ogo drugogo. On sam kontroliruet sobstvennuyu sud'bu. On bol'she ne uchenik. Lyuk dolzhen teper' sam reshat' svoi problemy. I snyalos' napryazhenie vnutri nego. Net, ne vse eshche on isproboval. Vmeste s Kallistoj on perevernet vsyu Galaktiku. I najdet reshenie tem ili inym putem. Lyuk vstal i snova prikrepil k remnyu mech. Net nuzhdy ego obnazhat'. Oglyanulsya po storonam s poslednim probleskom nadezhdy, chto vse zhe uvidit potustoronnee siyanie, starika, kivayushchego emu v znak togo, chto reshenie Lyuka pravil'no. No nichego ne pochuvstvoval. On vyshel naruzhu, i solnechnyj svet zalil ego ochistitel'nym polovod'em. On gluboko vdohnul polnoj grud'yu i otpravilsya na poiski Hena. Korellianin stoyal, otiraya pot so lba, u svoego pokachivayushchegosya v vozduhe svupa. - Nu kak, malysh, - sprosil on,- nashel to, chto iskal? - Net...- otvetil Lyuk,- i da. Hen pokachal golovoj. - Hochu kogda-nibud' vstretit' dzhedaya, kotoryj pryamo otvetit na pryamo postavlennyj vopros. - V etom sluchae pryamogo otveta i net, Hen. Na Tatuine ya sdelal vse. Mozhem teper' otpravlyat'sya v Mos Ajsli. My dolzhny predupredit' Novuyu Respubliku o tom, chto zatevayut hatty. ASTEROIDNYJ POYAS HOT 4 V kosmose busheval kamennyj shtorm. Kamni naletali drug na druga, stalkivalis' s siloj, vpolne dostatochnoj dlya togo, chtoby razbit' vdrebezgi krupnyj valun. Ili kosmicheskij korabl'. Asteroidnyj poyas Hot predstavlyal soboj koshmarnuyu opasnost' dlya kosmoplavaniya. Neskol'ko oskolkov vrezalis' v perednij deflektornyj shit korablya, prinadlezhashchego "Nebo Kopi Orko", i razletelis' siyayushchim sultanom isparivshejsya pyli. Hatt Durga, pohozhij na kusok syrogo myasa, vozlezhal na letayushchej platforme. On vsmatrivalsya v obzornye ekrany komandnogo posta. I v stalkivayushchihsya asteroidah Durga videl lish' odno - resursy. SHirochajshie netronutye resursy metallov i mineralov lyubogo sorta, i vse oni mogut byt' ispol'zovany dlya voploshcheniya novogo tajnogo proekta hattov. - Uvelichit' moshchnost' deflektornyh shchitov, - prikazal Durga, naduvaya shcheki i bezobrazno rastyagivaya rodimoe pyatno na levoj chasti golovy. Viekvaji, gamorreancy, chelovecheskie raby, i vse ostal'nye, soglasno sudovomu raspisaniyu ekspedicionnogo korablya, nemedlenno kinulis' bezhat', na hodu zatevaya svaru: obsuzhdali, kak luchshe vypolnit' prikaz. Intellektual'nyj uroven' naemnikov ne osobo vdohnovlyal Durgu, no i nanimal on ih ne za eto kachestvo. Pozadi slizneobraznogo hatta shchelknul kablukami imperskij general Sulamar, tol'ko chto otoshedshij ot ekrana nablyudeniya. Kak vsegda v polnom sootvetstvii s ustavom, general byl akkuratnejshim obrazom zastegnut na vse pugovicy, mundir sidel na nem kak vlitoj, strelkami ego bryuk mozhno bylo rezat' mandalorskie dospehi. Na levoj storone grudi toporshchilis' dragocennoj kol'chokkoj medali za prezhnie kampanii, kotorye on vyigral i o kotoryh, ne nadoev tol'ko samomu sebe, podrobno osvedomlyal vseh i kazhdogo. On mrachno ulybalsya, chelovechek s kremnevymi glazami na zheltovatom lice, strannym obrazom kazavshijsya malen'kim v etoj svoej forme, kak budto ispugannyj mal'chik, vzdergivayushchij povyshe podborodok, nadel na sebya kostyum vzroslogo - to li paradnyj, to li maskaradnyj. - Pererabotchik mineralov I pristupil k vypolneniyu programmy po poimke i transportirovke,- dolozhil general Sulamar. - Pererabotchik mineralov II gotovitsya k spusku. On snova sdvinul chernye kabluki. - Nadeyus', dohody "Nebo Kopi Orko" vskore vozrastut. - Horosho by, - otozvalsya Durga.- Podajte nemnogo vpered, chtoby ya mog nablyudat' dobychu, - mahnul on malyusen'koj ruchkoj. "Nebo Kopi Orko" byla vsego lish' fiktivnoj korporaciej, sobrannoj prestupnoj imperiej hattov dlya pokrytiya ih rashodov. YAkoby ona zanimalas' razrabotkoj neissledovannogo asteroidnogo poyasa v sisteme Hot. Na samom dele hatty nuzhdalis' v dostatochno udalennom neogranichennom istochnike resursov dlya vypolneniya svoego sekretnogo proekta. Neveroyatno slozhnyj i dorogostoyashchij pererabotchik mineralov byl lish' pervym shagom predpolagaemogo vocareniya hattov v Galaktike. - Vtoroj spushchen, ser,- dolozhil odin iz tehnikov-lyudej,- sleduem za nim, ne vypuskaya iz obzora. - Udostover'tes', chto vash kurs svoboden ot etih asteroidov, navigator,- rezkim komandnym golosom, kakim vsegda otdaval prikazy, brosil general Sulamar. Durga gortanno provorchal: - YA komanduyu etim korablem, general. Mne i otdavat' prikazy. Sulamar v zameshatel'stve poklonilsya, otstupaya nazad. - Moi izvineniya, povelitel' Durga. Durga prishchurilsya - tolstye veki sobralis' v skladki. Potom povernulsya k ozhidavshemu navigatoru: - Vy slyshali generala? Delajte kak on velel. CHem dal'she prodvigalsya korabl' v meshanine kamnej, tem luchshe sebya chuvstvoval Durga. Ego pomargivayushchie mednye glaza staralis' razglyadet' na ekrane metallicheskoe pyatnyshko pererabotchika na zvezdnom pole. Kogda oni podoshli, ogromnaya rudodobyvayushchaya ustanovka pristupila k samopodklyucheniyu v rabochee sostoyanie, sverkaya i iskryas', polnaya sderzhivaemoj vnutrennej energii. Voshititel'naya maishna, podumal pro sebya Durga, razglyadyvaya zdorovennuyu tushu - gigantskij gruzovoj kontejner s dvizhushchimsya kovshom na perednej stenke i turbolazernymi turrelyami dlya razbivaniya asteroidov na bulyzhniki. Bulyzhniki zatem nabivalis' v bryuho, perezhevyvalis', bespoleznyj shlak vyplevyvalsya, a slitki dragocennyh metallov skladyvalis' v nakopitel'. Zadacha nedavno razrabotannogo avtomaticheskogo pererabotchika mineralov byla prosta: slozhnye sensory napravlyali chudishche k mestu v poyase asteroidov, naibolee bogatomu metallami, gde ustanovka dolzhna byla rasshcheplyat' kamni i vydelyat' iz nih sokrovishcha. Durga s naslazhdeniem smotrel na obzornyj ekran. - Pohozhe, sistema sovershenna v svoej funkcional'nosti.- Sulamar snova shchelknul kablukami, vytyagivaya spinu. Emu hotelos' privlech' k sebe vnimanie.- Vy absolyutno uvereny v ih rabote? Durga utrobno hohotnul. - Estestvenno! Moj lyubimec, Bevel Lemelisk, razrabotal ego. Vozmozhno, vy slyhali o ego rabotah? - Hatt priblizil svoyu gromadnuyu golovu k zheltovatomu licu Sulamara. - Lemelisk skonstruiroval obe Zvezdy Smerti - pervuyu i vtoruyu. Brovi Sulamara popolzli vverh, pokazyvaya, skol' izumlen on etim soobshcheniem. - Bevel Lemelisk razrabotal pererabotchiki mineralov, on takzhe budet zadejstvovan v upravlenii rabotami nad novym oruzhiem. - Pohozhe, luchshego cheloveka vy i najti ne mogli,- soglasilsya Sulamar i snova naklonilsya k ekranam, sledya za prodolzheniem raboty vtorogo pererabotchika. Mashina zakonchila drobit' srednih razmerov asteroid i vybrosila rasplavlennuyu massu pustogo shlaka, zatverdevavshego dvumya dlinnymi usami pozadi dvizhushchegosya korablya. Analizatory prinyalis' skanirovat' asteroidnyj poyas v poiskah novoj celi. - Vtoroj zasek metall vysokoj koncentracii,- soobshchil odin iz diagnostov-devaroncev, - on izumitel'no chist. Pererabotchik mineralov izmenil kurs i uvelichil skorost', napravlyayas' k novoj celi. Durga nablyudal za vsem etim s rastushchim vostorgom. - Dolzhno byt', resursy zdes' znachitel'no bogache, chem my predpolagali - zayavil drugoj tehnik. - Pererabotchik mineralov I tozhe zasek bogatyj istochnik. Cel', pohozhe, dvizhetsya dovol'no strannym kursom k odnomu iz asteroidov, registriruetsya zhe kak chistyj metall. Kak nechto nezdeshnee. Durga udovletvorenno hmyknul. - Esli eti pererabotchiki mineralov budut i dal'she nahodit' zdes' takie bogatstva, ne budet neobhodimosti v teh dvuh, chto zalozheny sejchas na verfyah. Pilot ekspedicionnogo sudna hattov uvelichil moshchnost' deflektornyh, shchitov, idya vsled za perera-botchikom mineralov II skvoz' asteroidnyj poyas. - Pervyj tozhe idet etim kursom, - soobshchil tehnik-chelovek. - Oj-ej ! - vskrichal vdrug devaronec, komandir posta upravleniya. Durga vypryamilsya na platforme, brezglivo poddernuv skladki shchek. - Mne ne nravitsya etot ton. - A mne ne nravitsya to, chto ya vizhu,-- zayavil rogatyj devaronec, panicheski vozdev kogtistye ruki.- Pervyj i Vtoroj zasekli odinakovuyu cel' - drug druga. - Nu tak otklyuchite ih,- prikazal Durga.- Nepredpolagaemaya oshibka programmy. My ne mozhem pozvolit' sebe poteryat' dva cennyh ustrojstva. Devaronec vybil drob' komandy po klaviature upravleniya. Ostal'nye tehniki panicheski brosilis' za rabotu - bezrezul'tatno. Ohrana gamorreancev oshalelo zastyla, pereglyadyvayas'. Pal'cy devaronca povisli nad panel'yu upravleniya. - YA ne mogu! U menya net glavnogo koda. - Nu, a u kogo on est'? - vzrevel Durga. - Tol'ko u Bevela Lemeliska, povelitel'. - Vyzovite ego syuda! - zaoral Durga. - No on prosil ego ne bespokoit', ser,- otvetil devaronec. Durga izdal bul'kayushchij zvuk i nemedlya vdavil kakuyu-to knopku na svoej platforme. Neozhidanno elektricheskij tok pronzil kreslo devaronca, smertel'nyj razryad scepil i skorchil ruki i nogi, vzletel po pozvonochniku i zapolnil soboj cherep. Kozha mgnovenno pochernela i obuglilas'. Rot raspahnulsya v krike, no lish' goluboe siyanie vyletelo iz nego. CHerez sekundu skeletoobraznyj trup v hlop'yah pepla spolz vniz i vypal na pol ekspedicionnogo korablya. - Teper', mozhet, kto-nibud' drugoj soizvolit privesti ko mne Bevela Lemeliska? - lapa Durgi tak i lezhala na platforme.- Poka ne pozdno. Odin iz tehnikov-lyudej vyskochil iz svoego kresla i metnulsya k turbolifgu. General Sulamar shchelknul pal'cami, i dva gamorreanskih ohrannika podoshli k telu devaronca. Ostorozhno potrogav opalennuyu kozhu, chtoby ubedit'sya, chto zaryad vyshel ves', oni bystro unesli skorchennyj trup. Nesmotrya na svoyu yarostnuyu vspyshku, Durga vse zhe ponimal, chto voennogo inzhenera ne sumeyut otyskat' dostatochno bystro, chtoby mozhno bylo eshche uspet' chto-to sdelat'. S uzhasom i neistovoj zloboj nablyudal on, kak dva gigantskih agregata - dve osnashchennyh moshchnoj tehnikoj zhuyushchih pasti - soshlis' vmeste, opredeliv drug druga kak istochnik chistogo metalla. Bezdumno prinyalis' vypolnyat' oni sovershenno odinakovye programmy: 1) zahvatit' cel', 2) razbit' ee lazernymi rezakami, 3) obrabotat' syr'e. Obzhory-giganty, nerazumnye ubijcy razrezali lazerami obshivku drug druga, otryvali metallicheskie ruki i zasovyvali vse eto v pasti pererabotki - kartina metodichnogo, bez emocij, bez pauz, unichtozheniya razvorachivalas' pered glazami Durgi. Pererabotchiki mineralov rabotali ves'ma effektivno. Vsego desyati standartnyh minut hvatilo im na to, chtoby prevratit' drug druga v nefunkcional'nyj hlam, plavuchij klubok torchashchih v raznye storony detalej i poluoplavlennyh slitkov. Metallicheskie oblomki rasplylis' v raznye storony, zanyav svoe mesto v poyase asteroidov. Durga kipel yarost'yu i molotil kulakom po paneli upravleniya, ishcha pervogo popavshegosya, chtoby ispepelit' za lyubuyu provinnost', no vse ego tehniki rke povyskakivali iz svoih sidenij, ponyav, chto eto za lovushki, i teper' v napryazhenii stoyali u panelej. 5 Bevel Lemelisk hmuro shagal, po koridoram korablya "Nebo Kopi Orko". Ego razdrazhala neobhodimost' dvigat'sya, razdrazhala sobstvennaya dosada na postoyannye trebovaniya Durgi. On stupil v turbolift, tiho i otchetlivo izlagaya zakryvshejsya dveri vse, chto on dumaet pro etogo prestupnika, povelitelya hattov, zhirnogo sliznya... vse, chto nikogda on ne reshitsya skazat' v prisutstvii samogo Durgi. Durga vechno zhelaet nevozmozhnogo i zhelaet etogo nemedlenno. Turbolift pokachnulsya, podbrosiv Lemeliska. Lemelisk naletel na stenu i, sbivshis' s mysli, umolk, oskorblenno ustavilsya na kontrollery, budto oni narochno zastavili ego poteryat' ravnovesie. On ohlopal svoe urchashchee krugloe bryushko. Snova zabyl poobedat'... On nachinaet teryat' svyaz' s vneshnim mirom, elementarnoe chuvstvo vremeni. Pochesal shcheki, obnaruzhiv na nih zarosli shchetiny, i soobrazil, chto brilsya dva dnya nazad. Vechno on zabyvaet privesti sebya v poryadok, pered tem kak idti k Durge, no, s drugoj storony, eti gamorreanskie ohranniki dazhe ne dali emu sobrat'sya s myslyami. Lemelisk probezhal pal'cami po torchashchim vo vse storony belokurym volosam, proveryaya, pryamo li oni stoyat - tak, kak on lyubit. A vprochem, ves'ma somnitel'no, chto slizneobraznyj boss obratit hot' kakoe-to vnimanie na ego vid. Turbolift ostanovilsya s vnezapnym tolchkom, no na etot raz Lemelisk uderzhalsya. Glyadya na otkryvayushchuyusya dver', on pochuvstvoval, chto zlost' na Durgu usilivaetsya. On nenavidit, kogda ego trevozhat vo vremya raboty. Nenavidit, kogda emu meshayut dumat', kogda kto-to voznikaet pered glazami i chto-to govorit, ili sprashivaet, ili prosit. I ved' on special'no prikazal, chtoby nikto ne smel vhodit' v ego kayutu, a eti ohranniki, eto ham'e, vorvalis' imenno v tot moment, kogda Lemelisk nanosil poslednij shtrih na slozhnuyu trehmernuyu golovolomku kristallicheskoj reshetki. Teper' vse nachinat' s nulya! Na etot raz Bevel Lemelisk ne stanet vesti sebya smirno i krotko. On shagnul na mostik i, vypyativ grud', nabral pobol'she vozduha. - Durga, chto vse eto znachit? - On pozvolil sebe govorit' gromko i vyzyvayushche. Personal komandnogo punkta pri ego slovah s®ezhilsya, kak pobityj. Lemelisk obratil vnimanie, chto ni odin iz nih pochemu-to ne sidit na svoem meste. Popahivalo zharenym myasom, slovno by ot ploho prigotovlennyh kolbasok; ego pustoj zheludok snova zaurchal. General Sulamar, sgorbivshis', shagnul navstrechu Lemelisku. Ego blestyashchie medali zvyakali i otbrasyvali bliki. Lemelisk ne udostoil ego vnimaniem. Imperskij general, s etimi ego beskonechnymi razgovorami o sobstvennyh voennyh podvigah: reznya v Mendikate, podavlenie Sintona i razgrom Rustibara - pustaya boltovnya vse eto. V konce koncov, Lemelisk upravlyal sozdaniem Zvezdy Smerti. Kak mozhno sravnivat' s etim prostye voennye zaslugi? Uzrev voennogo inzhenera, Durga ispustil besslovesnyj rev, napominayushchij odnovremenno otryzhku i bul'kan'e kipyatka. Lemelisk pouverennee rasstavil nogi. Nikogda ran'she on ne slyshal takoj yarosti v golose hatta. Bledno-golubye glazki Lemeliska morgnuli. Ego vnimanie privlek obzornyj ekran mostika. On zametil spiral'nye orbity v kamennyh debryah poyasa asteroidov. Potom on uvidel ostanki dvuh avtomaticheskih pererabotchikov mineralov, razorvavshih drug druga. Vo rtu u nego peresohlo. - Oj... - tol'ko i mog on proiznesti. Durga pridvinul poblizhe k nemu letayushchuyu platformu. Lemelisk zastyl na meste, pytayas' najti opravdanie bystree, chem hatt uspeet sdelat' chto-to takoe, ot chego Lemelisku stanovilos' strashno. - YA ves'ma nedovolen tvoim tvoreniem, Lemelisk, - vzrevel Durga, i rodimoe pyatno ego ugrozhayushche potemnelo i zadergalos', Lemeliska brosilo v drozh'. Lico ego iskazilos'. Im mgnovenno zavladeli slishkom yarkie i boleznennye vospominaniya: imenno eti slova proiznes Imperator pryamo pered tem, kak kaznit' Bevela Lemeliska v pervyj raz. *** ... Vskore posle togo kak Zvezda Smerti predpolozhitel'no dolzhna byla razrushit' bazu povstancev na YAvine IV, Bevel Lemelisk byl vyzvan na audienciyu k Imperatoru. V polete na vysokoskorostnom chelnoke po vozdushnym koridoram goroda ploshchad'yu vo vsyu planetu Lemeliska soprovozhdala lichnaya gvardiya Imperatora, odetaya v krasnuyu bronyu. Milliony illyuminatorov sverkali, kak dragocennye kamni. Kazhdyj vsplesk sveta kazalsya triumfal'nym fakelom. Lemelisk poter shcheki, raduyas', chto dogadalsya pobrit'sya nakanune. Krasnye imperatorskie telohraniteli zastyli v molchanii, slovno statui, Lemelisk obhvatil koleni i stal chto-to napevat' pro sebya. CHelnok priblizhalsya k ogromnoj piramide imperatorskogo dvorca. Telohraniteli tak stremitel'no potashchili ego k vyhodu, chto ih krasnye plashchi flagami zatrepetali szadi. Kogda vsya ih kompaniya dostigla dverej lichnyh apartamentov Imperatora, telohraniteli vzyali piki na karaul. Lica ih, skrytye za gladkimi plastinchatymi shlemami, ne vykazyvali nikakih chuvstv. Lemelisk, schastlivo ulybayas', legkoj pohodkoj voshel v svodchatuyu komnatu, radostno glyadya na oblachennogo v chernuyu ryasu Imperatora, ozhidavshego ego. Palpatin sgorbilsya v svoem kresle, zheltye glazki mercali skvoz' maslyanistuyu ten', otbrasyvaemuyu kapyushonom. Lemelisk vsegda kak budto zanovo porazhalsya, chto eti glaza na starom chelovecheskom lice kazalis' zaimstvovannymi u zmei. Segodnya Imperator kazalsya bol'nym: kozha ego vzdybilas' puzyryami, pokrylas' skladkami, slovno by syroe testo nalepili na imperatorskie kosti. Kak budto gnienie nachalos' eshche do prihoda smerti. No Lemeliska ne slishkom-to volnovali nepriyatnye mysli sejchas, kogda on stoyal na polirovannyh plitah kamennogo pola pokoev Imperatora. On izyashchno otvesil pochtitel'nyj poklon. - Moj Imperator,- nachal on,- nadeyus', vy uzhe poluchili soobshchenie o tom, kak nasha Zvezda Smerti razrushila sekretnuyu bazu povstancev. - YA poluchil soobshchenie,- otvetil Palpatin i vzmahnul pal'cem s dlinnym kogtem. Lemelisk uspel vzglyanut' v storonu razdavshegosya vdrug pozvyakivaniya i uvidal gibkuyu kletku, spuskaemuyu so svodchatogo potolka. On prignulsya, no kletka opustilas' vse zhe pryamo na nego, podchinyayas' nevidimoj vlasti Palpatina. Reshetka byla sdelana iz horoshej setki, v yachejku kotoroj ne prolez by i mizinec. Lemelisk sglotnul. - Prostite, Imperator? - neponimayushche prolepetal on.- Vy hoteli o chem-to eshche so mnoj pogovorit'? Vozmozhno, o novyh proektah? CHto ya eshche mogu dlya vas sdelat'? - Lemelisk snova sudorozhno sglotnul. - Da, moj sluga,- otvetstvoval Palpatin,- ty mozhesh' umeret' dlya menya. - O...- ne nashel nichego luchshego skazat' Lemelisk.- Sobstvenno, ya nadeyalsya na chto-libo drugoe,- glupo zakonchil on. Palpatin v upor smotrel na nego nemigayushchimi glazami bez vyrazheniya. - YA poluchil soobshchenie, chto tvoya Zvezda Smerti na YAvine razrushena. ZHalkaya banda povstancev nashla slaboe mesto v tvoem tvorenii -otverstie v ventilyacionnoj trube, chto pozvolilo istrebitelyu nanesti reshayushchij udar. Odin pilot unichtozhil celuyu voennuyu stanciyu! - A, ventilyacionnoe otverstie? - Napominanie o samom kaverznom meste v ego rabote, nad kotorym on promuchilsya strashno dolgo i v kotorom vse zhe ne byl do konca uveren, otvleklo ego ot tomitel'nogo straha i pochemu-to pokazalos' slaboj zacepkoj. Lemelisk prikusil gubu. - Tak ya i znal, chto chego-to ne predusmotrel. Uchtu eto v sleduyushchem proekte... - Uchtesh',- ledyanym golosom perebil ego Imperator.- No snachala ty umresh' dlya menya. Sbityj s tolku, Lemelisk pomorgal golubymi vodyanistymi glazami i, protyanuv vspotevshuyu ruku, potrogal krepkie nadezhnye prut'ya reshetki. Obvel vzglyadom setchatyj metallicheskij kupol nad soboj - i tut panika smerchem ohvatila ego. Dyhanie perehvatilo, kak ot udara, zazudeli poholodevshie shcheki. "Hot' i britye",- nekstati podumal on. Imperator sidel sovershenno nepodvizhno, hotya on, veroyatno, dolzhen byl manipulirovat' kakimi-to kontrollerami, potomu chto vnezapno prozvuchal rezkij shchelchok, i u nog Lemeliska otkrylos' krohotnoe otverstie, vedushchee v temnuyu neizvestnost'. On uslyshal zhestkie shurshashchie shazhki. - YA ves'ma nedovolen tvoim tvoreniem, Lemelisk,- razdel'no proiznes Imperator. Bevel Lemelisk metnulsya v storonu ot chego-to sverkayushchego, vyskochivshego iz otverstiya,- kakogo-to zhuchka. Vos'minogoe tverdopancirnoe nasekomoe, siyaya yarkoj golubiznoj, vybralos' na svet i ostanovilos', povodya usikami. Eshche pyatero zhukov poyavilos' iz drugih otverstij. Oni postoyali, podragivaya nadkryl'yami, potom prinyalis' letat' po zamknutomu prostranstvu. Lemelisk v panike otmahnulsya ot odnogo iz nih, proletevshego sovsem blizko ot lica, i tut goluboj zhuchok kruto razvernulsya i napal na nego, vonziv svoi ostrye zubchatye chelyusti v tolstuyu chast' ladoni. - A-a-a! Lemelisk prinyalsya kolotit' rukoj po setke, pytayas' sbrosit' zhuka. Emu udalos' razbit' ego pancir'. No zapah krovi uzhe privlek k nemu drugih. V uzhase uvidal on, kak polchishcha novyh nasekomyh polezli iz dyr v polu, raspravlyaya svoi kryl'ya i s zhuzhzhaniem brosayas' pryamo na nego. - |ti zhuki,- poyasnil Imperator, poudobnee otkinuvshis' na spinku svoego vrashchayushchegosya kresla,- rodom s YAvina IV, i ya schital, chto oni dolzhny pogibnut', kogda tvoya Zvezda Smerti unichtozhit etu lunu. Tak chto ty spas ih. Teper' zhuki uzhe oblepili Lemeliska. I on oral, skorchivshis', prizhimayas' k setke, chtoby razdavit' ih, zhmuryas', vertya golovoj, pytayas' kak-to spryatat' lico i s uzhasom chuvstvuya, kak chto-to zapolzaet za vorotnik i bol'no vpivaetsya v spinu. Slova Palpatina skol'zili mimo ego vnimaniya. - Ostanovi... b-b-b-mmm! - Oborvav sebya na poluslove i bezumno mycha s zakrytym rtom, on chto bylo sil szhimal guby, kak skleival, ledeneya ot vnezapnoj mysli, chto zhuki zaletyat emu v rot i stanut zhrat' ego iznutri. - Ne sejchas,- otvetstvoval Imperator. On nablyudal, kak zhuki atakuyut vzhatuyu v plechi sheyu, kak oni uzhe progryzli odezhdu i dobralis' do blednoj kozhi - ruk, plech, bokov... Krov' zalila obryvki tkani, bryzgaya yarko-alym na blestyashchie golubye panciri, na drozhashchie krylyshki. Sotni novyh zhukov poyavilis' vblizi, vrezayas' na letu v setku. - |ti milye nasekomye teper' vne opasnosti,- prodolzhal Palpatin, - ved' tvoya stanciya ne srabotala! Po tvoej vine ya poterpel porazhenie, Bevel Lemelisk,- procedil on. Ego bescvetnye morshchinistye guby izognulis' bezzhalostnoj ulybkoj.- I teper' ya hochu posmotret', kak eti zhuki rasterzayut tebya v kloch'ya. Oni ochen' golodny, kak vidish', i neskoro udovletvoryatsya. No esli oni vse zhe nasytyatsya i reshat otdohnut', to ne volnujsya, ih u menya eshche gorazdo bol'she v zapase,- ledyanym golosom dokonchil on frazu i zasmeyalsya. No Lemelisk uzhe ne mog ego slyshat'. ZHuki zhuzhzhali, polzali, terzali ego plot', kozhu pod volosami, obkusyvali ushi, nozdri. On fyrknul - krov' na vdohe zatekla v nosoglotku,- no zhuki tuchej kinulis' k licu, i on, krutnuvshis' i prizhav podborodok k grudi, zaderzhal dyhanie. Promokshie v krovi obryvki izgryzennoj odezhdy ispeshchrili pol. Lemelisk, zhmuryas', prizhimaya lokti k grudi, kidalsya vsem telom na setku i tersya bokami i spinoj. Razdavlennye i otodrannye s zhivym myasom zhuki valilis' emu pod nogi, i ih golodnye sobrat'ya nabrasyvalis' na nih, razgryzaya siyayushchie panciri i perezhevyvaya nezhnye vnutrennie organy. Novye stai sadilis' Lemelisku na rany. ZHuki proeli bryuki, vpilis' v bedra, v nezhno-goluboe za kolenyami... Plavaya na polu v krovi, Lemelisk mychal, molya o poshchade,- bespolezno. Bol' zatoplyala soznanie. ZHuki vygryzli emu glaza. On osoznal, chto oslep... i posle etogo bol' eshche neskonchaemo dolgo prodolzhalas'... ...Potom vdrug Lemelisk ochnulsya, otkryl celye i zryachie glaza i pomorgal imi. On videl: glaza yavstvenno razlichali uzory na svodchatom potolke i stenah; znachit, on vse eshche nahodilsya v zale. On lezhal na spine. Pripodnyavshis', on uvidel svoe telo, odetoe v chistuyu beluyu formu. Medlenno, skovanno, nichego ne ponimaya i ottyagivaya ponimanie, Lemelisk podnes k glazam kisti ruk. Kozha byla cela. Boli ne bylo,- a vprochem, Lemelisk prosto boyalsya vslushat'sya v sobstvennye oshchushcheniya. No chut'-chut' otpustiv sebya, on oshchutil svoe telo. Oshchushchenie bylo novym, i ne tol'ko ot krepnushchego soznaniya, chto on zhiv: telo bylo molodym i sil'nym, i dryablye myshcy stali uprugimi, i ne stalo bryushka, nezametno otrosshego, poka on desyatki chasov prosizhival nad proektami, trudyas' nad usovershenstvovaniem svoego razuma i ne zabotyas' o brennom tele, to zabyvaya poest', to zhuya mezhdu delom. Medlenno, dumaya tol'ko o tom, chto telo prekrasno slushaetsya ego, on vstal na nogi i gluboko vdohnul. Zatem do nego vnov' doneslos' priglushennoe zhuzhzhanie i poshchelkivanie. On perevel vzglyad i, chuvstvuya legkuyu durnotu, kak-to ochen' yasno uvidel pryamo pered soboj kletku, vse eshche polnuyu zhukov, zhuzhzhashchih, stukayushchihsya o steny, rabotayushchih chelyustyami. Bryzgi krovi, temneya i teryaya yarkost', podsyhali na metallicheskoj setke, vnizu natekaya kaemkoj. Mestami k sgustku krovi prisohla blestyashchaya, kak emal', spinka ili krylyshko. Vnutri, na polu, posredi shevelyashchejsya alo-buro-goluboj mozaiki polzayushchih po dobyche zhukov, ostatkov pancirej, oshmetkov odezhdy, chto byla na nem - no on ne mog opredelit', minutu ili chas nazad - on razglyadel dochista obglodannyj chelovecheskij skelet. - - Ty mgnovenno privyknesh' k svoemu klonu,- uslyshal on golos Palpatina. Lemelisk, kak zamorozhennyj, povernulsya k nemu i posmotrel bessmyslennymi glazami. Imperator potiral uzlovatymi pal'cami strannuyu, vyglyadevshuyu starinnoj veshchicu.- Nadeyus', vse urovni tvoej pamyati transformirovalis' dolzhnym obrazom? Vozmozhna nekotoraya neopredelennost': dzhedaj, u kotorogo ya ukral tehnologiyu, otkazalsya dat' mne tochnye instrukcii. No, pohozhe, srabotalo. Lemelisk slabo kivnul, uplyvaya ot ponimaniya, vsemi silami zhelaya snova poteryat' soznanie, no uzhe znal, chto emu etogo ne pozvolyat. - Nu, ne podvodi menya snova, Lemelisk,- ulybnulsya Imperator,- mne ne hotelos' by izobretat' eshche bolee strashnuyu kazn'. *** Teper', pered licom Durgi i Imperskogo generala Sulamara, Lemelisk sudorozhno sobiralsya s silami dlya soprotivleniya. Pererabotchiki mineralov razrushili drug druga samym chto ni na est' uzhasnym obrazom. - My sumeem vse ispravit',- bystro progovoril on. On pospeshno perevel duh i postaralsya skazat' vozmozhno bolee vnushitel'no: - Da, ya uveren, chto sumeyu perestroit' nashi raboty tak, chto plany ne narushatsya. Durga naklonilsya vpered - ego migayushchie medno-krasnye glaza rasshirilis'. - CHto? - U vas est' dva drugih pererabotchika mineralov, prakticheski zavershennyh. Poterya, konechno, ogromnaya,- Lemelisk potykal rukoj v storonu okna, - no u nas zalozheno neskol'ko zapasnyh variantov. Soglasen, planirovanie plohoe, no ya sumeyu zaprogrammirovat' drugie mashiny tak, chtoby podobnoe bol'she ne povtorilos'. General Sulamar raspravil plechi i ustavilsya pryamo na Lemeliska. - Ty absolyutno prav,- zayavil on,- podobnogo bol'she ne povtoritsya! Lemelisk pomahal rukami, starayas' pridat' zhestam nekotoruyu samouverennost'. - Schitajte, chto eti byli probnymi modelyami. Rashodnymi. Teper' my znaem oshibku. On staralsya sdelat' vid, chto proizoshedshee ne bylo katastrofoj. No v dushe on vlepil sebe poshchechinu za takoj idiotskij proschet, chut' ne stoivshij emu zhizni. Myshcy ego drozhali, i on s trudom zastavlyal sebya stoyat' pryamo. On ne imel nikakogo zhelaniya snova podvergat'sya kazni - emu dostatochno,- hotya i polagal, chto Durge ne sravnit'sya v zhestokosti s Palpatinom. - Obeshchayu likvidirovat' problemu, povelitel' Durga,- s poklonom proiznes Lemelisk.- No poka ya ej zanimayus', vy dolzhny sosredotochit'sya na nashej glavnoj zadache. Ved' kogda my eshche i ne dumali o dobyche resursov, pervoj nashej cel'yu bylo dobyt' te plany iz Imperskogo Informacionnogo centra. Durga vzrevel nizkim bul'kayushchim golosom. - Ne vam diktovat'...- vzdergivaya podborodok, nachal general Sulamar. Durga shlepnul poperek podbitoj vatoj grudi imperskogo mundira odnim zhirnym pal'cem. - YA uzhe zaplaniroval ekspediciyu na Koruskant, Lemelisk,- ob®yavil on.- V blizhajshee vremya mne potrebuyutsya tvoi tochnye chertezhi. KORUSKANT 6 V roskoshnyh apartamentah glavy Novoj Respubliki Lejya Organa-Solo speshno navodila poslednie shtrihi v svoem tualete, gotovyas' k diplomaticheskomu priemu. Pozadi nee Hen Solo vozilsya s zastezhkami, proklinaya tonen'kuyu ordenskuyu lentochku, kotoruyu nikak ne udavalos' pricepit' na diplomaticheskij mundir. - Terpet' etogo ne mogu, - vorchal on, - iz lyubvi k tebe ya vsem etim zanimayus', no mne ne dostavlyaet udovol'stviya ceplyat' na sebya pobryakushki dazhe dlya vstrechi s lyud'mi, kotoryh ya lyublyu.- On nakonec prikolol ordenskuyu lentochku i teper' chistil shchetkoj poly mundira.- A sumasshedshie chervi-pererostki ne otnosyatsya k chislu moih lyubimcev. Lejya obernulas' i primiritel'no polozhila ruku emu na plecho. - Ty dumaesh', mne eto nravitsya bol'she, chem tebe? - Ona ochen' zhivo vspomnila, kak, buduchi plennicej Dzhabby Hatta, sidela pered nim v unizhavshej ee odezhde i v cepyah, a on laskal ee ogromnym skol'zkim yazykom.- Hatty davno zasluzhili lish' pravo smerti ot oboih iz nas, no etot Durga predprinyal novuyu popytku primireniya. Uvy, eto diplomaticheskaya neobhodimost' - prinyat' skliznya i vyslushat', chto on skazhet. - Diplomaticheskaya neobhodimost'! - fyrknul Hen. - V zhizni ne doveryal i ne budu doveryat' hot' odnomu iz nih. Blaster ne zabud' prihvatit'. - Voz'mu, Hen, ne bespokojsya.- Lejya eshche raz beglo osmotrela sebya, projdyas' i povorachivayas' pered neskol'kimi zerkalami. Mozhno bylo idti - ona vyglyadela kak podobaet, carstvenno i effektno. Voshel Si-3PiO, tihon'ko zhuzhzha servomotorami. - Prostite, hozyajka Lejya,- progovoril on,- ya schitayu, chto prigotovilsya k etoj vazhnoj gosudarstvennoj vstreche. YA otpoliroval vse plastiny na tulovishche, smazal shesterenki i prosmotrel programmy na predmet protokola i etiketa. - Velikolepno,- ob®yavil Hen.- Mozhesh' zanyat' moe mesto. Lady? - Ser,- voskliknul Si-3PiO,- edva li ya poveryu, chto eto budet mudryj shag. Pochemu... - On shutit, Si-3PiO,- skazala Lejya, glyanuv na Hena.- uspokojsya, Si-3PiO. - Prosto shuchu,- pospeshno podtverdil Hen. - Deti zhelayut vam spokojnoj nochi,- skazal Si-3PiO. - Gospozha Vinter uzhe s nimi i sobiraetsya rasskazyvat' im vechernyuyu skazku.- Droid razvel zolotistye ruki v storony, slovno v nedoumenii.- Pochemu-to deti ne lyubyat, kogda ya rasskazyvayu im skazki. Prosto teryayus' v dogadkah. Lejya ne ochen' vnimatel'no slushala zhaloby droida. - S det'mi byvaet inogda trudno, - rasseyano brosila ona. Bliznecam Jakenu i Jajne bylo uzhe po tri goda, i oni nachinali povsyudu sovat' svoi nos. Malysh Anakin, kotoromu teper' bylo okolo dvuh, ostavalsya tihim i zamknutym, mnogo spal, edva proboval govorit'. Temnovolosyj mal'chik s ogromnymi svetlymi glazami, on zhil bol'shuyu chast' vremeni v svoem sobstvennom mire, togda kak bliznecy stremilis' povsyudu byt' v centre vnimaniya. - YA gotov v toj mere, naskol'ko hotel,- ob®yavil Hen, priglazhivaya svoi temnye volosy i ispuskaya dolgij vzdoh.- I vse zhe ya ne uveren, chto dostatochno horosho vyglyazhu dlya hatta. - Somnevayus', chto povelitel' Durga obratit na eto vnimanie, kapitan,- obnadezhil ego Si-3PiO,- u hattov drugie standarty krasoty, vy ved' znaete. Kstati, ya slyshal... - Ne sejchas, Si-3PiO,- ostanovil ego Hen i predlozhil ruku Leje, soprovozhdaya ee k dveri. Sobstvenno, on davno uzhe ne byl kapitanom, hotya robot-sekretar' postoyanno nazyval ego imenno tak. Hen podozreval, chto esli by Si-3PiO vdrug stal upotreblyat' ego nyneshnee zvanie, on sobstvennoruchno razvintil by nahala. - Vozmozhno, kak-nibud' v drugoj raz,- soglasilsya Si-3PiO i zatoropilsya za nimi. V gostinoj na banketke sidela Vinter v okruzhenii troih detej, rassevshihsya pered nej na polu, i rasskazyvala im kakuyu-to nevoobrazimo dlinnuyu istoriyu, slovo za slovom pripominaya podrobnosti. Kameristka Leji uzhe ne raz pomogala ej v naibolee zatrudnitel'nyh sluchayah, oberegaya detej v ih samye uyazvimye rannie gody zhizni, kogda oni osobenno chuvstvitel'ny k Sile. Vinter obladala k tomu zhe prevoshodnoj pamyat'yu: ona byla sposobna pereskazat' slovo v slovo lyubuyu kogda-libo v zhizni slyshannuyu ili prochtennuyu eyu istoriyu. Nesmotrya na svoyu sderzhannost', ona pitala glubokuyu, nekolebimuyu vernost' kak samoj Leje, tak i Novoj Respublike. Kameristku, pohozhe, ustraivala ee rol' nyan'ki pri treh detyah, v to vremya kak Lejya i Hen byli peregruzheny rabotoj po ustrojstvu gosudarstva. Novoe polozhenie pozvolyalo ej po-prezhnemu sovetovat' Leje na pravah doverennogo lica, ostavayas' samoj za spinoj. Jaken i Jajna vskochili na nogi, radostnym voplem privetstvuya Lejyu i Hena. - |j! - Hen sgrabastal bliznyashek. Temnye volosy Jakena, kak vsegda, torchali v raznye storony, pryamye zhe volosiki Jajny byli akkuratno prichesany. Anakin prodolzhal spokojno sidet', terpelivo ozhidaya prodolzheniya skazki Vinter. Dazhe kogda ego obnyali. *** - Vinter prismotrit za vami,- skazala Lejya detyam. - U mamy i papy vazhnaya vstrecha s hattom. - Deti zahihikali. Hen posmotrel na Lejyu, mnogoznachitel'no podnyav brovi s vyrazheniem na lice "imenno eto ya i govoril". - Vpered, zolotnik,- povernulsya on k Si-3PiO,- my zhe ne hotim opozdat' na "diplomaticheskuyu neobhodimost'".- I oni pokinuli lichnye apartamenty i v soprovozhdenii eskorta - pary gvardejcev - napravilis' k zalu. Ct-ZPO bormotal na hodu: - Vozmozhno, odnoj iz tem peregovorov mozhet okazat'sya rasshirenie vashej torgovli, hozyajka Lejya? YA tol'ko chto zagruzilsya... - My ne znaem, idet li rech' voobshche o torgovle, Si-3PiO,- ostanovila ego Lejya.- Hatty - velichajshaya vo vselennoj prestupnaya banda. Ne dumayu, chto sleduet zhdat' mnogo horoshego ot etoj vstrechi. - Da, da, no moglo by okazat'sya ves'ma poleznym popytat'sya ponyat' osnovy psihologii hattov na osnove interpretacii teh dannyh - ves'ma razroznennyh,- kotorye mne udalos' otyskat',- metodichno nachal Si-3PiO.- Hatty prishli iz sistemy, nazyvayushchejsya Varl, zvezda kotoroj podverglas' nekotorogo roda raspadu. Tak chto oni vynuzhdeny byli peremestit'sya v druguyu planetarnuyu sistemu. Snachala oni veli s celoj planetoj podstavnye kommercheskie dela.do teh por, poka im ne udalos' izgnat' byvshee naselenie, a potom ob®yavili mir svoim. Oni pereimenovali ego v Nal Hutta, chto na ih yazyke oznachaet "sverkayushchaya dragocennost'". Luna Nal Hutta nosit imya Nar SHaddaa, no na obshchem dialekte ee nazyvayut Lunoj Kontrabandistov. - My tam byli, Si-3PiO,- so skukoj v golose zametil Hen. - O da! YA i zabyl. V lyubom sluchae hatty imeyut chrezvychajno zaputannuyu klanovuyu sistemu, i nikomu iz postoronnih ne dozvolyaetsya znat' vnutrisemejnoe imya lyubogo iz hattov; tak, sobstvennoe klanovoe imya Dzhabby bylo izvestno tol'ko ego rodstvennikam. - Ochen' interesno,- promyamlil Hen; vse oni kak raz povernuli za ugol i podhodili uzhe k sluzhebnomu vhodu v zal prezidentskih priemov.- I pravda, ne mogu ponyat', chego eto deti predpochitayut slushat' Vinter? - I pravda, pochemu? Spasibo, ser,- polnost'yu ignoriruya ironiyu Hena, prodolzhal Si-3PiO. - Sobstvenno, ves'ma malo izvestno o vzaimootnosheniyah mezhdu klanami hattov, hotya opredelennye treniya i priveli k nekotorogo roda mezhklanovoj vojne, v kotoroj sil'nejshie sem'i hattov poglotili slabejshih. Gvardejcy vstali po storonam ogromnoj dveri, vedushchej v zal prezidentskih priemov. Lejya plechom k plechu s Henom proshla skvoz' nee. - Blagodaryu, Si-3PiO. Vse,- skazala ona. - A u menya eshche stol'ko est' chego rasskazat' vam,- ne ostanavlivalsya droid. - Ponimaj nameki, zolotnik,- gromche skazal Hen. - YA... ponimayu, chto vy imeete v vidu, kapitan, ser,- skazal Si-3PiO i molcha prozhuzhzhal za nimi v zal. Lejya naklonilas' i prosheptala Henu, starayas', chtoby gulkaya komnata ne otozvalas' ehom: - Hen, prestupnaya imperiya hattov ochen' sil'na, i nam pridetsya okazat' im diplomaticheskuyu vezhlivost'. Hotya by pritvoris'. - Pritvorit'sya ? - s zhivost'yu otozvalsya Hen. - Pritvorstvo - odna iz moih sil'nyh storon. Vot uvidish'. Lejya zabespokoilas'. Drugaya para eskorta poshla vsled za nimi po obeim storonam mozaichnyh plit, vedushchih k dvum kreslam dovol'no pompeznogo vida. Lejya terpet' ne mogla pokazuhu. Vse zdes' vyglyadelo slishkom paradno i velichestvenno, slishkom imperski, no predstavitel'stvo - vazhnaya detal' publichnyh spektaklej i gosudarstvennyh del. V to vremya kak senatory i voenachal'niki formirovali kostyak ee vlasti, sama Lejya yavlyalas' glavoj Senata i prezidentom Novoj Respubliki. Ona predstavlyala lico vseh gosudarstvennyh reshenij, i poetomu ej prihodilos' igrat' svoyu rol', trebovavshuyu izyashchestva i talanta. Byli u Leji i treniya s nekotorymi chlenami Senata, v chastnosti s temi, kto zhelal, chtoby ona ostavalas' doma ves' svoj srok pravleniya i ne osmelivalas' imet' delo s rasseyannymi po kosmosu planetami, kotorye uporno vyrazhali interes i zhelanie prisoedinit'sya k Novoj Respublike. Ne v ee haraktere bylo sledovat' takim sovetam. Lejya uselas' v prezidentskoe kreslo i popytalas' sobrat'sya s myslyami. Hen erzal ryadom, szhimaya i razzhimaya ruki, potom vcepilsya v zavitki poruchnej kresla. Emu uzhe bylo skuchno. Prostonali elektronnye fanfary. Dveri na drugom konce pomeshcheniya so stonom raspahnulis', stvorki ih medlenno rastyanuli droidy - neuklyuzhie, s torsami v forme yashchika, k kotorym krepilis' moshchnye ruki i nogi,- oni vsegda vypolnyali tyazheluyu rabotu. Kak tol'ko raspahnulis' dveri, i svita Durgi vstupila v priemnyj zal, Lejya ponyala, chto nyneshnij korol' prestupnikov tozhe znaet cenu spektaklyu. V zal vplyla shirokaya platforma, paryashchaya nad polom na vozdushnoj podushke. Na nej vozlezhalo tolstoe, slovno razdutoe, cherveobraznoe sushchestvo. Platformu s tyazhkimi usiliyami tyanuli zapryazhennye raby-gamorreancy - ih lica, s pyatachkom vmesto nosa i malen'kimi kosymi glazkami, vspoteli to li ot usilij, to li ot umeniya vojti v rol'. Upryazhka byla yarkoj i bogatoj, otdelannoj krasnym barhatom. Slugi-yashchericy, kak bolvanchiki, vyshagivali pered gamorreanskimi gvardejcami. Treugol'nye ih golovki byli opushcheny k polu, oni izo vseh sil duli v prikreplennye k ih gubam elektronnye sintezatory. Povelitel' plyl pod krasivuyu torzhestvennuyu muzyku, v kotoroj slyshalsya metall. Durga vypryamilsya vo ves' rost, podavaya sebya prisutstvuyushchim - svoyu massivnost', svoyu vazhnost'. Durga kazalsya tolshche samogo Dzhabby, hotya edva li eto bylo vozmozhno. Oplyvshim kurganom vozvyshalas' ego golova, levaya chast' kotoroj byla slovno zalita ogromnym temno-zelenym rodimym pyatnom, zalyapavshim shcheku; ochen' krupnye kruglye glaza napominali Leje perezrevshie frukty. Ruchki hatta kazalis' nesorazmerno malen'kimi, infantil'nymi, budto ne k mestu na ego razbuhshem tele. Po Durge i po ego slugam polzalo i karabkalos' mnozhestvo, dyuzhiny i dyuzhiny, kakih-to mohnatyh sozdanij. Ne to nasekomye, ne to zhivotnye, byli oni razmerom ne bol'she loktya Leji, pokrytye serovatoj sherst'yu, s gromadnymi pytlivymi glazami i chetyr'mya gibkimi dlinnymi rukami s provornymi pal'cami. Paru lovkih nog oni vremya ot vremeni ispol'zovali kak ruki. Razglyadev eti shevelyashchiesya klubki, Lejya pochuvstvovala, kak u nee peresohlo v gorle. Sozdaniya eti kisheli, pereprygivali, polzali, morgali i vysmatrivali chto-to povsyudu, kak budto sobirali informaciyu. Vpered vystupil Si-3PiO i proiznes zagotovlennuyu rech': - Novaya Respublika privetstvuet mogushchestvennoyu Durgu,- razmerenno nachal on, no potom ego priroda vzyala verh.- I... pozvoleno mne budet uznat', chto eto za mehovye... sozdaniya s toboj? - Protokol predusmatrivaet, chtoby droid govoril za tebya? - prorokotal Durga glubokim utrobnym golosom. - YA hotela by poluchit' otvet na ego vopros,- skazala Lejya.- YA -prezident Novoj Respubliki Lejya Organa-Solo. - Speshu prinesti izvineniya za... nepriyatnosti, prichinennye tebe hattami v proshlom,- uzhe drugim golosom otvetstvoval Durga. - Moj narod budet dolgo sozhalet' o tom, chto bylo, ved' my takie dolgozhivushie sozdaniya. - Da nu? A vot Dzhabba kak-to ne ochen' dolgo prozhil,- probormotal Hen. Lejya zhestom poprosila ego zamolchat'. - Vremena menyayutsya,- prodolzhal Durga, gorestno szhimaya ruchki. - Mnogie v moem klane vozmushcheny, chto ya poshel na peregovory s toboj, no dlya menya eto vazhno. YA hochu, chtoby proshloe poglotila ten' vo imya vygody i nalazhivaniya nashih otnoshenij. I ya vysoko ocenil by tvoi shagi v tom zhe napravlenii, po krajnej mere v ramkah etih peregovorov. Lejya holodno i nadmenno kivnula. - Soglashus' na minutu,- progovorila ona,- no ty eshe ne otvetil na vopros moego droida. Menya tozhe ves'ma interesuyut tvoi mohnatye sputniki. My nikogda ran'she ne videli podobnyh. - O, prosti, pozhalujsta,- na lice Durgi poyavilos' vyrazhenie, vidimo, oboznachavshee dobrodushnuyu ulybku,- eto taurilly, polurazumnye trudyagi i simpatichnye domashnie lyubimcy. Oni proshli karantin, kogda my pribyli na Koruskant. Oni neuemno lyubopytny, vse-to im hochetsya znat'. Vreda ot nih net. Slushaya Durgu, Lejya popytalas' ispol'zovat' priem, kotoromu ee nauchil Lyuk, nastoyavshij na tom, chto, hot' ona i ne namerena posvyashchat' sebya polnost'yu rycarstvu, ej sleduet po krajnej mere umet' primenyat' svoi sposobnosti k Sile v oblasti diplomatii. Lejya soglasilas', chto etim dejstvitel'no nel'zya prenebregat', i vot teper', hotya lico ee ostavalos' spokojnym, mozg besheno rabotal: ona pytalas' proniknut' v istinnuyu podopleku missii Durgi. Otdalennaya reakciya ohrannikov-gamorreancev byla ej ponyatna: oni na