noj zhivoj dushi. Soglasno programme oni dolzhny byli dostignut' opredelennoj tochki v prostranstve, zatem otkryt' ogon' po korablyu, shodnomu po opisaniyu s nashim, ne popadaya pri etom po nemu. Predpolagalos', chto "Sokol" okazhetsya priblizitel'no v centre oktaedra, vershiny kotorogo obrazuyut patrul'nye korabli, - prodolzhal on. - Esli by my okazalis' tam, gde sledovalo, plan udalsya by na slavu. My okazalis' by ideal'noj mishen'yu. Takticheski vse bezuprechno. Tol'ko vyshlo inache. My okazalis' za million kilometrov ot obuslovlennogo mesta, i "Strashily", proletev ot nas sovsem ryadom - rukoj podat', - zanyali sovershenno neponyatnuyu ognevuyu poziciyu i prinyalis' nas obstrelivat'. Vidno, tak uzh bestolkovo byli zaprogrammirovany roboty. - CHuvi, pokazhi na displee, kak by razvivalos' stolknovenie, esli by my prileteli po planu. Izobrazhenie na ekrane ischezlo, zatem poyavilos' izobrazhenie "Sokola", vyhodyashchego iz giperprostranstva v samom centre sfery, zanyatoj patrul'nymi korablyami "pochetnogo eskorta". - Esli by my okazalis' imenno v etoj tochke, okruzhennoj so vseh storon patrul'nymi sudami, prichem na dvadcat' sekund pozdnee, to u nih vse poshlo by kak po maslu. Mnimye piraty ustremilis' by v nashu storonu, sdelali by zalp ili dva, a potom byli by unichtozheny geroicheskimi pilotami pochetnogo eskorta, kotorye otkryli by ogon' iz svoih lazernyh pushek po "neproshenym gostyam". - No ved' eskort poteryal odin iz svoih korablej! - vozrazila Leya. - |to tozhe byl robot, - otozvalsya Hen. - Tot patrul'nyj korabl', kotoryj byl sbit "Strashilami", zanimal samoe poslednee mesto v stroyu i osushchestvlyal samye elementarnye manevry. - |to eshche ne sluzhit dokazatel'stvom togo, chto on byl robotom, - prodolzhala uporstvovat' Leya. - Vozmozhno, im upravlyal samyj nekvalificirovannyj i neopytnyj pilot. - Vozmozhno. Esli ne prinimat' vo vnimanie togo, chto komandir eskadril'i, pohozhe, nichut' ne rasstroilsya iz-za gibeli odnogo iz svoih pilotov. On ponachalu dazhe ne ponyal, o chem idet rech', kogda ya stal vyrazhat' svoe soboleznovanie po povodu smerti ego podchinennogo. Premii za akterskoe masterstvo emu ne vidat', kak svoih ushej. - Esli by oni razygryvali spektakl', to produmali by malejshuyu detal' i zablagovremenno. - Esli by spektakl' zateyala ty, to ty by produmala vse napered, - vozrazil zhene Hen. - A eti rebyata ne takie uzh mastaki igrat' v podobnye igry. Vozmozhno, u nih prosto ne bylo vremeni ustroit' vse, kak nuzhno. Vozmozhno, oni sochinyali scenarij na hodu. - Hen zaderzhal svoj vzglyad na displee i zatem snova zagovoril: - Togda stanovitsya ponyatnoj i gibel' etoj gromadiny - dugokryla sbornoj konstrukcii. Inache trudno poverit' v to, chto krohotnye patrul'nye korabliki mogli tak zaprosto s nim raspravit'sya. Mozhet, oni prosto ne uspeli pridumat' bolee ubeditel'noj razvyazki. - Horosho. Dopustim, ty dejstvitel'no prav. Togda voznikaet sleduyushchij vopros: kto eti "oni"? Ved' operaciya neshutochnaya. Nikto ne vprave vot tak vzyat' da i prikazat' patrul'nym sudam poletet' i nachat' cirkovoe predstavlenie. Za vsem etim dolzhna stoyat' kakaya-to moshchnaya organizaciya. YA mogu sebe predstavit', chto mozhno podkupit' otdel'nyh komandirov. No nel'zya zhe podkupit' vse vooruzhennye sily gosudarstva! - Pochemu zhe nel'zya? - udivilsya Hen. - Nado tol'ko, chtoby moshna byla potuzhe. |to Korelliana. Tut vse na prodazhu. I prikrytiya osobogo ne trebuetsya, poskol'ku vse krugom zasekrecheno. Vpolne vozmozhny dva varianta: ili operaciya provoditsya po prikazu vysshego komandovaniya, ili zhe komandovanie sovershenno ne v kurse proishodyashchego. - Ty hochesh' skazat': vpolne mozhet byt', chto operaciya provoditsya oficial'nymi vlastyami, no mozhet byt', i net. Vozmozhno, rasporyazhenie otdali voennye i pravitel'stvennye chinovniki, no, vozmozhno, chto i ne oni, - zametila Leya. - Ty mne ochen' pomog. - Davaj posmotrim na sluchivsheesya optimisticheski, - otvechal Hen. - Po krajnej mere sejchas u nas est' preimushchestvo. My znaem, chto kto-to zateyal kakie-to igry, no oni ne znayut, chto nam eto izvestno. CHuvi, vopreki obyknoveniyu, vse eto vremya sidevshij molcha, izdal vdrug nizkij zvuk, oboznachavshij nasmeshku. - Pochemu oni eto delayut, ya ne znayu, - razdrazhenno otvetil Hen. - Mogu tol'ko dogadyvat'sya. Kakie-to chiny v komandovanii kosmicheskoj oborony Korelliany zahoteli nagnat' na nas straha i zastavit' nas poverit' v ih loyal'nost'. - Neuzheli oni dumayut, chto my tak legko popademsya na ih udochku? - proiznesla Leya. - Konechno, znat', chto i kak na samom dele, bylo by prosto zamechatel'no, - otvetil Hen. - No sejchas my vynuzhdeny sledovat' ukazaniyam etih molodcov i derzhat' pri etom uho ostro. - I glyadet' vo vse glaza, - otozvalas' Leya. - Delaj svoe delo, Hen, na tebya vsya nadezhda. Suprug ee zanyalsya prokladkoj kursa, no potom posmotrel na "pochetnyj eskort", po-prezhnemu okruzhavshij ih korabl' so vseh storon. CHto zh, emu ne vpervoj popadat' v peredryagi v nebesah etoj planety. - Toch'-v-toch', kak v starye dobrye vremena, - zametil on, obrashchayas' k CHuvi, kotoryj neopredelenno hmyknul v otvet. Hen kivnul. - Pravil'no myslish', - zametil on, vozvrashchayas' k rabote. - Dobro pozhalovat' na Korellianu. Glava odinnadcataya PEREHVACHENNOE DONESENIE Mara SHejd razglyadyvala kontejner s doneseniem, svalivshimsya kak sneg na golovu. Kak by ej hotelos', chtoby ego poluchil kto ugodno drugoj, tol'ko ne ona. Ili chtoby ego voobshche ne sushchestvovalo. Hotelos' ego vybrosit', ne obrashchat' na nego nikakogo vnimaniya, sdelat' vid, budto ona nichego ne poluchala. No eto nevozmozhno. Vo vsyakom sluchae, v nyneshnih obstoyatel'stvah. Kakoj smysl tarashchit'sya na etu zloschastnuyu kubyshku. Vse ravno nichego ne uznaesh', esli budesh' ee razglyadyvat'. Vot imenno. Ona so vzdohom podnyalas' so stula, peresekla svoyu kayutu i, ubrav kontejner v sejf, nadezhno zaperla ego. Vyshla v koridor svoego korablya "Nefritovoe plamya" i, povernuvshis', napravilas' k mostiku. CHtoby otdavat' prikazaniya. Odnazhdy ona reshila, kakie komandy ej sleduet otdavat'. Davnym-davno, tak davno, chto, kazalos', eto proishodilo v inoj zhizni, togda, kogda sushchestvovala Imperiya i byl zhiv Imperator, Mara SHejd byla pravoj rukoj vsemogushchego samoderzhca, vypolnyaya ego raznoobraznye porucheniya, tvorya ego tajnuyu volyu. Byla ego kur'erom, frejlinoj, poslannikom, palachom, vypolnyaya vse eti obyazannosti besschetnoe chislo raz. Imperator chuvstvoval, chto ona nadelena Siloj, iispol'zoval ee dar. On komandoval eyu, upravlyal eyu, byl vladykoj ee tela i dushi. I vdrug, slovno grom sredi yasnogo neba, nastupil krah. Krah vsego. Myatezh, Soyuz Povstancev razrushili Imperiyu i umertvili Imperatora. Podobno koshke, prizemlyayushchejsya odnovremenno na vse chetyre lapy, Mara ne rasteryalas', bolee-menee prishla v sebya i nachala rabotat' na kontrabandista i spekulyanta Tejlona Karrda, starayas' ne rasprostranyat'sya o svoem proshlom. Goryachej i predannoj lyubvi k Novoj Respublike ona, myagko vyrazhayas', ne ispytyvala, no, dlya togo chtoby vyzhit', sledovalo osmyslit' i prinyat' kak fakt sozdavshuyusya situaciyu. Nu, a umeniya vyzhivat' v lyubyh usloviyah u Mary bylo s izbytkom. Kogda poyavilas' vozmozhnost' razbogatet', ona eyu vospol'zovalas'. Kakoe-to vremya nazad ona po-horoshemu rasstalas' s Karrdom, poluchiv svoyu dolyu baryshej, i zateyala sobstvennoe delo. To byl sovsem inoj mir, gde talant kontrabandista ne slishkom-to kotirovalsya. Mara zarabotala reputaciyu preuspevayushchego kommersanta i rukovodila nebol'shoj, nezametnoj, no prinosyashchej horoshij dohod torgovoj firmoj. Podobno mnogim byvshim voennym, ej bylo dovol'no trudno prisposobit'sya k mirnoj zhizni. Trudno poluchit' osoboe udovletvorenie ot udachnoj prodazhi krupnoj partii koreshkov habisa posle togo, kak ty srazhalas' za budushchee vsej Galaktiki. I vot nakonec ona snova v kosmose, ona hozyajka svoej sud'by, vprave letet', kuda zahochet, i delat', chto ej zablagorassuditsya. Zaderzhavshis' na minutu pered germetichnoj dver'yu, vedushchej na mostik, Mara opravila odezhdu i pridala svoemu licu strogoe vyrazhenie. Navernoe, est' takie kapitany, kotorye starayutsya ustroit' ekipazham svoih korablej legkuyu zhizn', u kotoryh na mostike carit neprinuzhdennaya atmosfera. Nu i pust' sebe starayutsya. Na korable u nee, Mary, etogo ne budet. Ee manera upravleniya korablem yavlyalas' rezul'tatom manery ee sobstvennogo povedeniya, kotoroe bylo bolee chem strogim. Mara SHejd byla udivitel'no privlekatel'noj zhenshchinoj. Blednaya kozha, vysokie skuly, ryzhevato-zolotistye volosy zapleteny v tolstuyu kosu, nispadayushchuyu na spinu. Izyashchestvom figury i gracioznost'yu dvizhenij ona skoree napominaet professional'nuyu tancovshchicu, chem komandira kosmicheskogo korablya. V teh redkih sluchayah, kogda ej prihodilos' yavlyat'sya, skazhem, na oficial'nyj priem i ona nadevala vmesto kombinezona plat'e, effekt okazyvalsya porazitel'nym. Odnogo vzglyada na nee bylo dostatochno, chtoby ponyat': pered vami utonchennaya aristokratka. Vse polagali, chto i povedenie ee budet sootvetstvuyushchim: pritvorno-skromnoe i izyskannoe. Odnako Mara nikogda ne obrashchala vnimaniya na mnenie postoronnih i ne lyubila mindal'nichat'. Ona mogla sygrat' kakuyu ugodno rol', no tol'ko v tom sluchae, esli ona ee ustraivala. No proishodilo eto redko. SHCHelknut' hlystom, ustanovit' disciplinu, zastavit' uvazhat' sebya - eto u nee poluchalos' luchshe vsego. Ona nikogda ne nanimala k sebe na sluzhbu takogo cheloveka, kotoryj ne umel zavoevat' ee uvazhenie. Imenno tak ona upravlyala svoim korablem, da i vsem ostal'nym, s chem ej dovodilos' stalkivat'sya. Vot pochemu pered ekipazhem ona poyavilas' holodnoj, spokojnoj i sobrannoj. Ni malejshego nameka na tol'ko chto perezhitoe volnenie. Imperskij kod. Kur'er ispol'zoval imperskij kod. Tot, kotoryj uspel ustaret' eshche do sozdaniya pervoj Zvezdy Smerti. I vse zhe eto byl imperskij kod. CHto zhe eto mozhet znachit'? Spokojno. Ne budem toropit'sya. Budem dvigat'sya potihon'ku-polegon'ku. Mara nazhala na vyklyuchatel', i dver' skol'znula v storonu. Vyjdya na mostik, ona zanyala svoe obychnoe mesto na postu upravleniya. SHturman, pucheglazyj kalamari, skosil glaz v storonu kapitana i vnov', sklonivshis' nad pul'tom, zanyalsya svoim delom. Pilot posmotrel na Maru i s dostoinstvom naklonil golovu. Otlichno. |to ej po dushe. Poryadok i disciplinu Mara lyubila, no ne perevarivala lyudej, kotorye vskakivayut i otdayut chest' pri poyavlenii lyubogo dvizhushchegosya predmeta. "Vskryt' v prisutstvii Lei Organy Solo, samozvanoj glavy tak nazyvaemoj Novoj Respubliki, Hena Solo i ispolnyayushchego obyazannosti general-gubernatora Korellianskogo Sektora. Kod Rog |ndzhel Sem'". SHifrovka byla napisana chetkim shriftom na odnoj iz storon kubika, soderzhashchego poslanie. SHifr starinnyj, ispol'zovavshijsya v imperskie vremena. Mara rasshifrovala soobshchenie pochti bez truda, hotya i ne imela ni malejshego ponyatiya o tom, chto oznachaet poyavlenie etogo kontejnera. YAsno tol'ko odno: otpravitel' poslaniya ne ispytyvaet goryachej lyubvi k Novoj Respublike. Na kontejnere byla eshche kakaya-to naklejka na neizvestnom yazyke. Sudya po vneshnemu vidu, naklejka s imperskim kodom byla prileplena k paketu naspeh i odnim svoim utlom perekryvala ugol etiketki s neponyatnym tekstom. Vyvod odin: ili zhe imperskaya naklejka dejstvitel'no byla nakleena v poslednyuyu ochered', ili zhe kto-to hotel sozdat' takoe vpechatlenie. Poslanie bylo dostavleno bespilotnym apparatom, kotoryj byl perehvachen "Nefritovym plamenem" spustya den' ili dva posle togo, kak etot korabl' pronik v Sistemu Trafal'o, raspolozhennuyu na dal'nih podstupah k Korellianskomu Sektoru. Mesto perehvata tozhe nichego Mare ne govorilo. Bespilotnyj apparat byl osnashchen dvigatelyami, razvivayushchimi skorost' sveta, i mog startovat' otkuda ugodno. Odnako otkuda by ni priletel etot pochtovyj drojd, Mara ne mogla ponyat', pochemu on ee presledoval. A on imenno presledoval. Ee korabl' ne mog natknut'sya na pochtarya sluchajno. On vyshel na "Nefritovoe plamya" po luchu mayaka, a kontejner s poslaniem byl zapechatan v paket, na kotorom bylo ukazano ee, Mary, imya. Tak kto zhe poslal ej etu depeshu? I s kakoj stati? Pochemu imenno ej? Ochevidno, fraza "Kod Rog |ndzhel Sem'" imeet opredelennoe znachenie dlya Organy Solo ili kogo-to drugogo iz perechislennyh lic i podskazyvaet, kakim sposobom mozhno vskryt' kontejner, ne unichtozhiv ego nachinki. No esli on dolzhen byt' vskryt v prisutstvii etih lic, zachem bylo pribegat' k uslugam Mary SHejd? I zachem bylo ispol'zovat' imperskij kod? Uzh navernyaka ne dlya togo, chtoby skryt' soderzhanie soobshcheniya. Ved' chinovniki Novoj Respubliki navernyaka sumeli by prochitat' ee, esli ne srazu, to spustya kakoe-to neprodolzhitel'noe vremya. Neuzheli komu-to prishlo v golovu takim obrazom vozrodit' v Mare simpatii k Imperii? Navernyaka tekst shifrogrammy ne privedet v vostorg ni odnogo storonnika Novoj Respubliki. Neuzheli gde-to eshche mog sohranit'sya pobornik idealov Imperii? Edva li. A mozhet, vsya eta istoriya - ne chto inoe, kak popytka ee delovyh konkurentov ukrepit' za nej, Maroj, reputaciyu imperskogo nedobitka i razorit' ee? Vprochem, i eto predpolozhenie absurdno. Imperiya mertva, ona ne bolee chem nabal'zamirovannyj trup. Storonnikov u nee ne ostalos'. Ne tol'ko storonnikov, no dazhe sochuvstvuyushchih. Krome togo, dazhe esli by Mare udalos' sohranit' v tajne podrobnosti svoej prezhnej zhizni, to v delovyh krugah vse ravno bylo horosho izvestno, chto v proshlom ona rabotala na blago Imperii. Byli vremena, kogda eto obstoyatel'stvo uslozhnyalo ej zhizn', no bol'shim sekretom ne bylo ni dlya kogo. Kakoj zhe smysl portit' ej reputaciyu, soobshchaya vsem to, chto i bez togo izvestno? Tak chto zhe vse eto znachit? Mare horosho izvestny kontejnery takogo tipa. Vskryt' ih postoronnemu nevozmozhno. Hotya nadpis' snaruzhi kontejnera vpolne udobochitaema, soderzhanie poslaniya inoj raz mozhno rasshifrovat' lish' mnogo let spustya. Da i to net nikakoj uverennosti v tom, chto tekst ne budet stert v processe deshifrovki. Net, etogo ona delat' ne stanet. No sushchestvuet sposob vyyasnit', v chem tut delo. Ona tak i postupit. Kakih by chert haraktera ej ni pripisyvali, chto-chto, a uzh poshloe lyubopytstvo nikogda ne bylo ej svojstvenno. Kontrabandistam i imperskim agentam ne udastsya sunut' svoj nos kuda ne polozheno. No umnyj predprinimatel' - eto sovsem drugoe delo, osobenno esli u nego v rukah est' to, chto nuzhno komu-to. U Mary v rukah - kubik s poslaniem. Ona mozhet obmenyat' ego na ego soderzhanie. Ved' znanie vsegda mozhet prinesti barysh. - Gospodin Tralkfa, - obratilas' ona k shturmanu. - Nam neobhodimo povernut' nazad. Nasha cel' - Korellianskaya Sistema. Predostav'te, pozhalujsta, Nesdinu neobhodimye dannye. Na sej raz glavnoe skorost', a ne ekonomiya topliva. - Est', komandir, - lakonichno otvetil Tralkfa. - Gospodin Nesdin, - obratilas' Mara k pilotu. - Poskol'ku gospodin Tralkfa sejchas zanyat, poproshu svyazat'sya s nashim sleduyushchim planovym portom zahoda i uvedomit' ih o tom, chto my zaderzhivaemsya v svyazi s vypolneniem srochnogo porucheniya. - Esli lico, otpravivshee upravlyaemyj apparat, sledit za peredachami s borta "Nefritovogo plameni", ono pojmet, chto Mara popalas' na udochku i vezet adresatu kontejner s poslaniem. - A zatem letim na Korellianu. - Slushayus', madam, - otozvalsya Nesdin. Ni voprosov, ni udivlenno podnyatyh brovej, ni napominanij o tom, chto sleduet priderzhivat'sya namechennogo plana. Vmesto vsego etogo - spokojnoe, kvalificirovannoe vypolnenie prikazanij. Vot takim i dolzhen byt' ekipazh korablya. Odnako chto-to trevozhilo ee - ne to kakaya-to fraza, ne to oborot, proiznesennyj eyu myslenno. CHto zhe imenno? Ah, vot v chem delo! Popalas' na udochku. Popast'sya na udochku - znachit zaglotit' nazhivku. Uzh ne v etom li i sostoit plan otpravitelya poslaniya? Ne hotyat li ee zamanit' v lovushku? Mara SHejd ulybnulas', no nichego horoshego eta ulybka ne predveshchala. Pust' tol'ko poprobuyut zamanit' ee. V drugoj raz delat' etogo im ne zahochetsya. - Budu u sebya v kayute, - progovorila ona, podnimayas' s kresla. Konechno, delo beznadezhnoe. No nado eshche raz vzglyanut' na etot zlopoluchnyj kontejner. Lejtenant Belindi Kalenda, opytnyj sotrudnik razvedsluzhby Novoj Respubliki, kotoroj udalos' ucelet' posle avarijnoj posadki ee korablya, lezhala na prigorke i smotrela v nebo. Ochutivshis' na klochke zemli k vostoku ot kosmicheskogo porta Koroneta, ona izo vseh sil staralas' byt' nezamechennoj. Na fone yasnogo utrennego neba mozhno bylo chetko razglyadet' sverkayushchie bashni i izyashchnye svody gorodskih stroenij. No velikolepnoe zrelishche ne trogalo Kalendu. Pozadi nee rasstilalis' vody vostochnogo okeana, belye, do rezi v glazah, grebni vysokih voln. V vode otrazhalis' solnechnye luchi, prevrashchayushchiesya v miriady blikov, kotorye vspyhivali i sverkali tochno beschislennye sozvezdiya na bezdonnom i izmenchivom like okeana. Neprestanno slyshalsya nizkij rokot priboya, vozduh byl napolnen aromatom raskalennogo peska i solenoj vody. Odnako Kalenda ne obrashchala vnimaniya na krasoty prirody. Ona prizhimalas' k zemle, mechtaya o tom, chtoby u nee bylo bolee nadezhnoe ukrytie, chem toshchie pobegi ostroj kak britva travy, vozvyshavshejsya na dva-tri futa nad ee golovoj. Esli by eto byla bolee moshchnaya raznovidnost' britvy-travy, to pri malejshem prikosnovenii k ee list'yam odezhdu Belindi razrezalo by v kloch'ya, i tem ne menee molodaya zhenshchina soglasilas' by i na eto, lish' by okazat'sya v bol'shej bezopasnosti. Kalenda byla odeta v potrepannyj kombinezon, kotoryj ona podobrala v garazhe na drugom konce kontinenta, ugonyaya gonochnyj avtomobil'. Kombinezon ostalsya na nej, a mashinu ona brosila v kanave v okrestnostyah Bela Vistal, srednih razmerov gorodka v dvuhstah kilometrah ot Koroneta. Esli by kto-to stal sledit' za nej, to navernyaka reshil by, chto Belindi edet v Bela Vistal, a ne v stolicu. CHtoby dobyt' dostatochnoe kolichestvo deneg, chtoby dobrat'sya do celi, Kalende ponadobilos' vse ee iskusstvo karmannika. I vse zhe ej prishlos' ekonomit' na vsem. K schast'yu, edva uspev vyjti iz vagona monorel'sovoj dorogi, Kalenda podverglas' napadeniyu so storony dovol'no neumelyh grabitelej. Rezul'taty etogo stolknoveniya okazalis' bolee chem udovletvoritel'nymi. Ej ne tol'ko udalos' zavladet' ih avtomobilem, oruzhiem i drugim snaryazheniem - kotoroe uzhe vryad li kogda-nibud' im ponadobitsya, - no i zamesti sledy etoj "teploj vstrechi". Kalenda v sotyj raz popytalas' podregulirovat' okulyary svoego makrobinoklya, takzhe unasledovannogo ot banditov. Nikak ne udavalos' dobit'sya kontrastnosti izobrazheniya. CHego zhe eshche zhdat' ot takoj shpany? Neuzheli eti gromily stanut soderzhat' v poryadke svoe imushchestvo? Hotya, po pravde govorya, u nee net neobhodimosti v osobenno moshchnoj optike. K chemu imet' vozmozhnost' horosho videt', esli smotret' ne na chto? Kalenda snova napravila makrobinokl' na tot uchastok neba, otkuda uzhe pora bylo ozhidat' poyavleniya korablya, i pri etom vzdohnula. CHego bespokoit'sya? Podumaesh', zaderzhalis' na neskol'ko chasov, tol'ko i vsego. Sushchestvuet tysyacha prichin, kotorye mogli zaderzhat' "Sokola". Mogla proizojti polomka - prichem ne v pervyj raz, esli rasskazy ob etom korable pravdivy. Glavu gosudarstva mog zaderzhat' kakoj-nibud' politicheskij skandal. Semejstvo Solo moglo pribyt' vovremya, no v poslednij moment prinyat' reshenie posetit' Droll, Seloniyu ili Talus i Tralus, prezhde chem napravit'sya sobstvenno na Korellianu. Vozmozhno takzhe, chto posle starta Kalendy plany Lei Organy Solo kakim-to obrazom izmenilis'. Moglo sluchit'sya i tak, chto korabl', na bortu kotorogo nahodilas' rukovoditel'nica gosudarstva, prevratilsya v oblako atomov. Nado bylo ne obrashchat' vnimaniya na nastojchivye pros'by Lei Organy Solo i zapretit' ej otpravlyat'sya: v puteshestvie na kroshechnom sudenyshke vrode "Sokola". Nezavisimo ot togo, kak rascenivat' eto puteshestvie - kak oficial'nuyu poezdku ili zhe chastnyj voyazh, - glave gosudarstva sledovalo letet' po men'shej mere na korvete. Teper' ob etom pozdno govorit'. No esli vyyasnitsya, chto "Sokol" propal bez vesti, proizojdet galakticheskij skandal. Na etot schet ne mozhet byt' nikakih somnenij. I v centre skandala nepremenno okazhetsya Korelliana - eto uzh kak pit' dat'. Ej, Kalende, nichut' ne ulybaetsya okazat'sya zameshannoj vo vse eti razborki. Zabot u nee i bez togo hvataet. Sluzhba obshchestvennoj bezopasnosti obychno ne osobenno interesuetsya licami, kotorye oshivayutsya vozle kosmicheskih portov. No vvidu togo, chto sluzhba bezopasnosti sela ej na hvost srazu zhe posle togo, kak ona stupila na bereg, ostaetsya lish' gadat', kto ee pervym shvatit - ohrana kosmicheskogo porta ili zhe kontrrazvedka. Dopustim, tol'ko dopustim, chto vse obstoit imenno tak, kak ej kazhetsya. Dopustim, chto do sih por ee ne obnaruzhili i samaya bol'shaya opasnost', kotoraya ej ugrozhaet, eto porezat'sya o britvu-travu. Mozhno nadeyat'sya, chto eto tak, hotya veritsya s trudom. I uzh luchshe perebdit', chem nedobdit', kak govoryat u nih v kontore. Nu zhe, v chem delo? Kuda oni zapropastilis'? Kalenda ne znala, chto ona predprimet, esli semejstvo Solo vse-taki priletit zhivym i zdorovym. Ne znala ona i togo, chto ona budet delat', esli oni tak i ne ob®yavyatsya. Pridetsya improvizirovat'. Ved' ej horosho izvestno, chto planeta, na zemlyu kotoroj namerena stupit' rukovoditel'nica gosudarstva i ee sem'ya, stoit na grani haosa. Vneshne na Korelliane tish' da glad', da bozh'ya blagodat'. No ne zrya zhe Belindi provela poslednie neskol'ko dnej, pryachas' ot postoronnih vzglyadov po temnym zakoulkam inoplanetnoj kul'tury. Ona ne iz teh, kto ne vidit, chto dela tut idut iz ruk von ploho. Vokrug rasplodilos' mnozhestvo sopernichayushchih mezhdu soboj otryadov bezopasnosti. A eto nedobryj znak, myagko vyrazhayas'. Sily grazhdanskoj oborony i ih filial, sluzhba obshchestvennoj bezopasnosti, pohozhe, konfliktuyut mezhdu soboj tak zhe chasto, kak i sotrudnichayut. No, pomimo etih uchrezhdenij, sushchestvuet, po men'shej mere, eshche tri oficial'nyh sluzhby bezopasnosti, kotorye nastupayut drug drugu na nogi, ne govorya uzhe o vsevozmozhnyh chastnyh ohrannyh otryadah, vyrastayushchih slovno iz-pod zemli. Samoj krupnoj, no otnyud' ne edinstvennoj organizaciej takogo roda yavlyaetsya "Liga v zashchitu prav cheloveka". Nesomnenno, ni odna raznovidnost' chastnoj milicii, dazhe Liga, ne prosushchestvovala by i desyati minut bez finansovoj i moral'noj podderzhki so storony kakih-to vysokopostavlennyh chinovnikov. Net nikakogo somneniya v tom, chto Tajnyj Vozhd' Ligi imeet mnozhestvo druzej, zanimayushchih klyuchevye (i vtorostepennye) dolzhnosti v razlichnyh departamentah. Eshche bolee sushchestvenno to, chto dela idut iz ruk von ploho ottogo, chto tak mnogo vysokopostavlennyh chinush zhelayut obzavestis' sobstvennymi armiyami. Uchrezhdennoe Respublikoj pravitel'stvo, rukovodimoe general-gubernatorom Mikamber-lekto, vpolne moglo nahodit'sya gde-nibud' na zadvorkah Galaktiki: tak nichtozhno ego vliyanie i kontrol' nad sobytiyami. Sovershenno ochevidna ego polnejshaya izolirovannost' ot real'noj budnichnoj zhizni planety. Mzdoimstvo, korrupciya, shkurnichestvo, byurokraticheskij marazm, pohozhe, predstavlyayut soboj nepreodolimuyu pregradu na puti reform. Uzh esli na glavnoj planete carit takoj bardak, chto zhe mozhno skazat' ob ostal'nyh rajonah sektora? Politicheskomu razbrodu sposobstvuet i plachevnoe sostoyanie ekonomiki planety. Goroda Korelliany razvalivayutsya na glazah. Povsyudu bezrabotica, i vryad li so vremenem chto-to izmenitsya. Situaciya bolee chem plachevnaya dlya strany, ch'ya ekonomika osnovana na torgovle, - strany, kotoraya v techenie poloviny zhizni pokoleniya, a to i dol'she nahoditsya v dobrovol'noj izolyacii ot bol'shej chasti vneshnego mira. Masla v ogon' podlivaet i nishcheta naseleniya. No v dannyj moment vse eto ne imeet znacheniya. Est' chto-to eshche. CHto imenno, Kalenda ne mozhet tochno opredelit', no chto-to dolzhno proizojti. Kakoe-to vazhnoe sobytie. Ona eto chuvstvuet, osyazaet, chut' li ne chuvstvuet na vkus. CHuvstvo eto nikogda ee prezhde ne obmanyvalo. Vozmozhno, ona nadelena Siloj, i eta Sila podskazyvaet ej: chto-to dolzhno proizojti. CHto imenno, sejchas ne imeet znacheniya. Imeet znachenie to, chto glava gosudarstva - esli tol'ko ona eshche zhiva - okazhetsya v samoj gushche haosa, a Kalenda, skoree vsego, yavlyaetsya edinstvennym agentom razvedsluzhby Novoj Respubliki na etoj planete. Kalende bylo izvestno, chto ee vedomstvo namerevalos' vnedrit' v mestnye sluzhby bol'shoe kolichestvo svoej agentury. Vozmozhno, vsem im udalos' sdelat' eto, a vozmozhno, i nikomu. Luchshe vsego ej, Kalende, nichego ob etom ne znat'. Togda i ona nikogo ne vydast. Ej prishlo v golovu, chto nikakih drugih agentov razvedsluzhby na Korellianu i ne sobirayutsya posylat'. A nachal'stvo soobshchilo ej ob etom lish' dlya togo, chtoby zamorochit' golovu oppozicii v tom sluchae, esli ee, Kalendu, shvatyat. Luchshe ne ochen' bespokoit'sya o takih problemah. ZHizn' predstavitelya ee professii i tak pohozha na labirint iz mnozhestva zerkal, k chemu zhe eshche vozdvigat' novye. Dlya sobstvennoj bezopasnosti ej luchshe vsego schitat' sebya edinstvennym sotrudnikom razvedki, kotoromu udalos' blagopoluchno dobrat'sya do Korelliany. Togda ostaetsya odin vopros, i reshit', chto ej nado delat', ochen' prosto. Ee prislali syuda dlya sbora informacii, hotya informacii u nee i bez togo bolee chem dostatochno. Ona dolzhna sosredotochit' vse svoi usiliya na tom, chtoby uberech' glavu gosudarstva do nachala torgovoj konferencii, kogda pribudut ee oficial'nye sovetniki, a vmeste s nimi i sotrudniki bezopasnosti. No dlya togo, chtoby uberech' Leyu Organu Solo, nuzhno i samoj berech'sya. A eto ochen' slozhno. Zdeshnyaya sluzhba bezopasnosti ne nastol'ko glupa, chtoby poverit' v legendu o ee gibeli vo vremya avarii. Ee sotrudniki budut povsyudu razyskivat' ee, kak i drugih vozmozhnyh agentov razvedki Novoj Respubliki. Skoree vsego, oni ustanovyat nablyudenie za sem'ej Organy Solo i budut sledit' za kazhdym ee shagom libo dlya togo, chtoby ne dopustit' pokusheniya na glavu gosudarstva, libo dlya togo, chtoby takoe pokushenie organizovat' - dlya chego imenno, skazat' trudno. No v lyubom sluchae mestnye gebisty vryad li stanut osobenno privetstvovat' poyavlenie v svoih ryadah agenta Novoj Respubliki. Vozmozhno dazhe, chto poyavlenie Kalendy dast povod dlya provokacii i pozvolit zanyat'sya lyubimym delom: lovit' rybku v mutnoj vode. Sledovatel'no, Kalenda ne vprave priblizhat'sya k Lee Organe Solo i ee blizkim. Edinstvennoe, chto ej ostaetsya, - sledit' za proishodyashchim izdali, starat'sya ne popast'sya v ruki gebistam i nadeyat'sya na to, chto u nee poyavitsya kakaya-to vozmozhnost' vstupit' v kontakt s okruzheniem glavy gosudarstva. Mozhet byt', kak znat', ej dazhe udastsya okazat'sya poleznoj, dazhe nahodyas' na rasstoyanii. Pravda, kakim imenno obrazom, ona poka ploho sebe predstavlyaet. A poka nado zhdat'. ZHdat' i derzhat' uho vostro, i nadeyat'sya, chto puteshestvenniki skoro ob®yavyatsya. Dlitel'nost' ozhidaniya zastavila Kalendu vstrevozhit'sya po-nastoyashchemu. Priblizhalas' noch'. Hotya sovremennye pribory infrakrasnogo nablyudeniya i horoshi, no vse-taki nadezhnee vesti nablyudenie pri estestvennom osveshchenii. CHto zhe kasaetsya ustrojstva dlya nochnogo videniya, kotorym snabzhen makrobinokl', zaimstvovannyj eyu u gromil, to ono ostavlyalo zhelat' luchshego. Vsyakij raz nablyudaya za prizemleniem kosmicheskih sudov, Kalenda oshchushchala, chto serdce u nee nachinaet bit'sya sil'nee. Ona napravlyala svoj makrobinokl' na priblizhayushcheesya kosmicheskoe sudno, no okazyvalos', chto eto vovse ne "Sokol". Kalenda uzhe nachala bespokoit'sya: eshche odnu bessonnuyu noch' ej uzhe ne vyderzhat'. No tut v pole zreniya poyavilsya eshche odin kosmicheskij korabl'. Kalenda vskinula k glazam okulyary, ozhidaya perezhit' ocherednoe razocharovanie, no neozhidanno serdce ee snova zakolotilos'. To byl ne odin korabl', a srazu shest'. V centre stroya nahodilsya "Sokol". V etom mozhno bylo ne somnevat'sya. Ego okruzhali pyat' patrul'nyh sudov. SHestogo, kotoryj dolzhen byl zamykat' stroj sleva, ne bylo. Vozmozhno, ego zaslonyal "Sokol". Kalenda poprobovala uvelichit' rezkost', chtoby kak mozhno luchshe razglyadet', chto proishodit. Ne srazu soobrazila nazhat' na knopku zapisi. Vozmozhno, zapis' izobrazheniya ej eshche prigoditsya. Net, shestogo patrul'nogo sudna opredelenno ne bylo. Kalende v golovu prishli vsevozmozhnye ob®yasneniya etogo fakta. No potom reshila sosredotochit' svoe vnimanie na tom, chto vidit. A dlya dogadok i domyslov vremeni eshche budet predostatochno. "Sokol" i korabli eskorta proleteli mimo ploshchadok dlya posadki obshchestvennyh sudov, zatem zavisli v vozduhe nad voennym aerodromom, vo vole sluchaya ochutivshimsya blizhe vsego k tomu mestu, gde nahodilas' Kalenda. Tri korablya eskorta vyshli iz stroya i prizemlilis', obrazovav ravnobedrennyj treugol'nik, ostal'nye dva prodolzhali viset' v vozduhe. "Sokol", podderzhivaemyj repul'sornymi sistemami, plavno opustilsya v samom centre treugol'nika. Nichut' ne pohozhe na ceremonial'nuyu vstrechu. CHto-to proizoshlo. No chto imenno? Kalenda chut' peredvinulas', chtoby poluchshe razglyadet' "Sokol", i pri etom dovol'no bol'no porezala predplech'e o stebel' britvy-travy, kotoryj ne zametila vovremya. Ona mashinal'no vyrugalas' i stala pristal'no vglyadyvat'sya vdal'. Naskol'ko mozhno opredelit' s takogo rasstoyaniya, korabl' nikakih povrezhdenij ne imeet. Ne pohozhe takzhe, chto modificirovannyj gruzovoz uchastvoval v kakoj-to stychke. Hotya kak znat'. Veroyatno, kogda vse vysadyatsya, eto mozhno budet skazat' bolee opredelenno. Kalenda vpilas' vzglyadom v vydvigayushchiesya shodni. Nakonec shodni kosnulis' zemli. Poyavilas' krohotnaya figurka Hena Solo i yavno ne stol' krohotnaya, dazhe na takom rasstoyanii, figura CHubakki. Spuskayas' po shodnyam, oba nesli dovol'no uvesistye chemodany. V ih dvizheniyah bylo chto-to nastorozhennoe, dazhe nervnoe, slovno s oboimi proizoshlo nechto nepriyatnoe i oni ozhidayut ocherednogo syurpriza. Kalenda vyrugala sebya za to, chto pridaet takoe bol'shoe znachenie detalyam. Mozhet byt', oni prosto osharasheny astronomicheskoj summoj, kotoruyu zaprosili s nih portovye vlasti. Ne uspeli oba spustit'sya, kak na zemle Korellii ochutilis' troe rebyatishek. Nakonec poyavilas' glava Novoj Respubliki, Leya Organa Solo, s nebol'shim sakvoyazhem v ruke. Kalenda oblegchenno vzdohnula. Ona tol'ko sejchas ponyala, v kakom nervnom napryazhenii nahodilas' vse eto vremya. Organa Solo zhiva i zdorova. |to samoe glavnoe. Teper' nuzhno sdelat' vse, chtoby s nej nichego ne proizoshlo i vpred'. Kalenda prodolzhala nablyudat' za proishodyashchim. Hen Solo podozhdal, poka zhena spustitsya na zemlyu, zatem nazhal na knopku. Shodnya vstala na mesto, a "Sokol" zamer v pozicii gotovnosti. K korablyu pod®ehal avtomobil' s otkrytym verhom. Sdelav neskol'ko shagov, Organa Solo ostanovilas' v nekotoroj nereshitel'nosti. Nahmurilas' oglyadyvayas' vokrug, zatem zastyla na meste, napraviv svoj vzglyad pryamo tuda, gde pryatalas' Kalenda. Na kakoe-to mgnovenie Kalenda poholodela ot mysli, chto Organa Solo dejstvitel'no zametila i reshila, chto eto snajper ili terrorist. Sejchas ona zakrichit, chtoby predupredit' ob opasnosti svoih blizkih i sotrudnikov sluzhby bezopasnosti. Kalenda s trudom zastavila sebya ostat'sya v nepodvizhnosti - tak u nee bol'she shansov ucelet'. Krome togo, otkuda takaya uverennost', chto zhenshchina-dzhedaj smozhet zametit' ili pochuyat' odnogo-edinstvennogo nablyudatelya s takogo rasstoyaniya? Tem bolee chto Organa Solo pozhala plechami, snova nahmurilas' i napravilas' k avtomobilyu. U Kalendy vyrvalsya vzdoh oblegcheniya. Sputniki Lei dvinulis' sledom za nej. Vid u nih byl dovol'no spokojnyj. Kalenda uzhe nachala dumat', chto vse ej tol'ko pomereshchilos' i net nikakih osnovanij dlya trevogi. No tut ona obratila vnimanie na to, chto Solo razgovarivaet s vuki. Tochnee, na to, kakim obrazom on s nim razgovarivaet. Kalenda prekrasno umela chitat' po gubam, no, nahodyas' na takom rasstoyanii, ne slishkom-to doveryala svoim sposobnostyam. K tomu zhe, esli dazhe ej i udastsya razobrat' slova Solo, ponyat' vuki net ni malejshej nadezhdy. Odnako obshcheizvestno, chto ni odin pilot ne stanet rasskazyvat' o vypolnennom polete svoemu sobratu po professii, ne pribegaya k zhestikulyacii. I dvizheniya ruk Hena Solo ochen' pohozhi na opisanie manevrov sudna, vstretivshegosya s drugimi sudami. Net nikakogo somneniya, chto Hen Solo rasskazyval o stychke, proizoshedshej v kosmicheskom prostranstve mezhdu kakim-to korablyami. Vozmozhno, on i ne sobiralsya peredat' Kalende nikakogo soobshcheniya, no Kalenda sumela ego prochitat'. I donesenie eto bylo ochen' vazhnym. Molodaya zhenshchina so vsepogloshchayushchim interesom nablyudala za tem, kak ruki Hena Solo to vzletali vvys', rassekaya vozduh, to dvigalis' odna za drugoj, to rashodilis' v raznye storony, izobrazhaya dva korablya - ili dva otryada korablej, - nesushchiesya navstrechu drug drugu. Potom pokazal na nebo, gde eshche viseli v vozduhe patrul'nye suda, zatem soedinil obe ruki v kulak, chtoby raznyat' ih s rastopyrennym pal'cami. Vot ono chto! Vyhodit, odin patrul'nyj korabl' vzorvalsya. Vuki nedoverchivo kachal golovoj, v chem-to ne soglashayas', i v svoyu ochered' razmahival rukami. K etomu vremeni Organa Solo sumela sobrat' vseh svoih troih detej. Solo i vuki prekratili svoj nemoj razgovor, yavno ne zhelaya, chtoby ih slyshali deti. Posadiv svoih otpryskov v avtomobil', Organa Solo dala znak voditelyu, i avtomobil' ot®ehal. Kalenda podnyalas' na nogi, edva ne obezglaviv sebya steblem britva-travy, i lish' v poslednij moment spohvatilas' i uvernulas' ot opasnogo rasteniya. Esli est' hot' kakoj-to shans vstretit'sya s semejstvom Solo, to ej sleduet izo vseh nog bezhat' k svoemu gonochnomu avtomobilyu i vstat' na doroge, vedushchej ot kosmicheskogo porta k gorodu. Tam ona sumeet pristroit'sya k ih avtomobilyu. I ne daj bog, esli ona, vstretiv gruppu Solo v portu, po doroge poteryaet ih iz vidu. Kalenda brosilas' k gonochnoj mashine, ohvachennaya chuvstvom trevogi, kotoraya usilivalas' s kazhdoj minutoj. Kto-to uzhe popytalsya sovershit' pokushenie na glavu gosudarstva. V etom net ni malejshego somneniya. Gotovitsya kakoj-to vzryv. I on vot-vot dolzhen proizojti. I kogda eto sluchitsya, glava Novoj Respubliki budet nizlozhena. I ona, Kalenda, bessil'na etomu pomeshat'. Glava dvenadcataya VEK ZHIVI - VEK UCHISX Spustivshis' po trapu "Gospozhi Udachi", Lando-kalrissit stupil na poverhnost' planety Azbrian sovsem s inym chuvstvom, chem eto bylo s nim na Leria Kerlsil. Vstrecha s ved'moj proizvela na nego sil'noe vpechatlenie. On teper' byl ne stol' samouveren i stal obrashchat' vnimanie na melkie detali, kotorye mogut pomeshat' emu v osushchestvlenii ego matrimonial'nyh planov. Lyuk shel sledom za drugom. Na etot raz oba zahvatili s soboj peregovornye ustrojstva i ne stali zapirat' drojdov na korable. Lando znal: na Leria Kerlsil emu eshche povezlo. Ispytyvat' sud'bu vo vtoroj raz ne stoit. Ochutivshis' na tverdoj pochve, Lando oglyadelsya vokrug. "Gospozha Udacha" prizemlilas' na pologom sklone, napominavshem nechto vrode pastbishcha. V neskol'kih metrah ot nih mirno paslos' stado nevedomyh emu chernyh s belymi pyatnami zhivotnyh o vos'mi nogah. Oni zhevali nizkoroslye sochnye rasteniya, gustym kovrom pokryvshie sklon. Vremya ot vremeni odno iz dikovinnyh zhivotnyh podnimalo golovu i bez vsyakoj vidimoj prichiny izdavalo nizkij, protyazhnyj zvuk. Ot polya, na kotoroe prizemlilsya korabl' Lando, stado otdelyala izgorod'. Hotya strannye zhivotnye nepohozhi na sushchestva, sposobnye pereprygnut' cherez izgorod' i napast' na lyudej, ih mirolyubivaya vneshnost' mogla byt' obmanchiva. Kto ih znaet, a vdrug im vzbredet v golovu preodolet' pregradu i naletet' snachala na Lyuka, a zatem i na nego samogo? "Derzhi hvost pistoletom, - skazal sebe Lando, probirayas' cherez zarosli, dohodivshie emu do kolen. - Ne raskisaj". Ne mozhet zhe emu ne povezti i na etot raz. Takoe prosto ne mozhet proizojti. |j, Lando, chego eto ty raskis? Lando oglyanulsya i posmotrel na Lyuka. - CHto sluchilos'? - sprosil on priyatelya. - Gruppa vstrechayushchih, - kivnul Lyuk v storonu fermy, pritknuvshejsya k podnozh'yu sklona. - Ah, vot ono chto! - delanno ulybnuvshis', otvetil kalrissit. - CHto zh, idem k nim. On pomahal rukoj oblachennym v beloe figuram, napravlyavshimsya k nim, i stal spuskat'sya vniz, navstrechu delegacii v sostave molodogo muzhchiny i molodoj zhenshchiny. - Privet! - voskliknul Lando. - Privet! - otozvalas' zhenshchina. - Ne mozhem li pomoch' vam chem-nibud'? - Velikolepno, - vpolgolosa progovoril Lando, obrashchayas' k Lyuku. - Koordinaty mesta posadki vybrany neverno. My prizemlilis' ne na toj ferme, kakaya nam nuzhna. - Povysiv golos, on otvetil molodoj zhenshchine: - My ishchem imenie Kondren Forek. Muzhchina i zhenshchina udivlenno pereglyanulis', prodolzhaya idti k nezvanym gostyam. - YA Kondren Forek, - otozvalas' zhenshchina obychnym golosom, kotoryj okazalsya vysokim i pisklyavym. - No, proshu proshcheniya, my nikogo ne zhdem. - A vy kto takie? - ne slishkom druzhelyubno sprosil molodoj chelovek. - YA Lando-kalrissit, - predstavilsya Lando. - A eto moj drug, Master Dzhedaj Lyuk Skajvoker. - Lando pristal'no vzglyanul na Kondren i ee sputnika. Ona byla blednokozhej, huden'koj, tonen'koj, kak trostinka, nevysokogo rosta. Pyshnye nepokornye volosy do plech. Svobodnogo pokroya belaya yubka do shchikolotok, prostaya belaya kofta. Ee sputnik byl roslym, upitannym malym. ZHeltovatoe, nezdorovogo cveta lico, chereschur blizko postavlennye glaza. Odet v belyj rabochij kombinezon, ispachkannyj zemlej, na lice zastylo hmuroe vyrazhenie. Sochtya ego za naemnogo rabotnika, Lando v sleduyushchuyu zhe minutu zabyl o tolstyake. - Lando-kalrissit? Ah, vot kak! - rasstroennym golosom voskliknula Kondren. - Nado zhe! Prileteli syuda, prodelav takoj dolgij put'. Ponimayu, mne sledovalo eshche raz svyazat'sya s vami, kogda... kogda vse izmenilos'. No ya dazhe ne dumala, chto vy priletite, no vse izmenilos' tak bystro... I potom ya, gmm, ya zabyla. Proshu proshcheniya. - Nichego ne ponimayu, - proiznes Lando. - Vy dolzhny byli svyazat'sya so mnoj, kogda chto imenno izmenilos'? - Vse, - nevpopad otvetila Kondren, neuverenno posmotrev na svoego sputnika. - Mne dejstvitel'no nelovko, - pribavila ona, zatem zamolchala, ostaviv ee sobesednika v nevedenii. - Ah da! - nakonec progovorila molodaya zhenshchina, vzyav sputnika za ruku. - Gospodin Lando, eto Frang Kolgter. Moj muzh. Vsego nedelyu nazad my vernulis', provedya medovyj mesyac vmeste. - Poverit' ne mogu, chtoby moya informaciya byla nastol'ko netochna, - skazal Lando, nablyudaya, kak pod levym krylom "Gospozhi Udachi" proplyvaet planeta Azbrian. Vizit okonchen, i slava bogu. Korabl' shel na avtopilote, i oni s Lyukom sideli v rubke i smotreli, kak mimo ih illyuminatora pronosyatsya miry. - Kakoj syurpriz nas ozhidaet? Potencial'naya nevesta, kotoroj vot uzhe pyat' let kak net v zhivyh? Ili nevesta muzhskogo pola? A mozhet, vuki? - Naskol'ko mne izvestno, nekotorye vuki zhenskogo pola chrezvychajno mily, esli tol'ko sumeesh' najti k nim podhod, - ulybnulsya Lyuk. - Vol'no tebe smeyat'sya, - obidelsya Lando. - Tvoya, chto li, reputaciya okazhetsya podmochennoj, esli vdrug vsya eta istoriya vyplyvet naruzhu. - Nu, chto ty, ya budu nem, kak ryba, - uspokoil ego drug. - Ty-to ladno, no vot etih drojdov hlebom ne kormi, tol'ko daj sor iz izby vynesti, - skazal Lando, tknuv bol'shim pal'cem v storonu kayut-kompanii, gde nahodilis' Tripio i Artu. - Otkrovenno govorya, mne i samomu hochetsya sdelat' dostoyaniem obshchestvennosti istoriyu s ved'moj-pozhiratel'nicej zhiznej, - priznalsya Lando, sokrushenno pokachav golovoj. - Eshche by nemnogo, i ty by popalsya v ee teneta, - prodolzhal Lyuk, vse eshche ulybayas'. - A mozhet, ty peredumaesh'? Ved', v konce koncov, ona moloda, krasiva i svobodna. - Skazhesh' tozhe, - zaburchal Lando. - Krasiva, moloda - vsego-to trista godochkov. K tomu zhe bogata, dobra, obhoditel'na. No poka ty uspeesh' kak sleduet uznat' ee, pridet pora sygrat' v yashchik. A ona primetsya za novuyu zhertvu. Net, istoriya s etoj ved'moj otvratitel'na. CHto zhe kasaetsya svatovstva k Kondren Forek, to, priznayu, nichego otvratitel'nogo v nem ne bylo, no istoriya dovol'no dosadnaya. - Da bros' ty rasstraivat'sya, - uspokoil druga Lyuk. - Otkuda ty mog znat', chto tak poluchit'sya. Ot podobnogo nikto ne