mne,- sodrognulas' Kallista. - Na bol'shinstve komet,- ob®yasnil on,- dobyvayushchie korporacii prinorovilis' skalyvat' led, kotoryj zatem sobirayut i distilliruyut. A potom prodayut ego po dovol'no prilichnym cenam gurmanam i tem iz vysokopostavlennyh chinovnikov, kto lyubit hvastat', chto soglashaetsya lish' na samoe luchshee. |to ved' absolyutno chistaya voda, obrazovavshayasya eshche pri sozdanii mestnoj solnechnoj sistemy. Pervorodnyj led, kotorogo ne kosnulas' ni odna iz form organicheskoj zhizni.- Lyuk pozhal plechami.- Konechno, himicheski on identichen lyuboj drugoj vode, no ob etom ved' ne upominaetsya v reklamnyh prospektah. - No pochemu ty vybral imenno eto mesto? - sprosila Kallista. Tem vremenem kar'er korporacii Mulako vyslal signaly mayaka, bortovoj komp'yuter Lyuka zasek ih i povel korabl' k izrytomu kotlovanu, okruzhennomu siyayushchimi zheltymi ognyami, chereduyushchimisya s temno-fioletovymi, yarko-krasnymi i eshche kakimi-to, vyglyadevshimi chernoj sazhej (eti prednaznachalis' tem, ch'i glaza vidyat v drugih spektral'nyh diapazonah). - Podletaya blizko k perigeliyu,- poyasnil Lyuk,- kometa stanovitsya odnim iz luchshih kurortov v etom sektore. Klimat tepleet, led isparyaet dostachno vlagi, chtoby obrazovalas' vpolne prigodnaya dlya dyhaniya atmosfera, i lyudi mogut zdes' zhit'.- On ulybnulsya.- Vnutri l'din. |to ves'ma neobychno. Dumayu, tebe ponravitsya. Krome togo, ni odna zhivaya dusha nas zdes' ne najdet. YAhta ih voshla v prohod mezh ognej, luchi kotoryh siyali podobno lazernym mecham skvoz' plotnyj tuman, podnimavshejsya klubami daleko ot poverhnosti komety. - Odna iz privlekatel'nyh osobennostej etogo kurorta - ego kratkovremennost'. Korporaciya Mulako svorachivaet raboty na kazhdoj komete, kogda ta podhodit k solncu i stanovitsya obitaemoj. Oni snimayut oborudovanie i otkryvayut kometu dlya turistov na neskol'ko mesyacev, nu a zatem zakryvayut snova, kogda kometa podbiraetsya slishkom uzh blizko k solncu, i atmosfera stanovitsya nestabil'noj - v eto vremya tut slishkom bol'shoe isparenie gazov, vdrug poyavlyaetsya mnozhestvo gejzerov. Sushchestvuet dazhe takaya veroyatnost', chto vytayut celye peshchery i tunneli, i kurortniki ostanutsya bez kryshi nad golovoj.- Lyuk opyat' ulybnulsya: v glazah Kallisty on videl lyubopytstvo i vostorg. - A kogda kometa snova daleko othodit ot solnca, i gazy nachinayut zamerzat', kurort opyat' na neskol'ko mesyacev otkryvaetsya. Kogda zhe nakonec stanovitsya slishkom holodno, kar'ery zakryvayut dlya publiki, i dobyvayushchee predpriyatie rabotaet v techenie sleduyushchej sotni let v glubokom kosmose, srezaya vnov' otkryvshiesya plasty l'da. - ZHdu ne dozhdus' vse eto uvidet',- ee pal'chiki szhali Lyuku ladon'. Oni sovershili posadku v teploj zone priema, svetivshejsya oranzhevo-zheltym v vezdesushchem tumane. Droidy-shvejcary razgruzili ih bagazh. Lyuk zaregistrirovalsya, vnesya svedeniya o sebe v avtomaticheskij terminal, i droidy poveli ih k zhilym pomeshcheniyam kurorta. Vzyavshis' za ruki, shli oni s Kallistoj za droidami, nesushchimi bagazh. Kallista oglyadyvalas' po storonam, ee korotkie dvuhcvetnye pryadki volos slegka rastrepalis'. Udivlenno hlopala ona glazami i ulybalas'. S kazhdoj dveri i veshchi siyali bukvy KM, zamknutye v krugi s pririsovannymi k nim kometnymi hvostami. Kurort ih pokoril: prozrachnye ozera i udivitel'nye groty, vyrublennye vo l'du. I sovsem ne tak uzh slepilo glaza, kak predpolagala Kallista, slushaya Lyuka i voobrazhaya obitaemyj ledyanoj shar. V zamerzshih polimerizovannyh stenah byl viden led, skrytyj tonkim, molekulyarnym sloem nepronicaemoj plenki i ispuskavshij spokojnoe goluboe siyanie. Zamerzshie gazy vsplyvali, podobno vlazhnym ognyam, ostavlyaya tumannye hvosty na polu. Kapel'ki chistejshej vody osedali na stenah dragocennymi kamnyami. Vodopady, shipya, spuskalis' s potolkov almaznoj zavesoj, uhodivshej s myagkim zhurchaniem v stoki pola. Detskij vostorg siyal na lice Kallisty. - Tak krasivo, Lyuk! Voda... YA lyublyu vodu. - Znayu,- otozvalsya Lyuk,- ty mnogo raz govorila mne, chto goryuesh' o svoem dome, o planete CHad. Ten' zadumchivosti legla na lico Kallisty. Ona vyrosla v vodnom mire, zhila s otcom i machehoj na morskom rancho, dolzhna byla unasledovat' semejnoe delo. No prizvanie, kotoroe ona tak stremitsya vernut', okazalos' sil'nee, ej prishlos' pokinut' prekrasnye okeany... hotya ona vse eshche ochen' toskovala po nim. Droidy-shvejcary veli ih vniz myagko izgibavshimisya koridorami, prohodya mimo dverej shikarnyh apartamentov, poka ne priveli v nomera, zakazannye Lyukom. Siyanie raznocvetnyh lamp otrazhalos' ot polimerizovannyh ledyanyh sten, sozdavaya vpechatlenie, chto shli oni skvoz' radugu, zaklyuchennuyu v kristall. Ot voshishcheniya u Kallisty zanyalos' dyhanie. - Tut tak zamechatel'no,- voskliknula ona,- ya prosto oshchushchayu energiyu etogo mesta. Uverena, zdes' u nas chto-nibud' poluchitsya! Vnutri ih prostornyh apartamentov v uglah bili fontany, po komnatam stelilis' tumany, teplye ot mercayushchih zharoven', V mnogokomnatnom nomere caril domashnij uyut. Mebel', raz nyh razmerov i strannoj formy, byla ukrashena inkrustaciyami iz kamnej, najdennyh v ledyanoj kore komety, v vide vse togo zhe firmennogo znaka. SHvejcary-droidy vnesli ih bagazh i vruchili reklamnye prospekty zalov i restoranov, dostupnyh v roskoshnoj obiteli Korporacii Mulako. Lyuk vytolkal ih iz nomera prezhde, chem oni uspeli nachat' obstoyatel'noe perechislenie ekskursionnyh marshrutov. Zakryl dver' i, vzdohnuv, povernulsya k Kalliste s ulybkoj. - Vot my i na meste,- skazal on. Potom, potyanuvshis', buhnulsya na myagkuyu sofu - nepromokaemyj uprugij matras, vozvyshayushchijsya nad korpusom ,iz polirovannogo kamnya. Kallista podumala i prisoedinilas' k nemu. - Esli verit' prospektam, tut najdetsya, gde porazvlech'sya,- skazal Lyuk,- my mozhem issledovat' tunneli, naprimer, ili odet'sya sootvetstvuyushchim obrazom i progulyat'sya po poverhnosti. Ochen' zabavno budet poprygat' - tut nizkaya gravitaciya. Ili mozhno posmotret' izverzhenie gazovogo gejzera. Tozhe, nado dumat', ves'ma zanyatnoe zrelishche. Ona pokachala golovoj. - YA hochu ostat'sya zdes', Lyuk. My budem otdyhat' i razgovarivat'... pobudem odni. Lyuk prikryl glaza. Nakonec-to ona eto skazala... - Ne mne tebe vozrazhat',- blazhenno ulybayas', otvetil on. Kallista zadumchivo glyadela v penu fontana, i mysli ee byli gde-to daleko. Lyuk ponimal, chto sejchas ona probuet sosredotochit'sya, hot' po-prezhnemu on ne chuvstvoval ee, slovno by sama Sila ne podozrevala o ee sushchestvovanii. - YA vspominayu okeany CHada,- skazala ona, ne glyadya na Lyuka, no ne somnevayas', chto tot nablyudaet za nej. - Osobenno noch'yu, v samyj vysokij priliv, kogda na nebe vse luny polny. Bluzhdayushchie vodorosli nachinayut fosforicheski mercat', kak budto melkie bryzgi masla vspyhivayut v vode... - A chto takoe bluzhdayushchie vodorosli? - My vyrashchivali ih na nashem morskom rancho. CHto-to srednee mezhdu rasteniyami i nerazumnymi zhivotnymi, no peredvigayutsya samostoyatel'no. Mnogo-mnogo napolnennyh jodom list'ev, i my strigli ih neskol'ko raz v god, distillirovali i prodavali kak lekarstvo, a ostatki shli na korm skotu kak deshevaya proteinovaya kletchatka. - Sekundu ona molchala. - Trudnye byli vremena. Ne to chtoby ne bylo rynka, prosto Imperator prikryl vse torgovye marshruty. Privychnyh pokupatelej uzhe ne stalo - ih otvadili ot nas tarify i sovershenno nevozmozhnye poshliny. Inogda nam prihodilos' est' mollyuskov, kotoryh my otdirali so dna nashih plotov. - Eshche sekundu ona pomolchala. - Konechno, moej sem'i net teper' v zhivyh... gody provela ya v zaklyuchenii v tom komp'yutere.- Nizhnyaya guba ee zadrozhala, ona po-prezhnemu ne smotrela na Lyuka. Zatem szhala guby.- CHast' moej dushi schitaet sebya vinovnoj za to, chto ya ne ostalas' s nimi, vse gody, chto ya byla dzhedaem, ya nesla eto chuvstvo viny. YA ni o chem ne zhaleyu, mne lish' grustno.- Teper' ona povernulas' i glyadela na Lyuka v upor. Glaza ee byli suhi, vzglyad tverd.- Put' dzhedaya otkryl mne Djinn Altis... moj uchitel'. Kak vspomnyu... On yavilsya na svoem bol'shom bluzhdayushchem korable "CHu'untore", korable, nikuda ne napravlyayushchemsya, ochen' pohozhem na nashu akademiyu na YAvine IV. - YA znayu,- otozvalsya Lyuk,- my nashli razlomannyj i zabroshennyj "CHu'untor" na Datomire i zabrali ego ottuda. Kallista skorbno vzdohnula. - Dumayu, mne sledovalo by znat', kak pogib Djinn Altis. Vozmozhno, on stolknulsya s Sestrami Nochi.- Brovi ee soshlis'.- Pomnyu, kak odnazhdy magistr Altis vzyal menya s soboj v dolgij polet, my leteli nizko nad moryami CHada. My slyshali penie kjin i razglyadyvali uzory trubchatyh ugrej - oni tak... rozovato mercayut v lunnom svete. Magistr Altis uchil menya chuvstvovat' zhizn' s pomoshch'yu moih novyh sposobnostej. YA ne verila emu snachala, no kogda on pokazal mne, naskol'ko vse eto prosto, ya ponyala, chto ya - dzhedaj. No menya-to emu nechego bylo ubezhdat'. Ugovarivat' nuzhno bylo moyu sem'yu, a ya i po sej den' ne uverena, chto mne eto udalos'. Lyuk vstal i podoshel k dyrchatomu chernomu stolu, vzyal s nego nebol'shoj disk - menyu odnogo iz restoranov Korporacii Mulako. - Davaj-ka koe-chto poprobuem,- skazal on. Zatem prikryl glaza, provodya mysl' privychnym Sily v neslozhnom uprazhnenii. Menyu vsporhnulo s ego ladoni i povislo v vozduhe. - YA budu uderzhivat' ego,- skazal on.- A ty poprobuj tolkat'. Tolkni v moyu storonu. |to dolzhno byt' legche, chem po-nastoyashchemu ego podnimat'. - Poprobuyu,- neuverenno soglasilas' Kallista i tut zhe spohvatilas', kogda Lyuk odernul ee: - Probovat' ne nado. - Znayu, znayu. Mne ne sledovalo tak govorit'.- Kallista krepko smezhila veki i sosredotochilas'. Dyhanie ee stalo legche, vyrazhenie lica - sobrannej. Lyuk ostorozhno proshchupal okruzhayushchee prostranstvo, pytayas' ulovit' ee prikosnovenie k Sile. Golubovatyj disk nepodvizhno visel v vozduhe. Lico Kallisty pokrasnelo ot usilij, i nakonec, sudorozhno vydohnuv, ona otkryla glaza. Lob ee peresekla morshchinka razocharovaniya. - YA ne mogu. Nichego ne vyhodit.- I prezhde chem Lyuk uspel chto-libo skazat', shvatila ego za ruku.- Pozhalujsta, ne nado nichego mne ob®yasnyat'. Ne teper'. Ne nuzhno uchit' menya. YA znayu, kak eto delaetsya, no ne mogu. Lyuk szhal ee ruku. - Ne teryaj nadezhdy, Kallista,- progovoril on.- Pozhalujsta, ne teryaj nadezhdy. ...Pozdnee, vecherom, Lyuk potyagival iz stakana pervorodnuyu taluyu vodu iz zapasov komety. Na stenkah stakana osedali kapel'ki. Lyubuyas' tumanom, stelyushchimsya po polu, vdyhaya ego vlagu, smakoval on novye oshchushcheniya. - Kak ne pohozhe vse eto na to mesto, gde ya vyros. Oni raspolozhilis' u fontana, pod kotoryj Lyuk opyat' podstavil zapotevshij stakan. Kallista sidela po-turecki v gromadnom kresle. On primostilsya na shirokom myagkom podlokotnike. - Rasskazhi mne o nem,- podnyav k nemu lico, poprosila ona,- ya hochu vse o tebe znat'. Lyuk poglyadel nazad, v svoe proshloe. Potok pamyati podhvatil ego. |to byl gor'kij potok - i vmeste s tem Lyuk ne zhelal by, chtoby on peresoh... - YA govoril kak-to, chto, sushchestvuj gde-nibud' centr vselennoj, Tatuin okazalsya by na zadvorkah,- on pokachal golovoj,- suhoe, zharkoe mesto, beznadezhnoe mesto. Lyuboj rodivshijsya tam umiraet, ni k chemu ne pridya. Dyadya Ouen i tetya Beru byli fermerami, trudolyubivye, zamknutye lyudi. Znaya pravdu o moem otce, oni mne solgali, beznadezhno verya, chto ya ne pojdu po ego stopam, ne stanu zhit' opasnoj i slavnoj zhizn'yu dzhedaya. Oni hoteli, chtoby ya ostalsya doma, gde ya budu v bezopasnosti... i v polnejshem nevedenii. Po-svoemu oni menya sil'no lyubili, no ved' kogda ty chuvstvuesh' prizyv, ty ne mozhesh' emu protivit'sya. - Znayu,- tihon'ko skazala Kallista, kladya golovu emu na koleni i glyadya emu v glaza. - Mne tak i ne predstavilos' sluchaya vse im rasskazat'. Impercy ubili ih i sozhgli fermu.- On sudorozhno sglotnul, s trudom prodolzhil. - Menya by oni tozhe ubili, okazhis' ya tam. No ya byl s Obi-Vanom Kenobi. Kallista pogladila ego konchikami pal'cev, slovno izluchavshimi tihoe teplo. - I Biggsa davno net v zhivyh,- prodolzhal Lyuk,-- Biggsa Darklajtera, edinstvennogo iz moih druzej, komu dejstvitel'no udalos' uletet' s Tatuina i nachat' novuyu zhizn'. Odno vremya on zanimalsya v imperskoj akademii, potom prisoedinilsya k Al'yansu. YA vstretilsya s nim snova na baze povstancev na YAvine IV, hotya u nas bylo malo vremeni dlya razgovorov. Prishlos' vystupit' protiv Zvezdy Smerti... Biggs byl moim vedomym. On spas menya, a sam pogib. - On byl tvoim edinstvennym drugom? - sprosila Kallista. Lyuk podstavil palec pod struyu fontana, i holodnaya voda pobezhala po ego ruke. On nabral vody v ladon'. - U menya bylo eshche dvoe dovol'no blizkih priyatelej - Kami i Mehanik. My lyubili boltat'sya na stancii Toshe i boltat' o nashih planah, v pervuyu ochered' o tom, kak vyberemsya iz etogo pyl'nogo klubka. Sem'ya Kami razvodila gidroponnye sady, pokupaya vodu u moego dyadi. Dyadya Ouen vsegda govoril, chto my tratim vremya vpustuyu. No my igrali fantaziyami, mechtaya o veshchah, kotorymi my mogli by zanimat'sya,- dazhe esli etogo nam ne suzhdeno. |to spasalo nas ot sumasshestviya na beznadezhnoj planete. - On vzdohnul. - Interesno, tam li eshche Kami s Mehanikom? Moya zhizn' tol'ko v nastoyashchem,- pochti prosheptal Lyuk. - Teper' ya - dzhedaj. U menya otyskalas' sestra-bliznec, i ona - glava Respubliki. Imperiya unichtozhena, a ya vosstanavlivayu Orden.- On gor'ko rassmeyalsya.- Stol'ko peremen. S ulybkoj kosnulsya rukoj on volos Kallisty. Ona zasnula vozle nego. KHOMM 17 Poka Dorsk 81 podvodil ih korabl' k osnovnomu kosmodromu na Khomme, Kip Darron s interesom rassmatrival udivitel'no pravil'nuyu setku gorodov, otkryvavshuyusya vnizu. Dorsk 81 nervno nazhimal klavishi na paneli upravleniya, vse bol'she volnuyas' po mere priblizheniya k rodnoj planete. Neskol'ko drugih kosmicheskih sudov stoyali na posadke v chetko otmechennyh pryamougol'nikah - eto na planetu klonov pribyli inosistemnye torgovcy so svoimi tovarami. ZHiteli Khomma redko pokidali svoj mir, predpochitaya ostavat'sya doma i zanimat'sya privychnymi delami. Olivkovaya kozha Dorska 81 priobrela bolee glubokij ottenok. - Kak horosho vozvrashchat'sya,- progovoril on.- Uletaya, ya nichego ne umel, teper' zhe vozmuzhal i mogu ob®yasnit' vse, chto chuvstvuyu. Na menya tak vliyaet eto mesto... uspokaivaet menya, mne priyatno, chto vse zdes' tak udobno, znakomo. V akademii ya dolzhen byl prinimat' trudnye resheniya, a tut, sredi svoih, oni takie dobrye, gostepriimnye... kak v tepluyu vodu okunaesh'sya. Da ty, navernoe, tozhe vse eto oshchushchaesh', Kip. Kip kivnul, pryacha skepsis. - YA uzhe pochuvstvoval legkoe... prituplenie chuvstv. Dorsk 81 kivnul gladkoj golovoj. - Da, da, imenno tak. Otkinuv vhodnoj lyuk, Kip s udivleniem obnaruzhil celuyu tolpu, sobravshuyusya u vysokogo zdaniya. Sotni gladkokozhih klonov prishli ih vstrechat'. Kogda Dorsk 81 vybralsya iz lyuka, navstrechu yarkomu solnechnomu svetu, i podnyal v privetstvii pravuyu ruku, razdalis' aplodismenty. - Pochemu ih tak mnogo? Porazitel'no,- shepnul Kip na uho drugu. Prosiyav, Dorsk ob®yasnil: - YA teper' znamenit, ved' ya - dzhedaj.- On brosil robkij vzglyad na Kipa. - YA - edinstvennyj, kto sdelal na pamyati Khomma chto-to... nepredskazuemoe. Za mnogo, navernoe, let. Kip ne stal smeyat'sya, znaya, chto Dorsk 81 ne shutit. Odin iz klonov vyletel im navstrechu na levitiruyushem plotu, okruzhennom perilami, so spokojnym, uverennym licom, odetyj v neznakomyj Kipu mundir so znakami otlichiya na plechah. Dorsk 81 porazhenno prosheptal: - |to, dolzhno byt', gubernator nashego goroda, Kaell 115. Mne nikogda ne prihodilos' s nim lichno vstrechat'sya. On pravit nami uzhe ne odno desyatiletie. Takova ego geneticheskaya liniya. No kogda platforma podplyla k nim poblizhe, Kip razglyadel v ego lice nekotoruyu detskuyu puhlovatost' - ona kak-to ne uvyazyvalas' s mnogoletnim bremenem rukovodstva. Kak i Dorsk 81, podletevshij podnyal pravuyu ruku v privetstvii. - YA - Kaell 116,- ob®yavil on,- novyj gubernator etogo goroda. Dobro pozhalovat', Dorsk 81! Schitaem za chest' vozvrashchenie k nam takogo vazhnogo lica,- i shirokim zhestom ukazal na otkrytuyu platformu.- Pozhalujsta, pozvol'te mne soprovozhdat' vas k vashemu domu. Zatem gubernator vezhlivo pozdorovalsya s Kipom. Oni pereshli k nemu na bort, i platforma poplyla pryamo nad golovami tolpy. Olivkovokozhie obitateli planety druzhno mahali rukami, privetstvuya Dorska 81, kak geroya. Kaell 116 povel platformu k odinakovym blokam gorodskih zdanij. Vdol' kazhdoj ulicy rosli akkuratno postrizhennye derev'ya, v tochnosti pohozhie drug na druga. Pered kazhdym zdaniem razmeshchalis' rovnen'kie, tshchatel'no uhozhennye gazony lilovoj i goluboj travy. V vozduhe visel zapah pyli i kamnya, pridavaya pejzazhu kakoj-to nezhivoj ottenok. Kvadratnye stroeniya iz polirovannogo zelenogo mramora, okantovannye grubym peschanikom, proizvodili skoree urodlivoe vpechatlenie. Vneshnie steny ne nesli na sebe ni ukrashenij, ni skul'ptur, ni dazhe okonnyh ram - prosto nomer. - Kak vy zdes' nahodite dorogu? - udivilsya Kip.- Vse odinakovoe... Kaell 116, pohozhe, schel eto vyskazyvanie kriticheskim i s kamennym vyrazheniem otvetil: - My sozdali nash gorod takim, kakim hoteli ego videt'. Vse pronumerovano i katalogizirovano, i Khomm - stabil'noe, ponyatnoe mesto. Nashi grazhdane schastlivy i dovol'ny zdes'. - Ponyatno,- skazal Kip, natyanuto ulybayas'. No delannaya ulybka smenilas' iskrennej, dazhe temnye glaza vspyhnuli iskorkami, kogda on uvidel, kak dovolen Dorsk 81 vozvrashcheniem domoj. Po mere togo kak platforma proletala mimo okon, vse novye i novye zhiteli vysovyvalis' iz nih, chtoby pomahat' Dorsku 81. Nakonec Kaell 116 spustilsya na zemlyu pered odnim iz zdanij, nichut' ne otlichavshimsya ot drugih, i oficial'no, dazhe s nekotoroj torzhestvennost'yu, poproshchalsya. Druz'ya soshli s platformy. Dorsk 81 ustremilsya v eto kamennoe zdanie, kotoroe rovno nichem ne otlichalos' ot vseh drugih. - |to moj dom! - ob®yavil on. Kip pobezhal za nim sledom, i bezhat' emu prishlos' bystro, potomu chto Dorsk 81 odolel tri lestnichnyh proleta edinym duhom. Horosho osveshchennyj koridor uhodil vdal', golovokruzhitel'no dolgij ryad odinakovyh dverej byl podoben beschislennym otrazheniyam stoyashchih odno naprotiv drugogo zerkal. Odna iz dverej raspahnulas'. Dorsk 81, toropyas', priblizhalsya k nej. Iz nee poyavilis' dve figury, s gladkimi olivkovymi licami, shiroko ulybayushchimisya; na mgnovenie Kipu pokazalos', chto on popal v vihr' vremeni i teper' vidit izobrazhenie odnogo i togo zhe lica v raznyh vozrastah. Oni oba pohodili na Dorska 81, odin postarshe i yavno poopytnee, drugoj pomolozhe i vrode by pomen'she rostochkom. Vse troe strastno zagovorili ochen' bystro i tiho. Kip otstupil, chuvstvuya sebya lishnim, ponimaya, vprochem, chto, v obshchem, tak ono i est'. On nablyudal za nimi s ostroj bol'yu nostal'gii, s nezhnost'yu vspominaya svoih roditelej i brata Zeta, s kotorymi provel vmeste takoe dolgoe i takoe radostnoe vremya v svoem mire Dejere: plavayushchie promyslovye ploty, tihie ozernye zakaty... no Imperiya razbila vdrebezgi etot mir - Kip poteryal ego eshche v detstve. Posle kratkogo i burnogo privetstviya Dorsk 81 pomanil Kipa rukoj. - |to - moj drug Kip Darron, eshche odin rycar'-dzhedaj. |to,- on povernulsya k tomu svoemu izobrazheniyu, kotoroe kazalos' postarshe,- Dorsk 80, moj predok, a eto vot,- on szhal plecho bolee molodogo analoga,- Dorsk 82, moj potomok. Kip neskol'ko zaputalsya v etih geneticheski identichnyh kopiyah, no voobshche on povidal v Galaktike mnogo strannogo. Oglyadev pomeshchenie, gde zhila sem'ya Dorskov, on otmetil, chto obstanovka vseh tak nazyvaemyh komnat tozhe odinakovaya. - U kogo-nibud' iz vas est' zhena? - sprosil on, ne vidya nikogo bol'she. Vse tri klona nedoumenno na nego vozzrilis', i nakonec Dorsk 81 izdal korotkij smeshok. Kozha na ego lbu izognulas' morshchinami. - Kip, ni u kogo zhen net. Vse na Khomme bespolye. Imenno poetomu my i primenyaem klonirovanie. Na planete net razlichiya polov uzhe neskol'ko tysyach let. . Kip usmehnulsya smushchenno. - Nu, ya tol'ko podumal... uf, ochevidno, ya byl ne prav. - Vse my sklonny oshibat'sya,- progovoril starshij Dorsk 80, brosiv bystryj, mnogoznachitel'nyj vzglyad Dorsku 81. Kip zametil eto, no ego drug pritvorilsya bezmyatezhnym. Pozzhe Dorsk 81 pomogal emu stelit' postel' v krohotnoj komnatushke, i Kip vospol'zovalsya doveritel'noj obstanovkoj, chtoby zadat' vopros, kotoryj bespokoil ego. - Dorsk 81,- nachal on,- teper', kogda ya videl, naskol'ko...- on poiskal pravil'noe slovo,- naskol'ko stabilen i neizmenen vash mir, ya ne ponimayu, kak ty sobiraesh'sya byt' zdes' nablyudatelem. CHto ty sobiraesh'sya delat' zdes' v kachestve dzhedaya? ZHeltye glaza Dorska 81 vnezapno shiroko raskrylis', i Kip uvidel v nih panicheskoe smyatenie. - YA ne znayu! - progovoril Dorsk 81 hriplym golosom.- Ne znayu...- povtoril on uzhe samomu sebe, ubegaya ot Kipa vo vneshnie komnaty. Nekotoroe vremya Kip ne mog usnut'. On glyadel v noch', svetyashchuyusya v okonnom proeme milliardami yarkih zvezd. Khomm byl raspolozhen blizko k galakticheskomu yadru, okolo navodyashchih uzhas Central'nyh sistem, gde skryvalis' ucelevshie Impercy. Zvezdy obrazovali rasplyvchatyj ostrov v prostranstve. Kip glyadel ne otryvayas' na Central'nye sistemy, uzhasayas' tomu, chto oni mogut skryvat', i gorya neterpeniem uznat': chto zhe imenno?! *** Molodoj Dorsk 82 potratil vse sleduyushchee utro, demonstriruya svoyu rabotu s bankami klonov. Fabrika klonov razmeshchalas' v vysokom zdanii, prevyshavshem svoimi razmerami drugie,- Kip otmetil, chto eto edinstvennoe neobychnoe stroenie stolicy. Vzamen povsemestnogo zelenogo mramora naruzhnye steny byli oblicovany pryamougol'nymi blokami prozrachnogo kristalla, soedinennymi hromirovannym karkasom, oni otrazhali slepyashchij solnechnyj svet. Kristallicheskie okna byli nastol'ko chisty, chto Kip s ulicy mog nablyudat' slazhennuyu rabotu vnutri. - My podderzhivali vse tochno v tom zhe sostoyanii, kak eto bylo pri vas,- govoril Dorsk 82, siyaya ulybkoj svoemu "otcu". Vnutri vozduh byl vlazhen i polon kakih-to himicheskih zapahov, kotorye byli ne stol'ko nepriyatny, skol'ko neobychny, ekzotichny. Dorsk 80 soprovozhdal ih, podobno strogomu uchitelyu, blagosklonno kivaya svoemu podopechnomu Dorsku 82 i neoslabno derzha pod kontrolem situaciyu. - YA i ne znal, chto eto bylo tvoej rabotoj prezhde,- skazal Kip Dorsku 81. Ego drug kivnul. - Da, komp'yuternaya baza dannyh hranit nasledstvennye kopii vseh linij glavnyh semej. Kogda podhodit vremya proizvodit' sleduyushchee potomstvo, my vyzyvaem informaciyu o spirali DNK i proizvodim novuyu kopiyu nuzhnogo roda. - Kazhdyj klon obychno neotlichim ot predydushchego,- perebil Dorsk 80. Kip znal - i pochemu-to sejchas vnov' podumal ob etom,- chto Dorsk 81 v glazah Dorska 80 i Dorska 82 byl anomaliej. CHuvstvuyushchij Silu, nesmotrya na to chto dolzhen byt' identichnym vsem predydushchim voploshcheniyam ego klonovoj modeli... chto-to v nem neob®yasnimo pomenyalos'. Kip vspomnil, kak ego drug proiznes slova "ya nepredskazuemyj": na etoj planete lyubaya nepredskazuemost' - isklyuchenie... Metallicheskie inkubatory zanosili stroku za strokoj v banki dannyh, tshchatel'no numeruya posledovatel'nost' dejstvij i kontroliruya rost embrionov v detstve, podvodili ih pochti k yunosti, posle chego otdavali ih sem'yam uzhe obuchennymi tradicionnym nasledstvennym professiyam. SHipenie perelivayushchihsya zhidkostej, svist aerozol'nyh generatorov i shchelchki vychislitelej delali fabriku klonov pohozhej na vechno aktivnyj rabotyashchij ulej. Kip pochuvstvoval, chto v Dorske 81 pochemu-to narastalo napryazhenie, tshchatel'no oblechennoe molchaniem. Dorsk 82 gordo povel ih na ego sobstvennuyu stanciyu. Ploskie ekrany terminala otobrazhali sostoyanie tysyach rezervuarov s embrionami. - A vot i vashe rabochee mesto,- pokazal Dorsk 82,- vse v absolyutno rabochem sostoyanii. YA shel po stopam nashej sem'i, no teper' vy vozvratilis', i ya s udovol'stviem osvobozhdayu mesto vam, tak chto sam smogu prodolzhat' obuchenie, i pridet den', kogda ya stanu vashim istinnym posledovatelem. Dorsk 81 poblednel. - No ya vernulsya ne za etim. Vy ne ponimaet te,- on povernulsya k Kipu, ishcha podderzhki, - prodolzhajte vypolnyat' vashi obyazannosti na fabrike-klonov, Dorsk 82. YA ne sobirayus' snova etim zanimat'sya. Molodoj klon nedoumenno zamigal. - No vy dolzhny! Lico Dorska 80 potemnelo. - Vy - moj posledovatel', Dorsk 81. Vy vsegda znali svoe mesto. Dorsk 81 kruto razvernulsya k svoemu starshemu. - Net. YA -dzhedaj, i ya dolzhen najti moe mesto, moe novoe mesto. Kip hotel bylo prijti na pomoshch' drugu, podderzhat' ego. No eto byl ih lichnyj spor, i on soobrazil, chto tol'ko navredil by, esli by vmeshalsya. Dorsk 80 strogo glyanul na nego. - Vy ne imeete prava vybora v etom voprose. - Net,- otvetil Dorsk 81. Na lice ego bylo vyrazhenie boli. - Net, ya imeyu pravo vybora. |to to, chego vy ne ponimaete,- vzglyad polnyh slez glaz Dorska 81 perebegal s molodoj ego versii na pozhiluyu. I glyadya na vyrazhenie treh odinakovyh lic, Kip chuvstvoval, chto serdce ego gotovo razorvat'sya ot sostradaniya. Sem'ya Dorska 81 provela ostatok dnya, izbegaya ego. Sovershenno neschastnyj, priplelsya on k Kipu, kotoryj otsizhivalsya v komnate dlya gostej. Vsej dushoj Kip zhalel svoego druga: glyadya na zhestko reglamentirovannuyu, zastojnuyu zhizn' Khomma, on otlichno ponimal, chto drugie ne smogut postich' ni togo, kem Dorsk 81 byl, ni togo, kem on stal. Dorsk 81 sel ryadom s Kipom. Ego zheltye glaza glyadeli ves'ma vyrazitel'no, no potrebovalos' eshche dolgoe vremya, chtoby sobrat' muzhestvo dlya razgovora. - YA ne smeyu ostavat'sya zdes',- skazal on,- dazhe esli ya poprobuyu byt' sil'nym, ya znayu, chto, zhivya v etom mire, v etom gorode, s chlenami moej sem'i... ya v konechnom schete sdamsya. YA zabudu o tom, chto eto takoe - byt' dzhedaem. I ya narushu klyatvu masteru Skajuokeru. Vse smoetsya, i moya zhizn' sojdet na net, prevrativshis' lish' v neznachitel'noe otklonenie v istorii Khomma.- Dorsk 81 podnyal glaza, polnye mysli i stradaniya.- CHto mne delat' teper'? Vse kazalos' tak prosto i yasno, kogda ya tol'ko stanovilsya dzhedaem. YA sobiralsya vernut'sya na Khomm, chtoby stat' opekunom etoj sistemy. No eta sistema ne nuzhdaetsya - da i ne zhelaet nuzhdat'sya! - v tom, chtoby dzhedaj sluzhil ej. V chem zhe teper' moya missiya? Kip szhal ruku Dorska 81. U ego druga sil'no bilos' serdce. - Ty mozhesh' pojti so mnoj,- skazal Kip.- YA ochen' hochu etogo. Glyadya v lico Dorska 81, Kip vnezapno vspomnil, kak v otkrytoe okno vryvaetsya solnechnyj svet,- tak eto lico osvetilos' nadezhdoj. Kip soshchuril glaza v uzen'kie shchelki. On snova pochuvstvoval priliv staroj vrazhdy k Imperii. - My voz'mem nash korabl' i proskol'znem k ne otmechennym na kartah Central'nym sistemam,- skazal on,- ty i ya. Nasha obshchaya zadacha - uznat', chto stalos' s Imperiej. CENTRALXNYE SISTEMY 18 Daala sbrosila zashchitnye polya "Ognennogo SHtorma" lish' nastol'ko, chtoby pozvolit' kosmicheskomu chelnoku vice-admirala Pellaeona priblizit'sya k ee "zvezdnomu razrushitelyu". Samoubijstvennyj otschet priblizhalsya k nulyu. Daala mrachno izuchala vyrazhenie lic svoego ekipazha. Ona zhalela ih i pri etom voshishchalas' imi. Krome togo, ona ponimala cenu otchayannoj smelosti - ili bezrassudnosti? - Pellaeona, reshivshego priblizit'sya k korablyu, kotoryj vot-vot mog vzorvat'sya u nego na glazah. Ona povernulas' k oficeru svyazi. - Vy uvedomili verhovnogo glavnokomanduyushchego Harrska otnositel'no sostoyaniya nashego otscheta samolikvidacii? S issinya-blednym licom oficer sudorozhno sglotnul. - Da, admiral, no ya ne poluchil otveta. - ZHal', - myagko skazala Daala, - ya nadeyus', on ne dumaet, chto ya blefuyu. - YA zaveril ego v tom, chto vy ne shutite, admiral,- skazal oficer svyazi i otvel vzglyad, guby soshlis' v odnu blednuyu beskrovnuyu liniyu. - Ostalos' vremya? - sprosila Daala. - Sem' minut. - Vice-admiral Pellaeon tol'ko chto sostykovalsya v otseke dlya kosmicheskih chelnokov,- prerval ih shturman. Ona ochen' pryamo stoyala v rubke, scepiv za spinoj ruki. Malinovye voennye korabli klassa "viktoriya" okruzhili flot Harrska podobno stae golodnyh hishchnikov. Daala ne vpolne ponimala namereniya Pellaeona, no tot fakt, chto bol'shinstvo ego istrebitelej vypolnilo prikaz komandira, kazavshijsya samoubijstvennym, nastroil ee na doverie k liderskim kachestvam vice-admirala. - Provodite ego syuda nemedlenno,- prikazala ona.- Pochetnyj karaul shturmovikov. Uver'te ego, chto on ne voennoplennyj. Obojdites' s nim kak s vazhnym licom, vedushchim peregovory. - A est' li vremya, admiral? - podal slovo palubnyj komandir.- Ostalos' tol'ko shest' minut. - Togda im sleduet potoropit'sya, ne tak li? My dolzhny byt' optimistami,- skazala ona, rastyanuv guby v zhestkoj ulybke. - Hotya optimizm i truden pered licom nedoumkov vrode Harrska i Teradoka. Tem vremenem pochetnyj karaul pribyl na mostik "zvezdnogo razrushitelya"; tol'ko odna minuta sorok pyat' sekund ostavalis' na chasah. SHestero shturmovikov stremitel'no voshli v zal, soprovozhdaya idushchego pered nimi nemolodogo muskulistogo cheloveka s tyazhelymi usami i akkuratno podstrizhennymi sedymi volosami. YArkie glaza ego smotreli pronicatel'no, telo vyglyadelo trenirovannym i gibkim. - Vice-admiral Pellaeon, polagayu,- skazala spokojno Daala.- YA pol'shchena, chto vy reshili prisoedinit'sya ko mne v moment nashej gibeli. Pellaeon sglotnul slyunu. - Admiral Daala, ya mnogo slyshal o vas. I znayu vashu obyazatel'nost' i reshitel'nost', kotorye vy uzhe ne raz demonstrirovali. Somnevayus', chto vy blefuete. Vprochem, hotelos' by, chtoby Verhovnyj Glavnokomanduyushchij Harrsk byl togo zhe mneniya. - Odna minuta, admiral! - Golos oficera pereshel v pridushennyj krik. - Gotova li gondola dvigatelya k prinuditel'nomu sbrosu? Raz po-drugomu ne vyshlo, vozmozhno, nash otchayannyj shag ubedit drugih komandirov ostanovit' bezumie. Prezhde chem oficer svyazi uspel otvetit', na ekrane vozniklo zernistoe izobrazhenie glavnokomanduyushchego Harrska. - Horosho! Stop! Stop! Prekratite otschet. Prikazyvayu nemedlenno prekratit' voennye dejstviya. Daala, proklyat'e na tvoyu golovu, ostanovi samolikvidaciyu! Palubnyj komandir zamer. |kipazh mostika ispustil kollektivnyj vzdoh oblegcheniya. Pellaeon s interesom nablyudal za nej, vysoko podnyav brovi. Daala ne sdvinulas' s mesta, chtoby otmenit' komandu, hotya ee serdce pobedno zapelo. Ona pomedlila mgnovenie, poka schetchik ne doshel po polozheniya tridcati sekund. Potom prodemonstrirovala glubokoe razocharovanie: ona hotela, chtoby nablyudavshie ubedilis', chto ona iskrenne namerevalas' vzorvat' "Ognennyj SHtorm" vmeste s "Vihrem", esli ee trebovaniya ne budut vypolneny. - Admiral,- ostorozhno, no nastojchivo progovoril Pellaeon,- ya vse zhe predpochel by peregovorit' s vami... Esli u vas est' na to vremya.- Ton ego byl myagok, no ubeditelen. Daala nebrezhno potyanulas' k knopke PAUZA na otschete. - Ladno, vice-admiral. YA sama predpochitayu al'ternativnye resheniya.- Ona bystro, po pamyati otstuchala stroku prostranstvennyh koordinat navigatoru.- Otvedem "Ognennyj SHtorm" v uedinennyj rajon dlya chastnoj besedy. Odnako, chtoby ne dat' povoda dumat', chto my pohishchaem vas, vice-admiral Pellaeon, ya priglashayu dva vashih korablya sostavit' nam kompaniyu. Ona glyanula na nego, voprositel'no podnyav brovi. - YA dumayu, chto luchshe ujti podal'she ot lyubogo vozmozhnogo predatel'stva so storony Teradoka ili Harrska. YA ne veryu, chto ni odin iz nih ne popytaetsya vospol'zovat'sya situaciej. - Soglasen, admiral,- korotko poklonilsya Pellaeon. Gusinye lapki morshchinok zalegli vokrug ego glaz, i Daala pochuvstvovala vsej dushoj, chto predannost' etogo cheloveka Imperii mogla by posporit' s ee sobstvennoj. - Esli vy pozvolite vospol'zovat'sya vashej sistemoj svyazi, ya otdam shifrovannye prikazy na moj flagman i soprovozhdayushchij korabl'. Daala povernulas' k rulevomu. - Kak tol'ko navigacionnyj komp'yuter proschitaet luchshij put' v podprostranstvo, opustite zashchitnye polya i napravlyajtes' k namechennoj tochke. Dva krejsera klassa "viktoriya" posleduyut za nami. - No, admiral, - vozrazil pervyj pomoshchnik, -eto oznachaet ostavit' "Vihr'" bespomoshchnym v okruzhenii voennyh korablej kontr-admirala Teradoka. Posle vashego vystrela... - Polagayu, Teradok vryad li reshitsya otkryt' ogon'. No esli ya oshibayus'... - ona perevela vzglyad vniz na hronometr, - po moim ocenkam, u "Vihrya" bylo dostatochno vremeni na zavershenie remonta. Fakticheski u Harrska uzhe imeetsya lishnih shest' minut. Esli zhe ya nepravil'no tolkuyu dejstviya Teradoka ili pereocenivayu ekipazh "Vihrya" - chto zh, togda pozzhe u menya poyavyatsya prichiny dlya sozhaleniya. - Ona postaralas', chtoby ee nadmennaya i lenivaya usmeshka byla horosho vidna vsemu ekipazhu. - Vse soglasovano, admiral, - ob®yavil Pellaeon ot stancij svyazi, - dva moih korablya gotovy sledovat' za nami, - on sklonil golovu, - my verim, chto vy ne zavedete nas v lovushku. Daala kivnula, starayas' stoyat' eshche bolee pryamo, chem Pellaeon. - YA ponimayu risk, na kotoryj vy soglasilis', vice-admiral, no pover'te, ya zashla tak daleko ne zatem, chtoby unichtozhit' dva malen'kih "zvezdnyh razrushitelya". Flot glavnokomanduyushchego Harrska mog by sdelat' eto s ne men'shej legkost'yu. Zashchitnye polya "Ognennogo SHtorma" postepenno oslabli, ostavlyaya bespomoshchnyj "zvezdnyj razrushitel'" Harrska viset' temnoj gromadoj v kosmose. Mezh dvuh alyh "viktorij" "Ognennyj SHtorm" Daaly vyshel iz kol'cevoj ploskosti, kotoruyu obrazovalo kamennoe kroshevo, opoyasyvavshee ozherel'em gazovuyu planetu cveta lavandy. I trio korablej nyrnulo v giperprostranstvo. Tri "zvezdnyh razrushitelya", odin bol'shoj i dva malyh, zavisli v pustoshi kosmicheskogo prostranstva. Blizhajshaya zvezda smutno mercala v dvenadcati parsekah ot nih. Diffuznaya gazovaya tumannost' raskinula oblako holodnoj zavesy poperek pustoty, Daala obnaruzhila etu zvezdnuyu pustynyu, kogda na svoem povrezhdennom korable "Monstre" dobiralas' k Centru Imperii posle sokrushitel'nogo porazheniya v bitve za stanciyu Mau. Pellaeon sidel naprotiv Daaly v ee lichnoj kayute, pristroennoj k mostiku. On potyagival prohladitel'nyj napitok, ochevidno starayas' pridat' svetskost' i spokojstvie besede. Daala ocenila ego usiliya. Ona snyala chernye perchatki, raspustila ognenno-ryzhie volosy i polozhila ruki pered soboyu na stol. Zatem podalas' vpered tak, chtoby videt' ego glaza. - Vice-admiral Pellaeon,- skazala ona,- ver'te mne, kogda ya govoryu vam, chto ne zamyshlyayu bunta protiv zakonnyh naslednikov Imperii. Mne sovershenno ne interesna rol' bol'shogo lidera vrode vashego grand-admirala Trauna. YA chitala o ego delah, i ne mne zamenyat' ego. Vozmutitel'ny lyubye popytki dazhe sravneniya menya s nim. My - raznye lyudi s raznym blizhnimi celyami, no ya polagayu, chto ego dal'nie nadezhdy byli te zhe, chto i u menya. - I chto zhe eto za nadezhdy, admiral? - Pelleeon sprosil tak, kak budto on hotel verit' ej, emu bylo neobhodimo ej poverit', i vse zhe on vynuzhden byl zadat' etot vopros. Ona medlenno kivnula. - YA prodolzhayu pitat' bol'shuyu lyubov' k alam Imperii. Galaktika byla pri nej kuda v bol'shem poryadke. Bezzakonie ne bylo stol' raznuzdannym. Grazhdane znali svoe mesto. Imperator opredelyal ih sud'bu. Povstancy vse eto razrushili, nichem ne zapolniv vakuum. Oni govoryat, oni igrayut v svoi igrushki, oni vnosyat predlozheniya, no nel'zya zhe obhodit'sya bez podlinnogo rukovodstva. YAvlyaetsya li eto edinstvennoj al'ternativoj dlya teh iz nas, kto sluzhil Imperatoru? YA tak ne dumayu. S drugoj storony, ya prezirayu vseh etih dutyh samozvancev, voenachal'nikov, rastrachivayushchih nashi boevye sily. Da, Imperiya poterpela mnogo porazhenij v minuvshie vosem' let, no my ne dolzhny pod vliyaniem etih poter' pozvolit' sebe dumat', chto u Imperii bol'she net voennyh sil, s kotorymi sleduet schitat'sya. |to absurdno. Esli by my ob®edinili vse boesposobnye korabli, nasha armiya byla by po krajnej mere sopostavima s etim raznokalibernym flotom, kotoryj sumeli nabrat' povstancy. Pellaeon kivnul, snova ostorozhno potyanuv pit'e. - No eti ssoryashchiesya mal'chishki nanesli Imperii ne men'she vreda, chem Al'yans,- prodolzhala Daala. - Rabotaj oni vmeste, dogovoris' o liderstve mezhdu soboj, my eshche mogli by nanesti otvetnyj udar. - Bol'she chem soglasen, admiral,- otvetil Pellaeon.- No kak vse eto osushchestvit'? Vasha taktika sil'noj ruki zahvatila Harrska i Teradoka vrasploh, no drugih tak prosto budet ne podmyat'. Daala provela konchikom pal'ca po krayu svoego stakana. Pellaeon zhdal. Potom ona posmotrela v okno - v chernuyu pustotu, lishennuyu zvezd. - YA ni na mgnovenie ne dopuskayu, chto Teradok ili Harrsk sdalis'. Sejchas oni ishchut put', kak unichtozhit' menya, a takzhe unichtozhit' i vas za to, chto vy poshli so mnoj na eti peregovory. Net, nad nimi pridetsya eshche porabotat'.- Lico ee stalo zadumchivym, ona otvernulas' ot okna. Teper' ona smotrela v svoe proshloe. - YA uchilas' v Imperskoj voennoj akademii na Karide. No tak kak ya zhenshchina, mne ne dali prodvinut'sya naryadu s moimi odnoklassnikami, hotya ya imela te zhe, esli ne bol'shie, sposobnosti. YA prevoshodila vseh v zanyatiyah. YA byla pervoj v klasse vo vsem, i vse zhe tupicy prodolzhali prodvigat'sya, obgonyaya menya. YA uvyazala v nudnyh porucheniyah, menya ponuzhdali delat' vsyu chernuyu rabotu. V to vremya kak te, kotoryh ya pobezhdala v trenirovochnyh boyah, poluchali v komandovanie sobstvennye korabli, ya byla komp'yuternym klerkom, a zatem operatorom kambuza, gotovyashchim upakovannyj pishchevoj produkt dlya pogruzki na korabli flota "zvezdnyh razrushitelej". No ya ne roptala,- ona vskinula golovu, probarabaniv pal'cami po stolu,- potomu chto ya - soldat Imperii, a nas uchili ne prekoslovit' prikazam. No ya zhe chuvstvovala, chto Imperiya mnogo proigryvaet ot togo, chto ya pozvolyayu svoim nedal'novidnym nachal'nikam ignorirovat' moi sposobnosti! Lichnaya nepriyazn' Imperatora k zhenshchinam i sushchestvam, ne prinadlezhashchim k lyudskoj rase,- te nemnogie veshchi, s kotorymi ya ne soglasna. - Grand-admiral Traun ne chelovek,- zametil Pellaeon. - Da, - otvetila Daala, - i po otchetam ya videla, chto Imperator soslal ego v Neizvestnye Territorii, hotya Traun byl, vozmozhno, odnim iz luchshih voenachal'nikov flota. Pellaeon kivnul. - Da. Vy obratili na eto vnimanie. YA byl v vostorge, kogda on vernulsya, i ya nakonec obrel komandira, za kotorym ya mog sledovat' s podlinnoj nadezhdoj na pobedu, a ne na beskonechnuyu cheredu porazhenij.- Pellaeon dopil poslednij glotok i postavil pustoj stakan na stol; drugogo ne poprosil. - Tak kak zhe vy postupili? - sprosil on.- Kak vy poluchili vash rang admirala? - YA sozdala sebe podstavnuyu lichnost',- skazala ona. - YA igrala v trenirovochnyh igrah po komp'yuternym setyam Karidy. YA pobezhdala luchshih sopernikov snova i snova. Nekotorye iz moih taktik byli istinnym proryvom, variacii na nevesomosti pobezhdali programmy kosmicheskogo manevrirovaniya, razrabotannye samim generalom Dodonnoj. Vsem korablyam Imperskogo Voennogo flota razdavali kopii moih srazhenij dlya izucheniya. Sama kosmicheskaya vojna izmenilas' v rezul'tate moih pryzhkov intuicii - menya podchas bukval'no osenyalo,- da, konechno, ya vystupala pod psevdonimom. Moe masterstvo privleklo vnimanie Moffa Tarkina, otpravivshegosya na Karidu, chtoby vstretit'sya s tainstvennoj lichnost'yu, razrabotavshej novatorskuyu taktiku. Emu potrebovalos' neskol'ko mesyacev i dva zapreshchennyh priema vzloma sistemy, chtoby otkopat' menya iz moego setevogo ukrytiya. Tarkin porazilsya tomu, chto ya zhenshchina, i eshche bolee porazilsya, uznav, chto ya - neprityazatel'nyj kapral, rabotayushchij na kambuze. - Mimoletnaya nadmennaya grimasa vnov' mel'knula na ee lice. - CHinovniki na Karide byli vne sebya - ih uzhasno vozmutilo, chto perevorot v ih zvezdnoj taktike byl sdelan kakoj-to neprezentabel'noj lichnost'yu. No kogda Tarkin uznal o tom, chto, vmesto togo chtoby dolzhnym obrazom nagradit' menya za isklyuchitel'nuyu intuiciyu, karidanskie chinovniki namerevalis' zaslat' menya na odinokuyu meteostanciyu na yuzhnom polyuse,- vot tut on vzyal menya v svoj shtat, prisvoil zvanie admirala i zabral s Karidy.- Ona ulybnulas' vospominaniyam, chto redko sebe pozvolyala.- Odnazhdy on uslyshal, kak molodoj lejtenant vorchit, chto ya poluchila svoj rang tol'ko za to, chto spala s Tarkinom.- Daala sudorozhno vzdohnula.- Pochemu kazhdyj raz, kogda nagrazhdayut znayushchuyu zhenshinu, drugie podozrevayut, chto prichinoj tomu - seks s muzhchinoj? - Pellaeon ne otvetil, da Daala i ne rasschityvala na otve