, vetkah i mhe zdes' nikto ne ispytyval. Neumestnyj seryj metall korpusa el'-chelnoka skrylsya pod zelenym pologom. Teper' povstancy medlenno karabkalis' po krutomu sklonu lesnogo holma. Hen, CHui, Lejya i Lyuk - v avangarde, za nimi cepochkoj rastyanulsya nemnogochislennyj desant v takticheskih shlemah i kamuflyazhnyh nakidkah. S vidu otryad ne proizvodil osobogo vpechatleniya, no sostoyal on iz luchshih bojcov nazemnyh sil Al'yansa. Ne bylo neobhodimosti v izlishnih napominaniyah ob ostorozhnosti i tishine. Oni shli prakticheski besshumno, hotya ptichij gvalt mog zaglushit' zvuk kolonny shagayushchih tankov. Zamykal cepochku razvedchik i specialist po tyazhelomu vooruzheniyu YUtani. Krome obychnyh zadach, emu pri podderzhke repul'sionnyh polevyh dospehov prishlos' nesti legkuyu polevuyu lazernuyu ustanovku (chto udavalos' legko) i slushat' boltovnyu droidov (eto bylo uzhe tyazhelee). - Bi-i-dup! - vyskazal svoi vpechatleniya R2D2. - Net, mne vovse ne kazhetsya, chto eto horoshen'koe mesto, - skepticheski otkliknulsya ego zolotistyj sotovarishch. - Govoryu tebe, zdes' opasno. Sochtu za udachu, esli tut vodyatsya tol'ko chudovishcha-robotoedy. SHagavshij pered nimi navodchik Brukman obernulsya i shiknul na nih. - Ponyal, R2? Potishe, pozhalujsta. - C-3PO prisoedinilsya k avtoritetnomu mneniyu. Dobralis' do grebnya. Hen s CHubakkoj propolzli vpered na zhivotah i zaglyanuli iz-za povalennogo dereva na tu storonu holma. Potom vuki dal signal ostanovit'sya. Desantniki mgnovenno opustilis' na kortochki, pochti utonuv v podleske. Lyuk i Lejya tozhe zahoteli uznat', v chem delo. Hen izobrazil celuyu pantomimu, iz kotoroj bylo ponyatno tol'ko odno: korellianin umolyaet ne shumet'. A osobo lyubopytnye mogut podojti i posmotret' sobstvennymi glazami. Nichego neordinarnogo, prosto na progaline vozle chistogo ozerca ustroilis' na obedennyj pereryv dva imperskih razvedchika. Parni yavno sobralis' perekusit', no pohodnaya plitka ne zhelala razogrevat'sya, i sejchas oba s nej vozilis'. Ryadom lezhali standartnye armejskie pishchevye kontejnery s pajkom. Na krayu polyany ostyvali dva gravicikla. - A mozhet, poprobuem v obhod? - prosheptala Lejya. - Na eto ujdet kucha vremeni, - pokachal golovoj Lyuk. - Vo-vo, a esli oni nas zasekut, vse vesel'e pojdet bantam pod hvost, - soglasilsya so Skajuokerom Hen. - Neuzheli ih tut vsego dvoe? - Lejya po-prezhnemu byla nastroena skepticheski. - Proverim, - uhmylka korellianina ne sulila nichego horoshego nikomu iz impercev. - Ostan'tes' tut, my s CHui razberemsya s molodezh'yu. Sporit' nikto ne reshilsya, dazhe Lyuk. On vse eshche nahodilsya pod vpechatleniem ot novogo zvaniya Solo. Podumat' tol'ko, on potel, kak proklyatyj, pytayas' priruchit' snachala istrebitel', potom Silu, vzorval pervuyu Zvezdu Smerti, i vsego lish' kommander. A korellianin so svoimi uhmylochkami i bezdumnym otnosheniem k Galaktike, prosidev polgoda v karbonite, vdrug, okazyvaetsya, general. V golove ne ukladyvalos'. Dlya ochistki sovesti on sprosil ob etom u Hena. Tot zaveril, chto sam nichego ne ponimaet. Lyuku ne bylo zhalko, emu bylo - neponyatno. Hen vynul blaster, proveril zaryad. CHubakka potashchil s plecha samostrel. - Ostorozhnej, - predostereg korellianina Lyuk, - vdrug ih tam... - |j, eto zhe ya! - Solo i ego lohmatyj tovarishch ischezli v zaroslyah. - ...bol'she, - dogovoril Lyuk v pustoe prostranstvo i oglyanulsya na Lejyu. Ta pozhala plechami: - A ty chego zhdal? Otvetit' Lyuk ne uspel - ih vnimanie privlek shum svalki na progaline. Oni zalegli i prinyalis' nablyudat'. Szhimaya v ruke blaster, Hen takticheski gramotno shagnul iz-za dereva za spinu impercu, tashchivshemu ohapku valezhnika. No pod nogoj predatel'ski tresnul suchok. Razvedchik sreagiroval molnienosno - brosil hvorost i, razvorachivayas', naotmash' vrezal opeshivshemu ot neozhidannosti diversantu v chelyust'. Hen nemedlenno otletel k derevu, a alyj zaryad s bessil'nym shipeniem propal v zelenoj chashche. Vskochiv na nogi, Hen volej-nevolej vvyazalsya v kulachnyj poedinok s protivnikom v belyh dospehah. Vprochem, nesmotrya na propushchennyj udar, on vyglyadel ochen' dovol'nym - chego s nim ne bylo uzhe davno. Vtoroj imperec vskochil na gravicikl s yavnym namereniem dat' deru. Iz kustov k nemu shagnul CHubakka, plavnym dvizheniem vskidyvaya k plechu samostrel. Na morde vuki tozhe bylo napisano naslazhdenie zhizn'yu. Nezadachlivyj razvedchik vyletel iz sedla, a edva nabravshij skorost' gravicikl vmazalsya v tolstyj stvol blizhajshego dereva. Razdalsya gluhoj korotkij vzryv. Lejya vydernula iz kobury lazernyj pistolet i kinulas' v gushchu boya, Lyuk postaralsya ne otstat' ot nee. No kogda oba vyskochili na polyanu, vokrug uzhe shipeli lazernye zaryady, zastaviv oboih zalech', prichem Lejya uhitrilas' poteryat' oruzhie. Oglushennye, oni pripodnyali golovy i na drugoj storone polyany uvideli eshche dve figury v belyh metalloplastovyh dospehah. Spryatav pistolety v kobury, impercy podbezhali k spryatannym v kustah graviciklam, zaprygnuli v sedla i zapustili dvigateli. Lejya podnyalas' na nogi. Ee slegka poshatyvalo. - Eshche dvoe! Von tam! - Sam vizhu, - otozvalsya Lyuk, podnimayas'. - Ostan'sya tut. Odnako u Leji na etot schet imelos' svoe mnenie. Ona kinulas' k ostavshemusya graviciklu, v dve sekundy zavela ego i ustremilas' v pogonyu za ubegavshimi impercami. Kogda mashina, nabiraya hod, proletala mimo Lyuka, tot zaprygnul v sedlo pozadi Leji. Teper' oni gnalis' za beglecami vdvoem. - Klavisha v centre! - perekrikivaya rev raketnyh dvigatelej, zaoral Lyuk v uho devushke. - Zaglushi im komlinki! Hen i CHui soobshcha razbiralis' s poslednim razvedchikom, kogda mimo vsled za sbezhavshimi impercami s polyany umchalis' Lyuk i Lejya. - |-ej, pogodite! - zaoral Hen, no parochka uzhe usvistala v les. Da i imperec ne osobenno pozvolil otvlech'sya, prygnuv na spinu korellianinu. Tot brosil ego cherez plecho, i shvatka vozobnovilas' s novym pylom. Razvedchik okazalsya krepkim oreshkom, i Henu s CHui prishlos' s nim povozit'sya. Kogda oni nakonec ulozhili ego, to Lejya s Lyukom byli uzhe daleko. Hen s dosadoj shvyrnul svoe oruzhie nazem'. Ostal'nye povstancy uzhe spuskalis' s holma na polyanu, no pomoshch' ih neskol'ko zapozdala. x x x Oni mchalis' skvoz' gustuyu listvu. Lejya, uverenno szhimaya rychagi upravleniya, gnala skorostnuyu manevrennuyu mashinu vpered, Lyuku ostavalos' tol'ko krepko obnimat' ee za taliyu i prigibat'sya. Impercy otorvalis' dovol'no prilichno, no princesse vse bylo nipochem. Vremya ot vremeni ona razvlekalas' strel'boj iz lazernoj pushki, vprochem, bez osobogo rezul'tata. Zaryady vzryvalis' v storone ot yurkih celej, prevrashchaya v kostry kustarnik i rasshcheplyaya derev'ya pomen'she. - Davaj blizhe! - kriknul Lyuk. Lejya poslushno sokratila razryv. Oba razvedchika slovno pochuvstvovali priblizhenie pogoni i prinyalis' brosat' mashiny v otchayannye virazhi. Pytayas' proshmygnut' v prosvet mezhdu dvumya derev'yami, odin iz graviciklov chirknul vytyanutym ostrym nosom i stabilizatorom po kore stvola. Voditel' tol'ko chudom ne vyletel iz sedla, no otstal ot tovarishcha. - Davaj k nemu! - zaoral Lyuk Leje v uho. Nagnav ego, Lejya brosila svoj gravicikl vplotnuyu k impercu, tak chto stabilizatory zaskrebli drug o druga. Prezhde chem razvedchik uspel otreagirovat', Lyuk pereprygnul na siden'e k nemu za spinu i chudovishchnym usiliem vybrosil iz sedla. Soldat v beloj brone vrezalsya v derevo, poslyshalsya vlazhnyj hrust - to li kostej, to li broni, - i bezzhiznennoe telo kanulo v paporotnikovom more. Lyuk yurko perepolz na mesto voditelya, mgnovenie nereshitel'no trogal pereklyuchateli i klavishi na paneli i, razobravshis', uselsya poudobnee. Ego otstavshij trofejnyj gravicikl pribavil v skorosti. Schet izmenilsya. Teper' oni vdvoem gnalis' za odnim impercem. Pogonya minovala eshche odin holm, vystrelami podozhgla vysohshie liany. Potom, edva izbezhav stolknoveniya, proneslas' pod kamennym mostom - na takoj skorosti slozhno bylo skazat', postaralas' li tut priroda ili zarosshie mhom kamni slozhili ruki razumnyh sushchestv. Nabegavshij potok vozduha vyzhimal iz glaz slezy. No vot trojka graviciklov svernula k severu i proshla nad lozhbinoj, kotoruyu izbral dlya otdyha eshche odin imperskij dozor. Polozhenie vnov' izmenilos' - tri k dvum ne v pol'zu povstancev. Lyuk oglyanulsya, prishchurivayas' na krasno- oranzhevye molnii: impercy otkryli ogon' iz lazernyh pushek. - Davaj za pervym! - kriknul Skajuoker princesse, tycha rukoj v odinokuyu beluyu figuru vperedi. - YA voz'mu na sebya teh, chto szadi! Lejya umchalas' vpered, Lyuk, naoborot, sbrosil skorost'. Oba razvedchika, ne uspevshih posledovat' ego primeru, promel'knuli s dvuh storon razmytymi pyatnami. Skajuoker nazhal na gashetku. Tretij vystrel dostig svoej celi: odin iz impercev, poteryav upravlenie, vvintilsya v valun i ischez v plameni i grohote vzryva. Ego tovarishch, mel'kom glyanuv na ognennuyu vspyshku, vrubil forsazh i pod rev dvigatelya rezko uvelichil skorost'. No Lyuk ne otstaval. Daleko vperedi Lejya i pervyj razvedchik prodolzhali na beshenoj skorosti lavirovat' sredi haosa ogromnyh stvolov i nizko navisshih vetvej. V etoj chudovishchnoj gonke devushke prihodilos' vse chashche vspominat' pro tormoza, i po sushchestvu, ona, kazhetsya, tak i ne sumela priblizit'sya k celi. Vnezapno ee gravicikl vzmyl vverh po nevoobrazimo krutoj traektorii, i v schitannye mgnoveniya ona ischezla iz vidu. Imperec v rasteryannosti oglyanulsya, ne znaya, to li oblegchenno vzdohnut', to li zatait'sya. On teryalsya v dogadkah, chto zhe sulit emu vnezapnoe ischeznovenie presledovatelya. Ochen' skoro prishel otvet. Princessa, vspominaya vse dolgie vechera na baze <|ho>, provedennye vmeste s pilotami, brosila gravicikl sverhu vniz, iz-za kron derev'ev, na hodu otkryv ogon'. Odnim iz vystrelov ona raznesla v shchebenku ogromnyj valun vperedi, razvedchika tryahnulo udarnoj volnoj. No u parnya okazalis' prevoshodnye nervy. On prosto oglyanulsya, vynul iz kobury blaster i, vedya mashinu odnoj rukoj, vystrelil. Gravicikl Leji lishilsya upravleniya. Princessa uspela sprygnut' v samyj poslednij mig: hrupkaya mashina vzorvalas', naporovshis' na tolstyj suk, a devushka eshche katilas' kubarem po myagkomu mhu, po luzham, sputannym lianam. Poslednee, chto ona sumela uvidet' - kak za dymno-zelenoj zavesoj vspuh yarko- oranzhevyj shar. Zatem nakatila temnota. Vtoroj vzryv stal sledstviem lyubopytstva: razvedchik zasmotrelsya na traektoriyu princessy. Kogda zhe on udosuzhilsya vzglyanut' vpered, to ot dovol'noj uhmylki ne ostalos' i sleda - ego gravicikl mchal v centr gigantskogo drevesnogo stvola. CHerez mig iskorezhennyj metall uzhe lizali yazyki plameni. x x x Lyuk tem vremenem bystro nagonyal poslednego razvedchika. Poka oni metalis' mezh derev'ev, on ponemnogu nastig vraga, i, nakonec, poravnyalsya s nim. Imperec vil'nul, brosiv svoj gravicikl na mashinu Lyuka. Oni stolknulis' i edva uspeli razminut'sya s gromadnym povalennym stvolom, voznikshim poperek kursa. Razvedchik, sdelav , podnyrnul pod stvol, Lyuk obognul derevo poverhu - i, vyskochiv po druguyu storonu, ruhnul sverhu pryamikom na mashinu razvedchika. Upravlyayushchie tyagi i elerony oboih graviciklov zaklinilo. Imperec rezko naklonilsya na pravyj bok, sceplennye mashiny proshli vpritirku s roshchicej molodyh derev'ev, no Skajuoker okazalsya provornee, i v rezul'tate okazalsya naverhu, a razvedchik snizu. Togda imperec perestal soprotivlyat'sya i dazhe pomog nemnogo - mashiny sovershili polnyj oborot, i vse vernulos' na krugi svoya. Ne zadumyvayas' ni na mig, Lyuk sprygnul na zemlyu. Gravicikly rascepilis', ostavshayasya bez upravleniya mashina Skajuokera vrezalas' v derevo. Imperec vzyal vyshe i levee, opisal krug, vysmatrivaya vraga. Lyuk edva uspel vybrat'sya iz gustyh zaroslej, a imperskij gravicikl uzhe nessya na nego, protyagivaya k yunoshe hishchnye cepochki energeticheskih zalpov. Lyuk shvatilsya za mech. Zaryady on otrazil, no - v storony. Protivnik ucelel. Eshche para sekund, i oni dolzhny byli vstretit'sya. Imperec dobavil skorosti, on yavno namerevalsya ukorotit' yunogo dzhedaya vdvoe. V poslednij mig Skajuoker shagnul v storonu, odnim moshchnym dvizheniem otsekaya tyagi gravicikla. Apparat imperca zatryaslo, on nyrnul i zakrutilsya volchkom. A eshche cherez mig ot nego ostalas' lish' urodlivaya gruda iskorezhennogo metalla, pylayushchaya na zemle. CHto sluchilos' s voditelem, Lyuk dazhe i predstavit' ne pytalsya. On snyal shlem, oblegchenno vzdohnul. Potom deaktiviroval lazernyj mech, prikinul napravlenie i otpravilsya obratno - k svoim. x x x Na etot raz nikto ne uspel podgotovit'sya, kogda chelnok Darta Vejdera vnov' skol'znul mimo ogolennyh reber nedostroennoj stancii i opustilsya na posadochnuyu palubu. Sith sam vel korabl'. Besshumnymi byli shagi, kogda chernye sapogi Povelitelya t'my stupili na holodnyj metall paluby. Besshumnymi i ochen' bystrymi. Glavnyj koridor byl zapolnen pridvornymi, vse zhdali audiencii. Ot odnogo lish' vzglyada nachinalo lomit' v viskah, a k gorlu podkatyvala toshnota. Razryazhennye, samonadeyannye slepcy s raskrashennymi licami, torgashi s maslyanistymi glazami, sognuvshiesya pod tyazhest'yu dragocennostej, eshche hranyashchih teplo prezhnih hozyaev, nadushennye shpiony, dostavivshie hozyainu klyauzy drug na druga. Svora. Esli on zaderzhitsya sredi nih eshche na odnu minutu, ostanetsya gora trupov. Sith proshel mimo, ne udosuzhivshis' dazhe kivnut' v otvet na mnogochislennye privetstviya. Mnogie dorogo by zaplatili za odin lish' povorot golovy giganta v chernom. Obojdutsya. Dveri byli zakryty. Po obe storony zastyli lichnye gvardejcy Imperatora: alye roby, plamenem polyhayushchie sredi seryh sten, alye gluhie shlemy s uzkoj prorez'yu modificirovannogo vizora, oruzhie vsegda nagotove. S nimi govorit' bespolezno. Esli pridetsya, oni bez zaminki vstanut u nego na puti i ostanutsya zdes', a emu potom pridetsya vyslushivat' bryuzzhanie starika. Sith poiskal v teni oficera; tak i est', vot on, vybralsya na svet i zaslonil soboj dver'. Gvardejcy ne shelohnulis'. - Vam tuda nel'zya, - skazal oficer staratel'no rovnym golosom, vidimo, chtoby ne zaikat'sya ot straha. Na nego dazhe slov bylo zhal'. Vejder nehotya protyanul ruku, zatyanutye v chernoe pal'cy edva zametno shevel'nulis'. Oficer zahripel. - Im... Imperator... - lico ego nalivalos' temnoj venoznoj krov'yu, - ne zhelaet... chtoby ego sejchas... bespokoili. Vejder s interesom smotrel na trepyhayushchegosya cheloveka. - U menya... pri... kaz... - Imperator primet menya, - negromko i myagko prorokotal sith i razzhal hvatku. Oficer ruhnul na pol. - Primet, - prosheptal on, vozduh klokotal v pokalechennom gorle, - nemedlenno... Gvardejcy prodolzhali smotret' pryamo pered soboj, na ih alyh balahonah ne drognula ni edinaya skladka. Vejder vdrug peredumal. - YA podozhdu, - skazal on. x x x Pod ch'ej-to neostorozhnoj nogoj hrustnula vetka. Parni, zamershie s oruzhiem nagotove, zataili dyhanie. Tol'ko Hen ostalsya sidet' kak sidel, zadumchivo pokusyvaya travinku za otsutstviem zubochistki. Pryatat'sya vse ravno bylo pozdno, tak pochemu by ne izobrazit' doverchivuyu primanku? Iz zaroslej vyvalilsya zapyhavshijsya i perepachkannyj v gryazi i lesnoj sheluhe Skajuoker. Bravyj dzhedaj imel blednyj vid. Ne obrativ vnimaniya, kak vse rasslabilis', on bez sil povalilsya v prelye list'ya ryadom s korellianinom. - Tyazhelyj denek, a, malysh? Lyuk pripodnyal golovu, ulybnulsya i snova, ulegsya. Hen hmyknul. U nih tozhe denek vydalsya hot' kuda: stol'ko usilij i shuma lish' dlya togo, chtoby zashibit' paru-trojku imperskih razvedchikov. A ved' oni eshche ne bralis' za delo po-nastoyashchemu. Hen zastavil sebya ulybat'sya. Za veteranov on ne bespokoilsya, no vot mal'ki bespokoili ego kazhdyj raz, kogda on smotrel na nih. - Predstavlyaesh', chto budet, kogda my doberemsya do generatorov? Lyuk s trudom sel, razminaya ustalye muskuly. I zametil, chto Hen vse eshche smotrit na kusty, iz kotoryh on tak neeffektno poyavilsya. - Gde Lejya? - neznakomym zhestkim golosom proiznes korellianin. - Ona chto, eshche ne vernulas'? - izumilsya Skajuoker. - YA dumal, ona byla s toboj, - medlenno otozvalsya Hen. Oj-ej. Lyuk ochen' ne lyubil, kogda Solo nachinal govorit' takim tonom. - Nam prishlos' razdelit'sya, - promyamlil on. Oni obmenyalis' mrachnymi vzglyadami i odnovremenno vskochili. - Nam luchshe pojti i otyskat' ee... - A otdohnut' snachala ne hochesh'? - YA hochu najti Lejyu, - upryamo motnul golovoj Lyuk, staratel'no ne zamechaya sarkazma. Hen kivnul, reshiv na vremya otlozhit' spor. On otyskal vzglyadom Derlina, kivnul, major shagnul iz-za kustov. Vintovku on derzhal na sgibe loktya. - Idete kursom plana , - prikazal Hen. - Vstretimsya u generatorov v nol' tridcat' po mestnomu vremeni. Bren Derlin chut' kivnul. On oglyadel svoih lyudej. Disciplina na urovne, nedovol'stva ne bylo. Razve chto vorchal kapral, - no Bizer nachal vorchat', edva oni vysadilis' na Lesnuyu lunu. Otryad rastvorilsya v zelenom lesnom polumrake. Hen stryahnul so shtanov nalipshie suhie list'ya. - Ladno, - skazal on. - Poshli. Lyuk, CHubakka, Hen Solo i dva droida napravilis' v protivopolozhnuyu storonu. Processiyu vozglavil R2D2, ego skaner staratel'no oshchupyval okrestnosti, vyiskivaya ob®ekty, ch'i parametry hot' v kakoj-to stepeni sootvetstvovali by ego hozyajke. Vsled za malen'kim droidom v lesnuyu chashchu uglubilis' i ostal'nye. C-3PO chto-to neveselo burchal pod nos. Navernoe, opyat' setoval na sud'bu. x x x Snachala dal o sebe znat' levyj lokot'. On byl mokryj. On popal v melkuyu bolotnuyu promoinu, rukav kurtki bystro namokal. Lejya popytalas' otodvinut' ego, i tut zhe prishlo novoe oshchushchenie: bol'. Ruku slovno obozhglo, a potom poyavilos' nepriyatnoe chuvstvo onemeniya. Lejya reshila, chto luchshe nekotoroe vremya ona voobshche ne budet dvigat'sya. Zvuki. Legkij vsplesk, shurshanie list'ev, neumolchnyj ptichij gomon. Dalekij hrust vetok, kto-to gde-to chihnul, prinyuhivayas', kto-to zashelestel suhoj travoj, shmygaya v noru. Vse zvuki slivalis' v odin - golos gigantskogo lesa. Zapahi. Vlazhnyj moh, svezhie zelenye list'ya, molodoj med v duple, raspustivshiesya cvety, yarkimi zvezdami vyglyadyvayushchie iz zeleni. Vkus... krovi u nee vo rtu. Lejya neskol'ko raz otkryla i zakryla rot, starayas' opredelit', otkuda zhe krov', no ne smogla. Vmesto etogo ona obnaruzhila, chto u nee bolit golova, sheya, spina... Ona vnov' poshevelila rukoj, no tol'ko pribavila k reestru povrezhdenij eshche odin punkt. Ona snova zakryla glaza i stala zhdat', kakoe eshche zamechatel'noe oshchushchenie posetit ee. Teplo. Solnce sogrevalo pal'cy pravoj ruki, no ladon', okazavshayasya v teni, byla holodnoj. Levoj ruke, prizhatoj k zhivotu, bylo teplo, nogam - prohladno. Kazhetsya, pora prosypat'sya. Medlenno - gotovaya k novym bolyam i ranam, prinimaya ih za dokazatel'stva real'nosti, protestuya, potomu chto razbitoe, slomannoe telo ona ne hotela schitat' za real'nost', - Lejya otkryla glaza. Burye i serye pyatna u poverhnosti stanovilis' vdaleke prozrachno-zelenymi. Lejya pomorgala, progonyaya tuman - v golove li, pered glazami. Soobrazit' ona byla ne v sostoyanii. I uvidela strannoe sushchestvo. Ono bylo nebol'shim, tolsten'kim, s krupnymi, chernymi, lyubopytnymi glazami i smeshnymi rozovymi ladoshkami. S golovy do pyatok ono bylo pokryto gustym burym mehom i bol'she vsego napominalo kuklu- vuki, s kotoroj Lejya igrala v detstve. Ponachalu princessa reshila, chto v golove eshche ne okonchatel'no proyasnilos', chto ona vse eshche bredit, i otec opyat' polozhil ee lyubimuyu kuklu k nej v postel'. No eto byl ne bred. Potomu chto pushistoe sushchestvo morgnulo. I smorshchilo nos. Da i Lejya ne pomnila, chtoby hot' raz veshala svoej kukle na poyas ostryj nozh. Princessa so stonom sela. Malen'kij pushistik podprygnul na meste, ne uderzhal ravnovesiya i upal, vzbryknuv zadnimi lapkami: - I-i-i-ip!!! Samoe vremya ne spesha ocenit' sobstvennye bolyachki, dav malyshu vremya opomnit'sya. Itak, odezhda porvana; nalichestvuyut porezy, ssadiny i carapiny, no ser'eznyh povrezhdenij net. Ostalos' tol'ko vyyasnit', gde ona. Lejya raspravila plechi i opyat' zastonala. I ee ston opyat' vpechatlil malysha. On vnov' podprygnul, vyhvatil otkuda-to dlinnoe kop'e i vystavil pered soboj. Pushistik byl ochen' napugan, no vovse ne agressiven. - |j, prekrati, - Lejya ottolknula ostrie kop'ya, kogda to chut' bylo ne popalo ej v lico. Potom s trudom podnyalas' na nogi. Pushistyj aborigen zavereshchal, lovko otskochil i eshche azartnee prinyalsya risovat' ostriem kop'ya zamyslovatye figury v vozduhe. - YA ne prichinyu tebe vreda. Pushistoe sushchestvo popyatilos'. - Da ne bojsya ty, - ona staralas' govorit' negromko i laskovo. - YA prosto hochu posmotret', chto sluchilos' s mashinoj. Koe-kak, no nogi ee derzhali. Lejya dokovylyala do oblomkov gravicikla (pushistyj voin sledoval za nej) i pokovyryalas' v metallolome. Edinstvennoe, chto ostalos' celym, byl lazernyj pistolet. Lejya sunula ego za poyas. - Kazhetsya, ya vovremya sprygnula, - probormotala ona. Pushistik veselo kivnul. Lejya oglyadelas' po storonam, nashla povalennoe derevo i so vzdohom (voobshche- to, gorazdo bol'she ej hotelos' eshche postonat', no pohozhe, na yazyke malysha ee ston znachit chto-to ne to) uselas' na nego. Teper' ee glaza okazalis' na odnom urovne s temnymi glazami aborigena. - Vsya beda v tom, chto ya zdes' zastryala nadolgo, - doveritel'no pozhalovalas' Lejya. - I ya ponyatiya ne imeyu, gde eto zdes'. Ona poterla noyushchie viski. Mohnatyj malysh shlepnulsya, skrestiv lapki, na zemlyu i prigoryunilsya, skopirovav ee pozu. Potom sochuvstvuyushche vzdohnul. Lejya zasmeyalas' i pohlopala po brevnu ryadom s soboj. - Mozhet byt', ty mne pomozhesh'. Sadis'. U tebya sluchajno komlinka s soboj net? Malysh, vnov' vystaviv kop'e, sosredotochenno sobral lob v skladki. - Pohozhe, chto net... Malysh zarychal na nee. Zubki u nego byli nebol'shie, no belye i ochen' ostrye. - Obeshchayu, ya tebya ne obizhu. Idi syuda. Lejya prislushalas' k peremezhaemomu rychaniem chirikan'yu. Voobshche-to, nemnogo pohozhe na vuki, no ne sovsem. Princessa snova pohlopala ladon'yu ryadom s soboj. - Horosho. Hochesh' poest'? - ona vyudila iz karmana briket suhogo pajka, razlomila, protyanula odnu polovinu mohnatiku. Malysh snachala popyatilsya, potom povel nosom, neskol'ko raz shmygnul i ostorozhno podoshel. - Vse pravil'no. Davaj. M-mm, vkusno. - Jyub-jyub... Malysh provorno zabralsya na upavshee derevo i ustroilsya ryadom s princessoj. Nekotoroe vremya oba sosredotochenno zhevali. Smetya kroshki, Lejya stashchila s golovy shlem. Nu vot, opyat' neudacha: pushistik podprygnul i shvatilsya za kop'e. - Slushaj, eto shlyapa. Ona tebya ne obidit. Vot smotri. Kakoj ty smeshnoj... Uspokoivshis', malysh priblizilsya, neskol'ko raz potrogal kop'em shlem, ubedilsya, chto tot ne kusaetsya, i vzyalsya za bolee detal'nyj osmotr. Lejya sobralas' bylo pogladit' ego, no malysh vdrug snova podskochil. - |j, v chem delo? Otvetom ej byl vystrel - lazernyj zaryad priletel iz dal'nih kustov. I prishelsya kak raz mezhdu Lejej i aborigenom. Oba mgnovenno skatilis' v ukrytie za povalennym stvolom. Malysh poshurshal travoj i ischez, protisnuvshis' pod derevom, v zaroslyah. Princessa ne obratila na ego uhod nikakogo vnimaniya: problem hvatalo. Ona bystro vskinula noyushchuyu ruku i dvazhdy vypalila v napravlenii predpolagaemogo strelka. Za ee spinoj hrustnula vetka. Lejya oglyanulas'. Tam stoyal imperskij razvedchik, i ego blaster byl napravlen princesse v lob. - Podnimajsya, - prikazal imperec, protyagivaya ruku. - Otdaj oruzhie. Lejya nehotya podala pistolet rukoyat'yu vpered. Iz dal'nih kustov vybralsya eshche odin imperec. - Podgoni gravicikl, - prikazal pervyj. - Dostavim ee na bazu. Vtoroj otkozyryal i zahrustel kustami v obratnom napravlenii. Pervyj shagnul vpered. Bez preduprezhdeniya iz-pod povalennogo dereva vysunulos' kop'e i tknulo razvedchika v nogu. Osobogo vreda ono emu ne naneslo, prosto skol'znulo po dospeham, no imperec ot neozhidannosti podprygnul ne huzhe aborigena i vyrugalsya. Lejya shvatila pervoe, chto popalos' pod ruku - tyazheluyu sukovatuyu vetku - i izo vseh sil prilozhila razvedchika po shlemu. Potom brosilas' na zemlyu: vo-pervyh, spasayas' ot vystrela, a vo-vtoryh, nado zhe bylo podobrat' vyronennyj pistolet. Princessa perekatilas', shvatila oruzhie i ne celyas' vystrelila v brosivshegosya atakovat' vtorogo razvedchika. Ona ne podnimalas', v ozhidanii novogo napadeniya. Iz travy vysunulas' mohnataya golova v kozhanom kapyushonchike. - Ii-ip ggr skrp o-ooh! S poslednim zayavleniem Lejya soglasilas'. - Verno, davaj ubirat'sya otsyuda. - Jyub-jyub, - kivnul ej malysh. x x x Tronnyj zal byl ogromen. Oformlenie sten eshche ne zakonchili, prolozhili lish' svetovye trubki, otbrasyvayushchie prichudlivye bliki na vozvyshenie i tron. CHernaya figura, obmyakshaya v kresle, byla nepodvizhna. Svet obtekal ee. Dart Vejder proshagal mimo dyshashchej holodom shahty reaktora, tam, v nepronicaemoj glubine shelestelo prizrachnoe eho. Vejder ispytyval holodnoe izumlenie ot takoj planirovki: zachem stariku ponadobilas' eta shahta v tronnom zale, razve chto on sobiralsya sbrasyvat' tuda provinivshihsya. Hotya vryad li... Imperator prosto lyubil nablyudat'. Povelitel' T'my opustilsya na odno koleno na gladkij, tochno steklo, chernyj pol i zamer. ZHdat' prishlos' dolgo. - YA zhe velel tebe ostavat'sya na korable, - bryuzglivo skazal Imperator. Vstat' on ne predlozhil. Vejder podnyal golovu. Oni smotreli drug na druga, uchitel' i uchenik, odin - iz-pod opushchennogo na lico mercayushchego kapyushona, vtoroj - skvoz' vizor dyhatel'noj maski. CHerez propast', razdelyavshuyu ih, Vejder skazal: - Uchitel', nebol'shoj otryad povstancev proshel cherez shchit i vysadilsya na |ndore. - Da, ya znayu, - bez udivleniya otkliknulsya Palpatin. Skoree, v ego golose slyshalos' udovol'stvie. Sith pomolchal. - Moj syn vmeste s nimi. Starik sdvinul brovi, tak, na millimetr. V golose poyavilsya namek na interes: - Ty uveren? Uveren li on? Zelenaya kaplya Lesnoj luny prityagivala k sebe. - YA chuvstvuyu ego, uchitel', - pochti nasmeshlivo skazal sith. Ne davaya Palpatinu opomnit'sya, on povtoril: - YA ego chuvstvuyu. - Stranno, - probormotal Imperator, - pochemu ego ne chuvstvuyu ya?.. ZHeltye zmeinye glaza Palpatina prevratilis' v dve uzkie shchelki. Stalo holodno, V kosmose vsegda holodno. - Interesno, - starik vdrug stryahnul s sebya nemoshch', v glubine zheltyh glaz razgorelsya ogon', - chesten li ty so mnoj? Pod potustoronnimi prikosnoveniyami zashelesteli nevidimye niti, oputyvayushchie mir. Imperator uzhe ne ostorozhnichal, on lomilsya napryamik, niti lopalis' s suhim treskom. Dart Vejder zazhmurilsya za gluhim chernym shlemom. - YA chesten. Steny rushilis'; on vystraival novye, vyravnivaya zashchitu, no nadolgo ego ne hvatit. Golos mal'chishki zval, protivit'sya ne bylo smysla. I vdrug vse zakonchilos'. - Togda ty dolzhen letet', - prosto skazal Imperator. - ZHdi ego tam. - On pridet? - risknul udivit'sya Vejder: on eshche ne vyshel iz poedinka Sily. - Po sobstvennoj vole, - Palpatin vdrug hihiknul. - YA predvizhu. Ego vlechenie k tebe stanet ego pogibel'yu. Mal'chik pridet, a ty dostavish' ego syuda. Sith sklonil golovu: - Kak pozhelaete... Imperator lish' dosadlivo otmahnulsya. x x x Pervym skvoz' podlesok prodiralsya R2D2, metodichno skaniruya mestnost'. Udivitel'no, kak on uhitryalsya prokladyvat' dorogu cherez mestnye dzhungli, no eto emu udavalos'. Prichem bez osoboj suety. Malen'kij astrodroid oshchetinilsya miniatyurnymi rezakami i sekatorami, kotorymi akkuratno srezal vse, chto nel'zya bylo otodvinut' v storonu. Tak chto u idushchih sledom ne bylo osobyh trudnostej. Lyuk nedoumeval do teh por, poka Hen ne napomnil emu, chto za konstruktivnuyu osnovu astrodroidov byla vzyata model' sel'skohozyajstvennogo robota. Uspokoivshis', Skajuoker prinyalsya ozirat'sya po storonam i chut' bylo ne spotknulsya o R2D2, kogda tot vdrug ostanovilsya. Astrodroid eshche bystree prinyalsya krutit' mini-radarom, potom negromko zashchelkal, budto sporya sam s soboj, potom rvanulsya vpered: - Vr-r-r-r diiip duup buu-u-u dui-i on! - Govorit, chto sprava - gravicikly, - perevel C-3PO i kinulsya v ukrytie. - Oh, beda! Oni dognali R2D2 na krayu polyany. Sredi pomyatyh kustov byli razbrosany obuglennye oblomki treh graviciklov. I obgorelye tela. Parni, ne sgovarivayas', brosilis' vpered, no nichego zasluzhivayushchego osobogo vnimaniya ne nashlos', esli ne schitat' obryvka kamuflyazhnoj nakidki. Ego s mrachnym vidom podnyal s zemli Hen. - Nikakih sledov ee vysochestva R2D2 ne obnaruzhil, - dolozhil C-3PO, vysunuvshis' iz zaroslej. - Nadeyus', s nej vse v poryadke, - skazal Hen derev'yam. U nego kak-to ne ukladyvalos' v golove, chto s princessoj mozhet chto-to proizojti. Konechno, vtorogo takogo specialista po nepriyatnostyam nado eshche poiskat'. Razve chto R2D2 mozhet s nej konkurirovat', no obychno Leje udavalos' vybirat'sya prakticheski nevredimoj iz lyubyh bed. Lyuka neuderzhimo potyanulo kuda-to v storonu. No bluzhdal on nedolgo, uzhe cherez neskol'ko minut on pribezhal obratno i s vinovatym vidom otdal korellianinu najdennyj shlem, kotoryj obychno nosili v armii povstancev. - Pohozhe, ona natknulas' na etih dvoih, - skazal Lyuk prosto dlya togo, chtoby hot' chto-to skazat'. Daleko idushchih vyvodov delat' nikto ne zahotel, a sam Skajuoker - v pervuyu ochered'. - Pohozhe, ona s nimi spravilas', - lakonichnee protiv obyknovennogo otkliknulsya Hen. On obrashchalsya vrode by k Lyuku, no na nego ne smotrel, tak chto poluchalos', chto on govoril sam s soboj. Odin lish' CHubakka ne proyavlyal nikakogo interesa k polyane. On ustavilsya nepodvizhnym vzglyadom v odnu, emu vedomuyu tochku v plotnoj stene listvy, morshchil nos i prinyuhivalsya. Potom skazal: - R-rrhar! - i nyrnul v zarosli. Ostal'nye brosilis' sledom. R2D2 negromko, no ochen' bespokojno svistel. - CHto-to uchuyal? - ogryznulsya ne pospevayushchij za vsemi C-3PO. - A potochnee nel'zya? Buki tol'ko radostno gavknul. - CHto takoe, CHui? CHubakka!!! - Hen sam chut' bylo ne zalayal na upryamogo pomoshchnika, no vovremya sderzhalsya. Poiskovaya partiya lomila pryamikom cherez les, ponadeyavshis' na chut'e CHubakki: i na to, chto na ostavlennoj polyane bol'she ne ostalos' ni mertvyh, ni zhivyh tel, i na to, chto starshij pomoshchnik znal, kuda idti. Les vokrug zametno menyalsya. Opredelit', stali li vyshe derev'ya, vse ravno ne bylo nikakoj vozmozhnosti, zato stvoly stali zametno tolshche i massivnee, a podlesok, naoborot, izmel'chal. Vseh ne pokidalo oshchushchenie, budto oni sami stremitel'no umen'shayutsya v razmerah. Tut podlesok razom oborvalsya, i oni vyskochili na eshche odnu polyanu. V centre ee torchal odinokij vysokij shest, s kotorogo svisalo neskol'ko kuskov syrogo myasa. - CHto eto? - sprosil C-3PO. - ZHivotnoe, - v serdcah skazal Hen, ne sovsem ponyatno, kogo imeya v vidu. - Bylo. CHubajsa yarostno shevelil knopkoj nosa, ohvachennyj obonyatel'noj goryachkoj. On sderzhivalsya izo vseh sil, no razum ustupil privychkam; vuki protyanul lapu i zakogtil kusok myasa. - Net, CHui! - kriknul Lyuk. - Stoj! Ne... - |j, CHui, ya by ne stal... - odnovremenno s nim nachal Hen. No bylo pozdno. Myaso sletelo s shesta, a nezadachlivyh sledopytov zahlestnula lovchaya set'. V sleduyushchij mig oni uzhe boltalis' nad zemlej v gigantskoj avos'ke, drugoj konec zatyanuvshej gorlovinu verevki teryalsya v zelenoj neizvestnosti. R2D2 besheno zasvistel; vne vsyakih somnenij, v ego programmah ne byl predusmotren rezhim funkcionirovaniya v sostoyanii . Vuki rychal, predvaritel'no proglotiv dobychu, a Lyuk s Henom razbiralis', gde ch'i ruki-nogi. A takzhe lapy. Spihnuv s lica mohnatuyu konechnost' naparnika, Hen prinyalsya yarostno otplevyvat'sya. - Zdurovo, CHui. Prosto zdurovo. Horosho srabotano. Vechno dumaesh' bryuhom, a ne golovoj. - Uspokojsya, - posovetoval emu Lyuk. - Ty ne mog by otnosit'sya k ego malen'kim slabostyam bolee terpimo? - Malen'kim? Malen'kim?!! - Davaj luchshe dumat', kak vybirat'sya otsyuda, - Skajuoker bezuspeshno pytalsya vysvobodit' ruki; odna ugodila v yachejku seti, a vtoruyu pridavila noga C- 3PO. - Nikto ne mozhet dotyanut'sya do mecha? - YA mogu, - burknul eshche pyhtyashchij ot yarosti Hen. - Massa Lyuk, a vy uvereny, chto eto horoshaya ideya? - zabespokoilsya robot- sekretar'. V samom nizu okazalsya R2D2. Bez dolgih predislovij malen'kij astrodroid vzyalsya za delo. Krohotnaya freza s zhuzhzhaniem vgryzlas' v spletennuyu iz lian set'. Tem vremenem Solo ispolnyal akrobaticheskij etyud, silyas' prosunut' ruku mimo C-3PO i snyat' s poyasa Skajuokera lazernyj mech. Vuki molchal i ugryumo zheval vtoroj kusok myasa. - Podvin'sya, ty, chudo polirovannoe!.. M-m... - ruka prolezat' ne zhelala, vse dergalis', erzali i zaputyvalis' eshche bol'she. - I snimi svoyu metallicheskuyu zadnicu s moego... - A mne, po-vashemu, kakovo? - vozmutilsya robot-sekretar'. Podobnye situacii ne byli predusmotreny nikakim protokolom, i eto ego volnovalo. - A mne voobshche-to... R2D2 raspravilsya s poslednej verevkoj, i vsya chestnaya kompaniya vysypalas' iz zapadni nazem'. Pri etom C-3PO uspel kriknut', chto lichno emu padat' vysoko, no uslyshal v otvet ot korellianina takoe, chto oskorblenno zamolchal. Kogda gore-spasateli ochuhalis' ot padeniya, uselis', ubedilis', chto vse cely i nevredimy, to do nih doshlo, chto oni k tomu zhe eshche i nahodyatsya v okruzhenii. Ih obstupili desyatka poltora nizkoroslyh pushistyh sushchestv, oblachennyh v kapyushony iz myagkoj kozhi, ukrashennye klykami, per'yami i cvetnymi kameshkami. I vse eti aborigeny ugrozhayushche razmahivali kop'yami. Odin iz nih popal oruzhiem chut' li ne v lico Henu. Solo ottolknul kop'e v storonu. - |j, tych' etoj shtukoj vo chto-nibud' drugoe! - ogryznulsya on. - |-e-e-vok!!! - teper' na nego kinulsya vtoroj kroshka-voin. Hen otrazil i etot udar, no vse-taki poranil ruku. Lyuk potyanulsya bylo k mechu, no vpered vyskochil tretij pushistik. On ottolknul v storonu dvoih bolee agressivnyh priyatelej i razrazilsya v ih adres gnevnoj tiradoj. Poetomu Lyuk reshil s oruzhiem ne toropit'sya. Zato korellianin ne sobiralsya vspominat' pro mirolyubie. On potashchil iz kobury pistolet. - Ne nado! - ostanovil ego Lyuk. - Vse budet horosho. Esli by u Skajuokera bylo vremya, on obyazatel'no pereskazal by Henu lekciyu na temu . Solo sumel uderzhat'sya ot silovogo otveta. On dazhe umudrilsya ostat'sya spokojnym, kogda mehovye kolobki konfiskovali u nih oruzhie. Vprochem, Lyuk otdal mech bez vozrazhenij. A na podozritel'no rychavshego na vseh CHubakku, ne zhelavshego rasstavat'sya s samostrelom, prishlos' dazhe prikriknut'. Voobshche CHubakka proizvel na mohnatikov neizgladimoe vpechatlenie. Razgorelsya dazhe yarostnyj disput. Sporshchiki podprygivali, naskakivali drug na druga i vereshchali tak, chto pryatavshiesya v zasade korriny podzhali polosatye hvosty i ubralis' vosvoyasi. Vskore stalo yasno, chto tolpa razdelilas' na dve partii. - Goraks! Goraks! - vopili predstaviteli odnoj. - Grundakk! Grundakk! - ne menee temperamentno vtorili im protivniki. Nesmotrya na bedstvennoe polozhenie, Hen zainteresovalsya. No tut vnimaniem aborigenov zavladel, kak ni stranno, C-3PO, kotoryj tol'ko chto vybralsya iz-pod obryvkov seti i listvy. Lyuk obernulsya k robotu- sekretaryu: - Ty ponimaesh', chto oni govoryat? - O-o, moya golova! - prostonal C-3PO, tshchatel'no osmatrivaya sebya na predmet vmyatin i carapin. Potom obratilsya k tomu aborigenu, kotoryj, emu pokazalsya samym glavnym. - CHri-brib-a-shurr du. Aborigeny zagomonili eshche pushche. - Blo uri-i dbliop uishhri-i! - otvetil aborigen v cherno-beluyu polosku. - Du vi-i shi-iz? - usomnilsya sosed. - Riop-glva-urripsh. - SHri-i? Vdrug odin iz aborigenov, tiho ohnuv, vyronil kop'e i rasprostersya nic pered sverkayushchim pod solnechnymi luchami androidom. Ostal'nye posledovali ego primeru. C-3PO v zameshatel'stve povernulsya k tovarishcham. CHubakka ogranichilsya ozadachennym laem, R2D2 skepticheski zashchebetal, a Lyuk s Henom prosto izumlenno vzirali na poluvzvod mohnatyh sushchestv, s upoeniem b'yushchih zemnye poklony robotu. - |-ki vu, e-ki vu... riaki riki vu... e-ki vu, e-ki vu... riaki riki... - CHto ty im takogo skazal? - izumilsya Hen Solo. - Po-moemu, , - otvetil C-3PO chut' li ne vinovatym tonom i pospeshil dobavit': - YA mog i oshibit'sya, u nih ochen' primitivnyj dialekt... I... polagayu, oni reshili, chto ya - kakoj-to bog. CHubakka i R2D2 sochli eto zayavlenie ochen' zabavnym. Neskol'ko sekund oni isterichno zalivalis' laem i posvistyvali, poka nakonec sumeli uspokoit'sya. CHubakka azh uter vystupivshie na glazah slezy. Hen prosto pokachal golovoj, vsem svoim vidom vyrazhaya vselenskoe terpenie. - Ladno, a teper' bystren'ko ispol'zuj svoe bozhestvennoe vliyanie, chtoby vytashchit' nas iz etoj peredryagi! - predlozhil on. C-3PO gordelivo vypryamilsya. - Proshu proshcheniya, kapitan Solo, - chinno zayavil on, - no vashe predlozhenie nepriemlemo. - Nepriemlemo! - vzrevel Solo, kotoryj vsegda podozreval, chto odnazhdy etot chvanlivyj android zajdet chereschur daleko - i malo togda ne pokazhetsya. - Voploshchat' soboj bozhestvo - protivorechit zalozhennym v menya programmam, - otvetil robot-sekretar' s takim vidom, budto inyh ob®yasnenij ne trebovalos'. Lyuk naklonil golovu, pryacha ulybku. On predpolozhil, chto sejchas proizojdet religioznyj bunt, i okazalsya nedalek ot istiny. - Slushaj, ty, zhestyanka nedovinchennaya... esli ty sejchas zhe ne... Prodolzhit' emu ne dali shtuk pyatnadcat' kopij. - Oshibochka vyshla, - korellianin sostroil lyubeznuyu grimasu. - A na samom dele my s nim zhivem dusha v dushu... x x x Po lesu, pogruzhennomu v sumerechnye teni, medlenno dvigalas' neobychnaya processiya - maloroslye sushchestva edva ne teryalis' v gromadnom labirinte. Solnce pochti selo, i dlinnye kosye teni tol'ko usilivali vpechatlenie gromadnoj peshchery. Tem ne menee aborigeny chuvstvovali sebya v chashchobe spokojno i uverenno, uglublyayas' vse dal'she v perehody i galerei perepletayushchihsya polzuchih rastenij i lian. Na plechah oni nesli dlinnye shesty, na kotoryh viseli chetyre plennika - Hen, CHubakka, Lyuk i R2D2. Vse chetvero byli obmotany lianami, plotno spelenuty, s vidu napominaya chervyakov v grubyh listvennyh kokonah. Pozadi plennikov v palankine, naskoro spletennom iz vetvej v vide kresla, nesli C-3PO. Tyazhest' bozhestvennoj noshi chut' ni prigibala malyshej k zemle, no oni ne roptali. A C-3PO, tochno carstvennyj vladyka, oziral vysivshijsya vokrug moguchij les: skvoz' listvu probivalis' purpurnye luchi velikolepnogo zakata; ekzotichnye cvety, istochavshie durmanyashchie aromaty, zakryvali svoi lepestki; uhodili v podnebes'e krony vekovyh derev'ev; pod veterkom volnovalos' more blestevshih paporotnikov - i ponimal, chto do nego nikto i nikogda ne mog zapechatlet' vsego etogo s toj tochnost'yu, kakoj obladal on sam. Ni u kogo ne bylo ran'she takih chuvstvitel'nyh sensorov, takih bystrodejstvuyushchih cepej, takih emkih bankov pamyati, kak u nego, - i v kakoj- to mere on byl tvorcom etoj malen'koj vselennoj, etih obrazov, etih krasok. I eto bylo prekrasno. Glava 6 Nochnoe nebo ceplyalos' za vershiny derev'ev, eto bylo neobychno i stranno. Snachala plenniki dazhe ne soobrazili, chto blizitsya konec dolgogo puti, i pered nimi mestnoe poselenie. Izdali krohotnye zhelto-oranzhevye ogon'ki kazalis' blizkimi zvezdami, no trudno ne oshibit'sya, esli visish' na sheste, privyazannyj k nemu za konechnosti. No shesty vdrug potashchili naverh po lestnicam i skrytym perehodam, chto vilis' vokrug neob®yatnyh stvolov, i chem vyshe vzbiralis' pushistye ohotniki so svoej dobychej, tem sil'nee i yarche razgoralis' ogon'ki, poka ne prevratilis' v fakely i kostry, pylayushchie v kronah derev'ev. Lyuk zaprokinul golovu, no spletennyj iz tolstyh lian i prut'ev mostik kachalsya na chudovishchnoj vysote nad pogruzhennoj vo mrak bezdnoj, i Skajuoker nichego ne sumel rassmotret'. On vdrug ispugalsya, chto ih poprostu sbrosyat otsyuda v propast', kak togo trebuet kakoj-nibud' lesnoj zakon. No, pohozhe, u hozyaev derevni - C-3PO uzhe ob®yasnil, chto sami sebya oni nazyvayut evokami, - imelis' na nih inye plany. Mostik obryvalsya vo t'mu. Idushchim pervym evok uhvatilsya za dlinnuyu lianu, ottolknulsya ot kraya i legko pereletel k dal'nemu derevu. Tam, naskol'ko udalos', izvernuvshis', uvidet', temnela gromadnaya, smahivayushchaya na peshcheru shchel', vyrezannaya v gigantskom stvole. Liany sporo zaletali tuda-syuda nad provalom. Neskol'ko evokov s zavidnoj snorovkoj soorudili reshetku - i ne uspel Lyuk glazom morgnut', kak ego, po-prezhnemu privyazannogo k shestu, perepravili na nej. YUnyj dzhedaj glyanul vniz. Hvatilo i odnogo vzglyada v temnoe nichto - oshchushchenie bylo ves'ma neuyutnoe. Zatem processiya uglubilas' v nedra dereva. SHli dolgo, vnutri carila kromeshnaya t'ma, sudya po vsemu, absolyutno ne meshavshaya evokam, no u Lyuka sozdalos' vpechatlenie, chto eto, skoree, tonnel' v tolshche dereva, chem nastoyashchaya peshchera. On hotel podelit'sya myslyami s Henom, no zarabotal oshchutimyj tychok drevkom kop'ya kuda-to ponizhe spiny i prikusil yazyk. Kogda zhe otryad vyshel naruzhu, to oni okazalis' na samoj obychnoj dere