Kevin Anderson. V poiskah sily
--------------------
Kevin ANDERSON "V POISKAH SILY" ("SHkola Dzhedaev #1")
(seriya "Zvezdnye vojny")
(vzyato s textsharik.narod.ru)
_________________________
| Michael Nagibin |
| Black Cat Station |
| 2:5030/604.24@FidoNet |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------
Perevod s anglijskogo S. Frolenok
Kevin J. Anderson. Jedi search.
(C) 1996 by Lucasfilm Ltd.
Translation (C) 1996 by Azbooka Publishers.
ISBN 5-7684-0062-1
CHernaya dyra na podhode k Kesselu vypustila navstrechu "Sokolu" nevidimye
gravitacionnye kogti. Dazhe v krapchatoj klyakse giperprostranstva Hen Solo
prekrasno razlichal zherlo neumolimogo zvezdnogo vodovorota, vlekushchego v
beskonechnost'. |to byla CHernaya Prorva - opasnaya sosedka Kessela.
- |j, CHuvi! Ne slishkom li blizko? - Hen brosil vzglyad na panel'
navigacionnogo komp'yutera. Samoe vremya vzyat' kurs podal'she ot Prorvy. - |to
tebe ne starye dobrye vremena! U nas na bortu ni gramma kontrabandy! Pogoni
ne predviditsya.
Sidevshij ryadom CHubakka skorchil razocharovannuyu grimasu i proburchal
chto-to v svoe opravdanie, mahnuv volosatymi lapami v dushnoj atmosfere
kapitanskoj rubki.
- Nasha missiya nosit sovershenno oficial'nyj harakter. Bez tryukov.
Pytajsya vesti sebya blagopristojno. My zh teper' diplomaty!
Otvetiv na etu tiradu skepticheskim pyhteniem, CHubakka povernulsya k
navigacionnym monitoram.
Pri odnoj mysli o vozvrashchenii k starym logovishcham u Hena sladko zashchemilo
serdce. Vspomnilis' te nezabvennye vremena, kogda, nachhav na imperskie
zakony, on liho perepravlyal po galaktike nelegal'nyj tovar, virtuozno uhodil
ot pogoni patrul'nyh korablej. Zolotoe vremechko-ZHizn', polnaya opasnostej i
priklyuchenij-
Vo vremya odnoj iz takih otchayannyh vylazok oni prakticheski vpritirku
proshli mimo CHernoj Prorvy - moshchnejshego skopleniya gravitacionnyh lovushek.
Lyuboj zdravomyslyashchij pilot derzhalsya podal'she ot etih mest, i tol'ko
moshchnye dvigateli "Sokola" spasli ih v tot raz: oni proskochili na druguyu
storonu v celosti i sohrannosti, otprygnuv ot Kessela azh na dvadcat'
parsekov. Odnako pogret' ruki na etom dele ne udalos': Hen sbrosil gruz,
kogda impercy brali ih na abordazh.
Teper' Hen vozvrashchalsya v sistemu Kessela v sovsem inoj roli. Supruga
Hena - Leya Organa - ustroila ego oficial'nym predstavitelem Novoj
Respubliki, kakim-to tam chrezvychajnym poslom. Vprochem, eto byl ne stol'ko
diplomaticheskij titul, skol'ko pochetnoe zvanie. No i u pochetnogo zvaniya
imeyutsya svoi plyusy. Henu i CHubakke bol'she ne bylo nuzhdy igrat' v pryatki s
patrul'nymi korablyami i v zhmurki s planetarnymi pelengacionnymi sistemami,
ne nuzhno bylo vremya ot vremeni otsizhivat'sya v potajnom tryume. Hen Solo
chuvstvoval nekotoruyu nelovkost' ot osoznaniya sobstvennoj respektabel'nosti.
Drugih slov dlya opredeleniya svoego nyneshnego polozheniya on podobrat' ne mog.
Vprochem, novye obyazannosti Hena ne prosto miloe nedorazumenie. Ved' on
- kto by tol'ko mog podumat'! - zhenat na princesse i dazhe imeet ot nee troih
detej.
Hen mechtatel'no otkinulsya v kresle u navigacionnogo pul'ta, zalozhiv
ruki za golovu. Guby tronula nostal'gicheskaya ulybka. On naveshchal detej vsyakij
raz, kogda vypadala svobodnaya minutka, v ih ubezhishche na nikomu ne vedomoj
zasekrechennoj planete, i bliznyashki redko-redko, no vse zhe poyavlyalis' na
Koruskante. Anakin - tretij, mladshen'kij dostavlyal emu nemalo udivitel'nyh
minut: kogda Hen shchekotal eto krohotnoe tel'ce, skol' neiz座asnimoe schast'e on
ispytyval, sozercaya, kak na lice rebenka rascvetaet ulybka!
Hen Solo v roli- otca? Ne stranno li? Kogda-to Leya progovorilas', chto
obozhaet "obrazcovyh" muzhchin, a ved' imenno v takogo prevratilsya Hen!
On zametil, chto CHubakka kositsya v ego storonu. Hen ozabochenno
vypryamilsya v kresle i delovito oglyadel panel' upravleniya; vybrav moment, on
pereshel na uroven', vybrosivshij korabl' v normal'noe prostranstvo. Pestroe
mnogocvet'e giperprostranstva vzvilos', meshanina ognej popolzla, vytyagivayas'
v otchetlivye zvezdnye trassy s revom, kotoryj Hen oshchutil ne stol'ko sluhom,
skol'ko telom; i vot oni snova v okruzhenii privychnoj zvezdnoj panoramy.
Grandioznoe zrelishche razverstoj CHernoj Prorvy napominalo shevelyashchijsya
ognennyj perst, risuyushchij v temnoj pustote, - potoki ionizirovannogo gaza
struilis' v beschislennoe mnozhestvo nevidimyh ziyayushchih glotok. Pryamo pered
nosom "Sokola" raspahivalos' belo-goluboe siyanie solnca Kessela. Kak tol'ko
vrashchayushchijsya korpus korablya vpisalsya v orbitu, v pole zreniya voznik i sam
Kessel - etakaya spelaya kartofelina s blednymi otrostkami struj uhodyashchej v
otkrytyj kosmos iskusstvennoj atmosfery. A vot i gromozdkaya luna Kessela-
Kogda-to ona taila v svoih nedrah celyj garnizon Imperskih vojsk.
- My u celi, - ob座avil Hen.- Mozhno perehodit' na avtopilot.
Kessel byl planetoj-prizrakom, drejfuyushchej po otdalennoj ot solnca
orbite, on byl pochti nezameten v neobitaemoj sisteme i slishkom mal dazhe dlya
togo, chtoby uderzhat' sobstvennuyu atmosferu. Raspolozhennye na ego poverhnosti
gigantskie generatornye fabriki neustanno pererabatyvali tonny i tonny
mineral'nogo syr'ya, vysvobozhdaya kislorod i uglekislyj gaz. Blagodarya etomu
na Kessele poka eshche mozhno bylo obhodit'sya bez skafandrov, s grehom popolam
hvatalo neslozhnyh dyhatel'nyh prisposoblenij - kislorodnyh masok i ballonov.
I vot ocherednaya izryadnaya porciya svezhesfabrikovannoj atmosfery pryamo na
glazah uletuchivalas' v kosmicheskoe prostranstvo, volochas' za nebol'shoj
plaketkoj, tochno hvost gigantskoj komety.
CHubakka gluho prorychal nechto zaboristoe po etomu povodu. Hen otvetil
utverditel'nym kivkom.
- Da, otsyuda zrelishche pryamo-taki grandioznoe. A vblizi otkrovennaya
pakost'. - Hen smorshchilsya i pomotal golovoj. - Mne nikogda ne nravilis'
zdeshnie mesta.
Nel'zya skazat', chtoby Hen krivil dushoj. Kessel byl krupnejshim
proizvoditelem spajsov i posemu - mestom ves'ma nespokojnym v otnoshenii
kontrabandy. K tomu zhe on imel reputaciyu odnoj iz samyh krutyh tyurem
galaktiki. Imperiya nalozhila lapu na spajs-produkciyu i bditel'no
kontrolirovala vse - estestvenno, krome togo, chto udavalos' styanut' u nee
iz-pod nosa udalym kontrabandistam, sredi kotoryh v bylye vremena chislilsya i
Hen. Kstati, ne iz poslednih. - Odnako Imperator besslavno sginul, i
kontrabandisty,
naletchiki, piraty i prochaya ugolovnaya bratiya - postoyal'cy Imperskoj
Ispravitel'noj - polnost'yu zahvatili vlast' na planetke. Posle nashestviya
Admirala Trauna, posle smertonosnyh rejdov imperskih korablej Kessel snova
prishel v upadok. On zatiharilsya na periferii i ne vyhodil na svyaz' ni pod
kakim predlogom.
CHuvi negromko zarychal. Vzdohnuv, Hen pomotal golovoj:
- Ty zhe vidish', druzhishche, ya i sam ne rad vozvrashcheniyu v eti kraya. Hotya,
esli posmotret' s drugoj storony, dlya takih poslov, kak my, eto samoe
podhodyashchee naznachenie.
Po okonchanii grazhdanskoj vojny, posle togo kak Novaya Respublika prochno
obosnovalas' na Koruskante, ostaviv razroznennye otryady imperskih korablej
srazhat'sya drug s drugom i prochim vooruzhennym sbrodom, nastupilo vremya
vozobnovlyat' torgovye svyazi.
"Luchshe vsego - zakoreshit'sya s rebyatami i derzhat' ih pri sebe, chtob ne,
torgovali gde ni popadya! - soobrazhal Hen.- Vse ravno - ran'she ili pozzhe im
pridetsya soglasit'sya na nashi usloviya".
Mara SHejd, davnij protivnik Lyuka Skajvokera, a nyne - polnopravnyj
vozhak vnov' sozdannoj sharagi kontrabandistov, pytalas' uzhe vyjti na kontakt
s Kesselom i poluchila dovol'no-taki besceremonnyj otkaz.
Mezh tem "Sokol" neuklonno priblizhalsya k Kesselu, na manevrovyh dyuzah, i
uzhe vser'ez gotovilsya vpisat'sya v orbitu. Na skaniruyushchem ekrane shlema pered
glazami Hena mel'kali kontrol'nye stolbcy cifr, opovestivshie o tom, chto vzyat
kurs na sblizhenie.
- Vektor poshel, - proiznes vsluh Solo.
CHuvi probormotal chto-to malovrazumitel'noe i tknul mohnatoj lapishchej v
odin iz monitorov. Zaglyanuv tuda, Hen zametil vspyshki orbital'nyh mayakov v
oblakah tumana, okutavshego planetu.
- Aga, teper' vizhu. Pohozhe, ne men'she pyati korablej. Tol'ko tip i klass
na takom rasstoyanii ne prosmatrivayutsya.
Hen otmahnulsya v otvet na ozabochennoe vorchanie CHubakki:
- Nichego, sejchas my im predstavimsya. Leya ne zrya suetilas' naschet vsyakoj
diplomaticheskoj kuhni: gramot, signalov i vsego prochego.
On vklyuchil opoznavatel'nyj mayak Novoj Respubliki, kotoryj avtomaticheski
perekodiroval ih pozyvnye v interlingvu, a zatem perevel eshche na neskol'ko
yazykov. K udivleniyu Hena, korabli chuzhakov pomenyali svoj vektor dvizheniya,
soshli s orbity i na vseh parah ustremilis' k "Sokolu".
- |j! - voskliknul Hen, zabyv, chto eshche ne podklyuchilsya k peredatchiku.
CHubakka predupreditel'no ryavknul. Hen lihoradochno krutanul pereklyuchatel' i
prodolzhal:
- Govorit Hen Solo s korablya "Sokol" pod flagom Novoj Respubliki. My k
vam s diplomaticheskoj missiej. - Tut Hen zapnulsya, lihoradochno pytayas'
vspomnit' sootvetstvuyushchie momentu vyrazheniya. - Uf- Teper', bud'te tak
lyubezny, ob座asnite vashi namereniya-Para blizhajshih korablej byla uzhe na
podhode, pervyj bystro ros v razmerah - uzhe razlichalis' vspyshki bortovyh
ognej - i nakonec stal prinimat' otchetlivye ochertaniya.
- CHuvi,- obratilsya Hen k staromu priyatelyu. - Dumayu, ne pomeshalo by
vystavit' nosovye otrazhateli. CHto-to tut ne chisto-
On uzhe potyanulsya k pereklyuchatelyu peredatchika, no na vsyakij sluchaj eshche
raz brosil vzglyad na ekran perednego obzora. Dva korablya metnulis' pryamo
pered nim na neveroyatnoj skorosti, razvorachivayas'. Odin vid solnechnyh
panelej nad central'nym otsekom pilota obdal Hena volnoj holodnogo uzhasa.
Istrebiteli!
- CHuvi, perebirajsya na moe mesto. A ya, pozhaluj, proveryu nashu lazernuyu
pushku.
Ne dozhidayas' ot vuki otveta, Hen lovkim dvizheniem proskol'znul v
perehodnyj tambur i probralsya k orudijnoj rubke. On vcepilsya v kreslo
strelka, osvaivayas' v novom gravitacionnom pole.
Istrebiteli vypolnyali manevr dvustoronnej ataki, delaya zahod na
"Sokola" odnovremenno sverhu i snizu, na hodu navodya lazery. Bronya korablya
vzdrognula ot moshchnogo udara. V etot moment Solo eshche pytalsya protisnut'sya v
kreslo strelka, zaputavshis' v remnyah i pryazhkah. Odin iz atakuyushchih korablej
voshel v pike pryamo nad ego golovoj, i sensornye paneli "Sokola" otdalis'
voem sdvoennyh ionnyh dvigatelej, ot kotoryh i poluchili svoe polnoe nazvanie
"sid"-istrebiteli. Vrazheskoe sudno vnov' otkrylo ogon', odnako na sej raz
molnii izluchatelej skol'znuli v beskrajnee prostranstvo kosmosa, ne prinesya
nikakogo vreda.
- CHuvi, laviruj, chert tebya poderi! Ne pri naprolom!
Otkuda-to snizu donessya nerazborchivyj ryk vuki, i Hen zaoral v otvet:
- A ya, chto li, znayu? Ty za shturvalom, tebe i reshat'!
Ochevidno, Kessel ne sobiralsya obespechivat' im myagkuyu posadku. Neuzheli
planeta vnov' ugodila pod kabluk Imperii? V takom sluchae Hen dolzhen vo chto
by to ni stalo peredat' etu informaciyu na Koruskant.
Poyavilis' i drugie korabli, i speshili oni vovse ne na vyruchku ekipazhu
"Sokola". Nad golovoj vyshli k linii ognya eshche dva "sida" i, dobrosovestno
vyzhimaya iz dvigatelej polnye sto vosem'desyat, ustremilis' na "Sokola".
Odnako na sej raz Hen uspel pristegnut'sya i vrubit' lazernye batarei. V
pricel'nom ekrane vrazheskie istrebiteli vyglyadeli kak cifrovye misheni,
razmery kotoryh neuklonno vozrastali po mere priblizheniya. Ruka Hena pochti
instinktivno sdavila gashetki: on znal, chto pilot istrebitelya sejchas
nahoditsya v tochno takoj zhe gotovnosti. Hen vyzhidal, chuvstvuya, kak po shee
stekayut krupnye kapli pota. V kakoe-to mgnovenie on osoznal, chto prakticheski
ne dyshit. Proshla sekunda. I eshche odna. Krestik pricela oboznachil uyazvimoe
mesto na pravom kryle istrebitelya.
V to samoe mgnovenie, kogda Hen nazhal na pusk, CHubakka brosil "Sokola"
v chudovishchnyj virazh. Lazernyj zalp vholostuyu ushel k zvezdam. Vystrely "sida"
takzhe proshli mimo celi, udariv v protivopolozhnuyu storonu. Smertonosnye luchi
skol'znuli v opasnoj blizosti ot vtorogo istrebitelya.
Vtoromu, odnako, udalos' dostatochno bystro ispravit' oshibku naparnika,
vybiv paru ochkov na zashchitnyh ekranah "Sokola". Do sluha Hena doneslos'
shipenie iskr, posypavshihsya iz kontrol'nyh panelej. CHuvi prorevel raport s
predvaritel'nymi ocenkami povrezhdenij. Kormovye ekrany nakrylis'. Perednie,
pravda, eshche poka derzhatsya. CHto zh, pridetsya idti v lobovuyu!
Kak tol'ko vrazheskij istrebitel' razvernulsya na tretij zahod, Hen
vyvernul do upora orudijnuyu bashnyu i vnov' ustavilsya v ekran opredelitelya
celi. Na etot raz prishlos' zabyt' o tshchatel'nosti pricelivaniya i o tochnosti
popadaniya. Glavnoe sejchas - prosto ugodit' etomu paskudniku pod hvost.
Lazery ego orudiya uzhe do predela nasytilis' smertonosnoj energiej, tak chto
nichego strashnogo, esli neskol'ko vystrelov ujdut vholostuyu: zatyazhnogo
srazheniya v lyubom sluchae ne predviditsya.
Stoilo krestiku pricela sovpast' s izobrazheniem istrebitelya, kak Hen
vyzhal gashetki do upora, vypleskivaya smertonosnyj zaryad navstrechu vragu.
Imperskij pilot brosil mashinu v virazh, no vsej ego skorosti ne hvatilo na
to, chtoby ujti ot raspravy, - on prochno zavyaz v livne lazernyh molnij.
Velikolepnye ognennye cvety raspustilis' na bakah s goryuchim,
razduvaemye vozduhom, vyrvavshimsya iz otsekov. Hen s CHubakkoj privetstvovali
eto zrelishche druzhnym likuyushchim revom. No, nesmotrya na radost' pobedy, Hen
nikak ne mog usidet' na meste.
- Idem za vtorym, CHuvi.- Vtoroj "sid" izryadno otklonil traektoriyu i
ustremilsya k Kesselu. -Potoropis', poka ne podospelo podkreplenie.
Na mig Hen zadumalsya, ne luchshe li budet razvernut'sya i ubrat'sya
podobru-pozdorovu. Odnako odna mysl' o tom, chto on pozvolit komu by to ni
bylo zakidat' shapkami "Sokola", byla Henu nevynosima.
CHubakka vyzhimal skorost', neuklonno sokrashchaya rasstoyanie mezhdu "Sokolom"
i istrebitelem.
- CHuvi,- umolyal Solo, - daj mne sdelat' odin prilichnyj vystrel.
Odin-raz容dinstvennyj.
Ved' on nahodilsya v legkom gruzovom sudne bez opoznavatel'nyh znakov.
Pochemu zhe "sidy" s hodu atakovali ego, dazhe tolkom ne razobravshis'? Razve
pozyvnye prinadlezhali ne Novoj Respublike? CHto, v samom dele, proishodit na
Kessele? Leya dolgo prikidyvala vse vozmozhnye situacii, v tom chisle i takie,
kak sejchas, poka ne prishla k opredelennomu scenariyu. Odnako vse eti
politicheskie tonkosti - slaboe podspor'e, kogda tebya atakuyut odnovremenno
dva imperskih istrebitelya.
Eshche odin korabl' vynyrnul kak raz pozadi "Sokola", kogda oni pognalis'
za "sidom", ustremivshimsya pod prikrytie Kessela. Hen dal eshche neskol'ko
zalpov iz lazernogo orudiya, odnako ne popal ni razu. Togda on pereklyuchil
vnimanie na korabl', povisshij na hvoste. V kormovoj chasti "Sokola" teper' ne
ostalos' ni odnogo zashchitnogo ekrana.
CHubakka vnov' pozval ego snizu. I tut Hen poluchil vtoroj syurpriz za
den':
- YA vizhu ego! Vizhu!
Istrebitel'-krestokryl medlenno, no verno zahodil v tyl, po mere togo
kak "Sokol" priblizhalsya k Kesselu. Hen, osobo ne celyas', eshche razok vmazal po
"sidu". Dazhe izdaleka krestokryl vyglyadel zhutko potrepannym - yavno staraya
model', pryamo-taki prositsya v remontnyj dok, a eshche luchshe - na svalku.
- CHuvi, vyjdi na svyaz' s etoj kolymagoj i peredaj, chto my dostojno
ocenim lyubuyu pomoshch', kakaya emu budet po silam. - Posle etih slov Hen
otkinulsya v kresle strelka, sosredotochivayas' na celi.
Udirayushchij "sid" vnov' vynyrnul vo vzbalamuchennoj atmosfere planety.
Blesnula yarkaya polosa ionizirovannogo gaza.
I tut krestokryl neozhidanno atakoval "Sokola", dav zalp po korme.
Pryamoe popadanie sozhglo sensornuyu panel' na makushke "Sokola".
Hen i CHuvi druzhno zavopili drug na druga, pytayas' vyyasnit', chto delat'
dal'she. CHubakka povel "Sokola" na snizhenie, gotovyas' sovershit' riskovannyj
pryzhok skvoz' atmosferu.
- Razvorachivajsya! ZHivee! - oral Solo. Nado bylo kak mozhno skoree uvesti
bezzashchitnuyu kormu s linii ognya.
Krestokryl ne otstaval, prodolzhaya vyzhigat' metall na brone "Sokola".
Trevozhno zamigali avarijnye datchiki. Po yarkoj vspyshke v shturmovom otseke Hen
opredelil, chto "Sokolu" izryadno dostalos' po soplyam. On yavstvenno razlichil
zapah palenoj izolyacii. Slovno podtverzhdaya ego dogadku, zamercali ogni
pozharnoj signalizacii.
- Pora smatyvat'sya!
CHubakka prorychal na yazyke vuki nechto, chto dolzhno bylo oznachat': "SHutki
konchilis'".
Oni nyrnuli v atmosfernyj hvost, tut zhe ispytav moshchnyj natisk gazovyh
chastic, zabarabanivshih po obshivke. Vokrug sverkali oranzhevye i golubye
polosy raskalennogo gaza. Krestokryl ne otstaval, prodolzhaya obstrelivat'.
Hen lihoradochno soobrazhal, kak unesti sobstvennuyu zadnicu nevredimoj.
Mozhno vpisat'sya v samuyu nizkuyu orbitu, chtoby potom vyletet', slovno iz
katapul'ty, s drugoj storony planety. Odnako ujti iz sistemy Kessela budet
vse ravno neprosto! Kogda u tebya bukval'no pod bokom takaya ujmishcha chernyh
dyr, pryzhok v giperprostranstvo bez predvaritel'nyh raschetov - delo ochen' i
ochen' riskovannoe.
So sgorevshej antennoj peredatchika Hen ne mog ni otpravit' signal
bedstviya, ni popytat'sya
umaslit' kovarnogo kapitana krestokryla. On dazhe sdat'sya ne mog!
Pogovorit' ob usloviyah kapitulyacii-
- CHuvi, kak ty dumaesh'...
Dal'nejshie slova zastryali u Hena v gorle, a chelyust' edva ne hlopnula po
kolenyam. Kak tol'ko oni obleteli planetu. Solo obnaruzhil, chto s luny, gde
prezhde razmeshchalsya Imperskij garnizon, volna za volnoj vzmyvayut vse novye
istrebiteli, vozdvigaya pered "Sokolom" zashchitnyj zanaves, skvoz' kotoryj
nikogda uzhe ne prorvat'sya.
On videl tysyachi korablej vseh myslimyh form i konfiguracij - ot
trofejnyh shattlov do staryh passazhirskih lajnerov. Vtoroj "sid" pospeshil
primknut' k svoim. Vrazheskaya armada tut zhe otkryla besporyadochnuyu pal'bu,
slivshis' v neotchetlivoe pyatno turbolazernyh vspyshek - so storony vse eto
napominalo zatejlivyj, no opasnyj fejerverk. Flot Kessela, chem i yavlyalsya na
dele ves' etot raznosherstnyj sbrod, raspolagal neplohim oruzhiem, v chem Hen
tut zhe smog ubedit'sya po pokazaniyam priborov.
Atakuyushchij krestokryl nanes ocherednoj podlyj udar v spinu. Pryamoe
popadanie! Korabl' vzdrognul.
"Sokol" vystrelil bokovymi dyuzami, razvorachivayas', - CHubakka pytalsya
ujti ot uragannogo ognya nastupayushchej ordy korablej. Hen v etot moment poslal
celuyu ochered' i s udovletvoreniem zametil vspyhnuvshij reaktor na malen'kom
istrebitele, nosivshem zvuchnoe nazvanie "Golovorez Z-95". Podbityj
"Golovorez" otvalil ot atakuyushchej flotilii i s revom propal v oblakah
Kessela. Hen nadeyalsya, chto etomu myagkaya posadka uzh tochno ne svetit.
Soobraziv nakonec, chto vesti ogon' po prevoshodyashchim silam protivnika
bespolezno. Solo otorvalsya ot rychagov, otklyuchil pitanie boevyh batarej i
metnulsya v rubku upravleniya glyanut', chem tam zanimaetsya bedolaga CHuvi.
I tut Solo gluboko pozhalel, chto popytalsya ogryzat'sya na vrazheskuyu
armadu. Na zhalkie vystrely "Sokola" protivnik otkliknulsya shkvalom ognya. Da
tut eshche i krestokryl vrubil lazery na polnuyu katushku, vyiskivaya breshi v
zashchite "So" kola". CHerez paru mgnovenij korabl' Hena vyskol'znul iz
myasorubki, polnost'yu lishivshis' zashchitnyh ekranov. CHubakka bultyhal sudno iz
storony v storonu, tshchetno pytayas' uliznut'.
Hen okazalsya v kresle vtorogo pilota kak raz vovremya - pogasli
indikatory perednih ekranov. Teper' uzhe korablyu nechem prikryvat'sya - ni
speredi, ni szadi.
Novyj udar potryas bronyu "Sokola", i Hen vrezalsya grud'yu v panel'
upravleniya.
- Na podhode glavnye sily protivnika. Eshche zalp - i my prevratimsya v
kosmicheskij farsh. Uhodim v atmosferu.
CHubakka popytalsya bylo vozrazit', odnako Hen perehvatil shturval i
napravil korabl' vniz, navstrechu Kesselu.
- Nu, myagkoj nam vsem posadki. Beregi shkuru, priyatel'!
Vstrevozhennyj roj atakuyushchih korablej vihrem zakruzhilsya v prostranstve,
kogda "Sokol" rastvorilsya v belesom tumane. Hen instinktivno vcepilsya v
kreslo pilota, kak tol'ko korabl' rasporol tyazheluyu vatu oblakov. Sotni
ledyanyh struj zavizzhali na vse golosa, vorvavshis' v treshchiny razbitoj broni:
vozduh stal prosachivat'sya naruzhu. Proklyatie! Sudno okazalos'
razgermetizirovannym posle potasovki na orbite. Esli verit' priboram na
paneli upravleniya i smradu, donosivshemusya iz kormovyh otsekov, manevrennye
vozmozhnosti korablya yavno ischerpany. Po stonam iz sosednego kresla Hen ponyal,
chto vuki tozhe verno ocenil obstanovku.
- Net, ty tol'ko podumaj, CHuvi! Esli my posadim nashu zhestyanku celoj i
nevredimoj, to proslyvem nastoyashchimi asami! Vsya galaktika budet stavit' nas v
primer! - Vypaliv etu tiradu, Hen ubedilsya na sobstvennom opyte, chto yumor v
opredelennoj situacii mozhet vyaznut' na zubah. Pro sebya zhe on podumal, chto
zasvidetel'stvovat' svoe lichnoe pochtenie Kesselu, pohozhe, tak i ne udastsya.
"Sokol" uverenno snizhalsya. Tochnee skazat', neuderzhimo padal. Pri etom
Hen i CHubakka staralis', po vozmozhnosti, sohranit' umerennuyu skorost'
padeniya, chtoby ne sgoret' v razrezhennoj atmosfere.
Tem vremenem osnovnye oboronitel'nye sily Kessela uzhe sobiralis' na
orbite, gotovyas' k posadke. Kakoj-to korabl' bez opoznavatel'nyh znakov, s
gladkimi, obtekaemymi formami, popytalsya pristroit'sya "Sokolu" v hvost. Hen,
osobo ne napryagayas', opredelil, chto eto perehvatchik.
CHubakka zasek vraga pervym. Perehvatchik - sovershenstvo aerodinamiki -
skol'zil v atmosfere, tochno lezvie plazmennogo rezaka. Peregrev obshivki emu
yavno ne grozil. Vrazheskij korabl' s hirurgicheskoj tochnost'yu kovyryal luchami
turbolazerov manevrovye dyuzy "Sokola", okonchatel'no vyvodya ih iz stroya.
- Da ved' my i tak uzhe sbity! - vzvyl Hen.- CHego zhe im eshche nado?
Odnako on i sam prekrasno znal, chto ot nih ne otstanut, poka "Sokol" ne
ruhnet na poverhnost' planety grudoj metalloloma, - uchast', ugotovannaya vsem
korablyam okkupantov.
Vprochem, dlya takogo finala "Sokolu" vryad li trebovalas' postoronnyaya
pomoshch'.
Kogda, probiv verhnie sloi atmosfery, "Sokol" zaskol'zil po napravleniyu
k zemle, okazalos', chto oni letyat kak raz nad odnoj iz gigantskih fabrik po
proizvodstvu vozduha. Grandioznye motory fabriki katalizirovali skal'nuyu
porodu i gnali po ispolinskim trubam ciklony gazovoj smesi, prigodnoj dlya
dyhaniya.
Perehvatchik dal eshche odin zalp po "Sokolu", posle kotorogo i bez togo
nichtozhnye shansy na blagopoluchnuyu posadku sokratilis' do minimuma. Mordu
CHubakki iskazila hmuraya grimasa. Oskal klykov svidetel'stvoval, do kakoj
stepeni vuki nebezrazlichen vopros vyzhivaniya.
- CHuvi, idi vplotnuyu k tomu stolbu gaza, - vdrug ozhivilsya Hen.- Est'
ideya. - CHubakka zarychal, odnako Hen tut zhe osadil ego: - Ne vzdumaj v takoj
moment erepenit'sya, priyatel'!
Kogda perehvatchik pytalsya obojti ih s flanga, Hen kruto svernul
pryamikom v gigantskij stolb vozduha, vzdymavshijsya v nebo. Vrazheskij korabl'
rvanul sledom - i vot tut hitroumnyj manevr Hena srabotal: uvil'nuv v
poslednee mgnovenie, on zagnal protivnika v samoe nutro revushchego smercha.
Stojka elerona nakrylas' srazu, i perehvatchik zavertelsya, kak opavshij
list na vetru. Ostal'nye detali aerodinamicheskoj osnastki razneslo
vdrebezgi, kogda pilot tshchetno popytalsya vyrvat'sya iz opasnoj zony.
Torzhestvuyushchij vopl' Hena stal dostojnym soprovozhdeniem k yarkoj kartine
tonushchego v plameni korablya.
I tut poverhnost' Kessela poneslas' im navstrechu gigantskim molotom.
Hen srazhalsya s pul'tom upravleniya:
- Nichego-nichego, u nas eshche ostalsya shans na myagkuyu posadku- Nas
vyruchit-. Sejchas nas vyruchit... chert poderi, CHubakka, pochemu ne rabotaet
sistema novyh repul'sorov? YA zhe lichno proveryal ih pered startom!
CHubakka prorychal nekuyu frazu, vidimo sovetuya potoropit'sya.
Skvoz' narastayushchij voj vetra v shchelyah probitoj obshivki, pytayas' hot'
kak-to povliyat' na situaciyu, Hen zavopil:
- Tak chto, CHuvi? Kakie tam u tebya byli soobrazheniya?
No CHubakka uzhe ne nashel vremeni otvetit' - korabl' vrezalsya v bugristyj
zhestkij grunt Kessela.
Bashni Imperatorskogo Dvorca uhodili v nebo, vzdymayas' nad sumrachnoj
poverhnost'yu Koruskanta. Gorod byl zalozhen tysyachu pokolenij nazad, i
kraeugol'nye kamni ego kladki byli rovesnikami Staroj Respubliki. Na
protyazhenii mnogih tysyacheletij vse bolee i bolee vysokie zdaniya vozdvigalis'
poverh drevnih ruin...
Lyuk Skajvoker vyshel na platformu dlya shattlov, vystupavshuyu iz
ustrashayushchego monolitnogo lika byvshego Imperatorskogo Dvorca. Poryvy vetra
trepali odezhdu, razvevaya otbroshennyj na spinu kapyushon plashcha.
Glyadya v nebo, on dumal o tom, kak tonok sloj atmosfery, otdelyavshij
Koruskant ot holodnogo kosmicheskogo prostranstva. Razbitye korabli -
svideteli groznyh srazhenij - eshche kruzhili po sluchajnym orbitam.
Vysoko nad glavami bashen korshunami zavisli v nebe sovonetopyri, parya na
voshodyashchih potokah. Lyuk prosledil vzglyadom za odnim iz netopyrej, kotoryj
medlennymi krugami spustilsya v temnuyu rasshchelinu mezhdu drevnimi zdaniyami, a
potom vdrug stremitel'no nabral vysotu, unosya v kogtyah chto-to mokroe i
prodolgovatoe, vidimo granitnogo sliznya.
Lyuk korotal vremya, ispol'zuya tehniku meditacii Dzhedaev, chtoby ugasit'
vnutrennee vozbuzhdenie. YUnoshej on byl neposedliv, neterpeliv, polon somnenij
i neuverennosti v sobstvennyh vozmozhnostyah. No Joda sredi mnozhestva drugih
veshchej nauchil ego i terpeniyu. Istinnyj Rycar' Dzhedaj - eto tot, kto umeet
zhdat'.
Senat Novoj Respubliki eshche tol'ko chas nazad nachal zasedanie, i eshche ne
zakonchilos' obsuzhdenie nasushchnyh voprosov. Lyuk sobiralsya potrevozhit'
parlamentariev, kogda oni vvolyu vygovoryatsya.
Vokrug kishela zhizn'yu neob座atnaya metropoliya Velikogo Goroda. I ne vazhno,
chto eshche sovsem nedavno etot gorod byl serdcem Imperii. Prezhde vsego on -
stolica Novoj Respubliki. Zdanie Kapitoliya, byvshij Imperatorskij Dvorec -
sooruzhenie iz otshlifovannyh glyb sero-zelenoj porody i zerkal'nyh kristallov
- tusklo sverkal v smutnom solnechnom svete. Zdanie vozvyshalos' nad vsemi
prochimi stroeniyami, vklyuchaya dazhe nedavno prisoedinivshuyusya k nim gromadu
Senata.
Po bol'shej chasti Gorod byl beznadezhno razoren za vremya krovoprolitnoj
grazhdanskoj vojny, posledovavshej za gibel'yu Admirala Trauna. Razlichnye
politicheskie gruppirovki byvshej Imperii srazhalis' za svoyu Imperskuyu otchiznu,
prevrashchaya obshirnye territorii v vyzhzhennye ruiny i kladbishcha razgromlennoj
voennoj tehniki.
No edva stih shtorm poslednego srazheniya, Novaya Respublika snova ob座avila
vojnu - razruhe. Mnogie voiny Al'yansa v skorom vremeni byli brosheny na
vosstanovlenie razrushennogo hozyajstva, i v ih chislo popal i priyatel'
Skajvokera, Vidzh Antiles. Pervostepennoe vnimanie
udelyalos' remontu i perestrojke byvshego Dvorca i palat Senata.
Imperskie drojdy-stroiteli ryskali po beskonechnym zavalam metallicheskogo
loma, ostavshimsya na meste bylyh srazhenij, vyiskivaya material dlya vozvedeniya
novyh zdanij.
Vdaleke Skajvoker videl moguchego sorokametrovogo drojda. On
prolamyvalsya skvoz' skorlupu polurazrushennyh zdanij, raschishchaya put' dlya
transportnoj magistrali. Gigantskie ruchishchi-balki sokrushali kamennyj lik
zdaniya, izvlekaya iz nego ogolennuyu armaturu i svalivaya oblomki kamnej v
processornuyu past', gde syr'e nachinalo pervuyu stadiyu pererabotki, chtoby
vyjti v konechnom schete gotovym k upotrebleniyu strojmaterialom.
Ves' proshlyj god zhestokih razdorov Lyuk nahodilsya vdaleke ot byvshej
citadeli Imperatora, postigaya Temnuyu Storonu Sily. V konce koncov on stal
ad座utantom pri Imperatorskom shtabe, kak v svoe vremya i ego otec, Dart
Vejder. Skajvokeru prishlos' vyderzhat' neshutochnuyu bor'bu s samim soboj, i
tol'ko pomoshch' druzej, tol'ko lyubov' - da, imenno lyubov' Lei i Hena - pomogli
emu vyrvat'sya na svobodu.
Lyuk zametil diplomaticheskij shattl: korabl' spuskalsya s orbity, opoveshchaya
o svoem pribytii prichudlivoj pul'saciej bortovyh ognej. S voem vtyanuv dyuzy,
korabl' sel na platformu verhnego yarusa dvorca.
O, Skajvoker znal, chto takoe ogon'! Emu kazalos', chto v grudi u nego ne
serdce, a kusok almaza. Teper' on byl ne prosto odnim iz Rycarej Dzhedaev -
on edinstvennyj ucelevshij Master. Lyuk proshel surovye ispytaniya, kakie drugim
i ne snilis'. On tol'ko teper' postig Silu, - mog li on i mechtat', chto Sila
kogda-nibud' otkroetsya pered nim v takoj glubine? Novye sposobnosti
vremenami dazhe pugali ego.
Emu vspomnilis' te dalekie dni, kogda on, idealist i neutomimyj
iskatel' priklyuchenij, gonyal na "Sokole" po vsej galaktike, zatevaya
bessmyslennye poedinki s kazhdym vstrechnym i poperechnym. Do sih por ne
izgladilsya v pamyati tot skepticizm, kotorym on byl ohvachen u pervoj Zvezdy
Smerti vo vremya srazheniya pri YAvine, pytayas' otyskat' krohotnyj termal'nyj
klapan. Togda on i uslyshal golos Bena Kenobi, ubezhdavshij ego doverit'sya
Sile. Teper' Lyuk ponimal to, o chem ran'she mog lish' dogadyvat'sya. Osobenno
blizok i ponyaten stal emu pristal'nyj, gipnoticheskij vzglyad starika.
Vot eshche odin sovonetopyr' rinulsya v mrachnyj labirint nizhnih urovnej i
tut zhe vynyrnul, vnov' nabiraya vysotu s izvivayushchejsya v kogtyah zhertvoj -
dostojnoj nagradoj za provorstvo. Na glazah u Lyuka vtoraya brosilas'
naperehvat. Sopernicy shlestnulis' - do nego donessya ih rasserzhennyj klekot.
Dobycha vyskol'znula iz kogtej i zakuvyrkalas' v vozduhe, izredka
podtalkivaemaya vstrechnymi vozdushnymi techeniyami, poka nakonec ne shlepnulas'
ozem' gde-to sredi uzkih ulochek, zateryavshihsya gde-to vnizu v tusklom svete,
rasseyannom sredi ruin. Para myshesov, shlestnuvshihsya v smertel'nom poedinke,
tozhe ustremilas' vniz i razbilas' gde-to na stupenyah pustynnogo nizhnego
urovnya.
Na lico Lyuka leglo ozabochennoe vyrazhenie. CHto eto? durnoe
predznamenovanie? Ved' imenno v etot moment reshalas' sud'ba mnogih i mnogih
zhivyh i razumnyh sushchestv, naselyavshih galaktiku. Lyuk sobiralsya obratit'sya v
Senat Novoj Respubliki. Vremya podoshlo. On povernulsya i vnov' voshel pod
temnye svody holodnyh koridorov, plotnee zapahivaya plashch.
Lyuk stoyal u vhoda v palatu zasedanij. Prostornoe pomeshchenie plavno
uhodilo vniz gigantskim amfiteatrom, vo vnutrennem kruge kotorogo nahodilis'
mesta senatorov, vybrannyh v prezidium, a vo vneshnem - koncentricheskie ryady
predstavitelej razlichnyh inoplanetnyh ras. Golograficheskie retranslyatory
peredavali hod zasedaniya na vsyu stolicu byvshej Imperii, parallel'no velas'
zapis' dlya peredachi na drugie planety.
Solnechnyj svet prosachivalsya skvoz' hrustal'nye fasety vysokogo svoda,
drobyas' na vse cveta spektra i otbrasyvaya raduzhnoe siyanie v centre zala, gde
vossedali naibolee uvazhaemye iz prisutstvuyushchih, - stoilo komu-nibud' iz nih
shevel'nut'sya, kak srazu zhe ih lica i odezhda nachinali mercat' i perelivat'sya.
Lyuk znal, chto eto izobretenie samogo Imperatora, prizvannoe vnushat'
blagogovejnyj strah nahodyashchimsya v vysokom prisutstvii.
Sejchas, vystupaya s central'noj tribuny, Mon Motma, prezident Novoj
Respubliki, kazalos', chuvstvovala sebya ne slishkom uyutno sredi pyshnosti i
velikolepiya palaty zasedanij. Na lico Lyuka nabezhala nevol'naya ulybka: on
vspomnil, kak pri pervoj ih vstreche, kogda Povstancy poshli na sblizhenie s
|ndorom, Mon Motma opisyvala ustrojstvo vtoroj Zvezdy Smerti.
Ryzhaya Mon s ee korotkoj mal'chisheskoj strizhkoj i nezhnym barhatnym
golosom men'she vsego sootvetstvovala rashozhemu stereotipu komandira
mezhzvezdnyh vojsk, v nej i nameka ne bylo na sharnirnoe cel'nometallicheskoe
supermenstvo. Zato sejchas byvshij chlen Imperskogo Senata Mon Motma, kazalos',
popala v rodnuyu stihiyu, pytayas' skovat' razroznennye oblomki Novoj
Respubliki v edinuyu sil'nuyu derzhavu.
Ryadom s Motmoj sidela sestra Lyuka Leya Organa Solo, s neestestvenno
vypryamlennoj spinoj, vnimatel'no prislushivayas' k hodu zasedaniya i starayas'
ne propustit' ni slova. Ee diplomaticheskie obyazannosti ot mesyaca k mesyacu
stanovilis' vse ser'eznej.
Vokrug zhe pomosta zasedali chleny Vysshego Komandovaniya Sodruzhestva,
vazhnye figury povstancheskogo dvizheniya, poluchivshie otvetstvennye mesta v
novom pravitel'stve: general YAn Do-donna, predvoditel' srazheniya pri YAvine
protiv pervoj Mertvoj Zvezdy; general Karlist Riikan, byvshij komandir
specbazy na ledyanoj planete Hot; general Kriks Medin, kadrovyj oficer
Imperskoj diversionnoj sluzhby, ch'e uchastie v podgotovke razrusheniya vtoroj
Zvezdy Smerti predopredelilo uspeh operacii; admiral Akbar, rukovodivshij
flotom Povstancev vo vremya bitvy pri |ndore; senator Garm Bel Iblis,
brosivshij svoi drednouty protiv Admirala Trauna.
Boevye zaslugi vovse ne garantirovali, chto otvazhnye polkovodcy okazhutsya
takzhe i dal'novidnymi politikami, odnako, uchityvaya shatkost' novoyavlennoj
gosudarstvennosti, ostavit' kadrovyh voennyh na gosudarstvennyh postah bylo
dostatochno mudrym resheniem.
Zakonchiv rech', Mon Motma vozdela ruki, slovno blagoslovlyaya sobranie:
- Prizyvayu k novym deyaniyam. ZHelaet kto-nibud' vyskazat'sya?
Poyavlenie Lyuka okazalos' kak nel'zya bolee svoevremennym. On vyshel iz
temnoty v yarko osveshchennyj svodchatyj prohod i otbrosil s lica kapyushon. On
govoril myagko, bez nazhima, odnako vkladyvaya v kazhdoe slovo silu Dzhedaya,
chtoby vozdejstvovat' na kazhdogo iz prisutstvuyushchih v ogromnom amfiteatre.
- Esli mozhno, ya hotel by obratit'sya k blagorodnomu sobraniyu, uvazhaemaya
Mon Motma.
SHagaya legko i uverenno, on soshel po shirokim stupenyam vo vnutrennij krug
amfiteatra - dostatochno bystro, chtoby ne vyvesti iz terpeniya prisutstvuyushchih,
i v to zhe vremya nespeshno, hranya chuvstvo sobstvennogo dostoinstva.
"Vneshnost' obmanchiva,- utverzhdal Joda,- no vremenami ona znachit ochen'
mnogo".
Dostignuv dlinnogo pomosta. Lyuk pochuvstvoval, chto vse vzglyady obrashcheny
na nego. Dremlyushchie ochnulis', shepchushchie pritihli - Lyuk Skajvoker, poslednij
Master Dzhedaj, chrezvychajno redko prinimal uchastie v pravitel'stvennyh
zasedaniyah.
- To, chto ya nameren soobshchit' - nachal on. V eto mgnovenie emu
vspomnilos', kak on brel v polnom odinochestve po syrym koridoram zamka
Dzhabby Hatta,- tol'ko na etot raz vokrug byli vovse ne svinorylye
gamorrejskie strazhniki, kotorymi on vertel kak hotel, posylaya impul'sy sily
iz slozhennyh v shchepot' pal'cev.
Mon Motma odarila ego myagkoj, zagadochnoj ulybkoj i zhestom priglasila v
centr zala.
- Novaya Respublika vsegda gotova vyslushat' Rycarya Dzhedaya,- ob座avila
ona.
Lyuk popytalsya nichem ne vydat' svoego udovol'stviya. Ona yavno
zainteresovana v uspehe ego dal'nejshego vystupleniya.
- V Staroj Respublike, - nachal on, - Rycari Dzhedai byli vezdesushchimi
strazhami i zashchitnikami. Na protyazhenii tysyachi pokolenij Dzhedai ispol'zovali
moshch' Sily na to, chtoby napravlyat', zashchishchat' i podderzhivat' zakonnoe mirovoe
pravitel'stvo. No vot nastala mrachnaya epoha Imperii, i Rycari byli
istrebleny.
Posle etih slov on neozhidanno zamolchal, chtoby perevesti dyhanie, i
zatem prodolzhil:
- Teper' u nas Novaya Respublika. Sudya po vsemu. Imperii bol'she ne
sushchestvuet. Na oblomkah starogo mira my postroili novuyu derzhavu i, hochu
nadeyat'sya, izvlekli urok iz svoih oshibok. Prezhde Respubliku opekal celyj
Orden Rycarej Dzhedaev, vo vsem bleske ego mogushchestva. Segodnya vse, chto
ostalos' ot Ordena, - ya, poslednij Master Dzhedaj.
No smozhem li my vyzhit' bez etogo Ordena zashchitnikov, sposobnogo stat'
hrebtom mogushchestva Novoj Respubliki? Smozhem li my vystoyat' pod natiskom
nevzgod, neizbezhnyh pri sozidanii novogo soyuza? Bol' i stradaniya, cherez
kotorye my proshli, tol'ko pervye rodovye shvatki v sravnenii s gryadushchimi
trudnostyami.
Ne dozhidayas', poka prochie senatory vyrazyat svoe nesoglasie, Lyuk
prodolzhal:
- U nashih narodov uzhe byl obshchij vrag - Imperiya, i my obyazany zaranee
pozabotit'sya o svoej vneshnej bezopasnosti, uzhe prosto potomu, chto u nas
mnozhestvo vnutrennih problem. Vsem izvestno, chto s nami budet, esli my
pogryaznem v melochnyh sklokah? V starinu Dzhedai vystupali posrednikami pri
obsuzhdenii spornyh voprosov. I chto, esli v budushchem ne najdetsya ni odnogo
Rycarya, chtoby zashchitit' nas v trudnuyu minutu?
Lyuk peredvinulsya v storonu - pod radugu, struyashchuyusya s hrustal'nogo
kupola. Nekotoroe vremya on vsmatrivalsya v lica prisutstvuyushchih senatorov,
zatem perevel vzglyad na Leyu. Ee glaza byli udivlenno rasshireny, no ona yavno
ego podderzhivala. On ne obsuzhdal s nej svoej idei zagodya.
- Podgotovku Dzhedaya moya sestra prohodit. Ona uzhe dostatochno preuspela v
postizhenii Sily, Troe ee detej v skorom vremeni, veroyatno, takzhe stanut
prohodit' obuchenie po programme molodyh Dzhedaev. Mne dovelos' poznakomit'sya
s zhenshchinoj po imeni Mara SHejd. Nyne ona zanyata ob容dineniem kontrabandistov
- byvshih kontrabandistov, - utochnil Lyuk, - v organizaciyu, kotoraya v sluchae
nuzhdy mozhet okazat' podderzhku Novoj Respublike. U nee takzhe imeetsya talant
Sily. S drugimi ya stolknulsya vo vremya svoih skitanij.
V zale vnov' povislo molchanie. Vse s neterpeniem zhdali prodolzheniya
rechi.
- No chto znachat eti neskol'ko chelovek? Nam horosho izvestno, chto Sila
peredaetsya po nasledstvu, iz pokoleniya v pokolenie. Bol'shinstvo Dzhedaev bylo
istrebleno vo vremya Imperatorskoj chistki - odnako mog li Imperator izvesti
vseh ih potomkov? YA, naprimer, i ne podozreval o dremavshih vo mne silah,
poka Obivan Kenobi ne nauchil menya pol'zovat'sya imi. Pochti to zhe bylo i s
moej sestroj Leej.
- A skol'ko lyudej odarennyh, sposobnyh sostavit' novyj Orden Rycarej
Dzhedaev, ne vedayushchih, kto oni takie na samom dele, nahoditsya za predelami
etoj galaktiki?
Lyuk vnov' skol'znul vzorom po ogromnomu zalu.
- Za vremya neprodolzhitel'nyh poiskov ya uspel obnaruzhit' neskol'ko
besspornyh potomkov byvshih Dzhedaev. I syuda ya prishel dlya togo, chtoby prosit',
- tut on povernulsya k Moi Motme, shirokim zhestom obvodya raznosherstnuyu
publiku,- o dvuh veshchah. Vo-pervyh, ob oficial'noj sankcii Novoj Respubliki
na dal'nejshee provedenie poiskov teh, v kom skryt talant Sily, i privlechenie
ih na sluzhbu. Dlya etogo mne potrebuetsya pomoshch'.
Tut vmeshalsya admiral Akbar, vozmushchenno povorachivaya golovu i morgaya
ogromnymi ryb'imi glazami:
- No esli vy sami ne znali svoej Sily, kogda byli molody, otkuda mogut
uznat' ob etom ostal'nye? Kak vy sobiraetes' iskat' ih, Dzhedaj Skajvoker?
- Sushchestvuet neskol'ko sposobov. Vo-pervyh, - Lyuk zagnul pervyj palec,
- s pomoshch'yu pary special'no obuchennyh drojdov, kotorye stanut izo dnya v den'
perebirat' bazu dannyh po Imperatorskoj Stolice, my smozhem najti veroyatnyh
kandidatov - lyudej, ch'ya zhizn' byla polna samyh nepostizhimyh udach i
neveroyatnyh sovpadenij. My smozhem otyskat' individov s zadatkami iz ryada von
vyhodyashchimi, teh, komu sluhi i legendy pripisyvayut sposobnost' obshchat'sya s
potustoronnimi silami i vershit' nastoyashchie chudesa. Vo vsem etom mozhet
zaklyuchat'sya bessoznatel'noe proyavlenie iskusstva Sily.
Lyuk zagnul vtoroj palec:
- Takim zhe tochno obrazom drojdy mogut obsledovat' bazu dannyh po
zabytym naslednikam izvestnyh nam Rycarej Dzhedaev vremen Staroj Respubliki.
Koe-kakie zacepki uzhe est'.
- A chto budete delat' lichno vy? - sprosila Mon Motma, opravlyaya
senatorskuyu mantiyu.
- YA uzhe otyskal neskol'ko kandidatov, kotoryh eshche nado proverit'. Vse,
chto mne nuzhno teper', - vashe priznanie togo, chto moi dejstviya sootvetstvuyut
nashim obshchim ustremleniyam i chto, sootvetstvenno, zanimat'sya poiskom Dzhedaev
dolzhen ne odin tol'ko ya.
Mon Motma chut' vypryamilas' v predsedatel'skom kresle:
- Dumayu, my mozhem prijti k soglasheniyu, ne tratya vremeni na diskussiyu. -
Ona obvela vzglyadom ostal'nyh senatorov, i vsyudu ee vzglyad vstrechal
utverditel'nye kivki. - Oglasite vashe vtoroe trebovanie.
Lyuk, kazalos', stal vyshe rostom. Nastupil samyj otvetstvennyj moment.
On uvidel, kak vnutrenne podobralas' Leya.
- Kak tol'ko budut obnaruzheny podhodyashchie kandidaty, ya zhelal by, chtoby
mne bylo pozvoleno - po soizvoleniyu vlastej Novoj Respubliki - osnovat' v
kakom-libo podhodyashchem meste centr dlya intensivnoj trenirovki, esli ugodno -
svoego roda SHkolu Dzhedaev. Pod moim rukovodstvom my pomozhem im vyyavit' svoi
vrozhdennye sposobnosti, skoncentrirovat'sya na nih i obespechit' dal'nejshee ih
razvitie, i v itoge gruppa vypusknikov etoj shkoly sostavit yadro, vokrug
kotorogo postepenno budet vossozdan Orden Rycarej Dzhedaev, budushchih
zashchitnikov Novoj Respubliki.
On perevel dyhanie i vyderzhal pauzu. Senator Bel Iblis medlenno
podnyalsya so svoego mesta:
- Razreshite odno zamechanie. Prostite, Lyuk, no vot vopros - ved' my uzhe
videli, kakie zhutkie razrusheniya mogut proizvodit' Dzhedai, kogda
soskal'zyvayut na Temnuyu Storonu. I kto znaet, skol'kih vragov my takim
obrazom sami sebe vospitaem?
Lyuk hmuro kivnul v otvet. Takoj vopros dolgoe vremya i emu ne daval
pokoya.
- Mogu skazat' odno: da, nam dejstvitel'no izvestny uzhasnye tomu
primery. Mne samomu dovelos' stolknut'sya s Temnoj Storonoj, no,
osvobodivshis' ot ee vlasti, ya stal kuda sil'nej i osmotritel'nej. Soglasen,
chto risk est', i risk nemalyj, odnako ne uveren, chto Novoj Respublike
bezopasnee obojtis' bez pritoka novoj Sily, kotoraya udesyaterit nashe
mogushchestvo.
Po zalu prokatilsya vstrevozhennyj shepot. Bel Iblis postoyal, slovno
sobirayas' dobavit' chto-to k svoim slovam, odnako uselsya na svoe mesto,
vidimo udovletvorennyj otvetom.
Admiral Akbar vskochil s mesta i zaaplodiroval svoimi plavnikami.
- YA sovershenno soglasen s tem, chto v luchshih interesah Novoj Respubliki
budet polozhitel'noe reshenie voprosa o Dzhedayah, - voskliknul on.
Vstal i YAn Dodonna. Posle svoego chudesnogo spaseniya v bitve pri YAvine
Dodonna bezogovorochno doveryal Lyuku vo vsem.
- I ya soglasen, - prisoedinilsya on. Kak tol'ko vse senatory, vstav,
odin za drugim vyrazili svoe soglasie, Lyuk perevel vzglyad na Leyu i uvidel ee
shirokuyu ulybku. Ona tozhe vstavala. Lyuk chuvstvoval radugu, shodyashchuyu na nego s
hrustal'nogo potolka, slovno volnu darovannoj energii, i vse telo ego
preispolnyalos' teplom i tihim vostorgom.
Mon Motma sidela, stepenno i s dostoinstvom kivaya pri kazhdom
senatorskom odobrenii. Ona vstala poslednej i podnyala ruku, prizyvaya k
molchaniyu:
- Da budet tak. Budem vmeste rabotat' na vozrozhdenie Ordena Dzhedaev. My
budem sodejstvovat' vam vo vsem i okazhem vam lyubuyu pomoshch'. Da Prebudet s
vami vasha Sila.
Lyuk eshche povernut'sya ne uspel, kogda shkval aplodismentov uzhe obrushilsya
na nego iz publiki, raskatyvayas' po vsemu zalu.
Apartamenty Lei byli edva li ne samymi prostornymi i obzhitymi iz vseh
pokoev Imperatorskogo Dvorca - no i zdes' to i delo zvuchalo pustynnoe eho.
Leya Organa Solo, byvshaya princessa, a nyne - ministr inostrannyh del,
vernuvshis' domoj posle napryazhennogo rabochego dnya, chuvstvo vala sebya kak
nikogda ustavshej i sovershenno razbitoj.
Glavnym i samym primechatel'nym sobytiem bylo, estestvenno, triumfal'noe
vystuplenie Lyuka, no i ono ne zaslonilo ostal'nyh problem etogo dnya.
Dosadnye protivorechiya v hode mnogoyazychnyh peregovorov, kosnost' chuzherodnyh
kul' tur, preodolet' kotorye ne v silah lyubaya diplomatiya, - tut u kogo
ugodno golova pojdet krugom!
Leya okinula vzglyadom svoi apartamenty, i morshchina nedovol'stva legla na
ee lob.
- Usilit' osveshchenie na dva punkta, - skomandovala ona, i komnata
ozarilas' yarkim svetom, vygonyaya teni iz uglov.
Hen s CHubakkoj v ot容zde, pod predlogom voe stanovleniya kontaktov s
planetoj Kessel, hotya ona byla uverena, chto eto lish' povod dlya togo, chtoby
provetrit'sya, ozhivit' v pamyati "starye dobrye vremena", kogda oni vol'nymi
brodyagami shlyalis' po galaktike.
Vremenami ej prihodilo v golovu, chto Hen, verno, zhaleet, chto svyazal
sud'bu s zhenshchinoj, stol' ne pohozhej na nego, i zastryal na veki vechnye na
Adamante, v pautine diplomatii. CHego stoili emu beskonechnye vizity i priemy
i eti tesnye paradnye kostyumy, v kotoryh razve chto sverchok" mozhet
chuvstvovat' sebya udobno. A besedy, v kotoryh nado vzveshivat' kazhdoe slovo,
chto bylo delom krajne zatrudnitel'nym dlya ee muzha.
Odnako horoshi shutochki - ostavit' ee odnu v etom treklyatom gorode
impercev!
Glava Pravitel'stva Novoj Respubliki, Mon Motma - zhenshchina s sil'nym
harakterom i krajnim otsutstviem svobodnogo vremeni, - postoyanno nagruzhala
Leyu otvetstvenejshimi diplomaticheskimi porucheniyami, predostavlyaya fortune i
blagoraspolozheniyu planet pomogat' ee zamestitel'nice. I Leya spravlyalas',
hotya sem' let, proshedshie so vremeni srazheniya pri |ndore, byli polny sryvov i
oslozhnenij: vojna protiv Imperiuma SHshi-ruuk, vooruzhennaya oppoziciya,
povstancheskoe dvizhenie pod znamenami Admirala Trauna, poklyavshegosya cenoj
lyuboj krovi vosstanovit' Imperiyu s Imperatorom i ego gigantskimi mashinami
opustosheniya. I hotya sejchas v Novoj Respublike, kazalos', nastupilo vremya
otnositel'nogo mira i soglasiya, postoyannaya voennaya ugroza ne sposobstvovala
optimizmu.
Kuda proshche bylo imet' obshchego vraga - Imperiyu, ob容dinivshis' v soyuze
Sodruzhestva. No teper' opredelit' vraga bylo ne tak legko. Teper' Lee i ee
soratnikam predstoyalo zanovo vykovat' prochnuyu cep' mezhdu vsemi planetami,
nekogda pridavlennymi tyazhkoj stopoj Imperatora. Nekotorye iz etih mirov
postradali stol' ser'ezno, chto teper' hoteli tol'ko odnogo: chtoby ih
ostavili v pokoe, dav vozmozhnost' zalechit' rany. Mnogie yavno ne stremilis' k
vstupleniyu v galakticheskuyu federaciyu, predpochitaya ostavat'sya nezavisimymi.
Odnako nezavisimye miry stavili sebya pod ugrozu zahvata vrazhdebnymi
silami, vsegda gotovymi pribrat' k rukam svoevol'nuyu planetu",
Leya zadumchivo pobrela v spal'nyu i tam styanula s sebya kostyum diplomata,
kotoryj prishlos' taskat' ves' den'. Utrom on byl takim svezhim, yarkim, odnako
za neskol'ko chasov pod luchami radugi v prezidiume material poteryal energiyu.
Na sleduyushchej nedele Lee predstoyalo organizovat' vstrechi s poslannikami
iz shesti razlichnyh mirov, s tem chtoby ubedit' ih vojti v sostav Novoj
Respubliki. CHetyre iz nih proizvodili priyatnoe vpechatlenie sgovorchivyh,
odnako dve nastaivali na polnom nejtralitete do teh por, poka ne vyyavyatsya
osobennosti kul'turnogo razvitiya rodnoj planety.
No samoe trudnoe zadanie bylo eshche vperedi:
cherez neskol'ko dnej ozhidalos' pribytie karidanskogo posla. Karida
lezhala v glubine territorii, kotoraya do sih por kontrolirovalas' impercami:
na nej byla razmeshchena odna iz voenno-uchebnyh baz. Nesmotrya na to chto
Imperator Pallatin byl mertv, a Admiral Traun nizlozhen, Karida upryamo
otkazyvalas' smotret' pravde v glaza. Velichajshim zavoevaniem bylo uzhe to,
chto posol voobshche soglasilsya pribyt' na Adamant, i teper' Lee predstoyalo
organizovat' dostojnyj priem, razumeetsya ne spuskaya s nego glaz i izobrazhaya
iz sebya olicetvorennuyu radost'.
Leya povernulas' k regulyatoru zvukovoj vanny i nastroilas' na legkij
massazh. Tyazhelo vzdohnuv, ona podnyalas' k sebe v komnatu, zhelaya sejchas lish'
odnogo - vybrosit' iz golovy vse problemy.
Vsyudu stoyali svezhesrezannye cvety iz Kupola Sadov - gigantskogo
botanicheskogo kompleksa, sogrevaya i ozhivlyaya pomeshchenie svoim durmanyashchim
aromatom.
Steny byli ukrasheny nostal'gicheskimi vidami planety Al'teraan -
planety, na kotoroj Leya provela svoe detstvo, - razrushennoj Velikim Moffom
Tarkinom, zhelavshim prodemonstrirovat' silu svoej Zvezdy Smerti: bezmyatezhnye,
beskrajnie ravniny, pokrytye vysokoj travoj, v kotoroj shepchetsya legkij
veterok, paryashchie v vysokom nebe sushchestva, pohozhie na korshunov, kotorye
perenosyat lyudej iz goroda v gorod, industriya i celye poseleniya, vstroennye v
steny shirokih tektonicheskih treshchin-, i ee rodnoj gorod - voshodyashchij iz
serdca ozernyh vod.
Eshche ne proshlo i goda s teh por, kak Hen razyskal dlya nee eti kartinki;
on ni v kakuyu ne hotel rasskazyvat', gde i kakim obrazom emu udalos'
razdobyt' ih. Vot uzhe neskol'ko mesyacev izobrazheniya rodnoj planety trevozhili
ee serdce vsyakij raz, kogda na nih ostanavlivalsya vzor. Ona vspominala o
priemnom otce, senatore Bajle Organa, o svoem detstve princessy, kogda ona
dazhe ne dogadyvalas' o svoem istinnom proishozhdenii.
Teper' Leya smotrela na eti pejzazhi s bol'yu i nezhnost'yu - kak na
dokazatel'stva lyubvi Hena. Odnazhdy on dazhe vyigral dlya nee v karty celuyu
planetu i prepodnes v dar - dlya teh, komu udalos' ucelet' posle gibeli
Al'teraana. On i v samom dele lyubit ee.
Hotya sejchas ego i net ryadom.
Uzhe posle neskol'kih minut zvukovoj vanny ee myshcy osvobodilis' ot
lishnego napryazheniya, ee telo stalo napolnyat'sya svezhest'yu, i osvezhaya i
ozhivlyaya. Leya snova odelas', na etot raz poproshche ya pouyutnee.
V zerkale ona uvidela sebya. Teper' ona uzhe ne mogla udelyat' svoej
pricheske stol'ko vremeni, kak v bytnost' princessoj Al'teraana. Ved' s teh
por ona uspela rodit' troih detej: bliznyashek, kotorym bylo teper' vsego para
let ot rodu, i sovsem nedavno - tret'ego. Ej udavalos' vidat'sya so svoimi
malyshami vsego neskol'ko raz v god, i ona uzhasno po nim skuchala.
Vsledstvie nedyuzhinnoj potencial'noj Sily, nositelyami kotoroj okazalis'
vnuki Anakina Skajvokera, bliznecy vmeste s mladshim bratom byli pomeshcheny na
otdalennuyu i bditel'no ohranyaemuyu planetu Anot. Vse svedeniya ob etoj planete
byli namerenno blokirovany v ee pamyati, daby predotvratit' popytku
postoronnego vmeshatel'stva s cel'yu polucheniya etih arhivazhnyh dannyh.
V pervye dva goda zhizni, kak skazal Lyuk, deti Dzhedaev chrezvychajno
uyazvimy. I lyuboj neostorozhnyj kontakt s Temnoj Storonoj mozhet rokovym
obrazom povliyat' na ih umstvennoe i fizicheskoe razvitie.
Leya perebirala v rukah nebol'shie kartochki-gologrammy, na kotoryh
poocheredno vspyhivali izobrazheniya detej. Dvuhletnie bliznecy Dzhesin i Dzhajna
igrali v pestrom mnogocvet'e detskogo gorodka. Na drugoj kartochke napersnica
Vinter derzhala na rukah ee mladshen'kogo. Anakina, i syn ulybalsya komu-to za
kadrom. Leya tozhe ulybnulas', hotya, razumeetsya, zastyvshee izobrazhenie nikak
ne moglo videt' ulybki materi.
Nichego, skoro ee zatyanuvshemusya odinochestvu pridet konec. Dzhesin i
Dzhajna mogut uzhe pol'zovat'sya svoej siloj dlya samozashchity, da i sama Leya
smozhet postoyat' za nih. Ostalos' nemnogim bol'she nedeli - esli tochnee,
kakih-to vosem' dnej,- i ee malyshi, mal'chik i devochka, vozvratyatsya domoj.
Poslednyaya mysl' privela ee v samoe raduzhnoe nastroenie. Leya vytyanulas'
v kresle, tut zhe povtorivshem formy ee tela, dobavlyaya v simfoniyu otdyha
sintezatory, ispolnivshie pastoral'nuyu melodiyu - proizvedenie znamenitogo
al'teraan-skogo kompozitora.
Dver' v koridore guknula, vyvodya ee iz zadumchivosti. Leya pospeshno
okinula sebya obespokoennym vzorom, ubezhdayas', chto uspela odet'sya, i
dvinulas' k prihozhej.
Ee bratec Lyuk stoyal v temnom uglu, zapahnutyj v svoj korichnevyj plashch s
kapyushonom.
- Privet, Lyuk! - skazala ona i tut zhe ahnula: - Oj, sovsem zabyla!
- Sposobnosti Dzhedaev pozvolyayut razvivat' pamyat' bezgranichno. - Lyuk
nahmurilsya, slovno sobirayas' otchityvat' ee.
Leya mahnula rukoj, priglashaya ego v gostinuyu:
- Kazhetsya, sejchas u menya poyavitsya vozmozhnost' poluchit' u tebya neskol'ko
dopolnitel'nyh urokov.
S rasstoyanie gigantskij stroitel'nyj drojd mayachil ispolinskoj figuroj,
tyazhelo podymavshej konechnosti-opory po odnoj v polchasa, sharkaya po razvalinam.
Odnako stoyashchim poblizosti generalu Vidzhu Antilesu i ego brigadam podryvnikov
on kazalsya skoree gromadnym pyatnom, ot kotorogo ryabilo v glazah. Tysyachi
kolenchatyh ruk drojda nepreryvno dvigalis', sozidaya i razrushaya. |ta hodyachaya
fabrika vse glubzhe vkapyvalas' v kamennuyu tryasinu polurazrushennoj zastrojki
staryh kvartalov Velikogo Goroda.
Nekotorye iz konechnostej etogo stal'nogo ispolina zakanchivalis'
stenobitnymi sharami ili plazmennymi rezakami - imi drojd sokrushal ucelevshie
oblomki sten. Na podhvate snovali drugie konechnosti: oni sortirovali
oblomki, vydergivaya armaturu, vytalkivaya bulyzhniki i ssypaya kamennyj musor v
priemniki dlya pererabotki. Prochie oblomki, prigodnye v kachestve syr'ya,
ssypalis' kovshami v mehanicheskie zhvala i na Podvizhnye lenty konvejera,
svozivshie raznokalibernyj musor k special'nym separatoram dlya pererabotki.
Tam musor obrashchalsya v gotovyj k upotrebleniyu kirpich, shcheben', izvest', i
takim obrazom staroe prevrashchalos' v novoe. Ot fabrik, zaklyuchennyh v
ispolinskom drojde, shli volny nesterpimogo zhara - ot ostova ishodili goryachie
volny tepla. Raskalennaya mashina gigantskim mirazhem znojno kolyhalas' na fone
zvezdnoj nochi Koruskanta.
Robot-stroitel' prodolzhal prolamyvat'sya skvoz' razvaliny, ostavlennye
poslednej grazhdanskoj vojnoj. S tolshchej i shir'yu etoj razruhi, kazalos', ne
spravit'sya i mehanicheskomu Briareyu so vsemi ego beschislennymi rukami i
musoroulovitelyami. I on kazalsya zdes' lish' mal'chikom, kovyryayushchimsya v
musornyh kuchah neobozrimoj svalki.
Vidzh Antiles podnyal vzglyad kak raz vovremya, uspev uvidet', kak
poshatnulas' pod drojdom opora - opyat' popalsya podval ili kakoe-to podzemnoe
hranilishche. Zemlya pod nimi vskolyhnulas'.
- |j, poberegis'! - voskliknul on. - Vse v ukrytie!
Komanda minerov speshno retirovalas' pod zashchitu steny, torchavshej iz
razvalin, i totchas zhe ryadom s nimi ruhnula dvadcatietazhnaya volna oblomkov.
Kamennyj liven' hlestnul po sohranivshimsya bulyzhnikam mostovoj nizhnego
urovnya. Kto-to vzvyl po volne komandnoj svyazi, no tut zhe oseksya i zamolchal.
- Pohozhe, glavnoe zdanie mozhet raz容hat'sya po shvam v lyubuyu minutu, -
izrek Vidzh. - Oranzhevaya brigada, derzhites' ot etoj shtukoviny na rasstoyanii
ne men'she polkvartala. Malo li chto tam vzbredet emu v golovu; a glushit' ne
hochetsya - ujdet ne men'she treh dnej, chtoby potom zavesti i naladit'. - Vidzha
nichut' ne trevozhilo, chto oni rabotayut s drojdami starogo obrazca, kotorye k
tomu zhe v lyuboj moment mogut vyjti iz-pod kontrolya - ved', yasnoe delo,
tol'ko s ih pomoshch'yu mozhno v razumnye sroki razobrat' ves' etot bardak.
- Zametano, komandir, - otkliknulsya brigadir Oranzhevyj. - Da tol'ko
posmotrish', kak eti shtukoviny vkalyvayut, - ne po sebe delaetsya. Dikari oni,
konechno, i perebezhchiki, no tak i tyanet im podsobit' - hot', konechno, oni i
shkuroj potolshche, i poprovornej nashego brata.
Operativnyj kanal snova zabalaguril desyatkami golosov - brigadir
skomandoval vyhodit' iz ukrytiya.
Vidzh ulybnulsya. Hotya on, kak Lando-kalrissit i Hen Solo, byl udostoen
zvaniya generala, Vidzh do sih por chuvstvoval sebya odnim iz etih parnej. V
dushe on ostavalsya pilotom-shturmovikom - tut uzh on nichego ne mog podelat'.
Poslednie chetyre mesyaca on provel v kosmose s komandoj, zanimayas'
buksirovkoj razbityh istrebitelej na bolee
vysokie orbity, gde oni mogli krutit'sya skol'ko dushe ugodno, ne riskuya
vrezat'sya v prohodyashchie mimo transportnye korabli. Osnovnoe vnimanie
udelyalos' sudam s ucelevshimi posle vzryva reaktorami - tem, chto imeli
real'nyj shans srabotat' yadernoj minoj na transorbital'nyh liniyah.
Poslednij mesyac Vidzhu, nesmotrya na vse ego pristrastie k nebesam,
prishlos' provesti na greshnoj zemle, prismatrivaya za dvumya bez malogo sotnyami
otchayannyh rebyat-podryvnikov, da vdobavok za chetyr'mya stroitel'nymi drojdami,
kotorye progryzalis' skvoz' razvaliny etogo sektora Starogo Goroda,
zalechivaya boevye shramy poslednej vojny protiv Imperii.
Estestvenno, v nedrah komp'yuternoj pamyati kazhdogo iz superrobotov byl
zalozhen obshchij plan stroitel'stva so vsemi geologicheskimi, arhitekturnymi i
prochimi razrabotkami. Tak oni i vosstanavlivali Staryj Gorod - krasu i
gordost' byvshej Imperskoj Stolicy; i vperedi vystupali chetyre
drojda-ispolina - oni peretryahivali razvaliny, ostavlyaya i dostraivaya
ucelevshee i rastiraya v poroshok to, chemu ne ostalos' mesta v novyh planah.
Podavlyayushchaya chast' zhivyh sushchestv byla evakuirovana iz podzemnyh
kommunikacij, lezhavshih gluboko pod drevnej metropoliej, odnako nekotoryh
obitatelej temnyh perehodov uzhe pri vsem zhelanii nel'zya bylo soprichislit' k
rodu lyudskomu. |ti ubogie oborvancy, s vycvetshej kozhej i gnoyashchimisya glazami,
byli potomkami teh, kto davnym-davno ukrylsya v koridorah mraka v nadezhde
izbezhat' politicheskogo presledovaniya, nekotorye iz nih, kazalos', vpervye v
zhizni vidyat solnce. Kogda znamya Novoj Respubliki, vodruzhennoe otvazhnymi
bojcami generala Dodonny, doblestnogo veterana YAvina-4, snova vzvilos' nad
Koruskantom, eto, bessporno, pomoglo neschastnym, odnako slishkom zabitymi
byli oni, slishkom podavlennymi, kazhduyu minutu gotovymi vnov' brosit'sya v
svoi vekovechnye ubezhishcha.
Ulicy - ili, tochnee, to, chto schitalos' ulicami i perestalo byt' imi
neskol'ko stoletij nazad - pokryval moh i celye zarosli bujno razrosshejsya
pleseni. Smrad razlozheniya i tuhloj vody vital v vozduhe, kogda Vidzh i ego
komanda vstupili v ocherednoj raz v razvaliny staryh kvartalov. Vezdesushchaya
syrost' i ispareniya sozdavali napryazhennuyu atmosferu, v kotoroj poroj
razrazhalis' nebol'shie kratkovremennye livni, no i dozhdevye kapli imeli tot
zhe zapah, chto i voda v luzhah i stochnyh kanavah. Brigada Vidzha razvernula
plavuchie fonariki-mayachki, odnako tuchi osedayushchej pyli odevali vozduh pelenoyu
mraka.
Drojd-stroitel' na mig zastoporilsya, prekrativ rabotu, i eto mgnovenie
prozvuchalo gromom v ushah Vidzha, otvykshih ot tishiny. Podnyav glaza, on uvidel,
chto drojd vydvinul dve svoi stenobitnye konechnosti. S ispolinskoj siloj on
raskachival priveshennye k nim metallicheskie yadra, celya v nepodatlivuyu stenu.
Pregrada razletelas' vdrebezgi, i robot tyazhelo pripodnyal perednyuyu oporu,
vstupaya v razverzshiesya ruiny.
Odnako stena, k udivleniyu Vidzha, uderzhalas', ne potonuv v oblomkah:
chto-to podderzhivalo ee, napiraya iznutri i ne davaya ruhnut', chto-to bolee
prochnoe, chem fundament. Drojd popytalsya nadavit', no stena ne ustupala.
Ispolinskij drojd razrazilsya neistovym lyazgom i grohotom, vzvyli
gidravlicheskie nasosy, pytayas' privesti ego v sostoyanie ravnovesiya.
Sorokaetazhnoe sobranie shesterenok i valov pokosilos' nabok i kakim-to chudom
uderzhivalos' na vesu. Vidzh vrubil operativnuyu svyaz'. Esli stroitel'nyj robot
ruhnet, on pohoronit pod soboj polkvartala, a s nim i ego Oranzhevuyu brigadu,
kotoraya tol'ko chto otpravilas' iskat' ubezhishcha v ruinah.
No tut desyatok konechnostej drojda slozhilsya v odnu, ceplyayas' za sosednyuyu
stenu, sryvayas', i etogo okazalos' dostatochno dlya sohraneniya ravnovesiya. Po
operativnoj volne pronessya druzhnyj vzdoh oblegcheniya.
Vidzh popytalsya razglyadet' chto-libo v sumerkah, tronutyh lish' svetom
zari i plavuchih fonarej. Iz oblomkov zdaniya proglyadyvala - uzhe slegka
pomyataya ispolinskoj stopoj stroitel'nogo drojda - monolitnaya metallicheskaya
stena.
Vidzh nahmurilsya. Komanda podryvnikov ne raz uzhe natykalas' na pamyatniki
drevnosti v ruinah Starogo Goroda, odnako im eshche ne sluchalos' videt' stol'
moshchno zashchishchennogo i iskusno spryatannogo artefakta. CHto-to navodilo ego na
mysl' o tom, chto delo tut neprostoe.
Stroitel'nyj drojd tem vremenem uzhe okonchatel'no obrel ravnovesie i
snova vernulsya k zagadochnomu zdaniyu, stoyavshemu na ego puti. Skloniv
osnashchennuyu skanerami ispolinskuyu bashku, drojd obozreval upryamuyu stenku,
budto primerivayas', kak by polovchee raznesti ee vdrebezgi. Para kleshnej s
elektricheskimi vzryvatelyami neuverenno pozvyakivala.
Strojdrojdu bylo nevedomo, kakie sekrety mogli skryvat'sya v etih
zdaniyah. Drojd sledoval instrukcii, zalozhennoj v ego komp'yuternyj razum, i
operirovat' mog lish' v ramkah programmnyh modifikacij.
Vidzhem ovladelo muchitel'noe oshchushchenie togo, chto on ne znaet, kak
dejstvovat' dal'she. Esli zastoporit' drojda, ponadobitsya ne menee treh dnej,
chtoby naladit' vse sistemy i privesti ih v rabochee sostoyanie. Odnako esli
drojd otkopaet dejstvitel'no nechto vazhnoe, o chem nuzhno budet izvestit'
pravitel'stvo, to chto znachat v takom sluchae neskol'ko dnej?
Belo-goluboe siyanie vspyhnulo na konchikah kleshnej-vzryvatelej, kogda
drojd protyanul ih k ukreplennym stenam.
Vidzh vyshel na volnu komandnoj svyazi s komp'yuterom drojda, sobirayas'
ostanovit' ego, i... zapamyatoval parol'.
Ot nahodivshegosya poblizosti ad座utanta, lejtenanta Digana, ne ukrylos'
smyatenie komandira - on vovremya podospel s podskazkoj:
- |s-Dzhi-Dabl-yu nol'-nol' dva sem'. - Vidzh tut zhe nabral kod.
Ogromnyj drojd zamer kak raz v moment, kogda sobiralsya vypustit' razryad
iz svoih elektricheskih kleshnej. Iz gigantskogo korpusa do ushej Vidzha
doneslis' lyazg i shipenie ostanavlivayushchihsya fabrik i mehanizmov. Delo
sdelano. Vidzhu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya na to, chto on prinyal pravil'noe
reshenie.
- O'kej, Serebryanaya i Fioletovaya - za mnoj, - skomandoval on. -
Posmotrim, chto u nas tam.
Smotav plavuchie fonariki, komandy sobralis' u podnozhiya drojda i
dvinulis' po napravleniyu k treshchine v stene. Podnyataya pyl' osedala, mercaya vo
t'me.
Oni karabkalis' po grudam shchebnya i oblomkov, staratel'no izbegaya
armatury i rvanyh kraev pokorezhennyh metallicheskih konstrukcij. Vidzh slyshal
shoroh iz-pod ruin - eto melkaya zhivnost', potrevozhennaya poslednim pokusheniem
na ee territoriyu, speshno perebiralas' v novye obitalishcha. Poverzhennye steny
mestami eshche shevelilis' i vzdragivali, i kamni skatyvalis' po nim, proizvodya
rokot i kolebaniya.
- Smotrite po storonam, - predupredil Vidzh svoih rebyat, - zdes' eshche
vozmozhny opolzni.
Vperedi mayachila shirochennaya bresh' v stene, za kotoroj ne bylo nichego,
krome mraka.
- CHto zh, pojdem osmotrim. - Vidzh prishchurilsya. - Tol'ko tiho i bez
lozhnogo geroizma. V lyuboj moment byt' gotovymi k otstupleniyu.
Dusherazdirayushchij vopl' otkuda-to sverhu zastavil vzdrognut' samu noch'.
Komandy podryvnikov tak i podprygnuli na meste, no vskore uspokoilis',
obnaruzhiv, chto istochnikom shuma byl klapan, cherez kotoryj drojd vypustil par
ostyvayushchih mehanizmov.
Vidzh podoshel k samomu krayu breshi. Ee zapolnyala t'ma.
Odnako stoilo emu prosunut' golovu vnutr', kak monstr brosilsya vpered,
sverkaya klykami i istekaya slyunoj.
Vidzh vskriknul i, otshatnuvshis' nazad, zapnulsya za ostryj kraj treshchiny -
iv etot moment iz breshi na nego poper celyj bronepoezd kogtej, meha i zubov.
On dazhe ne uspel podumat', kakoj prikaz otdat' svoim rebyatam, kak
pautina luchej, vspyhnuvshih, odnovremenno so vseh storon, pronzila noch'.
Bol'shaya chast' lazernyh zaryadov s treskom i shipeniem upokoilas' v tele
chudovishchnoj tvari. Vtoraya ochered' iz blasterov byla yavno lishnej.
CHudovishche vzrevelo, sovershenno vne sebya ot boli i udivleniya, uspev
naposledok ustroit' nebol'shoj kamnepad. Ego poslednij vzdoh byl podoben voyu
raskalennogo gaza v zherle domennoj pechi.
Vidzh tyazhelo opustilsya na zemlyu i tol'ko tut pochuvstvoval, chto serdce
ego nachalo bit'sya.
- Spasibo, rebyata!
Ostal'nye stoyali kak vkopannye i, bezmolvno ustavivshis' poverh stvolov,
v polnom oshelomlenii nablyudali agoniyu monstra, obitavshego v podzemnom
ubezhishche.
|ta tvar' napominala krysu - tol'ko gromadnuyu, pokrytuyu bronej i shipami
vdol' hrebta. Iz pasti ee torchali nastoyashchie bivni. Drakonij hvost izvivalsya
v sudorogah, i temnaya bagrovaya krov' hlestala iz dyr, prozhzhennyh lazerami v
tele chudovishcha.
- Kazhetsya, on zdes' uspel poryadkom progolodat'sya v ozhidanii dobychi, -
pochti sochuvstvenno proiznes Vidzh - Vashemu besstrashnomu predvoditelyu otnyne
pridetsya vesti sebya neskol'ko poosmotritel'nee.
On otmotal chast' trosa, chtoby osvetit' pomeshchenie. Tam, vnutri, ne
chuvstvovalos' ni malejshego priznaka dvizheniya. Za ih spinami gigantskaya
bronirovannaya krysa poslednij raz dernulas', ispuskaya predsmertnyj vzdoh, i
zatihla.
Po dvoe podryvniki stali spuskat'sya v potajnuyu komnatu. Vylozhennyj
metallicheskimi plastinami pol byl usypan oblomkami kostej i cherepov
chelovekopodobnyh sushchestv, obitatelej nizhnih yarusov Starogo Goroda.
- Kazhetsya, on ne osobenno golodal, - zametil po etomu povodu Vidzh.
V dal'nem uglu utopavshej vo mrake komnaty oni obnaruzhili lyuk, uvodivshij
eshche glubzhe pod zemlyu, v tunnel'. Rzhavaya reshetka byla sorvana s lyuka, i na
nej otchetlivo vidnelis' sledy kogtej - otsyuda chudovishche vyhodilo na
poverhnost'.
- Tol'ko ne emu, a ej, - utochnil lejtenant Digan. - Teper' ponyatno,
otchego ona tak ostervenela. - Digan ukazal v ugol komnaty.
Zrelishche bylo ne iz veselyh: osypavshiesya kamni pridavili soboj gnezdo
krysopodobnoj tvari. Tri krovavyh pyatna vidnelis' tam, gde bylo troe krysyat
- kazhdyj razmerom s endorianskogo poni.
Vidzh stryahnul ocepenenie, vyzvannoe etoj kartinoj, i prodolzhil osmotr
komnaty. Podregulirovav svoe ustrojstvo nochnogo videniya, on razlichil vo t'me
topchany, kronshtejny, brus'ya i prochie hitroumnye prisposobleniya, s remnyami m
cepyami. Zdes' zhe, obestochennye i bezdejstvuyushchie, stoyali, pobleskivaya chernym
glyancem korpusov, imperskie drojdy-sledovateli. Telekamery sekretnogo
komp'yutera ustavilis' v prostranstvo potuhshimi, mertvenno-serymi glazami
amfibij.
- CHto-to vrode pytochnoj? - pointeresovalsya Digan.
- Pohozhe na to, - hmuro otkliknulsya Vidzh.- Sektor doprosov. |ta
apparatura mozhet porasskazat' nam o mnogom takom, chto Imperator popytalsya by
skryt' lyuboj cenoj.
- Horosho, chto vovremya uspeli vyklyuchit' mashinu, - zametil Digan. - Igra
stoila svech. Vidzh podzhal guby.
- M-da-a, - proiznes on, eshche raz skol'znuv vzglyadom po zamershim figuram
besposhchadnyh drojdov-palachej i prochemu pytochnomu oborudovaniyu. Gde-to v
glubine dushi on zhelal, chtoby oni nikogda ne nahodili etogo tajnika.
Statuetka na hrustal'nom stolike Lei zadrozhala, naklonyayas' vpered,
zatem zamerla na mgnovenie i podnyalas' v vozduh.
Figurka izobrazhala tolstyaka s rasprostertymi ob座atiyami i ulybkoj, v
kotoroj mog pomestit'sya krestokryl-istrebitel'. Torgovec antikvariatom
uveryal Leyu, chto eto nastoyashchaya korellianskaya skul'ptura, kotoraya budet
navevat' Henu stol' zhe teplye vospominaniya o rodnom mire, kak i Lee -
podarennye im vidy s Al'teraana. Pri poluchenii podarka Hen, hot' i ne
skupilsya na pohvaly i prochie vyrazheniya blagodarnosti, v konce koncov ne
vyderzhal i rassmeyalsya. I emu vse-taki prishlos' ob座asnit', chto statuetku, po
vsej vidimosti, vykrali v odnom iz deshevyh korellianskih restoranchikov - tam
takie rasstavlyayut vozle kazhdoj tarelki, -
- Ne otvlekajsya. Leya. Prodolzhaj koncentrirovat'sya, - prozvenel v tishine
shepot Lyuka. On pristal'no vglyadyvalsya v ee lico. Leya sidela, sfokusirovav
svoj vzglyad na kakoj-to otdalennoj tochke prostranstva i sovershenno ne glyadya
na visevshuyu figurku malen'kogo puzatogo chelovechka.
Statuetka tem vremenem prodolzhala levitirovat', vse vyshe i vyshe
podnimayas' nad stolom, - i vdrug sorvalas' i upala na pol.
Leya so vzdohom otkinulas' v peretekayushchem kresle, komfortno vosprinyavshem
formy ee molodogo, uprugogo tela. Lyuk popytalsya skryt' razocharovanie - on
vspomnil svoi pervye trenirovki. Joda zastavlyal ego stoyat' na golove,
uderzhivaya v vozduhe bulyzhniki i drugie tyazhelye predmety. Lyuku dovelos'
osvoit' i drugie metody trenirovki u hitroumnogo Jorusa K'Baota i postich'
glubiny Temnoj Storony u samogo voskresshego Imperatora.
Zanyatiya, kotorye on provodil s sestroj, byli ne stol' napryazhennymi i k
tomu zhe ne sistematicheskimi - poskol'ku bol'shuyu chast' vremeni
Lei pogloshchali neuklonno rasshiryavshiesya diplomaticheskie obyazannosti.
Odnako Leya vyzyvala u nego trevogu: Lyuk zanimalsya s sestroj uzhe bol'she semi
let, i, kazalos', ona doshla do predela Sily, polozhennogo ej prirodoj. Mezhdu
tem doch' samogo Anakina Skajvokera mogla by bolee preuspet' v iskusstve
Sily. Kakovo zhe emu budet zanimat'sya s bol'shoj gruppoj budushchih Dzhedaev, esli
on ne mozhet upravit'sya s sobstvennoj sestroj?
Leya vstala iz kresla i, podobrav statuetku s pola, postavila ee na
stolik. Lyuk sledil za nej, nichem ne vydavaya svoego razdrazheniya.
- V chem delo. Leya?- kak mozhno spokojnee sprosil on.
Leya podnyala na nego chernye glaza i, pomedliv, otvetila:
- Navernoe, prosto v poslednee vremya ya kak-to slishkom sebe zhaleyu. Hen
uzhe dva dnya kak otbyl na Kessel, no do sih por ne udosuzhilsya vyjti na svyaz'.
Hotya - chego ot nego ozhidat'! - Odnako za sarkazmom v glazah sestry Lyuk bez
truda mog prochitat' glubokuyu tosku.
- Poroj mne dazhe kazhetsya, chto ne nado bylo obzavodit'sya det'mi. YA
provela vmeste s dvojnyashkami lish' krohotnoe mgnovenie ih zhizni. YA po pal'cam
mogu soschitat', skol'ko raz ya naveshala malen'kogo. U menya ne bylo vremeni,
chtoby pochuvstvovat' sebya mater'yu. |ta diplomaticheskaya podenshchina vytesnila
vse ostal'noe. - Ona posmotrela na Lyuka v upor: - A teper' vot i ty
otpravlyaesh'sya v etu svoyu |kspediciyu za Dzhedayami. YA chuvstvuyu sebya sovershenno
poteryannoj.
Lyuk kosnulsya ee ruki:
- Ty mogla by stat' neobychajno moguchim Dzhedaem, esli by kak sleduet
koncentrirovalas'. Esli ty vzyskuesh' Sily, sterzhnem tvoej zhizni dolzhny stat'
trenirovki, vytesniv vse postoronnee.
Leya otreagirovala na ego slova energichnee, chem on ozhidal:
- Mozhet, etogo-to ya i boyus'. Lyuk, bratec moj Neschastnyj. Kogda ya vizhu v
tvoih glazah eto vyrazhenie, mne kazhetsya, chto ty oderzhimyj, kazhetsya, chto v
plameni etoj oderzhimosti sgoraet tvoya zhizn' - i ty idesh' ognennym koridorom
ada, steny kotorogo ty sam i vozdvig. Poedinok s otcom, duel' s sobstvennym
dvojnikom, sluzhenie Temnoj Storone pri dvore Imperatora - esli vse eto
potrebovalos' dlya togo, chtoby stat' mogushchestvennym Dzhedaem, to uvol'te, eto
ne dlya menya!
Ona podnyala ruku, presekaya ego popytku skazat' chto-libo v svoyu zashchitu,
do teh por poka ona ne konchit.
- YA zanyata arhivazhnoj i arhinuzhnoj rabotoj v Sovete. YA pomogayu
stroitel'stvu Respubliki, kotoraya ob容dinit v svoem sostave tysyachu zvezdnyh
sistem. Mozhet byt', v etom cel' moej zhizni, a ne v tom, chtoby stat'
nastoyashchim Dzhedaem. I mozhet byt' - da, mozhet byt', - smysl moej zhizni v tom,
chtoby stat' nastoyashchej mater'yu, a ne isterichnoj feministkoj na pobegushkah.
Lyuk zamer, ne svodya s nee bezmolvnogo i nebezopasnogo vzora. Ego mysli
i emocii byli ukryty ot vseh - ved' on uzhe poteryal nevinnost'.
- Raz ty tak reshila. Leya, esli takova tvoya dolya - eto vpolne
dostatochnyj povod dlya prekrashcheniya nashih sovmestnyh zanyatij. - Oni smotreli
nekotoroe vremya drug na druga v tyagostnoj tishine. Lyuk pervym otvel glaza v
storonu, smenyaya temu razgovora.
- Odnako ty po-prezhnemu nuzhdaesh'sya v zashchite ot Temnoj Storony. Davaj
porabotaem eshche, nemnogo s ekranirovaniem i tvoej vnutrennej zashchitoj i zatem
protrubim otboj, - Leya otvetila utverditel'nym kivkom, odnako on chuvstvoval,
kak duh ee udalyaetsya vse glubzhe vnutr'.
On protyanul k nej ruki, kasayas' chernyh volos i skol'zya konchikami
pal'cev po ochertaniyam golovy:
- Proverim tvoyu blokirovku soznaniya. YA pol'zuyus' v takih sluchayah
razlichnymi tehnikami, razlichnymi metodami prikosnovenij. Popytajsya
soprotivlyat'sya moemu proniknoveniyu ili po krajnej mere otmechat' tochki
prikosnoveniya.
Poluprikryv glaza tyazhelymi skladkami vek, Lyuk napravil slabuyu myslennuyu
volnu v soznanie Lei, iskusno zondiruya topografiyu ee pamyati. Snachala ona
nikak ne reagirovala, odnako vskore Lyuk pochuvstvoval, kak Leya nachinaet
koncentrirovat'sya, vystraivaya nevidimuyu stenu, prepyatstvuyushchuyu ego
proniknoveniyu. Medlenno, no verno ej vse-taki udalos' zablokirovat' i
vyshvyrnut' ego.
- Horosho, a teper' poprobuem vot tak. - I on pereklyuchilsya na drugoj
centr. - Soprotivlyajsya, esli smozhesh'.
CHem glubzhe on zahodil, tem uverennee oboronyalas' Leya. Ona vse bystree i
moshchnee parirovala ego popytki proniknoveniya za vozdvignutyj eyu bar'er. Tut
on vpervye pochuvstvoval udovletvorenie ot sovmestnyh zanyatij: nanosya udary i
vypady naugad, on ni razu ne sumel zastat' ee vrasploh. On chuvstvoval
voshishchenie, kotoroe perepolnyalo Leyu ot osoznaniya sobstvennyh vozrosshih
sposobnostej.
Lyuk dostig samyh potaennyh zadvorok ee soznaniya, zony pervichnyh
vospriyatij, tuda, gde konchalas' vlast' rassudka i upravlyali odni glubokie
instinkty. On somnevalsya, chto poluchit otpor i zdes', da i nikto iz
postoronnih ne smog by proniknut' tak gluboko. Vse ee mysli rasstelilis'
pered nim, tochno karta, i Lyuk pochti sluchajno zadel odnu shishechku, edva
zametnuyu, pochti izolirovannuyu ot prochego rel'efa mozga. I vot on nazhal...
I vnezapno pochuvstvoval, kak gigantskaya nevidimaya ladon' nalegla emu na
lico i s uzhasnoj siloj otbrosila nazad. Lyuk postaralsya sohranit' ravnovesie,
otstupiv na dva shaga. Glaza Lei i ee rot shiroko raskrylis' ot udivleniya.
- CHto eto?.. - pochti odnovremenno vyrvalos' u udivlennogo Lyuka i
ispugannoj Lei.- Ne ponimayu! - Otvet takzhe prozvuchal s zavidnoj
sinhronnost'yu.
Lyuk reshil povtorit' vse v tom zhe poryadke.
- Davaj ya snova poprobuyu. Tol'ko rasslab'sya. Ona byla kakoj ugodno, no
tol'ko ne rasslablennoj, kogda on vnov' popytalsya dostich' zadvorok ee
soznaniya i otyskat' izolirovannuyu shishechku, raspolozhennuyu v nekotorom
otdalenii ot prochih instinktivnyh centrov. Dotronuvshis' do nee, on
pochuvstvoval, chto nevedomaya sila vnov' otshvyrnula ego.
- No ved' ya ne hotela! - Leya byla iskrenne udivlena.
Lyuk pozvolil sebe ulybnut'sya:
- Tvoi refleksy zahoteli. Leya. Kogda medicinskij drojd stuknet tebya po
kolenke, tvoya noga otreagiruet na eto pomimo zhelaniya. Vpolne veroyatno, my
natknulis' na nechto prisushchee potencial'nomu Dzhedayu i sovershenno ne
svojstvennoe drugim. YA hochu, chtoby ty ispytala svoe umenie na mne. Zakroj
glaza, i ya pereshlyu tebe obraz togo, chto ya delal.
- Dumaesh', u menya poluchitsya? - neuverenno sprosila Leya.
- Esli eto i vpravdu instinkt, tebe ostanetsya tol'ko zasech' uchastok,
otkuda eto ishodit.
- CHto zh, popytayus'. - Na lice Lei poyavilas' skepticheskaya usmeshka.
- Ili delaj, ili ne delaj. Ne nado pytat'sya. Tak govoril Joda.
- Mozhet, hvatit citirovat'? Po krajnej mere, na menya ty etim
vpechatlenie ne proizvedesh'.
Leya dotronulas' konchikami pal'cev do viskov Lyuka, i tot sdelal glubokij
vzdoh, pribegaya k tehnike relaksacii, chtoby snyat' lishnie bloki. Za poslednie
sem' let on vozdvig mezhdu soboj i okruzhayushchim mirom stol'ko vsevozmozhnoj
mental'noj broni, chto ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto on smozhet propustit'
sestru skvoz' svoyu zashchitu. Lyuk pochuvstvoval myagkij tolchok ee myslennogo
proniknoveniya, legkuyu shchekotku mental'nyh pal'cev, obvodyashchih kontury ego
mozga. On propustil ee podal'she, na periferiyu, tuda, gde dremali
primitivnejshie iz ego instinktov. "Ne mogla by ty-." - nachal bylo Lyuk. -
Ne uspel on zakonchit' vopros, kak Leyu otshvyrnulo nazad i vzhalo v
kreslo.
- Uh, - vydohnula ona. - YA nashchupala tvoyu shishku, no, kak tol'ko
dotronulas' do nee, ty sbil menya s nog.
Lyuk pochuvstvoval, chto skvoz' telo ego prohodit legkaya zvenyashchaya volna.
- YA ponyal - ponyal, kak eto proishodit. Sovershenno pomimo moej voli.
Lyuk snova zadumchivo pozheval gubami, i tut novaya mysl' ozarila ego
rassudok.
- Nado oprobovat' eto na drugih lyudyah. Esli zdes' chisto reflektornaya
reakciya, to ona mozhet okazat'sya poleznoj dlya obnaruzheniya lyudej so skrytymi
sposobnostyami Dzhedaev.
Na sleduyushchee utro stolichnyj shattl skol'znul nad kryshami Imperskogo
Goroda, podderzhivaemyj teplymi potokami vozduha, podnimayushchegosya iz rasselin
mezh vysotnyh domov. Ryad zdanij, zanovo vozdvignutyj stroitel'nymi drojdami,
napominal siyayushchij shevron, nakrepko prishityj k plechu drevnej stolicy.
Za pul'tom upravleniya shattla vossedal admiral Akbar sobstvennoj
personoj, lovko perebiraya knopki i klavishi svoimi rukoplavnikami i vypuchiv
ryb'i glaza. Za ego spinoj, nadezhno pristegnutye remnyami bezopasnosti,
sideli Lyuk Skajvoker i Leya Organa Solo. Zabrezzhivshij rassvet vypuskal
dlinnye teni iz nizhnih yarusov goroda.
Akbar sklonilsya nad mikrofonom:
- General Antiles, my na podhode. Vizhu stroitel'nogo drojda. Est' mesto
dlya posadki?
- Tak tochno, ser, - otchetlivo prozvuchal v dinamike golos Vidzha.-
Prekrasnoe mesto dlya posadki sprava ot drojda.
Akbar vskinul golovu, stryahivaya nashlemnyj ekran, i povel shattl vniz,
spuskayas' k neissledovannym nizhnim urovnyam.
Vidzh vyshel im navstrechu, kak tol'ko Akbar posadil shattl ryadom s
kolossal'noj figuroj drojda. Akbar pervym vylez na usypannuyu shchebnem ploshchadku
raschishchennogo pustyrya i zadral sharovidnuyu golovu, razglyadyvaya naklonnuyu
polosu solnechnogo sveta, nishodyashchuyu s verhnih yarusov gorodskih zdanij. Lyuk i
Leya vyshli pochti ruka ob ruku, soprovozhdaemye urchaniem ohlazhdayushchihsya
dvigatelej.
- Privet, Vidzh!- voskliknul Lyuk. - Ili, proshu proshcheniya, general
Antiles? Vidzh usmehnulsya:
- Posmotrim, chto ty zapoesh', kogda uvidish', kakuyu shtuku otryli moi
podryvniki. Opredelenno mne svetit povyshenie po sluzhbe. 1?
- Somnevayus', chto tebe etogo zahochetsya, - usmehnulas' Leya. - V takom
sluchae tebya zapihnut kuda-nibud' po diplomaticheskoj chasti.
Vidzh kivkom priglasil ih sledovat' za nim. Oni dvinulis' po pustyryu, i
ispolinskaya figura drojda zaslonila ot nih solnce. Lyuk slyshal, kak tam,
vnutri drojda, pozvyakivayut lestnicy pod sapogami stroitel'nyh rabochih, s
podvyvaniem snuyut pod容mniki i lifty. Remontnye komandy ispol'zovali
voznikshuyu pauzu v rabote dlya naladki vnutrennih fabrik i zagruzki
processorov i komandnyh programm komp'yutera drojda.
Osvezhevannaya tusha gromadnoj krysy lezhala v razvalinah kak raz naprotiv
vhoda v tajnik. Vidzh ukazal na nee:
- |ta gadina nabrosilas' na nas proshloj noch'yu. Moi rebyata rasstrelyali
ee v upor. Poka my byli v komandnom otseke drojda dlya peresmenki, prishli
drugie padalyciki i obodrali myaso s kostej. Hrenovo. Ksenobiologi s radost'yu
klassificirovali by etu tvar', no teper' v nej ostalos' materiala razve chto
dlya tablicy Mendeleeva.
Vidzh nyrnul v razbityj i pokorezhennyj metallicheskij bunker, vnutr'
tajnika. Lyuk uslyshal shoroh, lyazg i topot tyazhelyh sapog podryvnikov. On
zametil, chto Leya namorshchila nos, uloviv donosivshiesya snizu zapahi.
Vsego mgnovenie potrebovalos' Lyuku, chtoby ego glaza privykli k tusklomu
osveshcheniyu plavuchih fonarej, girlyandoj razveshannyh po komnate. Kakaya-to
moshchnaya, povelitel'naya sila napravila syuda berserka. Glazam Lyuka otkrylos'
razmetannoe v klochki oborudovanie, razbrosannoe po polu, razbitye
komp'yuternye terminaly, ispolosovannye kogtyami steny. CHernyj sfericheskij
drojd-doproschik valyalsya v uglu s vypushchennymi naruzhu elektronnymi potrohami.
Lyuk zametil, kak zastyl vzglyad Lei, paralizovannyj etim zrelishchem, i
pochuvstvoval drozh' otvrashcheniya, probezhavshuyu po ee telu.
Neskol'ko chelovek iz komandy Vidzha vozilis' s tyazheloj rzhavoj reshetkoj v
dal'nem uglu komnaty, otkuda sypalis' spolohi lazernoj svarki. Reshetka byla
izognuta tak, budto ee terzal kto-to neistovyj i yarostnyj, kogo ne mogli
sderzhat' nikakie zapory.
- Veselen'kaya vydalas' nochka, - obronil Vidzh. Svarshchiki podnyali glaza ot
svoej raboty, privetstvenno pomahali Vidzhu i vnov' vernulis' k agregatam.
- Vidno, druzhok toj samoj krysy probralsya po podzemnomu tunnelyu,
obnaruzhil, chto ego tovarka mertva, i ustroil nebol'shoj skandal. - Vidzh
nahmurilsya: - Pochti vse unichtozheno, odnako koe-chto nam udalos' spasti.
Imperator hranil eto mesto v strogoj sekretnosti. Veroyatno, nechto vrode
sektora glubokogo doprosa.
- Pohozhe na to, - donessya golos Akbara, probiravshegosya k nim po
oblomkam. Razbitye doski treshchali pod ego shirokimi ploskimi stopami.-
Glavnoe, chtoby vse eto ne popalo v chuzhie ruki.
Vnimanie Lyuka privlek kakoj-to motok provodov na polu i ploskie
kristally schityvatelej, slozhennyh na maner veera. Lob ego tut zhe prorezali
morshchiny, chto ne ukrylos' ot vzglyada Lei:
brat voshel v nastorozhenno-sosredotochennoe sostoyanie. Lyuk nagnulsya nad
predmetami, kotorye celikom zavladeli ego vnimaniem.
- Neuzheli eto ono i est'? - probormotal on.
- O chem ty, Lyuk? - sprosila Leya, naklonyayas' ryadom.
Ne izdav v otvet ni zvuka. Lyuk prisel na kortochki i stal kopat'sya v
provodah. Bormotanie pri etom prodolzhalos'.
- Pohozhe na tri otdel'nyh soedineniya. Navernoe, uzhe oborvany... -
Vnutri on, odnako, oshchushchal rastushchee vozbuzhdenie. Mozhet, ne vse eshche poteryano i
udastsya sobrat'?
- CHto eto? - snova sprosila Leya. Lyuk razvernul odin iz kabelej i
obnaruzhil na ego konce ispravnyj kristallicheskij schityvatel'. On pohodil na
zerkal'nuyu serebryanuyu plastinu - chut' dlinnee ego ruki.
- Mne prihodilos' chitat' o takih veshchah vo vremya arhivnyh issledovanij o
sud'be staryh Rycarej Dzhedaev. Imperatorskie ishchejki ispol'zovali ih dlya
obnaruzheniya skryvayushchihsya Dzhedaev, vo vremya velikoj chistki.
On nashel vtoroj schityvatel', a zatem i pul't upravleniya, s vidu
postradavshij bol'she vsego. Svoej kiborgorukoj Lyuk stryahnul pyl', podsoedinil
kabeli po obeim storonam pul'ta, derzha pri etom v kazhdoj ruke po plastinke.
SHCHelknuv pereklyuchatelem, on s udovletvoreniem uvidel tepluyu vspyshku sveta:
soedinenie rabotalo.
- Gruppy zahvata ispol'zovali eto prisposoblenie v kachestve detektora
sily, dlya togo chtoby prochitat' auru lyudej, v kotoryh oni podozrevali dar
Dzhedaya. Soglasno arhivnym zapisyam, poslednie iz ucelevshih Rycarej Dzhedaev
panicheski boyalis' etoj shtukoviny, nam zhe ona, veroyatno, prigoditsya dlya
drugogo dela - vossozdaniya novogo Ordena.
On usmehnulsya i v etot mig vdrug pochuvstvoval sebya tem polnym sil i
molodogo zadora derevenskim paren'kom s planety Tattuin.
- Nu, Leya, derzhis'. Sejchas my isprobuem ego na tebe.
Leya vypryamilas' i nevol'no popyatilas' nazad:
- A kak ona rabotaet?
Vidzh i Akbar, naoborot, podoshli poblizhe.
- Ver' mne, - avtoritetno proiznes Lyuk i, vytyanuv ruku, prikosnulsya k
nej kristallami kontaktov. Kak tol'ko on shchelknul pereklyuchatelem, tonkie
luchiki obezhali telo Lei - ot golovy do nog. V vozduhe nad kontrol'nym blokom
odnovremenno stala vycherchivat'sya takimi zhe luchikami umen'shennaya kopiya ee
silueta, schityvaya dannye i konstruiruya kroshechnuyu gologrammu Lei.
Zdes' ona vyglyadela sovsem ne tak, kak na toj gologrammke, kotoruyu snyal
Artu dlya Bena Kenobi. |to byl stereometricheskij siluet ee tela, s liniyami
cvetovoj kodirovki, otsylayushchimi k vozdushnoj proekcii cifrovyh tablic.
Ochertaniya tela okruzhala mercayushchaya aura golubogo sveta, slabaya, no vpolne
otchetlivaya.
- Lyuk, ty chto-nibud' ponimaesh' v etom? - sprosil admiral Akbar,
pribliziv rach'i glaza.
- Nado poprobovat' kogo-nibud' drugogo. Dlya sravneniya. - V etot raz on
kosnulsya kontaktami Vidzha, kotoryj nevol'no vzdrognul ot prikosnoveniya lucha,
skol'znuvshego po kombinezonu. Kogda ego topograficheskij siluet vychertilsya
ryadom s figuroj Lei, bol'shinstvo iz cvetovyh oboznachenij v liniyah sovpalo -
odnako goluboe siyanie otsutstvovalo.
- A teper' poprobuem vas, admiral. - Lyuk napravil plastiny na
mon-kalamarianina, pozvolyaya ustrojstvu soprikosnut'sya s polem chuzhezemnoj
rasy. Na poyavivshejsya gologramme Akbara goluboj aury ne bylo i v pomine.
- Leya, poprobuj teper' na mne. Nado vyyasnit' okonchatel'no.
Leya prinyala pribor neohotno, kak by ne reshayas' prikosnut'sya k predmetu,
kotoryj uspel pobyvat' v rukah lyudej, dodumavshihsya do izobreteniya pytochnogo
drojda. Odnako ona na divo legko i snorovisto upravilas' so skanerom.
Siluet Lyuka zapylal yarkim svetom.
- Ves'ma poleznoe izobretenie, - zametil on, - Ne trebuetsya osobyh
talantov v oblasti Sily, chtoby im pol'zovat'sya. My smozhem obnaruzhivat' lyudej
s potencialom Dzhedaev prostym skanirovaniem, chto sushchestvenno oblegchit rabotu
po komplektovaniyu SHkoly Dzhedaev. Mozhet byt', vpervye eto ustrojstvo najdet
sebe dostojnoe primenenie.
- Ves'ma dostojnoe, Lyuk, - zametil Akbar. Lyuk zadumchivo pozheval gubami:
- Vidzh, ya hochu eshche koe-chto poprobovat'. Ty mozhesh' na minutku
rasslabit'sya, chtoby ya mog okazat' na tebya mental'noe vliyanie?
- Hm, - vydavil Vidzh, no tut zhe zametil, chto vzglyady ego komandy
sosredotocheny na nem. On vypryamilsya i otvazhno skazal: - Dejstvuj!
Ne tratya darom vremeni. Lyuk vytyanul ruki pered soboj, kosnulsya viskov
Vidzha, probezhal konchikami pal'cev po golove, snimaya mental'nuyu probu
poverhnostnogo sostoyaniya ego rassudka, zabirayas' postepenno vse glubzhe, k
toj udivitel'noj zavetnoj shishke-fishke, raspolozhennoj na periferii myshleniya"
Odnako, kogda Lyuk kosnulsya ee - s ostorozhnost'yu i uvazheniem, pripominaya
svoj pervyj opyt, - nichego ne proizoshlo. Veroyatno, Vidzh dazhe ne
pochuvstvoval. Lyuk nadavil posil'nee, odnako eto bylo vse ravno chto davit' na
spuskovuyu knopku nezaryazhennogo blastera.
- Nu kak? - ostorozhno sprosil Vidzh, slovno trezvyj klient pod nozhnicami
p'yanogo parikmahera. - Ty chto tam delaesh'?
Lyuk ulybnulsya:
- Sovershenstvuyu svoyu teoriyu. My sovershili gigantskij skachok v dele
osnovaniya novogo Ordena.
Horosho, hot' korabl' ne vzorvalsya.
|ta mysl' pervoj prishla v golovu Henu Solo, kak tol'ko vmeste s bol'yu
nachalo vozvrashchat'sya soznanie. On zamorgal, prislushivayas' k shipeniyu
atmosfery, uhodyashchej skvoz' povrezhdeniya v obshivke "Sokola". Nepostizhimym
obrazom im udalos' ucelet' posle togo, kak korabl' vrezalsya v zemlyu. Kak zhe
nazyvaetsya planeta, na kotoruyu oni sovershili posadku? Kessel!
Nakonec s usiliem otkryv glaza, on uvidel pyatna na paneli upravleniya.
Krov'. Noga nyla tak, budto ee protknuli raskalennym vertelom; na yazyke
oshchushchalsya ostryj vkus zheleza. Kashlyanuv, on obnaruzhil, chto eshche bol'she
zabryzgal krov'yu panel' upravleniya. Tut on vspomnil, chto ne uspel
pristegnut'sya pered padeniem. Vprochem, chto tam pristegnut'sya! - horosho, hot'
vovremya ubralsya s mesta strelka.
Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya na to, chto CHubakke udalos' vyjti iz etoj
peredryagi s men'shimi poteryami. Povorachivaya golovu, Hen pochuvstvoval sebya
tak, budto v spinu emu vsadili zaryad steklyannoj drobi. V kresle vtorogo
pilota lezhal bezdvizhnyj vuki: sherst' na volosatom bryuhe sliplas' v krovi.
- CHuvi, drug! - prohripel on. - Kak ty, v poryadke?
Do sluha Hena donessya zvuchnyj hlopok plazmennogo vzryvatelya; zatem
kto-to zavozilsya po pravomu bortu s lazernym rezakom. Ostatki vozduha v
"Sokole" uletuchilis' v razrezhennuyu atmosferu Kessela.
- Zdorovo, - probormotal Hen. Malo togo chto u nego perelomany rebra,
teper' eshche i dyshat' nechem.
Tyazhelye toroplivye shagi raskatilis' po verhnej palube. Hen popytalsya
vytashchit' blaster, chtoby svalit' naposledok hot' neskol'ko protivnikov, no
smog lish' podnyat' glaza, ozhidaya uvidet' pered soboj strojnuyu kolonnu
gvardejcev v belyh bronekostyumah. Imenno tak i dolzhen byl zakonchit'sya takoj
dryannoj den'.
Okazalos', chto u pronikshih na bort korablya v smysle ekipirovki
polnejshij vinegret vooruzheniya: otchasti chto-to v nej bylo pozaimstvovano iz
formy tyuremnyh ohrannikov, chto-to iz ekipirovki gvardejcev. Otkuda moglo
vzyat'sya eto raznosherstnoe voinstvo? - ozadachenno razmyshlyal Hen. Odnako ego
razum uzhe svyksya s veshchami, nevozmozhnymi v prirode. CHtoby "sid"-istrebitel' i
krestokryl leteli bort o bort - da eshche protiv nego? |to li ne nonsens?
Pronikshaya na bort "Sokola" kompaniya byla v kislorodnyh maskah,
pozvolyavshih dyshat' v atmosfere Kessela. Pridushennymi golosami oni
vykrikivali drug drugu prikazaniya.
Odin iz nih, s vidu sushchee pugalo, s nemyslimo vytyanutoj sheej i
neveroyatno dlinnymi rukami, vskarabkalsya na kapitanskij mostik. Hen
pochuvstvoval, chto opredelenno on uzhe gde-to videl etogo tipa, ne mog tol'ko
pripomnit' ego imeni.
Narukavniki u pugala byli yavno pozaimstvovany iz Imperatorskoj. tyur'my,
mezh tem, kak na boku boltalsya modificirovannyj dvustvol'nyj blaster, noshenie
kotorogo na bol'shinstve planet sistemy schitalos' nezakonnym. Pugalo
ostanovilo svoi shiroko rasstavlennye ledyanye glaza na Hene.
- S-s-solo!- proshipelo pugalo. Nesmotrya na to chto kislorodnaya maska
skryvala nizhnyuyu chast' lica, Hen s uverennost'yu mog utverzhdat', chto pugalo
uhmyl'nulos' vo vsyu shirinu pasti. - Teper' ty pozhaleesh', chto ucelel posle
posadki.
I tut v probleske pamyati imya pugala otkrylos' Henu. Skinksneks. Vot ono
chto! No ved' etot Skinksneks byl prigovoren k pozhiznennomu zatocheniyu v
Imperatorskoj Ispravitel'noj kolonii, tol'ko chudom izbezhav smertnogo
prigovora. Vopros uzhe gotov byl soskochit' s yazyka, kogda zheleznyj kulak
Skinksneksa opustilsya na golovu Hena, otpravlyaya ego v prodolzhitel'noe
puteshestvie po miram bessoznatel'nogo-
Kessel. Spajsy. Srazhayas' s koshmarami, on malo-pomalu prihodil v sebya.
Hen nikogda ne skryval svoej gordosti, govorya o tom rekordno korotkom
sroke, v kotoryj "Sokolu" udalos' odnazhdy dostich' Kessella. Odnako on redko
kasalsya v svoih rasskazah togo obstoyatel'stva, chto tajnik pod verhnej
paluboj byl bitkom nabit speciyami i on, Hen, udiral ot patrul'nyh korablej
Imperskoj tamozhni.
Hen poluchil gruz, kak obychno, ot Morusa Dula, yashcheropodobnogo sushchestva,
snimavshego slivki s prodazhi specij na chernom rynke, blagopoluchno minuya
imperskuyu sistemu nalogooblozheniya. Dul zanimal kakoj-to chinovnichij post v
gigantskom tyuremno-promyshlennom komplekse Imperii, iz kotorogo vyshel pochti
ves' trudolyubivyj i neugomonnyj klass kontrabandistov. Imperiya derzhala
strogij kontrol' nad proizvodstvom spajsov, odnako Dulu udalos' organizovat'
sobstvennuyu lavchonku dlya sbyta tovara nalevo. Hen Solo s CHubakkoj rabotali u
nego v kachestve brigady dal'nobojshchikov, pronosya tovar pod bditel'nym
nedremannym okom patrul'noj sluzhby i raspredelyaya ego po kanalam,
kontroliruemym gangsterami vrode Dzhabby Hatta.
Odnako Morus Dul imel durnuyu privychku obdirat' i vsyacheski naduvat'
svoih sotrudnikov, poka v konce koncov ne reshal, chto srubit bol'shij barysh,
sdav ih vlastyam, Henu, konechno, nikogda by ne udalos' etogo dokazat', no on
sil'no podozreval, chto sam Dul i naus'kal patrul'nye korabli na "Sokola",
edva uspevshego vzletet' s Kessela, tak kak tol'ko Dul raspolagal tochnymi
koordinatami togo mesta, gde Hen planiroval vojti v giperprostranstvo.
Hen byl vynuzhden sbrosit' gruz glitterstima v tot moment, kogda
tamozhenniki uzhe sobiralis' vzyat' ego na abordazh. Kogda pozdnee on popytalsya
vernut'sya za plyvushchim v kosmose gruzom, impercy snova ego zasekli. Vo vremya
pogoni on kakim-to chudom umudrilsya ne stat' zhertvoj gravitacionnogo polya
CHernoj Prorvy, hotya vse navigacionnye karty pokazyvali, chto podojti tak
blizko k etomu skopleniyu chernyh dyr i ucelet' - veshch' nesbytochnaya. Odin iz
tamozhennyh korablej tak i propal v vodovorote raskalennyh gazov, navechno
kanuv v bezdonnuyu zyb'. Odnako "Sokolu" udalos' prorvat'sya v
giperprostranstvo i vyletet' nevredimym.
Vremenno, vprochem. Gruz specij, tak i ne dostavlennyj po naznacheniyu,
ocenivalsya a 12400 imperok, i Dzhabba Hatt zaplatil za nego vpered
chistoganom. Dzhabbu, estestvenno, ne mog obradovat' takoj povorot sobytij...
Vspomnit' tol'ko eti neskol'ko mesyacev, provedennyh zamorozhennym v
uglerode, v sostoyanii polnoj nepodvizhnosti, podveshennym na stenke u Dzhabby,-
drozh' probirala. Holod i slepota vnov' nachinali ovladevat' im pri odnoj
tol'ko mysli ob etoj pytke".
- Prekratite teplovye konvul'sii, - rasporyadilsya drebezzhashchij
metallicheskij golos. Pohozhie zvuki izdaet plazmennyj rezak, vklinivayas' v
kamen'. - Temperatura v medicinskom centre byla snizhena v celyah minimizacii
negativnyh posledstvij hirurgicheskogo vmeshatel'stva v metabolicheskie
processy vashego organizma.
Otkryv glaza, Hen uvidel pered soboj vytyanutuyu, tochno vstrechnaya pulya,
metallicheskuyu fizionomiyu medicinskogo drojda. Metall ego korpusa iznachal'no
byl glavnym obrazom zelenym, ne schitaya chernogo kozyr'ka nad opticheskimi
sensorami. Segmentirovannye metallicheskie ruki byli vytyanuty vpered - drojd
perebiral na podnose dopotopnyj hirurgicheskij instrumentarij, ves'ma
zamyslovatyj i umelo zatochennyj.
- YA tyuremnyj meddrojd, - soobshchilo eto sushchestvo. - YA ne zaprogrammirovan
na anestetiki i prochie priyatnye izlishestva. Okazyvaya soprotivlenie, vy
tol'ko usugubite boleznennost' predstoyashchej operacii.
Hen zakatil glaza. Kakoe ubozhestvo! Kuda on popal? Zdes' ne gulyalo i
eho tradicionnyh meddrojdov, zaprogrammirovannyh na to, chtoby sozdat'
pacientu maksimal'nyj komfort.
Hen popytalsya oglyadet'sya. Steny i potolok tyuremnogo medizolyatora byli
belymi k holodnymi, krasovalis' na nih odni tol'ko glyancevo-tusklye
gigienicheskie plakaty da porozhnyaya posuda dlya analizov.
Hen s trudom razlichil u samyh dverej siluety ohrannikov. Na ego viski
legli holodnye metallicheskie ruki i povernuli ee v prezhnee polozhenie.
- Ne dvigat'sya. Sejchas budet bol'no. Ochen'. Teper' rasslabit'sya -
nemedlenno"!
Gde-to v drugom uglu komnaty nevidimyj CHubakka ispustil zverinyj ryk
boli. Henu stalo legche ot mysli, chto vuki vse eshche ryadom i zhiv. Po krajnej
mere - poka, do vyzdorovleniya.
Hen vzdrognul: meddrojd sklonilsya nad nim i vzyalsya za delo.
CHubakka razbudil ego, vstryahnuv, polnym entuziazma i simpatii ob座atiem.
Hen so stonom vykatil glaza iz-pod vek, no osveshchenie bylo slabym, i emu
potrebovalos' neskol'ko minut, chtoby, chto nazyvaetsya, sobrat' shary v kuchu.
Telo nylo tak, slovno ego ne lechili, a uvechili vse eto vremya.
CHubakka otozvalsya otvetnym stonom i snova sdavil ego v ob座atiyah.
- Polegche, CHuvi! Ne to mne snova pridetsya imet' delo s etim zheleznym
kostopravom! - Posle etih zdravomyslennyh slov vuki tut zhe ostavil ego v
pokoe.
Hen prislushalsya k svoemu samochuvstviyu. On sel na kojke, poproboval
sognut' ruki, zatem nogi. Dva, a vovse ne tri ego rebra nyli tak, slovno by
vmesto nih v ego telo byli vsazheny shipy yadovitogo kaktusa Meskalijskih
pustyn'. Im v unison podvyvala i levaya noga, ukazyvaya mesta zalechennyh
perelomov i srashcheniya tkanej. Hen byl eshche slab, no otchetlivo soznaval, chto
koktejl' vozmeshchayushchih i pitatel'nyh rastvorov mog by postavit' ego na nogi v
schitannye minuty.
Vneshnij vid CHubakki takzhe ostavlyal zhelat' luchshego. SHerst' mestami
svalyalas' kloch'yami, mestami povypadala, otchego na tele byli zametny
uzlovatye shvy, naskoro nalozhennye nelaskovoj rukoj meddrojda. Vidimo, po
okonchanii predpisannogo kursa lecheniya ih zapihnuli v kakuyu-to syruyu i temnuyu
dyru.
Nakonec Hen otvazhilsya i gluboko, s prisvistom vtyanul v legkie vozduh,
napolnyavshij neznakomoe pomeshchenie.
- Smerdit, tochno v mertveckoj. - I tut on vnezapno osoznal, chto popal v
tochku.
CHubakka slovno by v otvet na etu repliku pokazal na lezhashchuyu v sosednem
uglu tushu, kotoraya zanimala dobruyu tret' ih kamery. Hen pomorgal, ubezhdayas',
chto zrenie emu ne izmenyaet.
Tusha byla gromadnoj i otvratitel'noj, ne to rako-, ne to paukoobraznoj
i k tomu zhe, sudya po ryadam kinzhalovidnyh zubov, polnost'yu i naskvoz'
plotoyadnoj. Kleshni byli razmerom so srednego cheloveka, razdvinuvshego nogi,
telo pokryto pancirem, v strup'yah i furunkulah. Vse, chto mozhno bylo horoshego
skazat' ob etom sushchestve, -eto to, chto ono mertvo. Vdobavok ono istochalo
smrad razlozheniya.
Pervyj raz Hen povstrechalsya s rankorom, kogda, poluslepoj, ottaival
posle zimnej spyachki vo dvorce Dzhabby. Gangster podkarmlival chudovishche svoimi
vragami i prochimi neschastnymi, kotorye popadalis' pod ruku. Vtoroj raz - v
gorazdo bol'shem chisle Henu dovelos' poznakomit'sya s etimi hishchnikami na
planete Datomir, gde on ohranyal princessu Leyu. I vot odin iz nih po prichinam
neizvestnym zagnulsya v Imperatorskoj Ispravitel'noj kolonii. Vidimo, sperva
rankor razlagalsya, a zatem, kogda razlagat'sya uzhe bylo nechemu,
mumificirovalsya.
Sama tyur'ma, kak horosho bylo izvestno Henu, predstavlyala soboj nechto
srednee mezhdu zverincem i ispravitel'noj koloniej, poskol'ku v nej
soderzhalis' sushchestva, nahodivshiesya na raznyh stupenyah razvitiya intellekta.
Edinstvennoe, chto ih vseh ob容dinyalo, - eto to, chto oni byli opasnymi dlya
obshchestva. Hen pripomnil, kak vo vremya odnoj iz svoih otsidok v kamere
zaderzhaniya emu prihodilos' razdelyat' krov s ves'ma naglym paukorakom,
pancir' kotorogo byl otmechen neskol'kimi tatuirovkami vyzyvayushchego
soderzhaniya.
Kamera (ili, tochnee, kletka), v kotoroj oni nahodilis', byla, kak i
polagaetsya, ogromnyh razmerov - zdes' vpolne hvatalo mesta vsem troim:
Henu, CHubakke i mertvomu monstru, tak chto eshche ostavalos' prostranstvo,
v kotorom mozhno bylo dvigat'sya.
Pol byl useyan razdroblennymi, rastertymi v poroshok oblomkami kostej, -
pohozhe, rankor umer golodnoj smert'yu, tshchetno pytayas' razyskat' v kletke
chto-nibud' s容stnoe. Zelenaya i golubaya sliz' struilas' po stenam. Krome
stuka kapel' etoj otvratitel'noj massy, bol'she do nih ne donosilos' ni
zvuka.
- Davno my zdes', CHuvi? Ne znaesh'?
CHubakka ne znal.
Hen snova prokrutil v golove poryadok sobytij:
oni shli k Kesselu na posadku, shli pod flagom Novoj Respubliki, zatem ih
atakoval flot, sostoyashchij iz "sidov", perehvatchikov i chertovoj dyuzhiny prochih
korablej. Ochevidno, na Kessele proishodilo chto-to, chto nado bylo utait' ot
Novoj Respubliki.
Zatem on pripomnil Skinksneksa, kotoryj s neponyatnoj gop-kompaniej
orudoval na bortu razbivshegosya "Sokola". Skinksneks byl professional'nym
grabitelem i ubijcej, odno vremya kontaktirovavshim s Morusom Dulom i
kontrabandistami. Zatem emu udalos' ottyapat' sebe mesto nadziratelya v
ispravitel'noj kolonii, no teper', okazyvaetsya, on snova
perekvalificirovalsya...
Hen uslyshal shchelkan'e i gudenie dezaktivacionnogo polya vokrug dverej
kamery, zatem poslyshalsya skrezhet gidravlicheskih pod容mnikov. Iz proema
podnimayushchejsya dveri v kameru udaril yarkij luch. Hen prikryl glaza ladon'yu. On
i ne predpolagal, chto glaza ego za eto vremya tak otvyknut ot sveta.
- Bud' nagotove, CHuvi,- shepnul on priyatelyu. Esli ohrannikov okazhetsya
nemnogo, oni mogut risknut' prorvat'sya. Odnako dva slomannyh rebra vnov'
napomnili o sebe bol'yu, otozvavshejsya pristupom toshnoty. CHubakka vyalo
privalilsya k stenke kamery rankora i gluho stonal.
- A vot esli tam, dopustim, vsego odin strazhnik, da eshche s plohim
zreniem, da eshche oslabevshij posle nedel'nogo pristupa dizenterii..."
- Ne beri v golovu, CHuvi. Posmotrim, chto oni skazhut.
Toshchaya, tochno skelet, figura, poyavivshayasya v osveshchennom proeme, byla,
ochevidno, Skinksneksom. Kak tol'ko glaza Hena osvoilis' so svetom, on
razglyadel za spinoj pugala eshche chetyreh tipov, ch'ya forma ne vpolne
sootvetstvovala prinyatoj u tyuremnyh nadziratelej. Ih pestraya ekipirovka
vklyuchala bronirovannye shchitki i nakladki na uyazvimyh mestah, odnako ne
vklyuchala ni odnogo opoznavatel'nogo znaka, nashivki ili shevrona, po kotorym
mozhno bylo dogadat'sya ob ih zvanii i vojskovoj prinadlezhnosti.
- Nu chto, Hen Solo, tebe prishlas' po dushe nasha-, sluzhba miloserdiya? -
pointeresovalsya Skinksneks.
Hmyknuv. Hen oglyanulsya v syruyu glubinu kamery, tuda, gde valyalsya dohlyj
rankor:
- Da, tvoim rebyatam udalos' prevratit' Kessel v nastoyashchij kurort.
Bojkoe mestechko. Pohozhe na planetu Itor.
Skinksneks prosledil za ego vzglyadom, ostanovivshimsya na
mumificirovannom monstre:
- Ah da, vo vremya poslednego bunta, kogda my zahvatili vlast' v tyur'me,
kto-to zabyl pokormit' rankora. A zhal'. My vspomnili o nem tol'ko cherez
neskol'ko mesyacev. I zhal' vdvojne, potomu chto k tomu vremeni u nas
nakopilas' ujma lishnih imperskih ohrannikov. Moglo poluchit'sya zabavnoe
zrelishche. Vmesto etogo prishlos' otpravit' ih v spajsovye shahty.
Na kratkij mig lico Skinksneksa vnov' posetila ulybka, zatem ego
fizionomiya prinyala obychnoe vyrazhenie, stav ploskoj i bezzhiznennoj.
- Nadeyus', nashi mehanicheskie kostopravy pomogli tebe prijti v chuvstvo
posle avarii? Vazhno, chtoby vy oba byli v horoshej forme, chtoby vyderzhat'
predstoyashchij dopros. My hotim doskonal'no vyyasnit' celi vashego shpionskogo
vizita na Kessel.
Henu tut zhe prishlo v golovu, chto on mozhet ne skryvat' svoih namerenij.
- Vsegda k tvoim uslugam, Skinksneks. - Pravda, on neskol'ko
somnevalsya, chto iskrennost' v dannom sluchae emu zachtetsya.
Na lice glavarya banditov vnov' sverknula ulybka.
- Tak ty ne zabyl menya. Solo? Slavno. Starina Dul ne proch' perekinut'sya
s toboj paroj slov. Ne budem otkladyvat' vstrechu.
Hen udivlenno pripodnyal brovi. Znachit, Dul eshche zhiv i dazhe v dele - etot
fakt nikak ne ukladyvalsya v ego plany.
- Vsegda rad poboltat' so starinoj Morusom. Davno my ne obshchalis' s nim,
drugom moim zakadychnym!
Skinksneks tiho zarzhal, otklikayas' na etu repliku, odnako tut zhe
oseksya. Ohranniki za ego spinoj eshche prodolzhali hihikat'.
- Da, - zloveshche proiznes Skinksneks.- Golovu dayu na otsechenie, chto on
pominal tebya. I neodnokratno.
Pod容mnik vynes ih iz osnovnogo tyuremnogo otseka k vneshnim pomeshcheniyam
ispravitel'noj kolonii. Oni podnimalis' vse vyshe po metallicheskoj kolee.
Skvoz' obsharpannye prozrachnye stenki kabinki Hen uvidel, chto tyur'ma
predstavlyaet soboj massivnoe rzhavo-seroe sooruzhenie iz staleplastika i
sinteticheskogo kamnya. Ploskij fasad byl otklonen primerno na sorok pyat'
gradusov nazad;
tureli pod容mnikov prohodili po uglam zdaniya. V steklyannyh i zerkal'nyh
pristrojkah, vypiravshih iz skoshennoj poverhnosti, raspolagalis' zhilye
pomeshcheniya personala i tyuremnaya kontora.
Vsyu dorogu Skinksneks poglyadyval na nih s neskryvaemym lyubopytstvom, no
s eshche bol'shim interesom pyalilas' na nih v dva dula ego blaster-dvustvolka.
Dva vooruzhennyh do zubov strazhnika tozhe ne dremali, gotovye v lyuboj moment
prodemonstrirovat' svoe snajperskoe iskusstvo. Glyadya na vse eto, Hen
nedoumeval, otchego on vyzyvaet v nih takoj strah.
Hen s CHubakkoj byli zakovany v staper-braslety - eti shtukoviny v sluchae
soprotivleniya posylali neposredstvenno v nervnuyu sistemu elektricheskij
razryad, sila kotorogo byla pryamo proporcional'na stroptivosti zaklyuchennogo.
Hen staratel'no derzhal sebya v rukah i zarabotal za vse vremya lish' odin
legkij, no vse ravno ochen' nepriyatnyj shchelchok v predplech'e. CHubakka, kak
vsegda, ne mog sderzhat' svoego temperamenta i k okonchaniyu poezdki prebyval v
sostoyanii blizkom k paralichu.
Kak tol'ko dveri pod容mnika otkrylis', Skinksneks tknul svoih uznikov
stvolom v spinu, ukazyvaya put' vpered. Hen ne stal artachitsya i, napustiv na
sebya bezzabotnyj vid, poshel vdol' koridora spokojno i uverenno. U nego
byvali nelady s Morusom Dulom, i - esli nachistotu - u nego ne bylo i nameka
na doverie k etomu tipu, odnako, naskol'ko Hen mog pomnit', chernaya koshka mezh
nimi eshche ne probegala, i, stalo byt', osobenno opasat'sya emu nechego.
Skinksneks so svoim pochetnym eskortom provel ih po administrativnym
pomeshcheniyam tyuremnoj kontory, hranivshim sledy pozhara i razoreniya. Oni proshli
cherez shirokij vestibyul' v gromadnyj kabinet, skoree pohozhij na zal, s
vysochennymi oknami, vyhodivshimi na besplodnye pustoshi Kessela. V otdalenii
mayachili neob座atnye solonchaki. Gigantskie hoboty gazoobogatitel'nyh fabrik
vybrasyvali v razrezhennyj vozduh porcii kisloroda, azota, uglekislogo gaza,
pitaya bledno-rozovoe nebo, s trudom hranivshee zhizn' ili podobie zhizni na
etoj planete. Moshchnye orbital'nye ekrany pogloshchali smertel'no opasnye dozy
radioaktivnogo izlucheniya i gamma-luchej, kotorymi vyrazhala svoi sosedskie
chuvstva CHernaya Prorva. Esli by ne dragocennye spajsy, nikto by ne stal zhit'
na etoj chahloj planetke.
V proshlom tablichka na dveryah izveshchala o tom, chto zdes' nahodyatsya
apartamenty nachal'nika tyur'my, odnako teper' se zamenil obryvok bumagi, na
kotorom v klyuche interlingvy bylo nachertano:
DUL. PRIEMNAYA
Na pravom dvernom kosyake byl podveshen zamorozhennyj v uglerode chelovek.
Net, ne chelovek, a muchitel'naya nepodvizhnaya konvul'siya, nemo krichashchaya bol'.
Duya perenyal etu privychku u Dzhabby - vystavlyat' zaklyatyh vragov na vseobshchee
obozrenie. Hena probrala drozh' pri odnom vzglyade na etot trofej - slishkom
pamyaten byl sobstvennyj opyt.
U okna vyrisovyvalsya bochkoobraznyj siluet vysvechennyj yarkim svetom. Hen
mgnovenno opoznal v nem Morusa Dula.
Dul byl ribetom, prizemistym golokozhim sushchestvom. Ego yarko-zelenaya
okraska i effektnye ryzhie pyatna napominali kol'ca chervyakov, razbegayushchihsya po
ego licu, grudi i rukam. Kozha ego byla suhoj, odnako nastol'ko barhatistoj i
blestyashchej, chto kazalas' pokrytoj sliz'yu. Kak obychno, Dul byl oblachen v naryad
iz shkur menee udachlivyh reptilij. Ego zhilet navodil na vospominaniya o chem-to
drevneistoricheskom. Na fasade u Dula krasovalsya yarko-zheltyj galstuk,
signalivshij o periode sparivaniya, hotya Hen uma ne mog prilozhit'. na kakoj
planete Dulu udalos' otryt' gotovuyu k sluchke samku svoego vida.
Dul obernulsya, otkryvaya fizionomiyu, vechno tryasushchuyusya v nervnom tike i
okonchatel'no obezobrazhennuyu paranojej. Vypuchennye glaza ribeta pohodili na
fonarya s uzkimi vertikal'nymi fitilyami zrachkov,- vprochem, odin iz nih uzhe
zavoloklo bel'mom, otchego oko pohodilo skoree ne na fonar', a na
nedovarennoe yajco vsmyatku. Na ucelevshem glazu Dul nosil mehanicheskoe
fokusiruyushchee ustrojstvo, primotannoe korichnevoj kozhanoj lentoj.
Dul pokovyryalsya s minutu v svoem mehanicheskom glazu - linzy
otshchelknulis' i s tihim zhuzhzhaniem raz容halis' po mestam, tochno v
avtomaticheskoj kamere. Na dlinnyh "tolstyh pal'cah ribeta sohranilis'
rudimentarnye prisoski. Sfokusirovav zrenie. Dul priblizil svoyu fizionomiyu k
licu Hena. Slepoe oko ego bessmyslenno vykatilos' kuda-to v storonu, tochno
molochno-belyj puzyr' na poverhnosti gnilogo omuta. Posle prodolzhitel'nogo
izuchayushchego osmotra on nakonec proshipel bezradostno, no mnogoobeshchayushche:
- A-a, tak eto ty, Hen Solo! Hen skorchil ser'eznuyu grimasu:
- Vizhu, Morus, ty vovsyu zloupotreblyaesh' spajsami. Beregis', glaza
vsegda sadyatsya v pervuyu ochered'.
- Tut vinovaty ne spajsy,- otozvalsya Dul, popravlyaya naglaznuyu povyazku.
Pri etom on izdal ocherednoj prodolzhitel'nyj vzdoh - tochno gazirovku
vyplesnuli na goryashchie ugli. - Kakim vetrom zaneslo tebya na Kessel, Solo? YA
hochu, chtoby ty mne vylozhil vse nachistotu, odnako bol'shoj bedy ne budet, esli
ty nemnozhko pokanitelish'sya, chtoby ya sam smog vytashchit' iz tebya vsyu
podnogotnuyu.
CHubakka zlobno ryknul. Hen stisnul bylo kulaki, no
braslety-paralizatory bystro usmirili ego.
- Pogodi minutku, Morus! YA chto-to ne v容zzhayu. Vo-pervyh, ya ne sovsem
ponimayu-
No Dul uzhe ne slushal ego, lipko sucha ploskimi ladonyami i ulybayas'
zelenym marmeladom gub.
- Trudnee vsego, konechno, budet uderzhat'sya ot togo, chtoby ne
raspotroshit' tebya zazhivo pryamo zdes'.
Hen uslyshal, kak zakolotilos' ego serdce.
- K chemu takaya speshka? Razve u staryh priyatelej ne najdetsya vremeni,
chtoby perekinut'sya paroj slov posle dolgoj razluki? Ved' my zhe kogda-to byli
delovymi partnerami, Morus, i, pomnitsya, nikogda ne podstavlyali drug druga.
- Sejchas bylo neumestno upominat' o podozreniyah po povodu poslednej
kontrabandnoj ekspedicii, v kotoroj Dul sdal Hena patrulyu. - Mozhno zhe
razobrat'sya po-horoshemu, i vse stanet na svoi mesta.
U Hena do sih por eshche zhiva byla v pamyati vstrecha s killerom Grido v
taverne Mosa |shli. Odnazhdy podstavlennyj, Dzhabba Hatt ne byl zainteresovan v
dal'nejshem sotrudnichestve. On zhdal ot Dula bol'shej osmotritel'nosti.
Morus Dul otstupil, tycha Henu v lico tryasushchimsya prisoschatym pal'cem.
- Po-horoshemu, govorish'? I kak ty sobiraesh'sya postavit' na mesto moj
glaz - kupit' mne drojd-protez? Terpet' ne mogu drojdov! |to iz-za tebya
Dzhabba pokushalsya na moyu zhizn'. Pravda, udalos' otdelat'sya ot ego killerov
men'shimi poteryami. Mne prishlos' poplatit'sya svoim glazom! - Dul hlopnul po
bel'mu, skrytomu za kozhanoj povyazkoj.
Skinksneks prikovylyal poblizhe k Dulu na toshchih, zatejlivo vygnutyh nogah
i probormotal na uho:
- Kazhetsya, ty ego bol'she ozadachil, chem ispugal, Morus. Mozhet, on eshche ne
ponyal, v chem delo?
Dul vnov' uselsya za svoyu kontorku i odernul zhiletku iz kozhi yashchericy,
gordo vypryamlyaya spinu.
- Kogda ty sbrosil partiyu spajsov, Dzhabba zapisal dolg na moe imya. I
postavil na schetchik. I vse iz-za tvoego predatel'stva.
CHubakka vzrevel, vyhodya iz sebya ot yarosti. Hen tozhe s trudom
sderzhivalsya.
- Dzhabba i menya, mezhdu prochim, postavil na schetchik, - holodno zametil
on. - Grido pytalsya prikonchit' menya na Tattuine. Boba Fitt pohitil menya na
Bespine, ya byl vmorozhen v uglerod na maner tvoego priyatelya,- on kivnul na
chudovishchnyj trofej na stene, - i vse ravno menya dostavili k Dzhabbe.
Dul razocharovanno pomahal lapoj v vozduhe:
- Lyudi Dzhabby davno uzhe pytayutsya pribrat' k rukam rynok spajsov, i
teper' on hochet vystavit' menya iz dela, chtoby kontrolirovat' rynok napryamuyu.
Odin iz ego killerov vyzheg mne pravyj glaz i napolovinu spek levyj. On by
zashel i dal'she, esli by ego vovremya ne ostanovil vernyj Skinksneks.
Pugalo vozle dverej gordelivo ulybnulos'.
- Dzhabba stal menya dopekat', i nam prishlos' dejstvovat'. My
organizovali vooruzhennoe vosstanie. Nachal'nik tyur'my byl chelovekom Dzhabby,
zato polovina ohrannikov okazalas' na moej storone. YAsnoe delo, ya horosho
zaplatil im. K schast'yu, kak raz v eto vremya v Imperii tozhe caril polnyj
kavardak, i nam udalos' pribrat' Kessel k rukam. Poyavilas' bylo para-trojka
vyskochek-rabovladel'cev na toj storone planety, no ya im bystro pokazal, gde
ih mesto. YA ne pozhalel deneg na oboronitel'nyj flot, ty zhe sam videl, kak on
ukomplektovan. Nikto - slyshite? - nikto ne smozhet dobrat'sya syuda i
perehvatit' u menya vlast'.
Dul v zheste otchayaniya hlopnul sebya ladon'yu po golove:
- Vse razvivalos' prosto prekrasno, poka vy ne nastroili Dzhabbu protiv
menya! Vse bylo v polnom poryadke. Teper' zhe mne prihoditsya igrat' vslepuyu. YA
boyus' kazhdoj teni.
Dul ustavilsya na Hena svoim nedremannym mehanicheskim okom:
- Odnako odin raz razbit' mne zhizn' tebe pokazalos' malo, ne tak li? Ty
otpravilsya iz Novoj Respubliki - pryamikom syuda. YA-to dumal, chto eto
imperskie nedobitki speshat pribrat' k rukam shahty so spajsami, a
okazyvaetsya, vse krupnye derzhavy ne proch' zanyat'sya dohodnym delom. Ty shpik,
i k tomu zhe glupyj shpik. Dumal, chto smozhesh' vot tak probrat'sya k nam gostem
zaletnym, oglyadet'sya i umchat'sya na vseh parah s donosom k rodnym penatam, v
Respubliku? - Dul zvuchno shlepnul ladon'yu po kontorke: - Pervyj udar
Respublike my nanesem, unichtozhiv ee razvedchika, a vtoroj - udariv po vashim
atakuyushchim korablyam, kogda oni tol'ko pokazhutsya na vyhode iz
giperprostranstva!
- Solo, u tebya net ni edinogo shansa, - uhmyl'nulsya Skinksneks.
Hen usmehnulsya v otvet, a zatem dazhe pozvolil sebe slegka rassmeyat'sya.
- S takimi rebyatami ty protiv nas daleko ne ujdesh', Dul. Do pervoj
rakety. - CHubakka podhvatil ego smeh, radostno zahryukav.
Skinksneks nahmurilsya. Dul na mgnovenie ustavilsya na Hena
tumanno-neodobritel'nym vzorom:
- Nu, eto my eshche posmotrim.
Dul sunul ruku v karman zhiletki i vytashchil na svet nebol'shoj klyuchik,
vida drevnego i antikvarnogo, kotoryj tut zhe vstavil v zamok. Pokovyryavshis'
v zamke, on otkryl vydvizhnoj yashchik kontorki i vytashchil ottuda bronirovannuyu
shkatulku. Vodruziv ee na stol, on ne toropyas' nashchupal i izvlek iz drugogo
karmana zhileta eshche odin klyuch.
Hen zaintrigovanno nablyudal za tem, kak Dul otkryvaet shkatulku i
vytryahivaet iz nee malen'kij zapechatannyj kontejner. Dul pedantichno razlozhil
klyuchi po karmanam i tol'ko potom podnyal glaza na Hena:
- YA mog by gorazdo priyatnee provesti vremya, ustroiv tebe dopros s
pristrastiem, odnako mne neobhodimo tochno znat' plany vtorzheniya Novoj
Respubliki i, v chastnosti, kolichestvo shturmovikov i sostav atakuyushchih sil.
Informaciya nuzhna mne sejchas zhe, no pozzhe nikto ne pomeshaet nam ustroit'
drugoj dopros, gde my smozhem ne spesha, zadushevno pobesedovat' po vsem
nakopivshimsya lichnym voprosam.
Ribet s vazhnym vidom vozlozhil svoyu pereponchatuyu lapu na zapechatannyj
kontejner. Poslyshalos' slaboe zhuzhzhanie, i luchik skanera skol'znul po ego
pal'cam, identificiruya otpechatki; malen'kij kontejner izdal vzdoh
razgermetizacii. Obolochka skol'znula v storonu, otkryvaya vystelennye myagkoj
materiej vnutrennosti kontejnera.
Kontejner byl napolnen strojnymi ryadami chernyh cilindrikov, razmerom v
polpal'ca. Hen tut zhe uznal ih.
- Glittershtim,- vydohnul on. Dul metnul v nego nastorozhennyj vzglyad:
- Samaya moshchnaya raznovidnost' spajsov. S ee pomoshch'yu ya smogu uznat' o
tebe vsyu podnogotnuyu.
Tvoj mozg vyvernetsya naiznanku i predast tebya blagodarya vot etomu. -
Ukazuyushchij perst Morusa Dula byl napravlen v storonu kasset.
Slabyj problesk nadezhdy mel'knul pered Henom.
- A esli mne nechego skryvat'?
Skinksneks vrezal Henu rebrom ladoni po shee, otchego tot zashatalsya i
edva ne upal. CHubakka rvanulsya bylo na pomoshch' tovarishchu, odnako naruchniki
razryadili v nego takoj zaryad antiagressivnosti, chto on ruhnul kak
podkoshennyj.
Dul tem vremenem vybral odin iz chernyh cilindrikov i akkuratno podnyal
ego dvumya pal'cami na uroven' glaz. Lovkim, umelym dvizheniem on sdernul
verhnyuyu svetonepronicaemuyu obolochku i vytashchil tonkuyu svyazku prozrachnyh
steklovidnyh volokon. Kak tol'ko Dul podnes inertnyj glittershtim k svetu,
kotoryj lilsya skvoz' shirokoe prosmotrovoe okoshechko v stole,
svetochuvstvitel'nye volokna zavibrirovali, zagorayas' iznutri.
Hen nablyudal za podgotovkoj glittershtima k upotrebleniyu. K ego gorlu
podkatil suhoj neproglatyvaemyj kom.
Kogda volokna glittershtima zasiyali zhemchuzhno-golubym svetom. Dul razinul
past' i vysunul fioletovo-bagrovyj konchik yazyka, slizyvaya prozrachnye
volokna. Glittershtim hrustnul i zashipel. Kak tol'ko Dulovy guby somknulis',
iz ugolkov rta posypalis' legkie iskorki.
Hen sledil za vyrazheniem na lice Dula: tot zazhmuril svoe slepoe oko i
gluboko, vlazhno zadyshal. Spajsy vozdejstvovali na mozg Dula, vysvobozhdaya
skrytye sposobnosti. Avtomaticheskaya optika so shchelkan'em i zhuzhzhaniem
vrashchalas', pytayas' ulovit' videniya, hlestavshie iz raspalennogo soznaniya
ribeta. YA tut lico Dulya povernulos' v storonu Hena i CHubakki.
Hen skrivilsya, yavstvenno oshchutiv kroshechnye pal'cy: oni shevelilis' v ego
mozgu, perebiraya stranicy ego pamyati, kopalis', iskali" On zamotal golovoj,
pytayas' stryahnut' eto tomitel'noe oshchushchenie, no, konechno zhe, ponimal, chto ne
smozhet sohranit' ni odnogo sekreta ot sushchestva, oderzhimogo demonom
glittershtima.
Skinksneks zloradno rassmeyalsya i tut zhe oseksya, slovno opasayas'
pereklyuchit' vnimanie Dula na sobstvennye mozgi.
Hen chuvstvoval zakipayushchuyu v nem zlobu, perehodyashchuyu v beshenstvo, kogda
on dumal o tom, chto Morus Dul mozhet dokovyryat'sya do ego samyh intimnyh
vospominanij i takim obrazom razuznat' o rozhdenii detej. Odnako dejstvie
spajsov sohranyalos' v techenie lish' neskol'kih minut, a Dul byl glavnym
obrazom zanyat otyskaniem prichin, pobudivshih Hena s CHubakkoj pribyt' na
Kessel.
- YA zhe pravdu govoril, - spokojnym golosom zagovoril Hen.- My vypolnyaem
sovershenno mirnuyu missiyu po vosstanovleniyu diplomaticheskih kontaktov s
Kesselom. Novaya Respublika pytaetsya vnov' otkryt' torgovye svyazi i
priglashaet vas k dal'nejshemu sotrudnichestvu. My prishli k vam s mirom, no vy
sami ob座avili vojnu sebe, sovershaya napadenie na pervyh poslancev Novoj
Respubliki.
CHubakka ryavknul v podtverzhdenie. Skinksneks zamer, paralizovannyj, a
zatem sdelal neskol'ko truslivyh shagov nazad.
- O chem eto on? Hen vozvysil golos:
- CHitaj, chitaj pravdu, Morus,- ona vsya napisana tam, chernym po belomu!
Gubastaya past' ribeta bezvol'no obvisla, i Han snova uvidel iskry
glittershtima, bryznuvshie iz ugolkov rta. On prodolzhal chuvstvovat', kak
kroshechnye pal'cy zabirayutsya vse glubzhe i glubzhe i lihoradochno sharyat v ego
mozgu, doiskivayas' nesushchestvuyushchego podvoha. I tut telepaticheskoe
vdohnovenie, razzhigaemoe glittershtimom, poshlo na ubyl'.
Odnako Dul tak ni do chego i ne dokopalsya - potomu chto ne do chego bylo
dokapyvat'sya. Edinstvennye cennye svedeniya, kotorye emu udalos' pocherpnut' v
mozgu Hena, - eto svedeniya o voennoj moshchi Al'yansa, kotoromu on fakticheski
ob座avil vojnu. Kosmicheskij flot, oderzhavshij pobedu nad celoj Imperiej, v
schitannye minuty i mokrogo mesta ne ostavil by ot vsego sbroda, skopivshegosya
v etom galakticheskom otstojnike.
- Net! - vozopil Dul. On brosilsya k Skinksneksu, kotoryj ne perestaval
pyatit'sya ot nego. - CHto budem delat'? On govorit pravdu!
- Ne mozhet byt'! - kategorichno zayavil Skinksneks. - Ved' on zhe... on
zhe...
- Spajsy ne lgut! On pribyl syuda po diplomaticheskoj linii. A my ego
sbili. A potom eshche pomestili v tyur'mu. Kogda vlasti Novoj Respubliki uznayut
ob etom, nam nesdobrovat'.
- Znachit, nado ih dobit', - predlozhil Skinksneks. - Esli my srabotaem
bystro, nikto ni o chem ne uznaet.
Hen pochuvstvoval novyj pristup paniki.
- |j, pogodite minutku! YA dumayu, chto vse eshche mozhno popravit' parochkoj
horosho produmannyh donesenij. V konce koncov, ya zhe oficial'nyj
predstavitel', a ne kto-nibud'! Veritel'nye gramoty i vse takoe prochee. I
esli mezhdu nami vozniklo kakoe-to nedoponimanie, to ya, kak vsyakij diplomat-
- Net! - vykriknul Skinksneks, ne svodya glaz s Dula. - My ne mozhem
riskovat'. Tebe ne huzhe moego izvestny prezhnie delishki Solo. K tomu zhe on
znaet, chto ty sdal ego tamozhennikam.
Na samom dele Hen ne byl do sih por v etom uveren.
- I vse-taki ne vizhu prichin dlya paniki, - kak ni v chem ne byvalo
prodolzhal on. - YA mogu pogovorit' s Sovetom Novoj Respubliki. YA lichno znakom
s Mon Motmoj, moya zhena Leya sostoit ee sekretar'-ministrom i... - Ego um
lihoradochno rabotal, pytayas' vspomnit', kakoj iz Leinyh rychagov srabotaet v
dannoj situacii. Emu mnozhestvo raz prihodilos' videt', kak Leya ulazhivaet
raznye diplomaticheskie neuryadicy. Ona byla neobychajno tochna v vybore slov,
obhoditel'na, umelo svodila na net voznikayushchie podozreniya, tonko manevriruya,
sklonyala vrazhduyushchie storony k kompromissu. No sejchas Lei ne bylo ryadom.
- Dumayu, ya soglasen, - zayavil Dul, postukivaya pal'cem po vypyachennoj
gube. Hen ispustil vzdoh oblegcheniya. - Da, ya soglasen s dovodami
Skinksneksa. YA eshche prosmotryu zapisi v chernom yashchike sbitogo korablya, odnako
ne uveren, chto vy peredavali soobshcheniya Novoj Respublike posle vyhoda iz
giperprostranstva. Odnim iz nashih boevyh korablej byla sbita vasha sensornaya
panel' s antennoj. Takim obrazom, u Novoj Respubliki net nikakih osnovanij
polagat', chto vy pribyli celymi i nevredimymi. A za otsutstviem svidetel'stv
im ostanetsya zaklyuchit', chto vas zaglotila Prorva.
Dul prinyalsya rashazhivat' pered shirokim panoramnym oknom.
- My sotrem vse dannye o vashem prebyvanii zdes' iz bazy dannyh - tak?
Tak. Proinstruktiruem naemnikov - tak? Tak! Vot ona - real'naya i vpolne
bezopasnaya vneshnepoliticheskaya al'ternativa!
- Vy sovershaete bol'shuyu oshibku! - zametil Hen. On edva sderzhivalsya ot
popytki razorvat' elektronaruchniki.
- Ne-et, - pokachal golovoj Dul, skladyvaya ruki pered soboj i postukivaya
prisoskami, - YA tak ne dumayu.
CHubakka razrazilsya celoj ochered'yu gortannyh fraz i vyrazhenij, sredi
kotoryh navernyaka otyskalos' by i neskol'ko dovol'no zatejlivyh, no k
schast'yu, krome Lyuka, nikto ne ponimal yazyka vuki.
- B'yus' ob zaklad, luchshe vsego - prikonchit' vas, ne shodya s etogo
mesta. - Morus Dul zadumchivo poter pal'cami svoe bel'mo. - No ty mne eshche
dolzhen za glaz. Solo. Dazhe esli by ty vkalyval na rudnikah sto let bez
vyhodnyh, ty i togda by ne smog rasplatit'sya so mnoj za takuyu poteryu. Vy oba
otpravites' v shahty, samye glubokie i trudnodostupnye. Zajmetes' rabotoj.
Na fizionomii Dula poyavilas' shirokaya lyagushech'ya uhmylka. Poslednyaya
vspyshka iskr bryznula iz ugolka rta.
- Uzh tam-to vas nikto i nikogda ne otyshchet.
Byvshij Imperatorskij Informacionnyj Centr byl zahoronen gluboko pod
starym dvorcom, okruzhen mnogoslojnymi zashchitnymi stenami i napichkan
specnazovcami - po dvoe u kazhdoj dveri. Dlya podderzhaniya temperatury,
neobhodimoj dlya sohraneniya dannyh v gigantskih arhivo-komp'yuterah, bol'shuyu
chast' pomeshchenij zanimala moshchnaya sistema obogreva i ohlazhdeniya. Kondicionery
zapolnyali prostranstvo pomeshchenij ne tol'ko svoimi razmerami, no i nizkim,
utrobnym gulom.
Nad chetyrnadcat'yu monitorami gorbilis' drojdy tusklo-serogo cveta;
vrublennye v terminaly, oni neotryvno i bezostanovochno rylis' v
zashifrovannyh imperatorskih fajlah. Drojdy-arhivariusy korpeli tak ves' god
naprolet, raznyuhivaya lakomye kusochki zhiznenno vazhnoj informacii v
neprohodimyh labirintah baz dannyh. Takim obrazom im uzhe udalos' razoblachit'
dvadcat' tri imperskih shpiona, rabotavshih v usloviyah glubokoj konspiracii i
imevshih cel'yu dal'nejshij sabotazh rascvetayushchej Novoj Respubliki.
SHum kondicionerov i nepodvizhnye spiny drojdov napolnyali komnaty
gluhotoj i pustotoj. V suetlivom odinochestve protokol'nyj drojd
Tripio bespokojnymi shagami rashazhival po kabinetu; ego vspomogatel'nye
motory zhuzhzhali, kogda on v sotyj raz razvorachivalsya, borozdya steny kabineta
svoimi opticheskimi sensorami.
- Nu kak, Artu, nashel chto-nibud'? - sprosil on.
Vrublennyj v informacionnyj katalog, Artu izdal rezko otricatel'noe
drebezzhanie, prosverlivayas' skvoz' besschetnye zhestkie diski gig-terminala.
- Ne zabyvaj pro povtornyj kontrol'. Ne propuskaj nichego, poka ne
proverish' dvazhdy. - Napomnil Tripio, vozobnovlyaya svoj pohod po kabinetu.- I
ne bojsya sledovat' strannym pobuzhdeniyam, Master Lyuk nazval by eto
predchuvstviyami. |to ochen' vazhnaya shtuka, Artu.
Artu vozmushchenno progudel v otvet.
- Da, ne zabud' proverit' kazhduyu planetu Staroj Respubliki. Vozmozhno,
impercam ne hvatilo vremeni unichtozhit' informaciyu obo vseh.
V etot raz Artu ne udosuzhilsya otvetit', prodolzhaya zanimat'sya svoim
delom.
Sekundu spustya Tripio uslyshal, kak otodvinulas' vhodnaya dver', i
sumrachnaya figura skol'znula k nim, dvigayas' s bezmolvnoj graciej. Kak
vsegda. Lyuk Skajvoker byl oblachen v plashch Dzhedaya, razve chto v etot raz
kapyushon byl sbroshen na plechi. V kazhdom shage Lyuka oshchushchalas' hleshchushchaya cherez
kraj energiya i pochti mal'chisheskoe ozhivlenie.
Tripio byl rad uvidet' takuyu zhivost' v starom Povstance, eto
mal'chishestvo bylo tak svojstvenno emu, kogda drojdy vpervye vstretilis' s
nim, vykuplennye u Dzhabby s Tattuina. No to byl prezhnij Lyuk - v glazah zhe
nyneshnego sverkala Sila istinnogo Dzhedaya.
- Master Lyuk! Kakoe schast'e, chto vam udalos' razyskat' vas!
- Kak dela, Tripio? Nashli chto-nibud'? Artu propishchal v otvet chto-to, tut
zhe perevedennoe Tripio.
- Artu govorit, chto rabotaet na polnoj skorosti, no hochet napomnit'
vam, chto vam prihoditsya imet' delo s ogromnym bankom dannyh.
- CHto zh, v takom sluchae ya otluchus' na nekotoroe vremya, po koe-kakim
voprosam. YA na proshchanie zashel ubedit'sya, chto u vas est' vse neobhodimoe dlya
raboty.
Tripio udivlenno vypryamilsya v strunu.
- Mogu ya sprosit', kuda vy sobiraetes' otluchit'sya, Master Lyuk?
Artu tozhe vozbuzhdenno zashchelkal, i Lyuk povernulsya k nemu:
- Ne sejchas, Artu. Na sej raz ne poluchitsya. Ty nuzhnee zdes'. YA sam
smogu sletat'. - I zatem obernulsya k Tripio, otvechaya na ego vopros: - YA
sobirayus' na Bespin, provedat' tam koe-kogo, no snachala pridetsya zaglyanut'
na odin staryj avanpost - |ol SHa. Est' osnovaniya predpolagat', chto tam mozhet
najtis', kak minimum, odin naslednik Sily. - Lyuk razvernulsya k vyhodu iz
Info-Centra tak rezko, chto vo vnov' nastupivshej tishine tonko prosvistel kraj
ego plashcha. - YA izveshchu vas srazu po vozvrashchenii. - brosil on na proshchanie.
Dveri zadvinulis' za ego spinoj.
Tripio tut zhe obratilsya k Artu:
- Nu-ka bystren'ko podnimi dannye po |ol SHa - posmotrim, kuda eto
sobralsya Master Lyuk.
Artu vypolnil komandu tak skoro, budto reshenie etoj zadachi vyzrevalo v
ego konturah zadolgo do togo, kak prozvuchal zapros. Kogda svedeniya o planete
vyskochili na ekran v soprovozhdenii starinnyh dvumernyh izobrazhenij, Tripio v
uzhase vozdel svoi mehanicheskie ruki:
- Zemletryaseniya! Gejzery! Vulkany i lava! Uvy mne!
Kak tol'ko Lyuk vynyrnul iz giperprostranstva, zvezdnye puti v smotrovom
ekrane prevratilis' v tochki. Vnezapno yarchajshie sverkayushchie pasteli
raspleskalis' po vselennoj: alye, oranzhevye, l'disto-golubye potoki ionnogo
gaza v shirokom galakticheskom okeane pod nazvaniem tumannost' Kotel.
Avtomaticheskie osvetiteli v otseke pilota pomerkli. Lyuk s ulybkoj obozreval
grandioznoe zrelishche.
Pokinuv giperprostranstvennuyu tochku peresecheniya orbit, on nabil
koordinaty |ol SHa. Ego passazhirskij shattl usovershenstvovannoj konstrukcii
obognul gromadnoe oblako rasseyannogo gaza, rashodyashchegosya perekruchennymi
puchkami. Dvojnye konusoobraznye nositeli dvinuli sudno k |ol SHa.
On predpochel by staryj dobryj krestokryl, no tot byl rasschitan lish' na
odnogo passazhira:
s odnoj kayutoj i mestom drojda na korme. Odnako esli by predpolozheniya
Lyuka podtverdilis', on mog by dostavit' na Koruskant srazu dvuh kandidatov.
Soglasno arhivnym dannym, poselenie na |ol SHa bylo osnovano stoletie
nazad gazorazrabotchikami, kotorye namerevalis', ispol'zuya special'no
oborudovannye gazosbornye suda, sobirat'"" Kotle cennye gazy. |kipazhi sudov
distillirovali by gazirovannyj urozhaj v chistyak, soderzhavshij redkie elementy,
i otgruzhali by ego na sosednih avanpostah.
|ol SHa byl edinstvennym obitaemym mirom, dostatochno blizkim, chtoby
podderzhivat' kommercheskie nachinaniya, no ego dni uzhe byli sochteny. Orbita
dvojnoj luny slishkom blizko podoshla k poverhnosti planety i s kazhdym vitkom
stanovilas' vse opasnee. Ostalas' kakaya-nibud' sotnya let do togo momenta,
kak luna dolzhna byla navernut'sya na planetu, ne ostaviv kamnya na kamne.
|tot gazoobogatitel'nyj proekt tak i ne raskrutilsya v polnuyu silu.
Nekompetentnye razrabotchiki vyleteli v trubu: neprimechatel'naya smes'
chaldronskih gazov stoila groshi, i vsya eta zateya okazalas' ne to chto ne
rentabel'noj, a pryamo-taki samoubijstvennoj. Avanpost na |ol SHa byl obrechen
na medlennoe vymiranie. Kogda zhe nagryanulo vremya Novogo Poryadka, Staraya
Respublika razletelas' na kuski. ZHalkuyu kuchku obitatelej |ol SHa prosto
zabyli v nachavshemsya vsled za etim bardake.
Avanpost byl obnaruzhen paru let nazad odnim iz sociologov Novoj
Respubliki, pochtivshim |ol SHa mimoletnym vizitom. On zaprotokoliroval dannye
i sostavil mezhvedomstvennoe otnoshenie, rekomenduyushchee nemedlennuyu evakuaciyu
obrechennyh kolonistov. Estestvenno, ego raport byl tut zhe pohoronen v debryah
vnov' razrastayushchegosya byurokraticheskogo apparata Novoj Respubliki,
ozabochennogo v to vremya podvigami ushlogo Admirala Trauna.
Iz ostavshihsya na planete kolonistov vnimanie Lyuka bol'she vsego
privlekala nekaya Ta'yana - potomok opal'nyh Dzhedaev i lider pervyh kolonistov
na |ol SHa. Lyuk imel vse osnovaniya podozrevat', chto na nej i konchaetsya
nasledstvennaya liniya Sily, esli by ne odno "no".
Soglasno raportu sociologa, nyneshnij vozhd' ucelevshej kuchki kolonistov,
chelovek po imeni Gantoris, s udivitel'noj tochnost'yu predchuvstvoval razlichnye
geologicheskie kataklizmy. S samogo rannego detstva, v sluchayah kamnepada,
vypleska terminal'nyh vod ili vulkanicheskogo izverzheniya, on chudesnym obrazom
ostavalsya v zhivyh, dazhe kogda nahodilsya na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot
pogibshih tovarishchej.
Estestvenno, chto mnogoe v etih istoriyah mozhno bylo spisat' na lichnye
emocii rasskazchikov, i schitat' yavnym preuvelicheniem, tak kak nikto, dazhe
obladaya isklyuchitel'nymi prirodnymi sposobnostyami, ne mog by kontrolirovat'
stihijnye processy s takoj chetkost'yu bez predvaritel'nyh trenirovok - eto
Lyuk znal po sobstvennomu opytu. No tem ne menee ves' hod sobytij i ego
sobstvennyh myslej s ochevidnost'yu vyvodil ego na |ol tlya On dolzhen
prislushivat'sya k kazhdomu predchuvstviyu, chtoby ne propustit' ni odnogo
potencial'nogo kandidata v slushateli SHkoly Dzhedaev.
Lyuk izmenil traektoriyu, proeciruya vektor posadki na ostatki avanposta.
Posle peresecheniya terminatora - mesta, gde noch' planety perehodila v den'.
Lyuk vzglyanul skvoz' illyuminator komandnoj rubki na pokrytuyu strup'yami i
parshoj negostepriimnuyu poverhnost' planety.
Ego ruki spravlyalis' s kontrolem posadki pochti mashinal'no. Vskore
glazam Lyuka predstali vethie razvaliny fanernyh modulej, za dolgie
desyatiletiya izryadno potrepannye prirodnymi stihiyami. Nepodaleku mayachilo
ostyvshee zherlo vulkana s holmami okamenevshej lavy. Odnako vulkan po-prezhnemu
vremenami vypuskal iz sebya kluby dyma, a svezhie treshchiny mestami ugrozhayushche
rdeli, obeshchaya novoe izverzhenie.
Lyuk na vsyakij sluchaj otvel shattl v storonu ot vyglyadevshego nezhilym
poselka i vybral dlya posadki shirokuyu polosu useyannoj treshchinami ya kraterami
zemli. SHattl blagopoluchno opustilsya na kamenistyj grunt, i Lyuk napravilsya k
vyhodu, protisnuvshis' mezhdu dvuh passazhirskih kresel.
Kislyj ot kopoti vozduh atmosfery |ol SHa obzheg ego nozdri, napolnyaya ih
otrabotannymi serouglerodistymi parami. Nad gorizontom navisala gigantskaya
luna, pohozhaya na pomyatyj mednyj gong, ee ten' byla gusto rasseyana v dymnom
vozduhe: dazhe dnem ona ne spuskala svoego smertonosnogo vzora s obrechennoj
planety. Mrachnye serye oblaka i tuchi vulkanicheskogo pepla vitali v nebe,
tochno chernyj savan, v kotoryj, gotovyas' k smerti, oblachila sebya |ol SHa.
Pri pervyh zhe shagah po poverhnosti planety Lyuk oshchutil, kak sodrogaetsya
zemlya pod ego podoshvami. Blagodarya daru Sily on oshchushchal neveroyatnoe
napryazhenie, porozhdaemoe blizost'yu luny, kotoraya myala i lomala |ol SHa
vozrastayushchimi s kazhdym vitkom prilivnymi silami. SHipyashchie belye strui, tochno
stvoly rastenij-odnodnevok, to tut, to tam vystrelivali iz zemli, pronizyvaya
vozduh dushnym parom. Kazalos', skvoz' beschislennye shcheli, kanaly, pory,
kratery planeta vydavlivaet svoyu bol'.
Plotnee zapahnuv chernyj plashch i popraviv mech na poyase, Lyuk pustilsya po
izrytoj, trudnoprohodimoj mestnosti pryamikom k poselku. Zemlya pod ego nogami
byla bukval'no useyana nebol'shimi kraterami i podzemnymi kolodcami,
oblozhennymi mineral'nymi otlozheniyami. To tam, to syam s trudnovoobrazimoj
glubiny donosilos' urchanie i shipenie parov.
Na polputi k poselku Lyuk upal na koleni ot vnezapnogo tolchka snizu.
Razdalsya podzemnyj rokot i perestuk kamnej. Lyuk rasstavil ruki v storony,
nadeyas', chto eto pomozhet sohranit' ravnovesie. Odnako kolebaniya to
vozrastali, to zatem vdrug propadali, budto ih i ne bylo, a zatem vozrosli s
novoj siloj, posle etogo uzhe okonchatel'no ischezli.
Neozhidanno odin iz kraterov kryaknul, izrygaya stolb para i obzhigayushchie
bryzgi vody. Gejzery - on zabrel v nastoyashchuyu dolinu gejzerov - byli
razbuzheny zemletryaseniem i teper' grozno urchali i otplevyvalis'. Par
rasstelilsya nad zemlej plotnym tumanom.
Nabrosiv kapyushon na golovu. Lyuk ustremilsya vpered, starayas' vdyhat' kak
mozhno rezhe. Poselok sovershenno ischez iz vidu. Povsyudu dyshalo i zhilo pole
gejzerov, no na chelovecheskoe zhil'e ne bylo i nameka.
Lyuk nakonec vynyrnul iz-za plotnoj zavesy tumana i tut zhe uvidel dvuh
muzhikov, pristal'no smotrevshih v ego storonu. Za ih spinami mayachil drevnij
prorzhavevshij bunker. Avanpost na |ol SHa predstavlyal soboj zamyslovatoe
sooruzhenie iz ispol'zovannyh gruzovyh kontejnerov i sejsmostojkih bunkerov.
Odnako, sudya po vneshnemu vidu lachug, ih sistemy zhizneobespecheniya razladilis'
uzhe neskol'ko desyatkov let nazad, i s teh por kolonisty vynuzhdeny byli
rasschityvat' tol'ko na sebya, iz poslednih sil soprotivlyayas' zhestokoj stihii.
Ostal'naya chast' poselka proizvodila vpechatlenie polnoj zabroshennosti.
Muzhiki otorvalis' ot raboty - oni kak raz podpirali pokosivshijsya
dvernoj kosyak, i, kazalos', vnezapnoe poyavlenie neznakomca vyzvalo v nih
rasteryannost'. Veroyatno, Lyuk byl pervym novym licom, kotoroe oni videli s
teh por, kak dva goda nazad pered nimi mel'knula postnaya fizionomiya
sociologa.
- YA priletel pogovorit' s Gantorisom, - zayavil Lyuk bez vsyakih
predislovij. Muzhiki otvechali otsutstvuyushchimi vzglyadami. Ih zanoshennye odezhdy
sostoyali iz zaplat vsevozmozhnyh form i ottenkov. Lyuk ostanovil vzglyad na
odnom iz nih. Drugoj tut zhe stushevalsya.
- Ne ty li Gantoris? - sprosil Lyuk, i v golose ego poslyshalos'
neterpenie.
- Ne. Menya Varton zovut, - zapinayas', progovoril kolonist. I vdrug ego
slovno prorvalo: - Vse ushli. Tam, v rasseline, opolzen'. Dvuh nashih mladshih
zasypalo - oni poshli poohotit'sya s kop'em na pucheglazov. Gantoris s
ostal'nymi ih tam sejchas vytaskivaet.
Lyuk pochuvstvoval tolchok iznutri i shvatil Vartona za rukav:
- Otvedite menya k nim. Mozhet byt', ya smogu pomoch'.
Varton, razbuzhennyj lihoradochnym ryvkom, povel Lyuka izvilistoj
tropinkoj, petlyavshej mezh gigantskih oblomkov skal'nyh porod. Vtoroj muzhik
ostalsya dodelyvat' rabotu v polurazrushennom ubezhishche.
Oni spuskalis' vniz po kakoj-to gigantskoj bugorchatoj stene, issechennoj
treshchinami i obezobrazhennoj mnogochislennymi uvech'yami, kotorye byli vyzvany
besposhchadnymi prilivnymi silami. CHem nizhe oni spuskalis', tem plotnee
sgushchalsya vozduh. Stanovilos' dushno, i malo-pomalu Lyukom ovladevala
klaustrofobiya.
Vargoj tochno znal mestonahozhdenie ostal'nyh poselencev v etoj
golovolomnoj putanice shchelej, ovragov i pokosivshihsya sloistyh sten. Lyuk
videl, kak oni plecho k plechu karabkayutsya po opolzayushchim pod nogami valunam,
razbiraya besformennuyu i v lyuboj moment gotovuyu snova prijti v dvizhenie
kamennuyu massu. Lica kazhdogo tret'ego iz etih borcov so stihiej malo chem
otlichalis' ot etih kamnej, slovno ves' optimizm ih vygorel dotla i lish'
tyazhkoe soznanie zastavlyalo prodolzhit' poiski. Dve zhenshchiny s plachem polzali
po zavalu, zaglyadyvaya i kricha v shcheli mezhdu oblomkami.
Odin muzhchina rabotal s udvoennoj energiej. Dlinnye chernye volosy byli
sobrany v puchok na zatylke. Brovej i resnic u nego ne bylo;
shirokoe skulastoe lico blestelo ot pota. On otbrasyval kamni, kotorye
drugim lyudyam s trudom udavalos' perekatit'. Kolonisty rasshvyryali po storonam
uzhe nemalo glyb, odnako zhertv opolznya im obnaruzhit' tak i ne udalos'.
CHernovolosyj paren' brosil vzglyad na Lyuka i, to li ne razglyadev ego, to li
prosto ne obrativ vnimaniya, vernulsya k svoej rabote. Po vzglyadam, kotorye
brosali na parnya Varton i prochie okruzhayushchie, Lyuk dogadalsya, chto pered nim
sam Gantoris.
Prezhde chem podojti vsled za Vartonom k podnozhiyu zavala. Lyuk ostanovilsya
i dovol'no dolgo vsmatrivalsya v strukturu raspolozheniya kamnej. Zatem ruki
ego povisli plet'mi, glaza zakatilis' v koncentracii, i vot on uzhe vo
vseoruzhii Sily, pozvolyayushchej chuvstvovat' kazhdyj kamen' i malejshee ego
kolebanie. V bylye vremena Joda zastavlyal ego na trenirovkah podnimat'
gromadnye valuny, no: togda eto byla lish' igra - a tut ot nego zaviseli
celyh dve zhizni...
Ne obrashchaya vnimaniya na udivlennye vozglasy kolonistov, popyativshihsya
nazad, on rasshvyrival valun za valunom, razvalivaya po chastyam ogromnyj
kamennyj holm. On uzhe yavstvenno oshchushchal, chto gde-to tam, v sumrachnoj glubine,
teplitsya zhizn'.
Vskore na valunah stali poyavlyat'sya pyatna krovi, i nakonec iz
tainstvennoj glubiny zavala pokazalas' blednaya, bezzhiznennaya ruka. Neskol'ko
chelovek tut zhe brosilis' vpered. Lyuk neveroyatnym usiliem uderzhal v vozduhe
shatkuyu piramidu kamnej na te zhiznenno vazhnye minuty, kotorye ponadobilis'
dlya izvlecheniya poterpevshih.
- Ona zhiva! - poslyshalsya vopl', i tut zhe neskol'ko spasatelej rinulis'
v puchinu oblomkov, razgrebaya kamni i vytaskivaya iz-pod nih telo devochki. Ee
lico i obnazhennye nogi byli pokryty ssadinami i sinyakami, odna ruka byla
yavno slomana i bezvol'no svisala; devochka postanyvala na rukah spasatelej ot
boli i oblegcheniya. Lyuk znal, chto s nej vse budet v poryadke.
Paren'ku, najdennomu nepodaleku ot devochki, povezlo kuda men'she. On byl
razdavlen nasmert'. Smert' ego nastupila eshche do pribytiya Lyuka.
Lyuk hmuro i sosredotochenno prodolzhal rabotu, poka okonchatel'no ne
osvobodil bezzhiznennoe telo. Sredi placha i gorestnyh vosklicanij on vyshel iz
sostoyaniya transa i nakonec otkryl glaza.
Gantoris stoyal ryadom, upershis' v nego vzglyadom i edva sderzhivaya zlobu.
- Kto ty?! - sprosil Gantoris.- I otkuda prishel?
Ryadom s Lyukom vstal Varton:
- YA videl, kak on vyshel iz doliny gejzerov. Vse gejzery v moment opali,
budto ih kto zatknul, i on prosto proshel skvoz' par. - Varton ne spuskal s
Lyuka blagogovejnogo vzora, chasto i robko pomargivaya. - On skazal, chto prishel
za toboj, Gantoris.
- Da- ya znayu, -probormotal Gantoris. Lyuk vstretil ego vzglyad.
- YA Lyuk Skajvoker, Rycar' Dzhedaj. Imperiya pala, i Novaya Respublika
zanyala ee mesto. - Lyuk gluboko i prodolzhitel'no vzdohnul. - Esli ty v samom
dele Gantoris i raspolagaesh' Siloj, ya prishel nauchit' tebya pol'zovat'sya eyu.
Eshche neskol'ko chelovek priblizilis' k nim, nesya na rukah obezobrazhennoe
telo mal'chika s vyalo boltayushchimisya, tochno u marionetki, rukami. V lice
Gantorisa na mgnovenie vspyhnula goryuchaya smes' otchayaniya i reshimosti.
-Ty yavlyalsya v moih snah. CHernyj chelovek, predlagayushchij mne raskryt'
nemyslimye tajny i zatem razrushavshij menya. YA pogibnu, esli posleduyu za
toboj. - Gantoris vypryamilsya.- Ty demon.
- CHto ty... - osharashenno vydavil Lyuk. Vot chego on tochno ne ozhidal, tak
etogo. Osobenno posle napolovinu uspeshnoj operacii po spaseniyu.
Prochie kolonisty okruzhili ih kol'com, pomestiv Lyuka v centr agressii i
nedoveriya. Vse ustavilis' na neznakomca, kotoryj yavilsya k nim vestnikom
smerti.
Lyuk skol'znul vzorom po sobravshimsya i reshit sygrat' v otkrytuyu. On
ustavilsya vzglyadom v Gantorisa:
- Kak mne dokazat' chistotu moih namerenij? Mne vse ravno, kto ya - tvoj
gost' ili tvoj uznik.
Proshu lish' vyslushat' to, chto ya dolzhen povedat' tebe.
Gantoris sklonilsya nad telom mertvogo mal'chika i podnyal ego na ruki.
Posle chego tak zhe hmuro kivnul i skazal:
- Voz'mite chernogo cheloveka.
Neskol'ko chelovek podhvatili Lyuka pod ruki. On ne soprotivlyalsya.
S mertvym telom na rukah Gantoris vozglavil processiyu, vybiravshuyusya iz
kamennyh razvalin. On tol'ko odin raz obernulsya, chtoby brosit'
mnogoobeshchayushchij vzglyad na Lyuka.
- My eshche uznaem, kto ty takoj i zachem zayavilsya syuda.
Leya stoyala v kabinete dlya audiencij i vsyakij raz vzdyhala, perevodya
vzglyad na hronometr. Karidanskij posol zapazdyval. Veroyatno, narochno, chtoby
dosadit' ej.
Ona ustanovila svoi chasy - v diplomaticheskih, razumeetsya, celyah - na
karidanskoe vremya. No "posla Furgana, pohozhe, eto ne volnovalo ni v malejshej
stepeni.
Dvustoronnie zerkala pokazyvali pustye koridory, lezhavshie za stenami
komnaty. V stol' pozdnij chas naibolee zdravomyslyashchie lyudi uzhe mirno pochivali
v svoih apartamentah - odnako nikto ne obeshchal Lee Organa Solo, chto ee
diplomaticheskie obyazannosti budut ukladyvat'sya v chetkie vremennye ramki.
Kogda podobnye obyazannosti i prochie nepredvidennye situacii vryvalis' v
ee lichnuyu zhizn', Hen, razbuzhennyj sredi nochi, vorchal, chto dazhe piraty i
kontrabandisty priderzhivayutsya bolee blagorazumnogo rezhima dnya. No v etot raz
Leya byla razbuzhena zvonkom v pustyh i molchalivyh komnatah svoego
odinochestva. Hen vse eshche ne podaval vestej.
Drojd-uborshchik kovylyal po koridoru, nadraivaya steny i zerkala; Leya
nablyudala, kak ego shchupal'ca skol'zyat v pene i struyah myl'nogo rastvora.
Nakonec, v soprovozhdenii vzryva i treska efira v neotregulirovannyh
transmitterah, v centre ekrana sformirovalos' gologramma karidanskogo posla.
V dannom sluchae neotlazhennost' transmitterov nosila yavno prednamerennyj
harakter - chtoby eshche bol'she podcherknut' prenebrezhenie. Hronometr Lei
usluzhlivo podskazal, chto poslannik perevel svoe vremya na celyh shest' minut
pozzhe im zhe samim naznachennogo chasa. Furgan ne vyskazal ni malejshego zhelaniya
izvinit'sya, i Leya staratel'no izbezhala povoda obratit' na eto vnimanie.
Furgan okazalsya gumanoidom s bochkovidnym tulovishchem, osnashchennym
veretenoobraznymi konechnostyami, ispolnyavshimi funkcii ruk-nog. Glaza na
kvadratnoj fizionomii povylezali vverh i v storony, tochno ptich'i kryl'ya.
Nesmotrya na izvestnoe predubezhdenie Imperatora protiv gumanoidov, karidyanam,
vidno, udalos' gluboko vteret'sya v doverie, poskol'ku Pal'patin razmestil
svoj samyj krupnyj uchebno-voennyj kompleks ne gde-nibud', a imenno na
Karide.
- Princessa Leya, - nachal Furgan. - Vy hoteli obsudit' so mnoj nekotorye
detali plana? Pozhalujsta, bud'te kratki. - On krest-nakrest slozhil ruchonki
na svoej bochkovidnoj tushe, chto na mezhdunarodnom yazyke telesnyh zhestov
nedvusmyslenno oznachalo nedruzhelyubie.
Leya uzhe byla dovedena bukval'no do belogo kaleniya, no vidu ne podavala.
- Soglasno oficial'nomu protokolu, ya predpochla by, chtoby vy obrashchalis'
ko mne kak k ministru, a ne kak k princesse. Planety, na kotoroj ya schitalas'
princessoj, bol'she ne sushchestvuet.
Furgan ne obratil vnimaniya na yazvitel'nost' etogo zamechaniya.
- CHto zh, prekrasno, ministr, s chego nachnem? Leya gluboko vzdohnula,
oshchushchaya, kak klokochet ee temperament, ne v silah skryvat'sya pod
besstrastno-vezhlivoj maskoj.
- YA hochu proinformirovat' vas o tom, chto Moi Motma i drugie chleny
kabineta ministrov Novoj Respubliki zhdut vas na zvanyj obed, ustroennyj v
chest' vashego pribytiya na Koruskant.
- Opyat' vecherinka? - vz容repenilsya Furgan. - Mozhet, mne eshche vystupit' s
teploj privetstvennoj rech'yu? A bol'she vy nichego ne zakazyvali? Ne zabyvajte
- ya pribyvayu na Koruskant kak palomnik, daby posetit' rodinu poslednego
Imperatora Pal'patina, a vovse ne dlya togo, chtoby razvlekat' bandu
vyskochek-terroristov. My ostanemsya verny Imperii.
- Posol Furgan, vynuzhdena napomnit' vam, chto Imperii kak takovoj bol'she
ne sushchestvuet. - V glazah Lei zagorelis' chernye ogni obsidiana, no
blagozhelatel'naya ulybka po-prezhnemu ne pokidala ee lica. - Tem ne menee my
gotovy okazat' vsyacheskuyu pomoshch' velikomu narodu Karidy, kotoryj, ya uverena,
sposoben trezvo ocenit' nyneshnyuyu politicheskuyu situaciyu.
Golograficheskoe izobrazhenie karidyanina pomorshchilos' i zamercalo.
- Politicheskaya situaciya menyaetsya chashche, chem pogoda, - zametilo ono. -
Posmotrim, nadolgo li vas hvatit s vashimi Povstancami.
Posle etogo Furgan, ochevidno, oborval svyaz' - ego izobrazhenie proshchal'no
svistnulo, uhodya v tresk razryadov i haos efira. Leya s tyazhkim vzdohom
prinyalas' rastirat' viski v nadezhde razognat' golovnuyu bol', chernoj glubinoj
pritaivshuyusya vnutri golovy. Ona pokinula kabinet dlya audiencij v sovershennom
rasstrojstve chuvstv.
CHto i govorit', dostojnoe okonchanie dnya.
V glubinah podzemel'ya Imperskogo Info-centra vremya teklo nastol'ko
odnoobrazno, chto kazalos', navechno ustanovilsya odin i tot zhe chas, odnako
personal'nyj vnutrennij hronometr napominal Tripio o tom, chto na Koruskante
uzhe polnoch'. Parochka remontnyh drojdov samozabvenno rabotala nad demontazhem
odnogo iz samyh gromozdkih kondicionerov, kotoryj beznadezhno speksya
nakanune. Oni dostatochno bespechno brosali na pol instrumenty i chasti
metallicheskoj obshivki, otchego koridory napolnyalis' ehom, napominavshim
otzvuki nedavnej grazhdanskoj vojny. Nichego plohogo v etom, konechno, ne bylo,
hotya samomu Tripio bol'she byla po dushe merno gudyashchaya tishina poslednih dnej
raboty.
Nikto bol'she ne vmeshivalsya v rabotu navechno pohoronennyh v
informacionnyh vselennyh, namertvo prirosshih k svoim terminalam
arhiv-drojdov. Artu s rabskim rveniem prodolzhal svoj kruglosutochnyj poisk.
S oglushitel'nym grohotom drojdy uronili trehlopastnoj mehanizm
ventilyatora.
- |h, - tyazhelo vzdohnul Tripio, - etim by bugayam - da chutochku moego
uma...
Ne uspel Tripio otojti v storonu, vozobnovlyaya svoj beskonechnyj marsh po
kabinetu, kak Artu otsoedinilsya ot vhodnoj peremychki v bazu i speshno
zavereshchal chto-to shchelchkami i prisvistyvaniyami. Vozbuzhdenno popiskivaya,
malen'kij drojd katalsya vzad-vpered na svoih kolesikah.
- Ogo, - nedoverchivo otreagiroval Tripio na etot potok informacii. -
Daj-ka vse-taki ya proveryu, Artu. Vdrug eto u tebya opyat' lozhnaya trevoga.
Kak tol'ko dannye vybezhali na ekran, Tripio, bditel'no oznakomivshis' s
nimi, ne mog zametit' nichego, chto moglo privlech' interes Artu, - poka odin
iz arhiv-drojdov ne vyvel etot uchastok informacii krupnym planom, podcherknuv
ego i snabdiv ramkoj. Pered kazhdym abzacem vysypalo: TIMMO.
- Hm,- zametil Tripio po etomu povodu.- Esli tak posmotret' - to,
konechno, podozritel'no i ponevole nachinaesh' zadumyvat'sya. Pohozhe, etot Timmo
i vpravdu metit v kandidaty. - Tut Tripio ogorchenno vypryamilsya, osoznavaya
promashku. - Odnako Master Lyuk otsutstvuet, a my dal'nejshih instrukcij ne
poluchali. K komu zhe obratit'sya?
Artu izdal prizyvnyj signal, zatem prosvistel chto-to voprositel'noe.
Tripio obernulsya k nemu s neskryvaemoj nepriyazn'yu:
- YA ne stanu podnimat' princessu Leyu sredi nochi! YA protokol'nyj drojd -
ya poryadki znayu. - On kivnul v podtverzhdenie svoego resheniya. - Utrom my budem
pervymi na doklad k princesse.
Levitiruyushchij podnos s zavtrakom opustilsya na stal. Leya sidela na svoem
utopayushchem v zeleni balkone, v odnoj iz samyh vysokih bashen Stolicy. Solnce
ronyalo svetlye luchi na gorod, gluboko vrezavshij svoi korni v kamenistuyu
pochvu Koruskanta. Vysoko v nebe parili krylatye tvari, podnimaemye utrennimi
ispareniyami.
Leya hmuro posmotrela na zavtrak, usluzhlivo predlozhennyj podnosom. S
vidu tut nichego appetitnogo ne bylo, no Leya ponimala, chto est' vse ravno
pridetsya. Ona vybrala malen'kuyu tarelochku s pirozhnymi-assorti i otoslala
usluzhlivyj podnos podal'she. Pered tem kak udalit'sya, podnos pozhelal ej
priyatnogo appetita i schastlivogo dnya.
Leya vzdohnula i prinyalas' kovyryat'sya v zavtrake. Ona chuvstvovala sebya
dushevno, kak, vprochem, i fizicheski, vymotannoj. Duhovno zhe ona sebya oshchushchala
prosto vyvernutoj naiznanku. Kak zhe ej pretilo oshchushchat' sebya nastol'ko
zavisimoj dazhe ot sobstvennogo muzha: ej ni razu ne udavalos' tolkom
vyspat'sya v ego otsutstvie. Vot uzhe skoro tretij den', kak Hen dolzhen byt'
na Kessele, a na obratnyj put' ne ujdet bol'she dvuh dnej. Net, iskat' ona
ego ne stanet, no pochemu zhe on vse-taki molchit? Hotya, esli chestno, oni redko
nahodili vremya pogovorit' dazhe doma.
Nu chto zh, eshche shest' dnej - i priletyat dvojnyashki. A k tomu vremeni
poyavyatsya i Hen s CHubakkoj, i togda ves' uklad ee zhizni izmenitsya. Para
dvuhletnih neposed, razbezhavshihsya s shumom i gamom po gulkim pokoyam dvorca,
zastavit ih s Henom posmotret' na veshchi v inom svete.
No pochemu Hen ne daet o sebe znat'? CHto emu stoilo hotya by raz za vse
eto vremya vyjti s nej na svyaz'? Ona eshche ne reshalas' priznat'sya, chto boitsya
za nego.
Vyvedya Leyu iz tyagostnyh razdumij, na balkone voznik protokol'nyj drojd
preklonnyh let i staroj modeli.
- Proshu proshcheniya, ministr Organa Solo. K vam posetitel'. Vy primete?
Leya tut zhe otodvinula pirozhnye v storonu.
- Primu, otchego by ne prinyat'. S utra ya vsegda prinimayu. - Skoree
vsego, eto kto-nibud' iz oppozicionerov, iz lobbistov-opportunistov, prishel
pobesedovat' s nej privatnym obrazom, ili zhe kakoj-nibud' melkij chinovnik
razrastayushchegosya burno apparata, intrigan i paniker, prinesshij dlya
oznakomleniya ocherednoj punkt ocherednogo dogovora, ili kakoj-nibud' senator
vozmechtal perelozhit' na nee chast' svoih obyazannostej.
Odnako nezhdanno-negadanno pered nej voznik, v siyayushchej yarko-krasnoj
kinovar'yu pelerine, Lando-kalrissit sobstvennoj personoj.
- Dobroe utro, madam ministr. Nadeyus', ya ne otorval vas ot zavtraka? -
Lando siyal shirokoj, obezoruzhivayushchej ulybkoj.
Pri ego poyavlenii nastroenie Lei nevol'no stalo proyasnyat'sya. Ona vstala
emu navstrechu i vstretila ego chut' ne u samyh dverej. Lando galantno
poceloval ej ruku, odnako Leya ne udovletvorilas' etim i uvenchala ritual
privetstviya krepkim druzheskim pozhatiem.
- Lando! Uzh vas-to ya men'she vsego ozhidala v eto utro!
On provodil ee obratno na balkon, otkuda otkryvalsya gorizont Imperskoj
Stolicy, i, vydvinuv pletenoe kreslo, povesil na nego shlyapu, vzyal bez sprosa
pirozhnoe i prinyalsya zhevat', zadumchivo i melanholichno.
- Itak, chto privelo vas na Koruskant?- pointeresovalas' Leya. Tol'ko
sejchas ona vdrug osoznala, naskol'ko otvykla ot obychnoj besedy, bez vsyakih
diplomaticheskih zadryuchek, zakovyk i podtekstov.
Sbrosiv kroshki s usov. Lando otvechal:
- Da tak, posmotret', chto vy zdes' podelyvaete - v takih bol'shih
gorodah; A gde, kstati, Hen? Ona nahmurilas':
- Boyus', eto ne samaya priyatnaya tema dlya besedy. Oni s CHuvi otpravilis'
na Kessel, odnako, kak ya nachinayu dogadyvat'sya, vospol'zovalis'
diplomaticheskim porucheniem, chtoby provetrit'sya i tryahnut' starinoj.
- Kessel mozhet okazat'sya mestom nespokojnym.
Leya otvela glaza v storonu - Hen ni razu ne ob座avilsya za vse eti shest'
dnej.
- |to na nego ne pohozhe, - zametil Lando.
- Ty eto ser'ezno? No uzh zato dumayu, nam budet o chem pobesedovat'
poslezavtra, kogda on pritashchitsya obratno. - Zatem ona ulybnulas'
legkomyslennoj ulybkoj, pytayas' sozdat' vidimost' neprinuzhdennogo obshcheniya. -
No... davaj poka ne budem ob etom. Otkuda ty tol'ko beresh' vremya letat' s
vizitami? Ved' u takogo uvazhaemogo cheloveka - u takoj, ne poboyus' etogo
slova figury, - navernoe, more obyazannostej?
Na etot raz otvel vzglyad Lando i, pohozhe, zanervnichal. On ustavilsya na
siyayushchie bashni novyh zdanij, vysyashchiesya nad metropoliej. Vpervye Leya otmetila
nekotoroe bespokojstvo vo vsem ego povedenii. Odezhda ego byla neskol'ko
potrepannoj i vycvetshej, i, sudya po vsemu, pod solncami raznyh planet.
Lando razvel rukami i zatem vzyal s tarelki ocherednoe pirozhnoe.
- Pravdu skazat', ya sejchas... gm-m, vremenno bez raboty. - Skazav eto,
on popytalsya izobrazit' igrivuyu usmeshku, odnako Leya otvechala hmurym
vzglyadom.
- A chto sluchilos' s gornymi razrabotkami na Nkllone? Razve Novaya
Respublika ne vosstanovila tvoj gornorudnyj kompleks? Razve ne oplachena
l'vinaya dolya tvoih dolgov? Ne vykuplen kontrol'nyj paket tvoih akcij?
- Da, no raboty eshche po gorlo, i za nee eshche platit' ne pereplatit'. K
tomu zhe posle napadeniya Sluis-Vana moi razrabotki ne razreklamiruesh'. Tut
lyuboj sponsor trizhdy pocheshetsya, prezhde chem reshitsya hotya by na probnyj vklad.
Da i sam Nkllon - sushchij ad, ty zhe tam byla. Tak chto - vremenno trebuetsya
peremenit' dekoracii.
Slozhiv ruki na grudi. Leya okinula ego skepticheskim vzorom:
- Nu horosho. Lando. Schitaj, chto predvaritel'nye ob座asneniya prinyaty i
otmecheny sootvetstvuyushchim obrazom v sootvetstvennom meste. Tak i chto zhe tam
sluchilos' na samom dele?
On zaerzal na stule.
- Nu... ya prosto nemnozhko proigral v "sebbek". Leya pytalas', no ne
smogla uderzhat'sya ot smeha.
- Vot kak, znachit, ty vyshel iz igry? - Vyrazhenie uyazvlennoj gordosti na
lice Lando poluchilos' nenatural'nym. Porazmysliv s minutu, Leya skazala:
- My v lyuboj moment mozhem snova predostavit' tebe post generala v Novoj
Respublike. Vy s Vidzhem sostavlyali otlichnuyu komandu na Kala-mari.
Glaza ego rasshirilis':
- TY predlagaesh' mne rabotu? Vot uzh ne predpolagal, chto posle vsego
sluchivshegosya... poistine carskaya shchedrost'.
- Oficial'nye priemy, zvanye obedy, tolpy bogatyh bezdel'nikov i
sponsorov, kotorye tak i hodyat kosyakami, otyskivaya, v kakie seti sunut'sya, -
prodolzhala Leya. - Tak chto vozmozhnosti bezgranichnye.
Kak raz v etot moment staryj protokol'nyj drojd vysunulsya iz-za akacii,
odnako ne uspel on izvestit' o prichine svoego poyavleniya, kak Tripio s
nerazluchnym Artu rvanuli iz-za ego spiny pryamikom k Lee.
- Princessa Leya! - ne v silah sderzhat' svoego vozbuzhdeniya, vopil
Tripio. - My nashli! Artu, rasskazhi princesse. O! Kogo ya vizhu, general Lando!
Kakimi sud'bami?
Artu razryadilsya seriej zvuchnyh shchelchkov i prochih elektronnyh zvukov,
kotorye Tripio tut zhe staratel'no perevel:
- Artu proveryal svodnye spiski chempionov vsevozmozhnyh igr v galaktike.
Pohozhe, nam udalos' otyskat' cheloveka, kotoromu neveroyatno vezlo na
Umgulianskih sharogonkah.
Tripio torzhestvenno vruchil Lee statisticheskuyu tablicu-raspechatku s
imenami pobeditelej, kotoruyu ona tut zhe, k ego razocharovaniyu, peredala
Lando:
- Ty v etom luchshe razbiraesh'sya. - Lando ustavilsya v strojnye ryady
neponyatnyh simvolov. So storony ni za chto nel'zya bylo dogadat'sya, chto on tam
vyiskival.
Tripio pospeshil prokommentirovat':
- Esli eto rassmatrivat' lish' kak svod pobed i porazhenij, to zapisi
kasatel'no mistera Timmo ne predstavlyayut soboj nichego vydayushchegosya. No kak
tol'ko ya primenil programmu Artu po koefficientu summ vyigrysha, stalo
ochevidno, chto mister Timmo proigryval pri nebol'shih stavkah, v
neznachitel'nyh zabegah, no v to zhe vremya, kogda on stavil na opredelennyj
shar bol'she sta kreditov, etot shar nepremenno vyigryval!
- On prav, - zametil kalrissit, s vidom znatoka shchelknuv po listku s
vyigryshami. - Situaciya strannaya. Mne ni razu ne prihodilos' igrat' na
Umgulianskih sharogonkah, i specialist iz menya zdes' nevazhnyj, odnako summy
vyigrysha pochti neveroyatnye.
- Vot eto i prosil nas razyskat' Master Lyuk! - Tripio tak vozbuzhdenno
razmahival rukami, chto servomotory protestuyushche vzvizgnuli. - Kak vy dumaete,
mister Timmo mozhet okazat'sya podhodyashchim kandidatom v Dzhedai dlya SHkoly
Mastera Lyuka?
Lando voprositel'no posmotrel na Leyu. Ochevidno, on ne videl poslednego
vystupleniya Lyuka, kotoroe nedavno translirovalos' na vsyu galaktiku. Odnako v
glazah Lei siyali iskorki vesel'ya.
- Neploho by proverit', naskol'ko eto ser'ezna. V lyubom sluchae bylo by
polezno poznakomit'sya s chelovekom, stol' udachlivym v delah podobnogo roda.
Lando, razve eto ne ta rabota, o kotoroj ty mechtal vsyu zhizn'?
Otvet na svoj vopros ona znala zaranee.
Pri odnom vzglyade na issohshie i rastreskavshiesya pustoshi Kessela u
Morusa Dula vsegda sosalo pod lozhechkoj. Ustavivshis' iz svoego panoramnogo
okna, Dul sfokusiroval mehanicheskoe oko na dal'novidenie.
Poverhnost' Kessela byla belesoj i pyl'noj, tochno hitinovyj pokrov
prestarelogo tarakana;
neskol'ko vidov sornyakov s trudom privilos' na skudnyh pochvah,
otyskivaya pribezhishche v treshchinah. Gigantskie plyumazhi iz trub vozduhorodnyh
fabrik s revom uhodili v rozovom nebe, nepodvlastnye slaboj gravitacii
planety. Nevidimye radioaktivnye luchi CHernoj Prorvy besposhchadno prodiralis'
skvoz' nenadezhnyj sloj atmosfery. Luna, gde byl prishvartovan oboronitel'nyj
flot Kessela, unylo navisla nad gorizontom.
Dul otvernulsya ot okna i napravilsya v al'kov byvshego nachal'nika tyur'my.
Samoe vremya zakusit'.
On vytashchil kletku-pletenku s zhirnymi i sochnymi nasekomymi i prizhalsya
glazom k prut'yam, vysmatrivaya ekzemplyar pokrupnee. Nasekomye byli
desyatinogimi, s raduzhno-perelivchatymi panciryami, s upitannymi, appetitnymi
bryushkami. Oni vstrevozheno zakoposhilis' v tot moment, kogda kletka okazalas'
v rukah Dula.
Dul vstryahnul pletenku kak sleduet, pohlopal po nej prisoschatymi
pal'cami, razgonyaya i peremeshivaya sned'. Nasekomye v panike zakruzhilis' v
tesnom prostranstve, zhuzhzha i napiraya drug na druga. I eto bylo horosho.
CHuvstvo straha vysvobozhdalo v nih gormon, ot kotorogo myaso nasekomyh
stanovilos' slashche. Dul obliznul svoi puhlye guby ribeta.
Otkryv dvercu. Dul prosunul golovu v kletku. Nasekomye, gudya, porhali
vozle ego glaz i ushej. Ostryj yazyk to i delo vyskakival iz ego pasti,
slizyvaya nasekomyh v polete. On proglotil eshche shtuki tri, zatem sdelal
nebol'shoj pereryv. Ih nozhki priyatno shchekotali vo rtu. S vidom polnogo
udovletvoreniya Dul vylakal iz vozduha eshche parochku nasekomyh. Odno nasekomoe
zaletelo pryamo v ego otkrytuyu past' i bylo proglocheno s hodu.
Kto-to postuchal v dver' i tut zhe voshel, ne dozhidayas', poka on podast
golos. Povernuvshis' golovoj v kletke, tochno kakoj-nibud' pchelovod, Dul
uvidel pered soboj Skinksneksa, ch'i dlinnye kostlyavye ruki i nogi hodili
hodunom ot perevozbuzhdeniya.
- YA s doneseniem, Morus, - bodro proiznes on.
Dul akkuratno izvlek golovu iz kletki i plotno prikryl dvercu. Trem
zhukam udalos' vyrvat'sya - i oni zakruzhilis', kolotyas' v shirokoe panoramnoe
okno. Dul reshil, chto pojmaet ih posle.
- V chem delo?
- S "Tysyacheletnim Sokolom" pokoncheno. On zamaskirovan tak, chto ego
teper' rodnoj ceh ne uznaet. Vse zavodskie nomera unichtozheny i zameneny
sfabrikovannymi. Vdobavok k remontu my proizveli koe-kakie rekonstrukcii i
modifikacii na bortu i snaruzhi, na obshivke. S vashego razresheniya ya
otpravlyayus' na nem v lunnyj garnizon, gde korabl' budet vklyuchen v sostav
nashej kosmicheskoj eskadril'i. Legkie gruzovye suda ne sozdany dlya boevyh
uslovij, odnako s opytnym pilotom na bortu oni sposobny na mnogoe, tem bolee
chto po svoemu klassu "Sokol" vse-taki blizhe k istrebitelyu, chem k gruzoviku.
Dul odobritel'no pokival:
- Neploho, sovsem neploho. A chto s nashej rabotoj po remontu generatorov
zashchitnogo polya? Nado skoree nalazhivat' ih - Novaya Respublika mozhet
perepoloshit'sya v lyuboj moment.
- Nashi inzhenery v lunnyh laboratoriyah schitayut, chto mozhno prosto
pereklyuchit' cepi, tak chto vse eti zapchasti, kotorye my poteryali, ne
ponadobyatsya. Skoro Kessel stanet nepristupnoj tverdynej.
Estestvennoe oko Dula vdrug napryazhenno suzilos' i sverknulo yarost'yu.
- Hen Solo i etot ego vuki - oni dostavleny v shahty?
Skinksneks slozhil konchiki pal'cev pered soboj v umolyayushchem zheste:
- YA uzhe zakazal bronirovannyj transport i v techenie chasa lichno
razdelayus' s etim.- Skinksneks potryas svoim dvustvol'nym blasterom.- Esli
oni stanut rypat'sya, ya hochu okazat'sya ryadom.
Dul ehidno ulybnulsya:
- Predstavlyayu sebe, kak oni budut gnit' v kromeshnoj t'me. - I tut on
udivlenno vsplesnul svoimi kosolapymi konechnostyami: - Nu tak chego zhe my
zhdem? - Dvigayas' vihlyavoj pohodkoj skeleta, sbezhavshego iz kabineta zoologii,
Skinksneks pokinul kabinet nachal'nika tyur'my.
Dul ulybalsya pri mysli o gryadushchem otmshchenii, no vse-taki chto-to sverbilo
i bespokoilo ego. Novaya Respublika kazalas' takoj dalekoj i neznachashchej,
odnako posle skanirovaniya soznaniya Hena emu stalo izvestno, s kakoj voennoj
moshch'yu on mozhet stolknut'sya. Eshche ni razu s teh por, kak Dul pribral k rukam
vlast' v kolonii, ottyagav ee u prochih vyskochek-vlastelinov, u nego ne
voznikalo tyazhelogo chuvstva damoklova mecha.
Pod vlast'yu staroj sistemy zhit' bylo namnogo proshche. SHantazhom i podkupom
tyuremnyh ohrannikov Dul pytalsya utverdit' sebya v kachestve central'noj
shishki-fishki v oblasti kontrabandy specij pod samym nosom Imperii. On bojko
torgoval kartami i kodami energeticheskih zaslonov Kessela, vsyacheski pooshchryaya
kratkovremennye operacii so speciyami na drugih uchastkah planety.
Nezadachlivye razrabotchiki prorubali novye shahty i zatem vtajne prodavali
dobytyj produkt Dulu. Kak tol'ko zhily specij istoshchalis'. Dul (dejstvuya v
dannom sluchae kak oficial'noe lico tyuremnyh vlastej) bystren'ko "vskryval
zloupotrebleniya" i donosil o nih po oficial'nym kanalam. Kogda zhe Imperskie
vojska ustraivali nalet na eti nezakonnye uchastki, zaranee podobrannye
Dulom, ohranniki ustraivali delo tak, chto ni odin iz teh, kto znal Dula, ne
sdavalsya v plen zhivym. Ostal'nyh goremyk prosto peremeshchali v prezhnie shahty.
To est' v lyubom sluchae Dul okazyvalsya v besproigryshnoj situacii.
Vo vremya poslednego tyuremnogo putcha Dul ubral svoih pervostepennyh
vragov, a samyh krepkih i nepodatlivyh ohrannikov postavil sledit' za samymi
ot座avlennymi kontrabandistami, poka oni ne istrebili drug druga. CHto i dalo
Morusu Dulu vozmozhnost' okonchatel'no pribrat' vse k rukam, prichem pravoj
rukoj stal vernyj Skinksneks.
Vzyav nachal'nika tyur'my pod strazhu. Dul vskore napravil ego na
razrabotki, gde byvshij imperskij chinovnik blagopoluchno slomal sebe golovu v
odnoj iz samyh glubokih shaht. Dlya pushchej zabavy Dul predvaritel'no posadil v
nego lichinki svoih zhukov. Kogda oni progryzalis' skvoz' ego telo, nachal'nik
tyur'my korchilsya v potryasayushche pateticheskih konvul'siyah, v samom apofeoze
kotoryh Dul i zapechatlel ego navechno, zamoroziv v uglerode pri pomoshchi
oborudovaniya, prednaznachennogo dlya perevozki osobo opasnyh prestupnikov.
Vospominaniya sogrevali. Poryvshis' v yashchike stola. Dul izvlek ottuda
yarko-zheltyj galstuk - signal gotovnosti k sparivaniyu. Berezhno slozhiv ego, on
pristroil galstuk na mesto i s prodolzhitel'nym shipyashchim vydohom stal
fokusirovat' na vse lady svoe mehanicheskoe oko, razglyadyvaya sobstvennoe
otrazhenie. Neotrazim!
Dul opravil zhilet iz kozhi yashchericy i s napyshchennym vidom proshestvoval iz
kabineta v koridor. On napravilsya v osobo sekretnyj boks, nabiraya po puti na
dveryah-reshetkah izvestnye tol'ko emu kody. Zatem on s glubokim prisvistom
vtyanul vozduh. YAzyk ego zadvigalsya vzad-vpered - v vozduhe otchetlivo
oshchushchalis' feromony.
V razdelennyh metallicheskimi peregorodkami kletkah lezhali, sgrudivshis'
po uglam, samki-ribety, bezuspeshno pytayas' zabit'sya v temnotu. ZHeltyj
galstuk Dula svetilsya v polumrake zloveshchim mayakom.
Otorvannyj ot svoego biologicheskogo vida, Dul dolgie gody tomilsya na
Kessele v polnom odinochestve. No teper', pokoriv celuyu planetu, on mog sebe
pozvolit' nekotoruyu roskosh' v bytu, dlya chego s ego rodiny na Kessel byli
dostavleny neskol'ko desyatkov samochek-nalozhnic, prizvannyh utolyat'
estestvennye nuzhdy komissara. Vremenami oni vyhodili iz podchineniya,
otkazyvayas' sotrudnichat', no opyt dolgih let raboty v ispravitel'no-trudovoj
kolonii daval o sebe znat':
Dul umel postavit' na mesto nesgovorchivyh uznic. So vremenem ostalas'
edinstvennaya trudnost' - ne poteryat'sya sredi takogo izobiliya. Trudnost'
nepreodolimaya, zato priyatnaya. I poka on rashazhival vdol' kletok po uzkomu
koridorchiku, vystaviv svoe mehanicheskoe oko, kotoroe neprestanno vrashchalos',
otyskivaya nuzhnyj fokus, na lice Morusa Dula rasplyvalas' otvratitel'naya
pohotlivaya ulybka.
Unylyj landshaft Kessela stremitel'no pronosilsya pod bronirovannym
dnishchem ego tyuremnogo bronetransportera. Hen Solo mog videt' lish' uzkuyu
polosku monotonnogo pejzazha skvoz' smotrovye shcheli v gruzovom otseke. Oni s
CHubakkoj byli plotno prikrucheny remnyami k siden'yam i podklyucheny k
elektronnym razryadnikam, reagiruyushchim na malejshuyu popytku k begstvu. S takoj
kompleksnoj sistemoj podavleniya agressii u CHubakki bylo problem eshche bol'she,
chem s shoker-naruchnikami.
Skinksneks sgorbilsya nad panel'yu upravleniya, krugami uvodya transport ot
uglovatoj gromady Imperatorskoj Ispravitel'noj. Vooruzhknnyj ohrannik zanimal
mesto vtorogo pilota, nastaviv stvol blastera na Hena i vuki.
- |j, Skinksneks, a kak naschet togo, chtoby pokazat' nam paru-trojku
mestnyh dostoprimechatel'nostej? - pointeresovalsya Hen.- Ili v programmu
ekskursii eto ne vhodit?
- Zatknis', Solo! - ogryznulsya Skinksneks.
- |to pochemu zhe? YA zhe bral bilet pervogo klassa.
Skinksneks nazhal na knopku, i CHubakka vzrevel.
- Tvoya vzyala, Skinksneks, - probormotal Hen skvoz' zuby.
|to pugalo kostlyavoe, etot skelet, zavernutyj v tryapki svoej babushki,
mezh tem uspeshno podvodil transport k shirochennomu kolodcu, uhodivshemu gluboko
pod zemlyu. Rzhavye balki, vezdesushchaya armatura i opory torchali iz zemli, tochno
kosti mertveca, zarytogo sredi besplodnyh, belesyh pustoshej. Henu
potrebovalos' vsego mgnovenie, chtoby soobrazit', chto eto shahta, iz kotoroj
gigantskie atmosfernye fabriki cherpayut porodu, vysvobozhdaya iz nee kislorod i
uglekislyj gaz, daby popolnit' zapasy atmosfernogo vozduha.
Skinksneks posadil tyuremnyj transport na kamenistyj grunt i tut zhe
prisobachil na svoe rylo kislorodnuyu masku - vtoruyu masku on peredal
ohranniku.
- A kak zhe my? - vozmutilsya Hen.
- Nichego, mozgi provetrish'.
Nazhav knopku na kontrol'noj paneli, Skinksneks osvobodil ih ot put. Hen
stal energichno razminat' zatekshie ruki. Ohrannik tut zhe vskinul stvol
vintovki, i Skinksneks prisoedinilsya k nemu so svoej modificirovannoj
dvustvolkoj.
Hen zamer pod pristal'nymi vzglyadami srazu treh stvolov.
- Da vy chto, rebyata? |to zhe ya tak prosto dlya razminki. Rasslab'tes'!
Kak tol'ko Skinksneks otkryl bokovuyu dver' transporta, Hen oshchutil
sokrushitel'nyj udar po barabannym pereponkam. Vozduh hlynul belesym tumanom,
unosyas' v vytyazhnoe otverstie.
Hen pochuvstvoval, chto iz ego legkih samym bessovestnym obrazom pohishchen
ves' kislorod. On instinktivno popytalsya sdelat' glubokij vdoh, no nichego ne
poluchilos'. Hen s CHubakkoj vyvalilis' iz transporta, tochno meshki, kak tol'ko
Skinksneks so strazhnikom podtolknuli ih stvolami. Na krayu kratera oni
otyskali kletku lifta. Pod容mnye trosy ischezali v chernoj glubine. Skinksneks
dvigalsya narochito medlenno. Ne v silah sdelat' ni edinogo vdoha, Hen
potoropilsya zabrat'sya v kletku, mahnuv rukoj CHubakke, chtoby tot pospeshil.
Vozduh shipel i klokotal v ego gorle. Pered glazami zamel'teshili chernye
pyatna. Kogda Hen popytalsya perevesti dyhanie, pronizyvayushchij holod Kessela
uzhalil ego v samuyu diafragmu.
- Eshche paru let nazad fabriki rabotali na vsyu katushku i mozhno bylo
obhodit'sya bez etih namordnikov, - bodro probubnil Skinksneks skvoz'
kislorodnuyu masku. - No Dul uvidel v etom legkomyslennoe razbazarivanie
resursov.
Ohrannik zahlopnul dver', a Skinksneks nabral kod na operativnoj
paneli. Kletka lifta ustremilas' vniz, i vskore okoshko neba nad ih golovami
suzilos' do razmerov Kroshechnoj goluboj monetki.
Zamel'kali breshi, prodelannye v skal'noj porode, zapechatannye stal'nymi
dveryami. Na kazhdom urovne spuskovuyu shahtu opoyasyvalo kol'co
fonarej-illyuminatorov, po bol'shej chasti vybityh ili peregorevshih.
CHubakka povis na perilah lifta, hvataya vozduh, tochno ryba, vybroshennaya
na pesok. Rozovyj yazyk vyvalilsya izo rta, nalivayas' sizym cvetom udush'ya.
Hen, ispytyvaya odnovremenno oznob, toshnotu i golovokruzhenie ot nedostatka
kisloroda, tyazhelo ruhnul na dno lifta.
Pod容mnik rezko, tolchkom, ostanovilsya, i v cherepe u Hena razdalsya vzryv
boli, podnyavshij fontan cvetnyh iskr. Za otkryvshejsya dvercej kletki on
zametil, chto dna shahty oni tak i ne dostigli:
chernyj tunnel' uhodil vertikal'no vniz v beskonechnye glubiny.
- Pod容m! - rasporyadilsya Skinksneks, soprovozhdaya svoi slova tychkami,
pinkami i plyuhami. - Ne vremya dryhnut'. Poshli, sejchas vy poluchite svezhego
vozduha.
Ne bez pomoshchi Skinksneksovyh pinkov i podtalkivanij Hen umudrilsya
podnyat'sya. U nebol'shogo po razmeram ohrannika voznikli trudnosti s
vypihivaniem CHubakki iz kabiny.
Skinksneks prinyalsya krutit' baranku na metallicheskoj dveri, i vskore
vse chetvero ochutilis' v nebol'shoj, vylozhennoj kafelem komnate.
V glazah u Hena okonchatel'no pomutilos', v ushah razdavalis' nepreryvnyj
zvon i gudenie. Pered glazami mel'teshili kakie-to chernye krapinki, krovyanye
vspleski i sumerechnye teni okruzhayushchih predmetov. No stoilo Skinksneksu
otkryt' dver', kak slavnyj gaz kislorod snova hlynul v ego legkie.
Pered tem kak zakryt' za plennikami dver', ohrannik sunul stvol
blastera CHubakke pod podborodok, a Skinksneks uper svoyu dvustvolku Henu v
visok.
- Uzhe pochti pribyli, - procedil on. - Tak chto bez shutok.
Hen, schastlivyj uzhe ottogo, chto vnov' obrel sposobnost' dyshat' polnoj
grud'yu, o bol'shem i ne mechtal. Po krajnej mere poka.
Po druguyu storonu kessona raspolagalos' prostornoe pomeshchenie, chto-to
vrode podsobki ili razdevalki, napolnennoe letargicheskogo vida rabochimi,
gotovymi zastupit' na vahtu v spajsovyh shahtah. Podsobka byla vyrublena v
skal'noj porode, po ee perimetru prohodili vysokie topchany nad ryadom
skameek; dlinnye pustye stoly zapolnyali centr pomeshcheniya.
Videokamery s vysokih nasestov obozrevali proishodyashchee vnizu. Strazhniki
v pyatnistoj uniforme dezhurili pered ekranami v komnatah nadzora. Prochie
ohranniki sledili za temi, kto nahodilsya v podsobke. Vid u rabochih byl
ahovyj:
kazalos', oni godami nedoedali i ne vylezali na poverhnost'.
Im navstrechu vyshel zdorovennyj detina, ch'i glaza byli napravleny na
Skinksieksa: uglovatoe, tyazheloe lico, issinya-chernaya shchetina na bugristom
podborodke, bugristye ruchishchi, na kotoryh, kazalos', muskuly pereputalis'
mestami.
- Privel eshche dvuh? - zagovoril bugaj. - I tol'ko? Malovato budet. - On
podoshel k CHubakke i poshchupal ego bicepsy. Vuki ryavknul i vydernul ruku, no
detina ne pridal etomu znacheniya. - Dobro, odin vuki stoit troih, naschet zhe
vtorogo poka ne znayu. |to ne vozmestit mne i poloviny poter'.
Skinksneks hmuro ustavilsya na nego.
- Tak perestan' teryat', - zayavil on ledyanym golosom i podtolknul Hena
vpered. - |to Boss Roki, - poyasnil on. - On sdelaet tvoyu zhizn' nastoyashchej
skazkoj. Strashnoj takoj skazkoj. Skazkoj uzhasov. U nego est' na to osobye
instrukcii ot Morusa Dula.
- Pohozhe, on ne osobo pechetsya o resursah rabochih sil. Ploh nachal'nik,
kotoryj ne mozhet sberech' svoih podopechnyh, - zametil Hen.
Roki metnul v nego pronzitel'nyj vzglyad.
- Tut u nas tvoritsya chto-to neponyatnoe. Moi lyudi ischezayut v samyh
otdalennyh i glubokih tunnelyah. So vcherashnego dnya ya poteryal eshche dvoih. Oni
ischezayut bessledno: dazhe lokatorami obnaruzhit' ne udaetsya.
Hen pozhal plechami:
- Eshche by. V takih usloviyah ochen' neprosto poluchit' kachestvennuyu
medicinskuyu pomoshch'.
Skinksneks tut zhe sunul emu pod nos svoj dvustvol'nyj blaster,
prodolzhaya mezhdu tem razgovarivat' s Bossom.
- Daj etim dvoim teplospecovki. My prismotrim za nimi, poka oni budut
odevat'sya.
Roki shchelknul pal'cami, i po etomu znaku dvoe strazhnikov brosilis'
ryt'sya v kladovkah s tryap'em.
- CHeloveka-to my priodenem, a vot s vuki slozhnee, - kazhetsya, u nas
takih razmerov otrodyas' ne bylo.
V konce koncov odnomu iz ohrannikov udalos' otyskat' gromadnyj
besformennyj kostyum, zanoshennyj kakim-to trehrukim gumanoidom, odnako
CHubakke on prishelsya vporu, - zavyazannyj uzlom dlya germetichnosti, tretij
pustoj rukav boltalsya vmeste s rukavicej na grudi.
Obogrevatel', raspolozhennyj promezh lopatok, daval nekotoryj shans ne
okochenet' v promozglom holode shaht i tunnelej. Hen s oblegcheniem uvidel, chto
k speckombinezonu prikreplena nebol'shaya, no vpolne kislorodnaya maska.
Skinksneks napravilsya obratno k liftu. Strazhnik uzhe voshel v kesson.
Skinksneks obernulsya i naposledok, slovno neudovletvorennyj vsemi temi
pakostyami, chto uspel ustroit' za den', napravil svoj dvustvol'nyj blaster na
Hena i procedil:
- Nadeyus', v sleduyushchij raz Morus ne okazhetsya takim gumanistom.
- Nu esli ty priberesh'sya v svoej komnate bez napominanij i kak
paj-mal'chik doesh' moe pyure, - izdevatel'skim tonom dopolnil Hen,- togda
papasha Dul, byt' mozhet, soglasitsya dat' tebe takoe ser'eznoe poruchenie.
- Al'fa, na smenu, s instrumentom na vyhod! - Zychnyj rev shtejgera Roki
bez truda zapolnil pomeshchenie podsobki, i desyatok lyudej distrofichnoj
naruzhnosti povoloklis' k narisovannym na polu kvadratam: kazalos', zdes',
nesmotrya na istoshchenie, komu-to prispichilo sygrat' v klassiki. Roki ukazal na
dva nezanyatyh kvadrata: - Vy dvoe, poziciya vosemnadcat' i devyatnadcat'.
Poshevelivajtes'!
- A kak naschet instruktazha dlya vnov' pribyvshih? - pointeresovalsya Hen.
S zhivoderskoj uhmylkoj Boss Roki vtolknul ego v odin iz pustyh
kvadratov.
- |to u nas nazyvaetsya - obuchenie bez otryva ot proizvodstv!
Slovno podchinyayas' bezmolvnoj komande, rabochie natyanuli kislorodnye
maski. Zametiv eto, Hen s CHubakkoj pospeshili posledovat' ih primeru. Bol'shaya
metallicheskaya dver' v dal'nem konce pomeshcheniya otodvinulas', otkryvaya komnatu
v sotnyu metrov dlinoj, s mnogochislennymi illyuminatorami: tam kolyhalis'
vagonchiki na vozdushnoj podushke, sceplennye drug s drugom magnitnymi
derzhatelyami.
CHej-to golos na vysokoj note rezanul vozduh - drugogo slova ne
podberesh', - vorvavshis' iz sistemy skrytyh gromkogovoritelej, i rabochie
poslushno rasselis' po siden'yam, posle chego vsyu girlyandu kak sleduet
tryahnulo.
CHubakka chto-to voprositel'no provorchal. Hen bespomoshchno oglyanulsya i
sostroil kisluyu grimasu.
- Ponyatiya ne imeyu, starina. - Teper', kogda Skinksneks ubralsya,
blefovat' bol'she ne bylo nuzhdy. Strah nachinal ponemnogu zapolzat' v
konechnosti.
Boss Roki zanyal kreslo v komandirskom flotere; konvojnye raspredelilis'
po vagonetkam. Na kazhdom ohrannike poverh maski byli nacepleny infrakrasnye
ochki. Kazhdyj iz zaklyuchennyh sidel ne dvigayas', tochno prikovannyj.
Metallicheskaya dver' stala zadvigat'sya. Kazalos', vse napryazhenno vyzhidali.
- I chto dal'she? - probormotal Hen. Vnezapno razveshannye vdol' sten
fonari pogasli. Hena s CHubakkoj shvyrnulo v dushnuyu vyazkuyu t'mu - tochno pod
plenku degtya.
- CHto za...- Tut u Hena perehvatilo dyhanie. T'ma byla ne prosto gustoj
- ona byla osyazaemoj. I kazalos', ona ego vidit, a ne on ee. Gde-to ryadom
trevozhno prostonal CHubakka. Hen slyshal, kak shevelyatsya ostal'nye rabochie.
Sluh ego napryagsya do predela - voobrazhenie tshchetno pytalos' narisovat', chto
proishodit, vylepit' iz t'my - bessvyaznyh, skol'zyashchih i hlyupayushchih zvukov i
osyazatel'nyh oshchushchenij - kartinu proishodyashchego.
- Derzhis', CHuvi,- brosil on staromu priyatelyu.
Metallicheskaya dver' na protivopolozhnoj storone komnaty ot容hala v
storonu. Skrezhet ehom otdalsya v zakrytom prostranstve. Po usham hlestnul
veter, kogda vozduh vyrvalsya naruzhu, v podzemnye tunneli Kessela.
Hen lihoradochno vcepilsya v kislorodnuyu masku, tochno boyas', chto i ona
kuda-nibud' uletit. Vetrom vydulo vse teplo, i shcheki zashchipal legkij morozec.
Vagonetki zaskol'zili na vozdushnoj podushke, nabiraya skorost'. Uskorenie
vtisnulo Hena v zhestkoe neudobnoe siden'e. On slyshal rev vetra, otrazhavshijsya
ot sten tunnelya. Transport motalo iz storony v storonu, i Hen vcepilsya v
holodnyj stal'noj poruchen', chtoby nenarokom ne vyletet' iz siden'ya. Vagonchik
ustremilsya snachala vpered, zatem vniz, a potom ego rvanulo kuda-to vbok. On
ponyatiya ne imel o tom, kakim obrazom Boss Roki sledit za nim, odnako
dogadyvalsya, chto sistema komp'yuternogo nadzora ne spuskaet s nego glaz.
Za ih spinami - kak raz kogda oni minovali arochnyj proem,- tochno
gil'otina, tyazhelo ruhnula metallicheskaya dver'.
Hen ne mog ponyat' odnogo: otchego shahtery ne razvesili po stenam tunnelya
v kachestve veshek hotya by prostejshie svetil'niki-illyuminatory. Otvet prishel
vnezapno, tochno poshchechina:
on upustil iz vidu, chto glittershtim fotoaktiven i vydyhaetsya, kogda na
nego popadaet luch sveta, poetomu on i sohranilsya lish' v temnote podzemelij.
T'ma kromeshnaya.
Henu prihodilos' postoyanno smargivat', chtoby udostoverit'sya, otkryty
ili zakryty ego glaza - hotya raznicy pri etom pochti ne chuvstvovalos'.
Drozh' probezhala po ego spine, kogda on vspomnil slova Bossa. Znachit,
zdes' i ohotitsya na rabochih kakaya-to nevedomaya tvar', kotoruyu nikto v glaza
ne vidyval, potomu chto vse svideteli vstrech s neyu poischezali. No kuda
Denesh'sya ot etogo plotoyadnogo napadaly, kogda so vseh storon - hot' glaz
vykoli?
|ho, gulyavshee po stenam tunnelya, vremenami glohlo, vremenami
priblizhalos'. Ego sluhovye oshchushcheniya nachali skladyvat'sya v poka eshche ochen'
priblizitel'nuyu kartinu, no on uzhe dogadalsya, chto vremya ot vremeni vagonetka
proskakivaet mimo poperechnyh otvetvlenij shahty - imenno ottuda vyryvalis'
osobo zlobnye i kusachie poryvy vetra. Nikakih zapahov on skvoz' masku ne
chuvstvoval, razve chto zapah zathlogo, otrabotannogo vozduha.
Tut Henu poslyshalos' i ch'e-to dyhanie, tochno kto-to podpolzal k nemu so
spiny, blizhe i blizhe.
- Nomer chetyrnadcat', na mesto!
- "Nomer chetyrnadcat'?" - proneslos' u Hena v golove. No otkuda
ohrannik mozhet znat', kto tam kradetsya v temnote? Tut on vspomnil pro
infrakrasnye ochki, blagodarya kotorym ohranniki videli ochertaniya figur
zaklyuchennyh
Sostav ostanovilsya na neskol'ko toshnyh sekund, pokachivayas', zatem vnov'
dernulsya vpered. Zagadochnyj tip prodolzhal dvigat'sya po napravleniyu k nim.
Kto-to izo vseh sil pytalsya vskarabkat'sya na pustoe siden'e za spinami Hena
i CHubakki.
- |j, ya zhe skazal - na mesto! - zaoral ohrannik.
- |to moe novoe mesto, - prozvuchal golos v temnote.
- Vot tvoe novoe mesto, - ryavknul ohrannik, povtoriv eti slova kakim-to
strannym tonom. Henu pokazalos', chto ohrannik zamolk navsegda. Serdce ego
gotovo bylo vyprygnut' iz grudnoj kletki, i, okazhis' on sejchas postoronnim
pokupatelem, on ne dal by za sobstvennuyu shkuru i poderzhannogo kredita.
Hen, scepiv zuby, zastavil sebya ne izdat' ni zvuka. Poka budet molchat',
prishelec ne smozhet uznat' o ego mestonahozhdenii. Esli, konechno, on ne
obzavelsya sobstvennoj paroj infrakrasnyh. A vdrug eto Skinksneks ili Morus
Dul nanyali professionala ubrat' Hena i CHubakku vtihuyu, v polnoj temnote, v
kak nel'zya bolee blagopriyatnyh usloviyah: polnejshaya temnota, legenda o
podzemnom pohititele, na kotorogo mozhno spisat' vse, chto ugodno, i uslovnoe
otsutstvie svidetelej.
Bystryj mazok vibrolezviya? Ili zhe moshchnyj tolchok v plecho, ot kotorogo on
sverzitsya s letuchego transporta, ostavshis' naedine s pustotoj podzemnyh
labirintov? V takoj temnote Henu ni za chto na svete ne syskat' puti nazad.
Ostanetsya tol'ko gadat', ot chego on ran'she zagnetsya: ot goloda, holoda ili
udush'ya. Dumat' v etom napravlenii ne hotelos'.
Do nego doneslos' edva razlichimoe dyhanie cherez kislorodnuyu masku.
Neznakomec priblizhalsya. CHubakka pryamo oshchetinilsya ot otvrashcheniya - eto
chuvstvovalos' dazhe v temnote.
- Vy chto, v samom dele sverhu? - sprosil golos iz temnoty. - YA uzhe
neskol'ko let ne byl na poverhnosti. - Golos zvuchal slabo i chut' li ne
zhalobno, priglushaemyj maskoj i voem skvoznyaka. Hen ne smog by tochno
opredelit', chto on slyshit: golos starika, zhenshchiny li s glubokim kontral'to
ili zhe volka v shkure agnca - klerka Imperskoj tyur'my.
Voobrazhenie Hena uzhe narisovalo emu issohshego do skeletoobraznogo
sostoyaniya prestarelogo oborvanca s redkimi volosami, klochkovatoj borodenkoj.
- Da, my ottuda, - chestno priznalsya on. - Tam mnogo chego izmenilos'.
- YA Kip. Kip Darron.
Posle sekundnogo kolebaniya Hen nazvalsya i predstavil CHubakku.
Podozrevaya vo vsem etom kakuyu-to hitroumnuyu lovushku, on reshil osobenno ne
otkrovennichat'. Kip Darron, kazalos', pochuvstvoval eto i stal rasskazyvat' o
sebe.
- Vy zdes' uznaete kazhdogo. So vremenem, konechno. YA prozhil na Kessele
bol'shuyu chast' zhizni. Moi roditeli byli politicheskimi zaklyuchennymi - ih
vyslali syuda posle togo, kak Imperator stal navodit' poryadok. Moego brata
Zesa zabrali na Imperskuyu voenno-uchebnuyu bazu Karidy, posle chego o nem nikto
nichego bol'she ne slyshal. YA zhe zastryal v shahtah. Dolgoe vremya ya boyalsya, chto
oni vernutsya i zaberut na Karidu i menya, no pro menya, navernoe, prosto
zabyli.
Hen popytalsya predstavit', kakim obrazom zhizn' Kipa mogla by izmenit'sya
k hudshemu, no ne poluchilos'.
- Tak pochemu zhe ty vse-taki ostalsya v shahtah?
- Vo vremya tyuremnogo bunta zachinshchiki ne osobo zabotilis' o tom, kto
budet nadryvat'sya vnizu: dlya nih glavnym bylo - dorvat'sya do vlasti. Teper'
zhe bol'shinstvo rabochih - starye imperskie ohranniki. Nikto i ne podumal
vypustit' menya naverh posle togo, kak oni zakonchili delezhku tam, naverhu. YA
dlya nih lish' melkaya soshka.
Kip izdal zvuk, otdalenno napominavshij gor'kij smeh.
- Menya vsegda nazyvali vezunchikom, no udachi moej nikogda ne hvatalo
dazhe na normal'noe sushchestvovanie. - I vse zhe golos ego zvuchal ne osobenno
pessimistichno. V etot moment Henu pochemu-to zahotelos' vo chto by to ni stalo
razglyadet' lico neznakomca.
- Skazhite, a pravda, chto Imperiya pala?
- Eshche sem' let nazad. Kip, - otvetil Hen.- Imperator podorvalsya vmeste
so svoej Zvezdoj Smerti. Mezhdousobicy ne prekrashchayutsya, odnako Novaya
Respublika po-prezhnemu pytaetsya sohranit' nas vmeste. My s CHuvi pribyli syuda
v kachestve etih poslov, chtoby vosstanovit' kontakty s Kesselom.- On
ostanovilsya, chtoby perevesti dyhanie. - Odnako, po vsej ochevidnosti, gospoda
kesseliane otnyud' ne zainteresovany v sotrudnichestve.
Vnimanie Hena privlek kakoj-to postoronnij zvuk. CHto-to sluchilos' v
golove sostava. Perednyaya vagonetka otcepilas' i, sudya po sorvavshemusya
vdaleke ehu, yurknula v bokovoj tunnel'. CHerez neskol'ko sekund to zhe samoe
sdelali eshche dve - tol'ko grohot poslyshalsya v otdalenii. Ostal'nye prodolzhali
mchat'sya vpered po glavnomu tunnelyu.
- Raspredelyayutsya po brigadam, - ob座asnil Kip.- YA hotel ostat'sya s vami.
Vy rasskazhete mne vse, kak ono tam, na poverhnosti.
- Kip, - s tyazhkim vzdohom otvechal Hen,- pohozhe, u nas ne budet vremeni,
chtoby izlozhit' tebe vse v detalyah.
SHum vagonetok stal glubokim i raskatistym. Hen pochuvstvoval, kak
zamiraet na ego lice legkij veterok po mere togo, kak oni ostanavlivayutsya.
Ruki i lico okocheneli, ushi poshchipyvalo holodom, odnako ostal'naya chast' tela,
blagodarya teplospecovke, chuvstvovala sebya vpolne snosno.
Vagonchiki ostanovilis', i ohrannik, krichavshij na Kipa, suho skazal:
- Vsem vyjti. V kolonnu po odnomu. Na rabochee mesto - shagom marsh.
Ostal'nye vagonetki kachnulis', kogda zaklyuchennye vykarabkalis' naruzhu i
zamerli na usypannom kroshkoj grunte. Ih instrument pozvyakival v temnote,
podoshvy bashmakov vyalo sharkali. Celyj pandemonium raznoobraznyh zvukov
nezrimymi iskrami vybleskival to tut, to tam i, podhvachennyj gulkim ehom,
vozvodil v zhutkuyu stepen' tesnuyu i dushnuyu t'mu.
- Kuda nas zapihnuli? - sprosil Hen. Kip vcepilsya v petlyu, svisavshuyu s
remnya Hena.
- Derzhis' za vperedi idushchego. Pover' - vragu ne pozhelal by ostat'sya
zdes' v odinochestve.
- Ohotno veryu, - otvetil Hen, i CHubakka nemedlenno prisoedinilsya k nemu
energichnym zvukom, vyrazhavshim polnoe i bezogovorochnoe soglasie.
Kak tol'ko rabochij stroj ustanovilsya, perednij ohrannik dvinul ego
vpered. Hen predpochel dvigat'sya korotkimi ostorozhnymi shazhkami, chtoby
nenarokom ne ostupit'sya na nerovnom grunte, no vse ravno neskol'ko raz byl
vynuzhden vcepit'sya v CHubakku i tol'ko etim spassya ot padeniya.
Oni svernuli v ocherednoj tunnel'. Hen rasslyshal otchetlivyj tupoj zvuk i
boleznennyj ston vuki.
- Prigni kumpol, starina, - posovetoval on. On slyshal shurshanie
CHubakkinoj shersti vnutri teplospecovki, govorivshee o tom, chto vuki
prodiraetsya skvoz' tesnyj prohod.
- Rel'sa zdes'. Peredohnut' - i vniz, - probubnil ohrannik.
- CHto za rel'sa? - sprosil Hen.
- Kak tol'ko uhvatish'sya, sam pojmesh', chto ona takoe, - otvechal emu Kip.
SHum, donosivshijsya snizu, nichego ne govoril Henu. Kakoj-to shelest tkani
o metall, kakie-to kriki - otgoloski udivleniya ili straha. Kak tol'ko
CHubakka protisnulsya vpered, gortannyj vopl' sotryas telo vuki v paroksizme
uzhasa i otvrashcheniya.
Ohrannik vysunul vpered nechto tverdoe i, pohozhe, tknul v CHubakku. Vuki
vzrevel i otmahnulsya kulakom, kotoryj vpechatalsya v kamennuyu stenu. CHubakka
okonchatel'no vyshel iz sebya i stal mahat' kulakami nalevo i napravo, tochno
bokser v sparringe s ten'yu, razrosshejsya na etot raz kromeshnuyu t'mu. Hen
postoronilsya, starayas' derzhat'sya podal'she.
- CHuvi! Uspokojsya! Perestan'! - Postepenno vuki udalos' vzyat' sebya v
ruki.
- Delaj, chto tebe govoryat! - razdalsya groznyj okrik ohrannika.
- Ne bojsya, - prisoedinilsya Kip k obshchemu shumu obodreniya. - My delaem
eto kazhdyj den'.
- YA pojdu pervym, CHuvi, - skazal Hen. - CHto by tam ni bylo.
- Vniz! ZHivo! - ryavknul ohrannik. Hen nagnulsya, obsharivaya temnotu, poka
nakonec ne nashchupal shirokoe otverstie v polu, vylozhennoe bulyzhnikom. Pal'cy
ego legli na metall - holod obzhigal dazhe skvoz' rukavicy. Obychnyj brus,
kruglyj stal'noj, poliruemyj ezhednevnymi sudorozhnymi ob座atiyami rabochih i,
vidimo - a tochnej, nevidimo, - votknutyj v zemlyu gde-to gluboko vnizu.
- Znachit, ty hochesh', chtoby ya oblobyzal etu hrenovinu? - skepticheski
pointeresovalsya Hen.- I kuda ya posle etogo popadu? Pryamo v ad ili snachala v
morg?
- Ne bespokojsya, - otvechal Kip. - V lyubom sluchae eto samyj nadezhnyj
put'.
- Strannye u tebya shutochki, paren'! Zatem do nego doneslos' priglushennoe
fyrkan'e i smeh CHubakki, chto napomnilo Henu o dostoinstve i obyazannostyah
komandira ekipazha. On pril'nul k metallicheskoj rel'sine, ohvatil ee rukami i
nogami i nemedlenno ustremilsya vniz, chemu nemalo sposobstvovala skol'zyashchaya
tkan' teplospecovki. Teper' vse - i dazhe zvuki - ischezlo vokrug, i tol'ko
T'ma vcepilas' v nego so vseh storon, vpuskaya v ego telo svoi zhutkie kogti.
Voobrazhenie risovalo ostrye stalaktity, proletayushchie v neskol'kih santimetrah
ot golovy, norovya tresnut' po makushke. Skorost' mezh tem neuklonno
vozrastala.
- Ne po dushe mne takie attrakciony, - probormotal Hen.
Vnezapno sterzhen' ischez, i Hen votknulsya zadnicej v myagkuyu kuchu melkogo
peska.
Eshche dvum rabochim prishlos' vpolzti na etu kuchu, chtoby ottashchit' ego ot
metallicheskogo sterzhnya. On otryahnulsya, chto pochti ne imelo smysla:
ved' v temnote nel'zya bylo razlichit', skol'ko pyaten on uspel posadit'
na specovku za vremya ekskursii.
Neskol'ko sekund spustya s vysoty sverzilsya CHubakka s dlinnym
prodolzhitel'nym revom.
Za nim posledovali Kip Darron i vezdesushchij ohrannik.
CHubakka prohripel-prohryukal neskol'ko slov. Hen hmyknul:
- Tol'ko ne govori mne, chto eto bylo zabavno.
Ohrannik snova povel ih kuda-to vpered. Kogda zemlya vdrug vyskochila
iz-pod ih nog, oni plyuhnulis' v neglubokoe podzemnoe ozerco. Skvoz' tkan'
teplospecovki Hen pochuvstvoval, kak voda sdavila nogi. SHahtery v svyazke
barahtalis' gde-to poblizosti, ceplyayas' drug za druga, tochno slepye shchenki.
Na vkus voda okazalas' kisloj i chut' solonovatoj; i tut zheludok Hena
sodrognulsya v otvrashchenii, tak chto on upal licom v vodu. Stonavshij ryadom
CHubakka ot kommentariev vozderzhalsya.
Pod vodoj ch'i-to myagkie pal'cy oshchupyvali nogi Hena. I eshche chto-to
drugoe, uzhe na pal'cy ne pohozhee, tykalos' v ego ikry i obvivalo ih
kol'cami.
- |j, tam! - Hen neistovo zamolotil nogami. - Nel'zya li poostorozhnee! U
menya ploskostopie i k tomu zhe prostatit! - Odnako strannye manipulyacii
vokrug nizhnej chasti ego tela uporno ne prekrashchalis'. Voobrazhenie usluzhlivo
narisovalo Henu slepyh kol'chatyh chervej, golodnyh i, v otlichie ot nego,
privykshih k nochnomu obrazu zhizni. Pasti ih, estestvenno, polny klykov,
vozmozhno dazhe yadovityh, a na ume odno:
sozhrat' kogo-nibud' v temnote - takogo slabogo i bespomoshchnogo, vzyat'
hotya by ego. On vnov' zasuchil nogami i zapleskal rukami po vode, pytayas'
otognat' nenasytnyh tvarej, kotoryh spustilo s cepi ego voobrazhenie.
- Ne privlekaj k sebe vnimaniya, - razdalsya shepot. Sovet postupil so
storony Kipa Darrona. - Ili ih poyavitsya eshche bol'she.
Hen vnyal golosu blagorazumiya i dvinulsya po dnu rovnoj, skol'zyashchej
pohodkoj. Ostal'nye zaklyuchennye tozhe pritihli, - ochevidno, nikto tak i ne
byl s容den zazhivo, hotya eti pal'cy, prisoski, rty ili chto drugoe prodolzhali
shalit' so vseh storon. Gorlo Hena, nesmotrya na okruzhayushchuyu syrost', peresohlo
do nevozmozhnosti.
Hen chut' ne ruhnul na koleni, kogda oni nakonec okazalis' u vhoda v
tunnel' na drugoj storone podzemnogo ozera, - nogi ego, vo vsyakom sluchae,
tak i podkashivalis'. V ushah vse eshche razdavalis' zvuki: kapli padayushchej v
tishine vody i korotkie, edva slyshnye vspleski, veroyatno proizvodimye
podvodnymi shchupachami. I konechno, ehom.
Nevest' skol'ko vremeni spustya oni nakonec pribyli na uchastok dobychi
spajsov. Ohrannik izvlek iz svoego ranca apparaturu, proizvedya pri etom
celuyu seriyu shurshashchih i shchelkayushchih zvukov. Po-prezhnemu nevidimyj, on razmestil
ee po stenam tunnelya.
- S kazhdym razom my dolzhny zabirat'sya vse glubzhe, - rasskazyval Kip. -
Tam, vnizu, glittershtim svezhij i voloknistyj, ne takoj, kak v verhnih shahtah
- staryj i truhlyavyj. ZHily kak by opletayut steny tunnelya - stelyutsya po samoj
poverhnosti porody.
Hen ne uspel i rta raskryt', kak pronzitel'nyj skrezhet potryas steny
tunnelya. CHubakka vzrevel ot boli. |tot zvuk byl nesterpim dlya ego chutkogo
zverinogo sluha. Zatem poverhnost' skal'noj porody stala shelushit'sya i
opadat' cheshujkami, kak shtukaturka. |to ohrannik vklyuchil akusticheskij
skrebok, ch'i volny pronikali v porodu, razrushaya ee na neskol'ko santimetrov
v glubinu.
- Za rabotu, - prikazal ohrannik.
Opustivshis' na koleni. Kip pokazal Henu s CHubakkoj, kak sortirovat'
oblomki, nashchupyvaya nemeyushchimi ot holoda pal'cami tkan' glittershtima, pohozhuyu
na puchki volos ili volokna asbesta.
Vskore ruki Hena otmerzli okonchatel'no, odnako nikto iz ostal'nyh
zaklyuchennyh ne zhalovalsya. Vse oni byli kakie-to zatyukannye. Hen slyshal, kak
oni pyhtyat i otduvayutsya, rabotaya na ishode sil. Hen sgrebal oblomki
glittershtima v prednaznachennyj dlya etogo podsumok na poyase. CHuvstva ego
malo-pomalu prituplyalis', slabeli, slovno kakoj-to nozh provorachivalsya vo
vnutrennostyah. On poteryal schet vremeni i ni za chto ne mog by opredelit',
skol'ko on provel za rabotoj:
chas, sutki ili, mozhet, nedelyu.
Posle togo kak brigada zakonchila kopat'sya v kamennom sore, ohrannik
peredvinul ih dal'she po tunnelyu, zatem privel v dejstvie akusticheskij
skrebok na sleduyushchem uchastke steny.
Poka oni tak tolkalis' v tesnote, sobiraya oblomki, Hen dumal
isklyuchitel'no o svoih voyushchih kolenkah i pal'cah. Da eshche o tom, kak
zamechatel'no bylo by vnov' okazat'sya ryadyshkom s Leej. Nikto ne skazal Henu,
kakova prodolzhitel'nost' smeny, - hotya, s drugoj storony, v kromeshnoj t'me
vremya voobshche teryalo vsyakij smysl. Mezhdu tem podstupali golod i zhazhda. A on
prodolzhal rabotat'.
Vo vremya ocherednoj korotkoj peredyshki Hen pochuvstvoval kolot'e v
pozvonochnike. On oglyanulsya, zaranee znaya, chto ni cherta ne uvidit vo t'me.
Odnako sluh, kotoromu teper' vypalo igrat' glavnuyu rol', ulovil slaboe,
no otchetlivoe bormotanie: kazalos', tysyachi shepchushchih golosov priblizhalis'
otkuda-to izdaleka, narashchivaya skorost', kak gidrolokomotiv, pushchennyj puleyu
po stvolu tunnelya. Neotchetlivoe siyanie prorezalos' vo mrake.
- CHto takoe, chert poberi?
- SH-sh-sh! - doneslos' so storony Kipa. Zaklyuchennye migom brosili rabotu.
Oslepitel'noe oblako svetlyakov promchalos' po tunnelyu, zhuzhzha i poshchelkivaya.
Hen instinktivno spryatal golovu. Ostal'nye popadali na pol: do nego
doneslis' shlepki istoshchennyh tel o kamenistyj grunt.
Nazojlivo gudya i royas', tucha osatanevshej moshkary ili chego-to tam eshche
proneslas' po opustevshemu v moment tunnelyu. Proletev nad nimi do togo mesta,
gde oni nachali rabotu, siyayushchee oblako vnezapno vzyalo vpravo i ischezlo v
stene, slovno ryba v mutnoj vode. Za ih spinami, po vsej dline izgiba
tunnelya, zamigali kroshechnye golubye iskorki - v teh mestah, gde prohodili
volokna spajsov, razbuzhennyh istochnikom sveta. Nedolgo pomayachiv vo t'me,
golubye iskorki postepenno poblekli i pogasli.
Svet rezal glaza, hotya na poverhnosti on pokazalsya by svetyashchejsya
dymkoj.
- CHto eshche za chertovshchina?! - s dosadoj vykriknul Hen.
Za spinoj on uslyshal tyazheloe dyhanie podnimayushchegosya Kipa.
- |togo nikto ne znaet. CHetyrnadcatyj raz v zhizni vizhu etu shtuku. My
nazyvaem ih prizrakami. Oni vrode kak bezvredny, chert ih znaet, chego oni
zdes' shastayut.
Sudya po vsemu, na ohrannika eto yavlenie proizvelo effekt ne men'shij,
chem na ostal'nyh, i Hen rasslyshal, kak drognul ego golos:
- Na segodnya hvatit. Konec smeny. Vsem nazad, k vagonetkam.
Na vzglyad Hena, eto byla neplohaya ideya.
Kogda cepochka vagonetok vozvratilas' k dlinnomu grotu i metallicheskaya
dver' zadvinulas' za nimi, Hen uslyshal shchelkan'e i polyazgivanie oruzhiya
ozhivivshihsya ohrannikov. Vsem rabochim bylo prikazano snyat' teplospecovki. Hen
srazu uyasnil smysl etoj predostorozhnosti: posle nebol'shoj dozy oblucheniya
glittershtimom zaklyuchennyj chuvstvoval kratkovremennyj priliv energii i mog
popytat'sya sbezhat'... hotya Henu uzhe dovelos' pobyvat' na izrytoj golodnymi
vetrami poverhnosti Kessela, i teper' on uma ne mog prilozhit', kuda tam
bezhat'.
Kak tol'ko dezhurnoe osveshchenie vspyhnulo v polnuyu silu, Hen sognulsya,
tochno ot udara v zhivot, zazhimaya glaza i proklinaya vse na svete - i svet, kak
takovoj, v pervuyu ochered'.
On pochuvstvoval, kak ch'ya-to ruka legla na ego plecho i povela v
podsobku.
- Vse v poryadke, Hen. Sleduj za mnoj. So vremenem glaza privyknut -
toropit'sya nekuda.
Odnako naschet "toropit'sya" Hen kak raz priderzhivalsya inogo mneniya.
Naprimer, on hotel poskoree vyyasnit', kakov zhe s vidu etot Kip Darron. On
promorgalsya skvoz' bol' i slezy i koe-kak rasslabil svoi svedennye sudorogoj
zrachki. No kak tol'ko on razglyadel Kipa, glaza ego nevol'no zamorgali vnov'
- na etot raz ot udivleniya.
- Da ty zhe eshche sovsem rebenok! - Glazam Hena predstal temnovolosyj
vz容roshennyj podrostok, kotorogo, pohozhe, uzhe neskol'ko let podstrigali
toporom. Bol'shie glaza, obvedennye chernymi krugami, i blednaya kozha dovershali
portret etogo chada podzemel'ya. Kip s robost'yu i nadezhdoj ustavilsya na Hena.
- Ne bojsya, - skazal Kip. - |to ya tol'ko s vidu takoj, a po zhizni ya
paren' ne promah. -Kip napominal emu hrupkogo bol'sheglazogo otroka Lyuka
Skajvokera, s kotorym Hen vpervye povstrechalsya v taverne "Mos |shli". Tol'ko
Kip proizvodil vpechatlenie bolee krepkogo oreshka, bolee tertogo kalacha. Ne
stol' naivnym on byl s vidu. Konechno, prosto chudo, chto v takih usloviyah
rebenok vse-taki smog sohranit' v sebe stanovuyu zhilu.
V etot moment Hen s trudom mog reshit', kogo nenavidit bol'she - Imperiyu,
navalivshuyusya na Kipa i ego sem'yu vsej tyazhest'yu mehanizma podavleniya
lichnosti, ili Morusa Dula, obrekshego podrostka na vechnye muki- ili zhe samogo
sebya, za to chto s samogo nachala pozvolil im s CHuvi tak bezdarno vlipnut'.
Noch' na |ol SHa predostavila sovsem nemnogo vremeni dlya otdyha. Upavshaya
s nebes t'ma srazhalas' s zakipayushchim oranzhevym svecheniem, ishodyashchim ot
sosednego vulkana, ot blednogo klejma tumannosti Kotel i tusklogo fonarya
blizko raspolozhennoj luny. Vystrely gejzerov s shipeniem razbivali vremya na
neravnye intervaly.
Lyuk sidel v polnom odinochestve v razbitom module-sklade, kotoryj
Gantoris predostavil emu dlya nochlega. Nikogda i ne pretendovavshij na zvanie
zhilogo pomeshcheniya, modul', odnako, imel neskol'ko udobstv: lohan' s vodoj,
podernutoj zhelezistoj plenkoj, i zastelennuyu vetosh'yu kuchu ruhlyadi v kachestve
posteli. S kakim-to izvrashchennym udovol'stviem Gantoris ne preminul
upomyanut', chto prezhde sklad byl lyubimym mestom igr pogibshego nakanune
mal'chika. Hotel li on upreknut' Lyuka v tom, chto emu ne udalos' spasti oboih
detej, ili on prosto reshil poigrat' na nervah, Lyuk tak i ne ponyal.
U Lyuka byl i Ognennyj Mech, i Masterstvo Dzhedaya - vse neobhodimoe dlya
pobega. Odnako on ne sobiralsya pokidat' |ol SHa. V poze myslitelya on
ustavilsya v chuzhuyu vrazhdebnuyu noch'. On dolzhen ubedit' Gantorisa poverit' emu.
Hotya... kakoe delo predvoditelyu obrechennoj kolonii do galakticheskoj
politiki?
No esli Gantoris v samom dele yavlyaetsya potomkom Ta'yany. Lyuk ot nego tak
prosto ne otvyazhetsya.
Kogda nastupilo vremya uzhina i vse razoshlis' po svoim zhilishcham, Varton
prines emu kakogo-to otvarnogo nasekomogo. Lyuk pokovyryalsya v chernoj
skorlupe, vyudil iz shcheli v segmentirovannom bryushke volokonce rozovogo myasa.
Nu da, v etot zlopoluchnyj vecher mal'chik poshel ohotit'sya na odno iz takih vot
malen'kih chudishch...
Lyuk v lyuboj moment mog besprepyatstvenno vyjti iz modulya i perebrat'sya
na shattl - von zhe on stoit na storone doliny gejzerov - i vernut'sya k
privychnomu racionu. No on ne sobiralsya pokidat' eti mesta, po krajnej mere
poka Gantoris ne soglasitsya posledovat' za nim.
- Sleduj za mnoj. - Siluet Gantorisa vyrisovyvalsya v kvadratnom dvernom
proeme novogo obitalishcha Lyuka.
Lyuk promorgalsya, vstryahnulsya i posvezhevshim, udivlennym vzorom vstretil
pervye luchi pasmurnogo utra, probivavshiesya skvoz' mnogochislennye shcheli
modulya. On molcha vstal i posledoval za Gantorisom.
Rukovoditel' kolonii nosil potusknevshij kitel' kapitana torgovogo
flota. Nesmotrya na to chto forma byla yavno s chuzhogo plecha, Gantoris nosil ee
s gordost'yu. Veroyatno, kitel' perehodil iz ruk v ruki, perezhiv ne odno
pokolenie kolonistov, s nadezhdoj ozhidavshih vozvrashcheniya gazosborshchikov,
kotorye obeshchali prevratit' ih zahirevshij poselok v procvetayushchij torgovyj
gorod.
- Kuda my napravlyaemsya? - pointeresovalsya Lyuk.
Gantoris vruchil emu pletenuyu koshelku i zabrosil eshche odnu takuyu zhe sebe
na plecho.
- Za proviziej, - nakonec otvetil on. Otbrosiv za spinu sputannuyu
chernuyu grivu, on napravilsya shirokimi shagami v storonu doliny gejzerov.
Po nerovnoj mestnosti Lyuk napravilsya sledom za nim, staratel'no obhodya
pokrytye korkoj izvesti ust'ya gejzerov i parovyh skvazhin. Planeta |ol tlya
gudela i sotryasalas' ot chrezmernogo prilivnogo napryazheniya, slovno
vibriruyushchij posle udara gong.
Gantoris dvigalsya s otsutstvuyushchim vidom, odnako Lyuk chuvstvoval
ishodyashchuyu ot nego neuverennost'. Lyuk reshil, chto samoe vremya pogovorit' o
Sile i ee neischerpaemyh vozmozhnostyah.
- Tebe navernyaka uzhe dovodilos' slyshat' ob Ordene Rycarej Dzhedaev, -
nachal on izdaleka. - Na protyazhenii tysyach i tysyach pokolenij oni sluzhili
Staroj Respublike strazhami poryadka. YA znayu tochno, chto tvoya drevnyaya
praroditel'nica - Ta'yana - byla docher'yu Dzhedaya. Vot pochemu ya prishel k vam.
Ved' ona - odna iz teh, kto prolozhil nachalo vashej kolonii.
Lyudi Imperatora ohotilis' za Dzhedayami po vsem ugolkam Vselennoj, no
vryad li oni smogli istrebit' vseh ih potomkov, presech' vse ih rody. Nyne
Imperiya Zla pala, i Novaya Respublika stremitsya vossozdat' Orden Dzhedaev.-
Lyuk na minutu zamolchal, davaya Gantorisu vremya osoznat' skazannoe. - I ya
hochu, chtoby ty stal odnim iz Rycarej Ordena.
On shvatil Gantorisa za plecho. Tot vyrvalsya, stryahnuv ego ruku. V
golose Lyuka poyavilis' prositel'nye notki.
- YA hochu pokazat' tebe vozmozhnosti Sily, pokazat' mnogochislennye dveri,
kotorye ona daet vozmozhnost' raskryt'. Stav Dzhedaem, ty pomozhesh' ustanovit'
poryadok i stabil'nost' v celoj galaktike. Dayu tebe slovo, chto my pozabotimsya
o tvoih lyudyah i peremestim ih na planetu, kotoraya pokazhetsya im prosto raem
posle |ol SHa.
Tut Lyuk ponyal, chto bezdarno missionerstvuet, - holodnyj vzglyad
bezdonnyh chernyh glaz podskazal emu eto.
- Imperii i respubliki - kakoe mne do vsego etogo delo? CHto oni dlya nas
sdelali? CHem pomogli? Net, moya vselennaya zdes', pod etim nebom.
On vstal pered shirokoj skvazhinoj odnogo iz gejzerov i ustavilsya v
glubinu. Pronzitel'nyj zapah tuhlyh yaic prosachivalsya v utrennij vozduh.
Gantoris dostal iz nabedrennogo karmana potrepannuyu zapisnuyu knizhku i
sverilsya s kolonkoj cifr - s vidu chto-to vrode raspisaniya.
- Zdes'. My spustimsya v gejzer i soberem urozhaj.
Lyuk zamorgal glazami - neuzheli on eshche ne prosnulsya i emu chudyatsya vsyakie
strannosti?
- Urozhaj chego? - rasteryanno sprosil on. Tak i ne otvetiv, Gantoris
nachal spuskat'sya v skvazhinu. Sbrosiv s plecha plashch Dzhedaya i ostaviv ego u
gejzera. Lyuk posledoval za Gantorisom. Mozhet, Gantoris reshil prosto
proverit' - otvazhitsya li prishelec spustit'sya vsled za nim?
Skvazhina okazalas' uzkim kanalom, prohodivshim skvoz' poristyj kamen', -
svoeobraznym prirodnym truboprovodom dlya peregretyh gruntovyh vod. Cvetnye
mineral'nye vkrapleniya otsverkivali to almazno-belym, to
ryzhevato-korichnevym, to golubym - pyl' takogo zhe sostava pokryvala ego
ladoni. Prihodilos' postoyanno otyskivat' opory dlya nog, sleduya za Gantorisom
po labirintu, napominavshemu kamennye soty, pokrytye organicheskoj sliz'yu i
pyl'coj depozitov. Edkie ispareniya, podnimavshiesya iz nedr planety, shchipali
glaza.
Gantoris skol'znul kuda-to v bokovuyu treshchinu.
- CHto mne delat'? - sprosil Lyuk. V otvet Gantoris tol'ko glubzhe vzhalsya
v tesnoe prostranstvo i, dernuv plechom, sbrosil nazem'
pletenuyu koshelku.
- Zaglyadyvaj v temnye karmany, kuda kipyatok ne dostaet. - Gantoris
prosunul pal'cy vpered, posharil v glubine treshchiny i vskore izvlek ottuda
gorst' chego-to pohozhego na moh .- Zdes' teplo i mnogo vsyakih solej, horoshie
usloviya dlya rosta lishaya. Konechno, s nim eshche pridetsya povozit'sya, chtoby
sdelat' ego s容dobnym, no nichego ne podelaesh', vybor tut ne ahti kakoj. No
to i polezno, chto v rot polezlo, - est' u nas takaya pogovorka.
Lyuk skinul koshelku i prinyalsya sharit' v treshchinah, oruduya protezom: a
vdrug kakaya-nibud' pakostnaya tvar' s yadovitym zhalom vyskochit iz temnoj
glubiny? Lyuk chuvstvoval zlonamerennost' Gantorisa, no ne mog ponyat', chego
dobivaetsya etot paren'. Vdrug Gantoris reshil, chto tak proshche vsego izbavit'sya
ot preslovutogo chernogo cheloveka iz snov? S tret'ej popytki Lyuku udalos'
obnaruzhit' massivnyj narost izvivayushchegosya lishajnika i vyrvat' ego iz
rasseliny.
Gantoris brosil vzglyad na Lyuka cherez plecho:
- Budet luchshe, esli my razojdemsya. A to ty tak i budesh' podbirat' za
mnoj otbrosy. A ya nikogda ne kormil svoih lyudej otbrosami. - V golose
Gantorisa zazvuchalo ehidstvo, lob ego smorshchilsya, vybritye brovi
sarkasticheski pripodnyalis'.
- A kstati, Sila - ona ne soobrazit nam kakim-nibud' volshebnym obrazom
nebol'shoj proshchal'nyj banket?
Szhimaya prigorshni pitatel'noj gadosti, Lyuk prosunulsya k drugoj treshchine,
mezh tem kak Gantoris eshche glubzhe zakopalsya v svoyu, peregnuvshis' cherez ostryj
kamennyj kraj.
Iskat' lishajnik okazalos' delom vovse ne trudnym, i, shustro ryskaya po
shchelyam. Lyuk vskorosti napolnil svoyu koshelku pod samye zavyazki. Gantoris,
veroyatno, ozhidal, chto nezvanyj gost' zateryaetsya v kamennom labirinte treshchin
i prohodov. Odnako, dazhe ne imeya i malejshego predstavleniya ob ustrojstve
podzemnogo labirinta, Lyuk v lyuboj moment mog otyskat' put' obratno. Ne slysha
ni zvuka so storony svoego nerazgovorchivogo naparnika. Lyuk reshil, chto
vypolnil svoyu zadachu, i stal probirat'sya k vyhodu.
Dobravshis' do osnovnogo prohoda. Lyuk obnaruzhil, chto Gantorisa zdes'
bol'she net. Otyskivaya ego, on eshche glubzhe protisnulsya v treshchinu, pochti
uverennyj, chto tam ego podzhidaet lovushka, i dazhe otchasti radovalsya etomu,
nadeyas' prodemonstrirovat' vozmozhnosti Dzhedaya i proizvesti vpechatlenie na
stroptivogo yunca.
Prohod upiralsya v stenu razmytogo, raz容dennogo kamnya. Sernyj smrad
stal eshche nevynosimee, vyzvav u Lyuka sil'nejshij pristup klaustrofobii. Srazu
pripomnilis' te dvoe detej, zazhivo pohoronennye pod oblomkami, i pyatna
svezhej krovi na kamnyah. Zemlya pod nogami gromyhala i sotryasalas', polnaya
smertonosnoj energii. A chto, esli ocherednoj tolchok sluchitsya v tot moment,
kogda on budet prolezat' v kakuyu-nibud' treshchinu?
I tut Gantoris, slovno vezdesushchij bog podzemelij, vnov' poyavilsya v pole
ego zreniya.
- Gantoris! - pozval Lyuk, no ne uslyshal ni zvuka v otvet. Vyglyadyvaya
vpered v poiskah hotya by shchelki, skvoz' kotoruyu probivalsya by svet s
poverhnosti. Lyuk nakonec otyskal ego siluet - na samom verhu. Gantoris
karabkalsya po ostrym kamennym vystupam, yavno ulepetyvaya. No ot kogo? Neuzheli
ot Lyuka?
Otvet prishel samym neozhidannym i ochevidnym obrazom. Lyuk skoree oshchutil,
chem uslyshal, kak narastaet davlenie v serdce planety, kak podzemnye vody,
soprikosnuvshiesya s magmoj, vskipayut i hleshchut vverh po treshchinam, otyskivaya
kratchajshij put' k poverhnosti.
Tak vot zachem Gantoris taskal s soboj raspisanie! Gejzery otkryvalis' v
opredelennye intervaly vremeni. On sobiralsya svarit' Lyuka zazhivo v podzemkoj
lovushke!
S novymi silami, kotorye podarila emu eta dogadka. Lyuk brosilsya vpered,
otyskivaya v kamnyah opory dlya svoih provornyh ruk i nog. Kazhdyj ustup, vystup
k pristupok byl ispol'zovan ego botinkami. Mezh tem vokrug nego zhar
vozrastal, i dyshat' stanovilos' uzhe pochti chto nechem. On zadyhalsya, v glazah
zakipali slezy. Kazalos', par probivalsya uzhe iz samyh por kamnya, i nigde ne
bylo spaseniya ot vlazhnogo zhara.
Lyuk poskol'znulsya, ostupilsya i chut' bylo ne ruhnul vniz - esli by ne
protez, instinktivno i namertvo vcepivshijsya v vystup. Kak tol'ko on
vosstanovil ravnovesie, opora razletelas' v pyl'.
Lyuk teryal dragocennye sekundy. Svet nad golovoj stanovilsya vse yarche,
vse prityagatel'nee i vmeste s tem vse nedostupnee. Vystup za vystupom, noga
za nogoj, ruka za rukoj, svershal on svoe voshozhdenie.
Na mgnovenie svet zaslonila ch'ya-to bashka, vysunutaya za kraj skvazhiny,
zyrknuv pristal'nym nenavidyashchim zrachkom - ischezla. Gantoris. On i ne dumaet
pomogat' emu.
Lyuk prokladyval sebe put' vverh, nevziraya na svoj rvanyj letnij bushlat,
tak provorno, kak tol'ko pozvolyali konechnosti. Vremya v kakoj-to moment dlya
nego ostanovilos'.
On uslyshal vzryv gluboko vnizu, uslyshal potryasayushchij rev kipyashchih
fontanov, probivayushchihsya k poverhnosti. Lyuk prizval na pomoshch' vse svoe
muzhestvo i energiyu i osoznal, chto u nego ostalsya edinstvennyj shans.
On delal eto v Gorode Tumanov na Bespine, i vo vremya svoih zanyatij s
Jodoj, i eshche mnogo-mnogo raz. Kogda struya kipyatka udaryala vverh, on sobralsya
s silami, skoncentrirovalsya - i prygnul. Sila voznesla ego vysoko i myagko,
tochno derevyannuyu bezdelushku, ispol'zuemuyu dlya nachal'nyh urokov po levitacii.
Lyuka vybrosilo na fontane kipyatka; prizemlyayas' na kamenistuyu pochvu |ol
SHa, on zamahal rukami i nogami, starayas' sohranit' ravnovesie, chtoby i zdes'
ne udaryat' v gryaz' licom. Odnako tknulsya v zemlyu plechom i pokatilsya. Ushib
okazalsya stol' znachitelen, chto u nego na neskol'ko sekund perehvatilo
dyhanie.
Sledom za nim iz skvazhiny vyplesnulsya izryadnyj stolb kipyatka, kotoryj,
dostoyav kakoe-to vremya v vozduhe, obrushilsya vniz. Lyuk s容zhilsya" zashchishchayas' ot
bryzg.
Do izverzheniya ostavalas' bukval'no para minut. Vstav na koleni. Lyuk
uvidel Gantorisa i s nim prochih obitatelej |ol SHa. Oni shli na nego, ih lica
byli, kak vsegda, ugryumy. Oni shli pojmat' ego, svyazat' ego, ubit' ego.
No vnezapno vsya zloba uletuchilas' i rassosalas'. Razve Lyuk ne
predostavil Gantorisu vozmozhnost' proverit' ego, dokazat' pravdivost'
namerenij? Lyuk podhvatil namokshij plashch Dzhedaya, ostavlennyj u skvazhiny, i
stal zhdat' ih priblizheniya.
Gantoris skrestil ruki na grudi i kivnul. Ego lico bez brovej i resnic
kazalos' blednym i shirokim.
- Ty proshel moe pervoe ispytanie, chernyj chelovek, - proiznes on. V ego
slovah Lyuk pochuvstvoval i strah, i ugrozu.
- Teper' pojdem s nami - ty vstretish'sya licom k licu so svoim poslednim
ispytaniem.
Lyudi vystupili vpered, okruzhili ego, i vot on vnov' zaklyuchen v kletku
iz chelovecheskih tel. No on ne soprotivlyalsya. On reshil pojti na lyuboj risk
radi vosstanovleniya Ordena Dzhedaev.
I nadeyalsya, chto igra stoit svech.
|to pohodilo na kakoj-to religioznyj ritual. S Gantorisom vo glave,
narod |ol SHa nachal dolgoe voshozhdenie po sklonu k massivu rastreskavshejsya
lavy. Lyuk shel gordo vypryamivshis', ne vykazyvaya ni malejshih priznakov straha
ili napryazheniya, hotya eti lyudi i ne dumali skryvat' mrachnosti svoi namerenij.
No, nevziraya na Masterstvo Dzhedaya, polozhenie Lyuka bylo ochen' i ochen'
riskovannym. Luna gigantskim kulakom, zanesennym nad planetoj v besposhchadnom
zamahe, tyagotela nad gorizontom.
Piki lavy vystupali iz-za holma, tochno gnilye zuby. Gantoris, ne
zamedlyaya shaga, svernul za krutoj povorot i pritormozil lish' u shirokoj breshi,
probitoj v stene vulkana. Nad golovami ih vitali kluby dyma i pepla.
- Zajdem vnutr', - skazal Gantoris. Ostal'nye molcha vystroilis' pozadi,
prodolzhaya spuskat'sya po kamenistoj trudnoprohodimoj doroge. Lyuk shagnul za
nim sledom. On vo chto by to ni stalo dolzhen byl zavoevat' raspolozhenie
Gantorisa.
Vozhd' kolonistov uverenno dvigalsya v plotnyj, pochti osyazaemyj mrak,
otkuda eshche v drevnie vremena probilsya potok lavy, ne v silah vyderzhat'
napryazhennogo voshozhdeniya k zherlu vulkana. Otkuda-to sverhu, na vsem
protyazhenii ih puti, ih soprovozhdalo ognenno-oranzhevoe svechenie. S kazhdym
shagom Lyuk vse ostree oshchushchal, kak vozrastaet v nem napryazhenie i dazhe strah -
moguchij, zhivotnyj.
Tunnel' rasshirilsya, raspleskavshis' u nog kipyashchim ozerom ognya. Blagodarya
shcheli v svode, otkryvavshej nebo, i eshche odnoj breshi, prodelannoj dlya vytyazhki
isparenij, peshchera eta bolee vsego napominala vnutrennosti domennoj pechi. Lyuk
naklonil golovu, pryacha lico pod syroj kapyushon, na Gantorisa zhe, kazalos',
zhara ne proizvela osobennogo vpechatleniya.
Skvoz' edkie ispareniya, izrygaemye lavoj, v dal'nem konce peshchery ne to
vidnelis', ne to mereshchilis' eshche neskol'ko chelovecheskih figur. Oni
vystroilis' i zhdali. Vse lica byli obrashcheny k nemu.
Gantoris gromko zagovoril, perekryvaya shum shevelyashchejsya, puzyryashchejsya
maty:
- Projdi teper' cherez ogon', chernyj chelovek. Esli ty dostignesh' drugoj
storony celym i nevredimym, ya pozvolyu tebe uchit' menya vsemu, chto tebe
vzdumaetsya. - Ne dozhidayas' otveta, Gantoris ischez vo t'me tunnelya.
Mgnovenie Lyuk smotrel emu vosled, tochno somnevayas', ne shutit li
Gantoris, no vskore sam razglyadel krohotnye chernye tochki v labirinte
svetyashchejsya lavy. Nad groznym marevom ognya vozvyshalos' neskol'ko kamnej - kak
raz na rasstoyanii shirokogo shaga drug ot druga, - kamni ne tonuli v magme, no
sostavlyali nenadezhnuyu tropu cherez ozero ognya.
I takim obrazom Gantoris reshil ispytat' ego muzhestvo? CHego zhe hochet
etot chelovek i chto znachat ego sny o demonicheskom "chernom cheloveke"?
Lyuk sglotnul komok, no gorlo ostalos' suhim, tochno pergament. On
podoshel k samomu krayu lavy. Kamni na poverhnosti ozera obnadezhivayushche manili,
odnako vse chuvstva druzhnym horom vopili: "Nazad!", ne v silah vyderzhat' i
mysli o vozmozhnosti peshej progulki po moryu ognya. Vse ego chuvstva trebovali,
zaklinali: ne duri i poskorej vozvrashchajsya na shattl i ubirajsya proch' s etoj
planety, naselennoj strannymi lyud'mi. I v samom dele, ved' on mozhet otyskat'
i drugih kandidatov v Orden Dzhedaev. Veroyatno, Tripio i Artu uzhe udalos' za
vremya ego otsutstviya razyskat' parochku-druguyu, da i u nego eshche ostalsya v
zapase Bespin. Tem bolee Lyuk eshche ne proveryal silovoj potencial Gantorisa:
chego radi on stanet tak riskovat'?
No eto ego dolg. Sobirat' novyj Orden Dzhedaev - delo ne iz legkih, i
esli on stanet uvilivat' ot pervogo zhe ispytaniya sobstvennyh sil, to stoit
li brat'sya za takoe delo voobshche?
Nesterpimyj zhar nahlynul so vseh storon. Priblizivshis' k ognennoj
cherte. Lyuk posmotrel na razbitoe v kuski nebo, chto svetilos' skvoz'
mnogochislennye treshchiny v potolke. Zatem reshitel'no postavil nogu na pervyj
kamen'.
I kamen' vyderzhal ego ves. Lyuk ustremil vzor vpered, bukval'no
vcepivshis' glazami v protivopolozhnuyu storonu. Lyudi stoyali v bezmolvnom
ozhidanii.
Lava puzyrilas' pod nim, vypuskaya yadovitye gazy. On popytalsya
zaderzhivat' dyhanie. Bereg po-prezhnemu kazalsya nedostizhimym.
Lyuk ster edkuyu slezu rukavom i poproboval soschitat' ostavshiesya vperedi
kamni. Bol'she chetyrnadcati. Tretij shag.
Gantoris poyavilsya na dal'nej storone, prisoedinivshis' k ostal'nym
kolonistam |ol SHa. Lyuk, konechno, ne ozhidal s ih storony vozglasov odobreniya,
no k chemu eto mrachnoe vyzhidatel'noe molchanie, on tozhe nikak ne mog vzyat' v
tolk.
Eshche shag. Lava pod nogami podnimalas' i opuskalas', urcha, tochno bryuho
gigantskogo zhivotnogo, prichem zverski golodnogo.
Lyuk sdelal eshche odin shag, za nim - eshche odin, ne pomnya kakoj, - so scheta
on uzhe davno sbilsya. Malo-pomalu v nem nachinala probivat'sya ejforicheskaya
drozh' vostorga. Vse okazalos' vovse ne tak trudno, kak on predpolagal. On
smozhet s chest'yu projti ispytanie. Reshitel'no i pochti besstrashno on proshel do
serediny puti.
I tut lava nachala kolyhat'sya i shipet' eshche energichnee, chem prezhde,
slovno ee kto-to raskachival, pryachas' vnizu, pod ognennoj poverhnost'yu ozera.
Peshchera napolnilas' rokotom, bezzvuchnym dlya ego sluha, no etot infrazvuk
prevoshodno oshchutili zuby, kotorye tut zhe prinyalis' vibrirovat' i drebezzhat'.
ZHeludok ego ohvatili samye mrachnye predchuvstviya. Ves' podobravshis', Lyuk
prigotovilsya s chest'yu prinyat' vyzov kovarnoj sud'by.
CHto-to skryvalos' tam, pod lavoj. CHto-to zhivoe, i eto chto-to dvigalos'.
Vnezapno na poverhnost' vyrvalos' zmeepodobnoe sushchestvo, izvivayas' i
shipya, tochno obezumevshaya raketa s zapalennym fitilem.
Ognennyj cherv' obladal treugol'noj golovoj, na kotoroj torchali ushi s
kakimi-to kistochkami. Kristallicheskie cheshujki pokryvali bukval'no kazhdyj
santimetr ego ogromnogo tela. SHirokie glaza svetilis', tochno almazy, - i
goreli oni vnutrennim ognem. Raskalennyj smrad zapolnil i bez togo zharkuyu i
dushnuyu atmosferu peshchery;
plavatel'nye puzyri vo vnutrennostyah zmeya pozvolyali emu vynyrivat' na
poverhnost' ognennogo ozera. Kremnievye cheshujki broni sverkali, tochno
miriady kroshechnyh zerkal.
Lyuku kakim-to chudom udalos' uderzhat' ravnovesie i najti v sebe sily dlya
pryzhka na sleduyushchij kamen'. No kak tol'ko ognennyj cherv' podnyalsya, svivayas'
nad nim kol'cami. Lyuk mgnovenno osoznal: emu ne ubezhat' ot monstra. Zamerev
na mig i ne spuskaya glaz s novoj opasnosti, on pytalsya nogoj nashchupat' oporu.
V to zhe vremya, dvizheniem pochti instinktivnym, on vyhvatil Ognennyj Mech,
kotoryj, shchelknuv i proshelestev, mgnovenno vspyhnul zelenym luchom klinka v
oranzhevom svete vulkana.
Na protivopolozhnoj storone ozera lyudi |ol SHa sozercali poedinok
nepodvizhno i bezmolvno.
Ognennyj cherv' nacelil na Lyuka svoyu gadyuch'yu golovku. SHirokaya
metallicheskaya past' raspahnulas', izrygaya kom'ya ostyvshej lavy. Bronirovannye
vozduhozaborniki prodolzhali shumno vtyagivat' vozduh, podnimaya na poverhnost'
telo etogo voistinu biblejskogo chudovishcha. Lyuk krepko stisnul rukoyat' Mecha,
kotoryj protiv vulkanicheskogo drakona byl vse ravno chto perochinnyj nozhik
protiv Goliafa.
S ul'trazvukovym revom ognennyj cherv' vnov' nyrnul v magmu, podnimaya
bryzgi. Mezh tem Lyuk balansiroval, pereprygival s kamnya na kamen', uklonyayas'
ot rasplavlennoj lavy. Neskol'ko kapel' popali na dzhedajskij plashch i
vosplamenili ego - lovkim dvizheniem Lyuk uspel sbrosit' ego v klokochushchee
ozero, gde on vspyhnul i obratilsya v pepel, ne uspev dazhe doletet' do
poverhnosti lavy.
On vystavil Ognennyj Mech pered soboj. Glaza ego byli shiroko raspahnuty.
Vsemi sverhchuvstvami Dzhedaya on pytalsya predugadat' dal'nejshee povedenie
zhivotnogo. Kazhdyj ego nerv byl natyanut, gotovyj otkliknut'sya na malejshee
kolebanie vozduha, odnako pered nim ne bylo nichego - tol'ko bespokojnaya,
shchekochushchaya voobrazhenie poverhnost' lavy.
- Gde zhe ty? - prosheptal Lyuk.
Golova ognennogo chervya vnezapno vynyrnula na drugoj storone ozera,
gotovyas' k atake. Prignuv golovu, chudovishche hishchno oshcherilos', obnazhiv klyki,
podobnye monumental'nym stalaktitam. Lyuk odnim lovkim dvizheniem razvernulsya,
vzmahnul Mechom i otskochil nazad, na blizhajshij kamen'.
Mech vovremya i dostojno vstretil ataku. No stoilo klinku vrezat'sya v
zerkal'nye plastinki broni, kak on totchas zhe razdrobilsya na tysyachi iskr,
bryznuvshih raznocvetnym siyaniem po stenam peshchery. Ego vsemogushchij Mech,
kotoryj mog razrezat', raskromsat' i razdrobit' voobshche chto ugodno, v dannom
sluchae smog raskolot' vsego lish' odnu iz kroshechnyh kremnievyh cheshuek.
Na drugom beregu lyudi |ol SHa prignulis', zashchishchayas' ot bryzg zelenoj
energii. Rasshcheplennyj kamen' sypalsya so svodov v magmu. Lyuk ponyal, chto,
skoree vsego, Mech emu bol'she ne prigoditsya.
Ognennyj cherv', vzvyv skoree ot udivleniya, chem ot boli, skrylsya v
volnah lavy. Lyuk prignulsya, staratel'no vysmatrivaya, otkuda zver' poyavitsya v
sleduyushchij raz. Zatem povernulsya, sobirayas' perebezhat' na druguyu storonu, gde
ego podzhidali lyudi.
Ognennyj cherv', konechno, mog vozvratit'sya v lyubuyu minutu. Lyuk ne znal,
skol'ko vremeni u nego v zapase.
Vnezapno chudishche vzmetnulos' iz lavy, rycha, shipya i izdavaya prochie
koshmarnye zvuki. On povernulsya, vystavlyaya vpered Mech i gotovyas' pogibnut' v
boyu- odnako monstr ne proyavil k nemu zametnogo interesa.
Sgustki edkogo dyma hlestali iz smertel'noj treshchiny v kremnievoj brone,
v tom meste, gde lava proplavila telo chervya. CHudovishche korchilos' v agonii i
metalos', raspleskivaya lavu po storonam. Rasplavlennaya gornaya poroda vyela
vnutrennosti ognennogo chervya, tochno kislota. Sgorayushchij iznutri, ognennyj
cherv' sodrogalsya v agonii, rygaya magmoj, i polnyj kopoti dym prosachivalsya
skvoz' kroshechnuyu shchel' broni, kotoroj odnoj hvatilo, chtoby razrushit' ego
okonchatel'no i bespovorotno. Kogda yarostnaya lava dostigla plavatel'nyh
puzyrej, chudovishche vzorvalos'.
Bryzgi ostyvayushchej lavy gradom posypalis' vniz. Bol'shuyu ih chast' Lyuku
udalos' otrazit' pri pomoshchi Sily, odnako chast' obozhgla spinu i plechi. Smert'
chervya podnyala v rasplavlennoj gornoj porode shtorm, kotoryj, odnako, vskore
stih.
Lyuk podnyal glaza, udivlenno morgaya i ne verya svoim vernym sputnikam -
organam zreniya. Narod |ol SHa po-prezhnemu stoyal i podzhidal ego.
Bol'shaya chast' kamnej-stupenek byla smyta lavoj vo vremya podnyavshejsya
sumatohi. Nichego, krome neprohodimoj lavy, ne ostavalos' teper' mezh nim i
Gantorisom. On ne mog zakonchit' svoego puteshestviya. Ot perezhitogo uzhasa i
upadka Sily kruzhilas' golova. Lyuk pochti nevidyashchim vzorom sozercal
neprohodimyj potok, otdelyavshij ego ot konechnoj celi.
On dumal ob Ordene, o Novoj Respublike, kotoraya tak nuzhdalas' v nem -
Lyuke. On dolzhen ispolnit' svoe obeshchanie. On soberet uchenikov, kotorye stanut
osvaivat' puti Sily. On dolzhen. Ostaviv vsyakie somneniya, eshche sodrogayas' ot
nedavnego napryazheniya, on zakryl glaza.
I stupil v ognennoe more.
On ne dumal o tom, chto pod nogami. Lava rashodilas' v storony, izbegaya
soprikosnoveniya s ego podoshvami. Tol'ko Sila siyala i polyhala vokrug. SHag za
shagom on shel po pylayushchej magme, i pered glazami byla tol'ko cel' - on ni na
chto ne otvlekalsya, poka ne dostig berega, gde stoyal Gantoris i ego lyudi.
On chut' ne svalilsya s nog ot oblegcheniya, odnako vovremya vspomnil, chto
dolzhen ostavat'sya besstrastnym. On postaralsya zabyt' obo vsem sluchivshemsya.
Gantoris stoyal pered nim s vyrazheniem blagogovejnogo trepeta na shirokom
lice. Ostal'nye popyatilis' - odin Gantoris ostavalsya nedvizhim. Kadyk ego
shevel'nulsya, kogda glaza ih vstretilis'.
- YA sderzhu svoe obeshchanie, - vymolvil on nakonec. - Nauchi menya tvoej
Sile.
Bez edinoj mysli v golove, Lyuk protyanul svoi slegka drozhavshie ruki k
golove Gantorisa. On napravil mental'nye pal'cy, sharya na zadvorkah chuzhogo
soznaniya, poka ne otyskal nakonec tainstvennuyu shishku v podsoznanii
Gantorisa; i kogda on nadavil ee...
Nevedomaya sila sshibla ego s nog tak bystro, chto emu s trudom udalos' ne
ruhnut' v lavu.
Korabl' Lando-kalrissita, "Gospozha Udacha", poluchil ot perepolnennogo
vizgom i shchelkan'em efira kontrollera razreshenie prizemlit'sya v kosmoporte
Umgulya. Poka korabl' zahodil skvoz' tuman na posadku. Lando prebyval v
chrezvychajnom udivlenii po povodu takogo izobiliya chastnyh passazhirskih
shattlov, kosmicheskih yaht i roskoshnyh nazemnyh glisserov, snuyushchih nad
kosmoportom, tochno vyvodok bol'nyh osennih muh.
Lando proletal nad dolinoj, razdelennoj shirokoj rekoj, chto nesla svoi
vody k Umgul'-Siti. Celyj flot progulochnyh parusnyh barzh nespeshno drejfoval
po ee mnogovodnomu ruslu. Brosiv vzglyad vniz, Lyuk razlichil vspyhivayushchie
ogon'ki i vrashchayushchiesya volany yubok - vernye priznaki togo, chto na palubah vo
vsem razgare bushevali diskoteki, bakbekyu, plyaski da vecherinki.
Planeta tumannaya i holodnaya, Umgul' zachastuyu propadal iz vidimosti pod
tolstym sloem tumana i nizko navisshih oblakov; vot i sejchas, nesmotrya na to
chto den' byl eshche v samom razgare, kloch'ya tumana sryvalis' s reki i ustilali
doliny. Neprimechatel'nyj prirodnymi resursami i svoim strategicheskim
znacheniem, Umgul' zavoeval galakticheskuyu slavu v kachestve centra
razvlechenij, rodiny razumnyh puzyrej - korennoj rasy umgulian.
"Gospozha Udacha" po oboznachennomu vektoru prosledovala k kosmoportu,
vyrublennomu v izvestkovyh utesah, vozvyshavshihsya nad rekoj. V kompanii
kroshechnyh dvuhmestnyh glisserov Lando provel svoj korabl' v ust'e gromadnoj
peshchery. Pri etom on chut' ne vrezalsya v goluboj ceppelin, bitkom nabityj
turistami. Volosatye dikobrazy v yarko-oranzhevyh zhiletah - sluzhashchie
kosmoporta, - razmahivaya ruchnymi signal'nymi mayakami, ukazali "Gospozhe
Udache" mesto stoyanki.
Lando obernulsya k dvum drojdam, sidevshim s nim v otseke pilota:
- Nu chto, rebyata, ne proch' vy slegka pozabavit'sya?
Artu produdel nechto neponyatnoe, no tut zhe perevedennoe Tripio, kotoryj
reshitel'no i negoduyushche vypryamilsya v kresle.
- My pribyli syuda ne dlya zabavy, general. My nahodimsya zdes' v kachestve
pomoshchnikov Mastera Lyuka!
- A ya nahozhus' zdes' v kachestve chastnogo lica - gostya rasy puzyrej. -
Lando tknul drojda pal'cem v metallicheskuyu grud'. Celye sutki bok o bok s
etoj mehanicheskoj klizmoj dlya promyvaniya mozgov - tut i angel osataneet!
- Ty - moj protokol'nyj drojd, ponyal? Poetomu ispolnyaj luchshe svoi
obyazannosti - ili ya zastavlyu tebya provesti polnuyu diagnostiku sistemy
stochnyh vod Umgul'-Siti.
- YA... ponyal vas, ser.
Kak tol'ko trap "Gospozhi Udachi" vysunulsya naruzhu. Lando shagnul v haos,
imenuemyj umgul'skoj tamozhnej. Golosa slilis' v shume, kotoryj proizvodil
neuemnyj interkom. Rev otbyvayushchego transporta ehom raskatyvalsya v prostornyh
svodah peshchery, tochno tysyachi motokentavrov Marsa sobralis' pod etim kupolom
na ezhegodnyj festival' "Lejsya pesnya, kak metall". Bodrye vyhlopy
mnogochislennyh dyuz, forsunok i glushitelej otravlyali atmosferu i, myagko
govorya, ne sposobstvovali povysheniyu zhiznennogo tonusa Lando, kotoromu i bez
togo bylo dostatochno kislo.
Tem ne menee on spustilsya po trapu s gordo podnyatoj golovoj, razvernuv
general'skuyu furazhku kozyr'kom vpered i mahnuv dvum drojdam sledovat' za
nim.
- Tripio, ty mozhesh' razobrat' hot' odno iz etih ob座avlenij? Kuda nam
dvigat'sya?
Tripio proskaniroval stolbcy ob座avlenij, uhodyashchie vvys' pod samyj
kupol: uslugi, predstavlyaemye Umgul'-Siti turistam. Tekst razvorachivalsya na
neskol'kih yazykah.
CHetvero korenastyh korotyshek-prodavcov brosilis' navstrechu novym
gostyam, navyazchivo predlagaya Lando slasti i suveniry. |ti torgashi, vida
samogo chto ni na est' zamyzgannogo, byli ugnotami, simbioticheskimi
kroshechnymi sushchestvami, "koroedami", kak nazyvalo ih korennoe naselenie,
obitatelyami nizhnih urovnej Oblachnogo Goroda.
- Ne hotite li privezti v podarok svoim malysham igrushechnyj puzyr', ser?
- Ugnot protyanul emu lipkuyu massu zelenovatogo cveta.
- A kak naschet sosatel'nyh puzyr'cov, ser? Luchshie v gorode! Domashnego
izgotovleniya - moya vtoraya supruga sama ih varit. - ZHelatinovye shariki irisok
potryasayushche napominali igrushki, predlozhennye pervym torgovcem.
- Amuletami Udach ne interesuetes'? - zagovorshchicheski shepnul tretij. -
Imeetsya shirokij vybor dlya lyuboj religii.
Lando otmahnulsya ot nih, tochno ot muh.
- Tripio, tak kuda my napravlyaemsya?
- S popravkoj na mestnoe vremya, polagayu, chto prizovye gonki puzyrej
nachnutsya priblizitel'no cherez chas. Umgul'skie mass-tranzitnye sistemy
perenesut nas neposredstvenno k sharovoj arene. Uslugi zhe tranzitnoj
sistemy...
Tut chetvero ugnotov zateyali nastoyashchuyu draku za pravo provesti
dzhentl'menov k arene.
- -nahodyatsya v neposredstvennoj blizosti ot nas, a imenno sleva, - ne
spesha zakonchil Tripio i ukazal na yarko razmalevannyj vhod v tunnel'.
- Poshli, - brosil Lando i, ne oglyadyvayas', zashagal ko vhodu v
tranzitnik. Razocharovannye ugnoty pospeshili na ohotu za drugimi
pokupatelyami.
Mace-tranzit napominal rolikovye sani, tol'ko bez koles. Legkij
transport, vypolnennyj v forme cilindra, vystrelil po tunnelyu k samoj
vershine izvestnyakovogo utesa, prodralsya skvoz' vysoko podnimayushchijsya tuman i
ponessya nad lesistoj mestnost'yu, gde derev'ya tesnilis' v rasselinah
vyvetrennogo izvestnyaka. Mestnost' vnizu kazalas' dikoj meshaninoj
raznoobraznyh vyvesok i reklamnyh plakatov, krasochno i podrobno
raspisyvayushchih vse to, chto, sobstvenno, i vyzyvalo pristal'nyj i neistrebimyj
interes turistov k planete Umgul': antikvarnye magaziny, vsevozmozhnye
pishchevye meropriyatiya i. estestvenno, totalizator.
Vozle gromadnyh kioskov u vhoda na arenu, cherez kotoryj valil plotnyj
potok lyudej i prochih razumnyh sozdanij, v obmen na svoi kredity poluchavshih
bilety i mesta, Lando srazu zhe vstupil v spor s biletnym komp'yuterom na
temu, yavlyayutsya li drojdy ego kompan'onami, za kotoryh, sledovatel'no, nado
platit', ili tol'ko vspomogatel'nymi sredstvami obrabotki informacii. V
konechnom schete Lando pobedil, hotya Tripio, po-vidimomu, byl zhutko oskorblen
stol' zanizhennoj ocenkoj svoej roli.
Stadion dlya sharovyh gonok predstavlyal soboj shirochennuyu vpadinu v
ogromnom izvestnyakovom utese. Direkciya umgul'skogo stadiona pozabotilas' o
tom, chtoby v izvestnyake byli vyrubleny siden'ya, podstavki, podveski, lezhaki,
kolodcy i prochie uglubleniya dlya spin, zadov i drugih chastej tel vseh
myslimyh konfiguracij.
Po okruzhnosti etoj kamennoj rakoviny byli vmontirovany gigantskie
ventilyatory, s revom sotryasavshie vozduh. Oni razgonyali tuman, napolzavshij so
vseh storon.
Prolozhiv sebe put' skvoz' perepolnennye koridory, Lando v konce koncov
vse-taki otyskal svoe mesto, s udovol'stviem otmetiv, chto otsyuda otkryvaetsya
neplohoj vid na vsyu polosu prepyatstvij. Tablo totalizatora pered ego glazami
vyvodilo informaciyu o chetyrnadcati pretendentah v pervom dnevnom zaezde i
otschityvalo dvadcat' minut, ostavshihsya do nachala gonki.
SHirokaya ulybka rasplylas' po licu Lando, kak tol'ko on oshchutil znakomye
aromaty s容stnogo i prohladitel'nogo, raznosimyh drojdami, chto, lovko
vihlyayas' na svoih sharnirah, snovali mezhdu ryadami. Uzhe odno eto vselyalo
neobychajnoe voodushevlenie. Skol'ko vospominanij bylo svyazano s takoj vot
imenno obstanovochkoj...
Kak baron-administrator stolicy Bespina, Lando provodil nemalo vremeni
v vysokoklassnyh kazino, nablyudaya za turistami i igrokami krupnogo poshiba.
Emu eshche nikogda ne prihodilos' videt' sharogonok voochiyu, no nakal strastej,
carivshij v atmosfere, zastavlyal ego serdce bit'sya chashche.
Tripio bespokojno erzal, nablyudaya za dejstviyami tolpy. Sushchestvo, vidom
napominavshee belogo medvedya, edva ne sshiblo ego s nog, prolagaya dorogu k
mestu v prosceniume.
Odnako Lando ne mog zabyt' i osnovnoj prichiny svoego vizita. V korpus
Artu byla vmontirovana Kontrol'naya panel' imperskogo indikatora Dzhedaev,
kristallicheskie plastiny hranilis' u Lando.
- O'kej, Artu. CHto zh, posmotrim, udastsya li otyskat' zdes' nashego
Timma. Podklyuchis' k komp'yuteru stadiona da razyshchi ego imya v tablicah
segodnyashnih stavok. V sluchae chego budem vyyasnyat', gde on raspolozhilsya.
Golos diktora raskatilsya nad arenoj:
- Razumnye sushchestva vseh polov, dobro pozhalovat' na vsegalakticheski
izvestnye sharogonki Umgulya! Pered nachalom dnevnogo zaezda my hoteli by
privlech' vashe vnimanie k prazdnichnomu zaezdu, kotoryj sostoitsya na sleduyushchej
nedele v chest' poseshcheniya nashej planety gercoginej Mistal' s planety-sestry
Dargul'. My nadeemsya, chto vy ne ostanetes' v storone ot stol'
primechatel'nogo sobytiya.
Otsutstvie voodushevleniya v tolpah podskazalo Lando, kak mnogo sanovnyh
i carstvennyh osob poseshchayut Umgul' na protyazhenii vsego goda.
- Na segodnyashnij zabeg my vystavlyaem chetyrnadcat' chistoporodnyh
gonochnyh puzyrej na dvenadcat' sharobar'erov, tshchatel'no proverennyh i
sertificirovannyh galakticheskoj Komissiej Skachek. Vse dannye o vozraste,
masse i vyazkosti nashih chempionov predstavleny na terminalah pered vami.
Lando hmuro usmehnulsya:
- CHto on imeet v vidu pod "chistoporodnymi puzyryami"?
- Puzyri imeyut neskol'ko raznovidnostej, kotorye nahodyat razlichnoe
primenenie po vsej sisteme. Nekotorye aristokraty i lyudi vysshego kruga
soderzhat ih v kachestve domashnih zhivotnyh, - otkliknulsya Tripio.- Drugie
primenyayut ih v lechebnyh celyah, naprimer kak lipkie massazhery,
perekatyvayushchiesya po spine, ili zhe kak vsasyvayushchie grelki pri radikulite -
teplaya zheleobraznaya massa sozdaet blagotvornyj celebnyj effekt.
- No eti puzyri - gonochnye?
- Da, ser, vyrashchennye special'no dlya skorosti i tekuchesti.
K etomu vremeni diktor, sdelav eshche neskol'ko obychnyh opoveshchenij,
ob座avil:
- Itak, stavki sdelany. Administraciya stadiona oficial'no zayavlyaet o
tom, chto stavki bol'she ne prinimayutsya. Tablicy stavok - na vashih terminalah.
Gonki otkryvayutsya. Priglashaem vseh gostej osvezhit'sya v sootvetstvii s
biohimiej ih organizmov!
Prislushivayas' k mehanicheskomu zhuzhzhaniyu mal'chika-raznoschika. Lando v to
zhe vremya napravil osnovnoe vnimanie na podgotovku k zaezdu. Konvejernye
mehanizmy podnimali platformy dlya sharov k krayu skata, poka ustanovlennogo v
gorizontal'noe polozhenie, ostanavlivalis' pered vorotcami, kotorye otdelyali
vyazko peretekavshie puzyri ot linii starta. Skat, sostoyavshij iz chetyrnadcati
zhelobov, obil'no smazannyh, dolzhen byl uskoryat' nachal'noe dvizhenie puzyrej.
- Na start! - gromoglasno ob座avil vedushchij.
Na tribuny upala tishina. Vse zriteli kak odin naklonilis' vpered, glyadya
na zheloba, po kotorym vot-vot dolzhny byli proskol'znut' ih favority.
Gromkij elektronnyj signal provibriroval skvoz' vozduh - tochno pulya
udarila v latunnyj kolokol, - i vorota vnezapno raspahnulis'. Skat
oprokinulsya, vbrasyvaya raznocvetnye puzyri v skol'zkie zheloba.
CHetyrnadcat' sharov, izdaleka napominavshih gromadnye kapli siropa, kak
popalo, vperemeshku pokatilis' stremitel'no vniz, udaryayas' o skol'zkie
bortiki. Okraska ih byla dostatochno pestroj, no pri etom preobladal
zelenovatyj ottenok so sverkayushchimi polosami i vkrapleniyami. Mnogocvet'e
kinovari na odnom, biryuzy na drugom, limonno-zheltogo na tret'em. Na kazhdom
iz puzyrej krasovalsya topograficheskij nomer: vpechatannyj v protoplazmu, on
ostavalsya vsegda v odinakovo vertikal'nom polozhenii, kuda by puzyr' ni
katilsya.
ZHeloba skata byli smazany odinakovo, tak chto vse chetyrnadcat'
pretendentov okazalis' vnizu pochti odnovremenno. Kogda bortiki perestali
razdelyat' begovye dorozhki, puzyri prinyalis' sumatoshno natalkivat'sya drug na
druga, v to zhe vremya neukrotimo stremyas' vpered.
Odin iz kandidatov v pobediteli, a imenno uchastnik pod nomerom
odinnadcat', temno-zelenyj s ametistovoj iskroj predstavitel' porody
puzyrej, prizemlilsya na trassu s uzhe vypryamlennymi lozhnonozhkami, prigotovyas'
dat' strekacha. Sobravshis' s silami, a tochnee, s inerciej, on proskol'znul
vpered i ustremil svoyu massu k finishu.
Perehvativ, takim obrazom, iniciativu, ametistovyj puzyr' pervym dostig
pervogo prepyatstviya - vysokogo metallicheskogo shchita s mnogochislennymi
otverstiyami. Nomer odinnadcatyj rinulsya v reshetku, prosachivayas' skvoz' nee
vsem telom, i vyshel sotnej kroshechnyh puzyr'kov na drugoj storone, gde vnov'
sobralsya v edinuyu studenistuyu massu. Emu udalos' na polkorpusa vyjti vpered,
prezhde chem sleduyushchij puzyr' udarilsya v shchit. Lando reshil "bolet'" za
ametistovyj puzyr', hotya ne postavil na etot raz ni grosha. I vse zhe, po
staroj privychke igroka, on ne mog ne bolet' za liderov.
Vtoroj puzyr' izbral druguyu taktiku: vytyanuv telo v uzkij oval, on
pronyrnul v odno iz otverstij shchita i, v otlichie ot Odinnadcatogo, rinulsya
vpered, ne tratya vremeni na privedenie sebya v poryadok.
K etomu vremeni i vse prochie puzyri doskakali do pervogo prepyatstviya.
Ametistovyj rvalsya v lidery, slovno v ispuge, narashchivaya skorost' s kazhdym
oborotom.
- ZHmi! Davaj! - ne v silah sderzhat'sya, zavopil Lando v obshchem game
tribun.
Vtoroe prepyatstvie okazalos' poslozhnee. Natyanutaya vertikal'no cep' s
shirokimi zven'yami vyvodila na ocherednoj uroven' - skol'zkij sklon, kotoryj
obryvalsya krutym tramplinom.
Odinnadcatyj dostig cepi i, vytyanuv lozhnonozhku, ucepilsya za pervoe
kol'co i tak, odna psevdopodiya za drugoj, vskarabkalsya na samyj verh.
Lyubo-dorogo bylo posmotret', kak eta, kazalos' by, glupaya ameba lovko i
svoevremenno vzbrasyvaet svoi amorfnye formy, ne davaya gravitacii uluchit'
moment, chtoby styanut' ih vniz.
No vdrug ametistovyj puzyr' poskol'znulsya, i poryadochnyj kusok ego massy
sverzilsya vniz, edva svyazannyj s osnovnoj chast'yu tonkoj nitkoj slizi.
Soglasno oficial'nym pravilam, tut zhe poyavivshimsya na monitore pered Lando,
vsya massa puzyrya dolzhna byla dostich' finisha odnovremenno, ne ostavlyaya za
soboj ni edinoj iz svoih chastej.
Mezhdu tem vtoroj i tretij puzyri uzhe dostigli. cepochki i pytalis'
vskarabkat'sya vverh.
Ametistovyj zameshkalsya, staratel'no perekachivaya svoj opasno
balansiruyushchij pridatok v glavnuyu chast'. Zven'ya cepi nachinali napirat',
prodavlivaya podatlivuyu obolochku, no puzyr' vovremya uspel peresosat' sebya
naverh i zacepit'sya za novoe zveno cepi.
A tem vremenem sleduyushchie za nim dva puzyrya, kotorye shli bukval'no v
zatylok, pytalis' preodolet' vtoroj uroven' cepnoj lestnicy.
Mezh tem na pervom sharobar'ere poslednie puzyri prosachivalis' skvoz'
yacheistyj ekran i vo ves' opor brosalis' k "lestnice".
Odinnadcatyj dobralsya do verha i, sobravshis' vsej massoj, perekinulsya
na sklon, shmyaknulsya, prilip, perekatilsya i pomchalsya dal'she, vrashchayas' i
podprygivaya. Golograficheskij nomer ego pri atom vse vremya ostavalsya v
normal'nom polozhenii. Lidiruyushchij puzyr' dokatilsya do tramplina, podprygnul,
otskochil i hlynul na sleduyushchij sharobar'er.
Tolpy privetstvovali Odinnadcatogo druzhnym revom. Lando chuvstvoval
zakipayushchee v nem voodushevlenie igroka, kotoroe nikak ne nahodilo dostojnogo
primeneniya. On reshil, chto nepremenno, kak tol'ko poyavitsya svobodnaya minuta,
vernetsya na Umgul' i sdelaet neskol'ko nastoyashchih stavok.
- Ser, prostite, my vyrazhaem odobrenie puzyryu pod nomerom odinnadcat'?
- Da, Tripio!
- Blagodaryu vas, ser. YA hotel prosto utochnit'.- Drojd zamolchal i cherez
nekotoroe vremya, podklyuchiv usiliteli k svoim reproduktoram, zavopil: -
Davaj, nomer odinnadcat'! Poshel!
Vtoroj i tretij puzyri dobralis' do verha odnovremenno i razom
skatilis' na skol'zkij sklon, struyas' vniz na opasnoj skorosti. Mnogie iz
zritelej v vozbuzhdenii dazhe povyprygivali iz svoih sidenij, stul'chakov,
kolodcev i prochego i vozbuzhdenno vopili:
- Davaj-davaj!!!
Dva puzyrya shli golova v golovu, ottalkivayas' lozhnonozhkami i starayas'
vyrvat'sya vpered. Krutoj tramplin stenoj vstaval pered nimi.
- Kakoj uzhas, - vskrichal Tripio,- sejchas oni vrezhutsya!
Puzyri sshiblis' i slilis' v odin gromadnyj shar. Tolpa otozvalas' na eto
sobytie revom absolyutnogo vostorga.
- Total'noe sliyanie! - vozglasil kommentator.
Odobrenie stadiona bylo druzhnym i nesmolkaemym. Para puzyrej, kotorym
vypal sluchaj skombinirovat'sya v edinuyu massu, celikom otdalas' zadacham
skreshchivaniya i pytalas' ubrat'sya s puti ostal'nyh pretendentov. Tem vremenem
ametistovyj po-prezhnemu lidiroval.
- A te dvoe, kazhetsya, soshli s distancii, - probormotal Lando, ch'e
vnimanie polnost'yu poglotili sharogonki.
Artu vozvratilsya, vozbuzhdenno popiskivaya.
- Prostite, ser, - vmeshalsya Tripio,- no Artu udalos' otyskat' nashego
Timmo. On dejstvitel'no prisutstvuet na gonkah i dazhe postavil izryadnuyu
summu. My raspolagaem koordinatami ego siden'ya i mozhem osmotret' ego, esli
pozhelaete.
Lando obernulsya, razdrazhennyj, chto ego otorvali v samyj napryazhennyj
moment, i tut zhe, kak tol'ko do nego doshel smysl slov Tripio, podskochil.
- Kak, uzhe nashli?
- Sovershenno verno, ser. Kak ya uzhe soobshchal, on sdelal krupnuyu stavku, i
znaete, ser, na kogo?
- Postoj, sejchas ya sam ugadayu. Na Odinnadcatyj, verno?
- Sovershenno verno, ser.
- Pohozhe, on delaet eto ne vpervye, - skazal Lando. - Nu-ka pojdem.
Oni protisnulis' za spiny drugih zritelej, kotorye ne pozabotilis' o
tom, chtoby vzyat' mesta, i dobralis' do vylozhennyh kamennymi plitami
koridorov. Lando propustil Artu vpered - pokazyvat' dorogu. Volochas' po
opustevshim koridoram, Lando shel neohotno, yavno sozhaleya o tom, chto ne
dosmotrel.
- Nu, poshevelivajsya, Artu.
Malen'kij drojd zaspeshil na nizhnie urovni rakoviny stadiona. Skvoz'
arochnyj proem, iscarapannyj otzyvami bolel'shchikov, oni pronikli v sektor, gde
raspolagalis' samye deshevye mesta, zapolnennye lyud'mi vida samogo otchayannogo
- temi, kto stavil vse na odnogo pobeditelya ili na odin zaezd. Lando ni za
chto ne dogadalsya by iskat' takogo udachlivogo igroka, kak Timmo, v stol'
neprezentabel'nom okruzhenii. Vozmozhno, Timmo prosto ne hotel svetit'sya.
Hotya opory i musorozagraditel'nye bar'ery zaslonyali obzor, Lando smog
razglyadet', chto Odinnadcatyj lidiruet, na celyj krug operezhaya sopernikov -
ostavshiesya devyat' puzyrej. Ostupivshis' na treke, dva puzyrya lezhali
bezdvizhnymi. ponemnogu spolzaya v sushil'nuyu pech', ne v silah uzhe ujti ot
gibel'noj terminal'noj degidracii.
Ostavshiesya v zhivyh protalkivalis' cherez spletenie metallicheskih kolec,
podveshennyh na verevkah, vsyacheski izvorachivayas' i prostiraya lozhnonozhki,
chtoby uspet' perebrat'sya na sleduyushchee kol'co prezhde, chem mayatnikoobraznye
dvizheniya girlyandy uspeyut razrezat' ih na chasti.
Ametistovyj puzyr' uzhe preodolel lovushku sushilki i razrezatel'nye
kol'ca i teper' lipko peretekal po lozhu, useyannomu ostrokonechnymi pikami,
postoyanno pronikavshimi skvoz' ego vneshnyuyu membranu. Bez ustali, s otchayannoj
reshimost'yu, Odinnadcatyj prodiralsya vpered, polnost'yu ignoriruya ternii,
yazvyashchie ego telo.
Artu prosvistel, i Tripio ukazal na cheloveka, sidevshego na tri skam'i
nizhe:
- General, Artu govorit, chto eto tot samyj chelovek.
Lando ukradkoj vzglyanul na Timmo. Molodoj i dovol'no privlekatel'noj
naruzhnosti, s neskol'ko suetlivymi, postoyanno pryachushchimisya glazami, on byl v
obshchem nichem ne primechatel'nym sub容ktom. I hotya ego puzyr' vyigryval, samogo
Timmo, pohozhe, eto ne ochen'-to voodushevlyalo. Lyudi vokrug nego izdavali kto
rev odobreniya, kto ston razocharovaniya, v zavisimosti ot togo, na kakoj nomer
byli postavleny poslednie groshi; Timmo zhe prosto sidel, dozhidayas'
okonchatel'nogo rezul'tata.
Odinnadcatyj protashchil ostatok svoego tela po gvozdyam, zaderzhalsya,
podbiraya s nakonechnikov neskol'ko zacepivshihsya soplej. Gvozdi zaderzhali ego
pered poslednim prepyatstviem - medlenno vrashchayushchimsya propellerom.
Ametistovyj zakolebalsya, odnako v speshke ne soobrazil nichego luchshego,
kak prosto na vsej skorosti rvanut'sya vpered i prosunut' telo v zazor mezhdu
ostrymi kak britva lopastyami. Primerno chetvert' puzyrya uspela proskochit' na
druguyu storonu, kogda lopast' myagko voshla v ego telo, raschlenyaya ego.
Bryznuvshaya sliz' tut zhe zagustela i rastyanulas' dlinnoj rovnoj soplej
po lezviyu propellera. Odin iz segmentov puzyrya v bezopasnosti podzhidal na
drugoj storone prepyatstviya. Ostavshiesya tri chetverti napryazhenno sgorbilis' i
rvanuli v ocherednoj otkryvshijsya zazor. V etot raz polovine ostatochnoj massy
puzyrya poschastlivilos' perebrat'sya na tu storonu, prisoedinivshis' k
nebol'shomu shariku odnoj chetverti. Ostatok Odinnadcatogo prorvalsya, ponesya
znachitel'nye poteri, kotorye byli nemedlenno vosstanovleny, kak tol'ko sloj
slizi spolz s opustivshegosya lezviya i primknul k osnovnoj masse.
Tolpa zashlas' v reve vostorga. Nekotorye iz proigravshih stali shvyryat'
pustuyu pit'evuyu taru skvoz' provolochnye zagrazhdeniya perednih ryadov. Bryznuli
golubye iskry. Timmo prignulsya, ne vynimaya ruki iz karmana, na chto, po
staroj privychke, ne preminul obratit' vnimanie Lando. Vozmozhno, tam
nahodilos' oruzhie.
Timmo oglyanulsya po storonam, trevozhno morgaya, slovno uzhe zapodozril,
chto za nim vedetsya nablyudenie. Lando dosadlivo pomorshchilsya, ponimaya, chto
elegantnyj kostyum i dorogaya shlyapa vydayut v nem otnyud' ne zauryadnogo
posetitelya zlachnyh zavedenij. Timmo tut zhe primetil Lando i dvuh drojdov,
ves' napryagsya, odnako zastavil sebya dosmotret' final gonok.
Puzyr' pod nomerom odinnadcat' priblizhalsya k poslednemu prepyatstviyu,
sudorozhno hvatayas' soskal'zyvayushchimi lozhnonozhkami za stupen'ki lestnicy. Vid
u nego byl krajne iznurennyj, no on po-prezhnemu ne sdavalsya, kazalos', nekie
demony podtalkivali ego vpered. Sverkayushchie ametistovye socvetiya i uzory na
ego bokah potuskneli i stali besformennymi pyatnami.
Dobravshis' do verha lestnicy, puzyr' skatilsya v shirokij labirint,
ogorozhennyj bortikami s prohodnymi dyrami razlichnyh razmerov, prichem
nekotorye iz nih byli hitroumno skryty. Ametistovyj puzyr' sovalsya v
razlichnye dyrki i voronki, pytayas' propihnut'sya, poka nakonec ne otyskal
dostatochno bol'shoe otverstie v samom nizu.
Sleduyushchij za nim puzyr' dokatilsya do gvozdevogo lozha i nachal ego
preodolevat', imeya vperedi eshche i propeller s lezviyami.
Vybrav ustroivshuyu ego voronku. Odinnadcatyj vydavilsya nebol'shimi
akkuratnymi katyshkami i sobralsya v edinoe celoe na drugoj storone.
Vse telo Odinnadcatogo tak i trepetalo ot vozbuzhdeniya. On rvanul na
finishnuyu pryamuyu, i, kazalos', nikakaya sila na svete ne mogla ostanovit' ego.
Odobritel'nyj rev i skandirovanie ne smol kali, hotya gonki, po vsej
vidimosti, zakonchilis'. Lando ne spuskal glaz s Timmo. Tot kopalsya v
karmane, slovno skladyval tam kakuyu-to detskuyu golovolomku.
Odinnadcatyj dostig finisha i ostanovilsya kak vkopannyj. Kovboi v
kombinezonah brosilis' na trassu s shirokimi polotencami i levitiruyushchimi
nosilkami, sobiraya cherpakami i kovshami rastekshegosya po finishnoj pryamoj
chempiona, chtoby zatem otvezti ego na fermu dlya regidracii i rekreacii. Na
tribunah nachalis' razbiratel'stva - kto, skol'ko i na kakoj puzyr' stavil i
chto poluchil vzamen.
Timmo soskol'znul so svoego mesta, strel'nuv glazami po storonam, no
Lando uspel zablagovremenno otstupit' za moguchuyu betonnuyu oporu.
Protalkivayas' skvoz' zritelej, kotorye dosmatrivali ostavshuyusya chast'
predstavleniya, Timmo derzhal put' k odnomu iz mnogochislennyh okoshechek, gde
uzhe vystroilas' ochered' schastlivcev. Oni podprygivali, vdohnovenno
razgovarivali sami s soboj ot izbytka vozbuzhdeniya; dazhe na licah samyh
sderzhannyh rasplyvalas' samodovol'naya uhmylka. Lico Timmo bylo, naprotiv,
metallicheskim i nepronicaemym. On nervnichal.
Lando i dva ego drojda shli drug za drugom delovym gus'kom i takim
obrazom, slovno igolka skvoz' tkan', prohodili cherez tolpu. Timmo prodolzhal
oglyadyvat'sya, odnako oni osmotritel'no ne popadalis' emu na glaza. Iz
glavnogo reproduktora donosilsya torzhestvennyj golos kommentatora,
ob座avlyavshego pobeditelej.
Lando podklyuchil kristallicheskie plastiny k kontrol'noj paneli v korpuse
Artu. On spryatal plastiny indikatora v ladonyah, gotovyj pri sluchae
prikosnut'sya imi k Timmo. Kak ob座asnyala Leya, pribor dolzhen byl vydat'
kakoe-to goluboe svechenie, svojstvennoe odnim tol'ko Dzhedayam.
Tripio vyglyadel krajne vzvolnovannym.
- Pochemu ne podojti k nemu otkryto i ne ob座avit' dobruyu vest', general
Kal'rissian?
- Potomu chto zdes', sdaetsya mne, palenym pahnet, - otvechal general,
protiskivayas' skvoz' tolpu. - YA prosto nyuhom chuyu.
- Palenym? - peresprosil Tripio, perebiraya v svoih konturah
vsevozmozhnye ottenki zapahov, svyazannyh s processom goreniya, i ne nahodya
sredi nih identichnogo tomu, kotoryj oshchushchal on sejchas svoimi obonyatel'nymi
receptorami.
- On sleduyushchij v ocheredi. Kak tol'ko Timmo podklyuchitsya k schetu, den'gi
perejdut v ego karman v techenie minuty. Lovit' ego nado v moment nachisleniya,
inache on uspeet sbrosit' summu.
Eshche by, dumal Lando, ved' moshennichestvo na igrah karaetsya smertnoj
kazn'yu, tak chto Timmo budet rad unesti nogi, ostaviv svoi kredity... odnako
chto on pryachet v karmane?
Kak tol'ko Timmo podstupil k terminalu i vstavil svoyu kartochku, golos
diktora vnov' prorvalsya skvoz' shum tolpy, napominaya o predstoyashchih gonkah v
chest' vizita gercogini s Dargul'. Timmo zakolebalsya, no vse-taki nabral
identifikacionnyj kod i vstavil kartochku.
- Vpered, - proiznes Lando, proryvayas' k okoshechku kassy. On shchelknul
pereklyuchatelem, i rovnoe gudenie nerazlichimo vplelos' v obshchij gam.
Timmo smotrel v kassovyj monitor, lihoradochno stucha po klavisham. Lando
podoshel so spiny i provel detektorom po telu Timmo prezhde, chem tot uspel
osoznat', chto proizoshlo.
Timmo oglyanulsya - glaza ego panicheski rasshirilis': v rukah u neznakomca
on uvidel nechto, chto moglo okazat'sya oruzhiem, ryadom s nim - dvuh drojdov,
kotorye mogli okazat'sya telohranitelyami, i panika eta zastigla ego vrasploh
- kak raz v tot moment, kogda terminal vybrosil emu kreditnuyu kartochku i
vyzval sleduyushchego klienta. Timmo shvatil kartochku i, brosivshis' nautek,
vrezalsya v tolpu, sbiv s nog neskol'ko ugnotov.
- |j, Timmo, stoj! - zakrichal emu vosled Lando. No pozdno - tot
okazalsya proglochen tolpoj, hlynuvshej so skameek.
- Ser, my dolzhny sledovat' za nim? - sprosil Tripio.
Prochie zriteli uzhe nachinali nedoumenno pyalit'sya na nih. Ocherednoj
schastlivchik, na ch'em lice brodila ulybka bespamyatstva, podoshel k okoshechku.
- Net. - Lando pokachal golovoj. - Tem bolee chto my uspeli ego
proskanirovat'. Pojdem proverim.
V temnom uglu, gde oni mogli ne opasat'sya, chto ih kto-nibud' uvidit -
da esli i uvidit, vse ravno ni cherta ne pojmet, - Lando prosmotrel
topograficheskuyu kartu aury Timmo, kotoruyu vychertil v vozduhe imperskij
detektor.
Kak i ozhidal Lando, aura Timmo okazalas' nichem ne primechatel'noj:
nikakogo golubogo svecheniya ne bylo i v pomine.
- On prosto moshennik. Tripio byl yavno razocharovan.
- Vy uvereny, ser? Dolzhen zametit', chto bol'shoe skoplenie lyudej moglo
povliyat' na tochnost' pokazanij. K tomu zhe vy proskanirovali ego slishkom
bystro i, vidimo, izdaleka. I sam detektor mog za dolgie gody ustaret' i
iznosit'sya,.
Lando posmotrel na protokol'nogo drojda so skepticheskoj uhmylkoj,
odnako v argumentah Tripio bylo racional'noe zerno. On dolzhen poprobovat'
eshche raz. Tem bolee chto on sam ne proch' byl zaderzhat'sya na Umgule.
- Nu horosho, my proverim ego eshche raz... popozzhe.
V bezmyatezhnoj uverennosti, chto pravitel'stvu Novoj Respubliki ego schet
okazhetsya po karmanu, Lando so vkusom raspolozhilsya v prostornom gostinichnom
nomere "biznes-klassa". On zakazal u koridornogo barmena ves'ma populyarnyj
na Umgule prohladitel'nyj napitok, vkusom napominavshij punsh, i vyshel na
balkon ponablyudat' za tem, kak gustoj vechernij tuman klubitsya nad
pritaivshimisya vnizu ulicami. On potyagival koktejl', ne v silah izbavit'sya ni
ot ozadachennoj usmeshki na gubah, ni ot borozdivshih ego lob morshchinok
udivleniya.
- YA vam eshche nuzhen, ser, ili mozhno otklyuchit'sya? - sprosil Tripio.
- Delaj chto hochesh'! - pochti ogryznulsya Lando, podumav o tom, kak bylo
by horosho zatknut' etogo mehanicheskogo zanudu hot' nenadolgo.
- Tol'ko derzhi efir, na sluchaj esli Artu vyjdet na svyaz'.
Malen'kij drojd do sih por shnyryal po sharodromu, vyyasnyaya, net li tam
chego-nibud' primechatel'nogo i neobychnogo. Artu nastroilsya na chastotu
operativnogo kanala Lando i regulyarno otpravlyal doneseniya.
I ne otdyh Tripio, v konce koncov, zanimal Lando v pervuyu golovu. On
podoshel k gostinichnomu terminalu, raspolagavshemusya v kazhdom nomere, i nabral
zapros. |kran avtomaticheski vydal polnoe raspisanie sharogonok na blizhajshie
tri nedeli, odnako Lando eto ne ustroilo, i on zaprosil eshche odno menyu.
Umgul'skaya CHrezvychajnaya Gonochnaya Komissiya byla neobyknovenno pedantichna
v otnoshenii informacii o zaezdah. Proby protoplazmy bralis' u kazhdogo
pretendenta do nachala i po okonchanii gonok v obyazatel'nom poryadke i
podvergalis' skrupuleznomu analizu, rezul'taty kotorogo dovodilis' do
svedeniya publiki.
S pomoshch'yu vstroennogo v terminal assistent-informanta Lando smog
sopostavit' dannye po zaezdam, na kotorye Timmo delal samye vysokie stavki.
On eshche sam ne znal, chego doiskivaetsya, no podozreval, chto delo nechisto.
- Posmotrim... posmotrim.- bormotal Lando,- net li v etih obychnyh i
privychnyh pobeditelyah chego-nibud' takogo... nezauryadnogo? Takogo, chto est' v
odnih puzyryah, no pri etom sovershenno otsutstvuet v ostal'nyh?
Timmo za vse vremya svoej kar'ery igroka lish' odnazhdy proslavilsya na
polnuyu katushku, i, esli on dejstvoval dostatochno tonko, kak chelovek
ostorozhnyj, ostavalos' tol'ko predpolozhit', chto pridirchivaya komissiya chto-to
upustila. Odnako Lando dogadyvalsya, chto Timmo byl shulerom nezauryadnym. K
tomu zhe, poskol'ku sotni i tysyachi drugih lyudej stavili i vyigryvali na
kazhdom iz zaezdov, u komissii ne bylo osnovanij udelyat' osoboe vnimanie
imenno tem, v kotoryh uchastvoval Timmo.
- Vo vseh sluchayah prisutstvuet odna nebol'shaya anomaliya, - dolozhil
assistent-informant.
- Kakaya?
- Otchetlivye sledy ugleroda, kremniya i medi v poslefinishnyh mazkah
chempionov etoj gruppy.
- I na eto do sih por nikto ne obratil vnimaniya? - udivilsya Lando.
- Otkloneniya priznany neznachitel'nymi. Vozmozhnoe ob座asnenie:
kontaminanty pronikayut v telo vo vremya prohozhdeniya prepyatstvij.
- Hm-m, - i chto, eti "sluchajnye" sledy prisutstvuyut v kazhdom
pobeditele?
- Da.
- A na drugih zaezdah, u drugih pobeditelej - i, kstati, proigravshih -
eti sledy tozhe vstrechayutsya?
- Zapros prinyat (neskol'ko sekund ozhidaniya), net, ser, - prozvuchalo v
otvet.
Kalrissit osmotrel rezul'taty testa. Kolichestvo kontaminantov bylo
absolyutno trivial'nym, nikakih sledov doping-effekta.
- Vas eto vse ne navodit na razmyshleniya?
- Nikak net, ser, - otvechal terminal.
- Ogromnoe spasibo, - skazal Lando.
- Vsegda k vashim uslugam, ser.
V eto vremya Tripio, tochno graf Drakula v grobu, privskochil na svoem
akkumulyatornom lozhe, kotorym byli oborudovany vse bez isklyucheniya
biznes-nomera.
- General Lando! Artu tol'ko chto vyshel so mnoyu na svyaz'. - Tripio
postuchal v shlemofon svoim zolotym perstom, i dinamiki otozvalis' trevozhnym
piskom. - Mister Timmo vnov' poyavilsya na sharodrome, zamaskirovannyj pod
kovboya. Artu ego identificiroval. No chto on tam delaet?
- Pojdem, - otvechal Lando. - Ne ozhidal, chto Timmo reshitsya vnov'
iskushat' sud'bu, no on okazalsya provornee, chem ya predpolagal. Teper' emu ot
nas ne ujti.
S etimi slovami Lando shvatil plashch i, nabrosiv ego na plechi, vyskochil
iz nomera. Tripio v trevoge vozdel ruki i brosilsya sledom, kak tol'ko
zazhuzhzhali sustavnye dvizhki.
Dvoe bezhali po temnym, tumannym ulicam Umgul'-Siti. Izvestkovye
kamennye bloki, otpolirovannye do bleska vlazhnymi vetrami, vozvyshalis' nad
nimi, tochno shtabelya korobok dlya orehov. Ulichnye fonari, visevshie v
promezhutkah mezhdu blokami zdanij, cedili v tuman tusklyj svet. Rabochie
karabkalis' po vysokim lesam, sryvaya starye flagi, izveshchavshie o vizite
sanovnyh osob korolevskih krovej, i vyveshivaya na ih mesto novye, v chest'
gercogini Mistal'.
Lando vo ves' duh pustilsya po moshchenym ulicam - Tripio pri etom ne
otstaval ni na millimetr. Stupenchatye prohody uvodili vverh po moguchim
mnogoslojnym utesam i skalam. Vperedi, primykaya k kamennoj rakovine areny,
razlichalsya shirokij osveshchennyj zagon, gde soderzhalis' i prohodili medosmotr
gonochnye puzyri.
Lando pronyrnul skvoz' sluzhebnyj vhod k zagonam - i Tripio sledom.
Strannye zapahi, syrye i zathlye, napolnyali vozduh. Drojdy-chistilyciki
snovali no prohodam, pribiraya i kontroliruya temperaturnyj rezhim v zagonah.
Osveshchenie bylo priglushennym, chtoby nastroit' puzyrej na bezmyatezhnyj otdyh.
- Tripio, tak kuda my napravlyaemsya?
- Kazhetsya, moj lokator opredelil mestonahozhdenie Artu, ser, - otozvalsya
Tripio i stal medlenno povorachivat' svoj korpus v raznye storony, poka ne
opredelil vektor napravleniya.
Spustivshis' na odin uroven' nizhe, oni dostigli temnoj komnaty,
vyrublennoj v izvestnyakovoj porode. Istochniki sveta vnutri byli priglusheny
do minimuma, i atmosfernye generatory sgushchali v vozduhe syroj teplyj tuman,
tochno v parnike.
- Artu zdes', general.
- Poryadok, ne suetis'. Snachala posmotrim, chto tam proishodit.
- Neuzheli vy podozrevaete mistera Timmo v moshennichestve, ser? Takaya
strogaya kara-Lando hmuro zyrknul glazami v ego storonu:
- Net, ya sklonen schitat', chto on na vpolne zakonnyh osnovaniyah
oblachilsya v uniformu kovboya i pronik v zagon dlya puzyrej posredi nochi po
ochen' vazhnomu i ochen' lichnomu delu, i, s moej tochki zreniya, v etom net
nichego strannogo.
- Kakaya uverennost', ser! Rad slyshat', chto vashi podozreniya nakonec
razveyalis' i dostojnyj kandidat-
- Zatknis', Tripio,- shiknul Lando.
V smutnom svete vidnelis' dvenadcat' zagonov:
dva ryada po shest'; v nih mirno dremali zheleobraznye kolobki, merno
bul'kaya i podragivaya vo sie.
Iz dal'nego konca pomeshcheniya donosilas' voznya: kto-to otkryval dvercu
zagona. Lando kralsya vpered, starayas' ne proizvesti ni zvuka, poka glaza ego
ne osvoyatsya s temnotoj.
V polumrake dal'nego ryada zagonov Lando razlichil ochertaniya sushchestva,
prinadlezhavshego k biologicheskomu vidu homo sapiens. Slozheniem svoim,
dolgovyazym i hudoshchavym, ravno kak i provorstvom dvizhenij, oko napominalo
Timmo, dlinnaya griva volos dovershala shodstvo nastol'ko, chto somnenij byt'
uzhe ne moglo. Peregnuvshis' cherez peregorodku, Timmo vozilsya s puzyrem.
Lando naklonilsya poblizhe k akustike Tripio i reshilsya proiznesti
neskol'ko slov neslyshnejshim iz shepotov, kotorymi on kogda-libo pol'zovalsya,
nadeyas', chto hrap puzyrej s uspehom zaglushit ego.
- Nastroj opticheskie sensory na rezhim nochnogo videniya i posmotri, chem
on tam zanimaetsya, obyazatel'no sdelaj zapis', chtoby vzyat' etogo parnya za
roga.
Prezhde chem drojd uspel proiznesti hot' slovo v otvet. Lando zazhal
dinamik Tripio ladon'yu i pokazal emu ochen' bol'shoj i ochen' krasivyj kulak.
Tripio utverditel'no kivnul i povernulsya, vysmatrivaya cheloveka vo mrake.
Artu kak ni v chem ne byvalo s zhuzhzhaniem progulivalsya v prohode mezhdu
zagonami. Timmo na mgnovenie nastorozhenno zastyl, odnako uvidel u Artu
instrumentarij chistil'shchika, kotorym tot uspeshno skreb pol pod kletyami. On
proshel mimo Timmo, sovershenno proignorirovav cheloveka, kak i polozheno
drojdu-uborshchiku. Lando na mig preklonilsya pered soobrazitel'nost'yu
malen'kogo astromeha.
Timmo vernulsya k svoej rabote, potrevozhennyj poyavleniem Artu i yavno
toropyas' smyt'sya.
- Ser! - voskliknul v etot moment Tripio.- On tol'ko chto implantiroval
nebol'shoj predmet v protoplazmu!
Timmo razvernulsya, hvatayas' za karman kovbojskogo kombinezona. Lando ne
ponadobilos' bolee yarkogo osveshcheniya, chtoby opoznat' blaster.
- Nu spasibo tebe, Tripio! - voskliknul on, energichno brosayas' na
drojda. Mgnovenie spustya blasternyj zaryad s treskom i iskrami razorvalsya v
stenke nad ih golovami - gde dolzhny byli nahodit'sya ih golovy.
- Vpered!
Lando vskochil na nogi i ustremilsya tuda, gde, po ego raschetam, dolzhen
byl pryatat'sya Timmo, gotovyj v lyuboe mgnovenie brosit'sya pod prikrytie
odnogo iz zagonov. Vtoroj blasternyj zaryad
proshil temnotu, no, udachno srikoshetirovav, ushel v pustotu.
- Artu! - zavopil Tripio.- Vklyuchaj signalizaciyu! Zovi ohrannikov! Budi
hozyaina! Vseh - syuda!
Timmo pricelilsya na zvuk, i na etot raz zaryad proletel sovsem ryadom s
golovoj Tripio.
- Kakoj uzhas!
V zagonah prosnulis' i vstrevozhenno zavozilis' kolobki, kolotyas' o
peregorodki.
Lando uslyshal, kak Timmo naporolsya v temnote na ugol kleti. Oni uzhe
dobezhali do togo mesta, gde, po ih predpolozheniyam, dolzhen byl pryatat'sya
moshennik. Lando predusmotritel'no prignul golovu.
- Tripio, posmotri, chto on implantiroval v puzyr'.
- Vy schitaete, eto svoevremenno, ser?
- Delaj chto govoryat! - Lando vytashchil svoj blaster, izuchaya v polumrake
ochertaniya Timmo. Skrezhet signalizacii prorezal t'mu.
- Otlichnaya rabota, Artu. - probormotal Lando.
Razlichiv prignuvshijsya siluet. Lando otvazhilsya pal'nut' naudachu, odnako
promahnulsya. Seriya gnevnyh elektronnyh plevkov i voplej podskazala Lando,
chto on chut' ne vyvel iz stroya Artu.
- Prosti, druzhishche.
Posle vystrela Lando predusmotritel'no smenil poziciyu. Otvetnyj vystrel
Timmo rassypalsya po stene. Lando vnov' razryadil blaster i pri vspyshke
vystrela uvidel, chto neskol'ko puzyrej mechutsya po vsem uglam v poiskah
ubezhishcha.
- Perestrelka v zagone dlya kolobkov, - probormotal Lando. - Imenno tak
ya i mechtal provesti svoj otpusk!
Tripio stoyal blizhe k zagonu, pytayas' utochnit', chto imenno Timmo sdelal
s puzyrem. Tot, rasserzhennyj, chto ego tak ne ko vremeni razbudili, neistovo
bilsya o stenki zagona, proryvayas' naruzhu. V otsvete vspyshki blesnul
polirovannyj korpus Tripio, predstavlyavshij soboj v dannyj moment samuyu
udachnuyu mishen', odnako na etot raz vystrel Timmo nachisto szheg zamok zagona.
Pod vesom navalivshegosya puzyrya dver' raspahnulas', i studenistaya massa
vyvalilas' na golovu Tripio, vyazko obtekaya ego korpus. Priglushennye vopli
drojda s trudom probul'kivalis' skvoz' vlazhnuyu protoplazmu.
Razglyadev, chto ten' Timmo yurknula v storonu, Lando ustremilsya za nej. S
neveroyatnoj skorost'yu pronyrnuv skvoz' mrak, siluet na mgnovenie osvetilsya u
dvernogo proema.
- Timmo! Ni s mesta!
Timmo obernulsya v napravlenii Lando i rinulsya slomya golovu vpered. V
eto mgnovenie otkuda-to iz teni vynyrnul Artu, pregrazhdaya beglecu dorogu.
Timmo vrezalsya v drojda, perevernulsya v vozduhe i prizemlilsya na spinu.
Lando prygnul vpered, shvatil blaster v ruke moshennika i vykruchival ego
za spinu, poka oruzhie ne vyvalilos'.
- Otlichnaya rabota, Artu. Timmo sudorozhno zadergalsya, uslyshav
vozobnovivshijsya signal trevogi:
- Ubirajtes'! YA ne pojdu, ne pojdu k nej!
- Na pomoshch'! Na pomoshch'! - krichal tem vremenem Tripio. On neistovo
razmahival rukami, pytayas' osvobodit'sya ot protoplazmy.
Drojdy-ohranniki i oficery bezopasnosti iz lyudej uzhe shturmovali peshcheru.
Zamel'kali ogni. Timmo zadergalsya eshche otchayannee.
- Syuda! - pozval Lando, nadeyas', chto eto uskorit pribytie ohrannogo
personala.
Drojdy pribyli i tut zhe skrutili barahtayushchegosya Timmo. Lando tozhe
okazalsya v ch'ih-to rukah, vnezapno osoznav, chto i u nego ne bylo zakonnyh
osnovanij pronikat' v zagon.
- CHto za shum! CHto za smrad! - prorokotal nizkij golos. Iz temnoty
vydvinulos' nechto tolstoe i volosatoe i k tomu zhe odetoe yavno vtoropyah.
- Vyklyuchite, v konce koncov, etu nesnosnuyu sirenu! Ona poportit nervy
moim puzyryam, u menya uzhe golova raskalyvaetsya.
- Syuda, pozhalujsta, mister Fondino, - usluzhlivo podskazal oficer iz
ohrannikov.
Tip iz temnoty podoshel blizhe, razglyadyvaya trepyhavshegosya v zazhimah
drojdov Timmo. Lando reshil privlech' ego vnimanie k sebe.
- YA raskryl diversiyu, ser. |tot chelovek muhlyuet s puzyryami.
CHelovek iz temnoty brosil na Timmo yadovityj vzglyad i povernulsya k
Lando:
- YA Slish Fondino, vladelec etih zagonov. A kto vy takoj i pochemu
nahodites' zdes'?
Lando ponyal, s nekotorym udivleniem, chto emu nechego skryvat'.
- YA general Lando-kalrissit, predstavitel' Novoj Respubliki. YA sledil
za etim chelovekom po imeni Timmo, tak kak eto vhodilo v moe zadanie, ne
imeyushchee nikakogo otnosheniya k sharogonkam, odnako, smeyu zaverit', vas ves'ma
zainteresoval by posluzhnoj spisok etogo igroka.
Timmo sverknul glazami v storonu Lando:
- YA nikogda - slyshish'? - ni-kog-da ne vernus' k nej! YA tam ni za chto ne
ostanus', ty prosto ne znaesh', chto ona takoe. YA skoree podohnu,
Slish Fondino shlepkom ruki oborval etot potok krasnorechiya.
- Znachit, vse popravimo, esli skazannoe v osnovnom - pravda.
ZHul'nichestvo na Umgule karaetsya.
Signalizaciya nakonec zaglohla, i v nastupiv* shej tishine stal slyshen
vopl' Tripio:
- Hot' kto-nibud', pozhalujsta, pomogite mne!
Fondino zametil drojda, borovshegosya s zelenoj protoplazmoj, i pospeshil
na pomoshch'. Soskrebaya studenistuyu massu s obshivki, Fondino postepenno sleplyal
ee v puzyr'.
- Tol'ko spokojno,- govoril on Tripio vo vremya etoj procedury. -
Nikakih rezkih dvizhenij! Puzyr' tochno tak zhe boitsya vas, kak i vy - ego.
Derzhite sebya v rukah. - On ponizil golos: - Ved' oni tozhe chuvstvuyut strah,
vy zhe znaete.
Tripio stoyal smirno vse vremya, poka Fondino sobiral puzyr', i tol'ko
pod konec vozbuzhdenno vstrepenulsya:
- Ser! YA tol'ko chto obnaruzhil mikroskopicheskoe elektronnoe ustrojstvo v
protoplazme puzyrya. Porazitel'no, kazhetsya, eto mikromotivator!
I tut Lando stalo yasno, chto delal Timmo. Mikromotivator, pomeshchennyj v
puzyr', posylal Impul'sy, stimuliruyushchie ego nervnuyu sistemu. Pravil'nym
obrazom nastroennyj, mikromotivator zastavlyal kolobka razvivat' skorost',
svojstvennuyu zhivym sushchestvam tol'ko v sostoyanii samogo dikogo, samogo
otchayannogo straha. Ustrojstvo bylo stol' kroshechnym, chto Timmo mog bezvredno
vzorvat' ego v tele puzyrya posle uspeshnogo zaezda, ostaviv lish' mikrochasticy
kopoti v tkanyah. I nikto ne smog by dogadat'sya.
Slish Fondino pronzitel'no posmotrel na Timmo:
- Kakoe koshchunstvo, kakoe neslyhannoe oskvernenie vysokogo sportivnogo
duha sharogonok! Timmo s容zhilsya i zaizvivalsya:
- Mne byli nuzhny den'gi! Mne lyuboj cenoj nuzhno bylo ubrat'sya s planety,
poka ona ne dobralas' do menya.
- O chem ty, pridavi tebya kometa, boltaesh'? - vyrvalos' u Lando.- CHto
eshche za "ona"?
Ot vozbuzhdeniya on chut' ne vyrvalsya iz ruk strazhej.
Glaza Timmo vypuchilis' i zakatilis' v otvet na vopros Lando.
- Razve eto ne ona poslala vas za mnoj? Ved' ya videl, kak vy shpionili
za mnoj na gonkah. Vy hoteli scapat' menya, no ya vykrutilsya. YA nikogda -
slyshite? - ni-kog-da ne vernus' k nej!
- K komu? - vyrvalos' u Lando i Slisha Fondino odnovremenno.
- K gercogine Mistal', razumeetsya. Ona prilipla ko mne kak bannyj list,
ne daet i shagu stupit', ona mne ostochertela - i ya ne mogu zdes' bol'she
ostavat'sya ni minuty!
Lando i Fondino obmenyalis' nedoumevayushchimi vzglyadami. Artu podkatilsya k
nim na kolesikah, strekocha svoi ob座asneniya. Osvobozhdennyj ot protoplazmy,
Tripio pospeshil zanyat' mesto perevodchika.
- Artu proizvel rassledovanie. Gercoginya Mistal' Dargul'skaya naznachila
voznagrazhdenie v million kreditov za vozvrashchenie svoego poteryannogo supruga,
ochevidno sbezhavshego ot nee.
Oficial'no ob座avlennoe imya etogo cheloveka - Dak, no po vsem primetam
eto mister Timmo.
Timmo unylo povesil golovu. Fondino slozhil ruki na grudi:
- Nu? I chto vy na eto skazhete?
- Da, ya dejstvitel'no Dak. - Timmo ispustil pronzitel'nyj vzdoh. -
Gercoginya Mistal' dostigla supruzheskogo vozrasta dva goda nazad i po etomu
sluchayu reshila obzavestis' muzhem, sovershennym po vsem parametram. Ona
opovestila ob etom vsyu galaktiku, i v otvet na klich poyavilis' milliony
kandidatov. Ved' ona byla bogata, moloda i prekrasna. Vse obyazannosti
supruga sostoyali v tom, chtoby zhit' v nevidannoj roskoshi i byt' ot gercogini
bez uma.
Slezy hlynuli iz glaz Timmo.
- Moi talanty lezhali vsegda v oblasti hakerstva i elektronnogo
koldovstva. YA sobral eti mikromotivatory iz podruchnogo materiala. Kogda ya
vystavil kandidaturu na post supruga, ya znal, chto moi stavki nichtozhny.
Odnako mne udalos' proniknut' v central'nyj terminal dvorca Dargul',
zablokirovat' prochih pretendentov i zadat' algoritm, po kotoromu komp'yuter
vsyakij raz vyhodil na menya kak na dostojnejshego iz soiskatelej.
Slish Fondino s vidimym otvrashcheniem vyslushal priznanie genial'nogo
moshennika.
- My s gercoginej pozhenilis', i, kazalos', vse shlo imenno tak, kak ya i
ozhidal, - na pervyh porah. Odnako gercoginya, raz i navsegda ubezhdennaya, chto
ya dlya nee - ideal'naya partiya, pozhelala ne rasstavat'sya so mnoj nikogda. V
dnevnoe vremya s momenta probuzhdeniya mne bylo zapreshcheno udalyat'sya ot nee
dal'she chem na rasstoyanie vytyanutoj ruki. Ona budila menya vsyu noch' naprolet,
otyskivala menya vo vremya ee obedennyh pereryvov. Ona ustraivala mne zasady v
sadu, v bibliotekah.
Glaza Timmo, diko vytarashchennye, otchayanno sverkali.
- YA dumal, chto rano ili pozdno nadoem i ona otstanet - ili hotya by dast
poslablenie, - no eto prodolzhalos' bol'she goda! YA ne mog zasnut', ya
sharahalsya ot kazhdoj teni. YA stal nastoyashchej razvalinoj, postel'nym vyzhimkom,
i eto vyzvalo ee zhalost'... i eshche bol'shuyu privyazannost'!
I ostavit' ee ya ne mog! Na Dargule brak - sostoyanie pozhiznennoe. Ona ne
sobiralas' iskat' drugogo muzha, poka ya zhiv. - Iz ust Timmo, kazalos', gotov
byl v lyuboj moment vyrvat'sya vopl' otchayaniya. - Mne nikogda ne izbavit'sya ot
nee! Poetomu ya dolzhen bezhat'.
- Nu chto zh, pohozhe, na etot raz vy vybrali udachnyj put' dlya begstva, -
zloveshche proiznes Slish Fondino. - Za vashi mahinacii na sharogonkah po zakonam
Umgulya polagaetsya smertnaya kazn'.
K udivleniyu Lando, Timmo dazhe ne dumal zashchishchat'sya. Kazalos', on celikom
pokorilsya sud'be.
No Lando ne byl nastol'ko uveren v spravedlivosti vozdayaniya.
- Minutku, mister Fondino. Davajte obmozguem situaciyu. Ty skazal -
million v voznagrazhdenie za vozvrashchenie supruga gercogini?
Artu utverditel'no zachirikal.
- Tak chto zhe, mister Fondino? Podumajte tol'ko, kakoj prekrasnyj
podarok mozhet prepodnesti vashe druzhestvennoe gosudarstvo v chest' vizita
gercogini. Vozvrashchenie zakonnogo supruga tak skrasit ee odinochestvo!
Timmo zastonal.
- S drugoj storony, esli vy kaznite ego... kakie otnosheniya mogut
slozhit'sya mezhdu druzhestvennymi planetami-sestrami? Ne zapahnet li tut
voennym konfliktom?
Ten' legla na lico Fondino pri odnoj mysli o podobnoj vozmozhnosti,
odnako chest' ego byla zadeta stol' sil'no, chto vybor byl sdelan ne srazu.
On vzdohnul:
- Predostavim reshat' samomu prestupniku. Timmo, ili Dak, ili kak vas
tam eshche, - vybirajte: smertnaya kazn' ili vozvrashchenie k gercogine Mistal'?
Timmo proglotil komok v gorle:
- Skol'ko vy daete mne na razmyshlenie?
- Tut tebe ne viktorina! - otrezal Lando. Timmo ispustil vzdoh takoj
tyazhesti, chto i vulkan pozavidoval by.
- Mogu ya po krajnej mere otdohnut' do ee pribytiya? Mne neobhodimo
sobrat'sya s silami.
"Gospozha Udacha" otchalila ot gromadnogo grota kosmoporta Umgulya,
prorezyvayas' skvoz' navodnivshie nebo tumany. Slish Fondino nastoyal na tom,
chtoby chast' voznagrazhdeniya, vo imya soblyudeniya spravedlivosti, po pribytii
gercogini byla otpravlena na schet Lando.
Vyjdya iz sostoyaniya polnogo bezdenezh'ya, Lando sobiralsya investirovat'
poluchennye den'gi v koe-kakie novye operacii. On uzhe zabrasyval udochku na
shahtah zhidkih metallov na Nkllone i Tibanovyh gazovyh mestorozhdeniyah na
Bespine. CHto budet sleduyushchim etapom ego kar'ery biznesmena. Lando eshche ne
reshil okonchatel'no.
Hotya on sdelal vse vozmozhnoe, chtoby vysledit' cennogo kandidata dlya
SHkoly Dzhedaev, mysl' o vozvrashchenii na Koruskant s pustymi rukami emu
pretila. Odnako on chuvstvoval, chto dolzhny otyskat'sya drugie.
Tripio ostavalsya neprivychno molchaliv, v to vremya kak "Gospozha Udacha"
rvanulas' v giperprostranstvo, napravlyayas' domoj
Prizraki korablej vycherchivali ognennye linii v prostranstve vokrug
Koruskanta. Golograficheskaya karta sistemy pokazyvala mestonahozhdenie
blizhajshih korablej i transportnyh sudov, punktirom oboznachaya orbity na
gromadnoj sfericheskoj setke. Terminaly vydavali informaciyu o razmerah sudov,
uchityvaya ih pri zaprosah na prizemlenie i otmechaya na sfericheskoj karte
mestoprebyvanie kazhdogo. Napylenie krasnogo oznachalo opasnye zony, v kotoryh
nahodilis' skopleniya metallicheskih oskolkov i izuvechennyh korablej, -
napominanie o vremeni srazhenij za Koruskant.
A vot desyatki regulirovshchic dvizheniya - vysvechennye na trehmernoj karte
planety kvadraty s vektorami bezopasnogo priblizheniya i posadki. Odin iz
kosmoportov zapadnoj okonechnosti stolicy byl vosstanovlen na proshloj nedele,
i bol'shoj potok shattlov otvodilsya imenno tuda, chtoby snyat' chrezmernuyu
nagruzku s platform Imperatorskogo Dvorca.
Leya Organa Solo stoyala pered odnoj iz takih regulirovshchic. Vidya, kak
zanyata dispetcher. Leya staralas' ne zadavat' slishkom mnogo voprosov, odnako
ozhidanie davalos' ej nelegko.
- Vot tut chto-to. - Regulirovshchica vytyanula vpered per'evidnyj luchik,
vysvechivaya kvadratnyj fioletovyj znachok, kotoryj ispol'zovalsya dlya
oboznacheniya: "Malyj kabotazh zvezdoletov - tip neopoznan".- Ne ego li vy
zhdete, ministr? Tol'ko chto vyshel iz giperprostranstva. Ne mozhet opredelit'
pervichnyj vektor.
- Da, eto on, - skazala Leya so vzdohom oblegcheniya. - Oni eshche ne
posylali zapros na razreshenie posadki?
Regulirovshchica ozadachenno pohlopala po implant-antenne, vzhivlennoj v
visok:
- Vot, tol'ko chto poluchek. Net, zdes' tol'ko odno slovo - "zima".
Pohozhe, shifrovka. Leya ulybnulas':
- Vinter - eto imya. Dajte razreshenie na posadku na verhnej severnoj
platforme dvorca. Pod moyu lichnuyu otvetstvennost'. - Ona eshche raz vzdohnula,
chuvstvuya, chto serdce ee stalo bit'sya chashche. - YA sama ee vstrechu. - Ona
povernulas' i uzhe sdelala neskol'ko bystryh shagov vpered, kak vdrug
vspomnila, chto zabyla poblagodarit' dispetchera.
- Nu, poshli, Tripio, - skazala ona, ustremlyayas' mimo nego.
Protokol'nyj drojd vzdrognul, priosanilsya i zashagal sledom za
princessoj, tochno kontuzhenyj gvardeec paralitichno podkidyvaya nogi. Tri dnya,
kak on vozvratilsya na Koruskant vmeste s Artu i Lando, posle chego provel
chetyre voshititel'nyh chasa v goryuche-smazochnoj vanne. Teper' on sverkal, kak
noven'kij boltik, tol'ko chto soshedshij s konvejera, sovershenno osvobozhdennyj
ot protoplazmy.
Leya slyshala, kak gudyat dvizhki pospeshavshego za nej Tripio. Ona ne
obrashchala na nego vnimaniya, polnost'yu pogruzhennaya v svoi mysli i trevogi. Vot
uzhe dva dnya, kak Hen dolzhen byl vozvratit'sya s Kessela, o nem zhe do sih por
ne bylo slyshno ni slova. Veroyatno, staknulsya s odnim iz svoih
druzhkov-kontrabandistov, nalizalsya, okonchatel'no zarvalsya i napleval na
prochie svoi obyazannosti. Horosho eshche, CHubakka poklyalsya zashchishchat' ego do
poslednego dyhaniya, potomu chto Henu po vozvrashchenii predstoit vstretit'sya s
nej, - vot togda-to emu po-nastoyashchemu ponadobitsya pokrovitel'stvo vuki. No
kak on mog - kak mog on zabyt' takoe? Nu chto zh, Leya vstretit svoih detej
sama. Odna.
Na verhnem yaruse dvorca Leya stoyala na platforme i vglyadyvalas' v hmuroe
nebo. Zarya prosvechivala skvoz' sumerki i prichudlivuyu set' matricy bol'shih
orbital'nyh kosmodromov.
- Tripio, skazhesh' mne, kogda zametish' ih priblizhenie. I otmet' eto
vremya - chas i minutu.- Veter razveval pryadi ee volos, spadavshie na glaza.
- Da, mistressa Leya. YA nacheku. - Podrazhaya chisto chelovecheskomu zhestu,
Tripio slozhil svoi zolotye ladoni nad opticheskimi sensorami, slovno
obespechivaya luchshuyu vidimost'. - Vy dumaete, chto eto dostatochno mudro s nashej
storony - stoyat' u kraya platformy?
Leya dyshala gluboko i uchashchenno. Ee deti vozvrashchayutsya domoj. Ih ne bylo
na Koruskante pochti dva goda, no teper' oni vozvrashchayutsya navsegda.
Nakonec-to ona stanet nastoyashchej mater'yu.
Srazu posle svoego rozhdeniya dvojnyashki byli udaleny na sekretnuyu
planetu, kotoruyu otyskali Lyuk s admiralom Akbarom. |to byl mir, ne
otmechennyj ni na odnoj iz zvezdnyh kart, no prigodnyj dlya zhizni i nadezhno
zashchishchennyj. Lyuk s Akbarom razmestili tam usilennuyu voennuyu bazu dlya vyashchej
bezopasnosti detej, prisovokupiv k nej napersnicu Lei - ee staruyu podrugu
Vinter - dlya prismotra za potomkami Dzhedaev.
K tomu zhe ona podozrevala, chto Lyuk, pristaviv k detyam Vinter, dal im
nechto bol'shee, chem prosto nyan'ku.
Vo vremya etoj vynuzhdennoj razluki Leya neskol'ko raz v god poseshchala
Dzhesina, Dzhajnu i Anakina, obychno v soprovozhdenii Hena. V naznachennoe vremya
Vinter vynyrivala iz giperprostranstva na dal'nobojnom shattle. Ne znaya mesta
naznacheniya. Leya s Henom zabiralis' v shattl, pryatalis' v zadnem passazhirskom
otseke, i Vinter dostavlyala ih na zasekrechennuyu planetu. Senat Novoj
Respubliki trevozhili eti zagadochnye otluchki ministra, odnako Lyuku s Akbarom
vsyakij raz udavalos' uspokoit' pravitel'stvennye krugi.
Leya nadeyalas', chto kogda-nibud' najdet vremya posetit' i svoego mladshego
rebenka, Anakina, potomu chto eto budet nastoyashchej tragediej, esli ona ne
smozhet stat' takoj zhe mater'yu emu, kak i ego starshim sestre i bratu.
- Vot ono, mistressa Leya. - Tripio ukazal na zamercavshuyu vdali
zvezdochku, s kazhdoj sekundoj stanovivshuyusya vse yarche. - SHattl snizhaetsya.
Ona vsya trepetala ot radosti i kakoj-to strannoj, neprivychnoj robosti.
SHattl priblizhalsya, podmigivaya krasnymi i zelenymi posadochnymi mayachkami
v serom nebe. On pokruzhilsya nad byvshim Imperatorskim Dvorcom, zatem privel v
dejstvie repul'sory i s myagkim vzdohom opustilsya na platformu. Ves' kakoj-to
uglovatyj i napominayushchij pomyatoe nasekomoe, pobyvavshee v pal'cah rebenka, na
bortu ni edinogo opoznavatel'nogo znaka.
Zashipel degermetizator, vyravnivaya davlenie vozduha, i lyuk
passazhirskogo otseka raspahnulsya, myagko kosnuvshis' platformy. Leya zakusila
gubu i shagnula vpered, zaglyadyvaya v ostrokonechnye teni. Vypustiv ves' lishnij
vozduh, shattl zatih, napolniv tishinoj platformu.
Malyshi-bliznyashki stoyali bok o bok i zhdali na samom verhu trapa. Leya
vglyadyvalas' v nih, takih odinakovo zamknutyh, takih temnovolosyh,
shirokoraspahnutoglazyh, pohozhih na miniatyurnye prizraki Hena i Lei.
Posle sekundnogo kolebaniya Leya vybezhala na rampu, obnimaya svoih
malyshej. Dzhesin i Dzhajna tozhe ohvatili ruchonkami svoyu mat'.
- Zdravstvujte, dorogie! Dobro pozhalovat' domoj, - prosheptala ona.
Leya pochuvstvovala, chto deti stesnyayutsya i robeyut, - mezhdu nimi
ostavalos' kakoe-to nevyskazannoe napryazhenie. S gorech'yu i bol'yu Leya oshchutila,
chto uspela stat' dlya nih kem-to chuzhim. Skol'ko oni sebya pomnili, Vinter byla
dlya nih odnovremenno i nyan'koj, i mater'yu, i otcom. A Leya - gost'ej, kotoraya
izredka ih naveshchala, privozya s soboj kuchu podarkov.
No ona eshche stanet im mater'yu. Ona ved' obeshchala sebe.
I tut vse sluzhebnye obyazannosti i ocherednye problemy razom vstali pered
nej, snova shirokoj nepristupnoj stenoj otgorazhivaya ee ot detej. Ej eshche
predstoit razgovor s karidskim poslannikom, ne govorya uzhe o tysyache drugih
shchekotlivyh poruchenij, napravlennyh na odno - sohranenie edinstva Novoj
Respubliki, gosudarstva neustojchivogo i nestabil'nogo. Eshche desyatki planetnyh
sistem gotovy byli prisoedinit'sya, - dlya etogo trebovalsya lish' legkij tolchok
so storony umnogo diplomata, kakim byla Leya. A esli Mon Motma poruchit ej
ratificirovat' soglashenie ili prinyat' uchastie v zvanom obede, kak ona smozhet
otkazat'sya? Net, eto tak na nee ne pohozhe! Sud'ba celoj galaktiki zavisit ot
ee dejstvij!
I kakoe pri etom znachenie mogut imet' ch'i by to ni bylo deti? No kakaya
zhe ona posle etogo mat', esli pozvolyaet sebe takie mysli?
- A gde papa? - sprosil Dzhesin. Dosada i gnev pronzili Leyu, tochno
kop'ya, broshennye ch'ej-to nevidimoj rukoj.
- Papa poka eshche do nas ne dobralsya. Vinter nakonec vybralas' iz
otdeleniya pilota. Kak tol'ko Leya uvidela svoyu podrugu i napersnicu, teplye
vospominaniya vnov' nahlynuli v ee dushu. U Vinter vsegda, skol'ko Leya ee
pomnila, byli snezhno-belye volosy i bezmyatezhnoe vyrazhenie lica, na kotorom
nikogda ne proyavlyalos' dazhe morshchinki razdrazheniya ili obidy. Vot i sejchas,
zametiv otsutstvie Hena, Vinter voprositel'no pripodnyala brovi, no vsluh
nichego ne skazala.
- A gde malysh Anakin?- sprosila Dzhajna.
- On poka pobudet u menya, - otvetila Vinter, podtalkivaya detej vniz po
trapu. - Nu, davajte begom v svoj novyj dom.
Bliznecy dvigalis' ostorozhno, krepko derzhas' za ruki i opaslivo
ozirayas'. Leya sledovala za nimi, ne otryvayas' ni na shag. Po vidu Tripio
legko mozhno bylo ponyat', chto on ne znaet, kuda tknut'sya, chtoby
posodejstvovat' vossoedineniyu sem'i, tak chto emu ostavalos' tol'ko prazdno
plestis' v hvoste processii, razmahivaya rukami i izdavaya nevnyatnye
mezhdometiya: on tozhe ochen' perezhival.
- A dolgo my budem zhit' zdes'? - interesovalsya Dzhesin.
- A gde nasha komnata? - sprashivala Dzhajna. Leya ulybalas', slysha eti
voprosy, i vsyakij raz perevodila dyhanie, prezhde chem otvetit'. S etogo dnya
ej pridetsya vyslushivat' massu voprosov.
Kogda Leya nakonec pocelovala detej, pozhelav im spokojnoj nochi, Tripio
ne mog reshit', kto zhe iz nih - mat' ili deti - vyglyadit bolee iznurennym.
Leya otbrosila upavshie na glaza temnye lokony, uzhe stoya na poroge detskoj i
posylaya na proshchanie vozdushnyj poceluj. - Podklyuchiv neskol'ko dopolnitel'nyh
servomotorov dlya bol'shej podvizhnosti v sustavah, Tripio sgorbilsya mezhdu
krovatej bliznyashek. On uzhe pozabotilsya o takih vazhnyh detalyah, kak chashki so
svezhej vodoj, predusmotritel'no postavlennye na stoliki vmeste s neyarkimi
nochnikami, svetivshimi po uglam, raspugivaya pritaivshiesya tam temnye teni.
- Nadeyus', vy podruzhites' s Tripio, - skazala Leya. - On ostaetsya s vami
na noch'. Vy uvideli za segodnyashnij den' mnogo interesnyh veshchej i eshche bol'she
uvidite zavtra. YA tak rada, chto my snova vmeste.
Leya vnov' serdechno i nezhno ulybnulas' im ulybkoj nastoyashchej materi,
kakuyu ona pomnila po golograficheskim zhurnalam s materyami-manekenshchicami. Ona
i sejchas ne hotela pokazyvat', do chego zhe vymotalas' za etot den'.
- Uveren, chto spravlyus' s zadachej, mistressa Leya, - avtoritetno
probubnil Tripio iz mezhkrovatnogo prostranstva. - YA oznakomilsya s bol'shoj
bazoj dannyh po pedagogike i detskoj psihologii, isklyuchaya, razumeetsya, to,
chto bylo rekomendovano Imperatorom.
V otvetnom vzglyade Lei skvozil skepticizm, neskol'ko smutivshij
protokol'nogo drojda.
- Ne hochu spat', - probubnil Dzhesin, usazhivayas' v krovati.
Leya prodolzhala ulybat'sya.
- No tebe nado otdohnut'... Mozhet, Tripio rasskazhet vam na noch'
kakuyu-nibud' istoriyu, esli budete vesti sebya horosho.
Ona eshche raz pomahala rukoj na proshchanie i skrylas' v gostinoj.
Deti v samom dele proveli napryazhennyj den'. Posle puteshestviya s Vinter
oni predprinyali skorostnuyu ekskursiyu po Imperatorskomu Dvorcu, chtoby luchshe
oznakomit'sya s novym mestom obitaniya. Nesmotrya na vse mnogochislennye i
neotlozhnye obyazannosti ministra. Leya zablagovremenno pozabotilas' o tom,
chtoby spal'naya komnata, otvedennaya dlya detej, byla vyderzhana v myagkih,
teplyh tonah. Tripio obyazatel'no predlozhil by svoyu pomoshch' i uchastie v
proekte, odnako, v eto vremya on nahodilsya na sharogonkah vmeste s Lando
Kal'rissianom. Hotya, bud' ego volya, Tripio predpochel by zanimat'sya dizajnom.
Neskol'ko raz v prodolzhenie ih puteshestviya Lee prihodilos' otvechat' na
nastojchivye zvonki, vizirovat' dokumenty, provodit' korotkie, no sovershenno
neotlozhnye sobesedovaniya. Vsyakij raz vid u nee byl vinovatyj, slovno ona
soznavala, naskol'ko neotvratim dlya nee stal sluzhebnyj rezhim.
Bliznyashki, nesmotrya na to chto byli perevozbuzhdeny, voodushevlennye takim
kolichestvom novyh i ranee nevidannyh veshchej, stali ustalymi i razdrazhennymi k
vecheru. Oni byli perepolneny vpechatleniyami dnya, poluchennymi ot ekskursii po
novomu domu, i, uzh konechno, tem, chto dolzhny
spat' v neznakomoj komnate. Soglasno informacii, dobytoj Tripio
posredstvom arhivnogo terminala, eto bylo absolyutno normal'nym - davat'
detyam stalkivat'sya s neznachitel'nymi nagruzkami i neudobstvami.
- Ne hochu skazku, - skazal Dzhesin, skladyvaya malen'kie ruchonki na grudi
i s nepriyazn'yu oglyadyvaya Tripio.
- Nikakih skazok,- otozvalas' Dzhajna.
- Da net zhe, skazka - eto kak raz to, chto nado, - nastaival Tripio.- YA
sobral celuyu kollekciyu detskih skazok tysyach planetnyh sistem. YA vybral iz
nih samuyu, na moj vzglyad, zanimatel'nuyu. Ona nazyvaetsya "Malen'kij
zabludivshijsya detenysh bantha" - klassicheskaya istoriya, neizmenno
pol'zovavshayasya populyarnost'yu u neskol'kih pokolenij detej vashego vozrasta.
Tripio uzhe predstavlyalos', kakim uspehom budet pol'zovat'sya eta istoriya
v ego izlozhenii, pripominaya svoj proshlyj triumf u evokov, kotorym on
opisyval svoi priklyucheniya s Masterom Lyukom i kapitanom Solo. On dazhe
podobral neskol'ko vpechatlyayushchih zvukovyh effektov, kotorye sobiralsya
ispol'zovat' v sootvetstvuyushchih mestah istorii "Detenysha bantha". Na samom
dele Tripio nikogda ne obshchalsya s bantha tak blizko vo vremya prebyvaniya na
Tattuine, odnako vsadniki bantha - naletchiki Tashkena - demontirovali ego vo
vremya napadeniya na Mastera Lyuka. Poetomu Tripio sobiralsya podelit'sya i
opytom lichnogo znakomstva s geroem svoego povestvovaniya, chto, bezuslovno,
bylo by pedagogicheski mudro.
- Ne hochu skazok! - povtoril Dzhesin. U detishek byli nepokornye chernye
kudri i temnye brovi, sovsem kak u materi. A teper' u mal'chika vzglyad byl
takoj zhe upryamyj, kakoj Tripio dovodilos' vstrechat' u Hena Solo
Tripio ponimal, chto teoriya nahoditsya v vechnom konflikte s praktikoj, a
istoriya, rasskazannaya ochevidcem, eshche ne garantiruet uspeha u slushatelej.
Soglasno svezhej informacii o vospitanii malen'kih detej, dvojnyashki v
nastoyashchij moment dolzhny byli oshchushchat' sebya pokinutymi i bespomoshchnymi. Pri
takom kolichestve neprivychnyh predmetov deti nuzhdalis' v vosstanovlenii sil,
pust' na krohotnom, no svoem uchastke stabil'nosti i poryadka. Dzhesinu
neobhodimo bylo videt', chto on mozhet proizvesti vpechatlenie na okruzhayushchih.
Sejchas mal'chik byl yavno rasstroen; Dzhajna, kotoroj peredalos' nastroenie
brata, byla gotova zaplakat' v lyuboj moment.
- Ochen' horosho, yunyj Master Dzhesin. YA rasskazhu vam etu istoriyu v drugoj
raz.
Tripio znal odin priemchik, kotoryj podejstvuet bezotkazno, perevodya
detej v rezhim schastlivogo tihogo sna. Ved' on, pomimo prochego, byl
integral'no prosveshchen bolee chem v shesti millionah razlichnyh vidov
kommunikacij. On umel ispolnyat' kolybel'nye pesni na lyubom yazyke, v lyubom
stile.
Iz svoego repertuara Tripio vybral neskol'ko pesen, kotorye dolzhny byli
navernyaka prijtis' po vkusu bliznyashkam. I zapel.
- Nu a teper' pochemu oni plachut? - sprosila Leya, privstav s mesta i
glyadya v napravlenii detskoj. - Mozhet, nado shodit' posmotret'?
Vinter uspokaivayushche dotronulas' do ruki podrugi:
- Vse budet v poryadke. Oni ustali, napugany, razdrazheny. Smiris' s
etim. Ty dlya nih chelovek novyj, i oni ezheminutno proveryayut, naskol'ko daleko
mogut zajti v manipulirovanii toboj. Ne priuchaj ih k tomu, chto ty gotova
yavit'sya na lyuboj pisk. Deti bystro shvatyvayut podobnye priemy.
Princessa vzdohnula i posmotrela na svoyu napersnicu. Uzhe mnogo let
sovety Vinter soprovozhdali Leyu po zhizni, i obychno ona okazyvalas' prava.
- Pohozhe, eto mne prihoditsya vse shvatyvat' na letu.
- Tut kazhdaya meloch' vazhna. Ty dolzhna uravnovesit' svoi chuvstva mezhdu
lyubov'yu i neobhodimost'yu. V etom i sostoit iskusstvo vospitaniya.
Leya nahmurilas', vnezapno osoznav, chto schast'e vozvrashcheniya detej bylo
neskol'ko omracheno ziyayushchim otsutstviem Hena.
- Voobshche-to ya smogla by i sama spravit'sya. Vzglyad Vinter byl
pronicatel'nym i ponimayushchim, i vopros ee verno oboznachil to, chto kipelo na
dushe u Lei poslednie neskol'ko chasov.
- Tak gde zhe Hen?
- Ne znayu. Zdes' ego, po krajnej mere, tochno net!
Ne zhelaya vydavat' podruge svoe volnenie. Leya vstala i otvernulas'.
Snova i snova ona predstavlyala sebe vse vozmozhnye situacii: chto Hen ranen,
pogib, atakovan... odnako vsyakij raz sklonyalas' k drugim, bolee
obnadezhivayushchim predpolozheniyam.
- Motaetsya na svoem "Sokole" vmeste s CHubakkoj. On uzhe dva dnya kak
dolzhen byt' zdes'. Znaet zhe, chto dvojnyashki vozvrashchayutsya, no, pohozhe, ego eto
nichut' ne bespokoit! Dostatochno togo, chto my prakticheski ne byli roditelyami
nashih detej pervye dva goda ih zhizni, a teper' poluchaetsya, my ne mozhem
pozhertvovat' nashim vremenem, chtoby prinesti im radost' dazhe togda, kogda oni
vernulis' domoj?
Henu uzhe ne raz dovodilos' ispytyvat' na sebe moshch' Leinogo gneva, k
tomu zhe za gody diplomaticheskoj deyatel'nosti yazyk ee ottochilsya do nekotoroj
stepeni sovershenstva. Otchasti ona byla dazhe rada, chto Hena net ryadom v tot
moment, kogda ee perepolnyaet gnev. Nichego, potom, kogda ona budet sovershenno
spokojna i hladnokrovna, oni smogut ochen' obstoyatel'no pobesedovat' s Henom
o roditel'skom i, kstati, supruzheskom dolge. I gore emu togda...
- A kuda on otpravilsya? Leya mahnula rukoj, starayas', chtoby slova
prozvuchali kak mozhno ravnodushnee:
- Na Kessel, posmotret', ne udastsya li peremanit' kogo-nibud' iz staryh
druzej-shahterov na storonu Novoj Respubliki. So vremeni svoego otleta on ni
razu ne pobespokoilsya soobshchit' o sebe.
Vinter pristal'no i molchalivo smotrela na nee. Takie momenty
zadumchivosti podrugi vsegda vybivali Leyu iz kolei.
- Pozvol' mne koe-chto skazat' tebe. Leya. Dumayu, ya prava. Esli by
kto-nibud' drugoj otpravilsya na podobnoe dvuhdnevnoe zadanie i nedelyu ne
podaval o sebe znat', dlya tebya eto posluzhilo by ser'eznym povodom dlya
bespokojstva. Ves'ma ser'eznym. V sluchae zhe s Henom ty pochemu-to
predpochitaesh' mysl' o tom, chto on prosto ne udosuzhilsya vyjti na svyaz'. A
chto, esli s nim i vpravdu sluchilos' chto-to ser'eznoe?
- Net, eto nemyslimo, eto chepuha! - Ona snova otvernulas', chtoby skryt'
ot Vinter, chto te zhe predpolozheniya davno terzayut i ee.
Glaza Vinter nichut' ne proyasnilis', kogda Leya nabralas' sil, chtoby
snova vstretit'sya s nej vzglyadom.
- Sudya po doneseniyam, Kessel dostatochno nespokojnoe mesto. I ne tol'ko
iz-za spajsovyh rudnikov, no i ottogo, chto tam raspolagaetsya Imperatorskaya
Ispravitel'naya Koloniya - IIK, s ee moshchnymi oboronitel'nymi zagrazhdeniyami,
prepyatstvuyushchimi pobegu. K tomu zhe my davno ne kontaktiruem s nimi i ne mozhem
znat', chto tam tvoritsya na samom dele.
Vinter ostanovilas', slovno pripominaya detali. Kogda Mara SHejd i Tejlon
Karrd dva goda nazad ob容dinili neskol'ko razroznennyh shaek kontrabandistov,
SHejd zametila, chto Kessel mozhet v blizhajshem budushchem stat' istochnikom
ser'eznyh problem.
- Ty ne probovala po diplomaticheskim kanalam vyyasnit', ne sluchilos' li
chego-nibud' s "Sokolom"?
Leya negoduyushche zazhmurilas', slovno otvergaya predpolozheniya Vinter,
kotorye uzhe mnogo raz prihodili v golovu ej samoj.
- Pohozhe, ty hvatila cherez kraj, tebe ne kazhetsya?
Vzglyad Vinter ostavalsya po-prezhnemu spokoen.
- A mozhet byt', ty prosto ne hochesh' priznat'sya sebe v svoih opaseniyah?
Komnata dlya audiencij smotrelas' neskol'ko po-inomu v siyanii yarkogo
utra Koruskanta. Poslednij raz Leya imela zdes' razgovor s razgnevannym
poslannikom Karidy, podnyavshim ee posredi nochi.
Teper' Leya nablyudala, kak za prozrachnymi stenami speshit po svoim delam
vmeste s funkcionerami nizshego zvena bojkij m trudolyubivyj klass
administratorov i obslugi; veroyatno, godami oni ne pokidali Imperskoj
Stolicy, ne pridavaya osobogo znacheniya tomu, ch'e pravitel'stvo v dannyj
moment pravilo galaktikoj.
Eshche ne tak davno, dumala Leya, Al'yans byl skolochen iz samyh otvazhnyh i
samootverzhennyh bojcov, gotovyh umeret' za idealy. Kak zhe mogla Novaya
Respublika tak bystro degradirovat' v byurokraticheskuyu mashinu? Ona vspomnila
geroev, kotoryh ej poschastlivilos' uznat' v svoej zhizni, takih, kak Dzhek
Porkinz i Biggz Darklajter, kotorye pozhertvovali svoimi zhiznyami, chtoby
unichtozhit' pervuyu Zvezdu Smerti; ona nadeyalas', chto etot geroicheskij duh vse
eshche zhiv - hot' v kakoj-to mere - v novom pravitel'stve.
Vinter, sidevshaya u translyatora, umyshlenno proizvela nebol'shoj shum,
chtoby privlech' vnimanie Lei.
- |to okazalos' sovsem neprosto, no, pohozhe, mne udalos' vyjti na
svyaz'. Gorod Kessendra pust i zabroshen, no ya dostala kody dlya vyhoda na
Imperatorskuyu Ispravitel'nuyu Koloniyu. Po dal'nejshim zaprosam ya ustanovila
lico, kotoroe, po vsej vidimosti, predstavlyaet pravitel'stvo Kessela. Ego
imya Morus Dul, on byl chinovnikom v administracii tyur'my. Teper' on kakim-to
obrazom nadziraet za shahtami Kessela.
- Pohozhe, dela tam do sih por eshche ne ustanovilis'. Est' nebol'shoj
kavardak v subordinacionnyh otnosheniyah. Snachala mne udalos' svyazat'sya s
garnizonom na sputnike - lune Kessela. Oni ochen' nastorozhenno vosprinyali moe
soobshchenie o tom, chto Novaya Respublika vyhodit s nimi na svyaz'. Prishlos'
doslat' eshche neskol'ko zaprosov v drugie instancii, prezhde chem vyyasnilos',
chto Morus Dul gotov peregovorit' s nami. On zhdet tebya.
- Davaj ego syuda, - reshitel'no skazala Leya i vstupila v pole
translyatora.
- Nebol'shaya gologramma sushchestva lyagushech'ej naruzhnosti, kazalos',
vsprygnula na pomost. Translyator na Kessele, vidimo, dozhival poslednie dni,
sudya po obiliyu pomeh v izobrazhenii. Dul okazalsya okrashen v zelenovato-zheltyj
cvet. Arhaicheskij zhilet i klounskij galstuk dovershali komizm etoj figury.
- Vy, veroyatno, i est' - ministr Organa Solo? - proiznes Dul, vystavlyaya
ruki v privetstvennom zheste. Leya zametila u nego na golove kakuyu-to tehniku
- fokusiruyushchij mehanizm na svetyashchemsya, tochno fonar', glazu reptilii. -
CHrezvychajno rad besedovat' s predstavitelem Novoj Respubliki i prinoshu
izvineniya za vremennye trudnosti so svyaz'yu. My perezhili neskol'ko social'nyh
potryasenij za poslednie gody i, boyus', eshche ne uspeli raspravit'sya s
trudnostyami, stoyashchimi na puti molodogo gosudarstva.
Myasistye guby amfibii neskol'ko vytyanulis' vpered, simvoliziruya,
vidimo, ulybku. Dlinnyj ostryj yazyk to i delo vyskakival iz pasti Dula, poka
on derzhal svoyu rech', no izlivalas' ona tak bystro, chto Lee ne udalos'
vstavit' ni slova. Za dolgie gody diplomaticheskoj praktiki Leya nauchilas' ne
pridavat' osobogo znacheniya manere obshcheniya negumanoidov s lyud'mi, odnako ne
svidetel'stvovala li toroplivost' o nekotoroj nervoznosti?
- Itak, ministr, chem mogu pomoch'? Znaete, my tut bukval'no tol'ko chto
reshili poslat' svoego predstavitelya dlya vosstanovleniya svyazej s Novoj
Respublikoj. Nam, vprochem, davno uzhe hotelos' poslat' kogo-nibud'. Hotelos'
by, znaete li, pervymi protyanut', tak skazat', ruku pomoshchi, druzhby i
sotrudnichestva v interesah dal'nejshej garmonii, gravitacii i demokratizacii.
Na Kessele voobshche prinyato dumat' o Novoj Respublike kak o blizkom druge,
ponimaete li, starshem brate... sestre.
Dul vnezapno smolk, slovno osoznav, chto uzhe i tak naboltal slishkom. Leya
nastorozhilas', odnako lico ee ostavalos' spokojnym - ona derzhala sebya v
rukah. Ona uslyshala ot Morusa Dula kak raz to, chto i ozhidala: gotovye
politicheskie otvety na eshche ne zadannye diplomaticheskie voprosy. Ochen'
podozritel'no. CHto zhe u nego na ume?
- Prostite, mister Dul, - kstati, boyus', chto ne upomnyu vashego polnogo
titula. Kakoe obrashchenie dlya vas predpochtitel'nee?
Dul ustavilsya na nee svoim edinstvennym glazom i nadavil kakoj-to
rychazhok v svoem optiko-mehanicheskom ustrojstve, iz-za kotorogo pyalilos' ego
oko, tochno tankist iz orudijnoj bashni. Pohozhe, on stolknulsya s etim voprosom
vpervye.
- Khm... pozhaluj, "komissar Dul" budet v samyj raz.
- Itak, komissar Dul, iskrenne rada vashim predlozheniyam naschet
sotrudnichestva, dlya kotorogo, nadeyus', uzhe slozhilis' neobhodimye
predposylki. Na proshloj nedele na Kessel byl napravlen nash predstavitel', no
s teh por o nem nichego ne slyshno. On dolzhen byl vernut'sya tri dnya nazad. YA
vyshla na svyaz' s vami dlya. togo, chtoby poluchit' podtverzhdenie o ego
blagopoluchnom pribytii.
Dul vsplesnul rukami:
- Predstavitel', govorite? Na Kessele? Boyus', chto nichem ne mogu vas
uteshit' - na nashu planetu nikto ne pribyval.
Leya nichem ne vydala svoego volneniya, hotya na serdce poholodelo.
- I vse-taki ne mogli by vy eshche raz proverit', ne pribyval li na
planetu ego korabl' "Tysyacheletnij Sokol"? U nas tut poyavilis' nekotorye
trudnosti s vyyasneniem mestoprebyvaniya nashego polnomochnogo predstavitelya.
Vozmozhno, on soobshchil o svoem pribytii ne vam, & komu-nibud' drugomu.
V golose Dula poslyshalas' nereshitel'nost':
- Da, konechno, ya proveryu.
On nagnulsya, nabiraya dannye na terminale, nevidimom za granicami
translyacionnogo polya. I pochti tut zhe, slishkom uzh bystro - otmetila Leya -
vypryamilsya.
- Net, k sozhaleniyu, ministr, nichego. U nas net ni odnoj zapisi naschet
korablya s takim nazvaniem. On dazhe v okolovozdushnoe prostranstvo Kessela ne
pronikal. A kto pilotiroval korabl'?
- Ego imya Heya Solo. On moj suprug. Dul vytyanulsya eshche bol'she, slovno
potryasennyj slovami Lei.
- Priskorbno, potryasayushche priskorbno slyshat' eto, princessa. I chto, on
byl opytnym pilotom? Kak vy, veroyatno, znaete, skoplenie chernyh dyr ryadom s
Kesselom sozdaet neveroyatno riskovannye usloviya dlya poleta v zdeshnih mestah,
dazhe v giperprostranstve. CHernaya Prorva - poistine odno iz chudes galaktiki,
no esli vash suprug vzyal nevernyj kurs pri prohozhdenii klastera... vprochem,
nadeyus', nichego strashnogo s nim ne sluchilos'!
Leya eshche blizhe vstupila v pole translyatora, hishchno nagibayas' nad
lyagushech'ej gologrammoj.
- Hen - pervoklassnyj pilot, dolzhna vam zametit', komissar Dul.
- Nemedlenno otryazhu poiskovuyu komandu, ministr. Srochno i
bezotlagatel'no. Pover'te, Kessel okazhet vam lyubuyu pomoshch' v etom dele. My
proskaniruem kazhdyj metr poverhnosti planety i sputnika, vmeste s
prilegayushchim kosmicheskim prostranstvom. YA informiruyu vas nemedlenno, kak
tol'ko udastsya chto-libo obnaruzhit'.
Dul uzhe naklonilsya k kontrol'noj paneli golograficheskogo translyatora,
sobirayas' otklyuchit'sya, no ostanovilsya.
- Da, i, estestvenno, my budem gotovit'sya k priemu poslannika, kak
tol'ko vy naznachite ego. Nadeyus', ministr, sleduyushchaya nasha beseda projdet pri
bolee blagopoluchnyh obstoyatel'stvah.
Izobrazhenie Morusa Dula s treskom ischezlo v treske efirnyh pomeh, a na
kamennoe lico Lei legli teni smyateniya i podozreniya.
Vinter podnyala glaza ot terminala:
- YA ne nashla ni odnogo yavnogo protivorechiya v izlozhenii faktov, odnako v
celom ego ob座asnenie vyzyvaet sil'nye podozreniya.
Vzglyad Lei sosredotochilsya na chem-to dalekom. Volnenie sdavilo ee
iznutri, i teper' ona ne mogla prostit' sebe togo, chto stol'ko vremeni
serdilas' na Hena.
- CHto-to tam opredelenno ne tak.
Kogda terpenie Hena Solo nakonec istoshchilos', on rinulsya vpered, posylaya
ohrannika v nokdaun sokrushitel'nym udarom kulaka. Zatem Hen naklonilsya nad
telom i dobavil dlya vernosti v grud' i zhivot, probivaya ponoshennyj desantnyj
bronezhilet.
CHerez mig on uzhe korchilsya na zaplevannom polu podsobki pod pinkami
kolleg poterpevshego. Monitory za prozrachnymi peregorodkami druzhno zatreshchali
polnyj sbor personala. Dver' ot容hala v storonu, vpuskaya eshche chetyreh
ohrannikov s oruzhiem na izgotovku.
CHubakka izdal gromopodobnyj rev vuki i stal razgrebat' svalku rukami,
snimaya strazhej, tochno kleshchej, so spiny Hena. Odnako Solo prodolzhal
izvivat'sya i krichat' chto-to nesvyaznoe svoim muchitelyam. CHubakka sdvinul
golovy dvuh retivyh voinov i otbrosil v storony obmyakshie tela. Podkreplenie
pereklyuchilos' po bol'shej chasti na vuki, strazhniki tarashchili glaza i sudorozhno
pereminalis' na meste, ne znaya, s kakoj storony podstupit'sya k etoj stene
shersti i myshc. Nakonec oni vspomnili pro svoi vintovki. YUnyj Kip Darron
prignulsya i brosilsya pod nogi blizhnemu cheloveku s ruzh'em, sshibaya ego na pol.
Tak, tolkayas' i hvatayas' za nogi protivnikov, Kip povalil eshche dvuh.
Drugie zaklyuchennye, kotorym tozhe teryat' bylo nechego, prisoedinilis' k
obshchej svalke i, slovno starayas' izbezhat' uprekov v diskriminacii, razdavali
tychki komu ni popadya, ne razbiraya svoih i chuzhih. Mnogie iz shahterov sami
byli ran'she tyuremnymi ohrannikami, kotoryh ugorazdilo prinyat' ne tu storonu
vo vremya krupnoj razborki, ustroennoj v svoe vremya Morusom Dulom, - i
sokamerniki pitali k nim zamatereluyu nenavist'.
Golubye strely blasterov s voem vyrvalis' iz stvolov i sbili CHubakku na
pol, gde on razrazilsya stonom i kashlem, pytayas' pripodnyat'sya na lokti.
Trevoga prodolzhala nadryvat'sya, i vibriruyushchie zvuki tol'ko usugublyali
haos, caryashchij v podsobke. Ponemnogu pomeshchenie vse bol'she napolnyalos'
strazhnikami, vskore sostavivshimi kolichestvennyj pereves. Golubye molnii to i
delo vspyhivali v vozduhe, kosya buntovshchikov vperemeshku s ohrannikami.
- Dovol'no! - prokrichal Boss Roki v bulavku-mikrofon, votknutuyu v
vorotnik. Golos ego prorvalsya skvoz' mnogochislennye gromkogovoriteli. -
Prekratit', ili my perestrelyaem vsyu svoru, a potom vskroem i posmotrim, chto
stryaslos' s vashimi mozgami!
Eshche odna golubaya molniya prosverknula v vozduhe, svaliv dvuh scepivshihsya
zaklyuchennyh, kotorye ruhnuli na pol, tochno meshki s holodcom.
Hen vylez iz-pod svalki, potiraya razbitye kostyashki pal'cev. YArost' eshche
ne utihla v nem, emu nado bylo vdvoe bol'she, chtoby prijti v sebya, tak kak
paralizuyushchie vystrely ego minovali.
- Vse po shkonkam! ZHivo! - rasporyadilsya Boss Roki. Guby ego brezglivo
skrivilis', issinya-chernaya shchetina rasplylas' po podborodku neftyanym pyatnom.
Ves' vid Bossa sejchas govoril o tom, chto on sejchas - zhutko napryazhennaya
pruzhina, gotovaya vzorvat'sya v lyubuyu sekundu.
Kip Darron podnyalsya s pola i ulybnulsya, pojmav vzglyad Hena. Ne vazhno,
kakoe ego zhdet nakazanie, zato on smog kak sleduet otorvat'sya.
Dva ochen' nervnyh ohrannika podnyali CHubakku s pola, vzvaliv ego
volosatye ruchishchi sebe na plechi. Eshche odin strazh poryadka, v potrepannom
desantnom shleme, podtalkival vuki stvolom stannera. CHubakka izredka
vzbrykival konechnostyami, slovno sobirayas' prodolzhit' bor'bu, odnako
staniruyushchij zaryad privel ego nervnuyu sistemu v polnyj besporyadok, i ni odna
iz chastej tela tolkom ne povinovalas'. Strazhniki vtolknuli vuki v odin iz
izolyatorov i, provorno zahlopnuv dver', podklyuchili k reshetke napryazhenie,
poka CHubakka ne uspel prijti v sebya i najti obshchij yazyk so svoimi myshcami. On
tak i ruhnul na pol komkom ryzhej sputannoj shersti.
S glazami potemnevshimi ot zloby, Hen dvinulsya, podobravshis', kak bars.
On posledoval za Kipom k linii metallicheskih bunkerov. Strazhniki kak raz
tol'ko chto vyskochili iz kletki i glazeli na nego, tochno para krolikov na
udava. Hen vskarabkalsya na svoj nekomfortabel'nyj lezhak. Perekrest'ya
metallicheskih prut'ev, na kotoryh lezhal verhnij yarus matrasov, tozhe
napominali reshetki, kotorymi oni i tak byli okruzheny so vseh storon.
Kip vsprygnul na verhnyuyu kojku i tut zhe svesil ottuda golovu.
- Iz-za chego zavaruha-to podnyalas'? - sprosil on. - Za chto borolis'?
Odin iz strazhnikov udaril stvolom stannera po reshetke:
- Spryach' bashku!
Golova Kipa tut zhe nyrnula v ukrytie, odnako do Hena donosilis' zvuki,
govorivshie o tom, chto Kip ne uspokoilsya.
- Prosto tak, navernoe, vyshel iz sebya, - probormotal Hen.- YA vspomnil,
chto imenno segodnya vozvrashchayutsya domoj moi deti. A menya s nimi net.
Ne uspel Kip tolkom osoznat' uslyshannoe, kak Boss Roki vklyuchil
gipnoticheskoe pole, kotoroe, zapul'sirovav po vsem shkonkam, poverglo Hena,
eshche soprotivlyayushchegosya, v beskonechnye skitaniya po carstvu koshmarov.
On prosnulsya v dushnyh sumerkah, razbuzhennyj p'yanoj pesnej ohrannika. V
bledno-fioletovoj t'me nel'zya bylo ponachalu razlichit' ni ruki, mi mozoli.
- CHto eto?
- Lezhi tiho, - razdalsya shepot so storony. - Sejchas uznaesh'.
U zheleznoj reshetki kto-to vozilsya s zamkom.
- CH-chert, palec prishchemil, - zahnykal etot kto-to. - Otojdi, meshaesh'.
Gonza, posveti.
S verhnej shkonki doneslas' voznya, i vskore ottuda udaril sinij uzkij
luch sveta. Hen prosledil ego napravlenie i, privychnyj ko mnogomu
kosmoletchik, vzdrognul ot neozhidannogo zrelishcha:
tusklyj luch ishodil vovse ne iz fonarya, on byl, esli mozhno tak
vyrazit'sya, organicheskogo proishozhdeniya: svetilsya edinstvennyj glaz na lbu
sushchestva, kotoroe po vsem ostal'nym parametram napominalo cheloveka, po
krajnej mere v temnote.
Reshetka pod Henom vzdrognula.
- Slezaj, priyatel'.
Eshche slegka nedoumevaya, Hen pripodnyalsya na lokte i posmotrel vniz. V
tusklo-golubom svete u zamka gorbilis' Kip Darron s dvumya drugimi
zaklyuchennymi, v odnom iz kotoryh Hen bez truda opoznal Klorra - cheloveka
distrofichnoj naruzhnosti, s nebyvalymi potenciyami k isterii i vsyacheskim
nervnym sryvam. V sluchivshejsya nakanune drake on prinyal samoe deyatel'noe
uchastie, chto Hen ocenil po dostoinstvu, tak kak sam byval chrezvychajno
sklonen k skandalam.
Kip otorvalsya ot zamka i posmotrel na Hena. V glazah ego svetilsya
mal'chisheskij zador.
- ZHalko, svalili nashego priyatelya vuki. Ty ne mog by slegka vstryahnut'
etu reshetku? Esli ee chut' pripodnyat', zamok sam dolzhen otojti v storonu. |to
magnitnyj zapor, poetomu nado prosto razomknut' kontakty...
- CHepuha! - gromkim shepotom otrezal Klorr. - Tak my tol'ko razbudim
psov. - Slovno v podtverzhdenie ego slov, so storony ohrannogo otdeleniya,
obnesennogo dopolnitel'noj setkoj nochnogo dozora, snova razdalsya voj. Slova
pesni byli nerazborchivy i tosklivy. Hen na mgnovenie vspomnil, chto ohranniki
Dula, po sushchestvu, malo chem otlichalis' ot zaklyuchennyh. Te zhe shahty i tot zhe
paek - razve chto redkie uvol'nitel'nye na poverhnost', v zonu golyh pustyn'
Kessela. Tol'ko mnogogo li stoilo podobnoe udovol'stvie?
- Pora budit' Nefiota, - razdalsya gulkij bas s verhnih nar. Govoril tot
samyj ciklop s goryashchim glazom. Teper' on celikom vypolz iz-pod odeyala i
pochesyval absolyutno chelovecheskie volosatye nogi s shirokimi i ploskimi
nogtyami.
- Pohozhe, pridetsya,- otkliknulsya Kip, posmatrivaya v storonu
poluprikrytyh dverej ohrannogo otdeleniya.- Noch' na ishode.
Klorr i eshche dvoe zaklyuchennyh iz spal'nogo otseka zalezli kuda-to pod
nizhnie nary i, pokopavshis' s minutu v vorohe tryap'ya, ispol'zovannyh
teplospecovok i plastikovyh kontejnerov iz-pod fruktozy, izvlekli ottuda
polosatyj meshok, sudya po vsemu namatrasnik. Minutu, kotoruyu oni otdali
poiskam, Hen posvyatil razmyshleniyam o nebyvalo smyshlenom podrostke Kipe,
pohozhe, parenek etot imel avtoritet v shahtersko-ugolovnoj srede.
V razvyazannom meshke nahodilos' nechto zhivoe, razmerom s golovu velikana
CHubakki, prichem takoj zhe oval'noj formy. Hen ispytal ocherednoe potryasenie;
golokozhee telo, morshchinistoe i blednoe, bez lica i konechnostej, predstalo ego
glazam. Bol'she v meshke ne bylo nichego.
- Kto budet prosypat' Nefiota? - razdalsya golos iz temnoty.
- YA. Segodnya moya ochered', - razdalos' neskol'ko otklikov srazu. Kto-to
yarostno zasuetilsya, kogo-to udarili po licu. Na eti budorazhashchie zvuki Hen
sprygnul vniz i pochuvstvoval, kak ego shvatili za lokot'. Kip zabotlivo i
vovremya predostereg komandora ot padeniya. V potemkah rasstoyanie do pola
pokazalos' obmanchivo dalekim.
- Nash Nefiot, - zagovoril Kip, hotya ego nikto ob etom ne prosil. - Ty
slyshal o nem?
Vopros byl yavno neumesten. Okazhis' zdes' Lyuk, on mog by mnogoe
porasskazat' ob etom drevnem misticheskom sushchestve. Naschet ego poyavleniya
hodilo mnozhestvo legend, iz kotoryh ochen' nemnogie kazalis' dostovernymi. Po
odnoj iz versij, po proishozhdeniyu samoj drevnej i, stalo byt', naimenee
veroyatnoj, eto sushchestvo bylo zarodyshem, ostavlennym sverhrazumnoj
civilizaciej, beskrylym i neoformivshimsya, kotoromu eshche tol'ko predstoyalo
vyzret' vo vzrosluyu osob'. Po drugoj versii, Nefiot chislilsya sushchestvom
pogranichnogo, rastitel'no-zhivotnogo proishozhdeniya, dikovinnym plodom
oranzherej Imperatora Pallatina, vyrashchennym s nikomu ne izvestnymi celyami.
Izvestno bylo o Nefiote lish' odno: chto eto byl razumnyj ovoshch, napominavshij
takzhe i zhivotnoe, kotoryj neponyatno kakim obrazom pitalsya i razmnozhalsya, no
tem ne menee uspel ostavit' neskol'ko potomkov po vsej galaktike. Mestnyj,
kamernyj, Nefiot byl odnim iz ekzemplyarov etoj raznovidnosti, sudya po
obolochke ne samogo pozdnego perioda: molodye osobi napominali gladkie
slabomorshchinistye klubni potatov, bolee zhe drevnie byli pokryty nastoyashchej
koroj.
Posle neprodolzhitel'noj perebranki i stychki nakonec vyyasnilsya zadayushchij
voprosy. Im okazalsya drachlivyj zamuhryshka, s prodolgovatym, kak baklazhan,
sinim nosom.
Meshok raskatali i podnyali na taburet. V sinih sumerkah kamery telo
podragivalo i zhdalo voprosov.
V kamere vocarilas' pronzitel'naya tishina, shozhaya s toj, kotoruyu Henu
prihodilos' slyshat' vo vremya raboty v tunnelyah.
- Zaklinaem tebya, o Nefiot, - torzhestvenno nachal korotyshka, - otvet'
nam, vsem zdes' stoyashchim, sirym i prozyabayushchim... broshennym i pozabytym,
naveki pogrebennym v podzemel'yah, otvet' nam, vseznayushchij i mudrejshij, kak
nam zhit'?
Morshchiny na golom yajcevidnom tele vzdrognuli, i nekotorye iz nih ot
serediny popolzli vverh: v skladkah zabrezzhil namek na liniyu glaz,
prorisovalsya i rot - shirokij i bezgubyj. Iz pasti pokazalsya tolstyj
fioletovyj yazyk, pohozhij na zavyaz' cvetka. V torzhestvennoj tishine razdalis'
otchetlivye vibriruyushchie zvuki:
- Pot-terpet' nado... Pod-dozh-dat'! Vsya kamera napolnilas' vostorzhennym
shepotom.
- Vot eto da! Delo ved' govorit, muzhiki, - voshishchenno shepelyavil Klorr.
Gonza, tip s verhnih nar, sluzhivshij zdes' dezhurnym fonarem po
sovmestitel'stvu, i vovse zashelsya smehom - tak, vidimo, vodilos' u ego
naroda vyrazhat' vysshuyu stepen' vostorga.
- Nefiot! Nefiot!- podhvatilo polushepotom eshche neskol'ko golosov,
zabyvaya ob ostorozhnosti.
Prosnuvshijsya Nefiot popiskival i pobul'kival, pod dryabloj morshchinistoj
kozhej u nego perekatyvalis' kakie-to bugorki i zhelvaki.
- Pokazhem Nefiotu novichka! Pokazhem noven'kogo Nefiotu! - zagaldelo eshche
neskol'ko golosov.
Razdavaya nalevo i napravo tumaki, Klorr s Kipom neskol'ko pouspokoili
kolleg.
- Vyvedi nas, - obratilsya Kip k kozhistomu meshku. - Vremya sluzhit'.
Hen s udivleniem uvidel, kak iz skladok kozhi, slovno by podchinyayas'
slovam mal'chugana, vykatyvayutsya dva mutnyh glaza - tochno dvojnoj rassvet
tumannyh svetil na znamenitoj Barrokade, planete piratov.
Dushnyj vozduh kamery napolnilsya gudeniem, kazalos', tut i tam
zastrekotali nebol'shie sirenevye molnii; viski Hena neozhidanno sdavilo,
slovno ot zhutkogo pohmel'ya. Na mig emu dazhe pokazalos', chto ego vse-taki
zadelo nakanune staniruyushchim zaryadom, no on s neob座asnimoj stojkost'yu perenes
ego na nogah. CHubakka v kletke-izolyatore naprotiv grohotal artillerijskim
hrapom. Sosednyaya s izolyatorom dver' karaul'nogo pomeshcheniya vnezapno
raspahnulas', otchego Hen nevol'no strel'nul glazami vverh, primerivayas'
vsprygnut' na spal'noe mesto. Odnako nikto v kamere, sudya po vsemu, i uhom
ne povel.
Pokazavshijsya v proeme strazh byl bez oruzhiya. SHatayas', on pobrel vdol'
reshetki. Hena udivila bespechnost' ohrannika. Vidimo, voin nahodilsya libo v
dikom glittershtimovom transe, libo prinimal kakoj-libo iz narkopreparatov
Drevnih - al'kotin ili kokaol', pristrastie k kotoromu bylo shiroko
rasprostraneno sredi naemnikov, kontrabandistov i ohotivshihsya za nimi
tamozhennikov.
Lico ohrannika bylo mertvenno-blednym. Iz bezvol'no raspahnutogo rta
pobleskivali zolotye protezy. Kogda on priblizilsya k ih kamere, Hen brosil
vzglyad na Nefiota i ponyal, chto za sila dvigala im. V etot moment kozhistyj
meshok na taburete sovershenno razdulsya, priobretaya ugrozhayushchie ochertaniya
ceppellinovogo sporonosca, kotoryj hochet ne to uletet', ne to vzorvat'sya. Ot
nego ishodili goryachie volny tepla, tochno ot peregrevshegosya radiatora.
Smotret' na lico ohrannika v etot moment bylo zhalko i protivno:
zakativshiesya glaza, vspotevshij lob, lipkaya slyuna, tekushchaya po podborodku.
Ostanovivshis' pered ih dver'yu, storozh stal sudorozhno ryt'sya v karmanah,
dvizheniya ego pri etom napominali dvizheniya zombi, terzaemogo ponosom.
Kak tol'ko dver' otkrylas', neskol'ko shahterov nabrosilis' na
ohrannika, natyagivaya na golovu meshok. Posle chego on pochti srazu obmyak i
svalilsya na pol, ryadom s taburetkoj, na kotoroj dulsya i puzyrilsya Nefiot.
Noch' byla holodna, kak poceluj mertveca,- kak i vse prochee vremya
podzemnyh sutok na Kessele. Klyuchi ohrannika, zavorozhennogo Nefiotom,
raskryli im dveri. SHahtery iz drugih spal'nyh otsekov, k sozhaleniyu, ne mogli
prisoedinit'sya:
poka Kipu udalos' blokirovat' gipnopole lish' v svoej kamere.
- Vse proshche prostogo,- ohotno ob座asnil on Henu.- Komok zhevanoj bumagi
pod kontakt - i cherez nekotoroe vremya, kogda ona vysyhaet, kontakt
narushaetsya.
Oni proshli po dlinnomu koridoru, vperedi vystupali Hen s Kipom, -
kazalos', vse priznali v nih neglasnyh liderov. Sledom za nimi pospeshali,
katilis', podprygivali, kto vo chto gorazd, ostal'nye zaklyuchennye rudnikov.
Na nekotoryh, vidimo naibolee opasnyh iz prestupnikov, gremeli samye
nastoyashchie zapravskie katorzhnicheskie cepi. Oni proshli mimo izolyatora s
hrapevshim CHuvi, i Hen s pechal'yu posmotrel v bezvol'noe i dremlyushchee lico
priyatelya. "Vstavaj, tovarishch!" - hotelos' kriknut' emu, no Hen ne stal etogo
delat': pust' otdohnet - vse ravno bespolezno. Oni proshli vdol' kontory: tam
za shirokim i tolstym steklom peremigivalis' lampochki kontrol'noj apparatury,
zablokirovannoj Nefiotom. Boss Rokki otsutstvoval, vidimo razgulivaya gde-to
na vole, ryadom s Dulom i Skinksneksom. Vozmozhno, prosto nalopalsya
glittershtima i svalilsya, kak i ostal'nye ohranniki. Odno bylo yasno: vsemi
ovladelo voodushevlenie i vse chuvstvovali, chto pomeshat' nikto uzhe ne smozhet -
im, dvizhimym Nefiotom. Propustiv skvoz' taburet dve dlinnye shvabry, ego
berezhno nesli k vyhodu, tochno Imperatora na palankine.
Za otkrytym lyukom shahty, po kotoroj pribyli na rudniki Hen s CHubakkoj,
ih vstretila gulkaya pustota. Hen s nedoveriem vzglyanul vniz: tam mayachila
chernaya bezdna - lift zhe, sudya po vsemu, byl podnyat na poverhnost'.
- Zdes' lesenka... vnizu, - podskazal Kip, i, nagnuvshis', Hen
dejstvitel'no nashchupal shatkuyu metallicheskuyu skobu vrode teh, chto
ispol'zovalis' na samyh dopotopnyh zvezdoletah.
Put' vniz okazalsya vovse nedolgim. Hen kazhdyj raz opuskal nogu s
zamiraniem serdca, ne znaya, okazhetsya li tam sleduyushchaya stupen', i
podbadrivala ego lish' mysl' o tom, chto chelovek, idushchij vperedi - tochnee, pod
ego nogami, - eshche zhiv, eshche polzet i dyshit, a ne uletaet s poslednim voplem v
raspahnuvshuyusya mrachnuyu bezdnu.
I vse eto vremya Hen glyadel ne otryvayas' v chernuyu stenu pered glazami,
gadaya, prochno li derzhatsya peril'ca. I, tol'ko pochuvstvovav pod nogami
naklonnuyu, no prochnuyu metallicheskuyu poverhnost', on pozvolil sebe
rasslabit'sya i posmotret' vverh.
Vysoko, v pochti bezdonnoj vysi nad ih golovami, edva prosvechivalo
krohotnoe sizoe donce, - vidimo, kabinu lifta na noch' otgonyali vverh i
otodvigali v storonu, na sluchaj esli komu-to vzdumaetsya sbezhat' etim
zamanchivym putem. Tam zhe svetilsya kraeshek vyshcherblennoj luny-garnizona.
- Smotri, - skazal emu Kip. - Sejchas my budem sovershat' nash ritual. Ty
chelovek novyj, i tebe budet interesno. Ostal'noe nevazhno. Esli, naprimer,
chego-to ne pojmesh'... - Sveta, sbrasyvaemogo lunnoj noch'yu, vpolne hvatilo,
chtoby razglyadet', kak gorestno smorshchilos' chelo Kipa. - Ponimat' ty nachnesh'
pozzhe, kogda posidish' zdes', pod zemlej, neskol'ko let.
I tem ne menee Hen uzhe nachinal ponimat', chto prishli oni syuda sovsem ne
dlya togo, chtoby sbezhat': ved' lezli oni ne vverh, a vovse dazhe naprotiv.
Pribyvshie sledom zaklyuchennye vystraivalis' na metallicheskom okruglom skate;
Hen otchetlivo oshchushchal, chto stoit na kakom-to konuse, - tochno takoe zhe
oshchushchenie ispytyval on, stoya na okruglom nosu ugnannogo istrebitelya
vertikal'nogo vzleta, pytayas' ego pokrasit': ostro ne hvatalo verevki, chtoby
podstrahovat'sya,
Po stenam shahty-kolodca razvesili mayachki, i, vnezapno uvidev, chto u
nego pod nogami, Hen upal ot neozhidannosti na kortochki, sudorozhno ceplyayas'
pal'cami za metallicheskie poverhnosti.
Oblezshij, prorzhavevshij ostov drevnej gigantskoj superrakety nahodilsya
pod nim. O drevnosti korpusa mozhno bylo sudit' uzhe potomu, chto ves' on byl
iz容den sliznyakami bronetochcev, ostavivshih mnogochislennye rakoviny i kanaly
v tele etogo nekogda stol' groznogo oruzhiya. Vidimo, Kessel byl odnoj iz tak
nazyvaemyh "nulevyh" baz pokojnogo Imperatora. Planeta byla obrechena - posle
starta gigantskoj rakety ona unichtozhalas' vmeste s raspolozhennoj na nej
Imperatorskoj Ispravitel'noj Koloniej. Odnako sud'ba rasporyadilas' inache, i
zabytomu detishchu pokojnogo Imperatora suzhdeno bylo sgnit' v podzemel'e
istochennym sliznyakami i chervyami.
Vystroivshis' na pokatom kupole, osveshchennye mayachkami shahtery vzyalis' za
ruki - glaza ih byli obrashcheny vverh. Izmozhdennye, istoshchennye i ploho
osveshchennye ih lica predstavlyali zrelishche skuchnoe i neskol'ko zhutkovatoe.
- O mat' Pomogilla! Pridi k nam... - nachal kto-to, i vse kak odin
zabormotali, zashevelili gubami, adresuyas' kuda-to vverh. Henu pomogli
podnyat'sya i podhvatili pod ruki s obeih storon. Posredi etogo dikogo
sborishcha, v samom centre, stoyal vse tot zhe taburet s Nefiotom. Polosatyj
meshok na nem teper' byl nabroshen na maner tuniki, i Hen gotov byl
poklyast'sya, chto Nefiot sam pozabotilsya o svoem vneshnem vide, hotya uma ne mog
prilozhit', kakim obrazom udalos' etomu bezrukomu i beznogomu sushchestvu stol'
iskusno zadrapirovat'sya. Nefiot vyglyadel neobychajno vozbuzhdennym, veroyatno
samym vozbuzhdennym iz vseh prisutstvuyushchih.
- Pridi k nam, Pomogilla, my deti tvoi - usypi nas i osvobodi!
Monotonnyj raspev, izredka preryvavshijsya krikami, vdyhal v serdce Hena
bezdonnuyu ledyanuyu zhut'. Kazalos', penie i vopli podnimalis' vse vyshe,
napiraya na steny i zakruchivayas' spiral'yu v prostranstve shahty. I kazalos',
ottuda, s nevidimoj vysoty, prostiralas' k nim nekaya drugaya potustoronnyaya
sila, zlaya i opasnaya, - kakoj-to neuporyadochennyj shoroh li, ston li- ili eto
bylo tol'ko eho podzemnoj vozni; Hen otchetlivo nachinal ispytyvat' vibraciyu
metalla pod nogami.
On v panike vyrvalsya, tut zhe teryaya ravnovesie na skate. Balansiruya, Hen
razmahival rukami po storonam, tshchetno pytayas' uhvatit'sya za lestnicu, hotya
uzhe ne pomnil, gde ona raspolozhena i chuvstvoval, chto eshche mig - i on ruhnet i
pokatitsya vniz po beskonechno dlinnomu sarkofagu mertvoj boegolovki. I
poslednee, chto uspel on uvidet', - vypuchennye glaza Neofita; on prostiral k
Henu konechnost', pohozhuyu na kozhanyj klyuv, a iz vertikal'noj pasti rvalsya
vopl':
- On nami brezguet! On nas ne uvazhaet!!!
Hen prosnulsya v holodnom potu, s trudom uznavaya okruzhayushchee: tot zhe
potolok kamery, otdalennyj hrap CHubakki i sokamernikov. Mernye shagi
karaul'nogo vdol' reshetki napomnili emu o real'nosti. Banal'nyj nochnoj
koshmar. Vidimo, apparat gipnopolya barahlil. Hen oblegchenno vzdohnul i edva
zametno perevernulsya na bok - ohrannik kak raz prohodil mimo kletki,
blazhenno ulybayas' i tiho napevaya sebe pod nos. Glaza ego svetilis' bezumiem.
Stoya za dveryami uchastka pererabotki spajsov, Morus Dul ostorozhno
zakreplyal special'nuyu masku, starayas' ne zadet' svoego mehanicheskogo oka,
chtob ne sbit' nastrojku. On tyazhko pyhtel, to i delo vysovyval yazyk, opaslivo
probuya vozduh, daby nikto ne smog zastignut' ego vrasploh.
Poslednyaya translyaciya - etot razgovor s telkoj Solo - sdelala ego
chrezvychajno nervoznym;
Dula ne ostavlyali mysli o tom, chto Novaya Respublika mozhet sdelat' s
nim, i nepremenno sdelaet, esli vedushchemu ministru ne udastsya razyskat'
sobstvennogo supruga. Tol'ko zdes', v teploj temnote ceha fasovki, on mog
nakonec rasslabit'sya. Poglyadyvaya na slepyh bespomoshchnyh rabochih, sam on chas
ot chasu chuvstvoval sebya vse uverennee, vse sobrannee.
Tyazhelaya metallicheskaya dver' s gluhim stukom v容hala v paz, polnost'yu
otrezav svet. Za vtoroj dver'yu otkrylsya svod, pohozhij na dno matki,
vysvetivshijsya v ego infraokulyarah teplym krasnym svetom. Dul gluboko
vzdohnul, s udovol'stviem vtyagivaya v sebya zaplesneveluyu syrost' isparenij.
Pahlo zhivym.
On smotrel na smutnye oranzhevye teni, sklonivshiesya nad konvejerom. Oni
pritihli, robeya v ego prisutstvii. Otchego Morus Dul nachinal chuvstvovat' sebya
eshche luchshe. On prohodil ryadom, proveryaya kachestvo raboty. Sotni slepyh
golovastikov, blednyh i cherveobraznyh, s bol'shimi glazami, v kotoryh
otsutstvovalo vsyakoe vyrazhenie, koposhilis' vsemi chetyr'mya tonkimi ruchonkami
nad upakovkoj hrupkih kristallov. Oni zavorachivali voloknistye puchki v
svetonepronicaemuyu bumagu, pomeshchaya svertki v special'nye zashchitnye kassety,
kotorye zatem dostavlyalis' na kosmodrom i ottuda uzhe - na raspredelitel'nuyu
lunnuyu bazu Kessela, Pri ispol'zovanii truda lichinok, kotorye mogli rabotat'
v absolyutnoj temnote, stol' neobhodimoj dlya spajsov, proizvodstvo protekalo
uspeshnee, chem pod kontrolem imperskih sluzhashchih.
Kratkaya telepaticheskaya ejforiya, vyzyvaemaya glittershtimom, delala ego
chrezvychajno cennym produktom, dobycha kotorogo tshchatel'no kontrolirovalas'
Imperiej. Drugie planety raspolagali lish' bolee slaboj raznovidnost'yu
spajsov, izvestnoj kak mineral ryul, i Kessel ostavalsya edinstvennym mestom,
gde mozhno bylo razzhit'sya nastoyashchim glittershtimom. Imperiya nalozhila svoyu
zheleznuyu lapu na proizvodstvo glittershtima, primenyaya ego v shpionazhe i
sledstvennyh celyah, a takzhe dlya proverki loyal'nosti kadrovogo sostava.
Odnako spros na glittershtim ostavalsya ves'ma i ves'ma shirokim: sredi
vlyublennyh, kotorye hoteli efemernoj telepaticheskoj svyazi v svoih
otnosheniyah, sredi tvorcheski nastroennyh lichnostej, kotorye iskali v nem
vdohnoveniya; investory rasschityvali zapoluchit' s pomoshch'yu glittershtima
informaciyu o rentabel'nosti vlozhenij kapitala, mahinatory s ego pomoshch'yu
stremilis' uspeshnee odurachit' klientov. Posemu nemaloe chislo kontrabandistov
zanimalos' dostavkoj glittershtima Dzhabbe Hattu i. prochim
gangsteram-distrib'yuteram, vedavshim raspredeleniem produkta.
Odnako s teh por, kak Imperiya perestala kontrolirovat' proizvodstvo.
Dul schital, chto problem na ego puti bolee ne predviditsya, i tak bylo vplot'
do zlopoluchnogo vozvrashcheniya Hena Solo.
Dul ozhidal zaprosa s Koruskanta so dnya na den', pochti nedelyu. On
besschetnoe chislo raz povtoryal to, chto dolzhen skazat', on znal svoi otvety
naizust'. Vozmozhno, on dazhe perestaralsya, chem vozbudil podozreniya v ministre
Organa Solo.
Skinksneks skazal, chto Dul, kak vsegda, pereocenivaet fakty i chto igru
nado vesti do konca. Solo i vuki byli nadezhno zahoroneny v shahtah. Nikto ne
smog by otyskat' i sleda ih. Odnako na samom dele stryastis' moglo chto ugodno
- eto Dul horosho izuchil na sobstvennom opyte. Veroyatnee vsego, luchshe dat'
prikaz ubrat' Solo i ne riskovat'.
Dul medlenno brel vdol' ryadov lichinok-upakovshchic. Skvoz' infravizor on
videl v temnote nichut' ne huzhe, chem cherez mehanicheskoe oko pri svete.
Golovastiki kropotlivo trudilis' nad spajsami, vkladyvaya v kazhdoe dvizhenie
ves' pyl svoego rabskogo truda. Dul vzyal ih pryamo iz yaichek i vyrastil
special'no dlya etogo konvejera. Smysl ih sushchestvovaniya zaklyuchalsya v ego,
Dula, proizvodstve. Dlya nih on byl bogom.
Kogda Dul proshel, odna iz lichinok, razmerami pokrupnee, podnyalas' s
mesta, prinimaya oboronitel'nuyu stojku i razmahivaya svoimi
ruchonkami-trostinkami, slovno hotela prognat' Dula proch'. S ego zhe
territorii. K sobstvennomu udivleniyu i ispugu. Dul zametil, chto eta lichinka
- samec - uzhe pochti dostigla polovoj zrelosti. Kak bystro proletelo vremya!
Vot i etot skoro sbrosit svoyu kozhu, chtoby stat' groznoj vzrosloj osob'yu.
Dul dolzhen raspravit'sya s soplyakom prezhde, chem soplyak uspeet eto
sdelat' s nim. Men'she vsego on sejchas nuzhdalsya v konkurencii - pust' dazhe
dlya etogo ponadobitsya istreblyat' sobstvennyh detej.
Boss Roki stoyal posredi podsobki ruki v boki i krivo uhmylyalsya.
- Vchera my poteryali eshche odnu brigadu. Ohrannika i chetveryh rabochih, v
rajone novyh tunnelej, gde-to v glubine. - On podozhdal, dav slovam vpitat'sya
v publiku, odnako bol'shinstvo rabochih uzhe i tak uspelo zametit' etu poteryu.
- Poslednie obrazcy prob pokazyvayut, chto eto bogatejshaya zhila iz vseh,
chto nam prihodilos' obnaruzhivat', i ya ne pozvolyu sbit' sebya s tolku
nevezhestvennym i suevernym trepom. YA znayu, otkuda duet veter... Govoryu
zaranee - sektantam horoshej zhizni ne obeshchayu. Mne trebuetsya neskol'ko
dobrovol'cev, chtoby posharit' v dal'nih tunnelyah, i, esli dobrovol'cy ne
obnaruzhatsya, ya naznachu sam. - Boss Roki sdelal neprodolzhitel'nuyu pauzu. -
Tol'ko ne vse srazu, - cinichno poshutil on i obvel vzorom pomeshchenie.
Po glazam Bossa Hen tut zhe ugadal, chto on budet v chisle pervyh naznachen
v "dobrovol'cy" za gruppovuyu draku, ustroennuyu nakanune. Odnako on neskol'ko
somnevalsya v svoih predpolozheniyah. Skoree dlya togo chtoby ne dostavit' Roki
etogo udovol'stviya, Hen vyshel iz stroya:
- YA dobrovolec.
Boss posmotrel na nego snachala s udivleniem, a zatem s podozreniem.
- I ya tozhe. - Kip Darron vstal ryadom s Henom. Hen pochuvstvoval teplo i
priyatnoe shchekotanie v oblasti serdca, odnako tut zhe postaralsya zabyt' o nem,
ne zhelaya priznavat'sya v etom.
CHubakka izdal vozglas izumleniya, a zatem provorchal vopros, v kotorom
osvedomlyalsya o psihicheskom sostoyanii Hena.
- CHto on govorit? - peresprosil Boss Roki.
- Tozhe hochet idti dobrovol'cem, - otvetil Hen.
CHubakka negoduyushche ryknul, odnako ot dal'nejshih kommentariev
vozderzhalsya.
- Eshche odin, - podytozhil Roki i snova zasharil vzglyadom po komnate. - I
ty, Klorr. - On tknul pal'cem v byvshego rabotnika kolonii, vidimo vspomniv,
chto on bol'she prochih otlichilsya vo vremya svary, inspirirovannoj Henom.- So
mnoj idet odin ohrannik i vy chetvero. Odevajtes'. Poshevelivajtes'.
Roki ne tratil vremeni darom. Hen teper' uzhe privychno i bez promedleniya
natyanul teplospecovku i kislorodnuyu masku. On vklyuchil progrev i s
udovletvoreniem oshchutil, kak myagkie volny tepla raskatyvayutsya po telu.
CHubakka byl umoritelen v svoem balahone s pustym tret'im rukavom na grudi,
kotoryj on to i delo prihlopyval k torsu.
Kip s CHubakkoj ne spuskali s Hena glaz, gadaya, chto zhe on zadumal. Hen
chut' razvel rukami v storony, dav znak otlozhit' voprosy do vremeni.
Estestvenno, plan u nego uzhe vyzrel.
Odin iz strazhnikov s napryazhennym vidom pereminalsya, perekidyvaya blaster
s odnogo plecha na drugoe.
- Dvigaem! - brosil Roki, hlopnuv v ladoshi. CHetvero dobrovol'cev i
vtoroj strazhnik vystroilis' u vhoda v dlinnuyu prodolgovatuyu metallicheskuyu
komnatu, v kotoroj soderzhalsya podzemnyj flot vagonetok. Kogda oni voshli
vnutr', Boss Roki otkrepil tri vagonetki ot osnovnogo sostava. Roki so
strazhnikom seli v perednij, v to vremya kak prochie zabiralis' v ostal'nye
dva.
- |j, a kak naschet infrakrasnyh steklyashek? - napomnil Hen.- Esli tam i
v samom dele obitaet kakaya-to nechist', dolzhny zhe my uvidet' ee, prezhde chem
popademsya v zuby.
Roki s vysokomernym vidom napyalil ochki i otvetil:
- Obojdesh'sya, shahter odnorazovyj. On vklyuchil avtopilot na paneli
perednej vagonetki. Svet pogas, i protivopolozhnaya dver' so stonom
otvorilas', napolnyaya angar holodnym razrezhennym vozduhom.
- Da, neploho skazano, - zametil Hen i tut zhe shvatilsya za kislorodnuyu
masku, poglubzhe natyagivaya ee, slovno pytalsya tem samym vozmestit' otsutstvie
ochkov.
Klorr, kotoryj s men'shim entuziazmom, chem ostal'nye, otnosilsya k etoj
vylazke, tiho i poluobmorochno postanyval. Ih nebol'shoj sostav dernulsya s
mesta, narashchivaya skorost', i v samom skorom vremeni pulej ustremilsya po
chernym tunnelyam. Vozduh shelestel, kogda oni pronosilis' mimo osypavshihsya
tunnelej, vydolblennyh predshestvuyushchimi pokoleniyami rudokopov.
Kogda veter, vyzvannyj ih proryvom v tunnel', utih, smeshavshis' s
prochimi shumami, Kip naklonilsya vplotnuyu k Henu i probubnil skvoz'
kislorodnuyu masku:
- Est' u menya odno takoe predchuvstvie, chto my ser'ezno vlipli. Hen
pozhal plechami:
- Est' u menya odna takaya ideya, i, esli ona srabotaet, my vyberemsya iz
bolota.
CHubakka izdal skepticheskij zvuk, odnako zakonchil ego v neskol'ko
voprositel'noj tonal'nosti.
- Poraskin' mozgami, CHuvi. Lyudi postoyanno propadayut v odnom i tom zhe
meste - a chto, esli oni nashli put' k begstvu? Oni otpravlyayutsya v
nerazrabotannye tunneli i tam ischezayut. Nam s toboj horosho izvestno, chto
zdes' ujma nezakonnyh spajsodobytchikov i eshche bol'she nelegal'nyh zabroshennyh
shaht, v kotoryh chert nogu slomit. |ta planeta izryta shahtami naskvoz', tak
chto vyjti po nim mozhno kuda ugodno.
Hen na minutu smolk, i zatem prodolzhal, nadeyas', chto oni uzhe usvoili,
chto k chemu:
- Brigady Roki obychno komplektuyutsya iz odnogo ohrannika i pyateryh
zaklyuchennyh, prakticheski slepyh. A teper' predpolozhim, chto oni svernuli za
ugol i vnezapno obnaruzhili tam vyhod na poverhnost' i svet, kotoryj vdrug
vernul im zrenie? Oni legko mogut spravit'sya s ohrannikom i prolozhit' put' k
svobode.
- Roki uzhe odnazhdy nashel takoj tunnel', no on zavalil ego kamnyami i
vzorval, tak chto nam ne udalos' ispytat' sud'bu. No esli mne vse zhe vypadet
vozmozhnost' eshche raz povidat' Leyu s det'mi, ya popytayus'. Dumayu, chto tut igra
budet stoit' lyubyh svech.
- Mne eta mysl' nravitsya, - otkliknulsya Kip. - YA probyl v podzemel'e
tak dolgo, chto gotov na vse.
CHubakka prisoedinilsya k nim, no s men'shim entuziazmom.
Oni udalyalis' vse glubzhe i glubzhe, to i delo zakladyvaya krutye virazhi i
skol'zya po prihotlivym izvivam tunnelej. Neskol'ko raz Henu kazalos', chto
kamennye steny vot-vot kosnutsya ego golovy, tak chto on chut' bylo ne ruhnul
na dno vagonetki. Strashno bylo dazhe predstavit' sebe, chto mozhet sluchit'sya,
esli golova CHubakki zacepitsya za kakoj-nibud' vystup na takoj-to skorosti.
V chernyh labirintah rudnikov Hen snova vskore utratil vsyakoe
predstavlenie o vremeni. On ponyatiya ne imel o tom, skol'ko vremeni oni tak
puteshestvuyut, kak daleko zabralis' i na kakoj skorosti mchatsya vagonetki.
Nakonec Boss Roki postavil komandirskuyu vagonetku na tormoz i prikazal
zaklyuchennym vygruzhat'sya. Ohrannik s shumom sbrosil blaster s plecha.
Hen udelil samoe pristal'noe vnimanie edva slyshnym shoroham,
donosivshimsya do nego, pytayas' na sluh ustanovit' mestonahozhdenie Bossa Roki
i ohrannika. |to moglo prigodit'sya na sluchaj, esli pridetsya speshno
retirovat'sya pri udachno slozhivshihsya obstoyatel'stvah. Odnako oni zabralis'
tak gluboko, chto trudno bylo dazhe voobrazit', v kakom napravlenii nuzhno
dvigat'sya, chtoby popast' na poverhnost'.
- Sledujte za mnoj, - rasporyadilsya Boss Roki. - Odin - vperedi, a
ohrannik prikroet tyl.
Hen uslyshal shevelenie i vzdoh, v kotorom trudno bylo prochitat'
neterpenie. Vskore kto-to protisnulsya vpered. Kip? Net, sudya po nedovol'nomu
stonu, eto byl Klorr, byvshij tyuremshchik.
Boss Roki porylsya v svoej shtejgerskoj planshetke, dostavaya kakoj-to
pribor. Hen rasslyshal harakternoe poshchelkivanie i popiskivanie elektronnoj
apparatury. Pohozhe, detektor. Hen navostril ushi: sudya po donosivshimsya
zvukam. Roki dvigalsya so skanerom ot steny k stene.
- Spajsy prosto so vseh storon, - donessya ego golos, v kotorom
chuvstvovalos' volnenie. - Kak my i dumali. I naibol'shaya koncentraciya zhil
vperedi. Dvigaemsya.
Klorr spotknulsya v temnote, pospeshaya za Bossom. Hen slepo brel vpered.
On chuvstvoval, chto Kip vcepilsya v ego zapyast'e, a vibriruyushchee skvoz' masku
sopenie CHubakki donosilos' sovsem ryadom.
CHem dal'she oni prodvigalis', tem holodnee stanovilos' v tunnele. Golye
pal'cy Hena uzhe opasno pohrustyvali pri samoj nevinnoj popytke sognut' ih.
On povernul rukoyatku rele na skafandre, odnako novyj pritok tepla ne otognal
trevozhnogo holoda v serdce.
Poshchelkivanie detektora Roki s kazhdym shagom stanovilos' vse uchashchennee i
sil'nee, - kazalos', v podzemel'e sovsem razoshelsya v bujnoj pesne kakoj-to
elektronnyj solovej.
- Koncentraciya vozrastaet, - s udovletvoreniem otmetil Roki.- Vot oni
gde - samye plotnye, samye svezhie spajsovye zhily iz teh, chto nam do sih por
popadalis'. Tak chto, lyubeznye, raboty vam hvatit eshche na neskol'ko pokolenij
- esli nachnete razmnozhat'sya.
Pod treli detektora oni vse glubzhe zabredali v skazochnye spajsovye
kushchi. Esli ne prinimat' vo vnimanie ih nastorozhennogo sopeniya,
spajsovyj tunnel' kazalsya labirintom bezmolviya.
Henu na mig pokazalos', chto on razlichil donosivshijsya otkuda-to speredi
shoroh - nevdaleke za povorotom, chto-to gromozdkoe massivnoe shevelilos' tam,
dvigalos' im navstrechu, to i delo ostanavlivayas'. Bylo slyshno, kak vorchit
Klorr, podtalkivaemyj vpered neugomonnym Roki.
- Vot tam, za povorotom, dolzhny byt' samye potryasayushchie pokazaniya. - V
golose Bossa Roki slyshalsya neprikrytyj mal'chisheskij vostorg. - Pridetsya dazhe
perekalibrovat' shkalu.
Hen uslyshal, kak voznya za povorotom vozobnovilas'. Na etot raz,
kazalos', ona udalyalas'. Takie zvuki ne mog proizvodit' nikto iz ih
kompanii. Kazalos', skrebut chem-to metallicheskim po steklu.
Napravlenie shoroha otdalennyh shagov izmenilos', kak tol'ko oni
zavernuli za ugol.
- Pokazaniya ischezli so shkaly! - voskliknul Roki.
V etot moment Klorr izdal istoshnyj vopl'.
- |j! - okliknul ego Roki.
Klorr otozvalsya, i na etot raz takim zhe tochno voplem, tol'ko iz glubiny
tunnelya, budto ego kto-to shvatil i potashchil daleko v podzemnoe logovishche.
- Gde zhe... - nachal Roki i v svoyu ochered' izdal tochno takoj zhe
udivlennyj i protestuyushchij vopl'.
Hen uslyshal, kak nogi v bashmakah sharknuli po polu, razvorachivayas' i
puskayas' v begstvo nazad. Hen tut zhe ottolknul Kipa v storonu, s puti, po
kotoromu oni dvigalis'.
- Derzhis'!
Boss Roki so vsego razmaha vrezalsya v Hena i bryknulsya na spinu. Hen
prokatilsya ot, tolchka po kamennoj stenke, no ravnovesie sohranil. Roki skreb
kamennyj pol v otchayannoj popytke ubezhat'.
- Razvorachivaj! - prokrichal Hen Kipu, soprovodiv svoi slova tychkom v
storonu vagonetok. - CHto eto?! - prokrichal on v storonu Bossa Roki. On snova
rasslyshal ostorozhnye priblizhayushchiesya zvuki: kazalos', budto metallicheskaya
mnogonozhka podpolzaet po stenke, ceplyayas' za kamen' ostrymi kogotkami.
Roki vzvizgnul, zatem ispustil tyazheloe "uf-f!", slovno kto-to vydavil
iz nego ves' vozduh. Hen uslyshal yavstvennyj shlepok tela o zemlyu, odnako Roki
okazalsya krepkim oreshkom i, sudya po vozne, vnov' podnyalsya na nogi ili po
krajnej mere na chetveren'ki, karabkayas' vpered.
Kak tol'ko Hen dernulsya v begstvo. Roki shvatil ego za shchikolotku. Hen
pytalsya vysvobodit'sya s krikom:
- Otcepis'! Nado srochno smatyvat'! Odnako ne uspel Roki otreagirovat'
na takie slova, kak chto-to za ego spinoj - chto-to ochen' bol'shoe i strashno
blizkoe - scapalo Roki i potashchilo ego nazad. Tshchetno nogti ego ceplyalis' za
tkan' teplospecovki Hena - s bystrym svistyashchim zvukom ego uvolokli kuda-to
vniz po tunnelyu, pod bul'kayushchie vshlipy i kriki otchayaniya.
V temnote Hen ne smog razglyadet' ni cherta.
- Bezhim! - prokrichal on ostavshimsya. CHubakka vzrevel i tut zhe, slovno
stenobitnaya mashina, na polnom hodu vrezalsya v stoyavshego pozadi ohrannika.
Kip sledom za vuki pereprygnul cherez telo upavshego, no Henu poschastlivilos'
spotknut'sya i rastyanut'sya na kamennom krosheve. Nikto po-prezhnemu ni cherta ne
videl.
Ohrannik, vskochiv na chetveren'ki, prinyalsya otmahivat'sya i otbrykivat'sya
tak yarostno, slovno razglyadel v Hene vraga nomer odin. Odnako Hen, oslepshij
i otchayavshijsya, nasharival na golove ohrannika nechto vpolne konkretnoe. Sorvav
s nego ochki, on byl takov.
Steny vokrug nego vnezapno suzilis'. Vopli i stenaniya ne mogli
zaglushit' otchetlivogo poskrebyvaniya konechnostej monstra o kamen',
nagnetavshego kreshchendo zhutkoj klaustrofobicheskoj simfonii.
Upavshij ohrannik vozopil eshche sil'nee, ispytav na sobstvennoj shkure, chto
takoe slepota v podzemel'e, i ispug ego vyrazilsya v uchashchennom dyhanii pod
maskoj. On vcepilsya bylo v Hena, no tot udachno sbil s nego masku. V
razrezhennoj atmosfere pronzitel'no zashipel uhodyashchij kislorod. Ohrannik tut
zhe vcepilsya v masku, otvyazavshis'.
Teper' Hen vnov' obrel zrenie. Nado bylo srochno otyskat' vagonetki i
smatyvat'sya, poka ochered' ne doshla i do nih.
- CHuvi, pryamo! Vse vremya pryamo! - oglasil on tunnel' dikim krikom. - I
prismatrivaj za Kipom!
On prihlopnul ochki poplotnee. I vnov' uslyshal podkradyvayushchijsya stuk
metallicheskih kogotkov. CHto eto - armiya podzemnyh termitov ili prosto
gromadnaya mnogonozhka?
Skvoz' ochki on mog razlichit' mutnoe siyanie silueta ohrannika i dalekie
ubegayushchie figury CHubakki i Kipa, ocherchennye almaznym svecheniem. A eshche - i
eto glavnoe - on slyshal postukivanie kogotkov.
Ohrannik zashevelilsya, pripodnimayas', i slepo popyatilsya nazad On to i
delo natykalsya na steny, udaryayas' golovoj o kamennye vystupy.
Perestukivanie kogotkov stanovilos' vse blizhe, slovno meteoritnyj grad
rassypalsya po obshivke korablya. Ohrannik ispustil vopl'.
Hen oglyanulsya, no ne uvidel nikakogo teplovogo izlucheniya ot chudovishcha
rovnym schetom nichego zhivogo.
Ohrannik zamer vnezapno, budto shvachennyj szadi ispolinskoj rukoj.
Zatem Hen, k svoemu uzhasu, razlichil ochertaniya dlinnoj i tonkoj nozhki,
obvivshejsya vokrug poyasa ohrannika, - eshche odno kol'co leglo na ego plecho,
vydelyayas' absolyutno chernym na svetyashchemsya siluete. Ohrannik besheno izvivalsya
v chuzhdyh ob座atiyah. Emu uda los' zacepit'sya za chto-to, - kazhetsya, eto byl ego
dlinnostvol'nyj blaster. Hen ahnul, kogda almaznoe kop'e protknulo kromeshnyj
mrak, zadev mnogonoguyu tvar': na mgnovenie odnogo udara serdca ona
vysvetilas' vo t'me. Otkryvsheesya glazam Hena mozhno bylo opisat' kak
shevelyashchuyusya massu kolyuchih prut'ev, celoe krysinoe gnezdo veretenoobraznyh
nozhek, kleshnej i klykov vperemeshku s glazami, - koshmarnym kolichestvom glaz,
zlyh i plotoyadnyh. Zatem kromeshnoe chudovishche, alchno poglotiv i etu vspyshku
sveta, namertvo vpechatalos' vo mrak tunnelya.
Ohrannik otorvalsya ot pola, vysoko podnimayas' v vozduh i
razvorachivayas'. Drugie teni sosul'koobraznyh konechnostej obmatyvalis' vokrug
nego. Svetyashchijsya pryamougol'nik akkumulyatora teplokombinezona eshche vidnelsya v
infrakrasnoj optike, odnako odna iz ostrozatochennyh kleshnej uzhe vonzilas' v
nego, podobno "stingeru" Iskry, slovno spolohi elektrosvarki, bryznuli vo
t'mu, ostavshis' vspyshkami na setchatke Hena.
Kogda Hen brosilsya v begstvo, spotykayas' i ne chuya zemli pod nogami, on
eshche uspel zametit', kak tayut ochertaniya ostyvayushchego tela ohrannika, slivayas'
s ledyanym mrakom. Po-vidimomu, eto zagadochnoe chudovishche, chem by ono ni bylo -
robotom ili tvar'yu, pitalos' ot lyubyh - iskusstvennyh ili estestvennyh -
istochnikov energii, kotorye ej udavalos' otyskat' v pustyh holodnyh
tunnelyah.
- Ne ostanavlivajtes'! - prokrichal Han, edva zametil figury vperedi. On
razlichal uzhe smutnoe siyanie tepla ot radiatora dvigatelya vagonetki. -
Transport pered toboj, CHuvi! Prygaj!
Buki vrezalsya v metallicheskij bort vagonetki i, perevalivshis',
sgrabastal na oshchup' Kipa iz t'my, zataskivaya ego sledom.
I tut Hen vnov' uslyshal zloveshchee postukivanie. Teper' shli za nim. On s
udvoennoj energiej brosilsya vpered, prichem nogi to i delo raz容zzhalis' na
kamennoj kroshke, a steny to i delo vyrastali na ego puti. Kazalos', on snova
nachinaya slepnut', nevziraya na ochki. Krov' ego prevratilas' v viski s
sodovoj.
CHubakka sharil po paneli upravleniya, pytayas' nashchupat' nuzhnuyu knopku. Hen
eshche ne dobezhal do svoih. Zloveshchij perestuk stanovilsya vse blizhe, vse
toroplivee. Hen brosil vzglyad cherez plecho, no nichego ne uvidel, hotya, po ego
predpolozheniyam, chudovishche dolzhno bylo nahodit'sya sovsem ryadom.
Nakonec on dobezhal i ruhnul v vagonetku, ne chuya nog.
- CHuvi, zhmi knopku "VOZVRAT". ZHmi vse podryad!
CHubakka nakonec popal na knopku puska, i vagonetka razvernulas' na
oporah, ustremlyayas' v obratnom napravlenii.
Galopiruyushchij perestuk nog-sosulek uchastilsya, stanovyas' vse blizhe i
neotvyaznee. Vagonetki nabirali skorost', no sosul'konogoe sushchestvo upryamo ne
otstavalo. Hen ne mog razglyadet' ego, na infrakrasnye ochki zdes' nadeyat'sya
ne prihodilos'.
S gromkim lyazgom chto-to ucepilos' za zadnij kronshtejn vagonetki,
kachnulo ee v storonu, vybiv iskry iz kamennoj stenki tunnelya. Odnako
vagonetka prodolzhala nabirat' skorost'.
Hen uslyshal utrobnyj rev, udalyavshijsya po tunnelyu. CHernyj kom pokatilsya
nazad, slovno klubok vakuuma.
Odnako radovat'sya bylo rano. Hen ponimal, chto avtopilot dostavit ih
obratno v podsobku. CHubakka s revom i stonami sotryasalsya na ego pleche. Kip
eshche ne opravilsya ot uzhasa i tyazhelo dyshal.
- CHto ty tam videl? - sprosil malec.
- Ne znayu, -chestno priznalsya Hen. -Nichego pohozhego mne do sih por ne
vstrechalos'.
CHubakka yarostno vyrugalsya, i v ego golose slyshalis' ponyatnye dazhe Kipu
dosada, otvrashchenie i neveroyatnoe oblegchenie, i Hen so vzdohom otvetil:
- Soglasen. |to byla ne luchshaya iz moih idej.
Lyuk Skajvoker pokazal Gantorisu chudesa Vselennoj. On prinyal svoego
edinstvennogo passazhira na bort modificirovannogo shattla i vyvel na orbitu,
predostavlyaya svoemu edinstvennomu passazhiru samomu osmotret' sverhu
obrechennuyu planetu. Blizkaya luna navisla nad |ol SHa gigantskim kulakom.
Zatem, vklyuchiv subsvetovye dvigateli. Lyuk napravil korabl' v siyayushchee
chudo tumannosti Kotel. Gantoris zacharovanno pyalilsya v illyuminator na
spektral'nye perepleteniya gazovyh struj. Zatem oni provalilis' skvoz' ne
imeyushchee ni nachala, ni konca giperprostranstvo, gde vlastvovali zakony inyh
izmerenij, i pronzili galaktiku naskvoz'.
K Bespinu.
V prodolzhenie vsego puteshestviya, otnositel'no spokojnogo i monotonnogo.
Lyuk nachal rasskazyvat' Gantorisu o Sile, ob ispytaniyah, kotorye predstoit
projti kandidatam v SHkolu Dzhedaev. Teper', posle togo kak on soglasilsya
pustit'sya v eto nevedomoe puteshestvie, Gantoris, kazalos', byl nastroen
reshitel'no i nepreklonno: nevziraya na lyubye trudnosti, ovladet' toj Siloj,
kotoraya strannym ehom soprovozhdala ego po vsej zhizni. Eshche by, ved' teper' on
oshchushchal sebya izbrannikom.
Gul moshchnyh dvigatelej shattla i golovokruzhitel'no abstraktnye vitki
giperprostranstva okazalis' podhodyashchim fonom dlya uprazhnenij dlya razvitiya
skrytyh potencij Gantorisa. Lyuka srazu pokorili sposobnosti molodogo
cheloveka k koncentracii: stoilo Gantorisu zakryt' glaza, kak uzhe cherez
neskol'ko sekund on celikom pogruzhalsya v svoj vnutrennij mir, nikem izvne ne
trevozhimyj. Lyuk sam byl dostatochno besstrasten vo vremya svoih pervyh
trenirovok, no Gantoris okazalsya namnogo kruche i ser'eznee.
- Raskroj soznanie, pochuvstvuj svoe telo i vselennuyu, okruzhayushchuyu ego.
Sila pronzaet i obvolakivaet vse vokrug. Vsyakaya veshch' yavlyaetsya chast'yu celogo.
Lyuk udelyal samoe pristal'noe vnimanie tomu, kak Gantoris vypolnyal ego
sovety. Nekotoroe vremya Lyuka treniroval Obivan Kenobi, po bol'shej zhe chasti
im zanimalsya Joda. Dovelos' Lyuku pobyt' v uchenikah Jorusa K'baota i projti
posvyashchenie v Temnuyu Storonu Sily u voskresshego Imperatora.
Lyuk ne mog zabyt' takzhe i to, chto trenirovki Bena Kenobi prevratili
Anakina Skajvokera v Darta Vejdera. Ne luchshe li bylo voobshche otlozhit' zateyu s
Ordenom Dzhedaev, esli ona mogla osushchestvit'sya cenoyu sozdaniya kakogo-nibud'
novogo ocherednogo Vejdera? Zloveshchie sny Gantorisa o "chernom cheloveke",
kotoryj demonstriroval emu svoyu Silu, chtoby zatem razrushit' ego, dostavlyal
Lyuku nemalo trevozhnyh myslej.
K tomu vremeni kak Lyuk vyvel shattl iz giperprostranstva i napravil ego
k Bespinu, Gantoris, po ego mneniyu, byl i tak uzhe peregruzhen i utomlen
obiliem svalivshihsya na nego novyh znanij. Odnako etot surovyj s vidu chelovek
pyalilsya v illyuminator s razinutym rtom, tochno rebenok, blagogovejno sozercaya
okutannuyu oblakami gazov planetu, na kotoroj Lando-kalrissit osnoval nekogda
Oblachnyj Gorod. Zrelishche etoj velichestvenno vrashchayushchejsya v oblake tumana
planety vyzvalo v pamyati Lyuka samye zhutkie kartiny, kotorye emu dovelos'
perezhit'. Glaza ego nevol'no zazhmurilis', kogda v serdce kol'nulo zhal'ce
vospominanij.
Gantoris, sidevshij za ego spinoj v passazhirskom otseke, uchastlivo
podalsya vpered:
- CHto-to sluchilos'? YA tol'ko chto pochuvstvoval nepriyatnoe izluchenie
emocij. Lyuk prishchurilsya:
- No kak tebe eto udalos'? Gantoris pozhal plechami:
- S teh por kak ty ob座asnil mne, kak chuvstvovat' i kak prislushivat'sya,
u menya eto poluchaetsya samo soboj. Tak chto smutilo tebya? My v opasnosti?
Lyuk otkryl glaza i vnov' posmotrel na Bespin. On vspomnil o svoem druge
Hene Solo, pohishchennom i zamorozhennom v ugleroda dlya vydachi Dzhabbe Hattu;
vspomnil o poedinke s Dartom Vendorom na stropilah Oblachnogo Goroda,-
poedinke, kotoryj stoil Lyuku ruki. No chto huzhe vsego - on vspomnil hriplyj
ston Vejdera i ego predsmertnye slova: "Lyuk, ya - tvoj otec!"
Lyuka vnov' peredernulo, no on nabralsya sil, chtoby vnov' vstretit'sya s
chernymi glazami Gantorisa.
- S etim mestom u menya svyazany ochen' tyagostnye vospominaniya.
Posle chego Gantoris hranil molchanie, voprosov bol'she ne zadavaya.
Vozduhorodnye ustanovki svobodno plyli po vozdushnym techeniyam Bespina -
drejfuyushchie avtomaticheskie vozduhoochistiteli, gigantskie shary rezervuarov,
kachayushchiesya sredi oblakov, fil'try tonkoj ochistki, sobiravshie cennye gazy iz
oblachnyh massivov. Hotya daleko ne vse iz etih podnebesnyh ustanovok byli
rentabel'ny. Naprimer, medlenno drejfuyushchaya sredi hmuryh tuch gromada
Tibannopolisa - goroda, davno utrativshego svoih obitatelej i napolnennogo
tol'ko ehom prizrakov.
Zabroshennyj gorod sumrachno vplyl v navigacionnye monitory Lyuka,
medlenno pokachivayas' v poryvah vetra. Po vsej vidimosti, generatory
repul'sorov barahlili.
- |to i est' mesto, kuda my napravlyalis'? - sprosil Gantoris.
Krovlya, paluby i borta Tibannopolisa byli obodrany kogtyami i klyuvami
padalycikov. Montazhnyj karkas ego priobretal vse bol'shee shodstvo so
skeletom: v ziyayushchih dyrah obshivki mayachili, tochno rebra, opory, pomyatye
ballast-kontejnery sveshivalis' snizu. V nebo toporshchilis' mnogochislennye
antenny i flyugera.
- Nam nado vstretit'sya zdes' s odnim chelovekom, - otvetil Lyuk.
On opustil shattl na pervuyu zhe posadochnuyu palubu, kotoraya s vidu
kazalas' nadezhnoj. Skreshchennye balki shelushilis' rzhavchinoj i otsloivshejsya
kraskoj, odnako mestami va metalle vidnelis' svezhie svarochnye shvy.
Lyuk vybralsya iz shattla, i Gantoris sledom. Ego dlinnye volosy voronoj
grivoj raspleskalis' po plecham, svobodnye ot lenty, no v potaskannom letnom
kitele on pohodil na oborvanca. Glaza ego sverkali voshishcheniem.
Zaoblachnye vetry, produvavshie karkas Tibannopolisa, izdavali stonushchie
zvuki. Oni raskachivali prorzhavevshie nezakreplennye chasti, kotorye so
skrezhetom terlis'. U vetra byl gor'kij himicheskij privkus - v vozduhe
chuvstvovalis' sledy gazov.
Mezhdu balok gnezdilis' chernye pticy s treugol'nymi golovami. Stoilo
Lyuku s Gantorisom dvinut'sya vpered, kak oni tut zhe negoduyushche zasuetilis',
raspravlyaya svoi kozhanye pereponki. Iz zubastyh klyuvov donessya skrezhet
Oblaka, okruzhavshie Tibannopolis, nalivalis' svincom blizkoj grozy.
Neskol'ko otsverkov uzhe promel'knulo v gromozdkih massivah tuch nizhnego
yarusa.
- I chto dal'she? - pointeresovalsya Gantoris.
Lyuk vzdohnul i dostal iz gruzovogo otseka neskol'ko naduvnyh odeyal i
spal'nyj valik.
- Nam predstoit provesti paru dnej na etom korable v tesnom
sotrudnichestve. YA ne mogu rasschitat' tochnee, kogda vernetsya Strin, i dumayu,
my mogli by kak sleduet otdohnut'.
- Strin? - peresprosil Gantoris.
- CHelovek, kotorogo my zhdem.
Liven' vsyu noch' gromyhal po krovlyam Tibannopolisa, rascvechivaya ih
novymi polosami rzhavchiny i patiny. Lyuk s Gantorisom otyskali sebe pristanishche
v razvalinah odnogo iz zdanij, ustroiv sebe nochleg na pokosivshemsya polu.
Otdyhaya v Dzhedaj-transe, kotoryj osvezhal ego gorazdo luchshe obychnogo
sna, Lyuk pochti ne udelyal vnimaniya okruzhayushchemu miru, ostaviv otkrytym v
soznanii lish' nebol'shoe okoshko, blagodarya chemu mog v lyuboj moment vyjti iz
transa vo vseoruzhii trezvogo i bodrogo soznaniya.
Gantoris udivil ego v ocherednoj raz.
- Lyuk, kazhetsya, syuda kto-to idet. YA chuvstvuyu ego priblizhenie.
Lyuk mgnovenno prishel v sebya i sel na polu pod kozyr'kom metallicheskogo
al'kova, ustavivshis' na prosvetlennye nochnym livnem zavitki oblakov. Vsego
mgnovenie ponadobilos' ego soznaniyu, chtoby ubedit'sya v spravedlivosti slov
Gantorisa, odnako sposobnosti yunoshi v ocherednoj raz porazili ego.
- YA tut praktikoval, - prodolzhal Gantoris,- kak ty uchil, - vysovyvaya
soznanie naruzhu i zadvigaya obratno. Zdes' horosho, nichto ne otvlekaet...
- Molodec, - pohvalil Lyuk i popytalsya dopolnit' svoi slova ulybkoj,
kotoraya poluchilas' ne slishkom ubeditel'noj. - Pribyl tot, kogo my zhdali.
On sfokusiroval chuvstva na temnom siluete, priblizhavshemsya skvoz'
oblachnyj landshaft. Lyuk razglyadel porazitel'noe skoplenie platform i vypuklyh
rezervuarov, podveshennyh na neskol'kih vozdushnyh sharah i upravlyaemyh
propellerami, torchavshimi so vseh storon. |ta dikovinnaya vozdushnaya kolesnica
plyla v ih storonu, podgonyaemaya vetrom.
Lyuk ulybnulsya pri vide golovolomnoj konstrukcii, na kotoruyu Gantoris
smotrel s otkrovennym udivleniem. Vdali uzhe razlichalas' figura cheloveka, v
starinnom letnom shleme, u shturvala, vyrastaya v razmerah po mere togo, kak
veter podnosil korabl' k glavnoj platforme. Strin, gazorazvedchik,
vozvrashchalsya domoj.
Lyuk s Gantorisom vyshli emu navstrechu k samomu krayu prichala. Kogda eto
prichudlivoe sobranie gazovyh rezervuarov, sharov i shodnej priblizilos',
Strin nakonec zametil ih.
Demonstriruya manevrennost' svoego hitroumnogo izobreteniya, on gordo
pokruzhilsya nekotoroe vremya nad gorodom, slovno vybiraya mesto dlya posadki.
No, ubedivshis', chto drugih zritelej na vozdushnom parade ne predviditsya, on s
muzhestvennym licom sel.
Tochnee, Strin dazhe ne sel v polnom smysle slova, a prosto prishvartoval
svoj gromozdkij tarantas k krayu posadochnoj platformy. Lyuk pomog primotat'
shvartov - cep' iz steklovolokna.
Nikto ne proiznes ni slova. Strin brosil na nih neskol'ko kosyh
vzglyadov.
Lyuk ocenil ego vneshnost'. Strin byl chelovekam pozhilym, borodatym, so
vsklokochennoj ryzhej shevelyuroj, tak razvedennoj polosami prosedi, chto ona
prinyala kakoj-to neopredelenno-kremovyj ottenok. Kozha ego imela vid, kakoj
mozhno vstretit' razve chto u obuvi: produtaya i prosolennaya vsemi vetrami, ona
stala chem-to osobennym i yavno prosilas' na golenishcha. Gazorazvedchik byl
oblachen v ponoshennyj kombinezon parashyutista, osnashchennyj karmanami stol'
obil'no, chto napominal drevnyuyu babushkinu shifon'erku. Vneshnij vid karmanov
govoril o tom, chto po bol'shej chasti oni byli s nachinkoj.
Kak tol'ko Strin stupil na vzletno-posadochnuyu polosu svoego angara, dva
pary krylatyh monstrov vzleteli so svoih nasestov, obmahivaya pereponkami
truby letatel'nogo apparata, i snova vernulis' v zasizhennye metallicheskie
dzhungli.
- Vot uzhe neskol'ko let, kak na ulicy Tibannopolisa ne stupala noga
cheloveka,- izrek Strin.- CHto zaneslo vas syuda?
Lyuk vypryamilsya i posmotrel emu v glaza:
- My prishli, chtoby povidat'sya s toboj.
Gantoris stoyal ryadom s Lyukom Skajvokerom, chuvstvuya sebya neskol'ko
neprivychno v novom polozhenii uchenika Dzhedaya. Novye, ves'ma neobychnye i
zamanchivye perspektivy raskryvalis' pered nim ne bez pomoshchi vse toj zhe
zagadochnoj Sily, klyuch k kotoroj byl vruchen nastavnikom.
Gantoris v ocherednoj raz slushal rasskaz Skajvokera ob Ordene Dzhedaev, o
tom, kak nuzhny emu? kandidaty - individy so sposobnostyami v oblasti Sily. I
skepsis na lice Strina tozhe ne ukrylsya ot nego - nechto podobnoe on i sam
chuvstvoval togda, v pervyj raz. Odnako, esli u Strina i byli kakie-to
mrachnye predchuvstviya i predubezhdeniya, etot otshel'nik Vespina predstavlyal
soboj bolee blagodarnogo i otkrovennogo slushatelya. Strin sidel na platforme,
poglyadyvaya v nebo, poka v konce koncov ne obratil svoj pryamoj vzglyad na
Skajvokera:
- No pri chem tut ya? I zachem vy zayavilis' syuda?
Vmesto otveta Skajvoker povernulsya k Gantorisu:
- V atmosfere Bespina na razlichnyh urovnyah rastvoreno mnogo cennyh
substancij. Odnako Strin - gazorazvedchik, nebesnyj rybak. V opredelennoe
vremya buri ili glubokie atmosfernye sdvigi zastavlyayut oblako letuchih chastic
raspylyat' svoe soderzhimoe. V eto vremya Strin i dolzhen podospet' k vozdushnym
sokrovishcham so svoimi rezervuarami.
Bespin raspolagaet komp'yuterizovannymi satellitami - sputnikami,
sposobnymi predskazat' takie vybrosy i svoevremenna otryadit' komandu, odnako
Strin vsegda prihodit pervym. Nepostizhimym obrazom on vsyakij raz uznaet ob
atmosfernom vyhlope zagodya. I podzhidaet so svoimi gazovymi bakami, chtoby
otsifonit' sebe urozhaj i zagnat' ego na storonu, nezavisimym razrabotchikam.
Skajvoker sel na kortochki ryadom s otshel'nikom.
- Skazhi mne, Strin, kak ty uznaesh' mestonahozhdenie gazovyh zalezhej?
Otkuda ty poluchaesh' informaciyu?
Strin zaerzal i zamorgal pod ego vzglyadom. Teper' on kazalsya eshche bolee
vstrevozhennym, chem v pervyj raz, kogda primetil dvuh neznakomcev na
posadochnoj platforme.
- Nu, ya prosto... znayu. YA ne mogu etogo ob座asnit'.
Skajvoker ulybnulsya:
- Kazhdyj chelovek raspolagaet Siloj do nekotoroj stepeni, no sovsem
nemnogie imeyut vrozhdennyj dar Sily. Kogda ya organizuyu svoyu SHkolu, ya budu ne
proch' porabotat' v tesnom kontakte s temi, kto uzhe imeet takoj dar, no ne
znaet, kak im pol'zovat'sya. Gantoris - pervyj iz takih kandidatov. Vas ya
ozhidayu uvidet' vtorym.
- Pojdem s nami, - dobavil so svoej storony Gantoris.- Esli Skajvoker
prav - tol'ko podumaj, chto nas zhdet! Kakie pered nami raskryvayutsya
gorizonty!
- A pochemu vy tak uvereny nachet menya? - sprosil Strin. - YA, naprimer,
vsegda schital eto prosto udachej.
- Razreshi mne proshchupat' tebya, - poprosil Lyuk. - Net, net, razdevat'sya
ne nado - tol'ko dotronut'sya do tvoego lba. - Pal'cy Lyuka myagko proshchupali
viski Strina. Gantoris ne mog soobrazit', chem eto zanimaetsya Lyuk, poka ne
vspomnil, chto tochno takoj zhe procedure podvergalsya i sam, v peshchere s
ognennym ozerom. Vyrazhenie lica Skajvokera na mgnovenie stalo otsutstvuyushchim
i samouglublennym, zatem on vnezapno rvanulsya nazad, slovno chem-to
oshparennyj.
- Ran'she ya predpolagal, a teper' prosto uveren, Strin. U tebya est' dar.
Boyat'sya nechego. Odnako somneniya ne ostavlyali Strina.
- YA poselilsya v etom meste potomu, chto lyublyu odinochestvo. Sredi lyudej ya
chuvstvuyu sebya ne v svoej tarelke. Kakoe-to davlenie... Hotya lyudej lyublyu i
dazhe po nim skuchayu. No mne trudno budet osvoit'sya v novoj zhizni. Vse, na chto
menya hvataet, - eto byt' sredi nih, poka ya dostavlyayu im gruz. A potom ya
snova speshu k sebe, v odinochestvo.
Let sem' ili vosem' nazad, kogda Imperiya zavladela Oblachnym Gorodom,
dela obstoyali eshche huzhe. Lyudi byli vozbuzhdeny. Ih mysli byli polny haosa. -
On brosil smushchennyj vzor na Skajvokera: - YA zhivu vdali ot lyudej vot uzhe
vosem' let.
Gantorisu bylo znakomo sostoyanie etogo cheloveka, eta panika, vyzvannaya
vnezapnym vtorzheniem novogo v ego zhizn', mysli, chuvstva, i v tot samyj
moment, kogda Strin uzhe gotov byl otkazat'sya, Skajvoker podnyal ruku.
- Pogodi, - proiznes on. - Pochemu by tebe ne ponablyudat' prosto za
nashimi zanyatiyami? Mozhet, togda ty pojmesh', o chem ya govoryu.
Slovno obradovannyj tem, chto poyavilsya povod otlozhit' reshenie, Strin
soglasno kivnul. On s vidimym sozhaleniem obvel vzglyadom svoi vozdushnye
prichaly i gazovye rezervuary, slovno sozhaleya o tom, chto tak ne vovremya
vernulsya v Tibannopolis. V dushe Gantorisa zvuchalo eho ego emocij, ego
budushchej, no uzhe muchitel'noj toski po vol'noj zaoblachnoj zhizni, po uteham
odinochestva.
- Pokazhi mne, kak rabotat' s Siloj, Master. Nauchi menya. - Skajvoker,
kazalos', vzdrognul pri etom slove "Master", i Gantoris podivilsya: razve Lyuk
ne byl Masterom Dzhedaem? Kak zhe v takom sluchae ego nazyvat'?
Vprochem, Lyuk vozderzhalsya ot kommentariev. On otpravilsya k zhutkomu
nagromozhdeniyu rzhavyh brus'ev, zasizhennyh stayami pereponchatokrylyh tvarej,
izredka pokidavshih svoi gnezdov'ya radi ohoty i bescel'nogo kultyhaniya v
solnechnom nebe. Mezhdu tem oblaka vdaleke uzhe vnov' nalivalis' serym.
- Budem rabotat' s nimi,- kivnul Lyuk v storonu krylatyh tvarej.
Strin tut zhe podobralsya, tochno yastreb, gotovyj k pryzhku. Lico ego
potemnelo i okamenelo.
- |j, ne trogajte moih dranov.- I vnov' opustil glaza, smushchennyj etim
vnezapnym poryvom chuvstv.- Oni - moi edinstvennye sosedi na protyazhenii
mnogih let, - slovno opravdyvayas', vydavil on.
- My ne prichinim im zla, - skazal Skajvoker. - Smotri. - CHut' poniziv
golos," on proinstruktiroval Gantorisa.- |tot gorod predstavlyaet soboj
edinyj mehanizm. Kazhdaya balka, kazhdaya metallicheskaya plastina, kazhdoe zhivoe
sushchestvo, ot etih dranov do spor vozdushnyh vodoroslej, zanimayut svoyu poziciyu
v Sile. Prichem velichina roli ne igraet. Kroshechnye nasekomye ili celye
letayushchie goroda - kazhdyj iz nih neot容mlemaya chast' vselennoj. Ty dolzhen
pochuvstvovat' eto.
On kivnul v storonu zabroshennyh zdanij:
- YA hochu, chtoby ty smotrel na etot gorod, predstavlyaya sebe, kak chasti
skladyvayutsya v celoe, obretaya opory v tvoem soznanii, kak veshchi svyazyvayutsya,
vzaimodejstvuya, cherez tebya. I kogda ty yavstvenno oshchutish', gde peresekayutsya
drany i opory, dotyanis' do etoj tochki i nazhmi ee. Siloj soznaniya. Potryasi,
posheveli ee.
Skajvoker slozhil ukazatel'nyj i bol'shoj pal'cy i vytyanul ruku, celyas' v
odinokogo drana, vossedavshego na flyugere. On dal vozduhu legkogo shchelchka,
slovno by sgonyaya komara, i Gantoris rasslyshal, kak pri etom gde-to v
otdalenii prozvenelo. Snyavshis' s flyugera, dran raspravil kryl'ya M razrazilsya
trevozhnym karkan'em.
Gantoris nevol'no usmehnulsya i tozhe vystavil ruku, vosproizvodya zhest
Dzhedaya. On uzhe predvkushal, kak na etot raz vzletit celaya staya dranov, - no
nichego ne sluchilos'.
- |to ne tak prosto, kak kazhetsya, - zametil Skajvoker.- Sperva nado
skoncentrirovat'sya. Tol'ko kogda ty pochuvstvuesh' eto sostoyanie, mozhno
rabotat' napravlennym soznaniem.
Nastroennyj v etot raz bolee ser'ezno, Gantoris szhal guby i ispodlob'ya
ustavilsya na mishen'. On vybral razvetvlennuyu antennu, na kotoroj sidelo
celyh pyat' dranov. Gantoris nabral v legkie vozduha i nazhal. On eshche
po-prezhnemu ne soznaval, chto delaet, no pochuvstvoval, chto v ego soznaniya
chto-to izmenilos', kakaya-to nezdeshnyaya sila svyazyvala ego teper' s antennoj.
On uvidel, kak antenna medlenno kachnulas'. Drany vspoloshilis', no
ostavalis' na svoih nasestah. Postoronnemu nablyudatelyu moglo pokazat'sya, chto
antennu privel v dvizhenie prosto sil'nyj poryv vetra, no Gantoris ponimal,
chto eto sdelal on.
- Neplohaya popytka, - odobril Lyuk. - A teper' zakroj glaza. Tvoe zrenie
sbivaet tebya s tolku. Ty znaesh', gde nahoditsya antenna, i znaesh', gde sidyat
drany. I mozhesh' pochuvstvovat' ih poziciyu v Sile. Tak chto glaza tebe ne
nuzhny. Glavnoe - delaj osoznanno.
Gantoris nedoverchivo zazhmurilsya; no, kak tol'ko on skoncentrirovalsya,
emu dejstvitel'no stali vidny smutnye ochertaniya togo, chto sekundu nazad bylo
pered ego glazami: sledy Sily, svyazuyushchej ego sejchas tonchajshimi nityami so
vsem okruzhayushchim mirom.
On uzhe vytyanul ruku vpered, slozhiv pal'cy kak polagaetsya, no chto-to ego
sderzhivalo. Nakonec on ponyal, chto zhest etot imel chisto demonstracionnyj
harakter: s takim zhe uspehom on mog by mahat' nogoj ili bormotat' shamanskie
zaklinaniya. Glavnoe pri etom ostavalos' vnutri - svyaz' s Siloj, pozvolyavshej
emu delat' to, chto on hotel.
Okonchatel'no urazumev sut' proishodyashchego, Gantoris spokojno slozhil ruki
na grudi i sdelal shchelchok voobrazhaemym pal'cem, yavstvenno chuvstvuya, kak
nogot' ego udarilsya o metallicheskuyu poverhnost' antenny. V golove pri etom
prozvuchal gulkij zvuk, slovno by udarili v gong, i, otkryv glaza, Gantoris
uvidel, kak podnimaetsya v vozduh stajka besperyh dranov, yarostno karkaya drug
na Druga.
- Zdorovo! - otkliknulsya Skajvoker.- Ne dumal, chto ty spravish'sya tak
legko. - Po-prezhnemu usmehayas', on perevel vzglyad na Strina, kotoryj
nablyudal za nimi v polnom molchanii: - Nu a teper' pochemu by tebe ne
poprobovat'?
Odnako Strin zaartachilsya:
- Net... vryad li u menya poluchitsya.
- |to ne tak trudno, kak kazhetsya, - podderzhal Gantoris.- Sila prihodit
sama soboj.
- Net, ne hochu, - reshitel'no skazal Strin. Zatem on opustil glaza i
pohlopal po mnogochislennym karmanam. Gantoris reshil, chto eto vyzvano
smushcheniem.
Starik vstrepenulsya i oglyanulsya na Skajvokera:
- A vot esli vy nauchite menya pol'zovat'sya etim, to... smogu ya uznat',
kak otklyuchat'sya? YA hotel by nauchit'sya ne chuvstvovat' lyudej, okruzhayushchih menya,
chtoby oni ne bombardirovali menya svoimi emociyami, ne sovali nos v moi dela,
ne travili mne dushu svoimi myslyami. YA ustal zhit' s dranami. Mne hotelos' by
vernut'sya k chelovecheskoj rase.
Skajvoker polozhil ruki emu na plechi. V svoem chernom desantnom
kombinezone on pohodil na bozhka, spuskayushchegosya s nebes.
- YA pokazhu tebe dazhe bol'she, chem ty dumaesh'.
Lyuk smotrel, kak Strin pererezal cepochku iz steklovolokna, chto
uderzhivala letuchij tarantas u palub Tibannopolisa. On poslednij raz
ottolknul ee ot posadochnoj platformy, napravlyaya sudno po techeniyu svezhego
vetra. Opustevshaya barzha so vsemi ee ballonami, propellerami i emkostyami
otchalila, otdannaya vo vlast' vozdushnym techeniyam.
Strin oporozhnil karmany svoego parashyutnogo kombinezona i teper' smotrel
na Lyuka.
- YA znayu, chto bol'she ne vernus'. So staroj zhizn'yu pokoncheno.
Vse troe zabralis' na bort passazhirskogo shattla Lyuka i prigotovilis' k
vzletu. Serdce Lyuka teper' sogrevala ne stol'ko mysl' o tom, chto on
ostavlyaet planetu, s kotoroj svyazano stol'ko mrachnyh vospominanij, skol'ko
to, chto on uvozit s soboj dvuh kandidatov.
On startoval s posadochnoj platformy, vyvodya shattl na orbitu. Pod nimi
pokachivalas' i vrashchalas' udalyayushchayasya platforma Strina.
Strin smotrel v illyuminator passazhirskogo otseka s takoj pechal'yu, chto
serdce Lyuka kol'nula zhalost'. Pod nimi poteryanno mayachil navsegda opustevshij
prizrak Tibannopolisa.
Zatem Lyuk zametil nechto sovershenno porazitel'noe. Ves' gorod slovno
ozhil, okruzhennyj kroshechnymi chernymi tochkami, royashchimisya v vozduhe. Tysyachi i
tysyachi dranov, zhivshih so Strinom pod odnoj krovlej, razom snyalis' s
nasizhennyh mest, proshchayas' s okonchatel'no obezlyudevshim podnebesnym
metropolisom. Gromadnaya staya rosla s kazhdoj sekundoj, tochno grozovaya tucha,
slovno proshchal'nyj salyut gazorazvedchiku Strinu.
Glyadya na vse eto iz illyuminatora, Strin so slezami na glazah ulybalsya.
Skinksneks zabil novuyu obojmu v svoj dvustvol'nyj blaster, s ulybkoj
osmotrel oruzhie i vnov' sunul ego v koburu.
- Blagodaryu, Morus, - skazal on. - Ty ne pozhaleesh'.
Dul nervno postukival ploskimi pal'cami po kontorke byvshego nachal'nika
tyur'my. Odno iz upushchennyh nasekomyh s bespokojnym zhuzhzhaniem nosilos' po
komnate, vnov' i vnov' udaryayas' v shirokoe panoramnoe okno.
- Tol'ko smotri na etot raz bez lazhi, - napomnil Dul. - YA hochu, chtoby
Hen Solo ischez i vse bylo shito-kryto. Senat Novoj Respubliki skoro podnimet
shumihu i obyazatel'no sunet svoj nos i syuda. My dolzhny okazat'sya absolyutno
chistymi. Vne podozrenij. |nergeticheskij ekran uzhe rabotaet?
- My proveryali segodnya utrom, inzhenery uvereny, chto rabotat' budet.
Solo s vuki budut k etomu vremeni mertvee mertvyh, - zayavil Skinksneks.-
Lichno garantiruyu.
Guby Dula vyvernulis', tochno rezinovye sal'niki.
- Ty tam osobenno-to ne otryvajsya. Skinksneks uhmyl'nulsya v otvet i
povernulsya k vyhodu. Glaza ego goreli chernym ognem.
- Otorvu tol'ko samoe neobhodimoe, - zametil on naposledok.
Vagonetka neslas' po tunnelyu v kromeshnoj temnote. Henu i ego druz'yam
ostavalos' tol'ko vsecelo polozhit'sya na komp'yuternuyu sistemu upravleniya.
CHubakka obnaruzhil knopku uskoreniya i to i delo nazhimal na nee, zhelaya
ubrat'sya kak mozhno dal'she ot mnogonogoj zhuti.
Hen shvatilsya za borta vagonetki rukami, okochenevshimi ot holoda i
straha. Vsyakij raz, kogda oni proletali bokovoj tunnel', ego voobrazhenie
vosproizvodilo zapisannye v glubine pamyati cokayushchie zvuki i serpovidnye
kleshni, kotorye tyanulis', chtoby vyhvatit' ih iz vagonetki.
- My dvigaemsya v napravlenii podsobki, - gorestno konstatiroval Kip. -
Teper' ne uliznut'. I vseh sobak na nas povesyat. V smysle. Bossa Roki i
ohrannika.
- A kuda denesh'sya? - unylo otkliknulsya Hen. On chuvstvoval chastye udary
serdca i prochie nepriyatnye oshchushcheniya, svyazannye s perezhitym i predstoyashchim.
CHubakka prostonal kakoj-to vopros, i Hen perevel ego.
- Tebe izvesten drugoj vyhod iz tunnelya?
- Net, - chestno priznalsya Kip. - No mozhet byt', mne udalos' by ego
otyskat'. Hen pozhal plechami:
- Lichno ya ne nastroen skitat'sya v temnote, otyskivaya kakoj-to vyhod,
kogda za toboj po pyatam hodit takaya vot pakost'. - Mysl' o smerti ot
pereohlazhdeniya v klykah monstra delala ideyu soderzhaniya pod strazhej otchasti
dazhe privlekatel'noj.
Prezhde chem im udalos' razrabotat' al'ternativnyj plan, sostav prichalil
k platforme v dlinnom angare. Metallicheskaya dver' zahlopnulas'. Skvoz'
infrakrasnye ochki Hen uvidel na stene pered soboj panel' upravleniya. Ego
koleni podgibalis' ot ustalosti, a ruki tryaslis', poka on nashchupyval knopku,
otkryvayushchuyu vhod v podsobku.
Svet shchedro hlynul so vseh storon, kak tol'ko troe ucelevshih chlenov
ekspedicii, shatayas', voshli vnutr', chut' ne visya drug na druge. Tochnee,
viseli preimushchestvenno dvoe, podderzhivaemye volosatymi lapishchami CHubakki.
Hen so stonom zakryl glaza ladonyami, sbrosiv infrakrasnye ochki na sheyu.
- Boss Roki mertv, - hriplo vydavil Hen, ne obrashchayas' ni k komu v
osobennosti. - V tunnelyah obitaet chudovishche. Ono napalo na ohrannika. My ele
unesli nogi.
- Hen - poslyshalsya golos Kipa. CHubakka zasopel, a potom izdal rev
yarosti. Hen eshche ne videl vokrug nichego, krome tenej. On slyshal tol'ko voznyu
v podsobke i videl mel'kavshie pered glazami siluety. Nakonec on razlichil
chto-to dlinnoe i hudoe, s chernymi volosami i vpalymi glazami na kostlyavoj
fizionomii.
- Rad tvoemu vozvrashcheniyu. Solo, - donessya golos Skinksneksa. On snyal
dvustvol'nyj blaster s toshchego bedra i pricelilsya.
Vse slovno by ostanovilos' vokrug Hena. On eshche ne prishel v sebya posle
vypleska adrenalina, vyzvannogo perezhitym v shahte. Hen uvidel oruzhie,
pohoronnuyu fizionomiyu Skinksneksa i ponyal, chto Dul prislal palacha.
Hen rvanulsya nazad, oprokidyvaya CHubakku s Kipom v dvernoj proem.
CHubakka s voplem pokatilsya v temnotu, gde ih podzhidali vagonetki.
- |j! - Skinksneks ustremilsya za nimi, shirokimi, sudorozhnymi ryvkami
peresekaya podsobku. Hen zahlopnul dver' pered ego nosom, pospeshno zadvinuv
vse zamki i zasovy, kakie popalis' pod Ruku.
- CHtoby nabrat' kod, emu ponadobitsya ne men'she minuty. ZHivo v
vagonetku! - Hen pervym podal primer, prygnuv na siden'e voditelya. - Pohozhe,
nam pridetsya rassmotret' tvoi predlozheniya, Kip.
On vklyuchil dvigatel'. Iz-za dverej donessya grohot blastera. Vidimo,
Skinksneks reshil proryvat'sya bez pomoshchi elektroniki.
Hen podklyuchil komp'yuternuyu sistemu upravleniya i napravil vagonetku k
vyhodu. Gromadnaya metallicheskaya dver' so skrezhetom podnyalas' nad ih
golovami, i vagonetka vyletela v central'nyj tunnel', iz kotorogo oni tol'ko
chto vybralis'.
- Nenavizhu vozvrashchat'sya, - brosil Hen cherez plecho. CHubakka
prokommentiroval eti slova neskol'kimi bessvyaznymi mezhdometiyami, i Hen
utverditel'no kivnul: - Da, eto budet pohuzhe rasstrela iz blastera.
- Ty znakom so Skinksneksom? - sprosil Kip, tyazhelo otduvayas'.
- O, my starye priyateli, - otvetil Hen.- Potomu-to emu i ne terpitsya
pokonchit' s nami.
Sostav pronessya skvoz' poluotkrytye metallicheskie vorota kak raz v tot
moment, kogda dver' podsobki, ne vyderzhav natiska Skinksneksa, ruhnula v
angar, vonziv v temnotu klin yarkogo sveta.
- U nas minuta fory, - zametil Hen. V infrakrasnye ochki on prekrasno
razlichal teper' vse menyu paneli upravleniya, - pravda, ni odna iz vydannyh
koordinat nichego emu ne govorila. edinstvennym znakomym punktom byla
podsobka. - Est' kakie-nibud' idei. Kip?
- Idem na avtopilote, - otkliknulsya Kip. - Esli budet vremya
ostanovit'sya i obmozgovat', ya mog by razobrat'sya v etoj shtukovine.
- Takih udobstv ne predviditsya.
Gromadnaya metallicheskaya dver' za ih spinami tak i ne zakrylas'. Veter
zasvistel v ushah, kogda Hen nadavil na knopku akseleratora. Szadi donosilis'
kriki i grohot. Hen staratel'no, tochno otlichnik, spisyvayushchij na kontrol'noj,
sklonilsya nad priborami, no uskoriteli rabotali v avtomaticheskom rezhime, i
skorost' narastala medlenna
Ponyatiya ne imeya o tom, kak ustroen treklyatyj labirint tunnelej, Hen ne
otvazhilsya perejti na ruchnoj rezhim. On mog nadeyat'sya zabrat'sya podal'she,
chtoby sbrosit' s hvosta Skinksneksa- no chto potom? Potom, skoree vsego, oni
navechno zateryayutsya v holodnom labirinte. I kto znaet, skol'ko mnogonogih
monstrov pryachetsya tam, vo mrake?
Za nimi poslyshalsya skrezhet eshche odnoj vagonetki, pustivshejsya v pogonyu. V
ih sostave bylo tri vagonetki, i k nim - gruz iz treh passazhirov, i vse eto
- na odin dvigatel'. Putem neslozhnyh arifmeticheskih podschetov Hen ponyal:
esli koresha Skinksneks i bratiya rasselis' po otdel'nym vagonetkam, to
cherez neskol'ko sekund oni okazhutsya v pole dejstviya blasterov.
- Solo! - donessya groznyj voj Skinksneksa.
- Derzhis'! - kriknul Kip.
Hen instinktivno vcepilsya v bort, kogda komp'yuternaya sistema upravleniya
rvanula na levoe otvetvlenie i ponesla vniz tak, chto zasosalo pod lozhechkoj.
Ne uspev soobrazit', otorvalis' oni ili net, Hen uslyshal szadi lyazg
vagonchikov.
- Predchuvstviya menya ne ostavlyayut, - izrek Hen, vglyadyvayas' skvoz'
infrakrasnye ochki v temnotu i uznavaya tam siyayushchuyu mishen' Skinksneksa i eshche
dve vagonetki s ohrannikami. On prekrasno soznaval, chto v holodnoj glubine
ego sobstvennoe telo predstavlyalo mishen' nesravnenno luchshuyu.
Vuki potyanulsya za Kipom, nashchupav i vyhvativ ego iz zadnej vagonetki.
Skinksneks s ohrannikami zakryli prosvet. S revom, napravlennym v storonu
presledovatelej, vuki otomknul magnitnyj kontakt.
Otorvannaya vagonetka pomchalas' nazad, otstukivaya po stenam tunnelya.
Razdalsya vopl' Skinksneksa. Dvoe ohrannikov metnulis' vlevo, tut zhe
vrezavshis' drug v druga, odnako vsem troim udalos' sohranit' ravnovesie.
- Prevoshodno, CHuvi,- odobril Hen. Skinksneks vytashchil dvustvol'nyj
blaster i pricelilsya. Dva zaryada vyrvalis' pod chut' zametnym uglom. V metre
ot stvolov luchi slilis' i sinhronizirovalis', porodiv ochered' vzryvov,
kazhdyj iz kotoryh soderzhal korotkij impul's napryazheniya v desyat' raz bol'shij,
chem obychnyj blasternyj zaryad. Nesmotrya na vpechatlyayushchuyu ubojnuyu silu, pricel
u oruzhiya byl nikakoj, i nastoyashchie specialisty obychno vybrasyvali takie
igrushki v nadezhde najti chto poluchshe.
Sinhronizirovannye luchi procarapali potolok gde-to vperedi. Vzryv zhara
odnovremenno so svetom oslepil Hena skvoz' infrakrasnye ochki. Nepostizhimo
kak, no Kip uspel sreagirovat' i uvel vagonetku vverh, prezhde chem ona uspela
vrezat'sya v grudu kamennyh oskolkov. Ih ne minoval lish' nebol'shoj grad
kameshkov granitnoj porody.
- Vse v poryadke? - sprosil Hen chlenov svoego ekipazha.
CHubakka utverditel'no ryavknul.
- Poka vrode by da, - otozvalsya Kip. Hen povernulsya, chtoby posmotret',
kak ob容det obval Skinksneks i kompaniya. Zavalennaya kamennym musorom
vagonetka udarilas' o stenu, vysekaya iskry, i tut zhe vzorvalas', bryznuv vo
vse storony metallicheskimi oskolkami.
- Odin gotov, - dolozhil Kip.
|ho poshlo gulyat' v otkrytom ust'e tunnelya. Skvoz' ochki Hen razglyadel
celyj karavan svetyashchihsya pyaten. Troe beglecov nyrnuli v bokovoj tunnel' kak
raz vovremya: im ne hvatilo sekundy, chtoby vrezat'sya vo vstrechnyj sostav.
- Oni poluchili podkreplenie! - voskliknul Hen, ne davaya, vprochem,
proniknut' v golos beznadezhnosti. Odnako vskore do nego doshlo, chto eto byla
smena shahterov na puti v podsobku.
Skinksneks vmeste s ostavshimsya ohrannikom vrezalis' v nih. Vagonetki
zakuvyrkalis' v vozduhe, i troe zlopoluchnyh shahterov okazalis' broshennymi na
proizvol sud'by, slepye i bespomoshchnye. Voditelya - po-vidimomu, eto byl odin
iz ohrannikov - prosto razmazalo po stenke tunnelya.
Skinksneks proletel neskol'ko metrov, nepostizhimym obrazom sumev
uderzhat'sya v sedle. Vtorogo strazhnika, sidevshego ryadom s nim, shvyrnulo eshche
dal'she: on pticej pronessya nad mestom avarii.
Hen ponyatiya ne imel, kuda ih neset, no zabiralis' oni vse dal'she i
dal'she, i eto ne predveshchalo nichego horoshego. Imeya za spinoj Skinksneksa s
ego dvustvol'nym blasterom, im nichego drugogo i ne ostavalos'.
Vperedi zhe, v temnoj, kak chernila, glubine, sorvalos' s goloj kamennoj
steny oblako sveta, i poplylo, kolyhayas' v vozduhe. Ono stalo upolzat' v
glubinu tunnelya, slovno pryachas' ot vagonetok.
- Prizrak! - voskliknul Kip.
Vagonetka ustremilas' za siyayushchim oblakom. No po mere ih priblizheniya
oblako udalyalos', slovno zavlekaya ih za blizhajshij povorot. Za oblachnym
siyaniem Hen razlichal izgib skaly.
Skinksneks s ucelevshim pomoshchnikom ne bez uspeha naverstyvali upushchennoe.
- Oho-ho, - ozabochenno proiznes Kip. - Kazhetsya, ya soobrazil, kuda my
napravlyaemsya. Uzh bol'no vse znakomo.
- CHto? - udivilsya Hen.- Otkuda ty znaesh'?
- Poslednij raz koordinaty puti zaprogrammiroval sam Boss Roki. My
vozvrashchaemsya k monstru!
Siyayushchee oblako perekatyvalos' pered nimi, to pogruzhayas', to vsplyvaya,
no ne ischezaya v stene okonchatel'no. ZHily glittershtima vse yarche prosvechivali
skvoz' nego golubymi iskorkami.
Na dlinnom pryamom uchastke tunnelya Skinksneks vnov' vystrelil iz
sparennogo blastera.
Slovno chuvstvuya priblizhenie zaryada. Kip vyvernul k stene - impul's
metnulsya po trube tunnelya, proshel skvoz' oblako, ne prichiniv emu ni
malejshego vreda, i udarilsya v protivopolozhnuyu stenu. Vzryv otkryl shirokij
prohod v peshcheru.
Slovno v poiskah ubezhishcha, prizrak nyrnul v obrazovavshuyusya bresh'.
- Pereklyuchaemsya na ruchnoj rezhim, - vypalil Kip. - Letim sledom.
Odnako teper', kogda ih glaza privykli k siyaniyu prizraka, do nih
postepenno stalo dohodit', kuda oni napravlyayutsya.
- Ne po dushe mne eta progulka, - zametil Hen, osvobozhdaya mesto u
pul'ta. Ne teryaya ni sekundy na razmyshleniya, Kip rvanul v prohod.
- Uzhasno znakomaya mestnost', - zametil Kip.
Kak tol'ko oni okazalis' v peshchere, chto-to dlinnoe i voloknistoe, tochno
pautina, obvoloklo lico Hena i potyanulos' za nim sledom.
Prizrak rvanul v prostornoe pomeshchenie, ustremlyayas' k dal'nej stene.
Udarivshis' o skalu, on ne ushel v tolshchu kamnya i ne ischez, kak eto sdelal ego
daveshnij rodich. Siyayushchij shar prosto prilip k stene, pul'siruya i pobleskivaya,
slovno v nereshitel'nosti.
Eshche odna nevidimaya pautinka kosnulas' lica Hena.
Vokrug prizraka vnov' zaiskrilis' razbuzhennye svetom zhily glittershtima.
Oni obrazovali prichudlivyj mercayushchij uzor, vskore ohvativshij vse steny. Uzor
byl zloveshche znakomym.
- Pautina! - voskliknul Hen.
Prizrak neistovo kolyhalsya na stene, mezh tem kak spletenie zhil
razgoralos' vse yarche i yarche. Hen uzhe razglyadel dlinnye volokna, svobodno
kolyhavshiesya v vozduhe.
Za ih spinoj neugomonnyj Skinksneks vystrelil vnov'. Dugoobraznyj luch
yarostno udaril v svod - posledoval vzryv, i na ih golovy hlynul goryachij
kamennyj liven'. Svet v infrakrasnyh ochkah Hena byl slepyashche yarok.
Prizrak metalsya vse bolee neistovo, pautina sryvalas' so sten i
unosilas' k breshi, probitoj vystrelom Skinksneksa.
I tut Hen uvidel chudovishchnoe sozdanie, vylezayushchee iz svoego logovishcha, -
gromadnogo pauka, tochno sdelannogo iz dutogo stekla, oshchetinivshegosya, s
sotnej nog i tysyach'yu glaz. Ego konechnosti zamel'teshili, slivayas' v mutnoe
pyatno, kogda pauk stal karabkat'sya po grude kamennyh oskolkov, privlechennyj
svetom plennogo prizraka.
Hen razvernul vagonetku, sobirayas' unosit' nogi, - chtoby izbezhat'
vstrechi s monstrom, on byl gotov na vse, dazhe, esli ponadobitsya,
sobstvennymi zubami peregryzt' Skinksneksu gorlo.
Na kamnyah vnizu, slovno skomkannye chernovye bumagi - na vid takie zhe
serye i legkie, - valyalis' zhalkie figurki Bossa Roki, Klorra i strazhnika -
okochenevshie i promorozhennye naskvoz', vysosannye do samoj poslednej kapli
zhiznennoj energii.
"CHudovishche lezhit pod otlozheniyami spajsov, spajsy - eto ego pautina dlya
lovli prizrakov, - soobrazil Hen,- i prochih izluchayushchih teplo sushchestv,
kotoryh eta tvar' mozhet otyskat' v tunnelyah". Aktivizirovannye volokna
glittershtima nachinayut svetit'sya - i navodyat hishchnika na zhertvu.
Skinksneks i ohrannik oglasili grot druzhnym revom. Pugalo prodolzhalo
pal'bu, ne obrashchaya osobogo vnimaniya na to, kuda ono popalo. Ocherednoj
vystrel srikoshetiroval po stenam, probudiv k zhizni eshche bol'shee kolichestvo
spajsov.
Paukoobraznoe chudishche vspyhnulo tusklo-golubym svecheniem, kogda dugi
razryadov skol'znuli po ego veretenoobraznym konechnostyam, slovno by samo ono
bylo slozheno iz svetyashchihsya, razdrazhennyh svetom spajsov. Privlechennoe novym,
gorazdo bolee moshchnym istochnikom energii, ono ustremilos' emu navstrechu.
Skinksneks ne videl pauka do teh por, poka ne zaehal na svoem plavuchem
vagonchike v samye kogti chudovishcha. V poslednij moment Skinksneks ustavil
blasternuyu dvustvolku vniz i vystrelil v past' prozhorlivogo sozdaniya, odnako
energeticheskij pauk vsosal vsyu silu razryada i vcepilsya desyatkom konechnostej
v vozhdelennoe lakomstvo.
Skinksneks popytalsya vyprygnut' iz obrechennoj vagonetki, odnako
paukoobraznoe zahvatilo ego kolyuchej lapoj, podbrosiv kostlyavoe tulovishche pod
samyj potolok. Iz poslednih sil ostyvayushchee telo brykalos' i barahtalos',
slovno tshchetno pytayas' sogret'sya.
Mnogonogoe sozdanie na mgnovenie zamerlo, s chuvstvom, tolkom i
rasstanovkoj usvaivaya pishchu.
Ustremivshijsya v pogonyu ohrannik rezko svernul i zametalsya, putayas' v
svisayushchih s potolka lohmot'yah pautiny. Glittershtim posverkival i iskrilsya.
Edva ohrannik zavidel bespomoshchno trepyhavshegosya Skinksneksa, gromadnogo
energopauka i osedayushchij svod grota, on vyvernul svoyu vagonetku i opromet'yu
rinulsya k vyhodu.
I tut Hen uvidel bresh' v potolke i probivayushchijsya v nee tusklyj luchik
sveta. Sejchas on hotel tol'ko odnogo - ubrat'sya otsyuda podobru-pozdorovu.
- Davaj naverh! - zakrichal on.
Kip vyrulil v ziyayushchuyu bresh', kotoraya nemedlenno vyvela ih v novoe
otvetvlenie sistemy podzemnyh kommunikacij, gde bylo uzhe neskol'ko svetlee.
Odnako zdeshnie katakomby imeli vid vpolne rukotvornyj. Vidimo, eto byl odin
iz nelegal'nyh priiskov, razrabotannyh kontrabandistami v poiskah aktivnyh
zhil. Hen izdal vopl' vostorga:
- Vot ono! My vybralis'! - CHubakka radostno hlopnul ego po spine, chut'
ne vyshibiv s mesta pilota.
Oni pomchalis' vpered. Otdalennyj svet - nastoyashchij, nazemnyj uzhe svet -
brezzhil vdali, probivayas' skvoz' treshchiny v kamne. Hen ne hotel zamedlyat'sya
ni na sekundu, vozbuzhdenno podprygivaya. Kip chto bylo sil zhal na knopku
akseleratora. Oni mchalis' k solncu i svobode.
Vagonetka vyletela v razrezhennuyu atmosferu Kessela, gde slabyj
razbavlennyj svet pokazalsya im yarkim, tochno vspyshka sverhnovoj. Na mgnovenie
oslepnuv, Hen sorval infrakrasnye ochki i prinik k paneli upravleniya. On
vyrovnyal traektoriyu poleta nad pustynno-ploskoj poverhnost'yu planety.
Sprava on razglyadel vysokuyu bashnyu gazogeneratora, s shipeniem
vypuskavshuyu v nebesa vozduh i belye kluby para.
- Davaj tuda poprobuem, - skazal Kip, - po-moemu, tam dolzhny byt'
shattly.
- Horoshaya mysl', - soglasilsya Hen. Kogda oni na breyushchem polete
podletali k gromade gazokombinata, Hen to i delo poglyadyval po storonam.
Morus Dul ne uznaet ob ih begstve, poka ostavshijsya v zhivyh ohrannik ne
vernetsya v podsobku i ne dolozhit po selektoru. Takim obrazom, u Hena, Kipa i
CHubakki vse-taki ostavalos' neskol'ko minut fory.
Vplotnuyu priblizivshis' k kombinatu, Hen i vpravdu uvidel shirokuyu
posadochnuyu ploshchadku s chetyr'mya letatel'nymi apparatami na nej. Dva sudna
okazalis' marshrutnymi glisserami, v ih polozhenii sovershenno bespoleznymi, no
ostal'nye byli nebol'shimi vspomogatel'nymi shattlami, dostatochno
dal'nobojnymi, hotya i ne osobenno skorostnymi. Prizhimaya kislorodnuyu masku k
licu, Hen svobodnoj rukoj ukazal na shattly:
- Snizhaemsya. Zahvatim odin iz etih korablej - i my, schitaj, udrali. -
On shvatil Kipa za plecho: - Ty ponimaesh'? Udrali! Letim domoj!
Na Koruskante Lyuka zhdala radostnaya vstrecha s plemyannikami, kotoryh on
ne videl chut' li ne s teh por, kak oni s admiralom Akbarom perepravili
malyshej na zasekrechennuyu planetu. On provodil vremya v apartamentah sestry,
igraya s dvojnyashkami, podbrasyvaya ih pod samyj potolok i zhongliruya imi, pri
pomoshchi vse toj zhe Sily. Dzhesin i Dzhajna zahlebyvalis' vostorzhennym vizgom,
otchayanno kuvyrkayas' v vozduhe, niskol'ko ne somnevayas' v tom, chto dyadya Lyuk
nikogda ne pozvolit im upast' i ushibit'sya.
Deti byli dlya nego nastoyashchim chudom. Vyrosshij pod nadzorom dyadyushki Ovena
i tetushki Beru na zasushlivom Tattuine, Lyuk sovsem nemnogo vremeni provodil v
igrah s det'mi, poskol'ku zhizn' fermera na iskusstvenno oroshaemyh zemlyah
pochti celikom byla posvyashchena rabote.
Pokinuv Tattuin vmeste s Benom Kenobi, Lyuk prisoedinilsya k
Povstancheskomu Al'yansu i sluzhil pilotom istrebitelya, a pozdnee otdaval vse
svobodnoe vremya trenirovkam s Jodoj. U nego nikogda ne bylo ni vremeni, ni
vozmozhnosti, chtoby dazhe posmotret' na detej - ne govorya uzhe o tom, chtoby
obzavodit'sya imi, - i tol'ko teper' on mog oshchutit', kakoe eto udovol'stvie -
nevinno raspahnutye glazenki, kotorye raduyutsya tvoemu prisutstviyu i tomu,
chto on, vzroslyj chelovek, DYADYA, udelyaet im vnimanie.
- A bystree! Eshche bystree! - krichal Dzhesin.
No vmesto etogo, narochno, chtoby podraznit' plemyannika. Lyuk ostanovil
mal'chika v vozduhe i odnovremenno vyvel na ego orbitu Dzhajnu. Pri kazhdom
povorote sputnik s kosichkami norovil shvatit' bratca-planetu za uho.
Nakonec, utomivshis' ot etogo razvlecheniya, Lyuk otpravil sputnik medlenno
drejfovat' k divanu, a planetu vyhvatil iz vozduha. Dzhajna protestuyushche
vytyanula svoi puhlye ruchonki, tozhe prosyas' na ruki.
Lyuk korchil rozhi svoemu malen'komu plemyanniku, izobrazhaya predstavitelej
vsevozmozhnyh inostrannyh ras. Nakonec on zabavno progundosil, poddelyvayas'
pod golos Jody:
- Sila, kazhetsya, tak i pret iz etogo malysha, m-m? Da, o da! - No tut
Lyuk kak-to stranno povel nosom, ponyav to, chto mozhno bylo ponyat' i bez
sposobnostej Dzhedaya.- Da net, sdaetsya mne, eto vovse ne Siloj pahnet. Leya,
dumayu, tebe pora pristupit' k materinskim obyazannostyam. - I s etimi slovami
peredal ej Dzhesina.
V komnatu tut zhe vorvalsya Tripio:
- Pozvol'te mne, ser. YA praktikuyus' v etom poslednie dva dnya i uzhe
dostig znachitel'nyh uspehov.
Lyuk ulybnulsya, predstaviv sebe, kak Tripio spravlyaetsya s neposedlivymi
malyshami. On za metil, chto vid u drojda nemnogo potrepannyj i slegka
zahezannyj
- I eto tozhe vhodit v tvoi protokol'nye pro grammy?
- Moej manual'noj podvizhnosti vpolne hvataet dlya podobnyh zadach, Master
Lyuk. - Tripio demonstrativno poshevelil svoimi zolotymi pal'cami, vygibaya ih
vo vse storony, i prinyal Dzhesina iz ob座atij Lyuka. - I pover'te, eti
obyazannosti raduyut menya gorazdo bol'she, chem beskonechnye shataniya po
vselennoj, vo vremya kotoryh mozhno ugodit' pod obstrel imperskih istrebitelej
ili zateryat'sya v asteroidnyh polyah.
V komnatu voshla Leya. Ona izobrazila na lice ulybku, no Lyuk ponyal, chto
eto vsego lish' maska. Vid u nee byl krajne ustalyj. |to bylo vyzvano ne
tol'ko vynuzhdennym sochetaniem materinskih obyazannostej s diplomaticheskimi:
ona yavno byla ozabochena chem-to gluboko lichnym, no chem - ne govorila. Lyuk bez
truda mog by raskryt' etot sekret, proniknuv v ee soznanie, no nikogda ne
stal by etogo delat' s sobstvennoj sestroj. Tem bolee teper' ona uzhe vladela
iskusstvom blokirovki. On predostavil Lee samoj razbirat'sya so svoimi
problemami.
- Omnisintez prigotovit edu v schitannye minuty, - soobshchila Leya. - Kak ya
rada, chto ty vernulsya kak raz k obedu, i deti tozhe krajne rady tebe.
Tu Lyuk vdrug vspomnil, chto tak i ne videl Hena so vremeni svoego
vozvrashcheniya, hotya, vprochem, uvidet' Hena i Leyu vmeste v dnevnoe vremya bylo
bol'shoj redkost'yu. Ih razve chto mozhno bylo otyskat' noch'yu pod odnim odeyalom,
chego Lyuk, konechno, nikogda ne stal by delat'. Kakim tol'ko obrazom im
udalos' obzavestis' tremya det'mi! Zdes' imelo mesto ochevidnoe chudo prirody,
a mozhet, v otsutstvii Hena i tailas' prichina tshchatel'no skryvaemoj
ozabochennosti Lei?
Lyuk, nichego ne govorya, vnov' s pomoshch'yu Sily podbrosil Dzhajnu pod samyj
potolok. Ona zahihikala i stala razmahivat' ruchonkami i nozhonkami po
storonam, plavaya po gostinoj.
- Leya, mne nuzhna tvoya pomoshch' v reshenii pary byurokraticheskih voprosov, -
nachal Lyuk.
- Konechno. - Ona otvetila sderzhannoj ulybkoj. - CHem mogu?
- U menya opyat' problemy: nado vyjti na- kontakt s Maroj SHejd i gorstkoj
drugih potencial'nyh kandidatov. No uzhe i teper', imeya vsego dvuh uchenikov,
ya s trudom obhozhus' bez postoyannogo mesta dlya trenirovok. A skoro ono
ponadobitsya mne obyazatel'no i bezotlagatel'no.
YA govoril uzhe na etot schet so Strinom i Gantorisom, i mne stalo yasno,
chto Koruskant ne goditsya. Strin ne mozhet dolgo nahodit'sya v obshchestve i v
Velikom Gorode nigde ne najdet pokoya, a k tomu zhe... - Lyuk zakolebalsya, no,
tak kak beseda s Leej vse zhe nosila lichnyj harakter, on ne mog ukryt' ot nee
svoe bespokojstvo. - To, chem my sobiraemsya zanyat'sya, - delo ne prostoe i
dazhe opasnoe. Kto ya takoj, chtoby uchit' vseh etih potencial'nyh Dzhedaev? Ved'
takoe, k primeru, yavlenie, kak shtorm Sily Imperatora, mnoyu eshche ne
postignuto. Budet luchshe, esli dlya zanyatij nam otvedut mesto izolirovannoe,
gde my smozhem zanyat'sya trenirovkami v polnom odinochestve.
- Iv bezopasnosti. - CHernye glaza Lei vstretilis' s ego. glazami, i Lyuk
ponyal, chto oni podumali ob odnom i tom zhe - o Darte Vejdere. - Da, soglasna.
YA popytayus' najti podhodyashchee mesto.
- I poka ty budesh' ego iskat', - prodolzhal Lyuk, - nam nado takzhe
peremestit' bezhencev s |ol SHa. Tam ih ostalos' vsego chelovek pyat'desyat, na
avanposte obrechennoj planety. YA obeshchal Gantorisu otyskat' dlya nih novyj dom.
Mozhet, u tebya est' chto-nibud' na primete?
- Dlya takoj nebol'shoj gruppy mesto najti netrudno, - otvetila Leya tonom
zapravskogo galakticheskogo gida. - Tem bolee v ih polozhenii oni budut ne
osobo priveredlivy.
Lyuk rassmeyalsya:
- K tomu zhe chto tebe stoit poprosit' Hena vyigrat' eshche odnu planetu!
Ona vzdrognula pri etih slovah. Aga... Pohozhe, svoim namekom on zadel
bol'noe mesto. CHto-to sluchilos' s Henom. Lyuk vnov' podbrosil Dzhajnu v
vozduh, do samogo potolka, i otpustil.
Vnezapno v komnatu bez vsyakogo priglasheniya vorvalsya Lando-kalrissit.
- Leya! Vinter govorit, chto Hen do sih por ne vernulsya. Pochemu ty srazu
ne skazala mne?
Ot volneniya Lyuk edva uspel podhvatit' Dzhajnu na rasstoyanii vytyanutoj
ruki ot kamennogo pola gostinoj. Devochka, uverennaya v svoem dyade,
vostorzhenno hihikala, dazhe ne podozrevaya, kakaya opasnost' grozila ej.
Vzglyad Lando, napravlennyj na Leyu, byl ustalym i gnevnym. Ruki on uper
v boka, otbrosiv shlyapu za spinu. Tut i on nakonec zametil Lyuka.
- Nu a ty chto sobiraesh'sya s etim delat'?
- Ne znayu, o chem ty, no kazhetsya. Leya tol'ko chto sobiralas' mne chto-to
rasskazat'.
Oba muzhchiny ustavilis' na nee vyzhidatel'no. Ona vzdohnula i prisela v
kreslo.
- Da, Hen propal. On pokinul Kessel nedeli dve nazad, no vot uzhe chetyre
dnya, kak o nem ni sluhu ni duhu. On ni razu ne vyshel na svyaz', tak chto vchera
mne prishlos' zaprosit' Kessel. YA govorila s oficial'nym predstavitelem
vlasti, eto ribet po imeni Morus Dul.
I etot Dul zayavil, chto Hen s CHubakkoj vovse dazhe i ne pribyvali na
planetu, na Kessele ne
sohranilos' ni odnogo bajta informacii o "Sokole". Dul predpolagaet,
chto oni mogli zateryat'sya v klastere chernyh dyr.
- Tol'ko ne Hen!- gromoglasno zayavil Lando. - I ne na "Sokole". On
znaet, kak obletat' takie shtuki ne huzhe menya.
Leya kivnula:
- Voobshche, mne etot Dul pokazalsya tipom krajne podozritel'nym. Slishkom
nervnyj vid i slishkom mnogo gotovyh otvetov. U menya bylo otchetlivoe chuvstvo,
chto on zaranee ozhidal moego zaprosa i prigotovil sootvetstvuyushchie
soboleznovaniya.
- Ne nravitsya mne vse eto, - zadumchivo progovoril Lando.
- Nu chto zh, esli vy eshche vchera uznali ob ischeznovenii Hena, pochemu vy ne
otpravili razvedyvatel'nye korabli Novoj Respubliki? Pod vidom oficial'noj
ekspedicii po rozysku? CHto, esli on i vpravdu zapropastilsya gde-to v oblasti
CHernoj Prorvy?
Leya vzdohnula:
- Podumaj, chto ty govorish', Lyuk. Ved', mobilizuya oficial'nye sily, ya
tem samym provociruyu galakticheskij incident, i eto imenno v tot Moment,
kogda neobhodimo vovlech' Kessel v Al'yans Novoj Respubliki. Krome togo, -
dobavila ona eshche reshitel'nee, - ty zhe znaesh' Hena. Vpolne veroyatno, chto on
prosto shlyaetsya gde-nibud'. I zabyl o tom, chto ego deti vozvrashchayutsya domoj.
Mozhet, on nashel priyatnuyu kompaniyu dlya igry v "sebek" ili zhe razgovorilsya o
bylyh vremenah s odnim iz svoih druzhkov-kontrabandistov, - mozhet, potomu on
tak ohotno i soglasilsya na sluzhebnuyu komandirovku.
- My sami ego poishchem, - reshil Lando.
Po tomu, kak prosiyalo lico Lei, Lyuk mog dogadat'sya, chto kak raz ob etom
ona i hotela poprosit'.
- CHto zh, sunemsya, poishchem-poryshchem, - skazal on. - Kstati, Leya, o nashem
zadanii ne dolzhno sushchestvovat' nikakih oficial'nyh zapisej.
- Luchshe vsego otpravit'sya na "Gospozhe Udache", - predlozhil Lando. - S
vidu ona chastnaya yahta, no dvizhki sovershenno ubojnye.
Leya vystupila vpered, vynula rumyanuyu kak yabloko Dzhajnu iz dyadyushkinyh
ob座atij i prinyalas' ee kachat'-ubayukivat'.
- A ya tem vremenem prismotryu za Gantorisom i Strinom.
Lyuk kivnul i razvel rukami:
- Vot vidish', pochemu ty diplomat, - potomu chto produmyvaesh' dazhe takie
detali. My ne dolzhny zameshivat' rebyat v nashe delo.
- Mozhno prihvatit' Artu,- predlozhil Lando. - |tot malen'kij drojd
zdorovo vyruchil menya na sharogonkah.
Lyuk uzhe slyshal o podvigah Lando na Umgule, o tom, kak on prizhuchil
shulera Timmo.
- Rasskazhesh' mne ob etom podrobnee po puti. Leya i tak uzhe zazhdalas'.
- Na Kessel tak na Kessel,- otkliknulsya Lando.
Oni popytalis' ugnat' vtoroj shattl.
Hen s CHubakkoj tol'ko poteryali dragocennoe vremya na bortu pervogo
gruzovogo shattla, prishvartovannogo vozle fabriki vozduha. Oni popytalis'
zakorotit' zazhiganie, poka Kip Darron stoyal na streme u otkrytogo lyuka.
Vozduh Kessela byl otnyud' ne tropicheskim: pal'cy kocheneli, i odnoj CHernoj
Prorve da atmosfernym ekranam bylo izvestno, skol'ko radiacii oni uspeli
poluchit' za to vremya, kak vybralis' iz shaht. Vozduh predatel'ski shipel pod
kislorodnymi maskami. Nikto ne zametil ih. Poka.
Vsego neskol'ko minut - i Hen privel v dejstvie avtomaticheskuyu sistemu
zapora shattla. On s dosadoj grohnul kulakom po paneli:
- Nu kak ya mog zabyt' pro zamki bezopasnosti vysshego urovnya! Oni zhe
perestrahovyvayut vsyu sistemu!
CHubakka vydral panel' dostupa i otshvyrnul ee v zadnij otsek so zvukom,
kotoryj sposoben izdat' tol'ko poterpevshij krushenie transport. Prorychav
CHto-to na yazyke vuki, on stal vyryvat' provoda iz gnezd i vpihivat' ih kuda
popalo, odnako neskol'ko ogon'kov na kontrol'noj paneli upryamo prodolzhali
goret' krasnym ognem.
- Bros', CHuvi. Poprobuem drugoj, - skazal Hen.- Na etot raz promashki ne
budet.
Kip tem vremenem ne svodil glaz s kroshechnyh dverej gromadnogo zdaniya
atmosfernoj fabriki.
- Iznutri ni shoroha. Nas eshche ne zasvetili.
Oni brosilis' po naskvoz' prosmatrivaemoj posadochnoj polose ko vtoromu
shattlu, staroj imperskoj modeli, s pokorezhennoj obshivkoj i dlinnymi
sparennymi kryl'yami, otchego korabl' pohodil na letayushchuyu rybu. Henu s
CHubakkoj uzhe prihodilos' letat' na mashinah klassa "lyambda" vo vremya
partizanskoj missii na |ndore, no eta model' vyglyadela eshche arhaichnee, - Henu
na mig pochudilos', chto on grabit muzej raketostroeniya. Vprochem, vsya tehnika
planety-tyur'my predstavlyala soboj sploshnoe skoplenie eksponatov.
CHubakka vzlomal lyuk, i Hen yurknul v komandirskij otsek, srazu pristupiv
k delu. Buki karabkalsya sledom, kogda na territorii fabrichnogo kompleksa
poyavilos' chetvero ohrannikov, odetyh dovol'no prosto, no s bol'shim vkusom: v
starye shturmovye bronezhilety poverh shahterskih teplokombezov.
Kip prilip k obshivke za otkrytym lyukom. Skvoz' shchel' on zametil, chto oni
zabyli zahlopnut' lyuk pervogo shattla, tak chto teper' ih afera v lyubuyu
sekundu mogla stat' do boli ochevidnym faktom. On sglotnul kom v gorle.
- Potoropis', Hen. K nam sejchas mogut prijti gosti. Pravda, oni poka
eshche ne znayut, chto my ih zhdem.
- Esli i na etot raz ne srabotaet, my v glubokom bolote bantha, -
probormotal Hen, vklyuchaya komandnye ekrany i sklonyayas' nad panel'yu dostupa.
Otdelenie ohrany vyalo marshirovalo po perimetru, veroyatno izobrazhaya
patrul'. Hen nablyudal za nimi v obzornyj ekran - steklo s odnostoronnim
otrazheniem uspeshno skryvalo fakt ego prisutstviya v komandirskom otseke. On
poraskinul mozgami o tom, skol'ko zhe raz v den' sovershaetsya obhod
territorii, i reshil, chto v eto vremya dnya karaul'nye dolzhny bresti tochno
lunatiki.
Zazhiganie ne srabotalo. Kontrol'naya panel' vysvetila nadpis' "OSHIBKA".
"Bantha tebya kopaj",- vyrugalsya on, no zatem reshil poprobovat' eshche raz.
Napravlyayushchij - vidimo, nachal'nik patrulya - vnezapno ostanovilsya i
ukazal na otkrytyj lyuk pervogo shattla. On probormotal chto-to v nashlemnyj
mikrofon i ostorozhno dvinulsya k trapu. S soboj on prihvatil eshche odnogo
ohrannika, a ostavshiesya dvoe dostali oruzhie i grozno vskinuli stvoly,
bditel'no oglyadyvayas' po storonam.
- Kranty, rebyata, - prokommentiroval Kip. Hen perebrosil kontakty,
zamykaya sistemu parolej, tak chto, adresuya zaprosy k sebe samoj, ona
okonchatel'no zablokirovalas', zatem vernul panel' v ishodnoe polozhenie.
- Nu, popytaem schast'ya eshche raz. Kip, bud' gotov zadrait' lyuk. Esli
srabotaet, karaul budet razocharovan. Esli net - razocharovan budu ya!
Dvoe ohrannikov vysunulis' iz pervogo shattla, diko razmahivaya rukami.
Diversiya ne ukrylas' ot ih glaz. Drugie dvoe tut zhe zabormotali v nashlemnye
racii i pripustili ko vtoromu shattlu, grozno potryasaya oruzhiem.
Kip hlopnul po knopke blokirovki lyuka. Strazhniki ustremilis' eshche
provornee, eshche celenapravlennee vystavlyaya blastery na podozrevaemyj shattl.
Hen probezhal pal'cami po klaviature, nabiraya programmu starta.
Dvigatel', moshchno gudya i zhalostlivo popiskivaya, zavelsya. Korabl', tochno
bylinnyj vityaz', ochnulsya, ozhil oto sna i vstrepenulsya, preispolnyayas'
molodeckoj siloj. Hen vskochil bylo s radostnym voplem, odnako CHubakka tut
zhe, ot greha podal'she, vbil ego obratno v kreslo pilota: ego volosatye lapy
trudilis' bez ustali nad programmoj vzleta.
Ohranniki otkryli ogon' iz blasterov. Doneslos' shipenie v brone, odnako
Hen znal, chto obshivka vyderzhit ataku ruchnogo oruzhiya.
V samom osnovanii korpusa atmosfernogo kombinata raspahnulas' dver', i
na seryj plac vysypalas' celaya rota ohrannikov. Oslepitel'no yarkij lazernyj
zaryad razbilsya ob illyuminator kak raz pered glazami Hena.
- A ne pora li nam pora? CHto-to my zasidelis'... - progovoril Hen,
zazhmurivshis'.
CHubakka otorval shattl ot zemli, lovko ogibaya prochie letatel'nye
prisposobleniya, torchashchie na vzletke.
Dvoe ohrannikov tem vremenem priveli v sostoyanie boegotovnosti
blasternoe orudie i uzhe navodili ego na cel'. CHubakka predupreditel'no
vzrevel, i Hen nabrosilsya na panel' upravleniya s udvoennoj energiej.
- Znayu, druzhishche. |ta shtukovina mozhet dostavit' nam massu problem.
Uragan vzryvov pronessya po nizhnej chasti obshivki. Hen povel korabl' na
gigantskuyu trubu i nachal spiral'nyj pod容m, ispol'zuya ee krugluyu stenu v
kachestve prikrytiya. Ohranniki poka tol'ko odin raz pal'nuli iz blasternoj
pushki, no Hen uspel "otgorodit'sya" ot nih truboj. Vojska obhodili ego po
perimetru, zazhimaya v kol'co ognya, odnako Hen uzhe vyvel shattl iz radiusa
dejstviya ruchnogo oruzhiya.
- Proskochili! - zaoral on. - ZHmi, CHuvi! Massivnaya lazernaya turel',
vmontirovannaya v bashnyu gazogeneratora, nachala bit' po nim pryamoj navodkoj.
- CHto? - zavopil Hen.- Zachem im eto na atmosfernom kombinate? |to zhe
fabrika vozduha, a ne garnizon!
Izumrudnyj luch srezal krylo shattla po pravomu bortu, napraviv sudno v
"bochku". Hen s CHubakkoj tut zhe povisli na paneli upravleniya, a Kip, kak v
mamu rodnuyu, vcepilsya v kreslo.
Oni bokom voshli pod prikrytie belogo tumannogo vyhlopa iz truby
gazogeneratora, motayas' iz storony v storonu v volnah svezhevyrabotannogo
vozduha.
- Derzhis' kto mozhet! - prokrichal Hen. Emu yavno ne hotelos' eshche raz
sverzit'sya na etu negostepriimnuyu planetu.
Vyzhav predel uskoreniya, on pristroilsya k vozdushnomu potoku, tochno
opytnyj kapitan, podnimayushchij korabl' na shtormovoj volne.
Bashnya prodolzhala izrygat' zelenye strely smertonosnyh razryadov, odnako,
vynosimyj vozdushnoj stremninoj, Hen sumel nashchupat' slepoe pyatno apparatury
samonavedeniya.
Oni neslis' "svechoj" k granice atmosfery. Hen osmotrel Kipa s CHubakkoj.
- Proshchanie vyshlo dovol'no burnym. Teper' Morus Dul prosto tak ne
otpustit.
Slovno v podtverzhdenie, razdalsya tresk operativnoj svyazi, i do nih
donessya nadtresnutyj golos Dula:
- Nu, teper' tochno tot kanal?
- Da, komissar.
- Solo! Hen Solo, ty slyshish' menya?
- Ba, da eto zhe starina Morus! - otkliknulsya Hen.- Kak pozhivaesh',
druzhishche? Nadeyus', ty chuvstvuesh' sebya luchshe, chem tvoj vernyj podel'shchik
Skinksneks?
- Slushaj, Solo, - shipel Dul, - ty dostavlyaesh' mne nepriyatnostej bol'she,
chem lyubaya drugaya forma zhizni vo vsej galaktike, vklyuchaya pokojnika Dzhabbu
Hatta! Mne nado bylo srazu razdavit' tebya - eshche togda, na poroge moego
kabineta.
Hen pechal'no zakatil glaza:
- Da, Morus, pozhaluj, ty upustil svoj shans, i v moi plany ne vhodit
predostavit' tebe sleduyushchij.
Dul zahihikal - tonko, merzko: shipyashchee "he-he-he" doneslos', slovno
golos tonushchego v peschanoj tryasine.
- Tebe ne uletet', ptichka. YA mobilizoval protiv tebya ves' flot. Pora
tebe podumat' o svoej poslezhizni.
Kip brosil iskosa vzglyad v storonu kosmoporta, slovno razmyshlyaya o
chem-to chrezvychajno abstraktnom i transcendentnom. Atmosfera razrezhalas'
vokrug korpusa vse bol'she, poskol'ku korabl' vyhodil za predely gravitacii
Kessela. Hen uvidel lunu Kessela, i vnezapnaya drozh' probrala ego telo. On
zazhmurilsya v polnom smyatenii.
CHubakka yarostno ryavknul v setku mikrofona.
- Ty prav, CHuvi, - zametil Hen i vyklyuchil radio.
Kip prokarabkalsya vpered i nachal toroplivo perebirat' knopki na pul'te;
vzreveli manevrovye dyuzy, i shattl rvanulsya vpered, vdavlivaya Hena i CHubakku
v siden'ya. Samogo zhe Kipa poprostu otbrosilo nazad, poskol'ku on ne smog
sohranit' ravnovesie.
- Kakogo hrena? - grozno voprosil Hen, ustavivshis' na Kipa.
No tut CHubakka izdal vozglas trevogi, svolakivaya Hena k konsoli. Pryamo
pod nimi s shipeniem i treskom raspahnulsya nepronicaemyj ionnyj ekran, tochno
zontikom zaslonyaya planetu.
- |kran zarabotal! - voskliknul Hen. Voennye inzhenery na lunnoj baze
vse-taki otremontirovali zashchitnyj ekran i zablokirovali planetu-tyur'mu. I
esli by Kip vovremya ne brosil korabl' vpered, oni neminuemo i mgnovenno
rastvorilis' by v livne energii ili okazalis' by v lovushke.
- No otkuda ty znal? - ozadachenno sprosil Hen, oglyadyvayas' cherez plecho
na Kipa. Tot s trudom podnimalsya s pola, usilenno tryasya golovoj.
- Sam ne ponimayu. Vy-to v poryadke?
- V poryadke, v poryadke... A teper' vse, smyvaemsya. - Hen snova
obernulsya k priboram: - CHuvi, soedinis' s Novoj Respublikoj. Ne tyani rezinu
hot' na etot raz. Oni dolzhny obo vsem uznat', dazhe esli nam ne suzhdeno
vernut'sya.
Vuki celikom otdalsya racii, v to vremya kak Hen nasiloval navigacionnyj
komp'yuter. Hen ostolbenelo pyalilsya na komandnyj stolbec pered glazami.
- Proklyat'e! |to staraya model', eks-pyatisotka! Pervyj raz vstrechayu
takoj arifmometr vne muzeya. Mozhet, oni hot' schety na bortu ostavili?
CHubakka zastonal i dvinul po paneli kulakom s siloj, dostatochnoj, chtoby
raznesti ee vdrebezgi. Hen brosil na nego vzglyad iskosa:
- Kakie eshche pomehi? CHto ty imeesh' v vidu? Povernuvshis' h bokovomu
illyuminatoru. Kip otvetil:
- Oni. Idut za nami.
Lunnyj garnizon Kessela vnov' izverg istrebiteli, desyatki chudom
vozvrashchennyh k zhizni edinic voennoj tehniki, bronirovannyh gruzovozov, legko
i tyazhelo vooruzhennyh krestokrylov i "sid"-istrebitelej. V bol'shinstve svoem
eto byli korabli, sbitye vo vremya poslednej vojny i vposledstvii
reanimirovannye. Vot i zashchitnyj ekran Dulu udalos' vklyuchit'. Teper' Kessel
vpolne mog protivostoyat' lyuboj atake.
Potoki krestokrylov i kosokrylov rasshiryalis', soprovozhdaemye sboku
eskadril'ej "sid"-istrebitelej. Oni metnulis' skvoz' kosmatyj hvost
atmosfery Kessela po kil'vateru orbity, ostaviv za soboj svetyashcheesya okno
ionizirovannogo gaza, vyrvavshegosya iz subsvetovyh dvigatelej.
- Pristegnut' remni! - vesko skomandoval Hen.- Sejchas nachnetsya chertova
gonka.- On potyanulsya k paneli upravleniya, gotovyas' k boyu, no tut u nego
vnutri tak eknulo, slovno v zheludok emu uronili bulyzhnik. - CHto-o? Na etoj
tachke net dazhe pulemeta! - On yarostno zaryskal glazami po paneli. - Nichego!
Dazhe samogo vshivogo lazera! Dazhe rogatki!
Kip navalilsya na spinku kresla Hena, dlya prochnosti.
- My zhe sperli hozyajstvennyj korabl', a ne shturmovik. CHego zhe ty hotel?
- CHuvi, kachaj vse, chto najdesh', vse nashi resursy - v zashchitu - ya govoryu
vse, vklyuchaya sistemu zhizneobespecheniya. Skorej vystavlyaj ekrany, poka nas ne
vzyali na mushku. Nado vo chto by to ni stalo operedit' ih.
Pervaya volna "sidov" splanirovala k nim, k sdvoennye ionnye dvigateli,
za kotorye oni poluchili svoe nazvanie, yarostno vzvyli v dinamikah obratnoj
svyazi. Lazernye strely udarili v shattl, odnako ekrany vyderzhali. Krestokryly
zashli v ataku s tyla.
- A mozhet etot korabl' dvigat'sya hot' chutochku bystree? - sprosil Kip.
Svet pomerk, kogda CHubakka usilil kormovye ekrany.
- Kak ty uzhe govoril, malysh, my stibrili hozyajstvennyj shattl. |to tebe
ne gonochnyj korabl', i uzh tochno ne "Sokol". Prigotov'sya k pryzhku v
giperprostranstvo, kak tol'ko eta elektronno-vychislitel'naya okamenelost'
vydast nam otvet. - Hen ustavilsya na vykladku cifr i zadumchivo postuchal po
paneli. - Ponadobitsya eshche desyatok minut, chtoby on vychislil bezopasnuyu
traektoriyu. Proklyat'e! Klaster chernyh dyr sob'et vse nashi kal'kulyacii!
CHubakka prisovokupil svoj, kratkij i energichnyj, kommentarij,
napominayushchij rev hishchnogo tarakanoida s planety Idim.
- CHto on govorit? - pointeresovalsya Kip.
- On govorit, chto nashim ekranam ostalos' zhit' paru minut, ne bol'she...
A chto, mozhet, nam spustit'sya da nabrat' bulyzhnikov pobol'she - vse zh
kakoe-nikakoe oruzhie- proletariata... Vzglyad Heva stal pustym i beznadezhnym.
- Da, rebyata, pohozhe, kranty: vtoroj raz Dul v plen brat' ne stanet. Tak chto
prosti, malysh, chto vtravil tebya v etu zavaruhu...
Kip prikusil gubu i vdrug tknul v illyuminator:
- Togda davaj tuda. On pokazyval na Prorvu.
Perekruchennye v vodovorote oblaka gaza prosachivalis' v bezdonnye
kolodcy chernyh dyr, prevrashchaya prostranstvo v pautinu raskalennoj pryazhi.
Gravitaciya u vhoda v klaster, tochno Cerber, tak i norovila shvatit' vsyakoe
zazevavsheesya sudno. CHernaya Prorva byla proklyatiem sistemy Kessela i dolzhna
byla proglotit' ee okonchatel'no cherez kakuyu-nibud' tysyachu let, odnako Hen ne
sobiralsya potakat' ee appetitam ran'she sroka.
CHubakka prorychal chto-to, chto ne nuzhdalos' v perevode.
- Ty svihnulsya? - chestno i pryamo sprosil Hen u mal'chika.
- Ty zhe skazal, chto nam vse ravno nichego ne svetit.
CHetyre kosokrylyh vystrelili odnovremenno, i shattl opasno zavibriroval.
Fontan iskr bryznul iz bortovoj racii, i CHubakka brosilsya peremykat' cep'.
- No ved' est' zhe, navernoe, bezopasnye puti skvoz' etu shtukovinu, -
kak-to ochen' uverenno skazal Kip. - Dolzhny zhe byt'.
- Da, i eshche million drugih, vedushchih k bystroj smerti!
- YA projdu i po ostriyu nozha, - spokojno zametil mal'chik. V glazah ego
snova svetilas' starost'. - Ne torchat' zhe nam zdes', oni zh nas pervym
vystrelom"
Gigantskie gravitacionnye kolodcy Prorvy predstavlyali soboj labirint,
gde namertvo pereputalis' giperprostranstvennye i prostranstvennye kanaly,
pronizyvayushchie klaster. Bol'shinstvo iz nih byli tupikovymi ili zhe uvodili v
glotku chernoj dyry.
- Nam nikogda ne otyskat' vernogo kursa, - zametil Hen.- |to
samoubijstvo. Kip shvatil ego za plecho:
- YA mogu pokazat' tebe put'.
- Ty? Kakim obrazom?
Istrebitel' sdelal pered nimi petlyu, zahodya v ataku. So storony lunnoj
bazy priblizilis' menee skorostnye glissera, zamykaya lovushku. Pod moshchnym
natiskom turbolazerov beglecam predstoyalo v schitannye sekundy prevratit'sya v
par i ustremit'sya v takom vide k zvezdam. CHubakka zastonal: ego kormovye
ekrany seli okonchatel'no.
Hen lihoradochno vozilsya s upravleniem: oni s CHubakkoj pytalis' zashchitit'
slabye mesta uvelicheniem moshchnosti perednih ekranov. Svet pomerk - ekrany
vysosali iz korablya bukval'no vsyu energiyu.
- Ved' ya zhe pomog tebe otyskat' dorogu v spajsovom tunnele, kogda my
unosili nogi ot tvoego priyatelya, pomnish'? - nastojchivo ubezhdal ego Kip. - I
zaranee znal, kogda Dul vklyuchit zashchitnyj ekran nad planetoj! I vernyj put' ya
tozhe smogu otyskat'.
- I vse zhe, malysh, eto nichego ne govorit mne. Ty do sih por ne skazal -
kak!
Na lice Kipa na sekundu poyavilos' ozadachennoe vyrazhenie, zatem on
bystro zagovoril.
- |to zvuchit diko - kakie-to religioznye zamorochki, - no rabotaet! Odna
staraya zhenshchina, kotoraya tyanula srok v spajsovom tunnele, skazala, budto vo
mne est' istochnik chego-to tam takogo chudovishchnoj moshchnosti. Ona nauchila menya,
kak etim vsem pol'zovat'sya. Kak zhe eta shtuka nazyvaetsya? To li "energiya", to
li "moshch'" - ne pomnyu
- Sila?! - obnadezhenno voskliknul Hen. On prinyalsya obnimat' i tryasti
Kipa, slovno tryapichnuyu kuklu. - CHto zh ty srazu ne skazal, chudak? I kto eta
zhenshchina?
- Imya ee - Vima Da Boda. Tam, vnizu, ona uspela nauchit' menya neskol'kim
priemam - potom ohranniki zabrali ee. Bol'she ya ee nikogda ne videl, no
postoyanno zanimalsya tem" chemu ona menya nauchila. Neskol'ko raz eto uzhe
prigodilos', no poka ya eshche malo ponimayu v tom, kak eto dejstvuet.
- Vima Da Boda?- voskliknul Hen, pripominaya tu poblekshuyu, issushennuyu
starost'yu zhenshchinu, kotoruyu oni s Leej obnaruzhili na Nal-Hatta. Terzaemaya
vinoj i pryachas' ot presledovaniya, Vima Da Boda dejstvitel'no provela v
shahtah nekotoroe vremya, vpolne dostatochnoe, chtoby obuchit' Kipa. Hen
nadeyalsya, chto mal'chik okazalsya sposobnym uchenikom.
- Ne nravitsya mne vse eto, - zadumchivo proiznes Hen. Eshche para
istrebitelej zashla na obstrel. - Hotya v etom chto-to est', - pospeshno dobavil
on, - po sravneniyu s nyneshnim polozheniem.
On izmenil kurs, razvorachivayas' k burlyashchemu klasteru chernyh dyr. Hen
nadeyalsya, chto moshchnosti ekranov hvatit, chtoby nekotoroe vremya prikryvat' ih.
Pervyj iz flagmanskih korablej priblizilsya i, prochertiv dugu, podverg
ih moshchnomu obstrelu, posle chego stal zahodit' na taran. Formy shturmovika
pokazalis' Henu znakomymi, i krov' ego prevratilas' v vodu na celuyu sekundu,
prezhde chem on nashel v sebe sily vypalit':
- Da eto zhe "Sokol"! Moj korabl'! "Sokol" mezh tem per pryamikom na nih,
palya bez peredyshki v energeticheskie ekrany, poka oni ne vydohlis'. V
poslednij moment Hen napravil shattl v pike, ocarapav perednyuyu chast' obshivki
"Sokola". Odin iz lazernyh zaryadov proshel skvoz' ostyvayushchij ekran, izryadno
pokalechiv bronyu.
- Nu vse, ladno! Kazhetsya, ya nakonec svihnulsya. CHuvi, po moej komande
vyrubaj ekrany i brosaj vse na dvigateli. Vyzhmi vse, do poslednego erga, i
zhmi k Prorve. - Hen brosil vzglyad na vykladki monitorov: - |krany vse ravno
cherez sekundu sdohnut, a komp'yuteru ponadobitsya ne menee shesti minut, chtoby
zakonchit' kal'kulyaciyu. CHuma voz'mi eti eks-pyatisotki!
Eshche odno zveno shturmovikov otkrylo po nim uragannyj ogon' i umchalos' v
storonu, ostaviv nezakrytym put' s kormy, kogda ispolinskij fregat "Ulan"
zamknul kol'ca. Nakatila volna patrul'nogo transporta, zatem - "karraki",
vysovyvaya armady turbolazerov. V etot raz Morus Dul yavno ne sobiralsya
prosit' fory.
- Nu, CHuvi! - vdohnovenno proiznes Hen. I vuki vyrubil vse ekrany i tak
zhe vdohnovenno pereklyuchil vse energeticheskie istochniki k subsvetovym
dvigatelyam. SHattl rvanulsya vpered, ne na shutku udiviv presleduyushchie korabli
svoej retivost'yu.
- Vot budet chudo, esli chto-nibud' pomozhet nam proderzhat'sya eshche
neskol'ko sekund, - obronil Hen.- A potom my uzh kak-nibud' sami.
- Potom my okazhemsya v ob座at'yah Prorvy, - ele slyshno prosheptal Kip.
- No esli u tebya ne poluchitsya, malysh, my nikogda ob etom ne uznaem.
Zavesy zakipayushchego gaza svetilis' pered nimi, vykruchivayas' spiral'yu po
zamyslovatym orbitam cherez lopast' Rocha odnoj chernoj dyry i v glotku drugoj.
Radioaktivnoe izluchenie napolnyalo prostranstvo - lobovoe steklo potemnelo,
oberegaya glaza passazhirov.
- Tol'ko polnyj idiot pojdet na takoe, - izrek Hen. CHubakka ne sporil.
Korabli Kessela dernulis' napererez beglecam, na puti k Prorve. Hen
vyzhal rychagi tak, chto pobeleli kostyashki pal'cev.
SHturmoviki vyplesnuli ocherednuyu lazernuyu buryu, no sil'nejshie
gravitacionnye iskazheniya uveli ee v storonu, obramlyaya mishen' razmashistymi
ognennymi krivymi.
- Budem nadeyat'sya, chto eti rebyata ne okazhutsya takimi zhe idiotami! -
skazal Kip, i Hen rvanul v sverkayushchie lohmot'ya goryashchego gaza, tochno cirkovoj
tigr v ognennoe kol'co.
Flot Kessela presledoval ih do poslednego mgnoveniya, ustremivshis' zatem
na popyatnyj vo vsyu moshch' manevrovyh dvigatelej, brosaya beglecov na proizvol
sud'by.
Korabl' Hena sdavili neumolimye gravitacionnye zhvala klastera chernyh
dyr.
S trudom podavlyaya snishoditel'nuyu ulybku, Leya vela Gantorisa v
proekcionku. Molodoj bryunet dvigalsya neuklyuzhe, tochno marionetka, pyalyas' i
natykayas' poputno na predmety, kotorye on pytalsya odnovremenno razglyadet' i
obojti.
Gantoris byl blistatelen i prosto neotrazim v svoej novoj uniforme,
sdelannoj toch'-v-toch' pod zanoshennyj pokoleniyami kolonistov kitel', kotoryj
on nosil v bytnost' vozhdem na |ol SHa. Leya zagruzila drojda-portnogo
vykrojkami iz arhivov i prepodnesla etu uniformu Gantorisu v podarok. Teper'
Gantoris prebyval v sostoyanii krajnego vostorga, izredka otduvayas' ot
voshishcheniya.
Dazhe uznav ego blizhe, Leya vse ravno chuvstvovala sebya vozle nego ne v
svoej tarelke. Hotya Lyuk ubedil ee, chto prichinoj tut prosto nebyvalyj
potencial Dzhedaya, Leya ne mogla zabyt', kakim strashnym ispytaniyam podverg
Gantoris Lyuka, prezhde chem soglasilsya pokinut' |ol SHa. Da, konechno, Gantorisu
vypala nelegkaya dolya, v zhizni emu prishlos' nesladko, no slishkom uzh mnogo
bylo v nem napryazheniya - tochno v meche, dlya kotorogo eshche ne podobrali nozhen. I
vse zhe on byl slishkom nepodatliv, ego chernye glaza pylali smoloj
koncentrirovannoj yarosti. U nego byl vzglyad cheloveka, privykshego k vlasti,
kotoromu vdrug pokazali, naskol'ko skromnoe mesto otvedeno emu v obshchej sheme
mirozdaniya.
Odnako, s drugoj storony, Gantoris zaintrigoval Leyu. Ona nablyudala za
tem, kak on zyrkaet glazami po storonam, kak vytyagivaet sheyu, zaprokidyvaet
golovu, razglyadyvaya vysokie spirali zdanij, podnimayushchihsya vplot' do samyh
granic atmosfery Koruskanta. On zacharovanno pyalilsya na iskryashchiesya steny
zalov dlya audiencij, na usluzhlivost' personala v apartamentah,
predostavlennyh emu Lyukom. On v zhizni ne vstrechalsya s tem, chto dlya Lei bylo
stol' privychnym i samo soboj razumeyushchimsya.
Teper' zhe, kogda oni voshli v proekcionnuyu, Gantoris osharashenno
ustavilsya na gigantskie okna, v kotoryh krasovalis' shirokie perspektivy
Koruskanta, s ego stoletnimi zdaniyami, chto opoyasyvali ves' gorizont. Odnako
okna na samom dele ne byli nastol'ko prostornymi dlya podobnogo krugozora: na
samom dele proekcionnaya raspolagalas' vnutri zdaniya i byla okruzhena stenami,
a tak nazyvaemye "okna" byli prosto ekranami vysokoj razreshayushchej
sposobnosti, kotorye poluchali videosignal ot kamer, raspolozhennyh na kryshah
Dvorca.
- CHto eto? - osharashenno sprosil Gantoris. Leya ulybnulas', skladyvaya
ruki na grudi krasivym appetitnym venzelem.
- Poka chto. prosto komnata, odna iz mnogih. No sejchas, bukval'no cherez
sekundu, ona prevratitsya v... Koroche, ya otkroyu tebe novyj mir.
Ona shagnula k pul'tu v centre komnaty i zaprosila izobrazheniya, kotorye
udalos' sobrat' v arhivah: videozapisi otchetov ostavshiesya so vremen Staroj
Respubliki, i dos'e, sobrannye vo vremena okkupacii Sodruzhestva.
Okna-ekrany mignuli, i izobrazhenie izmenilos' - Gantoris zastyl v
voshishchenii. On prishel v polnoe smyatenie, ozirayas' i rassmatrivaya landshaft
sovershenno inoj planety. Glaza ego stali bol'shimi, i v nih sverknul ispug, v
to vremya kak Leya zaprosto vela ego po galaktike, otkryvaya vse novye chudesa.
- Demonstriruyu tebe novyj tvoj dom. |to Dantuin - mesto, kotoroe my
izbrali dlya prozhivaniya naroda |ol SHa.
|krany pokazali shirokie luga i kolyuchie derev'ya. Bledno-fioletovye holmy
zaslonyali dalekij gorizont. Stada malen'kih volosatyh zhivotnyh brodili po
savanne; v nebe parili stai sharoobraznyh predmetov, ne to rastenij, ne to
primitivnyh rudimentarnyh zhivotnyh, neskol'ko iz nih boltalis' na vetkah
kolyuchih derev'ev. Dve luny, lilovaya i zelenaya, parili nad golovoj.
- Na Dantuine my razmestili odnu iz pervyh povstancheskih baz. Klimat
umerennyj, izobilie vsyakoj zhivnosti, a takzhe vodnyh resursov. Neskol'ko
kochevyh plemen skitayutsya po beregu okeana, bol'shaya zhe chast' planety ostaetsya
neobitaemoj.
Leya uzhe odin raz ispol'zovala Dantuin - v kachestve primanki, kogda Moff
Tarkin doprashival ee na bortu Zvezdy Smerti. CHtoby spasti svoyu lyubimuyu
planetu Al'teraan, Leya predpochla raskryt' staruyu povstancheskuyu bazu na
Dantuine, chtoby ne nazvat' koordinat dejstvuyushchej bazy na YAvine-4; odnako
Tarkin vse ravno unichtozhil Al'teraan, poskol'ku Dantuin okazalsya slishkom
udalen, chtoby udostoit'sya effektnoj demonstracii moshchi Zvezdy Smerti. I vot
teper' predstavlyalsya sluchaj vospol'zovat'sya etoj planetoj vo vtoroj raz, v
kachestve novogo doma bezhencev s |ol SHa.
- Kak vy dumaete, ponravitsya zdes' vashim lyudyam? - Leya pripodnyala brovi.
Gantoris, videvshij na svoem veku lish' rodnuyu planetu-bombu, gazovyj
Bespin da gustozastroennye mostovye Koruskanta, iskrenne voshitilsya:
- Da eto zhe raj, s vidu po krajnej mere. Bez vulkanov. Bez
zemletryasenij. Polno zhratvy, i net etih nesnosnyh gorodov, gde doma i lyudi
tochno shproty v banke. Verno?
Leya kivnula v otvet. I prezhde chem Gantoris uspel dobavit' chto-libo k
svoemu vostorzhennomu otzyvu, dver' proekcionnoj raspahnulas'. Leya
obernulas', s udivleniem uvidev, chto glava gosudarstva Mon Motma yavilas'
sobstvennoj personoj razdelit' ih obshchestvo.
Lider Novoj Respubliki protyanula Gantorisu ruku:
- Veroyatno, vy - odin iz budushchih uchenikov Lyuka Skajvokera. Pozvol'te
privetstvovat' vas na Koruskante i pozhelat' vsyacheskih uspehov na poprishche
stanovleniya Ordena.
Gantoris pozhal protyanutuyu ruku i chut' zametno kivnul - ot Lei ne
uskol'znulo, chto, po ego mneniyu, v dannyj moment dva vozhdya raznyh narodov
vstrechalis' na ravnyh.
- Mon Motma,- obratilas' Leya, - ya tol'ko chto pokazala Gantorisu vidy
Dantuina. My reshili peremestit' bezhencev |ol SHa na mesto nashej staroj bazy.
Mon Motma ulybnulas'.
- Dobro. Menya davno bespokoilo polozhenie kolonistov, i ya tozhe predpochla
by pomestit' ih kuda-nibud' v bezopasnoe mesto. YA vsegda schitala, chto eto
odna iz samyh zamechatel'nyh baz, hotya i ne stol' nepristupnaya, kak Hot ili
SHpic-bazy, i eshche tam net takih neprohodimyh dzhunglej, kak na YAvine-4.- Ona
obernulas' k Gantorisu:- Esli etot mir vstretit vashe odobrenie, ya napravlyu
ministra Organa Solo nemedlenno pristupit' k rabotam po peremeshcheniyu.
Gantoris kivnul:
- Sudya po predstavlennym kartinkam, eto mesto - Dantuin vy, kazhetsya,
ego nazvali? - vpolne sojdet dlya moego naroda.
U Lei tut zhe slovno gora s plech svalilas'.
- YA tut podumala, a chto, esli predlozhit' Vidzhu- to est' generalu
Antilesu, zanyat'sya perebroskoj bezhencev? On uzhe neskol'ko mesyacev rukovodit
rabotami po rekonstrukcii nizhnih yarusov goroda, i, chestno skazat', dumayu,
vpustuyu rastrachivaet svoi talanty.
- Soglasna, - skazala Mon Motma. Donel'zya zagruzhennaya diplomaticheskimi
i byurokraticheskimi zabotami, Mon Motma nevedomym obrazom umudryalas'
ostavat'sya spokojnoj i energichnoj. - I eshche - moj kalendar' tol'ko chto
napomnil mne:
karidskij poslanec dolzhen pribyt' v blizhajshie dvoe sutok. Kak prohodit
podgotovka k vizitu? Mozhet byt', trebuetsya moya pomoshch'?
- Esli mozhno, vklyuchite v svoi plany prebyvanie zdes'. |to samoe
bol'shee, o chem ya mogu vas prosit'. YA reshila perenesti priem v Kupol Sadov,
vmesto Imperatorskogo Dvorca. Poskol'ku posol Furgan nastroen yavno
vrazhdebno, ne hotelos' by razdrazhat' ego vidom byvshih pokoev Imperatora. K
tomu zhe posol pytaetsya oficial'no predstavit' svoj vizit kak palomnichestvo
po mestam boevoj slavy Imperatora.
Mon Motma edva zametno kivnula, odnako ulybnulas':
- Po krajnej mere, on v puti. I eto glavnoe.
- Da uzh, - so vzdohom otvechala Leya.
- Kstati, ya tak i ne poluchila tvoego raporta ob uspehe missii Hena na
Kessele. |to byla blestyashchaya ideya - poslat' ego vmesto formal'nogo
poslannika. Hen umeet govorit' s etimi lyud'mi na ih yazyke, a legalizaciya
torgovli spajsami povlechet za soboj fantasticheskij uspeh novoj ekonomiki.
Kstati, udalos' emu dobit'sya uspeha?
Pochuvstvovav, kak dusha ee uhodit v pyatki. Leya potupila vzor.
- On zaderzhivaetsya. Moi Motma, tak chto v nastoyashchij moment ya ne imeyu o
nem informacii. YA predstavlyu vam ischerpyvayushchij otchet nemedlenno posle ego
vozvrashcheniya. Nadeyus', chto zadanie vypolneno uspeshno.
- Dogovorilis'. - Po vyrazheniyu lica Mon Motmy trudno bylo dogadat'sya,
ne podozrevaet li ona, chto podchinennaya chego-to ne dogovarivaet, odnako
dal'nejshih voprosov prezident ne zadavala. - YA dolzhna obsudit' tut koe-chto s
predstavitelyami ugnotov, rech' idet ob ih pravah na razbitye korabli,
ostavshiesya na orbitah Koruskanta. YA boyus', chto reshenie etogo voprosa
zatyanetsya daleko za podden', i poetomu, raz uzh predstavilsya takoj sluchaj,
prosto hochu zaranee pozdravit' vas i, uvy, otklanyat'sya. Gantoris, eto bylo
prelestno.
Mon Motma povernulas' bylo k vyhodu, odnako oglyanulas' eshche raz na Leyu.
- Kstati, prekrasno srabotano. Leya. Pravitel'stvo bukval'no
zahlestyvayut potoki zhalob ot predstavitelej razlichnyh frakcij, kotorye nikak
ne mogut dogovorit'sya mezhdu soboj, - slishkom mnogo ih, etih zhalobshchikov, tak
chto volej-nevolej my zabyvaem o dostignutyh uspehah. I izryadnaya dolya etogo
uspeha - tvoya zasluga, Leya.
Leya ne mogla skryt' svoej smushchennoj ulybki. Esli by ona ne poteryala
muzha, ona by oshchushchala sebya, byt' mozhet, na verhu blazhenstva.
Bliznecy zaorali v unison, kak tol'ko Vinter shagnula na platformu, gde
stoyal ee shattl bez opoznavatel'nyh znakov. Napersnica Lei ostanovilas' i
medlenno povernulas' k malysham.
Leya obnimala za plechi svoih detej, no oni vse eshche boyalis' sobstvennoj
materi, vse eshche videli v nej chuzhuyu tetyu, dazhe po proshestvii neskol'kih dnej.
Ona nakrepko vcepilas' v nih, chto bylo, navernoe, ne samym luchshim vyhodom iz
polozheniya i ne samym mudrym iz pedagogicheskih priemov, odnako imenno v etot
moment ona pochuvstvovala svoyu vlast' nad bliznyashkami.
Lico belovolosoj Vinter ostavalos' holodnym i besstrastnym.
- Deti, prekratite plakat' siyu zhe sekundu. Dzhesin zasopel, shumno i
serdito:
- Vinter, my hotim, chtoby ty ostalas'. Vinter vytyanula ruku, ukazyvaya
na Leyu:
- Vot vasha mat'. I tol'ko ona budet zabotit'sya o vas. Vy uzhe dostatochno
vyrosli, i prishlo vremya vernut'sya domoj. A ya pozabochus' o vashem mladshem
brate.
Leya ele sderzhivala drozh'. Ona znala Vinter davno, i vse, chto hranilos'
v ee pamyati, bylo tak ili inache svyazano s podrugoj - eta zhenshchina byla zhivym
dnevnikom ee detskih i otrocheskih vpechatlenij, bezmolvnoj i besstrastnoj
hranitel'nicej ee vospominanij i nadezhd. Teper' Leya dumala o tom, chto ee
podruga, dolzhno byt', ochen' opechalena razlukoj so svoimi podopechnymi, hotya i
ne pokazyvaet vidu.
Leya prisela na kortochki pered bliznecami:
- Vy ostanetes' so mnoj - oba vmeste, ponimaete? I papa tozhe skoro
vernetsya. I nam budet tak veselo vmeste.
Bliznecy povernuli golovy v storonu materi, i Vinter vospol'zovalas'
etim momentom, chtoby proshmygnut' v svoj shattl. Ne uspeli Dzhesin s Dzhajnoj
zametit' ee ischeznovenie, kak ona nachala germetizaciyu, ogorazhivayas' ot svoih
podopechnyh tolstoj obshivkoj korablya.
Leya stoyala pered det'mi na posadochnoj platforme, i odezhdu ih yarostno
razduval veter. Repul'sory shattla zasvisteli, podnimaya korabl'. Leya
otstupila nazad, uvlekaya detej za soboj.
- Pojdem otsyuda. Tam budet bezopasnee. Dzhesin i Dzhajna po-prezhnemu
hnykali, gotovye kazhduyu sekundu vser'ez razrevet'sya. Vse svoi
slabotrenirovannye telepaticheskie sposobnosti Dzhedaya Leya upotrebila na to,
chtoby poslat' im uspokaivayushchie, polnye lyubvi -i materinskoj nezhnosti
impul'sy Sily.
Ona brosila v mikrofon na lackane diplomaticheskogo kostyuma:
- Razreshayu vzlet shattlu bez opoznavatel'nyh otmetok s severnoj
platformy Dvorca. Ministr Organa Solo.
Orbital'nyj dispetcher prinyal ee soobshchenie, i shattl Vinter medlenno
otorvalsya ot platformy, kachnulsya i pod uglom ustremilsya v nebo. Leya podnyala
ruku v proshchal'nom privetstvii.
- Pomashite Vinter, - skazala ona detyam. Dvojnyashki zamahali puhlymi
ruchonkami. Vinter podmignula im mayakami; zatem orbital'nye rakety vysunulis'
iz korpusa, i sudno vystrelilo v napravlenii zabrezzhivshego za gorizontom
zareva.
- Nu, pojdem, malyshi, - skazala Leya. - YA hochu koe-chto vernut' vam...
Strin vossedal na samoj verhushke razrushennogo i zabroshennogo
neboskreba, na kotorom on nedavno obosnovalsya. Kogda Lyuk dostavil ego v
napolnennoe shumom i gamom prostranstvo Velikogo Goroda, gde milliony lyudej,
tolstym sloem pokryvavshih etu zasizhennuyu vekami planetu, protravili ee
naskvoz' svoimi myslyami, strastyami i chuvstvami, Strin vzmolilsya, prosya pod
ugrozoj sobstvennoj smerti otyskat' emu nemedlenno mesto, gde on obretet
pokoj i odinochestvo na to vremya, poka oni ne udalyatsya v Centr podgotovki
Dzhedaev. Lyuk pokazal emu vse zabroshennye kvartaly goroda, i vybor Strina pal
na samoe vysokoe iz zdanij. Vysota napominala emu ob ostavlennyh zaoblachnyh
kushchah Bespina.
Na etot raz Leya vzyala dvojnyashek s soboj: krepko szhimaya ih ladoshki, ona
zavela detej v vethij lift, kotoryj vskore vynes ih na samuyu kryshu. Oni
vyshli k verhnej platforme, na samom krayu kotoroj odinoko sidel Strin. Starik
svobodno boltal nogami v vozduhe, svesiv ih za bar'er i nimalo ne bespokoyas'
o tom, chto ot zemli ego otdelyaet kilometrovaya propast'. On razglyadyval
gorodskoj landshaft, ego zhestkie geometricheskie ochertaniya, strogie spirali
prostirayushchihsya kvartalov. On sozercal kroshechnye figurki myshesov,
podnimavshihsya na termal'nyh potokah.
Leya napravilas' k nemu, idya po perimetru kryshi. Ona nikogda ne boyalas'
vysoty, no s det'mi na rukah prihodilos' volej-nevolej ispytyvat' drugoj
sort straha: szhimayushchij zheludok paranoicheskij strah po povodu milliona
vsevozmozhnyh sluchajnostej, ugrozhayushchih ee detyam so vseh storon. Dzhesin i
Dzhajna uzhe rinulis' vpered, chtoby vysunut'sya za kraj platformy i posmotret'
ottuda, no Leya ne otpustila ih ruk.
Zaslyshav ih priblizhenie, Strin obernulsya. Leya obratila vnimanie na to,
chto on po-prezhnemu nosit svoj zataskannyj kombinezon parashyutista, s tysyach'yu
vsevozmozhnyh karmashkov i pistonchikov, upryamo ne zhelaya smenit' ego na bolee
tepluyu i udobnuyu odezhdu, predlozhennuyu eyu.
- My prishli prosto tak - provedat' tebya, Strin. Lyuk uehal, i ya hotela
uznat', ne nado li tebe chego-nibud'?
Strin otvetil ne srazu.
- Vse, chto mne nado, -eto odinochestvo, no boyus', ego-to i ne syskat' na
vsej etoj planete. Dazhe v samyh uedinennyh mestah na Koruskante ya slyshu
otchetlivyj shum: shepot chuzhih golosov i myslej. Mne trudno osvoit'sya v takom
gorode, poka ya ne nauchilsya blokirovat' vnutrennij shum. Master Dzhedaj obeshchal
obuchit' menya etomu v sovershenstve.
- Lyuk skoro vernetsya, - poobeshchala Leya. Oni priblizilis' k samomu krayu,
i Leya nastojchivo ottyagivala malyshej podal'she, na bezopasnoe rasstoyanie, -
chisto instinktivno. Odnako Dzhajna vyrvalas' vpered, i Lee prishlos' vytyanut'
ruku, tak chto dochka mogla zaglyanut' za kraj i pyalit'sya na raspahnuvshuyusya
vnizu bezdnu.
- Tak daleko! - voshishchenno pisknula Dzhajna.
- Slishkom daleko, chtoby padat', - vtorila ej mat'.
- A ya ne hochu padat'.
- I ya tozhe, - napomnil o svoem sushchestvovanii Dzhesin. On nastoyal, chtoby
i ego podpustili k samomu krayu propasti.
Strin smotrel na nih s nekotorym udivleniem.
- A vy ne takie, kak vse. Um etih detej prost i pryam, i poetomu oni ne
bespokoyat menya. Tol'ko kogda mysli slozhny i napolneny tysyach'yu podtekstov,
tol'ko togda u menya podnimaetsya golovnaya bol'. A vy, ministr Organa Solo.
spokojnee i sosredotochennee mnogih lyudej.
- Lyuk nauchil menya kontrolirovat' soznanie. YA priglushayu vse mysli i
chuvstva, chtoby ne bespokoit' vas. YA starayus', chtoby oni ne peredavalis'
postoronnemu cheloveku.
Na lice Strina poyavilas' tusklaya ulybka, zatem on podnyal vzor v seroe
prostornoe nebo nad golovoj. Po parabolam, podmigivaya posadochnymi mayachkami,
besprestanno snovali pribyvayushchie i otbyvayushchie shattly.
- Nadeyus', chto i prochie ucheniki smogut ovladet' etim masterstvom -
glushit' svoi mysli. Obshchenie - prazdnik dlya menya, s takimi lyud'mi, kak vy i
vash mnogouvazhaemyj bratec - Master Dzhedaj. I skoro on vernetsya, kak vy
polagaete?
On gluboko zaglyanul na samoe dno ee glaz, i Leya otodvinula detej
podal'she ot kraya kryshi.
- Skoro, - skazala Leya. - Ochen' skoro. Ona klyatvenno zaverila, chto
nemedlenno zajmetsya poiskom mesta dlya SHkoly Dzhedaev, chtoby uspet' s etim
delom do vozvrashcheniya Lyuka s Kessela. Mesto dolzhno byt' podhodyashchim po vsem
parametram: tishina, udalennost', uedinenie, - i ona zajmetsya etim
bezotlagatel'no.
Leya s Tripio nastoyali na tom, chto dvojnyashki dolzhny prinimat' pered snom
tepluyu puzyr'kovuyu vannu. Leya nabirala vodu, v to vremya kak Tripio ubezhdalsya
v tom, chto rezhim temperatury podobran ideal'no.
Leya podtolknula Dzhesina i Dzhajnu k vode. Dzhesin soprotivlyalsya.
- Pusti snachala puzyri!
- Punu, poka vanna budet napolnyat'sya. Nu, polezajte.
- A Vinter snachala puskala puzyri, - skazala Dzhajna.
- Nu chto zh, a v etot raz my postupim nemnozhko po-drugomu, - neskol'ko
razdrazhenno zametila Leya.
- YA hochu puzyrej sejchas, - povysil golos Dzhesin.
- Moj dorogoj! - voskliknul Tripio. - Byt' mozhet, nam i pravda sleduet
pustit' snachala puzyri, mistressa Leya?
Odnako nepovinovenie detej razbudilo v Lee ee sobstvennoe upryamstvo.
- Net. YA zhe skazala - v vodu! Menya malo volnuet, kak delala Vinter.
Teper' vy zhivete zdes', i koe-chto pridetsya delat' inache.
Dzhajna udarilas' v slezy.
- Vse v poryadke! - gromkim golosom govorila Leya, starayas' peresilit'
vyt'e. - Prekrasnaya vanna. Posmotrite, a? - Ona popleskala v teploj vode
rukoj. - I nikakoj raznicy - kogda puskat' puzyri.
- YA pushchu puzyri? - tut zhe sprosila Dzhajna.
- Pustish', kogda zalezesh' v vannu. Dzhajna zalezla v vodu i vytyanula
ruki. Leya vruchila ej yantarnuyu sferu, kotoraya tut zhe nachala rastvoryat'sya,
puskaya po vode ryab'. Dzhesin prygnul sledom:
- A teper' ya!
- Pozdno, - skazala Leya. - Ty budesh' v sleduyushchij raz.
- Mozhet, prinesti eshche odin sharik? - predlozhil Tripio, nagibayas' nad
vannoj, chtoby poluchshe razmestit' detej v vode.
Dzhesin obeimi ruchonkami plesnul drojdu vodu v lico.
- Hochu domoj!
- Ty doma, Dzhesin,- s trudom sderzhivaya razdrazhenie, skazala Leya. -
Teper' ty budesh' zhit' zdes'. YA - tvoya mama.
- Net, ya hochu domoj!!!
Leya ser'ezno prizadumalas': pochemu talant diplomata nachinaet izmenyat'
ej v domashnej obstanovke? Dvojnyashki bryzgali drug v druga vodoj. Snachala eto
vyglyadelo kak igra i durachestvo, no sovershenno neozhidanno - i besprichinno -
oba razrevelis'. "Prekrasnaya prelyudiya", - podumala Leya, imeya v vidu
predstoyashchuyu vstrechu s karidskim poslannikom.
Ona namertvo zazhmurila glaza pod dusherazdirayushchij voj svoih otpryskov.
Tripio, ch'ya suetlivost' vozrastala vmeste s nedoumeniem, lihoradochno pytalsya
vyyasnit', v chem trudnost'.
Leya v etot moment bol'she vsego zhelala by znat', gde Hen.
Kradenyj shattl pronik v CHernuyu; Prorvu. Vihri raskalennogo gaza kidali
ego iz storony v storonu, v to vremya. kak Kip staralsya napravit' korabl' po
i hitroumnomu kursu. Bezopasnaya tropa byla izvilistoj i nenadezhnoj -
gravitacionnye tochki isklyuchali drug druga, j
CHernaya Prorva byla odnim iz chudes galaktiki. Vzyat' to zhe skoplenie
chernyh dyr - veshch', astrofizicheski nevozmozhnaya, chto i privodilo k
mnogochislennym dogadkam o ee proishozhdenii. Uchenye Staroj Respubliki
predpolagali, chto sredi zvezd blizhajshej beskonechnosti vo vselennoj dolzhno
eshche poyavit'sya nechto podobnoe Prorve. Drugie gipotezy, kotorye podderzhivalo
bol'shinstvo suevernyh kontrabandistov, rassmatrivali Prorvu kak izobretenie
drevnej mogushchestvennoj rasy, sozdavshej eti chernye dyry v edva ustojchivoj
konfiguracii, chtoby otkryt' prohod v inye
izmereniya.
V etot moment lichno Hena Solo zanimala lish' gipoteza o sobstvennoj
gibeli v odnoj iz treklyatyh dyr.
Vnutri shattla bylo temno, zharko i dushno. Bujstvo krasok i sverkanie
nevidannyh ottenkov besnovalos' psihodelicheskim fejerverkom za obolochkoj
korablya i metalos' koldovskimi tenyami vnutri otseka. Osveshchenie, sistema
zhizneobespecheniya i termoregulyacii - vse vyzhrali energoekrany.
Hen oblivalsya potom v kresle pilota, nablyudaya vpolglaza za
navigacionnymi rychagami, kotorye on otdal v polnoe rasporyazhenie Kipu. Za
poslednyuyu nedelyu Hen uspel privyknut' k neustannoj bor'be za sushchestvovanie,
no mysl' o Lee ne davala pokoya. Ved' ona i ne dogadyvalas' o tom, chto s nim
sluchilos', i, veroyatno, zdorovo razvolnovalas' - i, konechno, byla slishkom
gorda, chtoby priznat'sya. Eshche bol'she Hena rasstraivala mysl' o detyah.
No emu v lyubom sluchae ne uvidet' ni togo ni drugogo, esli ekspediciya
skvoz' ognennoe prostranstvo zatyanetsya ili zavedet v tupik. Sejchas vse
zaviselo lish' ot chudesnyh sposobnostej mal'chugana.
Kip tyanul rychagi upravleniya, provodya shattl trudnejshim iz manevrov,
kotoryj kogda-libo dovodilos' videt' Henu, i pri etom glaza paren'ka byli
zakryty! Kazalos', on videl inym zreniem, - videl to, chto nedostupno glazam.
Pri odnom vzglyade v illyuminator, na gibel'nye zevy chernyh dyr, Henu tozhe
hotelos' zazhmurit'sya.
Kip prodolzhal intuitivno, na oshchup' vesti korabl' v potemkah soznaniya,
skvoz' nenadezhnye tochki stabil'nosti. CHubakka tozhe zamer, slovno vmorozhennyj
v svoe kreslo, opasayas' nenarokom potrevozhit' sostoyanie koncentracii, stol'
poleznoe v molodom organizme.
Iskry bryznuli na odnoj iz dal'nih kontrol'nyh panelej, prosignaliv o
poslednem skopytivshemsya ekrane. CHubakka vzryknul, hlopaya po klaviature,
vozvrashchaya i ravnomerno raspredelyaya ostatki energii po vsej sisteme
zhizneobespecheniya. Stoilo poyavit'sya malejshej prorehe v ih zashchite, radiaciya i
raskalennye gazy nachisto sterli by ih s lica galaktiki. Kip dazhe ne
shelohnulsya.
- My uceleli, - progovoril on, ne otkryvaya glaz. - V centre klastera
est' ostrovok gravitacionnoj bezopasnosti - oko buri.
Hen pochuvstvoval, kak volna oblegcheniya prokatilas' po telu.
- Luchshe vsego zatiharit'sya zdes' nenadolgo, podzaryadit'sya i proizvesti
melkij remont. - CHubakka odobritel'no hryuknul.
- I kak sleduet otdohnut', - dobavil Kip. Hen zametil, chto lob
mal'chugana pobleskivaet ot pota. Nesmotrya na vneshnee spokojstvie. Kip,
pohozhe, doshel do predela vnutrennej koncentracii i uzhe pochti ischerpal vse
svoi vozmozhnosti. - I vse-taki my najdem put' iz etoj chertovoj dyry, bud'te
uvereny.
Potok ionnogo gaza plotnoj zavesoj ukryval ih vnutri gravitacionnogo
oazisa v samom sredostenii klastera - bezopasnoj gavani, v kotoroj oni
voznamerilis' otdohnut' pered vozvrashcheniem na Koruskant.
- Nu, davaj! - shepnul Hen.
No kto-to uzhe uspel otyskat' i zastolbit' uyutnoe mestechko. Kursiruya po
orbite vokrug nebol'shogo kamennogo ostrovka vnutri Prorvy, chetyre imperskih
razrushitelya grozno sverknuli svoimi mnogochislennymi orudiyami.
V samyj moment ih pribytiya roj "sid"-istrebitelej hlynul iz angarov
gigantskogo korablya, vpechatlyayushche demonstriruya moshch' etogo poleznogo
izobreteniya Imperatora.
Hen zastyl, ne v silah vymolvit' ni slova. Tol'ko chto oni izbezhali
smertnoj kazni, ushli ot lyutogo energopauka, ushli ot pogoni kosmicheskogo
flota Kessela v polnom sostave, vykrutilis', nakonec, iz gravitacionnogo
labirinta Prorvy - i tol'ko dlya togo, chtoby v konce koncov, bez oruzhiya i
zashchitnyh ekranov, stolknut'sya s pushkami imperskoj Armady!
- Esli vse i dal'she budet razvivat'sya v podobnom tempe, eshche do uzhina my
uspeem razrushit' galaktiku, - nakonec proiznes Hen. - ZHmi nazad, CHuvi!
Razvorachivaj etu hrenovinu! Kip, srochno ishchi druguyu dorogu!
- Zdes' ih ne tak mnogo, chtoby vybirat', - zametil Kip, odnako
priverednichat' ne stal.
Korabl' sodrognulsya tak, budto po nemu udarili chem-to bol'shim i
tyazhelym, - snova bryznuli iskry. CHubakka vzrevel v unison avarijnoj sirene.
Hen prosmotrel pokazaniya priborov:
- Vse ekrany nakrylis'. |to tochno. - Zatem on perevel vzglyad na chetyre
razrushitelya i volny "sid"-istrebitelej i perehvatchikov, nesushchihsya im
navstrechu. - Menya ne ostavlyaet takoe chuvstvo, budto na korpuse nashego shattla
special'no narisovana mishen',- izrek Hen.- Oni sotrut nas v poroshok pervym
zhe zalpom. - On poiskal glazami vokrug, ne ostalos' li chego-nibud'
dostatochno prochnogo, chtoby vdarit'; pod ruku popalas' pereborka, i Hen
sokrushil ee, chtoby hot' kak-to otvesti dushu.
Svyaz' zahripela i zatreshchala, i v kakoe-to mgnovenie Hen ozhidal uslyshat'
eshche odno groznoe preduprezhdenie Morusa Dula, chto bylo delom vovse
nevozmozhnym: ionizirovannye gazy i gravitacionnye iskazheniya prepyatstvovali
proniknoveniyu radiovoln syuda, vo vnutrennosti Prorvy.
Hriplyj golos razorval dinamiki:
- Imperskij shattl, dobro pozhalovat'! Davno my ne poluchali vestochki iz
bol'shogo prostranstva! Nazovite, pozhalujsta, vash kod dostupa. |skadril'ya
nashih "sidov" budet soprovozhdat' vas k mestu posadki.
Hen vstrepenulsya, vspomniv, chto oni ugnali staryj imperskij shattl. U
nih eshche ostalos' neskol'ko sekund fory, prezhde chem oni okonchatel'no
razletyatsya gazami po vetru. Odnako sekretnyj kod dostupa? Trebovalos' vremya
soobrazit'.
Hen rvanul pereklyuchatel' racii:
- Govorit imperskij shattl, khm... "|ndor". My idem na posadku. My...
hma... sil'no potrepalis', probirayas' cherez Prorvu, i bol'shaya chast' nashej
komp'yuternoj sistemy nakrylas'. My prosim pomoshchi. - On zamolchal i, proglotiv
kom v gorle, prodolzhil: - A davno vy, kstati, ne poluchali novostej iz
vneshnego mira?
Gromkij shchelchok s toj storony posluzhil otvetom. Istrebiteli prodolzhali
nadvigat'sya. Hen zaerzal v kresle, otchetlivo soznavaya, chto ego blef ne
srabotal i sejchas ih bezzashchitnyj korabl', tochno bloha, prizhmetsya k zheleznomu
nogtyu Imperii.
Odnako golos vernulsya, v etot raz eshche bolee grubyj i hriplyj:
- Imperskij shattl "|ndor", povtoryayu, vash kod dostupa? Otvechajte
nemedlenno!
Hen povernulsya k svoemu vtoromu pilotu:
- CHuvi, skoro u nas poyavyatsya eti chertovy ekrany?
Buki otkinul verhnie paneli energootsekov i vytashchil ottuda mochalo
pereputannyh provodov, propuskaya ih cherez pal'cy i pytayas' raspravit'.
CHubakka nedovol'no hmyknul, obnaruzhiv neskol'ko zakorotivshih cepej.
Poryadochnoe kolichestvo vremeni ushlo by dazhe na chastichnoe vosstanovlenie
sistemy. Hen snova zamknul cep' peredatchika.
- F-fu... da, kak ya uzhe govoril, u nas proizoshla malen'kaya nepriyatnost'
s komp'yuterom. My nikak ne mozhem.
- Vashi opravdaniya ne prinimayutsya! Kodovaya fraza - proiznesite ee! ZHivo!
- Nu konechno, sejchas... - otkliknulsya Han.- Kodovaya fraza...- On
posmotrel na Kipa, slovno v nadezhde, chto tot mozhet vyhvatit' parol' iz
vozduha, no v takoj situacii okazalsya by bessilen dazhe sam Lyuk Skajvoker.
Kip smog lish' ozadachenno pozhat' plechami.
- A-a, nu vot! Poslednyaya kodovaya fraza, kotoruyu nam soobshchali:
AR-DZHEJ-DVA, ZET-ZET drob' vosem' tysyach. ZHdem podtverzhdeniya, - Hen
otklyuchilsya i obvel vzglyadom prisutstvuyushchih, razvodya rukami: - Popytka ne
pytka...
- Otvet ne prinyat, - grohnul v dinamikah tyazhelyj golos.
- Kakoj syurpriz, - probormotal Hen. Soobshchenie etim ne okonchilos'.
- Vy, ochevidnym obrazom, ne yavlyaetes' poslannikami Moffa Tarkina. SHattl
"|ndor", vy nemedlenno budete vzyaty pod strazhu i napravleny na bort
imperskogo razrushitelya "Gorgona" dlya uglublennogo doprosa. Lyubaya popytka k
begstvu ili soprotivlenie povlechet vashe nemedlennoe unichtozhenie.
Hen prikinul, ne stoit li zaprosit' dal'nejshih raz座asnenij, vo zatem
reshil, chto vse zhe ne stoit. On byv ozadachen upominaniem imeni Moffa Tarkina,
besposhchadnogo pravitelya, voitelya, stroitelya pervoj Zvezdy Smerti. Tarkin byl
unichtozhen vmeste so svoim apokalipticheskim oruzhiem desyat' let nazad. Neuzheli
etot avanpost tak dolgo ne imel svyazi s vneshnim mirom?
SHattl dernulsya, tochno shvachennyj gigantskoj nevidimoj rukoj. Hen
uslyshal zhalobnyj ston metallicheskih plastin vneshnej obshivki.
- |to luch attraktora, - opredelil on po zvuku.
Gigantskie strelovidnye formy flagmanskogo korablya naplyvali na nih.
CHubakka prohripel chto-to otkrovenno nepriyaznennoe, i Hen soglasilsya. On tozhe
imel na etot schet svoi neuteshitel'nye prognozy.
- Ne dergajsya, CHuvi. Luch attraktora rukoj vse ravno ne slomaesh',
sbezhat' pod shumok vse ravno ne udastsya i, nakonec, eshche raz prolezt' skvoz'
Prorvu vse ravno ne poluchitsya.
|skadril'ya "sidov" kokonom okruzhila ugnannyj shattl, sdelav nevozmozhnym
begstvo. Razrushitel' "Gorgona" raspahnul vnushitel'nyh razmerov
otsek-priemnik, chtoby poglotit' arestantov. Istrebiteli vzmyli vverh i
ustremilis' v peshcheristoe metallicheskoe ust'e.
Hen vspomnil svoe pervoe plenenie na bortu pervoj Zvezdy Smerti,
kotoroe vo mnogom napominalo eto: kogda on, okruzhennyj so vseh storon
zvezdoletami-istrebitelyami, otchayanno borolsya s moshchnym energeticheskim luchom
attraktora. Odnako v tot raz oni leteli na svoem korable i potomu smogli
spryatat'sya v tajnike "Sokola". Teper' zhe u nih pod rukoj ne bylo dazhe
kradenoj uniformy - odni tyuremnye teplospecovki.
- A my i ne sobiralis' proizvodit' priyatnogo vpechatleniya, - zametil
Kip.
CHetyre razrushitelya parili nad skopleniem gromadnyh kamennyh mass,
skreplennyh mezhdu soboj v samom centre Prorvy. Prochie konstrukcii i oskolki
vrashchalis' po nizkim orbitam vokrug asteroidnogo arhipelaga.
Hen vnov' podivilsya neobychnomu zrelishchu. I v samom dele, chto eto?
Stoyanka? Avanpost? Sekretnaya baza? Zachem ponadobilos' Imperii stol'ko
ognevoj moshchi - neuzheli dlya oborony kuchi kamnej?
Luch attraktora vtyanul shattl v priemnyj otsek "Gorgony" i otvel na
izolirovannuyu posadochnuyu ploshchadku. Kogda shattl opustilsya, do Hena donessya
celyj hor stonov oblegcheniya ot vseh chastej peregruzhennoj razvaliny.
Vooruzhennye gvardejcy uzhe bezhali im navstrechu strogimi kolonnami - blestyashche
vymushtrovannye i zamechatel'no trenirovannye bojcy. V rukah oni derzhali na
izgotovku blastery staroj modeli.
- Davajte snachala uznaem, chego im nado, - predlozhil Hen.- Est' svetlye
prozreniya?
- Tol'ko samye mrachnye i tusklye, - otkliknulsya Kip, pomotav
chernovolosoj golovoj. Hen smirenno vzdohnul:
- Togda na vyhod. Bez veshchej, ruki za golovu - i dvigat'sya ne spesha.
CHubakka burknul chto-to naschet togo, chto on ne proch' umeret' v srazhenii,
esli im vse ravno ne svetit nichego, krome pytochnogo stula.
- A vot etogo my eshche ne znaem, - vozrazil Hen. - Vpered.
CHubakka, kak samyj zapugannyj, zanyal mesto mezhdu Henom i Kipom. Oni
spustilis' po trapu i vstali spina k spine. Gvardejcy tut zhe napravili
stvoly na troicu. Hen podivilsya tomu,
kak ego ugorazdilo zabresti v takuyu shirokuyu polosu neudach.
Po signalu, prizyvavshemu k vnimaniyu, zadnie ryady gvardejcev
vypryamilis', delaya oruzhiem "na ple-cho", v to vremya kak perednie dazhe ne
shelohnulis', ne svodya stvolov s arestovannyh. Hen uvidel, kak dveri angara
razdvinulis' i kak proshla cherez nih vysokoroslaya zhenshchina, soprovozhdaemaya
dvumya telohranitelyami.
Figura strojna, dvizheniya - graciozny. Kombinezon olivkovo-seroj
rascvetki, dlinnye - po lokot' - perchatki. Ona shirokimi shagami speshila
vpered, ne oglyadyvayas' i ne obrashchaya vnimaniya na okruzhayushchie predmety i lica.
Vzor ee byl napravlen na uznikov.
Samym primechatel'nym v ee vneshnosti byla pyshnaya griva volos,
rassypayushchayasya po plecham m nispadayushchaya na neizvestnuyu dlinu za spinoj. Volosy
cveta rasplavlennoj medi, kazalos', zhili svoej otdel'noj elektricheskoj
zhizn'yu. Glaza ee byli zelenymi i pronicatel'nymi, tochno luchi turbolazerov,
Itak, ona napravlyalas' k nim. Hen rassmotrel znaki razlichiya na ee
vorotnike m nevol'no popyatilsya, osoznav, chto na nego katit celyj admiral.
Eshche v yunosti Hen poseshchal kursy pri Imperskoj Voennoj Akademii i poetomu
znal, chto zhenshchina, dostigshaya zvaniya admirala, - yavlenie neslyhannoe.
Imperator Palpatin imel sil'noe i shiroko izvestnoe predubezhdenie protiv
negumanoidov, odnako, pomimo etogo, provodil utonchennuyu i skrytuyu
diskriminaciyu zhenshchin, redko blagovolya dazhe k tem, kto prohodil samye tyazhelye
ispytaniya i samye zhestokie testy. No dlya zhenshchiny imet' stol' vysokij rang -
tem bolee komanduya stol' neznachitel'nym flotom razrushitelej imperskogo
klassa - bylo yavleniem vydayushchimsya. Hen nemedlenno podobralsya: s takoj
shtuchkoj derzhi uho vostro!
Ona ostanovilas' u podnozhiya rampy i obvela ih pristal'nym i strogim
vzorom. CHerty ee lica byli ottocheny, izyashchno-holodny i nepodvizhny, tochno u
statui. Ee guby pochti ne dvigalis', kogda ona govorila.
- YA admiral Daala, komanduyushchij ohrany Issledovatel'skogo Kompleksa
"CHernaya Prorva".- Svoimi ostrymi zelenymi glazami ona ukolola kazhdogo po
ocheredi. - Vashu kompaniyu zhdut ochen' bol'shie nepriyatnosti.
Lyuk s Artu sideli v polnoj prazdnosti, poka Lando-kalrissit vel
"Gospozhu Udachu" k Kesselu. Dymka tumana uletuchivayushchejsya v kosmos atmosfery
okruzhala glybu kartofeleobraznoj formy, nad kotoroj po nizkoj orbite
vrashchalas' zazubrennaya garnizonnaya luna.
- Dobro pozhalovat' na sadovyj uchastok galaktiki, - skazal Lando.
Lyuk vspomnil o svoej rodnoj planete - Tattuine, o More Dyun, o Bol'shoj
YAme Karkuna, o YUdlandskih pustoshah.
- Videl ya planety i pohuzhe, - zametil on. Artu izdal pisk soglasiya.
Lando sklonilsya nad ekranom obzora:
- CHto zh, vozderzhimsya ot pospeshnyh suzhdenij. My ne razglyadeli eshche eto
mestechko poblizhe. - On vklyuchil kanal operativnoj svyazi. Imej Kessel
nalazhennuyu svyaz', lokacionnaya stanciya nepremenno zasekla by "Gospozhu Udachu"
eshche na vyhode iz giperprostranstva. - Allo, Kessel! Est' kto zhivoj? YA ishchu
sub容kta po imeni Morus Dul. Imeyu k nemu delovoe predlozhenie. ZHdu otveta.
- Kto vy? - v golose slyshalos' volnenie. - Identificirujte sebya.
- Menya zovut Timmo, a esli vam nuzhna eshche kakaya-to informaciya, pust'
sprashivaet sam Dul. - Lando uhmyl'nulsya Lyuku. Oni ispol'zovali tryuk s chuzhim
imenem, chtoby pridat' svoemu vizitu neskol'ko ironicheskuyu okrasku. - U nas
tut s naparnikom kisnet kapusta - polmilliona kreditov, tak chto nesi syuda
skoree Dula.
V dinamikah vocarilas' tishina, - ochevidno, dezhurnyj svyazist soveshchalsya s
kem-to, i vskore prishel otvet:
- Peredaem parametry rezervirovannoj orbity, mister, hm, Timmo. V
tochnosti sledujte vsem instrukciyam. Nash energoekran v nastoyashchij moment
rabotaet, i vy budete dezintegrirovany pri malejshej popytke sovershit'
samovol'nuyu posadku. Vy ponyali?
Lyuk posmotrel na Lando, i oba pozhali plechami. Lando zagovoril v
mikrofon:
- My budem zhdat' zdes', poka Dul sobstvennoruchno ne raskataet pered
nami kovrik. I esli vy budete tam kanitelit'sya, ya pristroyu svoi pol-limona v
drugom meste. - Scepiv pal'cy na eatylke, on otkinulsya v kresle pilota.
Vnizu, pryamo pod nimi, smotrovye ekrany zapolnyal Kessel. Zadachej Lando bylo
zagovarivat' im zuby, v to vremya kak Lyuk budet vyslezhivat' glavami i
sverhchuvstvami Dzhedaya sledy prebyvaniya Hena.
Eshche pered otletom s Koruskanta oni sostryapali sebe podhodyashchuyu legendu,
dostatochno tumannuyu i v to zhe vremya soderzhavshuyu nameki na mahinacii, imevshie
podtverzhdenie po fal'sh-dannym, zapushchennym v arhivy interneta. Lyuk dolzhen byl
soblyudat' inkognito, esli eto okazhetsya vozmozhnym.
Nakonec shepelyavyj i hripuchij golos vyrvalsya iz dinamikov:
- Mister Timmo? |to Morus Dul. YA vas znayu?
- Poka net... no ya sobirayus' otkryt' u vas bol'shoj i tekushchij schet,
kotoryj mozhet posluzhit' neplohim povodom dlya znakomstva.
Do nih donessya klokochushchij vzdoh.
- I chto on budet iz sebya predstavlyat'? Moj dezhurnyj oficer govoril tut
chto-to o polumillione kreditov?
- YA nedavno zagreb poryadochnyj kush na Umgul'skih sharogonkah. Ishchu mesto,
gde trebuyutsya investicii, i vsegda priderzhivalsya togo mneniya, chto den'gi
horosho razmnozhayutsya v spajsovyh shahtah. Vy ne proch' pobesedovat'?
Dul otkliknulsya pochti tut zhe:
- Polmilliona kreditov - eto ser'eznyj predmet dlya razgovora. YA prishlyu
vam flaer - on dostavit vas na planetu. Vas provedut po bezopasnomu koridoru
cherez energoekran.
- Rasschityvayu na ochen' delovoj razgovor, i zhelatel'no s glazu na glaz,
- nameknul na proshchanie Lando.
Dul otozvalsya neopredelennym svistyashche-kvakayushchim zvukom.
Lando ostavil "Gospozhu Udachu" na posadochnoj ploshchadke Imperskoj
Ispravitel'noj Kolonii, v okruzhenii vozdushnogo i nazemnogo bronetransporta,
a takzhe kosmicheskih korablej, po preimushchestvu razobrannyh na zapchasti. On
stoyal v puh i prah razodetyj, ulybayas' i posverkivaya glazami,- kak i
polagaetsya vyglyadet' cheloveku, v odin den' stavshemu polumillionerom. Ryadom s
nim pereminalsya Lyuk v skromnom kombinezone, s kotorogo byli srezany vse
opoznavatel'nye znaki.
Pestryj vzvod shturmovikov v brone i tyuremnyh robah provel Lyuka, Lando i
Artu k velichestvennomu trapecievidnomu sooruzheniyu ispravitel'noj kolonii.
Navisshaya gromada tyur'my byla pronizana agoniej mnogoletiyah stradanij -
imenno tak ona vozdejstvovala na obostrennye chuvstva Lyuka. On ostavalsya
molchaliv i predel'no bditelen. Soprovozhdayushchij ih eskort derzhal oruzhie v
kobure i soblyudal vidimost' gostepriimstva, naskol'ko pozvolyalo ustrojstvo
etih zverskih fizionomij.
Kabina pod容mnika ponesla ih po naklonnoj stene tyur'my k zerkal'noj
nadstrojke administrativnogo sektora. Skvoz' prozrachnoe steklo Lyuk obozreval
beznadezhnye pustoshi Kessela. Dveri kabiny otkrylis'. Klerki, byurokraty ya
raznoobraznye funkcionery samogo potrepannogo i zhalkogo vida snovali po
koridoram. Lyuk srazu zapodozril, chto zdes' rabotaet scenarij Dula, kotoromu
hochetsya pustit' pyl' v glaza; odnako v deyatel'nosti klerkov oshchushchalos' bol'she
haosa, chem pol'zy.
Morus Dul sobstvennoj personoj vstretil ih v koridore. Prizemistaya
reptiliya privetlivo kivala mm golovoj, potiraya ploskie ladoni. Mehanicheskoe
prisposoblenie na glazu so shchelkan'em ya zhuzhzhaniem s容zzhalos' i raz容zzhalos',
fokusiruya zrenie.
- Dobro pozhalovat', mister Timmo! - ozhivlenno privetstvoval ih Dul. -
Izvinite za nekotoryj besporyadok. Vy popali ne v samoe luchshee dlya vizitov
vremya. Vchera ya poteryal svoyu pravuyu ruku - glavnogo smennogo Bossa, vo vremya
katastrofy v shahte. Tak chto proshu prostit', esli ya budu neskol'ko... e-e-e
sbivchiv.
- Vse putem, - bodro otkliknulsya Lando, potryasaya protyanutuyu ruku Dula.
- YA sam byl administratorom na neskol'kih krupnyh razrabotkah. Inogda sama
planeta otkazyvaetsya sotrudnichat'.
- Sovershenno spravedlivo! - s zharom otozvalsya Dul, razevaya i zahlopyvaya
past', tochno molodoj krokodav v ozhidanii podachki. - Ochen' interesnyj vzglyad
na veshchi.
- Nadeyus', kataklizm ne sil'no povredil vashemu promyslu? - sprosil
Lando.
- Oh, nam nikogda ne vozmestit' etih poter'... - Lando ukazal na Lyuka:
- Moj kollega nahoditsya zdes' dlya togo, chtoby pomoch' mne razobrat'sya v
detalyah spajsodobychi i ocenit' rentabel'nost' predpriyatiya. - On gluboko
vzdohnul: - Ponimayu, chto zastayu vas vrasploh svoim voprosom, i vse zhe
skazhite, kakuyu imenno chast' razrabotok ya mog by investirovat'?
Dul priglasitel'nym zhestom ukazal v storonu svoego kabineta. Ego zhilet
iz kozhi yashchericy iskristo posverkival v neuverennom osveshchenii koridorov.
- Proshu, tam my smozhem obgovorit' etot i drugie voprosy.
Dul vperevalku zasemenil vperedi, vertya golovoj po storonam, slovno
nikak ne mog ponyat', gde on nahoditsya. V kabinete prezhnego nachal'nika tyur'my
Dul ukazal im na kresla. Artu torchal za spinoj Lyuka.
Oglyadyvaya ofis, Lyuk obratil vnimanie na vmorozhennogo v uglerod
cheloveka, podveshennogo k stene; indikatory podderzhki zhizneobespecheniya na
kontrol'noj paneli ne goreli.
- |to vash drug? - pointeresovalsya Lyuk. Dul s shipeniem i svistom
rassmeyalsya - neskol'ko nadsadno.
- Byvshij sopernik. On sluzhil nachal'nikom tyur'my v bylye vremena, eshche do
togo, kak nasha malen'kaya revolyuciya vnesla okonchatel'nyj i bespovorotnyj
kapitalizm v spajsovuyu industriyu. - Dul tyazhelo opustilsya v kreslo po druguyu
storonu stola. - Ne zhelaete osvezhit'sya?
Sev, Lando zakinul nogu na nogu i splel pal'cy na kolene.
- YA hotel by snachala pogovorit' o dele. Esli nashe peregovory okazhutsya
plodotvornymi, my smozhem uvenchat' ih brudershaftom.
- Pravil'naya politika, - zametil Dul, snova potiraya ladoshkami. - Itak,
ya razdumyval o vashem predlozhenii so vremeni nashego pervogo razgovora po
racii i, dumayu, mog by predlozhit' vam ideal'noe mesto dlya vlozheniya kapitala.
Sluchilos' tak, chto kak raz pered samoj katastrofoj nashemu smennomu bossu
poschastlivilos' obnaruzhit' isklyuchitel'no bogatoe otlozhenie spajsov
glittershtima. Potrebuetsya izryadnaya summa deneg i usilij, chtoby raschistit'
zavalennyj tunnel' i vvesti ego v ekspluataciyu, no dohody - dohody budut
stol' vysoki, chto prevzojdut vashi samye smelye ozhidaniya.
- U menya sluchayutsya inogda chrezvychajno smelye ozhidaniya, - zaveril ego
Lando, ulybayas' sladchajshej iz svoih ulybok.
V besedu vmeshalsya Lyuk, starayas' govorit' golosom strogim i
skepticheskim:
- Dovol'no rasplyvchatoe zayavlenie, mister Dul. Ne pozvolite li vy
podklyuchit'sya nashemu Artu k vashej baze dannyh, chtoby sostavit' predstavlenie
o stepeni rentabel'nosti vashih operacij za poslednie, skazhem, dva goda? |to
dalo by mne konkretnye cifry, na osnovanii kotoryh ya mog by postroit' svoi
rekomendacii dlya mistera Timmo.
Dul nevol'no zaerzal v kresle, uslyshav predlozhenie otkryt' prishlecam
svoi zapisi, odnako
Lando kak raz v etot moment izvlek iz karmana svoyu kreditnuyu kartochku:
- Smeyu zaverit' vas, chto drojd ne prichinit vreda vashej baze dannyh, a ya
mezhdu tem budu rad perevesti vam nebol'shoj depozit, esli eto sogreet vashi
otnosheniya. Skazhem, pyat' tysyach?
Dul metalsya mezhdu strast'yu k konspiracii i neobhodimost'yu otkryt' karty
pered solidnym investorom - ne govorya uzhe o pyati tysyachah, kotorye zaprosto
mogli uplyt' iz-pod nosa.
- YA polagayu, eto vpolne razumno i vozmozhno. No ya predostavlyu vashemu
drojdu dostup lish' na pyat' minut. Bol'she vremeni dlya sbora podobnoj
informacii ne potrebuetsya.
Lyuk kivnul:
- Prekrasno, blagodaryu vas.
V dejstvitel'nosti Artu vovse ne sobiralsya tratit' vremya na etu
tablicu. Vse, chto ot nego trebovalos', - najti zapisi, imeyushchie otnoshenie k
Henu, CHubakke ili "Sokolu".
S rabochim gudeniem ustremivshis' vpered, Artu vklyuchilsya v port terminala
kak raz u kontorki Morusa Dula. Ego ruka-kolodka zadrozhala, vykachivaya
dannye, zahoronennye v komp'yutere tyuremnogo kompleksa.
Vo vremya etogo nedolgogo ozhidaniya Lando prodolzhal besedu s Dulom:
- YA hotel by oznakomit'sya so vsemi bez isklyucheniya aspektami raboty
vashego predpriyatiya. My mogli by ustroit' nebol'shoj osmotr pryamo sejchas, ne
otkladyvaya dela v dolgij yashchik. Davajte dlya nachala oznakomimsya s tem, kak
rabotaet biznes. Vklyuchaya i te samye, zavalennye, tunneli, -vozmozhno, oni i
vpryam' stoyat solidnyh vkladov.
- Ax,- gorestno vzdohnul Dul, oglyadyvayas' za spinu, slovno by v poiskah
podhodyashchego opravdaniya. - Kak ya uzhe govoril, sejchas ne luchshee vremya. My
smogli vy vse ustroit' po vashem vozvrashchenii.... - Dul razvel rukami.
Lando krasnorechivo pozhal plechami i vstal, prinyav pozu obizhennogo
millionera.
- YA vse ponyal. Esli net interesa, poishchem drugoe mesto dlya vlozheniya
kapitalov. |ti den'gi prozhigayut dyru v moem schete. Mne nado sdelat' s nimi
chto-nibud', i kak mozhno skoree. Est' zhe, v konce koncov, rudniki i na drugih
planetah.
- Da, no tam vsego lish' rill, a u nas - glitterishtim.
- I vse zhe oni dohodny.
Artu vydernul kolodku ya zashchelkal chto-to Lyuku na svoem ptich'em yazyke.
Hotya Lyuk lish' otchasti ponimal yazyk drojdov, on uslyshal dostatochno, chtoby
uznat', chto malen'kij astro-meh ne obnaruzhil ni Hena, ni kakih-libo namekov
na to, chto Duya prichasten k ego ischeznoveniyu. Esli bank informacii k soderzhal
kogda-to zapisi, kasayushchiesya "Sokola", oni byli nachisto sterty.
- Nu i kakovo mnenie vashego drojda? - pointeresovalsya Dul,
prislushivayas' k signalam Artu.
- On ne nashel nichego sverhordinarnogo, - otvetil Lyuk. I obmenyalsya s
Lando udruchennym vzorom.
Dul podnyalsya so svoego mesta, siyaya:
- Ochen' horosho. Ponimayu vashi somneniya, mister Timmo. Inogda raznoglasiya
i nedoponimanie voznikayut i v delovyh voprosah. YA ne hochu, chtoby vy
ostavlyali Kessel s kakimi-libo somneniyami. Pojdemte, ya pokazhu vam liniyu
pererabotki spajsov, posle chego my predprimem nebol'shoe turne po
novootkrytym tunnelyam.
Dul oseksya, kogda uvidel, chto gosti dvinulis' vpered, i pospeshil
vozglavit' processiyu. Oni vse eshche nadeyalis' napast' na sled Hena.
Vagonetka dostavila ih k vyhodnoj shahte razrushennyh tunnelej. Lyuk i
Lando nevol'no prignulis', kogda ih povelo uzkim shtoporom vniz.
- V etih mestah provodilis' nezakonnye razrabotki eshche v te vremena,
kogda Imperskaya Ispravitel'naya nahodilas' pod kontrolem starogo rezhima, -
rasskazyval Dul, povyshaya golos tak, chtoby perekryt' shum dvigatelej. -
Prestupniki byli pojmany, a shahty zavaleny, i lish' nedavnij obval otkryl eti
zabroshennye razrabotki.
Dul opustil ih v shirokij grot, v kotorom obvalilas' chast' svoda.
Blednyj svet procezhivalsya sverhu, osveshchaya otkrytye uchastki. Pri svete
fonarej shahtery kolotili molotkami, sobiraya oblomki. Komanda chelovek iz
tridcati ubirala musor. Vhody v neosveshchennye tunneli byli zablokirovany
perenosnymi pnevmaticheskimi dveryami.
- Redkaya udacha, mister Timmo,- proiznes Dul. On stal gorazdo vyshe
rostom i slovoohotlivee posle togo, kak pokazal im konvejer, gde slepye
lichinki upakovyvali glittershtim. - Spajsodobycha dolzhna proizvodit'sya v
polnoj temnote, tak chto nam nikogda ne udaetsya uvidet' tunnel' po-nastoyashchemu
osveshchennym. Odnako vsledstvie obvala syuda pronik solnechnyj svet, kotoryj
isportil verhnij sloj glittershtima. My zakryli eti shahty, chtoby sohranit'
ostal'noe.
- Tak chto zhe, v samom dele, zdes' proizoshlo? - sprosil Lando, ozirayas'.
- Tektonicheskij sdvig, - ohotno poyasnil Dul. Osmatrivaya steny, Lyuk
obratil vnimanie na chernye otmetiny blasternyh zaryadov i ponyal, chto delo ne
ogranichilos' odnoj sejsmicheskoj aktivnost'yu.
I tut on oshchutil istochnik opasnosti - volna straha nakatila so storony
Lando.
- CHto za merzost'?! - Lando vytyanul ruku v napravlenii dal'nej steny
grota.
Zahoronennye pod kamennymi oskolkami, desyatki tonkih steklovidnyh nog
torchali, vypiraya vo vse storony svoimi omerzitel'nymi veretenoobraznymi
ochertaniyami. Tusklye narosty na okruglom pancire, zakativshiesya v agonii
glaza. Ostal'naya chast' tela vyglyadela tak, slovno byla celikom slozhena iz
klykov, shipov, kogtej i prochego. Vse eto bogatstvo i mnogoobrazie bylo
razdavleno kamnepadom - sudoroga napominayushchih pleti nog ukazyvala na to, chto
chudovishche pytalos' vyprostat'sya iz-pod zavala.
Dul s velichestvennym vidom priblizilsya k trupu:
- Vot eto, druz'ya moi, i est' ta samaya shtuka, chto proizvodit spajsy.
Znachit, dolzhny byt' i drugie - oni obitayut v glubine tunnelej. My poruchili
ksenobiologu zanyat'sya etim. Telo etogo sushchestva v osnovnom sostoit iz
glittershtima, a obrazcy, vzyatye so sten tunnelya, pokazyvayut, chto ono tket
pautinu iz spajsov. - Dul ostanovilsya sovsem ryadom - na rasstoyanii
protyanutoj nogi - s poverzhennym monstrom.
Mimo proshel ohrannik, zanyatyj raschleneniem chudovishcha. On pnul botinkom
po odnoj iz ostryh kristallicheskih nog.
- My hotim posmotret', nel'zya li izvlekat' glittershtim-syrec iz
pryadil'nyh meshochkov mertvogo tela.
Dul odobritel'no pokachal golovoj:
- A chto tam eshche mozhet byt'? Estestvenno, chistejshij glittershtim!
Lando tozhe kivnul - uklonchivo. Lyuk, prodolzhaya igrat' rol' eksperta,
vyuzhival informaciyu:
- I kak zhe s tehnikoj bezopasnosti v shahtah? |to chudishche napadalo na
shahterov?
- A kak zhe, ono pogubilo neskol'kih, v tom chisle smennogo bossa i moego
assistenta, o kotorom ya govoril. Kak prodvigaetsya poisk tel? - sprosil Dul
ohrannika.
- Tri svezhih trupa i dva lezhalyh, no dolzhno byt' gorazdo bol'she. Eshche ne
najden etot zdorovyak vuki i neskol'ko drugih zaklyuchennyh.
Dul skorchil ohranniku svirepuyu fizionomiyu, kotoruyu tut zhe razgladil
fal'shivoj ulybkoj.
Lyuk pochuvstvoval holod na serdce, uslyshav takie novosti. Konechno, emu
ne udastsya vyyasnit', byl li propavshij vuki CHubakkoj: Imperiya vyvezla velikoe
mnozhestvo rabov iz rodnogo mira vuki - Kashuuka, i mnogie iz teh, chto vyzhili,
vpolne mogli byt' dostavleny na Kessel. Lyuk vzglyanul na Lando, i tot otvetil
emu edva zametnym naklonom golovy.
- Ochen' interesno, - skazal nakonec Lando.
- Pojdem dal'she, zdes' eshche est' na chto poglyadet', - pozval Dul,
napravlyayas' k plavuchim vagonchikam. - Nadeyus', vse uvidennoe proizvelo na vas
dolzhnoe vpechatlenie.
- Eshche by, - otkliknulsya Lando. - Da vy zdes' prosto procvetaete, Morus.
Lyuk zhe ostavalsya v molchanii. Ves' den' on tshchetno napryagal svoi chuvstva,
vyiskivaya v etih tunnelyah hot' eho Hena ili CHubakki, no nichego ne obnaruzhil.
Mnogo gnezdilos' zdes' lyudskoj boli i stradanij, no sreda nih Lyuk ne nashel
ni sleda teh, kogo iskal.
Vozmozhno, Hen Solo i vpravdu ne vysazhivalsya na Kessele,- po krajnej
mere, sejchas ego zdes' ne bylo navernyaka. Kak, byt' mozhet, k na vsem belom
svete.
SHtab-kvartira admirala na razrushitele imperskogo klassa byla prostorna
i komfortabel'na - ved' ona ostavalas' domom Daaly bolee desyatiletiya. Desyat'
let odinokoj zhizni pozvolili ej vyrabotat' svoj stil', kotoryj chuvstvovalsya
vo vsem i v osobennosti - v okruzhayushchej ee obstanovke. Nikakih kovrov,
nikakih gobelenov - steny skromno prikryvali dve-tri krupnomasshtabnye karty
uchebnyh poedinkov, po kotorym Daala kogda-to zashchishchala diplom v Karidanskoj
akademii. Raspolozhennaya v centre komnaty shirokaya krovat' - chrezvychajno
shirokaya dlya odinokoj zhenshchiny - sluzhila nostal'gicheskim napominaniem o
bessrochno pokinuvshem ee, edinstvennom i nepovtorimom. Krovat', odnako, byla
pohodnoj, perenosnoj, i glavnym iz ee dostoinstv bylo to, chto ona pri
neobhodimosti dovol'no legko pereoborudovalas' v stol, na kotorom mozhno bylo
rasstelit' te zhe karty, rasstavit' figurki soldat i soprovozhdayushchej voennoj
tehniki - malen'kih istrebitelej, shturmovikov, bombardirovshchikov,
perehvatchikov - i perejti ot priyatnogo k poleznomu. Odnu iz sten ukrashala
kollekciya shturvalov s korablej raznyh epoh. Kollekciya eta byla predmetom
gordosti admirala. Daala sobrala zdes' shturvaly vsevozmozhnyh konfiguracij,
sredi kotoryh bylo neskol'ko ekzemplyarov sovershenno dikovinnyh form,
prisposoblennyh dlya negumanoidov. ZHeleznye, bronzovye, derevyannye, iz
plastika i orgstekla, kristallicheskogo i vulkanicheskogo proishozhdeniya, s
vkrapleniyami i bez, oni byli dlya Daaly tem zhe, chem mozhet byt' dlya rycarya
sobranie holodnogo oruzhiya, razveshannoe v galeree pustynnogo Dvorca. SHturval,
raspolozhennyj v centre - drevnij, vremen dorespublikanskih, s nastoyashchego
morskogo korablya, - ukrashal buketik vysohshih cvetov, perevyazannyj sinej
lentochkoj iz kaprona.
God za godom Daala rabotala v polnoj izolyacii, v polnom vakuume, kak
vnutrennem, tak i vneshnem, odinokaya i nepristupnaya, sleduya proshchal'nym
instrukciyam Tarkina i ne poluchaya ot nego dal'nejshih rasporyazhenij.
Gravitacionnye iskazheniya CHernoj Prorvy perekryvali dostup volnam efira. Ee
flot byl izolirovan, i komandy vseh chetyreh razrushitelej vpali v obydenshchinu,
odna tol'ko Daala ne rasslablyalas', po krajnej mere na glazah podchinennyh.
Ona dazhe opasalas' izvestij iz galaktiki, uverennaya, chto vse zhe mozhet v
sluchae chego polozhit'sya na Imperiyu s ee zakonami - tverdymi i pryamymi,
vremenami chut'-chut' zhestokimi, no zato vsegda predel'no yasnymi.
Odnako teper', v podnyavshejsya sumatohe, ona poradovalas' tomu, chto ee
kvartira zakryta i zapechatana, spokojna i pusta, zagermetizirovana ot celogo
mira, tak chto nikto ne mozhet videt' ee takoj - grustnoj i rasslablennoj.
Dolzhno byt', odinochestvo polnost'yu rasstroilo ee voobrazhenie. Vse shlo tak
horosho - vplot' do doprosa novyh plennyh...
Daala snova prosmatrivala zapis', hotya prokruchivala videoprotokol
doprosa uzhe ne menee desyatka raz. Ona uzhe shevelila gubami, znaya zaranee, chto
skazhet zaklyuchennyj. No i eto ne shlo ni v kakoe sravnenie s pervym
vpechatleniem - eto izvestie edva ne svalilo ee s nog, ono bylo tochno grom s
yasnogo neba.
|tot muzhchina, Hen Solo, sidel v koshmarnom, izognutom kresle, osnashchennom
stal'nymi shlangami, provodkami i trubochkami, oputavshimi ego so vseh storon.
Vse mehanizmy vyglyadeli tak grozno, tak dusherazdirayushche, bol'shinstvo iz nih
vypolnyali edinstvennuyu funkciyu - zapugivanie zaklyuchennogo, i byli v etom
otnoshenii ves'ma effektivny.
Daala stoyala vozle komandira Kratasa, kapitana ee flagmanskogo korablya,
"Gorgony". Ona chuvstvovala zapah straha, ishodyashchij ot zaklyuchennogo, odnako
povedenie ego bylo ispolneno besshabashnosti i yadovitogo sarkazma. Takie
bystro raskalyvayutsya.
- Skazhi nam, otkuda ty prishel? - sprosila ego Daala.- Povstancheskij
Al'yans uzhe razbit? CHto proishodit v Imperii i gde?
- Lyubis' ty s Hattom! - oborval ee Solo.
Daala smerila ego hladnokrovnym vzorom i, pozhav plechami, kivnula
Kratasu. Komandir nazhal kontrol'nuyu knopku, i odna iz metallicheskih rukoyatej
na kresle zagudela.
Levoe bedro Hena stalo sudorozhno dergat'sya, noga - podprygivat'. Spazmy
usilivalis' s kazhdoj sekundoj, stanovyas' vse reshitel'nee i chudovishchnee. Na
lice Hena poyavilos' bessmyslenno-rasteryannoe vyrazhenie, budto on nikak ne
mog vzyat' v tolk, pochemu ego telo vdrug stalo tak stranno vesti sebya. Myshcy
ego konvul'sivno prokatyvalis' pod kozhej.
Daala ulybnulas'.
Kratas pustil v delo eshche odin iz pereklyuchatelej na paneli, i Solo
vzdrognul, kogda muskuly na levoj storone ego tela takzhe nachadi sokrashchat'sya,
szhimaya grudnuyu kletku, no kreslo ne pozvolyalo emu dvigat'sya. Solo prikusil
yazyk, podavlyaya vopl'.
Vprochem, pytka dolzhna byla vozdejstvovat' ne stol'ko na telo, skol'ko
na psihiku. Daala uzhe obnaruzhila, chto samym effektivnym tehsredstvom doprosa
yavlyaetsya rezhim postukivaniya - rezkogo shchelchka, ot kotorogo, naprimer, glaza
doprashivaemogo morgayut, i tak morgayut, morgayut, morgayut - celymi chasami, bez
konca.
- Rasskazhite nam ob Imperii, - vnov' prosit ona.
- Imperiya na svalke istorii! - govorit Solo. Daala vidit, kak
vykatyvaet on glaza, pytayas' vzglyanut' na svoi buntuyushchie myshcy nog. -
Imperator mertv. On pogib pri vzryve vtoroj Zvezdy Smerti.
Daala i Kratas tut zhe, slovno po komande, vstrepenulis'.
- Vtoroj Zvezdy Smerti? Nu-ka rasskazhi, chto ty znaesh' o nej.
- Net, - govorit Solo.
- Da, - govorit Daala.
Kratas soglasen s Daaloj i nazhimaet eshche odnu knopku. Rukoyati
kresla-labirinta nachinayut gudet' i povorachivat'sya, vykruchivaya ruki Solo, -
pal'cy ego skrebut gladkij besposhchadnyj metall, drozhat i tryasutsya. Solo
pytaetsya posmotret' srazu vo vse storony.
- Itak, vtoraya Zvezda Smerti? - snova sprashivaet Daala.
- Ona eshche ne soshla s montazhnyh lesov, kogda my ustroili cepnuyu reakciyu
v ee yadernom serdechnike. Dart Vejder s Imperatorom nahodilis' v eto vremya na
bortu Zvezdy, - otvechaet Solo neohotno, no, kazhetsya, ne bez udovol'stviya.
- A chto sluchilos' s pervoj Zvezdoj Smerti? - sprashivaet Daala. Solo
uhmylyaetsya:
- Soyuz vzorval i ee.
Daala nastroena dostatochno skepticheski, chtoby ne verit' rasskazannomu
na vse sto procentov. Zaklyuchennyj mozhet skazat' vse, chto ugodno, v
osobennosti takoj derzkij. Odnako gde-to vnutri ona boitsya, chto eto mozhet
okazat'sya pravdoj, potomu chto ob座asnyaet drugie veshchi - naprimer, gody
molchaniya.
- A chto sluchilos' s Moffom Tarkinom?
- On millionom atomov razletelsya po sisteme YAvina, sgorev vmeste so
svoej Zvezdoj Smerti. Tak on rasplatilsya za zhizni lyudej naroda Al'teraan,
planety, kotoruyu unichtozhil.
- Al'teraan unichtozhen? - Daala udivlenno pripodnyala brovi.
Kratas usilil rezhim vibracii kresla. Krohotnye kapli pota poyavilis' na
lbu dazhe u nego. Daala znala, o chem dumaet komandir: dolgie gody izolyacii
oni schitali, chto Imperator derzhit vse v svoem zheleznom kulake, chto flot v
sostave groznyh razrushitelej i sekretnoj Zvezdy Smerti skreplyaet nerushimymi
uzami imperskoe pravlenie po vsej galaktike. Staraya Respublika prozhila ne
odnu tysyachu pokolenij. A Imperiya - mozhet li ona past' za neskol'ko
desyatiletij?
- I skol'ko vremeni minulo so vremeni gibeli vtoroj Zvezdy Smerti?
- Sem' let.
- I chto sluchilos' s teh por? - Daala nakonec nashla v sebe sily
prisest'. - Rasskazyvaj vse, chto znaesh'.
Odnako Solo, kazalos', vnov' sobral svoyu volyu v kulak i razgovarivat'
otkazalsya naotrez. On tol'ko sverknul svoimi chernymi gnevnymi glavami. Daala
vzdohnula. Vse eto pohodilo na kakoe-to otrepetirovannoe shou. Kratas
uvelichival rezhim nagruzki do teh por, poka vse telo Solo ne stalo vulkanom
sodrogayushchihsya muskulov, - kazalos', vnutri ego organizma busheval uragan.
Postepenno, kaplya za kaplej, oni vydavili iz nego istoriyu grazhdanskoj
vojny, ostavshuyusya chast' biografii Admirala Trauna, voskresshego Imperatora,
peremirie pri Bakure, zhutkie vooruzhennye konflikty, v kotoryh zatuhayushchaya
Imperiya raz za razom terpela porazheniya, poka nakonec, ne v silah bol'she
etogo slushat', Daala velela Kratasu osvobodit' zaklyuchennogo. Gromkoe gudenie
kresla vnezapno smolklo, i Solo v blazhenstve iznemozheniya ruhnul na pol,
osvobozhdennyj ot kapkana sobstvennyh muskulov.
Daala ustalo pobrela k dveryam kamery. Podvyvaya zhestom pytochnogo drojda
s glyancevito-chernym korpusom, na kotorom igolki dlya podkozhnyh vpryskivanij
pobleskivali, tochno zhala, v tusklo-alom svete. Solo s容zhilsya, pytayas'
zabit'sya pod kreslo, i Daala nakonec razglyadela v ego glazah strah.
- A teper', - skazala Daala, - pytochnyj drojd podtverdit vse skazannoe
vami. - I s etimi slovami pokinula pomeshchenie.
Pozzhe vyyasnilos', chto Solo govoril pravdu. Sovershenno odna v svoej
shtab-kvartire, admiral Daala vnov' prosmotrela videoprotokol i vyklyuchila
nakonec zapis'. Golova bolela, ee muchili dumy, slovno ch'i-to chernye pal'cy
skreblis' pod cherepom.
Odnomu iz uchenyh Ustanovki Prorvy, do kotorogo doshel sluh o tom, chto
novopribyvshij zaklyuchennyj pobyval na bortu Zvezdy, prispichilo pogovorit' s
nim. Daala reshila otoslat' emu videoprotokol, konechno, posle togo, kak
otredaktiruet. |tim primadonnam-uchenym poroj ne ugodish'. Slishkom uzh uzkij u
nih vzglyad na veshchi.
No sejchas Daalu zhdali problemy bolee neotlozhnye. Predstoyalo reshit', chto
delat' s novoj informaciej.
Daala vstala mezhdu dvumya bol'shimi, v polnyj rost cheloveka, zerkalami.
Mundir olivkovo-serogo cveta bez edinoj morshchinki - lish' svezheotutyuzhennye
skladki i edva zametnye shvy. Blagodarya strogomu rezhimu, diete i trenirovkam
ona ne pribavila ni gramma za vse eti desyat' let vypolneniya speczadaniya; i
sobstvennoe otrazhenie, neskol'ko posurovevshee za eti gody, po-prezhnemu
radovalo ee.
Daala s gordost'yu nosila na levoj grudi svoi admiral'skie nashivki: ryad
iz shesti alyh pryamougol'nikov raspolagalsya nad takim zhe ryadom golubyh. Ona
prekrasno ponimala, chto yavlyaetsya edinstvennoj zhenshchinoj stol' vysokogo ranga
v Imperskom flote. |to bylo special'no organizovannoe prodvizhenie po sluzhbe,
ustroennoe lichno Moffom Tarkinom, naznachenie, o kotorom, vozmozhno, samomu
Imperatoru ne bylo izvestno. I uzh navernyaka Palpatin nichego ne znal o
Komplekse "CHernaya Prorva".
Ee zolotye volosy rassypalis' po plecham, nispadaya do poyasa. Vot uzhe
bol'she desyati let proshlo s teh por, kak Daala pribyla na Kompleks s volosami
korotkimi, strizhennymi "ezhikom",- odno iz unizhenij, kotorym podvergalis'
zhenshchiny-kadety Imperskoj Voennoj Akademii.
Ostavlennaya vnutri Prorvy, Daala dolzhna byla podchinyat'sya
neposredstvenno Tarkinu. Voshishchavshie svoej oslinoj tupost'yu ustavnye
rasporyazheniya i rutinnye prikazy teper' nichego ne znachili dlya nee. Ona
otkazalas' strich' volosy v znak nezavisimosti: novyj rang imel svoi
privilegii. Ona znala, chto Tarkin odobril by podobnoe povedenie. Odnako
Tarkina teper' ne bylo v zhivyh.
Povernuvshis', ona pogasila svet, zatem aktivizirovala dver'. Snaruzhi
vypryamilis' dvoe telohranitelej, prodolzhaya ne otryvayas' smotret' vpered.
Nesmotrya na izolyaciyu Kompleksa, Daala nastaivala na soblyudenii lichnym
sostavom strogoj discipliny, regulyarnoj mushtry i postoyannyh vnesezonnyh
uchenij. Sama ona byla vymushtrovana na imperskoj voennoj pochve, i, hotya
imenno eta sistema bolee vsego preuspela v podavlenii ee sobstvennyh
ambicij, Daala neukosnitel'no sledovala ee principam.
Pod svoej bronej ee telohraniteli byli ne tol'ko muzhestvennymi voinami,
no i vpolne privlekatel'nymi muzhchinami krepkogo slozheniya;
odnako u Daala ne bylo lyubovnika so vremeni poslednej vstrechi s
Tarkinom. Zato bylo mnogo fantazij, i igra voobrazheniya inogda s lihvoj
perekryvala otsutstvuyushchee.
- Soprovodite menya v angar, - skazala ona, napravlyayas' po koridoru. -
Mne nado spustit'sya na Kompleks. - Strazhi za ee spinoj pospeshili vpered,
vystaviv groznye stvoly oruzhiya, kotoroe uzhe stol'ko let nahodilos' v
bezdejstvii. - Proinformirujte dezhurnogo komandira, chto mne nuzhno
vstretit'sya s Tol SHivronom. - Odin iz telohranitelej tut zhe zabormotal v
mikrofon svoego shlema.
Ona sledovala po beskonechnym koridoram, i mysli o gromadnom organizme
ee korablya, o vojskah i obsluzhivayushchem personale, ego naselyayushchih, ne
ostavlyali ee. V Imperskom flote obychnyj razrushitel' byl sposoben pomestit' v
sebe tridcat' sem' tysyach chelovek komandy i devyat'sot sem'desyat soldat,
odnako, vsledstvie osoboj sekretnosti Issledovatel'skogo Kompleksa, Tarkin
ukomplektoval ego lish' ogranichennym kontingentom - lyud'mi bez semej, bez
svyazej, prichem nekotorye byli zaverbovany iz mirov, sozhzhennyh vo vremya
rannih imperskih vojn.
Dazhe v rezhime strozhajshej discipliny, nesmotrya na to chto komanda vot uzhe
skoro odinnadcat' let nahodilas' bez otpuska, nikakih razvlechenij, krome
samyh ustavnyh i nezatejlivyh, ne dopuskalos'. Ee vojska, utomlennye
postoyannoj mushtroj - izmozhdennye i ozloblennye, postoyanno v trevoge bez
vestej iz vneshnego mira - byli otlichno vooruzheny i gotovy bukval'no na vse,
kak i sama Daala.
V svoih rukah, a tochnee, na konchikah pal'cev Daala derzhala moshch'
shestidesyati turbolazernyh batarej, shestidesyati ionnyh pushek i desyati
traktornyh proektorov, odin iz kotoryh byl ispol'zovan pri poimke
potrepannogo imperskogo shattla. V svoih angarah odna "Gorgona" nesla shest'
eskadrilij "sid"-istrebitelej, dva shturmovyh shattla klassa "gamma", dvadcat'
desantnyh vezdehodov i tridcat' subprostranstvennyh vezdehodov-razvedchikov
tipa "hameleon".
Eshche tri korablya, identichnyh "Gorgone" - "Mantikor", "Vasilisk" i
"Gidra",- obletavshie Kompleks po orbite, takzhe nahodilis' pod komandovaniem
Daaly. Kogda-to davno, gody i gody nazad, Moff bral Daalu na Kuatskie Verfi
- posmotret' chetyre ee razrushitelya na stapelyah.
Tarkin s Daaloj obletali na malen'kom dozornom shattle gromadnye
superstruktury, sobiraemye na orbite. Bol'shuyu chast' puti oba molchali,
vpechatlennye kolossal'nost'yu proekta. Vokrug nih v prostranstve to i delo
migali mayachki rabochih, transportnyh sudov, musoroplavshchikov i sborshchikov balok
- celyj roj ozhivlenno snuyushchih lyudej i mehanizmov.
Tarkin polozhil ruki na ee plechi, sdavlivaya ih stal'noj hvatkoj.
- Daala, - skazal on togda, - ya dayu tebe silu, dostatochnuyu dlya togo,
chtoby prevratit' lyubuyu planetu v shlak.
Teper' zhe, na bortu "Gorgony", admiral Daala voshla v personal'nyj lift,
kotoryj spustil ee vmeste s telohranitelyami iz apartamentov pod bashnej
kapitanskogo mostika v odin iz angarov. Ona ne stala ob座avlyat' o svoem
pribytii, kogda dveri lifta plavno razoshlis' v storony. Daala s
udovletvoreniem uvidela, chto voiny kopayutsya so svoimi "sidami", shattlami i
prochimi mehanizmami tehobespecheniya. Za dolgie gody bespreryvnoj sluzhby ee
komanda nauchilas' nahodit' spasenie ot skuki v postoyannoj smazke i naladke
oborudovaniya, raz za razom vse bol'she ubezhdayas' v ispravnosti kazhdoj detali.
CHerez neskol'ko mesyacev posle ukomplektovaniya CHernoj Prorvy Daala
zametila nekoe nezdorovoe brozhenie umov sredi tehpersonala. Otchasti,
konechno, delo bylo v nej samoj: nahodit'sya pod komandoj oficera zhenskogo
pola da nyan'kat'sya so svoroj uchenyh v samom nepristupnom ugolke galaktiki -
nailuchshie usloviya razlozheniya moral'no-boevogo duha lichnogo sostava. Odnako
neskol'ko pokazatel'nyh ekzekucij i postoyannye ugrozy sohranili komandu
Daaly: voiny bditel'no ottachivali boevoe masterstvo, ne dopuskaya i mysli o
vozmozhnosti poslableniya po sluzhbe.
|ta taktika byla vazhnejshim urokom iz prepodannyh ej Tarkinom.
Komandovat' ugrozoj primeneniya sily chashche, chem demonstraciej sily, bylo ego
devizom. Daala imela pod komandovaniem ego vosem'desyat tysyach chelovek, ne
schitaya voennyh konstruktorov Issledovatel'skogo Kompleksa. I ona ne hotela
teryat' ih.
Ona osmatrivala angar, vysoko zadiraya golovu, otchego ee griva cveta
rasplavlennogo metalla plavno peretekala po plecham. Vnutri elektromagnitnoj
kletki byl nadezhno zaklyuchen korpus imperskogo shattla "|ndor", vtorichno
peremenivshego hozyaev. Kstati, chto oznachaet eto imya - "|ndor"? Prezhde ej
takoe ne popadalos'. Tehnikam predstoyalo proverit' sistemy obespecheniya,
signal'nye mayaki i kursovye fajly.
Daale prishla v golovu mysl', ne spustit'sya li na ugnannom shattle vniz,
k Tolu SHivronu, starshemu uchenomu Issledovatel'skogo Kompleksa; eto moglo by
proizvesti na nego vpechatlenie, - mozhet, togda by on ponyal, chto znachit, v
konce koncov, ohrana. Hotya... vse eto - sushchee rebyachestvo s ee storony. Ona
kivnula tehnikam, vytyanuvshimsya po strunke, prodolzhat' rabotu i vybrala
vmesto etogo imperskij shattl "|dikt".
- Spravlyus' sama, - brosila ona telohranitelyam. - Svobodny. - Na vremya
poleta ej hotelos' ostat'sya v odinochestve. Daala zaranee znala, chto skazhet
SHivron v otvet na ee novosti, no v etot raz ona smozhet s nim sladit'.
Telohraniteli sdelali shag nazad i rasstupilis', kogda Daala napravilas'
k trapu. Bystrymi, privychnymi dvizheniyami ona razogrela dvigateli, proshlas'
po avtomatike. Ustanovila koordinaty i vektor, podnyala "|dikt" s platformy i
metnula ego skvoz' magnitnye ekrany, zakryvavshie otsek angarov ot vneshnego
vakuuma.
Ee okruzhili gibel'nye zevy chernyh dyr, okajmlennyh raduzhnymi
tumannostyami gazov, propadayushchih v ih bezdonnyh kolodcah. Pod nej povis
Kompleks - skoplenie planetoidov, sbityh v kuchu tochno v centre
gravitacionnogo ostrova. Gigantskie kamennye glyby napirali drug na druga -
mosty i metallicheskie obruchi skovyvali ih voedino. Poverh nih etu kamennuyu
grozd' svyazyvali stvoly truboliftov i rel'sy tranzitnikov.
Pod rukovodstvom Moffa Tarkina imperskie konstruktory okol'nymi putyami
dostavlyali v Prorvu eti ogromnye glyby iz samyh raznyh chastej galaktiki.
Vnutrennosti asteroidov byli vypotrosheny: v nih raspolagalis' zhilye
pomeshcheniya, laboratorii, masterskie dlya sborki maketov i konferenc-zaly.
"Esli my podarim nashim grazhdanam oruzhie stol' mogushchestvennoe i
nesokrushimoe, oruzhie neuyazvimoe i nepobedimoe v srazhenii, ono stanet
simvolom Imperii". Daala chitala nabrosok kommyunike Tarkina, poslannogo
Imperatoru, - dokumenta, v kotorom on obosnovyval ideyu sverhoruzhiya. "Nam
ponadobitsya lish' gorst' etogo oruzhiya, chtoby postavit' na koleni tysyachi
mirov, kazhdyj iz kotoryh naselen millionami zhivyh sushchestv. Siloj takogo
oruzhiya mozhno unichtozhit' celuyu Solnechnuyu sistemu, i poseyannogo straha hvatit
na dolgie gody pravleniya galaktikoj".
Posle utverzhdeniya planov Tarkin ispol'zoval svoe novoe zvanie, chtoby
sobrat' etu sverhsekretnuyu sharashku, gde on smog izolirovat' samye vydayushchiesya
mozgi - praktikov i teoretikov, - postaviv pered nimi zadachu razrabotat'
novoe oruzhie dlya Imperatora. S teh por kak Tarkin pol'zovalsya polnym
doveriem pravitelya, dazhe sam Imperator nichego ne znal o sushchestvovanii
ustanovki.
Rabochie i stroiteli, zakonchiv montazh Kompleksa i poschitav, chto na etom
ih rabota okonchena, pogruzilis' na korabl', kotoryj dolzhen byl vernut' ih
domoj, odnako Daala pereprogrammirovala ih navigacionnye komp'yutery, zadav
nevernyj put' vyhoda iz Prorvy. I vmesto togo, chtoby vyletet' na svobodu,
oni vleteli v chernuyu dyru. Koncy byli spryatany.
Sekretnost' sharashki byla soblyudena. Posle togo kak Tol SHivron so svoej
komandoj razrabotal pervuyu Zvezdu Smerti, Moff Tarkin vzyal odnogo iz samyh
krutyh uchenyh Kompleksa, Bevela Le-meliska, na Vneshnij Obod, chtoby
peresmotret' konstrukciyu pervoj dejstvuyushchej modeli.
Poslednij nakaz Tarkina uchenym CHernoj Prorvy byl takov:
- Dobro. A teper' zajmites' razrabotkoj oruzhiya eshche bolee moshchnogo.
Ubijstvennaya moshch' Zvezdy Smerti uzhe potryasaet voobrazhenie, odnako my dolzhny
postoyanno utverzhdat' nashe prevoshodstvo i seyat' strah sredi grazhdan Imperii.
Zvezda Smerti - istinnoe voploshchenie uzhasa. Podumajte o chem-nibud' eshche bolee
koshmarnom, razoritel'nom i gubitel'nom. Poraskin'te mozgami. |to osnova
vashego sushchestvovaniya.
Tarkin dal im devyat' let na razrabotku sverhoruzhiya novogo pokoleniya. I
teper', rae Tarkin mertv i bolee nikto ne znaet o sushchestvovanii Kompleksa,
Daala vol'na postupat' po svoemu usmotreniyu.
Dostignuv gravitacionnogo polya administrativnogo asteroida, Daala
spryatala shattl "|dikt" v odnom iz dokov. Ona nemnogo postoyala pered shattlom,
vdyhaya polnoj grud'yu pyl'nyj, tysyachekratno otrabotannyj vozduh i uzhe
podumyvaya o tom, kak horosho vozvratit'sya na siyayushchie chistotoj i steril'nost'yu
paluby "Gorgony". No nichego, ona bystro razberetsya s etim uchenym chudikom.
Gruppa gvardejcev, dezhurivshih na posadochnoj platforme, pospeshila
primknut' k nej dlya soprovozhdeniya.
- Sledujte za mnoj, - brosila ona na hodu. Demonstraciya sily ne
povredit - ona oslabit vozmozhnyj protest so storony nauchnogo rukovoditelya
proekta.
Ona ne stala izveshchat' o svoem pribytii i napravilas' pryamikom po
koridoram, raspugivaya raznyh assistentov i laborantov. Bojcy byli nagotove.
Assistenty pyalilis' na etu delegaciyu, i laboranty vskakivali s mest, chtoby
zatem vnov' spryatat'sya pod svoi chertezhi i probirki.
- Tol SHivron, nam nado pogovorit', - ob座avila Daala, vhodya v kabinet. -
U menya dlya vas vazhnye novosti.
Kabinet nauchnogo rukovoditelya byl zagromozhden vsyakimi urodlivymi i
bespoleznymi konstrukciyami. Skoree byurokrat, chem uchenyj, Tol SHivron
zakazyval svoim konstruktoram i inzheneram konceptual'nye modeli i kroshechnye
makety ih razrabotok, kotorye rasstavlyal vposledstvii po polkam, shkafchikam,
nisham. Daala podozrevala, chto on igraet s nimi v minuty otdyha.
Stoly i stellazhi byli zavaleny zayavkami, chertezhami, nabroskami,
otchetami o hode vypolneniya rabot, tablicami optimal'nyh parametrov - koroche,
vsem, chto treboval ot svoih podchinennyh neuemnyj hlopotun-administrator. Ego
klerki-assistenty izuchali eti otchety, posle chego sostavlyali svoi
sobstvennye, rezul'tiruya i prodvigaya dokumenty po voshodyashchej i nishodyashchej.
Daala otkrovenno ne verila, chto sam Tol SHivron zaglyadyval hot' v odnu iz
etih bumag.
Tol SHivron razvernulsya k nej v svoem krutyashchemsya kresle, so skuchayushchim
vyrazheniem na blednoj fizionomii.
- Novosti... Kakie mogut byt' novosti, esli my uzhe desyat' let kak ne
poluchaem ni odnogo signala iz vneshnego mira?
SHivron byl tvi'lekom, testolicym bezvolosym sushchestvom s dvumya
rozhkami-hlystikami na golove, kotorye unylo svisali s cherepa. SHCHupal'ca
spadali s plech podobno dvum minogam s obodrannoj shkuroj, vcepivshimsya v ego
zatylok. Zaplyvshie porosyach'i glazki SHivrona i rot, polnyj gnilyh rezcov, eshche
ne glavnaya prichina brezglivogo otnosheniya admirala k administratoru.
Reputaciya tvi'lekov byla podmochena obshcheniem s kontrabandistami, prihvostnyami
kotoryh oni po suti i yavlyalis', sostoya na sluzhbe u ugolovnyh avtoritetov
vrode Dzhabby Hatta. I hotya Daala redko obsuzhdala resheniya Moffa Tarkina, ona
ne mogla vzyat' v tolk, kakim obrazom Tol SHivronu udalos' zanyat' stol'
vysokij post na Komplekse.
- Odnako segodnya my poluchili novosti. My pojmali treh beglyh
katorzhnikov, zaletevshih v Prorvu na kradenom imperskom shattle. My podvergli
vseh glubokomu doprosu, i ya ne vizhu prichin somnevat'sya v dostovernosti
poluchennoj informacii, skol' by nepriyatnoj ona ni kazalas'.
- I chto zhe za nepriyatnaya informaciya? Daala postaralas' uderzhat' na
svoem lice masku kamennogo besstrastiya.
- Imperator mertv, Povstancy pobedili. Neskol'ko voenachal'nikov
pytalis' vosstanovit' Imperiyu, no vmesto etogo poluchili tol'ko neskol'ko let
grazhdanskoj vojny. Novaya Respublika teper' krupnejshaya derzhava v galaktike.
SHivron vypryamilsya v kresle, porazhennyj do glubiny dushi. Nervicheskim
zhestom ego golovnye hvostiki obvilis' vokrug shei.
- No kak moglo sluchit'sya takoe? S vashej dejstvuyushchej model'yu Zvezdy
Smerti...
- Moff Tarkin postroil odnu Zvezdu Smerti, odnako Povstancam udalos'
vykrast' plany i otyskat' uyazvimoe mesto - termal'nyj klapan, chto pozvolilo
podletet' k serdechniku reaktora odnomu malogabaritnomu istrebitelyu Povstancy
unichtozhili Zvezdu i pogubili Tarkina.
- YA sejchas zhe soberu gruppu konstruktorov, my prosmotrim chertezhi i vse
ispravim" - SHivron tut zhe zasuetilsya, byla zadeta ego chest'. - Nemedlenno!
- I komu eto teper' pomozhet? - osadila ego Daala. - Tarkina i Lemeliska
uzhe ne vernesh'. Posle gibeli pervoj Zvezdy Smerti Imperator samolichno prosil
Lemeliska izobresti model' razmerom pobol'she, ustraniv etot dosadnyj iz座an,
chto Bylo nemedlenno vypolneno. Vtoraya Zvezda nahodilas' eshche v montazhnyh
lesah, kogda Povstancy razrushili ee.
SHivron glubokomyslenno skrivilsya, slovno pytayas' reshit' problemu,
kotoroj uzhe minulo sem' s lishkom let. Provedya neskol'ko let vzaperti, ne
poluchaya ni slova izvne, SHivron neskol'ko raz posylal upravlyaemye
raketosnaryady skvoz' ognennye steny Prorvy, s zakodirovannymi soobshcheniyami
Tarkinu. Daala strogo i neukosnitel'no soblyudala prikaz - ne ostavlyat'
Kompleksa, i ostavalos' tol'ko zhdat'. I oni zhdali.
Glavnoj oshibkoj Daaly bylo to, chto ona pereocenila sposobnosti svoego
nastavnika, Tarkina.
Ona zakonchila Imperskuyu Voennuyu Akademiyu na Karide, odnu iz surovejshih
uchebnyh baz Imperii. Ona otlichilas' po mnogim predmetam, pobedila ujmu
voinov v shvatkah "odna na odin", blistala strategicheskim masterstvom,
stiraya v poroshok celye armii v voennyh igrah
No pri etom ostavalas' zhenshchinoj, a tak kak predstaviteli prekrasnogo
pola redko vstrechalis' v koridorah Imperatorskogo ministerstva oborony,
Karidanskaya Akademiya otryazhala Daalu na samye trudnye i bespoleznye zadaniya,
v to vremya kak menee talantlivye muzhchiny bezzastenchivo prodvigalis' vpered,
na rukovodyashchie posty.
V pristupe otchayaniya Daala vnedrila v komp'yuternuyu set' fiktivnuyu
lichnost' - psevdonim, pod kotorym ona mogla donosit' do svedeniya nachal'stva
raporty. K nim prislushivalis'. Posle neskol'kih takih radikal'nyh donesenij
Moff Tarkin sobstvennolichno yavilsya na Naryadu, chtoby otyskat' novogo
blestyashchego taktika, no v rezul'tate dolgih rozyskov vyshel na Daalu.
Po schast'yu, Tarkin okazalsya chelovekom bolee zhivym i otkrytym, nezheli
Imperator. On tut zhe prikrepil Daalu k shtabu i prihvatil ee na territorii
Vneshnego Oboda, v svoj flot razrushitelej, predostaviv ej vozmozhnost'
rabotat' s nim - schast'e, o motorom ona ne smela i mechtat'.
Razumeetsya, oni stali lyubovnikami, eti dva rodstvennyh uma, krepkih
duha i neukrotimyh temperamenta. Hotya Tarkin byl starshe Daaly, on pokoryal ee
svoej siloj i obayaniem. Mrachnyj i stremitel'nyj v dejstviyah, on imel
dostatochno sily duha, chtoby ne drognut' dazhe pod vzglyadom Darta Vejdera.
Sohraniv Daalu ot postoronnih glav, Moff Tarkin snabdil ee chetyr'mya
razrushitelyami, doveriv ej ohranu Issledovatel'skogo Kompleksa "CHernaya
Prorva". No teper', posle doprosa plennikov, vse izmenilos'. Sovershenno vse.
SHivron ustavilsya na nee so zloboj, sverknuvshej v glazah:
- I gde oni sejchas?
- V arestantskih otsekah "Gorgony", razumeetsya. Prihodyat v sebya posle
nekotoryh... zatrudnenij, voznikshih v hode doprosa.
- I chto, esli komu-nibud' vzbredet v golovu posmotret' na nih? - On
povernulsya, chtoby brosit' vzglyad v prozrachnuyu stenu kabineta.
- |to beglecy so spajsovyh rudnikov Kessela. Oni sami ne znali, kuda
letyat. Ih ugorazdilo ne propast' v gravitacionnyh lovushkah, - ponyatiya ne
imeyu, kakim obrazom oni proshli klaster.
- Otchego zhe vam prosto ne izbavit'sya ot nih? - rezonno sprosil SHivron.
Daala s usiliem sderzhalas'. Ocherednoe proyavlenie ogranichennosti
tvi'lekov.
- Potomu chto eto - edinstvennaya nitochka, kotoraya svyazyvaet nas s
desyatiletiem poteryannoj dlya nas informacii. Kvi Ksuks uzhe sdelala zapros na
sobesedovanie s zaklyuchennymi, chtoby v detalyah rassprosit' ih o sozdannoj
Zvezde Smerti. My nuzhdaemsya v svedeniyah, kotorye mozhem vykachat' tol'ko iz
nih, prezhde chem reshim, kak postupit' dal'she.
SHivron smorgnul porosyach'imi glazkami:
- Kak postupit'? CHto vy imeete v vidu? A razve nam ostalos' chto-nibud'?
Ona s vyzovom skrestila ruki na grudi:
- My mozhem vzyat' nash novyj korabl' klassa "podzhigatel'" i unichtozhit'
Novuyu Respubliku sistema za sistemoj. - Ona v upor ustavilas' na nego
zelenymi glazami, ne migaya.
Tvi'lek zamyalsya:
- No podzhigatel' eshche ne zakonchen. Nado provesti eshche nekotorye
ispytaniya, i potom - itogovyj raport...
- Vy tyanete volynku uzhe neskol'ko let. Vybilis' iz grafika iz-za
byurokraticheskih provolochek i umstvennoj impotencii. Moff Tarkin uzhe ne
vernetsya, i u vas bol'she net povoda medlit'. Oruzhie nuzhno mne sejchas zhe, i ya
idu vzyat' ego.
V golove u nee vse eshche vrashchalis' slova Tarkina, skazannye vo vremya
inspektirovaniya Kuatskih Verfej: "YA dayu tebe silu, sposobnuyu obratit' v shlak
lyubuyu planetu". A s novym oruzhiem ona smozhet eshche bol'she, - ona smozhet
postavit' Novuyu Respubliku na koleni.
- Esli etot Solo govorit pravdu ,- skazala Daala, - moya flotiliya stanet
samym moshchnym iz ucelevshih otryadov Imperskih Sil, - Ona snyala s polki odnu iz
modelek Tola SHivrona. - My ne mozhem bol'she zhdat'. Teper' nam vypal sluchaj
pokazat', na chto my sposobny.
Karidanskij poslannik pribyl so vsem svoim eskortom na nedavno
otrestavrirovannuyu zapadnuyu platformu, dostatochno udalennuyu ot
Imperatorskogo Dvorca. Ego diplomaticheskij shattl pohodil na
glyancevito-chernogo zhuka, oshchetinivshegosya, pravda, pushkami, kotorye byli
zablagovremenno ubrany dlya togo, chtoby poluchit' razreshenie sest' na
Koruskant.
Na posadochnoj platforme ego uzhe ozhidala Leya s polnym kontingentom
pochetnogo karaula Novoj Respubliki. Sredi vysotnyh sten podnyalsya veter,
slovno pytayas' vydut' karidanskuyu delegaciyu v obratnom napravlenii, otkuda
ona pribyla. Veter trepal na Lee paradnuyu formu pravitel'stvennogo
chinovnika, s nepremennymi nashivkami Sil Sodruzhestva.
Karida, planeta s bogatymi militaristskimi tradiciyami, shikarnoj voennoj
bazoj, schitalas' odnoj iz vazhnejshih citadelej Imperii. I esli by Leya sorvala
peregovory s Furganom, v pravitel'stvennyh krugah ej by dolgo etogo ne
zabyli. Odnako Karidanskaya sistema okazalas' tverdym oreshkom, tem bolee s
takim fruktom-poslannikom.
Lyuk shattla s shipeniem raspahnulsya, vypuskaya zathlyj vozduh Karidy v
atmosferu Koruskanta. Dva desantnika v aksel'bantah promarshirovali vniz po
trapu, sdelav "na-plecho" ceremonial'nymi blasterami, osnashchennymi shtykami.
Metall ih bronekostyumov byl nadraen do sinevy. Dvigalis' oni budto drojdy -
soshli s trapa i zamerli, obernuvshis' licom drug k drugu. Za nimi spustilis'
eshche dvoe - takih zhe.
Po okonchanii torzhestvennyh perturbacij spustilsya i sam Furgan,
korotkonogij i preispolnennyj samoznachitel'nosti. Na ego uniforme bylo
bol'she znachkov, emblem i nashivok, chem lyuboe zhivoe sushchestvo smoglo by
zapoluchit' za vremya svoego biologicheskogo sushchestvovaniya.
Posle togo kak eshche dva oficera-gvardejca prosledovali za poslannikom
vniz po trapu, Furgan gluboko vzdohnul, vglyadyvayas' vdal' i uporno ne
zamechaya Lei.
- Ah, etot vozduh Imperskoj Stolicy. - On povernulsya k vyzhidayushchej
torzhestvennoj delegacii, toporshcha gustye brovi: - Neskol'ko zathlyj, pravda.
S primes'yu buntovshchichestva.
Leya proignorirovala eto zamechanie.
- Dobro pozhalovat' na Koruskant, poslannik Furgan, - zvonko, tochno
koncertmejster, ob座avila ona. - YA - gosudarstvennyj ministr Leya Organa Solo.
- Da-da, - ravnodushno otkliknulsya Furgan. - Posle slov Mon Motmy ob
isklyuchitel'noj znachimosti Karidy ya zhdal, chto prishlyut lico povazhnee chinovnika
po gosudarstvennym porucheniyam. Pryamo kakaya-to poshchechina. Vyzov mne i vsemu
gosudarstvu.
Leya myslenno prodelala neskol'ko uspokaivayushchih psihiku uprazhnenij,
kotorym nauchil ee Lyuk, i tol'ko posle togo prodolzhila:
- Vizhu, u vas ne nashlos' vremeni dlya oznakomleniya so strukturoj nashego
pravitel'stva, uvazhaemyj Poslanec. Hotya Mon Motma oficial'no schitaetsya
glavoj gosudarstva, fakticheski rukovodyashchim organom yavlyaetsya Kabinet, v
kotorom ya - gosministr, i podchinennyj mne diplomaticheskij korpus igraet,
vozmozhno, pervostepennuyu rol'.
Tut Leya zastavila sebya ostanovit'sya, chuvstvuya, chto razdrazhenie na
Furgana vyvodit ee iz sebya i takim obrazom daet emu vozmozhnost' vtyanut' ee v
svoi melochnye igry. Mon Motma nakazala ej proyavlyat' v obrashchenii s
poslannikom vsevozmozhnuyu diplomaticheskuyu uchtivost'. Sejchas ej bol'she vsego
hotelos', chtoby Hen ili Lyuk okazalis' ryadom.
- Na Mon Motme lezhit bol'shoe kolichestvo drugih obyazannostej, odnako,
nevziraya na eto, ona vse zhe budet imet' s vami brifing segodnya, no neskol'ko
pozzhe, - prodolzhala Leya. - A poka ne soblagovolite li osmotret' vashi
kvartiry? I neskol'ko osvezhit'sya posle stol' prodolzhitel'nogo puteshestviya?
Glaza poslannika bol'she vsego pohodili na p'yanye vishni, kogda on
obratil ih v ee storonu.
- Snachala predostavlennye mne pomeshcheniya budut osmotreny moimi
telohranitelyami. Oni obsharyat kazhdyj dyujm apartamentov, kazhdoe udobstvo, i
steny, i pol, i vse prochee, na predmet podslushivayushchih ustrojstv i
prisposoblenij dlya umershchvleniya. Ostal'nye neotluchno ostanutsya pri mne.
Pitat'sya my budem iz sobstvennyh zapasov, vo izbezhanie popytki otravleniya.
Leya byla prosto potryasena. Neslyhannyj vypad v storonu Novoj
Respubliki! Besprecedentnyj po naglosti. Ona ne stala razubezhdat' Furgana,
chto bylo by emu tol'ko za ruku, i vmesto etogo lish' snishoditel'no
ulybnulas':
- Konechno, esli vam tak udobnee.
- Mezhdu tem, - prodolzhal Furgan,- ya by hotel posetit' Imperatorskij
Dvorec, prichem bezotlagatel'no. Organizujte. YA pribyl syuda sovershit'
palomnichestvo i pochtit' pamyat' moego Imperatora.
Leya zakolebalas':
- No my ne rasschityvali...
Furgan vozdel ruku. Gvardejcy za ego spinoj podobralis' eshche bol'she,
hotya i tak uzhe byli na vzvode. Poslannik vnushitel'no priblizilsya na shag k
Lee, grozno hmurya brovi:
- I tem ne menee organizujte!
V etot den' Mon Motma stoyala v sumrachnoj, slabo osveshchennoj komnate dlya
audiencij, u pul'ta goloproektora. Hotya u nee byla tysyacha drugih neotlozhnyh
del, Karida bespokoila ee prezhde vsego tem, chto predstavlyala soboj naibolee
veroyatnyj ochag ugrozy stabil'nosti Novoj Respubliki. Ona uzhe namekala Lee,
chto gotova pozhertvovat' svoim dragocennym vremenem, chtoby vnesti posil'nyj
vklad v predotvrashchenie voennogo konflikta.
Zamershaya, nepodvizhnaya. Mon Motma, kazalos', bez ostatka napolnila
komnatu svoim umirotvoryayushchim vlastnym prisutstviem. Leya nikogda ne
perestavala voshishchat'sya ee tonkoj, nenavyazchivoj i vmeste s tem nepreklonnoj
siloj, kotoruyu Motma umudryalas' demonstrirovat' dazhe bez Dzhedaj-trenirovok.
Leya prosledovala za poslannikom Furganom, kogda on spuskalsya po pandusu
k osnovaniyu goloproektora. On to i delo svarlivo oglyadyvalsya za spinu, na
gvardejcev-telohranitelej, podzhidavshih u vhoda v pomeshchenie. Furgan otkazalsya
ostavit' ih za dveryami, a Mon Motma otkazalas' pozvolit' bojcam priblizit'sya
k nej, dazhe v razoruzhennom vide. Igra sil byla korotkoj i gruboj, no v konce
koncov Motma pozvolila podchinennym podozhdat' nachal'nika u vhoda, ne spuskaya
s nego glaz i ne perestupaya poroga.
I v to zhe vremya ona zastavila poslannika sdelat' ustupku, na pervyj
vzglyad neznachitel'nuyu. Mon Motma potrebovala, chtoby gvardejcy snyali shlemy v
ee prisutstvii. Soldaty stoyali pered prezidentom Novoj Respubliki s
otkrytymi licami i cherepopodobnymi shlemami pod myshkami. Takim obrazom, yunye
kadety, obnaruzhivshie prinadlezhnost' k rodu chelovecheskomu, ostavalis' v
brone, no v to zhe vremya teryali svoyu bezlikuyu anonimnost'.
- Ostavajtes' na meste, poslannik Furgan, - proiznesla ona, ne
proiznosya formal'nogo privetstviya.- YA hotela by pokazat' vam koe-chto.
Proektor zamercal, zasvetilsya, i znakomaya galaktika zapolnila komnatu
billionami zvezdnyh pyatnyshek i krapinok, slovno vyletayushchih iz ch'ih-to shchedryh
ruk. Osveshchenie avtomaticheski pomerklo, kak tol'ko okean zvezd stal
nalivat'sya koncentrirovannym svetom, vhodya v fokus. Iz dvernogo proema
vytyanuli shei, slovno kual'skie zhuravli, molodye gvardejcy. Na fone etoj
velichestvennoj kartiny stoyavshie vnizu Mon Motma s poslannikom Furganom
kazalis' teper' licami neznachitel'nymi.
- Vot nasha galaktika, - zayavila Mon Motma.- My tshchatel'no nanesli na etu
kartu vse zaregistrirovannye sistemy. |ti zvezdy... - ona mahnula rukoj, i
na obshirnoe prostranstvo hlynul potok golubogo, - uzhe poklyalis' v vernosti
Novoj Respublike. Drugie - sohranyayut nejtralitet, no pri etom ne proyavlyayut
nedruzhelyubnyh nastroenij. - Sredi zvezd poyavilis' zelenye oblachka.
- Temnye uchastki - ostatki imperiuma SHshi Ruuk. - Motma ukazala na
gryaznoe pyatno, pokryvavshee chast' zvezdnoj karty. - My eshche ne polnost'yu
osvoili ih miry, hotya proshlo sem' let s teh por, kak Imperiya i Sily
Sodruzhestva soedinili ruki pri Bakure, chtoby izgnat' prishel'cev.
I nakonec, - prodolzhala Mon Motma, - my uznali o teh sistemah, chto
po-prezhnemu hranyat vernost' pavshej Imperii. - Vspyshki krasnogo, namnogo
men'shih razmerov, raspylilis' po izobrazheniyu, koncentriruyas' glavnym obrazom
v serdcevine galaktiki, otkuda voskresshij Imperator vybrasyval svoi boevye
podrazdeleniya. - Sami vidite, chto podderzhki so storony vam nadolgo ne
hvatit.
Na Furgana, kazalos', rasskaz ne proizvel osobogo vpechatleniya.
- Nu, tochki-to na karte rasstavit' mozhet vsyakij.
Ishodya gnevom i oblivayas' potom negodovaniya, Leya ne perestavala
divit'sya tomu, naskol'ko spokojno Mon Motma upravlyaet situaciej. Golos ee ne
podnyalsya ni na poltona, ona prosto posmotrela na poslannika svoimi glubokimi
spokojnymi glazami.
- Vy mozhete lichno pogovorit' s lyubym iz predstavitelej ukazannyh mirov,
i oni podtverdyat svoyu loyal'nost' Novoj Respublike.
- Peremenit' nastroenie posla ne tak prosto, kak cvet na proekcionnoj
karte.
V etot raz golos Motmy prozvuchal s legkim nadlomom.
- Odnako nikakimi nastroeniyami ne peremenish' faktov, poslannik Furgan.
- Deli delo tol'ko v faktah, to vremenami prihoditsya izmenyat' i ih.
Tut Leya ne mogla uderzhat'sya, chtoby ne zakatit' glaza. Vse eto bylo
zabavno, no dohodilo na pustuyu tratu vremeni. Furgan byl nepreklonen, kak
chelovek, zamorozhennyj v uglerode.
Vsya planetnaya poverhnost' Koruskanta byla pokryta zdaniyami: sloj na
sloe - vosstanovlennymi, razrushennymi i vnov' vozdvignutymi. Galakticheskie
pravitel'stva menyalis' raz v tysyacheletie, no Koruskant nezyblemo ostavalsya
centrom politiki.
Slozhnye mnogougol'nye konstrukcii, cheredovaniya bashen i sten, azhurnosti
i monolitnosti delali pogodu trudnopredskazuemoj. Vremenami neozhidannye buri
podhvatyvali i stalkivali oblaka vodyanogo kondensata, podnimavshiesya iz
chashchoby neboskrebov, i togda kratkovremennye grozovye livni obrushivalis' na
tverdokamennye steny.
Kogda mnogochislennoe diplomaticheskoe voinstvo sobralos' pod Kupolom
Botanicheskih Sadov dlya vstrechi s poslannikom Furganom, vnezapnyj shkval
vodyanyh kapel' prostuchal po prozrachnym vitrazham, skvoz' kotorye bledno
svetilas' zarya Koruskanta.
Vdali, u samogo gorizonta, perestroennyj Imperatorskij Dvorec
vozvyshalsya, slovno nevidannyj gibrid srednevekovogo sobora s
drevneistoricheskoj piramidoj, vypuklymi glybami fundamenta, otrazhaya
mnozhestvo razlichnyh epoh. Leya, skazat' po pravde, ne ozhidala, chto priem
Furgana sostoitsya v meste, hot' kak-to napominayushchem o bylom velichin i
bogatstve nizlozhennogo Imperatora.
Kupol Sadov pokoilsya na kryshe otdel'no stoyashchego neboskreba. Kakoj-to
filantrop vremen Staroj Respubliki (basnoslovno razbogatevshij souchreditel'
Sluzhby gala-novostej s ih dal'nobojnoj i neotrazimoj reklamoj) vlozhil
nemalye sredstva v Sady, chtoby poluchshe obustroit' i vystavit' dlya vseobshchego
obozreniya ekzemplyary vymershej i ekzoticheskoj flory razlichnyh planetnyh
sistem.
Kak raz pered nachalom livnya pribyla Leya vmeste s Tripio i malyshami,
kotoryh teper' vsyudu taskala za soboj. Ona stupila na porog, gotovaya k
oborone, s opravdaniyami, uzhe vertevshimisya na konchike yazyka. Ona znala, chto
prisutstvie dvojnyashek mozhet vyzvat' legkoe zameshatel'stvo v chopornoj
diplomaticheskoj srede, no sejchas eto ee nimalo ne volnovala
Ves' den' ee taskal za soboj etot nesnosnyj Furgan - bryuzzhal,
rasporyazhalsya i tretiroval. Vse vremya, prednaznachennoe dlya dvojnyashek. Leya
vynuzhdena byla pozhertvovat' poslu, i teper' ona reshila, chto teryat' ej bol'she
nechego. Ona mogla byt' ochen' vazhnym i dazhe nezamenimym chlenom kabineta Novoj
Respubliki, no pri etom ona ostavalas' mater'yu, pytayushchejsya vtisnut' svoi
novye obyazannosti v staryj rasporyadok dnya. Pereodevayas' v svoih apartamentah
pered priemom, Leya pochuvstvovala, chto ee negodovanie medlenno, no verno
blizitsya k tochke kipeniya. Esli i dal'she vse budet prodolzhat'sya v tom zhe
duhe, to ne luchshe li bylo by Dzhesinu i Dzhajne ostavat'sya s Vinter?
Slava bogu, ryadom byl Tripio, protokol'nyj drojd. On met ne tol'ko
prismotret' za dvojnyashkami, no i v sluchae chego pomoch' pri peregovorah v
kachestve perevodchika.
So vremeni ischeznoveniya Hena bespokojstvo ee poroj dohodilo do
pristupov golovokruzheniya. Ot Lyuka i Lando ne postupilo ni slova. A mezhdu tem
ona dolzhna byla imet' hot' kakuyu-to oporu v zhizni. Ona byla blizka k
nervnomu sryvu.
No stoilo Lee stupit' za porog, kak ona byla ostanovlena golovorezami
Furgana. Bez shlemov oni vyglyadeli eshche otvratitel'nee, osobenno kogda
prihodilos' vstrechat'sya s nimi vzglyadom. Za ih spinami torchalo tochno takoe
zhe kolichestvo strazhej Novoj Respubliki, bditel'no nablyudavshih za klevretami
Furgana.
- V chem problema... - ona skol'znula vzglyadom po nashivkam i narochno
oshiblas', -... lejtenant?
- Kapitan, - tverdo popravili ee. - My obyskivaem kazhdogo prohodyashchego.
Vo izbezhanie pokusheniya.
- Pokusheniya? - udivilas' Leya, umelo maskiruya gnev udivleniem. - Nu-nu.
Odin iz gvardejcev napravil na Leyu svoj ruchnoj skaner i skol'znul im
vdol' ee tela, proveryaya, ne spryatano li na nej oruzhiya. Leya s ledyanym
hladnokroviem podchinilas' skanirovaniyu.
- |to dlya bezopasnosti poslannika, - poyasnil shturmovik i pokosilsya v
storonu Dzhesina i Dzhajny. - Nas ne preduprezhdali, chto budut deti.
- Boites', chto kto-nibud' iz nih mozhet ubit' poslannika Furgana? - Leya
vzglyanula v obnazhennoe blednoe lico, kotoroe nedoumenno hmurilos' i morgalo,
- Vy, ya vizhu, ne osobenno vysokogo mneniya o svoem professionalizme, ne
pravda li, oficer? - Ah, smyatenie kapitana stoit lyubyh unizhenij, kotorym on
mog podvergnut' ee, zloradno dumala Leya.
- Tak, formal'naya procedura. - Kapitan proskaniroval Dzhesina i Dzhajnu s
yavnym smushcheniem. Kogda ego zadacha byla vypolnena, on, odnako, ne
postoronilsya.
Leya skrestila ruki na grudi.
- I chto teper'?
- Vash drojd, ministr, - skazal kapitan. - Nado proverit' ego sistemy.
Vozmozhno, on zaprogrammirovan na ubijstvo.
- YA, ser? - vstrepenulsya Tripio. - Vy, verno, shutite.
Leya zakatila glaza pri odnoj mysli o tom, chto blagonravnyj protokol'nyj
drojd mozhet okazat'sya naemnym ubijcej.
- I skol'ko vremeni zajmet eta procedura?
- Ne mnogo. - Kapitan vzyal drugoj skaner, s rassoedinennymi provodami.
- Gospozha Leya, ya protestuyu! - Sudya po tembru golosa, Tripio byl blizok
k panike. - Esli vy pomnite, ya uzhe byl odin raz zlodejski pereprogrammirovan
v proshlom! YA ni za chto ne doveryus' vtoroj raz vsyakim strannym obsledovaniyam!
Leya otvechala drojdu, ne svodya rasshirennyh glaz s lica kapitana:
- Puskaj, Tripio. Puskaj proveryaet. I esli tvoya programma postradaet
hot' na bajt, etot chelovek stanet prichinoj incidenta galakticheskogo
masshtaba, v kotorom ego rodnaya Karida yavitsya pervoj mishen'yu dlya soedinennyh
sil Novoj Respubliki.
- YA budu predel'no ostorozhen, ministr, - poobeshchal kapitan.
- Da, ser, uzh postarajtes', - ne unimalsya Tripio.
Kogda ih nakonec propustilili, dozhd' uzhe ugomonilsya. Priglashennye
skitalis' po podvesnym tropam, osmatrivaya voshititel'nye formy inoplanetnoj
chuzherodnoj rastitel'nosti. Nebol'shie tablichki soderzhali nauchnye
naimenovaniya, propisannye na desyati razlichnyh alfavitah.
Derzhas' za mat', Dzhesin i Dzhajna voshishchenno glazeli na lyudej v
dikovinnyh diplomaticheskih ubranstvah, na ekzoticheskie rasteniya otdalennyh
mirov.
Na pustoj, yarko osveshchennoj ploshchadke v centre zala chudovishchnyh razmerov
kaktus raspredelyal vsevozmozhnye zakuski, pokachivaya svoimi tolstymi
usikami-kolyuchkami vzad i vpered i poigryvaya krohotnymi sandvichami, lomtikami
fruktov, kolbaskami i pechen'icami. Gosti zakusyvali, snimaya s kolyuchek vse,
chto povorachivalos' v ih storonu.
Prizemistaya figura poslannika Karidy byla centrom vnimaniya, odnako
nablyudat' za nim predpochitali iskosa, kraem glaza, lish' izredka vstupaya v
razgovor. CHuvstvuya vozlozhennye na nee diplomaticheskie obyazannosti. Leya
vzdohnula i napravilas' k poslanniku, s det'mi, semenivshimi po bokam.
Furgan ostanovil vzglyad na detyah i osushil svoj koktejl'. Leya obratila
vnimanie, chto svoj stakan on napolnil iz flyagi-sifona na pravom bedre.
Furgan nadavil na knopku i nacedil sebe novuyu porciyu zelenovato-medovoj
zhidkosti. Estestvenno, podumala ona, kazhdyj paranoik nosit svoe s soboj.
Tochno takaya zhe flyazhka raspolagalas' i na levom bedre Furgana.
- Tak vot oni, ministr Organa Solo, znamenitye bliznecy Dzhedai? Dzhesin
i Dzhajna - tak vy, kazhetsya, ih nazvali? A gde zhe vash tretij, kazhetsya Anakin?
Leya smorgnula, porazhennaya tem, chto Furganu izvestno tak mnogo o ee
sem'e.
- Da, s nim vse v poryadke - on v nadezhnom i zashchishchennom meste. - I hotya
Leya soznavala, chto Furganu nipochem ne razyskat' toj planety, materinskij
instinkt po-prezhnemu vselyal v nee strah.
Furgan pohlopal Dzhajnu po golovke:
- Nadeyus', i eti kroshki zashchishcheny tak zhe nadezhno. ZHal' budet, esli oni
stanut fishkami v politicheskoj igre.
- Oni v sovershennoj bezopasnosti, - otvechala Leya, vnezapno oshchutiv sebya
bespomoshchnoj. Ne spuskaya glaz s posla, ona razvernula bliznecov:
- A teper' pojdite poigrajte s Tripio.
- Ves'ma poleznyj poznavatel'nyj opyt dlya molodogo pokoleniya, mistressa
Leya, - zhivo otkliknulsya Tripio, podtalkivaya detej k rastitel'nym eksponatam.
Furgan prodolzhal besedu:
- Esli hotite znat' moe mnenie, naprasno Imperator ne ubral vseh
Dzhedaev. Nezavershennoe delo vyzyvaet dopolnitel'nye trudnosti.
- Neuzheli Rycari Dzhedai vselyayut v vas takoj strah? - sprosila Leya. Hotya
ej ne po dushe byla tema dlya razgovora, ona ne teryala nadezhdy vyvedat'
dopolnitel'nuyu informaciyu.
Poslannik othlebnul poryadochnuyu porciyu svoego napitka.
- S nashej izoshchrennoj tehnologiej, my ne dolzhny pasovat' pered
chudodejstvennymi psihicheskimi sposobnostyami sluchajnyh individov. Mnyashchih sebya
kakoj-to elitoj" Deshevye supermeny odryahlevshej derzhavy.
Leya prodolzhila diskussiyu:
- Imperator, k pamyati kotorogo vy otnosites' stol' blagogovejno, tozhe
obladal Siloj, kak i Dart Vejder.
- Imperatoru svojstvenny osobye sily, - otvechal Furgan takim tonom,
budto utverzhdal ochevidnoe. - Krome togo, on ved' Imperator. A Vejder v konce
koncov okazalsya predatelem. YA tak ponimayu, on byl odnim iz vinovnikov gibeli
Imperatora. Vot vam eshche odno podtverzhdenie vredonosnosti vsyakih
potustoronnih sil.
Leya znala, chto poslannik navernyaka videl peredachu s vystupleniem Lyuka
pered Sovetom.
- I tem ne menee Dzhedai vyzhili, i ih Orden budet vosstanovlen. Moj brat
kak raz etim sejchas zanimaetsya. Projdet neskol'ko let - i novye Dzhedai
vernutsya k vypolneniyu svoej missii - byt' zashchitnikami Respubliki.
- I zrya, - otvechal Furgan, otvorachivayas' i vstupaya v druguyu besedu,
hotya uzhe nikto ne gorel zhelaniem pogovorit' s nim.
Tripio pochti srazu zhe poteryal sled dvojnyashek: oni reshili poigrat' v
pryatki sredi roskoshnoj flory i chasto zalezali tak daleko, chto Tripio ne
vsegda udavalos' sovladat' s nimi. Sejchas oni krutilis' pod vyveskoj VHODA
NET. Kogda drojd stal zvat' ih, Dzhesin s Dzhajnoj zazhali ushi, prodolzhaya
zanimat'sya svoim delom.
On pognalsya za nimi skvoz' roshchicu muskusnyh derev'ev, izmazav svoj
blestyashchij polirovannyj korpus lipkoj pyl'coj, kapavshej s mokryh cvetkov,
zato v etoj syrosti ostavalis' sledy, po kotorym on bez truda mog razyskat'
detishek. Tripio v uzhase vsplesnul rukami, uvidev, chto sledy uvodyat za ogradu
s tablichkoj "Plotoyadnye rasteniya".
- O gore mne! - vozopil on, voobrazhaya samoe hudshee. No ne uspel on
izdat' signal avarijnoj trevogi, kak rasslyshal hihikan'e Dzhesina, k kotoromu
prisoedinyalsya smeh sestry. Zakrutiv lokatorami, Tripio pomchalsya k centru
ekspozicii.
Sidya v seredine gigantskogo usiko-kaktusa, bliznecy igrali s
shevelyashchimisya list'yami, sovershenno zabyv o tom, chto na nih est' kolyuchki. Oni
umudrilis' sovershenno bezvredno prolezt' cherez oshchetinivshiesya kryuchki i dazhe
svalyali podushku iz myagkih molodyh kolyuchek v zavyazi kaktusa.
- Master Dzhesin i mistressa Dzhajna, pozhalujte syuda siyu zhe sekundu! -
surovym golosom proiznes Tripio. - YA vynuzhden nastaivat'! - Odnako Dzhajna
tol'ko hihikala i mahala emu ruchkoj.
Teper' Tripio ostavalos' tol'ko reshit' golovolomnuyu zadachu, kak snyat'
detej s gigantskogo rasteniya, ne uroniv pri etom ni odnoj iz zakusok.
V peregovorah povisla legkaya zaminka, chto chasto sluchaetsya pri
vynuzhdennom obshchenii. I kak raz v etot moment zashevelilsya poslannik Furgan.
- Proshu vnimaniya! - poslyshalsya ego gromkij golos.
Leya obratila vnimanie, chto on rezko otstupil ot nee v storonu. Ne znaya,
chego eshche zhdat' ot stroptivca, ona nastorozhilas', gotovaya ko vsemu.
Neskol'ko beseduyushchih poperhnulis' na poluslove. Vse glaza obratilis' k
poslanniku Karidy. Mon Motma boltala s generalom YAnom Dodonnoj, strategom
pochtennogo vozrasta, razrabotavshim plan ataki pervoj Zvezdy Smerti. Mon
Motma udivlenno pripodnyala brovi, ozadachennaya etim prizyvom Furgana k
molchaniyu. YAn Dodonna tozhe perestal rasskazyvat' svoi starikovskie skazki i
prilozhil odnu ladov' k uhu i druguyu - k glazam.
Furgan vzyal svoj pustoj bokal i pristaviv ego k bedru, napolnil v etot
raz iz levoj flyazhki. Leya reshila, chto pravuyu on uzhe opustoshil.
Vozdev stakan, on shagnul v napravlenii Mon Motmy, uhmylyayas'. Leya ne
verila svoim glazam. Neuzheli etot grubiyan sobiralsya proiznesti tost?
Furgan obvel vzglyadom prostranstvo Kupola, ubezhdayas', chto on nahoditsya
v centre vnimaniya. Dazhe legkij dozhdik na kryshe zamer.
- YA hochu, chtob menya uslyshali vse sobravshiesya. Kak poslannik Karidy, ya
imeyu polnomochiya govorit' ot imeni vseh nashih Vooruzhennyh Sil - moej planety,
a takzhe vsej sistemy. Poetomu ya dolzhen dovesti svoe soobshchenie do svedeniya
vseh.
On podnyal golos i stakan:
- Mon Motma, nazyvayushchaya sebya liderom Novoj Respubliki...- i so
zlodejskoj uhmylkoj vyplesnul svoj napitok v lico prezidentu.
Zolotisto-zelenaya zhidkost' raspleskalas' po ee licu, volosam i grudi. Motma
popyatilas', potryasennaya do glubiny dushi. YAn Dodonna pojmal ee za plechi, -
rot ego otkrylsya v nemom udivlenii.
Strazhi Novoj Respubliki u dverej tut zhe s gotovnost'yu podnyali svoi
vintovki, no, vidno, chto-to meshalo im nemedlenno otkryt' ogon' na porazhenie.
- ... My ob座avlyaem vas prezrennymi buntovshchikami i ubijcami. Vy pytalis'
udivit' menya kolichestvom vpavshih v slaboumie impotentnyh sistem, kotorye
vstupili v vash gryaznyj Al'yans, no nikakaya svora ublyudkov ne zaslonit vashih
prestuplenij protiv Imperii.
On razbil pustoj stakan ob pol i raster oskolki podoshvoj.
- Karida nikogda ne sdastsya vashej tak nazyvaemoj "Novoj Respublike".-
Furgan liho nachal i tochno tak zhe rezko konchil svoe vystuplenie. U dverej
gvardejcy uzhe triumfal'no podnimali belye shlemy na golovy, skryvaya za nimi
lica i napravlyayas' sledom za poslannikom. Strazhi Novoj Respubliki pyalilis'
im vsled, s vintovkami nagotove i polnym otsutstviem ponimaniya v glazah.
Posle minutnogo shoka tolpa vzorvalas' puzyryami negoduyushchih replik. Leya
podbezhala k prezidentu. Dodonna uzhe zabotlivo vytiral belye odeyaniya Motmy.
Lipkaya zhidkost' spolzala po ee licu. Mon Motma zastavila sebya
ulybnut'sya Lee. V vozrastayushchem s kazhdoj sekundoj shume negodovaniya ona
proiznesla:
- CHto zh, po krajnej mere, my popytalis', ne tak li?
V rasteryannosti Leya ne mogla vymolvit' ni slova v otvet.
Tonkij golosok Tripio prorvalsya skvoz' shum:
- Prostite, gospozha Leya?
Leya lihoradochno zakrutilas' po storonam, vyiskivaya glazami bliznyashek,
do smerti napugannaya predpolozheniem, chto Furganu udalos' pohitit' ih,
organizovav dlya etogo otvlekayushchij manevr, odnako vzdohnula oblegchenno,
uvidev, chto Dzhesin s Dzhajnoj stoyat prizhavshis' licami k panoramnomu steklu,
sozercaya gorizont nad Imperskoj Stolicej.
Nakonec gde-to v storone ona primetila zolochenuyu ruku, trevozhno
mahavshuyu ej. Nepostizhimym obrazom Tripio ugorazdilo zaputat'sya v
usiko-kaktusovoj ekspozicii - dazhe izdaleka Leya mogla razglyadet' mnozhestvo
carapin na ego korpuse. CHast' zakusok vystelila pol pered kaktusom
prichudlivoj mozaikoj.
- Ne pomozhet li mne kto-nibud' osvobodit'sya ot etogo rasteniya? - vzvyl
Tripio.- Pozhalujsta"
Polkovnik Furgan sidel v kresle kayut-kompanii s dovol'noj ulybkoj,
derzha vysokij bokal v ruke. Missiya byla vypolnena s uspehom, i korabl'
poslannika speshil navstrechu rodnoj planete, chtoby soobshchit' radostnuyu
novost'. Karida mogla torzhestvovat'. Tol'ko lyudyam stol' neprozorlivym i
nedal'novidnym, kak chleny Soveta, s ih nepovorotlivym grazhdanskim apparatom,
moglo vzbresti v golovu, chto on sobiralsya pojti na kompromiss - on,
chislivshij sebya sredi predannejshih druzej Imperatora. Kakoj zhe
samonadeyannost'yu dolzhna byla obladat' eta vyskochka iz buntovshchikov, chtoby
voznamerit'sya sladit' s nim, s Furganom, vernym slugoj prestala! Nichego,
lichno ee eshche ozhidaet syurpriz. I vryad li Mon Motme v nyneshnem sostoyanii
dovedetsya prinyat' uchastie v gryadushchej vojne.
- Prozit! Para bellum! - torzhestvenno vozglasil poslannik i podnyal
bokal, vypolnennyj v forme shprica, ulybayas' dvum priblizhennym telohranitelyam
v kreslah naprotiv.
Sverkayushchij serebrom drojd-terminator podkatilsya k nim na balansiruyushchem
kolesike i, vysunuv iz korpusa dlinnuyu metallicheskuyu trubku, nakachal
ohlazhdennuyu smes' v tri bokala. Zatem on ot容hal v storonu, chtoby
vozobnovit' svoe kruzhenie po komnate, neprestanno skaniruya ugly kayuty i
illyuminatory, v kotorye prosvechival kosmos.
Odin iz ad座utantov-telohranitelej, ne uspev vypit', vynuzhden byl
privychnym professional'nym zhestom sorvat' trubku kommutatora, prikreplennuyu
k plechu na maner epoleta.
- SHturman soobshchaet, chto my vhodim v giperprostranstvo,- dolozhil
ad座utant cherez neskol'ko sekund. - I eshche, polkovnik. Kapitan Pfejfel' prosit
audiencii.
Furgan blagosklonno mahnul rukoj, i bronirovannaya peregorodka otseka s
shipeniem ot容hala v storonu.
Na toshchej figure shtab-lekarya karidanskoj gvardii unylo povis mundir
vojsk himzashchity, na kotorom ryzhelo neskol'ko pyaten. V glavah kapitana
otrazhalos' smyatenie.
- Nu chto, kapitan, kak ya i obeshchal, - budete predstavleny k nagrade.
- Polkovnik, umolyayu! - Pfejfel' ruhnul k nogam nachal'nika.
Telohraniteli napryaglis' v kreslah, a terminator, katavshijsya do togo na
svoem kolesike, tochno kloun po manezhu, ugrozhayushche zapul'siroval krasnym
svetom iz stvolov izluchatelej.
- Pohozhe, my pereputali reaktivy. Ta zhidkost', chto prednaznachalas'...
- CHto-o! - Furgan vyskochil iz kresla - shpric-bokal vypal iv ego ruki,
pokativshis' po tolstomu kovru, i ryadom s nim v isterike zabilsya lejb-medik.
- Vy s uma soshli, kapitan!
- Pereputal! Pereputal! - rydal Pfejfel'. - I vse ona - ona vinovata!
- Kto vinovat? Vy o chem? Nemedlenno vstav'te i dolozhite! - rassypalsya
tremya chetkimi prikazami vzyavshij sebya v ruki Furgan.
Pfejfel' tut zhe vskochil s pola, vytiraya suhie glaza i protyagivaya
poslanniku golograficheskuyu kartochku.
- Vot ona, vinovnica.
Furgan brezglivo pokosilsya na kartochku, ruki ne protyagivaya.
- |to moya byvshaya zhena - Vima Da Boda. Ona...- tut kapitan zapnulsya,
pripomniv, kakoe otvrashcheniya pitaet Furgan k Dzhedayam, - ona iz etih...
parapsihologov. Sejchas ya vse ob座asnyu. Tot sostav, soglasno vashemu prikazu, ya
dolzhen byl pomestit' vo vtoruyu flyagu, zelknogo cveta, i... nepostizhimym
obrazom ona okazalas' v sinej. YA tol'ko sejchas uznal ob etom, provodya
ostatochnyj analiz.
Furgan ustavilsya na Pfejfelya, yarostno vypuchiv glaza, slovno sobiralsya
vydavit' ih iz cherepa:
- Ah merzavec! Ah provokator! Diversant! Voenno-polevoj... - i so
stonom shvatilsya za golovu, brosayas' v ubornuyu.
- CHestnoe slovo! Dlya menya eto tozhe yavilos' polnoj neozhidannost'yu, -
pechal'no vskriknul Pfejfel' i zabilsya v rukah dvuh ad座utantov, kotorym treh
slov nachal'nika bylo dostatochno.
- Kogda eto nachnetsya? - prorychal Furgan iz ubornoj. - Pogodite, osly!
Ne uvodite! On eshche dolzhen otchitat'sya!
Ad座utanty razvernuli drozhashchego Pfejfelya licom k komandirskomu tualetu.
- YA zhe staralsya, kak mog, - zahnykal medik. - |to byla navodka Dzhedaev.
- Kogda nachnetsya, sprashivayu? - V golose Furgana, donosivshemsya iz-za
dveri, chuvstvovalas' slabost', hotya zvuchal on ot etogo ne menee grozno.
- Soglasno nashim podschetam, eto dolzhno bylo nastupit' posle otleta, i ya
zadal reaktivu vremya "CH". Za etot promezhutok vremeni, posle togo kak nash
korabl' budet gotov startovat' v giperprostranstvo, na kozhnyh pokrovah
recipienta dolzhen poyavit'sya rastitel'nyj pokrov. No, uchityvaya peremenu
uslovij - pri vnutrennem upotreblenii rastvora simbionta, - eto mozhet
sluchit'sya... boyus' skazat'... s minuty na minutu. - Ottaratoriv, tochno na
doklade, Pfejfel' isterichno iknul i obvis na rukah dyuzhih telohranitelej.
- Posledstviya? - prohripelo iz tualeta.
- Samye nepredskazuemye, - otvetil cherez nekotoroe vremya odin iz
ad座utantov, posle togo kak potryas i vyslushal bormotanie vpavshego v
prostraciyu medika.
- CHuma poberi... vashu nauku, - doneslos' iz tualeta, - vody...
Drojd-terminator, vse eto vremya kolesivshij vokrug kayuty, vnezapno
zamer. Na ego golove-tureli vspyhnuli opoznavatel'nye detektory, v sochetanii
kotoryh ad座utanty raspoznali signal "neopoznannaya rastitel'naya forma".
Odin iz ad座utantov-telohranitelej dvinulsya k dveri ubornoj, za kotoroj
ischez Furgan, ostorozhno postuchal, podergal ruchku dveri i, nakonec, ryvkom
raspahnul ee.
Zrelishche, predstavshee ih glazam, moglo voshitit' lyubogo botanika:
ucepivshis' myasistymi kornyami za gladkuyu poverhnost', iz unitaza torchalo
kustistoe rastenie. List'ya ego, tolstye i prodolgovatye, napominavshie
chelovecheskie pal'cy, tryaslis' i izgibalis'. Lepestki ogromnogo butona
orhidei razmerom s kapustnyj kochan ili chelovecheskuyu golovu zashevelilis', i v
vozduhe razdalos' ele slyshnoe:
- Polivajte menya pochashche...
Henu Solo kazalos', chto on, kak muha, tonet v vyazkom sirope koshmarov.
On ne mog izbezhat' etogo navyazchivogo boleznenno-narkoticheskogo transa, kogda
zastyval pod izyashchnym farforovym lichikom admirala Daaly, zadavavshej vse novye
voprosy.
- Polozhite ego zdes', - poslyshalsya v storone drozhashchij zhenskij golos. Ne
Daaly.
Ego otsutstvuyushchee telo provolokli, budto meshok, po polu.
- Nam prikazano ostavit' ohranu, - probubnil golos pod shlemom.
- Tak ostavlyajte svoego ohrannika i potrudites' nemedlenno pokinut' moyu
laboratoriyu. - Snova etot zhenskij golos.
- Dlya vashej zhe bezopasnosti... - stal ob座asnyat' shturmovik. Hen
pochuvstvoval, kak ego telo ruhnulo na pol. Konechnosti proyavlyali polnoe
neznakomstvo s navykom sgibaniya.
- Bezopasnosti - da ot kogo? Posmotrite, chto vy s nim sdelali, - u nego
dazhe chihnut' ne hvatit sily. Esli u nego eshche ostalas' pamyat', ya hochu
poluchit' k nej dostup bez postoronnego vmeshatel'stva.
Hen pochuvstvoval, kak ego vnov' vstryahnuli, prichem ruki bessil'no,
tochno verevki, zamotalis' po storonam. Holodnaya gladkaya poverhnost' -
vidimo, kamen' - uperlas' v ego spinu.
- Da, konechno, - proiznes tot zhe zhenskij golos, - prikujte ego k
kolonne. |togo vpolne hvatit. Obeshchayu derzhat'sya podal'she ot ego kogtej.
On uslyshal marshiruyushchie shagi gvardejcev, zatihshie v otdalenii. Dver'
zakrylas'. Ego um ozhil zadolgo do reanimacii tela. On pomnil dopros -
chastichno, pravda, no pomnil. A chto uspel on rasskazat' admiralu Daale?
Serdce Hena uchashchenno zabilos'. Neuzheli on razboltal kakuyu-nibud'
gosudarstvennuyu tajnu? Hotya, s drugoj storony, znal li on hot' odnu takuyu
tajnu - tozhe vopros.
V chem on byl uveren sovershenno, tak eto v tom, chto vyboltal vsyu novuyu
istoriyu galaktiki - so vremeni padeniya Imperii do obrazovaniya Novoj
Respubliki; no tut vse rasskazannoe skoree moglo sygrat' emu tol'ko na ruku.
I esli by Daala ponyala, chto shansov ne ostalos', ona, vozmozhno, ustupila by.
I esli by bantha imeli kryl'ya."
Glaza ego nakonec neohotno zashevelilis' i otkrylis', vpuskaya svet v
soznanie. On zamorgal, oshchutiv, chto zrenie vozvrashchaetsya k nemu, i obnaruzhil,
chto nahoditsya v prostornoj komnate - nechto vrode laboratorii ili
analiticheskogo centra, vovse ne pohozhej na kameru, v kotoruyu on byl zaklyuchen
na bortu "Gorgony". Do nego doneslos' penie i zvuki flejt.
Hen povernul golovu i ostanovilsya vzglyadom na strojnoj, kak trostinka,
zhenshchine inoplanetnoj rasy, kotoraya stoyala pered ustrojstvom, napominavshim
gibrid muzykal'noj klaviatury i klavishnogo bloknota. Ochevidno, eto ee golos
sporil so shturmovikom. Begaya provornymi pal'chikami po pevuchej klaviature,
ona vybivala zatejlivuyu verenicu slozhnyh cifr i dannyh na trehmernom ekrane
treugol'noj formy, napominavshem oskolok stekla, uvenchannyj kristallom
tetraedra, iz nizhnej tochki kotorogo bil nebol'shoj istochnik energii. S kazhdoj
notoj k golovolomnoj diagramme dobavlyalas' ocherednaya zatejlivaya stroka.
Posheveliv yazykom, Hen poproboval zavyazat' besedu. On sobiralsya
sprosit': "Vy kto?" No guby i golosovye svyazki rabotali nesoglasovanno,
otchego eta fraza bol'she pohodila na brachnyj zov yashchera Pruha s planety Potam.
Inozemnyj ekzemplyar zhenskoj porody vzdrognul, v to vremya kak tonkie ruki
prodolzhali porhat' nad klaviaturoj. Zatem ona nadmenno povernula golovu v
storonu Hena, tochnee, ego tela na polu. Na halatike zhenshchiny krasovalas'
emblema, na kotoroj byla zapechatlena ee vneshnost' vmeste s naborom
posverkivayushchih gologramm vrode teh, chto ispol'zuyutsya dlya shifrozamkov.
Ona byla v obshchem-to privlekatel'nym gumanoidom, vysokim i strojnym, s
kozhej chut' golubovatogo ottenka. Ee shevelyura legkim oblachkom gaza okutyvala
golovku. Kogda ona govorila, golos ee napominal svirel'. Glaza, shirokie i
golubye, byli gluboki bespredel'no, s zataivshimsya na samom dne vechnym
udivleniem.
- YA zhdala, poka vy ne ochnetes'! - izvestila ona Hena.- U menya k vam tak
mnogo voprosov. - (Hen zakatil glaza.) - Neuzheli vy v samom dele pobyvali na
bortu pervoj Zvezdy Smerti, da eshche k tomu zhe na verfyah vtoroj? Rasskazhite
mne, pozhalujsta, kak eto vyglyadelo. Vse, chto pomnite. Kazhdaya detal' mozhet
stat' dlya menya dragocennoj nahodkoj.
Voprosy posypalis' na nego slishkom bystro, chtoby uspet' otvetit' hotya
by na odin iz nih. Da i voobshche, dalas' im eta Zvezda Smerti, sgorevshaya
desyat' let nazad!
Vmesto otveta Hen sfokusiroval zrenie na tom, chto nahodilos' za ee
spinoj. Sirenevye spolohi siyali po druguyu storonu shirokogo illyuminatora,
skruchivayas' v kol'ca vokrug nenasytnyh chernyh zherl. On naschital vse chetyre
razrushitelya, obletavshih orbitu. |to oznachalo, chto on nahoditsya na odnom iz
malyh planetoidov v centre gravitacionnogo ostrova.
I on ostavalsya odin. Ni Kipa, ni CHubakki ryadom ne bylo. Prihodilos'
lish' nadeyat'sya, chto im vse-taki udalos' ucelet' posle doprosa Daaly. On
opyat' dopytalsya vydavit' vopros "Kto ty?".
Inoplanetyanka tronula znachok na grudi svoimi dlinnymi tonkimi pal'cami:
- Menya zovut Kvi Ksuks. A vy, naskol'ko mne izvestno, Hen Solo. YA
oznakomilas' s zapis'yu vashego otcheta u admirala.
Otcheta? Neuzheli ona govorit pro dopros, vo vremya kotorogo on ispytal
vse myslimye bolevye oshchushcheniya, vplot' do rodovyh shvatok banthi, rozhayushchej
trojnyu?
Povedenie Kvi Ksuks kazalos' slegka neestestvennym, ona udelyala malo
vnimaniya detalyam: um ee byl yavno zanyat chem-to drugim.
- Itak, rasskazhite mne, pozhalujsta, o Zvezde. V vashem lice ya vpervye
vstrechayu cheloveka, pobyvavshego...
Hen eshche ne mog dat' sebe otcheta, to li eto narkotik prodolzhal porozhdat'
v soznanii navyazchivye gallyucinacii, to li s nim i v samom dele hoteli
ser'ezno pogovorit' o problemah Zvezdy Smerti. O ee rozhdenii i gibeli,
kakovaya yavilas' istinnym torzhestvom povstancheskogo dvizheniya, uchastnikom
kotorogo on byl i potomu popal v konce koncov syuda, vlekomyj techeniyami
prichinnoj svyazi, chtoby podvergnut'sya doprosu - ili oprosu - o toj zhe Zvezde
Smerti, bud' ona trizhdy proklyata, - prosto kakoj-to zamknutyj krug
poluchaetsya. Dalas' zhe im eta Zvezda!
I kstati, gde Daala? Mozhet, on vse-taki vyboltal chto-to vazhnoe? A vdrug
ona uzhe poshla so svoimi razrushitelyami atakovat' Koruskant?
- Menya uzhe doprashivali, - probormotal Hen, iskrenne raduyas', chto v etot
raz slova ego mozhno razobrat'.
V odnoj iz svoih golubyh ruk Kvi derzhala korotkuyu raspechatku.
- Mne nuzhny vashi, kak by skazat', real'nye vpechatleniya, - prodolzhala
ona. - Kak ona zvuchala? Na chto eto bylo pohozhe, kogda vy prohodili po ee
koridoram? Rasskazhite mne vse, chto pomnite. - Ona zalomila ruki v edva
sderzhivaemom pristupe volneniya.
- Net.
Otvet ego shokiroval Kvi tak, chto ona nevol'no popyatilas', ispustiv
muzykal'nyj ston.
- No vy dolzhny! Ved' ya - odin iz vedushchih uchenyh Kompleksa! - Ona stala
vzvolnovanno rashazhivat' vokrug kolonny, k kotoroj on byl prikovan, otchego
Hen nevol'no povorachival golovu ej vsled. CHto okonchatel'no istoshchilo ego
sily.
- CHto proku vam v informacii, kotoroj vy ni s kem ne hotite delit'sya? -
vzvolnovanno prodolzhala Kvi. - Informaciya ne mozhet byt' sobstvennost'yu.
Tol'ko ob容dinyaya nashi znaniya, my sozdaem usloviya dlya dal'nejshego progressa!
Hen vzyal na zametku, chto uchenaya Ksuks donel'zya naivnaya osoba.
Interesno, skol'ko vremeni ona tomitsya v gravitacionnom zastenke Prorvy?
- A vy, - reshil on zabrosit' udochku opytnoj rukoj provokatora, - vy
tozhe delites' svoej informaciej so vsyakim, komu interesno?
Golova Kvi Ksuks zakachalas', budto poplavok.
- Estestvenno. |to zhe princip raboty nashej organizacii: "Podelis'
problemoyu svoej, i ona k tebe sto raz eshche vernetsya".
Hen edva sderzhal ulybku triumfatora.
- Prekrasno, togda skazhite, gde sejchas nahodyatsya moi druz'ya? YA priletel
syuda s odnim molodym chelovekom i vuki. Vy podelites' so mnoj etoj
informaciej o nih, a ya popytayus' osvezhit' vospominaniya o Zvezde Smerti.
Zamedlennaya reakciya Kvi podskazala emu, chto ran'she ej prihodilos'
stalkivat'sya tol'ko s chetko postavlennymi problemami.
- Ne znayu, mogu li ya...- zamyalas' ona. - Da i voobshche, u vas net
neobhodimosti v takoj informacii.
Hen slabo povel plechom, izobrazhaya ravnodushie.
- Vot kak mnogo znachit dlya vas sobstvennyj eticheskij kodeks.
Kvi strel'nula glazami na dver', slovno podumyvaya, ne pora li v samom
dele vyzvat' shturmovikov.
- V chisle moih privilegij - neogranichennyj dostup k lyuboj informacii,
potomu chto ya vedushchij konstruktor-teoretik. Nu chto vam stoit otvetit' na
neskol'ko pustyachnyh voprosov?
- A chto stoit vam? K tomu zhe ya ne v kurse, chto u vas za privilegii. I
nichem vam ne obyazan, chtoby okazyvat' kakie-to uslugi.
Hen vyzhidal, nablyudaya, kak ona mnetsya pod ego vzglyadom. V konce koncov
Kvi vklyuchila svoj hitroumnyj monitor i stala perebirat' klavishi.
Ona posmotrela na nego svoimi rasshirennymi bezdonno-golubymi glazami,
rasteryanno morgaya. Ee volosy napominali sverkayushchuyu dymku nad vodopadom v
znojnyj polden' na Areto. Nakonec monitor vydal dannye.
- Vash tovarishch-vuki prikreplen k otdelu dvigatelej. Tam bol'shaya nuzhda v
rabochih-vuki. Nash vedushchij fizik-instrumentalist na nih prosto pomeshan. U
nego trudilos' okolo sotni vuki, vzyatyh s Kashuuka dlya raboty na Komplekse.
Ih nemnogo ostalos' - rabota, sami ponimaete, tyazhelaya i opasnaya.
Hen popytalsya smenit' pozu, chtoby ne chuvstvovat' sebya tak skovanno. Do
nego dohodili sluhi, chto raby-vuki nabiralis' na verfi pervoj Zvezdy Smerti.
Odnako eta Kvi, kak on mog ubedit'sya, govorila s nim iskrenne i prostodushno.
S nej stoilo porabotat'.
- A chto so vtorym moim drugom? - sprosil Hen.
- Nekto po imeni Kip Darron - vy ego imeete v vidu? On po-prezhnemu na
bortu "Gorgony", pod strozhajshim nadzorom. Mne ne mnogo udalos' pocherpnut' iz
protokola ego otcheta, - ochevidno, on byl ne osobenno slovoohotliv s nimi.
Hen nahmurilsya, perevarivaya poluchennuyu informaciyu, no Kvi uzhe terebila
ego:
- Nu tak chto zhe, ya s vami podelilas'. Rasskazhite teper' mne pro Zvezdu!
- Ona podskochila k nemu, osmotritel'no ostavayas' za predelami dosyagaemosti.
Hen zakatil glaza, no tak i ne pridumal opravdatel'noj prichiny. Zvezda
Smerti byla razrushena davnym-davno, i k tomu zhe plany ee byli nadezhno
pohoroneny v sverhsekretnom Infobloke Imperatorskogo Centra.
Hen rasskazal Kvi o koridorah, o tom, kakie shumy tam mozhno bylo
rasslyshat'. Osobenno tesno znakom on okazalsya s rajonom angarnogo otseka,
izolyatora korabel'noj gauptvahty i musorouplotnitelya, odnako Kvi Ksuks
takimi detalyami ne zainteresovalas'.
- Nu a serdechnik vy videli? Stupeni uskoritelya?
- K sozhaleniyu, s nim moe znakomstvo bylo vynuzhdenno beglym - kazhduyu
minutu v dver' mogli postuchat' luchevye attraktory. - Hen ogorchenno ottopyril
gubu. - A zachem vam vse eto?
Ona zakryla glaza i vypalila:
- Potomu chto ya prinimala uchastie v proektirovanii Zvezdy Smerti!
Ne uspev zametit' shokovoj reakcii Hena, Kvi podskochila k blizhajshej
stene i, povernuv neskol'ko rukoyatok i pereklyuchatelej na nej, peredvinula
odnu iz sekcij prozrachnoj metallicheskoj paneli. Vnezapno pered Henom
raspahnulas' golovokruzhitel'naya panorama, i teper' vmesto uzkoj polosy
svetyashchihsya gazov on uvidel kamennuyu grozd' asteroidov i planetoidov,
sostavlyavshih Issledovatel'skij Kompleks.
- Skazhu bol'she: zdes', na Komplekse, my trudimsya nad razrabotkoj novoj
modeli Zvezdy Smerti.
Poka ona govorila, kolossal'naya sfera-karkas razmerom so srednej ruki
asteroid vstavala nad suzivshimsya gorizontom blizhajshego planetoida
smertonosnym rassvetom. Model' pohodila na gigantskuyu armillyarnuyu sferu,
skovannuyu obruchami, shodyashchimisya po polyusam, s kol'cami opornyh struktur, - v
samoj serdcevine etogo monumental'nogo sooruzheniya pokoilsya yadernyj reaktor i
superlazer planetorazrushitelya.
- |to tol'ko funkcional'naya chast', - poyasnila Kvi, vglyadyvayas' v
illyuminator; glaza ee goreli vostorgom. - Serdechnik, superlazer i reaktor,
bez sistemy sverhuskoritelya. Pravda, eshche ne razrabotany okonchatel'no
tehobespechenie i paluby dlya vojsk i obsluzhivayushchego personala.
Hen nakonec obrel golos:
- I eta shtukovina rabotaet? Kvi snishoditel'no usmehnulas', tochno
otvechaya na vopros rebenka:
- Nu konechno, i eshche kak!
Kip Darron chuvstvoval sebya zagnannym v kletku zverem. On vglyadyvalsya v
gluhie steny kamery-otstojnika. Svet dohodil syuda skvoz' prodelannye v
potolke shcheli. On byl slishkom yarok i imel tot razdrazhayushche-krasnyj ottenok,
kotoryj sposoben svesti zaklyuchennogo v odinochke do sostoyaniya polnoj
nevmenyaemosti. I teper' Kip sidel na lavke, pyalilsya v stenku i pytalsya ne
dumat' ni o chem.
Odnako bol' po-prezhnemu ne unimalas': tochno dalekoe eho, ona to i delo
pronzala telo naskvoz'. Drojd-doproschik slavno postaralsya, otyskivaya v ego
tele naibolee boleznennye tochki, ne zabyvaya regulyarno vvodit' endorfiny,
otchego dazhe legkoe razdrazhenie prevrashchalos' v agoniyu. Igly dlya vpryskivanij
vhodili pod kozhu, tochno kop'ya, sokrushayushchie volyu preparaty izlivalis' podobno
lave po ego venam.
On molil svoyu pamyat' razyskat' vospominaniya, kotoryh dobivalsya drojd,
chtoby tol'ko prekratit' dopros; no Kip Darron byl nikto, zlopoluchnyj
zaklyuchennyj, kotoryj bol'shuyu chast' svoej zhizni provel v zastenkah Kessela.
On ne znal, chto rasskazyvat' imperskim monstram. V konce koncov oni
ubedilis' v ego bespoleznosti.
Kip ustavilsya na samoprigotovlyayushchuyusya balandu, predlozhennuyu dvernym
raspredelitelem. Sryvaya kryshechku paketa, on vklyuchal odnorazovuyu batareyu,
kotoraya podogrevala surrogat proteina i odnovremenno ohlazhdala sinteticheskij
fruktovyj desert; cherez nekotoroe vremya sama posuda nachinala razlamyvat'sya i
godilas' v upotreblenie na zakusku. Odnako Kip ne mog obnaruzhit' v sebe dazhe
iskorki goloda.
Mysli ego snova vernulis' k zlopoluchnomu Henu Solo. Tot, v otlichie ot
Kipa, znal mnogo bol'she i o Novoj Respublike, i o prochih sekretah, dostojnyh
razglasheniya. Dopros Hena zatyanulsya namnogo dol'she. Mezhdu tem opeka admirala
Daaly byla pochishche togo, chto dovodilos' vstrechat' Kipu s ego bogatym opytom
otsidki v Imperskoj Ispravitel'noj. V shahtah, po krajnej mere, on znal, kak
izbezhat' pristal'nogo k sebe vnimaniya.
S vos'mi let Kip zhil na Kessele po zhestokim katorzhnym zakonam, v zhutkih
bytovyh usloviyah, pod pyatoj starogo imperskogo nachal'stva ili
uzurpatorov-rabovladel'cev vrode Morusa Dula. Ego roditeli pogibli, ego brat
Zes byl pripisan k Akademii shturmovikov, no Kip nauchilsya, kak spryatat'sya,
kak vyzhit', kak ucelet'.
Mysl' o begstve zrela v ego mozgu eshche do poyavleniya Hena Solo. Hen zhe na
dele pokazal, kak nebol'shaya gruppa, dejstvuya splochenno i udarno, mozhet
prolomit'sya skvoz' vse pregrady i skinut' s sebya pozornye kandaly
zaklyuchennyh. To, chto ih pri etom ugorazdilo vlyapat'sya eshche glubzhe, pryamogo
otnosheniya k delu ne imelo.
Pilotiruya kradenyj shattl. Kip ispol'zoval svoi eshche ne operivshiesya sily
Dzhedaya, chtoby provesti korabl' v bezopasnoe mesto skvoz' klaster chernyh dyr.
S teh por kak on poluchil nachatki masterstva ot Vimy Da Boda, emu redko
udavalos' primenit' svoi sposobnosti.
On pomnil lico Vimy Da Boda - morshchinistoe i obescvechennoe; ee privychku
pryatat'sya po uglam, sharahat'sya ot vsyakoj teni, slovno ona skryvalas' ot
gromadnyh glaz-soglyadataev. Padshego Dzhedaya ugnetalo soznanie viny, kotoroe
ne davalo ej zhit' spokojno, odnako ona nashla vremya koe-chemu obuchit' Kipa,
prezhde chem impercy ubrali ee.
- U tebya udivitel'nyj potencial, - govarivala ona Kipu vo vremya odnogo
iz poslednih korotkih zanyatij.
Odnako Kip do sih por malo udelyal vnimaniya svoim talantam.
On ustavilsya, tochno primagnichennyj, na tarelku s netronutoj
sinteticheskoj balandoj. Vozmozhno, esli kak sleduet skoncentrirovat'sya,
sfokusirovat' sposobnosti na manipulirovanii chem-libo, vot hotya by dvigaya
nebol'shoj ob容ktec, on smozhet upotrebit' svoi sposobnosti dlya begstva.
Begstvo! |to slovo zvenelo v ego serdce, vyzyvaya prizraki nadezhdy. On
eshche ne znal, chto sdelaet. Nashchupyvat' put' v temnote spajsovyh tunnelej bylo
proshche vsego, odnako ne oploshal on i v kosmose. Provodya shattl skvoz' ognennye
oblaka raskalennogo gaza, on slyshal, kak bezzvuchnyj magicheskij golos shepchet
emu na uho besslovesnye ukazaniya. Kip laviroval i menyal kurs korablya po
svoemu usmotreniyu.
No teper' on prosto ne znal, s kakogo konca upotrebit' svoyu snorovku
Dzhedaya.
On ostanovilsya glazami na tonkoj fol'ge, pokryvavshej koncentrat
balandy, pytayas' sorvat' ee. Povorochav izvilinami. Kip narisoval v
voobrazhenii tonkij metallicheskij list, razorvannyj i skatannyj v komok, - i
cherta s dva. Nichego ne sluchilos'. Da, vidno, vse eto ne bolee chem sueveriya i
shizofreniya, svojstvennye dazhe takim nezauryadnym lichnostyam, kak Vima Da Boda.
Ego roditeli ne imeli nikakih sposobnostej v oblasti Sily. V kolonii
Dejer sistemy Anoat oba yavlyalis' bojkimi na yazyk mestnymi politikami.
Prislushivayas' k rastushchemu nedovol'stvu protiv zhestkoj politiki Imperii,
roditeli Kipa reshili primknut' k vox populi - glasu narodnomu, vystupaya s
rechami protiv Palpatina skoree s tem, chtoby umerit' ego appetity, chem
dobivayas' polnogo nizverzheniya vsemogushchego Imperatora. Oni podnyali bol'shoj
shum vokrug razrusheniya Al'teraana, no vse ih staraniya i vsya politicheskaya
retivost' uvenchalis' lish' arestom vsej ih sem'i.
Kip pomnil, kak nayavu, koshmar etoj nochi, kogda shturmoviki vlomilis' v
ih dom. Vooruzhennye soldaty besposhchadno promarshirovali po komnatam, sokrushaya
hrupkuyu mebel', vzrashchennuyu iz fibrovolokna. Kapitan gvardejcev zachital order
na arest skvoz' fil'tr shlema, obviniv roditelej Kipa v gosudarstvennoj
izmene, posle chego shturmoviki dostali svoi blastery i stazhirovali oboih
vzroslyh. Starshij brat Kipa vstal na zashchitu roditelej, za chto byl tak zhe
stanirovan.
Kip, oblivayas' slezami, mog tol'ko stoyat' i smotret', ne verya glazam
svoim, kak na zapyast'yah vseh troih - obezdvizhennyh i bespomoshchnyh - strazha
zashchelkivaet naruchniki. On do sih por ne mog ponyat', kak ego roditeli mogli
okazat'sya izmennikami.
Kipa vmeste s roditelyami otpravili na Kessel, v to vremya kak
chetyrnadcatiletnemu Zesu sterli pamyat' i rekrutirovali v Imperskuyu Voennuyu
Akademiyu na Karide. S teh por o nem ne bylo ne tol'ko sluhu, no, kak mozhno
dogadat'sya, i prochego.
Po proshestvii nemnogim bolee goda Kessel voshel v glubokij shtopor
vnutrennih voennyh i mirnyh perevorotov, barhatnyh i sukonnyh revolyucij
mestnogo znacheniya, vnutrityuremnyh buntov, nisproverzhenij Imperii i
okonchatel'nogo prihoda k vlasti rabovladel'cev. Roditeli Kipa pogibli vo
vsej etoj sumatohe i nerazberihe, postradav za to, chto im sluchilos'
okazat'sya v nepodhodyashchij moment ne v tom partijnom bloke. Sam zhe Kip vyzhil
blagodarya tomu, chto spryatalsya, lishnij raz ne vysovyvaya yazyka, a takzhe svoej
teni iz ugla. On vosem' let gnil v temnote tunnelej i vot nakonec sbezhal.
Tol'ko kuda, sprashivaetsya?
Kazalos', impercam suzhdeno bylo vsyakij raz vstavat' na ego puti, krusha
nadezhdy. Na Dejere oni lishili ego roditel'skogo krova i budushchego;
na Kessele zamurovali v shahtah. Teper', kogda im s Henom nakonec
udalos' sbezhat', shturmoviki scapali ego vnov'.
Dosada Kipa skoncentrirovalas' na snaryade, vybrannom dlya uprazhnenij, i
on snova popytalsya otygrat'sya na podnose s dvuporcionnoj balandoj. Kapli
pota shchipali glaza, zatumaniv zrenie. Mozhet, podnos v samom dele sdvinulsya,
hot' samuyu malost'? On zametil krohotnuyu vmyatinu na proteinovom pirozhke. Ne
on li sdelal ee? Vozmozhno, yarost' byla klyuchom k latentnym energiyam.
Ah, kak by on hotel, chtoby Vima Da Boda podol'she instruktirovala ego v
shahtah! On koncentrirovalsya na stenah, davivshih s chetyreh storon. On prosto
obyazatel'no najdet sposob dlya begstva - ved' Hen uzhe dokazal, chto esli ochen'
hochetsya, to v konce koncov poluchitsya.
Kip dal sebe zarok, chto esli emu udastsya vyrvat'sya na volyu, to on
nepremenno syshchet tam kogo-nibud', kto nauchit ego pol'zovat'sya zagadochnymi
silami. Vtoroj raz on ne pozvolit sebe okazat'sya takim bespomoshchnym.
Poglyadyvaya na delikatnoe ptich'e slozhenie Kvi Ksuks, Hen nikak ne mog
predstavit' ee v roli tvorca i sozidatelya Zvezdy Smerti. Odnako ona po svoej
vole ochutilas' na Komplekse i, bolee togo, otchasti dazhe videla v etom svoe
prizvanie.
- Kak takaya chudesnaya devushka mozhet nahodit'sya v stol' paskudnoj dyre? -
vymolvil on nakonec.
- |to delo moej zhizni, - otvetstvovala Kvi, avtomaticheski kivnuv
golovoj, slovno odobryaya takoj otvet. - Zdes' u menya est' vozmozhnost'
vstupit' v poedinok s velichajshimi tajnami kosmosa i razreshit' problemy, ot
kotoryh tak i veet nerazreshimost'yu. I videt', kak moi bezumnye idei obretayut
formu, oborachivayutsya tkan'yu bytiya. ZHutko zahvatyvayushche.
I vse-taki Hen ne ponimal.
- No kak moglo s vami takoe sluchit'sya? Pochemu vy zdes'?
- A, vot vy o chem! - voskliknula Kvi, nakonec urazumev vopros. - Moya
rodina - planeta Omvat, chto vo Vneshnem Kol'ce. Moff Tarkin vzyal desyat' detej
omvati iz raznyh gorodov i pomestil v lageryah intensivno-prinuditel'nogo
obucheniya, chtoby sdelat' iz nas velikih konstruktorov, izobretatelej i
razreshitelej problem. I ya okazalas' luchshej. YA byla edinstvennoj, komu
udalos' projti cherez vse ispytaniya. YA byla nastoyashchim syurprizom dlya Tarkina,
i za eto on poslal menya syuda.
Snachala ya rabotala s Bevelom Lemeliskom i vmeste s nim pretvoryala
Zvezdu Smerti v zhizn'. Po okonchanii laboratornyh razrabotok Tarkin zabral
Lemeliska s soboj, ostaviv menya dlya razrabotki novoj, uluchshennoj modeli.
- Horosho, - zametil Hen,- i vse zhe sprashivayu eshche raz: pochemu vy
zanimaetes' etoj...
Kvi posmotrela na nego s takim vidom, budto on tol'ko chto sovershil
nechto nemyslimo glupoe.
- |to samoe interesnoe, chto ya mogu sebe predstavit'. U menya est' vybor,
i ya vsegda vybirayu samoe luchshee i samoe interesnoe. CHego mne eshche zhelat'?
Hen ponyal, chto emu ne probit'sya k serdcu uchenogo: meshal
gipertrofirovannyj mozg.
- No kak vy mozhete radovat'sya takoj rabote? |to zhe diko, eto prosto
koshmar chto takoe!
Kvi otstupila eshche na shag, ozadachennaya i, sudya po vidu, obizhennaya tozhe.
- CHto vy hotite skazat'? Da vy tol'ko produmajte, kakaya eto potryasayushchaya
rabota, s kakimi perspektivami. Vzyat' hot' nashu ideyu - modificirovat' uzhe
sushchestvuyushchie molekulyarnye pechi v avtonomnye "Pozhirateli", kotorye mogut
sryvat' poverhnostnyj sloj planety, skarmlivaya ego gigantskim fabrikam na
bortu korablya, i tut zhe proizvodit' poleznye mashiny i prisposobleniya. CHestno
govorya, vse my prosto v vostorge ot etoj idei. My soobshchili o perspektivah
Tarkinu vskore posle togo, kak on zabral s soboj Lemeliska.- Tut golos ee
snik i priobrel prositel'nye intonacii, - Kstati, interesno, kak
osushchestvilsya etot proekt.
Potryasennyj Hen s trudom sglotnul. Navodyashchij uzhas i paniku flot
"Pozhiratelej" atakoval rodnuyu planetu admirala Akbara, opustoshiv chast'
prekrasnogo mira, prezhde chem vseistreblyayushchie dzhaggernauty byli razrusheny.
- "Pozhirateli" uzhe postroili, - probormotal Hen.- I upotrebili s
maksimal'noj pol'zoj. Kvi prosiyala:
- O, eto chudesno!
- Ne skazal by... - vypalil on ej pryamo v lico. Ona tak i otprygnula. -
Ili vam ne ponyatno, dlya chego ispol'zuyutsya vashi izobreteniya? Ne brezzhit mysl'
v uchenoj golove?
Kvi popyatilas', vypryamlyayas', slovno stanovyas' na zashchitu nauki.
- Da, konechno znayu. Zvezda Smerti mogla okazat'sya chrezvychajno poleznoj
pri razrushenii mertvyh planet, obespechivaya dostup k tyazhelym metallam v yadre.
"Pozhirateli" mogli sobirat' i obrabatyvat' bluzhdayushchie asteroidy i steril'nye
miry, dobyvaya ujmu poleznyh iskopaemyh, chtoby ne trevozhit' resursy obitaemyh
planet.
Hen fyrknul i vykatil glaza:
- Rebenok! Vy tol'ko vslushajtes' v eti nazvaniya! Zvezda Smerti,
"Pozhiratel'" - ne ochen'-to pohozhe na mirnoe ekonomicheskoe razvitie, ne tak
li?
Kvi nahmurilas' i otvernulas'.
- Ah, kakaya, v konce koncov, raznica? Ne v nazvanii delo.
- Pervoj mishen'yu Zvezdy stala planeta Al'teraan - rodina moej zheny!
Zvezda istrebila milliony nevinnyh lyudej. Opustoshiteli byli napravleny na
obitaemyj mir Kalamari. Sotni tysyach lyudej. Vashi hvalenye fabriki proizveli
na svet "sid"-istrebiteli i prochie orudiya razrusheniya - i nichego bolee.
- YA vam ne veryu.- Golos ee zvuchal neiskrenne.
- YA zhe byl tam! Proletal skvoz' oblomki Al'teraana, videl opustoshenie
Kalamari. Razve vy ne prosmatrivali protokol moego doprosa? Admiral Daala
ochen' nastojchivo rassprashivala menya o takih imenno detalyah.
Slozhiv na grudi svoi tonkie golubye ruki, Kvi otvechala:
- Net, vot etogo kak raz i ne bylo v izlozhenii vashego otcheta, kotoryj
vy stol' melodramaticheski nazyvaete "doprosom".
- Znachit, vam peredali ne ves' raport, - dogadalsya Hen.
- CHush'. YA imeyu neogranichennyj dostup k dannym. - Ona razglyadyvala noski
svoih tufel'. - I potom, ya tol'ko razrabatyvayu idei. Pretvoryayu ih v zhizn'. A
esli tam, na drugoj storone, kto-to ispol'zuet ih ne po naznacheniyu, ya za eto
otvechat' ne obyazana. |to ne v moej kompetencii.
Hen yadovito hmyknul, zakipaya ot gneva. Ee slova zvuchali budto otvet
neispravimoj otlichnicy. Kazalos', ona ih vyzubrila i dazhe ne dumala o tom,
chto govorit.
Kvi vnov' pereporhnula k svoemu trehmernomu monitoru i prostuchala po
muzykal'nym klavisham, napevaya chto-to dlinnomu ostrougol'nomu izobrazheniyu,
kotoroe konstruirovala v tot moment, kogda Hen otkryl glaza.
- Hotite posmotret', chem ya zanyata sejchas? - sprosila Kvi, staratel'no
izbegaya prodolzheniya diskussii.
- Konechno, - otozvalsya Hen, opasayas', chto inache ona poteryaet k nemu
interes i otoshlet obratno v kameru.
Kvi ukazala na izobrazhenie nebol'shogo vozdushnogo transporta.
CHetyrehgrannyj i prodolgovatyj, on pohodil na prodolgovatyj brilliant. Na
chertezhe razlichalis' otsek pilota s prostranstvom, dostatochnym dlya shesteryh.
Strategicheski vazhnye mesta byli useyany nebol'shimi lazerami, pod sudnom
raspolagalas' tarelka peredatchika neprivychnoj toroidal'noj formy.
- V nastoyashchij moment my razrabatyvaem ego vooruzhenie, - soobshchila Kvi.-
Apparat neskol'ko krupnee privychnogo istrebitelya s odnim pilotom, i poetomu
trebuetsya sdelat' ego polnost'yu neuyazvimym. Kvanto-kristallicheskaya bronya,
sozdannaya v nashih laboratoriyah, sostoit vsego iz neskol'kih sloev atomov.
Poluchennaya takim obrazom sverhplotnaya molekulyarnaya reshetka dopolnitel'no
uplotnena elektromagnitnym polem, chto delaet korpus zvezdoleta prakticheski
neuyazvimym i sposobnym vyderzhivat' lyubye temperatury.
Hen vytyanul sheyu, pytayas' rassmotret' mestoraspolozhenie lazerov; emu
bylo ne osobo horosho vidno - meshali cepi i kolonna, k kotoroj on byl
prikovan.
- Zachem zhe vse eto vooruzhenie, kogda korabl' razrushit' nevozmozhno? - On
predstavil sebe flot, v kotorom "sid"-istrebiteli budut zameneny podobnymi
shtukovinami: takaya armada dazhe malymi silami smozhet unichtozhit' korabli Novoj
Respubliki. Pri svoej legkosti i neuyazvimosti.
- Apparat vysokomanevrennyj i dostatochno nebol'shoj, chtoby ne byt'
zamechennym lokatorami, odnako i podzhigatel' mozhet stolknut'sya s
nepredvidennoj situaciej. Vy pomnite. Zvezda Smerti razmerami dostigala
nebol'shoj luny.
Izyashchestvom konstrukcii eto izobretenie dostigaet togo zhe, chego Zvezda
Smerti - gruboj siloj.
Poholodev ot straha, Hen uzhe ne hotel znat' otvet na svoj sleduyushchij
vopros. Razve mozhno sravnivat' etot malen'kij apparat so Zvezdoj Smerti?
Odnako on vse zhe ne smog uderzhat'sya ot voprosa:
- I kak ono rabotaet?
Kvi ustremila na izobrazhenie apparata vzglyad, v kotorom skvozili
blagogovejnyj trepet, gordost' i strah.
- CHestno govorya, eshche ne probovali, no pervaya dejstvuyushchaya model' v
osnovnom zavershena. My nazvali ego "podzhigatel'" - on malen'kij, no
nevoobrazimo moshchnyj. Takoj neuyazvimyj korabl' mozhet proniknut' v zvezdu i
vystrelit' v nee rezonansnoj raketoj, chto vyzovet cepnuyu reakciyu v yadre,
vozbuzhdaya vspyshku sverhnovoj dazhe v zvezdah s nebol'shoj massoj. Prosto i
genial'no.
V uzhase Hen poteryal ne tol'ko dar rechi, no i mysli. To, chto Zvezda
Smerti delala s planetami, podzhigatel' smozhet tvorit' s celymi solnechnymi
sistemami.
Lyuk i Lando stoyali vmeste s Morusom Dulom v odnoj iz atmosfernyh fabrik
i, vcepivshis' v prorzhavevshie perila, smotreli vniz, v golovokruzhitel'nuyu
bezdnu. Oni vdyhali vyrabotannyj vozduh, uhodivshij v nebo; Lyuk pripomnil
gigantskuyu vozdushnuyu shahtu Oblachnogo Goroda.
Dul prokrichal skvoz' narastayushchij shum:
- Soglasno dannym issledovanij vremen Imperii, syr'ya dlya proizvodstva
vozduha hvatit eshche na paru stoletij - pri nyneshnem urovne potrebleniya. On v
nedoumennii pripodnyal plechi. - Neskol'ko let nazad vybros atmosfery byl
nasyshchennej, tak chto raby zaprosto razgulivali po poverhnosti, naslazhdayas'
vozdushnymi vannami, - tol'ko neponyatno, zachem takoe rastochitel'stvo?
Lando kivnul s glubokomyslennym vidom. Lyuk zhe ne otkliknulsya ni slovom.
Dul vot uzhe celyj den' igral rol' ih ekskursovoda, govorya po hodu dela
bol'she, chem samye produvnye senatory na Koruskante. Dul predvkushal
polmilliona kreditov i potomu prevoznosil dostoinstva Kessela, slovno
predstavitel' planetarnoj torgovoj palaty.
Lyuk izo vseh sil napryagal svoi sverhchuvstva, vyiskivaya sledy Hena s
CHubakkoj. Bezrezul'tatno. Vozmozhno, ih prosto ne bylo v zhivyh.
Lando tem vremenem prodolzhal besedu s Dulom, perekrikivaya shum vetra,
shparyashchego po trubam:
- Zdes' mozhet mnogoe izmenit'sya k tomu vremeni, kak konchitsya vozduh. No
na nash vek zdes' vsego hvatit. A tam... kakaya, v konce koncov, raznica?
SHipyashchij smeh Dula pochti bessledno rastvorilsya v shume. On druzhelyubno
polozhil ruku na plecho Lando:
- My tozhe tak dumaem, mister Timmo. Kakoe nam delo, chto budet posle
togo, kak my prevratimsya v kosmicheskuyu pyl'? Sejchas Kessel u menya v kulake,
i ya ne razozhmu ego, poka ne vyzhmu vse dosuha!
- Takoe bol'shoe delo - i polnost'yu na vashih plechah? - Lando sdelal
kruglye glaza. - Reshaete vse v odinochku?
Dul chut' nahmurilsya pri slovah "v odinochku". Lyuk znal, chto Lando vsegda
vybiraet slova i skazano eto bylo yavno ne sluchajno. Ot ih vnimaniya ne
uskol'znula i reakciya ribeta.
- CHto vy imeete v vidu? - sprosil Dul.
- Nu kak zhe, ved' posle kraha Imperii vy, navernoe, otkryli svoi
magaziny, zaimeli tysyachi torgovyh predstavitel'stv. Dzhabba Hatt mertv.
Pochemu ne svyazat'sya s organizaciyami Tejlona Karrda i Mary SHejd? Vidimo, eto
nanosit ushcherb torgovle?
Dul tknul pal'cem-prisoskoj v paradnyj kostyum Lando:
- Nashi dohody rastut neimoverno, ved' teper' my zagrebaem ves'
glittershtim, a ne zhalkie krohi iz-pod imperskogo nosa. I posle kabaly
Imperii ya ne sobirayus' navyazyvat' sebe na sheyu novogo hozyaina vrode Novoj
Respubliki. Vsyakomu izvestno, chto SHejd i Karrd tol'ko marionetki.
Zametiv skepsis Lando, Dul shiroko mahnul rukoj:
- Vprochem, my eto eshche obsudim. YA uzhe obshchalsya na dnyah s ministrom Novoj
Respubliki, otkryv liniyu svyazi, kotoraya, vpolne mozhet byt', privedet nas k
tesnomu sotrudnichestvu.
- Zvuchit neploho, - uklonchivo otkliknulsya Lando.
Dul povel ih obratno po stropilam ko vhodnomu lyuku, gde podzhidal Artu.
Zahlopnuv za ih spinami tyazheluyu stvorku. Dul sdelal pauzu, dav usham
privyknut' k tishine.
- Itak, kak vidite, gryadet epoha velikih peremen. Skazhu otkrovenno,
druz'ya, samoe vremya primknut' k nam.
- YA eshche ne prinyal resheniya investirovat' vas, - tverdym golosom skazal
Lando.
- Konechno, konechno... Po pravde govorya, eto bylo by ochen' svoevremenno,
mister Timmo. Posle gibeli Skinksneksa mne nuzhen novyj, kak by eto skazat'.
- assistent dlya upravleniya hozyajstvom.
Lando teatral'no pripodnyal shlyapu:
- Posle investicii v polmilliona kreditov ya ozhidayu okazat'sya skoree
partnerom, chem assistentom.
Dul otvesil poklon chut' ne podobostrastnyj.
- Estestvenno. |to detali, kotorye mozhno ogovorit' vposledstvii. K tomu
zhe mne nuzhen novyj boss. Mozhet byt', vash kompan'on zainteresovan v rabote
podobnogo roda? - Dul skosil svoe bel'mo na Lyuka.
Lyuk s dostoinstvom vstretil vzglyad mehanicheskogo oka i, ustavivshis' v
linzy, popytalsya prochitat' sekrety, spryatannye v mozgu ribeta.
- Mne nado podumat', - otkliknulsya on nakonec.
Dul poteryal k nemu interes, vnov' obrashchaya svoe vnimanie k Lando:
- Nu chto zh, vy uvideli prakticheski vse. Mogu li ya byt' vam eshche v chem-to
polezen? CHto vam eshche pokazat'?
Lando i Lyuk pereglyanulis'. Lyuku ne davala pokoya mysl' o poloj lune.
Sekretnaya baza. Esli Hena net na Kessele, ves'ma mozhet byt', chto ego
spryatali na lunnoj baze.
- A vas ne bespokoit vozmozhnost' napadeniya so storony ucelevshih otryadov
imperskih vojsk? - pointeresovalsya Lyuk. - Ili ob容dinennyh sil Novoj
Respubliki?
Dul otmahnulsya ot podobnogo dopushcheniya:
- Ne bespokojtes', u nas est' chem otvetit'. Odnako Lyuk okazalsya parnem
nesgovorchivym, izobrazhaya svarlivogo i dotoshnogo del'ca.
- Esli uzh my sobiraemsya delat' investicii, to nam nado oznakomit'sya i s
silami oborony - chto oni iz sebya predstavlyayut? My znaem o zashchitnom ekrane
planety, ostavshimsya ot imperskih vremen. No est' li u vas flot?
Dul nachal bylo lopotat' chto-to opravdatel'noe, odnako Lando tut zhe
oborval ego:
- Morus, esli tam est' chto-to takoe, chto ty ne hochesh' pokazyvat'"
- Net, net, delo vovse ne v etom. Nado prosto soglasovat' vopros o
transporte. YA zaproshu shattl. Nam nechego pryatat' ot druzej i investorov!
Dul zatoropilsya utryasat' vopros s shattlom, ostaviv Lyuka s Lando
obmenivat'sya skepticheskimi usmeshkami.
Lando byla ne po dushe ideya ostavlyat' "Gospozhu Udachu" na posadochnoj
platforme IIK, odnako Dul prodolzhal razygryvat' rol' gostepriimnogo hozyaina.
Lyuk bezmolvno uteshal ego, poka oni podnimalis' v shattl dlya poletov v blizhnem
kosmose, odnako Lando prodolzhal vyglyadyvat' iz illyuminatora, slovno uzhe ne
nadeyalsya uvidet' svoj korabl'.
Luna Kessela nadvigalas' na nih. |to byl krupnyj planetoid, iz kotorogo
vydolbili pochti vsyu ego kamennuyu serdcevinu, oborudovav v polosti gigantskij
angar, napichkannyj ispolinskimi generatorami i transmitterami, sozdavavshimi
energozashchitnyj ekran vokrug planety.
Posle priluneniya Morus Dul vykarabkalsya iz shattla pervym i podozhdal ih,
poka Artu sovershal nelegkij spusk po trapu v ust'e gigantskoj peshchery. Nad
prozrachnym atmosfernym ekranom Lyuk razglyadel zvezdy i kucheryavye potoki gaza
vokrug klastera chernyh dyr.
Dul ne mog skryt' gordosti za svoj oboronitel'nyj flot: kazalos', on
gordilsya im bol'she, chem promyshlennost'yu. - Sledujte za mnoj.
On vperevalku dvinulsya po kamennomu polu angara, skvoz' beskonechnye
ryady istrebitelej. Mnogie iz korablej kazalis' Lyuku znakomymi po ochertaniyam
korpusa, drugie zhe, naprotiv, vyglyadeli neobychajno ekzotichno. Nametannyj
glaz byvalogo pilota bez truda raspoznaval krestokryly, moguchie
korellianskie korvety, odin s V-obraznym razmeshcheniem kryl'ev,
"sid"-istrebiteli, "sid"-perehvatchiki, chetyre "sid"-bombardirovshchika,
neskol'ko korablej tipa "skat", primerno stol'ko zhe shattl-shturmovikov klassa
"gamma". V kosmicheskom prostranstve vokrug gigantskoj breshi v lunnoj kore
viseli, slovno elochnye igrushki, linejnye shturmoviki - tri karrak-krejsera,
dva pik-fregata i dazhe odin krejser "Loronark".
- Posle togo kak my otdelilis' ot Imperii,- prodolzhal Dul, - ya udelil
osoboe vnimanie razvitiyu oboronitel'nogo flota. YA sobral vse, chto mog, - pri
etom Dul krasnorechivym zhestom vytyanul pal'cy s prisoskami, slovno poveriv,
chto dejstvitel'no sobiral vse eto svoimi rukami, - bukval'no po vintiku,
vklyuchaya opytnye obrazcy, kotorye udalos' ugnat' iz Korellianskogo sektora
Nar-SHaddaa.
Samodovol'naya uhmylka raspravila guby amfibii.
- Paru dnej nazad zarabotal nash zashchitnyj ekran. Nakonec ya vzdohnul s
oblegcheniem. S energoekranom i flotom v zapase Kessel ukreplen i nezavisim.
Teper' my sami mozhem diktovat' ceny na glittershtim po vsej galaktike, bez
postoronnego vmeshatel'stva.
- Da, chertova prorva korablej...- soglasilsya Lando.- Vpechatlyaet.
Lyuk vspomnil srazu, skol'ko hlopot dostavilo Novoj Respublike dobyt'
tolkovye shturmoviki vo vremya vosstaniya Admirala Trauna. A vse iz-za pobiral
i maroderov vrode Dula.
- Ved' dolzhny my v sluchae chego okazat' dostojnyj otpor vozdushnym
piratam? - pateticheski proiznes Dul.
Tak oni prodolzhali idti vdol' ryadov priparkovannyh voenno-vozdushnyh sil
Kessela. Vnezapno Lando zamer kak vkopannyj, i Lyuk pochuvstvoval
emocional'nyj shokovyj impul's, ishodivshij ot nego. Artu zavereshchal. Lyuk
zaoziralsya po storonam, poka ne naporolsya vzglyadom na rekonstruirovannyj
legkij gruzovik korellianskoj vydelki; on mog dat' golovu na otsechenie, chto
korabl' emu znakom.
- V chem delo? - udivilsya Dul, posmotrev na drojda.
Lando zameshkalsya na sekundu, chtoby vzyat' sebya v ruki. On postuchal
kostyashkami pal'cev po kupolu Artu.
- Veroyatno, kosmicheskoe obluchenie. U staryh astromehov vechno gde-nibud'
korotit.- On spravilsya s ovladevshim ego volneniem.- Mogu ya minutku
pogovorit' s assistentom, Morus?
- O konechno, chto za vopros! - Dul soglasno popyatilsya.- YA kak raz
sobiralsya prokontrolirovat' mehanikov.- Povernuvshis' k Lyuku, on
natuzhno-igrivo dobavil: - Tol'ko vy uzh ne otgovarivajte bossa ot
investirovaniya!
Kak tol'ko Dul udalilsya iz predelov slyshimosti, Lando yarostno kivnul na
istrebitel':
- |to zhe "Sokol", chtob mne provalit'sya! YA znayu ego ne huzhe, chem
krabbeks - svoj pancir'!
Lyuk smotrel na korabl', uznavaya ego, odnako emu nuzhny byli
dokazatel'stva bolee veskie.
- Ty uveren?
- Kak v svoej shlyape! YA zhe sam gonyal na nem, - pomnish'? - poka ne
proigral Henu v "sebek". Tam eshche dlinnyj shram na verhnej obshivke: ya sshib
subprostranstvennuyu antennu, kogda smyvalsya ot Zvezdy Smerti.
Lyuk obratil vnimanie na eti otmetiny slavnogo, vidavshego vidy korablya.
- Oni mogli pomenyat' markirovku, sbit' nomer. No kak dokazat'?
- Da ty tol'ko pusti menya na kapitanskij mostik - ya tebe takoe pokazhu!
Hen sdelal na svoem korable neskol'ko peredelok, o kotoryh bol'she nikto ne
znaet.
Po vozvrashchenii Dula Lando izrek:
- Moj assistent hochet uverit'sya v tom, chto remont korablej proveden
nadlezhashchim obrazom. V protivnom sluchae pol'zy ot takogo oboronitel'nogo
flota budet nemnogo. Davajte zaglyanem v odin iz nih", skazhem, vot v etot,
korrelianskij.
Dul vyglyadel tak, slovno ego zastali vrasploh.
- |tot? No u nas ved' massa vysokoklassnyh istrebitelej - osmotrite ih.
A eto... tak, hlam. Lando kategoricheski pokachal pal'cem:
- Esli vy stanete vybirat', Morus, eto budet protivorechit' principu
vybora naugad, ne tak li? Otkryvajte etot. Nu."
Dul neohotno nabral na paneli dostupa kod, i iz utroby "Sokola"
vytyanulsya trap. Lando vozglavil processiyu, za nim posledoval Lyuk, a Artu tak
rezvo zatoropilsya za Dulom, chto edva ne nastupal ribetu na pyatki.
Vnutri Lando pervym delom pronik na kapitanskij mostik, pod blagovidnym
predlogom osmotra sistemy upravleniya. Lyubovno probezhav pal'cami po znakomym,
perekrashennym poverhnostyam, on provernul neskol'ko pereklyuchatelej.
- Strujno-ionnyj stabilizator nastroen neploho, takoe zhe vpechatlenie
proizvodit generator staticheskogo polya. Mozhet, vernut'sya i proverit' silovoj
konverter? |ti shtuki chashche vsego nakryvayutsya v korellianskih gruzovyh sudah.
Lando vernulsya po uzkomu koridoru, uvodyashchemu s kapitanskogo mostika k
central'noj zhiloj sekcii korablya. Svernuv nalevo pered vnutrennim trapom, on
ostorozhno zabralsya na glavnuyu palubu. Na kontrol'noj paneli on otshchelknul
skrytyj zamok i, nazhav nogoj na potajnuyu plastinu, otkryl lyuk sekretnogo
bunkera, kotoryj Hen soorudil dlya hraneniya kontrabandy.
- Popalsya Dul, podonok! - Lando shvatil ego za zheltyj galstuk u samogo
gorla. - CHto ty sdelal s Henom i CHubakkoj, gad?
Nelepo razmahivaya rukami v vozduhe. Dul proizvodil vpechatlenie lyagushki,
ugodivshej v sachok.
- O chem eto vy? - prohripel on skvoz' uzel galstuka. Poka Lando
zaglyadyval poblizhe v gromadnye glazishchi ribeta, Dul prosunul odnu iz yurkih
ruchonok pod zhilet i vyhvatil ottuda nebol'shoj blaster-ruchnik. Lyuk zametil
eto i tut zhe dernulsya emu navstrechu, umom i Siloj otbrasyvaya Dula ot Lando.
Zaryad poshel rikoshetom po koridoram "Sokola". Dul upal na spinu i tut zhe
provorno vskochil na chetveren'ki." On eshche neskol'ko raz razryadil blaster v ih
storonu, no ego mehanicheskoe oko ne uspelo tolkom sfokusirovat'sya, otchego
luchi razoshlis' shirokim, no vpolne bezvrednym frontom. Dul rinulsya vniz po
trapu, sklikaya strazhu. Mehanicheskoe oko razvalilos', i otdel'nye ego chasti
stuchali i zveneli po metallicheskomu polu i stupen'kam. On v panike brosilsya
nashchupyvat' ih vslepuyu.
Lyuk shchelknul vyklyuchatelem, ubiraya tral i zadraivaya lyuk.
- Nado bylo ostavit' ego v zalozhnikah, teper' vybrat'sya otsyuda budet
gorazdo trudnee.
Tam, za obshivkoj "Sokola", Dul uzhe podnyal trevogu. Ohranniki sharili po
priparkovannym korablyam, rashvatyvali blastery, natyagivali bronyu.
- Artu, komp'yuter na tebe! - skazal Lyuk. Lando zaprygnul v kreslo pered
panel'yu upravleniya.
- Somnevayus', chto my sejchas smozhem chem-nibud' eshche pomoch' Henu. Nado
srochno ubirat'sya otsyuda i izvestit' Leyu. Ona privedet k Kesselu sily
zahvata. Togda my tut vse procheshem.
- Esli vyberemsya zhivymi, - zametil Lyuk.
- Artu,- pozval Lando, - votknis'-ka v komp'yuter vtorogo pilota i
svyazhis' s blok-postom angara. - Drojd s gotovnost'yu otozvalsya utverditel'nym
piskom, otkatyvayas' k navigacionnomu processoru.
V prostranstvah angara vzvyla skrytaya signalizaciya. Lyudi bezhali vo vseh
napravleniyah, ne znaya, kto kuda. Ot nametannogo vzglyada Lyuka ne ukrylos',
chto naemniki imeli opyta sovmestnoj raboty gorazdo men'she, chem samoe hlipkoe
imperskoe podrazdelenie strojbata. Odnako v moment starta "Sokola" vse kak
odin bezoshibochno raspoznali v nem cel'.
- Artu, ubiraj angarnyj ekran! - prokrichal Lando.
Ispol'zuya manevrovye dvigateli, on naklonil korabl' vpered, nabiraya
skorost' nad ryadami prishvartovannyh istrebitelej. Piloty s hodu brosalis' v
shattly, gotovyas' k kosmicheskomu srazheniyu. Flagmanskie korabli na lunnoj
orbite eshche ne znali o nazrevshej situacii.
Lando razognalsya k shirokomu zevu angara. Zashchitnogo ekrana vidno ne
bylo, no on byl; Artu pishchal i vereshchal, no v zvukah ego ne ulavlivalos'
nichego pozitivnogo.
- Snimaj zhe ekran! - zakrichal Lando. Otklyuchiv kormovye, "Sokol"
rvanulsya vpered, nabiraya skorost'.
- Nu, davaj, Artu! - shepnul Lando drojdu.- Ty zhe mozhesh'!
Artu razryadilsya pobednym piskom kak raz v tot moment, kogda oni vletali
v ust'e gigantskoj peshchery. Lyuk nevol'no vzdrognul, no ekran
ischez kak raz vovremya, tak chto oni prorvalis', tochno cherez myl'nyj
puzyr', dazhe ne uslyshav hlopka.
Ogni trevogi vspyhnuli na gigantskih krejserah, kruzhivshih po orbite.
Uzhe razogrevalis' sistemy oruzhiya, uzhe raskruchivalis' pricel'nye moduli...
"Sokol" vyrvalsya v otkrytoe prostranstvo nastoyashchej kometoj, unosivshej
za soboj hvost vozmushchennyh presledovatelej.
Sutuloj kochergoj v chernyh vdov'ih odezhdah. Tol SHivron prishel navestit'
Kvi Ksuks v ee laboratorii. On ispuskal dolgie shipyashchie vzdohi, i golovnye
hvostiki ego bespokojno izvivalis', poka on oglyadyval obstanovku.
Administrator-tvi'lek proizvodil vpechatlenie sushchestva, nikogda ne
perestupavshego poroga nastoyashchej laboratorii, i ego poyavlenie dazhe napugalo
Kvi Ksuks.
Kvi priostanovila svoyu muzykal'nuyu kal'kulyaciyu s dissonansnym vskrikom:
- Direktor SHivron! CHem obyazana?
Tol SHivron izdal rasporyazhenie o sdache otchetov, proektov i zayavok v
pis'mennoj forme; takzhe on imel privychku ustraivat' ezhenedel'nye vavilonskie
stolpotvoreniya uchenyh, kotorye v dobrovol'nom i prinuditel'nom poryadke
obmenivalis'; ideyami.
Odnako Tol SHivron ne imel privychki poseshchat' rabochie mesta.
On zaryskal po komnate, tochno gonchaya Sio, napavshaya na sled
Tutanhamonova YAjca, trogaya predmety obstanovki, razminaya kostyashki pal'cev, s
iskusstvennym interesom razglyadyvaya standartnoe oborudovanie. Tak, on
odobritel'no poskripel shchupal'cem po shkale svarochnogo agregata, bormocha:
"Hm-m, neploho!" - hotya agregat etot byl srabotan zadolgo do poyavleniya
Kvi Ksuks na svet.
- Vot, zashel poblagodarit' vas, doktor Ksuks, za doblestnyj i
samootverzhennyj trud. - SHivron uchtivo obvil odin iz makaronnyh hvostikov
vokrug shei; zatem ego golos vnezapno posurovel - vse zaiskivayushchie intonacii
vdrug utekli iz nego, budto voda iz unitaza. - Odnako nadeyus', vashi
dorabotki proekta "Podzhigatel'" blizyatsya k estestvennomu zaversheniyu. My uzhe
proskochili datu, namechennuyu Moffom Tarkinom, i sleduet potoropit'sya. ZHdu
itogovyj otchet i dokumentaciyu. Kak mozhno skoree pereshlite mne v kabinet.
Kvi negoduyushche ustavilas' na administratora. Ona uzhe otoslala celyh pyat'
takih "okonchatel'nyh" raportov, odnako vsyakij raz Tol SHivron prosil ee
povtorit' ispytanie modeli ili peretestirovat' strukturnye shvy kvantovoj
broni. Esli by eto zaviselo tol'ko ot nee. Podzhigatel' byl by uzhe gotov k
ekspluatacii dva goda nazad. Ona uzhe ustala ot dorabotok, i ej ne terpelos'
razvyazat'sya so starym i pristupit' k chemu-nibud' novomu i zahvatyvayushchemu.
- Vy poluchite moj raport segodnya zhe vecherom, doktor SHivron.- Ona prosto
otoshlet emu kopiyu poslednego doneseniya.
- Horosho, ochen' horosho, - pohvalil SHivron rastoropnuyu sotrudnicu,
obmahivayas' hvostikami, - ya hotel uverit'sya, chto vse v poryadke.
"CHego radi? - podumala Kvi.- Vse ravno nam speshit' nekuda". Ona terpet'
ne mogla, kogda administratory i vsyakie voennye tipy sovali nos v ee rabotu.
Ne govorya bolee ni slova. Tol SHivron pokinul pomeshchenie.
Kvi posmotrela emu vosled, zatem aktivirovala redko ispol'zuemyj
sekretno-potajnoj zamok na dveryah svoego kabineta. Vernuvshis' k svoemu
izobrazitel'nomu terminalu, ona prodolzhala sokrushat' stenu parolej,
vozdvignutuyu pered nej. Nichego, ej uzhe prihodilos' delat' vybor.
Skazannoe Henom Solo ne davalo ej pokoya. To, chto ponachalu kazalos' ej
prosto dosadnoj pomehoj, stalo vyzrevat' v nastoyashchuyu problemu, kotoruyu uzhe
nel'zya bylo obojti. Ee detishcha byli abstraktnymi konceptami, kotorye
postepenno pretvoryalis' v real'nost' s pomoshch'yu matematicheskoj muzyki i
velikolepnoj intuicii. Ona vsegda povtoryala sebe, chto ee nichut' ne kasaetsya,
kakim bokom ispol'zuyutsya ee izobreteniya. Ona predpolagala, konechno, no na
mnogoe zakryvala glaza. Ona znat' etogo ne hotela, v konce-to koncov! Kakoe
ej delo! Ona topila mysli prezhde, chem oni vynyrivali na poverhnost'
soznaniya. Odnako Kvi Ksuks byla vovse ne glupoj devushkoj.
Zvezda Smerti prednaznachalas' dlya togo, chtoby razbivat' na chasti
ispol'zovannye vydohshiesya planety, obespechivaya dostup k syr'yu, zalozhennomu v
yadre. Pravil'no. Ili ona pridumala eto izvinitel'noe posleslovie?
"Pozhirateli" dolzhny byli stat' gigantskimi fabrikami-skital'cami, sobiraya
vsyakij nenuzhnyj musor po vselennoj i podvergaya ego promyshlennoj pererabotke.
Imenno! Tarkin ostavalsya s nej vo vremya nevynosimogo pressinga pervogo etapa
obucheniya. Ona znala, na chto sposoben Moff.
- A novyj podzhigatel' byl - chem, kstati, on byl? Dlya chego? - vosklical
Han, slovno zhelaya povredit' ee chuvstvitel'nomu sluhu. - Dlya chego zhe, chert
voz'mi, eshche mozhet byt' ispol'zovan etot apparat, kak ne dlya polnogo i
pogolovnogo razrusheniya sistem, neugodnyh Imperii? I ne nado - ne nado
pryatat'sya za prizraki opravdanij: dobycha poleznyh iskopaemyh i prochaya mura.
Podzhigatel' mozhet imet' edinstvennuyu cel': prinesti smert' besschetnomu chislu
nevinnyh zhertv. I nikakoj drugoj celi chudovishchnyj korabl' imet' ne mozhet.
Odnako i Kvi ne mogla nesti otvetstvennost' za stol' mnogochislennye
zhizni. Ne ee zadacha. Ona snimala dannye s priborov, uprazhnyalas' s modelyami,
reshala uravneniya. I vsyakij raz mlela ot vozhdeleniya, kogda pered nej vstavala
ocherednaya problema, trebuyushchaya razresheniya.
S drugoj storony, ona boyalas'... ved' naivnost' sluzhila izyashchnym i
nadezhnym ekranom, za kotorym skryvalos' chuvstvitel'noe i ranimoe soznanie.
V baze dannyh Issledovatel'skogo Centra Kvi izyskala
neotredaktirovannyj dopros - bez osobogo truda vzlomav parol', - prichem
nashla videoprotokol vmesto pis'mennogo izlozheniya. SHivron i Daala
dejstvitel'no mnogo utaivali ot nee, tol'ko vot dlya chego?
Kogda Kvi prosmotrela vsyu pytku polnost'yu, ona prosto ne mogla poverit'
sobstvennym glazam. Ona i ne predpolagala, chto informaciya iz arestovannogo
mozhet dobyvat'sya podobnym obrazom! Na bumage eti slova kazalis' takimi
spokojnymi, neprinuzhdennymi.
No admiralu Daale ona ne mogla prostit' drugogo: uchenye Kompleksa imeli
svobodnyj dostup ko vsem dannym Issledovatel'skogo Centra. Ej ni razu ne
otkazyvali v informacii za vse dvenadcat' let, provedennyh vnutri klastera!
No v etot raz okazalos', chto ee, poprostu govorya, unizili i obmanuli, kak
devochku, ushchemili ee prava!
No chto zhe takoe informaciya, esli komu-to ogranichivayut k nej dostup/ Kak
mozhno rabotat', ne poluchaya regulyarnyh i dostovernyh dannyh?
Kvi ne sostavilo osobogo truda prolamyvat'sya skvoz' razlichnye paroli.
Ochevidno, nikto i ne rasschityval, chto ona tuda sunetsya. Ona prochitala polnyj
raport, i ej stalo ploho: razrushenie Al'teraana, ataka na YAvin-4, zasada
povstancheskogo flota na |ndore, gromadnyj gospital'nyj korabl' so vsem
personalom, razletevshijsya na mikrometeoroidy pod smertonosnym luchom
superlazera vtoroj Zvezdy.
- A dlya chego, vy dumali, budut ispol'zovat'sya vashi izobreteniya? -
sprashival ee Hen. Kvi zakryla glaza, zadumyvayas'.
"Sfokusiruemsya na probleme". Mantra ee detstva. Ne otvlekajsya ni na
chto. Reshenie problemy - edinstvenno vazhnaya veshch' na svete. Reshit' problemu -
znachit vyzhit'...
Eshche rebenkom ona provela dva goda v steril'noj nemoj srede orbital'noj
uchebnoj sfery vdali ot rodimogo Omvata. Kvi byla v vozraste desyati
standartnyh let, stol'ko zhe bylo vsem ee tovarishcham, kazhdyj iz kotoryh byl
dostavlen iz razlichnyh sotovyh kolonij omvati. S orbity oranzhevye i zelenye
kontinenty kazalis' irreal'nymi: zatumanennye oblakami i issechennye ryab'yu
kan'onov - nichego pohozhego ona ne vstrechala prezhde na tochnyh i akkuratnyh
kartah.
No krome uchebnoj sfery na orbite nahodilsya i lichnyj razrushitel' Moffa
Tarkina. |to byl korabl' klassa "viktoriya", dostatochno moshchnyj, chtoby poseyat'
smert' i razrushenie, esli by uchashchiesya dopustili slabinu ili prokol.
Dva goda beskonechnoj zubrezhki, laboratornyh, proverochnyh i kontrol'nyh
rabot dolzhny byli vdolbit' vse znaniya inzhenerii v podatlivye mozgi molodyh
omvati, esli, konechno, oni ne peregoryat ot takogo napryazheniya. Vsyakie ucheniya
dopuskayut opredelennyj procent smertnosti, kak lyubil govarivat' ih
nastavnik. Issledovaniya, provedennye Tarkinom, pokazali, chto v detyah omvati
zalozheny mental'nye sposobnosti, kotorye mogut privesti k potryasayushchim
rezul'tatam, esli nadlezhashchim obrazom ih razrabatyvat'. Bol'shinstvo molodyh
umov pri etom pogibaet pod neimovernym davleniem nagruzok, odnako nekotorye
rascvetayut, podobno dragocennym kristallam pod bremenem gornyh porod,
sverkaya i prelomlyaya mir v svoih nepostizhimyh izmereniyah. Moff Tarkin reshilsya
na takoj eksperiment.
|tot mrachnyj, tverdyj i nepodatlivyj, kak stal', chelovek vozvyshalsya nad
nimi na ekzamenah, tochno gil'otina v uniforme, vglyadyvayas', kak vyzhivshie
deti omvati sokrushayut problemy, pered kotorymi pasovali luchshie izobretateli
Imperii. Kvi pomnila, kak vstrevozhilas' ona, kogda odin iz ee souchenikov,
molodoj paren' po imeni Pillik, vnezapno svalilsya na pol v sudorogah, stenaya
i voya. On eshche sililsya podnyat'sya na koleni, kogda ohranniki vyvolakivali ego
iz ekzamenatorskoj. Pillik pytalsya shvatit' listok nedopisannoj kontrol'noj,
umolyaya dat' emu eshche minutu na zavershenie raboty.
V polnom molchanii Kvi i ucelevshie tri ee shkol'nyh tovarishcha podoshli k
oknu uchebnogo sputnika, otkuda bylo vidno, kak turbolazery razrushitelya
klassa "viktoriya" vycherkivayut s karty planety koloniyu Pillika v nakazanie za
slabost' uchenika.
Kvi ne imela prava rassredotochivat'sya, ne imela prava na oshibku. Ona
otvechala za zhizni rodnyh i blizkih. Vse lichnye zaboty byli otstavleny v
storonu. Ona mogla progolodat'sya, obmochit'sya, zadohnut'sya vo vremya
kakoj-nibud' golovolomnoj kontrol'noj - eto znacheniya ne imelo.
I v konce koncov ona okazalas' edinstvennoj iz gruppy, kto proshel cherez
vse ekzameny. Ona ne poluchila nikakih znanij v oblasti biologicheskih nauk i
poetomu voobshche ochen' malo znala o zhivyh sushchestvah - vse prostranstvo ee
mozga bylo otvedeno dlya fiziki, matematiki i inzhenerii. Tarkin pospeshil
zapryatat' nauchnyj karbunkul v kosmicheskoj sharashke, otdav Kvi pod nachalo
velikogo konstruktora Bevela Lemeliska. S teh por ona bezvylazno sidela v
Prorve.
Uspeshnoe razreshenie problem bylo celikom i polnost'yu v interesah
uchenoj. Sluchis' promashka, daj ona slabinu - i uzhasnye veshchi mogli proizojti.
Goryashchie omvatikskie goroda-soty vstavali pered ee glazami, slovno dalekie
mayaki s orbity - spalennye lazerami savanny ee rodnogo mira, - odnako Kvi
predstoyalo zavershit' eshche mnogo raschetov, chertezhej i modelej.
Kvi spasala svoe soznanie, vozlozhiv otvetstvennost' na drugih. Hotya,
kak ni kruti, ona sama sotvorila ustrojstva, sposobnye obrashchat' v pyl'
civilizacii, unichtozhat' i pererabatyvat' celye miry. A podzhigatel', tot i
vovse mog shutya zagasit' Solnechnuyu sistemu - odnim nazhatiem knopki.
Kvi Ksuks predstoyalo eshche mnogoe peredumat', no ona ponyatiya ne imela,
kakoe tut mozhno prinyat' \ reshenie. Pered nej byl principial'no novyj tip
problemy.
CHubakka stoyal slovno kamennoe izvayanie, otkazyvayas' dvigat'sya, nevziraya
na to chto storozh vnov' podnyal svoj elektrobich.
I privel ego v dejstvie.
CHubakka vzrevel, sotryasayas' ot boli, pronzivshej kozhnye pokrovy; nervy
zasadnilo posle razryada. Vozdev volosatye lapishchi, on popytalsya uhvatit'
etogo hladnokrovnogo tolstyaka, napominavshego glubokovodnuyu minu s korotkimi
konechnostyami, torchavshimi iz okruglogo torsa.
CHetyrnadcat' gvardejcev nemedlenno naveli na nego blastery.
- Tak ty budesh' rabotat', vuki, ili dat' tebe eshche paru goryachih? -
Storozh postukival rukoyatkoj knuta po puhloj ladoni, glyadya na CHubakku
sovershenno pustymi glazami. Vida on byl hrupkogo i malokrovnogo, slovno pod
kozhej ego ne tailos' i nameka na zhizn'.
- V drugoj raz pobaluyus' s toboj podol'she, - poobeshchal sferoid. - YA
chetyrnadcat' let upravlyal brigadoj takih, kak ty, rabov. Neskol'ko shtuk my
poteryali na proizvodstve, ostal'nyh zhe ya ukrotil, tak chto oni podchinyayutsya
besprekoslovno. No nazavtra admiralu Daale nado, chtoby vse byli na nogah,
poetomu uvechit' tebya ne stanu.
On shchelknul zelenym kryuchkom knuta pered licom CHubakki, opaliv sherst'.
Tot zarychal, ottyanuv chernye guby.
- Net vremeni poigrat' s toboj, - skazal storozh. - Esli ty i dal'she
budesh' otnimat' u menya vremya, ya pryamikom vyshvyrnu tebya za bort. Poletaesh' v
kosmose konservirovannoj sosul'koj. Ponyal?
CHubakka reshil porychat' emu v lico, no storozh ostavalsya ser'eznym. Po
krajnej mere CHubakke udalos' prozhit' dostatochno dolgo, chtoby vyyasnit', chto
sluchilos' s Henom. Kogda-to Hen osvobodil ego ot drugih rabovladel'cev, i on
po-prezhnemu chuvstvoval, chto obyazan svoemu tovarishchu zhizn'yu. Tyazhelo vzdohnuv,
CHubakka podchinilsya.
- Nu vot i ladushki. A teper' lez' v etot shattl!
Na CHubakke byl seryj kombinezon s karmanami, soderzhavshimi instrument
dlya diagnostiki dvigatelya i razvodnoj klyuch s gidrousilitelem. Ni odin iz
etih instrumentov v kachestve oruzhiya ne godilsya: CHubakka uzhe proboval
neodnokratno.
Atakuyushchij shattl klassa "gamma" zanimal dovol'no obshirnuyu chast' nizhnego
angara "Gorgony". U CHubakki byl nebol'shoj elektronnyj bloknot-tehinstrukciya
s oboznachennoj konfiguraciej attraktor-proektora i generatorov otrazhatelej.
Emu uzhe prihodilos' rabotat' na drugih korablyah, i on prekrasno izuchil
vnutrennosti "Sokola" blagodarya chastym remontam, kotorye im s Henom
prihodilos' delat'. S instruktiruyushchim elektrobloknotom on bez osobogo truda
mog sladit' s imperskimi tehnologiyami desyatiletnej davnosti.
Na bortu atakuyushchego shattla CHubakka osmotrel vyhlopnye dyuzy reaktorov i
s neohotoj izmeril napryazhenie na blasternyh orudiyah. Vperedi, kak i
polagaetsya, imelsya lyuk, pozvolyavshij proniknut' v komandnyj otsek, odnako
CHubakka predpochital bolee zhestkij metod proniknoveniya, kotoryj sostoyal v
vyshibanii lyukov, ispol'zuemyh dlya desantirovaniya spejserov-gvardejcev vo
vremya kosmicheskogo abordazha.
Proniknuv v mashinnoe otdelenie, on povozilsya s silovymi modulyatorami i
sistemami zhizneobespecheniya. On uderzhalsya ot navyazchivogo zhelaniya ustroit'
diversiyu: oborvat' provoda ili otkrutit' kakoj-nibud' vazhnyj bolt - storozh
vse ravno vychislit, i takoj detskij sabotazh budet malo znachit'. Da i bolee
uhishchrennaya diversiya raskroetsya mehanikami vo vremya predstartovogo osmotra.
Passazhirskij otsek atakuyushchego shattla byl vypolnen v spartanskom duhe i
imel tol'ko paru skameek dlya desantnogo sostava i akkumulyatornye derzhateli
dlya gromozdkogo bronesnaryazheniya. CHubakka vklyuchil i proveril komandnyj
terminal, protestiroval sparennye tandem-komp'yutery dlya navigacii-, i v
golovu emu prishla mysl', chto neploho by chut' pripodnyat' kresla, na kotoryh
raspolagalis' pyatero chlenov komandy.
A snaruzhi, v angarnom otseke "Gorgony", tolstyj strazh vovsyu oral i
shchelkal elektrobichom. CHubakka yarostno zaskripel zubami, uslyshav krik agonii
odnogo iz rabov-vuki. On nichego ne znal o svoih soplemennikah: ego derzhali v
otdel'noj kletke, ne pozvolyaya ni s kem perebrosit'sya slovom. Tak chto CHubakka
ponyatiya ne imel, skol'ko vremeni eti istoshchennye raby ne trogali vetvej
rodimyh derev.
- Rabotat'? - oral storozh chto bylo mochi. - Nam nado mnogo uspet'
segodnya! Tri sotni korablej na odnoj "Gorgone"! - I CHubakka znal o
sushchestvovanii eshche treh razrushitelej s takim zhe kolichestvom
"sid"-istrebitelej i shturmovyh shattlov.
Dumaya obo vsem etom, CHubakka sdavil kryshku lyuka, zametno vygibaya ee. On
hotel znat', zachem admiralu Daale ponadobilas' takaya speshka.
Kvi Ksuks bylo ne po dushe otirat'sya vozle gvardejcev. Za gody,
provedennye v sharashke, ona nauchilas' ignorirovat' bronirovannyh soldafonov,
marshiruyushchih po koridoram v svoih beskonechnyh trenirovkah tochno zavedennye,
vystraivayas' v kolonny, ryady i prochie zamyslovatye figury. Mozhet, i oni
imeli lozhnye vospominaniya ili chto-to vrode etogo? Ved' dostatochno uznat'
chto-to odin raz - iskrenne schitala Kvi - i zapomnit', tak chto ne imeet
smysla povtoryat' odno i tozhe do beskonechnosti. Da i vse ravno Kvi pochti ne
zamechala ih, poka odnazhdy oni ne zayavilis' v ee laboratoriyu i ne
potrebovali, chtoby ona sledovala za nimi.
Za neskol'ko sekund do etogo Kvi zakonchila svoi nezakonnye izyskaniya v
baze dannyh i razblokirovala potajnoj zamok na dveri. Podozrenij vozniknut'
ne moglo, no vse zhe Kvi nikak ne mogla opravit'sya ot volneniya.
Bojcy okruzhili ee plotnym zashchitnym kol'com i marshem proveli po
opustevshim koridoram.
- Kuda vy menya? - nakonec otvazhilas' pointeresovat'sya Kvi.
- Admiral Daala zhelaet vas videt', - gluho prozvuchal otvet kapitana
skvoz' rechevoj fil'tr shlema.
- Oh! A zachem?
- Ona sama vam skazhet.
Sglotnuv holodnyj kom v gorle, Kvi popytalas' proiznesti tonom
nadmennym i vysokomernym:
- A pochemu by ej samoj ne prijti ko mne?
- Potomu chto admiral Daala - lico chrezvychajno zanyatoe.
- Tak ved' i ya tozhe-
- Ona - vash komandir. A vy ne komandir. Kvi ne stala bol'she zadavat'
voprosov, sleduya dal'she v polnom molchanii. Ee proveli cherez tunnel' v
sosednij asteroid v glavnom konglomerate i posadili na bort nebol'shogo
shattla v startovom angare.
Po pribytii na bort razrushitelya "Gorgony" Kvi to i delo ryskala glazami
po storonam. Hotya eti ogromnye korabli vsyu zhizn' viseli nad ee golovoj, Kvi
redko udavalos' pobyvat' na bortu. |skort gvardejcev povel ee pryamikom na
kapitanskij mostik "Gorgony".
Trapeceidal'naya komandnaya bashnya vstavala nad glavnym korpusom
strelovidnoj formy, otkryvaya panoramnyj obzor korablya. Kvi stoyala,
vglyadyvayas' v gromadnyj ekran, gde mayachil Kompleks - skreplennye armaturoj
groby raznyh porod. Byli tut rozovyj mramor i granit s blestkimi
vkrapleniyami molibdena, surovyj vol'fram i barhatnyj peschanik - vse, chto
predostavlyali cheloveku beskrajnie prostory kosmosa, - vse bylo sobrano s
umom i uchetom poleznosti materiala. Kazhdyj kamen' ispol'zovalsya
funkcional'no. V eto mgnovenie ona vdrug vspomnila uchebnuyu sferu nad Omvatom
- tam vse tozhe bylo ustroeno s umom i razmahom. I vycherknutye luchom goroda
vnizu."
|kipazhi snovali po stanciyam v takoj speshke, slovno otrabatyvali
dejstviya po signalu trevogi. V koridorah razdavalsya marsh-trusca soldat.
Vozduh pryam-taki sgustilsya ot bespreryvnogo treska interkoma.
Kvi smotrela i porazhalas': otkuda u armii mozhet poyavit'sya stol'ko
hlopot posle desyatiletiya nichegonedelaniya?
Admiral Daala stoyala u komandnogo monitora, vglyadyvayas' v smertonosnye
potoki gaza - granicy vneshnego mira. Kvi osmotrela ee strojnuyu,
bezukoriznennuyu figuru, chut' prikrytuyu shirmoj ognenno-ryzhih volos, zhivym
polotnom stekavshih po spine. Kogda Daala povorachivalas' k nej licom,
kazalos', otodvigaetsya zlatotkanyj polog.
- Vy hoteli menya videt'? - podala golos Kvi. Flejta predatel'ski
zadrebezzhala, nesmotrya na vse popytki Kvi ovladet' soboj.
Daala mgnovenie molchala, ne svodya s nee vzglyada, otchego Kvi pokazalos',
chto ee pomestili pod uvelichitel'noe steklo dlya rassmatrivaniya i
preparirovaniya. Zatem Daala kak-to vdrug uznala ee.
- Ba! Kvi Ksuks - proekt "Podzhigatel'"?
- Da, admiral. - Kvi sobralas' s duhom i vypalila: - YA sdelala chto-to
ne to?
- Ne znayu. V samom dele? - udivilas' Daala. Zatem ona otvernulas' k
shirokomu illyuminatoru, rassmatrivaya korabli. - YA ne mogu poluchit' informaciyu
ot Tol SHivrona, poetomu razgovarivayu s vami napryamuyu. Esli u vas na
podzhigatele eshche ostalos' chto-libo trebuyushchee dorabotki, zakanchivajte v
speshnom poryadke. My mobilizuem flot.
Vidimo, Daala nepravil'no istolkovala shokirovannoe molchanie Kvi.
- Ne bespokojtes', vam budet okazano vsyacheskoe sodejstvie, uslovie odno
- vse dolzhno byt' zakoncheno v techenie dnya. Vam i tak bylo dano na dva goda
bol'she, chem zaplaniroval Moff Tarkin. Vremya snimat' korabl' so stapelej.
Kvi gluboko vzdohnula, starayas' spravit'sya s golovokruzheniem.
- No pochemu? Zachem takaya speshka?
Daala otvernulas' ot nee s kisloj grimasoj.
- Poluchena novaya informaciya. Izranennaya i unizhennaya Imperiya lezhit pod
sapogami zahvatchikov. My ne mozhem otsizhivat'sya v storone. U nas chetyre
razrushitelya, o kotoryh flot Povstancev nichego ne znaet. Prototip Zvezdy
Smerti, ne prisposoblennyj k giperprostranstvennym skachkam, bespolezen dlya
nashej operacii, zato
u nas est' podzhigatel'. Vash prekrasnyj korabl'. - Spolohi ognennyh
gazov zasiyali v glazah Daaly.- I s nim my smazhem razdavit' Novuyu Respubliku,
sistemu za sistemoj.
Predskazaniya Hena vnov' zavibrirovali v ee golove - pronzitel'nym i
beschelovechnym ehom. On byl prav, absolyutno prav. Prav - ot nachala do konca.
Daala uzhe ne zamechala ee, i Kvi na zapletayushchihsya nogah pobrela v
soprovozhdenii eskorta k ozhidayushchemu ee shattlu. Kvi predstoyalo prinyat' reshenie
ran'she, chem ona ozhidala.
Izobrazheniya planet skol'zili po oknam-ekranam ee spal'ni. Suhie
statisticheskie dannye o klimate, chislennosti naseleniya, vnutrennih resursah,
- na osnovanii kotoryh ona dolzhna byla prinyat' reshenie. Odni miry Leya
otmetala s hodu, drugie otmechala kak vozmozhnye. No ni odin iz nih ne byl
zabroshen nastol'ko daleko vo vremya Bol'shogo Vzryva, chtoby sgodit'sya dlya
osnovaniya SHkoly.
I ne hitroe, kazhetsya, trebovanie, uchityvaya, chto Novaya Respublika
zaklyuchala v sebe prevelikoe mnozhestvo vpolne prigodnyh planet. Udalos' zhe ej
otyskat' Dantuin dlya poselencev |ol SHa,- pochemu zhe stol'ko trudnostej so
SHkoloj?
Posle vstrechi s pervymi dvumya podopechnymi Lyuka, uvidev, naskol'ko oni
neobychnye tipy. Leya podozrevala, chto im potrebuetsya izolyaciya, naskol'ko
vozmozhno polnaya. Ona opyat' obshchalas' s Gantorisom i Strinom i byla sovershenno
rasstroena, obnaruzhiv ih v podavlennom sostoyanii duha. Skorej by vozvrashchalsya
Lyuk - i s Henom, konechno!
Razmyshlyaya o drugih mestah, prigodnyh dlya razvitiya Sily, Leya vspominala,
kak Joda treniroval Lyuka v bolotistyh pushchah planety Dagobah - meste,
sovershenno svobodnom ot form razumnoj zhizni. Primerno takoe mesto i iskal ee
brat dlya svoih uchenikov.
"Nu horosho, a chto vy skazhete naschet samogo Dagobaha?" - podumala ona,
postukivaya konchikom pal'ca po nizhnej gube. Bolota vekami sluzhili Jode
nadezhnym ukrytiem, k tomu zhe planeta byla izolirovana ot glavnyh
galakticheskih trass, no Dagobah ne imel rovnym schetom nikakih udobstv. Im
predstoyalo nachinat' s nulya. Mobilizuya inzhenernye vojska Novoj Respubliki,
Leya mozhet uskorit' rabotu... odnako ona ne byla uverena v pravil'nosti
takogo vybora. CHut'em ona dogadyvalas', chto vernoe reshenie ne daetsya ej v
ruki.
Interkom zagudel vnov'. Hotya eshche rannee utro, ona uzhe poteryala schet
takim vot vmeshatel'stvam v lichnuyu zhizn'. So vzdohom Leya otvetila: pered ee
glazami v centre ekrana sfokusirovalos' izobrazhenie funkcionera nizhnego
eshelona.
- Ministr Organa Solo, - obratilsya k nej funkcioner, - izvinite, chto ya
bespokoyu v stol' neurochnoe vremya, no nam neobhodimo uznat' vash vybor na
bankete Bimmini. Segodnya krajnij srok. Menyu predlagaet filej vo fruktovom
souse, medal'ony iz nerfa so sladkoj plesen'yu, otvarnye dyubaki...
- YA vybirayu medal'ony. Blagodaryu vas! - Ona krutanula shishku priemnika i
prishla v sebya tol'ko posle minuty sozercaniya planet v beskrajnem okeane
Vselennoj.
V detskoj Dzhesin vzorvalsya bujnymi rydaniyami, k kotorym vskore
prisoedinilas' i ego sestra. Tripio zavorkoval uteshayushchimi zvukami, zatem
zavel odnu iz svoih kolybel'nyh, ot kotoroj oni zavopili eshche gromche. CHast'
Lei uzhe rvalas' v detskuyu - uznat', v chem tam delo, v to vremya kak drugaya
zhelala lish' odnogo: zakryt' dveri kak mozhno plotnee i germetichnee" chtoby
poluchit' eshche hot' minutu pokoya.
Nautro posle priema v Kupole Botanicheskih Sadov oba rebenka vernulis'
zhutko prostuzhennymi. Nebol'shaya temperatura, vyalost', obshchee rasstrojstvo -
koroche, tipichnoe nedomoganie, kotoroe predstoit im perenosit' eshche paru let,
no Lee ne hotelos' celikom preporuchat' svoih detej Tripio.
Posle nekotorogo programmnogo osvezheniya protokol'nyj drojd dokazal svoyu
prigodnost' v kachestve nyan'ki dlya dvuhgodovalyh detej. Tem ne menee Leya byla
mater'yu, hotya eto byl sovershenno novyj dlya nee krug obyazannostej; no ved'
deti i tak uzhe pervye gody zhizni proveli s Vinter, tak pust' zhe Leya napolnit
hotya by ostavshuyusya chast' ih detstva, pust' zhe ona stanet mater'yu, raz ne
smogla stat' zhenoj!
Prezhde chem ona uspela zaprosit' dannye drugoj planety, interkom
zatrezvonil opyat'.
- V chem delo? - sprosila ona, sobiraya ves' skudnyj zapas vezhlivosti i
terpeniya, kakoj u nee eshche ostavalsya posle peredryag poslednih dnej. Ona ne
srazu uznala inoplanetnogo administratora.
- Ah, ministr Organa Solo, ya zvonyu iz predstavitel'stva Ministerstva
promyshlennosti. My tut hotim posovetovat'sya s vami. Kak vy dumaete, kakoj
tip muzyki budet bolee priemlem dlya vstrechi delegacii Ishchi Tib?
Na sekundu Leya pripomnila vse svoe yarkoe i trevozhnoe proshloe: kogda ona
byla plennicej Dzhabby Hatta. Po krajnej mere, etot sklizkij gangster
treboval ot nee odnogo - sidet' tiho ya byt' pain'koj"
Ne uspela ona eshche zakonchit' tyazhelogo vzdoha, kak na svyaz' vyshel admiral
Akbar. Nesmotrya na simpatiyu k dobrodushnomu kalamari, ej okazalos' nelegko
sderzhat' svoe razdrazhenie. Kogda eto nakonec konchitsya? Pochemu kazhdyj ya
vsyakij schitaet svoim pravom ya dolgom bespokoit' ee pryamo v posteli?
- Privetstvuyu vas, admiral, ya chem mogu pomoch' - v dvuh slovah? YA zanyata
neotlozhnym ya chrezvychajno vazhnym delom.
Akbar uchtivo kivnul, vrashchaya bol'shimi ryb'imi glazami, chto na yazyke
zhestov ego naroda oznachalo krajnyuyu stepen' priyazni i uvazheniya.
- Konechno, Leya. Izvinite za nesvoevremennoe vmeshatel'stvo, no hotelos'
by uslyshat' vashe mnenie o moem doklade - ya ego tol'ko chto zakonchil. Pomnite?
- zavtra ya vystupayu v kabinete, a vy soglasilis' dat' materialy po
peredislokacii posol'stv iz razrushennyh rajonov Starogo Goroda. Informaciya
nuzhna mne ne pozzhe zavtrashnego dnya. Uchtu vse vashi pozhelaniya i zamechaniya.
Esli, konechno, eto vozmozhno.
- Konechno, admiral. Prostite za zabyvchivost'. Pozhalujsta, pereshlite mne
na lichnyj adres, i ya tut zhe otvechu. Obeshchayu.
Akbar kivnul svoej golovoj lososya:
- Blagodaryu, i eshche raz proshu proshcheniya za bespokojstvo. Ne budu vam
dokuchat', - s kitajskoj nazojlivost'yu prodolzhal on, - uspehov v rabote.
Dobrogo muzha, umnyh detej.
Kogda admiral nakonec propal s ekrana. Leya uzhe ne mogla nichego, krome
kak sidet' s zakrytymi glazami, nadeyas' hot' na neskol'ko mgnovenij tishiny.
Hotya, s drugoj storony, v minuty spokojstviya ona nachinala perezhivat' za
Hena...
Zazvonil dvernoj kolokol'chik. Leya chut' ne vzvyla.
Mon Motma stoyala v dveryah v svoih belyh struyashchihsya odezhdah.
- Privet, Leya. Kak ty dumaesh', zachem ya prishla?
Zapinayas', Leya stala bormotat':
- Ah da, pozhalujsta! - Mon Motma nikogda ne naprashivalas' na lichnye
vizity, uderzhivayas' ot vsyacheskih form bytovogo obshcheniya. Spokojnaya i
vlastnaya, ona tem ne menee, kak glava gosudarstva, distancirovalas' ot
ostal'nyh chlenov Soveta.
Eshche v rannie gody povstancheskogo dvizheniya Mon Motma pikirovalas' s
otcom Lei Bejlom Organa na pochve Senata. Mon Motma togda yavlyala soboj
sovershenno novyj tip senatora, nastaivaya na molnienosno bystryh i
reshitel'nyh izmeneniyah, chem vsegda korobila vidavshego vidy i gody
prestarelogo i cinichnogo Bejla Organa. Odnako oni soedinili svoi sily, chtoby
protivostoyat' senatoru Palpatinu v ego bor'be za prezidentstvo; kogda zhe oni
pali i Palpatin provozglasil sebya Imperatorom, Mon Motma stala govorit' ob
otkrytii Povstancheskogo Fronta. Napugannyj Bejl Organa ne videl v etom
neobhodimosti do samoj Ghormanovskoj rezni, kogda nakonec ubedilsya, chto
Respublika, kotoroj on tak dolgo sluzhil, dejstvitel'no unichtozhena.
Smert' Bejla Organa i razrushenie Al'teraana gluboko zadeli Motmu.
Odnako ona nikogda i vidu ne podavala, chto zhelaet stat' podrugoj docheri
svoego vechnogo opponenta.
- CHem mogu sluzhit', Mon Motma? - ozabochenno sprosila Leya.
Mon Motma skol'znula vzglyadom po ee apartamentam, zaderzhavshis' na
landshaftah Al'teraana, razveshennyh po stenam, dolinam, bashnyam organicheskogo
s vidu proishozhdeniya, podzemnym poselkam. Slezy otchetlivo blesnuli v ee
glazah.
- YA uznala, chto deti bol'ny, i prishla vyrazit' svoi soboleznovaniya. -
Ostro ottochennym vzorom ona ostanovilas' na Lee. - I eshche -do menya doshli
svedeniya, chto Hen i CHubakka do sih por ne vernulis' s Kessela. YA hochu, chtob
ty ne pitala ko mne nenavisti za eto. Mogu ya chem-nibud' pomoch'?
Leya opustila glaza:
- Net. Lando-kalrissit s moim bratom Lyukom uzhe otpravilis' tuda.
Nadeyus', novosti ne zastavyat sebya zhdat'.
Moi Motma kivnula:
- I eshche - hotela pohvalit' tebya za to, chto ty delaesh'. A pravil'nee
skazat', uteshit' - vot samoe podhodyashchee slovo.
Leya ne mogla skryt' udivleniya:
- No ved' priem poslannika Furgana...
Motma pozhala plechami:
- Neuzheli ty dumaesh', chto kto-nibud' mog ustroit' etot priem luchshe
tebya? Ty sdelala vse, chto mogla, chtoby udovletvorit' stroptivogo karidyanina.
Nekotorye srazheniya vyigrat' prosto nevozmozhno. V konce koncov, i vyplesnutyj
v lico rom ne takaya uzh bol'shaya nepriyatnost'. Glavnoe - my ne dali povoda dlya
galakticheskogo konflikta.
S edva zametnoj ulybkoj Leya priznala, chto glava gosudarstva prava.
- Teper' ostalos' tol'ko podyskat' mesto dlya SHkoly Skajvokera - i
togda, s novymi silami, my prorvemsya skvoz' vse bolota i tryasiny.
Mon Motma ulybnulas':
- YA tozhe ob etom dumala, posle togo vystupleniya tvoego brata. Kazhetsya,
u menya est' na etot schet neplohaya mysl'.
CHernye glaza Lei raspahnulis' v udivlenii.
- O! Pozhalujsta!
Mon Motma ukazala na personal'nyj terminal Lei:
- Mozhno?
Leya radushno raspahnula ruki. Staryj politik, Mon Motma znala tolk v
obshchenii s bazoj dannyh - delo bylo dlya nee privychnym.
Kak tol'ko novye izobrazheniya planet vykristallizovalis' v proekcionnoj
zone. Leya pochuvstvovala, kak serdce bukval'no zaprygalo ot vostorga.
Uverennoe chuvstvo blizosti pravil'nogo vybora zrelo v ee dushe. I kak tol'ko
mogla ona prosmotret' takuyu malinu!
- Soglasis', - ulybayas', skazala Motma. - Zdes' my imeem vse
neobhodimoe: uedinenie, horoshij klimat i dazhe udobstva.
- Ideal'nyj vybor! Kak zhe ya srazu ne dogadalas'?
Centr poslanij zatrezvonil opyat'.
- CHto takoe? - ryavknula Leya. Ponimaya, chto sleduet vesti sebya
sderzhannej, ona tem ne menee ne smogla sderzhat'sya. Tem bolee Mon Motma ushla
s golovoj v terminal i v ee storonu dazhe uhom ne povela.
Abonent takzhe otvechal s dostoinstvom i taktom:
- Ministr Organa Solo, my iz KOO - Komissii po Orbital'nym Oskolkam,
zanyatoj peremeshcheniem musora vokrug Koruskanta. Vash doklad na utrennem
soveshchanii...
Leya uznala nakonec funkcionera Andura, vice-spikera vysheoznachennoj
komissii.
- Segodnya, k sozhaleniyu, nichem ne smogu vam pomoch', ya dolzhna udelit'
vremya vypolneniyu moih novyh obyazannostej.
- Prinimaem vash otvod, no my tak i ne poluchili doklada. Vy obeshchali
vystupit'. Zabolevshie deti - eto eshche ne povod"
Pobagrovev, Leya vnov' vspomnila sebya vo dvorce Dzhabby, s pul'siruyushchim
termal'nym detonatorom v ruke, s sekundy na sekundu ozhidayushchej vzryva,
kotoryj razneset ih po kusochkam. Pyat', chetyre, tri, dva-
I vse-taki ej udalos' sderzhat'sya. Veroyatno, sutki, provedennye s
poslannikom Furganom, ukrepili ee duh ili prosto priveli k obrazovaniyu nekih
predohranitel'nyh mozolej v golove.
- YA mogu byt' i gosudarstvennym ministrom, mister Andur, i mater'yu
tozhe. YA dolzhna delat' dva dela - i ne mogu pozhertvovat' odnim radi drugogo.
Sejchas ya nuzhna detyam. A komissiya mozhet i poterpet'.
Slegka vyvedennyj iz sebya ee spokojnym i tochnym otvetom, vice-spiker
povysil golos. V nem prorezalis' skandal'nye intonacii, harakternye dlya
byvalogo deputata.
- Resheniyu nashih zadach bolee sposobstvovala by vasha rol' dokladchika, chem
nyan'ki, - neuzheli trudno vzyat' drojda-sanitara, chtoby utirat' sopli vashim
nesmyshlenysham? My reshaem chrezvychajno vazhnuyu i neotlozhnuyu problemu, s kotoroj
ezhednevno stalkivaetsya sluzhba kosmicheskih perevovok Koruskanta!
Leya ostavalas' tverda kak stal'.
- Moya problema ne menee vazhna! CHto ozhidat' ot menya v roli popechitelya
celoj galaktiki, esli ya ne mogu pozabotit'sya dazhe o sobstvennoj sem'e?!
Zabotyas' o delah bol'she, chem o lyudyah, vy stanovites' v odin ryad so
storonnikami Imperii!!! - Ruka ee potyanulas' k vyklyuchatelyu. - Moj raport vy
poluchite v nadlezhashchee vremya, mister Andur. - Ona vyshchelknula ego, tochno
blohu, s ekrana, ne dav dazhe slova skazat'.
Na izlete gneva Leya plyuhnulas' v komandirskoe peretekayushchee
kreslo-plastilin i vrubila vazelin-simfoniyu na uspokaivayushchie temy
kompozitora Trankvilla. I tut ona vspomnila o svoej gost'e. Lico ee stalo
puncovym ot smushcheniya.
- |ti komissii zasedayut kazhduyu nedelyu i vpolne mogut podozhdat'
sleduyushchego raza - pod nimi ne gorit,- opravdyvayas', vydavila ona.- A tak-to
ya vypolnyayu vse svoi obyazannosti.
Mon Motma otvetila kivkom, i na lice ee rascvela odna iz samyh
serdechnyh ulybok.
- Konechno zhe. Leya. vy pravy. YA ponimayu. Ne bespokojtes'.- Glava
gosudarstva smotrela teper' na Leyu kakim-to novym i udivlyayushchim vzglyadom.
Vzdohnuv, Leya vnov' brosila vzor na kartinu, raspahnuvshuyusya na
terminale.
- Mozhet, mne i samoj otluchit'sya na mesyac-drugoj v SHkolu Dzhedaev, hotya
ponimayu - eto nevozmozhno. Vzyat' otpusk v Velikom Gorode trudnee, chem
vybrat'sya iz chernoj dyry. Sluzhebnye obyazannosti pogloshchayut vse moe vremya.
Tut ona pojmala sebya na tom, chto nachinaet skulit', i pospeshno dobavila:
- No estestvenno, restavraciya Ordena - delo arhivazhnoe i arhinuzhnoe. YA
tozhe obladayu potencialom Dzhedaya, kak i moi bliznyashki. No trenirovki trebuyut
mnogo vremeni i koncentracii - dva usloviya, v kotoryh mne polnost'yu
otkazano.
Mon Motma odarila ee chut' posurovevshim vzglyadom i, tverdo pozhav ee
ruku, povyshe loktya, otvechala:
- Ne bespokojsya. Tebya eshche zhdet - uzh pover' mne - mnogoe.
Hen so stonom katalsya v svoej kletke zaderzhaniya. Ostraya rebristaya
poverhnost' - tak nazyvaemye "polosy diskomforta" - napolnyali ego sny
tyazhelym koshmarom.
On prosnulsya posredi sna o Lee, edinstvennogo razvlecheniya poslednih
treh nedel'. Mutnyj krasnovatyj svet sochilsya s potolka, bessmyslenno terzaya
glaza - nikakogo osveshcheniya on vse ravno ne daval.
Hen zamorgal, otkryvaya glaza i slysha priglushennye golosa i stuk
armejskih botinok u dverej kamery. Po shchelchku kiberzamka mozhno bylo ponyat',
chto kto-to nabral vhodnoj kod.
On sel, razbuzhennyj i vstrevozhennyj. Telo nylo, soznanie eshche ne prishlo
v sebya posle istyazatel'stv drojda-doproschika, no on nashel sily vstretit'
muzhestvennym vzglyadom vstupivshego v otkryvshijsya dvernoj proem. On
predstavleniya ne imel, kto eto mozhet byt', no nichego horoshego ne ozhidal.
Tusklyj svet iz koridora upal na rebristyj pol, i vmeste s nim v kameru
pronikla Kvi Ksuks v soprovozhdenii gvardejcev. Ona kazalas' vzvolnovannoj i
vmeste s tem - celikom vo vlasti sobstvennyh myslej. Hen hmuro usmehnulsya.
Hotelos' nadeyat'sya, chto ej ne spalos' uzhe tak spokojno posle togo, kak Kvi
uznala, k chemu prilagayutsya ee poleznye izobreteniya. Ona mozhet vdostal'
teshit'sya uspokoitel'noj masturbaciej, no nad soboj on izmyvat'sya ne dast.
- Nu chto, dok, obsudim eshche parochku eticheskih problem?
Kvi slozhila na grudi svoi matovo-golubye ruki:
- Admiral Daala dala mne razreshenie povtorno doprosit' vas, - holodno
proiznesla ona, hotya yazyk ee tela ne sootvetstvoval tonu. Kvi povernulas' k
ohranniku, i sverkayushchee oblako ee volos zaiskrilos' v polumrake koridora. -
Vy ne otkazhete mne v pomoshchi, lejtenant? Boyus', arestovannyj okazhetsya ne
osobo razgovorchivym.
- Da, doktor Ksuks,- otkliknulsya oficer, sleduya za nej v kameru i
prikryvaya za soboj dver'.
Ne dozhidayas', poka on obernetsya, Kvi vytashchila blaster iz karmana
shirokogo halatika, napravila na ohrannika i vystrelila staniruyushchim zaryadom.
Golubye molnii zaizvivalis' vokrug ego figury, i ohrannik ruhnul licom v
pol.
Hen vskochil na nogi:
- CHto vy delaete, doktor?
Kvi pereshagnula cherez telo gvardejca. V tu proshluyu ih vstrechu ona
proizvodila vpechatlenie sushchestva bolee hrupkogo; tyazhelyj blasternyj
pistolet, byvshij na vooruzhenii staroj imperskoj gvardii, smotrelsya gromozdko
i neuklyuzhe v ee tonkih rukah.
- Admiral Daala mobilizuet flot v techenie dnya. Ona sobiraetsya napast'
na Novuyu Respubliku, usiliv ataku podzhigatelem. Vash drug Kip Darron tozhe
naznachen na terminaciyu. - Ona podnyala brovi, tonkie, tochno peryshki ptichki
shmigli s planety Hippompon. - Polagayu, dostatochno veskaya prichina dlya pobega?
Rassudok Hena zakrutilsya na samyh vysokih oborotah. Vse, chto prihodilo
emu v golovu v etot moment, - zhelanie kak mozhno skoree otyskat' CHubakku i
mal'chika i motat' na Koruskant k zhene i detyam.
- Pryamyh vozrazhenij ne imeyu.
- Horosho, - odobrila Kvi. - Voprosy est'? Hen hmyknul, delovito
vytryahivaya telo gvardejca iz broni:
- Net, eto delo dlya nas privychnoe.
Kip yasno oshchushchal, chto vozduh stal drugim - pervyj priznak togo, chto
popytki sosredotochit'sya na Sile okazalis' uspeshnymi. On tshchatel'no izuchal
kazhdyj skvoznyachok, malejshuyu vibraciyu vozdushnyh svyazej v zastoyavshejsya
atmosfere, napolnennoj miriadami mel'chajshih shumov, chto rashodilis' po
metallicheskim stenam.
Prostirayas' soznaniem skvoz' nevidimuyu pautinu Sily, Kip mog
chuvstvovat' kazhdyj otchetlivyj "at'" strazhi, prohodivshej po koridoru. On
oshchushchal "sun'" vsyakogo prosunutogo v dver' podnosa s balandoj. No ih
mestoraspolozhenie menyalos'. S neob座atnogo prostranstva korablya donosilis'
slabye otzvuki aktivnosti, napryazheniya, rastushchego volneniya.
CHto-to priblizhalos'.
I tut vdrug yasno i do boli gluboko on ponyal pravdu, ot kotoroj skrutilo
zhivot. |mocii byli stol' yasny v ohrannike, stoyavshem pered dver'yu, chto Kipu
pokazalos', budto on tol'ko sejchas prosnulsya, i prosnulsya pod gil'otinoj.
Kip Darron ne yavlyalsya chast'yu toj deyatel'nosti, kotoroj zhili sejchas
razrushiteli. YUnec so spajsovyh rudnikov ne mog dat' poleznoj informacii; i
ne bylo smysla ostavlyat' ego v zhivyh.
Admiral Daala uzhe rasporyadilas' o terminacii Kipa. CHasy ego sochteny.
Zverinaya usmeshka ranenogo volka razdvinula ego guby. Imperiya s rannego
detstva zagonyala ego medlenno, no verno v mogilu i na sej raz, kazhetsya,
svoego dobilas'.
Uslyshav golosa za dver'yu, on srazu pochuvstvoval kovarnye i bezzhalostnye
plany v peredovoj linii fronta ih soznanii. I chem emu ostavalos' zashchishchat'sya?
V otchayanii Kip pritersya uhom k holodnomu metallu, pytayas' ulovit' hot'
neskol'ko slov iz ih razgovora.
- ... naznachen na ekzekuciyu segodnya.
- ... izvestno. My... vzyat' ego. Admiral... sankciyu sejchas.
- ... kazhdyj raz. Na koj... sdalsya im?
- ... verka oruzhiya... mishen'... zhiznenno vazhnoe dlya flota...
nemedlenno!
- ... nuzhen order... podtverzhdenie... lichnomu ukazaniyu.
- Net... voz'mi... hvatit!
Golosa stanovilis' vse gromche, no bol'she Kip ne mog vyhvatit' ni slova.
Kip podobralsya, kak molodoj vepr', gotovyj k pryzhku, kogda dver' uzhe
otkryvalas'. On znal, chto ego mogut srezat' luchom blastera, no predpochel
umeret' stoya, po sobstvennoj vole, chem na kolenyah, po proizvolu Imperii.
- ... proverim... sperva. Pogodi...
Vnezapno Kip rasslyshal udar i priglushennyj vystrel iz blastera. CH'yu-to
tyazheluyu tushu razmazalo po zheleznoj dveri. Kip sharahnulsya vo t'mu - dver'
raspahnulas'.
Trup ohrannika ruhnul v kameru, lyazgnuv bronej, v kotoroj zametna byla
obuglennaya dyra - iz nee podnimalsya legkij dymok.
Eshche odin ohrannik stupil v kameru, szhimaya v ruke eshche dymivshijsya
blasterok. Za nim mayachil gibkij, kak iva, siluet gumanoidnoj zhenshchinki, sudya
po telodvizheniyam slegka perenervnichavshej.
- Nadeyus', eto dostatochnoe podtverzhdenie, - skazal ohrannik, slovno
podvodya chertu pod nachatym za dver'yu sporom, i snyal shlem.
- Hen! - voskliknul Kip.
- V samom dele, terpet' ne mogu vsyu etu volokitu, - skazal Hen,
perevorachivaya ohrannika nogoj. - Nu, paren', eta forma tebe po plechu?
- Net, eti vyalye perestarki mne ne godyatsya! - reshitel'no oborvala Kvi
strazha vuki, kotoryj rasskazyval o preimushchestvah etoj rabochej sily. Skvoz'
uzkuyu ambrazuru shlema Hen nablyudal za tem, kak hrupkaya zhenshchina ispolnyaet
rol' pridirchivo besstrastnoj uchenoj damy.
CHelovechek s bochkoobraznym tulovishchem glyadel na svoih volosatyh
podopechnyh, s vidu nichut' ne zapugannyj, slovno privyk imet' delo s
kapriznymi primadonnami ot nauki. Fizionomiya ego byla tochno komok blednoj
syroj gliny.
Hen pereminalsya, medlenno poteya v tesnyh dospehah. V shleme imelis'
nosovye fil'try, no bronekostyum naskvoz' propah potom prezhnego vladel'ca.
Zashchitniki Komitreksa godami zhili v svoih uniformah i dezinficirovali svoj
inter'er gorazdo rezhe, chem navodili glyanec na ekster'er.
Storozh kolebalsya, slovno neterpenie Kvi ego nichut' ne volnovalo.
- Na etih vuki pashut uzhe bol'she desyati let. CHego zhe vy ot nih hotite?
Oni vse zamorennye.
Hen videl i drugih vuki, v bol'shom kolichestve brodivshih po angarnomu
otseku; ih poredevshaya sherst' i opavshie plechi sdelali ih sovershenno
chelovekoobraznymi. Oni vyglyadeli tak, budto gody rabskogo truda sovsem
razdavili ih.
- I slyshat' ne hochu vashih opravdanij, - otvechala Kvi. Ona kaprizno
motnula golovoj, otchego v pyshnoj shevelyure blesnuli karbunkuly iskr. - Nam
nado stol'ko perevoroshit' do otleta flota, i mne nuzhen vuki, u kotorogo eshche
ostalas' energiya. Dajte mne novogo zaklyuchennogo. On spravitsya.
- Ne luchshaya ideya, - kislo uhmyl'nulsya storozh, morshcha lobik
bledno-makaronnogo cveta. - On neupravlyaemyj, i vam pridetsya po dva raza
pereproveryat' za nim. Sabotazhnik.
- Menya eto ne volnuet! - snova oborvala ego Ksuks.- Po krajnej mere, on
ne zasnet za rabotoj.
Na dal'nej storone angara vysokoroslyj vuki vystupil iz atakuyushchego
shattla "gamma"-klassa. On vypryamilsya, slovno shattl byl dlya nego neimoverno
tesen, i obvel angar vzorom. Hen ele uderzhalsya, chtoby ne vykriknut' imya
CHubakki. Vuki proizvodil vpechatlenie sushchestva vpolne gotovogo k drake i k
pobegu i, vidimo, s trudom sderzhivalsya ot ocherednogo samoubijstvennogo
vypada. Golymi rukami CHubakka mog zaprosto povalit' pyateryh-shesteryh
gvardejcev. Storozh smotrel na CHubakku, budto razmyshlyaya.
- U menya prikaz lichno ot admirala, - skazala Kvi, razvorachivaya prikaz s
pechat'yu Daaly. Hen osmotrel ostal'nyh bojcov, nesushchih karaul u KPP. Da,
zdes' ne srabotaet prezhnij silovoj metod, kotoryj tak prigodilsya pri
osvobozhdenii Kipa.
Paren' stoyal ryadom s Kvi, v brone razmerom chut' pomen'she - i tozhe s
chuzhogo plecha. Navernyaka emu bylo ne po sebe, no malyj derzhal sebya molodcom,
kak Hen i nadeyalsya. Hen pochuvstvoval, kak poteplelo u nego na serdce pri
odnoj mysli o tom, chto Kip eshche smozhet vernut'sya k normal'voj zhizni na
svobode.
- Poryadok, no uchtite - berete ego na svoj strah i risk, - nakonec
skazal storozh. - Esli chto-nibud' slomaetsya, ya za nego ne otvechayu - On. dunul
v svistok i mahnul rukoj pare soldat.
Kak tol'ko oni vtroem napravilis' k CHubakke. vuki vzrevel, ozirayas'.
Hena on, konechno, ne uznal, Kvi Ksuks videl pervyj raz v zhizni. CHubakka
smotrel v ih storonu, izdav eshche odno groznoe preduprezhdenie.
- Bud' zhe pain'koj! - zavopil storozh, vzmahnuv elektrobichom i ostaviv
vyzhzhennyj sled na volosatoj spine CHubakki.
Vuki ryavknul, no chto-to uderzhalo ego, kogda dvoe shturmovikov vzdernuli
svoi pushki. Hen szhal kulaki tak, chto bronirovannye perchatki zaskripeli.
Bol'she vsego na svete emu sejchas hotelos' vyrvat' elektrobich i zasadit' ego
merzavcu v glotku, vklyuchiv na polnuyu moshchnost'.
Odnako vmesto etogo Hen torchal na meste, tochno blagovospitannyj kursant
Karidanskoj akademii na progulke s devushkoj. Vse chetvero bystro vyshli iz
angarnogo otseka. Storozh zabyl pro nih, pospeshiv k podopechnym, nalevo i
napravo razdavaya udary bichom, chtoby hot' kak-to ohladit' svoj gnev. Hen
predstavil, chto on sdelaet so storozhem, kogda tot popadetsya emu v ruki, -
pered nim raspahnulas' kartina stol' zamanchivaya, chto on nevol'no zazhmurilsya
m zamotal golovoj.
CHubakka prodolzhaya nervno ozirat'sya, slovno vyiskivaya povod k begstvu.
Hen nadeyalsya, chto oni uspeyut dobresti v mestechko poukromnee, prezhde chem vuki
razorvet mh na chasti.
Dveri zakrylis', ostaviv ih v edva osveshchennom belom koridore.
- CHuvi! - voskliknul Hen, sryvaya shlem. Posle vonyuchih nosovyh fil'trov
dazhe muskusnyj zapah vuki byl emu sladok i priyaten.
CHubakka zableyal v radostnom udivlenii i srazu scapal Hena v volosatye
ob座atiya, otryvaya ot pola. Hen edva uspel perehvatit' dyhanie, blagodarnyj
zashchite broni.
- Otstavit'! - prohripel on. - Uvidit kto - nas pojmut nepravil'no! Ty
chto, davno ne poluchal iz blastera po zadnice?
CHubakka soglasilsya i opustil Hena na mesta
- I chto teper'?
- Esli vyvezete nas otsyuda, - proiznesla Kvi,- popytka k begstvu mozhet
okazat'sya udachnoj.
Hen usmehnulsya:
- Esli problema tol'ko v etom, to my, schitajte, doma. YA upravlyus' s
lyubym korablem - tol'ko dajte!
- Togda startuem, - voskliknula ona, - vremya poshlo.
Zagruzivshis' na bort shattla, vozvrashchavshegosya na Kompleks, Hen uzhe ne
mog zadavat' voprosov. V okruzhenii drugih shturmovikov on ni slovom ne mog
perebrosit'sya s Kvi.
Devushka robko osmatrivala vnutrennosti korablya, zaglyadyvala v uzkie
illyuminatory, v kotoryh cherneli gluhie i nepristupnye steny zamknutogo
prostranstva - ih gravitacionnoj kletki, iz kotoroj eshche predstoyalo
vyrvat'sya.
Ah, kak zhe hotelos' Henu uvidet' svoih: Leyu i dvojnyashek. Oni vse bol'she
zapolnyali ego mysli, tesnya i bez togo uzkoe prostranstvo ego cherepa s
neukrotimym lbom. Ruki ego prosto-taki nyli po Lee, po takim obtekaemym -
tochno ballisticheskaya raketa - konturam ee tela. No dumat' o nej v pozornoj
brone imperca kazalos' svyatotatstvom.
Srazu za nim sidel Kip, pryachas' pod maskoj gvardejca. No vzglyad ego iz
smotrovoj shcheli to i delo strelyal v Hena,- vidno, i emu izryadno naskuchil etot
maskarad. Da, on iskal pomoshchi Hena, i Hen ohotno okazal by emu takovuyu, no i
on ne byl posvyashchen v plany Kvi.
Pochemu zhe oni vozvrashchalis' na Kompleks, vmesto togo chtoby, kak
prilichnye lyudi, stibrit' korabl' i dat' deru v otkrytyj kosmos? Konechno, v
lyubom sluchae oni riskovali svernut' sheyu, a vremya sejchas rabotalo tol'ko na
admirala.
Hen dolzhen byl kak-to vsunut'sya v svobodnoe poka eshche prostranstvo mezhdu
Novoj Respublikoj i voinstvuyushchej admiral'shej. Ponachalu on podumyval o
blokade Kessela, odnako novaya napast' byla postrashnee - chetverka
razrushitelej v pridachu s eksperimental'noj voennoj tehnikoj. Ryadom s
pridanym Daaly park tehniki Dula byl prosto svalkoj musora.
CHubakka v kozhanke mehanika smotrelsya vylitym rabochim, otkomandirovannym
v odnu iz laboratorij sharashki, - kak i zhena Cezarya, on byl vne podozrenij.
On to i delo udovletvorenno hmykal, eshche perezhivaya radost' vossoedineniya s
druz'yami, no uzhe kipel zhazhdoj deyatel'nosti.
Kvi ostavalas' bezuchastnoj, ona sidela, slozhiv ruki na kolenyah,
kotorye, kak dogadyvalsya Hen, byli takimi zhe hrupkimi i golubymi. Odnako ne
pereocenival li on naivnosti Ksuks? Kak daleko mozhet prostirat'sya kovarstvo
zhenshchiny, tem bolee inoplanetyanki? Hotelos' by znat', chto u nee pod
halatikom, no eshche bol'she - chto na ume.
Kogda shattl prizemlilsya na odnom iz asteroidov Kompleksa, i soldaty
razgruzilis', Kvi povela Hena, Kipa ya CHubakku iz kamennogo angara pryamikom
cherez tunnel' so shodami, dostatochno vysokimi dazhe dlya togo, chtoby
obespechivat' vstrechnoe dvizhenie korablej.
- Vot syuda, - brosila ona po doroge. Mestnost' pokazalas' Henu
neznakomoj.
- Dok, my chto - snova v laboratoriyu? Kvi zamerla na seredine shaga,
oborachivayas' k nemu:
- Net, tol'ko ne tuda, - i snova ustremilas' vpered.
Kogda oni dostigli vysokih metallicheskih dverej, ohranyaemyh dvumya
bojcami, Kvi vnov' kozyrnula svoim propuskom - mel'knul otsvet
golograficheskoj pechati. CHasovye vypryamilis' tak, slovno kazhdomu iz nih
vpihnuli v zadnicu po raskalennoj kocherge.
- Otkrojte mne, - progovorila Kvi.
- Konechno, doktor Ksuks,- otkliknulsya starshij chasovoj. - Vash propusk,
pozhalujsta.
Ona vruchila emu ksivu, s trudom sderzhivaya ulybku. Ohrannik vpilsya v
dokument, tochno v materinskuyu grud'. Henu vdrug stalo nehorosho. |ti tipy
znayut Kvi v lico, a ona s kazhdoj minutoj prosto rascvetaet, - ne kroetsya li
za vsem etim kakoe-nibud' izoshchrennoe verolomstvo? No kakoe? Oni obmenyalis'
vzglyadami s Kipom, ne povorachivaya golovy - konstrukciya shlema pozvolyala.
- Vuki zdes' nuzhen dlya trudoemkogo osmotra dvigatelya, - poyasnila ona. -
Kontrol'nyj osmotr pered zavtrashnim startom. A eti dvoe, - kivnula ona
golovoj na Hena i Kipa, - ohrana, pristavlennaya k nemu, chtoby periodicheski
delat' ego shelkovym. |tot vuki uzhe uspel koe-chto slomat', chego my bol'she ne
dopustim. - Hen pri etih slovah chut' ne podprygnul.
Kvi govorila bystro, starayas' skryt' volnenie.
- Nuzhno opyat' sootvetstvuyushchee razreshenie, - skazal chasovoj. - Vy zhe
znaete poryadok veshchej. - On vstavil propusk v skaner, otmechaya ee vizit v
zhurnale poseshcheniya. - Voz'mite. - Vid u shturmovika byl dovol'no bezzabotnyj:
kazalos', emu bol'she nravilos' torchat' na KPP, chem prinimat' uchastie v obshchej
sumatohe sborov.
Kvi priblizilas' ko vhodnomu terminalu i nadavila knopku zaprosa. Zatem
vstavila cidulku s admiral'skim klejmom v nuzhnuyu shchel'. Hen podivilsya tomu,
skol'ko raz, okazyvaetsya, mozhno ispol'zovat' odin i tot zhe kusochek plastika.
- Vot vidite, zayavka na vuki s soprovozhdeniem ohrany za
sobstvennoruchnoj podpis'yu Tala SHivrona.
- Kak obychno, - kivnul ohrannik. - Teper' tol'ko zaregistrirovat'
sluzhebnye nomera ohrany. I togda idite sebe... - On shchedro povel rukoj,
pokazyvaya, kak daleko oni mogli idti na samom dele. Schitav nomera na brone
Hena i Kipa, on nabral ih na paneli vhoda.
Gromadnye stal'nye dveri razdvinulis' po storonam, otkryvaya angar,
osveshchennyj levitiruyushchimi sferoidami. Vperedi shirokie pryamougol'niki sveta
vydavali koldovskoe siyanie gazov, pozhiraemyh CHernoj Prorvoj. Kvi voshla
pervoj, i tut ee povedenie rezko izmenilos': ona stala slovno besplotnym
sushchestvom, prizrakom-ohrannikom chudesnogo izobreteniya sobstvennyh ruk. Troe
druzej pospeshili sledom.
Dveri zadvinulis' za nimi, otdelyaya ot vneshnego mira. Kvi nakonec
pozvolila sebe rasslabit'sya.
Hen ustavilsya na eto chudo tehniki - takogo emu eshche ne dovodilos'
vstrechat' na svoem veku. Korabl', korpusom men'she "Sokola", prodolgovatyj i
ogranennyj, slovno ostryj kristall. On stoyal chut' pod uglom na
repul'sor-pod容mnikah, bez trapa, s odnoj lestnicej, vybroshennoj iz
raspahnutogo lyuka. Lazery zashchity surovo pobleskivali s granej metallicheskogo
kristalla.
Plastinchataya bronya byla sverkayushchej i mnogocvetnoj, kak u ryby
dragocennoj porody, zaputavshejsya v seti iz steklovolokna. |takaya podvizhnaya
vzves' masla i rasplavlennogo metalla. V nizhnej chasti korpusa vidnelsya
strannyj pushistyj tors rezonansno-torpednogo transmittera neobychajnoj
moshchnosti. Nemnogim bol'she zauryadnogo istrebitelya, podzhigatel' gudel
chudovishchnym potencialom.
- I my ugonim takuyu veshch'?! - voskliknul Hen, ne verya svoim glazam.
- Konechno, - otvetila Kvi Ksuks.- Samoe grandioznoe oruzhie v galaktike.
Vosem' let moej zhizni ushlo na razrabotku proekta. Ne dumaete zhe vy, chto ya
ostavlyu ego admiralu Daale?
Subprostranstvennye dvigateli "Sokola" salyutovali belym plamenem, kogda
korabl' startoval s lunnogo garnizona Kessela. Roj istrebitelej hlynul
sledom, pronzaya prostranstvo mnogocvetnymi nityami blasterov. Ogromnye
linejnye krejsera stali krenit' nosy v storonu "Sokola", slovno sonnye
giganty, potrevozhennye nadoedlivymi nasekomymi.
Lando-kalrissit delal vse, chto mog, chtoby uklonit'sya ot massirovannogo
blasternogo obstrela.
- Subsvetovye rabotayut optimal'no. Ili Hen ustanovil ih s pomoshch'yu
normal'nogo mehanika, ili zhe Dul uspel ih podgotovit' kak sleduet, - skazal
on. - Posmotrim, tak li horoshi orudijnye sistemy.
Parochka pohozhih na shershnej "ohotnikov-za-golovami" Z-95 visela u nih na
hvoste, postrelivaya ognennymi vilkami iz trojnyh blasterov;
za nimi pochti vpritirku sledovali tri potrepannyh kosokrylyh
istrebitelya. Lyuk razvernulsya i udivlenno prisvistnul:
- "Ohotniki-ea-golovami"! Vot uzh ne dumal, chto kto-to eshche na nih
letaet!
- Dulu vybirat' ne iz chego, - otvetil Lando.
"Sokol" vzdrognul ot udarov srazu s neskol'kih storon; svezhepodpitannye
energiej ekrany, odnako, derzhalis'.
Lando vyvalil lazernuyu pushku iz bryuha korablya i dal presledovatelyam
prikurit'. Posle pyati prodolzhitel'nyh zalpov on umudrilsya zadet' kabinu
kosokryla, zastaviv ego pokinut' ryady presleduyushchih, chtoby vernut'sya k
remontnikam.
- Odin gotov, ostalos' chut' pomen'she tysyachi, - prokommentiroval Lando.
Z-95 shchedro polivali ih iz lazerov, otvyazyvat'sya ne sobirayas'.
- Podojdem poblizhe k planete i vletim v atmosferu, - posovetoval Lyuk. -
Podzharim ih na energoekrane.
Lando uzhe nametil kurs na shishkovatuyu plesh' Kessela, i tut s zapozdalym
raskayaniem u nego vyrvalos':
- My zhe ne smozhem opredelit', gde u nih ekran. Ty uveren, chto my ne
dezintegriruemsya?
- U nas-to reakciya poluchshe, chem u nih. Kazalos', Lando eto ne ubedilo.
- YA uzhe odnazhdy vletel v energeticheskij ekran vo vremya ataki na Zvezdu
Smerti. Ne ochen'-to hochetsya povtoryat' etot opyt.
- Ne drejf', - skazal Lyuk.
Kessel nabuhal pered nimi, slovno izrytaya ospoj fizionomiya, pod redkoj
marlej uletuchivayushchegosya vozduha.
- My na podhode.
Lyuk vcepilsya v kreslo pilota, zakativ glaza. On ritmichno dyshal,
chuvstvuya pul'siruyushchuyu moshch' ekrana na garnizonnoj lune.
- Ne spi. Lyuk, zamerznesh'!
- Leti-leti.
"Ohotniki-ea-golovami" tozhe leteli sledom, po flangam ih podderzhivala
para kosokrylyh.
- Zadnij otrazhatel' kolotitsya, - s trevogoj zametil Lando. - Esli eti
rebyata podojdut eshche blizhe, oni takogo mne v sopla vstavyat!
- |to uzh kak pit' dat', - poobeshchal Lyuk. Kessel polnost'yu zapolnil
illyuminator obzora, zakipaya turbulentnymi vozdushnymi potokami:
plyumazhi iz trub mnogochislennyh atmofabrik rasstelilis' na fone
landshafta, tochno prizrachnye vozdushnye rasteniya.
- YA gotov, ya uzhe gotov! Tol'ko slovo skazhi - i ya...
- Davaj!
Napryazhenie Lando pomoglo emu sreagirovat', budto horosho zaryazhennaya
pruzhina katapul'ty. On nabrosilsya na rychagi, ukladyvaya "Sokola" na krylo.
Zastignutye vrasploh, vse chetyre atakuyushchih korablya vspuchilis' oblakami
goryuchego ionizirovannogo metalla - oni popali v zonu aktivnosti
energeticheskogo ekrana.
- Ne hvatilo bukval'no pary metrov, - prokommentiroval Lyuk. -
Rasslab'sya, Lando.
Artu prosignalil, i Lyuk otvetil emu, otryvayas' ot razglyadyvaniya
paralizovannogo lica Lando.
- Net, Artu, ne dumayu, chto ego sejchas zainteresuyut bolee tochnye zamery.
Oni splanirovali na nizkuyu orbitu, raskrutivshuyu ih vokrug osi Kessela.
Zavesa iz zvezd rasstilalas' za gorizontom planety, v to vremya kak pod nimi
proletal landshaft, zatem ih vnov' vybrosilo v kosmicheskoe prostranstvo
rezkim ryvkom, budto yadro, sbroshennoe s krutogo plecha atleta.
Oni vyleteli pryamikom na volnu istrebitelej, podnyavshihsya s luny.
Vzvyv ot udivleniya. Lando vystrelil paroj kumulyativnyh boegolovok iz
perednih raketonositelej. Koncentraciya nadvigayushchihsya korablej byla stol'
velika, chto kazhdyj vystrel naugad rabotal kak dva tochnyh popadaniya: iz stroya
vyshli "sil" i eshche odno sudenyshko, zharkoe oblako oskolkov kotorogo naneslo
ser'eznyj uron tyazhelobronirovannomu zigzagokrylu.
- Tol'ko davajte ne shodit' s uma ot radosti. U menya, esli nachistotu,
ostalos' tol'ko shest' takih raket.
- Teper' nas okruzhat' ne stanut, - rezonno zametil Lyuk.
- Da ya i ne sobiralsya srazhat'sya, mne by tol'ko ubrat'sya otsyuda. Horosho,
hot' dvigateli tip-top,- neskol'ko poveselevshim golosom brosil Lando.-
"Sokola" ne balovali kapremontom s teh por, kak ya ego proigral.
- I daleko my smozhem ujti otsyuda? - pointeresovalsya Lyuk.
Artu, pristegnutyj remnyami k sosednemu kreslu, negoduyushche zashchelkal i
zabibikal. Lyuk zametil ryady trevozhno migayushchih lampochek pered ego glazami.
- Vot eto novost'!
- CHto on govorit? - Lando perebrosil vzglyad so skol'zivshih po ekranu
korablej na malen'kogo drojda-astromeha.- CHto s nim?
-Navikomp'yuter vyshel iz stroya.
- Nu tak pochini!
Skazano bylo pravil'no, no pozdno - Lyuk i tak uzhe pulej rinulsya po
izgibu koridora, zaglyadyvaya v paneli navigacionnogo komp'yutera. On
pochuvstvoval, kak serdce ego pogruzhaetsya v chernuyu dyru - beznadezhnuyu, kak
Prorva.
- Koordinatnyj modul'... Ego zdes' net.
Lando zastonal:
- Tak kuda zhe my sobralis' letet'? V otvet na boegolovki Lando
istrebiteli Kessela vystroilis' plotnymi atakuyushchimi gruppami, sosredotochiv
na "Sokole" vsyu silu svoih lazerov. Lyuk zaslonil glaza ot slepyashchego sveta.
- Ne znayu, no, po-moemu, pora smatyvat'sya.
- Oni iz Novoj Respubliki! - Ot yarosti Morus Dul do sih por ne mog
prijti v sebya. - Teper' oni vernutsya i obo vsem donesut! - On popytalsya
razgladit' skomkannyj galstuk, no eto ne pomoglo. Sejchas emu bol'she vsego
hotelos' prihlopnut' beglecov, tochno dvuh pishchevyh zhukov, obrechennyh stat'
uzhinom. SHpiony! Predateli! Ego proveli, naduli, ostavili s nosom!
- Poshlite v pogonyu vse nashi korabli! Vse do edinogo! - vopil on na
otkrytoj chastote. Bud' eto v ego silah. Dul by poslal v pogonyu i samuyu lunu
s garnizonom, i Kessel so vsej Ispravitel'noj i vozduhorodnymi fabrikami.
Bud' ego volya, on vse by poslal - tol'ko by im vdogonku!
- Okruzhajte ih, bejte, davite ih. Delajte chto hotite, no chtoby ih
bol'she ne bylo!
- Mobilizaciya vsego flota ne luchshaya strategiya, - rezonno vozrazil odin
iz kapitanov. - Piloty budut tol'ko meshat' drug drugu, narushaya boevoj
poryadok.
Mehanicheskoe oko lezhalo v vide oskolkov, zabotlivo razlozhennyh na
konsoli, i ostavshegosya zreniya Dulu nedostavalo, chtoby slozhit' ego snova. Na
tri chetverti slepoj. Dul ne razlichal stoyavshih pered nim naemnikov.
- |to menya ne volnuet! Hvatit s menya Hena Solo! - On shlepnul myagkim
kulakom po konsoli, otchego zapchasti ego poteryannogo zreniya posypalis' na
pol.
"Sokol" vyhodil pryamikom na klaster Prorvy, ostavlyaya Kessel vmeste s
lihoj pogonej daleko pozadi.
- Vse bu-udet horosho! - propel Lyuk. - YA mogu nashchupat' bezopasnuyu tropu.
Sila vas vyneset.
- Esli tam est' takaya tropa, - probormotal Lando.
Lob Lyuka probilo isparinoj.
- A chto nam eshche ostaetsya? Obognat' eti istrebiteli, letet' v
giperprostranstvo bez navigacionnogo komp'yutera ili prosto - k chertovoj
babushke?
- Vybor shirokij, - soglasilsya Lando. Nakonec spravivshis' s
mobilizaciej, v pogonyu dvinulis' linejnye korabli, postrelivaya dlya razminki
iz ionnyh orudij, sposobnyh probit' dyru v nebol'shom asteroide. Dva
ispolinskih pik-fregata rastyanuli pered "Sokolom" ispepelyayushchuyu pautinu iz
dvadcati lazerov schetverennogo boya. No bol'shie korabli byli vyalymi i
nepovorotlivymi, tochno seledka v banke s kil'kami, k tomu zhe "Sokol" shel na
vseh parah.
Kakim-to obrazom vtoroj linejnyj korabl' vychislil ih kurs k klasteru
chernyh dyr i poshel napererez. Lando vyzhal iz dvigatelej vsyu dushu.
- Davajte zhe, rodnye! Nu!!!
Desyatok skorostnyh patrul'nyh shlyupok, special'no pridumannyh dlya togo,
chtoby dogonyat' neschastnyh piratov i kontrabandistov i izymat' u nih tovar i
propitanie, rinulis' za "Sokolom" i vystroilis' vokrug nego kol'com, iz
kotorogo v trehmernoj pustote prostranstva Lando vse zhe uhitrilsya
vyskol'znut'. Lazernye vzryvy prorokotali v opasnoj blizosti ot obshivki.
- Zashchitnye ekrany na ishode, - obronil Lando, zametiv na paneli eshche
odin ryad trevozhno vspyhnuvshih indikatorov.
Legkie "karraki" - nechto srednee po velichine mezhdu pik-fregatami i
gromadnymi drednoutami, pohozhimi na Temnuyu Silu, te, chto bezvozvratno
poteryal Bel Iblis - obrazovali eshche odni moshchnye kleshchi: sprava, sleva i.
poverhu.
V zharkuyu pogonyu za "Sokolom" pustilsya i sily" pokorezhennyj "Loronark" -
krejser yajcevidnoj formy, samyj bol'shoj korabl' flota Kessela. Vmeshivayas' v
osadu, gromada "Loronarka" bezvredno prinyala na sebya ogon', prednaznachennyj
dlya "Sokola", so storony perevozbuzhdennogo patrul'nogo transporta.
Lando s uzhasom glazel v illyuminator na potryasayushchee zrelishche, chto
raspahivala pered ih glazami chernaya dyra - chto tam, neskol'ko chernyh dyr, -
i na gigantskie kontury boevyh korablej, suyushchiesya so vseh storon
odnovremenno. Artu propishchal chto-to takoe, chego ne mog perevesti dazhe Lyuk.
- Tol'ko polnyj idiot mozhet sovat'sya v takoe mesto, - izrek Lando. I
reshitel'no zakryl glaza.
- Togda budem nadeyat'sya, chto oni ne okazhutsya takimi zhe idiotami, -
otvetil Lyuk.
Admiral Daala stoyala v bashne kapitanskogo mostika "Gorgony", oziraya
svoj flot i chuvstvuya pri etom, kak rastet i shiritsya v nej energiya. Vremya
rabotalo na nee! Pust' Imperiya pala, no vmeste s nej ushli i lyudi, kotorye
tretirovali i zazhimali ee, molodogo voenspeca! Teper' ona smozhet dokazat'
sobstvennuyu cennost'. Daala ostanetsya v pamyati istorii pobeditelem v
grandioznom srazhenii.
Ona sozercala tumannye socvet'ya Prorvy i komok skreplennyh drug s
drugom kamennyh glyb, gde kovalos' oruzhie ee pobedy. "Gidra", "Vasilisk" i
"Mantikor" stroem zavisli za kormoj flagmana, v boegotovnosti gudya
reaktorami i, tol'ko ozhidaya komandy, chtoby skaknut' cherez galaktiku i
nanesti molnienosnyj, gibel'nyj i sokrushitel'nyj udar, ot kotorogo Novaya
Respublika, bezuslovno, poshatnetsya i padet na koleni.
Ona vovse ne hotela perenyat' kormilo i pravit' prezhnej Imperiej
sobstvennoruchno - Daala nikogda ne chuvstvovala osoboj zhazhdy vlasti. Glavnoj
ee zadachej bylo - dat' pochuvstvovat'. Pust' im stanet bol'no. Ona obliznula
guby i otbrosila za spinu svoi tyazhelye, slovno chervonnoe zoloto, lokony; oni
hishchno zmeilis', navodya na mysl' o sushchestve, v chest' kotorogo byl nazvan ee
flagmanskij korabl'. Moffu Tarkinu bylo chem gordit'sya. On vospital dostojnuyu
uchenicu.
Komanduyushchij Kratas, proveryavshij subsistemy "Gorgony", vyskochil na ekran
kommunikacionnogo terminala:
- Admiral Daala, u menya ekstrennoe soobshchenie s urovnya zaderzhaniya!
- Uroven' zaderzhaniya? Hm, razve oni eshche ne terminirovany?
- Zaklyuchennye Hen Solo i Kip Darron sbezhali! Odin iz ohrannikov byl
obnaruzhen stanirovannym v izolyatore Solo, drugoj - nasmert' ubitym v kletke
Darrona. S oboih snyaty bronekostyumy. My pytaemsya dobit'sya svedenij ot
ostavshegosya v zhivyh. - Na ekrane mel'knulo perepugannoe lico kursanta,
pritorochennogo k pytochnomu kreslu.
Daala ispytala pristup ozlobleniya takoj sily, chto krov' zasvistela u
nee v ushah. Ona srazu vypryamilas', podobralas' - popka i grud', brovki vverh
- i tak i vperilas' v Kratasa.
- Nemedlenno vychislit' nomera kradenoj uniformy. Mozhet byt', oni gde-to
pryachutsya. - Prikazy ee prozvuchali, slovno stakkato lazernyh vzryvov.
Kratas uzhe vplotnuyu zanyalsya etim voprosom, uzhe sypal prikaz za prikazom
v svoj komandnyj modul'. Daala vyrubila ego. Slozhiv ruki za spinoj, ona s
rasstrel'nym vidom rashazhivala po komnate i chetko i rezko, tochno kolola
drova, otveshivala prikazy ad座utantam:
- Sobrat' i nemedlenno otryadit' poiskovuyu partiyu. Proverit' vse paluby,
kazhdyj ugol "Gorgony". Oni ne mogli pokinut' korabl'. Im nekuda det'sya.
- Admiral! - snova vsplyl komandir Kratas, na etot raz uzhe ne na
ekrane, a nayavu, dostavlennyj skorostnym pnevmoliftom.- Vyzhivshij ohrannik
soobshchaet, chto odna iz sotrudnic Issledovatel'skogo Kompleksa prihodila dlya
doprosa Sala Kvi Ksuks. Ohrannik nastaivaet, chto u nee bylo rasporyazhenie
lichno ot vas.
CHelyust' Daaly chut' ne otvalilas', zatem guby ee slozhilis' v beskrovnuyu
zheleznuyu polosku, pohozhuyu na dzhinsovyj zipper.
- Proverit' novogo vuki! CHto s nim?
- Storozh govorit, chto novyj vuki byl zatrebovan dlya remonta
pervostepennoj vazhnosti, - otkliknulsya Kratas, sverivshis' s bazoj dannyh.
Zatem, sglotnuv komok v gorle, on otvazhilsya skazat': - Zatrebovala ego tozhe
Kvi Ksuks, i opyat' zhe pri pomoshchi vashego mandata.
Nozdri Daaly gnevno zatrepetali, no zatem eshche odna vazhnaya mysl' udarila
ee v golovu, tochno sorvavshijsya s neba asteroid.
- O, tol'ko ne eto! - pochti prostonala ona. - Oni zaberut podzhigatel'!
V uedinenii i pokoe angara, k tomu zhe ohranyaemogo, Hen vozhdelenno
vkarabkalsya k lyuku po pristavnoj lesenke.
- Uzh i ne pripomnyu, kogda poslednij raz lazil po lesenke! Zabavnyj
primitiv dlya takogo hitroumnogo apparata.
- Tak i dolzhno byt'. - Kvi zaderzhalas' na verhnej stupen'ke vverhu,
nechayanno nastupiv emu.. na ruku. - Vse hitroumnoe - vnutri. Ostal'noe -
tol'ko vitrina.
Usevshis' v kreslo pilota, Hen osmotrel panel' upravleniya:
- Vse vrode by i znakomo, no v to zhe vremya neprivychno raspolozheno. A
eta shtuchka dlya chego? Pogodi-pogodi, ya, kazhetsya, sejchas dogadayus'...
Kip vskarabkalsya na samyj verh lestnicy i sorval shlem s golovy:
- Fil'try, nazyvaetsya... V zhizni bol'she ne nadenu etoj vonyuchej maski! -
i s vidimym udovol'stviem shvyrnul cherepoobraznyj shlem na pol. SHlem
zakuvyrkalsya i zagrohotal, tochno svezhesrublennaya zheleznaya golova. CHernye
volosy Kipa slezhalis' i nabryakli ot pota, no lico svetilos' ulybkoj.
Vskore tugo, slovno ploho podobrannyj bolt, v otverstie vvintilsya
CHubakka, zakuporiv soboj pomeshchenie. On posmotrel v prodolgovatye
illyuminatory potolka i zarychal, zavidev na stene kalendar' s izobrazheniem
Zvezdy Smerti.
Hen tozhe sbrosil "voj shlem na pol rubki upravleniya. Kip zabil ego pod
kresla, tochno horosho stasovannyj myach. Hen zanyalsya navigacionnym komp'yuterom,
ozhivlenno zashchelkav knopkami i pereklyuchatelyami, razogrevaya dvigateli i
zapuskaya sistemu zhizneobespecheniya.
- Nu zdes'-to budet poluchshe, chem v nashej pervoj ugonke s Kessela. Dok,
vy vse koordinaty vpayali v bazu dannyh?
Kvi kivnula v otvet, prisazhivayas' i pristegivayas' ryadom.
- Korabl' vot uzhe neskol'ko let gotov k vyletu. My tol'ko zhdali prikaza
Imperatora. A sejchas - lovi ptichku, poka ona sidit na yajcah, ne tak li?
Heya kriticheski nadul guby, rassmatrivaya panel' upravleniya.
- Vse smotritsya vrode kak obychno, - zadumchivo proiznes on. - Vremeni
rasprobovat' net. Budem dejstvovat'.
CHubakka porodil oglushayushchij vopl', kotorym vuki pol'zuyutsya v minuty
opasnosti. Vnizu progrohotala tyazhelaya bronirovannaya dver', i razdalsya topot
usilennogo vzvoda shturmovikov, rassypavshihsya po angaru.
Torchavshij u vhoda Kip vysunul golovu za bort:
- Idut!
- Zadraj lyuk, parnishka, - kriknul emu Hen, - segodnya nochuem zdes'!
CHuvi, ty eshche ne otyskal orudijnuyu panel'?
Sidevshij v kresle vtorogo pilota CHubakka zashlepal volosatymi lapami po
knopkam i shkalam priborov. Nakonec, otyskav to, chto emu bylo nuzhno, on
oglasil korabl' voplem vostorga. Zashchitnye lazernye pushki, ustanovlennye pod
raznym uglom na korpuse korablya, zashevelilis'.
Po obshivke prokatilsya drobnyj stuk: shturmoviki neshchadno palili iz
blasternyh ruzhej, napominaya derevenskih mal'chishek, kotorye pytayutsya povalit'
zabor, strelyaya po nemu gorohom. Hen nedoumenno posmotrel na Kvi:
- My ved' eshche ne stavili zashchitnyh ekranov!
- |ta bronya vyderzhit vse, chem oni mogut v nas zapustit',- otvechala ona
s samodovol'noj ulybkoj. - Takova konstrukciya.
Hen usmehnulsya i hrustnul kostyashkami pal'cev.
- V takom sluchae berem eshche neskol'ko sekund fory - i togda derzhis'! -
Zagudeli repul'sory. Vnutrennosti podzhigatelya zatryaslis', kogda korabl' stal
podnimat'sya, razvorachivayas' v vozduhe. Snaruzhi oni mogli slyshat' slabyj, "a
pronzitel'nyj signal trevogi.
- CHuvi, postav'-ka lazery torchkom. Otsalyutuem hot' raz sami sebe -
dvadcat' odin zalp na proshchanie! Skvoz' kryshu!
Vuki ne stal zhdat' bolee konkretnogo prikaza i tut zhe osushchestvil
zadumannoe. Korpus sudna pochti ne sodrognulsya. Kip zabralsya v svoe kreslo i
tshchatel'no pristegnulsya. Kvi shiroko raspahnutymi glazami smotrela skvoz'
verhnie illyuminatory.
Svody angara byli sovershenno razvorocheny. CHast' oskolkov usypala korpus
podzhigatelya, no bol'shinstvo vyrvalos' v kosmos vmeste s vyhlopom vozduha,
nemedlenno ustremivshegosya v Prorvu.
Gvardejcy, razmahivaya rukami i nogami - kto vo chto gorazd, - okazalis'
tozhe vybroshennymi v vakuum, gde vmeste s oskolkami i kamnyami vyshli na nizkuyu
orbitu i legli v drejf vokrug kamennoj gromady Kompleksa. Bronekostyumy eshche
neskol'ko minut mogli sohranit' ih ot pereohlazhdeniya, no vse oni byli
obrecheny.
Hen podnyal korabl', vyvodya ego skvoz' bresh' v kryshe angara v otkrytyj
kosmos. Tol'ko zdes' Hen pochuvstvoval nakonec oblegchenie, kakogo ne
ispytyval so vremeni svoego pribytiya na Kessel.
- |to eshche nichego, - uteshitel'no soobshchil on druz'yam, - samoe zabavnoe
vperedi.
Bezmolvno ustavivshis' na Issledovatel'skij Kompleks, Daala
pochuvstvovala, kak ee zheludok szhimaetsya. Gody i gody surovoj sluzhby, v
kotoroj ona ne shchadila ni sebya, ni drugih, ushli na to, chtoby ohranyat' etot
komok planetoidov i podtirat' sopli uchenym. Moff Tarkin govoril, chto za
etimi lyud'mi budushchee Imperii, i ona svyato verila.
Tesnimaya i unizhaemaya, Daala medlenno, no verno vzbiralas' po stupenyam
Karidanskoj voennoj akademii. Tarkin dal ej v ruki vlast' i silu, kotorye
ona, mozhno skazat', zasluzhila sama. Ona vsem byla obyazana Tarkinu.
Ona mogla otomstit' za nego, istrebiv Novuyu Respubliku, prevrashchaya odnu
za drugoj ee planetnye sistemy v protuberancy sverhnovyh. Nu derzhites'!
Daala eshche ostavit svoyu zarubku v istorii galaktiki, eshche drognet mir pod
stopoj novogo Imperatora! Ot etoj mysli blednye guby ee skrivilis' zloveshchej
usmeshkoj.
I tut Daala zametila ognennoe oblako vzryva na odnoj iz glyb Kompleksa.
Iz oblaka vynyrnula kroshechnaya figurka podzhigatelya - etakaya pylinka znakomyh
uglovatyh form, kotoraya tut zhe pripustila za planetoid - prezhnee svoe
pristanishche.
- Obshchaya trevoga! - zakrichala Daala. - Mobilizovat' vse sily. Oni
zahvatili podzhigatel' - ne dajte im ujti. Moe samoe cennoe oruzhie!
- No... admiral, - podal golos komandir Kratas, - esli tehnicheskij
raport sootvetstvuet, a on, bezuslovno, sootvetstvuet, to korabl'
prakticheski neuyazvim.
- Nado najti sposob zahvatit' ih. Mobilizujte drugie suda. Poprobuem
sdavit' ih kol'com, otrezat' put' k begstvu. Vse istrebiteli v ataku!
Ona vcepilas' vzorom v Kratasa, slovno vyderzhivaya bezmolvnuyu
muchitel'nuyu bor'bu. Volosy, kazalos', podnyalis' nad ee golovoj i
zashevelilis', obeshchaya stat' ego garrotoj.
- Vy ponyali menya, komandir. Menya ne interesuyut vozmozhnye poteri, potomu
chto samaya nevospolnimaya iz nih - eto sam podzhigatel'. On mne dorozhe vseh
shesti eskadrilij "sid"-istrebitelej. Esli ponadobitsya, my zaplatim spolna.
Tri razrushitelya somknulis' nad kradenym korablem.
- Ne budem davat' im vremeni prijti v sebya, - skazal Hen.
"Sidy" tuchami vypleskivali iz bryuha "Mantikora" i "Gorgony",
vystraivayas' v ryady stol' gustye, chto Hen ne videl skvoz' nih prosveta.
Lazernye luchi sypali raskalennym livnem po ekranu obzora.
- Vsegda mechtal poprobovat' poletat' s zavyazannymi glazami, - skazal
Hen.
- Zachem oni eto delayut? Hotyat vzyat' nas na ispug? - sprosila Kvi.
Podzhigatel', celyj i nevredimyj, hodil vlevo-vpravo, uklonyayas' ot
osobenno plotnyh ocheredej.
- Odnako... oni mogut zadet' nashi stvoly,- ozadachilsya Hen, prosmatrivaya
dannye bortovogo komp'yutera. - I pohozhe, uzhe zadeli... Pricely lazerov
sbity.
- Nado ot nih otryvat'sya, - podal golos Kip. Eshche odin razrushitel',
"Vasilisk", oporozhnilsya eskadril'yami "sid"-istrebitelej, kotorye volna za
volnoj vysypali iz puskovogo otseka.
- Oni hotyat otrezat' nas! - Hen vykrutil rychagi, pytayas' uvil'nut', no
vmesto etogo vynuzhden byl provesti nekotoroe vremya s zazhmurennymi glazami. -
Pervyj raz popadayu v takuyu plotnuyu probku vozle chernoj dyry.
Kip shvatil ego za plecho:
- Smotri.
CHetvertyj, i poslednij, razrushitel' rinulsya v prostranstvo mezhdu nimi i
vselennoj po tu storonu, blokiruj prohod. "Gidra" vystrelila iz gigantskih
turbolazerov, sosredotochivaya vsyu svoyu ognevuyu moshch' na krohotnom korable.
Ostavshiesya tri imperskih sudna prizhalis' drug k drugu, obrazuya kosmicheskuyu
barrikadu mezhdu beglecami i vhodom v chernyj labirint klastera.
- I chto dal'she? - sprosil Kip. Gigantskij konusoidal'nyj nos "Gidry"
ustavilsya im v illyuminator.
- Kvi, ty govorila, chto etoj brone - vse bozh'ya rosa, ne tak li? -
sprosil Hen.
- Nu, naskol'ko pokazali ispytaniya...
- Poryadok, togda derzhites'. Samoe vremya provesti kapital'noe ispytanie
tvoej igrushki. - On vyzhal rychagi do upora. Vnezapnaya sila brosila i vdavila
vseh chetveryh beglecov v spinki kresel. Podzhigatel' rinulsya navstrechu
"Gidre".
Gigantskij korabl' ugrozhayushche ros v razmerah, zapolnyaya ekran i vse eshche
ostavayas' nedostizhimym, - trudno bylo poluchit' vpechatlenie o ego razmerah v
kosmicheskom prostranstve. Zelenye luchi turbolazerov borozdili chernyj kosmos,
no na takom rasstoyanii trudno bylo navesti orudiya.
- Hen, ty spyatil? - zavopil Kip.
- Dover'sya mne, - otrezal Hen. - Ili, tochnee, ej. - On kivnul na Kvi. -
Esli ona dopustila oshibku pri ispytaniyah, my prevratimsya v metallicheskij
blin s organicheskoj nachinkoj.
Trapecievidnaya bashnya kapitanskogo mostika "Gidry" vstavala pered nimi.
Odin istrebitel'-kamikadze vrezalsya v podzhigatel', pytayas' sbit' ego s
namechennogo kursa, no tol'ko vzorvalsya ognennym oblakom, ne povrediv i
molekuly broni. Henu ne sostavilo truda popravit' neznachitel'noe otklonenie
v traektorii.
- Smotri! - vskriknula Ksuks.
Detali komandnoj bashni neotvratimo priblizhalis' - vse druzhno zavopili.
Hen mog videt' shirokie illyuminatory, kroshechnye figurki chlenov ekipazha:
nekotorye zastyli v uzhase, drugie razbegalis' v panike po storonam.
- Hen! - zakrichali Kvi i Kip, na etot raz odnovremenno. CHubakka
prisoedinilsya besslovesnym revom.
- Pryamo v glotku! - voskliknul Hen. Podzhigatel' proshil bronyu bashni,
tochno pulya.
Tol'ko oskolki bryznuli po storonam. Ugonshchiki vyleteli s drugoj
storony, poputno sokrushaya nadstrojki. Adskij vzryv - tochno tysyachi chertej
razom udarili v skovorodki - poverg vseh vo vremennyj stupor. Hen pervym
prishel v sebya:
- Vot tak-to! - Gigantskij korabl', ostavshijsya pozadi, rascvetal nemo
rokochushchej krovavo-krasnoj zarej.
- Ty bezumec! - izrekla Kvi.
- Ne stoit blagodarnosti, dok, - otkliknulsya Hen.
Poteryavshaya upravlenie, obezglavlennaya, "Gidra" bespomoshchno valilas' v
bezdnu gravitacionnoj lovushki. Volna spasatel'nyh shlyupok vystrelila iz
otsekov, no malomoshchnye dvigateli ne mogli spravit'sya s chudovishchnym
prityazheniem chernyh dyr, i postepenno traektorii shlyupok vse bol'she zamykalis'
vokrug klastera.
Nizhnie paluby i gipersilovye dvigateli obrechennogo razrushitelya nachali
vzryvat'sya pri pogruzhenii v neustojchivuyu zonu lovushki klastera. Okutannaya
oblakami plameni, slivavshimisya s gazami Prorvy, "Gidra" nachala svoe
beskonechnoe pogruzhenie v neizvestnoe.
- I dazhe teper' my eshche ne doma,- skazal Hen, zavodya korabl' v gustoj
sup ionizirovannogo gaza. - Nu, Kip, tvoya ochered' sadit'sya za shturval.
Vynosi nas otsyuda.
CHerez neskol'ko sekund tri ostavshihsya razrushitelya pripustili za nimi,
slovno gonchie po sledu blohi.
S mostika "Gorgony" admiral Daala s uzhasom nablyudala gibel' "Gidry",
sokrushennoj taranom podzhigatelya. Iz vsej komandy zvezdnogo korablya uceleli
tol'ko istrebiteli shesti eskadrilij;
ostal'nye zhe golovy, kak ni kruti, byli poteryany.
Hotya lico Daaly bylo okovano l'dom, zharkie slezy zakipali v ee glazah,
ostavayas' nevidimymi miru. Tysyachi lyudej byli zastignuty smert'yu vnezapno,
kogda "Gidra", budto poverzhennyj drakon, pala v chernom vodovorote.
V slepyashchem bleske svoej nepobedimosti i neuyazvimosti, podzhigatel'
prorvalsya skvoz' oskolki i nyrnul vo vneshnyuyu stenu Prorvy.
- Za nimi! - voskliknula Daala. - V pogonyu! Udar sud'by, neozhidannyj i
sokrushitel'nyj, byl dlya nee vse ravno chto udar molota po nakoval'ne. Slishkom
dolgo ona pryatalas' v Prorve, mushtruya vojska, - na "otmashke ruk" i "vyshe
nogu" daleko ne uedesh'. V pervom zhe nastoyashchem srazhenii Daala poteryala
chetvert' svoego vojska, i eto - voyuya protiv chetyreh beglecov!
Moff Tarkin nagradil by ee za eto plyuhoj i opustil by v zvanii. SHCHeka
Daaly vspyhnula ognem, slovno uzhe poluchiv privet ot pokojnogo Moffa.
- Oni eshche proklyanut tot den', kogda reshili sbezhat'! - proshipela ona.
No bez podzhigatelya ee plany vseobshchego genocida ogranichivalis'
razrusheniem odnoj Novoj Respubliki. Daala gluboko, tyazhelo vzdohnula. Net
vremeni panikovat'. Dumat', bystree dumat'. Prinimat' reshenie. Spasat'
situaciyu.
Signal po kommutatoru prerval ee razmyshleniya. Pered nej voznik Tol
SHivron. Peredacha shla s sil'nymi pomehami, vyzvannymi usilennoj kanonadoj.
- Admiral Daala! Esli vy razvertyvaete flot, ya nastaivayu na tom, chtoby
uchenye tozhe byli vzyaty na bort flagmana.
Ne obespokoivshis' dazhe obernut'sya k izobrazheniyu tvi'leka, Daala
prodolzhala nablyudat' za ognennoj gibel'yu "Gidry". Ona migom pripomnila vse
nedostatki administratora: nekompetentnost', halatnost', besharakternost',
ego nastojchivuyu do toshnoty zabotu o vsevozmozhnyh raportah i doneseniyah.
- U vas est' svoe mesto, Tol SHivron. Teper' prishlo nashe vremya. My -
soldaty Imperii i vypolnyaem svoj dolg.
Tol SHivron v volnenii zatryas odnim iz golovnyh hvostikov pered soboj:
- Vy chto, sobiraetes' ostavit' nas bez prikrytiya? A kak zhe prikaz Moffa
Tarkina, dannyj vam lichno? Vy zhe dolzhny obespechivat' nashu zashchitu! Ostav'te
hotya by odin razrushitel'.
Daala motnula golovoj, razbrasyvaya po plecham roskoshnye zolotye lokony:
- Tarkin mertv, i teper' ya sama prinimayu resheniya. Sejchas mne nuzhna
srazu vsya ognevaya moshch', chtoby odnim udarom sokrushit' Novuyu Respubliku.
- Admiral Daala, ya vse zhe nastaivayu... Daala vyhvatila blaster iz
nabedrennoj kobury i nastavila ego na izobrazhenie SHivrona. Byl by tvi'lek na
kapitanskom mostike sobstvennoj personoj, ona by pristrelila ego ne
zadumyvayas', no sejchas Daalu ostanovilo to, chto v pristupe zloby ona mozhet
povredit' dorogostoyashchee oborudovanie. Ne spuskaya pistoleta s SHivrona, ona
dvinulas' k nemu, kak budto derzha ego na pricele.
- Zabud'te pro trebovaniya, zabud'te pro zaprosy, direktor SHivron. - I
vydernula provoda iz kommutatora. Zatem vernulas' k sozercaniyu ostankov
flota.
- Komandir Kratas, my ostavlyaem Prorvu. Vse v pogonyu za podzhigatelem.
Nemedlenno otzovite eskadril'i "sidov"!
Kratas peredal rasporyazhenie v efir, i pered ee glazami krohotnye
korabli, tochno pchely, ustremilis' v svoi metallicheskie soty. Daala nachinala
nervnichat': ona terpet' ne mogla provolochek, otsrochek i prochih prepyatstvij
na puti k osushchestvleniyu mechty. (Moff nazyval eto odnim harakternym slovom,
otmechaya v nej tipichnuyu zhenskuyu chertu, no ona togda zhe zabyla, kak eto
nazyvaetsya.)
- Vsem trem razrushitelyam vklyuchit'sya v edinuyu komandnuyu liniyu navigacii.
YA zaproshu sekretnye koordinaty iz svoih personal'nyh zapisej, zakodirovannyh
pod moj parol'.
Lyud'mi, poslednij raz pokidavshimi Kompleks, byli inzhenery-stroiteli - i
vse oni uleteli nevernym kursom, v odnu iz chernyh dyr. Odnako v etot raz
put' budet bezoshibochen i tochen. Oni vojdut kuda nado.
Podzhigatel' vibriroval ot tysyach sotryasenij, spolzaya po lezviyu
gravitacii Kogtya.
Kip Darron sidel pered pul'tom upravleniya, ryadom s Henom Solo, kotoryj
napryazhenno nablyudal za kazhdym ego dvizheniem i pokazaniyami priborov. Hen,
odnako, dazhe v myslyah ne imel hot' chem-to vmeshat'sya v intuitivnye plany
Kipa, po kakim by koshmarnym tropam oni ni uvodili ih.
Kip zakatil glaza, celikom predavshis' sozercaniyu. Gde-to tam, v
nevedomoj glubine podsoznaniya, on videl bezopasnyj vyhod iz labirinta. On
razvernul korabl' vpravo, zatem - rezko vniz, izbegaya nevidimogo
prepyatstviya. Hen krepko, uspokaivayushche szhal mal'chisheskie plechi. Goryachie gazy
bryzgali vokrug, tochno v adu otkrylas' tech', i kazalos', s minuty na minutu
dolzhen byl otkuda-nibud' vybezhat' chert s razvodnym klyuchom i butylkoj roma v
karmane halata.
Kvi Ksuks tozhe nablyudala za slepym pilotirovaniem Kipa, i ee
temno-sinie glaza s kazhdoj minutoj shirilis' ot uzhasa, a vyrazhenie lica s
kazhdoj sekundoj stanovilos' vse ispugannej i bezzashchitnee.
- Ne volnujsya, - skazal Hen, obrativ na nee vnimanie. - Paren' znaet,
chto delaet. Esli takoj put' est', to on vyvedet nas.
- No kak u nego poluchaetsya? - muzykal'no skripnula Kvi - v vysokoj
tonal'nosti, slovno virtuoznyj smychok gul'nul po strunam Stradivari.
- Tut tvoya nauka bessil'na. Sam ya tozhe ne spec po chasti Sily, no ya i ne
sobirayus' lomat' nad etim golovu. CHto-to vrode shamanizma, tol'ko slozhnee.
Vnezapno zavesa gaza razoshlas' pered nimi, raskryvaya chernuyu
beskonechnost' otkrytogo kosmosa. Nakonec-to oni vyrvalis' iz Prorvy!
V sumasshedshej gonke, uhodya ot voenno-vozdushnyh sil Kessela, Lyuk i Lando
popytalis' prorvat'sya cherez skopishche fregatov. Oni nevol'no zhmurilis' vsyakij
raz, kogda novyj vzryv sotryasal energeticheskie ekrany "Sokola".
Mamontova tusha krejsera "Loronarka" lezhala pryamo poperek ih dorogi,
prepyatstvuya ih somnitel'nomu begstvu v CHernuyu Prorvu. Slovno psihiatr,
upavshij pod nogi samoubijce so slovami "Tol'ko cherez moj trup!". Desyat'
ionnyh orudij obratili na nih vse svoe gibel'noe vnimanie.
Odno iz popadanij okazalos' osobenno vrednym dlya "Sokola", i on
vyklyuchilsya, to est' pogas svet i otovsyudu bryznuli iskry. Lando nashchupal v
temnote rychagi upravleniya i kriknul:
- |krany sbili, a plennyh takie ne berut!
- Togda davaj v Prorvu, - otkliknulsya v temnote Lyuk. - |to nash
poslednij shans.
- Vot uzh nikogda ne dumal, chto pridetsya skladyvat' pal'cy na "chur"!
Artu, posmotri, ne ostalos' li u nas porohu hot' na perednij ekran. Nam eshche
pridetsya prinyat' poslednee "prosti" ot etogo krejsera, kogda budem
propolzat' pod nim. Odno udachnoe popadanie - i nas mozhno podavat' s
petrushkoj vo rtu.
- Pogodi, - podal golos Lyuk, zaerzav v kresle. - CHto-to dvizhetsya pryamo
na nas!
Rovno struyashchiesya gazy vozmutilis'. Kristall podzhigatelya vyrvalsya iz
klastera, ostavlyaya za soboj sled raskalennyh gazov, - tochno mysh', chudom
vyrvavshayasya iz goryachego supa. Neskol'ko mgnovenij spustya tri imperskih
razrushitelya v polnom boevom vooruzhenii vynyrnuli sledom, budto raz座arennye
bantha, razbuzhennye posredi zimovki.
Vzdoh oblegcheniya Hena prevratilsya v gorestnyj vopl', kogda on uvidel,
kto ih vstrechaet u vyhoda iz Prorvy. Ves' oboronitel'nyj flot Kessela yavilsya
pozdravit' beglecov s pribytiem, obil'no salyutuya iz chego popalo.
- Otkuda oni tol'ko berutsya, chert by ih pobral! Ne mogli podozhdat'!
Vydohshijsya posle seansa pilotirovaniya. Kip vydavil:
- Hen, pochemu vsyakij raz, kak sbegaem, my vlyapyvaemsya eshche huzhe?
- Prosto gramotnoe raspisanie, paren'. - Hen grohnul kulakom po
bronirovannoj paneli upravleniya. - No gde zhe spravedlivost'? Oni dolzhny byli
zabyt' o nas dva dnya nazad!
CHubakka vzvyl, vcepivshis' volosatymi pal'cami v ekran - skorej dazhe
prevrativshis' v odin gigantskij volosatyj palec, kotoryj ukazyval na korabl'
v avangarde atakuyushchih sil. |to byl "Sokol".
Guba Hena otvisla.
- Sejchas ya pokazhu etomu sklizkomu yashcheru, kak letat' na moem korable. YA
voz'mu ego za zhabry! Est' zdes' eshche hot' odna lazernaya pushka, iz kotoroj
mozhno strelyat'?
Proveriv instrumentarij, CHubakka ryavknul otricatel'no.
- Togda protaranim ih.
- Pogodi, Hen, - vmeshalsya Kip. - Tebe ne kazhetsya, chto eti korabli lovyat
"Sokola"?
Hen naklonilsya poblizhe k ekranu obzora. Kvi soglasilas' s mneniem Kipa.
- Legkoe gruzovoe sudno ne mozhet igrat' v napadenii.
V etot moment, slovno v podtverzhdenie, zelenyj luch turbolazera iz
patrul'noj shlyupki carapnul obshivku "Sokola". Ne ostavil ego bez vnimaniya i
odin iz "karrak"-krejserov. Lico Hena strashno iskazilos'.
- |j, v chem delo? Ne trogajte moj korabl'! Kak raz v etot moment pozadi
nih vynyrnuli tri razrushitelya Daaly.
- Hen, szadi! - zakrichal Kip.
"Gorgona", "Vasilisk" i "Mantikor" - slovno tri monstra iz temnogo
platyanogo shkafa, tri demona-giganta pavshej Imperii. I vse eto perlo na nih
szadi.
Naemniki-golovotyapy s Kessela ugodili neskol'kimi lazernymi fugasami v
bronyu golovorezov Imperskogo flota. Nekotorye iz golovotyapov tut zhe
osmotritel'no bryznuli v storony, pod zashchitu Kessela. Drugie s perepugu
otkryli strel'bu po imperskim sudam.
Admiral Daala pytalas' soglasovat' dejstviya flota po kommutatoru s
kapitanskogo mostika. Poyavlenie strannogo flota po druguyu storonu Prorvy
zastiglo ee vrasploh, odnako ona ne rasteryalas'.
- Postavit' ekrany! |to lovushka - Povstancy ustroili nam zasadu.
No kak Henu Solo udalos' provesti pytochnogo drojda? Ili buntovshchiki
pronyuhali o sharashke i podoslali shpiona s gotovoj legendoj, chtoby vymanit'
naruzhu flot Daaly?
Odnako ognevoj moshchi u nih ne tak mnogo. I chem, v samom dele, sobiralis'
oni protivostoyat' ej? Ej, kotoroj sam Moff Tarkin vruchil oruzhie, sposobnoe
shchelkat' planety, tochno orehi!
- Vsem operativnym stanciyam! Odnim massirovannym udarom. Sgresti etot
musor v storonu.- Ona tknula pal'cem v ekran, ukazyvaya na skoplenie korablej
na ee puti. - Ogon'!
Lyuk i Lando vstretilis' vzglyadami, kogda "Sokol" popal pod perekrestnyj
ogon'.
- A chto, mozhet, eto vyhod? - podal mysl' Lando.
- Da, pohozhe, pro nas zabyli, - soglasilsya Lyuk.
- No otkuda, Dyra voz'mi, poyavilis' eti razrushiteli?
Neozhidannyj signal po bortovoj racii privlek vnimanie oboih. On zvuchal
tak diko sredi voya peregruzhennyh sistem i trezvona avarijnoj sireny... Dazhe
Artu prisvistnul. Lyuk perevel.
- Soobshchenie na personal'noj chastote "Sokola"? - Lando nahmurilsya. Kto
by eto mog byt'?
Serdityj golos Hena Solo oborval ego razmyshleniya:
- |j, ty, kto by ty ni byl, kakogo cherta ty rassekaesh' na moem korable?
- Hen? - obradovalsya Lando. - Tak ty zhivoj? - Lyuk na rasstoyanii
pochuvstvoval radostnyj oznob uznavaniya.
- Lando? - So storony Hena posledovala pauza. Sleduyushchie ego slova
potonuli v radostnom reve CHubakki. - Kak vy zdes' ochutilis'?
V okruzhayushchem prostranstve dva flota obmenivalis' ognevoj moshch'yu.
Ognennye drotiki lazerov i strely ionnyh molotilok vzaimno sokrushali bronyu.
Slovno drakony-soperniki v period sparivaniya, VVS Kessela i Imperii
scepilis' v poslednej i reshitel'noj kosmicheskoj potasovke.
- Hen, ty menya slyshish'? Lyuk tozhe zdes'!.. - nadryvalsya Lando skvoz' shum
efira. - My udrali na "Sokole" s Kessela, no navikomp'yuter ne rabotaet. My
ne mozhem sdelat' skachok v giperprostranstvo.
Vzryv po pravomu bortu oglushil ih, odnako bol'shinstvo istrebitelej
Kessela sosredotochili svoyu ognevuyu moshch' na bolee dostojnom protivnike. Tri
"karrak"-krejsera, nevziraya na beznadezhnost' svoego polozheniya, vystroilis' v
boevoj poryadok i prinyalis' obstrelivat' "Vasiliska".
Po personal'nomu kanalu poslyshalsya golos Hena, soobshchavshij chto-to
stoyavshemu ryadom, zatem on otvetil Lando:
- My mozhem vbit' koordinaty v vash navikomp'yuter i vyletim
tandem-skachkom k Koruskantu.
Lando proveril komp'yuter, prosmotrel stolbiki cifr, probegavshih po
ekranu, i triumfal'no vzdernul kulak:
- Gotovo! Artu, dejstvuj!
- Lando, - snova podal golos Hen.- Ty smotri tam, ostorozhnee- s moim
korablem. Ladno? - Itak, po moemu signalu...
- Slovo dayu, Hen.- Ruki Lando legli na pul't upravleniya.
- Gotovnost' k giperprostranstvennomu skachku! - skomandoval Hen.
Sily Kessela vystraivalis', zahodya v ataku na prevoshodyashchie razmerami i
siloj imperskie korabli, osypaya ih ognennym gradom iz ionnyh orudij i
turbolazernyh batarej. Odnako razrushiteli sami sebe uslozhnili rabotu, smeshav
eskadril'i "sid"-istrebitelej s neorganizovannymi silami Kessela.
- Komanduj, Hen!
- Pash-shel!!!
Poslednee, chto oni uvideli, - eto massivnaya tusha "Loronarka", lopnuvshaya
pod soglasovannym ognem "Mantikora" i "Gorgony". Oni uvideli pylayushchij ostov:
raskruchivayas', on taranil dnishche "Vasiliska", kotoroe tresnulo i vysvetilos'
edkim plamenem.
Zatem po glazam polosnuli zvezdnye trassy.
Vossoedinenie sem'i - vot chto bylo edinstvennoj mechtoj i zhelaniem Hena.
I on provel nemalo vremeni v grezah o nem vo vremya zatyazhnogo pryzhka skvoz'
giperprostranstvo. Leya i dvojnyashki vstretili ego v tot moment, kogda
podzhigatel' i "Sokol" prizemlilis' bok o bok na vysokoj posadochnoj
platforme. Hen otkinul shlyuzovoj lyuk i stal karabkat'sya po lestnice vniz,
odnako Leya rvanulas' vpered, ne dozhidayas', i vcepilas' v muzha, prezhde chem on
uspel dobrat'sya do zemli.
- Rada? - sprosil on napryamik.
- YA sovsem poteryala tebya! - rydala ona, celuya.
- Znayu, - prozvuchal sderzhannyj muzhskoj otvet, soprovozhdaemyj takoj zhe
lakonichnoj laskoj. Ozornaya ulybka voznikla na gubah Hena.
Leya zavela ego ruki sebe za spinu.
- A ty? Razve ty ne poteryal menya? Hen tut zhe poshel na popyatnuyu:
- Da, ty znaesh', my vrezalis' v Kessel... tak zdorovo vrezalis'... Nas
zapihnuli v spajsovye shahty... posle nas zahvatila banda imperskih
nedobitkov - predstavlyaesh'? - v samoj seredke klastera chernyh dyr... I mne v
samom dele prosto ne hvatalo vremeni, chtoby...
No kogda Leya posmotrela na nego s takim vidom, tochno sobiralas'
otvesit' opleuhu, srabotal bokserskij professionalizm - Hen nemedlenno
rascvel v ulybke.
- No, dazhe nesmotrya na vse eto, ne pomnyu, chtoby bol'she chem na paru
sekund ya zabyval pro svoyu doroguyu poteryu. Vot tak.
I Leya snova pocelovala ego.
Artu skatilsya po trapu "Sokola", i Tripio radostno pospeshil emu
navstrechu.
- Artu! Tak rad tebya videt'! Ty ne poverish', s kakimi trudnostyami mne
prishlos' stolknut'sya vo vremya tvoego otsutstviya!
Artu chto-to takoe probibikal, no ego nikto ne udosuzhilsya perevesti.
Kip Darron i Kvi Ksuks vykarabkalis' v svoyu ochered' iz korablya i
zavorozhenno ustavilis' na beskonechnye shpili i bashni Imperskogo Goroda -
megapolisa sverkayushchih stekol i splavov, prostiravshegosya do samogo gorizonta.
Nad nimi po vsemu nebu peremigivalis' kroshechnye mayachki shattlov, useyavshih
nebosvod.
- Vot eto gorod! - voshishchenno vydohnul Kip. Kvi Ksuks uzhe odolevali
novye zaboty. Podzhigatel' sledovalo perevesti v osobo sekretnyj angar dlya
posleduyushchego izucheniya tehnicheskimi umami Novoj Respubliki. Kvi ne hotelos'
ostavlyat' ego dazhe na sekundu, odnako vybora ne bylo.
Hen shagnul k detyam, prisel na kortochki i privlek Dzhesina i Dzhajnu k
sebe.
- Privet, rebyata! Vy eshche pomnite svoego papu? Stol'ko let, stol'ko zim,
da?
On eroshil im volosy i vglyadyvalsya v ih lica shiroko raskrytymi glazami,
- do chego zhe oni vyrosli s teh por, kak on poslednij raz poseshchal ih u Vinter
na sekretnoj planete Anot. No teper' dva goda vynuzhdennoj izolyacii minovali,
i ostalos' tol'ko dozhdat'sya Anakina.
Dzhesin kivnul - neskol'ko rasseyanno; sekundoj pozzhe kivnula i Dzhajna.
Hen tozhe ne byl uveren v otvete i poetomu kivnul sam. I szhal oboih v
ob座atiyah.
- Nu chto zh, esli ne pomnite menya, budem napominat' nachinaya pryamo s
segodnyashnego dnya.
Zapyhavshijsya chinovnik v sverkayushchej uniforme vsemirnoj administracii
nakonec zagnal Lando v ugol na diplomaticheskom koktejle vysokogo poshiba. V
ruke chinovnika byl bronirovannyj chemodanchik vrode teh, chto nosyat nalogovye
inspektory. K tomu zhe nalico - vysokomernye zamashki persony, neskol'ko
pereocenivshej vazhnost' vozlozhennogo na nee porucheniya. Vot "merzkij tip",-
podumal Lando, pytayas' sdelat' otsutstvuyushchee lico.
- Vy Lando-kalrissit? - okliknul ego tip. - YA razyskivayu vas vot uzhe
neskol'ko dnej. Vy chrezvychajno uslozhnili mne rabotu. - Tip pospeshil
navstrechu.
Lando zametil, chto put' cherez chernyj hod zakryt i uskol'znut' ne
udastsya. Sidevshij za stolom naprotiv Hen udivlenno pripodnyal brovi. Oba
zayavilis' syuda, chtoby rasslabit'sya posle prodolzhitel'nogo otcheta v SHtabe
Komandovaniya Sil Sodruzhestva. K neschast'yu, koktejl' byl ustroen po bol'shej
chasti dlya byurokratov i politicheskih funkcionerov, zdes' raznosili tol'ko
pritorno-sladkie napitki. Hen i Lando medlenno potyagivali ih, pytayas'
sderzhat' grimasu otvrashcheniya.
Do Lando uzhe dohodili sluhi, chto kakoj-to sledovatel' ili sudebnyj
ispolnitel' ishchet ego, i vse eto vremya on s uspehom obhodil ego storonoj.
Lando opasalsya, chto ego trevozhit odin iz kreditorov, ili prishla zhaloba po
povodu tibannovyh gazorazrabotok, ostavlennyh na Vesnine, ili iz shaht
goryachih metallov, kotorye on nedavno provoronil na Nkllone.
- CHto zh, ya vash, - so vzdohom proiznes Lando. - I chego vy ot menya
hotite? Zdes', v Stolice, ya mogu poluchit' luchshee poruchitel'stvo.
- V etom net neobhodimosti, - skazal ispolnitel', vozlagaya svoj
bronirovannyj chemodanchik na stol i kovyryayas' v kiberzamochke. - Nakonec-to ya
otdelayus'-
On podnyal kryshku chemodanchika, i sverkayushchij svet bryznul iz-pod nee. Vse
prisutstvuyushchie tut zhe obernulis' k ih stoliku, zamerev. CHemodanchik byl do
kraev napolnen tshchatel'no peresortirovannymi paketikami s otbornymi
ognegrannymi brilliantami i velikolepnymi izumrudami.
- YA s planety Dargul', a eto - vashe voznagrazhdenie ot gercogini Mistal'
za vozvrashchenie v celosti i sohrannosti ee goryacho lyubimogo supruta Daka.
Mozhete sverit'sya, kamni po cennosti sostavlyayut v tochnosti million kreditov.
Plyus chemodanchik stoimost'yu v sorok kreditov.
Lando smotrel, sklonivshis' nad chemodanchikom, sovershenno ozadachennyj.
- Million? - peresprosil on, ne verya svoim usham.
- Million plyus sorok - chemodanchik.
- No ved' mne prichitalas' tol'ko chast' voznagrazhdeniya.
Ispolnitel' polez v karman:
- Ne nado by, konechno, pokazyvat' vam eto, no chego uzh... |to poslanie
ot Slisha Fondino, vladel'ca sharogonok, gde vy assistirovali pri poimke
konsorta Daka.- On vruchil Lando nebol'shoj pryamougol'nyj paketik.
Lando pokrutil ego, rassmatrivaya i ozadachenno hmuryas', zatem provel
nogtem po vyemke v centre. S treskom razlomannoj vafli poslanie
raspechatalos', i dve polovinki slozhilis' ustojchivym shalashikom na stolike.
Pered nimi, slovno dzhin iz upakovki pechen'ya, vsplyla i oformilas'
vnushitel'naya figura hozyaina umgul'skogo stadiona.
- Moe pochtenie, Lando-kalrissit. K tomu momentu, kogda ty oznakomish'sya
s moim poslaniem, premiya najdet hozyaina. Rad soobshchit', chto tvoi vykladki
naschet Timmo okazalis' verny. Vse s nimi soglasilis'. Gercoginya Mistal' byla
tak obradovana vozvrashcheniyu supruga, chto nastoyala na tom, chtoby vyplatit'
tebe polnoe voznagrazhdenie, i vdobavok vyzvalas' finansirovat' sooruzhenie
trassy sharogonok na central'nom stadione Umgulya. My uzhe zakazali proekt
uslozhnennyh skachek s sharobar'erami, kotorye nazovem, po lichnoj pros'be
gercogini, "Traki Daka".
Posylayu tebe eti diamanty i hrizolity i nadeyus', chto ty mudro
rasporyadish'sya premiej. Pochemu by ne pogostit' u nas na Umgule i ne
poprobovat' sebya v igre? Budu rad videt' tebya.
Kak tol'ko poslanie Fondino rastvorilos' v tonkih poloskah sveta. Lando
ne ostavalos' nichego drugogo, kak pyalit'sya s otkrytym rtom na vnezapno
obretennoe sostoyanie.
Hen zahohotal i tut zhe zamahal rukami, priglashaya nizkoroslogo
ispolnitelya za stolik.
- Vypejte s nami. Vot hotya by... voz'mite moj. YA vse ravno ne mogu -
zuby skleilis' ot sahara.
Ispolnitel' pokachal golovoj, na lice ego carilo po-prezhnemu kamennoe
vyrazhenie:
- Blagodaryu vas. Ne dumayu, chto eto dostavit mne osobennoe udovol'stvie.
Tem bolee chto pora vozvrashchat'sya k sluzhebnym obyazannostyam.- S etimi slovami
ostavil koktejl'.
Hen pohlopal Lando po plechu:
- I chto ty sobiraesh'sya delat' s takimi babkami? Dumaesh' vkolotit' v
planetnye nedra?
Lando vernulsya k real'nosti. Slovno opravdyvayas', on promyamlil:
- Znaesh', ne hotel govorit', no kogda Morus Dul pokazyval nam svoi
rudniki, on vo mne razbudil chto-to takoe, - V obshchem, na menya proizvelo
vpechatlenie. Spajsy imeyut massu dostoinstv:
nezamenimoe sredstvo v prikladnoj psihologii, sledstvennom dele,
obshchenii s predstavitelyami inoplanetnyh ras, dlya pod容ma tvorcheskogo
vozbuzhdeniya i razvlecheniya radi. Ty zhe sam eto znaesh', Hen, a inache stal by
ty zanimat'sya spajsovymi perevozkami v bylye vremena?
- Popal v tochku. Lando.
Odnako voobrazhenie Lando ne ustavalo rabotat' nad problemoj.
- Ne vizhu, pochemu trud na spajsovyh rudnikah dolzhen byt' isklyuchitel'no
rabskim. Mnogoe mozhno avtomatizirovat', doverit' tehnike. Dazhe esli eti
energopauki po-prezhnemu ryskayut v tunnelyah, mozhno ispol'zovat'
sverhohlazhdennyh drojdov dlya raboty v nizhnem yaruse. Tozhe mne otkrytie. Ne
vizhu, v chem problema.
Hen skepticheski posmotrel na nego, othlebnul sladkoj patoki iz stakana
i vypustil vozduh s izdevatel'skim zvukom.
- K tomu zhe, - prodolzhal Lando, - nado prikupit' novyj korabl'.
"Gospozha Udacha" ostalas' zalozhnicej na Kessele. I mozhet byt', poteryana
navsegda. A letat' na metle ya eshche ne nauchilsya.
Zametiv pristal'nye vzglyady posetitelej koktejlya, Lando zahlopnul
kryshku bronirovannogo chemodanchika.
- I vse-taki horosho, chert voz'mi, snova pobyt' platezhesposobnym.
- Po mestam! - skomandoval Vidzh Antiles, napolniv ehom kupol stolichnogo
kosmoporta. - Na vyhod!
Poslednie specy Novoj Respubliki po kolonizacii, sociologi i
instruktory po vyzhivaniyu brosali svoi ryukzaki na transporter.
Devyanostometrovaya barzha zanimala chut' ne ves' otsek hozyajstvennogo sektora,
odnako transport dolzhen byl byt' dostatochno vmestitel'nym - predstoyalo
perebrosit' kolonistov |ol SHa vmeste s ih nehitrymi pozhitkami i neobhodimym
zapasom provianta i vsego prochego, chto pomozhet im ugnezdit'sya i obstroit'sya
na Dantuine.
Vidzh prosmatrival punkt okonchatel'no utverzhdennogo plana predstoyashchej
operacii na monitore bloknota. Po krajnej mere, nyneshnee naznachenie sulilo
perspektivy bol'shie, chem sshibanie sten i kovyryanie v stroitel'nom musore.
Teper' on smozhet snova poletat' - pust' dazhe ne na istrebitele, a na dohlom
gruzovike.
Odnako Vidzh znal, chto v blizhajshem budushchem ego zhdut zadachi poslozhnee.
Admiral Daala i ee tri razrushitelya, opustoshiv sistemu Kessela, ischezli v
giperprostranstve. Novaya Respublika napravila luchshih sledopytov na rozyski
imperskoj flotilii. Hen schital, chto Daala vybrala taktiku partizanskoj vojny
i budet teper' ustraivat' vylazki iz giperprostranstva i gromit' sluchajnye
planety i vse, chto podvernetsya pod ee goryachuyu ruku. Vol'nyj strelok vrode
Daaly ne mog dejstvovat' po razrabotannoj strategii. Novoj Respublike
sledovalo byt' nacheku.
CHubakka schital, chto neobhodimo napravit' okkupacionnye sily Novoj
Respubliki k Prorve, dlya togo chtoby vyzvolit' iz sharashki poraboshchennyh vuki.
Vysshee Komandovanie Sodruzhestva bylo ne proch' nalozhit' ruku i na drugie
zanimatel'nye ustrojstva i modeli, ostavshiesya v sekretnoj laboratorii. "Vot
tak - rasslab'sya i rvi pomidory",- myslil Vidzh. Pohozhe, sobytiya i veshchi
povernulis' k nemu interesnoj svoej storonoj. Dela poshli namnogo
uvlekatel'nee, nepredskazuemee.
No sejchas on dolzhen byl dostavit' v celosti i sohrannosti malyj narod
|ol SHa na novuyu rodinu.
Kogda zakonchili s pereklichkoj i razmeshcheniem na bortu sudna, Vidzh
vysunulsya iz lyuka i zaprimetil Gantorisa, sirotlivo stoyavshego ryadom s
piramidoj pishchevyh kontejnerov, navalennoj u steny. Vozhd' peremeshchennoj
kolonii, na vid takoj roslyj i moguchij, kazalsya detdomovcem, dostigshim
sovershennoletiya. I vot ego detdom uletal, a on ostavalsya.
- Ne bespokojtes', - zaveril ego Vidzh. - Teper' u vashego naroda est'
novyj prekrasnyj mir. Tam vse budet sovsem po-drugomu. Posle vulkanov i
zemletryasenij lager' v Dantuine pokazhetsya im sushchim raem.
Gantoris kivnul, i morshchiny legli na ego shirokij lob.
- Peredajte im moi pozhelaniya... vsego...
Vidzh veselo pomahal rukoj s verhnej stupen'ki trapa, veselyj i
zhizneradostnyj v kitele i kosmoletnom bushlate.
- A vy luchshe uchites', chtob poskoree stat' Dzhedaem. Tol'ko na pyaterki!
Lyuk pristal'no vglyadyvalsya v samuyu glubinu glaz Kipa Darrona, pytayas'
razglyadet' v nih otsvet Sily. Molodoj chelovek morgal, no ne otvodil vzora.
- Ploho s nervami. Kip? - sprosil Lyuk.
- Est' nemnogo. A dolzhno byt' ploho? Lyuk ulybnulsya, vspomniv, kak
kichilsya pered Jodoj, chto ne boitsya predstoyashchej trenirovki. "Budesh' boyat'sya,
- govoril na eto Joda. - Potom!" Vmeshalsya Hen: szhav plecho Kipa, on skazal:
- Ty eshche ne videl, kak on vedet cherez temnyj tunnel'. Kak prohodit
skvoz' chernuyu dyru etot chudo-paren', ty tozhe ne videl, Lyuk! S zakrytymi
glazami! |tot parenek - nastoyashchij dizel' v oblasti Sily. Samorodok.
Lyuk kivnul:
- YA sam sobiralsya povtorit' etot fokus okolo Prorvy. Delo i vpravdu ne
iz legkih.
- Znachit, vy voz'mete menya v SHkolu? - sprosil Kip, morgaya vygorevshimi
belesymi resnicami. - YA hochu nauchit'sya pol'zovat'sya Siloj. Ona u menya est',
ya znayu. Sidya v kletke na razrushitele, ya poklyalsya sebe, chto vyuchus'.
Nepremenno, vo chto by to ni stala
Lyuk vytashchil zaryadnoe ustrojstvo i ploskie kristally starogo imperskogo
skanera.
- Poslednee slovo za tehnikoj. - I, razdvinuv plastiny, provel imi po
telu Kipa s obeih storon. - Bol'no ne budet. Tol'ko snimem kartu dannyh.
On vklyuchil hitroumnyj pribor, i svetovye linii nachertili v vozduhe
umen'shennoe izobrazhenie Kipa, soprovozhdaya ego cifrovymi vykladkami.
Ochertaniya Kipa povisli v vozduhe, okruzhennye oreolom bledno-golubogo
siyaniya - togo samogo, chto Lyuk priznal v drugih za istinnyj svet Dzhedaya.
Odnako aura Kipa plyla i menyalas', v nej poyavilis' temnye uchastki, kotorye
zatem posvetleli, nalilis' krasnym, i zatem vse sovershenno pereputalos'.
- CHto eto znachit? - sprosil Kip.
- Vse v poryadke, razve ne tak? - Henu ne terpelos' otstoyat' cennost'
svoego protezhe.
Lyuk osmotrel anomalii karty, ozadachennyj, - on ne znal, kak eto
istolkovat'. Krasnoe pomargivanie moglo byt' vyzvano nepoladkami i iznosom
oborudovaniya ili zhe tem, chto Kip, vsledstvie tyazhelogo detstva i golodnoj
yunosti, ne razvil eshche svoego prirodnogo potenciala. Ili....
- Da-a, nichego ne skazhesh'. Sily tut, - ne meryano, - skazal nakonec Lyuk,
i Kip oblegchenno vzdohnul. - Davaj-ka provedem eshche odno obsledovanie.
Lyuk protyanul ladoni i vozlozhil ih na zhestkie chernye kudri Kipa.
- Pust' delaet, chto emu nuzhno, ne bojsya, - shepnul Hen molodomu
cheloveku. - Dover'sya emu.
Lyuk zakryl glaza i napravil emanaciyu na zadvorki soznaniya Kipa, gde
byli spryatany samye zataennye pervichnye vospominaniya, ustupivshie bolee
prostornye pomeshcheniya soznaniyu i umu. Lyuk vplotnuyu podobralsya k zataennoj
shishke v podsoznanii, nazhal i...
... i vdrug pochuvstvoval, chto ego otshvyrnulo, tochno pushinku v vozdushnom
shtorme Bespina. On upal plashmya nazem' azh na drugoj storone komnaty, s trudom
perevodya dyhanie.
Hen i Kip podbezhali k nemu, kogda on popytalsya pripodnyat'sya na loktyah.
Lyuk tryas golovoj, tochno pytalsya vytryasti svoe izumlenie.
- Izvinite! - voskliknul Kip. - Sam ne ponimayu, kak eto poluchilos'.
Klyanus'!
- CHto stryaslos'? - sprosil Hen, predchuvstvuya sotryasenie mozga. - CHto
eto znachit? Kip-
Lyuk promorgalsya, zatem natuzhno ulybnulsya ostal'nym:
- Naschet menya ne bespokojtes'. YA sam nadavil spuskovoj kryuchok. No chto
za sila v etom cheloveke! Voshititel'naya silishcha!
Lyuk vstal i pozhal yunoshe ruku:
- Ty prinyat, razrazi menya grom, v SHkolu. Nadeyus', chto v skorom vremeni
my smozhem najti dostojnoe primenenie tvoim zadatkam!
Lyuk Skajvoker, Master Dzhedaj, stoyal na vershine Velikogo Hrama - samogo
vysokogo sooruzheniya chetvertoj luny YAvina.
U nog ego lezhal pustoj tronnyj zal i prostornaya komnata dlya audiencij,
s vysokimi strel'chatymi oknami, yarko osveshchaemaya solncem skvoz' steklyannye
svody. Oblachennyj v novyj plashch Dzhedaya, s Ognennym Mechom na boku. Lyuk
chuvstvoval, kak ego omyvayut volny tepla i spokojstviya. Pryanyj aromat
podnimalsya ot syrogo tropicheskogo lesa.
Drevnie ruiny, rasstavlennye v strogom geometricheskom poryadke, eshche v
nezapamyatnye vremena ostavila ischeznuvshaya rasa massasi. So vremenem etot
vysokoodarennyj narod byl okonchatel'no vytesnen s YAvina-4 nenasytnymi
dzhunglyami - rasteniya oderzhali verh na etoj planete.
Lyuk stoyal na vershine zikkurata, v svoe vremya sluzhivshego smotrovoj
vyshkoj Povstancev, i obozreval mestnost', otmechennuyu boevym i slavnym
proshlym. Sledy kopoti na kamennyh stenah i vyzhzhennye polosy lesov eshche
napominali o tom, chto istoriya svershaetsya bystro, no napominaet o sebe dolgo
i navyazchivo.
Pochti vse nebo bylo zakryto razbuhshej bledno-oranzhevoj sferoj -
planetoj YAvin. Gazovyj gigant stal prikrytiem baze Povstancev, kogda pervaya
Zvezda Smerti vyshla na ego orbitu, vybiraya cel' dlya planetobojnogo
superlazera. Baza YAvina davno byla pokinuta povstancami. No mnogie iz
razvalin vpolne mogli posluzhit' dobromu delu.
Pod ugrozoj moshchnogo flota impercev, dolgie gody skryvavshegosya v Prorve,
Novaya Respublika opredelenno nuzhdalas' v sil'noj ruke, stoyashchej za chisto
voennoj moshch'yu, ona nuzhdalas' v gruppe strazhej, kotorye navedut i utverdyat
poryadok vo vsej galaktike.
Lyuk sobiralsya svesti zdes' vseh - ne tol'ko Gantorisa so Strinom, no i
Kipa Darrona, i Maru SHejd, i neskol'kih ved'm Datomira, Kama Solu-sara i
drugih, kogo dovelos' emu vstrechat' so vremeni Bitvy pri |ndore.
I poisk lyudej s potencialom tozhe sledovalo aktivizirovat'. A kak zhe
inache! Emu nuzhny kandidaty, svezhie sily, v lyubom kolichestve.
Verhnie yarusy kamennyh razvalin okazalis' eshche dostatochno krepkimi,
chtoby vyderzhat' tyazhest' shattla Lyuka. Na shirokom vnutrennem dvore, uzhe
nekogda ispol'zovannom v kachestve posadochnoj platformy, staryj
istrebitel'-krestokryl Lyuka ohlazhdal svoi dvigateli v prohladnom tumane,
vstayushchem nad dzhunglyami.
Kogda Mon Motma i Leya predlozhili emu zabroshennuyu bazu Povstancev, on
soglasilsya ne razdumyvaya i otpravilsya totchas zhe.
Pered nachalom trenirovok Lyuk hotel vossozdat' kompleks uprazhnenij,
kotoryj Joda ispol'zoval na Dagobahe, parallel'no s metodikoj Obivan Kenobi.
V rukah Lyuka byl takzhe i drevnij Golokron - vizual'naya istoricheskaya baza
dannyh, unesennaya Leej iz citadeli voskresshego Imperatora. On izuchal
informaciyu iz tajnogo hranilishcha Mudrosti Dzhedaev na Datomire. Koroche,
instrumentov hvatalo, a ucheniki Lyuka nosili v sebe neraskrytyj potencial
mogushchestvennejshih sil - zapechatannye dveri k mnogochislennym tajnam i silam
prirody, dveri, kotorye eshche predstoyalo raskryt'.
No snova vse ta zhe mysl' ne davala emu pokoya:
a esli odin iz ego uchenikov, podayushchih nadezhdy, - i dazhe ne odin! -
popadet na Temnuyu Storonu, dostanet li u samogo Lyuka sil vyvesti podopechnogo
obratno? I kto etot "chernyj chelovek", nazojlivo gostivshij v snah Gantorisa,
s prorochestvami razrusheniya?
Lyuk vglyadyvalsya v beskrajnij gorizont dikih lesov i videl shirokie
vyzhzhennye shramy, urodovavshie ih. No biosfera chetvertoj luny YAvina sama
zalechivala svoi rany. Gustye sinelistye kusty, istochayushchie strannyj aromat,
derev'ya massasi i polzuchie paporotniki, vystelivshie zemlyu neprohodimoj
set'yu, v kotoroj vyazla noga, - vse eto prostiralos', naskol'ko hvatalo glaz;
i velikolepie bujnoj prirody prichudlivo ukrashali razvaliny, torchashchie iz-pod
derna.
Voistinu, dlya vospitaniya novyh Rycarej luchshego mesta ne syshchesh'!
A v razvalinah, ostavshihsya posle massasi, tailos' eshche nemalo znanij i
tajn inoplanetnoj civilizacii. Lyuk zazhmurilsya, chuvstvuya Silu, skrytuyu v
okruzhayushchem landshafte.
Last-modified: Mon, 05 Aug 2002 13:29:24 GMT