pervyj zal. Skinks sumel izobrazit' na svoej pushistoj fizionomii pochti religioznyj vostorg. Hasti i Badure tozhe pritihli, prishiblennye razmerami klada. Hen i CHui otreagirovali bolee neposredstvenno. Korellianin zakoloshmatil zdorovoj rukoj po kosmatoj spine vuki. - R-rrroooo! - otozvalsya tot i ispolnil improvizirovannyj tanec zhivota. Skinks i Badure reshili vskryt' kontejner-drugoj, chtoby posmotret', chto zhe hranil tam Ksim Despot. CHubakka vyzvalsya pomoch'. - Rassyp' po polu, - posovetoval na radostyah Hen. - Hochu v etom vsem povalyat'sya. Hasti stranno smotrela na nego. - Vsegda bylo interesno, kak ty povedesh' sebya, - skazala ona, - kogda tebe dejstvitel'no ochen' krupno povezet. Tebe i vuku. I chto teper'? - CHto teper'? - ne ponyal Hen. - Nu, my... my... On zamolchal, vpervye za vse eto vremya popytavshis' ser'ezno obdumat' vopros. - Nu, ne znayu. Zaplatim dolgi, pochinim korabl'... Hasti kivnula sobstvennym myslyam. - I nakonec ugomonish'sya, a, Hen? - sprosila ona negromko. - Kupish' sebe planetku pochishche ili zajmesh'sya biznesom i prozhivesh' zhizn' prilichnyh delovyh lyudej? Ona nedoverchivo kachnula golovoj. - Tvoi problemy tol'ko nachinayutsya, bogaten'kij mal'chik. Hen nikak ne mog dogadat'sya, pochemu ej vsegda nuzhno isportit' drugim nastroenie. Mozhno podumat', chto ne ona sovsem nedavno govorila, chto sobiraetsya vykupit' zemlyu i tiho chahnut' na nej vmeste s Badure. Radost' bystro tayala. Vot lezhit sokrovishche... I chto s nim teper' delat'? CHubakka yarostno zarychal. Ostal'nye popyatilis', ozirayas'. No, krome nih, zdes' nikogo ne bylo. Potom vuki uselsya na pol, zadral mordu i prinyalsya tak gor'ko vyplakivat' svoi zhaloby na sud'bu, chto Hen pozabyl o device. - |j, chto sluchilos'? CHubakka izlil svoe gore prostrannym nyt'em i povizgivaniem. Hen naklonilsya, podnyal odin iz slitkov, nad kotorymi rydal vuki. - |to zhe kiirium! - fyrknul korellianin. - Da on povsyudu razve chto pod nogami ne valyaetsya. Skinks, chto proishodit? Miniatyurnyj akademik uzhe kopalsya v klaviature drevnego komp'yutera. Antikvariat okazalsya vpolne na hodu, potomu chto on nemnogo pozhuzhzhal i vklyuchilsya. Skinks ustavilsya, na zasvetivshijsya monitor. - Zdes' nahodyatsya bol'shie zapasy kiiriuma, kapitan, - radostno vozvestil on. - A takzhe ogromnoe kolichestvo kristallov mitag, a takzhe obogashchennyj bordhell. I... - Mitag? - nedoumenno povtoril Hen. - Kristally mitag? Da komu oni sejchas nuzhny? Gde nastoyashchee sokrovishche? Badure ot dushi rashohotalsya. On otyskal kanistru s kristallami, nabral polnye prigorshni i podbrosil v vozduh. Bryuho Soldata kolyhalos'. - Vot ono! Vernee, bylo stolet'ya nazad! Raznocvetnye kameshki raskatilis' po polu, sverkaya veselymi otbleskami. - Ponimaesh', Lovkach? Kiirium - eto iskusstvennyj ekraniruyushchij material, ne slishkom horoshij po sovremennym standartam, no ran'she eto byl poslednij pisk tehniki. Esli by Ksim pokryl etim kiiriumom tyazhelye pushki i dvigateli korablej, to u nego byli by samye bystrye i samye smertonosnye korabli. A kristally mitag ispol'zovalis' v staryh podprostranstvennyh peregovornyh ustrojstvah i komlinkah, - prodolzhal lekciyu Badure. - A eshche - v zashchitnom oborudovanii. Dlya togo, chtoby obespechit' zashchitu planety ili celogo flota, trebovalos' ogromnoe kolichestvo kristallov. S tem zapasom, kotoryj hranitsya zdes', Ksim mog sobrat' voennuyu mashinu, kotoraya pozvolila by emu zavoevat' znachitel'nyj kusok prostranstva v Galaktike. No on poterpel porazhenie v Tret'ej bitve pri Vontore. - I chto? - neterpelivo perebil ego Hen. - My proshli cherez preispodnyuyu za sokrovishchem, a ono slegka vyshlo iz upotrebleniya? - Ne sovsem, - Skinks ne otryvalsya ot monitora. - Celaya sekciya zapolnena informacionnymi zapisyami, razlichnymi proizvedeniyami iskusstva i artefaktami. Da zdes' informacii bol'she, chem nam voobshche izvestno o tom periode! - Derzhu pari, chto Izbrannye davno pozabyli, chto zhe imenno oni ohranyayut, - vstavila Hasti. - Oni verili v legendy, kak i vse prochie. Interesno, chto zhe sluchilos' s "Korolevoj Ranruna"? Badure pozhal plechami. - Mozhet byt', ee napravili pryamikom v mestnoe solnce. A mozhet byt', plavaet gde-nibud' v prostranstve s mertvym ekipazhem na bortu. Kto znaet? Skinks nakonec otorvalsya ot zhadnogo sozercaniya ekrana i tozhe ispolnil pered izumlennymi zritelyami svoeobraznyj tanec zhivota, snachala na zadnih nozhkah, a potom - na perednih. - Potryasayushche! - vosklical on v processe. - Velikolepno! Kakaya nahodka! Uveren, chto smogu osnovat' svoj sobstvennyj kurs... da chto tam! Sobstvennyj fakul'tet! Hen prislonilsya k stene i poter zdorovoj rukoj lob. Golova u nego kruzhilas' vse sil'nee, i otnyud' ne ot blizosti vnezapno podeshevevshego bogatstva. - Artefakty, da? - hmyknul on. - CHui, predstavlyaesh' kartinku: my sadimsya vo dvore imperatorskogo muzeya i s krikami "naletaj" nachinaem torgovat'sya. CHui s somneniem zaskulil. Hen ne uderzhal v uzde voobrazhenie i radostno fyrknul. Skinks v konce koncov uspokoilsya. - Znaete, kapitan, - obodryayushche skazal on, - zdes' est' ochen' cennye veshchi. Esli pravil'no vybrat', to vy smozhete i pochinit' vash korabl', i obratit'sya za lecheniem v pervoklassnyj medicinskij centr. Gde ego s rasprostertymi ob®yatiyami budut zhdat' imperskie shturmoviki... Ili SPuny Avtarkii. Ili bravye mal'chiki iz KorBeza. Hen reshil vremenno pobyt' v skepticheskom nastroenii. Skinks predlozhil by vyvesti srazu vsyu kollekciyu, no dazhe emu bylo yasno, chto "Sokol" stol'ko prosto ne podnimet. - A chto budet s nami? - vstryala Hasti. - U nas s Badure net kosmicheskogo korablya. Skinks opyat' pogruzilsya v nedolgie razmyshleniya i vnov' prosiyal. - Teper' ya smogu potrebovat' ot universiteta neogranichennyj byudzhet. Ne hotite li rabotat' so mnoj? Akademicheskie zanyatiya dlya vas, lyudej, konechno, pokazhutsya ochen' skuchnymi. Zato - horoshie den'gi, garantirovannaya pensiya i bystroe prodvizhenie po sluzhbe. Da my budem rabotat' nad etoj nahodkoj dolgie gody! I mne opredelenno ponadobitsya kto-nibud', kto stanet prismatrivat' za laborantami, rabochimi i studentami. Badure schastlivo ulybnulsya i obnyal Hasti za plechi. Devica kivnula. Skinks, pohozhe, reshil na radostyah oblagodetel'stvovat' vseh podryad, potomu chto spustya paru mgnovenij on uzhe ugovarival droidov prisoedinit'sya k issledovatel'skoj komande. - Budem rady, - pisknul Maks. - Esli mestnye ne promarshiruyut syuda i ne otnimut u vas vashi sokrovishcha, - opyat' fyrknul Hen. Ot vseobshchego blagolepiya u nego minut cherez pyat' nachnet lomit' skuly. |to on mog garantirovat'. Edinstvenno chego on hotel, tak eto ubrat'sya kak mozhno dal'she otsyuda. I napit'sya s CHubakkoj do poteri soznaniya. Obyazatel'no vmeste s CHui, chtob bylo komu potom dotashchit' ego do korablya. I pochinit' nakonec etot korabl'. I chtoby prekratilo vse plyt' pered glazami. I chtoby perestala bolet' ranenaya ruka, sith ee otkusi. I nikogda v zhizni ne videt' etu ryzhuyu stervu, voobrazivshuyu sebya ne inache kak galakticheskoj princessoj. I chtoby v budushchem u nego na puti ne popadalos' ni odnoj iz koronovannyh osob zhenskogo pola. I... On otkryl glaza i uvidel pered soboj vstrevozhennuyu fizionomiyu CHui. Vuki pomog drugu podnyat'sya. - YA ostavlyu vam generator deflektornogo polya, - skazal Hen. - I pripasy s "Sokola". Da i pare pulemetov, dumayu, vy tozhe najdete primenenie, - on usmehnulsya. - K tomu zhe etim my znachitel'no rasshirim prostranstvo pod dopolnitel'nyj gruz. Badure ne spuskal s nego glaz. Hen otkozyryal emu levoj rukoj. On hotel pravoj, no bol' ne pozvolila. - Slushaj, Lovkach, - v golose starogo Soldata zvuchala neprivychnaya zlost', - kak po-tvoemu, naskol'ko legkoverna ostal'naya Vselennaya? Ty vsegda hochesh' postupat' pravil'no po absolyutno nevernym prichinam. I chto ty budesh' delat' v tot den', kogda u tebya zakonchatsya opravdaniya? Hen predpochel sdelat' vid, chto ne slyshal ni slova. - Prezhde chem my ujdem v pryzhok, - on prodolzhil prezhnyuyu temu, - to proorem na vsyu sistemu: "spasite, pomogite". Ran'she, chem uspeesh' morgnut', zdes' okazhetsya korabl' gegemonii Tion. Poshli, CHui, zagruzimsya do toyu, kak proizojdet eshche hot' chto-nibud'. - Kapitan, - okliknul ego Skinks. Hen oglyanulsya, sbiv shag. - Smeshnaya poluchaetsya situaciya: ya po-prezhnemu schitayu, chto etot polet byl prosto opasnym i nenuzhnym, no vot nashe puteshestvie zakonchilos', my proshchaemsya, i ya chuvstvuyu pechal'. - Zahochesh' osvezhit' vospominaniya, my k tvoim uslugam v lyuboe vremya, - lyubezno predlozhil Hen, no Skinks pokachal golovoj. - Net, kapitan, u menya ochen' mnogo del. Krome togo, skoro nastupit vremya okuklivat'sya, a potom... - on zastenchivo ulybnulsya. - Esli zahotite vstretit'sya so mnoj, kapitan, priletajte na Ruuriyu i poishchite krylatika s tochno takimi zhe metkami na kryl'yah. Krylatik ne uznaet vas, no, mozhet byt', kakaya-nibud' chast' Skinksa... Hen kivnul, ne najdya drugogo sposoba poproshchat'sya. On byl uzhe daleko, kogda uslyshal golos Badure: - |j, Lovkach! Hen i vuki odnovremenno obernulis'. - Spasibo, rebyata. - Ne za chto, - Hen otmahnulsya ot incidenta. Vmeste s CHui on shagal k korablyu, idti bylo nemnogo bol'no, uteshalo tol'ko to, chto i vuki hromal. - V konce koncov, - skazal korellianin starpomu, - dolg zhizni est' dolg zhizni, verno, naparnik? I ot dushi zaehal vuki pod rebra kulakom. CHubakka vzvyl i otmahnulsya, no nedostatochno bystro - Hen nyrnul pod uvesistuyu lapu. CHui porychal na nego, ne serdito, prosto tak, dlya poryadka. CHtoby ne zadavalsya. - |to tebe za to, - skazal emu Hen, - chto vtyanul menya v blagotvoritel'nost'. My s toboj - kontrabandisty, v etom dele my znaem vse podvodnye kamni, v etom dele nam net ceny, i imenno etim delom my s toboj budem zanimat'sya. Ty ponyal? - Burhh, - skazal vuki, demonstriruya polnoe sovpadenie mnenij. - Kogda pochinim "Sokol", - perebil Hen burchanie druga, - i kogda u menya zazhivet ruka, nado budet eshche raz sgonyat' po duge Kesselya. CHto skazhesh'? Vuki skazal. On govoril dolgo, i ostal'nye, okruzhennye beskonechnymi polkami s sokrovishchami, slushali zatihayushchee vdali eho ih perebranki. - |to horoshie bystrye den'gi, - nastaival Hen, - i na vsyakuyu gryaz' my s toboj dazhe ne oglyanemsya. Najmemsya k Dzhabbe Hattu ili eshche komu-nibud' togo zhe poleta. Slushaj, u menya est' plan... Vuki vzrevel. No cherez paru sekund uzhe hihikal nad shutkami Hena. Potom oba prinyalis' azartno obsuzhdat' novyj povorot v ih sud'be. Badure smotrel im vsled. - Vot, - skazal on Skinksu, Hasti, Bolluksu i Sinemu Maksu, - polyubujtes'. Vot idut istinnye Izbranniki.