iz tyur'my ty pridumal original'nyj, nichego ne skazhesh', - on povernulsya k ostal'nym, kotorye derzhalis' v storone i pomalkivali, glavnym obrazom iz-za prisutstviya CHubakki. - Slushajte vse! Obsuzhdat' ne budem, na boltovnyu net vremeni! Idite so mnoj i delajte, chto ya skazhu. Mozhet byt', chto-nibud' u nas i poluchitsya. Odno ya obeshchayu vam tochno - no krajnej mere, doprosov bol'she ne budet, - on loktem podtolknul Hena. - Bremya slavy i vse takoe prochee, a? Kak tebe eto? On tut zhe rvanul s mesta, a za nim - vsya ego armiya, klacaya kopytami, sharkaya nogami, vpripryzhku ili koe-kak, uzh kto kak mog. CHui shel ryadom s Henom i Dokom i vremya ot vremeni vostorzhenno revel. Po puti Hen toropilsya vkratce izlozhit' Doku osnovnye sobytiya proizoshedshego. - Triani na bortu "Tysyacheletnego sokola" ?.- perebil ego starik. - Nadeyus'. No nam ot etogo tolku malo; apparatura zahvata u "Sokola" hilaya i ne smozhet uderzhat' etu bashnyu. Dok zamedlil dvizhenie. - Ty slyshish', synok? Ne uslyshat' vizg i grohot blasterov bylo nevozmozhno. Vse brosilis' vpered, i Dok, nesmotrya na vozrast, ne otstaval ot Hena i vuki. Vyskochiv iz dveri avarijnogo vyhoda, oni uvideli, kak po stupenyam katitsya beschuvstvennoe telo pohozhego na yashchericu sushchestva s ziyayushchej ranoj v grudi, kotoraya eshche dymilas'. Srazhenie, sudya po vsemu, proishodilo neposredstvenno na lestnice. Hen, oshchushchaya zluyu radost', podnazhal. - CHto tut tvoritsya? - zakrichal on, probivayas' vpered vsled za CHubakkoj, kotoryj s rychaniem raschishchal im put'. Na stupen'kah poyavilsya policejskij, tot samyj plennik, kotorogo Hen eshche ran'she svoej volej postavil za starshego. - Nichego osobennogo, - otvetil on. - Sverhu probivayutsya lyudi Avtarkii, no my blokiruem ih na odnoj iz lestnichnyh ploshchadok. - |to, skoree vsego, Hirken so svoej bandoj. On znaet, chto shlyuzovye kamery nizhe, i nadeetsya sbezhat', - skazal Hen. Dok i CHui, da i voobshche vse, udivlenno smotreli na nego - oni v bol'shinstve svoem ponyatiya ne imeli, kak ustroen "Zvezdnyj tupik". |ks-policejskij sprosil: - CHto voobshche proishodit? - Nashe vremya istekaet, vot chto, - otvetil Hen. - My dolzhny zaderzhat' ih zdes', chtoby dat' vozmozhnost' Doku proniknut' na inzhenernyj uroven'. Beri vseh, kto vooruzhen, i otpravlyajsya vmeste s nim. Mozhet, vnizu vy vstretite kakoe-to soprotivlenie, no vryad li ser'eznoe. Ostal'nye tozhe mogut potihon'ku spuskat'sya. Dok zatoropilsya vniz po lestnice, ponimaya, chto v lyuboj moment bashnya mozhet dostignut' apogeya i nachat' snizhat'sya. Hen i CHubakka tem vremenem brosilis' naverh. Hen pochuvstvoval, chto dyshat' stanovitsya trudnee. Pohozhe, sistemy obespecheniya tozhe nachinali sdavat'. Esli soderzhanie kisloroda v vozduhe stanet slishkom nizkim, voobshche vse ih usiliya pojdut prahom. Na vtoroj ot stasisnyh blokov lestnichnoj ploshchadke shipeli luchi blasterov. Plennikam prihodilos' strelyat' iz-za ugla, prakticheski naugad, s maloj dolej veroyatnosti porazit' kogo-nibud'. Nekotorye zashchitniki byli uzhe mertvy. Podnimayas' po stupen'kam, Hen uvidel, kak odin chelovek vysunulsya iz-za ugla, sdelal neskol'ko bystryh vystrelov i tut zhe pospeshno otstupil. - CHto tam vnizu? - sprosil on, zametiv Hena. Hen prisel ryadom s nim na kortochki i sobralsya bylo vyglyanut' iz-za ugla, kak s toj storony v steny i potolok udaril celyj shkval ognya. On otpryanul nazad. - Proklyat'e, kuda ty lezesh'? Luchshe ne vysovyvajsya, - predostereg Hena zashchitnik. - My natknulis' na nih u etogo povorota i otognali naverh, no ne vseh. Koe-komu udalos' prorvat'sya. Mozhno skazat', nich'ya, hotya oni vooruzheny luchshe. Nu tak chto tam vnizu? - povtoril on svoj vopros. - Ostal'nye spuskayutsya, budut iskat' sposob vybrat'sya otsyuda. A my podnyalis' syuda, chtoby zaderzhat' etih druzej. Teper' on uzhe prosto oblivalsya potom i dumal, chto sejchas Mitos VII uzhe navernyaka preodolel inerciyu poleta bashni i nachal prityagivat' ee k sebe. Na verhnej ploshchadke prodolzhali strelyat'. CHubakka osmotrelsya, prishchuriv glaza, i probormotal chto-to, obrashchayas' k Henu. - Moj priyatel' prav, - skazal Hen ostal'nym zashchitnikam. - Obratili vnimanie, kuda b'yut zaryady? Tol'ko v dal'nyuyu stenu i pol pod nej, bol'she nikuda. Tut chto-to ne tak. Sidya na meste, Hen razvernulsya, prizhimaya vintovku k grudi. CHubakka obhvatil ego za koleni, krepko prizhimaya ih k polu. Hen zaerzal, prodvigayas' zadom, ochen' medlenno, santimetr za santimetrom, poka ego spina ne okazalas' pochti na linii ognya. Oni s CHubakkoj obmenyalis' vzglyadami. V glazah Hena skvozilo unynie, v glazah vuki - lish' ozabochennost'. - Vysovyvayus'. Hen stal medlenno klonit'sya nazad. Vintovka teper' smotrela v storonu uhodyashchih vverh stupenej. Opustivshis' eshche chut'-chut', Hen uvidel to, chto ozhidal. Prizhimayas' k stene, vniz po lestnice kralsya chelovek v korichnevoj forme SPunov. |ta scena zapechatlelas' v soznanii Hena s ostroj, pochti boleznennoj otchetlivost'yu. On sdelal neskol'ko vystrelov i, ne dozhidayas' rezul'tata, snova naklonilsya vpered. Pochuvstvovav eto dvizhenie, CHubakka potyanul ego za nogi, i Hen okazalsya v bezopasnosti; mezhdu ego poyavleniem i ischeznoveniem iz polya zreniya protivnikov proshlo tak malo vremeni, chto nikto iz nih dazhe ne uspel vzyat' ego na mushku. CHto-to prostuchalo po stupenyam lestnicy, snachala vniz upal pistolet, a potom skatilsya i ego hozyain - znakomyj major. Major opredelenno byl mertv. Hen udovletvorenno kivnul, otdavaya dan' samootverzhennosti majora, do konca ispolnivshego svoj dolg. Strel'ba sverhu vozobnovilas' s novoj siloj, zashchitniki tozhe ne dremali, ispol'zuya vse imeyushcheesya u nih oruzhie. CHubakka podobral pistolet, kotoryj vyronil odin iz ubityh zashchitnikov - pokrytoe per'yami sozdanie, lezhashchee v luzhe poluprozrachnoj krovi. Ego klyuvastuyu fizionomiyu napolovinu snes vystrel blastera. Priglyadevshis' povnimatel'nee, vuki uvidel, chto dulo pistoleta tozhe postradalo ot vystrela i bylo izognuto. |to uzhe ne oruzhie. CHubakka, kivnuv na razryazhennyj blaster Hena, brosil emu neprigodnyj pistolet. V obmen Hen shvyrnul emu svoe ruzh'e i vytashchil iz kobury blaster, chtoby zaryadit' ego ot neispravnogo pistoleta. Tolstye pal'cy CHubakki byli ploho prisposobleny dlya strel'by iz oruzhiya, rasschitannogo na chelovecheskie gabarity; on reshil etu problemu, prosto sorvav predohranitel', posle chego prinyalsya strelyat' iz-za ugla ne glyadya - vyshe, nizhe, posredine, pod samymi raznymi uglami. Henu udalos' zaryadit' blaster lish' na polovinu ego moshchnosti, no i eto bylo gorazdo luchshe, chem nichego. Otshvyrnuv bespoleznyj pistolet, on prisoedinilsya k vuki. CHtoby sbit' s tolku napadavshih, oni strelyali nepredskazuemo, kuda v golovu vzbredet, no, vprochem, nepredskazuemost' voobshche byla harakternoj chertoj ih oboih, tak chto v etom oni, kak obychno, preuspeli. Sudya po vsemu, ni u kogo iz napadavshih ne vozniklo zhelaniya povtorit' podvig majora. Vnezapno vystrely naverhu smolkli. Zashchitniki tozhe perestali strelyat' i zamerli v ozhidanii. U Hena mel'knula mysl': a vdrug u Hirkena est' hotya by odna granata? No net - esli ona u nego i byla, on navernyaka ee uzhe ispol'zoval. Sverhu prozvuchal rovnyj shipyashchij golos: - Solo! Vice-prezident Hirken hochet pogovorit' s toboj! Hen v nebrezhnoj poze otkinulsya k stene i otvetil, ne vysovyvayas' iz-za ugla: - Poshli ego vniz, Uul-Ra-SHan. Kakogo sitha, spuskajsya syuda i sam, zmej zelenyj! Schastliv budu poboltat'. Golosom opytnogo torgasha otvetil sam Hirken: - My budem govorit' otsyuda, spasibo. Teper' ya znayu, chto vse eto delo tvoih ruk. Hen pozhalel, chto sam ne znal zaranee, chem imenno obernetsya "delo ego ruk", no govorit' "ya peredumal" bylo uzhe slishkom pozdno. Hirken prodolzhal: - Odnako ty rasschityvaesh' kakim-to obrazom vybrat'sya otsyuda, i ya hochu, chtoby ty vzyal menya s soboj. I teh, kto so mnoj, konechno, tozhe. Konechno. Hen ne kolebalsya ni sekundy. - Dogovorilis'. Brosajte vniz oruzhie i spuskajtes' po odnomu, ruki za... - Sejchas ne vremya shutit', Solo! - prerval Hena Hirken, lishiv ego vozmozhnosti soobshchit', kak imenno oni dolzhny postupit' s sobstvennymi rukami. - My mozhem derzhat' tebya tut do beskonechnosti, i togda ty sam ne smozhesh' vybrat'sya otsyuda! A "Zvezdnyj tupik" mezhdu tem vot-vot nachnet snizhat'sya; eto horosho vidno skvoz' kupol. Esli ty eshche potyanesh' vremya, to dlya vseh nas budet slishkom pozdno. CHto skazhesh'? - Nichego ne poluchitsya, Hirken! -Hen ne znal, blefoval li Hirken, govorya, chto bashnya v svoem polete po krivoj pochti dostigla apogeya. Podtverdit' ili oprovergnut' eto utverzhdenie mozhno bylo tol'ko odnim sposobom - vyglyanuv iz kakoj-nibud' shlyuzovoj kamery. Ne samaya udachnaya ideya pri polnom otsutstvii skafandrov. - V odnom Hirken prav, - prosheptal Hen sebe pod nos. - Oni i v samom dele mogut prishpilit' nas tut, esli my pozvolim im diktovat' pravila igry. Sdelav znak ostal'nym sledovat' za nim, on bystro spustilsya do sleduyushchej ploshchadki, poslednej pered urovnem, gde nahodilis' bloki so stasisnymi kamerami. Zavernuv za ugol, oni zanyali pozicii i zamerli v ozhidanii. Teper' prishla ochered' vice-prezidenta oblivat'sya potom. So storony stasisnyh blokov donosilis' zvuki, svidetel'stvuyushchie o tom, chto mnogie plenniki vse eshche ostavalis' tam, ne znaya tochno, chto delat'. Hen ot vsej dushi nadeyalsya, chto oni ne vpadut v paniku i prosto prisoedinyatsya k nemu. On vzyal blaster naizgotovku, ponimaya, chto vot-vot iz-za povorota kto-nibud' vysunet golovu s cel'yu razvedat' obstanovku. Golova i vpryam' poyavilas', no gorazdo vyshe, chem mozhno bylo ozhidat': Uul-Ra-SHan zabralsya komu-to na spinu ili plechi. Vyglyanuv vsego na mgnovenie, on ocenil dispoziciyu i tut zhe snova spryatalsya. Zapozdalyj vystrel Hena lish' otshchepil eshche neskol'ko kuskov ot steny. "Udivitel'no, - podumal Hen, - kak bystro mozhet dvigat'sya eta yashcherica". - Vot tak ono i budet, Solo, - poslyshalsya zavorazhivayushchij golos Uul-Ra-SHana. - Ty hochesh', chtoby ya gonyalsya za toboj ot urovnya k urovnyu? Zaklyuchi s nami sdelku. Edinstvennoe, chego my hotim, eto vyzhit'. Hen zasmeyalsya. - Net, eshche vy hotite, chtoby vse ostal'nye ne vyzhili. Snizu poslyshalsya shum i topot, i vskore, otduvayas', poyavilsya Dok. On ruhnul ryadom s Henom, s trevogoj glyadya na nego. Hen sdelal emu znak govorit' potishe, chtoby ne uslyshali te, kto nahodilsya naverhu. - Hen, poyavilis' SPuny! Ih boevoj korabl' v nizhnem shlyuze, vygruzhaet podkreplenie. Oni uzhe svyazalis' s temi, kto pryatalsya vnizu, i vytesnili nas s inzhenernogo urovnya. ulozhili mnogo narodu, nam prishlos' otstupit'. My, konechno, popytalis' okazat' im soprotivlenie, pust' i ne srazu, no SPuny podtashchili tyazheluyu lazernuyu pushku i vydavlivayut nas naverh, shag za shagom. Snizu uzhe bezhali drugie plenniki, svorachivaya v storonu edinstvennogo mesta, gde mozhno bylo ukryt'sya, - k stasisnym blokam. - |ti SPuny vnizu v skafandrah, - prodolzhal Dok. - CHto, esli oni otkachayut vozduh? Vnezapno do Hena doshlo, chto vse okruzhayushchie smotryat na nego, ozhidaya otveta. Ot kogo - ot menya? Da ved' ya vsego lish' pilot! Razve ne ponyatno? Sverhu polilsya gustoj torzhestvuyushchij golos Hirkena. - Solo! Moi lyudi uzhe svyazalis' so mnoj! Sdavajsya, ili ya broshu tebya zdes'! Kak budto v podtverzhdenie ego slov, vse pochuvstvovali ishodyashchuyu otkuda-to iz nedr "Zvezdnogo tupika" vibraciyu, sozdavaemuyu vystrelami tyazheloj lazernoj pushki. - Nu, oni eshche dolzhny probit'sya skvoz' nash zaslon, - probormotal Hen. On shvatil Doka za rubashku i, vspomniv o Hirkene, skazal negromko, no reshitel'no: - Ne tryasites' vy tak! SPuny ne stanut otkachivat' vozduh, potomu chto eto ub'et ih nachal'stvo. Vot pochemu oni lezut cherez nizhnyuyu shlyuzovuyu kameru, a ne cherez tu, kotoraya nahoditsya na urovne stasisnyh blokov. Oni zhe ponimayut, chto tak bashnya budet celee. Poshlite syuda vseh, kogo smozhete. My zahvatim Hirkena lyuboj cenoj i ispol'zuem ego kak zalozhnika. Ponimaya, kakoj ubijstvennyj shkval ognya SPuny mogut obrushit' na nih na uzkoj lestnice, Hen znal, chto eta cena budet poistine uzhasayushchej. Dok, pohozhe, tozhe ponyal eto. V pervyj raz za vse vremya v ego oblike prostupili cherty starogo, beskonechno ustalogo cheloveka. Da on im, sobstvennaya govorya, i byl. - Tol'ko ne ostanavlivajtes', - skazal Hen tem, kto stolpilsya vokrug nego. - Esli odnogo ub'yut, pust' drugoj podberet ego oruzhie, no samoe glavnoe - ne ostanavlivajtes'. On pojmal vzglyad vuki. Guby CHubakki priotkrylis', obnazhaya krivye klyki, on vtyanul chernym nosom vozduh, izdal dikij, ustrashayushchij voj i zatryas lohmatoj golovoj, vyrazhaya prezrenie k smerti. Potom on podmignul Henu, korellianin v otvet krivo ulybnulsya. Nikakih slov ne trebovalos' - slishkom davno oni znali drug druga. Glava 11 Snizu pribyvali vse novye i novye zaklyuchennye, no prakticheski vse oni byli bezoruzhny. Hen povtoril instrukcii: podbirat' lyuboe upavshee oruzhie i ni v koem sluchae ne ostanavlivat'sya. Serdce u nego nachinalo kolotit'sya kak beshenoe, kogda on dumal o tom, chto mogut natvorit' energeticheskie luchi v uzkom prostranstve lestnicy. Proshchaj, Dom prestarelyh kontrabandistov! On prignulsya, prigotovivshis' k brosku. - My s CHui idem pervymi, ostal'nye - za nami. Na schet tri. Raz, dva... - on ostorozhno dvinulsya v storonu ugla, no slovo "tri" proiznesti ne uspel. Pereprygnuv cherez teh, kto stoyal u neyu za spinoj, na plechi Hena opustilos' malen'koe, pokrytoe mehom sushchestvo i krepko obhvatilo ego za sheyu. Odnovremenno gibkij hvost obvilsya vokrug zapyast'ya izumivshegosya CHubakki. - CHto za... - nachal bylo Hen i uzhe v sleduyushchee mgnovenie soobrazil, kto eto. - Pakka! Malysh soskol'znul s shei korellianina, podprygnul, uhvatil ego za nogu i potashchil za soboj. - Pakka, otvyazhis', to est' ya hotel skazat' - gde Atuarre? Paren', da kak ty okazalsya zdes'? - tol'ko tut Hen vspomnil, chto Pakka ne mog emu otvetit'. Snizu poslyshalsya krik Doka: - Solo, spustis' syuda! - Ostan'sya tut, - skazal Hen CHubakke. - Ne sujtes' vpered i ne otstupajte, esli vas ne vynudyat k etomu. - V soprovozhdenii Pakki on probilsya skvoz' ryady svoego voinstva i skatilsya vniz po lestnice. - Atuarre! Ona stoyala okolo avarijnoj dveri v stasisnye bloki v okruzhenii Doka i drugih zaklyuchennyh. - Solo-kapitan! Krepko stisnuv ego ruki, ona zagovorila bystro, vzahleb. Okazyvaetsya, "Tysyacheletnij sokol" sejchas nahodilsya u gruzovoj shlyuzovoj kamery na urovne blokov, na protivopolozhnoj storone bashni po otnosheniyu k voennomu korablyu SPunov. - Ne dumayu, chtoby oni zametili menya: energeticheskie vihri vokrug "Zvezdnogo tupika" polnost'yu iskazhayut pokazaniya datchikov. YA sama pristykovyvalas' k bashne, mozhno skazat', naoshchup'. Hen otvel Doka i Atuarre v storonu. - Nam ni za chto, ni za chto ne zatolkat' v "Sokol" vseh, dazhe esli ispol'zovat' kazhdyj kubicheskij santimetr prostranstva. CHto my im skazhem? - Zamolchi, Solo-kapitan, pozhalujsta! - voskliknula triani. - Slushaj. S pomoshch'yu lucha zahvata ya podsoedinila k "Sokolu" bol'shuyu, germeticheski zakrytuyu sekciyu truboprovodov vmeste s odnim iz uzlovyh punktov. - Znachit, my mozhem razmestit' tam zaklyuchennyh... - nachal bylo Dok, no Hen perebil ego. - Net, my sdelaem koe-chto poluchshe! Atuarre, ty genij! - na radostyah on dazhe chmoknul triani v pushistuyu mordochku. - A chto, podtyanut' etu sekciyu syuda mozhno? - Po-moemu, da. Dok perevel udivlennyj vzglyad s odnogo na druguyu. - CHto vy imeete v vi... O! YA ponyal! - sverkaya glazami, on udovletvorenno poter ladoni drug o druga. - |to budet nechto! Odin iz zashchitnikov s verhnej ploshchadki prosunul golovu v avarijnuyu dver'. - Solo, vice-prezident snova zovet tebya. - Esli ya ne otvechu, on zapodozrit chto-to neladnoe. YA prishlyu CHui pomoch' vam. Tol'ko dejstvujte bystro-bystro! - Solo-kapitan, v nashem rasporyazhenii vsego neskol'ko minut! Hen zaprygal po stupenyam, hotya eto bylo nelegko i tut zhe vyzvalo odyshku, takuyu sil'nuyu, chto on edva ne poteryal soznanie. Vozduha yavno stanovilos' vse men'she; On bystro i ochen' tiho ob®yasnil situaciyu vuki i otoslal ego vmeste s bol'shinstvom zaklyuchennyh k Atuarre i Doku. Potom on otvetil Hirkenu. Vice-prezident zakrichal; - Vremya uhodit, Solo! Ty sdaesh'sya? - Sdayus'? S kakoj stati, ty, oshibka gennogo inzhenera? - on vystrelil iz-za ugla, ot vsej dushi nadeyas', chto te, kto oboronyalsya vnizu, sumeyut zaderzhat' SPunov, poka delo ne budet sdelano. x x x Spustya devyanosto sekund krug sveta vyhvatil iz temnoty lyuk svobodnoj shlyuzovoj kamery boevogo korablya Avtarkii. Nikto ne zametil etogo, poskol'ku prakticheski ves' lichnyj sostav byl broshen na to, chtoby obespechit' begstvo vice-prezidentu. Lyuk kamery otkrylsya. V nee voshel ochen' serdityj vuki, vooruzhennyj zahvachennym u protivnika blasterom. No chem on byl dovolen, tak eto tem, chto emu ne prishlos' tratit' vremya i sily, vzlamyvaya lyuk. Za ego spinoj plavala sekciya truboprovodov, zagruzhennaya zaklyuchennymi; vse oni ozhidali svoej ocheredi, derzha nagotove kto oruzhie, a kto kogti, ili zhala, ili kleshni, ili prosto golye zhazhdushchie ruki. Zdes' byli daleko ne vse, nekotoryh uzhe perepravili na bort "Sokola", a drugie vse eshche ostavalis' v bashne. Poskol'ku ne vyzyvalo somnenij, chto korabl' Solo ne sposoben vmestit' vseh, ostavalsya odin vyhod - zahvatit' voennoe sudno Avtarkii. CHubakka sdelal dvizhenie rukoj i dvinulsya v glub' korablya. Ostal'nye posledovali za nim, ponachalu pochti polzkom pod vozdejstviem iskusstvennoj gravitacii boevogo korablya. V konce koncov na kapitanskom mostike zametili, chto shlyuzovaya kamera otkryta, sochli, .chto nepravil'no srabotala ee apparatura, i poslali paru SPunov proverit', tak li eto. Zavernuv za ugol, odin iz nih utknulsya pryamo v ogromnuyu volosatuyu grud' vuki. Moshchnyj udar prikladom blastera zastavil SPuna vzletet' v vozduh, i oblachennoe v korichnevuyu formu telo prizemlilos' uzhe v vide beschuvstvennoj grudy, shlem otletel v storonu i pokatilsya po palube. Iz bokovogo koridora poyavilsya vtoroj SPun. Uslyshav shum, on pobezhal, po doroge vytaskivaya iz kobury pistolet. CHubakka vyshel iz ukrytiya i nanes emu udar blasterom; SPun upal. Plenniki podobrali oruzhie poverzhennyh protivnikov, i CHubakka povel ih dal'she, mimo inzhenernyh otsekov i kayut ekipazha. Kazhdyj raz nebol'shaya gruppa otdelyalas' ot osnovnoj massy napadayushchih, chtoby zahvatit' eti pomeshcheniya. CHerez shlyuzovuyu kameru vnutr' korablya pronikali vse novye i novye plenniki, starayas' kak mozhno bystree osvobodit' dorogu dlya sleduyushchih. Nakonec vuki okazalsya u lyuka, vedushchego na kapitanskij mostik. Udarom otkryv kryshku, on molnienosno prolez v lyuk. Ego vstretil sovsem moloden'kij oficer, kotoryj imel glupost' potyanut'sya k svoemu pistoletu so sloami: - Kakogo... CHubakka udarom kulaka ob®yasnil emu, kakogo imenno, otkinul nazad golovu i vzrevel. Plenniki hlynuli na mostik. V razvernuvshejsya na protyazhenii posleduyushchih neskol'kih sekund shvatke men'she vsego uchastvovalo iskusstvennoe oruzhie, no glavnoe, chto nikomu iz dezhurnyh na mostike ne udalos' dotyanut'sya do knopki signala trevogi. Otlozhiv blaster, CHubakka nachal prigotovleniya k tomu, chtoby pokinut' "Zvezdnyj tupik". x x x Atuarre trevozhno oglyadyvalas', kogda v gruzovoj shlyuzovoj kamere urovnya stasisnyh blokov vmeste s neskol'kimi pomoshchnikami pochti shvyryala plennikov v sekciyu truboprovodov. Oni nyryali tuda, tochno plovcy v vodu, i raspredelyalis' vnutri, pomogaya drug drugu. Dok uzhe sidel u rychagov upravleniya "Sokolom" . CHubakka dolzhen byl zahvatit' voennyj korabl' i tut zhe vzletet'; na etom put' k spaseniyu dlya SPunov byl by otrezan. Kak ih mnogo, dumala Atuarre. Ona ot vsej dushi nadeyalas', chto, tem ne menee, mesta hvatit vsem. I vdrug tolpa sterlas', i na neyasnom fone ona uvidela lico muzha. Radostnyj vopl' triani razdalsya, kogda ona uzhe letela k nemu v dlinnom pryzhke. On pochti pojmal ee v vozduhe. Pakka mgnovenno okazalsya tut zhe i, prygnuv otcu na spinu, pril'nul k nemu vsem telom. Kraya ziyayushchej rany vo vremeni, kogda oni byli razlucheny, somknulis'. Oni byli vmeste. Rebenok ne vyderzhal vstryaski i zaplakal. Kak raz v etot moment silovye ustanovki bashni iz-za peregruzki nachali odna za drugoj vzryvat'sya. *** Hen uslyshal eti zvuki i ponyal, chto nachinaetsya agoniya "Zvezdnogo tupika". On nahodilsya na odnoj iz verhnih lestnichnyh ploshchadok s tremya drugimi zashchitnikami, vse pri oruzhii. Lyudi Hirkena vot uzhe neskol'ko minut pomalkivali - nado dumat', vice-prezident nadeyalsya, chto podmoga vot-vot podojdet. I, vozmozhno, on byl prav, poskol'ku otryad SPunov iz boevogo korablya probivalsya naverh ochen' bystro, bez osobogo truda preodolevaya soprotivlenie plennikov. Vzryvy silovyh ustanovok menyali delo. Hen prikazal vsem otstupat'. - Perehodim na uroven' stasisnyh blokov. Begite kto-nibud', skazhite tem, kto vnizu, chtoby potoropilis'. Pora bylo nachinat' otstupat' k shlyuzovoj kamere, kotoraya nahodilas' za pyatym blokom. Kak tol'ko poslanec brosilsya vniz, Hen sdelal neskol'ko vystrelov vverh po lestnice. "Interesno, - podumal on, - skol'ko eshche vremeni proderzhitsya bashnya? Minut dvadcat'? Bol'she? Teper' vse budet zaviset' isklyuchitel'no ot udachi". CHem nizhe otstupal Hen so svoimi lyud'mi, tem slyshnee stanovilsya gul golosov - zashchitniki podnimalis' s nizhnih urovnej. Obe gruppy vstretilis' u avarijnoj dveri, vedushchej k stasisnym blokam, i brosilis' vnutr'. Hen nahodilsya sredi poslednih. Na mgnovenie obernuvshis' nazad, on uvidel, chto odin iz plennikov umer na poroge svobody. Na ego lice zastylo vyrazhenie gorechi. Poka Hen ottaskival telo v storonu, poslednij plennik probezhal mimo v stasisnyj blok. Vzyav troih v pomoshchniki, Hen s ih pomoshch'yu zakryl i zaper tyazheluyu dver', i tol'ko oni uspeli upravit'sya s nej, kak na dver' obrushilsya ogon' blasterov i dezintegratorov. Poka chto eti vystrely lish' zaklinivali zadvizhku, no bylo yasno, chto dolgo dver' ne proderzhitsya, osobenno esli SPuny podtashchat syuda tyazheluyu lazernuyu pushku. Hen posmotrel na plennikov, kotorye ostalis' s nim. - Dolgo im eshche gruzit'sya? - Pochti zakonchili, druzhishche, - otozvalsya kto-to. - Ostalos' sovsem nemnogo, ne bol'she sta ili okolo togo. - Togda te, kto bezoruzhen, begite tuda. Ostal'nye pust' zanimayut boevye pozicii. Mozhno schitat', my uzhe pochti doma. Oni eshche bezhali po koridoru, kogda splavivshayasya po krayam avarijnaya dver' ruhnula vnutr'. V nee prosunulos' dulo pushki, napravlennoe vdol' koridora pervogo stasisnogo bloka, gde, pravda, uzhe nikogo ne bylo. Pushka vystrelila, mimo nee v opustevshij blok protisnulsya vooruzhennyj SPun. Bezhavshij poslednim plennik ulozhil ego. Dobezhav do povorota, zashchitniki ostanovilis' i snova otkryli strel'bu. Poskol'ku pushka zagorazhivala vhod, SPuny, pytavshiesya proniknut' v koridor, stanovilis' legkoj mishen'yu. Sejchas zdes' vmeste s Henom ostavalos' troe plennikov. Dym ot vzryvayushchihsya silovyh ustanovok stanovilsya vse gushche, vozduha ostavalos' vse men'she. Vremenami Hen pochti otklyuchalsya. On uzhe dobralsya do dveri vo vtoroj blok i, sognuvshis' vdvoe, spryatalsya za nej, chtoby zashchitit'sya ot vystrelov. Vnezapno on zametil nepodaleku znakomuyu figuru, privalivshuyusya k odnoj iz stasisnyh kamer. - Bolluks, kakogo sitha ty zdes' torchish'? Ochevidno, droid sumel dotashchit'sya syuda po puti k shlyuzovoj kamere, no potom ego otshvyrnuli v storonu, on reshil sdelat' nebol'shuyu peredyshku, chtoby prijti v sebya, i prosto ne smog snova podnyat'sya. I uzh konechno ni odin plennik, spasayushchij svoyu zhizn', ne stal by tratit' vremya na pomoshch' kakomu-to drevnemu rabochemu droidu. Hen podbezhal k nemu i opustilsya na odno koleno. - Davaj, podnimajsya, Annigilyator. My svalivaem. Potrebovalis' vse sily, chtoby podnyat' droida. - Blagodaryu vas, ser, - kak obychno, rastyagivaya slova, proiznes Bolluks, - no dazhe s pomoshch'yu Maksa, podklyuchennogo ko mne napryamuyu, ya ne mogu... Kapitan! Bolluks vsem vesom navalilsya na Hena, rezko razvernuv ih oboih, i luch dezintegratora, prednaznachavshijsya Henu, skol'znul po golove starogo droida. Vremya, kazalos', ostanovilos'. Hen uvidel Uul-Ra-SHana, stoyashchego u vhoda v bokovoe otvetvlenie koridora nad telami poverzhennyh zashchitnikov. YAshcher, znamenityj predstavitel' rasy, specializiruyushchejsya na ubijstvah, telohranitel' Hirkena, derzhal oruzhie v vytyanutoj ruke. Pervyj vystrel okazalsya neudachnym, i teper' dezintegrator povorachivalsya, nashchupyvaya cel'. U Hena ne bylo vremeni pricelivat'sya, on vystrelil ot bedra. Kazalos', chto vse eto dlilos' celuyu vechnost', hotya na samom dele proizoshlo mgnovenno. Zaryad blastera udaril pryamo v pokrytuyu zelenoj cheshuej grud' Uul-Ra-SHana, otshvyrnuv ego vverh i nazad. Vystrel iz ego dezintegratora na etot raz ugodil v potolok. Hen s Bolluksom rasprosterlis' na polu. Fotoreceptor droida pomerk, nikakih priznakov funkcionirovaniya ne bylo. Poshatyvayas' i tyazhelo dysha, Hen podnyalsya. Derzha blaster v pravoj ruke, a levoj obhvativ Bolluksa za plechi, on medlenno potashil ego za soboj. On ne zamechal ni SPunov, kotorye vybezhali iz bokovogo koridora vsled za Uul-Ra-SHanom, ni togo, kak oni upali, srazhennyeognem plennikov. Golova u Hena kruzhilas' tak sil'no, chto pole zreniya suzilos' do temnogo tunnelya vperedi: tunnelya, po kotoromu on dolzhen byl dotashchit' Bolluksa do "Sokola". Vse ostal'noe perestalo dlya nego sushchestvovat'. Vnezapno ryadom s nim voznikla pokrytaya mehom figura s tyaguchimi sil'nymi myshcami pod shkuroj i bystrymi, ottochennymi dvizheniyami istinnogo rejndzhera triani. - Solo-kapitan ? - proiznes muzhskoj golos. - YA pomogu tebe. V nashem rasporyazhenii vsego neskol'ko sekund. Vdvoem oni potashchili droida gorazdo bystree. Smutnoe lyubopytstvo zastavilo Hena sprosit': - Pochemu?.. - Potomu, chto moya zhena, Atuarre, skazala, chto bez tebya ya mogu ne vozvrashchat'sya, i potomu, chto moj syn, Pakka, otpravilsya by na poiski, esli by ya vernulsya odin, - otvetil triani i protyazhno zakrichal: - YA nashel ego! Podbezhali drugie plenniki, zagraditel'nym ognem ne podpuskaya SPunov. U teh voznikla novaya problema: ne sumev protashchit' v uzkij koridor svoyu tyazheluyu lazernuyu pushku, oni vynuzhdeny byli otstupit'. CH'i-to ruki protyanulis' k Bolluksu, podhvatili ego. Potom okazalos', chto vse oni stoyat v shlyuzovoj kamere, a ataka SPunov zahlebnulas'. Vmeste s muzhem Atuarre i drugimi zashchitnikami staryj droid nyrnul v truboprovod. Hen poslednim voshel v shlyuzovuyu kameru, ostaviv za spinoj pomeshchenie, gde vocarilas' strannaya tishina. Svezhij, gustoj vozduh truboprovoda udaril emu v golovu, tochno vino. - Solo, podozhdi! - skvoz' dym prostupila chelovecheskaya figura. Vice-prezident Hirken, postarevshij let na sto, ne men'she. Slova s nervnoj toroplivost'yu sryvalis' s ego gub. - Solo, mne izvestno, chto oni otognali voennyj korabl' ot nizhnej shlyuzovoj kamery. YA nikomu ne skazal ob etom, dazhe zhene. On priblizhalsya, volocha nogi i umolyayushche slozhiv ruki. Skvoz' okno shlyuzovoj kamery Hen rassmatrival vice-prezidenta bezopasnosti Korporativnogo sektora Avtarkiya s takim vidom, kak budto pered nim byl kakoj-to redkij obrazchik mikroba pod mikroskopom. - Pozhalujsta, voz'mi menya, Solo! Delaj chto ugodno, chto ugodno, chto ugodno, no tol'ko ne ostavlyaj menya zdes' na... Impozantnoe lico Hirkena, drognulo, on smolk, kak budto vnezapno pozabyv, chto sobiralsya skazat'. I potom on upal, izvivayas' v tshchetnoj popytke dotyanut'sya do rany na spine. V soprovozhdenii SPunov, s dymyashchimsya pistoletom v ruke, iz dyma vperevalku priblizhalas' ego tuchnaya supruga. Hen eshche ran'she nazhal knopku, zakryvayushchuyu vnutrennij lyuk shlyuzovoj kamery. Sejchas, nyrnuv v truboprovod skvoz' vneshnij lyuk, on vklyuchil mehanizm, zakryvayushchij i ego. Truboprovod otdelilsya ot bashni. Plavaya vnutri, Hen skvoz' okoshko vneshnego obzora nablyudal za tem, kak zhena Hirkena so svoimi SPunami pytayutsya razbit' vnutrennij lyuk shlyuzovoj kamery, no tshchetno. Potom vse vozrastayushchaya skorost' snizheniya uvela bashnyu iz polya zreniya. Truboprovod kachalsya iz storony v storonu pod nogami mnozhestva plennikov, postepenno perebirayushchihsya na voennoe sudno i "Tysyacheletnij sokol". Na oboih korablyah vse byli slishkom zanyaty, pomogaya drug drugu razmestit'sya, oblegchaya stradaniya ranenyh i umirayushchih, i tol'ko u odnogo iz beglecov nashlos' vremya dlya togo, chtoby nablyudat' za padeniem bashni, vse sil'nee prityagivaemoj gravitaciej planety. Poka ego mat' i Dok trudilis' u rychagov upravleniya "Sokolom", kotoryj byl peregruzhen sam po sebe i k tomu zhe tyanul na buksire sekciyu truboprovodov, Pakka povis u nih nad golovami; ego odnogo ne odolevali zaboty, pogloshchavshie vse vnimanie vzroslyh, i on ispol'zoval eto preimushchestvo. On smotrel, kak padal "Zvezdnyj tupik", opisyvaya bezuprechnuyu krivuyu v lishennom vozduha mire. Potom posledovala yarkaya vspyshka ot udara, no dazhe ona ne otvlekla ostal'nyh ot del. Odin tol'ko Pakka, ne migaya, bez edinogo slova, provodil vzglyadom simvol Avtarkii, kotoryj, tochno meteor, vrezalsya v. zemlyu, vspyhnul i pogib. x x x Po vzletnomu polyu na Urdure gulyal veter - ne kakoj-nibud' legkij veterok, a rezkij i holodnyj. I svezhij. A glavnoe, eto byl veter svobody. Byvshie plenniki "Zvezdnogo tupika", iz teh, kto sumel dobrat'sya do etoj novoj bazy podpol'nyh tehnikov, vdyhali ego bez edinoj zhaloby, razmeshchayas' po predostavlennym im vremennym ubezhishcham. Hen, tem ne menee, poplotnee zakutalsya v odolzhennyj u mehanikov plashch. - YA ne sporyu, - zayavil on. - YA prosto ne ponimayu, vot i vse. On obrashchalsya k Doku, no k ego slovam prislushivalis' vse prisutstvuyushchie: Dzhessi, Pakka, Atuarre i ee muzh Kiehien. Nepodaleku stoyal "Sokol" so vse eshche podsoedinennoj k nemu sekciej truboprovodov, a ryadom s nim voennyj korabl' Avtarkii. Po puti Dok bystro nashel Dzhessu, voshel v kontakt s nej, i oba peregruzhennyh korablya ustremilis' k etomu miru, gde ona i ee lyudi nashli sebe ubezhishche. CHubakka vse eshche nahodilsya na bortu "Sokola", pridirchivo vyiskivaya povrezhdeniya, kotorye korabl' poluchil s teh por, kak on v poslednij raz ego videl. I kak tol'ko vuki obnaruzhival takovoe, iz korablya donosilsya ego grustnyj, bezuteshnyj voj. Dok, vmesto togo, chtoby v sotyj raz povtoryat' svoi ob®yasneniya, skazal: - Molodoj chelovek, luchshe odin raz uvidet', chem sto raz uslyshat'. Posmotri sam, chto s etim droidom, pryamo sejchas. Tehniki tol'ko chto vytashchili iskalechennoe, pokrytoe shramami telo Bolluksa iz korablya. CHerep u nego byl povrezhden vystrelom Uul-Ra-SHana. Po prikazu Doka ego lyudi podvezli poblizhe telezhku, k kotoroj remnyami byl prikreplen droid, i s pomoshch'yu rychagov i drugih special'nyh prisposoblenij vskryli ego plastron. I tam, kak ni v chem ne byvalo, raspolozhilsya Maks, celyj i nevredimyj. Hen naklonilsya k nemu. - |j, Maksi? Golos kroshechnogo komp'yutera po-prezhnemu zvuchal sovsem po-detski. - Kapitan Solo! Davno vas ne videl. Po pravde govorya, ya nikogo davno ne videl. - Prosti, tak uzh vyshlo. Slishkom krutaya zavaruha poluchilas' na etot raz. A chto, Bolluks zdes', s toboj? V otvet on uslyshal netoroplivuyu rech' rabochego droida, ishodyashchuyu iz vokodera Maksa i zvuchashchuyu v vysshej stepeni stranno, potomu chto ona translirovalas' cherez ego golosovoe ustrojstvo, nastroennoe na vysokie tona. - Po bol'shej chasti, kapitan. Kogda dezintegrator nanes mne udar, mezhdu mnoj i Maksom sushchestvovala pryamaya svyaz'. On za mikrosekundy vytashchil iz menya vsyu sushchestvennuyu informaciyu, bazisnye matricy, i perekachal k sebe. Vy mozhete sebe takoe predstavit'? Estestvenno, koe-kakie navyki ya utratil, no, polagayu, vsegda smogu vnov' ovladet' imi s pomoshch'yu vosstanovitel'nyh procedur. Pravda, telo, navernoe, uzhe ne pochinish', - unylo zakonchil on. - My pomestim tebya v novoe, Bolluks, slovo dayu, - poobeshchal Dok. - Odno na dvoih, chtoby vy stali, kak sloenyj pirozhok. No sejchas toboj zajmutsya moi rebyata. Oni dolzhny obespechit' ustojchivost' vseh silovyh konturov etih ostankov. - Bolluks, - nachal bylo Hen i vnezapno pochuvstvoval, chto ne znaet, o chem eshche govorit'. Vremya ot vremeni u nego voznikala problema takogo roda. - Ne toropi sobytiya, pust' vse idet svoim cheredom, ladno? - YA vsegda tak postupayu, ser, - prozvuchal otvet. - Do svidaniya, kapitan Solo! - propishchal Sinij Maks. Dzhessa s mrachnym vidom kivnula na voennoe sudno. - Vot problema, kotoruyu my ne v sostoyanii reshit'. - Na stupen'ke trapa sidel temnokozhij chelovek, svesiv golovu na grud'. - On slishkom tyazhelo perezhivaet smert' dyadi. Rekkon byl horoshim chelovekom, perezhit' etu poteryu nelegko. Ona perevela vzglyad na Hena, kotoryj userdno smotrel v druguyu storonu. Kraem glaza on zametil, chto yunosha na mgnovenie podnyal golovu; on byl pugayushche pohozh na Rekkona. - CHto nam s nim delat'? - prodolzhala Dzhessa. - Bol'shinstvo plennikov najdut svoe mesto v zhizni, dazhe otec i brat Torma. Mnogie pokinut Korporativnyj sektor, a nekotorye goryachie golovy sobirayutsya obratit'sya v sud. No etot mal'chik, naverno, samyj yunyj sredi vseh, kogo vy spasli, i on sovsem odin na svete. Ona s vyrazheniem ozhidaniya perevela vzglyad na.otca. Dok podnyal brovi. - Ne smotri na menya tak, devochka. YA - delovoj chelovek i k tomu zhe -prestupnik. YA ne zanimayus' vospitaniem detej, ostavshihsya bez. roditelej. Ona zasmeyalas'. - No ty nikogda i ne otvorachivalsya ot nih. I ne raz govoril, chto za stolom vsegda najdetsya lishnee mesto, prosto nam vsem pridetsya... - ...drat'sya za suhuyu korochku i hlebat' vodu vmesto supa. Ladno. Polagayu, ya mogu, po krajnej mere, pogovorit' s parnishkoj. Mozhet, u nego est' naklonnosti, kotorye mozhno ispol'zovat'... m-m-m... da. Atuarre, ty rabotala v tesnom kontakte s ego dyadej. Mozhet, pojdesh' so mnoj? Dok napravilsya k korablyu v soprovozhdenii vseh treh triani. Pakka, derzhas' odnoj lapoj za lapu otca, povernulsya i pomahal Henu drugoj. Dzhessa posmotrela na Hena. - Ladno, Solo, spasibo tebe. Davaj osvaivajsya, - ona povernulas' i zashagala proch'. Vopreki sobstvennomu zhelaniyu on kriknul ej vsled: - |j! Ona ostanovilas' s vyrazheniem neterpeniya na lice, iz chego Hen sdelal vyvod, chto sleduet govorit' bystro. Tak on i postupil. - YA riskoval "Sokolom" i svoej zhizn'yu - lyubimym korablem i edinstvennoj i dragocennoj zhizn'yu, ty zhe ponimaesh' - radi tvoego otca... - I radi mnozhestva drugih zamechatel'nyh lyudej, - perebila ego Dzhessa, - vklyuchaya tvoego dorogogo druga CHui... - ...ne raz okazyvalsya u samogo kraya propasti, i vse eto tol'ko radi togo, chtoby uslyshat' ot tebya "spasibo" ? Ona udivlenno okruglila glaza. - Nu, ty prosto vypolnil svoyu chast' nashej sdelki, a ya svoyu. My zhe s toboj delovye lyudi. Na chto eshche ty rasschityval? CHto ya ustroyu parad v tvoyu chest'? Esli by on mog, on ispepelil by ee vzglyadom. No etogo on kak raz ne umel. Rezko povernuvshis', Hen bol'shimi shagami napravilsya k "Sokolu". - Imenno tak! Prosto sdelka! ZHenshchiny, ha! V moem rasporyazhenii vsya Galaktika, da, vsya Galaktika! Kakogo sitha mne nuzhno chto-to eshche? Ona dognala ego, shvatila za ruku i zastavila razvernut'sya. - Tupica! CHto meshaet nam zaklyuchit' eshche odnu sdelku? Hen nahmurilsya. "CHto-to tut ne to, - podumal on, - no vot chto?" - Kakuyu eshche sdelku? Ona oglyadela ego s nog do golovy. - Kakie u tebya plany? Ty sobiraesh'sya prinyat' uchastie v etoj kampanii protiv Avtarkii? Ili hochesh' poskoree ubrat'sya otsyuda? On podnyal glaza k nebu i vzdohnul. - Ni to ni drugoe. Ograbit' ih dochista, vot kak ya ponimayu mest'. Dzhessa vyglyanula iz-za ego plecha i kriknula v storonu korablya: - |j, CHui, kak tebe ponravitsya ideya ustanovit' na korable novuyu sistemu upravleniya? I provesti kapital'nyj remont? Voshishchennye vozglasy vuki, predshestvuyushchie ego poyavleniyu na rampe, napominali voj sireny, ukazyvayushchej sudam put' v tumane. Dzhessa zhizneradostno zakonchila: - I chtoby prodemonstrirovat' vam, mal'chiki, svoi sportivnye kachestva, ya zajmus' fizicheskimi uprazhneniyami. A imenno: lichno otremontiruyu neznachitel'nye povrezhdeniya korpusa i smenyu provodku v kabine. I uberu vse eti truboprovody i prochee star'e, o kotoroe vy stukaetes' golovami. CHubakka edva ne plakal ot radosti. Obhvativ volosatoj rukoj shassi "Sokola", on oschastlivil ego smachnym poceluem. Sderzhivaya smeh, Dzhessa skazala: - Vidish', Solo? Vse v tvoej vlasti, esli ty doch' bossa. - A chto... m-m-m... - smushchenno promyamlil on, - predlozhat mne? Vzyav ego za ruku, ona lukavo ulybnulas'. - A chego by ty hotel, Hen? I, tak kak on promolchal, ona povela ego v storonu dalekih stroenij, ne slushaya ochen' ubeditel'nyh vozrazhenij, proiznosimyh spertym golosom. CHem dal'she uhodili oni po vzletnomu polyu, tem slabee on soprotivlyalsya. CHubakka, glyadya im vsled, uvidel, kak na polputi Hen raspahnul poshire plashch, chtoby ona mogla ukryt'sya pod nim ot rezkogo vetra Urdura, hotya ee sobstvennyj kombinezon zashchishchal ot holoda gorazdo luchshe. Prislonivshis' k "Sokolu", vuki provozhal ih vzglyadom i dumal o tom, kakih del oni s Solo smogut navorotit', imeya v svoem rasporyazhenii korabl', nad kotorym porabotayut nesravnennye tehniki Dzhessy. Ego guby rastyanulis' v usmeshke, obnazhaya klyki. Slavnuyu peredyshku oni ustroyat sebe tut, na Urdure. Nu a potom pora budet podumat' i o novom dele.