na nih. - J'uoch tut ne pri chem, - govorila Hasti, - ya uverena. Badure nichego ne dobavil, no mesto ne prishlos' emu po dushe, chto on i demonstriroval, nastorozhenno ozirayas'. Skinks prebyval v ekstaticheskom sostoyanii, no Hen otnes eto na schet vozbudimosti ruurianina. - Lady, - rezko skazal on. - CHem bystree vse sdelaem, tem bystree otsyuda uberemsya. Bolluks, ty i Maks razberetes' s oborudovaniem. Ostal'nye mogut prosto smotret' po storonam. |j, Skinks, s toboj vse v poryadke? Malen'kij professor razmahival vibrissami vse aktivnee. - Da, ya pochuvstvoval sebya kak-to stranno, kapitan. Polagayu, vsemu prichinoj ustalost'. - Ladno, - Hen podtolknul Bolluksa. - Davaj, druzhishche. U tebya poluchitsya. On uslyshal zhalobnyj vskrik i stremitel'no razvernulsya, vynimaya iz kobury blaster. Skinks korchilsya na zemle. - Ne trogaj ego! - kriknul Hen brosivshejsya k neschastnomu ruurianinu Hasti. - CHto eto s nim? - Ponyatiya ne imeyu, no na nas eta shtuka ne dejstvuet. Osobenno vybirat' bylo ne iz chego: vnezapnyj pristup bolezni ili chto-nibud', svojstvennoe ego rase. Hen pozhalel, chto ne rassprosil Skinksa, poka bylo vremya, o detalyah okuklivaniya - proizojdet li eto vnezapno ili ruurianin vse zhe uspeet predupredit' poputchikov. - Bolluks, - prikazal on, - podnimi ego, my uhodim otsyuda. Vse ostal'nye prikryvayut. CHui, ty vperedi. Robot ostorozhno podnyal manipulyatorami malen'koe obmyakshee tel'ce; ostal'nye obrazovali kol'co. Oni otstupili uzhe na samyj kraj ploshchadki, kogda u Hena vse poplylo pered glazami. Korellianin yarostno pomotal golovoj - pomoglo, no nenadolgo, a potom serdce reshilo poskakat' galopom. Oni proshli eshche neskol'ko shagov, Badure vdrug zapustil pal'cy pod vorotnik, rezko rvanul i, soobshchiv: "ponyatiya ne imeyu, chto so mnoj, no ya prisoedinyayus' k professoru", leg na zemlyu. Glaza ego byli otkryty. Hasti, slomav stroj, brosilas' bylo k nemu, no poshatnulas'. CHubakka hotel ee podderzhat'. Hen tut zhe shvatil naparnika za shkuru. - Net, CHui. Prezhde, chem to zhe samoe proizojdet s nami, nam nuzhno vybrat'sya otsyuda. Nogi podkosilis' bez preduprezhdeniya. Vuki, pyhtya, podhvatil ego i povolok za predely ploshchadki. Korellianin vyalo ottolknul ego, mahnul rukoj: begi. CHubakka ochen' hotel ubezhat', on dazhe byl soglasen, chto komu-to neobhodimo vybrat'sya, chtoby potom pomoch' ostal'nym. No meshal kodeks chesti. Vzvaliv poteryavshego soznanie druga na plecho, vuki pobrel proch' so strashnogo polya. On negromko skulil. On uspel dazhe pochti dojti do kamennoj rossypi, kogda koleni ego podognulis'. Edinstvennoe, chto on sumel, tak eto ne uronit' korellianina. Hen ne mog ni poshevelit'sya, ni skazat', kak u CHui vse ochen' zdorovo poluchilos'... Predostavlennyj sam sebe Bolluks chut' bylo ne perezheg logicheskie cepi v mozgu: lyuboe dejstvie, kak i bezdejstvie, velo libo k smerti, libo k prichineniyu vreda veem chlenam ih nebol'shogo otryada. Robot polozhil Skinksa na zemlyu, i tot nemedlenno svernulsya v klubok. Nachal Bolluks s Hena Solo. Po ego vychisleniyam, korellianin byl optimal'nym vyborom dlya spaseniya ostal'nyh - Bolluks ishodil iz raznoobraziya talantov kapitana, netrivial'nogo sklada ego uma i beskrajnego upryamstva. Hen videl priblizhayushchegosya robota. Soznaniya on ne teryal, prosto prebyval v strannom sostoyanii - ne slushalos' nichego. Korellianin hotel skazat', chtoby Bolluks snachala vytashchil iz opasnoj zony CHubakku, i ne smog. A v sleduyushchee mgnovenie on reshil, chto bredit. Vokrug Bolluksa prygali i vertelis' sushchestva, oblachennye v strannye odezhdy, napolovinu uniformu, napolovinu maskaradnye kostyumy. Podkachali i golovnye ubory, napominavshie odnovremenno i shlemy, i karnaval'nye maski. Dazhe nahodyas' v stupore, Hen otmetil, chto v rukah sushchestva opredelenno derzhat oruzhie. Hen reshil schitat' ih lyud'mi. V hudshem sluchae, gumanoidami. Solo vsegda predpochital verit', chto samoe horoshee v koshmarah to, chto obychno oni zakanchivayutsya. U nih prosto obyazany sushchestvovat' kakie-to predely. Pohozhe, on oshibalsya. Snachala strannye sushchestva posoveshchalis' drug s drugom, zatem splyasali neistovyj tanec s razmahivaniem konechnostyami i pryzhkami vokrug obezumevshego ot proishodyashchego Bolluksa. Potom kuda-to povolokli ego, oblepiv so vseh storon. Pri vsem zhelanii Hen ne smog by vmeshat'sya, dazhe esli by u nego byla takaya vozmozhnost'. A potom nad Henom navisla zhutkaya kruglaya golova. I tut koshmar prevratilsya v nechto sovsem uzh nesuraznoe. SHevelit'sya Hen ne mog, no vse-taki chuvstvoval, kak ot nervnogo smeha zheludok sobiraetsya v komok, - potomu chto bol'she vsego na svete maska byla pohozha na shlem ot skafandra. Tol'ko po nevedomoj prichine hozyain pokrasil v yarkie veselye cveta vse, chto tol'ko bylo mozhno, - klapany, sochleneniya, mufty. Slovno grotesknye usy, svisali bespoleznye kislorodnye shlangi i provoda. Kogda hozyain maski krutil golovoj, vse eto hozyajstvo boltalos' vo vse storony. Ego podnyali i potashchili. Hen chuvstvoval prikosnovenie k sebe mnozhestva ruk, no budto izdaleka, budto on byl upakovan v myagkuyu tolstuyu tkan'. Golovy povernut' Hen ne mog, no i glaza ne zakryvalis', tak chto prihodilos' dovol'stvovat'sya sluchajnymi obryvkami - vot nesut Badure, vot golubovato-beloe solnce Dellalta, vot kamen', kusok skaly, vot neskol'ko mestnyh deyatelej uparilis' i priseli otdohnut' u gory ryzhej shersti. Opyat' kamennaya poverhnost'. Perevernutaya vverh nogami radiomachta. Hasti... Kuda-to ischez Bolluks, a mozhet byt', Hen prosto ne vidit ego. Kamennaya gryada. CH'i-to nogi. Opyat' gryada i otverstie v sklone gory, raza v tri bol'she gruzovogo lyuka na "Sokole". Kak tam "Sokol"? Razvinchivayut tebya, bedolagu, ili vse-taki pozhaleli?.. Mysli putalis', uplyvali. Otkuda zdes' mogla vzyat'sya dyra? On sam neskol'ko raz prohodil mimo togo mesta. Tut byl kamen', ogromnyj takoj valun... A, ponyatno! Valun teper' vozlezhal na shesti massivnyh podporkah. Neplohoj kamuflyazh. Iz otverstiya torchat shlangi, a iz shlangov vovsyu valit belyj dym. Znachit, vot kak ih paralizovalo. A eti krasavcy pochemu skachut? Dolzhno byt', u nih respiratory. Lovko... "Nosil'shchiki" napravilis' pryamikom k tainstvennomu prohodu. A potom vdrug stalo temno. A potom - svetlo... i snova temno. Hen stal gadat', v chem zhe delo - libo on to teryal soznanie, to vnov' prihodil v sebya, libo osveshchenie v podzemel'e rabotalo ne vezde. On tak i ne sumel prijti k kakomu-to vyvodu. Raza dva, pravda, smog razglyadet' istochniki sveta. Sila i moshch' progressa - primitivnye lyuminescentnye trubki, dazhe na Tatuine, gde v silu vynuzhdennyh obstoyatel'stv obozhayut vse dopotopnoe (v pryamom smysle slova), takih dnem s ognem ne syshchesh', a noch'yu - tem bolee. A tut, na tebe, vo vsej krase, izgibayutsya nad golovoj raznocvetnye takie, veselen'kie... Tashchili ih dolgo, a mozhet byt', i ne ochen'. Oshchushchenie vremeni rastayalo sovsem. Pro orientaciyu na mestnosti Hen voobshche staralsya ne vspominat'. Odin raz on uslyshal kakoe-to penie: muzhskie nizkie golosa slazhenno vyvodili dikuyu, na vkus Hena, melodiyu. Potom tot zhe motiv prinyalsya napevat' neuverennyj detskij hor. Otkuda-to donosilsya razmerennyj rokot; posle ocherednogo "zatemneniya" Hen vozomnil bylo, chto oni nahodyatsya na palube imperskogo zvezdnogo krejsera. |to bylo absolyutno nelepo, no nichem inym strannye zvuki on ne mog ob®yasnit': gde-to v tolshche skal vrashchalis' turbiny, utrobno murlykali dvigateli, zvonko shchelkali pereklyuchateli, chto-to lyazgalo i stuchalo. Dlya pushchego smyateniya v myslyah Hen vdrug unyuhal edu. Vkusnye aromaty meshalis' s zapahami chelovecheskih tel, i slyunki kak-to tech' ne sobiralis', hotya est' hotelos' do umopomracheniya. Hen postaralsya sobrat'sya: libo on smozhet zapomnit' dorogu, libo pridumaet vyhod iz sozdavshegosya polozheniya, libo prozhivet poslednie mgnoveniya zhizni po maksimumu... Rezul'tat byl udruchayushchij; dremota vse glubzhe zatyagivala ego v lovushku. Ura! Pervyj priznak prohodyashchego paralicha, hotya Hen predpochel by, chtoby ego shvyrnuli na chto-to pomyagche. No vybora ne bylo, i, prizemlivshis' na holodnyj kamennyj pol, Hen gotov byl zaorat' ot boli. On dazhe byl gotov oblozhit' maskaradnyh urodov... esli by mog govorit'. Prilozhilsya on krepko - spinoj, krestcom i zatylkom. Kto-to zastonal; pohozhe, Badure. Hen sililsya sest'. Nu hotya by privstat' i... oh, chto glupo, to glupo, luchshe by on lezhal. Kak skazali by v odnom starom fil'me: "ba-al'shaya oshibka". V golove polyhnula Sverhnovaya. Hen opyat' leg. Zato teper' tochno izvestno, pochemu Badure stonal. I mozhno s uverennost'yu skazat', chto kakoe-to vremya staryj Soldat budet tiho i mirno lezhat', dazhe ne pomyshlyaya eshche ob odnoj popytke poshevelit'sya. On lichno - dazhe dumat' ne smel. No vse-taki korellianskoe upryamstvo vzyalo svoe; Hen sumel podnyat' ruki i prizhat' ladoni k raskalennym viskam. Krupnaya pobeda. Odin-nol' v pol'zu Korellii. Vot tak on i lezhal, periodicheski proveryaya yazykom perednie zuby. Pochemu-to on byl ubezhden, chto vo rtu u nego v bol'shom kolichestve vyros moh. Potom on reshil, chto emu prividelsya zhutkij koshmar. Hotya... mozhet byt', on sygral v beskonechnost' i teper' prebyvaet v kakoj-nibud' iz preispodnih. Hen napryagsya, no ni v odnoj iz izvestnyh emu religij nichego ne govorilos' o druzhelyubnoj fizionomii, splosh' pokrytoj ryzhevatoj sherst'yu, s sinimi vstrevozhennymi glazami i nosom pugovkoj. Poka Solo zanimalsya kul'turologicheskimi izyskaniyami, obladatel' mohnatoj fizionomii sgreb ego za vorotnik i ostorozhno usadil, prisloniv spinoj k kamennoj stene. Hen shvatilsya bylo za blaster - pal'cy carapnuli po pustoj kobure. Nel'zya skazat', chtoby korellianin s vostorgom otnessya k ischeznoveniyu oruzhiya, zato emu opredelenno i bystro polegchalo. On snova poderzhalsya za noyushchuyu golovu, nadeyas', chto ona ne razvalitsya tut zhe na dve polovinki. - Znaesh', kakoe samoe podhodyashchee vremya dlya pobega? - sprosil on u vuki. CHubakka zhalobno zaskulil. On ne znal. - CHem ran'she, tem podhodyashchee... to est' podhodimee... koroche, vyshibaj dver' i delaj lapy. - Rf-ffuj uau uf-uf, - s otvrashcheniem skazal CHubakka i pokazal na dver'. Hen povernul golovu i perezhdal zvezdopad. M-da. Pogoryachilsya. Prosti, druzhishche. Sam ponimaesh', my pticy gordye i dazhe gde-to v chem-to pereletnye. Tol'ko v dannyj moment na golovu ochen' krepko dolbanutye. Dver' edva mozhno bylo razlichit', ona slivalas' s kamennoj stenoj. Zazor byl - s volosok. S obeih storon, pravda, viseli lyuminescentnye trubki, tak chto, po krajnej mere, ee bylo vidno. Hen posharil po karmanam: ni oruzhiya, ni instrumentov, dazhe zubochistku otobrali. Badure i Hasti lezhali v uglu obshchej kuchej. Tam zhe otdyhal vse eshche svernuvshijsya v klubok Skinks. Bolluksa vidno ne bylo. Korellianin podnyalsya, opirayas' na krepkuyu lapu CHubakki, vydral iz gnezda lampu (akkumulyatora dolzhno hvatit' na kakoe-to vremya) i poshel issledovat' pomeshchenie. CHubakka tashchilsya sledom i gotovilsya podhvatit' naparnika, esli tomu snova vzdumaetsya polezhat' v obmoroke. - Ty tol'ko oceni razmery, - siplo vydohnul Hen; na bol'shee dyhaniya ne hvatalo. Vuki razdrazhenno zabubnil. Ne slushaya, korellianin poshel dal'she. Nad golovoj ugadyvalsya izgib potolka. Ochen' skoro Hen vydohsya i prisel otdohnut' na kamennyj monolit vysotoj primerno emu po poyas, shirinoj v dve vysoty. Monolit byl ne odin - ryady ego tochnyh kopij uhodili vo mrak. - Gde eto my? - sprosil golos szadi. CHui vzdrognul, Hen tozhe hotel, no byl slishkom slab. On prosto oglyanulsya. K nim shla Hasti, poshatyvayushchayasya i blednaya. Ryzhie lohmy torchali vo vse storony. - CHto eto za shtuki? Polki? Stoly? - Press-pap'e, - burknul Hen, morshchas' ot boli v viskah. - Razgonnyj trek dlya kosmicheskogo korablya... Otkuda ya znayu. Davaj luchshe osmotrim zal dal'she. Po krajnej mere, hod'ba pomogala preodolevat' slabost'. Ostal'nym luchshe dat' polezhat'. Horosho, chto temno. Ne vidna ego ozabochennaya fizionomiya. Hen bespokoilsya za Badure. Oni obyskali ogromnoe pomeshchenie, posporili o razmerah i soshlis' na angare v kosmoporte Mos Ajsli (pri etom Hen zapodozril, chto Hasti soglasilas' prosto tak, potomu chto nikogda ne byla na Tatuine), no ne nashli ni drugih dverej, ni voobshche hot' chego-nibud' eshche, krome kamennyh odinakovyh monolitov i golyh sten. - Navernoe, vsya gora vnutri polaya, - predpolozhil Hen, kotoryj uzhe mog govorit' pochti normal'no, no predpochital ne povyshat' golosa. - Tol'ko ya vse ravno ne ponimayu, kak te stuknutye pri posadke poprygunchiki uhitrilis' otgrohat' sebe takoj osobnyak. CHubakka vnov' zavorchal. Hen perevel: - Govorit, kak zdes' suho. Mozhno bylo ozhidat', chto budet mokro, kondensaciya tam i vse takoe. K tomu vremeni Skinks uzhe razvernulsya, a Badure uhitrilsya sest'. Perebivaya drug druga i delyas' vpechatleniyami, oni sumeli-taki vyyasnit', chto proizoshlo. Priblizitel'no. - I chto s nami sdelayut? - sprosil Skinks, ne skryvaya nervnoj drozhi. - Kto ego znaet? - burknul Hen. - No oni zabrali Bolluksa i Maksa. Nadeyus', nashi metallicheskie druz'ya ne okonchat zhizn' na mestnoj svalke ili polochke dlya suvenirov. Prishlo robkoe raskayanie, chto on tak dolgo razglyadyval makety, no Hen pomotal golovoj, progonyaya ego. Gorazdo bol'she ego interesovalo: obychno li takoe povedenie dlya dikarej, ili oni stolknulis' s chem-to neordinarnym? Ne k mestu vspomnilos' zamechanie plyvuna SHaziena o tom, chto nemnogim povezlo perejti cherez gory. A eshche... - YA hochu pit', - soobshchila Hasti. - I ya golodnaya, tochno vuki. CHui odobritel'no hmyknul. - Mozhno vyzvat' prislugu, - predlozhil Hen. - Marinovannye kal'mary na chetveryh i neskol'ko butylok ohlazhdennogo "t'jil-t'jil". Poka vy osvezhaetes', my pomenyaem bel'e. Hasti bezuspeshno popytalas' ostat'sya holodnoj i nepristupnoj, no fyrknula. - Luchshe vyzovi kamerdinera, pust' iskupaet tebya. U tebya takoj vid, kak budto ty nedelyu chistil sopla na svoem "Sokole". Hen vymuchenno ulybnulsya. Zatem vzdohnul i sel, privalivshis' spinoj k odnoj iz kamennyh plit. CHubakka, ozabochenno vorcha, ustroilsya ryadom. Ostorozhno potrogal korellianina lapoj. Hen priotkryl glaza: - |j, naparnik, strazhnik - v zheltyj central'nyj sektor po tret'emu meridianu. V zashchite shest' figur. Imperator vyhodit v prostranstvo bant. CHubakka tut zhe vpal v glubochajshuyu zadumchivost'. Bez pomoshchi komp'yutera i doski v golograficheskie shahmaty igrat' mogli, pozhaluj, tol'ko korelliane s ih bujnym voobrazheniem. Poetomu vuki reshil dejstvovat' metodichno i posledovatel'no. Snachala on predstavil dosku i rasstavil na nej figury. Potom perevel strazhnika v ukazannuyu poziciyu. Prostranstvo bant nemedlenno rassypalos'. S etim nuzhno bylo chto-to delat', potomu chto inache kapitan vvedet v boj svoego molatora i mozhet byt' dazhe navorochennyh lesnyh samostrel'shchikov. Pochemu eto k nachalu shvatki u nego vsegda okazyvayutsya navorochennye lesoviki, a u vuki - sploshnye impy? |togo CHui nikogda ne mog soobrazit'. Hen s udovol'stviem nablyudal za smenoj myslej, otrazhavshihsya na podvizhnoj mordochke vuki. Potom stal smotret' na Hasti. Devchonka stoyala vozle dveri, plechi ee vzdragivali. Hen podnyalsya i podoshel k nej proverit' - ne plachet li? No Hasti ottolknula ego i s yarost'yu zapustila v dver' fonarem. Vo vse storony bryznulo steklyannoe kroshevo. Kak budto ej bylo malo, Hasti pinala oskolki, davila ih kablukami, kolotila v kamennuyu stenu krepko szhatymi kulachkami, vyplevyvaya vse rugatel'stva, kotorye vyuchila v shahterskih lageryah i na fabrikah gegemonii Tion. - YA ne sgniyu v etoj staroj parshivoj gore! - kriknula ona Henu i shvyrnula v nego ostatkom fonarya. Korellianin uvernulsya. - CHast' sokrovishch prinadlezhit mne! I nikto ne smeet... Ona vshlipnula, obvela muzhchin mokrymi glazami, potom, poshatyvayas', ushla v ugol, otkuda za nej s interesom nablyudal CHubakka, na vremya otvlekshijsya ot hitrospletenij virtual'noj shahmatnoj batalii, sela i prislonilas' k teplomu mohnatomu boku pervogo pomoshchnika i vtorogo pilota "Tysyacheletnego sokola". Hen pridumyval, chto by takogo skazat', no na um prihodili tol'ko sravneniya i kommentarii - i nikakih uteshenij. A poskol'ku on poka ne byl gotov rasproshchat'sya s golovoj, to molchal. V nastupivshej tishine razdalos' negromkoe nezhnoe glissando flejty. Okazyvaetsya, vse lichnye veshchi ruurianca ostalis' pri nem. Kogda on svernulsya v klubok, oni okazalis' vnutri, nadezhno ukrytye v pestroj shubke. Teper' on vynul iz meshochka flejtu i podnes ko rtu. Hen sel ryadom s Hasti i stal slushat'. Melodiya byla prostaya i protyazhnaya, no polnaya napominanij o strasti i odinochestve. Ogromnyj kamennyj meshok, v kotorom oni byli zaperty, sozdaval neobychnye akusticheskie effekty, i ot etogo vsem stalo eshche pechal'nee. Hasti polozhila golovu Henu na plecho. Skinks sdelal pauzu. - |tu pesnyu, - ob®yasnil on, - igrayut, kogda prihodit vremya okuklivat'sya. V eto zhe vremya vskryvayutsya kokony predydushchego cikla, iz nih vyhodyat krylatiki, i vozduh nasyshchaetsya feromonami, kotorye privlekayut ih drug k drugu. Melodiya nazyvaetsya "YA stoyu v ozhidanii druga na rozovom beregu teplogo 3'gaga". V fasetkah ego krasnyh glaz poyavilos' zagadochnoe vyrazhenie. - Nashe puteshestvie mnogomu menya nauchilo, - prodolzhal Skinks, - no eto vsego lish' opasnyj i trudnyj put', uvodyashchij daleko ot doma. Esli mne povezet vernut'sya na berega 3'gaga, ya nikuda ottuda bol'she ne uedu. I on snova prinyalsya naigryvat' na flejte. Hasti, ne menyaya pozy, smotrela v temnotu rasshirennymi glazami. Voskovo-blednoe pyatno lica v mertvom i tusklom svete, bezzvuchno shevelyashchiesya guby: bezzvuchnyj vopros i otchayannyj protest. Ni kapli vysokomeriya, ni manernyh uzhimok. Bez maski "devochki iz vysshego obshchestva" ona kazalas' Henu eshche krasivee, chem togda, na bortu "Sokola", kogda ona poyavilas' iz ego kayuty v snogsshibatel'nom odeyanii. Korellinanin obnyal ee, i Hasti prizhalas' u nemu. Ona vse eshche vzdragivala. - Ne ubegaj, - poprosil ee Hen. Ona kivnula. Potom podnyala ruku, dotronulas' konchikami gryaznyh pal'cev do ego zarosshej shchetinoj shcheki, provela po davnemu nerovnomu shramu. - Znaesh', a tak dazhe luchshe, Solo. Ty bol'she ne Lovkach i ne gladkij, bespechnyj mal'chik... On nagnulsya k nej, poka ona ne nagovorila kakih-nibud' gadostej. Hasti ne stala prodolzhat' i ne otvernulas'. I togda on poceloval ee. Trudno bylo skazat', kto udivilsya bol'she. Oni ne stali vyyasnyat', prosto uselis' poudobnee, chtob bylo spodruchnee celovat'sya, i vser'ez predalis' etomu zanyatiyu. Skinks prodolzhal igrat'. Vdrug Hasti uperlas' ladonyami v grud' korellianina: - Hen, ya... oj, perestan', nu, proshu tebya, prekrati! On poslushalsya. - Men'she vsego na svete ya hochu uvlech'sya toboj. On pomolchal, starayas' spravit'sya s obidoj i udivleniem. - CHem ya tebya ne ustraivayu? - Ty skachesh' po zhizni, ne obrashchaya vnimaniya na lyudej, i nichego ne vosprinimaesh' ser'ezno, - kazhetsya, u nee byl dlinnyj spisok; Hen prigotovilsya slushat'. - Ty vsyu zhizn' shutish' s etoj glupoj uhmylkoj, ty tak uveren v sebe, chto mne hochetsya vybit' vsyu dur' u tebya iz golovy! Teper' Hasti otodvinulas' uzhe na rasstoyanie vytyanutoj ruki. - Solo, moya sestra Lanni unasledovala papino chlenstvo v letnoj gil'dii, tak chto zdes', v Gegemonii, u nee byl status pilota. No mne prihodilos' brat'sya za lyubuyu rabotu. Uborshchica, kuharka, assenizator, ya vsem zanimalas'! Vsyu zhizn' ya videla takih lyudej, kak ty. Tol'ko i delayut, chto smeyutsya! Uverena, ty mozhesh' zakoldovat' cheloveka odnim vzglyadom, esli tebe vzbredet v golovu, no na sleduyushchij den' ty ujdesh' i dazhe ne oglyanesh'sya. Hen, v tvoej zhizni net lyudej! - CHui, - podskazal korellianin. - ...tvoj luchshij drug, - otrezala Hasti, - no on - vuki. U tebya est' parochka mehanicheskih slug, u tebya shikarnyj korabl', no ostal'nye dlya tebya - lish' vremennyj gruz. Gde lyudi, Hen? On otkryl bylo rot, no ona ne dala emu i slova skazat'. Zainteresovavshis', CHubakka dazhe zabyl, chto obdumyvaet svoj hod. - Uverena, Solo, chto v kazhdom portu sidit devochka, kotoraya shodit po tebe s uma. Ty pohozh na geroya golograficheskogo boevika. No ya - ne iz teh, nikogda ne byla i nikogda ne budu. Ona vdrug smyagchilas'. - YA ne slishkom otlichayus' ot Skinksa. Na moej rodnoj planete est' zemli, kotorymi kogda-to vladela moya sem'ya. I klyanus' svoimi mozolyami, ya poluchu svoyu dolyu sokrovishch i vykuplyu ih, dazhe esli dlya etogo mne pridetsya pereryt' vsyu planetu. YA postroyu dom i stanu zhit' v nem, i budu zabotit'sya o Badure, potomu chto on edinstvennyj pozabotilsya obo mne i o Lanni. U menya budet moya sobstvennaya zhizn'. Esli ya vstrechu nuzhnogo cheloveka, to razdelyu ee s nim, esli net - obojdus'. Solo, myt' pol na tvoem velikolepnom korable mne ne hochetsya! Ona vstala i poshla k Badure, zapustiv pal'cy v volosy. Hen mnogoe mog by skazat'. No ne stal. Moment byl upushchen, i on snova byl dlya nee lish' durachkom-soldatikom, slishkom legkomyslennym dlya stol' ser'eznoj i ustremlennoj v zhizni devushki. Skinks nakonec zakonchil igrat' i opustil flejtu. - Mne by hotelos' vnov' uvidet' svoj dom, - vzdohnul on, - tam vozduh polon feromonami i peniem vlyublennyh krylatikov. A chego hochetsya vam, kapitan Solo? Hen pozhal plechami: - CHego-nibud' pokrepche feromonov, - s otsutstvuyushchim vidom burknul on. Skinks vzdrognul. Potom pushistye ego boka vskolyhnulis', i ruurianin razrazilsya vysokimi perelivchatymi zvukami. Spustya mgnovenie Hen ponyal, chto Skinks hihikaet. CHubakka tozhe vydal dlinnoe zamyslovatoe hryukan'e, hlopaya po noge lapoj. Hen gorestno usmehnulsya. On protyanul ruku i legon'ko pihnul ruurianina kulakom v bok. Skinks oprokinulsya na spinu, izvivayas' i zabavno sucha korotkimi nozhkami. Zarzhal obernuvshijsya Badure. CHubakka, odnoj lapoj vytiraya navernuvshiesya na glaza slezy, vtoroj zakolotil pilota po plechu, posle chego tot zavalilsya na bok, zadyhayas' ot hohota. I tut otkrylas' dver'. Voshel Bolluks, dver' tut zhe zahlopnulas'. Nikto ne uspel dazhe morgnut'. A v sleduyushchij mig oni uzhe stolpilis' vokrug robota, otpihivaya drug druga loktyami i odnovremenno zadavaya odni i te zhe voprosy. Badure udalos' perekrichat' vseh: - CHto proishodit? Kto eti lyudi? CHto im ot nas nuzhno? Dlya nachala Bolluks izdal zvuk, ves'ma napominayushchij otkashlivanie. - |to udivitel'naya istoriya, - skazal on. - I ochen' zaputannaya. Vidite li, davnym-davno v dalekoj... - Bolluks! - ryavknul Hen. - CHto oni hotyat s nami sdelat'? Droid eshche raz prochistil vokoder. - YA ponimayu, - soobshchil on, - chto v nashi dni eto zvuchit absurdno, kapitan, no esli my nichego ne predprimem, to vam predstoit uchastie v, e-e, chelovecheskom zhertvoprinoshenii, ser. 12 - Mezhdu prochim, - s ochen' robkoj nadezhdoj pointeresovalsya Skinks, - mozhno predpolozhit', chto vy imeli v vidu tol'ko lyudej? - Otnyud', - Bolluks kivnul, esli by umel, - prosto oni ne sovsem uvereny, k kakomu razryadu otnosit' vas, professor, i pervogo pomoshchnika CHubakku, no polagayut, chto nichego ne poteryayut, prinesya v zhertvu vas vmeste so vsemi. Na dannyj moment oni obsuzhdayut proceduru. Vuki zarychal; krasnye glazki Skinksa vspyhnuli. - Bolluks, - sprosil Hen, - chto eto za parni? - Oni nazyvayut sebya Izbrannymi. Poluchennyj nami signal poslali imenno oni, i eto byl signal o pomoshchi. Oni zhdali, kogda ih kto-nibud' obnaruzhit i spaset. Kogda ya sprosil u nih, pochemu oni prosto ne poshli v gorod, oni prishli v istinnoe negodovanie. Oni ispytyvayut velichajshuyu nenavist' k ostal'nym dellaltiancam. YA smeyu vyskazat' predpolozhenie, chto ih nepriyazn' kakim-to obrazom svyazana s ih religiej. Oni zhazhdut izolyacii, ser. - I kak tebe udalos' vse razuznat'? - pointeresovalsya Badure. - Oni govoryat na obshchegalakticheskom? - Net, ser, - melanholichno otozvalsya droid. - Oni govoryat na dialekte, kotoryj prevaliroval v etom sektore prostranstva so vremen sozdaniya Staroj Respubliki. V zapisyah Skinksa my nashli sootvetstvuyushchie materialy, i Sinij Maks perepisal vse sebe v pamyat'. Konechno, ya ne stal informirovat' ih o sushchestvovanii Maksa; on perevodil mne po vnutrennej svyazi, a ya vel besedu, ser. - Kul'tura dorespublikanskogo proishozhdeniya, - vostorzhenno prosheptal Skinks, pozabyv pro strahi. - CHto, vspomnil pro domashnee zadanie? - fyrknula Hasti. - Slushaj, droid, tak chto tam pro zhertvoprinoshenie? Pochemu imenno nas? - Potomu chto oni zhdali, kogda ih otyshchut, - otozvalsya droid. - Oni ubezhdeny, chto unichtozhenie zhiznennyh form uluchshit usloviya osnovnoj peredachi, mem. - Znachit, nam pridetsya vystupit' v roli usilitelya, - Hen polozhil konec obshchemu gomonu. - I kogda meropriyatie? - Pozdnej noch'yu, ser. Naskol'ko ya smog ponyat', eto svyazano s raspolozheniem zvezd i vypolneniem ves'ma protyazhennogo rituala. Hot' odin kozyr' v rukave ostalsya, podumal Hen, a vsluh skazal: - Po-moemu, u nih vse poluchitsya. V ih tyur'me ne predostavlyalis' ni prohladitel'nye napitki, ni zakuski, o chem korellianin ne preminul vozvestit', dobaviv, chto podobnoe gostepriimstvo demonstriruet, chto oni popali v ruki sushchestv, nahodyashchihsya na nizkoj stupeni razvitiya. Perevariv tol'ko chto skazannoe, on podumal, chto so vremenem stal iz®yasnyat'sya, kak Bolluks. Pridetsya vzyat' na zametku i ispravit'sya, inache ego zasmeyut vo vseh kabakah otsyuda i do Koruskanta. Gornaya obitel' okazalas' dovol'no-taki bol'shim kompleksom, v kotorom zhilo - po priblizitel'nym podschetam Bolluksa - ne bol'she sotni chelovek, obrazovyvavshih chto-to vrode klana. Kogda u droida sprosili, pochemu ego otdelili ot ostal'nyh, Bolluks otvetil, chto mozhet skazat' tol'ko, chto Izbrannye imeyut ponyatie ob avtomatah i ispytyvayut pered nimi blagogovejnyj uzhas. Oni byli nepreklonny v voprose zhertvoprinosheniya, no sklonilis' pered ego trebovaniem uvidet' svoih tovarishchej. V podrobnostyah zhertvoprinosheniya Bolluks ne razobralsya. Kak raz sejchas na poverhnost' vynosilis' predmety i oborudovanie dlya rituala; zhertvy budut prinosit' na letnom pole. Konfiskovannogo oruzhiya Bolluks tak i ne nashel, no plenniki reshili, chto pytat'sya bezhat' luchshe vse-taki s poverhnosti, chem iz-pod zemli. Hen tut zhe pridumal plan i podelilsya s ostal'nymi. V plane bylo mnogo neyasnostej i tumana. - Vse mozhet pojti sovsem ne tak, kak ty dumaesh', - skepticheski zametila Hasti. Hen soglasilsya. - Hudshim ishodom budet altar', - on pozhal plechami. - Skol'ko u nas vremeni do temnoty? Hasti sverilas' s hronometrom: eshche neskol'ko chasov. Kompaniya reshila otdohnut'. CHubakka prolayal svoj hod v igre i naladilsya podremat', poka Hen dumaet, kak emu otvechat'. Badure posledoval ego primeru. Hen sam chut' bylo ne zalayal na CHui - ponyat' logiku igry vuki ne mog dazhe drugoj vuki. - Tol'ko potomu, chto nas sejchas prinesut v zhertvu, ne stoit hodit' naobum, - skazal on. Vuki oskalilsya v samodovol'noj uhmylke. Skinks vvyazalsya v besedu s Bolluksom ob osobennostyah i tonkostyah dialekta Izbrannikov. Hasti otgorodilas' ot vseh, pogruzivshis' v neveselye razmyshleniya. Hen reshil ne trevozhit' ee. Samomu emu ne sidelos' na meste, hotelos' vskochit' i zanyat'sya hot' chem-nibud', lish' by vtyanut' ih otryad v dejstviya, chtoby otvlech' narod ot grustnyh myslej. Nikakih dejstvij, kak nazlo, na um ne prihodilo, tak chto Hen zanyalsya tem, chto bol'she vsego ne lyubil, - ozhidaniem. ZHdat' i dogonyat' - huzhe ne pridumaesh'... * * * Zvuk otkryvayushchejsya dveri vydernul ego iz bespokojnogo sna, polnogo koshmarov o chuzhakah, razvinchivayushchih "Tysyacheletnij sokol" po vintikam. Vvalivshayasya raznosherstnaya kompaniya v karnaval'nyh maskah, vooruzhennaya fonaryami i oruzhiem, pokazalas' prodolzheniem breda. CHut'-chut' pozzhe on byl vynuzhden - hot' i s otvrashcheniem - priznat' ee real'nost'yu. Soprotivlyat'sya bylo bespolezno, uchityvaya arsenal, kotoryj dobrye molodcy privolokli s soboj. Hen naschital s desyatok garpunnyh ruzhej, nesomnenno, pohishchennyh u zhitelej ozernogo poseleniya, drevnie luchemety s uvesistymi neudobnymi prikladami i dazhe podlinnyj antikvariat - ognemet. Do etogo Hen vstrechal tol'ko odnogo cheloveka, vooruzhennogo ognemetom, no u togo byla nebol'shaya model', vmontirovannaya v naruch' dospeha. Kstati, ob etom cheloveke - ne k dobru on ego vspomnil. Durnoj znak. Hudshie opaseniya, tem ne menee, ne sbylis': durmanyashchego gaza rebyatki primenyat' ne stali. I horosho. Hen sovsem ne zhelal zakanchivat' zhizn' v vide ovoshchnoj zakuski na prazdnichnom stole. Korellianin vsegda nedoverchivo otnosilsya k vegetariancam. Izbrannye ogranichilis' gromkimi krikami i tychkami. Odin iz ohrannikov nerazumno potoropil CHubakku udarom priklada; vuki, nedolgo dumaya, prodemonstriroval obidchiku velikolepnejshie klyki. Operezhaya vozmozhnye sobytiya, Hen mertvym gruzom zavis na shee u naparnika. Spryatat'sya v pustom koridore im bylo negde, a uchast' zharkogo ne ustraivala korellianina v toj zhe mere, chto i sud'ba salata. Delat' bylo nechego, tol'ko dvigat'sya v predlozhennom napravlenii. Net huda bez dobra - u nih poyavilas' vozmozhnost' poluchshe rassmotret' podzemnyj labirint. V pervyj raz ekskursiya yavno ne udalas', poetomu Hen s entuziazmom krutil golovoj po storonam. Koridory byli akkuratno i ochen' tshchatel'no vyrezany v skale, i etim nichem ne otlichalis' ot kamery, v kotoroj oni byli zaperty. Steny, potolki, pol - vse bylo ochen' massivnym. Obogrevalsya kompleks, pohozhe, termal'nymi batareyami, no apparatury dlya podderzhaniya vlazhnosti i ventilyacionnyh otverstij Hen ne zametil, hotya mog postavit' na kon "Sokol", chto oni zdes' imeyutsya. Vse govorilo za to, chto potrudilsya zdes' kto-to inoj, ch'i znaniya davno pokrylis' vekovoj pyl'yu, a nyneshnie obitateli - prosto podderzhivayut kompleks v rabotayushchem sostoyanii, ne ponimaya sobstvennyh dejstvij. Vpervye za prebyvanie zdes' Hen uvidel Izbrannogo, ch'ya golova ne byla zakryta ni shlemom, ni maskoj. Priyatnoe raznoobrazie. CHelovek, nesomnenno chelovek, dazhe ne gumanoid, a prosto chelovek, obychnyj, esli ne obrashchat' vnimaniya na vrozhdennye defekty i ih kolichestvo. Plennikov proveli mimo gidroponnyh oranzherej. Zdes' bylo dazhe zharko. Interesno, a chem eti gospoda pol'zuyutsya v kachestve istochnika energii? V golovu lezli mysli, nikak ne vyazavshiesya s patetichnost'yu momenta. Poslednej - ob atomnom reaktore - on podelilsya s Badure. - Regress, - soglasilsya Soldat. - Mozhet byt', bazu postroili drevnie kolonisty ili zabludivshiesya issledovateli? - No vashe predpolozhenie ne ob®yasnyaet besprichinnoe uklonenie ot kontakta s prochimi obitatelyami Dellalta, - podhvatil Skinks. - Vse eto vremya im prishlos' by prinimat' hitroumnye mery predostorozhnosti. Dazhe v takom zapustenii... Odin iz Izbrannyh zamahnulsya na nego oruzhiem - zhest, edva li imeyushchij kakoe drugoe znachenie, krome kak pozhelanie zatknut'sya, - i ruurianin poslushno umolk. Hen tozhe prikusil yazyk; na vsyakij sluchaj. Bolluks byl prav. Slishkom prostorno. Zdes' dolzhno byt' bol'she prozhivayushchih, chem est'. V nekotoryh bokovyh otvetvleniyah central'nogo koridora sveta ne bylo voobshche, ottuda tyanulo syrost'yu i nezdorovoj prohladoj. Nyneshnie obitateli ekonomili energiyu. Potom oni proshli mimo pomeshcheniya, iz kotorogo razdavalis' strannye zaunyvnye vopli. Hen dolgo vybiral mezhdu shansom poluchit' vse-taki prikladom po golove ili mezhdu lopatok i neuemnym korellianskim lyubopytstvom. Pobedilo, estestvenno, lyubopytstvo, i on sunulsya v dvernoj proem. Raznocvetnye vspyshki vyhvatyvali iz mraka kuski real'nosti, sostavlyaya ih v prichudlivyj ornament. Kto-to vyl na neznakomom yazyke, po ritmike vtorya vspyshkam... No tut Hena vse-taki potoropili tychkom v rebra. Ka-ak interesno, dumal on, pribavlyaya shag. Gipnoimpriting! Grubaya versiya, no esli nachat' obrabotku v dostatochno rannem vozraste, to budet rabotat'. Bednye rebyatishki... A potom vdrug okazalos', chto i zaputannye koridory kompleksa ne beskonechny. V lico podulo moroznym veterkom, dyhanie zamerzlo i povislo oblachkom v vozduhe. Noch'yu poddel'naya posadochnaya ploshchadka vyglyadela sovershenno inache. Nichego poddel'nogo v nej ne ostalos'. Podhodyashchaya scena dlya varvarskoj ceremonii. V chernom nebe yarko siyali holodnye zvezdy i dve luny Dellalta. Fakely i fonari osveshchali plato, otbleski tancevali na obshivkah "kosmicheskih korablej". Na krayu polya poyavilas' metallicheskaya kletka strannoj formy. Hen prikinul: dverca zapiralas' tak lovko, chto iznutri ne otkryt'. Ryadom s kletkoj stoyalo nechto sovsem nesusvetnoe - bol'shoj, vyshe Hena, metallicheskij disk, ispeshchrennyj neznakomymi pis'menami. Vprochem, vozmozhno, eto byli risunki. Sploshnye karakuli, zagoguliny i tochki. Blizhe k centru, u podnozhiya machty, raspolagalos' eshche odno novovvedenie, metallicheskij stol, sdelavshij chest' lyuboj laboratorii. Vozle nego na zemlyu bylo svaleno do boli znakomoe oruzhie. O naznachenii stola gadat' ne prihodilos'. |to byl zhertvennik. Hen sglotnul. On byl gotov bezhat' hot' sejchas; obstanovka ugnetayushche dejstvovala na ego bolee chem burnoe i romanticheskoe voobrazhenie. No kletka nakrepko prinajtovana k skale, dazhe CHubakka edva li sdvinet ee. K tomu zhe eti raspisnye krasavcy ne raz i ne dva ustraivali svoi plyaski, oni derzhat ushki vostro i celyatsya ne kuda-nibud', a im v nogi. SHag vlevo, shag vpravo ot namechennogo meropriyatiya, i parni otkroyut ogon', ne bez osnovanij poschitav dejstviya plennyh pobegom. To est' s nemedlennymi dejstviyami pridetsya povremenit'. V konce koncov, sushchestvoval krohotnyj shans, chto ego plan srabotaet. Dolzhen srabotat'. Nu, pozhalujsta... Hen zaprokinul golovu k nebu. Pust' poluchitsya. Dogovorilis'? Ih zagnali v kletku, vseh, krome droidov. Dvercu zaperli. Hen ne stal rassprashivat' ostal'nyh, no lichno emu potrebovalas' vsya imeyushchayasya v nalichii reshimost', chtoby vojti tuda. No kak tol'ko on okazalsya vnutri, to prinyalsya nablyudat' za prigotovleniyami Izbrannyh. Radi takogo sluchaya ih hozyaeva nadeli luchshie svoi naryady. CHtoby ne poddavat'sya panike, Hen rassmatrival ih i vdrug ponyal, chto dovol'no legko mozhet ugadat' proishozhdenie ritual'noj odezhki. Za neskol'ko pokolenij kombinezony mehanikov nazemnoj komandy ukrasilis' maskoj s fasetochnymi ochkami. Reshetchatyj dinamik skafandra okazalsya vstroen v yarko raskrashennyj shlem imperskogo shturmovika; antenna i audiosensor perekochevali na golovnoj ubor soseda. Davnym-davno opustevshie kislorodnye ballony i podsumki byli shchedro raspisany lozungami i emblemami. Na montazhnyh poyasah pozvyakivali amulety, talismany i boevye trofei. Oblachennye vo vse eto lyudi skakali, kruzhilis', dudeli v rozhki, kolotili po barabanam. Dvoe, vooruzhivshis' uvesistymi molotkami, uvlechenno bili v strannyj gong tak, chto zvon otdavalsya u Hena v ushah ostroj bol'yu. SHabash dostig svoego apogeya kak raz k pribytiyu zhertv. Na tribunu u altarya vzobralsya kakoj-to chelovek, podnyal ruki, i koncert prekratilsya. Nastupila tishina, eshche bolee neveroyatnaya, chem predydushchij gvalt. CHelovek byl odet v uniformu yavno voennogo obrazca, hotya shtany ego byli sshity iz otlivayushchej metallicheskim bleskom uzorchatoj tkani. SHlyapa emu byla nemnogo mala, zato uveshana nachishchennymi po sluchayu torzhestva medalyami. Hen pro sebya obozval ego "generalom". Dva pomoshchnika ustanovili podle nego nebol'shoj postament i so vsevozmozhnymi pochestyami vozlozhili tuda tolstyj kruzhok iz prozrachnogo materiala razmerom ne bol'she ladoni. - Disketa s bortzhurnalom! - vostorzhenno vydohnul Skinks. Ostal'nye ustroili nebol'shoe sorevnovanie: kto pervym uspeet sprosit', pochemu on tak uveren. Hen i Hasti vyshli v final. - YA videl ih ran'she. Da, da, eto on! No bortzhurnal "Korolevy Ranruna" ostalsya v hranilishche, verno? CHej zhe etot? Na etot raz vse promolchali. Otveta ne bylo ni u kogo. "General" na tribune ugostil tolpu dlinnoj layushchej rech'yu. Slushateli isstuplenno svisteli, aplodirovali i topotali nogami. Nekotorye podhvatyvali gromkie frazy vozhdya. V mechushchemsya, nevernom svete koptivshih fakelov dejstvie vse bolee pohodilo na plyaski doistoricheskih dikarej. - On govorit, chto oni vse - horoshie i gluboko veruyushchie lyudi... i dokazatel'stvo tomu nahoditsya ryadom s nim na tribune... i chto Verhovnoe Komandovanie ne zabudet ih, - bubnil Skinks. - Ty ponimaesh' ih lepet? - izumilsya Hen Solo. - YA vyuchil yazyk vmeste s Bolluksom po zapisyam dorespublikanskogo dialekta, - poyasnil Skinks. - Kak vy dumaete, kapitan, mogut oni obitat' zdes' tak dolgo? - Sprosi v torgovoj palate. CHto on govorit? - CHto on - Komandor. I eshche chto-to o gryadushchih velikih peremenah... chto obeshchannoe im spasenie blizko i skoro pridet. YA... da, chto-to o pokoleniyah nepo-ko-le-bi-myh bojcov i verdikte Verhovnogo Komandovaniya. Ili o vozvrashchenii Verhovnogo Komandovaniya, trudno ponyat'. A tolpa vse vremya poet: "nash signal da budet uslyshan". Vo vremya final'noj tirady "general" aktivno tykal pal'cem v storonu kletki s plennikami. Hen poezhilsya. No okazalos', chto imelsya v vidu Bolluks, okruzhennyj odetymi v seroe Izbrannymi. Te tut zhe prinyalis' prygat' i razmahivat' molitvennymi treshchotkami, na izgotovlenie kotoryh poshel instrumentarij mehanikov. Rabochij droid velichestvenno, no dovol'no pospeshno vyshel vpered, zagorodiv shirokoj spinoj dvercu kletki. V ryadah Izbrannyh vozniklo smyatenie. S odnoj storony, im ne terpelos' otpravit' v mir inoj pervuyu zhertvu, s drugoj storony - neizvestnoj porody mehanizm vnushal im religioznyj uzhas. Hen na tot svet ne speshil. No orat' na vse plato prikaz Bolluksu pojti i prinesti ih oruzhie tozhe ne sobiralsya. Vmesto etogo on vdrug zainteresovalsya neponyatnym povedeniem mestnyh zhitelej. Vo chto on uzh tochno ne mog poverit', tak eto v to, chto zdes', v gorah, nikto ni razu ne videl ni robota, ni droida. Dikij narod. Tochno. "General" uveshcheval pastvu. Bolluks, zhutkovato sverkaya krasnymi fotoreceptorami, priotkryl grudnoj plastron. Nastupil zvezdnyj chas Sinego Maksa. Tolpa razom vydohnula. Maks obvel sobranie edinstvennym "glazom", potom pereklyuchilsya na proekcionnyj rezhim. Delat' dva dela srazu malen'kij komp'yuternyj modul' eshche ne umel. Dlya nachala iz nego vyrvalsya shirokij konus yarko-zheltogo sveta. Potom nad zamershej tolpoj medlenno razvernulos' izobrazhenie skalyashchejsya v bezzuboj uhmylke maski smerti, iz chernyh .pustyh glaznic polyhnulo ognem. Tolpa voobshche perestala dyshat'. Priobodrennyj uspehom u publiki, .Maks vklyuchil dekoder. Govoril on na yazyke Izbrannyh. Tolpa podalas' nazad, mnogie prinyalis' delat' zhesty, yavno ohrannye i uberegayushchie ot sglaza, I tut Maksa poneslo. On ugostil zritelej panoramoj zvezdnogo boya. Neuklyuzhie tolstopuzye korabli strannoj konstrukcii, gigantskie po tem vremenam, no po sravneniyu s lyubym krejserom prosto kozyavki, sgorali v smertel'noj shvatke. Hen byl vynuzhden priznat', chto bortovoj zalp odnoj takoj kolymagi dazhe na nego proizvel vpechatlenie (on mashinal'no prinyalsya vyschityvat', skol'ko vremeni vyderzhat shchity "Sokola" v podobnoj myasorubke). Pro poyasneniya Sinij Maks ne zabyval; to i delo nad korablyami voznikali flazhki i znachki, znacheniya kotoryh byli zabyty tysyacheletiya nazad. Tolpa radostno zagaldela. Henu ih entuziazm ne ochen' ponravilsya. - Kapitan, - proshipel Bolluks, Hen ochnulsya. On protyanul ruku mezhdu prut'yami kletki i vzyal iz kulaka Bolluksa tonkij metallicheskij shtyr', neizvestno gde podobrannyj zapaslivym droidom. Nadezhno ukrytyj ot lishnih glaz shirokim korpusom Bolluksa i stolpivshimsya vokrug ekipazhem, Hen kopalsya v zamke. Lovkost' pal'cev, na vsyu Galaktiku proslavivshaya korellian kak shulerov i karmannyh vorishek, plyus uroki, na vsyu zhizn' vkolochennye v Hena nekim Garrisom SHrajkom, i - zdravstvuj, svoboda! Istoricheskij ekskurs zakonchilsya, i Sinij Maks poradoval sobravshihsya ocherednym zrelishchem. Dlya nachala on snova vydal zastavku - emblemu Ksima, prevrativshuyusya v golovu boevogo robota. Tolpa zavizzhala i otpryanula, chut' bylo ne razdaviv zadnie ryady. Bolluks poshel vpered. Maks v skorostnom rezhime prinyalsya prokruchivat' zapisi, pozaimstvovannye u Skinksa, - vsyu videoinformaciyu o boevyh droidah Ksima, kakaya tol'ko u nego nashlas'. Shemy, instrukcii, vid speredi, vid sverhu, trehmernaya razv