i kurnosikam. No, nesmotrya ni na chto, ono prodolzhalo dvigat'sya k nim, k "Rekordnomu vremeni". - Vse, - skazala tvi'lekka-inzhener. - Prigotovit'sya, - otvetil Lendo. - Poprobuem priurochit' eto k sleduyushchemu zahodu "iksokrylov", esli oni pospeyut vovremya. ZHenshchina popolzla dal'she samostoyatel'no, osvobodiv droida. Vdrug Lendo uvidel pryamo pered soboj dva pen'ka. On podnyal glaza. |to ne byli pen'ki. |to byli nogi juuzhan'-vongskogo voina, zakovannye v vonduun- krabovuyu bronyu. Zmeezhezl voina byl pryamym, kak kop'e, i zaostrennyj hvost nacelilsya Lendo v spinu; voin zanes ego, gotovyas' pronzit' zhertvu. Ostrie dvinulos' vniz, i chej-to temnyj siluet zaslonil Lendo i ot nego, i ot oslepitel'nogo siyaniya plazmy i lazernoj energii nad golovoj. Lendo uslyshal chelovecheskij krik, i vdrug juuzhan'-vong oprokinulsya na travu, ego nogi pnuli vozduh vsego v neskol'kih santimetrah ot nosa Lendo. Sverhu na nem lezhal odin iz soldat, no on uzhe bezzhiznenno obvisal; iz spiny ego torchal zmeezhezl. So svoej pozicii Lendo horosho videl plastiny na yubochke voina. Kogda voin otshvyrnul v storonu telo soldata, Lendo navel blasternoe ruzh'e i vystrelil, poraziv voina v mesto, gde ni ponozhi, ni yubochka ne zakryvali telo. Na etot raz ot boli zakrichal juuzhan'-vong. On sudorozhno dernulsya i stal korchit'sya na zemle; bol', skrutivshaya ego telo, ochevidno, byla vyshe dazhe togo predela, kotoryj mog vynesti juuzhan'-vong. Mezhdu Lendo i voinom prizemlilsya droid-telohranitel'. On udaril po zmeezhezlu. Udar otshvyrnul oruzhie v storonu, hotya zmeezhezl, snova gibkij, popal v droida; udar, nanesennyj bystree, chem Lendo uspel morgnut', ne probil bronyu droida i ne prichinil by droidu vreda, dazhe esli by probil. Zmeezhezl otletel na neskol'ko metrov. Droid vstal nad voinom, tshchatel'no pricelilsya i otkryl ogon'. Lendo perevernulsya. Gigantskij zver', istekaya krov'yu, nabral hod. Znaya, chto on ranen, vozmozhno - smertel'no, on pomchalsya na "Rekordnoe vremya". Inzhener-tvi'lekka derzhala v ruke detonator, prizhav palec k knopke. - Pogodite, - skazal Lendo. Ona obernulas' k nemu s muchenicheskim vyrazheniem na lice, no nichego ne skazala. Rokot vozvrashchayushchihsya "iksokrylov" zaglushil vse i vsya. Lendo sledil za nebom malen'koj chastichkoj vnimaniya, ostal'naya ego chast' byla sosredotochena na priblizhavshemsya zvere. Ono podnyalo perednie nogi, pereneslo ih cherez zarytyj sklad vzryvchatki, ego tulovishche priblizhalos' k mestu, gde razrytaya zemlya oboznachala mestopolozhenie miny. Lendo sglotnul. Esli u nego poluchitsya, ni v chem ne povinnaya zhivotina umret. Lendo bylo bol'no smotret', kak ona bredet navstrechu svoej smerti. On reshil vozlozhit' vinu na juuzhan'-vongov. |to bylo luchshe, chem brat' na sebya celikom vsyu otvetstvennost' za ubijstvo gigantskogo sozdaniya, kotoroe, inache kak po vole teh, kto im upravlyal, nikogda by ne napalo na nego. Nos "iksokryla" uvelichilsya v razmerah, i plazmennye orudiya na spine chudovishcha perenacelili svoi ognennye strui s "Rekordnogo vremeni" v vozduh. Istrebiteli prileteli s dvuh storon, na etot raz s severa i s yuga, a ne s vostoka i zapada. Lendo uvidel, kak krasnye lazernye luchi ustremilis' v voronki zverya, i kak otvetnyj plazmennyj zalp vonzilsya v dnishche iksokryla i nachal pozhirat' ego. Posle etogo "kurnosiki" ischezli, plazmennye orudiya posylali im vsled ogon' i razrushenie. - Davaj! - kriknul Lendo. On dazhe ne zametil, kak zhenshchina nazhala na knopku; on videl lish' plamya, vmetnuvsheesya iz-pod bryuha zhivotnogo, krasnovato-zheltoe i na vid takoe zhe gubitel'noe, kak lyuboe delo ruk juuzhan'-vongov. Plamya okutalo zverya i oglushilo Lendo svom zharom i revom; on zarylsya licom v travu, chtoby spastis' ot nego. Mig spustya on uzhe mog vyglyanut' naruzhu. Sushchestvo lezhalo na boku, siloj vzryva emu rasporolo i obuglilo zhivot. Ottuda hlestala krov', odnako, na udivlenie, ono do sih por bylo zhivo - boka tyazhelo vzdymalis' ot poslednih vzdohov. Ono bol'she ne strelyalo ni po "iksokrylam", ni po transportu. Lendo uvidel, kak snova otkryli ogon' lazery transporta, uzhe ne koncentriruya ogon' na zvere, a otstrelivaya otdel'nyh juuzhan'-vongov v pole zreniya. Lendov droid tozhe strelyal. Lendo obernulsya i uvidel, chto droid kladet vystrel za vystrelom v telo juuzhan'-vongskogo voina, kotoryj byl tak blizok k tomu, chtoby ubit' ego. Voin byl mertv, povtornye razryady sozhgli emu sheyu i verhnie uchastki pancirya. - Odin-Odin-A, mozhesh' prekratit' ogon', - skazal Lendo. - CHto takoe? Tvoya programma raspoznavaniya ugroz ne v poryadke? Droid vzglyanul na nego: - Tak tochno, ser. YA podozrevayu, chto da, ser. YA vse eshche registriruyu etot ob®ekt kak ugrozu. - Otmenit' kontrol' dvadcat' sem' aj aj shest', oboznachit' etu cel' kak ne predstavlyayushchuyu ugrozy. - Vas ponyal, ser. Droid perestal strelyat'. - Pridetsya otdat' tebya v remont, - skazal Lendo. - No ne rasstraivajsya. Ty horosho sebya pokazal. - Da, ser. Kogda Vedzh na svoem shattle spustilsya na planetu, situaciya byla v osnovnom pod kontrolem. On proletel nad mestom, gde nahodilas' baza Novoj Respubliki na Borlejas. Odno vremya ona byla bazoj Imperii, na nej raspolagalis' DI-istrebiteli i shturmoviki, obyazannost'yu kotoryh bylo zashchishchat' blizlezhashchuyu stanciyu biologicheskih issledovanij, kotoroj upravlyal imperskij general |vir Derrikot. Zatem Razbojnyj eskadron, kotorym v to vremya komandoval sam Vedzh, yavilsya syuda kak peredovoj otryad missii, vyrvavshej u Derrikota kontrol' nad etim mirom. Baza Imperii prevratilas' v bazu povstancheskogo Al'yansa, a zatem, posle togo kak povstancy vzyali Koruskant i stali zakonnym pravitel'stvom v etoj chasti galaktiki - v bazu Novoj Respubliki. Tepre' ona byla razrushena. Vedzh somnevalsya, chto ot pervonachal'noj bazy ostalos' hot' chto-nibud' razmerom bol'she metra. Tam, gde kogda-to stoyali glavnye zdaniya bazy, teper' razmeshchalos' zdanie drugogo roda - pastel'no-krasnogo i zhemchuzhnogo cvetov, vysotoj v neskol'ko etazhej; ono predstavlyalo soboj krugluyu osnovu, ot kotoroj rashodilis' vosem' bolee-menee odinakovyh po ob®emu otrostkov, pohozhih shchupal'ca morskogo zverya. Vedzhu ne nuzhno bylo sprashivat', chtoby ponyat': zdanie - eto nechto organicheskoe, zhivoe sushchestvo, vyroshchennoe juuzhan'-vongami i sluzhivshee im zhilishchem. Sbrosili li ego na byvshuyu bazu, kak bombu, sravnyav ee s zemlej, ili ono vyroslo posredi nee - etogo Vedzh ne znal. V storone lezhala ispolinskaya zveryuga - eshche odno iz boevyh sredstv juuzhan'-vongov, reptiliya, o kotoroj dokladyvalo "Rekordnoe vremya". Ona lezhala na boku v neob®yatnoj luzhe chernoj krovi. Soldaty Vedzha soobshchili, chto ona mertva, i ob®yavili geroyami Lendo Kalrissiana i ego gruppu inzhenerov. Glavnoe zdanie okruzhali mnogochislennye postrojki men'shih razmerov, imevshie formu nepravml'nyh rakovin, kotorye nahodyat na spinah okeanskih bespozvonochnyh i nekotoryh suhoputnyh ulitok. Kazhdaya iz nih byla velichinoj s malen'kij domik i radovala glaz esteticheski priglushennymi kraskami i iskrivlennymi formami - poka Vedzh ne vspomnil: te, kto zhili zdes', ubivali drugih razumnyh sushchestv bez zhalosti i kalechili ih radi sobstvennogo udovol'stviya. Ostal'naya chast' prezhnej bazy lezhala v ruinah, prichaly i sluzhebnye postrojki prevratilis' v obuglennye, kroshashchiesya ostovy. Vedzhu pokazalos', chto ih ispol'zovali kak uchebnye misheni dlya plazmennyh orudij korallov-prygunov. Prostranstvo kishelo soldatami Novoj Respubliki. Tam i syam na zemle lezhali mertvye muzhchiny i zhenshchiny v mundirah Novoj Respubliki; sredi nih bylo mnogo ubityh juuzhan'-vongov. Vedzh videl, kak ego bojcy sgonyayut voennoplennyh na otkrytye uchastki zemli, okruzhennye drugimi soldatami. Mnogie iz voennoplennyh byli lyud'mi, na ih lbah, dazhe na takom rasstoyanii, byli otchetlivo vidny dvojnye korallovye otrostki-roga, govorivshie o tom, chto oni raby juuzhan'- vongov. Ostal'nye plenniki byli juuzhan'-vongami, no ih kozha byla gladkoj, ne ukrashennoj obshirnymi tatuirovkami i shramami, kotorye on videl u juuzhan'- vongskih pilotov; Vedzh predpolozhil, chto eto chleny kasty Opozorennyh, pariev v juuzhan'-vongskom obshchestve, ch'i tela otvergali modifikacii i kotorye iz-za etogo ne mogli podnyat'sya ni na shag v ierarhii svoego obshchestva. Baza byla poteryana, i dazhe zahvachennaya novaya juuzhan'-vongskaya baza ne byla tem mestom, kotoroe Vedzh hotel by ispol'zovat' v kachestve nazemnogo komandnogo centra. Ona mogla soderzhat' v sebe mnogochislennye lovushki i opasnosti dlya vyhodcev iz Novoj Respubliki, i opredelenno ona ne byla sposobna uspokoit' bezhencev, potok kotoryh ozhidalsya s Koruskanta. Vedzh vklyuchil komlink: - Pronyra-1, eto Antilles. Dajte mne soprovozhdenie. YA hochu posetit' biostanciyu. - Slushayus', ser. CHerez neskol'ko mgnovenij dva "iksokryla", odin iz kotoryh prinadlezhal Gevinu Darklajteru, a vtoroj - ego vedomomu Kreyu Nevilu, pristroidis' k nim s flangov. Vedzh razvernulsya v napravlenii biostancii i vrubil dvigateli. Vskore on uzhe visel nad mestopolozheniem bazy. Biostanciya generala Derrikota predstavlyala soboj odno dlinnoe zdanie v neskol'ko etazhej, ego vostochnym fasadom byla otvesnaya stena, a zapadnyj fasad plavno ponizhalsya, obrazuya esteticheski priyatnyj skat; samyj verhnij etazh sostavlyala uzkaya polosa, dostatochno shirokaya, chtoby soderzhat' v sebe koridor i odin ryad komnat; sleduyushchij etazh byl shire, sleduyushchij - eshche shire, tak chto vse sooruzhenie napominalo gigantskij klin, nacelennyj ostrym kraem v nebo. Oficial'no v etom meste Derrikot hranil i izuchal obrazcy redkih rastenij s planety Olderaan. Tajno ono ispol'zovalos' dlya razrabotki smertel'noj bolezni, virusa "Krajtos", kotoryj porazhal i ubival chlenov nechelovecheskih vidov. Virus byl rasseyan silami Imperii, kogda Al'yans zahvatil Koruskant. S vysoty Vedzh uvidel, chto zdanie po-prezhnemu netronuto. Dzhungli dohodili do samyh ego sten. Postrojku okruzhali derev'ya, lozy zapleli ryady biryuzovyh smotrovyh okon. Odnako eti okna byli cely; Vedzh vovse ne byl udivlen tem, chto Derrikot ispol'zoval transparistil, a ne kakoj-nibud' bolee legkij material. Vedzh peredal kartinku s golokamery, dobaviv koordinaty mesta k potoku dannyh, soprovozhdavshemu peredachu. - "Mon Motma", zdes' budet nasha nazemnaya baza. YA hochu, chtoby okkupacionnye sily i inzhenery iz nashih boevyh rezervov pribyli syuda kak mozhno skoree. Dzhungli vyzhech' na kilometr na sever, vostok i yug, na dva kilometra na zapad - ucelevshie juuzhan'-vongi skrylis' v dzhunglyah, mne nuzhna horoshaya mertvaya zona. Kak tol'ko eto budet sdelano, pust' nazemnye sily vojdut v nee i zachistyat ot juuzhan'-vongov i prochih hishchnikov, posle etogo privesti syuda personal, pust' zdes' uberut, zapustyat generatory i vse takoe. Pole k zapadu otsyuda budet nashej posadochnoj zonoj. - Prikazyvayu, chtoby so vseh juuzhan'-vongskih mertvecov sodrali snaryazhenie dlya izucheniya, no ih tela ostavit', gde oni lezhat. |to ne byl akt oskorbleniya so storony Vedzha. V proshlom juuzhan'-vongi neskol'ko raz demonstrirovali potrebnost' zabirat' tela svoih pogibshih. Ostavlyaya trupy, Vedzh nadeyalsya sokratit' kolichestvo napadenij na svoih soldat, poskol'ku ne dolzhno bylo byt' nikakih napadenij, poka oni budut pytat'sya zabrat' trupy. - Odno podrazdelenie pust' ohranyaet bazu juuzhan'-vongov, a drugoe, vmeste s lyud'mi Danni Kui i droidami Lendo, pust' obyshchet ego na predmet plennikov i spryatavshihsya vongov. Kogda oni zakonchat evakuaciyu, pust' inzhenery vzorvut ego k sitham. On vzdohnul. Posle korotkoj peredyshki emu opyat' prishlos' zanyat'sya administrativnymi detalyami. Uzh luchshe by on podal v otstavku ili snova sel v istrebitel'. Okkupaciya Borlejas. Den' 2 Den' spustya biostanciya byla zachishchena i privedena v rabochee sostoyanie. Okkupacionnye sily na obnaruzhili vnutri zdaniya ni odnogo juuzhan'-vonga, odnako bylo ochevidno, chto vragi pobyvali zdes' neskol'ko raz, polomav mashiny i porazbivav mebel' - voiny-vandaly. Plohaya novost' sostoyala v tom, chto generator tozhe byl razbit. Poka pered zdaniem razmestili legkij gruzovik, tolstye kabeli shli iz ego dvigatel'nogo otseka k fundamentu zdaniya i k generatoram polya, vozdvignutogo dlya zashchity kompleksa. Teper' zdanie okruzhali shest' kvadratnyh kilometrov vyzhzhennyh dzhunglej. Soldaty Vedzha ispol'zovali ogon', lazery, defolianty - vse, chto komu popalos' pod ruku. Biostanciya, tajnyj dom urodstva, byla okruzhena urodstvom yavnym. Vyjti iz zdaniya oznachalo stupit' v goryachuyu, vlazhnuyu sredu, kotoraya provonyavlas' goreloj rastitel'nost'yu i ne predlagala vzoru nichego, krome pepelishcha, korablej, prizemlivshihsya dlya remonta, i dalekih dzhunglej. Lyuk, vernuvshis' iz obleta perimetra juuzhan'-vongskogo poseleniya - obleta, vo vremya kotorogo on ne vstretil ni odnogo juuzhan'-vonga, no po povedeniyu zhivotnyh Borlejas podozreval, chto vongi gde-to ryadom - uznal, chto Vedzh zatreboval ego prisutstvie na sobranii svoih starshih oficerov i lichnyh pomoshchnikov. Lyuk prisoedinilsya k tolpe v obshchestvennoj stolovoj na pervom etazhe biostancii. Mara byla uzhe zdes', derzha na rukah malysha Bena; u ee nog stoyala kolyaska, kotoruyu ona soorudila iz ryukzaka. Ee shchikolotka byla skreplena zhgutom, immobiliziruyushchim kost' - Mara slomala nogu, poterpev avariyu vo vremya padeniya Koruskanta. Lyuk napravilsya k siden'yu ryadom s Maroj, no Vedzh pokazal emu rukoj na mesto vo glave stola, ryadom s soboj. Lyuk vinovato ulybnulsya Mare i sel vozle Vedzha. - My zdes' nenadolgo, - skazal Vedzh vsem sobravshimsya. - No na dol'shij srok, chem hotelos' by. Budut eshche boi. Mne by hotelos', chtoby u nas byli koe- kakie fokusy v rukavah, chtoby pokazat' ih juuzhan'-vongam, kogda oni pridut, poetomu ya hochu, chtoby vy porazmyslili nad etim. Peredavajte svoi idei komandiram. Komandiry peredadut ih mne - i ya ne hochu, chtoby ih nuzhno bylo dolgo redaktirovat'. Sejchas ne vremya dumat' konservativno. Neznakomaya Lyuku zhenshchina - flotskij oficer v mundire lejtenanta - skazala: - General, razreshite sprosit'... - Prodolzhajte, - proiznes Vedzh. - Zachem nam voobshche zdes' ostavat'sya? Garnizon, nesomnenno, predupredil svoe komandovanie, chto na nih napali prevoshodyashchie sily. Juuzhan'-vongi vernutsya syuda. Vedzh kivnul: - CHto zh, na to est' neskol'ko prichin. Pervaya vot kakaya: poskol'ku Borlejas - a tochnee, solnechnaya sistema Piriya - eto vazhnyj perekrestok giperprostranstvennyh putej, udobnoe peresechenie mnozhestva marshrutov, ona zanesena vo mnogie navikomp'yutery. Neizbezhno mnogie bezhency, kotorye spasayutsya s Koruskanta - ili kotorye pribyvayut tuda i vdrug uznayut, chto on zahvachen juuzhan'-vongami - vse oni budut napravlyat'sya syuda kak na pervuyu stupen'ku na puti ih begstva. Kto-to dolzhen im pomogat'. Mnogie priletyat na povrezhdennyh korablyah. My ne mozhem pozvolit' im zanimat' nashi remontnye bazy v kosmose, kogda oni nuzhny dlya remonta boevoj tehniki, poetomu im pridetsya sadit'sya na planetu. - Vtoraya - vsem nam nuzhno perevesti dyhanie. My pokinuli Koruskant s odnimi lish' korablyami. Nam nuzhno popolnit' zapasy, poluchit' oborudovanie... i ocenit' velichinu katastrofy, kotoruyu my perezhili. Na lice Vedzha na mgnovenie otrazilas' vspyshka boli, i Lyuk tozhe ee pochuvstvoval. Vedzh ne smog svyazat'sya so svoej zhenoj Jelloj i docher'mi, Sajel i Miri, do togo kak dolg zastavil ego pokinut' Koruskant. Ne znat', chto s nimi.. . dolzhno byt', ego s'edal styd ottogo, chto on ne mog odnovremenno vypolnit' i svoj dolg pered Novoj Respublikoj, i dolg pered sem'ej. Vedzh s trudom sglotnul, zatem na ego lico vernulos' besstrastnoe vyrazhenie, i on prodolzhil: - Tret'ya - da, juuzhan'-vongi pridut syuda. Oni ne mogut dopustit', chtoby vrazheskij garnizon nahodilsya tak blizko k planete, kotoruyu oni tol'ko chto vzyali. I esli my sumeem na kakoe-to vremya otvlech' ih vnimanie, eto dast eshche bol'she vremeni bezhencam s Koruskanta, chtoby ubrat'sya podal'she, a ostal'nym nashim gruppam flotov - tem, kotorymi komanduyut Bel Iblis i Kre'fej - chtoby peregruppirovat'sya. - CHetvertaya i poslednyaya - eto vopros chesti. Nash narod tol'ko chto poluchil strashnyj udar v zuby - my poteryali Koruskant. My dadim sdachi. Esli ty bezhish' ot neksov, ili vongov, oni ne stanut tebya uvazhat'. Oni budut presledovat' tebya, izmotayut tebya i ub'yut. Tol'ko esli ty tverdo stoish' na nogah, u tebya est' shans ucelet'. Esli my ucepimsya v etu zemlyu i nadaem juuzhan'-vongam opleuh, eto neskol'ko podportit im nastroenie. Odnovremenno eto horosho skazhetsya na nashem duhe. Lyuk, ya byl by ochen' priznatelen, esli by tvoi dzhedai byli ne prosto aktivny, kak vsegda, no takzhe byli na vidu kak postoyannoe napominanie nashej armii o sile i raznostoronnosti, kotorye oni predstavlyayut. - I ob odnoj iz nashih naibolee vazhnyh rolej, - skazal Lyuk. - Zashchitnikov naroda. Budet sdelano, general. Lyuk ne stal upominat' tot fakt, chto bolee zametnaya rol' dzhedaev mozhet oznachat', chto bol'she ih pogibnet ot ruk Brigady Mira, men'she smozhet dobrat'sya do putej spaseniya, kotorye prokladyvali Han i Leya. |to byl neobhodimyj risk. - Blagodaryu, - Vedzh pereklyuchil vnimanie s Lyuka na teh, kto sidel pered nim. - Polkovnik Darklajter, ya hochu, chtoby Razbojnyj eskadron poka prodolzhal patrulirovanie orbity Borlejas. - Slushayus', ser. - Kapitan Divis, ya hochu, chtoby vy razmestili hotya by dva korablya s horoshimi sensornymi sistemami v koridore Koruskant-Borlejas - odin po etu storonu tochki, v kotoroj gravitaciya Borlejas budet zastavlyat' pribyvayushchie korabli vyhodit' iz giperprostranstva, i odin na rasstoyanii, gde my predpolagaem na osnove analiza predydushchej taktiki, chto tam mozhet vynyrnut' juuzhan'-vongskij flot. On nachal obrashchat'sya k drugim oficeram i grazhdanskim, ne dozhidayas' podtverzhdeniya svoih prikazov. - Kapitan Birt, poka "Rekordnoe vremya' v remonte, vy otvechaete za ranenyh. Najdite mesto v etom zdanii, gde vy mozhete razmestit' priemnuyu, operacionnuyu i palaty. Koordinirujtes' s "Nebesnoj Dzhejs", nashim medicinskim fregatom. Lendo, ostal'naya chast' bazy v tvoem rasporyazhenii, budesh' vypolnyat' funkcii kvartirmejstera. Buster, ty otvechaesh' za svyaz'. Obespech' maksimal'noe ispol'zovanie togo oborudovaniya, kotoroe u nas pod rukami, i koordinirujsya s "Iskatelem priklyuchenij". Danni - Danni Kui zdes'? - YA zdes'! - Lyuk uvidel ruku, mahayushchuyu iz-za spin sobravshihsya. - Ty otvechaesh' za vse, chto kasaetsya juuzhan'-vongov. Poluchish' vseh plennikov, snaryazhenie i transportnye sredstva, kotorye my zahvatili u juuzhan'- vongskogo garnizona. Pervym prioritetom, po moemu mneniyu, dolzhno stat' osvobozhdenie voennoplennyh ot sithovyh korallov. Korran Horn! - Zdes', - nad tolpoj podnyalas' eshche odna ruka. Horn byl ne vyshe Lyuka, i ego ne vsegda bylo legko razglyadet' v bol'shoj tolpe naroda. - Korran, Gevin poluchil tvoe proshenie o vozvrashchenii v Razbojnyj eskadron, i my oba eto privetstvuem, no v dannyj moment u menya dlya tebya drugoe zadanie. My znaem, chto v dzhunglyah brodyat juuzhan'-vongi. YA hochu, chtoby ty organizoval ohranu bazy. Tvoya kombinaciya opyta agenta Korellianskoj sluzhby bezopasnosti, dzhedaya i komandira otryada istrebitelej - kak raz to, chto nuzhno. Tem vremenem mozhesh' prodolzhat' letat' s Dvojnymi Solncami, poka ne perejdesh' obratno k Pronyram. - Ponyal. - Tikho, ty otvechaesh' za istrebiteli. YA ostayus' neposredstvennym komanduyushchim silami kosmoflota. Predvaritel'nye otchety o sostoyanii del zagruzit' v moyu deku v techenie poluchasa, soveshchanie oficerov i rukovoditelej podrazdelenij v konferenc-zale cherez dva chasa. Lendo soobshchit vam, gde nahoditsya konferenc-zal, - Vedzh rezko hlopnul v ladoshi. - SHevelites', narod. Tolpa rasseyalas' s voennoj bystrotoj, ostalis' lish' Vedzh, Tikho, Lyuk i Mara. Mara prisoedinilas' k ostal'nym troim za stolom. Lyuk myagko proiznes: - Ty nichego ne potreboval ot menya. Ty poprosil menya delat' to, chto ya sobiralsya delat' v lyubom sluchae. U tebya net dlya menya osobyh zadanij ili obyazannostej? Vedzh nedoumevayushche posmotrel na nego: - Lyuk, ty v toj ili inoj mere - putevodnyj svet vsej operacii. YA imeyu v vidu ne tol'ko etu gruppu flotov. Vse tri gruppy slushayutsya tvoih sovetov. YA ne mogu nichego trebovat' ni ot tebya, ni ot dzhedaev. - Ty mozhesh' trebovat' ot druzej. Vedzh morgnul i slabo ulybnulsya: - Pravda. I ya s udovol'stviem eto sdelayu, - on pozhal plechami, kak by izvinyayas'. - Raz uzh u nas takoj deficit resursov, ya hochu, chtoby "Iskatel' priklyuchenij" ostalsya zdes'. YA uzhe poprosil ob etm Bustera. No eto znachit, chto esli ucheniki-dzhedai ostanut'sya na bortu... - Dlya nih eto uzhe ne bezopasnoe gnezdyshko, ya znayu. YA s etim razberus'. Est' koe-kakie idei, kuda mozhno otpravit' studentov. "Prorva, - podumal on, - tam sooruzhaetsya ubezhishche dlya dzhedaev, okruzhennoe ekranom iz chernyh dyr i bezumnyh gravitacionnyh vzaimodejstvij. Dlya nih eto budet luchshee mesto". - Togda ya hochu, chtoby ty otvechal za sily special'nogo naznacheniya, za specoperacii. Mara, ya znayu, chto trebuyu slishkom mnogo ot zhenshchiny s malen'kim rebenkom... Mara vypryamilas', derzha Bena pered soboj: - Pover' mne, moya sposobnost' nanosit' uvech'ya ne umen'shilas'. Ulybka Vedzha stala shire. - YA ne zametil v etoj tolpe ni odnogo vyshestoyashchego oficera razvedki. YA budu ochen' priznatelen, esli ty vremenno zajmesh' post glavy nashej razvedki. Kogda k nam pribudet oficer razvedki, ty smozhesh' perejti v Lyukov specnaz i nanosit' uvech'ya. Lyuk pomedlil, prezhde chem zagovoril snova. - Vedzh, est' kakie-to novosti o Jelle i detyah? Vedzh pokachal golovoj: - Nikakih. No esli est' kto-to v Novoj Respublike, kto mozhet vytashchit' sebya i dvoih detej s planety... - To eto Jella, ya znayu. S nimi vse budet horosho, Vedzh. - Ty... - Golos Vedzha vnezapno sel. - Znachit, ty chto-to videl? S pomoshch'yu svoih chuvstv dzhedaya? Lyuk otricatel'no kachnul golovoj. - Izvini, net. - O. - Lico Vedzha vnov' prevratilos' v besstrastnuyu masku, no Lyuku pokazalos', chto nadezhda eshche raz umerla v nem. Lyuk pochuvstvoval zhguchij styd ottogo, chto dal emu lozhnuyu nadezhdu, pust' dazhe neumyshlenno. Vedzh podnyalsya. - Da. YA uveren, s nimi vse budet horosho. On vyshel iz komnaty v soprovozhdenii Tikho. - Ego trudno chitat', - skazala Mara. - Kak on? Lyuk pozhal plechami: - Derzhitsya. Na vsej etoj voennoj discipline. No nevedenie togo, chto sluchilos' s sem'ej, gryzet emu vnutrennosti. Idem, posmotrim, kakie resursy mogut sobrat' specnaz i razvedka. I nuzhno najti kogo- nibud', kto budet sidet' s malyshom, poka my budem na zadanii. Mara pokachala golovoj: - YA ne namerena brat' na sebya nikakih obyazannostej, kotorye razluchat menya s Benom. Vse, hvatit. Vchera byl poslednij raz. YA bol'she etogo ne vynesu. - Mara... - Net, poslushaj menya, Selyaninovich. Net nikogo, za isklyucheniem tebya i Karrda, komu ya doveryayu bol'she chem Lee. Odnako ona ne smogla zashchitit' Bena. Viki SHesh snova dobralas' na nego na Koruskante, I nam prishlos' chereschur polagat'sya na udachu, chtoby ego vernut'. YA bol'she ne vypushchu ego iz polya zreniya. Tochka. Vsyakogo, kto pridet za nim, ya ub'yu vot etimi rukami. Lyuk posmotrel na nee, sozercaya ee spokojnoe povedenie i dikuyu vspyshku emocij, kotoraya za nim skryvalas', emocij, kotorye on chuvstvoval posredstvom ih svyazi cherz Silu, i ponyal, chto segodnya on etot spor ne vyigraet. Kak po komande, prosnulsya Ben i zhalobno zahnykal. - My pogovorim ob etom pozzhe, - skazal Lyuk. Mara nagradila ego holodnoj poluulybkoj: - Razumeetsya, esli hochesh' poluchit' tot zhe razgovor s tem zhe rezul'tatom. GLAVA TRETXYA Juuzhan'-vongskij korabl'-mir, orbita Koruskanta |to byli dva juuzhan'-vongskih strazhnika, kotorym bylo prikazano provodit' ee na poslednyuyu besedu. Otvesti ee na vstrechu, na kotoroj ee prigovoryat k smerti. Ona boyalas' ih, ibo kazhdyj byl sposoben ubit' ee chisto iz prihoti, i ni tot, ni drugoj ne imel ni malejshego uvazheniya k ee zhizni. Ona prezirala ih, ibo oni byli urodlivye, bezymyannye tvari, bolvany, ch'ih imen ona nikogda ne uznaet. Gde-nibud', - vozmozhno, ochen' skoro, - oni umrut v boyu i budut zabyty. Ona zavidovala im. Ih ostavshayasya zhizn', kakoj by korotkoj ona ni byla, skoree vsego, budet dol'she, chem ee. Ona - Viki SHesh. V proshlom senator, predstavlyavshaya Kuat v Novoj Respublike, ona takzhe dolgoe vremya shpionila dlya juuzhan'-vongov, snabzhaya ih kriticheski vazhnoj informaciej o planete Koruskant i o deyatel'nosti pravitel'stva. Dolgo i verno sluzhila ona svoim novym hozyaevam. No dolgaya i vernaya sluzhba znachila dlya nih nemnogo. Kogda nachalos' juuzhan'-vongskoe vtorzhenie na Koruskant, Viki popytalas' vypolnit' svoe poslednee zadanie - pohitit' Bena, malen'kogo syna Lyuka i Mary Dzhejd Skajuokerov - i poterpela neudachu. Ee protivniki byli na shag vperedi nee - oni zabrali karapuza v bezopasnoe mesto. Viki prodolzhala presledovanie, i ej ostavalos' neskol'ko metrov, chtoby zapoluchit' mladenca, no kontrataka Lendo Kalrissiana i ego voennyh droidov ostavila ee, opozorennuyu i vsemi pokinutuyu, v rukah juuzhan'-vongov, kotoryh ona podvela. Do togo momenta ona mogla s uverennost'yu rasschityvat' na krupnuyu nagradu za svoi uslugi i staraniya. Vmesto etogo ee v kachestve voznagrazhdeniya arestovali i otpravili na "Domen Dal" - korabl'-mir, sluzhivshij flagmanom Cavongu La, voenachal'niku juuzhan'-vongov. Ej bylo bol'no. K ee pravomu predplech'yu, razbitomu do kosti telohranitelem-nogri princessy Lei, i k spine, kotoruyu rassek i obzheg svetomech samoj Lei, byli prikrepleny vnutrennie plastyri - nechto vrode zhivyh bintov. Plastyri sposobstvovali isceleniyu, no nikak ne umen'shali bol'. |to ne bylo v stile juuzhan'-vongov. Naoborot, oni razdrazhali nervnye okonchaniya, delaya bol' ot ran eshche bolee ostroj. U nee ne bylo soyuznikov. Nekomu bylo zamolvit' za nee slovechko. Ona ne sumela dostavit' juuzhan'-vongam Bena Skajuokera, a ee izmena Novoj Respublike, nesomnenno, byla obshcheizvestna sredi bezhencev s Koruskanta. I vse zhe Viki ne byla bespomoshchna. U nee ostavalsya ee ostryj um, ee politicheskij opyt. U nee eshche bylo oruzhie, kotorym ona mogla porazit' Cavonga La. Strazhniki veli ee po dlinnomu koridoru. Ego linii ne byli vpolne pryamymi, i povorachival on ne pod pravil'nymi uglami. Krasnaya poverhnost' grubo napominala myshechnuyu tkan'. Zdes' vonyalo syrym myasom, i Viki s trudom udavalos' skryt' svoe otvrashchenie. Oni nahodilis' gluboko vnutri korablya-mira. Dolzhno byt', koridor prohodil daleko ot komandnyh centrov korablya, poskol'ku po nemu bol'she ne bylo nikakogo dvizheniya. Viki obradovalas', chto vse eshche mozhet myslit' analiticheski. Oni voshli v bol'shuyu komnatu so stenami, identichnymi stenam koridora; v protivopolozhnoj stene byli prodelany dvojnye dveri cveta slonovoj kosti, pered kotorymi stoyalo stol'ko zhe gvardejcev iz praetorit-vonga. Gvardejcy raspahnuli dveri, i oni voshli. Za dveryami nahodilas' bol'shaya oval'naya komnata takogo zhe pyatnisto- krasnogo cveta. Pol plavno izgibalsya vniz, v nizhnej tochke otkryvalos' krugloe otverstie diametrom gde-to v tri metra. Otverstie okruzhala chernota; Viki obnaruzhila, chto ne mozhet sfokusirovat'sya na etoj chernote. Ona kazalas' kakoj- to rasplyvchatoj i podnimalas' nad urovnem pola na chetvert' metra ili nemnogim bol'she. Okolo yamy stoyal Cavong La, arhitektor i putevodnyj svet juuzhan'-vongskogo vtorzheniya v galaktiku. |to byl gusto pokrytyj tatuirovkami i shramami obrazchik vysokopostavlennogo juuzhan'-vonga, ego guby byli izorvany v kloch'ya, kotorye shevelilis' pri kazhdom sil'nom vydohe, a telo useivali krovavo-krasnye cheshujki - implantanty, govorivshie o ego znachimosti. Ego levuyu ruku vyshe loktya zamenyala lapa radanka, vsya v krasnovatyh cheshujkah i shipah, s pal'cami, falangi kotoryh soedinyalis' neestestvennym ni dlya juuzhan'-vonga, ni dlya cheloveka obrazom; shipy i kolyuchki nachinali rasti i vyshe loktya, i vokrug nih roilis' malen'kie chernye tochki - pozhirateli gnoya. Viki podavila v sebe drozh'. Nesmotrya na vse uvech'ya i ukrasheniya Cavonga La, ona nashla ego v nekotoroj stepeni privlekatel'nym - sila i chestolyubie v muzhchinah vsegda prityagivali ee, to byla ee tajnaya slabost' - odnako porazivshee ego gnienie, kotoroe ugrozhalo lishit' ego kak lapy radanka, tak i ego mogushchestva, bylo ej protivno. Strazhniki i Viki ostanovilis' pered Cavongom La. On obernulsya i ustavilsya na nee. - Ty mozhesh' chuvstvovat' sebya udostoennoj chesti, - skazal voenachal'nik. - Obychno persony moego polozheniya ne prisutstvuyut pri unichtozhenii othodov. Viki posmotrela na nego, zatem - opyat' na yamu, perepolnennuyu t'moj. V ochertaniyah etoj t'my, po ee krayam, ona uvidela shevelenie, kotoroe vdrug pokazalos' ej znakomym. Tochno tak zhe dvigalis' malen'kie chernye tochki - pozhirateli gnoya, chto kisheli na ruke Cavonga La. Ona sumela skryt' vnezapnoe otvrashchenie. - |to i est' sud'ba, ugotovannaya mne? - Da, - voenachal'nik zhestom pokazal na odnogo iz strazhnikov. - Denua Ku ub'et tebya. Esli ty budesh' vesti sebya uchtivo v eti poslednie mgnoveniya zhizni, ya pozvolyu tebe vybrat' sposob tvoej smerti. On mozhet slomat' tebe sheyu, zakolot' tebya zmeezhezlom, ili zhezl ukusit tebya. Posle etogo tvoe telo budet brosheno v yamu. Sushchestva, obitayushchie tam, nekotoroe vremya budut ego ignorirovat', poka ono ne nachnet ispuskat' zapahi razlozheniya, i togda oni nabrosyatsya na nego, nachnut medlenno pozhirat', poka ono ne prevratit'sya v nichto. Ty ischeznesh' vo t'me, Viki SHesh, i perestanesh' sushchestvovat', kak budto tebya nikogda i ne bylo. ZHeludok Viki svela sudoroga, odnako vyrazhenie ee lica ostavalos' spokojnym, lishennym emocij. - Pochemu by mne prosto ne prygnut' tuda samostoyatel'no? YA utonu, i vashi zhuchki zapolnyat moi legkie. Togda eti dva bezymyannyh nichtozhestva u menya po bokam ne budut v etom uchastvovat'. Po vytyanuvshimsya figuram strazhnikov Viki pochuvstvovala ih yarost', no Cavong La lish' razinul glaza; vid u nego byl neskol'ko udivlennyj. - Ty tak zhazhdesh' kompensirovat' svoyu oshibku? - Konechno, ya sdelayu eto takim sposobom, esli vy etogo trebuete; sluzhit' vam - moya obyazannost'. No eshche bol'she ya zhazhdu, chtoby vy prekratili mne lgat'. CHtoby vy prekratili etu konkretnuyu pytku, YA prygnu tuda pryamo sejchas. - YA lgu. Interesnoe obvinenie. Umyshlennoe oskorblenie. - Cavong La opyat' ulybnulsya. - Ty mozhesh' tak govorit', potomu chto dumaesh', budto tebya ne mozhet zhdat' nichego huzhe smerti. Esli ty tak schitaesh', to ty oshibaesh'sya. - YA govoryu, chto vy lzhete, vot po kakoj prichine: vy raspravlyaetes' so mnoj ne potomu, chto ya vas podvela. Drugie podvodili vas, i im bylo pozvoleno zhit'.. . potomu chto oni ostayutsya nadezhnym resursom, na kotoryj vy mozhete polagat'sya. Vy otpravlyaete menya na smert', potomu chto reshili, chto ya bol'she ne predstavlyayu dlya vas cennosti. YA bol'she ne resurs. Naskol'ko eto bylo vozmozhno, na lice Cavonga La poyavilos' zadumchivoe vyrazhenie. - Vpechatlyaet. Ty vse izlozhila verno. YA ubivayu tebya, potomu chto ty bol'she ne yavlyaesh'sya resursom, Viki. - YA resurs. Moe samoe moshchnoe oruzhie po-prezhnemu so mnoj, voenachal'nik - eto moj mozg. Sidya v kamere, ya ispol'zovala ego, i ya raskryla ugrozu vashej vlasti nad juuzhan'-vongami, vashim planam otnositel'no etoj galaktiki, voobshche vsemu, chto vy schitaete svoej cel'yu. Vy v opasnosti, o kotoroj dazhe ne dogadyvaetes'. Odna ya raskryla tajnu. - Tak nazovi ee. - Net, - Viki posmotrela na strazhnikov. - Ne budu, poka eti nedostojnye slyshat moi slova. Ih voobshche nikto ne dolzhen slyshat', krome vas. Cavong La sdelal zhest. Strazhniki shvatili Viki pod ruki i bez vidimyh usilij podnyali ee nad yamoj. Snizu vyprygnuli chernye tochki i ucepilis' za ee nogi. Nekotorye soskochili obratno. - Vse, chto ty sobiraesh'sya mne soobshchit', oni mogut slushat', - molvil Cavong La. - V poslednie mgnoveniya tvoej zhizni. Viki snova vzglyanula na nego. Ona sumela skryt' strah, kotoryj chuvstvovala, i golos ne vydal ee. - Vy i ya - edinstvennye v etoj komnate, kogo ya ne schitayu vashimi vragami. YA ne stanu rasskazyvat' to, chto znayu, pered neznakomcami, potomu chto moi slova mogut okazat'sya dlya vas rokovymi. Esli ya sejchas umru, ne raskryv sekreta, vy smozhete dogadat'sya sami i vse ravno spasetes'. YA ne predam vas. Tak chto otpustite menya. Ona sdelala serditoe lico, i ee zlost' ne byla pokaznoj - strah, kotoryj ona oshchushchala, byl real'nym i pital ves'ma real'nuyu yarost'. Dolgoe vremya Cavong La razglyadyval ee, zatem manoveniem ruki prognal strazhnikov. Oni otstupili na shag, perenesya Viki blizhe k tverdomu polu, i otpustili ee. Viki neuklyuzhe opustilas' na zemlyu, pochti upala; odno nevernoe dvizhenie - i ona svalilas' by v yamu. Strazhniki razvernulis' i vyshli iz komnaty. Viki pochuvstvovala, kak vpervye, ochen' slabo, v nej shevel'nulas' nadezhda. Ona kontrolirovala situaciyu, po krajnej mere v etot moment. Esli ej udast'sya zakrepit' eto hrupkoe preimushchestvo, ona mozhet ostat'sya v zhivyh. Cavong La prodolzhal pristal'no razglyadyvat' ee. - Itak? - Vashe telo otvergaet poslednie modifikacii, - zagovorila Viki; slova hlynuli iz nee potokom. - YA znayu, chto vy dumaete. Vy schitaete, chto eto poslanie ot bogov, chto oni trebuyut ot vas uznat' pravil'nyj put' k ih blagosklonnosti. Odnako na samom dele eto ne tak. - Vas predali, voenachal'nik. Predali formovshchiki. Oni peresadili vam isporchennuyu konechnost'. Vam ugrozhaet prevrashchenie v Opozorennogo. Skoro oni nachnut rekomendovat' vam raznye dejstviya - voennye operacii, politicheskie akcii. Kogda vy nachnete delat' to, chto oni govoryat, problemy s vashej konechnost'yu umen'shatsya. No kak tol'ko vy otkazhetes' vypolnyat' trebovaniya formovshchikov, problemy poyavyatsya snova. Vy stanete ih rabom, voenachal'nik. Cavong La molchal. Vyrazhenie v ego glazah bylo nerazborchivym. "Prezrennyj, predskazuemyj duren', ty v moih rukah". Viki podavila chuvstvo ejforii - ona ne mogla dopustit', chtoby ono otrazilos' na ee lice. V kamere ona pustila v hod svoi sposobnosti, chtoby izobresti i predotvratit' izmenu - ne vychislit' istochnik problem, bespokoyashchih Cavonga La, no sostryapat' obvinenie, kotoroe ob®yasnyalo by ih vse, istoriyu, oproverzhenie kotoroj potrebuet vremeni i usilij. Ona ispol'zuet eto vremya, chtoby najti kakoj-nibud' sposob sbezhat' ot juuzhan'-vongov. - Interesnaya ideya, - skazal voenachal'nik. - CHto, esli ty oshibaesh'sya? - YA ne oshibayus'. - Viki brosila na nego samyj ravnodushnyj vzglyad. - YA vsego lish' proshu vozmozhnosti uvidet', kak podtverditsya moya teoriya. Posle etogo ubejte menya, esli zahotite. Po krajnej mere ya umru s pobedoj. Cavong La dovol'no dolgo smotrel ee, zatem kivnul sam sebe: - Posmotrim. YA vydelyu tebe obyazannosti, kotorye ty budesh' ispolnyat', poka dokazatel'stva ne budut v moih rukah... ili poka ne konchitsya moe terpenie. On vykriknul neskol'ko slov na svoem yazyke, strazhniki vernulis' i vstali u Viki po bokam. Po manoveniyu ruki voenachal'nika strazhniki vzyali Viki za plechi, razvernuli i vyveli obratno v koridor. S kazhdym shagom uvelichivalos' rasstoyanie mezhdu nej i yamoj. S kazhdym shagom oslablyalas' tugaya udavka straha na ee serdce. SHagi byli slovno barabannyj boj, soprovozhdavshij slova, chto pul'sirovali v ee mozgu: "YA zhiva. YA zhiva. YA vse eshche zhiva". Okkupaciya Borlejas. Den' 3 Komlink zapishchal i razbudil Vedzha. Ego nogi v botinkah soskol'znuli so stola i udarilis' o pol s gromkim stukom. Vedzh podnyalsya i kakoe-to vremya razmyshlyal, gde on i chto zdes' delaet. Ofis byl pogruzhen v temnotu. Ponyatno, zasnul, ne dobravshis' do vremennoj kvartiry. Vedzh shvatil komlink i podnes k uhu. - Slushayu. On proter glaza, stryahivaya s sebya son, i podumal o tom, skol'ko zhe minut otdyha emu udalos' urvat'. - General, eto "Mon Motma". Odno iz nashih patruliruyushchih zven'ev soobshchaet, chto v sistemu vhodit transport s eskortom istrebitelej. - Juuzhan'-vongi ili bezhency? - Ni te, ni drugie, ser. Ih oficer svyazi govorit, chto eto oficial'nyj transport Konsul'tativnogo Soveta Novoj Respubliki. Ih autentifikacionnyj kod podtverdilsya. Vedzh neodobritel'no posmotrel na komlink. To, chto Konsul'tativnyj Sovet vse eshche funkcioniroval i imel pravomochnost', bylo neveroyatno. Do padeniya Koruskanta oni byli pomoshchnikami Gosudarstvennogo rukovoditelya Borska Fej'lia, kotoryh tot podobral sam i kotorye sluzhili smazkoj mezhdu nim i lyazgayushchej mashinoj pravitel'stva. Odnako posle togo, kak Fej'lia pogib vo vremya padeniya Koruskanta, a Senat Novoj Respubliki raspalsya, Vedzh predpolozhil, chto Konsul'tativnyj Sovet rasseyalsya po kosmicheskim marshrutam - kazhdyj ego chlen pospeshil domoj, chtoby prigotovit'sya k posleduyushchemu vtorzheniyu juuzhan'-vongov. - Oni potrebovali chego-nibud', krome razresheniya na posadku? - Da, ser. Oni... m-m, potrebovali vstrechi s vami i s vashim general'nym shtabom, prichem kak mozhno skoree. Oni govoryat, chto privezli vam rasporyazheniya. Vedzh skorchil grimasu. Kak budto emu nuzhno vmeshatel'stvo nichego teper' ne reshayushchej gruppy politikanov. - Ladno. Raspolozhite dve eskadril'i istrebitelej v krug, chtoby osveshchali posadochnuyu ploshchadku gde-nibud' podal'she ot bazy. Skazhite Konsul'tativnomu Sovetu, chto eto demonstraciya voennogo pocheta. Esli nachnut sprashivat', pochemu oni nikogda o takom ne slyshali, skazhite im, chto eto tradiciya Razbojnogo eskadrona. Esli okazhetsya, chto eto kakoj-to vongskij tryuk, istrebitelyam razreshaetsya atakovat' bez podtverzhdeniya. Esli net, provodite chlenov Soveta syuda, v konferenc-zal, i kak mozhno skoree. Srazu zhe nachinajte dozapravku i remont ih transporta - i puskaj tehniki podnimutsya na bort, obsharyat korabl' i ubedyatsya, chto nikakih syurprizov net. YAsno? - YAsno, ser. - Konec svyazi. U Vedzha roslo oshchushchenie bespokojstva - oshchushchenie, kotoroe poyavlyalos' u nego vsyakij raz, kogda politiki sobiralis' prepodnesti emu kakoj-nibud' syurpriz, oshchushchenie, kotoroe prakticheski vsegda okazyvalos' vernym. Kogda Lyuk i Mara voshli v konferenc-zal - on derzhal chashku dymyashchegosya shokolada v odnoj ruke i chashku kafa dlya Mary v drugoj, u nee obe ruki byli zanyaty Benom - pomeshchenie uzhe bylo napolovinu zapolneno oficerami i konsul'tantami Vedzha. Oni zanimali dve treti sidenij vokrug glavnogo stola i stul'ya pozadi nego; neskol'ko sidenij za stolom, raspolozhennyh blizhe vsego k glavnoj dveri, podozritel'no pustovali. Vedzh sidel vo glave stola, licom k dveri, ryadom s nim - Tikho; oni o chem-to soveshchalis', tem ne menee Vedzh tut zhe zametil Lyuka i mahnul masteru-dzhedayu rukoj, snova priglashaya k sebe. Vyrazhenie lic bol'shinstva sobravshihsya navodilo na mysl', chto ih lish' nedavno otorvali oto sna. Lyuk ponimal ih chuvstva. Mara plyuhnulas' na blizhajshee siden'e vozde stula, prednaznachennogo dlya Lyuka, ryadom s Lendo. U Lendo byl stradal'cheskij vid, lob ego prorezali morshchiny, a glaza nalilis' krov'yu. - Pohmelyuga? - sprosil Lyuk. Lendo skrivilsya: - Perestan' krichat'! - YA mogu vysvistat' tebe nemnogo kafa. - Esli ty svistnesh', moya golova vzorvetsya, i zdes' vse budet v mozgah. Nevozmutimaya Mara pokachala golovoj: - Mozgov ne budet. Tol'ko fragmenty cherepa. Lendo nagradil ee ukoriznennym vzglyadom. Lyuk usmehnulsya, podozhdal, poka Mara ustroit Bena u sebya na kolenyah, i otdal ej kaf. Posle etogo on prisoedinilsya k Vedzhu i Tikho. V koridore poslyshalsya shum, grohot botinok, i v konferenc-zal voshla gruppa iz dvenadcati chelovek. Nekotoryh iz nih Lyuk znal v lico. Pvou, pervyj iz voshedshih sovetnikov, byl kuarrenom. Kuarreny, grubo napominavshie lyudej, svoim vidom inogda ih nervirovali; eto byli vodnye sushchestva s kal'mar'imi golovami i chetyr'mya shchupalcami na meste, gde u lyudej nahoditsya rot i vse ostal'noe. Kuarreny kak rasa ne zasluzhivali takoj reakcii, odnako, po mneniyu Lyuka, konkretnyj sovetnik Pvou zasluzhival; Lyuk znal ego kak zagrebushchee, politicheski alchnoe sushchestvo, kotoroe ne bylo drugom dzhedaev. Lyuk ne udivilsya, kogda vyyasnil, chto Pvou, pryamo ili kosvenno, prilozhil ruku k formirovaniyu Brigady Mira - kollaboracionistskoj organizacii, kotoraya pohishchala dzhedaev i peredavala ih juuzhan'-vongam. Sejchas Pvou byl odet v zelenuyu mantiyu do pyat, priyatno kontrastirovavshuyu s ego gladkoj oranzhevoj shkuroj. Kogda on voshel v komnatu, ego biryuzovye glaza prinyalis' skanirovat' pomeshchenie, nashli Lyu