l  ochered'  v storonu bandy  J'uoch.  Pestraya
kompaniya  otkryla  otvetnyj ogon', no  doblestnye  bojcy  vtoropyah  celilis'
koe-kak  i  dazhe  blizko ne  popadali.  No odin iz  nih,  kozhistaya  tvar'  v
hitinovom pancire, perekryval Bolluksu put'.  Sinij Maks chto-to chiriknul, iz
temnoty vyskochil  sharik-razvedchik i napoddal bojcu ponizhe spiny tak, chto tot
oprokinulsya na spinu, mesya mnozhestvom nog vozduh.
     Bolluks velichestvenno  udalilsya vsled ubegayushchim iskatelyam  priklyuchenij,
teper' edinstvennoj ego zabotoj bylo ne popast' pod ogon'. Hen, otstupaya, ne
daval  bojcam J'uoch  i golovy podnyat'  nad  ukrytiem;  cherez  kakoe-to vremya
karabin zamolk.
     - Vse, - soobshchil Solo. - Vzyatok bol'she ne berem.
     - Pochemu? - udivilas' Hasti.
     - Nechem...
     Gde-to v nochi krichala J'uoch, vylivaya na svoe doblestnoe voinstvo potoki
brani.
     - Vystavit u korablya ohranu, - soglasilsya s predpolozheniem Hena Badure.
- Nam luchshe vremenno poteryat'sya v gorode.
     Oni proshli cherez gorod,  mimo nagluho zapertyh lavok i zakrytyh dverej.
Mestnye zhiteli, lish'  chasom  ran'she bezuderzhno lyuboznatel'nye i privetlivye,
teper'  znat'  nichego  ne   hoteli  o  konflikte  mezhdu  inoplanetnikami.  I
uchastvovat' v nem namereny ne byli.
     Hen shagal vperedi. On provel malen'kij otryad po alleyam, cherez nebol'shuyu
rynochnuyu ploshchad',  a  potom  - po bokovoj ulochke,  s  obeih  storon zakrytoj
shpalerami, propahshej  edoj i pochemu-to  goryuchim.  Podzabytye  detskie navyki
ozhili v nem mgnovenno, tak  chto zabludit'sya on  ne boyalsya, legko i  spokojno
otyskivaya  dorogu  v  neznakomom  gorode.  Esli  vyros  na  ulicah, chego  ih
opasat'sya?
     Oni  vyshli  v fabrichnyj rajon, peredohnuli  v  teni; Bolluks,  kotoromu
otdyh  ne trebovalsya, terpelivo  zhdal,  a Skinks  skrupulezno  proveryal,  ne
povrezhden li kakoj-nibud' iz ego dragocennyh instrumentov.
     - Luchshe by vzyal oruzhie, - fyrknul Hen.
     - Na etih instrumentah  moya sem'ya tvorila muzyku mnozhestvo pokolenij, -
oskorblenno  otkliknulsya  ruurianin. -  Krome togo, ya ne uveren,  chto  smogu
otobrat' oruzhie u zlodeya, chto vchetvero bol'she menya.
     Hen  ne stal sporit'.  V  konce koncov, kazhdyj razvlekaetsya kak  umeet.
Odin - brenchit na doshchechke so strunami, vtoroj - proveryaet okrestnye kryshi, s
kotoryh snajperu tak udobno pal'nut' v umnika-muzykanta.
     - Kto-nibud' videl  zdes' lestnicu ili stremyanku? - pointeresovalsya Hen
Solo. -  Nado  by posmotret'  na  mestnye  dostoprimechatel'nosti. Vdrug  nas
kto-nibud' dogonyaet...
     Skinks ozhivilsya.
     - Kapitan, ya mogu byt' polezen, - vozvestil on.
     On  oblyuboval  vysokij  stolb, podderzhivayushchij  svyazku  kabelej,  zatem,
ostorozhno  podderzhivaya  mnogochislennye meshochki  s instrumentami, po  spirali
zabralsya  naverh, povozilsya tam, oziraya okrestnosti, potom tak zhe  akkuratno
spustilsya.
     - Po  gorodu razoslany poiskovye gruppy, - dolozhil on,  - U nih fonari,
polagayu, oni pol'zuyutsya komlinkami.
     On  popytalsya  sdelat' vid,  chto drozhit  ne ot straha. Ego usiki  tak i
tryaslis'.
     -  Korabl' ih  videl?  - neterpelivo sprosil Hen, tozhe delaya  vid,  chto
nichego ne zametil. - On  dolzhen byt' gde-to zdes'.  Mozhet byt', my smogli by
tam pribarahlit'sya.
     On nedvusmyslenno shchelknul pal'cem po pustoj kobure.
     No  Skinks  korablya  ne  zametil.  Sgoryacha  Hen  chut'  bylo  ne  zagnal
ruurianina  obratno  na  stolb,  no, uspokoivshis',  predlozhil  prosto  zajti
poiskovym  partiyam   v  tyl,  vernuvshis'  k   "Tysyacheletnemu  sokolu".   Vse
soglasilis', tol'ko Skinks nervno zatrepetal.
     - Kapitan, ya chto-to slyshu.
     Hen vzdohnul. On  davno slyshal eto chto-to, no staratel'no ne zamechal: a
vdrug  proneset? Ne  proneslo, i ostal'nye  tozhe prislushalis'. Ot basovitogo
gudeniya vibrirovali  zemlya i vozduh. Mozhet byt', kto-to i mog obmanut'sya, no
ne Badure.
     -  Tak, komlink  u J'uoch rabotaet, - skazal staryj Soldat i ukoriznenno
posmotrel na Solo.
     Tomu nichego ne ostalos', lish' potupit'sya i byt' pain'koj.
     Nad posadochnoj ploshchadkoj zavis ogromnyj lihter. Nekotoroe vremya korabl'
prosto  sotryasal zemlyu revom dvigatelej,  a potom vdrug zasiyal vsemi ognyami.
Moshchnye  prozhektora  zalili gorod rezhushchim glaza belo-golubym svetom.  Beglecy
prizhalis' k stene, ceplyayas' za poslednie loskuty temnoty.
     Tyazhelyj lihter ne mog dolgo  viset' v vozduhe,  on vse-taki sel;  srazu
udlinilis' i sgustilis' spasitel'nye teni.
     - Podkreplenie pribylo, - konstatiroval Hen.
     - U nee tam naroda, chto peska na Tatuine, -soglasilsya Badure. - Skinks,
sgonyaj eshche razok naverh i vzglyani. Tol'ko ostorozhno.
     Ruurianin pokladisto slazal na stolb i obratno.
     -Lyudi  s bol'shogo  korablya idut v storonu  ozera, - toroplivo zaskripel
on. - YA videl, kak  oni rassypayutsya cepochkoj po  sklonu holma. A k nam  idet
odna gruppa. YA  mogu  oshibat'sya, no  u  odnogo  iz nih  - oruzhie  uvazhaemogo
CHubakki.
     Vuki  ugrozhayushche  zavorchal. Prezhde, chem  on  uspel vzrevet'  vo vsyu moshch'
svoih legkih, Hen obeimi ladonyami zazhal emu past'.
     - S etimi my razberemsya - s nazhimom skazal on. - Po-horoshemu.
     Eshche  nekotoroe vremya on vtolkovyval pyhtyashchemu naparniku, chto on ne imel
v  vidu  sdachu  na milost'  vraga i prochie  podobnye gluposti. Potom beglecy
sobralis' v kruzhok, chtoby obsudit' novyj plan.
     * * *
     Poiskovaya  partiya obsharivala  allei  i  proulki.  Neskol'ko komand bylo
otryazheno obsledovat' kryshi; po suti, kazhdoe zhivoe sushchestvo, kotoroe poka chto
ne lishilos' doveriya nachal'stva, bylo vooruzheno i brosheno na poiski beglecov.
     Odnu iz  partij vozglavlyal tot  samyj strazhnik, ch'im  karabinom  teper'
vladel  korellianin.  To  li emu  ne  dostalos'  drugogo  oruzhiya,  to  li on
nasmotrelsya deshevyh  fil'mov, to  li voznamerilsya osushchestvit'  mest' "zub za
zub", no  teper' on byl  vooruzhen  samostrelom  CHubakki,  a  za poyas zasunul
konfiskovannyj  u  Solo blaster. Vidimo, verna  byla tret'ya prichina,  potomu
chto,  kogda  iz t'my vperedi nego  vynyrnula dolgovyazaya  kosmataya  figura  s
yarostno oskalennymi  klykami,  na lice  u  strazhnika poyavilos'  mechtatel'noe
vyrazhenie.
     CHubakka dazhe ne stal  prigibat'sya; tak, sdelal nechto napominayushchee shag v
storonu.
     Osobennosti  svoego  samostrela  vuki  znal  otlichno, strazhnik  -  net.
Razumeetsya,  on  promazal,  strela  zateryalas'  v  temnote.  Hotya  strazhniku
vse-taki povezlo bol'she, chem Henu, kotoryj  kak-to raz vyklyanchil u pomoshchnika
ego  samostrel - na "poprobovat'". V rezul'tate korellianin nedelyu nichego ne
mog delat' zabintovannoj rukoj, a CHui chistil tryum  zubochistkoj i razmyshlyal o
prevratnostyah sud'by i nespravedlivosti mirozdaniya.
     Poetomu, kogda strazhnik reshil vnov' vzvesti samostrel  (nichego  u nego,
kstati, ne poluchilos'), vuki prosto rvanulsya v ataku. Strazhnik ne uspel dazhe
brosit' oruzhie i shvatit'sya  za blaster, kak  na nego nakatilas' raz®yarennaya
massa sputannogo ryzhego meha.
     Eshche  dvoe chlenov  gruppy,  zastryavshie pozadi  predvoditelya,  vyskochili,
nakonec,  s obeih  ego  storon. Pervyj  natknulsya licom na priklad karabina.
Vtoroj  popal  pod  artobstrel,  ustroennyj  Hasti  i  Badure.  Hen provorno
vyhvatil pistolet u  svoej zhertvy  i vystrelil  v  cheloveka,  polzavshego  po
mostovoj pod gradom kamnej. CHelovek vzvyl, zazhal ladon'yu ranenuyu ikru i leg.
CHubakka  k  tomu  vremeni  uzhe  derzhal  v  odnoj  lape  vostrebovannyj nazad
samostrel, vo vtoroj  - slabo  trepyhayushchegosya strazhnika. Hen kivnul emu, CHui
shvarknul nezadachlivym pohititelem samostrelov o stenu  doma.  Hen otobral  u
zatihshego  predvoditelya  svoj  blaster,  ogorchenno popinal strazhnika  noskom
sapoga, ukoriznenno posmotrel na CHubakku. Perestaravshijsya vuki tol'ko razvel
lapami i prinyalsya osmatrivat' samostrel: ne pocarapan li?
     V  otnositel'nom  soznanii prebyval  tol'ko ranenyj.  Hen  vzyal  ego za
vorotnik. Paren'  zakatil  glaza.  Ne-ne-ne, tak  my ne dogovarivalis'.  Hen
sunul emu pod nos dulo blastera.
     - Budesh'  zhit', - poobeshchal on, kogda paren' ostorozhno  priotkryl pravyj
glaz, - esli  ohotno i  plodotvorno  pogovorish'  so  mnoj.  Skol'ko  chelovek
ohranyayut moj korabl'?
     Guby  u plennogo stali  sovsem zheltye; on lihoradochno oblizyval  ih, no
bezrezul'tatno. Na Hena ego grimasy vpechatleniya ne proizveli.
     - Desyat'... mozhet byt', dvadcat'. Neskol'ko chelovek na bortu, ostal'nye
- vokrug...
     - Gde korabl', na kotorom  vy prileteli? - vmeshalas' vyshedshaya  iz  teni
Hasti.
     Solo  sdelal  vid, chto sobiraetsya nazhat' na  spuskovoj kryuchok.  Plennik
zadergalsya.
     - V skalah, nizhe po sklonu...
     Badure tem vremenem podobral obronennyj v sumatohe komlink.
     - Znaesh'  chto,  solnyshko, - hmyknul on, vyudil iz chehla  nozh i prinyalsya
chistit' nogti. - Ty tol'ko chto vykupil svoe budushchee. Plennik zakatil glaza i
obmer. Lihter  J'uoch  raspolozhilsya na  ploskoj  skale, a  na  bortu  u  nego
ostalos'  vsego  dva  cheloveka.  Horoshie  novosti,  reshil  Hen,  vnimatel'no
osmotrel bessoznatel'nogo plennika i akkuratno i ochen'  sil'no  stuknul  ego
rukoyat'yu blastera po cherepu. Plennik obmyak, na etot raz -  po-nastoyashchemu. To
li eto kak-to povliyalo na Badure,  to li  eshche  chto,  no,  kogda  oni  lezhali
zhivotami na  holodnom kamne  i  razglyadyvali  lihter,  staryj  soldat  vdrug
zayavil, chto s nego  hvatit  nenuzhnyh  ubijstv.  Hen  zabespokoilsya  bylo, no
Badure  prosto smenil blaster na shokovyj pistolet.  Golubye  koncentricheskie
kol'ca zastali ohrannikov vrasploh, i rebyata  legli  otdyhat'. Poka Badure i
Hasti obyskivali ih vyalye tela  v poiskah oruzhiya i prochih cennyh  predmetov,
Hen stol' zhe tshchatel'no inspektiroval lihter.
     - Goryuchego pod zavyazku, mozhno letet', - dolozhil on.
     CHubakka, zanyatyj izucheniem kresla vtorogo  pilota, vyskazal nedovol'noe
rff-fu. Hen zamotal golovoj.
     -  Net, -  zaveril  on  obespokoennogo  partnera.  - "Sokol" my  im  ne
ostavim. Vse ravno eta kukol'naya kolyaska ne smozhet vyjti za predely sistemy.
     Podozritel'nosti u CHubakki ne umen'shilos'. Dazhe vrode by naoborot.
     - My  prosto  vyprygnem iz  rajona  poiskov  i  spokojno  obdumaem  nash
sleduyushchij shag...
     Pronzitel'nyj trezvon perepugal oboih. CHubakka zadral mordu i naladilsya
zavyt'. Hen, riskuya pal'cami, zazhal emu past'.
     - Lihter, vy menya slyshite? - zazvenel iz dinamika yarostnyj golos J'uoch.
- CHem vy tam zanyaty? Pochemu pytaetes' vskryt' panel'?
     - Daj  mne  chto-nibud', - shepotom poprosil  Hen. -  |ti  idioty zaperli
pul't.
     CHubakka  podcepil  dlinnymi  kogtyami  kryshku   yashchika  s  instrumentami,
podnatuzhilsya  i otodral ee vmeste s zamkom i krepleniyami.  Hen  tem vremenem
snyal zashchitnuyu panel' pul'ta.  Naparniki  vooruzhilis' instrumentami i azartno
atakovali mehanizm zamka, ne obrashchaya vnimaniya na pronzitel'nye kriki J'uoch.
     Pervaya cep' sdalas' pod triumfal'nyj rev vuki. Kogda pobeda byla sovsem
blizka, Hen rasslyshal dalekij voj dvigatelej.
     -  J'uoch letit! -  vzvizgnula  Hasti,  podtverdiv  hudshie podozreniya. -
Skoro my vzletim?
     Da  teper'  uzhe  nikogda... Hen ot dosady zapustil  v pul't payal'nikom.
Bryznuli oskolki plastika. CHubakka posledoval  ego primeru, prichiniv gorazdo
bol'shij ushcherb.
     - I popadem  pod tyazhelye  pushki,  - poyasnil Hen izumlennoj device. - Po
krajnej mere, na nashem schetu diversiya. Uhodim!
     Narod, tolkayas', rvanul k vyhodu. Hen zaderzhalsya - soblazn  byl slishkom
velik.  Korellianin  protyanul  ruku i nabral na  konsoli  posledovatel'nost'
komand, potom ptichkoj vyporhnul v zakryvayushchijsya lyuk. Prizemlilsya on tak, chto
nekotoroe vremya lezhal  i  razmyshlyal o vechnom. Dolgo prazdno valyat'sya emu  ne
pozvolili - uvolokli  za kamni, otkuda bez pomeh mozhno bylo ponablyudat', kak
lihter vdrug podprygnul v nochnoe nebo.
     J'uoch  uzhe shla  na perehvat. Vse smotreli naverh, tol'ko  Hen nikuda ne
smotrel  i  tryas golovoj v  nadezhde  prekratit'  slishkom  aktivnoe  vrashchenie
planety.  Potom  vdrug sorvalsya  s mesta  i pobezhal. Ostal'nye  kinulis' ego
lovit',  no korellianin ne  ostanavlivalsya,  poka  ne udalilsya na poryadochnoe
rasstoyanie ot mesta vzleta. CHubakka topal pozadi vseh i suhoj vetkoj zametal
sledy.
     V  nebe  stanovilos' vse veselee.  Lihter nabiral  skorost'. Zagovorila
tyazhelaya  artilleriya, i yarkie  belo-zelenye vspyshki  na vremya prevratili noch'
Dellalta v korotkij polden'. Pervyj zalp proshel mimo, zato vtoroj mozhno bylo
zanesti v uchebniki  - po kachestvu ispolneniya.  Lihter prevratilsya v ognennyj
klubok, plyuyushchijsya iskrami.
     -  Kazhetsya, -  zadumchivo progovoril Badure, - oni  ne sobiralis' lovit'
nas.
     K  tomu vremeni,  kak korabl' J'uoch sovershil  posadku - na to  zhe samoe
mesto, otkuda vzletel lihter, - oni uspeli smenit' odno vremennoe ubezhishche na
drugoe. Spustya  paru minut okrugu navodnili  vooruzhennye lyudi. CHerez  vtoruyu
paru minut obnaruzhilis' oglushennye ohranniki.  Poiski  vozobnovilis', tol'ko
teper' parni razve chto ne nyuhali zemlyu.
     - Smotri-ka, oni kupilis', - vostorzhenno vydohnula Hasti.
     Tochno:  poiskovaya  gruppa  obnaruzhila sledy, vedushchie  k lihteru,  no ne
nashla ni edinogo  dokazatel'stva,  chto  kto-to ottuda uhodil.  CHubakka gordo
zahryukal, napominaya  prisutstvuyushchim, kto prodelal etu rabotu i u kogo teper'
bolit poyasnica. Emu pochesali za uhom.
     V  konce koncov, poiskovaya gruppa zagruzilas' obratno v korabl'. Vzvyli
dvigateli.
     J'uoch  schitaet  ih mertvymi,  lihoradochno  soobrazhal Hen,  nablyudaya  za
vzletom.  |to plyus.  I u nih est' oruzhie.  |to plyus nomer dva.  Teper' mozhno
poprobovat' zabrat' "Sokol"  obratno.  On pochti ozhidal,  chto  J'uoch  zaberet
ohranu  s frahtovika. No chem dal'she  on nablyudal,  tem emu stanovilos' huzhe.
Korabl' zavis  nad gruzovozom.  Trap "Sokola" byl podnyat, lyuki zadraeny. Hen
vdrug soobrazil, chto sejchas proizojdet.
     On rvanul k korablyu, CHubakka  otstal ot nego  lish' na shag. Kazhetsya, Hen
krichal. Konechno,  nikto  na lihtere ego ne  uslyshal. Lihter podcepil "Sokol"
luchom  i  rezko vzyal vverh.  Slovno hishchnaya ptica, zakogtivshaya dobychu, lihter
povolok bespomoshchnyj gruzovoz cherez ozero - k goram.
     -  Oni  reshili,  budto  disketa  s  zhurnalom na bortu  vashego  korablya,
kapitan? - sprosil zapyhavshijsya Skinks. - Ved' tak? Oni obyskali nas, nichego
ne  nashli i popytalis'  ubit' nas, potomu chto  predpolozhili, chto my ostavili
disk na bortu.
     - Kuda oni napravlyayutsya? - mertvym golosom sprosil Hen.
     - Pryamikom k sebe v lager', - otozvalsya Badure.  - U nih budet i vremya,
i mesto, chtoby razobrat'... izvini, malyj, obyskat' "Sokol".
     Hen  razvernulsya  na  kablukah i  zashagal  k  gorodu.  CHubakka  zhalobno
zahnykal,  peredumal  i  potrusil  sledom  za  kapitanom.  Nachal nakrapyvat'
dozhdik.
     -   Kuda  vy?  -  pisknul  Skinks,  kogda  vse  ostal'nye  zatoropilis'
prisoedinit'sya k korellianinu. - To est', ya hotel sprosit': kuda my?
     - YA hochu zabrat' svoj korabl', - prosto skazal Hen.

     <b>8</b>

     - Dazhe  ty mog pridumat' plan poluchshe, - zhuzhzhala nad uhom Hasti. - Dazhe
u tebya moglo najtis'...
     Hen pytalsya  ne slushat' ee, vperivshis' v seruyu mglu i zhelaya vozvrashcheniya
Badure  kak nikogda v zhizni. Esli Soldat ne vernetsya v blizhajshie pyat' minut,
on riskuet zastat' svoyu podruzhku v vide  hladnogo trupa. I lyuboj sud vyneset
opravdatel'nyj verdikt.
     Noch'yu  melkaya moros' prevratilas' v  obzhigayushche ledyanuyu krupu, a  k utru
vnov'  stala melkim dozhdem.  Prosmolennaya parusina, pod kotoroj tryaslas'  ot
holoda ih kompaniya, po  krajnej mere, spasala ot dozhdya i ot vetra. Vremya  ot
vremeni kto-nibud'  prikladyvalsya k  zavetnoj flyazhke,  i kogda  gulyayushchaya  po
rukam flyaga dohodila do nego, Hen tiho radovalsya, chto v nochnoj zavarushke  ne
poteryal ee.
     Vse byli mokrye do  nitki,  perepachkannye v gryazi  i neschastnye. Obychno
vsklokochennye  volosy  Hena sliplis' ot  vlagi,  ryzhaya shevelyura  Hasti  tozhe
visela  zhalkimi  sosul'kami,  nekogda  pushistaya  shubka  Skinksa  toporshchilas'
igolkami, a CHubakka rasprostranyal  vokrug  specificheskij zapah mokrogo vuki.
Hen protyanul ruku  i obodryayushche pohlopal udruchennogo CHui  po  zagrivku.  Vuki
zaurchal  i potreboval, chtoby  emu pochesali za uhom. Hen ustupil.  Pust' hot'
kto-to budet  dovolen. Emu hotelos' pridumat', chto by sdelat' dlya Bolluksa i
Sinego  Maksa:  oba  droida bespokoilis', chto  sluchitsya, kogda  ne  vyderzhat
vlagoupornye korpusa.
     - Tebe v zhizni ne  spravit'sya s podobnoj zadachej, - zakonchila svoyu rech'
devica.
     Hen smahnul so lba prilipshuyu mokruyu pryad'.
     - Togda ne hodi za  mnoj, - predlozhil on. - Na sleduyushchij  god  priletit
eshche kakoj-nibud' korabl'.
     Iz  seroj peleny  vynyrnula muzhskaya figura v meshkovatom plashche, na pleche
chelovek tashchil kakoj-to meshok. On shlepal po luzham kak raz k toj gore  yashchikov,
za kotorymi oni  pryatalis'. Hen pricelilsya bylo, no opustil pistolet. Staryj
Soldat nyrnul k nim pod parusinu. V meshke okazalis' plashchi.
     Badure  dazhe  uhitrilsya  ne  promahnut'sya  v  razmerah.  Samyj  bol'shoj
dostalsya, konechno,  CHubakke. Zrelishche poluchilos' nastol'ko komichnoe - kapyushon
nadezhno  skryl  kosmatuyu bashku vuki, zato iz rukavov  torchali gusto pokrytye
sherst'yu lapy,  - chto Hen dolgo  ne mog popast' v rukava svoego plashcha.  Ryadom
vozilsya Bolluks, vitievato izvinyayas' za otsutstvie privychki odevat'sya.
     - Mozhet byt',  zavernem ego vo chto-nibud'? - s somneniem skazal Badure,
nablyudaya za vuki. - Sdelaem chto-to vrode perchatok.
     Zatem povernulsya k Skinksu:
     - Dorogoj professor, o vas ya tozhe ne zabyl.
     I gostepriimno raskryl meshok. Skinks popyatilsya, negoduyushche oshchetiniv
     usiki.
     - Vy zhe ne dumaete, chto ya... nepriemlimo!
     - Kak tol'ko my vyberemsya iz goroda, - poobeshchal Hen, - srazu vypustim.
     - Kstati, synok, - Badure delikatno otkashlyalsya, - mozhet byt', nam luchshe
zatait'sya na vremya?
     - Postupaj kak  znaesh', - burknul v otvet Hen,  - no oni  tam, v  svoem
lagere, razvinchivayut moj korabl'.
     - Togda  kakoj smysl  idti?  - fyrknula  Hasti.  - Vsego kakaya-to sotnya
kilometrov.  K  nashemu   pribytiyu  tvoj  dragocennyj  korabl'   budet  kuchej
metalloloma.
     -  Togda ya  svinchu ego obratno! -  ryavknul Hen. Devipu shatnulo nazad, i
korellianin,  kak  obychno, mgnovenno uspokoivshis', prodolzhal: - Krome  togo,
kakim obrazom J'uoch primchalas' syuda  bystro, esli  u nee  ne bylo kontakta s
kem-nibud' iz  mestnyh? Esli  my ostanemsya zdes',  to mozhno  prosto-naprosto
povesit' sebe misheni na grud' i marshirovat' po central'noj ulice s lozungom:
"Strelyat'  -  syuda!"  I  ne  zabyvaj,  pozhalujsta, chto  srednestatisticheskij
mestnyj  obyvatel' terpet'  ne mozhet priezzhih.  My  v dva scheta  okazhemsya na
kojkah v mestnoj tyur'me.
     Badure dovody ubedili, Hasti - net, no ona okazalas' v men'shinstve,
     - Znachit, pridetsya progulyat'sya, - skazal Soldat.
     Dozhd'   poshel   na   ubyl',  nebo  zametno   posvetlelo.   Hen   izuchal
pozaimstvovannuyu u J'uoch planshetku.  Povezlo: tam nashlas' para kart planety,
uzhe ustarevshih, no zato ochen' detal'nyh. Horosho, chto hot' eto est'...
     Hasti snova zafyrkala:
     - Vse vy, kosmoletchiki, moryaki, aviatory, odinakovy: nikakogo terpeniya,
zato bezdna sueveriya. Vechno stavite na udachu.
     Predchuvstvuya ocherednuyu slovesnuyu perepalku, vmeshalsya Badure.
     - Vo-pervyh, nam nado perebrat'sya cherez ozero, -  skazal on.  - S etogo
berega  svyazi s  yugom net.  Ottuda vozdushnogo transporta tozhe net, zato est'
nazemnyj. Edinstvennaya pereprava - parom; im zapravlyayut mestnye, plyvuny. Ih
prosto tryaset ot revnosti, kogda kto-to vstupaet na ih territoriyu.  Im nuzhna
plata.
     Vsem nuzhna  plata. Hen predstavil sebya  perepravlyayushchimsya cherez ozero na
zauropteroide, i emu  stalo ploho. Slegka  pomoglo, kogda on sebya pomenyal na
CHubakku.
     - Mozhet, obognem ozero po sushe? - neuverenno predlozhil on.
     - |to pyat' ili dazhe shest' dopolnitel'nyh dnej, esli ne najdem transport
ili ne pojmaem kakogo-nibud' verhovogo zverya, - vozrazil Badure.
     -  Luchshe paromom,  -  nemedlenno  soglasilsya Hen. - CHto s  proviantom i
snaryazheniem?
     Badure posmotrel na nego s neodobreniem.
     -  A  chto  u  nas  s  milymi  damami i goryachej pishchej?  Po doroge  budut
poseleniya; pridetsya improvizirovat'.
     On vydohnul, dyhanie sgustilos' v oblachko para.
     - Ty idesh' ili ostaesh'sya? - sprosil Hen u Hasti.
     Devica smerila ego edkim vzglyadom.
     -  S chego eto ty zainteresovalsya? Ty polagaesh'sya na  lyudej, tol'ko esli
net drugogo vybora?
     Hen otvernulsya. Sporit' s etoj zanudoj ne bylo ni sil, ni zhelaniya, hotya
ochen' hotelos' napomnit', chto iz-za nee oni sejchas moknut pod nochnym dozhdem,
a ne sidyat na suhom divane v salone "Tysyacheletnego sokola". Pri vospominanii
o frahtovike Hen zagrustil.
     Otnositel'no  bezopasnoe i uyutnoe priklyuchenie, predvkushaemoe  Skinksom,
stanovilos' real'noj  bor'boj  za  vyzhivanie,  no  ruurianskaya  praktichnost'
pomogla prinyat' reshenie do togo, kak Hen vspomnil ob oranzhevom professore.
     -  Dumayu, chto pojdu s vami, kapitan, -  skazal Skinks. Hen chut' bylo ne
rassmeyalsya, no  myslenno  zachel  ochko v pol'zu  Ruurii;  emu  tozhe  nravilsya
pragmatizm.
     - Budu rad vashej  kompanii, - kivnul Solo. - CHto zh, vpered - k pristani
i cherez ozero!
     Skinks  neohotno  zalez  v meshok,  kotoryj potom nav'yuchili na  CHubakku.
Vozglavil   gruppu  Badure,   Hasti   i   Hen,  obmenivayas'  nelicepriyatnymi
zamechaniyami v adres drug druga,  prikryvali flangi, vuki i Bolluks derzhalis'
v centre v nadezhde, chto zavesa dozhdya pomozhet im  sojti za lyudej (tol'ko odin
budet chereschur vysokim, a vtoroj - chereschur korenastym).
     Skinks vysunul golovu iz meshka:
     - Kapitan, menya tut ukachivaet i eshche... eshche tut mne zhmet.
     Hen zapihal  ruurianca obratno. Podumal i  shchedrym zhestom sunul  v meshok
svoyu flyazhku.
     Na  prichale i plavuchih pristanyah uzhe tolpilsya  narod. Ostaviv  osnovnye
sily otryada pryatat'sya za ocherednoj goroj yashchikov - oni uzhe  nachali privykat',
- Badure i Hen otpravilis' na razvedku.
     Nizko   sidyashchie   v   vode  plotiki   iskonnyh   obitatelej   Dellalta,
zauropteroidov, Plavuchego naroda, prakticheski vse byli zanyaty, no v storonke
na melkoj volne pokachivalsya odinokij pustoj plot. Oglyadevshis', Hen spustilsya
na  pristan'.  Badure v detalyah  i  kraskah opisal emu  plyvunov,  i vse  zhe
sderzhat' nervnuyu drozh' bylo slozhno.
     Lyudi  taskali svoj gruz na  plotiki, upryazhi boltalis' v vode.  A vokrug
lenivo kruzhili zauropteroidy, vremya  ot  vremeni vzbalamuchivaya temnuyu  vodu.
Dlinoj oni byli metrov v desyat'-pyatnadcat'; ih golovy vysoko podnimalis' nad
poverhnost'yu na sil'nyh, gibkih sheyah, cvet kozhi raznilsya ot svetlo-serogo do
zelenovato-chernogo. Nozdrej  u nih  ne  bylo, zato v  verhnej  chasti  golovy
raspolagalis' dyhala. Plyvuny bezdel'nichali, ozhidaya okonchaniya pogruzki.
     Tolstyj  muzhchinah dragocennoj  ser'goj  v uhe  i  ostatkami zavtraka vo
vsklokochennoj borode sveryal gruz so specifikaciej i, sudya po naglym maneram,
byl zdes' za glavnogo. Poka Badure izlagal emu delo, muzhchina igral stilom.
     -  Pogovorite  ob  oplate  s vozhakom,  -  skazal  borodach  s  usmeshkoj,
absolyutno ne ponravivshejsya Henu Solo,  potom vdrug zaoral. -  |j,  Kasaraks!
Tut dvoe hotyat perebrat'sya na tot bereg!
     I  vernulsya  k rabote, bol'she ne obrashchaya vnimaniya  ni na  Solo,  ni  na
Badure, kak budto ih vovse ne sushchestvovalo. Prishlos'  idti na drugoj prichal,
gde  ih  uzhe zhdal zauropteroid.  Hen  mashinal'no polozhil ladon'  na  rukoyat'
pistoleta.  Vid  Kasaraksa,  ego uzkaya,  krepkaya golova i klyki  razmerom  s
chelovecheskuyu ruku kak-to ne raspolagali k druzhelyubiyu.
     Ot plyvuna pahlo tinoj i ryboj, da tak, chto Hen s Badure dazhe otstupili
na shag;  golos  byl pohozh na gromovoj  raskat. Govoril plyvun s akcentom, no
vpolne vrazumitel'no.
     - Proezd  - sorok drijt,  - vozvestil vodyanoj zhitel', - s kazhdogo. I ne
vzdumajte torgovat'sya. Nam takoe ne nravitsya.
     I vypustil nebol'shoj fontanchik iz dyhala.
     - Mozhet, sprosim u drugih? - shepnul  Hen Soldatu,  kivaya na dva desyatka
dlinnyh shej.
     - Oni sdelayut tak, kak skazhu ya!  - rasserzhenno zashipel Kasaraks; sluh u
nego okazalsya velikolepnyj. - A ya govoryu: pereezd stoit sorok drijt!
     Vnov' podoshel borodach s ser'goj v uhe.
     - YA predstavlyayu Kasaraksa na beregu, -  skazal on.  - Mozhete  zaplatit'
mne.
     Hen,  medlenno  bagroveya ot yarosti,  uzhe  zakipal,  kogda  Badure vdrug
pokazal na pustoj plot:
     - A etot chej?
     Za  sobytiyami izdaleka nablyudal odinokij plyvun,  sudya po vsemu, hozyain
plota - krupnyj potrepannyj zhizn'yu samec.  Borodach posmotrel  na nego i dazhe
zabyl rassmeyat'sya.
     - Esli  vam nravitsya  zhit',  rebyata, derzhites' ot nego podal'she. V etoj
chasti ozera rabotayut tol'ko parni Kasaraksa.
     Iz Hena  uzhe valil dym.  On razvernulsya  i  zashagal  po prichalu. Badure
otstal ot nego nenamnogo. Borodach kriknul im vsled:
     - YA vas preduprezhdal, neznakomcy!
     Staryj plyvun  byl razmerom ne men'she Kasaraksa;  ego chernaya shkura byla
ukrashena  pautinoj  davnih  shramov. On byl kriv  na  pravyj  glaz,  i  srazu
stanovilos' yasno,  chto glaz on  poteryal ne v mirnoj  zhizni. Plavniki  nosili
sledy ukusov.  Hen  ehidno posmotrel  na Badure.  Bliznecy-brat'ya...  Plyvun
otkryl past', blesnuli ostrye i belosnezhnye klyki.
     - Vy zdes' noven'kie, - druzhelyubno soobshchila past'.
     - My hotim peresech' ozero, - skazal Hen, - no cena Kasaraksa nam ne  po
karmanu.
     - Togda,  chelovek, ya  perevezu  vas kak  mozhno bystree  i ostorozhnee za
vosem' drijt. Budesh' dovolen.
     Hen otkryl bylo rot - skazat', chto uzhe dovolen, no plyvun perebil ego:
     - No segodnya ya perevozhu zadarom.
     - Pochemu? - horom sprosili Hen i Badure.
     Plyvun veselo bul'knul.
     -  YA,  SHazien, poklyalsya  dokazat'  Kasaraksu,  chto  lyuboj iz Plavayushchego
naroda  volen rabotat'  zdes'.  No  mne  nuzhny passazhiry,  a  Kasaraks i ego
podruchnye otgonyayut ih ot menya.
     Tem  vremenem  na beregu  sobralas' celaya konferenciya. Ochevidno,  chtoby
podtverdit' slova  SHaziena, vysokoe sobranie to i delo zlobno posmatrivalo v
ih storonu. Ot odnogo vida mitinguyushchih u Hena zachesalis' kulaki.
     -  Mozhet,  vstretimsya  dal'she po  beregu?  -  predlozhil on,  perehvativ
mnogoznachitel'nyj vzglyad Badure.
     Voda zakipela. SHazien podnyalsya pochti vo ves' rost, dozhd' i ozernaya voda
stekali s chernogo blestyashchego  tela - slovno duh-hranitel'  ozera vosstal  iz
glubin.
     -  Vy syadete na moj plot  zdes', - protrubil SHazien. -  Sdelajte tak, ya
sdelayu  ostal'noe, ili nikto  iz Plavayushchego naroda ne budet  razgovarivat' s
vami. S SHazienom  dolzhny oni  govorit',  takov nash Zakon, i dazhe Kasaraks ne
smeet im prenebrech'!
     Badure zadumchivo vypyatil nizhnyuyu gubu:
     - My mogli by prosto obognut' ozero posuhu.
     Hen  dazhe ne stal govorit',  chto uzhe predlagal takoj  variant, i imenno
Badure osporil ego. On prosto sprosil:
     - Za skol'ko  dnej? - i, povernuvshis' k plyvunu, zaprokinul golovu. - S
nami neskol'ko chelovek. My sejchas vernemsya.
     - Esli s vami chto-to sluchitsya na pristani, - predupredil SHazien, - ya ne
smogu vmeshat'sya. Takov Zakon. No  oni ne osmelyatsya  vospol'zovat'sya oruzhiem,
esli tol'ko vy ne nachnete strelyat'. Oni ne stanut pugat'  drugih lyudej, teh,
kto vozvrashchaetsya s rabot.
     Badure hlopnul korellianina po plechu.
     -  Znaesh', Lovkach,  - skazal on,  - pozhaluj,  progulka  po ozeru mne ne
povredit.
     Hen krivo uhmyl'nulsya v otvet; oni povernulis' i poshli nazad.
     Ostal'nye  nashlis' tam,  gde ih  ostavili,  no  Hasti  derzhala  v rukah
bol'shoj  plastikovyj  kulek  s  chem-to  komkovatym  i vyazkim, kotoroe  oni s
CHubakkoj na paru zhevali. Devushka shchedro protyanula kulek Henu i Badure.
     - Nam est' zahotelos', - ob®yasnila ona. - YA kupila u lotochnika. Kakoj u
nas plan?
     Vid edy otbival  appetit, no Hen s trudom  vse-taki proglotil neskol'ko
klejkih, zhirnyh komkov. Poka Badure  izlagal soobrazheniya, Hen mrachno rabotal
chelyustyami. K koncu zavtraka on reshil, chto vkus u edy byl dazhe priyatnyj.
     - Itak, -  on oblizal pal'cy i podvel itog,  - nikakoj  strel'by,  esli
tol'ko ne nastupit krajnij sluchaj. Kak tam Skinks?
     Vuki vozlikoval  i  raskryl  meshok. Pushistyj professor  uyutno svernulsya
klubochkom, szhimaya verhnimi lapkami flyagu. Pri vide korellianina on vykatil i
bez togo kruglye glaza. Potom gromko iknul.
     - Ty, staryj p-pirat! - chiriknul professor. - Gde ty shlyalsya?
     On  razvernulsya, shchelknul usikom Hena  po nosu i bez sil svalilsya na dno
meshka. Vidno, vydohsya.
     -  Zdorovo, -  zadumchivo  skazal Solo,  vytiraya ladon'  o  shtany. -  On
naklyukalsya.
     Vnutri Bolluksa hihiknul Sinij Maks.  Popytki  otobrat' u Skinksa flyagu
zakonchilis' polnym provalom; ruurianin vcepilsya  v nee vsem  verhnim naborom
konechnostej.
     -  On skazal, chto  ran'she emu ne prihodilos' usvaivat' takoe kolichestvo
etanola, - teper' hihiknula Hasti.
     -  Raz tak, pust'  flyaga ostaetsya u  nego,  - postanovil Hen,  - tol'ko
pust' ne vysovyvaetsya. My otpravlyaemsya na progulku.
     Iz meshka nevnyatno doneslos':
     - Velikolepnaya mysl', k-kapitan! Ik!
     Oni vernulis' na pristan'. Naroda tam tol'ko pribavilos'. Ambaly samogo
nepriyatnogo vida rasselis' na yashchikah i grudah raznogo barahla v predvkushenii
predstavleniya. Zriteli byli vooruzheny  i  etogo  ne  skryvali. Ognestrel'noe
oruzhie,  energeticheskoe   oruzhie,  para-trojka  predmetov  obihoda,  tolkovo
prisposoblennyh pod oruzhie. Hen kachnul golovoj i, shagaya po prichalu, usilenno
dumal o slovah SHaziena:  etim parnyam nechego zhrat', i  vinovat v etom skotina
Kasaraks. Nikto  iz nih ne stanet  dobrovol'no sovat'  golovu  v  peklo i ne
soglasitsya  na  poezdku s SHazienom,  no oni ne  dopustyat, chtoby kto-to siloj
zastavil  Hena  i  ego otryad otkazat'sya  ot  etoj  poezdki.  Protivopolozhnaya
storona tozhe  prishla vooruzhennoj. Esli  kto-nibud' vystrelit, zdes' nachnetsya
krovavaya banya. U Hena nepriyatno zashchekotalo mezhdu lopatok.
     Mezhdu nimi i zhlobami Kasaraksa ostavalas' para shagov. Borodach s ser'goj
v uhe skazal:
     - Hvatit.
     Neskol'ko chelovek pereglyanulis'.  Po  ryadam  pronessya  shepotok:  rebyata
ocenili razmery i prikinuli vozmozhnosti CHubakki. To li eshche budet, kogda vuki
reshit  snyat' kapyushon... Hen  uhmyl'nulsya  sobstvennym  myslyam.  Ego  usmeshku
ponyali  sovsem nepravil'no, poetomu on ne  stal ostanavlivat'sya i sdelal eshche
shag. Instruktor  v  Akademii vsegda govoril:  snachala  - pobeda,  voprosy  -
potom. Henu ochen' nravilos' eto izrechenie.
     -  YA  povtoryat'  ne  budu,  chuzhak! - borodach  protyanul  ruku, sobirayas'
tolknut' Hena v grud'.
     Nu i slavno. Blaster poyavilsya  v  ladoni korellianina, slovno voznik iz
vozduha. Stvol  tknulsya pryamo v lob  borodachu. Zabavno bylo nablyudat'  smenu
vyrazhenij  na sytoj losnyashchejsya fizionomii.  Borodach tak udivilsya, chto u Hena
ostalos' vremya i na to, chtoby levym loktem otovarit' eshche odnogo ambala, i na
to, chtoby otpravit'  borodacha otdyhat'. Pravda, zatem prishlos' uvorachivat'sya
ot  dubinki,  kotoruyu  kto-to  reshitel'no  opustil  emu  na  golovu.  Poteha
nachalas'.
     Odin iz golovorezov pomolozhe i pogoryachee dvinul kulakom pryamo v licevuyu
panel' Bolluksa, pronzitel'no  zavereshchal  i  sognulsya  v tri pogibeli, zazhav
mezhdu kolen pokalechennuyu ruku. Iz-za droida shagnula Hasti i uspokoila malysha
rukoyat'yu  blastera po  golove. Sleduyushchij polez  na  Hena, no eshche na polovine
dorogi  byl  ostanovlen  Badure.  Staryj   soldat  prodemonstriroval  klass,
vpechatav  botinok pryamo malomu v uho, chem dokazal, chto eshche ne pozabyl priemy
teras kesi.
     Nachalo  udachnoe,  reshil Hen, glyadya, kak v ataku poshla ostavshayasya banda.
Kakim budet prodolzhenie?
     I tut vse uslyshali ledenyashchij dushu boevoj klich. Hen vremenno ogloh.
     Poka oni razbiralis' s avangardom, CHubakka akkuratno pristroil meshok so
Skinksom v bezopasnoe mesto, chtoby  bezzashchitnogo  ruurianina ne zatoptali  v
pylu shvatki. Polozhil ryadom samostrel. I vstupil v boj.
     Dlya razminki vuki vybral dvuh banditov pokrupnee, vzyal ih za shivoroty -
po odnomu na  kazhduyu lapu  - i stuknul parnej drug  o druga.  Zatreshchali lby;
parni legli  i reshili  ne  vstavat'.  Ne teryaya vremeni, CHui smahnul tret'ego
napadayushchego  s  pristani v  vodu.  Potom  perehvatil bandita, kinuvshegosya na
Hasti. Bandit proletel v obratnom napravlenii, udarilsya o prichal i prileg.
     Hen  vydernul  iz  boya  Hasti  i  ustroilsya  poudobnee  v  pervyh ryadah
zritelej.
     Eshche dvoe  atakovali  vuki s dvuh  storon. CHubakka  ih  dazhe ne zametil:
parni povisli  u  nego  na nogah  i  volochilis'  po zemle,  poka CHubakka shel
vpered, shchedro  razdavaya udary.  Tela  letali vverh, vniz, v storony.  Pervyj
pomoshchnik   "Tysyacheletnego   sokola"   vse-taki   uderzhivalsya   ot  nenuzhnogo
krovoprolitiya.
     Ostal'naya komanda prisoedinilas' k Henu, sidyashchemu na yashchikah.
     Inogda im vse zhe prihodilos'  prinimat' uchastie v  drake, no ponemnogu.
Nu tam, vykriknut' paru  raz: "beregis'!", otpihnut' kogo-nibud', podstavit'
nogu ili stuknut' po golove ocherednogo nedoumka.
     CHubakka  nakonec soizvolil  zametit'  gruz, povisshij u  nego na  zadnih
lapah. On vstryahnul kazhdoj  lapoj,  parni ukatilis'  vosvoyasi.  Te, kto  eshche
ostavalsya na nogah, organizovali sovmestnuyu ataku.  Vuki sgreb vseh troih  v
ohapku  i razom shmyaknul  o doski prichala. Odin  iz nih, vse tot zhe  borodach,
ochnulsya dovol'no bystro i vskochil, vyhvativ nozh.
     Hen  poshel bylo  na  perehvat,  no CHui zametil  dvizhenie naparnika.  On
motnul golovoj, sbrasyvaya kapyushon, i vnov' vydal tot samyj oglushitel'nyj rev
pryamo v lico borodachu. I pokazal kogti. Borodach poblednel i tozhe otkryl rot.
No  izdat'  sumel  tol'ko  tonen'kij  pisk,  osobenno  neubeditel'nyj  posle
vokal'nyh  uprazhnenij  CHubakki.  Zuby tozhe ne shli ni  v  kakoe  sravnenie  s
klykami  vuki.  CHui  -  v gorle ego klokotalo  i  bul'kalo -  tknul  pal'cem
borodachu v grud'. Tot oprokinulsya navznich'.
     Hasti podhvatila  samostrel i  obronennyj paket s  edoj; Badure  podnyal
meshok so Skinksom -  iz meshka donosilos' tihoe nestrojnoe penie.  Hen dernul
druga za lapu:
     - Shodni sejchas uberut!
     Oni  polezli na plot. SHazien,  nablyudavshij za  drakoj, privetstvoval ih
fontanchikom.  Potom  nyrnul,  podhvatil  upryazh',  vnov'  vysunul  golovu  na
poverhnost' i skomandoval:
     - Otdat' shvartovy!
     Badure,  shedshij poslednim, otdal nosovoj falin'.  Esli oni ozhidali, chto
SHazien  rvanet  k protivopolozhnomu  beregu  so  vseh  plavnikov, to  gluboko
zabluzhdalis'. Plyvun medlenno  i izyashchno perevernulsya v vode, podcepil upryazh'
i val'yazhno otplyl metrov na desyat' ot prichala.
     -  Slavnaya  bitva! -  vozvestil  on,  vysovyvayas'  iz vody.  Zaprokinuv
golovu,  zauropteroid  prorevel  privetstvie.  CHubakka  zaslushalsya,  revnivo
sverkaya glazami iz-pod dlinnoj chelki. - SHazien salyutuet vam!
     - Spasibo, - s podozreniem otozvalsya Hen. - A v chem zaderzhka?
     - My ozhidaem Kasaraksa, - ceremonno soobshchil plyvun.
     Vzorvat'sya Hen ne uspel, ego  operedili.  Poverhnost' vody raskololas',
iz glubiny  vsplyl  eshche odin  zauropteroid. Plyvun  byl pomel'che razmerom  i
posvetlee shkuroj, no pokryt shramami pochti tak zhe  gusto, kak i staryj samec.
I on vereshchal, svistel i pyhtel.
     - Pol'zujsya ih  yazykom, zhenshchina, - strogo  skazal SHazien. - |ti lyudi  -
druz'ya SHaziena. A eta kozyavka  s volosatym licom mozhet komu  ugodno otvesit'
horoshuyu plyuhu, verno?
     Pokrytaya shramami samka  pereshla na  obshchegalakticheskij standartnyj yazyk,
no oborotov ne sbavila:
     - Ty chto, dejstvitel'no shvatilsya s Kasaraksom? - vzvizgnula ona.
     - Nikto ne govorit SHazienu, gde on plavaet, a gde - net.
     - Togda my, vse ostal'nye, podderzhivaem tebya! - voskliknula samka. - My
prosledim, chtoby priyateli Kasaraksa ne vmeshivalis'.
     Ona nyrnula; plotik zakachalsya na vysokoj volne.
     - Brosaj yakor'! -  zaoral Hen. - Glushi motor! |to, kak ego, sushi vesla!
YA chto-to ne . slyshal, chtoby ty govoril eshche ob odnoj drake.
     -   Gonki,   -   uspokoil   ego   SHazien,   s   interesom   razglyadyvaya
razbushevavshegosya korellianina.  - Prostaya formal'nost'. Esli  Kasaraks hochet
ochistit'sya pered Zakonom,  on dolzhen dokazat', chto spor shel o prave  proezda
cherez chuzhuyu territoriyu.
     - Esli on smozhet najti passazhirov, - vozrazil Hen. - Smotri!
     U Kasaraksa yavno nablyudalis' problemy s passazhirami. Esli snachala narod
na  prichale s  somneniem rassmatrival  nebol'shoj  otryad  Hena, to  teper' im
sovsem  ne hotelos'  vmeshivat'sya v spor dvuh  plyvunov.  Ochnuvshijsya  glavar'
bandy tozhe somnevalsya.
     Kasaraks  teryal  ostatki terpeniya.  Nakonec on  tak  vysoko vyskochil iz
vody, chto  edva ne okazalsya  na pristani.  Lyudi popyatilis'. Borodach  chut' ne
upal vnov', kogda na nego nadvinulas' zubastaya, pyhtyashchaya past' plyvuna.
     - Sdelaesh' kak ya skazhu! Tebe ot menya nikuda ne spryatat'sya, dazhe esli ty
vyroesh' ubezhishche pod sobstvennym domom. I esli ty  podvedesh' menya,  ya vykopayu
tebya ottuda, kak kameshek! I poka ya budu etim zanimat'sya, ty vse vremya budesh'
slyshat' menya!
     Nervy borodacha ne vyderzhali.  On polez  na plot, sledom  zabralos'  eshche
neskol'ko  chelovek,  no ih  prishlos' podgonyat'.  Lipa u  vseh  byli belye  i
ispugannye.
     - Moj plemyannik umeet ugovarivat', - s odobreniem zametil SHazien.
     - Plemyannik?! - ne poverila usham Hasti.
     - |to verno. God za  godom ya pobezhdal kazhdogo pretendenta na moe mesto,
no  v konce koncov  mne nadoelo byt' pervym. I ya otpravilsya  na sever, tuda,
gde teplo,  a ryby  vkusnye i  upitannye. Kasaraks slishkom dolgo  tvoril chto
hotel, otchasti i po moej vine. Hotya, po-moemu, beregovoj narod  schitaet nashi
razborki glupost'yu.
     - Eshche odna pobeda vo imya progressa, - probormotal Badure.
     Kasaraks podtashchil svoj plot k SHazienu.
     -  Ne trevozh'tes', - skazal svoim passazhiram  staryj plyvun. - Plavuchij
narod ne budet  vas trogat', tak chto ne nado ispol'zovat' oruzhie, inache rech'
pojdet o zhizni i smerti. Takov Zakon.
     - A  teh rebyat eto tozhe kasaetsya? - pointeresovalsya  Hen,  no  bylo uzhe
slishkom pozdno.
     Dyadyushka  uplyl pogovorit' s  plemyannikom. Banda na vtorom plotike to li
ne slyshala o Zakone, to  li  schitala, chto  Hen ne slyshal. No tol'ko garpuny,
bagry i prochie kolyushche-rezhushchie predmety oni pritashchili s soboj v izobilii.
     Oba plyvuna kruzhili v vode, rycha drug na druga. Do Hena doletel obryvok
frazy - SHazien vdrug pereshel na standartnyj:
     - Derzhis' podal'she ot moego farvatera!
     - A ty - ot moego! - vernul emu Kasaraks.
     Oba shvatili upryazhi. Plavniki zarabotali na polnuyu  moshchnost'; zaburlila
voda. Lyudi na oboih plotah popadali na palubu, ceplyayas' za leera.
     Kasaraks  i SHazien shli  golova k golove, vremya ot vremeni podgonyaya drug
druga ehidnymi vykrikami. Hen prikryvalsya ladon'yu ot bryzg i  kloch'ev peny i
napryazhenno dumal, chto, mozhet byt', vse-taki stoilo pojti peshkom. I pochemu on
vsegda dumaet o posledstviyah, kogda stanovitsya slishkom pozdno?

     <b>9</b>

     Trosy peli tugo natyanutoj  tetivoj. Ploty podprygivali na melkoj volne.
Hen  krepko  derzhalsya  za leer  i  pytalsya nadeyat'sya  na luchshee.  A  poputno
udivlyalsya:  kak  eto   ne   sluchilos'   navodneniya?  Ozero   prosto   kishelo
zauropteroidami,   priverzhencami  Kasaraksa  i  druz'yami   SHaziena.  Dlinnye
cheshujchatye shei razrezali vodu, vo vse storony leteli bryzgi ot plavnikov.
     - CHui! Meshok!
     Svoevremenno: meshok vmeste s sidyashchim vnutri Skinksom medlenno spolzal k
krayu plota.  Badure  uspel dotyanut'sya ran'she vuki,  shvatil meshok,  ceplyayas'
nogami za pillers. Skinks chut'  bylo ne  vyvalilsya  naruzhu; glaza ruurianina
blesteli bol'she obychnogo. Prezhde, chem ego uspeli ostanovit', Skinks zabralsya
Badure na golovu i podbrosil pustuyu flyazhku vverh. Temi nozhkami, kotorymi  on
ne derzhalsya za Soldata, on razmahival v vozduhe.
     - Ji-ho!!! Stavlyu na nas pyat' drijt! - zayavil on, vnimatel'no posmotrel
na plot Kasaraksa i dobavil: - I eshche pyat' na nih!
     Sobstvenno, Hena  ne sil'no  trevozhili  neozhidannye  pryzhki i razvoroty
plota, gorazdo bol'she ego volnoval tot fakt, chto  on  uchastvoval v ne sovsem
obychnyh gonkah. Oba plyvuna shli golova v golovu. Ponachalu Kasaraks  paru raz
vyrvalsya vpered, no SHazien podnaleg i sravnyal schet.
     Togda Kasaraks smenil taktiku. On  podrezal SHaziena, podnyrnul  pod ego
upryazh' i rezko dernul sheej. Borodach s ser'goj v uhe podnyal nad golovoj topor
s  shirokim  polukruglym lezviem;  kazhetsya,  mal'chiki Kasaraksa voznamerilis'
vzyat'sya  za delo vser'ez.  Hen vydral iz kobury  blaster. Uzkij Luch udaril v
lezvie topora, posypalis' iskry. Borodach s ispugannym voplem otshvyrnul topor
i prignulsya. Zato kto-to  drugoj  podhvatil  oruzhie i  s razmahu  opustil na
perlin',  kak raz kogda oba plota stolknulis'.  Vtoroj  vystrel byl potrachen
vpustuyu, da i pervyj, v  obshchem, ne povredil topora, hotya imenno na eto Hen i
nadeyalsya.  Mozhet,  topor byl  sdelan  ne na  Dellalte.  Naprimer,  zavezen s
planety, gde uvazhayut dobrotnoe prochnoe oruzhie. Kak by to  ni bylo, no lezvie
s legkost'yu rasseklo perlin'. Plot SHaziena opasno nakrenilsya.
     Topor vernuli hozyainu, i borodach tut zhe nacelilsya na  vtoroj  tros. Hen
snova pricelilsya, no tut  SHazienu  prishlo v golovu smenit'  kurs. Ostavshijsya
perlin'  perehlestnulo  cherez  leera  vtorogo  plota,  poputno podcepiv nogi
borodacha.  Tot  obrushilsya v  vodu. No i Hen ne  uderzhal ravnovesiya:  podoshvy
skol'znuli po mokroj palube, blaster vybilo iz ruki pri padenii.
     Trudno bylo skazat', s chego vdrug v borodache prosnulsya takoj entuziazm,
chto  on razvil burnuyu deyatel'nost'. Emu udalos' ucepit'sya za  celyj perlin'.
Topor on utopil i teper' pilil tros nozhom.
     Nekotoroe vremya  rasstanovka sil byla sleduyushchej:  borodach trudilsya  nad
trosom, Hasti orala, chtoby nikto ne strelyal, Hen iskal i nikak ne  m