. Remart, tebe nuzhno soobrazhat' pobystree. Odin korellianin kupil neka svoemu rebenku, no zverek postoyanno vrezalsya nosom v steny. Kak ego nazvali? Sasiru pokachal golovoj. - Remart,- ya ulybnulsya i shagnul k nemu.- Glupee imeni on pridumat' ne smog. Blagodarya Sile, ya znal, chto na menya letit kulak Remarta eshche do togo, kak on ego podnyal na menya. YA naklonilsya vpravo i otvernul golovu, chtoby udar ne prishelsya v nos. No vse zhe poluchilos' dostatochno chuvstvitel'no - moya chelyust' nyla i gorela, no ya ne poletel na pol, kak eto dolzhno bylo proizojti. YA medlenno povernul golovu, posmotrel na nego i ulybnulsya: - Klyanus' chernymi kostyami Imperatora, ty udaril, kak chadra-fan. Na etot raz ya ne napishu na tebya raport,- ya prezritel'no mahnul na nego rukoj i napravilsya k svoemu stolu. - Prihodi v sleduyushchij raz, kogda nauchish'sya bit' kak sleduet. YA spinoj pochuvstvoval, kak on bezhit na menya, poetomu ya bystro obernulsya vpravo i stal k nemu bokom, pryamo na ego linii ataki. YA udaril ego dvumya pal'cami pryamo v gorlo. On zabul'kal i, shatayas', stal pyatit'sya nazad, edva uderzhavshis' na nogah, skoree iz-za shoka, chem ot boli. Prokovylyav neskol'ko shagov, on tyazhelo opustilsya na stol, za kotorym sidelo dvoe pilotov iz "Strely". YA s udovletvoreniem otmetil, chto oni demonstrativno povernulis' k nemu bokom. YA prigrozil emu pal'cem: --Tak i byt', potom ya dam tebe odin raz vrezat' mne. No tol'ko odin raz. A sejchas ty ostavish' v pokoe menya i vsyu nashu eskadril'yu. Ty bol'she ne s nami, poetomu i ne sujsya v nashi dela. Ty nichego ne skazhesh' moim pilotam, razve chto poprosish' u nih razresheniya ubrat' svoyu merzkuyu rozhu s ih glaz doloj. I na etom my s toboj razojdemsya. Ponyal? Ne dozhidayas' otveta, ya posmotrel na dvuh "strelkov" za stolom. - Uberite ego otsyuda - ya zaplachu za vas - i skazhite kapitanu Gurtt, chto ya pogovoryu s nej ob etom incidente v udobnoe dlya nee vremya. YA vernulsya k svoemu stoliku, sel na stul i pridvinul ego poblizhe. Podnyal kruzhku elya, othlebnul iz nee, zatem posmotrel na Kaet: - Nadeyus', tebya eto ne sil'no zadelo. YA znayu, ty mogla by sama prouchit' ego. Belaya shistavanenka pokachala golovoj i skosila glaza v moyu storonu. - Ty postupil galantno i blagorodno,- ya uvidel na ee fiberplastovom stole struzhku, snyatuyu ee ostrymi kogtyami, prochertivshimi na stoleshnice dlinnye glubokie borozdy.- Staryj vrag. On ne ponimal slova "net". YA kivnul i vypil eshche elya, chtoby smochit' peresohshie gorlo i rot. - Ne mogu ponyat', zachem ty golosovala, chtoby on popal v "Strelu". - YA ne mogla ego ubit', poetomu prishlos' izbavlyat'sya ot nego takim sposobom,- Kaet zaglyanula mne v glaza.- On byl zabiyaka i hvastun. Nastoyashchee zhivotnoe. Kech boyalsya ego. Remart zhazhdal slavy, deneg i vlasti. On - horoshij pilot, poetomu do sih por ne pogib. On podhodit dlya "strelkov", poetomu my poslali ego tuda. YA postavil kruzhku na stol: - Raz on prishel syuda, k nam, znachit, "strelkam" ne po dushe ego vyhodki. No pochemu on k tebe pricepilsya? Kaet potupila vzglyad, i iz ee gorla vyrvalsya nizkij ston. YA podnyal levuyu ruku: - Vse v poryadke. Ne hochesh' - ne govori. Kaet vstala i natyanula svoj plashch: - Poshli. - Kak prikazhete,- ya zalpom dopil el', zatem podoshel k Timmser i sunul ej stopku monet raznogo dostoinstva: - Zaplatish' za menya, "Strelkov" i odin zakaz nashih, horosho? - Vas ponyal,- Timmser ulybnulas' mne.- Zdorovo u tebya poluchilos', Jen. - Tol'ko ne vzdumaj povtoryat',- ya podmignul ej.- Zavtra na rassvete tret'e zveno soberetsya v trenirovochnom centre, a ty prinesesh' mne sdachu. YA dognal Kaet, vyjdya vsled za nej v nochnuyu prohladu, i my nachali bescel'no brodit' po gorodu, hotya urchanie moego zheludka podskazalo mne, chto skoro mne nuzhno budet perekusit'. - Krasivaya noch', pravda? Ona kivnula i ustavilas' na dva serpa, zavisshih na nebe. - Tak mirno. Kak horosho, kogda doma u tebya mir. - Mne hochetsya nadeyat'sya, chto v odin prekrasnyj den' v Galaktike budet bol'she mira, chem vojny. - Esli u tebya takaya mechta, to ty ne tam okazalsya,- ee guby rastyanulis' v ulybke, obnazhiv dva ryada belyh zubov.- S Remartom ne budet mira. YA pozhal plechami: - On podlyj i v glubine dushi trus. Kak by to ni bylo, on menya ne volnuet. - On prishel ko mne, potomu chto on slomal menya,- Kaet zamolkla posle etogo priznaniya, slovno ischerpala na segodnya kvotu na razgovory. Mezhdu nami povisla tishina, no ya ne stal nazhimat', potomu chto znal, chto ona bol'she nichego ne skazhet. Kak budto ona otdyhaet, vymotannaya posle takogo tyazhkogo ispytaniya, takogo otkrytogo zayavleniya, i gotovilas' k tomu, chto ya pokolochu ee. My proshli paru kvartalov vniz po uzkoj ulochke i okazalis' dostatochno daleko ot Ptichnika, kogda ona snova zagovorila: - Ocharoval menya. Stal moim drugom. Sidel so mnoj v temnote. On ne gulyal so mnoj, kak ty. On dobivalsya svoego. YA sdvinul brovi: - I chego zhe on hotel? - Obladaniya mnoj. YA ved' otorvana ot ostal'nyh. Izolirovana. - Iz-za sverhchuvstvitel'nosti k svetu. - I vospitaniya. Moya mat' byla edinstvennym shistavanenom, kotorogo ya znala v detstve,- ona zamolchala, podbiraya slova. - Kogda my vernulis' na Uvenu III, ona popala k sebe domoj. A dlya menya eto bylo novoe mesto. U menya byl ne tot zapah, ponimaesh'? - Ty byla drugoj. Poetomu ostal'nym bylo legko draznit' tebya,- ya ostorozhno polozhil ej ruku na plecho. - Ty rasskazala eto Remartu, a on obratil eto protiv tebya. - Fal'shivyj drug. Stal vydvigat' trebovaniya,- ya pochuvstvoval, kak ee telo drozhit ot napryazheniya, no ona bystro unyala drozh'. - YA otvergla ego. On izbil menya. Krepko. Bol' i strah. YA byla schastliva, kogda on ushel. YA slegka szhal ee plecho: - YA tvoi tajny ne razboltayu. - Znayu,- ona povernulas' ko mne i ya uvidel v ee glazah otrazhenie uzkogo serpa luny.- Ty tozhe pryachesh' bol', skryvaesh' tajny. YA morgnul: - Kak ty dogadalas'? - Pust' ya nepolnocennaya shistavanenka, no delat' vyvody iz togo, chto vizhu, ya umeyu,- ona snova rasplylas' v ulybke.- Ty vezde hodish' odin. Ne hodish' v gosti, ne ishchesh' druzej. P'esh' rovno stol'ko, chtoby snyat' ustalost'. YA usmehnulsya: - Ty nastoyashchij detektiv. I v kakom prestuplenii ya vinoven? - Tvoj lyubimyj chelovek gde-to daleko. Ty ishchesh' vossoedineniya i proshcheniya. YA ostolbenel: - Iz tebya vyshel by horoshij sledovatel'. - I vot ya dumayu,- slovno ne slysha moej repliki, prodolzhala ona: - Tvoya lyubimaya - ne iz "vyzhivshih". YA pokachal golovoj, gadaya, naskol'ko blizkuyu k istine versiyu mozhno povedat' ej, ne postaviv pod ugrozu svoyu missiyu. YA reshil, chto pravdu rasskazyvat' ej ne v koem sluchae ne stoit, i bystro sochinil sleduyushchuyu istoriyu: - Ee dvoyurodnyj brat kontroliruet "Linii Tinty", i on reshil, chto moej lyubimoj ne byt' vmeste so mnoj do teh por, poka on ne priberet k rukam ee dolyu v semejnom biznese. V ego glazah ya vyglyazhu protivnee hatta, i on schel, chto menya v moej vozlyublennoj interesuyut tol'ko den'gi. YA hochu unichtozhit' "Linii Tinty", a dlya menya stat' "vozmutitelem spokojstviya" - prekrasnaya vozmozhnost' sdelat' eto. YA hochu, chtoby oni znali: ya - instrument ih unichtozheniya. YA hochu, chtoby vse ih bogatstvo perekochevalo v moi karmany, togda ya smogu zabrat' svoyu vozlyublennuyu iz ih razorivshejsya obednevshej sem'i. Kaet fyrknula, zatem korotko tyavknula i skazala: - Duraki srazhayutsya za lyubov', umnye - za den'gi. - Spasibo. - Smelyj plan. CHtoby ego osushchestvit', tebe nado stat' istinnym "vozmutitelem spokojstviya". YA ulovil zapah chego-to vkusnogo, ishodivshij iz zdaniya nepodaleku, i napravilsya tuda. - A chto ty imeesh' v vidu pod "istinnym vozmutitelem spokojstviya"? - Komandu korablya,- ona brosilas' dogonyat' menya.- Est' dva puti. Zaslugi v boyu. - YA mogu etogo dobit'sya. - No tol'ko ne v sostave "Skaly". Nas vse ignoriruyut,- iz ee gorla vyrvalsya veselyj ryk.- Ty mozhesh' popast' v "Strelu". - Nadeyus'. A kakoj vtoroj sposob? - Postel'noe dezhurstvo. YA pokachal golovoj: - Ne ponyal. Kaet protyanul ko mne ruku i shvatila menya za podborodok. Ona povernula moyu golovu nalevo i kivnula: - SHrama pochti ne vidno. Ty podojdesh'. - Ty o chem? Eshche odin zadornyj laj: - U admirala Taviry neuemnyj appetit na muzhchin. Ty mozhesh' stat' istinnym "vozmutitelem spokojstviya" i takim sposobom. YA kivnul, i ona otpustila moj podborodok. Stat' istinnym "vozmutitelem spokojstviya" i chlenom komandy "Vozmutitel'nogo" - eto byl final'nyj etap operacii po poiskam Miraks. Kak chlen ekipazha ya mog uznat', kuda letal etot "Zvezdnyj razrushitel'" mezhdu operaciyami. YA znal, chto imenno tam ya najdu Miraks. YA vse sdelayu, chtoby dobrat'sya tuda i spasti ee, u menya ne bylo v etom nikakih somnenij. - Itak, Kaet, skazhi mne, pozhalujsta,- ya ulybnulsya ej i zhestom priglasil vojti v restoran - istochnik appetitnogo zapaha,- chto nam nuzhno predprinyat', chtoby sdelat' iz menya "strelka"? Glava 36 Kaet predlozhila dovol'no prostoj plan, soglasno kotoromu ya dolzhen byl popast' v eskadril'yu "Strela", odnako v techenie neskol'kih sleduyushchih mesyacev my stolknulis' s nepredvidennymi trudnostyami. Pervaya iz nih, i samaya dosadnaya, byla ta, chto nam redko poruchali vypolnenie zadanij. "Vozmutiteli spokojstviya" prodolzhali sovershat' derzkie vylazki, no ne vsegda Tavira vybirala v kachestve podderzhki osnovnym silam "Vyzhivshih". V ee operaciyah prinimali uchastie komandy "Krasnoj novoj", "Bystraya strela", "Riistarskie rejdery", piraty s "CHernoj zvezdy" i "Lazernye lordy", dazhe banda SHaly Hatta. Privlechenie vseh komand po ocheredi podderzhivalo ih boevoj duh i davalo vsem ponyat', chto dlya Taviry vse vazhny. No dazhe kogda na zadanie shli "vyzhivshie", ne vsegda dlya missii vybirali eskadril'yu "Skala". Esli Tavira ne vyzyvala imenno "strelkov", Najv vybiral eskadril'yu naugad. |skadril'ya "Skala" uchastvovala v sovmestnyh operaciyah s "vozmutitelyami spokojstviya" primerno raz v mesyac. Inogda u nas byli missii drugogo roda - my prikryvali melkie korabli, kak piraty s "Krasnoj novoj" prikryvali "ZHirnyj kush". Razbojnyj eskadron ni razu ne nakryval nas, no odnazhdy vo vremya sovmestnogo s "vozmutitelyami spokojstviya" rejda "Vozmutitel'nyj" pokinul sistemu srazu zhe posle poyavleniya tam. Nam prishlos' prinyat' boj s gruppoj "kostylej" i domoroshchennyh "urodcev", i v etoj shvatke my poteryali dvuh pilotov iz odnogo zvena, v tom chisle kapitana Kina. Esli na krayu sistemy nas i podzhidali krupnye boevye korabli Novoj Respubliki, ya ne zametil ih prisutstviya, kak ne obnaruzhil ih i sensor "Otvetnogo udara". Spravivshis' s mestnymi istrebitelyami, my razbombili i razgrabili paru skladov, no, nesmotrya na to chto my nabili dobrom paru chelnokov, vryad li stoilo zatevat' vylazku iz-za etogo. I tol'ko potom, kogda ya byl izbran kapitanom eskadril'i "Skala", ya uznal ot Jakoba Najva, chto drugaya operaciya "vozmutitelej spokojstviya" poshla ne po planu i Tavira zahotela pojmat' v lovushku teh, kto postavil seti na nee. Situaciya s nami ne byla stol' kritichnoj, i Tavira reshila ostavit' nas radi drugih "vozmutitelej". YA ne mog s nej ne soglasit'sya. Ona spasla neskol'ko piratskih frahtovikov i istrebitelej, atakovannyh tremya korvetami Novoj Respubliki. Stoilo pokazat'sya "Vozmutitel'nomu", kak napadavshie skrylis'. U menya ushlo na eto neskol'ko nedel', no ya razuznal detali toj operacii. Banda SHaly sobiralas' tolknut' partiyu spajsa v sisteme Kesselya, kogda poyavilis' korabli Novoj Respubliki. Zavyazalas' legkaya perestrelka, dlivshayasya minut dvadcat', vo vremya kotoroj odin iz frahtovikov SHaly byl podbit, poteryal upravlenie i nachal drejfovat' v storonu May - ogromnoj chernoj dyry nepodaleku ot Kesselya. Primerno v etot moment poyavilsya "Vozmutitel'nyj", i korabli Novoj respubliki protrubili otboj, ne uspev dobit' "Svobodu Sullusta". |to chudesnoe spasenie podnyalo "vozmutitelej spokojstviya" v glazah vseh ostal'nyh piratov i lishnij raz dokazalo ih neuyazvimost', no u menya ot etogo murashki po spine pobezhali. Vryad li Novaya Respublika poslala v sistemu, na kotoruyu ozhidalos' napadenie "vozmutitelej spokojstviya", vsego tri korveta. Skoree vsego eto byl samyj obychnyj patrul' - ved' v Galaktike do sih por ostavalis' starye imperskie voyaki tipa Teradoka, Harsska i Admirala Daaly. YA nutrom chuvstvoval, chto korvety naporolis' na bandu SHaly po chistoj sluchajnosti. No ne eto bylo strashno, a to, chto "vozmutiteli spokojstviya" dobralis' tuda kak raz vovremya, chtoby spasti SHalu. Dazhe samym polnym hodom do toj sistemy nado bylo idti vosemnadcat' chasov, i to esli by kurs prokladyval lihoj paren' tipa Solo, i letet' prishlos' po samomu krayu May. |to oznachalo, chto admiral Tavira kakim-to obrazom uznala o vozmozhnosti stolknoveniya s fregatami kak minimum za vosemnadcat' chasov do togo, kak eto proizoshlo, i pospeshila tuda. Konechno, Tavira mogla prosto svyazat'sya s SHaloj po Seti i skazat' emu, chtoby on smatyvalsya ottuda, no ej yavno ponravilas' ideya spaseniya v poslednij moment. Ee reshenie zametno povysilo ee reputaciyu sredi nas i nesomnenno uyazvilo Novuyu Respubliku. Odnako vopros byl v sleduyushchem: kak ona uznala, chto cherez vosemnadcat' chasov stryasetsya beda? YA videl tol'ko odin otvet: tot sovetnik, kotorogo pokazyval mne |kzar Kun. |to on, ispol'zuya Silu, predupredil Taviru ob opasnosti, ugrozhayushchej SHale. YA ne chuvstvoval, chtoby kto-to iz "vozmutitelej spokojstviya" v otkrytuyu pol'zovalsya Siloj, no ya staralsya sam derzhat'sya tak zhe zakryto, kak vo vremya pohoda v hram |kzara Kuna, poetomu neudivitel'no, chto ya mog nichego ne zametit'. Pod moim komandovaniem, s Timmers vo glave tret'ego zvena i Kaet - vo glave pervogo, eskadril'ya "Skala" dobilas' vpechatlyayushchih rezul'tatov. My eshche ne dostigli urovnya "Strely", no byli nastol'ko blizki k nim, chto oni otnosilis' k nam s uvazheniem. YA uzhestochil disciplinu i otuchil pilotov ot durnyh privychek. Sdelav ih luchshe, ya uvelichil veroyatnost' togo, chto na menya obratit vnimanie Tavira, a eto priblizit menya k osvobozhdeniyu Miraks. Samym glavnym prevoshodstvom "strelkov" nad nami bylo bol'shee kolichestvo naletannyh boevyh chasov, no my bystro sokrashchali etot razryv. Oni chashche uchastvovali v operaciyah "vozmutitelej spokojstviya", chto bylo samo po sebe prestizhno, no prisutstvie "Vozmutitel'nogo" otbivalo u ih zhertv vsyakoe zhelanie oboronyat'sya. Sledstviem etogo byl krajne nizkij uroven' poter' sredi "strelkov", otchego mne doroga k nim byla zakryta. No tol'ko do missii na Ksa Fel. Ksa Fel, planeta v sektore Kanchen, sluzhila osnovnym postavshchikom giperdrajvov dlya verfej Kuata. Tavira tochila zub na etu planetu po toj zhe prichine, chto i grand-admiral Traun: gotovye giperdrajvy byli nastoyashchim sokrovishchem dlya lyubogo, kto mozhet s nimi unesti nogi. Blagodarya svyazyam Taviry sredi impercev, ona mogla najti celuyu kuchu voennyh diktatorov, kotorym mozhno bylo prodat' giperdrajvy, sdelav ih tem samym ee dolzhnikami. Mne kazhetsya, chto vtoraya prichina byla dlya nee bol'shim stimulom, chem pervaya. Tavira slovno podcherknula ser'eznost' etoj operacii, raz ona vybrala sredi "vyzhivshih" eskadril'i "Strela", "Skala" i "Udar" i dazhe pozvolila nam dobrat'sya do etoj planety na bortu "Vozmutitel'nogo". S nami byla ogromnaya gruppa ognevoj podderzhki, kotoraya vklyuchala korvety i krejsery. |skadril'ya "Hishchnik" prikryvala "Otvetnyj udar", a ostal'nye piratskie korabli s Kourkusa takzhe leteli s eskortom iz istrebitelej. |ta gruppirovka byla samym bol'shim ekspedicionnym korpusom, kakoj ya tol'ko videl u "vozmutitelej spokojstviya", i eto lishnij raz podcherkivalo, naskol'ko vazhen byl dlya Taviry uspeh etoj operacii. Tri eskadril'i "vyzhivshih" na bortu "Vozmutitel'nogo" dolzhny byli letet' kazhdaya v pare s eskadril'ej "kogtej", pripisannoj k etomu krejseru. "Vyzhivshie" s nedoveriem smotreli v glaza pilotam s "Vozmutitel'nogo". Te otvechali tem zhe. YA zametil u pary iz nih nashivki 181-j Imperskoj udarnoj eskadril'i, no bol'she nichego ne ukazyvalo na kakuyu-nibud' isklyuchitel'nost' etih pilotov. Vse iz nas nadeyalis' pokazat' sebya s luchshej storony na ih fone, hotya skoree vsego vse istrebiteli na Ksa Fel dazhe ne podnimutsya v vozduh. Mne ne hotelos' uchastvovat' v etom rejde po dvum prichinam. Vo-pervyh, Ksa Fel byla nastol'ko zagazhena vybrosami verfej Kuata, chto dazhe prostoj vizit tuda mog prichinit' massu nepriyatnostej. Nam rekomendovali nadet' dyhatel'nye maski i zashchitnuyu odezhdu, i esli v kokpite dostatochno bylo standartnogo nabora zhizneobespecheniya pilota, to perspektiva veselo provesti vremya na raskalennom sharike v skafandre polnoj zashity mne vovse ne ulybalas'. Net, ya ne dumal, chto menya obyazatel'no sob'yut ili pridetsya sovershat' avarijnuyu posadku, no zaranee proschityval vse varianty, dazhe samye hudshie. Boj ne na zhivot, a na smert' na poverhnosti planety uzhe videlsya mne i izryadno menya nerviroval. Byla i vtoraya prichina, i ona otravlyala mne zhizn' kazhdyj raz, kogda ya otpravlyalsya na zadanie, dazhe v operaciyah pod prikrytiem v KorBeze. YA postoyanno sprashival sebya, gde ta gran', kotoruyu mne nel'zya perestupat', dazhe dlya togo, chtoby ne vyzvat' podozrenie piratov. V KorBeze eta gran' opredelyalas' prosto: vnedrivshis' k banditam, ya mog uchastvovat' v prestupleniyah protiv sobstvennosti, no esli pod ugrozoj okazyvalas' zhizn' cheloveka ili komu-nibud' grozilo ser'eznoe uvech'e, moej obyazannost'yu bylo zashchishchat' ego. Zdes', v moej zhizni u "vozmutitelej spokojstviya", vse bylo ne tak yasno i ponyatno. YA treboval, chtoby moi podchinennye ispol'zovali ionnye pushki, postoyanno povtoryaya, chto esli my ne budem unichtozhat' korabli, to smozhem podobrat' ih i zabrat' s soboj na Kourkrus. YA dazhe pritashchil s soboj iz odnogo rejda trofej - dva "ohotnika za golovami" s giperdrajvom. I teper' mehaniki iz moego zvena lomali golovu nad tem, kak priklepat' giperdrajv k moemu "kogtyu". Kto iz pilotov byl poumnee, tot poslushalsya menya, no para-trojka v pylu bor'by pereklyuchalis' na lazery. Vo vremya ataki poverhnosti ya staralsya svesti k minimumu bombardirovki grazhdanskih ob®ektov. - Da, zapravochnaya stanciya vzryvaetsya ochen' krasivo i dazhe mozhet spalit' polgoroda, no ved' nasha nastoyashchaya cel' ne v etom,- skazal kak-to ya na teoreticheskom zanyatii.- Vot smotrite: mozhno ubit' nerfa i sshit' sebe pal'to iz ego shkury, a mozhno vzyat' ego sherst' i cherez god snova strich' to zhe samoe zhivotnoe. Tak i u nas: my mozhem pokazyvat'sya v sisteme raz v polgoda, vydvigat' spisok trebovanij, i oni sami budut gruzit' dlya nas celye chelnoki raznogo dobra. Pochti vse piloty ponyali moj prizyv, i tol'ko paru raz nam prishlos' otgonyat' drugih "vozmutitelej" iz nashih zon kontrolya. Odnazhdy ya uvidel, kak Remart rasstrelivaet flaery, nesushchiesya po doroge. Prosto tak, ot nechego delat'. Ubijstvo radi ubijstva. YA vsadil v ego "kogot'" ionnyj zaryad i svyazalsya po komlinku s kapitanom Gurtt, chtoby ona otozvala ego, chto ona i sdelala. Pozzhe ya zabral ego dolyu nagrablennogo dobra i otoslal ee rodstvennikam ubityh v kachestve kompensacii. Krome togo, ya poklyalsya, chto kogda-nibud' zastavlyu ego otvetit' po spravedlivosti. Za pyatnadcat' minut do vozvrashcheniya v normal'noe prostranstvo my poluchili prikazy i seli v "kogti". YA zabralsya v kokpit, vrubil dvigateli i vyslushal doklady moih pilotov. Zatem sam dolozhil o gotovnosti kapitanu Gurtt, kotoraya komandovala gruppoj "vyzhivshih". Gruppa "Vozmutitel'nogo" sostoyala iz eskadrilij "Mech", "Klinok" i "Pika". "Skala" dolzhen byl dejstvovat' v pare s "Pikoj". YA pochuvstvoval, kak korabl' slegka tryahnulo - priehali. Na sem' sekund ran'she namechennogo. Ne uspel ya vyyasnit', chto proizoshlo, kak nam dali dobro na vzlet, chto my nemedlenno sdelali. U menya vo rtu peresohlo. Ne ot bol'shoj lyubvi k seroj planete, okutannoj oblakami. My vyshli iz giperprostranstva ran'she, potomu chto nad Ksa Fel zavis tral'shchik. Ryadom s nim byli ego druz'ya - zvezdnyj krejser Mon Kalamari i "viktoriya". Vokrug treh bogatyrej krutilis' stajki korablej pomen'she, i sredi nih - desantnye chelnoki, kotorye, kak ya ponyal, perebrasyvali vojska na poverhnost' planety. Prisutstvie "Interdiktora" oznachalo, chto udrat' "vozmutiteli spokojstviya" ne mogli, a korabli Novoj Respubliki uzhe nachali perestraivat'sya v boevye poryadki. No samym hudshim, na moj vzglyad, bylo to, chto na nas letel celyj roj istrebitelej. Moi ekrany vydavali informaciyu gigabajtami. Tam bylo po krajnej mere dve eskadril'i "kostylej" i "ashek". |ge, da eshche i "britvy"! Oni s "ashkami" napravilis' k "Otvetnomu udaru". Esli oni ostavili nashi "kogti" "kostylyam", znachit, u "kostylej" byla podmoga. YA uvidel, chto eto za podkreplenie, i moe serdce ushlo v pyatki. YA shchelknul pereklyuchatelem komlinka: - "Vozmutitel'nyj", u nas ser'eznye problemy. K vam so storony Ksa Fel priblizhayutsya istrebiteli. - Im ne probit'sya skvoz' zaslon nashih istrebitelej, Skala-Lider. |to nevozmozhno. - Ne govorite "nevozmozhno",- ya poslal na "Vozmutitel'nyj" kartinu so skannera.- |to Razbojnyj eskadron, i oni specializiruyutsya na nevozmozhnyh veshchah. Glava 37 YA vyshel na takticheskuyu chastotu "Vyzhivshih": - Govorit Skala-lider. Derzhites' podal'she ot "krestokrylov". Zajmites' "kostylyami", strelyat' tol'ko iz ionnyh pushek. Istrebiteli sbivat', no piloty pust' vyzhivut. Totchas zhe poslyshalsya otvet kapitana Gurtt: - No pochemu by prosto ne ubit' ih vseh? - U nas sily ravnye, i edinstvennyj sposob pobedit' - eto smyt'sya otsyuda. Pust' ih piloty drejfuyut, respublikancy brosyatsya ih podbirat'. Tem vremenem "vozmutiteli spokojstviya" vyrvutsya iz gravitacionnoj lovushki i smoyutsya. Respublikancam eto pokazhetsya pobedoj, i oni dadut nam ujti. - Mochi ih vseh! - golos Sasiru zvenel ot bravady.- YA ne boyus' pilotov Respubliki. - Otlichno, togda ty i zajmesh'sya Pronyrami. Udachi,- ya brosil vzglyad na monitor.- CHerez minutu my vstupim s nimi v kontakt. Kapitan, slovo za vami. Gurtt nemnogo pomolchala, zatem otdala prikaz: - Sbivajte "kostyli", ispol'zujte tol'ko ionnye pushki. I atakujte paru desantnyh chelnokov. Pust' parni Taviry zajmutsya "krestokrylami". YA pereklyuchilsya na takticheskuyu chastotu eskadril'i "Skala": - Tryahnite "rogatki", derzhites' podal'she ot "strelok", k "ashkam" i "krestam" ne sujtes'. CHut' chto - zovite podmogu. My vyberemsya. YA hotel skazat' tysyachi drugih veshchej, no u menya bylo vsego tridcat' sekund, i mne nuzhno bylo skazat' glavnoe. S teh por kak ya pokinul akademiyu dzhedaev, ya ne razu ser'ezno ne otkryvalsya pered Siloj. YA znal, chto esli sovetniki Taviry byli chuvstvitel'ny k Sile, to ya mog navlech' na sebya opasnost', no ya reshil risknut'. YA rasshiril svoyu sferu kontrolya, napravlyaya ee vpered, k priblizhayushchimsya istrebitelyam. YA vydelil vse "krestokryly", zatem stal iskat' sredi nih. YA nashel polkovnika Selchu i vnushil emu strannyj obraz. Slovno moj "kogot'" deformiruetsya i prevrashchaetsya v "krestokryl" s moimi opoznavatel'nymi znakami. YA ponyatiya ne imel, kak on vosprimet eto videnie, da i dlilos' ono vsego sekundu, no ya nadeyalsya, chto on pojmet, chto pered nim - Korran Horn. YA ostavil Selchu v pokoe, davaya nam oboim vremya sosredotochit'sya pered shvatkoj, zatem nyrnul v samuyu ee gushchu. Vokrug nas vse sverkalo - eto krupnye korabli obmenivalis' zalpami. Hotya u Novoj Respubliki bylo tri korablya pomen'she "Vozmutitel'nogo", po sovokupnoj ognevoj moshchi oni byli ravny emu. Zelenye i krasnye luchi turbolazerov prevratili kosmos v sploshnuyu polosu prepyatstvij, gde odno nevernoe dvizhenie moglo zakonchit'sya ochen' pechal'no. Vystrely, kotorye dostigali celi - drugogo korablya - skvoz' miriady istrebitelej, otrazhalis' shchitami, tol'ko u nebol'shih korablej oni bystro sdavali. Obe storony staralis' rasstrelivat' nebol'shie korabli iz ionnyh pushek, chtoby izbavit'sya ot nazojlivogo obstrela, i mnogie istrebiteli prevratilis' v grudy oblomkov. |skadril'ya "Skala" vvyazalas' v shvatku s agressivnoj eskadril'ej "kostylej". Nashi "kogti" byli bystree ih "rogatok", no piloty "kostylej" byli parni ne promah. YA dostal pervogo, kogda zashel emu v hvost i vystrelil pod ostrym uglom, vsadiv emu ionnyj zaryad v obshivku dvigatelya. "Kostyl'" nemedlenno perevernulsya na pravyj bort, vynuzhdaya menya povtorit' etot manevr. YA sbrosil skorost' do nulya, zatem pereklyuchil revers i dal polnyj nazad, predvoshishchaya analogichnyj manevr moego protivnika. On ponyal, chto ya perehitril ego, tol'ko cherez sekundu-druguyu i stal udirat' ot menya na polnoj skorosti. YA udaril po rulyu napravleniya, razvernuv "kogot'" vlevo tak bystro, chto on chut' ne slozhilsya popolam, i vsadil v "kostyl'" vtoroj zaryad - na etot raz srazu za kokpitom. Ego shchity sdohli, no korabl' prodolzhal kruto nabirat' vysotu, unosyas' proch' ot Ksa Fel. YA nabral skorost' i zakrutil "shtopor", chtoby vyjti v hvost "kostylyu", kotoryj obstrelival odin iz moih "isTRIbitelej". - On moj, pyatyj. Uhodi v storonu. - Ostorozhno, lider! Sinie ionnye luchi poneslis' v menya iz kokpita "kostylya". YArko vspyhnul perednij deflektor. YA kruto ushel vpravo i vniz, ispol'zovav v kachestve shchita dvigatel' togo samogo "kostylya", zatem podal dopolnitel'noe pitanie na moi shchity. - Vyshe golovy, "Skala". Nekotorye iz etih "kostylej" - dvojki. U nih krome pilota est' strelok. Derzhas' pod "kostylem", ya razognal svoj "kogot'", zatem nabral vysotu i dal ochered' po "kostylyu". Ego pilot nachal razvorachivat' istrebitel', chtoby dat' vozmozhnost' strelku vystrelit' v menya, no ya popal v nego pervym. Perevernuvshis' na levoe krylo i nemnogo izmeniv kurs, ya snova pojmal ego v pricel i vystrelil. Pogas zadnij shchit, no "kostyl'" prodolzhal letet'. Tut emu v kormu vonzilsya eshche odin ionnyj zaryad, i "kostyl'" unessya proch', besporyadochno vrashchayas'. Mimo proletela Kaet, i ya korotko poblagodaril ee. Ona otvetila veselym laem. YA vdrug obnaruzhil, chto nahozhus' v storone ot bitvy i nemnogo blizhe k krupnym korablyam Novoj Respubliki, chem mne hotelos' byt'. YA vydal bystruyu bochku i nyrnul vniz, zatem, krutanuv "kogot'" v druguyu storonu, vzmyl vverh. YA postoyanno menyal napravlenie i letel po pryamoj ne bolee sekundy-dvuh. Ni odin ih krupnyh korablej ne strelyal v menya - u nih byli dela poser'eznee - no ya ne hotel prevratit'sya v legkuyu cel', chtoby komu-nibud' zahotelos' pal'nut' v menya. Da, podbit' menya bylo nelegko. Imenno poetomu, kak mne kazhetsya, ya i privlek vnimanie razbojnogo eskadrona. V kakoj-to mere mne pol'stilo takoe vnimanie. Moi byvshie soratniki reshili, chto ya - dostojnyj protivnik, a poskol'ku oni ne znali, kto sidit v kokpite etoj TUshki, eto byl edinstvenno vozmozhnyj sposob chestno proyavit' svoe vnimanie v takoj anonimnoj situacii. Odnako problema byla v tom, chto ih metody okazaniya mne znakov vnimaniya dolzhny byli ubit' menya. Mne etogo iskrenne ne hotelos', no ya vlip. YA mog vyjti na ih chastotu, no ya ne znal ih koda dlya rasshifrovki. Esli oni vyzovut menya, ispol'zovav shirokopolosnyj signal, ego navernyaka uslyshat vse ostal'nye korabli, a eto tozhe ne vhodilo v moi plany. U menya dazhe ne bylo vremeni, chtoby skoncentrirovat'sya i pri pomoshchi sily vnushit' Tikho eshche odno myslennoe poslanie, poskol'ku dlya togo, chtoby ego najti i ustanovit' s nim myslennyj kontakt, potrebovalos' by vse moe vnimanie, tak neobhodimoe mne sejchas, chtoby ostat'sya v zhivyh. YA vlip, no ne beznadezhno. Kogda Sila - tvoj soyuznik, u tebya vsegda est' shans. Ne vypuskaya iz ruk rychaga upravleniya, ya rasproster svoyu sferu otvetstvennosti. Vse vokrug moego kokpita kazalos' absolyutno haotichnym, kalejdoskop vozmozhnostej i veroyatnostej, kotorye menyalis' s kazhdoj nanosekundoj. Vakuum zapolnila moshchnaya energiya, pereletayushchaya ot odnogo korablya k drugomu i obratno, a sgustki energii pomen'she razletalis' vo vse storony ot istrebitelej. Protonnye torpedy i kumulyativnye rakety neslis' k celyam, slovno navodilis' oni po strahu teh, kogo presledovali. |jforiya i bol', nadezhda i uzhas, zlost' i reshimost' - vse smeshalos', i u menya v ushah stoyali predsmertnye kriki i oblegchennye vydohi posle chudesnogo spaseniya. Iz vsej etoj kakofonii ya vydelil teh, ch'i chuvstva byli napravleny ko mne, mental'nuyu energiyu, napravlennuyu na moj "kogot'". Kogda eti chuvstva stali sil'nee, oni prevratilis' v sverkayushchie polosy, slovno otblesk sverknuvshego na solnce lezviya. YA znal, uhodit' mne vpravo ili vlevo, vverh ili vniz. V otvet ya chuvstvoval shok, udivlenie ili zlost', zatem snova - koncentraciyu myslej. Vot na menya napravil svoj "krestokryl" Gevin. YA chital vse ego chuvstva, slovno cvetnye grafiki na shirokoformatnoj deke. Kogda on uzhe sobralsya vzorvat' menya, ya sbrosil skorost', nyrnul vniz, zatem potyanul rul' vysoty na sebya i vzmyl vverh. YA perevernulsya na pravoe krylo, potomu chto znal, chto on lyubil etu storonu, i zashel pryamo emu v hvost. YA ugostil ego ochered'yu iz ionnoj pushki, zatem krutanulsya na levyj bort i ushel ot nego. Sleduyushchim byl Ouril. On okazalsya dazhe kruche, chem ya ozhidal. On vsegda byl horoshim pilotom i stal znachitel'no luchshe, poletav v Razbojnom eskadrone, no v uchebnom boyu ya vsegda byl chut' luchshe ego. YA ne znal tochno, pochemu, no kogda on vsadil mne v kormovoj shchit iz lazera, ya ponyal: vo vremya trenirovok u nego srabatyvalo chto-to vrode psihicheskoj blokirovki, i on ne mog vystrelit' v menya. Sejchas vse bylo po-nastoyashchemu. On vcepilsya v menya, slovno nek v hvost hatta, i u menya voznikli ser'eznye trudnosti s vyyasneniem togo, kogda on namerevalsya strelyat'. Esli ya ne smogu predvidet' ego dejstviya, ya dolzhen zastavit' ego predvidet' moi. YA perevernulsya na pravoe krylo, zastaviv istrebitel' letet' bokom, zatem nyrnul vniz i krutanul levuyu "bochku". YA brosil svoj "kogot'" vverh, zatem vniz paru raz, posle chego snova perevernulsya na levyj bort, nyrnul vniz i krutanulsya cherez levoe krylo. Pokazav paru manevrov s bolee slozhnoj posledovatel'nost'yu, ya povtoril tot zhe risunok v tretij raz. CHuvstva Ourila, vse eshche nepostizhimye dlya menya, izmenilis', i ya ponyal, chto on "razgadal" moyu posledovatel'nost'. Desyat' sekund spustya ya rezko uvil'nul vpravo i nyrnul vniz. Zatem perevernulsya na devyanosto gradusov vlevo, slovno ya snova nachal svoyu lenivuyu "bochku", potyanul rychag upravleniya na sebya i sbrosil skorost'. Ouril nachal levuyu "bochku", napravlyaya "krestokryl" v tu storonu, gde ya dolzhen byl okazat'sya, podstaviv mne svoe bryuho. YA kak sleduet ogrel ego iz ionnoj pushki, zatem ego dolbanul kto-to drugoj, i ego istrebitel' sdoh. - YA "sdelala" ego, lider! - kriknula Timmser.- Ne nuzhno blagodarit' menya. YA i ne sobiralsya. Podbityj korabl' Ourila napravlyalsya k Ksa Fel, i esli on ne smozhet sovladat' s upravleniem, to vskore emu predstoyalo vrezat'sya v atmosferu i sgoret' v nej. YA perevernul svoj "kogot'", chtoby mne bylo luchshe vidno ego, i stal smotret', ne v silah chto-libo izmenit', kak on po shirokoj spirali padaet na planetu. Do vhozhdeniya v plotnye sloi ostavalos' men'she minuty. Kak zhal', chto ya ne mog ispol'zovat' telekinez i podnyat' ego istrebitel' na vysokuyu orbitu! Ego kokpit slovno vzorvalsya, vyplyunuv Ourila v kresle. Sekundoj pozzhe ego droid serii R2 takzhe pokinul umirayushchij "krestokryl". Katapul'tnaya raketa ponesla ego v storonu tral'shchika, i hotya ee vryad li hvatit na ves' put', Ouril byl spasen. Na mne sfokusiroval vnimanie kto-to eshche, i ya ponyal, chto u menya ser'eznye nepriyatnosti. Nekotorye lyudi obladayut nastol'ko medlennym myshleniem, chto mozhno uslyshat', kak iskryat ih sinapsy, netoroplivo peredavaya signal. Drugie, dazhe ne pribegaya k pomoshchi Sily, otlichayutsya nastol'ko bystrym umom, chto vas vsegda porazhayut ih momental'nye resheniya, i tol'ko minut cherez pyat'-desyat' do vas dohodit, kakov byl ih logicheskij put'. A u nekotoryh mysl' nositsya srazu vo vseh napravleniyah so skorost'yu sveta, i vam dalee ne dogadat'sya, kak rabotayut ih mozgi. Tikho Selchu obladal imenno takim umom, no menya porazila ne stol'ko skorost', s kotoroj on dumal, skol'ko prevaliruyushchij nad ego myslyami holodnyj raschet. Kogda on vybral menya v kachestve misheni, ya ne videl kromku lezviya, kak v sluchae s Gevinom. Tikho prosto narisoval kubik vokrug moego korablya i shag za shagom, s kazhdoj sekundoj vse plotnee szhimal ego, otbrasyvaya nenuzhnuyu informaciyu, poka moj korabl' i nebol'shoj kubik, kotoryj on opredelil cel'yu, ne sovpali okonchatel'no. I samoe vpechatlyayushchee, chto ot etogo kubika v raznye storony rashodilis' strelki, oboznachavshie napravleniya moego vozmozhnogo begstva. Esli by ya rvanul vlevo, to kub srazu by peremestilsya vsled za mnoj. Esli by dazhe ya soedinil dva-tri golovokruzhitel'nyh fortelya, kubik vse ravno neotstupno sledoval by za mnoj. Mozg Selchu rabotal, kak legendarnyj monkalamarskij kal'mar-demon, obvivaya menya svoimi shchupal'cami i utyagivaya tuda, gde on mog spokojno pridushit' menya. Edinstvennyj sposob pobedit' ego - eto prevratit' ego v zhertvu. YA vklyuchil revers i nyrnul vniz, zatem perevernulsya i vydal mertvuyu petlyu, chtoby okazat'sya u nego na hvoste. On predvidel etot manevr i perevernulsya na pravoe krylo, uhodya ot menya, poetomu mne prishlos' srochno dogonyat' ego. YA razognalsya slishkom sil'no i priblizhalsya k nemu bystree, chem nuzhno, poetomu moj vystrel emu v kormu ushel za molokom nerfov. YA vydal bystruyu "bochku" cherez levyj bort i potyanul rychag upravleniya na sebya. YA letel vverh dolgih tri sekundy, zatem perevernulsya i prodolzhil vzlet po pologoj petle. "Krestokryl" Tikho pronessya u menya pered nosom, no ya ne uspel vystrelit' v nego. Ot nego ko mne postupili izobrazheniya neskol'kih uvelichivayushchihsya kubov, v kotorye on pytalsya pojmat' menya. Nesmotrya na to chto emu prihodilos' reshat' druguyu problemu - on sam stal mishen'yu - on postoyanno pytalsya pomenyat'sya rolyami, i mne prihodilos' izo vseh sil starat'sya, chtoby ne dopustit' etogo. - Skala-lider, eto "Vozmutitel'nyj". Napravlyajtes' k nam, esli hotite vernut'sya domoj. - Vas ponyal,- ya peredal etot prikaz svoj eskadril'e. - Pomoch', lider?- sprosila menya Kaet. - Ne-a, ya v poryadke. Smyvaemsya otsyuda. - Pospeshi. - Slushayus' i povinuyus'. YA perevernulsya na pravyj bort, zatem rezko povernul vlevo i sbrosil skorost', chtoby umen'shit' radius razvorota. Vyjdya iz nego, ya snova poddal, uhodya ot zalpa chetyreh lazernyh pushek Tikho, zatem vykrutil regulyator skorosti do minimuma, razvernul istrebitel' na Selchu i snova dal polnyj vpered. Pryamoe popadanie v kormu "krestokryla" ozarilo zadnij shchit lazurnym siyaniem, no ya na etom ne uspokoilsya. Kruto vyvernuv rul' napravleniya, ya razvernulsya pochti na meste i nyrnul vsled za Tikho. Eshche odin vystrel iz ionnoj pushki - i ego kormovoj deflektor sdoh. Na ego meste ya by zapanikoval, no ya ne pochuvstvoval nichego podobnogo v golove u Tikho. My prosto peremestilis' v kub bol'shego razmera, i on vydal na svoem "krestokryle" stol'ko figur vysshego pilotazha podryad, chto ya ne smog by ih povtorit', dazhe esli by zaprogrammiroval na eto svoj komp'yuter. Vsyakij raz, kogda on okazyvalsya pered vyborom, on prinimal resheniya v sotye doli sekundy, zatem obschityval sleduyushchuyu al'ternativu. Kazalos', chto vybor delaetsya vslepuyu, otchego predugadat' ego dejstviya bylo nevozmozhno, odnako grani kubika neumolimo szhimalis'. No ya ne stal tupo gonyat'sya za nim, a stal po shirokoj duge probirat'sya k "Vozmutitel'nomu". "Zvezdnyj razrushitel'" okruzhil sebya stenoj zagraditel'nogo ognya, kotoryj isklyuchal samu mysl' o ego presledovanii. Teoreticheski nashi kanoniry ne dolzhny byli rasstrelivat' atakovavshie krejser istrebiteli, no oni staralis' ukladyvat' vystrely kak mozhno blizhe k nam, chtoby otpugnut' presledovatelej. Hotya vystrely s krupnyh korablej i ne prednaznachalis' istrebitelyam protivnika, goryachie respublikanskie parni tak ili inache dolzhny byli obrashchat' na nih vnimanie, chto otvlekalo ih ot pogoni. A esli vozvrashchavshijsya pilot byl dostatochno lovok, on mog umudrit'sya nyrnut' tuda, gde tol'ko proletel luch turbolazera, takim obrazom ispol'zuya energiyu korablya v kachestve shchita, zaslonyayushchego ego ot presledovaniya. Pokidaya pole boya, ya uvidel mnozhestvo podbityh korablej i ih pilotov, katapul'tirovavshihsya v kosmos. Vokrug viselo stol'ko "kostylej", chto orbita Ksa Fel stala pohozha na kosmicheskij gospital'. No byli tam i otstrizhennye "kogti", i karkasy neskol'kih korvetov, kak nashih, tak i "ihnih". "Otvetnogo udara" sredi podbityh korablej ne bylo, chto ya vosprinyal kak horoshuyu (sravnitel'no horoshuyu, estestvenno) novost'. Da, "vyzhivshie" byli sborishchem ubijc, voryug i maroderov, no mnogie iz nih stali mne pochti chto druz'yami, i ya ne zhelal im smerti. Vdrug menya okatila volna radosti blizkoj pobedy, ishodyashchaya ot Tikho. Bol'shim pal'cem ya pereklyuchil selektor monitora na skaner celej i stal smotret', otkuda proistekaet ugroza. O, chto ya vizhu! U menya na hvoste sideli dve protonnye torpedy. Kak ya ni ulepetyval ot Tikho, on poslal mne vdogonku dva malen'kih suvenira s samonavedeniem. Torpedy leteli kuda bystree moego "kogtya". V etom bylo ih osnovnoe preimushchestvo i, k schast'yu dlya menya, osnovnoj nedostatok. YA prosledil po indikatoru dal'nosti, poka pervaya torpeda ne priblizilas' ko mne na dvesti metrov, zatem rezko dernul na sebya rychag upravleniya, kruto perelozhil ego vlevo i brosil TUshku v krutoj shtopor. Pervaya torpeda proneslas' mimo, zato vtoraya vovremya skorrektirovala kurs. YA ottolknul rychag upravleniya ot sebya, rezko uhodya vniz, i suvenir nomer dva tozhe pobezhal kuda-to vpered. Mimo menya. YA ulybnulsya. |tomu tryuku ya nauchilsya u tebya, Tikho. S pomoshch'yu skanera ya opredelil, gde nahoditsya pervaya torpeda, i zafiksiroval ee kak cel'. Razvernuv svoj kogot' tak, chto on letel pryamo na nee, ya podozhdal, poka ona ne priblizitsya ko mne menee chem na kilometr, pereklyuchil selektor vybora oruzhiya na sparennuyu lazernuyu pushku, navel pricel na letyashchij ko mne gostinec i dvazhdy nazhal na gashetku. Pervye dva vystrela proleteli mimo celi, zato vtoraya para popala v desyatku, raznesya torpedu vdrebezgi vsego v pyati sotnyah metrov ot menya. YA vydal "bochku", razvernulsya i atakoval vtoruyu torpedu. Ee ya dostal s pervogo vystrela, vzorvav ee v kilometre ot sebya. Proletev skvoz' zolotistoe ognennoe oblako, ya vzyal kurs na "Vozmutitel'nyj". V komlinke razdalsya hriplyj golos Tikho - on obratilsya ko mne v shirokom diapazone: - Horosho letaesh', "kogot'". - Ne hotel, chtoby ty podumal, chto ya - zelenyj pilot, Pronyra-lider. Do vstrechi. YA pomahal emu "kogtyami", nyrnul pod spasitel'nyj zontik ognya "Vozmutitel'nogo" i posadil svoyu TUshku na palubu, vydelennuyu "vyzhivshim". Podletaya k lyuku posadochnoj paluby, ya zametil, chto "vyzhivshie" poteryali vsego shest' iz tridcati shesti "kogtej", i ya poteryal vsego dva. Imperskaya gruppa istrebitelej nedoschitalas' bolee polutora desyatkov "isTRIbitelej". Otsutstvovala ih vedushchaya eskadril'ya v polnom sostave - mesta dlya ih starshih oficerov ostavalis' pustymi. Sdelav glubokij vdoh, ya snyal shlem i skafandr, zatem otkryl "fonar'" kabiny i vybralsya iz "kogtya". Timmser i Kaet pomogli mne spustit'sya na palubu i podderzhali menya, kogda moi nogi otkazalis' nesti menya. Mne ponadobilos' nekotoroe vremya, chtoby ponyat', naskol'ko sil'no ya ustal. Shvatka s Tikho okazalas' samoj trudnoj v moej zhizni, i dazhe Sila edva spasla menya. To, chto delali Selchu i Vedzh, ne pribegavshie k pomoshchi Sily, delalo ih sil'nee dzhedaev. Oni letali serdcem, umom i vsem svoim sushchestvom. Timmser podnyala menya na nogi. - Kruto ty tam, Jen. Rasstrelyal torpedy. Pokazal sebya. Vzrevela sirena i zamigali krasnye ogni. YA shvatilsya za shassi "kogtya", chtoby ne upast': "Vozmutitel'nyj" pereshel na skorost' sveta. Gravitacionnye generatory, ustanovlennye na korable, ustranyali fizicheskij effekt razgona, no mne dostatochno bylo uvidet', kak zvezdy prevrashchayutsya v yarkie polosy, chtoby poteryat' ravnovesie. Kaet zastegnula svoj plashch i nabrosila kapyushon, zatem nacepila temnye ochki. - Da, my neploho postaralis',- skazala ona.- "Strela" poteryala tol'ko odnogo. "Hishchnik" - troih. - Kogo poteryali my? - Pyatogo i Sed'mogo,- Timmser pozhala plechami.- Oni reshili pomerit'sya silami s "ashkami", i te zamochili ih. YA pokachal golovoj: - Zrya oni sunulis'. - "Ashki" atakovali "Otvetnyj udar". Bluk i YAnder reshili, chto u nih est' shans zarisovat'sya pered kapitanom Najvom,- Timmser poterebila svoi volosy, chtoby te vstali dybom, orosiv menya pri etom kapel'kami pota.- A vy kak, kep? YA vypryam