ozrevaet, no on ne smozhet nichego dokazat'. |to napomnilo mne... SHejda pribyla syuda, nikomu ne soobshchiv, chto bol'shinstvo dzhedaev- kandidatov s nej. Esli vdrug vyyasnit'sya, chto oni na Koruskante, u nas, Fej'lia pojmet, chto za Karrdom stoim my. Mozhet byt', ya smogu uderzhat' situaciyu pod kontrolem, a mozhet i net. No v lyubom sluchae zdes' oni ne budut v bezopasnosti. Kogda vy otpravites' razyskivat' Terrika, ya hochu, chtoby vy zabrali kandidatov s soboj. - Na chem, na iksokryle? - U nas est' korabli SHejdy... - nachal Dzhesin. - O, net, - skazala SHejda. - |ti korabli ne moi, oni prinadlezhat Karrdu, i oni emu nuzhny. YA vozvrashchayus' v sistemu YAvina, prichem skoro, nezavisimo ot togo, chto vy zdes' reshite. - My voz'mem "Ten' Dzhejd", - skazala Mara. - YA mogu koe-chto perestavit' i osvobodit' nemnogo mesta. Tam budet vse zhe nemnogo tesnovato, so vsemi etimi det'mi, no my spravimsya. - Nam s toboj nel'zya pokidat' Koruskant, - rezko skazal Lyuk. Glaza Mary vspyhnuli: - Skajuoker, esli ty o moem "delikatnom polozhenii", mozhesh' zasunut'... - Net, Mara. Nam nel'zya navlekat' na sebya podozreniya. Fej'lia za nami sledit. Budet dostatochno trudno otpravit' Dzhesina i Dzhajnu, chtoby nikto pri etom ne podnyal brovi, no eto budet sdelano. Mara, kazalos', perekatyvala otvet na yazyke. - YA ne hochu igrat' v eti igry. Ona chut' li ne shvyrnula emu eto v lico. - YA tozhe, - otvechal Lyuk. Na neskol'ko mgnovenij v komnate vocarilos' molchanie, i v eto vremya Lyuk obnaruzhil, chto vse prisutstvuyushchie smotryat na nih. Ih rty byli, chto udivitel'no, zakryty, no v Sile kazhdyj imel takoj vid, budto u nego upala chelyust'. Net, ne vse oshelomleny, vdrug ponyal Lyuk. Kak obychno, pervoj narushila tishinu Dzhajna: - Mara? Ty... - Umnica, dochka, - skazala Mara. Ee glaza slegka suzilis'. - Dzhesin? Dzhesin, kazalos', staralsya razglyadet' na polu otdel'nye atomy. Ego lico pokrasnelo. - Ty znal, - obvinyayushche skazala Mara. - YA... e... ne special'no, - promyamlil Dzhesin. - No kogda ya snova nachal ispol'zovat' Silu na Duro ... - on bespomoshchno oglyadelsya v poiskah podderzhki. - V lyubom sluchae my sobiralis' vam skoro soobshchit', - skazal Lyuk. - |to zhe zamechatel'no! - zakrichala Dzhajna. - Mara, pozdravlyayu, - ee brovi chut' sdvinulis'. - Mne kazalos'... YA imeyu v vidu, ya ne dumala... - CHto? - skazala Mara, ustremiv na devushku ostryj vzglyad. - Ne dumala chto? - O, ya... nichego, - otvetila Dzhajna, i ee lico priobrelo takoj zhe ottenok, kak u brata. - Prosto eto udivitel'no, - skazal vmesto nee Dzhesin. - Vy byli tak dolgo bol'ny. Mara kivnula. - Da. CHto zh, inogda vselennaya prepodnosit nam syurprizy. I inogda - v redkih sluchayah - v horoshem smysle. - V samom luchshem smysle, - probormotala Dzhajna. - Pozdravlyayu. Vas oboih. - Spasibo, - skazal Lyuk. - "Kuzina Dzhajna". Mne nravitsya, kak eto zvuchit. - Mne tozhe, - otvechala Mara, i ee guby dernulis' v ulybke. - No eto nikak ne reshaet nashu neposredstvennuyu problemu. Itak, kuzina Dzhajna, pochemu by tebe ne vzyat' "Ten' Dzhejd" i ne otpravit'sya na poiski Bustera, pryamo sejchas? Glaza Dzhajny okruglilis'. - Ty predlagaesh' mne svoj korabl'? - YA odalzhivayu ego tebe dlya dobrogo dela. Tol'ko ne razbej ego, ponyala? - Ponyala, - otvetila Dzhajna. - No esli my ne najdem Bustera v techenie standartnoj nedeli... - My najdem ego, - prerval Dzhesin. - Tak ili inache, - predupredila Dzhajna, - vy ne uderzhite menya ot YAvina CHetyre. Dazhe esli mne pridetsya letet' tuda na gravisanyah. GLAVA PYATNADCATAYA |nakin mchalsya nad volnami i vihryami, buryami i uraganami bezbrezhnogo morya zelenyh oblakov. Illyuziya stala pochti sovershennoj, kogda solnce pokrasnelo, potusknelo i spryatalos' s neba; tak pri zamedlennom obratnom vosproizvedenii yadernyj grib sobiraetsya obratno v bombu, iz kotoroj byl vypushchen. Nastoyashchie oblaka byli pohozhi na oranzhevo-korichnevye kruzheva, i gazovyj gigant tozhe kak raz opuskalsya za gorizont. Nastupala redkaya nastoyashchaya noch' - pervaya za tri standartnyh dnya, proshedshih s teh por, kak on pokinul mesto krusheniya. No zelenye oblaka byli tol'ko illyuziej, prichem smertel'no opasnoj. Na samom dele oni byli verhushkami derev'ev, i esli by |nakin na takoj skorosti proshel cherez nih, vse ne oboshlos' by oshchushcheniem legkoj vlazhnosti i neznachitel'noj turbulentnosti, kak pri prolete skvoz' oblako; on by vdrebezgi razbil o nih svoj samodel'nyj spider, a mozhet, i sobstvennye kosti. Poetomu on zakryl glaza i polozhilsya na Silu, vslushivayas' v zhizn', lezhashchuyu vnizu, i sledya, chtoby ona ne vylezala slishkom vysoko. Letat' snova bylo do takoj stepeni zdorovo, chto vremenami |nakin chut' li ne zabyval, chto on delaet i kuda napravlyaetsya. On postoyanno iskal rychag gaza, chtoby razognat'sya po-nastoyashchemu, chtoby veter hlestal v lico rezkim stremitel'nym potokom skorosti. No "spider" i tak shel na polnoj; iz nego prosto nel'zya bylo vyzhat' bol'she. |nakin provozilsya s nim, skol'ko smog, no nikakie uhishchreniya ne mogli prevratit' snyatyj s A-kryla repul'sorlift, privarennyj k neuklyuzhim rasporkam shassi, v legkonogogo skakuna vetrov. Nad etoj nesuraznoj, pohozhej na kletku konstrukciej vozvyshalos' pilotskoe siden'e ot iksokryla, a vperedi bylo rovno chetyre ruchki upravleniya - vyklyuchatel', rychag gaza, rychag nabora vysoty, soedinennyj s repul'sorom, i rukoyatka, pozvolyavshaya peremeshchat' bol'shoj alyuminievyj rul', raspolozhennyj szadi. Ne samyj poslushnyj apparat, na kotorom on kogda-libo letal, a ego maksimal'naya skorost' sostavlyala zhalkie devyanosto klikov. I vse zhe s ego pomoshch'yu |nakin rasschityval dobrat'sya do mesta bystree, chem idya peshkom ili dozhidayas' okonchaniya remonta transporta. On potyanulsya eshche dal'she v Sile, snova kosnuvshis' Tahiraj. Ona byla v kakom-to temnom meste, i |nakin pochuvstvoval bol', ili po krajnej mere otstupayushchuyu bol'. On ne mog skazat', gde eto. "|nakin". |to zastavilo ego vzdrognut'. Ego imya prozvuchalo slovno h'kigskij kolokol, ne ostaviv nikakih somnenij. - YA idu, Tahiraj, - prosheptal on. "|nakin..." No smysl slov rastvorilsya v emociyah. Strah, gore, nadezhda. |nakin bezmolvno potyanulsya k nej, chtoby na rasstoyanii szhat' ee ruku, i vmesto etogo okazalsya v krepkih otchayannyh ob®yatiyah. "YA najdu tebya", myslenno peredal on ej. "Ty tol'ko derzhis'". "Net!" On ne mog skazat', bylo li eto preduprezhdenie, chtoby on uhodil, ili reakciya na lezvie boli, kotoroe vnezapno obrushilos' mezhdu nimi, otrezav ee ot nego, i |nakin opyat' ostalsya naedine s verhushkami derev'ev. On snova stal iskat' ee, no ne obnaruzhil nichego, dazhe slabogo prisutstviya. - S toboj vse v poryadke, Tahiraj, - probormotal |nakin. - YA znayu, chto vse v poryadke. Vprochem, on chuvstvoval kogo-to eshche. |to bylo pohozhe na slabuyu zvezdu, na samuyu slabuyu zvezdochku v nebe. - Dzhajna, - molvil |nakin. - Privet, Dzhajna. No on ne mog skazat', chuvstvovala li ona ego tozhe. Prohodili dni, rasplyvchatye i monotonnye. Les smenilsya uzkimi savannami i pobleskivayushchimi prostranstvami bolot, a zatem okeanom, mercavshim polirovannoj med'yu v svete YAvina i rasplavlennym zolotom v solnechnyh luchah. |nakin videl medlenno dvigayushchiesya V-obraznye sledy chudovishch, nazvanij kotoryh on ne znal i kotoryh on razlichal tol'ko kak teni v glubine. |nakin letel dnem i noch'yu, dremaya lish' uryvkami i cherpaya energiyu v Sile. Na desyatyj den' on doel svoj paek, no dazhe dvumya dnyami pozzhe ne oshchushchal goloda. On chuvstvoval svet i zvon, slovno vspyshku molnii v forme chelovecheskoj figury. Voda byla emu nuzhna, i on inogda ostanavlivalsya, chtoby ochistit' ee, kogda telo trebovalo pit'. No bol'shuyu chast' vremeni on letel, poteryavshis' v kipevshej vokrug zhizni. On iskal Tahiraj, pytayas' ponyat', chto s nej sluchilos', vselit' v nee nadezhdu. YAvin zakryl solnce i skatilsya s neba, i |nakin opyat' okazalsya v polnoj temnote. On uzhe izryadno vymotalsya i podumyval o korotkom otdyhe, kogda uslyhal strannyj shum. Sperva on reshil, chto eto emu pokazalos', poskol'ku v Sile nichego ne chuvstvovalos', no shum stanovilsya vse gromche, i |nakin otkryl glaza i ostorozhno povernulsya posmotret', chto eto takoe. Ryadom s nim, metrah v pyatidesyati, dvigalos' chto-to bol'shoe i temnoe. CHto-to ne sushchestvovavshee v Sile voobshche. - Ah ty, sitovo semya, - vydohnul |nakin, odnako tut zhe zamer, sledya za etoj shtukovinoj. Ona letela sovershenno parallel'no ego kursu, chto ne moglo byt' sluchajnost'yu. SHtukovina byla ne stol' velika, kak korall-prygun, no i nenamnogo men'she. Analog spidera, chto li? CHto-to bolee prisposoblennoe dlya poletov v atmosfere, chem te korabli, kotorye on do sih por videl? |nakin ne mog razlichit' ee siluet, bylo tol'ko poverhnostnoe oshchushchenie razmera. I zdes', opyat' zhe, on mog oshibat'sya. Oni dumayut, chto on ih eshche ne zametil, ili vyyasnyayut, kto on takoj? On poluchil otvet na svoj vopros cherez neskol'ko mgnovenij, kogda korabl' slegka izmenil kurs i ih traektorii nachali sblizhat'sya. - |to nehorosho, - probormotal |nakin. On povernul rychag vysoty na dve treti ot sebya i nyrnul vniz, tuda, gde zametil malen'kij prosvet v verhushkah derev'ev. Spider zadel odnim kraem za vetku i poteryal upravlenie, i, tak kak na nem ne bylo giroskopa, kotoryj by otkorrektiroval dvizhenie, |nakina shvyrnulo k zemle. V otchayanii on razvernul apparat Siloj, podbrosil ego obratno vverh, ne mudrstvuya lukavo primeniv grubuyu silu - imenno za eto ego obychno rugal starshij brat. "Sila - eto tebe ne gorelka dlya svarivaniya obshivki", - skazal by Dzhesin. Konechno, bez takogo makroutyuga |nakin lezhal by sejchas na zemle meshkom slomannyh kostej. Sila ved' godilas' dlya vsego, razve net? Stabilizirovav polet gde-to pod srednim pologom lesa, |nakin okazalsya v eshche bolee polnoj temnote - syuda ne pronikal dazhe svet zvezd. On chut' sbrosil skorost'; rul' byl slishkom grubym, chtoby letat' na polnom gazu mezhdu ogromnymi derev'yami. |nakin pozvolil Sile napravlyat' svoi ruki, szhimayushchie rul', i stal vsmatrivat'sya vo t'mu, pytayas' kak-to obnaruzhit' presledovatelya. No i na etot raz ego predupredili ushi. Szadi chto-to s grohotom rvanulos' skvoz' verhushki derev'ev, i volosy u |nakina na zatylke vstali dybom. S chem on vstretilsya? S zhivym korablem? So zverem? On ruhnul vniz i zalozhil rezkij povorot, promchavshis' mezhdu dvumya stvolami i zadev odin iz nih. Na mgnovenie emu pokazalos', chto eto srabotalo, no tut istochnik shuma povernul sledom za nim. "Kak ono vidit?" - udivilsya |nakin. Ulavlivaet infrakrasnye luchi? Ili, sudya po tomu, chto juuzhan'-vongi ispol'zovali isklyuchitel'no zhivuyu tehnologiyu, navernoe, ono chuyalo ego zapah. V lyubom sluchae ono opredelenno viselo u nego na hvoste. I ono bylo bystree ego, hotya iz-za svoego bol'shego razmera huzhe manevrirovalo sredi derev'ev. |nakin uzhe dumal, chto pochti ushel, kogda ryadom s ego uhom chto-to prosvistelo - ne vetka i ne chto-to vidimoe v Sile. V otchayanii on udvoil usiliya, krutyas' i vertyas', prohodya tak blizko ryadom s derev'yami, naskol'ko hvatalo smelosti, i po vozmozhnosti proskal'zyvaya v samye uzkie mesta. Mimo nego pronosilis' temnye predmety, rassekaya list'ya, i vdrug chto-to krepko vcepilos' v spider, namertvo ostanoviv ego v vozduhe. |nakin, vprochem, ne ostanovilsya. Inerciya dvizheniya, pohishchennogo u ego letatel'nogo apparata, so vsej siloj shvyrnula ego v noch', slovno raketu iz ploti i kostej. On podognul nogi i povernulsya vdol' osi, zamedliv svoe padenie s pomoshch'yu Sily, i svalilsya na vetku, kotoraya byla v obhvate tolshche ego samogo. |nakin obernulsya i ponyal, chto smotrit v dyru v nochi. Tonkoe shchupal'ce vyrvalos' iz etoj shtuki i obvilo ego zapyast'e, do boli sdaviv ego. S hriplym voplem |nakin vklyuchil svetomech i udaril, kak raz kogda zhgut nachal zatyagivat'sya eshche tuzhe, slovno namatyvayas' na nego. Neveroyatno, no zhgut - on byl ne tolshche bol'shogo pal'ca - ne poddalsya pervomu udaru, hot' i ustupil vtoromu. V etot moment |nakina sdernulo s vetki, i on snova poletel vniz. Zakryv glaza, on podkorrektiroval svoe padenie v napravlenii drugoj vetki i zatem ispol'zoval ee v kachestve tramplina, otpravivshego ego k sleduyushchej nevidimoj posadochnoj ploshchadke. No on tak tuda i ne dobralsya. Eshche odin zhgut pojmal ego v vozduhe. |nakinu udalos' vyvernut'sya i obrubit' ego, no tut zhe k nemu ustremilmsya sleduyushchij. |nakin sumel otsech' i ego, no pri etom zametil, chto otdelennye kuski ne otvalivayutsya, a prodolzhayut derzhat' ego. Esli eto budet prodolzhat'sya... Teper' |nakin sovershenno chetko znal, chto nado delat'. V sleduyushchij raz, kogda ego nogi kosnulis' vetki, on prygnul vverh i v storonu, pochuvstvovav kozhej dunovenie vozduha ot neskol'kih zhgutov, proshedshih pod nim i ryadom s nim. On nacelilsya s pomoshch'yu Sily pryamo v dyru. Problema, konechno, byla v tom, chto on ne mog pochuvstvovat' mesto posadki. |nakin prizemlilsya na kryshku apparata, no poverhnost' byla nerovnaya, i on poskol'znulsya, razok podprygnul na ego oguzke i s®ehal vniz. Padaya, on uhvatilsya za vystupayushchuyu chast', i na korotkij mig oshchutil strannuyu poteryu orientacii, kak budto vnutrennee uho vdrug soobshchilo emu,chto "niz" nahoditsya v dvuh raznyh napravleniyah. Slovno on stoyal na razdelitel'noj linii mezhdu dvumya raznymi centrami prityazheniya. Vdrug |nakin ponyal, chto eto dolzhno oznachat'. CHem by eta shtuka ni byla, no, podobno drugim korablyam juuzhan'-vongov, ona privodilas' v dvizhenie dovinom-tyagunom - sushchestvom, kotoroe kakim-to obrazom generirovalo gravitacionnuyu anomaliyu. On visel ryadom s dvigatelyami apparata. Flajer sdelal rezkij ryvok i perevernulsya. |nakin ne uderzhalsya, no teper' u nego byl orientir v vide istochnika gravitacii. Juuzhan'-vongi i ih sozdaniya mogli ne sushchestvovat' v Sile, no gravitaciya-to sushchestvovala. Padaya, |nakin shvyrnul vverh svetomech, napraviv ego s pomoshch'yu Sily. Tot voshel pryamo v serdce gravitacionnoj anomalii, i na fonar' kabiny posypalis' iskry. Proletaya skvoz' pervyj sloj list'ev, |nakin uvidel, kak svetomech vspyhnul yarko-fioletovym plamenem. Sosredotochiv svoe vnimanie na oruzhii, |nakin naletel na vetku i ruhnul vniz, kak tryapichnaya kukla. Pytayas' skoncentrirovat'sya vopreki boli, on udarilsya o zemlyu, ottolknulsya ot nee, ottolknulsya... ...poka ona ne ottolknula ego v otvet. U |nakina tut zhe perehvatilo dyhanie, i on slozhilsya popolpm, lovya rtom nesushchestvuyushchij veter... Kogda vzoshlo solnce, okazalos', chto |nakin pochti polnost'yu pokryt sine- chernymi pyatnami, no vse eshche zhivoj. V tusklom svete on ostorozhno vylez iz svoego ukrytiya v duple bol'shogo dereva i oglyadelsya vokrug. Juuzhan'-vongskij apparat lezhal na zemle, gde-to v vos'midesyati metrah. On pokazalsya |nakinu pohozhim na kakoe-to ploskoe, krylatoe morskoe sushchestvo, hotya na vid byl vyrashchen iz togo zhe materiala, chto i korally- pryguny. Korabl' vrezalsya v derevo. Kabina predstavlyala soboj prozrachnyj puzyr', vypirayushchij iz makushki. Pilot vnutri nee byl mertv. |nakin otmetil, chto pilot sidel poblizosti ot dovina-tyaguna. Dovin grubo napominal vidennye im ran'she bolee krupnye ekzemplyary, tol'ko v nem ziyala ogromnaya sochashchayasya rana. Svetomech valyalsya nepodaleku. Kogda |nakin podnyal ego i poproboval aktivirovat', strahi ego podtverdilis' - nichego ne proizoshlo. - Otlichno, - probormotal on vsluh. - Voobshche bez oruzhiya. Otlichno. On nashel oblomki svoego spidera, vse eshche ohvachennye kabelem, zmeivshimsya ot juuzhan'-vongskogo korablya. Ne nuzhen byl dlitel'nyj osmotr, chtoby ponyat', chto na etot raz emu ne udast'sya sobrat' iz nih nichego. Dal'she emu pridetsya idti peshkom. GLAVA SHESTNADCATAYA Nen Jim smotrela, kak korabli-damyuteki sadyatsya sredi chuzhih derev'ev, i izo vseh sil staralas' skryt' golovokruzhenie. Demonstraciya emocij, osobenno takih detskih, ne pooshchryalas'. Formovshchik byl osmotritelen; formovshchik obladal analiticheskim umom. Formovshchiku ne pristalo tarashchit' glaza s izumleniem i vostorgom i, zabyvshis', terebit' svoyu prichesku. Tak chto Nen Jim nichego etogo ne delala. No, velikie bogi, ej kazalos', chto ona vedet sebya sovershenno nepodobayushchim obrazom. |to byla planeta! Pust' formal'no luna, no vse ravno mir, nevedomyj mir! Ot neznakomyh zapahov, nepredskazuemogo dvizheniya vozduha, nevoobrazimo strannoj gravitacii, kotoraya byla sovershenno nepravil'noj, ee razum gudel. No nastoyashchaya prichina volneniya byla vnutri nee. Podobno tolstotrubchatomu damyuteku, ona byla semenem, obretshim podhodyashchuyu pochvu, chtoby prorasti v nej. Pochva. Nen Jim naklonilas' i zacherpnula gorst' zhirnoj chernoj gryazi. Ee zapah byl ni na chto ne pohozh - nu, nemnogo napominal aromat stochnogo kanala pod bassejnami, gde razvodili mernipov, ili dyhanie mou luura bol'shogo korablya-mira. Poslednij s pomoshch'yu svoej obshirnoj kapillyarnoj seti sobiral othody i razlagal ih na pitatel'nye veshchestva, metally i vozduh. V detstve Nen Jim chasto stoyala tam, gde vydyhal mou luur; do sih por eto byl edinstvennyj veter, kotoryj ona znala. - Pervyj raz v nastoyashchem mire, adept? Nen Jim obernulas', dumaya uvidet' odnogo iz svoih priyatelej-adeptov, i vdrug vstala na koleni i prinyalas' pochtitel'no popravlyat' prichesku, uvidev, chto eto vovse ne nizkoe sushchestvo, a ee novaya nastavnica, Mezhan' Kuad. Nastavnica dozhdalas', kogda ona zakonchit, i znakom razreshila ej povernut'sya. - Mozhesh' podnyat' glaza, adept. - Da, master Mezhan'. Mezhan' Kuad byla zhenshchinoj, priblizhayushchejsya k poslednej granice molodosti. Ne bud' ona formovshchicej, ona mogla by uzhe vynosit' rebenka, no eto, konechno, byla odna iz raznovidnostej formovki, zapretnyh dlya masterov ih kasty. Ona byla hudoshchava, no do sih por obladala formoj zreloj zhenshchiny, nesmotrya na svoj vysokij status. Na ee shirokom skulastom lice byli naneseny ritual'nye shramy ee domena, a ee pravaya ruka byla rukoj mastera s pal'cami dlya boya. Prochie ee preobrazovaniya, v sootvetstvii s estetikoj formovshchikov, byli bolee sderzhany. Znaki ee zhertvoprinoshenij ne byli vneshnimi, kak k tomu stremilis' chleny drugih kast. Na nej byl oblegayushchij telo uzit mastera, ego kroshechnye resnichki perelivalis' neulovimymi ottenkami, vylavlivaya iz atmosfery chuzhie mikroorganizmy i poedaya ih. - I otvet' na moj vopros, - prodolzhala nastavnica. - Da, master. YA nikogda ne byla nigde za predelami nashego korablya-mira. - I kakovy vpechatleniya? - Nashi korabli-miry stroilis' na veka, a mozhet, i na tysyacheletiya. Jun- Juuzhan' sozdal planety i luny na milliony i milliardy ciklov. Resursy vyhodyat naruzhu iz nedr luny medlenno, pri tektonicheskih processah, ili s uchastiem zhivyh sushchestv, prisposobivshihsya k ih nehvatke. Nen Jim snova posmotrela na gryaz' pod nogami. - No u menya takoe chuvstvo, chto ya stoyu na kakom-to strannom, nevoobrazimom bogatstve! A zhivye sushchestva! Oni otlichayutsya ot nashej, oni raznoobrazny, i ni odno iz nih ne sozdano, chtoby sluzhit' nam! Glaza mastera-formovshchicy suzilis'. - Oni sozdany, chtoby sluzhit' nam, - negromko skazala ona. - Takova volya bogov, chtoby zhizn' sluzhila nam. Tebya etomu uchili. - Konechno, master, - skazala Nen Jim. - YA lish' imela v vidu, chto my eshche ne oformili ego. No my eto sdelaem. - Da, sdelaem, - soglasilas' Mezhan' Kuad. - YA podcherkivayu, imenno my. Ty znaesh', pochemu ty adept, Nen Jim? Ty znaesh', pochemu ty zdes', a ne korrektiruesh' izmeneniya v metanoulavlivayushchih rekam-fortepah razlagayushchegosya mou luura? - Net, master. - Potomu chto ya videla tvoyu rabotu v endokrinnoj galeree korablya-mira Baanu Kor'n. Nen Jim potupilas' i pridala pricheske vyrazhenie smushcheniya. - YA lish' sdelala to, chto nuzhno bylo sdelat', - skazala ona. - Ty vse sdelala optimal'no. Mnogie ogranichilis' by standartnoj proceduroj tii, no ty poshla dal'she. Ty primenila protokol Val |g, hotya on nikogda ne ispol'zovalsya v endokrinnoj galeree. - YA podumala, chto eto uluchshit pronicaemost' vneshnih osmoticheskih membran... - Da. Tradiciya i soblyudenie pravil imeyut absolyutnuyu vazhnost' dlya nashej raboty, i vse zhe chrezmernoe uvlechenie etimi kachestvami mozhet privesti k ogranichennosti myshleniya. Mne nuzhny izobretatel'nye adepty, kotorye smogut ispol'zovat' svyashchennye, neizmennye znaniya po-novomu. Ty ponimaesh'? - Nadeyus', master, - ostorozhno otvetila Nen Jim. V gorle voznik malen'kij komochek straha. CHto, esli master znaet? No ona ne mogla znat'. Esli by ona znala, chto Nen Jim pogryazla v eresi, ona nikogda by ne stala prodvigat' ee. Razve chto ona sama... Net. Tol'ko ne master Mezhan'. |to nevozmozhno. - Ne nadejsya, - skazala nastavnica. - Znaj, i pojdesh' daleko. Vidish'? Kak ty skazala, po proshestvii mnogih pokolenij my derzhim segodnya na konchikah pal'cev celuyu novuyu galaktiku, polnuyu zhizni. Nastalo vremya prodemonstrirovat', dlya chego imenno Jun-Juuzhan' prednaznachil nas. Nen Jim kivnula, snova zasmotrevshis' na damyuteki. Oni uzhe proklevyvalis' skvoz' zashchitnye obolochki i nachinali rasshiryat'sya, chtoby vyrasti v vysokospecializirovannye poseleniya formovshchikov. - Idem, adept, - skazala nastavnica. - Prishlo tebe vremya poluchit' ruku. - Tak skoro? - sprosila Nen Jim. - Nasha rabota nachinaetsya zavtra. U nas est' odin iz dzhiidai, ty znaesh'. Vsego odin, no dolzhno byt' bol'she. Sam verhovnyj vladyka SHimrra tshchatel'nejshim obrazom sledit za tem, chto my zdes' delaem. My ego ne razocharuem. Nen Jim stupila iz ceremonial'noj kupeli v zatemnennyj uzit. Pri ee prikosnovenii on tugo obvilsya vokrug ee stana, i ona oshchutila pokalyvanie, kogda ego usiki voshli v ee pory. |to byl ne uzit dlya vsej kozhi, a ukorochennoe odeyanie, ostavlyavshee ruki i bol'shuyu chast' nog otkrytymi. Nen Jim prigladila nazad korotkie chernye volosy i protyanula pered soboj pravuyu ruku, glyadya na nee slovno v pervyj raz, a ne v poslednij. Zatem ona pozvolila sluzhitelyu otvesti sebya v temnyj grot Jun-Ne'SHel', gde ozhidala nastavnica. V grote pahlo sol'yu i smazkoj. On byl tesnyj i vlazhnyj i slegka reagiroval na prikosnoveniya. Grot byl dal'nim rodstvennikom jammoska; vse, chto vy chuvstvovali v etoj kamere, usilivalos' i vozvrashchalos' k vam obratno. Tak i teper', i ot ee rveniya, i ot trevogi krov' stuchala u Nen Jim v zhilah, kogda ona stala na koleni pered past'yu grota - dyroj velichinoj s kulak, okruzhennoj massivnym kol'com muskulov. Bez kolebanij i drozhi ona sunula ruku v otverstie. Kakoe-to vremya nichego ne proishodilo. Zatem iz trubok vyskol'znuli zuby - vosem' shtuk - i vpilis' v ee zapyast'e. Kapli pota vystupili na chele Nen Jim, i ona podchinilas' boli, kogda zuby s netoroplivost'yu lednika pogruzilis' v myagkuyu tkan' i zaskrezhetali o kost'. Guby vremya ot vremeni smykalis', chtoby slizat' krov'. Grot poslal ej obratno usilennuyu bol', i ee dyhanie prervalos'. Nen Jim poteryala chuvstvo vremeni; kazhdoe nervnoe okonchanie v ee tele bylo obnazheno, kak budto usiki ee odeyaniya prevratilis' v terzayushchie igly. No nakonec zuby vstretilis' v centre ee zapyast'ya; ona pochuvstvovala, kak oni klacnuli. Nen Jim sdelala dolgij uspokaivayushchij vdoh-vydoh, chtoby prigotovit'sya k tomu, chto budet dal'she. |to sluchilos' bystro. Vnezapno past' povernulas' na devyanosto gradusov. Ee ruka dernulas' sledom vsego na gradus ili dva, i zatem kist' otorvalas', ostaviv krovavuyu ranu. Nen Jim podnyala kul'tyu vverh i ustavilas' na nee v tupom udivlenii. Ona pochti ne osoznavala, chto sluzhitel' obnyal ee za plechi i vedet k temnomu bassejnu v centre grota. - YA mogu eto sdelat', - prosheptala Nen Jim. Ona stala na koleni u kraya bassejna, golovu motalo iz storony v storonu. V vode plavali temnye sushchestva - pyatinogie tvari, zhadno brosivshiesya na zapah ee krovi. Ona opustila krovotochashchuyu kul'tyu v vodu. Nen Jim dumala, chto ee telo ne mozhet chuvstvovat' bol'shej boli, chem ta, chto uzhe byla. Ona oshibalas'. Boli v ruke ne bylo vovse, a byl moshchnyj spazm, vygnuvshij ee telo dugoj i zastavivshij ee korchit'sya na polu. Nen Jim ne videla tvar', vcepivshuyusya v ee zapyast'e. V kakoj-to uzhasnyj moment ona dazhe ne hotela, chtoby eto sluchilos'. V golove vzorvalas' yarkaya vspyshka sveta, i dal'she ona ne pomnila nichego. Nen Jim ochnulas', i iz glaz polilis' slezy styda. Skvoz' nih ona uvidela stoyashchuyu nad nej nastavnicu. - V pervyj raz eshche nikto ne vyderzhival etogo bez kratkovremennogo sboya, - skazala Mezhan' Kuad. - V etom net nikakogo pozora, v tom, chto proizoshlo. Esli ty kogda-nibud' poluchish' ruku mastera, vse budet po-drugomu. No ty budesh' gotova. Ruka. Nen Jim podnesla ee k glazam. Ona vse eshche usazhivalas' na svoe mesto, i gustoj zelenyj sekret oboznachal granicu mezhdu neyu i ee zapyast'em. Ona imela chetyre uzkih pal'ca i odin bol'shoj palec, vse oni torchali iz tonkogo, no gibkogo shchitka, sluzhivshego teper' tyl'noj storonoj ee ladoni. Pal'cy i ladon' pokryvali tysyachi krohotnyh sensornyh uzelkov. Dva samyh udalennyh ot bol'shogo pal'cev zakanchivalis' malen'kimi shchipchikami. Blizhajshij k bol'shomu palec imel tonkij, ostryj vydvizhnoj kogot'. Nen Jim poprobovala poshevelit' pal'cami; nichego ne proizoshlo. - Ponadobit'sya neskol'ko dnej, chtoby sroslis' nervnye okonchaniya, i potom eshche nekotoroe vremya, chtoby tvoj mozg privyk k sdelannoj modernizacii, - skazala nastavnica. - Radujsya, Nen Jim - teper' ty voistinu adept. Ty pomozhesh' mne formirovat' dzhiidai i prinesesh' slavu nashej kaste, nashemu domenu i juuzhan'-vongam. GLAVA SEMNADCATAYA |nakin zalez eshche glubzhe pod korni bolotoednogo dereva i pogruzilsya v vodu po samyj rot, vglyadyvayas' skvoz' perepletennye vetvi v obmanchivoe nebo. Dolgoe vremya on dumal, chto, mozhet, on oshibsya, chto shum naverhu - eto plod ego voobrazheniya, no potom uvidel, kak kakaya-to ten', slishkom bol'shaya, chtoby prinadlezhat' lyuboj mestnoj ptice, proshla nad zlovonnym U-obraznym ozerom, gde on skryvalsya. Ruka potyanulas' k bespoleznomu svetomechu - i upala. Uzhe tri dnya |nakinu udavalos' izbegat' juuzhan'-vongskih "spiderov". Emu pomogalo znanie vseh zvukov pokrytoj dzhunglyami luny; razdrazhennye kriki vulamanderov vdaleke ili prolet stai melkih pernatyh hishchnikov stali ego luchshimi druz'yami, preduprezhdavshimi ego o priblizhavshchihsya flajerah za mnogo kilometrov, zadolgo do togo, kak oni prohodili u nego nad golovoj. Odnako po mere priblizheniya k akademii poiskovye spidery stali poyavlyat'sya s bol'shej regulyarnost'yu. |nakin ne dumal, chto eto sluchajnye polety - skoree oni byli chast'yu rasshiryayushchejsya poiskovoj seti, i eta set' raskruchivalas' ot mesta, gde lezhal flajer, kotoryj on sbil svetomechom. Nu, v sleduyushchij raz on budet ostorozhnee, rubit' dovina-tyaguna bylo ne samym luchshim resheniem. Sudya po vsemu, klinok proshel cherez ili ochen' bliko k tomu organu zhivotnogo, kotoryj iskrivlyal tyagotenie; kristal v oruzhii |nakina slegka deformirovalsya i zatem byl rasplavlen energiej, kotoruyu generiroval. |to byla odnovremenno i horoshaya novost', i plohaya; fokusiruyushchie kristally ran'she nahodili na YAvine 4, v staryh hramah massassi, i ih mozhno bylo ispol'zovat' v svetomechah. K sozhaleniyu, v poslednee vremya hramy massassi byli v deficite. Vzdohnuv, on snova szhal v rukah samodel'nuyu palicu, kotoruyu emu udalos' vyrezat' perochinnym nozhom. |nakin sil'no somnevalsya, chto ona kak-to prigoditsya protiv juuzhan'-vongskogo pancyrya, no eto bylo vse zhe luchshe, chem nichego. Pered etim on probezhal cherez zarosli vzryvchatyh gribov-granat - mestnogo rasteniya, kotoroe, esli ego vysushit', moglo vzryvat'sya s prilichnym grohotom. No v dannyj moment oni byli nedosyagaemy. Prezhde chem spryatat'sya zdes', |nakin slozhil ih v suhom meste. Tak on i sidel, ozhidaya vozvrashcheniya teni i starayas' ne dumat' o tom, chto budet, kogda on nakonec doberetsya do Tahiraj i ee pohititelej. Skol'ko juuzhan'-vongov na lune? Pochemu oni vse eshche zdes'? Horoshie voprosy, i vse oni stanut chisto akademicheskimi, esli po puti |nakin Solo budet ubit ili zahvachen v plen. Konechno, on smozhet poluchit' vse svoi otvety dostatochno skoro. Po ego podschetam, on byl vsego v dvadcati kilometrah ot akademii. |nakin tak uvleksya nablyudeniem za nebom, chto lish' v poslednij moment zametil priblizhavshchuyusya po vode penistuyu dorozhku. Dazhe togda on snachala podumal, chto eto bol'shaya ryba-polzun, odno iz bezobidnyh rakoobraznyh, sluzhivshih emu edoj s teh por, kak on okazalsya na zemle. Kogda ona priblizhalas', |nakin ulovil otblesk sveta ot ee pestrogo pancirya. No ryby-polzuny byli vsego-to s metr dlinoj, a dlina etogo sushchestva, kak on vdrug ponyal, sostavlyala poryadka treh metrov. |nakin bystro opustil v vodu zaostrennyj konec svoej palicy, i tut zhe chto-to ochen' sil'noe rvanulo ee u nego iz ruk. Golova vynyrnula opyat' - koshmarnoe videnie s chelyustyami i krivymi shchupal'cami, tyanushchimisya k nemu. Na mgnovenie strah i shok ohvatili bol'shuyu chast' ego soznaniya, zatem |nakin shvatil etu massu s pomoshch'yu Sily i otshvyrnul proch'. Kogda ee brosilo nazad i vverh, emu udalos' horosho ee rassmotret': ona byla ploskaya, shirokaya, mnogosegmentnaya i s tysyachami nozhek. Ryba shlepnulas' vniz, sdelala krug i snova ustremilas' k nemu. |nakin bystren'ko vylez iz vody. Szadi kto-to zakrichal, na yazyke, kotorogo on ne ponimal. |nakin obernulsya i uvidel odin iz juuzhan'-vongskih korablej s otkrytoj stenkoj. Ottuda kak raz sobiralsya vyprygnut' juuzhan'-vongskij voin. Voin na sekundu zakolebalsya i shagnul obratno v korabl'. Kogda on podnyalsya v vozduh, |nakin korotko vyrugalsya i pobezhal, ostanovivshis' tol'ko podobrat' svoj ryukzak. Flajer po-prezhnemu visel nad nim, odnako sohranyal distanciyu. Adrenalin stuchal u |nakina v krovi, no ego razum byl na udivlenie spokoen. On bezhal zigzagami cherez zarosli, vysmatrivaya peshcheru, ruiny hrama, lyuboe mesto, kotoroe skrylo by ego ot nablyudatelya. Ustalost' ischezala, slovno mertvye kletki v bakta-kamere, i Sila plyla skvoz' nego, kak reka - dikaya, pochti pugayushchaya svoej stremitel'noj, radostnoj moshch'yu. |to bylo sostoyanie, kotorogo on prezhde nikogda ne dostigal - polnaya osvedomlennost' obo vsem vokrug. YAvin 4 byl takim zhivym! I v etoj matrice zhivoj, pul'siruyushchej Sily flajery kazalis' puzyryami pustoty. Dzhedai nauchilis' obnaruzhivat' juuzhan'-vongov, ne obnaruzhivaya ih, no vsegda pered etim nuzhno bylo o nih znat'. Nuzhno bylo posmotret' na predpolagaemogo juuzhan'-vonga, i esli ne chuvstvovalos' nichego, znachit, eto on i byl. No zdes' vse bylo po-drugomu. Slovno vdrug zamechaesh' promezhutki mezhdu slovami. |to bylo hrupkoe oshchushchenie, veroyatno, |nakin nikogda ne dostig by ego specialno, i ono moglo ischeznut', esli by on stal slishkom mnogo ob etom dumat'. No v tot moment on osobo ne razdumyval. On znal napered, chto pervyj juuzhan'-vong, mimo kotorogo on prohodil, byl imenno tam. Voin sprygnul szadi s dereva, derzha dlinnyj, zmeeobraznyj zhezl v zashchitnoj pozicii. Emu ne hvatalo sustavov na dvuh pal'cah, a uho bylo izrezano v bahromu. Na ego tulove byl obychnyj pancyr' iz kraba-vonduuna, a na rozhe - vyrazhenie udovletvoreniya. |nakin vzyalsya za vetku gromadnogo dereva, uzhe truhlyavogo i bol'nogo, i obrushil ego na voina s siloj, bol'shej, chem sila tyazhesti. Juuzhan'-vong byl bystr i pochti uvernulsya, no "pochti" okazalos' nedostatochno, potomu chto polovina metricheskoj tonny drevesiny vdavila ego v zemlyu. |nakin ne znal, chto s voinom - mertv li on, zhiv, ranen ili prosto otdelalsya legkim ispugom. On ne stal smotret', a pobezhal eshche bystree, uhodya ot puzyrej pustoty, kotorye spolzalis' na periferii ego rasshirennogo vospriyatiya, zatyagivaya vokrug nego shirokoe kol'co. Sleduyushchij juuzhan'-vong zastal ego vrasploh, vydvinuv svoj zmeezhezl poperek tropiy, i |nakin shlopotal udar nizhe kolen. Bol' byla yarkoj liniej na ego golenyah, no on okunulsya v lesnuyu zhizn', prygnul vverh i prizemlilsya na tri metra dal'she. Juuzhan'-vong uzhe zhdal ego tam, on vtyanul svoe oruzhie, no byl gotov snova nanesti udar. |nakin povernulsya k nemu licom i stal otstupat', uhodya ot ataki, poka protivnik ne hlestnul s harakternym shchelchkom po ego zapyast'yu. Ni gibkij, ni zhestkij, zmeezhezl obvilsya vokrug plecha |nakina, yadovitye klyki nacelilis' v opredelennuyu tochku v nizhnej chasti spiny. |nakin ne pytalsya parirovat' udar - zmeezhezl tol'ko obov'et palku i vse ravno najdet svoyu cel'. Vmesto etogo on prygnul vpered i vlevo ot voina, tak bystro sokrativ distanciyu, chto zmeezhezl bol'no stuknul ego po plechu. Vse zhe golova slegka capnula ego, no v tot zhe mig |nakin rezko prignulsya, napraviv konchik svoego oruzhiya voinu v podmyshku. Pri pomoshchi Sily on ottolknulsya vmeste s palicej ot zemli, i sila otdachi shvyrnula voina na tri metra vverh, pochti vertikal'no. I snova |nakin ne stal ne dozhidatsya rezul'tatov. Pospeshno otkryv ryukzak, on metnul neskol'ko sushenyh gribov, sobrannyh nakanune. On ne pozvolil im upast', a myagko podnyal ih s pomoshch'yu Sily i razbrosal vokrug i pryamo nad soboj. Dva vzorvalos', potomu chto on szhal ih Siloj slishkom krepko, i |nakin snova okazalsya v zone, v kotoroj bylo vse, krome juuzhan'- vongov. Sledom za tem na nego napala para voinov, no |nakin lish' chut'-chut' pritormozil. Kazhdyj poluchil po vryvchatomu gribu-granate. Odin iz juuzhan'- vongov uhitrilsya blokirovat' sferoid svoim zmeezhezlom, no vzryv slomal ego koncentraciyu, i sleduyushchij ugodil emu v golovu. Ego priyatelyu tozhe dostalos', i on hriplo zavopil ot yarosti. Kol'co szhimalos', no vyhod vse zhe byl. |nakin chuvstvoval zazor v ih ohotnich'em postroenii. On rvanulsya vpered, poslav nastoyashchee oblako iz kamnej i palok vsled za ostavshimisya gribami. On byl slovno holodnym uragannym vetrom, chto rvetsya svkoz' derev'ya. Zatem chto-to tupo udarilo ego v levoe plecho, |nakin spotknulsya. Nogi otkazalis' emu sluzhit', i |nakin gryanulsya ozem', nedoumevaya, chto zhe sluchilos'. Les gremel vzryvami ego granat-gribov, rvavshihsya pri udare o zemlyu. On popytalsya sest' i vdrug uvidel krov', zabryzgavshuyu suhie list'ya i rukav ego letnogo kombinezona. Iz zaroslej vyshel juuzhan'-vong, v rukah u nego bylo chto-to vrode karabina - trubka, rasshiryavshayasya v nekij priklad ili magazin. |nakin so stonom podnyalsya na nogi. Vsya levaya storona kak-to stranno onemela. On oshchupal spinu i obnaruzhil otverstie, probitoe v pleche. V otverstii sidelo chto-to tverdoe. On vytashchil ego naruzhu. |to okazalas' massa razdavlennogo hitina. Nogi ugrozhali podognut'sya opyat'. Juuzhan'-vong priblizhalsya, derzha ego na pricele. |nakinu bylo slyshno, kak so vseh storon podbirayut'sya ostal'nye vragi. Kak ni stranno, on tem ne menee ne chuvstvoval ni straha, ni gneva. On ne chuvstvoval prakticheski nichego, tol'ko Silu. I znakomoe prisutstvie, sovsem ryadom. Na samom dele dazhe ne odno, a chislom v legion. - V etu igru mozhno igrat' vdvoem, - prosheptal |nakin. On brosil oruzhie i podnyal ruki vverh. - Horoshij hod, - skazal on juuzhan'-vongu. - Ty vystrelil mne v spinu zhukom. Ochen' hrabro. Periferijnym zreniem on teper' videl troih ili chetveryh. |nakin ne ozhidal, chto voin otvetit, no tot otvetil - na bejsike: - YA polevoj komandir Sinan Mat. YA salyutuyu tvoej otvage, dzhiidai. YA vynuzhden otkazat' tebe v vozmozhnosti prinyat' smert' v boyu. Za eto ya izvinyayus'. CHut' blizhe, podumal |nakin. Esli tol'ko oni ne sobirayutsya menya ubit'... - Srazishsya so mnoj, Sinan Mat? Tol'ko ty i ya? - Takovo moe zhelanie. |to ne mozhet sluchit'sya. YA dolzhen dostavit' tebya k formovshchikam zhiv'em. - Mne ochen' zhal' eto slyshat'. I... ladno, ya by chuvstvoval sebya iz-za etogo nehorosho, esli by ty ne vystrelil mne v spinu, no... prosti menya. Mat nahmurilsya i potrogal svoe uho. - Tizovirm ne znaet takogo slova - "prosti". CHto... I tut ego glaza polezli na lob. Les raspeval pesn' smerti. ZHuki-piran'i tuchej upali na juuzhan'-vongov. Sinan Mat vyronil oruzhie i shvatilsya za lico, razryvaemoe na kuski zhestokimi chelyustyami. ZHuki-piran'i ne poshchadili i ostal'nyh juuzhan'-vongov, i hor boli i yarosti vtoril skripuchemu peniyu nasekomyh. |nakin podobral svoyu palku i zakovylyal proch', znaya, chto nogi ne unesut ego daleko. Emu nuzhno bylo najti mesto, chtoby spryatat'sya. CHerez desyat' minut on tyazhelo privalilsya k derevu. Vdaleke prozhorlivye zhuki-piran'i zakanchivali svoe delo, i teper', nakonec, |nakin pochuvstvoval, chto ego kontrol' nad Siloj uskol'zaet. Plecho v konce koncov ponyalo, chto s nim sdelali, i bol' byla slovno goryashchaya zhidkost', kapavshaya emu na rebra i vytekavshaya iz grudi i iz odnoj storony golovy. Kazhdyj shag vyzyval novuyu volnu slabosti i toshnoty. |nakin popytalsya sdelat' eshche shag i ponyal, chto ne mozhet. Vzdohnuv, on opustilsya na moh. Nemnogo otdohnut', i potom... Sverhu upala ch'ya-to ten'. |nakin podnyal glaza i uvidel dvuh pyalivshihsya na nego juuzhan'-vongov - ochevidno, oni byli ne iz togo otryada, kotoryj on tol'ko chto unichtozhil. On prizval vsyu svoyu energiyu, pytayas' opyat' najti zhukov-piranij, no oni byli daleko i zanyaty obzhorstvom, ih bylo neprosto privlech' k novoj pishche po vole |nakina. Iz lesa za spinami dvuh pervyh voinov poyavilsya tretij. |tot vyglyadel inache - on byl izurodovan, kak i drugie vidennye |nakinom ran'she juuzhan'- vongi, no na udivlenie groteskno. V otlichie ot dvuh drugih, on nichego v rukah ne derzhal. Prishelec chto-to ryavknul na svoem yazyke, i ostal'nye povernulis' k nemu. Dal'she |nakin stal podozrevat', chto on taki zadremal i vse eto emu snit'sya. Dva pervyh voina chto-to procedili tret'emu v otvet. |nakin ran'she slyshal etot ton - kogda juuzhan'-vongi govorili o mashinah i drugih veshchah, kotorye oni schitali merzost'yu. |to byl ton polnejshego prezreniya. Na mig pokazalos', chto prishelec s®ezhilsya pod etoj bran'yu, no zatem on usmehnulsya, yazvitel'no i nedobro. Posle etogo on zaehal odnomu iz voinov po shee rebrom zakovannoj v perchatku ladoni. Drugoj voin izdal hriplyj vozmushchennyj krik, opustil zmeezhezl i brosilsya na zabiyaku. Bezoruzhnyj voin pojmal zmeezhezl za drevko, vzvilsya v vozduh i udaril voina, derzhavshego zmeezhezl, obeimi nogami v lico. Pervyj voin uzhe podnimalsya na nogi, derzhas' za gorlo. Bezoruzhnyj shvatil ego za volosy, zapustil pryamye pal'cy gluboko emu v glaza i podnyal ego nad zemlej, derzha za glaznicy. Voin zamer nepodvizhno i, kogda prishelec otpustil ego, ruhnul na zemlyu, dergayas' v konvul'siyah. Voin, poluchivshij udar v lico, ne vstaval. |nakin podozreval, chto u nego byla slomana sheya. Bezoruzhnyj juuzhan'-vong byl edinstvennym, kto stoyal na nogah. On prisel na kortochki vozle |nakina i ustavilsya na nego svoimi glazami, pohozhimi na zarosshie vodoroslyami prudy. On kazalsya... bol'nym. Juuzhan'-vongi demonstrirovali svoe polozhenie v obshchestve putem naneseniya shramov i zhertvovaniya chastej tela, no etot slovno byl obrazcom togo, chto byvaet, kogda eto delaetsya do uzhasa nepravil'no. Ego volosy svisali mokrymi loskutami, a lico i sheya byli pokryty strup'yami i otkrytymi ranami. Ego shramy byli raspuhshimi i nezdorovymi. Iz ego plech i loktej torchali ostrye narosty, kotorye pri bolee blizkom izuchenii okazalis' mertvymi ili umirayushchimi implantantami. Ot voina neslo gnil'yu. Juuzhan'-vong razglyadyval |nakina dovol'no dolgo, zatem podnyalsya, podoshel k odnomu iz tel i zasunul pal'cy emu v uho. On vytashchil ottuda kakogo-to chervyaka i vstavil ego sebe v uho - ili, tochnee, v gnoyashchuyusya yamu, byvshuyu kogda-to uhom. Voin sodrognulsya, i telo ego vygnulos', budto ot sil'noj boli. Iz otverstiya pokazalas' tonkaya strujka krovi. Voin opyat' vernulsya k |nakinu i protyanul emu ruku: - YA Vua Rapuung, dzhiidai. Ty pojdesh' so mnoj. YA pomogu tebe. GLAVA VOSEMNADCATAYA YUnaya dzhiidai upala, ee telo ohvatili sudorogi. Vivarij napolnilsya sdavlennymi krikami. - Interesno, - skazala Mezhan' Kuad, nablyudaya za reakciej. - Vidish' li ty, adept Jim, chto... - A ya ne mogu razglyadet', chto vas zainteresovalo, master Mezhan' Kuad, - proiznes golos golos za spinoj. Nen Jim obernulas' i tut zhe prinyala pochtitel'nuyu pozu. V vivarij tol'ko chto voshel eshche odin master - nastol'ko staryj, chto znaki ego domena sovershenno sterlis'. Volosy ego prevratilis' v tonkuyu, pohozhuyu na oblachko massu, a obe ruki byli rukami mastera. Oba ego glaza byli zameneny zheltymi maa'itami. Soprovozhdal ego adept-pomoshchnik. - Master Jal Faat, - skazala Mezhan' Kuad. - Kak priyatno vas videt', Drevnejshij. - Otvechajte mne, Mezhan' Kuad. CHto vas tak zainteresovalo v agonii etogo sushchestva? Ona nevernaya i nesposobna prinimat' bol'. V etom net nichego udivitel'nogo i nichego interesnogo. - |to interesno, potomu chto iglokol-razdrazhitel', prichinyayushchij ej bol', nastroen dela