Ocenite etot tekst:


--------------------
Kevin ANDERSON "V POISKAH SILY" ("SHkola Dzhedaev #1")
(seriya "Zvezdnye vojny")
(vzyato s textsharik.narod.ru)
_________________________
|    Michael Nagibin    |
|   Black Cat Station   |
| 2:5030/604.24@FidoNet |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------



 Perevod s anglijskogo S. Frolenok

 Kevin J. Anderson. Jedi search.
 (C) 1996 by Lucasfilm Ltd.
 Translation (C) 1996 by Azbooka Publishers.
 ISBN 5-7684-0062-1






     CHernaya dyra na podhode k Kesselu vypustila navstrechu "Sokolu" nevidimye
gravitacionnye kogti. Dazhe  v  krapchatoj klyakse  giperprostranstva  Hen Solo
prekrasno  razlichal  zherlo neumolimogo  zvezdnogo  vodovorota,  vlekushchego  v
beskonechnost'. |to byla CHernaya Prorva - opasnaya sosedka Kessela.
     -  |j,  CHuvi!  Ne  slishkom li  blizko?  -  Hen brosil vzglyad na  panel'
navigacionnogo komp'yutera.  Samoe vremya vzyat' kurs podal'she ot Prorvy. - |to
tebe ne starye dobrye vremena! U nas na bortu ni gramma  kontrabandy! Pogoni
ne predviditsya.
     Sidevshij  ryadom  CHubakka  skorchil  razocharovannuyu  grimasu i  proburchal
chto-to  v  svoe opravdanie,  mahnuv  volosatymi lapami  v  dushnoj  atmosfere
kapitanskoj rubki.
     -  Nasha  missiya  nosit  sovershenno  oficial'nyj  harakter. Bez  tryukov.
Pytajsya vesti sebya blagopristojno. My zh teper' diplomaty!
     Otvetiv  na etu tiradu  skepticheskim  pyhteniem, CHubakka  povernulsya  k
navigacionnym monitoram.
     Pri odnoj mysli o vozvrashchenii k starym logovishcham u Hena sladko zashchemilo
serdce.  Vspomnilis'  te  nezabvennye  vremena, kogda,  nachhav  na imperskie
zakony, on liho perepravlyal po galaktike nelegal'nyj tovar, virtuozno uhodil
ot pogoni patrul'nyh korablej.  Zolotoe  vremechko-ZHizn', polnaya opasnostej i
priklyuchenij-
     Vo  vremya odnoj iz takih otchayannyh  vylazok  oni  prakticheski vpritirku
proshli mimo CHernoj Prorvy - moshchnejshego skopleniya gravitacionnyh lovushek.
     Lyuboj zdravomyslyashchij  pilot derzhalsya  podal'she ot  etih mest,  i tol'ko
moshchnye dvigateli "Sokola" spasli  ih v tot raz:  oni  proskochili  na  druguyu
storonu v  celosti  i  sohrannosti,  otprygnuv  ot Kessela  azh  na  dvadcat'
parsekov. Odnako  pogret'  ruki na etom dele ne udalos': Hen  sbrosil  gruz,
kogda impercy brali ih na abordazh.
     Teper' Hen vozvrashchalsya v  sistemu  Kessela  v sovsem inoj roli. Supruga
Hena  -  Leya  Organa   -  ustroila  ego   oficial'nym  predstavitelem  Novoj
Respubliki,  kakim-to tam chrezvychajnym poslom. Vprochem,  eto byl ne  stol'ko
diplomaticheskij  titul,  skol'ko  pochetnoe zvanie. No i u  pochetnogo  zvaniya
imeyutsya svoi plyusy.  Henu i CHubakke bol'she ne bylo nuzhdy  igrat' v pryatki  s
patrul'nymi korablyami i v zhmurki  s planetarnymi  pelengacionnymi sistemami,
ne nuzhno bylo  vremya ot vremeni  otsizhivat'sya  v  potajnom  tryume. Hen  Solo
chuvstvoval nekotoruyu nelovkost'  ot osoznaniya sobstvennoj respektabel'nosti.
Drugih slov dlya opredeleniya svoego nyneshnego polozheniya on podobrat' ne mog.
     Vprochem, novye obyazannosti Hena ne prosto miloe nedorazumenie.  Ved' on
- kto by tol'ko mog podumat'! - zhenat na princesse i dazhe imeet ot nee troih
detej.
     Hen mechtatel'no otkinulsya  v  kresle u navigacionnogo  pul'ta,  zalozhiv
ruki za golovu. Guby tronula nostal'gicheskaya ulybka. On naveshchal detej vsyakij
raz, kogda vypadala svobodnaya minutka,  v ih ubezhishche  na  nikomu ne  vedomoj
zasekrechennoj  planete, i bliznyashki  redko-redko, no vse  zhe  poyavlyalis'  na
Koruskante. Anakin - tretij, mladshen'kij  dostavlyal  emu nemalo udivitel'nyh
minut: kogda Hen shchekotal eto krohotnoe tel'ce, skol' neiz座asnimoe schast'e on
ispytyval, sozercaya, kak na lice rebenka rascvetaet ulybka!
     Hen Solo v roli-  otca? Ne stranno li? Kogda-to  Leya progovorilas', chto
obozhaet "obrazcovyh" muzhchin, a ved' imenno v takogo prevratilsya Hen!
     On  zametil,  chto  CHubakka  kositsya  v  ego   storonu.  Hen  ozabochenno
vypryamilsya v  kresle i delovito oglyadel panel' upravleniya; vybrav moment, on
pereshel  na uroven',  vybrosivshij korabl' v normal'noe prostranstvo. Pestroe
mnogocvet'e giperprostranstva vzvilos', meshanina ognej popolzla, vytyagivayas'
v otchetlivye zvezdnye trassy s revom, kotoryj Hen oshchutil  ne stol'ko sluhom,
skol'ko telom; i vot oni snova v okruzhenii privychnoj zvezdnoj panoramy.
     Grandioznoe  zrelishche  razverstoj  CHernoj Prorvy  napominalo shevelyashchijsya
ognennyj  perst,  risuyushchij  v  temnoj pustote, - potoki ionizirovannogo gaza
struilis'  v beschislennoe mnozhestvo nevidimyh  ziyayushchih  glotok. Pryamo  pered
nosom  "Sokola" raspahivalos' belo-goluboe siyanie solnca Kessela. Kak tol'ko
vrashchayushchijsya korpus korablya  vpisalsya v orbitu,  v pole  zreniya voznik  i sam
Kessel -  etakaya spelaya  kartofelina  s blednymi otrostkami struj uhodyashchej v
otkrytyj kosmos iskusstvennoj atmosfery.  A vot i  gromozdkaya  luna Kessela-
Kogda-to ona taila v svoih nedrah celyj garnizon Imperskih vojsk.
     - My u celi, - ob座avil Hen.- Mozhno perehodit' na avtopilot.
     Kessel  byl planetoj-prizrakom,  drejfuyushchej  po  otdalennoj  ot  solnca
orbite, on byl pochti nezameten v neobitaemoj sisteme i  slishkom mal dazhe dlya
togo, chtoby uderzhat' sobstvennuyu atmosferu. Raspolozhennye na ego poverhnosti
gigantskie  generatornye  fabriki  neustanno  pererabatyvali  tonny  i tonny
mineral'nogo syr'ya, vysvobozhdaya kislorod  i  uglekislyj gaz. Blagodarya etomu
na Kessele poka eshche mozhno bylo obhodit'sya bez  skafandrov, s  grehom popolam
hvatalo neslozhnyh dyhatel'nyh prisposoblenij - kislorodnyh masok i ballonov.
I  vot ocherednaya  izryadnaya  porciya  svezhesfabrikovannoj  atmosfery  pryamo na
glazah  uletuchivalas'  v kosmicheskoe  prostranstvo,  volochas'  za  nebol'shoj
plaketkoj, tochno hvost gigantskoj komety.
     CHubakka  gluho prorychal nechto  zaboristoe po  etomu povodu. Hen otvetil
utverditel'nym kivkom.
     -  Da, otsyuda  zrelishche  pryamo-taki grandioznoe.  A  vblizi  otkrovennaya
pakost'.  - Hen smorshchilsya  i  pomotal golovoj.  - Mne nikogda  ne  nravilis'
zdeshnie mesta.
     Nel'zya  skazat',  chtoby  Hen  krivil   dushoj.   Kessel  byl  krupnejshim
proizvoditelem spajsov  i posemu  -  mestom ves'ma  nespokojnym  v otnoshenii
kontrabandy.  K tomu  zhe on  imel reputaciyu  odnoj  iz  samyh  krutyh  tyurem
galaktiki.   Imperiya  nalozhila   lapu   na   spajs-produkciyu   i   bditel'no
kontrolirovala vse - estestvenno, krome togo, chto  udavalos' styanut'  u  nee
iz-pod nosa udalym kontrabandistam, sredi kotoryh v bylye vremena chislilsya i
Hen.  Kstati,  ne  iz  poslednih.  -  Odnako  Imperator besslavno sginul,  i
kontrabandisty,
     naletchiki,  piraty  i  prochaya  ugolovnaya bratiya -  postoyal'cy Imperskoj
Ispravitel'noj  -  polnost'yu  zahvatili vlast'  na planetke. Posle nashestviya
Admirala  Trauna, posle smertonosnyh rejdov imperskih  korablej Kessel snova
prishel v upadok. On zatiharilsya na  periferii i  ne vyhodil  na svyaz' ni pod
kakim predlogom.
     CHuvi negromko zarychal. Vzdohnuv, Hen pomotal golovoj:
     - Ty zhe vidish', druzhishche, ya i sam ne rad  vozvrashcheniyu v eti  kraya. Hotya,
esli  posmotret'  s  drugoj  storony, dlya  takih  poslov,  kak my, eto samoe
podhodyashchee naznachenie.
     Po okonchanii grazhdanskoj  vojny, posle togo kak Novaya Respublika prochno
obosnovalas' na Koruskante,  ostaviv razroznennye otryady  imperskih korablej
srazhat'sya drug  s  drugom  i  prochim  vooruzhennym  sbrodom, nastupilo  vremya
vozobnovlyat' torgovye svyazi.
     "Luchshe vsego -  zakoreshit'sya s rebyatami i derzhat' ih pri sebe, chtob ne,
torgovali gde ni  popadya! - soobrazhal Hen.- Vse ravno - ran'she  ili pozzhe im
pridetsya soglasit'sya na nashi usloviya".
     Mara SHejd,  davnij  protivnik Lyuka Skajvokera,  a nyne  -  polnopravnyj
vozhak vnov' sozdannoj sharagi kontrabandistov, pytalas' uzhe  vyjti na kontakt
s Kesselom i poluchila dovol'no-taki besceremonnyj otkaz.
     Mezh tem "Sokol" neuklonno priblizhalsya k Kesselu, na manevrovyh dyuzah, i
uzhe vser'ez gotovilsya vpisat'sya v orbitu. Na skaniruyushchem ekrane shlema  pered
glazami Hena mel'kali kontrol'nye stolbcy cifr, opovestivshie o tom, chto vzyat
kurs na sblizhenie.
     - Vektor poshel, - proiznes vsluh Solo.
     CHuvi probormotal chto-to  malovrazumitel'noe  i tknul mohnatoj lapishchej v
odin iz monitorov. Zaglyanuv tuda, Hen zametil  vspyshki orbital'nyh mayakov  v
oblakah tumana, okutavshego planetu.
     - Aga, teper' vizhu. Pohozhe, ne men'she pyati korablej. Tol'ko tip i klass
na takom rasstoyanii ne prosmatrivayutsya.
     Hen otmahnulsya v otvet na ozabochennoe vorchanie CHubakki:
     - Nichego, sejchas my im predstavimsya. Leya ne zrya suetilas' naschet vsyakoj
diplomaticheskoj kuhni: gramot, signalov i vsego prochego.
     On vklyuchil opoznavatel'nyj mayak Novoj Respubliki, kotoryj avtomaticheski
perekodiroval ih  pozyvnye v interlingvu, a zatem perevel  eshche  na neskol'ko
yazykov.  K  udivleniyu Hena,  korabli chuzhakov  pomenyali svoj vektor dvizheniya,
soshli s orbity i na vseh parah ustremilis' k "Sokolu".
     -  |j! - voskliknul  Hen, zabyv, chto eshche ne podklyuchilsya  k peredatchiku.
CHubakka predupreditel'no ryavknul. Hen  lihoradochno  krutanul pereklyuchatel' i
prodolzhal:
     - Govorit Hen Solo s korablya "Sokol" pod flagom Novoj  Respubliki. My k
vam  s diplomaticheskoj  missiej.  - Tut Hen  zapnulsya,  lihoradochno  pytayas'
vspomnit'  sootvetstvuyushchie momentu  vyrazheniya.  -  Uf-  Teper',  bud'te  tak
lyubezny,  ob座asnite vashi  namereniya-Para  blizhajshih  korablej  byla  uzhe  na
podhode,  pervyj bystro  ros  v razmerah - uzhe  razlichalis' vspyshki bortovyh
ognej - i nakonec stal prinimat' otchetlivye ochertaniya.
     - CHuvi,- obratilsya Hen  k  staromu priyatelyu.  -  Dumayu, ne  pomeshalo by
vystavit' nosovye otrazhateli. CHto-to tut ne chisto-
     On uzhe potyanulsya  k pereklyuchatelyu  peredatchika, no na vsyakij sluchaj eshche
raz brosil  vzglyad  na ekran perednego obzora. Dva  korablya metnulis'  pryamo
pered  nim  na  neveroyatnoj  skorosti,  razvorachivayas'. Odin  vid  solnechnyh
panelej nad central'nym otsekom pilota obdal Hena volnoj holodnogo uzhasa.
     Istrebiteli!
     - CHuvi, perebirajsya na moe  mesto. A ya, pozhaluj, proveryu  nashu lazernuyu
pushku.
     Ne  dozhidayas'  ot  vuki  otveta, Hen  lovkim dvizheniem  proskol'znul  v
perehodnyj  tambur  i  probralsya  k orudijnoj  rubke.  On vcepilsya  v kreslo
strelka, osvaivayas' v novom gravitacionnom pole.
     Istrebiteli   vypolnyali  manevr  dvustoronnej  ataki,  delaya  zahod  na
"Sokola" odnovremenno sverhu i  snizu, na hodu navodya lazery. Bronya  korablya
vzdrognula ot  moshchnogo udara. V etot  moment Solo eshche pytalsya protisnut'sya v
kreslo strelka, zaputavshis' v remnyah i pryazhkah.  Odin iz  atakuyushchih korablej
voshel v  pike pryamo nad ego  golovoj,  i sensornye  paneli "Sokola" otdalis'
voem sdvoennyh ionnyh dvigatelej, ot kotoryh i poluchili svoe polnoe nazvanie
"sid"-istrebiteli. Vrazheskoe sudno  vnov' otkrylo  ogon', odnako na sej  raz
molnii izluchatelej skol'znuli  v beskrajnee prostranstvo kosmosa, ne prinesya
nikakogo vreda.
     - CHuvi, laviruj, chert tebya poderi! Ne pri naprolom!
     Otkuda-to snizu donessya nerazborchivyj ryk vuki, i Hen zaoral v otvet:
     - A ya, chto li, znayu? Ty za shturvalom, tebe i reshat'!
     Ochevidno,  Kessel ne sobiralsya obespechivat' im myagkuyu  posadku. Neuzheli
planeta  vnov' ugodila pod kabluk Imperii? V takom sluchae Hen dolzhen  vo chto
by to ni stalo peredat' etu informaciyu na Koruskant.
     Poyavilis' i drugie  korabli, i speshili oni vovse  ne na vyruchku ekipazhu
"Sokola".  Nad golovoj vyshli k linii ognya  eshche  dva "sida" i,  dobrosovestno
vyzhimaya iz dvigatelej polnye sto vosem'desyat, ustremilis' na "Sokola".
     Odnako na sej raz Hen uspel pristegnut'sya i vrubit' lazernye batarei. V
pricel'nom  ekrane  vrazheskie  istrebiteli  vyglyadeli  kak  cifrovye misheni,
razmery kotoryh neuklonno  vozrastali po mere  priblizheniya. Ruka  Hena pochti
instinktivno   sdavila  gashetki:  on  znal,  chto  pilot  istrebitelya  sejchas
nahoditsya v  tochno takoj zhe gotovnosti.  Hen vyzhidal,  chuvstvuya, kak  po shee
stekayut krupnye kapli pota. V kakoe-to mgnovenie on osoznal, chto prakticheski
ne dyshit.  Proshla  sekunda. I eshche odna. Krestik  pricela oboznachil  uyazvimoe
mesto na pravom kryle istrebitelya.
     V  to samoe mgnovenie, kogda Hen nazhal na pusk, CHubakka brosil "Sokola"
v chudovishchnyj virazh. Lazernyj zalp vholostuyu ushel k  zvezdam. Vystrely "sida"
takzhe proshli mimo celi,  udariv v protivopolozhnuyu storonu. Smertonosnye luchi
skol'znuli v opasnoj blizosti ot vtorogo istrebitelya.
     Vtoromu, odnako,  udalos' dostatochno bystro ispravit' oshibku naparnika,
vybiv  paru  ochkov  na zashchitnyh  ekranah "Sokola". Do sluha  Hena  doneslos'
shipenie iskr, posypavshihsya iz  kontrol'nyh panelej.  CHuvi prorevel  raport s
predvaritel'nymi ocenkami povrezhdenij.  Kormovye ekrany nakrylis'. Perednie,
pravda, eshche poka derzhatsya. CHto zh, pridetsya idti v lobovuyu!
     Kak  tol'ko  vrazheskij  istrebitel' razvernulsya na  tretij  zahod,  Hen
vyvernul  do upora orudijnuyu bashnyu  i vnov' ustavilsya  v  ekran opredelitelya
celi. Na  etot raz prishlos'  zabyt' o tshchatel'nosti pricelivaniya i o tochnosti
popadaniya.  Glavnoe  sejchas  - prosto ugodit'  etomu paskudniku  pod  hvost.
Lazery ego orudiya uzhe do predela nasytilis' smertonosnoj  energiej, tak  chto
nichego  strashnogo,  esli  neskol'ko  vystrelov  ujdut  vholostuyu:  zatyazhnogo
srazheniya v lyubom sluchae ne predviditsya.
     Stoilo  krestiku pricela sovpast' s izobrazheniem  istrebitelya, kak  Hen
vyzhal  gashetki  do upora,  vypleskivaya smertonosnyj zaryad  navstrechu  vragu.
Imperskij pilot brosil mashinu  v  virazh, no vsej ego skorosti ne hvatilo  na
to, chtoby ujti ot raspravy, - on prochno zavyaz v livne lazernyh molnij.
     Velikolepnye  ognennye  cvety  raspustilis'   na   bakah   s   goryuchim,
razduvaemye vozduhom, vyrvavshimsya iz  otsekov. Hen s CHubakkoj privetstvovali
eto  zrelishche druzhnym  likuyushchim revom. No,  nesmotrya  na radost'  pobedy, Hen
nikak ne mog usidet' na meste.
     - Idem za vtorym,  CHuvi.- Vtoroj "sid"  izryadno otklonil  traektoriyu  i
ustremilsya k Kesselu. -Potoropis', poka ne podospelo podkreplenie.
     Na  mig Hen  zadumalsya, ne  luchshe  li  budet  razvernut'sya  i  ubrat'sya
podobru-pozdorovu.  Odnako odna  mysl' o tom, chto on pozvolit komu by to  ni
bylo zakidat' shapkami "Sokola", byla Henu nevynosima.
     CHubakka vyzhimal skorost', neuklonno sokrashchaya rasstoyanie mezhdu "Sokolom"
i istrebitelem.
     -  CHuvi,-  umolyal  Solo,  -  daj mne sdelat'  odin  prilichnyj  vystrel.
Odin-raz容dinstvennyj.
     Ved' on nahodilsya  v legkom gruzovom sudne bez opoznavatel'nyh  znakov.
Pochemu zhe "sidy" s hodu  atakovali ego,  dazhe  tolkom ne razobravshis'? Razve
pozyvnye prinadlezhali ne Novoj Respublike? CHto, v  samom dele, proishodit na
Kessele? Leya dolgo prikidyvala vse vozmozhnye  situacii, v tom chisle i takie,
kak  sejchas,  poka  ne  prishla  k opredelennomu  scenariyu.  Odnako  vse  eti
politicheskie tonkosti  - slaboe podspor'e,  kogda tebya atakuyut  odnovremenno
dva imperskih istrebitelya.
     Eshche odin korabl' vynyrnul kak  raz pozadi "Sokola", kogda oni pognalis'
za  "sidom",  ustremivshimsya  pod prikrytie  Kessela. Hen dal  eshche  neskol'ko
zalpov iz lazernogo  orudiya, odnako ne  popal  ni  razu. Togda on pereklyuchil
vnimanie na korabl', povisshij na hvoste. V kormovoj chasti "Sokola" teper' ne
ostalos' ni odnogo zashchitnogo ekrana.
     CHubakka  vnov'  pozval ego snizu. I tut  Hen poluchil vtoroj  syurpriz za
den':
     - YA vizhu ego! Vizhu!
     Istrebitel'-krestokryl medlenno, no verno zahodil v  tyl, po mere  togo
kak "Sokol" priblizhalsya k Kesselu. Hen, osobo ne celyas', eshche razok vmazal po
"sidu".  Dazhe  izdaleka krestokryl vyglyadel zhutko potrepannym -  yavno staraya
model', pryamo-taki prositsya v remontnyj dok, a eshche luchshe - na svalku.
     - CHuvi,  vyjdi na svyaz'  s etoj kolymagoj  i  peredaj,  chto my dostojno
ocenim lyubuyu  pomoshch',  kakaya  emu  budet  po silam.  -  Posle etih slov  Hen
otkinulsya v kresle strelka, sosredotochivayas' na celi.
     Udirayushchij  "sid"  vnov' vynyrnul vo  vzbalamuchennoj  atmosfere planety.
Blesnula yarkaya polosa ionizirovannogo gaza.
     I  tut  krestokryl  neozhidanno  atakoval  "Sokola",  dav zalp po korme.
Pryamoe popadanie sozhglo sensornuyu panel' na makushke "Sokola".
     Hen i CHuvi  druzhno zavopili drug na druga, pytayas' vyyasnit', chto delat'
dal'she. CHubakka povel  "Sokola"  na snizhenie, gotovyas' sovershit' riskovannyj
pryzhok skvoz' atmosferu.
     - Razvorachivajsya! ZHivee! - oral Solo. Nado bylo kak mozhno skoree uvesti
bezzashchitnuyu kormu s linii ognya.
     Krestokryl  ne otstaval,  prodolzhaya vyzhigat' metall na  brone "Sokola".
Trevozhno zamigali avarijnye datchiki. Po yarkoj vspyshke v shturmovom otseke Hen
opredelil,  chto "Sokolu" izryadno dostalos' po  soplyam. On yavstvenno razlichil
zapah palenoj  izolyacii.  Slovno  podtverzhdaya  ego dogadku,  zamercali  ogni
pozharnoj signalizacii.
     - Pora smatyvat'sya!
     CHubakka prorychal na  yazyke vuki nechto, chto dolzhno bylo oznachat': "SHutki
konchilis'".
     Oni nyrnuli v atmosfernyj hvost,  tut zhe  ispytav moshchnyj natisk gazovyh
chastic, zabarabanivshih  po  obshivke.  Vokrug sverkali  oranzhevye  i  golubye
polosy raskalennogo gaza. Krestokryl ne otstaval, prodolzhaya obstrelivat'.
     Hen  lihoradochno soobrazhal, kak unesti  sobstvennuyu zadnicu nevredimoj.
Mozhno  vpisat'sya  v  samuyu nizkuyu  orbitu, chtoby  potom vyletet', slovno  iz
katapul'ty, s drugoj  storony planety. Odnako ujti  iz sistemy Kessela budet
vse  ravno neprosto!  Kogda  u tebya bukval'no  pod bokom takaya ujmishcha chernyh
dyr, pryzhok v giperprostranstvo bez  predvaritel'nyh raschetov - delo ochen' i
ochen' riskovannoe.
     So  sgorevshej antennoj  peredatchika  Hen  ne mog  ni  otpravit'  signal
bedstviya, ni popytat'sya
     umaslit'  kovarnogo  kapitana  krestokryla. On  dazhe  sdat'sya  ne  mog!
Pogovorit' ob usloviyah kapitulyacii-
     - CHuvi, kak ty dumaesh'...
     Dal'nejshie slova zastryali u Hena v gorle, a chelyust' edva ne hlopnula po
kolenyam. Kak  tol'ko oni  obleteli planetu.  Solo obnaruzhil, chto s luny, gde
prezhde razmeshchalsya Imperskij garnizon,  volna za  volnoj  vzmyvayut vse  novye
istrebiteli,  vozdvigaya  pered "Sokolom"  zashchitnyj zanaves,  skvoz'  kotoryj
nikogda uzhe ne prorvat'sya.
     On  videl  tysyachi  korablej  vseh myslimyh  form  i  konfiguracij  - ot
trofejnyh shattlov  do  staryh passazhirskih  lajnerov. Vtoroj  "sid" pospeshil
primknut'  k svoim.  Vrazheskaya armada tut  zhe otkryla  besporyadochnuyu pal'bu,
slivshis' v neotchetlivoe pyatno  turbolazernyh vspyshek  -  so storony  vse eto
napominalo zatejlivyj, no opasnyj fejerverk. Flot  Kessela, chem i yavlyalsya na
dele ves' etot raznosherstnyj sbrod, raspolagal  neplohim oruzhiem, v chem  Hen
tut zhe smog ubedit'sya po pokazaniyam priborov.
     Atakuyushchij  krestokryl  nanes  ocherednoj  podlyj  udar v  spinu.  Pryamoe
popadanie! Korabl' vzdrognul.
     "Sokol" vystrelil  bokovymi dyuzami,  razvorachivayas', -  CHubakka pytalsya
ujti ot uragannogo ognya nastupayushchej ordy korablej. Hen v etot moment  poslal
celuyu  ochered'  i s udovletvoreniem zametil vspyhnuvshij reaktor na malen'kom
istrebitele,   nosivshem  zvuchnoe   nazvanie   "Golovorez   Z-95".   Podbityj
"Golovorez"  otvalil  ot  atakuyushchej flotilii i  s  revom  propal  v  oblakah
Kessela. Hen nadeyalsya, chto etomu myagkaya posadka uzh tochno ne svetit.
     Soobraziv nakonec, chto  vesti ogon' po  prevoshodyashchim silam  protivnika
bespolezno.  Solo otorvalsya ot  rychagov, otklyuchil  pitanie  boevyh batarej i
metnulsya v rubku upravleniya glyanut', chem tam zanimaetsya bedolaga CHuvi.
     I  tut  Solo gluboko  pozhalel, chto  popytalsya ogryzat'sya  na  vrazheskuyu
armadu. Na zhalkie vystrely "Sokola" protivnik otkliknulsya  shkvalom  ognya. Da
tut eshche i krestokryl vrubil  lazery  na  polnuyu  katushku, vyiskivaya  breshi v
zashchite  "So"  kola".  CHerez  paru  mgnovenij  korabl'  Hena  vyskol'znul  iz
myasorubki, polnost'yu lishivshis' zashchitnyh ekranov.  CHubakka bultyhal sudno  iz
storony v storonu, tshchetno pytayas' uliznut'.
     Hen  okazalsya v  kresle  vtorogo  pilota  kak  raz  vovremya  -  pogasli
indikatory  perednih ekranov.  Teper' uzhe korablyu  nechem  prikryvat'sya  - ni
speredi, ni szadi.
     Novyj  udar potryas  bronyu  "Sokola", i  Hen vrezalsya  grud'yu  v  panel'
upravleniya.
     - Na  podhode glavnye  sily protivnika. Eshche zalp - i my  prevratimsya  v
kosmicheskij farsh. Uhodim v atmosferu.
     CHubakka popytalsya  bylo  vozrazit',  odnako  Hen  perehvatil shturval  i
napravil korabl' vniz, navstrechu Kesselu.
     - Nu, myagkoj nam vsem posadki. Beregi shkuru, priyatel'!
     Vstrevozhennyj roj atakuyushchih korablej  vihrem zakruzhilsya v prostranstve,
kogda "Sokol"  rastvorilsya v  belesom  tumane.  Hen instinktivno vcepilsya  v
kreslo pilota,  kak  tol'ko  korabl'  rasporol  tyazheluyu vatu oblakov.  Sotni
ledyanyh struj zavizzhali na vse golosa, vorvavshis' v treshchiny  razbitoj broni:
vozduh    stal    prosachivat'sya    naruzhu.   Proklyatie!    Sudno   okazalos'
razgermetizirovannym  posle  potasovki na orbite. Esli  verit'  priboram  na
paneli  upravleniya i smradu, donosivshemusya iz kormovyh  otsekov, manevrennye
vozmozhnosti korablya yavno ischerpany. Po stonam iz sosednego kresla Hen ponyal,
chto vuki tozhe verno ocenil obstanovku.
     - Net,  ty tol'ko podumaj, CHuvi! Esli  my posadim nashu zhestyanku celoj i
nevredimoj, to proslyvem nastoyashchimi asami! Vsya galaktika budet stavit' nas v
primer! - Vypaliv etu tiradu, Hen ubedilsya na sobstvennom opyte, chto yumor  v
opredelennoj  situacii mozhet  vyaznut' na zubah.  Pro sebya zhe on podumal, chto
zasvidetel'stvovat' svoe lichnoe pochtenie Kesselu, pohozhe, tak i ne udastsya.
     "Sokol"  uverenno  snizhalsya. Tochnee skazat', neuderzhimo padal. Pri etom
Hen  i  CHubakka  staralis',  po  vozmozhnosti,  sohranit' umerennuyu  skorost'
padeniya, chtoby ne sgoret' v razrezhennoj atmosfere.
     Tem vremenem osnovnye  oboronitel'nye sily Kessela  uzhe  sobiralis'  na
orbite,  gotovyas' k posadke. Kakoj-to korabl'  bez opoznavatel'nyh znakov, s
gladkimi, obtekaemymi formami, popytalsya pristroit'sya "Sokolu" v hvost. Hen,
osobo ne napryagayas', opredelil, chto eto perehvatchik.
     CHubakka  zasek vraga pervym. Perehvatchik -  sovershenstvo aerodinamiki -
skol'zil v atmosfere, tochno  lezvie plazmennogo rezaka. Peregrev obshivki emu
yavno ne grozil.  Vrazheskij korabl' s hirurgicheskoj tochnost'yu  kovyryal luchami
turbolazerov manevrovye dyuzy "Sokola", okonchatel'no vyvodya ih iz stroya.
     - Da ved' my i tak uzhe sbity! - vzvyl Hen.- CHego zhe im eshche nado?
     Odnako on i sam prekrasno znal, chto ot nih ne otstanut, poka "Sokol" ne
ruhnet na poverhnost' planety grudoj metalloloma, - uchast', ugotovannaya vsem
korablyam okkupantov.
     Vprochem, dlya takogo  finala  "Sokolu" vryad  li trebovalas'  postoronnyaya
pomoshch'.
     Kogda, probiv verhnie sloi atmosfery, "Sokol" zaskol'zil po napravleniyu
k zemle, okazalos', chto oni letyat kak  raz nad odnoj iz gigantskih fabrik po
proizvodstvu  vozduha.  Grandioznye  motory fabriki katalizirovali  skal'nuyu
porodu i  gnali po  ispolinskim trubam ciklony gazovoj  smesi, prigodnoj dlya
dyhaniya.
     Perehvatchik dal eshche odin  zalp po "Sokolu", posle kotorogo i  bez  togo
nichtozhnye shansy  na  blagopoluchnuyu  posadku  sokratilis'  do minimuma. Mordu
CHubakki  iskazila hmuraya  grimasa. Oskal klykov  svidetel'stvoval,  do kakoj
stepeni vuki nebezrazlichen vopros vyzhivaniya.
     -  CHuvi, idi vplotnuyu  k tomu stolbu gaza,  - vdrug ozhivilsya Hen.- Est'
ideya. - CHubakka zarychal,  odnako Hen tut zhe osadil ego: - Ne vzdumaj v takoj
moment erepenit'sya, priyatel'!
     Kogda  perehvatchik  pytalsya  obojti  ih s  flanga,  Hen  kruto  svernul
pryamikom v gigantskij  stolb vozduha, vzdymavshijsya v nebo. Vrazheskij korabl'
rvanul  sledom -  i  vot tut hitroumnyj  manevr Hena  srabotal:  uvil'nuv  v
poslednee mgnovenie, on zagnal protivnika v samoe nutro revushchego smercha.
     Stojka  elerona  nakrylas' srazu, i perehvatchik zavertelsya, kak opavshij
list  na  vetru.   Ostal'nye  detali   aerodinamicheskoj  osnastki   razneslo
vdrebezgi,  kogda  pilot  tshchetno   popytalsya  vyrvat'sya   iz  opasnoj  zony.
Torzhestvuyushchij vopl'  Hena  stal dostojnym  soprovozhdeniem  k  yarkoj  kartine
tonushchego v plameni korablya.
     I tut poverhnost' Kessela poneslas' im navstrechu gigantskim molotom.
     Hen srazhalsya s pul'tom upravleniya:
     -  Nichego-nichego,  u  nas  eshche  ostalsya  shans  na  myagkuyu posadku-  Nas
vyruchit-.  Sejchas  nas vyruchit... chert poderi,  CHubakka,  pochemu ne rabotaet
sistema novyh repul'sorov? YA zhe lichno proveryal ih pered startom!
     CHubakka prorychal nekuyu frazu, vidimo sovetuya potoropit'sya.
     Skvoz' narastayushchij  voj  vetra  v  shchelyah probitoj obshivki, pytayas' hot'
kak-to povliyat' na situaciyu, Hen zavopil:
     - Tak chto, CHuvi? Kakie tam u tebya byli soobrazheniya?
     No CHubakka uzhe ne nashel vremeni otvetit' - korabl' vrezalsya v bugristyj
zhestkij grunt Kessela.






     Bashni  Imperatorskogo Dvorca  uhodili v  nebo, vzdymayas' nad  sumrachnoj
poverhnost'yu  Koruskanta.  Gorod  byl  zalozhen  tysyachu  pokolenij  nazad,  i
kraeugol'nye  kamni  ego  kladki  byli  rovesnikami  Staroj  Respubliki.  Na
protyazhenii  mnogih tysyacheletij vse bolee i bolee vysokie zdaniya vozdvigalis'
poverh drevnih ruin...
     Lyuk  Skajvoker   vyshel  na   platformu  dlya   shattlov,  vystupavshuyu  iz
ustrashayushchego  monolitnogo  lika byvshego Imperatorskogo Dvorca. Poryvy  vetra
trepali odezhdu, razvevaya otbroshennyj na spinu kapyushon plashcha.
     Glyadya  v  nebo, on  dumal o tom,  kak tonok  sloj atmosfery, otdelyavshij
Koruskant  ot  holodnogo   kosmicheskogo  prostranstva.  Razbitye  korabli  -
svideteli groznyh srazhenij - eshche kruzhili po sluchajnym orbitam.
     Vysoko nad glavami bashen korshunami zavisli v nebe sovonetopyri, parya na
voshodyashchih potokah. Lyuk prosledil vzglyadom  za  odnim  iz netopyrej, kotoryj
medlennymi krugami  spustilsya v temnuyu rasshchelinu mezhdu drevnimi zdaniyami,  a
potom vdrug stremitel'no  nabral  vysotu,  unosya  v  kogtyah chto-to  mokroe i
prodolgovatoe, vidimo granitnogo sliznya.
     Lyuk korotal  vremya, ispol'zuya tehniku meditacii Dzhedaev, chtoby  ugasit'
vnutrennee vozbuzhdenie. YUnoshej on byl neposedliv, neterpeliv, polon somnenij
i neuverennosti v sobstvennyh vozmozhnostyah.  No Joda  sredi mnozhestva drugih
veshchej nauchil  ego i terpeniyu. Istinnyj  Rycar'  Dzhedaj - eto tot, kto  umeet
zhdat'.
     Senat Novoj Respubliki eshche tol'ko  chas nazad nachal zasedanie, i eshche  ne
zakonchilos'   obsuzhdenie  nasushchnyh  voprosov.   Lyuk   sobiralsya  potrevozhit'
parlamentariev, kogda oni vvolyu vygovoryatsya.
     Vokrug kishela zhizn'yu neob座atnaya metropoliya Velikogo Goroda. I ne vazhno,
chto eshche  sovsem nedavno  etot gorod byl  serdcem Imperii. Prezhde vsego  on -
stolica  Novoj  Respubliki. Zdanie Kapitoliya, byvshij Imperatorskij  Dvorec -
sooruzhenie iz otshlifovannyh glyb sero-zelenoj porody i zerkal'nyh kristallov
- tusklo  sverkal v smutnom solnechnom svete. Zdanie  vozvyshalos'  nad  vsemi
prochimi  stroeniyami,  vklyuchaya  dazhe nedavno prisoedinivshuyusya  k  nim gromadu
Senata.
     Po bol'shej  chasti Gorod byl beznadezhno  razoren za vremya krovoprolitnoj
grazhdanskoj  vojny,  posledovavshej  za  gibel'yu  Admirala Trauna.  Razlichnye
politicheskie gruppirovki byvshej Imperii srazhalis' za svoyu Imperskuyu otchiznu,
prevrashchaya  obshirnye  territorii v vyzhzhennye  ruiny i kladbishcha  razgromlennoj
voennoj tehniki.
     No edva stih shtorm poslednego srazheniya, Novaya Respublika snova ob座avila
vojnu  - razruhe.  Mnogie  voiny Al'yansa v  skorom vremeni  byli brosheny  na
vosstanovlenie  razrushennogo  hozyajstva,  i  v ih  chislo  popal  i  priyatel'
Skajvokera, Vidzh Antiles. Pervostepennoe vnimanie
     udelyalos'  remontu  i  perestrojke   byvshego  Dvorca  i  palat  Senata.
Imperskie  drojdy-stroiteli  ryskali  po  beskonechnym zavalam metallicheskogo
loma, ostavshimsya na meste bylyh srazhenij, vyiskivaya material  dlya vozvedeniya
novyh zdanij.
     Vdaleke   Skajvoker   videl   moguchego   sorokametrovogo   drojda.   On
prolamyvalsya  skvoz'  skorlupu  polurazrushennyh  zdanij, raschishchaya  put'  dlya
transportnoj  magistrali.  Gigantskie  ruchishchi-balki  sokrushali kamennyj  lik
zdaniya, izvlekaya iz nego  ogolennuyu armaturu i  svalivaya  oblomki  kamnej  v
processornuyu  past',  gde syr'e nachinalo  pervuyu  stadiyu  pererabotki, chtoby
vyjti v konechnom schete gotovym k upotrebleniyu strojmaterialom.
     Ves'  proshlyj god  zhestokih  razdorov Lyuk nahodilsya  vdaleke  ot byvshej
citadeli Imperatora, postigaya Temnuyu  Storonu Sily. V konce  koncov  on stal
ad座utantom  pri Imperatorskom  shtabe, kak  v  svoe vremya  i  ego  otec, Dart
Vejder. Skajvokeru prishlos' vyderzhat'  neshutochnuyu bor'bu  s  samim  soboj, i
tol'ko pomoshch' druzej, tol'ko lyubov' - da, imenno lyubov' Lei i Hena - pomogli
emu vyrvat'sya na svobodu.
     Lyuk zametil diplomaticheskij shattl: korabl' spuskalsya s orbity, opoveshchaya
o svoem pribytii prichudlivoj pul'saciej bortovyh  ognej. S voem vtyanuv dyuzy,
korabl' sel na platformu verhnego yarusa dvorca.
     O, Skajvoker znal, chto takoe ogon'! Emu kazalos', chto v grudi u nego ne
serdce, a kusok almaza. Teper'  on byl ne prosto odnim  iz Rycarej Dzhedaev -
on edinstvennyj ucelevshij Master. Lyuk proshel surovye ispytaniya, kakie drugim
i ne snilis'. On tol'ko teper' postig Silu, - mog li on i  mechtat', chto Sila
kogda-nibud'  otkroetsya  pered   nim  v  takoj  glubine?  Novye  sposobnosti
vremenami dazhe pugali ego.
     Emu  vspomnilis'  te  dalekie dni,  kogda  on,  idealist  i  neutomimyj
iskatel'  priklyuchenij,  gonyal  na  "Sokole"  po   vsej  galaktike,   zatevaya
bessmyslennye  poedinki  s  kazhdym  vstrechnym  i poperechnym. Do  sih  por ne
izgladilsya  v pamyati tot skepticizm, kotorym on byl ohvachen u  pervoj Zvezdy
Smerti  vo vremya srazheniya  pri YAvine,  pytayas' otyskat' krohotnyj termal'nyj
klapan. Togda on  i uslyshal golos  Bena  Kenobi, ubezhdavshij  ego  doverit'sya
Sile. Teper' Lyuk  ponimal  to, o chem ran'she mog lish'  dogadyvat'sya. Osobenno
blizok i ponyaten stal emu pristal'nyj, gipnoticheskij vzglyad starika.
     Vot  eshche odin sovonetopyr'  rinulsya v mrachnyj labirint nizhnih urovnej i
tut zhe vynyrnul,  vnov'  nabiraya  vysotu s izvivayushchejsya v  kogtyah zhertvoj  -
dostojnoj  nagradoj  za  provorstvo.  Na  glazah  u  Lyuka  vtoraya  brosilas'
naperehvat. Sopernicy shlestnulis' - do nego donessya ih rasserzhennyj klekot.
Dobycha   vyskol'znula  iz  kogtej   i  zakuvyrkalas'   v  vozduhe,   izredka
podtalkivaemaya vstrechnymi  vozdushnymi techeniyami, poka  nakonec ne shlepnulas'
ozem'  gde-to sredi uzkih ulochek, zateryavshihsya gde-to vnizu v tusklom svete,
rasseyannom sredi ruin.  Para myshesov, shlestnuvshihsya v smertel'nom poedinke,
tozhe  ustremilas'  vniz  i razbilas' gde-to  na stupenyah  pustynnogo nizhnego
urovnya.
     Na   lico   Lyuka   leglo  ozabochennoe  vyrazhenie.   CHto   eto?   durnoe
predznamenovanie? Ved' imenno v  etot moment reshalas' sud'ba mnogih i mnogih
zhivyh i  razumnyh sushchestv, naselyavshih galaktiku.  Lyuk sobiralsya obratit'sya v
Senat Novoj  Respubliki.  Vremya podoshlo.  On  povernulsya i  vnov' voshel  pod
temnye svody holodnyh koridorov, plotnee zapahivaya plashch.
     Lyuk  stoyal  u  vhoda v  palatu zasedanij.  Prostornoe pomeshchenie  plavno
uhodilo vniz gigantskim amfiteatrom, vo vnutrennem kruge kotorogo nahodilis'
mesta senatorov,  vybrannyh v prezidium, a vo vneshnem - koncentricheskie ryady
predstavitelej  razlichnyh  inoplanetnyh  ras. Golograficheskie  retranslyatory
peredavali  hod zasedaniya na vsyu stolicu byvshej  Imperii, parallel'no velas'
zapis' dlya peredachi na drugie planety.
     Solnechnyj  svet prosachivalsya  skvoz' hrustal'nye fasety vysokogo svoda,
drobyas' na vse cveta spektra i otbrasyvaya raduzhnoe siyanie v centre zala, gde
vossedali naibolee uvazhaemye iz  prisutstvuyushchih, - stoilo komu-nibud' iz nih
shevel'nut'sya, kak srazu zhe ih lica i odezhda nachinali mercat' i perelivat'sya.
Lyuk   znal,  chto  eto  izobretenie  samogo  Imperatora,  prizvannoe  vnushat'
blagogovejnyj strah nahodyashchimsya v vysokom prisutstvii.
     Sejchas, vystupaya  s central'noj tribuny,  Mon  Motma,  prezident  Novoj
Respubliki,  kazalos', chuvstvovala sebya  ne slishkom  uyutno sredi pyshnosti  i
velikolepiya palaty zasedanij. Na  lico Lyuka  nabezhala nevol'naya  ulybka:  on
vspomnil, kak  pri  pervoj ih vstreche, kogda Povstancy poshli na  sblizhenie s
|ndorom, Mon Motma opisyvala ustrojstvo vtoroj Zvezdy Smerti.
     Ryzhaya  Mon  s ee  korotkoj  mal'chisheskoj  strizhkoj  i  nezhnym barhatnym
golosom   men'she  vsego  sootvetstvovala  rashozhemu   stereotipu   komandira
mezhzvezdnyh vojsk,  v nej i nameka ne  bylo na sharnirnoe cel'nometallicheskoe
supermenstvo. Zato sejchas byvshij chlen Imperskogo Senata Mon Motma, kazalos',
popala  v  rodnuyu  stihiyu,   pytayas'  skovat'  razroznennye   oblomki  Novoj
Respubliki v edinuyu sil'nuyu derzhavu.
     Ryadom  s Motmoj sidela  sestra Lyuka Leya Organa  Solo,  s  neestestvenno
vypryamlennoj spinoj, vnimatel'no prislushivayas'  k hodu zasedaniya i  starayas'
ne propustit' ni  slova.  Ee diplomaticheskie obyazannosti ot mesyaca k  mesyacu
stanovilis' vse ser'eznej.
     Vokrug zhe pomosta  zasedali  chleny  Vysshego  Komandovaniya  Sodruzhestva,
vazhnye  figury povstancheskogo dvizheniya,  poluchivshie  otvetstvennye  mesta  v
novom pravitel'stve: general YAn Do-donna, predvoditel'  srazheniya  pri  YAvine
protiv  pervoj  Mertvoj  Zvezdy;  general  Karlist  Riikan,  byvshij komandir
specbazy  na ledyanoj  planete  Hot; general  Kriks  Medin,  kadrovyj  oficer
Imperskoj  diversionnoj sluzhby, ch'e uchastie v  podgotovke  razrusheniya vtoroj
Zvezdy Smerti  predopredelilo uspeh  operacii;  admiral  Akbar, rukovodivshij
flotom  Povstancev  vo  vremya  bitvy  pri  |ndore;  senator Garm  Bel Iblis,
brosivshij svoi drednouty protiv Admirala Trauna.
     Boevye zaslugi vovse ne garantirovali, chto otvazhnye polkovodcy okazhutsya
takzhe  i  dal'novidnymi  politikami, odnako, uchityvaya  shatkost' novoyavlennoj
gosudarstvennosti, ostavit' kadrovyh  voennyh na gosudarstvennyh postah bylo
dostatochno mudrym resheniem.
     Zakonchiv rech', Mon Motma vozdela ruki, slovno blagoslovlyaya sobranie:
     - Prizyvayu k novym deyaniyam. ZHelaet kto-nibud' vyskazat'sya?
     Poyavlenie  Lyuka  okazalos' kak nel'zya bolee svoevremennym. On  vyshel iz
temnoty  v yarko osveshchennyj  svodchatyj  prohod i otbrosil s  lica kapyushon. On
govoril myagko, bez  nazhima, odnako vkladyvaya v  kazhdoe  slovo  silu  Dzhedaya,
chtoby vozdejstvovat' na kazhdogo iz prisutstvuyushchih v ogromnom amfiteatre.
     - Esli mozhno,  ya hotel by obratit'sya k blagorodnomu sobraniyu, uvazhaemaya
Mon Motma.
     SHagaya legko i uverenno, on soshel po shirokim stupenyam vo vnutrennij krug
amfiteatra - dostatochno bystro, chtoby ne vyvesti iz terpeniya prisutstvuyushchih,
i v to zhe vremya nespeshno, hranya chuvstvo sobstvennogo dostoinstva.
     "Vneshnost'  obmanchiva,- utverzhdal Joda,- no vremenami  ona znachit ochen'
mnogo".
     Dostignuv dlinnogo pomosta. Lyuk pochuvstvoval, chto  vse vzglyady obrashcheny
na nego. Dremlyushchie ochnulis', shepchushchie  pritihli -  Lyuk Skajvoker,  poslednij
Master  Dzhedaj,  chrezvychajno  redko  prinimal  uchastie  v  pravitel'stvennyh
zasedaniyah.
     -  To,  chto  ya  nameren  soobshchit'  -  nachal  on.  V  eto  mgnovenie emu
vspomnilos',  kak  on brel  v  polnom odinochestve po  syrym  koridoram zamka
Dzhabby  Hatta,-  tol'ko  na  etot  raz  vokrug  byli   vovse  ne  svinorylye
gamorrejskie  strazhniki, kotorymi on vertel kak hotel, posylaya impul'sy sily
iz slozhennyh v shchepot' pal'cev.
     Mon Motma odarila ego myagkoj,  zagadochnoj ulybkoj i zhestom priglasila v
centr zala.
     - Novaya Respublika vsegda gotova  vyslushat'  Rycarya  Dzhedaya,-  ob座avila
ona.
     Lyuk  popytalsya  nichem  ne   vydat'   svoego   udovol'stviya.   Ona  yavno
zainteresovana v uspehe ego dal'nejshego vystupleniya.
     - V Staroj  Respublike, -  nachal on, -  Rycari Dzhedai  byli vezdesushchimi
strazhami i zashchitnikami.  Na protyazhenii tysyachi  pokolenij Dzhedai ispol'zovali
moshch' Sily na to, chtoby napravlyat', zashchishchat'  i podderzhivat' zakonnoe mirovoe
pravitel'stvo.  No  vot  nastala  mrachnaya  epoha   Imperii,  i  Rycari  byli
istrebleny.
     Posle  etih  slov on neozhidanno  zamolchal,  chtoby perevesti dyhanie,  i
zatem prodolzhil:
     - Teper'  u nas Novaya Respublika.  Sudya  po vsemu.  Imperii  bol'she  ne
sushchestvuet. Na  oblomkah starogo  mira  my  postroili novuyu derzhavu i,  hochu
nadeyat'sya, izvlekli urok iz  svoih  oshibok.  Prezhde Respubliku opekal  celyj
Orden  Rycarej  Dzhedaev,  vo vsem bleske  ego mogushchestva.  Segodnya  vse, chto
ostalos' ot Ordena, - ya, poslednij Master Dzhedaj.
     No smozhem li my vyzhit' bez etogo Ordena  zashchitnikov,  sposobnogo  stat'
hrebtom  mogushchestva  Novoj Respubliki?  Smozhem  li my  vystoyat' pod natiskom
nevzgod,  neizbezhnyh pri sozidanii  novogo soyuza?  Bol' i  stradaniya,  cherez
kotorye  my proshli, tol'ko pervye  rodovye  shvatki v sravnenii s  gryadushchimi
trudnostyami.
     Ne  dozhidayas',  poka  prochie  senatory  vyrazyat  svoe  nesoglasie,  Lyuk
prodolzhal:
     -  U  nashih narodov uzhe  byl obshchij vrag - Imperiya, i my obyazany zaranee
pozabotit'sya o svoej vneshnej  bezopasnosti,  uzhe  prosto  potomu, chto  u nas
mnozhestvo  vnutrennih  problem. Vsem  izvestno, chto  s nami  budet, esli  my
pogryaznem v melochnyh sklokah?  V starinu Dzhedai  vystupali  posrednikami pri
obsuzhdenii  spornyh voprosov. I chto, esli v budushchem  ne  najdetsya ni  odnogo
Rycarya, chtoby zashchitit' nas v trudnuyu minutu?
     Lyuk peredvinulsya v storonu  -  pod  radugu,  struyashchuyusya s  hrustal'nogo
kupola.  Nekotoroe  vremya  on  vsmatrivalsya v lica prisutstvuyushchih senatorov,
zatem perevel vzglyad  na Leyu. Ee glaza byli udivlenno rasshireny, no ona yavno
ego podderzhivala. On ne obsuzhdal s nej svoej idei zagodya.
     - Podgotovku Dzhedaya moya sestra prohodit. Ona uzhe dostatochno preuspela v
postizhenii Sily,  Troe  ee  detej v skorom  vremeni, veroyatno,  takzhe stanut
prohodit' obuchenie po  programme molodyh Dzhedaev. Mne dovelos' poznakomit'sya
s zhenshchinoj po imeni Mara SHejd.  Nyne ona zanyata ob容dineniem kontrabandistov
- byvshih kontrabandistov, - utochnil  Lyuk, - v organizaciyu, kotoraya  v sluchae
nuzhdy  mozhet okazat' podderzhku Novoj  Respublike. U nee takzhe imeetsya talant
Sily. S drugimi ya stolknulsya vo vremya svoih skitanij.
     V zale  vnov'  povislo molchanie.  Vse  s neterpeniem  zhdali prodolzheniya
rechi.
     - No chto znachat eti  neskol'ko  chelovek? Nam horosho izvestno,  chto Sila
peredaetsya po nasledstvu, iz pokoleniya v pokolenie. Bol'shinstvo Dzhedaev bylo
istrebleno vo vremya Imperatorskoj  chistki - odnako mog li  Imperator izvesti
vseh  ih potomkov?  YA,  naprimer, i ne  podozreval o dremavshih vo mne silah,
poka Obivan  Kenobi ne  nauchil menya pol'zovat'sya  imi.  Pochti to zhe bylo i s
moej sestroj Leej.
     - A skol'ko  lyudej odarennyh, sposobnyh  sostavit' novyj  Orden Rycarej
Dzhedaev, ne vedayushchih,  kto oni takie na samom dele,  nahoditsya za  predelami
etoj galaktiki?
     Lyuk vnov' skol'znul vzorom po ogromnomu zalu.
     -  Za  vremya neprodolzhitel'nyh  poiskov  ya  uspel  obnaruzhit' neskol'ko
besspornyh potomkov byvshih Dzhedaev. I syuda ya prishel dlya togo, chtoby prosit',
- tut  on  povernulsya  k  Moi  Motme,  shirokim zhestom  obvodya  raznosherstnuyu
publiku,- o dvuh veshchah. Vo-pervyh, ob  oficial'noj  sankcii Novoj Respubliki
na dal'nejshee provedenie poiskov teh, v kom skryt talant Sily, i privlechenie
ih na sluzhbu. Dlya etogo mne potrebuetsya pomoshch'.
     Tut  vmeshalsya  admiral  Akbar,  vozmushchenno  povorachivaya golovu i morgaya
ogromnymi ryb'imi glazami:
     -  No esli vy sami ne znali svoej Sily, kogda byli molody, otkuda mogut
uznat' ob etom ostal'nye? Kak vy sobiraetes' iskat' ih, Dzhedaj Skajvoker?
     - Sushchestvuet neskol'ko sposobov. Vo-pervyh, -  Lyuk zagnul pervyj palec,
- s pomoshch'yu pary special'no obuchennyh drojdov, kotorye stanut izo dnya v den'
perebirat' bazu  dannyh po Imperatorskoj Stolice, my smozhem  najti veroyatnyh
kandidatov  -  lyudej,  ch'ya  zhizn'  byla  polna  samyh  nepostizhimyh  udach  i
neveroyatnyh sovpadenij. My smozhem otyskat' individov s zadatkami iz ryada von
vyhodyashchimi, teh, komu sluhi  i  legendy  pripisyvayut  sposobnost' obshchat'sya s
potustoronnimi  silami  i  vershit'  nastoyashchie chudesa.  Vo  vsem  etom  mozhet
zaklyuchat'sya bessoznatel'noe proyavlenie iskusstva Sily.
     Lyuk zagnul vtoroj palec:
     - Takim  zhe tochno  obrazom  drojdy  mogut obsledovat'  bazu  dannyh  po
zabytym naslednikam  izvestnyh nam Rycarej Dzhedaev vremen Staroj Respubliki.
Koe-kakie zacepki uzhe est'.
     -  A  chto budete  delat'  lichno  vy?  -  sprosila  Mon Motma,  opravlyaya
senatorskuyu mantiyu.
     - YA uzhe otyskal neskol'ko kandidatov, kotoryh eshche nado proverit'.  Vse,
chto mne nuzhno teper', - vashe priznanie togo, chto moi  dejstviya sootvetstvuyut
nashim  obshchim  ustremleniyam i chto, sootvetstvenno, zanimat'sya poiskom Dzhedaev
dolzhen ne odin tol'ko ya.
     Mon Motma chut' vypryamilas' v predsedatel'skom kresle:
     - Dumayu, my mozhem prijti k soglasheniyu, ne tratya vremeni na diskussiyu. -
Ona  obvela  vzglyadom  ostal'nyh  senatorov,  i  vsyudu  ee  vzglyad  vstrechal
utverditel'nye kivki. - Oglasite vashe vtoroe trebovanie.
     Lyuk, kazalos', stal vyshe  rostom. Nastupil samyj otvetstvennyj  moment.
On uvidel, kak vnutrenne podobralas' Leya.
     - Kak tol'ko budut  obnaruzheny podhodyashchie kandidaty, ya zhelal  by, chtoby
mne  bylo pozvoleno  - po soizvoleniyu vlastej Novoj  Respubliki - osnovat' v
kakom-libo podhodyashchem meste centr dlya intensivnoj trenirovki, esli ugodno  -
svoego roda  SHkolu Dzhedaev. Pod moim rukovodstvom my pomozhem im vyyavit' svoi
vrozhdennye sposobnosti, skoncentrirovat'sya na nih i obespechit' dal'nejshee ih
razvitie, i  v  itoge gruppa  vypusknikov  etoj shkoly sostavit yadro,  vokrug
kotorogo  postepenno  budet  vossozdan   Orden   Rycarej  Dzhedaev,   budushchih
zashchitnikov Novoj Respubliki.
     On  perevel  dyhanie  i  vyderzhal  pauzu.  Senator Bel  Iblis  medlenno
podnyalsya so svoego mesta:
     - Razreshite odno zamechanie. Prostite, Lyuk, no vot vopros - ved' my  uzhe
videli,   kakie   zhutkie  razrusheniya   mogut   proizvodit'   Dzhedai,   kogda
soskal'zyvayut na  Temnuyu Storonu.  I kto  znaet,  skol'kih  vragov my  takim
obrazom sami sebe vospitaem?
     Lyuk  hmuro  kivnul  v otvet. Takoj vopros  dolgoe vremya i emu ne  daval
pokoya.
     -  Mogu  skazat'  odno: da,  nam  dejstvitel'no  izvestny uzhasnye  tomu
primery.  Mne   samomu  dovelos'  stolknut'sya   s   Temnoj   Storonoj,   no,
osvobodivshis' ot ee vlasti, ya stal kuda  sil'nej i osmotritel'nej. Soglasen,
chto risk  est',  i risk nemalyj,  odnako  ne uveren,  chto  Novoj  Respublike
bezopasnee  obojtis'  bez  pritoka   novoj  Sily,  kotoraya  udesyaterit  nashe
mogushchestvo.
     Po  zalu  prokatilsya  vstrevozhennyj shepot. Bel  Iblis  postoyal,  slovno
sobirayas' dobavit'  chto-to k  svoim  slovam,  odnako  uselsya na  svoe mesto,
vidimo udovletvorennyj otvetom.
     Admiral Akbar vskochil s mesta i zaaplodiroval svoimi plavnikami.
     - YA sovershenno soglasen s tem,  chto v luchshih interesah Novoj Respubliki
budet polozhitel'noe reshenie voprosa o Dzhedayah, - voskliknul on.
     Vstal i YAn Dodonna. Posle svoego chudesnogo spaseniya  v  bitve pri YAvine
Dodonna bezogovorochno doveryal Lyuku vo vsem.
     - I  ya soglasen, -  prisoedinilsya on.  Kak tol'ko vse  senatory, vstav,
odin za drugim vyrazili svoe soglasie, Lyuk perevel vzglyad na Leyu i uvidel ee
shirokuyu ulybku. Ona tozhe vstavala. Lyuk chuvstvoval radugu, shodyashchuyu na nego s
hrustal'nogo potolka,  slovno  volnu  darovannoj  energii,  i  vse telo  ego
preispolnyalos' teplom i tihim vostorgom.
     Mon   Motma  sidela,  stepenno  i   s  dostoinstvom  kivaya  pri  kazhdom
senatorskom odobrenii.  Ona  vstala  poslednej i  podnyala  ruku, prizyvaya  k
molchaniyu:
     - Da budet tak. Budem vmeste rabotat' na vozrozhdenie Ordena Dzhedaev. My
budem  sodejstvovat'  vam vo  vsem i okazhem vam lyubuyu pomoshch'. Da Prebudet  s
vami vasha Sila.
     Lyuk eshche  povernut'sya ne uspel, kogda shkval aplodismentov uzhe  obrushilsya
na nego iz publiki, raskatyvayas' po vsemu zalu.






     Apartamenty Lei byli edva li ne samymi  prostornymi i  obzhitymi iz vseh
pokoev  Imperatorskogo Dvorca - no i  zdes' to i delo zvuchalo pustynnoe eho.
Leya  Organa  Solo,  byvshaya  princessa,  a nyne  - ministr  inostrannyh  del,
vernuvshis'  domoj  posle  napryazhennogo rabochego  dnya, chuvstvo vala sebya  kak
nikogda ustavshej i sovershenno razbitoj.
     Glavnym i samym primechatel'nym sobytiem bylo, estestvenno, triumfal'noe
vystuplenie  Lyuka,  no  i  ono  ne  zaslonilo ostal'nyh  problem etogo  dnya.
Dosadnye protivorechiya v  hode mnogoyazychnyh peregovorov,  kosnost' chuzherodnyh
kul' tur, preodolet'  kotorye  ne v  silah lyubaya  diplomatiya,  -  tut u kogo
ugodno golova pojdet krugom!
     Leya okinula vzglyadom svoi apartamenty, i morshchina nedovol'stva  legla na
ee lob.
     -  Usilit'  osveshchenie na  dva  punkta,  -  skomandovala  ona, i komnata
ozarilas' yarkim svetom, vygonyaya teni iz uglov.
     Hen s CHubakkoj v  ot容zde,  pod predlogom  voe stanovleniya kontaktov  s
planetoj Kessel, hotya ona byla uverena, chto  eto  lish' povod dlya togo, chtoby
provetrit'sya,  ozhivit' v pamyati "starye dobrye  vremena", kogda oni vol'nymi
brodyagami shlyalis' po galaktike.
     Vremenami ej prihodilo v golovu,  chto Hen,  verno, zhaleet,  chto  svyazal
sud'bu  s zhenshchinoj, stol' ne pohozhej na  nego,  i zastryal na veki  vechnye na
Adamante, v pautine diplomatii. CHego stoili emu beskonechnye vizity  i priemy
i  eti  tesnye  paradnye  kostyumy,  v  kotoryh  razve   chto  sverchok"  mozhet
chuvstvovat' sebya udobno. A  besedy, v kotoryh  nado vzveshivat' kazhdoe slovo,
chto bylo delom krajne zatrudnitel'nym dlya ee muzha.
     Odnako  horoshi  shutochki - ostavit' ee  odnu  v  etom  treklyatom  gorode
impercev!
     Glava Pravitel'stva Novoj Respubliki, Mon  Motma  - zhenshchina  s  sil'nym
harakterom i krajnim  otsutstviem svobodnogo  vremeni, - postoyanno nagruzhala
Leyu  otvetstvenejshimi diplomaticheskimi  porucheniyami, predostavlyaya fortune  i
blagoraspolozheniyu  planet  pomogat' ee  zamestitel'nice.  I Leya spravlyalas',
hotya sem' let, proshedshie so vremeni srazheniya pri |ndore, byli polny sryvov i
oslozhnenij:  vojna  protiv   Imperiuma  SHshi-ruuk,   vooruzhennaya   oppoziciya,
povstancheskoe dvizhenie  pod znamenami  Admirala  Trauna, poklyavshegosya  cenoj
lyuboj krovi vosstanovit' Imperiyu s Imperatorom i  ego  gigantskimi  mashinami
opustosheniya.  I hotya  sejchas v Novoj Respublike, kazalos',  nastupilo  vremya
otnositel'nogo mira i soglasiya, postoyannaya  voennaya ugroza ne sposobstvovala
optimizmu.
     Kuda proshche bylo  imet' obshchego  vraga  -  Imperiyu, ob容dinivshis' v soyuze
Sodruzhestva. No teper' opredelit' vraga bylo ne  tak legko. Teper' Lee  i ee
soratnikam predstoyalo  zanovo vykovat' prochnuyu cep'  mezhdu vsemi  planetami,
nekogda  pridavlennymi tyazhkoj  stopoj  Imperatora. Nekotorye iz  etih  mirov
postradali  stol'  ser'ezno,  chto  teper'  hoteli  tol'ko odnogo:  chtoby  ih
ostavili v pokoe, dav vozmozhnost' zalechit' rany. Mnogie yavno ne stremilis' k
vstupleniyu v galakticheskuyu federaciyu, predpochitaya ostavat'sya nezavisimymi.
     Odnako  nezavisimye miry  stavili  sebya  pod ugrozu zahvata vrazhdebnymi
silami, vsegda gotovymi pribrat' k rukam svoevol'nuyu planetu",
     Leya zadumchivo pobrela v spal'nyu i tam styanula s sebya kostyum  diplomata,
kotoryj prishlos' taskat' ves' den'. Utrom on byl takim svezhim, yarkim, odnako
za neskol'ko chasov pod luchami radugi v prezidiume material poteryal energiyu.
     Na sleduyushchej nedele Lee predstoyalo organizovat'  vstrechi s poslannikami
iz shesti razlichnyh mirov,  s  tem chtoby  ubedit'  ih  vojti v  sostav  Novoj
Respubliki. CHetyre  iz  nih  proizvodili  priyatnoe vpechatlenie  sgovorchivyh,
odnako dve nastaivali  na  polnom nejtralitete do  teh por, poka ne vyyavyatsya
osobennosti kul'turnogo razvitiya rodnoj planety.
     No samoe trudnoe zadanie bylo eshche vperedi:
     cherez  neskol'ko dnej  ozhidalos' pribytie  karidanskogo  posla.  Karida
lezhala v glubine  territorii, kotoraya do sih por kontrolirovalas' impercami:
na  nej  byla razmeshchena  odna iz  voenno-uchebnyh baz.  Nesmotrya  na  to  chto
Imperator  Pallatin byl  mertv,  a Admiral  Traun  nizlozhen,  Karida  upryamo
otkazyvalas' smotret'  pravde  v  glaza. Velichajshim zavoevaniem bylo uzhe to,
chto  posol  voobshche soglasilsya  pribyt' na Adamant,  i teper' Lee  predstoyalo
organizovat' dostojnyj priem, razumeetsya  ne spuskaya s nego glaz i izobrazhaya
iz sebya olicetvorennuyu radost'.
     Leya povernulas'  k regulyatoru zvukovoj vanny i  nastroilas'  na  legkij
massazh. Tyazhelo  vzdohnuv, ona podnyalas' k sebe v komnatu, zhelaya sejchas  lish'
odnogo - vybrosit' iz golovy vse problemy.
     Vsyudu  stoyali  svezhesrezannye  cvety  iz  Kupola  Sadov  -  gigantskogo
botanicheskogo  kompleksa,  sogrevaya  i  ozhivlyaya  pomeshchenie svoim  durmanyashchim
aromatom.
     Steny  byli  ukrasheny   nostal'gicheskimi  vidami  planety  Al'teraan  -
planety, na kotoroj  Leya provela svoe detstvo, - razrushennoj Velikim  Moffom
Tarkinom, zhelavshim prodemonstrirovat' silu svoej Zvezdy Smerti: bezmyatezhnye,
beskrajnie  ravniny,  pokrytye  vysokoj travoj,  v kotoroj  shepchetsya  legkij
veterok,  paryashchie v vysokom  nebe  sushchestva,  pohozhie  na korshunov,  kotorye
perenosyat lyudej iz goroda v gorod, industriya i celye poseleniya, vstroennye v
steny shirokih  tektonicheskih  treshchin-, i ee  rodnoj  gorod  - voshodyashchij  iz
serdca ozernyh vod.
     Eshche ne  proshlo i goda s teh por, kak Hen razyskal dlya nee eti kartinki;
on  ni  v kakuyu  ne  hotel rasskazyvat', gde  i  kakim  obrazom emu  udalos'
razdobyt' ih. Vot uzhe neskol'ko mesyacev izobrazheniya rodnoj planety trevozhili
ee  serdce vsyakij raz,  kogda na nih ostanavlivalsya vzor.  Ona  vspominala o
priemnom  otce, senatore Bajle  Organa, o svoem detstve princessy, kogda ona
dazhe ne dogadyvalas' o svoem istinnom proishozhdenii.
     Teper' Leya  smotrela  na  eti pejzazhi  s bol'yu  i nezhnost'yu  -  kak  na
dokazatel'stva lyubvi Hena.  Odnazhdy  on dazhe  vyigral dlya nee v karty  celuyu
planetu i  prepodnes  v  dar - dlya  teh,  komu udalos'  ucelet' posle gibeli
Al'teraana. On i v samom dele lyubit ee.
     Hotya sejchas ego i net ryadom.
     Uzhe posle neskol'kih  minut  zvukovoj vanny ee  myshcy  osvobodilis'  ot
lishnego  napryazheniya,  ee  telo  stalo  napolnyat'sya svezhest'yu,  i  osvezhaya  i
ozhivlyaya. Leya snova odelas', na etot raz poproshche ya pouyutnee.
     V zerkale  ona  uvidela  sebya.  Teper' ona uzhe ne  mogla  udelyat' svoej
pricheske  stol'ko vremeni,  kak v bytnost' princessoj Al'teraana. Ved' s teh
por ona uspela rodit' troih detej: bliznyashek, kotorym bylo teper' vsego para
let ot rodu, i sovsem nedavno -  tret'ego.  Ej udavalos'  vidat'sya so svoimi
malyshami vsego neskol'ko raz v god, i ona uzhasno po nim skuchala.
     Vsledstvie  nedyuzhinnoj potencial'noj Sily, nositelyami kotoroj okazalis'
vnuki Anakina Skajvokera, bliznecy vmeste s mladshim bratom byli pomeshcheny  na
otdalennuyu i bditel'no ohranyaemuyu planetu Anot. Vse svedeniya ob etoj planete
byli   namerenno  blokirovany   v  ee  pamyati,  daby  predotvratit'  popytku
postoronnego vmeshatel'stva s cel'yu polucheniya etih arhivazhnyh dannyh.
     V  pervye dva goda  zhizni,  kak  skazal Lyuk,  deti Dzhedaev  chrezvychajno
uyazvimy.  I lyuboj  neostorozhnyj  kontakt s  Temnoj  Storonoj  mozhet  rokovym
obrazom povliyat' na ih umstvennoe i fizicheskoe razvitie.
     Leya  perebirala  v  rukah  nebol'shie  kartochki-gologrammy,  na  kotoryh
poocheredno vspyhivali izobrazheniya detej. Dvuhletnie bliznecy Dzhesin i Dzhajna
igrali v pestrom mnogocvet'e detskogo gorodka. Na drugoj kartochke napersnica
Vinter derzhala na rukah  ee mladshen'kogo. Anakina, i syn ulybalsya komu-to za
kadrom. Leya  tozhe ulybnulas', hotya, razumeetsya, zastyvshee izobrazhenie  nikak
ne moglo videt' ulybki materi.
     Nichego,  skoro  ee  zatyanuvshemusya  odinochestvu  pridet konec.  Dzhesin i
Dzhajna mogut uzhe pol'zovat'sya svoej  siloj dlya  samozashchity, da  i  sama  Leya
smozhet  postoyat'  za  nih.  Ostalos' nemnogim bol'she nedeli  -  esli tochnee,
kakih-to vosem' dnej,- i ee malyshi, mal'chik i devochka, vozvratyatsya domoj.
     Poslednyaya mysl' privela ee v samoe raduzhnoe nastroenie.  Leya vytyanulas'
v  kresle,  tut zhe  povtorivshem  formy ee  tela, dobavlyaya v  simfoniyu otdyha
sintezatory, ispolnivshie pastoral'nuyu  melodiyu  -  proizvedenie  znamenitogo
al'teraan-skogo kompozitora.
     Dver'  v  koridore guknula, vyvodya  ee iz  zadumchivosti.  Leya  pospeshno
okinula  sebya  obespokoennym  vzorom,  ubezhdayas',  chto  uspela   odet'sya,  i
dvinulas' k prihozhej.
     Ee bratec Lyuk stoyal v temnom uglu, zapahnutyj v svoj  korichnevyj plashch s
kapyushonom.
     - Privet, Lyuk! - skazala ona i tut zhe ahnula: - Oj, sovsem zabyla!
     - Sposobnosti Dzhedaev pozvolyayut  razvivat'  pamyat'  bezgranichno. -  Lyuk
nahmurilsya, slovno sobirayas' otchityvat' ee.
     Leya mahnula rukoj, priglashaya ego v gostinuyu:
     - Kazhetsya, sejchas u menya poyavitsya vozmozhnost' poluchit' u tebya neskol'ko
dopolnitel'nyh urokov.
     S rasstoyanie  gigantskij stroitel'nyj drojd mayachil ispolinskoj figuroj,
tyazhelo podymavshej konechnosti-opory po odnoj v polchasa, sharkaya po razvalinam.
Odnako stoyashchim poblizosti generalu Vidzhu Antilesu i ego brigadam podryvnikov
on  kazalsya  skoree gromadnym pyatnom,  ot  kotorogo ryabilo v glazah.  Tysyachi
kolenchatyh ruk drojda nepreryvno dvigalis', sozidaya i razrushaya. |ta  hodyachaya
fabrika  vse glubzhe vkapyvalas' v kamennuyu tryasinu polurazrushennoj zastrojki
staryh kvartalov Velikogo Goroda.
     Nekotorye  iz  konechnostej   etogo  stal'nogo  ispolina   zakanchivalis'
stenobitnymi  sharami ili plazmennymi rezakami - imi drojd sokrushal ucelevshie
oblomki  sten.  Na  podhvate  snovali  drugie  konechnosti:  oni  sortirovali
oblomki, vydergivaya armaturu, vytalkivaya bulyzhniki i ssypaya kamennyj musor v
priemniki  dlya pererabotki.  Prochie oblomki,  prigodnye  v  kachestve  syr'ya,
ssypalis'  kovshami v  mehanicheskie  zhvala i  na  Podvizhnye lenty  konvejera,
svozivshie raznokalibernyj musor k special'nym  separatoram dlya  pererabotki.
Tam  musor  obrashchalsya v gotovyj  k upotrebleniyu kirpich, shcheben',  izvest',  i
takim  obrazom  staroe  prevrashchalos'  v  novoe.  Ot  fabrik,  zaklyuchennyh  v
ispolinskom drojde, shli volny nesterpimogo zhara - ot ostova ishodili goryachie
volny tepla. Raskalennaya mashina gigantskim mirazhem znojno kolyhalas' na fone
zvezdnoj nochi Koruskanta.
     Robot-stroitel' prodolzhal  prolamyvat'sya  skvoz' razvaliny, ostavlennye
poslednej  grazhdanskoj  vojnoj.  S tolshchej i shir'yu etoj razruhi, kazalos', ne
spravit'sya  i  mehanicheskomu  Briareyu  so  vsemi  ego beschislennymi rukami i
musoroulovitelyami.  I  on  kazalsya  zdes'  lish'  mal'chikom,  kovyryayushchimsya  v
musornyh kuchah neobozrimoj svalki.
     Vidzh  Antiles  podnyal  vzglyad  kak  raz  vovremya,  uspev  uvidet',  kak
poshatnulas' pod drojdom opora - opyat' popalsya podval ili kakoe-to  podzemnoe
hranilishche. Zemlya pod nimi vskolyhnulas'.
     - |j, poberegis'! - voskliknul on. - Vse v ukrytie!
     Komanda minerov  speshno  retirovalas' pod  zashchitu  steny, torchavshej  iz
razvalin, i totchas zhe ryadom s nimi ruhnula dvadcatietazhnaya volna oblomkov.
     Kamennyj  liven' hlestnul po sohranivshimsya bulyzhnikam  mostovoj nizhnego
urovnya. Kto-to vzvyl po volne komandnoj svyazi, no tut zhe oseksya i zamolchal.
     -  Pohozhe, glavnoe zdanie mozhet  raz容hat'sya po  shvam v lyubuyu minutu, -
izrek Vidzh.  - Oranzhevaya brigada,  derzhites' ot etoj shtukoviny na rasstoyanii
ne  men'she polkvartala. Malo li chto tam vzbredet  emu v golovu; a glushit' ne
hochetsya - ujdet ne men'she treh dnej, chtoby potom zavesti i naladit'. - Vidzha
nichut' ne trevozhilo, chto oni rabotayut  s drojdami starogo obrazca, kotorye k
tomu  zhe v  lyuboj moment  mogut  vyjti iz-pod  kontrolya -  ved', yasnoe delo,
tol'ko s ih pomoshch'yu mozhno v razumnye sroki razobrat' ves' etot bardak.
     - Zametano,  komandir,  - otkliknulsya  brigadir Oranzhevyj. - Da  tol'ko
posmotrish', kak eti shtukoviny vkalyvayut, - ne po sebe delaetsya.  Dikari oni,
konechno, i  perebezhchiki, no  tak i tyanet im podsobit' - hot', konechno, oni i
shkuroj potolshche, i poprovornej nashego brata.
     Operativnyj  kanal  snova  zabalaguril  desyatkami  golosov  -  brigadir
skomandoval vyhodit' iz ukrytiya.
     Vidzh ulybnulsya. Hotya on,  kak Lando-kalrissit i Hen Solo,  byl udostoen
zvaniya  generala,  Vidzh  do sih por chuvstvoval sebya odnim  iz etih parnej. V
dushe  on ostavalsya  pilotom-shturmovikom - tut uzh on nichego  ne mog podelat'.
Poslednie  chetyre  mesyaca  on  provel   v   kosmose  s  komandoj,  zanimayas'
buksirovkoj razbityh istrebitelej na bolee
     vysokie  orbity, gde oni mogli krutit'sya skol'ko dushe ugodno, ne riskuya
vrezat'sya  v  prohodyashchie  mimo  transportnye  korabli.   Osnovnoe   vnimanie
udelyalos'  sudam s  ucelevshimi  posle  vzryva reaktorami -  tem,  chto  imeli
real'nyj shans srabotat' yadernoj minoj na transorbital'nyh liniyah.
     Poslednij  mesyac Vidzhu, nesmotrya  na  vse ego  pristrastie  k  nebesam,
prishlos' provesti na greshnoj zemle, prismatrivaya za dvumya bez malogo sotnyami
otchayannyh rebyat-podryvnikov, da vdobavok za chetyr'mya stroitel'nymi drojdami,
kotorye  progryzalis'  skvoz'  razvaliny   etogo  sektora   Starogo  Goroda,
zalechivaya boevye shramy poslednej vojny protiv Imperii.
     Estestvenno,  v nedrah komp'yuternoj pamyati  kazhdogo iz superrobotov byl
zalozhen  obshchij plan stroitel'stva so vsemi  geologicheskimi, arhitekturnymi i
prochimi  razrabotkami.  Tak oni i  vosstanavlivali  Staryj  Gorod  - krasu i
gordost'   byvshej   Imperskoj   Stolicy;   i   vperedi    vystupali   chetyre
drojda-ispolina  -  oni  peretryahivali  razvaliny,  ostavlyaya  i   dostraivaya
ucelevshee i rastiraya v poroshok to, chemu ne ostalos' mesta v novyh planah.
     Podavlyayushchaya  chast'   zhivyh   sushchestv  byla  evakuirovana  iz  podzemnyh
kommunikacij,  lezhavshih gluboko  pod drevnej metropoliej,  odnako  nekotoryh
obitatelej  temnyh perehodov uzhe pri vsem zhelanii nel'zya bylo soprichislit' k
rodu lyudskomu. |ti ubogie oborvancy, s vycvetshej kozhej i gnoyashchimisya glazami,
byli  potomkami teh, kto  davnym-davno  ukrylsya v  koridorah mraka v nadezhde
izbezhat' politicheskogo presledovaniya, nekotorye  iz nih, kazalos', vpervye v
zhizni  vidyat  solnce. Kogda  znamya Novoj  Respubliki, vodruzhennoe  otvazhnymi
bojcami  generala Dodonny, doblestnogo veterana  YAvina-4, snova vzvilos' nad
Koruskantom,  eto, bessporno,  pomoglo neschastnym,  odnako  slishkom zabitymi
byli  oni, slishkom  podavlennymi, kazhduyu  minutu gotovymi  vnov' brosit'sya v
svoi vekovechnye ubezhishcha.
     Ulicy  - ili, tochnee,  to, chto  schitalos'  ulicami i perestalo byt' imi
neskol'ko stoletij nazad -  pokryval  moh i celye zarosli  bujno razrosshejsya
pleseni. Smrad  razlozheniya i  tuhloj vody vital  v vozduhe, kogda Vidzh i ego
komanda vstupili  v ocherednoj raz v razvaliny  staryh kvartalov.  Vezdesushchaya
syrost'  i  ispareniya  sozdavali  napryazhennuyu  atmosferu,  v  kotoroj  poroj
razrazhalis' nebol'shie  kratkovremennye livni, no i dozhdevye  kapli imeli tot
zhe zapah,  chto i voda v  luzhah  i stochnyh kanavah.  Brigada Vidzha razvernula
plavuchie fonariki-mayachki, odnako tuchi osedayushchej pyli odevali vozduh  pelenoyu
mraka.
     Drojd-stroitel' na mig zastoporilsya, prekrativ rabotu, i  eto mgnovenie
prozvuchalo gromom v ushah Vidzha, otvykshih ot tishiny. Podnyav glaza, on uvidel,
chto drojd  vydvinul dve  svoi stenobitnye konechnosti. S ispolinskoj siloj on
raskachival priveshennye k nim metallicheskie yadra,  celya v nepodatlivuyu stenu.
Pregrada  razletelas'  vdrebezgi,  i robot tyazhelo pripodnyal perednyuyu  oporu,
vstupaya v razverzshiesya ruiny.
     Odnako  stena,  k  udivleniyu Vidzha,  uderzhalas', ne potonuv v oblomkah:
chto-to podderzhivalo ee, napiraya iznutri  i  ne davaya ruhnut',  chto-to  bolee
prochnoe, chem fundament. Drojd popytalsya nadavit', no stena ne ustupala.
     Ispolinskij  drojd  razrazilsya  neistovym  lyazgom  i  grohotom,  vzvyli
gidravlicheskie  nasosy,  pytayas'  privesti  ego  v   sostoyanie   ravnovesiya.
Sorokaetazhnoe sobranie shesterenok i valov pokosilos' nabok i  kakim-to chudom
uderzhivalos' na vesu. Vidzh vrubil operativnuyu svyaz'. Esli stroitel'nyj robot
ruhnet, on pohoronit pod soboj polkvartala, a s nim i ego Oranzhevuyu brigadu,
kotoraya tol'ko chto otpravilas' iskat' ubezhishcha v ruinah.
     No tut desyatok konechnostej drojda slozhilsya v odnu, ceplyayas' za sosednyuyu
stenu, sryvayas', i etogo okazalos' dostatochno dlya  sohraneniya ravnovesiya. Po
operativnoj volne pronessya druzhnyj vzdoh oblegcheniya.
     Vidzh  popytalsya razglyadet' chto-libo  v sumerkah, tronutyh  lish'  svetom
zari  i plavuchih fonarej.  Iz  oblomkov zdaniya  proglyadyvala  -  uzhe  slegka
pomyataya ispolinskoj stopoj stroitel'nogo  drojda -  monolitnaya metallicheskaya
stena.
     Vidzh nahmurilsya. Komanda podryvnikov ne raz uzhe natykalas' na pamyatniki
drevnosti v ruinah  Starogo Goroda, odnako  im eshche ne sluchalos' videt' stol'
moshchno zashchishchennogo i  iskusno  spryatannogo artefakta. CHto-to navodilo ego  na
mysl' o tom, chto delo tut neprostoe.
     Stroitel'nyj  drojd  tem  vremenem uzhe okonchatel'no  obrel ravnovesie i
snova  vernulsya  k  zagadochnomu  zdaniyu,  stoyavshemu  na  ego  puti.  Skloniv
osnashchennuyu  skanerami  ispolinskuyu  bashku, drojd obozreval  upryamuyu  stenku,
budto primerivayas',  kak by polovchee raznesti ee vdrebezgi.  Para kleshnej  s
elektricheskimi vzryvatelyami neuverenno pozvyakivala.
     Strojdrojdu  bylo nevedomo,  kakie  sekrety  mogli  skryvat'sya  v  etih
zdaniyah.  Drojd sledoval instrukcii, zalozhennoj v  ego komp'yuternyj razum, i
operirovat' mog lish' v ramkah programmnyh modifikacij.
     Vidzhem  ovladelo  muchitel'noe  oshchushchenie  togo,  chto on  ne  znaet,  kak
dejstvovat' dal'she. Esli zastoporit' drojda, ponadobitsya ne menee treh dnej,
chtoby naladit'  vse sistemy  i privesti ih v rabochee sostoyanie. Odnako  esli
drojd  otkopaet  dejstvitel'no nechto  vazhnoe,  o  chem  nuzhno budet izvestit'
pravitel'stvo, to chto znachat v takom sluchae neskol'ko dnej?
     Belo-goluboe  siyanie vspyhnulo na konchikah  kleshnej-vzryvatelej,  kogda
drojd protyanul ih k ukreplennym stenam.
     Vidzh vyshel na  volnu komandnoj svyazi  s  komp'yuterom  drojda, sobirayas'
ostanovit' ego, i... zapamyatoval parol'.
     Ot  nahodivshegosya  poblizosti ad座utanta, lejtenanta Digana, ne ukrylos'
smyatenie komandira - on vovremya podospel s podskazkoj:
     - |s-Dzhi-Dabl-yu nol'-nol' dva sem'. - Vidzh tut zhe nabral kod.
     Ogromnyj drojd zamer kak raz v moment, kogda sobiralsya vypustit' razryad
iz  svoih elektricheskih  kleshnej.  Iz  gigantskogo  korpusa  do  ushej  Vidzha
doneslis'  lyazg  i  shipenie  ostanavlivayushchihsya  fabrik  i  mehanizmov.  Delo
sdelano. Vidzhu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya na to, chto on  prinyal  pravil'noe
reshenie.
     -  O'kej,  Serebryanaya i  Fioletovaya  - za  mnoj,  -  skomandoval  on. -
Posmotrim, chto u nas tam.
     Smotav  plavuchie  fonariki,  komandy  sobralis'  u  podnozhiya  drojda  i
dvinulis' po napravleniyu k treshchine v stene. Podnyataya pyl' osedala, mercaya vo
t'me.
     Oni  karabkalis'  po  grudam  shchebnya  i  oblomkov,  staratel'no  izbegaya
armatury i rvanyh kraev pokorezhennyh metallicheskih konstrukcij. Vidzh  slyshal
shoroh iz-pod ruin - eto melkaya zhivnost', potrevozhennaya  poslednim pokusheniem
na  ee  territoriyu, speshno perebiralas' v novye obitalishcha. Poverzhennye steny
mestami eshche shevelilis' i vzdragivali, i kamni skatyvalis'  po nim, proizvodya
rokot i kolebaniya.
     - Smotrite  po storonam, - predupredil  Vidzh  svoih  rebyat, - zdes' eshche
vozmozhny opolzni.
     Vperedi mayachila shirochennaya bresh' v stene,  za kotoroj  ne bylo  nichego,
krome mraka.
     - CHto zh,  pojdem  osmotrim.  -  Vidzh prishchurilsya. - Tol'ko  tiho  i  bez
lozhnogo geroizma. V lyuboj moment byt' gotovymi k otstupleniyu.
     Dusherazdirayushchij vopl' otkuda-to sverhu zastavil  vzdrognut'  samu noch'.
Komandy  podryvnikov  tak  i  podprygnuli  na meste,  no vskore uspokoilis',
obnaruzhiv,  chto istochnikom shuma byl klapan, cherez kotoryj drojd vypustil par
ostyvayushchih mehanizmov.
     Vidzh podoshel k samomu krayu breshi. Ee zapolnyala t'ma.
     Odnako stoilo emu  prosunut' golovu vnutr', kak monstr brosilsya vpered,
sverkaya klykami i istekaya slyunoj.
     Vidzh vskriknul i, otshatnuvshis' nazad, zapnulsya za ostryj kraj treshchiny -
iv etot moment iz breshi na nego poper celyj bronepoezd kogtej, meha i zubov.
     On dazhe  ne uspel  podumat',  kakoj  prikaz otdat'  svoim  rebyatam, kak
pautina  luchej,  vspyhnuvshih,  odnovremenno  so  vseh storon, pronzila noch'.
Bol'shaya chast'  lazernyh  zaryadov  s  treskom  i shipeniem upokoilas'  v  tele
chudovishchnoj tvari. Vtoraya ochered' iz blasterov byla yavno lishnej.
     CHudovishche  vzrevelo,  sovershenno vne  sebya ot  boli i  udivleniya,  uspev
naposledok ustroit' nebol'shoj kamnepad. Ego poslednij vzdoh  byl podoben voyu
raskalennogo gaza v zherle domennoj pechi.
     Vidzh  tyazhelo opustilsya na  zemlyu i tol'ko tut  pochuvstvoval, chto serdce
ego nachalo bit'sya.
     - Spasibo, rebyata!
     Ostal'nye stoyali kak vkopannye i, bezmolvno ustavivshis' poverh stvolov,
v  polnom  oshelomlenii  nablyudali  agoniyu  monstra, obitavshego  v  podzemnom
ubezhishche.
     |ta tvar' napominala krysu - tol'ko gromadnuyu, pokrytuyu bronej i shipami
vdol' hrebta. Iz pasti ee torchali nastoyashchie bivni. Drakonij  hvost izvivalsya
v sudorogah, i temnaya bagrovaya krov' hlestala iz dyr, prozhzhennyh lazerami  v
tele chudovishcha.
     -  Kazhetsya, on zdes' uspel poryadkom progolodat'sya v  ozhidanii dobychi, -
pochti  sochuvstvenno proiznes Vidzh  - Vashemu besstrashnomu predvoditelyu otnyne
pridetsya vesti sebya neskol'ko poosmotritel'nee.
     On  otmotal  chast'  trosa,  chtoby osvetit'  pomeshchenie. Tam,  vnutri, ne
chuvstvovalos'  ni  malejshego priznaka  dvizheniya.  Za  ih spinami  gigantskaya
bronirovannaya krysa poslednij raz dernulas', ispuskaya predsmertnyj vzdoh,  i
zatihla.
     Po  dvoe  podryvniki  stali spuskat'sya v  potajnuyu  komnatu. Vylozhennyj
metallicheskimi  plastinami  pol  byl  usypan  oblomkami  kostej  i   cherepov
chelovekopodobnyh sushchestv, obitatelej nizhnih yarusov Starogo Goroda.
     - Kazhetsya, on ne osobenno golodal, - zametil po etomu povodu Vidzh.
     V dal'nem uglu utopavshej vo mrake komnaty oni obnaruzhili lyuk, uvodivshij
eshche glubzhe pod zemlyu, v  tunnel'. Rzhavaya reshetka  byla sorvana s  lyuka, i na
nej  otchetlivo  vidnelis'  sledy  kogtej  -  otsyuda   chudovishche  vyhodilo  na
poverhnost'.
     -  Tol'ko ne emu, a  ej, -  utochnil lejtenant Digan.  - Teper' ponyatno,
otchego ona tak ostervenela. - Digan ukazal v ugol komnaty.
     Zrelishche  bylo ne  iz veselyh: osypavshiesya kamni pridavili  soboj gnezdo
krysopodobnoj tvari. Tri krovavyh pyatna vidnelis' tam, gde bylo  troe krysyat
- kazhdyj razmerom s endorianskogo poni.
     Vidzh stryahnul ocepenenie, vyzvannoe etoj  kartinoj,  i prodolzhil osmotr
komnaty. Podregulirovav svoe ustrojstvo nochnogo videniya, on razlichil vo t'me
topchany,  kronshtejny, brus'ya i prochie hitroumnye prisposobleniya, s remnyami m
cepyami. Zdes' zhe, obestochennye i bezdejstvuyushchie,  stoyali, pobleskivaya chernym
glyancem  korpusov,   imperskie   drojdy-sledovateli.  Telekamery  sekretnogo
komp'yutera  ustavilis'  v  prostranstvo potuhshimi,  mertvenno-serymi glazami
amfibij.
     - CHto-to vrode pytochnoj? - pointeresovalsya Digan.
     -  Pohozhe na  to,  -  hmuro  otkliknulsya  Vidzh.-  Sektor doprosov.  |ta
apparatura mozhet porasskazat' nam o mnogom takom, chto Imperator popytalsya by
skryt' lyuboj cenoj.
     - Horosho, chto  vovremya uspeli vyklyuchit' mashinu, - zametil Digan. - Igra
stoila svech. Vidzh podzhal guby.
     - M-da-a, - proiznes on, eshche raz skol'znuv vzglyadom po zamershim figuram
besposhchadnyh  drojdov-palachej  i  prochemu  pytochnomu  oborudovaniyu. Gde-to  v
glubine dushi on zhelal, chtoby oni nikogda ne nahodili etogo tajnika.
     Statuetka  na  hrustal'nom  stolike  Lei zadrozhala,  naklonyayas' vpered,
zatem zamerla na mgnovenie i podnyalas' v vozduh.
     Figurka izobrazhala  tolstyaka  s rasprostertymi ob座atiyami  i ulybkoj,  v
kotoroj  mog  pomestit'sya  krestokryl-istrebitel'.  Torgovec   antikvariatom
uveryal  Leyu,  chto  eto  nastoyashchaya  korellianskaya  skul'ptura,  kotoraya budet
navevat'  Henu  stol' zhe  teplye vospominaniya o rodnom mire,  kak  i  Lee  -
podarennye im  vidy  s Al'teraana.  Pri  poluchenii podarka Hen,  hot'  i  ne
skupilsya  na  pohvaly i prochie  vyrazheniya blagodarnosti, v konce  koncov  ne
vyderzhal i rassmeyalsya. I  emu vse-taki prishlos' ob座asnit', chto statuetku, po
vsej vidimosti, vykrali v odnom iz deshevyh korellianskih restoranchikov - tam
takie rasstavlyayut vozle kazhdoj tarelki, -
     - Ne otvlekajsya. Leya. Prodolzhaj koncentrirovat'sya, - prozvenel v tishine
shepot  Lyuka. On pristal'no vglyadyvalsya v ee lico.  Leya sidela,  sfokusirovav
svoj vzglyad na  kakoj-to otdalennoj tochke prostranstva i sovershenno ne glyadya
na visevshuyu figurku malen'kogo puzatogo chelovechka.
     Statuetka  tem  vremenem  prodolzhala  levitirovat',  vse  vyshe  i  vyshe
podnimayas' nad stolom, - i vdrug sorvalas' i upala na pol.
     Leya so vzdohom otkinulas' v peretekayushchem kresle, komfortno vosprinyavshem
formy  ee molodogo, uprugogo tela. Lyuk popytalsya skryt'  razocharovanie -  on
vspomnil  svoi  pervye  trenirovki.  Joda  zastavlyal  ego stoyat'  na golove,
uderzhivaya  v  vozduhe  bulyzhniki  i drugie tyazhelye  predmety.  Lyuku dovelos'
osvoit' i  drugie metody  trenirovki u hitroumnogo Jorusa K'Baota  i postich'
glubiny Temnoj Storony u samogo voskresshego Imperatora.
     Zanyatiya, kotorye on provodil s  sestroj, byli ne stol' napryazhennymi i k
tomu zhe ne sistematicheskimi - poskol'ku bol'shuyu chast' vremeni
     Lei  pogloshchali  neuklonno  rasshiryavshiesya  diplomaticheskie  obyazannosti.
Odnako Leya vyzyvala u nego trevogu: Lyuk zanimalsya s sestroj uzhe  bol'she semi
let, i, kazalos', ona doshla  do predela Sily, polozhennogo ej prirodoj. Mezhdu
tem doch'  samogo Anakina Skajvokera mogla  by  bolee  preuspet'  v iskusstve
Sily. Kakovo zhe emu budet zanimat'sya s bol'shoj gruppoj budushchih Dzhedaev, esli
on ne mozhet upravit'sya s sobstvennoj sestroj?
     Leya  vstala iz kresla  i,  podobrav statuetku s  pola,  postavila ee na
stolik. Lyuk sledil za nej, nichem ne vydavaya svoego razdrazheniya.
     - V chem delo. Leya?- kak mozhno spokojnee sprosil on.
     Leya podnyala na nego chernye glaza i, pomedliv, otvetila:
     - Navernoe, prosto v  poslednee vremya ya  kak-to slishkom sebe zhaleyu. Hen
uzhe dva dnya kak otbyl na Kessel, no do sih por ne udosuzhilsya vyjti na svyaz'.
Hotya  - chego ot nego ozhidat'!  - Odnako za sarkazmom v glazah sestry Lyuk bez
truda mog prochitat' glubokuyu tosku.
     -  Poroj  mne dazhe  kazhetsya, chto  ne nado bylo obzavodit'sya  det'mi.  YA
provela vmeste s dvojnyashkami lish' krohotnoe mgnovenie ih zhizni. YA po pal'cam
mogu  soschitat', skol'ko  raz ya naveshala malen'kogo. U menya ne bylo vremeni,
chtoby  pochuvstvovat' sebya mater'yu.  |ta  diplomaticheskaya podenshchina vytesnila
vse  ostal'noe.  -  Ona  posmotrela  na Lyuka  v upor:  - A  teper' vot  i ty
otpravlyaesh'sya v etu svoyu  |kspediciyu za Dzhedayami. YA chuvstvuyu sebya sovershenno
poteryannoj.
     Lyuk kosnulsya ee ruki:
     -  Ty mogla by stat' neobychajno  moguchim  Dzhedaem, esli by kak  sleduet
koncentrirovalas'. Esli ty vzyskuesh' Sily, sterzhnem tvoej zhizni dolzhny stat'
trenirovki, vytesniv vse postoronnee.
     Leya otreagirovala na ego slova energichnee, chem on ozhidal:
     - Mozhet, etogo-to ya i boyus'. Lyuk, bratec moj Neschastnyj. Kogda ya vizhu v
tvoih glazah eto vyrazhenie,  mne  kazhetsya, chto ty oderzhimyj, kazhetsya,  chto v
plameni etoj oderzhimosti sgoraet tvoya zhizn'  - i ty idesh' ognennym koridorom
ada, steny kotorogo ty sam i vozdvig. Poedinok s  otcom, duel' s sobstvennym
dvojnikom,  sluzhenie  Temnoj Storone pri  dvore Imperatora  -  esli  vse eto
potrebovalos' dlya  togo, chtoby stat' mogushchestvennym Dzhedaem, to uvol'te, eto
ne dlya menya!
     Ona podnyala ruku, presekaya ego popytku skazat' chto-libo  v svoyu zashchitu,
do teh por poka ona ne konchit.
     -  YA  zanyata  arhivazhnoj  i  arhinuzhnoj  rabotoj v  Sovete.  YA  pomogayu
stroitel'stvu Respubliki, kotoraya ob容dinit  v svoem sostave tysyachu zvezdnyh
sistem.  Mozhet  byt', v  etom  cel'  moej zhizni,  a ne  v  tom, chtoby  stat'
nastoyashchim Dzhedaem. I mozhet byt' - da, mozhet  byt', - smysl moej zhizni v tom,
chtoby stat' nastoyashchej mater'yu, a ne isterichnoj feministkoj na pobegushkah.
     Lyuk zamer, ne svodya s nee bezmolvnogo i nebezopasnogo  vzora. Ego mysli
i emocii byli ukryty ot vseh - ved' on uzhe poteryal nevinnost'.
     - Raz  ty  tak  reshila.  Leya,  esli  takova  tvoya  dolya  -  eto  vpolne
dostatochnyj povod dlya prekrashcheniya  nashih sovmestnyh  zanyatij. - Oni smotreli
nekotoroe vremya drug  na druga v  tyagostnoj tishine. Lyuk pervym otvel glaza v
storonu, smenyaya temu razgovora.
     - Odnako  ty  po-prezhnemu  nuzhdaesh'sya v zashchite ot Temnoj Storony. Davaj
porabotaem eshche, nemnogo  s ekranirovaniem i tvoej vnutrennej zashchitoj i zatem
protrubim otboj, - Leya otvetila utverditel'nym kivkom, odnako on chuvstvoval,
kak duh ee udalyaetsya vse glubzhe vnutr'.
     On  protyanul  k  nej ruki,  kasayas' chernyh  volos i  skol'zya  konchikami
pal'cev po ochertaniyam golovy:
     -  Proverim  tvoyu  blokirovku  soznaniya. YA  pol'zuyus'  v takih  sluchayah
razlichnymi   tehnikami,   razlichnymi   metodami   prikosnovenij.   Popytajsya
soprotivlyat'sya  moemu  proniknoveniyu  ili  po  krajnej  mere  otmechat' tochki
prikosnoveniya.
     Poluprikryv glaza tyazhelymi skladkami vek, Lyuk napravil slabuyu myslennuyu
volnu  v soznanie Lei, iskusno  zondiruya topografiyu  ee pamyati. Snachala  ona
nikak  ne  reagirovala, odnako vskore  Lyuk pochuvstvoval,  kak  Leya  nachinaet
koncentrirovat'sya,   vystraivaya   nevidimuyu   stenu,    prepyatstvuyushchuyu   ego
proniknoveniyu.  Medlenno,  no  verno  ej  vse-taki  udalos'  zablokirovat' i
vyshvyrnut' ego.
     - Horosho, a teper' poprobuem  vot tak.  -  I on pereklyuchilsya na  drugoj
centr. - Soprotivlyajsya, esli smozhesh'.
     CHem glubzhe on zahodil, tem uverennee oboronyalas' Leya. Ona vse bystree i
moshchnee parirovala ego popytki proniknoveniya  za vozdvignutyj eyu  bar'er. Tut
on vpervye pochuvstvoval udovletvorenie ot sovmestnyh zanyatij: nanosya udary i
vypady  naugad,  on ni  razu ne sumel  zastat'  ee  vrasploh. On  chuvstvoval
voshishchenie,  kotoroe  perepolnyalo  Leyu  ot  osoznaniya  sobstvennyh vozrosshih
sposobnostej.
     Lyuk  dostig  samyh  potaennyh  zadvorok  ee  soznaniya,  zony  pervichnyh
vospriyatij, tuda, gde  konchalas' vlast' rassudka  i upravlyali  odni glubokie
instinkty.  On  somnevalsya,  chto  poluchit  otpor  i  zdes',  da i  nikto  iz
postoronnih  ne smog by proniknut' tak  gluboko. Vse ee  mysli  rasstelilis'
pered  nim,  tochno  karta, i  Lyuk pochti  sluchajno zadel odnu  shishechku,  edva
zametnuyu, pochti izolirovannuyu ot prochego rel'efa mozga. I vot on nazhal...
     I vnezapno pochuvstvoval, kak gigantskaya nevidimaya ladon' nalegla emu na
lico i s uzhasnoj siloj otbrosila nazad. Lyuk postaralsya sohranit' ravnovesie,
otstupiv na dva shaga. Glaza Lei i ee rot shiroko raskrylis' ot udivleniya.
     -  CHto  eto?.. -  pochti  odnovremenno  vyrvalos' u udivlennogo  Lyuka  i
ispugannoj  Lei.-   Ne  ponimayu!   -   Otvet   takzhe  prozvuchal  s  zavidnoj
sinhronnost'yu.
     Lyuk reshil povtorit' vse v tom zhe poryadke.
     - Davaj ya snova poprobuyu. Tol'ko rasslab'sya. Ona byla kakoj ugodno,  no
tol'ko  ne  rasslablennoj,  kogda on  vnov'  popytalsya  dostich'  zadvorok ee
soznaniya  i  otyskat'  izolirovannuyu  shishechku,   raspolozhennuyu  v  nekotorom
otdalenii   ot   prochih  instinktivnyh  centrov.  Dotronuvshis'  do  nee,  on
pochuvstvoval, chto nevedomaya sila vnov' otshvyrnula ego.
     - No ved' ya ne hotela! - Leya byla iskrenne udivlena.
     Lyuk pozvolil sebe ulybnut'sya:
     - Tvoi refleksy zahoteli. Leya. Kogda medicinskij  drojd stuknet tebya po
kolenke,  tvoya noga otreagiruet na eto  pomimo  zhelaniya. Vpolne veroyatno, my
natknulis'  na  nechto  prisushchee  potencial'nomu  Dzhedayu  i   sovershenno   ne
svojstvennoe  drugim. YA hochu,  chtoby ty ispytala svoe  umenie na mne. Zakroj
glaza, i ya pereshlyu tebe obraz togo, chto ya delal.
     - Dumaesh', u menya poluchitsya? - neuverenno sprosila Leya.
     - Esli eto  i vpravdu instinkt,  tebe ostanetsya  tol'ko zasech' uchastok,
otkuda eto ishodit.
     - CHto zh, popytayus'. - Na lice Lei poyavilas' skepticheskaya usmeshka.
     - Ili delaj, ili ne delaj. Ne nado pytat'sya. Tak govoril Joda.
     -  Mozhet,  hvatit  citirovat'?   Po  krajnej  mere,  na  menya  ty  etim
vpechatlenie ne proizvedesh'.
     Leya dotronulas' konchikami pal'cev do viskov Lyuka, i tot sdelal glubokij
vzdoh, pribegaya k tehnike relaksacii, chtoby snyat' lishnie bloki. Za poslednie
sem' let  on vozdvig  mezhdu  soboj i  okruzhayushchim  mirom stol'ko vsevozmozhnoj
mental'noj broni, chto ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto  on smozhet propustit'
sestru  skvoz'  svoyu zashchitu.  Lyuk pochuvstvoval  myagkij tolchok ee  myslennogo
proniknoveniya,  legkuyu  shchekotku  mental'nyh pal'cev,  obvodyashchih  kontury ego
mozga.  On   propustil  ee   podal'she,  na   periferiyu,  tuda,  gde  dremali
primitivnejshie iz ego instinktov. "Ne mogla by ty-." - nachal bylo Lyuk. -
     Ne uspel on  zakonchit'  vopros,  kak  Leyu otshvyrnulo  nazad  i  vzhalo v
kreslo.
     -  Uh, -  vydohnula  ona.  - YA  nashchupala  tvoyu  shishku,  no,  kak tol'ko
dotronulas' do nee, ty sbil menya s nog.
     Lyuk pochuvstvoval, chto skvoz' telo ego prohodit legkaya zvenyashchaya volna.
     - YA ponyal - ponyal, kak eto proishodit. Sovershenno pomimo moej voli.
     Lyuk snova zadumchivo pozheval  gubami,  i tut  novaya  mysl'  ozarila  ego
rassudok.
     - Nado oprobovat' eto na  drugih lyudyah. Esli  zdes' chisto  reflektornaya
reakciya, to ona mozhet okazat'sya poleznoj dlya obnaruzheniya  lyudej so  skrytymi
sposobnostyami Dzhedaev.
     Na  sleduyushchee utro  stolichnyj  shattl skol'znul  nad kryshami  Imperskogo
Goroda, podderzhivaemyj teplymi potokami vozduha,  podnimayushchegosya iz rasselin
mezh vysotnyh domov.  Ryad zdanij, zanovo vozdvignutyj stroitel'nymi drojdami,
napominal siyayushchij shevron, nakrepko prishityj k plechu drevnej stolicy.
     Za  pul'tom  upravleniya  shattla  vossedal  admiral   Akbar  sobstvennoj
personoj, lovko perebiraya  knopki i klavishi  svoimi rukoplavnikami i vypuchiv
ryb'i  glaza.  Za  ego spinoj,  nadezhno  pristegnutye  remnyami bezopasnosti,
sideli  Lyuk  Skajvoker  i  Leya  Organa  Solo. Zabrezzhivshij rassvet  vypuskal
dlinnye teni iz nizhnih yarusov goroda.
     Akbar sklonilsya nad mikrofonom:
     - General Antiles, my na podhode. Vizhu stroitel'nogo drojda. Est' mesto
dlya posadki?
     -  Tak  tochno, ser,  - otchetlivo  prozvuchal  v dinamike  golos  Vidzha.-
Prekrasnoe mesto dlya posadki sprava ot drojda.
     Akbar vskinul golovu,  stryahivaya  nashlemnyj ekran, i povel  shattl vniz,
spuskayas' k neissledovannym nizhnim urovnyam.
     Vidzh  vyshel  im  navstrechu,  kak  tol'ko Akbar  posadil shattl  ryadom  s
kolossal'noj figuroj drojda. Akbar pervym vylez na usypannuyu shchebnem ploshchadku
raschishchennogo  pustyrya  i  zadral  sharovidnuyu  golovu,  razglyadyvaya naklonnuyu
polosu solnechnogo sveta, nishodyashchuyu s verhnih yarusov gorodskih zdanij. Lyuk i
Leya  vyshli  pochti  ruka  ob   ruku,  soprovozhdaemye  urchaniem  ohlazhdayushchihsya
dvigatelej.
     -  Privet,  Vidzh!-  voskliknul Lyuk.  -  Ili,  proshu  proshcheniya,  general
Antiles? Vidzh usmehnulsya:
     - Posmotrim, chto  ty  zapoesh', kogda  uvidish',  kakuyu  shtuku otryli moi
podryvniki. Opredelenno mne svetit povyshenie po sluzhbe. 1?
     -  Somnevayus', chto tebe etogo  zahochetsya, - usmehnulas' Leya. -  V takom
sluchae tebya zapihnut kuda-nibud' po diplomaticheskoj chasti.
     Vidzh kivkom priglasil  ih sledovat' za nim. Oni dvinulis' po pustyryu, i
ispolinskaya figura  drojda  zaslonila  ot nih solnce.  Lyuk slyshal,  kak tam,
vnutri  drojda,  pozvyakivayut lestnicy pod  sapogami stroitel'nyh rabochih,  s
podvyvaniem  snuyut  pod容mniki   i  lifty.  Remontnye  komandy  ispol'zovali
voznikshuyu  pauzu  v   rabote  dlya  naladki  vnutrennih   fabrik  i  zagruzki
processorov i komandnyh programm komp'yutera drojda.
     Osvezhevannaya tusha gromadnoj krysy lezhala v razvalinah kak raz  naprotiv
vhoda v tajnik. Vidzh ukazal na nee:
     - |ta gadina nabrosilas' na  nas proshloj noch'yu.  Moi rebyata rasstrelyali
ee v  upor. Poka my byli v  komandnom  otseke drojda dlya peresmenki,  prishli
drugie padalyciki i obodrali myaso s kostej. Hrenovo. Ksenobiologi s radost'yu
klassificirovali by etu  tvar', no teper' v nej ostalos' materiala razve chto
dlya tablicy Mendeleeva.
     Vidzh  nyrnul  v  razbityj  i  pokorezhennyj metallicheskij bunker, vnutr'
tajnika.  Lyuk  uslyshal  shoroh, lyazg i topot  tyazhelyh sapog  podryvnikov.  On
zametil, chto Leya namorshchila nos, uloviv donosivshiesya snizu zapahi.
     Vsego mgnovenie potrebovalos' Lyuku, chtoby ego glaza privykli k tusklomu
osveshcheniyu  plavuchih  fonarej,  girlyandoj  razveshannyh po  komnate.  Kakaya-to
moshchnaya, povelitel'naya  sila  napravila  syuda berserka. Glazam Lyuka otkrylos'
razmetannoe  v  klochki   oborudovanie,   razbrosannoe   po  polu,   razbitye
komp'yuternye  terminaly, ispolosovannye  kogtyami  steny. CHernyj  sfericheskij
drojd-doproschik valyalsya v  uglu s vypushchennymi naruzhu elektronnymi potrohami.
Lyuk  zametil,  kak  zastyl  vzglyad  Lei,  paralizovannyj  etim  zrelishchem,  i
pochuvstvoval drozh' otvrashcheniya, probezhavshuyu po ee telu.
     Neskol'ko chelovek iz komandy Vidzha vozilis' s tyazheloj rzhavoj reshetkoj v
dal'nem uglu komnaty, otkuda sypalis' spolohi lazernoj svarki.  Reshetka byla
izognuta tak, budto  ee  terzal kto-to  neistovyj i yarostnyj,  kogo ne mogli
sderzhat' nikakie zapory.
     - Veselen'kaya vydalas' nochka, - obronil Vidzh. Svarshchiki podnyali glaza ot
svoej raboty, privetstvenno pomahali Vidzhu i vnov' vernulis' k agregatam.
     -  Vidno,  druzhok  toj samoj krysy  probralsya  po  podzemnomu  tunnelyu,
obnaruzhil,  chto  ego  tovarka mertva,  i  ustroil  nebol'shoj skandal. - Vidzh
nahmurilsya: - Pochti  vse  unichtozheno, odnako  koe-chto  nam  udalos'  spasti.
Imperator hranil  eto  mesto v strogoj sekretnosti.  Veroyatno,  nechto  vrode
sektora glubokogo doprosa.
     -  Pohozhe na to,  -  donessya  golos  Akbara,  probiravshegosya k  nim  po
oblomkam.  Razbitye  doski  treshchali  pod  ego  shirokimi  ploskimi  stopami.-
Glavnoe, chtoby vse eto ne popalo v chuzhie ruki.
     Vnimanie  Lyuka  privlek  kakoj-to  motok  provodov na  polu  i  ploskie
kristally schityvatelej, slozhennyh na maner veera. Lob ego  tut zhe  prorezali
morshchiny, chto ne ukrylos' ot vzglyada Lei:
     brat voshel v  nastorozhenno-sosredotochennoe sostoyanie. Lyuk nagnulsya  nad
predmetami, kotorye celikom zavladeli ego vnimaniem.
     - Neuzheli eto ono i est'? - probormotal on.
     - O chem ty, Lyuk? - sprosila Leya, naklonyayas' ryadom.
     Ne  izdav  v otvet ni zvuka. Lyuk  prisel  na kortochki i stal kopat'sya v
provodah. Bormotanie pri etom prodolzhalos'.
     -  Pohozhe  na  tri otdel'nyh  soedineniya.  Navernoe,  uzhe oborvany... -
Vnutri on, odnako, oshchushchal rastushchee vozbuzhdenie. Mozhet, ne vse eshche poteryano i
udastsya sobrat'?
     -  CHto eto?  -  snova  sprosila Leya.  Lyuk razvernul odin  iz kabelej  i
obnaruzhil na  ego konce ispravnyj kristallicheskij schityvatel'. On pohodil na
zerkal'nuyu serebryanuyu plastinu - chut' dlinnee ego ruki.
     - Mne prihodilos' chitat' o takih veshchah vo vremya arhivnyh issledovanij o
sud'be staryh  Rycarej  Dzhedaev.  Imperatorskie ishchejki  ispol'zovali ih  dlya
obnaruzheniya skryvayushchihsya Dzhedaev, vo vremya velikoj chistki.
     On  nashel  vtoroj schityvatel', a  zatem  i  pul't  upravleniya,  s  vidu
postradavshij bol'she vsego. Svoej kiborgorukoj Lyuk stryahnul pyl', podsoedinil
kabeli po obeim storonam pul'ta, derzha  pri etom v kazhdoj ruke po plastinke.
SHCHelknuv pereklyuchatelem,  on s udovletvoreniem uvidel  tepluyu  vspyshku sveta:
soedinenie rabotalo.
     - Gruppy  zahvata ispol'zovali  eto prisposoblenie v kachestve detektora
sily, dlya togo  chtoby prochitat' auru lyudej,  v kotoryh oni  podozrevali  dar
Dzhedaya.  Soglasno arhivnym  zapisyam,  poslednie iz ucelevshih Rycarej Dzhedaev
panicheski  boyalis'  etoj shtukoviny,  nam  zhe  ona, veroyatno,  prigoditsya dlya
drugogo dela - vossozdaniya novogo Ordena.
     On  usmehnulsya  i v etot mig vdrug pochuvstvoval  sebya tem polnym sil  i
molodogo zadora derevenskim paren'kom s planety Tattuin.
     - Nu, Leya, derzhis'. Sejchas my isprobuem ego na tebe.
     Leya vypryamilas' i nevol'no popyatilas' nazad:
     - A kak ona rabotaet?
     Vidzh i Akbar, naoborot, podoshli poblizhe.
     - Ver' mne,  - avtoritetno proiznes Lyuk  i, vytyanuv ruku, prikosnulsya k
nej  kristallami kontaktov.  Kak tol'ko  on  shchelknul pereklyuchatelem,  tonkie
luchiki obezhali telo Lei - ot golovy do nog. V vozduhe nad kontrol'nym blokom
odnovremenno stala  vycherchivat'sya  takimi  zhe  luchikami umen'shennaya kopiya ee
silueta, schityvaya dannye i konstruiruya kroshechnuyu gologrammu Lei.
     Zdes' ona vyglyadela sovsem ne tak, kak na toj gologrammke, kotoruyu snyal
Artu dlya Bena  Kenobi.  |to byl stereometricheskij  siluet ee tela, s liniyami
cvetovoj  kodirovki,  otsylayushchimi  k  vozdushnoj  proekcii  cifrovyh  tablic.
Ochertaniya tela okruzhala  mercayushchaya aura golubogo  sveta,  slabaya, no  vpolne
otchetlivaya.
     -  Lyuk,  ty  chto-nibud' ponimaesh'  v  etom? -  sprosil  admiral  Akbar,
pribliziv rach'i glaza.
     - Nado poprobovat' kogo-nibud' drugogo. Dlya sravneniya. - V etot raz  on
kosnulsya kontaktami Vidzha, kotoryj nevol'no vzdrognul ot prikosnoveniya lucha,
skol'znuvshego  po  kombinezonu. Kogda ego topograficheskij siluet  vychertilsya
ryadom s  figuroj Lei, bol'shinstvo iz cvetovyh oboznachenij v liniyah sovpalo -
odnako goluboe siyanie otsutstvovalo.
     -  A  teper'  poprobuem  vas,  admiral.  -  Lyuk  napravil  plastiny  na
mon-kalamarianina, pozvolyaya  ustrojstvu  soprikosnut'sya  s polem  chuzhezemnoj
rasy. Na poyavivshejsya gologramme Akbara goluboj aury ne bylo i v pomine.
     - Leya, poprobuj teper' na mne. Nado vyyasnit' okonchatel'no.
     Leya prinyala pribor neohotno, kak by ne reshayas' prikosnut'sya k predmetu,
kotoryj uspel pobyvat' v rukah lyudej, dodumavshihsya do  izobreteniya pytochnogo
drojda. Odnako ona na divo legko i snorovisto upravilas' so skanerom.
     Siluet Lyuka zapylal yarkim svetom.
     - Ves'ma  poleznoe  izobretenie,  -  zametil  on, - Ne trebuetsya osobyh
talantov v oblasti Sily, chtoby im pol'zovat'sya. My smozhem obnaruzhivat' lyudej
s potencialom Dzhedaev prostym skanirovaniem, chto sushchestvenno oblegchit rabotu
po  komplektovaniyu SHkoly Dzhedaev. Mozhet byt', vpervye  eto ustrojstvo najdet
sebe dostojnoe primenenie.
     - Ves'ma dostojnoe, Lyuk, - zametil Akbar. Lyuk zadumchivo pozheval gubami:
     -  Vidzh,  ya  hochu  eshche   koe-chto  poprobovat'.  Ty  mozhesh'  na  minutku
rasslabit'sya, chtoby ya mog okazat' na tebya mental'noe vliyanie?
     -  Hm,  -  vydavil  Vidzh, no  tut zhe zametil, chto vzglyady  ego  komandy
sosredotocheny na nem. On vypryamilsya i otvazhno skazal: - Dejstvuj!
     Ne tratya  darom vremeni. Lyuk vytyanul ruki pered  soboj, kosnulsya viskov
Vidzha,  probezhal  konchikami  pal'cev  po  golove,  snimaya  mental'nuyu  probu
poverhnostnogo sostoyaniya  ego rassudka, zabirayas'  postepenno  vse glubzhe, k
toj udivitel'noj zavetnoj shishke-fishke, raspolozhennoj na periferii myshleniya"
     Odnako, kogda Lyuk kosnulsya ee - s ostorozhnost'yu i uvazheniem, pripominaya
svoj   pervyj  opyt,  -  nichego  ne  proizoshlo.  Veroyatno,  Vidzh   dazhe   ne
pochuvstvoval. Lyuk nadavil posil'nee, odnako eto bylo vse ravno chto davit' na
spuskovuyu knopku nezaryazhennogo blastera.
     - Nu kak? - ostorozhno sprosil Vidzh, slovno trezvyj klient pod nozhnicami
p'yanogo parikmahera. - Ty chto tam delaesh'?
     Lyuk ulybnulsya:
     -  Sovershenstvuyu  svoyu teoriyu. My  sovershili gigantskij  skachok v  dele
osnovaniya novogo Ordena.






     Horosho, hot' korabl' ne vzorvalsya.
     |ta mysl' pervoj prishla v golovu Henu Solo,  kak  tol'ko vmeste s bol'yu
nachalo   vozvrashchat'sya  soznanie.   On  zamorgal,   prislushivayas'  k  shipeniyu
atmosfery,  uhodyashchej  skvoz'  povrezhdeniya  v obshivke  "Sokola". Nepostizhimym
obrazom im udalos' ucelet' posle togo, kak korabl'  vrezalsya v zemlyu. Kak zhe
nazyvaetsya planeta, na kotoruyu oni sovershili posadku? Kessel!
     Nakonec s usiliem otkryv glaza, on  uvidel pyatna na  paneli upravleniya.
Krov'.  Noga  nyla tak, budto  ee  protknuli raskalennym vertelom;  na yazyke
oshchushchalsya  ostryj  vkus  zheleza.  Kashlyanuv,  on  obnaruzhil,  chto  eshche  bol'she
zabryzgal  krov'yu  panel'   upravleniya.  Tut   on  vspomnil,  chto  ne  uspel
pristegnut'sya pered padeniem. Vprochem, chto tam pristegnut'sya! - horosho, hot'
vovremya ubralsya s mesta strelka.
     Ostavalos'  tol'ko nadeyat'sya na to, chto CHubakke udalos'  vyjti iz  etoj
peredryagi  s men'shimi  poteryami. Povorachivaya  golovu,  Hen pochuvstvoval sebya
tak, budto  v  spinu emu vsadili  zaryad  steklyannoj drobi.  V kresle vtorogo
pilota lezhal bezdvizhnyj vuki: sherst' na volosatom bryuhe sliplas' v krovi.
     - CHuvi, drug! - prohripel on. - Kak ty, v poryadke?
     Do sluha  Hena donessya zvuchnyj  hlopok  plazmennogo  vzryvatelya;  zatem
kto-to  zavozilsya po  pravomu bortu  s lazernym  rezakom. Ostatki  vozduha v
"Sokole" uletuchilis' v razrezhennuyu atmosferu Kessela.
     - Zdorovo,  - probormotal  Hen. Malo togo chto u nego perelomany  rebra,
teper' eshche i dyshat' nechem.
     Tyazhelye  toroplivye shagi raskatilis' po  verhnej palube.  Hen popytalsya
vytashchit'  blaster,  chtoby svalit'  naposledok hot' neskol'ko protivnikov, no
smog  lish'  podnyat'  glaza, ozhidaya  uvidet'  pered  soboj  strojnuyu  kolonnu
gvardejcev  v belyh bronekostyumah. Imenno tak i dolzhen byl zakonchit'sya takoj
dryannoj den'.
     Okazalos',  chto  u  pronikshih  na  bort  korablya  v  smysle  ekipirovki
polnejshij  vinegret vooruzheniya: otchasti  chto-to v nej bylo pozaimstvovano iz
formy  tyuremnyh  ohrannikov, chto-to iz ekipirovki gvardejcev.  Otkuda  moglo
vzyat'sya eto raznosherstnoe voinstvo?  - ozadachenno razmyshlyal Hen.  Odnako ego
razum uzhe svyksya s veshchami, nevozmozhnymi v prirode. CHtoby "sid"-istrebitel' i
krestokryl leteli bort o bort - da eshche protiv nego? |to li ne nonsens?
     Pronikshaya  na  bort  "Sokola"  kompaniya   byla  v  kislorodnyh  maskah,
pozvolyavshih  dyshat'  v  atmosfere   Kessela.   Pridushennymi   golosami   oni
vykrikivali drug drugu prikazaniya.
     Odin  iz nih,  s  vidu  sushchee  pugalo,  s  nemyslimo  vytyanutoj sheej  i
neveroyatno  dlinnymi   rukami,  vskarabkalsya  na  kapitanskij  mostik.   Hen
pochuvstvoval,  chto opredelenno on uzhe gde-to videl etogo tipa, ne mog tol'ko
pripomnit' ego imeni.
     Narukavniki u pugala byli yavno pozaimstvovany iz Imperatorskoj. tyur'my,
mezh tem, kak na boku boltalsya modificirovannyj dvustvol'nyj blaster, noshenie
kotorogo  na   bol'shinstve  planet  sistemy  schitalos'   nezakonnym.  Pugalo
ostanovilo svoi shiroko rasstavlennye ledyanye glaza na Hene.
     -  S-s-solo!-  proshipelo pugalo. Nesmotrya  na to  chto kislorodnaya maska
skryvala nizhnyuyu chast'  lica,  Hen s uverennost'yu  mog utverzhdat', chto pugalo
uhmyl'nulos' vo vsyu shirinu  pasti.  - Teper'  ty pozhaleesh', chto ucelel posle
posadki.
     I tut v probleske pamyati imya pugala otkrylos' Henu. Skinksneks. Vot ono
chto! No ved' etot  Skinksneks  byl  prigovoren k  pozhiznennomu  zatocheniyu  v
Imperatorskoj   Ispravitel'noj  kolonii,   tol'ko  chudom  izbezhav  smertnogo
prigovora. Vopros uzhe gotov byl  soskochit'  s  yazyka,  kogda  zheleznyj kulak
Skinksneksa  opustilsya  na  golovu  Hena,  otpravlyaya  ego  v prodolzhitel'noe
puteshestvie po miram bessoznatel'nogo-
     Kessel. Spajsy. Srazhayas' s koshmarami, on malo-pomalu prihodil v sebya.
     Hen  nikogda ne skryval svoej gordosti, govorya o tom  rekordno korotkom
sroke, v kotoryj "Sokolu" udalos' odnazhdy dostich' Kessella. Odnako  on redko
kasalsya  v  svoih  rasskazah  togo obstoyatel'stva, chto  tajnik  pod  verhnej
paluboj byl bitkom  nabit speciyami i on, Hen, udiral  ot patrul'nyh korablej
Imperskoj tamozhni.
     Hen poluchil gruz, kak obychno, ot Morusa Dula,  yashcheropodobnogo sushchestva,
snimavshego  slivki  s  prodazhi  specij na chernom  rynke,  blagopoluchno minuya
imperskuyu sistemu nalogooblozheniya. Dul  zanimal  kakoj-to chinovnichij post  v
gigantskom tyuremno-promyshlennom  komplekse  Imperii, iz kotorogo vyshel pochti
ves' trudolyubivyj  i  neugomonnyj  klass  kontrabandistov.  Imperiya  derzhala
strogij kontrol' nad proizvodstvom spajsov, odnako Dulu udalos' organizovat'
sobstvennuyu lavchonku dlya sbyta tovara nalevo. Hen Solo s CHubakkoj rabotali u
nego  v  kachestve  brigady  dal'nobojshchikov,  pronosya  tovar  pod  bditel'nym
nedremannym  okom   patrul'noj   sluzhby  i  raspredelyaya   ego   po  kanalam,
kontroliruemym gangsterami vrode Dzhabby Hatta.
     Odnako  Morus  Dul  imel durnuyu privychku obdirat'  i  vsyacheski naduvat'
svoih  sotrudnikov, poka v  konce koncov ne reshal, chto srubit bol'shij barysh,
sdav ih vlastyam, Henu, konechno, nikogda by  ne udalos' etogo dokazat', no on
sil'no podozreval, chto sam Dul  i  naus'kal patrul'nye korabli na  "Sokola",
edva uspevshego vzletet' s  Kessela,  tak kak tol'ko  Dul  raspolagal tochnymi
koordinatami togo mesta, gde Hen planiroval vojti v giperprostranstvo.
     Hen  byl  vynuzhden  sbrosit'  gruz  glitterstima  v tot  moment,  kogda
tamozhenniki  uzhe sobiralis' vzyat' ego na abordazh. Kogda pozdnee on popytalsya
vernut'sya  za plyvushchim v kosmose gruzom, impercy snova ego zasekli. Vo vremya
pogoni on  kakim-to chudom umudrilsya  ne  stat' zhertvoj  gravitacionnogo polya
CHernoj  Prorvy,  hotya vse  navigacionnye  karty  pokazyvali, chto podojti tak
blizko k  etomu  skopleniyu chernyh  dyr i ucelet' - veshch' nesbytochnaya. Odin iz
tamozhennyh korablej tak  i  propal v  vodovorote  raskalennyh gazov, navechno
kanuv   v   bezdonnuyu   zyb'.   Odnako   "Sokolu"   udalos'   prorvat'sya   v
giperprostranstvo i vyletet' nevredimym.
     Vremenno, vprochem.  Gruz  specij, tak  i ne dostavlennyj po naznacheniyu,
ocenivalsya  a  12400  imperok,  i  Dzhabba  Hatt  zaplatil  za  nego   vpered
chistoganom. Dzhabbu, estestvenno, ne mog obradovat' takoj povorot sobytij...
     Vspomnit' tol'ko eti  neskol'ko  mesyacev,  provedennyh  zamorozhennym  v
uglerode, v sostoyanii polnoj nepodvizhnosti, podveshennym na stenke u Dzhabby,-
drozh' probirala. Holod i slepota  vnov'  nachinali  ovladevat'  im pri  odnoj
tol'ko mysli ob etoj pytke".
     -   Prekratite   teplovye   konvul'sii,   -  rasporyadilsya   drebezzhashchij
metallicheskij golos. Pohozhie zvuki izdaet  plazmennyj  rezak,  vklinivayas' v
kamen'. - Temperatura v  medicinskom centre byla snizhena v celyah minimizacii
negativnyh  posledstvij  hirurgicheskogo   vmeshatel'stva   v   metabolicheskie
processy vashego organizma.
     Otkryv glaza, Hen  uvidel pered soboj vytyanutuyu, tochno vstrechnaya  pulya,
metallicheskuyu fizionomiyu  medicinskogo drojda. Metall ego korpusa iznachal'no
byl  glavnym obrazom  zelenym,  ne schitaya  chernogo kozyr'ka  nad opticheskimi
sensorami. Segmentirovannye metallicheskie ruki byli vytyanuty  vpered - drojd
perebiral  na   podnose   dopotopnyj  hirurgicheskij  instrumentarij,  ves'ma
zamyslovatyj i umelo zatochennyj.
     - YA tyuremnyj meddrojd, - soobshchilo eto sushchestvo. - YA ne zaprogrammirovan
na  anestetiki  i  prochie priyatnye  izlishestva. Okazyvaya  soprotivlenie,  vy
tol'ko usugubite boleznennost' predstoyashchej operacii.
     Hen zakatil glaza. Kakoe ubozhestvo! Kuda on  popal? Zdes'  ne  gulyalo i
eho  tradicionnyh  meddrojdov,  zaprogrammirovannyh  na  to,  chtoby  sozdat'
pacientu maksimal'nyj komfort.
     Hen  popytalsya oglyadet'sya. Steny i potolok tyuremnogo  medizolyatora byli
belymi  k  holodnymi,  krasovalis'  na  nih  odni   tol'ko  glyancevo-tusklye
gigienicheskie plakaty da porozhnyaya posuda dlya analizov.
     Hen s trudom razlichil u samyh dverej siluety  ohrannikov. Na ego  viski
legli holodnye metallicheskie ruki i povernuli ee v prezhnee polozhenie.
     -  Ne  dvigat'sya.  Sejchas budet  bol'no. Ochen'.  Teper' rasslabit'sya  -
nemedlenno"!
     Gde-to v  drugom  uglu komnaty nevidimyj  CHubakka ispustil zverinyj ryk
boli. Henu  stalo legche ot mysli,  chto vuki vse eshche ryadom i zhiv. Po  krajnej
mere - poka, do vyzdorovleniya.
     Hen vzdrognul: meddrojd sklonilsya nad nim i vzyalsya za delo.
     CHubakka razbudil ego, vstryahnuv, polnym entuziazma i simpatii ob座atiem.
Hen so  stonom vykatil  glaza iz-pod vek, no  osveshchenie  bylo  slabym, i emu
potrebovalos' neskol'ko minut, chtoby,  chto  nazyvaetsya, sobrat' shary v kuchu.
Telo nylo tak, slovno ego ne lechili, a uvechili vse eto vremya.
     CHubakka otozvalsya otvetnym stonom i snova sdavil ego v ob座atiyah.
     -  Polegche, CHuvi! Ne to mne  snova pridetsya imet'  delo s etim zheleznym
kostopravom!  -  Posle etih  zdravomyslennyh  slov vuki tut zhe ostavil ego v
pokoe.
     Hen  prislushalsya  k svoemu samochuvstviyu.  On  sel  na kojke, poproboval
sognut' ruki, zatem nogi. Dva,  a vovse ne tri ego rebra nyli tak, slovno by
vmesto  nih  v ego telo  byli vsazheny  shipy  yadovitogo  kaktusa Meskalijskih
pustyn'.  Im  v  unison  podvyvala i  levaya noga,  ukazyvaya mesta zalechennyh
perelomov i  srashcheniya tkanej. Hen byl  eshche slab, no otchetlivo  soznaval, chto
koktejl' vozmeshchayushchih i pitatel'nyh rastvorov mog by postavit' ego na  nogi v
schitannye minuty.
     Vneshnij  vid CHubakki  takzhe  ostavlyal  zhelat'  luchshego.  SHerst' mestami
svalyalas'  kloch'yami,  mestami  povypadala,  otchego   na  tele  byli  zametny
uzlovatye shvy,  naskoro nalozhennye  nelaskovoj  rukoj  meddrojda. Vidimo, po
okonchanii predpisannogo kursa lecheniya ih zapihnuli v kakuyu-to syruyu i temnuyu
dyru.
     Nakonec Hen otvazhilsya i gluboko, s  prisvistom vtyanul v legkie  vozduh,
napolnyavshij neznakomoe pomeshchenie.
     - Smerdit, tochno v mertveckoj. - I tut on vnezapno osoznal, chto popal v
tochku.
     CHubakka slovno by v otvet na etu repliku pokazal na lezhashchuyu v  sosednem
uglu tushu, kotoraya zanimala dobruyu tret' ih kamery. Hen pomorgal, ubezhdayas',
chto zrenie emu ne izmenyaet.
     Tusha byla gromadnoj i otvratitel'noj, ne to rako-, ne  to paukoobraznoj
i  k  tomu  zhe,  sudya po  ryadam kinzhalovidnyh  zubov,  polnost'yu i  naskvoz'
plotoyadnoj. Kleshni byli  razmerom so srednego  cheloveka, razdvinuvshego nogi,
telo pokryto pancirem, v strup'yah i furunkulah. Vse, chto mozhno bylo horoshego
skazat'  ob  etom  sushchestve, -eto to, chto  ono mertvo. Vdobavok ono istochalo
smrad razlozheniya.
     Pervyj raz  Hen povstrechalsya s  rankorom,  kogda, poluslepoj,  ottaival
posle zimnej  spyachki vo dvorce Dzhabby. Gangster podkarmlival chudovishche svoimi
vragami i  prochimi neschastnymi,  kotorye popadalis' pod ruku. Vtoroj raz - v
gorazdo  bol'shem  chisle  Henu dovelos'  poznakomit'sya s etimi  hishchnikami  na
planete Datomir, gde on ohranyal princessu Leyu. I vot odin iz nih po prichinam
neizvestnym zagnulsya v Imperatorskoj Ispravitel'noj kolonii. Vidimo,  sperva
rankor  razlagalsya,   a   zatem,   kogda   razlagat'sya   uzhe  bylo   nechemu,
mumificirovalsya.
     Sama  tyur'ma, kak horosho  bylo izvestno Henu, predstavlyala soboj  nechto
srednee   mezhdu  zverincem   i  ispravitel'noj  koloniej,  poskol'ku  v  nej
soderzhalis'  sushchestva, nahodivshiesya  na raznyh stupenyah razvitiya intellekta.
Edinstvennoe, chto ih  vseh ob容dinyalo, -  eto to, chto oni byli  opasnymi dlya
obshchestva.  Hen  pripomnil,  kak vo  vremya  odnoj iz svoih  otsidok  v kamere
zaderzhaniya  emu  prihodilos'  razdelyat'  krov  s  ves'ma naglym  paukorakom,
pancir'   kotorogo   byl   otmechen   neskol'kimi   tatuirovkami  vyzyvayushchego
soderzhaniya.
     Kamera (ili, tochnee, kletka),  v  kotoroj oni nahodilis',  byla,  kak i
polagaetsya, ogromnyh razmerov - zdes' vpolne hvatalo mesta vsem troim:
     Henu, CHubakke i mertvomu  monstru, tak chto eshche ostavalos' prostranstvo,
v kotorom mozhno bylo dvigat'sya.
     Pol byl useyan razdroblennymi, rastertymi v poroshok oblomkami kostej,  -
pohozhe,  rankor  umer  golodnoj smert'yu, tshchetno  pytayas' razyskat'  v kletke
chto-nibud'  s容stnoe. Zelenaya  i  golubaya sliz'  struilas'  po stenam. Krome
stuka kapel'  etoj otvratitel'noj  massy,  bol'she do  nih  ne donosilos'  ni
zvuka.
     - Davno my zdes', CHuvi? Ne znaesh'?
     CHubakka ne znal.
     Hen snova prokrutil v golove poryadok sobytij:
     oni shli k Kesselu na posadku, shli pod flagom Novoj Respubliki, zatem ih
atakoval flot, sostoyashchij iz "sidov", perehvatchikov i  chertovoj dyuzhiny prochih
korablej. Ochevidno, na  Kessele proishodilo chto-to, chto nado bylo  utait' ot
Novoj Respubliki.
     Zatem  on  pripomnil Skinksneksa, kotoryj  s  neponyatnoj  gop-kompaniej
orudoval  na  bortu razbivshegosya  "Sokola".  Skinksneks byl professional'nym
grabitelem  i  ubijcej,  odno  vremya  kontaktirovavshim  s  Morusom  Dulom  i
kontrabandistami.  Zatem  emu  udalos'  ottyapat' sebe  mesto  nadziratelya  v
ispravitel'noj    kolonii,    no     teper',    okazyvaetsya,     on    snova
perekvalificirovalsya...
     Hen  uslyshal shchelkan'e i gudenie  dezaktivacionnogo  polya vokrug  dverej
kamery,  zatem  poslyshalsya  skrezhet  gidravlicheskih  pod容mnikov.  Iz proema
podnimayushchejsya dveri v kameru udaril yarkij luch. Hen prikryl glaza ladon'yu. On
i ne predpolagal, chto glaza ego za eto vremya tak otvyknut ot sveta.
     - Bud' nagotove, CHuvi,-  shepnul  on priyatelyu. Esli ohrannikov  okazhetsya
nemnogo,  oni  mogut risknut' prorvat'sya.  Odnako dva  slomannyh rebra vnov'
napomnili  o  sebe  bol'yu,  otozvavshejsya  pristupom  toshnoty.  CHubakka  vyalo
privalilsya k stenke kamery rankora i gluho stonal.
     -  A  vot  esli  tam,  dopustim, vsego odin strazhnik,  da  eshche s plohim
zreniem, da eshche oslabevshij posle nedel'nogo pristupa dizenterii..."
     - Ne beri v golovu, CHuvi. Posmotrim, chto oni skazhut.
     Toshchaya, tochno  skelet, figura, poyavivshayasya  v  osveshchennom  proeme, byla,
ochevidno,  Skinksneksom.  Kak  tol'ko  glaza  Hena  osvoilis' so  svetom, on
razglyadel  za  spinoj   pugala  eshche  chetyreh  tipov,  ch'ya  forma  ne  vpolne
sootvetstvovala  prinyatoj u tyuremnyh  nadziratelej.  Ih  pestraya  ekipirovka
vklyuchala  bronirovannye  shchitki  i  nakladki  na  uyazvimyh mestah,  odnako ne
vklyuchala ni odnogo opoznavatel'nogo  znaka,  nashivki ili shevrona, po kotorym
mozhno bylo dogadat'sya ob ih zvanii i vojskovoj prinadlezhnosti.
     - Nu chto,  Hen Solo, tebe prishlas' po dushe nasha-,  sluzhba miloserdiya? -
pointeresovalsya Skinksneks.
     Hmyknuv. Hen oglyanulsya v syruyu glubinu kamery, tuda, gde valyalsya dohlyj
rankor:
     - Da,  tvoim  rebyatam udalos'  prevratit'  Kessel v  nastoyashchij  kurort.
Bojkoe mestechko. Pohozhe na planetu Itor.
     Skinksneks    prosledil    za    ego    vzglyadom,   ostanovivshimsya   na
mumificirovannom monstre:
     - Ah da, vo vremya poslednego bunta, kogda my zahvatili vlast' v tyur'me,
kto-to zabyl pokormit'  rankora.  A  zhal'. My  vspomnili  o nem tol'ko cherez
neskol'ko  mesyacev.  I  zhal'  vdvojne,  potomu chto  k  tomu  vremeni  u  nas
nakopilas'  ujma  lishnih imperskih  ohrannikov.  Moglo  poluchit'sya  zabavnoe
zrelishche. Vmesto etogo prishlos' otpravit' ih v spajsovye shahty.
     Na  kratkij  mig  lico Skinksneksa  vnov'  posetila ulybka,  zatem  ego
fizionomiya prinyala obychnoe vyrazhenie, stav ploskoj i bezzhiznennoj.
     - Nadeyus', nashi mehanicheskie  kostopravy pomogli tebe prijti  v chuvstvo
posle  avarii? Vazhno,  chtoby vy oba byli v  horoshej forme,  chtoby  vyderzhat'
predstoyashchij  dopros.  My hotim doskonal'no  vyyasnit'  celi vashego shpionskogo
vizita na Kessel.
     Henu tut zhe prishlo v golovu, chto on mozhet ne skryvat' svoih namerenij.
     -  Vsegda  k  tvoim  uslugam,  Skinksneks.   -   Pravda,  on  neskol'ko
somnevalsya, chto iskrennost' v dannom sluchae emu zachtetsya.
     Na lice glavarya banditov vnov' sverknula ulybka.
     - Tak ty ne zabyl menya. Solo? Slavno. Starina Dul ne proch' perekinut'sya
s toboj paroj slov. Ne budem otkladyvat' vstrechu.
     Hen udivlenno pripodnyal brovi. Znachit, Dul eshche zhiv i dazhe v dele - etot
fakt nikak ne ukladyvalsya v ego plany.
     - Vsegda rad poboltat' so starinoj Morusom. Davno my ne obshchalis' s nim,
drugom moim zakadychnym!
     Skinksneks  tiho  zarzhal,  otklikayas'  na etu repliku,  odnako  tut  zhe
oseksya. Ohranniki za ego spinoj eshche prodolzhali hihikat'.
     - Da,  - zloveshche  proiznes Skinksneks.- Golovu dayu na otsechenie, chto on
pominal tebya. I neodnokratno.
     Pod容mnik  vynes ih iz osnovnogo tyuremnogo otseka  k vneshnim pomeshcheniyam
ispravitel'noj kolonii. Oni podnimalis' vse vyshe po metallicheskoj kolee.
     Skvoz' obsharpannye  prozrachnye stenki  kabinki Hen uvidel,  chto  tyur'ma
predstavlyaet  soboj  massivnoe  rzhavo-seroe  sooruzhenie  iz staleplastika  i
sinteticheskogo  kamnya.  Ploskij fasad byl  otklonen primerno  na sorok  pyat'
gradusov nazad;
     tureli pod容mnikov prohodili po uglam zdaniya. V steklyannyh i zerkal'nyh
pristrojkah,  vypiravshih  iz  skoshennoj  poverhnosti,   raspolagalis'  zhilye
pomeshcheniya personala i tyuremnaya kontora.
     Vsyu dorogu Skinksneks poglyadyval na nih s neskryvaemym lyubopytstvom, no
s eshche  bol'shim interesom pyalilas' na nih v dva dula  ego blaster-dvustvolka.
Dva vooruzhennyh do zubov strazhnika tozhe ne  dremali, gotovye v lyuboj  moment
prodemonstrirovat'  svoe  snajperskoe  iskusstvo.  Glyadya  na  vse  eto,  Hen
nedoumeval, otchego on vyzyvaet v nih takoj strah.
     Hen s CHubakkoj byli zakovany v staper-braslety - eti shtukoviny v sluchae
soprotivleniya  posylali  neposredstvenno  v  nervnuyu  sistemu  elektricheskij
razryad, sila  kotorogo byla pryamo proporcional'na stroptivosti zaklyuchennogo.
Hen  staratel'no  derzhal sebya v  rukah  i zarabotal  za vse  vremya lish' odin
legkij,  no  vse  ravno ochen' nepriyatnyj shchelchok  v predplech'e.  CHubakka, kak
vsegda, ne mog sderzhat' svoego temperamenta i k okonchaniyu poezdki prebyval v
sostoyanii blizkom k paralichu.
     Kak tol'ko dveri  pod容mnika  otkrylis', Skinksneks tknul svoih uznikov
stvolom v spinu,  ukazyvaya put' vpered. Hen ne stal artachitsya i, napustiv na
sebya  bezzabotnyj vid,  poshel  vdol' koridora  spokojno i  uverenno.  U nego
byvali nelady s Morusom Dulom, i - esli nachistotu -  u nego ne bylo i nameka
na doverie k etomu tipu, odnako, naskol'ko Hen mog pomnit', chernaya koshka mezh
nimi eshche ne probegala, i, stalo byt', osobenno opasat'sya emu nechego.
     Skinksneks so svoim  pochetnym eskortom provel  ih  po  administrativnym
pomeshcheniyam tyuremnoj kontory, hranivshim sledy pozhara i razoreniya.  Oni proshli
cherez  shirokij vestibyul'  v  gromadnyj kabinet,  skoree  pohozhij  na zal,  s
vysochennymi oknami, vyhodivshimi na  besplodnye  pustoshi Kessela. V otdalenii
mayachili  neob座atnye  solonchaki. Gigantskie hoboty  gazoobogatitel'nyh fabrik
vybrasyvali v razrezhennyj vozduh porcii  kisloroda, azota, uglekislogo gaza,
pitaya  bledno-rozovoe  nebo, s trudom  hranivshee zhizn' ili  podobie zhizni na
etoj  planete. Moshchnye  orbital'nye ekrany  pogloshchali smertel'no opasnye dozy
radioaktivnogo  izlucheniya i  gamma-luchej, kotorymi  vyrazhala svoi  sosedskie
chuvstva CHernaya Prorva. Esli by ne dragocennye spajsy, nikto  by ne stal zhit'
na etoj chahloj planetke.
     V  proshlom  tablichka na  dveryah  izveshchala  o tom, chto  zdes'  nahodyatsya
apartamenty nachal'nika  tyur'my, odnako teper' se  zamenil obryvok bumagi, na
kotorom v klyuche interlingvy bylo nachertano:
     DUL. PRIEMNAYA
     Na pravom dvernom  kosyake byl podveshen zamorozhennyj v uglerode chelovek.
Net,  ne chelovek, a  muchitel'naya nepodvizhnaya konvul'siya, nemo krichashchaya bol'.
Duya perenyal etu  privychku u  Dzhabby - vystavlyat' zaklyatyh vragov na vseobshchee
obozrenie. Hena  probrala drozh' pri odnom vzglyade na  etot trofej  - slishkom
pamyaten byl sobstvennyj opyt.
     U okna vyrisovyvalsya bochkoobraznyj siluet vysvechennyj yarkim svetom. Hen
mgnovenno opoznal v nem Morusa Dula.
     Dul  byl ribetom,  prizemistym  golokozhim  sushchestvom.  Ego yarko-zelenaya
okraska i effektnye ryzhie pyatna napominali kol'ca chervyakov, razbegayushchihsya po
ego licu, grudi i rukam. Kozha ego byla suhoj, odnako nastol'ko barhatistoj i
blestyashchej, chto kazalas' pokrytoj sliz'yu. Kak obychno, Dul byl oblachen v naryad
iz shkur menee udachlivyh reptilij. Ego zhilet navodil na vospominaniya o chem-to
drevneistoricheskom.  Na  fasade  u  Dula   krasovalsya  yarko-zheltyj  galstuk,
signalivshij  o periode sparivaniya,  hotya Hen  uma ne mog prilozhit'. na kakoj
planete Dulu udalos' otryt' gotovuyu k sluchke samku svoego vida.
     Dul  obernulsya, otkryvaya fizionomiyu, vechno tryasushchuyusya v nervnom  tike i
okonchatel'no obezobrazhennuyu  paranojej.  Vypuchennye glaza ribeta pohodili na
fonarya s uzkimi  vertikal'nymi fitilyami  zrachkov,- vprochem,  odin iz nih uzhe
zavoloklo  bel'mom,  otchego  oko  pohodilo  skoree  ne   na  fonar',   a  na
nedovarennoe  yajco  vsmyatku.  Na  ucelevshem  glazu  Dul  nosil  mehanicheskoe
fokusiruyushchee ustrojstvo, primotannoe korichnevoj kozhanoj lentoj.
     Dul  pokovyryalsya  s   minutu  v  svoem  mehanicheskom  glazu   -   linzy
otshchelknulis'  i   s   tihim  zhuzhzhaniem   raz容halis'  po  mestam,   tochno  v
avtomaticheskoj  kamere.  Na  dlinnyh  "tolstyh  pal'cah  ribeta  sohranilis'
rudimentarnye prisoski. Sfokusirovav zrenie. Dul priblizil svoyu fizionomiyu k
licu Hena.  Slepoe oko ego bessmyslenno vykatilos' kuda-to  v storonu, tochno
molochno-belyj  puzyr' na  poverhnosti gnilogo omuta. Posle  prodolzhitel'nogo
izuchayushchego osmotra on nakonec proshipel bezradostno, no mnogoobeshchayushche:
     - A-a, tak eto ty, Hen Solo! Hen skorchil ser'eznuyu grimasu:
     - Vizhu,  Morus,  ty  vovsyu zloupotreblyaesh'  spajsami.  Beregis',  glaza
vsegda sadyatsya v pervuyu ochered'.
     -  Tut vinovaty ne spajsy,- otozvalsya Dul, popravlyaya naglaznuyu povyazku.
Pri  etom  on  izdal  ocherednoj  prodolzhitel'nyj  vzdoh  -  tochno  gazirovku
vyplesnuli na goryashchie ugli. - Kakim vetrom zaneslo  tebya na  Kessel, Solo? YA
hochu, chtoby ty mne vylozhil vse nachistotu, odnako bol'shoj bedy ne budet, esli
ty  nemnozhko  pokanitelish'sya,  chtoby  ya   sam  smog  vytashchit'  iz  tebya  vsyu
podnogotnuyu.
     CHubakka    zlobno    ryknul.    Hen    stisnul    bylo    kulaki,    no
braslety-paralizatory bystro usmirili ego.
     - Pogodi  minutku,  Morus!  YA chto-to ne v容zzhayu. Vo-pervyh, ya ne sovsem
ponimayu-
     No  Dul  uzhe  ne slushal ego, lipko sucha  ploskimi  ladonyami  i ulybayas'
zelenym marmeladom gub.
     -  Trudnee  vsego,   konechno,  budet  uderzhat'sya  ot  togo,   chtoby  ne
raspotroshit' tebya zazhivo pryamo zdes'.
     Hen uslyshal, kak zakolotilos' ego serdce.
     - K  chemu takaya speshka? Razve u  staryh priyatelej ne najdetsya  vremeni,
chtoby perekinut'sya paroj slov posle dolgoj razluki? Ved' my zhe kogda-to byli
delovymi partnerami, Morus, i,  pomnitsya, nikogda ne podstavlyali drug druga.
-  Sejchas  bylo  neumestno  upominat'  o  podozreniyah  po  povodu  poslednej
kontrabandnoj ekspedicii,  v  kotoroj Dul  sdal  Hena  patrulyu.  -  Mozhno zhe
razobrat'sya po-horoshemu, i vse stanet na svoi mesta.
     U Hena  do  sih por eshche  zhiva byla v pamyati vstrecha s killerom  Grido v
taverne Mosa |shli. Odnazhdy podstavlennyj, Dzhabba Hatt ne byl zainteresovan v
dal'nejshem sotrudnichestve. On zhdal ot Dula bol'shej osmotritel'nosti.
     Morus Dul otstupil, tycha Henu v lico tryasushchimsya prisoschatym pal'cem.
     -  Po-horoshemu,  govorish'? I kak ty sobiraesh'sya postavit' na  mesto moj
glaz -  kupit'  mne drojd-protez? Terpet' ne  mogu  drojdov! |to  iz-za tebya
Dzhabba  pokushalsya na moyu zhizn'. Pravda,  udalos' otdelat'sya  ot ego killerov
men'shimi poteryami.  Mne prishlos' poplatit'sya svoim glazom! - Dul  hlopnul po
bel'mu, skrytomu za kozhanoj povyazkoj.
     Skinksneks prikovylyal poblizhe k Dulu na toshchih, zatejlivo vygnutyh nogah
i probormotal na uho:
     - Kazhetsya, ty ego bol'she ozadachil, chem ispugal, Morus. Mozhet, on eshche ne
ponyal, v chem delo?
     Dul vnov' uselsya za svoyu  kontorku  i  odernul zhiletku iz kozhi yashchericy,
gordo vypryamlyaya spinu.
     -  Kogda ty sbrosil partiyu spajsov,  Dzhabba zapisal dolg na moe imya.  I
postavil na schetchik. I vse iz-za tvoego predatel'stva.
     CHubakka  vzrevel,  vyhodya  iz  sebya  ot  yarosti.   Hen  tozhe  s  trudom
sderzhivalsya.
     - Dzhabba i  menya, mezhdu prochim, postavil  na schetchik, - holodno zametil
on. - Grido pytalsya prikonchit' menya na Tattuine. Boba Fitt pohitil  menya  na
Bespine, ya byl vmorozhen v  uglerod na maner tvoego  priyatelya,- on  kivnul na
chudovishchnyj trofej na stene, - i vse ravno menya dostavili k Dzhabbe.
     Dul razocharovanno pomahal lapoj v vozduhe:
     -  Lyudi Dzhabby davno  uzhe pytayutsya pribrat'  k rukam  rynok spajsov,  i
teper' on hochet vystavit' menya iz dela, chtoby kontrolirovat' rynok napryamuyu.
Odin  iz ego killerov  vyzheg mne pravyj glaz i napolovinu  spek levyj. On by
zashel i dal'she, esli by ego vovremya ne ostanovil vernyj Skinksneks.
     Pugalo vozle dverej gordelivo ulybnulos'.
     -   Dzhabba  stal  menya   dopekat',   i  nam  prishlos'  dejstvovat'.  My
organizovali vooruzhennoe  vosstanie. Nachal'nik  tyur'my byl chelovekom Dzhabby,
zato  polovina ohrannikov okazalas'  na moej storone. YAsnoe  delo, ya  horosho
zaplatil  im. K  schast'yu, kak raz v  eto vremya  v Imperii tozhe caril  polnyj
kavardak, i nam udalos' pribrat' Kessel k rukam. Poyavilas' bylo  para-trojka
vyskochek-rabovladel'cev na toj storone  planety, no ya im bystro pokazal, gde
ih mesto. YA ne pozhalel deneg na oboronitel'nyj flot, ty zhe sam videl, kak on
ukomplektovan.  Nikto  -  slyshite?  -  nikto  ne  smozhet  dobrat'sya  syuda  i
perehvatit' u menya vlast'.
     Dul v zheste otchayaniya hlopnul sebya ladon'yu po golove:
     - Vse razvivalos' prosto prekrasno, poka vy  ne nastroili Dzhabbu protiv
menya!  Vse bylo v polnom poryadke. Teper' zhe mne prihoditsya igrat' vslepuyu. YA
boyus' kazhdoj teni.
     Dul ustavilsya na Hena svoim nedremannym mehanicheskim okom:
     - Odnako odin raz razbit' mne zhizn' tebe pokazalos' malo, ne tak li? Ty
otpravilsya iz  Novoj  Respubliki  -  pryamikom  syuda.  YA-to  dumal,  chto  eto
imperskie  nedobitki   speshat  pribrat'  k  rukam  shahty   so   spajsami,  a
okazyvaetsya, vse krupnye derzhavy ne proch' zanyat'sya dohodnym delom.  Ty shpik,
i k tomu zhe glupyj shpik. Dumal, chto  smozhesh' vot tak probrat'sya k nam gostem
zaletnym, oglyadet'sya i umchat'sya na vseh parah s donosom k rodnym penatam,  v
Respubliku?  -  Dul zvuchno  shlepnul  ladon'yu  po  kontorke:  -  Pervyj  udar
Respublike my  nanesem, unichtozhiv  ee razvedchika, a vtoroj - udariv po vashim
atakuyushchim   korablyam,   kogda   oni    tol'ko   pokazhutsya   na   vyhode   iz
giperprostranstva!
     - Solo, u tebya net ni edinogo shansa, - uhmyl'nulsya Skinksneks.
     Hen usmehnulsya v otvet, a zatem dazhe pozvolil sebe slegka rassmeyat'sya.
     -  S takimi  rebyatami ty  protiv  nas daleko ne  ujdesh', Dul. Do pervoj
rakety. - CHubakka podhvatil ego smeh, radostno zahryukav.
     Skinksneks   nahmurilsya.   Dul   na   mgnovenie   ustavilsya   na   Hena
tumanno-neodobritel'nym vzorom:
     - Nu, eto my eshche posmotrim.
     Dul sunul ruku v  karman  zhiletki i vytashchil na  svet nebol'shoj  klyuchik,
vida drevnego i antikvarnogo, kotoryj tut zhe vstavil v  zamok. Pokovyryavshis'
v  zamke, on otkryl  vydvizhnoj yashchik kontorki i  vytashchil ottuda bronirovannuyu
shkatulku. Vodruziv  ee na stol, on  ne toropyas'  nashchupal i izvlek iz drugogo
karmana zhileta eshche odin klyuch.
     Hen  zaintrigovanno  nablyudal  za  tem, kak Dul  otkryvaet  shkatulku  i
vytryahivaet iz nee malen'kij zapechatannyj kontejner. Dul pedantichno razlozhil
klyuchi po karmanam i tol'ko potom podnyal glaza na Hena:
     -  YA mog  by  gorazdo  priyatnee provesti  vremya, ustroiv tebe dopros  s
pristrastiem,  odnako  mne neobhodimo  tochno  znat'  plany  vtorzheniya  Novoj
Respubliki i, v chastnosti, kolichestvo  shturmovikov i sostav  atakuyushchih  sil.
Informaciya  nuzhna  mne  sejchas zhe, no  pozzhe nikto ne pomeshaet  nam ustroit'
drugoj  dopros,  gde my  smozhem  ne  spesha, zadushevno pobesedovat'  po  vsem
nakopivshimsya lichnym voprosam.
     Ribet  s  vazhnym vidom vozlozhil svoyu  pereponchatuyu lapu na zapechatannyj
kontejner.  Poslyshalos'  slaboe zhuzhzhanie, i  luchik skanera skol'znul po  ego
pal'cam,   identificiruya  otpechatki;   malen'kij   kontejner   izdal   vzdoh
razgermetizacii. Obolochka skol'znula v storonu, otkryvaya vystelennye  myagkoj
materiej vnutrennosti kontejnera.
     Kontejner  byl napolnen strojnymi ryadami chernyh cilindrikov, razmerom v
polpal'ca. Hen tut zhe uznal ih.
     - Glittershtim,- vydohnul on. Dul metnul v nego nastorozhennyj vzglyad:
     -  Samaya moshchnaya raznovidnost' spajsov. S  ee pomoshch'yu  ya smogu  uznat' o
tebe vsyu podnogotnuyu.
     Tvoj mozg vyvernetsya naiznanku i predast  tebya blagodarya  vot  etomu. -
Ukazuyushchij perst Morusa Dula byl napravlen v storonu kasset.
     Slabyj problesk nadezhdy mel'knul pered Henom.
     - A esli mne nechego skryvat'?
     Skinksneks  vrezal  Henu rebrom ladoni po shee, otchego tot  zashatalsya  i
edva ne  upal. CHubakka rvanulsya  bylo  na pomoshch' tovarishchu,  odnako naruchniki
razryadili  v   nego  takoj  zaryad  antiagressivnosti,  chto  on   ruhnul  kak
podkoshennyj.
     Dul tem vremenem vybral  odin  iz chernyh cilindrikov i akkuratno podnyal
ego  dvumya  pal'cami na uroven' glaz. Lovkim,  umelym dvizheniem  on  sdernul
verhnyuyu  svetonepronicaemuyu  obolochku  i  vytashchil  tonkuyu  svyazku prozrachnyh
steklovidnyh volokon.  Kak tol'ko Dul podnes inertnyj glittershtim  k  svetu,
kotoryj    lilsya    skvoz'   shirokoe   prosmotrovoe   okoshechko    v   stole,
svetochuvstvitel'nye volokna zavibrirovali, zagorayas' iznutri.
     Hen nablyudal za podgotovkoj glittershtima  k  upotrebleniyu.  K ego gorlu
podkatil suhoj neproglatyvaemyj kom.
     Kogda volokna glittershtima zasiyali zhemchuzhno-golubym svetom. Dul razinul
past'   i  vysunul  fioletovo-bagrovyj  konchik  yazyka,  slizyvaya  prozrachnye
volokna. Glittershtim hrustnul i zashipel. Kak tol'ko  Dulovy guby somknulis',
iz ugolkov rta posypalis' legkie iskorki.
     Hen  sledil za vyrazheniem  na lice Dula: tot zazhmuril svoe slepoe oko i
gluboko,  vlazhno  zadyshal. Spajsy  vozdejstvovali na  mozg Dula, vysvobozhdaya
skrytye   sposobnosti.  Avtomaticheskaya  optika  so  shchelkan'em  i   zhuzhzhaniem
vrashchalas',  pytayas' ulovit' videniya,  hlestavshie  iz  raspalennogo  soznaniya
ribeta. YA tut lico Dulya povernulos' v storonu Hena i CHubakki.
     Hen skrivilsya, yavstvenno oshchutiv kroshechnye pal'cy:  oni shevelilis' v ego
mozgu, perebiraya stranicy ego pamyati, kopalis', iskali" On zamotal  golovoj,
pytayas' stryahnut' eto tomitel'noe oshchushchenie, no,  konechno zhe, ponimal, chto ne
smozhet   sohranit'  ni  odnogo   sekreta  ot  sushchestva,  oderzhimogo  demonom
glittershtima.
     Skinksneks  zloradno  rassmeyalsya  i  tut  zhe  oseksya,  slovno  opasayas'
pereklyuchit' vnimanie Dula na sobstvennye mozgi.
     Hen  chuvstvoval zakipayushchuyu  v nem zlobu, perehodyashchuyu v beshenstvo, kogda
on  dumal o tom,  chto  Morus  Dul  mozhet dokovyryat'sya do ego samyh  intimnyh
vospominanij i  takim  obrazom razuznat'  o rozhdenii  detej. Odnako dejstvie
spajsov  sohranyalos' v  techenie  lish'  neskol'kih  minut, a Dul  byl glavnym
obrazom  zanyat  otyskaniem  prichin, pobudivshih Hena  s  CHubakkoj  pribyt' na
Kessel.
     - YA zhe pravdu govoril, - spokojnym golosom zagovoril Hen.- My vypolnyaem
sovershenno  mirnuyu  missiyu  po  vosstanovleniyu diplomaticheskih  kontaktov  s
Kesselom.  Novaya  Respublika   pytaetsya   vnov'  otkryt'  torgovye  svyazi  i
priglashaet vas k dal'nejshemu sotrudnichestvu. My prishli k vam s mirom, no  vy
sami  ob座avili vojnu  sebe, sovershaya  napadenie  na  pervyh poslancev  Novoj
Respubliki.
     CHubakka  ryavknul v  podtverzhdenie.  Skinksneks zamer, paralizovannyj, a
zatem sdelal neskol'ko truslivyh shagov nazad.
     - O chem eto on? Hen vozvysil golos:
     - CHitaj, chitaj pravdu, Morus,- ona vsya napisana tam, chernym po belomu!
     Gubastaya  past' ribeta bezvol'no  obvisla, i  Han  snova  uvidel  iskry
glittershtima,  bryznuvshie  iz ugolkov  rta.  On  prodolzhal chuvstvovat',  kak
kroshechnye pal'cy zabirayutsya vse  glubzhe i glubzhe  i lihoradochno  sharyat v ego
mozgu,   doiskivayas'   nesushchestvuyushchego   podvoha.   I   tut   telepaticheskoe
vdohnovenie, razzhigaemoe glittershtimom, poshlo na ubyl'.
     Odnako Dul tak ni do chego i ne dokopalsya - potomu chto  ne  do chego bylo
dokapyvat'sya. Edinstvennye cennye svedeniya, kotorye emu udalos' pocherpnut' v
mozgu  Hena, - eto svedeniya  o voennoj  moshchi Al'yansa, kotoromu on fakticheski
ob座avil  vojnu. Kosmicheskij flot, oderzhavshij pobedu  nad  celoj Imperiej,  v
schitannye minuty i mokrogo mesta ne ostavil by ot vsego sbroda, skopivshegosya
v etom galakticheskom otstojnike.
     - Net! - vozopil  Dul. On brosilsya k Skinksneksu, kotoryj ne perestaval
pyatit'sya ot nego. - CHto budem delat'? On govorit pravdu!
     -  Ne mozhet byt'!  - kategorichno zayavil Skinksneks. - Ved'  on zhe... on
zhe...
     -  Spajsy ne lgut! On pribyl  syuda po diplomaticheskoj linii. A  my  ego
sbili.  A potom eshche pomestili v tyur'mu. Kogda vlasti Novoj Respubliki uznayut
ob etom, nam nesdobrovat'.
     -  Znachit, nado ih dobit', - predlozhil Skinksneks. - Esli  my srabotaem
bystro, nikto ni o chem ne uznaet.
     Hen pochuvstvoval novyj pristup paniki.
     - |j,  pogodite minutku!  YA dumayu, chto vse eshche mozhno popravit' parochkoj
horosho   produmannyh  donesenij.   V   konce   koncov,  ya   zhe   oficial'nyj
predstavitel', a ne kto-nibud'!  Veritel'nye gramoty  i vse takoe prochee.  I
esli mezhdu nami vozniklo kakoe-to nedoponimanie, to ya, kak vsyakij diplomat-
     -  Net! - vykriknul Skinksneks, ne svodya  glaz s  Dula.  - My ne  mozhem
riskovat'. Tebe ne huzhe moego izvestny prezhnie  delishki  Solo. K tomu zhe  on
znaet, chto ty sdal ego tamozhennikam.
     Na samom dele Hen ne byl do sih por v etom uveren.
     -  I  vse-taki ne  vizhu  prichin dlya paniki, -  kak  ni v chem ne  byvalo
prodolzhal on. - YA mogu pogovorit' s Sovetom Novoj Respubliki. YA lichno znakom
s  Mon Motmoj, moya  zhena  Leya  sostoit ee sekretar'-ministrom i... -  Ego um
lihoradochno rabotal, pytayas' vspomnit', kakoj iz  Leinyh rychagov srabotaet v
dannoj  situacii. Emu mnozhestvo  raz prihodilos'  videt',  kak Leya ulazhivaet
raznye diplomaticheskie  neuryadicy.  Ona byla neobychajno tochna v vybore slov,
obhoditel'na, umelo svodila na net voznikayushchie podozreniya, tonko manevriruya,
sklonyala vrazhduyushchie storony k kompromissu. No sejchas Lei ne bylo ryadom.
     -  Dumayu, ya soglasen, -  zayavil  Dul, postukivaya pal'cem  po vypyachennoj
gube.  Hen   ispustil  vzdoh  oblegcheniya.  -  Da,   ya  soglasen  s  dovodami
Skinksneksa. YA eshche prosmotryu zapisi v  chernom yashchike  sbitogo korablya, odnako
ne  uveren,  chto vy peredavali  soobshcheniya Novoj Respublike  posle vyhoda  iz
giperprostranstva. Odnim iz nashih boevyh korablej  byla sbita vasha sensornaya
panel' s antennoj. Takim obrazom, u Novoj Respubliki net  nikakih  osnovanij
polagat', chto vy pribyli celymi i nevredimymi. A za otsutstviem svidetel'stv
im ostanetsya zaklyuchit', chto vas zaglotila Prorva.
     Dul prinyalsya rashazhivat' pered shirokim panoramnym oknom.
     -  My sotrem  vse dannye o vashem prebyvanii zdes' iz bazy dannyh - tak?
Tak. Proinstruktiruem naemnikov  -  tak? Tak!  Vot ona - real'naya  i  vpolne
bezopasnaya vneshnepoliticheskaya al'ternativa!
     -  Vy sovershaete bol'shuyu oshibku! - zametil  Hen. On edva sderzhivalsya ot
popytki razorvat' elektronaruchniki.
     - Ne-et, - pokachal golovoj Dul, skladyvaya ruki pered soboj i postukivaya
prisoskami, - YA tak ne dumayu.
     CHubakka razrazilsya  celoj ochered'yu gortannyh  fraz  i  vyrazhenij, sredi
kotoryh navernyaka otyskalos'  by  i  neskol'ko  dovol'no  zatejlivyh,  no  k
schast'yu, krome Lyuka, nikto ne ponimal yazyka vuki.
     -  B'yus' ob  zaklad, luchshe vsego -  prikonchit' vas,  ne  shodya s  etogo
mesta.  -  Morus Dul zadumchivo poter pal'cami svoe bel'mo. - No  ty  mne eshche
dolzhen za glaz.  Solo.  Dazhe  esli by ty vkalyval  na  rudnikah  sto let bez
vyhodnyh, ty i togda by ne smog rasplatit'sya so mnoj za takuyu poteryu. Vy oba
otpravites' v shahty, samye glubokie i trudnodostupnye. Zajmetes' rabotoj.
     Na  fizionomii  Dula  poyavilas'  shirokaya  lyagushech'ya  uhmylka. Poslednyaya
vspyshka iskr bryznula iz ugolka rta.
     - Uzh tam-to vas nikto i nikogda ne otyshchet.






     Byvshij  Imperatorskij  Informacionnyj  Centr byl zahoronen  gluboko pod
starym  dvorcom,   okruzhen   mnogoslojnymi  zashchitnymi  stenami   i  napichkan
specnazovcami  -  po  dvoe  u  kazhdoj  dveri.  Dlya  podderzhaniya temperatury,
neobhodimoj dlya sohraneniya  dannyh v gigantskih  arhivo-komp'yuterah, bol'shuyu
chast' pomeshchenij zanimala moshchnaya  sistema obogreva i ohlazhdeniya. Kondicionery
zapolnyali  prostranstvo pomeshchenij  ne  tol'ko svoimi razmerami, no i nizkim,
utrobnym gulom.
     Nad chetyrnadcat'yu  monitorami  gorbilis'  drojdy  tusklo-serogo  cveta;
vrublennye   v   terminaly,   oni  neotryvno   i  bezostanovochno   rylis'  v
zashifrovannyh imperatorskih fajlah. Drojdy-arhivariusy  korpeli tak ves' god
naprolet,   raznyuhivaya  lakomye   kusochki   zhiznenno   vazhnoj  informacii  v
neprohodimyh labirintah baz dannyh. Takim obrazom im uzhe udalos' razoblachit'
dvadcat' tri imperskih shpiona, rabotavshih v  usloviyah glubokoj konspiracii i
imevshih cel'yu dal'nejshij sabotazh rascvetayushchej Novoj Respubliki.
     SHum   kondicionerov  i  nepodvizhnye  spiny  drojdov  napolnyali  komnaty
gluhotoj i pustotoj. V suetlivom odinochestve protokol'nyj drojd
     Tripio bespokojnymi shagami rashazhival po  kabinetu; ego vspomogatel'nye
motory zhuzhzhali,  kogda on v sotyj raz razvorachivalsya, borozdya steny kabineta
svoimi opticheskimi sensorami.
     - Nu kak, Artu, nashel chto-nibud'? - sprosil on.
     Vrublennyj  v  informacionnyj  katalog, Artu  izdal rezko otricatel'noe
drebezzhanie, prosverlivayas' skvoz' besschetnye zhestkie diski gig-terminala.
     -  Ne  zabyvaj pro povtornyj  kontrol'. Ne  propuskaj  nichego, poka  ne
proverish' dvazhdy. -  Napomnil Tripio, vozobnovlyaya svoj pohod po kabinetu.- I
ne   bojsya  sledovat'  strannym   pobuzhdeniyam,  Master  Lyuk  nazval  by  eto
predchuvstviyami. |to ochen' vazhnaya shtuka, Artu.
     Artu vozmushchenno progudel v otvet.
     - Da, ne zabud' proverit'  kazhduyu planetu Staroj  Respubliki. Vozmozhno,
impercam ne hvatilo vremeni unichtozhit' informaciyu obo vseh.
     V etot  raz Artu  ne udosuzhilsya  otvetit',  prodolzhaya zanimat'sya  svoim
delom.
     Sekundu  spustya  Tripio  uslyshal,  kak otodvinulas'  vhodnaya  dver',  i
sumrachnaya  figura  skol'znula  k  nim, dvigayas'  s  bezmolvnoj graciej.  Kak
vsegda.  Lyuk  Skajvoker byl oblachen v plashch Dzhedaya,  razve  chto  v  etot  raz
kapyushon byl  sbroshen na plechi. V kazhdom  shage  Lyuka oshchushchalas' hleshchushchaya cherez
kraj energiya i pochti mal'chisheskoe ozhivlenie.
     Tripio  byl   rad   uvidet'  takuyu  zhivost'  v  starom  Povstance,  eto
mal'chishestvo  bylo tak svojstvenno  emu, kogda drojdy vpervye vstretilis'  s
nim, vykuplennye  u Dzhabby s Tattuina. No  to byl prezhnij  Lyuk - v glazah zhe
nyneshnego sverkala Sila istinnogo Dzhedaya.
     - Master Lyuk! Kakoe schast'e, chto vam udalos' razyskat' vas!
     - Kak dela, Tripio? Nashli chto-nibud'? Artu propishchal v otvet chto-to, tut
zhe perevedennoe Tripio.
     -  Artu  govorit, chto rabotaet na polnoj  skorosti, no hochet  napomnit'
vam, chto vam prihoditsya imet' delo s ogromnym bankom dannyh.
     -  CHto zh, v  takom sluchae  ya otluchus' na nekotoroe  vremya, po koe-kakim
voprosam. YA na proshchanie zashel ubedit'sya, chto u vas est' vse neobhodimoe  dlya
raboty.
     Tripio udivlenno vypryamilsya v strunu.
     - Mogu ya sprosit', kuda vy sobiraetes' otluchit'sya, Master Lyuk?
     Artu tozhe vozbuzhdenno zashchelkal, i Lyuk povernulsya k nemu:
     -  Ne  sejchas,  Artu. Na sej raz ne  poluchitsya. Ty nuzhnee zdes'.  YA sam
smogu  sletat'. - I  zatem obernulsya k Tripio, otvechaya na  ego vopros:  -  YA
sobirayus'  na Bespin,  provedat' tam koe-kogo, no snachala pridetsya zaglyanut'
na odin staryj avanpost - |ol SHa. Est' osnovaniya predpolagat', chto tam mozhet
najtis', kak  minimum,  odin naslednik Sily. - Lyuk  razvernulsya k  vyhodu iz
Info-Centra tak rezko, chto vo vnov' nastupivshej tishine tonko prosvistel kraj
ego plashcha.  - YA izveshchu  vas srazu  po vozvrashchenii. - brosil on na  proshchanie.
Dveri zadvinulis' za ego spinoj.
     Tripio tut zhe obratilsya k Artu:
     -  Nu-ka bystren'ko podnimi dannye  po |ol  SHa  - posmotrim,  kuda  eto
sobralsya Master Lyuk.
     Artu vypolnil komandu tak skoro, budto  reshenie etoj zadachi vyzrevalo v
ego konturah zadolgo do togo, kak prozvuchal zapros. Kogda svedeniya o planete
vyskochili na ekran v soprovozhdenii starinnyh dvumernyh izobrazhenij, Tripio v
uzhase vozdel svoi mehanicheskie ruki:
     - Zemletryaseniya! Gejzery! Vulkany i lava! Uvy mne!
     Kak tol'ko Lyuk vynyrnul iz giperprostranstva, zvezdnye puti v smotrovom
ekrane   prevratilis'  v   tochki.  Vnezapno  yarchajshie   sverkayushchie   pasteli
raspleskalis' po vselennoj: alye, oranzhevye,  l'disto-golubye potoki ionnogo
gaza  v  shirokom  galakticheskom  okeane  pod   nazvaniem  tumannost'  Kotel.
Avtomaticheskie osvetiteli v otseke pilota pomerkli.  Lyuk s ulybkoj obozreval
grandioznoe zrelishche.
     Pokinuv  giperprostranstvennuyu  tochku  peresecheniya  orbit,   on   nabil
koordinaty |ol  SHa. Ego passazhirskij  shattl usovershenstvovannoj  konstrukcii
obognul  gromadnoe  oblako  rasseyannogo gaza,  rashodyashchegosya  perekruchennymi
puchkami. Dvojnye konusoobraznye nositeli dvinuli sudno k |ol SHa.
     On predpochel by staryj dobryj krestokryl, no tot byl rasschitan lish'  na
odnogo passazhira:
     s odnoj kayutoj i mestom drojda  na korme.  Odnako esli by predpolozheniya
Lyuka podtverdilis', on mog by dostavit' na Koruskant srazu dvuh kandidatov.
     Soglasno arhivnym  dannym,  poselenie na |ol SHa bylo  osnovano stoletie
nazad   gazorazrabotchikami,  kotorye   namerevalis',  ispol'zuya   special'no
oborudovannye gazosbornye suda,  sobirat'"" Kotle cennye gazy. |kipazhi sudov
distillirovali by gazirovannyj urozhaj v chistyak, soderzhavshij redkie elementy,
i otgruzhali by ego na sosednih avanpostah.
     |ol SHa  byl  edinstvennym obitaemym mirom,  dostatochno  blizkim,  chtoby
podderzhivat' kommercheskie  nachinaniya, no  ego  dni  uzhe byli sochteny. Orbita
dvojnoj luny  slishkom blizko podoshla k poverhnosti planety i s kazhdym vitkom
stanovilas' vse opasnee.  Ostalas'  kakaya-nibud' sotnya  let do togo momenta,
kak luna dolzhna byla navernut'sya na planetu, ne ostaviv kamnya na kamne.
     |tot  gazoobogatitel'nyj proekt  tak i  ne raskrutilsya  v  polnuyu silu.
Nekompetentnye   razrabotchiki   vyleteli  v  trubu:  neprimechatel'naya  smes'
chaldronskih  gazov stoila groshi, i  vsya  eta  zateya okazalas' ne  to chto  ne
rentabel'noj, a pryamo-taki samoubijstvennoj. Avanpost na  |ol SHa byl obrechen
na  medlennoe  vymiranie.  Kogda zhe nagryanulo vremya  Novogo Poryadka,  Staraya
Respublika  razletelas'  na  kuski. ZHalkuyu  kuchku obitatelej  |ol  SHa prosto
zabyli v nachavshemsya vsled za etim bardake.
     Avanpost  byl obnaruzhen  paru  let  nazad  odnim  iz  sociologov  Novoj
Respubliki, pochtivshim |ol SHa  mimoletnym vizitom. On zaprotokoliroval dannye
i sostavil mezhvedomstvennoe otnoshenie, rekomenduyushchee  nemedlennuyu  evakuaciyu
obrechennyh kolonistov. Estestvenno, ego raport byl tut zhe pohoronen v debryah
vnov'   razrastayushchegosya    byurokraticheskogo   apparata   Novoj   Respubliki,
ozabochennogo v to vremya podvigami ushlogo Admirala Trauna.
     Iz  ostavshihsya  na  planete   kolonistov  vnimanie  Lyuka  bol'she  vsego
privlekala nekaya Ta'yana - potomok opal'nyh Dzhedaev i lider pervyh kolonistov
na  |ol  SHa. Lyuk imel vse  osnovaniya podozrevat', chto  na  nej  i  konchaetsya
nasledstvennaya liniya Sily, esli by ne odno "no".
     Soglasno raportu sociologa, nyneshnij vozhd' ucelevshej kuchki  kolonistov,
chelovek po imeni Gantoris, s udivitel'noj tochnost'yu predchuvstvoval razlichnye
geologicheskie  kataklizmy. S samogo  rannego detstva, v  sluchayah  kamnepada,
vypleska terminal'nyh vod ili vulkanicheskogo izverzheniya, on chudesnym obrazom
ostavalsya  v  zhivyh, dazhe  kogda nahodilsya na rasstoyanii vytyanutoj  ruki  ot
pogibshih tovarishchej.
     Estestvenno, chto mnogoe v  etih  istoriyah mozhno bylo  spisat' na lichnye
emocii rasskazchikov, i  schitat'  yavnym preuvelicheniem,  tak  kak nikto, dazhe
obladaya isklyuchitel'nymi prirodnymi  sposobnostyami,  ne mog by kontrolirovat'
stihijnye processy s takoj chetkost'yu bez  predvaritel'nyh  trenirovok  - eto
Lyuk  znal  po  sobstvennomu  opytu. No tem ne menee  ves' hod  sobytij i ego
sobstvennyh  myslej  s  ochevidnost'yu  vyvodil  ego  na  |ol  tlya  On  dolzhen
prislushivat'sya  k  kazhdomu  predchuvstviyu,  chtoby  ne  propustit'  ni  odnogo
potencial'nogo kandidata v slushateli SHkoly Dzhedaev.
     Lyuk izmenil  traektoriyu, proeciruya vektor posadki na ostatki avanposta.
Posle peresecheniya terminatora  -  mesta, gde noch' planety perehodila v den'.
Lyuk  vzglyanul skvoz'  illyuminator  komandnoj rubki  na pokrytuyu  strup'yami i
parshoj negostepriimnuyu poverhnost' planety.
     Ego  ruki  spravlyalis' s  kontrolem  posadki pochti  mashinal'no.  Vskore
glazam  Lyuka  predstali   vethie   razvaliny  fanernyh  modulej,  za  dolgie
desyatiletiya  izryadno potrepannye  prirodnymi  stihiyami.  Nepodaleku  mayachilo
ostyvshee zherlo vulkana s holmami okamenevshej lavy. Odnako vulkan po-prezhnemu
vremenami vypuskal iz  sebya  kluby dyma,  a svezhie treshchiny mestami ugrozhayushche
rdeli, obeshchaya novoe izverzhenie.
     Lyuk  na  vsyakij sluchaj otvel  shattl v storonu  ot vyglyadevshego  nezhilym
poselka i vybral dlya  posadki shirokuyu  polosu useyannoj treshchinami ya kraterami
zemli. SHattl blagopoluchno opustilsya  na kamenistyj grunt, i Lyuk napravilsya k
vyhodu, protisnuvshis' mezhdu dvuh passazhirskih kresel.
     Kislyj ot kopoti vozduh atmosfery |ol SHa obzheg ego nozdri, napolnyaya  ih
otrabotannymi serouglerodistymi parami. Nad gorizontom  navisala  gigantskaya
luna,  pohozhaya na pomyatyj mednyj gong, ee ten'  byla gusto rasseyana v dymnom
vozduhe: dazhe  dnem ona ne spuskala  svoego smertonosnogo vzora s obrechennoj
planety. Mrachnye serye oblaka  i  tuchi vulkanicheskogo pepla  vitali v  nebe,
tochno chernyj savan, v kotoryj, gotovyas' k smerti, oblachila sebya |ol SHa.
     Pri pervyh zhe shagah po poverhnosti  planety Lyuk oshchutil, kak sodrogaetsya
zemlya  pod  ego  podoshvami.  Blagodarya   daru  Sily  on  oshchushchal  neveroyatnoe
napryazhenie,  porozhdaemoe  blizost'yu  luny,  kotoraya  myala i  lomala  |ol  SHa
vozrastayushchimi s kazhdym vitkom prilivnymi silami.  SHipyashchie belye strui, tochno
stvoly rastenij-odnodnevok, to tut, to tam vystrelivali iz zemli, pronizyvaya
vozduh  dushnym  parom.  Kazalos',  skvoz'  beschislennye shcheli, kanaly,  pory,
kratery planeta vydavlivaet svoyu bol'.
     Plotnee zapahnuv chernyj plashch  i popraviv mech na poyase, Lyuk  pustilsya po
izrytoj, trudnoprohodimoj mestnosti pryamikom k poselku. Zemlya pod ego nogami
byla  bukval'no  useyana  nebol'shimi   kraterami  i   podzemnymi   kolodcami,
oblozhennymi mineral'nymi otlozheniyami.  To  tam,  to syam  s trudnovoobrazimoj
glubiny donosilos' urchanie i shipenie parov.
     Na  polputi k  poselku  Lyuk upal na koleni  ot vnezapnogo tolchka snizu.
Razdalsya  podzemnyj rokot  i perestuk kamnej. Lyuk rasstavil ruki  v storony,
nadeyas',  chto   eto  pomozhet  sohranit'  ravnovesie.   Odnako  kolebaniya  to
vozrastali, to zatem vdrug propadali, budto ih i ne bylo, a zatem vozrosli s
novoj siloj, posle etogo uzhe okonchatel'no ischezli.
     Neozhidanno odin  iz kraterov kryaknul, izrygaya stolb para  i  obzhigayushchie
bryzgi  vody.  Gejzery  -  on  zabrel v nastoyashchuyu  dolinu  gejzerov  -  byli
razbuzheny  zemletryaseniem  i  teper'  grozno  urchali  i  otplevyvalis'.  Par
rasstelilsya nad zemlej plotnym tumanom.
     Nabrosiv kapyushon na golovu. Lyuk ustremilsya vpered, starayas' vdyhat' kak
mozhno rezhe. Poselok sovershenno  ischez iz vidu.  Povsyudu dyshalo  i  zhilo pole
gejzerov, no na chelovecheskoe zhil'e ne bylo i nameka.
     Lyuk nakonec vynyrnul iz-za plotnoj zavesy  tumana i tut zhe  uvidel dvuh
muzhikov, pristal'no smotrevshih v ego storonu. Za  ih spinami mayachil  drevnij
prorzhavevshij  bunker.  Avanpost  na |ol  SHa predstavlyal  soboj  zamyslovatoe
sooruzhenie iz ispol'zovannyh gruzovyh  kontejnerov i sejsmostojkih bunkerov.
Odnako, sudya po vneshnemu vidu lachug, ih sistemy zhizneobespecheniya razladilis'
uzhe neskol'ko  desyatkov  let  nazad, i s teh  por  kolonisty  vynuzhdeny byli
rasschityvat' tol'ko na sebya, iz poslednih sil soprotivlyayas' zhestokoj stihii.
Ostal'naya chast' poselka proizvodila vpechatlenie polnoj zabroshennosti.
     Muzhiki  otorvalis' ot  raboty -  oni  kak  raz  podpirali  pokosivshijsya
dvernoj  kosyak,  i, kazalos', vnezapnoe poyavlenie  neznakomca  vyzvalo v nih
rasteryannost'. Veroyatno,  Lyuk byl pervym  novym licom, kotoroe oni  videli s
teh  por, kak  dva  goda  nazad  pered  nimi  mel'knula  postnaya  fizionomiya
sociologa.
     -  YA  priletel  pogovorit'  s  Gantorisom,  -  zayavil  Lyuk  bez  vsyakih
predislovij. Muzhiki otvechali otsutstvuyushchimi vzglyadami.  Ih zanoshennye odezhdy
sostoyali iz zaplat vsevozmozhnyh form  i ottenkov. Lyuk  ostanovil  vzglyad  na
odnom iz nih. Drugoj tut zhe stushevalsya.
     -  Ne  ty li Gantoris?  -  sprosil  Lyuk,  i v  golose  ego  poslyshalos'
neterpenie.
     - Ne. Menya Varton zovut, - zapinayas', progovoril kolonist. I  vdrug ego
slovno prorvalo: - Vse ushli.  Tam, v rasseline, opolzen'. Dvuh nashih mladshih
zasypalo  - oni  poshli  poohotit'sya  s  kop'em  na  pucheglazov.  Gantoris  s
ostal'nymi ih tam sejchas vytaskivaet.
     Lyuk pochuvstvoval tolchok iznutri i shvatil Vartona za rukav:
     - Otvedite menya k nim. Mozhet byt', ya smogu pomoch'.
     Varton,  razbuzhennyj   lihoradochnym  ryvkom,  povel   Lyuka   izvilistoj
tropinkoj,  petlyavshej  mezh gigantskih oblomkov  skal'nyh porod. Vtoroj muzhik
ostalsya dodelyvat' rabotu v polurazrushennom ubezhishche.
     Oni spuskalis' vniz po kakoj-to gigantskoj bugorchatoj stene, issechennoj
treshchinami  i obezobrazhennoj mnogochislennymi uvech'yami,  kotorye byli  vyzvany
besposhchadnymi  prilivnymi  silami.  CHem  nizhe  oni  spuskalis',  tem  plotnee
sgushchalsya  vozduh.  Stanovilos'   dushno,  i  malo-pomalu   Lyukom   ovladevala
klaustrofobiya.
     Vargoj  tochno  znal  mestonahozhdenie   ostal'nyh   poselencev  v   etoj
golovolomnoj putanice  shchelej,  ovragov  i pokosivshihsya  sloistyh  sten.  Lyuk
videl, kak oni plecho k plechu  karabkayutsya po opolzayushchim  pod nogami valunam,
razbiraya  besformennuyu  i  v  lyuboj moment  gotovuyu snova prijti v  dvizhenie
kamennuyu  massu.  Lica  kazhdogo tret'ego  iz etih borcov so stihiej malo chem
otlichalis' ot etih  kamnej,  slovno  ves' optimizm  ih  vygorel dotla i lish'
tyazhkoe soznanie zastavlyalo prodolzhit' poiski. Dve  zhenshchiny s  plachem polzali
po zavalu, zaglyadyvaya i kricha v shcheli mezhdu oblomkami.
     Odin muzhchina rabotal  s udvoennoj  energiej. Dlinnye chernye volosy byli
sobrany v puchok na zatylke. Brovej i resnic u nego ne bylo;
     shirokoe skulastoe lico blestelo ot pota. On otbrasyval  kamni,  kotorye
drugim lyudyam s trudom udavalos' perekatit'. Kolonisty rasshvyryali po storonam
uzhe  nemalo  glyb, odnako zhertv  opolznya  im  obnaruzhit'  tak  i ne udalos'.
CHernovolosyj paren' brosil  vzglyad na Lyuka i, to li ne razglyadev  ego, to li
prosto  ne  obrativ vnimaniya, vernulsya k svoej rabote. Po vzglyadam,  kotorye
brosali na  parnya Varton i  prochie okruzhayushchie, Lyuk dogadalsya, chto pered  nim
sam Gantoris.
     Prezhde chem podojti vsled za Vartonom k podnozhiyu zavala. Lyuk ostanovilsya
i  dovol'no  dolgo vsmatrivalsya v strukturu raspolozheniya  kamnej. Zatem ruki
ego  povisli plet'mi,  glaza  zakatilis' v  koncentracii, i vot  on  uzhe  vo
vseoruzhii  Sily,  pozvolyayushchej  chuvstvovat'  kazhdyj  kamen'  i  malejshee  ego
kolebanie.  V  bylye  vremena Joda zastavlyal  ego  na  trenirovkah podnimat'
gromadnye  valuny,  no: togda eto  byla lish' igra  -  a tut ot nego zaviseli
celyh dve zhizni...
     Ne obrashchaya  vnimaniya na udivlennye  vozglasy  kolonistov,  popyativshihsya
nazad,  on  rasshvyrival  valun  za  valunom, razvalivaya po  chastyam  ogromnyj
kamennyj holm. On uzhe yavstvenno oshchushchal, chto gde-to tam, v sumrachnoj glubine,
teplitsya zhizn'.
     Vskore   na  valunah  stali  poyavlyat'sya  pyatna  krovi,  i   nakonec  iz
tainstvennoj glubiny zavala pokazalas' blednaya, bezzhiznennaya ruka. Neskol'ko
chelovek  tut zhe brosilis'  vpered. Lyuk neveroyatnym usiliem uderzhal v vozduhe
shatkuyu  piramidu kamnej na te  zhiznenno vazhnye  minuty, kotorye ponadobilis'
dlya izvlecheniya poterpevshih.
     - Ona zhiva! - poslyshalsya vopl', i tut  zhe neskol'ko spasatelej rinulis'
v puchinu oblomkov, razgrebaya kamni i vytaskivaya iz-pod nih telo  devochki. Ee
lico i obnazhennye  nogi byli pokryty ssadinami  i sinyakami,  odna  ruka byla
yavno slomana i bezvol'no svisala; devochka postanyvala na rukah spasatelej ot
boli i oblegcheniya. Lyuk znal, chto s nej vse budet v poryadke.
     Paren'ku, najdennomu nepodaleku ot devochki, povezlo kuda men'she. On byl
razdavlen nasmert'. Smert' ego nastupila eshche do pribytiya Lyuka.
     Lyuk  hmuro  i sosredotochenno  prodolzhal  rabotu,  poka okonchatel'no  ne
osvobodil bezzhiznennoe telo. Sredi placha i gorestnyh vosklicanij on vyshel iz
sostoyaniya transa i nakonec otkryl glaza.
     Gantoris stoyal ryadom, upershis' v nego vzglyadom i edva sderzhivaya zlobu.
     - Kto ty?! - sprosil Gantoris.- I otkuda prishel?
     Ryadom s Lyukom vstal Varton:
     - YA videl, kak on vyshel iz doliny gejzerov. Vse gejzery v moment opali,
budto ih kto zatknul,  i on prosto proshel skvoz' par.  - Varton ne spuskal s
Lyuka blagogovejnogo vzora, chasto i robko pomargivaya. - On skazal, chto prishel
za toboj, Gantoris.
     - Da- ya znayu, -probormotal Gantoris. Lyuk vstretil ego vzglyad.
     -  YA Lyuk  Skajvoker, Rycar' Dzhedaj. Imperiya  pala, i  Novaya  Respublika
zanyala ee mesto. - Lyuk gluboko i prodolzhitel'no vzdohnul. - Esli ty v  samom
dele Gantoris i raspolagaesh' Siloj, ya prishel nauchit' tebya pol'zovat'sya eyu.
     Eshche neskol'ko chelovek priblizilis' k  nim, nesya na rukah obezobrazhennoe
telo  mal'chika  s vyalo  boltayushchimisya,  tochno u  marionetki,  rukami. V  lice
Gantorisa na mgnovenie vspyhnula goryuchaya smes' otchayaniya i reshimosti.
     -Ty  yavlyalsya v moih  snah.  CHernyj  chelovek, predlagayushchij  mne raskryt'
nemyslimye  tajny  i  zatem  razrushavshij menya.  YA pogibnu,  esli posleduyu za
toboj. - Gantoris vypryamilsya.- Ty demon.
     - CHto ty... - osharashenno vydavil  Lyuk. Vot chego on tochno ne ozhidal, tak
etogo. Osobenno posle napolovinu uspeshnoj operacii po spaseniyu.
     Prochie kolonisty okruzhili ih kol'com, pomestiv Lyuka  v centr agressii i
nedoveriya.  Vse ustavilis' na  neznakomca,  kotoryj yavilsya  k  nim vestnikom
smerti.
     Lyuk  skol'znul  vzorom  po  sobravshimsya i reshit sygrat' v  otkrytuyu. On
ustavilsya vzglyadom v Gantorisa:
     - Kak mne dokazat' chistotu moih namerenij? Mne vse ravno, kto ya  - tvoj
gost' ili tvoj uznik.
     Proshu lish' vyslushat' to, chto ya dolzhen povedat' tebe.
     Gantoris sklonilsya nad telom mertvogo mal'chika  i podnyal ego  na  ruki.
Posle chego tak zhe hmuro kivnul i skazal:
     - Voz'mite chernogo cheloveka.
     Neskol'ko chelovek podhvatili Lyuka pod ruki. On ne soprotivlyalsya.
     S mertvym telom na rukah Gantoris vozglavil processiyu, vybiravshuyusya  iz
kamennyh   razvalin.  On   tol'ko   odin  raz   obernulsya,   chtoby   brosit'
mnogoobeshchayushchij vzglyad na Lyuka.
     - My eshche uznaem, kto ty takoj i zachem zayavilsya syuda.






     Leya stoyala  v kabinete dlya audiencij i  vsyakij  raz  vzdyhala, perevodya
vzglyad na hronometr.  Karidanskij posol zapazdyval. Veroyatno, narochno, chtoby
dosadit' ej.
     Ona ustanovila svoi  chasy -  v diplomaticheskih, razumeetsya, celyah  - na
karidanskoe vremya. No "posla Furgana, pohozhe, eto ne volnovalo ni v malejshej
stepeni.
     Dvustoronnie zerkala  pokazyvali  pustye koridory, lezhavshie  za stenami
komnaty. V stol' pozdnij chas naibolee zdravomyslyashchie lyudi uzhe mirno pochivali
v svoih  apartamentah  -  odnako  nikto ne  obeshchal Lee  Organa Solo,  chto ee
diplomaticheskie obyazannosti budut ukladyvat'sya v chetkie vremennye ramki.
     Kogda podobnye obyazannosti i prochie nepredvidennye situacii vryvalis' v
ee lichnuyu zhizn',  Hen,  razbuzhennyj  sredi nochi, vorchal,  chto  dazhe piraty i
kontrabandisty priderzhivayutsya bolee blagorazumnogo rezhima dnya. No v etot raz
Leya  byla  razbuzhena  zvonkom  v  pustyh  i   molchalivyh   komnatah   svoego
odinochestva. Hen vse eshche ne podaval vestej.
     Drojd-uborshchik  kovylyal  po  koridoru, nadraivaya  steny i  zerkala;  Leya
nablyudala, kak ego shchupal'ca skol'zyat v pene i struyah myl'nogo rastvora.
     Nakonec, v soprovozhdenii vzryva  i  treska  efira  v neotregulirovannyh
transmitterah, v centre ekrana sformirovalos' gologramma karidanskogo posla.
V dannom  sluchae neotlazhennost'  transmitterov  nosila  yavno  prednamerennyj
harakter  -  chtoby  eshche  bol'she  podcherknut'  prenebrezhenie.  Hronometr  Lei
usluzhlivo  podskazal, chto poslannik perevel svoe vremya na  celyh shest' minut
pozzhe im zhe samim naznachennogo chasa. Furgan ne vyskazal ni malejshego zhelaniya
izvinit'sya, i Leya staratel'no izbezhala povoda obratit' na eto vnimanie.
     Furgan   okazalsya   gumanoidom  s  bochkovidnym  tulovishchem,   osnashchennym
veretenoobraznymi  konechnostyami,  ispolnyavshimi  funkcii  ruk-nog.  Glaza  na
kvadratnoj  fizionomii  povylezali vverh  i v storony,  tochno ptich'i kryl'ya.
Nesmotrya na izvestnoe predubezhdenie Imperatora protiv gumanoidov, karidyanam,
vidno, udalos' gluboko vteret'sya v  doverie,  poskol'ku  Pal'patin razmestil
svoj  samyj  krupnyj uchebno-voennyj  kompleks ne  gde-nibud',  a  imenno  na
Karide.
     - Princessa Leya, - nachal Furgan. - Vy hoteli obsudit' so mnoj nekotorye
detali  plana?  Pozhalujsta, bud'te kratki. - On krest-nakrest slozhil ruchonki
na  svoej  bochkovidnoj tushe,  chto  na mezhdunarodnom  yazyke  telesnyh  zhestov
nedvusmyslenno oznachalo nedruzhelyubie.
     Leya uzhe byla dovedena bukval'no do belogo kaleniya, no vidu ne podavala.
     - Soglasno oficial'nomu  protokolu, ya predpochla by, chtoby vy obrashchalis'
ko mne kak k ministru, a ne kak k princesse. Planety, na kotoroj ya schitalas'
princessoj, bol'she ne sushchestvuet.
     Furgan ne obratil vnimaniya na yazvitel'nost' etogo zamechaniya.
     -  CHto zh,  prekrasno,  ministr, s chego  nachnem?  Leya gluboko vzdohnula,
oshchushchaya,   kak   klokochet  ee   temperament,   ne   v  silah  skryvat'sya  pod
besstrastno-vezhlivoj maskoj.
     -  YA  hochu proinformirovat'  vas o tom, chto  Moi Motma  i  drugie chleny
kabineta  ministrov Novoj  Respubliki zhdut vas na  zvanyj obed, ustroennyj v
chest' vashego pribytiya na Koruskant.
     - Opyat' vecherinka? - vz容repenilsya Furgan. - Mozhet, mne eshche vystupit' s
teploj  privetstvennoj rech'yu? A bol'she vy nichego ne zakazyvali? Ne zabyvajte
-  ya pribyvayu  na Koruskant  kak palomnik,  daby  posetit' rodinu poslednego
Imperatora  Pal'patina,  a  vovse  ne  dlya   togo,  chtoby  razvlekat'  bandu
vyskochek-terroristov. My ostanemsya verny Imperii.
     - Posol Furgan, vynuzhdena napomnit' vam, chto Imperii kak takovoj bol'she
ne  sushchestvuet.  -  V  glazah  Lei  zagorelis'  chernye  ogni  obsidiana,  no
blagozhelatel'naya  ulybka po-prezhnemu ne  pokidala ee lica. - Tem ne menee my
gotovy okazat'  vsyacheskuyu pomoshch' velikomu narodu Karidy, kotoryj, ya uverena,
sposoben trezvo ocenit' nyneshnyuyu politicheskuyu situaciyu.
     Golograficheskoe izobrazhenie karidyanina pomorshchilos' i zamercalo.
     - Politicheskaya situaciya  menyaetsya  chashche, chem pogoda,  - zametilo ono. -
Posmotrim, nadolgo li vas hvatit s vashimi Povstancami.
     Posle etogo Furgan, ochevidno, oborval svyaz' - ego izobrazhenie proshchal'no
svistnulo,  uhodya  v  tresk razryadov  i  haos  efira. Leya  s tyazhkim  vzdohom
prinyalas' rastirat' viski v nadezhde razognat' golovnuyu bol', chernoj glubinoj
pritaivshuyusya vnutri golovy. Ona pokinula kabinet dlya audiencij v sovershennom
rasstrojstve chuvstv.
     CHto i govorit', dostojnoe okonchanie dnya.
     V  glubinah  podzemel'ya Imperskogo  Info-centra vremya  teklo  nastol'ko
odnoobrazno,  chto kazalos',  navechno ustanovilsya odin i tot  zhe chas,  odnako
personal'nyj  vnutrennij hronometr napominal Tripio o tom, chto na Koruskante
uzhe polnoch'.  Parochka remontnyh drojdov samozabvenno rabotala nad demontazhem
odnogo  iz  samyh   gromozdkih   kondicionerov,  kotoryj  beznadezhno  speksya
nakanune.  Oni  dostatochno  bespechno  brosali na  pol  instrumenty  i  chasti
metallicheskoj  obshivki,  otchego  koridory  napolnyalis'   ehom,  napominavshim
otzvuki nedavnej grazhdanskoj vojny. Nichego plohogo v etom, konechno, ne bylo,
hotya samomu Tripio bol'she  byla po dushe  merno gudyashchaya tishina poslednih dnej
raboty.
     Nikto  bol'she  ne   vmeshivalsya   v   rabotu  navechno   pohoronennyh   v
informacionnyh   vselennyh,   namertvo   prirosshih   k   svoim    terminalam
arhiv-drojdov. Artu s rabskim rveniem prodolzhal svoj kruglosutochnyj poisk.
     S  oglushitel'nym  grohotom  drojdy   uronili   trehlopastnoj   mehanizm
ventilyatora.
     -  |h, -  tyazhelo vzdohnul Tripio, - etim by bugayam - da  chutochku  moego
uma...
     Ne uspel  Tripio otojti v storonu, vozobnovlyaya svoj beskonechnyj marsh po
kabinetu,  kak  Artu  otsoedinilsya  ot  vhodnoj  peremychki  v  bazu i speshno
zavereshchal  chto-to  shchelchkami  i  prisvistyvaniyami.  Vozbuzhdenno   popiskivaya,
malen'kij drojd katalsya vzad-vpered na svoih kolesikah.
     - Ogo,  -  nedoverchivo otreagiroval Tripio  na etot potok informacii. -
Daj-ka vse-taki ya proveryu, Artu. Vdrug eto u tebya opyat' lozhnaya trevoga.
     Kak tol'ko dannye vybezhali na  ekran, Tripio, bditel'no oznakomivshis' s
nimi,  ne  mog zametit' nichego, chto moglo privlech' interes Artu, - poka odin
iz arhiv-drojdov ne vyvel etot uchastok informacii krupnym planom, podcherknuv
ego i snabdiv ramkoj. Pered kazhdym abzacem vysypalo: TIMMO.
     -  Hm,-  zametil Tripio  po  etomu  povodu.- Esli tak posmotret'  - to,
konechno, podozritel'no i ponevole nachinaesh' zadumyvat'sya. Pohozhe, etot Timmo
i vpravdu metit v kandidaty.  - Tut Tripio  ogorchenno  vypryamilsya, osoznavaya
promashku. - Odnako Master  Lyuk  otsutstvuet,  a my dal'nejshih  instrukcij ne
poluchali. K komu zhe obratit'sya?
     Artu izdal prizyvnyj  signal, zatem prosvistel  chto-to  voprositel'noe.
Tripio obernulsya k nemu s neskryvaemoj nepriyazn'yu:
     - YA ne stanu podnimat' princessu Leyu sredi nochi! YA protokol'nyj drojd -
ya poryadki znayu. - On kivnul v podtverzhdenie svoego resheniya. - Utrom my budem
pervymi na doklad k princesse.
     Levitiruyushchij podnos s zavtrakom opustilsya  na stal. Leya sidela na svoem
utopayushchem v  zeleni balkone,  v odnoj iz samyh vysokih bashen Stolicy. Solnce
ronyalo svetlye  luchi na gorod,  gluboko vrezavshij  svoi korni  v  kamenistuyu
pochvu Koruskanta. Vysoko v nebe parili krylatye tvari, podnimaemye utrennimi
ispareniyami.
     Leya hmuro  posmotrela  na  zavtrak, usluzhlivo predlozhennyj  podnosom. S
vidu tut nichego  appetitnogo  ne bylo, no Leya ponimala,  chto  est' vse ravno
pridetsya.  Ona  vybrala malen'kuyu  tarelochku s pirozhnymi-assorti i  otoslala
usluzhlivyj  podnos  podal'she.  Pered  tem kak udalit'sya,  podnos pozhelal  ej
priyatnogo appetita i schastlivogo dnya.
     Leya vzdohnula i prinyalas'  kovyryat'sya v  zavtrake. Ona chuvstvovala sebya
dushevno, kak,  vprochem, i fizicheski, vymotannoj. Duhovno zhe ona sebya oshchushchala
prosto  vyvernutoj  naiznanku. Kak  zhe  ej pretilo  oshchushchat'  sebya  nastol'ko
zavisimoj  dazhe  ot  sobstvennogo  muzha:  ej  ni  razu ne  udavalos'  tolkom
vyspat'sya v ego  otsutstvie. Vot uzhe  skoro tretij den', kak Hen dolzhen byt'
na Kessele, a na obratnyj put' ne ujdet bol'she  dvuh  dnej.  Net, iskat' ona
ego ne stanet, no pochemu zhe on vse-taki molchit? Hotya, esli chestno, oni redko
nahodili vremya pogovorit' dazhe doma.
     Nu chto  zh, eshche shest' dnej  -  i priletyat dvojnyashki.  A  k tomu  vremeni
poyavyatsya i  Hen s  CHubakkoj,  i togda  ves' uklad  ee zhizni  izmenitsya. Para
dvuhletnih  neposed, razbezhavshihsya s shumom  i gamom po gulkim pokoyam dvorca,
zastavit ih s Henom posmotret' na veshchi v inom svete.
     No pochemu Hen ne daet o sebe znat'? CHto emu stoilo  hotya by  raz za vse
eto vremya vyjti s nej na svyaz'? Ona eshche ne reshalas'  priznat'sya, chto  boitsya
za nego.
     Vyvedya Leyu iz tyagostnyh razdumij, na balkone  voznik protokol'nyj drojd
preklonnyh let i staroj modeli.
     - Proshu proshcheniya, ministr Organa Solo. K vam posetitel'. Vy primete?
     Leya tut zhe otodvinula pirozhnye v storonu.
     -  Primu,  otchego by  ne prinyat'.  S utra ya vsegda prinimayu.  -  Skoree
vsego, eto  kto-nibud' iz oppozicionerov, iz lobbistov-opportunistov, prishel
pobesedovat' s nej  privatnym obrazom, ili  zhe kakoj-nibud' melkij  chinovnik
razrastayushchegosya   burno  apparata,   intrigan   i  paniker,  prinesshij   dlya
oznakomleniya  ocherednoj punkt ocherednogo dogovora, ili kakoj-nibud'  senator
vozmechtal perelozhit' na nee chast' svoih obyazannostej.
     Odnako  nezhdanno-negadanno pered nej  voznik,  v  siyayushchej  yarko-krasnoj
kinovar'yu pelerine, Lando-kalrissit sobstvennoj personoj.
     - Dobroe utro, madam ministr. Nadeyus', ya ne otorval vas ot  zavtraka? -
Lando siyal shirokoj, obezoruzhivayushchej ulybkoj.
     Pri ego poyavlenii nastroenie Lei nevol'no stalo proyasnyat'sya. Ona vstala
emu navstrechu  i  vstretila  ego  chut' ne  u  samyh  dverej.  Lando galantno
poceloval ej ruku,  odnako  Leya  ne  udovletvorilas' etim  i uvenchala ritual
privetstviya krepkim druzheskim pozhatiem.
     - Lando! Uzh vas-to ya men'she vsego ozhidala v eto utro!
     On provodil ee obratno na balkon, otkuda otkryvalsya gorizont  Imperskoj
Stolicy, i, vydvinuv pletenoe kreslo, povesil na nego shlyapu, vzyal bez sprosa
pirozhnoe i prinyalsya zhevat', zadumchivo i melanholichno.
     - Itak,  chto privelo  vas na  Koruskant?- pointeresovalas'  Leya. Tol'ko
sejchas ona vdrug  osoznala, naskol'ko otvykla ot obychnoj besedy,  bez vsyakih
diplomaticheskih zadryuchek, zakovyk i podtekstov.
     Sbrosiv kroshki s usov. Lando otvechal:
     - Da  tak,  posmotret', chto  vy  zdes' podelyvaete  - v  takih  bol'shih
gorodah; A gde, kstati, Hen? Ona nahmurilas':
     - Boyus', eto ne samaya priyatnaya tema dlya besedy. Oni s  CHuvi otpravilis'
na   Kessel,   odnako,   kak   ya   nachinayu   dogadyvat'sya,   vospol'zovalis'
diplomaticheskim porucheniem, chtoby provetrit'sya i tryahnut' starinoj.
     - Kessel mozhet okazat'sya mestom nespokojnym.
     Leya otvela glaza v storonu - Hen ni razu ne ob座avilsya za vse  eti shest'
dnej.
     - |to na nego ne pohozhe, - zametil Lando.
     - Ty eto ser'ezno? No uzh zato  dumayu,  nam  budet  o  chem  pobesedovat'
poslezavtra,   kogda  on   pritashchitsya  obratno.   -  Zatem   ona  ulybnulas'
legkomyslennoj ulybkoj, pytayas' sozdat' vidimost' neprinuzhdennogo obshcheniya. -
No...  davaj poka  ne budem ob etom. Otkuda ty tol'ko beresh' vremya letat'  s
vizitami?  Ved' u takogo  uvazhaemogo cheloveka  - u takoj,  ne  poboyus' etogo
slova figury, - navernoe, more obyazannostej?
     Na etot raz otvel vzglyad Lando i,  pohozhe, zanervnichal. On ustavilsya na
siyayushchie bashni novyh zdanij, vysyashchiesya nad  metropoliej. Vpervye Leya otmetila
nekotoroe bespokojstvo  vo vsem ego  povedenii.  Odezhda ego  byla  neskol'ko
potrepannoj i vycvetshej, i, sudya po vsemu, pod solncami raznyh planet.
     Lando razvel rukami i zatem vzyal s tarelki ocherednoe pirozhnoe.
     - Pravdu skazat', ya sejchas...  gm-m, vremenno bez raboty. - Skazav eto,
on  popytalsya  izobrazit'   igrivuyu  usmeshku,  odnako  Leya  otvechala  hmurym
vzglyadom.
     -  A  chto  sluchilos'  s  gornymi razrabotkami na Nkllone?  Razve  Novaya
Respublika  ne vosstanovila  tvoj  gornorudnyj kompleks? Razve  ne  oplachena
l'vinaya dolya tvoih dolgov? Ne vykuplen kontrol'nyj paket tvoih akcij?
     -  Da, no raboty eshche po  gorlo, i za nee eshche platit' ne  pereplatit'. K
tomu zhe posle napadeniya  Sluis-Vana  moi  razrabotki ne razreklamiruesh'. Tut
lyuboj sponsor trizhdy pocheshetsya, prezhde chem reshitsya hotya by na probnyj vklad.
Da i sam Nkllon -  sushchij ad, ty zhe tam byla. Tak  chto  - vremenno  trebuetsya
peremenit' dekoracii.
     Slozhiv ruki na grudi. Leya okinula ego skepticheskim vzorom:
     - Nu  horosho. Lando.  Schitaj,  chto predvaritel'nye ob座asneniya prinyaty i
otmecheny  sootvetstvuyushchim obrazom v sootvetstvennom meste. Tak i chto zhe  tam
sluchilos' na samom dele?
     On zaerzal na stule.
     - Nu... ya prosto nemnozhko  proigral  v  "sebbek".  Leya  pytalas', no ne
smogla uderzhat'sya ot smeha.
     - Vot kak, znachit, ty vyshel iz igry? - Vyrazhenie uyazvlennoj gordosti na
lice Lando poluchilos' nenatural'nym. Porazmysliv s minutu, Leya skazala:
     - My v lyuboj moment mozhem snova predostavit' tebe post generala v Novoj
Respublike. Vy s Vidzhem sostavlyali otlichnuyu komandu na Kala-mari.
     Glaza ego rasshirilis':
     -  TY predlagaesh' mne  rabotu?  Vot uzh  ne predpolagal, chto posle vsego
sluchivshegosya... poistine carskaya shchedrost'.
     -  Oficial'nye  priemy,  zvanye obedy,  tolpy  bogatyh  bezdel'nikov  i
sponsorov, kotorye tak i hodyat kosyakami, otyskivaya, v kakie seti sunut'sya, -
prodolzhala Leya. - Tak chto vozmozhnosti bezgranichnye.
     Kak raz v etot moment staryj protokol'nyj drojd vysunulsya iz-za akacii,
odnako  ne  uspel  on izvestit'  o prichine  svoego poyavleniya,  kak  Tripio s
nerazluchnym Artu rvanuli iz-za ego spiny pryamikom k Lee.
     -  Princessa Leya!  -  ne  v  silah  sderzhat' svoego  vozbuzhdeniya, vopil
Tripio. - My nashli! Artu, rasskazhi princesse. O! Kogo ya vizhu, general Lando!
Kakimi sud'bami?
     Artu razryadilsya  seriej  zvuchnyh  shchelchkov i  prochih elektronnyh zvukov,
kotorye Tripio tut zhe staratel'no perevel:
     - Artu proveryal  svodnye spiski chempionov vsevozmozhnyh igr v galaktike.
Pohozhe,  nam  udalos'  otyskat'  cheloveka,  kotoromu  neveroyatno   vezlo  na
Umgulianskih sharogonkah.
     Tripio torzhestvenno  vruchil  Lee  statisticheskuyu  tablicu-raspechatku  s
imenami pobeditelej,  kotoruyu  ona tut  zhe,  k ego  razocharovaniyu,  peredala
Lando:
     - Ty  v  etom luchshe razbiraesh'sya.  -  Lando  ustavilsya  v strojnye ryady
neponyatnyh simvolov. So storony ni za chto nel'zya bylo dogadat'sya, chto on tam
vyiskival.
     Tripio pospeshil prokommentirovat':
     -  Esli  eto rassmatrivat'  lish' kak svod pobed i porazhenij, to  zapisi
kasatel'no  mistera  Timmo ne predstavlyayut soboj nichego vydayushchegosya. No  kak
tol'ko ya  primenil  programmu  Artu  po  koefficientu  summ  vyigrysha, stalo
ochevidno,   chto   mister   Timmo   proigryval  pri   nebol'shih   stavkah,  v
neznachitel'nyh zabegah,  no v to  zhe vremya,  kogda on stavil na opredelennyj
shar bol'she sta kreditov, etot shar nepremenno vyigryval!
     - On  prav, -  zametil  kalrissit, s vidom znatoka shchelknuv po  listku s
vyigryshami.  -  Situaciya strannaya.  Mne ni  razu  ne prihodilos'  igrat'  na
Umgulianskih sharogonkah, i specialist iz  menya zdes' nevazhnyj, odnako  summy
vyigrysha pochti neveroyatnye.
     - Vot eto i prosil nas razyskat' Master  Lyuk! - Tripio tak  vozbuzhdenno
razmahival rukami, chto servomotory protestuyushche vzvizgnuli. - Kak vy dumaete,
mister  Timmo  mozhet  okazat'sya  podhodyashchim  kandidatom v  Dzhedai  dlya SHkoly
Mastera Lyuka?
     Lando  voprositel'no posmotrel na Leyu. Ochevidno, on ne videl poslednego
vystupleniya Lyuka, kotoroe nedavno translirovalos' na vsyu galaktiku. Odnako v
glazah Lei siyali iskorki vesel'ya.
     - Neploho by proverit', naskol'ko eto ser'ezna. V  lyubom sluchae bylo by
polezno poznakomit'sya s chelovekom, stol' udachlivym v  delah  podobnogo roda.
Lando, razve eto ne ta rabota, o kotoroj ty mechtal vsyu zhizn'?
     Otvet na svoj vopros ona znala zaranee.






     Pri  odnom  vzglyade  na issohshie  i  rastreskavshiesya pustoshi  Kessela u
Morusa Dula vsegda sosalo pod  lozhechkoj. Ustavivshis'  iz svoego  panoramnogo
okna, Dul sfokusiroval mehanicheskoe oko na dal'novidenie.
     Poverhnost' Kessela  byla  belesoj i pyl'noj,  tochno  hitinovyj  pokrov
prestarelogo tarakana;
     neskol'ko  vidov  sornyakov  s   trudom  privilos'  na  skudnyh  pochvah,
otyskivaya  pribezhishche v  treshchinah. Gigantskie plyumazhi  iz trub  vozduhorodnyh
fabrik s  revom  uhodili v  rozovom nebe,  nepodvlastnye  slaboj  gravitacii
planety. Nevidimye radioaktivnye  luchi CHernoj Prorvy besposhchadno  prodiralis'
skvoz' nenadezhnyj sloj atmosfery. Luna,  gde byl prishvartovan oboronitel'nyj
flot Kessela, unylo navisla nad gorizontom.
     Dul otvernulsya ot okna i napravilsya v al'kov byvshego nachal'nika tyur'my.
Samoe vremya zakusit'.
     On  vytashchil kletku-pletenku s zhirnymi i sochnymi  nasekomymi i  prizhalsya
glazom   k   prut'yam,   vysmatrivaya  ekzemplyar   pokrupnee.  Nasekomye  byli
desyatinogimi, s  raduzhno-perelivchatymi panciryami, s  upitannymi, appetitnymi
bryushkami. Oni  vstrevozheno zakoposhilis' v tot moment, kogda kletka okazalas'
v rukah Dula.
     Dul  vstryahnul  pletenku  kak  sleduet,  pohlopal  po  nej prisoschatymi
pal'cami,  razgonyaya i  peremeshivaya sned'. Nasekomye  v panike zakruzhilis'  v
tesnom  prostranstve,  zhuzhzha  i  napiraya drug na druga. I eto  bylo  horosho.
CHuvstvo  straha  vysvobozhdalo  v  nih gormon,  ot  kotorogo  myaso  nasekomyh
stanovilos' slashche. Dul obliznul svoi puhlye guby ribeta.
     Otkryv dvercu.  Dul prosunul  golovu v kletku. Nasekomye, gudya, porhali
vozle ego  glaz i ushej.  Ostryj  yazyk to  i  delo vyskakival  iz ego  pasti,
slizyvaya  nasekomyh  v  polete. On  proglotil  eshche shtuki  tri, zatem  sdelal
nebol'shoj  pereryv.  Ih nozhki  priyatno  shchekotali  vo rtu.  S  vidom  polnogo
udovletvoreniya Dul vylakal iz vozduha eshche parochku nasekomyh. Odno  nasekomoe
zaletelo pryamo v ego otkrytuyu past' i bylo proglocheno s hodu.
     Kto-to postuchal v dver' i  tut  zhe voshel,  ne dozhidayas', poka on podast
golos.  Povernuvshis'  golovoj  v  kletke, tochno  kakoj-nibud' pchelovod,  Dul
uvidel pered  soboj Skinksneksa, ch'i  dlinnye kostlyavye  ruki i nogi  hodili
hodunom ot perevozbuzhdeniya.
     - YA s doneseniem, Morus, - bodro proiznes on.
     Dul  akkuratno izvlek golovu  iz  kletki i plotno prikryl  dvercu. Trem
zhukam udalos' vyrvat'sya  - i oni  zakruzhilis', kolotyas' v shirokoe panoramnoe
okno. Dul reshil, chto pojmaet ih posle.
     - V chem delo?
     - S "Tysyacheletnim  Sokolom"  pokoncheno. On  zamaskirovan tak,  chto  ego
teper' rodnoj  ceh  ne uznaet.  Vse  zavodskie nomera unichtozheny  i zameneny
sfabrikovannymi. Vdobavok  k  remontu my proizveli koe-kakie rekonstrukcii i
modifikacii  na  bortu  i  snaruzhi,  na  obshivke.   S  vashego  razresheniya  ya
otpravlyayus' na  nem v lunnyj garnizon, gde korabl'  budet  vklyuchen v  sostav
nashej kosmicheskoj  eskadril'i. Legkie gruzovye  suda ne  sozdany dlya  boevyh
uslovij, odnako s opytnym pilotom na bortu oni sposobny na mnogoe, tem bolee
chto po svoemu klassu "Sokol" vse-taki blizhe k istrebitelyu, chem k  gruzoviku.
Dul odobritel'no pokival:
     - Neploho, sovsem neploho. A chto s nashej rabotoj po remontu generatorov
zashchitnogo  polya?  Nado  skoree  nalazhivat'   ih  -  Novaya  Respublika  mozhet
perepoloshit'sya v lyuboj moment.
     -  Nashi inzhenery  v  lunnyh  laboratoriyah  schitayut,  chto  mozhno  prosto
pereklyuchit' cepi,  tak  chto  vse  eti  zapchasti,  kotorye  my  poteryali,  ne
ponadobyatsya. Skoro Kessel stanet nepristupnoj tverdynej.
     Estestvennoe oko Dula vdrug napryazhenno suzilos' i sverknulo yarost'yu.
     - Hen Solo i etot ego vuki - oni dostavleny v shahty?
     Skinksneks slozhil konchiki pal'cev pered soboj v umolyayushchem zheste:
     -  YA  uzhe  zakazal  bronirovannyj  transport  i  v techenie  chasa  lichno
razdelayus' s  etim.- Skinksneks potryas svoim  dvustvol'nym blasterom.-  Esli
oni stanut rypat'sya, ya hochu okazat'sya ryadom.
     Dul ehidno ulybnulsya:
     -  Predstavlyayu sebe, kak oni  budut gnit' v kromeshnoj t'me.  - I tut on
udivlenno  vsplesnul  svoimi  kosolapymi konechnostyami:  - Nu tak chego  zhe my
zhdem? - Dvigayas' vihlyavoj pohodkoj skeleta, sbezhavshego iz kabineta zoologii,
Skinksneks pokinul kabinet nachal'nika tyur'my.
     Dul ulybalsya pri mysli o gryadushchem otmshchenii, no vse-taki chto-to sverbilo
i  bespokoilo  ego. Novaya Respublika kazalas'  takoj  dalekoj  i neznachashchej,
odnako posle skanirovaniya soznaniya Hena emu stalo izvestno, s kakoj  voennoj
moshch'yu on mozhet stolknut'sya. Eshche ni  razu  s teh por, kak Dul pribral k rukam
vlast' v  kolonii,  ottyagav  ee  u  prochih  vyskochek-vlastelinov,  u nego ne
voznikalo tyazhelogo chuvstva damoklova mecha.
     Pod vlast'yu staroj sistemy zhit' bylo namnogo proshche. SHantazhom i podkupom
tyuremnyh  ohrannikov  Dul  pytalsya  utverdit'  sebya  v kachestve  central'noj
shishki-fishki v  oblasti kontrabandy specij  pod samym nosom Imperii. On bojko
torgoval kartami i kodami energeticheskih zaslonov  Kessela, vsyacheski pooshchryaya
kratkovremennye  operacii  so   speciyami   na   drugih   uchastkah   planety.
Nezadachlivye razrabotchiki  prorubali  novye shahty i  zatem vtajne  prodavali
dobytyj  produkt Dulu. Kak tol'ko zhily specij  istoshchalis'. Dul  (dejstvuya  v
dannom  sluchae kak oficial'noe lico  tyuremnyh vlastej) bystren'ko  "vskryval
zloupotrebleniya" i donosil  o nih po oficial'nym kanalam. Kogda zhe Imperskie
vojska  ustraivali nalet  na  eti nezakonnye  uchastki,  zaranee  podobrannye
Dulom, ohranniki ustraivali delo tak,  chto ni odin iz teh, kto znal Dula, ne
sdavalsya v plen zhivym. Ostal'nyh  goremyk prosto peremeshchali v prezhnie shahty.
To est' v lyubom sluchae Dul okazyvalsya v besproigryshnoj situacii.
     Vo  vremya poslednego  tyuremnogo putcha  Dul  ubral  svoih pervostepennyh
vragov, a samyh krepkih i nepodatlivyh ohrannikov postavil sledit' za samymi
ot座avlennymi kontrabandistami, poka oni ne istrebili drug druga. CHto  i dalo
Morusu  Dulu  vozmozhnost' okonchatel'no pribrat' vse k rukam,  prichem  pravoj
rukoj stal vernyj Skinksneks.
     Vzyav  nachal'nika  tyur'my  pod  strazhu.  Dul  vskore   napravil  ego  na
razrabotki,  gde byvshij imperskij chinovnik blagopoluchno slomal sebe golovu v
odnoj iz samyh  glubokih shaht. Dlya pushchej zabavy Dul predvaritel'no posadil v
nego lichinki svoih zhukov. Kogda oni progryzalis' skvoz' ego telo,  nachal'nik
tyur'my korchilsya  v  potryasayushche  pateticheskih konvul'siyah, v  samom  apofeoze
kotoryh  Dul  i  zapechatlel ego  navechno, zamoroziv  v  uglerode  pri pomoshchi
oborudovaniya, prednaznachennogo dlya perevozki osobo opasnyh prestupnikov.
     Vospominaniya  sogrevali.  Poryvshis' v yashchike  stola.  Dul izvlek  ottuda
yarko-zheltyj galstuk - signal gotovnosti k sparivaniyu. Berezhno slozhiv ego, on
pristroil  galstuk  na  mesto  i  s  prodolzhitel'nym  shipyashchim  vydohom  stal
fokusirovat'  na vse lady  svoe  mehanicheskoe  oko,  razglyadyvaya sobstvennoe
otrazhenie. Neotrazim!
     Dul opravil zhilet iz kozhi yashchericy i s  napyshchennym vidom proshestvoval iz
kabineta v koridor. On napravilsya v osobo sekretnyj boks, nabiraya po puti na
dveryah-reshetkah izvestnye  tol'ko  emu  kody. Zatem on s glubokim prisvistom
vtyanul  vozduh. YAzyk  ego  zadvigalsya  vzad-vpered  -  v  vozduhe  otchetlivo
oshchushchalis' feromony.
     V razdelennyh metallicheskimi  peregorodkami kletkah lezhali, sgrudivshis'
po  uglam,  samki-ribety,  bezuspeshno  pytayas' zabit'sya  v  temnotu.  ZHeltyj
galstuk Dula svetilsya v polumrake zloveshchim mayakom.
     Otorvannyj ot svoego biologicheskogo  vida, Dul dolgie gody  tomilsya  na
Kessele  v polnom odinochestve. No teper', pokoriv celuyu planetu, on mog sebe
pozvolit' nekotoruyu roskosh' v bytu,  dlya chego  s ego rodiny  na  Kessel byli
dostavleny   neskol'ko   desyatkov   samochek-nalozhnic,   prizvannyh   utolyat'
estestvennye  nuzhdy  komissara.   Vremenami  oni  vyhodili  iz   podchineniya,
otkazyvayas' sotrudnichat', no opyt dolgih let raboty v ispravitel'no-trudovoj
kolonii daval o sebe znat':
     Dul umel  postavit' na  mesto nesgovorchivyh uznic. So vremenem ostalas'
edinstvennaya trudnost'  - ne  poteryat'sya  sredi  takogo izobiliya.  Trudnost'
nepreodolimaya, zato priyatnaya. I  poka  on rashazhival vdol' kletok po  uzkomu
koridorchiku, vystaviv svoe  mehanicheskoe oko, kotoroe neprestanno vrashchalos',
otyskivaya  nuzhnyj  fokus,  na lice Morusa  Dula  rasplyvalas' otvratitel'naya
pohotlivaya ulybka.
     Unylyj  landshaft  Kessela  stremitel'no  pronosilsya  pod  bronirovannym
dnishchem  ego  tyuremnogo bronetransportera.  Hen  Solo mog videt'  lish'  uzkuyu
polosku  monotonnogo pejzazha skvoz' smotrovye shcheli v gruzovom otseke. Oni  s
CHubakkoj   byli  plotno  prikrucheny  remnyami  k  siden'yam  i  podklyucheny   k
elektronnym razryadnikam, reagiruyushchim  na malejshuyu popytku k begstvu. S takoj
kompleksnoj sistemoj podavleniya agressii u  CHubakki bylo problem eshche bol'she,
chem s shoker-naruchnikami.
     Skinksneks sgorbilsya nad panel'yu upravleniya, krugami uvodya transport ot
uglovatoj gromady Imperatorskoj Ispravitel'noj. Vooruzhknnyj ohrannik zanimal
mesto vtorogo pilota, nastaviv stvol blastera na Hena i vuki.
     - |j, Skinksneks, a kak  naschet  togo,  chtoby  pokazat' nam paru-trojku
mestnyh  dostoprimechatel'nostej? -  pointeresovalsya  Hen.- Ili  v  programmu
ekskursii eto ne vhodit?
     - Zatknis', Solo! - ogryznulsya Skinksneks.
     - |to pochemu zhe? YA zhe bral bilet pervogo klassa.
     Skinksneks nazhal na knopku, i CHubakka vzrevel.
     - Tvoya vzyala, Skinksneks, - probormotal Hen skvoz' zuby.
     |to pugalo kostlyavoe, etot skelet, zavernutyj  v  tryapki svoej babushki,
mezh tem uspeshno podvodil transport k shirochennomu kolodcu, uhodivshemu gluboko
pod zemlyu. Rzhavye balki, vezdesushchaya armatura i opory torchali iz zemli, tochno
kosti   mertveca,  zarytogo  sredi   besplodnyh,  belesyh   pustoshej.   Henu
potrebovalos'  vsego mgnovenie, chtoby soobrazit', chto  eto shahta, iz kotoroj
gigantskie atmosfernye fabriki cherpayut porodu, vysvobozhdaya iz nee kislorod i
uglekislyj gaz, daby popolnit' zapasy atmosfernogo vozduha.
     Skinksneks  posadil tyuremnyj  transport  na kamenistyj  grunt i  tut zhe
prisobachil  na  svoe  rylo  kislorodnuyu  masku  -  vtoruyu  masku on  peredal
ohranniku.
     - A kak zhe my? - vozmutilsya Hen.
     - Nichego, mozgi provetrish'.
     Nazhav knopku na kontrol'noj paneli, Skinksneks osvobodil ih ot put. Hen
stal  energichno  razminat'  zatekshie ruki.  Ohrannik  tut  zhe vskinul  stvol
vintovki,  i  Skinksneks  prisoedinilsya  k  nemu  so  svoej modificirovannoj
dvustvolkoj.
     Hen zamer pod pristal'nymi vzglyadami srazu treh stvolov.
     - Da vy chto, rebyata? |to zhe ya tak prosto dlya razminki. Rasslab'tes'!
     Kak  tol'ko Skinksneks otkryl  bokovuyu  dver'  transporta,  Hen  oshchutil
sokrushitel'nyj udar po barabannym pereponkam. Vozduh hlynul belesym tumanom,
unosyas' v vytyazhnoe otverstie.
     Hen pochuvstvoval, chto iz ego legkih  samym bessovestnym obrazom pohishchen
ves' kislorod. On instinktivno popytalsya sdelat' glubokij vdoh, no nichego ne
poluchilos'. Hen s CHubakkoj vyvalilis' iz transporta, tochno meshki, kak tol'ko
Skinksneks so  strazhnikom  podtolknuli  ih  stvolami.  Na  krayu  kratera oni
otyskali kletku lifta. Pod容mnye trosy ischezali v chernoj glubine. Skinksneks
dvigalsya  narochito medlenno. Ne  v  silah  sdelat'  ni  edinogo  vdoha,  Hen
potoropilsya zabrat'sya v kletku, mahnuv  rukoj  CHubakke, chtoby  tot pospeshil.
Vozduh  shipel  i  klokotal v ego  gorle. Pered glazami  zamel'teshili  chernye
pyatna. Kogda Hen popytalsya  perevesti dyhanie,  pronizyvayushchij holod  Kessela
uzhalil ego v samuyu diafragmu.
     - Eshche paru let  nazad  fabriki  rabotali na  vsyu katushku  i mozhno  bylo
obhodit'sya  bez  etih  namordnikov,  -  bodro  probubnil  Skinksneks  skvoz'
kislorodnuyu masku.  - No  Dul uvidel  v etom  legkomyslennoe  razbazarivanie
resursov.
     Ohrannik  zahlopnul  dver',  a  Skinksneks  nabral  kod na  operativnoj
paneli. Kletka lifta ustremilas' vniz, i vskore  okoshko neba nad ih golovami
suzilos' do razmerov Kroshechnoj goluboj monetki.
     Zamel'kali breshi, prodelannye v skal'noj porode, zapechatannye stal'nymi
dveryami.    Na    kazhdom   urovne    spuskovuyu   shahtu   opoyasyvalo   kol'co
fonarej-illyuminatorov, po bol'shej chasti vybityh ili peregorevshih.
     CHubakka povis na perilah lifta,  hvataya vozduh, tochno ryba, vybroshennaya
na pesok.  Rozovyj yazyk  vyvalilsya izo  rta, nalivayas'  sizym cvetom udush'ya.
Hen,  ispytyvaya odnovremenno oznob,  toshnotu  i golovokruzhenie ot nedostatka
kisloroda, tyazhelo ruhnul na dno lifta.
     Pod容mnik rezko, tolchkom, ostanovilsya, i v cherepe u Hena razdalsya vzryv
boli,  podnyavshij fontan  cvetnyh  iskr. Za  otkryvshejsya  dvercej  kletki  on
zametil, chto dna shahty oni tak i ne dostigli:
     chernyj tunnel' uhodil vertikal'no vniz v beskonechnye glubiny.
     -  Pod容m!  - rasporyadilsya  Skinksneks, soprovozhdaya svoi slova tychkami,
pinkami i plyuhami. - Ne  vremya dryhnut'. Poshli,  sejchas  vy poluchite svezhego
vozduha.
     Ne bez  pomoshchi  Skinksneksovyh  pinkov  i  podtalkivanij Hen  umudrilsya
podnyat'sya.  U   nebol'shogo  po  razmeram  ohrannika   voznikli  trudnosti  s
vypihivaniem CHubakki iz kabiny.
     Skinksneks prinyalsya  krutit'  baranku na metallicheskoj  dveri, i vskore
vse chetvero ochutilis' v nebol'shoj, vylozhennoj kafelem komnate.
     V glazah u Hena okonchatel'no pomutilos', v ushah razdavalis' nepreryvnyj
zvon i  gudenie. Pered glazami mel'teshili kakie-to chernye krapinki, krovyanye
vspleski  i  sumerechnye  teni  okruzhayushchih predmetov.  No  stoilo Skinksneksu
otkryt' dver', kak slavnyj gaz kislorod snova hlynul v ego legkie.
     Pered  tem  kak  zakryt'  za plennikami  dver',  ohrannik  sunul  stvol
blastera  CHubakke  pod podborodok, a Skinksneks uper svoyu dvustvolku  Henu v
visok.
     - Uzhe pochti pribyli, - procedil on. - Tak chto bez shutok.
     Hen,  schastlivyj  uzhe ottogo, chto vnov' obrel sposobnost' dyshat' polnoj
grud'yu, o bol'shem i ne mechtal. Po krajnej mere poka.
     Po druguyu  storonu kessona  raspolagalos' prostornoe  pomeshchenie, chto-to
vrode  podsobki  ili  razdevalki, napolnennoe letargicheskogo vida  rabochimi,
gotovymi  zastupit' na vahtu v  spajsovyh shahtah. Podsobka  byla vyrublena v
skal'noj  porode, po  ee  perimetru  prohodili  vysokie  topchany  nad  ryadom
skameek; dlinnye pustye stoly zapolnyali centr pomeshcheniya.
     Videokamery s vysokih nasestov obozrevali proishodyashchee vnizu. Strazhniki
v pyatnistoj  uniforme  dezhurili pered  ekranami  v  komnatah nadzora. Prochie
ohranniki  sledili  za  temi,  kto nahodilsya v podsobke.  Vid  u rabochih byl
ahovyj:
     kazalos', oni godami nedoedali i ne vylezali na poverhnost'.
     Im  navstrechu  vyshel zdorovennyj  detina,  ch'i glaza byli napravleny na
Skinksieksa: uglovatoe,  tyazheloe  lico,  issinya-chernaya  shchetina na  bugristom
podborodke,  bugristye  ruchishchi,  na  kotoryh, kazalos', muskuly pereputalis'
mestami.
     - Privel eshche  dvuh? - zagovoril bugaj. - I tol'ko? Malovato budet. - On
podoshel k  CHubakke i  poshchupal ego bicepsy. Vuki ryavknul i vydernul ruku,  no
detina ne pridal etomu znacheniya. - Dobro, odin  vuki stoit troih,  naschet zhe
vtorogo poka ne znayu. |to ne vozmestit mne i poloviny poter'.
     Skinksneks hmuro ustavilsya na nego.
     - Tak perestan' teryat', -  zayavil on  ledyanym golosom i podtolknul Hena
vpered.  - |to Boss Roki,  - poyasnil on.  - On  sdelaet tvoyu zhizn' nastoyashchej
skazkoj.  Strashnoj takoj skazkoj. Skazkoj uzhasov. U  nego est' na  to osobye
instrukcii ot Morusa Dula.
     - Pohozhe, on  ne osobo pechetsya o  resursah rabochih sil. Ploh nachal'nik,
kotoryj ne mozhet sberech' svoih podopechnyh, - zametil Hen.
     Roki metnul v nego pronzitel'nyj vzglyad.
     -  Tut  u  nas  tvoritsya  chto-to neponyatnoe. Moi lyudi  ischezayut v samyh
otdalennyh i glubokih  tunnelyah. So vcherashnego dnya ya poteryal  eshche dvoih. Oni
ischezayut bessledno: dazhe lokatorami obnaruzhit' ne udaetsya.
     Hen pozhal plechami:
     -  Eshche  by.  V  takih  usloviyah ochen'  neprosto  poluchit'  kachestvennuyu
medicinskuyu pomoshch'.
     Skinksneks  tut  zhe  sunul  emu  pod  nos  svoj  dvustvol'nyj  blaster,
prodolzhaya mezhdu tem razgovarivat' s Bossom.
     -  Daj etim dvoim teplospecovki. My prismotrim za nimi, poka oni  budut
odevat'sya.
     Roki  shchelknul pal'cami, i  po  etomu  znaku  dvoe strazhnikov  brosilis'
ryt'sya v kladovkah s tryap'em.
     - CHeloveka-to  my priodenem, a  vot s vuki  slozhnee, -  kazhetsya, u  nas
takih razmerov otrodyas' ne bylo.
     V  konce   koncov  odnomu  iz  ohrannikov  udalos'  otyskat'  gromadnyj
besformennyj  kostyum,  zanoshennyj  kakim-to   trehrukim  gumanoidom,  odnako
CHubakke  on  prishelsya  vporu,  - zavyazannyj uzlom dlya germetichnosti,  tretij
pustoj rukav boltalsya vmeste s rukavicej na grudi.
     Obogrevatel', raspolozhennyj  promezh  lopatok,  daval nekotoryj shans  ne
okochenet' v promozglom holode shaht i tunnelej. Hen s oblegcheniem uvidel, chto
k speckombinezonu prikreplena nebol'shaya, no vpolne kislorodnaya maska.
     Skinksneks napravilsya  obratno k  liftu. Strazhnik  uzhe  voshel v kesson.
Skinksneks  obernulsya  i  naposledok, slovno  neudovletvorennyj  vsemi  temi
pakostyami, chto uspel ustroit' za den', napravil svoj dvustvol'nyj blaster na
Hena i procedil:
     - Nadeyus', v sleduyushchij raz Morus ne okazhetsya takim gumanistom.
     -  Nu  esli ty priberesh'sya  v  svoej  komnate  bez  napominanij  i  kak
paj-mal'chik doesh' moe  pyure,  -  izdevatel'skim tonom  dopolnil  Hen,- togda
papasha Dul, byt' mozhet, soglasitsya dat' tebe takoe ser'eznoe poruchenie.
     - Al'fa, na smenu, s instrumentom na vyhod! -  Zychnyj rev shtejgera Roki
bez  truda   zapolnil  pomeshchenie  podsobki,  i  desyatok  lyudej  distrofichnoj
naruzhnosti povoloklis'  k narisovannym na polu  kvadratam:  kazalos', zdes',
nesmotrya na istoshchenie, komu-to prispichilo sygrat' v klassiki. Roki ukazal na
dva  nezanyatyh kvadrata:  - Vy  dvoe,  poziciya  vosemnadcat' i devyatnadcat'.
Poshevelivajtes'!
     - A kak naschet instruktazha dlya vnov' pribyvshih? - pointeresovalsya Hen.
     S  zhivoderskoj  uhmylkoj  Boss Roki  vtolknul  ego  v  odin  iz  pustyh
kvadratov.
     - |to u nas nazyvaetsya - obuchenie bez otryva ot proizvodstv!
     Slovno  podchinyayas'  bezmolvnoj  komande,  rabochie natyanuli  kislorodnye
maski. Zametiv eto, Hen s CHubakkoj pospeshili posledovat' ih primeru. Bol'shaya
metallicheskaya dver' v dal'nem konce pomeshcheniya otodvinulas', otkryvaya komnatu
v  sotnyu  metrov  dlinoj, s mnogochislennymi  illyuminatorami: tam  kolyhalis'
vagonchiki  na  vozdushnoj  podushke,  sceplennye   drug  s  drugom  magnitnymi
derzhatelyami.
     CHej-to  golos  na  vysokoj  note rezanul  vozduh  -  drugogo  slova  ne
podberesh',  -  vorvavshis'  iz  sistemy skrytyh gromkogovoritelej,  i rabochie
poslushno  rasselis'  po  siden'yam,  posle  chego  vsyu  girlyandu  kak  sleduet
tryahnulo.
     CHubakka  chto-to  voprositel'no  provorchal.  Hen  bespomoshchno oglyanulsya i
sostroil kisluyu grimasu.
     -  Ponyatiya  ne  imeyu,  starina.  -  Teper', kogda  Skinksneks  ubralsya,
blefovat'  bol'she  ne  bylo  nuzhdy.  Strah  nachinal  ponemnogu  zapolzat'  v
konechnosti.
     Boss Roki zanyal kreslo v komandirskom flotere; konvojnye raspredelilis'
po vagonetkam. Na kazhdom ohrannike poverh maski  byli nacepleny infrakrasnye
ochki.   Kazhdyj   iz  zaklyuchennyh  sidel  ne   dvigayas',  tochno  prikovannyj.
Metallicheskaya dver' stala zadvigat'sya. Kazalos', vse napryazhenno vyzhidali.
     - I chto  dal'she?  - probormotal  Hen.  Vnezapno  razveshannye vdol' sten
fonari pogasli.  Hena  s CHubakkoj shvyrnulo v  dushnuyu vyazkuyu t'mu - tochno pod
plenku degtya.
     - CHto za...- Tut u Hena perehvatilo dyhanie. T'ma byla ne prosto gustoj
-  ona byla osyazaemoj.  I kazalos', ona ego vidit, a  ne on ee. Gde-to ryadom
trevozhno prostonal CHubakka.  Hen slyshal,  kak  shevelyatsya  ostal'nye rabochie.
Sluh ego napryagsya  do  predela - voobrazhenie tshchetno pytalos' narisovat', chto
proishodit, vylepit' iz t'my -  bessvyaznyh, skol'zyashchih i  hlyupayushchih zvukov i
osyazatel'nyh oshchushchenij - kartinu proishodyashchego.
     - Derzhis', CHuvi,- brosil on staromu priyatelyu.
     Metallicheskaya  dver'  na  protivopolozhnoj  storone komnaty  ot容hala  v
storonu.  Skrezhet ehom  otdalsya  v zakrytom prostranstve. Po  usham  hlestnul
veter, kogda vozduh vyrvalsya naruzhu, v podzemnye tunneli Kessela.
     Hen lihoradochno vcepilsya v  kislorodnuyu  masku, tochno boyas', chto  i ona
kuda-nibud' uletit. Vetrom vydulo vse teplo, i shcheki zashchipal legkij morozec.
     Vagonetki zaskol'zili na vozdushnoj podushke, nabiraya skorost'. Uskorenie
vtisnulo Hena v zhestkoe neudobnoe siden'e. On slyshal rev vetra, otrazhavshijsya
ot  sten  tunnelya. Transport  motalo iz storony v storonu, i Hen vcepilsya  v
holodnyj stal'noj poruchen', chtoby nenarokom ne vyletet' iz siden'ya. Vagonchik
ustremilsya snachala  vpered, zatem vniz, a potom ego rvanulo kuda-to vbok. On
ponyatiya  ne  imel  o tom,  kakim  obrazom Boss  Roki sledit  za  nim, odnako
dogadyvalsya, chto sistema komp'yuternogo nadzora ne spuskaet s nego glaz.
     Za  ih  spinami  - kak  raz  kogda  oni minovali  arochnyj proem,- tochno
gil'otina, tyazhelo ruhnula metallicheskaya dver'.
     Hen ne mog ponyat' odnogo: otchego shahtery ne razvesili po stenam tunnelya
v kachestve veshek hotya by  prostejshie  svetil'niki-illyuminatory. Otvet prishel
vnezapno, tochno poshchechina:
     on upustil iz  vidu, chto glittershtim fotoaktiven i vydyhaetsya, kogda na
nego popadaet luch sveta, poetomu on i sohranilsya lish' v temnote podzemelij.
     T'ma kromeshnaya.
     Henu  prihodilos' postoyanno smargivat',  chtoby udostoverit'sya,  otkryty
ili zakryty ego glaza - hotya raznicy pri etom pochti ne chuvstvovalos'.
     Drozh' probezhala po ego spine, kogda on  vspomnil  slova Bossa.  Znachit,
zdes' i ohotitsya na rabochih kakaya-to nevedomaya tvar',  kotoruyu nikto v glaza
ne  vidyval,  potomu  chto  vse  svideteli vstrech  s neyu poischezali. No  kuda
Denesh'sya ot  etogo plotoyadnogo napadaly,  kogda so vseh  storon  - hot' glaz
vykoli?
     |ho,   gulyavshee   po  stenam   tunnelya,  vremenami   glohlo,  vremenami
priblizhalos'.  Ego sluhovye  oshchushcheniya nachali skladyvat'sya  v poka  eshche ochen'
priblizitel'nuyu kartinu, no on uzhe dogadalsya, chto vremya ot vremeni vagonetka
proskakivaet  mimo poperechnyh otvetvlenij shahty -  imenno  ottuda vyryvalis'
osobo zlobnye i kusachie  poryvy vetra.  Nikakih  zapahov  on skvoz' masku ne
chuvstvoval, razve chto zapah zathlogo, otrabotannogo vozduha.
     Tut Henu poslyshalos' i ch'e-to dyhanie, tochno kto-to podpolzal k nemu so
spiny, blizhe i blizhe.
     - Nomer chetyrnadcat', na mesto!
     -  "Nomer  chetyrnadcat'?"  -  proneslos'  u  Hena  v  golove. No otkuda
ohrannik  mozhet znat', kto  tam  kradetsya  v temnote?  Tut  on  vspomnil pro
infrakrasnye  ochki,  blagodarya  kotorym  ohranniki  videli  ochertaniya  figur
zaklyuchennyh
     Sostav ostanovilsya na neskol'ko toshnyh sekund, pokachivayas', zatem vnov'
dernulsya  vpered. Zagadochnyj tip prodolzhal dvigat'sya po  napravleniyu  k nim.
Kto-to izo vseh sil  pytalsya vskarabkat'sya na pustoe siden'e za spinami Hena
i CHubakki.
     - |j, ya zhe skazal - na mesto! - zaoral ohrannik.
     - |to moe novoe mesto, - prozvuchal golos v temnote.
     - Vot tvoe novoe mesto, - ryavknul ohrannik, povtoriv eti slova kakim-to
strannym tonom. Henu pokazalos',  chto  ohrannik zamolk  navsegda. Serdce ego
gotovo bylo vyprygnut' iz grudnoj kletki, i,  okazhis' on sejchas  postoronnim
pokupatelem, on ne dal by za sobstvennuyu shkuru i poderzhannogo kredita.
     Hen, scepiv zuby, zastavil sebya ne izdat' ni zvuka. Poka budet molchat',
prishelec  ne  smozhet uznat'  o  ego mestonahozhdenii. Esli,  konechno,  on  ne
obzavelsya sobstvennoj paroj infrakrasnyh.  A vdrug eto Skinksneks  ili Morus
Dul nanyali professionala ubrat' Hena i CHubakku  vtihuyu, v polnoj temnote,  v
kak  nel'zya  bolee  blagopriyatnyh usloviyah:  polnejshaya  temnota,  legenda  o
podzemnom  pohititele, na kotorogo mozhno spisat' vse, chto ugodno, i uslovnoe
otsutstvie svidetelej.
     Bystryj mazok vibrolezviya? Ili zhe moshchnyj tolchok v plecho, ot kotorogo on
sverzitsya  s  letuchego transporta,  ostavshis'  naedine  s pustotoj podzemnyh
labirintov? V takoj temnote Henu ni za chto na svete  ne syskat' puti  nazad.
Ostanetsya tol'ko  gadat', ot chego on ran'she zagnetsya: ot  goloda, holoda ili
udush'ya. Dumat' v etom napravlenii ne hotelos'.
     Do  nego doneslos' edva  razlichimoe  dyhanie  cherez  kislorodnuyu masku.
Neznakomec  priblizhalsya.  CHubakka  pryamo  oshchetinilsya  ot  otvrashcheniya  -  eto
chuvstvovalos' dazhe v temnote.
     - Vy  chto,  v  samom  dele sverhu? - sprosil golos  iz temnoty. - YA uzhe
neskol'ko let ne  byl na poverhnosti.  -  Golos  zvuchal  slabo i  chut' li ne
zhalobno,  priglushaemyj maskoj  i  voem  skvoznyaka.  Hen  ne  smog  by  tochno
opredelit', chto on  slyshit: golos starika, zhenshchiny li s glubokim  kontral'to
ili zhe volka v shkure agnca - klerka Imperskoj tyur'my.
     Voobrazhenie  Hena  uzhe  narisovalo emu  issohshego  do  skeletoobraznogo
sostoyaniya prestarelogo oborvanca s redkimi volosami, klochkovatoj borodenkoj.
     - Da, my ottuda, - chestno priznalsya on. - Tam mnogo chego izmenilos'.
     - YA Kip. Kip Darron.
     Posle  sekundnogo   kolebaniya   Hen  nazvalsya   i  predstavil  CHubakku.
Podozrevaya  vo vsem etom  kakuyu-to hitroumnuyu lovushku, on  reshil osobenno ne
otkrovennichat'. Kip Darron, kazalos', pochuvstvoval eto i stal rasskazyvat' o
sebe.
     - Vy zdes'  uznaete kazhdogo. So vremenem, konechno. YA prozhil na  Kessele
bol'shuyu  chast'  zhizni.  Moi  roditeli byli  politicheskimi zaklyuchennymi -  ih
vyslali syuda posle togo,  kak  Imperator stal navodit' poryadok.  Moego brata
Zesa zabrali na Imperskuyu voenno-uchebnuyu bazu Karidy, posle chego o nem nikto
nichego bol'she  ne  slyshal. YA zhe zastryal v shahtah. Dolgoe vremya ya boyalsya, chto
oni vernutsya i  zaberut  na Karidu  i  menya, no  pro menya, navernoe,  prosto
zabyli.
     Hen popytalsya predstavit', kakim obrazom zhizn' Kipa mogla by izmenit'sya
k hudshemu, no ne poluchilos'.
     - Tak pochemu zhe ty vse-taki ostalsya v shahtah?
     - Vo vremya  tyuremnogo bunta  zachinshchiki ne  osobo zabotilis'  o tom, kto
budet nadryvat'sya vnizu: dlya nih glavnym bylo - dorvat'sya  do vlasti. Teper'
zhe  bol'shinstvo  rabochih  - starye imperskie ohranniki.  Nikto i ne  podumal
vypustit' menya naverh posle togo, kak  oni zakonchili delezhku tam, naverhu. YA
dlya nih lish' melkaya soshka.
     Kip izdal zvuk, otdalenno napominavshij gor'kij smeh.
     - Menya vsegda nazyvali  vezunchikom, no  udachi moej  nikogda  ne hvatalo
dazhe  na normal'noe sushchestvovanie. - I  vse  zhe golos ego zvuchal ne osobenno
pessimistichno. V etot moment Henu pochemu-to zahotelos' vo chto by to ni stalo
razglyadet' lico neznakomca.
     - Skazhite, a pravda, chto Imperiya pala?
     - Eshche sem' let nazad. Kip, - otvetil Hen.-  Imperator podorvalsya vmeste
so  svoej  Zvezdoj  Smerti.  Mezhdousobicy   ne  prekrashchayutsya,  odnako  Novaya
Respublika po-prezhnemu pytaetsya sohranit' nas vmeste. My s CHuvi pribyli syuda
v  kachestve  etih  poslov,  chtoby  vosstanovit'  kontakty  s  Kesselom.-  On
ostanovilsya, chtoby perevesti dyhanie. - Odnako, po vsej ochevidnosti, gospoda
kesseliane otnyud' ne zainteresovany v sotrudnichestve.
     Vnimanie  Hena privlek  kakoj-to  postoronnij zvuk. CHto-to sluchilos'  v
golove  sostava.  Perednyaya  vagonetka  otcepilas' i,  sudya  po  sorvavshemusya
vdaleke  ehu, yurknula v bokovoj tunnel'. CHerez neskol'ko sekund to  zhe samoe
sdelali eshche dve - tol'ko grohot poslyshalsya v otdalenii. Ostal'nye prodolzhali
mchat'sya vpered po glavnomu tunnelyu.
     - Raspredelyayutsya po brigadam, - ob座asnil Kip.- YA hotel ostat'sya s vami.
Vy rasskazhete mne vse, kak ono tam, na poverhnosti.
     - Kip, - s tyazhkim vzdohom otvechal Hen,- pohozhe, u nas ne budet vremeni,
chtoby izlozhit' tebe vse v detalyah.
     SHum  vagonetok  stal  glubokim  i  raskatistym.  Hen  pochuvstvoval, kak
zamiraet na  ego lice legkij veterok po mere togo,  kak oni ostanavlivayutsya.
Ruki i lico okocheneli, ushi  poshchipyvalo holodom, odnako ostal'naya chast' tela,
blagodarya teplospecovke, chuvstvovala sebya vpolne snosno.
     Vagonchiki ostanovilis', i ohrannik, krichavshij na Kipa, suho skazal:
     - Vsem vyjti. V kolonnu po odnomu. Na rabochee mesto - shagom marsh.
     Ostal'nye vagonetki kachnulis', kogda zaklyuchennye vykarabkalis' naruzhu i
zamerli na  usypannom kroshkoj grunte.  Ih instrument  pozvyakival  v temnote,
podoshvy  bashmakov  vyalo  sharkali.  Celyj  pandemonium  raznoobraznyh  zvukov
nezrimymi iskrami vybleskival to tut,  to  tam i, podhvachennyj gulkim  ehom,
vozvodil v zhutkuyu stepen' tesnuyu i dushnuyu t'mu.
     - Kuda nas zapihnuli? - sprosil Hen. Kip vcepilsya v  petlyu, svisavshuyu s
remnya Hena.
     -  Derzhis' za vperedi idushchego.  Pover' -  vragu ne pozhelal  by ostat'sya
zdes' v odinochestve.
     - Ohotno veryu, - otvetil Hen, i CHubakka nemedlenno prisoedinilsya k nemu
energichnym zvukom, vyrazhavshim polnoe i bezogovorochnoe soglasie.
     Kak tol'ko  rabochij  stroj ustanovilsya, perednij  ohrannik  dvinul  ego
vpered.  Hen   predpochel  dvigat'sya  korotkimi  ostorozhnymi  shazhkami,  chtoby
nenarokom  ne  ostupit'sya na nerovnom grunte, no vse ravno neskol'ko raz byl
vynuzhden vcepit'sya v CHubakku i tol'ko etim spassya ot padeniya.
     Oni svernuli v ocherednoj tunnel'. Hen rasslyshal otchetlivyj tupoj zvuk i
boleznennyj ston vuki.
     -  Prigni  kumpol,  starina,  -  posovetoval  on.  On  slyshal  shurshanie
CHubakkinoj  shersti  vnutri  teplospecovki,  govorivshee  o   tom,  chto   vuki
prodiraetsya skvoz' tesnyj prohod.
     - Rel'sa zdes'. Peredohnut' - i vniz, - probubnil ohrannik.
     - CHto za rel'sa? - sprosil Hen.
     - Kak tol'ko uhvatish'sya, sam pojmesh', chto ona takoe, - otvechal emu Kip.
     SHum, donosivshijsya snizu,  nichego ne govoril Henu. Kakoj-to shelest tkani
o  metall, kakie-to  kriki  -  otgoloski udivleniya ili  straha.  Kak  tol'ko
CHubakka protisnulsya  vpered,  gortannyj  vopl' sotryas telo vuki v paroksizme
uzhasa i otvrashcheniya.
     Ohrannik vysunul vpered nechto tverdoe  i, pohozhe, tknul v CHubakku. Vuki
vzrevel i otmahnulsya  kulakom, kotoryj  vpechatalsya v kamennuyu stenu. CHubakka
okonchatel'no  vyshel iz sebya i  stal mahat' kulakami nalevo  i napravo, tochno
bokser  v  sparringe  s  ten'yu, razrosshejsya na etot raz  kromeshnuyu t'mu. Hen
postoronilsya, starayas' derzhat'sya podal'she.
     - CHuvi! Uspokojsya!  Perestan'!  -  Postepenno vuki udalos' vzyat' sebya v
ruki.
     - Delaj, chto tebe govoryat! - razdalsya groznyj okrik ohrannika.
     -  Ne bojsya, - prisoedinilsya Kip k  obshchemu shumu obodreniya. -  My delaem
eto kazhdyj den'.
     - YA pojdu pervym, CHuvi, - skazal Hen. - CHto by tam ni bylo.
     - Vniz! ZHivo! - ryavknul ohrannik. Hen nagnulsya, obsharivaya temnotu, poka
nakonec ne nashchupal shirokoe otverstie  v  polu, vylozhennoe bulyzhnikom. Pal'cy
ego  legli na  metall  - holod  obzhigal dazhe skvoz' rukavicy.  Obychnyj brus,
kruglyj stal'noj, poliruemyj ezhednevnymi sudorozhnymi  ob座atiyami  rabochih  i,
vidimo - a tochnej, nevidimo, - votknutyj v zemlyu gde-to gluboko vnizu.
     -  Znachit,  ty hochesh', chtoby  ya oblobyzal etu hrenovinu?  - skepticheski
pointeresovalsya Hen.- I kuda ya posle  etogo popadu? Pryamo v ad ili snachala v
morg?
     -  Ne bespokojsya, - otvechal Kip. - V  lyubom  sluchae  eto samyj nadezhnyj
put'.
     - Strannye u tebya shutochki, paren'! Zatem do nego doneslos' priglushennoe
fyrkan'e  i  smeh CHubakki, chto napomnilo Henu o  dostoinstve i  obyazannostyah
komandira ekipazha. On pril'nul k metallicheskoj rel'sine, ohvatil ee rukami i
nogami i  nemedlenno ustremilsya vniz, chemu  nemalo sposobstvovala skol'zyashchaya
tkan'  teplospecovki. Teper'  vse - i dazhe zvuki  - ischezlo vokrug, i tol'ko
T'ma vcepilas' v nego so vseh storon, vpuskaya v ego telo svoi zhutkie  kogti.
Voobrazhenie risovalo ostrye stalaktity, proletayushchie v neskol'kih santimetrah
ot  golovy,   norovya  tresnut'  po  makushke.  Skorost'  mezh   tem  neuklonno
vozrastala.
     - Ne po dushe mne takie attrakciony, - probormotal Hen.
     Vnezapno sterzhen' ischez, i Hen votknulsya zadnicej v myagkuyu kuchu melkogo
peska.
     Eshche  dvum rabochim prishlos' vpolzti  na etu kuchu, chtoby ottashchit'  ego ot
metallicheskogo sterzhnya. On otryahnulsya, chto pochti ne imelo smysla:
     ved' v temnote nel'zya bylo  razlichit',  skol'ko pyaten on uspel posadit'
na specovku za vremya ekskursii.
     Neskol'ko   sekund  spustya   s  vysoty  sverzilsya  CHubakka   s  dlinnym
prodolzhitel'nym revom.
     Za nim posledovali Kip Darron i vezdesushchij ohrannik.
     CHubakka prohripel-prohryukal neskol'ko slov. Hen hmyknul:
     - Tol'ko ne govori mne, chto eto bylo zabavno.
     Ohrannik snova  povel ih kuda-to  vpered.  Kogda zemlya vdrug  vyskochila
iz-pod  ih nog, oni plyuhnulis'  v  neglubokoe podzemnoe ozerco. Skvoz' tkan'
teplospecovki  Hen pochuvstvoval, kak  voda sdavila  nogi. SHahtery  v  svyazke
barahtalis' gde-to poblizosti, ceplyayas' drug za druga, tochno slepye shchenki.
     Na  vkus voda okazalas' kisloj i  chut'  solonovatoj; i tut zheludok Hena
sodrognulsya  v  otvrashchenii, tak  chto on  upal licom v  vodu. Stonavshij ryadom
CHubakka ot kommentariev vozderzhalsya.
     Pod  vodoj  ch'i-to  myagkie pal'cy  oshchupyvali nogi  Hena.  I eshche  chto-to
drugoe,  uzhe  na  pal'cy  ne  pohozhee,  tykalos' v  ego ikry  i obvivalo  ih
kol'cami.
     - |j, tam! - Hen neistovo zamolotil nogami. - Nel'zya li poostorozhnee! U
menya  ploskostopie i  k  tomu zhe prostatit!  -  Odnako  strannye manipulyacii
vokrug  nizhnej chasti ego  tela uporno ne prekrashchalis'. Voobrazhenie usluzhlivo
narisovalo  Henu slepyh  kol'chatyh  chervej, golodnyh i,  v otlichie  ot nego,
privykshih  k nochnomu  obrazu  zhizni.  Pasti  ih, estestvenno,  polny klykov,
vozmozhno dazhe yadovityh, a na ume odno:
     sozhrat' kogo-nibud'  v  temnote - takogo slabogo  i bespomoshchnogo, vzyat'
hotya by  ego. On vnov'  zasuchil nogami i zapleskal rukami  po  vode, pytayas'
otognat' nenasytnyh tvarej, kotoryh spustilo s cepi ego voobrazhenie.
     - Ne privlekaj k sebe vnimaniya, - razdalsya  shepot.  Sovet  postupil  so
storony Kipa Darrona. - Ili ih poyavitsya eshche bol'she.
     Hen vnyal  golosu  blagorazumiya  i dvinulsya po  dnu  rovnoj,  skol'zyashchej
pohodkoj. Ostal'nye  zaklyuchennye tozhe pritihli, -  ochevidno,  nikto tak i ne
byl s容den zazhivo, hotya eti pal'cy, prisoski, rty ili chto  drugoe prodolzhali
shalit' so vseh storon. Gorlo Hena, nesmotrya na okruzhayushchuyu syrost', peresohlo
do nevozmozhnosti.
     Hen  chut'  ne  ruhnul  na koleni, kogda oni nakonec okazalis' u vhoda v
tunnel' na drugoj  storone podzemnogo ozera, - nogi ego,  vo vsyakom  sluchae,
tak i podkashivalis'. V  ushah vse  eshche razdavalis'  zvuki:  kapli  padayushchej v
tishine  vody  i  korotkie,  edva  slyshnye  vspleski,  veroyatno  proizvodimye
podvodnymi shchupachami. I konechno, ehom.
     Nevest' skol'ko vremeni  spustya oni nakonec pribyli na  uchastok  dobychi
spajsov.  Ohrannik  izvlek iz  svoego  ranca apparaturu, proizvedya  pri etom
celuyu seriyu shurshashchih i shchelkayushchih zvukov. Po-prezhnemu nevidimyj, on razmestil
ee po stenam tunnelya.
     - S kazhdym razom my dolzhny zabirat'sya  vse glubzhe, - rasskazyval Kip. -
Tam, vnizu, glittershtim svezhij i voloknistyj, ne takoj, kak v verhnih shahtah
- staryj i truhlyavyj. ZHily kak by opletayut steny tunnelya - stelyutsya po samoj
poverhnosti porody.
     Hen  ne uspel i  rta raskryt',  kak pronzitel'nyj  skrezhet potryas steny
tunnelya.  CHubakka vzrevel ot boli. |tot zvuk byl nesterpim dlya  ego  chutkogo
zverinogo  sluha.  Zatem  poverhnost'  skal'noj  porody  stala  shelushit'sya i
opadat'  cheshujkami,  kak  shtukaturka.  |to   ohrannik  vklyuchil  akusticheskij
skrebok,  ch'i volny pronikali v porodu, razrushaya ee na neskol'ko santimetrov
v glubinu.
     - Za rabotu, - prikazal ohrannik.
     Opustivshis'  na  koleni. Kip pokazal  Henu  s CHubakkoj, kak sortirovat'
oblomki, nashchupyvaya nemeyushchimi  ot holoda pal'cami tkan' glittershtima, pohozhuyu
na puchki volos ili volokna asbesta.
     Vskore  ruki  Hena  otmerzli  okonchatel'no, odnako nikto  iz  ostal'nyh
zaklyuchennyh ne zhalovalsya. Vse  oni byli kakie-to zatyukannye. Hen slyshal, kak
oni  pyhtyat  i  otduvayutsya,  rabotaya  na ishode  sil.  Hen  sgrebal  oblomki
glittershtima v prednaznachennyj  dlya  etogo podsumok  na poyase.  CHuvstva  ego
malo-pomalu prituplyalis',  slabeli, slovno  kakoj-to  nozh provorachivalsya  vo
vnutrennostyah.  On poteryal schet vremeni i ni za chto ne  mog  by  opredelit',
skol'ko on provel za rabotoj:
     chas, sutki ili, mozhet, nedelyu.
     Posle  togo kak  brigada zakonchila  kopat'sya v kamennom  sore, ohrannik
peredvinul  ih  dal'she  po  tunnelyu, zatem  privel  v dejstvie  akusticheskij
skrebok na sleduyushchem uchastke steny.
     Poka  oni   tak   tolkalis'  v  tesnote,  sobiraya  oblomki,  Hen  dumal
isklyuchitel'no  o  svoih  voyushchih  kolenkah  i  pal'cah.  Da  eshche o  tom,  kak
zamechatel'no bylo by vnov' okazat'sya ryadyshkom s  Leej. Nikto ne skazal Henu,
kakova prodolzhitel'nost' smeny, -  hotya, s drugoj storony, v kromeshnoj  t'me
vremya voobshche teryalo vsyakij smysl. Mezhdu tem  podstupali golod i zhazhda.  A on
prodolzhal rabotat'.
     Vo vremya  ocherednoj  korotkoj  peredyshki  Hen  pochuvstvoval  kolot'e  v
pozvonochnike. On oglyanulsya, zaranee znaya, chto ni cherta ne uvidit vo t'me.
     Odnako sluh, kotoromu teper' vypalo igrat' glavnuyu rol', ulovil slaboe,
no otchetlivoe  bormotanie: kazalos',  tysyachi  shepchushchih  golosov priblizhalis'
otkuda-to  izdaleka,  narashchivaya skorost', kak gidrolokomotiv, pushchennyj puleyu
po stvolu tunnelya. Neotchetlivoe siyanie prorezalos' vo mrake.
     - CHto takoe, chert poberi?
     - SH-sh-sh! - doneslos' so storony Kipa. Zaklyuchennye migom brosili rabotu.
Oslepitel'noe oblako svetlyakov promchalos' po tunnelyu, zhuzhzha i poshchelkivaya.
     Hen instinktivno spryatal golovu.  Ostal'nye popadali  na  pol: do  nego
doneslis' shlepki istoshchennyh tel o kamenistyj grunt.
     Nazojlivo gudya  i  royas', tucha  osatanevshej moshkary ili chego-to tam eshche
proneslas' po opustevshemu v moment tunnelyu. Proletev nad nimi do togo mesta,
gde  oni nachali rabotu,  siyayushchee oblako  vnezapno  vzyalo vpravo i  ischezlo v
stene, slovno ryba v  mutnoj  vode.  Za  ih  spinami, po vsej  dline  izgiba
tunnelya,  zamigali kroshechnye golubye iskorki - v  teh  mestah, gde prohodili
volokna  spajsov,  razbuzhennyh istochnikom sveta. Nedolgo  pomayachiv  vo t'me,
golubye iskorki postepenno poblekli i pogasli.
     Svet rezal  glaza,  hotya  na  poverhnosti  on  pokazalsya  by svetyashchejsya
dymkoj.
     - CHto eshche za chertovshchina?! - s dosadoj vykriknul Hen.
     Za spinoj on uslyshal tyazheloe dyhanie podnimayushchegosya Kipa.
     - |togo nikto  ne  znaet. CHetyrnadcatyj raz v zhizni vizhu  etu shtuku. My
nazyvaem  ih prizrakami. Oni  vrode kak  bezvredny,  chert ih znaet, chego oni
zdes' shastayut.
     Sudya po vsemu,  na  ohrannika eto yavlenie  proizvelo effekt ne men'shij,
chem na ostal'nyh, i Hen rasslyshal, kak drognul ego golos:
     - Na segodnya hvatit. Konec smeny. Vsem nazad, k vagonetkam.
     Na vzglyad Hena, eto byla neplohaya ideya.
     Kogda cepochka  vagonetok vozvratilas' k dlinnomu grotu  i metallicheskaya
dver' zadvinulas'  za  nimi,  Hen  uslyshal shchelkan'e  i  polyazgivanie  oruzhiya
ozhivivshihsya ohrannikov. Vsem rabochim bylo prikazano snyat' teplospecovki. Hen
srazu  uyasnil  smysl  etoj predostorozhnosti:  posle nebol'shoj dozy oblucheniya
glittershtimom zaklyuchennyj chuvstvoval  kratkovremennyj  priliv energii  i mog
popytat'sya sbezhat'...  hotya Henu uzhe dovelos' pobyvat'  na izrytoj golodnymi
vetrami  poverhnosti  Kessela, i teper' on uma ne mog  prilozhit',  kuda  tam
bezhat'.
     Kak tol'ko dezhurnoe  osveshchenie  vspyhnulo v polnuyu silu, Hen  sognulsya,
tochno ot udara v zhivot, zazhimaya glaza i proklinaya vse na svete - i svet, kak
takovoj, v pervuyu ochered'.
     On  pochuvstvoval,  kak  ch'ya-to ruka legla  na  ego  plecho  i  povela  v
podsobku.
     - Vse  v poryadke, Hen.  Sleduj za  mnoj. So vremenem glaza privyknut  -
toropit'sya nekuda.
     Odnako  naschet  "toropit'sya" Hen  kak  raz priderzhivalsya inogo  mneniya.
Naprimer,  on  hotel poskoree vyyasnit',  kakov zhe s vidu etot Kip Darron. On
promorgalsya skvoz' bol' i slezy i koe-kak rasslabil svoi svedennye sudorogoj
zrachki. No kak tol'ko on  razglyadel Kipa, glaza ego nevol'no zamorgali vnov'
- na etot raz ot udivleniya.
     -  Da ty  zhe eshche sovsem  rebenok! -  Glazam Hena  predstal temnovolosyj
vz容roshennyj podrostok, kotorogo,  pohozhe,  uzhe  neskol'ko  let  podstrigali
toporom. Bol'shie glaza, obvedennye chernymi krugami, i blednaya kozha dovershali
portret etogo chada podzemel'ya. Kip s robost'yu i nadezhdoj ustavilsya na Hena.
     - Ne  bojsya,  - skazal Kip. - |to ya tol'ko s vidu takoj,  a po zhizni  ya
paren'  ne promah.  -Kip napominal  emu hrupkogo  bol'sheglazogo otroka  Lyuka
Skajvokera, s kotorym Hen vpervye  povstrechalsya v taverne "Mos |shli". Tol'ko
Kip proizvodil vpechatlenie bolee krepkogo oreshka,  bolee tertogo  kalacha. Ne
stol'  naivnym  on byl s vidu. Konechno,  prosto  chudo, chto v  takih usloviyah
rebenok vse-taki smog sohranit' v sebe stanovuyu zhilu.
     V etot moment Hen s trudom mog reshit', kogo nenavidit bol'she - Imperiyu,
navalivshuyusya  na  Kipa  i  ego  sem'yu  vsej  tyazhest'yu  mehanizma  podavleniya
lichnosti, ili Morusa Dula, obrekshego podrostka na vechnye muki- ili zhe samogo
sebya, za to chto s samogo nachala pozvolil im s CHuvi tak bezdarno vlipnut'.






     Noch' na |ol SHa predostavila sovsem nemnogo vremeni dlya  otdyha. Upavshaya
s  nebes  t'ma  srazhalas'  s  zakipayushchim oranzhevym  svecheniem,  ishodyashchim ot
sosednego vulkana,  ot  blednogo  klejma  tumannosti Kotel i tusklogo fonarya
blizko  raspolozhennoj luny. Vystrely gejzerov s shipeniem razbivali  vremya na
neravnye intervaly.
     Lyuk  sidel  v  polnom  odinochestve  v  razbitom module-sklade,  kotoryj
Gantoris predostavil emu dlya nochlega. Nikogda i ne pretendovavshij  na zvanie
zhilogo pomeshcheniya, modul', odnako, imel  neskol'ko udobstv:  lohan'  s vodoj,
podernutoj zhelezistoj plenkoj, i zastelennuyu vetosh'yu kuchu ruhlyadi v kachestve
posteli.   S   kakim-to  izvrashchennym  udovol'stviem  Gantoris  ne   preminul
upomyanut',  chto prezhde sklad  byl  lyubimym  mestom  igr  pogibshego  nakanune
mal'chika. Hotel li on upreknut' Lyuka v  tom, chto emu ne udalos' spasti oboih
detej, ili on prosto reshil poigrat' na nervah, Lyuk tak i ne ponyal.
     U Lyuka  byl  i Ognennyj Mech,  i Masterstvo Dzhedaya - vse neobhodimoe dlya
pobega.  Odnako on  ne  sobiralsya  pokidat' |ol  SHa.  V  poze  myslitelya  on
ustavilsya v chuzhuyu vrazhdebnuyu noch'. On dolzhen ubedit' Gantorisa poverit' emu.
Hotya...  kakoe  delo  predvoditelyu   obrechennoj  kolonii  do   galakticheskoj
politiki?
     No esli Gantoris v samom dele yavlyaetsya potomkom Ta'yany. Lyuk ot nego tak
prosto ne otvyazhetsya.
     Kogda  nastupilo vremya  uzhina  i vse razoshlis' po svoim zhilishcham, Varton
prines  emu  kakogo-to  otvarnogo  nasekomogo.  Lyuk  pokovyryalsya   v  chernoj
skorlupe, vyudil iz  shcheli v segmentirovannom bryushke volokonce rozovogo myasa.
Nu da, v etot zlopoluchnyj vecher mal'chik poshel ohotit'sya na odno iz takih vot
malen'kih chudishch...
     Lyuk  v lyuboj moment mog besprepyatstvenno vyjti iz modulya  i perebrat'sya
na  shattl - von  zhe  on stoit  na  storone doliny gejzerov -  i  vernut'sya k
privychnomu racionu.  No on ne sobiralsya pokidat' eti mesta, po  krajnej mere
poka Gantoris ne soglasitsya posledovat' za nim.
     - Sleduj za mnoj. - Siluet Gantorisa vyrisovyvalsya v kvadratnom dvernom
proeme novogo obitalishcha Lyuka.
     Lyuk  promorgalsya, vstryahnulsya i posvezhevshim, udivlennym vzorom vstretil
pervye  luchi  pasmurnogo  utra,  probivavshiesya  skvoz'  mnogochislennye  shcheli
modulya. On molcha vstal i posledoval za Gantorisom.
     Rukovoditel'  kolonii  nosil  potusknevshij  kitel'  kapitana  torgovogo
flota. Nesmotrya na to  chto forma byla yavno s chuzhogo plecha, Gantoris nosil ee
s gordost'yu. Veroyatno,  kitel'  perehodil iz  ruk v  ruki,  perezhiv ne  odno
pokolenie   kolonistov,  s  nadezhdoj  ozhidavshih  vozvrashcheniya  gazosborshchikov,
kotorye obeshchali prevratit'  ih zahirevshij poselok  v  procvetayushchij  torgovyj
gorod.
     - Kuda my napravlyaemsya? - pointeresovalsya Lyuk.
     Gantoris vruchil emu pletenuyu koshelku i  zabrosil eshche odnu takuyu zhe sebe
na plecho.
     - Za proviziej, -  nakonec otvetil  on.  Otbrosiv  za  spinu  sputannuyu
chernuyu grivu, on napravilsya shirokimi shagami v storonu doliny gejzerov.
     Po nerovnoj mestnosti Lyuk  napravilsya sledom za nim, staratel'no obhodya
pokrytye korkoj izvesti  ust'ya gejzerov i parovyh skvazhin.  Planeta |ol  tlya
gudela  i   sotryasalas'  ot   chrezmernogo   prilivnogo   napryazheniya,  slovno
vibriruyushchij posle udara gong.
     Gantoris  dvigalsya  s  otsutstvuyushchim   vidom,  odnako   Lyuk  chuvstvoval
ishodyashchuyu ot  nego  neuverennost'.  Lyuk  reshil, chto samoe vremya pogovorit' o
Sile i ee neischerpaemyh vozmozhnostyah.
     - Tebe  navernyaka uzhe dovodilos' slyshat' ob  Ordene  Rycarej Dzhedaev, -
nachal on  izdaleka.  - Na protyazhenii  tysyach  i tysyach pokolenij  oni  sluzhili
Staroj  Respublike  strazhami  poryadka.  YA   znayu  tochno,  chto  tvoya  drevnyaya
praroditel'nica - Ta'yana -  byla docher'yu Dzhedaya.  Vot pochemu ya prishel k vam.
Ved' ona - odna iz teh, kto prolozhil nachalo vashej kolonii.
     Lyudi Imperatora ohotilis'  za Dzhedayami po  vsem  ugolkam  Vselennoj, no
vryad li  oni  smogli  istrebit' vseh ih potomkov, presech' vse ih rody.  Nyne
Imperiya  Zla pala,  i Novaya Respublika stremitsya vossozdat'  Orden Dzhedaev.-
Lyuk  na minutu  zamolchal,  davaya  Gantorisu vremya  osoznat' skazannoe. - I ya
hochu, chtoby ty stal odnim iz Rycarej Ordena.
     On  shvatil  Gantorisa za  plecho. Tot  vyrvalsya,  stryahnuv ego  ruku. V
golose Lyuka poyavilis' prositel'nye notki.
     - YA hochu pokazat' tebe vozmozhnosti Sily, pokazat' mnogochislennye dveri,
kotorye ona daet vozmozhnost' raskryt'.  Stav Dzhedaem, ty pomozhesh' ustanovit'
poryadok i stabil'nost' v celoj galaktike. Dayu tebe slovo, chto my pozabotimsya
o tvoih  lyudyah i  peremestim ih na planetu, kotoraya pokazhetsya im prosto raem
posle |ol SHa.
     Tut  Lyuk   ponyal,  chto  bezdarno  missionerstvuet,  -  holodnyj  vzglyad
bezdonnyh chernyh glaz podskazal emu eto.
     - Imperii i respubliki - kakoe mne do vsego etogo delo? CHto oni dlya nas
sdelali? CHem pomogli? Net, moya vselennaya zdes', pod etim nebom.
     On  vstal pered  shirokoj  skvazhinoj  odnogo iz gejzerov i  ustavilsya  v
glubinu. Pronzitel'nyj zapah  tuhlyh  yaic prosachivalsya  v  utrennij  vozduh.
Gantoris  dostal  iz  nabedrennogo  karmana  potrepannuyu  zapisnuyu knizhku  i
sverilsya s kolonkoj cifr - s vidu chto-to vrode raspisaniya.
     - Zdes'. My spustimsya v gejzer i soberem urozhaj.
     Lyuk zamorgal glazami - neuzheli on eshche ne prosnulsya i emu chudyatsya vsyakie
strannosti?
     -  Urozhaj  chego? -  rasteryanno sprosil  on. Tak i ne  otvetiv, Gantoris
nachal  spuskat'sya v skvazhinu. Sbrosiv s  plecha plashch Dzhedaya  i ostaviv ego  u
gejzera.  Lyuk  posledoval  za  Gantorisom.  Mozhet,   Gantoris  reshil  prosto
proverit' - otvazhitsya li prishelec spustit'sya vsled za nim?
     Skvazhina okazalas' uzkim kanalom, prohodivshim skvoz' poristyj kamen', -
svoeobraznym  prirodnym truboprovodom dlya peregretyh gruntovyh  vod. Cvetnye
mineral'nye     vkrapleniya     otsverkivali     to     almazno-belym,     to
ryzhevato-korichnevym,  to  golubym -  pyl'  takogo zhe  sostava pokryvala  ego
ladoni. Prihodilos' postoyanno otyskivat' opory dlya nog, sleduya za Gantorisom
po labirintu,  napominavshemu  kamennye soty, pokrytye organicheskoj sliz'yu  i
pyl'coj depozitov. Edkie ispareniya, podnimavshiesya  iz  nedr  planety, shchipali
glaza.
     Gantoris skol'znul kuda-to v bokovuyu treshchinu.
     - CHto mne delat'? - sprosil Lyuk. V otvet Gantoris  tol'ko glubzhe vzhalsya
v tesnoe prostranstvo i, dernuv plechom, sbrosil nazem'
     pletenuyu koshelku.
     -  Zaglyadyvaj v  temnye  karmany,  kuda  kipyatok ne dostaet. - Gantoris
prosunul  pal'cy  vpered, posharil  v glubine treshchiny  i vskore izvlek ottuda
gorst' chego-to  pohozhego na moh .- Zdes' teplo i mnogo vsyakih solej, horoshie
usloviya  dlya  rosta lishaya.  Konechno, s nim  eshche pridetsya  povozit'sya,  chtoby
sdelat' ego s容dobnym, no  nichego ne podelaesh', vybor tut ne ahti kakoj.  No
to i polezno, chto v rot polezlo, - est' u nas takaya pogovorka.
     Lyuk skinul  koshelku i prinyalsya  sharit' v treshchinah,  oruduya protezom:  a
vdrug kakaya-nibud'  pakostnaya  tvar'  s  yadovitym zhalom vyskochit  iz  temnoj
glubiny? Lyuk chuvstvoval zlonamerennost'  Gantorisa,  no  ne mog ponyat', chego
dobivaetsya etot paren'. Vdrug Gantoris reshil, chto tak proshche vsego izbavit'sya
ot  preslovutogo chernogo cheloveka  iz snov?  S tret'ej popytki  Lyuku udalos'
obnaruzhit'  massivnyj  narost  izvivayushchegosya  lishajnika  i  vyrvat'  ego  iz
rasseliny.
     Gantoris brosil vzglyad na Lyuka cherez plecho:
     - Budet luchshe, esli  my razojdemsya. A to  ty tak  i budesh' podbirat' za
mnoj otbrosy.  A  ya nikogda ne  kormil svoih lyudej  otbrosami.  -  V  golose
Gantorisa   zazvuchalo   ehidstvo,   lob   ego   smorshchilsya,  vybritye   brovi
sarkasticheski pripodnyalis'.
     - A kstati,  Sila - ona ne soobrazit nam kakim-nibud' volshebnym obrazom
nebol'shoj proshchal'nyj banket?
     Szhimaya prigorshni  pitatel'noj gadosti, Lyuk prosunulsya k drugoj treshchine,
mezh tem kak  Gantoris eshche glubzhe zakopalsya v svoyu, peregnuvshis' cherez ostryj
kamennyj kraj.
     Iskat'  lishajnik  okazalos' delom vovse ne trudnym, i, shustro ryskaya po
shchelyam.  Lyuk  vskorosti napolnil svoyu koshelku  pod samye  zavyazki.  Gantoris,
veroyatno, ozhidal,  chto nezvanyj gost' zateryaetsya v kamennom labirinte treshchin
i prohodov.  Odnako, dazhe  ne imeya i  malejshego predstavleniya ob  ustrojstve
podzemnogo labirinta, Lyuk v lyuboj moment mog otyskat' put' obratno. Ne slysha
ni zvuka  so  storony  svoego nerazgovorchivogo  naparnika.  Lyuk  reshil,  chto
vypolnil svoyu zadachu, i stal probirat'sya k vyhodu.
     Dobravshis' do  osnovnogo prohoda. Lyuk obnaruzhil,  chto  Gantorisa  zdes'
bol'she  net.  Otyskivaya  ego, on  eshche glubzhe protisnulsya  v  treshchinu,  pochti
uverennyj,  chto tam  ego podzhidaet  lovushka, i dazhe otchasti radovalsya etomu,
nadeyas' prodemonstrirovat'  vozmozhnosti Dzhedaya i proizvesti  vpechatlenie  na
stroptivogo yunca.
     Prohod upiralsya  v stenu  razmytogo, raz容dennogo kamnya.  Sernyj  smrad
stal  eshche nevynosimee, vyzvav u Lyuka sil'nejshij pristup klaustrofobii. Srazu
pripomnilis'  te dvoe detej,  zazhivo  pohoronennye  pod  oblomkami, i  pyatna
svezhej krovi na  kamnyah.  Zemlya pod nogami gromyhala  i  sotryasalas', polnaya
smertonosnoj  energii. A chto,  esli ocherednoj tolchok sluchitsya v tot  moment,
kogda on budet prolezat' v kakuyu-nibud' treshchinu?
     I tut Gantoris, slovno vezdesushchij bog podzemelij, vnov' poyavilsya v pole
ego zreniya.
     - Gantoris! - pozval  Lyuk,  no ne uslyshal  ni zvuka v otvet. Vyglyadyvaya
vpered  v  poiskah  hotya  by  shchelki,  skvoz'  kotoruyu probivalsya  by svet  s
poverhnosti.  Lyuk  nakonec  otyskal ego siluet -  na  samom verhu.  Gantoris
karabkalsya po ostrym kamennym vystupam, yavno ulepetyvaya. No ot kogo? Neuzheli
ot Lyuka?
     Otvet prishel samym  neozhidannym i ochevidnym obrazom. Lyuk skoree oshchutil,
chem uslyshal, kak narastaet  davlenie  v serdce  planety, kak podzemnye vody,
soprikosnuvshiesya s magmoj,  vskipayut  i hleshchut  vverh po treshchinam, otyskivaya
kratchajshij put' k poverhnosti.
     Tak vot zachem Gantoris taskal s soboj raspisanie! Gejzery otkryvalis' v
opredelennye intervaly vremeni. On sobiralsya svarit' Lyuka zazhivo v podzemkoj
lovushke!
     S novymi silami, kotorye podarila emu eta dogadka. Lyuk brosilsya vpered,
otyskivaya v kamnyah opory dlya svoih provornyh ruk i nog. Kazhdyj ustup, vystup
k  pristupok  byl  ispol'zovan  ego  botinkami.  Mezh  tem  vokrug  nego  zhar
vozrastal, i dyshat' stanovilos' uzhe pochti chto nechem. On zadyhalsya,  v glazah
zakipali slezy. Kazalos', par probivalsya  uzhe iz samyh por kamnya, i nigde ne
bylo spaseniya ot vlazhnogo zhara.
     Lyuk  poskol'znulsya,  ostupilsya i chut' bylo ne ruhnul  vniz - esli by ne
protez,  instinktivno  i  namertvo  vcepivshijsya  v  vystup.  Kak  tol'ko  on
vosstanovil ravnovesie, opora razletelas' v pyl'.
     Lyuk teryal dragocennye sekundy. Svet  nad  golovoj stanovilsya  vse yarche,
vse prityagatel'nee i vmeste s tem  vse nedostupnee. Vystup za vystupom, noga
za nogoj, ruka za rukoj, svershal on svoe voshozhdenie.
     Na mgnovenie svet  zaslonila ch'ya-to bashka, vysunutaya  za kraj skvazhiny,
zyrknuv  pristal'nym nenavidyashchim zrachkom - ischezla. Gantoris. On i ne dumaet
pomogat' emu.
     Lyuk prokladyval sebe put' vverh, nevziraya na svoj rvanyj letnij bushlat,
tak provorno, kak tol'ko pozvolyali konechnosti.  Vremya v  kakoj-to moment dlya
nego ostanovilos'.
     On  uslyshal  vzryv  gluboko  vnizu,  uslyshal  potryasayushchij  rev  kipyashchih
fontanov,  probivayushchihsya  k poverhnosti. Lyuk  prizval  na  pomoshch'  vse  svoe
muzhestvo i energiyu i osoznal, chto u nego ostalsya edinstvennyj shans.
     On delal  eto  v Gorode  Tumanov na Bespine, i vo vremya svoih zanyatij s
Jodoj, i eshche mnogo-mnogo raz. Kogda struya kipyatka udaryala vverh, on sobralsya
s silami, skoncentrirovalsya - i prygnul.  Sila  voznesla ego vysoko i myagko,
tochno derevyannuyu bezdelushku, ispol'zuemuyu dlya nachal'nyh urokov po levitacii.
     Lyuka vybrosilo na fontane kipyatka; prizemlyayas'  na kamenistuyu pochvu |ol
SHa, on zamahal rukami i nogami, starayas' sohranit' ravnovesie, chtoby i zdes'
ne  udaryat' v gryaz' licom. Odnako tknulsya  v zemlyu plechom i pokatilsya.  Ushib
okazalsya  stol' znachitelen, chto  u  nego  na  neskol'ko  sekund  perehvatilo
dyhanie.
     Sledom za nim iz skvazhiny vyplesnulsya  izryadnyj stolb kipyatka, kotoryj,
dostoyav kakoe-to vremya v vozduhe, obrushilsya vniz. Lyuk s容zhilsya" zashchishchayas' ot
bryzg.
     Do izverzheniya  ostavalas'  bukval'no  para minut. Vstav na  koleni. Lyuk
uvidel Gantorisa i s nim prochih  obitatelej |ol SHa. Oni shli na nego, ih lica
byli, kak vsegda, ugryumy. Oni shli pojmat' ego, svyazat' ego, ubit' ego.
     No  vnezapno  vsya  zloba   uletuchilas'  i  rassosalas'.  Razve  Lyuk  ne
predostavil  Gantorisu   vozmozhnost'  proverit'  ego,  dokazat'  pravdivost'
namerenij?  Lyuk  podhvatil namokshij  plashch Dzhedaya, ostavlennyj u skvazhiny,  i
stal zhdat' ih priblizheniya.
     Gantoris skrestil ruki na grudi i  kivnul. Ego lico bez brovej i resnic
kazalos' blednym i shirokim.
     - Ty proshel moe pervoe ispytanie, chernyj  chelovek, - proiznes on. V ego
slovah Lyuk pochuvstvoval i strah, i ugrozu.
     - Teper' pojdem s nami - ty vstretish'sya licom k licu so svoim poslednim
ispytaniem.
     Lyudi vystupili vpered, okruzhili ego, i  vot on vnov' zaklyuchen v  kletku
iz chelovecheskih  tel. No  on ne soprotivlyalsya. On reshil  pojti na lyuboj risk
radi vosstanovleniya Ordena Dzhedaev.
     I nadeyalsya, chto igra stoit svech.
     |to  pohodilo  na kakoj-to  religioznyj ritual. S Gantorisom  vo glave,
narod |ol SHa nachal  dolgoe voshozhdenie  po sklonu  k massivu rastreskavshejsya
lavy. Lyuk shel gordo vypryamivshis', ne vykazyvaya  ni malejshih priznakov straha
ili napryazheniya, hotya eti lyudi i ne dumali skryvat' mrachnosti svoi namerenij.
No,  nevziraya  na  Masterstvo  Dzhedaya,  polozhenie  Lyuka  bylo ochen' i  ochen'
riskovannym. Luna gigantskim kulakom, zanesennym nad planetoj v  besposhchadnom
zamahe, tyagotela nad gorizontom.
     Piki lavy vystupali  iz-za  holma,  tochno  gnilye  zuby.  Gantoris,  ne
zamedlyaya shaga, svernul za krutoj povorot i pritormozil lish' u shirokoj breshi,
probitoj v stene vulkana. Nad golovami ih vitali kluby dyma i pepla.
     - Zajdem vnutr', - skazal Gantoris. Ostal'nye molcha vystroilis' pozadi,
prodolzhaya spuskat'sya po kamenistoj  trudnoprohodimoj  doroge. Lyuk  shagnul za
nim  sledom.  On  vo  chto by  to  ni stalo dolzhen byl zavoevat' raspolozhenie
Gantorisa.
     Vozhd' kolonistov  uverenno dvigalsya  v  plotnyj, pochti  osyazaemyj mrak,
otkuda eshche v drevnie  vremena  probilsya potok lavy,  ne  v  silah  vyderzhat'
napryazhennogo   voshozhdeniya  k  zherlu  vulkana.  Otkuda-to  sverhu,  na  vsem
protyazhenii ih  puti, ih  soprovozhdalo ognenno-oranzhevoe  svechenie. S  kazhdym
shagom Lyuk vse  ostree oshchushchal, kak vozrastaet v nem napryazhenie i dazhe strah -
moguchij, zhivotnyj.
     Tunnel' rasshirilsya, raspleskavshis' u nog kipyashchim ozerom ognya. Blagodarya
shcheli v svode, otkryvavshej nebo, i eshche odnoj breshi, prodelannoj  dlya  vytyazhki
isparenij, peshchera eta bolee vsego napominala vnutrennosti domennoj pechi. Lyuk
naklonil golovu, pryacha lico  pod syroj  kapyushon, na Gantorisa zhe,  kazalos',
zhara ne proizvela osobennogo vpechatleniya.
     Skvoz' edkie ispareniya, izrygaemye lavoj,  v dal'nem konce peshchery ne to
vidnelis',  ne  to  mereshchilis'   eshche   neskol'ko   chelovecheskih  figur.  Oni
vystroilis' i zhdali. Vse lica byli obrashcheny k nemu.
     Gantoris  gromko  zagovoril,  perekryvaya  shum shevelyashchejsya,  puzyryashchejsya
maty:
     - Projdi teper' cherez ogon',  chernyj chelovek. Esli ty dostignesh' drugoj
storony celym i  nevredimym, ya pozvolyu  tebe  uchit'  menya  vsemu,  chto  tebe
vzdumaetsya. - Ne dozhidayas' otveta, Gantoris ischez vo t'me tunnelya.
     Mgnovenie  Lyuk  smotrel  emu  vosled,  tochno  somnevayas', ne  shutit  li
Gantoris,  no  vskore  sam razglyadel  krohotnye  chernye  tochki  v  labirinte
svetyashchejsya lavy. Nad groznym marevom ognya vozvyshalos' neskol'ko kamnej - kak
raz na rasstoyanii shirokogo shaga drug ot druga, - kamni ne tonuli v magme, no
sostavlyali nenadezhnuyu tropu cherez ozero ognya.
     I  takim obrazom  Gantoris reshil  ispytat' ego  muzhestvo? CHego zhe hochet
etot chelovek i chto znachat ego sny o demonicheskom "chernom cheloveke"?
     Lyuk  sglotnul komok,  no  gorlo  ostalos'  suhim,  tochno pergament.  On
podoshel k samomu krayu lavy. Kamni na poverhnosti ozera obnadezhivayushche manili,
odnako vse  chuvstva druzhnym horom  vopili: "Nazad!", ne v  silah vyderzhat' i
mysli o vozmozhnosti peshej progulki  po moryu ognya. Vse ego chuvstva trebovali,
zaklinali: ne duri i poskorej  vozvrashchajsya na shattl i ubirajsya proch' s  etoj
planety, naselennoj strannymi lyud'mi. I v samom dele, ved' on mozhet otyskat'
i drugih kandidatov v Orden  Dzhedaev. Veroyatno, Tripio i Artu uzhe udalos' za
vremya ego otsutstviya razyskat'  parochku-druguyu, da i u  nego  eshche ostalsya  v
zapase Bespin.  Tem bolee Lyuk  eshche ne proveryal  silovoj potencial Gantorisa:
chego radi on stanet tak riskovat'?
     No eto ego dolg.  Sobirat' novyj Orden Dzhedaev - delo  ne  iz legkih, i
esli on stanet uvilivat' ot pervogo zhe  ispytaniya sobstvennyh sil,  to stoit
li brat'sya za takoe delo voobshche?
     Nesterpimyj  zhar  nahlynul so  vseh  storon.  Priblizivshis'  k ognennoj
cherte.  Lyuk posmotrel  na  razbitoe  v  kuski  nebo,  chto  svetilos'  skvoz'
mnogochislennye treshchiny v potolke.  Zatem reshitel'no postavil  nogu na pervyj
kamen'.
     I  kamen'  vyderzhal  ego  ves.  Lyuk  ustremil  vzor  vpered,  bukval'no
vcepivshis'  glazami v  protivopolozhnuyu storonu.  Lyudi  stoyali  v  bezmolvnom
ozhidanii.
     Lava  puzyrilas'  pod   nim,   vypuskaya  yadovitye  gazy.  On  popytalsya
zaderzhivat' dyhanie. Bereg po-prezhnemu kazalsya nedostizhimym.
     Lyuk ster edkuyu slezu rukavom i  poproboval soschitat' ostavshiesya vperedi
kamni. Bol'she chetyrnadcati. Tretij shag.
     Gantoris  poyavilsya  na  dal'nej  storone,  prisoedinivshis'  k ostal'nym
kolonistam |ol SHa. Lyuk, konechno, ne ozhidal s ih storony vozglasov odobreniya,
no k chemu eto mrachnoe vyzhidatel'noe molchanie,  on tozhe nikak ne mog vzyat'  v
tolk.
     Eshche shag. Lava pod nogami  podnimalas' i  opuskalas', urcha, tochno  bryuho
gigantskogo zhivotnogo, prichem zverski golodnogo.
     Lyuk sdelal eshche odin shag, za nim - eshche odin,  ne pomnya kakoj, - so scheta
on uzhe  davno  sbilsya. Malo-pomalu  v nem nachinala  probivat'sya ejforicheskaya
drozh' vostorga.  Vse okazalos' vovse ne tak trudno,  kak on predpolagal.  On
smozhet s chest'yu projti ispytanie. Reshitel'no i pochti besstrashno on proshel do
serediny puti.
     I tut  lava  nachala  kolyhat'sya i shipet'  eshche  energichnee, chem  prezhde,
slovno ee kto-to raskachival, pryachas' vnizu, pod ognennoj poverhnost'yu ozera.
Peshchera napolnilas' rokotom,  bezzvuchnym  dlya ego  sluha, no  etot  infrazvuk
prevoshodno oshchutili zuby, kotorye tut zhe prinyalis' vibrirovat' i drebezzhat'.
ZHeludok ego  ohvatili  samye mrachnye  predchuvstviya. Ves'  podobravshis',  Lyuk
prigotovilsya s chest'yu prinyat' vyzov kovarnoj sud'by.
     CHto-to skryvalos' tam, pod lavoj. CHto-to zhivoe, i eto chto-to dvigalos'.
     Vnezapno na  poverhnost' vyrvalos'  zmeepodobnoe sushchestvo, izvivayas'  i
shipya, tochno obezumevshaya raketa s zapalennym fitilem.
     Ognennyj cherv'  obladal treugol'noj golovoj,  na kotoroj  torchali ushi s
kakimi-to  kistochkami. Kristallicheskie  cheshujki pokryvali  bukval'no  kazhdyj
santimetr  ego ogromnogo tela. SHirokie glaza svetilis',  tochno  almazy, -  i
goreli oni  vnutrennim ognem. Raskalennyj smrad zapolnil i bez togo zharkuyu i
dushnuyu atmosferu peshchery;
     plavatel'nye  puzyri vo vnutrennostyah zmeya  pozvolyali emu vynyrivat' na
poverhnost'  ognennogo  ozera.  Kremnievye  cheshujki  broni  sverkali,  tochno
miriady kroshechnyh zerkal.
     Lyuku kakim-to chudom udalos' uderzhat' ravnovesie i najti v sebe sily dlya
pryzhka na sleduyushchij kamen'. No kak tol'ko ognennyj cherv' podnyalsya,  svivayas'
nad nim kol'cami. Lyuk mgnovenno osoznal: emu ne ubezhat' ot monstra.  Zamerev
na mig i ne spuskaya glaz s novoj opasnosti, on pytalsya nogoj nashchupat' oporu.
V to zhe  vremya,  dvizheniem  pochti  instinktivnym, on vyhvatil Ognennyj  Mech,
kotoryj, shchelknuv i proshelestev, mgnovenno vspyhnul  zelenym luchom  klinka  v
oranzhevom svete vulkana.
     Na  protivopolozhnoj  storone  ozera  lyudi  |ol  SHa  sozercali  poedinok
nepodvizhno i bezmolvno.
     Ognennyj  cherv'   nacelil  na  Lyuka   svoyu   gadyuch'yu  golovku.  SHirokaya
metallicheskaya past' raspahnulas', izrygaya kom'ya ostyvshej lavy. Bronirovannye
vozduhozaborniki prodolzhali shumno  vtyagivat' vozduh, podnimaya na poverhnost'
telo etogo voistinu biblejskogo chudovishcha.  Lyuk krepko stisnul  rukoyat' Mecha,
kotoryj protiv  vulkanicheskogo  drakona byl  vse  ravno chto perochinnyj nozhik
protiv Goliafa.
     S ul'trazvukovym revom  ognennyj  cherv' vnov' nyrnul v  magmu, podnimaya
bryzgi. Mezh  tem Lyuk balansiroval, pereprygival s kamnya na kamen', uklonyayas'
ot  rasplavlennoj  lavy.  Neskol'ko  kapel'  popali  na  dzhedajskij  plashch  i
vosplamenili ego  - lovkim  dvizheniem Lyuk  uspel sbrosit'  ego v  klokochushchee
ozero, gde  on  vspyhnul  i  obratilsya  v  pepel, ne uspev  dazhe doletet' do
poverhnosti lavy.
     On vystavil Ognennyj Mech pered soboj. Glaza ego byli shiroko raspahnuty.
Vsemi sverhchuvstvami Dzhedaya  on  pytalsya  predugadat'  dal'nejshee  povedenie
zhivotnogo. Kazhdyj ego nerv  byl natyanut, gotovyj  otkliknut'sya  na  malejshee
kolebanie  vozduha,  odnako  pered nim ne bylo nichego - tol'ko  bespokojnaya,
shchekochushchaya voobrazhenie poverhnost' lavy.
     - Gde zhe ty? - prosheptal Lyuk.
     Golova ognennogo  chervya  vnezapno vynyrnula  na  drugoj  storone ozera,
gotovyas' k atake. Prignuv  golovu, chudovishche hishchno oshcherilos', obnazhiv  klyki,
podobnye monumental'nym stalaktitam. Lyuk odnim lovkim dvizheniem razvernulsya,
vzmahnul Mechom i otskochil nazad, na blizhajshij kamen'.
     Mech vovremya i  dostojno  vstretil ataku.  No  stoilo klinku vrezat'sya v
zerkal'nye plastinki broni, kak  on  totchas  zhe razdrobilsya  na tysyachi iskr,
bryznuvshih  raznocvetnym  siyaniem  po  stenam peshchery.  Ego  vsemogushchij  Mech,
kotoryj mog razrezat', raskromsat' i razdrobit'  voobshche chto ugodno, v dannom
sluchae smog raskolot' vsego lish' odnu iz kroshechnyh kremnievyh cheshuek.
     Na drugom  beregu lyudi |ol  SHa prignulis',  zashchishchayas' ot bryzg  zelenoj
energii.  Rasshcheplennyj  kamen' sypalsya so svodov  v magmu.  Lyuk  ponyal, chto,
skoree vsego, Mech emu bol'she ne prigoditsya.
     Ognennyj  cherv', vzvyv  skoree  ot  udivleniya, chem  ot boli, skrylsya  v
volnah lavy. Lyuk prignulsya, staratel'no vysmatrivaya, otkuda zver' poyavitsya v
sleduyushchij raz. Zatem povernulsya, sobirayas' perebezhat' na druguyu storonu, gde
ego podzhidali lyudi.
     Ognennyj cherv', konechno, mog vozvratit'sya v lyubuyu minutu. Lyuk ne  znal,
skol'ko vremeni u nego v zapase.
     Vnezapno  chudishche  vzmetnulos' iz  lavy,  rycha, shipya  i  izdavaya  prochie
koshmarnye zvuki. On povernulsya, vystavlyaya vpered  Mech i gotovyas' pogibnut' v
boyu- odnako monstr ne proyavil k nemu zametnogo interesa.
     Sgustki edkogo dyma hlestali iz smertel'noj treshchiny v kremnievoj brone,
v  tom meste, gde lava proplavila telo chervya. CHudovishche korchilos'  v agonii i
metalos', raspleskivaya  lavu po storonam.  Rasplavlennaya gornaya poroda vyela
vnutrennosti  ognennogo chervya, tochno  kislota. Sgorayushchij  iznutri,  ognennyj
cherv'  sodrogalsya v agonii, rygaya  magmoj, i polnyj kopoti  dym prosachivalsya
skvoz' kroshechnuyu  shchel' broni,  kotoroj  odnoj  hvatilo, chtoby  razrushit' ego
okonchatel'no  i  bespovorotno.  Kogda  yarostnaya  lava dostigla  plavatel'nyh
puzyrej, chudovishche vzorvalos'.
     Bryzgi ostyvayushchej lavy  gradom  posypalis' vniz. Bol'shuyu  ih chast' Lyuku
udalos' otrazit' pri pomoshchi Sily, odnako chast' obozhgla spinu i plechi. Smert'
chervya podnyala  v rasplavlennoj gornoj porode  shtorm, kotoryj, odnako, vskore
stih.
     Lyuk podnyal glaza,  udivlenno morgaya i ne verya svoim vernym sputnikam  -
organam zreniya. Narod |ol SHa po-prezhnemu stoyal i podzhidal ego.
     Bol'shaya  chast'  kamnej-stupenek  byla smyta lavoj vo  vremya podnyavshejsya
sumatohi. Nichego, krome neprohodimoj  lavy,  ne  ostavalos' teper' mezh nim i
Gantorisom.  On ne  mog  zakonchit' svoego puteshestviya. Ot perezhitogo uzhasa i
upadka  Sily  kruzhilas'   golova.  Lyuk  pochti   nevidyashchim  vzorom   sozercal
neprohodimyj potok, otdelyavshij ego ot konechnoj celi.
     On dumal  ob  Ordene, o Novoj Respublike, kotoraya tak nuzhdalas' v nem -
Lyuke. On dolzhen ispolnit' svoe obeshchanie. On soberet uchenikov, kotorye stanut
osvaivat' puti Sily. On dolzhen. Ostaviv  vsyakie somneniya,  eshche sodrogayas' ot
nedavnego napryazheniya, on zakryl glaza.
     I stupil v ognennoe more.
     On ne dumal o tom, chto pod nogami.  Lava rashodilas' v storony, izbegaya
soprikosnoveniya s ego podoshvami. Tol'ko Sila siyala i polyhala vokrug. SHag za
shagom on shel po pylayushchej magme, i pered glazami byla tol'ko cel' -  on ni na
chto ne otvlekalsya, poka ne dostig berega, gde stoyal Gantoris i ego lyudi.
     On chut' ne  svalilsya s nog ot oblegcheniya, odnako vovremya vspomnil,  chto
dolzhen ostavat'sya besstrastnym. On postaralsya zabyt' obo vsem sluchivshemsya.
     Gantoris stoyal pered nim s vyrazheniem blagogovejnogo trepeta na shirokom
lice.  Ostal'nye popyatilis' -  odin Gantoris  ostavalsya nedvizhim.  Kadyk ego
shevel'nulsya, kogda glaza ih vstretilis'.
     - YA sderzhu svoe obeshchanie, - vymolvil on  nakonec.  -  Nauchi menya  tvoej
Sile.
     Bez edinoj mysli v golove,  Lyuk  protyanul svoi slegka drozhavshie  ruki k
golove Gantorisa.  On napravil  mental'nye pal'cy, sharya na zadvorkah  chuzhogo
soznaniya,  poka   ne   otyskal  nakonec  tainstvennuyu  shishku  v  podsoznanii
Gantorisa; i kogda on nadavil ee...
     Nevedomaya sila sshibla ego s nog tak bystro, chto emu s trudom udalos' ne
ruhnut' v lavu.






     Korabl' Lando-kalrissita,  "Gospozha Udacha", poluchil  ot  perepolnennogo
vizgom i shchelkan'em efira kontrollera  razreshenie prizemlit'sya  v  kosmoporte
Umgulya.  Poka  korabl' zahodil  skvoz' tuman  na posadku.  Lando  prebyval v
chrezvychajnom  udivlenii  po  povodu  takogo  izobiliya  chastnyh  passazhirskih
shattlov,  kosmicheskih  yaht  i  roskoshnyh  nazemnyh  glisserov,  snuyushchih  nad
kosmoportom, tochno vyvodok bol'nyh osennih muh.
     Lando proletal  nad dolinoj, razdelennoj shirokoj rekoj, chto  nesla svoi
vody k Umgul'-Siti. Celyj flot progulochnyh  parusnyh barzh nespeshno drejfoval
po  ee mnogovodnomu  ruslu. Brosiv  vzglyad vniz,  Lyuk razlichil  vspyhivayushchie
ogon'ki i vrashchayushchiesya volany yubok -  vernye priznaki togo, chto na palubah vo
vsem razgare bushevali diskoteki, bakbekyu, plyaski da vecherinki.
     Planeta tumannaya i holodnaya, Umgul' zachastuyu propadal  iz vidimosti pod
tolstym  sloem tumana i nizko navisshih oblakov; vot i sejchas, nesmotrya na to
chto den'  byl eshche v samom razgare, kloch'ya tumana sryvalis' s reki i ustilali
doliny.  Neprimechatel'nyj  prirodnymi   resursami  i   svoim  strategicheskim
znacheniem,   Umgul'   zavoeval  galakticheskuyu  slavu   v   kachestve   centra
razvlechenij, rodiny razumnyh puzyrej - korennoj rasy umgulian.
     "Gospozha  Udacha"  po oboznachennomu vektoru prosledovala  k  kosmoportu,
vyrublennomu  v  izvestkovyh  utesah,  vozvyshavshihsya nad  rekoj.  V kompanii
kroshechnyh dvuhmestnyh glisserov Lando provel  svoj korabl' v ust'e gromadnoj
peshchery. Pri  etom  on  chut' ne  vrezalsya v goluboj  ceppelin, bitkom nabityj
turistami.  Volosatye  dikobrazy  v   yarko-oranzhevyh   zhiletah   -  sluzhashchie
kosmoporta,  -  razmahivaya  ruchnymi  signal'nymi mayakami,  ukazali  "Gospozhe
Udache" mesto stoyanki.
     Lando obernulsya k dvum drojdam, sidevshim s nim v otseke pilota:
     - Nu chto, rebyata, ne proch' vy slegka pozabavit'sya?
     Artu produdel  nechto neponyatnoe, no tut zhe perevedennoe Tripio, kotoryj
reshitel'no i negoduyushche vypryamilsya v kresle.
     - My pribyli syuda ne dlya zabavy, general. My nahodimsya zdes' v kachestve
pomoshchnikov Mastera Lyuka!
     - A ya  nahozhus' zdes'  v kachestve chastnogo lica - gostya rasy puzyrej. -
Lando tknul  drojda pal'cem v metallicheskuyu  grud'. Celye sutki bok o  bok s
etoj mehanicheskoj klizmoj dlya promyvaniya mozgov - tut i angel osataneet!
     -  Ty  -  moj protokol'nyj  drojd, ponyal?  Poetomu  ispolnyaj luchshe svoi
obyazannosti  -  ili  ya  zastavlyu  tebya  provesti polnuyu diagnostiku  sistemy
stochnyh vod Umgul'-Siti.
     - YA... ponyal vas, ser.
     Kak tol'ko trap "Gospozhi Udachi" vysunulsya naruzhu. Lando shagnul v  haos,
imenuemyj umgul'skoj tamozhnej.  Golosa slilis'  v shume,  kotoryj  proizvodil
neuemnyj interkom. Rev otbyvayushchego transporta ehom raskatyvalsya v prostornyh
svodah  peshchery, tochno tysyachi motokentavrov Marsa sobralis'  pod etim kupolom
na  ezhegodnyj  festival'  "Lejsya   pesnya,   kak  metall".   Bodrye   vyhlopy
mnogochislennyh  dyuz,  forsunok  i glushitelej  otravlyali  atmosferu i,  myagko
govorya, ne sposobstvovali povysheniyu zhiznennogo tonusa  Lando, kotoromu i bez
togo bylo dostatochno kislo.
     Tem ne  menee on spustilsya po trapu s gordo podnyatoj golovoj, razvernuv
general'skuyu furazhku kozyr'kom vpered  i  mahnuv  dvum drojdam sledovat'  za
nim.
     - Tripio, ty mozhesh'  razobrat'  hot' odno iz etih  ob座avlenij? Kuda nam
dvigat'sya?
     Tripio  proskaniroval stolbcy  ob座avlenij,  uhodyashchie  vvys'  pod  samyj
kupol: uslugi,  predstavlyaemye Umgul'-Siti turistam. Tekst razvorachivalsya na
neskol'kih yazykah.
     CHetvero   korenastyh   korotyshek-prodavcov  brosilis'  navstrechu  novym
gostyam, navyazchivo  predlagaya Lando  slasti  i suveniry.  |ti  torgashi,  vida
samogo  chto   ni  na  est'   zamyzgannogo,  byli  ugnotami,  simbioticheskimi
kroshechnymi  sushchestvami,  "koroedami", kak  nazyvalo ih  korennoe  naselenie,
obitatelyami nizhnih urovnej Oblachnogo Goroda.
     - Ne hotite li privezti v podarok svoim malysham igrushechnyj puzyr', ser?
- Ugnot protyanul emu lipkuyu massu zelenovatogo cveta.
     - A kak naschet  sosatel'nyh puzyr'cov, ser? Luchshie v  gorode! Domashnego
izgotovleniya - moya vtoraya supruga sama ih varit. - ZHelatinovye shariki irisok
potryasayushche napominali igrushki, predlozhennye pervym torgovcem.
     -  Amuletami Udach ne interesuetes'? -  zagovorshchicheski  shepnul tretij. -
Imeetsya shirokij vybor dlya lyuboj religii.
     Lando otmahnulsya ot nih, tochno ot muh.
     - Tripio, tak kuda my napravlyaemsya?
     - S  popravkoj  na mestnoe vremya,  polagayu, chto prizovye gonki  puzyrej
nachnutsya  priblizitel'no  cherez  chas.  Umgul'skie  mass-tranzitnye   sistemy
perenesut   nas  neposredstvenno  k  sharovoj  arene.  Uslugi  zhe  tranzitnoj
sistemy...
     Tut   chetvero  ugnotov  zateyali  nastoyashchuyu  draku   za  pravo  provesti
dzhentl'menov k arene.
     - -nahodyatsya v neposredstvennoj blizosti ot  nas, a imenno sleva,  - ne
spesha zakonchil Tripio i ukazal na yarko razmalevannyj vhod v tunnel'.
     -  Poshli, -  brosil  Lando  i,  ne  oglyadyvayas',  zashagal  ko  vhodu  v
tranzitnik.   Razocharovannye   ugnoty   pospeshili  na   ohotu   za   drugimi
pokupatelyami.
     Mace-tranzit   napominal  rolikovye  sani,  tol'ko  bez  koles.  Legkij
transport,  vypolnennyj  v  forme  cilindra,  vystrelil po  tunnelyu  k samoj
vershine izvestnyakovogo utesa,  prodralsya skvoz' vysoko podnimayushchijsya tuman i
ponessya  nad  lesistoj  mestnost'yu,  gde  derev'ya  tesnilis'   v  rasselinah
vyvetrennogo   izvestnyaka.  Mestnost'   vnizu   kazalas'   dikoj   meshaninoj
raznoobraznyh   vyvesok   i   reklamnyh   plakatov,   krasochno  i   podrobno
raspisyvayushchih vse to, chto, sobstvenno, i vyzyvalo pristal'nyj i neistrebimyj
interes  turistov  k  planete  Umgul':  antikvarnye  magaziny,  vsevozmozhnye
pishchevye meropriyatiya i. estestvenno, totalizator.
     Vozle gromadnyh kioskov u vhoda na arenu,  cherez kotoryj valil  plotnyj
potok lyudej i prochih razumnyh sozdanij, v  obmen na  svoi kredity poluchavshih
bilety i  mesta, Lando srazu  zhe  vstupil v  spor  s biletnym komp'yuterom na
temu,  yavlyayutsya  li drojdy ego kompan'onami, za kotoryh, sledovatel'no, nado
platit', ili  tol'ko vspomogatel'nymi  sredstvami  obrabotki  informacii.  V
konechnom schete Lando pobedil, hotya  Tripio, po-vidimomu, byl zhutko oskorblen
stol' zanizhennoj ocenkoj svoej roli.
     Stadion  dlya  sharovyh  gonok  predstavlyal  soboj shirochennuyu  vpadinu  v
ogromnom  izvestnyakovom  utese. Direkciya umgul'skogo stadiona pozabotilas' o
tom, chtoby v izvestnyake byli vyrubleny siden'ya, podstavki, podveski, lezhaki,
kolodcy  i  prochie  uglubleniya  dlya  spin, zadov  i drugih  chastej tel  vseh
myslimyh konfiguracij.
     Po  okruzhnosti  etoj  kamennoj  rakoviny byli  vmontirovany  gigantskie
ventilyatory, s revom sotryasavshie vozduh. Oni razgonyali tuman, napolzavshij so
vseh storon.
     Prolozhiv sebe put' skvoz'  perepolnennye koridory, Lando v konce koncov
vse-taki otyskal svoe mesto, s udovol'stviem otmetiv, chto otsyuda otkryvaetsya
neplohoj vid na vsyu polosu prepyatstvij. Tablo totalizatora pered ego glazami
vyvodilo informaciyu o chetyrnadcati  pretendentah v pervom  dnevnom  zaezde i
otschityvalo dvadcat' minut, ostavshihsya do nachala gonki.
     SHirokaya ulybka rasplylas'  po licu Lando, kak tol'ko on oshchutil znakomye
aromaty  s容stnogo  i  prohladitel'nogo,  raznosimyh  drojdami,  chto,  lovko
vihlyayas' na  svoih sharnirah,  snovali  mezhdu  ryadami. Uzhe  odno eto  vselyalo
neobychajnoe  voodushevlenie. Skol'ko  vospominanij bylo svyazano  s takoj  vot
imenno obstanovochkoj...
     Kak baron-administrator stolicy Bespina, Lando provodil  nemalo vremeni
v vysokoklassnyh kazino, nablyudaya za turistami i  igrokami  krupnogo poshiba.
Emu  eshche nikogda  ne prihodilos' videt' sharogonok voochiyu, no nakal strastej,
carivshij v atmosfere, zastavlyal ego serdce bit'sya chashche.
     Tripio  bespokojno erzal, nablyudaya za dejstviyami tolpy. Sushchestvo, vidom
napominavshee belogo  medvedya, edva ne  sshiblo ego s  nog,  prolagaya dorogu k
mestu v prosceniume.
     Odnako Lando ne mog zabyt'  i osnovnoj prichiny svoego vizita.  V korpus
Artu byla  vmontirovana  Kontrol'naya  panel' imperskogo indikatora  Dzhedaev,
kristallicheskie plastiny hranilis' u Lando.
     -  O'kej, Artu. CHto zh, posmotrim,  udastsya  li  otyskat'  zdes'  nashego
Timma. Podklyuchis'  k  komp'yuteru  stadiona  da  razyshchi ego  imya  v  tablicah
segodnyashnih stavok. V sluchae chego budem vyyasnyat', gde on raspolozhilsya.
     Golos diktora raskatilsya nad arenoj:
     - Razumnye  sushchestva  vseh  polov, dobro pozhalovat' na  vsegalakticheski
izvestnye  sharogonki  Umgulya!  Pered nachalom  dnevnogo  zaezda  my hoteli by
privlech' vashe vnimanie k prazdnichnomu zaezdu, kotoryj sostoitsya na sleduyushchej
nedele v chest' poseshcheniya nashej planety gercoginej  Mistal' s  planety-sestry
Dargul'.   My   nadeemsya,  chto   vy  ne  ostanetes'   v   storone  ot  stol'
primechatel'nogo sobytiya.
     Otsutstvie voodushevleniya  v tolpah podskazalo Lando, kak mnogo sanovnyh
i carstvennyh osob poseshchayut Umgul' na protyazhenii vsego goda.
     -  Na  segodnyashnij   zabeg  my  vystavlyaem  chetyrnadcat'  chistoporodnyh
gonochnyh  puzyrej  na  dvenadcat'  sharobar'erov,  tshchatel'no   proverennyh  i
sertificirovannyh galakticheskoj Komissiej  Skachek.  Vse dannye  o  vozraste,
masse i vyazkosti nashih chempionov predstavleny na terminalah pered vami.
     Lando hmuro usmehnulsya:
     - CHto on imeet v vidu pod "chistoporodnymi puzyryami"?
     -  Puzyri  imeyut  neskol'ko  raznovidnostej, kotorye  nahodyat razlichnoe
primenenie  po  vsej  sisteme.  Nekotorye aristokraty i  lyudi vysshego  kruga
soderzhat  ih  v kachestve domashnih zhivotnyh,  -  otkliknulsya  Tripio.- Drugie
primenyayut   ih   v  lechebnyh   celyah,   naprimer   kak   lipkie   massazhery,
perekatyvayushchiesya  po spine, ili zhe kak  vsasyvayushchie grelki  pri radikulite -
teplaya zheleobraznaya massa sozdaet blagotvornyj celebnyj effekt.
     - No eti puzyri - gonochnye?
     - Da, ser, vyrashchennye special'no dlya skorosti i tekuchesti.
     K  etomu  vremeni  diktor,  sdelav  eshche  neskol'ko  obychnyh opoveshchenij,
ob座avil:
     - Itak, stavki  sdelany.  Administraciya stadiona  oficial'no zayavlyaet o
tom, chto stavki bol'she ne prinimayutsya. Tablicy stavok - na vashih terminalah.
Gonki  otkryvayutsya.  Priglashaem vseh  gostej  osvezhit'sya  v  sootvetstvii  s
biohimiej ih organizmov!
     Prislushivayas' k  mehanicheskomu zhuzhzhaniyu mal'chika-raznoschika. Lando v to
zhe vremya  napravil  osnovnoe vnimanie  na  podgotovku k  zaezdu. Konvejernye
mehanizmy podnimali  platformy dlya sharov k krayu skata, poka ustanovlennogo v
gorizontal'noe polozhenie, ostanavlivalis' pered  vorotcami, kotorye otdelyali
vyazko peretekavshie puzyri  ot linii starta. Skat, sostoyavshij iz chetyrnadcati
zhelobov, obil'no smazannyh, dolzhen byl uskoryat' nachal'noe dvizhenie puzyrej.
     - Na start! - gromoglasno ob座avil vedushchij.
     Na tribuny upala tishina. Vse zriteli kak odin naklonilis' vpered, glyadya
na zheloba, po kotorym vot-vot dolzhny byli proskol'znut' ih favority.
     Gromkij elektronnyj  signal  provibriroval skvoz' vozduh  - tochno  pulya
udarila  v  latunnyj  kolokol,   -  i  vorota  vnezapno  raspahnulis'.  Skat
oprokinulsya, vbrasyvaya raznocvetnye puzyri v skol'zkie zheloba.
     CHetyrnadcat' sharov, izdaleka napominavshih gromadnye  kapli siropa,  kak
popalo,  vperemeshku  pokatilis'  stremitel'no  vniz,  udaryayas'  o  skol'zkie
bortiki.  Okraska  ih  byla  dostatochno  pestroj,  no  pri  etom  preobladal
zelenovatyj  ottenok  so sverkayushchimi polosami  i  vkrapleniyami.  Mnogocvet'e
kinovari na  odnom, biryuzy na drugom,  limonno-zheltogo na tret'em. Na kazhdom
iz puzyrej krasovalsya  topograficheskij nomer: vpechatannyj v protoplazmu,  on
ostavalsya  vsegda  v odinakovo  vertikal'nom polozhenii, kuda  by  puzyr'  ni
katilsya.
     ZHeloba  skata   byli  smazany  odinakovo,   tak  chto  vse  chetyrnadcat'
pretendentov  okazalis'  vnizu pochti odnovremenno.  Kogda bortiki  perestali
razdelyat' begovye dorozhki, puzyri prinyalis' sumatoshno natalkivat'sya drug  na
druga, v to zhe vremya neukrotimo stremyas' vpered.
     Odin  iz  kandidatov  v  pobediteli,  a  imenno  uchastnik  pod  nomerom
odinnadcat',  temno-zelenyj   s   ametistovoj  iskroj  predstavitel'  porody
puzyrej, prizemlilsya na trassu s uzhe vypryamlennymi lozhnonozhkami, prigotovyas'
dat'  strekacha. Sobravshis' s silami, a  tochnee, s inerciej, on  proskol'znul
vpered i ustremil svoyu massu k finishu.
     Perehvativ, takim obrazom, iniciativu, ametistovyj puzyr' pervym dostig
pervogo  prepyatstviya  -   vysokogo  metallicheskogo  shchita  s  mnogochislennymi
otverstiyami.  Nomer odinnadcatyj rinulsya v reshetku,  prosachivayas' skvoz' nee
vsem telom, i vyshel sotnej  kroshechnyh puzyr'kov na drugoj storone, gde vnov'
sobralsya v edinuyu studenistuyu massu. Emu udalos' na polkorpusa vyjti vpered,
prezhde  chem  sleduyushchij  puzyr'  udarilsya  v shchit.  Lando  reshil  "bolet'"  za
ametistovyj puzyr',  hotya ne  postavil na etot raz ni  grosha. I  vse  zhe, po
staroj privychke igroka, on ne mog ne bolet' za liderov.
     Vtoroj  puzyr' izbral  druguyu taktiku: vytyanuv  telo v  uzkij oval,  on
pronyrnul v  odno  iz otverstij shchita i, v otlichie ot Odinnadcatogo,  rinulsya
vpered, ne tratya vremeni na privedenie sebya v poryadok.
     K etomu vremeni i vse  prochie puzyri doskakali do  pervogo prepyatstviya.
Ametistovyj  rvalsya v lidery, slovno  v ispuge, narashchivaya  skorost' s kazhdym
oborotom.
     - ZHmi!  Davaj! - ne  v  silah  sderzhat'sya,  zavopil Lando v  obshchem game
tribun.
     Vtoroe prepyatstvie  okazalos' poslozhnee. Natyanutaya vertikal'no  cep'  s
shirokimi  zven'yami vyvodila na ocherednoj  uroven' - skol'zkij sklon, kotoryj
obryvalsya krutym tramplinom.
     Odinnadcatyj  dostig cepi i, vytyanuv  lozhnonozhku,  ucepilsya  za  pervoe
kol'co  i  tak,  odna  psevdopodiya za drugoj,  vskarabkalsya na  samyj  verh.
Lyubo-dorogo bylo  posmotret',  kak eta, kazalos'  by,  glupaya  ameba lovko i
svoevremenno vzbrasyvaet  svoi amorfnye  formy, ne davaya gravitacii  uluchit'
moment, chtoby styanut' ih vniz.
     No vdrug ametistovyj puzyr' poskol'znulsya, i poryadochnyj kusok ego massy
sverzilsya  vniz,  edva  svyazannyj s  osnovnoj  chast'yu  tonkoj  nitkoj slizi.
Soglasno  oficial'nym pravilam, tut zhe poyavivshimsya na monitore pered  Lando,
vsya massa puzyrya dolzhna byla  dostich'  finisha  odnovremenno, ne ostavlyaya  za
soboj ni edinoj iz svoih chastej.
     Mezhdu  tem  vtoroj  i tretij puzyri  uzhe  dostigli. cepochki  i pytalis'
vskarabkat'sya vverh.
     Ametistovyj   zameshkalsya,    staratel'no   perekachivaya    svoj   opasno
balansiruyushchij  pridatok v glavnuyu  chast'.  Zven'ya  cepi  nachinali  napirat',
prodavlivaya podatlivuyu  obolochku,  no  puzyr' vovremya uspel  peresosat' sebya
naverh i zacepit'sya za novoe zveno cepi.
     A tem vremenem sleduyushchie  za  nim  dva puzyrya, kotorye shli bukval'no  v
zatylok, pytalis' preodolet' vtoroj uroven' cepnoj lestnicy.
     Mezh  tem  na  pervom sharobar'ere  poslednie puzyri prosachivalis' skvoz'
yacheistyj ekran i vo ves' opor brosalis' k "lestnice".
     Odinnadcatyj dobralsya do  verha i,  sobravshis' vsej massoj, perekinulsya
na  sklon,  shmyaknulsya, prilip,  perekatilsya i  pomchalsya dal'she,  vrashchayas'  i
podprygivaya.  Golograficheskij  nomer  ego pri  atom  vse  vremya  ostavalsya v
normal'nom polozhenii.  Lidiruyushchij puzyr' dokatilsya do tramplina, podprygnul,
otskochil i hlynul na sleduyushchij sharobar'er.
     Tolpy  privetstvovali Odinnadcatogo  druzhnym  revom.  Lando  chuvstvoval
zakipayushchee v nem voodushevlenie  igroka, kotoroe nikak ne nahodilo dostojnogo
primeneniya. On reshil, chto nepremenno, kak tol'ko poyavitsya svobodnaya  minuta,
vernetsya na Umgul' i sdelaet neskol'ko nastoyashchih stavok.
     - Ser, prostite, my vyrazhaem odobrenie puzyryu pod nomerom odinnadcat'?
     - Da, Tripio!
     - Blagodaryu vas, ser. YA hotel prosto utochnit'.- Drojd  zamolchal i cherez
nekotoroe  vremya,  podklyuchiv usiliteli  k svoim  reproduktoram,  zavopil:  -
Davaj, nomer odinnadcat'! Poshel!
     Vtoroj  i  tretij  puzyri  dobralis'  do  verha  odnovremenno  i  razom
skatilis' na skol'zkij  sklon, struyas' vniz na  opasnoj skorosti.  Mnogie iz
zritelej  v vozbuzhdenii  dazhe  povyprygivali iz svoih  sidenij,  stul'chakov,
kolodcev i prochego i vozbuzhdenno vopili:
     - Davaj-davaj!!!
     Dva puzyrya  shli  golova v golovu,  ottalkivayas' lozhnonozhkami i starayas'
vyrvat'sya vpered. Krutoj tramplin stenoj vstaval pered nimi.
     - Kakoj uzhas, - vskrichal Tripio,- sejchas oni vrezhutsya!
     Puzyri sshiblis' i slilis' v odin gromadnyj shar. Tolpa otozvalas' na eto
sobytie revom absolyutnogo vostorga.
     - Total'noe sliyanie! - vozglasil kommentator.
     Odobrenie stadiona bylo druzhnym  i nesmolkaemym. Para puzyrej,  kotorym
vypal  sluchaj  skombinirovat'sya v  edinuyu massu,  celikom  otdalas'  zadacham
skreshchivaniya i pytalas' ubrat'sya s  puti ostal'nyh pretendentov. Tem vremenem
ametistovyj po-prezhnemu lidiroval.
     - A  te  dvoe, kazhetsya, soshli s  distancii,  -  probormotal Lando,  ch'e
vnimanie polnost'yu poglotili sharogonki.
     Artu vozvratilsya, vozbuzhdenno popiskivaya.
     -  Prostite, ser,  - vmeshalsya Tripio,- no  Artu udalos' otyskat' nashego
Timmo.  On  dejstvitel'no  prisutstvuet na gonkah i dazhe  postavil  izryadnuyu
summu. My  raspolagaem koordinatami ego  siden'ya i mozhem osmotret' ego, esli
pozhelaete.
     Lando obernulsya,  razdrazhennyj,  chto  ego  otorvali v samyj napryazhennyj
moment, i tut zhe, kak tol'ko do nego doshel smysl slov Tripio, podskochil.
     - Kak, uzhe nashli?
     - Sovershenno verno, ser. Kak ya uzhe soobshchal, on sdelal krupnuyu stavku, i
znaete, ser, na kogo?
     - Postoj, sejchas ya sam ugadayu. Na Odinnadcatyj, verno?
     - Sovershenno verno, ser.
     - Pohozhe, on delaet eto ne vpervye, - skazal Lando. - Nu-ka pojdem.
     Oni protisnulis' za spiny drugih  zritelej,  kotorye ne  pozabotilis' o
tom,  chtoby  vzyat'  mesta,  i  dobralis'  do  vylozhennyh  kamennymi  plitami
koridorov.  Lando propustil Artu vpered  -  pokazyvat'  dorogu. Volochas'  po
opustevshim  koridoram,  Lando  shel  neohotno, yavno  sozhaleya  o tom,  chto  ne
dosmotrel.
     - Nu, poshevelivajsya, Artu.
     Malen'kij  drojd  zaspeshil na  nizhnie urovni  rakoviny stadiona. Skvoz'
arochnyj proem, iscarapannyj otzyvami bolel'shchikov, oni pronikli v sektor, gde
raspolagalis' samye deshevye mesta, zapolnennye lyud'mi vida samogo otchayannogo
- temi,  kto stavil vse na  odnogo pobeditelya ili na odin zaezd. Lando ni za
chto  ne dogadalsya by  iskat' takogo  udachlivogo igroka,  kak Timmo,  v stol'
neprezentabel'nom okruzhenii. Vozmozhno, Timmo prosto ne hotel svetit'sya.
     Hotya opory i  musorozagraditel'nye  bar'ery zaslonyali obzor, Lando smog
razglyadet', chto Odinnadcatyj lidiruet,  na celyj krug operezhaya  sopernikov -
ostavshiesya  devyat'  puzyrej.   Ostupivshis'  na   treke,  dva  puzyrya  lezhali
bezdvizhnymi. ponemnogu  spolzaya v sushil'nuyu pech',  ne  v silah  uzhe ujti  ot
gibel'noj terminal'noj degidracii.
     Ostavshiesya v  zhivyh protalkivalis' cherez spletenie metallicheskih kolec,
podveshennyh  na verevkah,  vsyacheski izvorachivayas'  i  prostiraya  lozhnonozhki,
chtoby  uspet' perebrat'sya na sleduyushchee kol'co  prezhde,  chem mayatnikoobraznye
dvizheniya girlyandy uspeyut razrezat' ih na chasti.
     Ametistovyj  puzyr' uzhe  preodolel  lovushku  sushilki  i  razrezatel'nye
kol'ca i teper' lipko peretekal  po  lozhu, useyannomu  ostrokonechnymi pikami,
postoyanno pronikavshimi skvoz' ego vneshnyuyu  membranu. Bez ustali, s otchayannoj
reshimost'yu,  Odinnadcatyj  prodiralsya  vpered,  polnost'yu ignoriruya  ternii,
yazvyashchie ego telo.
     Artu prosvistel,  i Tripio ukazal na  cheloveka, sidevshego na tri skam'i
nizhe:
     - General, Artu govorit, chto eto tot samyj chelovek.
     Lando ukradkoj  vzglyanul na Timmo.  Molodoj  i dovol'no privlekatel'noj
naruzhnosti, s neskol'ko suetlivymi, postoyanno pryachushchimisya glazami, on byl  v
obshchem nichem ne primechatel'nym sub容ktom. I hotya ego puzyr' vyigryval, samogo
Timmo, pohozhe, eto  ne ochen'-to voodushevlyalo. Lyudi  vokrug nego izdavali kto
rev odobreniya, kto ston razocharovaniya, v zavisimosti ot togo, na kakoj nomer
byli   postavleny  poslednie  groshi;   Timmo  zhe  prosto   sidel,  dozhidayas'
okonchatel'nogo rezul'tata.
     Odinnadcatyj  protashchil  ostatok  svoego  tela  po  gvozdyam, zaderzhalsya,
podbiraya s nakonechnikov neskol'ko zacepivshihsya soplej. Gvozdi zaderzhali  ego
pered poslednim prepyatstviem - medlenno vrashchayushchimsya propellerom.
     Ametistovyj  zakolebalsya, odnako  v speshke ne soobrazil nichego luchshego,
kak prosto na vsej skorosti rvanut'sya vpered i prosunut' telo v zazor  mezhdu
ostrymi kak britva lopastyami. Primerno chetvert' puzyrya uspela proskochit'  na
druguyu storonu, kogda lopast' myagko voshla v ego telo, raschlenyaya ego.
     Bryznuvshaya sliz' tut  zhe zagustela i rastyanulas' dlinnoj rovnoj  soplej
po lezviyu propellera. Odin  iz segmentov  puzyrya v bezopasnosti podzhidal  na
drugoj storone  prepyatstviya. Ostavshiesya tri chetverti napryazhenno sgorbilis' i
rvanuli v ocherednoj otkryvshijsya  zazor. V etot raz polovine ostatochnoj massy
puzyrya  poschastlivilos'   perebrat'sya  na  tu  storonu,  prisoedinivshis'   k
nebol'shomu  shariku odnoj  chetverti. Ostatok  Odinnadcatogo prorvalsya, ponesya
znachitel'nye poteri,  kotorye byli nemedlenno vosstanovleny, kak tol'ko sloj
slizi spolz s opustivshegosya lezviya i primknul k osnovnoj masse.
     Tolpa zashlas'  v reve vostorga.  Nekotorye iz proigravshih stali shvyryat'
pustuyu pit'evuyu taru skvoz' provolochnye zagrazhdeniya perednih ryadov. Bryznuli
golubye  iskry. Timmo prignulsya, ne vynimaya ruki  iz  karmana,  na  chto,  po
staroj   privychke,  ne  preminul  obratit'  vnimanie  Lando.  Vozmozhno,  tam
nahodilos' oruzhie.
     Timmo oglyanulsya po  storonam, trevozhno morgaya,  slovno  uzhe zapodozril,
chto  za nim  vedetsya  nablyudenie.  Lando  dosadlivo pomorshchilsya, ponimaya, chto
elegantnyj  kostyum  i  dorogaya  shlyapa  vydayut  v  nem  otnyud'  ne zauryadnogo
posetitelya  zlachnyh  zavedenij. Timmo tut zhe primetil Lando  i dvuh drojdov,
ves' napryagsya, odnako zastavil sebya dosmotret' final gonok.
     Puzyr'  pod  nomerom odinnadcat' priblizhalsya  k poslednemu prepyatstviyu,
sudorozhno hvatayas'  soskal'zyvayushchimi lozhnonozhkami za stupen'ki lestnicy. Vid
u nego byl krajne iznurennyj, no on po-prezhnemu ne sdavalsya, kazalos', nekie
demony podtalkivali ego  vpered. Sverkayushchie ametistovye socvetiya i uzory  na
ego bokah potuskneli i stali besformennymi pyatnami.
     Dobravshis'  do verha  lestnicy,  puzyr'  skatilsya  v  shirokij labirint,
ogorozhennyj  bortikami  s  prohodnymi   dyrami  razlichnyh  razmerov,  prichem
nekotorye iz  nih  byli  hitroumno  skryty.  Ametistovyj  puzyr'  sovalsya  v
razlichnye  dyrki i  voronki,  pytayas' propihnut'sya, poka  nakonec ne otyskal
dostatochno bol'shoe otverstie v samom nizu.
     Sleduyushchij  za  nim puzyr' dokatilsya  do  gvozdevogo  lozha  i  nachal ego
preodolevat', imeya vperedi eshche i propeller s lezviyami.
     Vybrav   ustroivshuyu  ego  voronku.  Odinnadcatyj  vydavilsya  nebol'shimi
akkuratnymi katyshkami i sobralsya v edinoe celoe na drugoj storone.
     Vse  telo  Odinnadcatogo  tak i trepetalo ot vozbuzhdeniya. On rvanul  na
finishnuyu pryamuyu, i, kazalos', nikakaya sila na svete ne mogla ostanovit' ego.
     Odobritel'nyj  rev  i skandirovanie  ne smol kali,  hotya gonki, po vsej
vidimosti,  zakonchilis'.  Lando ne  spuskal  glaz s  Timmo.  Tot  kopalsya  v
karmane, slovno skladyval tam kakuyu-to detskuyu golovolomku.
     Odinnadcatyj  dostig  finisha  i  ostanovilsya  kak vkopannyj.  Kovboi  v
kombinezonah brosilis'  na trassu  s  shirokimi polotencami  i  levitiruyushchimi
nosilkami,  sobiraya  cherpakami i  kovshami  rastekshegosya po  finishnoj  pryamoj
chempiona, chtoby zatem  otvezti ego na  fermu  dlya regidracii i rekreacii. Na
tribunah nachalis' razbiratel'stva - kto, skol'ko i na  kakoj puzyr' stavil i
chto poluchil vzamen.
     Timmo soskol'znul so svoego mesta, strel'nuv glazami  po  storonam,  no
Lando  uspel   zablagovremenno  otstupit'   za   moguchuyu   betonnuyu   oporu.
Protalkivayas'  skvoz'   zritelej,  kotorye  dosmatrivali  ostavshuyusya   chast'
predstavleniya, Timmo  derzhal put' k  odnomu iz mnogochislennyh  okoshechek, gde
uzhe   vystroilas'   ochered'  schastlivcev.   Oni   podprygivali,  vdohnovenno
razgovarivali  sami  s soboj ot  izbytka  vozbuzhdeniya;  dazhe na licah  samyh
sderzhannyh rasplyvalas'  samodovol'naya uhmylka. Lico  Timmo  bylo, naprotiv,
metallicheskim i nepronicaemym. On nervnichal.
     Lando  i  dva ego drojda  shli drug  za drugom delovym gus'kom  i  takim
obrazom, slovno igolka skvoz' tkan', prohodili cherez  tolpu. Timmo prodolzhal
oglyadyvat'sya,  odnako  oni  osmotritel'no ne  popadalis' emu  na  glaza.  Iz
glavnogo   reproduktora   donosilsya   torzhestvennyj   golos    kommentatora,
ob座avlyavshego pobeditelej.
     Lando podklyuchil kristallicheskie plastiny k kontrol'noj paneli v korpuse
Artu.  On  spryatal  plastiny  indikatora  v  ladonyah,   gotovyj  pri  sluchae
prikosnut'sya imi k  Timmo.  Kak  ob座asnyala  Leya,  pribor dolzhen  byl  vydat'
kakoe-to goluboe svechenie, svojstvennoe odnim tol'ko Dzhedayam.
     Tripio vyglyadel krajne vzvolnovannym.
     - Pochemu ne podojti k nemu otkryto i ne ob座avit' dobruyu vest',  general
Kal'rissian?
     -  Potomu chto zdes',  sdaetsya mne, palenym pahnet,  -  otvechal general,
protiskivayas' skvoz' tolpu. - YA prosto nyuhom chuyu.
     -   Palenym?   -  peresprosil  Tripio,  perebiraya  v   svoih   konturah
vsevozmozhnye ottenki  zapahov, svyazannyh s  processom goreniya,  i  ne nahodya
sredi  nih identichnogo  tomu, kotoryj oshchushchal  on sejchas svoimi obonyatel'nymi
receptorami.
     - On  sleduyushchij v ocheredi. Kak tol'ko Timmo podklyuchitsya k schetu, den'gi
perejdut v ego karman v techenie minuty. Lovit' ego nado v moment nachisleniya,
inache on uspeet sbrosit' summu.
     Eshche by,  dumal  Lando,  ved' moshennichestvo  na igrah  karaetsya smertnoj
kazn'yu, tak chto Timmo budet  rad unesti nogi, ostaviv svoi kredity... odnako
chto on pryachet v karmane?
     Kak tol'ko Timmo podstupil k  terminalu  i vstavil svoyu kartochku, golos
diktora  vnov' prorvalsya skvoz' shum tolpy, napominaya o predstoyashchih  gonkah v
chest' vizita gercogini  s  Dargul'.  Timmo  zakolebalsya, no vse-taki  nabral
identifikacionnyj kod i vstavil kartochku.
     -  Vpered, - proiznes Lando, proryvayas' k  okoshechku  kassy.  On shchelknul
pereklyuchatelem, i rovnoe gudenie nerazlichimo vplelos' v obshchij gam.
     Timmo smotrel v kassovyj monitor, lihoradochno  stucha po klavisham. Lando
podoshel so  spiny i provel detektorom po  telu  Timmo prezhde, chem  tot uspel
osoznat', chto proizoshlo.
     Timmo oglyanulsya - glaza ego panicheski rasshirilis': v rukah u neznakomca
on uvidel nechto, chto  moglo  okazat'sya oruzhiem, ryadom s  nim - dvuh drojdov,
kotorye mogli okazat'sya telohranitelyami, i panika eta  zastigla ego vrasploh
- kak raz v  tot moment, kogda  terminal vybrosil  emu kreditnuyu kartochku  i
vyzval  sleduyushchego klienta.  Timmo  shvatil kartochku  i,  brosivshis' nautek,
vrezalsya v tolpu, sbiv s nog neskol'ko ugnotov.
     -  |j,  Timmo,  stoj!  -  zakrichal  emu vosled Lando. No  pozdno  - tot
okazalsya proglochen tolpoj, hlynuvshej so skameek.
     - Ser, my dolzhny sledovat' za nim? - sprosil Tripio.
     Prochie  zriteli  uzhe  nachinali  nedoumenno pyalit'sya  na nih.  Ocherednoj
schastlivchik, na ch'em lice brodila ulybka bespamyatstva, podoshel k okoshechku.
     -  Net.  -  Lando  pokachal  golovoj. -  Tem bolee  chto  my  uspeli  ego
proskanirovat'. Pojdem proverim.
     V temnom uglu,  gde oni mogli ne opasat'sya, chto ih kto-nibud' uvidit  -
da  esli  i  uvidit,  vse ravno  ni  cherta  ne  pojmet, -  Lando  prosmotrel
topograficheskuyu  kartu aury Timmo,  kotoruyu  vychertil  v  vozduhe  imperskij
detektor.
     Kak  i  ozhidal  Lando, aura  Timmo  okazalas' nichem  ne primechatel'noj:
nikakogo golubogo svecheniya ne bylo i v pomine.
     - On prosto moshennik. Tripio byl yavno razocharovan.
     - Vy uvereny, ser?  Dolzhen zametit', chto bol'shoe skoplenie  lyudej moglo
povliyat' na tochnost' pokazanij. K tomu  zhe  vy  proskanirovali  ego  slishkom
bystro  i,  vidimo, izdaleka. I sam detektor mog  za dolgie  gody ustaret' i
iznosit'sya,.
     Lando posmotrel  na  protokol'nogo  drojda  so  skepticheskoj  uhmylkoj,
odnako v  argumentah Tripio bylo racional'noe  zerno.  On dolzhen poprobovat'
eshche raz. Tem bolee chto on sam ne proch' byl zaderzhat'sya na Umgule.
     - Nu horosho, my proverim ego eshche raz... popozzhe.
     V bezmyatezhnoj  uverennosti, chto pravitel'stvu Novoj Respubliki ego schet
okazhetsya po karmanu,  Lando  so vkusom raspolozhilsya v prostornom gostinichnom
nomere  "biznes-klassa". On zakazal u koridornogo barmena  ves'ma populyarnyj
na  Umgule prohladitel'nyj  napitok,  vkusom  napominavshij  punsh, i vyshel na
balkon  ponablyudat'  za  tem,   kak  gustoj  vechernij   tuman  klubitsya  nad
pritaivshimisya vnizu ulicami. On potyagival koktejl', ne v silah izbavit'sya ni
ot ozadachennoj  usmeshki  na  gubah,  ni  ot  borozdivshih  ego  lob  morshchinok
udivleniya.
     - YA vam eshche nuzhen, ser, ili mozhno otklyuchit'sya? - sprosil Tripio.
     - Delaj chto hochesh'! -  pochti ogryznulsya Lando, podumav  o tom, kak bylo
by horosho zatknut' etogo mehanicheskogo zanudu hot' nenadolgo.
     - Tol'ko derzhi efir, na sluchaj esli Artu vyjdet na svyaz'.
     Malen'kij  drojd  do sih por shnyryal po  sharodromu,  vyyasnyaya, net li tam
chego-nibud'  primechatel'nogo   i  neobychnogo.  Artu  nastroilsya  na  chastotu
operativnogo kanala Lando i regulyarno otpravlyal doneseniya.
     I ne otdyh Tripio,  v konce koncov,  zanimal  Lando v pervuyu golovu. On
podoshel k gostinichnomu terminalu, raspolagavshemusya v kazhdom nomere, i nabral
zapros. |kran avtomaticheski vydal polnoe  raspisanie sharogonok na  blizhajshie
tri nedeli, odnako Lando eto ne ustroilo, i on zaprosil eshche odno menyu.
     Umgul'skaya CHrezvychajnaya Gonochnaya Komissiya byla neobyknovenno pedantichna
v  otnoshenii informacii  o  zaezdah. Proby  protoplazmy  bralis'  u  kazhdogo
pretendenta  do  nachala  i  po  okonchanii  gonok  v obyazatel'nom  poryadke  i
podvergalis'  skrupuleznomu  analizu,  rezul'taty  kotorogo  dovodilis'   do
svedeniya publiki.
     S  pomoshch'yu  vstroennogo  v  terminal  assistent-informanta  Lando  smog
sopostavit'  dannye po zaezdam, na kotorye Timmo delal samye vysokie stavki.
On eshche sam ne znal, chego doiskivaetsya, no podozreval, chto delo nechisto.
     -  Posmotrim...  posmotrim.-  bormotal Lando,-  net li v etih obychnyh i
privychnyh pobeditelyah chego-nibud' takogo... nezauryadnogo? Takogo, chto est' v
odnih puzyryah, no pri etom sovershenno otsutstvuet v ostal'nyh?
     Timmo  za  vse  vremya svoej kar'ery igroka lish' odnazhdy proslavilsya  na
polnuyu  katushku,  i,  esli  on  dejstvoval  dostatochno  tonko,  kak  chelovek
ostorozhnyj, ostavalos' tol'ko  predpolozhit', chto pridirchivaya komissiya chto-to
upustila.  Odnako  Lando dogadyvalsya, chto  Timmo byl shulerom nezauryadnym.  K
tomu  zhe, poskol'ku sotni  i  tysyachi drugih  lyudej  stavili i  vyigryvali na
kazhdom  iz  zaezdov, u komissii ne bylo  osnovanij udelyat'  osoboe  vnimanie
imenno tem, v kotoryh uchastvoval Timmo.
     -  Vo  vseh sluchayah  prisutstvuet  odna nebol'shaya  anomaliya,  - dolozhil
assistent-informant.
     - Kakaya?
     - Otchetlivye sledy  ugleroda,  kremniya  i medi  v  poslefinishnyh mazkah
chempionov etoj gruppy.
     - I na eto do sih por nikto ne obratil vnimaniya? - udivilsya Lando.
     -   Otkloneniya    priznany   neznachitel'nymi.   Vozmozhnoe   ob座asnenie:
kontaminanty pronikayut v telo vo vremya prohozhdeniya prepyatstvij.
     -  Hm-m,  -  i  chto,  eti   "sluchajnye"  sledy  prisutstvuyut  v  kazhdom
pobeditele?
     - Da.
     -  A na drugih zaezdah, u drugih pobeditelej - i, kstati, proigravshih -
eti sledy tozhe vstrechayutsya?
     - Zapros prinyat (neskol'ko sekund ozhidaniya),  net, ser, - prozvuchalo  v
otvet.
     Kalrissit  osmotrel  rezul'taty  testa.  Kolichestvo  kontaminantov bylo
absolyutno trivial'nym, nikakih sledov doping-effekta.
     - Vas eto vse ne navodit na razmyshleniya?
     - Nikak net, ser, - otvechal terminal.
     - Ogromnoe spasibo, - skazal Lando.
     - Vsegda k vashim uslugam, ser.
     V eto  vremya Tripio, tochno graf Drakula  v  grobu, privskochil na  svoem
akkumulyatornom   lozhe,   kotorym   byli   oborudovany  vse   bez  isklyucheniya
biznes-nomera.
     -  General  Lando!  Artu  tol'ko chto vyshel so  mnoyu na svyaz'. -  Tripio
postuchal v  shlemofon svoim zolotym perstom, i dinamiki  otozvalis' trevozhnym
piskom.  -  Mister  Timmo vnov'  poyavilsya na sharodrome,  zamaskirovannyj pod
kovboya. Artu ego identificiroval. No chto on tam delaet?
     -  Pojdem,  -  otvechal  Lando.  - Ne ozhidal,  chto  Timmo  reshitsya vnov'
iskushat' sud'bu, no on okazalsya  provornee, chem ya predpolagal. Teper' emu ot
nas ne ujti.
     S etimi  slovami Lando shvatil plashch i, nabrosiv  ego na plechi, vyskochil
iz  nomera.  Tripio v  trevoge  vozdel  ruki i  brosilsya sledom,  kak tol'ko
zazhuzhzhali sustavnye dvizhki.
     Dvoe  bezhali  po  temnym,  tumannym   ulicam  Umgul'-Siti.  Izvestkovye
kamennye bloki,  otpolirovannye do bleska  vlazhnymi vetrami, vozvyshalis' nad
nimi,  tochno  shtabelya  korobok  dlya  orehov.  Ulichnye  fonari,  visevshie   v
promezhutkah  mezhdu blokami  zdanij, cedili  v  tuman  tusklyj  svet. Rabochie
karabkalis'  po  vysokim lesam,  sryvaya  starye  flagi, izveshchavshie o  vizite
sanovnyh  osob  korolevskih  krovej, i  vyveshivaya na ih mesto novye, v chest'
gercogini Mistal'.
     Lando  vo  ves' duh pustilsya  po  moshchenym ulicam  -  Tripio pri etom ne
otstaval  ni  na  millimetr.  Stupenchatye prohody uvodili  vverh po  moguchim
mnogoslojnym utesam i skalam.  Vperedi,  primykaya k kamennoj rakovine areny,
razlichalsya  shirokij  osveshchennyj zagon, gde soderzhalis' i prohodili medosmotr
gonochnye puzyri.
     Lando  pronyrnul  skvoz'  sluzhebnyj  vhod  k zagonam - i Tripio sledom.
Strannye zapahi,  syrye  i  zathlye,  napolnyali  vozduh.  Drojdy-chistilyciki
snovali no  prohodam,  pribiraya i kontroliruya temperaturnyj rezhim v zagonah.
Osveshchenie bylo priglushennym, chtoby nastroit' puzyrej na bezmyatezhnyj otdyh.
     - Tripio, tak kuda my napravlyaemsya?
     - Kazhetsya, moj lokator opredelil mestonahozhdenie Artu, ser, - otozvalsya
Tripio i stal medlenno  povorachivat' svoj  korpus v raznye storony,  poka ne
opredelil vektor napravleniya.
     Spustivshis'  na  odin   uroven'  nizhe,  oni  dostigli  temnoj  komnaty,
vyrublennoj  v izvestnyakovoj porode. Istochniki  sveta vnutri byli priglusheny
do minimuma, i atmosfernye  generatory sgushchali v vozduhe syroj teplyj tuman,
tochno v parnike.
     - Artu zdes', general.
     - Poryadok, ne suetis'. Snachala posmotrim, chto tam proishodit.
     -  Neuzheli  vy podozrevaete mistera Timmo v  moshennichestve, ser?  Takaya
strogaya kara-Lando hmuro zyrknul glazami v ego storonu:
     -  Net,  ya sklonen  schitat',  chto  on  na  vpolne  zakonnyh  osnovaniyah
oblachilsya v uniformu  kovboya i pronik v zagon  dlya puzyrej  posredi nochi  po
ochen'  vazhnomu  i  ochen' lichnomu delu, i, s  moej tochki zreniya,  v etom  net
nichego strannogo.
     -  Kakaya uverennost',  ser!  Rad slyshat',  chto vashi  podozreniya nakonec
razveyalis' i dostojnyj kandidat-
     - Zatknis', Tripio,- shiknul Lando.
     V smutnom svete vidnelis' dvenadcat' zagonov:
     dva ryada  po shest'; v  nih  mirno  dremali zheleobraznye kolobki,  merno
bul'kaya i podragivaya vo sie.
     Iz dal'nego  konca  pomeshcheniya donosilas' voznya: kto-to otkryval  dvercu
zagona. Lando kralsya vpered, starayas' ne proizvesti ni zvuka, poka glaza ego
ne osvoyatsya s temnotoj.
     V  polumrake  dal'nego ryada zagonov Lando razlichil  ochertaniya sushchestva,
prinadlezhavshego   k  biologicheskomu  vidu  homo  sapiens.  Slozheniem  svoim,
dolgovyazym i  hudoshchavym,  ravno kak  i provorstvom  dvizhenij, oko napominalo
Timmo, dlinnaya griva volos dovershala shodstvo  nastol'ko, chto somnenij  byt'
uzhe ne moglo. Peregnuvshis' cherez peregorodku, Timmo vozilsya s puzyrem.
     Lando  naklonilsya  poblizhe  k  akustike  Tripio  i  reshilsya  proiznesti
neskol'ko slov neslyshnejshim iz shepotov, kotorymi on  kogda-libo pol'zovalsya,
nadeyas', chto hrap puzyrej s uspehom zaglushit ego.
     - Nastroj opticheskie sensory na rezhim  nochnogo videniya i  posmotri, chem
on  tam zanimaetsya, obyazatel'no sdelaj zapis', chtoby  vzyat'  etogo parnya  za
roga.
     Prezhde  chem drojd  uspel  proiznesti hot'  slovo v otvet.  Lando  zazhal
dinamik Tripio ladon'yu i pokazal  emu ochen' bol'shoj i ochen' krasivyj  kulak.
Tripio utverditel'no kivnul i povernulsya, vysmatrivaya cheloveka vo mrake.
     Artu kak  ni v chem ne byvalo s zhuzhzhaniem  progulivalsya v  prohode mezhdu
zagonami. Timmo  na mgnovenie  nastorozhenno  zastyl, odnako  uvidel  u  Artu
instrumentarij chistil'shchika,  kotorym tot uspeshno  skreb pol pod  kletyami. On
proshel  mimo  Timmo,  sovershenno  proignorirovav  cheloveka, kak  i  polozheno
drojdu-uborshchiku.   Lando  na   mig   preklonilsya  pered   soobrazitel'nost'yu
malen'kogo astromeha.
     Timmo vernulsya  k svoej rabote,  potrevozhennyj poyavleniem  Artu i  yavno
toropyas' smyt'sya.
     - Ser! - voskliknul v etot moment Tripio.- On  tol'ko chto implantiroval
nebol'shoj predmet v protoplazmu!
     Timmo razvernulsya, hvatayas' za karman kovbojskogo kombinezona. Lando ne
ponadobilos' bolee yarkogo osveshcheniya, chtoby opoznat' blaster.
     -  Nu spasibo  tebe,  Tripio! -  voskliknul  on, energichno brosayas'  na
drojda. Mgnovenie spustya blasternyj  zaryad s treskom i iskrami razorvalsya  v
stenke nad ih golovami - gde dolzhny byli nahodit'sya ih golovy.
     - Vpered!
     Lando vskochil  na nogi  i ustremilsya tuda, gde, po ego raschetam, dolzhen
byl  pryatat'sya  Timmo,  gotovyj  v  lyuboe mgnovenie brosit'sya  pod prikrytie
odnogo iz zagonov. Vtoroj blasternyj zaryad
     proshil temnotu, no, udachno srikoshetirovav, ushel v pustotu.
     -  Artu! - zavopil Tripio.- Vklyuchaj signalizaciyu! Zovi ohrannikov! Budi
hozyaina! Vseh - syuda!
     Timmo pricelilsya  na zvuk, i na etot raz zaryad  proletel sovsem ryadom s
golovoj Tripio.
     - Kakoj uzhas!
     V zagonah  prosnulis'  i vstrevozhenno  zavozilis'  kolobki,  kolotyas' o
peregorodki.
     Lando  uslyshal,  kak Timmo naporolsya v temnote na  ugol kleti. Oni  uzhe
dobezhali  do togo  mesta, gde, po  ih  predpolozheniyam, dolzhen byl  pryatat'sya
moshennik. Lando predusmotritel'no prignul golovu.
     - Tripio, posmotri, chto on implantiroval v puzyr'.
     - Vy schitaete, eto svoevremenno, ser?
     - Delaj chto govoryat! - Lando vytashchil  svoj blaster,  izuchaya v polumrake
ochertaniya Timmo. Skrezhet signalizacii prorezal t'mu.
     - Otlichnaya rabota, Artu. - probormotal Lando.
     Razlichiv prignuvshijsya siluet. Lando otvazhilsya pal'nut' naudachu,  odnako
promahnulsya. Seriya gnevnyh  elektronnyh  plevkov i voplej podskazala  Lando,
chto on chut' ne vyvel iz stroya Artu.
     - Prosti, druzhishche.
     Posle vystrela Lando predusmotritel'no smenil poziciyu. Otvetnyj vystrel
Timmo rassypalsya po  stene.  Lando  vnov'  razryadil  blaster i  pri  vspyshke
vystrela uvidel,  chto neskol'ko  puzyrej  mechutsya po  vsem  uglam v  poiskah
ubezhishcha.
     - Perestrelka v zagone dlya kolobkov, - probormotal Lando. -  Imenno tak
ya i mechtal provesti svoj otpusk!
     Tripio stoyal blizhe k zagonu, pytayas' utochnit', chto imenno  Timmo sdelal
s  puzyrem. Tot, rasserzhennyj, chto ego tak ne ko vremeni razbudili, neistovo
bilsya  o  stenki  zagona,  proryvayas'  naruzhu.  V  otsvete  vspyshki  blesnul
polirovannyj  korpus  Tripio,  predstavlyavshij soboj  v dannyj  moment  samuyu
udachnuyu  mishen', odnako na etot raz vystrel Timmo nachisto szheg zamok zagona.
Pod vesom  navalivshegosya puzyrya  dver'  raspahnulas',  i  studenistaya  massa
vyvalilas'  na golovu Tripio,  vyazko obtekaya ego korpus. Priglushennye  vopli
drojda s trudom probul'kivalis' skvoz' vlazhnuyu protoplazmu.
     Razglyadev, chto ten' Timmo yurknula v storonu, Lando ustremilsya za nej. S
neveroyatnoj skorost'yu pronyrnuv skvoz' mrak, siluet na mgnovenie osvetilsya u
dvernogo proema.
     - Timmo! Ni s mesta!
     Timmo  obernulsya v  napravlenii Lando i rinulsya slomya golovu  vpered. V
eto  mgnovenie otkuda-to iz teni  vynyrnul  Artu, pregrazhdaya beglecu dorogu.
Timmo vrezalsya v drojda, perevernulsya v vozduhe i prizemlilsya na spinu.
     Lando prygnul vpered, shvatil blaster v ruke moshennika i vykruchival ego
za spinu, poka oruzhie ne vyvalilos'.
     -   Otlichnaya   rabota,  Artu.  Timmo   sudorozhno  zadergalsya,   uslyshav
vozobnovivshijsya signal trevogi:
     - Ubirajtes'! YA ne pojdu, ne pojdu k nej!
     - Na  pomoshch'!  Na pomoshch'!  - krichal  tem vremenem  Tripio. On  neistovo
razmahival rukami, pytayas' osvobodit'sya ot protoplazmy.
     Drojdy-ohranniki i oficery bezopasnosti iz lyudej uzhe shturmovali peshcheru.
Zamel'kali ogni. Timmo zadergalsya eshche otchayannee.
     -  Syuda! - pozval Lando, nadeyas',  chto  eto  uskorit pribytie ohrannogo
personala.
     Drojdy pribyli  i  tut zhe  skrutili  barahtayushchegosya  Timmo.  Lando tozhe
okazalsya v ch'ih-to rukah, vnezapno osoznav, chto i  u  nego ne bylo  zakonnyh
osnovanij pronikat' v zagon.
     - CHto  za  shum! CHto  za  smrad!  - prorokotal nizkij golos. Iz  temnoty
vydvinulos' nechto tolstoe i volosatoe i k tomu zhe odetoe yavno vtoropyah.
     - Vyklyuchite, v konce  koncov, etu nesnosnuyu sirenu! Ona poportit  nervy
moim puzyryam, u menya uzhe golova raskalyvaetsya.
     - Syuda,  pozhalujsta, mister Fondino,  - usluzhlivo  podskazal  oficer iz
ohrannikov.
     Tip  iz temnoty podoshel blizhe,  razglyadyvaya  trepyhavshegosya  v  zazhimah
drojdov Timmo. Lando reshil privlech' ego vnimanie k sebe.
     - YA raskryl diversiyu, ser. |tot chelovek muhlyuet s puzyryami.
     CHelovek  iz  temnoty  brosil na Timmo  yadovityj vzglyad  i povernulsya  k
Lando:
     - YA  Slish  Fondino,  vladelec etih  zagonov. A kto  vy  takoj  i pochemu
nahodites' zdes'?
     Lando ponyal, s nekotorym udivleniem, chto emu nechego skryvat'.
     -  YA  general Lando-kalrissit, predstavitel' Novoj Respubliki. YA sledil
za  etim chelovekom po  imeni Timmo, tak kak  eto  vhodilo v  moe zadanie, ne
imeyushchee nikakogo otnosheniya k  sharogonkam, odnako, smeyu  zaverit', vas ves'ma
zainteresoval by posluzhnoj spisok etogo igroka.
     Timmo sverknul glazami v storonu Lando:
     - YA nikogda - slyshish'? - ni-kog-da ne vernus' k nej! YA tam ni za chto ne
ostanus', ty prosto ne znaesh', chto ona takoe. YA skoree podohnu,
     Slish Fondino shlepkom ruki oborval etot potok krasnorechiya.
     -  Znachit,   vse  popravimo,  esli   skazannoe  v  osnovnom  -  pravda.
ZHul'nichestvo na Umgule karaetsya.
     Signalizaciya nakonec zaglohla,  i v  nastupiv* shej tishine  stal  slyshen
vopl' Tripio:
     - Hot' kto-nibud', pozhalujsta, pomogite mne!
     Fondino zametil drojda, borovshegosya s zelenoj protoplazmoj, i  pospeshil
na pomoshch'. Soskrebaya studenistuyu massu s obshivki, Fondino postepenno sleplyal
ee v puzyr'.
     -  Tol'ko  spokojno,-  govoril  on  Tripio vo vremya  etoj  procedury. -
Nikakih rezkih dvizhenij! Puzyr' tochno tak  zhe  boitsya  vas, kak i vy -  ego.
Derzhite sebya v rukah. - On  ponizil golos: - Ved' oni tozhe  chuvstvuyut strah,
vy zhe znaete.
     Tripio stoyal smirno vse  vremya, poka  Fondino sobiral  puzyr', i tol'ko
pod konec vozbuzhdenno vstrepenulsya:
     - Ser! YA tol'ko chto obnaruzhil mikroskopicheskoe elektronnoe ustrojstvo v
protoplazme puzyrya. Porazitel'no, kazhetsya, eto mikromotivator!
     I tut Lando  stalo yasno,  chto delal Timmo. Mikromotivator, pomeshchennyj v
puzyr',  posylal  Impul'sy,  stimuliruyushchie  ego  nervnuyu sistemu. Pravil'nym
obrazom  nastroennyj, mikromotivator  zastavlyal  kolobka razvivat' skorost',
svojstvennuyu  zhivym  sushchestvam  tol'ko  v  sostoyanii  samogo dikogo,  samogo
otchayannogo  straha. Ustrojstvo bylo stol' kroshechnym, chto Timmo mog bezvredno
vzorvat' ego v tele puzyrya posle uspeshnogo zaezda, ostaviv lish' mikrochasticy
kopoti v tkanyah. I nikto ne smog by dogadat'sya.
     Slish Fondino pronzitel'no posmotrel na Timmo:
     - Kakoe koshchunstvo, kakoe  neslyhannoe oskvernenie vysokogo  sportivnogo
duha sharogonok! Timmo s容zhilsya i zaizvivalsya:
     - Mne byli nuzhny den'gi! Mne lyuboj cenoj nuzhno bylo ubrat'sya s planety,
poka ona ne dobralas' do menya.
     -  O chem  ty, pridavi tebya kometa, boltaesh'? - vyrvalos' u  Lando.- CHto
eshche za "ona"?
     Ot vozbuzhdeniya on chut' ne vyrvalsya iz ruk strazhej.
     Glaza Timmo vypuchilis' i zakatilis' v otvet na vopros Lando.
     - Razve eto ne ona poslala vas za mnoj? Ved'  ya videl, kak vy  shpionili
za mnoj  na  gonkah. Vy hoteli scapat' menya,  no ya vykrutilsya.  YA nikogda  -
slyshite? - ni-kog-da ne vernus' k nej!
     - K komu? - vyrvalos' u Lando i Slisha Fondino odnovremenno.
     - K gercogine Mistal', razumeetsya. Ona prilipla ko mne kak bannyj list,
ne daet i  shagu  stupit', ona  mne  ostochertela -  i ya  ne mogu zdes' bol'she
ostavat'sya ni minuty!
     Lando i Fondino obmenyalis'  nedoumevayushchimi vzglyadami. Artu podkatilsya k
nim na kolesikah,  strekocha svoi ob座asneniya.  Osvobozhdennyj  ot protoplazmy,
Tripio pospeshil zanyat' mesto perevodchika.
     - Artu  proizvel rassledovanie. Gercoginya Mistal' Dargul'skaya naznachila
voznagrazhdenie v million kreditov za vozvrashchenie svoego poteryannogo supruga,
ochevidno sbezhavshego ot nee.
     Oficial'no  ob座avlennoe  imya etogo cheloveka - Dak, no  po vsem primetam
eto mister Timmo.
     Timmo unylo povesil golovu. Fondino slozhil ruki na grudi:
     - Nu? I chto vy na eto skazhete?
     -  Da,  ya dejstvitel'no Dak.  - Timmo  ispustil pronzitel'nyj vzdoh.  -
Gercoginya Mistal' dostigla supruzheskogo  vozrasta dva goda nazad i po  etomu
sluchayu  reshila  obzavestis'  muzhem,  sovershennym  po  vsem  parametram.  Ona
opovestila ob etom  vsyu  galaktiku, i  v  otvet  na  klich poyavilis' milliony
kandidatov.  Ved'  ona  byla  bogata,  moloda  i prekrasna.  Vse obyazannosti
supruga sostoyali v tom, chtoby  zhit' v nevidannoj roskoshi i byt' ot gercogini
bez uma.
     Slezy hlynuli iz glaz Timmo.
     -  Moi  talanty  lezhali  vsegda  v  oblasti  hakerstva  i  elektronnogo
koldovstva.  YA sobral eti  mikromotivatory iz podruchnogo  materiala. Kogda ya
vystavil kandidaturu na  post  supruga,  ya znal,  chto  moi stavki  nichtozhny.
Odnako  mne  udalos'  proniknut'  v  central'nyj  terminal  dvorca  Dargul',
zablokirovat' prochih  pretendentov  i zadat' algoritm, po kotoromu komp'yuter
vsyakij raz vyhodil na menya kak na dostojnejshego iz soiskatelej.
     Slish  Fondino  s vidimym  otvrashcheniem  vyslushal  priznanie  genial'nogo
moshennika.
     - My s gercoginej pozhenilis', i, kazalos', vse shlo imenno tak, kak ya  i
ozhidal, - na pervyh porah. Odnako gercoginya, raz i navsegda ubezhdennaya,  chto
ya dlya nee - ideal'naya  partiya, pozhelala ne  rasstavat'sya so mnoj nikogda.  V
dnevnoe vremya  s  momenta  probuzhdeniya mne bylo zapreshcheno udalyat'sya  ot  nee
dal'she chem na rasstoyanie  vytyanutoj ruki. Ona budila menya vsyu noch' naprolet,
otyskivala menya vo vremya ee obedennyh pereryvov. Ona ustraivala mne zasady v
sadu, v bibliotekah.
     Glaza Timmo, diko vytarashchennye, otchayanno sverkali.
     - YA dumal, chto rano ili pozdno nadoem i ona otstanet - ili hotya by dast
poslablenie,  -  no  eto  prodolzhalos'  bol'she  goda! YA  ne  mog  zasnut', ya
sharahalsya ot  kazhdoj teni. YA stal nastoyashchej razvalinoj, postel'nym vyzhimkom,
i eto vyzvalo ee zhalost'... i eshche bol'shuyu privyazannost'!
     I ostavit' ee ya ne mog! Na Dargule brak - sostoyanie pozhiznennoe. Ona ne
sobiralas' iskat' drugogo  muzha, poka ya zhiv. - Iz ust Timmo, kazalos', gotov
byl v lyuboj moment vyrvat'sya vopl' otchayaniya. - Mne nikogda  ne izbavit'sya ot
nee! Poetomu ya dolzhen bezhat'.
     - Nu chto zh, pohozhe, na etot raz vy vybrali udachnyj put'  dlya begstva, -
zloveshche proiznes  Slish Fondino. - Za vashi mahinacii na sharogonkah po zakonam
Umgulya polagaetsya smertnaya kazn'.
     K udivleniyu Lando, Timmo dazhe ne dumal zashchishchat'sya. Kazalos', on celikom
pokorilsya sud'be.
     No Lando ne byl nastol'ko uveren v spravedlivosti vozdayaniya.
     -  Minutku,  mister Fondino.  Davajte obmozguem situaciyu. Ty  skazal  -
million v voznagrazhdenie za vozvrashchenie supruga gercogini?
     Artu utverditel'no zachirikal.
     -  Tak  chto  zhe, mister  Fondino?  Podumajte  tol'ko, kakoj  prekrasnyj
podarok  mozhet  prepodnesti  vashe  druzhestvennoe gosudarstvo v chest'  vizita
gercogini. Vozvrashchenie zakonnogo supruga tak skrasit ee odinochestvo!
     Timmo zastonal.
     -  S  drugoj  storony,  esli  vy kaznite ego... kakie  otnosheniya  mogut
slozhit'sya  mezhdu  druzhestvennymi  planetami-sestrami?  Ne  zapahnet  li  tut
voennym konfliktom?
     Ten'  legla na lico Fondino  pri  odnoj  mysli o  podobnoj vozmozhnosti,
odnako chest' ego byla zadeta stol' sil'no, chto vybor byl sdelan ne srazu.
     On vzdohnul:
     - Predostavim reshat' samomu prestupniku. Timmo, ili  Dak,  ili  kak vas
tam eshche, - vybirajte: smertnaya kazn' ili vozvrashchenie k gercogine Mistal'?
     Timmo proglotil komok v gorle:
     - Skol'ko vy daete mne na razmyshlenie?
     -  Tut tebe ne viktorina!  - otrezal  Lando. Timmo ispustil vzdoh takoj
tyazhesti, chto i vulkan pozavidoval by.
     -  Mogu ya  po  krajnej mere otdohnut' do ee  pribytiya?  Mne  neobhodimo
sobrat'sya s silami.
     "Gospozha  Udacha"  otchalila  ot  gromadnogo   grota  kosmoporta  Umgulya,
prorezyvayas'  skvoz' navodnivshie nebo tumany. Slish  Fondino nastoyal  na tom,
chtoby chast' voznagrazhdeniya, vo imya  soblyudeniya  spravedlivosti,  po pribytii
gercogini byla otpravlena na schet Lando.
     Vyjdya  iz sostoyaniya  polnogo bezdenezh'ya, Lando  sobiralsya investirovat'
poluchennye  den'gi v koe-kakie novye operacii. On uzhe zabrasyval  udochku  na
shahtah zhidkih  metallov  na  Nkllone i Tibanovyh gazovyh  mestorozhdeniyah  na
Bespine. CHto  budet sleduyushchim etapom  ego  kar'ery biznesmena. Lando eshche  ne
reshil okonchatel'no.
     Hotya  on  sdelal vse vozmozhnoe, chtoby  vysledit'  cennogo kandidata dlya
SHkoly  Dzhedaev,  mysl' o  vozvrashchenii  na  Koruskant  s  pustymi rukami  emu
pretila. Odnako on chuvstvoval, chto dolzhny otyskat'sya drugie.
     Tripio  ostavalsya  neprivychno molchaliv, v to vremya kak  "Gospozha Udacha"
rvanulas' v giperprostranstvo, napravlyayas' domoj






     Prizraki korablej vycherchivali  ognennye  linii  v  prostranstve  vokrug
Koruskanta.   Golograficheskaya   karta  sistemy   pokazyvala  mestonahozhdenie
blizhajshih  korablej  i  transportnyh sudov,  punktirom oboznachaya  orbity  na
gromadnoj sfericheskoj setke. Terminaly vydavali informaciyu o razmerah sudov,
uchityvaya ih pri zaprosah na  prizemlenie  i  otmechaya  na  sfericheskoj  karte
mestoprebyvanie kazhdogo. Napylenie krasnogo oznachalo opasnye zony, v kotoryh
nahodilis'  skopleniya  metallicheskih  oskolkov  i  izuvechennyh  korablej,  -
napominanie o vremeni srazhenij za Koruskant.
     A vot desyatki  regulirovshchic dvizheniya - vysvechennye na trehmernoj  karte
planety  kvadraty  s vektorami bezopasnogo priblizheniya i  posadki.  Odin  iz
kosmoportov zapadnoj okonechnosti stolicy byl vosstanovlen na proshloj nedele,
i  bol'shoj  potok  shattlov  otvodilsya  imenno tuda,  chtoby  snyat' chrezmernuyu
nagruzku s platform Imperatorskogo Dvorca.
     Leya  Organa Solo stoyala pered  odnoj iz takih regulirovshchic.  Vidya,  kak
zanyata  dispetcher. Leya staralas' ne zadavat' slishkom  mnogo voprosov, odnako
ozhidanie davalos' ej nelegko.
     - Vot  tut chto-to.  - Regulirovshchica vytyanula  vpered per'evidnyj luchik,
vysvechivaya   kvadratnyj   fioletovyj  znachok,  kotoryj   ispol'zovalsya   dlya
oboznacheniya:  "Malyj kabotazh  zvezdoletov -  tip  neopoznan".-  Ne ego li vy
zhdete, ministr? Tol'ko chto vyshel iz  giperprostranstva. Ne  mozhet opredelit'
pervichnyj vektor.
     - Da,  eto on, -  skazala  Leya  so  vzdohom  oblegcheniya.  -  Oni eshche ne
posylali zapros na razreshenie posadki?
     Regulirovshchica  ozadachenno  pohlopala  po  implant-antenne, vzhivlennoj v
visok:
     -  Vot, tol'ko  chto poluchek. Net,  zdes' tol'ko odno  slovo  -  "zima".
Pohozhe, shifrovka. Leya ulybnulas':
     - Vinter  -  eto imya.  Dajte razreshenie na posadku  na verhnej severnoj
platforme  dvorca. Pod moyu lichnuyu otvetstvennost'. - Ona eshche raz  vzdohnula,
chuvstvuya,  chto  serdce ee stalo bit'sya  chashche. - YA  sama ee  vstrechu.  -  Ona
povernulas'  i  uzhe  sdelala  neskol'ko  bystryh  shagov  vpered,  kak  vdrug
vspomnila, chto zabyla poblagodarit' dispetchera.
     - Nu, poshli, Tripio, - skazala ona, ustremlyayas' mimo nego.
     Protokol'nyj  drojd   vzdrognul,  priosanilsya   i  zashagal   sledom  za
princessoj, tochno kontuzhenyj gvardeec paralitichno podkidyvaya nogi. Tri  dnya,
kak on vozvratilsya na  Koruskant  vmeste s  Artu i Lando, posle  chego provel
chetyre voshititel'nyh chasa v goryuche-smazochnoj vanne.  Teper' on sverkal, kak
noven'kij boltik, tol'ko chto  soshedshij s konvejera, sovershenno osvobozhdennyj
ot protoplazmy.
     Leya  slyshala, kak gudyat  dvizhki  pospeshavshego  za  nej  Tripio. Ona  ne
obrashchala na nego vnimaniya, polnost'yu pogruzhennaya v svoi mysli i trevogi. Vot
uzhe dva dnya, kak Hen dolzhen  byl vozvratit'sya s Kessela, o nem zhe do sih por
ne   bylo  slyshno   ni   slova.  Veroyatno,  staknulsya  s   odnim   iz  svoih
druzhkov-kontrabandistov, nalizalsya,  okonchatel'no  zarvalsya  i  napleval  na
prochie  svoi obyazannosti.  Horosho  eshche,  CHubakka  poklyalsya  zashchishchat'  ego do
poslednego dyhaniya, potomu chto Henu  po vozvrashchenii predstoit vstretit'sya  s
nej,  - vot togda-to emu po-nastoyashchemu ponadobitsya pokrovitel'stvo vuki.  No
kak  on mog  - kak mog on zabyt' takoe? Nu chto zh,  Leya  vstretit svoih detej
sama. Odna.
     Na verhnem yaruse dvorca Leya stoyala na platforme i vglyadyvalas' v hmuroe
nebo. Zarya prosvechivala skvoz'  sumerki i  prichudlivuyu set'  matricy bol'shih
orbital'nyh kosmodromov.
     - Tripio,  skazhesh' mne, kogda  zametish' ih  priblizhenie.  I otmet'  eto
vremya - chas i minutu.- Veter razveval pryadi ee volos, spadavshie na glaza.
     - Da, mistressa  Leya. YA nacheku.  - Podrazhaya chisto  chelovecheskomu zhestu,
Tripio   slozhil  svoi  zolotye  ladoni  nad  opticheskimi  sensorami,  slovno
obespechivaya luchshuyu vidimost'. - Vy dumaete, chto eto dostatochno mudro s nashej
storony - stoyat' u kraya platformy?
     Leya  dyshala gluboko i uchashchenno. Ee deti vozvrashchayutsya domoj.  Ih ne bylo
na  Koruskante  pochti  dva  goda,   no  teper'  oni  vozvrashchayutsya  navsegda.
Nakonec-to ona stanet nastoyashchej mater'yu.
     Srazu  posle  svoego  rozhdeniya  dvojnyashki  byli  udaleny  na  sekretnuyu
planetu,  kotoruyu  otyskali  Lyuk  s  admiralom  Akbarom.  |to  byl  mir,  ne
otmechennyj ni na  odnoj  iz  zvezdnyh kart, no prigodnyj dlya zhizni i nadezhno
zashchishchennyj.  Lyuk s Akbarom razmestili tam usilennuyu  voennuyu bazu  dlya vyashchej
bezopasnosti detej, prisovokupiv k  nej  napersnicu Lei - ee  staruyu podrugu
Vinter - dlya prismotra za potomkami Dzhedaev.
     K tomu zhe ona podozrevala,  chto Lyuk,  pristaviv k detyam Vinter, dal  im
nechto bol'shee, chem prosto nyan'ku.
     Vo  vremya etoj vynuzhdennoj  razluki  Leya neskol'ko raz v  god  poseshchala
Dzhesina, Dzhajnu i Anakina,  obychno v soprovozhdenii Hena. V naznachennoe vremya
Vinter vynyrivala iz giperprostranstva na dal'nobojnom shattle. Ne znaya mesta
naznacheniya. Leya s Henom zabiralis'  v shattl, pryatalis' v zadnem passazhirskom
otseke,  i  Vinter  dostavlyala ih  na  zasekrechennuyu  planetu.  Senat  Novoj
Respubliki trevozhili eti  zagadochnye otluchki ministra, odnako Lyuku s Akbarom
vsyakij raz udavalos' uspokoit' pravitel'stvennye krugi.
     Leya nadeyalas', chto kogda-nibud' najdet vremya posetit' i svoego mladshego
rebenka,  Anakina,  potomu  chto eto budet nastoyashchej  tragediej, esli  ona ne
smozhet stat' takoj zhe mater'yu emu, kak i ego starshim sestre i bratu.
     -  Vot ono,  mistressa  Leya.  -  Tripio  ukazal  na  zamercavshuyu  vdali
zvezdochku, s kazhdoj sekundoj stanovivshuyusya vse yarche. - SHattl snizhaetsya.
     Ona vsya trepetala ot radosti i kakoj-to strannoj, neprivychnoj robosti.
     SHattl  priblizhalsya, podmigivaya krasnymi i zelenymi posadochnymi mayachkami
v serom nebe. On pokruzhilsya nad byvshim Imperatorskim Dvorcom, zatem privel v
dejstvie repul'sory i s myagkim vzdohom opustilsya na platformu. Ves' kakoj-to
uglovatyj i napominayushchij pomyatoe nasekomoe, pobyvavshee v pal'cah rebenka, na
bortu ni edinogo opoznavatel'nogo znaka.
     Zashipel   degermetizator,    vyravnivaya   davlenie   vozduha,   i   lyuk
passazhirskogo otseka  raspahnulsya, myagko kosnuvshis' platformy.  Leya zakusila
gubu i shagnula vpered, zaglyadyvaya v ostrokonechnye teni. Vypustiv ves' lishnij
vozduh, shattl zatih, napolniv tishinoj platformu.
     Malyshi-bliznyashki stoyali bok  o  bok i zhdali na  samom verhu  trapa. Leya
vglyadyvalas'  v  nih,   takih   odinakovo   zamknutyh,  takih  temnovolosyh,
shirokoraspahnutoglazyh, pohozhih na miniatyurnye prizraki Hena i Lei.
     Posle  sekundnogo  kolebaniya  Leya  vybezhala  na  rampu,  obnimaya  svoih
malyshej. Dzhesin i Dzhajna tozhe ohvatili ruchonkami svoyu mat'.
     - Zdravstvujte, dorogie! Dobro pozhalovat' domoj, - prosheptala ona.
     Leya  pochuvstvovala,  chto   deti  stesnyayutsya  i  robeyut,  -  mezhdu  nimi
ostavalos' kakoe-to nevyskazannoe napryazhenie. S gorech'yu i bol'yu Leya oshchutila,
chto uspela stat' dlya nih kem-to chuzhim. Skol'ko oni sebya pomnili, Vinter byla
dlya nih odnovremenno i nyan'koj, i mater'yu, i otcom. A Leya - gost'ej, kotoraya
izredka ih naveshchala, privozya s soboj kuchu podarkov.
     No ona eshche stanet im mater'yu. Ona ved' obeshchala sebe.
     I tut vse sluzhebnye obyazannosti i ocherednye problemy razom vstali pered
nej, snova  shirokoj  nepristupnoj  stenoj otgorazhivaya  ee  ot detej.  Ej eshche
predstoit razgovor s  karidskim poslannikom, ne govorya uzhe  o tysyache  drugih
shchekotlivyh  poruchenij,  napravlennyh  na odno  - sohranenie  edinstva  Novoj
Respubliki, gosudarstva neustojchivogo i nestabil'nogo. Eshche desyatki planetnyh
sistem gotovy byli prisoedinit'sya, - dlya etogo trebovalsya lish' legkij tolchok
so storony umnogo  diplomata, kakim  byla Leya.  A  esli Mon Motma poruchit ej
ratificirovat' soglashenie ili prinyat' uchastie v zvanom obede, kak ona smozhet
otkazat'sya? Net, eto tak na nee ne pohozhe! Sud'ba celoj galaktiki zavisit ot
ee dejstvij!
     I kakoe  pri etom znachenie mogut imet' ch'i by to ni bylo deti? No kakaya
zhe ona posle etogo mat', esli pozvolyaet sebe takie mysli?
     - A gde  papa?  -  sprosil Dzhesin.  Dosada i  gnev pronzili  Leyu, tochno
kop'ya, broshennye ch'ej-to nevidimoj rukoj.
     -  Papa poka  eshche do  nas  ne dobralsya.  Vinter  nakonec  vybralas'  iz
otdeleniya pilota. Kak tol'ko Leya uvidela  svoyu podrugu i napersnicu,  teplye
vospominaniya vnov' nahlynuli v  ee  dushu.  U Vinter vsegda,  skol'ko Leya  ee
pomnila, byli  snezhno-belye volosy  i bezmyatezhnoe vyrazhenie lica, na kotorom
nikogda  ne  proyavlyalos' dazhe morshchinki razdrazheniya ili  obidy. Vot i sejchas,
zametiv  otsutstvie Hena,  Vinter voprositel'no pripodnyala  brovi, no  vsluh
nichego ne skazala.
     - A gde malysh Anakin?- sprosila Dzhajna.
     - On poka pobudet u menya, - otvetila Vinter,  podtalkivaya detej vniz po
trapu. - Nu, davajte begom v svoj novyj dom.
     Bliznecy  dvigalis'  ostorozhno,  krepko  derzhas'  za  ruki  i  opaslivo
ozirayas'. Leya  sledovala  za nimi, ne otryvayas'  ni na  shag. Po vidu  Tripio
legko  mozhno   bylo  ponyat',   chto   on  ne  znaet,  kuda   tknut'sya,  chtoby
posodejstvovat' vossoedineniyu sem'i,  tak chto emu  ostavalos' tol'ko prazdno
plestis'  v  hvoste  processii,   razmahivaya  rukami   i  izdavaya  nevnyatnye
mezhdometiya: on tozhe ochen' perezhival.
     - A dolgo my budem zhit' zdes'? - interesovalsya Dzhesin.
     - A gde  nasha komnata? -  sprashivala  Dzhajna.  Leya ulybalas', slysha eti
voprosy, i  vsyakij raz perevodila dyhanie, prezhde chem otvetit'. S etogo  dnya
ej pridetsya vyslushivat' massu voprosov.
     Kogda Leya  nakonec pocelovala detej,  pozhelav im spokojnoj nochi, Tripio
ne  mog reshit', kto zhe iz nih - mat' ili deti - vyglyadit  bolee  iznurennym.
Leya otbrosila upavshie na  glaza temnye  lokony, uzhe stoya na poroge detskoj i
posylaya na proshchanie vozdushnyj poceluj. -  Podklyuchiv neskol'ko dopolnitel'nyh
servomotorov  dlya bol'shej  podvizhnosti  v  sustavah, Tripio  sgorbilsya mezhdu
krovatej bliznyashek.  On uzhe pozabotilsya o takih vazhnyh detalyah, kak chashki so
svezhej  vodoj, predusmotritel'no postavlennye na stoliki vmeste  s  neyarkimi
nochnikami, svetivshimi po uglam, raspugivaya pritaivshiesya tam temnye teni.
     - Nadeyus', vy podruzhites' s Tripio, - skazala Leya. - On ostaetsya s vami
na noch'. Vy  uvideli za segodnyashnij den' mnogo interesnyh veshchej i eshche bol'she
uvidite zavtra. YA tak rada, chto my snova vmeste.
     Leya vnov' serdechno i nezhno  ulybnulas'  im  ulybkoj  nastoyashchej  materi,
kakuyu ona  pomnila po golograficheskim zhurnalam s materyami-manekenshchicami. Ona
i sejchas ne hotela pokazyvat', do chego zhe vymotalas' za etot den'.
     -  Uveren,  chto  spravlyus'  s  zadachej,  mistressa Leya,  -  avtoritetno
probubnil Tripio iz mezhkrovatnogo prostranstva.  - YA  oznakomilsya s  bol'shoj
bazoj dannyh po pedagogike i  detskoj psihologii, isklyuchaya,  razumeetsya, to,
chto bylo rekomendovano Imperatorom.
     V   otvetnom  vzglyade  Lei  skvozil  skepticizm,  neskol'ko   smutivshij
protokol'nogo drojda.
     - Ne hochu spat', - probubnil Dzhesin, usazhivayas' v krovati.
     Leya prodolzhala ulybat'sya.
     -  No  tebe  nado  otdohnut'... Mozhet,  Tripio rasskazhet  vam  na  noch'
kakuyu-nibud' istoriyu, esli budete vesti sebya horosho.
     Ona eshche raz pomahala rukoj na proshchanie i skrylas' v gostinoj.
     Deti v samom dele  proveli napryazhennyj den'. Posle puteshestviya s Vinter
oni predprinyali  skorostnuyu  ekskursiyu po Imperatorskomu Dvorcu, chtoby luchshe
oznakomit'sya  s novym  mestom obitaniya.  Nesmotrya na  vse  mnogochislennye  i
neotlozhnye obyazannosti  ministra.  Leya  zablagovremenno  pozabotilas' o tom,
chtoby  spal'naya  komnata, otvedennaya dlya  detej, byla  vyderzhana  v  myagkih,
teplyh tonah.  Tripio  obyazatel'no  predlozhil  by svoyu  pomoshch'  i  uchastie v
proekte,  odnako, v eto  vremya on  nahodilsya na  sharogonkah vmeste  s  Lando
Kal'rissianom. Hotya, bud' ego volya, Tripio predpochel by zanimat'sya dizajnom.
     Neskol'ko raz v prodolzhenie ih puteshestviya Lee  prihodilos' otvechat' na
nastojchivye  zvonki, vizirovat' dokumenty, provodit' korotkie, no sovershenno
neotlozhnye  sobesedovaniya.  Vsyakij raz vid u  nee  byl vinovatyj, slovno ona
soznavala, naskol'ko neotvratim dlya nee stal sluzhebnyj rezhim.
     Bliznyashki, nesmotrya na to chto byli perevozbuzhdeny, voodushevlennye takim
kolichestvom novyh i ranee nevidannyh veshchej, stali ustalymi i razdrazhennymi k
vecheru. Oni byli perepolneny vpechatleniyami dnya, poluchennymi  ot ekskursii po
novomu domu, i, uzh konechno, tem, chto dolzhny
     spat'  v  neznakomoj  komnate.  Soglasno  informacii,   dobytoj  Tripio
posredstvom  arhivnogo terminala, eto  bylo  absolyutno normal'nym  -  davat'
detyam stalkivat'sya s neznachitel'nymi nagruzkami i neudobstvami.
     - Ne hochu skazku, - skazal Dzhesin, skladyvaya malen'kie ruchonki na grudi
i s nepriyazn'yu oglyadyvaya Tripio.
     - Nikakih skazok,- otozvalas' Dzhajna.
     - Da net zhe, skazka - eto kak raz to, chto  nado, - nastaival Tripio.- YA
sobral celuyu  kollekciyu detskih skazok  tysyach  planetnyh sistem. YA vybral iz
nih   samuyu,  na  moj  vzglyad,  zanimatel'nuyu.   Ona  nazyvaetsya  "Malen'kij
zabludivshijsya   detenysh   bantha"   -    klassicheskaya   istoriya,   neizmenno
pol'zovavshayasya populyarnost'yu u neskol'kih pokolenij detej vashego vozrasta.
     Tripio uzhe predstavlyalos', kakim uspehom budet pol'zovat'sya eta istoriya
v  ego  izlozhenii,  pripominaya  svoj  proshlyj triumf  u evokov,  kotorym  on
opisyval  svoi  priklyucheniya  s  Masterom Lyukom i  kapitanom  Solo.  On  dazhe
podobral   neskol'ko   vpechatlyayushchih  zvukovyh  effektov,  kotorye  sobiralsya
ispol'zovat'  v  sootvetstvuyushchih mestah istorii  "Detenysha bantha". Na samom
dele  Tripio nikogda ne obshchalsya s bantha  tak blizko vo  vremya prebyvaniya na
Tattuine, odnako vsadniki  bantha - naletchiki Tashkena - demontirovali ego vo
vremya  napadeniya na  Mastera Lyuka.  Poetomu Tripio  sobiralsya  podelit'sya  i
opytom lichnogo  znakomstva s geroem svoego  povestvovaniya, chto,  bezuslovno,
bylo by pedagogicheski mudro.
     - Ne hochu skazok! - povtoril  Dzhesin. U detishek  byli nepokornye chernye
kudri i temnye  brovi, sovsem kak u materi. A teper'  u mal'chika  vzglyad byl
takoj zhe upryamyj, kakoj Tripio dovodilos' vstrechat' u Hena Solo
     Tripio ponimal, chto teoriya nahoditsya  v vechnom konflikte s praktikoj, a
istoriya,  rasskazannaya ochevidcem, eshche  ne  garantiruet  uspeha u slushatelej.
Soglasno  svezhej  informacii  o  vospitanii  malen'kih  detej,  dvojnyashki  v
nastoyashchij  moment dolzhny byli  oshchushchat' sebya  pokinutymi  i bespomoshchnymi. Pri
takom kolichestve  neprivychnyh predmetov deti nuzhdalis' v vosstanovlenii sil,
pust'  na  krohotnom,  no  svoem uchastke  stabil'nosti  i  poryadka.  Dzhesinu
neobhodimo bylo videt', chto on mozhet proizvesti vpechatlenie  na  okruzhayushchih.
Sejchas mal'chik  byl  yavno rasstroen; Dzhajna,  kotoroj  peredalos' nastroenie
brata, byla gotova zaplakat' v lyuboj moment.
     - Ochen' horosho, yunyj Master Dzhesin. YA rasskazhu vam etu istoriyu v drugoj
raz.
     Tripio  znal  odin priemchik, kotoryj podejstvuet  bezotkazno,  perevodya
detej  v  rezhim  schastlivogo  tihogo  sna.  Ved'  on,  pomimo  prochego,  byl
integral'no   prosveshchen   bolee  chem  v  shesti   millionah  razlichnyh  vidov
kommunikacij. On umel  ispolnyat'  kolybel'nye  pesni na lyubom yazyke, v lyubom
stile.
     Iz svoego repertuara Tripio vybral neskol'ko pesen, kotorye dolzhny byli
navernyaka prijtis' po vkusu bliznyashkam. I zapel.
     - Nu a teper' pochemu oni  plachut? - sprosila Leya, privstav  s  mesta  i
glyadya v napravlenii detskoj. - Mozhet, nado shodit' posmotret'?
     Vinter uspokaivayushche dotronulas' do ruki podrugi:
     - Vse  budet  v  poryadke.  Oni ustali, napugany,  razdrazheny. Smiris' s
etim. Ty dlya nih chelovek novyj, i oni ezheminutno proveryayut, naskol'ko daleko
mogut zajti  v manipulirovanii  toboj. Ne  priuchaj ih k tomu,  chto ty gotova
yavit'sya na lyuboj pisk. Deti bystro shvatyvayut podobnye priemy.
     Princessa  vzdohnula  i posmotrela na  svoyu  napersnicu.  Uzhe mnogo let
sovety Vinter soprovozhdali Leyu po zhizni, i obychno ona okazyvalas' prava.
     - Pohozhe, eto mne prihoditsya vse shvatyvat' na letu.
     -  Tut kazhdaya meloch' vazhna.  Ty dolzhna uravnovesit' svoi chuvstva  mezhdu
lyubov'yu i neobhodimost'yu. V etom i sostoit iskusstvo vospitaniya.
     Leya nahmurilas',  vnezapno osoznav, chto schast'e  vozvrashcheniya detej bylo
neskol'ko omracheno ziyayushchim otsutstviem Hena.
     -  Voobshche-to  ya  smogla  by  i  sama  spravit'sya.  Vzglyad   Vinter  byl
pronicatel'nym i  ponimayushchim, i vopros ee verno oboznachil to, chto kipelo  na
dushe u Lei poslednie neskol'ko chasov.
     - Tak gde zhe Hen?
     - Ne znayu. Zdes' ego, po krajnej mere, tochno net!
     Ne  zhelaya  vydavat' podruge svoe volnenie.  Leya  vstala i  otvernulas'.
Snova i snova ona predstavlyala sebe vse vozmozhnye situacii:  chto Hen  ranen,
pogib,   atakovan...  odnako  vsyakij   raz   sklonyalas'  k   drugim,   bolee
obnadezhivayushchim predpolozheniyam.
     - Motaetsya  na  svoem  "Sokole" vmeste s CHubakkoj. On  uzhe dva  dnya kak
dolzhen byt' zdes'. Znaet zhe, chto dvojnyashki vozvrashchayutsya, no, pohozhe, ego eto
nichut' ne bespokoit!  Dostatochno togo, chto my prakticheski ne byli roditelyami
nashih detej  pervye dva goda ih  zhizni,  a  teper'  poluchaetsya,  my ne mozhem
pozhertvovat' nashim vremenem, chtoby prinesti im radost' dazhe togda, kogda oni
vernulis' domoj?
     Henu uzhe ne  raz dovodilos'  ispytyvat'  na  sebe moshch' Leinogo gneva, k
tomu zhe za gody diplomaticheskoj deyatel'nosti yazyk  ee ottochilsya do nekotoroj
stepeni sovershenstva. Otchasti ona byla dazhe rada, chto  Hena net ryadom  v tot
moment, kogda ee perepolnyaet gnev. Nichego, potom, kogda ona budet sovershenno
spokojna i hladnokrovna, oni smogut ochen' obstoyatel'no pobesedovat'  s Henom
o roditel'skom i, kstati, supruzheskom dolge. I gore emu togda...
     -  A  kuda  on otpravilsya?  Leya  mahnula rukoj,  starayas', chtoby  slova
prozvuchali kak mozhno ravnodushnee:
     - Na Kessel, posmotret', ne udastsya li peremanit' kogo-nibud' iz staryh
druzej-shahterov na storonu Novoj Respubliki. So vremeni  svoego otleta on ni
razu ne pobespokoilsya soobshchit' o sebe.
     Vinter  pristal'no  i  molchalivo  smotrela   na  nee.   Takie   momenty
zadumchivosti podrugi vsegda vybivali Leyu iz kolei.
     -  Pozvol'  mne koe-chto  skazat'  tebe. Leya.  Dumayu, ya prava.  Esli  by
kto-nibud'  drugoj  otpravilsya na podobnoe  dvuhdnevnoe zadanie  i nedelyu ne
podaval  o sebe  znat',  dlya tebya eto  posluzhilo  by ser'eznym  povodom  dlya
bespokojstva.   Ves'ma  ser'eznym.   V  sluchae  zhe  s  Henom  ty   pochemu-to
predpochitaesh' mysl'  o tom,  chto on prosto  ne udosuzhilsya vyjti na  svyaz'. A
chto, esli s nim i vpravdu sluchilos' chto-to ser'eznoe?
     - Net, eto nemyslimo, eto chepuha! - Ona snova otvernulas', chtoby skryt'
ot Vinter, chto te zhe predpolozheniya davno terzayut i ee.
     Glaza  Vinter nichut' ne  proyasnilis', kogda Leya  nabralas'  sil,  chtoby
snova vstretit'sya s nej vzglyadom.
     -  Sudya po doneseniyam, Kessel dostatochno nespokojnoe mesto. I ne tol'ko
iz-za  spajsovyh rudnikov, no i ottogo, chto  tam raspolagaetsya Imperatorskaya
Ispravitel'naya Koloniya -  IIK, s  ee moshchnymi oboronitel'nymi  zagrazhdeniyami,
prepyatstvuyushchimi pobegu. K tomu zhe my davno ne kontaktiruem s nimi i ne mozhem
znat', chto tam tvoritsya na samom dele.
     Vinter ostanovilas', slovno pripominaya detali. Kogda Mara SHejd i Tejlon
Karrd dva goda nazad ob容dinili neskol'ko razroznennyh shaek kontrabandistov,
SHejd  zametila,  chto  Kessel  mozhet v  blizhajshem  budushchem  stat'  istochnikom
ser'eznyh problem.
     - Ty ne  probovala po diplomaticheskim kanalam vyyasnit', ne sluchilos' li
chego-nibud' s "Sokolom"?
     Leya  negoduyushche  zazhmurilas',   slovno  otvergaya  predpolozheniya  Vinter,
kotorye uzhe mnogo raz prihodili v golovu ej samoj.
     - Pohozhe, ty hvatila cherez kraj, tebe ne kazhetsya?
     Vzglyad Vinter ostavalsya po-prezhnemu spokoen.
     - A mozhet byt', ty prosto ne hochesh' priznat'sya sebe v svoih opaseniyah?
     Komnata dlya  audiencij  smotrelas' neskol'ko po-inomu v  siyanii  yarkogo
utra Koruskanta.  Poslednij  raz Leya imela  zdes'  razgovor  s  razgnevannym
poslannikom Karidy, podnyavshim ee posredi nochi.
     Teper' Leya nablyudala,  kak za prozrachnymi stenami speshit po svoim delam
vmeste  s  funkcionerami  nizshego  zvena   bojkij   m   trudolyubivyj   klass
administratorov  i  obslugi;  veroyatno, godami  oni  ne  pokidali  Imperskoj
Stolicy,  ne  pridavaya  osobogo znacheniya  tomu, ch'e  pravitel'stvo v  dannyj
moment pravilo galaktikoj.
     Eshche ne tak davno, dumala Leya, Al'yans byl  skolochen iz samyh otvazhnyh  i
samootverzhennyh  bojcov,  gotovyh umeret'  za  idealy.  Kak  zhe mogla  Novaya
Respublika tak bystro degradirovat'  v byurokraticheskuyu mashinu? Ona vspomnila
geroev, kotoryh  ej  poschastlivilos'  uznat' v svoej  zhizni, takih, kak Dzhek
Porkinz  i  Biggz  Darklajter, kotorye  pozhertvovali  svoimi  zhiznyami, chtoby
unichtozhit' pervuyu Zvezdu Smerti; ona nadeyalas', chto etot geroicheskij duh vse
eshche zhiv - hot' v kakoj-to mere - v novom pravitel'stve.
     Vinter,  sidevshaya  u translyatora,  umyshlenno  proizvela nebol'shoj  shum,
chtoby privlech' vnimanie Lei.
     - |to okazalos'  sovsem  neprosto, no,  pohozhe,  mne  udalos'  vyjti na
svyaz'.  Gorod  Kessendra pust i zabroshen, no ya dostala  kody dlya  vyhoda  na
Imperatorskuyu Ispravitel'nuyu  Koloniyu.  Po dal'nejshim zaprosam ya  ustanovila
lico,  kotoroe, po vsej  vidimosti, predstavlyaet pravitel'stvo  Kessela. Ego
imya Morus Dul, on byl chinovnikom v administracii  tyur'my. Teper' on kakim-to
obrazom nadziraet za shahtami Kessela.
     -  Pohozhe,  dela  tam do sih por  eshche ne  ustanovilis'.  Est' nebol'shoj
kavardak  v subordinacionnyh  otnosheniyah. Snachala  mne  udalos'  svyazat'sya s
garnizonom na sputnike - lune Kessela. Oni ochen' nastorozhenno vosprinyali moe
soobshchenie  o tom, chto Novaya  Respublika  vyhodit s  nimi  na svyaz'. Prishlos'
doslat'  eshche  neskol'ko zaprosov v  drugie instancii, prezhde chem vyyasnilos',
chto Morus Dul gotov peregovorit' s nami. On zhdet tebya.
     -  Davaj  ego  syuda,  -  reshitel'no  skazala  Leya  i  vstupila  v  pole
translyatora.
     -  Nebol'shaya  gologramma  sushchestva  lyagushech'ej  naruzhnosti,   kazalos',
vsprygnula na pomost. Translyator na Kessele, vidimo,  dozhival poslednie dni,
sudya po obiliyu pomeh v izobrazhenii. Dul okazalsya okrashen v zelenovato-zheltyj
cvet. Arhaicheskij zhilet i klounskij galstuk dovershali komizm etoj figury.
     - Vy, veroyatno, i est' - ministr Organa Solo? - proiznes Dul, vystavlyaya
ruki v privetstvennom zheste. Leya zametila  u nego na golove kakuyu-to tehniku
-  fokusiruyushchij mehanizm  na  svetyashchemsya,  tochno fonar',  glazu reptilii.  -
CHrezvychajno  rad besedovat' s  predstavitelem  Novoj  Respubliki  i  prinoshu
izvineniya za vremennye trudnosti so svyaz'yu. My perezhili neskol'ko social'nyh
potryasenij  za  poslednie  gody  i,  boyus',  eshche ne  uspeli  raspravit'sya  s
trudnostyami, stoyashchimi na puti molodogo gosudarstva.
     Myasistye  guby  amfibii   neskol'ko  vytyanulis'  vpered,  simvoliziruya,
vidimo, ulybku. Dlinnyj ostryj yazyk to i delo vyskakival iz pasti Dula, poka
on  derzhal  svoyu rech',  no izlivalas' ona  tak bystro, chto  Lee  ne  udalos'
vstavit' ni slova. Za dolgie gody diplomaticheskoj  praktiki Leya nauchilas' ne
pridavat' osobogo znacheniya manere obshcheniya negumanoidov s  lyud'mi, odnako  ne
svidetel'stvovala li toroplivost' o nekotoroj nervoznosti?
     -  Itak, ministr, chem mogu pomoch'? Znaete, my tut bukval'no tol'ko  chto
reshili  poslat' svoego  predstavitelya  dlya  vosstanovleniya  svyazej  s  Novoj
Respublikoj. Nam, vprochem, davno uzhe hotelos' poslat' kogo-nibud'.  Hotelos'
by, znaete  li,  pervymi  protyanut',  tak  skazat',  ruku  pomoshchi, druzhby  i
sotrudnichestva v interesah dal'nejshej garmonii, gravitacii i demokratizacii.
Na Kessele  voobshche prinyato  dumat' o  Novoj  Respublike kak o blizkom druge,
ponimaete li, starshem brate... sestre.
     Dul vnezapno smolk, slovno osoznav, chto uzhe i tak naboltal slishkom. Leya
nastorozhilas',  odnako  lico  ee ostavalos' spokojnym  - ona derzhala sebya  v
rukah.  Ona uslyshala ot Morusa  Dula kak  raz  to,  chto  i  ozhidala: gotovye
politicheskie  otvety na  eshche  ne  zadannye  diplomaticheskie  voprosy.  Ochen'
podozritel'no. CHto zhe u nego na ume?
     - Prostite, mister Dul, - kstati, boyus', chto ne  upomnyu vashego  polnogo
titula. Kakoe obrashchenie dlya vas predpochtitel'nee?
     Dul ustavilsya  na  nee  svoim  edinstvennym  glazom i nadavil  kakoj-to
rychazhok v svoem  optiko-mehanicheskom ustrojstve, iz-za kotorogo pyalilos' ego
oko, tochno tankist iz orudijnoj bashni. Pohozhe, on stolknulsya s etim voprosom
vpervye.
     - Khm... pozhaluj, "komissar Dul" budet v samyj raz.
     -  Itak,  komissar  Dul,  iskrenne  rada   vashim   predlozheniyam  naschet
sotrudnichestva,   dlya   kotorogo,   nadeyus',   uzhe   slozhilis'   neobhodimye
predposylki. Na proshloj nedele na Kessel byl napravlen nash predstavitel', no
s teh por o nem nichego ne slyshno. On  dolzhen byl vernut'sya  tri dnya nazad. YA
vyshla na  svyaz'  s  vami  dlya.  togo,  chtoby  poluchit'  podtverzhdenie o  ego
blagopoluchnom pribytii.
     Dul vsplesnul rukami:
     -  Predstavitel', govorite? Na Kessele? Boyus', chto  nichem  ne  mogu vas
uteshit' - na nashu planetu nikto ne pribyval.
     Leya nichem ne vydala svoego volneniya, hotya na serdce poholodelo.
     -  I  vse-taki ne  mogli  by vy  eshche raz  proverit',  ne pribyval li na
planetu  ego  korabl' "Tysyacheletnij Sokol"? U  nas tut  poyavilis'  nekotorye
trudnosti  s vyyasneniem mestoprebyvaniya  nashego  polnomochnogo predstavitelya.
Vozmozhno, on soobshchil o svoem pribytii ne vam, & komu-nibud' drugomu.
     V golose Dula poslyshalas' nereshitel'nost':
     - Da, konechno, ya proveryu.
     On  nagnulsya,  nabiraya  dannye  na terminale,  nevidimom  za  granicami
translyacionnogo polya.  I  pochti  tut zhe, slishkom uzh bystro  - otmetila Leya -
vypryamilsya.
     - Net,  k sozhaleniyu, ministr, nichego.  U nas net ni odnoj zapisi naschet
korablya  s takim nazvaniem. On dazhe v okolovozdushnoe prostranstvo Kessela ne
pronikal. A kto pilotiroval korabl'?
     -  Ego  imya Heya Solo. On moj  suprug. Dul vytyanulsya  eshche bol'she, slovno
potryasennyj slovami Lei.
     - Priskorbno, potryasayushche priskorbno  slyshat' eto, princessa.  I chto, on
byl opytnym pilotom? Kak vy, veroyatno, znaete, skoplenie  chernyh dyr ryadom s
Kesselom sozdaet neveroyatno riskovannye usloviya dlya poleta v zdeshnih mestah,
dazhe v giperprostranstve. CHernaya Prorva  - poistine odno iz chudes galaktiki,
no esli vash suprug vzyal  nevernyj kurs pri prohozhdenii klastera...  vprochem,
nadeyus', nichego strashnogo s nim ne sluchilos'!
     Leya  eshche  blizhe  vstupila  v  pole  translyatora,  hishchno  nagibayas'  nad
lyagushech'ej gologrammoj.
     - Hen - pervoklassnyj pilot, dolzhna vam zametit', komissar Dul.
     -   Nemedlenno   otryazhu   poiskovuyu   komandu,    ministr.   Srochno   i
bezotlagatel'no. Pover'te,  Kessel  okazhet vam lyubuyu pomoshch' v etom dele.  My
proskaniruem   kazhdyj  metr  poverhnosti  planety  i  sputnika,   vmeste   s
prilegayushchim kosmicheskim  prostranstvom.  YA  informiruyu vas  nemedlenno,  kak
tol'ko udastsya chto-libo obnaruzhit'.
     Dul  uzhe naklonilsya  k kontrol'noj paneli golograficheskogo translyatora,
sobirayas' otklyuchit'sya, no ostanovilsya.
     -  Da, i, estestvenno, my budem  gotovit'sya  k priemu  poslannika,  kak
tol'ko vy naznachite ego. Nadeyus', ministr, sleduyushchaya nasha beseda projdet pri
bolee blagopoluchnyh obstoyatel'stvah.
     Izobrazhenie Morusa Dula s treskom  ischezlo v treske efirnyh pomeh, a na
kamennoe lico Lei legli teni smyateniya i podozreniya.
     Vinter podnyala glaza ot terminala:
     - YA ne nashla ni odnogo yavnogo protivorechiya v izlozhenii faktov, odnako v
celom ego ob座asnenie vyzyvaet sil'nye podozreniya.
     Vzglyad  Lei  sosredotochilsya  na  chem-to  dalekom.  Volnenie  sdavilo ee
iznutri,  i teper'  ona ne  mogla prostit'  sebe  togo, chto  stol'ko vremeni
serdilas' na Hena.
     - CHto-to tam opredelenno ne tak.






     Kogda terpenie Hena Solo nakonec istoshchilos', on rinulsya vpered, posylaya
ohrannika  v  nokdaun sokrushitel'nym udarom kulaka. Zatem Hen naklonilsya nad
telom i dobavil dlya vernosti v grud' i zhivot, probivaya  ponoshennyj desantnyj
bronezhilet.
     CHerez  mig  on  uzhe korchilsya  na  zaplevannom polu podsobki pod pinkami
kolleg poterpevshego. Monitory  za prozrachnymi peregorodkami druzhno zatreshchali
polnyj  sbor  personala.  Dver'  ot容hala v  storonu,  vpuskaya  eshche  chetyreh
ohrannikov s oruzhiem na izgotovku.
     CHubakka izdal  gromopodobnyj rev vuki i stal razgrebat'  svalku rukami,
snimaya  strazhej,   tochno  kleshchej,  so  spiny  Hena.  Odnako  Solo  prodolzhal
izvivat'sya i  krichat'  chto-to  nesvyaznoe svoim  muchitelyam.  CHubakka  sdvinul
golovy dvuh retivyh  voinov i otbrosil v storony obmyakshie tela. Podkreplenie
pereklyuchilos' po bol'shej chasti na vuki, strazhniki tarashchili glaza i sudorozhno
pereminalis' na  meste, ne znaya, s kakoj storony  podstupit'sya  k etoj stene
shersti  i  myshc. Nakonec oni  vspomnili  pro svoi vintovki.  YUnyj Kip Darron
prignulsya i brosilsya pod nogi blizhnemu cheloveku s ruzh'em, sshibaya ego na pol.
Tak, tolkayas' i hvatayas' za nogi protivnikov, Kip povalil eshche dvuh.
     Drugie  zaklyuchennye, kotorym  tozhe teryat' bylo nechego, prisoedinilis' k
obshchej svalke  i, slovno starayas' izbezhat' uprekov v diskriminacii, razdavali
tychki komu ni popadya,  ne  razbiraya svoih i chuzhih.  Mnogie iz shahterov  sami
byli ran'she tyuremnymi ohrannikami, kotoryh ugorazdilo prinyat' ne  tu storonu
vo  vremya  krupnoj  razborki,  ustroennoj v  svoe vremya  Morusom Dulom, -  i
sokamerniki pitali k nim zamatereluyu nenavist'.
     Golubye strely blasterov s voem vyrvalis' iz stvolov i sbili CHubakku na
pol, gde on razrazilsya stonom i kashlem, pytayas' pripodnyat'sya na lokti.
     Trevoga prodolzhala nadryvat'sya, i  vibriruyushchie zvuki tol'ko  usugublyali
haos,  caryashchij  v  podsobke.  Ponemnogu  pomeshchenie  vse  bol'she  napolnyalos'
strazhnikami, vskore sostavivshimi kolichestvennyj pereves. Golubye molnii to i
delo vspyhivali v vozduhe, kosya buntovshchikov vperemeshku s ohrannikami.
     -  Dovol'no!  -  prokrichal  Boss  Roki  v bulavku-mikrofon, votknutuyu v
vorotnik.  Golos  ego  prorvalsya skvoz' mnogochislennye  gromkogovoriteli.  -
Prekratit',  ili my perestrelyaem vsyu svoru, a potom vskroem i posmotrim, chto
stryaslos' s vashimi mozgami!
     Eshche odna golubaya molniya prosverknula v vozduhe, svaliv dvuh scepivshihsya
zaklyuchennyh, kotorye ruhnuli na pol, tochno meshki s holodcom.
     Hen vylez iz-pod svalki,  potiraya razbitye kostyashki pal'cev. YArost' eshche
ne utihla v  nem, emu nado bylo vdvoe  bol'she, chtoby prijti v sebya, tak  kak
paralizuyushchie vystrely ego minovali.
     -  Vse po shkonkam! ZHivo! -  rasporyadilsya Boss  Roki. Guby ego brezglivo
skrivilis', issinya-chernaya shchetina  rasplylas' po podborodku  neftyanym pyatnom.
Ves' vid Bossa sejchas  govoril o tom,  chto  on  sejchas -  zhutko  napryazhennaya
pruzhina, gotovaya vzorvat'sya v lyubuyu sekundu.
     Kip  Darron podnyalsya s pola i ulybnulsya,  pojmav vzglyad Hena. Ne vazhno,
kakoe ego zhdet nakazanie, zato on smog kak sleduet otorvat'sya.
     Dva  ochen' nervnyh  ohrannika  podnyali  CHubakku  s  pola,  vzvaliv  ego
volosatye  ruchishchi  sebe na  plechi.  Eshche odin strazh  poryadka,  v  potrepannom
desantnom  shleme,  podtalkival  vuki  stvolom   stannera.   CHubakka  izredka
vzbrykival   konechnostyami,   slovno   sobirayas'  prodolzhit'  bor'bu,  odnako
staniruyushchij zaryad privel ego  nervnuyu sistemu v polnyj besporyadok, i ni odna
iz  chastej tela tolkom ne povinovalas'.  Strazhniki vtolknuli  vuki v odin iz
izolyatorov i, provorno  zahlopnuv dver', podklyuchili  k  reshetke  napryazhenie,
poka CHubakka ne uspel prijti v sebya i najti obshchij yazyk so svoimi myshcami. On
tak i ruhnul na pol komkom ryzhej sputannoj shersti.
     S glazami potemnevshimi ot zloby, Hen dvinulsya, podobravshis',  kak bars.
On posledoval  za  Kipom k  linii metallicheskih bunkerov. Strazhniki kak  raz
tol'ko chto vyskochili iz  kletki i  glazeli na nego,  tochno  para krolikov na
udava.  Hen  vskarabkalsya   na  svoj  nekomfortabel'nyj  lezhak.  Perekrest'ya
metallicheskih  prut'ev,  na  kotoryh  lezhal   verhnij  yarus  matrasov,  tozhe
napominali reshetki, kotorymi oni i tak byli okruzheny so vseh storon.
     Kip vsprygnul na verhnyuyu kojku i tut zhe svesil ottuda golovu.
     - Iz-za chego zavaruha-to podnyalas'? - sprosil on. - Za chto borolis'?
     Odin iz strazhnikov udaril stvolom stannera po reshetke:
     - Spryach' bashku!
     Golova Kipa tut  zhe nyrnula v ukrytie, odnako do Hena donosilis' zvuki,
govorivshie o tom, chto Kip ne uspokoilsya.
     - Prosto tak, navernoe, vyshel iz sebya, - probormotal  Hen.- YA vspomnil,
chto imenno segodnya vozvrashchayutsya domoj moi deti. A menya s nimi net.
     Ne  uspel  Kip  tolkom  osoznat'  uslyshannoe,  kak  Boss  Roki  vklyuchil
gipnoticheskoe pole, kotoroe, zapul'sirovav  po vsem shkonkam,  poverglo Hena,
eshche soprotivlyayushchegosya, v beskonechnye skitaniya po carstvu koshmarov.
     On  prosnulsya v dushnyh sumerkah, razbuzhennyj p'yanoj pesnej ohrannika. V
bledno-fioletovoj t'me nel'zya bylo ponachalu razlichit' ni ruki, mi mozoli.
     - CHto eto?
     - Lezhi tiho, - razdalsya shepot so storony. - Sejchas uznaesh'.
     U zheleznoj reshetki kto-to vozilsya s zamkom.
     -  CH-chert,  palec prishchemil, - zahnykal etot  kto-to. - Otojdi, meshaesh'.
Gonza, posveti.
     S  verhnej shkonki  doneslas' voznya, i vskore ottuda udaril  sinij uzkij
luch  sveta.   Hen  prosledil   ego  napravlenie   i,  privychnyj  ko  mnogomu
kosmoletchik, vzdrognul ot neozhidannogo zrelishcha:
     tusklyj luch  ishodil  vovse  ne  iz  fonarya,  on  byl, esli  mozhno  tak
vyrazit'sya, organicheskogo proishozhdeniya: svetilsya  edinstvennyj  glaz na lbu
sushchestva,  kotoroe  po vsem ostal'nym  parametram  napominalo  cheloveka,  po
krajnej mere v temnote.
     Reshetka pod Henom vzdrognula.
     - Slezaj, priyatel'.
     Eshche  slegka  nedoumevaya, Hen  pripodnyalsya na lokte  i posmotrel vniz. V
tusklo-golubom  svete   u  zamka  gorbilis'  Kip  Darron  s  dvumya   drugimi
zaklyuchennymi, v odnom iz  kotoryh  Hen bez truda  opoznal Klorra  - cheloveka
distrofichnoj  naruzhnosti, s  nebyvalymi  potenciyami k  isterii  i  vsyacheskim
nervnym  sryvam.  V sluchivshejsya nakanune drake  on  prinyal samoe  deyatel'noe
uchastie,  chto Hen  ocenil  po dostoinstvu,  tak  kak  sam  byval chrezvychajno
sklonen k skandalam.
     Kip  otorvalsya  ot  zamka  i posmotrel  na Hena.  V glazah ego svetilsya
mal'chisheskij zador.
     - ZHalko, svalili nashego priyatelya vuki. Ty ne mog  by slegka  vstryahnut'
etu reshetku? Esli ee chut' pripodnyat', zamok sam dolzhen otojti v storonu. |to
magnitnyj zapor, poetomu nado prosto razomknut' kontakty...
     - CHepuha!  - gromkim  shepotom otrezal  Klorr. -  Tak my tol'ko razbudim
psov.  - Slovno  v  podtverzhdenie ego slov, so storony ohrannogo  otdeleniya,
obnesennogo dopolnitel'noj setkoj nochnogo  dozora, snova razdalsya voj. Slova
pesni byli nerazborchivy i tosklivy. Hen na mgnovenie vspomnil, chto ohranniki
Dula, po sushchestvu, malo chem otlichalis' ot zaklyuchennyh. Te zhe shahty i  tot zhe
paek - razve chto redkie uvol'nitel'nye na  poverhnost', v zonu golyh pustyn'
Kessela. Tol'ko mnogogo li stoilo podobnoe udovol'stvie?
     - Pora budit' Nefiota, - razdalsya gulkij bas s verhnih nar. Govoril tot
samyj  ciklop  s  goryashchim glazom. Teper' on celikom  vypolz  iz-pod odeyala i
pochesyval  absolyutno  chelovecheskie  volosatye  nogi  s shirokimi  i  ploskimi
nogtyami.
     -   Pohozhe,   pridetsya,-   otkliknulsya  Kip,  posmatrivaya   v   storonu
poluprikrytyh dverej ohrannogo otdeleniya.- Noch' na ishode.
     Klorr  i  eshche dvoe zaklyuchennyh iz  spal'nogo otseka zalezli kuda-to pod
nizhnie  nary  i,  pokopavshis'  s  minutu  v  vorohe  tryap'ya,  ispol'zovannyh
teplospecovok  i  plastikovyh  kontejnerov iz-pod fruktozy, izvlekli  ottuda
polosatyj meshok,  sudya  po  vsemu  namatrasnik.  Minutu, kotoruyu  oni otdali
poiskam, Hen  posvyatil razmyshleniyam  o  nebyvalo smyshlenom  podrostke  Kipe,
pohozhe, parenek etot imel avtoritet v shahtersko-ugolovnoj srede.
     V razvyazannom meshke nahodilos' nechto zhivoe, razmerom s golovu  velikana
CHubakki,  prichem takoj zhe oval'noj formy. Hen ispytal ocherednoe  potryasenie;
golokozhee telo, morshchinistoe i blednoe, bez lica i konechnostej, predstalo ego
glazam. Bol'she v meshke ne bylo nichego.
     - Kto budet prosypat' Nefiota? - razdalsya golos iz temnoty.
     - YA. Segodnya moya ochered', - razdalos' neskol'ko  otklikov srazu. Kto-to
yarostno zasuetilsya,  kogo-to udarili po licu. Na  eti budorazhashchie zvuki  Hen
sprygnul  vniz i pochuvstvoval,  kak  ego shvatili za lokot'. Kip zabotlivo i
vovremya  predostereg komandora ot  padeniya.  V  potemkah  rasstoyanie do pola
pokazalos' obmanchivo dalekim.
     - Nash  Nefiot, - zagovoril Kip, hotya ego nikto ob etom  ne prosil. - Ty
slyshal o nem?
     Vopros  byl  yavno neumesten.  Okazhis'  zdes'  Lyuk,  on  mog  by  mnogoe
porasskazat'  ob  etom drevnem misticheskom  sushchestve. Naschet  ego  poyavleniya
hodilo mnozhestvo legend, iz kotoryh ochen' nemnogie kazalis' dostovernymi. Po
odnoj  iz versij,  po proishozhdeniyu  samoj  drevnej i, stalo  byt', naimenee
veroyatnoj,   eto   sushchestvo   bylo   zarodyshem,   ostavlennym  sverhrazumnoj
civilizaciej,  beskrylym  i  neoformivshimsya, kotoromu  eshche tol'ko predstoyalo
vyzret'  vo  vzrosluyu  osob'. Po  drugoj  versii,  Nefiot chislilsya sushchestvom
pogranichnogo,   rastitel'no-zhivotnogo   proishozhdeniya,   dikovinnym   plodom
oranzherej Imperatora  Pallatina, vyrashchennym s nikomu  ne  izvestnymi celyami.
Izvestno  bylo o Nefiote lish' odno: chto  eto byl razumnyj ovoshch, napominavshij
takzhe i zhivotnoe, kotoryj neponyatno kakim  obrazom pitalsya i razmnozhalsya, no
tem ne menee uspel ostavit'  neskol'ko potomkov po vsej galaktike.  Mestnyj,
kamernyj,  Nefiot  byl  odnim iz ekzemplyarov  etoj  raznovidnosti,  sudya  po
obolochke ne  samogo  pozdnego  perioda:  molodye  osobi  napominali  gladkie
slabomorshchinistye klubni  potatov,  bolee zhe  drevnie byli  pokryty nastoyashchej
koroj.
     Posle neprodolzhitel'noj perebranki i stychki nakonec  vyyasnilsya zadayushchij
voprosy.  Im okazalsya drachlivyj  zamuhryshka, s prodolgovatym, kak  baklazhan,
sinim nosom.
     Meshok  raskatali i  podnyali na  taburet.  V sinih sumerkah  kamery telo
podragivalo i zhdalo voprosov.
     V kamere vocarilas' pronzitel'naya tishina,  shozhaya  s  toj, kotoruyu Henu
prihodilos' slyshat' vo vremya raboty v tunnelyah.
     -  Zaklinaem tebya, o Nefiot,  - torzhestvenno  nachal korotyshka, - otvet'
nam,  vsem  zdes' stoyashchim,  sirym  i prozyabayushchim...  broshennym  i pozabytym,
naveki  pogrebennym v podzemel'yah,  otvet' nam, vseznayushchij  i mudrejshij, kak
nam zhit'?
     Morshchiny  na golom  yajcevidnom tele vzdrognuli,  i  nekotorye  iz nih ot
serediny  popolzli  vverh:  v  skladkah  zabrezzhil  namek   na  liniyu  glaz,
prorisovalsya  i  rot  -  shirokij  i  bezgubyj.  Iz  pasti  pokazalsya tolstyj
fioletovyj yazyk, pohozhij na zavyaz' cvetka.  V torzhestvennoj tishine razdalis'
otchetlivye vibriruyushchie zvuki:
     - Pot-terpet' nado... Pod-dozh-dat'! Vsya kamera napolnilas' vostorzhennym
shepotom.
     - Vot eto da! Delo ved' govorit, muzhiki, - voshishchenno  shepelyavil Klorr.
Gonza,   tip   s   verhnih   nar,  sluzhivshij   zdes'  dezhurnym   fonarem  po
sovmestitel'stvu,  i  vovse zashelsya  smehom  - tak, vidimo,  vodilos'  u ego
naroda vyrazhat' vysshuyu stepen' vostorga.
     -  Nefiot!  Nefiot!-  podhvatilo  polushepotom  eshche  neskol'ko  golosov,
zabyvaya ob ostorozhnosti.
     Prosnuvshijsya Nefiot popiskival  i pobul'kival,  pod dryabloj morshchinistoj
kozhej u nego perekatyvalis' kakie-to bugorki i zhelvaki.
     - Pokazhem Nefiotu novichka!  Pokazhem noven'kogo Nefiotu! - zagaldelo eshche
neskol'ko golosov.
     Razdavaya  nalevo i napravo  tumaki, Klorr s Kipom neskol'ko pouspokoili
kolleg.
     - Vyvedi nas, - obratilsya Kip k kozhistomu meshku. - Vremya sluzhit'.
     Hen s udivleniem  uvidel, kak  iz skladok kozhi,  slovno  by  podchinyayas'
slovam  mal'chugana, vykatyvayutsya dva  mutnyh glaza -  tochno dvojnoj  rassvet
tumannyh svetil na znamenitoj Barrokade, planete piratov.
     Dushnyj   vozduh  kamery  napolnilsya  gudeniem,  kazalos',   tut  i  tam
zastrekotali  nebol'shie sirenevye  molnii;  viski Hena  neozhidanno  sdavilo,
slovno ot zhutkogo  pohmel'ya.  Na mig emu dazhe pokazalos',  chto ego  vse-taki
zadelo nakanune staniruyushchim zaryadom, no on s neob座asnimoj stojkost'yu perenes
ego na nogah.  CHubakka  v  kletke-izolyatore naprotiv grohotal artillerijskim
hrapom.  Sosednyaya   s  izolyatorom   dver'   karaul'nogo  pomeshcheniya  vnezapno
raspahnulas',  otchego  Hen nevol'no strel'nul  glazami  vverh,  primerivayas'
vsprygnut'  na spal'noe mesto. Odnako nikto v kamere, sudya  po vsemu, i uhom
ne povel.
     Pokazavshijsya v  proeme strazh  byl bez oruzhiya. SHatayas', on  pobrel vdol'
reshetki. Hena udivila  bespechnost' ohrannika. Vidimo, voin nahodilsya libo  v
dikom  glittershtimovom transe, libo prinimal kakoj-libo  iz  narkopreparatov
Drevnih  -  al'kotin  ili  kokaol',   pristrastie  k  kotoromu  bylo  shiroko
rasprostraneno  sredi  naemnikov,  kontrabandistov  i  ohotivshihsya  za  nimi
tamozhennikov.
     Lico ohrannika  bylo mertvenno-blednym.  Iz bezvol'no raspahnutogo  rta
pobleskivali zolotye protezy.  Kogda on priblizilsya k ih kamere, Hen  brosil
vzglyad  na  Nefiota i ponyal, chto za sila  dvigala im. V etot moment kozhistyj
meshok  na  taburete  sovershenno  razdulsya,  priobretaya ugrozhayushchie  ochertaniya
ceppellinovogo sporonosca, kotoryj hochet ne to uletet', ne to vzorvat'sya. Ot
nego ishodili goryachie volny tepla, tochno ot peregrevshegosya radiatora.
     Smotret'  na  lico  ohrannika  v etot  moment  bylo zhalko  i  protivno:
zakativshiesya glaza, vspotevshij  lob,  lipkaya slyuna,  tekushchaya po  podborodku.
Ostanovivshis' pered  ih dver'yu,  storozh stal  sudorozhno ryt'sya  v  karmanah,
dvizheniya ego pri etom napominali dvizheniya zombi, terzaemogo ponosom.
     Kak  tol'ko  dver'  otkrylas',   neskol'ko   shahterov   nabrosilis'  na
ohrannika, natyagivaya na  golovu meshok.  Posle chego on  pochti  srazu obmyak  i
svalilsya na pol, ryadom s taburetkoj, na kotoroj dulsya i puzyrilsya Nefiot.
     Noch'  byla holodna, kak  poceluj  mertveca,-  kak i  vse  prochee  vremya
podzemnyh  sutok  na  Kessele.  Klyuchi  ohrannika,  zavorozhennogo   Nefiotom,
raskryli im dveri. SHahtery iz drugih spal'nyh otsekov, k sozhaleniyu, ne mogli
prisoedinit'sya:
     poka Kipu udalos' blokirovat' gipnopole lish' v svoej kamere.
     - Vse proshche prostogo,-  ohotno ob座asnil on Henu.-  Komok zhevanoj bumagi
pod  kontakt  -  i  cherez  nekotoroe  vremya,  kogda  ona  vysyhaet,  kontakt
narushaetsya.
     Oni  proshli  po  dlinnomu  koridoru, vperedi  vystupali  Hen s Kipom, -
kazalos',  vse priznali  v nih neglasnyh liderov. Sledom  za nimi pospeshali,
katilis',  podprygivali, kto vo  chto gorazd, ostal'nye zaklyuchennye rudnikov.
Na  nekotoryh,  vidimo  naibolee  opasnyh  iz  prestupnikov,  gremeli  samye
nastoyashchie  zapravskie  katorzhnicheskie  cepi.  Oni proshli  mimo  izolyatora  s
hrapevshim CHuvi,  i  Hen  s pechal'yu  posmotrel v bezvol'noe i  dremlyushchee lico
priyatelya. "Vstavaj, tovarishch!" - hotelos' kriknut'  emu, no Hen ne stal etogo
delat': pust' otdohnet - vse ravno bespolezno. Oni proshli vdol' kontory: tam
za shirokim i tolstym steklom peremigivalis' lampochki kontrol'noj apparatury,
zablokirovannoj Nefiotom. Boss Rokki  otsutstvoval, vidimo razgulivaya gde-to
na  vole,  ryadom  s  Dulom  i   Skinksneksom.   Vozmozhno,  prosto  nalopalsya
glittershtima  i svalilsya, kak i ostal'nye ohranniki. Odno  bylo  yasno: vsemi
ovladelo voodushevlenie i vse chuvstvovali, chto pomeshat' nikto uzhe ne smozhet -
im, dvizhimym  Nefiotom. Propustiv  skvoz' taburet  dve  dlinnye  shvabry, ego
berezhno nesli k vyhodu, tochno Imperatora na palankine.
     Za otkrytym lyukom shahty, po kotoroj pribyli na  rudniki Hen s CHubakkoj,
ih vstretila gulkaya pustota. Hen  s nedoveriem  vzglyanul vniz:  tam  mayachila
chernaya bezdna - lift zhe, sudya po vsemu, byl podnyat na poverhnost'.
     -  Zdes'  lesenka...  vnizu,   -  podskazal  Kip,  i,  nagnuvshis',  Hen
dejstvitel'no   nashchupal   shatkuyu  metallicheskuyu   skobu   vrode   teh,   chto
ispol'zovalis' na samyh dopotopnyh zvezdoletah.
     Put'  vniz  okazalsya  vovse  nedolgim.  Hen  kazhdyj raz opuskal nogu  s
zamiraniem   serdca,  ne  znaya,   okazhetsya  li  tam   sleduyushchaya  stupen',  i
podbadrivala ego lish' mysl' o tom, chto chelovek, idushchij vperedi - tochnee, pod
ego nogami, - eshche zhiv, eshche polzet i dyshit, a ne uletaet s poslednim voplem v
raspahnuvshuyusya mrachnuyu bezdnu.
     I vse eto vremya  Hen glyadel ne otryvayas'  v chernuyu stenu pered glazami,
gadaya,  prochno  li  derzhatsya  peril'ca. I,  tol'ko  pochuvstvovav pod  nogami
naklonnuyu,   no   prochnuyu  metallicheskuyu  poverhnost',  on   pozvolil   sebe
rasslabit'sya i posmotret' vverh.
     Vysoko,  v  pochti  bezdonnoj  vysi nad ih  golovami, edva  prosvechivalo
krohotnoe  sizoe  donce,  -  vidimo, kabinu  lifta na noch' otgonyali vverh  i
otodvigali  v  storonu, na  sluchaj  esli  komu-to  vzdumaetsya  sbezhat'  etim
zamanchivym putem. Tam zhe svetilsya kraeshek vyshcherblennoj luny-garnizona.
     - Smotri, - skazal emu Kip. - Sejchas my  budem sovershat' nash ritual. Ty
chelovek novyj,  i  tebe budet interesno. Ostal'noe nevazhno. Esli,  naprimer,
chego-to ne pojmesh'... - Sveta, sbrasyvaemogo lunnoj  noch'yu, vpolne  hvatilo,
chtoby razglyadet', kak gorestno smorshchilos' chelo Kipa.  - Ponimat'  ty nachnesh'
pozzhe, kogda posidish' zdes', pod zemlej, neskol'ko let.
     I tem ne menee Hen uzhe nachinal ponimat', chto prishli  oni syuda sovsem ne
dlya togo, chtoby  sbezhat': ved' lezli oni ne  vverh, a  vovse  dazhe naprotiv.
Pribyvshie sledom zaklyuchennye  vystraivalis' na metallicheskom okruglom skate;
Hen  otchetlivo  oshchushchal, chto stoit  na kakom-to  konuse,  -  tochno  takoe  zhe
oshchushchenie  ispytyval  on,  stoya  na  okruglom   nosu  ugnannogo   istrebitelya
vertikal'nogo vzleta, pytayas' ego pokrasit': ostro ne hvatalo verevki, chtoby
podstrahovat'sya,
     Po  stenam  shahty-kolodca razvesili mayachki,  i, vnezapno uvidev, chto  u
nego pod  nogami, Hen  upal ot neozhidannosti na kortochki, sudorozhno ceplyayas'
pal'cami za metallicheskie poverhnosti.
     Oblezshij,  prorzhavevshij  ostov drevnej gigantskoj superrakety nahodilsya
pod nim.  O drevnosti korpusa  mozhno bylo sudit' uzhe potomu, chto ves' on byl
iz容den sliznyakami bronetochcev, ostavivshih mnogochislennye rakoviny i  kanaly
v tele etogo nekogda stol' groznogo oruzhiya. Vidimo,  Kessel byl odnoj iz tak
nazyvaemyh "nulevyh" baz pokojnogo Imperatora. Planeta byla obrechena - posle
starta gigantskoj  rakety  ona unichtozhalas'  vmeste s raspolozhennoj  na  nej
Imperatorskoj Ispravitel'noj Koloniej. Odnako sud'ba rasporyadilas' inache,  i
zabytomu  detishchu  pokojnogo  Imperatora  suzhdeno  bylo  sgnit'  v podzemel'e
istochennym sliznyakami i chervyami.
     Vystroivshis' na  pokatom kupole, osveshchennye mayachkami shahtery vzyalis' za
ruki  -  glaza  ih byli  obrashcheny  vverh.  Izmozhdennye,  istoshchennye  i ploho
osveshchennye ih lica predstavlyali zrelishche skuchnoe i neskol'ko zhutkovatoe.
     - O  mat' Pomogilla!  Pridi  k nam...  - nachal  kto-to, i vse  kak odin
zabormotali,  zashevelili  gubami,  adresuyas'  kuda-to  vverh.  Henu  pomogli
podnyat'sya  i  podhvatili  pod  ruki  s  obeih  storon.  Posredi etogo dikogo
sborishcha, v  samom  centre,  stoyal vse tot zhe taburet  s Nefiotom.  Polosatyj
meshok  na  nem  teper'  byl nabroshen  na  maner  tuniki,  i  Hen  gotov  byl
poklyast'sya, chto Nefiot sam pozabotilsya o svoem vneshnem vide, hotya uma ne mog
prilozhit', kakim  obrazom udalos' etomu bezrukomu i beznogomu sushchestvu stol'
iskusno zadrapirovat'sya.  Nefiot  vyglyadel neobychajno vozbuzhdennym, veroyatno
samym vozbuzhdennym iz vseh prisutstvuyushchih.
     - Pridi k nam, Pomogilla, my deti tvoi - usypi nas i osvobodi!
     Monotonnyj raspev, izredka preryvavshijsya  krikami, vdyhal v serdce Hena
bezdonnuyu  ledyanuyu  zhut'.  Kazalos',  penie i vopli  podnimalis'  vse  vyshe,
napiraya na steny i  zakruchivayas'  spiral'yu v prostranstve shahty. I kazalos',
ottuda,  s nevidimoj vysoty,  prostiralas'  k nim nekaya drugaya potustoronnyaya
sila, zlaya i opasnaya, -  kakoj-to neuporyadochennyj shoroh li, ston li- ili eto
bylo tol'ko  eho podzemnoj vozni; Hen otchetlivo nachinal ispytyvat'  vibraciyu
metalla pod nogami.
     On v panike vyrvalsya, tut zhe teryaya ravnovesie na skate. Balansiruya, Hen
razmahival rukami  po storonam,  tshchetno pytayas' uhvatit'sya za lestnicu, hotya
uzhe ne pomnil, gde ona raspolozhena i chuvstvoval, chto eshche mig - i on ruhnet i
pokatitsya  vniz  po  beskonechno  dlinnomu  sarkofagu mertvoj  boegolovki.  I
poslednee, chto uspel  on uvidet', - vypuchennye glaza Neofita; on prostiral k
Henu konechnost',  pohozhuyu na kozhanyj  klyuv, a iz  vertikal'noj  pasti rvalsya
vopl':
     - On nami brezguet! On nas ne uvazhaet!!!
     Hen  prosnulsya v holodnom  potu,  s trudom uznavaya okruzhayushchee:  tot  zhe
potolok  kamery,  otdalennyj  hrap  CHubakki  i   sokamernikov.  Mernye  shagi
karaul'nogo  vdol'  reshetki  napomnili  emu  o real'nosti. Banal'nyj  nochnoj
koshmar. Vidimo, apparat gipnopolya barahlil.  Hen oblegchenno  vzdohnul i edva
zametno  perevernulsya  na  bok  -  ohrannik kak  raz  prohodil  mimo kletki,
blazhenno ulybayas' i tiho napevaya sebe pod nos. Glaza ego svetilis' bezumiem.
     Stoya  za  dveryami  uchastka  pererabotki  spajsov,  Morus  Dul ostorozhno
zakreplyal special'nuyu  masku,  starayas' ne zadet' svoego  mehanicheskogo oka,
chtob ne sbit' nastrojku. On tyazhko pyhtel, to i delo vysovyval yazyk, opaslivo
probuya vozduh, daby nikto ne smog zastignut' ego vrasploh.
     Poslednyaya  translyaciya  - etot  razgovor  s  telkoj  Solo  - sdelala ego
chrezvychajno nervoznym;
     Dula ne  ostavlyali  mysli o tom, chto  Novaya  Respublika mozhet sdelat' s
nim,  i  nepremenno  sdelaet, esli  vedushchemu ministru ne  udastsya  razyskat'
sobstvennogo supruga. Tol'ko zdes', v  teploj temnote  ceha  fasovki, on mog
nakonec rasslabit'sya. Poglyadyvaya na  slepyh bespomoshchnyh  rabochih, sam on chas
ot chasu chuvstvoval sebya vse uverennee, vse sobrannee.
     Tyazhelaya metallicheskaya  dver' s  gluhim  stukom v容hala v paz, polnost'yu
otrezav  svet.  Za  vtoroj  dver'yu  otkrylsya  svod,  pohozhij  na dno  matki,
vysvetivshijsya  v  ego  infraokulyarah  teplym  krasnym  svetom.  Dul  gluboko
vzdohnul, s udovol'stviem  vtyagivaya v sebya zaplesneveluyu  syrost' isparenij.
Pahlo zhivym.
     On  smotrel na smutnye oranzhevye teni, sklonivshiesya nad konvejerom. Oni
pritihli, robeya v ego prisutstvii. Otchego Morus Dul nachinal chuvstvovat' sebya
eshche luchshe.  On  prohodil  ryadom,  proveryaya  kachestvo  raboty.  Sotni  slepyh
golovastikov,  blednyh  i  cherveobraznyh,  s  bol'shimi  glazami,  v  kotoryh
otsutstvovalo vsyakoe vyrazhenie, koposhilis' vsemi chetyr'mya tonkimi  ruchonkami
nad  upakovkoj  hrupkih  kristallov. Oni  zavorachivali  voloknistye puchki  v
svetonepronicaemuyu bumagu,  pomeshchaya  svertki v special'nye zashchitnye kassety,
kotorye zatem dostavlyalis' na kosmodrom i ottuda uzhe  - na raspredelitel'nuyu
lunnuyu bazu Kessela, Pri ispol'zovanii truda lichinok, kotorye mogli rabotat'
v absolyutnoj temnote,  stol' neobhodimoj dlya spajsov, proizvodstvo protekalo
uspeshnee, chem pod kontrolem imperskih sluzhashchih.
     Kratkaya  telepaticheskaya ejforiya, vyzyvaemaya  glittershtimom,  delala ego
chrezvychajno  cennym produktom,  dobycha  kotorogo tshchatel'no  kontrolirovalas'
Imperiej.  Drugie  planety  raspolagali  lish'  bolee  slaboj  raznovidnost'yu
spajsov, izvestnoj  kak mineral ryul, i Kessel ostavalsya edinstvennym mestom,
gde  mozhno bylo razzhit'sya  nastoyashchim  glittershtimom.  Imperiya  nalozhila svoyu
zheleznuyu  lapu na  proizvodstvo  glittershtima,  primenyaya  ego v  shpionazhe  i
sledstvennyh celyah, a takzhe dlya proverki loyal'nosti kadrovogo sostava.
     Odnako spros na  glittershtim ostavalsya ves'ma i ves'ma  shirokim:  sredi
vlyublennyh,   kotorye   hoteli  efemernoj   telepaticheskoj   svyazi  v  svoih
otnosheniyah,  sredi  tvorcheski nastroennyh lichnostej,  kotorye  iskali v  nem
vdohnoveniya;  investory  rasschityvali  zapoluchit'   s  pomoshch'yu  glittershtima
informaciyu  o rentabel'nosti  vlozhenij  kapitala,  mahinatory  s ego pomoshch'yu
stremilis' uspeshnee odurachit' klientov. Posemu nemaloe chislo kontrabandistov
zanimalos'    dostavkoj     glittershtima    Dzhabbe    Hattu     i.    prochim
gangsteram-distrib'yuteram, vedavshim raspredeleniem produkta.
     Odnako s teh  por, kak Imperiya perestala  kontrolirovat'  proizvodstvo.
Dul schital, chto problem na ego puti bolee ne predviditsya, i tak bylo  vplot'
do zlopoluchnogo vozvrashcheniya Hena Solo.
     Dul  ozhidal  zaprosa  s  Koruskanta so dnya  na  den', pochti nedelyu.  On
besschetnoe  chislo raz povtoryal to, chto dolzhen  skazat', on znal svoi  otvety
naizust'. Vozmozhno, on dazhe perestaralsya, chem vozbudil podozreniya v ministre
Organa Solo.
     Skinksneks  skazal, chto Dul, kak vsegda, pereocenivaet fakty i chto igru
nado vesti  do konca. Solo i vuki byli nadezhno zahoroneny v shahtah. Nikto ne
smog by otyskat' i sleda ih. Odnako na samom dele stryastis' moglo chto ugodno
-  eto  Dul horosho izuchil na sobstvennom opyte. Veroyatnee  vsego, luchshe dat'
prikaz ubrat' Solo i ne riskovat'.
     Dul medlenno brel vdol'  ryadov lichinok-upakovshchic. Skvoz' infravizor  on
videl  v  temnote nichut'  ne huzhe,  chem cherez  mehanicheskoe  oko pri  svete.
Golovastiki  kropotlivo  trudilis' nad spajsami, vkladyvaya v kazhdoe dvizhenie
ves' pyl  svoego rabskogo truda. Dul vzyal  ih  pryamo  iz  yaichek  i  vyrastil
special'no dlya  etogo konvejera. Smysl  ih  sushchestvovaniya zaklyuchalsya v  ego,
Dula, proizvodstve. Dlya nih on byl bogom.
     Kogda  Dul proshel, odna iz  lichinok,  razmerami  pokrupnee, podnyalas' s
mesta,    prinimaya     oboronitel'nuyu    stojku    i    razmahivaya    svoimi
ruchonkami-trostinkami,   slovno   hotela  prognat'  Dula  proch'.  S  ego  zhe
territorii.  K sobstvennomu udivleniyu i ispugu. Dul zametil, chto eta lichinka
-  samec - uzhe pochti dostigla polovoj zrelosti. Kak bystro proletelo  vremya!
Vot i etot skoro sbrosit svoyu kozhu, chtoby stat' groznoj vzrosloj osob'yu.
     Dul  dolzhen  raspravit'sya s  soplyakom  prezhde,  chem soplyak  uspeet  eto
sdelat'  s nim. Men'she vsego on sejchas  nuzhdalsya v konkurencii  - pust' dazhe
dlya etogo ponadobitsya istreblyat' sobstvennyh detej.
     Boss Roki stoyal posredi podsobki ruki v boki i krivo uhmylyalsya.
     - Vchera my poteryali eshche odnu  brigadu. Ohrannika i  chetveryh rabochih, v
rajone novyh tunnelej, gde-to v glubine. - On podozhdal, dav slovam vpitat'sya
v publiku, odnako bol'shinstvo rabochih uzhe i tak uspelo zametit' etu poteryu.
     - Poslednie obrazcy prob pokazyvayut, chto eto bogatejshaya  zhila iz  vseh,
chto  nam  prihodilos'  obnaruzhivat',  i  ya  ne  pozvolyu sbit' sebya  s  tolku
nevezhestvennym  i suevernym  trepom.  YA  znayu,  otkuda  duet veter... Govoryu
zaranee  -  sektantam  horoshej  zhizni  ne  obeshchayu. Mne  trebuetsya  neskol'ko
dobrovol'cev,  chtoby posharit'  v  dal'nih tunnelyah, i, esli  dobrovol'cy  ne
obnaruzhatsya, ya naznachu sam.  - Boss Roki  sdelal neprodolzhitel'nuyu  pauzu. -
Tol'ko ne vse srazu, - cinichno poshutil on i obvel vzorom pomeshchenie.
     Po glazam Bossa Hen tut zhe ugadal, chto on budet v chisle pervyh naznachen
v "dobrovol'cy" za gruppovuyu draku, ustroennuyu nakanune. Odnako on neskol'ko
somnevalsya v  svoih  predpolozheniyah. Skoree dlya togo chtoby ne dostavit' Roki
etogo udovol'stviya, Hen vyshel iz stroya:
     - YA dobrovolec.
     Boss posmotrel na nego snachala s udivleniem, a zatem s podozreniem.
     - I ya tozhe. - Kip Darron vstal ryadom s Henom. Hen pochuvstvoval teplo  i
priyatnoe shchekotanie v oblasti serdca,  odnako tut zhe postaralsya zabyt' o nem,
ne zhelaya priznavat'sya v etom.
     CHubakka  izdal vozglas izumleniya, a zatem provorchal  vopros,  v kotorom
osvedomlyalsya o psihicheskom sostoyanii Hena.
     - CHto on govorit? - peresprosil Boss Roki.
     - Tozhe hochet idti dobrovol'cem, - otvetil Hen.
     CHubakka   negoduyushche   ryknul,   odnako   ot   dal'nejshih   kommentariev
vozderzhalsya.
     - Eshche odin, -  podytozhil Roki  i snova zasharil vzglyadom po komnate. - I
ty, Klorr. - On tknul pal'cem v byvshego rabotnika  kolonii, vidimo vspomniv,
chto on bol'she prochih otlichilsya vo  vremya svary, inspirirovannoj  Henom.-  So
mnoj idet odin ohrannik i vy chetvero. Odevajtes'. Poshevelivajtes'.
     Roki ne tratil vremeni darom. Hen teper' uzhe privychno i bez promedleniya
natyanul  teplospecovku  i   kislorodnuyu  masku.  On   vklyuchil  progrev  i  s
udovletvoreniem  oshchutil,  kak  myagkie  volny tepla  raskatyvayutsya  po  telu.
CHubakka byl umoritelen v svoem balahone s pustym tret'im  rukavom na  grudi,
kotoryj on to i delo prihlopyval k torsu.
     Kip s CHubakkoj ne spuskali s  Hena glaz, gadaya, chto zhe on  zadumal. Hen
chut'  razvel  rukami  v  storony,  dav  znak  otlozhit'  voprosy  do vremeni.
Estestvenno, plan u nego uzhe vyzrel.
     Odin iz strazhnikov s napryazhennym vidom pereminalsya, perekidyvaya blaster
s odnogo plecha na drugoe.
     - Dvigaem!  - brosil  Roki,  hlopnuv  v ladoshi. CHetvero  dobrovol'cev i
vtoroj strazhnik  vystroilis' u  vhoda v dlinnuyu  prodolgovatuyu metallicheskuyu
komnatu,  v kotoroj  soderzhalsya  podzemnyj flot vagonetok. Kogda  oni  voshli
vnutr',  Boss Roki  otkrepil  tri vagonetki  ot osnovnogo sostava.  Roki  so
strazhnikom seli v perednij, v  to vremya  kak prochie  zabiralis' v  ostal'nye
dva.
     - |j, a kak naschet infrakrasnyh steklyashek? -  napomnil Hen.- Esli tam i
v samom  dele obitaet kakaya-to nechist', dolzhny zhe my uvidet' ee,  prezhde chem
popademsya v zuby.
     Roki s vysokomernym vidom napyalil ochki i otvetil:
     -  Obojdesh'sya,  shahter  odnorazovyj.  On  vklyuchil  avtopilot  na paneli
perednej  vagonetki.   Svet   pogas,  i  protivopolozhnaya  dver'  so   stonom
otvorilas', napolnyaya angar holodnym razrezhennym vozduhom.
     - Da,  neploho skazano, - zametil Hen i tut zhe shvatilsya za kislorodnuyu
masku, poglubzhe natyagivaya ee, slovno pytalsya tem samym vozmestit' otsutstvie
ochkov.
     Klorr, kotoryj s men'shim entuziazmom,  chem  ostal'nye, otnosilsya k etoj
vylazke,  tiho i poluobmorochno postanyval. Ih  nebol'shoj  sostav  dernulsya s
mesta,  narashchivaya  skorost', i v  samom skorom  vremeni pulej  ustremilsya po
chernym  tunnelyam. Vozduh shelestel,  kogda oni  pronosilis'  mimo osypavshihsya
tunnelej, vydolblennyh predshestvuyushchimi pokoleniyami rudokopov.
     Kogda  veter,  vyzvannyj  ih  proryvom v tunnel',  utih,  smeshavshis'  s
prochimi  shumami,  Kip   naklonilsya  vplotnuyu  k  Henu  i   probubnil  skvoz'
kislorodnuyu masku:
     -  Est' u  menya odno takoe predchuvstvie, chto  my  ser'ezno  vlipli. Hen
pozhal plechami:
     - Est' u menya odna takaya  ideya, i, esli  ona srabotaet, my vyberemsya iz
bolota.
     CHubakka  izdal  skepticheskij  zvuk, odnako  zakonchil  ego  v  neskol'ko
voprositel'noj tonal'nosti.
     -  Poraskin'  mozgami, CHuvi. Lyudi postoyanno propadayut v  odnom i tom zhe
meste  -  a  chto,  esli  oni  nashli  put'  k  begstvu?  Oni  otpravlyayutsya  v
nerazrabotannye  tunneli i tam ischezayut. Nam  s toboj horosho  izvestno,  chto
zdes' ujma nezakonnyh spajsodobytchikov i eshche bol'she  nelegal'nyh zabroshennyh
shaht, v kotoryh chert nogu slomit.  |ta planeta izryta shahtami naskvoz',  tak
chto vyjti po nim mozhno kuda ugodno.
     Hen na  minutu  smolk, i zatem prodolzhal, nadeyas', chto oni uzhe usvoili,
chto k chemu:
     - Brigady  Roki  obychno  komplektuyutsya  iz odnogo  ohrannika i  pyateryh
zaklyuchennyh,  prakticheski slepyh. A  teper' predpolozhim, chto oni svernuli za
ugol i vnezapno  obnaruzhili tam  vyhod na poverhnost' i svet, kotoryj  vdrug
vernul im zrenie? Oni legko mogut spravit'sya s ohrannikom i prolozhit' put' k
svobode.
     -  Roki  uzhe odnazhdy nashel takoj tunnel', no on  zavalil ego kamnyami  i
vzorval, tak chto nam ne udalos' ispytat' sud'bu. No esli mne vse zhe  vypadet
vozmozhnost' eshche raz povidat' Leyu s det'mi, ya popytayus'. Dumayu, chto tut  igra
budet stoit' lyubyh svech.
     -  Mne eta mysl'  nravitsya, -  otkliknulsya Kip. - YA probyl v podzemel'e
tak dolgo, chto gotov na vse.
     CHubakka prisoedinilsya k nim, no s men'shim entuziazmom.
     Oni udalyalis' vse glubzhe i glubzhe, to i delo zakladyvaya krutye virazhi i
skol'zya po prihotlivym  izvivam tunnelej.  Neskol'ko raz Henu kazalos',  chto
kamennye steny vot-vot kosnutsya ego golovy, tak chto on  chut' bylo ne  ruhnul
na dno vagonetki. Strashno bylo  dazhe predstavit' sebe, chto  mozhet sluchit'sya,
esli golova CHubakki zacepitsya za kakoj-nibud' vystup na takoj-to skorosti.
     V  chernyh   labirintah   rudnikov  Hen  snova  vskore  utratil   vsyakoe
predstavlenie o vremeni. On ponyatiya ne imel o  tom, skol'ko vremeni  oni tak
puteshestvuyut,  kak  daleko  zabralis' i  na kakoj skorosti mchatsya vagonetki.
Nakonec  Boss  Roki  postavil komandirskuyu vagonetku  na  tormoz i  prikazal
zaklyuchennym vygruzhat'sya. Ohrannik s shumom sbrosil blaster s plecha.
     Hen   udelil   samoe  pristal'noe   vnimanie   edva  slyshnym   shoroham,
donosivshimsya do nego, pytayas'  na sluh ustanovit' mestonahozhdenie Bossa Roki
i  ohrannika.  |to  moglo  prigodit'sya   na  sluchaj,  esli  pridetsya  speshno
retirovat'sya  pri  udachno slozhivshihsya obstoyatel'stvah.  Odnako oni zabralis'
tak gluboko,  chto  trudno bylo dazhe  voobrazit',  v kakom  napravlenii nuzhno
dvigat'sya, chtoby popast' na poverhnost'.
     -  Sledujte za  mnoj, -  rasporyadilsya  Boss Roki.  - Odin -  vperedi, a
ohrannik prikroet tyl.
     Hen  uslyshal  shevelenie  i  vzdoh,  v  kotorom  trudno  bylo  prochitat'
neterpenie. Vskore kto-to protisnulsya vpered. Kip? Net, sudya po nedovol'nomu
stonu, eto byl Klorr, byvshij tyuremshchik.
     Boss  Roki  porylsya v  svoej shtejgerskoj planshetke,  dostavaya  kakoj-to
pribor. Hen  rasslyshal  harakternoe poshchelkivanie i  popiskivanie elektronnoj
apparatury.  Pohozhe,  detektor.  Hen  navostril  ushi: sudya  po  donosivshimsya
zvukam. Roki dvigalsya so skanerom ot steny k stene.
     -  Spajsy  prosto  so  vseh  storon, - donessya  ego  golos,  v  kotorom
chuvstvovalos'  volnenie. - Kak  my i  dumali. I naibol'shaya  koncentraciya zhil
vperedi. Dvigaemsya.
     Klorr spotknulsya v temnote, pospeshaya za  Bossom. Hen slepo brel vpered.
On chuvstvoval, chto Kip vcepilsya v ego  zapyast'e, a  vibriruyushchee skvoz' masku
sopenie CHubakki donosilos' sovsem ryadom.
     CHem dal'she oni prodvigalis', tem  holodnee stanovilos' v tunnele. Golye
pal'cy Hena  uzhe opasno pohrustyvali pri samoj nevinnoj  popytke sognut' ih.
On povernul rukoyatku rele na skafandre, odnako novyj pritok tepla ne otognal
trevozhnogo holoda v serdce.
     Poshchelkivanie detektora Roki s kazhdym shagom stanovilos' vse uchashchennee  i
sil'nee, - kazalos', v podzemel'e sovsem razoshelsya v  bujnoj pesne  kakoj-to
elektronnyj solovej.
     - Koncentraciya vozrastaet, - s udovletvoreniem otmetil  Roki.-  Vot oni
gde - samye plotnye, samye  svezhie spajsovye zhily iz teh, chto nam do sih por
popadalis'. Tak chto, lyubeznye,  raboty vam hvatit eshche na neskol'ko pokolenij
- esli nachnete razmnozhat'sya.
     Pod  treli detektora  oni vse glubzhe zabredali  v  skazochnye  spajsovye
kushchi. Esli ne prinimat' vo vnimanie ih nastorozhennogo sopeniya,
     spajsovyj tunnel' kazalsya labirintom bezmolviya.
     Henu  na mig pokazalos', chto on razlichil donosivshijsya otkuda-to speredi
shoroh - nevdaleke za povorotom, chto-to gromozdkoe  massivnoe shevelilos' tam,
dvigalos' im navstrechu,  to i delo ostanavlivayas'.  Bylo  slyshno, kak vorchit
Klorr, podtalkivaemyj vpered neugomonnym Roki.
     - Vot tam, za povorotom, dolzhny byt'  samye potryasayushchie pokazaniya.  - V
golose Bossa Roki slyshalsya neprikrytyj mal'chisheskij vostorg. - Pridetsya dazhe
perekalibrovat' shkalu.
     Hen  uslyshal,  kak voznya  za  povorotom  vozobnovilas'.  Na  etot  raz,
kazalos',  ona  udalyalas'.  Takie zvuki  ne  mog  proizvodit'  nikto  iz  ih
kompanii. Kazalos', skrebut chem-to metallicheskim po steklu.
     Napravlenie  shoroha  otdalennyh  shagov   izmenilos',   kak  tol'ko  oni
zavernuli za ugol.
     - Pokazaniya ischezli so shkaly! - voskliknul Roki.
     V etot moment Klorr izdal istoshnyj vopl'.
     - |j! - okliknul ego Roki.
     Klorr otozvalsya, i na etot raz takim zhe tochno voplem, tol'ko iz glubiny
tunnelya, budto ego kto-to shvatil i potashchil daleko v podzemnoe logovishche.
     -  Gde  zhe...  -  nachal Roki i  v  svoyu ochered'  izdal  tochno  takoj zhe
udivlennyj i protestuyushchij vopl'.
     Hen uslyshal, kak nogi  v bashmakah  sharknuli po polu,  razvorachivayas'  i
puskayas' v begstvo nazad. Hen  tut zhe  ottolknul Kipa  v storonu, s puti, po
kotoromu oni dvigalis'.
     - Derzhis'!
     Boss Roki so vsego razmaha vrezalsya  v  Hena i  bryknulsya na spinu. Hen
prokatilsya ot, tolchka po kamennoj stenke, no ravnovesie sohranil. Roki skreb
kamennyj pol v otchayannoj popytke ubezhat'.
     - Razvorachivaj! - prokrichal Hen  Kipu, soprovodiv svoi slova  tychkom  v
storonu vagonetok. - CHto eto?! - prokrichal on v storonu Bossa Roki. On snova
rasslyshal  ostorozhnye priblizhayushchiesya  zvuki: kazalos',  budto  metallicheskaya
mnogonozhka podpolzaet po stenke, ceplyayas' za kamen' ostrymi kogotkami.
     Roki vzvizgnul, zatem ispustil tyazheloe  "uf-f!",  slovno kto-to vydavil
iz nego ves' vozduh. Hen uslyshal yavstvennyj shlepok tela o zemlyu, odnako Roki
okazalsya  krepkim oreshkom i, sudya  po  vozne, vnov'  podnyalsya na nogi ili po
krajnej mere na chetveren'ki, karabkayas' vpered.
     Kak tol'ko  Hen dernulsya v begstvo. Roki shvatil ego za  shchikolotku. Hen
pytalsya vysvobodit'sya s krikom:
     - Otcepis'! Nado srochno smatyvat'!  Odnako ne  uspel Roki otreagirovat'
na takie slova, kak chto-to za ego  spinoj -  chto-to ochen' bol'shoe  i strashno
blizkoe - scapalo Roki i  potashchilo ego nazad. Tshchetno  nogti ego ceplyalis' za
tkan' teplospecovki Hena - s  bystrym svistyashchim zvukom ego uvolokli  kuda-to
vniz po tunnelyu, pod bul'kayushchie vshlipy i kriki otchayaniya.
     V temnote Hen ne smog razglyadet' ni cherta.
     - Bezhim! - prokrichal  on ostavshimsya. CHubakka vzrevel  i tut zhe,  slovno
stenobitnaya  mashina, na polnom hodu  vrezalsya v  stoyavshego pozadi ohrannika.
Kip sledom za vuki pereprygnul cherez telo upavshego, no Henu  poschastlivilos'
spotknut'sya i rastyanut'sya na kamennom krosheve. Nikto po-prezhnemu ni cherta ne
videl.
     Ohrannik, vskochiv na chetveren'ki, prinyalsya otmahivat'sya i otbrykivat'sya
tak yarostno, slovno razglyadel v Hene vraga nomer odin. Odnako  Hen, oslepshij
i otchayavshijsya, nasharival na golove ohrannika nechto vpolne konkretnoe. Sorvav
s nego ochki, on byl takov.
     Steny  vokrug  nego  vnezapno  suzilis'.  Vopli  i  stenaniya  ne  mogli
zaglushit'   otchetlivogo   poskrebyvaniya  konechnostej   monstra   o   kamen',
nagnetavshego kreshchendo zhutkoj klaustrofobicheskoj simfonii.
     Upavshij ohrannik vozopil eshche sil'nee, ispytav na sobstvennoj shkure, chto
takoe  slepota v  podzemel'e, i  ispug ego vyrazilsya v uchashchennom dyhanii pod
maskoj.  On vcepilsya  bylo v  Hena,  no  tot udachno  sbil  s nego  masku.  V
razrezhennoj atmosfere pronzitel'no  zashipel uhodyashchij  kislorod. Ohrannik tut
zhe vcepilsya v masku, otvyazavshis'.
     Teper'  Hen vnov' obrel  zrenie. Nado bylo srochno otyskat' vagonetki  i
smatyvat'sya, poka ochered' ne doshla i do nih.
     - CHuvi, pryamo!  Vse vremya pryamo! - oglasil on tunnel' dikim krikom. - I
prismatrivaj za Kipom!
     On prihlopnul ochki  poplotnee. I  vnov'  uslyshal  podkradyvayushchijsya stuk
metallicheskih  kogotkov.  CHto  eto -  armiya podzemnyh  termitov  ili  prosto
gromadnaya mnogonozhka?
     Skvoz' ochki on mog razlichit' mutnoe siyanie silueta ohrannika i  dalekie
ubegayushchie  figury CHubakki i Kipa, ocherchennye  almaznym svecheniem. A eshche -  i
eto glavnoe - on slyshal postukivanie kogotkov.
     Ohrannik  zashevelilsya, pripodnimayas',  i slepo popyatilsya nazad On  to i
delo natykalsya na steny, udaryayas' golovoj o kamennye vystupy.
     Perestukivanie kogotkov stanovilos' vse blizhe, slovno  meteoritnyj grad
rassypalsya po obshivke korablya. Ohrannik ispustil vopl'.
     Hen oglyanulsya, no  ne uvidel  nikakogo teplovogo izlucheniya  ot chudovishcha
rovnym schetom nichego zhivogo.
     Ohrannik  zamer  vnezapno,  budto  shvachennyj szadi  ispolinskoj rukoj.
Zatem Hen,  k  svoemu  uzhasu, razlichil ochertaniya  dlinnoj  i  tonkoj  nozhki,
obvivshejsya  vokrug poyasa  ohrannika, - eshche odno kol'co  leglo na  ego plecho,
vydelyayas' absolyutno  chernym na svetyashchemsya siluete. Ohrannik besheno izvivalsya
v chuzhdyh ob座atiyah. Emu uda los' zacepit'sya za chto-to, - kazhetsya, eto byl ego
dlinnostvol'nyj blaster. Hen ahnul, kogda almaznoe kop'e protknulo kromeshnyj
mrak,  zadev  mnogonoguyu  tvar':  na   mgnovenie  odnogo  udara  serdca  ona
vysvetilas'  vo  t'me.  Otkryvsheesya  glazam  Hena  mozhno  bylo  opisat'  kak
shevelyashchuyusya massu kolyuchih prut'ev, celoe  krysinoe  gnezdo  veretenoobraznyh
nozhek, kleshnej  i klykov vperemeshku s glazami, - koshmarnym kolichestvom glaz,
zlyh  i plotoyadnyh. Zatem  kromeshnoe chudovishche, alchno poglotiv i etu  vspyshku
sveta, namertvo vpechatalos' vo mrak tunnelya.
     Ohrannik   otorvalsya   ot   pola,   vysoko   podnimayas'  v   vozduh   i
razvorachivayas'. Drugie teni sosul'koobraznyh konechnostej obmatyvalis' vokrug
nego. Svetyashchijsya  pryamougol'nik akkumulyatora teplokombinezona eshche vidnelsya v
infrakrasnoj optike, odnako odna iz  ostrozatochennyh kleshnej uzhe vonzilas' v
nego,  podobno "stingeru" Iskry, slovno spolohi elektrosvarki,  bryznuli  vo
t'mu, ostavshis' vspyshkami na setchatke Hena.
     Kogda Hen brosilsya v begstvo,  spotykayas' i ne chuya zemli pod nogami, on
eshche uspel zametit', kak tayut ochertaniya ostyvayushchego tela ohrannika,  slivayas'
s ledyanym mrakom. Po-vidimomu, eto zagadochnoe chudovishche, chem by ono ni bylo -
robotom ili  tvar'yu, pitalos' ot lyubyh  - iskusstvennyh  ili estestvennyh  -
istochnikov  energii,  kotorye  ej   udavalos'  otyskat'  v  pustyh  holodnyh
tunnelyah.
     - Ne ostanavlivajtes'! - prokrichal Han, edva zametil figury vperedi. On
razlichal  uzhe  smutnoe siyanie  tepla  ot  radiatora dvigatelya  vagonetki.  -
Transport pered toboj, CHuvi! Prygaj!
     Buki  vrezalsya  v  metallicheskij  bort   vagonetki  i,   perevalivshis',
sgrabastal na oshchup' Kipa iz t'my, zataskivaya ego sledom.
     I  tut Hen vnov' uslyshal zloveshchee postukivanie. Teper' shli za nim. On s
udvoennoj  energiej brosilsya vpered, prichem  nogi to  i delo raz容zzhalis' na
kamennoj kroshke, a steny to i delo vyrastali na ego puti. Kazalos', on snova
nachinaya  slepnut', nevziraya  na  ochki.  Krov' ego  prevratilas'  v  viski  s
sodovoj.
     CHubakka sharil po paneli upravleniya, pytayas' nashchupat' nuzhnuyu knopku. Hen
eshche ne  dobezhal  do  svoih.  Zloveshchij  perestuk  stanovilsya  vse blizhe,  vse
toroplivee. Hen brosil vzglyad cherez plecho, no nichego ne uvidel, hotya, po ego
predpolozheniyam, chudovishche dolzhno bylo nahodit'sya sovsem ryadom.
     Nakonec on dobezhal i ruhnul v vagonetku, ne chuya nog.
     - CHuvi, zhmi knopku "VOZVRAT". ZHmi vse podryad!
     CHubakka  nakonec popal na  knopku  puska,  i vagonetka razvernulas'  na
oporah, ustremlyayas' v obratnom napravlenii.
     Galopiruyushchij  perestuk  nog-sosulek  uchastilsya,  stanovyas'  vse blizhe i
neotvyaznee. Vagonetki nabirali skorost', no sosul'konogoe sushchestvo upryamo ne
otstavalo. Hen  ne mog razglyadet' ego, na  infrakrasnye ochki zdes' nadeyat'sya
ne prihodilos'.
     S  gromkim  lyazgom  chto-to ucepilos'  za  zadnij  kronshtejn  vagonetki,
kachnulo  ee  v  storonu,  vybiv iskry  iz kamennoj  stenki  tunnelya.  Odnako
vagonetka prodolzhala nabirat' skorost'.
     Hen uslyshal utrobnyj rev,  udalyavshijsya po tunnelyu. CHernyj kom pokatilsya
nazad, slovno klubok vakuuma.
     Odnako  radovat'sya  bylo rano. Hen  ponimal,  chto avtopilot dostavit ih
obratno v podsobku. CHubakka s revom  i stonami  sotryasalsya na ego pleche. Kip
eshche ne opravilsya ot uzhasa i tyazhelo dyshal.
     - CHto ty tam videl? - sprosil malec.
     -  Ne znayu, -chestno  priznalsya Hen. -Nichego pohozhego mne do  sih por ne
vstrechalos'.
     CHubakka yarostno vyrugalsya, i v ego  golose slyshalis' ponyatnye dazhe Kipu
dosada, otvrashchenie i neveroyatnoe oblegchenie, i Hen so vzdohom otvetil:
     - Soglasen. |to byla ne luchshaya iz moih idej.






     Lyuk Skajvoker  pokazal  Gantorisu  chudesa Vselennoj. On  prinyal  svoego
edinstvennogo passazhira na bort modificirovannogo shattla  i vyvel na orbitu,
predostavlyaya   svoemu  edinstvennomu   passazhiru  samomu  osmotret'   sverhu
obrechennuyu planetu. Blizkaya luna navisla nad |ol SHa gigantskim kulakom.
     Zatem,  vklyuchiv subsvetovye dvigateli. Lyuk napravil  korabl' v  siyayushchee
chudo  tumannosti  Kotel.  Gantoris  zacharovanno  pyalilsya  v  illyuminator  na
spektral'nye  perepleteniya gazovyh  struj.  Zatem oni provalilis' skvoz'  ne
imeyushchee ni nachala, ni konca  giperprostranstvo,  gde vlastvovali zakony inyh
izmerenij, i pronzili galaktiku naskvoz'.
     K Bespinu.
     V prodolzhenie vsego puteshestviya, otnositel'no spokojnogo i monotonnogo.
Lyuk  nachal  rasskazyvat' Gantorisu o Sile,  ob ispytaniyah, kotorye predstoit
projti kandidatam  v SHkolu Dzhedaev.  Teper',  posle togo  kak on  soglasilsya
pustit'sya  v  eto  nevedomoe  puteshestvie,  Gantoris, kazalos', byl nastroen
reshitel'no i  nepreklonno: nevziraya na lyubye  trudnosti, ovladet' toj Siloj,
kotoraya strannym ehom soprovozhdala ego po vsej zhizni. Eshche by, ved' teper' on
oshchushchal sebya izbrannikom.
     Gul moshchnyh  dvigatelej  shattla  i  golovokruzhitel'no  abstraktnye vitki
giperprostranstva  okazalis' podhodyashchim  fonom  dlya uprazhnenij dlya  razvitiya
skrytyh  potencij  Gantorisa.  Lyuka  srazu  pokorili   sposobnosti  molodogo
cheloveka  k  koncentracii: stoilo  Gantorisu zakryt' glaza,  kak  uzhe  cherez
neskol'ko sekund on celikom pogruzhalsya v svoj vnutrennij mir, nikem izvne ne
trevozhimyj.  Lyuk sam  byl  dostatochno  besstrasten  vo  vremya  svoih  pervyh
trenirovok, no Gantoris okazalsya namnogo kruche i ser'eznee.
     - Raskroj  soznanie, pochuvstvuj  svoe telo i vselennuyu, okruzhayushchuyu ego.
Sila pronzaet i obvolakivaet vse vokrug. Vsyakaya veshch' yavlyaetsya chast'yu celogo.
     Lyuk udelyal samoe  pristal'noe vnimanie  tomu, kak Gantoris vypolnyal ego
sovety. Nekotoroe vremya Lyuka  treniroval Obivan  Kenobi, po bol'shej zhe chasti
im  zanimalsya Joda. Dovelos' Lyuku pobyt'  v uchenikah Jorusa K'baota i projti
posvyashchenie v Temnuyu Storonu Sily u voskresshego Imperatora.
     Lyuk  ne mog  zabyt' takzhe  i to, chto  trenirovki Bena Kenobi prevratili
Anakina Skajvokera v Darta Vejdera. Ne luchshe li bylo voobshche otlozhit' zateyu s
Ordenom Dzhedaev, esli ona mogla osushchestvit'sya cenoyu  sozdaniya  kakogo-nibud'
novogo ocherednogo  Vejdera?  Zloveshchie  sny  Gantorisa o  "chernom  cheloveke",
kotoryj demonstriroval emu svoyu Silu,  chtoby zatem razrushit'  ego, dostavlyal
Lyuku nemalo trevozhnyh myslej.
     K tomu vremeni kak  Lyuk vyvel shattl iz giperprostranstva i napravil ego
k  Bespinu, Gantoris, po  ego  mneniyu, byl i  tak uzhe  peregruzhen i  utomlen
obiliem svalivshihsya na nego novyh znanij. Odnako etot surovyj s vidu chelovek
pyalilsya v illyuminator s razinutym rtom, tochno rebenok, blagogovejno sozercaya
okutannuyu oblakami gazov planetu, na kotoroj Lando-kalrissit osnoval nekogda
Oblachnyj  Gorod.  Zrelishche etoj velichestvenno  vrashchayushchejsya  v  oblake  tumana
planety  vyzvalo v  pamyati Lyuka samye  zhutkie kartiny,  kotorye emu dovelos'
perezhit'. Glaza ego nevol'no zazhmurilis',  kogda  v serdce  kol'nulo  zhal'ce
vospominanij.
     Gantoris,  sidevshij za  ego  spinoj  v  passazhirskom otseke,  uchastlivo
podalsya vpered:
     -  CHto-to  sluchilos'? YA  tol'ko  chto pochuvstvoval nepriyatnoe  izluchenie
emocij. Lyuk prishchurilsya:
     - No kak tebe eto udalos'? Gantoris pozhal plechami:
     -  S teh por kak ty ob座asnil mne, kak chuvstvovat' i kak prislushivat'sya,
u menya eto poluchaetsya samo soboj. Tak chto smutilo tebya? My v opasnosti?
     Lyuk otkryl glaza i vnov' posmotrel na Bespin. On vspomnil o svoem druge
Hene  Solo, pohishchennom i zamorozhennom v ugleroda  dlya  vydachi  Dzhabbe Hattu;
vspomnil  o  poedinke s  Dartom  Vendorom  na stropilah  Oblachnogo  Goroda,-
poedinke, kotoryj stoil Lyuku ruki. No chto  huzhe vsego  - on vspomnil hriplyj
ston Vejdera i ego predsmertnye slova: "Lyuk, ya - tvoj otec!"
     Lyuka vnov' peredernulo,  no  on nabralsya sil, chtoby vnov' vstretit'sya s
chernymi glazami Gantorisa.
     - S etim mestom u menya svyazany ochen' tyagostnye vospominaniya.
     Posle chego Gantoris hranil molchanie, voprosov bol'she ne zadavaya.
     Vozduhorodnye ustanovki svobodno plyli po vozdushnym  techeniyam Bespina -
drejfuyushchie avtomaticheskie  vozduhoochistiteli, gigantskie  shary  rezervuarov,
kachayushchiesya  sredi oblakov, fil'try tonkoj ochistki, sobiravshie cennye gazy iz
oblachnyh  massivov.  Hotya daleko ne vse  iz  etih podnebesnyh ustanovok byli
rentabel'ny.  Naprimer,  medlenno   drejfuyushchaya  sredi  hmuryh   tuch  gromada
Tibannopolisa  -  goroda, davno utrativshego svoih obitatelej  i napolnennogo
tol'ko ehom prizrakov.
     Zabroshennyj  gorod  sumrachno   vplyl  v  navigacionnye  monitory  Lyuka,
medlenno  pokachivayas'  v  poryvah   vetra.  Po  vsej  vidimosti,  generatory
repul'sorov barahlili.
     - |to i est' mesto, kuda my napravlyalis'? - sprosil Gantoris.
     Krovlya,  paluby i  borta Tibannopolisa byli  obodrany kogtyami i klyuvami
padalycikov.  Montazhnyj  karkas  ego  priobretal  vse  bol'shee  shodstvo  so
skeletom: v  ziyayushchih dyrah  obshivki mayachili,  tochno  rebra,  opory,  pomyatye
ballast-kontejnery  sveshivalis'  snizu.  V nebo  toporshchilis'  mnogochislennye
antenny i flyugera.
     - Nam nado vstretit'sya zdes' s odnim chelovekom, - otvetil Lyuk.
     On  opustil shattl  na  pervuyu  zhe  posadochnuyu palubu,  kotoraya  s  vidu
kazalas'  nadezhnoj.  Skreshchennye  balki  shelushilis' rzhavchinoj  i otsloivshejsya
kraskoj, odnako mestami va metalle vidnelis' svezhie svarochnye shvy.
     Lyuk  vybralsya  iz shattla, i Gantoris sledom. Ego dlinnye volosy voronoj
grivoj raspleskalis' po plecham, svobodnye ot  lenty, no v potaskannom letnom
kitele on pohodil na oborvanca. Glaza ego sverkali voshishcheniem.
     Zaoblachnye  vetry, produvavshie karkas  Tibannopolisa, izdavali stonushchie
zvuki.  Oni  raskachivali  prorzhavevshie   nezakreplennye  chasti,  kotorye  so
skrezhetom  terlis'.  U vetra byl  gor'kij  himicheskij privkus  -  v  vozduhe
chuvstvovalis' sledy gazov.
     Mezhdu balok gnezdilis'  chernye pticy  s  treugol'nymi golovami.  Stoilo
Lyuku s Gantorisom dvinut'sya  vpered,  kak oni  tut zhe negoduyushche zasuetilis',
raspravlyaya svoi kozhanye pereponki. Iz zubastyh klyuvov donessya skrezhet
     Oblaka, okruzhavshie  Tibannopolis,  nalivalis'  svincom  blizkoj  grozy.
Neskol'ko  otsverkov  uzhe promel'knulo  v  gromozdkih massivah  tuch  nizhnego
yarusa.
     - I chto dal'she? - pointeresovalsya Gantoris.
     Lyuk  vzdohnul i dostal iz gruzovogo otseka  neskol'ko naduvnyh  odeyal i
spal'nyj valik.
     -   Nam  predstoit   provesti  paru  dnej  na  etom  korable  v  tesnom
sotrudnichestve. YA ne mogu rasschitat' tochnee, kogda vernetsya Strin, i  dumayu,
my mogli by kak sleduet otdohnut'.
     - Strin? - peresprosil Gantoris.
     - CHelovek, kotorogo my zhdem.
     Liven'  vsyu  noch' gromyhal  po  krovlyam Tibannopolisa,  rascvechivaya  ih
novymi polosami rzhavchiny i patiny. Lyuk s Gantorisom otyskali sebe pristanishche
v razvalinah odnogo iz zdanij, ustroiv sebe nochleg na pokosivshemsya polu.
     Otdyhaya v  Dzhedaj-transe,  kotoryj osvezhal ego  gorazdo luchshe  obychnogo
sna,  Lyuk pochti  ne  udelyal vnimaniya  okruzhayushchemu  miru,  ostaviv otkrytym v
soznanii  lish'  nebol'shoe okoshko, blagodarya chemu mog v lyuboj moment vyjti iz
transa vo vseoruzhii trezvogo i bodrogo soznaniya.
     Gantoris udivil ego v ocherednoj raz.
     - Lyuk, kazhetsya, syuda kto-to idet. YA chuvstvuyu ego priblizhenie.
     Lyuk mgnovenno  prishel v sebya i sel na polu pod kozyr'kom metallicheskogo
al'kova,  ustavivshis' na prosvetlennye nochnym livnem zavitki oblakov.  Vsego
mgnovenie ponadobilos' ego  soznaniyu, chtoby ubedit'sya  v spravedlivosti slov
Gantorisa, odnako sposobnosti yunoshi v ocherednoj raz porazili ego.
     -  YA tut praktikoval, - prodolzhal Gantoris,- kak ty  uchil,  - vysovyvaya
soznanie naruzhu i zadvigaya obratno. Zdes' horosho, nichto ne otvlekaet...
     - Molodec, - pohvalil  Lyuk  i  popytalsya  dopolnit' svoi slova ulybkoj,
kotoraya poluchilas' ne slishkom ubeditel'noj. - Pribyl tot, kogo my zhdali.
     On  sfokusiroval  chuvstva  na  temnom  siluete,  priblizhavshemsya  skvoz'
oblachnyj landshaft. Lyuk razglyadel porazitel'noe skoplenie platform i vypuklyh
rezervuarov,   podveshennyh  na  neskol'kih  vozdushnyh  sharah  i  upravlyaemyh
propellerami, torchavshimi so vseh storon.  |ta dikovinnaya vozdushnaya kolesnica
plyla v ih storonu, podgonyaemaya vetrom.
     Lyuk ulybnulsya pri vide  golovolomnoj konstrukcii,  na  kotoruyu Gantoris
smotrel s otkrovennym udivleniem. Vdali uzhe  razlichalas'  figura cheloveka, v
starinnom letnom shleme, u shturvala, vyrastaya v razmerah po  mere  togo,  kak
veter  podnosil  korabl'  k   glavnoj   platforme.   Strin,   gazorazvedchik,
vozvrashchalsya domoj.
     Lyuk s Gantorisom vyshli emu  navstrechu k samomu krayu prichala.  Kogda eto
prichudlivoe  sobranie  gazovyh rezervuarov, sharov  i  shodnej  priblizilos',
Strin nakonec zametil ih.
     Demonstriruya  manevrennost'  svoego  hitroumnogo izobreteniya, on  gordo
pokruzhilsya  nekotoroe vremya nad gorodom, slovno vybiraya mesto  dlya  posadki.
No, ubedivshis', chto drugih zritelej na vozdushnom parade ne predviditsya, on s
muzhestvennym licom sel.
     Tochnee, Strin dazhe ne sel v polnom smysle  slova, a prosto prishvartoval
svoj gromozdkij  tarantas  k  krayu posadochnoj platformy. Lyuk pomog primotat'
shvartov - cep' iz steklovolokna.
     Nikto  ne  proiznes  ni slova.  Strin  brosil  na nih  neskol'ko  kosyh
vzglyadov.
     Lyuk ocenil ego  vneshnost'.  Strin byl  chelovekam pozhilym, borodatym, so
vsklokochennoj ryzhej  shevelyuroj, tak  razvedennoj polosami prosedi,  chto  ona
prinyala kakoj-to  neopredelenno-kremovyj ottenok. Kozha ego imela  vid, kakoj
mozhno vstretit' razve chto u obuvi: produtaya i prosolennaya vsemi vetrami, ona
stala  chem-to  osobennym  i yavno  prosilas'  na  golenishcha. Gazorazvedchik byl
oblachen  v  ponoshennyj  kombinezon parashyutista,  osnashchennyj karmanami  stol'
obil'no, chto napominal drevnyuyu babushkinu  shifon'erku.  Vneshnij vid  karmanov
govoril o tom, chto po bol'shej chasti oni byli s nachinkoj.
     Kak tol'ko Strin stupil na vzletno-posadochnuyu polosu svoego angara, dva
pary krylatyh monstrov  vzleteli so  svoih  nasestov, obmahivaya  pereponkami
truby  letatel'nogo apparata,  i  snova vernulis' v zasizhennye metallicheskie
dzhungli.
     -  Vot  uzhe neskol'ko let,  kak na ulicy Tibannopolisa ne stupala  noga
cheloveka,- izrek Strin.- CHto zaneslo vas syuda?
     Lyuk vypryamilsya i posmotrel emu v glaza:
     - My prishli, chtoby povidat'sya s toboj.
     Gantoris  stoyal  ryadom s Lyukom  Skajvokerom,  chuvstvuya  sebya  neskol'ko
neprivychno v  novom  polozhenii  uchenika Dzhedaya.  Novye, ves'ma  neobychnye  i
zamanchivye  perspektivy raskryvalis'  pered  nim  ne bez pomoshchi  vse  toj zhe
zagadochnoj Sily, klyuch k kotoroj byl vruchen nastavnikom.
     Gantoris v ocherednoj raz slushal rasskaz Skajvokera ob Ordene Dzhedaev, o
tom, kak nuzhny emu? kandidaty - individy so  sposobnostyami v oblasti Sily. I
skepsis na lice  Strina tozhe ne  ukrylsya ot nego - nechto podobnoe on  i  sam
chuvstvoval  togda,  v pervyj  raz. Odnako,  esli  u  Strina i  byli kakie-to
mrachnye predchuvstviya  i predubezhdeniya,  etot  otshel'nik Vespina  predstavlyal
soboj bolee blagodarnogo i otkrovennogo slushatelya. Strin sidel na platforme,
poglyadyvaya v nebo, poka  v konce  koncov ne  obratil  svoj  pryamoj vzglyad na
Skajvokera:
     - No pri chem tut ya? I zachem vy zayavilis' syuda?
     Vmesto otveta Skajvoker povernulsya k Gantorisu:
     -  V atmosfere  Bespina  na  razlichnyh urovnyah rastvoreno  mnogo cennyh
substancij.  Odnako  Strin -  gazorazvedchik, nebesnyj rybak. V  opredelennoe
vremya buri ili glubokie atmosfernye sdvigi zastavlyayut oblako  letuchih chastic
raspylyat' svoe soderzhimoe. V eto vremya Strin i dolzhen podospet'  k vozdushnym
sokrovishcham so svoimi rezervuarami.
     Bespin   raspolagaet  komp'yuterizovannymi  satellitami   -  sputnikami,
sposobnymi predskazat' takie vybrosy i svoevremenna otryadit' komandu, odnako
Strin  vsegda prihodit pervym. Nepostizhimym obrazom on  vsyakij raz uznaet ob
atmosfernom  vyhlope zagodya. I podzhidaet  so  svoimi gazovymi bakami,  chtoby
otsifonit' sebe urozhaj i zagnat' ego na storonu, nezavisimym razrabotchikam.
     Skajvoker sel na kortochki ryadom s otshel'nikom.
     - Skazhi mne,  Strin, kak  ty  uznaesh'  mestonahozhdenie gazovyh zalezhej?
Otkuda ty poluchaesh' informaciyu?
     Strin zaerzal i zamorgal pod ego vzglyadom. Teper'  on kazalsya eshche bolee
vstrevozhennym,  chem  v  pervyj  raz,  kogda  primetil  dvuh  neznakomcev  na
posadochnoj platforme.
     - Nu, ya prosto... znayu. YA ne mogu etogo ob座asnit'.
     Skajvoker ulybnulsya:
     - Kazhdyj  chelovek  raspolagaet  Siloj do nekotoroj  stepeni,  no sovsem
nemnogie imeyut vrozhdennyj dar Sily. Kogda ya organizuyu svoyu  SHkolu, ya budu ne
proch' porabotat' v tesnom  kontakte s temi,  kto uzhe imeet takoj  dar, no ne
znaet, kak im  pol'zovat'sya. Gantoris - pervyj  iz takih kandidatov.  Vas  ya
ozhidayu uvidet' vtorym.
     - Pojdem s nami, - dobavil so  svoej storony Gantoris.- Esli  Skajvoker
prav  -  tol'ko  podumaj,  chto  nas  zhdet!  Kakie  pered  nami  raskryvayutsya
gorizonty!
     - A pochemu vy tak uvereny nachet menya?  -  sprosil Strin. - YA, naprimer,
vsegda schital eto prosto udachej.
     - Razreshi mne  proshchupat' tebya, - poprosil Lyuk. -  Net, net, razdevat'sya
ne nado - tol'ko dotronut'sya  do tvoego  lba. - Pal'cy Lyuka  myagko proshchupali
viski  Strina. Gantoris ne mog  soobrazit',  chem eto zanimaetsya Lyuk, poka ne
vspomnil,  chto  tochno takoj  zhe procedure  podvergalsya  i sam,  v  peshchere  s
ognennym ozerom.  Vyrazhenie lica Skajvokera na mgnovenie stalo otsutstvuyushchim
i   samouglublennym,  zatem  on  vnezapno  rvanulsya   nazad,  slovno  chem-to
oshparennyj.
     - Ran'she ya predpolagal, a teper' prosto uveren, Strin. U tebya est' dar.
Boyat'sya nechego. Odnako somneniya ne ostavlyali Strina.
     - YA poselilsya v etom meste potomu, chto lyublyu odinochestvo. Sredi lyudej ya
chuvstvuyu sebya ne v svoej  tarelke.  Kakoe-to  davlenie... Hotya lyudej lyublyu i
dazhe po nim skuchayu. No mne trudno budet osvoit'sya v novoj zhizni. Vse, na chto
menya  hvataet, - eto byt' sredi  nih, poka  ya  dostavlyayu im gruz. A potom  ya
snova speshu k sebe, v odinochestvo.
     Let  sem' ili  vosem' nazad, kogda  Imperiya zavladela Oblachnym Gorodom,
dela obstoyali eshche huzhe. Lyudi byli vozbuzhdeny.  Ih mysli byli polny  haosa. -
On brosil smushchennyj  vzor na  Skajvokera:  - YA zhivu  vdali  ot lyudej vot uzhe
vosem' let.
     Gantorisu bylo znakomo sostoyanie  etogo cheloveka, eta panika, vyzvannaya
vnezapnym  vtorzheniem  novogo  v ego zhizn',  mysli, chuvstva, i  v  tot samyj
moment, kogda Strin uzhe gotov byl otkazat'sya, Skajvoker podnyal ruku.
     - Pogodi, -  proiznes  on. - Pochemu by tebe ne  ponablyudat'  prosto  za
nashimi zanyatiyami? Mozhet, togda ty pojmesh', o chem ya govoryu.
     Slovno  obradovannyj tem, chto  poyavilsya povod otlozhit'  reshenie,  Strin
soglasno  kivnul.  On s vidimym sozhaleniem  obvel  vzglyadom  svoi  vozdushnye
prichaly  i  gazovye  rezervuary, slovno  sozhaleya  o tom, chto tak ne  vovremya
vernulsya  v Tibannopolis.  V dushe  Gantorisa  zvuchalo eho  ego  emocij,  ego
budushchej, no  uzhe  muchitel'noj  toski  po vol'noj zaoblachnoj zhizni, po uteham
odinochestva.
     - Pokazhi  mne, kak rabotat' s Siloj, Master. Nauchi menya.  -  Skajvoker,
kazalos', vzdrognul pri etom slove "Master", i Gantoris podivilsya: razve Lyuk
ne byl Masterom Dzhedaem? Kak zhe v takom sluchae ego nazyvat'?
     Vprochem,  Lyuk  vozderzhalsya ot  kommentariev. On  otpravilsya  k  zhutkomu
nagromozhdeniyu rzhavyh brus'ev,  zasizhennyh stayami  pereponchatokrylyh  tvarej,
izredka  pokidavshih  svoi gnezdov'ya  radi  ohoty i  bescel'nogo kultyhaniya v
solnechnom nebe. Mezhdu tem oblaka vdaleke uzhe vnov' nalivalis' serym.
     - Budem rabotat' s nimi,- kivnul Lyuk v storonu krylatyh tvarej.
     Strin  tut zhe  podobralsya,  tochno  yastreb,  gotovyj  k pryzhku. Lico ego
potemnelo i okamenelo.
     - |j, ne trogajte moih dranov.- I vnov' opustil glaza,  smushchennyj  etim
vnezapnym poryvom  chuvstv.- Oni  - moi  edinstvennye  sosedi  na  protyazhenii
mnogih let, - slovno opravdyvayas', vydavil on.
     -  My ne prichinim im  zla, - skazal Skajvoker. - Smotri. - CHut' poniziv
golos,"  on  proinstruktiroval  Gantorisa.-  |tot  gorod  predstavlyaet soboj
edinyj mehanizm. Kazhdaya balka,  kazhdaya metallicheskaya  plastina, kazhdoe zhivoe
sushchestvo, ot etih dranov do spor vozdushnyh vodoroslej, zanimayut svoyu poziciyu
v  Sile.  Prichem velichina  roli  ne igraet. Kroshechnye  nasekomye  ili  celye
letayushchie goroda -  kazhdyj  iz  nih neot容mlemaya chast'  vselennoj. Ty  dolzhen
pochuvstvovat' eto.
     On kivnul v storonu zabroshennyh zdanij:
     - YA hochu, chtoby ty smotrel na etot gorod, predstavlyaya sebe,  kak  chasti
skladyvayutsya v celoe, obretaya opory v tvoem soznanii,  kak veshchi svyazyvayutsya,
vzaimodejstvuya,  cherez tebya. I kogda  ty yavstvenno oshchutish', gde peresekayutsya
drany i opory, dotyanis' do  etoj tochki i  nazhmi ee. Siloj soznaniya. Potryasi,
posheveli ee.
     Skajvoker slozhil ukazatel'nyj i bol'shoj pal'cy i vytyanul ruku, celyas' v
odinokogo drana,  vossedavshego na  flyugere.  On dal vozduhu  legkogo shchelchka,
slovno  by  sgonyaya komara,  i  Gantoris rasslyshal,  kak  pri etom  gde-to  v
otdalenii prozvenelo. Snyavshis' s flyugera, dran raspravil kryl'ya M razrazilsya
trevozhnym karkan'em.
     Gantoris  nevol'no  usmehnulsya i tozhe vystavil ruku, vosproizvodya  zhest
Dzhedaya. On uzhe predvkushal, kak na etot raz vzletit celaya  staya  dranov, - no
nichego ne sluchilos'.
     -  |to ne  tak prosto, kak kazhetsya,  - zametil Skajvoker.-  Sperva nado
skoncentrirovat'sya.  Tol'ko  kogda  ty  pochuvstvuesh'  eto  sostoyanie,  mozhno
rabotat' napravlennym soznaniem.
     Nastroennyj v etot raz bolee ser'ezno, Gantoris szhal guby i  ispodlob'ya
ustavilsya na  mishen'.  On vybral razvetvlennuyu  antennu, na  kotoroj  sidelo
celyh  pyat'  dranov.  Gantoris  nabral  v legkie vozduha  i  nazhal.  On  eshche
po-prezhnemu  ne  soznaval,  chto delaet, no pochuvstvoval, chto v  ego soznaniya
chto-to izmenilos', kakaya-to nezdeshnyaya sila svyazyvala ego teper' s antennoj.
     On  uvidel,  kak  antenna medlenno  kachnulas'. Drany  vspoloshilis',  no
ostavalis' na svoih nasestah. Postoronnemu nablyudatelyu moglo pokazat'sya, chto
antennu  privel v dvizhenie prosto sil'nyj poryv  vetra, no Gantoris ponimal,
chto eto sdelal on.
     - Neplohaya popytka, - odobril Lyuk. - A teper' zakroj glaza. Tvoe zrenie
sbivaet tebya s tolku. Ty znaesh', gde nahoditsya antenna,  i znaesh', gde sidyat
drany.  I mozhesh'  pochuvstvovat' ih  poziciyu  v  Sile. Tak chto  glaza tebe ne
nuzhny. Glavnoe - delaj osoznanno.
     Gantoris  nedoverchivo zazhmurilsya; no, kak tol'ko on  skoncentrirovalsya,
emu dejstvitel'no stali vidny smutnye ochertaniya togo, chto sekundu nazad bylo
pered  ego glazami:  sledy Sily, svyazuyushchej ego sejchas tonchajshimi  nityami  so
vsem okruzhayushchim mirom.
     On uzhe vytyanul ruku vpered, slozhiv pal'cy kak polagaetsya, no chto-to ego
sderzhivalo.  Nakonec  on ponyal, chto  zhest etot  imel chisto  demonstracionnyj
harakter: s takim zhe uspehom on mog by mahat' nogoj ili bormotat'  shamanskie
zaklinaniya. Glavnoe pri etom ostavalos' vnutri - svyaz' s  Siloj, pozvolyavshej
emu delat' to, chto on hotel.
     Okonchatel'no urazumev sut' proishodyashchego, Gantoris spokojno slozhil ruki
na  grudi  i  sdelal  shchelchok voobrazhaemym pal'cem, yavstvenno  chuvstvuya,  kak
nogot' ego udarilsya o metallicheskuyu  poverhnost' antenny. V golove  pri etom
prozvuchal gulkij zvuk, slovno by udarili v gong,  i, otkryv glaza,  Gantoris
uvidel, kak podnimaetsya v vozduh stajka besperyh dranov, yarostno karkaya drug
na Druga.
     - Zdorovo! -  otkliknulsya Skajvoker.- Ne dumal, chto  ty  spravish'sya tak
legko.  - Po-prezhnemu  usmehayas',  on  perevel  vzglyad  na  Strina,  kotoryj
nablyudal za nimi  v  polnom  molchanii:  -  Nu  a  teper' pochemu by  tebe  ne
poprobovat'?
     Odnako Strin zaartachilsya:
     - Net... vryad li u menya poluchitsya.
     - |to ne tak trudno, kak kazhetsya, - podderzhal Gantoris.-  Sila prihodit
sama soboj.
     - Net, ne hochu, - reshitel'no  skazal  Strin. Zatem on  opustil  glaza i
pohlopal  po  mnogochislennym  karmanam.  Gantoris  reshil,  chto  eto  vyzvano
smushcheniem.
     Starik vstrepenulsya i oglyanulsya na Skajvokera:
     - A vot esli vy nauchite menya pol'zovat'sya etim, to...  smogu ya  uznat',
kak otklyuchat'sya? YA hotel by nauchit'sya ne chuvstvovat' lyudej, okruzhayushchih menya,
chtoby  oni ne bombardirovali menya svoimi emociyami, ne sovali nos v moi dela,
ne  travili mne dushu svoimi myslyami. YA ustal zhit' s dranami. Mne hotelos' by
vernut'sya k chelovecheskoj rase.
     Skajvoker  polozhil  ruki   emu  na  plechi.  V  svoem  chernom  desantnom
kombinezone on pohodil na bozhka, spuskayushchegosya s nebes.
     - YA pokazhu tebe dazhe bol'she, chem ty dumaesh'.
     Lyuk  smotrel,  kak  Strin  pererezal   cepochku  iz  steklovolokna,  chto
uderzhivala  letuchij  tarantas   u  palub  Tibannopolisa.  On  poslednij  raz
ottolknul ee  ot posadochnoj platformy, napravlyaya sudno  po  techeniyu  svezhego
vetra.  Opustevshaya  barzha so vsemi ee  ballonami,  propellerami i  emkostyami
otchalila, otdannaya vo vlast' vozdushnym techeniyam.
     Strin oporozhnil karmany svoego parashyutnogo kombinezona i teper' smotrel
na Lyuka.
     - YA znayu, chto bol'she ne vernus'. So staroj zhizn'yu pokoncheno.
     Vse troe zabralis' na bort  passazhirskogo shattla Lyuka i prigotovilis' k
vzletu.  Serdce  Lyuka  teper'  sogrevala ne  stol'ko  mysl' o  tom,  chto  on
ostavlyaet  planetu, s kotoroj svyazano stol'ko  mrachnyh vospominanij, skol'ko
to, chto on uvozit s soboj dvuh kandidatov.
     On startoval s posadochnoj platformy,  vyvodya shattl na orbitu.  Pod nimi
pokachivalas' i vrashchalas' udalyayushchayasya platforma Strina.
     Strin smotrel v illyuminator passazhirskogo  otseka  s takoj pechal'yu, chto
serdce Lyuka kol'nula zhalost'. Pod nimi poteryanno mayachil  navsegda opustevshij
prizrak Tibannopolisa.
     Zatem Lyuk  zametil nechto sovershenno  porazitel'noe. Ves'  gorod  slovno
ozhil, okruzhennyj kroshechnymi chernymi tochkami,  royashchimisya  v vozduhe. Tysyachi i
tysyachi  dranov,  zhivshih  so Strinom  pod  odnoj  krovlej,  razom  snyalis'  s
nasizhennyh  mest,   proshchayas'   s   okonchatel'no   obezlyudevshim   podnebesnym
metropolisom. Gromadnaya staya rosla s kazhdoj  sekundoj,  tochno grozovaya tucha,
slovno proshchal'nyj salyut gazorazvedchiku Strinu.
     Glyadya na vse eto iz illyuminatora, Strin so slezami na glazah ulybalsya.






     Skinksneks  zabil novuyu obojmu v svoj  dvustvol'nyj blaster, s  ulybkoj
osmotrel oruzhie i vnov' sunul ego v koburu.
     - Blagodaryu, Morus, - skazal on. - Ty ne pozhaleesh'.
     Dul nervno postukival ploskimi pal'cami  po kontorke byvshego nachal'nika
tyur'my.  Odno  iz upushchennyh nasekomyh  s bespokojnym zhuzhzhaniem  nosilos'  po
komnate, vnov' i vnov' udaryayas' v shirokoe panoramnoe okno.
     - Tol'ko smotri na  etot  raz bez lazhi, - napomnil Dul. - YA hochu, chtoby
Hen Solo ischez i vse bylo shito-kryto.  Senat Novoj Respubliki skoro podnimet
shumihu  i obyazatel'no sunet svoj  nos i syuda. My dolzhny okazat'sya  absolyutno
chistymi. Vne podozrenij. |nergeticheskij ekran uzhe rabotaet?
     - My proveryali segodnya  utrom,  inzhenery uvereny, chto  rabotat'  budet.
Solo s  vuki budut k  etomu  vremeni mertvee mertvyh, -  zayavil Skinksneks.-
Lichno garantiruyu.
     Guby Dula vyvernulis', tochno rezinovye sal'niki.
     -  Ty tam osobenno-to ne otryvajsya. Skinksneks  uhmyl'nulsya v  otvet  i
povernulsya k vyhodu. Glaza ego goreli chernym ognem.
     - Otorvu tol'ko samoe neobhodimoe, - zametil on naposledok.
     Vagonetka neslas' po tunnelyu v  kromeshnoj temnote.  Henu i  ego druz'yam
ostavalos' tol'ko vsecelo polozhit'sya na komp'yuternuyu sistemu upravleniya.
     CHubakka obnaruzhil knopku uskoreniya  i to  i delo nazhimal na  nee, zhelaya
ubrat'sya kak mozhno dal'she ot mnogonogoj zhuti.
     Hen  shvatilsya  za  borta  vagonetki rukami,  okochenevshimi ot holoda  i
straha.  Vsyakij raz,  kogda oni proletali  bokovoj tunnel',  ego voobrazhenie
vosproizvodilo zapisannye  v glubine  pamyati  cokayushchie  zvuki  i serpovidnye
kleshni, kotorye tyanulis', chtoby vyhvatit' ih iz vagonetki.
     - My dvigaemsya v  napravlenii podsobki, - gorestno konstatiroval Kip. -
Teper' ne uliznut'. I vseh  sobak  na nas povesyat. V  smysle.  Bossa  Roki i
ohrannika.
     - A kuda denesh'sya? - unylo otkliknulsya Hen. On chuvstvoval chastye  udary
serdca i prochie nepriyatnye oshchushcheniya,  svyazannye s perezhitym  i  predstoyashchim.
CHubakka prostonal kakoj-to vopros, i Hen perevel ego.
     - Tebe izvesten drugoj vyhod iz tunnelya?
     - Net, -  chestno priznalsya  Kip.  - No mozhet byt',  mne  udalos' by ego
otyskat'. Hen pozhal plechami:
     - Lichno  ya ne nastroen skitat'sya v temnote,  otyskivaya kakoj-to  vyhod,
kogda za  toboj  po  pyatam  hodit  takaya vot  pakost'.  - Mysl'  o smerti ot
pereohlazhdeniya v klykah monstra delala  ideyu soderzhaniya pod  strazhej otchasti
dazhe privlekatel'noj.
     Prezhde chem im udalos' razrabotat'  al'ternativnyj plan, sostav prichalil
k  platforme  v  dlinnom  angare. Metallicheskaya  dver'  zahlopnulas'. Skvoz'
infrakrasnye ochki Hen  uvidel na stene pered soboj  panel'  upravleniya.  Ego
koleni podgibalis' ot  ustalosti, a ruki tryaslis', poka on nashchupyval knopku,
otkryvayushchuyu vhod v podsobku.
     Svet shchedro hlynul so  vseh  storon,  kak tol'ko troe  ucelevshih  chlenov
ekspedicii,  shatayas', voshli vnutr',  chut'  ne  visya  drug  na druge. Tochnee,
viseli preimushchestvenno dvoe, podderzhivaemye volosatymi lapishchami CHubakki.
     Hen so stonom zakryl glaza ladonyami, sbrosiv infrakrasnye ochki na sheyu.
     - Boss Roki  mertv, - hriplo vydavil  Hen,  ne  obrashchayas' ni  k komu  v
osobennosti. - V tunnelyah obitaet chudovishche. Ono napalo na ohrannika.  My ele
unesli nogi.
     -  Hen -  poslyshalsya golos Kipa. CHubakka zasopel,  a  potom  izdal  rev
yarosti. Hen eshche ne videl  vokrug nichego, krome tenej. On slyshal tol'ko voznyu
v podsobke  i videl mel'kavshie pered glazami  siluety.  Nakonec  on razlichil
chto-to  dlinnoe  i  hudoe, s chernymi volosami i vpalymi glazami na kostlyavoj
fizionomii.
     - Rad  tvoemu vozvrashcheniyu. Solo, -  donessya  golos Skinksneksa. On snyal
dvustvol'nyj blaster s toshchego bedra i pricelilsya.
     Vse slovno by ostanovilos' vokrug  Hena. On eshche ne prishel v  sebya posle
vypleska  adrenalina,  vyzvannogo  perezhitym  v  shahte.  Hen uvidel  oruzhie,
pohoronnuyu fizionomiyu Skinksneksa i ponyal, chto Dul prislal palacha.
     Hen  rvanulsya  nazad,  oprokidyvaya  CHubakku s  Kipom v  dvernoj  proem.
CHubakka s voplem pokatilsya v temnotu, gde ih podzhidali vagonetki.
     - |j!  - Skinksneks  ustremilsya  za nimi, shirokimi, sudorozhnymi ryvkami
peresekaya podsobku. Hen zahlopnul dver' pered ego nosom,  pospeshno  zadvinuv
vse zamki i zasovy, kakie popalis' pod Ruku.
     -  CHtoby  nabrat'  kod,  emu  ponadobitsya  ne  men'she  minuty.  ZHivo  v
vagonetku! - Hen pervym podal primer, prygnuv na siden'e voditelya. - Pohozhe,
nam pridetsya rassmotret' tvoi predlozheniya, Kip.
     On  vklyuchil dvigatel'. Iz-za  dverej donessya  grohot  blastera. Vidimo,
Skinksneks reshil proryvat'sya bez pomoshchi elektroniki.
     Hen podklyuchil komp'yuternuyu sistemu upravleniya  i  napravil  vagonetku k
vyhodu.  Gromadnaya  metallicheskaya  dver'  so   skrezhetom  podnyalas'  nad  ih
golovami, i vagonetka vyletela v central'nyj tunnel', iz kotorogo oni tol'ko
chto vybralis'.
     -  Nenavizhu   vozvrashchat'sya,   -  brosil  Hen   cherez   plecho.   CHubakka
prokommentiroval  eti  slova  neskol'kimi bessvyaznymi  mezhdometiyami,  i  Hen
utverditel'no kivnul: - Da, eto budet pohuzhe rasstrela iz blastera.
     - Ty znakom so Skinksneksom? - sprosil Kip, tyazhelo otduvayas'.
     - O,  my starye priyateli, - otvetil  Hen.-  Potomu-to emu i ne terpitsya
pokonchit' s nami.
     Sostav  pronessya skvoz' poluotkrytye metallicheskie vorota kak raz v tot
moment, kogda dver'  podsobki, ne  vyderzhav natiska  Skinksneksa, ruhnula  v
angar, vonziv v temnotu klin yarkogo sveta.
     - U nas minuta fory, - zametil Hen. V  infrakrasnye  ochki on  prekrasno
razlichal teper' vse menyu paneli upravleniya,  - pravda,  ni odna  iz vydannyh
koordinat  nichego  emu  ne  govorila.  edinstvennym  znakomym  punktom  byla
podsobka. - Est' kakie-nibud' idei. Kip?
     -   Idem  na  avtopilote,  -  otkliknulsya  Kip.   -  Esli  budet  vremya
ostanovit'sya i obmozgovat', ya mog by razobrat'sya v etoj shtukovine.
     - Takih udobstv ne predviditsya.
     Gromadnaya metallicheskaya dver' za  ih spinami tak i  ne zakrylas'. Veter
zasvistel v ushah, kogda Hen nadavil na knopku akseleratora. Szadi donosilis'
kriki i grohot. Hen staratel'no, tochno otlichnik, spisyvayushchij na kontrol'noj,
sklonilsya  nad priborami, no uskoriteli rabotali v  avtomaticheskom rezhime, i
skorost' narastala medlenna
     Ponyatiya ne imeya o tom, kak ustroen treklyatyj labirint  tunnelej, Hen ne
otvazhilsya  perejti na  ruchnoj  rezhim.  On mog nadeyat'sya zabrat'sya  podal'she,
chtoby sbrosit' s hvosta Skinksneksa- no chto  potom? Potom, skoree vsego, oni
navechno  zateryayutsya  v holodnom  labirinte. I kto  znaet, skol'ko mnogonogih
monstrov pryachetsya tam, vo mrake?
     Za nimi poslyshalsya skrezhet eshche odnoj vagonetki, pustivshejsya v pogonyu. V
ih sostave bylo tri vagonetki, i k nim -  gruz iz treh passazhirov, i vse eto
- na odin dvigatel'. Putem neslozhnyh arifmeticheskih podschetov Hen ponyal:
     esli koresha Skinksneks i  bratiya rasselis'  po otdel'nym vagonetkam, to
cherez neskol'ko sekund oni okazhutsya v pole dejstviya blasterov.
     - Solo! - donessya groznyj voj Skinksneksa.
     - Derzhis'! - kriknul Kip.
     Hen instinktivno vcepilsya v bort, kogda komp'yuternaya sistema upravleniya
rvanula na levoe otvetvlenie i ponesla vniz  tak, chto zasosalo pod lozhechkoj.
Ne  uspev soobrazit',  otorvalis'  oni  ili  net,  Hen  uslyshal  szadi  lyazg
vagonchikov.
     -  Predchuvstviya  menya  ne  ostavlyayut, - izrek  Hen,  vglyadyvayas' skvoz'
infrakrasnye ochki v temnotu i uznavaya tam siyayushchuyu mishen'  Skinksneksa  i eshche
dve vagonetki s  ohrannikami. On prekrasno soznaval, chto v  holodnoj glubine
ego sobstvennoe telo predstavlyalo mishen' nesravnenno luchshuyu.
     Vuki  potyanulsya za Kipom, nashchupav i  vyhvativ ego iz  zadnej vagonetki.
Skinksneks s ohrannikami zakryli prosvet. S  revom,  napravlennym  v storonu
presledovatelej, vuki otomknul magnitnyj kontakt.
     Otorvannaya vagonetka  pomchalas'  nazad, otstukivaya  po stenam  tunnelya.
Razdalsya  vopl'  Skinksneksa.  Dvoe  ohrannikov  metnulis'   vlevo,  tut  zhe
vrezavshis' drug v druga, odnako vsem troim udalos' sohranit' ravnovesie.
     - Prevoshodno,  CHuvi,-  odobril  Hen.  Skinksneks  vytashchil dvustvol'nyj
blaster i  pricelilsya. Dva zaryada vyrvalis' pod chut' zametnym uglom. V metre
ot  stvolov luchi  slilis'  i  sinhronizirovalis', porodiv  ochered'  vzryvov,
kazhdyj iz kotoryh soderzhal korotkij impul's napryazheniya v desyat' raz bol'shij,
chem obychnyj blasternyj zaryad.  Nesmotrya na vpechatlyayushchuyu ubojnuyu silu, pricel
u  oruzhiya  byl  nikakoj, i  nastoyashchie specialisty  obychno vybrasyvali  takie
igrushki v nadezhde najti chto poluchshe.
     Sinhronizirovannye luchi procarapali  potolok gde-to vperedi. Vzryv zhara
odnovremenno so  svetom oslepil Hena  skvoz' infrakrasnye  ochki. Nepostizhimo
kak, no Kip uspel sreagirovat' i uvel vagonetku vverh, prezhde chem ona uspela
vrezat'sya  v  grudu  kamennyh  oskolkov. Ih  ne  minoval lish' nebol'shoj grad
kameshkov granitnoj porody.
     - Vse v poryadke? - sprosil Hen chlenov svoego ekipazha.
     CHubakka utverditel'no ryavknul.
     - Poka vrode by da, -  otozvalsya Kip. Hen povernulsya, chtoby posmotret',
kak  ob容det  obval  Skinksneks  i  kompaniya.  Zavalennaya  kamennym  musorom
vagonetka udarilas' o stenu, vysekaya iskry,  i tut zhe vzorvalas', bryznuv vo
vse storony metallicheskimi oskolkami.
     - Odin gotov, - dolozhil Kip.
     |ho  poshlo gulyat' v  otkrytom  ust'e tunnelya. Skvoz' ochki Hen razglyadel
celyj karavan svetyashchihsya pyaten. Troe beglecov  nyrnuli v bokovoj tunnel' kak
raz vovremya: im ne hvatilo sekundy, chtoby vrezat'sya vo vstrechnyj sostav.
     - Oni poluchili podkreplenie!  -  voskliknul  Hen,  ne  davaya,  vprochem,
proniknut' v golos beznadezhnosti. Odnako  vskore do nego doshlo, chto eto byla
smena shahterov na puti v podsobku.
     Skinksneks  vmeste  s ostavshimsya  ohrannikom vrezalis' v nih. Vagonetki
zakuvyrkalis' v vozduhe, i troe zlopoluchnyh shahterov okazalis' broshennymi na
proizvol sud'by,  slepye i bespomoshchnye. Voditelya - po-vidimomu, eto byl odin
iz ohrannikov - prosto razmazalo po stenke tunnelya.
     Skinksneks   proletel  neskol'ko  metrov,  nepostizhimym  obrazom  sumev
uderzhat'sya v sedle. Vtorogo strazhnika, sidevshego ryadom  s nim, shvyrnulo  eshche
dal'she: on pticej pronessya nad mestom avarii.
     Hen  ponyatiya  ne  imel, kuda ih neset, no  zabiralis' oni  vse dal'she i
dal'she, i eto ne predveshchalo nichego horoshego.  Imeya  za  spinoj Skinksneksa s
ego dvustvol'nym blasterom, im nichego drugogo i ne ostavalos'.
     Vperedi  zhe, v temnoj, kak chernila, glubine, sorvalos' s goloj kamennoj
steny  oblako sveta, i  poplylo,  kolyhayas'  v vozduhe. Ono stalo upolzat' v
glubinu tunnelya, slovno pryachas' ot vagonetok.
     - Prizrak! - voskliknul Kip.
     Vagonetka ustremilas'  za  siyayushchim oblakom. No  po mere  ih priblizheniya
oblako  udalyalos', slovno  zavlekaya  ih  za blizhajshij povorot.  Za  oblachnym
siyaniem Hen razlichal izgib skaly.
     Skinksneks s ucelevshim pomoshchnikom ne bez uspeha naverstyvali upushchennoe.
     - Oho-ho,  - ozabochenno  proiznes Kip. - Kazhetsya, ya soobrazil,  kuda my
napravlyaemsya. Uzh bol'no vse znakomo.
     - CHto? - udivilsya Hen.- Otkuda ty znaesh'?
     -  Poslednij  raz koordinaty puti zaprogrammiroval  sam  Boss Roki.  My
vozvrashchaemsya k monstru!
     Siyayushchee oblako perekatyvalos' pered nimi, to  pogruzhayas',  to vsplyvaya,
no ne ischezaya v stene  okonchatel'no. ZHily glittershtima vse yarche prosvechivali
skvoz' nego golubymi iskorkami.
     Na  dlinnom  pryamom  uchastke  tunnelya  Skinksneks  vnov'  vystrelil  iz
sparennogo blastera.
     Slovno  chuvstvuya  priblizhenie zaryada.  Kip vyvernul  k stene -  impul's
metnulsya  po  trube  tunnelya,  proshel skvoz'  oblako,  ne  prichiniv  emu  ni
malejshego vreda,  i udarilsya v protivopolozhnuyu stenu.  Vzryv  otkryl shirokij
prohod v peshcheru.
     Slovno v poiskah ubezhishcha, prizrak nyrnul v obrazovavshuyusya bresh'.
     - Pereklyuchaemsya na ruchnoj rezhim, - vypalil Kip. - Letim sledom.
     Odnako teper', kogda ih  glaza  privykli  k  siyaniyu  prizraka,  do  nih
postepenno stalo dohodit', kuda oni napravlyayutsya.
     -  Ne po dushe mne  eta  progulka,  -  zametil Hen,  osvobozhdaya mesto  u
pul'ta. Ne teryaya ni sekundy na razmyshleniya, Kip rvanul v prohod.
     - Uzhasno znakomaya mestnost', - zametil Kip.
     Kak tol'ko oni okazalis' v  peshchere, chto-to dlinnoe i voloknistoe, tochno
pautina, obvoloklo lico Hena i potyanulos' za nim sledom.
     Prizrak rvanul v  prostornoe  pomeshchenie,  ustremlyayas' k  dal'nej stene.
Udarivshis' o skalu, on ne ushel v tolshchu kamnya i ne ischez, kak eto sdelal  ego
daveshnij rodich. Siyayushchij shar prosto prilip k stene, pul'siruya  i pobleskivaya,
slovno v nereshitel'nosti.
     Eshche odna nevidimaya pautinka kosnulas' lica Hena.
     Vokrug prizraka vnov' zaiskrilis' razbuzhennye svetom zhily glittershtima.
Oni obrazovali prichudlivyj mercayushchij uzor, vskore ohvativshij vse steny. Uzor
byl zloveshche znakomym.
     - Pautina! - voskliknul Hen.
     Prizrak  neistovo  kolyhalsya  na  stene,  mezh  tem  kak  spletenie  zhil
razgoralos' vse yarche  i yarche. Hen  uzhe  razglyadel dlinnye volokna,  svobodno
kolyhavshiesya v vozduhe.
     Za  ih  spinoj neugomonnyj Skinksneks vystrelil vnov'. Dugoobraznyj luch
yarostno udaril v svod  -  posledoval vzryv, i  na  ih golovy hlynul  goryachij
kamennyj liven'. Svet v infrakrasnyh ochkah Hena byl slepyashche yarok.
     Prizrak  metalsya  vse  bolee  neistovo, pautina  sryvalas'  so  sten  i
unosilas' k breshi, probitoj vystrelom Skinksneksa.
     I tut  Hen uvidel chudovishchnoe sozdanie, vylezayushchee iz svoego logovishcha, -
gromadnogo pauka, tochno  sdelannogo  iz  dutogo  stekla,  oshchetinivshegosya,  s
sotnej  nog i tysyach'yu glaz.  Ego konechnosti  zamel'teshili, slivayas' v mutnoe
pyatno,  kogda pauk stal karabkat'sya po grude kamennyh oskolkov, privlechennyj
svetom plennogo prizraka.
     Hen  razvernul vagonetku,  sobirayas'  unosit'  nogi,  - chtoby  izbezhat'
vstrechi   s  monstrom,  on   byl  gotov  na  vse,  dazhe,  esli  ponadobitsya,
sobstvennymi zubami peregryzt' Skinksneksu gorlo.
     Na kamnyah  vnizu, slovno skomkannye  chernovye bumagi -  na vid takie zhe
serye i legkie, - valyalis' zhalkie figurki Bossa Roki,  Klorra i strazhnika  -
okochenevshie i promorozhennye naskvoz', vysosannye  do samoj  poslednej  kapli
zhiznennoj energii.
     "CHudovishche lezhit pod  otlozheniyami spajsov, spajsy -  eto ego pautina dlya
lovli  prizrakov,  -  soobrazil  Hen,- i  prochih izluchayushchih  teplo  sushchestv,
kotoryh  eta tvar'  mozhet otyskat'  v  tunnelyah".  Aktivizirovannye  volokna
glittershtima nachinayut svetit'sya - i navodyat hishchnika na zhertvu.
     Skinksneks i ohrannik  oglasili grot druzhnym  revom.  Pugalo prodolzhalo
pal'bu,  ne  obrashchaya  osobogo  vnimaniya  na  to, kuda  ono popalo. Ocherednoj
vystrel srikoshetiroval po  stenam, probudiv  k zhizni eshche bol'shee  kolichestvo
spajsov.
     Paukoobraznoe  chudishche  vspyhnulo  tusklo-golubym svecheniem, kogda  dugi
razryadov skol'znuli po ego  veretenoobraznym konechnostyam, slovno by samo ono
bylo slozheno iz svetyashchihsya, razdrazhennyh svetom spajsov. Privlechennoe novym,
gorazdo bolee moshchnym istochnikom energii, ono ustremilos' emu navstrechu.
     Skinksneks ne videl  pauka do teh por, poka ne zaehal na svoem plavuchem
vagonchike  v  samye kogti  chudovishcha.  V  poslednij moment Skinksneks ustavil
blasternuyu dvustvolku vniz i vystrelil v past' prozhorlivogo sozdaniya, odnako
energeticheskij pauk vsosal  vsyu silu razryada i vcepilsya desyatkom konechnostej
v vozhdelennoe lakomstvo.
     Skinksneks  popytalsya   vyprygnut'  iz  obrechennoj  vagonetki,   odnako
paukoobraznoe zahvatilo ego  kolyuchej lapoj, podbrosiv kostlyavoe tulovishche pod
samyj  potolok. Iz  poslednih  sil  ostyvayushchee telo brykalos' i barahtalos',
slovno tshchetno pytayas' sogret'sya.
     Mnogonogoe  sozdanie  na  mgnovenie  zamerlo,   s  chuvstvom,  tolkom  i
rasstanovkoj usvaivaya pishchu.
     Ustremivshijsya v pogonyu ohrannik  rezko svernul  i zametalsya,  putayas' v
svisayushchih s potolka lohmot'yah  pautiny. Glittershtim  posverkival i iskrilsya.
Edva  ohrannik  zavidel bespomoshchno  trepyhavshegosya  Skinksneksa,  gromadnogo
energopauka  i osedayushchij  svod grota, on vyvernul svoyu vagonetku i opromet'yu
rinulsya k vyhodu.
     I tut Hen uvidel bresh' v potolke i  probivayushchijsya  v nee  tusklyj luchik
sveta. Sejchas on hotel tol'ko odnogo - ubrat'sya otsyuda podobru-pozdorovu.
     - Davaj naverh! - zakrichal on.
     Kip vyrulil  v ziyayushchuyu bresh',  kotoraya  nemedlenno  vyvela ih  v  novoe
otvetvlenie sistemy podzemnyh  kommunikacij, gde bylo uzhe neskol'ko svetlee.
Odnako zdeshnie katakomby imeli vid  vpolne rukotvornyj. Vidimo, eto byl odin
iz nelegal'nyh  priiskov, razrabotannyh kontrabandistami  v poiskah aktivnyh
zhil. Hen izdal vopl' vostorga:
     - Vot ono! My vybralis'! - CHubakka radostno hlopnul ego po  spine, chut'
ne vyshibiv s mesta pilota.
     Oni  pomchalis' vpered. Otdalennyj svet - nastoyashchij, nazemnyj uzhe svet -
brezzhil  vdali, probivayas' skvoz' treshchiny  v kamne. Hen ne hotel zamedlyat'sya
ni  na sekundu,  vozbuzhdenno  podprygivaya. Kip chto  bylo sil  zhal  na knopku
akseleratora. Oni mchalis' k solncu i svobode.
     Vagonetka  vyletela  v  razrezhennuyu   atmosferu  Kessela,  gde   slabyj
razbavlennyj svet pokazalsya im yarkim, tochno vspyshka sverhnovoj. Na mgnovenie
oslepnuv, Hen  sorval infrakrasnye ochki  i  prinik  k paneli upravleniya.  On
vyrovnyal traektoriyu poleta nad pustynno-ploskoj poverhnost'yu planety.
     Sprava  on  razglyadel   vysokuyu  bashnyu   gazogeneratora,   s   shipeniem
vypuskavshuyu v nebesa vozduh i belye kluby para.
     -  Davaj tuda poprobuem,  - skazal Kip,  -  po-moemu,  tam dolzhny  byt'
shattly.
     -  Horoshaya  mysl',  - soglasilsya  Hen.  Kogda  oni  na  breyushchem  polete
podletali k gromade  gazokombinata, Hen  to i  delo poglyadyval po  storonam.
Morus Dul  ne  uznaet ob ih  begstve, poka ostavshijsya  v  zhivyh ohrannik  ne
vernetsya v podsobku i ne dolozhit po selektoru. Takim obrazom, u Hena, Kipa i
CHubakki vse-taki ostavalos' neskol'ko minut fory.
     Vplotnuyu  priblizivshis' k  kombinatu,  Hen  i  vpravdu  uvidel  shirokuyu
posadochnuyu ploshchadku s  chetyr'mya letatel'nymi apparatami  na  nej.  Dva sudna
okazalis' marshrutnymi glisserami, v ih polozhenii sovershenno bespoleznymi, no
ostal'nye   byli    nebol'shimi   vspomogatel'nymi    shattlami,    dostatochno
dal'nobojnymi, hotya i ne osobenno skorostnymi. Prizhimaya kislorodnuyu masku  k
licu, Hen svobodnoj rukoj ukazal na shattly:
     - Snizhaemsya.  Zahvatim odin iz etih korablej  - i my, schitaj, udrali. -
On shvatil Kipa za plecho: - Ty ponimaesh'? Udrali! Letim domoj!






     Na Koruskante Lyuka zhdala radostnaya vstrecha  s plemyannikami, kotoryh  on
ne videl chut'  li  ne  s  teh por, kak oni s  admiralom Akbarom  perepravili
malyshej  na zasekrechennuyu planetu.  On provodil vremya v apartamentah sestry,
igraya  s dvojnyashkami, podbrasyvaya ih pod samyj  potolok i zhongliruya imi, pri
pomoshchi  vse toj zhe Sily.  Dzhesin i Dzhajna zahlebyvalis' vostorzhennym vizgom,
otchayanno kuvyrkayas' v vozduhe, niskol'ko ne  somnevayas' v tom,  chto dyadya Lyuk
nikogda ne pozvolit im upast' i ushibit'sya.
     Deti byli dlya nego nastoyashchim chudom. Vyrosshij pod nadzorom dyadyushki Ovena
i tetushki Beru na zasushlivom Tattuine, Lyuk sovsem nemnogo vremeni provodil v
igrah  s det'mi,  poskol'ku  zhizn' fermera na iskusstvenno  oroshaemyh zemlyah
pochti celikom byla posvyashchena rabote.
     Pokinuv   Tattuin   vmeste  s   Benom  Kenobi,   Lyuk   prisoedinilsya  k
Povstancheskomu Al'yansu i  sluzhil pilotom istrebitelya, a  pozdnee otdaval vse
svobodnoe  vremya trenirovkam s Jodoj. U nego nikogda ne bylo ni vremeni,  ni
vozmozhnosti, chtoby dazhe  posmotret' na  detej -  ne govorya uzhe o tom,  chtoby
obzavodit'sya imi, - i tol'ko teper' on mog oshchutit', kakoe eto udovol'stvie -
nevinno  raspahnutye glazenki, kotorye  raduyutsya tvoemu  prisutstviyu i tomu,
chto on, vzroslyj chelovek, DYADYA, udelyaet im vnimanie.
     - A bystree! Eshche bystree! - krichal Dzhesin.
     No vmesto  etogo, narochno,  chtoby  podraznit' plemyannika. Lyuk ostanovil
mal'chika v  vozduhe i  odnovremenno vyvel  na ego  orbitu Dzhajnu. Pri kazhdom
povorote sputnik s kosichkami norovil shvatit' bratca-planetu za uho.
     Nakonec, utomivshis' ot etogo razvlecheniya, Lyuk otpravil sputnik medlenno
drejfovat'  k divanu,  a  planetu  vyhvatil iz vozduha.  Dzhajna  protestuyushche
vytyanula svoi puhlye ruchonki, tozhe prosyas' na ruki.
     Lyuk korchil rozhi svoemu malen'komu plemyanniku,  izobrazhaya predstavitelej
vsevozmozhnyh  inostrannyh  ras. Nakonec on zabavno progundosil, poddelyvayas'
pod golos Jody:
     -  Sila, kazhetsya, tak i pret iz etogo malysha, m-m? Da,  o da!  - No tut
Lyuk  kak-to  stranno povel  nosom, ponyav to,  chto  mozhno bylo  ponyat'  i bez
sposobnostej Dzhedaya.- Da net,  sdaetsya mne, eto vovse ne Siloj pahnet.  Leya,
dumayu, tebe pora pristupit' k materinskim obyazannostyam. - I s  etimi slovami
peredal ej Dzhesina.
     V komnatu tut zhe vorvalsya Tripio:
     -  Pozvol'te mne, ser. YA praktikuyus'  v etom  poslednie dva  dnya  i uzhe
dostig znachitel'nyh uspehov.
     Lyuk ulybnulsya, predstaviv sebe, kak Tripio spravlyaetsya  s neposedlivymi
malyshami.  On  za  metil,  chto  vid u  drojda  nemnogo potrepannyj i  slegka
zahezannyj
     - I eto tozhe vhodit v tvoi protokol'nye pro grammy?
     - Moej manual'noj podvizhnosti vpolne hvataet dlya podobnyh zadach, Master
Lyuk. - Tripio demonstrativno poshevelil svoimi zolotymi pal'cami, vygibaya  ih
vo  vse  storony,  i  prinyal  Dzhesina  iz  ob座atij  Lyuka. -  I pover'te, eti
obyazannosti   raduyut  menya  gorazdo   bol'she,  chem  beskonechnye  shataniya  po
vselennoj, vo vremya kotoryh mozhno ugodit' pod obstrel imperskih istrebitelej
ili zateryat'sya v asteroidnyh polyah.
     V  komnatu voshla Leya. Ona izobrazila na lice  ulybku, no Lyuk ponyal, chto
eto vsego lish'  maska.  Vid u  nee byl krajne ustalyj.  |to  bylo vyzvano ne
tol'ko  vynuzhdennym sochetaniem materinskih obyazannostej  s diplomaticheskimi:
ona yavno byla ozabochena chem-to gluboko lichnym, no chem - ne govorila. Lyuk bez
truda mog by raskryt' etot sekret, proniknuv  v  ee  soznanie, no nikogda ne
stal by etogo delat' s sobstvennoj sestroj. Tem bolee teper' ona uzhe vladela
iskusstvom  blokirovki.  On  predostavil  Lee  samoj razbirat'sya  so  svoimi
problemami.
     - Omnisintez prigotovit edu v schitannye minuty, - soobshchila Leya. - Kak ya
rada, chto ty vernulsya kak raz k obedu, i deti tozhe krajne rady tebe.
     Tu Lyuk  vdrug vspomnil, chto  tak i  ne  videl Hena  so  vremeni  svoego
vozvrashcheniya, hotya, vprochem, uvidet' Hena i Leyu vmeste  v  dnevnoe vremya bylo
bol'shoj redkost'yu. Ih razve chto mozhno bylo otyskat' noch'yu pod odnim odeyalom,
chego  Lyuk,  konechno,  nikogda  ne stal by delat'.  Kakim  tol'ko obrazom  im
udalos' obzavestis' tremya det'mi! Zdes' imelo mesto  ochevidnoe chudo prirody,
a   mozhet,  v  otsutstvii  Hena  i  tailas'  prichina   tshchatel'no  skryvaemoj
ozabochennosti Lei?
     Lyuk, nichego ne govorya, vnov' s pomoshch'yu Sily  podbrosil Dzhajnu pod samyj
potolok.  Ona  zahihikala  i  stala  razmahivat'  ruchonkami i  nozhonkami  po
storonam, plavaya po gostinoj.
     - Leya, mne nuzhna tvoya pomoshch' v reshenii pary byurokraticheskih voprosov, -
nachal Lyuk.
     - Konechno. - Ona otvetila sderzhannoj ulybkoj. - CHem mogu?
     - U menya opyat' problemy: nado vyjti na- kontakt s Maroj SHejd i gorstkoj
drugih potencial'nyh kandidatov. No uzhe i teper', imeya vsego  dvuh uchenikov,
ya  s  trudom  obhozhus'  bez  postoyannogo  mesta dlya trenirovok. A skoro  ono
ponadobitsya mne obyazatel'no i bezotlagatel'no.
     YA govoril uzhe  na etot schet  so Strinom i Gantorisom, i mne stalo yasno,
chto  Koruskant ne  goditsya. Strin ne mozhet dolgo nahodit'sya  v obshchestve  i v
Velikom Gorode nigde  ne najdet pokoya, a k tomu zhe... - Lyuk zakolebalsya, no,
tak kak beseda s Leej vse zhe nosila lichnyj harakter, on ne mog ukryt' ot nee
svoe bespokojstvo. - To, chem  my sobiraemsya zanyat'sya,  -  delo ne prostoe  i
dazhe opasnoe. Kto ya takoj, chtoby uchit' vseh etih potencial'nyh Dzhedaev? Ved'
takoe,  k  primeru,  yavlenie,  kak  shtorm   Sily  Imperatora,  mnoyu  eshche  ne
postignuto. Budet luchshe, esli dlya zanyatij  nam otvedut mesto  izolirovannoe,
gde my smozhem zanyat'sya trenirovkami v polnom odinochestve.
     - Iv bezopasnosti. - CHernye glaza Lei vstretilis' s ego. glazami, i Lyuk
ponyal, chto oni podumali ob odnom i tom zhe - o Darte Vejdere. - Da, soglasna.
YA popytayus' najti podhodyashchee mesto.
     -  I poka  ty  budesh' ego  iskat',  -  prodolzhal Lyuk, - nam  nado takzhe
peremestit' bezhencev s |ol SHa.  Tam ih ostalos' vsego chelovek pyat'desyat,  na
avanposte obrechennoj planety. YA obeshchal Gantorisu otyskat' dlya nih novyj dom.
Mozhet, u tebya est' chto-nibud' na primete?
     - Dlya takoj nebol'shoj gruppy mesto najti netrudno, - otvetila Leya tonom
zapravskogo galakticheskogo gida.  -  Tem bolee  v ih polozhenii oni  budut ne
osobo priveredlivy.
     Lyuk rassmeyalsya:
     - K tomu zhe chto tebe stoit poprosit' Hena vyigrat' eshche odnu planetu!
     Ona vzdrognula pri  etih slovah. Aga... Pohozhe,  svoim namekom on zadel
bol'noe mesto.  CHto-to  sluchilos'  s Henom.  Lyuk vnov'  podbrosil  Dzhajnu  v
vozduh, do samogo potolka, i otpustil.
     Vnezapno v komnatu bez vsyakogo priglasheniya vorvalsya Lando-kalrissit.
     - Leya! Vinter govorit, chto Hen do  sih por ne vernulsya. Pochemu ty srazu
ne skazala mne?
     Ot volneniya Lyuk  edva uspel podhvatit' Dzhajnu  na  rasstoyanii vytyanutoj
ruki  ot  kamennogo  pola  gostinoj.  Devochka,  uverennaya   v  svoem   dyade,
vostorzhenno hihikala, dazhe ne podozrevaya, kakaya opasnost' grozila ej.
     Vzglyad Lando,  napravlennyj na Leyu, byl ustalym i gnevnym. Ruki on uper
v boka, otbrosiv shlyapu za spinu. Tut i on nakonec zametil Lyuka.
     - Nu a ty chto sobiraesh'sya s etim delat'?
     - Ne znayu, o  chem  ty, no kazhetsya. Leya tol'ko chto sobiralas' mne chto-to
rasskazat'.
     Oba  muzhchiny ustavilis' na nee vyzhidatel'no. Ona vzdohnula i prisela  v
kreslo.
     - Da, Hen propal. On pokinul Kessel nedeli dve nazad, no vot uzhe chetyre
dnya, kak o nem ni sluhu ni duhu. On ni razu ne vyshel na svyaz', tak chto vchera
mne  prishlos' zaprosit'  Kessel.  YA  govorila  s  oficial'nym predstavitelem
vlasti, eto ribet po imeni Morus Dul.
     I  etot Dul  zayavil, chto  Hen s CHubakkoj  vovse dazhe i  ne pribyvali na
planetu, na Kessele ne
     sohranilos' ni odnogo  bajta informacii  o "Sokole". Dul  predpolagaet,
chto oni mogli zateryat'sya v klastere chernyh dyr.
     -  Tol'ko ne  Hen!-  gromoglasno  zayavil Lando. - I ne na  "Sokole". On
znaet, kak obletat' takie shtuki ne huzhe menya.
     Leya kivnula:
     - Voobshche, mne  etot Dul pokazalsya tipom krajne  podozritel'nym. Slishkom
nervnyj vid i slishkom mnogo gotovyh otvetov. U menya bylo otchetlivoe chuvstvo,
chto   on   zaranee  ozhidal  moego  zaprosa   i   prigotovil  sootvetstvuyushchie
soboleznovaniya.
     - Ne nravitsya mne vse eto, - zadumchivo progovoril Lando.
     - Nu chto zh, esli vy eshche vchera uznali ob ischeznovenii Hena, pochemu vy ne
otpravili razvedyvatel'nye korabli Novoj  Respubliki? Pod vidom  oficial'noj
ekspedicii po rozysku? CHto, esli on i vpravdu zapropastilsya gde-to v oblasti
CHernoj Prorvy?
     Leya vzdohnula:
     - Podumaj, chto ty  govorish',  Lyuk. Ved', mobilizuya oficial'nye  sily, ya
tem  samym provociruyu galakticheskij  incident,  i  eto imenno v tot  Moment,
kogda  neobhodimo vovlech' Kessel v Al'yans  Novoj  Respubliki. Krome togo,  -
dobavila ona eshche reshitel'nee,  - ty zhe znaesh' Hena.  Vpolne veroyatno, chto on
prosto shlyaetsya gde-nibud'. I zabyl o  tom, chto ego deti vozvrashchayutsya  domoj.
Mozhet, on nashel  priyatnuyu kompaniyu dlya igry v "sebek" ili zhe razgovorilsya  o
bylyh vremenah s odnim iz svoih druzhkov-kontrabandistov,  - mozhet, potomu on
tak ohotno i soglasilsya na sluzhebnuyu komandirovku.
     - My sami ego poishchem, - reshil Lando.
     Po tomu, kak prosiyalo lico Lei, Lyuk mog dogadat'sya, chto kak raz ob etom
ona i hotela poprosit'.
     - CHto zh,  sunemsya, poishchem-poryshchem, - skazal on. - Kstati, Leya, o  nashem
zadanii ne dolzhno sushchestvovat' nikakih oficial'nyh zapisej.
     - Luchshe vsego otpravit'sya  na  "Gospozhe Udache", - predlozhil  Lando. - S
vidu ona chastnaya yahta, no dvizhki sovershenno ubojnye.
     Leya  vystupila  vpered,  vynula rumyanuyu kak yabloko Dzhajnu iz dyadyushkinyh
ob座atij i prinyalas' ee kachat'-ubayukivat'.
     - A ya tem vremenem prismotryu za Gantorisom i Strinom.
     Lyuk kivnul i razvel rukami:
     -  Vot vidish', pochemu ty diplomat, - potomu chto produmyvaesh' dazhe takie
detali. My ne dolzhny zameshivat' rebyat v nashe delo.
     -  Mozhno  prihvatit'  Artu,- predlozhil Lando.  -  |tot malen'kij  drojd
zdorovo vyruchil menya na sharogonkah.
     Lyuk  uzhe slyshal  o podvigah Lando  na Umgule,  o  tom, kak on  prizhuchil
shulera Timmo.
     - Rasskazhesh' mne ob etom podrobnee po puti. Leya i tak uzhe zazhdalas'.
     - Na Kessel tak na Kessel,- otkliknulsya Lando.






     Oni popytalis' ugnat' vtoroj shattl.
     Hen s  CHubakkoj tol'ko  poteryali  dragocennoe  vremya  na bortu  pervogo
gruzovogo  shattla,  prishvartovannogo  vozle fabriki vozduha.  Oni popytalis'
zakorotit'  zazhiganie,  poka  Kip Darron stoyal  na streme u  otkrytogo lyuka.
Vozduh  Kessela byl otnyud' ne  tropicheskim: pal'cy kocheneli, i  odnoj CHernoj
Prorve da atmosfernym  ekranam  bylo izvestno,  skol'ko radiacii  oni uspeli
poluchit'  za  to vremya, kak vybralis' iz shaht. Vozduh predatel'ski shipel pod
kislorodnymi maskami. Nikto ne zametil ih. Poka.
     Vsego  neskol'ko minut - i Hen privel v dejstvie avtomaticheskuyu sistemu
zapora shattla. On s dosadoj grohnul kulakom po paneli:
     - Nu kak ya mog zabyt'  pro  zamki  bezopasnosti  vysshego urovnya! Oni zhe
perestrahovyvayut vsyu sistemu!
     CHubakka vydral panel' dostupa i otshvyrnul ee  v zadnij otsek so zvukom,
kotoryj  sposoben izdat'  tol'ko  poterpevshij krushenie  transport.  Prorychav
CHto-to na yazyke vuki,  on stal vyryvat' provoda iz gnezd i vpihivat' ih kuda
popalo,  odnako neskol'ko ogon'kov na kontrol'noj  paneli  upryamo prodolzhali
goret' krasnym ognem.
     - Bros', CHuvi. Poprobuem drugoj, - skazal Hen.- Na etot raz promashki ne
budet.
     Kip tem  vremenem ne svodil glaz s  kroshechnyh dverej gromadnogo  zdaniya
atmosfernoj fabriki.
     - Iznutri ni shoroha. Nas eshche ne zasvetili.
     Oni brosilis' po naskvoz'  prosmatrivaemoj posadochnoj polose ko vtoromu
shattlu,  staroj  imperskoj  modeli,  s   pokorezhennoj  obshivkoj  i  dlinnymi
sparennymi  kryl'yami,  otchego  korabl'  pohodil  na  letayushchuyu rybu.  Henu  s
CHubakkoj  uzhe  prihodilos'  letat'  na  mashinah  klassa  "lyambda"  vo  vremya
partizanskoj missii na |ndore, no eta model' vyglyadela eshche arhaichnee, - Henu
na mig  pochudilos', chto on grabit muzej raketostroeniya. Vprochem, vsya tehnika
planety-tyur'my predstavlyala soboj sploshnoe skoplenie eksponatov.
     CHubakka vzlomal lyuk, i Hen yurknul v komandirskij otsek, srazu pristupiv
k  delu. Buki karabkalsya  sledom,  kogda na territorii  fabrichnogo kompleksa
poyavilos' chetvero ohrannikov, odetyh dovol'no prosto, no s bol'shim vkusom: v
starye shturmovye bronezhilety poverh shahterskih teplokombezov.
     Kip prilip k obshivke za otkrytym lyukom. Skvoz' shchel' on zametil, chto oni
zabyli  zahlopnut' lyuk  pervogo  shattla, tak  chto  teper'  ih  afera v lyubuyu
sekundu mogla stat' do boli ochevidnym faktom. On sglotnul kom v gorle.
     -  Potoropis', Hen. K nam sejchas mogut prijti  gosti. Pravda,  oni poka
eshche ne znayut, chto my ih zhdem.
     - Esli i  na etot raz  ne  srabotaet, my  v  glubokom bolote  bantha, -
probormotal Hen, vklyuchaya komandnye ekrany i sklonyayas' nad panel'yu dostupa.
     Otdelenie  ohrany  vyalo  marshirovalo po  perimetru,  veroyatno izobrazhaya
patrul'. Hen nablyudal za  nimi  v obzornyj ekran  - steklo  s  odnostoronnim
otrazheniem uspeshno skryvalo  fakt  ego prisutstviya v komandirskom otseke. On
poraskinul  mozgami  o  tom,  skol'ko   zhe  raz  v  den'  sovershaetsya  obhod
territorii,  i reshil,  chto v  eto  vremya  dnya karaul'nye dolzhny bresti tochno
lunatiki.
     Zazhiganie ne srabotalo. Kontrol'naya panel'  vysvetila nadpis' "OSHIBKA".
"Bantha tebya kopaj",- vyrugalsya on, no zatem reshil poprobovat' eshche raz.
     Napravlyayushchij  -  vidimo, nachal'nik  patrulya  - vnezapno  ostanovilsya  i
ukazal  na  otkrytyj lyuk pervogo shattla. On probormotal chto-to  v  nashlemnyj
mikrofon  i ostorozhno dvinulsya  k  trapu.  S soboj on prihvatil  eshche  odnogo
ohrannika,  a  ostavshiesya  dvoe dostali  oruzhie i  grozno  vskinuli  stvoly,
bditel'no oglyadyvayas' po storonam.
     -  Kranty,  rebyata,  - prokommentiroval Kip.  Hen perebrosil  kontakty,
zamykaya  sistemu  parolej,  tak  chto,  adresuya  zaprosy  k  sebe samoj,  ona
okonchatel'no zablokirovalas', zatem vernul panel' v ishodnoe polozhenie.
     -  Nu,  popytaem  schast'ya eshche raz.  Kip, bud'  gotov zadrait' lyuk. Esli
srabotaet, karaul budet razocharovan. Esli net - razocharovan budu ya!
     Dvoe ohrannikov  vysunulis' iz pervogo shattla, diko  razmahivaya rukami.
Diversiya ne ukrylas' ot ih glaz. Drugie dvoe tut zhe zabormotali  v nashlemnye
racii i pripustili ko vtoromu shattlu, grozno potryasaya oruzhiem.
     Kip  hlopnul po  knopke  blokirovki  lyuka.  Strazhniki  ustremilis'  eshche
provornee, eshche celenapravlennee vystavlyaya blastery na podozrevaemyj shattl.
     Hen   probezhal  pal'cami  po  klaviature,  nabiraya  programmu   starta.
Dvigatel',  moshchno  gudya  i  zhalostlivo popiskivaya, zavelsya.  Korabl',  tochno
bylinnyj  vityaz',  ochnulsya,  ozhil  oto  sna  i  vstrepenulsya,  preispolnyayas'
molodeckoj  siloj.  Hen vskochil  bylo s radostnym voplem, odnako CHubakka tut
zhe, ot greha podal'she, vbil ego obratno v  kreslo pilota: ego volosatye lapy
trudilis' bez ustali nad programmoj vzleta.
     Ohranniki otkryli ogon' iz blasterov. Doneslos' shipenie v brone, odnako
Hen znal, chto obshivka vyderzhit ataku ruchnogo oruzhiya.
     V samom  osnovanii korpusa atmosfernogo kombinata raspahnulas' dver', i
na seryj plac vysypalas' celaya  rota ohrannikov. Oslepitel'no yarkij lazernyj
zaryad razbilsya ob illyuminator kak raz pered glazami Hena.
     - A ne  pora  li nam pora? CHto-to  my  zasidelis'... - progovoril  Hen,
zazhmurivshis'.
     CHubakka  otorval  shattl  ot  zemli,  lovko  ogibaya  prochie  letatel'nye
prisposobleniya, torchashchie na vzletke.
     Dvoe  ohrannikov  tem  vremenem   priveli  v   sostoyanie  boegotovnosti
blasternoe orudie  i  uzhe navodili  ego  na  cel'. CHubakka  predupreditel'no
vzrevel, i Hen nabrosilsya na panel' upravleniya s udvoennoj energiej.
     - Znayu, druzhishche. |ta shtukovina mozhet dostavit' nam massu problem.
     Uragan vzryvov pronessya  po nizhnej chasti obshivki. Hen povel  korabl' na
gigantskuyu trubu i nachal  spiral'nyj pod容m, ispol'zuya  ee  krugluyu stenu  v
kachestve prikrytiya. Ohranniki poka  tol'ko  odin raz pal'nuli  iz blasternoj
pushki,  no Hen uspel "otgorodit'sya"  ot  nih truboj. Vojska obhodili  ego po
perimetru,  zazhimaya v kol'co ognya,  odnako Hen uzhe vyvel  shattl  iz  radiusa
dejstviya ruchnogo oruzhiya.
     -  Proskochili! -  zaoral on.  -  ZHmi, CHuvi! Massivnaya lazernaya  turel',
vmontirovannaya v bashnyu gazogeneratora, nachala bit' po nim pryamoj navodkoj.
     - CHto? -  zavopil Hen.- Zachem im  eto  na atmosfernom kombinate? |to zhe
fabrika vozduha, a ne garnizon!
     Izumrudnyj  luch srezal krylo shattla  po pravomu bortu, napraviv sudno v
"bochku". Hen  s CHubakkoj  tut zhe povisli na paneli upravleniya, a Kip, kak  v
mamu rodnuyu, vcepilsya v kreslo.
     Oni  bokom  voshli  pod prikrytie  belogo  tumannogo  vyhlopa  iz  truby
gazogeneratora,  motayas' iz storony  v storonu v  volnah  svezhevyrabotannogo
vozduha.
     -  Derzhis' kto mozhet!  - prokrichal Hen. Emu  yavno  ne hotelos' eshche  raz
sverzit'sya na etu negostepriimnuyu planetu.
     Vyzhav  predel  uskoreniya,  on  pristroilsya k  vozdushnomu  potoku, tochno
opytnyj kapitan, podnimayushchij korabl' na shtormovoj volne.
     Bashnya prodolzhala izrygat' zelenye strely smertonosnyh razryadov, odnako,
vynosimyj vozdushnoj stremninoj, Hen sumel nashchupat'  slepoe pyatno  apparatury
samonavedeniya.
     Oni neslis' "svechoj" k granice atmosfery. Hen osmotrel Kipa s CHubakkoj.
     - Proshchanie vyshlo  dovol'no  burnym.  Teper'  Morus Dul  prosto  tak  ne
otpustit.
     Slovno  v podtverzhdenie,  razdalsya tresk  operativnoj svyazi,  i do  nih
donessya nadtresnutyj golos Dula:
     - Nu, teper' tochno tot kanal?
     - Da, komissar.
     - Solo! Hen Solo, ty slyshish' menya?
     - Ba, da eto  zhe starina  Morus!  -  otkliknulsya  Hen.- Kak  pozhivaesh',
druzhishche? Nadeyus',  ty chuvstvuesh'  sebya  luchshe,  chem  tvoj  vernyj  podel'shchik
Skinksneks?
     - Slushaj, Solo, - shipel Dul, - ty dostavlyaesh' mne nepriyatnostej bol'she,
chem  lyubaya drugaya forma  zhizni vo  vsej galaktike,  vklyuchaya pokojnika Dzhabbu
Hatta! Mne nado  bylo  srazu  razdavit' tebya  -  eshche togda, na poroge  moego
kabineta.
     Hen pechal'no zakatil glaza:
     -  Da,  Morus, pozhaluj, ty upustil  svoj shans, i v moi plany ne  vhodit
predostavit' tebe sleduyushchij.
     Dul  zahihikal  - tonko,  merzko: shipyashchee  "he-he-he" doneslos', slovno
golos tonushchego v peschanoj tryasine.
     - Tebe ne uletet', ptichka.  YA mobilizoval protiv  tebya ves' flot.  Pora
tebe podumat' o svoej poslezhizni.
     Kip  brosil  iskosa  vzglyad v  storonu  kosmoporta, slovno razmyshlyaya  o
chem-to  chrezvychajno  abstraktnom  i  transcendentnom. Atmosfera  razrezhalas'
vokrug korpusa vse  bol'she, poskol'ku korabl' vyhodil za  predely gravitacii
Kessela.  Hen uvidel lunu Kessela, i  vnezapnaya drozh' probrala ego  telo. On
zazhmurilsya v polnom smyatenii.
     CHubakka yarostno ryavknul v setku mikrofona.
     - Ty prav, CHuvi, - zametil Hen i vyklyuchil radio.
     Kip prokarabkalsya vpered i nachal toroplivo perebirat' knopki na pul'te;
vzreveli  manevrovye dyuzy, i shattl rvanulsya vpered, vdavlivaya Hena i CHubakku
v  siden'ya. Samogo zhe  Kipa poprostu otbrosilo  nazad, poskol'ku on ne  smog
sohranit' ravnovesie.
     - Kakogo hrena? - grozno voprosil Hen, ustavivshis' na Kipa.
     No  tut CHubakka izdal vozglas trevogi, svolakivaya Hena k konsoli. Pryamo
pod nimi s shipeniem i treskom raspahnulsya nepronicaemyj ionnyj ekran,  tochno
zontikom zaslonyaya planetu.
     -  |kran  zarabotal! - voskliknul Hen. Voennye  inzhenery na lunnoj baze
vse-taki otremontirovali  zashchitnyj  ekran i zablokirovali planetu-tyur'mu.  I
esli  by  Kip vovremya  ne  brosil korabl' vpered,  oni neminuemo i mgnovenno
rastvorilis' by v livne energii ili okazalis' by v lovushke.
     - No otkuda  ty znal? - ozadachenno sprosil Hen, oglyadyvayas' cherez plecho
na Kipa. Tot s trudom podnimalsya s pola, usilenno tryasya golovoj.
     - Sam ne ponimayu. Vy-to v poryadke?
     -  V  poryadke,  v  poryadke... A  teper' vse,  smyvaemsya.  -  Hen  snova
obernulsya k priboram: - CHuvi, soedinis' s Novoj  Respublikoj. Ne tyani rezinu
hot'  na etot  raz.  Oni dolzhny  obo vsem uznat', dazhe  esli nam  ne suzhdeno
vernut'sya.
     Vuki celikom otdalsya racii, v to vremya  kak Hen nasiloval navigacionnyj
komp'yuter. Hen ostolbenelo pyalilsya na komandnyj stolbec pered glazami.
     -  Proklyat'e! |to  staraya  model',  eks-pyatisotka! Pervyj raz  vstrechayu
takoj arifmometr vne muzeya. Mozhet, oni hot' schety na bortu ostavili?
     CHubakka zastonal i dvinul po paneli kulakom s siloj, dostatochnoj, chtoby
raznesti ee vdrebezgi. Hen brosil na nego vzglyad iskosa:
     -  Kakie eshche pomehi?  CHto ty  imeesh'  v vidu? Povernuvshis'  h  bokovomu
illyuminatoru. Kip otvetil:
     - Oni. Idut za nami.
     Lunnyj  garnizon  Kessela  vnov'  izverg  istrebiteli,   desyatki  chudom
vozvrashchennyh k zhizni edinic voennoj tehniki, bronirovannyh gruzovozov, legko
i tyazhelo vooruzhennyh  krestokrylov i "sid"-istrebitelej. V bol'shinstve svoem
eto  byli  korabli,   sbitye  vo  vremya   poslednej   vojny  i  vposledstvii
reanimirovannye. Vot  i zashchitnyj ekran Dulu udalos' vklyuchit'. Teper'  Kessel
vpolne mog protivostoyat' lyuboj atake.
     Potoki krestokrylov  i  kosokrylov  rasshiryalis',  soprovozhdaemye  sboku
eskadril'ej  "sid"-istrebitelej.  Oni   metnulis'   skvoz'   kosmatyj  hvost
atmosfery Kessela po  kil'vateru  orbity, ostaviv  za  soboj svetyashcheesya okno
ionizirovannogo gaza, vyrvavshegosya iz subsvetovyh dvigatelej.
     -  Pristegnut' remni! - vesko skomandoval Hen.- Sejchas nachnetsya chertova
gonka.- On potyanulsya  k paneli upravleniya,  gotovyas' k  boyu,  no  tut u nego
vnutri tak eknulo,  slovno v zheludok emu uronili bulyzhnik. - CHto-o? Na  etoj
tachke  net dazhe pulemeta! - On yarostno zaryskal glazami po paneli. - Nichego!
Dazhe samogo vshivogo lazera! Dazhe rogatki!
     Kip navalilsya na spinku kresla Hena, dlya prochnosti.
     - My zhe sperli hozyajstvennyj korabl', a ne shturmovik. CHego zhe ty hotel?
     - CHuvi, kachaj vse, chto najdesh', vse nashi  resursy - v zashchitu - ya govoryu
vse, vklyuchaya sistemu zhizneobespecheniya. Skorej vystavlyaj  ekrany, poka nas ne
vzyali na mushku. Nado vo chto by to ni stalo operedit' ih.
     Pervaya volna "sidov" splanirovala k nim, k  sdvoennye ionnye dvigateli,
za  kotorye oni poluchili svoe nazvanie,  yarostno vzvyli v dinamikah obratnoj
svyazi. Lazernye strely udarili v shattl, odnako ekrany vyderzhali. Krestokryly
zashli v ataku s tyla.
     - A mozhet etot korabl'  dvigat'sya hot' chutochku bystree?  - sprosil Kip.
Svet pomerk, kogda CHubakka usilil kormovye ekrany.
     - Kak ty uzhe govoril,  malysh, my stibrili hozyajstvennyj shattl. |to tebe
ne  gonochnyj  korabl',  i  uzh  tochno  ne "Sokol".  Prigotov'sya  k  pryzhku  v
giperprostranstvo,  kak  tol'ko  eta elektronno-vychislitel'naya  okamenelost'
vydast nam otvet. - Hen ustavilsya na vykladku  cifr i  zadumchivo postuchal po
paneli.  -  Ponadobitsya  eshche  desyatok  minut, chtoby on  vychislil  bezopasnuyu
traektoriyu. Proklyat'e! Klaster chernyh dyr sob'et vse nashi kal'kulyacii!
     CHubakka   prisovokupil   svoj,  kratkij  i   energichnyj,   kommentarij,
napominayushchij rev hishchnogo tarakanoida s planety Idim.
     - CHto on govorit? - pointeresovalsya Kip.
     - On govorit, chto nashim ekranam ostalos'  zhit' paru minut, ne bol'she...
A  chto,  mozhet,  nam  spustit'sya  da  nabrat'  bulyzhnikov pobol'she  -  vse zh
kakoe-nikakoe oruzhie- proletariata... Vzglyad Heva stal pustym i beznadezhnym.
- Da, rebyata, pohozhe, kranty: vtoroj raz Dul v plen brat' ne stanet. Tak chto
prosti, malysh, chto vtravil tebya v etu zavaruhu...
     Kip prikusil gubu i vdrug tknul v illyuminator:
     - Togda davaj tuda. On pokazyval na Prorvu.
     Perekruchennye  v  vodovorote  oblaka  gaza  prosachivalis'  v  bezdonnye
kolodcy  chernyh  dyr,  prevrashchaya prostranstvo v  pautinu  raskalennoj pryazhi.
Gravitaciya  u vhoda v  klaster, tochno Cerber, tak i norovila shvatit' vsyakoe
zazevavsheesya sudno.  CHernaya Prorva  byla proklyatiem sistemy Kessela i dolzhna
byla proglotit' ee okonchatel'no cherez kakuyu-nibud' tysyachu let, odnako Hen ne
sobiralsya potakat' ee appetitam ran'she sroka.
     CHubakka prorychal chto-to, chto ne nuzhdalos' v perevode.
     - Ty svihnulsya? - chestno i pryamo sprosil Hen u mal'chika.
     - Ty zhe skazal, chto nam vse ravno nichego ne svetit.
     CHetyre kosokrylyh vystrelili odnovremenno, i shattl opasno zavibriroval.
Fontan iskr bryznul iz bortovoj racii, i CHubakka brosilsya peremykat' cep'.
     - No ved' est'  zhe,  navernoe, bezopasnye puti  skvoz' etu shtukovinu, -
kak-to ochen' uverenno skazal Kip. - Dolzhny zhe byt'.
     - Da, i eshche million drugih, vedushchih k bystroj smerti!
     - YA projdu  i po ostriyu nozha,  - spokojno zametil mal'chik. V glazah ego
snova  svetilas'  starost'. -  Ne  torchat' zhe  nam  zdes', oni  zh nas pervym
vystrelom"
     Gigantskie  gravitacionnye kolodcy Prorvy  predstavlyali soboj labirint,
gde namertvo pereputalis'  giperprostranstvennye i prostranstvennye  kanaly,
pronizyvayushchie klaster.  Bol'shinstvo iz  nih byli tupikovymi ili zhe uvodili v
glotku chernoj dyry.
     -  Nam  nikogda  ne  otyskat'   vernogo  kursa,  -  zametil  Hen.-  |to
samoubijstvo. Kip shvatil ego za plecho:
     - YA mogu pokazat' tebe put'.
     - Ty? Kakim obrazom?
     Istrebitel' sdelal pered  nimi petlyu, zahodya v ataku. So storony lunnoj
bazy priblizilis'  menee  skorostnye glissera,  zamykaya lovushku.  Pod moshchnym
natiskom turbolazerov beglecam predstoyalo v schitannye sekundy prevratit'sya v
par i ustremit'sya  v takom vide k  zvezdam. CHubakka zastonal:  ego  kormovye
ekrany seli okonchatel'no.
     Hen lihoradochno vozilsya s upravleniem: oni s CHubakkoj pytalis' zashchitit'
slabye  mesta  uvelicheniem moshchnosti  perednih ekranov.  Svet pomerk - ekrany
vysosali iz korablya bukval'no vsyu energiyu.
     - Ved' ya  zhe pomog tebe otyskat' dorogu v spajsovom  tunnele,  kogda my
unosili nogi ot tvoego  priyatelya, pomnish'? - nastojchivo ubezhdal ego Kip. - I
zaranee znal, kogda Dul vklyuchit zashchitnyj ekran nad planetoj! I vernyj put' ya
tozhe smogu otyskat'.
     - I vse zhe, malysh, eto nichego ne govorit mne. Ty do sih por ne skazal -
kak!
     Na  lice  Kipa  na sekundu  poyavilos' ozadachennoe  vyrazhenie,  zatem on
bystro zagovoril.
     - |to zvuchit diko - kakie-to religioznye zamorochki, - no rabotaet! Odna
staraya zhenshchina, kotoraya tyanula srok v spajsovom  tunnele, skazala, budto  vo
mne est' istochnik chego-to tam takogo  chudovishchnoj moshchnosti. Ona nauchila menya,
kak etim vsem pol'zovat'sya. Kak zhe eta shtuka nazyvaetsya? To li "energiya", to
li "moshch'" - ne pomnyu
     - Sila?! -  obnadezhenno  voskliknul  Hen. On prinyalsya obnimat' i tryasti
Kipa, slovno tryapichnuyu kuklu. - CHto zh ty  srazu ne skazal, chudak? I kto  eta
zhenshchina?
     - Imya ee - Vima Da Boda. Tam, vnizu, ona uspela nauchit' menya neskol'kim
priemam -  potom  ohranniki  zabrali ee.  Bol'she  ya ee nikogda  ne videl, no
postoyanno  zanimalsya  tem"  chemu ona  menya  nauchila. Neskol'ko raz  eto  uzhe
prigodilos', no poka ya eshche malo ponimayu v tom, kak eto dejstvuet.
     -  Vima Da Boda?-  voskliknul Hen, pripominaya tu  poblekshuyu, issushennuyu
starost'yu  zhenshchinu, kotoruyu oni  s  Leej obnaruzhili  na Nal-Hatta. Terzaemaya
vinoj i  pryachas'  ot presledovaniya,  Vima Da  Boda  dejstvitel'no provela  v
shahtah  nekotoroe  vremya,  vpolne   dostatochnoe,  chtoby  obuchit'  Kipa.  Hen
nadeyalsya, chto mal'chik okazalsya sposobnym uchenikom.
     -  Ne  nravitsya  mne  vse  eto,  -  zadumchivo proiznes  Hen.  Eshche  para
istrebitelej zashla na obstrel. - Hotya v etom chto-to est', - pospeshno dobavil
on, - po sravneniyu s nyneshnim polozheniem.
     On  izmenil  kurs, razvorachivayas' k  burlyashchemu klasteru chernyh dyr. Hen
nadeyalsya, chto moshchnosti ekranov hvatit, chtoby nekotoroe vremya prikryvat' ih.
     Pervyj  iz flagmanskih korablej  priblizilsya i, prochertiv dugu, podverg
ih moshchnomu obstrelu,  posle chego  stal zahodit' na  taran. Formy  shturmovika
pokazalis' Henu znakomymi, i krov' ego prevratilas' v vodu na celuyu sekundu,
prezhde chem on nashel v sebe sily vypalit':
     - Da eto zhe "Sokol"! Moj korabl'!  "Sokol" mezh tem per pryamikom na nih,
palya  bez  peredyshki v  energeticheskie  ekrany,  poka oni  ne  vydohlis'.  V
poslednij moment Hen napravil shattl v pike, ocarapav perednyuyu chast'  obshivki
"Sokola". Odin iz  lazernyh zaryadov proshel skvoz' ostyvayushchij  ekran, izryadno
pokalechiv bronyu.
     - Nu vse,  ladno! Kazhetsya,  ya nakonec svihnulsya. CHuvi,  po moej komande
vyrubaj  ekrany i brosaj vse  na dvigateli. Vyzhmi vse, do poslednego erga, i
zhmi k Prorve.  - Hen brosil vzglyad na vykladki monitorov: - |krany vse ravno
cherez sekundu sdohnut, a komp'yuteru ponadobitsya ne menee shesti  minut, chtoby
zakonchit' kal'kulyaciyu. CHuma voz'mi eti eks-pyatisotki!
     Eshche odno zveno shturmovikov otkrylo po nim uragannyj  ogon' i umchalos' v
storonu,  ostaviv  nezakrytym put' s kormy, kogda ispolinskij fregat  "Ulan"
zamknul  kol'ca.  Nakatila volna patrul'nogo  transporta, zatem - "karraki",
vysovyvaya  armady turbolazerov.  V etot  raz  Morus  Dul yavno  ne  sobiralsya
prosit' fory.
     - Nu, CHuvi! - vdohnovenno proiznes Hen. I vuki vyrubil vse ekrany i tak
zhe  vdohnovenno  pereklyuchil  vse  energeticheskie   istochniki  k  subsvetovym
dvigatelyam.  SHattl rvanulsya vpered, ne  na shutku udiviv presleduyushchie korabli
svoej retivost'yu.
     -  Vot  budet  chudo,  esli  chto-nibud'  pomozhet  nam  proderzhat'sya  eshche
neskol'ko sekund, - obronil Hen.- A potom my uzh kak-nibud' sami.
     - Potom my okazhemsya v ob座at'yah Prorvy, - ele slyshno prosheptal Kip.
     - No esli u tebya ne poluchitsya, malysh, my nikogda ob etom ne uznaem.
     Zavesy zakipayushchego gaza svetilis'  pered nimi, vykruchivayas' spiral'yu po
zamyslovatym orbitam cherez lopast' Rocha odnoj chernoj dyry i v glotku drugoj.
Radioaktivnoe izluchenie napolnyalo prostranstvo  - lobovoe  steklo potemnelo,
oberegaya glaza passazhirov.
     - Tol'ko polnyj idiot pojdet na takoe, - izrek Hen. CHubakka ne sporil.
     Korabli Kessela  dernulis' napererez  beglecam, na  puti k  Prorve. Hen
vyzhal rychagi tak, chto pobeleli kostyashki pal'cev.
     SHturmoviki   vyplesnuli   ocherednuyu  lazernuyu   buryu,   no   sil'nejshie
gravitacionnye  iskazheniya uveli ee v  storonu, obramlyaya  mishen' razmashistymi
ognennymi krivymi.
     - Budem  nadeyat'sya, chto eti  rebyata ne  okazhutsya takimi zhe  idiotami! -
skazal Kip, i Hen rvanul v sverkayushchie lohmot'ya goryashchego gaza, tochno cirkovoj
tigr v ognennoe kol'co.
     Flot Kessela presledoval ih do poslednego mgnoveniya, ustremivshis' zatem
na  popyatnyj vo vsyu moshch' manevrovyh  dvigatelej, brosaya beglecov na proizvol
sud'by.
     Korabl' Hena sdavili  neumolimye  gravitacionnye  zhvala klastera chernyh
dyr.






     S   trudom  podavlyaya  snishoditel'nuyu  ulybku,  Leya  vela  Gantorisa  v
proekcionku.  Molodoj bryunet  dvigalsya neuklyuzhe,  tochno marionetka, pyalyas' i
natykayas' poputno na predmety, kotorye on pytalsya odnovremenno razglyadet'  i
obojti.
     Gantoris  byl blistatelen i prosto  neotrazim  v svoej novoj  uniforme,
sdelannoj toch'-v-toch' pod  zanoshennyj pokoleniyami kolonistov kitel', kotoryj
on  nosil  v  bytnost'  vozhdem  na  |ol  SHa. Leya  zagruzila  drojda-portnogo
vykrojkami iz arhivov i prepodnesla etu uniformu Gantorisu v podarok. Teper'
Gantoris  prebyval  v  sostoyanii  krajnego  vostorga, izredka  otduvayas'  ot
voshishcheniya.
     Dazhe uznav  ego blizhe,  Leya vse  ravno chuvstvovala sebya vozle nego ne v
svoej  tarelke.  Hotya Lyuk ubedil  ee,  chto  prichinoj  tut  prosto  nebyvalyj
potencial Dzhedaya, Leya ne mogla  zabyt',  kakim strashnym  ispytaniyam  podverg
Gantoris Lyuka, prezhde chem soglasilsya pokinut' |ol SHa. Da, konechno, Gantorisu
vypala nelegkaya  dolya, v zhizni emu  prishlos' nesladko, no slishkom  uzh  mnogo
bylo v nem napryazheniya - tochno v meche, dlya kotorogo eshche ne podobrali nozhen. I
vse  zhe  on   byl  slishkom   nepodatliv,  ego  chernye  glaza  pylali  smoloj
koncentrirovannoj  yarosti. U  nego byl vzglyad cheloveka, privykshego k vlasti,
kotoromu vdrug pokazali, naskol'ko skromnoe mesto otvedeno emu v obshchej sheme
mirozdaniya.
     Odnako, s  drugoj  storony, Gantoris zaintrigoval Leyu. Ona nablyudala za
tem, kak on zyrkaet glazami  po storonam, kak vytyagivaet  sheyu, zaprokidyvaet
golovu, razglyadyvaya vysokie  spirali  zdanij,  podnimayushchihsya vplot' do samyh
granic  atmosfery Koruskanta.  On  zacharovanno pyalilsya  na iskryashchiesya  steny
zalov   dlya   audiencij,   na   usluzhlivost'   personala   v   apartamentah,
predostavlennyh emu Lyukom. On v zhizni  ne vstrechalsya s tem, chto dlya Lei bylo
stol' privychnym i samo soboj razumeyushchimsya.
     Teper'  zhe,  kogda  oni  voshli  v  proekcionnuyu,   Gantoris  osharashenno
ustavilsya  na  gigantskie  okna, v kotoryh krasovalis'  shirokie  perspektivy
Koruskanta, s ego stoletnimi zdaniyami, chto opoyasyvali ves' gorizont.  Odnako
okna na samom dele ne byli nastol'ko prostornymi dlya podobnogo krugozora: na
samom dele proekcionnaya raspolagalas' vnutri zdaniya i byla okruzhena stenami,
a   tak  nazyvaemye   "okna"   byli  prosto  ekranami  vysokoj   razreshayushchej
sposobnosti, kotorye poluchali videosignal  ot kamer, raspolozhennyh na kryshah
Dvorca.
     - CHto eto? -  osharashenno  sprosil  Gantoris.  Leya ulybnulas', skladyvaya
ruki na grudi krasivym appetitnym venzelem.
     - Poka chto. prosto  komnata, odna iz mnogih. No sejchas, bukval'no cherez
sekundu, ona prevratitsya v... Koroche, ya otkroyu tebe novyj mir.
     Ona shagnula k  pul'tu v centre komnaty i zaprosila izobrazheniya, kotorye
udalos' sobrat' v  arhivah: videozapisi  otchetov ostavshiesya so vremen Staroj
Respubliki, i dos'e, sobrannye vo vremena okkupacii Sodruzhestva.
     Okna-ekrany mignuli, i  izobrazhenie  izmenilos'  -  Gantoris  zastyl  v
voshishchenii. On  prishel v  polnoe smyatenie, ozirayas' i  rassmatrivaya landshaft
sovershenno inoj planety. Glaza ego stali bol'shimi, i v nih sverknul ispug, v
to vremya kak Leya zaprosto vela ego po galaktike, otkryvaya vse novye chudesa.
     -  Demonstriruyu tebe novyj tvoj  dom. |to Dantuin -  mesto,  kotoroe my
izbrali dlya prozhivaniya naroda |ol SHa.
     |krany pokazali shirokie luga i kolyuchie derev'ya. Bledno-fioletovye holmy
zaslonyali  dalekij gorizont. Stada  malen'kih volosatyh zhivotnyh  brodili po
savanne; v nebe  parili stai sharoobraznyh predmetov,  ne to rastenij, ne  to
primitivnyh  rudimentarnyh zhivotnyh, neskol'ko iz  nih boltalis'  na  vetkah
kolyuchih derev'ev. Dve luny, lilovaya i zelenaya, parili nad golovoj.
     - Na  Dantuine  my razmestili  odnu iz pervyh povstancheskih baz. Klimat
umerennyj, izobilie vsyakoj  zhivnosti,  a  takzhe  vodnyh  resursov. Neskol'ko
kochevyh plemen skitayutsya po beregu okeana, bol'shaya zhe chast' planety ostaetsya
neobitaemoj.
     Leya uzhe odin raz ispol'zovala Dantuin - v kachestve primanki, kogda Moff
Tarkin doprashival  ee  na  bortu Zvezdy  Smerti.  CHtoby  spasti svoyu lyubimuyu
planetu  Al'teraan,  Leya  predpochla  raskryt'  staruyu povstancheskuyu  bazu na
Dantuine,  chtoby  ne  nazvat' koordinat dejstvuyushchej bazy na YAvine-4;  odnako
Tarkin vse  ravno  unichtozhil  Al'teraan, poskol'ku Dantuin okazalsya  slishkom
udalen, chtoby udostoit'sya effektnoj  demonstracii moshchi Zvezdy Smerti. I  vot
teper' predstavlyalsya sluchaj vospol'zovat'sya etoj  planetoj  vo vtoroj raz, v
kachestve novogo doma bezhencev s |ol SHa.
     - Kak vy dumaete, ponravitsya zdes' vashim lyudyam? - Leya pripodnyala brovi.
     Gantoris, videvshij  na svoem  veku  lish'  rodnuyu planetu-bombu, gazovyj
Bespin da gustozastroennye mostovye Koruskanta, iskrenne voshitilsya:
     -   Da  eto  zhe  raj,  s  vidu  po  krajnej  mere.  Bez  vulkanov.  Bez
zemletryasenij. Polno zhratvy, i net  etih nesnosnyh gorodov,  gde doma i lyudi
tochno shproty v banke. Verno?
     Leya  kivnula v otvet. I prezhde chem Gantoris  uspel  dobavit' chto-libo k
svoemu   vostorzhennomu   otzyvu,   dver'  proekcionnoj   raspahnulas'.   Leya
obernulas', s udivleniem  uvidev,  chto glava  gosudarstva Mon Motma  yavilas'
sobstvennoj personoj razdelit' ih obshchestvo.
     Lider Novoj Respubliki protyanula Gantorisu ruku:
     -  Veroyatno,  vy - odin iz  budushchih uchenikov Lyuka Skajvokera. Pozvol'te
privetstvovat' vas na  Koruskante  i  pozhelat'  vsyacheskih uspehov na poprishche
stanovleniya Ordena.
     Gantoris  pozhal protyanutuyu  ruku  i chut' zametno  kivnul -  ot  Lei  ne
uskol'znulo, chto, po ego  mneniyu,  v dannyj moment dva  vozhdya raznyh narodov
vstrechalis' na ravnyh.
     - Mon Motma,- obratilas' Leya,  -  ya tol'ko chto  pokazala Gantorisu vidy
Dantuina. My reshili peremestit' bezhencev |ol SHa na mesto nashej staroj bazy.
     Mon Motma ulybnulas'.
     - Dobro. Menya davno bespokoilo polozhenie kolonistov, i ya tozhe predpochla
by pomestit' ih  kuda-nibud' v bezopasnoe mesto.  YA  vsegda schitala, chto eto
odna iz samyh  zamechatel'nyh baz, hotya i ne  stol' nepristupnaya, kak Hot ili
SHpic-bazy, i eshche tam  net  takih neprohodimyh dzhunglej, kak na YAvine-4.- Ona
obernulas' k Gantorisu:- Esli etot  mir vstretit vashe odobrenie, ya  napravlyu
ministra  Organa  Solo  nemedlenno  pristupit'  k  rabotam  po  peremeshcheniyu.
Gantoris kivnul:
     - Sudya po predstavlennym kartinkam,  eto  mesto - Dantuin vy,  kazhetsya,
ego nazvali? - vpolne sojdet dlya moego naroda.
     U Lei tut zhe slovno gora s plech svalilas'.
     -  YA tut  podumala,  a chto,  esli  predlozhit' Vidzhu- to  est'  generalu
Antilesu, zanyat'sya  perebroskoj bezhencev? On uzhe neskol'ko mesyacev rukovodit
rabotami po  rekonstrukcii nizhnih  yarusov goroda, i,  chestno skazat', dumayu,
vpustuyu rastrachivaet svoi talanty.
     - Soglasna, - skazala Mon  Motma. Donel'zya zagruzhennaya diplomaticheskimi
i  byurokraticheskimi   zabotami,  Mon   Motma  nevedomym  obrazom  umudryalas'
ostavat'sya spokojnoj  i  energichnoj.  -  I  eshche  - moj kalendar' tol'ko  chto
napomnil mne:
     karidskij poslanec dolzhen pribyt' v blizhajshie dvoe  sutok. Kak prohodit
podgotovka k vizitu? Mozhet byt', trebuetsya moya pomoshch'?
     -  Esli  mozhno,  vklyuchite  v  svoi  plany prebyvanie  zdes'.  |to samoe
bol'shee, o chem ya mogu vas prosit'. YA reshila perenesti  priem v  Kupol Sadov,
vmesto   Imperatorskogo   Dvorca.  Poskol'ku  posol  Furgan   nastroen  yavno
vrazhdebno, ne hotelos' by  razdrazhat' ego vidom  byvshih pokoev Imperatora. K
tomu zhe  posol pytaetsya oficial'no predstavit' svoj  vizit kak palomnichestvo
po mestam boevoj slavy Imperatora.
     Mon Motma edva zametno kivnula, odnako ulybnulas':
     - Po krajnej mere, on v puti. I eto glavnoe.
     - Da uzh, - so vzdohom otvechala Leya.
     - Kstati, ya tak i ne poluchila  tvoego raporta ob uspehe missii Hena  na
Kessele.  |to  byla  blestyashchaya  ideya   -   poslat'  ego  vmesto  formal'nogo
poslannika.  Hen umeet govorit' s etimi lyud'mi na ih  yazyke,  a  legalizaciya
torgovli spajsami povlechet za soboj fantasticheskij  uspeh  novoj  ekonomiki.
Kstati, udalos' emu dobit'sya uspeha?
     Pochuvstvovav, kak dusha ee uhodit v pyatki. Leya potupila vzor.
     - On zaderzhivaetsya. Moi  Motma, tak chto v nastoyashchij  moment ya ne imeyu o
nem informacii. YA predstavlyu vam  ischerpyvayushchij  otchet nemedlenno  posle ego
vozvrashcheniya. Nadeyus', chto zadanie vypolneno uspeshno.
     - Dogovorilis'. - Po vyrazheniyu lica Mon Motmy trudno  bylo  dogadat'sya,
ne podozrevaet  li ona,  chto  podchinennaya  chego-to ne  dogovarivaet,  odnako
dal'nejshih voprosov prezident ne zadavala. - YA dolzhna obsudit' tut koe-chto s
predstavitelyami  ugnotov,  rech'  idet  ob ih  pravah  na  razbitye  korabli,
ostavshiesya  na  orbitah Koruskanta.  YA  boyus',  chto  reshenie  etogo  voprosa
zatyanetsya daleko za  podden',  i poetomu, raz uzh  predstavilsya takoj sluchaj,
prosto hochu zaranee pozdravit' vas i, uvy,  otklanyat'sya. Gantoris, eto  bylo
prelestno.
     Mon Motma povernulas' bylo k vyhodu, odnako oglyanulas' eshche raz na Leyu.
     -   Kstati,   prekrasno   srabotano.   Leya.   Pravitel'stvo   bukval'no
zahlestyvayut potoki zhalob ot predstavitelej razlichnyh frakcij, kotorye nikak
ne mogut dogovorit'sya mezhdu soboj, - slishkom mnogo ih, etih  zhalobshchikov, tak
chto volej-nevolej my  zabyvaem o dostignutyh uspehah. I izryadnaya  dolya etogo
uspeha - tvoya zasluga, Leya.
     Leya  ne  mogla skryt' svoej smushchennoj  ulybki. Esli by ona  ne poteryala
muzha, ona by oshchushchala sebya, byt' mozhet, na verhu blazhenstva.
     Bliznecy zaorali  v unison, kak tol'ko Vinter shagnula na platformu, gde
stoyal  ee  shattl bez opoznavatel'nyh znakov. Napersnica  Lei  ostanovilas' i
medlenno povernulas' k malysham.
     Leya obnimala za plechi svoih detej, no  oni vse eshche boyalis'  sobstvennoj
materi, vse eshche videli v nej chuzhuyu tetyu, dazhe po proshestvii neskol'kih dnej.
Ona nakrepko vcepilas' v nih, chto bylo, navernoe, ne samym luchshim vyhodom iz
polozheniya i ne  samym mudrym iz pedagogicheskih priemov, odnako imenno v etot
moment ona pochuvstvovala svoyu vlast' nad bliznyashkami.
     Lico belovolosoj Vinter ostavalos' holodnym i besstrastnym.
     -  Deti,  prekratite  plakat' siyu zhe sekundu.  Dzhesin zasopel,  shumno i
serdito:
     - Vinter, my hotim, chtoby ty ostalas'.  Vinter vytyanula  ruku, ukazyvaya
na Leyu:
     - Vot vasha mat'. I tol'ko ona budet zabotit'sya o vas. Vy uzhe dostatochno
vyrosli,  i  prishlo  vremya  vernut'sya domoj. A ya pozabochus' o vashem  mladshem
brate.
     Leya ele sderzhivala drozh'. Ona znala  Vinter davno, i vse, chto hranilos'
v  ee pamyati, bylo tak ili inache svyazano s podrugoj - eta zhenshchina byla zhivym
dnevnikom ee  detskih  i otrocheskih vpechatlenij, bezmolvnoj  i  besstrastnoj
hranitel'nicej  ee vospominanij i nadezhd.  Teper' Leya dumala o  tom,  chto ee
podruga, dolzhno byt', ochen' opechalena razlukoj so svoimi podopechnymi, hotya i
ne pokazyvaet vidu.
     Leya prisela na kortochki pered bliznecami:
     - Vy ostanetes'  so mnoj  -  oba vmeste,  ponimaete? I  papa tozhe skoro
vernetsya. I nam budet tak veselo vmeste.
     Bliznecy  povernuli golovy  v storonu  materi, i Vinter vospol'zovalas'
etim momentom, chtoby proshmygnut'  v  svoj shattl. Ne uspeli Dzhesin  s Dzhajnoj
zametit' ee ischeznovenie, kak ona nachala germetizaciyu, ogorazhivayas' ot svoih
podopechnyh tolstoj obshivkoj korablya.
     Leya  stoyala  pered det'mi na posadochnoj  platforme, i odezhdu ih yarostno
razduval  veter.  Repul'sory  shattla   zasvisteli,   podnimaya  korabl'.  Leya
otstupila nazad, uvlekaya detej za soboj.
     -  Pojdem  otsyuda. Tam  budet bezopasnee.  Dzhesin i  Dzhajna po-prezhnemu
hnykali,   gotovye   kazhduyu   sekundu   vser'ez   razrevet'sya.    Vse   svoi
slabotrenirovannye  telepaticheskie sposobnosti Dzhedaya Leya  upotrebila na to,
chtoby  poslat'  im  uspokaivayushchie,  polnye  lyubvi  -i  materinskoj  nezhnosti
impul'sy Sily.
     Ona brosila v mikrofon na lackane diplomaticheskogo kostyuma:
     -  Razreshayu  vzlet  shattlu   bez  opoznavatel'nyh  otmetok  s  severnoj
platformy Dvorca. Ministr Organa Solo.
     Orbital'nyj  dispetcher  prinyal  ee soobshchenie,  i shattl Vinter  medlenno
otorvalsya ot platformy,  kachnulsya i pod uglom ustremilsya v nebo. Leya podnyala
ruku v proshchal'nom privetstvii.
     - Pomashite Vinter,  - skazala ona  detyam.  Dvojnyashki  zamahali  puhlymi
ruchonkami. Vinter podmignula im mayakami; zatem orbital'nye rakety vysunulis'
iz  korpusa,  i sudno  vystrelilo v napravlenii zabrezzhivshego za  gorizontom
zareva.
     - Nu, pojdem, malyshi, - skazala Leya. - YA hochu koe-chto vernut' vam...
     Strin   vossedal   na   samoj  verhushke  razrushennogo   i  zabroshennogo
neboskreba, na  kotorom  on  nedavno  obosnovalsya. Kogda Lyuk dostavil ego  v
napolnennoe shumom i gamom prostranstvo Velikogo Goroda, gde milliony  lyudej,
tolstym  sloem  pokryvavshih etu zasizhennuyu  vekami  planetu,  protravili  ee
naskvoz' svoimi myslyami, strastyami i chuvstvami, Strin  vzmolilsya,  prosya pod
ugrozoj sobstvennoj smerti otyskat'  emu nemedlenno  mesto,  gde  on obretet
pokoj i  odinochestvo  na to vremya, poka oni  ne  udalyatsya v Centr podgotovki
Dzhedaev. Lyuk pokazal emu vse zabroshennye kvartaly goroda, i vybor Strina pal
na samoe vysokoe iz zdanij.  Vysota napominala emu ob ostavlennyh zaoblachnyh
kushchah Bespina.
     Na etot  raz Leya vzyala dvojnyashek s soboj: krepko szhimaya ih ladoshki, ona
zavela  detej v vethij lift, kotoryj  vskore vynes  ih na samuyu  kryshu.  Oni
vyshli k verhnej platforme, na samom krayu kotoroj odinoko sidel Strin. Starik
svobodno boltal nogami v vozduhe, svesiv ih za bar'er i nimalo ne bespokoyas'
o tom, chto ot  zemli ego  otdelyaet  kilometrovaya  propast'.  On  razglyadyval
gorodskoj  landshaft,  ego zhestkie geometricheskie  ochertaniya, strogie spirali
prostirayushchihsya   kvartalov.   On   sozercal   kroshechnye   figurki   myshesov,
podnimavshihsya na termal'nyh potokah.
     Leya napravilas'  k nemu, idya po perimetru kryshi. Ona nikogda ne boyalas'
vysoty,  no s det'mi  na  rukah prihodilos'  volej-nevolej ispytyvat' drugoj
sort  straha:  szhimayushchij  zheludok  paranoicheskij strah  po  povodu  milliona
vsevozmozhnyh sluchajnostej, ugrozhayushchih  ee  detyam so  vseh storon.  Dzhesin  i
Dzhajna uzhe rinulis' vpered, chtoby vysunut'sya  za kraj platformy i posmotret'
ottuda, no Leya ne otpustila ih ruk.
     Zaslyshav  ih priblizhenie, Strin obernulsya. Leya obratila vnimanie na to,
chto on  po-prezhnemu nosit svoj zataskannyj kombinezon parashyutista, s tysyach'yu
vsevozmozhnyh karmashkov i pistonchikov, upryamo ne zhelaya smenit'  ego na  bolee
tepluyu i udobnuyu odezhdu, predlozhennuyu eyu.
     - My prishli prosto  tak - provedat' tebya, Strin. Lyuk uehal,  i ya hotela
uznat', ne nado li tebe chego-nibud'?
     Strin otvetil ne srazu.
     - Vse, chto mne nado, -eto odinochestvo, no boyus', ego-to i ne syskat' na
vsej etoj planete. Dazhe v  samyh uedinennyh  mestah  na Koruskante  ya  slyshu
otchetlivyj shum: shepot chuzhih golosov i  myslej. Mne  trudno osvoit'sya v takom
gorode,  poka ya ne nauchilsya blokirovat' vnutrennij shum. Master Dzhedaj obeshchal
obuchit' menya etomu v sovershenstve.
     - Lyuk skoro  vernetsya, - poobeshchala Leya. Oni priblizilis' k samomu krayu,
i Leya  nastojchivo ottyagivala  malyshej podal'she, na bezopasnoe rasstoyanie,  -
chisto instinktivno. Odnako Dzhajna vyrvalas' vpered, i Lee prishlos'  vytyanut'
ruku,  tak chto  dochka mogla zaglyanut' za kraj  i  pyalit'sya na raspahnuvshuyusya
vnizu bezdnu.
     - Tak daleko! - voshishchenno pisknula Dzhajna.
     - Slishkom daleko, chtoby padat', - vtorila ej mat'.
     - A ya ne hochu padat'.
     -  I ya tozhe, - napomnil o svoem sushchestvovanii Dzhesin. On nastoyal, chtoby
i ego podpustili k samomu krayu propasti.
     Strin smotrel na nih s nekotorym udivleniem.
     - A vy ne  takie, kak vse. Um etih detej prost i pryam, i poetomu oni ne
bespokoyat  menya.  Tol'ko  kogda mysli slozhny i napolneny tysyach'yu podtekstov,
tol'ko  togda  u menya podnimaetsya  golovnaya bol'. A vy, ministr Organa Solo.
spokojnee i sosredotochennee mnogih lyudej.
     - Lyuk  nauchil menya  kontrolirovat'  soznanie. YA priglushayu  vse  mysli i
chuvstva, chtoby ne  bespokoit'  vas. YA  starayus',  chtoby  oni ne peredavalis'
postoronnemu cheloveku.
     Na lice Strina poyavilas' tusklaya  ulybka, zatem on podnyal  vzor v seroe
prostornoe  nebo nad golovoj. Po parabolam, podmigivaya posadochnymi mayachkami,
besprestanno snovali pribyvayushchie i otbyvayushchie shattly.
     -  Nadeyus',  chto i prochie ucheniki  smogut  ovladet' etim  masterstvom -
glushit' svoi mysli. Obshchenie - prazdnik dlya  menya, s takimi  lyud'mi, kak vy i
vash mnogouvazhaemyj  bratec  -  Master Dzhedaj. I  skoro  on  vernetsya, kak vy
polagaete?
     On  gluboko  zaglyanul na  samoe dno ee  glaz,  i  Leya otodvinula  detej
podal'she ot kraya kryshi.
     -  Skoro,  - skazala Leya. -  Ochen' skoro. Ona  klyatvenno zaverila,  chto
nemedlenno zajmetsya poiskom mesta dlya  SHkoly  Dzhedaev, chtoby uspet'  s  etim
delom do vozvrashcheniya Lyuka s Kessela.  Mesto  dolzhno byt' podhodyashchim po  vsem
parametram:   tishina,  udalennost',  uedinenie,   -  i  ona   zajmetsya  etim
bezotlagatel'no.
     Leya s Tripio nastoyali na tom, chto dvojnyashki dolzhny prinimat' pered snom
tepluyu puzyr'kovuyu vannu. Leya nabirala vodu, v to vremya kak Tripio ubezhdalsya
v tom, chto rezhim temperatury podobran ideal'no.
     Leya podtolknula Dzhesina i Dzhajnu k vode. Dzhesin soprotivlyalsya.
     - Pusti snachala puzyri!
     - Punu, poka vanna budet napolnyat'sya. Nu, polezajte.
     - A Vinter snachala puskala puzyri, - skazala Dzhajna.
     - Nu chto zh, a v etot raz  my postupim nemnozhko po-drugomu,  - neskol'ko
razdrazhenno zametila Leya.
     - YA hochu puzyrej sejchas, - povysil golos Dzhesin.
     - Moj dorogoj! - voskliknul Tripio. - Byt' mozhet,  nam i pravda sleduet
pustit' snachala puzyri, mistressa Leya?
     Odnako nepovinovenie detej razbudilo v Lee ee sobstvennoe upryamstvo.
     - Net. YA  zhe skazala  -  v vodu!  Menya malo volnuet, kak delala Vinter.
Teper' vy zhivete zdes', i koe-chto pridetsya delat' inache.
     Dzhajna udarilas' v slezy.
     -  Vse v poryadke! -  gromkim  golosom govorila Leya, starayas' peresilit'
vyt'e. - Prekrasnaya vanna.  Posmotrite,  a? - Ona  popleskala v teploj  vode
rukoj. - I nikakoj raznicy - kogda puskat' puzyri.
     - YA pushchu puzyri? - tut zhe sprosila Dzhajna.
     - Pustish', kogda zalezesh' v  vannu.  Dzhajna zalezla v  vodu i  vytyanula
ruki. Leya  vruchila ej yantarnuyu sferu, kotoraya  tut zhe  nachala  rastvoryat'sya,
puskaya po vode ryab'. Dzhesin prygnul sledom:
     - A teper' ya!
     - Pozdno, - skazala Leya. - Ty budesh' v sleduyushchij raz.
     -  Mozhet, prinesti  eshche odin sharik? - predlozhil Tripio,  nagibayas'  nad
vannoj, chtoby poluchshe razmestit' detej v vode.
     Dzhesin obeimi ruchonkami plesnul drojdu vodu v lico.
     - Hochu domoj!
     - Ty doma,  Dzhesin,- s trudom  sderzhivaya razdrazhenie,  skazala  Leya.  -
Teper' ty budesh' zhit' zdes'. YA - tvoya mama.
     - Net, ya hochu domoj!!!
     Leya  ser'ezno prizadumalas': pochemu talant  diplomata nachinaet izmenyat'
ej v domashnej obstanovke? Dvojnyashki bryzgali drug v druga vodoj. Snachala eto
vyglyadelo kak  igra i durachestvo, no sovershenno neozhidanno - i besprichinno -
oba  razrevelis'.  "Prekrasnaya  prelyudiya",  -  podumala  Leya,  imeya  v  vidu
predstoyashchuyu vstrechu s karidskim poslannikom.
     Ona namertvo zazhmurila glaza pod  dusherazdirayushchij  voj svoih otpryskov.
Tripio, ch'ya suetlivost' vozrastala vmeste s nedoumeniem, lihoradochno pytalsya
vyyasnit', v chem trudnost'.
     Leya v etot moment bol'she vsego zhelala by znat', gde Hen.






     Kradenyj shattl pronik v CHernuyu; Prorvu. Vihri raskalennogo gaza  kidali
ego iz storony v storonu, v  to vremya. kak Kip staralsya napravit' korabl' po
i  hitroumnomu  kursu.  Bezopasnaya tropa  byla  izvilistoj  i  nenadezhnoj  -
gravitacionnye tochki isklyuchali drug druga, j
     CHernaya  Prorva byla  odnim  iz chudes  galaktiki. Vzyat' to zhe  skoplenie
chernyh  dyr   -   veshch',   astrofizicheski  nevozmozhnaya,  chto  i  privodilo  k
mnogochislennym   dogadkam  o  ee  proishozhdenii.  Uchenye  Staroj  Respubliki
predpolagali,  chto sredi  zvezd  blizhajshej beskonechnosti vo vselennoj dolzhno
eshche poyavit'sya nechto podobnoe  Prorve. Drugie  gipotezy, kotorye podderzhivalo
bol'shinstvo  suevernyh kontrabandistov, rassmatrivali Prorvu kak izobretenie
drevnej mogushchestvennoj rasy, sozdavshej  eti  chernye dyry v  edva  ustojchivoj
konfiguracii, chtoby otkryt' prohod v inye
     izmereniya.
     V etot  moment  lichno Hena  Solo zanimala lish'  gipoteza o  sobstvennoj
gibeli v odnoj iz treklyatyh dyr.
     Vnutri  shattla bylo  temno, zharko i dushno. Bujstvo  krasok i  sverkanie
nevidannyh ottenkov besnovalos'  psihodelicheskim  fejerverkom  za  obolochkoj
korablya i  metalos' koldovskimi  tenyami  vnutri  otseka. Osveshchenie,  sistema
zhizneobespecheniya i termoregulyacii - vse vyzhrali energoekrany.
     Hen   oblivalsya   potom  v   kresle   pilota,  nablyudaya  vpolglaza   za
navigacionnymi rychagami,  kotorye on otdal v polnoe  rasporyazhenie  Kipu.  Za
poslednyuyu  nedelyu Hen uspel privyknut' k neustannoj bor'be za sushchestvovanie,
no  mysl' o Lee ne davala pokoya. Ved' ona i ne dogadyvalas' o tom, chto s nim
sluchilos', i, veroyatno, zdorovo razvolnovalas'  - i, konechno,  byla  slishkom
gorda, chtoby priznat'sya. Eshche bol'she Hena rasstraivala mysl' o detyah.
     No  emu v  lyubom sluchae ne uvidet' ni togo ni drugogo,  esli ekspediciya
skvoz'  ognennoe  prostranstvo  zatyanetsya  ili zavedet  v tupik.  Sejchas vse
zaviselo lish' ot chudesnyh sposobnostej mal'chugana.
     Kip  tyanul  rychagi  upravleniya,  provodya shattl trudnejshim  iz manevrov,
kotoryj  kogda-libo  dovodilos' videt'  Henu, i pri etom glaza paren'ka byli
zakryty! Kazalos', on videl inym zreniem, - videl to, chto nedostupno glazam.
Pri odnom  vzglyade  v illyuminator, na gibel'nye zevy  chernyh dyr, Henu  tozhe
hotelos' zazhmurit'sya.
     Kip  prodolzhal intuitivno, na oshchup' vesti korabl' v  potemkah soznaniya,
skvoz' nenadezhnye tochki stabil'nosti. CHubakka tozhe zamer, slovno vmorozhennyj
v svoe kreslo, opasayas' nenarokom potrevozhit'  sostoyanie koncentracii, stol'
poleznoe v molodom organizme.
     Iskry bryznuli na odnoj  iz dal'nih  kontrol'nyh panelej, prosignaliv o
poslednem  skopytivshemsya ekrane.  CHubakka vzryknul,  hlopaya  po  klaviature,
vozvrashchaya  i  ravnomerno  raspredelyaya   ostatki  energii  po   vsej  sisteme
zhizneobespecheniya. Stoilo poyavit'sya malejshej prorehe v ih zashchite, radiaciya  i
raskalennye  gazy  nachisto  sterli  by ih  s  lica  galaktiki.  Kip dazhe  ne
shelohnulsya.
     - My  uceleli, - progovoril on,  ne otkryvaya glaz. - V centre  klastera
est' ostrovok gravitacionnoj bezopasnosti - oko buri.
     Hen pochuvstvoval, kak volna oblegcheniya prokatilas' po telu.
     - Luchshe vsego zatiharit'sya zdes' nenadolgo,  podzaryadit'sya i proizvesti
melkij remont. - CHubakka odobritel'no hryuknul.
     -  I  kak  sleduet  otdohnut',  -  dobavil Kip.  Hen  zametil, chto  lob
mal'chugana pobleskivaet  ot  pota.  Nesmotrya  na vneshnee  spokojstvie.  Kip,
pohozhe, doshel do predela  vnutrennej koncentracii i uzhe  pochti ischerpal  vse
svoi vozmozhnosti. - I vse-taki my najdem  put' iz etoj chertovoj dyry, bud'te
uvereny.
     Potok ionnogo gaza plotnoj zavesoj  ukryval ih  vnutri  gravitacionnogo
oazisa  v  samom  sredostenii  klastera - bezopasnoj  gavani, v kotoroj  oni
voznamerilis' otdohnut' pered vozvrashcheniem na Koruskant.
     - Nu, davaj! - shepnul Hen.
     No kto-to uzhe uspel otyskat' i zastolbit'  uyutnoe mestechko. Kursiruya po
orbite  vokrug nebol'shogo kamennogo ostrovka vnutri Prorvy, chetyre imperskih
razrushitelya grozno sverknuli svoimi mnogochislennymi orudiyami.
     V  samyj  moment ih pribytiya roj  "sid"-istrebitelej hlynul  iz angarov
gigantskogo  korablya,  vpechatlyayushche   demonstriruya   moshch'   etogo   poleznogo
izobreteniya Imperatora.
     Hen zastyl,  ne v silah vymolvit'  ni  slova.  Tol'ko chto  oni izbezhali
smertnoj kazni,  ushli ot  lyutogo energopauka, ushli  ot  pogoni  kosmicheskogo
flota Kessela  v  polnom sostave, vykrutilis',  nakonec,  iz gravitacionnogo
labirinta Prorvy -  i tol'ko  dlya togo, chtoby v konce  koncov, bez oruzhiya  i
zashchitnyh ekranov, stolknut'sya s pushkami imperskoj Armady!
     - Esli vse i dal'she budet razvivat'sya v podobnom tempe, eshche do uzhina my
uspeem  razrushit'  galaktiku, -  nakonec proiznes  Hen.  - ZHmi  nazad, CHuvi!
Razvorachivaj etu hrenovinu! Kip, srochno ishchi druguyu dorogu!
     -  Zdes'  ih  ne  tak  mnogo, chtoby  vybirat', -  zametil  Kip,  odnako
priverednichat' ne stal.
     Korabl'  sodrognulsya  tak,  budto  po  nemu  udarili chem-to  bol'shim  i
tyazhelym, - snova bryznuli iskry. CHubakka vzrevel v unison avarijnoj sirene.
     Hen prosmotrel pokazaniya priborov:
     - Vse  ekrany nakrylis'. |to tochno. - Zatem on perevel vzglyad na chetyre
razrushitelya  i  volny   "sid"-istrebitelej  i  perehvatchikov,  nesushchihsya  im
navstrechu. - Menya ne ostavlyaet takoe chuvstvo, budto na korpuse nashego shattla
special'no  narisovana mishen',- izrek  Hen.- Oni sotrut nas v poroshok pervym
zhe  zalpom.  -  On  poiskal  glazami  vokrug,  ne  ostalos'  li  chego-nibud'
dostatochno prochnogo,  chtoby  vdarit';  pod  ruku popalas'  pereborka, i  Hen
sokrushil ee, chtoby hot' kak-to otvesti dushu.
     Svyaz' zahripela i zatreshchala, i v kakoe-to mgnovenie Hen ozhidal uslyshat'
eshche  odno  groznoe   preduprezhdenie  Morusa  Dula,   chto  bylo  delom  vovse
nevozmozhnym:  ionizirovannye gazy i gravitacionnye  iskazheniya prepyatstvovali
proniknoveniyu radiovoln syuda, vo vnutrennosti Prorvy.
     Hriplyj golos razorval dinamiki:
     - Imperskij shattl, dobro pozhalovat'!  Davno my ne  poluchali vestochki iz
bol'shogo prostranstva!  Nazovite,  pozhalujsta,  vash  kod dostupa. |skadril'ya
nashih "sidov" budet soprovozhdat' vas k mestu posadki.
     Hen vstrepenulsya,  vspomniv,  chto  oni ugnali staryj imperskij shattl. U
nih  eshche  ostalos'  neskol'ko  sekund  fory,  prezhde  chem  oni  okonchatel'no
razletyatsya gazami po vetru.  Odnako sekretnyj kod dostupa? Trebovalos' vremya
soobrazit'.
     Hen rvanul pereklyuchatel' racii:
     -  Govorit imperskij shattl, khm... "|ndor".  My  idem na posadku. My...
hma... sil'no  potrepalis',  probirayas' cherez Prorvu, i bol'shaya  chast' nashej
komp'yuternoj sistemy nakrylas'. My prosim pomoshchi. - On zamolchal i, proglotiv
kom v  gorle,  prodolzhil:  - A davno  vy,  kstati, ne  poluchali novostej  iz
vneshnego mira?
     Gromkij  shchelchok s  toj storony posluzhil otvetom. Istrebiteli prodolzhali
nadvigat'sya. Hen zaerzal  v  kresle, otchetlivo soznavaya,  chto  ego  blef  ne
srabotal i sejchas ih bezzashchitnyj korabl', tochno bloha, prizhmetsya k zheleznomu
nogtyu Imperii.
     Odnako golos vernulsya, v etot raz eshche bolee grubyj i hriplyj:
     -  Imperskij  shattl  "|ndor",  povtoryayu,  vash  kod  dostupa?  Otvechajte
nemedlenno!
     Hen povernulsya k svoemu vtoromu pilotu:
     - CHuvi, skoro u nas poyavyatsya eti chertovy ekrany?
     Buki  otkinul  verhnie  paneli energootsekov i  vytashchil  ottuda  mochalo
pereputannyh  provodov,  propuskaya  ih  cherez pal'cy  i  pytayas' raspravit'.
CHubakka   nedovol'no   hmyknul,  obnaruzhiv  neskol'ko   zakorotivshih  cepej.
Poryadochnoe  kolichestvo  vremeni  ushlo  by  dazhe  na chastichnoe vosstanovlenie
sistemy. Hen snova zamknul cep' peredatchika.
     - F-fu... da, kak ya uzhe govoril, u nas proizoshla malen'kaya nepriyatnost'
s komp'yuterom. My nikak ne mozhem.
     - Vashi opravdaniya ne prinimayutsya! Kodovaya fraza - proiznesite ee! ZHivo!
     -  Nu  konechno, sejchas...  -  otkliknulsya  Han.- Kodovaya  fraza...-  On
posmotrel  na Kipa,  slovno  v  nadezhde, chto tot  mozhet vyhvatit'  parol' iz
vozduha, no  v takoj situacii okazalsya by bessilen dazhe sam  Lyuk  Skajvoker.
Kip smog lish' ozadachenno pozhat' plechami.
     -  A-a,   nu  vot!  Poslednyaya  kodovaya  fraza,  kotoruyu  nam  soobshchali:
AR-DZHEJ-DVA,  ZET-ZET  drob'   vosem'  tysyach.  ZHdem  podtverzhdeniya,   -  Hen
otklyuchilsya  i obvel  vzglyadom  prisutstvuyushchih,  razvodya rukami: - Popytka ne
pytka...
     - Otvet ne prinyat, - grohnul v dinamikah tyazhelyj golos.
     - Kakoj syurpriz, - probormotal Hen. Soobshchenie etim ne okonchilos'.
     - Vy, ochevidnym obrazom, ne yavlyaetes' poslannikami Moffa Tarkina. SHattl
"|ndor",  vy  nemedlenno  budete  vzyaty  pod  strazhu  i  napravleny na  bort
imperskogo  razrushitelya "Gorgona" dlya uglublennogo  doprosa. Lyubaya popytka k
begstvu ili soprotivlenie povlechet vashe nemedlennoe unichtozhenie.
     Hen prikinul,  ne stoit  li zaprosit' dal'nejshih raz座asnenij, vo  zatem
reshil, chto vse zhe ne stoit. On byv ozadachen upominaniem imeni Moffa Tarkina,
besposhchadnogo pravitelya, voitelya,  stroitelya pervoj Zvezdy Smerti. Tarkin byl
unichtozhen vmeste so svoim apokalipticheskim oruzhiem desyat' let nazad. Neuzheli
etot avanpost tak dolgo ne imel svyazi s vneshnim mirom?
     SHattl  dernulsya,  tochno  shvachennyj  gigantskoj  nevidimoj  rukoj.  Hen
uslyshal zhalobnyj ston metallicheskih plastin vneshnej obshivki.
     - |to luch attraktora, - opredelil on po zvuku.
     Gigantskie strelovidnye  formy flagmanskogo  korablya naplyvali na  nih.
CHubakka prohripel chto-to otkrovenno nepriyaznennoe, i Hen soglasilsya. On tozhe
imel na etot schet svoi neuteshitel'nye prognozy.
     -  Ne  dergajsya,  CHuvi.  Luch  attraktora rukoj vse ravno  ne  slomaesh',
sbezhat' pod shumok  vse ravno ne udastsya  i, nakonec, eshche raz prolezt' skvoz'
Prorvu vse ravno ne poluchitsya.
     |skadril'ya "sidov"  kokonom okruzhila ugnannyj shattl, sdelav nevozmozhnym
begstvo.   Razrushitel'    "Gorgona"    raspahnul    vnushitel'nyh    razmerov
otsek-priemnik, chtoby  poglotit'  arestantov.  Istrebiteli  vzmyli  vverh  i
ustremilis' v peshcheristoe metallicheskoe ust'e.
     Hen  vspomnil svoe  pervoe  plenenie na  bortu  pervoj  Zvezdy  Smerti,
kotoroe  vo  mnogom  napominalo eto:  kogda  on, okruzhennyj  so vseh  storon
zvezdoletami-istrebitelyami, otchayanno  borolsya  s moshchnym energeticheskim luchom
attraktora.  Odnako v tot raz oni leteli na svoem  korable i  potomu  smogli
spryatat'sya  v tajnike "Sokola".  Teper'  zhe u nih  pod  rukoj ne  bylo  dazhe
kradenoj uniformy - odni tyuremnye teplospecovki.
     - A  my i  ne  sobiralis' proizvodit'  priyatnogo vpechatleniya, - zametil
Kip.
     CHetyre  razrushitelya  parili nad  skopleniem  gromadnyh  kamennyh  mass,
skreplennyh mezhdu soboj v samom  centre Prorvy. Prochie konstrukcii i oskolki
vrashchalis' po nizkim orbitam vokrug asteroidnogo arhipelaga.
     Hen  vnov' podivilsya  neobychnomu  zrelishchu.  I v  samom dele,  chto  eto?
Stoyanka?  Avanpost?  Sekretnaya  baza?  Zachem  ponadobilos'  Imperii  stol'ko
ognevoj moshchi - neuzheli dlya oborony kuchi kamnej?
     Luch  attraktora  vtyanul  shattl v priemnyj  otsek "Gorgony" i  otvel  na
izolirovannuyu posadochnuyu ploshchadku.  Kogda shattl  opustilsya, do  Hena donessya
celyj  hor  stonov  oblegcheniya  ot   vseh  chastej  peregruzhennoj  razvaliny.
Vooruzhennye gvardejcy uzhe bezhali im navstrechu  strogimi kolonnami - blestyashche
vymushtrovannye i zamechatel'no trenirovannye bojcy.  V rukah  oni derzhali  na
izgotovku blastery staroj modeli.
     - Davajte snachala uznaem, chego im nado, - predlozhil Hen.- Est'  svetlye
prozreniya?
     -   Tol'ko  samye  mrachnye  i  tusklye,  -  otkliknulsya   Kip,  pomotav
chernovolosoj golovoj. Hen smirenno vzdohnul:
     - Togda na vyhod. Bez veshchej, ruki za golovu - i dvigat'sya ne spesha.
     CHubakka burknul chto-to naschet togo, chto on ne proch' umeret' v srazhenii,
esli im vse ravno ne svetit nichego, krome pytochnogo stula.
     - A vot etogo my eshche ne znaem, - vozrazil Hen. - Vpered.
     CHubakka, kak samyj zapugannyj,  zanyal mesto  mezhdu Henom  i  Kipom. Oni
spustilis'  po  trapu i vstali spina  k  spine. Gvardejcy tut  zhe  napravili
stvoly na troicu. Hen podivilsya tomu,
     kak ego ugorazdilo zabresti v takuyu shirokuyu polosu neudach.
     Po   signalu,  prizyvavshemu   k   vnimaniyu,   zadnie   ryady  gvardejcev
vypryamilis',  delaya  oruzhiem "na ple-cho", v  to vremya  kak  perednie dazhe ne
shelohnulis', ne svodya stvolov  s arestovannyh. Hen uvidel,  kak dveri angara
razdvinulis'  i  kak  proshla cherez nih vysokoroslaya  zhenshchina, soprovozhdaemaya
dvumya telohranitelyami.
     Figura  strojna,   dvizheniya  -  graciozny.   Kombinezon  olivkovo-seroj
rascvetki,  dlinnye - po  lokot'  -  perchatki.  Ona  shirokimi shagami speshila
vpered, ne oglyadyvayas' i  ne obrashchaya vnimaniya na okruzhayushchie predmety i lica.
Vzor ee byl napravlen na uznikov.
     Samym   primechatel'nym  v   ee  vneshnosti  byla   pyshnaya  griva  volos,
rassypayushchayasya po plecham m nispadayushchaya na neizvestnuyu dlinu za spinoj. Volosy
cveta  rasplavlennoj  medi,  kazalos',  zhili  svoej  otdel'noj elektricheskoj
zhizn'yu. Glaza ee byli zelenymi i pronicatel'nymi, tochno luchi turbolazerov,
     Itak,  ona  napravlyalas' k  nim. Hen  rassmotrel  znaki  razlichiya na ee
vorotnike m  nevol'no popyatilsya, osoznav, chto  na  nego katit celyj admiral.
Eshche v  yunosti Hen poseshchal kursy pri  Imperskoj  Voennoj  Akademii i  poetomu
znal,  chto  zhenshchina,  dostigshaya  zvaniya  admirala,  -  yavlenie  neslyhannoe.
Imperator Palpatin imel  sil'noe  i  shiroko  izvestnoe  predubezhdenie protiv
negumanoidov,  odnako,   pomimo   etogo,   provodil  utonchennuyu   i  skrytuyu
diskriminaciyu zhenshchin, redko blagovolya dazhe k tem, kto prohodil samye tyazhelye
ispytaniya i samye zhestokie testy.  No dlya zhenshchiny imet' stol' vysokij rang -
tem  bolee  komanduya  stol'  neznachitel'nym  flotom razrushitelej  imperskogo
klassa  -  bylo  yavleniem  vydayushchimsya.  Hen  nemedlenno podobralsya: s  takoj
shtuchkoj derzhi uho vostro!
     Ona  ostanovilas'  u podnozhiya rampy  i obvela ih pristal'nym i  strogim
vzorom.  CHerty  ee lica  byli ottocheny, izyashchno-holodny i nepodvizhny, tochno u
statui. Ee guby pochti ne dvigalis', kogda ona govorila.
     -  YA  admiral Daala, komanduyushchij  ohrany  Issledovatel'skogo  Kompleksa
"CHernaya Prorva".-  Svoimi ostrymi  zelenymi glazami ona ukolola  kazhdogo  po
ocheredi. - Vashu kompaniyu zhdut ochen' bol'shie nepriyatnosti.






     Lyuk  s  Artu  sideli  v  polnoj  prazdnosti,  poka  Lando-kalrissit vel
"Gospozhu Udachu" k Kesselu. Dymka tumana uletuchivayushchejsya  v  kosmos atmosfery
okruzhala  glybu  kartofeleobraznoj  formy,  nad  kotoroj  po  nizkoj  orbite
vrashchalas' zazubrennaya garnizonnaya luna.
     - Dobro pozhalovat' na sadovyj uchastok galaktiki, - skazal Lando.
     Lyuk  vspomnil  o svoej rodnoj planete - Tattuine, o More Dyun, o Bol'shoj
YAme Karkuna, o YUdlandskih pustoshah.
     - Videl ya planety i pohuzhe, - zametil on. Artu izdal pisk soglasiya.
     Lando sklonilsya nad ekranom obzora:
     -  CHto zh, vozderzhimsya ot pospeshnyh suzhdenij. My  ne razglyadeli  eshche eto
mestechko  poblizhe.  -  On  vklyuchil  kanal  operativnoj  svyazi.  Imej  Kessel
nalazhennuyu svyaz', lokacionnaya stanciya nepremenno  zasekla by "Gospozhu Udachu"
eshche  na vyhode iz giperprostranstva. -  Allo, Kessel! Est' kto zhivoj?  YA ishchu
sub容kta po imeni Morus Dul. Imeyu k nemu delovoe predlozhenie. ZHdu otveta.
     - Kto vy? - v golose slyshalos' volnenie. - Identificirujte sebya.
     -  Menya  zovut Timmo, a esli vam nuzhna eshche kakaya-to  informaciya,  pust'
sprashivaet sam Dul. - Lando uhmyl'nulsya Lyuku. Oni ispol'zovali  tryuk s chuzhim
imenem, chtoby  pridat'  svoemu vizitu neskol'ko ironicheskuyu okrasku. - U nas
tut s naparnikom kisnet  kapusta - polmilliona kreditov, tak chto  nesi  syuda
skoree Dula.
     V dinamikah vocarilas' tishina, - ochevidno, dezhurnyj svyazist soveshchalsya s
kem-to, i vskore prishel otvet:
     -  Peredaem  parametry  rezervirovannoj  orbity,  mister,  hm, Timmo. V
tochnosti  sledujte vsem  instrukciyam.  Nash energoekran  v  nastoyashchij  moment
rabotaet,  i  vy  budete  dezintegrirovany  pri  malejshej  popytke sovershit'
samovol'nuyu posadku. Vy ponyali?
     Lyuk  posmotrel na  Lando, i  oba  pozhali  plechami.  Lando  zagovoril  v
mikrofon:
     - My  budem zhdat'  zdes',  poka Dul sobstvennoruchno  ne raskataet pered
nami kovrik. I esli vy budete tam kanitelit'sya, ya pristroyu svoi pol-limona v
drugom meste. - Scepiv  pal'cy  na  eatylke, on otkinulsya v  kresle  pilota.
Vnizu, pryamo pod nimi, smotrovye ekrany zapolnyal Kessel. Zadachej Lando  bylo
zagovarivat' im  zuby, v  to  vremya  kak  Lyuk  budet  vyslezhivat' glavami  i
sverhchuvstvami Dzhedaya sledy prebyvaniya Hena.
     Eshche pered otletom s  Koruskanta oni sostryapali sebe podhodyashchuyu legendu,
dostatochno tumannuyu i v to zhe vremya soderzhavshuyu nameki na mahinacii, imevshie
podtverzhdenie po fal'sh-dannym, zapushchennym v arhivy interneta. Lyuk dolzhen byl
soblyudat' inkognito, esli eto okazhetsya vozmozhnym.
     Nakonec shepelyavyj i hripuchij golos vyrvalsya iz dinamikov:
     - Mister Timmo? |to Morus Dul. YA vas znayu?
     -  Poka  net...  no  ya sobirayus'  otkryt' u vas bol'shoj i tekushchij schet,
kotoryj mozhet posluzhit' neplohim povodom dlya znakomstva.
     Do nih donessya klokochushchij vzdoh.
     - I chto on budet iz sebya predstavlyat'? Moj  dezhurnyj oficer govoril tut
chto-to o polumillione kreditov?
     -  YA nedavno zagreb poryadochnyj kush na Umgul'skih sharogonkah. Ishchu mesto,
gde trebuyutsya  investicii, i  vsegda  priderzhivalsya togo mneniya, chto  den'gi
horosho razmnozhayutsya v spajsovyh shahtah. Vy ne proch' pobesedovat'?
     Dul otkliknulsya pochti tut zhe:
     - Polmilliona kreditov - eto ser'eznyj predmet dlya razgovora.  YA prishlyu
vam flaer - on dostavit vas na planetu. Vas provedut po bezopasnomu koridoru
cherez energoekran.
     - Rasschityvayu na ochen'  delovoj razgovor, i zhelatel'no s glazu na glaz,
- nameknul na proshchanie Lando.
     Dul otozvalsya neopredelennym svistyashche-kvakayushchim zvukom.
     Lando  ostavil  "Gospozhu   Udachu"  na  posadochnoj   ploshchadke  Imperskoj
Ispravitel'noj Kolonii, v okruzhenii vozdushnogo  i nazemnogo bronetransporta,
a  takzhe kosmicheskih korablej,  po preimushchestvu razobrannyh  na zapchasti. On
stoyal v  puh  i  prah razodetyj,  ulybayas'  i  posverkivaya  glazami,-  kak i
polagaetsya vyglyadet' cheloveku, v odin den' stavshemu polumillionerom. Ryadom s
nim  pereminalsya  Lyuk  v skromnom  kombinezone, s kotorogo byli srezany  vse
opoznavatel'nye znaki.
     Pestryj vzvod shturmovikov v brone i tyuremnyh robah provel Lyuka, Lando i
Artu k  velichestvennomu trapecievidnomu  sooruzheniyu ispravitel'noj  kolonii.
Navisshaya  gromada  tyur'my  byla  pronizana  agoniej mnogoletiyah  stradanij -
imenno  tak  ona vozdejstvovala na  obostrennye  chuvstva Lyuka.  On ostavalsya
molchaliv i  predel'no  bditelen.  Soprovozhdayushchij ih eskort  derzhal oruzhie  v
kobure i soblyudal vidimost' gostepriimstva,  naskol'ko pozvolyalo  ustrojstvo
etih zverskih fizionomij.
     Kabina  pod容mnika ponesla ih po  naklonnoj  stene tyur'my  k zerkal'noj
nadstrojke administrativnogo sektora. Skvoz' prozrachnoe steklo Lyuk obozreval
beznadezhnye  pustoshi Kessela. Dveri  kabiny otkrylis'.  Klerki,  byurokraty ya
raznoobraznye  funkcionery  samogo  potrepannogo  i zhalkogo vida  snovali po
koridoram. Lyuk srazu zapodozril, chto zdes' rabotaet scenarij Dula,  kotoromu
hochetsya pustit' pyl' v glaza; odnako v deyatel'nosti klerkov oshchushchalos' bol'she
haosa, chem pol'zy.
     Morus  Dul  sobstvennoj personoj vstretil  ih  v  koridore. Prizemistaya
reptiliya privetlivo kivala mm  golovoj, potiraya ploskie ladoni. Mehanicheskoe
prisposoblenie na glazu so shchelkan'em  ya zhuzhzhaniem s容zzhalos' i raz容zzhalos',
fokusiruya zrenie.
     - Dobro pozhalovat', mister Timmo!  - ozhivlenno privetstvoval  ih Dul. -
Izvinite  za nekotoryj  besporyadok. Vy popali ne v samoe luchshee dlya  vizitov
vremya. Vchera ya poteryal svoyu pravuyu  ruku - glavnogo smennogo Bossa, vo vremya
katastrofy v shahte.  Tak chto proshu prostit', esli  ya budu neskol'ko... e-e-e
sbivchiv.
     - Vse putem, - bodro  otkliknulsya Lando, potryasaya protyanutuyu ruku Dula.
-  YA  sam byl administratorom na neskol'kih krupnyh razrabotkah. Inogda sama
planeta otkazyvaetsya sotrudnichat'.
     - Sovershenno spravedlivo! - s zharom otozvalsya Dul, razevaya i zahlopyvaya
past', tochno molodoj krokodav  v ozhidanii podachki. - Ochen' interesnyj vzglyad
na veshchi.
     - Nadeyus',  kataklizm ne  sil'no  povredil  vashemu promyslu? -  sprosil
Lando.
     - Oh, nam nikogda ne vozmestit' etih poter'... - Lando ukazal na Lyuka:
     - Moj  kollega nahoditsya zdes' dlya togo, chtoby pomoch' mne razobrat'sya v
detalyah  spajsodobychi i  ocenit' rentabel'nost' predpriyatiya.  -  On  gluboko
vzdohnul:  -  Ponimayu, chto  zastayu vas  vrasploh svoim  voprosom,  i  vse zhe
skazhite, kakuyu imenno chast' razrabotok ya mog by investirovat'?
     Dul priglasitel'nym zhestom ukazal v storonu svoego kabineta.  Ego zhilet
iz kozhi yashchericy iskristo posverkival v neuverennom osveshchenii koridorov.
     - Proshu, tam my smozhem obgovorit' etot i drugie voprosy.
     Dul  vperevalku  zasemenil  vperedi, vertya  golovoj po storonam, slovno
nikak ne mog ponyat', gde on nahoditsya. V kabinete prezhnego nachal'nika tyur'my
Dul ukazal im na kresla. Artu torchal za spinoj Lyuka.
     Oglyadyvaya  ofis,  Lyuk  obratil  vnimanie  na  vmorozhennogo   v  uglerod
cheloveka, podveshennogo  k stene;  indikatory  podderzhki zhizneobespecheniya  na
kontrol'noj paneli ne goreli.
     -  |to  vash  drug?  -  pointeresovalsya  Lyuk. Dul s  shipeniem i  svistom
rassmeyalsya - neskol'ko nadsadno.
     - Byvshij sopernik. On sluzhil nachal'nikom tyur'my v bylye vremena, eshche do
togo,  kak  nasha malen'kaya  revolyuciya vnesla  okonchatel'nyj  i bespovorotnyj
kapitalizm v spajsovuyu industriyu. - Dul  tyazhelo opustilsya v kreslo po druguyu
storonu stola. - Ne zhelaete osvezhit'sya?
     Sev, Lando zakinul nogu na nogu i splel pal'cy na kolene.
     - YA hotel by snachala  pogovorit' o dele. Esli nashe peregovory  okazhutsya
plodotvornymi, my smozhem uvenchat' ih brudershaftom.
     - Pravil'naya  politika, - zametil Dul, snova potiraya ladoshkami. - Itak,
ya razdumyval o  vashem predlozhenii  so  vremeni nashego  pervogo  razgovora po
racii i, dumayu, mog by predlozhit' vam ideal'noe mesto dlya vlozheniya kapitala.
Sluchilos'  tak, chto kak raz  pered  samoj katastrofoj  nashemu smennomu bossu
poschastlivilos'   obnaruzhit'   isklyuchitel'no   bogatoe   otlozhenie   spajsov
glittershtima. Potrebuetsya  izryadnaya  summa deneg i usilij,  chtoby raschistit'
zavalennyj tunnel'  i vvesti  ego v ekspluataciyu, no  dohody -  dohody budut
stol' vysoki, chto prevzojdut vashi samye smelye ozhidaniya.
     - U  menya sluchayutsya inogda chrezvychajno smelye  ozhidaniya, -  zaveril ego
Lando, ulybayas' sladchajshej iz svoih ulybok.
     V   besedu   vmeshalsya  Lyuk,   starayas'  govorit'  golosom   strogim   i
skepticheskim:
     -  Dovol'no rasplyvchatoe  zayavlenie,  mister Dul.  Ne pozvolite  li  vy
podklyuchit'sya nashemu Artu k vashej  baze dannyh, chtoby sostavit' predstavlenie
o stepeni rentabel'nosti vashih operacij za poslednie,  skazhem, dva goda? |to
dalo by mne konkretnye cifry, na  osnovanii kotoryh ya  mog by postroit' svoi
rekomendacii dlya mistera Timmo.
     Dul  nevol'no  zaerzal v kresle, uslyshav predlozhenie  otkryt' prishlecam
svoi zapisi, odnako
     Lando kak raz v etot moment izvlek iz karmana svoyu kreditnuyu kartochku:
     - Smeyu zaverit' vas, chto drojd ne prichinit vreda vashej baze dannyh, a ya
mezhdu tem budu rad  perevesti vam  nebol'shoj depozit, esli eto  sogreet vashi
otnosheniya. Skazhem, pyat' tysyach?
     Dul metalsya mezhdu strast'yu k konspiracii i neobhodimost'yu otkryt' karty
pered solidnym investorom - ne govorya uzhe  o pyati tysyachah, kotorye  zaprosto
mogli uplyt' iz-pod nosa.
     -  YA  polagayu, eto vpolne razumno i  vozmozhno.  No ya predostavlyu vashemu
drojdu  dostup  lish'  na  pyat'  minut.  Bol'she  vremeni  dlya sbora  podobnoj
informacii ne potrebuetsya.
     Lyuk kivnul:
     - Prekrasno, blagodaryu vas.
     V  dejstvitel'nosti  Artu vovse  ne  sobiralsya  tratit'  vremya  na  etu
tablicu. Vse,  chto ot nego trebovalos', -  najti zapisi, imeyushchie otnoshenie k
Henu, CHubakke ili "Sokolu".
     S rabochim gudeniem ustremivshis' vpered, Artu vklyuchilsya v port terminala
kak raz  u  kontorki  Morusa  Dula. Ego  ruka-kolodka  zadrozhala,  vykachivaya
dannye, zahoronennye v komp'yutere tyuremnogo kompleksa.
     Vo vremya etogo nedolgogo ozhidaniya Lando prodolzhal besedu s Dulom:
     -  YA hotel  by oznakomit'sya so  vsemi  bez isklyucheniya  aspektami raboty
vashego predpriyatiya. My mogli by ustroit' nebol'shoj  osmotr pryamo  sejchas, ne
otkladyvaya  dela v dolgij  yashchik.  Davajte dlya  nachala oznakomimsya s tem, kak
rabotaet biznes. Vklyuchaya i te samye,  zavalennye, tunneli,  -vozmozhno, oni i
vpryam' stoyat solidnyh vkladov.
     - Ax,- gorestno vzdohnul Dul, oglyadyvayas' za spinu, slovno by v poiskah
podhodyashchego opravdaniya.  - Kak ya uzhe govoril,  sejchas  ne  luchshee  vremya. My
smogli vy vse ustroit' po vashem vozvrashchenii.... - Dul razvel rukami.
     Lando krasnorechivo  pozhal  plechami  i  vstal,  prinyav  pozu  obizhennogo
millionera.
     -  YA vse ponyal.  Esli net  interesa,  poishchem drugoe mesto dlya  vlozheniya
kapitalov. |ti den'gi prozhigayut  dyru v moem schete. Mne nado sdelat' s  nimi
chto-nibud', i kak mozhno skoree. Est' zhe, v konce koncov, rudniki i na drugih
planetah.
     - Da, no tam vsego lish' rill, a u nas - glitterishtim.
     - I vse zhe oni dohodny.
     Artu vydernul kolodku ya  zashchelkal chto-to Lyuku na  svoem  ptich'em yazyke.
Hotya  Lyuk lish' otchasti ponimal  yazyk drojdov,  on uslyshal  dostatochno, chtoby
uznat', chto malen'kij astro-meh ne  obnaruzhil ni Hena, ni kakih-libo namekov
na to, chto Duya prichasten k ego ischeznoveniyu. Esli bank informacii k soderzhal
kogda-to zapisi, kasayushchiesya "Sokola", oni byli nachisto sterty.
     -  Nu   i  kakovo  mnenie  vashego   drojda?   -  pointeresovalsya   Dul,
prislushivayas' k signalam Artu.
     - On  ne  nashel  nichego sverhordinarnogo, - otvetil Lyuk.  I obmenyalsya s
Lando udruchennym vzorom.
     Dul podnyalsya so svoego mesta, siyaya:
     - Ochen' horosho. Ponimayu vashi somneniya, mister Timmo. Inogda raznoglasiya
i  nedoponimanie  voznikayut  i v  delovyh voprosah.  YA  ne  hochu,  chtoby  vy
ostavlyali  Kessel s kakimi-libo somneniyami.  Pojdemte,  ya  pokazhu vam  liniyu
pererabotki   spajsov,  posle  chego   my  predprimem   nebol'shoe   turne  po
novootkrytym tunnelyam.
     Dul  oseksya,  kogda  uvidel,  chto  gosti  dvinulis'  vpered, i pospeshil
vozglavit' processiyu. Oni vse eshche nadeyalis' napast' na sled Hena.
     Vagonetka  dostavila  ih k vyhodnoj shahte razrushennyh tunnelej.  Lyuk  i
Lando nevol'no prignulis', kogda ih povelo uzkim shtoporom vniz.
     -  V etih mestah  provodilis'  nezakonnye razrabotki  eshche v te vremena,
kogda Imperskaya  Ispravitel'naya nahodilas' pod  kontrolem  starogo rezhima, -
rasskazyval  Dul, povyshaya  golos  tak,  chtoby  perekryt' shum  dvigatelej.  -
Prestupniki byli pojmany, a shahty zavaleny, i lish' nedavnij obval otkryl eti
zabroshennye razrabotki.
     Dul  opustil  ih v shirokij  grot, v  kotorom  obvalilas'  chast'  svoda.
Blednyj  svet  procezhivalsya  sverhu,  osveshchaya  otkrytye  uchastki. Pri  svete
fonarej  shahtery  kolotili  molotkami, sobiraya  oblomki. Komanda chelovek  iz
tridcati ubirala  musor.  Vhody  v  neosveshchennye tunneli  byli zablokirovany
perenosnymi pnevmaticheskimi dveryami.
     -  Redkaya udacha,  mister Timmo,- proiznes  Dul.  On  stal  gorazdo vyshe
rostom i  slovoohotlivee  posle  togo, kak  pokazal im  konvejer, gde slepye
lichinki  upakovyvali  glittershtim.  -  Spajsodobycha  dolzhna  proizvodit'sya v
polnoj temnote, tak chto nam nikogda ne udaetsya uvidet' tunnel' po-nastoyashchemu
osveshchennym.  Odnako vsledstvie  obvala syuda pronik solnechnyj  svet,  kotoryj
isportil  verhnij sloj glittershtima. My  zakryli eti  shahty, chtoby sohranit'
ostal'noe.
     - Tak chto zhe, v samom dele, zdes' proizoshlo? - sprosil Lando, ozirayas'.
     -  Tektonicheskij  sdvig, -  ohotno poyasnil  Dul. Osmatrivaya  steny, Lyuk
obratil vnimanie na  chernye otmetiny blasternyh zaryadov i ponyal, chto delo ne
ogranichilos' odnoj sejsmicheskoj aktivnost'yu.
     I tut  on oshchutil istochnik opasnosti - volna straha nakatila so  storony
Lando.
     - CHto za merzost'?! -  Lando  vytyanul ruku v  napravlenii dal'nej steny
grota.
     Zahoronennye pod kamennymi oskolkami, desyatki  tonkih  steklovidnyh nog
torchali,  vypiraya  vo vse  storony  svoimi omerzitel'nymi  veretenoobraznymi
ochertaniyami.  Tusklye  narosty  na okruglom  pancire, zakativshiesya v  agonii
glaza. Ostal'naya  chast'  tela  vyglyadela tak, slovno byla celikom slozhena iz
klykov,  shipov,  kogtej i  prochego. Vse  eto  bogatstvo i  mnogoobrazie bylo
razdavleno kamnepadom - sudoroga napominayushchih pleti nog ukazyvala na to, chto
chudovishche pytalos' vyprostat'sya iz-pod zavala.
     Dul s velichestvennym vidom priblizilsya k trupu:
     - Vot eto, druz'ya  moi, i est' ta  samaya shtuka,  chto proizvodit spajsy.
Znachit, dolzhny  byt' i drugie - oni obitayut  v glubine tunnelej. My poruchili
ksenobiologu  zanyat'sya  etim.  Telo  etogo sushchestva v  osnovnom  sostoit  iz
glittershtima, a obrazcy, vzyatye so  sten  tunnelya, pokazyvayut, chto ono  tket
pautinu  iz  spajsov.  -  Dul  ostanovilsya  sovsem  ryadom  -  na  rasstoyanii
protyanutoj nogi - s poverzhennym monstrom.
     Mimo proshel ohrannik, zanyatyj  raschleneniem chudovishcha.  On pnul botinkom
po odnoj iz ostryh kristallicheskih nog.
     -  My  hotim  posmotret',  nel'zya  li  izvlekat'  glittershtim-syrec  iz
pryadil'nyh meshochkov mertvogo tela.
     Dul odobritel'no pokachal golovoj:
     - A chto tam eshche mozhet byt'? Estestvenno, chistejshij glittershtim!
     Lando tozhe  kivnul - uklonchivo. Lyuk,  prodolzhaya  igrat' rol'  eksperta,
vyuzhival informaciyu:
     - I  kak  zhe s tehnikoj  bezopasnosti v shahtah? |to chudishche napadalo  na
shahterov?
     - A kak zhe, ono pogubilo neskol'kih, v tom chisle smennogo bossa i moego
assistenta, o kotorom ya govoril. Kak prodvigaetsya poisk  tel? - sprosil  Dul
ohrannika.
     - Tri svezhih trupa i dva lezhalyh, no dolzhno byt' gorazdo bol'she. Eshche ne
najden etot zdorovyak vuki i neskol'ko drugih zaklyuchennyh.
     Dul skorchil  ohranniku svirepuyu  fizionomiyu,  kotoruyu tut zhe  razgladil
fal'shivoj ulybkoj.
     Lyuk pochuvstvoval  holod na serdce, uslyshav takie novosti.  Konechno, emu
ne udastsya vyyasnit', byl li propavshij vuki CHubakkoj: Imperiya vyvezla velikoe
mnozhestvo rabov iz rodnogo mira vuki - Kashuuka, i mnogie iz teh, chto vyzhili,
vpolne mogli byt' dostavleny na Kessel. Lyuk vzglyanul na Lando, i tot otvetil
emu edva zametnym naklonom golovy.
     - Ochen' interesno, - skazal nakonec Lando.
     -  Pojdem  dal'she,  zdes' eshche est'  na chto  poglyadet',  -  pozval  Dul,
napravlyayas' k plavuchim vagonchikam. - Nadeyus', vse uvidennoe proizvelo na vas
dolzhnoe vpechatlenie.
     - Eshche by, - otkliknulsya Lando. - Da vy zdes' prosto procvetaete, Morus.
     Lyuk zhe ostavalsya v molchanii. Ves' den' on tshchetno napryagal svoi chuvstva,
vyiskivaya v etih tunnelyah hot' eho Hena ili CHubakki, no nichego ne obnaruzhil.
Mnogo gnezdilos' zdes'  lyudskoj boli  i stradanij, no sreda nih Lyuk ne nashel
ni sleda teh, kogo iskal.
     Vozmozhno, Hen  Solo i vpravdu  ne  vysazhivalsya na Kessele,- po  krajnej
mere, sejchas ego zdes' ne bylo  navernyaka. Kak, byt' mozhet, k na vsem  belom
svete.






     SHtab-kvartira admirala na  razrushitele imperskogo klassa byla prostorna
i komfortabel'na - ved' ona ostavalas' domom Daaly bolee desyatiletiya. Desyat'
let odinokoj zhizni pozvolili ej vyrabotat' svoj stil', kotoryj  chuvstvovalsya
vo  vsem  i  v  osobennosti -  v  okruzhayushchej ee obstanovke. Nikakih  kovrov,
nikakih  gobelenov - steny skromno prikryvali dve-tri krupnomasshtabnye karty
uchebnyh  poedinkov, po kotorym Daala  kogda-to zashchishchala diplom v Karidanskoj
akademii.  Raspolozhennaya  v  centre  komnaty  shirokaya krovat'  - chrezvychajno
shirokaya  dlya  odinokoj zhenshchiny  -  sluzhila  nostal'gicheskim  napominaniem  o
bessrochno pokinuvshem  ee, edinstvennom i nepovtorimom. Krovat', odnako, byla
pohodnoj,  perenosnoj, i  glavnym  iz  ee dostoinstv  bylo to,  chto ona  pri
neobhodimosti dovol'no legko pereoborudovalas' v stol, na kotorom mozhno bylo
rasstelit' te zhe  karty,  rasstavit' figurki soldat i soprovozhdayushchej voennoj
tehniki   -    malen'kih   istrebitelej,   shturmovikov,    bombardirovshchikov,
perehvatchikov  - i  perejti ot priyatnogo k poleznomu. Odnu  iz sten ukrashala
kollekciya  shturvalov  s korablej raznyh epoh. Kollekciya  eta byla  predmetom
gordosti admirala.  Daala  sobrala zdes' shturvaly vsevozmozhnyh konfiguracij,
sredi  kotoryh  bylo  neskol'ko  ekzemplyarov  sovershenno   dikovinnyh  form,
prisposoblennyh  dlya   negumanoidov.  ZHeleznye,  bronzovye,  derevyannye,  iz
plastika  i orgstekla,  kristallicheskogo  i  vulkanicheskogo proishozhdeniya, s
vkrapleniyami  i bez,  oni byli dlya  Daaly tem zhe, chem mozhet byt' dlya  rycarya
sobranie holodnogo oruzhiya, razveshannoe v galeree pustynnogo Dvorca. SHturval,
raspolozhennyj v  centre  -  drevnij, vremen dorespublikanskih,  s nastoyashchego
morskogo korablya,  -  ukrashal  buketik vysohshih cvetov,  perevyazannyj  sinej
lentochkoj iz kaprona.
     God za godom Daala  rabotala  v polnoj izolyacii, v  polnom vakuume, kak
vnutrennem,  tak  i  vneshnem,  odinokaya  i  nepristupnaya,  sleduya proshchal'nym
instrukciyam  Tarkina  i  ne  poluchaya   ot  nego   dal'nejshih   rasporyazhenij.
Gravitacionnye iskazheniya CHernoj Prorvy  perekryvali  dostup volnam efira. Ee
flot byl izolirovan, i komandy vseh chetyreh razrushitelej vpali v obydenshchinu,
odna tol'ko Daala ne rasslablyalas', po krajnej  mere  na glazah podchinennyh.
Ona  dazhe  opasalas' izvestij  iz galaktiki, uverennaya, chto  vse zhe  mozhet v
sluchae  chego  polozhit'sya na Imperiyu  s  ee  zakonami  - tverdymi i  pryamymi,
vremenami chut'-chut' zhestokimi, no zato vsegda predel'no yasnymi.
     Odnako teper',  v  podnyavshejsya sumatohe, ona  poradovalas' tomu, chto ee
kvartira zakryta i zapechatana, spokojna i pusta, zagermetizirovana ot celogo
mira, tak  chto nikto  ne mozhet videt' ee takoj -  grustnoj i  rasslablennoj.
Dolzhno byt',  odinochestvo polnost'yu rasstroilo  ee  voobrazhenie. Vse shlo tak
horosho - vplot' do doprosa novyh plennyh...
     Daala  snova  prosmatrivala  zapis',  hotya  prokruchivala  videoprotokol
doprosa uzhe ne menee desyatka raz. Ona uzhe shevelila gubami, znaya zaranee, chto
skazhet zaklyuchennyj.  No  i  eto  ne  shlo  ni  v  kakoe  sravnenie  s  pervym
vpechatleniem  - eto izvestie edva ne svalilo ee s nog, ono bylo tochno grom s
yasnogo neba.
     |tot muzhchina, Hen Solo, sidel v koshmarnom, izognutom kresle, osnashchennom
stal'nymi shlangami, provodkami i trubochkami, oputavshimi ego so  vseh storon.
Vse  mehanizmy vyglyadeli tak grozno, tak dusherazdirayushche,  bol'shinstvo iz nih
vypolnyali edinstvennuyu  funkciyu - zapugivanie  zaklyuchennogo,  i byli v  etom
otnoshenii ves'ma effektivny.
     Daala stoyala vozle komandira Kratasa, kapitana ee flagmanskogo korablya,
"Gorgony". Ona chuvstvovala zapah  straha,  ishodyashchij ot zaklyuchennogo, odnako
povedenie  ego  bylo  ispolneno  besshabashnosti i  yadovitogo  sarkazma. Takie
bystro raskalyvayutsya.
     - Skazhi nam, otkuda ty  prishel? -  sprosila ego  Daala.-  Povstancheskij
Al'yans uzhe razbit? CHto proishodit v Imperii i gde?
     - Lyubis' ty s Hattom! - oborval ee Solo.
     Daala smerila  ego  hladnokrovnym  vzorom  i,  pozhav  plechami,  kivnula
Kratasu. Komandir nazhal kontrol'nuyu knopku, i odna iz metallicheskih rukoyatej
na kresle zagudela.
     Levoe bedro Hena stalo sudorozhno dergat'sya, noga - podprygivat'. Spazmy
usilivalis' s  kazhdoj sekundoj, stanovyas'  vse reshitel'nee  i chudovishchnee. Na
lice  Hena poyavilos' bessmyslenno-rasteryannoe vyrazhenie, budto  on nikak  ne
mog vzyat' v tolk, pochemu ego telo vdrug  stalo tak stranno vesti sebya. Myshcy
ego konvul'sivno prokatyvalis' pod kozhej.
     Daala ulybnulas'.
     Kratas  pustil  v delo  eshche odin iz pereklyuchatelej  na  paneli,  i Solo
vzdrognul, kogda muskuly na levoj storone ego tela takzhe nachadi sokrashchat'sya,
szhimaya  grudnuyu kletku, no kreslo ne pozvolyalo emu dvigat'sya.  Solo prikusil
yazyk, podavlyaya vopl'.
     Vprochem, pytka dolzhna byla  vozdejstvovat' ne stol'ko  na telo, skol'ko
na psihiku. Daala uzhe obnaruzhila, chto samym effektivnym tehsredstvom doprosa
yavlyaetsya  rezhim postukivaniya - rezkogo shchelchka, ot kotorogo,  naprimer, glaza
doprashivaemogo morgayut, i tak morgayut, morgayut, morgayut - celymi chasami, bez
konca.
     - Rasskazhite nam ob Imperii, - vnov' prosit ona.
     -  Imperiya  na  svalke  istorii!  -  govorit  Solo.  Daala  vidit,  kak
vykatyvaet on glaza,  pytayas'  vzglyanut'  na  svoi  buntuyushchie myshcy  nog.  -
Imperator mertv. On pogib pri vzryve vtoroj Zvezdy Smerti.
     Daala i Kratas tut zhe, slovno po komande, vstrepenulis'.
     - Vtoroj Zvezdy Smerti? Nu-ka rasskazhi, chto ty znaesh' o nej.
     - Net, - govorit Solo.
     - Da, - govorit Daala.
     Kratas  soglasen   s  Daaloj  i  nazhimaet  eshche  odnu   knopku.  Rukoyati
kresla-labirinta nachinayut gudet'  i povorachivat'sya, vykruchivaya ruki Solo,  -
pal'cy ego  skrebut gladkij  besposhchadnyj  metall,  drozhat  i tryasutsya.  Solo
pytaetsya posmotret' srazu vo vse storony.
     - Itak, vtoraya Zvezda Smerti? - snova sprashivaet Daala.
     - Ona eshche ne soshla  s montazhnyh lesov, kogda my ustroili cepnuyu reakciyu
v ee yadernom serdechnike. Dart Vejder s Imperatorom nahodilis' v eto vremya na
bortu Zvezdy, - otvechaet Solo neohotno, no, kazhetsya, ne bez udovol'stviya.
     -  A chto  sluchilos' s pervoj Zvezdoj Smerti? -  sprashivaet Daala.  Solo
uhmylyaetsya:
     - Soyuz vzorval i ee.
     Daala  nastroena dostatochno skepticheski, chtoby ne  verit' rasskazannomu
na  vse  sto  procentov.  Zaklyuchennyj  mozhet  skazat'  vse,  chto  ugodno,  v
osobennosti takoj  derzkij. Odnako gde-to vnutri ona boitsya,  chto  eto mozhet
okazat'sya  pravdoj,  potomu  chto ob座asnyaet  drugie  veshchi  -  naprimer,  gody
molchaniya.
     - A chto sluchilos' s Moffom Tarkinom?
     - On  millionom  atomov  razletelsya po sisteme YAvina, sgorev vmeste  so
svoej Zvezdoj Smerti.  Tak on rasplatilsya za zhizni  lyudej  naroda Al'teraan,
planety, kotoruyu unichtozhil.
     - Al'teraan unichtozhen? - Daala udivlenno pripodnyala brovi.
     Kratas usilil rezhim vibracii kresla. Krohotnye kapli pota  poyavilis' na
lbu dazhe u nego. Daala znala, o  chem  dumaet komandir: dolgie gody  izolyacii
oni schitali,  chto  Imperator derzhit vse v svoem zheleznom kulake, chto flot  v
sostave groznyh razrushitelej i sekretnoj Zvezdy  Smerti skreplyaet nerushimymi
uzami  imperskoe  pravlenie po vsej galaktike.  Staraya Respublika prozhila ne
odnu  tysyachu  pokolenij.  A  Imperiya  - mozhet  li  ona  past'  za  neskol'ko
desyatiletij?
     - I skol'ko vremeni minulo so vremeni gibeli vtoroj Zvezdy Smerti?
     - Sem' let.
     - I  chto  sluchilos'  s  teh por? -  Daala nakonec  nashla  v  sebe  sily
prisest'. - Rasskazyvaj vse, chto znaesh'.
     Odnako Solo, kazalos',  vnov' sobral svoyu volyu  v kulak i razgovarivat'
otkazalsya naotrez. On tol'ko sverknul svoimi chernymi gnevnymi glavami. Daala
vzdohnula.  Vse  eto  pohodilo  na  kakoe-to  otrepetirovannoe  shou.  Kratas
uvelichival rezhim  nagruzki do teh por, poka vse telo Solo ne  stalo vulkanom
sodrogayushchihsya muskulov, - kazalos', vnutri ego organizma busheval uragan.
     Postepenno, kaplya za kaplej, oni vydavili iz  nego istoriyu  grazhdanskoj
vojny, ostavshuyusya chast' biografii  Admirala Trauna, voskresshego  Imperatora,
peremirie pri  Bakure,  zhutkie  vooruzhennye konflikty, v  kotoryh zatuhayushchaya
Imperiya  raz  za razom terpela porazheniya, poka  nakonec, ne  v silah  bol'she
etogo slushat', Daala velela Kratasu osvobodit' zaklyuchennogo. Gromkoe gudenie
kresla vnezapno  smolklo, i  Solo  v blazhenstve  iznemozheniya  ruhnul na pol,
osvobozhdennyj ot kapkana sobstvennyh muskulov.
     Daala  ustalo pobrela k dveryam kamery. Podvyvaya zhestom pytochnogo drojda
s glyancevito-chernym korpusom, na kotorom  igolki dlya  podkozhnyh vpryskivanij
pobleskivali,  tochno  zhala,  v  tusklo-alom  svete.  Solo s容zhilsya,  pytayas'
zabit'sya pod kreslo, i Daala nakonec razglyadela v ego glazah strah.
     - A teper', - skazala Daala,  - pytochnyj drojd podtverdit vse skazannoe
vami. - I s etimi slovami pokinula pomeshchenie.
     Pozzhe  vyyasnilos', chto  Solo  govoril  pravdu. Sovershenno odna  v svoej
shtab-kvartire,  admiral Daala vnov'  prosmotrela  videoprotokol i  vyklyuchila
nakonec  zapis'. Golova bolela, ee  muchili dumy, slovno ch'i-to chernye pal'cy
skreblis' pod cherepom.
     Odnomu iz  uchenyh Ustanovki Prorvy,  do kotorogo doshel sluh o tom,  chto
novopribyvshij zaklyuchennyj pobyval na bortu  Zvezdy,  prispichilo pogovorit' s
nim.  Daala  reshila otoslat'  emu  videoprotokol,  konechno, posle togo,  kak
otredaktiruet. |tim primadonnam-uchenym poroj ne  ugodish'. Slishkom uzh uzkij u
nih vzglyad na veshchi.
     No sejchas Daalu zhdali problemy bolee neotlozhnye. Predstoyalo reshit', chto
delat' s novoj informaciej.
     Daala  vstala  mezhdu dvumya bol'shimi, v polnyj rost cheloveka, zerkalami.
Mundir olivkovo-serogo  cveta  bez edinoj  morshchinki  - lish' svezheotutyuzhennye
skladki i edva zametnye shvy. Blagodarya strogomu rezhimu, diete  i trenirovkam
ona ne pribavila ni gramma za vse eti desyat' let  vypolneniya  speczadaniya; i
sobstvennoe  otrazhenie,  neskol'ko  posurovevshee  za  eti gody,  po-prezhnemu
radovalo ee.
     Daala s gordost'yu  nosila na levoj grudi svoi admiral'skie nashivki: ryad
iz  shesti alyh pryamougol'nikov raspolagalsya nad takim zhe ryadom  golubyh. Ona
prekrasno ponimala, chto yavlyaetsya edinstvennoj zhenshchinoj  stol' vysokogo ranga
v Imperskom flote. |to bylo special'no organizovannoe prodvizhenie po sluzhbe,
ustroennoe  lichno Moffom Tarkinom, naznachenie,  o  kotorom, vozmozhno, samomu
Imperatoru  ne  bylo  izvestno.  I  uzh navernyaka Palpatin nichego  ne  znal o
Komplekse "CHernaya Prorva".
     Ee zolotye volosy rassypalis' po  plecham, nispadaya do  poyasa.  Vot  uzhe
bol'she desyati let proshlo s teh por, kak Daala pribyla na Kompleks s volosami
korotkimi, strizhennymi  "ezhikom",-  odno  iz unizhenij, kotorym  podvergalis'
zhenshchiny-kadety Imperskoj Voennoj Akademii.
     Ostavlennaya   vnutri    Prorvy,    Daala   dolzhna    byla   podchinyat'sya
neposredstvenno  Tarkinu.  Voshishchavshie  svoej  oslinoj   tupost'yu   ustavnye
rasporyazheniya i  rutinnye  prikazy teper'  nichego  ne  znachili  dlya nee.  Ona
otkazalas'  strich'  volosy  v  znak  nezavisimosti:  novyj  rang  imel  svoi
privilegii. Ona  znala,  chto Tarkin odobril  by  podobnoe  povedenie. Odnako
Tarkina teper' ne bylo v zhivyh.
     Povernuvshis',  ona  pogasila svet, zatem  aktivizirovala dver'. Snaruzhi
vypryamilis' dvoe  telohranitelej, prodolzhaya  ne otryvayas'  smotret'  vpered.
Nesmotrya  na  izolyaciyu  Kompleksa,  Daala  nastaivala  na soblyudenii  lichnym
sostavom  strogoj  discipliny,  regulyarnoj  mushtry i  postoyannyh vnesezonnyh
uchenij.  Sama  ona  byla vymushtrovana  na imperskoj  voennoj pochve,  i, hotya
imenno eta  sistema  bolee  vsego  preuspela  v  podavlenii  ee  sobstvennyh
ambicij, Daala neukosnitel'no sledovala ee principam.
     Pod svoej bronej ee telohraniteli byli ne tol'ko muzhestvennymi voinami,
no i vpolne privlekatel'nymi muzhchinami krepkogo slozheniya;
     odnako  u  Daala  ne  bylo  lyubovnika  so vremeni poslednej  vstrechi  s
Tarkinom. Zato  bylo mnogo fantazij,  i  igra  voobrazheniya  inogda s  lihvoj
perekryvala otsutstvuyushchee.
     - Soprovodite menya v angar, -  skazala  ona, napravlyayas' po koridoru. -
Mne  nado  spustit'sya na Kompleks.  -  Strazhi za ee spinoj pospeshili vpered,
vystaviv groznye  stvoly  oruzhiya,  kotoroe  uzhe  stol'ko  let  nahodilos'  v
bezdejstvii.   -   Proinformirujte   dezhurnogo  komandira,  chto   mne  nuzhno
vstretit'sya  s Tol SHivronom.  -  Odin iz telohranitelej  tut zhe zabormotal v
mikrofon svoego shlema.
     Ona sledovala  po beskonechnym koridoram,  i mysli o gromadnom organizme
ee  korablya,  o  vojskah  i  obsluzhivayushchem  personale,  ego  naselyayushchih,  ne
ostavlyali ee. V Imperskom flote obychnyj razrushitel' byl sposoben pomestit' v
sebe tridcat'  sem'  tysyach chelovek  komandy  i  devyat'sot  sem'desyat soldat,
odnako, vsledstvie osoboj  sekretnosti Issledovatel'skogo Kompleksa,  Tarkin
ukomplektoval  ego  lish' ogranichennym kontingentom  - lyud'mi bez semej,  bez
svyazej,  prichem  nekotorye  byli zaverbovany  iz  mirov,  sozhzhennyh vo vremya
rannih imperskih vojn.
     Dazhe v rezhime strozhajshej discipliny, nesmotrya na to chto komanda vot uzhe
skoro  odinnadcat' let  nahodilas' bez  otpuska, nikakih  razvlechenij, krome
samyh  ustavnyh  i  nezatejlivyh,  ne  dopuskalos'.  Ee  vojska,  utomlennye
postoyannoj  mushtroj -  izmozhdennye  i  ozloblennye, postoyanno v  trevoge bez
vestej iz vneshnego mira - byli otlichno vooruzheny i gotovy bukval'no na  vse,
kak i sama Daala.
     V svoih  rukah, a  tochnee,  na  konchikah  pal'cev  Daala  derzhala  moshch'
shestidesyati  turbolazernyh  batarej,  shestidesyati  ionnyh  pushek  i   desyati
traktornyh   proektorov,  odin  iz  kotoryh  byl   ispol'zovan  pri   poimke
potrepannogo imperskogo shattla. V  svoih  angarah odna "Gorgona" nesla shest'
eskadrilij "sid"-istrebitelej, dva shturmovyh shattla klassa "gamma", dvadcat'
desantnyh  vezdehodov i  tridcat' subprostranstvennyh vezdehodov-razvedchikov
tipa "hameleon".
     Eshche  tri  korablya,  identichnyh "Gorgone"  -  "Mantikor",  "Vasilisk"  i
"Gidra",- obletavshie  Kompleks po orbite, takzhe nahodilis' pod komandovaniem
Daaly. Kogda-to  davno, gody i gody nazad, Moff bral Daalu na Kuatskie Verfi
- posmotret' chetyre ee razrushitelya na stapelyah.
     Tarkin  s  Daaloj  obletali  na  malen'kom  dozornom  shattle  gromadnye
superstruktury,  sobiraemye  na  orbite.  Bol'shuyu chast'  puti  oba  molchali,
vpechatlennye kolossal'nost'yu proekta. Vokrug  nih v prostranstve  to i  delo
migali mayachki rabochih, transportnyh sudov, musoroplavshchikov i sborshchikov balok
- celyj roj ozhivlenno snuyushchih lyudej i mehanizmov.
     Tarkin polozhil ruki na ee plechi, sdavlivaya ih stal'noj hvatkoj.
     - Daala, -  skazal on togda, -  ya dayu tebe silu, dostatochnuyu dlya  togo,
chtoby prevratit' lyubuyu planetu v shlak.
     Teper' zhe, na bortu "Gorgony", admiral Daala voshla v personal'nyj lift,
kotoryj  spustil  ee  vmeste s  telohranitelyami iz  apartamentov  pod bashnej
kapitanskogo  mostika v  odin  iz angarov.  Ona ne  stala ob座avlyat'  o svoem
pribytii,  kogda  dveri   lifta   plavno   razoshlis'  v  storony.  Daala   s
udovletvoreniem uvidela, chto voiny kopayutsya so  svoimi "sidami",  shattlami i
prochimi mehanizmami  tehobespecheniya. Za dolgie gody  bespreryvnoj  sluzhby ee
komanda  nauchilas' nahodit' spasenie ot skuki v postoyannoj smazke i  naladke
oborudovaniya, raz za razom vse bol'she ubezhdayas' v ispravnosti kazhdoj detali.
     CHerez  neskol'ko  mesyacev  posle ukomplektovaniya  CHernoj  Prorvy  Daala
zametila  nekoe  nezdorovoe  brozhenie   umov  sredi  tehpersonala.  Otchasti,
konechno, delo bylo v  nej samoj:  nahodit'sya  pod komandoj oficera  zhenskogo
pola da nyan'kat'sya so  svoroj uchenyh v samom nepristupnom ugolke galaktiki -
nailuchshie usloviya  razlozheniya moral'no-boevogo duha lichnogo sostava.  Odnako
neskol'ko  pokazatel'nyh ekzekucij i  postoyannye  ugrozy  sohranili  komandu
Daaly: voiny  bditel'no ottachivali boevoe masterstvo, ne dopuskaya i  mysli o
vozmozhnosti poslableniya po sluzhbe.
     |ta  taktika  byla   vazhnejshim  urokom  iz   prepodannyh  ej  Tarkinom.
Komandovat' ugrozoj  primeneniya sily chashche,  chem demonstraciej sily, bylo ego
devizom.  Daala imela  pod komandovaniem  ego vosem'desyat  tysyach chelovek, ne
schitaya  voennyh konstruktorov Issledovatel'skogo Kompleksa. I  ona ne hotela
teryat' ih.
     Ona  osmatrivala angar,  vysoko zadiraya  golovu,  otchego ee griva cveta
rasplavlennogo metalla plavno  peretekala po plecham. Vnutri elektromagnitnoj
kletki  byl  nadezhno  zaklyuchen  korpus  imperskogo  shattla "|ndor", vtorichno
peremenivshego hozyaev. Kstati,  chto oznachaet  eto  imya - "|ndor"?  Prezhde  ej
takoe  ne popadalos'.  Tehnikam  predstoyalo  proverit' sistemy  obespecheniya,
signal'nye mayaki i kursovye fajly.
     Daale prishla v golovu mysl',  ne spustit'sya li na ugnannom shattle vniz,
k Tolu SHivronu, starshemu uchenomu Issledovatel'skogo Kompleksa; eto moglo  by
proizvesti  na  nego  vpechatlenie, - mozhet, togda by on ponyal, chto znachit, v
konce koncov, ohrana. Hotya... vse eto - sushchee rebyachestvo  s ee storony.  Ona
kivnula  tehnikam,  vytyanuvshimsya  po  strunke, prodolzhat'  rabotu  i vybrala
vmesto etogo imperskij shattl "|dikt".
     - Spravlyus' sama, - brosila  ona telohranitelyam. - Svobodny. - Na vremya
poleta  ej hotelos' ostat'sya v odinochestve.  Daala zaranee znala, chto skazhet
SHivron v otvet na ee novosti, no v etot raz ona smozhet s nim sladit'.
     Telohraniteli sdelali shag nazad i rasstupilis', kogda Daala napravilas'
k trapu. Bystrymi,  privychnymi dvizheniyami ona  razogrela dvigateli, proshlas'
po avtomatike. Ustanovila koordinaty i vektor, podnyala "|dikt" s platformy i
metnula ego skvoz' magnitnye  ekrany, zakryvavshie otsek angarov ot  vneshnego
vakuuma.
     Ee   okruzhili   gibel'nye   zevy  chernyh   dyr,  okajmlennyh  raduzhnymi
tumannostyami  gazov, propadayushchih v ih  bezdonnyh  kolodcah.  Pod  nej  povis
Kompleks  -  skoplenie   planetoidov,  sbityh   v   kuchu   tochno   v  centre
gravitacionnogo ostrova. Gigantskie  kamennye glyby napirali drug na druga -
mosty i  metallicheskie obruchi skovyvali ih voedino. Poverh nih  etu kamennuyu
grozd' svyazyvali stvoly truboliftov i rel'sy tranzitnikov.
     Pod rukovodstvom Moffa Tarkina imperskie  konstruktory okol'nymi putyami
dostavlyali  v Prorvu eti ogromnye  glyby iz  samyh raznyh chastej  galaktiki.
Vnutrennosti   asteroidov  byli  vypotrosheny:  v  nih   raspolagalis'  zhilye
pomeshcheniya, laboratorii, masterskie dlya sborki maketov i konferenc-zaly.
     "Esli  my  podarim  nashim   grazhdanam  oruzhie  stol'  mogushchestvennoe  i
nesokrushimoe,  oruzhie  neuyazvimoe  i  nepobedimoe  v  srazhenii,  ono  stanet
simvolom  Imperii".  Daala  chitala  nabrosok  kommyunike Tarkina,  poslannogo
Imperatoru, -  dokumenta,  v  kotorom on obosnovyval  ideyu sverhoruzhiya. "Nam
ponadobitsya lish' gorst'  etogo  oruzhiya,  chtoby  postavit'  na koleni  tysyachi
mirov,  kazhdyj  iz kotoryh  naselen millionami zhivyh  sushchestv. Siloj  takogo
oruzhiya mozhno  unichtozhit' celuyu Solnechnuyu sistemu, i poseyannogo straha hvatit
na dolgie gody pravleniya galaktikoj".
     Posle  utverzhdeniya planov  Tarkin  ispol'zoval svoe novoe zvanie, chtoby
sobrat' etu sverhsekretnuyu sharashku, gde on smog izolirovat' samye vydayushchiesya
mozgi  - praktikov  i teoretikov, - postaviv  pered nimi  zadachu razrabotat'
novoe  oruzhie  dlya  Imperatora.  S  teh  por  kak Tarkin  pol'zovalsya polnym
doveriem  pravitelya,  dazhe  sam  Imperator  nichego  ne  znal o sushchestvovanii
ustanovki.
     Rabochie i stroiteli, zakonchiv montazh Kompleksa i poschitav, chto na  etom
ih rabota  okonchena, pogruzilis'  na korabl', kotoryj dolzhen byl  vernut' ih
domoj, odnako  Daala  pereprogrammirovala ih navigacionnye komp'yutery, zadav
nevernyj put' vyhoda  iz  Prorvy. I vmesto togo, chtoby vyletet' na  svobodu,
oni vleteli v chernuyu dyru. Koncy byli spryatany.
     Sekretnost'  sharashki byla soblyudena. Posle togo kak Tol SHivron so svoej
komandoj  razrabotal pervuyu Zvezdu Smerti, Moff  Tarkin vzyal odnogo iz samyh
krutyh  uchenyh  Kompleksa,  Bevela  Le-meliska,   na   Vneshnij  Obod,  chtoby
peresmotret' konstrukciyu pervoj dejstvuyushchej modeli.
     Poslednij nakaz Tarkina uchenym CHernoj Prorvy byl takov:
     - Dobro.  A  teper'  zajmites' razrabotkoj  oruzhiya  eshche bolee  moshchnogo.
Ubijstvennaya moshch' Zvezdy  Smerti uzhe potryasaet voobrazhenie, odnako my dolzhny
postoyanno utverzhdat' nashe prevoshodstvo i seyat' strah sredi grazhdan Imperii.
Zvezda Smerti -  istinnoe voploshchenie uzhasa. Podumajte o chem-nibud' eshche bolee
koshmarnom,  razoritel'nom  i gubitel'nom.  Poraskin'te  mozgami.  |to osnova
vashego sushchestvovaniya.
     Tarkin  dal im devyat' let na razrabotku sverhoruzhiya novogo pokoleniya. I
teper', rae  Tarkin mertv i bolee nikto ne znaet  o sushchestvovanii Kompleksa,
Daala vol'na postupat' po svoemu usmotreniyu.
     Dostignuv  gravitacionnogo  polya  administrativnogo   asteroida,  Daala
spryatala shattl "|dikt" v odnom iz dokov. Ona nemnogo postoyala pered shattlom,
vdyhaya  polnoj  grud'yu  pyl'nyj,  tysyachekratno  otrabotannyj  vozduh  i  uzhe
podumyvaya o tom, kak horosho vozvratit'sya na siyayushchie chistotoj i steril'nost'yu
paluby "Gorgony". No nichego, ona bystro razberetsya s etim uchenym chudikom.
     Gruppa  gvardejcev,  dezhurivshih  na  posadochnoj  platforme,   pospeshila
primknut' k nej dlya soprovozhdeniya.
     -  Sledujte  za  mnoj, -  brosila ona na  hodu.  Demonstraciya  sily  ne
povredit - ona  oslabit  vozmozhnyj protest so storony  nauchnogo rukovoditelya
proekta.
     Ona  ne  stala  izveshchat' o svoem  pribytii i  napravilas'  pryamikom  po
koridoram, raspugivaya raznyh assistentov i laborantov. Bojcy  byli nagotove.
Assistenty pyalilis'  na etu delegaciyu, i laboranty vskakivali s  mest, chtoby
zatem vnov' spryatat'sya pod svoi chertezhi i probirki.
     - Tol SHivron, nam nado pogovorit', - ob座avila Daala, vhodya v kabinet. -
U menya dlya vas vazhnye novosti.
     Kabinet nauchnogo  rukovoditelya byl  zagromozhden  vsyakimi  urodlivymi  i
bespoleznymi  konstrukciyami.   Skoree  byurokrat,   chem  uchenyj,  Tol  SHivron
zakazyval svoim konstruktoram i inzheneram konceptual'nye  modeli i kroshechnye
makety ih razrabotok, kotorye  rasstavlyal vposledstvii po polkam, shkafchikam,
nisham. Daala podozrevala, chto on igraet s nimi v minuty otdyha.
     Stoly  i  stellazhi  byli  zavaleny  zayavkami,   chertezhami,  nabroskami,
otchetami o hode vypolneniya rabot, tablicami optimal'nyh parametrov - koroche,
vsem, chto treboval ot svoih podchinennyh neuemnyj hlopotun-administrator. Ego
klerki-assistenty  izuchali   eti   otchety,   posle   chego  sostavlyali   svoi
sobstvennye, rezul'tiruya i  prodvigaya  dokumenty po voshodyashchej i nishodyashchej.
Daala otkrovenno  ne verila, chto  sam Tol  SHivron  zaglyadyval hot' v odnu iz
etih bumag.
     Tol SHivron razvernulsya k  nej v  svoem krutyashchemsya kresle,  so skuchayushchim
vyrazheniem na blednoj fizionomii.
     -  Novosti... Kakie mogut  byt' novosti, esli  my uzhe desyat' let kak ne
poluchaem ni odnogo signala iz vneshnego mira?
     SHivron  byl  tvi'lekom,   testolicym  bezvolosym  sushchestvom   s   dvumya
rozhkami-hlystikami  na  golove, kotorye  unylo  svisali  s  cherepa. SHCHupal'ca
spadali s plech podobno dvum minogam s obodrannoj  shkuroj,  vcepivshimsya v ego
zatylok. Zaplyvshie porosyach'i glazki SHivrona i rot, polnyj gnilyh rezcov, eshche
ne  glavnaya  prichina  brezglivogo  otnosheniya   admirala  k   administratoru.
Reputaciya tvi'lekov byla podmochena obshcheniem s kontrabandistami, prihvostnyami
kotoryh oni po suti i  yavlyalis', sostoya  na sluzhbe  u  ugolovnyh avtoritetov
vrode Dzhabby Hatta. I hotya Daala redko obsuzhdala  resheniya Moffa Tarkina, ona
ne mogla vzyat'  v tolk,  kakim  obrazom Tol  SHivronu  udalos'  zanyat'  stol'
vysokij post na Komplekse.
     -  Odnako   segodnya   my  poluchili  novosti.  My  pojmali  treh  beglyh
katorzhnikov,  zaletevshih v Prorvu na kradenom imperskom shattle. My podvergli
vseh  glubokomu  doprosu, i ya  ne  vizhu prichin somnevat'sya  v  dostovernosti
poluchennoj informacii, skol' by nepriyatnoj ona ni kazalas'.
     - I chto  zhe  za nepriyatnaya  informaciya? Daala postaralas'  uderzhat'  na
svoem lice masku kamennogo besstrastiya.
     -  Imperator  mertv,  Povstancy   pobedili.   Neskol'ko  voenachal'nikov
pytalis' vosstanovit' Imperiyu, no vmesto etogo poluchili tol'ko neskol'ko let
grazhdanskoj vojny. Novaya Respublika teper' krupnejshaya derzhava v galaktike.
     SHivron  vypryamilsya v kresle, porazhennyj  do glubiny  dushi.  Nervicheskim
zhestom ego golovnye hvostiki obvilis' vokrug shei.
     - No  kak moglo  sluchit'sya takoe?  S vashej dejstvuyushchej  model'yu  Zvezdy
Smerti...
     - Moff Tarkin postroil  odnu Zvezdu Smerti,  odnako Povstancam  udalos'
vykrast' plany i otyskat' uyazvimoe  mesto - termal'nyj klapan, chto pozvolilo
podletet' k serdechniku reaktora odnomu malogabaritnomu istrebitelyu Povstancy
unichtozhili Zvezdu i pogubili Tarkina.
     - YA sejchas zhe soberu gruppu konstruktorov, my prosmotrim  chertezhi i vse
ispravim" - SHivron tut zhe zasuetilsya, byla zadeta ego chest'. - Nemedlenno!
     - I komu eto teper' pomozhet? - osadila ego Daala. - Tarkina i Lemeliska
uzhe ne vernesh'. Posle gibeli pervoj Zvezdy Smerti Imperator samolichno prosil
Lemeliska izobresti  model' razmerom pobol'she, ustraniv etot dosadnyj iz座an,
chto  Bylo nemedlenno  vypolneno.  Vtoraya Zvezda nahodilas' eshche  v  montazhnyh
lesah, kogda Povstancy razrushili ee.
     SHivron  glubokomyslenno  skrivilsya,  slovno  pytayas'  reshit'  problemu,
kotoroj  uzhe minulo sem' s lishkom  let.  Provedya neskol'ko let  vzaperti, ne
poluchaya   ni  slova  izvne,  SHivron  neskol'ko   raz   posylal   upravlyaemye
raketosnaryady  skvoz'  ognennye steny Prorvy,  s zakodirovannymi soobshcheniyami
Tarkinu. Daala  strogo  i  neukosnitel'no  soblyudala  prikaz  - ne ostavlyat'
Kompleksa, i ostavalos' tol'ko zhdat'. I oni zhdali.
     Glavnoj oshibkoj Daaly  bylo  to, chto ona pereocenila sposobnosti svoego
nastavnika, Tarkina.
     Ona zakonchila Imperskuyu Voennuyu Akademiyu na Karide, odnu iz  surovejshih
uchebnyh  baz  Imperii.  Ona otlichilas' po  mnogim  predmetam,  pobedila ujmu
voinov  v shvatkah "odna  na  odin",  blistala  strategicheskim  masterstvom,
stiraya v poroshok celye armii v voennyh igrah
     No  pri etom ostavalas'  zhenshchinoj, a tak kak  predstaviteli prekrasnogo
pola redko vstrechalis'  v  koridorah  Imperatorskogo  ministerstva  oborony,
Karidanskaya Akademiya otryazhala Daalu na  samye trudnye i bespoleznye zadaniya,
v to vremya  kak menee talantlivye muzhchiny bezzastenchivo prodvigalis' vpered,
na rukovodyashchie posty.
     V  pristupe  otchayaniya  Daala  vnedrila  v  komp'yuternuyu  set' fiktivnuyu
lichnost' - psevdonim, pod kotorym  ona mogla donosit' do svedeniya nachal'stva
raporty. K nim prislushivalis'. Posle neskol'kih  takih radikal'nyh donesenij
Moff  Tarkin  sobstvennolichno  yavilsya  na  Naryadu,   chtoby  otyskat'  novogo
blestyashchego taktika, no v rezul'tate dolgih rozyskov vyshel na Daalu.
     Po schast'yu, Tarkin  okazalsya  chelovekom bolee zhivym  i otkrytym, nezheli
Imperator. On  tut zhe prikrepil Daalu k shtabu  i prihvatil ee  na territorii
Vneshnego  Oboda,  v  svoj  flot  razrushitelej,  predostaviv  ej  vozmozhnost'
rabotat' s nim - schast'e, o motorom ona ne smela i mechtat'.
     Razumeetsya,  oni  stali  lyubovnikami,  eti dva rodstvennyh uma, krepkih
duha i neukrotimyh temperamenta. Hotya Tarkin byl starshe Daaly, on pokoryal ee
svoej  siloj i  obayaniem.  Mrachnyj i  stremitel'nyj  v  dejstviyah,  on  imel
dostatochno sily duha, chtoby ne drognut' dazhe pod vzglyadom Darta Vejdera.
     Sohraniv  Daalu  ot postoronnih glav, Moff Tarkin  snabdil  ee chetyr'mya
razrushitelyami,  doveriv  ej  ohranu  Issledovatel'skogo   Kompleksa  "CHernaya
Prorva". No teper', posle doprosa plennikov, vse izmenilos'. Sovershenno vse.
     SHivron ustavilsya na nee so zloboj, sverknuvshej v glazah:
     - I gde oni sejchas?
     - V arestantskih otsekah  "Gorgony",  razumeetsya. Prihodyat v sebya posle
nekotoryh... zatrudnenij, voznikshih v hode doprosa.
     - I chto,  esli komu-nibud' vzbredet v golovu  posmotret'  na nih? -  On
povernulsya, chtoby brosit' vzglyad v prozrachnuyu stenu kabineta.
     - |to beglecy so spajsovyh rudnikov Kessela.  Oni sami  ne  znali, kuda
letyat.  Ih ugorazdilo ne propast'  v  gravitacionnyh  lovushkah, - ponyatiya ne
imeyu, kakim obrazom oni proshli klaster.
     - Otchego zhe vam prosto ne izbavit'sya ot nih? - rezonno sprosil SHivron.
     Daala  s  usiliem   sderzhalas'.   Ocherednoe  proyavlenie  ogranichennosti
tvi'lekov.
     -  Potomu  chto  eto  -  edinstvennaya nitochka,  kotoraya svyazyvaet  nas s
desyatiletiem poteryannoj dlya nas informacii. Kvi Ksuks uzhe  sdelala zapros na
sobesedovanie s zaklyuchennymi,  chtoby v  detalyah  rassprosit'  ih o sozdannoj
Zvezde  Smerti.  My nuzhdaemsya  v svedeniyah, kotorye mozhem vykachat' tol'ko iz
nih, prezhde chem reshim, kak postupit' dal'she.
     SHivron smorgnul porosyach'imi glazkami:
     - Kak postupit'? CHto vy imeete v vidu? A razve nam ostalos' chto-nibud'?
     Ona s vyzovom skrestila ruki na grudi:
     - My mozhem vzyat'  nash  novyj  korabl' klassa "podzhigatel'" i unichtozhit'
Novuyu Respubliku  sistema  za  sistemoj.  - Ona  v upor ustavilas'  na  nego
zelenymi glazami, ne migaya.
     Tvi'lek zamyalsya:
     -  No  podzhigatel'  eshche  ne  zakonchen.  Nado  provesti   eshche  nekotorye
ispytaniya, i potom - itogovyj raport...
     - Vy  tyanete volynku  uzhe  neskol'ko  let.  Vybilis' iz  grafika  iz-za
byurokraticheskih provolochek  i  umstvennoj  impotencii.  Moff  Tarkin uzhe  ne
vernetsya, i u vas bol'she net povoda medlit'. Oruzhie nuzhno mne sejchas zhe, i ya
idu vzyat' ego.
     V  golove u  nee  vse eshche  vrashchalis' slova  Tarkina, skazannye vo vremya
inspektirovaniya Kuatskih Verfej: "YA dayu tebe silu, sposobnuyu obratit' v shlak
lyubuyu planetu".  A s novym  oruzhiem  ona  smozhet eshche  bol'she,  -  ona smozhet
postavit' Novuyu Respubliku na koleni.
     - Esli etot Solo govorit pravdu ,- skazala Daala, - moya flotiliya stanet
samym moshchnym iz ucelevshih otryadov Imperskih Sil, - Ona snyala s polki odnu iz
modelek Tola SHivrona. - My  ne mozhem bol'she zhdat'. Teper'  nam vypal  sluchaj
pokazat', na chto my sposobny.






     Karidanskij  poslannik  pribyl  so  vsem   svoim  eskortom  na  nedavno
otrestavrirovannuyu    zapadnuyu    platformu,    dostatochno   udalennuyu    ot
Imperatorskogo    Dvorca.    Ego    diplomaticheskij   shattl    pohodil    na
glyancevito-chernogo  zhuka,  oshchetinivshegosya,  pravda,  pushkami,  kotorye  byli
zablagovremenno  ubrany  dlya  togo,  chtoby  poluchit'   razreshenie  sest'  na
Koruskant.
     Na posadochnoj  platforme  ego  uzhe ozhidala  Leya  s  polnym kontingentom
pochetnogo karaula  Novoj  Respubliki. Sredi  vysotnyh  sten  podnyalsya veter,
slovno pytayas' vydut' karidanskuyu delegaciyu v obratnom  napravlenii,  otkuda
ona  pribyla.  Veter   trepal  na   Lee  paradnuyu  formu  pravitel'stvennogo
chinovnika, s nepremennymi nashivkami Sil Sodruzhestva.
     Karida, planeta s bogatymi militaristskimi tradiciyami, shikarnoj voennoj
bazoj, schitalas' odnoj iz vazhnejshih citadelej Imperii. I esli by Leya sorvala
peregovory  s Furganom,  v  pravitel'stvennyh krugah ej  by dolgo  etogo  ne
zabyli.  Odnako Karidanskaya  sistema okazalas' tverdym oreshkom,  tem bolee s
takim fruktom-poslannikom.
     Lyuk shattla  s  shipeniem raspahnulsya,  vypuskaya zathlyj vozduh  Karidy v
atmosferu Koruskanta.  Dva  desantnika v aksel'bantah promarshirovali vniz po
trapu,  sdelav "na-plecho" ceremonial'nymi  blasterami,  osnashchennymi shtykami.
Metall ih bronekostyumov byl nadraen do sinevy.  Dvigalis' oni budto drojdy -
soshli s trapa i zamerli, obernuvshis'  licom drug k drugu. Za nimi spustilis'
eshche dvoe - takih zhe.
     Po  okonchanii  torzhestvennyh  perturbacij  spustilsya   i   sam  Furgan,
korotkonogij  i  preispolnennyj samoznachitel'nosti.  Na  ego  uniforme  bylo
bol'she  znachkov,  emblem  i  nashivok,  chem lyuboe zhivoe  sushchestvo  smoglo  by
zapoluchit' za vremya svoego biologicheskogo sushchestvovaniya.
     Posle togo  kak  eshche dva oficera-gvardejca  prosledovali za poslannikom
vniz po  trapu,  Furgan  gluboko  vzdohnul,  vglyadyvayas' vdal'  i  uporno ne
zamechaya Lei.
     - Ah,  etot  vozduh Imperskoj  Stolicy. -  On  povernulsya  k vyzhidayushchej
torzhestvennoj delegacii, toporshcha  gustye brovi: - Neskol'ko zathlyj, pravda.
S primes'yu buntovshchichestva.
     Leya proignorirovala eto zamechanie.
     -  Dobro  pozhalovat' na Koruskant, poslannik Furgan,  -  zvonko,  tochno
koncertmejster, ob座avila ona. - YA - gosudarstvennyj ministr Leya Organa Solo.
     - Da-da, - ravnodushno  otkliknulsya  Furgan.  - Posle  slov Mon Motmy ob
isklyuchitel'noj znachimosti Karidy ya zhdal, chto prishlyut lico povazhnee chinovnika
po  gosudarstvennym porucheniyam. Pryamo kakaya-to poshchechina.  Vyzov  mne i vsemu
gosudarstvu.
     Leya myslenno  prodelala  neskol'ko  uspokaivayushchih  psihiku  uprazhnenij,
kotorym nauchil ee Lyuk, i tol'ko posle togo prodolzhila:
     - Vizhu, u vas ne nashlos' vremeni dlya oznakomleniya so strukturoj  nashego
pravitel'stva,  uvazhaemyj  Poslanec.  Hotya  Mon  Motma oficial'no  schitaetsya
glavoj  gosudarstva,  fakticheski  rukovodyashchim  organom  yavlyaetsya  Kabinet, v
kotorom  ya  - gosministr,  i  podchinennyj mne diplomaticheskij korpus igraet,
vozmozhno, pervostepennuyu rol'.
     Tut  Leya  zastavila  sebya  ostanovit'sya,  chuvstvuya,  chto razdrazhenie na
Furgana vyvodit ee iz sebya i takim obrazom daet emu vozmozhnost' vtyanut' ee v
svoi  melochnye  igry.  Mon  Motma  nakazala   ej  proyavlyat'  v  obrashchenii  s
poslannikom vsevozmozhnuyu diplomaticheskuyu uchtivost'.  Sejchas  ej bol'she vsego
hotelos', chtoby Hen ili Lyuk okazalis' ryadom.
     - Na  Mon Motme lezhit bol'shoe kolichestvo drugih  obyazannostej,  odnako,
nevziraya na eto, ona vse zhe budet imet' s vami brifing segodnya, no neskol'ko
pozzhe, - prodolzhala  Leya.  -  A  poka ne  soblagovolite  li  osmotret'  vashi
kvartiry? I neskol'ko osvezhit'sya posle stol' prodolzhitel'nogo puteshestviya?
     Glaza  poslannika  bol'she  vsego  pohodili  na p'yanye vishni,  kogda  on
obratil ih v ee storonu.
     -  Snachala   predostavlennye  mne  pomeshcheniya   budut  osmotreny   moimi
telohranitelyami.  Oni  obsharyat kazhdyj dyujm  apartamentov, kazhdoe udobstvo, i
steny,  i  pol,  i  vse  prochee,  na  predmet  podslushivayushchih  ustrojstv   i
prisposoblenij  dlya  umershchvleniya.  Ostal'nye  neotluchno  ostanutsya pri  mne.
Pitat'sya my budem iz sobstvennyh zapasov, vo izbezhanie popytki otravleniya.
     Leya  byla   prosto  potryasena.   Neslyhannyj   vypad  v  storonu  Novoj
Respubliki! Besprecedentnyj  po naglosti. Ona  ne stala razubezhdat' Furgana,
chto  bylo by  emu  tol'ko  za  ruku,  i  vmesto  etogo  lish'  snishoditel'no
ulybnulas':
     - Konechno, esli vam tak udobnee.
     - Mezhdu  tem, -  prodolzhal Furgan,-  ya by hotel posetit'  Imperatorskij
Dvorec,  prichem  bezotlagatel'no.  Organizujte.  YA  pribyl  syuda   sovershit'
palomnichestvo i pochtit' pamyat' moego Imperatora.
     Leya zakolebalas':
     - No my ne rasschityvali...
     Furgan vozdel ruku.  Gvardejcy  za ego  spinoj  podobralis' eshche bol'she,
hotya i tak uzhe  byli na vzvode.  Poslannik  vnushitel'no priblizilsya na shag k
Lee, grozno hmurya brovi:
     - I tem ne menee organizujte!
     V etot den' Mon Motma stoyala v  sumrachnoj, slabo osveshchennoj komnate dlya
audiencij, u pul'ta goloproektora. Hotya u nee  byla tysyacha drugih neotlozhnyh
del, Karida bespokoila ee prezhde  vsego tem, chto predstavlyala soboj naibolee
veroyatnyj ochag ugrozy stabil'nosti  Novoj Respubliki. Ona  uzhe namekala Lee,
chto gotova pozhertvovat' svoim dragocennym  vremenem,  chtoby vnesti posil'nyj
vklad v predotvrashchenie voennogo konflikta.
     Zamershaya, nepodvizhnaya.  Mon  Motma,  kazalos',  bez  ostatka  napolnila
komnatu   svoim  umirotvoryayushchim  vlastnym  prisutstviem.  Leya   nikogda   ne
perestavala voshishchat'sya ee tonkoj, nenavyazchivoj i vmeste  s tem nepreklonnoj
siloj, kotoruyu Motma umudryalas' demonstrirovat' dazhe bez Dzhedaj-trenirovok.
     Leya prosledovala za poslannikom Furganom, kogda on spuskalsya po pandusu
k osnovaniyu  goloproektora. On to i delo  svarlivo  oglyadyvalsya za spinu, na
gvardejcev-telohranitelej, podzhidavshih u vhoda v pomeshchenie. Furgan otkazalsya
ostavit' ih za dveryami, a Mon Motma otkazalas' pozvolit' bojcam priblizit'sya
k nej, dazhe v razoruzhennom vide. Igra sil byla korotkoj i gruboj, no v konce
koncov  Motma pozvolila podchinennym podozhdat' nachal'nika u vhoda, ne spuskaya
s nego glaz i ne perestupaya poroga.
     I v to zhe  vremya  ona zastavila  poslannika sdelat'  ustupku, na pervyj
vzglyad neznachitel'nuyu. Mon Motma potrebovala, chtoby gvardejcy snyali  shlemy v
ee   prisutstvii.  Soldaty  stoyali  pered  prezidentom  Novoj  Respubliki  s
otkrytymi licami i  cherepopodobnymi shlemami pod myshkami. Takim obrazom, yunye
kadety,  obnaruzhivshie prinadlezhnost'  k  rodu  chelovecheskomu,  ostavalis'  v
brone, no v to zhe vremya teryali svoyu bezlikuyu anonimnost'.
     -  Ostavajtes'  na  meste,  poslannik  Furgan,  -  proiznesla  ona,  ne
proiznosya formal'nogo privetstviya.- YA hotela by pokazat' vam koe-chto.
     Proektor  zamercal, zasvetilsya, i  znakomaya galaktika zapolnila komnatu
billionami zvezdnyh pyatnyshek i krapinok, slovno vyletayushchih iz ch'ih-to shchedryh
ruk.  Osveshchenie  avtomaticheski  pomerklo,  kak  tol'ko  okean   zvezd   stal
nalivat'sya  koncentrirovannym  svetom,  vhodya  v  fokus.  Iz dvernogo proema
vytyanuli shei, slovno kual'skie  zhuravli, molodye  gvardejcy.  Na  fone  etoj
velichestvennoj  kartiny  stoyavshie  vnizu  Mon  Motma s poslannikom  Furganom
kazalis' teper' licami neznachitel'nymi.
     - Vot nasha galaktika, - zayavila Mon Motma.- My tshchatel'no nanesli na etu
kartu  vse  zaregistrirovannye sistemy. |ti zvezdy... - ona mahnula rukoj, i
na  obshirnoe prostranstvo hlynul potok golubogo, -  uzhe poklyalis' v vernosti
Novoj Respublike. Drugie  - sohranyayut nejtralitet,  no pri etom ne proyavlyayut
nedruzhelyubnyh nastroenij. - Sredi zvezd poyavilis' zelenye oblachka.
     - Temnye  uchastki  -  ostatki  imperiuma  SHshi Ruuk.  - Motma ukazala na
gryaznoe  pyatno, pokryvavshee chast'  zvezdnoj karty.  -  My  eshche ne  polnost'yu
osvoili  ih miry,  hotya proshlo  sem'  let  s  teh por, kak  Imperiya  i  Sily
Sodruzhestva soedinili ruki pri Bakure, chtoby izgnat' prishel'cev.
     I nakonec, -  prodolzhala Mon  Motma, - my uznali  o teh  sistemah,  chto
po-prezhnemu  hranyat  vernost' pavshej  Imperii.  - Vspyshki  krasnogo, namnogo
men'shih razmerov, raspylilis' po izobrazheniyu, koncentriruyas' glavnym obrazom
v serdcevine galaktiki, otkuda voskresshij Imperator vybrasyval  svoi  boevye
podrazdeleniya.  -  Sami  vidite,  chto podderzhki so storony  vam  nadolgo  ne
hvatit.
     Na Furgana, kazalos', rasskaz ne proizvel osobogo vpechatleniya.
     - Nu, tochki-to na karte rasstavit' mozhet vsyakij.
     Ishodya  gnevom  i  oblivayas'  potom  negodovaniya,  Leya  ne  perestavala
divit'sya tomu, naskol'ko spokojno Mon Motma upravlyaet situaciej. Golos ee ne
podnyalsya ni na poltona, ona prosto posmotrela na poslannika svoimi glubokimi
spokojnymi glazami.
     - Vy mozhete lichno pogovorit' s lyubym iz predstavitelej ukazannyh mirov,
i oni podtverdyat svoyu loyal'nost' Novoj Respublike.
     -  Peremenit' nastroenie  posla ne tak prosto, kak cvet na proekcionnoj
karte.
     V etot raz golos Motmy prozvuchal s legkim nadlomom.
     - Odnako nikakimi nastroeniyami ne peremenish' faktov, poslannik Furgan.
     - Deli delo tol'ko v faktah, to vremenami prihoditsya izmenyat' i ih.
     Tut  Leya ne  mogla uderzhat'sya, chtoby ne zakatit'  glaza.  Vse eto  bylo
zabavno, no dohodilo na pustuyu tratu  vremeni. Furgan  byl  nepreklonen, kak
chelovek, zamorozhennyj v uglerode.
     Vsya planetnaya  poverhnost'  Koruskanta  byla pokryta zdaniyami:  sloj na
sloe - vosstanovlennymi, razrushennymi  i vnov' vozdvignutymi.  Galakticheskie
pravitel'stva  menyalis' raz  v tysyacheletie, no Koruskant nezyblemo ostavalsya
centrom politiki.
     Slozhnye  mnogougol'nye konstrukcii, cheredovaniya bashen i sten, azhurnosti
i monolitnosti delali pogodu trudnopredskazuemoj. Vremenami neozhidannye buri
podhvatyvali  i  stalkivali  oblaka vodyanogo  kondensata,  podnimavshiesya  iz
chashchoby neboskrebov, i togda  kratkovremennye grozovye  livni obrushivalis' na
tverdokamennye steny.
     Kogda  mnogochislennoe  diplomaticheskoe  voinstvo  sobralos' pod Kupolom
Botanicheskih  Sadov dlya  vstrechi  s  poslannikom  Furganom,  vnezapnyj shkval
vodyanyh  kapel'  prostuchal  po prozrachnym  vitrazham, skvoz'  kotorye  bledno
svetilas' zarya Koruskanta.
     Vdali,   u   samogo  gorizonta,   perestroennyj  Imperatorskij   Dvorec
vozvyshalsya,    slovno   nevidannyj    gibrid    srednevekovogo   sobora    s
drevneistoricheskoj   piramidoj,   vypuklymi   glybami   fundamenta,  otrazhaya
mnozhestvo razlichnyh epoh.  Leya,  skazat' po  pravde, ne  ozhidala, chto  priem
Furgana  sostoitsya  v  meste,  hot' kak-to napominayushchem  o  bylom  velichin i
bogatstve nizlozhennogo Imperatora.
     Kupol  Sadov pokoilsya na kryshe otdel'no  stoyashchego  neboskreba. Kakoj-to
filantrop vremen  Staroj Respubliki (basnoslovno  razbogatevshij souchreditel'
Sluzhby  gala-novostej  s  ih  dal'nobojnoj  i  neotrazimoj reklamoj)  vlozhil
nemalye sredstva v Sady, chtoby poluchshe  obustroit' i vystavit' dlya vseobshchego
obozreniya  ekzemplyary  vymershej  i  ekzoticheskoj  flory razlichnyh  planetnyh
sistem.
     Kak raz  pered nachalom livnya  pribyla Leya vmeste  s Tripio i  malyshami,
kotoryh teper' vsyudu  taskala  za soboj.  Ona  stupila  na porog,  gotovaya k
oborone, s  opravdaniyami, uzhe vertevshimisya  na konchike yazyka. Ona znala, chto
prisutstvie  dvojnyashek  mozhet  vyzvat'   legkoe  zameshatel'stvo  v  chopornoj
diplomaticheskoj srede, no sejchas eto ee nimalo ne volnovala
     Ves'  den'  ee  taskal  za  soboj  etot  nesnosnyj  Furgan  -  bryuzzhal,
rasporyazhalsya i tretiroval.  Vse  vremya, prednaznachennoe dlya  dvojnyashek.  Leya
vynuzhdena byla pozhertvovat' poslu, i teper' ona reshila, chto teryat' ej bol'she
nechego. Ona mogla byt' ochen' vazhnym i dazhe nezamenimym chlenom kabineta Novoj
Respubliki, no  pri etom  ona  ostavalas'  mater'yu, pytayushchejsya vtisnut' svoi
novye obyazannosti v staryj rasporyadok dnya. Pereodevayas' v svoih apartamentah
pered  priemom,  Leya  pochuvstvovala,  chto ee negodovanie  medlenno, no verno
blizitsya k tochke kipeniya. Esli  i  dal'she  vse  budet prodolzhat'sya v  tom zhe
duhe, to ne luchshe li bylo by Dzhesinu i Dzhajne ostavat'sya s Vinter?
     Slava bogu,  ryadom  byl  Tripio,  protokol'nyj drojd.  On met ne tol'ko
prismotret' za  dvojnyashkami, no  i  v sluchae chego  pomoch'  pri peregovorah v
kachestve perevodchika.
     So  vremeni  ischeznoveniya  Hena  bespokojstvo  ee  poroj  dohodilo   do
pristupov golovokruzheniya. Ot Lyuka i Lando ne postupilo ni slova. A mezhdu tem
ona  dolzhna byla imet'  hot'  kakuyu-to  oporu v  zhizni.  Ona  byla blizka  k
nervnomu sryvu.
     No  stoilo Lee stupit' za porog, kak ona  byla ostanovlena golovorezami
Furgana.  Bez  shlemov  oni  vyglyadeli  eshche  otvratitel'nee,  osobenno  kogda
prihodilos' vstrechat'sya  s nimi vzglyadom. Za ih spinami  torchalo tochno takoe
zhe kolichestvo strazhej  Novoj Respubliki, bditel'no nablyudavshih za klevretami
Furgana.
     -  V  chem problema... - ona skol'znula vzglyadom  po nashivkam  i narochno
oshiblas', -... lejtenant?
     - Kapitan, - tverdo popravili ee. -  My obyskivaem kazhdogo prohodyashchego.
Vo izbezhanie pokusheniya.
     - Pokusheniya? - udivilas' Leya, umelo maskiruya gnev udivleniem. - Nu-nu.
     Odin iz gvardejcev napravil  na Leyu  svoj ruchnoj skaner i  skol'znul im
vdol'  ee tela, proveryaya, ne  spryatano  li  na  nej oruzhiya.  Leya  s  ledyanym
hladnokroviem podchinilas' skanirovaniyu.
     - |to  dlya bezopasnosti poslannika, - poyasnil shturmovik  i pokosilsya  v
storonu Dzhesina i Dzhajny. - Nas ne preduprezhdali, chto budut deti.
     - Boites', chto kto-nibud' iz nih mozhet ubit' poslannika Furgana? -  Leya
vzglyanula v obnazhennoe blednoe lico, kotoroe nedoumenno hmurilos' i morgalo,
-  Vy, ya vizhu,  ne  osobenno vysokogo  mneniya  o svoem  professionalizme, ne
pravda li, oficer? - Ah, smyatenie kapitana stoit lyubyh unizhenij,  kotorym on
mog podvergnut' ee, zloradno dumala Leya.
     - Tak, formal'naya procedura. - Kapitan proskaniroval Dzhesina i Dzhajnu s
yavnym   smushcheniem.  Kogda  ego   zadacha  byla  vypolnena,  on,   odnako,  ne
postoronilsya.
     Leya skrestila ruki na grudi.
     - I chto teper'?
     - Vash drojd, ministr, - skazal kapitan. -  Nado  proverit' ego sistemy.
Vozmozhno, on zaprogrammirovan na ubijstvo.
     - YA, ser? - vstrepenulsya Tripio. - Vy, verno, shutite.
     Leya zakatila glaza pri odnoj mysli o tom, chto blagonravnyj protokol'nyj
drojd mozhet okazat'sya naemnym ubijcej.
     - I skol'ko vremeni zajmet eta procedura?
     - Ne mnogo. - Kapitan vzyal drugoj skaner, s rassoedinennymi provodami.
     -  Gospozha Leya, ya protestuyu! - Sudya po tembru golosa, Tripio byl blizok
k panike. - Esli vy pomnite, ya uzhe byl odin raz zlodejski pereprogrammirovan
v proshlom! YA ni za chto ne doveryus' vtoroj raz vsyakim strannym obsledovaniyam!
     Leya otvechala drojdu, ne svodya rasshirennyh glaz s lica kapitana:
     -  Puskaj, Tripio. Puskaj proveryaet. I  esli tvoya  programma postradaet
hot'  na  bajt,  etot  chelovek  stanet  prichinoj  incidenta   galakticheskogo
masshtaba, v  kotorom ego rodnaya Karida yavitsya pervoj mishen'yu dlya soedinennyh
sil Novoj Respubliki.
     - YA budu predel'no ostorozhen, ministr, - poobeshchal kapitan.
     - Da, ser, uzh postarajtes', - ne unimalsya Tripio.
     Kogda  ih  nakonec  propustilili,  dozhd'  uzhe  ugomonilsya. Priglashennye
skitalis' po podvesnym  tropam, osmatrivaya voshititel'nye formy inoplanetnoj
chuzherodnoj   rastitel'nosti.    Nebol'shie    tablichki   soderzhali    nauchnye
naimenovaniya, propisannye na desyati razlichnyh alfavitah.
     Derzhas'  za  mat',  Dzhesin i  Dzhajna  voshishchenno  glazeli  na  lyudej  v
dikovinnyh diplomaticheskih  ubranstvah, na ekzoticheskie  rasteniya otdalennyh
mirov.
     Na pustoj, yarko osveshchennoj ploshchadke  v  centre zala chudovishchnyh razmerov
kaktus   raspredelyal   vsevozmozhnye  zakuski,  pokachivaya   svoimi   tolstymi
usikami-kolyuchkami vzad i vpered i poigryvaya krohotnymi sandvichami, lomtikami
fruktov,  kolbaskami i pechen'icami. Gosti  zakusyvali, snimaya s kolyuchek vse,
chto povorachivalos' v ih storonu.
     Prizemistaya figura  poslannika  Karidy  byla  centrom  vnimaniya, odnako
nablyudat'  za  nim predpochitali iskosa, kraem glaza, lish' izredka  vstupaya v
razgovor.  CHuvstvuya  vozlozhennye  na  nee  diplomaticheskie obyazannosti.  Leya
vzdohnula i napravilas' k poslanniku, s det'mi, semenivshimi po bokam.
     Furgan ostanovil vzglyad  na detyah i osushil svoj koktejl'. Leya  obratila
vnimanie,  chto svoj  stakan on  napolnil  iz flyagi-sifona  na  pravom bedre.
Furgan nadavil  na knopku  i  nacedil  sebe  novuyu porciyu zelenovato-medovoj
zhidkosti.  Estestvenno, podumala ona,  kazhdyj  paranoik nosit svoe s  soboj.
Tochno takaya zhe flyazhka raspolagalas' i na levom bedre Furgana.
     - Tak  vot oni, ministr Organa Solo, znamenitye bliznecy Dzhedai? Dzhesin
i Dzhajna - tak vy, kazhetsya, ih nazvali? A gde zhe vash tretij, kazhetsya Anakin?
     Leya smorgnula, porazhennaya tem,  chto Furganu  izvestno  tak  mnogo  o ee
sem'e.
     - Da, s nim vse v poryadke - on  v nadezhnom i zashchishchennom meste. - I hotya
Leya  soznavala, chto Furganu nipochem  ne  razyskat' toj planety,  materinskij
instinkt po-prezhnemu vselyal v nee strah.
     Furgan pohlopal Dzhajnu po golovke:
     - Nadeyus',  i eti kroshki zashchishcheny tak zhe nadezhno. ZHal' budet, esli  oni
stanut fishkami v politicheskoj igre.
     -  Oni v sovershennoj bezopasnosti, - otvechala Leya, vnezapno oshchutiv sebya
bespomoshchnoj. Ne spuskaya glaz s posla, ona razvernula bliznecov:
     - A teper' pojdite poigrajte s Tripio.
     - Ves'ma poleznyj poznavatel'nyj opyt dlya molodogo pokoleniya, mistressa
Leya, - zhivo otkliknulsya Tripio, podtalkivaya detej k rastitel'nym eksponatam.
     Furgan prodolzhal besedu:
     -  Esli  hotite  znat'  moe mnenie,  naprasno  Imperator  ne ubral vseh
Dzhedaev. Nezavershennoe delo vyzyvaet dopolnitel'nye trudnosti.
     - Neuzheli Rycari Dzhedai vselyayut v vas takoj strah? - sprosila Leya. Hotya
ej ne  po  dushe  byla  tema dlya  razgovora,  ona ne teryala  nadezhdy vyvedat'
dopolnitel'nuyu informaciyu.
     Poslannik othlebnul poryadochnuyu porciyu svoego napitka.
     -  S   nashej  izoshchrennoj  tehnologiej,  my  ne  dolzhny  pasovat'  pered
chudodejstvennymi psihicheskimi sposobnostyami sluchajnyh individov. Mnyashchih sebya
kakoj-to elitoj" Deshevye supermeny odryahlevshej derzhavy.
     Leya prodolzhila diskussiyu:
     - Imperator,  k pamyati kotorogo vy otnosites' stol'  blagogovejno, tozhe
obladal Siloj, kak i Dart Vejder.
     - Imperatoru  svojstvenny  osobye sily, -  otvechal Furgan  takim tonom,
budto utverzhdal ochevidnoe. - Krome togo, on ved' Imperator. A Vejder v konce
koncov okazalsya predatelem. YA tak ponimayu, on byl odnim iz vinovnikov gibeli
Imperatora.   Vot   vam   eshche   odno   podtverzhdenie   vredonosnosti  vsyakih
potustoronnih sil.
     Leya znala, chto poslannik  navernyaka videl peredachu s  vystupleniem Lyuka
pered Sovetom.
     - I tem ne menee Dzhedai vyzhili, i ih Orden budet vosstanovlen. Moj brat
kak raz  etim sejchas  zanimaetsya. Projdet  neskol'ko  let  -  i novye Dzhedai
vernutsya k vypolneniyu svoej missii - byt' zashchitnikami Respubliki.
     - I zrya,  - otvechal Furgan,  otvorachivayas' i vstupaya v  druguyu  besedu,
hotya uzhe nikto ne gorel zhelaniem pogovorit' s nim.
     Tripio pochti srazu  zhe  poteryal sled dvojnyashek: oni reshili  poigrat'  v
pryatki sredi  roskoshnoj  flory i chasto zalezali  tak  daleko,  chto Tripio ne
vsegda udavalos'  sovladat' s nimi. Sejchas oni  krutilis' pod vyveskoj VHODA
NET.  Kogda drojd  stal  zvat'  ih, Dzhesin s  Dzhajnoj zazhali  ushi, prodolzhaya
zanimat'sya svoim delom.
     On pognalsya  za  nimi skvoz' roshchicu  muskusnyh derev'ev,  izmazav  svoj
blestyashchij  polirovannyj korpus lipkoj  pyl'coj,  kapavshej s mokryh  cvetkov,
zato v etoj syrosti  ostavalis' sledy, po kotorym on bez truda mog razyskat'
detishek. Tripio v uzhase vsplesnul rukami, uvidev, chto sledy uvodyat za ogradu
s tablichkoj "Plotoyadnye rasteniya".
     -  O  gore mne! - vozopil on, voobrazhaya samoe  hudshee. No  ne  uspel on
izdat' signal avarijnoj trevogi, kak rasslyshal hihikan'e Dzhesina, k kotoromu
prisoedinyalsya  smeh sestry.  Zakrutiv lokatorami, Tripio  pomchalsya k  centru
ekspozicii.
     Sidya   v   seredine  gigantskogo  usiko-kaktusa,  bliznecy   igrali   s
shevelyashchimisya list'yami, sovershenno zabyv o tom, chto na nih est' kolyuchki.  Oni
umudrilis'  sovershenno bezvredno prolezt' cherez oshchetinivshiesya kryuchki  i dazhe
svalyali podushku iz myagkih molodyh kolyuchek v zavyazi kaktusa.
     - Master  Dzhesin  i mistressa Dzhajna, pozhalujte syuda siyu  zhe sekundu! -
surovym golosom  proiznes Tripio.  - YA vynuzhden  nastaivat'! - Odnako Dzhajna
tol'ko hihikala i mahala emu ruchkoj.
     Teper' Tripio ostavalos' tol'ko  reshit' golovolomnuyu  zadachu, kak snyat'
detej s gigantskogo rasteniya, ne uroniv pri etom ni odnoj iz zakusok.
     V  peregovorah   povisla  legkaya   zaminka,  chto  chasto  sluchaetsya  pri
vynuzhdennom obshchenii. I kak raz v etot moment zashevelilsya poslannik Furgan.
     - Proshu vnimaniya! - poslyshalsya ego gromkij golos.
     Leya obratila vnimanie, chto on rezko otstupil ot nee v storonu. Ne znaya,
chego eshche zhdat' ot stroptivca, ona nastorozhilas', gotovaya ko vsemu.
     Neskol'ko beseduyushchih poperhnulis'  na poluslove. Vse glaza obratilis' k
poslanniku Karidy. Mon  Motma  boltala  s generalom YAnom Dodonnoj, strategom
pochtennogo  vozrasta,  razrabotavshim  plan  ataki  pervoj Zvezdy Smerti. Mon
Motma udivlenno  pripodnyala  brovi,  ozadachennaya  etim  prizyvom  Furgana  k
molchaniyu.  YAn Dodonna tozhe  perestal rasskazyvat' svoi starikovskie skazki i
prilozhil odnu ladov' k uhu i druguyu - k glazam.
     Furgan  vzyal svoj pustoj bokal i pristaviv ego k bedru, napolnil v etot
raz iz levoj flyazhki. Leya reshila, chto pravuyu on uzhe opustoshil.
     Vozdev stakan, on shagnul  v napravlenii Mon  Motmy, uhmylyayas'.  Leya  ne
verila svoim glazam. Neuzheli etot grubiyan sobiralsya proiznesti tost?
     Furgan  obvel vzglyadom prostranstvo Kupola, ubezhdayas', chto on nahoditsya
v centre vnimaniya. Dazhe legkij dozhdik na kryshe zamer.
     - YA hochu, chtob menya uslyshali  vse sobravshiesya. Kak poslannik  Karidy, ya
imeyu polnomochiya govorit' ot imeni vseh nashih Vooruzhennyh Sil - moej planety,
a takzhe vsej sistemy.  Poetomu  ya dolzhen  dovesti svoe soobshchenie do svedeniya
vseh.
     On podnyal golos i stakan:
     -  Mon  Motma,  nazyvayushchaya  sebya  liderom  Novoj  Respubliki...-  i  so
zlodejskoj   uhmylkoj   vyplesnul   svoj    napitok   v   lico   prezidentu.
Zolotisto-zelenaya  zhidkost' raspleskalas' po ee licu, volosam i grudi. Motma
popyatilas',  potryasennaya  do glubiny dushi. YAn Dodonna  pojmal ee za plechi, -
rot ego otkrylsya v nemom udivlenii.
     Strazhi Novoj  Respubliki  u  dverej  tut zhe s gotovnost'yu podnyali  svoi
vintovki, no, vidno, chto-to meshalo im nemedlenno otkryt' ogon' na porazhenie.
     - ... My ob座avlyaem vas prezrennymi buntovshchikami i ubijcami. Vy pytalis'
udivit'  menya  kolichestvom vpavshih v slaboumie  impotentnyh  sistem, kotorye
vstupili v vash gryaznyj  Al'yans,  no nikakaya svora ublyudkov ne zaslonit vashih
prestuplenij protiv Imperii.
     On razbil pustoj stakan ob pol i raster oskolki podoshvoj.
     - Karida  nikogda  ne sdastsya vashej tak nazyvaemoj "Novoj Respublike".-
Furgan liho nachal  i  tochno tak zhe  rezko konchil svoe  vystuplenie. U dverej
gvardejcy uzhe  triumfal'no podnimali belye shlemy na golovy, skryvaya za  nimi
lica i  napravlyayas' sledom za poslannikom. Strazhi  Novoj Respubliki pyalilis'
im vsled, s vintovkami nagotove i polnym otsutstviem ponimaniya v glazah.
     Posle  minutnogo shoka  tolpa vzorvalas' puzyryami negoduyushchih replik. Leya
podbezhala k prezidentu. Dodonna uzhe zabotlivo vytiral belye odeyaniya Motmy.
     Lipkaya  zhidkost'  spolzala  po  ee   licu.  Mon  Motma  zastavila  sebya
ulybnut'sya  Lee.  V  vozrastayushchem  s  kazhdoj  sekundoj shume negodovaniya  ona
proiznesla:
     - CHto zh, po krajnej mere, my popytalis', ne tak li?
     V rasteryannosti Leya ne mogla vymolvit' ni slova v otvet.
     Tonkij golosok Tripio prorvalsya skvoz' shum:
     - Prostite, gospozha Leya?
     Leya  lihoradochno zakrutilas' po storonam, vyiskivaya  glazami bliznyashek,
do  smerti  napugannaya  predpolozheniem,  chto  Furganu udalos'  pohitit'  ih,
organizovav  dlya  etogo  otvlekayushchij manevr,  odnako  vzdohnula  oblegchenno,
uvidev, chto  Dzhesin s Dzhajnoj  stoyat prizhavshis' licami k panoramnomu steklu,
sozercaya gorizont nad Imperskoj Stolicej.
     Nakonec  gde-to  v  storone  ona  primetila  zolochenuyu  ruku,  trevozhno
mahavshuyu  ej.   Nepostizhimym   obrazom   Tripio  ugorazdilo   zaputat'sya   v
usiko-kaktusovoj ekspozicii  - dazhe izdaleka Leya  mogla razglyadet' mnozhestvo
carapin   na  ego  korpuse.  CHast'  zakusok  vystelila  pol  pered  kaktusom
prichudlivoj mozaikoj.
     - Ne pomozhet li mne kto-nibud' osvobodit'sya  ot etogo rasteniya? - vzvyl
Tripio.- Pozhalujsta"
     Polkovnik Furgan sidel  v  kresle  kayut-kompanii  s  dovol'noj ulybkoj,
derzha vysokij  bokal v ruke.  Missiya byla  vypolnena  s uspehom,  i  korabl'
poslannika  speshil  navstrechu  rodnoj  planete,  chtoby   soobshchit'  radostnuyu
novost'.  Karida  mogla torzhestvovat'.  Tol'ko lyudyam  stol'  neprozorlivym i
nedal'novidnym, kak chleny Soveta, s ih nepovorotlivym grazhdanskim apparatom,
moglo  vzbresti  v golovu,  chto  on  sobiralsya  pojti  na kompromiss  -  on,
chislivshij   sebya    sredi   predannejshih   druzej   Imperatora.   Kakoj   zhe
samonadeyannost'yu dolzhna  byla obladat'  eta vyskochka iz  buntovshchikov,  chtoby
voznamerit'sya sladit'  s  nim, s Furganom, vernym  slugoj prestala!  Nichego,
lichno ee  eshche ozhidaet  syurpriz. I  vryad  li Mon Motme  v nyneshnem  sostoyanii
dovedetsya prinyat' uchastie v gryadushchej vojne.
     -  Prozit!  Para bellum!  - torzhestvenno  vozglasil  poslannik i podnyal
bokal, vypolnennyj v forme shprica, ulybayas' dvum priblizhennym telohranitelyam
v kreslah naprotiv.
     Sverkayushchij serebrom drojd-terminator podkatilsya k nim  na balansiruyushchem
kolesike  i,  vysunuv  iz  korpusa  dlinnuyu  metallicheskuyu  trubku,  nakachal
ohlazhdennuyu  smes'  v  tri  bokala.  Zatem  on  ot容hal   v  storonu,  chtoby
vozobnovit'  svoe  kruzhenie po komnate, neprestanno  skaniruya  ugly  kayuty i
illyuminatory, v kotorye prosvechival kosmos.
     Odin  iz  ad座utantov-telohranitelej,  ne  uspev  vypit',  vynuzhden  byl
privychnym professional'nym zhestom sorvat' trubku kommutatora,  prikreplennuyu
k plechu na maner epoleta.
     -  SHturman  soobshchaet,  chto  my  vhodim  v  giperprostranstvo,-  dolozhil
ad座utant cherez neskol'ko sekund. - I eshche, polkovnik. Kapitan Pfejfel' prosit
audiencii.
     Furgan blagosklonno mahnul rukoj, i  bronirovannaya peregorodka otseka s
shipeniem ot容hala v storonu.
     Na  toshchej  figure shtab-lekarya  karidanskoj  gvardii  unylo povis mundir
vojsk  himzashchity,  na  kotorom ryzhelo  neskol'ko pyaten.  V  glavah  kapitana
otrazhalos' smyatenie.
     - Nu chto, kapitan, kak ya i obeshchal, - budete predstavleny k nagrade.
     - Polkovnik, umolyayu! - Pfejfel' ruhnul k nogam nachal'nika.
     Telohraniteli napryaglis' v kreslah, a terminator, katavshijsya do togo na
svoem  kolesike,  tochno  kloun po  manezhu,  ugrozhayushche zapul'siroval  krasnym
svetom iz stvolov izluchatelej.
     - Pohozhe, my pereputali reaktivy. Ta zhidkost', chto prednaznachalas'...
     - CHto-o! - Furgan  vyskochil iz  kresla - shpric-bokal vypal iv ego ruki,
pokativshis'  po tolstomu kovru, i ryadom s nim v isterike zabilsya lejb-medik.
- Vy s uma soshli, kapitan!
     - Pereputal! Pereputal! - rydal Pfejfel'. - I vse ona - ona vinovata!
     - Kto vinovat? Vy  o chem? Nemedlenno  vstav'te i dolozhite! - rassypalsya
tremya chetkimi prikazami vzyavshij sebya v ruki Furgan.
     Pfejfel' tut  zhe  vskochil s  pola,  vytiraya  suhie  glaza i  protyagivaya
poslanniku golograficheskuyu kartochku.
     - Vot ona, vinovnica.
     Furgan brezglivo pokosilsya na kartochku, ruki ne protyagivaya.
     -  |to moya byvshaya zhena - Vima  Da  Boda. Ona...-  tut kapitan zapnulsya,
pripomniv,  kakoe  otvrashcheniya  pitaet  Furgan  k  Dzhedayam, - ona  iz etih...
parapsihologov. Sejchas ya vse ob座asnyu. Tot sostav, soglasno vashemu prikazu, ya
dolzhen byl pomestit'  vo  vtoruyu flyagu,  zelknogo  cveta,  i... nepostizhimym
obrazom  ona okazalas'  v  sinej. YA tol'ko  sejchas  uznal  ob etom,  provodya
ostatochnyj analiz.
     Furgan ustavilsya na  Pfejfelya, yarostno  vypuchiv glaza, slovno sobiralsya
vydavit' ih iz cherepa:
     -  Ah merzavec!  Ah  provokator!  Diversant!  Voenno-polevoj... - i  so
stonom shvatilsya za golovu, brosayas' v ubornuyu.
     -  CHestnoe slovo! Dlya  menya eto  tozhe yavilos'  polnoj neozhidannost'yu, -
pechal'no  vskriknul Pfejfel' i zabilsya v rukah dvuh ad座utantov, kotorym treh
slov nachal'nika bylo dostatochno.
     - Kogda eto nachnetsya? - prorychal  Furgan iz ubornoj.  - Pogodite, osly!
Ne uvodite! On eshche dolzhen otchitat'sya!
     Ad座utanty razvernuli drozhashchego Pfejfelya licom k komandirskomu tualetu.
     - YA zhe staralsya, kak mog, - zahnykal medik. - |to byla navodka Dzhedaev.
     - Kogda  nachnetsya, sprashivayu? - V  golose  Furgana,  donosivshemsya iz-za
dveri, chuvstvovalas' slabost', hotya zvuchal on ot etogo ne menee grozno.
     - Soglasno nashim podschetam, eto dolzhno bylo nastupit' posle otleta, i ya
zadal  reaktivu vremya  "CH".  Za etot promezhutok vremeni,  posle togo kak nash
korabl' budet  gotov  startovat' v  giperprostranstvo,  na  kozhnyh  pokrovah
recipienta  dolzhen  poyavit'sya  rastitel'nyj  pokrov.  No,  uchityvaya peremenu
uslovij  -  pri  vnutrennem  upotreblenii  rastvora simbionta,  -  eto mozhet
sluchit'sya...  boyus' skazat'... s minuty  na  minutu. - Ottaratoriv, tochno na
doklade, Pfejfel' isterichno iknul i obvis na rukah dyuzhih telohranitelej.
     - Posledstviya? - prohripelo iz tualeta.
     -  Samye nepredskazuemye,  -  otvetil  cherez  nekotoroe  vremya odin  iz
ad座utantov,  posle  togo  kak  potryas  i  vyslushal  bormotanie  vpavshego   v
prostraciyu medika.
     - CHuma poberi... vashu nauku, - doneslos' iz tualeta, - vody...
     Drojd-terminator,  vse  eto  vremya  kolesivshij  vokrug  kayuty, vnezapno
zamer. Na ego golove-tureli vspyhnuli opoznavatel'nye detektory, v sochetanii
kotoryh ad座utanty raspoznali signal "neopoznannaya rastitel'naya forma".
     Odin iz ad座utantov-telohranitelej dvinulsya k dveri ubornoj,  za kotoroj
ischez Furgan, ostorozhno postuchal, podergal ruchku dveri  i,  nakonec,  ryvkom
raspahnul ee.
     Zrelishche,  predstavshee  ih  glazam,  moglo  voshitit'  lyubogo  botanika:
ucepivshis'  myasistymi kornyami za  gladkuyu  poverhnost', iz  unitaza  torchalo
kustistoe  rastenie.  List'ya  ego,  tolstye  i  prodolgovatye,  napominavshie
chelovecheskie  pal'cy,  tryaslis'  i  izgibalis'.  Lepestki  ogromnogo  butona
orhidei razmerom s kapustnyj kochan ili chelovecheskuyu golovu zashevelilis', i v
vozduhe razdalos' ele slyshnoe:
     - Polivajte menya pochashche...






     Henu Solo kazalos',  chto on, kak muha, tonet v vyazkom sirope  koshmarov.
On ne mog izbezhat' etogo navyazchivogo boleznenno-narkoticheskogo transa, kogda
zastyval pod izyashchnym farforovym lichikom admirala Daaly, zadavavshej vse novye
voprosy.
     - Polozhite ego zdes', - poslyshalsya v storone drozhashchij zhenskij golos. Ne
Daaly.
     Ego otsutstvuyushchee telo provolokli, budto meshok, po polu.
     - Nam prikazano ostavit' ohranu, - probubnil golos pod shlemom.
     - Tak ostavlyajte svoego ohrannika i potrudites' nemedlenno pokinut' moyu
laboratoriyu. - Snova etot zhenskij golos.
     -  Dlya  vashej  zhe  bezopasnosti...  -  stal  ob座asnyat'  shturmovik.  Hen
pochuvstvoval, kak  ego  telo ruhnulo  na  pol. Konechnosti  proyavlyali  polnoe
neznakomstvo s navykom sgibaniya.
     - Bezopasnosti - da ot kogo? Posmotrite, chto vy s nim sdelali, - u nego
dazhe  chihnut'  ne  hvatit sily.  Esli u nego  eshche  ostalas' pamyat',  ya  hochu
poluchit' k nej dostup bez postoronnego vmeshatel'stva.
     Hen pochuvstvoval,  kak ego  vnov'  vstryahnuli,  prichem ruki  bessil'no,
tochno verevki,  zamotalis'  po  storonam.  Holodnaya  gladkaya  poverhnost'  -
vidimo, kamen' - uperlas' v ego spinu.
     -  Da, konechno,  -  proiznes  tot zhe zhenskij  golos,  - prikujte ego  k
kolonne. |togo vpolne hvatit. Obeshchayu derzhat'sya podal'she ot ego kogtej.
     On  uslyshal marshiruyushchie shagi  gvardejcev,  zatihshie v otdalenii.  Dver'
zakrylas'.  Ego um ozhil  zadolgo  do reanimacii  tela.  On  pomnil  dopros -
chastichno,  pravda,  no  pomnil. A  chto  uspel  on rasskazat' admiralu Daale?
Serdce  Hena   uchashchenno   zabilos'.   Neuzheli  on   razboltal   kakuyu-nibud'
gosudarstvennuyu tajnu? Hotya, s drugoj storony, znal li  on hot'  odnu  takuyu
tajnu - tozhe vopros.
     V  chem on byl uveren sovershenno, tak eto v  tom, chto vyboltal vsyu novuyu
istoriyu  galaktiki  -  so  vremeni  padeniya  Imperii  do  obrazovaniya  Novoj
Respubliki; no tut vse rasskazannoe skoree moglo sygrat' emu tol'ko na ruku.
I esli by Daala ponyala, chto shansov ne ostalos', ona, vozmozhno, ustupila  by.
I esli by bantha imeli kryl'ya."
     Glaza ego  nakonec neohotno zashevelilis'  i otkrylis',  vpuskaya  svet v
soznanie. On zamorgal, oshchutiv, chto  zrenie vozvrashchaetsya k nemu, i obnaruzhil,
chto   nahoditsya  v  prostornoj  komnate   -  nechto   vrode  laboratorii  ili
analiticheskogo centra, vovse ne pohozhej na kameru, v kotoruyu on byl zaklyuchen
na bortu "Gorgony". Do nego doneslos' penie i zvuki flejt.
     Hen povernul golovu i ostanovilsya vzglyadom na strojnoj, kak  trostinka,
zhenshchine  inoplanetnoj rasy, kotoraya  stoyala pered ustrojstvom,  napominavshim
gibrid  muzykal'noj klaviatury i klavishnogo bloknota. Ochevidno, eto ee golos
sporil  so shturmovikom. Begaya provornymi  pal'chikami po pevuchej  klaviature,
ona  vybivala zatejlivuyu verenicu slozhnyh cifr i dannyh na trehmernom ekrane
treugol'noj  formy,  napominavshem  oskolok   stekla,  uvenchannyj  kristallom
tetraedra, iz nizhnej tochki kotorogo bil nebol'shoj istochnik energii. S kazhdoj
notoj k golovolomnoj diagramme dobavlyalas' ocherednaya zatejlivaya stroka.
     Posheveliv   yazykom,  Hen   poproboval  zavyazat'  besedu.  On  sobiralsya
sprosit':  "Vy kto?" No  guby i  golosovye  svyazki  rabotali nesoglasovanno,
otchego eta fraza bol'she pohodila na brachnyj zov yashchera Pruha s planety Potam.
Inozemnyj  ekzemplyar zhenskoj porody  vzdrognul,  v to  vremya kak tonkie ruki
prodolzhali  porhat' nad  klaviaturoj. Zatem ona nadmenno povernula  golovu v
storonu Hena,  tochnee,  ego  tela  na polu. Na halatike zhenshchiny  krasovalas'
emblema,   na  kotoroj  byla  zapechatlena  ee  vneshnost'  vmeste  s  naborom
posverkivayushchih gologramm vrode teh, chto ispol'zuyutsya dlya shifrozamkov.
     Ona byla v obshchem-to privlekatel'nym gumanoidom, vysokim i  strojnym,  s
kozhej chut' golubovatogo  ottenka. Ee shevelyura legkim oblachkom gaza okutyvala
golovku.  Kogda ona  govorila, golos  ee napominal svirel'. Glaza, shirokie i
golubye,  byli  gluboki  bespredel'no,  s zataivshimsya  na  samom  dne vechnym
udivleniem.
     - YA zhdala, poka vy ne ochnetes'! - izvestila ona Hena.- U menya k vam tak
mnogo voprosov. - (Hen zakatil glaza.) - Neuzheli vy v samom dele pobyvali na
bortu pervoj Zvezdy Smerti, da eshche  k  tomu zhe na verfyah vtoroj?  Rasskazhite
mne, pozhalujsta, kak  eto vyglyadelo.  Vse, chto pomnite. Kazhdaya  detal' mozhet
stat' dlya menya dragocennoj nahodkoj.
     Voprosy posypalis' na  nego slishkom bystro,  chtoby uspet' otvetit' hotya
by na  odin iz nih.  Da  i voobshche,  dalas' im eta  Zvezda Smerti,  sgorevshaya
desyat' let nazad!
     Vmesto otveta  Hen  sfokusiroval zrenie  na tom,  chto nahodilos'  za ee
spinoj. Sirenevye spolohi siyali po  druguyu  storonu  shirokogo  illyuminatora,
skruchivayas'  v  kol'ca vokrug nenasytnyh chernyh zherl. On naschital vse chetyre
razrushitelya,  obletavshih orbitu.  |to oznachalo, chto on nahoditsya na odnom iz
malyh planetoidov v centre gravitacionnogo ostrova.
     I  on  ostavalsya odin. Ni Kipa, ni CHubakki ryadom  ne bylo.  Prihodilos'
lish'  nadeyat'sya,  chto  im vse-taki  udalos'  ucelet' posle doprosa Daaly. On
opyat' dopytalsya vydavit' vopros "Kto ty?".
     Inoplanetyanka tronula znachok na grudi svoimi dlinnymi tonkimi pal'cami:
     -  Menya zovut Kvi  Ksuks.  A vy,  naskol'ko mne  izvestno,  Hen Solo. YA
oznakomilas' s zapis'yu vashego otcheta u admirala.
     Otcheta?  Neuzheli  ona govorit pro dopros,  vo vremya kotorogo on ispytal
vse myslimye  bolevye oshchushcheniya,  vplot' do  rodovyh shvatok banthi, rozhayushchej
trojnyu?
     Povedenie  Kvi  Ksuks kazalos' slegka  neestestvennym, ona udelyala malo
vnimaniya detalyam: um ee byl yavno zanyat chem-to drugim.
     - Itak, rasskazhite  mne, pozhalujsta, o  Zvezde. V vashem lice  ya vpervye
vstrechayu cheloveka, pobyvavshego...
     Hen eshche ne mog dat' sebe otcheta, to li eto narkotik prodolzhal porozhdat'
v  soznanii navyazchivye  gallyucinacii, to li  s  nim i  v  samom  dele hoteli
ser'ezno pogovorit'  o  problemah Zvezdy  Smerti.  O ee  rozhdenii i  gibeli,
kakovaya  yavilas'  istinnym  torzhestvom povstancheskogo  dvizheniya,  uchastnikom
kotorogo  on  byl i  potomu  popal  v  konce koncov syuda, vlekomyj techeniyami
prichinnoj svyazi, chtoby podvergnut'sya doprosu - ili oprosu -  o toj zhe Zvezde
Smerti,  bud'   ona  trizhdy  proklyata,  -  prosto  kakoj-to  zamknutyj  krug
poluchaetsya. Dalas' zhe im eta Zvezda!
     I kstati, gde Daala? Mozhet, on vse-taki vyboltal chto-to vazhnoe? A vdrug
ona uzhe poshla so svoimi razrushitelyami atakovat' Koruskant?
     - Menya uzhe doprashivali, - probormotal Hen, iskrenne raduyas', chto v etot
raz slova ego mozhno razobrat'.
     V odnoj iz svoih golubyh ruk Kvi derzhala korotkuyu raspechatku.
     - Mne nuzhny vashi, kak  by skazat', real'nye  vpechatleniya, -  prodolzhala
ona.  - Kak ona  zvuchala? Na chto eto bylo pohozhe,  kogda vy prohodili po  ee
koridoram? Rasskazhite mne  vse,  chto  pomnite. - Ona  zalomila  ruki v  edva
sderzhivaemom pristupe volneniya.
     - Net.
     Otvet  ego shokiroval  Kvi  tak, chto ona  nevol'no  popyatilas', ispustiv
muzykal'nyj ston.
     - No vy dolzhny! Ved' ya - odin  iz vedushchih uchenyh Kompleksa! - Ona stala
vzvolnovanno rashazhivat' vokrug kolonny, k  kotoroj on  byl prikovan, otchego
Hen  nevol'no povorachival  golovu ej  vsled.  CHto okonchatel'no  istoshchilo ego
sily.
     - CHto proku vam v informacii, kotoroj vy ni s kem ne hotite delit'sya? -
vzvolnovanno prodolzhala Kvi.  -  Informaciya  ne  mozhet byt'  sobstvennost'yu.
Tol'ko ob容dinyaya nashi znaniya, my sozdaem usloviya dlya dal'nejshego progressa!
     Hen  vzyal   na  zametku,  chto  uchenaya  Ksuks  donel'zya  naivnaya  osoba.
Interesno, skol'ko vremeni ona tomitsya v gravitacionnom zastenke Prorvy?
     -  A vy, -  reshil  on zabrosit' udochku opytnoj  rukoj provokatora, - vy
tozhe delites' svoej informaciej so vsyakim, komu interesno?
     Golova Kvi Ksuks zakachalas', budto poplavok.
     - Estestvenno.  |to  zhe  princip  raboty nashej  organizacii:  "Podelis'
problemoyu svoej, i ona k tebe sto raz eshche vernetsya".
     Hen edva sderzhal ulybku triumfatora.
     - Prekrasno, togda skazhite, gde sejchas nahodyatsya moi druz'ya? YA priletel
syuda  s  odnim  molodym  chelovekom  i  vuki.  Vy  podelites'  so  mnoj  etoj
informaciej o nih, a ya popytayus' osvezhit' vospominaniya o Zvezde Smerti.
     Zamedlennaya  reakciya  Kvi  podskazala  emu, chto ran'she  ej  prihodilos'
stalkivat'sya tol'ko s chetko postavlennymi problemami.
     -  Ne  znayu, mogu  li ya...- zamyalas'  ona.  -  Da i  voobshche, u vas  net
neobhodimosti v takoj informacii.
     Hen slabo povel plechom, izobrazhaya ravnodushie.
     - Vot kak mnogo znachit dlya vas sobstvennyj eticheskij kodeks.
     Kvi strel'nula glazami na dver', slovno  podumyvaya,  ne pora li v samom
dele vyzvat' shturmovikov.
     - V  chisle moih  privilegij - neogranichennyj dostup k lyuboj informacii,
potomu  chto  ya vedushchij konstruktor-teoretik. Nu chto  vam  stoit otvetit'  na
neskol'ko pustyachnyh voprosov?
     - A chto stoit vam? K tomu  zhe ya ne v kurse, chto  u vas za privilegii. I
nichem vam ne obyazan, chtoby okazyvat' kakie-to uslugi.
     Hen vyzhidal,  nablyudaya, kak ona mnetsya pod ego vzglyadom. V konce koncov
Kvi vklyuchila svoj hitroumnyj monitor i stala perebirat' klavishi.
     Ona  posmotrela na  nego svoimi rasshirennymi bezdonno-golubymi glazami,
rasteryanno morgaya.  Ee  volosy  napominali sverkayushchuyu dymku nad vodopadom  v
znojnyj polden' na Areto. Nakonec monitor vydal dannye.
     - Vash tovarishch-vuki prikreplen  k otdelu dvigatelej. Tam bol'shaya nuzhda v
rabochih-vuki.  Nash  vedushchij  fizik-instrumentalist na nih  prosto pomeshan. U
nego trudilos' okolo sotni vuki,  vzyatyh s Kashuuka dlya raboty  na Komplekse.
Ih nemnogo ostalos' - rabota, sami ponimaete, tyazhelaya i opasnaya.
     Hen popytalsya smenit'  pozu, chtoby ne chuvstvovat' sebya tak skovanno. Do
nego dohodili sluhi, chto raby-vuki nabiralis' na verfi pervoj Zvezdy Smerti.
Odnako eta Kvi, kak on mog ubedit'sya, govorila s nim iskrenne i prostodushno.
S nej stoilo porabotat'.
     - A chto so vtorym moim drugom? - sprosil Hen.
     - Nekto po imeni Kip Darron - vy  ego imeete v vidu? On po-prezhnemu  na
bortu "Gorgony", pod strozhajshim nadzorom. Mne ne mnogo udalos' pocherpnut' iz
protokola ego otcheta, - ochevidno, on byl ne osobenno slovoohotliv s nimi.
     Hen nahmurilsya,  perevarivaya poluchennuyu informaciyu, no Kvi uzhe terebila
ego:
     - Nu tak chto zhe, ya s vami podelilas'. Rasskazhite teper' mne pro Zvezdu!
- Ona podskochila k nemu, osmotritel'no ostavayas' za predelami dosyagaemosti.
     Hen zakatil glaza, no tak i ne pridumal  opravdatel'noj prichiny. Zvezda
Smerti  byla  razrushena davnym-davno, i k  tomu  zhe  plany  ee byli  nadezhno
pohoroneny v sverhsekretnom Infobloke Imperatorskogo Centra.
     Hen  rasskazal  Kvi  o  koridorah, o tom,  kakie  shumy tam  mozhno  bylo
rasslyshat'. Osobenno tesno znakom  on okazalsya  s  rajonom angarnogo otseka,
izolyatora  korabel'noj  gauptvahty  i musorouplotnitelya,  odnako  Kvi  Ksuks
takimi detalyami ne zainteresovalas'.
     - Nu a serdechnik vy videli? Stupeni uskoritelya?
     -  K sozhaleniyu, s nim moe  znakomstvo bylo  vynuzhdenno beglym  - kazhduyu
minutu v dver' mogli postuchat' luchevye attraktory. - Hen ogorchenno ottopyril
gubu. - A zachem vam vse eto?
     Ona zakryla glaza i vypalila:
     - Potomu chto ya prinimala uchastie v proektirovanii Zvezdy Smerti!
     Ne uspev  zametit' shokovoj reakcii  Hena, Kvi  podskochila  k  blizhajshej
stene i,  povernuv  neskol'ko rukoyatok i pereklyuchatelej na  nej, peredvinula
odnu  iz  sekcij  prozrachnoj  metallicheskoj  paneli.  Vnezapno  pered  Henom
raspahnulas'  golovokruzhitel'naya  panorama,  i  teper' vmesto  uzkoj  polosy
svetyashchihsya  gazov  on  uvidel  kamennuyu  grozd'  asteroidov  i  planetoidov,
sostavlyavshih Issledovatel'skij Kompleks.
     - Skazhu bol'she: zdes', na Komplekse,  my trudimsya nad razrabotkoj novoj
modeli Zvezdy Smerti.
     Poka ona  govorila, kolossal'naya sfera-karkas razmerom  so srednej ruki
asteroid   vstavala   nad   suzivshimsya  gorizontom   blizhajshego   planetoida
smertonosnym  rassvetom.  Model' pohodila na gigantskuyu  armillyarnuyu  sferu,
skovannuyu obruchami, shodyashchimisya po polyusam, s kol'cami opornyh struktur, - v
samoj serdcevine etogo monumental'nogo sooruzheniya pokoilsya yadernyj reaktor i
superlazer planetorazrushitelya.
     -  |to  tol'ko  funkcional'naya  chast',  -  poyasnila  Kvi, vglyadyvayas' v
illyuminator; glaza ee goreli vostorgom. - Serdechnik,  superlazer i  reaktor,
bez  sistemy   sverhuskoritelya.  Pravda,  eshche  ne  razrabotany  okonchatel'no
tehobespechenie i paluby dlya vojsk i obsluzhivayushchego personala.
     Hen nakonec obrel golos:
     -  I  eta  shtukovina rabotaet? Kvi  snishoditel'no  usmehnulas',  tochno
otvechaya na vopros rebenka:
     - Nu konechno, i eshche kak!
     Kip Darron chuvstvoval sebya zagnannym v kletku zverem. On  vglyadyvalsya v
gluhie  steny kamery-otstojnika. Svet  dohodil  syuda  skvoz'  prodelannye  v
potolke shcheli. On  byl  slishkom yarok i imel tot razdrazhayushche-krasnyj  ottenok,
kotoryj  sposoben  svesti  zaklyuchennogo   v  odinochke  do  sostoyaniya  polnoj
nevmenyaemosti. I  teper' Kip sidel na lavke, pyalilsya  v stenku i pytalsya  ne
dumat' ni o chem.
     Odnako bol' po-prezhnemu ne unimalas': tochno dalekoe eho,  ona to i delo
pronzala telo naskvoz'.  Drojd-doproschik slavno postaralsya, otyskivaya  v ego
tele  naibolee boleznennye  tochki, ne  zabyvaya regulyarno vvodit'  endorfiny,
otchego dazhe legkoe  razdrazhenie prevrashchalos' v agoniyu. Igly dlya vpryskivanij
vhodili pod kozhu, tochno kop'ya, sokrushayushchie volyu preparaty izlivalis' podobno
lave po ego venam.
     On molil svoyu  pamyat' razyskat' vospominaniya,  kotoryh dobivalsya drojd,
chtoby  tol'ko  prekratit'  dopros; no  Kip  Darron  byl  nikto,  zlopoluchnyj
zaklyuchennyj, kotoryj bol'shuyu chast' svoej  zhizni  provel v zastenkah Kessela.
On  ne  znal,  chto  rasskazyvat'  imperskim  monstram. V  konce  koncov  oni
ubedilis' v ego bespoleznosti.
     Kip  ustavilsya na samoprigotovlyayushchuyusya  balandu,  predlozhennuyu  dvernym
raspredelitelem.  Sryvaya  kryshechku paketa, on  vklyuchal  odnorazovuyu batareyu,
kotoraya podogrevala surrogat proteina i odnovremenno ohlazhdala sinteticheskij
fruktovyj desert; cherez nekotoroe vremya sama posuda nachinala razlamyvat'sya i
godilas' v upotreblenie na zakusku. Odnako Kip ne mog obnaruzhit' v sebe dazhe
iskorki goloda.
     Mysli  ego snova vernulis' k zlopoluchnomu Henu Solo. Tot, v otlichie  ot
Kipa, znal mnogo bol'she i o Novoj Respublike, i o prochih sekretah, dostojnyh
razglasheniya. Dopros Hena  zatyanulsya namnogo dol'she. Mezhdu tem opeka admirala
Daaly byla pochishche togo, chto  dovodilos' vstrechat' Kipu s ego bogatym  opytom
otsidki v Imperskoj Ispravitel'noj. V shahtah,  po krajnej mere, on znal, kak
izbezhat' pristal'nogo k sebe vnimaniya.
     S vos'mi let Kip zhil na Kessele po zhestokim katorzhnym zakonam, v zhutkih
bytovyh   usloviyah,   pod   pyatoj   starogo   imperskogo   nachal'stva    ili
uzurpatorov-rabovladel'cev vrode Morusa Dula. Ego roditeli pogibli, ego brat
Zes  byl  pripisan k Akademii shturmovikov, no Kip nauchilsya,  kak spryatat'sya,
kak vyzhit', kak ucelet'.
     Mysl' o begstve zrela v ego mozgu eshche do poyavleniya Hena Solo. Hen zhe na
dele  pokazal, kak  nebol'shaya  gruppa, dejstvuya splochenno  i  udarno,  mozhet
prolomit'sya  skvoz'   vse  pregrady  i  skinut'  s   sebya  pozornye  kandaly
zaklyuchennyh. To,  chto ih pri etom  ugorazdilo vlyapat'sya eshche glubzhe,  pryamogo
otnosheniya k delu ne imelo.
     Pilotiruya kradenyj shattl.  Kip ispol'zoval svoi eshche ne operivshiesya sily
Dzhedaya, chtoby provesti korabl' v bezopasnoe mesto skvoz' klaster chernyh dyr.
S  teh por kak  on poluchil  nachatki masterstva ot  Vimy Da  Boda, emu  redko
udavalos' primenit' svoi sposobnosti.
     On pomnil lico Vimy Da  Boda - morshchinistoe i obescvechennoe; ee privychku
pryatat'sya po  uglam,  sharahat'sya  ot vsyakoj teni, slovno  ona skryvalas'  ot
gromadnyh  glaz-soglyadataev.  Padshego Dzhedaya ugnetalo soznanie viny, kotoroe
ne  davalo ej zhit'  spokojno, odnako ona  nashla vremya koe-chemu obuchit' Kipa,
prezhde chem impercy ubrali ee.
     - U tebya udivitel'nyj potencial, - govarivala ona  Kipu vo vremya odnogo
iz poslednih korotkih zanyatij.
     Odnako Kip do sih por malo udelyal vnimaniya svoim talantam.
     On   ustavilsya,   tochno  primagnichennyj,   na   tarelku  s   netronutoj
sinteticheskoj  balandoj.  Vozmozhno,  esli  kak  sleduet  skoncentrirovat'sya,
sfokusirovat' sposobnosti  na manipulirovanii chem-libo,  vot hotya  by dvigaya
nebol'shoj ob容ktec, on smozhet upotrebit' svoi sposobnosti dlya begstva.
     Begstvo! |to slovo zvenelo v  ego serdce, vyzyvaya prizraki  nadezhdy. On
eshche ne znal, chto  sdelaet. Nashchupyvat' put' v temnote spajsovyh tunnelej bylo
proshche vsego, odnako ne oploshal on i v kosmose. Provodya shattl skvoz' ognennye
oblaka  raskalennogo gaza, on slyshal, kak bezzvuchnyj magicheskij golos shepchet
emu  na  uho besslovesnye ukazaniya. Kip laviroval i  menyal  kurs  korablya po
svoemu usmotreniyu.
     No  teper' on prosto  ne  znal, s kakogo konca upotrebit' svoyu snorovku
Dzhedaya.
     On  ostanovilsya   glazami  na  tonkoj  fol'ge,  pokryvavshej  koncentrat
balandy,   pytayas'   sorvat'  ee.  Povorochav  izvilinami.  Kip  narisoval  v
voobrazhenii tonkij metallicheskij list, razorvannyj i skatannyj  v komok, - i
cherta s dva. Nichego ne sluchilos'. Da, vidno, vse eto ne bolee chem sueveriya i
shizofreniya, svojstvennye dazhe takim nezauryadnym lichnostyam, kak Vima Da Boda.
     Ego roditeli  ne imeli nikakih sposobnostej  v oblasti Sily. V  kolonii
Dejer  sistemy Anoat  oba  yavlyalis'  bojkimi  na  yazyk mestnymi  politikami.
Prislushivayas'  k  rastushchemu  nedovol'stvu protiv zhestkoj  politiki  Imperii,
roditeli  Kipa reshili primknut' k vox  populi  - glasu narodnomu, vystupaya s
rechami  protiv Palpatina  skoree s  tem,  chtoby  umerit' ego  appetity,  chem
dobivayas'  polnogo nizverzheniya vsemogushchego  Imperatora. Oni podnyali  bol'shoj
shum  vokrug  razrusheniya Al'teraana,  no  vse  ih staraniya i vsya politicheskaya
retivost' uvenchalis' lish' arestom vsej ih sem'i.
     Kip pomnil, kak  nayavu,  koshmar etoj nochi, kogda shturmoviki vlomilis' v
ih dom. Vooruzhennye soldaty besposhchadno promarshirovali po komnatam,  sokrushaya
hrupkuyu mebel', vzrashchennuyu iz fibrovolokna. Kapitan gvardejcev zachital order
na  arest  skvoz' fil'tr shlema,  obviniv roditelej  Kipa  v  gosudarstvennoj
izmene, posle  chego  shturmoviki  dostali  svoi blastery i  stazhirovali oboih
vzroslyh. Starshij  brat Kipa vstal na zashchitu roditelej, za  chto byl  tak  zhe
stanirovan.
     Kip,  oblivayas' slezami, mog tol'ko stoyat' i smotret', ne  verya  glazam
svoim, kak  na zapyast'yah vseh troih  - obezdvizhennyh  i bespomoshchnyh - strazha
zashchelkivaet naruchniki. On do  sih por ne mog ponyat', kak ego roditeli  mogli
okazat'sya izmennikami.
     Kipa  vmeste  s  roditelyami  otpravili  na  Kessel,  v  to   vremya  kak
chetyrnadcatiletnemu Zesu  sterli pamyat' i rekrutirovali v Imperskuyu  Voennuyu
Akademiyu na Karide. S teh  por o nem ne bylo  ne tol'ko sluhu, no, kak mozhno
dogadat'sya, i prochego.
     Po  proshestvii  nemnogim  bolee goda  Kessel  voshel  v  glubokij shtopor
vnutrennih voennyh  i  mirnyh perevorotov,  barhatnyh i  sukonnyh  revolyucij
mestnogo   znacheniya,  vnutrityuremnyh   buntov,  nisproverzhenij   Imperii   i
okonchatel'nogo  prihoda  k vlasti  rabovladel'cev.  Roditeli Kipa pogibli vo
vsej  etoj  sumatohe  i nerazberihe,  postradav  za  to,  chto  im  sluchilos'
okazat'sya v nepodhodyashchij moment ne v tom partijnom bloke.  Sam zhe  Kip vyzhil
blagodarya tomu, chto spryatalsya, lishnij raz ne vysovyvaya yazyka, a takzhe  svoej
teni iz ugla. On vosem' let gnil v temnote tunnelej i vot nakonec sbezhal.
     Tol'ko kuda, sprashivaetsya?
     Kazalos', impercam suzhdeno  bylo vsyakij raz vstavat' na ego puti, krusha
nadezhdy. Na Dejere oni lishili ego roditel'skogo krova i budushchego;
     na  Kessele  zamurovali  v  shahtah. Teper', kogda  im  s  Henom nakonec
udalos' sbezhat', shturmoviki scapali ego vnov'.
     Dosada  Kipa skoncentrirovalas' na snaryade, vybrannom dlya uprazhnenij, i
on  snova  popytalsya  otygrat'sya na  podnose s dvuporcionnoj balandoj. Kapli
pota shchipali glaza,  zatumaniv zrenie. Mozhet, podnos v samom  dele sdvinulsya,
hot' samuyu malost'? On zametil krohotnuyu vmyatinu na proteinovom pirozhke.  Ne
on li sdelal ee? Vozmozhno, yarost' byla klyuchom k latentnym energiyam.
     Ah, kak by  on hotel, chtoby Vima Da Boda podol'she instruktirovala ego v
shahtah! On koncentrirovalsya na stenah,  davivshih s chetyreh storon. On prosto
obyazatel'no najdet sposob dlya begstva - ved' Hen uzhe dokazal, chto esli ochen'
hochetsya, to v konce koncov poluchitsya.
     Kip  dal sebe  zarok, chto esli  emu  udastsya vyrvat'sya na volyu,  to  on
nepremenno syshchet tam  kogo-nibud', kto  nauchit ego pol'zovat'sya  zagadochnymi
silami. Vtoroj raz on ne pozvolit sebe okazat'sya takim bespomoshchnym.
     Poglyadyvaya na  delikatnoe  ptich'e slozhenie Kvi  Ksuks, Hen nikak ne mog
predstavit' ee v roli tvorca i sozidatelya Zvezdy Smerti. Odnako ona po svoej
vole ochutilas'  na Komplekse i, bolee togo, otchasti dazhe videla v  etom svoe
prizvanie.
     - Kak takaya chudesnaya devushka mozhet nahodit'sya v stol' paskudnoj dyre? -
vymolvil on nakonec.
     - |to  delo  moej  zhizni,  -  otvetstvovala  Kvi, avtomaticheski  kivnuv
golovoj,  slovno  odobryaya  takoj  otvet. -  Zdes' u  menya  est'  vozmozhnost'
vstupit'  v poedinok s velichajshimi tajnami  kosmosa i razreshit' problemy, ot
kotoryh tak i veet nerazreshimost'yu. I videt', kak moi bezumnye idei obretayut
formu, oborachivayutsya tkan'yu bytiya. ZHutko zahvatyvayushche.
     I vse-taki Hen ne ponimal.
     - No kak moglo s vami takoe sluchit'sya? Pochemu vy zdes'?
     -  A, vot vy o chem!  - voskliknula Kvi, nakonec urazumev vopros. -  Moya
rodina - planeta Omvat, chto vo Vneshnem Kol'ce. Moff Tarkin vzyal desyat' detej
omvati iz  raznyh gorodov  i pomestil v  lageryah  intensivno-prinuditel'nogo
obucheniya,  chtoby  sdelat'  iz  nas velikih  konstruktorov,  izobretatelej  i
razreshitelej problem.  I ya  okazalas'  luchshej.  YA  byla  edinstvennoj,  komu
udalos' projti cherez vse ispytaniya. YA byla nastoyashchim syurprizom  dlya Tarkina,
i za eto on poslal menya syuda.
     Snachala  ya  rabotala  s Bevelom  Lemeliskom i vmeste  s nim  pretvoryala
Zvezdu Smerti v zhizn'. Po okonchanii laboratornyh  razrabotok  Tarkin  zabral
Lemeliska s soboj, ostaviv menya dlya razrabotki novoj, uluchshennoj modeli.
     -  Horosho,  - zametil Hen,-  i  vse zhe sprashivayu  eshche  raz:  pochemu  vy
zanimaetes' etoj...
     Kvi posmotrela na nego  s  takim vidom, budto  on  tol'ko chto  sovershil
nechto nemyslimo glupoe.
     - |to samoe interesnoe, chto ya mogu sebe predstavit'. U menya est' vybor,
i ya vsegda vybirayu samoe luchshee i samoe interesnoe. CHego mne eshche zhelat'?
     Hen   ponyal,   chto   emu  ne   probit'sya   k  serdcu   uchenogo:   meshal
gipertrofirovannyj mozg.
     - No  kak vy  mozhete radovat'sya  takoj rabote? |to zhe diko, eto  prosto
koshmar chto takoe!
     Kvi otstupila eshche na shag, ozadachennaya i, sudya po vidu, obizhennaya tozhe.
     - CHto vy hotite skazat'? Da vy tol'ko produmajte, kakaya eto potryasayushchaya
rabota,  s kakimi perspektivami. Vzyat'  hot' nashu  ideyu - modificirovat' uzhe
sushchestvuyushchie molekulyarnye  pechi  v  avtonomnye "Pozhirateli",  kotorye  mogut
sryvat' poverhnostnyj sloj  planety,  skarmlivaya ego gigantskim fabrikam  na
bortu korablya, i tut zhe proizvodit' poleznye mashiny i prisposobleniya. CHestno
govorya, vse my prosto v  vostorge  ot etoj idei. My soobshchili o  perspektivah
Tarkinu vskore posle  togo, kak on  zabral s  soboj Lemeliska.- Tut golos ee
snik  i   priobrel  prositel'nye   intonacii,   -  Kstati,  interesno,   kak
osushchestvilsya etot proekt.
     Potryasennyj  Hen  s  trudom sglotnul.  Navodyashchij  uzhas  i  paniku  flot
"Pozhiratelej"  atakoval  rodnuyu  planetu admirala  Akbara,  opustoshiv  chast'
prekrasnogo mira, prezhde chem vseistreblyayushchie dzhaggernauty byli razrusheny.
     - "Pozhirateli"  uzhe  postroili,  - probormotal  Hen.-  I  upotrebili  s
maksimal'noj pol'zoj. Kvi prosiyala:
     - O, eto chudesno!
     - Ne skazal by... - vypalil on ej pryamo v lico. Ona tak i otprygnula. -
Ili vam ne ponyatno, dlya chego ispol'zuyutsya vashi izobreteniya? Ne brezzhit mysl'
v uchenoj golove?
     Kvi popyatilas', vypryamlyayas', slovno stanovyas' na zashchitu nauki.
     - Da, konechno znayu. Zvezda  Smerti mogla okazat'sya chrezvychajno poleznoj
pri razrushenii mertvyh planet, obespechivaya dostup k tyazhelym metallam v yadre.
"Pozhirateli" mogli sobirat' i obrabatyvat' bluzhdayushchie asteroidy i steril'nye
miry, dobyvaya ujmu poleznyh iskopaemyh, chtoby ne trevozhit' resursy obitaemyh
planet.
     Hen fyrknul i vykatil glaza:
     -  Rebenok!  Vy tol'ko  vslushajtes'  v  eti  nazvaniya!  Zvezda  Smerti,
"Pozhiratel'" - ne ochen'-to  pohozhe na mirnoe ekonomicheskoe razvitie, ne  tak
li?
     Kvi nahmurilas' i otvernulas'.
     - Ah, kakaya, v konce koncov, raznica? Ne v nazvanii delo.
     - Pervoj  mishen'yu Zvezdy stala  planeta Al'teraan -  rodina moej  zheny!
Zvezda istrebila milliony nevinnyh  lyudej.  Opustoshiteli byli  napravleny na
obitaemyj mir  Kalamari. Sotni tysyach lyudej. Vashi hvalenye fabriki  proizveli
na svet "sid"-istrebiteli i prochie orudiya razrusheniya - i nichego bolee.
     - YA vam ne veryu.- Golos ee zvuchal neiskrenne.
     - YA  zhe byl tam! Proletal skvoz' oblomki  Al'teraana, videl opustoshenie
Kalamari. Razve vy  ne prosmatrivali  protokol moego doprosa? Admiral  Daala
ochen' nastojchivo rassprashivala menya o takih imenno detalyah.
     Slozhiv na grudi svoi tonkie golubye ruki, Kvi otvechala:
     - Net,  vot etogo kak raz i ne bylo  v izlozhenii vashego otcheta, kotoryj
vy stol' melodramaticheski nazyvaete "doprosom".
     - Znachit, vam peredali ne ves' raport, - dogadalsya Hen.
     - CHush'. YA imeyu neogranichennyj dostup k dannym. - Ona razglyadyvala noski
svoih tufel'. - I potom, ya tol'ko razrabatyvayu idei. Pretvoryayu ih v zhizn'. A
esli tam, na drugoj storone, kto-to ispol'zuet ih ne po naznacheniyu, ya za eto
otvechat' ne obyazana. |to ne v moej kompetencii.
     Hen yadovito hmyknul,  zakipaya ot gneva.  Ee slova zvuchali  budto  otvet
neispravimoj otlichnicy.  Kazalos', ona ih vyzubrila i  dazhe ne dumala o tom,
chto govorit.
     Kvi  vnov' pereporhnula k  svoemu trehmernomu monitoru i prostuchala  po
muzykal'nym  klavisham, napevaya  chto-to  dlinnomu ostrougol'nomu izobrazheniyu,
kotoroe konstruirovala v tot moment, kogda Hen otkryl glaza.
     - Hotite posmotret', chem ya zanyata sejchas?  - sprosila Kvi,  staratel'no
izbegaya prodolzheniya diskussii.
     -  Konechno, - otozvalsya Hen, opasayas', chto  inache  ona poteryaet k  nemu
interes i otoshlet obratno v kameru.
     Kvi   ukazala   na   izobrazhenie  nebol'shogo   vozdushnogo   transporta.
CHetyrehgrannyj  i  prodolgovatyj, on pohodil na prodolgovatyj brilliant.  Na
chertezhe razlichalis' otsek pilota s prostranstvom,  dostatochnym dlya shesteryh.
Strategicheski  vazhnye  mesta  byli  useyany  nebol'shimi  lazerami, pod sudnom
raspolagalas' tarelka peredatchika neprivychnoj toroidal'noj formy.
     - V nastoyashchij moment  my razrabatyvaem ego vooruzhenie, - soobshchila Kvi.-
Apparat neskol'ko krupnee  privychnogo istrebitelya s odnim pilotom, i poetomu
trebuetsya  sdelat'  ego  polnost'yu neuyazvimym. Kvanto-kristallicheskaya bronya,
sozdannaya v  nashih laboratoriyah, sostoit vsego  iz  neskol'kih sloev atomov.
Poluchennaya takim  obrazom  sverhplotnaya molekulyarnaya  reshetka  dopolnitel'no
uplotnena  elektromagnitnym polem, chto delaet korpus  zvezdoleta prakticheski
neuyazvimym i sposobnym vyderzhivat' lyubye temperatury.
     Hen  vytyanul sheyu, pytayas'  rassmotret'  mestoraspolozhenie  lazerov; emu
bylo  ne  osobo  horosho vidno  - meshali  cepi  i kolonna, k  kotoroj on  byl
prikovan.
     - Zachem zhe vse eto vooruzhenie, kogda korabl' razrushit' nevozmozhno? - On
predstavil sebe flot, v  kotorom  "sid"-istrebiteli budut zameneny podobnymi
shtukovinami: takaya armada dazhe malymi silami smozhet unichtozhit' korabli Novoj
Respubliki. Pri svoej legkosti i neuyazvimosti.
     -  Apparat  vysokomanevrennyj  i  dostatochno  nebol'shoj,  chtoby ne byt'
zamechennym  lokatorami,   odnako   i   podzhigatel'   mozhet   stolknut'sya   s
nepredvidennoj situaciej. Vy  pomnite.  Zvezda  Smerti  razmerami  dostigala
nebol'shoj luny.
     Izyashchestvom konstrukcii eto izobretenie dostigaet togo zhe,  chego  Zvezda
Smerti - gruboj siloj.
     Poholodev  ot straha,  Hen uzhe ne hotel znat' otvet  na svoj  sleduyushchij
vopros. Razve mozhno  sravnivat' etot malen'kij  apparat  so  Zvezdoj Smerti?
Odnako on vse zhe ne smog uderzhat'sya ot voprosa:
     - I kak ono rabotaet?
     Kvi  ustremila  na  izobrazhenie  apparata vzglyad,  v  kotorom  skvozili
blagogovejnyj trepet, gordost' i strah.
     - CHestno  govorya, eshche  ne probovali,  no  pervaya  dejstvuyushchaya  model' v
osnovnom  zavershena.  My  nazvali  ego  "podzhigatel'"  -  on  malen'kij,  no
nevoobrazimo  moshchnyj. Takoj  neuyazvimyj korabl' mozhet proniknut' v zvezdu  i
vystrelit' v nee rezonansnoj  raketoj, chto vyzovet  cepnuyu reakciyu  v  yadre,
vozbuzhdaya  vspyshku sverhnovoj  dazhe  v zvezdah s nebol'shoj  massoj. Prosto i
genial'no.
     V  uzhase Hen poteryal ne tol'ko  dar  rechi, no  i mysli. To,  chto Zvezda
Smerti delala s planetami,  podzhigatel' smozhet  tvorit'  s celymi solnechnymi
sistemami.






     Lyuk i Lando stoyali vmeste s Morusom Dulom v odnoj iz atmosfernyh fabrik
i,  vcepivshis'  v  prorzhavevshie perila, smotreli  vniz, v golovokruzhitel'nuyu
bezdnu. Oni  vdyhali vyrabotannyj  vozduh,  uhodivshij v nebo; Lyuk  pripomnil
gigantskuyu vozdushnuyu shahtu Oblachnogo Goroda.
     Dul prokrichal skvoz' narastayushchij shum:
     -  Soglasno dannym issledovanij vremen Imperii, syr'ya  dlya proizvodstva
vozduha hvatit eshche na  paru stoletij - pri nyneshnem urovne potrebleniya. On v
nedoumennii  pripodnyal plechi.  -  Neskol'ko  let nazad vybros  atmosfery byl
nasyshchennej, tak chto raby  zaprosto razgulivali  po  poverhnosti, naslazhdayas'
vozdushnymi vannami, - tol'ko neponyatno, zachem takoe rastochitel'stvo?
     Lando kivnul s glubokomyslennym vidom. Lyuk zhe ne otkliknulsya ni slovom.
Dul  vot uzhe  celyj den' igral  rol' ih  ekskursovoda,  govorya  po hodu dela
bol'she,  chem   samye  produvnye  senatory   na  Koruskante.  Dul  predvkushal
polmilliona  kreditov  i  potomu  prevoznosil  dostoinstva  Kessela,  slovno
predstavitel' planetarnoj torgovoj palaty.
     Lyuk izo  vseh sil  napryagal svoi sverhchuvstva, vyiskivaya  sledy  Hena s
CHubakkoj. Bezrezul'tatno. Vozmozhno, ih prosto ne bylo v zhivyh.
     Lando tem vremenem prodolzhal besedu s  Dulom, perekrikivaya  shum  vetra,
shparyashchego po trubam:
     - Zdes' mozhet mnogoe izmenit'sya k tomu vremeni, kak konchitsya vozduh. No
na nash vek zdes' vsego hvatit. A tam... kakaya, v konce koncov, raznica?
     SHipyashchij  smeh Dula pochti bessledno  rastvorilsya  v shume. On  druzhelyubno
polozhil ruku na plecho Lando:
     -  My tozhe tak  dumaem, mister Timmo. Kakoe nam  delo, chto budet  posle
togo, kak my prevratimsya v kosmicheskuyu pyl'?  Sejchas Kessel u menya v kulake,
i ya ne razozhmu ego, poka ne vyzhmu vse dosuha!
     -  Takoe bol'shoe delo - i polnost'yu na  vashih  plechah?  - Lando  sdelal
kruglye glaza. - Reshaete vse v odinochku?
     Dul chut' nahmurilsya pri slovah "v odinochku". Lyuk znal, chto Lando vsegda
vybiraet  slova i skazano  eto  bylo  yavno ne  sluchajno.  Ot  ih vnimaniya ne
uskol'znula i reakciya ribeta.
     - CHto vy imeete v vidu? - sprosil Dul.
     -  Nu  kak  zhe,  ved'  posle  kraha Imperii  vy, navernoe, otkryli svoi
magaziny,  zaimeli  tysyachi  torgovyh  predstavitel'stv.  Dzhabba Hatt  mertv.
Pochemu ne svyazat'sya s organizaciyami Tejlona Karrda i Mary  SHejd? Vidimo, eto
nanosit ushcherb torgovle?
     Dul tknul pal'cem-prisoskoj v paradnyj kostyum Lando:
     -  Nashi  dohody  rastut  neimoverno,  ved'  teper'  my  zagrebaem  ves'
glittershtim,  a ne  zhalkie  krohi iz-pod  imperskogo  nosa.  I posle  kabaly
Imperii ya ne sobirayus' navyazyvat'  sebe na  sheyu novogo hozyaina  vrode  Novoj
Respubliki. Vsyakomu izvestno, chto SHejd i Karrd tol'ko marionetki.
     Zametiv skepsis Lando, Dul shiroko mahnul rukoj:
     - Vprochem, my eto eshche  obsudim. YA uzhe obshchalsya na dnyah s ministrom Novoj
Respubliki, otkryv  liniyu svyazi,  kotoraya, vpolne mozhet byt', privedet nas k
tesnomu sotrudnichestvu.
     - Zvuchit neploho, - uklonchivo otkliknulsya Lando.
     Dul povel ih obratno po  stropilam ko vhodnomu lyuku, gde podzhidal Artu.
Zahlopnuv  za ih  spinami  tyazheluyu  stvorku.  Dul  sdelal  pauzu,  dav  usham
privyknut' k tishine.
     - Itak,  kak  vidite, gryadet  epoha  velikih peremen. Skazhu otkrovenno,
druz'ya, samoe vremya primknut' k nam.
     - YA eshche ne prinyal resheniya investirovat' vas,  - tverdym  golosom skazal
Lando.
     - Konechno, konechno... Po pravde govorya, eto bylo by ochen' svoevremenno,
mister Timmo. Posle gibeli Skinksneksa mne  nuzhen novyj, kak by eto skazat'.
- assistent dlya upravleniya hozyajstvom.
     Lando teatral'no pripodnyal shlyapu:
     - Posle  investicii v polmilliona kreditov  ya ozhidayu  okazat'sya  skoree
partnerom, chem assistentom.
     Dul otvesil poklon chut' ne podobostrastnyj.
     - Estestvenno. |to detali, kotorye mozhno ogovorit' vposledstvii. K tomu
zhe  mne nuzhen novyj boss. Mozhet byt',  vash kompan'on  zainteresovan v rabote
podobnogo roda? - Dul skosil svoe bel'mo na Lyuka.
     Lyuk s dostoinstvom vstretil  vzglyad mehanicheskogo oka i,  ustavivshis' v
linzy, popytalsya prochitat' sekrety, spryatannye v mozgu ribeta.
     - Mne nado podumat', - otkliknulsya on nakonec.
     Dul poteryal k nemu interes, vnov' obrashchaya svoe vnimanie k Lando:
     - Nu chto zh, vy uvideli prakticheski vse. Mogu li ya byt' vam eshche v chem-to
polezen? CHto vam eshche pokazat'?
     Lando  i  Lyuk  pereglyanulis'. Lyuku ne davala pokoya  mysl' o poloj lune.
Sekretnaya baza. Esli  Hena  net  na  Kessele, ves'ma  mozhet  byt',  chto  ego
spryatali na lunnoj baze.
     - A vas ne bespokoit vozmozhnost' napadeniya so storony ucelevshih otryadov
imperskih  vojsk?  -  pointeresovalsya  Lyuk. -  Ili  ob容dinennyh  sil  Novoj
Respubliki?
     Dul otmahnulsya ot podobnogo dopushcheniya:
     - Ne bespokojtes', u nas est' chem otvetit'. Odnako Lyuk  okazalsya parnem
nesgovorchivym, izobrazhaya svarlivogo i dotoshnogo del'ca.
     - Esli uzh my sobiraemsya delat' investicii, to nam nado oznakomit'sya i s
silami oborony - chto oni iz sebya predstavlyayut?  My znaem  o  zashchitnom ekrane
planety, ostavshimsya ot imperskih vremen. No est' li u vas flot?
     Dul  nachal  bylo  lopotat'  chto-to  opravdatel'noe, odnako Lando tut zhe
oborval ego:
     - Morus, esli tam est' chto-to takoe, chto ty ne hochesh' pokazyvat'"
     -  Net,  net,  delo vovse ne v  etom. Nado prosto soglasovat'  vopros o
transporte. YA zaproshu shattl. Nam nechego pryatat' ot druzej i investorov!
     Dul  zatoropilsya  utryasat'  vopros  s  shattlom,  ostaviv  Lyuka  s Lando
obmenivat'sya skepticheskimi usmeshkami.
     Lando  byla ne po  dushe  ideya  ostavlyat' "Gospozhu  Udachu" na posadochnoj
platforme IIK, odnako Dul prodolzhal razygryvat' rol' gostepriimnogo hozyaina.
Lyuk bezmolvno uteshal ego, poka oni podnimalis' v shattl dlya poletov v blizhnem
kosmose, odnako  Lando prodolzhal vyglyadyvat' iz illyuminatora,  slovno uzhe ne
nadeyalsya uvidet' svoj korabl'.
     Luna Kessela nadvigalas' na nih. |to byl krupnyj planetoid, iz kotorogo
vydolbili pochti vsyu ego kamennuyu serdcevinu, oborudovav v polosti gigantskij
angar, napichkannyj ispolinskimi generatorami i transmitterami,  sozdavavshimi
energozashchitnyj ekran vokrug planety.
     Posle priluneniya Morus Dul vykarabkalsya iz shattla pervym i podozhdal ih,
poka Artu  sovershal nelegkij spusk po  trapu v ust'e gigantskoj peshchery.  Nad
prozrachnym atmosfernym ekranom Lyuk  razglyadel zvezdy i kucheryavye potoki gaza
vokrug klastera chernyh dyr.
     Dul ne mog  skryt' gordosti za  svoj oboronitel'nyj flot: kazalos',  on
gordilsya im bol'she, chem promyshlennost'yu. - Sledujte za mnoj.
     On  vperevalku dvinulsya  po kamennomu polu  angara, skvoz'  beskonechnye
ryady istrebitelej. Mnogie iz  korablej kazalis' Lyuku znakomymi po ochertaniyam
korpusa, drugie  zhe,  naprotiv, vyglyadeli neobychajno  ekzotichno.  Nametannyj
glaz   byvalogo   pilota  bez   truda   raspoznaval   krestokryly,   moguchie
korellianskie    korvety,    odin   s    V-obraznym   razmeshcheniem   kryl'ev,
"sid"-istrebiteli,   "sid"-perehvatchiki,    chetyre    "sid"-bombardirovshchika,
neskol'ko korablej tipa "skat", primerno stol'ko zhe shattl-shturmovikov klassa
"gamma". V kosmicheskom prostranstve vokrug gigantskoj  breshi  v  lunnoj kore
viseli,  slovno elochnye igrushki, linejnye shturmoviki  - tri karrak-krejsera,
dva pik-fregata i dazhe odin krejser "Loronark".
     - Posle togo  kak my otdelilis' ot Imperii,- prodolzhal Dul, -  ya udelil
osoboe vnimanie razvitiyu oboronitel'nogo flota. YA sobral vse, chto mog, - pri
etom Dul krasnorechivym  zhestom  vytyanul pal'cy s prisoskami, slovno poveriv,
chto  dejstvitel'no sobiral  vse  eto svoimi rukami, -  bukval'no po vintiku,
vklyuchaya opytnye  obrazcy,  kotorye  udalos' ugnat' iz Korellianskogo sektora
Nar-SHaddaa.
     Samodovol'naya uhmylka raspravila guby amfibii.
     - Paru  dnej nazad zarabotal  nash zashchitnyj ekran. Nakonec  ya vzdohnul s
oblegcheniem. S energoekranom  i flotom v zapase Kessel ukreplen i nezavisim.
Teper'  my sami mozhem  diktovat' ceny na glittershtim po vsej galaktike,  bez
postoronnego vmeshatel'stva.
     - Da, chertova prorva korablej...- soglasilsya Lando.- Vpechatlyaet.
     Lyuk vspomnil  srazu,  skol'ko hlopot dostavilo Novoj  Respublike dobyt'
tolkovye shturmoviki vo  vremya vosstaniya Admirala Trauna. A vse iz-za pobiral
i maroderov vrode Dula.
     -  Ved'  dolzhny  my v  sluchae chego  okazat' dostojnyj  otpor  vozdushnym
piratam? - pateticheski proiznes Dul.
     Tak oni prodolzhali idti vdol' ryadov priparkovannyh voenno-vozdushnyh sil
Kessela.   Vnezapno   Lando  zamer  kak   vkopannyj,  i   Lyuk   pochuvstvoval
emocional'nyj  shokovyj  impul's,  ishodivshij ot nego.  Artu  zavereshchal.  Lyuk
zaoziralsya  po  storonam,  poka ne naporolsya vzglyadom  na rekonstruirovannyj
legkij gruzovik korellianskoj vydelki; on mog dat' golovu  na otsechenie, chto
korabl' emu znakom.
     - V chem delo? - udivilsya Dul, posmotrev na drojda.
     Lando  zameshkalsya  na sekundu,  chtoby vzyat'  sebya v  ruki.  On postuchal
kostyashkami pal'cev po kupolu Artu.
     - Veroyatno, kosmicheskoe obluchenie. U staryh astromehov vechno gde-nibud'
korotit.-  On   spravilsya  s  ovladevshim  ego  volneniem.-  Mogu  ya  minutku
pogovorit' s assistentom, Morus?
     - O  konechno,  chto  za vopros! -  Dul  soglasno  popyatilsya.- YA kak  raz
sobiralsya   prokontrolirovat'   mehanikov.-   Povernuvshis'    k   Lyuku,   on
natuzhno-igrivo   dobavil:  -  Tol'ko   vy  uzh   ne  otgovarivajte  bossa  ot
investirovaniya!
     Kak tol'ko Dul udalilsya iz predelov slyshimosti, Lando yarostno kivnul na
istrebitel':
     -  |to  zhe  "Sokol",  chtob mne provalit'sya!  YA  znayu  ego ne  huzhe, chem
krabbeks - svoj pancir'!
     Lyuk   smotrel  na   korabl',  uznavaya  ego,   odnako  emu   nuzhny  byli
dokazatel'stva bolee veskie.
     - Ty uveren?
     - Kak  v svoej  shlyape!  YA  zhe  sam gonyal na  nem, -  pomnish'? - poka ne
proigral  Henu v "sebek". Tam  eshche  dlinnyj shram na verhnej  obshivke: ya sshib
subprostranstvennuyu antennu, kogda smyvalsya ot Zvezdy Smerti.
     Lyuk obratil vnimanie na eti otmetiny slavnogo, vidavshego vidy korablya.
     - Oni mogli pomenyat' markirovku, sbit' nomer. No kak dokazat'?
     - Da ty tol'ko pusti menya na kapitanskij  mostik - ya tebe takoe pokazhu!
Hen  sdelal na svoem korable neskol'ko peredelok, o kotoryh bol'she nikto  ne
znaet.
     Po vozvrashchenii Dula Lando izrek:
     - Moj assistent  hochet  uverit'sya  v tom,  chto remont korablej proveden
nadlezhashchim  obrazom.  V protivnom  sluchae pol'zy ot  takogo  oboronitel'nogo
flota budet nemnogo. Davajte zaglyanem v  odin iz nih", skazhem, vot  v  etot,
korrelianskij.
     Dul vyglyadel tak, slovno ego zastali vrasploh.
     - |tot? No u nas ved' massa vysokoklassnyh istrebitelej - osmotrite ih.
A eto... tak, hlam. Lando kategoricheski pokachal pal'cem:
     - Esli vy stanete vybirat',  Morus, eto  budet  protivorechit'  principu
vybora naugad, ne tak li? Otkryvajte etot. Nu."
     Dul  neohotno  nabral na  paneli  dostupa  kod,  i  iz  utroby "Sokola"
vytyanulsya trap. Lando vozglavil processiyu, za nim posledoval Lyuk, a Artu tak
rezvo zatoropilsya za Dulom, chto edva ne nastupal ribetu na pyatki.
     Vnutri Lando pervym delom pronik na kapitanskij mostik, pod blagovidnym
predlogom osmotra sistemy upravleniya. Lyubovno probezhav pal'cami po znakomym,
perekrashennym poverhnostyam, on provernul neskol'ko pereklyuchatelej.
     -  Strujno-ionnyj  stabilizator nastroen neploho,  takoe zhe vpechatlenie
proizvodit generator staticheskogo polya. Mozhet, vernut'sya i proverit' silovoj
konverter? |ti shtuki chashche vsego nakryvayutsya v korellianskih gruzovyh sudah.
     Lando vernulsya  po uzkomu koridoru, uvodyashchemu s kapitanskogo  mostika k
central'noj zhiloj sekcii korablya. Svernuv nalevo pered vnutrennim trapom, on
ostorozhno  zabralsya na  glavnuyu palubu.  Na kontrol'noj paneli  on otshchelknul
skrytyj  zamok i,  nazhav nogoj na  potajnuyu plastinu, otkryl lyuk  sekretnogo
bunkera, kotoryj Hen soorudil dlya hraneniya kontrabandy.
     - Popalsya Dul, podonok!  - Lando shvatil ego za zheltyj galstuk u samogo
gorla. - CHto ty sdelal s Henom i CHubakkoj, gad?
     Nelepo razmahivaya rukami v vozduhe. Dul proizvodil vpechatlenie lyagushki,
ugodivshej v sachok.
     - O chem  eto vy?  -  prohripel  on  skvoz'  uzel galstuka.  Poka  Lando
zaglyadyval  poblizhe v gromadnye glazishchi ribeta,  Dul prosunul odnu  iz yurkih
ruchonok  pod zhilet i vyhvatil  ottuda nebol'shoj blaster-ruchnik.  Lyuk zametil
eto i tut zhe dernulsya emu navstrechu, umom i Siloj otbrasyvaya Dula ot Lando.
     Zaryad poshel rikoshetom po koridoram "Sokola". Dul upal na spinu i tut zhe
provorno vskochil na chetveren'ki." On eshche neskol'ko raz razryadil blaster v ih
storonu, no  ego  mehanicheskoe oko ne uspelo tolkom sfokusirovat'sya,  otchego
luchi razoshlis' shirokim,  no vpolne bezvrednym  frontom. Dul rinulsya vniz  po
trapu, sklikaya strazhu. Mehanicheskoe oko razvalilos', i otdel'nye  ego  chasti
stuchali i zveneli po metallicheskomu polu i stupen'kam. On v  panike brosilsya
nashchupyvat' ih vslepuyu.
     Lyuk shchelknul vyklyuchatelem, ubiraya tral i zadraivaya lyuk.
     - Nado  bylo ostavit' ego  v  zalozhnikah, teper' vybrat'sya otsyuda budet
gorazdo trudnee.
     Tam, za obshivkoj  "Sokola", Dul uzhe podnyal trevogu. Ohranniki sharili po
priparkovannym korablyam, rashvatyvali blastery, natyagivali bronyu.
     - Artu, komp'yuter na tebe! - skazal Lyuk. Lando zaprygnul v kreslo pered
panel'yu upravleniya.
     -  Somnevayus', chto my sejchas smozhem  chem-nibud'  eshche  pomoch' Henu. Nado
srochno  ubirat'sya  otsyuda  i  izvestit'  Leyu. Ona  privedet  k Kesselu  sily
zahvata. Togda my tut vse procheshem.
     - Esli vyberemsya zhivymi, - zametil Lyuk.
     - Artu,-  pozval  Lando, -  votknis'-ka v  komp'yuter vtorogo  pilota  i
svyazhis' s blok-postom angara. - Drojd s gotovnost'yu otozvalsya utverditel'nym
piskom, otkatyvayas' k navigacionnomu processoru.
     V prostranstvah angara vzvyla skrytaya signalizaciya. Lyudi bezhali vo vseh
napravleniyah,  ne znaya, kto kuda. Ot nametannogo  vzglyada Lyuka ne  ukrylos',
chto naemniki imeli opyta sovmestnoj raboty gorazdo men'she, chem samoe hlipkoe
imperskoe podrazdelenie strojbata.  Odnako v moment  starta "Sokola" vse kak
odin bezoshibochno raspoznali v nem cel'.
     - Artu, ubiraj angarnyj ekran! - prokrichal Lando.
     Ispol'zuya  manevrovye  dvigateli, on naklonil korabl'  vpered,  nabiraya
skorost' nad ryadami prishvartovannyh istrebitelej. Piloty  s hodu brosalis' v
shattly, gotovyas' k  kosmicheskomu  srazheniyu. Flagmanskie  korabli  na  lunnoj
orbite eshche ne znali o nazrevshej situacii.
     Lando  razognalsya k  shirokomu zevu  angara.  Zashchitnogo  ekrana vidno ne
bylo,  no  on byl;  Artu pishchal i vereshchal,  no v zvukah  ego ne  ulavlivalos'
nichego pozitivnogo.
     -  Snimaj  zhe  ekran!  -  zakrichal  Lando. Otklyuchiv  kormovye,  "Sokol"
rvanulsya vpered, nabiraya skorost'.
     - Nu, davaj, Artu! - shepnul Lando drojdu.- Ty zhe mozhesh'!
     Artu razryadilsya pobednym piskom kak raz v tot moment, kogda oni vletali
v ust'e gigantskoj peshchery. Lyuk nevol'no vzdrognul, no ekran
     ischez kak raz vovremya,  tak chto  oni  prorvalis', tochno  cherez  myl'nyj
puzyr', dazhe ne uslyshav hlopka.
     Ogni trevogi  vspyhnuli na  gigantskih krejserah, kruzhivshih  po orbite.
Uzhe razogrevalis' sistemy oruzhiya, uzhe raskruchivalis' pricel'nye moduli...
     "Sokol" vyrvalsya  v otkrytoe prostranstvo nastoyashchej  kometoj, unosivshej
za soboj hvost vozmushchennyh presledovatelej.






     Sutuloj kochergoj v chernyh vdov'ih odezhdah.  Tol SHivron prishel navestit'
Kvi Ksuks v ee laboratorii. On ispuskal  dolgie  shipyashchie vzdohi,  i golovnye
hvostiki   ego  bespokojno  izvivalis',  poka   on   oglyadyval   obstanovku.
Administrator-tvi'lek    proizvodil   vpechatlenie   sushchestva,   nikogda   ne
perestupavshego poroga  nastoyashchej laboratorii, i  ego poyavlenie dazhe napugalo
Kvi Ksuks.
     Kvi priostanovila svoyu muzykal'nuyu kal'kulyaciyu s dissonansnym vskrikom:
     - Direktor SHivron! CHem obyazana?
     Tol  SHivron  izdal rasporyazhenie  o sdache otchetov,  proektov  i zayavok v
pis'mennoj forme; takzhe on imel privychku ustraivat' ezhenedel'nye vavilonskie
stolpotvoreniya  uchenyh,  kotorye  v  dobrovol'nom  i prinuditel'nom  poryadke
obmenivalis'; ideyami.
     Odnako Tol SHivron ne imel privychki poseshchat' rabochie mesta.
     On  zaryskal   po   komnate,  tochno   gonchaya  Sio,   napavshaya  na  sled
Tutanhamonova YAjca, trogaya predmety obstanovki, razminaya kostyashki pal'cev, s
iskusstvennym  interesom  razglyadyvaya  standartnoe   oborudovanie.  Tak,  on
odobritel'no poskripel shchupal'cem po shkale svarochnogo agregata, bormocha:
     "Hm-m, neploho!" - hotya agregat etot  byl srabotan zadolgo do poyavleniya
Kvi Ksuks na svet.
     -  Vot,  zashel  poblagodarit'   vas,  doktor  Ksuks,  za  doblestnyj  i
samootverzhennyj trud.  - SHivron uchtivo obvil odin  iz  makaronnyh  hvostikov
vokrug shei; zatem ego golos vnezapno posurovel - vse zaiskivayushchie  intonacii
vdrug utekli  iz nego,  budto  voda  iz  unitaza.  -  Odnako  nadeyus',  vashi
dorabotki proekta "Podzhigatel'"  blizyatsya k estestvennomu zaversheniyu. My uzhe
proskochili datu, namechennuyu  Moffom  Tarkinom, i  sleduet  potoropit'sya. ZHdu
itogovyj otchet i dokumentaciyu. Kak mozhno skoree pereshlite mne v kabinet.
     Kvi negoduyushche ustavilas' na administratora. Ona uzhe otoslala celyh pyat'
takih  "okonchatel'nyh"  raportov,  odnako vsyakij  raz Tol  SHivron prosil  ee
povtorit'  ispytanie  modeli ili  peretestirovat' strukturnye  shvy kvantovoj
broni. Esli by eto  zaviselo tol'ko ot nee. Podzhigatel' byl by  uzhe  gotov k
ekspluatacii dva goda  nazad. Ona uzhe ustala ot dorabotok, i ej ne terpelos'
razvyazat'sya so starym i pristupit' k chemu-nibud' novomu i zahvatyvayushchemu.
     - Vy poluchite moj raport segodnya zhe vecherom, doktor SHivron.- Ona prosto
otoshlet emu kopiyu poslednego doneseniya.
     -  Horosho,  ochen' horosho, -  pohvalil  SHivron  rastoropnuyu  sotrudnicu,
obmahivayas' hvostikami, - ya hotel uverit'sya, chto vse v poryadke.
     "CHego radi? - podumala Kvi.- Vse ravno nam speshit' nekuda". Ona terpet'
ne mogla, kogda administratory i vsyakie voennye tipy sovali nos v ee rabotu.
Ne govorya bolee ni slova. Tol SHivron pokinul pomeshchenie.
     Kvi  posmotrela  emu  vosled,  zatem  aktivirovala  redko  ispol'zuemyj
sekretno-potajnoj  zamok  na dveryah  svoego kabineta.  Vernuvshis'  k  svoemu
izobrazitel'nomu   terminalu,  ona  prodolzhala   sokrushat'   stenu  parolej,
vozdvignutuyu pered nej. Nichego, ej uzhe prihodilos' delat' vybor.
     Skazannoe Henom Solo  ne  davalo ej pokoya. To, chto ponachalu kazalos' ej
prosto dosadnoj pomehoj,  stalo vyzrevat'  v nastoyashchuyu problemu, kotoruyu uzhe
nel'zya  bylo  obojti.  Ee  detishcha  byli   abstraktnymi  konceptami,  kotorye
postepenno  pretvoryalis'  v  real'nost'  s  pomoshch'yu  matematicheskoj muzyki i
velikolepnoj intuicii. Ona vsegda povtoryala sebe, chto ee nichut' ne kasaetsya,
kakim  bokom  ispol'zuyutsya ee izobreteniya. Ona predpolagala, konechno, no  na
mnogoe zakryvala  glaza. Ona znat' etogo ne hotela, v konce-to koncov! Kakoe
ej  delo!  Ona  topila  mysli  prezhde, chem  oni  vynyrivali  na  poverhnost'
soznaniya. Odnako Kvi Ksuks byla vovse ne glupoj devushkoj.
     Zvezda  Smerti  prednaznachalas'  dlya  togo,  chtoby  razbivat'  na chasti
ispol'zovannye vydohshiesya planety, obespechivaya dostup k syr'yu, zalozhennomu v
yadre.   Pravil'no.   Ili  ona   pridumala  eto   izvinitel'noe  posleslovie?
"Pozhirateli" dolzhny  byli  stat' gigantskimi fabrikami-skital'cami,  sobiraya
vsyakij nenuzhnyj musor po vselennoj i podvergaya ego promyshlennoj pererabotke.
Imenno! Tarkin ostavalsya s nej vo vremya nevynosimogo pressinga pervogo etapa
obucheniya. Ona znala, na chto sposoben Moff.
     - A novyj podzhigatel' byl - chem, kstati, on byl?  Dlya chego? - vosklical
Han, slovno zhelaya  povredit'  ee chuvstvitel'nomu sluhu. - Dlya  chego zhe, chert
voz'mi,  eshche  mozhet  byt'  ispol'zovan  etot  apparat,  kak ne dlya polnogo i
pogolovnogo  razrusheniya sistem,  neugodnyh  Imperii?  I ne  nado -  ne  nado
pryatat'sya za prizraki opravdanij: dobycha poleznyh iskopaemyh i  prochaya mura.
Podzhigatel' mozhet imet' edinstvennuyu cel': prinesti smert' besschetnomu chislu
nevinnyh zhertv. I nikakoj drugoj celi chudovishchnyj korabl' imet' ne mozhet.
     Odnako  i  Kvi  ne mogla nesti otvetstvennost' za  stol' mnogochislennye
zhizni. Ne ee zadacha. Ona snimala dannye s priborov, uprazhnyalas'  s modelyami,
reshala uravneniya. I vsyakij raz mlela ot vozhdeleniya, kogda pered nej vstavala
ocherednaya problema, trebuyushchaya razresheniya.
     S drugoj  storony,  ona boyalas'... ved'  naivnost'  sluzhila  izyashchnym  i
nadezhnym ekranom, za kotorym skryvalos' chuvstvitel'noe i ranimoe soznanie.
     V    baze    dannyh    Issledovatel'skogo    Centra    Kvi     izyskala
neotredaktirovannyj dopros -  bez  osobogo  truda vzlomav  parol',  - prichem
nashla   videoprotokol   vmesto   pis'mennogo  izlozheniya.   SHivron  i   Daala
dejstvitel'no mnogo utaivali ot nee, tol'ko vot dlya chego?
     Kogda Kvi prosmotrela vsyu pytku polnost'yu, ona prosto ne mogla poverit'
sobstvennym  glazam. Ona i ne predpolagala,  chto informaciya iz arestovannogo
mozhet  dobyvat'sya  podobnym  obrazom! Na  bumage  eti slova  kazalis' takimi
spokojnymi, neprinuzhdennymi.
     No admiralu Daale ona ne mogla prostit' drugogo: uchenye Kompleksa imeli
svobodnyj  dostup ko vsem dannym Issledovatel'skogo  Centra.  Ej ni  razu ne
otkazyvali v informacii za vse dvenadcat' let, provedennyh vnutri  klastera!
No v  etot raz okazalos', chto ee, poprostu govorya,  unizili  i obmanuli, kak
devochku, ushchemili ee prava!
     No chto zhe takoe informaciya, esli komu-to ogranichivayut k nej dostup/ Kak
mozhno rabotat', ne poluchaya regulyarnyh i dostovernyh dannyh?
     Kvi  ne sostavilo osobogo truda  prolamyvat'sya skvoz' razlichnye paroli.
Ochevidno, nikto i ne rasschityval, chto ona tuda sunetsya. Ona prochitala polnyj
raport,  i ej  stalo ploho:  razrushenie Al'teraana, ataka na YAvin-4,  zasada
povstancheskogo  flota  na  |ndore,  gromadnyj  gospital'nyj korabl' so  vsem
personalom,  razletevshijsya  na   mikrometeoroidy  pod   smertonosnym   luchom
superlazera vtoroj Zvezdy.
     -  A dlya  chego,  vy  dumali,  budut ispol'zovat'sya  vashi izobreteniya? -
sprashival ee Hen. Kvi zakryla glaza, zadumyvayas'.
     "Sfokusiruemsya na probleme".  Mantra ee detstva.  Ne  otvlekajsya ni  na
chto. Reshenie problemy - edinstvenno  vazhnaya veshch' na svete. Reshit' problemu -
znachit vyzhit'...
     Eshche rebenkom ona provela dva goda v steril'noj nemoj  srede orbital'noj
uchebnoj  sfery  vdali  ot  rodimogo  Omvata.  Kvi  byla  v  vozraste  desyati
standartnyh  let, stol'ko zhe bylo vsem ee  tovarishcham,  kazhdyj iz kotoryh byl
dostavlen  iz razlichnyh sotovyh kolonij omvati. S orbity oranzhevye i zelenye
kontinenty  kazalis' irreal'nymi: zatumanennye  oblakami  i issechennye ryab'yu
kan'onov  -  nichego pohozhego ona ne  vstrechala prezhde na tochnyh i akkuratnyh
kartah.
     No krome uchebnoj sfery  na orbite  nahodilsya i lichnyj razrushitel' Moffa
Tarkina. |to byl korabl' klassa "viktoriya", dostatochno moshchnyj, chtoby poseyat'
smert' i razrushenie, esli by uchashchiesya dopustili slabinu ili prokol.
     Dva goda beskonechnoj zubrezhki,  laboratornyh, proverochnyh i kontrol'nyh
rabot dolzhny byli  vdolbit' vse znaniya inzhenerii v podatlivye  mozgi molodyh
omvati, esli, konechno, oni ne peregoryat ot  takogo napryazheniya. Vsyakie ucheniya
dopuskayut  opredelennyj   procent   smertnosti,  kak  lyubil   govarivat'  ih
nastavnik. Issledovaniya, provedennye Tarkinom, pokazali, chto v  detyah omvati
zalozheny  mental'nye  sposobnosti,  kotorye  mogut  privesti  k  potryasayushchim
rezul'tatam,  esli  nadlezhashchim obrazom ih razrabatyvat'. Bol'shinstvo molodyh
umov pri etom pogibaet  pod neimovernym davleniem nagruzok, odnako nekotorye
rascvetayut,  podobno  dragocennym  kristallam  pod  bremenem  gornyh  porod,
sverkaya i prelomlyaya mir v svoih nepostizhimyh izmereniyah. Moff Tarkin reshilsya
na takoj eksperiment.
     |tot mrachnyj, tverdyj i nepodatlivyj, kak stal', chelovek vozvyshalsya nad
nimi  na ekzamenah, tochno  gil'otina  v  uniforme, vglyadyvayas', kak vyzhivshie
deti omvati  sokrushayut problemy, pered kotorymi pasovali luchshie izobretateli
Imperii. Kvi  pomnila, kak vstrevozhilas'  ona, kogda odin iz ee  souchenikov,
molodoj paren' po imeni Pillik, vnezapno svalilsya na pol v sudorogah, stenaya
i voya. On eshche sililsya podnyat'sya  na koleni, kogda ohranniki vyvolakivali ego
iz ekzamenatorskoj. Pillik pytalsya shvatit' listok nedopisannoj kontrol'noj,
umolyaya dat' emu eshche minutu na zavershenie raboty.
     V  polnom molchanii Kvi  i ucelevshie tri ee shkol'nyh tovarishcha  podoshli k
oknu uchebnogo  sputnika, otkuda  bylo  vidno,  kak  turbolazery  razrushitelya
klassa "viktoriya" vycherkivayut s karty planety koloniyu Pillika v nakazanie za
slabost' uchenika.
     Kvi ne imela  prava  rassredotochivat'sya, ne imela prava na oshibku.  Ona
otvechala  za  zhizni rodnyh  i blizkih. Vse lichnye zaboty  byli otstavleny  v
storonu.  Ona   mogla   progolodat'sya,  obmochit'sya,  zadohnut'sya  vo   vremya
kakoj-nibud' golovolomnoj kontrol'noj - eto znacheniya ne imelo.
     I v konce koncov ona okazalas' edinstvennoj iz gruppy, kto proshel cherez
vse ekzameny.  Ona ne poluchila nikakih znanij v oblasti biologicheskih nauk i
poetomu  voobshche  ochen' malo  znala o zhivyh sushchestvah  - vse prostranstvo  ee
mozga bylo  otvedeno dlya  fiziki, matematiki  i  inzhenerii.  Tarkin pospeshil
zapryatat'  nauchnyj karbunkul v  kosmicheskoj sharashke, otdav  Kvi  pod  nachalo
velikogo  konstruktora  Bevela Lemeliska.  S teh por ona bezvylazno sidela v
Prorve.
     Uspeshnoe  razreshenie  problem  bylo  celikom  i  polnost'yu v  interesah
uchenoj. Sluchis' promashka, daj ona slabinu - i uzhasnye  veshchi mogli proizojti.
Goryashchie omvatikskie  goroda-soty vstavali  pered ee  glazami, slovno dalekie
mayaki s orbity - spalennye  lazerami savanny  ee rodnogo  mira, - odnako Kvi
predstoyalo zavershit' eshche mnogo raschetov, chertezhej i modelej.
     Kvi spasala svoe  soznanie, vozlozhiv  otvetstvennost' na  drugih. Hotya,
kak  ni kruti, ona  sama sotvorila  ustrojstva,  sposobnye  obrashchat'  v pyl'
civilizacii,  unichtozhat' i pererabatyvat' celye  miry. A  podzhigatel', tot i
vovse mog shutya zagasit' Solnechnuyu sistemu - odnim nazhatiem knopki.
     Kvi  Ksuks predstoyalo eshche  mnogoe peredumat', no  ona ponyatiya ne imela,
kakoe tut mozhno prinyat' \ reshenie.  Pered nej  byl  principial'no novyj  tip
problemy.
     CHubakka stoyal slovno kamennoe izvayanie, otkazyvayas' dvigat'sya, nevziraya
na to chto storozh vnov' podnyal svoj elektrobich.
     I privel ego v dejstvie.
     CHubakka vzrevel, sotryasayas'  ot  boli, pronzivshej kozhnye pokrovy; nervy
zasadnilo  posle razryada.  Vozdev  volosatye  lapishchi,  on popytalsya uhvatit'
etogo hladnokrovnogo tolstyaka, napominavshego  glubokovodnuyu minu s korotkimi
konechnostyami, torchavshimi iz okruglogo torsa.
     CHetyrnadcat' gvardejcev nemedlenno naveli na nego blastery.
     - Tak  ty  budesh' rabotat', vuki,  ili  dat'  tebe eshche  paru goryachih? -
Storozh  postukival  rukoyatkoj  knuta  po  puhloj  ladoni,  glyadya  na CHubakku
sovershenno pustymi  glazami. Vida on byl hrupkogo i malokrovnogo, slovno pod
kozhej ego ne tailos' i nameka na zhizn'.
     -  V drugoj raz pobaluyus' s  toboj podol'she,  -  poobeshchal sferoid. -  YA
chetyrnadcat'  let upravlyal brigadoj  takih, kak ty, rabov. Neskol'ko shtuk my
poteryali  na proizvodstve,  ostal'nyh zhe ya  ukrotil, tak chto oni podchinyayutsya
besprekoslovno. No nazavtra admiralu  Daale nado,  chtoby vse  byli na nogah,
poetomu uvechit' tebya ne stanu.
     On  shchelknul zelenym  kryuchkom knuta pered  licom CHubakki, opaliv sherst'.
Tot zarychal, ottyanuv chernye guby.
     - Net  vremeni poigrat' s toboj, - skazal storozh.  -  Esli  ty i dal'she
budesh' otnimat' u menya vremya, ya pryamikom vyshvyrnu  tebya za bort. Poletaesh' v
kosmose konservirovannoj sosul'koj. Ponyal?
     CHubakka reshil  porychat'  emu v lico, no storozh ostavalsya ser'eznym.  Po
krajnej mere CHubakke udalos'  prozhit'  dostatochno dolgo, chtoby vyyasnit', chto
sluchilos' s Henom. Kogda-to Hen osvobodil ego ot drugih rabovladel'cev, i on
po-prezhnemu chuvstvoval, chto obyazan svoemu  tovarishchu zhizn'yu. Tyazhelo vzdohnuv,
CHubakka podchinilsya.
     - Nu vot i ladushki. A teper' lez' v etot shattl!
     Na CHubakke byl seryj  kombinezon s  karmanami, soderzhavshimi  instrument
dlya  diagnostiki dvigatelya  i  razvodnoj  klyuch s gidrousilitelem. Ni odin iz
etih instrumentov  v  kachestve  oruzhiya  ne  godilsya:  CHubakka  uzhe  proboval
neodnokratno.
     Atakuyushchij shattl  klassa "gamma" zanimal dovol'no obshirnuyu chast' nizhnego
angara "Gorgony". U  CHubakki byl nebol'shoj elektronnyj bloknot-tehinstrukciya
s oboznachennoj konfiguraciej attraktor-proektora i  generatorov otrazhatelej.
Emu uzhe  prihodilos'  rabotat' na drugih korablyah,  i  on  prekrasno  izuchil
vnutrennosti  "Sokola"  blagodarya  chastym  remontam,  kotorye  im  s   Henom
prihodilos' delat'. S instruktiruyushchim  elektrobloknotom on bez osobogo truda
mog sladit' s imperskimi tehnologiyami desyatiletnej davnosti.
     Na bortu atakuyushchego shattla CHubakka osmotrel vyhlopnye  dyuzy reaktorov i
s  neohotoj  izmeril  napryazhenie  na  blasternyh  orudiyah.  Vperedi,  kak  i
polagaetsya,  imelsya  lyuk,  pozvolyavshij  proniknut' v komandnyj otsek, odnako
CHubakka predpochital bolee  zhestkij metod  proniknoveniya,  kotoryj  sostoyal v
vyshibanii  lyukov, ispol'zuemyh  dlya desantirovaniya  spejserov-gvardejcev  vo
vremya kosmicheskogo abordazha.
     Proniknuv v mashinnoe otdelenie, on povozilsya  s silovymi modulyatorami i
sistemami  zhizneobespecheniya. On uderzhalsya  ot  navyazchivogo  zhelaniya ustroit'
diversiyu: oborvat' provoda ili  otkrutit' kakoj-nibud' vazhnyj bolt  - storozh
vse ravno vychislit, i  takoj detskij sabotazh budet malo  znachit'. Da i bolee
uhishchrennaya diversiya raskroetsya mehanikami vo vremya predstartovogo osmotra.
     Passazhirskij otsek atakuyushchego shattla byl vypolnen v spartanskom  duhe i
imel tol'ko  paru skameek dlya desantnogo sostava  i akkumulyatornye derzhateli
dlya  gromozdkogo  bronesnaryazheniya.  CHubakka  vklyuchil  i  proveril  komandnyj
terminal, protestiroval  sparennye  tandem-komp'yutery  dlya navigacii-,  i  v
golovu emu prishla mysl',  chto neploho by chut'  pripodnyat' kresla, na kotoryh
raspolagalis' pyatero chlenov komandy.
     A snaruzhi, v angarnom  otseke  "Gorgony",  tolstyj  strazh vovsyu  oral i
shchelkal  elektrobichom. CHubakka yarostno zaskripel zubami, uslyshav  krik agonii
odnogo iz rabov-vuki. On nichego ne znal o svoih soplemennikah: ego derzhali v
otdel'noj kletke, ne pozvolyaya ni s kem perebrosit'sya slovom. Tak chto CHubakka
ponyatiya ne  imel, skol'ko vremeni  eti  istoshchennye  raby  ne trogali  vetvej
rodimyh derev.
     -  Rabotat'? -  oral storozh  chto bylo mochi.  - Nam  nado  mnogo  uspet'
segodnya! Tri  sotni  korablej  na  odnoj  "Gorgone"!  -  I  CHubakka  znal  o
sushchestvovanii   eshche    treh    razrushitelej   s    takim    zhe   kolichestvom
"sid"-istrebitelej i shturmovyh shattlov.
     Dumaya obo vsem etom, CHubakka sdavil kryshku lyuka, zametno vygibaya ee. On
hotel znat', zachem admiralu Daale ponadobilas' takaya speshka.
     Kvi  Ksuks  bylo  ne  po  dushe  otirat'sya  vozle  gvardejcev.  Za gody,
provedennye v sharashke, ona nauchilas' ignorirovat' bronirovannyh  soldafonov,
marshiruyushchih po koridoram v svoih beskonechnyh  trenirovkah tochno  zavedennye,
vystraivayas'  v kolonny, ryady  i  prochie zamyslovatye  figury. Mozhet,  i oni
imeli  lozhnye  vospominaniya ili  chto-to vrode etogo? Ved' dostatochno  uznat'
chto-to  odin raz  -  iskrenne  schitala Kvi - i zapomnit', tak  chto  ne imeet
smysla povtoryat' odno i tozhe do beskonechnosti. Da i  vse ravno  Kvi pochti ne
zamechala  ih,  poka   odnazhdy  oni  ne  zayavilis'  v  ee  laboratoriyu  i  ne
potrebovali, chtoby ona sledovala za nimi.
     Za  neskol'ko sekund do etogo Kvi zakonchila svoi nezakonnye izyskaniya v
baze dannyh  i razblokirovala potajnoj zamok na dveri. Podozrenij vozniknut'
ne moglo, no vse zhe Kvi nikak ne mogla opravit'sya ot volneniya.
     Bojcy  okruzhili  ee  plotnym  zashchitnym  kol'com  i  marshem  proveli  po
opustevshim koridoram.
     - Kuda vy menya? - nakonec otvazhilas' pointeresovat'sya Kvi.
     - Admiral Daala  zhelaet  vas videt', -  gluho prozvuchal  otvet kapitana
skvoz' rechevoj fil'tr shlema.
     - Oh! A zachem?
     - Ona sama vam skazhet.
     Sglotnuv  holodnyj  kom  v  gorle,   Kvi  popytalas'  proiznesti  tonom
nadmennym i vysokomernym:
     - A pochemu by ej samoj ne prijti ko mne?
     - Potomu chto admiral Daala - lico chrezvychajno zanyatoe.
     - Tak ved' i ya tozhe-
     -  Ona - vash komandir. A vy ne  komandir. Kvi ne  stala bol'she zadavat'
voprosov, sleduya  dal'she v  polnom  molchanii.  Ee proveli  cherez  tunnel'  v
sosednij  asteroid v glavnom  konglomerate i  posadili  na  bort  nebol'shogo
shattla v startovom angare.
     Po pribytii na bort razrushitelya "Gorgony" Kvi to i delo ryskala glazami
po storonam. Hotya eti  ogromnye korabli vsyu zhizn' viseli nad ee golovoj, Kvi
redko udavalos'  pobyvat' na bortu. |skort gvardejcev povel  ee  pryamikom na
kapitanskij mostik "Gorgony".
     Trapeceidal'naya   komandnaya   bashnya   vstavala   nad  glavnym  korpusom
strelovidnoj   formy,  otkryvaya  panoramnyj  obzor  korablya.   Kvi   stoyala,
vglyadyvayas' v  gromadnyj ekran, gde mayachil Kompleks - skreplennye  armaturoj
groby  raznyh  porod.   Byli  tut  rozovyj  mramor  i  granit  s   blestkimi
vkrapleniyami  molibdena, surovyj vol'fram  i  barhatnyj peschanik  - vse, chto
predostavlyali  cheloveku  beskrajnie prostory kosmosa,  - vse  bylo sobrano s
umom   i   uchetom   poleznosti   materiala.   Kazhdyj   kamen'  ispol'zovalsya
funkcional'no. V eto mgnovenie ona vdrug vspomnila uchebnuyu sferu nad Omvatom
- tam  vse tozhe bylo ustroeno s umom i razmahom. I  vycherknutye luchom goroda
vnizu."
     |kipazhi  snovali  po  stanciyam  v  takoj  speshke,  slovno  otrabatyvali
dejstviya  po signalu  trevogi. V  koridorah razdavalsya  marsh-trusca  soldat.
Vozduh pryam-taki sgustilsya ot bespreryvnogo treska interkoma.
     Kvi  smotrela i  porazhalas':  otkuda  u armii  mozhet poyavit'sya  stol'ko
hlopot posle desyatiletiya nichegonedelaniya?
     Admiral Daala stoyala  u komandnogo monitora, vglyadyvayas' v smertonosnye
potoki   gaza  -   granicy   vneshnego   mira.  Kvi  osmotrela  ee  strojnuyu,
bezukoriznennuyu  figuru,  chut' prikrytuyu  shirmoj ognenno-ryzhih volos,  zhivym
polotnom  stekavshih po  spine.  Kogda  Daala  povorachivalas'  k  nej  licom,
kazalos', otodvigaetsya zlatotkanyj polog.
     -  Vy  hoteli  menya  videt'?  - podala golos Kvi.  Flejta  predatel'ski
zadrebezzhala, nesmotrya na vse popytki Kvi ovladet' soboj.
     Daala mgnovenie molchala, ne svodya s nee vzglyada, otchego Kvi pokazalos',
chto   ee   pomestili   pod  uvelichitel'noe  steklo   dlya   rassmatrivaniya  i
preparirovaniya. Zatem Daala kak-to vdrug uznala ee.
     - Ba! Kvi Ksuks - proekt "Podzhigatel'"?
     - Da, admiral.  - Kvi sobralas'  s duhom i vypalila: - YA sdelala chto-to
ne to?
     - Ne znayu. V samom dele? -  udivilas'  Daala.  Zatem ona otvernulas'  k
shirokomu illyuminatoru, rassmatrivaya korabli. - YA ne mogu poluchit' informaciyu
ot  Tol  SHivrona, poetomu  razgovarivayu  s  vami  napryamuyu. Esli  u  vas  na
podzhigatele  eshche  ostalos'  chto-libo  trebuyushchee  dorabotki,  zakanchivajte  v
speshnom poryadke. My mobilizuem flot.
     Vidimo, Daala nepravil'no istolkovala shokirovannoe molchanie Kvi.
     - Ne bespokojtes', vam budet okazano vsyacheskoe sodejstvie, uslovie odno
- vse dolzhno byt' zakoncheno v techenie dnya.  Vam i tak  bylo dano na dva goda
bol'she, chem zaplaniroval Moff Tarkin. Vremya snimat' korabl' so stapelej.
     Kvi gluboko vzdohnula, starayas' spravit'sya s golovokruzheniem.
     - No pochemu? Zachem takaya speshka?
     Daala otvernulas' ot nee s kisloj grimasoj.
     - Poluchena  novaya informaciya. Izranennaya i unizhennaya Imperiya  lezhit pod
sapogami  zahvatchikov.  My  ne mozhem  otsizhivat'sya v storone. U  nas  chetyre
razrushitelya,  o kotoryh  flot  Povstancev  nichego ne znaet. Prototip  Zvezdy
Smerti,  ne prisposoblennyj k giperprostranstvennym skachkam, bespolezen  dlya
nashej operacii, zato
     u nas est'  podzhigatel'. Vash prekrasnyj  korabl'.  -  Spolohi  ognennyh
gazov zasiyali v glazah Daaly.- I s nim my smazhem razdavit' Novuyu Respubliku,
sistemu za sistemoj.
     Predskazaniya  Hena vnov'  zavibrirovali v ee  golove - pronzitel'nym  i
beschelovechnym ehom. On byl prav, absolyutno prav. Prav - ot nachala do konca.
     Daala  uzhe ne zamechala  ee,  i  Kvi  na zapletayushchihsya nogah  pobrela  v
soprovozhdenii eskorta k ozhidayushchemu ee shattlu. Kvi predstoyalo prinyat' reshenie
ran'she, chem ona ozhidala.






     Izobrazheniya  planet   skol'zili  po  oknam-ekranam  ee  spal'ni.  Suhie
statisticheskie dannye o klimate, chislennosti naseleniya, vnutrennih resursah,
- na  osnovanii  kotoryh  ona dolzhna  byla  prinyat' reshenie.  Odni miry  Leya
otmetala  s hodu, drugie otmechala  kak  vozmozhnye. No ni odin iz nih  ne byl
zabroshen  nastol'ko  daleko vo  vremya Bol'shogo Vzryva,  chtoby  sgodit'sya dlya
osnovaniya SHkoly.
     I  ne  hitroe,  kazhetsya,  trebovanie,  uchityvaya,  chto  Novaya Respublika
zaklyuchala v sebe prevelikoe mnozhestvo vpolne prigodnyh planet. Udalos' zhe ej
otyskat' Dantuin dlya poselencev |ol SHa,-  pochemu  zhe  stol'ko trudnostej  so
SHkoloj?
     Posle  vstrechi s pervymi dvumya  podopechnymi Lyuka, uvidev, naskol'ko oni
neobychnye tipy.  Leya  podozrevala, chto  im  potrebuetsya izolyaciya,  naskol'ko
vozmozhno polnaya. Ona opyat' obshchalas' s Gantorisom i Strinom i byla sovershenno
rasstroena, obnaruzhiv ih v podavlennom sostoyanii duha. Skorej by vozvrashchalsya
Lyuk - i s Henom, konechno!
     Razmyshlyaya o drugih mestah, prigodnyh dlya razvitiya Sily, Leya vspominala,
kak  Joda  treniroval Lyuka  v  bolotistyh pushchah  planety  Dagobah  -  meste,
sovershenno svobodnom ot form razumnoj zhizni. Primerno takoe mesto i iskal ee
brat dlya svoih uchenikov.
     "Nu horosho, a chto vy skazhete naschet  samogo  Dagobaha?" - podumala ona,
postukivaya  konchikom  pal'ca po  nizhnej  gube.  Bolota  vekami  sluzhili Jode
nadezhnym  ukrytiem,  k   tomu  zhe  planeta   byla  izolirovana  ot   glavnyh
galakticheskih trass, no Dagobah  ne imel rovnym  schetom  nikakih udobstv. Im
predstoyalo  nachinat'  s nulya. Mobilizuya inzhenernye vojska  Novoj Respubliki,
Leya mozhet  uskorit'  rabotu... odnako ona ne  byla  uverena  v  pravil'nosti
takogo vybora. CHut'em  ona dogadyvalas', chto vernoe reshenie  ne  daetsya ej v
ruki.
     Interkom  zagudel vnov'.  Hotya  eshche rannee  utro, ona uzhe poteryala schet
takim vot vmeshatel'stvam v lichnuyu zhizn'. So vzdohom  Leya  otvetila: pered ee
glazami v  centre  ekrana sfokusirovalos'  izobrazhenie  funkcionera  nizhnego
eshelona.
     - Ministr Organa Solo, - obratilsya k  nej funkcioner, - izvinite, chto ya
bespokoyu  v stol' neurochnoe vremya, no nam  neobhodimo uznat'  vash  vybor  na
bankete  Bimmini.  Segodnya  krajnij srok. Menyu predlagaet filej vo fruktovom
souse, medal'ony iz nerfa so sladkoj plesen'yu, otvarnye dyubaki...
     - YA vybirayu medal'ony. Blagodaryu vas! - Ona krutanula shishku priemnika i
prishla  v sebya  tol'ko  posle minuty sozercaniya  planet  v beskrajnem okeane
Vselennoj.
     V   detskoj  Dzhesin  vzorvalsya  bujnymi  rydaniyami,  k  kotorym  vskore
prisoedinilas'  i ego sestra.  Tripio  zavorkoval uteshayushchimi zvukami,  zatem
zavel  odnu iz svoih kolybel'nyh, ot  kotoroj oni zavopili eshche gromche. CHast'
Lei  uzhe  rvalas'  v detskuyu - uznat', v chem tam delo, v to vremya kak drugaya
zhelala lish' odnogo: zakryt'  dveri  kak mozhno plotnee  i  germetichnee" chtoby
poluchit' eshche hot' minutu pokoya.
     Nautro posle priema v  Kupole Botanicheskih Sadov  oba rebenka vernulis'
zhutko  prostuzhennymi. Nebol'shaya temperatura,  vyalost',  obshchee rasstrojstvo -
koroche, tipichnoe nedomoganie, kotoroe predstoit im  perenosit' eshche paru let,
no Lee ne hotelos' celikom preporuchat' svoih detej Tripio.
     Posle nekotorogo programmnogo osvezheniya protokol'nyj drojd dokazal svoyu
prigodnost' v kachestve nyan'ki dlya dvuhgodovalyh detej. Tem ne menee Leya byla
mater'yu,  hotya eto byl sovershenno novyj dlya nee krug  obyazannostej; no  ved'
deti i tak uzhe pervye gody zhizni proveli s Vinter, tak pust' zhe Leya napolnit
hotya  by ostavshuyusya  chast' ih detstva, pust' zhe  ona stanet  mater'yu, raz ne
smogla stat' zhenoj!
     Prezhde  chem  ona  uspela  zaprosit'  dannye  drugoj  planety,  interkom
zatrezvonil opyat'.
     - V chem  delo? - sprosila  ona, sobiraya ves' skudnyj zapas vezhlivosti i
terpeniya, kakoj  u  nee eshche ostavalsya posle  peredryag poslednih dnej. Ona ne
srazu uznala inoplanetnogo administratora.
     -  Ah, ministr Organa Solo,  ya zvonyu  iz predstavitel'stva Ministerstva
promyshlennosti. My  tut hotim posovetovat'sya s vami.  Kak vy  dumaete, kakoj
tip muzyki budet bolee priemlem dlya vstrechi delegacii Ishchi Tib?
     Na sekundu Leya pripomnila vse svoe yarkoe i trevozhnoe proshloe: kogda ona
byla  plennicej  Dzhabby  Hatta.  Po  krajnej  mere,  etot sklizkij  gangster
treboval ot nee odnogo - sidet' tiho ya byt' pain'koj"
     Ne uspela ona eshche zakonchit' tyazhelogo vzdoha, kak na svyaz' vyshel admiral
Akbar. Nesmotrya na  simpatiyu  k dobrodushnomu kalamari,  ej okazalos' nelegko
sderzhat'  svoe razdrazhenie. Kogda  eto  nakonec  konchitsya? Pochemu  kazhdyj  ya
vsyakij schitaet svoim pravom ya dolgom bespokoit' ee pryamo v posteli?
     - Privetstvuyu vas, admiral, ya chem mogu pomoch' - v dvuh slovah? YA zanyata
neotlozhnym ya chrezvychajno vazhnym delom.
     Akbar uchtivo kivnul, vrashchaya  bol'shimi  ryb'imi  glazami,  chto  na yazyke
zhestov ego naroda oznachalo krajnyuyu stepen' priyazni i uvazheniya.
     - Konechno, Leya. Izvinite za  nesvoevremennoe vmeshatel'stvo, no hotelos'
by uslyshat' vashe mnenie o moem doklade - ya ego tol'ko chto zakonchil. Pomnite?
-  zavtra  ya  vystupayu  v  kabinete,  a vy  soglasilis'  dat'  materialy  po
peredislokacii  posol'stv iz  razrushennyh rajonov Starogo Goroda. Informaciya
nuzhna mne  ne  pozzhe zavtrashnego  dnya. Uchtu vse vashi pozhelaniya i  zamechaniya.
Esli, konechno, eto vozmozhno.
     - Konechno, admiral. Prostite za zabyvchivost'. Pozhalujsta, pereshlite mne
na lichnyj adres, i ya tut zhe otvechu. Obeshchayu.
     Akbar kivnul svoej golovoj lososya:
     - Blagodaryu, i eshche raz proshu  proshcheniya  za  bespokojstvo.  Ne budu  vam
dokuchat',  -  s kitajskoj  nazojlivost'yu  prodolzhal on, - uspehov v  rabote.
Dobrogo muzha, umnyh detej.
     Kogda admiral nakonec propal  s ekrana.  Leya uzhe ne mogla nichego, krome
kak sidet' s zakrytymi glazami, nadeyas' hot' na neskol'ko mgnovenij  tishiny.
Hotya,  s  drugoj  storony, v minuty spokojstviya ona  nachinala perezhivat'  za
Hena...
     Zazvonil dvernoj kolokol'chik. Leya chut' ne vzvyla.
     Mon Motma stoyala v dveryah v svoih belyh struyashchihsya odezhdah.
     - Privet, Leya. Kak ty dumaesh', zachem ya prishla?
     Zapinayas', Leya stala bormotat':
     -  Ah da,  pozhalujsta! - Mon Motma nikogda ne  naprashivalas'  na lichnye
vizity,  uderzhivayas'   ot  vsyacheskih  form  bytovogo  obshcheniya.  Spokojnaya  i
vlastnaya,  ona  tem  ne  menee, kak glava gosudarstva,  distancirovalas'  ot
ostal'nyh chlenov Soveta.
     Eshche v rannie  gody  povstancheskogo  dvizheniya Mon Motma  pikirovalas'  s
otcom  Lei Bejlom  Organa na  pochve  Senata.  Mon Motma  togda yavlyala  soboj
sovershenno  novyj  tip   senatora,  nastaivaya   na  molnienosno  bystryh   i
reshitel'nyh   izmeneniyah,  chem   vsegda  korobila   vidavshego  vidy  i  gody
prestarelogo i cinichnogo Bejla Organa. Odnako oni soedinili svoi sily, chtoby
protivostoyat' senatoru Palpatinu v ego bor'be za prezidentstvo; kogda zhe oni
pali i Palpatin  provozglasil sebya Imperatorom, Mon Motma stala  govorit' ob
otkrytii  Povstancheskogo  Fronta. Napugannyj Bejl Organa  ne  videl  v  etom
neobhodimosti do  samoj  Ghormanovskoj  rezni, kogda  nakonec  ubedilsya, chto
Respublika, kotoroj on tak dolgo sluzhil, dejstvitel'no unichtozhena.
     Smert'  Bejla  Organa  i razrushenie Al'teraana  gluboko  zadeli  Motmu.
Odnako  ona nikogda i vidu ne  podavala,  chto zhelaet  stat'  podrugoj docheri
svoego vechnogo opponenta.
     - CHem mogu sluzhit', Mon Motma? - ozabochenno sprosila Leya.
     Mon  Motma skol'znula  vzglyadom po  ee  apartamentam,  zaderzhavshis'  na
landshaftah Al'teraana, razveshennyh po  stenam, dolinam, bashnyam organicheskogo
s  vidu proishozhdeniya,  podzemnym  poselkam.  Slezy otchetlivo  blesnuli v ee
glazah.
     - YA uznala, chto deti bol'ny,  i prishla vyrazit'  svoi soboleznovaniya. -
Ostro ottochennym  vzorom  ona ostanovilas'  na Lee. - I eshche  -do menya  doshli
svedeniya, chto Hen i CHubakka do  sih por ne vernulis' s Kessela. YA hochu, chtob
ty ne pitala ko mne nenavisti za eto. Mogu ya chem-nibud' pomoch'?
     Leya opustila glaza:
     -  Net. Lando-kalrissit  s  moim  bratom  Lyukom uzhe  otpravilis'  tuda.
Nadeyus', novosti ne zastavyat sebya zhdat'.
     Moi Motma kivnula:
     - I  eshche -  hotela pohvalit' tebya za to,  chto  ty delaesh'. A pravil'nee
skazat', uteshit' - vot samoe podhodyashchee slovo.
     Leya ne mogla skryt' udivleniya:
     - No ved' priem poslannika Furgana...
     Motma pozhala plechami:
     -  Neuzheli  ty  dumaesh', chto kto-nibud' mog  ustroit'  etot priem luchshe
tebya? Ty sdelala vse, chto mogla, chtoby udovletvorit' stroptivogo karidyanina.
Nekotorye srazheniya vyigrat' prosto nevozmozhno. V konce koncov, i vyplesnutyj
v lico rom ne takaya uzh bol'shaya nepriyatnost'. Glavnoe - my ne dali povoda dlya
galakticheskogo konflikta.
     S edva zametnoj ulybkoj Leya priznala, chto glava gosudarstva prava.
     - Teper' ostalos' tol'ko  podyskat'  mesto  dlya  SHkoly  Skajvokera -  i
togda, s novymi silami, my prorvemsya skvoz' vse bolota i tryasiny.
     Mon Motma ulybnulas':
     - YA tozhe ob etom dumala, posle togo  vystupleniya tvoego brata. Kazhetsya,
u menya est' na etot schet neplohaya mysl'.
     CHernye glaza Lei raspahnulis' v udivlenii.
     - O! Pozhalujsta!
     Mon Motma ukazala na personal'nyj terminal Lei:
     - Mozhno?
     Leya  radushno  raspahnula ruki. Staryj politik,  Mon Motma znala tolk  v
obshchenii s bazoj dannyh - delo bylo dlya nee privychnym.
     Kak tol'ko novye izobrazheniya planet  vykristallizovalis' v proekcionnoj
zone.  Leya  pochuvstvovala,  kak  serdce  bukval'no  zaprygalo  ot  vostorga.
Uverennoe chuvstvo blizosti pravil'nogo vybora zrelo v ee dushe.  I kak tol'ko
mogla ona prosmotret' takuyu malinu!
     -  Soglasis',   -  ulybayas',  skazala  Motma.  -  Zdes'  my  imeem  vse
neobhodimoe: uedinenie, horoshij klimat i dazhe udobstva.
     - Ideal'nyj vybor! Kak zhe ya srazu ne dogadalas'?
     Centr poslanij zatrezvonil opyat'.
     -  CHto   takoe?  -  ryavknula  Leya.  Ponimaya,  chto  sleduet  vesti  sebya
sderzhannej, ona  tem ne menee ne smogla sderzhat'sya. Tem bolee Mon Motma ushla
s golovoj v terminal i v ee storonu dazhe uhom ne povela.
     Abonent takzhe otvechal s dostoinstvom i taktom:
     - Ministr  Organa Solo, my  iz  KOO - Komissii po Orbital'nym Oskolkam,
zanyatoj  peremeshcheniem  musora  vokrug  Koruskanta.  Vash doklad  na  utrennem
soveshchanii...
     Leya  uznala  nakonec  funkcionera  Andura, vice-spikera  vysheoznachennoj
komissii.
     - Segodnya, k  sozhaleniyu,  nichem  ne smogu  vam pomoch', ya dolzhna udelit'
vremya vypolneniyu moih novyh obyazannostej.
     -  Prinimaem  vash otvod, no my  tak i  ne  poluchili doklada. Vy obeshchali
vystupit'. Zabolevshie deti - eto eshche ne povod"
     Pobagrovev, Leya  vnov' vspomnila  sebya vo dvorce Dzhabby, s pul'siruyushchim
termal'nym  detonatorom  v  ruke, s  sekundy  na  sekundu ozhidayushchej  vzryva,
kotoryj razneset ih po kusochkam. Pyat', chetyre, tri, dva-
     I  vse-taki  ej  udalos'  sderzhat'sya.  Veroyatno,  sutki, provedennye  s
poslannikom Furganom, ukrepili ee duh ili prosto priveli k obrazovaniyu nekih
predohranitel'nyh mozolej v golove.
     - YA mogu  byt'  i gosudarstvennym ministrom,  mister Andur,  i  mater'yu
tozhe. YA dolzhna delat' dva dela - i ne  mogu pozhertvovat' odnim radi drugogo.
Sejchas ya nuzhna detyam. A komissiya mozhet i poterpet'.
     Slegka vyvedennyj  iz sebya ee  spokojnym  i tochnym otvetom, vice-spiker
povysil  golos.  V nem  prorezalis'  skandal'nye  intonacii, harakternye dlya
byvalogo deputata.
     - Resheniyu nashih zadach bolee sposobstvovala by vasha rol' dokladchika, chem
nyan'ki, - neuzheli  trudno  vzyat' drojda-sanitara, chtoby utirat' sopli  vashim
nesmyshlenysham? My reshaem chrezvychajno vazhnuyu i neotlozhnuyu problemu, s kotoroj
ezhednevno stalkivaetsya sluzhba kosmicheskih perevovok Koruskanta!
     Leya ostavalas' tverda kak stal'.
     - Moya  problema  ne  menee vazhna! CHto ozhidat' ot menya v roli popechitelya
celoj galaktiki, esli  ya  ne  mogu  pozabotit'sya dazhe o sobstvennoj  sem'e?!
Zabotyas'  o  delah  bol'she, chem  o  lyudyah, vy  stanovites'  v  odin  ryad  so
storonnikami Imperii!!! - Ruka ee  potyanulas' k vyklyuchatelyu. - Moj raport vy
poluchite v  nadlezhashchee  vremya, mister  Andur. -  Ona vyshchelknula  ego,  tochno
blohu, s ekrana, ne dav dazhe slova skazat'.
     Na   izlete  gneva   Leya   plyuhnulas'   v   komandirskoe   peretekayushchee
kreslo-plastilin   i   vrubila   vazelin-simfoniyu  na   uspokaivayushchie   temy
kompozitora Trankvilla. I tut  ona  vspomnila  o svoej gost'e. Lico ee stalo
puncovym ot smushcheniya.
     -  |ti  komissii  zasedayut  kazhduyu  nedelyu  i  vpolne  mogut  podozhdat'
sleduyushchego  raza - pod nimi ne gorit,- opravdyvayas', vydavila ona.- A tak-to
ya vypolnyayu vse svoi obyazannosti.
     Mon  Motma  otvetila kivkom,  i na  lice  ee  rascvela  odna  iz  samyh
serdechnyh ulybok.
     -  Konechno  zhe.  Leya.  vy  pravy.  YA  ponimayu.  Ne bespokojtes'.- Glava
gosudarstva smotrela teper' na Leyu kakim-to novym i udivlyayushchim vzglyadom.
     Vzdohnuv,  Leya  vnov'   brosila  vzor  na  kartinu,  raspahnuvshuyusya  na
terminale.
     - Mozhet, mne  i samoj otluchit'sya na mesyac-drugoj v SHkolu  Dzhedaev, hotya
ponimayu  - eto  nevozmozhno. Vzyat'  otpusk  v  Velikom  Gorode  trudnee,  chem
vybrat'sya iz chernoj dyry. Sluzhebnye obyazannosti pogloshchayut vse moe vremya.
     Tut ona pojmala sebya na tom, chto nachinaet skulit', i pospeshno dobavila:
     - No estestvenno, restavraciya Ordena -  delo arhivazhnoe i arhinuzhnoe. YA
tozhe obladayu potencialom Dzhedaya, kak i moi bliznyashki.  No trenirovki trebuyut
mnogo vremeni  i  koncentracii  -  dva  usloviya,  v  kotoryh  mne  polnost'yu
otkazano.
     Mon  Motma odarila ee chut'  posurovevshim vzglyadom  i,  tverdo pozhav  ee
ruku, povyshe loktya, otvechala:
     - Ne bespokojsya. Tebya eshche zhdet - uzh pover' mne - mnogoe.






     Hen so  stonom  katalsya v  svoej kletke  zaderzhaniya.  Ostraya  rebristaya
poverhnost'  -  tak  nazyvaemye  "polosy  diskomforta" - napolnyali  ego  sny
tyazhelym koshmarom.
     On  prosnulsya posredi sna o  Lee, edinstvennogo  razvlecheniya  poslednih
treh nedel'. Mutnyj krasnovatyj svet sochilsya s potolka,  bessmyslenno terzaya
glaza - nikakogo osveshcheniya on vse ravno ne daval.
     Hen  zamorgal,  otkryvaya glaza  i  slysha  priglushennye  golosa  i  stuk
armejskih  botinok u dverej kamery. Po shchelchku kiberzamka mozhno bylo  ponyat',
chto kto-to nabral vhodnoj kod.
     On  sel, razbuzhennyj i vstrevozhennyj. Telo nylo, soznanie eshche ne prishlo
v  sebya  posle istyazatel'stv  drojda-doproschika, no  on nashel sily vstretit'
muzhestvennym   vzglyadom   vstupivshego  v  otkryvshijsya   dvernoj   proem.  On
predstavleniya ne  imel,  kto  eto mozhet byt', no nichego horoshego ne  ozhidal.
Tusklyj  svet iz koridora  upal  na rebristyj pol, i vmeste s  nim v  kameru
pronikla Kvi Ksuks v soprovozhdenii gvardejcev. Ona kazalas'  vzvolnovannoj i
vmeste s tem -  celikom vo  vlasti sobstvennyh myslej. Hen hmuro usmehnulsya.
Hotelos' nadeyat'sya, chto ej ne spalos' uzhe tak spokojno  posle  togo, kak Kvi
uznala, k  chemu  prilagayutsya ee poleznye  izobreteniya.  Ona  mozhet  vdostal'
teshit'sya uspokoitel'noj masturbaciej, no nad soboj on izmyvat'sya ne dast.
     - Nu chto, dok, obsudim eshche parochku eticheskih problem?
     Kvi slozhila na grudi svoi matovo-golubye ruki:
     - Admiral Daala dala mne  razreshenie povtorno doprosit'  vas, - holodno
proiznesla ona, hotya  yazyk ee tela ne sootvetstvoval tonu. Kvi povernulas' k
ohranniku, i sverkayushchee oblako ee volos zaiskrilos'  v polumrake koridora. -
Vy ne  otkazhete  mne v pomoshchi,  lejtenant?  Boyus',  arestovannyj okazhetsya ne
osobo razgovorchivym.
     - Da, doktor Ksuks,-  otkliknulsya  oficer, sleduya  za  nej v  kameru  i
prikryvaya za soboj dver'.
     Ne  dozhidayas',  poka  on  obernetsya,  Kvi vytashchila  blaster  iz karmana
shirokogo halatika, napravila na ohrannika i vystrelila  staniruyushchim zaryadom.
Golubye  molnii  zaizvivalis' vokrug ego  figury, i ohrannik  ruhnul licom v
pol.
     Hen vskochil na nogi:
     - CHto vy delaete, doktor?
     Kvi  pereshagnula  cherez  telo  gvardejca.  V tu proshluyu  ih vstrechu ona
proizvodila   vpechatlenie   sushchestva  bolee  hrupkogo;   tyazhelyj  blasternyj
pistolet, byvshij na vooruzhenii staroj imperskoj gvardii, smotrelsya gromozdko
i neuklyuzhe v ee tonkih rukah.
     - Admiral Daala  mobilizuet flot v techenie dnya.  Ona sobiraetsya napast'
na Novuyu Respubliku,  usiliv  ataku podzhigatelem. Vash drug Kip  Darron  tozhe
naznachen na terminaciyu.  - Ona podnyala brovi, tonkie,  tochno  peryshki ptichki
shmigli s planety Hippompon. - Polagayu, dostatochno veskaya prichina dlya pobega?
     Rassudok Hena zakrutilsya  na samyh vysokih oborotah. Vse, chto prihodilo
emu v golovu v etot moment, - zhelanie  kak mozhno skoree  otyskat' CHubakku  i
mal'chika i motat' na Koruskant k zhene i detyam.
     - Pryamyh vozrazhenij ne imeyu.
     - Horosho,  -  odobrila  Kvi.  -  Voprosy  est'?  Hen  hmyknul, delovito
vytryahivaya telo gvardejca iz broni:
     - Net, eto delo dlya nas privychnoe.
     Kip  yasno oshchushchal,  chto vozduh  stal drugim  - pervyj  priznak togo, chto
popytki sosredotochit'sya  na  Sile okazalis' uspeshnymi. On  tshchatel'no  izuchal
kazhdyj  skvoznyachok,  malejshuyu  vibraciyu  vozdushnyh  svyazej   v  zastoyavshejsya
atmosfere,  napolnennoj  miriadami  mel'chajshih  shumov,  chto  rashodilis'  po
metallicheskim stenam.
     Prostirayas'   soznaniem  skvoz'   nevidimuyu   pautinu   Sily,  Kip  mog
chuvstvovat'  kazhdyj  otchetlivyj "at'"  strazhi,  prohodivshej  po koridoru. On
oshchushchal  "sun'"  vsyakogo  prosunutogo  v  dver'  podnosa  s  balandoj.  No ih
mestoraspolozhenie menyalos'.  S neob座atnogo prostranstva  korablya  donosilis'
slabye otzvuki aktivnosti, napryazheniya, rastushchego volneniya.
     CHto-to priblizhalos'.
     I tut vdrug yasno i do boli gluboko on ponyal pravdu, ot kotoroj skrutilo
zhivot.  |mocii byli stol'  yasny v ohrannike, stoyavshem pered dver'yu, chto Kipu
pokazalos',  budto  on tol'ko sejchas prosnulsya,  i prosnulsya pod gil'otinoj.
Kip  Darron   ne  yavlyalsya  chast'yu  toj  deyatel'nosti,  kotoroj  zhili  sejchas
razrushiteli. YUnec so spajsovyh  rudnikov ne mog dat' poleznoj informacii;  i
ne bylo smysla ostavlyat' ego v zhivyh.
     Admiral Daala uzhe  rasporyadilas' o terminacii  Kipa.  CHasy ego sochteny.
Zverinaya  usmeshka  ranenogo  volka  razdvinula  ego guby. Imperiya  s rannego
detstva zagonyala  ego medlenno,  no verno  v mogilu i na  sej raz,  kazhetsya,
svoego dobilas'.
     Uslyshav golosa za dver'yu, on srazu pochuvstvoval kovarnye i bezzhalostnye
plany v peredovoj linii fronta ih soznanii. I chem emu ostavalos' zashchishchat'sya?
V  otchayanii  Kip pritersya  uhom k holodnomu metallu,  pytayas'  ulovit'  hot'
neskol'ko slov iz ih razgovora.
     - ... naznachen na ekzekuciyu segodnya.
     - ... izvestno. My... vzyat' ego. Admiral... sankciyu sejchas.
     - ... kazhdyj raz. Na koj... sdalsya im?
     -  ...   verka  oruzhiya...  mishen'...  zhiznenno   vazhnoe   dlya  flota...
nemedlenno!
     - ... nuzhen order... podtverzhdenie... lichnomu ukazaniyu.
     - Net... voz'mi... hvatit!
     Golosa stanovilis' vse gromche, no bol'she Kip ne mog vyhvatit' ni slova.
Kip  podobralsya,  kak  molodoj  vepr',  gotovyj k  pryzhku,  kogda  dver' uzhe
otkryvalas'.  On znal, chto  ego  mogut srezat' luchom blastera, no  predpochel
umeret' stoya, po sobstvennoj vole, chem na kolenyah, po proizvolu Imperii.
     - ... proverim... sperva. Pogodi...
     Vnezapno Kip rasslyshal udar i priglushennyj vystrel iz blastera.  CH'yu-to
tyazheluyu  tushu  razmazalo po  zheleznoj dveri. Kip sharahnulsya vo  t'mu - dver'
raspahnulas'.
     Trup ohrannika ruhnul v kameru, lyazgnuv bronej, v kotoroj zametna  byla
obuglennaya dyra - iz nee podnimalsya legkij dymok.
     Eshche  odin  ohrannik  stupil  v kameru, szhimaya  v  ruke  eshche  dymivshijsya
blasterok. Za nim mayachil gibkij,  kak iva, siluet gumanoidnoj zhenshchinki, sudya
po telodvizheniyam slegka perenervnichavshej.
     - Nadeyus', eto  dostatochnoe podtverzhdenie,  -  skazal ohrannik,  slovno
podvodya chertu pod nachatym za dver'yu sporom, i snyal shlem.
     - Hen! - voskliknul Kip.
     -  V  samom dele,  terpet'  ne mogu  vsyu  etu volokitu,  - skazal  Hen,
perevorachivaya ohrannika nogoj. - Nu, paren', eta forma tebe po plechu?
     - Net, eti vyalye perestarki mne  ne godyatsya! - reshitel'no oborvala  Kvi
strazha vuki, kotoryj rasskazyval o  preimushchestvah etoj  rabochej sily. Skvoz'
uzkuyu ambrazuru  shlema  Hen nablyudal za  tem, kak hrupkaya  zhenshchina ispolnyaet
rol' pridirchivo besstrastnoj uchenoj damy.
     CHelovechek   s   bochkoobraznym  tulovishchem   glyadel  na  svoih  volosatyh
podopechnyh,  s  vidu  nichut'  ne  zapugannyj, slovno  privyk  imet'  delo  s
kapriznymi  primadonnami ot  nauki. Fizionomiya ego byla tochno komok  blednoj
syroj gliny.
     Hen  pereminalsya, medlenno  poteya v tesnyh  dospehah.  V  shleme imelis'
nosovye fil'try,  no bronekostyum naskvoz' propah potom  prezhnego  vladel'ca.
Zashchitniki  Komitreksa godami zhili  v svoih uniformah  i dezinficirovali svoj
inter'er gorazdo rezhe, chem navodili glyanec na ekster'er.
     Storozh kolebalsya, slovno neterpenie Kvi ego nichut' ne volnovalo.
     - Na etih vuki pashut uzhe bol'she desyati let. CHego zhe vy ot  nih  hotite?
Oni vse zamorennye.
     Hen videl i drugih vuki,  v bol'shom  kolichestve  brodivshih po angarnomu
otseku;  ih  poredevshaya  sherst'  i  opavshie  plechi  sdelali   ih  sovershenno
chelovekoobraznymi.  Oni  vyglyadeli  tak, budto  gody  rabskogo  truda sovsem
razdavili ih.
     -  I slyshat' ne  hochu vashih opravdanij,  -  otvechala  Kvi. Ona kaprizno
motnula  golovoj,  otchego v pyshnoj shevelyure blesnuli karbunkuly  iskr. - Nam
nado stol'ko perevoroshit'  do otleta flota, i mne nuzhen vuki, u kotorogo eshche
ostalas' energiya. Dajte mne novogo zaklyuchennogo. On spravitsya.
     -   Ne  luchshaya   ideya,  -  kislo   uhmyl'nulsya  storozh,   morshcha   lobik
bledno-makaronnogo  cveta. -  On neupravlyaemyj, i  vam  pridetsya po dva raza
pereproveryat' za nim. Sabotazhnik.
     - Menya eto ne volnuet! - snova oborvala ego Ksuks.- Po krajnej mere, on
ne zasnet za rabotoj.
     Na  dal'nej  storone  angara  vysokoroslyj vuki vystupil iz  atakuyushchego
shattla  "gamma"-klassa. On vypryamilsya, slovno shattl byl dlya  nego neimoverno
tesen,  i obvel angar  vzorom. Hen  ele uderzhalsya,  chtoby ne  vykriknut' imya
CHubakki. Vuki proizvodil vpechatlenie  sushchestva vpolne gotovogo k drake  i  k
pobegu  i,  vidimo, s  trudom sderzhivalsya  ot  ocherednogo  samoubijstvennogo
vypada.  Golymi  rukami  CHubakka   mog  zaprosto  povalit'  pyateryh-shesteryh
gvardejcev. Storozh smotrel na CHubakku, budto razmyshlyaya.
     - U menya prikaz lichno ot admirala, - skazala Kvi, razvorachivaya prikaz s
pechat'yu  Daaly.  Hen  osmotrel  ostal'nyh bojcov, nesushchih karaul  u KPP. Da,
zdes'  ne  srabotaet prezhnij  silovoj  metod,  kotoryj  tak  prigodilsya  pri
osvobozhdenii Kipa.
     Paren' stoyal ryadom s Kvi,  v  brone razmerom  chut' pomen'she - i  tozhe s
chuzhogo plecha. Navernyaka emu bylo ne po sebe, no malyj derzhal sebya  molodcom,
kak  Hen  i nadeyalsya.  Hen pochuvstvoval, kak poteplelo u nego na  serdce pri
odnoj mysli  o tom,  chto  Kip eshche  smozhet  vernut'sya k  normal'voj zhizni  na
svobode.
     - Poryadok, no  uchtite - berete  ego na  svoj strah  i  risk,  - nakonec
skazal storozh. - Esli chto-nibud' slomaetsya, ya za nego ne otvechayu - On. dunul
v svistok i mahnul rukoj pare soldat.
     Kak  tol'ko  oni vtroem napravilis' k  CHubakke. vuki vzrevel, ozirayas'.
Hena  on,  konechno,  ne uznal, Kvi Ksuks  videl pervyj  raz v zhizni. CHubakka
smotrel v ih storonu, izdav eshche odno groznoe preduprezhdenie.
     - Bud' zhe pain'koj! - zavopil  storozh, vzmahnuv elektrobichom i  ostaviv
vyzhzhennyj sled na volosatoj spine CHubakki.
     Vuki ryavknul, no chto-to uderzhalo ego, kogda dvoe shturmovikov  vzdernuli
svoi pushki.  Hen szhal  kulaki  tak, chto  bronirovannye  perchatki zaskripeli.
Bol'she vsego  na svete emu sejchas hotelos' vyrvat' elektrobich i zasadit' ego
merzavcu v glotku, vklyuchiv na polnuyu moshchnost'.
     Odnako vmesto etogo Hen torchal na meste, tochno blagovospitannyj kursant
Karidanskoj akademii  na  progulke s devushkoj. Vse chetvero  bystro  vyshli iz
angarnogo otseka.  Storozh  zabyl  pro nih, pospeshiv  k podopechnym, nalevo  i
napravo razdavaya  udary bichom,  chtoby hot' kak-to  ohladit'  svoj gnev.  Hen
predstavil, chto on sdelaet so storozhem,  kogda tot  popadetsya emu v  ruki, -
pered nim raspahnulas' kartina stol' zamanchivaya,  chto on nevol'no zazhmurilsya
m zamotal golovoj.
     CHubakka prodolzhaya nervno ozirat'sya,  slovno vyiskivaya povod  k begstvu.
Hen nadeyalsya, chto oni uspeyut dobresti v mestechko poukromnee, prezhde chem vuki
razorvet mh na chasti.
     Dveri zakrylis', ostaviv ih v edva osveshchennom belom koridore.
     - CHuvi! - voskliknul  Hen, sryvaya shlem. Posle  vonyuchih nosovyh fil'trov
dazhe muskusnyj zapah vuki byl emu sladok i priyaten.
     CHubakka  zableyal v radostnom udivlenii i  srazu scapal Hena v volosatye
ob座atiya, otryvaya  ot pola. Hen edva uspel  perehvatit' dyhanie,  blagodarnyj
zashchite broni.
     -  Otstavit'! - prohripel on. - Uvidit kto - nas pojmut nepravil'no! Ty
chto, davno ne poluchal iz blastera po zadnice?
     CHubakka soglasilsya i opustil Hena na mesta
     - I chto teper'?
     - Esli vyvezete nas otsyuda, - proiznesla Kvi,-  popytka k begstvu mozhet
okazat'sya udachnoj.
     Hen usmehnulsya:
     -  Esli  problema  tol'ko  v etom, to my, schitajte, doma. YA upravlyus' s
lyubym korablem - tol'ko dajte!
     - Togda startuem, - voskliknula ona, - vremya poshlo.
     Zagruzivshis'  na bort shattla, vozvrashchavshegosya  na Kompleks, Hen  uzhe ne
mog zadavat'  voprosov. V okruzhenii drugih shturmovikov on  ni slovom ne  mog
perebrosit'sya s Kvi.
     Devushka  robko  osmatrivala vnutrennosti  korablya, zaglyadyvala v  uzkie
illyuminatory,  v  kotoryh  cherneli  gluhie i nepristupnye  steny  zamknutogo
prostranstva   -  ih  gravitacionnoj  kletki,  iz   kotoroj  eshche  predstoyalo
vyrvat'sya.
     Ah, kak zhe hotelos' Henu uvidet' svoih: Leyu i dvojnyashek. Oni vse bol'she
zapolnyali  ego  mysli, tesnya i  bez togo uzkoe  prostranstvo  ego  cherepa  s
neukrotimym  lbom. Ruki ego prosto-taki nyli po Lee,  po takim obtekaemym  -
tochno ballisticheskaya  raketa - konturam ee tela. No dumat'  o nej v pozornoj
brone imperca kazalos' svyatotatstvom.
     Srazu za nim sidel Kip, pryachas' pod maskoj  gvardejca. No vzglyad ego iz
smotrovoj shcheli to i delo strelyal v Hena,- vidno, i emu izryadno naskuchil etot
maskarad. Da, on iskal pomoshchi Hena, i Hen ohotno okazal by emu takovuyu, no i
on ne byl posvyashchen v plany Kvi.
     Pochemu  zhe  oni  vozvrashchalis'  na  Kompleks,  vmesto  togo  chtoby,  kak
prilichnye  lyudi, stibrit' korabl'  i dat' deru v otkrytyj kosmos? Konechno, v
lyubom  sluchae oni riskovali svernut' sheyu,  a vremya sejchas rabotalo tol'ko na
admirala.
     Hen dolzhen byl kak-to vsunut'sya v svobodnoe poka eshche prostranstvo mezhdu
Novoj  Respublikoj  i  voinstvuyushchej admiral'shej.  Ponachalu  on  podumyval  o
blokade  Kessela,   odnako  novaya   napast'  byla   postrashnee   -  chetverka
razrushitelej  v  pridachu  s  eksperimental'noj  voennoj  tehnikoj.  Ryadom  s
pridanym Daaly park tehniki Dula byl prosto svalkoj musora.
     CHubakka v kozhanke mehanika smotrelsya vylitym rabochim, otkomandirovannym
v odnu  iz laboratorij sharashki, - kak  i zhena Cezarya, on byl vne podozrenij.
On to i  delo  udovletvorenno hmykal, eshche perezhivaya radost' vossoedineniya  s
druz'yami, no uzhe kipel zhazhdoj deyatel'nosti.
     Kvi  ostavalas'  bezuchastnoj,  ona  sidela,  slozhiv  ruki  na  kolenyah,
kotorye, kak dogadyvalsya Hen, byli takimi zhe  hrupkimi i golubymi. Odnako ne
pereocenival li on naivnosti  Ksuks? Kak daleko mozhet prostirat'sya kovarstvo
zhenshchiny,  tem  bolee  inoplanetyanki?  Hotelos'  by  znat',  chto  u  nee  pod
halatikom, no eshche bol'she - chto na ume.
     Kogda shattl prizemlilsya  na odnom  iz asteroidov  Kompleksa, i  soldaty
razgruzilis',  Kvi povela Hena, Kipa ya  CHubakku iz kamennogo angara pryamikom
cherez  tunnel'  so   shodami,  dostatochno  vysokimi  dazhe  dlya  togo,  chtoby
obespechivat' vstrechnoe dvizhenie korablej.
     -  Vot  syuda,  -  brosila  ona  po  doroge.  Mestnost'  pokazalas' Henu
neznakomoj.
     -  Dok, my chto  - snova  v laboratoriyu? Kvi  zamerla na  seredine shaga,
oborachivayas' k nemu:
     - Net, tol'ko ne tuda, - i snova ustremilas' vpered.
     Kogda  oni  dostigli  vysokih  metallicheskih  dverej,  ohranyaemyh dvumya
bojcami,  Kvi   vnov'   kozyrnula   svoim   propuskom   -  mel'knul   otsvet
golograficheskoj  pechati.  CHasovye  vypryamilis' tak, slovno  kazhdomu  iz  nih
vpihnuli v zadnicu po raskalennoj kocherge.
     - Otkrojte mne, - progovorila Kvi.
     - Konechno, doktor Ksuks,- otkliknulsya  starshij  chasovoj. - Vash propusk,
pozhalujsta.
     Ona  vruchila emu ksivu,  s  trudom sderzhivaya  ulybku. Ohrannik vpilsya v
dokument, tochno v  materinskuyu grud'. Henu  vdrug stalo nehorosho.  |ti  tipy
znayut Kvi v lico, a ona s kazhdoj minutoj prosto rascvetaet, - ne  kroetsya li
za vsem  etim kakoe-nibud' izoshchrennoe verolomstvo?  No kakoe? Oni obmenyalis'
vzglyadami s Kipom, ne povorachivaya golovy - konstrukciya shlema pozvolyala.
     - Vuki zdes' nuzhen dlya trudoemkogo osmotra dvigatelya, - poyasnila ona. -
Kontrol'nyj  osmotr  pered  zavtrashnim startom.  A  eti dvoe, -  kivnula ona
golovoj  na Hena i Kipa, - ohrana, pristavlennaya k nemu, chtoby  periodicheski
delat' ego shelkovym. |tot  vuki uzhe uspel koe-chto slomat', chego my bol'she ne
dopustim. - Hen pri etih slovah chut' ne podprygnul.
     Kvi govorila bystro, starayas' skryt' volnenie.
     - Nuzhno  opyat' sootvetstvuyushchee  razreshenie, - skazal chasovoj.  - Vy  zhe
znaete poryadok veshchej.  -  On vstavil propusk  v skaner, otmechaya  ee vizit  v
zhurnale poseshcheniya. - Voz'mite. - Vid u shturmovika  byl dovol'no bezzabotnyj:
kazalos', emu bol'she nravilos' torchat' na KPP, chem prinimat' uchastie v obshchej
sumatohe sborov.
     Kvi priblizilas' ko vhodnomu terminalu i nadavila knopku zaprosa. Zatem
vstavila cidulku  s admiral'skim klejmom  v nuzhnuyu shchel'. Hen podivilsya tomu,
skol'ko raz, okazyvaetsya, mozhno ispol'zovat' odin i tot zhe kusochek plastika.
     -   Vot  vidite,   zayavka   na   vuki   s  soprovozhdeniem   ohrany   za
sobstvennoruchnoj podpis'yu Tala SHivrona.
     -  Kak  obychno,  - kivnul  ohrannik.  -  Teper' tol'ko zaregistrirovat'
sluzhebnye  nomera  ohrany.  I togda idite sebe...  - On  shchedro  povel rukoj,
pokazyvaya, kak daleko oni mogli idti na  samom dele. Schitav nomera na  brone
Hena i Kipa, on nabral ih na paneli vhoda.
     Gromadnye  stal'nye  dveri  razdvinulis' po  storonam, otkryvaya  angar,
osveshchennyj levitiruyushchimi  sferoidami.  Vperedi  shirokie pryamougol'niki sveta
vydavali  koldovskoe  siyanie gazov,  pozhiraemyh CHernoj  Prorvoj.  Kvi  voshla
pervoj,  i  tut ee povedenie rezko izmenilos':  ona  stala slovno besplotnym
sushchestvom, prizrakom-ohrannikom chudesnogo  izobreteniya sobstvennyh ruk. Troe
druzej pospeshili sledom.
     Dveri zadvinulis'  za  nimi,  otdelyaya  ot  vneshnego  mira. Kvi  nakonec
pozvolila sebe rasslabit'sya.
     Hen  ustavilsya  na  eto chudo  tehniki  - takogo emu  eshche  ne dovodilos'
vstrechat' na svoem veku. Korabl', korpusom  men'she "Sokola", prodolgovatyj i
ogranennyj,   slovno   ostryj  kristall.   On   stoyal   chut'  pod  uglom  na
repul'sor-pod容mnikah,  bez   trapa,   s  odnoj  lestnicej,  vybroshennoj  iz
raspahnutogo lyuka. Lazery zashchity surovo pobleskivali s granej metallicheskogo
kristalla.
     Plastinchataya   bronya  byla   sverkayushchej  i  mnogocvetnoj,  kak  u  ryby
dragocennoj porody,  zaputavshejsya v seti iz  steklovolokna. |takaya podvizhnaya
vzves'  masla  i  rasplavlennogo  metalla.  V nizhnej  chasti korpusa vidnelsya
strannyj   pushistyj  tors  rezonansno-torpednogo   transmittera  neobychajnoj
moshchnosti.   Nemnogim  bol'she  zauryadnogo  istrebitelya,   podzhigatel'   gudel
chudovishchnym potencialom.
     - I my ugonim takuyu veshch'?! - voskliknul Hen, ne verya svoim glazam.
     - Konechno, - otvetila Kvi Ksuks.- Samoe grandioznoe oruzhie v galaktike.
Vosem' let moej zhizni ushlo na  razrabotku proekta. Ne dumaete  zhe  vy, chto ya
ostavlyu ego admiralu Daale?






     Subprostranstvennye dvigateli "Sokola" salyutovali belym plamenem, kogda
korabl'  startoval  s lunnogo  garnizona  Kessela.  Roj istrebitelej  hlynul
sledom,  pronzaya   prostranstvo  mnogocvetnymi  nityami  blasterov.  Ogromnye
linejnye  krejsera stali  krenit' nosy  v storonu  "Sokola",  slovno  sonnye
giganty, potrevozhennye nadoedlivymi nasekomymi.
     Lando-kalrissit delal vse, chto mog, chtoby  uklonit'sya ot massirovannogo
blasternogo obstrela.
     -  Subsvetovye  rabotayut  optimal'no.  Ili Hen  ustanovil ih s  pomoshch'yu
normal'nogo mehanika, ili zhe Dul uspel ih  podgotovit' kak sleduet, - skazal
on. - Posmotrim, tak li horoshi orudijnye sistemy.
     Parochka pohozhih na shershnej "ohotnikov-za-golovami" Z-95 visela u nih na
hvoste, postrelivaya ognennymi vilkami iz trojnyh blasterov;
     za   nimi   pochti   vpritirku  sledovali   tri  potrepannyh  kosokrylyh
istrebitelya. Lyuk razvernulsya i udivlenno prisvistnul:
     -  "Ohotniki-ea-golovami"! Vot  uzh  ne dumal, chto  kto-to  eshche  na  nih
letaet!
     - Dulu vybirat' ne iz chego, - otvetil Lando.
     "Sokol" vzdrognul ot udarov srazu s neskol'kih storon; svezhepodpitannye
energiej ekrany, odnako, derzhalis'.
     Lando vyvalil  lazernuyu pushku iz bryuha  korablya  i dal  presledovatelyam
prikurit'.  Posle  pyati prodolzhitel'nyh  zalpov  on  umudrilsya zadet' kabinu
kosokryla,  zastaviv  ego  pokinut'  ryady presleduyushchih,  chtoby  vernut'sya  k
remontnikam.
     - Odin gotov, ostalos' chut' pomen'she tysyachi, - prokommentiroval Lando.
     Z-95 shchedro polivali ih iz lazerov, otvyazyvat'sya ne sobirayas'.
     - Podojdem poblizhe k planete i vletim v atmosferu, - posovetoval Lyuk. -
Podzharim ih na energoekrane.
     Lando uzhe nametil kurs na shishkovatuyu plesh'  Kessela, i tut s zapozdalym
raskayaniem u nego vyrvalos':
     - My zhe ne  smozhem opredelit', gde u  nih ekran. Ty  uveren, chto my  ne
dezintegriruemsya?
     - U nas-to reakciya poluchshe, chem u nih. Kazalos', Lando eto ne ubedilo.
     - YA uzhe  odnazhdy vletel v energeticheskij ekran vo vremya ataki na Zvezdu
Smerti. Ne ochen'-to hochetsya povtoryat' etot opyt.
     - Ne drejf', - skazal Lyuk.
     Kessel nabuhal pered nimi,  slovno izrytaya ospoj fizionomiya, pod redkoj
marlej uletuchivayushchegosya vozduha.
     - My na podhode.
     Lyuk  vcepilsya v  kreslo  pilota,  zakativ  glaza.  On  ritmichno  dyshal,
chuvstvuya pul'siruyushchuyu moshch' ekrana na garnizonnoj lune.
     - Ne spi. Lyuk, zamerznesh'!
     - Leti-leti.
     "Ohotniki-ea-golovami" tozhe leteli  sledom, po flangam  ih podderzhivala
para kosokrylyh.
     - Zadnij otrazhatel' kolotitsya,  - s trevogoj zametil Lando. -  Esli eti
rebyata podojdut eshche blizhe, oni takogo mne v sopla vstavyat!
     - |to uzh  kak pit' dat',  -  poobeshchal  Lyuk.  Kessel polnost'yu  zapolnil
illyuminator obzora, zakipaya turbulentnymi vozdushnymi potokami:
     plyumazhi   iz   trub  mnogochislennyh  atmofabrik  rasstelilis'  na  fone
landshafta, tochno prizrachnye vozdushnye rasteniya.
     - YA gotov, ya uzhe gotov! Tol'ko slovo skazhi - i ya...
     - Davaj!
     Napryazhenie  Lando pomoglo  emu  sreagirovat',  budto  horosho zaryazhennaya
pruzhina  katapul'ty. On nabrosilsya na  rychagi, ukladyvaya "Sokola" na  krylo.
Zastignutye  vrasploh,  vse chetyre  atakuyushchih  korablya  vspuchilis'  oblakami
goryuchego   ionizirovannogo  metalla   -  oni  popali   v   zonu   aktivnosti
energeticheskogo ekrana.
     -  Ne  hvatilo  bukval'no  pary   metrov,  -  prokommentiroval  Lyuk.  -
Rasslab'sya, Lando.
     Artu  prosignalil,  i  Lyuk  otvetil  emu,  otryvayas'  ot  razglyadyvaniya
paralizovannogo lica Lando.
     - Net, Artu, ne dumayu, chto ego sejchas zainteresuyut bolee tochnye zamery.
     Oni splanirovali na nizkuyu  orbitu, raskrutivshuyu ih vokrug osi Kessela.
Zavesa iz zvezd rasstilalas' za gorizontom  planety, v to vremya kak pod nimi
proletal  landshaft, zatem  ih  vnov'  vybrosilo  v kosmicheskoe  prostranstvo
rezkim ryvkom, budto yadro, sbroshennoe s krutogo plecha atleta.
     Oni vyleteli pryamikom na volnu istrebitelej, podnyavshihsya s luny.
     Vzvyv ot  udivleniya. Lando vystrelil paroj  kumulyativnyh  boegolovok iz
perednih  raketonositelej.  Koncentraciya nadvigayushchihsya korablej  byla  stol'
velika, chto kazhdyj vystrel naugad rabotal kak dva tochnyh popadaniya: iz stroya
vyshli "sil" i eshche  odno  sudenyshko, zharkoe oblako oskolkov kotorogo  naneslo
ser'eznyj uron tyazhelobronirovannomu zigzagokrylu.
     - Tol'ko davajte ne  shodit' s  uma ot radosti. U menya, esli nachistotu,
ostalos' tol'ko shest' takih raket.
     - Teper' nas okruzhat' ne stanut, - rezonno zametil Lyuk.
     - Da ya i ne sobiralsya srazhat'sya, mne by tol'ko ubrat'sya otsyuda. Horosho,
hot'  dvigateli  tip-top,-  neskol'ko poveselevshim  golosom  brosil  Lando.-
"Sokola" ne balovali kapremontom s teh por, kak ya ego proigral.
     - I daleko my smozhem ujti otsyuda? - pointeresovalsya Lyuk.
     Artu, pristegnutyj  remnyami  k  sosednemu  kreslu, negoduyushche zashchelkal i
zabibikal. Lyuk zametil ryady trevozhno migayushchih lampochek pered ego glazami.
     - Vot eto novost'!
     -  CHto  on govorit? -  Lando perebrosil vzglyad so skol'zivshih po ekranu
korablej na malen'kogo drojda-astromeha.- CHto s nim?
     -Navikomp'yuter vyshel iz stroya.
     - Nu tak pochini!
     Skazano  bylo pravil'no, no  pozdno  -  Lyuk i tak uzhe pulej rinulsya  po
izgibu  koridora,   zaglyadyvaya  v   paneli  navigacionnogo  komp'yutera.   On
pochuvstvoval,  kak serdce ego pogruzhaetsya  v  chernuyu dyru - beznadezhnuyu, kak
Prorva.
     - Koordinatnyj modul'... Ego zdes' net.
     Lando zastonal:
     - Tak  kuda  zhe  my sobralis'  letet'?  V  otvet  na  boegolovki  Lando
istrebiteli  Kessela vystroilis' plotnymi  atakuyushchimi gruppami, sosredotochiv
na "Sokole" vsyu silu svoih lazerov. Lyuk zaslonil glaza ot slepyashchego sveta.
     - Ne znayu, no, po-moemu, pora smatyvat'sya.
     -  Oni  iz Novoj Respubliki! - Ot  yarosti Morus Dul do  sih  por ne mog
prijti v  sebya.  -  Teper' oni vernutsya i obo vsem  donesut! - On  popytalsya
razgladit'  skomkannyj  galstuk, no eto ne pomoglo. Sejchas emu  bol'she vsego
hotelos' prihlopnut' beglecov,  tochno dvuh pishchevyh zhukov,  obrechennyh  stat'
uzhinom. SHpiony! Predateli! Ego proveli, naduli, ostavili s nosom!
     -  Poshlite  v pogonyu  vse nashi korabli! Vse  do edinogo!  - vopil on na
otkrytoj chastote. Bud' eto v ego silah. Dul by poslal v  pogonyu i samuyu lunu
s garnizonom,  i Kessel so  vsej Ispravitel'noj i vozduhorodnymi  fabrikami.
Bud' ego volya, on vse by poslal - tol'ko by im vdogonku!
     -  Okruzhajte  ih,  bejte,  davite ih. Delajte  chto hotite, no  chtoby ih
bol'she ne bylo!
     -  Mobilizaciya vsego flota ne luchshaya strategiya, - rezonno vozrazil odin
iz kapitanov.  -  Piloty  budut  tol'ko meshat' drug  drugu,  narushaya  boevoj
poryadok.
     Mehanicheskoe oko  lezhalo  v  vide  oskolkov, zabotlivo  razlozhennyh  na
konsoli,  i ostavshegosya zreniya Dulu nedostavalo, chtoby slozhit' ego snova. Na
tri chetverti slepoj. Dul ne razlichal stoyavshih pered nim naemnikov.
     - |to menya  ne  volnuet! Hvatit s menya  Hena Solo! - On shlepnul  myagkim
kulakom po  konsoli, otchego  zapchasti ego poteryannogo  zreniya  posypalis' na
pol.
     "Sokol"  vyhodil pryamikom na  klaster Prorvy, ostavlyaya Kessel  vmeste s
lihoj pogonej daleko pozadi.
     - Vse bu-udet horosho! - propel Lyuk. - YA mogu nashchupat' bezopasnuyu tropu.
Sila vas vyneset.
     - Esli tam est' takaya tropa, - probormotal Lando.
     Lob Lyuka probilo isparinoj.
     -  A  chto  nam  eshche  ostaetsya?  Obognat'  eti  istrebiteli,   letet'  v
giperprostranstvo  bez  navigacionnogo  komp'yutera  ili prosto -  k chertovoj
babushke?
     -   Vybor   shirokij,  -  soglasilsya   Lando.   Nakonec   spravivshis'  s
mobilizaciej,  v pogonyu dvinulis' linejnye korabli, postrelivaya dlya razminki
iz  ionnyh  orudij,  sposobnyh  probit'  dyru  v  nebol'shom  asteroide.  Dva
ispolinskih  pik-fregata rastyanuli pered "Sokolom" ispepelyayushchuyu  pautinu  iz
dvadcati  lazerov  schetverennogo  boya.  No bol'shie  korabli  byli  vyalymi  i
nepovorotlivymi, tochno seledka v banke  s kil'kami, k tomu zhe "Sokol" shel na
vseh parah.
     Kakim-to  obrazom vtoroj linejnyj korabl'  vychislil ih kurs  k klasteru
chernyh dyr i poshel napererez. Lando vyzhal iz dvigatelej vsyu dushu.
     - Davajte zhe, rodnye! Nu!!!
     Desyatok skorostnyh patrul'nyh shlyupok, special'no pridumannyh dlya  togo,
chtoby dogonyat' neschastnyh piratov i kontrabandistov  i izymat' u nih tovar i
propitanie,  rinulis'  za  "Sokolom"  i vystroilis' vokrug nego  kol'com, iz
kotorogo   v   trehmernoj  pustote   prostranstva  Lando  vse  zhe  uhitrilsya
vyskol'znut'. Lazernye vzryvy prorokotali v opasnoj blizosti ot obshivki.
     -  Zashchitnye ekrany na  ishode, - obronil Lando,  zametiv  na paneli eshche
odin ryad trevozhno vspyhnuvshih indikatorov.
     Legkie  "karraki" - nechto  srednee po  velichine mezhdu  pik-fregatami  i
gromadnymi  drednoutami,  pohozhimi  na  Temnuyu  Silu,  te, chto  bezvozvratno
poteryal  Bel  Iblis - obrazovali  eshche odni  moshchnye  kleshchi: sprava,  sleva i.
poverhu.
     V zharkuyu pogonyu za "Sokolom" pustilsya i sily" pokorezhennyj "Loronark" -
krejser yajcevidnoj formy,  samyj bol'shoj korabl' flota Kessela. Vmeshivayas' v
osadu, gromada "Loronarka" bezvredno  prinyala na sebya ogon', prednaznachennyj
dlya "Sokola", so storony perevozbuzhdennogo patrul'nogo transporta.
     Lando  s uzhasom  glazel  v  illyuminator  na  potryasayushchee  zrelishche,  chto
raspahivala pered ih glazami chernaya dyra -  chto tam, neskol'ko chernyh dyr, -
i  na   gigantskie  kontury   boevyh   korablej,  suyushchiesya  so  vseh  storon
odnovremenno. Artu propishchal chto-to takoe, chego ne mog perevesti dazhe Lyuk.
     - Tol'ko polnyj  idiot mozhet  sovat'sya v takoe mesto, - izrek Lando.  I
reshitel'no zakryl glaza.
     -  Togda  budem nadeyat'sya, chto  oni ne okazhutsya  takimi zhe  idiotami, -
otvetil Lyuk.






     Admiral  Daala stoyala  v bashne  kapitanskogo mostika  "Gorgony", oziraya
svoj flot i chuvstvuya  pri  etom, kak rastet i  shiritsya v nej energiya.  Vremya
rabotalo na nee! Pust' Imperiya  pala, no vmeste s nej ushli  i  lyudi, kotorye
tretirovali  i  zazhimali ee, molodogo voenspeca! Teper' ona smozhet  dokazat'
sobstvennuyu  cennost'.  Daala  ostanetsya  v  pamyati  istorii  pobeditelem  v
grandioznom srazhenii.
     Ona  sozercala  tumannye socvet'ya Prorvy  i komok  skreplennyh  drug  s
drugom kamennyh glyb, gde kovalos' oruzhie ee pobedy.  "Gidra",  "Vasilisk" i
"Mantikor"  stroem  zavisli  za  kormoj   flagmana,   v  boegotovnosti  gudya
reaktorami  i,  tol'ko  ozhidaya  komandy, chtoby  skaknut' cherez  galaktiku  i
nanesti  molnienosnyj,  gibel'nyj  i sokrushitel'nyj  udar, ot kotorogo Novaya
Respublika, bezuslovno, poshatnetsya i padet na koleni.
     Ona  vovse  ne hotela  perenyat'  kormilo  i  pravit'  prezhnej  Imperiej
sobstvennoruchno - Daala nikogda  ne chuvstvovala osoboj zhazhdy vlasti. Glavnoj
ee zadachej bylo - dat' pochuvstvovat'. Pust' im  stanet bol'no. Ona obliznula
guby i otbrosila za spinu svoi tyazhelye, slovno chervonnoe zoloto, lokony; oni
hishchno zmeilis', navodya  na mysl' o sushchestve, v  chest' kotorogo byl nazvan ee
flagmanskij korabl'. Moffu Tarkinu bylo chem gordit'sya. On vospital dostojnuyu
uchenicu.
     Komanduyushchij Kratas, proveryavshij subsistemy "Gorgony", vyskochil na ekran
kommunikacionnogo terminala:
     - Admiral Daala, u menya ekstrennoe soobshchenie s urovnya zaderzhaniya!
     - Uroven' zaderzhaniya? Hm, razve oni eshche ne terminirovany?
     - Zaklyuchennye Hen Solo  i  Kip Darron sbezhali!  Odin iz  ohrannikov byl
obnaruzhen stanirovannym v izolyatore Solo, drugoj - nasmert' ubitym  v kletke
Darrona.  S oboih  snyaty bronekostyumy.  My  pytaemsya  dobit'sya  svedenij  ot
ostavshegosya  v zhivyh.  -  Na  ekrane mel'knulo perepugannoe  lico  kursanta,
pritorochennogo k pytochnomu kreslu.
     Daala ispytala pristup ozlobleniya takoj sily,  chto krov'  zasvistela  u
nee v ushah. Ona srazu vypryamilas', podobralas' - popka i grud', brovki vverh
- i tak i vperilas' v Kratasa.
     - Nemedlenno vychislit' nomera kradenoj uniformy. Mozhet byt', oni gde-to
pryachutsya. - Prikazy ee prozvuchali, slovno stakkato lazernyh vzryvov.
     Kratas uzhe vplotnuyu zanyalsya etim voprosom, uzhe sypal prikaz za prikazom
v svoj komandnyj modul'. Daala vyrubila ego.  Slozhiv ruki  za spinoj,  ona s
rasstrel'nym  vidom  rashazhivala po  komnate  i chetko i  rezko, tochno kolola
drova, otveshivala prikazy ad座utantam:
     - Sobrat' i nemedlenno otryadit' poiskovuyu partiyu. Proverit' vse paluby,
kazhdyj ugol "Gorgony". Oni ne mogli pokinut' korabl'. Im nekuda det'sya.
     - Admiral! -  snova vsplyl  komandir  Kratas,  na  etot  raz uzhe ne  na
ekrane, a  nayavu,  dostavlennyj  skorostnym pnevmoliftom.- Vyzhivshij ohrannik
soobshchaet, chto odna iz sotrudnic  Issledovatel'skogo Kompleksa prihodila  dlya
doprosa  Sala Kvi  Ksuks.  Ohrannik nastaivaet, chto  u nee bylo rasporyazhenie
lichno ot vas.
     CHelyust' Daaly chut' ne otvalilas', zatem  guby ee slozhilis' v beskrovnuyu
zheleznuyu polosku, pohozhuyu na dzhinsovyj zipper.
     - Proverit' novogo vuki! CHto s nim?
     -  Storozh   govorit,  chto   novyj   vuki  byl  zatrebovan  dlya  remonta
pervostepennoj vazhnosti,  -  otkliknulsya  Kratas, sverivshis' s bazoj dannyh.
Zatem, sglotnuv komok v gorle, on  otvazhilsya skazat': - Zatrebovala ego tozhe
Kvi Ksuks, i opyat' zhe pri pomoshchi vashego mandata.
     Nozdri Daaly gnevno zatrepetali, no zatem eshche odna vazhnaya mysl' udarila
ee v golovu, tochno sorvavshijsya s neba asteroid.
     - O, tol'ko ne eto! - pochti prostonala ona. - Oni zaberut podzhigatel'!
     V uedinenii  i  pokoe  angara,  k tomu  zhe  ohranyaemogo, Hen vozhdelenno
vkarabkalsya k lyuku po pristavnoj lesenke.
     -  Uzh  i ne  pripomnyu, kogda poslednij  raz lazil po  lesenke! Zabavnyj
primitiv dlya takogo hitroumnogo apparata.
     -  Tak i dolzhno byt'. - Kvi  zaderzhalas' na  verhnej  stupen'ke vverhu,
nechayanno  nastupiv emu.. na ruku.  -  Vse hitroumnoe  - vnutri. Ostal'noe  -
tol'ko vitrina.
     Usevshis' v kreslo pilota, Hen osmotrel panel' upravleniya:
     - Vse vrode by i znakomo, no  v to zhe  vremya  neprivychno raspolozheno. A
eta shtuchka dlya chego? Pogodi-pogodi, ya, kazhetsya, sejchas dogadayus'...
     Kip vskarabkalsya na samyj verh lestnicy i sorval shlem s golovy:
     - Fil'try, nazyvaetsya... V zhizni bol'she ne nadenu etoj vonyuchej maski! -
i  s  vidimym  udovol'stviem  shvyrnul  cherepoobraznyj  shlem   na  pol.  SHlem
zakuvyrkalsya i zagrohotal,  tochno  svezhesrublennaya  zheleznaya  golova. CHernye
volosy Kipa slezhalis' i nabryakli ot pota, no lico svetilos' ulybkoj.
     Vskore  tugo,  slovno  ploho  podobrannyj bolt,  v otverstie  vvintilsya
CHubakka,   zakuporiv  soboj   pomeshchenie.   On   posmotrel   v  prodolgovatye
illyuminatory potolka i  zarychal,  zavidev na stene kalendar' s  izobrazheniem
Zvezdy Smerti.
     Hen  tozhe  sbrosil "voj shlem na pol rubki upravleniya. Kip zabil ego pod
kresla, tochno horosho stasovannyj myach. Hen zanyalsya navigacionnym komp'yuterom,
ozhivlenno  zashchelkav  knopkami  i  pereklyuchatelyami,  razogrevaya  dvigateli  i
zapuskaya sistemu zhizneobespecheniya.
     - Nu zdes'-to budet poluchshe, chem v nashej pervoj ugonke s Kessela.  Dok,
vy vse koordinaty vpayali v bazu dannyh?
     Kvi kivnula v otvet, prisazhivayas' i pristegivayas' ryadom.
     - Korabl' vot uzhe neskol'ko let gotov k vyletu. My tol'ko zhdali prikaza
Imperatora. A sejchas - lovi ptichku, poka ona sidit na yajcah, ne tak li?
     Heya kriticheski nadul guby, rassmatrivaya panel' upravleniya.
     - Vse smotritsya vrode kak  obychno, -  zadumchivo  proiznes on. - Vremeni
rasprobovat' net. Budem dejstvovat'.
     CHubakka  porodil  oglushayushchij  vopl', kotorym  vuki pol'zuyutsya v  minuty
opasnosti. Vnizu progrohotala tyazhelaya bronirovannaya dver',  i razdalsya topot
usilennogo vzvoda shturmovikov, rassypavshihsya po angaru.
     Torchavshij u vhoda Kip vysunul golovu za bort:
     - Idut!
     -  Zadraj lyuk,  parnishka, - kriknul emu  Hen, - segodnya  nochuem  zdes'!
CHuvi, ty eshche ne otyskal orudijnuyu panel'?
     Sidevshij v kresle vtorogo pilota  CHubakka zashlepal volosatymi lapami po
knopkam i  shkalam  priborov. Nakonec,  otyskav  to, chto emu bylo  nuzhno,  on
oglasil korabl' voplem vostorga. Zashchitnye lazernye  pushki, ustanovlennye pod
raznym uglom na korpuse korablya, zashevelilis'.
     Po  obshivke prokatilsya  drobnyj  stuk:  shturmoviki  neshchadno  palili  iz
blasternyh ruzhej, napominaya derevenskih mal'chishek, kotorye pytayutsya povalit'
zabor, strelyaya po nemu gorohom. Hen nedoumenno posmotrel na Kvi:
     - My ved' eshche ne stavili zashchitnyh ekranov!
     - |ta bronya vyderzhit vse, chem oni mogut v nas zapustit',-  otvechala ona
s samodovol'noj ulybkoj. - Takova konstrukciya.
     Hen usmehnulsya i hrustnul kostyashkami pal'cev.
     - V takom sluchae berem eshche neskol'ko sekund fory - i  togda  derzhis'! -
Zagudeli repul'sory. Vnutrennosti podzhigatelya zatryaslis', kogda korabl' stal
podnimat'sya, razvorachivayas' v vozduhe. Snaruzhi oni mogli slyshat'  slabyj, "a
pronzitel'nyj signal trevogi.
     - CHuvi,  postav'-ka lazery  torchkom. Otsalyutuem hot'  raz  sami sebe  -
dvadcat' odin zalp na proshchanie! Skvoz' kryshu!
     Vuki  ne  stal  zhdat'  bolee  konkretnogo prikaza i  tut  zhe osushchestvil
zadumannoe. Korpus sudna pochti ne sodrognulsya. Kip zabralsya v svoe kreslo  i
tshchatel'no  pristegnulsya.  Kvi  shiroko raspahnutymi  glazami smotrela  skvoz'
verhnie illyuminatory.
     Svody angara byli sovershenno razvorocheny. CHast' oskolkov usypala korpus
podzhigatelya, no bol'shinstvo  vyrvalos' v kosmos  vmeste s  vyhlopom vozduha,
nemedlenno ustremivshegosya v Prorvu.
     Gvardejcy, razmahivaya  rukami i nogami - kto vo chto gorazd, - okazalis'
tozhe vybroshennymi v vakuum, gde vmeste s oskolkami i kamnyami vyshli na nizkuyu
orbitu i  legli  v drejf vokrug kamennoj gromady Kompleksa. Bronekostyumy eshche
neskol'ko  minut  mogli sohranit'  ih  ot  pereohlazhdeniya, no  vse oni  byli
obrecheny.
     Hen podnyal korabl', vyvodya  ego skvoz' bresh' v kryshe angara  v otkrytyj
kosmos.  Tol'ko  zdes'  Hen  pochuvstvoval  nakonec  oblegchenie,  kakogo   ne
ispytyval so vremeni svoego pribytiya na Kessel.
     -  |to eshche  nichego, - uteshitel'no soobshchil on  druz'yam, - samoe zabavnoe
vperedi.
     Bezmolvno    ustavivshis'   na    Issledovatel'skij    Kompleks,   Daala
pochuvstvovala, kak  ee zheludok szhimaetsya.  Gody i  gody  surovoj  sluzhby,  v
kotoroj  ona ne shchadila  ni sebya, ni drugih, ushli na to, chtoby ohranyat'  etot
komok planetoidov  i podtirat'  sopli uchenym.  Moff  Tarkin govoril, chto  za
etimi lyud'mi budushchee Imperii, i ona svyato verila.
     Tesnimaya  i  unizhaemaya, Daala medlenno, no verno vzbiralas' po stupenyam
Karidanskoj  voennoj  akademii. Tarkin dal ej v ruki vlast'  i silu, kotorye
ona, mozhno skazat', zasluzhila sama. Ona vsem byla obyazana Tarkinu.
     Ona mogla otomstit' za nego, istrebiv Novuyu  Respubliku, prevrashchaya odnu
za  drugoj ee  planetnye  sistemy  v protuberancy  sverhnovyh. Nu derzhites'!
Daala eshche ostavit  svoyu  zarubku  v  istorii galaktiki, eshche  drognet mir pod
stopoj novogo Imperatora! Ot etoj mysli blednye  guby ee skrivilis' zloveshchej
usmeshkoj.
     I tut Daala zametila ognennoe oblako vzryva na odnoj iz glyb Kompleksa.
Iz oblaka vynyrnula kroshechnaya figurka podzhigatelya -  etakaya pylinka znakomyh
uglovatyh  form,  kotoraya  tut zhe  pripustila  za  planetoid - prezhnee  svoe
pristanishche.
     -  Obshchaya  trevoga! -  zakrichala  Daala. -  Mobilizovat'  vse sily.  Oni
zahvatili podzhigatel' - ne dajte im ujti. Moe samoe cennoe oruzhie!
     - No... admiral, - podal  golos  komandir  Kratas,  - esli  tehnicheskij
raport  sootvetstvuet,  a   on,  bezuslovno,   sootvetstvuet,   to   korabl'
prakticheski neuyazvim.
     - Nado  najti sposob  zahvatit' ih. Mobilizujte drugie suda.  Poprobuem
sdavit' ih kol'com, otrezat' put' k begstvu. Vse istrebiteli v ataku!
     Ona   vcepilas'   vzorom   v  Kratasa,  slovno   vyderzhivaya  bezmolvnuyu
muchitel'nuyu   bor'bu.  Volosy,   kazalos',   podnyalis'  nad  ee   golovoj  i
zashevelilis', obeshchaya stat' ego garrotoj.
     - Vy ponyali menya, komandir. Menya ne interesuyut vozmozhnye poteri, potomu
chto samaya nevospolnimaya  iz  nih - eto sam podzhigatel'.  On  mne dorozhe vseh
shesti eskadrilij "sid"-istrebitelej. Esli ponadobitsya, my zaplatim spolna.
     Tri razrushitelya somknulis' nad kradenym korablem.
     - Ne budem davat' im vremeni prijti v sebya, - skazal Hen.
     "Sidy"   tuchami   vypleskivali   iz  bryuha  "Mantikora"   i  "Gorgony",
vystraivayas' v  ryady stol'  gustye, chto  Hen  ne videl skvoz' nih  prosveta.
Lazernye luchi sypali raskalennym livnem po ekranu obzora.
     -  Vsegda mechtal poprobovat' poletat'  s zavyazannymi glazami, -  skazal
Hen.
     - Zachem oni eto delayut? Hotyat vzyat' nas na ispug? - sprosila Kvi.
     Podzhigatel', celyj  i  nevredimyj,  hodil  vlevo-vpravo,  uklonyayas'  ot
osobenno plotnyh ocheredej.
     - Odnako... oni mogut zadet' nashi stvoly,- ozadachilsya Hen, prosmatrivaya
dannye  bortovogo komp'yutera.  -  I  pohozhe,  uzhe  zadeli... Pricely lazerov
sbity.
     - Nado ot  nih  otryvat'sya,  - podal  golos Kip.  Eshche odin razrushitel',
"Vasilisk",  oporozhnilsya  eskadril'yami  "sid"-istrebitelej, kotorye volna za
volnoj vysypali iz puskovogo otseka.
     - Oni hotyat otrezat' nas! -  Hen vykrutil rychagi, pytayas' uvil'nut', no
vmesto etogo vynuzhden byl provesti nekotoroe vremya s zazhmurennymi glazami. -
Pervyj raz popadayu v takuyu plotnuyu probku vozle chernoj dyry.
     Kip shvatil ego za plecho:
     - Smotri.
     CHetvertyj, i poslednij, razrushitel' rinulsya v prostranstvo mezhdu nimi i
vselennoj po tu storonu, blokiruj prohod. "Gidra"  vystrelila  iz gigantskih
turbolazerov, sosredotochivaya  vsyu svoyu ognevuyu  moshch'  na  krohotnom korable.
Ostavshiesya  tri imperskih sudna prizhalis' drug k drugu, obrazuya  kosmicheskuyu
barrikadu mezhdu beglecami i vhodom v chernyj labirint klastera.
     - I  chto dal'she? -  sprosil  Kip. Gigantskij konusoidal'nyj nos "Gidry"
ustavilsya im v illyuminator.
     -  Kvi,  ty govorila,  chto  etoj brone -  vse bozh'ya  rosa, ne tak li? -
sprosil Hen.
     - Nu, naskol'ko pokazali ispytaniya...
     - Poryadok, togda  derzhites'. Samoe vremya provesti kapital'noe ispytanie
tvoej igrushki. - On vyzhal  rychagi do upora. Vnezapnaya sila brosila i vdavila
vseh  chetveryh  beglecov v  spinki  kresel.  Podzhigatel'  rinulsya  navstrechu
"Gidre".
     Gigantskij  korabl' ugrozhayushche ros v razmerah, zapolnyaya  ekran i vse eshche
ostavayas' nedostizhimym, - trudno bylo poluchit' vpechatlenie  o ego razmerah v
kosmicheskom prostranstve. Zelenye luchi turbolazerov borozdili chernyj kosmos,
no na takom rasstoyanii trudno bylo navesti orudiya.
     - Hen, ty spyatil? - zavopil Kip.
     - Dover'sya mne, - otrezal Hen. - Ili, tochnee, ej. - On kivnul na Kvi. -
Esli  ona  dopustila oshibku pri ispytaniyah, my  prevratimsya v  metallicheskij
blin s organicheskoj nachinkoj.
     Trapecievidnaya bashnya  kapitanskogo mostika "Gidry" vstavala pered nimi.
Odin  istrebitel'-kamikadze  vrezalsya  v  podzhigatel',  pytayas' sbit'  ego s
namechennogo  kursa, no  tol'ko  vzorvalsya ognennym  oblakom,  ne povrediv  i
molekuly  broni. Henu ne sostavilo truda popravit' neznachitel'noe otklonenie
v traektorii.
     - Smotri! - vskriknula Ksuks.
     Detali  komandnoj bashni neotvratimo priblizhalis' - vse druzhno zavopili.
Hen  mog  videt'  shirokie  illyuminatory, kroshechnye  figurki  chlenov ekipazha:
nekotorye zastyli v uzhase, drugie razbegalis' v panike po storonam.
     - Hen!  - zakrichali Kvi  i  Kip,  na  etot  raz  odnovremenno.  CHubakka
prisoedinilsya besslovesnym revom.
     -  Pryamo  v  glotku! - voskliknul Hen. Podzhigatel' proshil bronyu  bashni,
tochno pulya.
     Tol'ko  oskolki  bryznuli  po  storonam.  Ugonshchiki  vyleteli  s  drugoj
storony, poputno  sokrushaya nadstrojki. Adskij vzryv  - tochno  tysyachi  chertej
razom  udarili v skovorodki - poverg  vseh  vo vremennyj  stupor. Hen pervym
prishel v sebya:
     - Vot tak-to! - Gigantskij korabl', ostavshijsya  pozadi, rascvetal  nemo
rokochushchej krovavo-krasnoj zarej.
     - Ty bezumec! - izrekla Kvi.
     - Ne stoit blagodarnosti, dok, - otkliknulsya Hen.
     Poteryavshaya upravlenie,  obezglavlennaya, "Gidra" bespomoshchno  valilas'  v
bezdnu  gravitacionnoj  lovushki.  Volna  spasatel'nyh  shlyupok vystrelila  iz
otsekov,   no  malomoshchnye   dvigateli   ne  mogli  spravit'sya  s  chudovishchnym
prityazheniem chernyh dyr, i postepenno traektorii shlyupok vse bol'she zamykalis'
vokrug klastera.
     Nizhnie paluby i gipersilovye dvigateli  obrechennogo razrushitelya  nachali
vzryvat'sya pri  pogruzhenii  v neustojchivuyu zonu lovushki klastera.  Okutannaya
oblakami  plameni,  slivavshimisya   s  gazami  Prorvy,  "Gidra"  nachala  svoe
beskonechnoe pogruzhenie v neizvestnoe.
     - I dazhe teper'  my eshche ne doma,- skazal Hen,  zavodya korabl'  v gustoj
sup ionizirovannogo gaza.  -  Nu, Kip,  tvoya  ochered'  sadit'sya  za shturval.
Vynosi nas otsyuda.
     CHerez neskol'ko  sekund tri ostavshihsya razrushitelya pripustili za  nimi,
slovno gonchie po sledu blohi.






     S mostika "Gorgony" admiral  Daala  s  uzhasom nablyudala gibel' "Gidry",
sokrushennoj taranom podzhigatelya. Iz  vsej komandy  zvezdnogo korablya uceleli
tol'ko istrebiteli shesti eskadrilij;
     ostal'nye zhe golovy, kak ni kruti, byli poteryany.
     Hotya lico Daaly  bylo okovano l'dom, zharkie slezy zakipali v ee glazah,
ostavayas'  nevidimymi  miru. Tysyachi lyudej  byli zastignuty smert'yu vnezapno,
kogda "Gidra", budto poverzhennyj drakon, pala v chernom vodovorote.
     V  slepyashchem  bleske  svoej  nepobedimosti  i neuyazvimosti,  podzhigatel'
prorvalsya skvoz' oskolki i nyrnul vo vneshnyuyu stenu Prorvy.
     - Za nimi! - voskliknula  Daala. - V pogonyu! Udar sud'by, neozhidannyj i
sokrushitel'nyj, byl dlya nee vse ravno chto udar molota po nakoval'ne. Slishkom
dolgo ona pryatalas'  v Prorve, mushtruya vojska, - na  "otmashke ruk"  i  "vyshe
nogu"  daleko  ne  uedesh'. V  pervom zhe nastoyashchem  srazhenii  Daala  poteryala
chetvert' svoego vojska, i eto - voyuya protiv chetyreh beglecov!
     Moff Tarkin nagradil by  ee za eto  plyuhoj i  opustil by v zvanii. SHCHeka
Daaly vspyhnula ognem, slovno uzhe poluchiv privet ot pokojnogo Moffa.
     - Oni eshche proklyanut tot den', kogda reshili sbezhat'! - proshipela ona.
     No   bez  podzhigatelya  ee   plany  vseobshchego   genocida  ogranichivalis'
razrusheniem  odnoj  Novoj Respubliki. Daala gluboko, tyazhelo  vzdohnula.  Net
vremeni  panikovat'.  Dumat',  bystree  dumat'. Prinimat'  reshenie.  Spasat'
situaciyu.
     Signal po kommutatoru  prerval  ee razmyshleniya.  Pered nej  voznik  Tol
SHivron. Peredacha shla s sil'nymi pomehami, vyzvannymi usilennoj kanonadoj.
     - Admiral  Daala! Esli vy razvertyvaete flot, ya nastaivayu na tom, chtoby
uchenye tozhe byli vzyaty na bort flagmana.
     Ne  obespokoivshis'  dazhe  obernut'sya  k   izobrazheniyu  tvi'leka,  Daala
prodolzhala  nablyudat' za ognennoj  gibel'yu "Gidry". Ona migom pripomnila vse
nedostatki administratora: nekompetentnost',  halatnost',  besharakternost',
ego nastojchivuyu do toshnoty zabotu o vsevozmozhnyh raportah i doneseniyah.
     - U vas est'  svoe mesto,  Tol  SHivron. Teper'  prishlo nashe vremya. My -
soldaty Imperii i vypolnyaem svoj dolg.
     Tol SHivron v volnenii zatryas odnim iz golovnyh hvostikov pered soboj:
     - Vy chto, sobiraetes' ostavit' nas bez prikrytiya? A kak zhe prikaz Moffa
Tarkina, dannyj vam lichno?  Vy zhe dolzhny obespechivat' nashu  zashchitu! Ostav'te
hotya by odin razrushitel'.
     Daala motnula golovoj, razbrasyvaya po plecham roskoshnye zolotye lokony:
     -  Tarkin  mertv,  i teper' ya sama  prinimayu resheniya. Sejchas mne  nuzhna
srazu vsya ognevaya moshch', chtoby odnim udarom sokrushit' Novuyu Respubliku.
     -  Admiral  Daala, ya  vse  zhe  nastaivayu... Daala vyhvatila blaster  iz
nabedrennoj kobury i nastavila ego na izobrazhenie SHivrona. Byl by tvi'lek na
kapitanskom  mostike  sobstvennoj   personoj,  ona  by  pristrelila  ego  ne
zadumyvayas',  no sejchas Daalu ostanovilo to, chto v  pristupe zloby ona mozhet
povredit'  dorogostoyashchee  oborudovanie. Ne spuskaya  pistoleta s SHivrona, ona
dvinulas' k nemu, kak budto derzha ego na pricele.
     - Zabud'te pro trebovaniya,  zabud'te pro zaprosy,  direktor SHivron. - I
vydernula provoda  iz kommutatora.  Zatem vernulas'  k  sozercaniyu  ostankov
flota.
     -  Komandir Kratas, my ostavlyaem  Prorvu. Vse v pogonyu za podzhigatelem.
Nemedlenno otzovite eskadril'i "sidov"!
     Kratas  peredal rasporyazhenie  v  efir, i  pered  ee  glazami  krohotnye
korabli, tochno pchely, ustremilis' v svoi metallicheskie soty. Daala  nachinala
nervnichat': ona terpet' ne  mogla provolochek, otsrochek  i prochih prepyatstvij
na puti  k osushchestvleniyu mechty. (Moff nazyval eto odnim harakternym  slovom,
otmechaya  v  nej  tipichnuyu zhenskuyu chertu,  no  ona togda  zhe zabyla,  kak eto
nazyvaetsya.)
     - Vsem trem razrushitelyam vklyuchit'sya v edinuyu komandnuyu liniyu navigacii.
YA zaproshu sekretnye koordinaty iz svoih personal'nyh zapisej, zakodirovannyh
pod moj parol'.
     Lyud'mi, poslednij raz pokidavshimi Kompleks, byli inzhenery-stroiteli - i
vse oni  uleteli nevernym kursom,  v  odnu iz  chernyh dyr. Odnako v etot raz
put' budet bezoshibochen i tochen. Oni vojdut kuda nado.
     Podzhigatel'   vibriroval  ot  tysyach   sotryasenij,  spolzaya  po   lezviyu
gravitacii Kogtya.
     Kip Darron sidel pered pul'tom upravleniya,  ryadom s Henom Solo, kotoryj
napryazhenno nablyudal za  kazhdym  ego dvizheniem  i pokazaniyami  priborov. Hen,
odnako,  dazhe v myslyah  ne  imel hot'  chem-to vmeshat'sya v  intuitivnye plany
Kipa, po kakim by koshmarnym tropam oni ni uvodili ih.
     Kip  zakatil  glaza,  celikom  predavshis'  sozercaniyu.  Gde-to  tam,  v
nevedomoj  glubine podsoznaniya,  on videl bezopasnyj vyhod  iz labirinta. On
razvernul   korabl'  vpravo,   zatem  -  rezko   vniz,   izbegaya  nevidimogo
prepyatstviya. Hen krepko, uspokaivayushche szhal  mal'chisheskie plechi. Goryachie gazy
bryzgali vokrug, tochno v  adu otkrylas' tech', i kazalos', s minuty na minutu
dolzhen byl otkuda-nibud' vybezhat' chert s razvodnym klyuchom i  butylkoj roma v
karmane halata.
     Kvi   Ksuks  tozhe  nablyudala  za  slepym  pilotirovaniem  Kipa,  i   ee
temno-sinie glaza  s kazhdoj minutoj shirilis' ot uzhasa,  a vyrazhenie  lica  s
kazhdoj sekundoj stanovilos' vse ispugannej i bezzashchitnee.
     - Ne volnujsya, - skazal Hen, obrativ na nee vnimanie.  - Paren'  znaet,
chto delaet. Esli takoj put' est', to on vyvedet nas.
     -  No kak  u  nego poluchaetsya?  - muzykal'no skripnula Kvi -  v vysokoj
tonal'nosti, slovno virtuoznyj smychok gul'nul po strunam Stradivari.
     - Tut tvoya nauka bessil'na. Sam ya tozhe ne spec po chasti Sily, no ya i ne
sobirayus' lomat' nad etim golovu. CHto-to vrode shamanizma, tol'ko slozhnee.
     Vnezapno  zavesa   gaza  razoshlas'   pered   nimi,   raskryvaya   chernuyu
beskonechnost' otkrytogo kosmosa. Nakonec-to oni vyrvalis' iz Prorvy!
     V sumasshedshej gonke, uhodya ot voenno-vozdushnyh sil Kessela, Lyuk i Lando
popytalis' prorvat'sya cherez skopishche  fregatov. Oni nevol'no zhmurilis' vsyakij
raz, kogda novyj vzryv sotryasal energeticheskie ekrany "Sokola".
     Mamontova  tusha  krejsera  "Loronarka" lezhala pryamo poperek ih  dorogi,
prepyatstvuya  ih  somnitel'nomu  begstvu  v  CHernuyu Prorvu.  Slovno psihiatr,
upavshij  pod  nogi  samoubijce so slovami "Tol'ko  cherez moj trup!".  Desyat'
ionnyh orudij obratili na nih vse svoe gibel'noe vnimanie.
     Odno  iz  popadanij  okazalos'  osobenno vrednym  dlya  "Sokola",  i  on
vyklyuchilsya,  to est' pogas  svet i otovsyudu bryznuli  iskry. Lando nashchupal v
temnote rychagi upravleniya i kriknul:
     - |krany sbili, a plennyh takie ne berut!
     -  Togda  davaj v Prorvu,  -  otkliknulsya  v temnote  Lyuk.  -  |to  nash
poslednij shans.
     - Vot  uzh  nikogda ne dumal,  chto pridetsya skladyvat' pal'cy  na "chur"!
Artu, posmotri, ne ostalos' li u nas porohu hot' na  perednij ekran. Nam eshche
pridetsya  prinyat'  poslednee  "prosti"  ot  etogo   krejsera,   kogda  budem
propolzat'  pod  nim.  Odno  udachnoe popadanie  -  i  nas mozhno  podavat'  s
petrushkoj vo rtu.
     - Pogodi, - podal golos Lyuk, zaerzav v kresle. - CHto-to dvizhetsya  pryamo
na nas!
     Rovno struyashchiesya  gazy  vozmutilis'.  Kristall podzhigatelya  vyrvalsya iz
klastera,  ostavlyaya za soboj  sled  raskalennyh  gazov, -  tochno mysh', chudom
vyrvavshayasya  iz  goryachego  supa.  Neskol'ko mgnovenij  spustya tri  imperskih
razrushitelya  v polnom boevom vooruzhenii vynyrnuli sledom,  budto raz座arennye
bantha, razbuzhennye posredi zimovki.
     Vzdoh oblegcheniya Hena  prevratilsya v gorestnyj  vopl', kogda on uvidel,
kto ih vstrechaet u vyhoda iz Prorvy. Ves' oboronitel'nyj flot Kessela yavilsya
pozdravit' beglecov s pribytiem, obil'no salyutuya iz chego popalo.
     - Otkuda oni tol'ko berutsya, chert by ih pobral! Ne mogli podozhdat'!
     Vydohshijsya posle seansa pilotirovaniya. Kip vydavil:
     - Hen, pochemu vsyakij raz, kak sbegaem, my vlyapyvaemsya eshche huzhe?
     -  Prosto  gramotnoe  raspisanie,  paren'.  -  Hen  grohnul kulakom  po
bronirovannoj paneli upravleniya. - No gde zhe spravedlivost'? Oni dolzhny byli
zabyt' o nas dva dnya nazad!
     CHubakka  vzvyl, vcepivshis' volosatymi pal'cami v  ekran -  skorej  dazhe
prevrativshis' v odin gigantskij volosatyj palec, kotoryj ukazyval na korabl'
v avangarde atakuyushchih sil. |to byl "Sokol".
     Guba Hena otvisla.
     - Sejchas  ya pokazhu etomu sklizkomu yashcheru, kak letat' na moem korable. YA
voz'mu ego  za zhabry! Est' zdes' eshche hot' odna  lazernaya  pushka, iz  kotoroj
mozhno strelyat'?
     Proveriv instrumentarij, CHubakka ryavknul otricatel'no.
     - Togda protaranim ih.
     - Pogodi, Hen, - vmeshalsya Kip. - Tebe ne kazhetsya, chto eti korabli lovyat
"Sokola"?
     Hen naklonilsya poblizhe k ekranu obzora. Kvi soglasilas' s mneniem Kipa.
     - Legkoe gruzovoe sudno ne mozhet igrat' v napadenii.
     V etot  moment, slovno  v podtverzhdenie,  zelenyj  luch  turbolazera  iz
patrul'noj  shlyupki carapnul obshivku "Sokola".  Ne ostavil ego bez vnimaniya i
odin iz "karrak"-krejserov. Lico Hena strashno iskazilos'.
     - |j, v chem delo? Ne trogajte moj korabl'! Kak raz v etot moment pozadi
nih vynyrnuli tri razrushitelya Daaly.
     - Hen, szadi! - zakrichal Kip.
     "Gorgona",  "Vasilisk"  i  "Mantikor" -  slovno tri  monstra iz temnogo
platyanogo shkafa, tri demona-giganta pavshej Imperii. I  vse eto perlo na  nih
szadi.
     Naemniki-golovotyapy s Kessela ugodili neskol'kimi lazernymi fugasami  v
bronyu  golovorezov  Imperskogo  flota.  Nekotorye  iz   golovotyapov  tut  zhe
osmotritel'no  bryznuli  v  storony,  pod  zashchitu Kessela. Drugie s perepugu
otkryli strel'bu po imperskim sudam.
     Admiral  Daala  pytalas' soglasovat' dejstviya  flota po  kommutatoru  s
kapitanskogo mostika.  Poyavlenie strannogo  flota po  druguyu storonu  Prorvy
zastiglo ee vrasploh, odnako ona ne rasteryalas'.
     - Postavit' ekrany! |to lovushka - Povstancy ustroili nam zasadu.
     No kak  Henu  Solo  udalos'  provesti pytochnogo  drojda? Ili buntovshchiki
pronyuhali o sharashke  i podoslali  shpiona s  gotovoj legendoj, chtoby vymanit'
naruzhu flot Daaly?
     Odnako ognevoj moshchi u nih ne tak mnogo. I chem, v samom dele, sobiralis'
oni protivostoyat' ej? Ej, kotoroj  sam  Moff Tarkin vruchil oruzhie, sposobnoe
shchelkat' planety, tochno orehi!
     - Vsem  operativnym  stanciyam! Odnim massirovannym udarom. Sgresti etot
musor v storonu.- Ona tknula pal'cem v ekran, ukazyvaya na skoplenie korablej
na ee puti. - Ogon'!
     Lyuk i Lando vstretilis' vzglyadami, kogda "Sokol" popal pod perekrestnyj
ogon'.
     - A chto, mozhet, eto vyhod? - podal mysl' Lando.
     - Da, pohozhe, pro nas zabyli, - soglasilsya Lyuk.
     - No otkuda, Dyra voz'mi, poyavilis' eti razrushiteli?
     Neozhidannyj signal po bortovoj  racii privlek vnimanie oboih. On zvuchal
tak diko sredi voya peregruzhennyh sistem i trezvona avarijnoj sireny...  Dazhe
Artu prisvistnul. Lyuk perevel.
     - Soobshchenie na personal'noj  chastote  "Sokola"? - Lando nahmurilsya. Kto
by eto mog byt'?
     Serdityj golos Hena Solo oborval ego razmyshleniya:
     - |j, ty, kto by ty ni byl, kakogo cherta ty rassekaesh' na moem korable?
     -  Hen?  - obradovalsya Lando.  -  Tak ty  zhivoj?  -  Lyuk  na rasstoyanii
pochuvstvoval radostnyj oznob uznavaniya.
     - Lando?  -  So  storony  Hena posledovala  pauza. Sleduyushchie ego  slova
potonuli v radostnom reve CHubakki. - Kak vy zdes' ochutilis'?
     V  okruzhayushchem  prostranstve  dva  flota  obmenivalis'  ognevoj   moshch'yu.
Ognennye drotiki lazerov  i strely ionnyh molotilok vzaimno sokrushali bronyu.
Slovno  drakony-soperniki  v   period  sparivaniya,  VVS  Kessela  i  Imperii
scepilis' v poslednej i reshitel'noj kosmicheskoj potasovke.
     - Hen, ty menya slyshish'? Lyuk tozhe zdes'!.. - nadryvalsya Lando skvoz' shum
efira. - My  udrali na "Sokole" s Kessela, no navikomp'yuter  ne rabotaet. My
ne mozhem sdelat' skachok v giperprostranstvo.
     Vzryv po  pravomu  bortu  oglushil ih, odnako  bol'shinstvo  istrebitelej
Kessela sosredotochili svoyu  ognevuyu moshch' na  bolee dostojnom protivnike. Tri
"karrak"-krejsera, nevziraya na beznadezhnost' svoego polozheniya, vystroilis' v
boevoj poryadok i prinyalis' obstrelivat' "Vasiliska".
     Po  personal'nomu  kanalu  poslyshalsya  golos  Hena,  soobshchavshij  chto-to
stoyavshemu ryadom, zatem on otvetil Lando:
     -  My  mozhem  vbit'  koordinaty   v   vash   navikomp'yuter   i   vyletim
tandem-skachkom k Koruskantu.
     Lando  proveril  komp'yuter, prosmotrel  stolbiki  cifr, probegavshih  po
ekranu, i triumfal'no vzdernul kulak:
     - Gotovo! Artu, dejstvuj!
     - Lando,  - snova  podal  golos Hen.- Ty smotri tam, ostorozhnee- s moim
korablem. Ladno? - Itak, po moemu signalu...
     - Slovo dayu, Hen.- Ruki Lando legli na pul't upravleniya.
     - Gotovnost' k giperprostranstvennomu skachku! - skomandoval Hen.
     Sily Kessela vystraivalis', zahodya v ataku na prevoshodyashchie razmerami i
siloj  imperskie korabli,  osypaya  ih ognennym  gradom iz  ionnyh  orudij  i
turbolazernyh batarej. Odnako razrushiteli sami sebe uslozhnili rabotu, smeshav
eskadril'i "sid"-istrebitelej s neorganizovannymi silami Kessela.
     - Komanduj, Hen!
     - Pash-shel!!!
     Poslednee, chto oni uvideli, - eto massivnaya tusha "Loronarka", lopnuvshaya
pod soglasovannym ognem "Mantikora" i "Gorgony". Oni uvideli pylayushchij ostov:
raskruchivayas', on  taranil dnishche "Vasiliska", kotoroe tresnulo i vysvetilos'
edkim plamenem.
     Zatem po glazam polosnuli zvezdnye trassy.






     Vossoedinenie sem'i - vot chto bylo edinstvennoj mechtoj i zhelaniem Hena.
I on provel nemalo  vremeni v  grezah o nem vo vremya zatyazhnogo pryzhka skvoz'
giperprostranstvo.  Leya  i  dvojnyashki  vstretili  ego  v  tot  moment, kogda
podzhigatel'  i  "Sokol"  prizemlilis'  bok  o  bok   na  vysokoj  posadochnoj
platforme.  Hen otkinul  shlyuzovoj lyuk i  stal karabkat'sya  po lestnice vniz,
odnako Leya rvanulas' vpered, ne dozhidayas', i vcepilas' v muzha, prezhde chem on
uspel dobrat'sya do zemli.
     - Rada? - sprosil on napryamik.
     - YA sovsem poteryala tebya! - rydala ona, celuya.
     - Znayu, -  prozvuchal sderzhannyj  muzhskoj otvet, soprovozhdaemyj takoj zhe
lakonichnoj laskoj. Ozornaya ulybka voznikla na gubah Hena.
     Leya zavela ego ruki sebe za spinu.
     - A ty? Razve ty ne poteryal menya? Hen tut zhe poshel na popyatnuyu:
     - Da, ty znaesh', my vrezalis' v Kessel... tak zdorovo  vrezalis'... Nas
zapihnuli   v  spajsovye  shahty...  posle  nas   zahvatila  banda  imperskih
nedobitkov - predstavlyaesh'? - v samoj seredke klastera chernyh dyr... I mne v
samom dele prosto ne hvatalo vremeni, chtoby...
     No  kogda  Leya  posmotrela  na nego  s  takim vidom,  tochno  sobiralas'
otvesit' opleuhu,  srabotal  bokserskij  professionalizm  -  Hen  nemedlenno
rascvel v ulybke.
     -  No,  dazhe nesmotrya na  vse eto,  ne pomnyu, chtoby bol'she  chem na paru
sekund ya zabyval pro svoyu doroguyu poteryu. Vot tak.
     I Leya snova pocelovala ego.
     Artu  skatilsya  po  trapu  "Sokola",  i Tripio  radostno  pospeshil  emu
navstrechu.
     - Artu! Tak rad tebya videt'! Ty ne poverish',  s kakimi  trudnostyami mne
prishlos' stolknut'sya vo vremya tvoego otsutstviya!
     Artu chto-to takoe probibikal, no ego nikto ne udosuzhilsya perevesti.
     Kip  Darron  i Kvi Ksuks vykarabkalis'  v  svoyu  ochered'  iz korablya  i
zavorozhenno  ustavilis'  na beskonechnye  shpili i  bashni  Imperskogo Goroda -
megapolisa sverkayushchih stekol i splavov, prostiravshegosya do samogo gorizonta.
Nad  nimi  po  vsemu nebu peremigivalis'  kroshechnye mayachki shattlov, useyavshih
nebosvod.
     -  Vot eto gorod!  -  voshishchenno vydohnul  Kip. Kvi Ksuks uzhe odolevali
novye zaboty. Podzhigatel'  sledovalo  perevesti v osobo sekretnyj  angar dlya
posleduyushchego izucheniya tehnicheskimi umami  Novoj Respubliki. Kvi  ne hotelos'
ostavlyat' ego dazhe na sekundu, odnako vybora ne bylo.
     Hen  shagnul  k  detyam, prisel na  kortochki i privlek Dzhesina i Dzhajnu k
sebe.
     - Privet, rebyata! Vy eshche pomnite svoego papu? Stol'ko let, stol'ko zim,
da?
     On eroshil im volosy  i vglyadyvalsya v ih lica shiroko raskrytymi glazami,
- do chego zhe oni vyrosli s teh por, kak on poslednij raz poseshchal ih u Vinter
na sekretnoj planete Anot. No teper' dva goda vynuzhdennoj izolyacii minovali,
i ostalos' tol'ko dozhdat'sya Anakina.
     Dzhesin kivnul - neskol'ko rasseyanno; sekundoj pozzhe  kivnula  i Dzhajna.
Hen  tozhe  ne byl uveren  v  otvete i poetomu  kivnul sam.  I  szhal  oboih v
ob座atiyah.
     -  Nu chto zh,  esli ne pomnite  menya,  budem napominat' nachinaya pryamo  s
segodnyashnego dnya.
     Zapyhavshijsya  chinovnik  v sverkayushchej  uniforme vsemirnoj  administracii
nakonec zagnal  Lando  v ugol na diplomaticheskom koktejle vysokogo poshiba. V
ruke chinovnika byl bronirovannyj chemodanchik  vrode  teh, chto nosyat nalogovye
inspektory. K  tomu  zhe nalico  -  vysokomernye  zamashki persony,  neskol'ko
pereocenivshej vazhnost'  vozlozhennogo na nee  porucheniya.  Vot "merzkij tip",-
podumal Lando, pytayas' sdelat' otsutstvuyushchee lico.
     - Vy Lando-kalrissit?  -  okliknul ego tip. - YA razyskivayu vas  vot uzhe
neskol'ko  dnej.  Vy  chrezvychajno  uslozhnili  mne  rabotu.  -  Tip  pospeshil
navstrechu.
     Lando  zametil,  chto  put'  cherez  chernyj hod  zakryt i  uskol'znut' ne
udastsya.  Sidevshij za stolom naprotiv  Hen  udivlenno  pripodnyal brovi.  Oba
zayavilis' syuda,  chtoby rasslabit'sya  posle  prodolzhitel'nogo otcheta  v SHtabe
Komandovaniya  Sil Sodruzhestva. K neschast'yu,  koktejl' byl ustroen po bol'shej
chasti  dlya byurokratov  i politicheskih  funkcionerov, zdes'  raznosili tol'ko
pritorno-sladkie  napitki.  Hen  i Lando  medlenno  potyagivali  ih,  pytayas'
sderzhat' grimasu otvrashcheniya.
     Do  Lando uzhe dohodili  sluhi,  chto  kakoj-to sledovatel' ili  sudebnyj
ispolnitel' ishchet ego,  i  vse eto vremya on s  uspehom  obhodil ego storonoj.
Lando opasalsya, chto ego  trevozhit  odin  iz kreditorov, ili prishla zhaloba po
povodu  tibannovyh  gazorazrabotok,  ostavlennyh  na  Vesnine,  ili iz  shaht
goryachih metallov, kotorye on nedavno provoronil na Nkllone.
     -  CHto zh,  ya vash,  -  so vzdohom  proiznes Lando. - I chego  vy  ot menya
hotite? Zdes', v Stolice, ya mogu poluchit' luchshee poruchitel'stvo.
     -  V  etom  net neobhodimosti,  -  skazal  ispolnitel',  vozlagaya  svoj
bronirovannyj chemodanchik na  stol i kovyryayas' v kiberzamochke. - Nakonec-to ya
otdelayus'-
     On podnyal kryshku chemodanchika, i sverkayushchij svet bryznul iz-pod nee. Vse
prisutstvuyushchie tut  zhe obernulis' k  ih stoliku, zamerev. CHemodanchik byl  do
kraev  napolnen   tshchatel'no   peresortirovannymi  paketikami   s   otbornymi
ognegrannymi brilliantami i velikolepnymi izumrudami.
     - YA s planety Dargul', a eto - vashe voznagrazhdenie ot gercogini Mistal'
za  vozvrashchenie v celosti i  sohrannosti ee  goryacho  lyubimogo supruta  Daka.
Mozhete sverit'sya,  kamni po cennosti sostavlyayut v tochnosti million kreditov.
Plyus chemodanchik stoimost'yu v sorok kreditov.
     Lando smotrel, sklonivshis' nad chemodanchikom, sovershenno ozadachennyj.
     - Million? - peresprosil on, ne verya svoim usham.
     - Million plyus sorok - chemodanchik.
     - No ved' mne prichitalas' tol'ko chast' voznagrazhdeniya.
     Ispolnitel' polez v karman:
     - Ne nado by, konechno, pokazyvat' vam eto, no chego uzh...  |to  poslanie
ot  Slisha  Fondino,  vladel'ca  sharogonok, gde  vy assistirovali pri  poimke
konsorta Daka.- On vruchil Lando nebol'shoj pryamougol'nyj paketik.
     Lando  pokrutil ego,  rassmatrivaya i ozadachenno  hmuryas', zatem  provel
nogtem  po  vyemke   v   centre.   S   treskom  razlomannoj  vafli  poslanie
raspechatalos', i dve polovinki slozhilis' ustojchivym shalashikom na stolike.
     Pered  nimi,  slovno  dzhin  iz  upakovki  pechen'ya, vsplyla i oformilas'
vnushitel'naya figura hozyaina umgul'skogo stadiona.
     -  Moe pochtenie, Lando-kalrissit. K tomu momentu, kogda ty oznakomish'sya
s  moim  poslaniem, premiya najdet hozyaina. Rad  soobshchit', chto tvoi  vykladki
naschet Timmo okazalis' verny. Vse s nimi soglasilis'. Gercoginya Mistal' byla
tak obradovana vozvrashcheniyu  supruga,  chto nastoyala na  tom, chtoby  vyplatit'
tebe polnoe voznagrazhdenie, i vdobavok  vyzvalas'  finansirovat'  sooruzhenie
trassy  sharogonok na  central'nom stadione  Umgulya.  My  uzhe zakazali proekt
uslozhnennyh  skachek  s  sharobar'erami, kotorye nazovem,  po  lichnoj  pros'be
gercogini, "Traki Daka".
     Posylayu  tebe  eti  diamanty  i  hrizolity  i  nadeyus',  chto  ty  mudro
rasporyadish'sya premiej.  Pochemu  by  ne  pogostit'  u  nas  na  Umgule  i  ne
poprobovat' sebya v igre? Budu rad videt' tebya.
     Kak tol'ko poslanie Fondino rastvorilos' v tonkih poloskah sveta. Lando
ne ostavalos' nichego  drugogo, kak  pyalit'sya  s otkrytym  rtom  na  vnezapno
obretennoe sostoyanie.
     Hen  zahohotal  i   tut  zhe  zamahal  rukami,   priglashaya  nizkoroslogo
ispolnitelya za stolik.
     - Vypejte s nami.  Vot hotya by... voz'mite moj. YA  vse ravno  ne mogu -
zuby skleilis' ot sahara.
     Ispolnitel'  pokachal golovoj,  na lice ego carilo  po-prezhnemu kamennoe
vyrazhenie:
     - Blagodaryu vas. Ne dumayu, chto eto dostavit mne osobennoe udovol'stvie.
Tem bolee chto pora vozvrashchat'sya k  sluzhebnym  obyazannostyam.- S etimi slovami
ostavil koktejl'.
     Hen pohlopal Lando po plechu:
     - I  chto ty sobiraesh'sya delat' s  takimi babkami? Dumaesh'  vkolotit'  v
planetnye nedra?
     Lando vernulsya k real'nosti. Slovno opravdyvayas', on promyamlil:
     - Znaesh',  ne hotel  govorit',  no kogda Morus  Dul  pokazyval nam svoi
rudniki, on  vo  mne  razbudil  chto-to takoe,  - V  obshchem, na menya proizvelo
vpechatlenie. Spajsy imeyut massu dostoinstv:
     nezamenimoe  sredstvo  v  prikladnoj  psihologii,   sledstvennom  dele,
obshchenii  s  predstavitelyami  inoplanetnyh   ras,  dlya   pod容ma  tvorcheskogo
vozbuzhdeniya i razvlecheniya radi. Ty zhe sam eto znaesh', Hen, a inache  stal  by
ty zanimat'sya spajsovymi perevozkami v bylye vremena?
     - Popal v tochku. Lando.
     Odnako voobrazhenie Lando ne ustavalo rabotat' nad problemoj.
     - Ne vizhu, pochemu trud  na spajsovyh rudnikah dolzhen byt' isklyuchitel'no
rabskim.  Mnogoe  mozhno avtomatizirovat', doverit'  tehnike. Dazhe  esli  eti
energopauki   po-prezhnemu   ryskayut    v   tunnelyah,   mozhno    ispol'zovat'
sverhohlazhdennyh drojdov dlya  raboty v nizhnem  yaruse. Tozhe mne  otkrytie. Ne
vizhu, v chem problema.
     Hen skepticheski posmotrel na nego,  othlebnul sladkoj patoki iz stakana
i vypustil vozduh s izdevatel'skim zvukom.
     - K tomu  zhe,  -  prodolzhal Lando,  -  nado  prikupit'  novyj  korabl'.
"Gospozha Udacha"  ostalas'  zalozhnicej  na Kessele. I  mozhet  byt',  poteryana
navsegda. A letat' na metle ya eshche ne nauchilsya.
     Zametiv  pristal'nye  vzglyady  posetitelej  koktejlya,  Lando  zahlopnul
kryshku bronirovannogo chemodanchika.
     - I vse-taki horosho, chert voz'mi, snova pobyt' platezhesposobnym.
     - Po mestam! - skomandoval Vidzh Antiles, napolniv ehom kupol stolichnogo
kosmoporta. - Na vyhod!
     Poslednie  specy  Novoj   Respubliki   po  kolonizacii,   sociologi   i
instruktory   po   vyzhivaniyu   brosali    svoi   ryukzaki   na   transporter.
Devyanostometrovaya barzha  zanimala chut' ne ves' otsek hozyajstvennogo sektora,
odnako  transport  dolzhen  byl  byt' dostatochno vmestitel'nym  -  predstoyalo
perebrosit' kolonistov  |ol SHa vmeste s ih nehitrymi pozhitkami i neobhodimym
zapasom provianta i vsego prochego,  chto pomozhet im ugnezdit'sya i obstroit'sya
na Dantuine.
     Vidzh prosmatrival  punkt  okonchatel'no utverzhdennogo plana  predstoyashchej
operacii na monitore  bloknota. Po  krajnej mere, nyneshnee naznachenie sulilo
perspektivy  bol'shie, chem  sshibanie sten i kovyryanie v stroitel'nom  musore.
Teper' on smozhet snova poletat' -  pust' dazhe ne na istrebitele, a na dohlom
gruzovike.
     Odnako  Vidzh znal, chto  v blizhajshem budushchem ego zhdut  zadachi poslozhnee.
Admiral Daala  i ee  tri razrushitelya, opustoshiv sistemu Kessela,  ischezli  v
giperprostranstve. Novaya  Respublika  napravila luchshih sledopytov na rozyski
imperskoj flotilii. Hen schital, chto Daala vybrala taktiku partizanskoj vojny
i budet teper'  ustraivat' vylazki iz giperprostranstva  i gromit' sluchajnye
planety i vse,  chto podvernetsya pod ee goryachuyu ruku.  Vol'nyj  strelok vrode
Daaly  ne  mog  dejstvovat'  po  razrabotannoj  strategii.  Novoj Respublike
sledovalo byt' nacheku.
     CHubakka  schital,  chto  neobhodimo  napravit'  okkupacionnye sily  Novoj
Respubliki k Prorve, dlya togo chtoby  vyzvolit' iz sharashki poraboshchennyh vuki.
Vysshee  Komandovanie Sodruzhestva bylo ne  proch'  nalozhit' ruku  i  na drugie
zanimatel'nye ustrojstva i modeli, ostavshiesya v  sekretnoj laboratorii. "Vot
tak -  rasslab'sya  i rvi pomidory",- myslil  Vidzh. Pohozhe,  sobytiya  i  veshchi
povernulis'  k  nemu   interesnoj   svoej   storonoj.   Dela  poshli  namnogo
uvlekatel'nee, nepredskazuemee.
     No  sejchas on dolzhen byl  dostavit' v celosti i sohrannosti malyj narod
|ol SHa na novuyu rodinu.
     Kogda  zakonchili  s  pereklichkoj  i razmeshcheniem na  bortu  sudna,  Vidzh
vysunulsya  iz  lyuka  i  zaprimetil Gantorisa,  sirotlivo stoyavshego  ryadom  s
piramidoj  pishchevyh  kontejnerov,  navalennoj  u  steny.  Vozhd'  peremeshchennoj
kolonii,  na  vid  takoj  roslyj i moguchij,  kazalsya detdomovcem,  dostigshim
sovershennoletiya. I vot ego detdom uletal, a on ostavalsya.
     -  Ne bespokojtes', -  zaveril ego Vidzh. - Teper' u  vashego naroda est'
novyj prekrasnyj  mir.  Tam vse  budet sovsem  po-drugomu. Posle  vulkanov i
zemletryasenij lager' v Dantuine pokazhetsya im sushchim raem.
     Gantoris kivnul, i morshchiny legli na ego shirokij lob.
     - Peredajte im moi pozhelaniya... vsego...
     Vidzh  veselo  pomahal  rukoj  s  verhnej  stupen'ki  trapa,  veselyj  i
zhizneradostnyj v kitele i kosmoletnom bushlate.
     - A vy luchshe uchites', chtob poskoree stat' Dzhedaem. Tol'ko na pyaterki!
     Lyuk  pristal'no vglyadyvalsya v samuyu glubinu glaz Kipa Darrona,  pytayas'
razglyadet' v nih otsvet Sily. Molodoj chelovek morgal, no ne otvodil vzora.
     - Ploho s nervami. Kip? - sprosil Lyuk.
     -  Est'  nemnogo. A  dolzhno byt' ploho?  Lyuk  ulybnulsya,  vspomniv, kak
kichilsya pered Jodoj, chto  ne boitsya predstoyashchej trenirovki. "Budesh' boyat'sya,
- govoril na eto Joda. - Potom!" Vmeshalsya Hen: szhav plecho Kipa, on skazal:
     -  Ty eshche ne  videl,  kak on  vedet cherez temnyj tunnel'. Kak  prohodit
skvoz' chernuyu dyru etot  chudo-paren',  ty tozhe ne videl,  Lyuk!  S  zakrytymi
glazami! |tot parenek - nastoyashchij dizel' v oblasti Sily. Samorodok.
     Lyuk kivnul:
     - YA sam sobiralsya  povtorit' etot fokus okolo Prorvy. Delo i vpravdu ne
iz legkih.
     - Znachit, vy voz'mete menya v SHkolu?  -  sprosil Kip, morgaya vygorevshimi
belesymi resnicami. - YA hochu nauchit'sya pol'zovat'sya  Siloj. Ona u menya est',
ya  znayu.  Sidya  v  kletke na  razrushitele,  ya poklyalsya  sebe,  chto  vyuchus'.
Nepremenno, vo chto by to ni stala
     Lyuk  vytashchil zaryadnoe ustrojstvo i ploskie kristally starogo imperskogo
skanera.
     - Poslednee slovo za tehnikoj. -  I,  razdvinuv plastiny, provel imi po
telu Kipa s obeih storon. - Bol'no ne budet. Tol'ko snimem kartu dannyh.
     On vklyuchil  hitroumnyj pribor,  i  svetovye  linii nachertili v  vozduhe
umen'shennoe izobrazhenie Kipa, soprovozhdaya ego cifrovymi vykladkami.
     Ochertaniya Kipa povisli  v  vozduhe,  okruzhennye oreolom bledno-golubogo
siyaniya - togo samogo,  chto Lyuk priznal v  drugih za  istinnyj  svet  Dzhedaya.
Odnako aura Kipa plyla i  menyalas', v  nej poyavilis' temnye uchastki, kotorye
zatem posvetleli, nalilis' krasnym, i zatem vse sovershenno pereputalos'.
     - CHto eto znachit? - sprosil Kip.
     - Vse  v poryadke, razve ne  tak? - Henu ne terpelos' otstoyat'  cennost'
svoego protezhe.
     Lyuk  osmotrel  anomalii  karty,  ozadachennyj, -  on  ne  znal, kak  eto
istolkovat'. Krasnoe pomargivanie  moglo byt' vyzvano nepoladkami i  iznosom
oborudovaniya ili zhe tem,  chto Kip,  vsledstvie  tyazhelogo  detstva i golodnoj
yunosti, ne razvil eshche svoego prirodnogo potenciala. Ili....
     - Da-a, nichego ne skazhesh'. Sily tut, - ne meryano, - skazal nakonec Lyuk,
i Kip oblegchenno vzdohnul. - Davaj-ka provedem eshche odno obsledovanie.
     Lyuk protyanul ladoni i vozlozhil ih na zhestkie chernye kudri Kipa.
     -  Pust'  delaet, chto  emu nuzhno,  ne  bojsya,  -  shepnul  Hen  molodomu
cheloveku. - Dover'sya emu.
     Lyuk zakryl glaza  i napravil  emanaciyu  na  zadvorki soznaniya Kipa, gde
byli  spryatany  samye  zataennye  pervichnye vospominaniya,  ustupivshie  bolee
prostornye  pomeshcheniya soznaniyu  i umu. Lyuk vplotnuyu  podobralsya  k zataennoj
shishke v podsoznanii, nazhal i...
     ... i vdrug pochuvstvoval, chto ego otshvyrnulo, tochno pushinku v vozdushnom
shtorme Bespina. On upal plashmya nazem' azh na drugoj storone komnaty, s trudom
perevodya dyhanie.
     Hen i Kip podbezhali k nemu, kogda on popytalsya  pripodnyat'sya na loktyah.
Lyuk tryas golovoj, tochno pytalsya vytryasti svoe izumlenie.
     - Izvinite! -  voskliknul Kip.  - Sam ne ponimayu,  kak eto  poluchilos'.
Klyanus'!
     - CHto stryaslos'? -  sprosil Hen, predchuvstvuya sotryasenie  mozga.  - CHto
eto znachit? Kip-
     Lyuk promorgalsya, zatem natuzhno ulybnulsya ostal'nym:
     - Naschet menya ne bespokojtes'. YA  sam  nadavil spuskovoj kryuchok. No chto
za sila v etom cheloveke! Voshititel'naya silishcha!
     Lyuk vstal i pozhal yunoshe ruku:
     - Ty prinyat, razrazi  menya grom, v SHkolu. Nadeyus', chto v skorom vremeni
my smozhem najti dostojnoe primenenie tvoim zadatkam!



     Lyuk Skajvoker, Master  Dzhedaj, stoyal na vershine Velikogo Hrama - samogo
vysokogo sooruzheniya chetvertoj luny YAvina.
     U nog ego lezhal pustoj  tronnyj zal i prostornaya komnata dlya audiencij,
s  vysokimi strel'chatymi oknami, yarko  osveshchaemaya  solncem skvoz' steklyannye
svody.  Oblachennyj v  novyj  plashch  Dzhedaya,  s  Ognennym Mechom na  boku.  Lyuk
chuvstvoval, kak  ego  omyvayut  volny  tepla  i  spokojstviya.  Pryanyj  aromat
podnimalsya ot syrogo tropicheskogo lesa.
     Drevnie  ruiny, rasstavlennye v strogom geometricheskom poryadke,  eshche  v
nezapamyatnye vremena ostavila ischeznuvshaya  rasa  massasi.  So vremenem  etot
vysokoodarennyj  narod  byl  okonchatel'no  vytesnen  s  YAvina-4  nenasytnymi
dzhunglyami - rasteniya oderzhali verh na etoj planete.
     Lyuk  stoyal  na  vershine  zikkurata,  v svoe vremya sluzhivshego  smotrovoj
vyshkoj Povstancev,  i  obozreval  mestnost',  otmechennuyu  boevym  i  slavnym
proshlym.  Sledy  kopoti  na kamennyh  stenah  i vyzhzhennye  polosy lesov  eshche
napominali o tom, chto istoriya svershaetsya bystro, no napominaet o  sebe dolgo
i navyazchivo.
     Pochti  vse  nebo  bylo  zakryto  razbuhshej  bledno-oranzhevoj  sferoj  -
planetoj  YAvin. Gazovyj gigant stal prikrytiem baze Povstancev, kogda pervaya
Zvezda  Smerti   vyshla  na  ego  orbitu,  vybiraya  cel'  dlya  planetobojnogo
superlazera.  Baza  YAvina  davno  byla  pokinuta povstancami.  No mnogie  iz
razvalin vpolne mogli posluzhit' dobromu delu.
     Pod ugrozoj moshchnogo flota impercev, dolgie gody skryvavshegosya v Prorve,
Novaya  Respublika opredelenno  nuzhdalas' v sil'noj  ruke,  stoyashchej  za chisto
voennoj moshch'yu, ona  nuzhdalas'  v gruppe strazhej,  kotorye navedut i utverdyat
poryadok vo vsej galaktike.
     Lyuk sobiralsya svesti zdes' vseh - ne tol'ko Gantorisa so Strinom, no  i
Kipa Darrona, i Maru SHejd,  i  neskol'kih  ved'm Datomira,  Kama Solu-sara i
drugih, kogo dovelos' emu vstrechat' so vremeni Bitvy pri |ndore.
     I poisk  lyudej  s  potencialom  tozhe sledovalo aktivizirovat'. A kak zhe
inache! Emu nuzhny kandidaty, svezhie sily, v lyubom kolichestve.
     Verhnie  yarusy  kamennyh  razvalin  okazalis' eshche  dostatochno krepkimi,
chtoby  vyderzhat'  tyazhest'  shattla  Lyuka.  Na shirokom vnutrennem  dvore,  uzhe
nekogda   ispol'zovannom   v    kachestve   posadochnoj    platformy,   staryj
istrebitel'-krestokryl  Lyuka  ohlazhdal svoi  dvigateli  v prohladnom tumane,
vstayushchem nad dzhunglyami.
     Kogda Mon Motma i  Leya predlozhili emu  zabroshennuyu  bazu Povstancev, on
soglasilsya ne razdumyvaya i otpravilsya totchas zhe.
     Pered  nachalom  trenirovok Lyuk hotel  vossozdat'  kompleks  uprazhnenij,
kotoryj Joda ispol'zoval na Dagobahe, parallel'no s metodikoj Obivan Kenobi.
V  rukah Lyuka byl takzhe i  drevnij Golokron  -  vizual'naya istoricheskaya baza
dannyh,  unesennaya  Leej  iz  citadeli  voskresshego  Imperatora.  On  izuchal
informaciyu  iz  tajnogo  hranilishcha  Mudrosti  Dzhedaev  na Datomire.  Koroche,
instrumentov  hvatalo,  a ucheniki Lyuka nosili  v  sebe neraskrytyj potencial
mogushchestvennejshih  sil  - zapechatannye dveri k mnogochislennym tajnam i silam
prirody, dveri, kotorye eshche predstoyalo raskryt'.
     No snova vse ta zhe mysl' ne davala emu pokoya:
     a esli odin iz ego  uchenikov, podayushchih nadezhdy,  -  i  dazhe  ne odin! -
popadet na Temnuyu Storonu, dostanet li u samogo Lyuka sil vyvesti podopechnogo
obratno? I kto etot "chernyj chelovek", nazojlivo  gostivshij v snah Gantorisa,
s prorochestvami razrusheniya?
     Lyuk  vglyadyvalsya  v  beskrajnij gorizont  dikih  lesov i videl  shirokie
vyzhzhennye  shramy,  urodovavshie ih. No  biosfera  chetvertoj  luny YAvina  sama
zalechivala  svoi rany. Gustye  sinelistye kusty, istochayushchie strannyj aromat,
derev'ya  massasi  i  polzuchie  paporotniki, vystelivshie  zemlyu  neprohodimoj
set'yu, v kotoroj vyazla noga, - vse eto prostiralos', naskol'ko hvatalo glaz;
i velikolepie bujnoj prirody prichudlivo ukrashali razvaliny,  torchashchie iz-pod
derna.
     Voistinu, dlya vospitaniya novyh Rycarej luchshego mesta ne syshchesh'!
     A v razvalinah, ostavshihsya  posle massasi, tailos' eshche nemalo  znanij i
tajn  inoplanetnoj civilizacii.  Lyuk  zazhmurilsya, chuvstvuya  Silu, skrytuyu  v
okruzhayushchem landshafte.

Last-modified: Mon, 05 Aug 2002 13:29:24 GMT
Ocenite etot tekst: