborami i dragocennostyami prishel'cy vovse
ne ozabotilis'.
     Stol' skromnye odeyaniya lish' pridavali  eshche  bol'she  tainstvennosti  ih
"kovarnomu" zamyslu.
     Podstavnoj chelnok ne byl snabzhen  illyuminatorami,  no  skrytye  v  ego
obshivke videokamery translirovali  fragmenty  proishodyashchego  v  angare  ego
passazhiram.
     Nablyudaya, kak v besporyadke othodit banda  Koula,  molodoj  chelovek  na
perednem siden'e zametil: - Uchitel', kapitan Koul ostavil  dlya  nas  chetkij
sled.
     - Verno, padavan, - otkliknulsya vtoroj. - No esli vstrechaesh'  sledy  v
lesu, ne obyazatel'no idti po nim, skol' by otchetlivy oni ni byli. Ispol'zuj
Silu, Obi-Van, skol'ko raz povtoryat'.
     Edva umeshchavshijsya na zadnem siden'e starshij  v  etoj  pare  prevoshodil
svoego sputnika ne tol'ko po vozrastu, no i po ga baritam. On nosil  gustuyu
borodu, a pyshnuyu grivu sedeyushchih,  kogda-to  ryzhih  volos  zachesyval  nazad,
ostavlyaya otkrytym vysokij blagorodnyj  lob.  Glaza  ego  byli  pronzitel'no
golubymi, a perenosica slegka priplyushchena,  kak  esli  by  nekogda  nos  byl
sloman tak, chto dazhe terapiya baktoj ne smogla skryt' posledstvij.
     Ego sputnik po imeni Obi-Van byl bezusyj i bezborodyj yunosha s  yamochkoj
na podborodke i vysokim chistym  lbom.  Kashtanovye  volosy  byli  sobrany  v
korotkij puchok na zatylke. Izza uha na pravoe plecho svisala tonkaya kosica -
simvol ego polozheniya.
     - Uchitel', a na ih chelnoke est' kakie-to otlichitel'nye znaki? -  cherez
plecho sprosil Obi-Van.
     Tot, k komu on obrashchalsya, koe-kak izvernulsya na siden'e i  pokazal  na
otkrytyj chelnok v levom nizhnem displee nad golovoj Obi-Vana.
     - Von tot. Oni, dolzhno byt', planiruyut startovat' ot vnutrennej  steny
angara. Posadi nas poblizosti, no  postarajsya  ne  privlekat'  vnimaniya.  I
vhodnoj lyuk pust' luchshe smotrit v druguyu storonu. Koul nikogda ne  zabyvaet
vystavit' ohranu.
     - Ne hotite sami vzyat' upravlenie, uchitel'? -  obizhenno  burknul  Obi-
Van.
     Kuaj-Gon ulybnulsya: - Nu esli tol'ko  tebe  samomu  nadoelo  sidet'  v
kresle pilota, padavan, Obi-Van podzhal guby, naduvshis' eshche bol'she.
     -  Mne  vovse  ne  nadoelo,  uchitel',  -  kakoe-to  vremya  on   izuchal
izobrazhenie na ekrane. - YA nashel dlya nas podhodyashchee mestechko.
     Dvigayas', budto  by  pod  upravleniem  droidovregulirovshchikov,  kapsula
opustilas' na chetyre shassi. Dzhedai molcha nablyudali za ekranami. Nakonec  iz
chelnoka Koula poyavilis' dvoe muzhchin v kislorodnyh maskah, zakryvayushchih lica,
i s destruktorami v rukah.
     -  Vy  byli  pravy,  uchitel',  -  radostno  soobshchil  Obi-Van.  -  Koul
stanovitsya predskazuemym.
     - Budem nadeyat'sya, Obi-Van, budem nadeyat'sya.
     Tem vremenem odin iz vystavlennyh  vokrug  chelnoka  chasovyh  otoshel  k
otkrytomu lyuku, gde zhdali ostal'nye.
     - |to nash shans, - skazal Kuaj-Gon. - Ty znaesh'...
     - YA znayu, chto delat', uchitel'.  No  ya  vse  eshche  ne  ponimayu,  chto  vy
zadumali.  My  mogli  by  vzyat'  Koula  zdes'   i   sejchas.   Vospol'zuemsya
preimushchestvom vnezapnosti.
     - Gorazdo  vazhnee  vyyasnit'  raspolozhenie  bazy  "Nevidimogo  fronta",
padavan.. U nas eshche budet vremya polozhit' konec deyaniyam kapitana Koula.
     Kuaj-Gon zakusil mundshtuk nebol'shogo dyhatel'nogo pribora  i  povernul
rychag, otkryvayushchij kruglyj nosovoj lyuk. Kakofoniya pronzitel'nogo voya  siren
privetstvovala ih. Dva dzhedaya vybralis' na svet -  mercayushchij  krasnyj  svet
avarijnyh lamp.
     Nichto s takoj yasnost'yu ne govorilo ob ih prinadlezhnosti k Ordenu,  kak
otpolirovannye metallicheskie cilindry, visevshie na poyase u Kuaj-Gona i Obi-
Vana. Uzkij cilindr tridcati santimetrov dlinoj  kazalsya  prosto  odnoj  iz
poleznyh melochej, kotorye obychno raspihivayut po karmanam ili podveshivayut na
remen'. Dzhedai i v samom dele imenno tak ego i rascenivali.  No,  po  suti,
eto bylo oruzhie sveta - hot' v obydennom, hot' v vozvyshennom  smysle,  -  s
kotorym mnogie pokoleniya dzhedaev ohranyali mir i spravedlivost' v Galaktike.
Ohranyali chistotu Svetloj storony Sily. Orden  desyatki  tysyach  let  posvyatil
izucheniyu i sozercaniyu Sily, energeticheskogo polya, pronizyvayushchego vse  zhivoe
i  spletayushchego  vse  Galaktiku  v  edinoe   celoe,   i   obrel   mogushchestvo
vzaimodejstviya s neyu. Nyne  Orden  dobrovol'no  vzyal  na  sebya  obyazannost'
sluzhit' Respublike.
     Korotkimi  perebezhkami,  bystro  i  besshumno,  Kuaj-Gon  podbiralsya  k
chelnoku Koula,  szhimaya  v  pravoj  ruke  lazernyj  mech  i  ispol'zuya  lyuboe
malomal'ski podhodyashchee ukrytie. On ponimal, chto pri takom shume otvlech' dvuh
ohrannikov budet zadachej ne iz legkih. No on dolzhen byl dat' Obi-Vanu  hot'
neskol'ko mgnovenij.
     Na izognutom nosu odnogo iz chelnokov valyalis' ostanki boevogo droida -
verhnyaya chast' tulovishcha i udlinennaya golova.  Ne  svodya  glaz  s  karaul'nyh
Koula, Kuaj-Gon vdavil knopku aktivatora na rukoyati mecha.
     Korotkij zelenyj klinok s shipeniem vyrvalsya iz efesa i tiho zazvenel v
razrezhennom vozduhe. Odnim razmashistym udarom Kuaj-Gon otsek golovu  droida
ot ego tonkoj shei i pochti totchas zhe  vytyanul  levuyu  ruku  ladon'yu  naruzhu.
Tyazhelaya metallicheskaya golova proletela cherez angar i s grohotom ruhnula  na
palubu metrah v pyati ot posta terroristov.
     Dvoe karaul'nyh s  destruktorami  naizgotovku  rezko  razvernulis'  na
zvuk.
     V eto samoe mgnovenie Obi-Van ten'yu skol'znul k chelnoku Koula.




     Na osevom urovne centrosfery gruzovika Koul, Rella, Bojni i  ostal'nye
boeviki Koula, vypuchiv glaza  i  otvaliv  chelyusti,  ustavilis'  na  zanachku
slitkov aurodiuma, kotoruyu oni vyvolokli iz ohranyaemogo sklada  "Dohoda"  i
vzgromozdili na gravisani.  Slitki  svetilis'  iznutri,  perelivayas'  vsemi
cvetami radugi, i slovno gipnotizirovali.
     Dazhe Dofajnu i ego chetverym pomoshchnikam edva udalos' otorvat' vzglyad ot
etogo zrelishcha.
     - T'ma, da ya chut' ne zadohnulsya, - skazal Bojni. - Teper'  i  pomirat'
ne tak obidno budet.
     Koul stryahnul navazhdenie i povernulsya k Dofajnu. Zapyast'ya  nejmodianca
byli skovany svetyashchimisya shokovymi naruchnikami.
     - Primite nashu blagodarnost', shkiper. Nemnogie iz nejmodiancev byli by
stol' lyubezny v vashem polozhenii.
     Dofajn posmotrel serdito.
     - Vy sl'ishkom mnogo s'ebe pozvolyaete, kap'itan.
     Koul ravnodushno pozhal shirokimi plechami.
     - Skazhite eto chlenam pravleniya Torgovoj Federacii.
     On kivkom skomandoval Relle tronut' sani, zatem  podtolknul  Bojni  za
plechi k vstroennoj kontrol'noj paneli.
     - Zalez'  v  central'nyj  komp'yuter,  pust'  on  provedet  diagnostiku
sistemy podachi topliva. Kogda on  obnaruzhit  termal'nyj  detonator,  vydast
signal ob avarijnoj evakuacii.
     Bojni ponimayushche zakival.
     - I obyazatel'no ubedi ego izbavit'sya oto vseh gruzovyh kapsul i  barzh,
- dobavil Koul.
     Glaza Dofajna rasshirilis' - emu  pokazalos',  chto  on  nachal  ponimat'
zamysel Koula.
     - A, tak vy vs'e zhe podumali o lomm'ite! Koul  povernulsya  k  nemu:  -
Neuzhto  vy  polagaete,  chto  menya  hot'  kak-to  volnuet  mnenie   Torgovoj
Federacii? Vy menya yavno s kem-to putaete.
     Dofajn smeshalsya.
     - Togda poch'emu vy spasaete gruz?
     - Spasayu gruz? - Koul uper ruki v boki i neuderzhimo rashohotalsya. - Da
prosto obespechivayu dostatochnoe kolichestvo mishenej "Vladel'cu", shkiper.




     S tem  zhe  provorstvom,  kotoroe  pomoglo  emu  dobrat'sya  do  chelnoka
terroristov, Obi-Van vernulsya k korablyu dzhedaev.
     - Vse na meste, uchitel', - skazal on, s trudom perekrikivaya rev siren.
     Kuaj-Gon pokazal emu na lyuk. No ne uspel Obi-Van i shagu  stupit',  kak
vse chelnoki v angare prinyalis'  odin  za  drugim  otryvat'sya  ot  paluby  i
dvinulis' po napravleniyu k naruzhnomu shlyuzu angara.
     - CHto proishodit?
     Kuaj-Gon v legkom nedoumenii oglyadelsya po storonam.
     - Oni sbrasyvayut gruz.
     - Ne slishkom-to eto pohozhe na terroristov, uchitel'.
     Kuaj-Gon zadumchivo namorshchil lob.
     - Central'nyj kontrol'nyj komp'yuter ne  dopustil  by  etogo,  esli  by
gruzoviku ne ugrozhala ser'eznaya opasnost'.
     - Vozmozhno, tak ono i est', uchitel'. Kuaj-Gon ne stal sporit'.
     - V lyubom sluchae, padavan, nam luchshe  spryatat'sya.  Esli  tol'ko  zateya
Koula ne provalilas', on dolzhen byt' zdes' s minuty na mi nutu.




     Edva  pospevaya  za  nagruzhennymi  slitkami  gravisanyami,  otryad  Koula
truscoj bezhal po angaru pravogo  borta  k  mestu  sbora.  Komanda  "Dohoda"
staralas' ne otstavat', terpya kislorodnye maski i tychki blasterov v  spiny.
Povsyudu vokrug  nih  gruzovye  chelnoki  i  tendery  vosparyali  v  vozduh  i
ustremlyalis' k portalam vo vnutrennih i vneshnih stenah angara.
     K tomu vremeni, kogda oni dobiralis' do podzhidavshego ih chelnoka,  dazhe
Koul stal zadyhat'sya. Tol'ko odin iz ranee otstavshih bojcov  gruppy  Koula,
belyj i pushistyj do konchika hvosta botan, sumel prorvat'sya k mestu vstrechi,
no Koul otkazalsya vozvrashchat'sya,  brosiv  ostavshegosya  boevika  na  proizvol
sud'by. Kazhdyj iz nih znal, na chto idet.
     - Ukladyvajte aurodium, - kriknul Koul  Bojni  cherez  rechevoj  apparat
dyhatel'noj maski. - Rella, pereschitaj bojcov i podnimaj vseh na bort.
     Daultaj Dofajn ozabochenno pokosilsya na tajmer, kotoryj tak i visel  na
ego zapyast'e.
     - CHto bud'et s nam'i? - vozopil on.
     CHelovek iz otryada Koula  razvyazno  mahnul  rukoj  v  storonu  bol'shogo
chelnoka poblizosti, kotoryj s minuty na minutu dolzhen byl startovat'.
     - Mogu predlozhit' vam razgruzit'  etu  shtuku  i  zapihat'  svoi  tushki
vnutr'.
     Dofajn iz poslednih sil staralsya ne poddavat'sya panike.
     - My zhe pog'ibnem v n'em! CHelovek prezritel'no rassmeyalsya.
     - A chto? Tozhe variant! Dofajn povernulsya k Koulu.
     - Vash'e slovo...
     Koul naklonil golovu i  posmotrel  na  tajmer,  zatem  lyubezno  brosil
Dofajnu: - Esli potoropites', uspeete k spasatel'nym kapsulam.




     Obi-Van dozhdalsya, poka  chelnok  terroristov  otorvetsya  ot  paluby,  i
zapustil repul'sornye dvigateli. Vdol' vnutrennego izgiba angarnogo kryla v
kazhdoj zone otkrylis' vspomogatel'nye magnitnye shlyuzy.
     K etim men'shim vyhodam ustremilos' mnozhestvo gruzovyh chelnokov i barzh,
i, nesmotrya  na  vse  usiliya  central'nogo  komp'yutera,  v  uzkih  prohodah
momental'no obrazovalis' probki.
     Obi-Van ponimal, chto esli oni vovremya ne pospeyut k shlyuzu, im  s  Kuaj-
Gonom pridetsya izyskivat' drugie sposoby pokinut' korabl'. No  yunyj  dzhedaj
byl sama pedantichnost'. Prezhde chem vybrat' kurs, on ne pozhalel  vremeni  na
pristal'noe izuchenie potokov transporta, pytayas' predskazat'  vozniknovenie
probok, i tol'ko potom vybral kurs i tronul rychagi upravleniya.
     |tot kurs brosil ih pryamo vverh,  pod  potolok,  kuda  edva  dostavali
strely kranov i pod容mnikov, a  potom  kruto  vniz,  k  vyhodu  iz  zony-3.
Zacepiv pri snizhenii tri chelnoka,  Obi-Van  chudom  izbezhal  stolknoveniya  s
barzhej, kotoraya nezamedlitel'no zakuporila soboj ves' prohod shlyuza.
     Koul pokinul angar minutoj ran'she, no ohotnichij nyuh govoril  Obi-Vanu,
chto nastoyashchemu dzhedayu ne sostavit truda otyskat' korabl' Koula sredi  vsego
etogo begushchego stada.
     - Vot oni, uchitel', - soobshchil on Kuaj-Gonu, izuchavshemu displei zadnego
obzora. - Napravlyayutsya pryamikom  k  centrosfere.  Ne  mogu  tochno  skazat',
sobirayutsya li oni obojti ee sverhu ili snizu, no oni nabirayut skorost'.
     - Derzhis' za nimi, Obi-Van, no sohranyaj distanciyu. Nam poka ni k chemu,
chtob oni nas zasekli.
     Kol'co ispolinskih  angarnyh  kryl'ev,  obnimayushchih  belosnezhnuyu  bashnyu
centrosfery... da, na eto  stoilo  posmotret'.  Osobenno  kogda  iz  tryumov
velichestvennogo gruzovika bryzzhet vo vse storony potok korablej vseh form i
razmerov. No besporyadochnoe dvizhenie etih chelnokov i barzh ne  ostavilo  Obi-
Vanu  vremeni  lyubovat'sya  vidom.  On  staralsya  sledit'  odnovremenno   za
mercayushchej tochkoj, oboznachayushchej korabl' Koula na displee sledyashchej sistemy  u
sebya nad golovoj, i ekranami na kontrol'noj, paneli  s  izobrazheniem  vsego
proishodyashchego vokrug korablya.
     Poskol'ku  bol'shaya  chast'   chelnokov   stremilis'   k   nizhnej   chasti
centrosfery, to kogda odin iz nih hotya  by  slegka  zadeval  drugoj,  srazu
nachinalas' cepnaya reakciya stolknovenij. Uzhe mnogie besporyadochno  vrashchalis',
poteryav upravlenie, a neskol'ko shtuk riskovali vrezat'sya v kryl'ya angarov.
     Vse eto nachinalo napominat' Obi-Vanu utomitel'nye uprazhneniya v  nachale
obucheniya  v  Hrame  na  Koruskante:  kogda  nado  bylo  sosredotochit'sya  na
odnomedinstvennom zadanii, poka ne men'she pyati prepodavatelej  delali  vse,
chtoby otvlech' ego.
     - Sledi  za  kormoj,  padavan,  -  predupredil  Kuaj-Gon.  -  Nu  vot,
pozhalujsta...
     Vynyrnuvshij izpod ih  korablya  chelnok  zacepil-taki  kormu.  CHtoby  ne
nachat' kuvyrkat'sya vverh tormashkami, Obi-Van dobavil  moshchnosti  na  nosovye
manevrovye dvigateli. No tolchok sbil ih s kursa, i oni neozhidanno okazalis'
v opasnoj blizosti ot shirokoj nesushchej truby, -  soedinyayushchej  centrosferu  s
kryl'yami angarov.
     Obi-Van pokosilsya na displej nad golovoj, no mercayushchej tochki na nem ne
obnaruzhil.
     - Uchitel', ya poteryal ih.
     - Sosredotoch'sya na tom, kuda ty hochesh' dvigat'sya, Obi-Van, -  spokojno
posovetoval Kuaj-Gon. - Zabud' pro displej i pozvol' Sile vesti tebya.
     Obi-Van zakryl na mgnovenie glaza i vypravil kurs tak, kak  podskazala
emu intuiciya. Pokosivshis' na displej, on obnaruzhil, chto chelnok Koula teper'
vperedi i chut' sprava.
     - YA vizhu ih, uchitel'. Oni nacelilis' na verhushku centrosfery.
     - Kapitan Koul nikogda podolgu ne zaderzhivaetsya v stade.
     Obi-Van  zapustil   manevrovye   dvigateli   i   skorrektiroval   kurs
Izobrazhenie centrosfery zapolnilo soboj ekrany, svyazannye  s  videokamerami
na nosu ih korablya. Obi-Van znal, chto kogda-to  tam  byli  konferenczaly  i
kayuty  dlya  ekipazha,  poka  Torgovaya  Federaciya  polnost'yu  ne  pereshla  na
ispol'zovanie truda droidov.
     Oni uzhe pochti dostigli vershiny centrosfery, kogda na odnom iz displeev
promel'knul odinochnyj  istrebitel'.  Sparennye  lazernye  pushki  palili  po
nevidimoj celi.
     -   "Nevidimka"   "Nevidimogo   fronta",   -   s   legkim   udivleniem
prokommentiroval Kuaj-Gon.
     Prochnyj malogabaritnyj istrebitel' so skoshennymi kryl'yami, "nevidimka"
byl sproektirovan dlya boev  v  atmosfere.  No  terroristy  oborudovali  ego
hvostovymi stabilizatorami i giperdrajvom.
     - No po komu oni strelyayut? - sprosil Obi-Van. - Piloty  Koula,  dolzhno
byt', uzhe unichtozhili zvezdnye istrebiteli "Dohoda".
     - Polagayu, skoro my eto uznaem, padavan. A ty poka  ne  otvlekajsya  ot
del bolee nasushchnyh.
     Obi-Van na eto myagkoe zamechanie spesha  oshchetinilsya,  no  soznaval,  chto
poluchil po zaslugam. Byla u nego  privychka  zabegat'  vpered,  vmesto  togo
chtoby, kak eto delal Kuaj-Gon, sosredotochit'sya na mudrenoj  shtuke,  kotoruyu
dzhedai nazyvali zhivoj Siloj.
     Podnyavshis' dovol'no vysoko nad centrosferoj i uglovatymi skanerami  na
vershine komandnoj bashni gruzovika, chelnok Koula nabral skorost' i, sovershiv
neskol'ko derzkih manevrov, vynyrnul iz skopleniya drugih chelnokov  i  barzh,
sluzhivshih emu ukrytiem. Opasayas' slishkom uzh otstat' ot nih, Obi-Van dobavil
moshchnosti dvigatelyam.
     K tomu momentu, kogda oni po duge prohodili nad centrosferoj,  Obi-Van
sushchestvenno sokratil  distanciyu  mezhdu  chelnokami.  On  gotovil  korabl'  k
presledovaniyu v kosmose, kogda eshche odin istrebitel' - modificirovannyj Zet-
95 "ohotnik za golovami" - promel'knul v pole zreniya kamery i vzorvalsya.
     - Boj prodolzhaetsya, - zametil Kuaj-Gon.
     Vyjdya za predely  kol'ca  angarov,  dzhedai  nakonec  uvideli  istochnik
otvetnogo ognya. Nad nochnoj storonoj  Dorvally,  slovno  gigantskoe  kol'co,
zavis  drugoj  gruzovik  Torgovoj  Federacii.  Na  ego  deflektornyh  shchitah
raspuskalis' ognennye cvety - sledy popadanij korablej "Nevidimogo fronta".
SHCHity poka derzhalis', pogloshchaya energiyu.
     - Podkreplenie Torgovoj Federacii, - probormotal Obi-Van.
     - |tot gruzovik mozhet uslozhnit' nam  zadachu,  -  zadumchivo  progovoril
Kuaj-Gon.
     - No na etot raz my nepremenno voz'mem Koula, - s  entuziazmom  zayavil
Obi-Van.
     - Koul ne tak prost, Obi-Van, i predvidel takoj oborot. On i  shaga  ne
sdelaet bez plana.
     - No, uchitel', bez korablej ognevoj podderzhki...
     - Hvatit gadat', - perebil ego Kuaj-Gon. - Prosto derzhis' kursa.




     V tesnyh otsekah chelnoka terroristov vosem'  bojcov  Koula  zanimalis'
kazhdyj svoim delom. Obyazannosti byli strogo raspredeleny zaranee.
     - Vneshnie i vnutrennie lyuki zadraeny, kapitan, - otraportoval Bojni iz
svoego ugla u izognutoj pribornoj paneli. - Vse sistemy v norme.
     - Prigotovit'sya k perehodu s repul'sorov na fuzionnuyu tyagu,  -  skazal
Koul, popravlyaya remni svoego kresla.
     - Podgotovka k perehodu poshla, - peredala Rella.
     - Peredatchik vklyuchen, - dolozhil eshche ktoto. - Nastrojka na prioritetnuyu
volnu.
     - My vyshli v otkrytyj  kosmos,  kapitan.  Preodolevaem  tysyachemetrovyj
rubezh, schitaya ot centrosfery.
     - Spokojnee, - skazal Koul, pamyatuya ob opredelennoj nehvatke  vozduha.
- Budem derzhat'sya tishe vody, nizhe radara, poka ne perejdem otmetku v desyat'
tysyach metrov. Togda ujdem v pryzhok.
     Rella vzglyanula na nego s odobreniem -  Horosho  zadumano  i  vypolneno
bezuprechno...
     - A glavnoe, isklyuchaet vozmozhnost' togo, chtoby kto-to nas  zasek:  do,
vo vremya ili posle, - zakonchil Bojni.
     - Kurs odinodinsem', nos gruzovika, - skazal im Koul. -  Uskoryaemsya  k
tochke pyat'. Otklyuchit' fuzionnuyu tyagu.
     On otkinul spinku kresla i vklyuchil ekran pravogo borta. "Netopyrka"  i
korabli  podderzhki  sumeli  ne  podpustit'  "Vladel'ca"  blizhe.  No  v  boyu
uchastvovali vse zvezdnye istrebiteli Torgovoj Federacii. Piloty "Nevidimogo
fronta"  izmatyvali  ih,  a  gruzovye  potoki,  izvergayushchiesya  iz   angarov
"Dohoda",  sbivali  s  tolku.  Teper'  vsya  problema  byla  v  tom,   chtoby
vossoedinit'sya s "Netopyrkoj" i otorvat'sya na paru parsekov ot "Vladel'ca".
     Rella naklonilas' k Koulu i prosheptala: - Koul,  esli  my  vyzhivem,  ya
proshchu tebya za to, chto ty soglasilsya nachat' etu operaciyu.
     Koul otkryl bylo rot, chtoby otvetit' ej, no  tut  zagovoril  Bojni:  -
Kapitan, chto-to neobychnoe... Mozhet, eto sluchajnost', no  odna  iz  gruzovyh
kapsul visit u nas na hvoste.
     - Pokazhi, - skazal Koul, svirepo ustavivshis' na ekran.
     - Pryamo po centru. Ta shtukovina s uzkim soplom.
     Koul nemnogo podumal i prikazal: - Izmenit'  kurs  na  odinodindevyat'.
Rella zanyalas' korrektirovkoj kursa. Bojni nervno hihiknul.
     - Kapsula menyaet kurs na odinodindevyat'.
     - Mozhet, chto-to vrode gravitacionnogo sleda? -  sprosil  drugoj  boec,
chelovek po imeni Jalan.
     - Gravitacionnyj sled? - nasmeshlivo peresprosila Rella. - Da  chto  eto
za shtuka takaya, luny Bogdena tebya razderi?
     -  |to  takaya  shtuka,  kotoraya  zamenyaet  nashemu  Jalanu  izviliny,  -
probormotal Bojni.
     - Prekratite nemedlenno, vse troe, - skazal Koul, zadumchivo poglazhivaya
borodu. - Proskanirovat' etu kapsulu my mozhem?
     - Mozhno poprobovat'. Koul tyazhelo vzdohnul i skrestil ruki na grudi.
     - CHto zh, davajte poigraem s etim navyazchivym  bulyzhnikom.  Napravlyaemsya
obratno v roj gruzovikov.




     - Uchitel', oni nas skaniruyut, - soobshchil Obi-Van. - A  eshche  oni  menyayut
kurs.
     - Rasschityvayut zateryat'sya sredi gruzovyh kapsul,  -  soglasilsya  Kuaj-
Gon.  -  Pora  podkinut'  im  novuyu  golovnuyu  bol'.  Aktiviruj  termal'nyj
detonator, kak tol'ko oni otojdut ot gruzovika.




     CHelnok terroristov nemiloserdno zatryaslo,  kogda  on  voshel  v  oblako
sbroshennogo    gruza,    klubyashchegosya    v    prostranstve    mezhdu    dvumya
gruzovikamigigantami Torgovoj Federacii, i kapsulysosedi prinyalis' zadevat'
ego bortami. Koul vcepilsya v podlokotniki kresla.
     - Tak my ne  slishkom  mnogo  vygadali,  -  provorchal  Bojni,  ceplyayas'
pal'camiprisoskami za pribornuyu panel'.
     - Koul, - ryavknula Rella, - esli my otsyuda v  tempe  ne  uberemsya,  to
tochno sginem pod ognem istrebitelej.
     Vzglyad Koula byl prikovan k ekranu nad golovoj.
     - CHto delaet ta kapsula?
     - Akkuratno povtoryaet kazhdoe nashe dvizhenie.
     Odin iz lyudej vpolgolosa vyrugalsya.
     - Da chto tam takoe, v etoj shtuke?
     - Ili kto? - dobavil drugoj.
     - Vse ne tak prosto, - pokachal golovoj Koul. - Nutrom chuyu...
     Bojni pokosilsya na nego.
     - Kapitan, ya ni razu v zhizni  ne  vstrechal  nikogo,  kto  mog  by  tak
pilotirovat' gruzovuyu kapsulu.
     Koul prinyal reshenie i hlopnul po podlokotnikam.
     - Hvatit teryat' vremya. Zapustit' marshevye fuzionnye dvigateli!
     Bojni vdrug chut' ne vyprygnul iz kresla, vrezalsya  makushkoj  v  nizkij
potolok, poteryal dar  vnyatnoj  rechi  i  prinyalsya  razmahivat'  rukami,  kak
sumasshedshij, mychat' i tykat' v odin iz indikatorov paneli?
     - Bojni! - zaoral Koul, pytayas' privesti rodianca v chuvstvo. -  Govori
tolkom!
     Bojni rezko povernulsya k nemu, ustavilsya chernymi glazkami,  slovno  ne
ochen'-to verya v proishodyashchee, i soobshchil:  -  Kapitan,  u  nas  na  reaktore
termal'nyj detonator!
     Koul vozzrilsya na nego ne menee nedoverchivo.
     - I skol'ko do vzryva?
     - Pyat' minut, otschet poshel!!!




     Mostik  "Vladel'ca",   s   ego   bessmyslennoj   roskosh'yu,   krugovymi
illyuminatorami i  raspolozhennymi  chut'  nizhe  urovnya  mostika  kontrol'nymi
panelyami, za  kotorymi  rabotali  chleny  ekipazha,  byl  slovno  bratbliznec
mostika "Dohoda", s toj tol'ko raznicej, chto na  nem  prisutstvoval  polnyj
sostav ekipazha - vosem' osobej, prichem vse - nejmodiancy.
     SHkiper Nap Lagard razglyadyval  cherez  lobovye  illyuminatory  mayachivshij
vdaleke "Dohod" S takogo rasstoyaniya tuponosye kapsuly i barzhi, izlivavshiesya
iz ego tryumov, kazalis' prosto blestyashchimi v solnechnom svete pyatnyshkami.  No
na ekranah, translirovavshih uvelichennoe izobrazhenie, bylo vidno, chto  sotni
kapsul  pali   zhertvami   metkih   popadanij   istrebitelej   i   sluchajnyh
stolknovenij.  Dragocennyj  lommit  vyvalivalsya  iz  nih   i   boltalsya   v
prostranstve. Dusherazdirayushchee zrelishche. No  Lagard  uzhe  tverdo  reshil,  chto
sdelaet vse vozmozhnoe dlya spaseniya  gruza,  kotoryj  eshche  mozhno  spasti,  -
uchityvaya, chto za terroristami mozhno i potom pogonyu organizovat'.
     Iskalechennyj "Dohod" yavlyal soboj firmennyj znak  "Nevidimogo  fronta":
puzyri  na  dyurastilovoj  brone,  ziyayushchie   proboiny   v   korpuse,   kuski
pokorezhennoj komandnoj nadstrojki. "Vladel'cu" takaya uchast' ne grozila:  na
nem nedavno byli ustanovleny usilennye perekryvayushchiesya deflektornye shchity. A
krome togo, "Vladelec" nes  vdvoe  bol'she  obychnogo  pilotiruemyh  droidami
istrebitelej.
     Istrebiteli "Nevidimogo fronta" nabrosilis' na "Vladel'ca", kak tol'ko
tot vyshel iz giperprostranstva. Pri podderzhke schetverennyh lazernyh batarej
gruzovoza istrebitelyam  "Vladel'ca"  udalos'  otrazit'  ataku  i  ottesnit'
terroristov k "Dohodu", gde bitva prodolzhalas'  do  sih  por.  Pilotiruemye
droidami korabli odin za drugim ischezali v sfericheskih oblakah vzryvov,  no
i "Nevidimyj front" ne  zhalel  krovi,  poteryav  dve  "nevidimki"  i  odnogo
"ohotnika za golovami".
     Tol'ko  "Netopyrka"  -  kanonerka  razmerom  so   srednij   frahtovik,
prinadlezhashchaya naemniku, izvestnomu kak kapitan Koul, - prodolzhala  ugrozhat'
"Vladel'cu",  ispytyvaya  ego  novye  shchity  na   prochnost'   razrushitel'nymi
naletami.
     No teper' uzhe i "Netopyrka" otstupila, ustremivshis' k  polyarnoj  shapke
Doravally, tol'ko dyuzy zasverkali.
     - Kazh'etsya, my  ih  ott'esnili,  -  pozvolil  sebe  zametit'  odin  iz
pomoshchnikov Lagarda.
     Lagard neopredelenno hmyknul.
     - Dolzhno byt', kap'itan, Koul otdal komandu ob avarijnoj evakuacii,  -
prodolzhal pomoshchnik. -  "Nev'idimomu  frontu"  bol'she  po  dushe,  chtoby  nash
lomm'it zat'eryalsya  v  kosmose,  nezheli  pozvol'it'  emu  popast'  k  nashim
pokupatelyam na Sluis Van.
     Lagard snova hmyknul.
     - Mozh'et, oni dumayut, chto nan'esli udar po Torgovoj Fed'eracii. No  im
prid'etsya per'edumat', kogda my zastav'im Dorvallu vozm'estit' nam ubytki.
     Pomoshchnik kivnul.
     - Sud bud'et na nashej storone.
     Lagard na mgnovenie otorvalsya ot zrelishcha za illyuminatorom.
     - Da. No et'im t'eraktam nuzhno polozhit' kon'ec.
     - SHk'iper, - vmeshalsya oficer po svyazi,  -  my  poluch'ili  kodirovannoe
soobshchenie ot shkipera Dofajna.
     - S "Dohoda"?
     - So spasat'el'noj kapsuly, shk'iper.
     - Propust'ite soobshchenie cherez desh'ifrator i podgotov'te ant'enny  lucha
zahvata.
     Dinamiki na mostike ozhili s legkim treskom.
     - "Vlad'elec", govorit shk'iper Daultaj Dofajn.
     Lagard pospeshil k centru mostika.
     - Dofajn, govorit shk'iper Lagard. My pr'imem vas na bort v  skor'ejshie
sroki.
     - Lagard, slushajte  vnimatel'no,  -  skazal  Dofajn,  -  svyazh'ites'  s
vicekorolem Gunraem. Mn'e neobhod'imo bezotlagatel'no s nim p'eregovorit'.
     - S v'icekorol'em? CHto za srochnost'?
     - U m'enya informaciya, prednaznachennaya dlya ushej vicekorolya, -  proshipel
Dofajn.
     Lagard sterpel oskorblenie i otstupil.
     -  A  kak  zhe  kap'itan  Koul,  shk'iper  Dofajn?  On  zavlad'el  vashim
korabl'em?
     - Kap'itan Koul udral na podstavnoj gruzovoj kapsule.
     Lagard povernulsya k illyuminatoram.
     - Vy mozh'ete kak-to ego id'entificirovat'?
     - Identificirovat'? - yadovito peresprosil Dofajn.  -  Pozhalujsta:  eto
tochno takaya zhe kapsula, kak i vse ostal'nye.
     - A chto s "Dohodom"?
     - A "Dohod" votvot razl'etitsya vdr'ebezgi!!!




     V chelnoke terroristov Bojni s uzhasom pyalilsya na pribornuyu panel'.
     - Tridcat' sekund do vzryva.
     - Koul! - vzvizgnula Rella,  ne  dozhdavshis'  reakcii  kapitana.  -  Da
sdelaj zhe chtonibud'!
     Koul vzglyanul na nee, podzhav guby.
     - Sdelat'? Horosho: sbros naruzhnoj obolochki.
     Odin iz ego boevikov vzdohnul s  oblegcheniem.  Bojni  besheno  otstuchal
komandu.
     - Zaryady aktivirovany,  -  dolozhil  rodianec.  -  Sbros  cherez  desyat'
sekund. Koul fyrknul.
     - V takie minuty vsegda hochetsya uvidet' fizionomii protivnikov.




     Kuaj-Gon i Obi-Van nablyudali za chelnokom Koula kazhdyj na svoem ekrane.
Vnezapno chelnok opoyasala seriya nebol'shih vzryvov,  i  on  raspalsya  na  dve
chasti. Vnutri okazalsya splyusnutyj korablik pomen'she.
     Zarabotali fuzionnye dvigateli, i korablik umchalsya proch' ot sbroshennoj
obolochki. I tol'ko togda nizhnyaya polovinka otstrelennogo korpusa vzorvalas'.
     - Dolzhno byt', nash detonator srabotal, - flegmatichno zametil Kuaj-Gon.
- A kak tam mayachok?
     - Zakreplen na korpuse men'shego chelnoka i prodolzhaet  funkcionirovat',
uchitel', - otvetil  Obi-Van.  -  Vam  snova  udalos'  predugadat'  dejstviya
kapitana Koula.
     - YA prosto znal, chto delayu, palavan. Obi-Van potyanulsya  k  priboram  i
mechtatel'no ulybnulsya.
     - Hotel by ya sejchas uvidet' fizionomiyu Koula...




     CHelyust' Koula upala na grud', da tak tam i  ostalas':  na  ego  glazah
korabl' presledovatelej opoyasala cepochka nebol'shih vzryvov. Vnutri okazalsya
beskrylyj korellianskij "lancet", ves' - ot konchika  zaostrennogo  nosa  do
granenogo hvosta - okrashennyj v otkrovennyj karmin.
     -  Cveta  Koruskanta!  -  osharashenno  vydohnul  Bojni.  -  Departament
yusticii.
     - Povtoryaet kazhdyj nash manevr, - dolozhila Rella, kotoraya vela  korabl'
skvoz' roj gruzovyh kapsul i svobodno plavayushchie skopleniya lommitnoj rudy.
     - Nastigaet, - utochnil Bojni. Rella naotrez otkazalas' priznavat' etot
ochevidnyj fakt.
     - S kakih eto por piloty departamenta yusticii vytvoryayut takie fortelya?
     - A kto zh tam eshche mozhet byt' pilotom? - hmyknul odin iz boevikov. - Uzh
tochno ne nejmodianec.
     Koul vstretilsya vzglyadom s Relloj.
     - Dzhedaj? - horom vypalili oni oba. Koul podumal i pokachal golovoj.
     - CHto zdes' delat' dzhedayam? My ne na territorii  Respubliki.  A  krome
togo, nikto - to est' ni odna zhivaya dusha - ne znal ob etoj operacii.
     Bojni i ostal'nye kak-to slishkom pospeshno zakivali.
     - Kapitan prav. Ni odna dusha.
     Vot tol'ko golos Bojni zvuchal nastol'ko fal'shivo i neuverenno...
     Koul vnezapno osoznal, chto vse vnimatel'no na nego, Koula, smotryat.
     - Nikto, Koul? - mnogoznachitel'no sprosila Rella.
     On nabychilsya.
     - Vo vsyakom sluchae, nikto za predelami "Nevidimogo fronta".
     - Nu, mozhet, im Sila nasheptala, - proburchal Bojni.
     Rella vnimatel'no izuchila pokazaniya priborov.
     - U nas eshche est' shans dognat' "Netopyrku".
     Koul pridvinulsya blizhe k opoyasyvayushchim chelnok illyuminatoram.
     - Gde ona?
     - Derzhitsya u tochki randevu nad polyusom  Dorvally,  -  otvetila  Rella.
Poskol'ku kapitan opyat' nadolgo zamolchal, ona dobavila: - Nu,  poka  ty  ne
reshil, chto nam delat', ya poletayu krugami.
     Koul povernulsya k Bojni.
     - Zapusti skanirovanie poverhnosti korpusa.
     - Skanirovanie poverhnosti? - s somneniem v golose sprosil Bojni.
     - ZHivo! - ryavknul Koul. Bojni sklonilsya nad pribornoj  panel'yu,  potom
rezko vypryamilsya v kresle, soobshchiv: - Na nas "zhuchok"! Koul prishchurilsya.
     - Oni rasschityvayut sest' nam na hvost.
     - Popravka, Koul, - skazala Rella. - Oni uzhe u nas na hvoste.
     Koul sie zamechanie proignoriroval i snova povernulsya k Bojni.
     - Skol'ko vremeni ostalos' do vzryva "Dohoda"?
     - Sem' minut.
     - Mozhesh' rasschitat' prostranstvennye parametry vzryva?
     Bojni i Rella bespokojno pereglyanulis'.
     - V opredelennom priblizhenii, - vydavil rodianec.
     - Schitaj. I vydaj mne  maksimal'no  tochnuyu  ocenku  radiusa  vzryva  i
plotnosti oblaka oblomkov.
     Bojni napryazhenno sglotnul.
     - Dazhe samaya tochnaya ocenka, kotoruyu ya smogu rasschitat',  budet  davat'
pogreshnost' v plyusminus paru soten kilometrov, kapitan.
     Koul nekotoroe  vremya  molchal,  osmyslivaya  uslyshannoe.  Potom  podnyal
vzglyad na Rellu.
     - Povorachivaj. Rezko. Ona ustavilas' na nego.
     - |to dokazyvaet, chto ty vse-taki soshel s uma.
     - Ty slyshala, chto ya skazal, - ryknul Koul. - My vozvrashchaemsya obratno k
gruzovozu.




     Daultaj Dofajn neuklyuzhe vykarabkalsya  iz  bochki  spasatel'noj  kapsuly
pryamo v magnitnom shlyuze angara "Vladel'ca", kuda  privel  ee  luch  zahvata.
Navigator i ostal'nye chleny ego komandy vyshli vsled za nim.
     SHkiper Lagard uzhe zhdal ih, chtoby vstretit'.
     - |to bol'shaya ch'est'  dlya  nas  -  vyruch'it'  iz  b'edy  stol'  vazhnuyu
p'ersonu, - skazal Lagard.
     Dofajn s grehom popolam privel v poryadok skladki svoej mantii i prinyal
prilichestvuyushchuyu rangu pozu.
     - Da uzh, n'e somn'evayus', - proshamkal on. - Vy sd'elali to, o  ch'em  ya
prosil?
     Lagard ukazal  na  nejmodianskoe  samohodnoe  kreslo,  kotoroe,  po  -
vidimomu, dolzhno bylo dostavit' Dofajna na mostik.
     - Vicekorol' zhazhd'et uslyshat' vash doklad. Kak i ya, shkip'er.
     Dofajn molcha protisnulsya mimo Lagarda k kreslu. Ne uspel on  usest'sya,
kak ono dvinulos' v storonu centrosfery - nesomnenno, po prikazu Lagarda.
     |to zabavnoe i neimoverno dorogoe ustrojstvo  proizvodil  transportnyj
dom Affodiev s samoj Iznachal'noj Nejmodii. Zadnyaya para  serpovidnyh  nog  u
samohodnogo  kresla  zavershalas'  kogtistymi  stupnyami,  a   para   vedushchih
konechnostej   byla   mnogosustavchatoj,   napominaya   lapy    chlenistonogih.
Metallicheskie  poverhnosti  pokryvali  vygravirovannye  pri  pomoshchi  lazera
izobrazheniya svyashchennogo zhuka korolevskogo doma Nejmodii.  V  ravnovesii  vsya
konstrukciya podderzhivalas' pri pomoshchi giroskopa. Sie sooruzhenie  s  vysokoj
spinkoj yavlyalos' skoree simvolom obshchestvennogo  statusa  svoego  passazhira,
nezheli praktichnym vidom transporta. No Dofajn bystro soobrazil, chto  kreslo
ego polozhenie ne spaset.
     Tam,  kuda  ego  s  takoj  pompoj  dostavili,   obnaruzhilas'   kruglaya
goloplastina, proeciruyushchaya umen'shennoe izobrazhenie vicekorolya Nute  Gunraya,
glavy Nejmodianskogo Uzkogo Kruga, chlena direktorata Torgovoj  Federacii  i
prochaya, i prochaya, sobstvennoj personoj. Izobrazhenie peresekali diagonal'nye
polosy pomeh mezhzvezdnogo proishozhdeniya.
     - Gosudar', -  pochtitel'no  sklonil  golovu  Dofajn...  i  edva  uspel
pojmat' kreslo, kotoroe reshilo pokovylyat' kuda-to po svoim delam.
     Vicekorol' i prochayaprochayaprochaya otlichalsya vystupayushchej nizhnej  chelyust'yu
i ot rozhdeniya prezritel'no ottopyrennoj  nizhnej  guboj.  Ego  vypuklyj  lob
delila strogo na dve poloviny glubokaya  vertikal'naya  borozda  -  sledstvie
osoboj glubiny mozgovyh izvilin. Ego kozha vsegda imela zdorovyj serogoluboj
ottenok - sledstvie postoyannyh massazhej i upotrebleniya v pishchu izyskannejshih
gribov.  Ego  krasnye  i  oranzhevye  odeyaniya  nispadali  velichestvennejshimi
skladkami, vmeste s ne menee velichestvennym korichnevym stiharem,  svisayushchim
do  samyh  korolevskih  kolen.  Na  ego  monarshej  shee  siyalo  ozherel'e  iz
kaplevidnyh slitkov elektruma. A  na  ego  carstvennoj  makushke  bezuprechno
sidela chernaya trehlepestkovaya tiara s paroj nispadayushchih shlejfov.
     - CHto za krajnyaya n'eobhod'imost' zastavila vas  obrat'it'sya  ko  mn'e,
shkip'er Dofajn? - soizvolil osvedomit'sya Gunraj.
     - Gosudar', moj skorbnyj dolg soobsh'it' vam, chto "Dohod" byl zahvach'en
boevikam'i "Nevidimogo fronta", - s nepoddel'noj  tra  gichnost'yu  v  golose
priznalsya Dofajn. - Gruz lomm'itnoj rudy par'it v prostranstv'e. I  sejchas,
poka  ya  govor'yu  s  vami,  vzryvnoe  ustrojstvo  otsch'ityvaet   posl'ednie
s'ekundy, prezhde ch'em nanesti smert'el'nyj udar korablyu.
     Tut Dofajn soobrazil, chto tak i  ne  udosuzhilsya  otcepit'  tajmer.  On
vysvobodil ruku iz prostornogo rukava.
     - Znachit, kapitan Koul vnov' nanosit udar, -  bez  vyrazheniya  proiznes
Gunraj.
     - Da, gosudar'. No u m'enya est' i eshche bol'ee  gor'estnoe  izvestie,  -
Dofajn glyanul po storonam, v nadezhde, chto Lagard obretaetsya  gde-nibud'  za
predelami slyshimosti. No, razumeetsya, on byl tut  kak  tut.  -  Tajn'ik  so
slitkami aurodiuma, - vydavil on v konce koncov. - Kakim-to  obrazom  Koulu
stalo izv'estno o  n'em.  U  m'enya  ne  bylo  drugogo  vyhoda,  krom'e  kak
per'edat' emu slitki.
     Dofajn byl gotov k samomu hudshemu. Ot styda on opustil  golovu,  delaya
vid, chto prismatrivaet za svoevol'nym  samohodnym  kreslom.  No  vicekorol'
porazil ego.
     - Vasha zh'izn' i zh'izn' vash'ego ek'ipazha byl'i v opasnosti.
     - Im'enno tak, Vashe v'elichestvo, - prolepetal Dofajn.
     - Togda vam nech'ego stydit'sya, Dofajn, -  molvil  Gunraj.  -  To,  chto
proizoshlo s'egodnya, posluzh'it  procv'etaniyu  Torgovoj  Fed'eracii  i  blagu
nejmodiancev.
     - Procv'etaniyu, gosudar'? - oshelomlenno zamorgal Dofajn.
     Gunraj kivnul.
     -  Prikazyvayu  vam   prinyat'   komandovanie   "Vladel'cem".   Otzovite
istrebiteli i vyvodite korabl' iz bitvy.




     - Koul napravlyaetsya obratno k gruzoviku, - soobshchil  Obi-Van,  sidya  za
pribornoj panel'yu istrebitelya sudebnogo departamenta. - Mozhet li byt'  tak,
chto on zastavil gruzovik izbavit'sya ot gruza, hotya korablyu  i  ne  ugrozhala
real'naya opasnost'?
     -  Somnevayus',  -  skazal  Kuaj-Gon,   izuchavshij   obstanovku   skvoz'
transparistilovyj kolpak kabiny "lanceta". - Vse korabli ognevoj  podderzhki
Koula, dazhe korvet, otoshli na bezopasnoe rasstoyanie ot "Dohoda".
     - I pravda, uchitel'... dazhe "Vladelec" staraetsya derzhat'sya podal'she.
     - Iz etogo my mozhem smelo zaklyuchit', chto gruzovik obrechen.  I  tem  ne
menee kapitan Koul na polnoj skorosti dvizhetsya pryamo k nemu.
     - Kak i my, uchitel', - risknul dobavit' Obi-Van No Kuaj-Gon, kazalos',
ne slyshal ego.
     - Interesno, chto  u  Koula  na  ume?  -  rassuzhdal  on  vpolgolosa.  -
Otchayannye postupki vovse ne v ego  haraktere,  Obi-Van.  Ne  govorya  uzhe  o
samoubijstve.
     Kenobi davno privyk k manere uchitelya progovarivat' vsluh mysli,  ni  k
komu, po bol'shomu schetu, ne obrashchayas'. Tol'ko vot pochemu-to Kuaj-Gon vsegda
uhitryalsya uslyshat' i uchest' otvet, dazhe esli ne demonstriroval etogo.
     - CHelnok ne snizhaet skorosti i ne menyaet kursa. Koul  nacelilsya  pryamo
na angar pravogo borta, - skazal Obi-Van.
     - Kak raz tuda, otkuda my startovali.
     YUnosheskoe chelo Obi-Vana prorezali trevozhnye morshchiny.
     -  |...  uchitel',  my  uzhe  podoshli   uzhasno   blizko   i   prodolzhaem
priblizhat'sya. Esli korabl' dejstvitel'no obrechen...
     -  YA  soznayu  opasnost',  padavan.  Vozmozhno,  kapitan   Koul   prosto
ispytyvaet nas.
     Obi-Van stisnul zuby i terpel, kak mog, no vse zhe reshilsya snova podat'
golos: - Uchitel'?
     Kuaj-Gon pristal'no razglyadyval chelnok, kotoryj slovno s gorki katilsya
vniz, pryamikom v centr letayushchego blyudca "Dohoda". On prizval na pomoshch' Silu
i "prislushivalsya" sejchas k tomu, chto proishodilo v chelnoke Koula.  To,  chto
on obnaruzhil, rycaryu ne ponravilos'.
     - Uhodim, Obi-Van, - skazal on. - Bystro!
     Obi-Van perevel dvigateli na polnuyu moshchnost'  i  rezko  potyanul  rychag
upravleniya na sebya. Korabl' opisal vytyanutuyu dugu i  na  pol  noj  skorosti
stal udalyat'sya ot nejmodianskogo gruzovoza.
     I tut "Dohod" vzorvalsya. Na kabinu "lanceta"  budto  nakinuli  snaruzhi
pokryvalo iz oslepitel'no belogo sveta. Malen'kij korablik poluchil udar pod
hvost, perekuvyrnulsya i ponessya vpered na grebne  vzryvnoj  volny.  Obgonyaya
ih, vo vse storony, slovno komety, leteli  ogromnye  bryzgi  rasplavlennogo
dyurastila.
     "Lancet" tryaslo na predele prochnosti,  pribory  sypali  snopami  iskr,
displei otkazyvalis' pokazyvat' chtonibud', krome pomeh,  a  potom  i  vovse
pogasli.
     Oglyanuvshis' cherez plecho, Obi-Van uvidel, kak  raskalyvaetsya  na  chasti
"Dohod". Gigantskie kryl'ya angarov na mgnovenie  somknuli  ob座atiya,  prezhde
chem razletet'sya v raznye storony,  slovno  dva  polumesyaca.  Centrosfera  i
komandnaya bashnya otlomilis' i, besheno vrashchayas', leteli proch' ot  razrushennoj
truby gravikompensatora i toyu, chto ostalos' ot stroennyh dyuz korablya.
     Vdaleke, nad temnoj storonoj Dorvally, othodil na eshche bolee bezopasnoe
rasstoyanie "Vladelec". Korvet  Koula  i  dva  korablya  ogne  voj  podderzhki
proneslis' proch' ot planety i ushli v giperprostranstvo.
     - Dorvalla ili podprygnet do luny, ili popadet pod oblomki,  -  lyapnul
Obi-Van, kogda k nemu vernulsya dar rechi.
     - Boyus', chto verno poslednee,  -  progovoril  Kuaj-Gon.  -  Svyazhis'  s
Koruskantom. Soobshchi v Sovet, chto Dorvalla nuzhdaetsya v ekstrennoj pomoshchi.
     - YA postarayus', uchitel', - Obi-Van prinyalsya shchelkat' pereklyuchatelyami  v
nadezhde, chto hot' chto-nibud' iz  sistem  svyazi  ucelelo  posle  staticheskoj
buri, soprovozhdavshej vzryv.
     - Kakie-nibud' priznaki prisutstviya chelnoka Koula?
     Obi-Van vzglyanul na displej.
     - Signala mayachka net. Kuaj-Gon promolchal.
     - Uchitel', - ne  vyderzhal  Obi-Van,  -  ya  znayu,  chto  Koul  nenavidel
Torgovuyu Federaciyu. No razve on  mog  stol'  prenebrezhitel'no  otnestis'  k
sobstvennoj zhizni?
     Prezhde chem otvetit', Kuaj-Gon dolgo hranil molchanie.
     - CHto glasyat shestoe i sed'moe pravila boevogo Kodeksa, padavan?
     Obi-Van nasupilsya i stal vspominat'.
     - SHestoe - "Vo vsem ishchi polozhitel'nye i otricatel'nye storony".
     - |to pyatoe pravilo, padavan. Obi-Van snova muchitel'no zadumalsya.
     - "Dazhe k prostejshim problemam podhodi osmotritel'no".
     - |to vos'moe.
     - "Uchis' videt' ochevidnoe".
     - Da, - k radosti Obi-Vana nakonec-to soglasilsya uchitel'. - A sed'moe?
     - Prostite, uchitel'. Ne mogu vspomnit'.
     - "Uchis' videt' neochevidnoe".
     Obi-Van chestno postaralsya obdumat'  mudruyu  mysl'.  Potom  s  nadezhdoj
vozzrilsya  na  Kuaj-Gona.  Tot,  slovno  dogovorilsya   s   Ordenom   muchit'
neschastnogo padavana, nevozmutimo razglyadyval zvezdy.
     - To est'... znachit, nichego eshche ne zakonchilos'?
     - Vryad li, moj yunyj padavan, - vzdohnul  rycar'.  -  YA  chuvstvuyu,  chto
samoe strashnoe tol'ko nachinaetsya.




     Vse chetyre steny kabineta Finisa Valoruma na vershine odnogo  iz  samyh
velichestvennyh  zdanij  na  Koruskante  byli  smontirovany  iz  treugol'nyh
trasparistilovyh plastin.
     Koruskant   -   planetamegapolis,   "Iskryashchayasya   Sfera",   "ZHemchuzhina
Central'nyh mirov", serdce Galakticheskoj Respubliki  -  prostiralsya  vokrug
haosom siyayushchih kupolov, tochenyh shpilej i stupenchatyh piramid,  vzbirayushchihsya
k nebesam. Samye vysokie zdaniya napominali  zastyvshie  v  startovyh  shahtah
starinnye korablirakety ili potuhshie vulkany s iz容dennymi lavoj  sklonami.
Odni  kupola  predstavlyali  soboj  priplyusnutye  polusfery,  polozhennye  na
cilindricheskie cokoli, drugie na ih fone smotrelis' kak kegel'bannye  shary,
uvenchannye shpilyami.
     Sredi  shpilej  i  v  glubinah  mnogoetazhnoj  bezdny,   slovno   kosyaki
ekzoticheskih  ryb,  struilis'  napravlyaemye  silovymi  polyami  transportnye
potoki - aerobusy, taksi i prochie letatel'nye apparaty vseh mastej. No  eto
byli ne hishchnye ryby, skoree  naoborot  -  oni  nesli  izobilie  prozhorlivym
trillionam, dlya kotoryh Koruskant byl domom.
     CHem chashche Valorum lyubovalsya etim vidom - a  nado  skazat',  on  zanimal
post verhovnogo kanclera Galakticheskoj  Respubliki  uzhe  sem'  let,  -  tem
men'she ego volnovalo zahvatyvayushchee ponachalu  zrelishche  panoramy  Koruskanta.
|tot mir ne byl ni chrezvychajno bol'shim,  ni  slishkom  surovym,  no  tak  uzh
istoricheski  slozhilos',   chto   Koruskant   stal   vertikal'nym   zhiznennym
prostranstvom, zhizn' v nem napominala skoree mir okeanskih glubin.
     Glavnyj  ofis  Valoruma   raspolagalsya   na   nizhnem   urovne   kupola
Galakticheskogo senata, no poskol'ku tam bylo sovershenno  ne  prodohnut'  ot
proshenij, trebovanij, zayavok i gosudarstvennyh  del,  dlya  bolee  privatnyh
besed kancler predpochital kabinet naverhu.
     Kancler stoyal, scepiv bessil'nye kisti ruk za spinoj, i  lyubovalsya  na
rassvetnoe zarevo skvoz' transparistilovuyu stenu, hotya rassvet minoval etot
meridian neskol'ko chasov nazad. Na Valorume  byla  alaya  tunika  s  vysokim
vorotnikom i bryuki v ton, podpoyasannye shirokim  poyasom.  Pomeshchenie  zalival
teplyj  svet,  slegka  priglushennyj  polyarizovannym   transparistilom.   No
edinstvennyj gost' Valoruma vybral mesto podal'she ot izobiliya sveta.
     - Boyus', verhovnyj kancler, my  stoim  na  poroge  smutnyh  vremen,  -
govoril senator Palpatin, ostavayas' v teni. - Granicy Respubliki oslableny,
korrupciya raz容daet  ee.  Po  suti,  Respublika  stoit  na  grani  raspada.
Neobhodim poryadok, zhestkie mery, chtoby vosstanovit' utrachennoe  ravnovesie.
Ne stoit otmetat' dazhe samye otchayannye varianty dejstvij.
     Hotya podobnye mneniya vyskazyvalis' uzhe davno i  stali  delom  obychnym,
slova Palpatina nozhom rezanuli Valoruma. Ottogo chto eto byla pravda,  legche
ne stanovilos'. Verhovnyj kancler otvernulsya ot panoramy za oknom, vernulsya
za rabochij stol i tyazhelo opustilsya v myagkoe kreslo.
     U  nego  byli  pronicatel'nye  golubye  glaza,  pod  kotorymi  zalegli
glubokie teni, temnye kustistye brovi i redeyushchaya  sedaya  shevelyura.  Surovye
cherty i glubokij golos Valoruma vydavali sostradatel'nuyu  dushu  i  pytlivyj
um.  No,  po  krajnej  mere,  po  linii  politicheskoj   dinastii,   imeyushchej
tysyacheletnyuyu istoriyu (dinastii, kotoraya, po mneniyu nekotoryh,  so  vremenem
vyrodilas' kak raz vsledstvie svoej udivitel'noj dolgovechnosti), emu tak  i
ne  udalos'   v   polnoj   mere   ukrotit'   svojstvennuyu   emu   nekotoruyu
aristokraticheskuyu nadmennost'.
     - V chem i kogda my oshiblis'? Kogda vybrali nevernyj put'? - tverda  no
pechal'no  sprosil   on.   -   Kak   umudrilis'   my   proglyadet'   zloveshchie
predznamenovaniya?
     Na lice Palpatina bylo ponimanie i sochuvstvie.
     - Beda ne v nas samih, verhovnyj  kancler.  Vsya  problema  vo  Vneshnih
territoriyah i ih obitatelyah, kotorye nesut besporyadki i  bezzakonie,  -  on
govoril tshchatel'no vyverennym tonom, tonom  cheloveka,  ustavshego  ot  zhizni,
chut' rasseyannogo, budto by nevospriimchivogo ko vsemu nehoroshemu. -  Da  vot
voz'mite, k primeru, nedavnie sobytiya u Dorvally.
     Valorum glubokomyslenno kivnul.
     - Departament yusticii prosil segodnya audiencii, tak chto  ya  uslyshu  ot
nih o poslednem razvitii sobytij.
     - Vozmozhno, ya smogu pomoch' vam s etim, kancler, - rasseyanno  predlozhil
Palpatin. - Po krajnej mere, ishodya iz togo, chto ya slyshal v Senate...
     - Sluhi ili fakty? - utochnil Valorum.
     - Polagayu, vsego ponemnozhku. V Senate  polno  predstavitelej,  kotorye
interpretiruyut sobytiya kak ugodno, ne osobo bespokoyas' o  dostovernosti,  -
Palpatin umolk, slovno sobirayas' s myslyami.
     Tyazhelye  veki  na  ego  udivitel'no  blednom  lice  drognuli,  prikryv
vodyanistye golubye glaza. Ryzhie volosy, davno utrativshie  blesk  molodosti,
senator ukladyval v provincial'nom stile, kak  vo  Vneshnih  territoriyah,  -
zachesyvaya nazad, no ostavlyaya dlinnye  tonkie  pryadi  za  nizko  posazhennymi
ushami. V odezhde Palpatin tozhe demonstriroval vernost' obychayam svoej rodiny,
otdavaya predpochtenie vyshitym tunikam s uglovym vyrezom i dvojnym vorotnikom
i staromodnym steganym plashcham.
     Predstavlyaya v Senate interesy sektora otdalennoj planety Nabuh  i  eshche
tridcati shesti mirov, Palpatin  priobrel  reputaciyu  chestnogo  i  otkrytogo
politika, chem zavoeval serdca mnogih  svoih  kolleg  -  senatorov.  V  hode
beschislennogo mnozhestva vstrech - kak chastnyh, tak  i  publichnyh  -  Valorum
ubedilsya, chto senator Palpatin proyavlyaet gorazdo bol'shij  interes  k  tomu,
chto  dejstvitel'no   neobhodimo   pred   prinyat',   nezheli   k   soblyudeniyu
mnogochislennyh pravil i instrukcij,  kotorye  prevrashchali  rabotu  Senata  v
zaputannyj klubok procedur.
     - Kak, nesomnenno, vam uzhe soobshchil departament  yusticii,  -  zagovoril
nakonec Palpatin,  -  naemniki,  kotorye  sovershili  napadenie  na  korabl'
"Dohod", prinadlezhashchij Torgovoj Federacii, i unichtozhili  ego,  rabotali  na
terroristicheskuyu gruppirovku "Nevidimyj front". Ochen' pohozhe, chto dostup na
korabl'  im  pomogli  poluchit'  rabochiedokery  s  Dorvally.  Kakim  obrazom
"Nevidimyj front" uznal o slitkah aurodiuma, kotorye perevozilis'  na  etom
korable, nam eshche predstoit vyyasnit'. No sovershenno ochevidno, chto "Nevidimyj
front" rasschityval  ispol'zovat'  aurodium  dlya  finansirovaniya  dal'nejshih
terroristicheskih aktov, napravlennyh protiv Torgovoj Federacii i, vozmozhno,
protiv kolonij Respubliki na Vneshnih territoriyah.
     - Rasschityval? - peresprosil Valorum.
     - Vse ukazyvaet na to, chto kapitan Koul i ego  soobshchniki  pogibli  pri
vzryve, unichtozhivshem "Dohod". No incident tem ne menee budet  imet'  daleko
idushchie posledstviya.
     - Vse eto mne po bol'shej chasti prekrasno izvestno, - proiznes  Valorum
s notkoj otvrashcheniya. - Poskol'ku nalety ne prekrashchayutsya, Torgovaya Federaciya
planiruet potrebovat' vmeshatel'stva Respubliki ili, esli im budet otkazano,
sankcii Senata na dal'nejshee uvelichenii kontingenta boevyh droidov.
     Palpatin podzhal guby i kivnul.
     - Dolzhen priznat'sya, kancler, chto  pervym  moim  pobuzhdeniem  bylo  ne
razdumyvaya otklonit' ih trebovaniya. Torgovaya Federaciya i tak  sosredotochila
v svoih rukah slishkom bol'shie sily - kak ekonomicheskie, tak i  vooruzhennye.
No pozdnee ya peresmotrel svoyu poziciyu.
     Kancler zainteresovalsya.
     - Budu rad, esli vy podelites' svoimi soobrazheniyami.
     - Nu, dlya nachala, Torgovuyu Federaciyu sostavlyayut kommersanty,  a  nikak
ne voiny. Nejmodiancy, v chastnosti, krajne truslivy vo vsem, chto vyhodit za
ramki ih kommercheskih mahinacij. Poetomu ideya o tom, chtoby predostavit'  im
razreshenie uvelichit' chislennost'  ih  oboronitel'noj  armii  droidov  -  po
krajnej mere, slegka, - ne kazhetsya mne  oshibochnoj.  Gorazdo  vazhnee,  kakie
preimushchestva my mozhem poluchit', darovav im takoe razreshenie.
     Valorum splel pal'cy i chut' podalsya vpered.
     - I kakie zhe preimushchestva tut mogut byt'?
     Palpatin vzdohnul.
     -  V  obmen  na  predostavlenie  Torgovoj  Federacii   razresheniya   na
narashchivanie  ih  oboronitel'nyh  sil  i  udovletvorenie  ee  trebovanij   o
vmeshatel'stve Senat mog by potrebovat',  chtoby  vse  torgovye  operacii  vo
Vneshnih territoriyah v dal'nejshem  podlezhali  by  nalogooblozheniyu  v  pol'zu
Respubliki.
     Valorum otkinulsya v kresle, ne skryvaya razocharovaniya.
     - My uzhe obdumyvali etu ideyu, senator. Nam oboim  prekrasno  izvestno,
chto bol'shinstvo senatorov sovershenno ne  volnuet  proishodyashchee  vo  Vneshnih
territoriyah, i eshche menee ih volnuet,  chto  tvoritsya  v  svobodnyh  torgovyh
zonah. No  zato  oni  krajne  ozabocheny  tem,  chto  proizojdet  s  Torgovoj
Federaciej.
     - Da,  poskol'ku  shelkovye  karmany  mantij  mnogih  senatorov  nabity
vzyatkami ot nejmodiancev.
     Valorum fyrknul.
     - Snishoditel'noe otnoshenie k sobstvennym slabostyam  nynche  v  poryadke
veshchej.
     - Vne  vsyakih  somnenij,  eto  tak,  verhovnyj  kancler,  -  terpelivo
prodolzhal Palpatin. -  No  eto  eshche  ne  povod  pozvolyat',  chtoby  podobnaya
praktika prodolzhalas' i v dal'nejshem.
     - Konechno zhe, net, - progovoril Valorum. - Oba moih sroka v  dolzhnosti
verhovnogo kanclera ya stremilsya polozhit' konec korrupcii, kotoraya raz容daet
Senat, i unichtozhit' krugovuyu poruku, kotoraya rasstraivaet vse  nashi  plany.
My izdaem zakony tol'ko dlya togo, chtoby obnaruzhit', chto my ne  v  sostoyanii
pretvorit' ih v zhizn'. Komitety i podkomissii plodyatsya, kak  vompypeschanki,
i ne poddayutsya nikakomu kontrolyu. Na to chtoby prinyat'  reshenie  o  paradnoj
otdelke  koridorov  v  Galakticheskom  senate,  trebuetsya  nikak  ne  men'she
dvadcati komitetov.
     - Torgovaya Federaciya dostigla procvetaniya imenno blagodarya byurokratii,
kotoruyu my razveli, - pozhal plechami Palpatin. - ZHaloby na Federaciyu osedayut
v sudah, poka komissii  do  poteri  soznaniya  obsuzhdayut  kazhduyu  mel'chajshuyu
detal'.  Nichego  udivitel'nogo,  chto  Dorvalla  i   mnogie   drugie   miry,
raspolozhennye    vdol'    Okrainnogo    torgovogo    puti,     podderzhivayut
terroristicheskie gruppirovki vrode "Nevidimoyu fronta".
     - No vvedenie nalogov vryad li spaset situaciyu, - zametil kancler. -  V
dejstvitel'nosti takoj  hod  mozhet  podtolknut'  Torgovuyu  Federaciyu  vovse
ostavit' Vneshnie territorii v  pol'zu  bolee  vygodnyh  rynkov  Central'nyh
mirov.
     - Tem samym ostaviv Koruskant i ego sosedej  bez  vazhnejshego  syr'ya  i
predmetov roskoshi, kotorye postavlyayut Vneshnie territorii, - zauchennym tonom
vstavil Palpatin.  -  Konechno,  nejmodiancy  budut  rassmatrivat'  vvedenie
nalogov kak hod predatel'skij  i  podlyj,  hotya  by  potomu,  chto  Torgovaya
Federaciya znaet  giperprostranstvennye  marshruty,  svyazyvayushchie  Central'nye
miry s Vneshnimi, kak obluplennye. Ne govorya uzhe o tom, chto  mnogie  iz  nas
davno zhdut sluchaya postavit' eti pribyl'nye torgovye marshruty  pod  kontrol'
Senata.
     Valorum pomolchal, obdumyvaya skazannoe.
     - |to mozhet okazat'sya politicheskim samoubijstvom.
     - O, ya prekrasno ponimayu  eto  obstoyatel'stvo,  verhovnyj  kancler,  -
soglasno kivnul Palpatin.  -  Storonniki  vvedeniya  nalogov  stolknut'sya  s
bezzhalostnymi napadkami so storony Gil'dii kupcov i Tehnologicheskogo soyuza,
a takzhe vseh ob容dinenij, zanimayushchihsya perevozkami, imeyushchih  razreshenie  na
deyatel'nost' v svobodnyh torgovyh zonah. No eto priemlemaya cena.
     Valorum medlenno pokachal golovoj, podnyalsya na nogi i snova  podoshel  k
oknu.
     - Nichto ne  zabavlyaet  menya  tak,  kak  vozmozhnost'  prizhat'  Torgovuyu
Federaciyu.
     - Togda sejchas samoe vremya etim zanyat'sya, - skazal Palpatin.
     Valorum ne otryvayas' smotrel na dalekie bashni na gorizonte.
     - Mogu ya rasschityvat' na vashu podderzhku?
     Palpatin tozhe vstal na nogi i prisoedinilsya  k  kancleru  v  lyubovanii
urbanisticheskim pejzazhem.
     - Pozvol'te mne byt' s  vami  otkrovennym.  Moj  status  predstavitelya
odnogo iz Vneshnih sektorov stavit menya v nelovkoe polozhenie.  Pojmite  menya
pravil'no, verhovnyj kancler, ya budu na vashej storone v tom,  chto  kasaetsya
ustanovleniya centralizovannogo kontrolya i nalogooblozheniya. No Nabu i drugie
Vneshnie miry, nesomnenno, sdelayut vyvod, chto bremya nalogov  skazhetsya  i  na
nih - v vide rosta cen na uslugi Torgovoj Federacii, -  on  pomolchal.  -  YA
budu vynuzhden dejstvovat' s predel'noj osmotritel'nost'yu.
     Valorum prosto kivnul.
     - Ostaetsya dobavit', - pospeshno prodolzhil Palpatin,  -  chto  ya  sdelayu
vse, chto v moih silah, chtoby obespechit' proektu nalogooblozheniya podderzhku v
Senate.
     Valorum slegka povernul golovu i teplo ulybnulsya Palpatinu.
     - Kak vsegda, senator, ya blagodaren vam  za  sovet.  Osobenno  sejchas,
kogda vasha rodnaya planeta perezhivaet tyazhelye dni.
     Palpatin mnogoznachitel'no vzdohnul.
     - Pechal'no, chto korol' Veruna okazalsya vtyanutym v skandal'nuyu istoriyu.
Hotya my s nim nikogda ne vstrechalis' s glazu na glaz, chto by obsudit'  rost
vliyaniya Nabu, menya bespokoit, chto  ego  zatrudnitel'noe  polozhenie  brosaet
ten' ne tol'ko na Nabu, no i na mnozhestvo sosednih mirov.
     Valorum scepil ruki za spinoj i proshagal v centr prostornogo kabineta.
Kogda on obernulsya k Palpatinu, po ego licu  bylo  yasno  vidno,  chto  mysli
kanclera vnov' vernulis' k bol'nomu voprosu, - Vy  schitaete,  chto  Torgovaya
Federaciya  soglasitsya  na  oblozhenie  nalogom   v   obmen   na   oslablenie
ogranichenij, kotorye my nalozhili na ee oboronitel'nye mery?
     Palpatin zadumchivo pereplel pal'cy i podnes ih k podborodku.
     - Nejmodiancy  ochen'  trepetno  otnosyatsya  k  tovaru  -  lyubogo  roda.
Postoyannye nalety rejderov i piratov na ih korabli dovodyat ih do  otchayaniya.
Ideyu nalogooblozheniya oni vosprimut v shtyki i  podnimut  krik,  no  v  konce
koncov oni smiryatsya. Edinstvennaya al'ternativa, kotoraya u nas sejchas  est',
- eto pryamye dejstviya protiv gruppirovok, kotorye izvodyat ih naletami, i  ya
znayu, chto vy protiv etogo shaga.
     Valorum kivnul.
     - V Respublike uzhe  na  protyazhenii  mnogih  pokolenij  net  regulyarnoj
armii, i  mne  opredelenno  ne  hochetsya  byt'  tem,  kto  vosstanovit  etot
institut.  Koruskant  dolzhen  ostavat'sya  mestom,  kuda   prihodyat,   chtoby
razreshit' konflikt mirnym putem, - on perevel dyhanie. - Pozvolit' Torgovoj
Federacii  imet'  zashchitu,  dostatochnuyu,  chtoby  protivostoyat'  terroristam,
predstavlyaetsya mne bolee pravil'nym politicheskim  hodom.  V  konce  koncov,
departament yusticii ne mozhet s dostatochnoj dolej uverennosti  skazat',  chto
dzhedai vsecelo posvyatyat sebya resheniyu problem nejmodiancev.
     - Net, - tverdo skazal Palpatin. - U dzhedaev  i  departamenta  yusticii
est' bolee vazhnye zadachi, chem ohranyat' torgovye puti.
     - Hot' chto-to ostaetsya neizmennym, - zadumchivo progovoril  Valorum.  -
Tol'ko podumat', chem by my byli bez dzhedaev.
     - YA mogu tol'ko dogadyvat'sya.
     Valorum sdelal neskol'ko shagov i polozhil ruki na plechi Palpatinu.
     - Vy nastoyashchij drug, senator. Palpatin otvetil emu tem zhe zhestom.
     - Interesy Respubliki - moi interesy, verhovnyj kancler.




     Okutannyj mnozhestvom sloev  dyurakrita,  plastala  i  drugih  stol'  zhe
prochnyh materialov, Koruskant kazalsya  neuyazvimym  dlya  techeniya  vremeni  i
nepodverzhennym razlozheniyu i haosu.
     Govorili, chto na Koruskante mozhno prozhit'  vsyu  zhizn',  ne  vyhodya  iz
sooruzheniya, kotoroe vy nazyvaete svoim domom. CHto  esli  dazhe  vy  polozhite
ves' otvedennyj vam do smerti srok na to, chtoby osmotret' kak mozhno  bol'she
ugolkov Koruskanta,  vy  edva  uspeete  obojti  vse,  chto  nagromozhdeno  na
neskol'kih kvadratnyh kilometrah ego poverhnosti. CHto  proshche  obletet'  vse
tysyachi mirov Respubliki, chem obojti  Koruskant.  Sama  poverhnost'  planety
byla zabyta davno i nakrepko, prevrativshis' v nekij zagadochnyj parallel'nyj
mir, obitateli kotorogo iskrenne gordilis' tem, chto ih  podpol'noe  carstvo
ne videlo solnechnogo sveta uzhe dvadcat' pyat' tysyach standartnyh let.
     No blizhe k nebesam, tam, gde vozduh postoyanno  tshchatel'no  ochishchalsya,  a
gigantskie zerkala pozvolyali svetu  dobrat'sya  do  dna  ne  samyh  glubokih
kan'onov, - tam carili bogatstvo i procvetanie. Zdes', na mnogo  kilometrov
vyshe mrachnyh glubin, obitali te, kto  sozdaval  sobstvennuyu  rafinirovannuyu
atmosferu, kto raz容zzhal na chastnyh skimmerah klassa  "lyuks"  i  lyubovalsya,
kak  dvizhetsya  po  planete  zakat,   i   kto   riskoval   spustit'sya   nizhe
dvuhkilometrovogo urovnya tol'ko radi  togo,  chtoby  zaklyuchit'  somnitel'nuyu
sdelku ili posetit' ustavlennye skul'pturami ploshchadi, prostirayushchiesya  pered
temi pamyatnikami stariny, ch'i velichestvennye arhitekturnye  formy  ne  byli
sneseny, sozhzheny ili perestroeny kakoj-nibud' samonadeyannoj bezdarnost'yu.
     Odnim iz takih pamyatnikov byl Hram.
     Usechennaya piramida v kilometr vysotoj,  uvenchannaya  pyat'yu  elegantnymi
bashnyami,   byla   namerenno   izolirovana   ot   burleniya   perekryvayushchihsya
elektromagnitnyh  polej  Koruskanta  i  stojko  soprotivlyalas'  tletvornomu
dyhaniyu vremeni. S nee otkryvalsya vid na kryshi, viaduki, vozdushnye  trassy,
gorodskie  arterii  -  i  vse  oni,  budto   sgovorivshis',   spletalis'   v
velikolepnuyu geometricheskuyu mozaiku: kolossal'nye spirali i koncentricheskie
okruzhnosti, perekrest'ya i treugol'niki, kvadraty i romby. Velichestvennyj  i
strannyj znak dlya teh, kto smotrit so zvezd. Ili, byt' mozhet, nedolgovechnoe
mnozhestvo sozvezdij.
     V Hrame bylo odnovremenno  i  chto-to  uteshitel'noe,  i  ottalkivayushchee.
Asketichnyj i nelyudimyj, zapretnyj dlya turistov i voobshche kogo by to ni bylo,
ch'e zhelanie posetit' ego bylo vyzvano  dosuzhim  lyubopytstvom,  Hram  sluzhil
postoyannym napominaniem o drugom, drevnem, mire,  kogda  vse  bylo  gorazdo
proshche.
     Po zamyslu Hram byl prizvan simvolizirovat' put' padavana k Posvyashcheniyu
- k edineniyu s Siloj cherez povinovenie Kodeksam. No, krome etogo,  stroenie
Hrama vypolnyalo eshche i vspomogatel'nuyu, gorazdo  bolee  praktichnuyu  funkciyu:
ego bashni -  chetyre  orientirovannye  po  storonam  sveta  i  pyataya,  samaya
vysokaya, v centre - byli useyany  antennami  peredatchikov,  kotorye  v  ryadu
obstoyatel'stv i krizisov pozvolyali dzhedayam ne teryat' kontakt s  Galaktikoj,
kotoroj oni sluzhili.
     Takim  obrazom,  vozvyshennoe  sozercanie   i   otvetstvennost'   pered
obshchestvom byli tut na ravnyh.
     Nigde v Hrame eto edinstvo celej ne proyavlyalos' tak  ochevidno,  kak  v
zale Malogo Soveta. Kak i v zale Soveta Ordena na  verhnem  etazhe  sosednej
bashni, zdes' byl svodchatyj potolok i vysokie okna po vsej okruzhnosti  sten.
No etot zal byl menee oficial'nym, v nem ne  bylo  rasstavlennyh  po  krugu
kresel,  prednaznachennyh  isklyuchitel'no  dlya  dvadcati  chlenov   Verhovnogo
Soveta, kotorye otvechali za reshenie vazhnejshih voprosov.
     Kuaj-Gona vyzvali na Malyj Sovet cherez tri dnya  posle  vozvrashcheniya  na
Koruskant. No korotkaya peredyshka byla priyatnoj:  on  spokojno  meditiroval,
izuchal drevnie teksty, meril shagami mrachnye  koridory  Hrama  ili  prinimal
uchastie v trenirovkah po fehtovaniyu na lazernyh mechah.
     Blagodarya svoim znakomstvam sredi sluzhashchih Galakticheskogo senata Kuaj-
Gon uzhe znal o  tom,  chto  Torgovaya  Federaciya  potrebovala  ot  Respubliki
vmeshatel'stva v bor'bu s terrorizmom i sankcii  na  dal'nejshee  narashchivanie
oboronitel'nyh armij droidov - v etih trebovaniyah ne  bylo  nichego  novogo.
Zato Kuaj-Gon byl nemalo udivlen, uznav o zayavlenii  Torgovoj  Federacii  o
tom, chto kapitan Koul ne tol'ko unichtozhil  "Dohod",  no  i  pohitil  tajnyj
zapas  slitkov  aurodiuma,  kotoryj,  po  sluham,  ocenivalsya  v  milliardy
kreditov.
     |ta novost' ne vyhodila  u  rycarya  iz  golovy,  poka  on  shel,  chtoby
predstat' pered Sovetom. On i ne podozreval,  chto  v  Sovete  v  eto  vremya
napryazhenno obsuzhdalsya incident u Dorvally.
     Mnogie polagali, chto Kuaj-Gon uzhe davno voshel by v Sovet, esli  by  ne
ego sklonnost' obhodit'  pravila  i  sledovat'  sobstvennoj  intuicii  dazhe
togda,  kogda  eta  intuiciya  protivorechila  ob容dinennoj  mudrosti  chlenov
Soveta. |tim on otnyud' ne sniskal lyubov' vyshestoyashchih magistrov  i  rycarej.
Skoree naoborot, oni videli v ego nezhelanii podchinit'sya i  zanyat'  mesto  v
Sovete eshche odin priznak ne ispravimoj isporchennosti.
     V Malyj Sovet vhodili pyat' chlenov. Hotya eto redko byli odni  i  te  zhe
magistry. Segodnya,  naprimer,  ih  bylo  tol'ko  chetvero:  Plo  Koon,  Oppo
Rancisis, Ali Galliya i Joda.
     Kuaj-Gon otvechal na ih voprosy, stoya v centre zala. Emu bylo pozvoleno
sest', no on predpochel ostat'sya stoyat'.
     - Otkuda uznal ty, Kuaj-Gon, o kapitana Koula zamysle, mmm? -  sprosil
Joda, meryaya shagami kamennyj pol, opirayas' na posoh iz dereva gimer.
     - U menya byl informator v "Nevidimom fronte", - otvetil Kuaj-Gon.
     Joda prekratil rashazhivat' i vnimatel'no posmotrel na nego.
     - Informator, govorish' ty?
     - Bith, - poyasnil Kuaj-Gon. - My vstretilis' na Malastare, a pozzhe  on
izvestil menya o plane Koula napast' na "Dohod" u Dorvally. Na Dorvalle  mne
udalos' uznat', chto Koul pereoborudoval dlya svoih celej  gruzovuyu  kapsulu.
My s Obi-Vanom sdelali to zhe samoe.
     Joda pokachal golovoj v krajnem udivlenii.
     - Novost', da. Odin iz syurprizov Kuaj-Gona mnogih.
     Malen'kij, smorshchennyj i neimoverno drevnij patriarh, v ch'ej mudrosti i
sile ne somnevalsya nikto, byl starshim v Sovete Ordena  -  neglasno,  potomu
chto schitalos', chto starshego tam net. Nedovol'no morshcha kurnosyj nos,  sejchas
on snizu vverh smotrel na svoego byvshego uchenika, kotoromu edva dostaval do
kolena. Skol'ko on ni staralsya, skol'ko ni vbival v  upryamuyu  golovu  Kuaj-
Gona - inogda v pryamom smysle  -  azy  upravleniya  Velikoj  siloj,  padavan
predpochital sobstvennye  vyvody  i  koncentraciyu  na  zhivoj  Sile.  I  imel
naglost' ob座asnyat', chto on, Kuaj-Gon Dzhinn,  prosto  tak  ustroen.  Dazhe  v
uchebnyj boj on redko vstupal, opirayas'  na  produmannuyu  strategiyu.  Vmesto
etogo on pozvolyal sebe  improvizirovat',  menyat'  tehniku  po  sobstvennomu
usmotreniyu v sootvetstvii s trebovaniyami momenta - dazhe  v  teh  situaciyah,
kogda dal'novidnyj raschet mog by okazat'sya poleznym.
     - Kuaj-Gon, - zagovorila Ali Galliya, - nam dali ponyat', chto "Nevidimyj
front" nanyal kapitana Koula. S kakoj cel'yu tvoj in formator pytalsya sorvat'
operaciyu, sankcionirovannuyu "Nevidimym frontom"?
     Kuaj-Gon  povernulsya  k  nej.  Rycaryu  vsegda  nravilos'  smotret'  na
krasivyh zhenshchin, a Ali Galliya byla na redkost'  privlekatel'na  -  vysokaya,
smuglaya, s dlinnoj strojnoj sheej, vyzyvayushchimi  glazami  i  polnymi  gubami.
Vosem' svityh v tolstye zhguty pryadej volos obramlyali ee lico, svisaya  izpod
nebol'shoj shapochki, plotno sidevshej na horoshen'koj golovke.
     - Operaciya ne byla sankcionirovana. Imenno poetomu  ya  i  moj  padavan
okazalis' tam.
     Joda podnyal posoh i tknul im v storonu Kuaj-Gona.
     - Ob座asnit' dolzhen ty.
     Kuaj-Gon slozhil sil'nye ruki na grudi i  nachal:  -  "Nevidimyj  front"
predstavlyaet interesy  mnozhestva  mirov  provincii  i  Vneshnih  territorij,
kotorye ne priemlyut silovye metody i predosuditel'nuyu  maneru  vesti  dela,
praktikuemuyu Torgovoj Federaciej. Mnogie iz etih  mirov  kogda  -  to  byli
kolonizirovany  rasami,  kotorye  bezhali  tuda  ot   davleniya   civilizacii
Central'nyh mirov. Oni yarostno otstaivayut svoyu nezavisimost'  i  ne  zhelayut
imet' nichego  obshchego  s  Respublikoj.  I  pri  etom,  chtoby  torgovat',  im
prihoditsya imet' delo s konsorciumami vrode  Torgovoj  Federacii.  Planety,
kotorye pytalis' pol'zovat'sya uslugami drugih koncernov, vskore  obnaruzhili
sebya vovse vytesnennymi s rynka.
     - Vozmozhno, "Nevidimyj front" i presleduet  pohval'nye  celi,  no  ego
metody  nepriemlemy,  -  narushil  nedolgoe  molchanie,  vocarivsheesya   posle
vystupleniya, otprysk  korolevskoj  dinastii  Tisspiasa  Oppo  Rancisis,  ot
makushki do pyat pokrytyj dlinnymi belymi volosami.
     Iz blagorodnoj rastitel'nosti vidnelis' tol'ko glaza s krasnymi vekami
da kroshechnyj rot.
     -  Prodolzhaj,  Kuaj-Gon,  -  prognusavil  izpod  maski,  kotoruyu   emu
prihodilos' nosit' v kislorodsoderzhashchih atmosferah, Plo Koon.
     Kak i Rancisis, on byl iskushen v voprosah voennoj taktiki.
     Kuaj-Gon pochtitel'no naklonil golovu v znak soglasiya.
     - Ne pytayas' opravdat' dejstviya "Nevidimogo fronta", ya vse  zhe  dolzhen
skazat', chto prezhde chem obratit'sya k terroristicheskim metodam oni  pytalis'
dogovorit'sya s Torgovoj Federaciej  mirnym  putem.  I  hotya  oni  mogli  by
dobyvat'  sredstva  dlya  svoih  operacij  putem   kontrabandnyh   perevozok
pryanostej hattam, oni tem ne menee otkazyvayutsya imet' delo s lyubymi rasami,
kotorye potvorstvuyut rabotorgovle. Dazhe  nachav  pribegat'  k  nasiliyu,  oni
ogranichivalis' v svoih dejstviyah tem, chto sryvali sroki  postavok  Torgovoj
Federacii, vsemi dostupnymi sredstvami zaderzhivaya ee korabli.
     - Unichtozhenie korablya opredelenno yavlyaetsya nadezhnym metodom  zaderzhat'
ego, - skazal Rancisis.
     Kuaj-Gon holodno vzglyanul na nego.
     - Nichego podobnogo do poslednej operacii Koula ne proishodilo.
     - Togda chto podviglo "Nevidimyj front"  na  obostrenie  zhestokosti?  -
sprosila Galliya.
     Kuaj-Gon chuvstvoval, chto ona zadala etot vopros  ne  stol'ko  ot  lica
Soveta, skol'ko  ot  lica  verhovnogo  kanclera  Valoruma,  svoego  dobrogo
znakomogo.
     - Moj istochnik  utverzhdaet,  chto  v  "Nevidimom  fronte"  obrazovalos'
radikal'noe  krylo,  i  imenno   eti   voinstvuyushchie   aktivisty   zahvatili
rukovodstvo organizaciej.
     Joda zadumchivo poter podborodok.
     - Aurodium byl nuzhen im, ne tak razve? Kuaj-Gon pokachal golovoj.
     - CHestno  govorya,  uchitel',  eto  zayavlenie  Torgovoj  Federacii  poka
vyzyvaet u menya nekotorye somneniya.
     - U tebya est' prichiny dlya somnenij? - utochnil Koon.
     - |to vopros metodov. Torgovaya Federaciya priznaet, chto gruz  ohranyalsya
nedostatochno. Pochemu, v takom  sluchae,  ona  doverila  perevozku  aurodiuma
"Dohodu",  oboronitel'nye  sily   kotorogo   ochen'   maly,   a   ne   bolee
tyazhelovooruzhennomu  "Vladel'cu",  kotoryj  prebyval  na  rasstoyanii   odnoj
zvezdnoj sistemy?
     - Rezonno govorish' ty, - proiznes Joda.
     - YA  polagayu,  prichina  ochevidna,  -  vozrazil  Rancisis.  -  Torgovaya
Federaciya oshibochno polagala, chto  nikto  ne  zapodozrit  "Dohod"  v  tajnoj
perevozke takogo dragocennogo gruza.
     - Vse eto ne imeet sushchestvennogo znacheniya, - zagovorila Galliya. -  To,
chto  v  delo  vstupili  naemniki  napodobie   Koula,   govorit   o   nachale
soglasovannoj kampanii, napravlennoj na to, chtoby svesti na  net  oboronnuyu
sposobnost' Torgovoj Federacii i v konechnom itoge vovse lishit'  ee  vliyaniya
vo Vneshnih territoriyah.
     - K schast'yu, kapitan Koul bol'she ne predstavlyaet opasnosti, -  zametil
Plo Koon.
     Joda posmotrel na nego shiroko raspahnutymi glazami.
     - Opasaetsya Kuaj-Gon Koula eshche.
     Kuaj-Gon pochuvstvoval, kak nedoverchivo smotrit na nego ves' Sovet.
     - YA ne veryu, chto on pogib pri vzryve, - proiznes on nakonec.
     - Ty ved'  sam  prisutstvoval  pri  etom,  razve  ne  tak?  -  sprosil
Rancisis.
     - Videl on svoimi glazami, da, - skazal Joda i podmignul.
     Kuaj-Gon podzhal guby.
     - Koul vse predusmotrel. On ne napravil by korabl' k epicentru  vzryva
tol'ko radi togo, chtoby ujti ot presledovaniya.
     - No togda pochemu ty ne shvatil ego, kak  rasschityval?  -  dopytyvalsya
Rancisis. Kuaj-Gon opustil ruki.
     - Kak zametila magistr Galliya, Koul - ne konechnoe  zveno  cepi.  My  s
moim padavanom zakrepili na korable Koula sledyashchee ustrojstvo, rasschityvaya,
chto on vyvedet nas na nyneshnyuyu bazu "Nevidimogo  fronta".  |ta  baza  mozhet
raspolagat'sya na lyubom iz mirov Vneshnih  territorij,  kotorye  podderzhivayut
terroristov. Posle vzryva signal ot mayaka ischez.
     Paru sekund Galliya sverlila ego vzglyadom.
     - Vy iskali Koula? - sprosila ona nakonec.
     -  My  s  Obi-Vanom  ne  obnaruzhili  nikakih  priznakov  ego  chelnoka.
Naskol'ko nam izvestno, on proskol'znul  vdol'  granicy  vzryva,  nyrnuv  v
gravitacionnyj kolodec Dorvally.
     - Vy soobshchili v departament yusticii o  vashih  podozreniyah?  -  sprosil
Rancisis.
     - Neskol'ko  mest  iz  teh,  gde  mozhet  ob座avit'sya  Koul,  vzyaty  pod
nablyudenie, - otvetila Galliya za Kuaj-Gona.
     Koon vmeste s kreslom pod容hal blizhe k Kuaj-Gonu.
     - Kapitan Koul, byt' mozhet, byl luchshim v svoem rode, - skazal on. - No
takih,  kak  on,  -  besserdechnyh  i  zhadnyh  -  v  Galaktike  hvataet.   U
voinstvuyushchego  kryla  "Nevidimogo  fronta"  ne  budet  problem  s   poiskom
kandidatov na ego mesto.
     Rancisis glubokomyslenno kivnul.
     - Za etim stoit prismotret'.
     Joda prokovylyal cherez zal, chasto kivaya na hodu.
     - Izbegat' stychek  s  "Nevidimym  frontom"  dolzhny  my.  Den'gi  sulyat
sejchas. Skomprometiruyut nas zavtra...
     - Soglasen, - skazal Rancisis. - My ne mozhem narushat' nejtralitet.
     - No nam pridetsya narushit' ego, - vypalil Kuaj-Gon. - YA ne vystupayu na
storone  Torgovoj  Federacii.  No  pust'  dejstviya  "Ne  vidimogo   fronta"
ogranichivayutsya zaderzhkoj gruzovozov. Nevinnye sushchestva stradat' ne dolzhny.
     Vse zamolchali, tol'ko Joda vyskazalsya.
     - Nastoyashchij rycar' nash Kuaj-Gon, da, - skazal on s myagkim uprekom. - V
poiske svoem spravedlivosti vsegda.




     Nejmodiya byla malen'koj i vlazhnoj planetkoj. Stareyushchee solnce osveshchalo
ee skudno i slovno by prezritel'no. Slovom,  Nejmodiya  vovse  ne  byla  tem
mestom, kuda vse stremyatsya popast'. Dazhe sami  nejmodiancy  ne  lyubili  ee.
Blizost' samouverennoj Korellii i industrializirovannogo Kuata ne tol'ko ne
igrali na ruku  Nejmodii,  no  dazhe  naoborot,  dobavlyala  ej  povodov  dlya
stradanij: ni ran'she, ni teper' sodruzhestvo Central'nyh mirov ne  prinimalo
Nejmodiyu v svoj krug. Unizitel'noe polozhenie vechnyh izgoev pronizyvalo  vse
sloi nejmodianskogo obshchestva.
     |to prenebrezhenie  ubedilo  nejmodiancev,  chto  uspeha  i  procvetaniya
dob'etsya tol'ko tot, kto proyavit sebya ne prosto sposobnym individuumom,  no
nastoyashchim hishchnikom. Dostich' vershiny pishchevoj cepochki mozhno tol'ko po golovam
bolee slabyh konkurentov. A chtoby uderzhat'sya na nej, nuzhno podmyat' pod sebya
vse  resursy,  do  kotoryh  smozhesh'  dotyanut'sya,  i  ne  podpuskat'  k  nim
ostal'nyh.
     Imenno eti nehitrye  principy  zachastuyu  vspominali,  chtoby  ob座asnit'
bystryj  vzlet  nejmodiancev,  v  pervuyu  ochered'  svyazannyj   s   Torgovoj
Federaciej, ch'im firmennym znakom byla besserdechnost'.
     Nejmodiya, kotoraya ran'she  byla  zavzyatoj  domosedkoj,  teper'  vybrala
uchast' brodyachego torgovca. V rezul'tate ona  ne  dobilas'  osoboj  lyubvi  u
predstavitelej slabyh ras,  kotoryh  svozili  na  stroitel'stvo  gigantskih
ul'ev, ferm po vyrashchivaniyu pleseni i pitomnikov dlya zhukov.
     Vicekorol'  Nute  Gunraj  delil  dobrovol'noe   izgnanie   so   svoimi
sootechestvennikami, ispytyvaya protivoestestvennuyu nepriyazn' k rodnomu miru.
No vot vstrechu Uzkogo Kruga prihodilos' provodit' tam, gde steny  tochno  ne
imeyut ushej Koruskanta. A v etom smysle Nejmodiya byla luchshim ubezhishchem.
     Problema, kotoroj bylo nevozmozhno izbezhat' pri vozvrashchenii na  rodinu,
zaklyuchalas' v tom, chto nikomu  ne  po  silam  bylo  izgnat'  zastryavshie  na
kletochnom  urovne  vospominaniya  o  teh  semi  godah,  kotorye  nejmodiancy
provodili v telah zhalkih, slabyh, izvivayushchihsya lichinok, v postoyannoj bor'be
s sebe podobnymi za vyzhivanie, za shans vyrasti v krasnoglazuyu,  beznosuyu  i
bezmerno podozritel'nuyu vzrosluyu osob'.
     Vzroslye osobi  vrode  Gunraya  zadrapirovyvali  tela  v  prekrasnejshie
odeyaniya, kotorye mozhno bylo kupit'  za  kreditki  Respubliki,  i  ne  imeli
privychki vspominat' proshloe.
     Na takih vot razmyshleniyah  pojmal  sebya  vicekorol',  poka  samohodnoe
kreslo neslo  ego  mimo  imitiruyushchih  starinnye  ul'i  svodchatyh  zalov  iz
prekrasno  obrabotannogo  kamnya,  mimo  dlinnyh  shereng  droidovsekretarej,
ozhidayushchih prikazanij, - k mestu vstrechi.
     Konechnym punktov ego ceremonnogo prodvizheniya byl temnyj,  syroj  grot,
absolyutnaya protivopolozhnost'  blistayushchim  kapitanskim  mostikam  gruzovozov
Torgovoj Federacii. Na displee chahlo neskol'ko obrazcov ekzoticheskoj flory,
broshennyh na proizvol sud'by i vynuzhdennyh  vycezhivat'  vlagu  iz  spertogo
vozduha. Na svodchatyh stenah krasovalis' simmetrichnye emblemy blagochestiya i
vlasti: ognennyj shar i garhai - rybabronenosec, simvoliziruyushchaya povinovenie
i vernost' prosveshchennomu predvoditelyu.
     Blizhajshie   sovetniki   vicekorolya   uzhe   zhdali   ego:    polnomochnyj
predstavitel' vicekorolya Has Monchar i yuriskonsul't Rune Haako. Oba  oni  po
takomu sluchayu  byli  v  golovnyh  uborah,  sootvetstvuyushchih  rangu.  Moncharu
polagalas' trehzubcovaya korona, umen'shennaya kopiya toj, chto nosil Gunraj,  a
Haako - vysokij zakruglennyj kolpak s dvumya rozhkami na lbu.
     Sovetniki privetstvovali svoego vicekorolya - kazhdyj posvoemu.
     - Dobro pozhalovat', Vashe  vel'ich'estvo,  -  proskripel  Haako,  sutulo
hromaya emu navstrechu i zhestikuliruya koryavoj rukoj. - My  nadeemsya,  chto  vy
pr'ishli ne zrya.
     Bylo v nem chto-to ot starogo pauka. Lico Haako bylo izrezano glubokimi
morshchinami, pod glazami nabuhli meshki, dryablyj podborodok plavno perehodil v
dryabluyu zhe sheyu.
     Vicekorol' razdrazhenno dernul rukoj.
     - On skazal,  chto  bud'et  prisutstvovat'.  Dl'ya  m'enya  etogo  vpolne
dostatochno.
     - Dlya vas... - prosheptal Monchar.
     Gunraj s neudovol'stviem ustavilsya na svoego predstavitelya, -  Sobytiya
razvorachival'is' im'enno tak, kak on predskazyval. Naemniki Koula sovershili
napad'enie, i "Dohod" razrushen.
     - No razve eto povod dlya  l'ikovaniya?  -  sprosil  Haako.  Ego  golos,
propushchennyj cherez korobku iskusstvennogo rechevogo apparata, zvuchal gluho. -
|tot  vash  plan  stoil  Torgovoj  Fed'eracii  pervoklassnogo  gruzovoza   i
billionov v slitkah aurodiuma.
     Migatel'nye pereponki Gunraya vydavali ego. On  dolgo  i  chasto  migal,
prezhde chem k nemu vernulos' samoobladanie.
     - Od'in korabl' i od'in sunduk s  sokrovishchami.  Esli  nash  pokrovitel'
dejstvit'el'no  tot,  za  kogo  s'ebya  vydaet,  takie  zatraty   ne   stoyat
upom'inaniya.
     Haako s vazhnym vidom podnyal razbituyu paralichom ruku.
     - Esli on dejstvitel'no  tot,  za  kogo  s'ebya  vydaet,  ego  sl'eduet
boyat'sya, a ne voshishchat'sya im. I voobshche, kak my mozhem byt'  uver'eny?  Kakie
vygody on ob'eshchal vam, gosudar'? Vy zhe vid'eli tol'ko  ego  gologrammu,  on
mog utv'erzhdat' vs'e chto vzdumaetsya.
     Gunraj vypyatil i bez togo vydayushchuyusya chelyust'.
     - U kogo mogli atrof'irovat'sya mozgi do takoj st'epeni,  chtoby  delat'
podobnye zayavleniya, esli on ne v sostoyanii ih podtverd'it'?
     Otkuda-to iz skladok  mantii  on  vyudil  portativnyj  goloproektor  i
ustanovil ego na stole.
     Kogda,  neskol'ko  mesyacev  nazad,  sith  -  Povelitel'  T'my  vpervye
svyazalsya s nim, Gunrayu pokazalos', chto tot  znaet  prakticheski  vse  o  nem
samom i ego  puti  naverh,  v  chastnosti,  kak  Gunraj  svidetel'stvoval  v
direktorate Torgovoj Federacii  protiv  "Supertankera  Pul'sara"  vo  vremya
massovoj kampanii po obvineniyu "Pul'sara"  v  "zlonamerennom  prenebrezhenii
pribyl'yu"  i  "blagotvoritel'nyh  pozhertvovaniyah,   kotorye   ne   prinesli
ochevidnoj vygody".
     Nesomnenno, imenno eti pokazaniya i drugie podobnye proyavleniya alchnosti
i privlekli k nemu vnimanie Darta Sidiusa.
     No dazhe nesmotrya na eto, Gunraj  ostavalsya  by  nastroennym  ne  menee
skepticheski, chem ego sovetniki, esli by Dart  Sidius  ne  prodemonstriroval
emu svoe  shirochajshee  vliyanie  i  vlast'.  Dejstvuya  skrytno,  Dart  Sidius
organizoval   prisoedinenie   neskol'kih   mirov,    yavlyayushchihsya    vedushchimi
postavshchikami syr'ya, k Torgovoj Federacii na pravah  uslovnogo  chlenstva.  V
obmen  na  vygodnye  usloviya  torgovli  i,  po   vozmozhnosti,   zashchitu   ot
kontrabandistov i piratov,  eti  miry  otkazalis'  ot  predstavitel'stva  v
Galakticheskom Senate. I kazhdyj raz  Dart  Sidius  obstavlyal  vse  tak,  chto
uspehom v  dostizhenii  pribyl'noj  dogovorennosti  Federaciya  byla  obyazana
Gunrayu, chto sil'no ukreplyalo ego avtoritet i sposobstvovalo ego  naznacheniyu
v direktorat.
     A  chto  kasaetsya  togo,  dejstvitel'no  li   vliyanie   Darta   Sidiusa
ob座asnyalos' ego sposobnostyami sitha, etogo Gunraj ne znal i zhelaniem uznat'
ne gorel, ishodya iz togo  nemnogogo,  chto  on  znal  o  sithah  -  drevnem,
vozmozhno, mificheskom ordene chernyh magov, kotorye  mnogo  tysyach  let  nazad
ostavili Galaktiku.
     Nekotorye schitali, chto sithi - eto dzhedai, poddavshiesya vliyaniyu  Temnoj
storony Sily. Drugie utverzhdali, chto imenno dzhedai  polozhili  konec  vlasti
sithov v zhestkoj bitve Sveta i T'my. A  tret'i  govorili,  chto  sithi  sami
perebili drug druga v bor'be za vlast'. No Gunraj ne  znal,  chto  iz  etogo
pravda, a chto - net, i nadeyalsya, chto i ne uznaet.
     On ustavilsya na proektor. Blizilsya naznachennyj mig...
     Ne uspel on dodumat' etu glubokuyu mysl', kak nad  plastinoj  proektora
poyavilis' golova i plechi prizrachnoj figury v kapyushone, opushchennom na  glaza,
tak chto sobravshimsya ostavalos' lyubovat'sya na vystupayushchuyu nizhnyuyu  chelyust'  i
razdvoennyj podborodok.  Golos  prizraka  v  kapyushone  slovno  zarzhavel  ot
dolgogo neupotrebleniya.
     - Vizhu, namestnik, chto vy sobrali svoih holuev, kak ya  vas  prosil,  -
nachal Dart Sidius.
     Gunraj ponimal, chto Monchar i Haako vryad li sochtut slovechko "holui"  za
kompliment. Hotya tut malo chto  mozhno  bylo  podelat',  on  schel  za  luchshee
popytat'sya ispravit' polozhenie.
     -  |to  moi  sov'etniki,  vlad'ika  Sidius.  Lico  Sidiusa  nichego  ne
vyrazhalo.
     - Da, konechno, vashi sovetniki, - soglasilsya on  bez  vyrazheniya.  Potom
pomolchal,  slovno  prislushivayas'  k  beschislennym  parsekam,   kotorye   ih
razdelyali. - YA ulavlivayu  duh  nedoveriya,  vicekorol'.  Posledstviya  nashego
plana vam ne po dushe?
     - Net, chto vy, vovse net, vlad'ika  Sidius,  -  prolepetal  Gunraj.  -
Prosto n'ekotoryh ochen' vzvolnovala pot'erya gruzovoza i sl'itkov aurodiuma,
- on vyrazitel'no pokosilsya na sovetnikov.
     -  U  nekotoryh  nedostaet  vashego  chut'ya  i  hvatki,  vicekorol',   -
prezritel'no progovoril Sidius. - Vozmozhno, neobhodimo posvyatit' ih v  nashi
plany po zavoevaniyu podderzhki Torgovoj Federacii v Senate.  Vot  pochemu  my
soobshchili "Nevidimomu frontu" o transportirovke  aurodiuma.  Poterya  slitkov
sygraet nam na ruku. Skoro politiki i byurokraty budut est' iz vashih ruk,  i
togda Torgovaya Federaciya nakonec poluchit  armiyu  droidov,  kotoraya  ej  tak
nuzhna. "Baktoid", "Haor CHell Mashinostroenie" zhazhdut vypolnit' vashi zakazy.
     Gunraj prinyalsya pereminat'sya s nogi na nogu.
     - Armiya, vlad'ika Sidius?
     - Bogatstva Vneshnih territorij  zhdut  togo,  u  kogo  hvatit  smelosti
zahvatit' ih. Gunraj poperhnulsya.
     - No, vlad'ika Sidius, byt'  mozh'et,  mom'ent  ne  samyj  udachnyj  dlya
podobnyh dejstvij...
     - Neudachnyj moment? |to vash zvezdnyj chas, vicekorol'. Esli  u  vas  za
spinoj budet stoyat' armiya droidov, kto  osmelitsya  osparivat'  polnopravnuyu
vlast' Nejmodii na zvezdnyh dorogah?
     - My by privetstvovali vse, chto dalo by nam vozmozhnost' zashchishchat'sya  ot
p'iratov i smut'yanov, - risknul zagovorit' Haako. - No my vovse  ne  hot'im
vyhodit' za ramki soglasheniya  o  torgovle  s  Respublikoj.  Za  vozmozhnost'
obr'eteniya armii droidov nam pridetsya  plat'it'  nalogi  v  treh  svobodnyh
torgovyh zonah.
     - Tak vy uzhe slyshali o  namereniyah  verhovnogo  kanclera  Valoruma?  -
sprosil Sidius.
     - Tol'ko to,  chto  on,  pohozhe,  prilozhit  vs'e  svoe  vliyanie,  chtoby
prodv'inut' eto predlozhenie, - skazal Gunraj.
     Sidius kivnul.
     - Bud'te uvereny, vicekorol', verhovnyj kancler - nash samyj  predannyj
soyuznik v Senate.
     - U vlad'iki Sidiusa est' opredelennoe vliyanie v Senate?  -  ostorozhno
pointeresovalsya Haako.
     No Sidius byl slishkom umen, chtoby prinyat' etot vyzov.
     - Vy eshche ubedites', chto moi rasporyazheniya  vypolnyayut  ochen'  mnogie,  -
skazal on. - Oni ponimayut to, chto vam eshche predstoit  ponyat',  -  chto  sluzha
mne, oni tem samym sluzhat samim sebe.
     Haako i Monchar bystro pereglyanulis'.
     - CHleny direktorata Torgovoj Fed'eracii vryad  li  odobryat  predlozhenie
potratit' s takim trudom poluchennye  dohody  na  armiyu  droidov,  -  skazal
Monchar. - Nas, nejmodiancev, sch'itayut neimoverno podozr'itel'nymi.
     - CHto dumayut po etomu povodu vashi - partnery, mne prekrasno  izvestno,
- proskrezhetal Sidius. - Imejte v vidu, chto glupyj drug huzhe vraga.
     - I tem ne menee, oni budut osparivat' eto predlozhenie.
     - Togda my prostonaprosto najdem sposob ubedit' ih.
     -  Vlad'ika  Sidius,  ne  pojmite  prevratno,  ya  ne  hochu  pokazat'sya
neblagodarnym... - stal izvinyat'sya vicekorol'. - No prosto... pro  sto,  my
zhe v'ed' na samom d'ele kak by i ne och'en'  znaem...  to  est'  sovs'em  ne
znaem, kto vy takoj i na chto vy  na  samom  d'ele  sposobny.  Vy  zhe...  ne
pojm'ite prevratno, eshche raz  proshu...  vy  zhe  mozh'ete  okazat'sya  dzhedaem,
kotoryj zadumal nas obmanut'...
     - Dzhedaem! - proskrezhetal Sidius. - Da, vy i v samom dele nasmehaetes'
nado mnoj. No eto nichego, vam eshche  predstoit  uznat',  chto  ya  vseproshchayushchij
pokrovitel'.  A  chto  kasaetsya  vashih  somnenij  v  moej  lichnosti  -  moem
proishozhdenii, s pozvoleniya skazat', - moi  dela  budut  govorit'  sami  za
sebya.
     Nejmodiancy obmenyalis' nedoumevayushchimi vzglyadami.
     - A kak zhe dzhedai? - sprosil Haako. - Oni n'e ostanutsya V' storone.
     - Dzhedai budut delat' tol'ko to, o chem ih  poprosit  Senat,  -  skazal
Sidius. - Vy gluboko zabluzhdaetes', esli dumaete, chto oni stanut  riskovat'
svoej dragocennoj nedvizhimost'yu  na  Koruskante  i  protivostoyat'  Torgovoj
Federacii bez odobreniya Senata.
     Gunraj mnogoznachitel'no pokosilsya na sovetnikov, prezhde chem otvetit'.
     - My polnost'yu v vash'em rasporyazhenii, vlad'ika Sidius.
     Sidius chut' ne ulybnulsya.
     - YA tak i dumal, chto my s vami najdem obshchij yazyk, vicekorol'. YA  znayu,
chto vy ne podvedete menya.
     Izobrazhenie pomerklo tak zhe vnezapno, kak i poyavilos',  ostaviv  troih
nejmodiancev razmyshlyat' nad sushchnost'yu togo zagadochnogo soyuza, v kotoryj oni
tol'ko chto zapisalis'.




     Noch' na Koruskante  ne  mogla  ponastoyashchemu  vstupit'  v  svoi  prava.
Solnce,  kak  polozheno,  skryvalos'  za  gorizontom,   no   verhnie   yarusy
rukotvornogo lesa  neboskrebov  eshche  dolgo  lovili  luchi  zakata,  ottesnyaya
temnotu na dno  samyh  glubokih  arhitekturnyh  kan'onov  i  v  zhilishcha  teh
obitatelej planety, kotorye mogli pozvolit' sebe okna iz pogloshchayushchego  svet
transparistila. Iz kosmosa  temnaya  storona  Koruskanta  iskrilas',  slovno
sotkannyj iz lyuminescentnyh vodoroslej  izyskannyj  ornament,  kakie  mozhno
vstretit' v muzeyah  narodnogo  tvorchestva  ili  famil'nyh  zalah  starinnyh
rodov.
     Na nebe Koruskanta nikogda ne bylo zvezd - imi mozhno  bylo  lyubovat'sya
lish' s vershin samyh vysokih bashen. No  zato  zvezdy  samogo  raznoobraznogo
tolka  po  nocham  obnaruzhivalis'  v  razvlekatel'nyh  kompleksah  -  pevcy,
artisty, politiki. Poslednie, kak pravilo, zaderzhivalis' na nebosklone mody
men'she, chem  ostal'nye.  V  dannyj  istoricheskij  period  oni  predpochitali
poseshchat' operu, sleduya primeru verhovnogo kanclera Valoruma,  proslavlennye
predki kotorogo sohranilis'  v  narodnoj  pamyati  kak  pokroviteli  izyashchnyh
iskusstv.
     V Galaktike, kotoraya mogla pohvastat'sya millionami narodov i v  tysyachi
raz bol'shim chislom  mirov,  nedostatka  v  oznachennyh  iskusstvah  ne  bylo
nikogda.  V  lyuboj  otdel'no  vzyatyj  moment   gde-nibud'   na   Koruskante
obyazatel'no shla prem'era ili sovershalos' otkrytie.  No  pravo  vystupat'  v
Bol'shom teatre Koruskanta bylo privilegiej lish' ochen' nemnogih trupp.
     Zdanie teatra  yavlyalo  soboj  pamyatnik  arhitektury  dorespublikanskoj
epohi: obilie vitievatyh ukrashenij, staromodnaya orkestrovaya  yama,  yarusy  i
chastnye lozhi. Slovom, vse bylo vyderzhano v osvyashchennyh vekami  tradiciyah.  K
uslugam publiki poproshche byli tesnye  zaly  v  galereyah  urovnem  nizhe,  gde
grazhdane  mogli  nablyudat'  golograficheskuyu  translyaciyu   predstavleniya   v
real'nom vremeni i delat' vid, chto oni tozhe prichastilis' k  vysshemu  svetu,
ras polozhivshemusya v lozhah naverhu.
     Sejchas na scene shla opera "Nedolgoe carstvie duhov budushchego".  Sozdana
i vpervye postavlena ona byla na Korellii, no sejchas ee predstavlyala truppa
bithov, gastroliruyushchaya s etim vystupleniem ot mira  k  miru  vse  poslednie
dvadcat' let. Bithi - rasa dvunogih, rodom s Vneshnego mira Klak'Dor VII.  U
nih byli ogromnye kruglye golovy, chernye, lishennye vek glaza  i  skladchatye
meshki pod podborodkom. Zvuki bithi vosprinimali tak, kak lyudi  vosprinimayut
cveta.
     Uchityvaya, chto imenno roditeli Finisa Valoruma v svoe  vremya  prilozhili
ruku k vyhodu v svet "Nedolgogo carstviya", ne  bylo  nichego  udivitel'nogo,
chto verhovnyj kancler ne propustil dolgozhdannogo vozvrashcheniya etoj opery  na
Koruskant. Sam fakt togo, chto verhovnyj kancler  udostoit  spektakl'  svoim
poseshcheniem, vzvintil ceny na bilety i sdelal ih stol' zhe  deficitnymi,  kak
kristally Adegana. V rezul'tate v zdanii  teatra  nablyudalas'  koncentraciya
znati, kakoj uzhe davno ne videl Koruskant.
     Kak voditsya, Valorum zaderzhalsya, slovno  zhelaya  obyazatel'no  poslednim
zanyat' svoe mesto. Kogda kancler vstupil v bogato otdelannuyu lozhu,  kotoraya
byla zabronirovana za  ego  sem'ej  na  protyazhenii  dobryh  pyati  stoletij,
publika v zale vstala, povernulas' k nemu  i  razrazilas'  prodolzhitel'nymi
aplodismentami, perehodyashchimi v ovacii.
     Na etot raz kancler byl bez obychnogo eskorta gvardejcev, isklyuchitel'no
v soprovozhdenii svoej pomoshchnicy Sei Tariya - miniatyurnoj zhenshchiny s raskosymi
glazami i kozhej cveta spelogo zerna. Odeta  Sei  Tariya  byla  v  podobayushchie
sluchayu temnokrasnye odezhdy.
     Kak eto prinyato na Koruskante, sluhi nachali cirkulirovat' eshche do togo,
kak Valorum uspel zanyat' svoe mesto. No verhovnyj kancler  davno  privyk  k
insinuaciyam.  I  delo  zdes'  bylo  ne  tol'ko  v   ego   aristokraticheskom
vospitanii, a eshche i v tom, chto prakticheskij kazhdyj senator,  nezavisimo  ot
semejnogo  polozheniya,  imel  privychku  poyavlyat'sya  na  publike  s   molodoj
privlekatel'noj sputnicej ili sputnikom Valorum milostivo vzmahnul rukoj  i
snishoditel'no naklonil golovu. Prezhde chem opustit'sya v  kreslo,  on  snova
poklonilsya. Vtoroj poklon adresovalsya sidyashchim v chastnoj lozhe naprotiv.
     Dyuzhina zazhitochnyh gostej  v  lozhe,  kotoruyu  kancler  udostoil  takogo
vnimaniya, poklonilas' v otvet i ostalas' stoyat', poka Sei Tariya  ne  zanyala
svoego kresla. Mezhdu prochim, so storony  vladel'ca  lozhi  eto  byl  nemalyj
podvig:  senator  Orn  Frie  Taa  tak  razdobrel  za  vremya  prebyvaniya  na
Koruskante, chto men'she chem na treh stul'yah, ne umeshchalsya.
     Taa byl  tvi'lekk  rutianskogo  proishozhdeniya  -  s  lazorevoj  kozhej,
neob座atnoj fizionomiej i  dvojnym  podborodkom  razmerom  v  pishchevoj  meshok
banty. Ego zaplyvshie zhirom golovnye  shchupal'ca,  slovno  obozhravshiesya  zmei,
svisali na puhluyu grud'. Iz ego paradnogo  plashcha  mozhno  bylo  by  vykroit'
parochku shatrov. Ego sputnica brosalas' v glaza ne men'she -  zadrapirovannaya
v shelka seksapil'naya krasnokozhaya letanskaya tvi'lekka.
     Taa vhodil v sostav komiteta finansov. Posle togo kak  Rilotu,  rodine
Taa, specializiruyushchejsya na pryanostyah, bylo neskol'ko raz podryad otkazano  v
statuse povyshennogo blagopriyatstvovaniya, Taa stal otkryto vystupat'  protiv
Valoruma.
     Sredi  gostej  v  lozhe  Taa  prisutstvovali:  Toonbuk  Toora,  Passel'
Argente, |dsel' Bar Gane, Palpatin i dva ego referenta - Kinman  Doriana  i
Sate Pestazh.
     - Znaete, pochemu Valorum tak lyubit hodit' v operu? -  sprosil  Taa  na
obshchegalakticheskom. - Potomu chto eto edinstvennoe mesto na  Koruskante,  gde
emu vse aplodiruyut, - vyplyunul on.
     - I zdes' ot nego nemnogo bol'she proku, chem  v  Senate,  -  podderzhala
temu Toora. - On vsego lish' prosmatrivaet protokoly zasedanij i  izobrazhaet
zainteresovannost'.
     Ona byla basnoslovno bogata, eta pokrytaya  sherst'yu  dvunogaya  osoba  s
trojnym podborodkom, glazamibusinkami, nosompugovkoj i kostyanym grebnem  na
makushke.
     - Valorum  -  bezzub,  -  prisoedinilsya  Passel'  Argente,  zheltolicyj
gumanoid v chernom tyurbane i platke pod  podborodkom,  ostavlyavshim  otkrytym
tol'ko  lico  i  zavitoj  rog  na  makushke.  Passel'  Argente   sostoyal   v
Korporativnom soyuze. - V to vremya  kogda  nam  tak  neobhodima  zakonnost',
celeustremlennost', edinstvo, Valorum prodolzhaet tupo polzti putem  prob  i
oshibok. Putem, kotoryj garantiruet podderzhanie sushchestvuyushchego polozheniya.
     - K nashemu udovol'stviyu, - probubnila Toora.
     - No etot poklon... - progovoril Taa, ustraivayas' v kresle, special'no
izgotovlennom pod ego ob容my. - CHemu my obyazany takoj chesti?
     Toora prenebrezhitel'no otmahnulas'.
     -  Vsej  etoj  zavarushke  s  trebovaniyami  Torgovoj  Federacii.  CHtoby
provesti vvedenie nalogov v svobodnyh torgovyh zonah, Valorumu  potrebuetsya
ser'eznaya podderzhka v Senate.
     - Togda tem bolee lyubopytno, chto on udostoil nas  svoim  vnimaniem,  -
zametil Taa. On shiroko vzmahnul rukoj, obvodya zhestom lozhi naprotiv.  -  Vot
tam, chut' li ne u Valoruma na kolenyah,  rasselis'  senator  Organa,  Horoks
Riider, Tendau Bendon... Lyuboj iz nih gorazdo  bolee  dostoin  kanclerskogo
poklona.
     Taa podnyal polnuyu ruku, i vsya kompaniya tol'ko tut soobrazila,  chto  za
nimi nablyudayut.
     -  Togda  etot  zhest  dolzhen  otnosit'sya  isklyuchitel'no   k   senatoru
Palpatinu,  -  mnogoznachitel'no  progovorila  Toora.  -  YA   slyshala,   nash
predstavitel' ot Nabu pol'zuemsya blagosklonnost'yu verhovnogo kanclera.
     Taa zainteresovanno povernulsya k Palpatinu.
     - |to pravda, senator?
     Palpatin obezoruzhivayushche ulybnulsya.
     - Mogu vas zaverit', chto vse neskol'ko ne tak,  kak  vy,  byt'  mozhet,
voobrazili. Verhovnyj kancler vstrechalsya so Mnoj, chtoby uslyshat' moe mnenie
po povodu togo, kak  vvedenie  nalogooblozheniya  mozhet  byt'  vosprinyato  vo
Vneshnih territoriyah. My pogovorili o tom, o sem. Kak by to ni bylo, kancler
edva li nuzhdaetsya v moej podderzhke, chtoby pretvorit' v zhizn' svoj plan.  On
ne nastol'ko bespomoshchen, kak mnogie polagayut.
     - CHepuha, - fyrknul Taa.  -  |tot  proekt  zavyaznet  v  preniyah  mezhdu
frakciej Bejla Organy i temi, kto pozvolyaet komande Ajnli  govorit'  ot  ih
imeni. Kak obychno, Central'nye miry budut na storone  kanclera,  a  blizhnie
kolonii - protiv.
     - On rasschityvaet eshche bol'she razobshchit' Senat,  -  proshepelyavil  |dsel'
Bar Gane, predstavitel' Roona, pokachivaya razdutoj golovoj.
     Toora ostavila eto zamechanie bez kommentariev  i  snova  vzglyanula  na
Palpatina.
     -  YA  zaintrigovana,  senator.  I  chto  zhe  vy   nagovorili   Valorumu
otnositel'no togo, kak povliyaet nalogooblozhenie na Vneshnie miry?
     - Vklyuchite akusticheskuyu zashchitu lozhi, i ya shepnu vam na ushko, -  otvetil
Palpatin.
     - O, vklyuchite zhe, Taa, - vostorzhenno vzvizgnula Toora.  -  Obozhayu  vse
tainstvennoe.
     Taa shchelknul vyklyuchatelem na perilah  lozhi,  i  zashchitnoe  pole  nadezhno
izolirovalo ih ot podslushivaniya. No Palpatin zagovoril lish' posle togo, kak
Sate Pestazh - pedantichnyj bryunet s redeyushchej  shevelyuroj  -  ne  pereproveril
dvazhdy, dejstvitel'no li funkcioniruet zashchitnoe pole.
     |to proizvelo glubokoe vpechatlenie na Argente.
     - Senator, neuzheli na Nabu vse takie ostorozhnye?
     Palpatin pozhal plechami.
     - Schitajte, chto eto moya durnaya privychka.
     - Tak  rasskazhite  zhe  nam,  -  neterpelivo  pisknula  Toora,  -  chto,
verhovnyj  kancler  dejstvitel'no  vstal  na  opasnyj  kurs,  kogda   reshil
scepit'sya s Torgovoj Federaciej?
     - Opasnost'  v  tom,  chto  on  ne  zhelaet  zamechat'  obratnuyu  storonu
situacii, - nachal Palpatin. - Hotya on  budet  v  pote  lica  otricat'  eto,
Valorum - takoj zhe byurokrat v dushe,  kakimi  byli  ego  predki.  Pravila  i
predpisaniya dlya nego vazhnee, chem dejstviya.  Emu  nedostaet  spravedlivosti.
Imenno  dinastiya  Valorumov  neset  ogromnuyu  otvetstvennost'  za  to,  chto
neskol'ko  desyatiletij  nazad  my  darovali  stol'ko  privilegij   Torgovoj
Federacii.  Otkuda,  povashemu,  vzyalis'  gigantskie   nakopleniya   v   etom
semejstve? Uzh konechno, ne pokrovitel'stvo Vneshnim territoriyam  prineslo  im
bogatstvo. Oni  zaklyuchali  vygodnye  sdelki  s  mezhgalakticheskim  bankom  i
korporaciyami vrode "Tegg i Kompaniya". Nyneshnee obostrenie  situacii  vokrug
"Nevidimogo  fronta"  osobenno  zabavno  tem,  chto   otec   Valoruma   imel
vozmozhnost' iskorenit' etu terroristicheskuyu gruppirovku  -  i  upustil  ee.
Vmesto togo chtoby razognat' ih, on ih vsego lish' nemnogo pripugnul.
     -  Vy  udivlyaete  menya,  senator,  -  progovorila  Toora.  -  Vprochem,
udivlyaete skoree priyatno. Prodolzhajte.
     Palpatin zakinul nogu na nogu i priosanilsya.
     - Verhovnyj kancler nikak ne mozhet osoznat',  chto  budushchee  Respubliki
ochen' vo mnogom zavisit ot togo, chto proishodit v provinciyah i  na  Vneshnih
territoriyah.  Gnienie,  kotoroe  podstupaet  k  Koruskantu,  to   podlinnoe
razlozhenie, kotoroe odnazhdy mozhet porazit' vsyu sistemu naskvoz',  -  vsegda
nachinaetsya v provincii. Ono  progressiruet  ot  periferii  k  centru.  Esli
Valorum ne  predprimet  nichego,  chtoby  ostanovit'  etot  process,  v  odin
prekrasnyj den' Koruskant okazhetsya rabom etih sistem i ne smozhet  prinimat'
zakony bez ih soglasiya. Esli ne unyat' ih sejchas, rano  ili  pozdno  my  vse
ravno okazhemsya pered neobhodimost'yu podchinit' ih  centralizovannoj  vlasti.
Vneshnie territorij - klyuch k vyzhivaniyu Respubliki.
     Taa razdrazhenno zapyhtel.
     - Esli ya vas pravil'no ponyal, vy utverzhdaete, chto  Torgovaya  Federaciya
yavlyaetsya svyazuyushchim zvenom mezhdu nami i etimi sistemami, poslom  Koruskanta,
s pozvoleniya skazat'. I, deskat', poetomu my ne mozhem dopustit'  ohlazhdeniya
otnoshenij s nejmodiancami i prochimi.
     - Vy menya nepravil'no ponyali, - tverdo  skazal  Palpatin.  -  Torgovuyu
Federaciyu neobhodimo vzyat'  pod  kontrol'.  Valorum  prav,  kogda  pytaetsya
protolknut' zakonoproekt o nalogooblozhenii, potomu chto k nastoyashchemu momentu
Torgovaya Federaciya imeet  slishkom  bol'shoe  vliyaniya  vo  Vneshnih  sektorah.
Otchayavshis' vesti normal'nuyu torgovlyu s Central'nymi mirami,  sotni  Vneshnih
sistem vstupayut v Torgovuyu Federaciyu na pravah doveritelej, otkazyvayas'  ot
svoego predstavitel'stva v Senate. Poka eshche u nejmodiancev i  ih  partnerov
ne hvatit golosov,  chtoby  provalit'  zakon  o  nalogooblozhenii.  No  cherez
goddrugoj u nih budet dostatochno podderzhki v Senate, chtoby nalozhit' veto na
lyuboj zakon.
     -  Togda  vy  -  na  storone  Valoruma,  -  zaklyuchila  Toora.   -   Vy
podderzhivaete vvedenie nalogov.
     - Ne vpolne, - uklonchivo skazal  Palpatin.  -  On  rassmatrivaet  etot
proekt kak vozmozhnost' pristrunit' Torgovuyu Federaciyu - i  v  to  zhe  vremya
popolnit' kaznu Koruskanta. Pri takom podhode ot nas otvernetsya  ne  tol'ko
Torgovaya Federaciya, no i periferijnye  sistemy.  No,  s  odnoj  storony,  ya
predstavlyayu interesy Nabu, a s drugoj -  hochu  posmotret',  kak  razdelyatsya
golosa. Te, kto yasno predstavlyaet sebe vse storony proishodyashchego, ochevidno,
okazhutsya v naibolee podhodyashchem polozhenii, chtoby vyvesti Respubliku iz etogo
krizisa. Esli Valorum poluchit dostatochnuyu podderzhku bez  privlecheniya  moego
sektora - chto zh, tem luchshe. No ya ne mogu ostavat'sya v  storone,  kogda  moj
dolg prizyvaet menya sdelat' vse vozmozhnoe dlya obshchego blaga.
     - Vy govorite pryamo kak budushchij organizator partii, - gogotnul Taa.
     - V samom dele, - sovershenno ser'ezno soglasilsya Argente.
     Toora okinula Palpatina otkrovenno ocenivayushchim vzglyadom.
     - Eshche para voprosov, esli ne vozrazhaete.  Palpatin  zhestom  ukazal  na
scenu.
     - YA budu rad obsudit' eto  s  vami,  no,  kazhetsya,  predstavlenie  uzhe
nachinaetsya.




     Dve dyuzhiny yunyh dzhedaev, v nebroskih tunikah i myagkih sapogah,  stoyali
v dve sherengi drug naprotiv druga,  dve  dyuzhiny  par  ruk  szhimali  rukoyati
lazernyh mechej, dve dyuzhiny siyayushchih klinkov gotovy byli skrestit'sya.
     Po komande uchitelya fehtovaniya dvenadcat'  uchenikov,  stoyashchie  v  odnoj
sherenge, sinhronno otstupili na tri shaga nazad i prinyali  zashchitnuyu  stojku:
nogi na shirine plech, mech prikryvaet korpus tochno po central'noj linii.
     Kazhdyj mech byl sdelan special'no dlya ego obladatelya, podognan po ruke,
tak chto ni odin iz nih ne byl pohozh na drugoj, hotya nekotorye obshchie cherty u
nih i byli: silovye  yachejki,  knopki  aktivacii,  proekcionnye  plastiny  i
kristally, kotorye, sobstvenno, i davali zhizn' lazernomu  mechu,  -  bol'shaya
redkost', mezhdu prochim. V Galaktike malo chto moglo protivostoyat'  lazernomu
mechu. Na polnoj moshchnosti i v umelyh dzhedajskih rukah on  rezal  dyurakrit  i
dazhe mog medlenno prozhech'  sebe  put'  skvoz'  dyurastilovye  stvorki  shlyuza
kosmicheskogo korablya.
     Po sleduyushchej komande uchitelya vtoraya sherenga vstala v atakuyushchuyu stojku:
nogi chut' sognuty v kolenyah, chtoby ponizit' centr tyazhesti, korpus  povernut
na chetvert' oborota, lazernyj mech derzhitsya hvatom dvuh ruk tak, kak esli by
trebovalos' bitoj otbit' kruchenyj myach.
     I po poslednej komande  instruktora  ucheniki  vtoroj  sherengi  azartno
atakovali pervuyu. Ucheniki iz pervoj sherengi, uhodya ot ataki, otrazhali udar,
zatem vozvrashchalis' v zashchitnye stojki, i vse povtoryalos'. Kogda  oni  proshli
polovinu  zala,  uchitel'  ostanovil  vypolnenie   uprazhneniya,   i   sherengi
pomenyalis' rolyami.
     Teper'  atakovali  te,  chto  ran'she  zashchishchalis'.   Sverkayushchie   lezviya
skreshchivalis' s legkim zvonom,  ih  siyanie  smeshivalos',  prostranstvo  zala
zapolnilos' vspolohami sveta.
     Kuaj-Gon  i  Obi-Van  nablyudali  za  trenirovkoj  sverhu,  s  obzornoj
galerei, navisayushchej nad fehtoval'nym zalom, kotoryj  raspolagalsya  v  samom
osnovanii piramidy Hrama. Ucheniki trenirovalis' vse utro, no lish'  nemnogie
iz nih vykazyvali priznaki utomleniya.
     - Budto tol'ko vchera i ya s nimi byl, - skazal Obi-Van.
     - Moj yunyj padavan, u menya etih "vchera" naberetsya poryadkom,  -  ehidno
usmehnulsya v usy Kuaj-Gon.
     Detstvo i otrochestvo oboih proshlo v  Hrame,  hotya  dlya  padavana  etot
period minoval sovsem nedavno -  chego  nikak  nel'zya  bylo  skazat'  o  ego
uchitele. Sobstvenno, vse dzhedai - ucheniki, padavany, rycari ili magistry  -
rosli  v  Hrame.  Sposobnosti  k  upravleniyu  Siloj   proyavlyalis'   uzhe   v
mladenchestve,  i  bol'shinstvo  potencial'nyh  dzhedaev  zhili   v   Hrame   s
shestimesyachnogo vozrasta. Nekotoryh privozili v  Hram  chleny  sem'i,  drugih
razyskivali v otdalennyh mirah opytnye dzhedai.  Zachastuyu,  chtoby  proverit'
zhiznesposobnost'  zadatkov  kandidata  k  Sile,  primenyalis'   opredelennye
ispytaniya. No rezul'taty ih eshche ne opredelyali zhiznennogo puti kandidata: on
ili ona, chelovek ili predstavitel' inoj rasy mogli s ravnym uspehom  vstat'
s lazernym mechom v rukah  na  zashchitu  mira  i  spravedlivosti,  a  mogli  i
provesti svoyu zhizn', rabotaya  v  agrokorpuse  Hrama  i  tem  samym  pomogaya
nakormit' golodnyh i obezdolennyh.
     - Skol'ko sebya pomnyu, na trenirovkah  ya  vsegda  boyalsya,  chto  mne  ne
hvatit sily voli, chtoby  stat'  padavanom,  ne  govorya  uzhe  o  tom,  chtoby
vstupit' v rang rycarya, - dobavil Obi-Van. - YA  vsegda  srazhalsya  yarostnee,
chem kto by to ni bylo, chtoby skryt' neuverennost' v svoih silah.
     Kuaj-Gon vozvyshalsya nad nim, skrestiv ruki na grudi.
     - Esli by ty srazhalsya hot' na jotu userdnee, ty  by  tochno  ostalsya  v
agrokorpuse. Put' otkrylsya, kogda ty perestal stol' ozhestochenno starat'sya.
     Padavan s podozreniem skosil glaza na uchitelya: ne smeetsya li tot. Net,
ne smeetsya, dazhe ne ulybaetsya.
     - YA ne mog sosredotochit'sya na tekushchem momente.
     - I do sih por ne mozhesh'.
     Dvenadcat' let nazad Obi-Van, tak i ne vybrannyj ni odnim iz uchitelej,
poluchil pozornoe, po ego mneniyu, naznachenie v agrokorpus  na  Bandomire,  i
imenno tam sud'ba svela  ih  s  Kuaj-Gonom  okonchatel'no.  No  nesmotrya  na
vzaimoponimanie, kotoroe slozhilos' mezhdu nimi,  Obi-Van  poroj  somnevalsya,
dejstvitel'no li u nego est' zadatki rycarya.
     -  Kak  ya  mogu  byt'  uveren,  chto  moe  prednaznachenie  -  ne   trud
zemledel'ca, uchitel'? Byt' mozhet, togda, na Bandomire, ya svernul na  lozhnyj
put'?
     Kuaj-Gon v konce koncov otvleksya ot sozercaniya  trenirovki  i  v  upor
posmotrel na svoego vospitannika.
     - Putej mnogo, Obi-Van. Ne mnogim iz nas  udaetsya  serdcem  najti  tot
edinstvenno vernyj put', kotoryj prednaznachen nam Siloj. CHto  govoryat  tebe
chuvstva o teh resheniyah, kotorye ty prinyal?
     - YA chuvstvuyu, chto ya na vernom puti, uchitel'.
     - YA tozhe, - Kuaj-Gon hlopnul Obi-Vana po plechu i  vnov'  povernulsya  k
srazhayushchimsya yuncam. - No vse ravno,  dumayu,  tebe  eshche  predstoit  nabrat'sya
snorovki.
     Teper' ucheniki sideli na matah v centre zala. V zale ne razdavalos' ni
zvuka, krome shagov uchitelya fehtovaniya, kotoryj med lenno shel mezhdu  ryadami,
ocenivaya uspehi kazhdogo.
     Uchitelya zvali Anoon Bondara, eto byl muskulistyj  tvi'lekk  s  tonkimi
golovnymi shchupal'cami, fehtoval'shchik kakih malo. Kuaj-Gon nikogda ne  upuskal
vozmozhnosti srazit'sya s nim. Poedinok s Bondaroj, kakim by korotkim  on  ni
byl, byl pouchitel'nee dyuzhiny boev s bolee slabymi sopernikami.
     Uchitel' ostanovilsya naprotiv svoego padavana, devushki po  imeni  Darsha
Assant,  i  opustilsya  pered  nej   na   kortochki,   chtoby   bylo   udobnee
razgovarivat'.
     - O chem ty dumala, kogda atakovala?
     - CHto ya dumala, uchitel'?
     - CHto bylo v tvoih myslyah? Kakova byla tvoya cel'?
     - Prosto byt' kak mozhno luchshe v poedinke, uchitel'.
     - Ty hotela pobedit'.
     - Ne pobedit', uchitel'. YA hotela bezuprechno srazhat'sya.
     Bondara skorchil minu.
     - Izbav'sya ot razdumij. Ne  zhdi  pobedy.  Ne  zhdi  porazheniya.  Ne  zhdi
nichego.
     Obi-Van pokosilsya na Kuaj-Gona.
     - Gde-to ya eto uzhe slyshal...
     Kuaj-Gon shiknul na nego, ne  otryvaya  glaz  ot  Bondary,  kotoryj  uzhe
dvinulsya dal'she.
     - Lazernyj mech, - govoril Bondara, - prednaznachen ne dlya  togo,  chtoby
pobezhdat'  vragov  ili  sopernikov.  Vy  dolzhny  ispol'zovat'  ego,   chtoby
unichtozhit' sobstvennuyu alchnost', zlobu i glupost'. Tot, kto sozdal lazernyj
mech i idet s nim po zhizni, dolzhen  zhit'  tak,  chtoby  samomu  byt'  oruzhiem
protiv vsego, chto napravleno protiv mira i spravedlivosti, - on ostanovilsya
i oglyadel uchenikov. - Vy ponyali?
     - Da, uchitel', - horom otvetili  ucheniki.  Bondara  gromko  hlopnul  v
ladoshi.
     - Net, vy ne ponyali. Vy dolzhny uchit'sya derzhat' mech, ne szhimaya ego.  Vy
dolzhny uchit'sya nastupat' ritmichno, dlya togo chtoby nauchit'sya samim sozdavat'
amorfnye ritmy. Vy ponyali?
     - Da, uchitel', - bylo emu otvetom.
     - Net, vy ne ponyali, - on nahmurilsya i opustilsya na maty. - YA rasskazhu
vam pritchu.
     -  Na  dalekoj  planete,  -  nachal  on,  -   cheloveka,   nespravedlivo
obvinennogo v sovershenii prestupleniya,  vezli  na  flaere  v  tyur'mu  cherez
obshirnuyu  pustynyu.  Vnezapno  posredi  pustyni  flaer  slomalsya  i,   rezko
zatormoziv, zavis pryamo nad ogromnoj yamoj. No eto byla  ne  prosto  yama,  a
ogromnaya zhadnaya past' obitayushchego v etih peskah hishchnika. Rezkij  tolchok  pri
tormozhenii  vybrosil  ohrannikov  iz  flaera,  i  slizistaya  past'  monstra
poglotila ih. CHelovek tozhe vypal za  bort,  no  v  poslednij  moment  sumel
uhvatit'sya za posadochnuyu oporu flaera. No ne rukami - oni ved' byli skovany
u nego za spinoj, - a zubami. Vskore  pokazalsya  karavan  puteshestvennikov.
Puteshestvenniki  zabludilis'  i  progolodalis'.  Oni  sprosili  dorogu   do
blizhajshego poseleniya, gde oni  mogli  by  popolnit'  svoi  zapasy.  CHelovek
okazalsya pered trudnym vyborom. On ponimal, chto  esli  on  ne  pomozhet  im,
puteshestvenniki, zabludivshiesya v pustyne, budut obrecheny na gibel'. No esli
on otkroet rot, chtoby proiznesti hot' slovo,  on  obrechet  sebya  na  vernuyu
smert' v pishchevaritel'nom trakte chudovishcha.
     Bondara nemnogo pomolchal.
     - Kak dolzhen byl postupit' chelovek v podobnoj situacii?
     Po proshlomu opytu ucheniki uzhe znali, chto vryad li im  suzhdeno  uslyshat'
otvet iz ust Anoona Bondary.
     - Vashi otvety  ya  vyslushayu  zavtra,  -  zakonchil  uchitel'  fehtovaniya,
podnimayas' na nogi.
     Sidyashchie ucheniki nizko poklonilis' i ne otryvali  lbov  ot  pola,  poka
Bondara ne pokinul zal. Tol'ko togda  oni  vstali.  Im  yavno  ne  terpelos'
obmenyat'sya mneniyami po povodu zanyatiya, no nikto i slovom  ne  obmolvilsya  o
vozmozhnostyah resheniya golovolomki.
     Kuaj-Gon potrepal Obi-Vana po plechu.
     - Pojdem, padavan. Mne by hotelos' koe s kem pogovorit'.
     Obi-Van poplelsya vsled za nim vniz po uzkoj lesenke.
     Tam  vnizu  neskol'ko  magistrov  soveshchalis'  so  svoimi   padavanami.
Nekotoryh iz magistrov Obi-Van nemnogo  znal,  no  tu  zhenshchinu,  k  kotoroj
napravilsya Kuaj-Gon, videl vpervye.
     |to byla, navernoe,  odna  iz  samyh  neobyknovennyh  zhenshchin,  kotoryh
kogda-libo vstrechal Obi-Van. U nee byli shiroko rasstavlennye raskosye glaza
(s takoj ogromnoj pronzitel'nogoluboj raduzhkoj, chto ona,  kazalos',  meshala
ej morgat'), shirokij i ploskij nos i kozha cveta fruktovogo dereva,  vysokie
skuly i malen'kij kruglyj podborodok.
     - Obi-Van, ya hochu poznakomit' tebya s magistrom Luminaroj Unduli.
     - Master Dzhinn, - nemnogo  zahvachennaya  vrasploh  zhenshchina  pochtitel'no
poklonilas'. Kuaj-Gon poklonilsya v otvet.
     - Luminara, eto Obi-Van Kenobi, moj padavan.
     Ona slegka poklonilas' i Obi-Vanu tozhe. Ot polnoj issinyachernoj  nizhnej
guby k podborodku tyanulas'  tatuirovannaya  polosa  malen'kih  rombikov.  Na
kazhdom sgibe pal'ca tozhe krasovalas' tatuirovka.
     Vyrazhenie lica Kuaj-Gona stalo ser'eznym.
     - Luminara, my s Obi-Vanom nedavno stolknulis' s chelovekom, u kotorogo
byli pohozhie otmetiny...
     - Arven Koul, -  Luminara  ne  dala  Kuaj-Gonu  dogovorit'.  Ona  chut'
ulybnulas'. - Esli by ya rosla ne  v  Hrame,  a  na  svoej  rodnoj  planete,
uverena, ya by slushala istorii ob Arvene Koule s samogo  detstva  i  do  sih
por.
     Kuaj-Gon izobrazil vzglyadom krajnyuyu zainteresovannost'.
     - |to byl borec za svobodu,  geroj  vojny  nashego  naroda  s  sosednej
planetoj. On byl velikij voin, i on  mnogoe  prines  v  zhertvu  pobede.  No
vskore posle togo kak nash  narod  otvoeval  svoyu  nezavisimost',  lyudi,  na
storone kotoryh on srazhalsya, obvinili ego  v  zagovore.  Oni  sdelali  eto,
chtoby on ne zanyal vysokogo posta, na kotorom ego hotel  videt'  nash  narod.
Mnogo let provel on v  tyur'me.  Uzhasnye  usloviya  i  nakazaniya  eshche  bol'she
ozhestochili togo, kogo i bez togo dostatochno ozhestochila vojna.
     -  Kogda,  -  prodolzhala  Unduli,  -  pri  pomoshchi  neskol'kih   byvshih
spodvizhnikov Koulu udalos' sbezhat' iz etogo uzhasnogo mesta, on otomstil  za
sebya tem, kto oboshelsya s nim nespravedlivo. I on poklyalsya nikogda bol'she ne
imet' nichego obshchego s mirom, za svobodu kotorogo on tak  yarostno  srazhalsya.
On stal naemnikom i otkryto pohvalyaetsya, chto  nikogda  bol'she  ne  povtorit
svoej  oshibki,  kotoruyu  dopustil  odnazhdy.  CHto  on  teper'  postig   sut'
mirozdaniya i vsegda budet na shag  vperedi  teh,  kto  slishkom  slab,  chtoby
pobedit', zahvatit' ego ili eshche kakim-libo obrazom pomeshat' ego planam.
     Kuaj-Gon vtyanul nosom vozduh.
     - U nego kakie-to svoi schety s Torgovoj Federaciej?
     Luminara pokachala golovoj.
     - Ne bol'she, chem u lyubogo  zhitelya  moej  planety.  Torgovaya  Federaciya
soedinila nas s Respublikoj, no sdelala eto cenoj resursov nashego mira.  Po
nachalu Arven Koul nanimalsya tol'ko k tem, ch'i celi  polagal  spravedlivymi.
No spustya kakoe-to vremya, bez somneniya, skazalis' te reki krovi, kotorye on
prolil, - on prevratilsya v obychnogo pirata i naemnogo ubijcu. I  on  vsegda
govoril, chto ne predast druga ili soyuznika.
     Ona pomolchala nemnogo i dobavila: - ZHal', chto v istoriyu skoree  vojdet
Koulprestupnik, a ne Koulgeroj. YA byla ogorchena,  kogda  uslyshala,  chto  on
pogib u Dorvally.
     Kuaj-Gon promolchal.
     -  Razve  net?  -  sprosila  Luminara.  Kuaj-Gon,  kazalos',  po   ushi
pogruzilsya v svoi dumy.
     - Poka chto ya polagayu, chto on propal bez vesti u Dorvally.
     Luminara neuverenno kivnula.
     - ZHiv Koul ili mertv, vse v rukah departamenta yusticii, ne tak li?
     I snova Kuaj-Gon otvetil ne srazu.
     - Vse, v chem ya uveren, - proiznes on nakonec, - eto chto  sud'ba  Koula
yavno ne v moih rukah.
     Glava 10

     Polukruzhie pravogo angara "Dohoda" zavislo nad seroj  polyarnoj  shapkoj
Dorvally, nad samoj granicej planetarnoj teni, slovno reshilo poselit'sya tut
navechno. Strashnyj vzryv,  unichtozhivshij  korabl',  pokryl  ego  dyurastilovuyu
poverhnost' puzyryami i polosami nagara. Skvoz' glavnyj  portal  na  oblomki
gruzovyh sudenyshek lilsya solnechnyj svet, kotoromu vse bylo nipochem.
     No posredi  vsego  etogo  haosa,  zakrepivshis'  na  vnutrennem  izgibe
korpusa angarnogo kryla, slovno prilipala,  yutilsya  potrepannyj  chelnok.  A
vnutri nego, v svoyu ochered', yutilis' vosem' ego  passazhirov  -  potrepannye
eshche bol'she.
     - Ty, kazhetsya, obeshchala izvinit'sya? - napomnil  Koul  Relle.  -  Mozhesh'
pristupat'. Ona popytalas' ispepelit' ego vzglyadom.
     - Kak tol'ko ty vytashchish' nas iz etogo  der'ma.  Esli  vytashchish'.  I  ni
mgnoveniem ran'she.
     Vse sideli v svoih kreslah. Kto-to zasnul,  svesiv  golovu  na  grud',
kto-to pohrapyval,  otkinuvshis'  v  kresle.  Svet  byl  tusklym,  vozduh  -
holodnym, da vdobavok eshche kislorod, besschetnoe chislo raz propushchennyj  cherez
iznasilovannuyu sistemu ochistki, otchetlivo otdaval metallom.
     Oni otsizhivalis' v angare uzhe pochti chetyre standartnyh  dnya.  Pitalis'
pishchevymi tabletkami. CHtoby hot' nemnogo razveyat' skuku, nadevali  skafandry
i sovershali vylazki v angar. V chelnoke podderzhivalas' sistema iskusstvennoj
gravitacii, a vot progulki po  angaru  napominali  podvodnuyu  ekspediciyu  v
nutro zatonuvshego korablya.  Bol'shinstvo  gruzovyh  kapsul  skopilos'  vdol'
vneshnego izgiba angara,  zato  tuchi  lommita  i  sputannye  klubki  droidov
drejfovali vokrug, kak oblomki korablekrusheniya. Bojni dazhe  obnaruzhil  trup
tvi'lekka, kotoryj ne smog probit'sya k mestu vstrechi, - obgorevshij pochti do
neuznavaemosti.
     Voobshche-to oni ne sobiralis' zaderzhivat'sya v angare  posle  vzryva.  No
raz uzh tak poluchilos', chto  angarnoe  krylo  okazalos'  na  geostacionarnoj
orbite Dorvally, Koul  reshil,  chto  luchshego  mesta,  chtoby  otsidet'sya,  ne
pridumaesh'. "Netopyrka" i korabli podderzhki "Nevidimogo  fronta"  skrylis'.
Dazhe "Vladelec" isparilsya - chem nemalo ozadachil Koula. UZH  bol'no  nepohozhe
eto bylo na nejmodiancev - ostavit' gruz za bortom, ili sbrosit' ego vmesto
ballasta, ili eshche chto-nibud' v etom rode.
     Al'ternativoj bylo opustit'sya na poverhnost' Dorvally, tuda, gde  byla
ih baza pered nachalom abordazhnoj operacii. No Koul sil'no  podozreval,  chto
eta baza raskryta  i  vzyata  pod  nablyudenie.  Kogda  Rella  i  eshche  kto-to
predlozhili napravit'sya vmesto etogo na sosednyuyu Dorvallu IV, Koul  napomnil
im, chto podkreplenie i korabli,  kotorye  dolzhny  byli  zanyat'sya  spaseniem
ostatkov gruza, mogli byt' uzhe na  puti  k  Dorvalle,  i  odinokij  chelnok,
polzushchij skvoz' prostranstvo, opredelenno privlechet ih vnimanie.
     I dejstvitel'no, komandy spasatelej ob座avilis' vsego  cherez  neskol'ko
mestnyh  chasov  posle  vzryva.  S  togo  vremeni  "Dorvalla-Kopi"  prishlos'
zadejstvovat' vse svoi transportniki,  chtoby  podobrat'  kak  mozhno  bol'she
ostatkov gruza, hotya bol'shaya chast' lommita  norovila  vernut'sya  domoj,  na
poverhnost' planety. Centrosferu  i  vtoroe  angarnoe  krylo  otbuksirovali
podal'she, poka i ih ne prityanula Dorvalla. Vskore spasateli doberutsya i  do
pravogo angarnogo kryla.
     Dlya Koula eti dolgie dni byli prosto skuchny. Ne to chto gody zatocheniya,
kotorye on provel v tyur'me, osuzhdennyj po lozhnomu obvineniyu v zagovore.  Po
obvineniyu, kotoroe sfabrikovali te, s kem on srazhalsya plechom k plechu i kogo
schital svoimi druz'yami. Komanda chelnoka bezogovorochno doveryala emu i potomu
ne zhalovalas' na skuku. K tomu zhe bol'shinstvo iz nih po svoej prirode umeli
terpet' lisheniya, da i znakomy byli s nimi ne ponaslyshke.
     Tol'ko Rella  vse  norovila  vyskazat'sya.  No  oni  s  Koulom  otlichno
ponimali drug Druga.
     - CHto v efire? - sprosil Koul Bojni.
     - Ni edinogo piska, kapitan, - otkliknulsya tot.
     Rella fyrknula.
     - Koul, ty ot kogo vestochki zhdesh'? "Netopyrka" uzhe daleko.
     Koul ne obratil na nee vnimaniya.
     - Sistemy korablya?
     - V norme.
     - Znaete, rebyata, - provorchala Rella, - ya tut sizhu stol'ko zhe, skol'ko
lyuboj iz vas, no etot tekst dostal menya tak, chto hot' v  kosmos  prygaj,  -
ona peredraznila ih golosa,  -  "Sistemy  korablya?"  -  "V  norme",  -  ona
razdrazhenno tryahnula golovoj. - Vy ne mogli by, chto li, hot' slova menyat'?
     - A vot ya tebya  sejchas  podbodryu,  Rella,  -  razdrazhenno  otkliknulsya
Jalan. - Orbita kryla destabiliziruetsya.
     Ona sdelala bol'shie glaza.
     - Esli ty imeesh' v vidu, chto my riskuem sverzit'sya s nebes sam  znaesh'
kuda, to togda ty menya i v samom dele napugal! Uzhe vsya drozhu!
     Jalan posmotrel Koula.
     - Poka real'noj opasnosti net, kapitan. No, vozmozhno, pora podumat'  o
tom, chtoby otsyuda vybrat'sya.
     Koul kivnul.
     - Ty prav. Pora shepnut' poslednee "prosti" etomu  mestechku.  Hotya  ono
neploho nam posluzhilo.
     Rella vozvela glaza k nizkomu potolku.
     - O, slava zvezdam!
     - Kuda my napravlyaemsya, kapitan? - sprosil Bojni.
     - Vniz.
     - Kapitan, nadeyus', vy ne  imeli  v  vidu,  chto  my  poletim  na  etoj
shtukovine na Dorvallu - ostorozhno sprosil Jalan. - Spasateli budut...
     Koul otricatel'no pokachal golovoj.
     -  My  vozvrashchaemsya  na  bazu  svoim  hodom.  Ego  komanda  nedoumenno
pereglyanulas'.
     - Prostite velikodushno, kapitan, - reshilsya utochnit' Jalan, - no ne  vy
li sami govorili, chto baza pod nablyudeniem?
     - YA uveren, chto ona pod nablyudeniem.  Rella  mgnoveniedrugoe  sverlila
ego vzglyadom.
     - Ty sbrendil, Koul? - pointeresovalas' ona. - Poslednie chetvero sutok
nas vyslezhivayut korabli departamenta yusticii,  ne  govorya  uzhe  o  korvetah
Dorvally. Esli ty s samogo nachala sobiralsya otpravit'sya pryamo  im  v  lapy,
zachem ty zastavil nas otsizhivat'sya v etom...  -  ona  obvela  rukoj  tesnyj
inter'er. - V etom vo vsem?
     Ostal'nye nerazborchivo ee podderzhali.
     - Dazhe esli my doberemsya do  bazy  v  celosti,  a  ne  v  vide  myasnyh
konservov, - prodolzhala Rella, - chto potom?  Bez  kosmicheskogo  korablya  my
smozhem tol'ko kverhu bryuhom lezhat'.
     - Mozhet, Dorvalla IV - ne hudshij vyhod, a, kapitan? - podhvatil Jalan.
- Esli my taki umudrimsya do nee dobrat'sya... nu, to est'  ya  hochu  skazat',
ved' "Nevidimyj front" dumaet, chto my sginuli i aurodium  sginul  vmeste  s
nami...
     Rella zagovorshchicki podmignula Koulu.
     - Slyshal? Jalan delo govorit. Koul podzhal guby.
     - A chto budet, kogda "Nevidimyj front" uznaet, chto my vyzhili?  Vam  ne
prishlo v golovy, chto oni planety perevernut, chtoby nas vylovit'?
     - Ob etom mozhno ne volnovat'sya, kapitan, - ostorozhno vyskazalsya Bojni.
- Da s takoj prorvoj aurodiuma v  karmane  my  zaprosto  kupim  sebe  novye
zhizni, hotya by v tom zhe Korporativnom sektore... Glaza Koula  potemneli.  -
|togo ne budet. My vzyalis' za etu rabotu, i my dovedem ee do konca. A potom
poluchim platu, - on svirepo  obernulsya  k  Relle.  -  Nachinaj  predpoletnuyu
podgotovku. A vy vse - po mestam, my startuem!




     Malen'kij korablik prozhigal mutnuyu vozdushnuyu  obolochku  Dorvally,  nos
ego raskalilsya dokrasna, ot korpusa  to  i  delo  chto-nibud'  otvalivalos'.
CHleny ekipazha  molcha  sosredotochilis'  kazhdyj  na  svoej  zadache,  hotya  ot
kontrol'nyh panelej periodicheski tozhe chto-nibud' otvalivalos' i prinimalos'
zlobno nosit'sya po tesnoj kabine.
     Rella napravila tryasushchijsya chelnok v shirokuyu  dolinu  v  ekvatorial'nom
poyase, mezhdu dvumya pochti otvesnymi kryazhami. Tam, gde na meste drevnih morej
podnyalis'  tektonicheskie  plity,  mestnost'  byla  pokryta   gustym   lesom
pervobytnyh  derev'ev  i  paporotnikov.  Monumental'nye  vershiny  skalistyh
holmov, porosshie  bujnoj  rastitel'nost'yu,  vzdymalis',  slovno  ostrova  v
okeane  lesa.  S  etih  oslepitel'no  belyh  v  solnechnom  svete   ostrovov
nizvergalis'  velichestvennye  vodopady.  Ledyanye   strui   obrushivalis'   s
tysyachemetrovoj vysoty i sobiralis' v burnye, kishashchie vodovorotami biryuzovye
omuty.
     No pri vsej svoej  pervozdannoj  dikosti,  eto  mesto  ne  bylo  vovse
neobitaemym.  Staraniyami  "Dorvalla-Kopi"  k  podnozhiyam  bol'shinstva  samyh
krupnyh sopok veli shirokie dorogi,  i  dve  krugovye  posadochnye  ploshchadki,
dostatochno  obshirnye,  chtoby  prinimat'  regulyarnye  rejsy,  ziyali   serymi
propleshinami posredi zeleni. Vershiny sopok byli  istocheny  yazvami  shaht,  i
bol'shaya chast' pokryvavshej ih  rastitel'nosti  poblekla  pod  tolstym  sloem
lommitovoj pyli. Glubokie kratery, zapolnennye  gryaznymi  stochnymi  vodami,
otrazhali nebo, slovno tusklye zerkala.


     Imenno otsyuda pri pomoshchi neskol'kih lishennyh grazhdanskih prav sluzhashchih
"Dorvalla-Kopi" Koul otpravilsya na abordazh "Dohoda". No daleko  ne  vse  na
Dorvalle ispytyvali otvrashchenie  k  Torgovoj  Federacii,  i  eshche  men'she  ee
zhitelej terpimo otnosilos' k naemnikam.  I  uzh  konechno,  etogo  ne  stoilo
ozhidat' ot  teh,  kto  rassmatrival  Torgovuyu  Federaciyu  kak  edinstvennoe
svyazuyushchee  zveno  mezhdu  Dorvalloj  i  Central'nymi  mirami,  kak  spasenie
Dorvally.
     CHelnok Koula kak  raz  vyhodil  iz  zubodrobitel'nogo  pike,  kogda  v
neposredstvennoj blizosti obnaruzhilsya tuponosyj korabl' i na  sverhzvukovoj
skorosti rvanul vlevo, yavno sobirayas' obnarodovat' ih prisutstvie.
     - |to eshche chto? - Rella mashinal'no  prignulas',  kogda  grohot  korablya
dognal chelnok.
     -  "Dorvalla-Kosmos",  -  soobshchil  Bojni,  koldovavshij  nad   sistemoj
opoznavaniya. - Aga, kazhis', na vtoroj zahod sobirayutsya.
     Koul rezko razvernul  svoe  kreslo  k  obzornomu  illyuminatoru.  CHuzhoj
korabl' stremitel'no priblizhalsya. |to  byl  storozhevoj  korabl'  s  zhestkim
krepleniem kryl'ev, rasschitannyj na odnogo pilota, no snabzhennyj sdvoennymi
lazernymi orudiyami.
     -  Vhodyashchee  soobshchenie,  kapitan,  -  snova  zagovoril  Bojni.  -  Oni
prikazyvayut nam idti na posadku.
     - Oni zaprosili u nas identifikaciyu?
     - Otvet otricatel'nyj. Prosto trebuyut, chtoby my seli.
     Koul nahmurilsya.
     - Znachit, oni i  tak  znayut,  kto  my,  -  |to  "lancet"  departamenta
yusticii, - skazala Rella. -  Kto  by  tam  ni  byl,  navernoe,  oni  uznali
harakteristiki nashego dvigatelya.
     Nad nimi snova s voem promchalsya storozhevik, na etot raz uzhe blizhe.
     - Esli tak i dal'she pojdet, oni prosto vkolotyat nas v grunt,  kapitan,
- vyskazalsya Jalan.
     - Prodolzhaem derzhat'sya kursa na bazu, - rasporyadilsya Koul.
     Storozhevik sdelal bochku i mertvuyu petlyu i snova poshel na sblizhenie, na
etot raz palya iz nosovyh orudij. Pered zakruglennym  nosom  chelnoka  vozduh
proshili krasnye punktiry.
     - |j, kapitan, da oni ne shutyat! - podprygnul Bojni.
     Koul povernulsya k Relle.
     - Prismotri nam mestechko, chtoby ruhnut'. Ona nedoumenno pokosilas'  na
nego.
     - Ty hotel skazat', chtoby sest'?
     - YA skazal, chtoby ruhnut', - s nazhimom povtoril Koul. - A do teh por -
polnyj hod. Podtashchi nas kak mozhno blizhe k baze.
     Ona stisnula zuby.
     - Koul,  posle  takih  skachek  ot  nas  ostanetsya,  v  luchshem  sluchae,
aurodiumnaya lepeshka.
     - Storozhevik vedet ogon', - soobshchil ktoto.
     - Uklonyaemsya, - skomandoval Koul.
     - Ne vyjdet,  kapitan.  U  nas  manevrennosti  ne  hvatit,  chtoby  ego
obvesti! - otrezala Rella.
     Lazery  storozhevika  proshili  hvost  ih   sudenyshka.   CHelnok   besheno
zakrutilsya, ravnomernyj rev dvigatelej  prevratilsya  v  oglushitel'nyj  voj.
Izza kormovoj pereborki vyrvalos' plamya, kluby dyma zapolnili kabinu.
     - Nas zhe po gruntu razmazhet! - zakrichala Rella.
     Koul sdavil ee plecho.
     - USPOKOJSYA! Vrubaj repul'sory. Vsem pristegnut'sya.
     Ostavlyaya za soboj hvost chernogo dyma, chelnok proskol'znul nad vershinoj
odnoj iz sopok i poshel na breyushchem nad lesom, zadevaya verhushki samyh vysokih
derev'ev. Rella pytalas' uderzhat' ego v gorizontal'nom  polete,  no  chelnok
taki svalilsya v pike. Korablik vrezalsya v ogromnoe derevo i  zakrutilsya  po
chasovoj strelke, slovno disk cirkul'noj pily.
     Pticy podnyali gvalt i razletelis',  shchepki  poleteli  vo  vse  storony.
Remni bezopasnosti,  ne  vyderzhali,  i  dvoih  chlenov  ekipazha  shvyrnulo  o
pereborku  pravogo  borta,  slovno  kukol.  CHelnok  zavalilsya  na  hvost  i
ustremilsya vniz, Illyuminatory pokrylis' set'yu  treshchin  i  lopnuli,  oskolki
razletelis' po kabine.
     Stolknovenie neposredstvenno  s  poverhnost'yu  gostepriimnoj  Dorvally
okazalos' dazhe  zhestche,  chem  oni  boyalis'.  Pravyj  stabilizator  propahal
ryhluyu, usypannuyu paloj listvoj lesnuyu pochvu, zastaviv korabl'  pokatit'sya,
podobno broshennoj monetke. Kresla otorvalo ot  paluby,  pribory  vydralo  s
kornem iz pereborok. Kazalos', eto boltanka  s  oglushitel'nym  akusticheskim
soprovozhdeniem nikogda ne konchitsya. Korpus perekorezhilo, iz lopnuvshih  trub
bili fontany yadovityh zhidkostej i gazov.
     I vdrug vse konchilos'.
     Kabinu zapolnili  novye  zvuki:  skrip  ostyvayushchego  metalla,  shipenie
probityh trub,  neistovyj  shchebet  perepugannyh  ptashek,  drob'  osypayushchihsya
such'ev, shishek i chego-to tam eshche po korpusu. Kashel', proklyat'ya, stony...
     Gravitaciya lyubezno soobshchila Koulu, chto prekratit' svoe vrashchenie chelnok
reshil v polozhenii,  kotoroe  prinyato  imenovat'  "vverh  tormashkami".  Koul
otstegnul remni i pozvolil gravitacii osushchestvit' zhestkuyu posadku ego  tela
na potolok chelnoka, kotoryj teper' sluzhil polom. Rella  i  Bojni  byli  uzhe
tam. Sinyakov i porezov na oboih hvatalo, no zato oni uzhe prishli  v  sebya  k
tomu momentu, kogda Koul k nim prisoedinilsya.
     Ostal'nye chleny komandy libo byli mertvy,  libo  umirali.  Ubedivshis',
chto Rella ser'ezno ne postradala, Koul otdrail lyuk pravogo  borta.  V  lico
pahnulo vlazhnym,  zharkim,  no  zato  nasyshchennym  blagoslovennym  kislorodom
vozduhom. Koul chervem  vypolz  naruzhu  i  srazu  zhe  sverilsya  s  kompasom,
vstroennym v komlink. On otvyk ot standartnoj gravitacii i sobstvennoe telo
kazalos' emu  nalivshemsya  dvojnoj  tyazhest'yu.  Kazhdoe  dvizhenie  davalos'  s
trudom.
     - Jalan ucelel? - slabym golosom sprosila Rella.
     - Vryad li, - probormotal tot.
     Koul protisnulsya vnutr'. Jalan beznadezhno zastryal pod oblomkami paneli
upravleniya. Koul polozhil ruku emu na plecho.
     - My ne mozhem vzyat' tebya s soboj, - tiho skazal on.
     Jalan kivnul.
     - Togda  pozvol'te  mne  prihvatit'  s  soboj  neskol'ko  etih  tipov,
kapitan.
     K nim podpolzla Rella.
     - Ne stoit, Jalan... - nachala bylo ona.
     - Na menya ob座avlen usilennyj rozysk v  treh  sistemah,  -  perebil  ee
Jalan. - Esli oni najdut menya, ya eshche pozhaleyu, chto ne umer.
     Bojni voprositel'no posmotrel na Koula. Tot kivnul.
     - Daj emu kod samounichtozheniya korablya. Rella, razlozhi slitki na chetyre
ravnye doli. Dve v moyu sumku, odnu  v  tvoyu,  odnu  -  Bojni,  -  on  snova
vzglyanul na Bojni. - Berem tol'ko oruzhie i aurodium. Voda  i  pishcha  nam  ne
potrebuetsya -  esli  ne  doberemsya  do  bazy,  sily  pravoporyadka  Dorvally
obespechit nas vsem neobhodimym. Esli eto vas ne slishkom vdohnovlyaet,  ya  ne
znayu, chto eshche skazat'.
     Neskol'ko minut spustya vse troe vybralis' iz chelnoka.
     Koul popravil  tyazheluyu  sumku  na  pleche,  poslednij  raz  sverilsya  s
kompasom i ustanovil reper na blizhajshuyu sopku. Ego sputniki derzhalis' bodro
i staralis' dvigat'sya bystro, skryvayas' pod gustym pologom lesa kazhdyj raz,
kogda storozhevik snova  i  snova  prohodil  nad  nimi,  pytayas'  obnaruzhit'
priznaki ih prisutstviya. S podnozhiya lommitovogo holma im bylo  vidno,  kak.
storozhevik zavis nad verhushkami derev'ev.
     Rella pomorshchilas'.
     - On nashel chelnok.
     - Tem huzhe dlya nego, - skazal Koul.
     Ne uspel on eto vygovorit', kak zemlya sodrognulas' ot vzryva,  kotoryj
okazalsya polnoj neozhidannost'yu dlya istrebitelya. Pilot umudrilsya uskol'znut'
ot raspuhayushchej  ognennoj  sfery,  no  dvigateli  zahlebnulis',  istrebitel'
nakrenilsya na levyj bort i kamnem upal vniz.
     Vtoroj storozhevik prorevel nad golovami kak raz v  tot  moment,  kogda
pervyj vzorvalsya. Tretij proshel sledom i nacelilsya pryamo  na  tu  sopku,  u
podnozhiya kotoroj ukrylis' Koul sotovarishchi.
     Storozhevik prinyalsya polivat'  ognem  utes,  otkalyvaya  ogromnye  glyby
lommita. Koul smotrel, kak korabl' zavershil razvorot i leg na vtoroj zahod.
Poka on priblizhalsya, drugoj zvuk prokatilsya  vo  vlazhnom  vozduhe  -  bolee
nizkij i ugrozhayushchij. Malinovyj luch prorezalsya  otkuda-to  izpod  oblakov  i
podrezal   storozheviku   kryl'ya.   Lishennyj   vozmozhnosti   smanevrirovat',
istrebitel' na polnom hodu vrezalsya v utes i razvalilsya na chasti.
     - Tut est' koe-kto, za kogo mozhno ne  bespokoit'sya,  -  Koul  chut'  ne
nadorval golosovye svyazki, pytayas' perekrichat' rev v nebe.
     Rella podnyala golovu kak raz  vovremya,  chtoby  uvidet',  kak  ogromnyj
korabl' pronessya nad nimi.
     - "Netopyrka"! - Ona osharashenno ustavilas' na Koula.  -  Ty  znal!  Ty
znal, chto ona priletit!
     On pokachal golovoj.
     - Zapasnoj plan predusmatrival, chto ona zdes' budet, no  uveren  ya  ne
byl. Ona chut' ne ulybnulas'.
     - Nu, vot teper' ya, pozhaluj, prinesu svoi izvineniya.
     - Priberegi ih do teh por, poka  my  ne  okazhemsya  v  bezopasnosti  na
bortu.
     Vse troe vskochili na nogi i  kinulis'  vniz  po  shchebenke,  pokryvavshej
podnozhie utesa. Sovsem blizko, sverkaya  orudiyami,  "Netopyrka"  sadilas'  v
mutnyj i gryaznyj vodosbornyj bassejn.




     Tysyachi razumnyh ras imeli predstavitel'stvo na Koruskante - hotya by  v
vide odnogoedinstvennogo  neopisuemoj  arhitektury  sooruzheniya  v  kilometr
vysotoj. I pochti kazhdyj narod imel na Koruskante svoj golos  -  hotya  by  v
lice korrumpirovannogo predstavitelya, gluboko isporchennogo  mnogochislennymi
udovol'stviyami, kotorye Koruskant mog emu predlozhit'.
     I vse eto mnogoobrazie golosov zvuchalo v Galakticheskom senate, kotoryj
razrossya posredi pravitel'stvennogo sektora Koruskanta.  Vokrug  nego  byli
kupola  pomen'she,  teryavshiesya  v  teni,  i  bashni  pobol'she,  s  mnozhestvom
kontrforsov, - ch'i vershiny teryalis'  v  gustonaselennyh  nebesah.  A  pered
zdaniem Senata  rasstilalas'  obshirnaya  peshehodnaya  ploshchad'.  Ploshchad'  yavno
schitala  sebya  vyshe  okruzhayushchih  ee  bashenneboskrebov.   Vozmozhno,   takomu
vpechatleniyu   sposobstvovali   tridcatimetrovye    statui    Pervoprohodcev
Central'nyh  mirov  -  ploshchad'  byla  bukval'no  utykana   imi.   Uglovatye
antropomorfnye bespolye skul'ptury gordo vozvyshalis' na postamentah, szhimaya
v rukah dlinnye i tonkie ceremonial'nye zhezly.
     Sej lejtmotiv prodolzhalsya i vnutri  zdaniya  Senata:  mnogie  koridory,
okruzhayushchie central'nuyu rotondu, byli zastavleny podobnymi dyldami.
     Bodro vyshagivaya po odnomu iz takih koridorov,  senator  Palpatin  tiho
udivlyalsya, pochemu eto Senat do  sih  por  ne  zakazal  i  ne  vystavil  tut
skul'ptury  negumanoidnyh  ochertanij.  Nekotorye  videli  v   nedostatochnom
predstavitel'stve  negumanoidov  vsego  lish'  legkij  nedosmotr,  a  drugie
polagali eto neprikrytym oskorbleniem. Prochih dekor voobshche  volnoval  malo.
No s teh por kak  v  Senate  pribylo  predstavitelej  provincii  i  Vneshnih
territorij, gde ne gumanoidy sostavlyali  bol'shinstvo  (k  potaennomu  uzhasu
mnogih predstavitelej - lyudej  iz  Central'nyh  mirov),  peremeny  stali  v
poryadke veshchej.
     Polusfericheskoe  zdanie  Senata,  s  ego  mnogopolosnymi   dvizhushchimisya
dorozhkami,  prohodami,   vertikal'nymi   i   gorizontal'nymi   turboliftami
predstavlyalo soboj labirint, zaputannyj ne huzhe, chem kuluarnye dela Senata.
Blagodarya ob座avleniyu verhovnogo kanclera Valoruma  o  vneocherednoj  sessii,
koridory  byli  zapruzheny  dazhe  bol'she  chem  obychno,  no  tot  fakt,   chto
predstaviteli okazalis' sposobny otlozhit' svoi dela radi voprosa rasshireniya
importa, Palpatina vdohnovlyal.
     Lyubezno ulybayas',  Palpatin  v  soprovozhdenii  referentov,  Dorvany  i
Pestazha, probralsya  k  rotonde  Zala  Senata,  minoval  stoyavshih  u  dverej
gvardejcev v goluboj forme i vstupil v odnu iz lozh ogromnogo  amfiteatra  -
lozhu predstavitelej planety Nabu.
     Vsego v Senate bylo odna tysyacha dvadcat' chetyre  odinakovyh  lozhi.  Po
suti, eto byli avtonomnye letuchie  platformy,  prilepivshiesya  k  vnutrennej
stene kupola, venchayushchego zdanie. Lyubaya iz nih mogla by vmestit'  ne  men'she
poludyuzhiny  lyudej.  V  kazhdoj  iz  nih  razmeshchalis'  predstaviteli   planet
Respubliki. Zdes' zhe kipela svetskaya zhizn' i sovershalis' temnye delishki.
     Podobrav poly svoego plashcha ruchnoj raboty, Palpatin shagnul k pul'tu  na
vozvyshenii u vneshnego kraya lozhi. Otsyuda, s vysoty polozheniya  Nabu  (tochnee,
ee lozhi), otkryvalsya golovokruzhitel'nyj vid.
     Amfiteatr byl special'no izolirovan ot solnechnogo sveta  i  izmenchivoj
atmosfery Koruskanta, chtoby svesti k minimumu vliyanie  nastupayushchih  sumerek
na predstavitelej raznyh mirov. Predpolagalos', chto eto dolzhno bylo  pomoch'
im  sosredotochit'sya  na  tekushchih  gosudarstvennyh  delah,  esli   zasedanie
zatyanetsya dopozdna. No poslednee vremya  vse  bol'she  grazhdan  sklonyalis'  k
tomu, chtoby schitat' takuyu  izolyaciyu  simvolom  otorvannosti  Galakticheskogo
senata ot zhizni i okruzhayushchej dejstvitel'nosti. Govorili, chto  senatory  tak
staratel'no uedinyayutsya, chtoby  obsudit'  vtorostepennye  ili  tajnye  dela,
imeyushchie neposredstvennoe kasatel'stvo k nezakonnomu ih obogashcheniyu.
     I tem ne menee Palpatin oshchutil svezhuyu struyu v  iskusstvenno  ochishchaemom
vozduhe. Vse udarilis' v obsuzhdenie  spleten  i  sluhov  o  tom,  kakie  zhe
voprosy nameren vystavit' na  povestku  dnya  Valorum.  Pravda,  bol'shinstvo
senatorov slyshali tol'ko samih sebya.
     Poslednie neskol'ko dnej Palpatin potratil na kuluarnye vstrechi, chtoby
opredelit', kak razdelyatsya mneniya otnositel'no vvedeniya nalogov na  vneshnih
torgovyh marshrutah. On postaralsya myagko i ostorozhno sklonit'  somnevayushchihsya
na storonu Valoruma, tak chto teper' verhovnyj kancler mog oderzhat' pobedu i
bez podderzhki  Nabu  i  ee  blizhajshih  sosedej.  V  to  zhe  vremya  Palpatin
razrabotal i neskol'ko zapasnyh planov, esli v dele poyavyatsya nepredvidennye
obstoyatel'stva.
     Rezul'taty ego burnoj deyatel'nosti  porazili  ego  samogo.  Sumatoshnaya
boltovnya v zale okazalas' zarazitel'na. No Valorum, kak i togda,  v  opere,
namerenno zaderzhivalsya. K tomu  vremeni  kogda  verhovnyj  kancler  nakonec
yavilsya narodu, atmosfera v zale nakalilas' do predela.
     Tribuna  verhovnogo   kanclera   raspolagalas'   na   tridcatimetrovom
vozvyshenii posredi zala, slovno cvetok na dlinnom steble. Valorum  voznessya
k "butonu" na turbolifte i ostalsya v gordom odinochestve - serzhanty  gvardii
Senata,  stenografisty  i  presssekretari  sideli  chut'  nizhe,  na  shirokoj
ploshchadke, opoyasyvayushchej tribunu. Na kanclere byl svetlolilovyj parchovyj plashch
s shirokimi rukavami i poyas v ton - cveta, kotorye horosho sochetalis' s obshchej
cvetovoj gammoj amfiteatra.
     Palpatinu, poka on vmeste so vsemi privetstvoval  verhovnogo  kanclera
aplodismentami, prishla v golovu  mysl',  chto  takoe  vysokoe  (v  pryamom  i
perenosnom smysle) polozhenie ne tol'ko stavit v centr vnimaniya, no i delaet
kanclera otlichnoj mishen'yu.
     Hlopki i slovesnye zdravicy  ne  stihali  dovol'no  dolgo,  i  Valorum
podnyal ruki, trebuya tishiny. Ego pervye slova vyzvali u Palpatina sderzhannuyu
ulybku.
     - CHleny Galakticheskogo senata, my  stoim  na  poroge  smutnyh  vremen.
Granicy Respubliki oslableny, korrupciya  raz容daet  ee  iznutri.  Po  suti,
Respublika stoit na grani raspada. Poslednie  sobytiya  v  provinciyah  i  vo
Vneshnih territoriyah trebuyut ot nas nezamedlitel'nyh shagov po vosstanovleniyu
poryadka i ravnovesiya. Tol'ko tak  my  smozhem  ostanovit'  pozhar  vnutrennih
razdorov. Nashe polozhenie stol' gibel'no, chto my  ne  mozhem  pozvolit'  sebe
otkazyvat'sya ot rassmotreniya dazhe samyh krajnih mer.
     Valorum vyderzhal kratkuyu pauzu, chtoby do slushatelej luchshe doshel  smysl
skazannogo.
     - Svobodnye torgovye zony iznachal'no  byli  sozdany  dlya  togo,  chtoby
sposobstvovat'  tovaroobmenu  mezhdu  Central'nymi  mirami   i   otdalennymi
sistemami.  Predpolagalos',  chto  svobodnaya  i  otkrytaya   torgovlya   budet
prinosit' vygodu vsem uchastvuyushchim storonam. No prihoditsya priznat', chto  so
vremenem eti zony stali rassadnikom ne  tol'ko  piratov  i  kontrabandistov
vseh mastej, no i transportnyh i torgovyh kartelej, kotorye vospol'zovalis'
predostavlennymi nami l'gotami dlya togo, chtoby prevratit'sya v  politicheskuyu
i voennuyu silu.
     V naelektrizovannom  vozduhe  prokatilos'  kak  odobritel'noe,  tak  i
vozmushchennoe bormotanie.
     -  Torgovaya  Federaciya  obratilas'  k  nam  s  trebovaniem,  chtoby  my
predprinyali mery dlya zashchity torgovli na territorii otdalennyh sektorov. Oni
vprave trebovat'  ot  nas  etogo,  i  nashe  soglashenie  obyazyvaet  nas  ne.
ostavlyat' eti trebovaniya bez vnimaniya. No my ne mozhem zakryvat' glaza i  na
te somnitel'nye dejstviya Torgovoj Federacii, kotorye sdelali ee mishen'yu dlya
vorov i terroristov.
     Valorum  vozvysil  golos,  chtoby  perekryt'  shepotok   soten   chastnyh
razgovorov na mnogih yazykah.
     - I my dolzhny priznat', chto vo mnogom v slozhivshejsya  situacii  povinny
my sami. Poskol'ku imenno my  darovali  Torgovoj  Federacii  takuyu  svobodu
dejstvij, imenno my snova i snova zakryvali glaza na to,  chto  tvorilos'  v
otdalennyh sistemah. Tak bol'she prodolzhat'sya ne mozhet.  Torgovaya  Federaciya
razroslas',  slovno  hishchnyj  monstr,   pogloshchaya   men'shie   koncerny.   Ona
otkazyvaetsya imet' delo s  mirami,  kotorye  pytalis'  vospol'zovat'sya  dlya
perevozok  uslugami   ee   nemnogih   ucelevshih   konkurentov.   Ne   budet
preuvelicheniem, esli ya skazhu, chto  eti  torgovye  zony  bolee  ne  yavlyayutsya
svobodnymi. I teper' Torgovaya Federaciya trebuet, chtoby  my  polozhili  konec
haosu, kotoryj  ona  vypestovala.  No  reshenie  sushchestvuet.  Esli  Torgovaya
Federaciya trebuet, chtoby my garantirovali bezopasnost' torgovli vo  Vneshnih
territoriyah - a eta zadacha  potrebuet  reshitel'nyh  dejstvij,  kak  ot  nas
samih, tak i ot mnogochislennyh sistem, kotorye  raspolozheny  na  territorii
svobodnyh torgovyh zon, - togda eti planetarnye sistemy dolzhny byt' prinyaty
v Respubliku kak polnopravnye chleny. |ti miry, interesy kotoryh na  tekushchij
moment v  Galakticheskom  senate  predstavlyaet  Torgovaya  Federaciya,  dolzhny
razorvat' soglasheniya s Federaciej i snova nachat' govorit' za  sebya  v  etom
zale ustami svoih predstavitelej kak suverennye sub容kty Respubliki.
     Valorum dal neskol'ko sekund ropotu v zale i snova  zhestom  prizval  k
tishine.
     - My obrashchaemsya k miram svobodnyh torgovyh zon s ubeditel'noj pros'boj
dejstvovat' bystro i  reshitel'no.  Terroristicheskie  gruppirovki  napodobie
"Nevidimogo fronta" - eto lish'  krajnie  proyavleniya  nedovol'stva,  kotoroe
gluboko pustilo korni.  Dejstvuya  soglasovanno,  dobrovol'cheskie  otryady  i
kosmicheskie sily mirov Vneshnih territorij smogut  podavit'  myatezhi,  prezhde
chem oni vyrastut v shirokomasshtabnoe vosstanie. Pryamym sledstviem etogo shaga
stanet annulirovanie svobodnyh torgovyh zon kak takovyh. Torgovye marshruty,
svyazyvayushchie Respubliku s etimi mirami, stanut otnyne  oblagat'sya  nalogami,
tochno tak zhe, kak i torgovye puti  Central'nyh  mirov,  kolonij  i  Vneshnih
mirov. YA mogu s uverennost'yu utverzhdat', chto eta mery  ser'ezno  zapozdali.
Ne mozhet byt' svobodnoj torgovli, esli vsya  torgovlya  kontroliruetsya  odnim
kartelem.
     Zal napolnilsya krikami odobreniya i nedovol'stva, no  reakciya  byla  ne
nastol'ko  protivorechivoj,  kak  opasalsya  Palpatin.  I  vse  zhe   on   byl
razocharovan. Valorum postavil vopros o nalogooblozhenii, ne  upomyanuv  ni  o
vozmozhnyh posledstviyah, ni o variantah kompromissa.
     Prezhde  chem  takoj  proekt  budet  utverzhden   zakonodatel'no,   osobo
zainteresovannye frakcii - te, kto na  otkupe  u  Torgovoj  Federacii,  ili
drugie podobnye koncerny - oficial'no zaregistriruyut  svoi  oprotestovaniya.
Posle chego proekt postupit na rassmotrenie nekoego komiteta, gde budet  eshche
bolee oslablen. Zatem on obrastet dopolnitel'nymi  stat'yami,  napravlennymi
na to, chtoby oblegchit' uchast' zainteresovannyh frakcij  i  lobbistov.  I  v
itoge on postupit na obsuzhdenie, kotoroe budet tyanut'sya do beskonechnosti.
     No ved' sushchestvovali sposoby razrubit' byurokraticheskij uzel.  Palpatin
razdrazhenno oglyadel amfiteatr, gadaya, kto zhe sdelaet pervyj hod - v  pryamom
i perenosnom smysle.
     |to okazalis' nejmodiancy - ih lozha otdelilas' ot vnutrennej  steny  i
poplyla k centru zala. Sami po sebe  lozhi  predstavlyali  soboj  vsego  lish'
bolee respektabel'nyj variant aerotaksi na repul'sornoj tyage, kotorymi byli
zapolneny vozdushnye magistrali Koruskanta. Pogovarivali, chto  nekotorye  iz
etih lozh mogli  dvigat'sya  znachitel'no  bystree,  chem  ostal'nye,  dazhe  na
avtopilote. |to bylo nemalovazhno, poskol'ku delegacii chasten'ko  ustraivali
gonki za pravo golosa, kotoroe predostavlyal verhovnyj kancler.
     - Slovo predostavlyaetsya Lottu Dodu, - skazal Valorum, -  predstavitelyu
Torgovoj Federacii.
     Lott Dod, razumeetsya, byl pri  roskoshnyh  mantiyah  i  golovnom  ubore.
Pohozhaya na letayushchee blyudce s odinokoj antennoj golokamera,  zavisshaya  pered
nim,  translirovala  ego  ploskoe  izobrazhenie  na  vstroennye  ekrany  lozh
senatorov.
     - My utverzhdaem, chto Senat ne imeet prava oblagat' nalogami otdalennye
torgovye zony. |to vsego lish' ulovka s  cel'yu  razdrobit'  nash  konsorcium.
Imenno Torgovaya Federaciya otkryla giperprostranstvennye marshruty, vedushchie k
otdalennym sistemam. Imenno  Torgovaya  Federaciya  riskovala  zhiznyami  svoih
shkiperov, chtoby prisoedinit' eshche v nedavnem proshlom pervobytnye  planety  k
Respublike, a Central'nye  miry  obespechit'  novymi  resursami.  Teper',  -
prodolzhal Dod, - nam dayut ponyat', chto  my  dolzhny  sami  zashchishchat'  sebya  ot
napadenij naemnikov i piratov, kotorye  prikidyvayutsya  borcami  za  svobodu
lish' dlya togo, chtoby udobnee  bylo  nabivat'  karmany  nagrablennym  u  nas
dobrom. My prishli prosit'  o  pomoshchi,  a  vmesto  etogo  okazalis'  zhertvoj
predatel'skogo udara.
     So storony predstavitelej  Gil'dii  kupcov  i  Tehnologicheskogo  soyuza
razdalis' gromkie vykriki odobreniya.
     - Esli Senat ne zhelaet - ili, na samom dele, ne  sposoben  -  zashchitit'
nas ot "Nevidimogo fronta", - govoril Dod, - tak dajte nam  hotya  by  pravo
samim zashchishchat' sebya. V nastoyashchij moment  my  prakticheski  bezzashchitny  pered
licom razbojnikov.
     Razdalis' kak odobritel'nye, tak  i  vozmushchennye  vykriki,  a  Valorum
prosto kivnul.
     - My mozhem naznachit' komissii, kotorye opredelyat, naskol'ko neobhodimo
uvelichenie oboronitel'nyh sil v dannoj situacii, - strogo skazal on.
     Ot vognutoj steny otdelilas' drugaya lozha.
     - Slovo predostavlyaetsya Ajnli Tiimu,  predstavitelyu  ot  Malastara,  -
ob座avil Valorum.
     Tiim byl granom s tremya blizko posazhennymi glazami na stebel'kah.
     - Poskol'ku Torgovaya Federaciya zhelaet zashchitit' sebya svoimi silami i za
svoj schet, net nikakih  spravedlivyh  osnovanij,  chtoby  oblagat'  torgovye
marshruty nalogami, - zagovoril on nizkim rezkim golosom. - Mozhno  vspomnit'
precedent s Korporativnym soyuzom. V protivnom sluchae  vse  budet  vyglyadet'
tak, slovno Respublika vsego lish' pytaetsya nalozhit' lapu na dohody teh, kto
na svoj strah i risk prokladyval giperprostranstvennye  marshruty,  kotorymi
teper' vse podryad pol'zuyutsya.
     Polovina zala razrazilas' aplodismentami. No v samyj razgar  ovacii  k
centru zala priblizilas' tret'ya lozha.
     - Slovo predostavlyaetsya Bejlu Organe s Alderaana.
     - Verhovnyj kancler, - s voodushevleniem zagovoril chelovek,  -  ni  pri
kakih  obstoyatel'stvah  Senat  ne  dolzhen  pozvolyat'   Torgovoj   Federacii
uvelichivat' oboronitel'nye armii droidov. Esli "Nevidimomu frontu"  udalos'
sdelat'  nekotorye  sektora  opasnymi  dlya  torgovli,  to  pust'   Torgovaya
Federaciya obhodit eti sektora storonoj do  teh  por,  poka  ih  planety  ne
najdut sposoba izzhit' terrorizm. Dav sankciyu na narashchivanie  oboronitel'nyh
sil Torgovoj Federacii, my tem samym  narushim  ravnovesie  sil  na  Vneshnih
territoriyah.
     - A chto stanet s mirami, raspolozhennymi v etih  sektorah?  -  voprosil
senator Orn Fri Taa s Rilota. Ego sinie  golovnye  shchupal'ca  lezhali  poverh
neob座atnogo plashcha. - Kak my budem  torgovat'  s  Central'nymi  mirami?  Kto
budet perevozit' gruzy?
     YArostnye vozrazheniya posypalis' so vseh storon  -  ot  delegacij  vuki,
sullustian, bimmov i botanov. Valorum popytalsya napomnit' o reglamente,  no
bol'shinstvo senatorov na reglament chihat' hoteli, i  ih  vykriki  zaglushili
slova kanclera.
     - Torgovaya Federaciya popytaetsya vozmestit' to,  chto  ona  poteryaet  na
nalogah, putem uvelicheniya rascenok na perevozki, - nastaival  predstavitel'
botanov. - I togda bremya nalogov lyazhet na Vneshnie sistemy.
     Palpatin videl, k chemu vse idet,  i  operativno  poslal  Sate  Pestazha
peredat' napisannuyu ot ruki zapisku odnomu iz serzhantov, chtoby tot, v  svoyu
ochered', peredal ee verhovnomu kancleru. Valorum poluchil zapisku kak raz  v
tot moment, kogda botan vykazyval zhelanie znat', na  chto  pojdut  sredstva,
poluchennye ot novyh nalogov.
     Prezhde chem otvetit', kancler podnyal golovu i otyskal lozhu Nabu.
     - Polagayu, dopolnitel'nye byudzhetnye  postupleniya  pojdut  na  razvitie
ekonomiki Vneshnih sistem, - skazal on.
     S verhnih yarusov, gde  raspolagalis'  lozhi  predstavitelej  otdalennyh
mirov, razdalsya  odobritel'nyj  rev,  mnogie  iz  senatorov  v  etih  lozhah
zaaplodirovali stoya. Na bolee nizkih yarusah svoyu podderzhku vyrazili senator
vuki YArua, Tendau Bendon s  Itora  i  Horoks  Riider,  kotoryj  predstavlyal
tysyachi mirov sektora Rejoballo.
     Palpatin otmetil pro sebya teh, kto promolchal, - v  chastnosti,  Toonbuk
Toora, Po Nudo, Vat Tambor i drugie. Potom on tronul s mesta  svoyu  lozhu  i
dvinulsya k centru zala v soprovozhdenii dvuh parakamer.
     - Slovo predostavlyaetsya senatoru ot suverennoj sistemy Nabu, - ob座avil
Valorum.
     - Verhovnyj kancler, - nachal Palpatin, - razreshite  predpolozhit',  chto
hotya zdes' byli zatronuty mnogie vazhnye aspekty problemy, eti  voprosy  eshche
ochen' daleki ot razresheniya. I vozmozhno, nam sleduet vynesti ih na otdel'noe
obsuzhdenie. Esli u vseh prisutstvuyushchih budet  vremya  tshchatel'no  obdumat'  i
vzvesit' vse skazannoe segodnya, my smozhem bolee gluboko i tshchatel'no podojti
k resheniyu voprosa.
     Valorum, kazalos', na sekundu smeshalsya.
     - CHto za obsuzhdenie, senator Palpatin?
     - Prezhde chem proekt postupit na  rassmotrenie  komiteta,  ya  predlagayu
provesti vstrechu, v hode kotoroj predstaviteli Torgovoj Federacii i  mirov,
otdavshih  ej  svoi  golosa,  smogut  otkryto  obsudit'  i  vydvinut'   svoi
predlozheniya po vyhodu iz "smutnyh vremen", kak vy vyrazilis'.
     Senatory,   kotorye   podderzhivali   Valoruma,   teper'   aplodirovali
Palpatinu.
     Valorum slegka poblednel - ego odolelo neyasnoe i, byt'  mozhet,  lozhnoe
durnoe predchuvstvie.
     - U  vas  est'  kakie-to  predlozheniya  otnositel'no  mesta  provedeniya
vstrechi, senator? - sprosil on.
     Palpatin zadumalsya.
     - S vashego pozvoleniya, byt' mozhet... |riadu?
     K lozhe Palpatina v centre zala prisoedinilas' eshche  odna.  Ee  zanimali
smuglye lyudi v prostornyh odezhdah i tyurbanah.
     - Verhovnyj kancler, - skazal ih predstavitel',  -  |riadu  pochtet  za
chest' predostavit' svoe gostepriimstvo dlya etoj vstrechi.
     Senator Toora  povtorila  etot  zhest  i  podderzhala  ideyu  o  vvedenii
moratoriya na proekt nalogooblozheniya.
     Valorumu nichego ne ostavalos', krome kak ustupit'.
     - YA posovetuyus' s uchastnikami i naznachu datu  vstrechi,  -  skazal  on,
kogda vseobshchee ozhivlenie nemnogo spalo. -  CHto  kasaetsya  proekta  vvedeniya
nalogooblozheniya na vneshnih torgovyh marshrutah, to golosovanie otkladyvaetsya
do teh por, poka v hode vstrechi ne budut vyrazheny vse tochki  zreniya.  Krome
togo,   ya   lichno   primu   uchastie   vo   vstreche,    chtoby    podcherknut'
zainteresovannost' Senata v podderzhanii mira i stabil'nosti.
     Mnogie v zale vskochili na nogi i zaaplodirovali.
     Valorum pojmal vzglyad Palpatina i neskol'ko mgnovenij  uderzhival  ego.
Palpatin zagovorshchicki ulybnulsya i kivnul.




     SHCHegolyaya rvanymi ranami, kotoryh u nee ne bylo ni pri pervom  poyavlenii
u Dorvally, ni pozzhe, kogda ona shla na  posadku,  chtoby  podobrat'  ostatki
otryada  Koula,  "Netopyrka"  plyla  v  kosmose,  uderzhivaemaya   gravitaciej
tusklozheltoj planety zasushlivyh gornyh hrebtov i l'distosinih  morej.  Pyat'
istrebitelej-"nevidimok" okruzhali ee, a shestoj tknulsya nosom v shlyuz pravogo
borta kanonerki. Daleko pozadi nih rasstilalos'  kosmicheskoe  minnoe  pole,
zamaskirovannoe pod poyas asteroidov.
     Koul bditel'no ozhidal  gostej  u  shlyuza  "Netopyrki".  Ruki  ego  byli
izodrany  ostrymi  kak  britva  list'yami  paporotnikov,  cherez  kotorye  im
prishlos' probirat'sya na Dorvalle. Smuglaya ot prirody kozha na ego  lice  pod
tatuirovkami i bujnoj rastitel'nost'yu yavlyala soboj sploshnoj  sinyak.  Bujnaya
griva chernyh volos, slovno kapyushon zmei,  obramlyala  etot  i  bez  togo  ne
slishkom dobrozhelatel'nyj lik, dobavlyaya emu pushchej surovosti.
     Na paneli shlyuza vspyhnul ogonek indikatora.
     - Mne ischeznut'? - sprosila Rella u nego za spinoj.
     Ona vyglyadela eshche pohuzhe, chem Koul. Ee levyj glaz  zakryvala  povyazka,
propitannaya baktoj, levoe predplech'e bylo v lubke. Bojni  eshche  ostavalsya  v
vanne s baktoj.
     Koul pokachal golovoj, ne otryvaya glaz ot shlyuza.
     - Ne uhodi. I blaster derzhi pod rukoj.
     Razdalos' shipenie otkryvayushchegosya shlyuza, i v  koridor  shagnuli  dvoe  -
chelovek i reptiloid, oba v odinakovyh tunikah,  prostyh  shirokih  shtanah  i
sapogah do kolen. Kozhu reptiloida pokryvali cheshujki, perelivayushchiesya v svete
korabel'nyh lamp, a kulaki u nego byli razmerom so skupbol'nyj myach.  Nos  u
nego  kak   takovoj   otsutstvoval,   zato   prisutstvovali   mnozhestvennye
dyhatel'nye shcheli pryamo na ploskoj fizionomii. A  na  lbu  torchala  chetverka
malen'kih rozhek. V ruke reptiloid bez osobogo truda nes poryadochnyh razmerov
perenosnoj kejs.
     - Dobro pozhalovat' na Asmeru, kapitan  Koul,  -  proiznes  chelovek  na
obshchegalakticheskom. - Rad videt' tebya zhivym i otnositel'no zdorovym.
     Koul nelyubezno kivnul v znak privetstviya.
     - Havak.
     - A eto Sindar, vy ved' uzhe vstrechalis'? -  Havak  pokazal  na  svoego
shkafoobraznogo partnera.
     Koul snova kivnul. Ni on, ni skanery "Netopyrki"  ne  zasekli  u  etih
dvoih nikakih priznakov pripryatannogo oruzhiya.
     - Rella, - predstavil on svoyu sputnicu, nebrezhno  mahnuv  rukoj  v  ee
storonu.
     Havak ulybnulsya i galantno protyanul ruku.
     - Razve ya smog by zabyt' vas?
     - Davajte projdem dal'she, gde mozhno pogovorit', -  ne  menee  galantno
burknul Koul.
     Po doroge on prismatrivalsya k gostyam, perebiraya vse,  chto  emu  o  nih
izvestno. Havak - eto bylo ne nastoyashchee imya cheloveka, skoree boevaya klichka.
V proshlom on byl to li  korrespondentom,  to  li  dokumentalistom,  aktivno
vystupal    za    prava    negumanoidnyh    ras    vo    vremya     Bol'shogo
giperprostranstvennogo konflikta, a poslednie neskol'ko  let  vel  letopis'
razlichnyh zlodeyanij, zlodejstv i  zloupotreblenij  Torgovoj  Federacii.  Na
samom dele, strasti k nasiliyu on ne pital, no otlichalsya pronicatel'nost'yu i
talantom k verolomstvu.
     Po nemu s Sindarom nel'zya bylo sudit' o tysyachah lyudej i predstavitelej
drugih ras, kotorye sostavlyali "Nevidimyj  front".  No  oni  byli  tipichnym
sledstviem razrastaniya radikal'nogo kryla. V dannyj  moment  baza  "Fronta"
nahodilas' na etoj zasushlivoj planete. "Front"  verboval  novyh  chlenov  vo
vseh mirah, vdol' i poperek vsego  Okrainnogo  torgovogo  puti,  no  tol'ko
Drevnie dinastii, pravyashchie v sektore Seneks,  predostavlyali  emu  bazu  dlya
operacij.
     - A gde zhe ostal'nye chleny vashej komandy, kapitan? - sprosil  Havak  u
nego za spinoj.
     |tot nevinnyj vopros slovno plet'yu udaril Koula. Tochno takoj zhe vopros
on zadal shkiperu "Dohoda" neskol'ko  dnej  nazad,  kogda  v  komande  Koula
naschityvalos' dvenadcat' bojcov.
     - Mozhno skazat', chto mnogie iz nih  nikogda  ne  pokinut  prostranstvo
Dorvally, - otvetil on nakonec.
     Havak  ne  srazu  ponyal  namek,  no   cherez   mgnovenie   sochuvstvenno
nahmurilsya.
     - Mne gor'ko slyshat' eto, kapitan. No  my  ved'  dumali,  chto  i  tebya
nikogda bol'she ne uvidim.
     Koul pokachal golovoj.
     - Ne v etot raz.
     - Polovina Vneshnih mirov  tol'ko  i  govorit,  chto  o  proisshestvii  u
Dorvally. My dejstvitel'no ne dumali, chto vy vzorvete "Dohod".
     - Ne lyublyu teryat' vremya. Osobenno kogda imeyu delo s  nejmodiancami,  -
poyasnil Koul. -  Oni  skoree  soglasny  pozhertvovat'  svoimi  shkurami,  chem
gruzom. K schast'yu, shkiper  "Dohoda"  okazalsya  truslivee,  chem  bol'shinstvo
nejmodiancev. A chto kasaetsya unichtozheniya  gruzovoza,  mozhete  rassmatrivat'
eto kak moj podarok.
     Oni vchetverom voshli v kayutkompaniyu  i  rasselis'  za  kruglym  stolom.
Sindar polozhil perenosnoj sejf na seredinu stola.
     - YA dolzhen vruchit' eto vam, kapitan, - skazal  Havak.  -  Vam  udalos'
obratit' v begstvo Torgovuyu  Federaciyu.  Oni  dalee  potrebovali  pomoshchi  u
Koruskanta.
     Koul pozhal plechami.
     - Popytka - ne pytka.
     Togda Havak podalsya vpered s neskryvaemym entuziazmom.
     - Aurodium pri vas?
     Koul vzglyanul na Rellu. Ta otcepila ot poyasa distancionnik  i  nabrala
korotkij kod. Nebol'shoj yashchichek na repul'sornoj tyage otorvalsya ot  paluby  i
podplyl k stolu. Rella nabrala eshche odin kod, i kryshka otkinulas'.  Raduzhnoe
siyanie slitkov zalilo kayutkompaniyu.
     Havak i Sindar, kak po komande, raspahnuli glaza poshire.
     - Vyrazit' ne mogu, kak mnogo eto znachit dlya nas, - skazal Havak.
     No vo vzglyade ego partnera proskol'znula podozritel'nost'.
     - Zdes' vse? - sprosil Sindar.
     Vzglyad Koula iz ravnodushnogo prevratilsya v beshenyj.
     - Vy menya ob etom sprashivaete?
     Reptiloid pozhal plechami.
     - YA prosto podumal - mozhet, chto zateryalos' po doroge?
     Koul rezko peregnulsya cherez stol, shvatil Sindara za grudki  i  rvanul
na sebya.
     - Slushaj, ty! |ti  sokrovishcha  oplacheny  krov'yu.  Mnogo  horoshih  rebyat
pogibli, chtoby ty smog imi polyubovat'sya, - on  tolknul  Sindara  obratno  v
kreslo. - Luchshe by vy pustili ego na dobroe delo.
     - Perestan'te, pozhalujsta, - poprosil Havak.
     - Ne lyubish' nasiliya, kogda ono ne po tvoemu prikazu proishodit, da?! -
prorychal Koul.
     Havak s bezuchastnym  licom  razglyadyval  svoj  manikyur,  potom  podnyal
vzglyad na Koula.
     - Ostaetsya tol'ko zaverit' vas, chto aurodium pojdet  na  dobroe  delo,
kapitan.
     Sindar privel v poryadok svoyu odezhdu, no eshche ne  uspel  prijti  v  sebya
posle vspyshki yarosti Koula. On podtolknul perenosnoj sejf - tot skol'znul k
Koulu po kryshke stola. Koul vzyal sejf i postavil ego na palubu.
     Sindar vnimatel'no nablyudal nim.
     - Ty chto, ne hochesh' sprosit', vse li zdes'? - pointeresovalsya on.
     Koul glyanul svirepo.
     - S vashego pozvoleniya, ya postuplyu tak. Za kazhduyu kreditku,  kotoroj  ya
zdes' nedoschitayus', vy zaplatite mne kilogramm myasa.
     - Znachit, ya v durakah, - usmehnulsya Sindar.
     Koul ser'ezno kivnul.
     - Ty v durakah.
     Rella vruchila Havaku distancionnik, Sindar zahlopnul kryshku yashchichka  so
slitkami.
     - Na chto pojdet aurodium? - rovnym golosom sprosil Koul.
     Havak izobrazil na lice krajnee udivlenie.
     - Kapitan, razve ya sprashivayu tebya, na  chto  ty  sobiraesh'sya  istratit'
gonorar?
     Koul ulybnulsya.
     - Rezonno.
     -  Uverena,  oni  sobirayutsya  pozhertvovat'   ego   na   svoi   lyubimye
blagotvoritel'nye celi, - predpolozhila Rella.
     Havak zasmeyalsya.
     - Vy ne tak uzh daleki ot istiny, milaya ledi.
     - U menya dlya tebya eshche koe-chto est', Havak, - skazal Koul. - U Dorvally
my stolknulis' s odnim nepriyatnym  syurprizom.  Kto-to  pronik  na  "Dohod",
vospol'zovavshis' temi zhe metodami, chto i my. Oni vysledili nas  i  chut'  ne
sorvali plan, kotoryj ya polagal sekretnym. Ih korabl'  okazalsya  "lancetom"
departamenta yusticii.
     Havak i Sindar izumlenno pereglyanulis'.
     - Departament yusticii? - ehom povtoril Havak. - U Dorvally?
     Koul vnimatel'no nablyudal za ego reakciej.
     - Na samom dele ya dumayu, eto byli dzhedai.
     Havak izumilsya eshche bolee.
     - Pochemu ty tak reshil? - nedoverchivo sprosil on.
     - Nazovem eto intuiciej. Sut' v tom, chto, po idee,  ob  etoj  operacii
nikto ne dolzhen byl znat'.
     Havak, sovershenno sbityj s tolku, snova opustilsya v kreslo.
     - Teper' moya ochered'  udivlyat'sya,  kapitan.  CHto  ty  hochesh'  ot  menya
uznat'?
     - Kto eshche v "Nevidimom fronte" znal ob operacii?
     Sindar nasmeshlivo fyrknul.
     - Posheveli mozgami, Koul! Zachem komu-to iz nas sryvat' nashu zhe zateyu?
     - Imenno eto ya i hochu znat', - skazal Koul. - Moglo okazat'sya tak, chto
ne vsem v organizacii nravyatsya vashi metody - naprimer, to,  chto  vy  nanyali
nas. Kto-to pytalsya nasolit' imenno vam, a ne mne.
     Havak kivnul.
     - Spasibo, kapitan. YA budu imet' eto v vidu, - on nemnogo pomolchal.  -
I chto vy dvoe sobiraetes' delat' dal'she?
     - My dumali o tom, chtoby ujti  na  pokoj,  malost'  zalizat'  rany,  -
skazala Rella, vzyav Koula za ruku. - Mozhet, zavedem fermu po dobyche vody.
     Havak usmehnulsya.
     - Tak i vizhu etu kartinu. Vy dvoe gde-nibud'  na  Tatuine  ili  eshche  v
kakoj glushi predaetes' sliyaniyu s prirodoj sredi bant  i  rosospinnikov.  Nu
da, konechno. Kak raz v vashem stile.
     - A pochemu ty sprashivaesh'? - pointeresovalsya Koul.
     Usmeshka Havaka ischezla.
     - U nas, vozmozhno, namechaetsya bol'shoe delo. Koechto, chto pryamo  -  taki
prednaznacheno dlya vashih talantov, - on vzglyanul na Rellu,  potom  snova  na
Koula. - Plata budet dostatochno velika, chtoby obespechit' vam vashu spokojnuyu
zhizn' v otstavke.
     - Ne slushaj ego, Koul, - predupredila Rella. - Pust' "Nevidimyj front"
nanimaet kogo-nibud' drugogo, - ona ozhgla Havaka vzglyadom. - Krome togo, my
sobiraemsya ujti s shikom.
     - Hotite razbogatet'? - vmeshalsya Sindar. - Kupite  nejmodianca  za  tu
cenu, kotoruyu on na samom dele stoit, a potom prodajte po toj, v kotoruyu on
sam sebya ocenivaet.
     - Rabota, o kotoroj ya govoryu, pozvolit vam ujti s  shikom,  -  prinyalsya
iskushat' ih Havak.
     - Koul, - zavelas' Rella, - ty sobiraesh'sya skazat' etim rebyatam, chtoby
otpravlyalis' obratno na svoj korabl', ili ya dolzhna sama eto sdelat'?
     Koul otpustil ee ruku i podergal sebya za borodu.
     - Nu esli my prosto vyslushaem ih, vreda ne budet.
     - Budet, Koul, budet. Eshche kak budet. On  vzglyanul  na  nee  i  korotko
rassmeyalsya.
     - Rella prava, - skazal on. - Nam eto neinteresno.
     Havak raspravil plechi i protyanul Koulu ruku.
     - Prihodite, esli peredumaete.




     A dalekodaleko ot nih, pochti u  samyh  Central'nyh  mirov,  "Vladelec"
vozvratilsya domoj. Ugryumaya Nejmodiya medlenno povorachivalas' pod  gigantskim
kol'com gruzovoza. Kak i v dalekom sektore Seneks,  tut  polnym  hodom  shli
ves'ma zloveshchie vstrechi. Obsuzhdalas'  taktika  i  strategiya,  razrushenie  i
smert'. No korablyam, kotorye dostavili gostej na  bort  "Vladel'ca",  ni  k
chemu bylo tykat'sya nosami v  shlyuzy.  Zachem,  esli  angary  gruzovoza  mogli
vmestit' celuyu nastupatel'nuyu armiyu?
     V zone-2 angara levogo  borta  v  polozhenii  neustojchivogo  ravnovesiya
prebyval vicekorol' Nute Gunraj sobstvennoj personoj - v rasshityh  odeyaniyah
cveta krasnogo vina i trehlepestkovoj tiare. Ravnovesie bylo  neustojchivym,
potomu chto prebyval on v samohodnom kresle,  balansirovavshem  na  kogtistyh
lapah.  Po  pravuyu  ruku  ot  nego  stoyali  yuriskonsul't   Rune   Haako   i
predstavitel' vicekorolya Has Monchar. Po  levuyu  ruku  ot  vicekorolya  stoyal
novyj shkiper "Vladel'ca", ne vyshedshij rostom Daultaj Dofajn, eshche ne  vpolne
pri shedshij v sebya i ravno sbityj s tolku kak razgromom u  Dorvally,  tak  i
neozhidannym povysheniem.
     V  centre  angara  primostilos'  prizemistoe  krylatoe  chudishche,  ochen'
dal'nij  rodstvennik  nejmodianskogo  igloleta.  Po  trapu,  sveshivayushchemusya
slovno yazyk shiroko raspahnutoj pasti, podnimalis' chudishcha pomen'she -  slovno
sozdannye  po  obrazu  i  podobiyu  bant:  krasnovatokorichnevye,  zashchishchennye
tolstoj bronej, oni  zlobno  vygibali  spiny  i  vypuskali  goryachie  oblaka
vyhlopnyh gazov. Lazernye pushki torchali vpered, slovno bivni. A za nimi shli
tanki na repul'sornoj tyage, upravlyaemye droidami, - s rylami, napominayushchimi
kovsh ekskavatora, i vysoko posazhennymi orudijnymi bashnyami.
     Obrazcy voennoj tehniki, kolossal'nye  desantnye  korabli,  chudovishchnye
transportniki dlya perevozki  vseh  rodov  vojsk  i  obtekaemye  tanki  byli
sproektirovany  i  vypushcheny  korporaciyami  "Haor  CHell  Mashinostroenie"   i
"Baktoid". Predstaviteli etih  koncernov  sejchas  stoyali  pered  Gunraem  i
pryamo-taki siyali ot gordosti.
     Osobenno  "Haor  CHell",  dlya  kotorogo  zavershenie   razrabotki   bylo
ravnoznachno religioznomu prazdniku.
     - Smotrite, vicekorol', - prochuvstvovanno voskliknul  nasekomoobraznyj
predstavitel'  "Haor  CHell",   vsplesnuv   vsemi   chetyr'mya   hvatatel'nymi
konechnostyami v storonu blizhajshego transportnika - v ego verhnej  chasti  kak
raz nachal otkryvat'sya kruglyj desantnyj lyuk.
     I Gunraj s izumleniem smotrel, kak iz lyuka,  slovno  podzornaya  truba,
vydvinulsya razgruzochnyj pandus, i dyuzhiny boevyh droidov  vdrug  raskrylis',
razvernulis', razdvinulis' pered nim.
     - A vot eto, vicekorol'... - revnivo  perehvatil  iniciativu  krylatyj
predstavitel' "Baktoida".
     I Gunraj snova perevel vzglyad na desantnyj korabl' - kak raz  vovremya,
chtoby uvidet', kak dyuzhiny letatel'nyh apparatov vosparili pod verhnie balki
angara. Uzkie, slovno lezviya, s dvojnymi posadochnymi oporami  i  blasterami
na verhushke, pilotiruemye isklyuchitel'no droidami.
     Gunraj hranil molchanie.
     Hotya vse eto on  videl  vpervye,  v  kazhdom  iz  obrazcov  on  zamechal
elementy mehanizmov, kotorye Torgovaya  Federaciya  vekami  ispol'zovala  pri
transportirovke prirodnyh resursov i drugih gruzov. K primeru,  v  fyuzelyazhe
desantnogo chelnoka opredelenno bylo chto-to ot barzhirudovoza. No "Haor CHell"
vzgromozdil  fyuzelyazh  na  cokol'noe   osnovanie   i   snabdil   ego   paroj
dopolnitel'nyh  kryl'ev,  kotorye,  veroyatno,  uderzhivalo   ot   provisaniya
tenzornoe pole.
     Nesmotrya na animalisticheskie ochertaniya, kotorye "Baktoid" pridal svoim
transportnikam, Gunraj bez truda uznal  v  nih  gruzovye  kapsuly  Torgovoj
Federacii, tol'ko uvelichennye do sovsem uzh  nevmenyaemyh  razmerov.  CHto  do
skladnyh boevyh droidov i odnopilotnyh letatel'nyh apparatov, to  eto  byli
prosto modernizirovannye ohrannye droidy "Baktoida" i letatel'nyh apparatov
s Bespina.
     No  odno  bylo  nesomnenno:  vse,  chto  emu  sejchas   demonstrirovali,
prednaznacheno ne stol'ko dlya  oborony  kosmicheskih  korablej,  skol'ko  dlya
nazemnogo desanta. |to ponimanie uporno ne hotelo  pomeshchat'sya  v  golove  u
Gunraya. Da on i ne hotel, chtoby ono tam umeshchalos'.
     - Kak vy, navernoe, uzhe  zametili,  Vashe  velichestvo,  -  govoril  tem
vremenem predstavitel' "Haor CHell", - v nastoyashchij moment Torgovaya Federaciya
raspolagaet bol'shinstvom materialov, neobhodimyh dlya  sozdaniya  sobstvennoj
armii. Dejstvuya sovmestno s koncernom "Baktoid",  -  on  zhestom  ukazal  na
predstavitelya "Baktoida", - my mogli by prevratit' vashih ohrannyh i rabochih
droidov v boevye modeli, a vashi barzhi i  gruzovye  kapsuly  -  v  desantnye
korabli.
     - Bol'shaya chislennost'  za  men'shie  den'gi,  -  dobavil  predstavitel'
"Baktoida".
     - Samoe  zamechatel'noe,  chto  desantnye  korabli  mozhno  razobrat'  na
sostavnye chasti - kryl'ya, fyuzelyazhi, osnovaniya - i perevozit' po chastyam.  Vy
mozhete razmestit' odin desantnyj korabl'  na  sotne  gruzovozov  ili  sotnyu
desantnyh  korablej  na  odnom  gruzovoze  -  na   sluchaj   osobo   tyazhelyh
nepredvidennyh obstoyatel'stv. Drugoe delo, chto esli kto-libo  podnimetsya  k
vam na bort s inspekciej, - on ni za chto ne  pojmet,  chto,  sobstvenno,  on
vidit. Kak govorit nash obshchij drug, vy budete imet' armiyunevidimku.
     - Obshchij drug... - probormotal Rune Haako tak, chtoby ego slyshal  tol'ko
Gunraj. - Stoit Dartu Sidiusu tol'ko skazat' - i vse uzhe gotovo.
     - Nam dostavlyaet ogromnoe udovol'stvie imet' delo, s nejmodiancami,  -
rassypalsya tem  vremenem  predstavitel'  "Baktoida".  -  Nam  nravitsya  vash
entuziazm i trepet pered nashimi sozdaniyami. Poetomu my mozhem predlozhit' vam
eshche koe-chto: zvezdnye istrebiteli  bol'she  ne  budut  zaviset'  ot  pilotov
droidov, a budut upravlyat'sya napryamuyu central'nym komp'yuterom.
     - Vozmozhno, vy zahotite dazhe  svyazat'sya  s  koncernom  "Kollikoid"  na
planete Kolla IV. Hodyat sluhi, chto oni razrabotali boevogo droida,  kotoryj
sposoben katit'sya k mestu naznacheniya, -  negumanoid  shirokim  zhestom  obvel
ogromnyj angar. - Takie droidy mogli by  pokryvat'  ogromnye  rasstoyaniya  v
tryumah vashih gruzovozov i zashchishchat' ih ot vtorzheniya na bort.
     Gunraj rasslyshal, kak  zvuchno  sglotnul  Dofajn,  no  i  na  etot  raz
zagovoril Haako.
     - |to bezumie, - skazal  on,  poniziv  golos,  i  zahromal  poblizhe  k
samohodnomu kreslu. - My torgovcy ili zavoevateli, v konce koncov?
     - Ty slyshal, chto skazal Dart Sidius, - prosipel Gunraj. -  |to  oruzhie
pomozhet nam ostat'sya torgovcami. |to - nasha garantiya, chto gruppirovki vrode
"Nevidimogo fronta" ili naemniki vrode kapitana  Koula  nikogda  bol'she  ne
risknut vystupit' protiv nas. Sprosi shkipera Dofajna. On tebe rasskazhet.
     - Dart Sidius derzhit nas v rabolepnom strahe, - Haako chasto zamorgal.
     - A chto my  mozhem  podelat'?  Vmesto  togo  chtoby  udovletvorit'  nashi
trebovaniya o dopolnitel'nyh oboronnyh silah,  Senat  grozit  nam  vvedeniem
nalogov. Nam ostaetsya tol'ko samim zashchishchat' gruzy. Ili ty hochesh', chtoby  my
i dal'she teryali korabli izza vsyakih terroristov, kak budto malo  togo,  chto
my poteryaem pribyl' izza nalogov?
     - No ostal'nye chleny direktorata?
     - Poka im nezachem ob etom znat'. My postepenno vvedem ih v kurs dela.
     - I tol'ko pri krajnej neobhodimosti.
     - Da, - soglasilsya Gunraj, - tol'ko pri neobhodimosti.




     Koruskant, s ego beschislennymi temnymi kan'onami,  otvesnymi  stenami,
skrytymi nishami i vystupayushchimi parapetami - koroche govorya,  s  ego  obiliem
ukromnyh mestechek, - byl prosto raem dlya zagovorov i prochih temnyh del.  Da
i geograficheskoe raspolozhenie tozhe etomu sposobstvovalo.
     Palpatin prozhil na Koruskante poslednie neskol'ko let.  Emu  kazalos',
chto on izuchil eto mesto luchshe mnogih starozhilov. On znal  ego,  kak  lesnoj
zver' znaet svoyu territoriyu. On nutrom chuyal malejshie  kolebaniya  nastroeniya
planetymegapolisa i instinktivno chuvstvoval  ee  uzlovye  tochki  i  opasnye
zony. On pochti  voochiyu  videl  niti  t'my,  pronizyvayushchie  Senat,  i  svet,
razlivayushchijsya ot shpilej Hrama.
     Dlya togo  kto  znachitel'nuyu  chast'  zhizni  posvyatil  uchenym  zanyatiyam,
istorii, iskusstvu, sobiraniyu redkostej - eto bylo zamechatel'noe mesto. Kak
i dlya togo, kto ispytyval strast' k issledovaniyu mnogoobraziya  zhizni  -  ot
siyayushchih vysot do mrachnyh ee glubin.
     Palapatin chasten'ko sbrasyval plashch  ruchnoj  raboty  i  pereodevalsya  v
prostye odezhdy torgovca ili otshel'nika. On nabrasyval na golovu  kapyushon  i
brodil v besprosvetnyh bezdnah, po temnym tropam  i  zabroshennym  ploshchadyam,
tonnelyam i pereulkami, dysha spertym vozduhom nizhnego mira. Inkognito on mog
otpravit'sya k ekvatoru, ili polyusam, ili v drugie dal'nie kraya.  Vne  svoih
chestolyubivyh zamyslov - otnositel'no sobstvennoj sud'by, ili  sud'by  Nabu,
ili Respubliki v celom - on vsegda ostavalsya ochen' neprityazatel'nym. I  eto
pozvolyalo emu ostavat'sya neuznannym, rastvorit'sya v tolpe,  kak  mozhet  eto
sdelat' tol'ko ponastoyashchemu odinokij chelovek - tot, kto mnogo let ostavalsya
naedine s soboj.
     I vse zhe okruzhayushchie iskali ego obshchestva. Vozmozhno, na  samom  dele  on
ploho  znal  sam  sebya.  Snachala  on  dumal,  chto  okruzhayushchie  nahodyat  ego
sklonnost' k uedineniyu intriguyushchej,  kak  tajnaya  zhizn',  no  ochen'  bystro
obnaruzhil, chto na samom dele vse, chto im nuzhno, - eto  pogovorit'  o  sebe.
Oni ne nuzhdalis' v ego sovetah i sochuvstvii, im prosto nuzhno bylo, chtoby ih
kto-to vyslushal. Oni verili, chto on budet hranit' ih  sekrety,  kak  hranit
svoi sobstvennye.
     Tak bylo s Valorumom, kotoryj v nachale svoego  vtorogo  chetyrehletnego
sroka  sluzhby  na  postu  verhovnogo  kanclera  voobrazil,  chto  ih  chto-to
svyazyvaet s Palpatinom.
     Nedostatok harizmy Palpatin kompensiroval iskrennost'yu, i eta  pryamota
sozdala emu otlichnuyu reputaciyu v samyh raznyh krugah senatorov.  On  vsegda
derzhal nagotove druzheskuyu ulybku. V etom byl ves' Palpatin.  Sredi  upadka,
obmanov i dvulichiya on byl etakim  ispovednikom,  vsegda  gotovym  vyslushat'
banal'nye priznaniya v trivial'nejshih zlodeyaniyah, ne osuzhdaya  -  po  krajnej
mere, vsluh. V dushe zhe on sudil Vselennuyu po svoim  sobstvennym  zakonam  i
chetko chuvstvoval, chto pravil'no, a chto - net.
     |to chuvstvo velo ego, i on ne nuzhdalsya v drugih provodnikah.
     Sredi predstavitelej  otdalennyh  sistem  u  nego  slozhilas'  osobenno
polozhitel'naya reputaciya. Snachala ego prinimali za svoego prosto potomu, chto
Nabu  byla  kroshechnoj  planetkoj  na  samom  krayu  provincii.  Edinstvennym
skol'ko-nibud' znachimym ee sosedom byl Malastar - dom granov i dugsov.  Kak
na mnogih planetah v etoj chasti Galaktiki,  sistemoj  pravleniya  Nabu  byla
vybornaya monarhiya - i dovol'no neprosveshchennaya k tomu zhe. No eto byla mirnaya
planeta, neisporchennaya, bogataya klassicheskimi elementami. I naselyali ee  ne
tol'ko lyudi, no i  ee  korennye  zhiteli  -  rasa  reptilij,  izvestnyh  kak
gungany, kotorye selilis' preimushchestvenno pod vodoj.
     V to vremya kak bol'shinstvo  ego  rovesnikov  odnogo  s  nim  kruga  po
dostizhenii dvadcati let brosali  obshchestvennuyu  rabotu,  Palpatin  predpochel
ostat'sya politikom. Prebyvanie na Koruskante dalo emu obostrennoe ponimanie
neschastij otdalennyh sistem.
     Vpervye o sushchestvovanii "Nevidimogo fronta" on uznal ot predstavitelej
bithov. A pozdnee imenno bith predstavil ego nekotorym  rukovodyashchim  chlenam
etoj organizacii. Mnogie ih pretenzii k  Torgovoj  Federacii  i  Koruskantu
byli vpolne zakonny. Drugoe delo, chto tam, gde zameshana Torgovaya Federaciya,
trudno ostavat'sya bespristrastnym.
     Bud' Palpatin odnim iz teh senatorov, chto regulyarno poluchali  gonorary
ot Torgovoj Federacii, on by ne pridal etomu znacheniya ili  ostalsya  slep  i
gluh - kak vyrazilsya davecha Valorum. No buduchi predstavitelem mira, kotoryj
zavisel ot Torgovoj Federacii v voprosah  vvoza  prodovol'stviya  i  importa
drugih tovarov, kak zavisela Nabu, bylo nevozmozhno ignorirovat' to, chto  on
videl i slyshal.
     V konce koncov, bith predstavil ego novomu lideru "Nevidimogo fronta",
Havaku.
     Predydushchie vstrechi s Havakom Palpatin naznachal v uedinennyh  mestechkah
nizhnih urovnej Koruskanta, kuda  ne  dostavala  ruka  zakona.  No  nyneshnij
krizis v Senate vynudil ih rezko povysit' uroven' mer bezopasnosti. Poetomu
na etot raz Palpatin vybral klub na srednem urovne  Koruskanta,  kuda  vhod
byl razreshen tol'ko  predstavitelyam  chelovecheskoj  rasy.  Zdes'  sobiralas'
elita, chtoby naslazhdat'sya mirskimi  udovol'stviyami  vrode  t'baka,  brendi,
igry v dedzharik ili prosto spokojno pochitat'. I zdes' na  samom  dele  bylo
gorazdo men'she lyubopytnyh glaz, chem na  bolee  nizkih  urovnyah.  V  poryadke
dopolnitel'noj predostorozhnosti Palpatin tol'ko v poslednij moment  soobshchil
Havaku mesto vstrechi. Pri vseh takticheskih sposobnostyah u Havaka ne hvatilo
by znaniya dela, chtoby pojmat' Palpatina pri oslablennoj ohrane.
     - Naglyj paren' etot Valorum, - zlo bryaknul Havak, edva oni uselis' za
stolik v stolovoj kluba, obshitoj panelyami tverdogo dereva. - Hvatilo  zhe  u
nego naglosti naznachit' konferenciyu na Vneshnem mire - na |riadu, ni  bol'she
ni men'she - i ne priglasit' "Nevidimyj front" pouchastvovat'.
     - V otlichie ot Torgovoj Federacii, - zametil Palpatin, - u "Nevidimogo
fronta" poka net predstavitelya v Senate.
     - Da, no zato u "Fronta" est' mnogo druzej na |riadu, senator.
     - CHto zh, dumayu, tem luchshe dlya vas.
     Havak prishel odin, kak i Palpatin. Hotya oba pomoshchnika Palpatina - Sate
Pestazh i Kinman Doriana sideli  po  sosedstvu.  Palpatin  s  samogo  nachala
reshil, chto "Havak"  -  eto  prozvishche,  i  vposledstvii  Pestazh  nashel  tomu
podtverzhdeniya. Pestazh takzhe vyyasnil, chto Havak byl  urozhencem  |riadu,  gde
ego  vdohnovennye  golograficheskie  reportazhi   sdelali   ego   ne   prosto
protivnikom Torgovoj Federacii, a borcom za prava negumanoidnyh ras, vechnym
oppozicionerom  i  idealistom.  On  beznadezhno  zaciklilsya  na   stremlenii
izmenit' mir, no vse ego oblichitel'nye tirady o nespravedlivosti po bol'shej
chasti ostavalis' nezamechennymi. Nikem.
     V "Nevidimyj front" on prishel  otnositel'no  nedavno,  no  radikal'noe
krylo privleklo ego dlya osobyh poruchenij. Vozmushchennye bezrazlichiem Senata i
dejstviyami  Torgovoj  Federacii,  kotoraya  prodolzhala   narushat'   torgovye
soglasheniya, agressivno nastroennye chleny "Nevidimogo fronta" reshili perejti
ot prostogo vmeshatel'stva v dela Federacii k terrorizmu. Havak  i  radikaly
"Fronta" zadumali nanesti udar  po  samomu  nezhnomu  mestu  nejmodiancev  i
drugih chlenov Torgovoj Federacii - po ih tolstym koshel'kam.
     Palpatin podderzhival Havaka, no  otkryto  nasiliya  ne  odobryal.  Bolee
togo, on nastaival, chto samyj vernyj put' k peremenam vedet cherez Senat.
     - My po gorlo syty delishkami Valoruma, - govoril Havak. - On vse vremya
idet na povodu u Torgovoj Federacii, kak oni skazhut - tak on i sdelaet. |ta
ego ugroza oblozhit' nalogami torgovye marshruty -  tol'ko  slova,  i  nichego
bol'she. Pora dat' emu ponyat', chto "Nevidimogo fronta" nado boyat'sya  bol'she,
chem Torgovoj Federacii.
     Palpatin prenebrezhitel'no otmahnulsya i skazal: -  CHistaya  pravda,  chto
verhovnyj kancler ne slishkom ponimaet celi "Nevidimogo fronta",  no  ne  on
vasha glavnaya pomeha.
     Havak vyderzhal podcherknuto ravnodushnyj, no dolgij vzglyad  Palpatina  i
proiznes: - Nam nuzhen drugoj kancler. Sil'nyj. Ktoto, kto ne byl  rozhden  v
bogatstve i roskoshi.
     Palpatin snova otmahnulsya.
     - Ne tam vragov ishchete. Posmotrite, naprimer,  v  direktorate  Torgovoj
Federacii.
     Havak nemnogo poraskinul mozgami.
     - Mozhet, vy i pravy.  Mozhet,  my  dejstvitel'no  ne  tam  ishchem,  -  on
uhmyl'nulsya i dobavil, poniziv golos: - My zapoluchili  novogo  vliyatel'nogo
soyuznika. On uzhe predlozhil  neskol'ko  napravlenij,  v  kotoryh  my  dolzhny
dejstvovat'.
     - V samom dele?
     - |to on soobshchil nam dannye, kotorye byli neobhodimy, chtoby unichtozhit'
gruzovoz Torgovoj Federacii u Dorvally.
     -  U  Torgovoj  Federacii  tysyachi  gruzovozov,   -   skazal   Palpatin
ravnodushno. - Esli vy  dumaete,  chto,  vzryvaya  ih  korabli,  vy  dob'etes'
pobedy, to vy gluboko zabluzhdaetes'. Vam nuzhno dobrat'sya do hozyaev. CHem ya i
zanimayus' v Senate.
     - U vas est' tam druz'ya?
     - Nichtozhno malo. Togda kak Torgovaya  Federaciya  pol'zuetsya  podderzhkoj
mnogih znachitel'nyh senatorov - takih, kak Toonbuk Toora,  Tessek,  Passel'
Argente... Ih loyal'nost' vysoko oplachivaetsya.
     Havak vozmushchenno tryahnul golovoj.
     - Kak trogatel'no, chto "Front" dolzhen pokupat' podderzhku senatorov tem
zhe  priskorbnym  manerom,  kakim  emu  prihoditsya   pol'zovat'sya   uslugami
naemnikov.
     - Drugogo puti net,  -  mnogoznachitel'no  vzdohnul  Palpatin.  -  Sudy
bespolezny i pristrastny. No u korrupcii  est'  svoi  horoshie  storony:  vy
mozhete prosto kupit' golosa ne slishkom shchepetil'nyh chinovnikov, vmesto  togo
chtoby ubezhdat' ih v pravote svoej pozicii.
     Havak postavil lokti na stol, peregnulsya k  Palpatinu  i  doveritel'no
prosheptal: - U nas est' sredstva, o kotoryh vy prosili.
     Palpatin udivlenno podnyal brovi.
     - Tak skoro?
     - Nash dobrozhelatel' soobshchil nam, chto "Dohod"...
     - Budet luchshe, esli ya ne budu znat', kak vy ih  razdobyli,  -  perebil
Palpatin.
     Havak soglasno kivnul.
     - Tut tol'ko odna neuvyazka. |ti sredstva u nas - v slitkah aurodiuma.
     - Aurodiuma? - Palpatin otkinulsya v kresle i zadumchivo splel pal'cy. -
Da, eto mozhet sozdat' problemu. YA ne ochen'  horosho  predstavlyayu  sebe,  kak
raspredelit' slitki sredi senatorov, kotoryh my hotim... pooshchrit'.
     - Slishkom legko otsledit', - skazal Havak.
     - Imenno. Pridetsya obratit' slitki v respublikanskie datari, dazhe esli
eto potrebuet nekotorogo  vremeni,  -  Palpatin  nenadolgo  primolk,  potom
zagovoril snova: - Esli  zhelaete,  odin  iz  moih  referentov  pomozhet  vam
otkryt' osobyj schet v banke na otdalennoj planete, gde  ne  budut  zadavat'
lishnih voprosov o proishozhdenii slitkov. Kak tol'ko vy polozhite aurodium na
depozit, mozhno budet perevesti sredstva v InterGalakticheskij Bank i snimat'
summy so scheta uzhe v respublikanskih kreditkah.
     Havak ne skryval vostorga.
     - Uveren, vy najdete etim den'gam nailuchshee primenenie.
     - YA sdelayu vse, chto v moih silah. Havak voshishchenno osklabilsya.
     - Senator, vy - podlinnyj golos Vneshnih sistem!
     - YA  vovse  ne  golos  Vneshnih  sistem,  Havak,  -  spokojno  vozrazil
Palpatin. - Esli vam tak uzh hochetsya nagradit' menya pochetnym titulom, zovite
menya  glasom  Respubliki.  Zapomnite  eto,  potomu  chto  esli  vy   nachnete
protivopostavlyat' Vneshnie miry Central'nym, a sektora - okrainam,  v  vashih
ryadah nikogda ne  budet  edinstva.  Ne  k  vseobshchemu  ravenstvu  my  dolzhny
stremit'sya, a polozhit' konec anarhii i raspadu.




     Kuaj-Gon Dzhinn stoyal u vostochnyh vorot Hrama  i  razdumyval,  kuda  by
napravit'sya. Den' byl teplym i bezoblachnym, tol'ko u verhushek samyh vysokih
zdanij Koruskanta, na severe, klubilis' grozy mestnogo  znacheniya.  A  Kuaj-
Gonu nechego bylo delat'.
     On poshel pryamo na solnce. Vospominaniya  yunosti  ohvatili  ego,  obrazy
smenyali drug druga, slovno karty  v  kolode  dlya  sabbaka,  kotoruyu  tasuet
umelyj igrok.  Kak  vsegda,  pered  ego  vnutrennim  vzorom  mel'kali  dni,
provedennye v Hrame. Tam  on  meditiroval,  uchilsya,  trenirovalsya,  zavodil
druzej, a inogda - teryal ih. Iz glubin pamyati vsplyl den', kogda on, sovsem
soplivyj mal'chishka, ochutilsya v odnoj iz bashen i vpervye ponastoyashchemu uvidel
Koruskant s vysoty. I kak on  s  toj  samoj  minuty  byl  oderzhim  zhelaniem
izlazit' vsyu planetumegapolis, sverhu donizu.  |to  priklyuchenie  ostavalos'
ego  samoj  zavetnoj  mechtoj  do  samogo  otrochestva  i,  fakticheski,  bylo
ispolneno. Do otvala.
     V teh redkih sluchayah, kogda uchenikam dozvolyalos'  pokidat'  Hram,  oni
hodili po okrestnostyam, slovno gruppy turistov, i  vsegda  v  soprovozhdenii
nastavnika - ne odnogo, tak drugogo. |kskursii v Galakticheskij  senat,  Dom
pravosudiya, Dvorec pravitel'stva...
     No  i  etih  pervyh  vylazok  Kuai-Gonu  hvatilo,  chtoby  ponyat',  chto
Koruskant - vovse ne ta skazochnaya strana, kakoj on voobrazhal ego v detstve.
Pogoda na planete byla bolee ili menee  upravlyaemoj,  detali  estestvennogo
rel'efa sglazheny, i vse, chto  ostalos'  ot  prirody,  obitalo  v  komnatnyh
usloviyah, pod prismotrom i kontrolem.
     Poskol'ku Sila byla svojstvenna vsemu zhivomu, ona v  nekotorom  smysle
koncentrirovalas' na Koruskante. No zdes' ona oshchushchalas' inache, chem v mirah,
kotorye prebyvali v bolee estestvennom  sostoyanii,  gde  vzaimosvyaz'  vsego
zhivogo formirovala myagkie ritmy i cikly. Esli na  bol'shinstve  planet  Sila
byla podobna tihomu shepotu, to zdes' eto  byl  rev  -  postoyannyj  fon  dlya
oshchushchenij dzhedaya.
     Kuaj-Gon hotel prosto projtis'. U nego ne bylo nikakih osobyh  planov.
Na ogromnoj trehmernoj karte v bashne Soveta Ordena mercali sotni  trevozhnyh
ogon'kov, oboznachayushchih problemnye tochki ili chrezvychajnye  proisshestviya,  no
Malyj Sovet ne ozabotilsya poslat' ih s Obi-Vanom ni k odnomu iz  nih.  Byt'
mozhet, Joda ili eshche kto - nibud' iz  Soveta  ostalsya  nedovolen  (chtoby  ne
skazat' huzhe) tem, kak on zaciklilsya na kapitane Koule.
     Po gluboko lichnomu mneniyu Kuaj-Gona, chleny Soveta  slishkom  uzh  hoteli
videt' v Koule vsego lish' eshche  odin  simptom  nastupleniya  tyazhelyh  vremen,
togda kak na samom dele Koul byl chem-to bol'shim. I k tomu  zhe  Sovetu  bylo
svojstvenno dolgo i podrobno razmyshlyat' o posledstviyah, o budushchem i gorazdo
men'she vnimaniya  udelyat'  nastoyashchemu.  Joda,  naprimer,  pryamo-taki  obozhal
tverdit', chto budushchee vsegda v dvizhenii, i vse zhe on i  Mejs  Vindu  inogda
postupali tak, slovno sluchajnosti vovse isklyucheny.
     Mozhet byt', oni vidyat nekoe velikoe gryadushchee sobytie,  kotoroe  mayachit
na gorizonte, razmyshlyal Kuaj-Gon. A sam on ne uvidit ego dazhe togda,  kogda
ono okazhetsya u nego pered nosom? Ostavalos', po krajnej mere, ne otmetat' s
poroga vozmozhnost', chto magistram Soveta Ordena izvestno  chtoto,  chto  poka
nedostupno emu, Kuaj-Gonu.
     Edinstvennoe, chto on prinimal na veru, ne rassuzhdaya,  -  eto  to,  chto
Sila na samom dele gorazdo bolee zagadochnoe  yavlenie,  chem  kazhetsya  lyubomu
dzhedayu.
     On ne proshel i polukilometra, kogda vdrug obnaruzhilos', chto Adi Galliya
idet ryadom, bukval'no na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Razumeetsya, ona zastala
ego vrasploh.
     - Ishchesh' chto-nibud' konkretnoe, Kuaj-Gon, ili prosto brodish' v nadezhde,
chto natknesh'sya na nechto, dostojnoe tvoego vnimaniya?
     On ulybnulsya ej.
     - Uzhe natknulsya.
     Adi rassmeyalas', potom odarila ego serditym vzglyadom.
     Nogti ee byli tshchatel'no otpolirovany, sinie glaza podvedeny golubym, i
takie zhe golubye teni  ukrashali  kisti  ruk.  Ona  uzhe  bol'she  desyati  let
sostoyala v Sovete Ordena, a titul  magistra  poluchila  namnogo  ran'she.  Ee
roditeli byli korellianskimi diplomatami, no ona, kak i Kuaj-Gon, vyrosla v
Hrame. Adi vsyu zhizn' byla vlyublena v Koruskant i znala etu  planetu  luchshe,
chem kto - libo. Za eti gody ee svyazala prochnaya druzhba s verhovnym kanclerom
Valorumom i nekotorymi predstavitelyami Central'nyh mirov.
     - A gde zhe tvoj yunyj uchenik? - sprosila ona, medlenno  shagaya  ryadom  s
Kuaj-Gonom.
     - Ostroumie ottachivaet, - uklonchivo otvetil Kuaj-Gon.
     - Tak ty, okazyvaetsya, i v samom  dele  dal  emu  vozmozhnost'  nemnogo
otdohnut' ot svoej neusypnoj opeki? - poddela ona.
     - |to schast'e gluboko oboyudnoe.
     Ona snova rassmeyalas', potom poser'eznela.
     - U menya est' novosti, kotorye tebya opredelenno zainteresuyut. Kazhetsya,
ty byl prav otnositel'no Koula.  Vozmozhno,  on  dejstvitel'no  vyzhil  posle
vzryva gruzovoza Torgovoj Federacii.
     Kuaj-Gon ostanovilsya kak vkopannyj pryamo posredi vozdushnogo mosta,  po
kotoromu oni shli. Droidam i  peshehodam  nichego  ne  ostavalos',  krome  kak
obhodit' vnushitel'nuyu figuru dzhedaya.
     - Koula videli?
     Adi oblokotilas' na perila mosta i ustremila vzglyad tuda,  otkuda  oni
vyshli, na Hram.
     - "Dorvalla-Kosmos"  presledovala  chelnok,  podhodyashchij  pod  opisanie,
kotoroe  sostavili  vy  s  Obi-Vanom.  I  harakteristiki   dvigatelya   tozhe
sovpadali. CHelnok upal i vzorvalsya uzhe  posle  padeniya,  nedaleko  ot  togo
mesta, gde Koul oborudoval vremennuyu bazu.
     Kuaj-Gon kivnul.
     - YA znayu etot rajon.
     - Na meste krusheniya malo chto ostalos' dlya  analiza,  no  ostanki  treh
chelovek,  najdennye  sredi  oblomkov,  byli   identificirovany   kak   tela
soobshchnikov Koula. No vot  chto  interesno:  chelnok  yavno  pytalsya  vyjti  na
vstrechu s lichnym korablem Koula.
     - "Netopyrkoj".
     - Ona sovershila posadku nepodaleku ot mesta krusheniya, a potom  rvanula
proch'  ot  Dorvally  -  tol'ko  dyuzy  zasverkali,  sbiv  po  doroge  nemalo
storozhevikov Dorvally.
     - Koul sumel dobrat'sya do korablya, - skazal Kuaj-Gon.
     - Ty tak v etom uveren?
     - Uveren. Adi kivnula.
     - Odin iz pilotov  storozhevikov  dokladyval,  chto  dvoe  ili  troe  iz
komandy Koula mogli dobrat'sya do "Netopyrki" zhivymi.
     - O korable s teh por chto-nibud' slyshno?
     - Oni ushli v pryzhok, kak tol'ko otorvalis' na  dostatochnoe  rasstoyanie
ot Dorvally. No za vsemi izvestnymi  ubezhishchami  Koula  udvoeno  nablyudenie.
Esli on vyzhil, ego rano ili pozdno zasekut i,  esli  eshche  nemnogo  povezet,
shvatyat.
     - Adi, a est' li shans, chto my s Obi-Vanom mogli by...
     - Koul bol'she ne nasha zabota, -  otrezala  ona.  -  Verhovnyj  kancler
pytaetsya ugovorit' sistemy, raspolozhennye vdol' Okrainnogo torgovogo  puti,
vzyat' na sebya otvetstvennost' za presechenie teraktov v svoih sektorah. Nashe
vmeshatel'stvo budet vyglyadet' kak kosvennaya podderzhka Torgovoj Federacii.
     Kuaj-Gon nahmurilsya.
     - |to nedal'novidno. Bol'shinstvo mirov vdol' Okrainnogo puti v toj ili
inoj stepeni podderzhivayut "Nevidimyj front". Kadry, sredstva, razvedannye..
. Vsem etim i mnogim drugim terroristov obespechivayut Vneshnie miry.
     Adi nekotoroe vremya molcha razglyadyvala ego.
     - Kuaj-Gon, dumayu, ya  smogu  organizovat'  tebe  vstrechu  s  verhovnym
kanclerom - mozhet, ty lichno vvedesh' ego v kurs dela?
     Kuaj-Gon kivnul.
     - Horosho.
     - Togda - resheno. YA kak raz k nemu idu,  tak  chto  luchshego  sluchaya  ne
pridumaesh'.




     Kancler Valorum otkinulsya v svoem rabochem kresle,  ustalo  vzdohnul  i
izo vseh sil potyanulsya, blago nikto ne videl.  On  tol'ko  chto  pokonchil  s
utrennim  razborom  dokumentov,   a   teper'   emu   predstoyalo   prinimat'
predstavitelej mirov, kotorye, bez somneniya, uzhe  neterpelivo  otiralis'  v
priemnoj ego rabochego kabineta, raspolozhennogo urovnem  nizhe  Zala  Senata.
ZHazhdali urvat' hot' minutu ego vremeni.
     - CHto u nas na vtoruyu polovinu dlya? - sprosil on Sei Tariya, kogda  ona
voshla v kabinet, akkuratno prikryv  za  soboj  vysokuyu,  bogato  ukrashennuyu
dver'.
     Molodaya zhenshchina posmotrela na displej komlinka u sebya na zapyast'e.
     - U vas naznachena vstrecha s Adi Galliej, potom povtornoe  soveshchanie  s
senatorami Bejlom Organoj i Horoksom Riiderom. Posle eto vy vstrechaetes'  s
predstavitelyami Korporativnogo soyuza i delegaciej torgovcev s Ord  Mantell,
potom...
     - Dostatochno, - Valorum ustalo poter glaza. On mahnul rukoj v  storonu
dveri v priemnuyu. - Naskol'ko tam napryazhennaya obstanovka?
     - Tam sobralas' samaya bol'shaya tolpa,  kakaya  tam  sobiralas'  na  moej
pamyati, ser, - skazala Tariya. - No ya boyus', chto eto daleko ne vse i dazhe ne
polovina...
     Valorum vstal i potyanulsya za plashchom.
     - Dajte mne peredohnut'.
     - Ploshchad' zapruzhena demonstrantami,  ser.  Odni  prizyvayut  raspustit'
Torgovuyu  Federaciyu,  drugie  nedovol'ny   vashim   uporstvom   otnositel'no
nalogooblozheniya. Sluzhba bezopasnosti  rekomendovala  nam  pol'zovat'sya  dlya
vyhoda ploshchadkoj na kryshe.
     - Net, - tverdo skazal Valorum. - |to imenno  to,  chego  vse  zhdut,  a
sejchas nepodhodyashchee vremya dlya opasenij.
     Ona odobritel'no ulybnulas'.
     - YA tak i skazala sluzhbe bezopasnosti - chto imenno eto vy i  otvetite.
Oni togda skazali, chto esli vy budete  nastaivat'  na  tom,  chtoby  uhodit'
cherez ploshchad', oni utroyat ohranu.
     - Ochen' horosho, - Valorum raspravil plechi. - Vy gotovy?
     Ona dvinulas' k dveryam.
     - Tol'ko posle vas, ser.
     Kak tol'ko Valorum voshel v priemnuyu, dvoe roslyh gvardejca  shagnuli  k
nemu i pristroilis' po storonam. Oni byli odety v dlinnye temnosinie plashchi,
perchatki i shlemy s dvojnym grebnem, ostavlyayushchie na vidu tol'ko glaza i rot.
Pri  nih  byli  dlinnye,  gromozdkie   ruzh'ya,   skoree   ritual'nogo,   chem
prakticheskogo  naznacheniya.  Poka  Valorum  dobralsya  do   naruzhnoj   dveri,
gvardejcev stalo bol'she. Eshche para prisoedinilas' k nemu u samogo  vyhoda  i
eshche dvoe - kak tol'ko on vyshel v koridor. V itoge  on  okazalsya  v  plotnom
kare ohrany.
     SHirokij prohod byl bitkom nabit predstavitelyami samyh raznyh  ras.  Im
prihodilos' stoyat' plechom k plechu za speshno ustanovlennymi ograzhdeniyami.
     Gvardejcy,  shedshie  pered  Valorumom,  perestroilis'  klinom  i  stali
probirat'sya cherez les vytyanutyh ruk. I  vse  zhe  neskol'ko  ruk  uhitrilis'
protisnut'sya skvoz' stroj  ohrany,  norovya  zasunut'  poslaniya  v  glubokie
karmany Valorumova plashcha, no  chashche  vsego  oni  promahivalis',  i  poslaniya
padali pod nogi idushchim, na gladkij, blestyashchij kamennyj pol.
     V koridore stoyal gul  golosov  -  bol'shej  chast'yu  umolyayushchih  Valoruma
udelit' vnimanie tomu ili inomu voprosu.
     - Verhovnyj kancler, o srokah mirnyh peregovorov...
     - Verhovnyj  kancler,  otnositel'no  nedavnej  deval'vacii  botanskogo
kredita...
     - Verhovnyj kancler, vy obeshchali otvetit'  na  obvineniya  v  korrupcii,
vydvinutye protiv senatora Maksimiya...
     Valorum uznaval nekotorye golosa i mnogie lica.  Von,  u  levoj  steny
edva dyshit polurazdavlennyj predstavitel' Novogo Bornaleksa. Pozadi nego  -
senator Greblejps i ego trio bol'sheglazyh  predstavitelej  Brodo  Asogi.  A
sprava predstavitel' Malastara Aks Moe umudrilsya vysunut'sya iz tolpy, kogda
Valorum prohodil mimo.
     Kogda oni podoshli k vyhodu na ploshchad', shum  golosov  v  koridore  stal
pochti neslyshen za revom i skandirovaniem demonstrantov,  zapolnivshih  Alleyu
Pervoprohodcev s ee vysochennymi statuyami.
     Gvardejcy somknuli ryady vokrug kanclera eshche plotnee i tol'ko chto ne na
plechah vynesli ego na ploshchad'.
     Komandir otryada razvernulsya k Valorumu.
     - Ser, my prosleduem  pryamo  k  severnoj  ploshchadke  dlya  hoverov.  Vash
personal'nyj shattl uzhe zhdet. Nikakih  ostanovok  po  puti,  chtoby  otvetit'
reporteram ili  protestuyushchim.  V  sluchae  nepredvidennyh  obstoyatel'stv  vy
postupaete pod nashu opeku i podchinyaetes' nashim ukazaniyam. Voprosy, ser?
     - Nikakih voprosov, - mehanicheski otvetil Valorum. - No pozvol'te mne,
po krajnej mere, proyavit' uchastie, kapitan.




     - Ty ne govorila, chto zovesh' menya na  politicheskij  miting,  -  skazal
Kuaj-Gon, kogda oni vybralis' na bushuyushchuyu ploshchad'.
     - YA i sama ne znala, - Adi dejstvitel'no vyglyadela udivlennoj.
     Raznosherstnaya v pryamom i perenosnom smysle tolpa zapolnila  soboj  vsyu
ploshchad', ot zdaniya Senata do transportnogo terminala "Alleya Osnovatelej". S
ego galerei  otkryvalsya  vid  na  ploshchad'  i  neuklyuzhie  skopleniya  zdanij,
vozvyshayushchiesya nad nej.
     - Gde ty dolzhna s nim vstretit'sya? -  sprosil  Kuaj-Gon,  perekrikivaya
ravnomernyj gul i periodicheskie skandirovaniya.
     - Snaruzhi, u severnogo vyhoda, - prokrichala ona emu na uho.
     Vysokij rost pozvolyal Kuaj-Gonu smotret' poverh bol'shinstva golov, chem
on i vospol'zovalsya, chtoby izuchit' obstanovku u kupola zdaniya Senata.
     - My k nemu ne prob'emsya - a to ya ne znayu gvardejcev!
     - Vse ravno davaj poprobuem, - skazala Adi. - A esli  ne  poluchitsya  -
otpravimsya v ego chastnyj ofis v Gubernatorskoj bashne.
     Kuaj-Gon vzyal Adi  za  ruku,  i  oni  vvintilis'  v  tolpu.  Na  takom
rasstoyanii ot Senata i rechi byt'  ne  moglo  o  provalorumovyh  nastroeniyah
sredi yaryh ego protivnikov.
     Kuaj-Gon pogruzilsya v Silu i prislushalsya k nastroeniyam tolpy.
     Pod obshchim gulom zlosti i protivostoyaniya chto-to eshche vitalo v vozduhe. K
obychnomu revu Koruskanta primeshivalos' oshchushchenie ugrozy. Kuaj-Gon chuvstvoval
opasnost'. |to byla ne ta neopredelennaya opasnost', kotoruyu vsegda vyzyvayut
takie sborishcha, no nechto  neobychnoe  i  celenapravlennoe.  On  na  mgnovenie
zakryl glaza i pozvolil Sile rukovodit' soboj.
     Otkryv glaza, on obnaruzhil bitha, stoyavshego vo glave odnoj  iz  grupp.
Sila zastavila Kuaj-Gona  vzglyanut'  nalevo  -  tam,  u  podnozhiya  vysokogo
p'edestala odnoj iz statuj,  pritailis'  dva  rodianca.  Blizhe  k  severnym
vorotam Senata stoyali dva tvi'lekka i botan.
     Kuaj-Gon podnyal  vzglyad  naverh,  na  nepreryvnye  potoki  transporta,
mel'teshashchie nad severnym kraem  ploshchadi.  Ego  vnimanie  privleklo  zelenoe
aerotaksi. Na vid  ono  nichem  osobennym  ne  otlichalos'  ot  drugih  taksi
Koruskanta -  takoe  zhe  diskovidnoe,  s  otkrytym  verhom  i  polukruzhiyami
stabilizatorov pod dnishchem. No to, chto ono parilo  vne  vozdushnyh  koridorov
avtoshturmanov, podskazalo Kuaj-Gonu, chto ego pilot - eshche  odin  rodianec  -
dostatochno horosho znal vozdushnye marshruty, chtoby poluchit' svobodnyj dostup.
     Nedaleko  ot  togo  mesta,  nad  kotorym  zavislo  aerotaksi,   parila
vos'mimestnaya repul'sornaya platforma, na kotoroj  zhdal  personal'nyj  shattl
kanclera Valoruma.
     Kuaj-Gon rezko obernulsya k Adi.
     - YA chuvstvuyu volnenie v Sile. Ona kivnula.
     - YA tozhe, Kuaj-Gon.
     Ona snova vzglyanul  na  aerotaksi,  potom  pokosilsya  na  rodiancev  u
p'edestala.
     - Verhovnyj kancler v opasnosti. Nam nuzhno speshit'.
     Snyav s poyasov lazernye mechi, oni stali probirat'sya  skvoz'  tolpu.  Do
severnyh vorot oni dobralis' kak raz  togda,  kogda  na  ploshchad'  vystupila
falanga gvardejcev. Za nimi vyshel Valorum so  svoej  molodoj  pomoshchnicej  v
okruzhenii eshche shesti gvardejcev. Ohranniki poveli ih k posadochnoj platforme.
     Kuaj-Gon posmotrel vverh. Aerotaksi razvernulos'  i  prinyalos'  parit'
nad ploshchad'yu. I odnovremenno k Valorumu ustremilis' dva tvi'lekka. Ruki oni
pryatali v rukavah meshkovatyh plashchej.
     Gul tolpy narastal.
     I vdrug otkuda-to iz tolpy sverknuli razryady blasterov. Dva gvardejca,
kotorye  shli  vperedi,  upali  na  kamni  mostovoj.  Podnyalsya  krik,  tolpa
zapanikovala i prinyalas' krushit' vse na svoem puti,  stremyas'  skryt'sya  ot
opasnosti.
     Kuaj-Gon  aktiviroval  lazernyj  mech  i  dvinulsya  k  tvi'lekkam.   Te
vyhvatili oruzhie i prinyalis' palit'. Sverkayushchij zelenyj klinok  mecha  Kuaj-
Gona blagopoluchno otrazil vse vystrely. Blastery rodiancev prisoedinilis' k
atake, no Kuaj-Gon ne stoyal na meste i umudrilsya otbit' i ih tozhe. Pri etom
on uspeval eshche i zabotit'sya o tom,  chtoby  otrazhennye  razryady  proshli  nad
golovami razbegayushchihsya demonstrantov i nikogo ne zadeli.
     Sila podskazala emu, chto Adi s malinovym klinkom nagotove  probivaetsya
k Valorumu, kotorogo ego gvardejcy uspeshno prizhali k mostovoj.
     Gluhoj vzryv razdalsya nepodaleku. Ottuda poplyli oblaka  edkogo  dyma,
eshche bol'she raspugav demonstrantov.
     Kuaj-Gon bystro soobrazil, chto vzryv byl tol'ko otvlekayushchim  manevrom.
Nastoyashchaya opasnost' shla s protivopolozhnoj storony  ploshchadi,  otkuda  bystro
priblizhalis'  eshche  dva  professional'nyh  ubijcy   s   malen'kimi   ruchnymi
blasterami.
     Kogda eshche odin gvardeec upal, odin iz ubijc vystrelil v obrazovavshuyusya
bresh' v kordone Valoruma. Adi blokirovala dva  razryada,  no  tretij  dostig
celi.
     Lico Valoruma iskazilos' ot boli, i on povalilsya na bok.
     Podoshlo podkreplenie senatskoj gvardii. Oba naemnika upali.
     Kuaj-Gon uslyshal, kak aerotaksi kruto poshlo na snizhenie. S diskovidnoj
mashiny upali tri kanata. Tvi'lekk i dvoe rodiancev probilis'  na  svobodnoe
prostranstvo i vcepilis' v verevki.
     Kuaj-Gon na begu sdernul s poyasa kanatomet i  vystrelil.  Kryuk  prochno
zastryal v dnishche taksi, monovolokonnyj kanat prinyalsya  razmatyvat'sya.  Kuaj-
Gon vcepilsya v kanat, zapustil smatyvayushchij  mehanizm  i  povis,  podnimayas'
vmeste s aerotaksi, levoj rukoj derzhas',  a  pravoj  szhimaya  aktivirovannyj
lazernyj mech.
     Dognav i peregnav rodiancev, on  pererezal  ih  kanaty  i  otpravil  v
svobodnoe padenie obratno na ploshchad'. A vot tvi'lekk okazalsya  provornee  -
on vse eshche byl nad Kuaj-Gonom, i prihodilos' priznat',  chto  on,  Kuaj-Gon,
reshitel'no ne uspevaet. Aerotaksi uzhe podbiralos' k severnomu krayu  ploshchadi
s ves'ma ochevidnym namereniem stryahnut' ego, Kuaj-Gona, v pervyj popavshijsya
dostatochno glubokij proval.
     Poravnyavshis'  s  samoj  vysokoj  iz  statuj  Pervoprohodcev,  Kuaj-Gon
otcepilsya i sprygnul Pervoprohodcu na plechi,  potom  soskol'znul  vniz,  na
p'edestal, i, nakonec, soskochil na plity ploshchadi.
     Na ploshchadi zhe tvorilos' sleduyushchee.
     Odin  iz  rodiancev  pyatilsya  zadom,  planomerno  otstrelivayas'.  Tak,
pyatyas', on i vletel pryamo v ob座atiya dvoih  gvardejcev,  kotorye  do  vol'no
grubo ulozhili ego na mostovuyu. Vtoromu rodiancu bylo eshche proshche -  slomannaya
noga prikovala ego k mestu padeniya, gde on i dozhidalsya smirno svoej uchasti.
     Kuaj-Gon, poteryav interes  k  rodiancam,  razvernulsya  na  kablukah  i
pospeshil k Valorumu. Ucelevshie gvardejcy somknuli vokrug nego kare i stoyali
s ruzh'yami naizgotovku. Adi byla tut zhe. Zametiv Kuaj-Gona, ona predupredila
strazhnikov, chtoby oni ego propustili.
     Pravaya storona plashcha Valoruma propitalas' krov'yu.
     - Nado dostavit' ego v medicinskij centr, - vypalila Adi.
     Kuaj-Gon podhvatil Valoruma pod ruku i pomog emu podnyat'sya.  S  drugoj
storony kanclera podderzhivala Adi. Tak, s aktivirovannymi lazernymi mechami,
oni i dvinulis' obratno k zdaniyu Senata. Gvardejcy prikryvali othod.




     Kto-to - u kogo bylo vremya i zhelanie etim zanimat'sya - podschital,  chto
lyuboj svalivshijsya s kryshi zdaniya Galakticheskogo senata prizemlitsya pryamo  v
medcentre, gde  senatory  pol'zovalis'  isklyuchitel'nymi  privilegiyami.  Pri
uslovii, konechno, chto vetra, produvayushchie kan'ony Koruskanta, budut dut' kak
raz v nuzhnom napravlenii i upavshemu dostatochno povezet, chtoby ego ne  sbili
raznoobraznye  letatel'nye  apparaty,  kogda  on  budet  proletat'   skvoz'
vozdushnye magistrali.
     Bolee bezopasnyj  metod  dlya  nih  ochutit'sya  nevredimym  v  medcentre
Galakticheskogo senata byl podnyat'sya  tuda  na  lifte  iz  zala  Senata  ili
vospol'zovat'sya hoverom, kak predpochel postupit' senator Palpatin.
     Medcentr zanimal verhnie pyat' etazhej  zauryadnogo  zdaniya  s  otvesnymi
stenami, vozvyshavshegosya do srednego urovnya Koruskanta.  Ego  mnogochislennye
vhody byli razmecheny raznymi  cvetami  i  drugimi  znakami,  poskol'ku  dlya
kazhdoj rasy zdes' byl svoj otdel'nyj vhod. Ved' mnogim iz  nih  trebovalis'
osobaya sila tyazhesti i sostav atmosfery. Lozhi v zale Senata  tozhe  uchityvali
usloviya, kotorye trebovalis' ih obitatelyam.
     Sate Pestazh posadil hover v  svobodnom  bokse  parkovochnoj  platformy,
vblizi ot vhoda, pomechennogo kak prednaznachennyj dlya lyudej i blizkih k  nim
ras, no podal'she ot samoj razukrashennoj iz vseh priemnyh zon.
     - Ne teryaj vremeni, - skazal Palpatin s zadnego  siden'ya,  -  no  vedi
sebya vezhlivo.
     Pestazh kivnul.
     - Bud'te uvereny.
     Palpatin otkryl zadnyuyu dvercu okruglogo hovera, vyshel, izyashchnym  zhestom
popravil skladki vyshitogo plashcha i ischez v dveryah. V holle on  natknulsya  na
senatora Orna Fri Taa.
     - YA slyshal, vy tam prisutstvovali, - skazal Palpatin.
     Puhlyj tvi'lekk potryas tyazheloj golovoj - povidimomu, eto  dolzhno  bylo
oznachat' glubokuyu skorb'.
     - Nastoyashchaya tragediya. Voistinu, eto uzhasno.
     Palpatin skepticheski pripodnyal brov'.
     - Nu, horosho, - razdrazhenno zapyhtel Taa. -  Na  samom  dele,  Valorum
otklonil moi trebovaniya otnositel'no snizheniya tarifov na  eksport  rilla  s
Rilota. Esli ya smogu pomoch' delu, navestiv ego v medcentre, ya tak i sdelayu.
     - My delaem, chto dolzhny, - myagko skazal Palpatin.
     Taa nekotoroe vremya molcha izuchal ego.
     - I ya pravil'no ponimayu, chto vash vizit vyzvan isklyuchitel'no  iskrennej
zabotoj?
     - Verhovnyj kancler - glas Respubliki, verno?
     - Na dannyj moment, - s otvrashcheniem soglasilsya Taa.
     Ohranniki iz Gvardii byli rasstavleny po vsej priemnoj zone,  tak  chto
Palpatinu prishlos' ne men'she shesti raz  pred座avlyat'  identifikator,  prezhde
chem  ego  vpustili  v  zal  ozhidaniya,  zarezervirovannyj  dlya   posetitelej
Valoruma. Tam on obmenyalsya privetstviyami s senatorom  ot  Alderaana  Bejlom
Organoj  -  vysokim,   privlekatel'nym   bryunetom   -   i   so   stol'   zhe
predstavitel'nym senatorom ot Korellii, Komom Fordoksom.
     - Vy uzhe slyshali, kto neset otvetstvennost'  za  vse  eto?  -  sprosil
Fordoks, stoilo Palpatinu usest'sya na kushetku naprotiv nego.
     - Tol'ko to, chto "Nevidimyj front" navernyaka zameshan.
     - U nas est' dokazatel'stva ih uchastiya, - skazal Organa.
     Lico Fordoksa iskazilos' ot gneva i smushcheniya.
     - |to za predelami ponimaniya.
     - Akt, kotoryj ne mozhet ostat'sya beznakazannym, - soglasilsya Organa.
     Palpatin sochuvstvenno podzhal guby i pokachal golovoj.
     - Uzhasnoe veyanie vremeni, - skazal on.
     Nedugi,  kotorye  privodili  v  medcentr,   obychno   byli   sledstviem
zloupotrebleniya edoj ili napitkami, ili travm,  poluchennyh  na  skupbol'nyh
kortah, ili avarij aerotaksi. Byvalo, chto popadali oni syuda i v  rezul'tate
sluchayushchihsya vremya ot vremeni duelej. Izredka senatorov zagonyala v  medcentr
bolezn', i uzh sovsem redko - popytka pokusheniya.
     Palpatin chuvstvoval svoyu otvetstvennost'.
     On dolzhen byl vyyasnit', chto proizoshlo vo vremya ego vstrechi s  Havakom.
|tot yunyj radikal ne raz  podcherkival,  chto  Valorumu  nuzhno  dat'  ponyat',
naskol'ko opasen "Nevidimyj front". No  Palpatin  i  ne  dumal,  chto  Havak
pojdet na pokushenie.
     To, chto Havak byl k tomu zhe i glupcom, delalo  ego  osobenno  opasnym.
Neuzheli on dejstvitel'no veril, chto, esli vo glave Senata budet stoyat' kto-
to drugoj, dela "Nevidimogo fronta" izmenyatsya k luchshemu? I  neuzheli  on  ne
ponimaet, chto Valorum - ih samyj nadezhnyj soyuznik v dele obuzdaniya Torgovoj
Federacii - putem vvedeniya  nalogov  ili  eshche  kaklibo?  Popytavshis'  ubit'
Valoruma, Havak ne tol'ko  pridal  dostovernosti  v  glazah  obshchestvennosti
zayavleniyam  Federacii,  chto  "Nevidimyj  front"  predstavlyaet  ugrozu   dlya
obshchestva, on eshche i sdelal bolee obosnovannymi ih trebovaniya  o  narashchivanii
oboronitel'noj armii.
     Stoit napomnit' Havaku, kto ego nastoyashchij vrag.
     Esli tol'ko, podumal Palpatin, Havak vovse i  ne  hotel  privlekat'  k
sebe  vnimaniya.  Mozhet  li  okazat'sya  tak,  chto   za   obhoditel'noj,   no
neopredelennoj minoj Havaka skryvaetsya pytlivyj um?
     Palpatin predavalsya razdum'yam, poka Fordoks i  Organa  nanosili  vizit
Valorumu. On vse eshche prodolzhal razmyshlyat', kogda spustya  kakoe-to  vremya  v
zal ozhidaniya voshla Sei Tariya.
     Palpatin vstal i pozdorovalsya.
     - Kak ya rad vas videt' zhivoj i zdorovoj, Sei. S vami vse v poryadke?
     Ona postaralas' privetlivo ulybnut'sya.
     - Teper'-to ya normal'no sebya chuvstvuyu. No eto bylo uzhasno.
     Palpatin izobrazil na lice ponimanie ser'eznosti momenta.
     - My sdelaem vse vozmozhnoe, chtoby zashchitit' verhovnogo kanclera.
     - YA znayu.
     - Kak on?
     Ona vzglyanula na dver'.
     - On... ochen' hochet vas videt'.




     Palatu Valoruma ohranyali vse te  zhe  vooruzhennye  gvardejcy.  |to  byl
zagon bez okon, steny kotorogo splosh' sostoyali iz medicinskih  monitorov  i
skanerov,  za   kotorymi   nadziral   meddroid   -   dvunogij,   snabzhennyj
shchipcamimanipulyatorami, s vokoderom, chem-to na pominayushchim dyhatel'nuyu masku.
     Valorum byl bleden i mrachen. Tem ne menee on upryamo sidel  v  posteli.
Ego pravaya ruka  ot  plecha  do  kisti  byla  zaklyuchena  v  gibkij  cilindr,
napolnennyj  baktoj.  Bakta  -  prozrachnaya  studenistaya  zhidkost',  kotoruyu
proizvodila  rasa  nasekomoobraznyh,  -  obladala   sposobnost'yu   uskoryat'
regeneraciyu kletok i process zazhivleniya. Obychno  posle  terapii  baktoj  ne
ostavalos'  shramov.  U   Palpatina   chasto   byvalo   oshchushchenie,   chto   eta
chudodejstvennaya  substanciya,  kak  i  dzhedai,  byla  klyuchom   k   vyzhivaniyu
Respubliki.
     - Verhovnyj kancler, - proiznes on, podhodya k posteli. - YA prishel, kak
tol'ko uznal. Valorum myagko otmahnulsya zdorovoj rukoj.
     - Ne stoilo bespokoit'sya.  Menya  vypishut  uzhe  segodnya,  -  on  zhestom
predlozhil Palpatinu stul. - Znaete, chto sdelali gvardejcy, kogda  pritashchili
menya syuda? Oni vystavili vseh pacientov  iz  pomeshcheniya  neotlozhnoj  pomoshchi,
potom ochistili ves' etazh, nichut' ne zabotyas' ob udobstve dlya pacientov.
     - U sluzhby bezopasnosti byli na to prichiny, - skazal Palpatin. - Znaya,
chto esli ih pokushenie na ploshchadi sorvetsya, vas dostavyat syuda, ubijcy  mogli
ostavit' zasadu v priemnom pokoe.
     - Vozmozhno, - priznal Valorum. -  No  somnevayus',  chto  dejstviya  moih
zashchitnikov dobavyat mne storonnikov, -  on  nahmurilsya.  -  Huzhe  togo,  mne
pridetsya priznat' prozrachnyj interes senatorov vrode Orna Fri Taa.
     - Dazhe senator  Taa  ponimaet,  chto  vy  nuzhny  Respublike,  -  skazal
Palpatin.
     - CHepuha. Est' mnogie, kotoryh prochat na moe mesto. Bejl Organa, Ajnli
Tiim... dazhe vy, senator.
     Palpatin izobrazil na lice uzhas.
     - Da chto vy!
     Valorum uhmyl'nulsya.
     - Vspomnite hotya by, kak vas prinimali vo vremya poslednej vneocherednoj
sessii.
     - Vneshnim territoriyam otchayanno ne hvataet golosov. YA vsego  lish'  odin
iz mnogih.
     Valorum pokachal golovoj.
     - Vse ne tak prosto, - on nemnogo pomolchal. - Vo vsyakom sluchae, ya hochu
poblagodarit' vas za zapisku, kotoruyu peredal vash pomoshchnik.  No  pochemu  vy
zaranee ne soobshchili mne o svoem plane vydvinut' predlozhenie  o  konferencii
na vysshem urovne?
     Palpatin razvel rukami.
     - Menya osenilo v poslednij  moment.  Nuzhno  bylo  chto-to  predprinyat',
prezhde chem proekt nalogooblozheniya postupit na ras smotrenie  komiteta,  gde
ego mogut zavalit' s hodu.
     - Blestyashchij hod, - na etot raz Valorum zamolchal nadolgo. - Departament
yusticii uvedomil menya, chto te, kto napal na menya, byli chlenami  "Nevidimogo
fronta".
     - YA tozhe eto slyshal. Valorum tyazhelo vzdohnul.
     - Teper' ya vizhu, chto ne daet pokoya Torgovoj Federacii.
     Palpatin promolchal.
     - No chto tolknulo "Nevidimyj front" napast' na menya? YA delayu vse,  chto
v moih silah, chtoby najti mirnoe reshenie vsego etogo.
     - Vashi usiliya dlya nih nedostatochno ochevidny, - skazal Palpatin.
     - Neuzheli oni dumayut, chto Organa ili Tiim na moem meste dejstvovali by
inache?
     - Senator Organa, - nachal Palpatin, ostorozhno podbiraya slova, - dumaet
tol'ko o Central'nyh mirah. Vne vsyakih somnenij, on  by  provodil  politiku
nevmeshatel'stva. A chto do senatora Tiima, to on, vozmozhno, udovletvoril  by
vse trebovaniya Torgovoj Federacii po voprosu dopolnitel'nyh vooruzhenij  ili
dopolnitel'nyh golosov.
     Valorum zadumalsya.
     - Vozmozhno, ya oshibsya, kogda reshil, chto  "Nevidimyj  front"  ne  dolzhen
prinimat' uchastiya v konferencii na |riadu. YA opasalsya sozdat'  vpechatlenie,
chto Respublika priznaet ih kak politicheskuyu organizaciyu. Bolee togo, ya kak-
to  ploho  predstavlyayu  ih  spokojno  sidyashchimi  za  stolom  peregovorov   s
nejmodiancami, - on smeshalsya. - No  chto  oni  rasschityvali  vyigrat',  ubiv
menya?
     Palpatin vspomnil zlobnye razglagol'stvovaniya Havaka po  povodu  togo,
chto  ih  ne  priglasili  na  konferenciyu.  "Nam  nuzhen  verhovnyj   kancler
posil'nee", skazal togda Havak.
     - YA zadayu sebe tot zhe vopros, - otvetil Palpatin. - No vy byli  pravy,
kogda ne stali priglashat' ih prinyat' uchastie vo vstreche. Oni opasny - i oni
zabluzhdayutsya.
     Valorum kivnul.
     - My ne mozhem riskovat', dopustiv ih na |riadu. Slishkom mnogo stoit na
konu. Nuzhno dat' Vneshnim  sistemam  vozmozhnost'  vyskazat'sya,  ne  opasayas'
napadok Torgovoj Federacii ili vmeshatel'stva "Nevidimogo fronta".
     Palpatin  zadumchivo  splel  pal'cy,  pripominaya  podrobnosti  nedavnej
vstrechi s Havakom, kazhdoe ego slovo...
     - Vozmozhno, pora obratit'sya za pomoshch'yu k dzhedayam, - skazal on v  konce
koncov.
     Teper'  nastala  ochered'  Valoruma  nadolgo  zadumat'sya,   vnimatel'no
razglyadyvaya sobesednika.
     - Da, navernoe, dzhedai zahotyat vmeshat'sya, - ego vdrug osenilo. -  Dvoe
iz nih segodnya pomogli sorvat' plany moih nesostoyavshihsya ubijc.
     - V samom dele?
     -  Senatu  pridetsya  dat'  sankciyu  na  privlechenie  dzhedaev.  Vas  ne
zatrudnit vnesti predlozhenie?
     Palpatin ulybnulsya odnimi glazami.
     - Sochtu eto za chest', verhovnyj kancler.




     Ostaviv pozadi parkovochnuyu platformu medcentra, Sate Pestazh razognalsya
v vozdushnom transportnom  koridore  srednego  urovnya,  a  potom  na  kazhdoj
razvyazke stal perehodit' na yarus vyshe, poka  ne  okazalsya  v  zone  chastnyh
hoverov. Dvizhenie zdes' bylo znachitel'no men'she. Taksi, a tem bolee  mashiny
dostavki  zdes'  vstretit'  bylo  trudno.  Potomu   chto   obitateli   vysot
pol'zovalis' lichnym transportom, a gruzy dostavlyalis' na bolee nizkie etazhi
i uzhe ottuda voznosilis' k nebesam na turboliftah.
     Pestazh prodolzhal pod容m, poka ne okazalsya na samoj vysokoj magistrali,
prednaznachennoj  isklyuchitel'no  dlya  letatel'nyh  apparatov,   pol'zuyushchihsya
diplomaticheskimi privilegiyami, - mobil'nye skanery  mogli  v  lyuboj  moment
zaprosit'  podtverzhdenie.  Lichnyj  appa  rat   senatora   Palpatina   takie
privilegii imel.
     Pestazh  napravil  mashinu  k  platforme,  priceplennoj   k   roskoshnomu
neboskrebu i priparkovalsya. Potom dostal iz bagazhnika dve sumki,  nedeshevye
na vid. Ta, chto pobol'she, byla nebol'shim chemodanchikom. A  v  drugoj  sumke,
sdelannoj special'no dlya nego, uyutno ustroilsya shar razmerom s  dynyulipuchku.
|tu klad' Pestazh povesil na remne cherez plecho.
     Vse eto Pestazh prihvatil s  soboj  v  holl  verhnego  yarusa,  gde  ego
otskanirovali s golovy do nog, prezhde chem dopustit' k turboliftu,  vedushchemu
(tochnee - vezushchemu) naverh. I snova  emu  prigodilsya  mandat  ego  hozyaina,
chtoby raspahnut' mnozhestvo dverej, kotorye inache  ostavalis'  by  dlya  nego
zakryty. Neskol'ko obitatelej neboskreba promel'knuli poblizosti, no  nikto
iz nih ne posmotrel na nego dvazhdy, svyato verya, chto esli uzh nekto umudrilsya
proniknut' v zdanie, znachit, u nego est' na eto polnoe pravo.
     Sate podnyalsya na turbolifte v pokoi na kryshe, prinadlezhashchie odnomu  iz
kolleg Palpatina po Senatu. No  v  dannyj  moment  zdes'  nikogo  ne  bylo,
poskol'ku senator kak raz vchera otbyl navestit' rodnuyu planetu.
     V sadu na kryshe Pestazh s bagazhom podoshel  k  dveri  i  nabral  kod  na
sensornoj paneli v stene. Kogda skaner zaprosil sverku risunka setchatki, on
otstuchal vtoroj kod, kotoryj, po suti dela, prikazal skaneru otkazat'sya  ot
obychnoj  procedury  podtverzhdeniya  lichnosti  i  prosto  otkryt'   dver'   v
apartamenty.
     Kod srabotal, i dvernaya panel' skol'znula v stenu.
     Myagkoe osveshchenie  vklyuchilos',  stoilo  Pestazhu  shagnut'  v  elegantnuyu
prihozhuyu.  Vokrug  mebel'   i   proizvedeniya   iskusstva,   sootvetstvuyushchie
utonchennomu vkusu senatora. Pestazh, ne zaderzhivayas',  proshel  k  dveryam  na
terrasu i vyshel.
     Vnizu, za vylozhennymi cherepicej perilami, gudeli transportnye  potoki.
Ogni drugih ne menee vysokih zdanii osveshchali  ploshchadku.  Vozduh  zdes'  byl
gradusov na desyat'  holodnee,  chem  na  srednem  urovne,  i  gorazdo  menee
gryaznyj. S vysokogo, po  grud',  ograzhdeniya  Pestazh  mog  lyubovat'sya  vidom
zdaniya Galakticheskogo senata v odnoj storone i bashen Hrama v drugoj.
     No eti vidy ego ne interesovali. Emu nuzhny byli roskoshnye  apartamenty
naprotiv, ot kotoryh ego otdelyala propast' mezh neboskrebami.
     Pestazh postavil sumki na pol  i  otkryl  ih.  V  kvadratnoj  skryvalsya
komp'yuter  so  vstroennym  displeem  i  klaviaturoj.  Vo  vtoroj   okazalsya
droidnablyudatel', chernyj i kruglyj. Iz ego makushki i po bokam  torchali  tri
antenny. Pestazh postavil droida i komp'yuter ryadyshkom.
     Oni posoveshchalis' na svoem yazyke trelej i gudkov. Potom droid milostivo
soglasilsya vzletet' i poplyl k propasti.
     Pestazh perestavil komp'yuter tak, chtoby mozhno bylo sledit'  za  poletom
droida i odnovremenno vvodit' komandy na klaviature.
     K tomu vremeni chernyj shar uzhe pereletel gorodskoj  kan'on.  Teper'  on
paril pered oknami odnoj iz osveshchennyh komnat, ispravno  peredavaya  cvetnoe
izobrazhenie na displej komp'yutera.  Na  nebol'shom  ekrane  pokazalis'  pyat'
tvi'lekk, rasslablyayushchihsya v uyutnoj gostinoj. Odna iz nih  byla  krasnokozhaya
supruga senatora Orna Fri Taa, letanka po proishozhdeniyu. Prochie mogli  byt'
mladshimi zhenami ili prosto podrugami letanki. Oni boltali i vypivali,  poka
tolstomordyj senator otluchilsya navestit' Valoruma v medcentre.
     Pestazh byl dovolen. ZHenshchiny tak  uvleklis'  vecherinkoj,  chto  vryad  li
pomeshayut ego delam.
     On   skomandoval   droidunablyudatelyu   peremestit'sya   k   odnomu   iz
neosveshchennyh okon i perejti na  infrakrasnyj  rezhim.  Mgnovenie  spustya  na
ekrane poyavilsya krupnyj plan komp'yuternogo terminala Taa, kotoryj,  hotya  i
mog  v  principe  rabotat'  distancionno,  dlya   udalennogo   dostupa   byl
zablokirovan.
     Pestazh bystro nabral komandu.
     Droid prizhalsya k  oknu,  aktiviroval  vstroennyj  lazer  i  vyrezal  v
zvukoizoliruyushchem i bronirovannom okne akkuratnoe otverstie - ne bol'she, chem
trebovalos', chtoby prosunut' manipulyator, kotoryj teleskopicheski vydvinulsya
iz ego kruglogo korpusa.  Magnitnyj  zahvat  na  konce  manipulyatora  droid
vstavil v port dostupa sistemy Taa.
     Komp'yuter zagruzil operacionnuyu sistemu  i  zaprosil  parol',  kotoryj
Pestazh znal. Novichok v takih delah mog  by  pointeresovat'sya  u  Palpatina,
otkuda emu stali izvestny nuzhnye paroli i kody.  No  Pestazh  potomu  i  byl
nastoyashchim professionalom, chto nikogda ne zadaval lishnih voprosov.
     Komp'yuter Taa raspahnul pered nim virtual'nye dveri.
     Teper'  ostavalos'  prosto  vzlomat'   nuzhnye   fajly   i   pripryatat'
zashifrovannuyu  informaciyu  v  pamyati  komp'yutera.  No  vse  ravno  prishlos'
povozit'sya. Prezhde vsego trebovalos' zamesti sledy,  to  est'  sdelat'  vse
tak, chtoby komp'yuter byl uveren, chto dannye na  samom  dele  prosto  tol'ko
sejchas  byli  vyyavleny,  a  ne  vvedeny  so  storony.  Potom   nuzhno   bylo
zaprogrammirovat' komp'yuter, chtoby  on  vydal  dannye  tol'ko  v  otvet  na
opredelennye zaprosy Taa.
     I samoe glavnoe, Taa dolzhen byt' ubezhden, chto on  samolichno  obnaruzhil
informaciyu takoj snogsshibatel'noj vazhnosti, chtoby emu zahotelos' nemedlenno
nachat' vykrikivat' ee pryamo s kryshi.




     V  centre  zala  Soveta,  v  samoj  vysokoj  bashne  Hrama,  visela   v
prostranstve ogromnaya trehmernaya karta Galaktiki  s  podsvechennymi  raznymi
cvetami "goryachimi tochkami" i  centrami  deyatel'nosti  dzhedaev.  Sfericheskaya
proekciya postoyanno menyalas' v sootvetstvii  s  signalami,  postupayushchimi  ot
mnogotochechnoj fokusiruyushchej sistemy iz bashni na kollimiruyushchij disk,  kotoryj
v svoyu ochered' napravlyal luchi v nuzhnye tochki gologrammy.
     Kuaj-Gon s Obi-Vanom stoyali na galeree, opoyasyvayushchej kartu,  i  zhdali,
kogda ih vyzovut  predstat'  pered  Sovetom  Ordena.  Tut  zhe  brodili  eshche
neskol'ko dzhedaev - kto-to razglyadyval kartu, kto-to prosto shel na odnu  iz
ploshchadok dlya meditacii na balkonah bashni,  otkuda  otkryvalsya  velikolepnyj
vid na megapolis.  Imenno  s  odnoj  iz  takih  ploshchadok  Kuaj-Gon  vpervye
ponastoyashchemu razglyadel Koruskant.
     - Pervyj raz vizhu, chtoby byl vydelen  Koruskant,  -  zametil  Obi-Van,
kotoryj pyalilsya na proekciyu, navalivshis' na perila galerei.
     Kuaj-Gon nashel mercayushchee pyatnyshko,  oboznachayushchee  stolicu  Respubliki,
potom perevel vzglyad na drugoj uchastok karty, gorazdo blizhe  k  ee  vneshnim
granicam, - tam gorel drugoj trevozhnyj ogonek Dorvalla.
     - Koruskant stoilo by podsvechivat' vo vse vremena... - nachal bylo  on,
no tut vspyhnul eshche odin ogonek, dazhe bolee udalennyj, chem Dorvalla.
     - |riadu, - dobrosovestno prochital Obi-Van i  voprositel'no  ustavilsya
na nastavnika.
     - Mesto provedeniya predstoyashchej konferencii, - poyasnil tot.
     - A ch'ya eto byla ideya, uchitel'? - sprosil Obi-Van.
     - Senatora Palpatina, - otvetil  emu  vovse  ne  Kuaj-Gon,  a  zvuchnyj
bariton za spinoj.
     Oni obernulis' i okazalis' nos k nosu s Jorusom  K'baotom  -  magistr,
starshe Kuaj-Gona, s krasivym aristokraticheskim licom. Volosy on nosil takie
zhe dlinnye, kak i Kuaj-Gon, a v dopolnenie - okladistuyu dlinnuyu borodu.
     - Palpatin - predstavitel' planety Nabu, - poyasnil K'baot.
     - Planeta kak raz po Kuaj-Gonu, - izrek kto-to  iz  rycarej,  stoyavshij
dal'she na galeree.
     K'baot glubokomyslenno kivnul.
     - Tam bol'she zhivnosti na kvadratnyj kilometr, chem mozhno  vstretit'  na
sotne mirov, - on sderzhanno ulybnulsya. - YA dazhe legko mogu predstavit', chto
master Kuaj-Gon tam zabluditsya.
     Prezhde chem Kuaj-Gon ili Obi-Van nashli chto otvetit', v zal, gde  visela
karta, voshla Adi Galliya.
     - Kuaj-Gon, my gotovy prinyat' tebya, - ob座avila ona.
     - Ne govori nichego, padavan, - tiho predupredil  Kuaj-Gon,  kogda  oni
voshli v kruglyj zal. - Prosto slushaj i zapominaj.
     Obi-Van pokorno kivnul.
     - Da, uchitel'.
     Iz  ogromnyh  arochnyh  okon  otkryvalsya  vid  na  vse  storony  sveta.
Svodchatyj  potolok  teryalsya  vo  t'me,  a   glyancevyj   pol   byl   ukrashen
koncentricheskim cvetochnym ornamentom.
     Ostaviv Kenobi torchat' stolbom u dverej, Kuaj-Gon  vyshel  na  seredinu
zala i ostanovilsya, skrestiv ruki na  grudi.  Obi-Van  prinyalsya  ispodtishka
razglyadyvat' sobravshihsya.
     Sprava ot nego sidela Depa Billaba, strojnaya urozhenka CHalakty. Ee rasa
pochti ne otlichalas' ot chelovecheskoj. Nad perenosicej ona  nosila  blestyashchee
ukrashenie. Ee sosedom sprava  byl  |it  Kof,  s  licom,  pokrytym  pautinoj
glubokih morshchin, i mnozhestvennymi rudi mentarnymi rozhkami raznoj  dliny  na
bezvolosom cherepe. Dal'she shel dlinnosheij kermianin Jarael' Puf.  Za  nim  -
Adi, Oppo Rancisis i |ven Piell', voin rodom s Lannika, s  licom,  pokrytym
glubokimi shramami. Sprava ot Piellya sidela Jadl', zhenshchina toj zhe rasy,  chto
i Joda. Saessie Tijn, iktotchi, s zagibayushchimisya vpered rogami, Ki-Adi-Mundi,
porazitel'no vysokij gumanoid  rodom  s  Cerea.  Joda,  utopavshij  v  svoem
krasnom kresle. I  Mejs  Vindu  -  brityj  nagolo,  atleticheski  slozhennyj,
smuglyj chelovek. A mezhdu turboliftom i Vindu sidel Plo Koon.
     Mejs Vindu splel pal'cy i podalsya vpered.
     -  My  tol'ko  chto  vstrechalis'  s  rabotnikami  departamenta  yusticii
otnositel'no  popytki  pokusheniya  na  verhovnogo  kanclera   Valoruma.   My
nadeemsya, chto vy smozhete prolit' dopolnitel'nyj svet na to, chto proizoshlo u
Galakticheskogo senata.
     Kuaj-Gon kivnul: - YA tozhe na eto nadeyus'. Joda shevel'nulsya  v  kresle,
pokosilsya na Vindu, potom v upor posmotrel na Kuaj-Gona.
     - Kak sluchilos', chto ty u Senata okazalsya, Kuaj-Gon? Predupredil  tebya
tvoj znakomyj iz "Nevidimogo fronta", mmm?
     - Na eto otvechu ya, - skazala  Adi  Galliya.  -  YA  poprosila  Kuaj-Gona
soprovozhdat' menya k Senatu, chtoby lichno vstretit'sya s  verhovnym  kanclerom
Valorumom.
     Vindu nepriyaznenno ustavilsya na nee.
     - S kakoj cel'yu?
     Adi brosila vzglyad na Kuaj-Gona.
     - Kuaj-Gon imel osnovaniya polagat',  chto  verhovnyj  kancler  sovershil
oshibku, vozlozhiv otvetstvennost' za protivodejstvie terroristam na planety,
raspolozhennye vdol' Okrainnogo torgovogo puti.
     - |to tak? - sprosil Ki-Adi-Mundi. Kuaj-Gon kivnul.
     - Bol'shuyu chast' sredstv "Nevidimyj  front"  poluchaet  imenno  ot  etih
mirov.
     - Mnogoe Kuaj-Gonu o proishodyashchem izvestno, da, -  kak-to  uzh  slishkom
laskovo promurlykal Joda. - Prav on byl, govorya o  tom,  chto  kapitan  Koul
vyzhil u Dorvally posle vzryva, - on primolk. - Za pokusheniya  popytkoj  Koul
stoyal, mmm?
     - Net, uchitel', - skazal Kuaj-Gon. - Koul v begah. Bolee  togo,  ya  ne
uveren, chto "Nevidimyj front" stremilsya navredit' kancleru Valorumu.
     Joda posurovel.
     - Strelyali oni v nego, da. Vysledili ih, po dokumentam, na tajnuyu bazu
v sektore Seneks otpravilis' oni.
     - Slishkom prosto, uchitel', - stoyal na svoem Kuaj-Gon. - Slishkom uzh vse
na poverhnosti.
     - Terroristy oni. Ne voiny, - ne otstupal Joda.
     Vindu perevel vzglyad s Kuaj-Gona na  Jodu,  s  uchenika  na  uchitelya  i
obratno.
     - Tut vam opredelenno est' nad chem podumat'. Prodolzhajte.


     - Naemniki celilis' ne v samogo Valoruma, a v gvardejcev, kotorye  ego
ohranyali. Mne kazhetsya, chto tot razryad, kotoryj zadel  verhovnogo  kanclera,
byl  prosto  netochno  napravlen.  Begstvo   s   mesta   prestupleniya   tozhe
neubeditel'no. I oni dolzhny byli ponimat', chto shans ujti nevelik, tak zachem
zhe oni nosili s soboj dokumenty?
     - Ne to chto kapitan Koul, a, Kuaj-Gon?
     Kuaj-Gon kivnul.
     - On by ne proyavil podobnoj bespechnosti.
     Joda koryavym pal'cem poskreb zelenuyu smorshchennuyu shcheku.
     - Plan etot on sostavil -  izdaleka.  Razyskat'  svoego  znakomogo  iz
"Nevidimogo fronta" dolzhen ty.
     - YA tak i postuplyu, uchitel'.  I  vse  zhe,  zachem  "Nevidimomu  frontu"
ponadobilos' nanosit'  udar  po  kancleru,  esli  ih  glavnyj  protivnik  -
Torgovaya Federaciya?
     - I zachem zhe? - sprosil Vindu.
     Kuaj-Gon nabral polnuyu grud' vozduha i tryahnul golovoj.
     - YA tochno ne znayu, magistry. No boyus', chto "Nevidimyj  front"  zadumal
nechto gorazdo bolee kovarnoe.




     "Netopyrka" unosilas' proch'  s  zelenoj  planety  i  dvuh  ee  zhestoko
izrytyh  kraterami  lun.  Punktiry  krasnogo  sveta   zlobno   rascherchivali
prostranstvo vokrug kanonerki. Za nej po pyatam gnalis' tri dlinnyh i  uzkih
"lanceta", okrashennyh v krasnye cveta Koruskanta.
     Na tesnom mostike kanonerki Bojni izuchal dannye sistemy raspoznavaniya.
     -  Korellianskie  krejsery,  kapitan!  -  vozvestil  on.  -  Dogonyayut.
Raschetnoe vremya vstrechi...
     - Znat' ne hochu, - uspel procedit' Koul iz kapitanskogo kresla, prezhde
chem vzryv kruto brosil  korabl'  na  levyj  bort.  -  Dolbanyj  departament
yusticii! Im chto, bol'she zanyat'sya nechem?
     - Vidimo, nechem, kapitan, - uteshil ego Bojni.
     Koul vmeste s kreslom otvernulsya ot obzornyh ekranov  i  ustavilsya  na
Rellu, sidevshuyu Na meste pilota.
     - Skol'ko eshche ostalos' do vyhoda na pryzhok?
     Ona ozhgla ego zlobnym vzglyadom.
     - Navigacionnyj komp'yuter ne hochet nas slushat'.
     Koul obernulsya k Bojni.
     - Vrazumi etu shtukovinu!
     Rodianec, poshatyvayas', peresek rubku  i  hlopnul  ladonyami  po  kozhuhu
komp'yutera.
     - |to pomozhet, - s oblegcheniem zametila Rella.
     Korabl' snova tryahnulo.
     - Moshchnost' na kormovye deflektory, - prikazal Koul.
     - YA etim zajmus', kapitan, - otozvalsya Bojni,  kotoryj  uzhe  prihromal
obratno k svoemu mestu i teper' pristegivalsya.
     - Znaesh', Koul, - progovorila Rella, ne otryvayas' ot komp'yutera,  -  a
ved' po lezviyu hodit' ne vsem dano.
     Tot neestestvenno rashohotalsya.
     -  I  eto  mne  govorit  ta,  chto  srodu  po  shirokoj  dorozhke  hodit'
brezgovala?
     -  YA  izmenilas',  -  parirovala  Rella.  -  I  u  menya  nynche  drugie
predstavleniya o tom, chto smeshno, a chto - ne ochen'.
     - Togda luchshe zasun' eti nyneshnie predstavleniya kuda-nibud'  poglubzhe,
poka my ne vyberemsya.
     Uzhalennaya v hvost "Netopyrka" opyat' sodrognulas' i zavalilas' nabok.
     - Gde koordinaty  pryzhka?!  -  vzrevel  Koul  i  dobavil  eshche  koe-chto
vdohnovlyayushchee.
     - Sejchas budut, - spokojno zaverila ego privychnaya k takim  sotryasaniyam
vozduha Rella. - Pora smatyvat'sya iz etogo sektora, Koul. Vse nashi shoronki
pod prismotrom.
     -  Nu  tak  i  kuda  ty  predlagaesh'  otpravit'sya?  -   ne   bez   yadu
pointeresovalsya Koul.
     - Da hot' k hattu pod hvost. No zdes' nas opredelenno ne lyubyat.
     Koul skorchil minu.
     - Tol'ko  ne  govori  mne,  chto  stala  by  rabotat'  s  etimi  dutymi
chervyakami.
     - A razve ya upominala o rabote? - ochen' natural'no udivilas' Rella.
     - A kak zhe naschet "ujti s shikom"? - napomnil kapitan.
     - V dannyj konkretnyj moment ya hochu prosto ujti, tiho i mirno.
     Koul pokachal golovoj.
     - YA eto sebe ne tak predstavlyal. I krome togo, menya besit, kogda  menya
pytayutsya prognat' s moih ohotnich'ih ugodij.
     - Dazhe kogda ty opredelenno prevratilsya iz hishchnika v zhertvu?
     Koul vnimatel'no posmotrel na nee.
     - Ty ved' ser'ezno, da? Ty dumaesh' o tom, chtoby menya brosit'.
     Ona zakusila gubu i kivnula.
     - Esli ty ne odumaesh'sya, Koul. My uzhe stary dlya vsego etogo.  YA  hochu,
chtoby ispolnilos' hot' chto-to iz togo, chto my obeshchali drug drugu.  Poka  ne
stalo slishkom pozdno.
     On chestno podumal, potom rassmeyalsya.
     - Ty ne ujdesh'. Ty zhe sama znaesh', chto budesh' slishkom skuchat' po  mne,
i rano ili pozdno primesh'sya menya razyskivat' i vse ravno  ko  mne  pridesh'.
Sama.
     Rella nasupilas'.
     - Ty zabyl, chto ya teper' drugaya, Koul. Koul veselo pokosilsya na Bojni.
     - |j, ya prav ili net? Naschet togo, chto ona sama stanet menya iskat'?
     Rodianec bystren'ko vtyanul golovu v plechi.
     - Ne putajte menya v vashi razborki! Vot komandy ya horosho ispolnyayu, a  v
vashi dela - ne vputyvajte!
     Koul snova povernulsya k Relle i pokachal golovoj.
     - Nasha pervaya ssora.
     - Net, Koul. Poslednyaya, - ona potyanulas'  k  rychagu  sektora  gaza.  -
Uhodim v pryzhok.
     "Netopyrka", poprezhnemu zazhataya v "vilke", rvanulas' vpered. Zvezdy za
ee illyuminatorami rastyanulis' v sploshnye linii, i kanonerka ischezla iz polya
zreniya presledovatelej.




     V priemnom zale ofisa  verhovnogo  kanclera  v  zdanii  Galakticheskogo
senata Valorum nakinul na plechi paradnuyu mantiyu i pridirchivo  oglyadel  svoe
otrazhenie v obramlennom iskusnoj rez'boj zerkale.  Ego  pravaya  ruka  pochti
zazhila i pokoilas' v myagkoj povyazke, zadrapirovannoj shirokim rukavom plashcha.
     U dverej stoyali na strazhe  dvoe  gvardejcev,  no  Valorum  v  ozhidanii
vstrechi s masterami dzhedayami Mejsom Vindu i  Jodoj  ne  obrashchal  na  ohranu
vnimaniya. Dzhedai dolzhny byli pribyt' s minuty na minutu.
     Dinastiya Valorumov izdavna  leleyala  nadezhdu,  chto  kto-nibud'  iz  ee
otpryskov budet obladat' sposobnostyami k Sile. No, sudya po  vsemu,  takovyh
sposobnostej poka ne nablyudalos'. |to dostojnoe  sozhaleniya  obstoyatel'stvo,
odnako, vovse ne meshalo Finisu Valorumu otnosit'sya k dzhedayam  s  uvazheniem,
dazhe s blagogoveniem. Kogda on byl yunoshej iz pochitaemoj na Koruskante  i  v
drugih Central'nyh mirah sem'i, to provel beschislennoe mnozhestvo chasov  nad
semejnymi hronikami, zhadno glotaya podrobnosti otnoshenij  i  del  predkov  s
dzhedayami, zachastuyu stavshimi uzhe legendoj. |ti istorii tol'ko ukrepili ego k
tomu vremeni  uzhe  sformirovavshuyusya  veru  v  mogushchestvo  i  spravedlivost'
Ordena, Pust' on ne mog stat' dzhedaem - zato on  mog  stroit'  svoyu  zhizn',
opirayas' na ih  idealy,  zhit'  tak,  slovno  Sila  byla  ego  soyuznikom,  i
posvyatit' sebya zashchite mira i spravedlivosti.
     No Respublika, kotoruyu unasledoval  Valorum,  predostavlyala  emu  malo
vozmozhnostej dlya zaboty o mire i spravedlivosti.  Oslablennyj  alchnost'yu  i
korrupciej Senat prevratilsya v instrument  dlya  rasshireniya  propasti  mezhdu
bogatymi i bednymi, dlya razduvaniya ambicij vliyatel'nyh i znatnyh.  Starayas'
sohranyat' vernost' svoim idealam, Valorum obnaruzhil sebya bespomoshchnym  pered
razzhirevshimi na vzyatkah i pogryazshimi v egoizme senatorami. K chemu  rabotat'
vo  imya  vseobshchego  blaga,  kogda  gorazdo  bolee   vygodno   rabotat'   na
Korporativnyj soyuz,  Tehnologicheskij  soyuz,  Gil'diyu  kupcov  ili  Torgovuyu
Federaciyu?
     Kto po lichnym motivam, a kto - v  obmen  na  torgovye  privilegii  dlya
svoih mirov, senatory podchinyalis' vliyatel'nym korporaciyam,  a  te,  v  svoyu
ochered', trebovali tol'ko odnogo: chtoby  odni  predlozheniya  otklonyalis',  a
drugie - podderzhivalis'. Snova i snova Valorum okazyvalsya v situacii, kogda
on vyglyadel slabym, potomu chto ego predlozheniya ne prohodili cherez Senat.  I
eta mnimaya slabost' zastavlyala osobo svedushchih schitat' ego bespomoshchnym.
     Konechno, imenno  dokazat'  ego  neprigodnost'  i  stremilis'  te,  kto
predpochital pokupat' golosa v Senate. Esli slabyj lider budet  smeshchen,  ego
zamenyat  novym,  kotoryj  prostonaprosto  otkazhetsya  ot  bor'by   i   budet
edinodushno priznan luchshim vo vseh otnosheniyah.
     Valorumu ostavalas' pechal'naya uchast' balansirovat' mezh dvuh  zol.  Tak
bylo dolgo, slishkom dolgo, poka (sovsem  nedavno)  vokrug  nego  ne  nachali
ob容dinyat'sya takie senatory, kak Bejl Organa, Horoks Riider, Palpatin.  Oni
zaveryali ego, chto okazhut podderzhku, chtoby polozhit' konec korrupcii ili,  na
samyj krajnij sluchaj, vzyat' ee pod kontrol'. Mnogie polagali, chto  nyneshnij
krizis s Torgovoj Federaciej budet svoego roda ispytatel'noj ploshchadkoj, chto
ego ishod  pokazhet,  chego  zhdat'  v  budushchem.  Valorumu  ostavalos'  tol'ko
nadeyat'sya, chto on smozhet do konca sroka ostavat'sya na svoem postu,  zashchishchaya
prava vseh i kazhdogo, veroj i pravdoj sluzha miru i spravedlivosti.
     Imenno poetomu "Nevidimyj front" dolzhen byl byt' ostanovlen.
     Obychno k dzhedayam ne obrashchalis' za pomoshch'yu v kommercheskih raznoglasiyah,
no pokushenie na zhizn' Valoruma  perevodilo  delo  iz  razryada  kommercheskih
raznoglasij v klass del, kasayushchihsya narusheniya zakona i  poryadka.  Poskol'ku
dzhedai nesli otvetstvennost'  pered  verhovnym  kanclerom  i  departamentom
yusticii, teper' vpolne mozhno bylo zaprosit'  ih  vmeshatel'stva,  i  v  etom
smysle popytka pokusheniya imela svoi polozhitel'nye storony.
     Vo vsyakom sluchae, Valorum  ne  mog  pripomnit'  sluchaya,  chtoby  dzhedai
otkazali v pomoshchi. Odnako poroj Valorumu kazalos', chto tut on imeet delo  s
siloj bolee grandioznoj, chem vse torgovye  konsorciumy  vmeste  vzyatye  ili
dazhe sama Respublika.
     Ob容dinennaya moshch' desyati tysyach dzhedaev byla tak velika, chto oni  mogli
by pravit' Respublikoj po svoemu razumeniyu - esli by zahoteli, esli  by  ih
priverzhennost' delu mira ne byla stol' sil'na. Orden poluchal finansirovanie
iz byudzheta Respubliki, no poroj  Valorum  nachinal  vser'ez  opasat'sya,  chto
odnim finansirovaniem tut ne otdelaesh'sya, chto v odin  prekrasnyj  den'  oni
yavyatsya k nemu i potrebuyut, chtoby ih pomoshch' i podderzhka  byli  vozvrashcheny  v
desyatikratnom razmere. Hotya Valorum i ne mog voobrazit', chem  im  mogla  by
pomoch' Respublika ili on sam. Dzhedai aktivno uchastvovali v  mirskih  delah,
no sami pri etom ostavalis' v storone,  pogruzivshis'  v  svoi  tainstvennye
vzaimootnosheniya s Siloj, slovno v inuyu real'nost'.
     A eshche poroj kazalos' Valorumu, chto dzhedai ishodyat iz togo,  chto  mirom
pravit  Sila,  a  ih  rol'  sostoit  v  tom,  chtoby  do  skonchaniya   vremen
podderzhivat' ravnovesie dobra i zla, t'my i sveta, ne davat' emu smestit'sya
ni na jotu ni v tu ni v druguyu storonu. Ne vpustit' v mir potoki t'my i  ne
pozvolit' svetu oslepit' vseh i kazhdogo nekoj vysshej istinoj.
     Dve tysyachi let nazad dzhedai stolknulis' so strashnoj  ugrozoj,  kotoraya
navisla nad mirom v  Galaktike  -  v  lice  sithov  i  armii  ih  uchenikov,
posledovatelej Temnoj storony  Sily.  Sithi  verili,  chto  ne  ispol'zovat'
vlast' - znachit popustu  tratit'  energiyu.  Oni  stremilis'  k  edinolichnoj
vlasti, a doroge posledovatel'nogo ponimaniya predpochitali put'  podchineniya,
i nasiliya.
     K schast'yu, energiyu temnoj storony okazalos' ne tak-to legko  obuzdat',
i za tysyachu let sithi uspeshno i vsecelo istrebili drug druga.
     Valorum uslyshal, kak vstrepenulis' gvardejcy u vhoda. Dver' v priemnuyu
otkrylas', i voshla Sei Tariya, za nej sledom  dvoe  magistrov.  Mejs  Vindu,
kazalos', zapolnil soboj vse pomeshchenie - v plashche  s  kapyushonom,  sverkayushchej
beliznoj  tunike  i  sapogah  po   koleno   on   vyglyadel   vnushitel'no   i
velichestvenno. Odnako bol'shuyu chast' prostranstva pochemu-to zanyal malen'kij,
hrupkij i zagadochnyj Joda - v ponoshennom i nebrezhno sshitom plashche.
     -  Magistry,  -  teplo  privetstvoval  ih  Valorum.  -  Spasibo,   chto
soglasilis' prijti.
     Joda sekundudruguyu rassmatrival  ego  ogromnymi  glazami,  potom  chut'
ulybnulsya.
     - Popravilis' vy, da.
     Valorum mashinal'no pogladil pravoe predplech'e, zadrapirovannoe plashchom.
     - Pochti. Esli by strelok pricelilsya chut' luchshe...
     Vindu i Joda mnogoznachitel'no pereglyanulis'.
     - CHem Orden mozhet byt'  vam  polezen,  verhovnyj  kancler?  -  sprosil
Vindu.
     Valorum ukazal im na kresla.
     - Ne hotite li prisest'?
     Vindu sel - pryamoj i podtyanutyj, kak gvardeec na postu. Joda zadumchivo
posmotrel na kreslo, potom zashagal k centru pomeshcheniya, postukivaya posohom.
     - Dumaetsya luchshe mne na hodu, da.
     Valorum otpustil pomoshchnicu i ohrannikov i opustilsya v kreslo  naprotiv
Vindu - ottuda emu bylo vidno i Jodu tozhe.
     -  Polagayu,  vy  uzhe  znaete,  chto  bylo  ustanovlena   prinadlezhnost'
uchastnikov pokusheniya k terroristicheskoj gruppirovke  "Nevidimyj  front"?  -
Valorum dozhdalsya utverditel'nogo kivka  Vindu,  prezhde  chem  prodolzhat'.  -
Neskol'kim iz nih udalos' ujti. My vysledili ih. Oni napravilis' na Asmeru,
planetu na krayu sektora Seneks.
     Valorum chut' naklonilsya vpered, k stolu, chto stoyal mezhdu nim i  Vindu,
i vklyuchil goloproektor. Nad stolom, v konuse golubovatoj  dymki,  poyavilas'
zvezdnaya karta.
     - Seneks - avtonomnyj sektor. Pravyat v nem  zhestokie  i  samouverennye
korolevskie  dinastii.  Respublika  priznaet  nezavisimost'  mirov  sektora
Seneks i ne stremitsya vmeshivaetsya v ih vnutrennie dela.  V  chastnosti,  eto
otnositsya k moemu nedavnemu predlozheniyu, chtoby miry, raspolagayushchiesya  vdol'
Okrainnogo torgovogo puti, ob容dinilis', daby  samostoyatel'no  pokonchit'  s
terrorizmom v svoih sektorah prostranstva.  Odnako,  kogda  proishodyashchee  v
etom sektore, peresekaya glubiny kosmosa, skazyvaetsya na  delah  Koruskanta,
my ne mozhem ostavat'sya v storone.
     Valorum otklyuchil goloproektor.
     - YA  svyazalsya  s  glavami  dinastij  Vandron  i  |legin,  ch'e  vliyanie
rasprostranyaetsya na Asmeru i drugie sistemy v toj oblasti  sektora  Seneks.
Oni otricayut, chto predostavili ubezhishche "Nevidimomu frontu". Bolee togo, oni
utverzhdayut,  chto  terroristy  otbili  Asmeru  u   malochislennogo   mestnogo
naseleniya i ispol'zuyut  etu  planetu  kak  bazu  dlya  naletov  na  korabli,
kursiruyushchie po Okrainnomu torgovomu puti  i  Korellianskoj  torgovoj  duge.
Opasayas', popast' pod udar terroristov, pravyashchie doma Vandron i |legin,  po
suti dela, ignorirovali proishodyashchee na Asmeru.
     - Do nyneshnego vremeni, - vstavil Vindu.
     Valorum kivnul.
     - Oni soglasilis' pomoch' nam uderzhat' "Nevidimyj front" na  Asmeru  do
zaversheniya konferencii na |riadu.
     Joda nahmurilsya.
     - Rabovladel'cy oni, da. Ne  luchshe,  chem  te,  kto  "Nevidimyj  front"
sobrali.
     Valorum so vzdohom soglasno kivnul.
     - |to  pravda.  Imenno  rabovladenie  prepyatstvuet  otkrytoj  torgovle
sektora Seneks s Respublikoj. V nadezhde na nalazhivanie torgovyh svyazej  oni
i soglasilis' pomoch' nam.
     Vindu sdvinul brovi.
     - Kakogo roda pomoshch' predlagayut pravyashchie doma Seneksa?
     -   Material'notehnicheskoe   obespechenie.   Blagodarya    raspolozhennoj
poblizosti gravitacionnoj yame i  kosmicheskim  minnym  polyam,  ustanovlennym
samim "Nevidimym frontom", k Asmeru ne tak-to legko priblizit'sya.  Dinastiya
Vandron predlozhila soprovodit' nas.
     Vindu obdumal skazannoe.
     - Vy hotite, chtoby  my  otpravilis'  na  Asmeru  vmeste  s  krejserami
departamenta yusticii?
     - Da, - prosto otvetil Valorum. - Esli vy soglasites',  ya  napravlyu  v
Senat proshenie dat' vam sootvetstvuyushchie polnomochiya. No pozvol'te ob座asnit'.
|ta operaciya zadumana ne kak  demonstraciya  sily  i  ne  kak  vozmezdie  za
nedavnee proisshestvie so mnoj. YA nameren poslat' na Asmeru dva krejsera. Na
nih otpravyatsya tridcat' pristavov departamenta yusticii i  stol'ko  dzhedaev,
skol'ko vy sochtete nuzhnym vklyuchit' s ekspediciyu.
     - Iz vsego togo, chto nam izvestno, - prodolzhal Valorum, - sleduet, chto
te,  kto  otvetstven  za  pokushenie  na  moyu  zhizn',  mogut  byt'   chlenami
radikal'nogo kryla "Nevidimogo fronta". Ostal'nye  mogut  vovse  nichego  ne
znat' o pokushenii. Kak by tam ni bylo, ya ne hochu, chtoby oni sorvali vstrechu
na |riadu. Krome togo,  mne  hotelos'  by  uznat',  chego  oni  rasschityvali
dobit'sya,  ubiv  menya.  Esli  ih  dejstviya  prodiktovany  tem,  chto  ih  ne
priglasili uchastvovat' v konferencii, ya hochu dovesti do ih svedeniya, chto  ya
soglasen vstretit'sya s nimi - pri uslovii, chto oni vozderzhatsya ot napadenij
na  korabli  Torgovoj  Federacii.  Esli  zhe  oni  ne  soglasyatsya  zaklyuchit'
peremirie,  Torgovaya  Federaciya,  veroyatnee  vsego,  poluchit   sankciyu   na
uvelichenie ee i bez togo sushchestvennogo arsenala vooruzhenij.
     Prezhde chem otvetit', Vindu vzglyanul na Jodu.
     - A esli nasha popytka donesti do nih etu informaciyu budet otvergnuta?
     Valorum pomrachnel.
     - Togda ya by poprosil dzhedaev prosledit', chtoby nikto  iz  "Nevidimogo
fronta" ne  pokidal  Asmeru.  Ih  pridetsya  uderzhivat'  tam  do  dal'nejshih
rasporyazhenij.
     Vindu poter podborodok.
     - Mozhet okazat'sya tak, chto  vy  poshlete  vashih  pristavov  pryamikom  v
lovushku.
     - Nam pridetsya pojti na etot risk,  -  zhestko  skazal  Valorum,  potom
sbavil ton. - My dolzhny hotya by popytat'sya vyzvat' ih na peregovory, prezhde
chem perehodit' k krajnim meram.
     On perevodil vzglyad s odnogo magistra na drugogo i obratno.
     Joda  perestal  rashazhivat',  postukivaya  posohom,   i   bez   vsyakogo
sochuvstviya posmotrel na Valoruma.
     - Uvidet' etot spor razreshennym hotim my, - surovo skazal on.
     Vindu splel pal'cy i podalsya vpered.
     - Ne sleduet  davat'  Torgovoj  Federacii  razreshenie  na  narashchivanie
vooruzhenij. Oboronitel'noe ili net, no oruzhie - ne metod razresheniya  dannoj
situacii.  Podobnye  dejstviya  privedut  tol'ko  k   dal'nejshej   eskalacii
konflikta.
     - Ne sporyu, - pechal'no kivnul Valorum. - Hotel by ya,  chtoby  vse  bylo
tak prosto. No Torgovaya Federaciya zapustila shchupal'ca gluboko v politicheskuyu
zhizn' Respubliki.
     - Sami s soboj voyuete vy, - s ukorom  proiznes  Joda.  -  V  svoih  zhe
sporah pogryazli.
     Valorum pokachal golovoj, zamechanie zadelo ego.
     - Takie problemy trebuyut osobo tonkogo  podhoda,  prihoditsya  idti  na
sdelki, kotorye pretyat mne.
     Vindu podzhal guby.
     - My obdumaem, kakuyu pomoshch' my mogli by okazat' ekspedicii na Asmeru.
     Valorum byl razocharovan.
     - Spasibo, master  Vindu.  YA  by  takzhe  poprosil  vas  rassmotret'  i
obespechenie bezopasnosti konferencii na  |riadu.  Boyus',  sejchas  nikto  ne
mozhet chuvstvovat' sebya v bezopasnosti.
     Vindu kivnul, podnyalsya na nogi i poshel k dveri.
     Joda, prezhde chem ujti, povernulsya k Valorumu.
     - Soveshchat'sya my budem i o nashem reshenii soobshchim vam.




     "Netopyrka"  i  modificirovannyj  "nevidimka",   soedinennye   zhestkim
stykovochnym  rukavom,  kruzhilis'  v  mrachnom  tance  na  orbite  tusklo   -
korichnevoj Asmeru.
     - Esli chestno, ya ne dumal, chto ty vernesh'sya, - govoril Havak  kapitanu
Koulu v kayutkompanii kanonerki.
     Koul fyrknul.
     - Esli chestno, ya sam etogo ne dumal.
     Naparnik Havaka, Sindar, demonstrativno oglyadel kayutu.
     - Kapitan, a gde zhe tvoj pervyj pomoshchnik? - pointeresovalsya on.
     - Ushla, - skazal Koul.
     Havak udivlenno ustavilsya na nego.
     - A ty, znachit, ne ushel vmeste s nej? Pochemu?
     - Moe delo, - otrubil Koul.
     Sindar ne smog podavit' nagloj uhmylki.
     - Ty, kapitan, vernulsya,  potomu  chto  ne  mozhesh'  protivostoyat'  zovu
kreditok. A ona mogla.
     Koul yarostno tryahnul golovoj.
     - YA vernulsya ne izza deneg, yasno?  -  on  gor'ko  usmehnulsya.  -  Kuda
uhodit' takomu kak ya? Da chto ya znayu o dobyche vody i prochem fermerstve? - on
pohlopal po kobure blastera. - Vot eto - ya znayu otlichno. Tem i zhivu.
     Havak s Sindarom obmenyalis' dovol'nymi vzglyadami.
     - Tem bol'she my rady videt' tebya snova na bortu, kapitan.
     Koul postavil lokti na stol.
     - Togda skazhite mne, chto ya ne zrya syuda pripersya.
     Havak kivnul.
     - Mozhet, ty eshche ne slyshal  -  verhovnyj  kancler  sobiraetsya  oblozhit'
svobodnye  torgovye  zony  nalogami.  Esli  predlozhenie  poluchit  podderzhku
Senata, Torgovoj Federacii  ostanetsya  tol'ko  smotret',  kak  znachitel'naya
chast' ee dohodov utekaet na Koruskant. I vse bylo by horosho i zdorovo, esli
b  nejmodiancy  sterpeli  molcha.  No  oni   ne   stanut.   Oni   popytayutsya
kompensirovat' eto delo, povysiv rascenki na  perevozki.  Poskol'ku  bol'she
perevozchikov uzhe prakticheski ne ostalos', Vneshnim territoriyam  volejnevolej
pridetsya raskoshelit'sya.  A  te  planety,  chto  otkazhutsya  igrat'  po  novym
pravilam, migom okazhutsya otrezannymi, i ih rynok zagnetsya.
     - Draka predstoit ta eshche, - dobavil Sindar. - Osobenno tyazhko  pridetsya
tem, komu do zarezu nuzhno torgovat' s Central'nymi mirami. Oni budut sulit'
ujmu deneg kazhdomu, kto zahochet vospol'zovat'sya situaciej.
     Koul uhmyl'nulsya.
     - A pri chem zdes' ya? Menya ne volnuyut ni te ni drugie.
     Havak prishchurilsya.
     - Imenno bezrazlichiya-to eta  rabota  i  trebuet,  poskol'ku  my  hotim
pomenyat' pravila.
     Koul molcha zhdal.
     - My hotim, chtoby ty nabral sebe komandu  nablyudatelej,  navodchikov  i
specov po oruzhiyu, - skazal Havak. - |ti rebyata  dolzhny  horosho  znat'  svoe
delo i byt' nastol'ko zhe ravnodushnymi k etomu delu, kak ty. No  ya  ne  hochu
privlekat' professionalov. Oni mogut libo uzhe  nahodit'sya  pod  prismotrom,
libo na nih na pervyh padet podozrenie, kogda delo budet sdelano.
     - Tebe nuzhny naemnye ubijcy, - skazal Koul.
     - Ot tebya ne trebuetsya uchastie v operacii, - skazal Sindar.  -  Tol'ko
razrabotka. Esli eto uspokoit tvoyu sovest', mozhesh' schitat' eto komandoj  po
perevozke oruzhiya.
     Guby Koula izognulis'.
     - YA dam tebe znat', kogda moya sovest' potrebuet uteshenij. Kto zhertva?
     - Verhovnyj kancler Valorum, - s rasstanovkoj proiznes Havak.
     - My hotim nanesti udar vo vremya torgovoj  konferencii  na  |riadu,  -
utochnil Sindar.
     Koul izumlenno ustavilsya na oboih.
     - I eto ta krutaya rabota, kotoruyu vy mne obeshchali?
     Sindar razvel rukami.
     - Tvoya schastlivaya starost', kapitan.
     Koul pokachal golovoj i vdrug rassmeyalsya - Kto  tebya  nadoumil  na  etu
blestyashchuyu ideyu, Havak?
     Tot oderevenel licom.
     - My poluchaem podderzhku ot mogushchestvennoj  sily,  sochuvstvuyushchej  nashim
celyam, - otchekanil on.
     - Aga, ot toj zhe,  chto  nasheptala  vam  pro  perepravku  aurodiuma,  -
dogadalsya Koul.
     - Men'she znaesh' -  krepche  spish',  -  predostereg  ego  ot  dal'nejshih
dogadok Sindar.
     Koul snova rassmeyalsya.
     - Gy, tozhe mne sekretnaya informaciya!
     Lob Havaka pokrylsya morshchinami ot napryazhennoj umstvennoj deyatel'nosti.
     - Ty dumaesh', chto eto nevypolnimo? Koul pozhal plechami.
     - Ubit' mozhno vsyakogo.
     - Togda v chem problema? Koul prezritel'no fyrknul.
     - Vy oba,  dolzhno  byt',  prinimaete  menya  za  torgovca  sherst'yu.  To
obstoyatel'stvo, chto menya motaet po vsem Vneshnim territoriyam i etomu sektoru
v pridachu, eshche vovse ne oznachaet, chto ya ne prislushivayus' k  fonovym  shumam.
Vy pytalis' ubit' Valoruma na Koruskante i  prokololis'.  A  teper'  reshili
obratit'sya ko mne, hotya eto nado bylo sdelat' s samogo nachala.
     Sindar glumlivo usmehnulsya v otvet.
     - Tebe zhe bylo vse eto  neinteresno,  pomnish'?  Ty  sobiralsya  zavesti
fermu po dobyche vody na Tatuine.
     - Ne govorya uzhe o tom, chto my vovse ne prokololis', - skazal Havak.  -
My dumali, chto Valorum s perepugu pozovet "Nevidimyj front"  uchastvovat'  v
konferencii. No poskol'ku on  ne  pochesalsya,  pridetsya  zakonchit'  delo  na
|riadu.
     Sindar zloradno uhmyl'nulsya.
     - My tak razdolbaem ego konferenciyu, chto  oni  eto  nadolgo  zapomnyat,
Koul pochesal borodu.
     - A zachem? Nu ne oblozhit Valorum nalogami svobodnye  torgovye  zony  -
chem eto "Nevidimomu frontu" ili Vneshnim territoriyam pomozhet?
     - A ya dumal, ty u nas politikoj ne interesuesh'sya, -  ochen'  natural'no
udivilsya Havak.
     - Da ya tak, iz chistogo lyubopytstva.
     - Horosho, - snizoshel do ob座asnenij Havak. -  Esli  ne  budet  nalogov,
planetam ne pridetsya bespokoit'sya o povyshenii tarifov na perevozki.  A  chto
do Torgovoj Federacii, to my prodolzhim s nimi razbirat'sya svoimi metodami.
     Koula eto pochemu-to ne ubedilo.
     - Havak, da ty prosto stremish'sya nazhit' sebe novyh vragov. V tom chisle
- dzhedaev, esli ya hot' chto-to v etoj zhizni smyslyu. No, dumayu, ty mne ne  za
razmyshleniya platit' sobiraesh'sya.
     -  Tochno,  -  podtverdil  Sindar.  -  Ob  otkate  my  kak-nibud'  sami
pobespokoimsya.
     - S moej storony problem  ne  budet,  -  skazal  Koul.  -  No  davajte
pogovorim ob |riadu. Potomu chto posle vashih uprazhnenij na Koruskante ohrana
budet oh kak usilena. Delo ne v tom, chego vy tam  pytalis'  dobit'sya,  a  v
tom, chto vy sami zhe sebe nasolili.
     - Vot imenno poetomu i nuzhno sobrat'  nastoyashchuyu  komandu,  -  ne  stal
sporit' Havak.
     - Mne nuzhen novyj korabl', - skazal Koul. - "Netopyrku" slishkom horosho
znayut.
     - Budet, - poobeshchal Sindar. - Eshche chto? Koul nemnogo podumal.
     - Kak ya ponimayu, nadeyat'sya, chto vy uberete u menya s dorogi dzhedaev, ne
prihoditsya? Havak samodovol'no ulybnulsya.
     - Na samom dele, kapitan, ya mogu tebe prakticheski garantirovat', chto u
dzhedaev budet chem zanyat'sya koe-gde eshche.




     Dva  diplomaticheskih  krejsera,  edva  osveshchennye  zhiden'kimi   luchami
mestnogo. solnca, starayas' ne privlekat' vnimaniya, ogibali kroshechnuyu lunu i
priblizhalis'  k  svetloburoj  Asmeru.  S  kazhdoj  storony,   chut'   vperedi
karminovyh korellianskih korablej, ih eskortirovali tikiarskie  istrebiteli
- temnye, napominayushchie hishchnyh kogtistyh ptic s bol'shim klyuvom. CHut'  pozadi
krejserov vse eshche  ne  vyshla  iz  teni  luny  para  drednoutov  s  emblemoj
korolevskogo doma Vandron - ispolinskie, oshchetinivshiesya  oruzhiem  korabli  s
klykastymi mordami i elegantnym hvostovym opereniem.
     V  illyuminatorah,  effektnaya  kak  na  barhatnom  chernom   teatral'nom
zadnike, sverkala gigantskaya spiral', ot kotoroj  korabli  sejchas  otdelyalo
rasstoyanie v sotni svetovyh let.
     Kuaj-Gon razglyadyval dikoj krasoty nebo iz hodovoj  rubki  zamykayushchego
krejsera. Obi-Van, razumeetsya, stoyal tut zhe i tyanul sheyu  -  vysokie  spinki
pilotskih kresel zaslonyali emu  obzor.  V  kresle  pilota  sidela  zhenshchina,
vtorym  pilotom  byl  muzhchina,  Oba  v  ladno  oblegayushchej  sinej   uniforme
departamenta yusticii.
     - Priblizhaemsya k minnomu  polyu,  -  proiznesla  pilot,  poka  ee  ruki
snorovisto shchelkali tumblerami na paneli.
     Kuaj-Gon uvidel vperedi rossyp' chut' pobleskivayushchih otrazhennym  svetom
cilindrov.
     - YA by zaprosto prinyal ih za asteroidy, - prostodushno priznalsya vtoroj
pilot.
     Obi-Van naklonilsya k nemu i doveritel'no soobshchil: - Veshchi -  ne  vsegda
to, chem oni kazhutsya. Kuaj-Gon ukoriznenno pokachal golovoj.
     - Ne zabud' ob etom, kogda my okazhemsya na poverhnosti, padavan, - tiho
skazal on.
     Obi-Van proglotil sobstvennoe mnenie po povodu nekotoryh  magistrov  i
smirenno kivnul.
     - Da, uchitel'.
     Vtoroj pilot vyzval na ekran uvelichennoe izobrazhenie odnoj iz min.
     - Upravlyaemyj  detonator,  -  soobshchil  on  cherez  plecho  Kuaj-Gonu.  -
Vozmozhno, eti miny mogut  byt'  vzorvany  distancionno  -  so  storozhevikov
terroristov ili s poverhnosti.
     Poka Kuaj-Gon obdumyval etu informaciyu,  v  dinamikah  rubki  razdalsya
zhenskij golos:  -  "|kliptika"  vyzyvaet  "Protuberanec".  Nashi  provodniki
sovetuyut nam podnyat'  deflektornye  shchity  i  tverdo  priderzhivat'sya  kursa.
Skanery dal'nego radiusa zasekli tri istrebitelya po druguyu storonu  minnogo
polya. Est' veskie osnovaniya polagat', chto im izvestno o nashem priblizhenii.
     Kuaj-Gon tronul uchenika za plecho.
     - Samoe vremya prisoedinit'sya k ostal'nym v passazhirskom salone.
     K  velikomu  razocharovaniyu  Kenobi  oni  pokinuli   tesnuyu   rubku   i
otpravilis' po dlinnomu koridoru, mimo navigacionnoj rubki, centra svyazi  i
kayutkompanii na kormu. Tam koridor upiralsya v dver' lifta, na kotorom oni i
spustilis' paluboj nizhe. Zatem minovali vestibyul'  passazhirskogo  salona  i
okazalis' v salone kak takovom.
     Na korellianskih krejserah passazhirskie salony  razmeshchalis'  v  nizhnej
chasti  nosa   korablya,   pod   nosovoj   sensornoj   sistemoj.   Oni   byli
vzaimozamenyaemy i  davali  vozmozhnost'  podderzhivat'  specificheskij  sostav
atmosfery, esli takaya neobhodimost'  voznikala.  A  v  avarijnyh  situaciyah
salony katapul'tirovalis' i ispol'zovalis' kak spasatel'nye kapsuly. V etom
salone imelis' illyuminatory - kak po levomu, tak  i  po  pravomu  bortu,  a
takzhe bol'shoj kruglyj stol s goloproektorom.
     - My preodolevaem minnoe pole, - soobshchil Kuaj-Gon.
     - V samom dele. Preodolevaem, - melanholichno  otozvalsya  Ki-Adi-Mundi,
ne otryvayas' ot sozercaniya illyuminatora pravogo borta.
     - Obespokoennym tvoj  padavan  vyglyadit,  Kuaj-Gon,  mmm?  -  zametila
sidevshaya za stolom Jadl'. - Minnoe pole vinoj tomu ili drugie zaboty?
     Kuaj-Gon chut' ne zasmeyalsya.
     - |to ego obychnoe sostoyanie. Kogda on ponastoyashchemu volnuetsya,  u  nego
par iz ushej idet.
     - Da, - soglasilas' Jadl', - vo vremya boya uchebnogo par etot videla ya.
     - I vovse ya ne obespokoen, - postaralsya razuverit' magistrov  Obi-Van.
- YA prosto predusmotritelen.
     On  zhdal,  chto  Kuaj-Gon,  kak  obychno,  izrechet   chto-nibud'   mudroe
otnositel'no zhivoj Sily, no na etot raz ego uchitel' promolchal. Raznoobraziya
radi, nado polagat'.
     - Prav ty, chto o budushchem dumaesh',  padavan,  -  progovorila  Jadl'.  -
Borot'sya ne trudno s obstoyatel'stvami, i uzh sovsem legko s obstoyatel'stvami
neznachitel'nymi. Trudno vstretit' perelomnyj moment i razreshit' ego  myagko,
esli zaranee ne reshilsya ty, esli dejstvovat' neopredelennost' tebe  meshaet.
Kogda vremya prihodit, pomogut tvoi zablagovremennye razdum'ya  tebe,  -  ona
perevela vzglyad na Kuaj-Gona. - Soglasen ty, Kuaj-Gon, mmm?
     Tot uchtivo naklonil golovu.
     - Kak skazhete, magistr.
     Sidevshij naprotiv Jadl' Saessie Tajn podnyal vzglyad i ulybnulsya, slovno
prochitav mysli Kuaj-Gona. Ryadom s nim za stolom sidela Vergere, zhenshchinafosh,
byvshaya uchenica Trasii CHo Lim, pokinuvshej Orden neskol'ko let tomu nazad.  U
Vergere bylo izyashchnoe tel'ce, pokrytoe koroten'kimi raznocvetnymi peryshkami,
slegka vognutoe lico, shirokij rot  s  izyashchnymi  usikami  i  gibkie  ushki  s
antennami na konchikah. Dvigalas' ona na dvuh  kosolapyh  nozhkah,  kolenkami
nazad.
     Ryadom s Vergere stoyala Depa Billaba, nadvinuv kapyushon na lob.
     Iz   dinamikov   salona   skvoz'   pomehi   razdalsya   golos    pilota
"Protuberanca": - Master Tijn, vas vyzyvaet na svyaz' nash eskort.
     Kuaj-Gon  shagnul  blizhe  k  stolu.  Spustya  mgnovenie  nad   plastinoj
goloproektora vozniklo izobrazhenie  aristokratichnogo  muzhchiny  chelovecheskoj
rasy.
     - Dostochtimye predstaviteli Ordena, -  nachal  on.  -  Ot  imeni  i  po
porucheniyu gospodina Kruiji i gospozhi  Tialy  iz  doma  Vandron  imeyu  chest'
privetstvovat' vas v sektore Seneks. My prinosim nashi izvineniya za to,  chto
vynuzhdeny  byli   provesti   vas   kruzhnym   putem,   a   takzhe   za   mery
predostorozhnosti, k kotorym  nam  prishlos'  pribegnut'.  Prilivnye  sily  v
sochetanii s orbital'nym oruzhiem sozdayut krajne vzryvoopasnuyu  smes',  -  on
tonko ulybnulsya. - No my smeem nadeyat'sya, chto vy ne osudite  sektor  Seneks
za to, s chem vam, voz mozhno, pridetsya stolknut'sya na  Asmeru.  Kogda-to  na
etoj planety stoyali bol'shie prekrasnye goroda i velichestvennye  dvorcy,  no
vse palo zhertvoj vnezapnogo izmeneniya klimata. V nastoyashchij moment naselenie
planety   sostavlyayut   rabyossany.   |to   urozhency   planety   Karfeddion,
podchinyayushchejsya korolevskomu domu Vandron, no soslannye syuda po  prichine  teh
ili inyh defektov. Vyvedennye dlya sel'  skohozyajstvennyh  rabot,  eti  raby
sumeli sozdat' kakoe-to podobie civilizacii,  hotya  ya  somnevayus',  chto  vy
najdete ih osobenno gostepriimnymi. Tak zhe  obstoit  delo  i  s  "Nevidimym
frontom", za isklyucheniem togo, chto terroristy luchshe vooruzheny.
     - Prelestno, - skazala Depa negromko, chtoby uslyshali tol'ko svoi.
     - My sozhaleem, chto na etot raz bol'she nichem ne smozhem  vam  pomoch',  -
dobavil chelovek s aristokraticheskim licom. - Vozmozhno, pozzhe, kogda tekushchij
krizis  razreshitsya,  pravyashchie  dinastii   Seneksa   i   Respublika   smogut
vstretit'sya za stolom peregovorov, chtoby najti tochki soprikosnoveniya.
     Miniatyurnoe izobrazhenie ischezlo, ostaviv semeryh dzhedaev  obmenivat'sya
vzglyadami, polnymi durnyh predchuvstvij.
     - I eshche dazhe polputi po minnomu polyu ne proshli my, - skazala Jadl'.
     Snova razdalsya melodichnyj signal komlinka.
     - Svyaz' so storozhevoj liniej Asmeru, - ob座avila  pilot.  -  Storozhevye
korabli "Nevidimogo fronta" ne predstavlyayut yavnoj  ugrozy,  no  istrebiteli
pravyashchego doma Vandron othodyat, ne zhelaya vmeshivat'sya.
     V illyuminator Kuaj-Gonu bylo vidno, kak obtekaemye  tikiary  graciozno
uhodyat v storonu ot "Protuberanca". Kogda on povernulsya obratno k stolu,  v
konuse golubogo sveta nad golograficheskim proektorom nablyudalsya gumanoid  s
krupnymi chertami lica, varvarskim izgibom rta, gruboj,  slovno  vydublennoj
kozhej s rasshirennymi porami i  britym  cherepom  -  tol'ko  pletenaya  kosica
svisala s zatylka  na  plechi.  Kuaj-Gon  uspel  podumat',  chto  on  vpervye
nablyudaet odnogo iz rabovizgnannikov Asmeru, no tut gumanoid  zagovoril:  -
Korabli Respubliki, identificirujte sebya, ili  my  otkroem  ogon',  Saessie
Tijn raspolozhilsya pered kameroj i otkinul kapyushon, yaviv sobesedniku gladkoe
obtyanutoe kozhej lico i zagibayushchiesya vpered rozhki.
     - My - chleny diplomaticheskoj missii, napravlennoj Koruskantom.
     - |to ne prostranstvo Respubliki, dzhedaj. U vas net zdes' vlasti.
     - My priznaem eto, - spokojno otvetil Tijn. - No nam  udalos'  ubedit'
pravitelej sektora provesti nas k Asmeru, chtoby my mogli nachat' peregovory.
     Gumanoid prodemonstriroval zuby.
     - "Nevidimyj front" nedovolen Torgovoj Federaciej, a ne Koruskantom. I
my mozhem s etim svoimi sposobami razobrat'sya. I  voobshche,  my  ochen'  horosho
znaem, kak vy, dzhedai, "vedete peregovory".
     Tijn naklonilsya vpered, k kamere, suzil i bez togo uzkie glaza.
     - Togda pozvol'te mne ob座asnit', pochemu my zdes'. Koruskant  nedovolen
"Nevidimym frontom" s teh por, kak oni predprinyali po  pytku  pokusheniya  na
vysokoe dolzhnostnoe lico Respubliki.
     Gumanoid zamorgal v zameshatel'stve.
     - YA ne ulavlivayu, dzhedai. CH'ya zhizn' byla pod ugrozoj?
     - ZHizn' verhovnogo kanclera Valoruma, - vesko proiznes Tijn.
     Na grubom lice gumanoida prostupilo bespokojstvo.
     - Tebya  neverno  informirovali,  dzhedai.  Kak  ya  skazal,  u  nas  net
raznoglasij s Respublikoj.
     - My vysledili neskol'kih uchastnikov  pokusheniya.  Oni  napravilis'  na
Asmeru, - nastaival Tijn.
     - Mozhet, vy i prosledili ih put' syuda, no my nichego o  nih  ne  znaem.
Tijn ne sdavalsya.
     - Pust' kto-nibud' iz chlenov komandovaniya podnimetsya k nam na bort.
     Gumanoid izdevatel'ski usmehnulsya.
     - Kosmos pomutil tvoj razum, dzhedai.
     - Togda pozvolite li vy nam opustit'sya na poverhnost', chtoby my  mogli
pogovorit'?
     - A u nas est' vybor?
     - Na samom dele - net.
     - Tak ya i dumal, - mrachno kivnul gumanoid. - Skol'ko vas, dzhedai?
     - Semero.
     - A pristavov?
     - Poryadka dvadcati.
     Gumanoid posoveshchalsya s kem-to vne polya zreniya kamery.
     - Pust' odin  iz  krejserov,  v  poryadke  podtverzhdeniya  vashih  dobryh
namerenij, ostanetsya na orbite vmeste s bol'shej chast'yu pristavov, - otvetil
on nakonec. - Dve nashih "nevidimki" provodyat vtoroj krejser vniz.
     Tijn pokosilsya na Jadl', potom na Billabu. Obe zhenshchiny kivnuli.
     - My budem zhdat' vash eskort, - skazal on v kameru.




     - U kogo-nibud' est' dobrye predchuvstviya? - sprosila Vergere.
     Krejser minoval tonkij  oblachnyj  sloj,  edva  skryvavshij  morshchinistuyu
poverhnost' Asmeru.  Nikto  ne  otvetil.  Togda  hrupkaya  pernataya  Vergere
pokachala neproporcional'no bol'shoj golovoj.
     - YA, priznat'sya, prosto boyus'.
     Kuaj-Gon vyrazitel'no posmotrel na svoego uchenika. Oni vdvoem pokinuli
salon i napravili stopy v rubku. K tomu vremeni, kogda oni tuda  dobralis',
v illyuminatory uzhe mozhno bylo razglyadet'  detali  landshafta  -  zasnezhennye
gornye piki, pustynnye ploskogor'ya, zaputannye labirinty obryvistyh  terras
v otrogah gor, ustupami podnimayushchihsya nad lentami chernoj  vody  i  pokrytyh
svetlozelenymi pobegami zlakov.
     - CHto my budem  delat',  esli  vozniknut  problemy,  uchitel'?  -  tiho
sprosil Obi-Van.
     Kuaj-Gon ne otryvayas' lyubovalsya pejzazhem.
     - Esli tebya zastanet v puti liven', ty popytaesh'sya pobystree dobrat'sya
do ukrytiya. No vse ravno promoknesh'.
     - To  est'  luchshe  zaranee  smirit'sya,  chto  suhim  ne  ostanesh'sya,  -
soobrazil Obi-Van.
     Kuaj-Gon kivnul.
     Na gorizonte poyavilis' razvaliny drevnego kamennogo goroda  -  cel'nye
monumenty, pryamougol'nye fundamenty, stupenchatye piramidy vyrisovyvalis' na
fone neba, slovno gryada  holmov.  Pryamo  pod  nimi  vechno  vyzhzhennuyu  zemlyu
pokryvali gigantskie geometricheskie figury i  izobrazheniya  zhivotnyh.  Gorod
byl obnesen stenoj iz ciklopicheskih bulyzhnikov, vylozhennyh v forme zigzaga.
     Vokrug razvalin prostiralsya labirint primitivnyh lachug, postroennyh iz
gryazi i vysushennoj na solnce gliny. V pyl'nyh prohodah mezhdu  domami  (yazyk
ne povorachivalsya nazvat' ih ulicami) tut i tam vidnelis' kroshechnye figurki.
Nekotorye katili povozki, drugie gnali stada v'yuchnyh zhivotnyh, po  razmeram
ne ustupayushchih bantam.  K  severu  ot  poseleniya  vidnelos'  obshirnoe  ozero
slozhnoj  formy,  useyannoe  kroshechnymi  skalistymi   ostrovkami   i   chem-to
napominayushchee bol'shuyu neryashlivuyu luzhu.
     - Von posadochnaya ploshchadka, - skazala pilot.
     Ona pokazala na ogromnuyu ploshchad' v centre razvalin, shirinoj s angarnoe
krylo gruzovoza Torgovoj Federacii i v dva  raza  dlinnee.  Takoj  ploshchadki
hvatilo by, chtoby prinyat' flotiliyu. Po perimetru ploshchadi  stoyali  usechennye
piramidy.
     - "|kliptika" vyzyvaet "Protuberanec", - razdalsya uzhe znakomyj golos v
dinamikah  rubki.  -  Nashi  skanery  zasekli  pyat'  neopoznannyh  korablej,
priblizhayushchihsya s nochnoj  storony  Asmeru.  Tikiary  i  drednouty  Vandronov
shodyat s orbity.
     - |to lovushka, kapitan, - ubeditel'no proiznes Kuaj-Gon.  -  Prikazhite
"|kliptike" otojti na bezopasnoe rasstoyanie.
     - "|kliptika", - zagovorila  pilot  v  mikrofon  komlinka,  no  tut  v
dinamikah razdalsya vzryv pomeh.
     Potom snova prorvalsya zhenskij golos: - "Protuberanec", oni  detoniruyut
miny! My ne mozhem manevrirovat'! Neopoznannye korabli priblizhayutsya.  CHetyre
istrebitelya i odna kanonerka klassa "burya".
     U Obi-Vana glaza polezli na lob - ot volneniya.
     - "Netopyrka"?! - zadohnulsya on.
     - |to my skoro uznaem, - progovoril Kuaj-Gon.
     Dinamiki prinyalis' vyt' i hripet'. I v tu  zhe  sekundu  "Protuberanec"
zhestoko zatryaslo.
     - Nas tormozyat, - izumlenno progovorila pilot.
     Oni so vtorym  pilotom  prinyalis'  borot'sya  s  upravleniem.  Kuaj-Gon
prislonilsya  lbom  k  holodnomu  transparistilu  lobovogo  illyuminatora.  V
naklonnoj poverhnosti odnoj iz piramid poyavilos'  pryamougol'noe  otverstie,
otkuda pokazalas' antenna lucha zahvata.
     - |to grazhdanskaya model', - skazal Kuaj-Gon. - My mozhem vyrvat'sya?
     - Poprobovat' mozhno, - skazala pilot.
     A  mozhno  i  dosvetovye  dvigateli  peregret',  podumal  Obi-Van,   no
promolchal.
     Vtoroj pilot otkryl prohod v centr svyazi.
     - Otprav'te soobshchenie na Koruskant, predupredite ih o nashem polozhenii.
     Vnizu, pod nimi, razdvinulas'  ploskaya  krysha  odnogo  iz  zdanij.  Iz
obrazovavshegosya lyuka vydvinulsya stvol orudiya.
     - Ionnaya pushka, - s usmeshkoj procedila pilot.
     Kuaj-Gon prisel na kortochki ryadom kreslom pilota.
     - Nas zdes' zhdali, kapitan, - skazal on.
     Pilot rezko povernulas'  k  sisteme  avarijnogo  sbrosa  passazhirskogo
salona.
     - Magistr, skazhite vashim sputnikam,  chtoby  oni  pokinuli  salon.  |to
mozhet byt' vyhodom iz polozheniya.
     Kuaj-Gon  vzglyanul  v  illyuminator.  Odin   iz   "nevidimok"   izmenil
napravlenie i poshel napererez  krejseru.  Posadochnaya  ploshchadka  byla  pryamo
pered nimi, do nee ostavalos' vsego neskol'ko kilometrov.
     - Vyhody sushchestvuyut vsegda, kapitan. No ne te, chto vy imeete v vidu.
     - Delajte, chto skazano! - ryavknula ona.
     Kuaj-Gon pokolebalsya, potom naklonilsya k interkomu.
     - Master Tijn, uhodite  vse  iz  salona  nemedlenno,  -  skazal  on  v
mikrofon.
     - Pochemu?
     - Net vremeni ob座asnyat'. Bystree.
     Pilot dozhdalas' podtverzhdeniya,  chto  kapsula  salona  opustela.  Potom
zapustila mehanizm  sbrosa.  Nos  krejsera  dernulsya,  kogda  otsoedinilis'
magnitnye zahvaty, raspolozhennye pryamo pod rubkoj, i kapsula otdelilas'  ot
fyuzelyazha.
     Nevospriimchivaya izza malyh razmerov k dejstviyu lucha  zahvata,  kapsula
ustremilas' vpered, ostavlyaya pozadi  tormozyashchij  "Protuberanec".  Ona  byla
snabzhena  avtonomnymi  dvigatelyami,  no  kurs  kapsuly   zadavala   kapitan
krejsera.
     Pilot vedushchego "nevidimki" tak i ne uznal, chto ego udarilo.
     Poluchiv horoshij udar kapsuloj pod  hvost,  istrebitel'  nakrenilsya  na
nos, potom otchayanno ushel v storonu. Pilot pytalsya skorrektirovat' kurs,  no
repul'sornye dvigateli byli neobratimo povrezhdeny, i malen'kij  istrebitel'
poteryal upravlenie. On zavalilsya na  pravyj  stabilizator  i,  ostavlyaya  za
soboj hvost belogo dyma, ushel v shtopor v napravlenii ploshchadi.
     Pilot naklonilas' vpered, vpivshis' vzglyadom v goryashchij istrebitel'.
     - Tak derzhat', - umolyala ona ego, - tak derzhat'...
     "Nevidimka"  vrezalsya  nosom  v  kosuyu  stenu   piramidy,   skryvayushchej
apparaturu lucha zahvata, i vzorvalsya  na  mnozhestvo  oskolkov.  Antenna,  v
kotoruyu on chut' ne popal, mgnovenie eshche derzhalas', potom  po  perimetru  ee
nevidimogo deflektornogo shchita zaplyasali iskry.
     - |to-to nam i nuzhno! - voskliknula pilot.
     Ona podala polnuyu tyagu na stroennye dvigateli  i  tol'kotol'ko  nachala
nabirat' vysotu, kogda krejser sodrognulsya  i  zastyl,  potom  osvobodilsya,
tol'ko  zatem,  chtoby  sodrognut'sya  eshche  sil'nee   i   zatormozit'sya   uzhe
okonchatel'no.
     - Vy povredili antennu, kapitan, - skazal Kuaj-Gon.  -  No  vy  ee  ne
unichtozhili.
     Pilot prodolzhala bit'sya nad priborami i dobilas'  isklyuchitel'no  togo,
chto krejser, nachal vrashchat'sya v gorizontal'noj ploskosti, vyzvav u  Obi-Vana
pristup golovokruzheniya. Poprezhnemu napolovinu zazhatyj v hvatke lucha zahvata
"Protuberanec" rezko zavalilsya na pravyj bort i poshel nad ploshchad'yu pryamo  v
severnoj piramide. Kuaj-Gon byl uveren, chto oni so vsego razmaha vrezhutsya v
dopotopnoe sooruzhenie, no v poslednij moment  krejser  rvanulsya  vverh.  No
hvost  vse  ravno  zadel  verhnyuyu  ploshchadku  piramidy,   i   oni   lishilis'
central'nogo i pravogo sopla.
     I v tu zhe sekundu ionnaya pushka otkryla ogon'.
     |nergeticheskie impul'sy;  izvergaemye  vibriruyushchimi  stvolami  orudiya,
nashli slaboe  mesto  v  oborone  korablya.  Ionnye  zaryady  besprepyatstvenno
pronikali skvoz' deflektornyj shchit, vetvilis', slovno  molnii,  i  okutyvali
korabl' pautinoj golubyh vspolohov.
     Vse sistemy korablya vyshli iz stroya.
     Mgnovenie carila tishina, potom pribory ozhili.  Krejser  nachal  plavnoe
skol'zhenie, uderzhivaemyj v vozduhe poslednim ucelevshim dvigatelem.
     Pod nimi raskinulas' chernaya glad' ozera.
     - A ya  dumal,  vy  v  perenosnom  smysle  skazali  naschet  promoknut',
uchitel', - udruchenno progovoril Obi-Van, oglyadyvayas' v poiskah, za  chto  by
ucepit'sya.




     "Protuberanec" kosnulsya poverhnosti  vody  i  zaskol'zil  na  bryuhe  k
centru ozera. Kazalos', oni vrezhutsya  v  odin  iz  skalistyh  ostrovov,  no
korabl' vdrug klyunul nosom. Krejser tryahnulo, dvizhenie vpered prekratilos',
oni zavalilis' na povrezhdennyj bort i stali medlenno pogruzhat'sya.
     Semero dzhedaev i te neskol'ko pristavov, chto byli na bortu,  sobralis'
u shlyuza pravogo borta. Lyuk otkrylsya,  oni  pogruzilis'  v  ledyanuyu  vodu  i
poplyli v storonu blizhajshego ostrova - grudy  obtochennyh  vodoj  i  vetrami
valunov, podnimavshejsya metrov na sto nad vodoj.
     Pervym do berega dobralsya Kuaj-Gon. On  vybralsya  na  sushu,  vstal  na
nogi, oglyadel uzkuyu polosku kamenistogo plyazha i,  kak  mog,  otzhal  dlinnye
volosy.  Volny,  rashodivshiesya  krugami  ot   tonushchego   krejsera,   lizali
shchikolotki. Togda on stashchil  sapogi  i  promokshuyu  tuniku  i  nakinul  plashch,
kotoryj, poka plyl, predusmotritel'no derzhal nad  vodoj.  Otcepil  s  poyasa
lazernyj  mech,  oproboval  klinok.  Ubedivshis',  chto  mech   ne   postradal,
deaktiviroval ego i vernul na shirokij poyasnoj remen'.
     On gluboko dyshal, no legkim ne hvatalo kisloroda - vysokogornyj vozduh
byl   slishkom   razrezhennym.   Nebo   kazalos'    gigantskoj    oprokinutoj
pronzitel'nosinej chashej, upavshej na belye beskonechnye gornye  cepi.  Solnce
Asmeru ogromnym krasnym  pyatnom  klonilos'  k  zapadu.  Temperatura  bystro
padala, podmorazhivalo.
     Na yuge nebo perecherkivali belye peristye  sledy  korablej,  idushchih  na
posadku,  bez  somneniya,  na  tu  samuyu  ploshchad'.  Kuaj-Gon  na   mgnovenie
zadumalsya, kotoryj iz nih "Netopyrka"?
     On  povernulsya  spinoj  k  ozeru  i   okinul   vzglyadom   bezzhiznennye
neprivetlivye skaly. Nad  ostrovom  kto-to  osnovatel'no  potrudilsya:  esli
kogda-to eto  i  bylo  estestvennoe  obrazovanie,  to  sejchas  etot  klochok
predstavlyal soboyu piramidu, uvenchannuyu kakimi-to drevnimi razvalinami.
     Tut i ostal'nye podospeli, prinyalis' vybirat'sya  na  sushu,  volocha  za
soboj propitannye vodoj odezhdy. Obi-Van vykarabkalsya iz  vody  na  odin  iz
nekrupnyh valunov i teper'  stuchal  tam  zubami.  Vergere  pokachivalas'  na
poverhnosti kak vodoplavayushchaya ptica. Dobravshis' do berega, ona ottolknulas'
ot dna  moshchnymi  zadnimi  konechnostyami  s  vyvernutymi  nazad  sustavami  i
okazalas' na sushe. Saessie Tijn greb bol'shimi rukami slovno lastami.  Jadl'
puteshestvovala  na  shirokih  plechah  Ki-Adi-Mundi,  obhvativ   ego   golovu
korotkimi ruchkami; ee zolotistyj hoholok namok i oblepil zelenuyu makushku. A
nepodaleku na kamenistyj bereg graciozno, slovno  iz  teploj  vanny,  vyshla
Depa Billaba.
     V treh sotnyah metrov ot nih eshche  vidnelas'  nad  vodoj  verhnyaya  chast'
tonushchego "Protuberanca". Ogromnye vozdushnye puzyri vsplyvali na poverhnost'
i gromko lopalis'.
     Vsem bylo ne po sebe. Bol'she vseh postradala pilot krejsera  -  u  nee
byla slomana ruka. Morshchas' ot boli, ona probralas' po kamnyam k Kuaj-Gonu  i
dolgo ne mogla otdyshat'sya.
     - YA dumala, my sumeem prorvat'sya, - izvinyayushchimsya tonom proiznesla ona.
     - Ne stoit vo vsem vinit' tol'ko sebya, kapitan, - uteshil ee  Kuaj-Gon.
- Sluchajnostej ne byvaet.
     Pilot kivnula i sprosila,  obrashchayas'  k  Tijnu:  -  |to  Vandrony  nas
predali?
     Iktotchi skrestil ruki na shirokoj grudi.
     - Dlya nashego nyneshnego polozheniya eto ne ochen' vazhno, - on posmotrel na
Jadl'. - Vopros v tom, chto nam teper' delat'.
     - Otveta  nemedlennogo  etot  vopros  trebuet,  -  otvetila  kroshechnaya
zhenshchina. - Ibo ne odni my tut skoro budem.
     Kuaj-Gon  prosledil  ee  vzglyad.  Ot  yuzhnogo  berega   ozera   k   nim
priblizhalis' neskol'ko korablej.
     Obi-Van srazu zhe potyanulsya k oruzhiyu, no natknulsya na vzglyad  Kuaj-Gona
i tut zhe razdumal.
     -  |to  my  vsegda  uspeem,  -  poyasnil  uchitel'.  -  A  sejchas   nado
razobrat'sya, gde my nahodimsya.
     Obi-Van dobrosovestno oglyadelsya.
     - Na ostrove posredi ozera, po kotoromu k nam priblizhaetsya nepriyatel',
uchitel', - podelilsya on rezul'tatami svoih nablyudenij.
     - Razve ne ty govoril, chto veshchi - ne vsegda to, chem oni kazhutsya?
     Obi-Van nasupilsya.
     - Vechno menya popravlyayut.
     Kuaj-Gon potrepal padavana po plechu i kivnul ostal'nym.
     - Nezachem izobrazhat' legkie misheni.
     S  bolee  vysokogo  urovnya  bylo  udobnee   rassmatrivat',   chto   zhe,
sobstvenno, sobralos' k nim v  gosti.  A  priblizhalis'  k  beregu  suda  na
repul'sornoj tyage,  takie  zhe  do  otvrashcheniya  rasfufyrennye,  kak  korabli
dinastii Vandron:  u  odnih  nosy  byli  ukrasheny  rostrami,  drugie  mogli
pohvastat'sya prichudlivymi rel'efnymi  izobrazheniyami  ustrashayushchih  likov,  u
tret'ih, slovno rebra,  vystupali  shpangouty.  No  skorostnye  samovzvodnye
blasternye ustanovki byli ustanovleny na vseh.
     Vsya eta chudovishchnaya flotiliya zavisla pered samym ostrovom. Dula  orudij
smotreli na bereg. Komanda kazhdogo korablya  sostoyala  iz  lyudej,  vikvajev,
rodiancev, bithov, sullustian i predstavitelej drugih vidov. Na  mnogih  iz
nih byli tyazhelye bronezhilety, lica skryvali sharfy i natyanutye maski.
     Stoyashchij na nosu flagmana vysokij  chelovek  razmotal  sharf,  skryvayushchij
nizhnyuyu chast' lica, i podnes ruki ruporom ko rtu: - |j, dzhedaj! K  chemu  tak
nadryvat'sya? My hoteli obespechit' vam teplyj i, konechno, suhoj priem!
     Saessie Tijn, Ki-Adi-Mundi i Kuaj-Gon vysunulis' iz ukrytiya.
     - Takoj zhe teplyj, kakoj dostalsya nashemu vtoromu krejseru? -  udivilsya
Tijn.
     Vysokij  chelovek  dazhe   korabl'   razvernul,   chtoby   udobnee   bylo
razgovarivat'.
     - |tot vash krejser pytalsya  udrat'  i  naporolsya  na  miny.  My  i  ne
sobiralis' v nego strelyat'.
     - A zdes' vy chto sobiraetes' predprinyat'?  -  pointeresovalsya  Ki-Adi-
Mundi.
     - Nu, vopervyh, donesti do vashego svedeniya, chto nas krajne  vozmushchaet,
chto dzhedaj reshili vystupit' protiv  svobodnoj  torgovli,  kogda  vstali  na
storonu Torgovoj Federacii.
     -  My  ne  prinimali  nich'yu  storonu,  -  hriplo   otvetil   Tijn.   -
Edinstvennoe, k chemu my  stremimsya,  -  razreshit'  krizis  prezhde,  chem  on
pererastet v nastoyashchuyu vojnu.  |togo  zhe  dobivaetsya  i  verhovnyj  kancler
Valorum, kotoryj vovse ne vrag vam.
     - My nichego ne znaem pro  popytku  pokusheniya!  -  prokrichal  kto-to  s
drugogo korablya.
     Pervyj  orator  yarostno  razvernulsya  na  kablukah,  poiskal  vzglyadom
istochnik pomehi, ne nashel,  uspokoilsya  i  prodolzhil  vystuplenie:  -  Esli
Valorum ne vrag nam, togda pochemu nas ne priglasili na |riadu?
     - Esli vy soglasites' vstretit'sya s verhovnym kanclerom,  on  ob座asnit
vam, chto im dvigalo.
     Terrorist pokachal golovoj.
     - |togo nedostatochno. Na |riadu Torgovaya Federaciya  i  Gil'diya  kupcov
sgovoryatsya protiv nas. My trebuem, chtoby Valorum otmenil vstrechu.
     - I vse radi etogo? - sprosil Kuaj-Gon. - Vy sobiraetes' derzhat' nas v
zalozhnikah, poka vashi trebovaniya ne budut vypolneny?
     Tot tol'ko razvel rukami v perchatkah.
     - A razve inache Valorum nas poslushaet?
     - A esli verhovnyj kancler otkazhetsya vas slushat'? - sprosil Tijn.
     - Togda vasha krov' ostanetsya na rukah Valoruma, - posle pauzy  otvetil
terrorist i prodolzhil, prezhde  chem  kto-libo  uspel  emu  otvetit':  -  Nam
izvestno o vashih vozmozhnostyah. My eshche ne  soshli  s  uma,  chtoby  popytat'sya
zahvatit' vas siloj. My znaem, chto vy navernyaka smozhete vyzhit' skol' ugodno
dolgo na grude kamnej dazhe bez normal'noj pishi i vody. No  eto  nas  vpolne
ustraivaet. Na dannyj moment s nas hvatit togo, chto vy budete sidet' tut na
meli. Pravda, my nadeemsya, chto vy vse zhe odumaetes' i pozvolite  nam  vzyat'
vas pod strazhu v bolee tradicionnom stile.




     Noch' tyanulas' medlenno.
     Na vershine ostrova okazalsya polurazrushennyj hram.  Tam  i  zanochevali.
Dzhedai  sbilis'  v  kuchu  na  kamennom  polu,  chtoby  sogret'sya.  Pristavov
zatolkali v seredinu. Iz snaryazheniya vsego i byloto: lazernye  mechi,  fakely
iz neprikosnovennogo zapasa da pishchevye tabletki ottuda zhe. No ne bylo  vody
- ozernaya okazalas' slishkom solenoj.
     Vergere podzhala pod sebya nogi i nahohlilas', slovno ptica na  naseste.
Jadl' zakutalas' poplotnee v tonkuyu mantiyu i soskol'znula  v  trans.  Kuaj-
Gon, Obi-Van, Depa Billaba, Ki-Adi-Mundi i Saessie Tijn smenyali drug  druga
na chasah.
     Nakonec cherez trapecievidnye  okna  v  hram  prosochilis'  pervye  luchi
rassveta. Kogda vse prosnulis', Jadl' i Billaba srazu pereshli k delu.
     - K nastoyashchemu momentu na Koruskante uzhe znayut o  nashih  problemah,  -
otkryla soveshchanie Billaba. - Lichno ya  uverena,  chto  verhovnyj  kancler  ne
pojdet na to, chtoby otmenit' ili perenesti konferenciyu.  No,  vozmozhno,  on
otpravit na Asmeru podkreplenie iz departamenta yusticii.
     - Stolknovenie eto budet  oznachat'  nepremenno,  -  skazala  Jadl'.  -
Poteryali my uzhe "|kliptiku" i vseh, kto byl na nej,  vidimo,  tozhe.  Teper'
eshche smerti gryadut. Luchshij put' v tom, chtoby zdes' vse razreshit', sostoit.
     Na svoem veku - kaknikak celyh chetyresta sem'desyat  shest'  standartnyh
let - miniatyurnaya zhenshchinadzhedaj uzhe ne  raz  byvala  pod  strazhej.  Legendy
utverzhdali, chto v rang magistra ee vozveli posle togo, kak  ona  bolee  sta
let provela v podzemnoj tyur'me na planete Koba.
     - "Nevidimyj front" nichego ne dob'etsya, esli budet derzhat' nas  zdes'.
Da oni i ne nadeyutsya, - podelilsya podozreniyami Kuaj-Gon. - Oni ne mogut  ne
znat',  chto  pered  katastrofoj  u  nas  byla   vozmozhnost'   svyazat'sya   s
Koruskantom.
     - Vozmozhno, oni ob etom ne zadumyvayutsya, - predpolozhil Ki-Adi-Mundi. -
Vozmozhno, oni eshche ne dorosli do takogo roda strategicheskih soobrazhenij.
     Kuaj-Gon podnyal na nego vzglyad.
     - Dorosli. YA videl ih v dejstvii.
     - Ob座asnit eto kapitan Koul tebe, kogda vstretish'sya ty licom k licu  s
nim, - skazala Jadl'. - A poka reshit', borot'sya ili sdavat'sya, nam sleduet,
dolzhny my.
     Vergere navostrila gibkie ushki. Ona vyrazitel'no posmotrela  na  Kuaj-
Gona i pokazala vzglyadom na lishennyj  dverej  prohod  v  smezhnoe  pomeshchenie
hrama. Kuaj-Gon sekundudruguyu napryazhenno prislushivalsya, potom oni s Ki-Adi-
Mundi besshumno vstali i stol' zhe  besshumno  dvinulis'  s  raznyh  storon  k
ziyayushchemu prohodu.
     Jadl', Depa i Vergere kak ni v chem ne byvalo prodolzhali besedu.  Kuaj-
Gon  i  Ki-Adi-Mundi  podkralis'  poblizhe  i  rezko  rvanulis'  v   prohod.
Posledovala nedolgaya voznya, i oni vernulis', vytashchiv za  soboj  na  skudnyj
svet gumanoida, kotoryj vyglyadel tak, slovno on - ili ona? ili dazhe ono?  -
vosstal pryamo iz zemli. Kozha etogo sushchestva, bez somneniya,  byla  absolyutno
bezrazlichna k vetru, snegu i solnechnomu izlucheniyu. CHetyre ruki i dve  bosye
stupni byli sozdany dlya togo, chtoby kopat', ryt' i okuchivat', a spina  yavno
proektirovalas' s raschetom na perenosku tyazhestej. Lico bylo ne lico,  a  ne
bolee chem namek na fizionomiyu - ushi i nos otsutstvovali kak vid, a rot  byl
prosto detal'yu rechevogo apparata. Na  lice  vydelyalis'  glaza  -  ogromnye,
vypuklye, ochevidno, sposobnye videt' v temnote.
     Okazavshis' v nadezhnyh rukah dvuh  dzhedaev,  sushchestvo  srazu  prinyalos'
vozbrkdenno lepetat' chto-to na neponyatnom yazyke.
     Depa podnyalas' na nogi i podoshla blizhe.
     - On govorit na torgovom narechii dinastij sektora Seneks, -  ob座asnila
ona.
     Jadl' kivnula.
     - Odin iz brakovannyh rabov, o kotoryh upominali oni, eto.
     Rab snova zagovoril, ne otryvaya vzglyada ot Depy.
     Ona vyslushala, myagko ulybnulas' i pogladila ego po plechu.
     - Pohozhe, u nas est' eshche odin vyhod iz  polozheniya,  o  kotorom  my  ne
podumali, - skazala ona, obrashchayas' ko vsem. - |tot sub容kt  predlagaet  nam
bezhat'.
     - Kakim obrazom? - vnyatno sprosil Kuaj-Gon raba.
     Depa perevela otvet.
     - Tem zhe putem, kakim on dobralsya do nas.
     Rab dvinulsya v smezhnoe pomeshchenie. Kuaj-Gon i Obi-Van zazhgli dva fakela
i nyrnuli v proem. V dal'nej stene komnaty obnaruzhilas' priotkrytaya dver' v
metr tolshchinoj.
     Za spinoj u nih besshumno voznikla Jadl'  i  s  interesom  sprosila:  -
Issledoval eto mesto ty v techenie nochi, razve net?
     - Da, master, - vzdrognuv, otvetil Obi-Van.  Ona  s  uprekom  pokachala
golovoj.
     - Nebrezhen ty.
     Rab chto-to skazal Depe.
     - On govorit, chto etot hram s  gorodom  soedinyayut  podzemnye  tonneli.
Nekotorye iz nih vedut k stroeniyam vokrug  glavnoj  ploshchadi  -  posadochnogo
polya. Povidimomu, ploshchad' ohranyaetsya nebrezhno, i on nadeetsya, chto my  legko
smozhem zahvatit' odin iz istrebitelej.
     Jadl' zadumchivo prikryla glaza.
     - YAsno, hochet on chto, - skazala ona. - Men'she uverena ya, chto smozhem my
pokinut' Asmeru.
     Tijn reshitel'no kivnul.
     - Davajte reshat' problemy po mere ih vozniknoveniya, - predlozhil on.




     Potajnaya dver' otkryvalas' v temnyj i syroj prohod. Vniz  veli  krutye
stupen'ki. V konce proleta zhdali eshche dvoe rabov, nichem ne  otlichayushchihsya  ot
pervogo. Edko chadili fakely.
     Lestnica privela ih kompaniyu v  shirokij  koridor.  Steny  i  svodchatyj
potolok  byli  slozheny  iz  plotno  prignannyh  kamnej  bez   ispol'zovaniya
stroitel'nogo rastvora. Koegde podvizhki  grunta  narushili  drevnyuyu  kladku.
Skvoz' nekogda nadezhnye styki kamnej prosachivalas' ozernaya voda,  kapala  i
sobiralas' v luzhi na kamennom polu. Koegde steny polnost'yu pokrylis' sol'yu.
     Poka oni spuskalis', Depa prodolzhala rassprashivat' raba.
     - Kogda "Nevidimyj front" vpervye ob座avilsya  na  Asmeru,  oni  prosili
ubezhishcha i nichego ne trebovali ot rabov, -  ob座asnyala  ona.  -  No  te,  kto
prishli pozzhe (oni zovut ih "soldaty"), vygnali rabov iz zhilishch  i  zastavili
postavlyat' prodovol'stvie. Soldaty stol' zhe zhestoki, kak vladyki Seneksa. I
u nih chasto byvayut stychki s menee  voinstvennymi  osnovatelyami  "Fronta"  o
tom, kak i chto sleduet delat'. K schast'yu, sejchas na planete  ne  tak  mnogo
komandirov etih soldat.
     - Malo soldat, - zametil Kuaj-Gon sebe pod nos. - |to stranno.
     - Pochemu, uchitel'? - nemedlenno vstrevozhilsya Obi-Van.
     - Togda gde zhe oni? I chem zanimayutsya, poka my zastryali zdes'?
     Tonnel' poshel v goru, navyazchivaya kapel' prekratilas' - teper' nad nimi
byl materik. Ot nego  vo  vse  storony  othodili  koridory  pomen'she.  Bylo
zametno, chto prohody aktivno i  regulyarno  ispol'zovalis'  dlya  peremeshcheniya
vokrug drevnego goroda. Na stenah byli  zakrepleny  grubye  svetil'niki,  a
sami kamni sten byli otpolirovany do  bleska  prikosnoveniyami  beschislennyh
ruk.
     - My uzhe blizko k posadochnomu polyu, - tiho skazala Depa.
     Central'nyj  tonnel',  po  kotoromu  oni  shli,  zakanchivalsya   bol'shoj
pryamougol'noj peshcheroj. V kazhdoj stene nachinalis' lestnicy, vedushchie  naverh.
Depa ukazala na blizhajshuyu.
     - |ta privedet nas v severnuyu piramidu. Istrebiteli  stoyat  nepodaleku
ot stroeniya, v kotorom skryvalas' antenna lucha zahvata.
     - Dovol'no daleko, - provorchal Kuaj-Gon. Depa kivnula.
     - Bol'shinstvo ohrannikov raspolozheny vozle apparatury lucha zahvata. My
opredelenno stolknemsya s soprotivleniem.
     Rab povel ih vverh po stupen'kam, potom  -  cherez  anfiladu  nebol'shih
pomeshchenij k massivnym vorotam, kotorye vyhodili  na  ploshchad'.  Otsyuda  byli
horosho vidny  neskol'ko  "nevidimok"  i  "Netopyrka",  opirayushchayasya  na  tri
posadochnyh opory.
     Na otnositel'no bezopasnom rasstoyanii vyalo perekidyvalis'  slovami  na
obshchegalakticheskom neskol'ko vooruzhennyh ohrannikov.
     Ostaviv rabov, Kuaj-Gon s Obi-Vanom poveli  ostal'nyh  cherez  ploshchad',
blago bol'shuyu ee chast' skryvali dlinnye utrennie  teni.  Oni  ne  proshli  i
poloviny puti do blizhajshego istrebitelya, kogda ih okliknuli.
     - Kak ya rad, chto vy vse-taki reshili k nam prisoedinit'sya,  -  proiznes
znakomyj golos.
     Mgnovenno vspyhnuli sem' lazernyh klinkov. Dzhedai perestroilis' v krug
i prigotovilis' otrazhat' napadenie. V centre kruga  prignulis'  pristavy  s
blasterami naizgotovku.
     Tot zhe chelovek,  chto  govoril  s  nimi  s  borta  korablya,  kogda  oni
pryatalis' na ostrove, shagnul na balkon velikolepnogo dvorca, vyhodyashchego  na
ploshchad'. So vseh storon na ploshchad' vysypali  boeviki  "Nevidimogo  fronta",
potryasaya vsemi vidami blasternogo oruzhiya. Za spinami terroristov sgrudilas'
nastorozhennaya tolpa lyubopytstvuyushchih rabov.
     - Opyat' nas predali, - konstatiroval Ki-Adi-Mundi.
     Depa obernulas'  na  vyhod  iz  piramidy.  Dvoe  vooruzhennyh  boevikov
podtalkivali stvolami ruzhej dvoih tryasushchihsya ot pervobytnogo straha rabov.
     - Nas predala nasha zhe predskazuemost', - skazala ona.
     - Uchitel', a kto zdes' nashi vragi? - postavil vopros rebrom Obi-Van.
     Kuaj-Gon pokachal golovoj.
     - Imenno etot vopros muchaet menya s samoj Dorvally,  padavan.  Vo  vsem
etom est' nechto, o chem my dazhe ne dogadyvaemsya.
     Daveshnij orator spustilsya po naruzhnoj lestnice na ploshchad'.  Vnizu  ego
zhdal eshche odin terrorist - bith.
     Obi-Van pokosilsya na Kuaj-Gona.
     - Uchitel', a razve eto ne...
     - Tiho, padavan, - shiknul na nego uchitel'.
     CHelovek i bith podoshli blizhe i ostanovilis' na  bezopasnom  rasstoyanii
ot oshchetinivshegosya lazernymi mechami kruga.
     - U nas est' dva vyhoda, - zagovoril chelovek. -  Vy,  konechno,  mozhete
brosit'sya v draku. I  ne  somnevayus',  v  konechnom  schete  vyjdete  iz  nee
pobeditelyami. No nekotorye iz vas po hodu dela mogut  pogibnut',  i  imenno
te, kto ne smozhet zastavit' sebya hladnokrovno perebit' vseh nas.  Ili...  -
on vyderzhal pauzu. - .. my mozhem slozhit' oruzhie.
     Kuaj-Gon vzglyanul na Jadl' i Tijna. Te molcha kivnuli i  deaktivirovali
mechi. Po signalu razgovorchivogo terrorista boeviki prinyalis' ubirat' oruzhie
v  koburu.  Kuaj-Gon   i   ostal'nye   dzhedai   posledovali   ih   primeru,
deaktivirovali mechi, no ne speshili ubirat' ih.
     - YA voshishchen, chto my  nashli  obshchij  yazyk!  -  s  iskrennim,  kazalos',
oblegcheniem voskliknul vysokij neznakomec.
     Kuaj-Gon perevodil vzglyad s odnogo terrorista na drugogo.
     - Gde kapitan Koul? - sprosil on, tak i ne obnaruzhiv iskomogo.
     Ih sobesednik vyglyadel zahvachennym vrasploh.
     - Kapitan Koul? A, nu da, konechno, - progovoril on posle zaminki. - Vy
opoznali ego korabl'.
     - Gde on? - povtoril Kuaj-Gon. Tot pokachal golovoj.
     - S glubokim sozhaleniem vynuzhden  soobshchit'  vam,  chto  kapitana  Koula
bol'she net s nami. Polagayu, on ushel v otstavku. No vernemsya k nashim bantam.
Itak, my zaklyuchili peremirie?
     - V luchshem sluchae, vremennoe, - otvetil Tijn.
     - Zamechatel'no, tol'ko snachala ya zakonchu odno nebol'shoe del'ce,  -  on
obernulsya k boevikam, chto storozhili troih rabov.
     Sverknuli razryady blasterov, i raby povalilis' na plity ploshchadi.  Depa
brosilas' k nim i opustilas' na koleno vozle togo, kotoryj provel ih  cherez
piramidu. Ona poshchupala pul's na sonnoj arterii,  potom  podnyala  vzglyad  na
Jadl' i pechal'no pokachala golovoj.
     - Vot chto byvaet s  predatelyami!  -  kriknul  vysokij  chelovek  rabam,
stolpivshimsya po krayam ploshchadi.
     Kuaj-Gon, Jadl' i Tijn bystro pereglyanulis'.
     Snova sverknuli sem' lazernyh klinkov.
     - My razryvaem peremirie, - ob座avil Tijn.




     V  golubovatom  svetovom   konuse   nad   golograficheskim   proektorom
diplomaticheskij krejser pytalsya  manevrirovat'  sredi  zamaskirovannyh  pod
asteroidy  kosmicheskih  min,  zadevaya  odnu,  druguyu,  tret'yu...  S  kazhdym
stolknoveniem on teryal kuski obshivki, razvalivalsya  na  chasti  i,  v  konce
koncov, ischez v oblake raskalennogo gaza.
     - |to byla "|kliptika", -  poyasnil  Valorum  senatoram  Bejlu  Organe,
Horoksu  Riideru  i  Palpatinu,   kotorye   sobralis'   v   ego   ofise   v
Administrativnom  Centre  Respubliki.  -  Izobrazhenie  bylo   peredano   na
Koruskant s "Dymki", odnogo iz  korablej  dinastii  Vandron.  Vse  dvadcat'
pristavov, kotorye byli na bortu, predpolozhitel'no mertvy.
     Valorum otklyuchil proektor i ssutulilsya v kresle.
     - "Protuberanec" vyhodil posle etogo na svyaz'? - sprosil Organa.
     Valorum pokachal golovoj.
     - Vse, chto nam izvestno, eto chto vse, kto byl na bortu  "Protuberanca"
- semero dzhedaev i pyat' pristavov, - vyzhili posle  padeniya  korablya.  No  v
dannyj moment oni mogut nahodit'sya v plenu.
     - Est' li osnovaniya predpolagat', chto dinastiya Vandron tozhe zameshana v
etom? - sprosil senator Riider.
     On  byl  isklyuchitel'no  vysok  -  dazhe  dlya  anksa.  Vytyanutaya  golova
velichestvenno  sidela  na  izognutoj  shee.  Kozha  u  nego   byla   pestraya,
zheltozelenye pal'cy napominali vytyanutye  veretenca.  On  nosil  borodu,  a
odevat'sya  predpochital  v  yarkie  krasnye  mantii   s   vysokimi   stoyachimi
vorotnichkami.
     - Absolyutno nikakih, - skazal Valorum.  -  Krujya  utverzhdaet,  chto  ih
korabli  zaranee  poluchili  prikaz  ne  vstupat'  v  boj   ni   pri   kakih
obstoyatel'stvah.
     - YA ni sekundy v eto ne veryu, - skazal Organa.
     Valorum tyazhelo vzdohnul.
     - YA i sam ne mogu skazat' tverdo, chto veryu im. Master  Joda  byl  prav
otnositel'no pravitelej Seneksa. Oni nichem ne luchshe terroristov "Nevidimogo
fronta".
     - "Front" uzhe vydvinul kakie-libo trebovaniya?  -  nenavyazchivo  sprosil
Palpatin.
     - Poka net. No ya podozrevayu, chto nichego neozhidannogo tut ne ozhidaetsya:
oni potrebuyut raspustit' Torgovuyu Federaciyu libo  dat'  garantii  ot  imeni
Respubliki na snizhenie tarifov na perevozki dlya Vneshnih mirov. YA na eto  ne
pojdu, no esli nam nichego drugogo ne ostanetsya, pridetsya  po  krajnej  mere
otlozhit' konferenciyu do teh por, poka krizis ne razreshitsya.
     - Prostite, verhovnyj kancler, no pri vsem moem uvazhenii, ya ne mogu  s
etim soglasit'sya, - ostorozhno skazal Palpatin. - YA uveren, chto imenno etogo
i dobivaetsya "Nevidimyj front".
     Valorum sdvinul brovi.
     -  Oni  mogut  uderzhivat'  vyzhivshih  posle  padeniya  "Protuberanca"  v
zalozhnikah. A ya nesu otvetstvennost'  za  to,  chto  poslal  ih  na  vstrechu
opasnosti.
     - Tem bol'she osnovanij proyavit' tverdost', - Palpatin oglyadel komnatu.
- Verhovnyj kancler, s vashego pozvoleniya, ya dolzhen skazat', chto sejchas  kak
raz nastal tot istoricheskij moment,  kogda  nuzhno  prodemonstrirovat',  kak
daleko prostiraetsya vlast' Respubliki, - i tem samym obespechit' podderzhku v
Senate proekta vvedeniya nalogov na torgovyh marshrutah.
     Valorum nahmurilsya eshche bol'she.
     - Vam napomnit', chto sektor Seneks ne yavlyaetsya territoriej Respubliki?
Esli my poshlem podkreplenie na Asmeru, eto budet oznachat' gruboe  narushenie
suvereniteta Seneksa. Senat nikogda ne odobrit podobnogo.
     Palpatin ne poteryal hladnokroviya.
     - I snova ya ne mogu soglasit'sya s vami. Senat dast sankciyu, potomu chto
na konu stoyat interesy Respubliki,  -  on  snova  pokosilsya  na  Riidera  s
Organoj.  -  Dopustim  na  minutu,  chto  dzhedai  ne  spravyatsya   so   svoej
diplomaticheskoj  missiej.  Togda  nichto  ne  pomeshaet  "Nevidimomu  frontu"
sorvat' konferenciyu na |riadu i tem samym vtyanut' v konflikt uzhe ne  tol'ko
Torgovuyu Federaciyu, no i  Gil'diyu  kupcov  vkupe  s  Korporativnym  soyuzom.
Verhovnyj kancler, vy sami skazali, chto my ni pri kakih obstoyatel'stvah  ne
mozhem podvergat' konferenciyu risku. Imenno eto  v  pervuyu  ochered'  dvigalo
vami, kogda vy prinimali reshenie o tom, chtoby napravit' dzhedaev na Asmeru.
     - Da, - priznal Valorum, - vy pravy.
     - A kak zhe praviteli Seneksa? - obratilsya Riider k Palpatinu.
     - Oni podderzhat lyubye nashi nachinaniya, kak tol'ko u nih poyavitsya  shans,
chto my otmenim ogranicheniya na pryamuyu torgovlyu mezhdu Seneksom i Respublikoj.
     Valorum nekotoroe vremya obdumyval zamechaniya Palpatina,  potom  pokachal
golovoj.
     -  Dazhe  esli  nam  udastsya  zapoluchit'  odobreniya  vashih  predlozhenij
Senatom, "Nevidimyj front" ub'et zalozhnikov, kak  tol'ko  nashi  vooruzhennye
sily ob座avyatsya u Asmeru.
     Palpatin terpelivo ulybnulsya.
     - Verhovnyj kancler, zalozhniki - rycari dzhedai.
     - Dazhe dzhedaev mozhno ubit', - pariroval Organa.
     - Togda, vozmozhno, nam stoit ostavit' vybor kursa dejstvij Ordenu.
     Valorum provel rukoj po ustalym glazam.
     - YA soglasen s vami. I lichno etim zajmus'.




     V  razrezhennom  vozduhe  plato  zlobno  shipeli  razryady  blasterov,  v
rezonans s nimi  merno  gudeli  klinki  lazernyh  mechej,  sverkali  vspyshki
iskusstvennogo sveta.
     Kuaj-Gon, Obi-Van i Ki-Adi-Mundi stoyali spina k  spine,  otrazhaya  grad
blasternyh vystrelov, kotoryj obrushili na  ploshchad'  terroristy.  Klinki  ih
mechej - zelenyj, goluboj i purpurnyj - dvigalis' bystree, chem sposoben  byl
ulovit' chelovecheskij glaz Vergere,  vytyanuvshis'  v  polnyj  rost  na  svoih
dlinnyh ptich'ih lapah, pytalas' prorvat'sya k  lestnice,  izumrudnyj  klinok
tak i mel'kal nad pushistoj golovkoj. Za nej edva pospevali dvoe  pristavov,
rasstrelivaya na begu obojmu za obojmoj.
     Gde-to ryadom Saessie Tijn vel druguyu paru pristavov v  nastuplenie  na
gruppu iz poludyuzhiny  terroristov,  zakrepivshihsya  v  uzkom  prohode  mezhdu
piramidami. Ego kobal'tovyj klinok mercal,  slovno  oblako  sveta,  pariruya
vystrely i vybivaya blastery iz ruk protivnikov.
     Jadl' i Depa ostavalis' s  ranenoj  zhenshchinoj,  kapitanom  krejsera,  u
vhoda v severnuyu piramidu. SHkval ognya iz bunkera prizhal ih k stene,  i  oni
besheno vrashchali mechami, otbivaya razryady.
     Raby bol'shej chast'yu brosilis' vrassypnuyu srazu  posle  zverskoj  kazni
treh svoih soplemennikov. No nekotoryh iz  nih  terroristy  ispol'zovali  v
kachestve zhivyh shchitov.
     Kuaj-Gon, Obi-Van i Ki-Adi-Mundi  stali  medlenno  prodvigat'sya  cherez
ploshchad', namerevayas' dobrat'sya  do  "nevidimok",  a  byt'  mozhet,  dazhe  do
kanonerki, prezhde chem kto-to iz terroristov sumeet operedit' ih.
     Kuaj-Gonu vypalo idti pervym. Ili tak rasporyadilas' Sila, ili  on  sam
vybral - sejchas bylo ne do togo. Rycar' shag za shagom  priblizhalsya  k  celi,
haoticheskaya perestrelka edva donosilas' do ego  ushej,  dazhe  negromkij  gul
sobstvennogo mecha dzhedaj pochti ne slyshal.  Na  protivnika  on  ne  smotrel,
skoree predchuvstvuya vystrely, nezheli otslezhivaya ih soznatel'no.  Nastoyashchego
ne bylo, tol'ko to, chto  zhdalo  vperedi.  Proshloe  ischezalo,  rastvoryalos',
sglazhivalos', edva ono stanovilos' takovym, slovno  kil'vaternaya  struya  za
kormoj.
     I v svoej sosredotochennoj otreshennosti rycar' ostavalsya  neulovimym  i
nerazlichimym, nevidimym. On ni razu ne ostanovilsya, chtoby prismotret'sya ili
chtoby obdumat' svoi dal'nejshie dejstviya.
     Ranennye otrazhennymi razryadami, terroristy odin za  drugim  padali  na
ego puti, i on uzhe, kazalos', votvot dolzhen byl shvatit'sya s kem-nibud'  iz
nih vrukopashnuyu, no ne stolknulsya - ucelevshie boeviki pospeshno otstupali  k
istrebitelyam.
     - Esli oni vzletyat, problem u nas pribavitsya, -  obronil  Kuaj-Gon  vo
vremya nedolgoj peredyshki.
     I tut novyj zvuk; razrezal holodnyj gornyj  vozduh.  Izza  kraya  yuzhnoj
piramidy poyavilis' dva korablya iz teh, chto dzhedai uzhe videli na ozere.
     Ocheredi razryadov skorostrel'nyh pushek  obrushilis'  na  plity  ploshchadi.
Kuaj-Gon  s  padavanom  sinhronno  brosilis'  v  ukrytie,  a   Ki-Adi-Mundi
pariroval edva ne nakryvshij ego s golovoj shkval ognya.
     Korabli poshli na vtoroj zahod, neshchadno polivaya ploshchad' ognem orudij.
     Zahvachennye vrasploh troe dzhedaev byli vynuzhdeny  otstupit'.  Kuaj-Gon
uvidel, chto otryady Vergere i Tijna tozhe okazalis' ot  tesneny  na  ploshchad'.
Vergere pervaya sprygnula na plity ploshchadi i vmeste pristavami brosilas' pod
ukrytie severnoj piramidy, no tol'ko odin iz lyudej smog dobezhat' -  vtorogo
srezalo vystrelami iz blizhajshej bashni.
     Dvoe pristavov, kotorye srazhalis' v komande Tijna, byli raneny. Odnogo
iz nih Tijn nes pod myshkoj  devoj  ruki,  zashchishchayas'  pravoj.  Vtoroj  bezhal
pozadi, prikryvaya ih othod v bure ognya kanonerskih lodok.
     Kuaj-Gon i Obi-Van brosilis' na pomoshch' Tijnu.
     Kanonerki proutyuzhili ploshchad' i  snova  razvorachivalis'  dlya  ocherednoj
ataki na breyushchem. Kuaj-Gon podal znak Obi-Vanu, i oni vdvoem podprygnuli na
desyatok metrov v vysotu. Ih lazernye mechi raskroili repul'sornye  dvigateli
vedushchej kanonerki.
     Sverhu na nih dozhdem posypalis' iskry. Dzhedai bystren'ko otkatilis'  v
ukrytie. Podbitaya  lodka  nakrenilas',  poteryala  upravlenie,  vrezalas'  v
verhnij etazh dvorca i vzorvalas' na mnozhestvo raskalennyh dobela  oskolkov,
obrushiv na ploshchad' lavinu kamnej.
     Tijn i ego pristavy edva uspeli ukryt'sya v piramide, prezhde  chem  etot
kamnepad nakryl ploshchad'. Kuaj-Gon s uchenikom nagnali ih uzhe vnutri, razryady
orudij vtoroj kanonerki obrushilis' na pokrytye rez'boj  kolonny  portika  i
monolitnuyu pritoloku.
     Jadl' i ostal'nye sgrudilis' v glubine koridora.
     Vzhavshis' v stenu, Kuaj-Gon ostorozhno vyglyanul na ploshchad'.
     - Nam nuzhno dobrat'sya do istrebitelej.
     - Nuzhno - znachit, doberemsya.
     Obi-Van prosto kivnul i vnov' aktiviroval mech.
     I oni snova pereshli v nastuplenie.




     Bez  troih  magistrov,  kotorye  otpravilis'  na  Asmeru,  zal  Soveta
opustel. Na etot raz v centre rashazhival po mozaichnomu polu  Joda,  a  Mejs
Vindu i ostal'nye obsuzhdali, chto delat'.
     - Dazhe nesmotrya na to chto "Protuberanec" ne vyhodil na  svyaz',  my  ne
Mozhem ishodit' iz togo, chto korabl' unichtozhen i  vse,  kto  byl  na  bortu,
pogibli, - govoril Vindu. - Moi chuvstva govoryat mne, chto Jadl' i  ostal'nye
zhivy.
     - ZHiva ona, - progovoril Joda. - I  ostal'nye  tozhe.  No  v  ser'eznoj
opasnosti oni.
     - |to podtverzhdaet  zayavlenie  "Nevidimogo  fronta",  chto  oni  derzhat
dyuzhinu nashih predstavitelej v zalozhnikah,  -  skazala  Adi  Galliya.  -  Oni
trebuyut otmeny konferencii na |riadu.
     - Valorum ne dolzhen ustupat' im, - pokachal golovoj Oppo Rancisis.
     - On i ne sobiraetsya ustupat' ih trebovaniyam, - zaveril vseh Vindu.  -
On soznaet, chto, esli on eto sdelaet, on tol'ko umen'shit shansy na odobrenie
Senatom proekta nalogooblozheniya.
     - "Nevidimyj front"  zdes'  ne  imeet  reshayushchego  znacheniya,  -  skazal
Jarael' Puf. - Vse delo - v Torgovoj Federacii.
     Joda vsem korpusom razvernulsya k dlinnosheemu magistru.
     - Dumayut vse, chto ne vazhen "Nevidimyj front". No vsem upravlyayut oni, -
strogo skazal on. Proshelsya po krugu, ostanovilsya. -  Dvigayut  nami,  slovno
igrushkami.
     - Togda nado zakonchit' igru, - ubezhdenno progovoril |ven Piell'.
     Vindu kivnul.
     - YA zaveril verhovnogo kanclera Valoruma,  chto  emu  net  nuzhdy  lichno
prinosit' izvineniya. My soglasilis' vmeshat'sya v eto delo, tak  chto  bol'shaya
chast' otvetstvennosti lezhit na nas.
     - Dumali my malo, - pechal'no skazal Joda. -  Rabotaet  zdes'  sila,  o
kotoroj ne znaem poka. Trudno ee namereniya ulovit'.
     Vindu polozhil podborodok na spletennye pal'cy.
     - Senat obeshchal  predostavit'  verhovnomu  kancleru  lyubye  polnomochiya,
kotorye ponadobyatsya emu v hode razresheniya etogo krizisa.  No  my  ne  mozhem
perelozhit' reshenie na ego plechi.
     Joda kivnul.
     - Ves' v dumah o konferencii predstoyashchej on.
     - Departament yusticii tozhe poluchil rasshirennye polnomochiya, - prodolzhal
Vindu. - Oni  nastaivayut  na  peredislokacii  vooruzhennyh  sil  ot  |riadu,
kotoraya nahoditsya na rasstoyanii minimal'nogo skachka ot Asmeru.
     - Sily departamenta napravleny na |riadu,  chtoby  ohranyat'  verhovnogo
kanclera i delegatov, - skazala Galliya.
     - Departament  yusticii  uveren,  chto  u  nih  hvatit  kontingenta  dlya
vypolneniya obeih zadach.
     - U  nas  est'  kakie-libo  garantii,  chto  praviteli  sektora  Seneks
ostanutsya v storone? - sprosil Puf.
     - My mozhem predlozhit' im sdelku, - skazal  Piell'.  -  Oni  davno  uzhe
hotyat torgovat'  s  Respublikoj,  no  lisheny  takoj  vozmozhnosti  iz  -  za
prodolzhayushchihsya narushenij Prav Lichnosti. Esli my predlozhim im nashu pomoshch'  v
dostizhenii soglasheniya s Respublikoj, ya uveren, oni posmotryat skvoz'  pal'cy
na vtorzhenie na ih territoriyu.
     Joda dolgo razglyadyval pol u sebya pod nogami, potom zadumchivo  pokival
sam sebe.
     - Vse glubzhe, i mrachnee, i  pechal'nee  stanovitsya  eto,  -  on  podnyal
vzglyad na Vindu. - Skol'ko dzhedaev na |riadu?
     - Dvadcat'.
     - Poshlite na Asmeru desyat' iz nih vmeste s pristavami,  chtoby  masteru
Tijnu i ostal'nym pomoch', - udruchenno  progovoril  Joda.  -  Oplatim  dolgi
togda, kogda pridet vremya.
     Vindu mrachno kivnul.
     - Da prebudet s nimi Velikaya sila, - podvela chertu Adi Galliya.




     CHetvert' puti ot portika piramidy cherez otkrytoe prostranstvo  ploshchadi
oni proshli, postroivshis' klinom. Na ostrie ataki byl Kuaj-Gon,  a  Obi-Van,
Tijn i Ki-Adi-Mundi prikryvali ego  s  flangov.  Na  dolyu  zhenshchin  i  dvoih
ucelevshih pristavov ostalos' derzhat' tyly.
     Rycar'  chuvstvoval,  chto  nachinaet   ustavat'.   Zelenyj   klinok   ne
ostanavlivalsya ni na mig, zvuchno  vozvrashchaya  protivnikam  ih  zhe  vystrely.
Boeviki padali s naruzhnyh lestnic, ustupov piramid i balkonov  dvorcov,  no
nikto iz nih i ne dumal otstupat'.
     "Vam  pridetsya  perebit'  vseh  nas",  -  skazal  togda  tot   vysokij
terrorist.
     Ne uspel  on  ob  etom  podumat',  kak  zametil,  chto  grad  vystrelov
neskol'ko poredel. Vospol'zovavshis'  nezhdannym  podarkom  sud'by,  Kuaj-Gon
oglyadelsya  i  obnaruzhil,  chto  terroristy  pereveli  ogon'  na  ukreplennyj
perimetr ploshchadi.
     Potryasaya   kamennymi   toporami,   nozhami,    samodel'nymi    kop'yami,
primitivnymi sel'skohozyajstvennymi orudiyami i voobshche vsem, chto  mozhno  bylo
zatochit' i ispol'zovat' dlya naneseniya uvechij,  s  dikim  boevym  klichem  na
ploshchad' vorvalis' raby.
     Ih byli sotni. Oni smetali  vse  na  svoem  puti.  Vystrely  blasterov
kosili ih bez scheta, no na mesto ubityh stanovilis' novye  i  novye  byvshie
raby, polnye reshimosti vo  chto  by  to  ni  stalo  pokonchit'  s  temi,  kto
pokusilsya na zhalkie krohi ih svobody.
     CHto zh, teper' nekotoroe vremya vse budut zanyaty.  No  odnoj  reshimosti,
chtoby vystoyat' protiv blasterov, nedostatochno.
     Obi-Van po primeru uchitelya  udvoil  staraniya,  oni  vdvoem  pereshli  v
nastuplenie.  Ryadom  Vergere  zanimalas'  tem,  chto,  vysoko   podprygivaya,
razdavala protivnikam udary s vozduha. Boevikam prishlos' oboronyat'sya na dva
fronta.
     No tut terroristov podzhidal eshche odin syurpriz. Voobshcheto, Kuaj-Gon i sam
neskol'ko opeshil, kogda neskol'ko  boevikov  upali,  srazhennye  vystrelami.
Kazalos'  sovershenno  neveroyatnym,  chtoby  raby   umudrilis'   prisposobit'
blastery dlya svoih lishennyh pal'cev konechnostej.
     Potom on uvidel, kto strelyal.
     K nim korotkimi perebezhkami priblizhalsya otryad terroristov.  A  vel  ih
tot samyj bith, kotoryj i byl informatorom Kuaj-Gona.
     Ostavalos'  tol'ko  predpolozhit',  chto  poslednie   sobytiya   ser'ezno
obostrili  protivorechiya  mezhdu  radikal'nym  krylom  "Nevidimogo   fronta",
kotoroe neslo otvetstvennost' za pokushenie na zhizn' verhovnogo kanclera,  i
umerennymi, kotorye mnogo let ogranichivalis' otnositel'no mirnymi  metodami
protivodejstviya Torgovoj Federacii.
     Radikaly yavno ne ozhidali myatezha so storony svoih odnopartijcev.  Bitva
za "nevidimok" prevratilas' v otchayannoe poboishche.
     Odin iz istrebitelej uzhe podnimalsya v  vozduh  na  repul'sornoj  tyage.
Sorientirovavshis' v situacii, pilot razvernul  mashinu  na  pol  -  oborota,
napraviv na ploshchad' nosovye orudiya. Ocheredi  sgustkov  neukrotimoj  energii
prinyalis' kosit'  protivnikov,  ot  drevnih  zdanij  po  perimetru  ploshchadi
kamnepadom  bryznuli  oskolki,  unichtozhaya  teh,   komu   povezlo   izbezhat'
smertel'nyh luchej.
     Odinedinstvennyj  istrebitel'  bez  somneniya  mog   korennym   obrazom
izmenit' proishodyashchee - i  daleko  ne  v  pol'zu  dzhedaev  i  ih  nezhdannyh
soyuznikov.
     Pilot paryashchej nad ploshchad'yu "nevidimki" slovno prochital mysli Kuaj-Gona
i stal razvorachivat'sya v storonu dzhedaev. Lazernye pushki uzhe nashchupali cel',
no tut istrebitel' zagadochnym obrazom vzorvalsya sam. Osypavshiesya  ploskosti
obrubili proektor lucha  zahvata,  a  ob座atyj  plamenem  fyuzelyazh  ruhnul  na
ploshchad'.
     Kuaj-Gon s trudom zastavil sebya podnyat' golovu. On i ne pomnil,  kogda
i kakim obrazom ochutilsya na  zemle.  Plashch  tlel,  prozhzhennyj  v  neskol'kih
mestah. Interesno, otkuda byl sdelan stol' svoevremennyj i metkij  vystrel.
Nichego podhodyashchego v pole zreniya ne obnaruzhivalos'.
     Nu esli strelyali ne snizu, tak tol'ko sverhu.
     Nebol'shoj belokrasnyj korablik  na  breyushchem  promchalsya  nad  ploshchad'yu,
zastaviv rycarya vnov' tknut'sya nosom v kamennye plity.
     - "Lancet" departamenta yusticii, - soobshchil Kuaj-Gonu uchenik, kogda rev
stih i stalo mozhno bez opaski podnyat'sya na nogi.
     Kenobi otryahival koleni i byl, kak obychno, neveroyatno dovolen soboj.
     Belye prozhilki, raspolosovavshie goluboj kupol neba, oznachali,  chto  na
podhode i drugie korabli.
     Kuaj-Gon oglyanulsya: kak tam Depa i vse ostal'nye.  Odin  iz  pristavov
kak raz razgovarival s kem-to  po  komlinku.  Pochuvstvovav  vzglyad  rycarya,
podnyal golovu i mimikoj izobrazil, chto razgovor konfidencialen.
     Rycar' okazalsya na vremya lishnim v obshchej nerazberihe. Ostavalos' tol'ko
razglyadyvat' nebesa. S yuga k ostrovu podhodil korellianskij krejser.
     Kak okazalos', radovat'sya bylo rano.  Vpechatlyayushchee  zrelishche  vovse  ne
zastavilo radikalov otkazat'sya ot svoej zatei - oni  uporno  probivalis'  k
ostavshimsya istrebitelyam. Eshche tri mashiny vosparili nad ploshchad'yu, no  pilotam
uzhe bylo ne do pricel'noj strel'by, po rabam i prochim peshim protivnikam.  I
voobshche ne do strel'by. Korabli  na  polnoj  tyage  rvanuli  na  zapad,  para
"lancetov" ustremilas' za nimi. CHetvertaya "nevidimka"  podnyalas'  v  vozduh
kak-to  ne  slishkom  uverenno,  no  neosmotritel'no  priblizivshijsya  k  nej
"lancet" sbit' umudrilas'.
     Sleva zarabotala ionnaya  pushka.  Eshche  odin  "lancet",  shvativ  pryamoe
popadanie, perekuvyrnulsya i  besshumno  spikiroval  vniz.  Gde-to  za  yuzhnoj
piramidoj ahnul dalekij vzryv.
     Raschet priobodrilsya, no ob容dinennye sily  byvshih  rabov  i  umerennyh
terroristov uzhe shturmovali  zdanie,  v  kotorom  bylo  ustanovleno  orudie.
Dyuzhina voinov pala  smert'yu  hrabryh,  ostal'nye  ukrylis'  za  oprokinutym
monumentom i zabrosali ognevuyu tochku granatami.
     Minutoj pozzhe k nebu vzmetnulsya stolb ognya, i zdanie,  gde  skryvalas'
ionnaya pushka, slozhilos' vnutr' sebya, kak kartochnyj domik.
     Izza nerazberihi na ploshchadi krejser sadit'sya ne stal, a  prosto  zavis
nad vershinami piramid, otkryl nizhnie lyuki, i vniz po  kanatam  soskol'znuli
vooruzhennye figury. Koekto imel pri sebe blastery, a koe-kto -  i  lazernye
mechi.
     CHerez  neskol'ko  minut  vse  bylo  koncheno.   Voinstvuyushchie   radikaly
okazalis' okruzheny i prinyalis' brosat' oruzhie i opuskat'sya na koleni.  Raby
pinkami i samodel'nymi kop'yami vygonyali na ploshchad' plennyh.
     Tijn, Depa Billaba i eshche neskol'ko dzhedaev iz podkrepleniya brodili  po
ploshchadi, podbiraya oruzhie i pomogaya ranenym.  Kuaj-Gon  nashel  Jadl'  -  ona
stoyala u portika severnoj piramidy, s trevogoj pokachivaya golovoj.
     Kuaj-Gon poslal padavana na poiski znakomogo bitha, sam  otpravilsya  v
protivopolozhnuyu storonu. No  vskore  Obi-Van  uzhe  mahal  obeimi  rukami  s
yugozapadnogo ugla ploshchadi.
     Kuaj-Gon vernul mech na poyas i begom brosilsya cherez ploshchad'.  On  znal,
chto uzhe slishkom pozdno.
     Bith skorchilsya na zemle, zazhimaya rukami s  dlinnymi  tonkimi  pal'cami
ziyayushchuyu ranu v zhivote. Rycar' opustilsya ryadom s nim na koleno.
     - YA pytalsya svyazat'sya s vami na Koruskante, - slabym golosom zagovoril
bith. - No posle Dorvally Havak i  ostal'nye  zapodozrili,  chto  sredi  nih
utechka.
     - Havak? - peresprosil Kuaj-Gon. - |to tot, kto kaznil rabov?
     Bith pokachal krupnoj bezvolosoj golovoj.
     - |to byl prosto pomoshchnik. Havak - glavar'. No ego zdes'  net.  Mnogih
iz radikalov net, - on zamolchal i perevel dyhanie. - Oni pogubili vse,  chto
my pytalis' sdelat'. Oni prevratili vse v vojnu protiv Torgovoj  Federacii,
a teper' i protiv Respubliki.
     - Vse koncheno, - skazal emu Kuaj-Gon. - Vy ih pobedili. Poberegi sily,
drug.
     Bith slabo pohlopal rycarya po ruke.
     - Nichego ne koncheno. Oni zamyshlyayut chto-to strashnoe.
     - Gde? - sunulsya Obi-Van. - Kogda?
     Bith s usiliem povernul golovu i posmotrel padavanu v glaza.
     - Ne znayu, - skazal on. - |ti plany derzhali v sekrete  ot  bol'shinstva
iz nas. No ya znayu, chto v etom zameshan kapitan Koul...
     Bith  umolk.  Kuaj-Gon  chuvstvoval,  chto  uchenik  ne  svodit  s   nego
napryazhennogo vzglyada, no ne stal povorachivat'sya, potomu chto  imenno  v  eto
mgnovenie svet v glazah umirayushchego pogas.
     - On umer, uchitel', - progovoril Obi-Van.
     - Dzhedaj, - razdalos' izza ih spin. Ryadom  stoyal  ploskolicyj  rogatyj
nikto.
     - Ne hotel tebe meshat', no tvoj drug byl i moim drugom, - skazal on.
     Kuaj-Gon podnyalsya na nogi.
     - On govoril o kakom-to plane...  CHtoto,  k  chemu  prichasten  Havak  i
kapitan Koul. Vam hot' chto-nibud' izvestno o nem?
     - YA znayu, chto eto kak-to svyazano s Karfeddionom, - otvetil nikto.
     - Karfeddion? - povtoril  Obi-Van,  v  vysshej  stepeni  neodobritel'no
ustavivshis' na sobesednika.
     - Rodnaya planeta doma Vandron, - poyasnil Kuaj-Gon. - V  samoj  glubine
sektora Seneks.
     On snova povernulsya k nikto.
     - Kak vas zovut?
     - Sindar.
     - Vy znaete Havaka v lico?
     - Znayu.
     - Pojdemte s nami.
     I oni otpravilis' cherez ploshchad' tuda, gde uzhe sobralis' Tijn, Jadl'  i
eshche neskol'ko dzhedaev.
     - Net vremeni, chtoby razobrat'sya vo vsem etom, - govoril Tijn. - Sovet
Ordena i departament yusticii  prikazyvayut  nam  pokinut'  sektor  Seneks  v
kratchajshie sroki.
     - No snachala nam pridetsya sdelat' odnu ostanovku, - skazal Kuaj-Gon. -
Na Karfeddione.
     Tijn vzglyadom potreboval ob座asnenij.
     - Koul sejchas  rabotaet  nad  drugim  planom,  -  Kuaj-Gon  kivnul  na
Sindara. - On vyrazil gotovnost' pomoch' nam najti ego.
     Tijn i Jadl' pereglyanulis'.
     - Koul bol'she ne rabotaet na "Front", - vyskazalsya Tijn.  -  |to  vsem
izvestno.
     - |tot plan byl tshchatel'no zasekrechen. Za  nim  stoit  nekto  po  imeni
Havak. My dolzhny letet' na Karfeddion.
     - Nevozmozhno eto, Kuaj-Gon, - progovorila Jadl', pokachivaya golovoj.  -
Pokinut' Seneks dolzhny my.
     Kuaj-Gon raspravil plechi.
     - Togda tuda otpravimsya my s moim padavanom.
     Obi-Van edva uspel  podobrat'  otvisshuyu  chelyust'.  Kazhetsya,  nikto  ne
zametil.
     - My ne dadim tebe korablya, Kuaj-Gon, - otchekanil Tijn.
     Rycar', nichut' ne smutivshis', rasseyanno oglyadelsya po storonam.
     - Horosho. Togda my voz'mem "Netopyrku", - zayavil on.
     Obi-Van podumal  i  reshil,  chto  skripet'  zubami  ne  stoit  -  mogut
nepravil'no ponyat'.
     - Samolichno ty eto reshil, - skazala Jadl'.  -  Narushaya  pryamoj  prikaz
Soveta. Kuaj-Gon i ne dumal sporit'.
     - Mne prikazyvaet Sila, magistr, - skazal on.
     Zaprokinuv lopouhuyu golovu,  Jadl'  dolgo  i  pristal'no  razglyadyvala
roslogo rycarya.
     - CHem konchitsya vse eto,  Kuaj-Gon?  -  grustno  sprosila  ona.  -  CHem
konchitsya?




     Golograficheskij lozung, smutno  mercayushchij  v  klubah  t'bachnogo  dyma,
zamenyavshego v kantine kislorod,  glasila:  ""P'yanaya  Minokka"  privetstvuet
"Krushitelej CHerepov" Karfeddiona!". "Krushiteli CHerepov", mestnaya komanda po
kruchbolu, byli shiroko  izvestny  v  Senekse  svoim  glubokim  prezreniem  k
pravilam igry i zhiznyam  sopernikov.  SHumnaya  kompaniya  etih  geroev  sporta
zanimala stolik v uglu "P'yanoj Minokki", aktivno podnimala uzhe ne kruzhki, a
celye  butyli  perebrodivshego  pojla  v  chest'  kogo  popalo,  vse   glubzhe
pogruzhayas' v ob座atiya alkogol'nogo durmana i yavno  vse  bolee  preispolnyayas'
zhelaniem uchinit' potasovku dlya sobstvennogo razvlecheniya.
     CHerez neskol'ko stolikov ot nih sideli Koul i Bojni.  Ih  vnushitel'nyh
razmerov sobesednik vpolne mog by sojti za "Krushitelya CHerepov", esli b  byl
on na neskol'ko santimetrov ponizhe i namnogo menee opasnym na vid.
     Simpatichnaya devushka, vzrashchennaya na odnoj iz ferm po razvedeniyu  rabov,
kakih mnogo bylo na Karfeddione, postavila pered gostem Koula dobruyu porciyu
yarkozheltoj zhidkosti. Tot prikonchil yadrenoe pojlo odnim glotkom.
     - Spasibo, kapitan, - vpolne iskrenne vydohnul  chelovek,  vytiraya  rot
tyl'noj storonoj kisti. - Ne tak-to chasto  dovoditsya  poprobovat'  real'noj
vypivki.
     Koul okinul Skachka, kak tot sebya nazyval, izuchayushchim vzglyadom. To,  chto
etot Skachok umeet obrashchat'sya s kulakami, somnenij  ne  vyzyvalo.  No  uspeh
operacii na |riadu zavisit ne ot gruboj sily, a ot sochetaniya  masterstva  i
smekalki. Konechno,  vse  mozhet  pojti  po  naibolee  tshchatel'no  produmannym
zapasnym scenariyam, kogda dojdet i do  draki.  No  Koul  poka  chto  ne  byl
ubezhden, chto Skachok sgoditsya dazhe na etot krajnij sluchaj.
     - Na chem specializiruesh'sya? - sprosil on.
     Skachok vodruzil lokti na stol.
     - Vibronozh, shokovaya dubinka, paralizuyushchee kop'e. No ya  i  s  blasterom
umeyu obrashchat'sya - s BlasTekom, Merr-Sonnom, Kzerkasom...
     - No bol'she tebe po dushe vrukopashnuyu? Skachok pozhal plechami.
     - Nu, kogda do etogo dohodit - to da, tak mne  spodruchnee.  A  chto  za
rabota, kapitan? Koul pokachal golovoj.
     - |togo ya tebe skazat' ne mogu. Poka ne reshu tochno, chto  ty  letish'  s
nami. Skachok kivnul.
     - Ponyal, shef. CHto do menya, to ya ne proch' s vami  porabotat',  kapitan.
Luchshe vas ne syshchesh'.
     |tu melkuyu lest' Koul propustil mimo ushej.
     - Gde tebe dovodilos' rabotat'?
     - Da po vsej Korellianskoj duge, v osnovnom. Zavyazal vo vremya Bol'shogo
konflikta. YA by i sejchas porhal  po  Central'nym  miram,  esli  by  oni  ne
vystavili takuyu vysokuyu nagradu za moyu golovu posle toj melkoj  mokruhi  na
Sakkorii.
     - Eshche gde-nibud' tebya razyskivayut?
     - Tol'ko tam, kapitan.
     |to Koulu ponravilos', hotya i ne slishkom. Skachok byl tipichnym brodyagoj
vne  zakona,  kotorye  stekalis'  vo  Vneshnie  territorii,  no  on  ne  byl
professionalom.
     - Ty imeesh' chto-nibud' protiv raboty s chuzhimi rasami, Skachok?
     Tot pokosilsya na Bojni.
     - Ne s rodiancami. Kto u vas eshche v komande?
     - Gotal.
     Skachok pochesal davno nebrituyu chelyust'.
     - Gotal, govorite? Nu, s etimi, pozhaluj, srabotaemsya.
     U dverej  v  kantinu  vnezapno  voznikla  davka.  Vnutr'  protolkalis'
chetvero zdorovennyh i nepriyatnyh tipov. Koul reshil bylo, chto eto "Krushiteli
CHerepov" ili, naoborot, chleny kakoj-nibud' drugoj komandy prishli  svesti  s
nimi schety, no tut odin iz  tipov  vlez  na  barnuyu  stojku  i  vypalil  iz
blastera v potolok.
     - Skachok, ya znayu, chto  ty  gde-to  zdes'!  -  zaoral  nepriyatnyj  tip,
posledovatel'no  oglyadyvaya  stolik  za  stolikom.  Izza  tuch  shtukaturki  s
potolka, kotoruyu on sam zhe na sebya i obrushil, skanirovanie  bylo  neskol'ko
zatrudneno. - Vyhodi, slizkij trus!
     Koul s interesom oglyadel tipa na stojke i perevel vzglyad na Skachka.
     - Tvoj priyatel'?
     - Ne nadolgo, - otvetil tot, posle chego vstal izza  stola  i  prizyvno
vzmahnul rukoj. - Vot on ya, Pezzl'!
     Pezzl' otyskal glazami istochnik zvuka, sprygnul so stojki  i  prinyalsya
protalkivat'sya i propihivat'sya skvoz' tolpu v  ukazannom  napravlenii.  Ego
druzhki k nemu prisoedinilis'.
     - Ty - nehoroshij chelovek i obmanshchik, - diplomatichno zayavil on, tknuv v
Skachka tolstym  pal'cem.  -  Ty  chto,  voobrazil,  chto  smozhesh'  udrat'  ne
zaplativ?
     Koul s professional'nym vnimaniem sledil, kak Skachok s odnogo  vzglyada
ocenil vse - kuda napravlen stvol v ruke Pezzlya, gde i kak stoyat  ostal'nye
troe i skol'ko im nuzhno vremeni, chtoby vyhvatit' blastery.
     - Vy ne zasluzhili platy,  -  rovnym  golosom  proiznes  Skachok.  -  Vy
pozabotilis' tol'ko ob odnom iz nih i ostavili mne vsyu gryaznuyu rabotu.
     Koul i Bojni stali podnimat'sya izza  stola  s  namereniem  ubrat'sya  v
storonku, no Skachok polozhil uvesistuyu lapu na plecho Koulu.
     - Pogodite, kapitan. |to ne zajmet mnogo vremeni. Mozhete  schitat'  eto
chast'yu sobesedovaniya.
     - Horosho, - soglasilsya Koul, ustraivayas' poudobnee.
     A vot prochie posetiteli kantiny ne byli tak uvereny. Sshibaya  stul'ya  i
vse, chto popadalos' na puti, narod othlynul proch' s linii ognya.
     Pezzl' vzmok, sglotnul i s nekotorym trudom vnov' obrel dar rechi.
     - Ty nam zaplatish',  -  neskol'ko  dvusmyslenno  vydavil  on,  bryzgaya
slyunoj.
     Koul tak i ne uvidel, kogda blaster Skachka uspel pokinut' koburu.
     On uvidel tol'ko razmytuyu vspyshku v pravoj ruke Skachka, uslyshal chetyre
odinochnyh vystrela, a potom pochemu-to okazalos',  chto  Pezzl'  i  troe  ego
priyatelej uzhe gruzno osedayut na pol.
     Skachok, vse eshche s dymyashchimsya blasterom s ruke, vyzhidatel'no smotrel  na
kapitana.
     - Ty prinyat, - kivnul Koul.




     Kosmoport Karfeddiona predstavlyal soboj  nelepuyu  meshaninu  posadochnyh
boksov, remontnyh masterskih i pitejnyh zavedenij dazhe bolee  somnitel'nogo
tolka, chem "P'yanaya Minokka". V bokse  pod  nomerom  331  stoyal  potrepannyj
frahtovik, kotorym odaril Koula "Nevidimyj  front",  i  kopalis'  neskol'ko
tehnikov. Koul, Bojni i  Skachok  kivnuli  v  znak  privetstviya  tehnikam  i
podoshli k korablyu.
     - A chto sluchilos' s  "Netopyrkoj",  kapitan?  -  sprosil  Skachok,  bez
vsyakogo vostorga vziraya na staruyu razvalinu.
     - Tam, kuda my napravlyaemsya, ee slishkom horosho znayut, - poyasnil Koul.
     U podnozhiya trapa stoyali dvoe lyudej, Koul predstavil im Skachka.
     - Kapitan, - skazal, odin iz nih, - vas tam, v nosovoj kayute, kakaya-to
dama dozhidaetsya.
     - Kto? - sprosil Koul.
     - Ona ne skazala.
     Koul i Bojni pereglyanulis'.
     - Mozhet, eto ta  ohotnica  za  golovami,  kotoruyu  vy  razyskivali?  -
predpolozhil Bojni.
     - U menya drugaya versiya, - skazal Koul, no utochnyat' ne stal.
     - Vy zhe ne dumaete...
     - A kto zh eshche eto mozhet byt'? Edinstvennoe, chego ya ne mogu ponyat', tak
eto kak ona menya nashla?
     - Mozhet, ona zasunula vam kuda-nibud' "zhuchok", prezhde chem  smyt'sya?  -
vyskazal eshche odnu gipotezu Bojni.
     Oni ostavili Skachka znakomit'sya s  temi  dvumya  chlenami  komandy,  chto
toptalis' u trapa, a sami poshli v korabl'.
     - Nu, razve ya ne govoril, chto ona soskuchitsya?  -  sprosil  Koul  cherez
plecho, kogda oni voshli v nosovoj otsek.
     V kresle Koula, skrestiv dlinnye nogi, sidela Rella.
     - Ty prav, Koul, - skazal ona. - YA ne mogla ostavat'sya v  storone.  No
vovse ne potomu, o chem ty dumaesh'.
     Ves' ee naryad - tunika, bryuki, plashch s kapyushonom - byl  iz  serebristoj
tkani i perelivalsya pri kazhdom ee dvizhenii.
     - Glyadya na tebya, ya  by  skazal,  chto  ty  slishkom  uvleklas'  pokupkoj
naryadov i teper' tvoj pensionnyj fond nuzhdaetsya v popolnenii, -  usmehnulsya
Koul.
     I, razumeetsya, poluchil v otvet serdityj vzglyad.
     - Zdes' mozhno govorit', ne opasayas' lishnih ushej? -  ser'ezno  sprosila
ona.
     Koul kivnul Bojni, i tot vklyuchil sistemu zashchity.
     - Do menya doshli sluhi, chto  ty  sobiraesh'  novuyu  komandu,  -  skazala
Rella, kogda Koul opustilsya v kreslo.
     On pozhal plechami.
     - A chto eshche mne delat', kogda ty ushla ot menya?
     Ona ne ulybnulas'.
     - YA slyshala, chto ty aktivno pokupaesh' ishcheek i gromil vrode togo  tipa,
chto tol'ko chto privel.
     - Na krutuyu rabotu nuzhny krutye rebyata. Rella podozritel'no pokosilas'
na nego.
     - Vo chto ty opyat' vlyapalsya, Koul? Tol'ko ne  lgi  mne  -  v  pamyat'  o
staryh dobryh vremenah.
     Koul podumal, potom skazal: - Likvidaciya.
     - Kto ob容kt?
     - Valorum na |riadu.
     Rella spala s lica. Bylo pohozhe, chto podtverdilis' ee hudshie opaseniya.
     - Ty ne mozhesh' sdelat' etogo, Koul. On korotko hohotnul.
     - Mozhesh' prijti i posmotret'. Priglashayu.
     - Poslushaj menya, Koul... - nachala ona.
     - CHto, kupila sebe paru novyh shmotok, chtob nikto ne somnevalsya, chto  v
novyh shmotkah - novaya ty?
     - SHmotki? Ne zli menya, Koul.
     - Nu tak chto tam s Valorumom? Ona pokachala golovoj.
     - Delo ne v nem. Delo v tebe -  v  tvoej  reputacii.  Mne  dazhe  osobo
napryagat'sya ne prishlos', chtoby  vyyasnit',  chto  ty  pobyval  na  Belsavise,
Malastare, Klak'dore i Jetume. Kak potvoemu, drugim zainteresovannym  licam
eto budet ne slishkom slozhno? YA ne  imeyu  v  vidu  golovorezov,  kotoryh  ty
nanimaesh' na delo. YA govoryu o dzhedayah.
     - YA cenyu tvoyu zabotu, Rella, - zhelchno skazal Koul. - No teper' eto vse
ne imeet znacheniya. YA uzhe nabral vseh, kogo nuzhno. Esli, konechno, ty tozhe ne
hochesh' na eto podpisat'sya.
     Ona vyderzhala ego vzglyad.
     - Hochu.
     On oshalelo zamorgal.
     - YA ne shuchu, Koul.
     Koul vdrug stal ser'eznym, potyanulsya k nej i vzyal ee ruki v svoi.
     - Poslushaj, malysh. YA znal, chto rano ili pozdno ty  razyshchesh'  menya,  no
eto ne to delo, v kotorom tebe ponravitsya byt' zameshannoj.
     - A ya  i  ne  budu  zameshana,  -  skazala  ona,  ne  otryvaya  ot  nego
ocenivayushchego vzglyada. - Minutu nazad ty vel sebya tak, slovno vsej Galaktike
hvost nakrutil.
     - Erunda, Rella, chisto i prosto.
     - Ty hochesh' skazat', chto zhaleesh' o tom, chto vzyalsya za etu rabotu?
     - Mozhet, u menya prosto vozrast nachinaet chuvstvovat'sya... - zamyalsya on.
- No... da, pora vyhodit' iz dela, poka ne pozdno. To est', ya hochu skazat',
ved'... nu, eta, kak ee, ferma  po  dobyche  vody,  eto  ved'  takaya  shtuka,
kotoruyu my zaprosto osvoim, tak? I tam tozhe budut svoi volnuyushchie momenty...
     Rella shiroko ulybnulas'.
     - Konechno, budut, Koul. Prosto bros' vsyu etu  dryan'.  Ty  ved'  mozhesh'
ujti pryamo sejchas. On pokachal golovoj.
     - YA dal slovo. YA dolzhen dovesti eto delo do konca.
     Rella mgnovenie izuchala ego, potom vzdohnula.
     - Togda ya tem bolee polechu s vami. Tak ya hot' priglyazhu za toboj.




     Skuchnyj, seryj  mir  skudnyh  morej  i  trudnoprohodimyh  kontinentov,
|riadu  davno  stremilsya  stat'  Koruskantom  Vneshnih   territorij.   |tomu
sposobstvovalo krajne udachnoe raspolozhenie - v  samom  serdce  sektora,  na
peresechenii Okrainnogo torgovogo puti i hidianskogo marshruta.  No  esli  na
Koruskante zavody i fabriki raspolagalis' isklyuchitel'no  v  otvedennyh  dlya
etih celej zonah, to  na  |riadu  promyshlennost'  zapravlyala  vsem  i  vsya,
zasoryaya vozduh, pochvu i vodu nepreryvnymi vybrosami yadovityh othodov.  Huzhe
togo, hotya |riadu byl ves'ma zazhitochnym mirom  -  po  sravneniyu  so  svoimi
sosedyami,  ego  praviteli  poprezhnemu  ostavalis'  bolee  zainteresovany  v
narashchivanii   proizvodstv,   nezheli   v   investiciyah   v   vozduho   -   i
vodoochistitel'nye sooruzheniya i sistemy pererabotki othodov, kotorye  delali
Koruskant prigodnym dlya zhizni.
     Glavnyj gorod planety raspolagalsya  v  yuzhnom  polusharii.  Procvetayushchij
morskoj port, zarodivshijsya v ust'e sudohodnoj reki,  teper'  on  protiralsya
pochti na sotnyu kilometrov v glubinu sushi, rastekalsya po beregam  vytyanutogo
zaliva na zapade i karabkalsya vverh i vniz po kogda-to lesistym holmam.
     Sidya na zadnem siden'e ukrytogo silovym polem repul'sornogo  limuzina,
kotoryj nes ego nad tolpami demonstrantov, Valorum podu  mal,  chto,  dolzhno
byt', kogdato, davnymdavno, eto byl na redkost' zhivopisnyj gorodok.
     A sejchas ego vzoru predstal mrachnyj muravejnik krysh, uzkih  pereulkov,
vysokih arok  i  bashen  i  otkrytyh  rynkov  sistemy  "bazar".  Na  bazarah
koposhilis' torgovcy v tyurbanah  i  zhenshchiny  s  zakrytymi  licami,  kakie-to
borodatye lichnosti tyanuli kuda-to fontaniruyushchie shlangi, a sredi vsego etogo
vozvyshalis'  shestinogie  v'yuchnye  zhivotnye,  nagruzhennye  tovarami   i   ne
ustupayushchie po razmeram rzhavym flaeram i drevnim  hoveram,  tesnivshimsya  tut
zhe.
     Valorum ne mog vybrosit' iz golovy, chto vot tak zhe, navernoe, vyglyadyat
gryaznye i ubogie trushchoby Tida, stolicy Nabu.
     Gvalt  golosov  i   shum   mashin   rvalsya   skvoz'   zvukonepronicaemye
tonirovannye okna limuzina, hotya dvizhenie na mnogih ulicah bylo  zakryto  v
chest' priezda kanclera. Transport pustili  v  ob容zd,  i  pochti  na  kazhdom
perekrestke stoyali ohranniki i droidy sluzhby bezopasnosti.  Gorozhane  mogli
lyubovat'sya proezdom kanclera, sgrudivshis' na uzkih  trotuarah,  no  vsyakij,
komu vzdumalos' by poglazet' na Valorumov kortezh iz okon verhnih etazhej ili
s navisayushchih nad ulicami galerej i perehodov, riskoval past' ot ruki odnogo
iz snajperov departamenta yusticii, rasstavlennyh po krysham i  eskortiruyushchih
na graviciklah mashinu kanclera.
     Valorum znal, chto ot kosmoporta  v  gorod  otpravilos'  eshche  neskol'ko
podstavnyh kortezhej i chto marshrut  ego  proezda  byl  izmenen  v  poslednij
moment iz soobrazhenij bezopasnosti.
     Dlya pristavov, gvardii Senata i droidovohrannikov persona kanclera shla
pod kodovym nazvaniem "Bagazh". Posle togo  kak  bylo  resheno  otoslat'  dlya
razresheniya krizisa  na  Asmeru  polovinu  kontingenta  dzhedaev,  nachal'niki
raschetov ohrany nastoyali na tom, chtoby Valorumu byl vremenno  implantirovan
pelengator, chtoby oni vsegda znali, gde on nahoditsya.
     Bylo zabavno, chto emu prihodilos' derzhat'sya v centre  vnimaniya,  v  to
vremya kak vse vnimanie  Vneshnih  territorij  sosredotocheno  na  samoj  idee
konferencii. I vse zhe on byl  rad,  chto  u  nego  hvatilo  zdravogo  smysla
prislushat'sya k sovetu senatora Palpatina i ne perenosit' sroki konferencii,
nesmotrya na proishodyashchee v sektore Seneks.
     Eshche bolee zabavno bylo to, chto sem'ya  Valoruma  vnesla  svoj  vklad  v
zagryaznenie atmosfery  |riadu,  poskol'ku  imenno  blagodarya  im  truba  na
okraine goroda periodicheski izvergala v vozduh gigantskie ognennye shary.
     Vkladom ego sem'i  byl  korablestroitel'nyj  i  transportnyj  koncern.
Proizvodstvennye moshchnosti razmeshchalis' kak na orbite, tak i na  poverhnosti.
Po ob容mu vypuska produkcii koncern i ryadom ne stoyal s "Tagge i  Kompaniya",
a po ob容mu perevozok v podmetki ne godilsya "Perevozkam  Duro",  ne  govorya
uzhe o Torgovoj Federacii. No otchasti  blagodarya  imeni  Valorumov  kompaniya
vsegda ostavalas' pribyl'noj.
     U Valoruma byli rodstvenniki na |riadu, i oni napereboj predlagali emu
pochtit' svoim prisutstviem ih doma i usad'by.  No  kancler  i  zdes'  reshil
posledovat' sovetu Palpatina i ostanovit'sya v dome kakogo-to ego znakomogo.
     Znakomyj    Palpatina     Uilhuff     Tarkin     zanimal     dolzhnost'
lejtenantgubernatora, i iz ego rezidencii otkryvalsya zamechatel'nyj  vid  na
neestestvenno golubye vody zaliva.




     Tarkin,  po  sluham,  byl  chelovekom  chestolyubivym  i  s  grandioznymi
ambiciyami. Ego villa u morya polnost'yu etim sluham sootvetstvovala.
     Rezidenciya  ne  ustupala  po  razmeram  usad'bam  zazhitochnyh   dal'nih
rodstvennikov  samogo  Valoruma  i  byla  vystroena  v  alyapovatom   stile,
predstavlyayushchem soboj dikuyu smes' klassicizma Central'nyh mirov  i  dekoarta
Provincii. Proyavlyalos' eto v  vysokih  stenah  vneshnih  stroenij,  kupolah,
zolochenyh kolonnah i otpolirovannyh do zerkal'nogo bleska  kamennyh  polah.
No vo vseh etih velichestvennyh kolonnadah i prostornyh  zalah  bylo  chto-to
holodnoe, bezlikoe,  oficial'noe.  Slovno  by  vsya  eta  dorogaya  mebel'  i
proizvedeniya iskusstva byli vystavleny zdes' tol'ko dlya vida, a sam  hozyain
otdaet predpochtenie praktichnomu uyutu dobrotnogo kosmicheskogo frahtovika.
     V rezidenciyu Tarkina Valorum voshel, okruzhennyj kol'com gvardejcev. Sei
Tariya i dyuzhina chlenov delegacii Koruskanta tozhe shli v soprovozhdenii ohrany.
Za nimi sledovali Adi  Galliya  i  eshche  troe  dzhedaev,  kotorye,  podchinyayas'
pozhelaniyu Valoruma, staralis' derzhat'sya v teni.
     Kogda oni voshli v zdanie, gvardejcy nemnogo rasstupilis', dav Valorumu
nekotoruyu svobodu, da i to tol'ko potomu, chto kazhdyj iz  gostej  i  droidov
doma byl tshchatel'no proskanirovan zadolgo do pribytiya kanclera. Sam dom  byl
ot  podvalov  do  cherdakov   nashpigovan   apparaturoj.   Komandir   rascheta
ohrannikov, kotoryj ob etom pozabotilsya,  ne  poskupilsya  i  na  to,  chtoby
oborudovat'  komandnyj  centr  i  shtab.  Na  derev'yah  i  parapetah  zaseli
snajpery, a vody zaliva patrulirovali kanonerki.
     Valorum, estestvenno, predpolagal, chto emu okazhut sootvetstvuyushchie chinu
pochesti, no k takomu velikosvetskomu priemu, kotoryj zhdal ego na ville,  on
gotov ne byl. Oni s Sei Tariya voshli v  ogromnyj  bal'nyj  zal,  zapolnennyj
vysokopostavlennymi predstavitelyami mirov Provincii i Vneshnih territorij  -
s Sullusta, Malastara, Bespina i Rilota. Nemnogie iz  nih  byli  predannymi
poklonnikami Valoruma, no vse  oni  ochen'  hoteli  vyskazat'sya  po  voprosu
nalogooblozheniya svobodnyh torgovyh zon.
     - Verhovnyj kancler Valorum, - skazal tot, kto vse eto ustroil. -  Dlya
|riadu bol'shaya chest' privetstvovat' vas.
     Hozyain doma okazalsya chelovekom zametnym i neobychnym. Osobenno porazhalo
lico.  Vyalye,  nevyrazitel'nye  ochertaniya  rta  ne   vyazalis'   s   umnymi,
pronzitel'nogolubymi glazami. Lico bylo tak tugo  obtyanuto  kozhej,  chto  po
nemu s uspehom mozhno bylo  izuchat'  stroenie  licevyh  kostej.  Volosy  nad
vysokim lbom s rannimi  zalysinami  byli  akkuratno  zachesany  i  ne  menee
tshchatel'no podstrizheny.  Bezuprechnaya  osanka  vydavala  neskol'ko  pokolenij
professional'nyh voennyh.
     Valorum smutno pripomnil, kak emu dovodilos' slyshat', chto Tarkin  i  v
samom dele sluzhil v armii  v  te  vremena,  kogda  |riadu  byl  chast'yu  tak
nazyvaemyh Vneshnih territorij.
     -   Senator   Palpatin   pribyl   vmeste    s    vami?    -    sprosil
lejtenantgubernator, istochaya aristokraticheskuyu auru.
     - Neotlozhnye dela trebovali ego prisutstviya na Koruskante,  -  otvetil
Valorum, - no ya uveren, chto delegaciya Nabu uspeet k otkrytiyu konferencii.
     Tarkin ob座avil sobravshimsya o pribytii Valoruma, i oni  stali  nespeshno
progulivat'sya po zalu. Tolpa pochtitel'no rasstupalas' pered nimi.
     - |to ochen' redkij sluchaj, kogda  licu,  vovlechennomu  v  politicheskuyu
zhizn' Respubliki, dovoditsya pokidat' Koruskant, -  govoril  hozyain.  -  |to
ved' svoego roda tyur'ma, ne pravda li? Esli by moi obyazannosti trebovali ot
menya postoyannogo prisutstviya na odnom i tom zhe meste, ya by po krajnej  mere
potreboval, chtoby vokrug menya bylo svobodno,  -  on  ochertil  tonkoj  rukoj
voobrazhaemyj krug.
     Valorum vydavil ulybku.
     - Puteshestvie bylo korotkim i neobremenitel'nym.
     - Da, no ved' dlya vas pokinut' Central'nye miry i  zabrat'sya  s  takuyu
dal' - eto prosto iz ryada von vyhodyashchee meropriyatie!
     - |to prosto neobhodimoe meropriyatie, - skazal Valorum.
     Brovi  lejtenantgubernatora   vysoko   izognulis'.   Bylo   sovershenno
neponyatno, gde u nego skryvayutsya myshcy dlya takoj bogatoj mimiki.
     - Vozmozhno, eto i neobhodimo, no opredelenno ne  imeet  precedentov  v
proshlom. I ya veryu, chto eto govorit o vashem stremlenii sdelat' vse vozmozhnoe
dlya blaga Vneshnih territorij, - on ponizil golos i dobavil:  -  YA  nadeyus',
eti besporyadki vas ne ochen' ogorchili?
     Valorum nahmurilsya.
     - YA ne zametil  nikakih  besporyadkov.  V  kosmoporte  byla,  pomnitsya,
kakaya-to tolpa nedovol'nyh, no...
     - Ah da. Konechno, vy ne mogli videt' nikakih besporyadkov,  potomu  chto
marshrut vashego kortezha byl izmenen v poslednij moment.
     Valorum ne nashelsya, chto na eto otvetit'.
     - Pozvol'te mne skazat', kak my vse  byli  obespokoeny  etoj  nedavnej
popytkoj pokusheniya na vashu zhizn', verhovnyj kancler. No s  drugoj  storony,
polagayu, u vseh nas hvataet zabot na mestah. U Rilota -  kontrabandisty,  u
korolya Nabu, Veruny - ego klevetniki, a u |riadu  -  Torgovaya  Federaciya  i
vozmozhnost' oblozheniya nalogom torgovyh putej.
     Valorum i bez togo uzhe ulovil neskol'ko  ne  slishkom  dobrozhelatel'nyh
vzglyadov so storony gostej doma.
     - Pohozhe, izvestiya o popytke pokusheniya ne pribavili mne populyarnosti v
etom zale.
     Tarkin velichestvenno otmahnulsya.
     - V tom, chto kasaetsya nalogooblozheniya, my bol'she  vsego  boimsya  rosta
korrupcii. Ved' togda mezhdu temi, kto  vo  vlasti,  i  temi,  kto  vne  ee,
dobavitsya eshche odna stupen'ka byurokraticheskoj  lestnicy.  No  eto  vovse  ne
oznachaet, chto my podderzhivaem separatizm ili pooshchryaem otkrytyj myatezh. Kak i
na mnogih mirah, raspolozhennyh vdol' Okrainnogo torgovogo puti,  na  |riadu
hvataet storonnikov "Nevidi mogo fronta", no  ni  ya,  ni  kto-libo  eshche  iz
administracii  gubernatora  k  nim  ne  prinadlezhim.  Ugroze  myatezha  mozhet
protivostoyat' tol'ko sil'naya centralizovannaya vlast'.  A  to  kazhdyj  mozhet
uluchit' moment i nanesti udar.
     Vpechatlenie ot etoj plamennoj  oblichitel'noj  rechi  Tarkin  postaralsya
zagladit', rassmeyavshis' s legkoj samoironiej.
     - Ne obrashchajte vnimaniya na bredni nichtozhnogo zamestitelya  gubernatora,
verhovnyj kancler. Krome togo,  ya  zhe  ponimayu,  chto  Respublike  vovse  ne
pristalo otvechat' zhestokost'yu na zhestokost'.
     - YA  tozhe  do  nedavnego  vremeni  tak  polagala,  -  vdrug  razdalos'
poblizosti.
     V  aristokratichnom  goloske  smeshalis'  prezrenie  i  vyzov.   I   ego
obladatel'nica byla, nesomnenno, blagorodnogo  proishozhdeniya  -  ot  zubcov
bescennoj korony do konchika shlejfa bezumno dorogogo plat'ya.
     Tarkin, milo ulybnuvshis', predlozhil ruku otnyud' ne hrupkoj zhenshchine.
     - Verhovnyj kancler, imeyu chest' predstavit' vam gospozhu Fealu  Vandron
iz sektora Seneks.
     Zahvachennyj vrasploh, Valorum nemnogo smutilsya.
     - Gospozha Vandron, - proiznes on bez vyrazheniya,  pochtitel'no  nakloniv
golovu.
     - Mozhet, vam budet interesno uznat', verhovnyj kancler, chto situaciya s
zalozhnikami na Asmeru byla, s pozvoleniya skazat', razreshena.
     - Asmeru? - peresprosil Tarkin. Valorum uzhe vzyal sebya v ruki.
     -  Respublika  napravila  mirnuyu  delegaciyu  pristavov  i  dzhedaev  na
peregovory s agentami "Nevidimogo  fronta",  kotorye  razmestili  tam  svoyu
bazu.
     Tarkin nedoverchivo pokosilsya na nego.
     - Dlya peregovorov? Ili dlya protivodejstviya?
     - Kak vam budet ugodno.
     Lico Tarkina osenilo ponimanie.
     - Tak vot pochemu neskol'ko pristavov i dzhedaev byli otozvany s |riadu.
Nu, v lyubom sluchae eto oznachaet, chto nashi politicheskie vzglyady  ne  tak  uzh
neshozhi, verhovnyj kancler.
     -  Srazu  posle  pokusheniya  verhovnyj  kancler  predprinimaet   pryamye
Dejstviya v ne prinadlezhashchih  Respublike  oblastyah,  -  progovorila  gospozha
Vandron, obrashchayas' isklyuchitel'no k Tarkinu. - Ego gotovnost' otpravit'sya  v
riskovannoe puteshestvie dostojna vsyacheskih pohval.
     Valorum otvetil na etot somnitel'nyj  kompliment  s  aristokraticheskim
spokojstviem.
     -  Ostaetsya  tol'ko  zaverit'  vas,  madam  i   gospodin   zamestitel'
gubernatora Tarkin, chto Koruskant v horoshih rukah.




     Hotya Valorum  dazhe  na  Koruskante  nikogda  ne  pol'zovalsya  vseobshchej
podderzhkoj,  ego  otsutstvie  tem  ne  menee  chuvstvovalos'.   Osobenno   v
pravitel'stvennom kvartale. V vozduhe zapahlo nepriyatnostyami.
     Poka na |riadu shla konferenciya, chleny Galakticheskogo senata  pozvolili
sebe rasslabit'sya. No  byli  sredi  nih  i  neskol'ko  osobo  staratel'nyh,
kotorye poprezhnemu prodolzhali  yavlyat'sya  v  svoi  ofisy  v  zdanii  Senata,
pol'zuyas' vozmozhnost'yu spokojno porabotat'.
     Odnim iz takih upornyh senatorov byl Bejl Organa.
     Vse utro on provel, razrabatyvaya  zakonoproekt,  kotoryj  razreshil  by
torgovye protivorechiya mezhdu  ego  rodnym  Alderaanom  i  sosednej  Delajej.
Prervavshis', na obed, on  mechtal  tol'ko  o  stakanchike  gizerelya  v  svoem
lyubimom restorane nepodaleku ot zdaniya suda. No ego mechtam ne suzhdeno  bylo
osushchestvit'sya -  politicheskaya  zhizn'  Respubliki  vnesla  svoi  korrektivy,
yavivshis' k nemu v nepriyatnom lice senatora Orna Fri Taa, kotoryj perehvatil
ego v odnom iz samyh mnogolyudnyh koridorov.
     Tuchnyj sinekozhij  tvi'lekk  peremeshchalsya  na  personal'nyh  gravisanyah.
Svoimi silami emu s gravitaciej bylo ne spravit'sya.
     - Nichego, esli ya nemnogo proedus' ryadom  s  vami,  senator  Organa?  -
sprosil on.
     Organa neopredelenno kivnul.
     - V chem delo? - sprosil on, ne skryvaya razdrazheniya.
     - Esli bez obinyakov, delo v tom, chto ko mne popali  ves'ma  lyubopytnye
dannye. YA hotel predstavit' ih vnimaniyu senatora Palpatina, no  on  skazal,
chto, vozmozhno, mne stoit pogovorit' s vami  kak  s  predsedatelem  komiteta
vnutrennih rassledovanij.
     V golove alderaanca uzhe slozhilas' prostaya i chetkaya  formula  vezhlivogo
ukazaniya adresa, po kotoromu sledovalo by obratit'sya so svoimi  lyubopytnymi
delami nekotorym tvi'lekkam, no v  poslednij  moment  obyazatel'nost'  vzyala
verh, on vzdohnul i pokorilsya sud'be i Taa.
     - Prodolzhajte, senator.
     Tolstye golovnye shchupal'ca Taa hishchno drognuli v predvkushenii.
     - Kak vam izvestno, - ne spesha, smakuya kazhdoe slovo, nachal  on,  -  ne
tak davno ya byl vklyuchen v sostav komiteta po byudzhetnoj politike. I  v  etom
kachestve  ya  provodil  glubokie  izyskaniya   na   predmet   precedentov   i
sootvetstviya  sushchestvuyushchemu   zakonodatel'stvu   poslednego   zakonoproekta
verhovnogo  kanclera  Valoruma  o  vvedenii  nalogooblozheniya  v   svobodnyh
torgovyh zonah, - tvi'lekk ostanovilsya, otdyshalsya posle stol' zamyslovatogo
zahoda i prodolzhil: - Sovershenno Ochevidno, chto vvedenie nalogov budet imet'
ryad  nepredskazuemyh  posledstvij  i  pobochnyh  effektov,  no  my  nadeemsya
vosprepyatstvovat' korrupcii, predpolagaya, chto zakonoproekt,  skoree  vsego,
projdet ekspertizu Senata.
     - Konechnokonechno, - probormotal Organa. - Vosprepyatstvuete.
     Na Taa ego sarkazm ne proizvel nikakogo vpechatleniya.
     - Verhovnyj kancler zayavil o svoem zhelanii, chtoby opredelennyj procent
dohodov, poluchennyh v rezul'tate nalogooblozheniya torgovyh putej, - to est',
po suti dela, nalogov, vzimaemyh s Torgovoj Federacii, - byl  napravlen  na
social'noe i  tehnologicheskoe  razvitie  Provincii  i  Vneshnih  territorij,
kotorye mogut pochuvstvovat' na sebe otricatel'noe vliyanie vvedeniya nalogov.
     Interesno, dolgo on  naizust'  etu  rech'  zauchival?  mel'kom  udivilsya
Organa. Po opytu on znal, chto ostanovit' Taa ili zastavit'  ego  otkazat'sya
ot preambul reshitel'no nikomu ne pod silu.
     A Taa mezhdu tem snova otdyshalsya  i  prodolzhil  vystuplenie:  -  Odnako
zdes' pered nami vstaet dilemma. Esli predlozhenie verhovnogo kanclera budet
ratificirovano i Torgovoj Federacii pridetsya  otkazat'sya  ot  chasti  svoego
vliyaniya na kosmicheskih dorogah, to mnogie men'shie  transportnye  korporacii
nachnut poluchat' pribyl' - ne tol'ko za schet izmenenij na rynke uslug, no  i
iz teh sredstv, kotorye budut napravleny na razvitie otdalennyh mirov.
     Organa pozvolil sebe vyrazit' nedoumenie.
     - Prostite, no ya ne ochen' horosho ulavlivayu, v chem zdes' dilemma.
     Taa eto tol'ko eshche bolee voodushevilo.
     - Nu togda pozvol'te mne proillyustrirovat' etot moment  na  konkretnom
primere. Voz'mem bazu dannyh komiteta po byudzhetnoj politike i  provedem  po
nej poisk korporacii Vneshnih territorij, kotorye v  rezul'tate  ratifikacii
predlozheniya verhovnogo kanclera poluchat dopolnitel'nuyu pribyl' iz byudzhetnyh
sredstv,  a  potom  provedem  analogichnyj  poisk  po   baze   komiteta   po
assignovaniyam, v kotorom ya tozhe imeyu chest' sostoyat'.  Sravnivaya  rezul'taty
poiska, my vidim, chto iz mnogih tysyach  korporacij  vydelyaetsya  tol'ko  odin
koncern: transportnyj koncern na |riadu, kotoryj poluchil neozhidannoe  i,  s
pozvoleniya  skazat',  sushchestvennoe  finansovoe  vlivanie,  -   torzhestvuyushche
zakonchil Taa.
     - |to menya ne udivlyaet, - pozhal  plechami  Organa.  -  Investory  s  ih
chut'em na nazhivu proveli te zhe izyskaniya, chto i vy, s toj tol'ko  raznicej,
chto  ih  interesovali  vozmozhnosti  vygodnogo  vlozheniya  kapitala,   a   ne
politicheskie posledstviya vvedeniya nalogov.
     - Tochno, -  radostno  soglasilsya  Taa.  -  Finansovye  spekulyacii.  No
dilemma v tom, chto koncern prinadlezhit  rodstvennikam  verhovnogo  kanclera
Valoruma.
     Bejl vstal  kak  vkopannyj.  Taa,  pohozhe,  predvidel  takuyu  reakciyu,
poskol'ku uspel zatormozit'.  On  zamahal  na  alderaanca  svoimi  tolstymi
lapkami.
     - Pozvol'te mne ob座asnit', chto ya vovse ne predpolagayu nechistoplotnosti
v delah so storony verhovnogo  kanclera.  YA  uveren,  on  osvedomlen,  chto,
soglasno punktu 435, podpunktu 1759 Svoda Popravok i Utochnenij, vsyakij, kto
imeet dostup k eksklyuzivnoj informacii  o  gotovyashchihsya  zakonoproektah  ili
stroitel'nyh kontraktah, dolzhen vozderzhivat'sya ot polucheniya pribyli za schet
podobnyh svedenij, poluchennoj v  rezul'tate  finansovyh  vlozhenij  ili  eshche
kakim-libo sposobom.
     Organa prishchurilsya.
     - Horosho, vy ne predpolagaete etogo. No u vas opredelenno est'  drugaya
versiya.
     Taa skromno pokachal golovoj.
     - YA prosto  nahozhu  dovol'no  lyubopytnym,  chto  verhovnyj  kancler  ne
izvestil Senat o takom kazhushchemsya sovpadenii interesov.  YA  uveren,  dilemma
ischeznet, kak tol'ko my opredelim proishozhdenie vlozhenij i podtverdim,  chto
mezhdu investorami i verhovnym kanclerom Valorumom net nikakoj svyazi, -  Vam
udalos' chto-nibud' vyyasnit' ob etom? - sprosil Organa.
     - Tut est' eshche odno zagadochnoe obstoyatel'stvo, -  skazal  Taa.  -  CHem
dal'she ya zabiralsya v  poiskah  istochnika  investicij,  tem  bol'she  tupikov
vstrechalos' na moem puti. Vyglyadelo eto tak, slovno kto-to  opredelenno  ne
hotel, chtoby  stalo  izvestno,  otkuda  ili  ot  kogo  ishodili  finansovye
vlozheniya. Moi neudachi chastichno ob座asnyayutsya tem, chto u menya  net  dopuska  k
neobhodimym finansovym bazam. Takogo roda dopusk est' u teh,  kto  zanimaet
vysokoe polozhenie v ierarhii. Naprimer, u kogo-to vrode vas.
     Organa molcha smotrel na nego.
     - Polagayu, - nakonec skazal on, -  chto  vy  pozabotilis'  sobrat'  vse
otnosyashchiesya k delu dannye v otdel'nyj fajl.
     Taa ele sderzhal dovol'nuyu ulybku.
     - Na samom dele, u menya  chisto  sluchajno  est'  s  soboj  kopiya,  -  i
protyanul infochip.
     - YA posmotryu, chto smogu sdelat', - skazal Organa.




     Rekvizirovannaya "Netopyrka" stremitel'no priblizhalas'  k  Karfeddionu.
Krapchatozelenoe  polusharie  planety  uvelichivalos'  v  razmerah,   zapolnyaya
illyuminatory. Kuaj-Gon sam  vel  korabl'.  Na  Asmeru  on  razzhilsya  poncho,
sapogami i sharfom i teper', po mneniyu Obi-Vana vyglyadel kak vylityj  boevik
"Nevidimogo fronta".
     Sam Kenobi kak raz vytryahivalsya iz  prostornogo  korichnevogo  plashcha  s
kapyushonom, veshchi udobnoj, no chereschur primetnoj.
     - Polozhi tuda, - ne  glyadya,  skomandoval  Kuaj-Gon,  mahnuv  rukoj  na
pustuyushchee kreslo navigatora. - I mech - tozhe.
     Obi-Van tak i zamer s odezhdoj v ruke.
     - Moj mech?!
     - Nu, ne moj zhe... - byl otvet. - Posle posadki nam  stoit  sozdat'  o
sebe lozhnoe vpechatlenie, i tak, chtob nikto ne usomnilsya, verno?
     Obi-Van  tshchatel'no  obdumal,  potom  neuverenno  kivnul   i   vypolnil
rasporyazhenie uchitelya. Brosiv  poslednij  tosklivyj  vzglyad  na  oruzhie,  on
opustilsya obratno v kreslo vtorogo pilota. Nekotoroe vremya v kabine  carilo
molchanie, potom padavan ne vyderzhal: - Uchitel', my pravil'no  postupili  na
Asmeru? Mozhno li bylo izbezhat' nasiliya, kak hotela magistr Jadl'?
     Rycar' brosil na uchenika korotkij vzglyad. Vopros davno trevozhil parnya.
     -  Razve  mozhno   izbezhat'   togo,   chto   predopredeleno   Siloj?   -
polyubopytstvoval dzhedaj i stal zhdat' reakcii.
     Obi-Van snova pogruzilsya v razmyshleniya, prezhde  chem  rodit'  sleduyushchij
vopros.
     - Opasno li slishkom mnogo dumat' o temnoj storone?
     - Moj vzglyad ustremlen tol'ko k svetu, moj yunyj  padavan,  -  uspokoil
uchenika Kuaj-Gon. - Dumat' i delat' - eto ochen' raznye veshchi.
     - No razve mozhno byt' uverennym, chto mysli ne  povliyayut  na  dejstviya?
Nash put' poroyu stanovitsya takim uzkim...
     Nachalos'. Parnyu uzhe bol'she dvadcati, a voprosy syplyutsya iz  nego,  kak
iz maloletki. Kuaj-Gon postavil "Netopyrku"  na  avtopilot,  razvernulsya  k
ucheniku i posmotrel emu v glaza.
     - Rasskazat' tebe, kak Joda otvetil mne na takoj zhe  vopros,  kogda  ya
byl dazhe molozhe, chem ty sejchas?
     Uchenik nemedlenno priobodrilsya.
     - Rasskazhite, uchitel'.
     Luchshe vsego vspominat', glyadya v illyuminator.
     - Kogdato, davnymdavno, na planete Generis ros temnyj, gustoj i  pochti
neprohodimyj les, - zagovoril rycar'.  -  Na  protyazhenii  mnogih  pokolenij
putniki byli vynuzhdeny idti v obhod dolgim i trudnym putem, chtoby dobrat'sya
do prekrasnogo glubokogo ozera, chto raskinulos' za lesom. No odnazhdy,  sith
zadumal vyzhech' dorogu, chtoby sokratit' sebe put'. Kak ponimaesh',  moj  yunyj
padavan, nemnogie shodili k ozeru obeimi  dorogami  da  eshche  vyzhili,  chtoby
podelit'sya v posledstvii vpechatleniyami. No vse shodilis' na tom, chto pryamaya
tropa cherez les, bezuslovno, koroche, no ne  privodit  putnika  k  zhelannomu
vodoemu. Togda kak obhodnoj put', dolgij i trudnyj, ne  tol'ko  vyvodit  na
bereg, no i sam po sebe est' cel'.
     Poprezhnemu ne otryvaya vzglyada ot Karfeddiona, rycar' sprosil:  -  Tam,
na Asmeru, ty otpravilsya cherez temnyj les ili zhe ostalsya na storone  sveta,
gde Sila - tvoj drug i soyuznik?
     - U menya v myslyah ne bylo drugih namerenij, krome kak idti tuda,  kuda
vedet menya Sila, - otchitalsya Obi-Van.
     - Togda ty sam otvetil na svoj vopros.
     Obi-Van razvernulsya vmeste s kreslom i  stal  smotret'  tuda,  gde  za
kolpakom kabiny mercali beschislennye zvezdy. A chto eshche delat', esli uchitel'
na nego smotret' ne zhelaet? Tol'ko uznat', chto zhe privlekaet ego v zvezdnom
nebe.
     - Sithi - oni ved' byli eshche do mastera Jody, pravda, uchitel'?
     Kuaj-Gon ulybnulsya v usy.
     - Do mastera Jody nichego ne bylo, moj yunyj padavan.
     - Uchitel', ya hotel... o Sindare...
     - Net, ya emu ne vpolne doveryayu.
     - Togda pochemu my otpravilis' na Karfeddion?
     - Nuzhno zhe otkuda-to nachat', Obi-Van. V svoe vremya dazhe  lozh'  Sindara
vydast ego istinnye namereniya.
     - A my uspeem za eto svoe vremya predotvratit' to,  chto  Havak  poruchil
kapitanu Koulu?
     - A vot etogo ya ne mogu skazat', padavan.
     Ob容kt ih korotkoj besedy ne nashel luchshego vremeni, chtoby poyavit'sya  v
kabine. Sindar pokosilsya na slozhennuyu v kresle odezhdu i oruzhie.
     - Rebyata, a vy sebya bez nih golymi ne chuvstvuete?
     Obi-Van opyat' krutanulsya vmeste s kreslom, lish' by ne sidet' spinoj  k
Sindaru.
     Posle posadki nam stoit sozdat' o sebe lozhnoe vpechatlenie, i tak, chtob
nikto ne usomnilsya, - ob座asnil on.
     - Zdorovo pridumano, - kivnul nikto. - Osobenno s uchetom togo,  chto  ya
sam vpervye na Karfeddione i ponyatiya ne imeyu,  gde  stoit  nachinat'  iskat'
Koula ili Havaka.
     Kuaj-Gon pokosilsya na nego. - Ob etom ne  bespokojsya.  Dumayu,  my  uzhe
nachali iskat'.




     Kogda  kanonerka  blagopoluchno  prizemlilas'  v  odnom  iz  posadochnyh
boksov, Kuaj-Gon, Obi-Van i Sindar spustilis'  po  trapu  i  otpravilis'  v
obhod zlachnyh zavedenij kosmoporta.  No  ne  proshli  oni  i  dvuh  desyatkov
metrov, kak pered vyhodom iz boksa ih perehvatili dvoe tehnikov.
     - "Netopyrka", net? - lyubezno obratilsya k Kuaj-Gonu tot  iz  nih,  chto
byl povyshe.
     Rycar' pridirchivo oglyadel voproshayushchego.
     - A tebe chto za delo?
     -  Bez  obid,  kapitan,  -   ego   sobesednik   primiritel'no   podnyal
perepachkannye v smazke ruki. - My prosto hoteli skazat', chto vy ego  tol'ko
chto upustili.
     Obi-Van hotel chto-to skazat', no peredumal.
     - My tol'ko chto upustili ego? - rasseyanno utochnil Kuaj-Gon.
     - Oni startovali paru chasov nazad, - otvetil tehnik. - Na  potrepannom
korellianskom frahtovike. S polnym ekipazhem.
     - A-a, eta posudina, - protyanul ne zainteresovanno dzhedaj.
     Tot tehnik, chto ponizhe, hitro podmignul.
     - A vy - tret'ya storona v etom del'ce na |riadu?
     - A ty kak dumaesh'? - voprosom na vopros otvetil Kuaj-Gon.
     Dvoe tehnikov mnogoznachitel'no pereglyanulis'.
     - Kapitan, a vam sluchajno ne prigodyatsya dve  lishnih  pary  ruk,  a?  -
sprosil vysokij.
     Kuaj-Gon izobrazil ocenivayushchij vzglyad.
     - Tehniki mne ne nuzhny. CHto vy eshche umeete?
     - To zhe, chto umeet kazhdyj,  kto  letal  s  Koulom,  -  priobodrivshis',
otvetil vysokij. - Tyazheloe i legkoe vooruzhenie, rukopashnyj boj, vzryvchatka,
da chto ugodno.
     - Vojny i revolyucii, - s entuziazmom prodolzhil spisok ego tovarishch.
     Rycar' kivnul s zadumchivym vidom.
     - Pozhaluj, ya by polozhilsya na ocenku kapitana Koula.
     Vysokij podtolknul svoego priyatelya loktem.
     - My u nego na horoshem schetu byli, kapitan. Luchshe ne byvaet, - zaveril
tot.
     - Vy mozhete skazat', v chem vash  plan?  -  ne  stol'  uverenno  sprosil
vtoroj. - Nu, prosto, chtoby my znali, k chemu gotovit'sya?
     Kuaj-Gon kategorichno pokachal golovoj.
     Vysokij izobrazil ser'eznuyu minu i pokival.
     - Da, kapitan. Konechno. My ponimaem, ne volnujtes'. My tol'ko slyshali,
chto tam nado kogo-to ubrat'.
     Dzhedaj s gorazdo bol'shim interesom razglyadyval noski stoptannyh sapog.
     - Nu, vy znaete, gde nas najti, kapitan, - skazal korotyshka.
     Oni povernulis' i nereshitel'no poshli proch'. Kuaj-Gon dal im otojti  na
neskol'ko shagov, prezhde chem negromko okliknut'.
     - Havak otpravilsya s nim?
     Dvoe gromil v kostyumah tehnikov yavno rasteryalis'.
     - Ne znaem my takogo, kapitan, - skazal nizkoroslyj. - Tam byli tol'ko
Koul, ego zakadychnyj priyatel' - rodianec i te, kogo on nanyal.
     Vtoroj shiroko uhmyl'nulsya.
     - I baba.
     Kuaj-Gon udivlenno podnyal brovi.
     - A, tak i ona zdes'. Vysokij pohabno hihiknul.
     - Esli by odnim vzglyadom mozhno bylo ubit', a, kapitan?
     Nu, polozhim, vzglyad, kotorym Kuaj-Gon zastavil Obi-Vana  zatknut'sya  i
molchat', poka parochka gromil ne pokinula posadochnyj boks  "Netopyrki",  byl
ne smertel'nym. Tol'ko paralizuyushchim. Zato, kogda te vse-taki  ushli,  pervym
uspel sdelat' svoj hod Sindar.
     - A ty vezuchij, priyatel', - druzhelyubno  skazal  gumanoid,  vstav  tak,
chtoby oba dzhedaya byli v sektore obstrela i demonstriruya im blaster.
     - Ne v nyneshnem polozhenii, - flegmatichno zametil rycar'.
     - Ty ne dolzhen byl vsego etogo slyshat', - prodolzhal Sindar. - YA  i  ne
znal, chto Koul otpravilsya na Karfeddion.
     - Znachit, vse eto bylo zateyano tol'ko radi togo,  chtoby  uderzhat'  nas
podal'she ot |riadu.
     Sindar usmehnulsya.
     - Aga, i poka eto vpolne udaetsya, dzhedaj. ZHal', chto vy  svoi  mechi  na
bortu ostavili.
     Kuaj-Gon slozhil ruki na grudi.
     - Nado zhe bylo  kak-to  zastavit'  tebya  rasslabit'sya.  Von,  ty  dazhe
blaster zachem-to vyhvatil...
     - Da nu?
     I tut Obi-Van reshil, chto pora vmeshat'sya. Poskol'ku govorit'  emu  bylo
zapreshcheno, padavan okruglivshimisya glazami ustavilsya  na  korabl'  i  gromko
prisvistnul. Sindar mashinal'no oglyanulsya, a kogda, soobraziv,  chto  popalsya
na samuyu drevnyuyu ulovku v mire, on snova posmotrel tuda, gde stoyali dzhedaj,
teh tam uzhe, razumeetsya, ne bylo.
     Obi-Van, pravda, obnaruzhilsya bystro - metrah v desyati  sprava.  Sindar
vystrelil, no kto-to nevidimyj podtolknul ego pod lokot', vystrel  dazhe  ne
zacepil mal'chishku. V to zhe mgnovenie Kenobi podprygnul  i,  ne  bez  pomoshchi
Sily sovershiv akrobaticheskij kul'bit, prizemlilsya za spinoj nikto.
     Sindar razvernulsya na kablukah.
     Pravaya noga padavana opisala krasivuyu dugu i  vybila  oruzhie  iz  ruki
protivnika. Vtorym krugovym dvizheniem Kenobi sbil Sindara s nog.
     Kryazhistyj gumanoid zhestoko vpechatalsya v pol, no momental'no vskochil  i
pereshel v nastuplenie,  obrushiv  na  yunogo  dzhedaya  seriyu  udarov.  Obi-Van
uspeshno blokiroval ih..
     Sbityj s tolku, gromila popytalsya obhvatit' Obi-Vana  moshchnymi  lapami,
no ochen' skoro obnaruzhil, chto v ego zahvate pochemu-to uzhe nikogo net - Obi-
Van blagopoluchno vyskol'znul iz ob座atij. Sindar poteryal ravnovesie i ruhnul
na odnu ih posadochnyh opor "Netopyrki".
     Obi-Van prygnul.
     Sindar snova poshel v ataku - no, na etot raz, ne v lobovuyu.
     Predvidya ocherednoj pryzhok Obi-Vana, on vyzhdal mgnovenie, a potom nanes
razmashistyj udar nogoj. Obi-Van poluchil po korpusu v processe  prizemleniya,
kuvyrnulsya v storonu i prizemlilsya na nogi, licom  k  protivniku.  Gumanoid
predprinyal eshche odnu popytku i ot dushi poluchil v  chelyust'  -  Obi-Van  opyat'
vnezapno reshil izobrazit' sal'to nazad i zadel nepovorotlivogo nikto.
     Sindar vtorichno naporolsya na tu zhe posadochnuyu oporu,  no  eto  ego  ne
vpechatlilo. Uklonyayas' ot  udarov  Obi-Vana,  on  rezko  pripal  k  zemle  i
popytalsya shvatit' melkogo dzhedaya za lodyzhku, no Obi-Van  ushel  ot  zahvata
ocherednym sal'to nazad.
     A Sindaru  tol'ko  etogo  i  nado  bylo.  Poka  Obi-Van  uprazhnyalsya  v
akrobatike, on vyhvatil iz kobury na goleni blaster, o kotorom vsem  podryad
znat' bylo neobyazatel'no.
     Pervyj vystrel prishelsya v pravuyu nogu Obi-Vana i  zastavil  upast'  na
odno koleno.  S  linii  vtorogo  vystrela  uchenika  vydernul  voznikshij  iz
niotkuda Kuaj-Gon.
     Sindar ne uspeval - dzhedai dvigalis' dlya nego slishkom bystro.  Razryady
rikoshetili ot sten  i  potolka  posadochnogo  boksa,  otskakivali  ot  broni
"Netopyrki".
     Potom ogon' prekratilsya.
     Okazalos', chto Sindar poprezhnemu tverdo stoit  na  nogah  pryamo  pered
dzhedayami, no v upor ih ne  vidit  i  chelyust'  ego  otvisaet  v  beskonechnom
izumlenii. S etim udivleniem na lice on i upal - pryamoj, kak shkaf. Nosom  v
pol. Mezhdu lopatok chernel blasternyj ozhog - rezul'tat neudachnogo rikosheta.
     Kuaj-Gon podoshel k nemu pointeresovat'sya na predmet priznakov zhizni.
     - Edva li  my  poluchim  ot  nego  ob座asneniya,  -  soobshchil  rycar',  ne
obnaruzhiv takovyh.
     Obi-Van privel  sebya  v  vertikal'noe  polozhenie,  starayas'  ne  ochen'
opirat'sya na ranenuyu nogu.
     - I chto teper', uchitel'? - sprosil on. Kuaj-Gon kivnul na "Netopyrku".




     - Karfeddion? - magistr Joda, kazalos', ne veril svoim usham. -  Ili  v
drugie poiski napravilsya on?
     Saessie Tijn pokosilsya na Jadl' v poiskah podderzhki i otvetil: - Vse v
te zhe poiski, kotorymi on uvlechen ves' poslednij mesyac.
     Joda podnes palec k gubam, zakryl glaza i s uzhasom pokachal golovoj.
     - Kapitan Koul snova.
     V bashne Soveta Ordena sobralis' odinnadcat' iz dvenadcati ego  chlenov.
Solnce skatyvalos' za zapadnyj  gorizont,  okrashivaya  zal  v  sochnye  tona.
Kreslo Adi Gallii pustovalo.
     - |to ne pohozhe na Kuaj-Gona - idti  naperekor  srochnym  rasporyazheniyam
Soveta Ordena i verhovnogo kanclera, - skazal Plo Koon.
     Joda vyshel iz zadumchivosti, sverknul glazami i potryas posohom.
     - Net. Pohozhe na Kuaj-Gona eto. Vsegda vpered, po veleniyu Sily  zhivoj.
Prisposobit'sya k deyaniyam Kuaj-Gona budushchemu pridetsya, -  on  snova  pokachal
golovoj.
     - Edinstvennaya nastoyashchaya opasnost' zaklyuchaetsya v  tom,  chto  on  mozhet
vbit' lishnij klin v otnosheniya mezhdu Respublikoj i sektorom Seneks, - skazal
Oppo Rancisis. -  Boyus',  chto  sobytiya  na  Asmeru  i  bez  togo  postavili
verhovnogo kanclera Valoruma v lozhnoe polozhenie.
     - Kriticheskij moment, - podderzhal ego |ven Piell'. - Vandron i  drugie
pravyashchie  doma  Seneksa  mogut   ukazat'   na   Asmeru,   kak   na   primer
prenebrezhitel'nogo  otnosheniya  Respubliki  k  suverenitetu  sektorov.   |to
pomeshaet planam Valoruma  dostignut'  bol'shego  doveriya  Vneshnih  sistem  k
Respublike.
     Mejs Vindu hotel chto-to otvetit', no tut razdvinulis' dveri turbolifta
i v zal voshel Ki-Adi-Mundi.
     - Izvinite za vtorzhenie, magistr Vindu, -  skazal  on.  -  No  u  menya
vazhnoe soobshchenie ot Kuaj-Gona Dzhinna.
     - CHto s nim takoe? - sprosil Vindu.
     - Oni s Obi-Vanom napravlyayutsya na |riadu na "Netopyrke".
     Joda shiroko raspahnul glaza.
     - Kapitanom Koulom stal Kuaj-Gon!




     |riadu - torgovyj port. Zdes' privykli, chto v otravlennom  nebe  vechno
snuet vo vseh napravleniya ogromnoe kolichestvo  samyh  raznyh  korablej.  No
Torgovaya Federaciya pobila vse rekordy po plotnosti dvizheniya, kak na orbite,
tak i blizhe k poverhnosti.
     Sredi tysyach korablej, zavisshih nad solnechnoj storonoj planety,  byl  i
potrepannyj korellianskij frahtovik, kotoryj  v  nastoyashchij  moment  yavlyalsya
ob容ktom  interesov  tyazhelovooruzhennogo  patrul'nogo  korablya  s   emblemoj
tamozhennoj i immigracionnoj sluzhb |riadu.  Mezhdu  nimi  dvigalsya  malen'kij
odnokrylyj korablik, raza v dva bol'she obychnogo istrebitelya.
     Rella  i  Bojni  nablyudali  priblizhenie  korablika   cherez   odin   iz
illyuminatorov pravogo borta. Odetye v odinakovye vysokie sapogi,  svobodnye
bryuki, zhilety i myagkie kepochki s korotkimi kozyr'kami,  oni  vyglyadeli  kak
byvalye kosmicheskie volki.
     - Razygraem, kak po pisanomu, - skazala Rella. - Tamozhennye  chinovniki
zlobnymi ne stanovyatsya, oni imi rozhdayutsya, - ona pokosilas' na Bojni. - Eshche
raz povtorim?
     Tot pokachal golovoj.
     - Ty zapevaj, a ya tebe podpoyu.
     Oni  proshli  k  shlyuzu  pravogo  borta  i  dozhdalis',  kogda   davlenie
vyrovnyaetsya. Vskore na bort podnyalis' tri cheloveka v krichashcheyarkoj  uniforme
i odin yashcher v elektrooshejnike. Iz pasti zhivotnogo  vysovyvalsya  i  pryatalsya
obratno pozmeinomu yurkij yazychok, slovno oblizyvaya vozduh.
     Glavnyj inspektor okazalsya vysokoj, pochti  rostom  s  Rellu,  strojnoj
blondinkoj. Volosy ee byli tshchatel'no ubrany v kosu.
     - Otvedite CHaka na kormu i dvigajtes' k nosu, - skomandovala ona  dvum
svoim sputnikam. - Dajte emu stol'ko vremeni, skol'ko potrebuetsya. Vse, chto
hot' nemnogo privlechet ego vnimanie, budem smotret' otdel'no.
     Dvoe tamozhennikov poslushno potashchili svoyu ishchejku  na  kormu.  Inspektor
posmotrela  im  vsled,  potom  otpravilas'  vmeste  s  Relloj  i  Bojni   v
kayutkompaniyu.
     - Dajte vash gruzovoj manifest, - potrebovala ona.
     Rella vytashchila infokartu iz nagrudnogo karmana zhileta i vlozhila  ee  v
protyanutuyu ruku. Inspektor vstavila kartu v portativnuyu  deku  i  prinyalas'
izuchat' spisok na malen'kom displee.
     Na korme razdalsya groznyj ryk. Inspektor oglyanulas' cherez plecho.
     - Vash nyuhach, dolzhno byt', ulovil zapahi s  nashego  kambuza,  -  igrivo
predpolozhil Bojni.
     Inspektorsha ne udostoila ego vnimaniem i prodolzhala  izuchat'  dokument
vse s toj zhe surovoj minoj.
     - Ne vizhu v etom nikakogo smysla, - skazala ona, postukivaya po  ekranu
podushechkami pal'cev. Potom s  professional'nym  podozreniem  posmotrela  na
Rellu. - CHto konkretno vy vezete, kapitan?
     - Nepriyatnosti, - soobshchila ej Rella, kotoraya uzhe derzhala ee na mushke.
     Glaza zhenshchiny shiroko raspahnulis'. SHum za  spinoj  zastavil  ee  snova
obernut'sya. Otvetom na ee izumlennyj vzglyad byli uhmylki troih  zdorovennyh
muzhnin i gotala.
     - Teh dvoih, na korme, my tozhe vzyali,  -  dolozhilsya  Skachok.  -  Zver'
mertv.
     - Horoshaya rabota, - pohvalila Rella, umelo razoruzhaya - inspektora.
     Tknuv dulo blastera pod rebra plennice, ona povela ee k centru svyazi.
     - Esli hochesh' zhivoj vernut'sya na svoj korabl', - posovetovala  ona  ej
po doroge, - skazhi svoim, chto obnaruzhila  kontrabandnyj  gruz  i  chto  tebe
zdes' nuzhna vsya inspekcionnaya komanda kak mozhno bystree.
     ZHenshchina popytalas' vyvernut'sya iz hvatki Relly, no ta tol'ko szhala  ee
sil'nee i tolknula v kreslo.
     - Delaj,  chto  skazano,  -  velela  ona.  Inspektor  eshche  paru  sekund
pokolebalas', potom bezropotno podchinilas'.
     - Vsyu komandu? - peresprosili s patrul'nogo korablya. - Vse tak ploho?
     - Vse ochen' ploho, - bez vyrazheniya otvetila inspektor.
     Rella otklyuchila pitanie,  shagnula  nazad  i  soobshchila:  -  A  eshche  mne
ponadobitsya tvoya uniforma. Tamozhennica oshalelo ustavilas' na nee.
     - Moya uniforma?
     Rella pohlopala ee po plechu.
     - Horoshaya devochka, - ona obernulas' k Bojni i ostal'nym.  -  Zanimajte
pozicii u shlyuza i gotov'tes' k priemu gostej.
     Naemniki dostali blastery i pospeshili proch'.




     Ne proshlo i pyatnadcati minut, kak Rella, uzhe pereodevshis'  v  uniformu
glavnogo inspektora, voshla v rubku patrul'nogo korablya i  okinula  vzglyadom
panel' upravleniya. Sledom voshla  podopechnaya  Bojni,  glavnyj  inspektor,  v
shokovyh naruchnikah, odetaya v byvshij naryad Relly.
     Bojni podtolknul ee k kreslu vtorogo pilota i prizhal pal'cem  goroshinu
komlinka v uhe.
     - Skachok sprashivaet, chto emu delat'  s  tamozhennikami,  -  peredal  on
Relle.
     - Skazhi emu, pust' zapret ih na korme frahtovika, -  ne  otryvayas'  ot
izucheniya pribornoj paneli, otvetila ona.
     Rella uselas' v pilotskoe kreslo i  podognala  ego  vysotu  po  svoemu
vkusu. Seryj  shar  |riadu  medlenno  plyl  v  lobovom  illyuminatore.  Rella
vklyuchila sistemu svyazi i povernulas' k inspektoru.
     -  Poshli  soobshchenie,  chto  my  vezem  konfiskovannyj   gruz   na   dno
gravitacionnogo kolodca. Skazhi,  chto  hochesh'  srazu  zhe  otpravit'  gruz  v
tamozhennoe upravlenie dlya osmotra i chtoby oni podgotovili gravisani.
     Inspektorsha samodovol'no uhmyl'nulas'.
     - |to protiv pravil. Tak ne pojdet.
     Rella otvetila ej terpelivoj ulybkoj.
     - Spasibo, chto predupredila. No na etot raz vse poluchitsya, potomu  chto
v tamozhennom upravlenii -  moi  lyudi,  -  ona  sdelala  pauzu,  chtoby  dat'
inspektorshe perevarit' etu  novost'.  -  Mozhesh'  zyrkat'  na  menya  glazami
skol'ko ugodno, no v itoge tebe vse ravno pridetsya menya poslushat'sya.
     Ta sklonilas' nad mikrofonom. Na lice u nee yasno chitalas' nadezhda, chto
slova  Relly  ne  podtverdyatsya.  No,  vyslushav  ee,  dispetcher  otvetil:  -
Gravisani budut vas zhdat'.
     Kogda s etim bylo pokoncheno, inspektorsha snova  zlobno  ustavilas'  na
Rellu.
     - Dumaete, nikto ne znaet, chto vy zahvatili korabl'?
     - YA v kurse, - skazala Rella.  -  No  nam  ponadobitsya  ne  tak  mnogo
vremeni, chtoby sdelat' to, chto nam nuzhno.
     Ona zatyanula remni na kresle vtorogo pilota tak  tugo,  chto  inspektor
edva mogla poshevelit'sya.  Potom  Bojni  peredal  ej  lipkuyu  lentu,  i  ona
zakleila plennice rot.
     - Posidi tut poka tihonechko, - laskovo skazala Rella, prisev, chtoby ih
glaza byli na odnom urovne. - My nedolgo.
     Oni s Bojni otpravilis' v nebol'shoj kormovoj tryum patrul'nogo korablya.
Tam ih uzhe zhdali Koul i ostal'nye, stisnutye mezhdu poludyuzhinoj dvuhmetrovyh
trub - togo samogo gruza, kotoryj oni perepravili  s  frahtovika.  Na  vseh
byli dyhatel'nye maski i kostyumy  povyshennoj  zashity,  a  pod  kostyumami  -
bronezhilety.
     - |to neobhodimo? - sprosil odin  iz  lyudej  Koula,  tknuv  pal'cem  v
postavlennye na popa truby.
     - A ty chto, hochesh' naprolom cherez tamozhnyu proryvat'sya?  -  ritoricheski
pointeresovalsya Koul.
     - Net, kapitan, - bez entuziazma otvetil tot.  -  YA  prosto  ne  lyublyu
uzkih mest.
     Koul neveselo rassmeyalsya.
     - Privykaj. Zdes' nichego, krome uzkih  mest,  ne  predviditsya.  Davaj,
polezaj.
     Naemnik neohotno otkryl uzkij lyuk v trube i vtisnulsya vnutr'.
     - Tut pryamo kak v grobu! - gluho podelilsya on svoimi vpechatleniyami.
     - Togda radujsya, chto poka zhiv, - posovetoval Koul,  zadraivaya  za  nim
lyuk.
     Ostal'nye chleny ego komandy s takim  zhe  vyalym  entuziazmom  prinyalis'
pryatat'sya.
     - Ty tozhe, Koul, - potoropila Rella.
     - ZHal', chto ne mogu k  vam  prisoedinit'sya,  kapitan,  -  s  ulybochkoj
skazal Bojni.
     Koul oskalilsya.
     - Tebe povezlo, chto sredi tamozhennikov byl rodianec, a to by ya zapihal
tebya v odnu bochku so Skachkom, - on povernulsya k Relle. - Ne znayu, kak by my
bez tebya vyputalis'.
     Ee glaza stali kak uzkie shchelochki.
     - Bros', Koul.  YA  prosto  hochu,  chtoby  my  vyputalis'  v  celosti  i
sohrannosti.
     On polez v kontejner.
     - Ser'ezno. YA tebya ne dostoin.
     - V koi veki ty skazal pravdu. No tak uzh vyshlo, - ona koe-kak vtisnula
ruku v kontejner i popravila Koulu vorotnik. - Na chto ty nam prostuzhennyj?
     Koul uhmyl'nulsya v otvet.
     Ona zadraila za nim lyuk i povernulas' k Bojni.
     - Gotov' korabl' k spusku s orbity.




     Kogda patrul'nyj korabl'  kosnulsya  posadochnogo  pokrytiya  tamozhennogo
kosmoporta |riadu, shest' gravisanej, kak i bylo obeshchano, stoyali nagotove.
     Glavnyj inspektor, uzhe  osvobozhdennaya  ot  klyapa,  no  eshche  v  shokovyh
naruchnikah, pervoj vyshla iz  lyuka.  Ona  oglyadela  voditelej  gravisanej  i
gor'ko vzdohnula.
     - Kto tvoi lyudi? - s uzhasom sprosila ona.
     Sredi voditelej byli ne tol'ko gumanoidy.
     - Milaya, ty ved' na samom dele i ne  hochesh'  etogo  znat',  -  skazala
Rella, stoya u nee za spinoj.
     Ona kivnula Bojni, tot podoshel szadi, pristavil in容ktor k shee zhenshchiny
i vvel ee dozu bescvetnoj zhidkosti. Ta  osela,  i  Bojni  predusmotritel'no
podhvatil ee.
     - Ulozhi ee v odin iz pustyh kontejnerov, - skazala Rella. - Voz'mem ee
s soboj na vsyakij sluchaj.
     Ona sprygnula na odni iz sanej.
     - Nam pridetsya dejstvovat' bystro, - predupredila ona mestnyh boevikov
Havaka, - frahtovik skoro obnaruzhat i obyshchut.
     Rella podvela odnu iz platform k zaranee  otdraennomu  kormovomu  lyuku
patrul'nogo korablya. Tam ona  zaprygnula  v  tryum  i  postuchala  kostyashkami
pal'cev po kontejneru, v kotorom hranilsya Koul.
     - Uzhe nedolgo ostalos', - tiho skazala ona.
     Kogda grobopodobnye kontejnery byli pogruzheny, vsya flotiliya gravisanej
blagopoluchno napravilas' cherez pole k odnomu  iz  pakgauzov  tamozhni.  Tam,
nikogo ne podpuskaya k otkatnym vorotam, ih zhdali drugie boeviki Havaka.
     Vokrug opuskalis' i startovali korabli. Blizhe k  terminalam  passazhiry
vysazhivalis' iz chelnokov, dostavlyayushchih  ih  s  zavisshih  na  orbite  sudov.
Povsyudu  snovali  rabochie  droidy  i  droidysekretari,   nebol'shie   gruppy
ohrannikov i rabotnikov sluzhby bezopasnosti zhda li, kogda ih  podopechnye  -
diplomaty  i  sanovniki  -  projdut  tamozhennyj  dosmotr.   Pered   silovym
zagrazhdeniem po perimetru kosmoporta sobralis' tolpy, vyrazhaya  nedovol'stvo
i skandiruya lozungi.
     Gravisani gus'kom v容hali v pakgauz, otkatnye vorota nadezhno zakrylis'
za nimi. Dvoe iz voditelej - gumanoid i, naoborot, negumanoid  -  srazu  zhe
prinyalis' vskryvat' kontejnery.
     Koul vybralsya iz svoego groba, stashchil dyhatel'nuyu masku,  sprygnul  na
usypannyj opilkami pol i oglyadelsya po storonam.
     - Ty, kak  vsegda,  kapitan  -  tochno  po  grafiku,  -  skazal  Havak,
ob座avivshis' v soprovozhdenii gruppy tovarishchej otkuda-to izza shtabelya yashchikov.
     Ob座avilsya, poshel k sanyam - v  cvetastoj  shlyape  i  sharfe,  zakryvayushchem
bol'shuyu chast' lica, - i vstal kak vkopannyj, uvidev Rellu.
     - A ya dumal, ty v otstavke.
     - U menya byli ogrehi pamyati,  -  otkliknulas'  ona.  -  No  ya  s  nimi
spravlyus'.
     Havak okinul ocenivayushchim vzglyadom naemnikov i povernulsya k Koulu.
     - Oni budut ispolnyat' prikazy?
     - Esli ne budesh' zabyvat' ih regulyarno kormit', - otvetil tot.
     - A kak my  postupim  s  etoj  baboj?  -  sprosil  Skachok,  kivnuv  na
inspektora, kotoraya tak i ne prishla v sebya.
     - Ostav'te ee zdes', - skazal Havak. - My  o  nej  pozabotimsya,  -  on
snova povernulsya k Koulu. - Kapitan, esli vy soblagovolite prosledovat'  za
mnoj, my zavershim nashu s vami sdelku.
     - Kak raz to, chto mne nuzhno, - otvetil Koul.
     Havak na proshchan'e eshche razok okinul vzglyadom naemnikov.
     - Ostal'nym - zhdat' zdes'. YA proinstruktiruyu vas, kogda vernus'.




     V zone dlya osobo vazhnyh gostej kosmoporta Adi Galliya  vstrechala  Kuaj-
Gona i Obi-Vana u trapa chelnoka,  kotoryj  dostavil  ih  na  poverhnost'  s
orbity. Pervym spuskalsya Kuaj-Gon, ego dlinnye volosy i  korichnevyj  staryj
plashch zhivopisno poloskalis' po vetru.
     - Lyubimec Soveta Ordena, - privetstvovala rycarya korellianka. - YA  tak
i znala, chto ty svalish'sya nam na golovy vmeste so svoim  vernym  padavanom,
da eshche i na kanonerke kapitana Koula.
     - My ostavili "Netopyrku" na orbite, - bez ulybki skazal  Kuaj-Gon.  -
Kak tut dela?
     -  Master  Tijn,  Ki-Adi-Mundi,  Vergere  i  koe-kto  eshche  letyat  syuda
Koruskanta.
     Kuaj-Gon uper ruki v boka i oglyadelsya.
     - Ty skazala sluzhbe bezopasnosti, chtoby  proveryali  vse  korellianskie
frahtoviki?
     Adi stradal'cheski posmotrela na nego.
     - Ty hot' znaesh', skol'ko korellianskih frahtovikov  v  dannyj  moment
boltaetsya  na  orbite?  Esli  tol'ko  u  tebya  net   zapisi   harakteristik
dvigatelej, eto malo komu pod silu. A inache tamozhne i  sluzhbe  bezopasnosti
potrebuetsya ne men'she nedeli, chtoby obyskat' kazhdyj korabl'.
     - A chto slyshno o kapitane Koule?
     Ona rezko pokachala golovoj. ZHguty tolstyh kosichek, svisayushchie iz -  pod
shapochki, hlestnuli ee po licu.
     - Nikto, podhodyashchij pod opisanie Koula,  cherez  immigracionnye  sluzhby
|riadu ne prohodil.
     - Mozhet byt', my obognali ego, uchitel'? - sprosil Obi-Van, kotoryj uzhe
uspel prisoedinit'sya k kompanii. - "Netopyrka"  -  odin  iz  samyh  bystryh
korablej, na kotoryh mne dovodilos' letat'.
     Adi spokojno zhdala  otveta  Kuaj-Gona.  Porazmysliv,  on  otricatel'no
pokachal golovoj i proiznes: - Koul gde-to zdes'. YA eto chuvstvuyu.
     Vse troe oglyadelis', proshchupyvaya okrestnosti pri pomoshchi Sily.
     - Zdes' sejchas vse tak trevozhno, trudno sosredotochit'sya na  chem  -  to
odnom, - skazala Adi.
     Vo vzglyade Kuaj-Gona zazhglas' reshimost'.
     - My dolzhny ubedit' verhovnogo kanclera pozvolit' nam prisoedinit'sya k
gvardii Senata. |to nasha edinstvennaya nadezhda.




     Oni shli za Havakom po dlinnomu  koridoru.  Vdol'  odnoj  steny  sideli
svyazannye tamozhenniki. Rty u vseh byli zatknuty  klyapami,  glaza  zavyazany.
Kogda Koul, Rella i Bojni prohodili mimo, te mogli tol'ko rychat' ot yarosti.
Havak  podvel  ih  k  komnate,  gde  razmeshchalas'  nebol'shaya  elektrostanciya
pakgauza.
     On otkryl dver' i sdelal priglashayushchij zhest. Slabyj svet  osvetitel'nyh
panelej padal na shumnyj generator i besschetnye  ryady  zakrytyh  upakovochnyh
yashchikov. Pahlo smazkoj i zhidkim toplivom.
     Kak tol'ko Havak zakryl za soboj dver', to srazu izmenilsya,  budto  iz
roli vyshel. Dlya nachala on razmotal dushnyj sharf i brosil ego na pol.
     Koul s lyubopytstvom sledil za etim prevrashcheniem.
     - Kto eto tebya tak dostal, a, Havak?
     - Ty! - vskipel Havak. - Ty chut' vse ne pogubil!
     Koul bystro  pereglyanulsya  s  tovarishchami  i  pointeresovalsya,  o  chem,
sobstvenno, tot boltaet?
     Havak popytalsya vzyat' sebya v ruki.
     - Dzhedai pronyuhali, chto ty nanimaesh' rebyat i chto ty  chto-to  zatevaesh'
na |riadu. Tvoya fizionomiya po vsemu GoloNetu boltaetsya!
     - Opyat' eti dzhedai, - Koul nedobro prishchurilsya. - Mne kazalos', chto eto
vy s Sindarom obeshchali vzyat' ih na sebya.
     - Svoyu chast' raboty my sdelali. My zamanili ih na Asmeru, i  nam  dazhe
udalos' sdelat' tak, chtoby eshche chast'  ih  ubralas'  s  |riadu.  No  ty!  Ty
nasledil tak, chto lyuboj novichok - i tot raskusil by, a teper'  Sindar  izza
etogo mertv!
     - Prosti menya, esli ya ne stanu rydat', - rovnym golosom skazal Koul.
     Havak eto zamechanie proignoriroval i stal merit'  shagami  pol,  slovno
triani v kletke.
     - Mne prishlos' ves' plan izza tebya menyat'! Esli by  vse  eto  bylo  ne
radi nashego sovetchika...
     - Polegche, Havak, - oborval ego Koul. -  Ty  chto,  sobralsya  sam  sebe
mordu nabit'?
     Havak ostanovilsya  za  spinoj  Relly  i  ustavil  na  Koula  kostlyavyj
ukazatel'nyj palec.
     - YA sobralsya! YA sobralsya  ispol'zovat'  teh,  kogo  ty  privez,  chtoby
otvlech' vnimanie.
     Lico Koula iskazilos' ot gneva.
     - YA ne mogu dopustit' etogo, Havak. YA privez ih syuda ne  zatem,  chtoby
ih ubili. Oni mne veryat.
     - Mozhesh' uspokoit' svoyu sovest' tem, chto oni umrut bogatymi,  kapitan.
I voobshche, menya ne volnuet, chto ty tam sebe dumaesh'.  Ne  vmeshivajsya  v  eto
delo.
     Koul rashohotalsya.
     - Ty, chto li, menya ostanovish'? - on povernulsya i poshel k dveri.
     - Stoj, gde stoish'!
     Havak vyhvatil blaster Relly. Ona popytalas' uvernut'sya, no ne uspela.
Havak obhvatil ee rukoj za sheyu i pristavil blaster k visku.
     Koul zamer na meste i medlenno  obernulsya.  Bojni  stoyal  primerno  na
takom zhe rasstoyanii ot Havaka, chto i on sam, i ni odin iz nih  ne  riskoval
dvinut'sya.
     - Ty zhe ne lyubish' takuyu rabotu,  Havak,  -  proiznes  Koul,  tshchatel'no
sledya za svoim golosom. - Bros' blaster i otpusti ee.
     Havak tol'ko krepche sdavil zahvat na gorle Relly. Ona vcepilas' v  ego
predplech'e.
     - Ty sam skazal kogdato, kapitan: ubit' mozhno lyubogo. I ya eto  sdelayu,
esli ty popytaesh'sya ujti. Klyanus', ya eto sdelayu.
     Koul pokosilsya na Bojni, prezhde chem otvetit'.
     - Havak,  podumaj  eshche  razok.  Horoshen'ko.  Ty  zhe  mozg,  zabyl?  Ty
nanimaesh' nas kak grubuyu fizicheskuyu silu.
     Havak pobagrovel ot yarosti i  straha.  Ego  tryaslo  krupnoj  drozh'yu  -
vsego, s golovy do nog.
     - Net! Ty nedoocenivaesh' menya! Vsegda nedoocenival.
     - Horosho, - soglasilsya Koul. - Mozhet, i tak. No eto eshche ne znachit...
     - ZHal', chto prihoditsya tak postupat', - perebil Havak. - No kogda rech'
idet o zashchite interesov Vneshnih territorij, lyudi vrode tebya, Relly ili menya
vsegda idut kak rashodnyj material. Nash sovetchik voobshche predpochitaet, chtoby
ostavalos' kak mozhno men'she koncov.
     Dver'  otkrylas',  i  voshli  dvoe  tovarishchej  po  partii  Havaka  -  s
blasterami naizgotovku.
     Koul videl bol' v prekrasnyh chernyh glazah Relly.
     - O, Koul, - tiho skazala ona.
     I tut Havak vystrelil.
     Razryad proshel mimo golovy Relly, v grud' Koulu. Vtoroj udaril v  stenu
i rikoshetom ushel v moloko. Kruto razvernuvshis' v storonu,  Koul  v  padenii
sobstvennym vesom sbil s nog dvoih u dveri.
     V tu zhe sekundu Rella sognula nogu i izo vseh sil pnula Havaka v  pah.
Tot pokachnulsya nazad, lovya rtom vozduh, no blaster umudrilsya  ne  vyronit'.
Bojni brosilsya k Relle, chtoby zastavit' ee upast', no Havak nachal palit' vo
vse storony. Odin razryad popal Relle v sheyu, drugoj - v visok Bojni.
     Srazhayas' s temi dvumya tipami, chto on sbil s nog, Koul slyshal vystrely,
i videl, kak upala Rella. YArost' pridala emu sil. On vyrval blaster iz  ruk
odnogo iz protivnikov, ubil ego vystrelom v lico. Vtoroj otkatilsya, vskochil
na nogi i prignulsya, vypustiv v Koula ochered' razryadov.
     Koul  pochuvstvoval  strashnyj  zhar  v  bedre,  zhivote  i  na  lbu.   On
prislonilsya spinoj k stene i spolz na pol. Blaster vypal u nego iz ruk.
     Na drugom konce komnaty Bojni zastonal i perevernulsya  na  spinu.  Pod
golovoj u nego natekla luzha krovi.
     Koul ne  otryval  zakryvayushchihsya  glaz  ot  Relly.  Edinstvennaya  sleza
skatilas' po ee shcheke. Koul potyanulsya k nej, no ego  ruka  bessil'no  upala,
slovno mertvyj gruz.
     - Havak, - slabym golosom progovoril on i uronil golovu na grud'.
     Vzhavshis' spinoj v stenu, Havak vyronil blaster  Relly,  slovno  tol'ko
chto vspomnil, chto do sih por derzhit ego.
     - Ona... ona mertva? - drozhashchim golosom sprosil on, vypuchiv  glaza  na
svoego soratnika.
     S blasterom naizgotovku tot podoshel k Relle, potom k Bojni i, nakonec,
k Koulu.
     - Da. |ti dvoim tozhe nedolgo ostalos'. CHto s nimi delat'?
     Havak sglotnul.
     -  Vlasti...  -  ego  golos  dal  petuha,  on  zakashlyalsya.  -   Vlasti
razyskivayut kapitana Koula, - zaikayas', vydavil on. - Mozhet, stoit im  dat'
vozmozhnost' ego najti.
     - A ostal'nye? Kotoryh Koul privel? - sprosil boevik.
     Havak  nemnogo  podumal.  Potom  razyskal  na  polu  sharf  i  prinyalsya
zamatyvat' lico.
     - Oni znayut menya tol'ko kak Havaka, - skazal on i napravilsya k dveryam.




     V soprovozhdenii vzvoda ohrannikov iz sluzhby bezopasnosti |riadu  Kuaj-
Gon, Obi-Van i Adi Galliya podoshli k  bronirovannoj  dveri  gostevyh  pokoev
verhovnogo  kanclera  Valoruma  v  velichestvennoj  rezidencii   zamestitelya
gubernatora Tarkina.
     Dal'she ih povela Sei Tariya.
     - Do sih por mne tak i ne  predstavilos'  sluchaya  lichno  poblagodarit'
vas, - skazal Valorum  Kuaj-Gonu.  -  Esli  by  ne  vy  i  magistr  Galliya,
vozmozhno, segodnya menya by zdes' ne bylo.
     Kuaj-Gon kivnul v znak uvazheniya i priznatel'nosti.
     - V tot den' sama velikaya Sila hranila vas, verhovnyj kancler. No  nam
nedostatochno prosto  otodvinut'  ugrozu.  Est'  osnovaniya  pola  gat',  chto
napadenie na ploshchadi bylo zadumano s cel'yu otvlech' sily ohrany pravoporyadka
Respubliki v sektor Seneks i tem samym ne dat' nam  pomeshat'  osushchestvleniyu
podobnogo plana na |riadu.
     Valorum sdvinu gustye brovi.
     - Udar, napravlennyj protiv menya, lishit "Nevidimyj front"  toj  i  bez
togo ne  slishkom  shirokoj  podderzhki,  kotoroj  on  pol'zuetsya  vo  vneshnih
territoriyah.
     - "Nevidimyj front" doveryaet  Respublike  ne  bol'she,  chem  soobshchestvu
vneshnih  mirov,  -  spokojno,  no  tverdo  skazal  Kuaj-Gon.  -  Osushchestviv
napadenie na vas zdes', na |riadu, "Nevidimyj  front"  mozhet  rasschityvat',
chto Respublika otkazhetsya ot svoih interesov v svobodnyh  torgovyh  zonah  i
sozdast pochvu dlya separatistskih dvizhenij  vo  vneshnih  territoriyah,  -  on
podzhal guby.  -  YA  znayu,  chto  eto  zvuchit  diko,  verhovnyj  kancler,  no
"Nevidimym frontom", pohozhe, dvizhet imenno dikost'.
     Valorum proshelsya po komnate.
     - Togda moya zadacha - ubedit' delegatov Dal'nej okrainy  sbrosit'  uzy,
kotorymi oputali ih "Nevidimyj front" i Torgovaya Federaciya.
     - Verhovnyj kancler, - vmeshalas' Adi, - vy ne  mogli  by,  po  krajnej
mere, otlozhit' vashi otkrytye vystupleniya do teh por, poka  my  ne  raskroem
plany "Nevidimogo  fronta"?  Vozmozhno,  ubijcy  uzhe  sumeli  proniknut'  na
|riadu.
     Valorum pokachal golovoj.
     - I slyshat' ob etom ne hochu. Uzhe pozdno chto-libo menyat'  -  eto  budet
vosprinyato  kak  slabost'  ili  neuverennost',  -  on  oglyadel  dzhedaev.  -
Prostite. YA  znayu,  chto  vy  pechetes'  o  moem  zhe  blage.  No  radi  blaga
Respubliki, ya ne mogu pozvolit' vam vmeshat'sya.
     Adi slegka poklonilas', - My s uvazheniem otnesemsya k vashim pozhelaniyam,
verhovnyj kancler.
     Troe dzhedaev pokinuli pokoi kanclera.
     Ne uspela dver' za nimi zakryt'sya, kak Kuaj-Gon zayavil:  -  Nam  nuzhno
nemedlenno otpravlyat'sya pryamo na mesto provedeniya  konferencii.  Posmotrim,
chto my smozhem uznat' tam.




     - Esli by napadeniya na Valoruma okazalos' nedostatochno, chtoby  sdelat'
ego central'noj figuroj na konferencii,  etomu  opredelenno  sposobstvovali
sobytiya na Asmeru, - govoril Palpatinu senator Bor  Gracus  so  Sluis  Van,
poka oni medlenno prodvigalis' v ocheredi  prochih  delegatov  na  tamozhennyj
osmotr v kosmoporte |riadu.
     Pochti vse - i lyudi, i predstaviteli  drugih  ras,  -  vystroivshiesya  v
izvivayushchuyusya sherengu, byli razodety  v  mantii  i  plashchi  iz  izyskannejshih
tkanej. Bogato  ukrashennye  odezhdy  Palpatina  i  ego  poputchika  nispadali
svobodnymi  skladkami,  a  zhestkie  stoyachie  vorotnichki   vnosili   element
izyskannoj strogosti.
     Za Palpatinom shli Sate Pestazh i Kinman Doriana, odetye v chernye, plashchi
togo zhe pokroya.
     - Sudya po  tem  sluham,  chto  doshli  do  menya,  bol'shinstvo  delegatov
provincij i Central'nyh mirov shepchutsya, chto dejstviya verhovnogo kanclera na
Asmeru byli pryamoj popytkoj zasluzhit' blagosklonnost' Torgovoj Federacii.
     Gracus byl dorodnym chelovekom s glazami navykate i kurnosym nosom. Ego
rodnoj  mir  gordilsya  svoimi  nebol'shimi,  no  procvetayushchimi  kosmicheskimi
verfyami.  I,  kak  i  dlya  mnogih  mirov,  raspolozhennyh  vdol'  Okrainnogo
torgovogo puti, budushchee Sluis Van sil'no zaviselo ot importa.
     - Sluhi imeyut cennost',  tol'ko  esli  oni  okazyvayutsya  dostovernymi,
senator, - filosofski zametil Palpatin posle nedolgogo molchaniya. - Edva  li
verhovnyj kancler stanet zashchishchat' nechistoplotnuyu politiku torgovcev.
     - Nechistoplotnuyu,  govorite?  YA  chto-to  ne  zametil,  chtoby  vy  stoya
aplodirovali rechi Valoruma, v kotoroj on prevoznosil preimushchestva  vvedeniya
nalogov v svobodnyh torgovyh zonah.
     - |to vovse ne znachit, chto ya priderzhivayus' inogo mneniya, - nevozmutimo
otvetil Palpatin. - No, kak i vas, moe polozhenie zastavlyaet  menya  vyrazhat'
golosa teh, kogo  ya  predstavlyayu.  A  Nabu  k  nastoyashchemu  momentu  eshche  ne
opredelila svoyu poziciyu.
     Gracus s podozreniem pokosilsya na nego.
     - Korol' Veruna ne opredelilsya, vy imeli v vidu?
     - Ego problemy tol'ko nachinayutsya,  esli  byt'  tochnym.  Nash  pravitel'
slishkom uvyaz v skandalah, chtoby dumat' o budushchem  Nabu.  On  zabyvaet,  chto
nasha  planeta  zavisit  ot  Torgovoj  federacii  -  v  osnovnom  ot   vvoza
promyshlennyh tovarov, ne  govorya  uzhe  o  nekotoryh  vidah  prodovol'stviya.
Vystupiv protiv Torgovoj Federacii,  Nabu  riskuet  ne  bol'she,  chem  lyubaya
drugaya iz otdalennyh sistem. Tol'ko V hode dolgih sporov i  obsuzhdenij  mne
udalos' ubedit' korolya  Verunu  v  celesoobraznosti  moego  prisutstviya  na
konferencii.
     - Vy otlichaetes' zavidnym zdravomysliem, senator, - so strannoj smes'yu
dosady i voshishcheniya proiznes Gracus. - Vy umudrilis' kak-to otvetit' na moj
vopros, no otveta po suti dela tak i ne prozvuchalo.  Tak  vy  podderzhivaete
Valoruma ili net?  -  uvidev,  chto  Palpatin  sobiraetsya  otvetit',  Gracus
pospeshno dobavil: - YA tak ponyal,  chto  imenno  vy  posovetovali  verhovnomu
kancleru poslat' vooruzhennye sily na Asmeru?
     - Diplomaticheskuyu delegaciyu, - popravil Palpatin.
     - Nazyvajte, kak hotite,  no  to,  chto  tam  proizoshlo,  ot  etogo  ne
izmenitsya. I vy ne mozhete  otricat',  chto  eti  sobytiya  popahivayut  skoree
silovymi, nezheli pravovymi metodami.
     Palpatin otmahnulsya.
     - Nam izvestny v  luchshem  sluchae  otryvochnye  podrobnosti  sobytij  na
Asmeru, senator. Krome togo, vy upuskaete iz vidu, chto v  tot  moment,  kak
oni sovershili popytku ubit' verhovnogo kanclera,  "Nevidimyj  front"  popal
pod yurisdikciyu Respubliki.
     - Tak utverzhdaet Valorum, - vozrazil Gracus.
     - Na  delegaciyu  bylo  pochti  srazu  zhe  soversheno  napadenie,  i  oni
reagirovali v sootvetstvii, - skazal Palpatin.
     Gracus  nasmeshlivo  fyrknul:  -   Somnitel'noe   opravdanie.   Valorum
ispol'zoval etot incident, chtoby nanesti preventivnyj  udar,  ne  pozvolit'
"Nevidimomu frontu" sorvat' konferenciyu i, v to  zhe  vremya,  sprovocirovat'
Torgovuyu Federaciyu na prinyatie nalogooblozheniya.
     - A ya podozrevayu, chto u nego byli i drugie prichiny. Vse  ozhidali,  chto
praviteli sektora Seneks zayavyat protest protiv vtorzheniya na ih  territoriyu,
no oni poka chto molchat. YA ne udivlyus', esli  uznayu,  chto  Valorum  zaklyuchil
sdelku s domom Vandron. Dom Vandron posmotrel skvoz' pal'cy na incident  na
Asmeru, a Senat - ili, po krajnej mere, Valorum, - posmotrit skvoz'  pal'cy
na narusheniya Prav Lichnosti, kotorye  do  sih  por  prodolzhayutsya  v  sektore
Seneks, i snizit ogranicheniya na torgovlyu Seneksa s mirami Respubliki.  Bud'
to rabovladenie ili kontrabanda pryanostej, Cen tral'nym miram malo dela  do
nespravedlivostej, kotorye  tvoryatsya  na  vneshnih  territoriyah,  -  ustalym
golosom proiznes Palpatin. - Respublika by s radost'yu torgovala s Seneksom,
nesmotrya na vse narusheniya, esli by tam bylo hot' chto-nibud'  cennoe.  Inache
Torgovaya Federaciya byla by davnymdavno rasformirovana. No,  po  suti  dela,
nejmodiancy potomu i stali nezamenimy, chto proizvodyat postavki  Central'nym
miram togo, v chem te ponastoyashchemu nuzhdayutsya.
     Grapus zavolnovalsya.
     - I tem ne menee, - proshipel on, - na vneshnih territoriyah sejchas carit
haos. Dazhe te, kto otkryto ne podderzhivayut "Nevidimyj front", osuzhdayut, chto
Respublika vzyala na sebya otvetstvennost' za vmeshatel'stvo v dela Asmeru.
     Palpatin izobrazil dvusmyslennuyu ulybku.
     - YA uveren, chto  verhovnyj  kancler  v  svoem  obrashchenii  k  delegatam
rasseet vse trevogi.
     - I my  vse  gorim  neterpeniem  uznat',  chto  zhe  on  nam  skazhet,  -
prezritel'no fyrknul Gracus. -  Poskol'ku  odnoj  rukoj  pytaetsya  nakazat'
Torgovuyu Federaciyu knutom vvedeniya nalogov, a drugoj pooshchryaet  ee  pryanikom
iskoreneniya ee zlejshih vragov.
     Pokaznoe ravnodushie Palpatina ne drognulo.
     - Kazhdyj dolzhen v sluchae neobhodimosti vnosit' svoi korrektivy. Kak by
tshchatel'no ni razrabatyvalis' plany, nel'zya predvidet' vsego.
     Ego vzglyad vdrug ustremilsya v nevedomuyu dal'.
     -  Mir,  v  kotorom  my  s  vami  obitaem,  prebyvaet  v   beskonechnyh
izmeneniyah, senator. Tol'ko chto bylo svetlo,  a  vot  my  uzhe  vo  t'me,  i
kazhdomu prihoditsya samomu iskat' vyhod. Esli by  dejstvitel'no  mozhno  bylo
predvidet' sobytiya - esli by u kazhdogo byl dar takoj nevoobrazimoj sily,  -
togda, vozmozhno, budushchee mozhno bylo napravit' po tomu ili  inomu  puti.  No
poka chto my vsego lish' bredem v temnote na oshchup' v poiskah istiny. Gracus v
ocherednoj raz fyrknul: - Vozmozhno, vam stoit poprobovat' vnesti svoe imya  v
spiski kandidatov na vysokij post, senator.
     Palpatin ne udostoil vnimaniem eto zamechanie.
     - S menya dovol'no moej skromnoj roli za kulisami.
     - Polagayu, chto vy mozhete i peredumat', - nebrezhno obronil  Gracus,  no
ochered' dvinulas', i oj pospeshil sledom za Palpatinom.




     Nute Gunraj tomilsya v ozhidanii, poka tamozhenniki  proskaniruyut  svoimi
primitivnymi ustrojstvami vseh stoyashchih pered nim  delegatov,  i  ot  nechego
delat' glazel na ochered'. Ego vzglyad sluchajno upal na dvuh senatorovlyudej -
odin byl izbytochno tolst, vtoroj podtyanut i eleganten.  |ti  dvoe,  pohozhe,
korotali ozhidanie za ozhivlennoj besedoj. Gunraj obratilsya s  vysoty  svoego
samohodnogo kresla k se natoru Lottu Dodu: -  Kto  tot  ch'elovek  v  s'inem
plashche? Von tam, on eshche razgovar'ivaet s takim puhl'en'kim?
     Dod posmotrel tuda, kuda ukazyval monarshij palec.
     - S'enator Palpat'in s Nabu.
     - Nash drug?
     Dod s somneniem pokachal golovoj.
     - On daet vs'e osnovaniya polagat', chto prid'erzhivaetsya  promezhutochnogo
kursa, gosudar'. Hotya ya slyshal, chto eto im'enno on podderzhal id'eyu Valoruma
o tom, chtoby poslat' sud'ebnyh pristavov v s'ektor Seneks.
     - Znachit, pot'encial'nyj drug, - zaklyuchil Gunraj.
     - Skoro my uznaem poz'iciyu kazhdogo.
     Pozadi nih na dyurakritovom polu stoyal chelnok, kotoryj dostavil  ih  na
poverhnost',  i  korabl',  chem-to  napominayushchij  to  li  zhivotnoe,  to   li
nasekomoe:  chetyre  sustavchatye  kogtistye  lapy  posadochnyh   opor,   para
generatornyh rastrubov, napominayushchaya glaznicy i generator silovogo polya  na
korme, slovno zadrannyj hvost.
     Gunraj i Dod byli odety v plashchi  i  mantii,  a  na  golove  u  kazhdogo
krasovalsya  golovnoj  ubor:  karminovyj  u   vicekorolya   i   purpurnyj   s
blednolilovym u senatora. Ih soprovozhdal pochetnyj karaul  droidovohrannikov
s blasternymi karabinami za plechami. Droidov nejmodiancy vzyali v  otvet  na
predlozhenie |riadu kazhdoj delegacii  samostoyatel'no  pozabotit'sya  o  svoej
ohrane. Oni eshche i nastoyali na tom, chtoby v otvedennoj dlya nih sekcii  zala,
v kotorom dolzhna  byla  prohodit'  konferenciya,  byl  ustanovlen  nebol'shoj
generator zashchitnogo polya.
     Mel'kom vzglyanuv na  protestuyushchih  demonstrantov,  tolpivshihsya  vokrug
perimetra kosmoporta, Gunraj  podumal,  chto  direktorat  po  stupil  krajne
razumno, nesmotrya na  nasmeshki,  kotorye  im  pridetsya  vynosit'  ot  svoih
kollegsenatorov.
     SHestero ostal'nyh chlenov direktorata, pod zashchitoj  rabotnikov  mestnoj
sluzhby  bezopasnosti,  vozglavili  kortezh  Torgovoj  Federacii,  kogda  oni
priblizilis' k terminalu. Vperedi  shli  chetyre  direktoracheloveka:  dvoe  s
Kuata, odin s Balmorry i odin s Filve. Pozadi nih shli gran i sullustianin -
oba v roskoshnyh tunikah i kamzolah, hotya i daleko ne takih ekstravagantnyh,
chtoby vpechatlit' Gunraya ili Doda.
     - Mozhem li my iz  poslednih  sobytij  na  Asmeru  sdelat'  vyvod,  chto
Valorum v tajne podderzhivaet nashu storonu? - govoril sullustianin granu.
     - Net, esli tol'ko  Valorum  ne  reshit  porazit'  vseh,  otozvav  svoe
predlozhenie o vvedenii nalogov, - otvechal gran.
     - Moi pov'erennye uv'eryali m'enya,  chto  u  R'espubliki  n'et  n'ikakih
zakonnyh prav vvodit' nalogi v svobodnyh torgovyh zonah, - zayavil Gunraj na
obshchegalakticheskom s vershiny svoego pohodnogo trona.
     Kuati obernulsya cherez plecho i rassmeyalsya: - Respublika delaet vse, chto
hochet. Nuzhno byt' durakom, chtoby etogo ne ponimat'. Valorum nam bol'she, chem
vrag.
     Gunraj molcha  sterpel  oskorblenie.  Interesno,  podumal  on,  chto  by
skazali eti zanoschivye  Kuati,  esli  by  sami  slyshali,  kak  Dart  Sidius
utverzhdal, chto Valorum - ih samyj vernyj soyuznik v senate? Neuzhto, oni by i
s Dartom Sidiusom byli by tak bystry na nasmeshki i izdevki?
     Gunraj pozvolil sebe v etom usomnit'sya.
     |tot nahal'nyj chelovek i ostal'nye nichego ne znali  o  tajnoj  sdelke,
kotoruyu Gunraj zaklyuchil s sithom. Oni videli v  zakupkah  modernizirovannyh
droidov  vsego  lish'  rastochitel'stvo,   vyzvannoe   obostreniem   paranoji
nejmodiancev. No oni  redko  osparivali  eti  traty,  poskol'ku  vooruzhenie
pozvolyalo povysit' bezopasnost' flota. I tochno tak zhe, oni ne znali  nichego
o plane Sidiusa rasprostranit'  vlast'  Torgovoj  Federacii  ne  tol'ko  na
otdalennye sistemy, no i do samogo kraya Galaktiki.
     I vse zhe, Gunraj trevozhilsya.
     S teh por kak oni dogovorilis' o  vstreche  nejmodiancev  s  torgovcami
oruzhiem s Baktoida i Haor CHel, sith tol'ko odnazhdy vyshel  na  svyaz'.  Seans
byl korotkim i odnostoronnim - Sidius  nastaival  na  vazhnosti  prisutstviya
Gunraya na konferencii i, kak obychno, zaveryal ego, chto vse idet po planu.
     - Edinstvennyj sposob pereigrat' Valoruma,  -  govoril  kuati,  -  eto
ubedit' Nashih doveritelej, chto oni  nichego  ne  vyigrayut,  esli  rastorgnut
soglashenie i stanut sami predstavlyat' sebya v senate.
     - Dazhe esli  dlya  etogo  pridetsya  predostavit'  im  vygodnye  usloviya
torgovli, - dobavil sullustianin.
     - No kak zhe nasha prib'il'! - nesmotrya na vse  usiliya  derzhat'  sebya  v
rukah, vypalil Gunraj.
     - Respublikanskie nalogi my vozmestim za  schet  otdalennyh  sistem,  -
skazal chlen direktorata s Balmorry. - U nas prosto net drugogo vyhoda.
     - A esli nalogi okazhutsya  takimi  chrezmernymi,  chto  vneshnim  sistemam
budet ne pod silu ih perevarit'? - sprosil gran. - My poteryaem svoyu dolyu na
rynke. |to mozhet sil'no udarit' po nashemu karmanu.
     Na etot raz Gunraj vse-taki umudrilsya nastupit' na gorlo  sobstvennomu
stonu.
     V etom vsya zagvozdka, - govoril Dart Sidius. -  Nalogi  -  vsego  lish'
nichtozhnejshee iz  prepyatstvij  na  nashem  slavnom  puti.  Pust'  vashi  chleny
direktorata  govoryat  vse,  chto  im  vzdumaetsya.  No   izbegajte   otvetnyh
predlozhenij - osobenno v kode konferencii.
     Na nashem puti, vspomnil Gunraj.
     No oznachaet li eto, chto oni polnopravnye partnery, ili Sidius  nameren
stat' povelitelem  nejmodiancev?  Kak  dolgo  sith  budet  dovol'stvovat'sya
tol'ko lish' ekonomicheskoj vlast'yu? I  chto  proizojdet  s  vicekorolem  Nute
Gunraem, chlenom pravleniya Torgovoj Federacii, glavoj Nejmodianskogo  Uzkogo
Kruga i prochaya, i prochaya, kogda odnazhdy Dart Sidius obratit  svoj  vzor  na
cel', bolee dostojnuyu ego temnogo iskusstva?
     Has Monchar i shkiper  Dofajn  uzhe  vyskazyvali  otdel'nye  opaseniya  po
povodu etogo soyuza, hotya oni vryad li ponimali, chto soyuz byl skoree  navyazan
Gunrayu, chem predlozhen.
     Sith obeshchal, chto eshche raz svyazhetsya s Gunraem pered nachalom konferencii.
Vozmozhno, ponadeyalsya vicekorol', togda vse i proyasnitsya.




     Havak so  svoim  otryadom  vernulsya  v  glavnoe  pomeshchenie  tamozhennogo
pakgauza,  kuda  donosilsya  postoyannyj  gul  startuyushchih  korablej.   Pyatero
naemnikov, kotoryh privel Koul, zhdali ego vozvrashcheniya, sidya na  gravisanyah,
kotorye tak i viseli v metre nad polom.
     Po tomu, kak nervno dvigalsya Havak, Skachok  srazu  ponyal,  chto  chto-to
poshlo ne po planu. On sprygnul s sanej i oglyadel  koridor,  kotoryj  vel  v
glub' zdaniya.
     - Gde Koul? - sprosil on.
     Havak dernulsya i s prishchurom posmotrel na nego.
     - Koul otpravilsya svoej dorogoj, - procedil on. - No  prosil  peredat'
vam, chto zhelaet udachi, - i, prezhde chem kto-libo  eshche  uspel  sprosit',  sam
zadal vopros Skachku: - Kakoe oruzhie ty predpochitaesh'?
     Skachok eshche raz oglyadel  koridor,  potom  otvetil:  -  Holodnoe.  Lyuboj
dliny. Havak povernulsya k drugomu.
     - A ty? - uverennost' postepenno vozvrashchalas' k nemu.
     - Snajperskie vintovki. Havak posmotrel na gotala.
     - YA ne strelok, - otvetil tot. - YA navodchik.
     Havak pridirchivo  oglyadel  dvoih  ostavshihsya  -  neotesannogo  na  vid
muzhchinu i stol' zhe grubo skroennuyu zhenshchinu.
     - Mne vse ravno, - burknul ambal.
     - Mne tozhe, - skazala zhenshchina.
     Havak dostal iz karmana portativnyj goloproektor i  ustanovil  ego  na
shtabele upakovochnyh yashchikov. V konuse sveta poyavilos' klassicheskoe zdanie  s
kryshej kupolom. Vse sobralis' vokrug.
     -  Mesto  provedeniya  konferencii,  -  prokommentiroval  Havak,  kogda
izobrazhenie nachalo povorachivat'sya. Teper'  vse  uvideli  vysokie  bashni  po
uglam i chetyre glavnyh vhoda. -  Glavnyj  zal  predstavlyaet  soboj  krugloe
pomeshchenie, podobie  zala  Galakticheskogo  Senata,  no  znachitel'no  men'shih
razmerov i bez otdelyaemyh lozh.
     Havak vyzval izobrazhenie vnutrennego soderzhimogo zdaniya.
     - Delegaciya |riadu, razduvshayasya ot sobstvennoj vazhnosti,  otvela  sebe
mesta v centre zala. Delegaciya Koruskanta  zajmet  vostochnye  yarusy  -  vot
zdes', a Torgovaya Federaciya - zapadnye.  Predstaviteli  Central'nyh  mirov,
provincij i otdalennyh sistem budut razbrosany po ostavshimsya mestam v zale.
V sluchae chrezvychajnyh obstoyatel'stv  direktorat  Torgovoj  Federacii  mozhet
aktivirovat' zashchitnoe pole. No delegaciya Valoruma otkazalas'  ot  shchitov,  v
znak dobrososedskih otnoshenij.
     Snajper vnimatel'no izuchil izobrazhenie.
     - Valorum budet nelegkoj mishen'yu - dazhe s verhnego yarusa.
     - Ty budesh' vyshe, - skazal Havak. - Verhnyaya  chast'  zala  predstavlyaet
soboj labirint sluzhebnyh visyachih perehodov i mostkov, a krome togo, tam  zhe
nahodyatsya kabinki predstavitelej pressy.
     - U nas gorazdo bol'she  shansov  prikonchit'  Valoruma  prezhde,  chem  on
vojdet v zdanie, - zametil Skachok.
     - Vozmozhno, - priznal Havak. - No ves' plan postroen na tom,  chto  nam
udastsya proniknut' v zal i sdelat' tam vsyu rabotu.
     - CHetyre vhoda... - skazal snajper. - CHerez kotoryj projdet Valorum?
     Havak pokachal golovoj.
     - Neizvestno. Marshrut ne razglashaetsya do poslednego momenta, a  u  nas
net lyudej sredi ego blizkogo okruzheniya, chtoby dostat' etu in formaciyu.  Vot
pochemu nam potrebuyutsya nablyudateli snaruzhi.
     Havak  vklyuchil  izobrazhenie  starogo  kvartala   goroda,   gde   kryshi
mnogochislennyh zdanij slivalis'  v  beskonechnye  ryady  okruglyh  kupolov  i
elegantnyh bashenok.
     - Sluzhba bezopasnosti |riadu staraetsya ochistit' kryshi ot  postoronnih,
no  u  nih  ne  hvataet  aerociklov  i  prochej  tehniki,  chtoby  obespechit'
povsemestnoe nablyudenie, osobenno v podobnyh rajonah, gde kryshi  stykuyutsya.
Vmesto etogo oni  obletayut  territoriyu  cherez  ravnye  promezhutki  vremeni,
prichem osobo tshchatel'no prochesyvayutsya neposredstvenno  primykayushchie  k  mestu
provedeniya konferencii rajony.
     Havak pokazal na odin iz kupolov.
     - Vot otsyuda otkryvaetsya  horoshij  obzor  na  vse  chetyre  pod容zda  k
glavnym vhodam. Nablyudatelyam, - on ukazal na Skachka, gotala  i  zhenshchinu,  -
hvatit vremeni, chtoby zanyat' pozicii na kryshe mezhdu  rejsami  patrulej.  Na
kryshu mozhno popast' cherez nashu yavochnuyu kvartiru na |riadu. |tot  dom  takzhe
yavlyaetsya tochkoj randevu po okonchanii  raboty  i  na  sluchaj  nepredvidennyh
obstoyatel'stv. Mashinu Valoruma budet legko uznat'. Kak tol'ko vy  vychislite
ego marshrut, srazu zhe svyazhetes' s ostal'nymi i peredadite im eti dannye.
     - A gde budesh' ty? - nastojchivo sprosil Skachok.
     Havak povernulsya k nemu.
     - Strelki k tomu vremeni uzhe budut v zale, v verhnih perehodah.
     - Ohrana osmotrit eti perehody v pervuyu ochered', - provorchal  snajper.
- Esli b ya nadeyalsya unesti ottuda nogi, ya by hotel nevozmozhnogo.
     Havak pokachal golovoj.
     - YA budu, uchastvovat' naravne so vsemi. Kazhdyj igraet  otvedennuyu  emu
rol'.
     - Havak prav, - vdrug skazal Skachok. -  Esli  tebe  ne  nravitsya  rol'
strelka, mogu tebya zamenit', a ty  zajmesh'sya  nablyudeniem  na  kryshe.  A  ya
voobshche vysoty ne lyublyu.
     Snajper svirepo posmotrel na Skachka.
     - YA ne skazal, chto ya ne berus' za eto delo. YA tol'ko sprosil,  kak  my
popadem v eti razetakie prohody.
     Havak mahnul rukoj odnomu iz svoih nelyudej,  i  tot  vystupil  vpered.
Nikto polozhil chemodan na odin iz upakovochnyh yashchikov i ot  kryl  ego.  Havak
izvlek ottuda kurtku i peredal ee snajperu.
     - |to pomozhet tebe vydavat' sebya za rabotnika bezopasnosti  |riadu,  -
poyasnil on. - Vse neobhodimye dokumenty ya tebe obespechu pozzhe. Sut' v  tom,
chto ty budesh' v zale do pribytiya delegacij. Kak  tol'ko  my  uznaem,  cherez
kakoj vhod projdet Valorum,  ty  zajmesh'  tu  poziciyu,  kotoruyu  poschitaesh'
luchshej.
     Snajper perekinul formennuyu kurtku cherez ruku.
     - Kogda ya dolzhen strelyat'?
     - Zasedanie nachnetsya, kogda trizhdy prozvuchat torzhestvennye fanfary,  -
prodolzhal Havak. -  Rasschitaj  tak,  chtoby  vystrelit'  v  nachale  tret'ego
signala.
     - Valorum budet uzhe v svoem kresle?
     Havak kivnul i snova vyzval izobrazhenie vnutrennej obstanovki zala.
     - Budet. No tvoj pervyj vystrel dolzhen byt' syuda.
     Snajper ustavilsya na uchastok pola v zale, kuda ukazyval Havak.
     - Ne vrubayus'. Kto tam budet, na etom meste?
     - Nikogo.
     - Nikogo, - ozadachenno povtoril snajper i oshalelo tryahnul golovoj.
     - Ne znayu, kuda ty klonish', no ya svoyu reputaciyu cenyu i, kogda strelyayu,
ya ne promahivayus'.
     Havak chto-to nerazborchivo burknul sebe v sharf.
     - Nu, horosho, togda vyberi sebe  mishen'.  Podran'  kogonibud',  Skachok
shagnul vpered.
     - YA dumal, u nas i tak est' mishen' - Valorum.
     Havak utverditel'no kivnul i vnimatel'no oglyadel vseh.
     - |to tak. No ya ne hochu, chtoby kto-libo iz  vas  strelyal  v  nastoyashchuyu
cel'.
     Poka Skachok i ostal'nye  ozadachenno  pereglyadyvalis',  Havak  otklyuchil
goloproektor  i  otstavil  ego  v  storonu.  Dvoe  bithov  tut  zhe  vskryli
metallicheskij  yashchik,  na  kotorom  on  stoyal,  i  izvlekli  ottuda   nechto,
napominayushchee klubok mehanicheskih konechnostej, s prodolgovatym  cilindrom  v
kachestve golovy.
     - Poznakom'tes' s samym vazhnym chlenom nashej komandy, - skazal Havak. -
Ego  postroili  special'no  dlya  nas  ta  zhe   kompaniya,   chto   postavlyaet
droidovohrannikov Torgovoj Federacii.
     On dostal  malen'kij  pul't  iz  karmana  i  vvel  kod.  Boevoj  droid
razvernulsya i vstal vertikal'no, ruki po shvam, blasternoe ruzh'e za  plechom.
Nikto snyal ogranichitel'nyj blok s grudnogo  plastrona  pochti  dvuhmetrovogo
droida i otstupil v storonu. Ogranichitel'nyj blok s gluhim stukom  upal  na
pol i zakatilsya pod blizhajshie gravisani.
     Havak nabral eshche odin kod.
     V to zhe mgnovenie droid vyhvatil izza plecha ruzh'e. I stol'  zhe  bystro
otreagirovali naemniki - zanyali oboronitel'nye pozicii i vyhvatili oruzhie.
     - Spokojno, - gromko skazal Havak.
     On snova pereklyuchil chto-to na pul'te. Ruzh'e droida vernulos' na mesto.
Havak povertel pul't.
     - |ta shtuka absolyutno bezopasna, - zaveril on vseh. -  Poka  ya  ej  ne
prikazhu.
     Gotal okazalsya edinstvennym, kto ne uspel vyhvatit' oruzhie.
     - YA ne mogu rabotat' s droidom, - zlo skazal on. -  Ih  energeticheskie
polya peregruzhayut moi organy chuvstv.
     - Tebe i ne pridetsya s nim rabotat', - skazal Havak. - On tozhe budet v
zale.
     Skachok i snajper ozabochenno pereglyanulis'.
     - Kto provedet ego vnutr'? - sprosil Skachok.
     - Torgovaya Federaciya.
     Snajper podvigal kvadratnoj chelyust'yu.
     - Ty chto, hochesh' skazat' mne, chto droid i zastrelit Valoruma?
     Havak kivnul.
     - Togda zachem mne strelyat' v pol?
     - Potomu chto tvoj vystrel vyzovet posledovatel'nost' sobytij,  kotoraya
v konechnom itoge pozvolit nashemu mehanicheskomu tovarishchu ispolnyat'  prikazy,
- on  vzglyanul  na  droida,  zadumchivo  poigryvaya  pul'tom.  -  Upravlyayushchij
komp'yuter emu ne nuzhen. No emu nuzhna ugroza, chtoby nachat' dejstvovat'.
     Skachok pokachal golovoj.
     - Ty hochesh', chtoby vse vyglyadelo tak, slovno  eto  Torgovaya  Federaciya
ubila Valoruma?
     Ostal'nye ustavilis' na Havaka.
     - A ty chto, protiv?
     - Kapitan Koul  govoril,  chto  eto  chestnaya  rabota,  -  zaprotestoval
snajper. - Pro Torgovuyu Federaciyu on nichego ne govoril.
     - Kapitan Koul ne byl posvyashchen  v  detali  plana,  -  holodno  otvechal
Havak. - Ne bylo smysla riskovat'.
     Skachok vydavil korotkij smeshok.
     - Dumayu, nam pod silu ocenit' eto, Havak. No delo v tom, chto esli  gde
proskochit, chto my pomogli podstavit' Torgovuyu Federaciyu...
     - To eto tebe ne Respublika,  -  podhvatil  snajper.  -  Da  oni  vseh
ohotnikov za golovami ot Koruskanta  do  Tatuina  na  nas  natravyat.  A  ya,
naprimer, sovershenno ne hochu provesti ostatok dnej zabivshis' v noru.
     Havak odaril kazhdogo ledyanym vzorom.
     - Tak. Davajte vyyasnim raz i navsegda.  Vam  predstoit  obygrat'  sily
bezopasnosti |riadu, pristavov i dzhedaev, prosto chtoby oni ne putalis'  pod
nogami. I, razumeetsya, mozhet sluchit'sya tak, chto vam pridetsya otkupit'sya  ot
neskol'kih ohotnikov za golovami, kogda delo  budet  sdelano.  No  vse  eto
nichut' ne perechit vashej reputacii.  Esli  kto-to  dumaet,  chto  ego  chto-to
bespokoit, samoe vremya skazat' ob etom.
     Skachok posmotrel na snajpera, potom na gotala, potom  oglyadel  semeryh
soobshchnikov Havaka, potom snova vernulsya k snajperu.
     - Idet? - prerval dolgoe molchanie Havak. Skachok kivnul.
     - Poslednij vopros, Havak. Gde budesh' ty v eto vremya?
     - Tam, otkuda ya smogu videt' vas vseh, - skazal on i na etom zakonchil.




     Kuaj-Gon stoyal posredi zala konferencii, na gladkom mozaichnom  polu  i
vglyadyvalsya v yarusy kresel, vychurnye strel'chatye okna, vysokie svody,  lozhi
pressy i sluzhebnye perehody pod potolkom. On uzhe  sovershil  polnyj  oborot,
pristal'no izuchaya gruppy sluzhebnyh droidov, proveryayushchih  rabotu  neskol'kih
soten  videomonitorov,   komandy   pristavov   i   ohrannikov   iz   sluzhby
bezopasnosti, obhodyashchie yarus za yarusom s  zhivotnymi  na  povodkah,  kotorye
nyuhali, probovali na vkus i dazhe oshchupyvali tyazhelyj vozduh.
     V sektore zala, otvedennom dlya delegacii Koruskanta, magistry  Tijn  i
Ki-Adi-Mundi  protiskivalis'  mezhdu  kreslami,  prislushivayas'  k  malejshemu
napryazheniyu v Sile. Gde-to eshche v zale Adi Galliya  i  Vergere  delali  to  zhe
samoe, zondiruya prostranstvo  pri  pomoshchi  svoih  sposobnostej  dzhedaev,  v
nadezhde obnaruzhit' hot' kakie-nibud' priznaki ubijc, kotoryh nanyali Havak i
Koul.
     S ego chetyr'mya vhodami i mnozhestvom  okon,  zal  byl  nochnym  koshmarom
telohranitelya. I, chto eshche huzhe, |riadu provozglasilo  konferenciyu  otkrytoj
ne tol'ko dlya delegatov, no  i  dlya  reporterov  infoseti,  raznokalibernyh
chinovnikov i ob容dinenij veteranov, muzykantov, predstavitelej korporacij i
chut' li ne dlya vsyakogo, kto obladal hot' kaplej vliyaniya. Ozhidalos' pribytie
predstavitelej  stol'  mnogih  ras  -   kazhdaya   so   svoimi   referentami,
prisluzhnikami, naemnymi perevodchikami i ohrannymi droidami, - chto  kazalos'
pochti ne real'nym razobrat'sya, kto zdes' po pravu, a kto - net.
     Kuaj-Gon sovershil eshche odin polnyj oborot vokrug svoej  osi.  Delegaciya
|riadu skromno vybrala mesto v  centre  zala,  tak  chto  verhovnyj  kancler
Valorum budet sidet' sleva  ot  nih,  a  direktorat  Torgovoj  Federacii  -
sprava. Gil'diya kupcov i Tehnologicheskij soyuz rassyadutsya  mezhdu  sektorami,
otvedennyh dvum vedushchim delegaciyam, a uzh mezhdu nimi pridetsya  raspolozhit'sya
ostal'nym predstavitelyam cen tral'nyh i vneshnih mirov.
     Kuaj-Gon snova oglyadel labirint perehodov i mostkov pod  potolkom.  Na
mnogih iz nih krepilas' osvetitel'naya i akusticheskaya apparatura.
     Snajpery mogut raspolozhit'sya pochti gde  ugodno,  podumal  on.  Naemnym
ubijcam budet, gde razgulyat'sya, dazhe esli eto budut ne fanatikismertniki.
     - Vy chto-nibud' ulovili, uchitel'? - sprosil Obi-Van u nego za spinoj.
     - Tol'ko to, chto my  boremsya  k  kakoj-to  nevidimoj  siloj,  Obi-Van.
Kazhdyj raz, kogda my blizki k tomu, chtoby uznat' v lico nashego  protivnika,
on obygryvaet nas i uskol'zaet.
     - Tak znachit, eto ne kapitan Koul? Kuaj-Gon pokachal golovoj.
     - Tut chuvstvuetsya gorazdo bolee sil'naya ruka organizatora - togo,  kto
stol' zhe igrayuchi ispol'zuet Koula, kak ispol'zoval nas.
     - No ne Havak?
     Kuaj-Gon na mgnovenie zadumalsya, potom pokachal golovoj.
     - On ne nosit ni odnogo iz izvestnyh mne imen, padavan. Vozmozhno, ves'
sekret v tom, chto my ne sposobny planirovat' dal'she tekushchego  momenta.  CHto
ty chuvstvuesh'?
     Obi-Van izo vseh sil sosredotochilsya, i eto ochen'  naglyadno  proyavilos'
na ego fizionomii.
     - YA chuvstvuyu, chto my blizki k razvyazke, uchitel'.
     Kuaj-Gon potrepal ego po plechu.
     - |to uspokaivaet.
     Adi Galliya i Vergere spustilis' na pervyj  yarus,  chtoby  pogovorit'  s
nimi.
     - Ohrana uveryaet, chto skanery na vhode sposobny obnaruzhit'  ne  tol'ko
oruzhie, no i vzryvchatku - nezavisimo ot sostava, - skazala Adi. - Gvardejcy
zajmut pozicii vnizu, v centre zala i  naverhu,  v  perehodah.  Ohrannye  i
drugie droidy obespechat prodolzhenie nablyudeniya za prilegayushchimi kryshami.
     - |to mozhet pomeshat' Koulu napast' zdes', - vozrazil  Kuaj-Gon,  -  no
kak naschet togo, chto tvoritsya vne zala?
     - Marshrut verhovnogo kanclera komp'yuter opredelit v poslednij moment.
     - YA by predpochel, chtoby etot marshrut privel na stoyanku na kryshe.
     Adi otricatel'no pokachala golovoj.
     -  Mne  zhal',  Kuaj-Gon.  On  nastaivaet  na  ispol'zovanii  nazemnogo
transporta. Pridetsya nam polozhit'sya na te zhe mery predostorozhnosti, kotorye
byli prinyaty po doroge iz kosmoporta v rezidenciyu  zamestitelya  gubernatora
Tarkina.
     - Kuaj-Gon! - razdalsya golos mastera Tijna.
     On obernulsya. K nim cherez zal toropilis' Tijn i Ki-Adi-Mundi.
     - Obnaruzhen frahtovik kapitana Koula. V  zadnem  otseke  nashli  desyat'
svyazannyh tamozhennikov.
     Kuaj-Gon i Obi-Van bystro pereglyanulis'.
     - Otkuda izvestno, chto eto korabl' Koula?
     - Zapisi navigacionnogo komp'yutera govoryat, chto on sovershil  pryzhok  v
prostranstvo |riadu iz sistemu Karfeddiona, - poyasnil Ki-Adi-Mundi.
     - Dolzhno byt', Koul otpravilsya na poverhnost' na  korable  tamozhni,  -
predpolozhil Kuaj-Gon.
     Tijn kivnul.
     - Korabl' tamozhennikov sejchas nahoditsya na territorii kosmoporta.
     - Nam nado vzglyanut' na nego, - toroplivo vypalil Obi-Van. Potom vdrug
poperhnulsya i ustavilsya na Tijna. - A kak oni nashli frahtovik?
     Tijn, sudya po vsemu, predvidel etot  vopros.  I  nastorozhennyj  vzglyad
Kuaj-Gona tozhe predvidel.
     - Ktoto, pozhelavshij ostat'sya neizvestnym, podkinul navodku.




     Veki Koula drognuli. On otkryl glaza.  Sfokusirovat'  zrenie  poka  ne
udavalos', no bylo yasno, chto  sklonivshayasya  nad  nim  perepachkannaya  krov'yu
fizionomiya  prinadlezhit  Bojni.  CHuvstvoval  on  sebya  otvratno.  Telo   ne
slushalos'. On ponimal, chto dolzhen, na samom dele, oshchushchat'  dikuyu  bol',  no
ego vsegonavsego ploho slushalos'  telo.  Dolzhno  byt',  Bojni  nakachal  ego
obezbolivayushchim. Po samye glandy. Vo rtu oshchushchalsya privkus  krovi  i  vyazhushchij
sirop bakty.
     Zrenie ponemnogu vozvrashchalos', i fizionomiya Bojni obrela  otnositel'no
normal'nye  ochertaniya.  Razryad  blastera  ostavil  na  zelenovatom   cherepe
rodianca glubokuyu borozdu. Rana losnilas' ot svezhenamazannoj bakty, no Koul
usomnilsya, chto eta chudodejstvennoe veshchestvo tut pomozhet.
     Vspyshkoj vernulas' pamyat'. On dernulsya i poproboval vstat'.
     - Tishe, kapitan, - slabym drebezzhashchim golosom skazal Bojni. - Pogodite
nemnogo.
     Koul ne udostoil cennyj sovet vnimaniem. On tolchkom podnyalsya na nogi -
i nemedlenno povalilsya licom v pol. Pol byl otnyud' ne myagkim. V nosu chto-to
hrustnulo, i strujka krovi zalila usy i nizhnyuyu gubu.
     Togda on  popolz.  Podtyagivayas',  upirayas'  neposlushnymi  loktyami,  on
potashchil sebya tuda, gde nepodvizhno lezhala Rella. On vytyanul  ruku  i  slegka
kosnulsya ee lica konchikami pal'cev. Ego pronzilo holodom.
     - Ona mertva, kapitan, - okazyvaetsya, Bojni uzhe snova okazalsya  ryadom.
I kogda uspel?
     - Ona mertva, - sevshim ot boli golosom povtoril rodianec.  -  Kogda  ya
ochuhalsya, bylo uzhe nichego ne podelat'.
     Koul upryamo propolz poslednij metr. Pravoj rukoj on obnyal ee za plechi,
podtashchil k sebe i bezzvuchno zaplakal. On ne znal, skol'ko on tak prosidel.
     - Ty dolzhna byla vernut'sya, - povtoryal on, kogda slezy ne  tak  sil'no
dushili ego. Gde-to  daleko,  v  samom  dal'nem  ugolke  ego  gorya,  mayachila
tryasushchayasya morda Havaka.
     Potom on ochnulsya i zlo posmotrel na Bojni.
     - Luchshe by ty dal mne umeret'.
     Bojni, konechno zhe, predvidel etu vspyshku.
     - Esli by vy umirali, kapitan, to u menya byla by takaya vozmozhnost',  -
on ottyanul kraj rubashki Koula. Pod rubashkoj byl  tolstyj  bronezhilet.  Koul
dejstvitel'no sovsem zabyl o nem. - ZHilet poglotil bol'shuyu chast' zaryada, no
bez vnutrennih povrezhdenij ne oboshlos', -  on  pokosilsya  na  izodrannoe  v
lohmot'ya bedro Koula, potom naklonilsya, chtoby osmotret' ranu na lbu. - A  s
prochimi vashimi ranami ya sdelal vse, chto mog.
     Koul poshchupal lob. Vystrel iz  blastera  Relly  spalil  vse  volosy  na
pravoj chasti golovy i ostavil emu stol' zhe glubokuyu i rvanuyu ranu, chto i  u
Bojni.
     - Gde ty otkopal...
     - Aptechku ya nashel v yashchike u dveri. Plastyr' s baktoj na  paru  mesyacev
prosrochen, no, vozmozhno, on pomozhet nam proderzhat'sya.
     Koul vyter rukoj nos, nerovno vzdohnul.
     - A tvoya bashka...
     - Perelom i ozheg. No ya nakachalsya temi  zhe  obezbolivayushchimi,  chto  vvel
vam. CHut' bylo cherez kraj ne hvatil. No zato ya teper'  vizhu  tol'ko  odnogo
kapitana Koula.
     Koul vse-taki umudrilsya perevesti sebya v sidyachee polozhenie  i  oglyadel
komnatu. CHelovek, kotorogo on zastrelil, lezhal na polu licom vverh,  imenno
tam, gde  ego  dostal  vystrel.  Bol'she  v  komnate  nichego  osobennogo  ne
nablyudalos'. On snova sfokusiroval vzglyad na Bojni. So vtoroj  popytki  emu
eto udalos'.
     - Pochemu oni nas ne prikonchili?
     - Vsego etogo ne dolzhno bylo sluchitsya. Havak udarilsya v paniku.
     Koul nemnogo podumal.
     - Net. Dzhedai vyshli na nash sled. On hochet, chtoby oni nas nashli,  -  on
nemnogo pomolchal i dobavil: - No on zhe ne takoj durak, chtoby dumat', chto  ya
budu molchat' izza  kakih-to  tam  mificheskih  soobrazhenij  professional'noj
chesti.
     - Gotov posporit', on v kurse, chto vy ne predadite Skachka i ostal'nyh.
     Koul medlenno kivnul.
     - Havak menya verno raskusil. No on eshche pozhaleet,  chto  ne  ubil  menya,
kogda emu predstavilas' takaya vozmozhnost', - s zametnym usiliem,  on  vstal
na koleni. - V pakgauze kto-nibud' eshche est'?
     - Tol'ko zapertye v koridore tamozhenniki. Gruzovoj otsek pust.
     Koul protyanul rodiancu ruku.
     - Pomogi mne vstat'.
     Kogda  Bojni  potyanul  ego  vverh,  Koula  horosho  peredernulo.  Ochen'
ostorozhno on opersya na levuyu nogu i chut' ne ruhnul.
     - Pohozhe, bez kostylya ya daleko ne ujdu, - skvoz' zuby progovoril on.
     - Sejchas ya vas chem-nibud' podopru, kapitan, - skazal Bojni.
     Koul prodolzhal balansirovat' na zdorovoj noge. Uchityvaya, chto  steny  i
pol pochemu-to hodili hodunom, eto bylo ne tak-to legko. On boyalsya,  chto  ne
vyderzhit, esli eshche raz uvidit mertvoe  lico  Relly,  no  on  zastavil  sebya
posmotret' vniz.
     - Nekotorye iz nas rozhdayutsya, chtoby ih predali, - prosheptal on. - YA ne
smogu vernut' tebya, Rella, no ya sdelayu vse, chto smogu, chtoby  otomstit'  za
tebya.




     Opirayas' na kostyl', kotoryj Bojni soorudil emu  iz  obrezka  truby  i
metalloplastovoj perekladiny, podbitoj chem-to myagkim, Koul pokovylyal  vsled
za rodiancem v koridor. Svyazannye i osleplennye tamozhenniki v koridore vryad
li dazhe osoznavali ih prisutstvie. Inspektorsha, kotoroj Bojni sdelal  ukol,
vse eshche byla bez soznaniya.
     V bol'shom pomeshchenii u vhoda stoyal shum idushchih na posadku ili  na  vzlet
korablej, hotya naruzhnye otkatnye dveri byli zakryty.  Gravisani  poprezhnemu
parili v metre ot posypannogo opilkami pola, i vse bylo  po  bol'shej  chasti
imenno tak, kak zapomnilos' Koulu.
     Bojni paru sekund izuchal obstanovku, potom podoshel k centru pomeshcheniya,
v dvuh metrah ot perednih sanej.
     - Zdes' stoyal yashchik,  -  skazal  on.  Koul  prismotrelsya  k  sledam  na
opilkah.
     - Dlya yashchika s oruzhiem, pozhaluj, velikovat.
     Oglyadevshis' po storonam, oni oba odnovremenno zametili goloproektor  -
kto-to ostavil ego na vtyanutoj opornoj lape gravisanej. Bojni  dobralsya  do
nego pervym, postavil na pustye sani i vklyuchil.  Koul  podkovylyal  poblizhe.
Proektor prinyalsya prokruchivat' hranyashchiesya v ego pamyati izobrazheniya.
     - Zal konferencii, - prokommentiroval Koul izobrazhenie velichestvennogo
zdaniya s okrugloj kryshej.
     Bojni dozhdalsya, poka izobrazheniya pojdut po vtoromu krugu, i  ostanovil
proektor  na  izobrazhenii  zelenogo  holma  i  chetyreh  vedushchih  k   zdaniyu
konferencii alleyah.
     - Udobnaya poziciya na kryshah, kotorye  my  uzhe  videli,  -  skazal  on,
prokruchivaya izobrazhenie nazad. - Havak sobiraetsya napast'  na  Valoruma  do
togo, kak tot doberetsya do zala.
     Koul zadumchivo podergal to, chto ostalos' ot ego  borody.  Potom  tknul
pal'cem v goloproektor.
     - On by ne zabyl etu shtuku prosto po rasseyannosti. On hotel, chtoby  ee
nashli. Bojni vdrug, nagnulsya i polez pod sani.
     - Zdes' est' eshche koe-chto zabytoe. Tozhe, navernoe,  narochno,  -  skazal
on, vykarabkivayas' izpod sanej.
     Koul prishchurilsya,  razglyadyvaya  prodolgovatyj  cilindr,  kotoryj  nashel
Bojni.
     - Ogranichitel'nyj blok?
     - No ochen' neobychnoj modifikacii, - Bojni  podnes  cilindr  poblizhe  k
glazam. - On pohozh na te, po kotorym my  palili,  kogda  otstrelivalis'  ot
droidovohrannikov na "Dohode". No  etot  prednaznachen  dlya  bolee  slozhnogo
droida. Vozmozhno, dlya boevoj modeli.
     - Tak. Znachit, u Havaka est' droid, - razmyshlyal vsluh Koul,  oglyadyvaya
pol. - Mozhet, droid i byl v yashchike? Ili etot bolt  prednaznachen  dlya  gruppy
droidov?
     Bojni izobrazil na svoem okrovavlennom lice glubokoe somnenie.
     - Droidy na sluzhbe "Nevidimogo fronta"? Da byt' ne mozhet! -  on  snova
prinyalsya izuchat' blok. - Odno ya mogu skazat' navernyaka, kapitan. |ta  shtuka
uzhe  pobyvala  na  droide.  Tut  vidny  sledy  instrumentov,  kotorymi  ego
otsoedinyali.
     Koul vzyal blok i szhal ego v kulake.
     - YA predupredil Havaka, chto  kto-to  iz  "Nevidimogo  fronta"  stuknul
pristavam o  nashih  planah  napadeniya  na  "Dohod".  Predpolozhim,  chto  pri
planirovanii   etoj   operacii   on   reshil   predprinyat'    osobye    mery
predostorozhnosti, - Koul podnyal  glaza  na  Bojni.  -  Havak  govoril,  chto
"Front"  zamanil  dzhedaev  na  Asmeru.  |to  mozhet  oznachat',  chto  popytka
pokusheniya na Valoruma na Koruskante  byla  tol'ko  ulovkoj,  chtoby  otvlech'
vnimanie ot |riadu.
     - Nu, - neuverenno soglasilsya Bojni. Koul pokosilsya na goloproektor.
     - Havak ostavil zdes' nas i proektor, chtob nas vzyali teplen'kimi, - on
zlo usmehnulsya. - Bojni, ya ne znayu, kak Havak sobiraetsya eto sdelat', no  ya
znayu, chto on zadumal.
     - Kapitan? - rodianec byl sovershenno sbit s  tolku.  Sudya  po  glazam,
dazhe ozabotilsya, ne nachinaet li skazyvat'sya ranenie v  golovu  na  rassudke
ego kapitana.
     Koul zasunul ogranichitel'nyj blok v  nagrudnyj  karman  i  pohromal  k
koridoru. Bojni dognal ego i mahnul rukoj na goloproektor.
     - Tak mozhet, mne hotya by unichtozhit' etu shtuku?
     Koul pokachal golovoj.
     - Spryach' ego na  vidu,  kak  eto  sdelal  Havak.  Edinstvennyj  sposob
dostat' ego, eto zastavit' vseh prochih gonyat'sya za sobstvennymi hvostami.




     Valorum, Sei Tariya i prochie chleny delegacii Koruskanta zhdali  pribytiya
diplomaticheskogo  kortezha,  kotoryj  dolzhen  byl  ih  dostavit'   k   mestu
provedeniya konferencii. Oni stoyali u glavnogo vhoda rezidencii  zamestitelya
gubernatora Tarkina krasochnoj naryadnoj tolpoj. CHego nel'zya bylo  skazat'  o
rabotnikah bezopasnosti, kotoryh bylo chut' li  ne  stol'ko  zhe,  skol'ko  i
diplomatov.
     - Nadeyus', prebyvanie u nas  dostavilo  vam  udovol'stvie?  -  govoril
Tarkin Valorumu.
     - Ogromnoe udovol'stvie, - otvechal Valorum. -  Pozvol'te  mne  okazat'
vam otvetnoe gostepriimstvo, kogda vam dovedetsya posetit' Koruskant.
     Tarkin rastyanul guby v ulybke.
     - Kancler, ya leleyu nadezhdu,  chto  v  odin  prekrasnyj  den'  Koruskant
stanet moim vtorym domom. Kak i vse Central'nye miry  -  ot  Koruskanta  do
Adderaana.
     - Uveren, tak ono i budet, - vezhlivo otvetil Valorum.
     K nim podoshel kapitan gvardejcev Senata s dyuralevoj plastinkoj v ruke.
Vmesto tradicionnogo ceremonial'nogo ruzh'ya, na pleche u  nego  visel  vpolne
sovremennyj blaster.
     - My poluchili marshrut kortezha, verhovnyj kancler, - skazal on.
     - Razreshite vzglyanut'? - vytyanul sheyu Tarkin.
     Gvardeec vzglyadom isprosil razresheniya u Valoruma.
     - Dajte emu posmotret'.
     Tarkin stal razglyadyvat' plastinku.
     - Kruzhnoj marshrut, - prokommentiroval on, - vozmozhno, dazhe izlishne. No
my ne riskuem opozdat' v zal  konferencii,  -  on  vzglyanul  na  pod容zdnuyu
dorogu k osobnyaku. - Gubernator dolzhen poyavit'sya zdes' s minuty na  minutu.
Togda my smozhem vyehat'.
     Tarkin hotel  eshche  chto-to  dobavit',  kogda  na  doroge  vdrug  voznik
dvuhmestnyj gravicikl, i ustremilsya pryamo k. nim.
     -  CHto  eshche?  -  nedovol'no  sprosil  Tarkin,  kogda  gravicikl  rezko
ostanovilsya pered nimi.
     Adi Galliya i Sezi Tijn podoshli k Valorumu. Tradicionnyh plashchej dzhedaev
na nih pochemu-to ne bylo. Tijn zagovoril.
     - Verhovnyj kancler, polozhenie oslozhnilos'. U nas  est'  podtverzhdeniya
tomu, chto ubijcam, kotoryh nanyal "Nevidimyj front", udalos' obojti  sistemu
bezopasnosti |riadu. Kuaj-Gon Dzhinn i eshche neskol'ko dzhedaev  otpravilis'  v
kosmoport v nadezhde zaderzhat' ih.
     - Teper' ugroza vashej zhizni sovershenno real'na, verhovnyj  kancler,  -
vesko dobavila Adi Galliya.
     Valorum namorshchil lob i gluboko zadumalsya.
     -  Najdite  ih,  -  skazal  on  nakonec.  -  YA  ne  stanu   perenosit'
konferenciyu.
     Tijn i Adi kivnuli.
     - Teper' vy razreshite nam soprovozhdat' vas? - sprosil Tijn.
     - Net, -  reshitel'no  skazal  Valorum.  -  Nuzhno  sohranyat'  vidimost'
spokojstviya.
     Adi neodobritel'no posmotrela na nego.
     - Togda, po krajnej mere, dajte soglasie ukryt' vashu  mashinu  zashchitnym
polem!
     - YA kategoricheski nastaivayu na etom,  -  vstryal  Tarkin.  -  |to  dolg
|riadu - pozabotit'sya o tom, chtoby vam ne bylo naneseno ni kakogo vreda!
     Valorum ves'ma neohotno kivnul.
     - Tol'ko do teh por, poka my ne doberemsya do zdaniya, v  kotorom  budet
prohodit' konferenciya.
     Tarkin vdrug pobagrovel ot gneva i povernulsya  na  kablukah  k  gruppe
sotrudnikov sluzhby bezopasnosti |riadu, stoyavshij pozadi nego.
     - Smotrite, chtoby ulicy byli pusty! Hvatajte  kazhdogo,  kto  pokazhetsya
vam podozritel'nym! I ne bespokojtes' o formal'nostyah -  delajte  vse,  chto
budet neobhodimo!




     Kogda  Kuaj-Gon,  Obi-Van,  Vergere  i   Ki-Adi-Mundi   dobralis'   do
tamozhennogo pakgauza, agenty bezopasnosti |riadu byli uzhe tam.
     Odin  iz  agentov  navodil  skaniruyushchee  ustrojstvo  na   karavan   iz
neskol'kih gravisanej, vse eshche visevshij  na  prilichnoj  vysote,  i  uz  kie
gruzovye kontejnery. Lyuki v kontejnerah byli otkryty, i bylo vidno, chto oni
pusty. Nepodaleku doprashivali gruppu raz座arennyh tamozhennikov.
     Iz slabo osveshchennogo  koridora  vyshel  komandir  podrazdeleniya  sluzhby
bezopasnosti -  v  shtatskom.  Za  nim  shli  dva  nasekomoobraznyh  dvunogih
sushchestva, pokrytye zelenovatymi hitinovymi plastinami, s  bol'shimi  chernymi
glazami, grebnyami na makushkah i bezzubymi rtami.
     Kuaj-Gon zametil, kak ego vernyj padavan, uvidev insektoidov,  razinul
rot.
     - Verpin, - poyasnil on nezadachlivomu ucheniku. - U  nih  v  grudi  est'
organ, kotoryj pozvolyaet im obshchat'sya pri pomoshchi radiovoln. No oni  sposobny
i govorit' na  obshchegalakticheskom,  s  pomoshch'yu  iskusstvennyh  perevodchikov.
Blagodarya svoej obostrennoj chuvstvitel'nosti oni blistatel'no spravlyayutsya s
tonkoj rabotoj.
     - Verpin... - Obi. - Van porazhenno tryahnul golovoj.
     Komandir  podrazdeleniya  uvidel  dzhedaev  i  napravilsya  k  nim.  Para
nasekomoobraznyh prinyalas' tshchatel'no issledovat' posypannyj opilkami pol.
     Kuaj-Gon nazvalsya sam i predstavil ostal'nyh.
     - U nas tut dvoe ubityh lyudej v zadnej  komnate,  -  skazal  komandir,
podobrav chelyust', kotoraya u nego pri vide Vergere otvisla ne  huzhe,  chem  u
Obi-Vana pri vide sledopytov verpinov. - Muzhchina i zhenshchina.  Oba  ubity  iz
blastera s blizkogo rasstoyaniya,  no  iz  raznogo  oruzhiya.  Sudya  po  pyatnam
okaliny na polu i stenah, ogon' velsya na polnoj moshchnosti  blasterov.  Pyatna
krovi na polu govoryat o tom, chto,  po  krajnej  mere,  odin  iz  teh,  komu
udalos' ujti, byl rodianec. Iz aptechki propalo neskol'ko upakovok  plastyrya
s baktoj, sintoplot'  i  t'ma  znaet  chto  eshche.  ZHdem  rezul'tatov  analiza
otpechatkov pal'cev i ladonej.
     - Naparnik kapitana Koula - rodianec, - skazal Kuaj-Gon.
     Komandir sdelal otmetku u sebya v deke i ukazal na tamozhennikov.
     - Ih zahvatili vrasploh. Tam  bylo  ne  men'she  vos'mi  napadayushchih,  v
osnovnom - lyudi, no byli i chetvero nikto, i para  bithov.  Posle  etogo  ih
zasunuli v koridor, tak chto k etomu oni malo, chto mogut dobavit'. No von ta
zhenshchina - eto glavnyj  inspektor  tamozhennogo  korablya,  kotoryj  zahvatili
terroristy.  Ona  opoznala  ubituyu   v   zadnej   komnate,   kak   kapitana
korellianskogo frahtovika. Ona vse  eshche  ne  sovsem  prishla  v  sebya  posle
oglushayushchej in容kcii, no ona  govorit,  chto  videla  i  rodianca,  a  takzhe,
vozmozhno, gotala i paru lyudej muzhskogo pola. Pohozhe, vse, kto pokidal  etot
pakgauz, delali eto cherez zadnyuyu dver', kotoraya vedet na  sluzhebnuyu  dorogu
kosmoporta. My predpolagaem, chto oni otpravilis' na flaerah i skimmerah.
     Komandir shagnul k centru pomeshcheniya i obvel ego rukoj.
     - Zdes' prakticheski vse ostavleno tak,  kak  bylo,  kogda  my  prishli.
Krome odnogo ustrojstva, kotoroe my obnaruzhili pod gravisanyami.
     Kuaj-Gon i ostal'nye dzhedai prosledili za ego  pal'cem,  ukazuyushchim  na
portativnyj goloproektor, ustanovlennyj na upakovochnom yashchike.
     - Koul kto ugodno, no tol'ko ne rastyapa, - skazal Kuaj-Gon.
     - Nam tozhe prishlo v golovu, chto eto  bylo  sdelano  narochno.  No,  kak
izvestno, dazhe professionalam svojstvenno inogda oshibat'sya.
     Komandir shagnul k proektoru i sobiralsya ego vklyuchit', no tut  vmeshalsya
odin iz ego pomoshchnikov.
     - Komandir, verpiny govoryat, chto obnaruzhili  sledy  prisutstviya  bolee
dyuzhiny sushchestv, neskol'ko iz kotoryh poyavilis' iz etih dlinnyh kontejnerov.
V kakoj-to moment bol'shinstvo iz nih sobralos' vot zdes'.  Na  etom  meste,
dolzhno  byt',  stoyal  yashchik.  Vozmozhno,  oni  izuchali  izobrazheniya,  kotorye
demonstriroval  goloproektor.  Sredi  nih  byl  gotal,  on  tozhe  vylez  iz
kontejnera. Oni obnaruzhili kloch'ya meha v predposlednem iz kontejnerov i von
tam, na polu, v bol'shom kolichestve.
     - Bor'ba? - korotko sprosil komandir.
     - Vozmozhno, komandir. Gotalam svojstvenno  teryat'  sherst',  kogda  oni
pugayutsya ili volnuyutsya.
     - CHto moglo ispugat' ego?
     - Net svedenij, komandir. Komandir podnyal glaza ot deki.
     - CHto-nibud' eshche?
     -  Sledy  na  polu  vedut  v  zadnyuyu  komnatu  i  obratno.  Odna  para
opredelenno prinadlezhit rodiancu. Krov' v zadnej komnate ob座asnyaet,  pochemu
rodianec shel tak neuverenno, kogda vozvrashchalsya syuda. Tot,  kto  vozvrashchalsya
vmeste s nim, tozhe ne slishkom horosho sebya chuvstvoval, sudya po tomu, chto pri
hod'be on opiralsya na improvizirovannyj kostyl'  iz  obrezka  truby.  Sledy
etih dvoih zdes' povsyudu. Rodianec nashel chto-to pod gravisanyami, no  my  ne
mozhem  skazat',  chto  eto  moglo  byt'.  Razve  chto,  goloproektor.   Sledy
zastavlyayut predpolozhit', chto eti dvoe tozhe ushli otsyuda cherez zad nyuyu dver',
kak i vse ostal'nye,  no  poshli  peshkom,  po  krajnej  mere,  do  ostanovki
obshchestvennogo transporta na uglu.
     Komandir zakonchil delat' pometki u sebya v deke i  posmotrel  na  Kuaj-
Gona.
     - Vse eto vam chto-nibud' govorit? Mozhet, vas osenilo?
     - Kapitan Koul, rodianec i zhenshchina podverglis' neozhidannomu  napadeniyu
v zadnej komnate.
     - Napadeniyu? So storony Havaka? Kuaj-Gon kivnul.
     - Havak dumal, chto vse troe mertvy?
     - Net. On rasschityval, chto my najdem Koula i rodianca zhivymi.
     - Zachem by emu tak riskovat'? - sprosil komandir.
     Kuaj-Gon posmotrel emu v glaza.
     - Zatem, chto on hotel sbit' nas so sleda. Komandir  zadumchivo  pochesal
zatylok. Obi-Van pododvinul goloproektor.
     - Posmotrim, chto nam ugotovano.




     Skachok ostorozhno vyglyanul cherez  malen'kuyu  dvercu,  kotoraya  vela  na
kryshu yavochnogo doma "Nevidimogo fronta" v yuzhnoj  chasti  goroda.  Patrul'naya
mashina poyavilas' otkuda-to s yuga, proshla na nizkoj  vysote  nad  kryshami  i
napravilas' dal'she, v storonu mesta provedeniya konferencii.
     - Tochno po raspisaniyu, - udovletvorenno  soobshchil  on  pyaterym  bojcam,
kotorye sgrudilis' na lestnice. - U nas est' desyat' minut.
     Gotal protisnulsya mimo nego i rezvo poskakal po kryshe. Ego vitye rozhki
podergivalis', slovno staralis' ulovit' hudye libo dobrye  predznamenovaniya
v dushnom vozduhe.
     Otbezhav metrov na pyat' ot vyhoda na kryshu, gotal  zhestami  prosignalil
Skachku, chto vse chisto, i skrylsya za pervym iz pokatyh kupolov, kotorye nado
bylo projti, prezhde chem oni doberutsya do mesta,  otkuda  budet  otkryvat'sya
vid na konferenczal.
     Skachok i ostal'nye pospeshili na kryshu,  ogibaya  tot  samyj  kupol,  za
kotorym ischez gotal. Na bedre u  Skachka  visel  vibronozh  v  nozhnah,  a  na
zapyast'e byl zakreplen portativnyj raketomet. U  ostal'nyh  tozhe  byli  pri
sebe i blastery, i oruzhie blizhnego boya.
     Za pervym kupolom im otkrylas' sil'no peresechennaya mestnost': okruglye
holmy kupolov, otvesnye piki, a mezhdu nimi - uzkie ushchel'ya i melkie  ovragi.
I  sredi  vsego  etogo  byli  razbrosany   roshchicy   vos'miugol'nyh   bashen,
ostrokonechnyh shpilej i priemnyh antenn.
     Skachku, pravda, prishlo v golovu drugoe sravnenie - vse eti  shishkovatye
kupola, po ego mneniyu, napominali kolpaki, kotorymi nakryvayut v  restoranah
goryachie blyuda. Slovno popal na kuhnyu k gigantam, podumal on.
     Nekotorye zdaniya venchali dlinnye  polucilindricheskie  svody,  no  byli
zdes' i dvuskatnye kryshi, krytye cherepicej. Malen'kie domiki  s  kroshechnymi
oknami podarili im neskol'ko prostyh gorizontal'nyh uchastkov puti.
     Vsled za gotalom  oni  prodvigalis'  bystro,  no  bez  lishnej  speshki,
protiskivayas'  skvoz'  uzkie  shcheli,  preodolevaya  predatel'skie  karnizy  i
zaprygivaya na bolee vysokie uchastki etoj krovel'noj  strany.  Maskirovochnye
kostyumy uspeshno podstraivalis' pod seruyu cherepicu, krasnyj kirpich i  cveta,
kotorye uzhe pochti polnost'yu vylinyali ot kislotnyh dozhdej.
     Oni  vskarabkalis'  na  ocherednuyu  kryshu  i  spustilis'  vo   vpadinu,
obrazovannuyu chetyr'mya smezhnymi kupolami. Obognuv odin iz nih,  oni  vpervye
smogli bez pomeh razglyadet'  zdanie  konferenczala.  K  vostoku  ot  kupola
tyanulas' gryada holmov, okutannaya dymkoj smoga.  Daleko  na  severe  shirokaya
reka vpadala v uzkuyu gubu zaliva.
     Ot poslednego kupola, kotoryj vozvyshalsya  nad  perekrestkom,  gde  dve
ulicy slivalis' v shirokij bul'var, vedushchij  k  konferenczalu,  ih  otdelyala
teper' tol'ko dolgaya progulka po ploskoj kryshe.
     Oni uzhe byli na polputi, kogda vnizu, na ulice  razdalsya  kakoj  -  to
shum. S velikim trudom preodolev svoj strah vysoty, Skachok  podpolz  k  krayu
kryshi i ostorozhno  posmotrel  vniz.  Naryady  policii  napravlyali  v  ob容zd
nazemnyj transport i razgonyali zevak, sobravshihsya v  nadezhde  poglazet'  na
vazhnyh person.
     V dome naprotiv lyudi zadergivali shtory i zakryvali stavni. S  medlenno
kursiruyushchih nad  dorogoj  flaerov  razdavalis'  trubnye  preduprezhdeniya  na
poludyuzhine yazykov, obeshchayushchie strashnye kary tomu, kogo pojmayut na kryshe  ili
v zakrytyh zonah u zdaniya konferencii.
     Skachok dal znak odnomu iz lyudej  Havaka,  chtoby  tot  prisoedinilsya  k
nemu, - s yuga priblizhalsya kortezh iz desyati mashin v soprovozhdenii  stol'  zhe
mnogochislennogo eskorta graviciklov.
     CHelovek Havaka navel makrobinokl' na pyatyj limuzin v sherenge.
     - Valorum, - negromko soobshchil on. - I s nim gubernator  |riadu  i  ego
zamestitel'.
     Skachok odolzhil u nego makrobinokl'.
     - ZHal', chto tvoj shef menya  ne  poslushal  i  ne  pozvolil  nam  prishit'
Valoruma pryamo zdes',  -  on  laskovo  pohlopal  po  raketometu  na  pravom
zapyast'e. - Odin vystrel iz etoj shtuki - i delo sdelano.
     Tot otobral u nego makrobinokl'.
     - V dannyj moment Havak i tvoj shef tozhe. Krome togo,  mashina  Valoruma
zashchishchena silovymi polyami. A teper', dostavaj  komlink  i  skazhi  rebyatam  v
zale, chto ob容kt projdet cherez yuzhnye vorota.
     Skachok popolz obratno, tuda, gde zhdali ostal'nye, i vytashchil iz karmana
komlink.
     - Valorum pryamo pod nami, - poyasnil on.
     On vklyuchil komlink i nabral nomer, kotoryj dal emu Havak, no  nagradoj
za trudy emu byl tol'ko oglushitel'nyj tresk pomeh.
     - Tebe nado zabrat'sya kuda-nibud' vyshe urovnya  togo  puchka  antenn,  -
posovetoval gotal. - Poprobuj s makushki von togo bol'shogo kupola.
     Skachok  kivnul,  truscoj  dobezhal  do   osnovaniya   kupola   i   nachal
voshozhdenie. Emu ostavalos'  sovsem  nemnogo  do  zavetnoj  vershiny,  kogda
pozadi razdalsya gul motorov. Oglyanuvshis' cherez plecho,  on  uvidel,  chto  so
storony  konferenczala  k  nim  bystro  priblizhayutsya  tri   aerocikla.   On
soskol'znul vniz i pobezhal k ostal'nym.
     - K nam napravlyaetsya patrul'.
     ZHenshchina, kotoruyu nanyal Koul, vzglyanula na hronometr na zapyast'e.
     - Slishkom rano dlya ocherednogo obleta.
     Vse priseli na kortochki, kogda u nih nad golovami proshli tri tuponosyh
apparata. No aerocikly, ne uspev otojti daleko, pochti srazu zhe razvernulis'
i poshli na vtoroj zahod.
     - Oni nas zasekli, - skazal gotal. Skachok vzvel raketomet na zapyast'e.
     -  |to  mozhno  ispravit',  -  skazal  on.  Vytyanuv  pravuyu  ruku,   on
sosredotochil svoe vnimanie na vedushchem aerocikle.




     S passazhirskogo siden'ya aerocikla ves' |riadu vyglyadit  odinakovo.  Po
krajnej mere, imenno k takomu vyvodu prishel Kuaj-Gon posle  chasa  s  lishnim
besplodnyh poiskov s  vozduha  togo  uchastka  na  kryshah,  kotoroe  bylo  v
goloproektore Havaka.
     Gorod predstavlyal soboj  odno  sploshnoe  skoplenie  kupolov,  eshche  raz
kupolov, snova etih sithovyh  kupolov,  vnutrennih  dvorikov,  bredovyh  po
konstrukcii bashen i opyat'-taki kupolov. Vse  eto  bezobrazie  rassekala  na
chasti mutnaya medlennaya reka, mnozhestvo uzkih ulochek i neskol'ko prospektov.
Doma zdes' stroili gde i  kak  popalo,  chut'  li  ne  na  kryshe  u  soseda,
dostraivaya fligelek zdes', parochku  etazhej  tam,  mansardu  syam.  Pri  etom
edinstvo stilya, estestvenno, nikogo ne volnovalo. I doma gromozdilis'  drug
na druga - ot somnitel'noj golubizny zaliva, do gryady holmov na okrainah.
     Nichego udivitel'nogo, chto nikto iz oficerov ohrany ne smog  raspoznat'
uchastok krysh, kotorye vysvetil goloproektor Havaka. Kogda bystryj  prosmotr
dvumernyh  kart  tol'ko  zaputal  vseh  okonchatel'no,  bylo  resheno  vvesti
izobrazhenie v pamyat' komp'yuterov treh aerociklov, v  nelepoj  nadezhde,  chto
vozdushnoe  patrulirovanie  pozvolit  komp'yuteram  sravnit'  izobrazhenie   s
real'nym krovel'nym landshaftom vnizu. No polety na sever  i  na  vostok  ot
mesta provedeniya konferencii ne dali ni malejshih rezul'tatov.
     Kuaj-Gon poprezhnemu schital, chto Havak ostavil goloproektor  nesprosta,
no on ne hotel upustit' i doli shansa, chto emu v  ruki  popalo  ukazanie  na
real'nyj nablyudatel'nyj punkt.
     Vot v dannyj konkretnyj moment triada  aerociklov  parila  primerno  v
dvuh kilometrah k yugu ot  konferenczala.  Kuaj-Gon  s  Obi-Vanom  leteli  v
kachestve passazhirov na  vedushchem  aerocikle,  na  vtorom  -  Ki-Adi-Mundi  s
Vergere i dvoe pristavov  -  na  tret'em.  Za  rulem  byli  oficery  sluzhby
bezopasnosti |riadu.
     Kuaj-Gonu pokazalos', chto vnizu, na odnoj iz krysh chto-to dvigalos'. No
kogda on vsmotrelsya pristal'nee, prikryv glaza ladon'yu, vse, chto on uvidel,
vpolne moglo byt' igroj sveta u osnovaniya uzkoj kirpichnoj bashni.
     Kuaj-Gon popytalsya proshchupat' etot uchastok pri pomoshchi Sily.
     V  to   zhe   mgnovenie   zashchebetal   bortovoj   komp'yuter   aerocikla,
signaliziruya, chto opoznal mestnost'. Na ekrane  kartinka  iz  goloproektora
Havaka sovmestilas' s izobrazheniem rel'efa krysh pryamo  pod  nimi.  Kuaj-Gon
izvernulsya na  siden'e  i  zametil,  kak  Ki-Adi-Mundi  mahnul  emu  rukoj,
pokazyvaya, chto komp'yuter vtorogo aerocikla tozhe obnaruzhil sovpadenie.
     Oficer po duge razvernul aerocikl, i oni snova poleteli nad opoznannym
skopleniem  krysh,  no  tut  zavereshchala  sistema  preduprezhdeniya   bortovogo
komp'yutera.
     - Raketa! - porazhenie vydohnul pilot.
     Obi-Van riskovanno svesilsya s aerocikla i pokazal kuda-to vniz.
     - Von oni, uchitel'!
     Kuaj-Gon uvidel vspyshku rakety i soobrazil, chto zapushena ona  byla  ot
osnovaniya kirpichnoj bashni,  imenno  ottuda,  gde  on  chut'  ran'she  zametil
dvizhenie.
     Pilot rezko napravil aerocikl vniz, prigotovivshis' sovershit' eshche  odin
manevr, esli raketa okazhetsya samonavodyashchayasya, no snaryad ne  izmenil  kursa.
Edva ne zadev ih kormu, raketa vzorvalas' vysoko nad aerociklom, osypav ego
dozhem oskolkov. Aerocikl snova izmenil  napravlenie  i  ustremilsya  k  tomu
mestu, otkuda byl proizveden vystrel.
     - Dvizhenie vnizu, - soobshchil pilot, vzglyanuv na displej skannera.  -  YA
naschital shesteryh.
     Obi-Van privstal na siden'e.
     - A ya nikogo ne vizhu...
     - Maskirovochnye kombinezony, - skazal  Kuaj-Gon  i  tronul  pilota  za
plecho. - Najdite mesto, chtoby vysadit' nas.
     Eshche odin snaryad vzorvalsya mezhdu vtorym i tret'im aerociklom.
     - Ob容kty uholyat na yug, - skazal pilot.
     Kuaj-Gon pozvolil svoim  glazam  glyadet'  tuda,  kuda  im  vzdumaetsya,
rasseyanno oglyadyvaya kupola i dvuskatnye kryshi.  Iz  uzkoj  rasshcheliny  mezhdu
dvumya kupolami vynyrnuli tri chelovecheskie figury i tut zhe ischezli,  slilis'
s cherepichnoj krovlej.
     Pilot posadil aerocikl na dlinnoj svodchatoj  kryshe.  Srazu  zhe  vozduh
napolnilsya svistom blasternyh razryadov. Vystrely edva ne zadeli  fyuzelyazh  i
slabo rikoshetili ot cherepicy. Kuaj-Gon s Obi-Vanom  vskochili,  aktivirovali
lazernye mechi,  ottolknulis'  ot  pokatogo  sklona  i,  perekuvyrnuvshis'  v
vozduhe, prizemlilis' na ploskuyu kryshu vnizu. Pozadi uzhe spuskalis' Ki-Adi-
Mundi, Vergere i pristavy.
     Odnim molnienosnym broskom Kuaj-Gon  s  Obi-Vanom  preodoleli  nemaloe
rasstoyanie do kraya ploskoj kryshi, vklinivshejsya mezhdu ne skol'kimi  kupolami
i, ne ostanavlivayas' ni na mgnovenie, minovali uzkij  karniz.  Ne  otstavaya
drug ot druga ni na shag, oni pereprygnuli  nebol'shoj  vnutrennij  dvorik  -
razryady shipeli u nih pod nogami - i, ne teryaya tempa, prodolzhali pogonyu.
     Terroristy otstupali, zabirayas' v glubinu krovel'nogo labirinta. Kuaj-
Gon staralsya ne  teryat'  iz  vidu  paru  neyasno  razlichimyh  siluetov  i  v
rezul'tate znachitel'no ih obognal.  Togda  on  ostanovilsya,  prinyal  boevuyu
stojku i stal zhdat', kogda oni primchatsya pryamo k nemu v ob座atiya.
     Ego zelenyj klinok s tihim gudeniem otrazil dyuzhinu razryadov -  i  odin
metko broshennyj razryazhennyj blaster. Prikinuv novoe napravlenie otstupleniya
terroristov, Kuaj-Gon prizval Silu i s ee pomoshch'yu dal oboim horoshego pinka.
Dvoe pristavov poyavilis' kak raz vovremya, chtoby shvatit'  boevikov,  prezhde
chem maskirovochnye kombinezony uspeli perestroit'sya.
     Kuaj-Gon pochuvstvoval nedobrozhelatel'noe prisutstvie u sebya za  spinoj
i rezko razvernulsya, no ne uspel. Metrovyj  vibronozh,  stisnutyj  v  kulake
pochti nerazlichimogo protivnika, rasporol plashch, edva ne zadev  rebra.  Kuaj-
Gon nanes shirokij razmashistyj udar mechom  s  razvorota  i  rassek  vibronozh
popolam.
     Boevik  otbezhal  k  centru  kryshi,  gde  kirpichnaya   stena   malen'koj
nadstrojki obespechivala emu bolee  polnuyu  maskirovku,  i  dostal  blaster.
Kuaj-Gon brosilsya vpered, uklonyayas' ot vystrelov, i soshelsya s protivnikom v
rukopashnuyu. Okazalos', chto oni primerno v odnoj vesovoj kategorii.
     Stoilo emu shvyrnut' svoyu dobychu na rebristuyu  poverhnost'  kryshi,  kak
grad vystrelov edva ne izbavil Kuaj-Gona ot levogo uha.  Eshche  dva  vystrela
proshli tak blizko, chto opalili ego dlinnye  volosy.  On  prygnul  vpravo  i
otkatilsya v  ukrytie.  Obrativshis'  k  Sile,  on  ugovoril  kusok  cherepicy
pokinut' ostrokonechnuyu kryshu, i  tot,  vyskol'znuv  iz  kreplenij,  porazil
protivnika v visok.
     Kuaj-Gon podbezhal k svoej zhertve i  rvanul  maskirovochnyj  kombinezon.
Vnutrennie cepi kostyuma lopnuli, i ego obladatel' stal vidimym.
     Kuaj-Gon reshil, chto boevik probudet  bez  soznaniya  dostatochno  dolgo,
chtoby ego mogli bez opaski podobrat'  pristavy.  Gde-to  sleva  on  zametil
Vergere - ona ogromnymi pryzhkami pereletala v kryshi na kryshu, slovno u  nee
byl raketnyj ranec  za  plechami.  Proslediv  napravlenie  ee  dvizheniya,  on
uvidel, chto oni s Ki-Adi-Mundi nastigayut gotala. Gotalu ne  povezlo  -  ego
maskirovochnyj kombinezon  ne  mog  skryt'  kloch'ev  meha,  kotorye  tot  ot
volneniya teryal na begu.
     On  oglyadelsya  v  poiskah  svoego  nerazluchnogo  padavana.  Okazalos',
nerazluchnyj padavan torchit na vidu, u osnovaniya ogromnogo kupola na  kon'ke
kryshi, okruzhayushchej glubokij kolodec vnutrennego dvora, Kuaj-Gon otpravilsya k
nemu, i tut edva razlichimaya ten' soskol'znula  po  krutomu  izgibu  kupola,
blagopoluchno otpraviv Obi-Vana v  polet.  Sama  ten'  pri  etom  uhitrilas'
sohranit' ravnovesie.
     Prishlos' podnazhat'. Kuaj-Gon rinulsya vpered,  derzha  mech  u  bedra,  i
nanes rezkij kolyushchij tuda, gde, kak on rasschityval, dolzhen byl prizemlit'sya
protivnik.
     Vopl',   kotoryj   momental'no   oglasil    okrestnosti,    podtverdil
pravil'nost' ego dogadki. Snachala proyavilas' pravaya ruka otdel'no ot  tela,
a potom povrezhdennyj maskirovochnyj kombinezon  otklyuchilsya,  i  obnaruzhilas'
stoyashchaya na kolenyah zhenshchina. Levoj rukoj ona szhimala  to,  chto  ostalos'  ot
pravoj.
     Kuaj-Gon ne stal dolgo lyubovat'sya na etu dikuyu kartinu, a  pospeshil  k
kromke kryshi. Ostavalos' tol'ka nadeyat'sya, chto Obi-Van  nashel  dlya  posadki
mestechko pomyagche. No ne uspel on dobezhat', kak nad kryshej vsplyl  aerocikl,
na pravom stabilizatore kotorogo  visel,  ucepivshis'  odnoj  rukoj,  vernyj
padavan.




     Aerocikl myagko i berezhno postavil padavana ryadom s  uchitelem.  Ki-Adi-
Mundi,  Vergere,  pristavy  i  dvoe  iz   oficerov   |riadu   obezoruzhivali
zahvachennyh terroristov.
     Ni Koula, ni Havaka sredi nih ne bylo.
     - |to byl vysshij pilotazh, padavan, - snishoditel'no pohvalil Kuaj-Gon.
     - Nu, konechno, ya ponimayu, chto vy predpochli by, chtoby ya visel na zubah,
- burknul Obi-Van, razminaya kist'.
     Kuaj-Gon neponimayushche ustavilsya na nego.
     - Nu, ya o toj pritchezagadke,  kotoruyu  master  Anoon  Bondara  zagadal
svoim uchenikam v tot den', kogda my razgovarivali s  Lyuminaroj,  -  poyasnil
Obi-Van. - O cheloveke, kotoryj povis, ucepivshis' zubami za  oporu  skimmera
nad hishchnoj yamoj.
     - Da, teper' pripominayu, - neozhidanno zainteresovalsya  Kuaj-Gon.  Obi-
Van tyazhelo vzdohnul.
     - YA mnogo razmyshlyal nad etim i ponyal, chto skimmer - eto Sila, a yama  -
opasnosti, kotoryj podsteregayut kazhdogo iz nas,  esli  on  svernet  s  puti
istinnogo.
     - A chto simvoliziruyut puteshestvenniki, kotorye prosili o pomoshchi?
     - Nu, s odnoj storony,  puteshestvenniki  sami  dolzhny  byli  podumat',
prezhde chem zadavat' voprosy cheloveku, kotoryj visit na zubah. No vazhnee to,
chto  oni  -  eto  prosto  lozhnye  signaly,  kotorye  chelovek   dolzhen   byl
ignorirovat', esli on ostaetsya vernym Sile.
     - Lozhnye signaly... - probormotal Kuaj-Gon.
     On snova vspomnil pokushenie na Valoruma, sobytiya na  Asmeru  i  uliki,
kotorye byli obnaruzheny v tamozhennom pakgauze.
     Kuaj-Gon ot dushi hlopnul padavana po plecham.
     - Ty pomog mne ponyat' koe-chto, chto vse vremya ot menya uskol'zalo, -  on
pokosilsya na shesteryh terroristov. - My eshche povoyuem. A teper'  vpered,  moj
yunyj padavan, plan Havaka uzhe v dejstvii.
     - Kuda my teper', uchitel'? - sprosil odnovremenno pol'shchennyj i  sbityj
s tolku Obi-Van.
     - Tuda, kuda nam sledovalo otpravit'sya s samogo nachala.




     U yuzhnogo vhoda  v  konferenczal  caril  haos.  Tolpy  zevak  i  naryady
ohrannikov kruzhili, kak stada dikih  bant.  Reportery  otchayanno  otpihivali
drug druga v stremlenii zapoluchit'  kadr  poluchshe.  Kordony  policejskih  v
bronezhiletah otchayanno pytalis' sderzhat' napor  tolpy,  kogda  k  portiku  u
vhoda stali na samyh raznoobraznyh - ot primitivnejshih do samyh roskoshnyh -
transportnyh sredstvah pribyvat' delegaty.  Pristavy  smeshalis'  s  tolpoj,
starayas' nichem iz nee ne vydelyat'sya - goroshiny ushnyh komlinkov i hitroumnye
komlinki na zapyast'yah pozvolyali sohranyat' inkognito. A vot rycari dzhedai  v
svoih korichnevyh plashchah i s  lazernymi  mechami  na  poyase  vydelyalis'  dazhe
slishkom.
     - Kapitan, pomoemu, u nas net shansov prosochit'sya vnutr',  -  podelilsya
nablyudeniyami Bojni. Oni stoyali  v  pervom,  ryadu  tolpy.  -  Dazhe  esli  my
uhitrimsya dobrat'sya do dverej, nam ni za chto ne protashchit' ni odnoj  zhelezki
mimo skanerov.
     Na nih oboih  byli  prostornye  plashchi,  sandalii  i  tyurbany.  Tyurbany
uspeshno skryvali ih golovnye raneniya. Koul obzavelsya nastoyashchim kostylem  iz
legkogo splava, no on sil'no oslabel s teh por,  kak  oni  s  Bojni  speshno
pokinuli negostepriimnyj pakgauz.  Oba  derzhalis'  tol'ko  na  plastyryah  s
baktoj da periodicheskih in容kciyah obezbolivayushchego.
     Koul razglyadyval zdanie. Krome ohrannikov u  vhoda,  vo  vseh  uglovyh
bashenkah zanyali pozicii snajpery.
     - Davaj-ka vzglyanem na kakoj-nibud' drugoj vhod,  -  tiho  skazal  on,
starayas' berech' dyhanie.
     I oni otpravilis'  slozhnym  zigzagom  ogibat'  zdanie.  U  zapadnyh  i
severnyh dverej tolpy byli nichut' ne men'she. Zato u vostochnogo i ohrany,  i
naroda bylo pomen'she.
     Zdes'  zhdali  svoej  ocheredi  byt'  dopushchennymi  v  zal   vsevozmozhnye
pomoshchniki, referenty, naemnye perevodchiki, droidysekretari  i  droidyslugi,
ansambl' barabanshchikov i trubachej v vysokih shlemah i yarkih kostyumah da eshche i
raznokalibernye internacional'nye  sborishcha  predstavitelej  Ligi  za  prava
lichnosti, i Associacii mirov svobodnoj torgovli zatesalis' syuda zhe.
     - A zdes' isklyuchitel'no publika galerok sobralas', - zametil Bojni.
     - Nashi rebyata, - s usmeshkoj kivnul Koul.
     I oni pristroilis' v konec dlinnoj ocheredi.
     Gde-to gorazdo blizhe k vhodu pod yarkim  znamenem  stoyalo  okolo  sotni
veteranov bol'shogo giperprostranstvennogo konflikta. V  etoj  korotkoj,  no
krovoprolitnoj vojne, razrazivshejsya dvenadcat' let nazad, sil'no postradali
miry, gde bakta byla libo slishkom deficitnoj, libo slishkom dorogoj. Poetomu
u mnogih veteranov - lyudej i ne tol'ko - do sih  por  ostavalis'  uzhasayushchie
shramy, mnogie nosili povyazki, skryvayushchie izurodovannuyu plot',  u  nekotoryh
nedostavalo  konechnostej  ili  hvostov.  Byli   sredi   nih   i   neskol'ko
paralizovannyh - v rezul'tate popadaniya iz destruktora ili elektromagnitnyh
udarov. |ti peremeshalis' na plavuchih kreslah i lezhankah.
     Vot oni-to i privlekli vnimanie Koula.
     - Dumayu, bilet na prazdnik uzhe pochti u nas v  karmane,  -  soobshchil  on
Bojni.




     Senator Palpatin, Kinman Doriana,  Sate  Pestazh  i  prochie  sideli  na
mestah,  otvedennyh  dlya  delegacii  Nabu,  -  kak  raz  na  osevoj   linii
amfiteatra, strogo poseredine mezhdu delegaciej  Koruskanta  i  direktoratom
Torgovoj Federacii.
     Palpatin nemnogo smestilsya vlevo, chtoby videt', kak  rassazhivayutsya  na
svoih mestah  chleny  direktorata.  Vzvod  droidovohrannikov  s  blasternymi
ruzh'yami, zakreplennymi na uglovatyh rancah, zastyl po storonam  ot  chetyreh
chelovek, sullustianina, grana i nejmodianca, slovno pochetnyj karaul smerti.
     Palpatin tak uvleksya etim zrelishchem,  chto  prozeval  pribytie  senatora
Orna Fri Taa. Hotya ne zametit' eto yavlenie bylo trudno - tuchnyj  rutianskij
tvi'lekk vletel v zal na repul'sornom kresle,  za  kotorym,  slovno  slugi,
shestvovala dlinnaya svita attashe i referentov.
     - Kakoe zrelishche, - podelilsya vpechatleniyami Taa, prizemlivshis' ryadom  s
Palpatinom  i  oglyadyvaya  blistatel'nyj  zal.  -  Predstaviteli   Sullusta,
Klak'dora, sektora Seneks, Malastara, Follina, Botavui... Ba, da zdes' dazhe
hatty! - Taa nenadolgo primolk i prosledil  za  vzglyadom  Palpatina.  -  A,
droidy Torgovoj Federacii! Ob容kt vseobshchego obozhaniya.
     - Opredelenno, - rasseyanno kivnul Palpatin.
     - Kak eto pohozhe na ih direktorat - pritashchit' s soboj  droidov.  Hotya,
po mne, tak raznica nevelika - odin vot rycarej dzhedaev  privel,  drugie  -
droidov. Hotya ya slyshal, chto direktorat nastoyal na silovom pole.
     - Da, ya slyshal to zhe samoe, - sderzhanno skazal Palpatin.
     Taa nekotoroe vremya pristal'no razglyadyval Palpatina.
     - Senator, pozvol'te zametit',  no  vy,  kak  budto  zanyaty  kakimi-to
svoimi myslyami.
     Palpatin nakonec otorvalsya ot sozercaniya droidov i povernulsya k Taa.
     - Po suti dela, vy pravy. YA tol'ko chto poluchil ochen' plohie novosti  s
moej rodnoj planety. Pohozhe, korol' Nabu, Veruna, otreksya ot trona.
     Tolstye golovnye shchupal'ca Taa drognuli.
     - YA... YA dolzhen priznat'sya, senator, chto ne znayu, sleduet li  vyrazhat'
vam soboleznovaniya ili pozdravit' vas? No skazhite, kak eto povliyaet na vashe
polozhenie? Sushchestvuet li opasnost', chto vas otzovut?
     - |to pokazhet vremya, - skazal Palpatin. - Do vyborov novogo korolya  na
Nabu budet pravit' regent.
     - I kto imeet shansy zanyat' mesto Veruny?
     - I eto tozhe pokazhet vremya.
     - A pozvol'te pointeresovat'sya, kogo  vy  hoteli  by  videt'  na  etom
postu?
     Palpatin chut' zametno pozhal plechami.
     - Kogoto, kto budet proyavlyat' bol'she entuziazma otnositel'no vhozhdeniya
Nabu v politicheskuyu zhizn' Galaktiki. Kogo-to - kak by eto skazat'? -  menee
tradicionnogo, chem Veruna.
     V glazah Taa chto-to mel'knulo.
     - Ili kogoto, kto luchshe pridaetsya ubezhdeniyu?
     Prezhde chem Palpatin uspel otvetit', po zalu  proshla  volna  ozhivleniya.
Vse vzglyady obratilis' k yuzhnomu vhodu. Vskore  ottuda  poyavilis'  verhovnyj
kancler Valorum i ostal'nye  chleny  delegacii  Koruskanta.  Zal  razrazilsya
dolgimi i dazhe iskrennimi aplodismentami.
     - YAvilsya,  -  proshipel  Taa,  kogda  Valorum  v  soprovozhdenii  ohrany
napravilsya k svoemu mestu. - No kto eto s nim? Gubernatora sektora ya uznal,
a kto von tot, toshchij i zlobnyj na vid?
     - Zamestitel' gubernatora Tarkin, - otvetil  Palpatin,  ne  perestavaya
aplodirovat'.
     - Ah da - Tarkin. On gde-to v chem-to - hodyachij atavizm, ne pravda  li?
Ochen' avtoritaren i voinstven.
     - Vlast'  dazhe,  tishajshego  iz  byurokratov  prevratit  v  raz座arennogo
markota.
     - Imenno tak, imenno tak. A kstati, senator...  -  Taa  zagovorshchicheski
posmotrel na nego i dobavil: - Pomnite te dannye, kotorye ya nekotoroe vremya
nazad dovodil do vashego svedeniya, otnositel'no nedvizhimosti sem'i  Valoruma
na |riadu?
     -  Smutno,  -  rasseyanno  otvetil  Palpatin.  -  Tam  bylo  chto-to   o
transportnoj kompanii, naskol'ko ya pripominayu?
     Taa kivnul.
     - Kak vam izvestno, mnogie melkie korporacii ozhidayut, chto ih polozhenie
na rynke znachitel'no" uprochitsya v rezul'tate prinyatiya predlozheniya  Valoruma
o vvedenii nalogov, a takzhe i v rezul'tate finansovyh vlozhenij  so  storony
Central'nyh mirov. Naprimer, takie miry, kak Ralltiir i Kuat, uzhe prinimayut
mery dlya privlecheniya investorov.
     - A kakoe otnoshenie vse eto imeet k nedvizhimosti  Valorumov?  -  myagko
perebil Palpatin.
     -  Delo  v  tom,  chto  eta  transportnaya  kompaniya  nedavno   poluchila
znachitel'noe  vlivanie  kapitala,  o  chem  verhovnyj  kancler  Valorum   ne
spodobilsya  uvedomit'   sootvetstvuyushchie   komitety   i   komissii   senata.
Estestvenno, ya pointeresovalsya, znal li Valorum o tom, chto kto-to  proizvel
eti investicii v ego semejnyj biznes, i kto, sobstvenno, sam investor.
     - |to ne pohozhe na verhovnogo kanclera Valoruma - skryvat' dela takogo
roda.
     - Ponachalu  ya  tozhe  na  eto  nadeyalsya.  YA  polagal,  chto  esli  budet
ustanovleno,  chto  eti  sredstva  dejstvitel'no  postupili  ot   finansovyh
spekulyantov, kotorye  ne  imeyut  pryamoj  svyazi  s  Valorumom,  mozhno  budet
schitat',  chto,  nesmotrya  na  vsyu  poverhnostnuyu  nesoobraznost',   nikakih
narushenii norm i pravil ne proizoshlo. No kogda  ya  popytalsya  vyyasnit'  eto
sam, ya zavyaz v beskonechnyh tupikah, razvilkah i gluhih  stenah.  Po  vashemu
sovetu ya peredal eto delo senatoru Organe, u kotorogo  est'  dopusk  k  tem
zonam, kotorye mne nedostupny.
     - I chto zhe, senatoru Organe udalos' dostignut' bol'shego?
     Taa eshche bol'she  ponizil  golos.  Teper'  ego  bylo  edva  slyshno  dazhe
Palpatinu.
     - To, chto dolzhen vam skazat', ne idet ni v kakoe sravnenie s tem,  chto
vy obnaruzhili otnositel'no korolya Veruny.  Na  samom  dele,  ya  tol'ko  chto
uznal, chto Organe udalos' otsledit' istochnik sredstv. Snachala on dumal, chto
eto nekoe riskovannoe finansovoe predpriyatie, no okazalos',  chto  vse  puti
vedut  k  podstavnomu  bankovskomu  schetu,  prednaznachennomu  dlya  perevoda
sredstv, poluchennyh nezakonnym putem na nekotorye professional'nye nuzhdy.
     Palpatin pristal'no posmotrel na nego.
     - Pod professional'nymi nuzhdami, polagayu, vy podrazumevaete senatorov,
kotorye poluchayut mzdu ot razlichnyj organizacij, v tom chisle prestupnyh.
     -  Tochno,  -  esli  by  v  zale  bylo  temno,  Taa  by   svetilsya   ot
samodovol'stva.
     - No togda nuzhno ustanovit' proishozhdenie etih sredstv.
     - My uzhe blizki k etomu. I chem my blizhe, tem bol'she nepriyatnostej  eto
obeshchaet verhovnomu kancleru Valorumu.
     - YA cenyu, chto vy derzhite menya polnost'yu v kurse.
     Taa rasplylsya v ulybke.
     - My ne budem delat' nikakih shirokih zayavlenij, poka ne posovetuemsya s
vami.
     Palpatin  i  Taa  obernulis'  i  posmotreli   na   kanclera.   Valorum
privetstvoval tolpu, kotoraya razrazilas' povtornym vzryvom aplodismentov.
     - Zvezdnyj chas verhovnogo kanclera, - prokommentiroval Palpatin. -  Ne
budem narushat' boltovnej torzhestvennost' momenta.
     Taa poskuchnel.
     - Proshu vas, primite moi izvineniya senator. YA vovse ne  hotel  portit'
torzhestvennost'  momenta,  -  on  pokosilsya  nalevo.  -   YA   ostavlyu   eto
udovol'stvie Torgovoj Federacii.




     Vicekorolyu Nute Gunrayu kazalos', chto vse na nego smotryat  -  hotya,  na
samom dele, vnimaniem zala bezrazdel'no vladel Valorum. Gunraya zhe v  dannyj
moment persona verhovnogo kanclera interesovala men'she vsego na svete.  Ego
vzglyad byl prikovan k  droidu.  K  boevomu  droidu,  kotorogo  dostavili  v
poslednij moment, pered tem kak chleny direktorata pokidali  svoi  vremennye
rezidencii i napravlyalis' na konferenciyu.
     Vneshne eto neozhidannoe  popolnenie  nichem  ne  otlichalos',  ot  prochih
ohrannyh droidov, kotorye obespechivali zashchitu direktorata,  za  isklyucheniem
zheltyh otmetok na licevoj chasti golovy. I vot sejchas eto popolnenie  stoyalo
sprava ot Gunraya,  u  samogo  kraya  chasti  zala,  otvedennoj  dlya  Torgovoj
Federacii. I chto-to ego, Gunraya, v etom novobrance nervirovalo.
     Gunraj edva uspel raspolozhit'sya v svoih apartamentah na |riadu,  kogda
sith, vernyj svoemu slovu, ob座avilsya v goloproektore, kotoryj Sjdius vyslal
neskol'ko  mesyacev  nazad.  Hotya  na  etot  raz  izobrazhenie   bylo   takim
otchetlivym, bez obychnyh pomeh, chto Gunraj gotov byl  poverit',  chto  Sidius
skoree vyshel na svyaz' s |riadu ili odnogo iz sosednih mirov,  chem  iz  togo
zagadochnogo logova, otkuda ot tvoril svoe temnoe volshebstvo.
     "Nekie  neznakomcy  dostavyat  vam  dopolnitel'nogo  droida,  -  skazal
Sjdius. - Boevogo droida. Ne sprashivajte, ni kto oni, ni zachem nuzhen droid.
Prosto zadajte emu komandu prisoedinit'sya k ostal'nym droidam,  kotoryh  vy
vzyali s soboj na |riadu. On  budet  podchinyat'sya  vashim  ukazaniyam."  A  vot
Gunrayu kak raz zhutko hotelos'  sprosit'.  No  on  sumel  sderzhat'sya,  kogda
obeshchannye neznakomcy s obeshchannym boevym droidom poyavilis' u ego dverej.  On
dazhe nichego ne skazal Lottu Dodu. On promolchal dazhe togda, kogda senator  -
edinstvennyj sredi vsej delegacii - zayavil, chto  mog  by  poklyast'sya,  chto,
kogda oni prileteli na |riadu, droidov bylo tol'ko dvenadcat'.
     Slovom, Nute Gunraj mog by gordit'sya svoej sderzhannost'yu, no emu  bylo
ne do togo. On nervnichal.
     Konechno, esli zaglyanut' v gruzovoj manifest, to vse  obnaruzhitsya.  No,
uchityvaya  diplomaticheskij   status   Torgovoj   Federacii,   predstavlyalos'
sovershenno  nepravdopodobnym,  chto  tamozhnya   stanet   pridirat'sya,   kogda
delegaciya vernetsya v kosmoport s lishnim droidom v bagazhe.
     Vot eto ukazanie sitha i terzalo sejchas Gunraya. Ili, vo vsyakom sluchae,
trevozhilo. Da on prosto mesta sebe ne nahodil!
     Sejchas on tupo smotrel na ansambl', kotoryj  pospeshno  stroilsya  pered
amfiteatrom, chtoby ispolnit' torzhestvennyj tush, kotoryj i budet signalom  k
nachalu konferencii.
     Ostavalos' vsego neskol'ko minut.
     Gunraj zametil, gde uselsya Lott Dod.
     On  ostorozhno  vyter  vystupivshuyu  na   lbu   isparinu   i   popytalsya
uspokoit'sya.
     Uspokoit'sya ne poluchilos'. Togda on zamer i  stal  schitat'  ostavshiesya
minuty tishiny.




     S myagkogo siden'ya repul'sornogo kresla, kotoroe Bojni  rekviziroval  u
nastoyashcheyu  veterana  bol'shogo  konflikta,   Koul   razglyadel   mesta,   gde
raspolozhilis' delegaty Torgovoj Federacii i Valoruma s kompaniej  naprotiv.
V glazah opyat' vse plylo, pole zreniya suzilos', telo terzala zhguchaya bol'. I
eto nesmotrya na vse in容kcii, kotorye Bojni delal emu vse chashche i chashche.
     Rodianec stoyal pozadi nego, izobrazhaya sidelku, kotoroj na samom dele i
yavlyalsya, i navodil portativnyj makrobinokl' na otryad iz trinadcati  droidov
Torgovoj Federacii.
     - Tol'ko odin iz nih  gde-to  poteryal  svoj  ogranichitel'nyj  blok,  -
shepnul Bojni emu na uho. - Tot, kotoryj s zheltymi podpalinami  na  bashke  i
korpuse. Sprava ot nejmodianca, pervyj v sherenge.
     Koul podnes binokl' k glazam.
     - Zasek, - slabo skazal on i prinyalsya planomerno izuchat'  prostranstvo
neob座atnogo zala. - Havak  gde-to  zdes'.  Vozmozhno,  uzhe  derzhit  nagotove
distancionnik.
     Bojni oglyadelsya.
     - Droid mozhet byt' zaprogrammirovan tak, chtoby nachat' dejstvovat'  pri
opredelennom sobytii ili na konkretnoe vremya. No dazhe esli, u  Havaka  est'
distancionnyj pul't, emu ne obyazatel'no nahodit'sya v pole zreniya droida. On
mozhet byt' gde ugodno v zale ili snaruzhi.
     Koul pokachal golovoj.
     - Tipam vrode Havaka vsegda nuzhno vse uvidet' svoimi glazami.  On  vse
eto pridumal. |to ego zvezdnyj chas.
     Bojni prodolzhal bluzhdat' vzglyadom po yarusam.
     - Sredi delegatov ego byt' ne mozhet. I ya somnevayus', chto on igraet  na
trube...
     Koul vdrug dernulsya v kresle i oglyanulsya cherez plecho na rodianca.
     - Bojni, kem byl Havak, prezhde chem  stal  terroristom,  do  togo,  kak
prishel v "Nevidimyj front"?
     Bojni podumal.
     - Kakim-to rezhisserom golofil'mov, verno?
     - Rezhisseromdokumentalistom. Svobodnym korrespondentom.
     Oni sinhronno zadrali golovy k kabinkam dlya pressy.




     Ne ostyv ot skachek po krysham, Kuaj-Gon s  Obi-Vanom  prisoedinilis'  k
Saessie Tijnu i Adi Gallii pered amfiteatrom, u  severnogo  vhoda.  Valorum
sidel sprava nad nimi, Torgovaya Federaciya - sleva. Pryamo pered  nimi  chleny
delegacii  |riadu  zanimali  svoi  mesta  na  tribunah,  razvernutyh  pered
amfiteatrom, v centre  zala.  U  podnozhiya  tribun  nastraivala  instrumenty
gruppa trubachej i barabanshchikov.
     Vozduh zvenel ot napryazheniya.
     - SHestero, kotoryh my zahvatili na kryshe, uporno utverzhdayut,  chto  oni
nikogda ne slyshali o Havake ili Koule, - rasskazal Kuaj-Gon. -  I  chto  oni
nichego ne znayut o pokushenii.
     - Togda chem zhe oni zanimalis' na kryshe v  polnom  vooruzhenii  i  zachem
strelyali po vam raketami?
     -  Oni  zayavili,  chto  oni  -  banda   vorov,   kotoraya   rasschityvala
vospol'zovat'sya nerazberihoj, chtoby ograbit' bank sektora Sesvenna.
     - Vy govorili s nimi  ob  izobrazhenii  uchastka  krysh  v  goloproektore
Havaka? - sprosil Tijn.
     - Ne  bylo  smysla.  Mozhet,  oni  i  rasschityvali  napast'  na  kortezh
verhovnogo kanclera, no, skoree vsego, ih poslali tuda, chtoby otvlech'  nashe
vnimanie. |to to, chto Havak i Koul delayut s nami s  samogo  nachala,  eshche  s
momenta pervoj popytki pokusheniya na ploshchadi u  zdaniya  Senata,  -  ob座asnil
Kuaj-Gon.
     - Dazhe esli eti shestero v konce koncov priznayutsya, chto ih nanyal  Koul,
- prodolzhal on, - im nichto ne pomeshaet prodolzhat' nastaivat', chto ih  cel'yu
bylo ograblenie. Ni u kogo iz nih ne bylo pri sebe dokumentov, tak  chto  my
dazhe ne  znaem,  kto  oni  i  otkuda.  Sluzhba  bezopasnosti  |riadu  sejchas
proveryaet ih po kartoteke opisanij i risunku setchatki,  no,  uchityvaya,  chto
Koul nasobiral ih po raznym miram, na eto mogut ujti nedeli.
     - Togda u nas bol'she net nikakih zacepok, - skazala Adi.
     - Krome togo, chto ostal'nye ubijcy iz gruppy Havaka  gde-to  zdes',  v
zale, - vozrazil Kuaj-Gon.
     - Na vhodah ne bylo ni odnogo incidenta, - skazal Tijn.  -  Nikogo  ne
shvatili.
     - |to nichego ne znachit, - skazal Kuaj-Gon. - Dlya takih professionalov,
kak Havak i Koul, popast' syuda ne trudnee, chem na final gonok.
     Tijn podzhal guby.
     - Vse, chto my mozhem sdelat', - eto zashchishchat' verhovnogo kanclera.
     Kuaj-Gon pokosilsya tuda, gde sidel Valorum.
     - On razreshit nam zanyat' pozicii gde-nibud' poblizhe k nemu?
     - Net, - skazala Adi. - On dal chetkie ukazaniya, chto  ne  hochet,  chtoby
ego kak-to otdelyali ot prochih. Ili, po krajnej mere, on ne hochet, chtoby  my
eto delali. On zhelaet, chtoby dzhedai na etoj konferencii prisutstvovali  kak
bespristrastnye strazhi poryadka.
     - Vse ravno, my zhe ne mozhem prosto stoyat' zdes' i  zhdat',  kogda  chto-
nibud' proizojdet, - provorchal Tijn. - Nam nuzhno razdelit'sya i  smotret'  v
oba. Nuzhno najti zlo, prezhde chem ono najdet Valoruma.
     Obi-Van, kotoryj smirno stoyal i slushal vsyu diskussiyu,  uvidel,  kak  v
glazah Kuaj-Gona poyavilos' ochen' znakomoe vyrazhenie. Takoj  vzglyad  u  nego
byvaet, kogda ego posetilo ocherednoe otkrovenie zhivoj Sily.
     - CHto, uchitel'? - tiho sprosil on.
     - YA chuvstvuyu ego, padavan.
     - Havaka?
     - Koula.




     Obstanovka kroshechnoj, temnoj kabinki, prednaznachennoj  dlya  reporterov
"Svobodnogo Ezhenedel'nika |riadu",  sostoyala  iz  pary  zhestkih  stul'ev  i
pribornoj paneli s  ploskimi  ekranami,  pokrytymi  tolstym  sloem  pyli  i
plastinami  goloproektora.  Ot   zala   ee   otdelyalo   bol'shoe   zabrannoe
transparistilom okno.
     Havak stoyal u okna i smotrel na tolpu. Poka on ustanavlival kameru  na
shtative, pochti vse  uspeli  rassest'sya.  Za  ego  spinoj  sideli  dvoe  ego
soobshchnikovlyudej,  vooruzhennyh  blasterami,  kotorye  oni  pripryatali  zdes'
neskol'ko nedel' nazad. U odnogo iz nih na zapyast'e byl zakreplen komlink.
     On navel kameru na mesta Torgovoj Federacij i  prikrepil  k  ob容ktivu
skaner. Potom navel  ustrojstvo,  napominayushchee  napravlennyj  mikrofon,  na
trubachej, chto stroilis' pered amfiteatrom.
     - Ot navodchikov chto-nibud' slyshno? - sprosil on cherez plecho.
     - Ni zvuka, - otvetil obladatel' komlinka. -  A  Valorum  budet  zdes'
minut cherez desyat'. Kak dumaesh', chto sluchilos'?
     - Veroyatnee vsego, ih obnaruzhili.
     - S chego ty vzyal?
     Havak povernulsya k etim dvoim licom.
     -  Potomu  chto  ya  soobshchil  policii  o  frahtovike  Koula  i   ostavil
goloproektor, chtoby oni ego  nashli,  -  on  podozhdal,  kogda  na  ih  licah
otrazitsya ponimanie, ne dozhdalsya i prodolzhil: - |to byl edinstvennyj sposob
garantirovat', chto im budet chem zanyat'sya, poka my zdes' delaem nashu rabotu.
     - Koula tozhe uzhe nashli - ili, po krajnej mere, ego trup, - skazal tot,
chto s komlinkom.
     U vtorogo na lice izobrazilos' somnenie.
     - Polozhim, kak ty govorish', navodchikov shvatili. A nu  kak  oni  reshat
razorvat' sdelku i rasskazat' vse, chto znayut? Tipa spisok uchastnikov i  vse
takoe?
     Havak vyrazitel'no pozhal plechami.
     - Oni znayut menya kak Havaka, a nikakogo Havaka po  spiskam  ohrany  na
konferencii netu. Gonorary, kotorye byli perevedeny naemnikam Koula, na nas
ne vyvedut. YAvka, kogda oni navedut na nih legavyh, tozhe budet  uzhe  pusta.
My uzhe budem daleko ot |riadu, kogda kto-nibud'  dogadaetsya  sobrat'  kuski
golovolomki voedino!
     - CHto sobrat'?
     - YA govoryu, ne dopret nikto.
     Vse eti ob座asneniya,  napravlennye  na  vosstanovlenie  doveriya  boevyh
tovarishchej, propali vtune. Na  licah  boevyh  tovarishchej  skepticizma  tol'ko
pribavilos'.
     - Nash strelok na meste? - neterpelivo  sprosil  Havak,  reshiv  smenit'
skol'zkuyu temu.
     - Stoit na mostike. ZHdet, kogda muzyka zaigraet.
     - A chto nam s nim potom delat'? - sprosil tot, chto s komlinkom.
     Havak nemnogo podumal.
     - On rastyapa s poddel'nym propuskom i, dokumentami, kotoryj strelyal  v
delegatov. Tot, kto ego prish'et ili, po krajnej mere,  prismotrit  za  tem,
chtoby on vovremya upal s etih mostkov, budet vseobshchim geroem.
     - Nikakih hvostov za soboj, - ponimayushche kivnul obladatel' komlinka.
     - Kak mozhno men'she.




     Snova na kostylyah, no so znachkom veterana bol'shogo konflikta na grudi,
Koul kovylyal  ot  turbolifta,  kotoryj  dostavil  ih  s  Bojni  na  glavnyj
peshehodnyj uroven' zala. Otsyuda mozhno bylo podnyat'sya na podvesnuyu  galereyu,
opoyasyvayushchuyu zal po perimetru, galereyu, vedushchuyu v lozhi pressy i ohrany.
     Oni uzhe pochti doshli do liftov,  kogda  szadi  ih  okliknul  neznakomyj
golos.
     - Kapitan Koul!
     Koul sdelal vid, chto eto k nemu  ne  otnositsya,  no  neznakomec  snova
okliknul ego. Koul obrechenno razvernulsya na svoih kostylyah. V desyati metrah
ot  nego  stoyal  vysokij,  dlinnovolosyj  i  borodatyj   dzhedaj,   naglyadno
demonstriruya zelenyj klinok lazernogo mecha.
     - Oh, segodnya yavno ne nash den', - prosheptal Bojni.
     Koul uslyshal harakternyh hlopok i shipenie aktiviruemogo lazernogo mecha
i oglyanulsya cherez plecho. Vtoroj dzhedaj  okazalsya  chisto  vybritym  yuncom  s
kosichkoj padavana.
     - My s samoj Dorvally mechtali s vami poznakomit'sya, kapitan, -  skazal
starshij dzhedaj.
     Koul i Bojni trevozhno i udivlenno pereglyanulis'.
     - Vy byli v tom diplomaticheskom "lancete", - skazal Koul.
     - Vy zastavili nas zdorovo pobegat' za vami, kapitan.
     Koul fyrknul i pokachal golovoj.
     - Nu chto zh, vot i vstretilis'. I mozhete opustit' svoi svetil'niki.  My
bezoruzhny.
     Kuaj-Gon prosto opustil mech, no dezaktivirovat' ne  stal.  On  podoshel
blizhe.
     - Pozdravlyayu vas - vam udalos'  vyzhit'  posle  vzryva  "Dohoda".  Koul
obvis na kostylyah.
     - Da uzh, mnogo dobra mne eto prineslo, dzhedaj.  Iz  nas  s  naparnikom
ragu sdelali.
     Dzhedaj pri pomoshchi Sily ubedilis', chto Koul ne lzhet. I on, i  rodianec,
byli ser'ezno raneny.
     - Otkuda vy voobshche uznali pro operaciyu u Dorvally? - sprosil Koul.
     - Ot chlena "Nevidimogo fronta", - skazal Kuaj-Gon. - Nyne pokojnogo.
     - Tak eto byl informator. Da, prav byl Havak, kogda razvel sekretnost'
na etot raz.
     - Kstati, my i s Havakom zhazhdem poznakomit'sya, - ozhivilsya Obi-Van.
     Koul so strannym vyrazheniem posmotrel na nego.
     - Luchshe unichtozh'te droida, kotorogo Havak protashchil na konferenciyu.
     - Droida? - strojnym horom sprosili dzhedai.
     - Boevogo droida, - utochnil Koul. - On pryamo tam, vmeste s  ostal'nymi
droidami direktorata. My tak ponyali, chto Havak zadumal,  chtoby  droid  ubil
Valoruma.
     - |to  nevozmozhno,  -  skazal  Kuaj-Gon.  -  Boevye  droidy  ne  mogut
dejstvovat' bez komandy kontrol'nogo komp'yutera.
     - Havak gde-to razdobyl novuyu usovershenstvovannuyu model' "Baktoida", -
skazal Bojni. - |to komandir. S bol'shej svobodoj dejstvij. Emu nuzhno tol'ko
podat' signal - golosom ili distancionnym upravleniem - i on mozhet vzyat' na
sebya komandovanie ostal'nymi droidami vokrug.
     Samopadayushchaya chelyust' Obi-Vana opyat' otvisla.
     - Vy hotite skazat', chto u nas ne odin ubijca, a dyuzhina.
     - Trinadcat', esli tochno, - popravil Bojni.
     - On vse ravno ne mozhet samostoyatel'no podvignut'sya na takie dejstviya,
- nastaival Kuaj-Gon.
     - A vot dlya etogo u Havaka i est' pul't distancionnogo  upravleniya,  -
ne sderzhav ehidstva, poyasnil Koul.
     Kuaj-Gon shagnul k kapitanu.
     - Gde on?
     - Da est' u menya odna dogadka...
     - Skazhi mne, gde on, i ya sam zajmus'  etim.  Obi-Van  provodit  vas  v
medpunkt i sdast ohrane.
     Koul upryamo pokachal golovoj.
     - Esli tebe nuzhen Havak, my  pojdem  vmeste,  dzhedai,  ili  ne  pojdem
voobshche, - on slabym kivkom ukazal na Bojni.  -  Krome  togo,  tol'ko  my  s
naparnikom mozhem ego opoznat'.
     Kuaj-Gon ne stal dolgo razdumyvat'.  Sobstvenno,  on  voobshche  ne  stal
razdumyvat'. On prosto ustremil  povelitel'nyj  vzglyad  na  svoego  vernogo
padavana.
     - Padavan, spuskajsya i rasskazhi magistru Tijnu i ostal'nym. Bystro.
     - No, uchitel'... - nachalos' obychnoe nyt'e.
     - ZHivo!
     Obi-Van  vsem  svoim  vidom  izobrazil,  chto  on  ob  etom  dumaet,  i
razvernulsya na kablukah.
     Kuaj-Gon   provodil   vzglyadom   negoduyushchego   uchenika,   stremitel'no
udalyayushchegosya proch', i podstavil svoe plecho pod drozhashchee plecho Koula.
     - Oboprites' na menya, kapitan.




     Desyat' barabanshchikov vybili drob'. Dva desyatka gornistov sygrali pervyj
torzhestvennyj akkord. Kak raz k etomu Obi-Van dobralsya do mastera  Tijna  i
ostal'nyh dzhedaev.
     - |to droidy! - s naletu vypalil on.
     Tijn zastavil ego ponizit' golos i rasskazat' vse, chto Kuaj-Gon  uznal
ot Koula. Master povernulsya k Adi, Ki-Adi-Mundi i ostal'nym.
     - Adi i Vergere, zajmite pozicii kak mozhno blizhe k Valorumu.. YA, Ki  i
Obi-Van budem u tribun Torgovoj Federacii. Ostal'nym - rasseyat'sya  v  zale.
Derzhites' nenavyazchivo, no bud'te gotovy otrazit' ogon'.
     - Master Tijn, kak vy dumaete, Torgovaya Federaciya  znaet  o  tom,  chto
sredi nih tvoritsya? - sprosil Obi-Van, poka oni pospeshno peresekali zal.
     - Net. Oni proyavlyayut sklonnost' k agressii, tol'ko kogda delo kasaetsya
kommercii. Ne znayu, kak Havaku udalos' vnedrit' svoego droida v  ih  otryad,
no eto yavno bylo sdelano bez vedoma chlenov direktorata.
     - Master, dolzhny li my prikazat' delegacii udalit' droidov iz zala?
     - Tot, kto nablyudaet sejchas  za  proishodyashchim,  mozhet  podat'  droidam
signal k napadeniyu. Esli eto sluchitsya, vyglyadet' vse budet tak, slovno  eto
my stali ugrozoj, kotoraya zastavila droidov otkryt' ogon'. Esli  by  u  nas
bylo vremya, my by prosto poslali kogo-nibud' na korabl' Torgovoj Federacii,
chtoby otklyuchit' central'nyj komp'yuter.
     - Master Tijn, a vy sami kogda-nibud' srazhalis' s etimi droidami?
     - YA tol'ko znayu, chto oni ne otlichayutsya osoboj tochnost'yu pri  strel'be,
padavan.
     Obi-Van na begu zadumchivo nahmuril brovi.
     - Esli vse trinadcat' nachnut strelyat', eto budet ne tak uzh vazhno.




     Ne proshli oni i chetverti kruga po verhnemu koridoru, vedushchemu  v  lozhi
pressy, kak Bojni zametil Havaka skvoz' malen'koe transparistilovoe  okoshko
v dveryah odnoj iz lozh.
     Ostaviv Koula stoyat' na kostylyah, Kuaj-Gon prizhalsya spinoj k  stene  u
dveri.
     - Skol'ko ih tam? - sprosil on rodianca.
     - Havak i, kazhetsya, eshche dva cheloveka sidyat sprava ot dveri.
     Kuaj-Gon kivnul na otzhimnuyu ruchku dveri.
     - Poprobuj.
     Bojni ostorozhno vzyalsya za ruchku.
     - Zaperto, - on posmotrel na sensornuyu panel'  na  stene  u  dveri.  -
Mozhet, ya smogu vskryt'...
     - U menya est' sposob bystree, - perebil Kuaj-Gon.
     On aktiviroval lazernyj mech i vonzil  klinok  v  zapirayushchij  mehanizm.
Metall zasvetilsya krasnym i nachal plavit'sya, napolniv vozduh edkim zapahom.
Dver' so skrezhetom ubralas' v stenu.
     Havak i dvoe ego  soobshchnikov  zhdali  ih  uzhe  na  nogah  i  s  oruzhiem
naizgotovku. Kuaj-Gon tochnymi dvizheniyami mecha otrazil obrushivshijsya na  nego
grad vystrelov. Otrazhennye razryady rikoshetom ot sten ranili  lyudej  Havaka.
Oba soobshchnika upali.
     Havak s perepugu vyronil blaster. Kuaj-Gon  prizval  Silu  i  zastavil
oruzhie vzletet' s pola i ustroit'sya za shirokim remnem ego tuniki.
     Havak ruhnul na stul u pribornoj paneli, s容zhilsya ot straha  i  podnyal
tryasushchiesya ruki.
     Sledom za Kuaj-Gonom v kabinku voshli Bojni i Koul.
     Koul bystro ocenil obstanovku i s uvazheniem posmotrel na dzhedaya.
     - Horosho, chto mne nikogda ne prihodilos' drat'sya s vashimi rebyatami.
     - Koul... - v nepoddel'nom izumlenii vydohnul Havak.
     Koul zlo prishchurilsya na nego.
     - Budesh' teper' znat', diletant neschastnyj.
     - Gde pul't upravleniya boevym droidom? - sprosil Kuaj-Gon.
     Havak sobral vsyu silu duha i izobrazil vzglyad oskorblennoj nevinnosti.
     - Pul't? Kakoj pul't? Ne ponimayu, o chem vy.
     Kuaj-Gon navis nad nim.
     - Ty vnedril boevogo droida k  tem,  chto  privel  s  soboj  direktorat
Torgovoj Federacii, - on vzyal Havaka za shkirku, vydernul iz kresla i podnes
k oknu v zal. - Gde pul't?
     Havak tshchetno pytalsya vyrvat'sya iz zheleznoj hvatki.
     - Dovol'no! Otpustite menya, i ya vse skazhu!
     Kuaj-Gon razzhal pal'cy. Terrorist ruhnul na stul i prikusil gubu.
     - Pul't u nashego strelka, - procedil on, nervno oblizyvayas'.
     - YA znayu, o kom on, - skazal Koul. - Snajper.
     - Gde on? - sprosil Kuaj-Gon.
     - Snaruzhi. Na mostkah, - probormotal Havak, otvodya glaza.
     Kuaj-Gon vzglyanul na Koula, prikidyvaya chto-to v ume.
     - Vy dostatochno horosho sebya  chuvstvuete,  chtoby  pobyt'  tut  s  etimi
tremya, poka my s vashim naparnikom razyshchem strelka?
     Koul opustilsya na odin iz stul'ev.
     - Dumayu, ya najdu v sebe sily.
     Kuaj-Gon peredal emu blaster Havaka. On hotel eshche chto-to  skazat',  no
peredumal i ukazal na dvuh ranenyh.
     - YA poshlyu za medicinskoj pomoshch'yu.
     - |to terpit, - skazal Koul.
     Kogda dver' za Kuaj-Gonom i Bojni zakrylas', Koul  posmotrel  v  glaza
Havaku. I vzglyad ego ne obeshchal tomu nichego horoshego



     Gornisty vyderzhali korotkuyu pauzu i zaigrali snova.
     Muzykanty eshche ne zakonchili vtoruyu  chast'  torzhestvennogo  privetstviya,
kogda k tribunam Torgovoj Federacii  podbezhal  molodoj  chelovek  i  sprosil
vicekorolya Gunraya. Predsedatel' delegacii - kuati, ukazal  emu  na  dal'nij
kraj izognutogo stola direktorata.
     Gunraj  molcha  smotrel,  kak  molodoj  posyl'nyj  toropitsya  k   nemu.
Vicekorolya terzalo predchuvstvie. Nehoroshee.
     -  Izvinite  za  vtorzhenie,  vicekorol',  -   zagovoril   chelovek   na
obshchegalakticheskom, - no, pohozhe, s vashim chelnokom kakie-to problemy. Sluzhby
kosmoporta |riadu hotyat srochno peregovorit' s vami.
     Gunraj nedovol'no ottopyril i bez togo vechno ottopyrennuyu nizhnyuyu gubu.
     - Razve eto n'e mrzh'et podozhdat' do okonchaniya konferencii?
     Posyl'nyj pokachal golovoj.
     - Mne ochen' zhal', vicekorol', no eto  vopros  ohrany  poryadka.  Uveryayu
vas, eto ne otnimet mnogo vremeni - vsego sekundochku.
     Predsedatel' kuati, kotoryj otkryto prislushivalsya k besede, povernulsya
k Gunrayu.
     - Idite i zajmites' etim. Esli povezet, vam  ne  pridetsya  vyslushivat'
vstupitel'noe slovo Valoruma.
     Lott Dod s gotovnost'yu podnyalsya na nogi.
     - Gosudar', mn'e ostat'sya zd'es' v vashe otsutstvie?
     Gunraj nemnogo podumal i pokachal golovoj.
     - Pojd'emte so  mnoj.  Vy  bol'she  podnatoreli  v  zakonodatel'stve  i
normah, chem ya. No posp'eshim, s'enator. YA n'e hochu  propustit'  bol'she,  chem
neobhodimo.




     Kuaj-Gon i Bojni pospeshno  dvigalis'  po  pautine  visyachih  perehodov,
mostkov i ferm,  natyanutoj  pod  kupolom  zala  v  sotne  metrov  ot  pola.
Voinstvennyj voj fanfar otrazhalsya  ot  izognutyh  sten,  sozdavaya  zanyatnye
akusticheskie effekty. CHerez gigantskie okna padal solnechnyj svet.
     Mostki krepilis' kronshtejnami k stenam i podvesami k potoku. Poly  tut
byli azhurnye, perila - trubchatye, a shiriny eti nenadezhnye  sooruzheniya  byli
kak raz takoj, chtoby mog svobodno projti  odin  chelovek  srednih  razmerov.
Periodicheski, osobenno u perekrestkov,  popadalis'  balkonchiki,  s  kotoryh
tehniki mogli dobrat'sya do akusticheskoj ili osvetitel'noj apparatury.
     Tut bylo neischislimoe kolichestvo  mest,  gde  mog  by  ustroit'sya,  ne
privlekaya  k  sebe  izlishnego  vnimaniya,  odinokij   snajper,   vooruzhennyj
distancionnym pul'tom ili blasterom.
     Kuaj-Gon i Bojni zabralis' uzhe gluboko v  eti  debri,  prezhde  chem  im
vstretilsya pervyj agent sluzhby bezopasnosti, vzyal  na  mushku  i  potreboval
ob座asnit', chto im tut ponadobilos'.
     Kuaj-Gon ob座asnil - v neskol'kih slovah. Odnovremenno on izuchil  etogo
ohrannika pri pomoshchi Sily i ubedilsya, chto eto istinnyj strazh poryadka.
     Sbityj  s  tolku  otkroveniyami  Kuaj-Gona,  agent  vklyuchil  komlink  i
predupredil  vseh  rabotayushchih  poblizosti  agentov,   chtoby   pereproveryali
dokumenty u vseh, kto shlyaetsya po mostkam, nezavisimo ot togo,  est'  u  nih
propuska na grudi ili net. Zaodno on prikazal opechatat' vse dveri,  vedushchie
iz okruzhnogo verhnego koridora v lozhi pressy.
     Ne teryaya vremeni, Kuaj-Gon,  Bojni  i  agent  ob容dinilis'  s  prochimi
rabotnikami  bezopasnosti.  Oni  razbilis'  na  tri  gruppy   i   prinyalis'
prochesyvat' mostki.
     Kuaj-Gon i Bojni zabreli dovol'no daleko ot perimetra. Pryamo pod  nimi
sejchas byli dve sherengi - trubachi i barabanshchiki.
     Na sleduyushchem perekrestke oni razdelilis'.
     Proshchupyvaya prostranstvo pri pomoshchi Sily, Kuaj-Gon ostorozhno dvinulsya k
sleduyushchemu balkonu.
     Otkuda-to vdrug ob座avilsya agent bezopasnosti i  podbezhal  k  nemu.  On
nezhno prizhimal k grudi blasternuyu vintovku.
     - YA poluchil soobshchenie po komlinku, - skazal on. - Tam dvoe tehnikov na
sleduyushchem balkone. Dumayu, my nachnem s nih.
     Agent shagnul v storonu, propuskaya dzhedaya.  Kuaj-Gon  protisnulsya  mimo
nego i pobezhal, no Sila tut zhe ostanovila ego.
     On ostanovilsya i stal oborachivat'sya.
     - Dzhedaj! - okliknuli ego szadi.
     Kuaj-Gon obernulsya i uvidel, chto k nemu  so  vseh  nog  mchitsya  Bojni.
Mezhdu nimi stoyal agent, i vintovku on poprezhnemu prizhimal k grudi.
     Bojni pokazyval na agenta.
     - |to...
     Ohrannik nedoumenno vzglyanul na Kuaj-Gona.
     - On so mnoj... - nachal tot.
     Agent prignulsya  i  vystrelil.  Razryad  popal  Bojni  pryamo  u  grud',
rodianca shvyrnulo na spinu. CHelovek s ruzh'em rezko povernulsya k  Kuaj-Gonu,
ne perestavaya strelyat'.
     Aktivirovat' lazernyj mech Kuaj-Gon uspel. No vystrely lozhilis' s takoj
skorost'yu i tochnost'yu, da eshche s blizkogo rasstoyaniya, chto  on  edva  uspeval
otrazhat' ih. Dva on dazhe propustil - odin zadel levuyu ruku, drugoj - pravuyu
nogu.
     Kuaj-Gon spotknulsya.
     Na zvuk vystrelov s toj storony, otkuda prishel Bojni, uzhe speshili troe
ohrannikov. Ne perestavaya palit' po  dzhedayu,  strelok  Havaka  levoj  rukoj
vytashchil iz naplechnoj kobury vtoroj blaster i razryadil ego v agentov.  Dvoih
ranil.
     Kuaj-Gonu  prishlos'  dejstvovat'  ostorozhnee  -   teper'   prihodilos'
zabotit'sya, kak by otrazhennye razryady ne ugodili  v  podkreplenie.  Te  uzhe
strelyali v otvet, no vot v eti trudnosti Kuaj-Gona  pochemu-to  vniknut'  ne
hoteli.
     U strelka okazalas' fantasticheskaya reakciya - on  umudryalsya  uklonyat'sya
ot vystrelov, sharahayas' iz storony v storonu na uzkih  mostkah.  Da  eshche  i
skrytaya pod odezhdoj bronya poglotila te neskol'ko razryadov, kotorye  vse  zhe
dobralis' do nego.
     Kuaj-Gon prygnul vpered. SHirokim gorizontal'nym  udarom  on  pererubil
dva vertikal'nyh podvesa, na  kotoryh  derzhalis'  mostki.  Vtorym  hlestkim
udarom - na etot raz sverhu vniz - on razrubil  stojki,  kotorye  svyazyvali
sekcii perehodov voedino.
     Dve podrublennye sekcii zakachalis'.  Teper'  rycar'  i  ego  protivnik
stoyali drug naprotiv druga po raznye storony  rasshiryayushchegosya  zazora  mezhdu
dvumya lishennymi opor platformami.
     Dikij vopl' vyrvalsya iz ust snajpera.  On  opustilsya  na  pol  i  stal
skol'zit' vniz po reshetke, ne  perestavaya  palit'  po  Kuaj-Gonu  iz  oboih
stvolov.




     V korotkuyu pauzu pered zaklyuchitel'nymi  taktami  fanfar  vorvalsya  gul
vstrevozhennyh golosov.
     Valorum, vossedavshij s sootvetstvuyushchej momentu torzhestvennoj  minoj  v
centre tribuny delegacii Koruskanta, ne ponyal, chto vyzvalo kriki, poka  Sei
Tariya, odnoj rukoj zazhav rot, drugoj ukazala kuda-to pod potolok.
     V labirinte mostkov pod prozrachnym kupolom  zala  metalis'  blasternye
razryady. Nekotorye otrazhalis' ot zelenogo  klinka  lazernogo  mecha.  Iskry,
slovno zolotoj dozhd', sypalis' na trubachej i barabanshchikov.
     A potom s odnogo iz mostkov kto-to kamnem poletel vniz.
     Sei Tariya vskriknula.




     Predsedatel' direktorata, razinuv  rot,  smotrel  na  perestrelku  pod
kupolom zala. A po polu mezhdu tem, starayas' ne privlekat' k sebe  vnimaniya,
k tribune Torgovoj Federacii bystro priblizhalis' tri dzhedaya.
     Vzglyad kuati metalsya s potolka na  pol  i  obratno.  Neuzheli  zal  byl
sproektirovan special'no, chtoby pojmat' v lovushku direktorat, sprashival  on
sebya. Neuzheli u Respubliki hvatit naglosti napast' na nih pri vsem  chestnom
narode?
     Ohrannye droidy zanyali pozicii boevoj gotovnosti:  levaya  noga  slegka
otstavlena nazad, ruki  sognuty.  Oni  byli  zaprogrammirovany  tak,  chtoby
podchinyat'sya chlenam direktorata - vsem vmeste ili lyubomu v  otdel'nosti.  Nu
ili, po krajnej mere, peredavat' komandy  chlenov  direktorata  central'nomu
komp'yuteru na  bortu  korablya  Federacii.  No  pochemu-to  luchshe  vsego  oni
slushalis' nejmodiancev.
     Kuati poiskal glazami vicekorolya Gunraya i ponyal,  chto  tot  tak  i  ne
vernulsya.  Togda,  v  polnom  zameshatel'stve,  on  obernulsya  k  odnomu  iz
referentov.
     - Aktivirovat' zashchitnoe pole! - prikazal on.




     Zvuki strel'by i paniki v zale dostigli kabinki pressy, stavshej mestom
predvaritel'nogo zaklyucheniya Havaka. Koul, kotoryj tak  i  sidel  na  stule,
napraviv na Havaka blaster, uslyshal shchelchok telekamery i zametil, kak  Havak
mel'kom pokosilsya na nee.
     - YA pravil'no ponimayu, chto ty nameren menya ubit'? - sprosil  Havak.  -
Kaknikak ty u nas professional po etoj chasti.
     - Dlya diletanta i ty delaesh' bol'shie uspehi, Havak.
     Terrorist prezritel'no fyrknul.
     - YA gotov umeret' za delo, kapitan.
     - Mozhet, i tak, - skazal Koul. - No ya ne lam tebe  takoj  vozmozhnosti.
Ty umresh' ne za svoe delo. Ty umresh' za to, chto  ubil  Rellu.  Krome  togo,
tvoe delo vse ravno nakrylos'.
     Havak snova pokosilsya na kameru.
     - Ty tak dumaesh'?
     Koul mahnul svobodnoj rukoj v storonu bronirovannogo okna.
     - Slyshish' vystrely? Dzhedaj nashel tvoego strelka.  Togo,  kto  upravlyal
droidom. Valorum vne opasnosti. Mne voobshche eta zateya  s  samogo  nachala  ne
nravilas' - Valorum ne men'she tebya staralsya pristrunit' Torgovuyu Federaciyu.
     Havak korotko hohotnul.
     - Ty tak i ne ponyal nichego, Koul. Ty i vpravdu starovat dlya etih  igr.
S chego ty vzyal, chto nas voobshche interesuet Valorum?
     Uhmylka Koula ischezla.
     Smorshchivshis' ot boli, on s trudom podnyalsya i podkovylyal k oknu  v  zal.
Perestrelka pod potolkom vvergla zal v polnejshij  haos.  CHleny  direktorata
Torgovoj Federacii vskochili s mest  i  teper'  stoyali  za  svoim  izognutym
stolom, okruzhennye so vseh storon ohrannymi droidami pod  zashchitoj  silovogo
polya.
     S odnoj storony k tribune Torgovoj  Federacii  priblizhalis'  dzhedai  i
pristavy.
     Koul obernulsya k Havaku.
     - Tak tebya Torgovaya Federaciya vsyu dorogu interesovala!
     Havak ne smog uderzhat'sya ot ulybki pobeditelya.
     - Ves' fokus zaklyuchalsya v tom, chtoby zastavit'  ih  vklyuchit'  zashchitnoe
pole, - on pokazal na pribory, kotorye nacelil v zal. - Skaner zafiksiroval
aktivizaciyu polya. Golokamera sdelaet ostal'noe.
     - Distancionnik... - slovno v izumlenii progovoril Koul.
     On rvanulsya  k  kamere,  no  Havak  perehvatil  ego  na  polputi.  Oni
stolknulis' i pokatilis' po polu k dveri,  pytayas'  vyrvat'  drug  u  druga
blaster.
     Koul s razvorota udaril Havaka loktem v lico, sbrosiv ego  s  sebya,  i
ispol'zoval inerciyu  protivnika,  chtoby  samomu  okazat'sya  sverhu.  Koleni
kapitana prigvozdili Havaka k polu.
     Havak skorchilsya, no uderzhal blaster i nazhal na spusk. Razryad  popal  v
zhivot Koulu i chastichno otbrosil ego nazad. No Koul tut  zhe  rezko  kachnulsya
vpered, vsem svoim vesom navalivshis' na protivnika, chtoby vyvernut' blaster
i vdavit' dulo v grud' Havaku.
     Kogda sily uzhe pochti pokinuli ego, Koul  poslednim  usiliem  nazhal  na
spuskovoj kryuchok.




     Kuaj-Gon obozreval proishodyashchee v zale iz ne samoj udobnoj  pozicii  -
ucepivshis' odnoj rukoj za kachayushchuyusya na chestnom slove  reshetku  podrezannoj
sekcii mostkov.
     Trubachi speshno prervali ispolnenie i razbezhalis' kto kuda, pobrosav na
begu instrumenty. Pochtennejshie delegaty tozhe spasalis' begstvom. Na vyhodah
momental'no  obrazovalas'  davka  i  nekotorye,  osobo   pochtennejshie,   ne
stesnyalis' v bukval'nom smysle karabkat'sya po golovam.
     Valorum tozhe vskochil so svoego mesta, no nikuda ne bezhal,  a  stoyal  v
plotnom kol'ce gvardejcev senata.
     Sezi Tijn,  Ki-Adi-Mundi  i  Obi-Van  zanyali  pozicii  pered  tribunoj
Torgovoj Federacii, prigotovivshis' otrazit' ogon' droidov.
     No  chleny  direktorata  vklyuchili  zashchitnoe  pole,  kotoroe  blasternye
razryady ne mogli probit' ne iznutri, ne snaruzhi.
     Trinadcat' droidov sinhronno dostali  izza  pravogo  plecha  blasternye
ruzh'ya.
     Pristavy sejchas zhe obrushili na  nih  shkval  ognya  -  estestvenno,  bez
vsyakogo effekta, vse razryady poglotilo pole.
     Droidy, vse kak odin, sovershili razvorot "krugom". Bud' u nih serzhant,
on by imi gordilsya.
     CHleny direktorata, napereboj izrygaya komandy i proklyat'ya, polezli  pod
stol.
     Droidy otkryli ogon'.
     Dzhedayam i pristavam ostavalos' tol'ko bespomoshchno  stoyat'  i  smotret',
kak vystrely raznosyat v kloch'ya stol i stul'ya, pronzayut plot'  rukovoditelej
Torgovoj Federacii, kak podbrasyvaet i tryaset rasprostertye tela pod gradom
razryadov.
     Strel'ba prekratilas' tak zhe vnezapno, kak i nachalas'.
     Droidy sinhronno vernuli neostyvshie ruzh'ya za plechi i povernulis' licom
k zalu.
     Oglushennyj uvidennym, Kuaj-Gon vskarabkalsya po kachayushchejsya  reshetke  na
shatkij mostik, ruhnul na koleni i ustavilsya v pustotu.




     - Organizaciya prakticheski  raspushchena,  -  ob座asnyala  Kuaj-Gonu  oficer
departamenta yusticii. - Te nemnogie  ee  chleny,  na  kotoryh  nam  udaglos'
vyjti, utverzhdayut, chto nichego ne znali o plane operacii Havaka  na  |riadu.
Nekotorye iz nih voobshche nikogda s nim ne vstrechalis'  i  uveryayut,  chto  eta
klichka otnosilas' chut' li ni k kazhdomu chlenu radikal'nogo kryla. Podgotovka
k operacii na |riadu shla v strozhajshej tajne, vo vsyakom sluchae, posle  togo,
kak oni ubedilis', chto sredi nih est' informator.
     - Informator byl iz umerennyh, - popravil Kuaj-Gon. - |to  ot  nego  ya
uznal o planah Koula napast' na gruzovik Torgovoj Federacii u  Dorvally.  A
potom, na Asmeru, on zhe rasskazal mne o  sekretnom  zadanii,  kotoroe  Koul
vzyalsya ispolnit' dlya Havaka.
     Oficer - strojnaya  shatenka  s  ottochennymi  manerami  -  zafiksirovala
zamechaniya Kuaj-Gona v nastol'noj deke. Ih  bylo  tol'ko  dvoe  v  malen'koj
tesnoj komnate gde-to v nedrah shtab  -  kvartiry  departamenta  yusticii  na
Koruskante. Posle sobytij na |riadu proshel pochti celyj standartnyj mesyac.
     CHtoby  deaktivirovat'  silovoe  pole,  kotorym  okruzhili  sebya   chleny
direktorata Torgovoj Federacii, ne znaya, chto etim obrekayut sebya na  gibel',
potrebovalos' dva tehnika i para polevyh destruktorov.  Dvoe  nejmodiancev,
kotorym udalos' izbezhat' bojni i vyzhit', - vicekorol' Nute Gunraj i senator
Lott Dod - ne stali protestovat', chtoby te zhe  destruktory  primenili  i  k
trinadcati droidam, s  cel'yu  obespechit'  ih  garantirovannoe  povinovenie.
Diplomaticheskij status pozvolil nejmodiancam pokinut' |riadu, ne otvetiv na
voprosy organov pravoporyadka.
     Verhovnyj kancler Valorum  prikazal  departamentu  yusticii  nemedlenno
pristupit' k rassledovaniyu, no glavnyj sledovatel' ochen'  skoro  obnaruzhil,
chto emu sovershenno ne daet rabotat' zamestitel' gubernatora Tarkin.  Tarkjn
nastaival, chto, poskol'ku eto imenno sluzhby  |riadu  ne  smogli  obespechit'
nadlezhashchij uroven' bezopasnosti, rassledovaniem  proisshestviya  tozhe  dolzhny
zanimat'sya eti zhe sluzhby. Logika u nego byla zheleznaya, nichego  ne  skazhesh'.
Nekotorye predpolagali, chto Tarkin,  opasayas'  mesti  so  storony  Torgovoj
Federacii, iskal sposoby svalit' vinu na drugie partii. No vmesto etogo  on
prosto  meshal  rassledovaniyu,  pozvolyaya  ulikam   i   svidetelyam   ischezat'
bessledno.  Stolknuvshis'  s  polnym  sabotazhem  sotrudnichestva  so  storony
vlastej, rabotniki departamenta yusticii, kotoryh Valorum poprosil  ostat'sya
na |riadu, v konce koncov otstupili i pokinuli negostepriimnuyu planetu.
     Kuaj-Gon staralsya derzhat'sya v kurse sledstviya, no glavnyj sledovatel',
kotoryj osushchestvlyal  svyaz'  s  komandoj  |riadu,  tol'ko  chto  vernulsya  na
Koruskant.
     - Havak okazalsya rodom s |riadu, - prodolzhala oficer. - Ego  nastoyashchee
imya - |ru Matalis, korrespondent i rezhisserdokumentalist. Davno tail  zlobu
na Torgovuyu Federaciyu. Kogda-to on stal liderom yachejki "Nevidimogo  fronta"
na |riadu, pozdnee podnyalsya v ierarhii do rukovoditelya  organizacii.  Poisk
yavki "Nevidimogo fronta" v stolice |riadu pozvolil vyyasnit', chto u "Fronta"
byli svyazi pochti vo vseh pravitel'stvennyh strukturah i  pravoohranitel'nyh
organizaciyah  |riadu.  Tak  chto  ob  organizacii   ohrany   zala   torgovoj
konferencii "Front" znal, pozhaluj, bol'she chem kto by to ni bylo.  Ochevidno,
chto Havak, to est' Matalis, ispol'zoval svoi svyazi, chtoby dostat' propuska,
formu i dokumenty ohrannikov dlya boevikov,  kotoryh  nanyal  Koul.  Veroyatno
takzhe, chto on prones oruzhie v zal zadolgo do nachala konferencii.
     - Dolzhno byt', operaciyu nachali planirovat' vskore posle  ob座avleniya  o
sozyve konferencii, - skazal Kuaj-Gon. -  Ili  vskore  posle  napadeniya  na
verhovnogo kanclera zdes', na  Koruskante.  Dumayu,  my  tak  nikogda  i  ne
uznaem, imelo li eto napadenie cel'yu ubijstvo kanclera,  ili  zhe  ona  byla
zadumana, chtoby otvlech' nas ot togo, chto zatevalos' na |riadu.
     - Esli tol'ko Koul ili Havak ne vosstanut iz mertvyh, chtoby pogovorit'
s nami, - skazala oficer.
     - A chto s temi naemnikami, kotoryh my shvatili?
     Vse arestovannye utverzhdayut, chto ob容ktom pokusheniya byl Valorum,  dazhe
te dvoe, kotoryh vy zahvatili vmeste s Havakom v  reporterskoj  budke.  Kak
oni govoryat, cel'yu Havaka bylo izobrazit' vse tak, chto eto droidy  Torgovoj
Federacii  ubili  Valoruma  po  prikazu  direktorata.  |to  privelo  by   k
razoruzheniyu Torgovoj Federacii, chego tak dolgo dobivalsya "Nevidimyj front".
My rassmatrivali versiyu, chto napadenie na direktorat proizoshlo v rezul'tate
sboya v programme droidov, no "Baktoid" predostavil vse dokazatel'stva togo,
chto eto nevozmozhno.
     - Mozhet okazat'sya tak, chto "Baktoid" byl v soobshchnikah Havaka?
     - Oni reshitel'no otricayut svoyu prichastnost'. Na samom dele, ih tehniki
pomogli nam v izuchenii ostankov boevogo droida - tak nazyvaemogo komandira.
V nem bylo obnaruzheno ustrojstvo, pozvolyayushchee upravlyat' im  bez  posredstva
central'nogo komp'yutera - no tol'ko v techenie nedolgogo vremeni. Golokamera
Havaka podala boevomu droidu signal  k  dejstviyu,  a  ostal'nye  dvenadcat'
droidov  posledovali  primeru  komandira.  Kak   tol'ko   do   central'nogo
komp'yutera  doshel  smysl  proishodyashchego  v  konferenczale,  on   nemedlenno
otklyuchil ih vseh.
     Kuaj-Gon obdumal eto.
     - Dolzhno byt', kto-to pomog Havaku vnedrit' droida v  ohranu  Torgovoj
Federacii.
     - Bezuslovno, - kivnula oficer. - No diplomaticheskij status  ucelevshih
chlenov direktorata ne daet  nam  uznat'  vsego.  Naprimer,  registracionnye
zapisi kosmoporta |riadu svidetel'stvuyut, chto prizemlilsya direktorat tol'ko
s dvenadcat'yu Arendami na bortu. Sledovatel'no, trinadcatyj droid -  ubijca
- ob座avilsya uzhe na  poverhnosti  planety.  Gunraj,  novyj  vicekorol'  vsej
Torgovoj Federacii, zayavlyaet - cherez svoih advokatov, vo vsyakom  sluchae,  -
chto eto, dolzhno byt', kto-to iz chlenov  direktorata  poluchil  ili  dostavil
boevogo droida. Senator Lott Dod utverzhdaet, chto, kogda on obratil vnimanie
Gunraya na lishnego droida, tot vyglyadel stol' zhe ozadachennym, kak sam Dod.
     - A chto udalos' vyyasnit' o tom soobshchenii, izza kotorogo Gunraj  i  Dod
pokinuli zal?
     -  Ono  bylo  vpolne  zakonno,  naskol'ko  my  sumeli  opredelit'.   V
dvigatelyah nejmodianskogo chelnoka byla obnaruzhena  utechka  plazmy.  Skanery
kosmoporta obnaruzhili  tech',  i  kto-to  iz  sluzhashchih  svyazalsya  s  ohranoj
konferenczala. Problema v tom, chto my tak i ne smogli  ustanovit',  kto  zhe
eto byl. Vicekorol' nastaivaet, chto komlink, kotoryj peredal emu posyl'nyj,
byl uzhe otklyuchen. Posyl'nyj eto podtverdil. K tomu vremeni, kogda Gunraj  i
Dod vernulis' iz kosmoporta i hoteli otpravit'sya na svoi mesta, v zale  uzhe
shla pal'ba, i ohrana ih ne pustila, - oficer razdrazhenno pokachala  golovoj.
- Vse svoditsya k Havaku.
     Kuaj-Gon skrestil ruki na grudi i kivnul. Poluchilos' neubeditel'no.
     - Vyhodit, tak.




     - Dlya menya  bol'shoe  udovol'stvie  videt'  vas,  senator  Palpatin,  -
skazala izyashchnaya figurka v gologramme. - S neterpeniem zhdu togo  dnya,  kogda
my snova smozhem pogovorit' pri lichnoj vstreche.
     - Kak i ya, vashe velichestvo, - otvetil Palpatin,  pochtitel'no  nakloniv
golovu.
     Figurka vossedala na trone. Szadi vidnelos' vysokoe svodchatoe okno,  a
po bokam - kolonny iz mestnogo kamnya.  Nakrashennye  guby  edva  shevelilis',
kogda ona ronyala slova. Ee glubokij golos byl stol' zhe  nevozmutim,  kak  i
lico. Ona byla malen'kaya i hrupkaya,  s  prelestnym  devich'im  lichikom.  Ona
derzhalas' s porazitel'nym dlya stol' yunogo vozrasta dostoinstvom. Bylo yasno,
chto ona ves'ma ser'ezno otnositsya k svoim obyazannostyam.
     Urozhdennuyu Padme Naberrie teper' budut  znat'  kak  korolevu  Amidalu,
novuyu izbrannuyu pravitel'nicu Nabu.
     Ee  vyzov  zastal  Palpatina  v  ego  apartamentah,  raspolozhennyh   v
napominayushchej utes bashne v  odnom  iz  samyh  staryh  i  prestizhnyh  rajonov
Koruskanta. Steny i pol zdes' byli krasnye, kak tron Amidaly,  a  v  kazhdoj
nishe ili v uglu krasovalis' proizvedeniya iskusstva.
     On legko mog predstavit' sebe, kak vyglyadit ego sobstvennyj prizrachnyj
obraz, paryashchij nad plastinoj zamyslovatogo napol'nogo goloproektora v  zale
Soveshchatel'nogo soveta korolevskogo dvorca Tida.
     - Senator,  ya  hochu  posovetovat'sya  s  vami.  Mne  tol'ko  chto  stalo
izvestno, chto korol' Veruna mertv.
     -  Mertv,   vashe   velichestvo?   -   Palpatin   nahmurilsya,   kak   by
vstrevozhivshis'. -  Konechno,  ya  znal,  chto  posle  otrecheniya  emu  prishlos'
izbegat' obshchestva. No mne kazalos', on byl v dobrom zdravii...
     - On byl v dobrom zdravii, senator, - rovnym golosom otvechala Amidala.
- Ego smert' byla priznana neschastnym sluchaem, no vokrug nee ostalos' mnogo
neyasnogo.
     CHetyrnadcatiletnyaya Amidala ne byla samym molodym izbrannym na  carstvo
monarhom. No zato malo kto  iz  pravitelej  stol'  ceremonno  priderzhivalsya
tradicij v odezhde i manerah.
     S nog do golovy ona byla zatyanuta v aloe plat'e s shirokimi  plechami  i
prostornymi, otdelannymi mehom potolli  manzhetami.  Uzkij  lif  byl  rasshit
dragocennymi  nityami.  Vybelennoe  i  yarko  podvedennoe   lico   napominalo
zastyvshuyu masku. Zamyslovataya tyazhelaya pricheska byla  ukrashena  dragocennymi
kamnyami. Dlinnye nogti vykrasheny v belyj cvet. Tradicionnyj  "shram  pamyati"
yarkoalym mazkom delil vybelennuyu (v otlichie ot aloj verhnej) nizhnyuyu gubu na
dve ravnye chasti. Pozadi nee stoyali pyatero sluzhanok  v  krasnyh  plat'yah  s
glubokimi kapyushonami.
     - Senator, ya hochu poznakomit' vas s nashim novym nachal'nikom ohrany,  -
skazala Amidala, zhestom podozvav  kogoto,  kto  zhdal  vne  polya  zreniya,  -
kapitanom Panakoj.
     Podoshel nemnogo smuglyj, chisto vybrityj muzhchina  v  formennoj  kozhanoj
kurtke i komandirskoj furazhke. On vyglyadel  kak  naproch'  lishennyj  chuvstva
yumora sluzhaka. Naznachenie Panaka poluchil nedavno, no pri dvore novichkom  ne
byl, poskol'ku nekotoroe vremya sluzhil pod nachalom  svoego  predshestvennika,
kapitana Magnety.
     -  Poskol'ku  korol'  Veruna  umer  pri  neyasnyh  obstoyatel'stvah,   -
progovorila Amidala, - kapitan  Panaka  schitaet,  chto  vsem  nam  trebuetsya
dopolnitel'naya zashchita. V tom chisle vam, senator.
     Palpatin izobrazil na lice minu krajnego udivleniya.
     - Vryad li eto neobhodimo na Koruskante, vashe velichestvo. Samoe bol'shaya
opasnost' u nas zdes' zaklyuchaetsya v tom, chto prihoditsya obshchat'sya s  drugimi
senatorami i kakim-to  obrazom  ostavat'sya  spokojnym,  nablyudaya  alchnost',
kotoraya raz容daet Senat.
     - Senator,  chto  vy  mozhete  skazat'  o  nedavnem  stolknovenii  mezhdu
Torgovoj  Federaciej  i  terroristami  "Nevidimogo  fronta"?   -   sprosila
koroleva.
     Palpatin neodobritel'no pokachal golovoj.
     -    |tot    pechal'nyj    incident,    Vashe    Velichestvo,    naglyadno
prodemonstriroval,  naskol'ko  bespomoshchna  diplomatiya   Respubliki,   kogda
trebuetsya reshit' takie problemy putem peregovorov. Slishkom mnogie v  Senate
stavyat svoi lichnye nuzhdy vyshe nuzhd Respubliki.
     - CHto proizojdet s proektom nalogooblozheniya  svobodnyh  torgovyh  zon,
kotoryj vydvinul verhovnyj kancler Valorum?
     - Mne kazhetsya, kancler dovedet eto delo do konca.
     - Esli vopros postupit  na  golosovanie,  kak  budete  golosovat'  vy,
senator?
     - A kak by vy hoteli, chtoby ya progolosoval, Vashe Velichestvo?
     Prezhde chem otvetit', Amidala zadumalas'.
     - YA nesu otvetstvennost' pered  narodom  Nabu,  -  vazhno  skazala  ona
nakonec. - YA by ochen' hotela, chtoby u nas ustanovilis' dobrye  otnosheniya  s
verhovnym kanclerom  Valorumom,  no  Nabu  edva  li  mozhet  pozvolit'  sebe
vmeshivat'sya  v  protivostoyanie,  kotoroe  sozdalos'  mezhdu  Respublikoj   i
Torgovoj Federaciej. YA budu ozhidat' vashego resheniya, senator.
     Palpatin snova pochtitel'no poklonilsya.
     - Togda ya tshchatel'no produmayu etot  vopros  i  progolosuyu  tak,  kak  v
konechnom schete budet luchshe dlya Nabu i Respubliki.




     Valorum stoyal u ogromnogo okna i smotrel na gorod.
     - V proshlyj raz  v  etom  kabinete  my  s  vami  obsuzhdali  trebovaniya
Torgovoj Federacii otnositel'no zashchity ot terroristov, - skazal on. - I  za
eti mesyacy situaciya tol'ko oslozhnilas'. YA  nikak  ne  mogu  postich',  kakim
obrazom razvitie sobytij privelo nas k takomu  pechal'nomu  koncu.  Esli  by
neskol'ko mesyacev nazad kto-to skazal mne, chto my pridem  k  tomu,  k  chemu
prishli, - ya by prosto ne obratil na eto preduprezhdenie  nikakogo  vnimaniya,
potomu chto mne v golovu ne moglo prijti, chto eto real'no.
     Senator Palpatin promolchal. On zhdal, kogda Valorum otorvetsya  ot  vida
za oknom.
     - Posle sobytij na konferencii, ya  iz  eticheskih  soobrazhenij  otlozhil
golosovanie v Senate po vvedeniyu nalogov. No  menya  vynuzhdayut  reshit'  etot
vopros raz i navsegda - kak storonniki proekta, tak i ego protivniki.
     Valorum obernulsya k Palpatinu.
     - Vozmozhno, vam luchshe, chem komu-libo  izvestna  obstanovka  v  Senate.
Skazhite, ne sposobstvovali li  tragicheskie  sobytiya  na  konferencii  rostu
sochuvstviya Torgovoj Federacii - do takoj stepeni, chto my ne smozhem poluchit'
dostatochnuyu podderzhku dlya vvedeniya nalogov?
     - Naprotiv, - skazal Palpatin. - To, chto proizoshlo na  |riadu,  tol'ko
usililo vseobshchie opaseniya, chto my stoim na  poroge  smutnyh  vremen  i  chto
konflikt mezhdu Torgovoj Federaciej i "Nevidimym  frontom"  mozhet  okazat'sya
predvestiem velikih  gryadushchih  bed.  Bolee  togo,  teper',  kogda  Torgovuyu
Federaciyu vozglavili nejmodiancy,  dlya  kotoryh  pribyl'  vazhnee  vsego  na
svete, napryazhenie v otdalennyh sistemah imeet  tendenciyu  k  usileniyu.  Vash
plan perenapravit' chast' ih dohodov na  blago  Vneshnih  territorij  dostoin
vsyacheskih  pohval  i  dolzhen  byt'  pretvoren  v  zhizn'.  Mnogie   miry   i
konkuriruyushchie korporacii ostanutsya v  vyigryshe  ot  takogo  hoda.  Rynochnaya
konkurenciya v konce koncov poumerit bogatstva  Torgovoj  Federacii,  prichem
Respublike,  za  isklyucheniem   vvedeniya   nalogov,   voobshche   ne   pridetsya
predprinimat' nikakih dejstvij.
     Valorum  kivnul  -  A  kak  byt'  s  trebovaniyami  Torgovoj  Federacii
otnositel'no dopolnitel'nyh sil oborony?  Nesmotrya  na  to  chto  "Nevidimyj
front" bol'she ne predstavlyaet ugrozy, nejmodiancy zahotyat  poluchit'  u  nas
razreshenie na narashchivanie vooruzhenij.
     - |to tak, - medlenno progovoril Palpatin. - V poryadke kompensacii nam
sleduet, po krajnej mere, razreshit' im predprinimat' neobhodimye  shagi  dlya
zashchity svoih korablej. Raspad "Nevidimogo fronta"  sam  po  sebe  vovse  ne
isklyuchaet vozmozhnosti terroristicheskih aktov, kotorye mogut posledovat'  ot
drugih vooruzhennyh formirovanij.
     Valorum obratil pristal'nyj vzglyad na Palpatina.
     - Nabu otdast za eto svoj golos? Palpatin izobrazil tyazhelyj vzdoh.
     - K sozhaleniyu, koroleva Amidala ne gotova podderzhat' vvedenie nalogov,
poskol'ku Nabu poprezhnemu zavisit ot Torgovoj Federacii  v  voprosah  vvoza
mnogih tovarov, igrayushchih sushchestvennuyu rol' v ee ekonomike. Ona eshche moloda i
neopytna v takih delah, no ona userdno uchitsya,  -  on  tverdo  posmotrel  v
glaza Valorumu. - Odnako ya budu prodolzhat' delat' vse  vozmozhnoe,  rabotaya,
tak skazat', za kulisami senata. My naberem neobhodimoe kolichestvo golosov.
     Valorum blagodarno ulybnulsya.
     - Drug moj, blagodaryu vas za vsyu vashu pomoshch' i podderzhku, i,  pover'te
moemu slovu, ya pushchu v hod  vse  svoe  vliyanie,  chtoby  pomoch'  Nabu,  esli,
konechno, vozniknet takaya neobhodimost'.
     - Spasibo, verhovnyj kancler. Kogda-nibud' ya pojmayu vas na slove.




     V  koridorah  Galakticheskogo   Senata   bylo   ne   protolknut'sya   ot
korrespondentov,  dobrozhelatelej  i   teh   grazhdan   Koruskanta,   kotoryh
perepolnyali grazhdanskie chuvstva.
     Neskol'ko  otdohnuvshij,  vosstanovivshij  sily  i  dushevnoe  ravnovesie
Valorum medlenno prodvigalsya po glavnomu koridoru v  okruzhenii  gvardejcev,
obmenivayas' privetstvennymi kivkami s senatorami i ignoriruya grad  voprosov
so storony reporterov.
     - Verhovnyj kancler, skazhite, somnevalis' li vy hot' na mgnovenie, chto
predlozhenie   po   vvedeniyu   nalogov   budet   utverzhdeno?   -   sprashival
korrespondenttvi'lekk.
     Emu otvetila Sei Tariya.
     -  |tot  vopros  s  samogo  nachala  vyzval  burnye   spory.   No   vse
zainteresovannye storony  ne  teryali  uverennosti,  chto  predlozhenie  budet
prinyato, kak tol'ko oni najdut vozmozhnost' dogovorit'sya.
     Skvoz' tolpu protolkalas' privlekatel'naya zhenshchina chelovecheskoj rasy.
     - Uchityvaya, chto proizoshlo na torgovoj konferencii, vy  po  -  prezhnemu
schitaete, chto vsem zainteresovannym storonam udalos' dogovorit'sya?
     I snova vmeshalas' Sei Tariya.
     -  Hotya  tragediya  zastavila  nas  sokratit'  konferenciyu,  na  |riadu
reshilos' mnogoe. Te, kto otricali samu  vozmozhnost'  peregovorov,  poluchili
dostatochno vremeni, chtoby vyrazit' svoe mnenie zdes', kogda obsuzhdeniya byli
prodolzheny.
     - Obsuzhdeniya ili preniya, verhovnyj kancler?
     Valorum otmahnulsya.
     - Schitaete li vy, chto nalogi nanesut udar po pravam otdalennyh sistem?
     - Otdalennye sistemy, - otvetila Sei Tariya,  -  vne  vsyakih  somnenij,
tol'ko vyigrayut. No v rezul'tate dannogo istoricheskogo resheniya vyigrayut vse
miry. Vopreki zayavleniyam mnogih yakoby ekspertov, utverzhdenie  etogo  zakona
yasno prodemonstrirovalo, chto senat vovse ne bezrazlichen k  voprosam  obshchego
blaga.
     Vpered protolkalsya eshche odin korrespondentchelovek.
     - Rassmatrivaete li vy segodnyashnie sobytiya kak kul'minacionnyj  moment
vashej raboty na postu verhovnogo kanclera?
     -  Pozdnee  kabinet   verhovnogo   kanclera   opublikuet   oficial'noe
zayavlenie, - otrezala Sei Tariya. - A do teh por my bol'she ne budem otvechat'
na voprosy.
     Korrespondenty  povorchali,  no  v  konce  koncov  smolki  i   otstali,
poskol'ku  Valorum  v  soprovozhdenii  sovetnikov  i  gvardejcev  podoshel  k
turboliftu, kotoryj vel v ego chastnyj kabinet. Okazavshis' tam,  on  sbrosil
verhnij plashch, tyazhelo opustilsya v kreslo i perevel duh.
     - Spasibo za pomoshch', - skazal on Tarii, kogda oni ostalis' v  kabinete
vdvoem.
     Ona ulybnulas' i sela v kreslo naprotiv.
     - Nam nuzhno kak mozhno skoree vypustit' oficial'noe  zayavlenie.  Hotite
chto-nibud' nadiktovat' pryamo sejchas?
     Valorum nahmurilsya, vyshel na seredinu komnaty, scepiv ruki za  spinoj.
Sei Tariya vklyuchila zapis' v naruchnom komlinke.
     - Dolgoe vremya, - nachal Valorum, - senat ostavalsya pogryazshim v preniyah
i procedurah. No segodnya nam udalos' vybrat'sya iz byurokraticheskogo  bolota.
Segodnya my sumeli narushit' zastoj, otbrosiv  melkie  raznoglasiya  i  lichnye
interesy  i  ob容dinivshis',  chtoby  sovershit'  proryv  vo   imya   interesov
Respubliki v celom. |tim my podtverdili svoe pravo nahodit'sya  u  vlasti  i
vernulis' na vernyj put'.
     On pomolchal, podbiraya slova, i prodolzhil: - Hotya chest' vneseniya  etogo
istoricheskogo proekta na rassmotrenie Senata prinadlezhit nam,  pobeda  byla
by nevozmozhna bez neustannyh usilij mnogih dostojnyh delegatov. My ne budem
vdavat'sya v podrobnosti togo, kak razdelilis' golosa. No my hotim  vyrazit'
nashu neizmerimuyu blagodarnost' takim delegatam, kak...
     Ot dverej ofisa razdalsya signal, i Valorum rezko oborval diktovku. Sei
Tariya otkryla  dver'.  Voshel  senator  Bejl  Organa  v  soprovozhdenii  dvuh
gvardejcev.  V  rukah  glava  komiteta  vnutrennih   rassledovanij   derzhal
oficial'nogo vida dokument.
     -  Verhovnyj  kancler,  proshu  proshcheniya,  chto   prihoditsya   prinosit'
pechal'nye vesti v stol' nepodhodyashchij moment, ved' etot den' dolzhen  byl  by
byt' posvyashchen prazdnovaniyu, - skazal Organa, protyagivaya kancleru  dokument.
- No ya vruchayu vam oficial'noe predpisanie predstat' pered  Verhovnym  Sudom
dlya otveta na obvineniya v korrupcii i nezakonnom obogashchenii.
     Valorum ostolbenel i bespomoshchno zamorgal. Smysl uslyshannogo  uskol'zal
ot nego. Dolzhno byt', eto oshibka  ili  ochen'  glupaya  shutka.  Serdce  gluho
zakolotilos' v grudi, on stal zadyhat'sya. On ustavilsya na  dokument,  potom
zlo posmotrel na Organu.
     - YA trebuyu ob座asnenij!
     Organa podzhal guby.
     - I snova ya gluboko sozhaleyu, verhovnyj kancler. No na  dannyj  moment,
eto vse, chto ya imeyu pravo skazat' o suti dela.




     Kogda spustya pochti dve nedeli on, nakonec,  predstal  pered  Verhovnym
Sudom, Valoruma okruzhali uzhe ne gvardejcy, a advokaty.  Za  eto  vremya  ego
gruppe yuristov udalos' vyyasnit', chto obvinenie osnovyvalos'  na  finansovyh
vlozheniyah v "Transportnuyu Kompaniyu Valorumov" na |riadu.
     A v ostal'nom, Valorum byl v polnom nevedenii.
     Verhovnyj Sud sobralsya na  zakrytoe  zasedanie  v  Galakticheskom  Dome
Pravosudiya  -  gigantskom  sooruzhenii,  ukrashennom   strel'chatymi   arkami,
vysokimi shpilyami i skul'pturami, raspolozhennom na tak  nazyvaemyh  Ravninah
Koruskanta, nepodaleku ot Hrama.
     Valorum i ego  advokaty  zanyali  mesta  za  dlinnym  stolom,  naprotiv
dvenadcati chlenov sudebnoj kollegii. Mesta Bejla  Organy  i  drugih  chlenov
komiteta  vnutrennih  rassledovanij  raspolagalis'  perpendikulyarno   stolu
sudejskoj kollegii.
     Predsedatel' suda zagovoril, obrashchayas' k Valorumu.
     - Verhovnyj kancler, my vysoko cenim  vashe  soglasie  predstat'  pered
sudom, ne dovodya delo do povestki.
     - Nam dali ponyat', chto eto  ne  formal'noe  sledstvie,  -  otvetil  za
Valoruma odin iz advokatov.
     Sud'ya posmotrel na Organu, tot vstal i zagovoril.
     - Uvazhaemye sud'i, verhovnyj kancler Valorum. Vsego dve  nedeli  nazad
Senat sobralsya na vneocherednuyu sessiyu, chtoby progolosovat'  po  predlozheniyu
verhovnogo kanclera Valoruma, kasayushchegosya  oblozheniya  nalogom  perevozok  i
prochih kommercheskih operacij na territorii, ranee izvestnoj  kak  svobodnye
torgovye zony vneshnih sistem.
     - Popravka k pervonachal'nomu proektu glasila, - prodolzhal  on,  -  chto
opredelennyj procent ot dohodov s novogo naloga dolzhen byt' pereraspredelen
mezhdu vneshnimi sistemami i napravlen  na  celi  social'nogo  obespecheniya  i
razvitiya promyshlennosti. Mnogie  delovye  predpriyatiya  vneshnih  sistem  uzhe
nachali pozhinat' plody etoj popravki, v forme  kapitalovlozhenij  so  storony
investorov Central'nyh mirov. Odno iz etih predpriyatij - eto  "Transportnaya
kompaniya Valorumov"  na  |riadu.  Uchityvaya,  chto  eta  kompaniya  v  techenie
poslednih neskol'kih standartnyh let pokazyvala lish' minimal'noe prevyshenie
dohodov nad rashodami, summa finansovogo vlivaniya, poluchennogo eyu, ne mozhet
ne udivlyat'.
     Ego perebil odin iz advokatov Valoruma.
     - Pri vsem uvazhenii, senator Organa, ya vynuzhden zayavit', chto verhovnyj
kancler  Valorum  do  proshloj  nedeli  voobshche  ne  znal  o  kakih  -   libo
investiciyah, poluchennyh "Transportnoj Kompaniej Valorumov". Nesmotrya na  to
chto kompaniya dejstvitel'no nosit imya Valorumov i verhovnyj kancler  sostoit
v sovete direktorov, on ne prinimaet  uchastiya  v  tekushchih  delah  kompanii.
Drugoe delo, s  kakih  eto  por,  uvazhaemye  sud'i,  poluchenie  pribyli  na
osnovanii    ch'ih-libo    zaslug    yavlyaetsya    narusheniem     dejstvuyushchego
zakonodatel'stva?  CHto  kasaetsya  "Transportnoj  kompanii  Valorumov",   to
vlozhenie deneg v predpriyatiya, v chisle vladel'cev  kotoryh  chislyatsya  vidnye
obshchestvennye deyateli, predstavlyaetsya mne lish' zdorovym proyavleniem  delovoj
smekalki so storony investorov. |to ved'  ne  to  zhe  samoe,  kak  esli  by
verhovnyj kancler  lichno  zanimalsya  privlecheniem  investorov.  K  tomu  zhe
verhovnyj kancler, kak togo trebuet zakon, predostavil polnyj spisok  svoih
finansovyh vlozhenij i ego nalogovye deklaracii bezuprechny.
     Dvenadcat' sudej posmotreli  na  Organu,  kotoryj  hmuro  zhdal,  kogda
advokat zakonchit.
     - Esli pozvolite, ya  prodolzhu.  Komitet  vnutrennih  rassledovanij  ne
osparivaet ni  odno  iz  zayavlenij  yuridicheskih  predstavitelej  verhovnogo
kanclera. V dejstvitel'nosti, kogda  eto  delo  vpervye  bylo  predstavleno
nashemu vnimaniyu, my ishodili iz predpolozheniya, chto nikakih narushenij  mesta
ne imelo. Odnako...
     Bejl Organa vyderzhal pauzu i  prodolzhil:  -  Dal'nejshee  rassledovanie
pokazalo, chto vlozheniya v "Transportnuyu kompaniyu Valorumov"  ishodili  vovse
ne ot gruppy igrokovfinansistov. Na  samom  dele  sredstva  byli  snyaty  so
slepogo scheta i peremeshcheny na |riadu cherez somnitel'noj reputacii  bank  na
Koruskante.  YA  namerenno  ispol'zoval  termin   "peremeshchenie"   v   dannom
kontekste, potomu chto investicii postupili v forme zhestkih aktivov.
     Advokaty Valoruma v zameshatel'stve ustavilis' drug na druga.
     - Kakih imenno? - utochnil tot, chto vzyal na sebya rol' vystupayushchego.
     - V forme slitkov aurodiuma.
     Krov' othlynula ot lica Valoruma.  Po  komnate  prokatilos'  dvizhenie.
Valorum nemnogo posoveshchalsya s advokatami, posle chego odin iz nih otvetil.
     -  Vasha  chest',  my  priznaem,  chto  eti  investicii  priobretayut,   s
pozvoleniya skazat', neskol'ko neprozrachnyj harakter. Tem ne  menee  senator
Organa poka  ne  pokazal  nam,  kakoe  otnoshenie  eto  imeet  k  verhovnomu
kancleru.
     Po vyrazheniyu lica Organy stalo yasno, chto tol'ko etogo on  i  zhdal.  On
vstretilsya glazami s Valorumom i nanes reshayushchij - Bolee  vsego  komitet  po
vnutrennim rassledovaniyam v etom zainteresovalo to, chto  stoimost'  i  dazhe
kolichestvo slitkov v tochnosti sootvetstvuet stoimosti i kolichestvu  slitkov
aurodiuma, poteryannyh Torgovoj Federacii v hode napadeniya  na  odin  iz  ee
korablej, "Do hod" v sisteme Dorvally, neskol'ko mesyacev nazad.
     Po zalu poshel govorok, kogda Organa vyshel izza svoego stola i  podoshel
k sudejskoj kollegii.
     - Vasha chest', uvazhaemye sud'i, eto ne obvinenie. Komitet tol'ko  hochet
ubedit'sya, chto verhovnyj kancler  ne  presledoval  skrytoj  korysti,  kogda
vnosil predlozhenie o vvedenii nalogov, chto eto predlozhenie ne  bylo  chast'yu
plana po obogashcheniyu ego kapitalov, vyrazhennyh v akciyah predpriyatij  Vneshnih
territorij. Komitet takzhe hochet byt' uverennym v tom, chto aurodium, kotoryj
fakticheski ischez s borta  "Dohoda",  ne  byl  poprostu  peremeshen  v  fondy
"Transportnoj Kompanii Valorumov", chtoby  zakrepit'  tajnoe  sotrudnichestvo
verhovnogo kanclera i Torgovoj Federacii.




     Senator  Palpatin  byl  odnim  iz  sotni  ili  bolee  togo  senatorov,
poluchivshih priglashenie v roskoshnye  appartamenty  Orna  Fri  Taa  na  vecher
izyskannyh yastv i ekzoticheskih napitkov. |tot vecher, ob座avlennyj vsego lish'
obychnoj vecherinkoj, na samom dele imel vse priznaki tajnogo soveshchaniya.  To,
chto  podavalos'   postoronnim   kak   prazdnovanie   pobedy   Valoruma,   v
dejstvitel'nosti bylo posvyashcheno zakatu  ego  schastlivoj  zvezdy.  Na  samoj
prostornoj terrase sinekozhij hozyain  razglagol'stvoval  pered  sobravshimisya
senatorami, kotorye lovili kazhdoe ego slovo.
     - Konechno, my znali o narusheniyah. No obnarodovanie  skandala  prishlos'
otlozhit' do prinyatiya nalogooblozheniya, chtoby ne  vspugnut'  Valoruma  ran'she
vremeni.
     Taa v zapale tryahnul golovoj. Tolstye shchupal'ca tyazhelo vskolyhnulis'.
     - Net, otlozhiv pred座avlenie obvineniya i podderzhav proekt Valoruma, nam
udalos' dostignut' raskrytiya  togo,  chto  mozhno  rassmatrivat'  kak  primer
obychnoj korrupcii, v kotorom kroetsya namek na  nizkij  zagovor,  ugrozhayushchij
stabil'nosti Respubliki.
     - No est' li na samom dele pochva  dlya  obvineniya?  -  sprosil  senator
Tikkes ot Kuarrena.
     Taa lish' slegka pozhal neob座atnymi plechami.
     - Est' aurodium i est' vidimost' obmana. CHto eshche nuzhno?
     - Esli eto pravda, togda Valorum opasen dlya obshchego blaga, - skazal Mot
Not Rab.
     Tikkes s entuziazmom zakival.
     - Govoryu vam, my ego zdorovo tryahnem, prezhde chem nastupyat tyazhelye dni.
     Ostal'nye soglasno zakivali, po terrase proshel legkij gomon.
     - Terpenie, terpenie, - gromoglasno posovetoval  Taa.  -  Obosnovannye
oni ili net, no eti obvineniya sushchestvenno  oslabili  Valoruma.  Teper'  nam
nuzhno izbavit'sya ot teh senatorov, kotorye podderzhivali ego  v  proshlom  na
plavu, nesmotrya na vse nashi popytki potopit' ego. Krome togo, u  nego  est'
eshche odno preimushchestvo, kotoroe mozhet pozvolit' emu vyjti suhim iz vody.
     - Kakoe preimushchestvo? - sprosil senator ot Rodii.
     - Kogda ego vliyanie upadet eshche bol'she i departament yusticii lishit  ego
nekotoryh polnomochij, obyazannosti po prinyatiyu ryada reshenij, kotorye  obychno
vypolnyal kancler, budut vozlozheny na komissii. Vlast' sudov  vozrastet.  No
rassmotrenie del vsegda zatyagivaetsya do beskonechnosti. I tem  vremenem  vse
zhe imenno  Valorum  budet  prodolzhat'  nesti  otvetstvennost'  za  prinyatie
reshenij.
     - Esli  ne  budet  naznachen  sil'nyj  vicekancler,  -  reshil  zametit'
rodianec.
     - My dolzhny predotvratit' eto,  -  tverdo  skazal  Taa.  -  Nam  nuzhen
zakonchennyj byurokrat na postu vicekanclera,  -  on  posmotrel  na  stoyashchego
pryamo pered nim v krugu zagovorshchikov senatora. - Senator Palpatin polagaet,
chto luchshe vsego nam podojdet chagrian Mas Amedda.
     - No Amedda, po sluham, spelsya s Torgovoj  Federaciej,  -  nedoverchivo
skazal Tikkes.
     - Tem luchshe, tem luchshe, - vozlikoval Taa. -  CHem  bolee  fanatichno  on
budet otnosit'sya k reglamentu, tem bol'she on budet meshat' Valorumu.
     - I chem vse konchitsya? - sprosil Mot Not Rab.
     - Da eto dlya Valoruma vse konchitsya! - vozopil  Taa.  -  A  kogda  etot
slavnyj mig nastupit, my vyberem novogo lidera s ognem v zhilah.
     - Bejl Organa uzhe uchastvuet v kampanii, - skazal rodianec.
     - Kak i Ajnli Tiim s Malastara, - dobavil Tikkes.
     Taa zametil  u  dverej  terrasy  Palpatina,  ozhivlenno  beseduyushchego  s
senatorami ot Fondora i |riadu.
     - Predlagayu  rassmotret'  kandidaturu  Palpatina,  -  skazal  tvi'lekk
zhestom ukazav na vysokogo senatora ot Nabu.
     Tikkes i ostal'nye pokosilis' na ukazannuyu kandidaturu.
     - Palpatin nikogda ne soglasitsya na vydvizhenie, - skazal Tikkes. -  On
predpochitaet byt' na vtoryh rolyah.
     Taa hitro prishchurilsya.
     - Togda my  dolzhny  ubedit'  ego.  Tol'ko  podumajte,  chto  eto  budet
oznachat' dlya vneshnih sistem, esli na post verhovnogo kanclera budet  izbran
kto-to ne iz Central'nyh mirov! |to mozhet oznachat'  dazhe  ravnopravie  vseh
ras. Esli komu-to i pod silu vosstanovit' poryadok, tak eto emu. V nem verno
sochetayutsya  samootverzhennost'  i  umenie  upravlyat'.  I  ne  davajte   sebya
odurachit': v etih svobodnyh rukavah  pryachetsya  sil'naya  ruka.  Ego  gluboko
volnuet celostnost' Respubliki, i on sdelaet vse,  chto  potrebuetsya,  chtoby
provodit' zakony v zhizn'. Tikkesa eshche terzali smutnye somnen'ya.
     - Togda my ne smozhet vertet' im, kak vertim Valorumom.
     - V etom vsya prelest', - skazal Taa.  -  Nam  eto  i  ne  ponadobitsya,
potomu chto on rassuzhdaet kak odin iz nas!




     Za vsego gody znakomstva Adi Galliya ne razu ne videla  Valoruma  takim
razbitym i podavlennym. Inogda on byval v durnom nastroenii i  byl  izlishne
strog k sebe, no obvinenie v korrupcii oprokinulo ego v puchinu, iz  kotoroj
emu bylo ne pod silu vybrat'sya na poverhnost'. Ej pokazalos', chto za mesyac,
proshedshij s ih proshloj vstrechi, on postarel na god.
     - Aurodium okazalsya poslednim udarom,  kotoryj  nanes  mne  "Nevidimyj
front", - govoril on. - Terroristy reshili odnim mahom pokonchit' i so  mnoj,
i s direktoratom Torgovoj Federacii. |to vse ob座asnyaet.  A  znaete,  pochemu
moi rodstvenniki na |riadu ne skazali mne nichego ob aurodiume?  Potomu  chto
oni   pochuvstvovali   sebya   uyazvlennymi   tem,   chto   ya    vospol'zovalsya
gostepriimstvom zamestitelya gubernatora Tarkina, kotoryj, kazhetsya, dlya  nih
nechto vrode ischadiya. A  ya  sdelal  eto  prosto  iz  vezhlivosti  k  senatoru
Palpatinu, kotoryj teper' schitaet  sebya  chastichno  povinnym  vo  vsem  etom
neschastnom stechenii obstoyatel'stv.
     Adi hotela chto-to skazat', no Valorum ne dal ej takoj vozmozhnosti.
     - Hotya ya  sprashivayu  sebya,  a  ne  zameshany  li  v  etom  opredelennye
senatory. Te, kto predpochel by  uvidet'  menya  opozorennym,  nezheli  prosto
lishennym polnomochij.
     Adi prishla k nemu v ofis v zdanii Senata, kotoryj stal  teper'  mestom
mnogoznachitel'nyh peresheptyvanij  i  namekov.  Duh  Senata  izmenilsya  -  i
Valorum schital sebya v otvete za eto.
     -  |to  tol'ko  vopros  vremeni.  Vas  obyazatel'no  reabilitiruyut,   -
popytalas' zaverit' ona ego.
     On pokachal golovoj.
     - Nemnogie hotyat, chtoby moya  chest'  byla  vosstanovlena.  I  pressa  -
men'she vseh. A poskol'ku terrorist Havak mertv, nekomu zasvidetel'stvovat',
chto Torgovaya Federaciya ne pytalas' menya podkupit'.
     - Esli by eto bylo tak, zachem by  togda  vam  tak  starat'sya  oblozhit'
nalogami torgovye marshruty? Nalog sam po  sebe  est'  dokazatel'stvo  vashej
chestnosti.
     Slabaya ulybka Valoruma vydala vsyu  beznadezhnost',  kotoruyu  on  sejchas
oshchushchal.
     - U moih  opponentov  est'  ob座asnenie.  CHtoby  kompensirovat'  nalog,
dohody s nego, kotorye budut napravleny na razvitie vneshnih  sistem,  budut
perepravleny v glubokie karmany mantij nejmodiancev.
     - |to vse tol'ko gipotezy, - skazala Adi. - Oni ruhnut.
     No Valorum vryad li slyshal ee.
     - Menya ne volnuyut, chto govoryat oni obo mne lichno. No teper' vse,  chego
mne udalos' dobit'sya v Senate, visit na voloske. Menya zastavili prinyat' Mas
Ameddu, kotoryj tak pomeshan na  reglamente,  chto  nikakoj  novyj  zakon  ne
projdet. Na svet poyavilos' eshche bol'she komissij i komitetov, a vmeste s nimi
- i novye vozmozhnosti dlya vzyatochnichestva i korrupcii.
     Valorum nadolgo zamolchal, gorestno pokachivaya golovoj.
     - Ubijstva na |riadu i nyneshnij  skandal  budut  imet'  daleko  idushchie
posledstviya. Mne uzhe sejchas yasno,  chto  dzhedaev  nel'zya  budet  privlech'  k
razresheniyu torgovyh sporov bez  special'nogo  razresheniya  Senata.  No  huzhe
vsego  to,  kakuyu  plohuyu  uslugu  ya  okazal  Respublike.  Na  pervyh   lic
gosudarstva smotryat vse sograzhdane - dazhe esli istinnaya  rol'  ne  yavlyaetsya
reshayushchej. YA ishchu prichiny i puti korrupcii i ne mogu ponyat', v chem moya  vina.
Neuzheli ya vykinul iz pamyati  vse  sdelki,  kotorye  ya  zaklyuchal  s  temnymi
lichnostyami? Neuzheli ya vykinul iz pamyati, chto ya i sam bral vzyatki?
     On postavil lokti na stol i szhal viski, opustil golovu.
     - Proshloj noch'yu  mne  prisnilsya  uzhasnyj  son.  Navernoe,  eto  skoree
otrazhenie moego proshlogo, chem predvidenie budushchego. Mne snilos',  chto  menya
so vseh storon osazhdayut kakie-to  prizrachnye  armii,  raznye  duhi.  CHto-to
tyanulos'  ko  mne  iz  temnoty,  chtoby  shvatit'  menya  mertvoj  hvatkoj  i
razdavit'.
     - |to uzhasno, no eto ved' vsego lish' son, - skazala Adi. - Ne videnie.
     Valorum podnyal glaza  i  popytalsya  vyzhat'  iz  sebya  hotya  by  tu  zhe
predatel'ski slabuyu ulybku. Ne vyshlo.
     - Esli by u menya bylo bol'she  takih  storonnikov,  kak  vy  i  senator
Palpatin...
     - Luchshe imet' neskol'ko predannyh storonnikov, chem mnozhestvo fal'shivyh
druzej, - skazala Adi. - Vozmozhno, eto vas hot' nemnogo uteshit.




     V bashne Soveta Ordena odinnadcat' dzhedaev  slushali  podrobnyj  rasskaz
Adi o ee vstreche s Valorumom. Ki-Adi-Mundi nedavno prisoedinilsya k  Sovetu.
Joda, kak vsegda, prohazhivalsya, postukivaya svoim posohom iz dereva gimer. I
na pravah uchastnikov sobytij prisutstvovali Kuaj-Gon s Obi-Vanom.
     - Verhovnyj kancler prav v odnom, - skazal Mejs Vindu.  -  Perepravit'
aurodium mog tol'ko Havak. Koul dostavil emu ukradennye slitki, potom Havak
otkryl konfidencial'nyj schet  i  pozabotilsya  o  tom,  chtoby  aurodium  byl
investirovan v kompaniyu Valorumov.
     - No zachem? - sprosil Jarael' Puf.
     - Inscenirovav zagovor,  Havak  rasschityval  odnim  udarom  svalit'  i
verhovnogo kanclera i Torgovuyu Federaciyu.
     - Valoruma, vozmozhno,  -  skazala  Depa  Billaba.  -  No  v  platezhnoj
vedomosti nejmodiancev chislitsya bol'shaya chast'  Senata.  Torgovuyu  Federaciyu
skandal ne zatronul.
     - Dejstvitel'no, ne zatronul, - soglasilsya Oppo Rancisis.
     - Slishkom malo nad etimi sobytiyami razmyshlyali my, - skazal Joda. - Vse
my.
     Jadl' povernulas' k Kuaj-Gonu i Obi-Vanu, stoyavshim za predelami  kruga
magistrov.
     - Vy dvoe: letali tuda, letali syuda, kuda uliki veli vas... A esli  by
hot' na mgnovenie ostanovilis' vy, chtoby Velikuyu silu uslyshat',  predvidet'
nastupayushchee mogli by.
     - YA delal to, chto dolzhen byl delat', magistry, - Kuaj-Gon i  ne  dumal
opravdyvat'sya.
     Joda ispustil dolgij vzdoh.
     - Ne vinim tebya my, Kuaj-Gon. No serdish' nas ty.
     Kuaj-Gon slegka prignul golovu v poklone.
     - Skandal - rabota ne tol'ko "Nevidimogo fronta", - skazala Adi.  -  U
verhovnogo kanclera mnogo vragov - tajnyh  vragov,  kotorye  pletut  protiv
nego intrigi. Oni pytayutsya zastavit' ego sovershit' ser'eznuyu oshibku,  chtoby
vyrazit' votum nedoveriya ili vynudit' ego ujti v otstavku.
     - CHtoby zamenit' ego kem-nibud' vrode Bejla Organy ili Ajnli  Tima,  -
probormotal Saessie Tijn.
     Vindu kivnul.
     - On byl slishkom doverchiv.
     - Slishkom naiven, - rezko popravil |ven Piell'.
     Joda perestal merit' zal shagami.
     - Pomoch' emu dolzhny my, - tverdo skazal on. - Tajno, esli nado.
     - V etom dele my dolzhny polozhit'sya na volyu Sily, - skazal Vindu. -  My
dolzhny najti  puti,  chtoby  uberech'  Respubliku  ot  vihrej  predatel'stva,
kotorye zatyagivayut ee. Vozmozhno, my dolzhny pomoch' Valorumu obojti vragov.
     - On predchuvstvuet smutnye vremena, -  skazala  Adi.  -  Slovno  nekaya
temnaya sila probudilas' i hochet ohvatit' vsyu Galaktiku.
     Ej nikto ne otvetil.
     Dolgoe molchanie narushila Jadl'.
     - Prorochestvo eto bylo, ravnovesie kolebletsya.
     Joda posmotrel na nee.
     - Kolebletsya, da. No ot nehoroshih vremen k  horoshim  idem  my  ili  ot
plohih k hudshim? Vindu svel ladoni pered licom.
     - I ch'ya ruka vyzyvaet kolebaniya?




     Dart Sidius pochtil svoim vizitom - golograficheskim, razumeetsya -  Nute
Gunraya i  ego  sovetnikov  na  mostike  gruzovoza  Torgovoj  Federacii  pod
nazvaniem "Saak'ak", chto na obshchegalakticheskom zvuchalo kak "Baryshnik".
     - Pozdravlyayu s prodvizheniem, vicekorol', - proskrezhetal sith tak,  chto
nasmeshku mozhno bylo pri zhelanii prinyat' za kompliment.
     - Blagodar'yu vas, vlad'ika, - pospeshno prolepetal Gunraj. -  Kogda  vy
skazali, chto smozh'ete ub'edit'  nashih  sop'ernikov  v  dir'ektorate,  my  i
predstavit' sebe ne mogli, chto vy...
     - CHto ya - chto? Veroyatno, vy voobrazili,  chto  budu  dejstvovat'  bolee
tonko, tak? Teper' nikto ne  pomeshaet  vam  obresti  armiyu  ili  napravlyat'
budushchij kurs Torgovoj Federacii.
     Has Monchar, Rune Haako i  shkiper  Doltaj  Dofajn  s  odnim  i  tem  zhe
vyrazheniem posmotreli na Gunraya. Oh, kakie nehoroshie predchuvstviya  chitalis'
v etih vzglyadah...
     - YA n'e  im'el  v  vidu  n'ichego  oskorb'itel'nogo,  moj  gospodin,  -
zapinayas', progovoril tot.
     Sidius nemnogo pomolchal. Esli by tol'ko  oni  mogli  zaglyanut'  emu  v
glaza, mozhet, im udalos' by ulovit', o chem on dumaet.
     - V blizhajshee vremya ya nameren predprinyat' ryad shagov,  chtoby  ustranit'
nekotoryh drugih vashih sopernikov, - proiznes on. - No  pust'  eto  vas  ne
volnuet. Vmesto etogo ya hochu, chtoby vy napravili vsyu svoyu  energiyu  na  to,
chtoby  horosho  osvoit'  vashi  svezhepriobretennye  igrushki:  boevye  droidy,
zvezdnye istrebiteli, desantnye korabli. "Baktoid" i "Haor  CHel"  vypolnili
vashi zakazy v srok?
     - Da, vlad'ika, - skazal Gunraj. - Hotya i za n'epomernuyu penu.
     - Ne ispytyvajte moe terpenie razgovorami o sredstvah,  vicekorol',  -
predupredil Sidius. - Na konu stoit gorazdo bol'she, chem blagopoluchie  vashih
finansovyh nakoplenij.
     Gunraj zatrepetal.
     - CHto my dolzhny sd'elat', vlad'ika?
     - My proverim vashu novuyu armiyu  v  dele.  Gunraj  i  Monchar  ispuganno
pereglyanulis'.
     - Prov'erim? - pisknul Monchar.
     Oj, kazhetsya, Sidius posmotrel na nego. Kazhetsya, dazhe slishkom dolgo  on
smotrit...
     - Vozmozhno, - nakonec,  progovoril  sith.  -  YA  podozrevayu,  vvedenie
Senatom novyh nalogov na torgovyh marshrutah sil'no vas vzvolnovalo.
     Gunraj s gotovnost'yu kivnul.
     - Senat ne im'el prava tak postupat'.
     -  Konechno  net,  -  soglasilsya  sith.  -  I   net   luchshego   sposoba
prodemonstrirovat' im svoe nedovol'stvo, chem organizovat' torgovuyu blokadu.
     - Blokadu |riadu! - pylko predlozhil Gunraj, voodushevlenie dazhe zatmilo
trepet pered sithom. - Potomu chto, posle togo, chto sluch'ilos'...
     - |riadu, - prezritel'no obronil sith, - otvetit  vam  na  eto  siloj,
vicekorol'. Nam ne nuzhna vojna. Nam nuzhno embargo.
     - Togda kakoj m'ir eto dolzhen byt'? - reshilsya utochnit' Monchar.
     - Predlagayu vam nanesti udar po rodnoj planete senatora, kotoryj bolee
drugih otvetstven za prinyatie zakona o nalogah, - po Nabu.
     - Nabu? - v iskrennem zameshatel'stve sprosil Haako. Sith kivnul.
     - Senator Palpatin iskusno umeet skryvat' svoe nastoyashchee lico. Vryad li
vy ponimaete, kakoj ushcherb on nanes vam.
     - No bud'et li eta blokada  zakonnoj?  -  sprosil  Gunraj.  -  Valorum
n'ikogda etogo tak ne ostav'it.
     - Dlya etogo myagkotelogo Valoruma u  menya  est'  eshche  odin  syurpriz,  -
poobeshchal sith. - Bolee togo, skandal vokrug del verhovnogo kanclera pobudil
mnogih  senatorov  peresmotret'   svoe   mnenie   otnositel'no   zakona   o
nalogooblozhenii. Nemnogie  budut  nedovol'ny  torgovoj  blokadoj  nastol'ko
dalekogo ot Central'nyh sistem mira.
     Monchar sobral ostatki hrabrosti i shagnul vpered.
     - A kak zhe dzh'edai?
     - U nih uzhe sejchas net prava vmeshivat'sya.
     - No esli on'i vs'e-taki vm'eshayutsya, pov'elitel'? - sprosil Gunraj.  -
Togda my ne budem s nimi ceremonit'sya. Gunraj pochtitel'no poklonilsya.
     - I snova my polagaemsya na vashu m'ilost', vlad'ika.
     Sidius chut' zametno ulybnulsya.
     - YA uzhe govoril vam, vicekorol'. Sluzha mne, mne sluzhite samim sebe.

Last-modified: Mon, 22 Mar 2004 12:09:46 GMT
Ocenite etot tekst: