Ocenite etot tekst:


     Steven Perry "Shadows of the Empire"
     Stiv Perri "Teni Imperii"
     Perevod: YAn Kel'tskij, Il'ya Argunov
     Izdatel'stvo |KSMO, 2000
     OCR&SpellCheck: Demilich (demilich_2000@mail.ru)
     Sajt "Zvezdnye vojny" http://starwars.kulichki.net




     "Vzglyanite pravde v glaza: esli by prestupleniya sebya ne okupali,
     prestupnikov mozhno bylo by pereschitat' po pal'cam".
     Louton L'yuis Berdok
     

     PROLOG

     On pohozh na hodyachij  trup, - dumal Ksizor.  - Kak mumiya, kotoroj tysyacha
let.  Udivitel'no, kak on  eshche  zhiv, ne  govorya  uzhe  o  tom, chto  on  samyj
mogushchestvennyj chelovek vo  vselennoj.  Sut'  ne  v  tom, chto on  star. Nechto
medlenno pozhiraet ego iznutri...
     Ksizor stoyal v chetyreh shagah ot Imperatora, glyadya, kak chelovek, nekogda
byvshij  senatorom Palpatinom,  voshel v pole golograficheskoj  kamery. Ksizoru
mereshchilos',   chto  on  chuvstvuet  zapah   razlozheniya   ot  iznoshennogo  tela
Imperatora.  Skoree vsego, eto  kakoj-to pobochnyj effekt ot  pererabotannogo
vozduha, kotoryj progonyali skvoz'  tysyachi  fil'trov,  chtoby isklyuchit'  lyuboj
yadovityj gaz. Vozmozhno, iz vozduha otfil'trovyvali samu zhizn', otsyuda i von'
mertvechiny.
     Tot,  kto nahodilsya na  drugom  konce  golograficheskoj  svyazi, prinimal
izobrazhenie Imperatora krupnym planom: istochennoe vozrastom lico, zatenennoe
kapyushonom temnogo odeyaniya iz zejda. Tot, kto byl  na drugom konce  svyazi, za
mnogo svetovyh let otsyuda, ne videl Ksizora, hotya Ksizor mog ego razglyadet'.
Takova byla glubina doveriya Imperatora: Ksizoru razreshili prisutstvovat' pri
besede.
     CHelovek na drugom konce svyazi... esli ego eshche mozhno bylo tak nazvat'...
     Vozduh  v  Imperskom  Pokoe  pered Imperatorom zasvetilsya  i sgustilsya,
prinyav  ochertaniya figury,  preklonivshej  koleno, - odetoe  v  ugol'no-chernye
dospehi sushchestvo s licom,  skrytym  pod cel'nym shlemom i dyhatel'noj maskoj.
Dazhe glaz ego ne bylo vidno. Ksizor postaralsya ne smorshchit'sya.
     Dart Vejder.
     - Kakim budet tvoe povelenie, uchitel'? - zagovoril Dart Vejder.
     Esli  by  Ksizor  mog  metnut' molniyu  skvoz'  vremya  i prostranstvo  i
nasmert' porazit' Vejdera, on sdelal by eto ne morgnuv glazom. Pustye mechty:
Vejder slishkom mogushchestven, chtoby ego mozhno bylo porazit' pryamym udarom.
     - V Sile proizoshli ser'eznye izmeneniya, - budnichno skazal Imperator.
     - YA pochuvstvoval, - otvetil Vejder.
     - U nas poyavilsya novyj vrag. Lyuk Skajuoker.
     Skajuoker?  Kogda-to, ochen'-ochen'  davno,  tak zvali  Vejdera. Kto nyne
nosil eto imya i byl stol' moguch,  chto  zasluzhival upominaniya v  besede mezhdu
Imperatorom i ego samym merzkim sozdaniem? I, chto eshche vazhnee, pochemu  agenty
Ksizora ne  vynyuhali etogo ran'she? Gnev Ksizora byl mimoleten i holoden. Ego
nevozmutimye cherty ne iskazili ni udivlenie, ni gnev. Fallieny ne  pozvolyali
svoim emociyam proryvat'sya  naruzhu, kak  eto  sluchalos' u  nizshih  ras;  net,
predki  fallienov  byli  pokryty  ne  mehom, no  cheshuej, i otnosilis'  ne  k
mlekopitayushchim, a k reptiliyam. Vmesto gneva - raschet. Tak gorazdo luchshe. Kuda
bezopasnee.
     - Da, uchitel', - Dart Vejder po-prezhnemu byl predel'no kratok.
     - On mozhet nas unichtozhit', - proiznes Imperator.
     Vnimanie  Ksizora  bylo  prikovano   k  Imperatoru  i  golograficheskomu
izobrazheniyu  Vejdera,  kolenopreklonennogo  na palube  dalekogo kosmicheskogo
korablya. Vot  uzh  voistinu  interesnye  novosti. Imperator chego-to  boitsya i
govorit, chto nechto opasno?
     - On  tol'ko  mal'chik, -  zametil  Vejder.  - Obi-Van ne  uspel obuchit'
ego...
     Obi-Van. |to imya znakomo Ksizoru.  Odin  iz  poslednih rycarej-dzhedaev,
general. No on ved' uzhe mnogo let, kak mertv, razve net?
     Vidimo, u Ksizora byli nevernye svedeniya, esli Obi-Van pomogal komu-to,
sovsem mal'chiku. Ego agenty eshche naplachutsya...
     Otstranenno razglyadyvaya Imperatora i golograficheskoe izobrazhenie  Darta
Vejdera,  lenivo  osmatrivaya   roskosh'  nadezhno  zashchishchennyh  lichnyh   pokoev
Imperatora - serdca ogromnogo  dvorca-piramidy,  - Ksizor  vse  zhe  myslenno
otmetil: ch'ya-to golova pokatitsya s plech za to, chto on, Ksizor, ne  vedal obo
vsem proishodyashchem. Znanie - eto vlast'. Otsutstvie znanij - slabost'. Takogo
on ne mog pozvolit'.
     -  Uroven' ego Sily vysok! - prodolzhal  Imperator. - Syn Skajuokera  ne
dolzhen stat' dzhedaem.
     Syn Skajuokera?
     Syn Vejdera! Porazitel'no!
     - Esli ego mozhno obratit'... - nachal Dart Vejder. V golose Vejdera  pri
etom poslyshalos' chto-to  takoe, chego Ksizor  ne mog tochno opredelit'. Toska?
Trevoga?
     Nadezhda?
     Imperator korotko ulybnulsya, ne dav zavershit' frazu.
     - Da,  -  skazal  on,i  opyat' ulybnulsya.  -  Da.  On  stal  by  horoshim
pomoshchnikom. Sdelaj tak.
     Kroshechnaya pauza.
     - On prisoedinitsya k nam, - holodno vozvestil Dart Vejder,  sklonyayas' v
nizkom poklone, - ili umret.
     Ksizor myslenno  ulybnulsya, ne pozvoliv sebe pokazat' ulybku, tochno tak
zhe, kak i gnev.  Vot  ono  chto. Vejder hotel videt' Skajuokera zhivym, imenno
eto i prozvuchalo  v ego golose. Da; on skazal, chto mal'chishka prisoedinitsya k
nim ili  umret, no poslednee  slovo bylo skazano, tol'ko  chtoby umilostivit'
Imperatora. Vejder  ne sobiralsya  ubivat' sobstvennogo syna. |to  bylo  yasno
lyubomu, kto tak horosho umel chitat' po  golosu, kak Ksizor. Ne za krasivye zhe
glaza on  stal Temnym Princem,  Podchinennym Vladyki "CHernogo Solnca",  samoj
krupnoj prestupnoj  organizacii v Galaktike. Ksizor po-nastoyashchemu ne ponimal
Silu,  kotoraya  podpityvala  Imperatora  i  sdelala  ego  i   Vejdera  stol'
mogushchestvennymi,  on  tol'ko videl, chto ona navernyaka dejstvuet. No on znal,
chto etu  Silu  yakoby  podchinili  sebe vymershie  nyne  dzhedai. A teper' novyj
uchastnik igry, vidimo, kosnulsya  ee.  Vejder hotel,  chtoby Skajuoker ostalsya
zhiv, on pochti obeshchal Imperatoru dostavit' mal'chika zhivym - i obrashchennym.
     |to i est' samoe interesnoe.
     Voistinu, ochen' interesno.
     Imperator zakonchil razgovor i snova povernulsya licom k Ksizoru.
     - Nu i o chem my govorili, princ Ksizor?
     Temnyj  Princ  ulybnulsya.  On zajmetsya tekushchimi  delami, no  imeni Lyuka
Skajuokera on ne zabudet.

     1

     CHubakka  revel   ot  yarosti,  rasshvyrivaya  imperskih  soldat.  Odin  iz
shturmovikov,  lyazgnuv dospehami,  skatilsya v yamu karbonizacionnoj ustanovki.
Para ego tovarishchej kinulas' izvlekat' ego ottuda,  ostal'nyh  vuki razmetal,
kak  razbushevavshijsya  rebenok  -  igrushki. Kak  budto oni sovsem  nichego  ne
vesili.
     Stoyashchij  ryadom  s Vejderom ohotnik  v  drevnih  potrepannyh  dospehah -
tol'ko  oni dvoe i  ostavalis'  spokojnymi  v  obshchem game - korotkim plavnym
dvizheniem podnyal blaster.  Dart  Vejder  polozhil ladon' na oruzhie,  zastaviv
ohotnika opustit' ego. Ohotnik ravnodushno pozhal plechami.
     Oni vse ravno zastrelyat ego. CHubakka byl bol'shoj i sil'nyj, no pobedit'
ne   mog.  Sejchas   Vejderu  nadoest  smotret',  i  on   razreshit   ohotniku
vystrelit'... Zakrichal Hen, uspokaivaya vuki.
     Lejya  byla  ne  v   silah  poshevelit'sya.  Ona  tol'ko  smotrela  shiroko
raskrytymi glazami na proishodyashchee,  ne v silah poverit', chto vse proishodit
na samom  dele. Pomeshchenie  propitalos'  zapahom karbonita,  ot  edkih  parov
slezilis' glaza.
     -  Poberegi sily, - toroplivo govoril Hen,  snizu vverh glyadya  v  glaza
vuki. - Princessa... pozabot'sya o nej, horosho? Slyshish' menya? A?
     Vuki  kivnul. Da,  on vse ponyal. Emu  vse  eto ne  nravitsya,  no on vse
ponyal. I  budet  slushat'sya. Hen  podmignul  emu: mol,  vse budet  horosho,  i
oglyanulsya na soldat:
     - Vy by luchshe svyazali ego, inache ya ni za chto ne ruchayus'.
     Soldat posmotrel na Vejdera. Sith kivnul.
     Hen shagnul k Leje. On uspel pocelovat' ee do togo, kak soldaty ottashchili
ego i podtolknuli k kamere.
     - YA lyublyu tebya! - kriknula emu vsled Lejya. Slovno vyplesk lavy iz zherla
vulkana. Slova obozhgli rot.
     Hen, otvazhnyj, sil'nyj Hen prosto kivnul v otvet:
     - YA znayu.
     Platforma  nachala  opuskat'sya,  unosya  ego v  morozil'nuyu  kameru.  Hen
smotrel na  Lejyu... poka  v kameru ne hlynul rasplavlennyj karbonit.  Oblako
edkogo para zaslonilo ih drug ot  druga. Gorestno  zaskulil CHubakka. Lejya ne
znala ego yazyka, no bez slov ponyala bespomoshchnuyu yarost' i gore.
     Hen!
     Hen! O, Hen...
     ...Lejya rezko sela, serdce bezumno bilos'. Prostyni promokli ot  pota i
smyalis',  nochnaya  rubashka  byla vlazhnoj. Lejya  vzdohnula,  spustila  nogi  s
krovati i sela,  ustavyas' v stenu.  Vstroennyj  v stenu hronometr podskazal,
chto uzhe tri chasa nochi. Vozduh v komnate  byl spertyj. Ona znala, chto snaruzhi
- holodnaya  noch' Tatuina, i hotela  bylo  otkryt' otdushinu,  chtoby  vpustit'
nemnogo prohlady. No dazhe eto kazalos' ej nepomernym usiliem.
     Durnoj son. Durnoj son i nichego bol'she.
     No net. Ona ne mogla pritvoryat'sya, chto ej vsego lish'  prisnilsya koshmar.
Vse eto huzhe, chem koshmar. |to vospominanie. |to bylo na samom dele. Muzhchina,
kotorogo ona lyubila, byl zamorozhen v glybe karbonita, i ohotnik za  golovami
zabral ego. On byl poteryan dlya nee gde-to v bezbrezhnosti Galaktiki.
     Lejya  oshchushchala,  kak nakatyvayut  i  klubyatsya  chuvstva,  kak  oni  grozyat
izlit'sya slezami,  no  ona borolas' s soboj.  Ona -  Lejya Organa,  princessa
korolevskoj sem'i Alderaana, izbrannaya  v  senat Imperii,  uchastnik Al'yansa.
Alderaana bol'she ne bylo - ego razrushili Dart Vejder  i Zvezda Smerti. Senat
raspustil  sam Imperator.  U vragov bylo v  desyat' tysyach raz bol'she oruzhiya i
lyudej, chem u Al'yansa,  no ona ostalas' tem, kem byla. Ona ne stanet plakat'.
Ona otomstit.

     Bylo tri chasa popolunochi, i polovina planety spala.
     Lyuk Skajuoker  stoyal bosikom na  stilkretovoj platforme  v  shestidesyati
metrah nad  peskom i smotrel na  natyanutuyu provoloku. Na  nem  byli  prostye
chernye shtany, rubashka i chernyj kozhanyj poyas. Svetovogo mecha u nego bol'she ne
bylo,  hotya  on  nachal  delat'  novyj   po  chertezham,  najdennym  v  staroj,
perepletennoj  v kozhu knige  Bena Kenobi.  Dlya dzhedaya eto bylo  tradicionnym
ispytaniem - tak  emu  govorili. Emu  bylo  chem  zanyat'sya, poka  novaya  ruka
srastalas' s plechom. Rabota ne davala slishkom mnogo dumat'.
     Svet pod navesom byl neyarkim, Lyuk edva videl pletenuyu stal'nuyu nit'. Na
segodnya  karnaval  zakonchilsya,  akrobaty,  rosospinniki  i  fokusniki  davno
zasnuli. Tolpy razoshlis' no domam, i on ostalsya odin na odin s kanatom. Bylo
tiho,  tol'ko  tkan'  cirka potreskivala,  ostyvaya v  ob®yatiyah  letnej  nochi
Tatuina. ZHarkij den' pustyni bystro  otdaval teplo, i  na ulice  za palatkoj
shapito bylo tak holodno,  chto prishlos' by nadet' kurtku. Zapah rosospinnikov
donosilsya do ego ukrytiya i smeshivalsya s zapahom ego sobstvennogo pota.
     CHasovoj, chej mozg vosprinyal  myslennuyu  komandu Lyuka  propustit' ego  v
gigantskuyu  palatku,  stoyal  teper'   na  strazhe  u  vhoda,  ne  vosprinimaya
prisutstviya  Lyuka.  Takoj  kontrol' -  eshche odno  umenie dzhedaev, kotorym  on
tol'ko-tol'ko nachal ovladevat'.
     Lyuk gluboko  vdohnul i  medlenno  vydohnul. Vnizu ne bylo  strahovochnoj
setki, i  padenie  s takoj  vysoty  navernyaka  okazhetsya smertel'nym. Emu  ne
obyazatel'no idti po kanatu. Nikto ego ne zastavlyaet.
     Nikto, krome nego samogo.
     On uspokoil dyhanie  i serdcebienie, po mere sil  unyal mysli, pol'zuyas'
izuchennym  metodom.  Snachala Ben,  potom  uchitel'  Joda  uchili  ego  drevnim
iskusstvam. Uprazhneniya Jody byli  bolee  strogimi i izmatyvayushchimi, no,  uvy,
Lyuk ne  zakonchil obucheniya.  Togda dejstvitel'no ne bylo vybora.  Hen i  Lejya
okazalis'  v smertel'noj  opasnosti, i emu  prishlos' otpravit'sya  k  nim. On
uspel, i oni ostalis' v zhivyh, no...
     Vse okonchilos' ploho.
     Ochen', ochen' ploho.
     I k tomu zhe vstrecha s Vejderom...
     On pochuvstvoval, kak  kameneet  lico  i  igrayut  na skulah zhelvaki. Lyuk
borolsya s yarost'yu, kotoraya  zakipela v nem, kak volna gormonov,  chernaya, kak
ego odezhdy. Vdrug zabolelo zapyast'e - tam, gde lazernyj klinok Vejdera otsek
ruku. Novaya ruka  byla ne huzhe staroj, mozhet, dazhe luchshe,  no inogda,  kogda
Lyuk vspominal pro Vejdera,  v  zapyast'e pul'sirovala bol'. Prizrachnaya bol' -
bol' otrezannoj ruki, tak skazali vrachi. Ne nastoyashchaya.
     YA tvoj otec.
     Net! |to  tozhe ne mozhet byt'  pravdoj! Ego otcom byl Anakin  Skajuoker,
dzhedaj.
     Esli by tol'ko on mog  pogovorit' s Benom.  Ili s Jodoj.  Oni mogli  by
podtverdit' istinu.  Skazat' emu  pravdu. Vejder pytalsya  manipulirovat' im,
vyvesti ego iz ravnovesiya, tol'ko i vsego.
     No chto, esli eto pravda?..
     Net. Bros'. Esli razdumyvat' nad vsem etim sejchas, eto tol'ko pomeshaet.
Lyuk ne  smozhet  nikomu prinesti  pol'zy,  esli ne  ovladeet  vsemi  navykami
dzhedaya.  Emu nado verit' v svoyu  Silu i idti dal'she. Nevazhno, kakuyu eshche lozh'
splel  Vejder. Idet vojna,  vperedi  mnogo raboty.  Hotya on neplohoj  pilot,
predpolagaetsya, chto emu est' chto eshche predlozhit' Al'yansu.
     Nelegko  reshit'sya, i legche vrode  by ne  stanovitsya.  Lyuku hotelos'  by
bol'she verit' v sebya, no delo  kak raz v tom, chto u  nego eto ne poluchalos'.
Emu  kazalos', chto  na  nego davit  tyazhest',  kakuyu on  ran'she ne  mog  dazhe
predstavit'  sebe.  Neskol'ko  let  nazad  on  byl  vsego  lish'  derevenskim
mal'chishkoj na ferme, rabotal s dyadej Ouenom, nikuda ne sobiralsya. Potom byli
Hen, Imperiya, Al'yans, Vejder...
     Net.  Ne sejchas. |to v proshlom i v  budushchem,  a  natyanutaya  provoloka -
zdes' i sejchas. Sosredotoch'sya na nej, inache upadesh'.
     On potyanulsya za energiej, pochuvstvoval, kak narastaet ee potok. Teplyj,
yarkij, dayushchij zhizn', i on prizval ego k sebe, odevayas' im, kak bronej.
     Sila. Ona snova prishla radi nego. Da...
     No bylo i chto-to eshche. Gde-to ne zdes', no sovsem blizko on pochuvstvoval
prityazhenie,  o  kotorom emu  rasskazyvali.  Emu  dali pochuvstvovat'  moshchnyj,
zhestokij  holod,  protivopolozhnost' togo,  chemu uchili Lyuka  ego  nastavniki.
Protivopolozhnost' sveta. To, chemu predalsya Vejder.
     Temnaya storona.
     Net! On ottolknul ee. Otkazalsya smotret' na nee. Snova nabral  pobol'she
vozduha. On pochuvstvoval, kak  Sila pronizyvaet ego, kak on nastraivaetsya na
nee. Mozhet byt', vse bylo naoborot, no eto nevazhno.
     Kogda oni slilis' v edinoe celoe s Siloj, Lyuk shagnul na provoloku.
     Vysoko natyanutyj kanat pokazalsya vdrug shirokim, kak trotuar. Sila imela
estestvennuyu prirodu, no eta chast' vsegda vosprinimalas' kak magiya, slovno s
nej  on mog tvorit'  chudesa. On videl, kak Joda podnyal istrebitel' iz bolota
siloj mysli. To, chto tvorila Sila, vyglyadelo, kak chudesa.
     On zanes nogu, chtoby sdelat' eshche shag, i vspomnil koe-chto  eshche iz svoego
prebyvaniya na Dagoba.
     Pod myagkoj, vlazhnoj zemlej, v peshchere...
     ...Dart Vejder shagnul vpered.
     Zadohnuvshis'  ot  yarosti,  odnim  tochnym  bezukoriznennym dvizheniem Lyuk
otvel ego mech i udaril. Klinok  popal v  osnovanie shei. Pochemu-to Lyuk ozhidal
fontana  krovi, hrusta  razrubaemoj kosti, no klinok  proshel,  kak  budto ne
vstretiv  pregrady. Tem ne menee, golova otdelilas'  ot tela, podkatilas'  k
ego nogam. Potom zemlya vzdrognula: telo Povelitelya T'my ruhnulo navznich'.
     Lyuk reshil, chto teper'-to strah  dolzhen  projti, i oshibsya. On nagnulsya k
trofeyu.  SHlem  i  maska  ot udara  o zemlyu  raskololis'. Mozhet byt', udastsya
vernut' ravnovesie, esli on zaglyanet v lico Darta Vejdera?
     Lico  pod  maskoj  okazalos'  stranno  znakomym.  I ono ne prinadlezhalo
vzroslomu  cheloveku.  Zagorelaya  kozha,  obluplennyj  nos, strujka  krovi  na
detskih gubah. Svetlaya pryadka volos vybilas' iz-pod shlema. Uzhe osteklenevshie
golubye  glaza ustavilis' v temnotu, ne  otrazhaya  sveta. Lyuk  sudorozhno,  so
vshlipom  vtyanul v  sebya  vozduh. On chut' bylo  ne napoddal po  shlemu nogoj,
tol'ko by ne smotret' na samogo sebya.
     Net!
     Priliv   vospominanij  pronessya  bystree,   chem   real'nye  sobytiya.  V
real'nosti Lyuk uspel sdelat' vsego odin  shag.  Porazitel'no, na chto sposoben
mozg. No Lyuk vse-taki edva ne upal s  provoloki, stoilo emu poteryat' kontakt
s Siloj.
     Perestan'!
     Lyuk sdelal glubokij vdoh, s trudom uderzhal ravnovesie i snova popytalsya
vojti v kontakt s Siloj.
     Nu vot,  ona zdes'. Lyuk  vosstanovil ravnovesie, snova shagnul, slivshis'
voedino s Siloj.
     Dojdya do serediny provoloki, Lyuk pobezhal. On ugovarival sebya, chto eto -
chast' ispytaniya, chto s  nim - Sila, chto on ne uronit chest' svoego imeni, chto
chelovek,  umudrennyj ucheniem rycarej-dzhedaev, mozhet vse.  Ego tak uchili. Lyuk
hotel v eto verit'.
     Emu ne hotelos'  verit',  chto  pobezhal  on  potomu,  chto temnaya storona
kralas'  po  provoloke sledom za  nim. Kralas', kak vospominanie o lice Lyuka
pod maskoj Vejdera, kralas', kralas'... I nastigala.

     Ksizor otkinulsya nazad v form-kresle. Kreslo s isporchennoj mikroshemoj,
kotoruyu  Ksizor vse  sobiralsya pochinit',  prinyalo ego dvizhenie  kak  vopros.
Golosovoj  chip  probormotal:  "CHego  izvolite,  princ  Si-i-izor?" -  kreslo
koverkalo ego imya, rastyagivaya pervyj slog. Ksizor pokachal golovoj.
     - Tol'ko chtoby ty molchalo.
     Golosovoj  chip zamolk. Mehanizmy  vnutri siden'ya iz  klonirovannoj kozhi
zazhuzhzhali  i  podstroili podlokotniki pod  novoe polozhenie  tela Ksizora. On
vzdohnul. On bogat, ego dohody prevyshayut bogatstva mnogih planet, a u nego -
neispravnoe  form-kreslo,  kotoroe  dazhe  ego imya  ne mozhet proiznesti,  kak
sleduet. On  otmetil  dlya  sebya, chto nado  nemedlenno ego zamenit', segodnya,
sejchas zhe, kak tol'ko on pokonchit s delami segodnyashnego utra.
     Ksizor posmotrel na golograficheskuyu proekciyu v odnu shestuyu  natural'noj
velichiny, zamershuyu pered nim, a potom perevel vzglyad na zhenshchinu, stoyavshuyu po
druguyu  storonu  stola.  Ona byla  ne  menee  prekrasna,  hotya  i  ne  stol'
ekzotichna, kak dve voitel'nicy s |pikantiksa  na gologramme. Krasota ee byla
sovsem drugogo roda. U nee byli dlinnye shelkovistye  svetlye volosy, svetlye
i yasnye  golubye  glaza i  izyskannaya  figura. Obychnyj  muzhchina nashel by  ee
privlekatel'noj. Ni v chertah, ni v tele Guri ne bylo iz®yanov, no  v nej byla
holodnost', chto  bylo  vpolne  ob®yasnimo,  esli  znat'  prichinu:  Guri  byla
replikantom, unikal'nym  v  svoem  rode.  S vidu  ona mogla sojti  za  zhivuyu
zhenshchinu, est', pit' i otpravlyat' vse bolee intimnye funkcii zhenshchiny, i nikto
ne zametil by poddelku. K tomu zhe ona  byla droidom, zaprogrammirovannym  na
ubijstvo.  Guri  mogla ubivat',  a  ee iskusstvennoe  serdce  ne znalo  dazhe
sekundnogo trepeta ili ugryzenij sovesti.
     Ona stoila Ksizoru devyat' millionov kreditok.
     Ksizor soedinil konchiki pal'cev i podnyal brov'.
     -  |to  sestry  Pajk,  -  skazala  Guri,  vzglyanuv  na   gologrammu.  -
Geneticheskie bliznecy, ne klony. Ta, chto sprava, - Zan, a drugaya - Zu. U Zan
-  zelenye  glaza,  a  u Zu -  odin glaz  zelenyj,  drugoj  -  goluboj,  eto
edinstvennoe  razlichie  mezhdu nimi. Oni mastera  tersgs  kesi, bundukijskogo
boevogo  iskusstva, kotoroe eshche  nazyvayut "stal'nye  ruki".  Im  po dvadcat'
shest' standartnyh let,  nikakih  politicheskih simpatij, nikakogo  ugolovnogo
proshlogo v krupnyh planetnyh sistemah. Naskol'ko my  smogli ustanovit',  oni
sovershenno amoral'ny. Ih mozhet perekupit' lyuboj, kto dast bol'she. Na "CHernoe
Solnce" oni nikogda  ne rabotali. V otkrytoj bor'be oni poka nepobedimy. Vot
etim, -  Guri  snova kivnula  na  nepodvizhnyj  golograficheskij  kadr, -  oni
razvlekayutsya,  kogda  net raboty.  Po kontrastu s vneshnost'yu golos  Guri byl
teplyj, zavlekatel'nyj, bogatyj al't. Ona privela gologrammu v dvizhenie.
     Ksizor  osklabilsya, obnazhiv velikolepnye zuby. Gologramma pokazala, kak
dve zhenshchiny myli poly vosem'yu shturmovikami Imperii v kishashchem krysami  kabake
kakogo-to  kosmoporta.   Soldaty  byli  zdorovennymi,  horosho  obuchennymi  i
vooruzhennymi. A zhenshchiny dazhe ne zapyhalis', kogda pokonchili s nimi.
     - Godyatsya, - soglasilsya Ksizor. - Voploti ideyu v zhizn'.
     Guri korotko kivnula, povernulas' i  ushla. Szadi ona vyglyadela stol' zhe
prekrasno, kak i speredi.
     Devyat' millionov - i ni odnoj decikreditki ne potracheno na nee vpustuyu.
Ksizor  hotel by imet' dyuzhinu takih,  kak ona. Uvy,  ee  sozdatelya bol'she ne
bylo sredi zhivyh. Kakaya zhalost'.
     Nu  vot. Teper' v ego rasporyazhenii byli dvoe otbornyh ubijc. Ubijc  bez
proshlyh svyazej  s "CHernym Solncem". Blagodarya  iskusnym  manipulyaciyam  Guri,
takih svyazej u nih i ne budet.
     Ksizor poglyadel na potolok. V svetovye plitki potolka po ego zakazu byl
vdelan  risunok Galaktiki.  Pri neyarkom myagkom svete - a drugogo zdes' pochti
ne  byvalo  - Ksizor  mog  lyubovat'sya  chetkim  golograficheskim  izobrazheniem
Galaktiki,  paryashchim  v  potolke, na kotorom vruchnuyu byli narisovany milliony
otdel'nyh mercayushchih zvezd-pylinok. Hudozhnik trudilsya nad potolkom tri mesyaca
i zaprosil korolevskoe voznagrazhdenie za svoyu rabotu, no Temnyj Princ ne mog
istratit'  to,  chto u nego uzhe  bylo, dazhe esli by  ochen' postaralsya. K nemu
stekalos'  gorazdo  bol'she, chem on uzhe imel.  Kreditki  - nichto,  u  nego ih
milliardy. S nimi prosto udobnee schitat', bol'she nichego.
     On  snova  posmotrel  na   gologrammu  s  sestrami  Pajk.  Prekrasny  i
smertonosny  eti dve zhenshchiny.  Ksizor  naslazhdalsya etim sochetaniem.  On  sam
proishodil  iz  fallienov,  rasy,  ch'imi  dalekimi  predkami byli  reptilii.
|volyuciya   sdelala   ih  takimi,  chto  fallieny  schitalis'  samoj   krasivoj
gumanoidnoj rasoj. Emu bylo uzhe bol'she sta let, no  on vyglyadel na tridcat'.
Rosta  Ksizor  byl  vysokogo,  golyj cherep  ukrashen ostavlennym  na  makushke
"konskim  hvostom",  muskulistoe telo nakachano  na stimuliruyushchih trenazherah.
Ksizor   vydelyal  estestvennye  gormony   zapaha  -   feromony,  -   kotorye
obespechivali  emu nemedlennuyu privlekatel'nost' po  merkam  vseh gumanoidnyh
ras. Priliv feromonov  obychno okrashival ego buro-zelenuyu kozhu v bolee teplye
tona. On byl  Temnyj Princ, Podchinennyj  Vladyki  "CHernogo  Solnca", odin iz
treh samyh mogushchestvennyh  lyudej  v  Galaktike.  On  mog bez predvaritel'noj
razminki i rastyazhki sbit'  udarom  nogi  solnechnyj plod  s makushki  vysokogo
cheloveka i vyzhat' nad golovoj dva  svoih vesa tol'ko siloj sobstvennyh myshc.
Ksizor  mog  pohvastat'sya  zdorovym  (hotya  i reshitel'no  kovarnym) duhom  v
zdorovom tele.
     Ego vliyanie v Galaktike ustupalo tol'ko vliyaniyu Imperatora i Povelitelya
T'my, poslednego sitha - Darta Vejdera.
     On  snova ulybnulsya  izobrazheniyu, na kotoroe smotrel.  Tretij  - no  on
stanet vtorym,  esli ego plany budut voploshchat'sya, kak zadumano. On podslushal
razgovor ob ugadannoj ugroze mezhdu Imperatorom i Vejderom uzhe  mnogo mesyacev
nazad, i teper' predvaritel'naya rabota byla  zakonchena.  Ksizor byl  gotov k
ser'eznomu udaru.
     - Kotoryj chas? - sprosil on.
     Emu otvetil domashnij komp'yuter.
     A! Do vstrechi ostalsya vsego lish' chas.  Ot Vejdera ego otdelyala korotkaya
progulka  po ohranyaemym koridoram, nemnogim dal'she togo mesta, gde v verhnie
sloi   atmosfery  vonzalsya  massivnyj  dvorec   Imperatora,   sozdannyj   iz
sero-zelenogo  kamnya  i  hrustal'nyh zerkal. Neskol'ko kilometrov, ne bolee.
Bystrym shagom on doberetsya tuda za neskol'ko minut. Nezachem  speshit'. Emu ne
hotelos' prihodit' slishkom rano.
     Melodichnyj signal vozvestil prihod posetitelya.
     -  Vojdite,  - otvetil Ksizor. Telohranitelej zdes' ne  bylo, no  v ego
svyataya  svyatyh v nih  ne bylo  nadobnosti. Ego zashchitu ne mog probit'  nikto.
Tol'ko  izbrannye iz  podchinennyh imeli pravo poseshchat' ego zdes', i vse  oni
byli predany  emu, nastol'ko  predany,  naskol'ko eto vozmozhno  pod vliyaniem
straha.
     Voshel odin iz ego podchinennyh, Majtt Dyuvel, i nizko poklonilsya.
     - Moj princ Ksizor...
     - Da?
     - U menya proshenie ot Organizacii Nezriti. Oni hoteli by vstupit' v soyuz
s "CHernym Solncem".
     Ksizor otmeril Dyuvelu ulybku:
     - Nu eshche by...
     Dyuvel vynul malen'kuyu korobochku.
     - Oni posylayut znak svoego uvazheniya.
     Ksizor vzyal korobochku, otkinul bol'shim pal'cem kryshku.  Vnutri okazalsya
dragocennyj  kamen'. |to  byl  oval'nyj, krovavo-krasnyj tumanianskij rubin,
poluchennyj  pod  davleniem,  ochen'  redkij kamen',  na  vid bezukoriznennyj,
navernyaka  stoyashchij  mnogie  milliony kreditok. Temnyj  Princ  podnyal kamen',
povertel ego v pal'cah, kivnul. Potom on  nebrezhno  brosil ego na pis'mennyj
stol.  Kamen' podprygnul, zaskol'zil  po  stolu  i  ostanovilsya vozle  chashki
Ksizora. Esli by kamen' upal na pol, Ksizor i ne podumal by nagnut'sya, chtoby
podnyat'  ego.  Nevelika  poterya,   esli  by  droid-uborshchik  sluchajno  vsosal
dragocennost' vmeste s pyl'yu.
     - Peredaj im, chto my rassmotrim ih proshenie.
     Dyuvel poklonilsya i vyshel, pyatyas'.
     Kogda  on  ushel,  Ksizor podnyalsya, potyanulsya  i  razmyal  sheyu  i  spinu.
Rudimentarnyj greben' na ego spine slegka oshchetinilsya,  Ksizor chuvstvoval ego
pod  pal'cami. V priemnoj zhdali i drugie prositeli,  i  v  drugoj raz Ksizor
ostalsya  by razbirat' ih prosheniya, no ne segodnya. Sejchas nastalo vremya pojti
povidat'sya s Vejderom. Esli on  otpravitsya k nemu vmesto togo, chtoby vyzvat'
Vejdera  syuda, to poteryaet preimushchestvo, vystupaya  v  roli prositelya. |to ne
imeet  znacheniya.  |to  chast'  igry.  Mezhdu  nimi  ne  dolzhno  byt'  nikakogo
sopernichestva. Nikto  ne dolzhen  zapodozrit', chto Ksizor pitaet k Povelitelyu
T'my chto-nibud', krome  velichajshego uvazheniya, ne to ego plany ne  uvenchayutsya
uspehom.  A oni  budut uspeshny, uzh on v etom ne somnevaetsya.  Potomu chto tak
bylo vsegda.

     2

     Lejya sidela v skvernom kabake v merzkoj chasti Mos Ajsli.
     Nado ochen' potrudit'sya,  chtoby zasluzhit' dve takie ocenki.  Nazvat' eto
mesto trushchoboj - znachit povysit'  etu dyru v chine  na  chetyre stupeni.  Stol
izobrazhala  setchataya plastina  iz raskatannogo  alyuminiya. Takuyu  setku legko
okatyvat'  struej  iz  shlanga s  rastvoritelem  pod vysokim davleniem, chtoby
smyt' nalipshuyu gryaz' v stochnoe otverstie posredi pokatogo pola. Esli otkryt'
dver'  dushnoj  zhare  snaruzhi,  vse nemedlenno prosohnet.  Gnusnoe  varevo  v
stoyashchej pered  Lejej  chashke  umen'shalos' skoree iz-za  ispareniya,  chem iz-za
togo, chto Lejya ego  pila.  V sisteme  ventilyacii,  dolzhno byt',  isportilas'
kakaya-to cep' - bylo dushno, a vozduh pustyni prosachivalsya v pomeshchenie vmeste
s chelovecheskimi  otbrosami, kotorye zabredali syuda  posidet'. Pahlo,  kak  v
stojle u bant zharkim letom. U etogo kabaka bylo  odno dostoinstvo: osveshchenie
bylo  takim  skupym,  chto Lejya ne videla  rozh  posetitelej, prinadlezhashchih  k
poludyuzhine raznyh ras, i vse - ves'ma neappetitnye ekzemplyary.
     Lando navernyaka narochno vybral etu dyru dlya vstrechi s nej, prosto chtoby
ee pozlit'. Nu  chto zh. Kogda on  soizvolit  yavit'sya, Lejya  ne  dostavit  emu
takogo udovol'stviya.
     I vse zhe  Lejya ne  poshla by v  etot bar  bez veskih k tomu osnovanij  -
ochen' veskih osnovanij, i tem  bolee ne poshla by syuda odna, nevziraya  na vse
protesty, chto ej ne nuzhen telohranitel'. Nuzhen  on ej ili net, telohranitel'
u  nee  byl. Ryadom  s  nej  sidel  CHubakka,  zlobno glyadya  na  raznosherstnyh
posetitelej. Edinstvennyj  raz  CHui ostavil  ee s  Lyukom posle ih  poslednej
vstrechi  s Vejderom,  kogda on poletel  vmeste  s  Lando  na  Tatuin,  chtoby
ustroit' spasenie Hena. Stoilo Leje pribyt' k nim, kak CHui prilepilsya k nej,
kak detal' odezhdy. |to razdrazhalo.
     Lando ob®yasnil  ej: "CHui obyazan Henu zhizn'yu.  |to ochen'  mnogo znachit u
vuki. Hen velel emu o  tebe  pozabotit'sya. Poka Hen ne otmenit svoj  prikaz,
CHui budet zabotit'sya o tebe".
     Lejya popytalas'  proyavit'  tverdost': "YA ochen'  cenyu  tvoyu zabotu,  no,
pravo slovo, eto vovse ne obyazatel'no".
     Bespolezno nastaivat', skazal  ej  Lando. Poka  ona zhiva, CHubakka reshil
byt' s  nej ryadom, i vse tut. Ona dazhe  ne umela  govorit' po-vukijki, razve
chto vyuchila na sluh neskol'ko rugatel'stv, no Lando ulybnulsya i  skazal, chto
luchshe ej privyknut' k CHubakke i ego postoyannomu prisutstviyu.
     Tak v nekotorom rode i poluchilos'. CHui ponimal neskol'ko yazykov i, hotya
ne umel na nih govorit', mog donesti svoyu mysl' do sobesednika, esli hotel.
     Leje  nravilsya  CHui,  no  u  nee  poyavilas'  eshche  odna  prichina najti i
osvobodit' Hena, - chtoby on otozval ot nee svoego vuki.
     Opyat' zhe, sluchalis' vremena, kogda prisutstvie dvuhmetrovogo vuki ryadom
s  nej  byvalo  ochen'  kstati, hotya Lejya ni za chto v etom ne  priznalas' by.
Naprimer, v etom zamechatel'nom meste.
     Ves'  poslednij  chas  ej prihodilos' chut'  pristal'nee  vglyadyvat'sya  v
nekotoryh  posetitelej,  chem ej  togo  hotelos'.  Nevziraya na  to,  chto  ona
staralas' ne vstrechat'sya ni s kem vzglyadom, a na nej byl potertyj kombinezon
gruzchika,  vypachkannyj smazkoj, i volosy skrucheny  v  plotnyj i nepriglyadnyj
puchok,  za  poslednij  chas  k  ee  stolu tek  rucheek  raznomastnyh  lyudej  i
inoplanetyan, kotorye pytalis' ee  "snyat'", - pri etom nevziraya na to, chto za
tem zhe stolikom sidel dvuhmetrovyj vuki v polnom vooruzhenii.
     Samcy. Nevazhno,  kakoj oni rasy, kol' skoro im prispichilo najti zhenskoe
obshchestvo. I k kakoj rase prinadlezhit zhenshchina, ih tozhe, pohozhe, ne volnuet.
     CHui yasno dal im ponyat', chto V  ih prisutstvii ne  nuzhdayutsya, a pri vide
ego rosta i arbaleta nikomu ne  zahotelos' s  nim sporit'. No na smenu odnim
pristavalam shli drugie.
     CHui zarychal na bitha, - gumanoid,  ch'ya rasa obychno vela sebya vospitanno
i mirolyubivo, yavno perepil, esli schital, chto u nih s Lejej mozhet byt' chto-to
obshchee. Bith glyanul na oskalennye zuby CHui, iknul i, poshatyvayas', udalilsya.
     - Znaesh', - skazala Lejya, - ya cenyu tvoyu pomoshch', no  s etimi  rebyatami ya
mogla by spravit'sya i sama.
     CHui sklonil  golovu nabok i posmotrel na nee. Lejya uzhe nachala ponimat',
chto v etom zheste primerno porovnu sochetalis' skepticizm i nasmeshka.
     -  Slushaj, v sleduyushchij raz,  kak  tol'ko  kto-nibud'  podojdet,  prosto
posmotri, chto ya delayu. Ty mozhesh' smotret' bez ugroz, ya zhe znayu.
     Dolgo zhdat' sluchaya ne prishlos'. Sleduyushchim merzavcem na ocheredi okazalsya
devaronec, rogatyj gumanoid, kotoryj -  nado zhe!  -  sobralsya postavit' Leje
vypivku.
     - Blagodaryu vas, no ya koe-kogo zhdu.
     - A pochemu by mne ne sostavit'  vam kompaniyu, poka vy zhdete? - voprosil
devaronec. - Mozhet, oni opazdyvayut? Kto znaet, skol'ko pridetsya zhdat'.
     - Spasibo, no u menya uzhe est' kompaniya, - ona kivnula na CHui.
     Inoplanetyanin ne prinyal ee zhest vo vnimanie, poskol'ku vuki molchal i ne
celilsya v nego iz oruzhiya, i prodolzhal boltat'.
     - YA voobshche-to paren'  hot' kuda, ej-bogu. Mnogie  damochki  ostalis' pri
etom  mnenii. Mno-o-gie, -  on  osklabilsya  na  Lejyu, ostrye  zuby  kazalis'
osobenno  belymi  na  fone  purpurnyh  gub.  Krasnyj  yazychishche  dlinoj s ruku
vystrelil izo rta i vtyanulsya nazad.
     Uvol'te menya. Kak zhe.
     - Net. Ubirajtes'.
     -  Ty ne znaesh', chego lishaesh'sya, kroshka, - uhmylka ego stala eshche  shire,
pridavaya emu sovsem, demonicheskij vid.
     Lejya  vzglyanula  na  CHui, kotoryj, naskol'ko  Lejya  ponimala, s  trudom
uderzhivalsya ot smeha. Lejya serdito ustavilas' na devaronca.
     - Kak-nibud' perezhivu. Provalivaj.
     - Vsego stakanchik! YA pokazhu tebe veranijskie golograficheskie  otkrytki,
oni ochen'...e-e-e... vozbuzhdayut.
     On stal podsazhivat'sya za ee stolik.
     Lejya  vytashchila  malen'kij  blaster,  zatknutyj  v  karman  kombinezona,
podnyala ego nad stolom,  chtoby devaronec ego videl.  Nacelivshis'  v potolok,
ona perevela regulyator moshchnosti iz polozheniya "oglushit'" v polozhenie "ubit'".
     Devaronec vse videl.
     - Nu ladno, kak-nibud' v drugoj raz, - bystro skazal on. - YA tol'ko chto
vspomnil,   chto  ya...togo...  ostavil   konverter  zaryazhat'sya  na   korable.
Izvinite...
     On  speshno  udalilsya.  Udivitel'no, kak  blagotvorno vliyaet  blaster na
manery nezadachlivyh uhazherov.
     Teper' CHui v  otkrytuyu rassmeyalsya. On  chto-to skazal, i Lejya,  kazhetsya,
horosho ponyala, o chem idet rech'.
     - Pristavuchij vuki tozhe nikomu ne ponravitsya, - skazala Lejya s ulybkoj.
Smysl doshel do CHui, ulovila ona zhenskim chut'em.
     Ona  snova postavila  blaster na predohranitel'  i spryatala ego,  potom
pomeshala solominkoj  v  svoem pojle. Lando nepremenno  zaplatit  za to,  chto
naznachil svidanie v etoj dyre. UZH kak-nibud' da zaplatit.
     Kto-to otkryl dver', i v dushnyj  bar vlilas' volna goryachego vozduha.  V
dvernom proeme voznik siluet cheloveka, kotoryj na mig napomnil ej Hena.
     Hen.
     Lejya pochuvstvovala; kak snova vzdymaetsya v nej volna gorya, i vstryahnula
golovoj,  slovno eto moglo  uderzhat' chuvstva. Kogda  ona videla  Hena Solo v
poslednij  raz,  ego  zapihivali  v  karbonitovuyu kameru. Poslednee, chto  on
skazal ej v otvet, byli slova: "YA znayu".
     Lejya  vzdohnula. Do  toj sekundy ona ne  znala, chto po-nastoyashchemu lyubit
ego. Kogda ona  uvidela, chto  Vejder prikazal  opustit' Hena  v  morozil'nuyu
kameru, kogda ona ponyala, chto on, vozmozhno, ne vyjdet  iz vsego etogo zhivym,
ona ne mogla ne skazat' o svoej lyubvi.
     Neproshenye slova  sorvalis'  s  yazyka,  ej kazalos', chto  ih proiznosit
drugaya zhenshchina. Vse eto bylo takim... nereal'nym.
     No ona ne mogla otricat' pravdy. Ni togda, ni  teper'. Ona  lyubit Hena.
Ona, princessa Alderaana, lyubit pirata i kontrabandista  s zadvorok Imperii.
Nichego ne podelaesh'.
     |to chuvstvo pugalo ee bol'she, chem vse, chto prihodilo na um. Bol'she, chem
kogda ona okazalas' v  rukah Vejdera  na. Zvezde  Smerti, bol'she, chem  kogda
Armiya i flot Imperii presledovali ih...
     - Kupit' tebe vypivku, krasotka? - skazal kto-to pozadi nee.
     Lejya obernulas'. |to byl  Lando. Ona gnevalas' na nego, no obradovalas'
ego poyavleniyu.
     - Kak ty syuda popal?
     - CHerez chernyj hod, - s ulybkoj otvetil Lando. On byl  krasiv: vysokij,
smuglokozhij, s tonkimi  usikami  nad sverkayushchimi belymi zubami, - i on znal,
chto krasiv.
     Za ego spinoj stoyali droidy  R2D2 i SI-ZPIO. R2D2 vertel kupoloobraznoj
golovoj, osmatrivaya  bar, a SI-ZPIO, samyj nervnyj  robot iz vseh, kogo Leje
dovodilos' vstrechat', uhitryalsya vyglyadet' ispugannym, nevziraya na to, chto ne
umel menyat' vyrazhenie lica.
     R2D2 svistnul.
     -  Nu da, vizhu, - otvetil  SI-ZPIO. Malen'kaya pauza. - Master Lando, ne
luchshe li nam podozhdat' snaruzhi? Mne kazhetsya, tut ne zhaluyut droidov. My zdes'
edinstvennye.
     - USPOKOJSYA, - ulybnulsya Lando. - Nikto ne sobiraetsya tebya zadevat'.  YA
znayu  hozyaina.  K  tomu zhe  mne ne hotelos' by,  chtoby vy odni zhdali menya na
ulice.  Hochesh' -  ver', hochesh'  - net, no gorod kishit vorami.  - On  vykatil
glaza v pritvornom  udivlenii i obvel rukami  bar  i kosmoport. -  Ty  zhe ne
hochesh'  okonchit'  svoi  dni,  perebrasyvaya  lopatoj  pesok  na  kakoj-nibud'
ferme,a?
     - Velikij Kosmos, konechno, net!
     Lejya  ne mogla  uderzhat'sya  ot ulybki.  V horoshen'kuyu  zhe kompaniyu  ona
popala!  Dva  chudakovatyh  droida,  igrok i  shuler  Lando  Kalrissian,  vuki
CHubakka, Lyuk...
     A  kto, sobstvenno, Lyuk? Po  krajnemere, on  na  polputi k tomu,  chtoby
stat' dzhedaem. I  on uzhasno  vazhnaya persona,  esli uchest', kak yarostno hochet
zahvatit' ego  Dart Vejder. Do Leji  dohodili i drugie  sluhi,  chto Vejderu,
mol, vse ravno, zhivym zahvatit' Lyuka ili mertvym.  Lejya lyubila Hena, no i  k
Lyuku ona ne byla ravnodushna.
     Eshche odna problema. Pochemu zhizn' ne mozhet byt' proshche?
     A Hen...
     - Po-moemu, ya otyskal imenno "Raba", - tiho skazal Lando.
     |to byl  korabl' Boby Fetta.  Togo samogo ohotnika za golovami, kotoryj
zabral Hena iz Oblachnogo goroda.
     - CHto? Gde?
     -  Na  lune,  nazyvaemoj  Gall, ona  vrashchaetsya vokrug  Zhara,  gazovogo
giganta, v  odnoj iz  dalekih vneshnih sistem.  Svedeniya iz tret'ih  ruk,  no
cepochka informantov vrode by nadezhnaya.
     - |to my i ran'she slyshali, - skazala Lejya.
     Lando pozhal plechami.
     -  Mozhem podozhdat' i posmotret',  chto mozhno  sdelat'. Fett  dolzhen  byl
dostavit' Hena  Dzhabbe  eshche polgoda nazad. Pochemu-to  on  peredumal.  Hodili
sluhi, chto  on ne smog  Posadit' korabl' na Tatuine,  kakie-to  mezhdousobnye
razborki v Gil'dii... Hotya, k slovu prishlos', mne vsegda kazalos', chto  Fett
i Gil'diya - veshchi nesovmestimye. On ved' takoj nezavisimyj...
     Lejya neterpelivo pomorshchilas', i Kalrissian vernulsya k prezhnej teme:
     - U  menya est' kontakt v etoj sisteme, staryj priyatel' po igre, kotoryj
vremya ot vremeni zanimaetsya... e-e-e... nezavisimoj dostavkoj  gruzov. Zovut
ego SHik Rendar. On proveryaet eti svedeniya dlya nas.
     Lejya  snova  ulybnulas'.  "Nezavisimaya   dostavka  gruzov"  v  perevode
oznachala kontrabandu.
     - Ty emu doveryaesh'?
     - Poka u menya est' den'gi, - da.
     - Otlichno. Kogda my chto-nibud' uznaem?
     - CHerez neskol'ko dnej.
     - Vse luchshe, chem torchat' tut i zhdat', - Lejya vyrazitel'no oglyadela bar.
     Lando snova sverknul ulybkoj.
     -  Mos  Ajsli nazyvayut podmyshkoj  Galaktiki, - otvetil on.  - Po-moemu,
est' v anatomii i hudshie mesta, gde my mogli by okazat'sya.
     CHui chto-to skazal.
     Lando pokachal golovoj:
     - Ne znayu, pochemu on tam. Na lune  est' doki, mozhet byt', emu trebuetsya
remont. Navernoe, Fetta zaderzhalo chto-to dejstvitel'no ser'eznoe, potomu chto
Dzhabba ne zaplatit emu, poka ne poluchit svoj gruz, a Fett ot svoih  deneg ni
za chto ne otkazhetsya.
     CHui skazal chto-to eshche.
     - Boyus', chto da, - Lando vzglyanul na Lejyu. - Gall - anklav Imperii. Tam
baziruetsya  parochka korablej-razrushitelej plyus  eskadril'i  DI-istrebitelej.
Esli korabl' Fetta tam, do nego nelegko budet dobrat'sya.
     - Razve s teh por, kak ya  s toboj poznakomilas', hot' chto-nibud' byvalo
legkim  delom?  -  osvedomilas'  Lejya. -  Pozvol' koe-chto  sprosit'. Iz vseh
gnusnyh dyr v portu, pochemu ty vybral imenno etu?
     - Vidish'  li, ya znayu hozyaina. On dolzhen  mne  proigrannoe  pari. YA mogu
besplatno est' i pit' zdes' vsyakij raz, kak okazyvayus' v etom gorodishke.
     -  Fu-ty,  nu-ty... Kakoe eto,  dolzhno  byt', naslazhdenie! Ty  hot' raz
proboval zdes' chto-nibud' s®est'?
     - Poka ya ne do takoj stepeni progolodalsya, uvol'.
     Lejya pokachala golovoj. Ee zhizn' opredelenno stala kuda interesnee s teh
por, kak ona povstrechalas' s etimi rebyatami. No vse obstoit  tak, kak tol'ko
chto skazal Lando pro Bobu Fetta:
     kazhdyj dolzhen gde-to byt'.
     Poka oni ne najdut Hena, eto mesto nichem ne huzhe drugih.
     - Mozhet, luchshe pojdem rasskazhem obo vsem Lyuku, - predlozhila Lejya.

     Ksizor ostavil svoih chetveryh telohranitelej  v holle i  voshel v lichnuyu
komnatu  dlya  peregovorov  Darta Vejdera.  Ohranniki  byli  natrenirovany  v
poludyuzhine  iskusstv  rukopashnogo  boya,  vse   oni  snajpery   i   vooruzheny
blasterami.  I  vse-taki,  esli  by Vejder  reshil  prichinit'  vred  Ksizoru,
nevazhno, chetyreh ili sorok ohrannikov vzyal s soboj Ksizor. Tainstvennaya Sila
pozvolit Vejderu otrazit' molniyu blastera  svoim lazernym  mechom  ili golymi
rukami, a  odnim  zhestom  on  mog  ubit',  zamorozit'  cheloveku  legkie  ili
ostanovit'  serdce.  Vot  tak.  |tot  urok  mnogie  usvoili  na  sobstvennom
pechal'nom opyte. Nel'zya vyhodit' odin na odin protiv Darta Vejdera.
     K schast'yu, Ksizor  pol'zovalsya  pokrovitel'stvom  Imperatora.  Poka eto
pokrovitel'stvo v sile, Vejder ne osmelitsya prichinit' Ksizoru zlo.
     Komnata  byla  obstavlena  asketichno.  Dlinnyj  stol  iz  polirovannogo
temno-zelenogo  dereva,  neskol'ko  neinteraktivnyh  stul'ev  iz  takogo  zhe
dereva, golograficheskij  ekran  s proektorom. V vozduhe vital  ele  ulovimyj
zapah  kakih-to blagovonij.  Na  stenah ne  bylo kartin,  nikakih  priznakov
bogatstva,  kotorym raspolagal Vejder.  On byl pochti tak  zhe bogat,  kak sam
Ksizor, i tochno tak zhe nichut' ne dorozhil roskosh'yu i bogatstvom.
     Ksizor otodvinul ot stola stul i sel, pozvoliv sebe kazat'sya sovershenno
rasslablennym, otkinulsya na spinku stula i skrestil vytyanutye nogi. Gde-to v
sluzhbe nablyudeniya zamka Vejdera tehniki sledili za kazhdym ego dvizheniem, vse
zapisyvali. Ksizor znal,  chto  soglyadatai Vejdera shpionili  za nim  povsyudu,
dazhe na drugih planetah. Zdes' zhe, v temnom serdce zmeinogo gnezda, ne moglo
byt' nikakih somnenij, chto kazhdoe ego dvizhenie proslezhivali i analizirovali.
Esli  Vejder pozhelal by,  on  mog  uznat' dazhe,  skol'ko vozduha  potreblyaet
Ksizor, ego  ves, ob®em  i sostav,  dazhe  procent  dvuokisi  ugleroda v  ego
vydohe.
     Ksizor  pozvolil  sebe  napryazhennuyu  uhmylku.  Pust'  tehnari  polomayut
golovu: ogo-go! On ulybaetsya! CHto by eto znachilo?
     Konechno, on sam tochno tak zhe derzhal  Vejdera pod neusypnym nablyudeniem,
stoilo  tomu stupit'  za  porog  ego  dvorca.  Na  Koruskante  (nu  da,  ego
pereimenovali v Centr Imperii, no Ksizoru ne nravilos' novoe nazvanie) pochti
u  kazhdogo  byla  svoya sobstvennaya shpionskaya set', kotoraya sledila  za vsemi
skol'ko-nibud' znachitel'nymi  personami. |to  bylo  neobhodimo. A  shpionskaya
set' "CHernogo  Solnca" ne  ustupala ni odnoj iz nih, dazhe  seti Imperii. Nu,
mozhet byt', shpiony botanov byli chut' luchshe...
     Protivopolozhnaya stena besshumno skol'znula v storonu, i poyavilsya Vejder,
ves'ma effektnyj v plashche i  chernoj forme.  Komnatu zapolnil tyazhelyj i mernyj
zvuk ego dyhaniya.
     Ksizor vstal i otvesil poklon po voinskomu ustavu.
     - Povelitel' Vejder...
     -  Princ Ksizor,  - otvetil  Vejder. Nikakogo  poklona -  on  preklonyal
koleno  tol'ko  pered Imperatorom, -  no Ksizor ne podal  vidu,  chto zametil
nebol'shoe  narushenie  etiketa.  Vse  eto  zapisyvalos'.  Zapis'  mozhet  byt'
predstavlena  Imperatoru  (sobstvenno, Ksizor  ochen' udivilsya  by,  esli  by
zapis' ne  byla podana  Imperatoru dlya oznakomleniya). Starik  ne iz teh, kto
pozvolyaet sobytiyam prohodit' mimo sebya. Vmesto etogo Ksizor reshil byt' dushoj
izyskannosti, voploshcheniem vezhlivosti i sredotochiem horoshih maner.
     - Vy prosili menya prijti, lord Vejder. CHem mogu sluzhit'?
     Vejder voshel v komnatu, i stena somknulas' za nim. On ne stal sadit'sya,
v etom ne bylo nichego strannogo. Ksizor tozhe ostalsya stoyat'.
     -  Imperator  prikazal  ustroit'  tak,  chtoby  flotiliya vashih  gruzovyh
korablej dostavila gruz na nashi bazy na Vneshnih territoriyah.
     - Samo  soboj razumeetsya, -  otvetil Ksizor. -  Vse  sily,  kotorymi  ya
raspolagayu, - v vashem rasporyazhenii. YA vsegda  schastliv pomoch'  Imperii vsem,
chem mogu.
     Zakonnye  gruzovye  operacii Ksizora  byli ves'ma krupnymi  dazhe  sredi
samyh bol'shih gruzoperevozok v Galaktike.  Bol'shaya chast' deneg ot nezakonnoj
deyatel'nosti "CHernogo Solnca" napravlyalas' v Transportnye Sistemy Ksizora, i
odni tol'ko TSK mogli by: sdelat' ego bogatym i vliyatel'nym chelovekom.
     Vejder tozhe otlichno znal, chto golograficheskie kamery naceleny na nego:
     -  V proshlom vasha  kompaniya  ne  stol' bystro  otvechala  na  trebovaniya
Imperatora.
     - Mne stydno priznat', chto vy  pravy, povelitel'  Vejder. Nekotorye  iz
podchinennyh, rabotavshih na  menya,  proyavili  halatnost'. Odnako eti sub®ekty
bolee ne rabotayut v moej kompanii.
     Ukol. Otvetnyj  ukol. Ataka. Blok.  Vstrechnaya  ataka. Parirovanie.  Tak
protekala kazhdaya ego beseda s  Povelitelem  T'my: na  poverhnosti - nevinnyj
dialog,  v  glubine  skryto  kuda  bol'she.  |to  bylo  svoego  roda  beshenoe
sostyazanie, gde  kazhdyj iz igrokov pytalsya  zarabotat'  ochko,  slovno  pered
glazami kritikuyushchego otca.
     Ksizor,  odnako, otnyud' ne schital Vejdera svoim bratom po  gnezdu. |tot
chelovek - prepyatstvie, kotoroe nado udalit', i smertel'nyj ego vragu hotya on
sam ob etom ne podozreval.
     Desyat'  let nazad Vejder  vel  proekt, issledovanie  po  biologicheskomu
oruzhiyu. On  sozdal  poligon na rodnoj  planete  Ksizora, Falliene. Na vpolne
zashchishchennom, kazalos' by, poligone sluchilas' avariya.  Mutirovavshie  bakterii,
unichtozhayushchie zhivuyu  tkan', vyrvalis' naruzhu. CHtoby spasti naselenie  planety
ot  chudovishchnoj,  raz®edayushchej,  smertel'noj  zarazy,  gorod  vokrug  poligona
prishlos' "sterilizovat'",
     Sterilizovat',:  ispech'  zazhivo, vyzhech'  ognem,  szhech'  v  pepel. Doma,
zdaniya, ulicy, parki...
     I lyudej.
     Dvesti   tysyach   fallienov  byli   ubity  sterilizatorami,  issekavshimi
obrechennyj gorod luchami s  orbity. Imperiya  schitala, chto  deshevo otdelalas',
pozhertvovav smertonosnoj bakterii tol'ko eti dvesti  tysyach, kogda rech' mogla
idti o milliardah,  k tomu  zhe  virusy  mogli  vyrvat'sya  v  kosmos i nachat'
zarazhat'  drugie planety.  Oni  byli  na  volosok  ot  gibeli,  no  izderzhki
okazalis' sravnitel'no neveliki, - po mneniyu Imperii.
     Po mneniyu Darta Vejdera.
     Sredi pogibshih  okazalis' mat',  otec, brat,  dve sestry  i  troe dyadej
Ksizora.  On  v  to  vremya  byl na  drugoj planete,  ukreplyaya tam mogushchestvo
"CHernogo Solnca".
     On nikogda ne upominal o  tragedii. CHerez svoi kanaly v "CHernom Solnce"
on  prikazal  steret'  zapis'  o smerti  svoej  sem'i  iz arhivov,  Imperii.
Podchinennye, vypolnivshie ego prikaz, zatem  sami  byli  unichtozheny. Nikto ne
znal,  chto  u  princa  Ksizora byli  svoi  lichnye  prichiny nenavidet'  Darta
Vejdera.  Estestvenno, chto  eti  dvoe sopernichali  mezhdu  soboj  za  milost'
Imperatora, etogo skryt' ne udalos' by, no nikto, krome samogo Ksizora, dazhe
ne dogadyvalsya ob istinnom polozhenii veshchej.
     UZH on-to, Ksizor, umel zhdat' i terpet'.  Pered nim nikogda  ne  vstaval
vopros "esli", tol'ko "kogda" - kogda zhe on  smozhet otplatit' Vejderu tem zhe
samym.
     Teper'-to mest' nachala  vykovyvat'sya. Vskore on poluchit ee.  On nasadit
na odin trezubec dvuh flikov.  Vejder - pomeha na puti k mogushchestvu i Vejder
- ubijca ego sem'i - oba budut ustraneny.
     Ksizor  skryl  ulybku  ot  glaz  Vejdera  i  skrytyh  golokamer.  Ubit'
Povelitelya T'my  vozmozhno,  no  slishkom uzh  eto horosho dlya nego  - i  krajne
opasno. Beschest'e i nemilost' gorazdo muchitel'nee na etom  urovne  bytiya. On
slomaet Vejdera, sdelaet tak, chto ego zhe obozhaemyj gospodin vybrosit Vejdera
na musornuyu kuchu.
     Da. Vot eto budet spravedlivo.
     - Nam ponadobitsya trista korablej,  - skazal Vejder, vklinivshis' v dumy
Ksizora. - Polovina - tankery, polovina  - suhogruzy. Standartnye  imperskie
kontrakty  na  dostavku. Est'  krupnyj.. stroitel'nyj proekt, o kotorom  vy,
dolzhno byt', slyshali. Mozhete predostavit' nam korabli?
     -  Da,  povelitel'.  Vy  tol'ko  skazhite  mne,  gde  i  kogda  oni  vam
ponadobyatsya, i ya vse: vypolnyu. USLOVIYA Imperii vpolne priemlemy.
     Vejder sekundu  postoyal molcha,  v tishine  slyshalsya  tol'ko mehanicheskij
zvuk ego dyhaniya.
     |togo  on  ne  ozhidal.  On  reshil,  chto ya budu torgovat'sya iz-za  ceny.
Horosho.
     - Prekrasno. YA poproshu admirala flota po snabzheniyu svyazat'sya s vami dlya
utochneniya detalej.
     - Dlya menya  bol'shaya chest' - byt'  poleznym, - skazal  Ksizor. On  snova
otvesil Vejderu ustavnoj poklon, nemnogo nizhe i medlennee, chem ran'she.
     Lyubomu smotryashchemu so storony  bylo  ochevidno, kak  vezhliv Ksizor i  kak
staraetsya ugodit'.
     Ne skazav ni slova, Vejder povernulsya. Stena snova  skol'znula vbok,  i
on udalilsya iz komnaty.
     Lyubomu  smotryashchemu bylo yasno,  kak  pochti  nevezhlivo uhodil  Povelitel'
T'my.
     I snova Ksizor slegka ulybnulsya.
     Vse shlo po planu.

     3

     Lyuk  smotrel na  malen'kij gorn,  slovno vzglyadom mog uskorit' process.
Vnutri  pri neveroyatnoj temperature i  ogromnom davlenii plavilis' materialy
dlya fokusiruyushchego  kamnya, vazhnejshej  detali lazernogo  mecha.  Takoj  zhar mog
rasplavit' denskris, prevratit' dyurastal' v kapel'ku zhidkosti. No v metre ot
gorna nevozmozhno bylo dazhe dogadat'sya, chto on rabotaet, esli by ne  svetilsya
krasnyj  signal rabochego sostoyaniya.  Nu  razve chto eshche  zapah,  -  slovno ot
molnii blastera, legkij aromat ozona.
     Topka rabotala uzhe mnogo chasov, no nebol'shoj zheltyj diod poka  ne nachal
podavat' signal, chto process blizitsya k koncu.
     Lyuk obvel glazami  to,  chto bylo kogda-to domom  Bena Kenobi: nebol'shuyu
iskusstvennuyu peshcheru na krayu Dyunnogo Morya so stenami iz sinkamnya. Na Tatuine
prakticheski  vse   zdaniya  byli  postroeny  iz  nego  -  raskroshennaya  skala
smeshivalas' v kashu s rastvoritelyami i, otlivayas' v. formah ili nabryzgivayas'
na karkasy, zatverdevala. V rezul'tate poluchalis' krepkie zdaniya, ustojchivye
k peschanym  buryam. Dom Bena vyglyadel tak, slovno on byl estestvennoj skaloj,
sglazhennoj stoletiyami  pustynnogo  klimata:  slishkom  zharkij  den',  slishkom
holodnaya noch'.
     Ben. Ubit Vejderom na Zvezde Smerti. Vospominanie porovnu  okrashivalos'
gorem i yarost'yu.
     Dlya cheloveka,  kotoryj nekogda byl Obi-Vanom Kenobi,  rycarem-dzhedaem i
generalom v Vojne Klonov, ego uchitel' malo chto ostavil posle sebya. Navernoe,
samym cennym byl starinnyj, pokrytyj iskusnoj rez'boj sunduk iz dereva boa i
ego  soderzhimoe,  vklyuchaya  drevnyuyu knigu, perepletennuyu v kozhu. V etoj knige
hranilis' porazitel'nye veshchi dlya budushchego dzhedaya, naprimer  chertezh lazernogo
mecha.   Zastezhka  na  knige,  nastroennaya  na  otpechatok  bol'shogo   pal'ca,
otkryvalas' pod rukoj Lyuka. Otkryv knigu v pervyj raz, Lyuk  uvidel,  chto  na
vnutrennej  storone oblozhki byl  prikreplen  vzryvpaket. Stoilo  komu-nibud'
siloj vskryt' knigu, kak ona vspyhnula by.
     Kakim-to  obrazom Ben  znal, chto Lyuk  najdet  etu knigu.  Pochemu-to  on
podgotovil vse tak, chto tol'ko Lyuk mog otkryt' ee bez ushcherba.
     Porazitel'no.  Po  etoj  knige  vyhodilo,  chto  lazernye  mechi,  luchshie
lazernye mechi, byli sdelany s ispol'zovaniem natural'nyh  kamnej, odnako  na
Tatuine ih bylo  chto-to  malovato.  Lyuk  sumel sobrat' bol'shuyu chast'  nuzhnyh
mehanicheskih  i elektronnyh  zapasnyh  chastej v Mos  Ajsli:  batarei, detali
upravleniya,  chashu  otrazhatelya  vysokoj  energii,  - no  fokusiruyushchij  kamen'
prishlos'  delat'  samomu.  V  ideale  u  luchshih  lazernyh  mechej   byli  tri
fokusiruyushchih kamnya,  raznoj  plotnosti  i  ogranki,  dlya bol'shej vozmozhnosti
izmenyat'   harakteristiku   lezviya,   no   eto   byla   ego  pervaya  popytka
skonstruirovat'  legendarnoe   oruzhie   dzhedaev.   Poetomu  Lyuk   hotel  vse
maksimal'no uprostit'. Dazhe v etom  sluchae vse  okazalos' slozhnee,'chem  bylo
napisano  v  knige.  On  polagal,  chto  pravil'no  nastroil  superprovodnik,
amplituda dlya uzla dliny vybrana, kak polozheno, a platy upravleniya pravil'no
ustanovleny.  On ne mog byt' okonchatel'no uveren, poka  ne zakonchit sozdanie
kamnya, a v knige  ne bylo skazano,  skol'ko vremeni eto zajmet. Pohozhe, gorn
dolzhen byl avtomaticheski vyklyuchit'sya po okonchanii processa.
     Esli vse  projdet  udachno, on  smozhet ogranit'  kamen',  otpolirovat' i
ustanovit',  nastroit' svetogarmoniyu, i  ostanetsya tol'ko  nazhat' na knopku,
chtoby v  ego  rasporyazhenii okazalsya nastoyashchij lazernyj mech.  Lyuk skrupulezno
vypolnyal instrukcii. On horosho  umel obrashchat'sya s instrumentami, mech  dolzhen
poluchit'sya,  no  v nem zhil malen'kij cherv'  somneniya,  gryzushchij ego iznutri:
vdrug mech pri vklyuchenii ne zarabotaet? |to budet  pozor. Eshche  huzhe, esli mech
zarabotaet, no ne  tak, kak  nado. |to  budet  huzhe pozora:  Lyuk  Skajuoker,
voshodyashchaya   zvezda   rycarstva  dzhedaev  (to,  chto   on  byl,  prakticheski,
edinstvennym na svete dzhedaem  i k tomu zhe nedouchivshimsya, v  tot moment malo
zanimalo  ego),  chelovek, kotoryj srazilsya odin na odin s  Dartom Vejderom i
vyzhil,  chtoby  rasskazat' ob etom, isparilsya pri  vzryve svoego samodel'nogo
lazernogo mecha.
     Poka chto  on ochen'  akkuratno  sobiral svoe  oruzhie, proveryaya  i trizhdy
pereproveryaya  kazhdyj svoj shag, i do sego  dnya rabota  zanyala  pochti mesyac. V
knige  govorilos', chto magistry Ordena mogut  na skoruyu ruku soorudit' takoj
mech za neskol'ko dnej.
     Lyuk vzdohnul. Mozhet byt',  posle  togo, kak on sozdast shest' ili vosem'
mechej,  rabota   uskoritsya,   no   emu  eshche  ochen'-ochen'   daleko  do  etogo
masterstva...
     I vdrug on chto-to pochuvstvoval.
     |to  bylo nechto vrode sluha,  vkusa,  obonyaniya i zreniya odnovremenno, i
vse zhe sovsem ne to. CHto-to...slovno nadvigalos'.
     Mozhet byt', eto chto-to, svyazannoe s Siloj?  Ben mog chuvstvovat' sobytiya
na rasstoyanii mnogih svetovyh let. Joda govoril o takih veshchah, no Lyuk ne mog
byt' uveren. Ego sobstvennyj opyt byl slishkom mal.
     Kak emu hotelos', chtoby ryadom byl Ben, kotoryj mog emu vse ob®yasnit'.
     CHem  by ni  bylo ego oshchushchenie, ono  vse narastalo.  Na mig ego  ozarilo
chto-to znakomoe: Lejya?
     On  ved' smog pozvat' ee pered tem, kak upast' s Oblachnogo goroda posle
vstrechi s Vejderom. Ona kakim-to obrazom vosprinyala ego prizyv o pomoshchi.
     Mozhet, eto Lejya?
     On  pristegnul  blaster,  popravil  poyas  na  bedrah,  chtoby,  v sluchae
neobhodimosti,  kak mozhno  skoree  vyhvatit' oruzhie, i vyshel iz domu. Obychno
tuskenskie razbojniki - Peschanye lyudi, kak nazyvali ih fermery, Narod Peska,
kak nazyvali oni sebya  sami - obhodili dom Bena storonoj. Oni byli sueverny.
Ben  dostatochno mnogo i vdovol' pokazal tryukov ne bez  pomoshchi Sily, tak  chto
oni schitali, chto v dome obitaet nechistaya sila. No Bena bol'she ne bylo, a to,
chto im sdelano, ne  budet  dejstvovat' vechno. Lyuk ne raspolagal  mogushchestvom
Bena, i vryad li  Narod  Peska pridet  v  uzhas,  esli Lyuk  podnimet v  vozduh
neskol'ko kamnej. S drugoj storony,  celit'sya on umel vpolne horosho, i, hotya
eto vyglyadit  ne  stol' elegantno,  metkij  vystrel  iz blastera kogo ugodno
mozhet zastavit' ostanovit'sya i kak sleduet podumat'.
     Kak tol'ko on soberet  i  naladit lazernyj mech, nadeyalsya Lyuk, on smozhet
vybrosit' blaster. Nastoyashchemu  dzhedayu ne  nuzhno nikakoe drugoe oruzhie, chtoby
zashchitit'sya. Tak govoril emu Ben.
     Lyuk vzdohnul. Do etogo urovnya emu tozhe eshche ochen' daleko.
     Goryachij veter prines  iz pustyni pesok,  issushaya  i  carapaya kozhu.  Lyuk
uvidel nebol'shoe oblachko pyli. Kto-to priblizhalsya  cherez besplodnye zemli so
storony  Mos Ajsli,  dolzhno byt', v nazemnom skorostnom  ekipazhe.  Poskol'ku
bol'she  nikto ne dolzhen  byl znat',  chto on zdes',  eto,  skoree vsego, byla
Lejya, ili CHui, ili Lando, - esli by Lyuka nashla Imperiya, ona obrushilas' by na
nego s vozduha. V etom sluchae on schital by sebya vezuchim, esli by emu udalos'
dobrat'sya do zamaskirovannogo istrebitelya prezhde, chem oni prevratili by  vse
vokrug v dymyashchiesya razvaliny. Kak sozhgli dyadyu Ouena i tetyu Beru na ferme...
     Lyuk  pochuvstvoval,  kak  napryagayutsya  na skulah myshcy pri odnom  tol'ko
vospominanii ob etom.
     Imperii za mnogoe pridetsya otvetit'.


     Zashchishchennye  koridory v glubine Imperskogo Centra  byli dostupny  tol'ko
tem,  u  kogo  bylo  nuzhnoe  udostoverenie,  prichem predpolagalos', chto lyudi
prihodili  syuda v  ogranichennom kolichestve i  po  prinuzhdeniyu. Koridory byli
bol'shie,  horosho  osveshchennye,  vdol'  sten  tyanulis'  prichudlivye  rasteniya,
naprimer  poyushchie figovye  derev'ya i  nefritovye rozy. Ih chasto patrulirovali
letuchie  shestreby, kotorye pitalis' skal'nymi ulitkami, naselyavshimi treshchinki
v  granitnyh  stenah.  Koridory byli zadumany kak  tropinki, gde  bogatye  i
znamenitye mogli progulivat'sya bez nadoedlivoj cherni.
     No, shagaya  po odnoj iz zakrytyh  tropinok s chetyr'mya  telohranitelyami -
dvumya  vperedi i  dvumya szadi,  -  Ksizor  vdrug okazalsya  licom  k  licu  s
neproshenym gostem,  kotoryj vyhvatil blaster i prinyalsya strelyat'  v  Temnogo
Princa.
     Odin iz dvoih telohranitelej vperedi prinyal  v grud' zaryad iz blastera,
kotoryj  probil  skrytuyu pod odezhdoj kol'chugu i svalil  ego. Ksizor zametil,
kak  dymilas' rana na grudi, kogda  telohranitel'  zastonal i perekatilsya na
spinu.
     Vtoroj telohranitel', bolee opytnyj ili prosto vezuchij,  uspel otvetit'
ognem na ogon'  i popal po blasteru v ruke napadavshego, vybiv oruzhie. Ugroza
minovala.
     Napadavshij vzvyl i brosilsya na ostal'nyh ohrannikov i Ksizora s  golymi
rukami.
     Zaintrigovannyj Ksizor s lyubopytstvom nablyudal, kak nadvigaetsya na nego
protivnik.. Napadavshij byl ogromen,  bol'she  lyubogo iz  ohrannikov,  gorazdo
bol'she samogo  Ksizora,  slozhennyj,  kak  tyazheloatlet  s  planety s  bol'shoj
gravitaciej,  i  yavno ne  v svoem ume, esli on  bezoruzhnym kidaetsya na troih
vooruzhennyh lyudej. Lyubopytno.
     - Ne ubivajte ego, - vymolvil Ksizor.
     Begushchij byl vsego lish' v dvadcati metrah i bystro priblizhalsya.
     Temnyj Princ pozvolil sebe odnu iz ulybok.
     - Ostav'te ego v pokoe, - povtoril on. - On moj.
     Troe ohrannikov  ubrali blastery i otoshli v  storonu. Im hvatalo uma ne
prekoslovit' prikazam  Ksizora. Te,  kto  pytalsya,  konchali svoyu zhizn',  kak
chetvertyj ohrannik, telo kotorogo vse eshche dymilos' na polirovannom mramornom
polu.
     Ubijca prodolzhal mchat'sya na nih, bessvyazno vopya.
     Ksizor  zhdal.  Kogda chelovek  pochti  stolknulsya  s  nim,  Temnyj  Princ
povernulsya na pal'cah i plashmya s razmahu udaril cheloveka  po zatylku,  kogda
tot pronessya mimo. Dopolnitel'noj inercii udara vpolne hvatilo, chtoby vybit'
vopyashchego iz ravnovesiya, tak chto on ostupilsya i upal, odnako sumel prevratit'
padenie v nelovkij kuvyrok. On vskochil i povernulsya k Ksizoru. Teper' on byl
nastorozhe i priblizhalsya medlenno, szhav kulaki.
     - V chem problemy, gorozhanin? - sprosil Ksizor.
     - Ah ty mraz', ubijca! Sliz' bolotnaya!
     Muzhchina zamahnulsya, chtoby sboku  udarit' Ksizora v visok. Esli  by udar
prishelsya v cel', on prolomil by visochnuyu  kost'. Ksizor prignulsya i otstupil
v storonu, pnul napadavshego v zhivot noskom pravoj nogi i sbil ego s dyhaniya.
     Napadavshij popyatilsya na neskol'ko shagov, chtoby perevesti duh.
     -  My razve  vstrechalis'? U menya prekrasnaya pamyat'  na lica, i vashego ya
chto-to ne pripomnyu, - Ksizor zametil na pleche pushinku i smahnul ee.
     - Ty ubil moego otca. Ty zabyl Kolbi Hoffa?
     Muzhchina snova brosilsya v ataku, besheno molotya kulakami.
     Ksizor  opyat' otstupil v  storonu i pochti  nebrezhno stuknul napadavshego
kulakom po golove, sbiv ego s nog.
     -  Ty oshibaesh'sya, Hoff.  Tvoj otec pokonchil  samoubijstvom, naskol'ko ya
pomnyu. Sunul blaster v rot i vyshib sebe mozgi, verno? Ochen' gryazno.
     Hoff podnyalsya s pola, i yarost' zastavila ego snova kinut'sya na Ksizora.
     Ksizor  otstupil vpravo i sil'no  udaril kablukom  levoj nogi po levomu
kolenu Hoffa. On uslyshal, kak sochno hrustnul slomannyj sustav.
     Hoff ruhnul, slomannaya noga bol'she ne derzhala ego.
     - Ty ego ubil! - Hoff podnyalsya na zdorovoe koleno.
     - My byli  delovymi  konkurentami,  -  budnichno  zametil  Ksizor. -  On
posporil, chto on  umnee menya. Glupaya oshibka. Esli  ne  mozhesh' pozvolit' sebe
poteri, ne igraj v takie igry.
     - YA tebya ub'yu!
     -  YA  tak ne  dumayu,  - otvetil  Ksizor. On  zashel za  spinu  ranenomu,
dvigayas'  ochen'  bystro dlya cheloveka ego slozheniya, i  shvatil  golovu  Hoffa
obeimi  rukami. -  Vidish' li, sopernichat'  s Ksizorom oznachaet proigrat'.  S
tochki  zreniya lyubogo  razumnogo  cheloveka,  popytka  napast' na  menya  mozhet
rascenivat'sya kak samoubijstvo.
     Pri etih slovah Ksizor rezko povernul golovu plennika.
     Tresk slomannyh pozvonkov gromko prozvuchal v koridore.
     -  Uberite  etot musor,  - skazal  on svoim ohrannikam. - I soobshchite  v
sootvetstvuyushchie organy o sud'be etogo neschastnogo molodogo cheloveka.
     On posmotrel  vniz,  na telo. Nikakogo raskayaniya  on ne chuvstvoval. Vse
ravno, chto nastupit' na nochnogo polzuna. Dlya nego eto nichego ne znachilo.

     V svoem samom lichnom pokoe Imperator sidel, ustavyas' na golograficheskoe
izobrazhenie v  natural'nuyu velichinu: princ Ksizor  lomaet sheyu  komu-to,  kto
napal na nego v zashchishchennom koridore,
     Imperator ulybnulsya i razvernul antigravitacionnoe kreslo  k nepodvizhno
zastyvshemu v uglu Dartu Vejderu.
     - Nu  chto  zh, - ulybnulsya Imperator, - pohozhe, princ Ksizor po-prezhnemu
praktikuetsya v boevyh iskusstvah, a?
     Lico Vejdera bylo skryto pod maskoj, i nel'zya bylo skazat', hmuritsya li
on ili, kak vsegda, nevozmutim. Golos Povelitelya T'my zvuchal rovno:
     - On opasnyj chelovek, uchitel'. Emu nel'zya doveryat'.
     Imperator nagradil ego svoej neprivlekatel'noj zubastoj uhmylkoj.
     - Ne zabivaj sebe golovu Ksizorom. On - moya zabota.
     - Kak vam budet ugodno, - poklonilsya Vejder.
     -  Odno  udivitel'no  -  kak  etot  goryachij  molodoj chelovek  uhitrilsya
probrat'sya v zashchishchennyj koridor, - skazal Imperator. No  v golose Imperatora
sovsem ne bylo udivleniya.
     Lico Vejdera zastylo. Imperator  znal.  |to bylo nevozmozhno, potomu chto
ohrannik, vpustivshij nesostoyavshegosya ubijcu v koridor, uzhe pokinul mir zhivyh
i  nikto,  krome etogo  edinstvennogo  cheloveka, ne znal,  kto prikazal  emu
dopustit' v  koridory  molodogo cheloveka,  - no  kakim-to obrazom  Imperator
znal.
     Masterstvo Imperatora vo vladenii temnoj storonoj bylo poistine veliko.
     - YA rassleduyu etot vopros, uchitel', - poobeshchal Vejder.
     Imperator otmahnulsya ot voprosa pyatnistoj starcheskoj rukoj.
     -  Ne bespokojsya. Nikomu  ne  prichinili  vreda. Riska  dlya zhizni princa
Ksizora ved' prakticheski  ne bylo, verno? Pohozhe, on vpolne sposoben o  sebe
pozabotit'sya,  - hotya  mne  ochen' ne  hotelos' by,  chtoby  s nim  chto-nibud'
sluchilos', poka on nam polezen.
     Vejder snova poklonilsya. Kak  obychno, Imperator  oblek svoe pozhelanie v
tonkij  namek, no  vyskazal  eyu  tak,  chto nel'zya bylo ne obratit' vnimaniya.
Bol'she ne budet nikakih popytok proverit' sposobnost'  Ksizora zashchitit'sya ot
smertonosnogo napadeniya.
     Poka chto, po krajnej mere.
     Tem vremenem Vejder budet pristal'no sledit' za Temnym Princem, fallien
slishkom  hiter, i  do  chego  by  ni dodumalsya ego izvrashchennyj um,  on  budet
sluzhit' Imperii  tol'ko  v tom  sluchae, esli  eto  posluzhit vo  blago samomu
Ksizoru.
     V konce koncov, Ksizor  - prestupnik. Ego moral'nye principy izvrashcheny,
etiku on blyudet ot sluchaya k sluchayu,  vernost'  dlya nego ne sushchestvuet. On ni
pered  chem  ne  ostanovitsya, chtoby dobit'sya  svoego, i Vejder byl  absolyutno
uveren,  chto Ksizoru ne  nuzhna  Galaktika,  v  kotoroj  nashlos'  by  mesto i
Vejderu, i Imperatoru.
     Sopernichat' s Ksizorom oznachaet proigrat'?
     Posmotrim...

     4

     Poka flaer vez  ih k  celi, Lejya uvidela, chto  Lyuk  stoit vozle vhoda v
peshcheru i vsmatrivaetsya vdal'. Stranno, chto  on kakim-to  obrazom uznal ob ih
priblizhenii.
     Konechno,  zdes',  posredi  zabytogo bogami kraya, gde net  nichego, krome
peska,  skal  i nizkogo  suhogo  kustarnika, on  mog  izdaleka  zametit'  ih
priblizhenie. Togda Sila zdes' ni pri chem, eto prostaya nablyudatel'nost'.
     CHui ostanovil flaer. Pyl',  podnyataya reaktivnymi dyuzami, kakoe-to vremya
pokruzhilas'  v vozduhe,  prezhde  chem  postoyannyj veter  unes ee proch'.  |tot
klimat vysoset cheloveka dosuha, esli slishkom dolgo ostavat'sya na vozduhe bez
prikrytiya.
     Dyuny,  sdvigayas',  obnazhayut nemalo lomkih  vybelennyh kostej  teh,  kto
schital, chto beznakazanno mozhet peredvigat'sya po pustyne.
     Lyuk  ulybnulsya  Leje,  i  ona snova pochuvstvovala prezhnee smyatenie. Ona
lyubila Hena, no Lyuk byl ryadom, i ona yasno chuvstvovala kakuyu-to svyaz' s  nim.
Neuzheli zhenshchina mozhet lyubit' srazu dvoih? Lejya otvetila ulybkoj na ulybku. S
Lyukom ona  chuvstvovala sebya ne tak, kak s  Henom, no  mezhdu nimi opredelenno
chto-to voznikalo.
     - Privet, Lyuk, - ulybnulsya Lando.
     CHui dobavil chto-to, chto moglo sojti za privetstvie.
     - Master Lyuk, kak prekrasno snova vas videt', - skazal SI-ZPIO.
     Ego  zolotistyj  korpus  potusknev ot  pyli. Kazalos',  robot-sekretar'
prityagival k sebe bol'she pyli,  chem vse ostal'nye, hoti posle dolgoj poezdki
Lejya tozhe chuvstvovala, chto vsya pokryta peskom.
     Dazhe R2D2 prosvistel radostnoe privetstvie.
     Vse  oni  lyubili  Lyuka.  V   nem   bylo   nechto  ochen'  estestvennoe  i
privlekatel'noe. Mozhet byt', pronizyvayushchaya ego Sila. Ili prosto on byl ochen'
horoshim chelovekom.
     -  My  by pozvonili, - ob®yasnil  Lando, - no  ne  hoteli riskovat' byt'
podslushannymi.    CHui     primetil     v    gorode     parochku     noven'kih
droidov-shifroval'shchikov Imperii.  Emu  kazhetsya, chto oni podslushivayut  mestnye
telefonnye razgovory. Net smysla tak riskovat'.
     - Horoshaya mysl', - kivnul Lyuk. - Zahodite.
     V dome pahlo stryapnej.  Aromat napomnil  Leje o teh vremenah, kogda ona
devochkoj hodila v pohody i sidela u kostra. Lejya zametila na stole malen'kij
gorn. Mozhet byt', Lyuk izgotavlival kakoj-to dragocennyj kamen'?
     Oni rasskazali Lyuku, zachem priehali.
     On tak zainteresovalsya  ih rasskazom, chto gotov byl nemedlenno prygnut'
v svoj istrebitel' i letet' nevest' kuda slomya golovu.
     - Pogodi minutku,  - ostanovil ego Lando. - Snachala nado ubedit'sya, chto
Fett tam. I ostaetsya ma-a-alen'kaya problema: flot Imperii.
     - Nu, ih mozhno obletet' storonoj.
     Lando i Lejya pereglyanulis'. Kem  by Lyuk ni byl, emu hvatalo uverennosti
v  sebe,  kak  tol'ko  rech'  zahodila  ob  umenii  pilotirovat'  letatel'nye
apparaty.
     Zagovoril CHuj. SI-ZPIO perevel:
     - |-e-e... CHubakka vot dumaet,  ne zahochet li  Al'yans  pomoch' nam, esli
uchest' zaslugi massy Lyuka pered nimi?
     Lyuk ulybnulsya, kak rebenok pri vide novoj igrushki.
     -  Konechno,  pomogut!   Vedzh   Antilles  teper'   komanduet   Razbojnym
eskadronom. On  uzhe govoril,  chto,  esli  nam  chto-nibud'  ponadobitsya,  oni
pribegut, tol'ko svistni. K tomu zhe Vedzh - tozhe korellianin, kak i Hen.
     -  Oni mogut prosto  tak brosit'  to,  chem sejchas zanimayutsya? - sprosil
Lando.
     -  A pochemu by i  net?  - kivnula  Lejya. -  U Razbojnogo  eskadrona net
postoyannogo zadaniya, i ya uverena, chto mogu ubedit' Al'yans v tom, chto Hena...
to  est' kapitana  Solo stoit spasat'.  On nemalo sdelal  dlya gibeli  Zvezdy
Smerti. Krome togo, nam nuzhny vse horoshie piloty, kotoryh my mozhem privlech'.
     .Lejya  bystro  glyanula  na  ostal'nyh,  chtoby proverit', naskol'ko  eti
shatkie dovody skryli ee istinnye chuvstva.
     Lyuk, kazalos', ne videl za ee slovami nichego drugogo, poskol'ku  mechtal
letet'. Ele zametnaya ulybochka Lando mogla oznachat', chto ugodno. Lica droidov
i CHui byli nepronicaemy.
     - Otlichno! - zayavil Lyuk. - Tak i sdelaem!
     -  Ne tak  bystro, -  vozrazil  Lando.  -  Snachala  my dolzhny dozhdat'sya
podtverzhdeniya, chto Fett na samom dele na Galle, prezhde chem snimemsya v polet.
Slishkom dolgij put', chtoby prodelyvat' ego vpustuyu.
     Lejya  videla, chto Lyuku sovsem ne hotelos' zhdat' - terpenie ne  bylo ego
sil'noj storonoj, - no i on priznal mudrost' slov Lando.
     - Horosho. No poka chto svyazhemsya s Vedzhem i poprosim ego byt' nagotove.
     - YA pogovoryu s komandovaniem, - obeshchala Lejya.
     Ona nadeyalas',  chto informator  Lando - kak ego zovut?  SHik Kak-ego?  -
poskoree  dobudet  dlya  nih  svedeniya.  I eshche nadeyalas', chto  sluh  okazhetsya
pravdoj. Nikto tak ne hotel vernut' Hena nazad, kak ona.

     Ksizor  sidel  vo glave dlinnogo  stola  v  svoej  lichnoj  komnate  dlya
peregovorov, glyadya na ispugannye lica namestnikov. Guri stoyala za ego spinoj
po stojke "vol'no", spryatav ruki za spinoj.
     Prispeshnikam Ksizora bylo  otchego ispugat'sya, Spuskayas' na etot uroven'
"CHernogo Solnca", oni poluchali pochetnoe zvanie "vigo", chto na  starotionskom
oznachalo  "plemyannik". Tak  sozdavalas' illyuziya, budto  verhovnoe upravlenie
organizaciej  sostavlyalo  odnu  bol'shuyu  sem'yu,  otchego dlya postoronnih  ono
kazalos' sil'nee.
     K sozhaleniyu, vneshnost' byvaet obmanchiva.
     Odin iz sidyashchih za stolom byl shpionom.
     Ksizor ne znal, na kogo etot shpion rabotaet - na Imperiyu, na Al'yans ili
na konkuriruyushchuyu organizaciyu,  - no  eto ego ne  osobenno volnovalo.  V etoj
igre vse za  vsemi shpionili. No to, chto eto normal'noe yavlenie, ne oznachaet,
chto na obnaruzhennogo shpiona mahnut rukoj.
     Teper'  zhe,  v  nachale  sobraniya,  pered  Ksizorom  sideli  devyat'  ego
namestnikov, kazhdyj iz kotoryh otvechal za neskol'ko zvezdnyh sistem.
     V konce sobraniya pered nim ostanetsya tol'ko vosem' namestnikov.
     No  snachala  nado  razobrat'sya  s  tekushchimi delami  "CHernogo  Solnca" i
uladit' ih.
     - YA hochu zaslushat' vashi otchety, - nachal Ksizor. - Vigo Lonaj?
     Lonaj byl iz  tvi'lekkov,  hitryj, umnyj  i truslivyj. Ego hvatatel'nye
golovnye shchupal'ca -  lekki - byli zakutany i  ulozheny na plecho,  obychnye dlya
nego pestrye  odezhdy  i  dragocennosti  na  etot vecher ustupili  mesto bolee
priglushennym naryadim.
     - Moj princ, torgovlya spajsom v nashem sektore vozrosla na dvadcat' odin
procent, korabli-kazino uvelichili pribyl' na vosem' procentov, a u torgovcev
oruzhiem dela  idut bojko.  Po nashim podschetam,  pribyl' u nih uvelichilas' na
tridcat'  odin  procent.  K sozhaleniyu,  pribyl'  ot  rabotorgovli  upala  na
pyat'desyat  tri procenta. Mnogie planety popali pod vlast' Al'yansa, i. na nih
byli  prinyaty  mestnye zakony,  zapreshchayushchie rabotorgovlyu.  Poka  Imperiya  ne
vmeshaetsya, boyus', dohody ot etoj oblasti ostanutsya na nizkoj otmetke.
     Ksizor  kivnul.  Lonaj  vsegda  byl slishkom  trusliv,  chtoby  riskovat'
zhizn'yu, predavaya svoego "dyadyu". Vsya ih poroda takova.
     - Vigo Spraks? - prodolzhal Temnyj Princ.
     Spraks, nalronec,  ch'i volosy uzhe nachali  sedet',  hotya  on krasil  ih,
chtoby kazat'sya molozhe, otbarabanil svoi cifry. Ksizor prismatrivalsya k nemu,
hotya slushal vpoluha: on i bez togo znal vse oficial'nye dannye.
     Spraks byl slishkom umen, chtoby vstat' Ksizoru poperek dorogi.
     Nalronec zakonchil otchet.
     - Vigo Vekker?
     Vekker, kvarren, poslal Ksizoru ispugannuyu ulybku i nachal otchet.
     Golovonogij ne sobiralsya delat' kar'eru dal'she,  on byl  dovolen  svoej
dolzhnost'yu i polozheniem veshchej.
     Po ocheredi Ksizor vyzyval svoih vigo, i oni po ocheredi otchitalis': hatt
Durga,  kian'tarec Krit'ah, rodianec Klezo,  etti  Vumdi, monkalamari Perit,
chelovek Grin.
     S trudom verilos', chto kto-nibud' iz ego vigo okazhetsya nastol'ko  glup.
V  konce koncov, nikto  ne dostigal etogo  pochetnogo  urovnya  bez dolgih let
predannejshej raboty. Nekotorye iz nih proshli cherez vse stupeni: byli vorami,
kontrabandistami,  potom delovymi lyud'mi. Koe-kogo gotovili k  etomu postu s
rozhdeniya, i oni unasledovali  ego  ot svoih  otcov  ili -  kak Krit'ah -  ot
biologicheskih materej. Mnogie iz etih devyati stali vigo zadolgo do togo, kak
sam Ksizor poluchil etot post, stav glavoj "CHernogo Solnca".
     I vse zhe - vot ono. ZHizn' polna predatel'stva.
     On pozvolil im vsem  posidet' neskol'ko minut,  perezhivaya  strah. Potom
kivnul Guri. Ego samaya nadezhnaya ohrannjya prinyalas' prohazhivat'sya za spinami
sidyashchih vigo.
     U nih  u vseh byla sobstvennaya  razvedyvatel'naya set', i vse oni znali,
po krajnej mere, to, chto Ksizor pozvolil im  uznat' pro predatelya: chto sredi
nih takoj est'. No oni ne znali, kto on.
     Horosho  rasschitannaya  ulovka:  Ksizor-to  znal. I  teper'  eto dosadnoe
nedorazumenie... ispravyat.
     -  Poslednij  vopros  na povestke  dnya,  moi  vigo.  Odin iz  vas  schel
podobayushchim   ispol'zovat'   svoe   polozhenie,   chtoby    predat'   nas.   Ne
udovletvorivshis' millionami kreditok,  kotorye on  zarabotal blagodarya  moej
milosti,  nagradami,.  premiyami,   dividendami  i  nepodotchetnymi  dohodami,
kotorye vy vse prisvaivaete, eta... osoba opozorila titul vigo.
     Guri medlenno prohazhivalas'  za spinami sidyashchih  namestnikov. Ksizor ne
svodil s nih glaz... Te, kto mog, vspoteli, ostal'nye tak ili inache vykazali
priznaki uzhasa, kotoryj ne mogli skryt'.
     Guri  proshla  mimo  Durgi,  Krit'aha, Klezo,  doshla  do  konca  stola i
obognula ego.
     Ksizor prodolzhal govorit', medlenno, rovno, nichego ne vydavaya golosom.
     - V ryadah vashih  podchinennyh est' takie, kto, ne zadumyvayas', ster by v
poroshok  celye  planety,  lish' by  poluchit'  takoj  shans  v  zhizni,  kotoryj
predstavilsya  vam. Byt' vigo v "CHernom Solnce" -  eto  znachit imet'  bol'shuyu
vlast', chem u  pochti vseh  vladyk v Galaktike, krome,  mozhet byt', nebol'shoj
gorstki.
     Guri minovala Lonaya, minovala Spraksa, potom Vekkera. Na mig zastyla za
spinoj hatta Durgi.
     V komnate narastalo napryazhenie, stanovyas' pochti osyazaemym.
     Ksizor  podumal, chto  eto krasivyj hod.  Durga ne  durak i  nikogda  ne
risknet  stat'  ch'im-nibud'  shpionom.  Net,  u  hatta  ambicij   hvatalo  na
desyateryh.  Zastaviv  Guri.  ostanovit'sya na mig za  ego  spinoj, Ksizor dal
Durge ponyat', chto derzhit ego pod nablyudeniem.
     Predosterezhenie,  chto  Durge  stoit  horoshen'ko  podumat',  prezhde  chem
pytat'sya vskarabkat'sya  so svoego  i  bez togo  vysokogo  nagor'ya  na  samuyu
vershinu gory.
     Guri  dvinulas'  dal'she, i s  togo mesta, gde sidel Durga, proshla volna
takogo oshchutimogo oblegcheniya - prosto potrogat' mozhno.
     Droid, kotoryj mog  legko sojti za zhenshchinu, proshelsya  mimo etti Vumdi i
monkalamari Perrita.
     Ona ostanovilas' pozadi cheloveka Grina. Ksizor ulybnulsya.
     Grin poproboval vstat', no Guri dejstvovala molnienosno.  Ona obhvatila
sheyu cheloveka rukoj i zazhala ee v udushayushchem prieme.
     Grin pytalsya  borot'sya, no  s tem zhe uspehom  on  mog pytat'sya  razzhat'
dyurastilovuyu skobu. Pritok krovi k mozgu prekratilsya, i on poteryal soznanie.
     Guri szhala ob®yatie sil'nee i szhimala, szhimala...
     Proshlo mnogo vremeni. Nikto iz prochih vigo ne poshevelilsya.
     Kogda Grina  bol'she  ne  bylo v  zhivyh, Guri otpustila ego,  i  on upal
vpered. Golova gromko udarilas' o stol.
     - Sejchas ya hotel by uslyshat' imena kandidatov na dolzhnost' novogo vigo,
- promolvil Ksizor.
     Mgnovenie  nikto  ne  mog  zagovorit',  a  Ksizor  sidel s  privetlivym
vyrazheniem lica. Ochen' zhal', chto eto Grin. On byl odnim iz samyh umnyh vigo.
No chelovecheskaya rasa skora na predatel'stvo, i im pochti nel'zya doveryat'.
     Ksizor  snova  posmotrel  na  svoih  namestnikov,  ozhidaya,  kogda   oni
vyskazhutsya. Vot naglyadnyj urok, kotoryj oni navernyaka zapomnyat.
     Sopernichat' s Ksizorom oznachaet proigrat'.
     Nikogda ne nado etogo zabyvat'.
     Posle togo, kak ushli vse vigo, a telo ubrali, vernulas' Guri.
     - Po-moemu, vse proshlo horosho, - zametil Ksizor.
     Guri molcha kivnula.
     - Ty sobrala vse svedeniya o Skajuokere?
     - Da, moj princ.
     Ksizor ustavilsya v prostranstvo.  Ego  organizaciya byla ogromna,  lyudi,
rabotavshie na nego,  ischislyalis' desyatkami tysyach, no  koe  s chem prihodilos'
razbirat'sya lichno. Osobenno s takimi... shchekotlivymi delami.
     - Vse materialy provereny i pereprovereny?
     - Kak vy prikazali.
     - Otlichno. Soobshchite ohotnikam za golovami cenu za Lyuka Skajuokera. Ruka
"CHernogo Solnca" dolzhna ostat'sya nevidimoj. Oshibok byt' ne dolzhno.
     - Oshibok ne budet, moj princ.
     - Da, ya hotel by pogovorit' s hattom Dzhabboj.
     - On budet na svyazi, kak tol'ko vy vernetes' ot poldnevnoj trapezy, moj
princ.
     -  Net. Pust' priletit syuda s samym bystrym korablem. YA hochu govorit' s
nim lichno.
     - Kak izvolite.
     Guri molcha stoyala, poka Ksizor obdumyval svoj plan.
     Vejder hotel  zapoluchit' Skajuokera, zapoluchit' ego zhivym, chtoby otdat'
Imperatoru. Naskol'ko Ksizor pomnil besedu, kotoruyu on imel chest' podslushat'
neskol'ko mesyacev nazad,  Imperator ochen' hotel zapoluchit' molodogo cheloveka
v svoyu vlast' zhiv'em.
     Ruki u "CHernogo  Solnca"  dlinnye,  i vse  svedeniya, kotorye mozhno bylo
sobrat' na namechennuyu  zhertvu Vejdera, teper'  byli  zalozheny v personal'nyj
komp'yuter  Ksizora.  Povelitel'  T'my   pochti  obeshchal  ne  tol'ko  dostavit'
Skajuokera zhivym, no i sklonnym pokorit'sya vole Imperatora.
     Esli Vejder ne vypolnit svoe obeshchanie, esli  mozhno budet povernut' delo
tak, chto  on  nikogda i ne  sobiralsya predostavit' Imperatoru yunogo budushchego
dzhedaya, chto on  predpochel  ubit'  mal'chishku, chem riskovat' stolknut'sya s nim
licom k licu...
     Nu chto  zh. Imperator byl prevoshodnogo  mneniya o  sposobnostyah Vejdera,
vozmozhno,  on doveryal emu,  kak nikomu drugomu. No Imperator  takzhe treboval
vernosti i absolyutnogo poslushaniya.
     Esli by Ksizor  smog  zastavit' ego poverit', chto  Vejder byl neloyalen,
neposlushen ili  prosto ne  smog vypolnit'  predpisannuyu zadachu, dela Vejdera
byli by plohi.
     Imperator  byl  kaprizen.  On  byl  izvesten   tem,  chto  celye  goroda
unichtozhalis'  prosto  potomu,  chto  kakoj-nibud'  mestnyj  chinovnik  ne  byl
poslushen vole Imperatora. Odnazhdy  bogataya i vliyatel'naya  sem'ya byla izgnana
iz central'nyh sistem, potomu chto odin iz ee otpryskov vrezalsya na korable v
odno iz lyubimyh zdanij Imperatora, ser'ezno  povrediv ego i - ne  sluchajno -
ubiv pilota, otvetstvennogo za proisshestvie.
     Esli  by  Imperator  podumal,  chto  ego  doverennaya  pravaya  ruka,  ego
sobstvennoe  sozdanie,  Dart  Vejder,  predstavlyaet  dlya   nego   ugrozu,  -
Povelitel' T'my ne smog by ukryt'sya ot gneva Imperatora.
     Da, plan byl horosh. Nemnogo  slozhen, no vse  vozmozhnye posledstviya byli
izucheny, rassmotreny i prinyaty vo vnimanie.
     V konce koncov, on znal, chto nashel sovershennoe  oruzhie, kotorym nakonec
smozhet pobedit' Darta Vejdera.
     Smert' Lyuka Skajuokera.

     5

     Vnutrennij  svet  byl  otklyuchen,  hotya  nikto ne mog  podsmotret',  chto
delaetsya v medicinskoj kamere. Kak budto emu samomu  ne hotelos' smotret' na
svoe   iskalechennoe,   obozhzhennoe   telo   bez   privychnyh   dospehov.  Sila
mogushchestvenna, no ne spasala dazhe ona. CHudo - chto  on voobshche eshche zhiv vse eto
vremya.  No  dlya  polnogo vosstanovleniya eshche ochen' daleko. On schital, chto eto
vozmozhno; trenirovki i meditaciya pomogut emu vernut' oblik cheloveka, kotorym
on kogda-to byl.
     Po krajnej mere, fizicheski...
     On nikogda ne vernetsya. Slabyj, glupyj idealist. Anakin byl ochen' pohozh
na tepereshnego Skajuokera. Potencial - ne bolee.
     Sila u mal'chishki  imeetsya, mnogo Sily. On stanet perechit' Imperatoru, i
tot ego unichtozhit. Ne hotelos' by...
     Ty sam gonyalsya za nim s mechom po vsemu Bespinu, napomnil on sam sebe. I
sam sebe vozrazil: ispytanie. Lish' ispytanie. Esli by on mog tak legko ubit'
Lyuka, to ne stoilo tratit' na mal'chishku i sekundy dragocennogo vremeni. Hot'
sam sebe ne lgi, ladno? Prichina sovsem v drugom.
     Ta  vstrecha zastavila ego  chuvstvovat' - sostoyanie,  kotoroe  on  pochti
pozabyl. Volnenie, gordost', bol'...
     Dart Vejder ulybnulsya okruzhayushchej ego t'me. Obi-Van ne  skazal mal'chishke
pravdy.  Staryj dzhedaj  reshil  otomstit', no chuzhimi rukami, nevol'no  otkryv
mal'chishku  temnoj  storone.  Dzhedaj   srazhaetsya,  derzha  gnev  i  strah  pod
kontrolem, Sila techet skvoz' nego, kak voda... On zastavil sebya zabyt' ochen'
mnogoe, no  odno  vospominanie pribereg,  ochen' davnee  vospominanie,  pochti
stersheesya. Vysokij rycar',  s lica  kotorogo ne shodit sumrachnoe  vyrazhenie;
dlinnye  volosy  rastrepalis',  zelenyj  klinok chertit  zamyslovatye figury,
slovno odevaya svoego  hozyaina v  zashchitnyj kokon,  kotoryj  ne  mogut probit'
vystrely blasterov.
     Sith  motnul  golovoj, progonyaya  videnie... Temnaya  storona nuzhdaetsya v
tom,  chtoby ee  podpityvali sil'nymi emociyami, i v takih sluchayah ona  platit
stokratno.   Temnaya  storona   -  opasnyj  hozyain,  ona  porozhdaet  pagubnoe
pristrastie, ona sil'nee lyubogo narkotika. Ne nado, uchitel',  ya ne hochu byt'
problemoj.
     Mal'chishku  neobhodimo  obuchit'.  Vmeste  oni spravyatsya  s pokachnuvshimsya
ravnovesiem. Hvatit. Vremya dlya eshche odnogo ispytaniya.
     On povel  ladon'yu nad  chuvstvitel'nymi  k  dvizheniyu datchikami.  Sensory
podnyali  kryshku, zashipel szhatyj vozduh; teper' ego ne zashchishchala ni  bronya, ni
perenasyshchennaya lekarstvami i kislorodom atmosfera kamery.
     Tvoe nyneshnee sostoyanie nespravedlivo, ty byl sil'nym, poslushnoe moshchnoe
telo teper' -lish' ruiny. Kto sdelal eto s toboj?
     Na mgnovenie ispolosovannye rubcami,  obozhzhennye legkie, mertvye tkani,
slipshiesya trahei i bronhi ozhili.
     Mgnovenie on mog dyshat', kak lyuboe zhivoe sushchestvo.
     No chuvstvo oblegcheniya, triumfa, radosti prognalo t'mu proch',  kak yarkij
svet  razgonyaet teni. Sila  T'my  -  v slabosti Sveta, no i  obratnoe verno.
Temnaya storona pitaetsya  gnevom i strahom, no schast'e  otravlyaet i oslablyaet
ee... Ego vydralo  iz temnyh  ob®yatij, -  chtoby  ostavit'  v  ob®yatiyah boli,
razorvavshej grud' i gortan'.
     On  oprokinulsya  v kameru,  ladon' soskol'znula  s datchikov,  polusfera
kryshki opustilas', vnov' zapechatav ego v temnote.
     Poluchilos'.  Problema lish' v  tom,  kak zakrepit'  dostignutoe.  Nel'zya
chuvstvovat' oblegchenie, on dolzhen sohranit' v sebe yarost'  i posle togo, kak
izlechitsya. Kak?
     |to trudno. Gde-to tam, v glubine  podsoznaniya -  znat' by, gde? - spit
Anakin  Skajuoker, nesovershennyj  i  hrupkij, ego  praroditel'. Poka  on  ne
doberetsya do nego i ne vyzhzhet  ego  iz sebya,  progressa  ne budet. V Anakine
zaklyuchaetsya ego slabost', v kroshechnoj iskre sveta posredi absolyutnogo mraka.
     Na  lico legla  maska,  merno zashurshal vdyhaemyj  i  vydyhaemyj vozduh.
Vernulos' spokojstvie.  Pridetsya  eshche porabotat'. On ne mozhet pozvolit' sebe
podobnuyu roskosh' -  byt' slabym.  Uchityvaya, kakie u  nego vragi. I  osobenno
uchityvaya, - kakie u nego druz'ya.

     Lyuk popravil  kamen'  v  tiskah i  gluboko  vzdohnul.  On  uzhe  vyrezal
neskol'ko pervyh fasetok, i teper' ogranka stanovilas' vse trudnee.  Esli on
slishkom  sil'no  postuchit  po granil'nomu dolotu,  kamen' raskoletsya,  togda
pridetsya plavit' novyj i nachinat' vse snachala.
     CHui  sidel zdes'  zhe, s interesom na nego poglyadyvaya, a  Lejya dremala v
spal'ne. Lando ostavil ih vseh v  dome Bena, a sam poehal na flaere v gorod.
On vot-vot vernetsya...
     CHui posmotrel v storonu, prislushalsya i chto-to skazal.
     SI-ZPIO,  kotoryj  igral  s R2D2 v  kakuyu-to  igru  s  perevodom  slov,
obernulsya:
     - CHubakka govorit, chto master Lando vernulsya.
     Lyuk  kivnul, no sosredotochilsya  na svoej zadache -  akkuratno popast' po
dolotu derevyannym molotochkom...
     Ploskij kusochek akkuratno otkololsya ot kamnya. Prekrasno!
     Voshel ulybayushchijsya Lando.
     - CHemu ty tak obradovalsya? - sprosil Lyuk.
     - YA tol'ko chto poluchil shifrovannoe soobshchenie ot SHika  Rendara.  "Rab-1"
dejstvitel'no stoit v dokah Galla. I ya  somnevayus', chtoby Fett taskal Hena s
soboj. Skoree vsego, tak i ostavil v tryume.
     Teoreticheski tol'ko  Imperiya mogla ispol'zovat' doroguyu i  ogranichennuyu
GoloSet'. Na praktike, lyuboj chelovek, hot' nemnogo znakomyj s  elektronikoj,
mog podklyuchit'sya  k seti, ispol'zovat' neskol'ko rele  i posylat' soobshcheniya.
Malo togo, vdobavok Imperiya za eto eshche i platila.
     - Kogda otpravlyaemsya?! - Lyuk vskochil na nogi.
     -  "Tysyacheletnij  sokol"  u  menya  v  polnoj  gotovnosti. Skol'ko  tebe
ponadobitsya vremeni, chtoby privesti v poryadok istrebitel'?
     - Kak tol'ko my s R2D2 popadem na bort!
     - Na  bort chego? - sprosila Lejya, poyavlyayas' na  poroge.  Ona  protirala
sonnye glaza.
     - Pohozhe, my ego nashli, - ob®yavil Lando.
     - Vstretimsya na orbite, - skazal Lyuk i ulybnulsya. Ozhidanie zakonchilos'.
     - YA poshlyu shifrovannoe soobshchenie Razbojnomu eskadronu, - poobeshchala Lejya.
     Lyuk kivnul. Oni otpravlyalis' na poiski Hena.

     Dzhabba zhdal v komnate dlya posetitelej. Temnyj Princ voshel i vzglyanul na
hatta. Protivnye i grubye sushchestva, no ot etogo ne menee poleznye.
     - D'e vanna vanga Ksizor, - proskripel Dzhabba na rodnom yazyke.
     - Govori na obshchegalakticheskom, - rasporyadilsya Ksizor.
     - Kak izvolish'...
     - Kak idut tvoi dela, Dzhabba? Vse li v poryadke v tvoem sektore?
     -  Mogli by  idti poluchshe. Voobshche-to dohody vozrosli. Konechno, vozros i
razmer vzyatok v Imperii. Kak i transportnye  rashody i zhalovan'ya.  No nichego
ne popishesh'...
     - Kak  ya ponyal, v poslednee  vremya tebe prishlos' imet' delo  s  vysshimi
chinami Imperii.
     Dzhabba vyglyadel nastol'ko udivlennym, naskol'ko eto vozmozhno dlya hatta.
     - YA govoryu o povelitele Vejdere.
     -  A-a-a!  Kosvenno,  tvoe  vysochestvo.  My nedavno  nanyali  neskol'kih
ohotnikov, chtoby e-e-e... vozvratit' odin  spisannyj  dolg. Tak  poluchilos',
chto odin iz nih - Boba Fett, po-moemu, ty sam ispol'zoval ego raz ili dva? -
sumel  obnaruzhit'   m-m-m...  istochnik  dolga   v  rukah  Imperii.  Situaciya
nahodilas'  pod kontrolem  povelitelya Vejdera, Kak nam  skazali,  eto prosto
sovpadenie.
     - Ty govorish' o kapitane Solo, kak ya ponimayu.
     |to ne byl vopros,  Ksizor hotel napomnit' Dzhabbe, chto  u  nego  samogo
ves'ma  nemalo  istochnikov  informacii. Igra  byla slozhnaya,  prihodilos' vse
tochno  vzveshivat'.  Ksizoru nuzhny byli svedeniya, no on ne mog pryamo skazat',
kakie  imenno, poetomu prihodilos' kruzhit' vokrug da  okolo. On hotel k tomu
zhe  pokazat' hattu, kto tut komanduet, i otchasti etogo mozhno bylo  dobit'sya,
pokazav Dzhabbe, chto Ksizor znaet o nem koe-kakie trivial'nye melochi.
     On uvidel, chto Dzhabba ego ponyal.
     - On vsego lish' melkij  kontrabandist, -  ostorozhno skazal Dzhabba.  - V
proshlom on byval polezen, no on zaigryvaet s Al'yansom i dolzhen mne den'gi.
     - Hochesh' zakusit', Dzhabba?
     -  Blagodaryu  tebya. CHto-nibud' hrustyashchee. Ksizor  mahnul rukoj, i pochti
mgnovenno poyavilsya android-prisluzhnik s podnosom nasekomyh i  chashkoj merzkoj
zhizhi, kotoruyu lyubili hatty.
     -  O, blagodaryu  vas, vashe  vysochestvo. -  Dzhabba  vybral  izvivayushcheesya
nasekomoe i sozhral.
     Ksizor podalsya vpered, zhelaya sozdat' illyuziyu doveritel'nosti.
     - YA v poslednee vremya sam  imel koe-kakie dela s Vejderom, - skazal on.
- Tvoe prisutstvie  zdes' ochen' vazhno, Dzhabba. Informaciya, dazhe samye melkie
podrobnosti  o  Povelitele  T'my,  ochen'  pomogli  by  mne v  moem  nyneshnem
polozhenii. |ta sdelka s Boboj Fettom uzhe zavershena?
     - Eshche net, moj princ. My zhdem, kogda mne dostavyat kapitana Solo.
     Slovno pripomniv maloznachitel'nuyu podrobnost', Ksizor zametil:
     - Hm-m-m...  A ved'  Solo  byl v  chastyah  povstancev, kotorye atakovali
Zvezdu Smerti?
     -  Da, tvoe vysochestvo. On i ego  druz'ya sygrali znachitel'nuyu rol' v ee
gibeli. Vuki CHubakka, princessa Lejya Organa, molodoj  neizvestnyj  igrok Lyuk
Skajuoker - vse byli zameshany v etom bezobrazii.
     - Skajuoker?
     Dzhabba   rassmeyalsya   glubokim  rokochushchim  smehom,  vskolyhnuvshim   ego
massivnoe telo.
     -  Da,  on  vozomnil  sebya dzhedaem,  kak  ya  ponimayu,  -  proiznes  on,
otsmeyavshis'. - Do nedavnego vremeni on byl na Tatuine.
     - A teper' on gde?
     - Kto znaet? On tol'ko nedavno snyalsya s planety na istrebitele.
     -  Hm-m-m... - Ksizor otkinulsya v kresle. -  Skoree vsego, eto ne imeet
znacheniya,  no, vozmozhno,  svedeniya mne prigodyatsya.  Esli  kto-nibud' iz etih
lyudej vernetsya  na Tatuin, ya byl by vam ochen' priznatelen, esli by vy mne ob
etom soobshchili.
     - Razumeetsya, princ Ksizor.
     Ksizor  kivnul. On uznal pochti vse, no prodolzhal vesti s hattom besedu,
pritvoryayas',  chto cenit mnenie  Dzhabby  i nuzhdaetsya  v nem.  On  pogovoril s
Dzhabboj eshche minut desyat', zadal neskol'ko voprosov naschet dvizheniya imperskih
vojsk  i dislokacii  flota,  chtoby Dzhabba reshil, chto imenno za  etim  ego  i
vyzyvali. Reshiv, chto etogo vpolne dostatochno, Ksizor ulybnulsya.
     -  Moj staryj drug, eta informaciya v vysshej stepeni konfidencial'na,  -
skazal on.  - |tot  razgovor dolzhen ostat'sya  mezhdu  nami. Vasha pomoshch' budet
sootvetstvuyushchim obrazom... ocenena.
     Hatt  otrazil  ulybku  Ksizora,  kak v  zerkale.  Inogda  myagkoe  slovo
proizvodit kuda bol'shij  effekt, chem zhestkost'. Dzhabba  ne durak i ponimaet,
chem  grozit narushenie slova,  dannogo  Temnomu Princu. No vmesto etogo pust'
luchshe  Dzhabba polagaet, chto on prichasten k kakomu-to ochen' ser'eznomu  delu,
izoshchrennomu zagovoru, chto on - doverennoe lico. Reputacii hatta ne povredit,
esli ego podchinennye i  vragi stanut  dumat', chto on - uho  vladyki "CHernogo
Solnca". Strah neploh. A strah i zhadnost' - eshche luchshe.
     Ksizor kivnul Dzhabbe i ushel.
     Ego shpiony vyznali, chto Dart Vejder na Bespine  peredal  Solo,  melkogo
kontrabandista  i po sovmestitel'stvu postavshchika oruzhiya i  pripasov Al'yansu,
izvestnomu ohotniku za golovami Bobe Fettu. Rano ili pozdno Fett poyavitsya na
Tatuine, chtoby  dostavit'  tuda Solo i zabrat' svoi den'gi. Naskol'ko Ksizor
znal Fetta, tot  skoree udavitsya, chem otkazhetsya ot svoih deneg. Ili - udavit
togo, kto ih emu ne otdaet. Dumat' o Fette  Ksizoru bylo ne slishkom priyatno.
Te dve-tri vstrechi,  o kotoryh upomyanul Dzhabba  Hatt,  ostavili  u  falliena
pechal'nye vospominaniya ob ohotnike. Esli konkretnee - Boba Fett sidel u nego
v pechenkah.
     No shpiony Ksizora otmetili, chto korabl' Fetta,  "Rab-1", na  Tatuine ne
poyavlyalsya.  Krome  togo, poka  chto shpiony ne  smogli obnaruzhit'  ohotnika za
golovami.
     Nu chto zh, Galaktika velika, a poiski trebuyut vremeni..
     No on gotov byl posporit', chto Skajuoker znal o nagrade, ob®yavlennoj za
golovu ego druga, i vernulsya  na Tatuin, chtoby dozhdat'sya, kogda tam poyavitsya
Fett.  To, chto on  uletel, moglo znachit'  mnogoe.  Vozmozhno, on ustal zhdat',
hotya Ksizor  schital eto maloveroyatnym. Ili u Skajuokera  vozniklo neotlozhnoe
delo, ne svyazannoe s Solo. Mozhet byt', Lyuk cherez Al'yans uznal, gde nahoditsya
ego drug. |to vozmozhno,  esli  uchest', chto  svyazi  Al'yansa  ochen'  obshirny i
vklyuchayut bol'shuyu chast' znamenitoj botanskoj shpionskoj seti.
     Esli  eto tak, nichego ne podelaesh'. No Ksizor  mog povysit' shansy svoih
agentov najti Skajuokera.
     On prishel v svoi sekretnye pokoi  i pozval Guri. Ona molcha skol'znula v
komnatu.
     - Pusti  sluh, chto te, kto hochet  poluchit' nagradu za Skajuokera, pust'
ishchut ohotnika za golovami  Bobu Fetta. Rano ili pozdno  oni vstretyatsya, a na
etot sluchaj my razrabotaem sootvetstvuyushchie plany.
     Guri molcha kivnula.
     Ksizor ulybnulsya.

     Lejya  sidela v  passazhirskom  salone "Tysyacheletnego sokola", glyadya, kak
CHui i SI-ZPIO igrayut v golograficheskie shahmaty. Lando byl  v kambuze, gotovya
im na  obed nechto uzhasnoe,  esli sudit' po zapahu. Lyuk  sidel ryadom s Lejej,
prochishchaya linzy na elektrofotoreceptorah R2D2  "Krestokryl" Lyuka byl zapert v
tryume  "Sokola"  -  takoj  polet mozhno bylo  sovershit'  i na istrebitele, no
pryzhok cherez giperprostranstvo byl by dolgim  i utomitel'nym bez edy, sna  i
vozmozhnosti pobyvat' v osvezhitele.
     "Sokol"  s  gulom nessya na  avtopilote cherez  giperprostranstvo, prichem
gorazdo luchshe i  bystree, chem mozhno bylo sudit' po ego vneshnemu vidu.  Kogda
Lejya vpervye uvidela korellianskij frahtovik, ej hotelos' smeyat'sya i plakat'
odnovremenno. Kazalos', korabl' vytashchili so svalki metalloloma. No, nevziraya
na to, chto u korablya  byli  svoi "lyubimye"nepoladki, brosalos' v  glaza, chto
ego tshchatel'no pereoborudovali tak, chtoby on letal bystree  i strelyal moshchnee,
chem  eto hotelos' by ego sozdatelyam s Korellii. Kogda-to korabl' prinadlezhal
Lando, no potom on proigral ego Henu v sabakk.
     Hen...
     Ne smej sejchas o nem dumat'.
     CHui chto-to skazal serditym i nevezhlivym tonom.
     - Prostite, no hod byl chestnyj, - vozrazil SI-ZPIO. - Ne moya vina, esli
vy ego ne uvideli.
     CHui skazal chto-to eshche.
     - Net, ya ne voz'mu  ego nazad. I ne  nado  mne  ugrozhat'.  Esli  ty mne
otorvesh' ruku, ya bol'she ne budu s toboj igrat'.
     CHui  chto-to probormotal, potom otkinulsya na spinku kresla i poglyadel na
dosku dlya igry.
     Lejya ulybnulas'. Deti malye, chestnoe slovo...
     Ona povernulas' i posmotrela na Lyuka, kotoryj schishchalpyl' s R2D2. Lyuk ne
men'she ee  hotel spasti Hena. CHto  interesno, ona  chuvstvovala, kak eti dvoe
sopernichayut za ee vnimanie. CHelovek ne  takoj bol'shoj dushi, kak  Lyuk, mog by
vospol'zovat'sya  otsutstviem  sopernika,  no  poka on etogo  ne  sdelal. Vot
pochemu Lyuk takoj osobennyj. On hochet pobedit', no pobedit' chestno.
     Lando voshel v salon, nesya podnos s grudoj dymyashchihsya tarelok i misok.
     - Obed podan, - vozvestil Lando s ulybkoj, - ragu iz gudzhi.
     Vse posmotreli na nego i vernulis' k prezhnim zanyatiyam.
     - Ne  tolkajte drug druga, vsem hvatit, -  dobavil. Lando.  Ulybka  ego
pogasla.
     Leje   pokazalos',  chto   stryapnya  na   podnose  vyglyadit,  kak   smes'
rasplavlennyh botinok  s  udobreniyami, a sverhu posypana  bolotnoj tinoj.  I
vonyala imenno tak, kak eti ingredienty.
     - Nu davajte zhe, ved' ya  protorchal  na  kambuze celyj chas, poka vse eto
gotovil. Naletajte!
     CHui provorchal chto-to nelestnoe.
     Lyuk podnyal golovu ot R2D2 i skorchil rozhu, slovno ego vot-vot vyrvet.
     -  Ragu  iz gudzhi?  A  na vid,  kak  rasplavlennye  botinki  popolam  s
udobreniem, a sverhu polito bolotnoj tinoj. I von' pod stat'...
     Lejya hihiknula.
     -  Da  budet  vam! -  ogryznulsya  Lando.  On postavil  podnos  posredi,
golograficheskoj  doski dlya  igr. Vsem  pomereshchilos',  chto kroshechnye  igrovye
figurki  srazu utonuli po  poyas  i po grud'  v  dymyashchemsya mesive.  - Nu i ne
esh'te, mne zhe bol'she dostanetsya!
     Lando shvatil misku, nabral polnuyu lozhku i sunul ee v rot.
     -  Vidite? - sprosil on s  nabitym  rtom. -  Vkusnyatina, prosto... - on
umolk.  Obida  na  ego lice smenilas' izumleniem, potom uzhasom,  a  sledom -
glubochajshim omerzeniem.
     On  zastavil  sebya  proglotit' edu.  Potom  bystro  vydohnul  i  potryas
golovoj.
     -  Oj-ej. Nu, mozhet ya i  perelozhil pryanostej, - dobavil on izvinyayushchimsya
tonom. - Nu chto, otkryt' na obed paru banok konservov?
     Lyuk i Lejya odnovremenno rashohotalis' i pereglyanulis'.
     Na svete  est'  mnogo mest,  kuda huzhe,  chem zdes', s druz'yami,  reshila
Lejya.
     Kuda huzhe...

     6

     Kogda "Tysyacheletnij Sokol" vynyrnul iz giperprostranstva vozle gazovogo
giganta Zhara, Lyuk perebralsya v istrebitel'. Ponachalu Lando i Lejya ne hoteli
s nim rasstavat'sya, no Lyuk ih ubedil, chto, esli budut kakie-nibud' problemy,
dva vooruzhennyh korablya nadezhnee, chem odin.
     Okazavshis' s R2D2  na  bortu istrebitelya, Lyuk pochuvstvoval sebya gorazdo
uverennee. Da, Lando - horoshij pilot, no sobstvennomu masterstvu Lyuk doveryal
bol'she. Delo bylo dazhe ne v tom, chto kak pilot Lyuk luchshe (hotya on byl v etom
uveren), prosto teper' emu ne pridetsya sidet' slozha ruki i nablyudat'.
     Hotya v vakuumnom skafandre sidet' v istrebitele neudobno.
     Kogda oni voshli v sistemu zvezdy Zhar,  Lyuk vel  malen'kij  istrebitel'
vplotnuyu k "Sokolu". CHto delaet Boba Fett tak daleko ot Granicy?
     Pul'siruyushchij signal na radare on uvidel v tot  zhe  moment, kak  poluchil
vyzov po svyazi.
     - Privet, Lyuk! Dobro pozhalovat' na kraj Galaktiki!
     - Privet, Vedzh! Kak dela, priyatel'?
     -  Tak   sebe.  Den'  proshel  -  kredit  prines.  Bez  vycheta  nalogov,
razumeetsya.
     Lyuk  ulybnulsya. Vedzh Antilles  byl odnim iz  pilotov,  ucelevshih  posle
napadeniya  na  Zvezdu  Smerti. Letat'  on umel,  i  hrabrosti  emu  bylo  ne
zanimat'. Dobryj starina Vedzh.
     Vot i oni. Desyatok korablej, pohozhih na ego sobstvennyj.
     - Rad  tebya  videt',  Lyuk.  Nadeyus',  na  etot  raz  ty  sostryapal  nam
chto-nibud' interesnen'koe, a to my tut dohnem ot skuki.
     - Esli naschet stryapni, tak eto k Lando...
     - Dumaesh', ya ne slyshu? - razdalsya golos Lando.
     Lyuk ulybnulsya "Sokolu", shedshemu po ego levomu bortu.
     - Lando, eto ya shuchu.
     - Privet, Kalrissian, davno ne videlis'. YA dumal, ty v tyur'me.
     - Net, Antilles, poka eshche ne v tyur'me.
     - Sleduj za nami,  Lyuk, - skazal Vedzh. - My razbili lager' na malen'koj
lune  Kajl  v teni planety naprotiv Galla. Ustroilis' luchshe nekuda: u  nas i
vozduh, i sila tyazhesti, i voda est', slovom, vse udobstva.
     - Vedi nas, - otvetil Lyuk. - My idem sledom.

     -  |to nazyvaetsya "luchshe nekuda"? -  sprosila Lejya, razglyadyvaya iznutri
pomeshchenie, kotoroe  Razbojnyj eskadron prisposobil pod bazu. Vsya konstrukciya
sostoyala tol'ko iz sten  i kryshi i pohodila na nechto srednee mezhdu pakgauzom
i angarom  s torchashchimi povsyudu plastikovymi balkami... Vnutri bylo holodno i
pahlo gorelymi  kamnyami. - Ne hotela by ya okazat'sya tam, gde  dlya tebya "huzhe
nekuda".
     -  Ty  zhe znaesh' Razbojnyj eskadron, -  ulybnulsya  Vedzh. -  Vse, chto im
nuzhno, - korabl' i kameshek, kuda ego posadit'.
     - Naschet vtorogo ty ne oshibsya.
     Vedzh  privel  ih  v   ugol  holodnogo   zdaniya,   gde   stoyali  stol  i
golograficheskij  proektor. V kresle iz pressovannogo plastika sidel  muzhchina
i, kazalos', dremal.
     On byl ne pohozh na Hena - yarko-ryzhie  volosy, blednaya kozha, no chto-to v
ego manere sidet'...
     Mozhet,  on i  dremal,  no, kogda  oni  podoshli, muzhchina  otkryl  glaza;
vyglyadel on svezhim i bodrym.
     Vysokij,  suhoshchavyj,  zelenoglazyj,  v  serom kombinezone  gruzchika.  V
podveshennoj k  bedru kobure - blaster. Primerno rovesnik Hena, prikinula ego
vozrast Lejya, i derzhitsya tak  zhe  - lenivo  i vyzyvayushche. Muzhchina vskochil  na
nogi i otvesil nizkij teatral'nyj poklon.
     -  Princessa Lejya,  - skazal on. - Kak lyubezno s vashej storony posetit'
nas v nashem skromnom zamke, vashe vysochestvo.
     On obvel  rukoj pustoj zal i usmehnulsya. Lejya pokachala golovoj. Neuzheli
u Hena est'
     brat? Ili eti parni special'no berut uroki
     razvyaznosti i pustogo trepa?
     -  |to  SHik  Rendar, vor,  kartochnyj shuler, kontrabandist  i  prilichnyj
pilot.
     Uhmylka SHika stala eshche shire.
     - |to  chto  za vyrazhenie -  "prilichnyj  pilot",  Kalrissian?  Da ya mogu
namatyvat' vokrug tebya krugi na etazherke s odnim krylom i s zatknutoj dyuzoj!
     - On vdobavok i skromnyj! - skazala Lejya.
     SHik opyat' poklonilsya.
     -  YA vizhu,  v  pridachu  k svoej  oshelomlyayushchej krasote princessa  eshche  i
nablyudatel'na!
     Nichego sebe! I etot chelovek privedet ih k. Bobe Fettu?
     - Zatkni fontan, SHik! - oborval ego trepotnyu Lando. - Blizhe k delu.
     - Tvoya pervaya horoshaya mysl' za mnogie gody, Lando, - odobril SHik.
     Lando predstavil sobravshihsya.
     - Ty znaesh' princessu Lejyu i CHui. A eto Lyuk Skajuoker.
     Lyuk shagnul vpered, i muzhchiny kivnuli drug drugu.
     - My ne vstrechalis' ran'she? CHto-to tvoe
     lico mne znakomo.
     -  Ty  mog videt' menya na Hote, - skazal  SHik.  - YA dostavlyal produkty,
kogda vyrubilos' zashchitnoe pole. Vo vremya bitvy ya byl na "snegolete".
     -  Verno,  -  kivnul Lyuk. -  Vedzh govorit,  ty podbil  odin  iz  tankov
Imperii. Ty neploho derzhalsya.
     SHik snova odaril ih belozuboj ulybkoj.
     - Neploho? Da ya  prospal polovinu bitvy,  detka.  YA by mog  celyj  den'
valit' tanki i  skladyvat' ih  shtabelyami, dazhe  ne zapyhavshis', kaby menya ne
zhdali v drugom meste s gruzom, za kotoryj uzhe byl vnesen zadatok!
     Lejya pokachala  golovoj.  CHto  za sushchestva eti muzhchiny? Udivitel'no, kak
oni  ne  padayut v obmorok ot sobstvennogo bahval'stva!  Neuzheli ej  pridetsya
svyazat'sya s eshche odnim samovlyublennym kosmicheskim asom?
     Vot imenno. Esli on mozhet  privesti  ih tuda,  gde derzhat v plenu Hena,
ona vyderzhit i ego.
     -  My tut koe-chto razvedali,  -  zagovoril  Vedzh, - poletali vokrug  da
okolo. Davajte ya pokazhu vam, kak obstoyat dela.
     On podoshel k pul'tu upravleniya golograficheskogo proektora.
     Lyuk rassmatrival golograficheskie  karty i fotografii luny, gde, po vsem
dannym, nahodilsya korabl' Boby Fetta. Esli  tol'ko  mozhno verit'  etomu SHiku
Rendaru. On  zamechatel'no umel vospevat' sobstvennye doblesti,  eto tochno, i
vpryam' neploho srazhalsya na Hote, no Lyuku chto-to ne nravilos' v etom parne.
     I  vse-taki Lando  polagal, chto etomu  tipu mozhno  doveryat' do teh por,
poka emu horosho platyat.
     Pri mysli ob etom Lyuk ulybnulsya. Kogda oni vpervye vstretilis' s Henom,
tot  pokazalsya Lyuku vsego lish' korystolyubivym kontrabandistom, i tozhe speshil
dovesti  do svedeniya kazhdogo  vstrechnogo  i poperechnogo, kakoj on prekrasnyj
pilot. Tol'ko potom Lyuk ponyal,  chto  eto igra  na publiku, fasad, za kotorym
Hen pryatal svoi po-nastoyashchemu  sil'nye  chuvstva i principy. Mozhet, i SHik  na
samom dele luchshe, chem kazhetsya.
     -..na  lune neblagopriyatnye  atmosfernye  usloviya,  ciklony  tam  ochen'
skvernye. V osnovnom, v yuzhnom polusharii. V takuyu buryu letet' ne hotelos' by.
     -  Tebe, mozhet, i ne  hotelos'  by,  Antilles, - rassmeyalsya SHik, - no ya
takie buri na zavtrak kushayu.
     A mozhet, u parnya prosto s golovoj ne v poryadke? - podumal Lyuk.
     Vedzh  prodolzhal otchet.  Anklav Imperii  sluzhil bazoj dlya dvuh "zvezdnyh
razrushitelej" (sluh o tom, chto  eto bezobidnye  gruzovozy, ne podtverdilsya).
No i etogo bylo  dostatochno. Lyuk znal, chto standartnyj krejser neset na sebe
eskadril'yu shturmovikov  iz  shesti  zven'ev po dyuzhine  mashin na zveno,  itogo
sem'desyat dva shturmovika na odin krejser. Sto sorok chetyre shturmovika protiv
dvenadcati istrebitelej Razbojnogo eskadrona.
     Horosho, protiv  trinadcati, esli schitat' istrebitel' Lyuka. CHut' men'she,
chem  dvenadcat' protiv odnogo. Ne tak uzh i  ploho, esli  vspomnit', v  kakih
bitvah im prihodilos' srazhat'sya.
     Lyuk usmehnulsya. Horoshij pokazatel' togo, naskol'ko neravnoj byla  vojna
Al'yansa protiv Imperii, esli dvenadcat' protiv odnogo - ne tak uzh ploho.
     Slushaya Vedzha, Lyuk nachal obdumyvat' plan. CHem proshche, tem  luchshe, polagal
on.
     - Vot i vse, - Vedzh zakonchil izlagat'. - Tvoe mnenie, Lyuk?
     - Proshche prostogo! - zayavil Lyuk. - YA znayu, kak eto sdelat'.
     Lejya i Lando posmotreli na nego tak, slovno on na ih glazah prevratilsya
v sarlakka. Lyuk snova uhmyl'nulsya.

     V  svoem samom dal'nem pokoe Ksizor ulybnulsya  golograficheskim  dannym,
kotorye parili  pered nim v vozduhe.  Nu-nu. YUnyj bezumec, kotoryj  sobralsya
ego  ubit',  - kak  ego  zvali?  Hoff? - pronik v zashchishchennyj  koridor  cherez
Imperskij  propusknoj  punkt  vsego  v neskol'kih  sotnyah  metrov  ot  mesta
napadeniya.  Kakoe  strannoe  sovpadenie:  ohrannik,  nesshij  vahtu  na  etom
propusknom punkte, ischez pri tainstvennyh obstoyatel'stvah.  I  nikto nikogda
ne uznaet, kakoj hitrost'yu vospol'zovalsya pokojnyj Hoff, poskol'ku ego net v
zhivyh, a ohrannik ischez.
     Ksizor gotov  byl  postavit' polovinu  svoego sostoyaniya protiv lomanogo
kredita, chto  ohrannik  nikogda uzhe  ne dast o  sebe znat'. Kto-to  zastavil
ohrannika vpustit' nesostoyavshegosya ubijcu, i etot kto-to ne hotel, chtoby ego
uchastie v etoj  istorii stalo  komu-nibud' izvestno. V etom  Ksizor tozhe byl
uveren.
     On  zadumalsya. Imya ego  vragam -  legion, i bol'shinstvo  iz nih bylo by
prosto  schastlivo videt'  ego  v  grobu.  Odnogo  ohrannika dostatochno legko
podkupit'  i  potom izbavit'sya ot nego.  Sotni  vragov Ksizora na Koruskante
byli v sostoyanii eto sdelat'.
     Kto nenavidel ego bol'she vseh? Trudnyj vopros, poskol'ku vragov slishkom
mnogo.
     U kogo hvatilo  by  hrabrosti predprinyat' takuyu popytku? |to uzhe drugoj
vopros.  "CHernoe  Solnce"  bylo  prakticheski  neuyazvimo,  i, hotya  mnogie  s
radost'yu by snesli  golovu  ego predvoditelyu - estestvenno, pri uslovii, chto
eto im sojdet s ruk, -  malo kto polagal, chto  podobnoe predpriyatie ne budet
raskryto.   Sledovatel'no,   nuzhno   sokratit'   spisok   podozrevaemyh   do
mogushchestvennyh  lyudej,  nastol'ko  mogushchestvennyh, chto  v  sluchae  raskrytiya
prestupleniya oni smogli by perezhit'  ne tol'ko yarost' "CHernogo Solnca", no i
vozmozhnyj gnev samogo Imperatora.
     Nu chto zh, krug podozrevaemyh suzhalsya eshche bol'she.
     Ksizor otkinulsya  v kresle i soedinil konchiki pal'cev. Inogda  on igral
sam  s soboj  v takuyu igru: pritvoryalsya, chto  putem  logicheskih  rassuzhdenij
prihodit  k vyvodu, kotoryj on uzhe sdelal intuitivno. On znal, kto podstroil
napadenie,  tak  zhe, kak ponimal, chto  ubijstvo ne dolzhno bylo sostoyat'sya na
samom dele. |to byl  vsego lish' malen'kij  ship, podbroshennyj  na  ego  puti,
zanoza, kotoraya vonzilas' by v nogu i vyzvala razdrazhenie, nichego bol'she.
     Nebol'shaya  pakost', ustroennaya  emu  chelovekom, kotoryj  ne  boyalsya  ni
yarosti "CHernogo Solnca", ni  gneva Imperatora. Takoj  chelovek na  svete  byl
tol'ko odin.
     Ksizor ispytyval soblazn  nanyat'  desyatok  ubijc,  ne  skazav im,  kogo
zakazyvaet, i napustit'  ih  na Vejdera.  Ubijcy, konechno, poterpyat neudachu,
Vejder razdavit ih, kak nasekomyh,  zatrativ na eto men'she sil, chem Ksizor -
na cheloveka v koridore. Vejder umeet ubivat' manoveniem ruki, hotya inogda ne
proch' poigrat' i s lazernym mechom.
     No - net. |to isportit plany Ksizora  vystavit' sebya drugom Vejdera. Po
krajnej mere, ne  vragom.  Esli  Ksizor smog vychislit', kto stoyal  za zhalkim
pokusheniem na ego  zhizn',  ne  pol'zuyas'  nikakimi  dokazatel'stvami,  krome
sobstvennoj  intuicii, Vejder  i  podavno  ustanovit, kto okazalsya nastol'ko
hrabr, chto poslal k nemu naemnyh ubijc.
     Razumeetsya, on bystro soobrazit, chto eto mest' za napadenie na Ksizora,
- dolg platezhom krasen.
     Net. Kak by ni bylo zamanchivo  podraznit' Vejdera, eto nerazumno,  esli
pomnit' pro grandioznyj plan.
     No  kak  priyatno  soznavat', chto Vejder  nastol'ko  ego  nenavidit, chto
predpochitaet videt' Ksizora mertvym.

     - I eto tvoj plan? - rassmeyalas' Lejya.
     - A  chem on  ploh? -  vozmutilsya Lyuk.  Ego dyhanie vyryvalos'  moroznym
parom. - Vy s Razbojnym eskadronom napadete na bazu Imperii, zajmete rabotoj
sotnyu s lishnim shturmovikov i dva  krejsera, poka  SHik povedet "Tysyacheletnego
sokola" tuda, gde Boba Fett derzhit svoj korabl'. My prizemlimsya, spasem Hena
i uletim.  CHto plohogo v etom  plane? CHto ya  ne  tak  pridumal?  Plan - samo
sovershenstvo.
     Lejya pokachala golovoj.
     - Horosho, on ved' takoj prostoj... - nachal Lyuk.
     - Prostofil'nyj, - otrezala Lejya.
     Lyuk stisnul zuby.
     - Esli u tebya est' predlozhenie poluchshe... sdavlenno nachal on..
     Lejya vzdohnula.  To-to  i ono,  chto  ona  ne  mogla  predlozhit'  nichego
poluchshe. Plan Lyuka otlichalsya primitivnoj pryamotoj; pust'  on  bezrassuden, i
vrazheskie lazernye pushki mogut ih vseh izzharit', no on mozhet i srabotat'.
     Komanduj  ona  mestnymi silami,  Lejya v zhizni  ne  pozvolila  by  svoim
podchinennym pustit'sya v takuyu avantyuru.
     - Nu... - nachala ona.
     - Tak ya i dumal, - pariroval Lyuk. V golose  ego slyshalas' edva zametnaya
notka torzhestva.
     - Ne  hochu portit'  vam nastroenie,  -  vmeshalsya SHik,  -  no,  esli  my
sobiraemsya prokrast'sya s chernogo hoda, letet' pridetsya ves'ma izoshchrenno.  Na
urovne  kron  derev'ev,  chtoby  ne  zasekli  radary.  Mozhet,  dazhe  pridetsya
spustit'sya v Bol'shie Okopy... kan'ony takie, - ob®yasnil on, zametiv vseobshchee
nedoumenie.
     Potom posmotrel na Lando.
     - Dazhe  esli tvoj  korellianskij metallolom ne razvalitsya  na chasti, ty
uveren, chto spravish'sya?
     - Ty na  nem letal?  - osvedomilsya Lando.  - A ya letal  i  umeyu na  nem
letat'.
     - YA v tot raz hodil na "Predvestnike"...
     - S teh  por, kak "Tysyacheletnij  sokol" popal v  moi  ruki,  ego slegka
podnovili, - skazal Lando.
     CHui chto-to probormotal.
     - Ne vresh'?  - peresprosil SHik. - Gde eto ty razdobyl takie  skorostnye
subsvetovye dvigateli?
     CHui prorychal chto-to eshche i pomahal levoj lapoj.
     - Nu da, tak  ya i dumal, - uhmyl'nulsya SHik. - S Solo  stanetsya nadelat'
takih glupostej.  -  On  kivnul Lyuku i Vedzhu.  - Ladno.  Esli  vy  otvlechete
istrebiteli i krejsera, ya provedu Lando tuda, gde stoit korabl' Boby Fetta.
     CHui  chto-to prorevel. Lejya, kazhetsya,  ponyala, chto on hotel skazat'.  On
predlozhil svoyu pomoshch'.
     - Ne nado, priyatel', - otvetil Lando.
     CHui snova zagovoril.
     - Spasibo, ya cenyu tvoi chuvstva.
     - Menya ne zabud'te soschitat', - skazala Lejya.
     - Po-moemu, eto ne samaya luchshaya mysl'...
     - Neuzheli  ty  schitaesh', - perebila ego  Lejya, -  chto imperskij admiral
poshlet vse  svoi shturmoviki  razobrat'sya s  desyatkom nashih?  On  obyazatel'no
ostavit kogo-nibud' na planete. Esli oni nachnut strelyat' po "Sokolu", kto-to
dolzhen  otstrelivat'sya.  Esli  CHui budet  strelyat'  iz  verhnej  pushki,  kto
prikroet vam bryuho?
     Lyuk i Lando pereglyanulis'.
     - Ona prava. I ona otlichno strelyaet.
     - Spasibo, - otvetila Lejya.
     - Nu horosho, tak i sdelaem, - podvel itog Vedzh. - Parni s udovol'stviem
poletyat na  eto  zadanie pod tvoim nachalom, Lyuk, - dobavil on,  izo vseh sil
skryvaya notu somneniya v golose.
     - Spasibo, Vedzh.
     - Hochesh' koe-chto uvidet', malysh? - sprosil SHik.
     Lyuk poglyadel na nego.
     - Idi syuda, vot v etu dver'.
     Lejya iz lyubopytstva poshla za nimi.
     - Ogo! - vyrvalos' u Lyuka.
     Lejya zaglyanula v dvernoj proem.
     Na  deshevom plastikovom polu stoyal korabl'. Obtekaemye  linii,  tyazhelye
pushki  vnizu  i  vverhu,  korpus siyaet temnym  bleskom, budto hromirovannyj.
Razmerom  korabl'  byl pochti  s "Sokol", i  kabina  pilota tochno tak zhe byla
vynesena  vpered,  no na etom shodstvo konchalos'. |tot korabl'  yavlyal  soboj
poslednee  dostizhenie  v  oblasti kosmicheskoj tehniki.  Lejya  videla  nemalo
kosmicheskih istrebitelej i ponyala, chto pered nej nechto osobennoe.
     Ryadom s korablem stoyal android -  osvobozhdennyj ot vsego lishnego skelet
s meshkom instrumentov cherez plecho.
     - Vot moj "Predvestnik",  -  skazal SHik. - I moj robot -  LE-B02D9 - on
otklikaetsya na imya Lebo, esli  voobshche soizvolit. Emu  kazhetsya, chto  on umeet
shutit'.
     - Kak ty smog kupit' takoj korabl'? - sprosil Lyuk.
     - CHestnym  trudom  na  takoj  ne  zarabotaesh', - soglasilsya  Rendar.  -
Nravitsya?
     Lyuk kivnul. Lejya videla, chto ego  tak i podmyvaet izuchit' korabl' vdol'
i poperek, zalezt' v kabinu, posmotret', kak im upravlyat'.
     Ni dat'  ni vzyat' - mal'chishka, uvidevshij doroguyu igrushku, podumala ona.
Lejya  nadeyalas',  chto  etot  ih sobstvennik-torgovec  umeet  letat'  hotya by
vpolovinu  tak  horosho, kak hvastaetsya.  Pohozhe,  puteshestvie im  predstoyalo
nelegkoe.
     Lejya  vnimatel'no   razglyadyvala  "Predvestnik"  Ona  sobiralas'  snova
riskovat' zhizn'yu,  a  k  etomu  trudno  privyknut',  dazhe  esli  takoj  risk
neobhodim.  I  pochemu-to  ona  chuvstvovala  sebya  eshche  huzhe  iz-za togo, chto
sobiralas' riskovat' soboj radi  spaseniya Hena. A  eshche  bol'she ee pugalo to,
chto kto-to byl ej nastol'ko nuzhen. Ona mogla opravdat' smertel'nyj risk radi
Al'yansa. |to byl vopros galakticheskoj vazhnosti. No radi lyubvi k muzhchine?
     Ona  nikogda ne dumala,  chto  takoe  mozhet  sluchit'sya.  Ee  predannost'
Al'yansu ne  pozvolyala ej imet' lichnuyu zhizn'. U nee byli druz'ya, dazhe blizkie
druz'ya, no Lejya polagala, chto vsya  ee zhizn' projdet v bor'be s  Imperatorom.
Ona ne mogla predstavit' sebe, chto vlyubitsya,  vyjdet zamuzh, narozhaet  detej.
Vozmozhno, nichego podobnogo i ne budet, esli uchest'  vse prepyatstviya, stoyashchie
na  ee  puti,  no  teper', po  krajnej  mere,  takoe  stalo  vozmozhno.  Esli
predpolozhit', chto  oni najdut Hena. Da eshche smogut ubezhatv"i ne vstretit' pri
etom svoyu smert'.
     Da eshche esli Hen dejstvitel'no interesuetsya eyu. On nichego  ej ne skazal.
Ona verila, chto on tozhe lyubit ee, no on ne skazal samyh vazhnyh slov.
     Nu chto zh. Pozhivem - uvidim. Vsemu svoe vremya.
     Vsemu svoe vremya.

     7

     Lazernyj mech plotno lezhal v ruke Darta Vejdera, pristal'no nablyudavshego
za  robotom-ubijcej.  Robot  byl  novoj  modeli,  odin  iz  dyuzhiny  tipovyh,
skonstruirovannyh po lichnomu zakazu Vejdera.  Kak i  u  Vejdera,  v  ruke  u
robota byl lazernyj mech. Vysokij, veretenoobraznyj, robot nemnogo pohodil na
zauryadnyh  droidov  modeli ASP, kotoryh bylo polnym-polno v  Imperii. No pri
etom robot otlichalsya nekotorymi osobennostyami. On byl  bystrym i sil'nym,  v
programmu ego vhodili priemy  sotni masterov fehtovaniya i  desyatok razlichnyh
stilej vladeniya  mechom. Shvatis' s nim obychnyj chelovek, ishod poedinka mozhno
bylo predugadat' zaranee...
     Robot bystro shagnul vpered i nanes udar, celya Vejderu v golovu.
     Povelitel' T'my blokiroval udar, i robot snova  napal, napraviv gudyashchee
lezvie v bok Vejdera. Bystro srabotano, no udar snova byl otbit.
     Tret'yu  ataku robot provel s  drugoj storony,  lezvie sverknulo, opisav
bol'shoj polukrug.
     Vejder pariroval i pereshel v napadenie, naceliv udar v golovu robota.
     Robot pariroval udar i popyatilsya na shag, podnyav mech nad golovoj ostriem
vniz.
     Legkaya  bol'  v  pleche Vejdera, gde  kogda-to  byli povrezhdeny dospehi,
pochti proshla. Vejder ne chuvstvoval ee sejchas, provodya etu seriyu udarov.
     Vejder shagnul vpered, celyas' v sheyu robota,  potom opisal mechom krug dlya
sleduyushchego udara s togo zhe boka i udaril robota v zhivot.
     Robot shagnul nazad i otrazil udar.
     Vejder  otstupil  vlevo, zanes lezvie  nad  levym plechom i  pod uglom v
sorok pyat' gradusov nanes novyj udar v sheyu robota.
     Zashchita robota  opozdala na chetvert'  sekundy.  Kakim by sil'nym  ni byl
robot, on ne smog protivostoyat' sile i natisku Vejdera.  Klinki stolknulis',
zashipeli  i posypalis'  iskry,  no  mech Vejdera otvel  oruzhie robota.  Robot
popytalsya otkatit'sya nazad.
     Slishkom  pozdno.  Lazernyj mech  vrezalsya mezhdu sheej  i  plechom  robota,
prorubil  vneshnij  karkas  i  do  serediny  rassek  grud'.  Cepi   zamknulo,
posypalis'  iskry,  iz tela  robota povalil  edkij dym.  Robot povalilsya  na
koleni.
     Vejder zanes mech vpravo i rubanul korotkim gorizontal'nym udarom.
     Lazernyj mech pererezal sheyu robota i snes  emu golovu. Golova  upala  i,
podprygivaya, pokatilas' po polu. Obezglavlennoe telo povalilos' nazad.
     Vejder  stoyal nad  poverzhennym robotom. Skoro emu pridetsya zakazat' eshche
dyuzhinu - etot byl po schetu vos'moj, u Vejdera ostavalos' vsego chetyre.
     Sleduyushchuyu  partiyu  nado usovershenstvovat';  lishkom legko  stalo  s nimi
raspravlyat'sya.
     Plecho yavno vyzdoravlivalo.
     On deaktiviroval lazernyj mech i otvernulsya ot robota.
     Ad®yutant v uzhase i pochtenii zastyl u dveri.
     - Uberite musor, - prikazal Vejder.
     I ushel, ne oglyadyvayas'.

     Lyuk gluboko vzdohnul.
     - R2D2, ty gotov?
     Astrodroid otvetil utverditel'nym svistom.
     - Govorit komandir, -  skazal Lyuk po vneshnej  svyazi. -  Kryl'ya v boevuyu
poziciyu. Uskorenie do shestoj subsvetovoj. Podtverdite.
     - Pronyra-1, gotov, - nemedlenno otozvalsya Antilles.
     - Pronyra-2, gotov...
     - Pronyra-3...
     Krejser, nesshij  vahtu nad dnevnoj storonoj planety,  visel pryamo pered
nimi; ego sensory davno  uzhe dolzhny byli dolozhit' o  priblizhayushchihsya  celyah v
kolichestve trinadcati  shtuk. Sejchas vypustyat perehvatchikov. Poslednie modeli
budut  poshustree starichkov "krestokrylov", zato ustupayut v manevrennosti, da
i razgon u nih pobol'she. Tak chto, v principe, Razbojnyj eskadron mog nanesti
udar po  krejseru. Nel'zya skazat',  chto oni prichinyat "zvezdnomu razrushitelyu"
ser'eznyj  ushcherb, - slishkom moshchny bronya i deflektory korablya. Poetomu reshili
dejstvovat'   na  avos'.  Vedzh   soglasilsya,   -   takoj  plan   l'stil  ego
korellianskomu bezrassudstvu.
     Kak  i  ozhidalos', DI-korabli  okazalis'  bystree,  no  ne manevrennej.
Pravda, poka chto eto byli vsego lish' shturmoviki.
     - Idut, - burknul Pronyra-b, Ues Janson.
     - Vizhu... Prigotovilis'.
     Lyuk  reshil nadeyat'sya,  chto impercy  zazhralis'  i  oblenilis', skuchaya  v
nepyl'nom patrule.
     - Moshchnost' na lobovye deflektory. Porazhaem lyubuyu cel'.
     - Je-eeeehu! - zavopil kto-to, kazhetsya Diks, Pronyra-5.
     I tut zhe  ushi zalozhilo  ot zalihvatskogo svista - Vedzh Antilles, hot' i
ustupivshij  na  vremya komandovanie eskadril'ej,  napomnil  vsem,  kto  zdes'
hozyain.

     Na  "Tysyacheletnem  sokole"  Lejya sidela  vozle  CHui  i  Lando  v  rubke
upravleniya. SI-ZPIO zastryal v dveryah.
     - Poostorozhnee, master Lando. My letim ochen' nizko nad derev'yami.
     - Da chto ty govorish'? - izumilsya Lando. - A ya i ne zametil.
     - Neumestnyj sarkazm...
     Vperedi, v  pare  soten metrov  ot nih, letel SHik. Ego "Predvestnik" so
svistom rassekal vozduh, raskachivaya verhushki vysokih  vechnozelenyh derev'ev.
Ryab'  kolyshushchejsya  listvy stlalas'  sledom  za korablem. Serebristo-hromovyj
korabl' letel ne bolee chem v pyati metrah nad derev'yami.
     - CHut' nizhe - i zapachkaem bryuho, - skazala Lejya.
     -  Ne govori! -  posochuvstvoval Lando. - SHik govoril, chto pridetsya idti
sovsem nizko, no chtoby nastol'ko... CHui, kakaya u nas vysota?
     CHui vzglyanul na panel' upravleniya i ne to probul'kal, ne to prostonal.
     - Mamochki! - ahnul SI-ZPIO.
     - Mne luchshe ne znat'? - osvedomilas' Lejya.
     - Imenno, - kivnul Lando.
     V naushnikah razdalsya golos SHika.
     - Tebe tam ne strashno, Kalrissian?
     Lando posmotrel na CHui.
     - Komu, nam? Ne-a.  Kazhetsya, ty obeshchal, chto my poletim nizko, SHik, a my
chut' li ne v stratosfere! - On vyklyuchil svyaz'.
     - Horosho ya ego srezal, a? - uhmyl'nulsya Lando, glyadya na CHui.
     SHik otvetil ne  slovom,  a delom: "Predvestnik" snizilsya  eshche na chetyre
metra. Esli by passazhiry korablya  kontrabandista mogli prosunut' ruku skvoz'
pol, oni kosnulis' by makushek derev'ev.
     On s uma soshel! - podumala Lejya i povtorila eto vsluh.
     - Da,  no  letat' umeet, nado  otdat' emu dolzhnoe, - otozvalsya Lando. -
Nu-ka, CHui, pribav' nam tyagi!
     - Master Lando! CHto vy delaete?!
     - Ne mogu zhe ya pozvolit' emu dumat', chto on nas napugal!
     - Mozhete! Tak ono i est'! - pisknul SI-ZPIO.
     - Ty svihnulsya, - vmeshalas' Lejya. - Ty eshche bolee sumasshedshij, chem SHik!
     "Tysyacheletnij sokol" upal eshche na chetyre metra.
     CHui chto-to skazal.
     - O, Tvorec! - prostonal SI-ZPIO.
     - CHto? - peresprosila Lejya.
     SI-ZPIO zamahal rukami.
     - On  govorit, chto eshche na santimetr nizhe - i my budem  ceplyat'sya pushkoj
za vetki!
     -  CHto  takoe s etim  tipom? - pokachala golovoj Lejya. - CHto on pytaetsya
dokazat'?
     Lando  sosredotochilsya na  upravlenii korablem - vel on ego otlichno -  i
otvetil ej, ne otryvaya vzglyada ot pribornoj paneli:
     - Ty nikogda ne slyshala istoriyu Rendarov?
     - A dolzhna byla?
     CHui vzvyl.
     -  Da vizhu, vizhu,  - otvetil Lando. Korabl' podnyalsya na  metr, chtoby ne
zadet' vysochennoe derevo pryamo po kursu.
     Spravivshis' s prepyatstviem, Lando zagovoril.
     - SHik uchilsya v  Imperskoe Akademii, kursom ili dvumya mladshe Hena. Sem'ya
ego byla bogata  i  vliyatel'na. Starshij brat SHika  byl  pilotom  gruzovoza i
podnimalsya  po  kar'ernoj  lestnice  v  semejnoj  kompanii   po  kosmicheskim
perevozkam. Potom  proizoshel neschastnyj sluchaj. Sistema upravleniya podvela -
ne  po  vine  pilota,  -  i  gruzovoz  ruhnul  na  vzlete  s  koruskantskogo
kosmoporta. |kipazh pogib, korabl' razbilsya.
     - Koshmar, - kivnula Lejya. - I chto dal'she?
     CHui hotel chto-to skazat', no Lando osadil ego.
     - Bez tebya vizhu. Hochesh' - dam porulit'.
     CHui ryknul  v  otvet.  Ne obyazatel'no  znat' yazyk vuki, podumala  Lejya,
chtoby ponyat' eto zamechanie.
     - Togda utihni i pozvol' upravlyat' mne.
     "Sokol"  snova  podprygnul sledom za "Predvestnikom" i vozobnovil  svoj
opasnyj tanec nad derev'yami.
     -  Tak  vot,  zdanie,   kuda  vrezalsya  gruzovoz,  bylo  lichnym  muzeem
Imperatora.  U nego tam hranilos' mnozhestvo  pamyatnyh  veshchic.  Bol'shaya chast'
pogibla  v  voznikshem  pozhare.   Imperator  uzhasno  ogorchilsya.  On  prikazal
konfiskovat' imushchestvo  Rendarov, a ih  vygnat'  s Koruskanta. Vklyuchaya SHika.
Ego vyshibli iz Akademii i izgnali s planety.
     Lejya  skripnula zubami. Al'yans  srazhalsya  s Imperiej  v tom chisle i dlya
togo, chtoby prekratit'  podobnye  veshchi.  Ni u kogo  ne  dolzhno  byt' stol'ko
vlasti, chtoby  beznakazanno i po svoej edinolichnoj  vole  tvorit'  takoe. No
Lejya znala i gorazdo hudshie istorii.
     Zvezda Smerti unichtozhila ee rodnuyu planetu, ubila milliony lyudej prosto
radi  proverki svoej  moshchnosti. Dlya Imperii eto nichego ne znachilo. Vse ravno
chto muhu prihlopnut'.
     - Ponimayu, pochemu on ne lyubit Imperiyu, - skazala Lejya. - A pochemu on ne
rabotaet na Al'yans?
     Lando pozhal plechami.
     - Ne hochet byt' ni u kogo v dolgu  i ne hochet, chtoby kto-nibud' byl emu
obyazan. On  rabotaet na togo, kto  bol'she platit. On tvorit chudesa so  vsem,
chto  letaet, i mozhet sbivat' blasterom  gajki so stola, ne opaliv polirovku.
Horosho imet' ego za spinoj, kogda pahnet zharenym, no tol'ko do teh por, poka
u tebya denezhki est'.
     Lejya kivnula. Imperiya isportila mnogo horoshih lyudej. Pohozhe, SHik Rendar
byl eshche odnoj zhertvoj.

     -  Pronyra-1, ne  spi! -  kriknul Lyuk Vedzhu. -  Sleva  po bortu, sektor
tri-nol'-pyat'!
     Istrebitel' Antillesa  tut zhe  nyrnul  nalevo i vniz. Lyuk dobavil tyagi,
plavno povernul i atakoval shturmovikov.
     Ispol'zuj Silu, Lyuk.
     Lyuk  ulybnulsya. Vpervye on uslyshal eti slova  vo vremya  ataki na Zvezdu
Smerti, no togda on ne ponyal. Teper'-to Lyuk znal, chto eto znachit.
     - Vyklyuchit' sistemu navedeniya i  zadnij deflektor. Bol'she  moshchnosti  na
pushki.
     R2D2 vyskazal svoe nedovol'stvo vsluh.
     - Izvini, druzhishche, no tak budet luchshe.
     Lyuk prislushalsya k sebe. Sila byla povsyudu, kak  i vezde vo Vselennoj, i
kosnut'sya ee  v kosmose  bylo  ne trudnee, chem v bolotah Dagoba. On pozvolil
Sile napolnit' ego.
     Vnezapno DI-shturmoviki slovno zamedlili polet. Ruki Lyuka  zaporhali nad
knopkami  upravleniya. On delal tochnye  i  bystrye dvizheniya. Povernul vpravo,
vklyuchil lazery i dvazhdy nazhal gashetku.
     Strochki  plameni  vyrvalis'  iz  zherl  i  vzorvali  odin, potom  vtoroj
vrazheskij  shturmovik. Oskolki  razbityh korablej  gradom  metalla i plastika
posypalis' na kolpak kabiny istrebitelya Lyuka.
     - Otlichnyj vystrel, Pronyra-lider!
     - Spasibo, Diks.
     - Letyat novye, shest' celej na radare, sektor odin-sem'-pyat'.
     - Lyuk, zad  prikroj!  -  yadovito  skazal  Antilles. -  U tebya visyat  na
hvoste!
     No  Lyuk   uzhe  pochuvstvoval  priblizhenie  vrazheskogo  korablya  i  rezko
razvernul istrebitel'. Opisav dugu, on sam okazalsya pozadi vraga.
     Nazhatie gashetki - i DI-shturmovik prevratilsya v dorogostoyashchij hlam.
     - Pronyra-5, na tebya idut dvoe iz sektora dva-dva-chetyre, ne spi!
     - A, ponyal, Ues, ya tvoj dolzhnik.
     - Potom sochtemsya.
     Istrebiteli Al'yansa i shturmoviki Imperii, obmenivayas'  ognem, kruzhili v
prostranstve.
     - Menya zadeli, - razdalsya  golos  Pronyry-2. - Unichtozhili astrodroid  i
prodyryavili bort. Nichego, zalatayu... Poryadok, utechka vozduha prekratilas'.
     - Vozvrashchajsya na bazu, - skomandoval Lyuk.
     - Poslushajte, strelyat'-to ya mogu, i ruchnoe upravlenie est'...
     - Otkazano. Uill, ih tut slishkom mnogo. Idi otdohni.
     R2D2 bystro-bystro zasvistel.
     - Ko mne eto ne otnositsya, - otvetil Lyuk. - U menya est' preimushchestvo.
     - Prinyato,  lider. Pronyra-2 vozvrashchaetsya na bazu. Udachi, rebyata! Pojdu
prigotovlyu torzhestvennyj uzhin k vashemu vozvrashcheniyu.
     Na  Lyuka naseli eshche dva  shturmovika,  on mashinal'no uvel istrebitel'  v
svechu, sdelal boevoj razvorot i otkryl ogon'.
     Odin  iz  shturmovikov  vzorvalsya,   u  drugogo  vspyhnul  dvigatel',  i
povrezhdennyj korabl' ushel v storonu, vyvedennyj iz stroya.
     -  Novaya  volna  idet,  -  skazal Vedzh. -  Dvenadcat'  celej v  sektore
tri-nol'-tri, bystro priblizhayutsya.
     SHansov stanovilos'  vse men'she, opasnost' vozrastala s kazhdoj sekundoj.
Razbojnyj eskadron uzhe poteryal odnogo iz pilotov. Dela vyglyadeli skverno.
     Nevziraya na eto, Lyuk naslazhdalsya. Mozhet, on  eshche ne  sovsem dzhedaj,  no
letat', pohozhe, ne razuchilsya.
     On nadeyalsya, chto u Leji, Lando i CHui vse v poryadke.
     Uskorenie navalilos' na nego tyazhest'yu, kogda  on  rezko  razvernul svoj
istrebitel'.
     Bitva prodolzhalas'.

     8

     Den' uzhe pereshel v vecher,  kogda Ksizor  pokinul  dom svoej  lyubovnicy,
roskoshnoe zhilishche, pohozhee  na  dvorec.  On  podaril ego zhenshchine  v  kachestve
proshchal'nogo  podarka,  hotya ona  eshche ne znala,  chto ih otnosheniya  zakoncheny.
Ksizor  nikogda ne provodil ni s  odnoj zhenshchinoj  dol'she neskol'kih mesyacev.
Blagodarya svoim gormonal'nym osobennostyam, sposobnosti vydelyat' porazitel'no
moshchnye  feromony,  on  nikogda  ne  ispytyval trudnostej  v pokorenii  novyh
podrug.  No  imenno  potomu,  chto  pobeda  davalas'  legko,  zhenshchiny  bystro
nadoedali emu, dazhe samye umnye i krasivye. On  nikogda ne vstrechal zhenshchiny,
kotoruyu poschital by ravnoj sebe, a esli by takaya i syskalas', kak on smog by
doveryat' stol' hitroumnomu i opytnomu sushchestvu?
     Interesnaya golovolomka.
     Bolee  togo, vkusiv  odno  lakomstvo, pust'  dazhe  samoe  izyskannoe  i
voshititel'noe, on predpochital v sleduyushchij raz otvedat' drugoe...
     Iz iskusstvennoj tuchi, navisayushchej nad kvartalom, seyalsya teplyj  dozhdik.
Takie mikropogodnye yavleniya v eto vremya goda - obychnoe yavlenie. Sovsem ryadom
nebesa mogut  byt'  sovershenno chisty. Po mere togo,  kak sgushchalas'  temnota,
mezhdu oblakami proyavlyalis'  cvetnye spolohi severnogo  siyaniya i krasno-sinie
hodovye  ogni  kosmicheskih korablej, postoyanno snuyushchih na orbite dazhe zdes',
nad gorodom.
     Dvoe  ohrannikov,  stoyashchih  u  vhoda,  posledovali  za  Ksizorom  k ego
bronirovannomu  roskoshnomu ekipazhu;  tam  ego  zhdali  eshche dvoe  ohrannikov i
robot-shofer. Ksizor sel v karetu  i otkinulsya na  podushkah  iz klonirovannoj
kozhi.  Vskore ego lyubovnica  poluchit soobshchenie ot  Guri, shchedryj  podarok  na
proshchan'e  i  dobrye pozhelaniya  na budushchee.  Krome  togo,  ej skazhut, chto ona
vpred' nikogda ne dolzhna pytat'sya uvidet' Ksizora. Esli ona vse-taki risknet
eto sdelat', posledstviya budut... pechal'ny.
     Do sih por tol'ko  odna iz ego podrug pytalas'  vstretit'sya s nim posle
togo, kak zakonchilis' ih otnosheniya. Emu rasskazyvali, chto neschastnaya zhenshchina
teper'  stala  chast'yu vysotnogo kommercheskogo  kompleksa  v  YUzhnom  Anklave,
blagodarya  gigantskomu stroitel'nomu  robotu, kotoryj, uvy, nechayanno zamesil
bednyazhku v kotle s dyurakritom.
     ZHizn' polna opasnostej, dazhe zdes'.
     - My poobedaem u Menarai, - skazal Ksizor robotu.
     Mashina podnyalas' i myagko skol'znula v potok dvizheniya. Ohranniki speredi
i s obeih storon soprovozhdali Ksizora v sobstvennyh skorostnyh ekipazhah. Tri
mashiny podnyalis' na  krejserskuyu  vysotu  i  napravilis'  k  Monument-Parku,
edinstvennomu ne  zakrytomu  kupolom  gornomu  piku  planety. Tam razmeshchalsya
restoran,  kotoryj okazyval  uslugi  samym  sostoyatel'nym  i  vliyatel'nym na
Koruskante lyudyam.  Ego postroili na vershine bashni, i skvoz' prozrachnye steny
mozhno  bylo  naslazhdat'sya  vidom  parka i  dazhe  nablyudat'  za  religioznymi
fanatikami,  dezhuryashchimi  na  vershine, chtoby  turisty  ne  rastashchili goru  po
kameshku.  V restorane  Menarai  stolik zakazyvali za  mnogo mesyacev, da i to
lish' v tom sluchae, esli  imya klienta vhodilo v utverzhdennye  spiski. |to byl
samyj dorogoj restoran na planete.
     No dlya princa Ksizora mesto v nem derzhali  vsegda, dazhe nevziraya na to,
chto restoran byval vsegda perepolnen, a bogatomu klientu neperenosimo videt'
pustoj  stolik,  znaya, chto  sam on  zhdal dolgie  mesyacy, prezhde  chem poluchal
vozmozhnost'  zdes'  poobedat'. Esli princu prihodilo  v golovu  zaglyanut'  v
restoran  Menarai,  ego nemedlenno  provozhali  v  ego  lichnyj  kabinet.  Dlya
bol'shinstva  posetitelej  Ksizor  yavlyalsya  prosto  eshche  odnim  sostoyatel'nym
magnatom  transportnoj industrii, ne bolee znachitel'nym,  chem tysyacha  drugih
bogatyh  sushchestv  v  Centre  Imperii.  Oni   ochen'   udivlyalis',  pochemu  on
zasluzhivaet takogo pochteniya, a oni net, - esli uchest', chto u mnogih klientov
v karmanah bylo pobol'she kreditok, chem u Ksizora.
     Ni u kogo ne bylo deneg bol'she, chem u "CHernogo Solnca".
     Krome togo,  Ksizor byl  odnim iz vladel'cev restorana;  ob etom  znali
daleko  ne vse, i sverhu byl  spushchen prikaz:  esli  princu  Ksizoru pridetsya
zhdat'  svobodnogo  stolika,  upravlyayushchemu,  kotoryj eto  dopustit,  pridetsya
iskat'  druguyu rabotu, prezhde chem on smozhet  probleyat' slova izvineniya. Esli
emu povezet.
     Ksizor  ulybnulsya,  kogda   ekipazh   plavno  skol'znul  s   central'noj
magistrali k gore. On ne lyubil  osobenno vystavlyat'sya na publike, no horoshij
obed vhodil v chislo teh nemnogih radostej, protiv kotoryh on ne mog ustoyat',
a nigde kuhnya ne byla tak horosha, kak u Menarai.
     Dozhd'  perestal,   i  sumerki  zametno  sgustilis'.  Vskore  eta  chast'
Koruskanta  zasiyaet sobstvennym svetom, yavlyaya dikovinnoe zrelishche priletayushchim
iz kosmosa korablyam. Nigde v galaktike ne  bylo planety, polnost'yu utonuvshej
pod zdaniyami, za isklyucheniem Koruskanta.  ZHit'  zdes' oznachalo  nahodit'sya v
samom centre sobytij. Koruskant byl serdcem Imperii.  Glava "CHernogo Solnca"
ne mog zhit' ni v kakom drugom meste.
     Nu-s, chto zakazhem na obed? Flik obychno ochen' dazhe neploh. Ego sohranyayut
zhivym do poslednego momenta, prezhde chem brosit' v  kipyashchee perechnoe maslo. A
eshche  utrom togo zhe dnya  ugri  plavali  za mnogo svetovyh let v Hosekurimskom
more.  Farshirovannyj yams  i  bifshteks  iz  plikto  tozhe  ves'ma  nedurny,  i
gigantskaya  itorianskaya  ulitka  v  Masle   iz  orehov  flu.  Mozhet,   luchshe
poprobovat' suhoputnuyu krevetku s Kashiijka?
     Stol'ko variantov,  i  vse  ochen' horoshi.  Luchshe  vsego  ne  zakazyvat'
zaranee,  a  prosto  priehat'  v restoran i  reshit'  na  meste. Nichego,  chto
pridetsya podozhdat', poka blyudo prigotovyat. V  konce koncov, terpenie  - odno
iz dostoinstv princa.
     Da. On imenno tak i postupit. On budet vesti sebya... kak poluchitsya.
     |to ego razvlechet.

     - Vyshe golovy, parni, novaya volna! - kriknul Lyuk v mikrofon.
     - Prinyato, lider, - razdalos' v otvet v naushnikah.
     - Nichego sebe, oni vypustili perehvatchikov, - zametil Antilles.
     -  YA  imi  zajmus', Vedzh,  -  otvetil Lyuk. On  pribavil  tyagu  i  rezko
razvernul mashinu vlevo. Perehvatchiki byli  bystree, na novyh  modelyah stoyali
tyazhelye  pushki.  Lyuk nadeyalsya,  chto  Sila ego  ne pokinet.  S kazhdoj minutoj
polozhenie  stanovilos' vse huzhe. On ne  mog pozvolit' sebe  podvesti druzej.
Spasenie  Hena zaviselo ot togo, kak on spravitsya zdes', - ne govorya  uzhe  o
zhizni rebyat iz Razbojnogo eskadrona i ego sobstvennoj.
     On nadeyalsya, chto u Lando i Leji vse v poryadke, gde by oni ni byli.

     Lando  proletel  mimo  ostryh  vystupov  krasnovatyh  skal, pohozhih  na
gigantskie klyki.  "Sokol" prosvistel skvoz' tunnel', edva  ne kasayas' sten.
Nebo nad golovoj napominalo poverhnost' reki: goluboe i bezmyatezhnoe.
     - Po-moemu, odna  iz moih cepej peregrevaetsya, - pozhalovalsya SI-ZPIO, -
mne nado sest' i vyklyuchit' pitanie.
     No on dazhe ne poshevelilsya.  Kak i ostal'nye, on  byl  zavorozhen poletom
cherez kan'on.
     Na  krayu ogromnogo  plato stoyal post  Imperii, oborudovannyj  datchikami
dal'nego  dejstviya.  Vremya  i  voda  prorezali v  plato  glubokie kan'ony, o
kotoryh rasskazyval SHik. Edinstvennyj sposob ne pozvolit' datchikam ih zasech'
- letet' nizhe urovnya zony dejstviya datchikov.
     Lejya vspomnila otchayannyj  polet Hena v pole asteroidov  posle begstva s
Hota i to ubezhishche, kuda oni spryatalis', chtoby Vejder ih ne nashel.
     A ubezhishche obernulos' sovsem ne tem, chem kazalos' na pervyj vzglyad.
     Pered  nimi  letel "Predvestnik";  Na glazah  Leji  korabl' kachnulsya  i
perevernulsya vokrug svoej osi.
     - Vo daet! - voskliknul Lando. - Paru metrov  v tu ili druguyu storonu -
i on by razmazal nas po stene kan'ona. On ne v svoem ume.
     CHui chto-to skazal.
     - Slyshu, - otvetil Lando.
     - CHubakka govorit, chto master SHik, dolzhno byt', napolovinu ptica.
     Lejya kivnula. Lando prav. Nevazhno, kto on tam eshche, no letat' SHik umeet.

     Poka chto u nih vse poluchalos', kak nado.
     - Ostorozhno, Diksi! - kriknul Vedzh.
     Lyuk, uvlekshis' boem, sovsem zabyl, chto dolzhen komandovat'.  Perehvatchik
podobralsya pod Diksa i rinulsya v  ataku na  nezashchishchennoe bryuho  istrebitelya.
Dike brosil mashinu vpravo i nachal kruto razvorachivat'sya na pravyj bort...
     Pozdno. Smertonosnye lazery, kak ognennye kogti, rasterzali istrebitel'
v kloch'ya.
     Korabl' Diksa prevratilsya  v ognennyj shar.  Lyuk pochuvstvoval,  kak  kom
podstupaet k gorlu. Oni poteryali Diksa!
     Igry v otvazhnyh pilotov zakonchilis'.  Gibli lyudi.  Horoshie lyudi.  On ne
dolzhen  byl zabyvat' ob etom.  Vse  shlo zamechatel'no  do togo momenta,  poka
nikto ne byl ranen i ne byl ubit. No vse vremya tak prodolzhat'sya ne mozhet.
     I dela poshli ploho.
     A dal'she  i togo  huzhe.  Vtoroj  krejser - s  nochnoj  storony planety -
pospeshil  na  pomoshch',  peresek  terminator   i  uzhe  vypuskal  zven'ya  novyh
perehvatchikov.
     Net  vremeni  perezhivat', net  vremeni dumat'.  Lyuk celikom otdalsya  vo
vlast' Sily.

     -  Vperedi  terminator,  -  predupredil  SHik.  -  My  minovali  post  s
datchikami. Gotovy podnyat'sya naverh?
     - Tol'ko-tol'ko ya nachal vhodit' vo vkus... - otvetil Lando. - No nichego
ne podelaesh', nado, tak nado.
     Oni podletali k temnoj storone luny  i, hotya temnota ne mogla skryt' ih
ot datchikov posta Imperii, ona spryatala ih hotya by ot lyubopytnyh glaz.
     -  My  primerno  v  chetyreh minutah poleta  ot dokov,  -  poslyshalsya  v
naushnikah  golos  SHika,  -  Nam povezet, esli sledyashchie  sistemy zametyat  nas
tol'ko cherez minutu  ili  dve posle togo,  kak my vyskochim. Pora im sobirat'
istrebiteli, my vot-vot budem na meste.
     - Ponyal tebya, - otvetil Lando.
     Lejya pochuvstvovala, kak v zhivote u nee poholodelo i tyaguche zanylo.
     Lando pokachal golovoj i skazal:
     -  |to  ne  moya  ideya,  pravil'no?  YA hochu, chtoby  v  bortzhurnale  bylo
zapisano, chto eto ne moya ideya.
     Temnye teni uzhe okrashivali skaly, udlinyayas' po  mere togo,  kak "Sokol"
uhodil v noch'.
     - Pod®em, - skomandoval SHik.
     "Predvestnik" vzmyl iz kan'ona.
     - Proklyatie! - ryavknul Lando.
     Na nih stremitel'no  nadvigalas'  stena temnyh skal, kotorymi  vnezapno
zakanchivalsya kan'on. Do steny ostavalos' kakih-to neskol'ko soten metrov.
     CHui vzrevel.
     Lando  ne  stal tratit' sily na otvet; on vyvel "Sokol" iz  kan'ona tak
rezko, chto zhivotu Leji stalo namnogo huzhe.
     Oni proshli nad stenoj na volosok ot stolknoveniya.
     - Da, kstati, vy tam poostorozhnej, - razdalsya v naushnikah golos SHika. -
YA ne govoril, chto kan'on upiraetsya v tupik?
     -  Nu, pogodi  u menya, Rendar, - skazal Lando. - Kak tol'ko uvizhu tebya,
nab'yu mordu!
     - Da nu? Ty i kto eshche? Celaya armiya?
     CHui zarychal.
     Lejya legko ponyala ego bez perevoda.
     V naushnikah razdalsya hohot SHika Rendara.
     Golos Vedzha v naushnikah zvuchal spokojno, no chuvstvovalos',  kak nelegko
emu daetsya eto spokojstvie:
     - Lyuk, dumayu, nam nedolgo zdes' ostalos'  plyasat'. Kak  tol'ko  krejser
zajmet poziciyu na YUzhnom polyuse, my okazhemsya mezh dvuh ognej.
     - Slyshu,  -  otvetil Lyuk.  - R2D2,  hvataet nashim vremeni  dobrat'sya do
doka?
     R2D2 svistnul.  Lyuk posmotrel  na ekran monitora, gde  vysvetilsya otvet
robota. Vremeni hvatalo, no v obrez.
     - Eshche minutochku, - skazal Lyuk. - Poprobuem napast' na  pervyj krejser -
i ubiraemsya proch'!
     - Lady, lider. Davaj kinem v nih eshche parochku kameshkov, pust' poprygayut.
     Vokrug  Lyuka  kruzhili  perehvatchiki  i  istrebiteli, slovno  obozlennye
saurijskie  osy iz potrevozhennogo  gnezda. Schet poka byl v pol'zu Razbojnogo
eskadrona: oni vzorvali pochti  dyuzhinu vrazheskih  mashin,  poteryav tol'ko  dva
korablya.  Neploho  poletali,  esli  uchest',  v  kakih  neravnyh  usloviyah im
prishlos' srazhat'sya.  No  prodolzhat'  igru  dal'she oni  ne  mogli. Ostavalos'
nadeyat'sya, chto oni kupili takoj cenoj dostatochno vremeni dlya svoih druzej.
     V perekrestii privela vnov' poyavilsya DI-shturmovik.
     Lyuk nazhal na gashetku.
     Vrazheskij istrebitel'  vzorvalsya, i  Lyuk proletel pryamo skvoz' ognennyj
shar.
     Vopl'  R2D2 zvuchal primerno,  kak "Jeao-o-o-ou!" Pochti pohozhe,  hmyknul
pro sebya Lyuk.
     - Ty kak sebya chuvstvuesh', R2D2?
     Robot svistnul. Nu da, on cel. Tol'ko znaval v zhizni i  bolee radostnye
momenty.
     Lyuk ulybnulsya. Vecherinka udalas' hot' kuda. No pora smatyvat'sya otsyuda.

     - Vot on, pryamo po kursu, - skazal SHik. V temnote vspyhnuli mayaki doka.
     - Prohodim nad cel'yu cherez... tridcat' sekund.
     Lejya podalas' vpered, silyas' razglyadet'...
     - Von on! Vot korabl' Fetta!
     Vnizu  promel'knul   gorbatyj  siluet  modificirovannogo  izyskatelya  -
"Rab-1".
     - S vami, rebyata, bylo veselo, - prodolzhal SHik, - kak-nibud' uvidimsya.
     "Predvestnik" rezko vzmyl vverh i ischez iz vidu.
     - Ty kuda?! - sprosil Lando.
     - |j, ty mne za perestrelku ne platish', tak chto ya podal'she otsyuda...
     - Sith tebya deri, SHik...
     - Ostav' ego, - bystro vmeshalas' Lejya. - On nam ne nuzhen.
     CHui pokazal na ekran sensora i chto-to skazal.
     - Beda! - voskliknul SI-ZPIO.
     - Slushaj, perestan' vse vremya nyt', - skazala Lejya. - CHto tam takoe?
     Lando uspel otvetit' ran'she robota.
     - My ne odni. U nas na hvoste shtuk desyat' impercev.
     - I vse? Dlya takogo pilota-asa, kak ty, eto voobshche ne problema, verno?
     - Nu da, - Lando pokachal golovoj. - No vse-taki vy s CHui,  hotya by radi
interesa, progulyajtes' proverit', kak rabotayut pushki.
     Vuki podnyalsya s mesta, Lejya uzhe shla k dveri.
     - YA syadu v verhnyuyu bashnyu, - predupredila ona.
     Vuki zavorchal - dolzhno byt', soglasilsya.

     9

     - Lyuk? - sprosil Antilles. - Podaj golos, radost' moya.
     - Da, Vedzh. Pronyra-lider - vsemu eskadronu. Prekratit' ataku, uhodim v
pryzhok!
     Daleko  oni  ne   sobiralis':   para   sekund,   i   oni  vyskochat   iz
giperprostranstva. No budet  luchshe,  esli  imperiy  reshat, chto oni sobralis'
kuda-to podal'she,  i ne  stanut utruzhdat'  sebya poiskami na lune  u sebya pod
nosom.
     Razbojnyj eskadron po shirokoj duge vyshel iz boya.
     DI-perehvatchiki, kotorym yavno prikazyvali zashchitit' krejser, no nikak ne
presledovat'  vraga,  pozvolili im ujti. To  est'  bol'shinstvo  ostalos'  na
meste.
     Lyuk!
     Obi-Van?
     Ne zadumyvayas', Lyuk rezko perelozhil shturval vlevo.
     Ryadom s nim sverknula molniya lazernoj pushki.
     No  za  nim  gnalis'   ne  impercy,  a  Pronyra-6!  Lyuk   smotrel,  kak
"krestokryl" izmenil kurs i snova prinyalsya ego presledovat'. V chem delo?
     - Ues! Ty chto delaesh'?!
     Ues otvetil rugatel'stvami.
     - Janson?!!
     -  U moego  R2D2 mozgi nabekren'! - Pronyra-6, nakonec, obrel svyaznost'
rechi. - On perehvatil upravlenie korablem! I konsol' sdohla!
     Ugu,  i  so mnoj  budet  to  zhe samoe, esli  ya nemedlenno chto-nibud' ne
predprimu.
     Malo togo, odin iz DI-perehvatchikov, reshivshih presledovat'  nepriyatelya,
okazalsya na  rasstoyanii vystrela. On vypustil dlinnuyu ochered' iz pushki, edva
ne zadev Lyuka.
     Lyuk izo vseh  sil  potyanul  shturval  na  sebya  i  vklyuchil  polnuyu tyagu.
Uskorenie vdavilo Lyuka v kreslo, lico  rasplyushchilos', slovno  gigantskaya ruka
reshila raskatat' kozhu i myshcy.
     -   Razbegajs'!  -  sumel   vygovorit'  Lyuk   rastyanutymi  gubami.  CHto
proishodit? Ego chut' ne raznes v kloch'ya sobstvennyj tovarishch!
     Istrebitel' Uesa povtoril ego manevr.
     Perehvatchik po-prezhnemu prodolzhal palit' iz pushki.
     Ploho, ochen'  ploho.  CHto emu  delat'? Ne mog zhe on  strelyat' po svoemu
drugu! Prihodilos'  tol'ko  uvorachivat'sya,  no rano ili  pozdno Uesu mozhet i
povezti.
     No snachala nado razobrat'sya s impercem.
     Lyuk  opisal   krutuyu  dugu,  pytayas'  stryahnut'  Jansona  s  hvosta   i
odnovremenno navesti orudiya na vraga.
     Ni  to, ni  drugoe u  nego ne  poluchalos'. DI-perehvatchik  skol'znul  v
storonu, Ues prodolzhal strel'bu.
     Lyuk chuvstvoval,  kak  skafandr  namokaet  ot  pota.  K  takomu povorotu
sobytij on byl  ne gotov, emu prosto ne prihodilo v yulovu, chto  takoe  mozhet
sluchit'sya.
     Esli  by Ues mog pokinut' korabl',  bylo by legche. Tol'ko  zagvozdka  v
tom, chto on ne mozhet vybrosit'sya. Kak i  ostal'nye, Janson byl odet tol'ko v
legkij boevoj skafandr, kotoryj ne zashchitit ot glubokogo kosmosa.
     Iz upryamogo "krestokryla" Uesa vyrvalsya novyj snop ognya.
     On proshel na volosok ot Lyuka!
     DI-shturmovik  razvernulsya.  On  yavno  ne   ponimal,  chto  tvoritsya,  no
sobiralsya etim vospol'zovat'sya.
     Na vysshej  tochke pod®ema  Lyuk  vyklyuchil  tyagu i  rezko  perevel shturval
vpered. Korabl' prodolzhal mchat'sya po inercii, no ego  otnositel'naya skorost'
po  sravneniyu s vzbuntovavshimsya istrebitelem Jansona nastol'ko  umen'shilas',
chto Pronyra-6 vihrem pronessya mimo slovno ostanovivshegosya  Lyuka, prezhde  chem
isporchennyj R2D2 smog umen'shit' svoyu skorost'.
     DI-shturmovik razvernulsya i vstal pryamo naprotiv Uesa, pytayas' sledovat'
za Lyukom.
     Lyuk  snova vrubil  polnuyu tyagu i ushel po krutoj spirali. On  vyzhimal iz
malen'kogo korablika vse, chto mozhno.
     Imperec okazalsya na linii ognya Uesa i razletelsya v klochki.
     Nu vot, teper' budet polegche.
     On razvernul mashinu. U|S povtoril ego dvizhenie i vystrelil.
     Lyuk nikogda eshche ne treboval takih usilij ot korablya.
     R2D2 vopil, i Lyuk vyklyuchil s nim svyaz'.
     Eshche odna vspyshka opalila bronyu korablya.
     Nado stryahnut' etot sumasshedshij korabl'!
     Nu zhe, nu!
     Lyuk znal, kak mogucha Sila, no ne byl uveren, chto on polnost'yu upravlyaet
eyu. Oshibka - i pogibnet horoshij drug.
     Oshibka - i oba oni pogibnut.
     On  sosredotochilsya.  Rezko  vil'nul  vlevo,  potom   vpravo,  vyzhal  iz
dvigatelej  vse  i  zalozhil petlyu,  okazavshis' pozadi  Uesa, chut'  ne  teryaya
soznanie ot peregruzok.
     Pomogi mne, Obi-Van...
     Lyuk vystrelil...
     Luch  tochno  udaril  v  glavnyj  dvigatel' vzbesivshegosya "krestokryla" i
vzorval ego.
     Bol'she Pronyra-b ne mog letat', no strelyat' on mog ne huzhe prezhnego.
     On i vystrelil, navodya orudiya i vyplevyvaya  moshchnye  luchi. K nemu opasno
bylo priblizhat'sya, kak k ranennoj ogneshke.
     Lyuk snova uvernulsya i polnost'yu slilsya s Siloj. Istrebitel' stal slovno
prodolzheniem  ego Tela.  Malen'kij korablik tanceval,  prygal, uvertyvalsya i
umudryalsya poka ne popast' pod vystrely.
     Spokojno.
     Korabl' Uesa dal novyj  zalp. Lyuku pokazalos', chto on chuvstvuet  zharkoe
dyhanie lucha.
     Mozhet byt', i ne pokazalos'...
     Nu zhe!
     - Zakanchivajte vashu  lyubov', parni, - skazal po interkomu Antilles. - K
nam postoronnie.
     Tol'ko ne sejchas!
     On  snova  pozvolil Sile  upravlyat'  ego  pricelom, on  ves'  slilsya  s
oruzhiem. Pochuvstvoval tochnost' navedeniya.
     I vystrelil snova.
     Popal!
     Teper' orudiya Uesa  byli vyvedeny iz  stroya, i  on  - ili ego  bezumnyj
robot - ne mog strelyat' ni lazerami, ni torpedami.
     Lyuk snova vzdohnul. Slava Sozdatelyu!
     CHto, sith poberi, moglo zastavit' robota tak sebya vesti?
     -  Vedzh,  posmotri,  ne smozhesh'  li ty prihvatit' Uesa  na buksir. Nado
ubirat'sya otsyuda poskoree!
     - Podtverzhdayu priem, Lyuk. Est'!
     Skverno, kogda po tebe strelyaet vrag. No eshche strashnee, esli eto tvoi zhe
lyudi.
     - Lyuk, poslushaj, prosti menya!  Sith znaet,  chto tut sluchilos'! - skazal
Ues. - |to ne ya!
     - Vybrosi iz golovy. Potom razberemsya. A poka nado unosit' nogi, prezhde
chem Imperiya reshit, chto za nami vse-taki stoit pognat'sya.
     - Otlichno!
     No  teper',  kogda  strashnyj  epizod  s  zharkim plamenem  pushek  i  ego
sobstvennym holodnym potom minoval, strah  snova  prosochilsya v dushu Lyuka, vo
rtu stalo kislo.
     Ego mogli vzorvat'.
     Esli by Sila ne predupredila ego, on by sejchas byl peplom, vzorvalsya by
ognem, kak lampochka ot perenapryazheniya, ne znaya, chto s  nim sluchilos'. Mertv,
ischez, v nebytii.
     - Impercy vozvrashchayutsya, Lyuk, - napomnil Vedzh.
     - Uhodim!
     Do  sih  por smert' kazalas'  emu neveroyatnoj.  Lyuk vsegda  schital, chto
lazery pochemu-to ne popadut v nego, torpedy pronesutsya mimo, a on budet zhit'
vechno. To, chto on mozhet perestat' sushchestvovat', kazalos' emu nereal'nym.
     Teper' zhe eto vosprinimalos' kak dejstvitel'nost'.

     Lejya  vystrelila,  i  schetverennye  stvoly   bashennyh   pushek  "Sokola"
vystrelili zhestkim po priblizhayushchemusya DI-istrebitelyu.
     Imperec vzorvalsya.
     Lejya unichtozhila eshche tri istrebitelya, neskol'ko shtuk podbil CHui, no  vse
bol'she i bol'she nepriyatel'skih korablej poyavlyalos' v pole zreniya.
     Slishkom mnogo.
     -  My  ne mozhem sest', -  skazal Lando  po vnutrennej svyazi.  - Esli my
syadem, nas prosto razbombyat!
     - CHto zhe delat'? - sprosila Lejya.
     - Ne znayu. Nel'zya zhe vse vremya letat' vokrug da okolo... Aj-yaj-yaj!
     - CHto "aj-yaj-yaj!"?
     - Boba Fetta - on vzletaet! Vot gad!
     - Za nim!
     - Kak? Mezhdu nami istrebiteli!
     - Tak obojdi ih!
     - Poprobuyu.
     "Sokol"  kruto  nyrnul vniz, u ego passazhirov poholodelo  v  zhivote  ot
padeniya.  Poskol'ku  oni  okazalis'  v  gravitacionnoj  voronke, a  moshchnost'
trebovalas' dlya silovogo polya, iskusstvennaya gravitaciya byla vyklyuchena, Lejya
pochuvstvovala sebya v nevesomosti, tol'ko remni  uderzhivali ee v kresle.  Tut
zhe  ona rezko potyazhelela,  kogda padenie zakonchilos', i Lando snova  vklyuchil
tyagu, chtoby vybrat'sya vverh.
     Na  ekrane  snova   voznik  DI-istrebitel'.  Lejya  vklyuchila  pushku,  no
istrebitel' pronessya mimo slishkom bystro.
     Ona pochuvstvovala, kak sodrognulsya ot popadaniya "Sokol".
     - YA ochen' nadeyus',  chto  samopal'nyj generator, kotoryj  postavil  Hen,
vyderzhit vse eto, - zametil Lando.
     Lejya ne  otvetila.  Ona  byla  slishkom zanyata popytkami sbit'  eshche  dva
istrebitelya.
     Ogon'  ee pushek vstretil odnogo iz nih, korabl' zakuvyrkalsya v storonu.
Vtoromu povezlo - ona promazala.
     Ona uslyshala vopl' CHui i v kotoryj raz pozhalela, chto ne ponimaet ego.
     - Ne hochu  byt' vestnikom tragedii, - skazal Lando, - no u  menya plohoe
predchuvstvie.

     Vyskochiv  iz korablej,  Vedzh  i  Lyuk naperegonki rvanuli  v  dok,  kuda
otbuksirovali vyvedennyj iz  stroya korabl'  Uesa.  Janson uzhe  stoyal tam,  s
raskrytym rtom glyadya na svoj razbityj "krestokryl".
     - Sam-to cel? - sprosil Vedzh.
     - YA-to v poryadke, tol'ko  ochen' hotelos' by  znat', chto moj R2D2 skushal
na zavtrak. Kakoj bes v nego vselilsya?!
     Lyuk nadeyalsya, chto vyglyadit on luchshe, chem chuvstvoval sebya na samom dele.
On vse eshche ne mog uspokoit'sya, koleni podgibalis', kak rezinovye. On gluboko
vzdohnul i sdelal usilie, chtoby govorit' spokojnym golosom.
     - Pochemu by ne posmotret', chto tam takoe? - skazal on. On mahnul rukoj,
podzyvaya   zhenshchinu-mehanika.  -  Naden'te-ka  smiritel'nyj  homut  na  etogo
astrodroida.
     Poka mehanik podzyvala svoih pomoshchnikov, Lyuk uslyshal za  spinoj svist i
obernulsya.
     - Ne znayu, R2D2. Ty slyshal o chem-nibud' podobnom?
     R2D2 chiriknul i svistnul.
     Lyuk rascenil eto kak otricatel'nyj otvet.
     Neispravnogo  droida  postavili   na  zemlyu.  Glavnyj  mehanik  tut  zhe
obezdvizhila  ego. R2D2 podoshel poblizhe, vydvinul  perehodnik i podklyuchilsya k
sobratu. Kto-to podsoedinil k neispravnomu robotu ekran perevodchika.
     R2D2 stremitel'no zasvistel.
     - Nich-chego sebe! - zametil Lyuk, vsmatrivayas' v ekran perevodchika.
     - CHto? - sprosil Vedzh.
     -  Vzglyani  sam.  Sudya  po  etim  dannym,  robot  ne   isportilsya.  Ego
zaprogrammirovali tak, chtoby on v menya strelyal.
     Vedzh svistnul, vtorya R2D2
     - Komu eto ponadobilos'? Pochemu? Kak?
     Mehanik  vytashchila  iz-za poyasa raciyu, chto-to skazala, potom  pereshla na
priem i prislushalas'. Lyuk ne znal, kto byl na drugom konce svyazi.
     - Rendar vozvrashchaetsya, - skazala mehanik.
     - Kak tam Lejya i Lando?
     - On nichego ne skazal, - pozhala plechami mehanik.
     -  Ne  spuskajte  glaz s  etogo robota,  - skazal Lyuk mehaniku. - Pust'
nikto ego ne trogaet. Vedzh, poshli.

     - My ne mozhem prorvat'sya! - skazal Lando.  - Oni nas razmolotyat v muku,
prezhde chem my otsyuda vyberemsya! Luchshe my...
     Golos ego smolk.
     - Lando! Lando!
     Net otveta.
     - CHui?
     Tishina.
     "Sokol" po-prezhnemu prekrasno letel, no svyaz' byla narushena.
     - SI-ZPIO ! - zakrichala Lejya. - Ty gde?
     - 3-z-zdes'! -  razdalsya ispugannyj  golos robota otkuda-to sverhu, nad
kabinoj strelka.
     - Pojdi,  uznaj, chto sluchilos' so svyaz'yu. Prover', vse li v  poryadke  u
Lando.
     - Da, princessa Lejya.
     Eshche odin  imperec promchalsya mimo. Lejya vystrelila v nego, no promazala.
Proklyatye istrebiteli ochen' uzh bystro letayut.
     "Sokol" rezko zavilyal, uhodya  ot  ognya. Kak by tam  ni bylo, kto-to ego
vedet.
     SI-ZPIO zaglyanul v lyuk ee bashni.
     - Princessa  Lejya,  master Lando govorit, chto svyaz'  povrezhdena.  U nas
bol'she net ni  vneshnej,  ni  vnutrennej svyazi. Master Lando govorit, chto nam
nado  nemedlenno udalit'sya,  inache nas pogubyat! - v golose SI-ZPIO slyshalas'
istericheskaya notka.
     - Nel'zya! - otrezala Lejya.
     No  oni uzhe uhodili s mesta boya. "Sokol" po shirokoj duge ponessya  proch'
ot doka i nyrnul  mezhdu  dvumya nedostroennymi bashnyami, razvernuvshis'  bokom.
Metallicheskie nogi  bashni promel'knuli  tak  blizko  ot pushki Leji, chto  ona
mogla by rukoj dotronut'sya do vybityh na nih fabrichnyh nomerov.
     - Net! - zakrichala ona.
     Pilot odnogo iz gnavshihsya za nimi istrebitelej vel svoyu  mashinu  ne tak
iskusno. Lejya uvidela, kak on vrezalsya v bashnyu i prevratilsya v ognennyj shar.
     "Sokol" razvernulsya i poletel parallel'no zemle, no tol'ko na neskol'ko
sekund. Lando nemedlenno snova podnyal korabl'.
     Lejya  uvidela,   chto   oni  udalyayutsya  ot  svoih  presledovatelej.  Ona
otstegnula remni i vybralas' iz bashni.  Potom pomchalas' v rubku. SI-ZPIO, ne
umolkaya, speshil za nej, no Lejya ne slushala.
     Lando byl ves' v potu.
     - CHto ty delaesh'?
     - Spasayu nashu zhizn', - skazal on. - YA ispol'zoval vse  tryuki, opisannye
v  uchebnike,  plyus  eshche  neskol'ko,  kotorye  pridumal  sam,  no  mimo  etih
istrebitelej  probrat'sya  ne mog. Oni  obyazatel'no by nas  sbili. |to vopros
vremeni.
     - A kak zhe Fett?
     - Ushel.
     -  On navernyaka pytaetsya prygnut' v giper-prostranstvo. Lyuk i Razbojnyj
eskadron... - ona smolkla, osoznav, kakaya problema pered nimi vstala.
     - Ugu, - otozvalsya Lando, - svyaz' u nas skisla. My ne mozhem svyazat'sya s
Lyukom i poprosit' ego dognat' Bobu Fetta.
     - Mozhet, my smozhem obojti planetu, - skazala Lejya.
     - On.  uspeet trista raz udrat', -  pokachal  golovoj Lando.  - On ochen'
provornyj. Voshel CHui i chto-to sprosil.
     - Net, - otvetil Lando. - Prosti, druzhishche.
     CHui vyrazitel'no oskalilsya.
     - Da, ya tozhe, - skazal Lando, - no my ne prinesem Henu nichego horoshego,
esli rassyplemsya po vsemu pejzazhu v vide oblomkov.
     Lejya  pochuvstvovala,  kak  na  serdce  leg  kamen'.   Slovno  svincovoe
pokryvalo pridavilo ee. Ona  edva  mogla stoyat' pryamo. Oni byli tak blizko i
snova teryali Solo.
     Hen, prosti menya...
     - Poslushaj, -  zagovoril Lando, - YA ne hochu podlivat' raketnogo topliva
v goryashchij koster, no ya  dazhe ne  uveren, chto Hen  na  etom korable. Fett mog
spryatat' ego gde-nibud'.
     Lejya ne mogla govorit' - ne bylo sil.
     CHui chto-to prorychal.
     -  CHubakka  prav, -  zametil SI-ZPIO.  -  Rano  ili pozdno  master Hena
privezut k  Dzhabbe. My vsegda  mozhem priehat' obratno na  Tatuin i podozhdat'
tam. Vpolne horoshaya mysl'.
     Neskol'ko minut vse molchali.
     - Po krajnej mere, my zhivy, - uteshil ih SI-ZPIO.

     Lyuk chut' ne udaril SHika. On edva smog sderzhat'sya.
     - Spokojno! - Antilles perehvatil kulak Skajuokera.  Lyuk bezrezul'tatno
dernulsya. - Tol'ko ne na moej baze.
     Esli  SHik i ispugalsya, eto  bylo  nezametno. On tol'ko  spokojno  pozhal
plechami.
     - Ty ih tam brosil?!
     - Slushaj, paren', mne zaplatili, chtoby ya pokazal im, gde stoit "Rab-1".
CHto ya i sdelal. Moya rabota okonchena. Esli oni  hoteli  ot menya  chego-to eshche,
nado bylo vstavit' eto v kontrakt zaranee.
     - Esli s nimi chto-nibud' sluchitsya...
     - CHto togda, malysh? Ty menya zastrelish'? YA ih ne zastavlyal  tuda letet'.
Menya nanyali provodnikom, - ya  provel.  Tochka. - SHik povernulsya i vrazvalochku
poshel proch'.
     Vedzh po-prezhnemu derzhal Lyuka, a ruki u korellianina byli ochen' sil'nye.
Antilles byl na dva goda mladshe, zato na golovu vyshe.
     - Ne nado, Lyuk. Vo-pervyh, on prav. Vo-vtoryh, eto im ne pomozhet.
     - Mozhet, i net, zato mne stanet gorazdo luchshe!
     Gnev vot-vot vyplesnulsya by, Lyuk uzhe ne razbiral,  kto pered nim - Vedzh
ili SHik. On szhal kulak.  I pochuvstvoval holod.  Nel'zya. Temnaya storona zhdala
ego, gotovaya proglotit', lish' on dast volyu yarosti.  Ona  obeshchala mogushchestvo,
kotoroe  ne  vynesli  by obychnye  smertnye...  Da, odnim manoveniem  ruki on
smozhet zastavit' Rendara ruhnut' pered nim na koleni...
     I dumat' ne smej!
     Lyuk gluboko vtyanul  vozduh, medlenno  vydohnul. S  vydohom isparilsya  i
gnev. SHik byl prav:  on ni k chemu ne prinuzhdal ego druzej i ne byl im  nichem
obyazan.
     -  K  nam  idet korabl', - skazal  emu  Antilles, vyslushavshij soobshchenie
operatora. - Svyazi net, no sensory pokazyvayut korellianskij frahtovik.
     "Tysyacheletnij sokol"!
     - Oni budut zdes' minut cherez pyatnadcat', - skazal operator.
     Lejya. S nej  vse horosho. Hotya  on znal,  chto,  sluchis'  chto s Lejej, on
pochuvstvoval  by  eto,   no  vse-taki   priyatno  bylo  uznat',  chto  korabl'
po-prezhnemu celehonek.
     -  U  nas est'  eshche  vremya, -  skazal  Vedzh.  - CHto,  esli  my pojdem i
posmotrim, chto mozhno raskopat' v etom zaparshivevshem droide?
     No vmesto astrodroida oni obnaruzhili lish' kuchku dymyashchegosya metalloloma.
Kto-to szheg droida iz blastera.
     Lyuk povernulsya, razyskivaya zhenshchinu-mehanika.
     On nashel ee.
     Ona celilas' v nego iz pistoleta.

     10

     Ne nado!
     Slishkom pozdno.
     Mehanik zametila, kak Antilles  tyanetsya k oruzhiyu, i  vystrelila v nego.
Zaryad proshel kak raz mezhdu nimi. Zapahlo gar'yu i ozonom.
     U  Vedzha ne ostavalos'  vybora. On vystrelil  - zhenshchina  shvatilas'  za
zhivot i osela na pol.  Zapah stal  eshche otvratitel'nee - teper' pahlo gorelym
myasom.
     Mehanik teper' uzhe nikogda ne otvetit ni na odin vopros.
     - Nu chto zh, teper' my znaem, kto isportil robota, -  tiho skazal Lyuk. -
Hotel by ya znat', pochemu.
     -  Mozhet, udastsya  najti  kakie-nibud' dannye  na nee,  -  s  somneniem
pokachal golovoj Vedzh.
     - Poishchi.
     Vsego cherez  neskol'ko minut v  dok opustilsya "Tysyacheletnij sokol".  Po
trapu soshli Lando i CHui, za nimi semenil SI-ZPIO. A gde zhe?...
     Vot ona. Princessa vyglyadela uzhasno,  ona  plelas',  slovno ej bylo sto
let.
     - Lejya!
     Na ee  lice byli  vse ottenki otchayaniya i neschast'ya. Lyuk brosilsya k nej,
obnyal, no ona ostalas' bezzhiznennoj v ego ob®yatiyah.
     - CHto sluchilos'?
     - Fett ushel, - mertvym golosom otvetila ona.
     Za ih spinoj zagovoril Lando:
     -  Da, i nam  eshche  povezlo,  chto  my  sami  udrali.  Tam  bylo  stol'ko
impercev... Prosti, Lyuk. YA ochen' staralsya.
     CHui kivnul i chto-to provorchal.
     Lyuk  tozhe kivnul emu v otvet. On vse eshche obnimal  Lejyu. Otpuskat' ee ne
hotelos'
     - Pojdem, - skazal Lyuk princesse. - My chto-nibud' pridumaem.

     Lejya byla podavlena, no novosti o svihnuvshemsya robote doshli do nee dazhe
skvoz' pelenu gorya.
     Kogda  Vedzh i Lando  vernulis', proveriv po operativnoj svyazi dannye na
byvshego glavnogo mehanika, vid u nih byl mrachnyj.
     - CHto? - sprosila Lejya.
     -  Pohozhe,  -  nachal Vedzh, - chto na schet  mehanika postupil  perevod na
desyat'  tysyach kreditok  srazu  posle togo, kak my syuda pribyli. Lando  sumel
poluchit' dostup  k schetu, ispol'zuya...  m-m-m...kod otmeny parolya. CHto-to  v
etom rode.
     - I?
     - Den'gi prishli ot nesushchestvuyushchej korporacii, - skazal Lando. - YA sumel
prosledit'  ih put'  eshche cherez dve  fal'shivye  korporacii. V  konce  koncov,
poluchil dannye o nekoej organizacii po imeni  "Sejber |nterprajzes". Po moim
poslednim dannym, "Sejber" - vyveska dlya sekretnyh protivoshpionskih operacij
Imperii.
     - Ty dumaesh', kto-to zaplatil mehaniku pereprogrammirovat' robota takim
obrazom, chtoby on strelyal v Lyuka? - sprosila Lejya.
     - Vse ostal'noe  bylo by  prosto fantasticheskim  sovpadeniem, -  skazal
Lando.
     - Tut povsyudu nasledili perchatki Vejdera, - kivnula Lejya.
     - V etom net nikakogo smysla, - ne soglasilsya Lyuk.
     - Pochemu?
     - On hochet videt' menya zhivym, - otvetil Lyuk.
     - Mozhet stat'sya, on izmenil svoi plany, - predpolozhil Lando.
     Lejya smotrela kuda-to vdal'. Vse bylo  ochen' ploho. Ona  poteryala Hena,
mozhet byt' navsegda - ne smej tak dumat'! - i ne hotela poteryat' eshche i Lyuka.
     Ona lyubila Hena,  no i Lyuka ona tozhe lyubila. Mozhet byt', po-drugomu, no
ej ne hotelos', chtoby on popal v bedu. U nee bylo strannoe predchuvstvie, chto
popytka   pokusheniya   na  Lyuka  byla  na  samom  dele   verhushkoj  ajsberga,
pogruzhennogo v mutnuyu  glubinu. Ej neobhodimo uznat',  chto vse eto znachit, i
polozhit' etomu konec.
     -  Est'  koe-chto eshche, -  dobavil  Lando.  -  Na  schet  mehanika  prishlo
uvedomlenie o budushchem kredite ot toj zhe samoj fal'shivoj korporacii.
     - I chto eto znachit? - sprosila Lejya.
     -  A eto znachit,  chto  mehanika ozhidal eshche  odin krupnyj perevod  i  te
desyat' tysyach byli vsego lish' zadatkom.  Esli  by  tebya vzorvali v  etom boyu,
Lyuk, mehanika zhdala by kuda bol'shaya summa. Voznikaet massa voprosov, verno?
     Lando neodobritel'no posmotrel  na Vedzha.  S  tem  zhe  uspehom  on  mog
pytat'sya smutit' Zvezdu Smerti.
     - Ona sobiralas'  zastrelit' Lyuka, - Antilles slovno nenarokom pogladil
koburu.  Lejya vzdrognula: nastol'ko eto  dvizhenie ej  napomnilo o Hene,  tot
tozhe  imel privychku igrat' pal'cami na rukoyatke  blastera.  - Vtoroe pravilo
samozashchity glasit: sperva strelyaj, potom zadavaj voprosy.
     - A kakoe pervoe pravilo? - sprosila Lejya u Lando.
     - Ne shlyajsya tam, gde strelyayut.
     Oni pereglyanulis'.

     Ksizor  znal,  chto  fizicheskie  nagruzki  neobhodimy,  chto  oni  igrayut
sushchestvennuyu rol' v podderzhanii  optimal'nogo zdorov'ya.  K tomu  zhe  horoshaya
fizicheskaya forma pomogala derzhat' v pokornosti podchinennyh: oni  stanovilis'
poslushnee, esli  znali, chto  hozyain fizicheski  silen.  On  vremya ot  vremeni
praktikovalsya  v boevyh  iskusstvah,  no znal,  chto  etogo  nedostatochno.  A
uprazhneniya emu naskuchili. Vot pochemu on  sidel  v miostimulyacionnoj  kabine,
kogda k nemu prishla Guri. Kabina byla dovol'no primitivnoj: sensornoe pole v
sochetanii  s  programmiruemym  elektromioklonicheskim  peredatchikom  shirokogo
spektra.  Vklyuchit',  ustanovit'  nuzhnyj uroven'  - i  kabina sama  uprazhnyala
myshcy, zastavlyaya ih sokrashchat'sya i rasslablyat'sya po ocheredi.
     Mozhno  bylo  stat'  sil'nee,  prosto  lezha  v  kabine,  nakachat' moshchnuyu
myshechnuyu massu, ne podnimaya tyazhestej. Zamechatel'naya igrushka.
     Kazalos', Guri materializovalas' iz nichego.
     Ksizor udivlenno  podnyal  brov', a  ego  bedrennye  myshcy  v  eto vremya
szhimalis' v moshchnye uzly i snova rasslablyalis'.
     - Pervoe pokushenie na Skajuokera provalilos'. Mehanik mertva.
     Ksizor kivnul;  ikry ego  igrali myshcami pod vozdejstviem elektricheskih
impul'sov.
     - Nichego udivitel'nogo. My znali, chto parnishka ochen' vezuch.
     - Ili lovok, - dobavila Guri.
     Ksizor pozhal plechami, poka kabina uprazhnyala myshcy ego stupnej.
     - Kak ugodno.  Pust' nashi agenty dejstvuyut dal'she,  podmazyvaya vzyatkami
vseh po mere neobhodimosti. Prover', chtoby vse vyglyadelo tak, budto eto delo
ruk Imperii i  svyazano  neposredstvenno  s  Vejderom.  Esli oni doberutsya do
Skajuokera,  -  otlichno. Esli  net,  u  menya  est' eshche odna  ideya,  kotoraya,
vozmozhno, prineset nam eshche bol'she pol'zy.
     - Kak izvolite.
     Ksizor mahnul rukoj, a miostimulyator  nachal uprazhnyat'  myshcy  nog snizu
vverh, k zhivotu.
     - |to ne edinstvennaya nasha zadacha. U nas tut bol'shoe delo, kotorym nado
rukovodit'. - On sdelal pauzu, i v ego golose poyavilas'  rezkaya notka, kogda
on zagovoril snova: - "Perevozki Ororo".
     Guri kivnula.
     -  YA  ne  veryu,  chto   Sindikat  Tenlossa  znaet,  chto  Ororo  pytaetsya
perehvatit'  nashi  operacii  s pryanostyami v  Sektore  Badzhi. Polagayu,  mozhno
otkryt' Tenlossu  glaza i  pozvolit' im  razobrat'sya s etim, no menya  eto ne
ustraivaet.  YA  hochu,  chtoby ty tuda poehala i vstretilas' s  Ororo. Daj  im
znat' o nashem... nedovol'stve ih planami.
     Guri snova kivnula.
     - Prezhde, chem uedesh', pogovori s Dartom Vejderom. YA hotel by povidat'sya
s nim, kogda emu budet udobno.
     - Da, moj princ.
     Ona  ushla, a Ksizor smotrel, kak  po ego  obnazhennomu zhivotu  probegayut
ritmichnye volny myshc, obrazuya simmetrichnye zakruglennye kvadratiki.  Na etih
myshcah ne bylo zhira.
     Poslat' Guri razobrat'sya s Ororo bylo neobhodimo: ih zhadnost'  rosla, i
Ksizor delal vse  vozmozhnoe,  chtoby  vse znali, chto perejti dorogu  "CHernomu
Solncu" oznachalo zaigryvat' s pogibel'yu.
     Navernoe,  bylo dostatochno  odnoj Guri, chtoby vrazumit' i  postavit' na
mesto  direktorov  transportnoj kompanii,  no  Ksizor  nikogda  ne  razdaval
shlepki, gde trebovalis'  tumaki. Esli  nado  prinesti vragu  vred, on dolzhen
byt' takim, chtoby vrag nikogda ne smog otomstit'. Prostaya istina.
     U nego byli svoi plany naschet  Ororo, plany, kotorye ne tol'ko pokarali
by Ororo za glupost', no eshche i posluzhili by delu Ksizora v  drugih voprosah.
Vse  v Galaktike bylo vzaimosvyazano: iskra v odnom meste mogla vyzvat' plamya
v  drugom, esli znat', kak pravil'no  ee razdut'. Ksizor vsegda iskal svyaz',
vsegda proveryal, kak sobytie s etoj storony Galaktiki mozhet posluzhit' emu na
drugom  ee  konce.  Kak  v  trehmernoj   golograficheskoj  igre  sushchestvovali
nebol'shie  hody, kotorye v summe mogli ravnyat'sya  odnomu grandioznomu  hodu.
Tolchok v  nuzhnom  meste  i  v  nuzhnoe vremya mog oprokinut'  goru. |to Ksizor
dolzhen znat', gde i kogda nado tolknut'.
     Da, Ororo zaplatit za  svoyu derzost', da tak, kak im v strashnom  sne ne
snilos'.
     On  otkinulsya  na spinku  siden'ya  i  pozvolil  mashine massirovat'  ego
intensivnee.

     Dart Vejder smotrel na ekran, gde vidnelas' android Ksizora - Guri.
     - Horosho, - skazal on. - Skazhi svoemu  hozyainu, chto  ya s nim uvizhus'. U
menya  dela na orbital'nom sputnike Imperatora.  Pust'  on vstretitsya so mnoj
tam cherez tri standartnyh chasa.
     Vejder zakonchil  seans svyazi.  CHto  nuzhno Ksizoru? CHto  by eto ni bylo,
Vejder ne veril, chto Ksizor dejstvuet dlya blaga Imperatora, - razve chto  eto
delo snachala posluzhit samomu Ksizoru.
     Povelitel' T'my  proshel po podzemnym koridoram svoego dvorca k  lichnomu
chelnoku. On  mog  by  podnyat'sya  na  sputnik  na turbolifte.  Bol'shaya  chast'
passazhirov i gruza popadala  na gigantskie orbital'nye sputniki cherez truby,
svyazyvayushchie sputniki  s poverhnost'yu Centra Imperii. No Vejder nedolgo hodil
by v zhivyh,  esli by sdelal podobnuyu glupost'. Turbolifty na sputnikah redko
vyhodili iz stroya, no oni byli  ochen' uyazvimy dlya napadeniya kak iznutri, tak
i snaruzhi. Net,  luchshe upravlyat' svoim sobstvennym  bronirovannym  chelnokom,
gde  mozhno bez  opasenij vospol'zovat'sya i  temnoj storonoj Sily -  vmeste s
lazernoj pushkoj, - esli vozniknet takaya neobhodimost'.
     SHagaya  po  shirokomu koridoru, Vejder zadumalsya eshche nad odnoj problemoj.
Poka chto Imperator ne treboval ot nego nachat' ohotu za Lyukom Skajuokerom, po
krajnej mere, ne treboval etogo lichno ot Vejdera. Hotya Imperator poka eshche ne
zagovoril  ob etom pryamo, stroitel'stvo  novoj,  bolee moshchnoj  Zvezdy Smerti
zapazdyvalo. Te, kto otvechal za proekt, nahodili massu otgovorok: materialy,
rabochie,   postoyannye  izmeneniya  v  rabochih  chertezhah...  A  u   Imperatora
istoshchalos' terpenie.  Vejder byl  pochti uveren, chto  v  samom skorom vremeni
Imperator   poshlet   ego   lichno    kontrolirovat'   zapazdyvayushchij   proekt.
Porazitel'no, kak  bystro general, hodivshij nespeshno  i  vrazvalochku, uchitsya
begat', stoit komu-to,  vladeyushchemu  temnoj storonoj,  nanesti emu vizit.  Te
podchinennye  Imperii,  kto  byl  skepticheski nastroen po  otnosheniyu  k Sile,
pitali takie nastroeniya po nevezhestvu.
     A sily Darta Vejdera ne boyalis'  tol'ko  te,  kto ne stalkivalsya s  nim
licom k licu.
     Vejder ne schital, chto Zvezda Smerti - nepobedimoe i  vsemogushchee oruzhie,
kak  eto  obeshchali  Imperatoru  ego  sozdateli.  On  i  ran'she  slyshal  takie
razgovory, a ploho vooruzhennye sily  povstancev dokazali na  primere  pervoj
Zvezdy Smerti, naskol'ko oshibochny byli eti rassuzhdeniya.
     Net,  ne sovsem  tak.  |to  Lyuk Skajuoker nanes sokrushitel'nyj udar,  k
vyashchemu  udovletvoreniyu  Vejdera  dokazav,  chto  Sila  -  oruzhie  kuda  bolee
smertonosnoe i moguchee, chem samaya sovremennaya tehnologiya. No tut Imperator s
nim ne  soglashalsya,  i s etim nichego nel'zya bylo  podelat'. I nichego  nel'zya
bylo sdelat' s tem, chto prihodilos' sidet' zdes', na planete, i zhdat'.  Volya
Imperatora - zakon.
     Vejder doshel do angara s chelnokom. U dverej stoyal ohrannik.
     - CHelnok gotov k vyletu?
     - Da, moj povelitel'.
     - Horosho.
     Uroka,  kotoryj on dal tehnikam angara za tot  edinstvennyj  raz, kogda
chelnok  okazalsya  ne  gotov  k  vyletu  v  nuzhnyj  moment, okazalos'  vpolne
dostatochno, chtoby etot sluchaj ne povtorilsya.
     Vejder proshel mimo ohrannika i zashagal k chelnoku.
     Otlichno. On mog  ne iskat' Lyuka  lichno,  no  mog  prikazat' drugim  eto
sdelat'. Kolesa uzhe prishli v dvizhenie. Blagodarnost' samogo Darta Vejdera  i
znachitel'naya  summa  byli  obeshchany  tomu,  kto  zhivym  dostavit  k nemu Lyuka
Skajuokera. Poka etogo budet dostatochno.

     - Pochemu ya? - sprosil Lyuk.
     Oni   stoyali  ryadom  s  "Sokolom".  Mehaniki  snovali  vokrug  korablya,
remontiruya povrezhdeniya, poluchennye pri popytke zahvatit' korabl' Boby Fetta.
Ogromnoe vremennoe  zdanie ne stalo  teplee za to vremya,  chto druz'ya  byli v
polete.
     - Potomu chto eto tvoya rodnaya planeta, - otvetila Lejya, - i ty znaesh' ee
luchshe vseh. Komu-to nado tam byt' i derzhat' Bobu Fetta pod nablyudeniem. Tebe
nado praktikovat'sya, a dlya etogo trebuetsya tihoe spokojnoe mesto. Ty - samyj
luchshij vybor, po vsej logike.
     Lyuk pokachal golovoj. Emu eto ne nravilos'. I on chuvstvoval, chto Lejya ne
vpolne otkrovenna s nim.
     - A tvoi dela s Al'yansom ne mogut podozhdat'? - sprosil on.
     - Net.  Voz'mi s soboj  R2D2 i  vozvrashchajsya  v dom  Bena.  Lando,  CHui,
SI-ZPIO i ya vstretimsya tam, kak tol'ko ya pokonchu s delami.
     Lyuk vzdohnul. Navernoe, Lejya prava, no emu ot etogo ne legche.
     - Horosho, tol'ko ty bud' ostorozhnee.

     Ne  otvodya  vzglyada ot bystro udalyayushchegosya istrebitelya  Lyuka, princessa
Lejya sprosila SHika Rendara:
     - Vas mozhno nanyat' na rabotu?
     - Solnyshko, menya vsegda mozhno nanyat' - za sootvetstvuyushchie den'gi.
     - YA hochu, chtoby vy otpravilis' na Tatuin i prismatrivali za Lyukom.
     SHik podnyal brov'.
     - Ohrannikom? YAsnoe delo, spravlyus'. Tol'ko malyshu  ne ponravitsya, esli
on uznaet.
     - Tak ne lez'te na  glaza, - otrezala Lejya. - Kto-to pytalsya ego ubit',
i oni povtoryat popytku. Skol'ko?
     SHik nazval cifru.
     Stoyashchij nepodaleku Lando prisvistnul.
     - Nu, paren', ty i bandit!
     - Kachestvennyj tovar nedeshevo stoit, Lando. Predoplatu, princessa!
     -  Ty tak  ploho obo  mne  dumaesh',  SHik? -  sladko  ulybnulas' Lejya. -
Neuzheli ya kazhus' takoj glupoj? Tret' vpered, dve treti, kogda my priletim, -
esli on budet eshche zhiv.
     - |togo ya garantirovat' ne mogu, - Rendar dazhe brov'yu ne povel
     - YA-to dumala, chto ty kachestvennyj tovar...
     - Tak i est', - uhmyl'nulsya SHik. Polovinu vpered, polovinu potom.
     - Horosho.
     Zaplativ SHiku i vyprovodiv ego, Lejya obernulas' k Lando.
     - Pozvol' zadat' tebe vopros. Gipoteticheskij.
     - Pozhalujsta, esli ty ne vozrazhaesh' protiv gipoteticheskogo otveta.
     -   Kak  luchshe  vsego   svyazat'sya  s   kakim-nibud'  vysokopostavlennym
chinovnikom v "CHernom Solnce" ?
     Lando  vytarashchilsya  na nee,  slovno ona tol'ko chto  zayavila, chto  mozhet
letat', razmahivaya rukami. Potom pokachal golovoj.
     - Luchshe vsego? Luchshe vsego - ne nado.
     - Podozhdi, Lando. |to vazhno.
     - Princessa, "CHernoe Solnce" - dryan' eshche ta. Ne te lyudi, chtoby delit' s
nimi stol i postel'...
     - YA i ne sobirayus'. Prosto hochu pokopat'sya u nih v garderobe.
     - Ne ponyal.
     -  Kto-to tol'ko chto pytalsya ubit' Lyuka, - skazala Lejya. -  Mozhet byt',
Vejder, mozhet, kto-to eshche. "CHernoe Solnce" torguet informaciej, ih shpionskaya
set' starshe i shire, chem u Al'yansa. Oni mogut najti vinovnogo.
     CHui neodobritel'no hryuknul. Podumal i nemnogo poskulil.
     - YA na  tvoej storone, druzhishche,  -  otkliknulsya Lando, pereglyanuvshis' s
CHui. - Ee vysochestvo ser'ezno oshibaetsya.
     -  No u tebya tam est' svyazi, i ty mozhesh' poznakomit'  menya s kem-nibud'
iz rabotayushchih na "CHernoe Solnce", verno? - prodolzhala nastaivat' Lejya.
     - Vse ravno eto ne luchshaya ideya.
     - Lando...
     - Nu horosho, horosho, koe-kogo ya znayu.
     - Vot i otlichno, - ulybnulas' Lejya. - Gde ih mozhno najti?

     11

     Orbital'nyj dvorec  Imperatora  byl  vdvoe  bol'she orbital'nogo  dvorca
Ksizora  i  gorazdo roskoshnee. Temnyj Princ predpochital derzhat'  svoi luchshie
sokrovishcha na  zemle: emu kazalos',  chto tak  ono budet nadezhnee. Net, dvorec
vryad li mog upast' s nebes - takoe sluchilos' na Koruskante vsego raz za  sto
let,  da i to bylo rezul'tatom  neschastnogo stecheniya obstoyatel'stv:  sboya  v
podache elektroenergii, solnechnoj buri i stolknoveniya gruzovozov.
     No,  s  drugoj  storony,  u  Imperatora bylo  bol'she  sokrovishch,  chem  u
kogo-libo vo Vselennoj, i poterya dazhe odnogo dvorca razmerom s gorod byla by
sravnima s odnim vederkom, vycherpnutym iz ogromnogo morya.
     Ksizor stoyal  na vysokoj i shirokoj  terrase, vyhodivshej  v  central'nyj
park   ogromnogo  orbital'nogo  goroda.  Ego  ohrana,  usilennaya  po  sluchayu
puteshestviya do  dvenadcati  chelovek, obrazovala na  balkone polukrug, vnutri
kotorogo stoyal odin tol'ko Ksizor. On smotrel otsyuda na hvojnye i listvennye
derev'ya, nekotorye iz nih dostigali tridcati metrov v vysotu. Ugolok  parka,
kuda  vyhodil  balkon,  s pomoshch'yu  klimaticheskih ustanovok  byl prevrashchen  v
plodorodnye  dzhungli,  cvetochnuyu  radugu:  yarkij  sinij,  ognennyj  krasnyj,
perelivchatyj  oranzhevyj cveta sredi vseh  ottenkov zelenogo - ot blednejshego
do pochti chernoj liany s shirokimi, slovno voskovymi, list'yami.
     Ksizoru ne bylo nikakogo dela do botaniki, no on ponimal tolk v horoshej
rabote sadovnika. Mozhet byt', emu udastsya  peremanit' sadovnika Imperatora v
svoj dvorec?
     On pochuvstvoval priblizhenie Vejdera eshche do togo, kak uvidel ili uslyshal
ego. Ot etogo cheloveka ishodila nekaya aura, nado otdat' emu dolzhnoe.  Ksizor
obernulsya i slegka poklonilsya.
     - Povelitel' Vejder...
     - Princ Ksizor... Vy chto-to hoteli obsudit'?
     Nikakih vyrazhenij vezhlivosti, nikakih  lyubeznostej so  storony Vejdera.
Ves'ma svezhee vpechatlenie posle okruzhayushchih Ksizora lizoblyudov.
     -  Da. YA poluchil dannye o raspolozhenii tajnoj bazy Al'yansa. I  podumal,
chto vam interesno budet eto uznat'.
     Vejder  molchal,  esli  ne  schitat'  mehanicheskogo  zvuka  ego  dyhaniya,
stavshego vdrug  ochen' gromkim.  Ksizor pochti videl,  kak Vejder  vzveshivaet,
rassuzhdaet sam s soboj, rasschityvaet: chto na ume u glavy "CHernogo Solnca"?
     Ksizor   staratel'no  sohranyal   spokojnoe  vyrazhenie  lica,  pomnya   o
zapisyvayushchih kamerah.  Ego  kamery,  Imperatora,  Vejdera,  lyubogo cheloveka,
kotoryj, obmanuv bditel'nost' Imperatora, mozhet shpionit' za nimi.
     - Razumeetsya, - nakonec, skazal Vejder.
     - Sektor Baji na  Vneshnih territoriyah. Sistema Libeji. Baza spryatana na
odnom iz krupnyh asteroidov Vergesso. Kak ya ponimayu, tam celyj dok korablej,
kotorye nahodyatsya  v  remonte.  Desyatki,  vozmozhno,  -  sotni  povstancheskih
korablej, ot istrebitelej do voennyh transportnikov.
     Vejder nichego ne otvetil.
     -  Unichtozhenie takoj  bazy, nesomnenno,  ochen' podorvet sily Al'yansa, -
prodolzhal Ksizor. YAvnoe preumen'shenie, podannoe nevinnejshim obrazom.
     Snova dolgoe molchanie. Nakonec:
     - Moi agenty proveryat svedeniya. Esli dela obstoyat tak, kak vy govorite,
togda Imperiya... budet u vas v dolgu.
     O,  kak  muchitel'no,  dolzhno byt',  dalis'  Vejderu eti  slova.  Ksizor
pochtitel'no poklonilsya Vejderu.
     - |to prosto moj dolg, povelitel'. Mne ne nuzhna blagodarnost'.
     Kak korchitsya, dolzhno byt'; ot zloby Vejder. Eshche by, okazat'sya v dolgu u
Ksizora! No chto emu  delat'? Esli eti sluhi byli verny (a oni verny), to eto
lakomoe i svoevremennoe ugoshchenie! U Al'yansa ne tak mnogo korablej, chtoby oni
mogli poteryat' celyj dok. |to voistinu cennaya usluga Imperii.
     To, chto  pro  etot  dok ne  vedali  ni  Imperiya,  ni povstancy, chto  on
prinadlezhal  transportnoj   kompanii  Ororo,   toj  samoj,  kotoraya  posmela
sopernichat' s "CHernym Solncem" v postavkah spajsa, - tol'ko k luchshemu. Vot i
eshche  odin sposob ubit' dvuh ugrej odnim kop'em. Ororo poluchit sokrushitel'nyj
udar, a vera Imperatora v Ksizora eshche bol'she ukrepitsya.
     Pravo slovo, ploha ta volna, chto ne vynosit na bereg nichego horoshego.
     Vejder povernulsya i ushel, chernyj plashch tyazhelo reyal za ego spinoj.
     Ohranniki  Ksizora   predusmotritel'no  otoshli  v  storonu,  chtoby  ego
propustit'.
     Vejderu pridetsya proverit' poluchennye  svedeniya.  Imperator poshlet svoi
vojska, chtoby  razobrat'sya s bazoj.  Esli povezet,  Imperator poshlet  imenno
Vejdera,  dejstvuya  po  svoemu  izlyublennomu  principu;  ty  nashel  -  ty  i
razbirajsya. |to uberet Vejdera s dorogi i dast Ksizoru bol'she svobody, chtoby
dal'she razvertyvat' svoj plan.
     On  povernulsya  i posmotrel  vniz,  na miniatyurnye  dzhungli. Intrigi vo
mnogom napominali rasteniya. Nado  poseyat' ih tam, gde nuzhno, podkarmlivat' i
polivat', propalyvat', esli nuzhno, - i oni vyrastali imenno tak, kak nado. V
obshchem i celom.
     On podozval odnogo iz ohrannikov.
     - Moj gospodin?
     - Uznaj,  kto zanimaetsya etim  sadom, -  on pokazal na park. - Predlozhi
emu vdvoe bol'she kreditok, chem on poluchaet sejchas, chtoby on pereshel rabotat'
ko mne.
     - Da, moj gospodin, - ohrannik poklonilsya i pospeshil proch'.
     Ksizor  gluboko  vdohnul  bogatyj  kislorodom   i  nasyshchennyj  zapahami
dzhunglej vozduh.  On  pah  zhizn'yu. Slovno  vlazhnye  griby, chernozem i svezhie
travy smeshalis' v odin  roskoshnyj zapah. Vozduh  vibriroval zhiznennoj siloj,
kak  i  sam  Ksizor, kogda emu udavalos' manipulirovat'  okruzhayushchimi  v svoe
udovol'stvie.

     Lyuk  nakryl  istrebitel'  kamuflyazhnoj  setkoj  i  polyubovalsya  na  nego
nemnogo, otstupiv k R2D2.
     - Nu vot. Tak budet dostatochno.
     S vozduha  istrebitel'  ne  vidno,  a pri vyklyuchennyh sistemah  sensory
proletayushchego mimo  korablya  ego ne obnaruzhat. Ne  to  chtoby posle  istorii s
mehanikom-ubijcej Lyuk pugalsya kazhdogo shoroha. Prostoj zdravyj smysl.
     Mercayushchimi volnami podnimalsya zhar. Nad golovoj kipeli  oba solnca.  Nad
peskom viselo dushnoe marevo.
     Lyuk proshel  k zhilishchu - on vse  eshche nazyval  iskusstvennuyu  peshcheru domom
Bena, - a  vernyj astrodroid katilsya sledom za nim, ne prekrashchaya chirikat'  i
posvistyvat'.
     - Da-da, ya tozhe za nih trevozhus'. No s nimi vse budet v poryadke.
     On ochen' na eto nadeyalsya.
     Vnutri prishlos' pokopat'sya v apparature. V ego otsutstvie dom nahodilsya
v  rezhime ozhidaniya,  i  vnutri bylo lish'  nemnogim prohladnee, chem  snaruzhi.
Nakonec,   zagudel   kondicioner,   i  pomeshchenie  napolnilos'   dolgozhdannoj
prohladoj.
     Vody dazhe hvatilo, chtoby dvazhdy namylit'sya i smyt' penu. Lyuk chuvstvoval
sebya  prakticheski  schastlivym.  A  esli eshche  udastsya  pospat'  na  nastoyashchej
krovati. Pust' dazhe takoj zhestkoj i uzkoj, kak pohodnaya kojka Bena.
     Hotya,  mozhet byt', luchshe on snachala  zakonchit ogranku  kamnej dlya mecha?
Stol'ko v golove myslej, chto on navernyaka ne sumeet zasnut'.
     Resheno. On zajmetsya chem-nibud' del'nym.

     - Rodiya? - sprosila Lejya.
     -  Ona  samaya,  -  otvetil  Lando.  "Tysyacheletnij  sokol"  letel  cherez
giperprostranstvo.
     CHui spal na  divane v passazhirskom salone  - edinstvennom meste, gde on
pomeshchalsya  v  polnyj  rost  i  ne  pytalsya  svernut'sya   kalachikom.  SI-ZPIO
vyklyuchilsya na vremya. Tak chto v rubke oni byli odni.
     - Pochemu Rodiya? Ona zhe ochen' daleko otsyuda.
     - Znayu, krasavica, no moj  kontakt zhivet  imenno tam.  Ego zovut Avaro.
Derzhit malen'koe kazino v igornom komplekse |kvatorial'nogo goroda. Kompleks
prinadlezhit "CHernomu Solncu". Avaro znaet, s kem nado svyazat'sya.
     - Ochen' horosho.
     - I ochen' riskovanno.
     - Pochemu?
     Lando pokachal golovoj.
     - Vidish' li, Fett - ne edinstvennyj  ohotnik, kotoryj gonyalsya za Henom.
Kogda my iskali  svedeniya  v Moe Ajsli, ya  uznal, chto rodianec  Grido imel s
Henom razgovor v kantine  tamoshnego kosmoporta.  Grido sobiralsya  zastrelit'
Hena. Hen ushel. Grido ostalsya... Tol'ko ochen' mertvyj,
     - Nu i chto?
     - Grido - plemyannik Avaro.
     - Po-tvoemu, iz-za etogo on otnesetsya k nam predvzyato? - sprosila Lejya.
     - Mozhet, da,  a mozhet,  i  net.  YA  tol'ko znayu, chto  krovnaya  mest'  u
rodiancev  v  obychae.  Esli  kto-to zastrelil moego plemyannika, ya by ne stal
vstrechat' ego s rasprostertymi ob®yatiyami.
     - Ne my zhe ego zastrelili, a Hen!
     - Vse pravil'no, - usmehnulsya Lando. - A my - druz'ya Hena.
     Lejya  otkinulas' na  spinku  siden'ya...  Vsyudu  prepyatstviya!  S  drugoj
storony, mozhet, im povezet,  i  eto ne  problema. Poka  oni  ne okazhutsya  na
meste, trudno skazat', chto budet.
     Vokrug nih struilos' giperprostranstvo.

     Imperator dolgo smotrel v okno  na shpili goroda. On vdovol' nalyubovalsya
krasotami Koruskanta, prezhde chem povernulsya k kolenopreklonennomu sithu.
     - Vstan', moj mal'chik.
     Vejder povinovalsya.
     - Nashi agenty proverili eti svedeniya?
     - Da, uchitel'.
     - Sto povstancheskih korablej? Konechno, plyus ih oficery i piloty?
     - Ves'ma veroyatno, da.
     -  |to sektor  Grand  Moffa  Kintary, verno?  Halatno zhe  on neset svoyu
sluzhbu, esli pozvolil osnovat' tam takuyu bazu. My s nim pogovorim.
     Vejder  nichego ne skazal.  Grand Moff Kintara skoree vsego  v blizhajshee
vremya lishitsya raboty - i zhizni - na veki vekov.
     - Nu chto zh. Voz'mi chast' flota i nemedlenno otpravlyajsya tuda.  Unichtozh'
bazu. Poterya korablej i zhivoj sily ochen' skazhetsya na Al'yanse.
     - YA podumal, chto admiral Okins spravitsya.
     - Neuzheli? - ulybnulsya Imperator.
     - YA vozglavlyu vojska, uchitel', esli takovo vashe zhelanie...
     -  Ono takovo. Mozhesh' vzyat' s soboj  Okinsa, esli  hochesh', no ty dolzhen
lichno udostoverit'sya v uspehe ataki.
     - Da, uchitel'...
     Esli by on mog, on davno by vskipel ot razdrazheniya. Baza okazalas' tam,
gde  skazal  Ksizor. Horoshaya i ochen' legkaya pobeda dlya Imperii;  korabli  na
remonte, oni ne smogut  vzletet'.  Vse  ravno, chto  strelyat'  po  vompam,  u
kotoryh svyazany lapki. Estestvenno, staraya  nemoch' ne mozhet uderzhat'sya... No
chto  Ksizoru v  etoj pobede? Fallien  ni razu v zhizni nichego  ne sdelal  bez
vygody dlya sebya. Znachit, vygoda est'. Kakaya?
     Bylo  vremya  projtis'  i  porazmyshlyat'.  Imperatoru neizvestno,  otkuda
vzyalis' koordinaty bazy. Iz kamer slezheniya zapisi sterty, te, chto ne sterty,
ne tak-to prosto najti. Melkij triumf nad Ksizorom... No kto pomeshaet princu
lichno soobshchit' Imperatoru?
     Na vyhode ego zhdal admiral Okins.
     -  Podgotov'te  vashi korabli, admiral,  -  prorokotal  sith. - YA  pojdu
vmeste s vami na "Ispolnitele".
     - Slushayus', moj povelitel'.
     Balkon  navisal nad  propast'yu, polnoj  ognej. Ogni byli zhivye,  slovno
svetlyaki  s  Belvarii.  Koruskant, Centr Imperii, delovito zhil svoej zhizn'yu.
Gorod, v kotorom nikogda ne bylo nochi... Ili  gorod, v kotorom carila vechnaya
noch'? Kto-nibud' smozhet otvetit' na etu zagadku?
     Rejd  budet  korotkim, reshil  Dart Vejder.  On podnimet  svoi  korabli,
unichtozhit bazu Al'yansa i vernetsya kak mozhno skoree. Ksizora nel'zya ostavlyat'
bez prismotra. Ni na mig.

     12

     Vozduh byl vse  eshche teplyj, no ne obzhigal tak, kak dnem.  Pervye zvezdy
uzhe vysypali na nebo, iz-za gorizonta podnimalas' luna.
     Vse  dolzhno poluchit'sya.  Dolzhno.  No  on vse-taki vyshel  naruzhu,  chtoby
oprobovat' mech. Esli on  chto-to  sdelal ne  tak, po  krajnej  mere, dom Bena
ostanetsya cel.
     R2D2 ustroilsya ryadom.
     - Idi domoj, - prikazal emu Lyuk.
     Astrodroid ochen' ogorchilsya i dolgo ob®yasnyal  svoe sostoyanie. Tiradu  on
zakonchil zhalobnym vshlipom.
     - Idi-idi. Esli  chto-nibud' sluchitsya, kto-to zhe dolzhen budet rasskazat'
obo vsem Leje.
     Aga. Rasskazat' ej, kak velichajshij  durak v Galaktike, vozomnivshij sebya
dzhedaem, prevratilsya  v gorstku pepla, potomu chto ne sumel  sobrat' shemu po
elementarnomu chertezhu. R2D2 ushel, na hodu gromko protestuya.
     Lyuk medlenno  vdohnul i tak zhe medlenno  vydohnul. Podozhdal,  poka R2D2
skroetsya iz vidu, potom zaderzhal dyhanie i aktiviroval mech.
     Lezvie  vyshlo na polnuyu dlinu - chut' men'she ruki. Ono bylo zelenovatym.
Lyuk slegka udivilsya - on ozhidal, chto klinok okazhetsya golubovato-belym, kak u
Bena,  kak u otcovskogo mecha. No klinok byl zelenym. Navernoe,  vse  delo  v
detalyah,  kotorye on nashel v sunduchke Bena,  - tam lezhal  chej-to staryj mech.
F-f-fu!
     On  ostorozhno  sdelal  neskol'ko  dvizhenij  mechom.  Prekrasnyj  balans,
nesmotrya na to, chto prishlos' peredelat' rukoyat'.
     Da! Otlichno!
     Lyuk vstal v stojku  i  akkuratno srezal klinkom ostryj kamennyj vystup.
Ostalsya rovnyj gladkij srez.
     Pozadi zavereshchal R2D2. Kakoj on vse-taki neposlushnyj...
     - Slushaj, zdorovo rabotaet, - skazal Lyuk. - YA znal, chto tak i budet.
     R2D2 soglasno svistnul, no s yavnoj notoj sarkazma.
     Nu  i  ladno.  Podumaesh'.  On sumel  sozdat'  krasivoe  oruzhie,  i  ono
dejstvovalo! A eto uzhe chto-to.
     Lyuk posmotrel  na  zvezdy. On nadeyalsya, chto  u  Leji  i ostal'nyh vse v
poryadke.

     Princessa Lejya, CHui i Lando sideli v lichnom  kabinete Avaro, po  druguyu
storonu bol'shogo pis'mennogo stola, sdelannogo iz pozheltevshej reznoj kosti.
     Avaro byl uzhe star, ego kozha vycvela do bledno-zelenogo cveta. I on byl
mnogo   tolshche,  chem  bol'shinstvo  rodiancev,   kotoryh   prihodilos'  videt'
princesse. Na obshchegalakticheskom on iz®yasnyalsya s zabavnym akcentom.
     - Ne vizu  nikakih p'oblem, - govoril on. - Moj p'emyannik ne dolzen byl
pytat'sya zahvatit' Solo v odinocku. Moj  p'emyannik okazalsya ne ocen'  umnym.
Solo zamovozen, Kenobi net v zivyh, a vaoi denezki ne huze dvugih.
     Nu i horosho. Uproshchaet delo, hotya Lejya predpochla by, chtoby Avaro govoril
na kakom-nibud' drugom yazyke. Hotya ona rodianskij prakticheski ne ponimaet. I
pochemu oni tol'ko ne prihvatili perevodchika?
     - Vy poznakomite nas s nuzhnymi lyud'mi?
     Avaro kivnul.
     - Da. |to sajmet  neskojko dnej. Mestnye svyazi vam nipego  ne pvinesut,
vam nuzen mezplanetnyj p'edstavitel'.
     - Ponyatno.
     - Poka sto mozete polupat' udovol'stvie ot nasego kazino. My p'igotovim
vam komnaty.
     - Spasibo, - kivnula Lejya.
     Esli  v  Mos  Ajsli bylo  uzhasno, tut okazalos' eshche  huzhe, dumala Lejya,
pokidaya  apartamenty  Avaro.  Vokrug  stoyali  elektronnye igrovye  avtomaty,
kartochnye stoly, kolesa  fortuny i vse prochee, vozle nih krutilis' krup'e  i
igroki,  no pol byl gryazen, a vozduh zagustel ot  dyma i bol'nichnogo zapaha,
svidetel'stvovavshih,  chto  nekotorye  igroki  iskusstvenno obostrili  -  ili
pritupili, eto uzh kak  posmotret' - svoi umstvennye sposobnosti. Zdorovennye
ohranniki oglyadyvali  zal v  poiskah, kogo by  pristrelit', - tak pokazalos'
Leje. Vse zavedenie vyglyadelo obsharpannym i potrepannym.
     Lando okinul kazino kriticheskim vzorom.
     - Tebe chto-nibud' priglyanulos'? - osvedomilas' Lejya.
     - Parochka kartochnyh  stolov, na  vid chestnyh.  Kazino v  takih  bol'shih
kompleksah dolzhny  hot' v  chem-to ne naduvat'. Igra prinosit nemaluyu pribyl'
kazino,  i esli vremya ot  vremeni igroki ne sryvayut tut krupnyj kush, klienty
nachinayut chuvstvovat'  neladnoe  i idut v drugie  mesta. Luchshe ne podhodit' k
kolesam  fortuny  i  avtomatam,  kotorye  igrayut na zhetony. Oni  obyazatel'no
zhul'nichayut.
     - Ne volnujsya, ya voobshche ne igrayu v azartnye igry.
     Lando uhmyl'nulsya.
     - YA skazala chto-nibud' smeshnoe?
     - Krasavica, ty samyj azartnyj chelovek, kotorogo ya kogda-libo vstrechal.
Tol'ko riskuesh' ne den'gami, a golovoj.
     Lejya tozhe nevol'no ulybnulas'. V chem-to Lando byl prav.
     SI-ZPIO zhdal u vhoda. Emu  zdes'  bylo ves'ma ne po sebe.  Kazalos', on
byl rad ih vozvrashcheniyu.
     - Nadeyus', vasha vstrecha proshla uspeshno, - skazal on.
     -  Vpolne, -  otvetil Lando.  - Hotya ya podumal,  chto  v  sleduyushchij  raz
prihvatim tebya s soboj v kachestve perevodchika. U Avaro koe-kakie trudnosti s
obshcheniem.
     - Schastliv sluzhit'  vam, - skazal SI-ZPIO.  -  Luchshe  byt' s vami,  chem
torchat' tut odnomu. Koe-kto iz klientov na vid - somnitel'nye lichnosti.
     Lejya spryatala ulybku: eto eshche myagko skazano!
     -  Luchshe pojdem v  gostinicu, - skazal Lando. - Potom  vernemsya  syuda i
proverim, naskol'ko chestno oni rabotayut.

     "Ispolnitel'",  linejnyj  krejser  klassa  "super",  sobiralsya pokinut'
giperprostranstvo.  Eshche dva  "zvezdnyh  razrushitelya"  shli  sledom,  gotovyas'
povtorit'  manevr   flagmana.  Prisutstvie   na  mostike  Vejdera  bylo   ne
obyazatel'no, no  sith stoyal tam, kak vsegda, ne obrashchaya vnimaniya na  suetu i
glyadya v illyuminator, za kotorym klubilos' Nichto.
     S poslednej vstrechi s Imperatorom proshla uzhe celaya nedelya. On  riskoval
vernut'sya i zastat' Koruskant v interesnom sostoyanii.
     Zadanie  ne  vozbuzhdalo.  Slishkom  vse  prosto.  Bezliko.   Pusto.  Tri
"razrushitelya"   protiv   bazy.   On   lichno   predpochel   by   vzyat'   zveno
DI-istrebitelej, ne bol'she. No  Imperator  lyubil  govorit': luchshe  chut'-chut'
bol'she, chem  chut'-chut'  men'she. Staraya  plesen' opyat'  reshil demonstrirovat'
moshch' Imperii.
     CHto  zh, takie  zadaniya  -  neot®emlemaya  chast'  vojny.  Vrag  ne  mozhet
srazhat'sya bez oruzhiya, a unichtozhenie  oruzhiya, v konce koncov,  gorazdo luchshe,
chem ozhidanie vstrechi v bitve, nezavisimo ot togo, chto lichno Vejderu nravitsya
sovsem drugoe.
     - My snizhaem skorost' do subsvetovoj, povelitel' Vejder.
     On obernulsya. U  mladshego oficera tryaslis' podzhilki.  Vejder znal, chto,
kogda  prihodit vremya  doklada, oficery brosayut  zhrebij. Proigravshij idet  k
nemu. Horosho, chto oni ego boyatsya.  Strah  - sil'noe  oruzhie, esli  umet'  im
pol'zovat'sya.
     Vejder pomolchal, pozvoliv oficeru vspotet' ot volneniya.
     -  Horosho, - nakonec prorokotal on. -  Voz'mite kurs na asteroidnyj roj
Vergesso. YA budu u sebya. Kogda budem na meste, soobshchite.
     - Slushayus', povelitel'.
     Ispugannogo  mal'chishku uneslo  obratno. Vejder  stoyal, nablyudaya, kak on
cokaet  kablukami  po metallicheskoj  reshetke  paluby  i  ukradkoj  tret sheyu,
raduyas', chto oboshlos'. Vmesto togo, chtoby igrat'  rol' glavnokomanduyushchego  v
operacii,  gde  na ego  meste spravilsya  by lyuboj polevoj komandir  (dazhe ne
ochen' umnyj), on s bol'shim udovol'stviem zanyalsya by drugimi delami.
     Vejder  s  trudom  vzdohnul.  Emu  ne  ostavili  vybora.  Imperator  ne
sprashival nich'ego mneniya, kogda otdaval prikaz.
     Samoe luchshee, chto  Vejder  mog sdelat', - eto  pokonchit' s zadaniem kak
mozhno skoree.

     Lejya  chestno  pytalas',  no nikak ne mogla ponyat' pravil  igry. Kazhdomu
igroku  robot-krup'e razdal po  sem'  kart. Potom mozhno bylo sbrosit' chetyre
karty i vzyat' prikup. Po krajnej  mere, Lando imenno tak  i postupil. I dvoe
iz pyati ego  protivnikov  - tozhe. Pohozhe, trebovalos'  kak-to rassortirovat'
poluchennye karty po masti i starshinstvu... A potom stavit'. Ili naoborot? A!
Nuzhno  nabrat'  kakuyu-to  kombinaciyu.  Ili,  po  krajnej  mere,  blizkuyu   k
ideal'noj. Lejya eshche ne sovsem razobralas'.
     Mozhet  byt', v  nachale  igry vse igroki  poluchali odinakovoe kolichestvo
ochkov, a  pobeditelem  vyhodil  tot,  u  kotorogo  okazyvalos'  maksimal'noe
kolichestvo ochkov. Kak pokazal opyt, ona byla ne prava.
     -  Stavka -  pyatnadcat',  -  ob®yavil  krup'e, - summa minimal'naya, cvet
ostaetsya otkrytym.
     - Mast', - skazal lysyj igrok vozle krup'e. - V zelenom.
     - Mast', v sinem, - skazala ego sosedka, molodaya rodianka.
     - Udvaivayu, - vklinilsya Lando. - V krasnom.
     Prochie igroki zastonali.
     Lando ulybnulsya.
     SI-ZPIO stoyal vmeste s CHui nepodaleku i nablyudal za igroj.
     -  Ne  ponimayu,  kak  emu  udaetsya  vse vremya vyigryvat',  - skazal  on
vpolgolosa. - Master  Lando nepravil'no igraet. SHansy, chto vypadet nazvannaya
im kombinaciya, sostavlyayut  odin  k vos'mistam  shesti.  Ee  pochti  nevozmozhno
osushchestvit'!
     - On blefuet! - prosheptala Lejya.
     SI-ZPIO izumlenno posmotrel na nee.
     - No eto neumno!
     Troe iz igrokov sbrosili karty v lotok.
     - Kak raz umno! - parirovala  Lejya. - On  vyigryvaet, i ego partnery po
igre strusili. CHem riskovat', oni predpochitayut pasovat'.
     - A chto, esli kto-nibud' iz igrokov poluchil luchshie karty i ne spasuet?
     - Posmotrim, - prosheptala Lejya.
     Teper' za stolom ostavalis' tol'ko Lando, lysyj i molodaya rodianka.
     - Mast', - ob®yavil lysyj.
     - Plyus odna desyataya, - skazal rodianka.
     - Udvaivayu, - zayavil Lando, - v krasnom, maksimal'naya summa ochkov.
     - Takogo nevozmozhno dobit'sya, eto nevozmozhno, - vozrazil SI-ZPIO.
     CHui zarychal.
     - Ochen' grubo, - obidelsya SI-ZPIO. - YA prosto skazal pravdu...
     -  Tishe  ty,  -  vmeshalas' Lejya.  Ej  bylo  interesno  posmotret',  kak
ostal'nye otreagiruyut na zahod Lando.
     Lysyj pokachal golovoj i sbrosil karty:
     - Slishkom kruto dlya menya!
     Rodianka posmotrela v svoi karty - Lejya ne mogla razglyadet' ih, - potom
vzglyanula na Lando.
     Lando  ulybnulsya ej  laskovo  i nasmeshlivo. On vyglyadel samodovol'no  i
uverenno.
     Da, on, bezuslovno, byl horosh.
     Rodianka  probormotala  nechto nevrazumitel'noe, navernoe  rugatel'stvo.
Potom tozhe sbrosila karty v lotok.
     - Vyigral igrok nomer tri, - ob®yavil robot-krup'e.
     Lando slozhil karty v lotok i s ulybkoj obernulsya k Leje.
     - Prosto ne veritsya, - zayavil SI-ZPIO:
     - Inogda,  - otvetila Lejya, - vidimost' sily mozhet  dejstvovat' ne huzhe
samoj sily. Vspomni zmeyu-bulano, u kotoroj net ni klykov, ni kogtej, ni yada,
no ona umeet razduvat'sya v  pyat' raz bol'she  svoego obychnogo razmera, otchego
kazhetsya svirepoj i opasnoj. Ne  imeet znacheniya, mozhesh'  li ty na  samom dele
odolet' svoego protivnika, esli on sam verit v tvoe prevoshodstvo.
     - Po-moemu, v vashih slovah est' dolya istiny, - soglasilsya SI-ZPIO.
     No v golose ego slyshalas' neuverennost'.
     Lejya  nadeyalas',   chto   hotya   by   Lando   poluchaet  udovol'stvie  ot
proishodyashchego.  Ej  bylo sovsem ne veselo. Oni sideli  v kazino uzhe tri dnya.
Poskol'ku  Lejya ne  hotela igrat' v etoj dyre, vse eto bylo ej  neinteresno.
Ona  praktikovalas' s  rodianskim  elektronnym slovarem i  usvoila neskol'ko
slov  i fraz. Neskol'ko raz Lejya vyhodila v gorod, CHui hodil sledom  za nej,
kak  ten', no  eti  progulki ee tozhe  ne radovali. Kak i v Moe Ajsli,  v eto
vremya  goda zdes' bylo zharko. V otlichie ot Moe Ajsli, nepodaleku ot igornogo
kompleksa prostiralsya  okean, poetomu vlazhnost' byla gorazdo vyshe. Stoyala ne
prosto zhara, a lipkaya zhara, otchego luchshe ne stanovilos'.
     Voobshche-to  Lejya mogla pojti k okeanu  i  posidet'  na plyazhe ili  delat'
chto-nibud' eshche.  Avaro rasskazyval, chto mnogie turisty kupalis' ili katalis'
na motoserfe, poka ih rodnye igrali  v kazino.  Konechno, posidet' na pesochke
so  stakanom osvezhayushchego  napitka  ochen' neploho, no tol'ko  bez  vorchlivogo
vuki,  kotoryj nemedlenno prinyalsya by  zhalovat'sya, chto emu  v shkuru  nabilsya
pesok.
     K tomu zhe ona hotela byt' na meste, esli pridut novosti.
     V uglu  stoyali  golograficheskie doski dlya  nastol'nyh igr,  gde  igroki
delali stavki na svoe masterstvo. CHui, kazalos', zainteresovalsya, potomu chto
to i delo poglyadyval tuda.
     -  Hochesh' igrat' - igraj, - skazala Lejya  CHui. - Idi  zhe. YA posmotryu, a
SI-ZPIO postoit szadi i budet davat' plohie sovety.
     Vuki kivnul.
     Vtroem oni brosili Lando i napravilis' k nastol'nym igram.
     Udivitel'no, kak bystro rasstupalis' pered nimi igroki.  To  li potomu,
chto oni byli protezhe Avaro, kotoryj vremya ot vremeni prohazhivalsya po  zalam,
to li  potomu,  chto  vperedi shel CHui, - gadala Lejya. V  kazino  byli strogie
pravila  -  nikakoj strel'by,  - no pochti  u vseh  druz'ya zametili oruzhie, i
arbalet CHubakki kazalsya samym smertonosnym.
     Lejya  udivilas',  chto  v  kazino  net  nikogo  iz  lyudej   Imperii.  Ni
shturmovikov, ni  oficerov v uvol'nenii, nikogo.  Mozhet,  potomu, chto "CHernoe
Solnce" vladelo paketom akcij kazino.
     Ona vzdohnula.  Vstupaya v  Al'yans, ona kak-to ne mogla sebe voobrazit',
chto budet  sidet' v tret'erazryadnom kazino i zhdat' svyaznika ot samoj krupnoj
prestupnoj organizacii v Galaktike.
     Esli by kto-nibud' eshche neskol'ko mesyacev nazad predskazal ej takoe, ona
so smehom by posovetovala emu obratit'sya k vrachu.
     Zdes' bylo ochen' neromantichno.

     13

     R2D2 vystrelil v Lyuka iskryashchimsya elektricheskim luchom.
     Utrennij vozduh pustyni zashipel vokrug dvuhmetrovoj iskryashchejsya dugi.
     Lyuk,   uzhe  vo   vlasti  Sily,  vyhvatil   lazernyj  mech  i  blokiroval
iskusstvennuyu molniyu.
     - Slishkom legko, - zametil Lyuk.
     R2D2 svistnul.
     - Znayu, znayu, ne tvoya vina, chto ty ne Dart Vejder.
     Lyuk slegka  rasslabilsya.  |lektrogeneratoru R2D2  trebovalos' neskol'ko
sekund, chtoby vosstanovit' potencial dlya novogo razryada.
     Lyuk uslyshal dalekij gul. Slabyj, no bystro narastayushchij. On obernulsya.
     Bz-z-zzzzt!
     Lyuk podprygnul na metr i poter spinu.
     - Oh ty!
     R2D2 zahihikal.
     - Ne smeshno, znaesh' li!
     R2D2 chiriknul, a potom izdal chto-to vrode hryukan'ya.
     - YA  znayu,  chto ne prikazyval  tebe  prekratit' uprazhnenie.  Ty  prosto
uvidel, chto ya otvernulsya.
     R2D2 vyskazalsya sovsem uzh neuvazhitel'no.
     -  Horosho, horosho, tol'ko napomni mne  v sleduyushchij  raz, chto tebya  pora
smazat'!
     R2D2 v otvet zasvistel na vse lady.
     Bud' zdes' uchitel'  Joda, on by ukoriznenno pokachal golovoj. Vot tebe i
umenie upravlyat' Siloj! Stoilo nemnogo otvlech'sya, - i  ono sginulo, lopnulo,
kak myl'nyj puzyr'.
     Gul stanovilsya  vse gromche.  Lyuk razglyadel vihr'  pyli,  kotoryj  nessya
pryamo k nemu, kak hvost komety.
     - Davaj-ka luchshe spryachemsya, - reshil Lyuk. - V dom, R2D2.
     Robot poslushno ukatilsya, a Lyuk spryatalsya za dyunoj. Nel'zya zhe zabivat'sya
v dom pri kazhdom chihe kakoj-nibud' vompy-peschanki!
     Gul  stal  oglushitel'nym.  Lyuk,  nakonec-to,  ponyal,  chto eto  za  gul:
svupy-antigravy  -  dlinnye, uzkie, s  ostroj hishchnoj mordoj, rasschitannye na
dvoih chelovek. Svupy otlichalis'  skorost'yu i  manevrennost'yu,  no imi  ochen'
trudno  bylo  upravlyat'.  Po  suti,   svup  predstavlyal  soboj  dvigatel'  s
ukreplennymi sverhu sideniyami  i nebol'shim pul'tom upravleniya. V sravnenii s
navorochennym  svupom,  spider  pokazalsya by  detskoj  igrushkoj.  Bol'shinstvo
schitalo  svupy transportom razbojnikov. I  eti  domysly imeli  osnovaniya: na
svupah kontrabandoj  perevozili spajs i oruzhie,  a  takzhe vypolnyali  raznogo
roda delikatnye porucheniya.
     Razumeetsya,  ne kazhdyj,  kto  letal  na  svupe,  nepremenno  okazyvalsya
golovorezom.  Sam Lyuk provel nemalo  vremeni,  letaya na odolzhennom  u  druga
svupe po kan'onam i s revom pronosyas' po nochnym ulicam Mos Ajsli.
     Vopros v tom, chto delaet zdes' banda svuperov? Mozhet, zabludilis'?
     Vryad li. I ne pohozhe, chto oni yavilis' prosto pozhelat' dobrogo utra.
     Lyuk popytalsya  rassmotret'  emblemy  na  odezhde lyudej,  kotorye  sejchas
okruzhali dom Bena. Vosem',  devyat'... dyuzhina molodcov, na vseh zashchitnye ochki
i protivoudarnye  shlemy, no letnye kostyumy  raznye. Dvoe v  golubom neocele,
drugie dvoe - v oranzhevom s korichnevym. U pyatogo - zelenyj kombi, shestoj - v
krasnom naryade iz kozhi banty. Neskol'ko chelovek v seryh kombinezonah - forme
ekipazhej gruzovozov.
     I u vseh byli odni i te zhe znaki, smutno znakomye, vot tol'ko Lyuk nikak
ne mog vspomnit', gde ih videl ran'she.
     I u vseh blastery!
     On ne tak  horosho spryatalsya, kak  emu kazalos'. Odin iz nezvanyh gostej
zametil Lyuka, vyhvatil blaster i vystrelil. Luch udaril mimo, prevrativ pesok
v mutnoe steklo. |ti rebyata plennyh yavno ne berut...
     Kto-to zavopil, perekryvaya grohot motorov:
     - Pogonim korotyshku do samogo Bespina, parni!
     Lyuk ne  stal  iskushat'  sud'bu i brosilsya bezhat'. Ego blaster ostalsya v
dome. Pri nem tol'ko lazernyj mech.
     Pochemu oni pytayutsya ubit' ego? Kto ih poslal?
     Motory vzreveli. Oglyadyvayas',  Lyuk videl, kak shevelyatsya guby  svuperov,
no ne slyshal, chto oni govoryat.
     On  pytalsya  prizvat'   na  pomoshch'  Silu,  no  nichego   ne  poluchalos'.
Sosredotochish'sya tut, kogda po tebe palyat iz dobrogo desyatka stvolov!
     Za  spinoj  razdalsya grohot.  Lyuk  obernulsya  i  uvidel, chto dva  svupa
stolknulis'.  Odin  vrezalsya  v  skalu,  vtoroj ruhnul nazem'. CHto  zh, dvumya
banditami men'she.
     Sleva vzrevel svup.
     Lyuk  ne poveril svoim glazam: k nemu priblizhalsya ocherednoj bandit, a  v
ruke u nego bylo chto-to vrode gigantskogo topora!
     Eshche odin motor vzrevel sovsem  blizko. Lyuk sdelal  obmannyj  vypad i so
vsego  razmaha vpechatal sapog v bok svuperu. Tot vyletel iz sedla. Avarijnyj
razmykatel' v rule nemedlenno vyklyuchil turbinu, no ne  reaktivnyj dvigatel'.
Lyuk vskochil na svup, shvatilsya za rul' i dernul rychag. Turbina vzrevela.
     Tak-to luchshe!
     On razvernulsya i napravil svup na bandita s toporom.
     Uskorenie edva ne vyshiblo ego iz sedla, no on sumel uderzhat'sya.
     U-u-u! On uspel zabyt', kak zdorovo katat'sya na svupe!
     Mech i topor vstretilis'. V tot zhe mig topor razletelsya vdrebezgi.
     Lyuk pomchalsya vpered.
     On nastig  bandita v zelenom kostyume. Tot slishkom pozdno soobrazil, chto
eto ne  odin  iz svoih. Popytalsya  uvernut'sya, no mech Lyuka pererubil  provod
upravleniya dvigatelem. Pravaya dyuza zaglohla,  svup bespomoshchno zavertelsya - i
popal pod  lavinu drugih mashin,  mchavshihsya sledom  za  Lyukom.  Grohot udara,
skrezhet metalla i plastika... Oba svupa ruhnuli na zemlyu.
     Vse shlo slishkom horosho, chtoby prodolzhat'sya i dal'she.
     Vataga perestroilas' shirokoj dugoj. Lyuk naddal. Pripodnyat' etu kolymagu
povyshe  -  i mozhno vrubat' gonochnuyu  skorost'.  Togda  cherez  paru  minut on
okazhetsya v kan'one  Nishchego. On izuchil kazhduyu pyad' v  etom  kan'one, letaya na
T-16. Tam oni ego ne pojmayut.
     Na rule boltalis' zapasnye ochki. Lyuk zakrepil mech na poyase, snyal s rulya
ochki  i nadel ih.  Oni  ponadobyatsya na  polnoj skorosti.  Vyderzhit li  svup?
Ostavalos' nadeyat'sya,  chto prezhnij  vladelec svupa soderzhal svoyu zhelezyaku  v
poryadke.
     Kan'on  Nishchego  na  samom  dele  predstavlyal  soboyu  cepochku  kan'onov.
Davnym-davno,  kogda  na  Tatuine  bylo  ochen'  mnogo vody,  na  etom  meste
slivalis',  po  men'shej  mere, tri  reki.  Rechnaya  voda  za  neschetnye  gody
protochila v skalah glubokij, izvilistyj kan'on.
     Nakonec-to! Lyuk  nyrnul v kan'on. Blizhajshij bandit letel primerno v sta
metrah szadi.
     Poigraem, rebyatki, - ulybnulsya pro sebya Lyuk.
     Bol'shaya doroga  snachala tyanulas' bolee ili  menee pryamo, a  potom rezko
svorachivala  vpravo.  |tot  uchastok  vpolne  zasluzhenno  prozvali  Povorotom
Mertveca. Lyuk sbrosil skorost'. Glavnoe - ne teryat' golovy, ne to v®edesh' so
vsego mahu v kamennuyu stenu...
     Minovav povorot, on perelozhil rul'. Svup vil'nul vlevo.
     Bandity, razumeetsya, pritormozit' i ne  podumali.  Bum!  Ba-bah! Pervaya
mashina  vrezalas'  v  stenu  kan'ona.  Ot udara  vzorvalsya  toplivnyj bak, i
yarko-oranzhevyj shar ognya vzvilsya v nebo.
     A vperedi uzhe sleduyushchij povorot: sploshnye zigzagi, to vlevo, to vpravo,
to snova vlevo.
     Presledovatelej  ne vidno,  no  oni  navernyaka  letyat  za nim.  On  eto
chuvstvoval.
     CHerez neskol'ko sekund v zerkale zadnego  obzora  Lyuk uvidel odnogo  iz
parnej v serom.
     SHustryj, zaraza.
     Seryj kombinezon priblizhalsya.  Rasstoyanie mezhdu nim  i Lyukom  neuklonno
sokrashchalos'.
     Pora vdet'  nitku  v igolku. A vot i igolochka.  Igol'nym Ushkom prozvali
uzkoe otverstie v skale, useyannoe ostrymi kamennymi klykami.
     Lyuk vletel v otverstie. Torchashchij vystup zadel i rasporol rukav kurtki.
     Seryj kombinezon poproboval povtorit' tryuk.
     I ne sumel.
     BUM-M-M!
     A vsled za tem Lyuk uslyshal hriplyj vopl':
     - Svalivaem otsyuda!
     CHto? Pochemu?
     Lyuk oglyanulsya cherez plecho.
     Sverhu kamnem padal svup s vyklyuchennymi dvigatelyami. Sedok v chernom, na
golove - letnyj shlem, a v pravoj ruke - blaster.
     Esli  etot paren'  sejchas  ne vrubit  dvigatel',  i  mashina,  i  on sam
razob'yutsya v lepeshku...
     Nezhdannyj  spasitel' slovno  uslyshal  mysli  Lyuka:  dvigatel'  vzrevel,
padenie zamedlilos'.
     Kto zhe eto?..
     Svup neznakomca zavis na rasstoyanii ladoni ot zemli.
     Vot eto pilotazh!!!
     Svupery ischezli. Neznakomec medlenno podognal svoj svup k mashine Lyuka i
snyal shlem.
     SHik Rendar!!!
     - Ty chto tut delaesh'? - voskliknul Lyuk.
     - Spasayu tvoyu zadnicu, - pozhal plechami SHik.
     - YA ne o tom. Zachem ty zdes'?
     -  Vidish'  li,  princessa Lejya  -  potryasnaya  devochka,  skazhu  tebe!  -
princessa Lejya hotela, chtoby ya prismotrel za toboj v ee otsutstvie.
     - CHto ona hotela?!
     - Ne serdis', pechenka lopnet.
     - Slushaj, priyatel', mne nyan'ka ne trebuetsya!
     - Aga, ty by sam spravilsya s etimi razdolbayami, pravil'no?
     Lyuk promolchal. |tot hvastun emu ne nravilsya, no, kak ni kruti, SHik spas
ego shkuru.
     - Spasibo, - burknul Lyuk.
     - Prosti, ya ne slyshal, chto ty skazal.
     - Ne naryvajsya. SHik...
     Rendar uhmyl'nulsya.
     Oh, i pogovorit  zhe Lyuk s Lejej,  kogda  ona  vernetsya! Kakoe pravo ona
imela pristavlyat' k nemu etogo tipa? Malo togo, Lyuk znal, chto Lejya zaplatila
SHiku, ved' SHik ne iz teh, kto delaet rabotu darom.
     SHik chto-to skazal, Lyuk rasteryanno zamorgal:
     - CHto?
     - YA sprashivayu, ty videl ih znachki? |ta banda rabotaet na Dzhabbu.
     Tak vot pochemu  znachki  na  odezhde svuperov  pokazalis' znakomymi! Lyudi
Dzhabby...
     - YA byl v Mos Ajsli...  -  prodolzhal  SHik.  - Boltalsya  tam  ot  nechego
delat'. I uslyshal  ih razgovory. Im prikazali  tebya  ubit'. Tak  chto  Vejder
bol'she ne samyj tvoj strastnyj poklonnik.
     - On nikogda im i ne byl.
     Neuzheli  eto i  vpryam'  shtuchki  Vejdera?  Vo vsem  sluchivshemsya ne  bylo
nikakogo smysla.

     14

     - Moj povelitel', my vyhodim na cel'.
     Vejder razvernulsya ot illyuminatora k oficeru, kotoromu na sej raz vypal
zhrebij idti dokladyvat'.
     - Horosho. Peredajte admiralu Okinsu, chto ya zhdu ego na mostike.
     - Slushayus', moj povelitel'.
     Otregulirovav dyhatel'nuyu masku na bol'shuyu podachu vozduha,  Dart Vejder
napravilsya na  mostik. Ne  on reshal - atakovat' bespomoshchnye korabli ili net.
Emu,  luchshemu  pilotu  Galaktiki, ne  nravilsya  prikaz Imperatora. No on ego
vypolnit.

     - A, princ Ksizor! - skazal Imperator. - Kak ya rad snova vas videt'!
     - |to velikoe schast'e prezhde vsego dlya menya, moj Imperator.
     - Vhodite, vhodite. CHto privelo vas v moi pokoi?
     - Prostoe lyubopytstvo,  moj  gospodin. YA hotel uznat', kak prodvigayutsya
dela u Darta Vejdera po unichtozheniyu doka povstancev v sektore Baji.
     Starcheskoe lico  Imperatora ne vyrazilo nikakih  chuvstv, no  Ksizor byl
uveren, chto ego slova izumili Imperatora.
     -  Pravo,  ya dolzhen podumat',  kak peremanit'  vashih shpionov,  - skazal
Imperator. - Osobenno posle togo, kak vy perekupili moego luchshego sadovnika.
Kakaya  zhalost', chto neschastnyj pogib  v lifte  eshche do togo,  kak smog nachat'
rabotat' u vas.
     - Da, zhal', - otvetil Ksizor. Imperator sovershenno ne umel proigryvat'.
- I vse zhe eto ne moi shpiony dali mne svedeniya o baze.
     - Togda skazhite, kakim obrazom vy o nej uznali?
     -  YA ochen'  udivlen, chto povelitel' Vejder vam  nichego  ne skazal.  Moi
shpiony,  dejstvitel'no,  obnaruzhili  vrazheskij  dok v  sektore  Baji,  a  ya,
razumeetsya, peredal eti svedeniya povelitelyu Vejderu.
     -  Konechno,   -  skazal  Imperator  golosom,  rovnym,  kak  poverhnost'
transparistilovoj plity,  -  ya  s minuty  na  minutu zhdu  otcheta ot korablej
ekspedicii. Mozhet byt', vy prisoedinites' k  moej trapeze i podozhdete otcheta
vmeste so mnoj?
     - Pochtu za chest'.
     Ksizor staralsya ne ulybat'sya. Vejder ne skazal Imperatoru, kto dal  emu
svedeniya ob Al'yanse. Nichego  udivitel'nogo. Bolee  togo, on kakim-to obrazom
ster  zapisi  sledyashchih  kamer,  chtoby  Imperator  nikogda ne uznal, kto  dal
svedeniya o dokah. Ksizor na meste Vejdera sdelal by to zhe samoe. Pochemu on i
prishel  syuda.  CHtoby Imperator  obyazatel'no uznal, komu skazat'  spasibo  za
blestyashchuyu operaciyu.
     I kogo obvinit' v neumenii sobirat' informaciyu o povstancah.
     Ah,  s  kakim  udovol'stviem Ksizor posmotrit  na  Vejdera,  kogda  tot
uznaet, chto ego malen'kaya igra proigrana.
     On poluchit ogromnoe udovol'stvie.

     - Admiral?
     -  My  skoro podojdem na rasstoyanie vystrela, moj povelitel',  - skazal
Okins.
     - Horosho.  Otkroete  ogon',  kak  tol'ko  my  podojdem  na  optimal'noe
rasstoyanie. YA ne hochu promahov i oshibok.
     Vejder stoyal  pered glavnym  obzornym  illyuminatorom korablya,  glyadya na
bol'shoj  asteroid,  vyrastavshij  pered  nimi.  Razmerom  s  nebol'shuyu  lunu,
asteroid   byl  ispeshchren  kraterami  ot   stolknovenij  so  svoimi  men'shimi
sotovarishchami.
     Vdrug  s  protivopolozhnoj  storony  asteroida  navstrechu  im  vyshli dva
korablya.
     - Dva fregata klassa "Nebulon Bi", - skazal oficer, sleva ot Vejdera.
     Vejder posmotrel na korabli. Fregaty byli dlinnye  i  strojnye, sistemy
upravleniya  i  orudiya soedinyalis'  dlinnoj,  otnositel'no  gibkoj  truboj  s
ionnymi dvigatelyami, razmeshchennymi szadi.
     - Nashi sobstvennye korabli, - yarostno skazal on.
     Na eto nikto ne otvetil.
     V  pervye gody  Vosstaniya neskol'ko fregatov byli zahvacheny povstancami
ili sami pereshli na storonu Al'yansa.
     - Po krajnej mere, u nih net na hodu DI-korablej, - zametil admiral.
     Slovno   ego  slova   stali  signalom,   fregat   vypustil   eskadril'yu
"krestokrylov", - istrebiteli zashli na impercev, nabiraya skorost'.
     - Kak ya ponimayu, oni modificirovali fregaty, chtoby te mogli nesti T-65,
- ochen' suho prerval neumestnoe likovanie admirala Dart  Vejder.  - Kazhetsya,
doki budut ne takoj uzh legkoj dobychej.
     Okins povernulsya k oficeru u pul'ta.
     -  Dajte komandu na vzlet perehvatchikam. Ne hochu tratit'  ognevuyu  moshch'
nashih pushek na etih... muh.
     - Slushayus', admiral!
     Vejder  uvidel,  kak  iz-za  asteroida  vyshel tretij  korabl',  gorazdo
bystree fregatov. On uznal ego v tot zhe mig, kogda dispetcher dolozhil:
     - |to korellianskij korvet.
     Vejder  ulybnulsya  pod  maskoj.  Horosho. Luchshe  boj, chem  bessmyslennoe
ubijstvo  ustroivshihsya  na naseste ptic. Povelitel'  T'my tozhe razvernulsya v
storonu oficerov:
     - Moj perehvatchik, -  otryvisto skazal on, starayas', chtoby golos zvuchal
po-prezhnemu rovno. - Podgotovit'.
     Admiral posmotrel na dispetchera, potom na Vejdera.
     - Moj povelitel', vy schitaete eto... - skazal on i zamolchal.
     -  Razumnym? -  zakonchil  za nego Vejder. -  Mne  davno nado razmyat'sya,
admiral. Mozhete zanyat'sya dokom. Istrebitelyami zajmus' ya. Admiral pochtitel'no
sklonil golovu. Kak budto on mog sdelat' hot' chto-to eshche.
     Sith poberi, okazyvaetsya, on uspel zabyt', kakoe zhe eto udovol'stvie...
DI-operezhayushchij, kompaktnaya, ladnaya, manevrennaya mashina,  skol'ko zhe on s nej
vozilsya? I kak  mnogo  vremeni proshlo  s  teh  por, kak  on  v poslednij raz
sadilsya v nego.
     Udovol'stvie  prodolzhalos'  nedolgo.  Pochti  bez  usilij  on  prevratil
troih...  chetveryh...  pyateryh  povstancev  i  ih  istrebiteli v  plavyashchiesya
oblomki.
     Nastoyashchej shvatki ne poluchalos'; eti mal'chishki ne  byli i ne mogli byt'
rovnej emu. Sredi nih  byli opytnye  piloty, on priznal, no  u  nih  ne bylo
Sily... Kak zhal'. A on tak nadeyalsya na luchshih sopernikov.
     Hot' kakih-nibud' sopernikov!
     Odin iz T-65 podobralsya snizu, atakuya bryuho ego perehvatchika. Nu,  hot'
chto-to... on  zavalil  mashinu v slozhnuyu petlyu s  razvorotom, okazalsya  szadi
"krestokryla". Pushki sdelali ostal'noe.
     Nepodaleku  krejsery otkryli  ogon'  po  fregatam.  Odin "nebulon"  uzhe
bespomoshchno zavis  v prostranstve  i  byl  zanyat  tusheniem pozhara na  verhnej
palube i  lataniem gromadnoj  dyry  v  obshivke. Vtoroj  fregat  derzhalsya  na
rasstoyanii, ne reshayas' v otkrytuyu pojti na gordost' flota Imperii.
     Kak raz, kogda on zagonyal  v  mir inoj  eshche odin "krestokryl",  matrica
mira perekosilas'  tak, chto  povstanec  chut' ne sbezhal  ot nego. Linii  Sily
slozhilis'  v  prichudlivyj  uzor -  slishkom  blizko, slishkom...  Mnogocvetnye
polosy sveta szhigali  vse, k chemu  prikasalis'. |to "Ispolnitel'"  stiral  s
poverhnosti asteroida dok Al'yansa vmeste s lyud'mi i korablyami.
     Bol' otpustila viski. On spokojno i ravnodushno  rasstrelyal "krestokryl"
i otpravilsya za sleduyushchim. T-65 metalsya zigzagom, ego pilot  znal mashinu, no
u nego ne bylo ni malejshego shansa ucelet'.
     On pochti pozhalel ego, lovya v perekrest'e pricela. Volna Sily uverenno -
pochti pomimo ego voli - zafiksirovala pricel. Dart  Vejder ne stad strelyat',
|to ne shvatka. Izbienie. Protivno. On smotrel, kak udiraet izumlennyj pilot
"krestokryla". Nachinaya s Oblachnogo goroda, protivnikov u nego ne bylo. Razve
chto Ksizor... Zrya on vspomnil pro etogo prestupnika, i tak  na dushe  smutno.
Ksizor prosto  dvulichen i ochen' hiter, no on nikogda ne posmeet  vstretit'sya
licom k licu s povelitelem sithov. Budet bit' v spinu. Pri chem tut vojna?
     On razvernul  perehvatchik.  Bitva okonchena, kakoj by hiloj ona ni byla.
Baza  Al'yansa  pylaet,  sotni  korablej  vzorvany,  tysyachi  lyudej i  sushchestv
pogibli, ne uspev ponyat', chto sluchilos'. Imperiya  oderzhala ocherednuyu velikuyu
pobedu.
     Dart Vejder  tryahnul  golovoj.  Skuchno. I toshno.  Voin  dolzhen meryat'sya
siloj  lish'  s ravnymi.  Obi-Vana bol'she ne bylo. Dzhedai pogibli, vse, krome
odnogo. Ego sobstvennogo syna. Velikolepno.
     On skazal Imperatoru, chto Lyuk Skajuoker prisoedinitsya k nim  ili umret.
On prakticheski skazal pravdu.
     Vejder shagnul  v pole vidimosti golograficheskih kamer. Vozduh zamercal,
kogda iz nichego vozniklo izobrazhenie Imperatora.
     Sith opustilsya na koleno.
     - Uchitel', - skazal on.
     - A, povelitel' Vejder! Vash doklad?
     Staraya nemoch' tam ne odna, soobrazil sith. Netrudno dogadat'sya - s kem.
     - Bazy  Al'yansa bol'she  ne sushchestvuet,  - rovno  skazal on. -  Boj  byl
korotkij. Flot spravilsya by bez menya. My unichtozhili neskol'ko soten korablej
i neskol'ko tysyach edinic protivnika. ZHelaete detal'nyj otchet?
     -  Horosho, horosho, - otmahnulsya Imperator. Ego izobrazhenie umen'shilos',
potomu chto kamera vzyala bolee melkij plan.
     Pozadi  Imperatora,   kak   i  predpolagalos',  stoyal  Ksizor.   Teper'
poluchilos', chto sith klanyaetsya im oboim.
     Vejder zastavil sebya dyshat',  kak i  ran'she, chtoby Imperator ne uslyshal
sboya v dyhanii.
     -  Princ Ksizor kak  raz  rasskazyval  mne, kak on schastliv,  chto  smog
predostavit' Imperii svedeniya o mestonahozhdenii bazy  povstancev.  Po-moemu,
my u nego v dolgu, kak vy schitaete?
     Dart  Vejder  scepil  zuby. Vybora  ne  bylo,  pridetsya  raspinat'sya  v
blagodarnosti Ksizoru, dazhe esli zahochetsya otkusit' i proglotit' sobstvennyj
yazyk posle etogo. Starik lyubil shchelkat'  knutom, demonstriruya, v  ch'ih  rukah
etot knut.
     Vejder smotrel  mimo  Ksizora. Vse ravno  nikto nikogda ne  znaet, kuda
imenno on glyadit.
     - Imperiya dolzhna blagodarit' vas, princ Ksizor, - rovno prorokotal on.
     Imperator ulybnulsya.
     Ksizor ulybnulsya eshche shire.
     - Nu chto vy, lord Vejder, kakie pustyaki. Vsegda schastliv sluzhit'.
     CHtoby pereshchegolyat' falliena  v  ugodnichestve, ostavalos'  tol'ko lizat'
Imperatoru sapogi. Ksizoru  povezlo, chto  ih s  Vejderom razdelyaet neskol'ko
svetovyh  let. Vejder  ne byl uveren, chto  smozhet  uderzhat'sya i  ne pridushit
Ksizora,  nevziraya na predosterezhenie Imperatora.  S  drugoj  storony... kto
skazal, chto dlya Sily vazhny rasstoyaniya? Sith primerilsya.
     - Vejder! - rezko skazal Imperator i dobavil sovsem  drugim tonom.  - YA
zhdu tebya, kak mozhno skoree, moj mal'chik.
     - Da, uchitel'. My uzhe vozvrashchaemsya.
     - Horosho...
     - Izobrazhenie rasplylos' i propalo.
     Dart Vejder vstal.  Povernulsya, chtoby ujti. U vyhoda k  nemu  podskochil
mladshij oficer.
     - Moj povelitel', ya...
     Bol'she on nichego ne uspel skazat'. Povelitel' T'my szhal kulak.
     Oficer upal, shvativshis' za gorlo.
     -  YA  ne zhelayu,  chtoby menya bespokoili,  -  skazal  sith korchashchemusya na
palube cheloveku. - |to yasno?
     - YA-yasno, m-moj povelitel'...
     Dart  Vejder stremitel'no proshagal po koridoram krejsera v svoyu  kayutu.
Razmyshlyat'.

     Ksizor  chuvstvoval  teplo   svoego  triumfa  nad  Vejderom  pochti   kak
fizicheskoe yavlenie: potok udovol'stviya, kotoryj promyl ego i napolnil teplym
siyaniem.
     - Vy dolzhny pochashche prihodit' ko  mne, - skazal Imperator. - YA tak lyublyu
nashi besedy. YA uveren, chto  povelitel'  Vejder tozhe poluchit  udovol'stvie ot
vstrechi s vami posle svoego vozvrashcheniya.
     Ksizor   kivnul.  Maloveroyatno,   chto   ih  vstrecha   dostavit  Vejderu
udovol'stvie.
     - Da, moj gospodin.
     Ksizor ushel, no ego oshchushchenie polnoty vlasti ne prekrashchalos'.
     Razumeetsya, Imperator prekrasno ponimal, chto imenno  Ksizor tol'ko  chto
sdelal s Vejderom.  Bolee togo, uchastie v etoj intrige dostavilo  Imperatoru
bol'shoe udovol'stvie. Emu nravilos' stravlivat' dvuh svoih slug  i smotret',
kak oni  gryzutsya.  On pohodil na  hozyaina  svory  poludikih  volkotov.  Emu
nravilos'  shvyryat' v  svoru  edinstvennuyu kost'  i  smotret', kak  iz-za nee
gryzutsya.  Imperator byl hiter, i  Ksizor  reshil byt'  krajne ostorozhnym  do
samogo konca etoj avantyury.
     V vysshej stepeni ostorozhnym.

     15

     Otkinuvshis' na  spinku form-kresla, Ksizor rassmatrival topograficheskoe
izobrazhenie nad svoim pis'mennym stolom.
     - Uvelichit', - prikazal on. - Real'nye razmery.
     Teper' u nego  na stole  stoyala  nevysokaya molodaya zhenshchina, ne znavshaya,
chto ee snimayut skrytye kamery.
     - Tak eto, znachit, princessa Organa. Kak interesno...
     Zabavno, on  kak-to ne ozabotilsya  ran'she poluchit'  ee  izobrazhenie. On
slyshal o nej i schital fanatichnoj posledovatel'nicej  Al'yansa, muzhepodobnoj i
nekrasivoj,  kotoroj  plevat' na to, kak  ona vyglyadit.  On  oshibsya. Hotya on
videl zhenshchin gorazdo krasivee nee.
     Za ego spinoj zagovorila Guri:
     - Ona svyazalas' s vladel'cem odnogo iz nashih kazino na Rodii, v igrovom
komplekse. Ona hochet, chtoby ee sveli s kem-nibud',  zanimayushchim  znachitel'noe
polozhenie v "CHernom Solnce".
     Temnyj  Princ  soedinil  konchiki  pal'cev  i  eshche  raz   posmotrel   na
izobrazhenie.
     - A  pochemu odin iz liderov Al'yansa zainteresovalsya nashej organizaciej?
Oni postoyanno  otvergali  nashi  predlozheniya, ne  zhelaya  pachkat'  svoi chistye
revolyucionnye ruki  gryaz'yu  obychnyh  prestuplenij.  Neuzheli u nih izmenilos'
nastroenie? CHto-to ne veritsya.
     Poskol'ku Guri ne sprashivali, ona molchala.
     - Dolzhno byt', nechto  vazhnoe, - prodolzhal  Ksizor. - Posmotrim,  chto ej
nuzhno. Pojdi i uznaj.
     I  snova  Guri vozderzhalas'  ot otveta,  no Ksizor ulovil v ee molchanii
bespokojstvo.
     - Kakie-to slozhnosti?
     - |ta zadacha ne iz slozhnyh.
     Ksizor rassmeyalsya: robot vsegda hotela poluchat' trudnye zadaniya,  chtoby
ustanovit' predel svoih vozmozhnostej. Odna iz ee prichud.
     -  Zadacha  neslozhnaya,  no ona  imeet dlya menya opredelennoe znachenie  po
drugoj prichine. Esli nasha razvedka i razvedka Imperii ne oshiblis', Princessa
Organa  blizko  druzhit  tol'ko  s  neskol'kimi  lyud'mi.  Odin  iz nih -  Lyuk
Skajuoker. Ochen' veroyatno, chto ona znaet, gde Lyuk. - Uznajte, chto ej nado, i
dolozhite  mne.  Vpolne  veroyatno,  chto  ona  - samyj  prostoj  sposob  najti
Skajuokera. V lyubom sluchae, ya najdu, kak ee... ispol'zovat'. Posle togo, kak
ty  razberesh'sya  s drugimi  delami, kotorye  my obsuzhdali. Mne  kazhetsya, oni
budut... potrudnee.
     - Kak pozhelaete.
     Ksizor shutlivo otdal chest' Guri.
     Ona ushla.
     Ksizor snova stal rassmatrivat' izobrazhenie princessy Leji.
     - Povernut' izobrazhenie vokrug osi, skorost' obychnaya.
     Gologramma povernulas' na nevidimoj osi.
     Ksizor  gluboko  vzdohnul.  Vot  interesnaya  zhenshchina.  Privlekatel'naya,
umelaya, horosho obrazovannaya i opasnaya. Sudya  po sobrannym na nee  dannym, ee
metkost' v strel'be iz blastera sopernichala s ee krasotoj.
     Temnyj  Princ pochuvstvoval  vozbuzhdenie. On znal, chto  kozha ego smenila
cvet  so  svetlo-zelenogo  na  bledno-oranzhevyj.  On  ulybnulsya.  Nedavno on
pokinul   svoyu   prezhnyuyu   lyubovnicu.   Mysl'   o   zhenskom   obshchestve  byla
soblaznitel'na.  Osobenno o-  zhenshchine, kotoraya mogla predlozhit'  bol'she, chem
prosto vneshnost'. Interesno, chto ona sejchas  delaet: naslazhdaetsya izyskannoj
trapezoj ili  tratit den'gi  na  dorogie  razvlecheniya.  ZHenshchiny  lyubyat takie
udovol'stviya.

     Lejya nablyudala,  kak  CHui igraet  ocherednoj  raund, na etot raz  protiv
tvi'lekka  s raskrashennoj v  yarkie  cveta  kozhej  i deshevymi ukrasheniyami  na
golovnyh shchupal'cah.
     CHui sdelal hod i otkinulsya v kresle.
     - Otlichno, CHubakka, - pohvalil SI-ZPIO. - Prekrasnyj hod.
     Tvi'lekk brosil vzglyad na SI-ZPIO i kislo ulybnulsya ostrozuboj past'yu.
     Lejya naklonilas' k robotu-sekretaryu:
     - CHto tut  proishodit? YA  videla, kak etot tvi'lekk pobedil chetyre raza
podryad drugih igrokov, kotorye igrali kuda luchshe CHui.
     - Vidite li, -  smushchennym shepotom  skazal  SI-ZPIO, -  ya  vzyal  na sebya
smelost'  soobshchit'  tvi'lekku do  nachala igry,  chto  sluchaetsya,  kogda  vuki
proigryvayut.
     Lejya neponimayushche ustavilas' na robota.
     - Vy znaete, chto master Solo obychno govorit ob otryvanii ruk?
     Lejya pokachala golovoj. Voobshche-to Hen draznil  SI-ZPIO. CHui byl svirep v
boyu,  no v ostal'nyh  sluchayah  otlichalsya ochen'  rovnym harakterom.  Lejya  ne
verila, chto  CHui sposoben  komu-nibud' otorvat'  ruki.  Okazalos',  tvi'lekk
poveril...
     Esli  "CHernoe Solnce" ne dast  o sebe znat'  kak mozhno  skoree, u  Leji
razov'etsya  ostryj pristup "kosmicheskoj bolezni" - slishkom dolgo ona zaperta
v etoj dyre...

     Guri  sidela  naprotiv  troih sobesednikov. Dvoe  byli  lyud'mi,  odin -
kuarren.  Za spinoj Guri vyzhidatel'no  stoyali dva  gamorreanskih  ohrannika.
Guri byla bezoruzhna.
     - Vashi istochniki oshibayutsya, -  govoril odin iz ee  sobesednikov, Tujej,
glavnyj ispolnitel'nyj direktor "Perevozok Ororo". Pomeshannyj na podderzhanii
sportivnoj formy, on poigryval myshcami, kotorye vypirali dazhe iz-pod kostyuma
iz  zejd-tkani, sshitogo luchshim  portnym.  Govorili,  chto on mozhet prisedat',
derzha na  plechah gruz, vesyashchij v chetyre raza bol'she  ego samogo, i  pri etom
dazhe ne vspotet'.  No vyglyadel on ochen' ploho. Kazalos', ego  vot-vot hvatit
udar.
     -  Neuzheli?   -   holodno  peresprosila   Guri,   sidevshaya  svobodno  i
neprinuzhdenno.
     - Tujej prav. Ororo dazhe ne sobiralas' sopernichat'  s "CHernym Solncem",
- eto skazal golovonogij Dellis YUle, glava otdela bezopasnosti Ororo.
     Tretij   uchastnik  razgovora,  toshchij  nervnyj   korotyshka,  3.  Limmer,
upravlyayushchij po finansovym voprosam, kivnul v znak soglasiya:
     -  Samo  soboj  razumeetsya,  my nikogda ne  posmeem narushit' territoriyu
Princa Ksizora.
     - Znachit, - podytozhila Guri,  - mne  peredat'  Princu Ksizoru, chto nashi
agenty - idioty, kotorye dazhe obeimi rukami svoj zad ne najdut?
     - YA by ne stal vyrazhat'sya imenno tak, - zametil kuarren.
     Tujej poglyadel na svoih kolleg i fyrknul.
     - Da  bros'te  vy  erundu molot'!  YA po  gorlo syt izobrazhat' kovrik po
nogami u vashego bossa!  Da, tak  emu i skazhite: vashi agenty  idioty! Skazhite
emu, chto on sam idiot! Ororo  ne sobiraetsya tryastis' ot straha pered velikim
i uzhasnym Temnym Princem! My  zdes' pochti na  samoj Granice, vdali ot myagkih
perin  i razvratnyh  nasazhdenij Centra  Imperii,  gde Ksizor  vystelil  sebe
gnezdyshko  nashej dan'yu. My zarabatyvaem sebe na hleb  i  zasluzhivaem  kazhdyj
decikredit, kotoryj tol'ko mozhem zarabotat'! Peredajte, chto, esli emu eto ne
nravitsya, pust' sam syuda pridet i razbiraetsya, kak mozhet.
     Limmer sglotnul i poblednel.
     - YA-ya-ya... m-m-mne kazhetsya, chto ms'e Tujej imel v vidu...
     - Zatknis', Limmer, nichtozhestvo! Ne pytajsya podslastit' pilyulyu! - Tujej
zlobno glyanul na Guri. - Topaj domoj, detka. Uhodi sejchas, poka ya  dobryj. I
bol'she ne  vozvrashchajsya.  Esli  vernesh'sya,  ya tebya tak upotreblyu, chto tebe ne
ponravitsya, - on mnogoznachitel'no i naglo usmehnulsya.
     Guri ulybnulas'  i vstala s  takim  vyrazheniem lica, slovno tol'ko  chto
prosnulas'.
     Dvigalas' ona neveroyatno bystro.  Ona vskochila na stol, sdelala kuvyrok
vpered  i  prizemlilas' na nogi za spinoj  Tujeya,  povernulas',  podnyala ego
vmeste so stulom i shvyrnula v dvuh gamorreanskih ohrannikov, da tak, chto oba
rastyanulis' na polu, ne uspev vyhvatit' blaster.
     Dellis  YUls  vyhvatil   iz-pod  svoego  skladchatogo  odeyaniya  nebol'shoj
lazernyj  pistolet,  no, prezhde chem  on  uspel  navesti ego  na  cel',  Guri
shvatila ego za zapyast'e, slomala emu ruku i otbrosila oruzhie  v storonu,  s
uhmylkoj vynuv ego iz povisshej ruki.
     Limmer popytalsya vstat', no Guri protknula emu gorlo konchikami  pal'cev
i svernula  Limmeru  sheyu.  SHeya  hrustnula,  kak  sochnaya  vetka.  Potom  Guri
pereskochila cherez stol.
     Tujej podnyalsya na nogi i povernulsya k nej. Guri shvatila ego za gorlo v
tot zhe mig, kogda on vcepilsya v glotku ej. Na mgnovenie oba zamerli.
     Tujej obmyak, na lice ego otrazilsya uzhas pered siloj robota.  On poteryal
soznanie, kogda krov' perestala postupat' v mozg.
     Guri  vypustila ego, naklonilas' i vytashchila blaster  iz-za poyasa odnogo
iz oglushennyh ohrannikov. Potom pristrelila oboih  - po vystrelu na kazhdogo,
v golovu.
     Snova  vskochiv  na  stol,  Guri prikonchila  Limmera  i YUlsa,  vystreliv
kazhdomu v osnovanie cherepa.
     Potom vernulas' tuda,  gde  lezhal Tujej, s trudom  dyshashchij razdavlennoj
gortan'yu. Guri prisela ryadom i podozhdala, poka on prishel v sebya i uznal ee.
     - YA peredam princu Ksizoru, chto vy skazali, -  ona  ulybnulas' i, pochti
nebrezhno tknuv lezhashchego v glaz dulom blastera, nazhala na spuskovoj kryuchok.
     Potom podnyalas', podoshla k tomu mestu, gde kamera na stene zapisala vse
proishodivshee, i vyrvala kameru iz steny.
     Izobrazhenie na ekrane propalo.
     - Ostanovite zapis', - skazal Ksizor.
     On vzdohnul  i pokachal  golovoj.  Zapis' pokazala emu tol'ko to, chto on
uzhe znal. Guri - samoe smertonosnoe oruzhie v ego arsenale.
     Interesno,  podumal  on,  spravitsya  li ona  odin na odin  s  Vejderom.
Navernyaka, ona byla by luchshe nego samogo. Hotya Vejder, skoree vsego, dazhe ne
zametil by Guri, razdaviv ee, kak nazojlivuyu moshku.
     No dazhe v etom sluchae na srazhenie interesno bylo by posmotret'.
     Za devyat' millionov kreditok - dorogovatoe poluchitsya udovol'stvie, esli
Guri proigraet.
     - Prokrutite zapis' snova, - skazal Princ Ksizor.
     Emu nravilos' smotret', kak rabotaet professional.

     16

     - Tak gde zhe Lejya? - sprosil Lyuk.
     K domu Bena oni vernulis' na svupah. Teper' obe  mashiny stoyali vmeste s
"krestokrylom" pod kamuflyazhnoj setkoj.
     Korabl' SHika ostavalsya v Mos Ajsli, v portu.
     - Otpravilas' v Rodiyu - hochet svyazat'sya s "CHernym Solncem".
     Lyuk chut' ne vyronil flyazhku s holodnoj vodoj.
     - "CHernoe Solnce"! Da ona s uma soshla!
     - Znakom, chto li? - uhmyl'nulsya SHik.
     - Net, no  ya  govoril s Henom.  On vel s  nimi  dela. Hen  skazal,  chto
"CHernoe  Solnce"  opasnee Imperii. - Lyuk pomolchal. -  I zachem  Leje  "CHernoe
Solnce"?
     SHik pozhal plechami:
     -  Sprosi  chto-nibud' polegche.  Mozhet,  reshila  vyyasnit',  komu ty  tak
nasolil.  Princessa  tebya ochen'  lyubit, hotya ne mogu ponyat', pochemu. Ty chto,
hochesh', chtoby vsya voda vytekla?
     - Prosti! - Lyuk  peredal flyazhku SHiku. Tot nalil  sebe bol'shoj  stakan i
prinyalsya shumno pit'.
     Mysl'   o  tom,   chto  Lejya  zaigryvaet  s  samoj  strashnoj  prestupnoj
organizaciej vo Vselennoj, ne ukladyvalas' v golove. No  chto  tut podelaesh'?
Lejya - vzroslyj chelovek, ona prekrasno umeet o sebe pozabotit'sya...
     - |j, paren', idei est'?
     - CHto?
     -  My  budem sidet'  i zhdat',  poka  eti bandity  vernutsya? Ili rvanesh'
pryamikom  k  Dzhabbe Hattu  i pointeresuesh'sya,  kakoj  stati on  ih  na  tebya
natravil?
     - Dzhabbe nezachem menya ubivat'.
     - Esli kto-to ne nadoumil Dzhabbu eto sdelat'.
     R2D2 besheno zasvistel.
     - CHto takoe? - spravilsya SHik.
     - Pohozhe, snaruzhi kto-to est'. Nado pojti posmotret'.
     R2D2 snova svistnul.
     SHik vytashchil blaster i proveril zaryad. Lyuk tronul lazernyj mech.
     R2D2 zavereshchal i pokatilsya k dveri.
     Vyjdya iz doma, oni uvideli vysoko v nebe raketu.
     - Pohozhe na pochtovogo robota, - skazal Lyuk.
     R2D2 podtverdil.
     SHik sunul blaster obratno v koburu.
     Pochtovyh robotov ispol'zuyut,  kogda nado dostavit' soobshchenie bystro, no
ne  hochetsya  riskovat',  peredavaya  svedeniya po  golograficheskoj  seti s  ee
mnogochislennymi skachkami s uzla na uzel.
     -   CHto-to  uzh  ochen'   bystro  letit.  Nadeyus',  on  s  protivoudarnym
mehanizmom, - skazal Lyuk.
     Kroshechnyj korablik upal v polukilometre ot doma Bena.
     - Kto znaet, chto ty zdes', malysh?
     - Lejya, Lando, CHui, SI-ZPIO, - perechislil Lyuk.
     - I Dzhabba, - dobavil SHik. - Hotya on  vryad li  stanet tratit' den'gi na
robota.
     - Mozhet, soobshchenie dlya tebya? - predpolozhil Lyuk.
     -  Somnevayus'. YA  ne  ostavlyal adresa.  Nikto,  krome tvoih druzej,  ne
znaet, chto ya zdes', a oni uzhe dali mne vse instrukcii. Poshli, posmotrim.

     Iz legkoj dremy ego vyudil golos komp'yutera:
     - Vas vyzyvayut, princ SH-sh-shizz-zor.
     Pomereshchilos' emu,  ili  golosovoj  chip  na  samom  dele  tochno  tak  zhe
shepelyavit, kak chip tol'ko chto zamenennogo kresla?
     V nashi dni vse takoe nedolgovechnoe. Ne uspeesh' zamenit' i privyknut', -
srazu lomaetsya. Imperiya neslas' k entropii, kak v turbolifte.
     - Pereklyuchi na menya. I provedi diagnostiku tvoego golosovogo chipa.
     Malen'koe   golograficheskoe   izobrazhenie   cvetkom   raspustilos'   na
pis'mennom stole.
     - Da?
     -  Vy  prosili soobshchit'  vam, kogda povelitel' Vejder  vernetsya v  svoj
zamok. On tol'ko chto pribyl.
     Temnyj Princ kivnul:
     - Horosho. Vedite za nim obychnoe nablyudenie.
     SHpion kivnul i prerval svyaz'. Ego izobrazhenie mignulo i propalo.
     Znachit,  Vejder vernulsya s  vojny, vypolniv  volyu Ksizora, sam  togo ne
vedaya i udariv Ororo po samomu  bol'nomu  mestu, - po  finansam. Esli uchest'
eshche  i  malen'koe  predstavlenie Guri, Ororo,  po krajnej  mere  v blizhajshem
budushchem, budet vesti sebya prilichno.
     No poka chto Ksizor ne stanet svyazyvat'sya s Vejderom.
     Nesomnenno, Povelitel'  T'my i sith nuzhdaetsya v peredyshke, chtoby prijti
v  sebya ot poshchechiny, kotoruyu  vlepil ego  gordosti  Imperator. Glavnaya  beda
Vejdera v tom, chto on pozvolyaet temperamentu pravit' im.
     Nasledie ego mlekopitayushchih predkov, tak byvalo so mnogimi teplokrovnymi
rasami i vsegda vyhodilo im bokom.  Holodnokrovnost' podrazumevala tochnost'.
Goryachaya krov'  vsegda  otbrasyvala  v storonu ostorozhnost' i kidalas' v boj,
ochertya golovu.  Hladnokrovie  -  eto  process  razmyshleniya  i  planirovaniya,
goryachnost'  -  plody  neuemnyh strastej.  Strast',  konechno  zhe, neploha, no
tol'ko, kogda ona derzhitsya pod kontrolem i napravlena v nuzhnoe ruslo.
     Vzyat' hot' by princessu  Lejyu. Ona privlekla vnimanie  Ksizora,  no  on
priblizit ee k  sebe medlenno, ne v beshenoj pogone po moryu pohoti bez rulya i
bez vetril, zabyv pro  intellekt. Net, fallieny tak ne postupayut. Fallieny -
sushchestva holodnokrovnye.
     Holodnaya krov' vsegda luchshe goryachej.
     Vsegda.

     Dart  Vejder nablyudal za shpionom cherez  videokameru,  ustanovlennuyu  na
robote-uborshchike ulic. Robot dvigalsya po prospektu, kak ogromnaya mehanicheskaya
ulitka, ostavlyaya za  soboj  chistuyu dorozhku, promyvaya dorogu  moshchnymi struyami
vody i moyushchih sredstv, ot kotoryh poverhnost' blestela.
     SHpion Ksizora sidel v ulichnom kafe, pritvoryayas', chto chitaet  novosti, i
prihlebyval davno ostyvshij goryachij napitok.
     Vejder vzdohnul i vyklyuchil izobrazhenie. Kak eto vse zaputanno - vsya eta
slezhka, shpionazh,  intrigi. Konechno, on nauchilsya  igrat' v etu igru  i igrat'
horosho, poskol'ku emu zhit' v etom mire, no  igra emu ne nravilas'. Sushchestva,
vrode  Imperatora i Ksizora, poluchali udovol'stvie ot svoih  manipulyacij, no
Vejder vsegda  chuvstvoval  sebya...  ispachkannym, kogda kopalsya  v  ocherednom
dvojnom  obmane  i  trojnom predatel'stve.  On,  voin,  predpochital  otkryto
vstavat' v odinochku na puti nadvigayushchejsya armii, chem zdorovat'sya  s ulybkoj,
planiruya  nanesti vragu  smertel'nyj udar  v  spinu. A imenno eto bylo yadrom
politiki  Centra  Imperii.  Ubit'   cheloveka  klinkom  -  chisto  i  pochetno.
Zastrelit'  ego v  spinu  v temnom  pereulke i  svalit'  vinu na kogo-nibud'
drugogo - eto sovsem drugoe delo.
     On otvernulsya  ot  monitorov.  Da,  on  sovershal  i  takoe, i  podobnye
postupki byvali neobhodimy. No emu eto vse-taki ne nravilos'.
     Rano ili pozdno on soberet nuzhnye svedeniya  protiv  Ksizora. CHem bol'she
zaputyvalas' set', tem bol'she veroyatnost', chto kogda-nibud' i sam pauk v nee
zaputaetsya. Rano ili pozdno Ksizor  sovershit rokovuyu oshibku, a  togda Vejder
unichtozhit Ksizora, - a potom uzhe budet ob®yasnyat'sya s Imperatorom.

     Pochtovyj robot - kompaktnyj yashchik  s antigravom, kotoryj  i pozvolyal emu
letat' - yavno ne postradal ot udara. Vo vsyakom sluchae, posyl'naya sfera  byla
v celosti i sohrannosti, tol'ko vnutri chto-to perekatyvalos'.
     - YA prines soobshchenie dlya princessy Leji Organy, - skazal robot  v pyatyj
raz.
     - Skol'ko mozhno  povtoryat',  chto ee zdes' net?  - burknul Lyuk. -  R2D2,
mozhet, ty dogovorish'sya s etoj shtukovinoj?
     R2D2 podkatilsya poblizhe k pochtovomu robotu, zasvistel, zachirikal i dazhe
pomigal proektorom.
     Pochtovyj robot, pohozhe, zadumalsya.
     -  V  otsutstvie princessy Leji  ya  imeyu  pravo  peredat'  poslanie  ee
polnomochnomu predstavitelyu, - skazal on nakonec.
     - Nu vot, drugoj razgovor, - obradovalsya Lyuk. -  Peredaj soobshchenie mne.
YA ee... e-e-e... polnomochnyj predstavitel'.
     SHik pokachal golovoj.
     - Parol'? - sprosil robot.
     Parol'? Zachem Leje parol'?
     - Pust' budet "Lyuk Skajuoker".
     - Parol' nevernyj.
     -  Dolgon'ko zhe  my  provozimsya,  esli  ty  primesh'sya  perechislyat'  vse
izvestnye tebe imena, Lyuk.
     - Pomolchi, ladno? YA dumayu.
     - Izvini. Ne smeyu meshat'!
     Parol' dolzhen byt' sovsem prostym, chtoby  ni  v  koem sluchae ne zabyt'.
CHto tam u nas prostogo?..
     - Alderaan?
     - Parol' vernyj.
     Zaslonka  na  grudi   robota  skol'znula  v  storonu,  otkryv  ob®ektiv
golograficheskogo proektora. Sekundoj pozzhe proektor vklyuchilsya.
     Voznik prizemistyj, borodatyj i dlinnovolosyj botan  v tunike travyanogo
cveta,  shtanah i  sapogah.  K  pravomu  bedru  pristegnut  blaster  voennogo
obrazca.
     - Privetstvuyu,  princessa  Lejya. Govorit Kott Melan s planety  Botavui.
Nasha  agenturnaya set'  poluchila  svedeniya, zhiznenno  vazhnye  dlya Al'yansa. Vy
dolzhny  nemedlenno  pribyt' na  Botavui. YA  nikoim  obrazom ne preuvelichivayu
vazhnost' i  srochnost'  etoj poezdki. Promedlenie smerti podobno.  V  techenie
pyati  dnej  ya budu  v  Mezhgalakticheskoj Torgovoj Missii.  Al'yans  nepremenno
dolzhen svyazat'sya so mnoj za eto vremya, inache vse svedeniya budut uteryany.
     Proektor pogas.
     - Nu-nu,  - skazal SHik. - Komu-to ne terpitsya povidat'sya  s princessoj.
Esli ya vyzhmu  iz  svoego  korablya vse,  na chto on  sposoben, my doberemsya do
Botavui,  prezhde  chem  istechet  naznachennyj  srok.  Dazhe  tvoya  krestokrylaya
kolymaga spravitsya, hotya lichno ya na nee by ne postavil...
     Lyuk ustavilsya na pochtovogo robota. CHto delat'? Delo, kazhetsya, i vpravdu
ser'eznoe...
     - Vot chto, - skazal on, - poletim tuda vmesto nee.
     - |to pochemu zhe? Soobshchenie prednaznacheno Leje.
     -  YA ee polnomochnyj  predstavitel'.  YA  pravil'no nazval  parol'. |tomu
Kottu Melanu pridetsya rasskazat' vse mne.
     -  Po-moemu, ne ochen'-to umnaya mysl'. Neuzhto glava botanskoj agenturnoj
seti vot tak voz'met i vylozhit nam vse, chto znaet? I familiya u nego kakaya-to
podozritel'naya. U botanov takih familij ne byvaet.
     - Tebya ne sprashivayut. Ty ved' kto? Ohrannik? YA lechu. A ty - kak znaesh'.
     SHik uhmyl'nulsya.
     - Kak lyubit govorit' odin moj znakomyj: zhivoj ty dlya menya vygodnee, chem
mertvyj; YA dolzhen zashchishchat' svoj gonorar: Vstretimsya na orbite.
     Lyuk kivnul. SHik emu  ne ochen' nravilsya, no paren' horosho vladel oruzhiem
i umel letat'. |to koe-chto da znachilo.
     - Pojdem prigotovim "krestokryl", R2D2. My uletaem.

     17

     - P'ostite, - skazal  Avaro. - "Colnoe SHolnce" pod moj vozok ne plyaset.
Princessa udivilas'.  -  Vozok, - terpelivo povtoril Avaro. - Na nem igvayut.
O. Dudka!
     Lejya razocharovanno pokachala golovoj. Ih snova ostavili ni  s chem. Lando
byl schastliv, kak stilsvin v teploj gryazi: on vyigryval pochti vo vseh igrah.
Dazhe CHui polyubil kazino, no, esli v skorom vremeni chto-nibud' ne proizojdet,
Lejya nachnet rvat' na golove volosy. Ne v ee stile zhdat' i nichego ne delat'.
     - Horosho, - progovorila ona. - YA  vam vot chto skazhu. Esli na  sleduyushchej
nedele  tut kto-nibud'  ne  ob®yavitsya,  my  poprobuem  svyazat'sya  s  "CHernym
Solncem" cherez kogo-nibud' drugogo.
     - Pozalusta, kak hotite, - pozhal plechami Avaro.
     Da,  kak  zhe. Lejya  s  udovol'stviem  by  chto-nibud'  delala,  naprimer
poiskala,  kto ohotitsya za Lyukom i  pochemu. Dlya  Vejdera  bylo  by neskol'ko
neuklyuzhe,  chto li, natravit' na Lyuka zhenshchinu-mehanika. Slishkom legko bylo by
prosledit'. Da i kak-to ne  vyazhetsya takoj stil' povedeniya s sithom. S drugoj
storony - na Lyuka nikto bol'she ne ohotilsya.
     Kogda situaciya vyglyadit podozritel'no prostoj,  inogda ona  i na  samom
dele prosta.
     A inogda - net...
     Lejya vstala i vyshla iz kabineta Avaro. Vybora u nee ne bylo.
     Pridetsya zhdat', hochet ona ili ne hochet.

     Guri sobiralas' na Rodiyu, kogda ee ostanovil Ksizor.
     -  Prezhde chem ty tuda poletish', ya  hochu dat' tebe  eshche odno zadanie.  V
moih lichnyh dokumentah est'  sekretnyj fajl s nadpis'yu "Marshrut". Ty znaesh',
chto eto takoe?
     - Da.
     - Zagruzi ego i prosledi, chtoby on popal v ruki nashego  dvojnogo agenta
na Botavui. Ubedis', chto on ponyal, chto eto my peredali emu fajl.
     Guri nichego ne skazala, no Ksizor ulovil ee somneniya.
     - Ty ne odobryaesh' moego postupka? - sprosil on.
     - Mne kazhetsya, on ne v vashih interesah, - otvetila Guri.
     -  Kak raz  naoborot.  Esli  "CHernoe Solnce"  podarit  povstancam  etot
lakomyj  kusochek,  oni  budut  doveryat'  nam  s  bol'shej  gotovnost'yu. V tom
maloveroyatnom sluchae,  esli  Imperiya proigraet vojnu, Al'yans vspomnit nas ne
kak vragov, a kak druzej.
     Guri kivnula. Ona ponyala, dazhe esli po-prezhnemu byla ne soglasna.
     - Da, vashe vysochestvo.
     Ona ushla.
     Ksizor  zadumalsya nad somneniyami Guri, snova  peresmatrivaya  svoj plan.
Novye svedeniya dopolnyali informaciyu, uzhe podbroshennuyu botanam. Oni polagali,
chto  sami  ee  raskryli.  Konechno,  operaciya byla  sopryazhena  s  riskom,  no
nebol'shim, po sravneniyu s tem, chto mozhno bylo vyigrat'. Imperiya byla sil'na,
i na samom dele Ksizor ne veril, chto Al'yans vostorzhestvuet, no tol'ko  ochen'
glupyj  chelovek   ne   prinimaet  vo  vnimanie  otdalennye  i  maloveroyatnye
vozmozhnosti.  Sluchalis'  i  bolee  strannye  veshchi.  Lyudej  porazhala  molniya.
Meteority  padali  im  na  golovu s yasnogo neba. Dunovenie vetra ot krylyshek
motyl'ka  na  severnom   poberezh'e  pomogalo  zakrutit'   smerch  na   yuzhnom.
Predusmotritel'nyj igrok uchityval vse  vozmozhnye  riski, no  byvayut vremena,
kogda horosho rasschitannyj pryzhok mozhet perenesti na druguyu storonu propasti.
Nastupil  imenno   takoj  moment  i,  kak   vsegda,   on  predstavlyal  soboj
oboyudoostryj  mech.  Esli  delat' vypady  akkuratno, on budet  rezat'  s dvuh
storon. Kak i bylo zadumano.

     Perelet do Botavui proshel bez oslozhnenij. Vprochem, povolnovat'sya vse zhe
prishlos'.  Na  podlete  oni edva ne  stolknulis'  s imperskim  patrulem,  no
vovremya zametili korabli i sumeli uliznut'.
     Karantin ne  byl  predusmotren, tak chto  pryamo iz  kosmoporta Lyuk i ego
sputnik otpravilis' v gorod.
     Lyuk ran'she nikogda ne byval na Botavui. Naskol'ko chishche i uhozhennee etot
mir  po sravneniyu s ego rodnoj planetoj! Tam, kuda oni  prileteli, byl den',
yasnyj  i  solnechnyj. SHirokie ulicy, kamennye  zdaniya. Vstrechnye, v osnovnom,
konechno, botany, no  popadalis' i predstaviteli drugih ras. V  obshchem, na vid
ves'ma civilizovannyj mirok.
     Vojti v zdanie  Mezhgalakticheskoj  Torgovoj Missii  okazalos' ne  tak-to
prosto. Ohrannik treboval propusk, kotorogo u nih, razumeetsya, ne bylo.
     Mozhet, vospol'zovat'sya Siloj? Zaodno i SHika pristrunit'.
     No, prezhde chem  Lyuk sobral Silu, chtoby  zatumanit'  soznanie ohrannika,
SHik otvel  botana  v storonku,  shepnul paru  slov,  a potom sunul  chto-to  v
ladon'. Ohrannik shiroko ulybnulsya i razreshil projti.
     - CHto ty emu skazal? - sprosil Lyuk.
     - YA - nichego. Zato sto kreditok shepnuli: "Kakie  slavnye rebyata! Pochemu
by ne propustit' ih?"
     - Ty ego podkupil?! - Lyuk pokachal golovoj.
     SHik otyskal inforobota, stoyavshego v holle zdaniya.
     - Gde my mozhem najti Kotta Melana?
     - Uroven'  shestnadcat',  nomer  sem', - otvetil  robot glubokim zvuchnym
golosom. - Podnyat'sya mozhno na turbolifte.
     Eshche odin robot - model', ves'ma pohozhaya na SI-ZPIO - sidel  na stolom v
priemnoj  kontory, kuda napravili Lyuka i SHika. Metallicheskaya obolochka robota
byla otpolirovana do siyayushchego zolotogo bleska.
     - Dobroe utro! CHem mogu pomoch'? - osvedomilsya on.
     - Princessa Lejya dolzhna vstretit'sya s Kottom Melanom, - otvetil Lyuk.
     - |to vy - princessa Lejya?
     -  Net-net, ya ne  princessa Lejya, ya ee... predstavitel'. Lyuk Skajuoker.
My ne naznachali vstrechu. No Kott Melan hotel uvidet'sya s nej, poetomu on nas
primet.
     - Mne kazhetsya, eto predpolozhenie nelogichno, - usomnilsya robot.
     - Slushaj, prosto dolozhi emu, chto my zdes', ladno?
     -  Boyus',  chto  ne  mogu propustit'  vas  bez  predvaritel'noj  zapisi.
Gospodin Melan  ochen'  zanyat. YA ne mogu bespokoit' ego  po  vsyakim pustyakam.
Zapishu vas na priem... m-m-m... cherez standartnuyu nedelyu. Kak vas zovut?
     Lyuk nahmurilsya. Robota ne podkupish', Sila na nego ne podejstvuet...
     SHik napravil na robota blaster.
     - Otlichno, zolotko. Menya  zovut Dyadya s Blasterom. Ili ty  nam  otkroesh'
dver', ili tvoj hozyain budet iskat' sebe novogo sekretarya.
     - Oh, beda! - kak-to ochen' znakomo ohnul robot.
     - I bez shutok! - predupredil SHik. - Otkryvaj dver'.
     - Horosho, Dyadya s Blasterom.
     Lyuk  i  SHik  pereglyanulis':   robotam  svojstvenno   vse   vosprinimat'
bukval'no.
     Robot nabral kod na pul'te. Dver' otkrylas'.
     - Zahodi, - skomandoval SHik.
     Robot  shagnul v prostornyj kabinet. Za  peregorodkoj  iz  armirovannogo
stekla  u pis'mennogo stola sidel  tot  samyj  botan, kotoryj poslal  pis'mo
Leje.
     Po krajnej mere, Lyuku tak pokazalos': na vid vse botany odinakovy.
     - Hozyain Melan, proshu proshcheniya, chto pomeshal...
     - Nichego,  vse v poryadke, R-04. Stupaj. YA sam pogovoryu s nashimi dobrymi
gostyami.
     - Oni vovse ne dobrye, - vozrazil  robot po imeni  R-04, - oni zayavili,
chto oni - princessa Lejya. I ugrozhali mne telesnymi povrezhdeniyami!
     - Nichego strashnogo,  R-04, - botan povernulsya  k  SHiku. - Spryach'te vashe
zhelezo, Rendar. Ono vam ne ponadobitsya.
     SHik izumlenno morgnul, no blaster ubral.
     Robot ushel, zakryv za soboj dver'.
     Lyuk shagnul vpered.
     -  Prostite, chto my tak besceremonno  voshli,  no nam neobhodimo bylo  s
vami uvidet'sya.
     - YA znayu, - ulybnulsya Melan. - Vy - Lyuk Skajuoker, a vy - SHik Rendar. YA
vas zhdal. Sadites'.
     Lyuk i SHik pereglyanulis'.
     - Navernoe, ya dolzhen vse ob®yasnit',  - skazal Melan. -  YA vyyasnil,  chto
princessa Lejya nedavno  pokinula  Tatuin, no uzhe ne  mog otozvat'  pochtovogo
robota.  Poskol'ku vy zdes', polagayu, vy znaete parol', o  kotorom  my s nej
dogovorilis'. -  On posmotrel na  Lyuka. - YA znayu vashu predannost' Al'yansu. I
vasha  reputaciya mne izvestna, mister Rendar. YA udivlen,  chto vy rabotaete na
Al'yans.
     - Vovse net, - pozhal plechami SHik. - YA rabotayu na princessu.
     - Vot kak... |to ne imeet znacheniya. Glavnoe - vy zdes', teper' my mozhem
zanyat'sya neotlozhnymi delami.
     - A vdrug my - ne my, a agenty Imperii? - sprosil SHik.
     -  Za  vami sledili  s  teh  por,  kak  vy  prizemlilis'.  Snachala  vas
skanirovali  na vhode  v  zdanie. Potom ohrannik,  kotorogo vy  "podkupili".
Potom - v turbolifte. Skanirovali  i  opoznali  kak  lyudej,  kotoryh ya  zhdu.
Okazhis' vy  pereodetymi ubijcami, u lifta vas zhdal by  desyatok  ohrannikov s
blasterami naizgotovku.
     Lyuk i SHik snova pereglyanulis'.
     - U menya mnogo vragov, - prodolzhal Melan. - YA nauchilsya ostorozhnosti.
     Lyuk sel, SHik posledoval ego primeru.
     - CHto zhe sluchilos'? - sprosil Lyuk.
     - Imperiya vzyalas' za osushchestvlenie  novogo voennogo  proekta, - otvetil
Melan. - Poka my ne znaem, chto eto za proekt, no nam izvestno, chto Imperator
vlozhil v nego nesmetnye sredstva. |to tajnyj plan.
     - Kak vy uznali?
     - Agenturnaya set' botanov ne imeet sebe ravnyh, - gordo skazal Melan. -
Vam pokazalos', chto vy podkupili ohrannika, a  my i vpravdu podkupili odnogo
vysokopostavlennogo  oficera  Imperii. Posle etogo  my popytalis' vnedrit' v
glavnyj komp'yuternyj  kompleks na  Koruskante nashego droida-vzlomshchika, chtoby
on nashel i  skopiroval dlya nas tajnye  plany. Uvy, ne  poluchilos'. My uznali
tol'ko,  chto plany  hranyatsya  v  osobyh komp'yuterah,  ne  imeyushchih  vyhoda na
vneshnyuyu liniyu.
     Odin  iz  etih  komp'yuterov  dolzhen  byt' perepravlen s  Koruskanta  na
Botavui. My schitaem, chto  Al'yans  sil'no vyigraet,  esli  sumeet perehvatit'
etot komp'yuter i vzlomat' zashchitu dannyh.
     - Prostite, -  vmeshalsya  SHik,  - no  pochemu  vy tak  stremites'  pomoch'
Al'yansu?
     Melan pomrachnel.
     -  Dvadcat' let nazad  Imperiya arestovala i  kaznila  za shpionazh  moego
otca.
     - No eto zhe, tak skazat', delovoj risk?
     - Da, i ya ego prinimayu. No ne vse botany - shpiony, gospodin Rendar. Moj
otec byl  obyknovennym uchitelem. On  byl  vinovat  lish'  v  tom, chto  chestno
rasskazyval  svoim  uchenikam  o politike Imperii. Vy, dolzhno byt', zametili,
chto moe imya ne okanchivaetsya  na botanskuyu pochtitel'nuyu chasticu "i'lia". Poka
Imperiya  torzhestvuet, ya pochteniya ne zasluzhivayu. Mne kazhetsya, u vas k Imperii
tozhe  est' schet. -  Melan pristal'no posmotrel na  SHika. - Posle  togo,  chto
Imperator sdelal s vami i vashej sem'ej.
     SHik skripnul zubami.
     - Ne vashe delo.
     Lyuk taktichno promolchal.
     -  Nashi   operativniki,  -  prodolzhal  Melan,  -  uznali,  chto  Imperiya
sobiraetsya  perevozit' komp'yuter bez ohrany, na korable, zamaskirovannom pod
obychnyj gruzovoz s udobreniyami. Oni polagayut, chto takoj korabl' ne privlechet
vnimaniya Al'yansa.
     - Gruzovoz  s udobreniyami? - peresprosil  SHik.  - Hitro pridumano. Komu
pridet v golovu ego ugonyat'?
     - Nashi  operativniki takzhe soobshchili, chto vskore  dobudut  marshrut etogo
korablya. K sozhaleniyu, kogda marshrut  okazhetsya  u nih  v  rukah,  do pribytiya
korablya ostanetsya vsego den' ili dva. Sredi botanov est' te, kto sochuvstvuet
delu Al'yansa, oni pomogut zahvatit'  gruzovoz, no u nih net opyta v podobnyh
delah. Budet luchshe, esli ih vozglavit chelovek,  imeyushchij opyt boevyh dejstvij
v kosmose.
     - |to pro menya, - ulybnulsya Lyuk i obernulsya k SHiku. - Ty so mnoj?
     - Riskovat' korablem i sobstvennoj shkuroj? CHego radi?
     - YA-to dumal, ty oberegaesh' moyu zhizn'.
     - Ty stol'ko ne stoish'.
     -  Odin gruzovoz? Protiv otryada botanov i "krestokryla"? Da eto zh proshche
prostogo!
     SHik zadumalsya.
     - Malo togo,  Al'yans navernyaka vyplatit  tebe  premiyu  za pomoshch'.  Paru
tysyach kreditok, a to i bol'she.
     - Ladno, pochemu by i net? - soglasilsya SHik. - Mne poka vse ravno nechego
delat'.
     Lyuk usmehnulsya. |tot paren' zdorovo napominal emu Hena.

     18

     On  privyk  schitat'  Imperatora umnym chelovekom.  Starik redko sovershal
postupki, kotorye Dart Vejder mog nazvat' nerazumnymi, eshche rezhe, glupymi.
     No  sejchas,  stoya  pered  uchitelem  v  ego  zamke, on dumal o tom,  chto
poslednij  izoshchrennyj  i  zaputannyj  zamysel  mozhno  zapisat'  v  poslednyuyu
kategoriyu. Glupo i opasno.
     Govorit' ob etom  vsluh on ne sobiralsya -  ni  v lico Imperatoru, ni za
ego spinoj. No staraya nemoch' byla  ne nastol'ko mogushchestvenna, chtoby  chitat'
ego mysli. I horosho,  inache by sith uzhe korchilsya pod udarami molnij, kotorye
tak obozhaet uchitel'.
     S  drugoj  storony,  esli  by on umel chitat'  mysli,  somnitel'no,  chto
etot... plan voobshche kogda-nibud' rodilsya.
     - Ne odobryaesh', moj mal'chik?
     - YA ne vprave odobryat' ili ne odobryat', uchitel'.
     - Voistinu tak.
     Pozdnee, kogda on peshkom shel k sebe v zamok, on obdumyval svoj otvet na
novyj gambit. Pohozhe, emu ostavalos' nemnogo. Stoyat' tiho i nablyudat'.
     Nastroenie ne uluchshilos'.

     Flaer Kotta  Melana dostavil botana i ego gostej na  bazu, spryatannuyu v
gorah, na  rasstoyanii dvuh standartnyh  chasov  puti  ot  goroda.  Zdes'  oni
vstretilis' s otryadom botanskih pilotov i oruzhejnymi mehanikami  i osmotreli
korabli.
     Neskol'ko  istrebitelej  klassa  BTL  -  dvuhmestnye  "kostyli",  samaya
rasprostranennaya model' vo  flote Al'yansa.  "Kostyli"  ustupali v skorosti i
ognevoj  moshchi  "krestokrylam" i  DI-istrebitelyam, zato otlichalis' povyshennoj
prochnost'yu.  Ih  s  lihvoj hvatit, chtoby  perehvatit' gruzovoz.  Na  kryl'yah
korablej vidnelis' opoznavatel'nye znaki Al'yansa.
     - Kucha hlama, - prezritel'no burknul SHik.
     Lyuk propustil ego slova mimo ushej.
     - U vas est' astrodroidy? - sprosil on komandira otryada.
     Komandir,  kotoryj  po merkam botanskoj  rasy  byl  primerno rovesnikom
Lyuka, kivnul.
     - Da, roboty u nas est'. A na korablyah stoyat lazernye pushki, rabotayushchie
ot standartnyh generatorov. K sozhaleniyu, "arakidov" u nas net.
     -  I  ladno,  -  pozhal  plechami Lyuk.  -  My  zhe ne sobiraemsya  vzryvat'
gruzovoz. On nam nuzhen celym i nevredimym.

     Avaro nashel ee, kogda ona  razdumyvala, ne spustit' li paru kreditok  v
odin iz igrovyh  avtomatov.  Skuka nastol'ko odolela ee, chto ona byla gotova
poprobovat' dazhe eto somnitel'noe razvlechenie.
     - YA polucil soobsenie.  P'edstavitel'nisa "Selnogo SHolnca" uze v  puti.
Ona budet zdes' celez tli dnya.
     U Leji slovno kamen'  s dushi skatilsya.  Slava bogam! Avaro udalilsya,  a
Lejya vspomnila ego slova: "p'edstavitel'nisa"...
     ZHenshchina?
     A  pochemu by  i  net?  Net takogo  zakona,  chto zhenshchina  ne  mozhet byt'
prestupnicej.
     Paradoks: Leje  dazhe  pochemu-to  stalo  priyatno,  chto  "CHernoe  Solnce"
prishlet k nej zhenshchinu.
     I poskoree by ona priletala...

     SHpion, kotorogo oni zhdali, poyavilsya na  baze cherez tri dnya posle Lyuka i
SHika. Kott Melan provel operativnika v potajnuyu komnatu.
     - Vot koordinaty poleta, - skazal agent.
     On postavil na stol kroshechnyj komp'yuter.
     - Est'  hot' kakie-nibud' dannye o  tom, chto  eto za  proekt? - sprosil
Melan.
     - Net. Vse molchat, kak korellianskie ustricy.
     - Ploho. Polagaesh', dannye verny?
     - YA poluchil  ih  ot  svoego  osvedomitelya, kotoryj do  sih por menya  ne
podvodil.
     - Osvedomitel'? - peresprosil Lyuk.
     - Da. Iz "CHernogo Solnca". Lyuk i SHik pereglyanulis'.
     -  Pohozhe,  chto  eta prestupnaya  organizaciya zaigryvaet  s Al'yansom,  -
progovoril  Melan.  -  Oni  mnogo  raz  soobshchali nam  cennejshuyu  informaciyu.
Po-moemu, im hochetsya, chtoby Al'yans pobedil Imperiyu.
     -  Ne nravitsya  mne  eto,  -  pokachal golovoj  Lyuk.  - Oni  obyazatel'no
potrebuyut chto-nibud' vzamen. - On ne stal  govorit', chto emu  kazhetsya ves'ma
strannym takoe sovpadenie: Lejya otpravilas' ustanavlivat' kontakt s  "CHernym
Solncem", a ono  tajno  peredaet povstancam bescennye svedeniya. CHto-to zdes'
nechisto.
     - Oni u nas nichego ne prosyat.
     - Poka, - zametil SHik.
     -  Horosho, -  skazal  Lyuk.  -  Ostavim eto. Esli vashi  svedeniya  verny,
skol'ko ponadobitsya vremeni, chtoby podgotovit'sya?
     -  Otryad  dobrovol'cev uzhe gotov,  -  otvetil  Melan. - V  techenie treh
standartnyh chasov my zajmem poziciyu.
     - My?
     -  YA  polechu  s vami,  - skazal Melan.  - Esli u SHika Rendara  najdetsya
lishnee mesto na korable.
     SHik lenivo ulybnulsya.
     - Bez problem. Gotovit' umeete? Perekusim, potolkuem...
     - Est' budet nekogda, - skazal Lyuk.
     -   Tebe-to,  malysh,  mozhet,  i  nekogda,  a  ya  umeyu  letat'   i  est'
odnovremenno.
     Lyuk nevol'no usmehnulsya.
     - Pora po korablyam.
     SHik nasmeshlivo otdal chest'.
     - Est', kapitan!

     Kogda  ten' luny zakryla datchiki  patrulej  Imperii, Lyuk uvel s planety
desyatok "kostylej". Vedomye shli ochen' dazhe neploho dlya novichkov.
     -  Bud'te  nastorozhe,  rebyata, - skazal  Lyuk v mikrofon. -  My pochti na
meste.
     Esli    poluchennye   imi   svedeniya   verny,   gruzovoz   vynyrnet   iz
giperprostranstva pryamo u nih pod nosom.
     Vot  on! Legkij  korellianskij  frahtovik,  pohozhij  na  "Tysyacheletnego
sokola". Pod bryuhom u nego byl prikreplen s®emnyj gruzovoj kontejner.
     - Sinie, govorit komandir! Prigotovit'sya k atake! - Lyuk pereklyuchilsya na
obshchij  kanal   i  vyzval  gruzovoz.   -  Kapitan,   zaglushite   dvigateli  i
prigotov'tes' prinyat' desant.
     Po planu Kott Melan v  skafandre vzojdet  na bort gruzovoza pod zashchitoj
neskol'kih  ohrannikov i v soprovozhdenii  tehnikov. Operaciya zajmet  ot sily
neskol'ko minut.
     - Govorit gruzovoz "Suproza", - razdalsya otvet. - Vy chto, rehnulis'? My
navoz vezem! Sovsem ozvereli, piraty...
     - My ne piraty. No nashim sadam ne hvataet udobrenij. Glushite dvigateli,
kapitan, i my ne prichinim nikomu vreda.
     - Slushaj, priyatel', - otkliknulsya kapitan gruzovoza posle dolgoj pauzy,
-  ya rabotayu po kontraktu na transportnuyu kompaniyu  Ksizora, i mne prikazali
dostavit'  gruz  torgovomu  agentu  na Botavui.  Pochemu by tebe ne  poshchipat'
kogo-nibud', kto vezet spajs ili oruzhie?
     - Kapitan, ili vy zaglushite dvigateli, ili my otkryvaem ogon'!
     Ogo! Gruzovoz sbrosil kontejner i rezko vil'nul vpravo. Udiraet!
     Lyuk pereklyuchilsya na operativnyj kanal.
     - Strelyat' tol'ko po dvigatelyam! |tu furu nel'zya vzryvat'!
     Rasstoyanie  stremitel'no sokrashchalos'.  Gruzovoz  ne  mog sostyazat'sya  v
skorosti s istrebitelyami.
     Eshche para sekund...
     R2D2 svistnul.
     CHto takoe?
     - Vyvedi na ekran.
     Na ekrane poyavilos' izobrazhenie gruzovoza.  Tam,  gde  do sih por  byla
gladkaya bronya korpusa, migali krasnye ogon'ki. Dve drugie tochki pul'sirovali
golubym.
     Zaslonki na korpuse gruzovoza otpolzli, obnazhiv orudiya.
     -  Vnimanie vsem,  u etoj tvari  est' zuby! Sprava  i  sleva  po  bortu
lazernye pushki, a na spine i na bryuhe - chto-to vrode puskovyh ustanovok.
     Lyuk  rezko  razvernul  svoj "krestokryl",  kogda  gruzovoz vystrelil  s
pravogo borta. Uj! Pochti popali.
     Sinij-4  atakoval  gruzovoz, celya v  dvigateli. Lazernyj  luch bessil'no
skol'znul po korpusu. Aga, u nih eshche i usilennye zashchitnye polya!
     A govorili - bezzashchitnyj...
     Sinij-4 vzorvalsya.
     - Peregruppirovka! - skomandoval Lyuk.
     Vzorvalsya Sinij-2.
     CHetyre   istrebitelya  uhodili   po  duge,   za   nimi   letel  SHik   na
"Predvestnike".
     Lyuk  vdrug uvidel, kak  verhnyaya puskovaya  ustanovka vrazheskogo  korablya
vyplyunula v prostranstvo  oblako gaza, kotoroe kristallizovalos' i zasiyalo v
luchah mestnogo solnca.
     - On vypustil torpedu!
     - Ne bois'! - kriknul SHik. - YA ee v pyl' raznesu.
     "Predvestnik" razvernulsya i rezko nyrnul, avtomaticheskie pushki posylali
zalp  za  zalpom. Lyuk ne videl torpedu,  no  SHik  prodolzhal strelyat', slovno
nikak ne mog ostanovit'sya.
     -  Proklyatie! - vyrugalsya on.  - YA zhe  v nee  popadayu!  Pochemu  ona vse
letit?!
     - SHik! Brosaj vse! Uhodi! - zakrichal Lyuk.
     - Zatknis'! YA zhe v nee popal! Zamri, paskuda, zamri!
     - SHik, uhodi!
     - YA ee dostanu!
     - Letit! - zavopil Sinij-b. - Razbegajsya!
     CHetyre istrebitelya razomknuli stroj.
     Slishkom pozdno.
     Torpeda  vzorvalas' sredi nih.  Kogda ognennoe oblako  rasseyalos',  vse
chetyre korablya, a s nimi vosem' botanov, ischezli.
     - YA ne mog promahnut'sya! - SHik ne veril svoim glazam. - Ne mog!
     Lyuk, vne  sebya  ot yarosti,  razvernul  istrebitel' i  brosil  mashinu na
gruzovoz. On  ne obrashchal  vnimaniya  ni na  vystrely protivnika,  ni na svist
R2D2, videl pered soboj tol'ko dvigateli gruzovoza v  perekrest'e pricela. I
strelyal,  strelyal,  strelyal. Vokrug  gruzovoza  nachalo  razgorat'sya  goluboe
svechenie: ataka razorvala zashchitnoe pole. Dvigatel'nyj otsek budto lopnul.
     - YA ne mog promahnut'sya, - povtoryal, kak v bredu, SHik.
     - Prekrati, SHik. Luchshe gotov'sya k vysadke. -  Lyuk pereklyuchil kanaly.  -
Vashi  dvigateli  mertvy, kapitan. Vas i vash ekipazh zhdet to zhe samoe, esli vy
vypustite eshche hot' odin snaryad. YAsno?
     Korotkaya pauza.
     - YAsno.
     -  Primite nash desant.  I  uchtite:  vasha zhizn' zavisit  ot  sohrannosti
gruza. Tol'ko posmejte s nim chto-nibud' sdelat'!
     Lyuk vyklyuchil  svyaz'. Velikij kosmos, on poteryal polovinu svoego otryada!
I  svalit'  vinu  ne  na  kogo.  Da,  konechno,  SHik  ego  podvel,  no   ved'
otvetstvennost'  lezhit  na nem, eto  on komandoval operaciej. On  dumal, vse
budet  proshche nekuda.  On byl slishkom samouveren, slishkom uveroval  v to, chto
Sila ukazhet emu vernyj put'. I oshibsya.
     Sila daleko ne vsegda prihodit na vyruchku.
     No temnaya storona vsegda budet s toboj po pervomu zovu. Vsegda.
     Net-net-net. Dazhe ne smej tak dumat', - skatish'sya v bezdnu.
     No kak eto bylo soblaznitel'no. Sila i vlast'... On chuvstvoval ih.
     Lyuk tryahnul golovoj. On nadeyalsya,  chto  poluchennye  svedeniya  stoyat teh
poter',   kotorye   ponesli  povstancy,  chtoby   dobrat'sya  do  preslovutogo
komp'yutera. Luchshe by oni togo stoili.

     19

     Avaro predlozhil predostavit' svoj kabinet dlya  peregovorov s tol'ko chto
pribyvshim predstavitelem "CHernogo  Solnca",  no Lejya vezhlivo otkazalas'. Ona
poprosila Lando snyat' komnatku  cherez dva kazino ot Avaro i vmeste s robotom
tshchatel'no proverila ee na predmet  skrytyh podslushivayushchih ustrojstv. Lejya ne
doveryala Avaro.
     - Skazhite predstavitel'nice "CHernogo Solnca", chto my vstretimsya s nej v
kazino "Eshche odin shans", - skazala ona lakeyu. Tot poklonilsya i ushel.
     Lejya podoshla k  CHui.  Na  etot raz  vuki igral s  SI-ZPIO,  potomu  chto
ostal'nye igroki libo  uzhe  vybyli, libo  bol'she  ne sadilis' s CHubakkoj  za
stol.
     - Poshli, mal'chiki. U nas gosti.
     Lando  uzhe otpravilsya  v  snyatuyu  imi  komnatu,  chtoby eshche  raz  bystro
obyskat'  pomeshchenie i  ustanovit' nablyudenie. Reshili,  chto,  kogda  poyavitsya
chelovek iz "CHernogo Solnca", Lando spryachetsya s  oruzhiem v spal'ne. CHui budet
sledit' za dver'yu iz koridora, a SI-ZPIO ostanetsya s Lejej.
     Den' ustupil mesto rannim  sumerkam, vse eshche vlazhnym i zharkim, i fasady
obsharpannyh kazino ne kazalis'  by  takimi ubogimi,  esli by  ne  prozrachnye
plastikovye  trubki,  pylayushchie  desyatkom  raznyh cvetov,  kotorye  rassypali
pestryj  svet  vo  vse  storony.  Osveshchenie  na  etoj  ulice  bylo  takim zhe
iskusstvennym, kak vse vokrug. Dazhe chudesa bioinzhenerii - luzhajki i kusty  -
kazalis' fal'shivymi.
     V temnote  nepodaleku kto-to zavopil. Lejya uslyshala topot begushchih  nog,
vsled im poneslis' novye hriplye vopli.  Lejya proverila blaster i perelozhila
ego iz kobury za poyas. Dazhe pri tom,  chto nad nej vozvyshalsya CHui, Leje  bylo
spokojnee  znat', chto u  nee est' oruzhie.  Noch' v etom kvartale opasnee, chem
stychka s vojskami Imperii.  Lyudi,  teryavshie bol'shie den'gi v  kazino, inogda
reshayutsya  na otchayannye postupki.  Mestnye  vypuski novostej  kazhdoe  utro na
poslednej  stranice  perechislyali sluchivshiesya za noch' ubijstva. CHtoby popast'
na pervuyu, ubijstvo dolzhno bylo byt' ochen' uzh izoshchrennym ili zrelishchnym.
     V "Eshche  odin shans" oni  pribyli bez proisshestvij  i srazu otpravilis' v
nomer.
     Lando s blasterom v ruke otkryl im dver'.
     - Vse gotovo?
     - Da, - otvetil Lando i pokazal na gostinuyu. V komnate stoyal pis'mennyj
stol  s  komp'yuterom,  dva divana,  tri  stula i  malen'kij  stolik.  Bar  i
holodil'nik pritknulis' naprotiv dveri. Dve dveri vedi v kabinu osvezhitelya i
sosednyuyu spal'nyu.
     -  YA budu  v  spal'ne, - skazal  Lando, - na sluchaj, esli predstavitelyu
"CHernogo Solnca" ponadobitsya v osvezhitel'.
     - Horosho. CHui, tvoj post - koridor.
     CHubakka kivnul i napravilsya v koridor, perekinuv arbalet za spinu.
     - Otlichno. SI-ZPIO, ty vstan' okolo bara. Lejya sela za pis'mennyj stol.
Pust' vse vyglyadit po-delovomu.
     Ona gluboko vdohnula i medlenno vydohnula.
     Ona vstrechalas'  s sanovnikami  i generalami  Al'yansa, glavami  planet,
pravitelyami Imperii  i ee  senatorami, ona  sama kogda-to  byla princessoj i
senatorom, poetomu chiny ee ne pugali. No do  sih por ej ne prihodilos' licom
k licu vstrechat'sya s krupnoj figuroj prestupnogo mira.
     CHui okliknul ee iz koridora. Pohozhe, ih posetitel'nica pribyla.
     - Vpustite ee, - skazala Lejya.
     Dver' otkrylas'.

     Komp'yuter  okazalsya  razmerom s  nebol'shoj  ruchnoj  chemodanchik. CHernyj,
sovershenno neprimechatel'nyj, esli  ne  schitat'  strannogo  pul'ta upravleniya
sboku. Kott Melan s legkost'yu derzhal sistemu na ladoni.
     Oni sideli v kayut-kompanii na  bortu "Predvestnika".  SHik rastyanulsya  v
kresle,  smotrel  v  stenu  i  molchal.  On  byl  v  shoke  ot  vzryva chetyreh
istrebitelej. Lyuk mechtal, chtoby u SHika poubavilos' spesi. No ne takoj cenoj.
SHiku bylo tyazhelo:  znachit, on ne tak horosh, kak privyk polagat'. I byl zhiv -
v otlichie ot poloviny otryada Lyuka.
     Lyuk  pristal'no  smotrel  na  malen'kij komp'yuter.  On  snova  ot  dushi
ponadeyalsya, chto  skrytye v nem svedeniya  opravdayut  smerti  dyuzhiny  botanov.
Pravda, ne yasno, pered kem...
     - Ty mozhesh' poluchit' dostup k baze dannyh?
     Melan pokachal golovoj.
     - Net. Dostup zashifrovan i zashchishchen ustrojstvom  samounichtozheniya. Tol'ko
specialist mozhet  obojti eti  bar'ery. Nasha  luchshaya brigada  -  na Kottlise,
botanskoj kolonii, v neskol'kih svetovyh godah otsyuda. My perevezem  sistemu
tuda i budem vskryvat'.
     - YA by hotel poletet' s vami, - skazal Lyuk.
     - Konechno. YA dam tebe koordinaty. Vy legko doletite v istrebitele.
     - SHik?
     Rendar ne otvetil,  po-prezhnemu glyadya  v  nikuda.  Prishiblo cheloveka...
Lyuku dazhe stalo zhal' ego.
     - SHik, - snova okliknul on.
     SHik morgnul, slovno prosypayas'.
     - A?
     Lyuku i ran'she sluchalos' videt' takoe: shok ot bitvy.
     - My mozhem narvat'sya na vojska Imperii, poka budem letet' na Kottlis? -
obratilsya on k Melanu.
     - Kto znaet? - pozhal plechami Melan. - Vse mozhet byt'.
     - Vasha organizaciya smozhet najti princessu Lejyu?
     - Bshche  vchera ona byla  v kazino  Avaro Soukkoula v igrovom komplekse na
Rodii.
     Lyuk pokachal golovoj.  Zamechatel'nye shpiony. On vzglyanul na SHika. Nel'zya
brat' ego  s  soboj. Po krajnej  mere, v  takom  sostoyanii.  Slishkom  sil'no
potryasenie.
     - SHik...
     - Torpeda byla u menya na pricele, - skazal SHik. - Ne mog ya promazat'!
     - SHik!
     - CHto?
     - Otpravlyajsya na Rodiyu. Najdi princessu Lejyu i rasskazhi ej o komp'yutere
i planah. Ponyal?
     - YA dolzhen letet' s toboj.
     - Net, gorazdo vazhnee, chtoby  ty nashel  princessu. - Lyuku kazalos', chto
on razgovarivaet s rebenkom. M-mda. Risk neveroyatnyj otpravlyat' etogo  druga
odnogo. No...
     SHik zamorgal, potom ustavilsya na Lyuka.
     - Da. Ponyal. Rodiya, Plany.
     - My vstretimsya po vozvrashchenii, - skazal Lyuk. - Ladno?
     - Vstretimsya. Da.
     - Ty v norme?
     - Da.
     Lyuk povernulsya k Melanu, kotoryj sochuvstvenno nablyudal za proishodyashchim.
     - |to vojna, - skazal Melan. - Sluchaetsya vsyakoe.
     Lyuk kivnul. Eshche odin schet k Imperii.

     Kogo by ni ozhidala uvidet' Lejya, Guri byla ni na kogo ne pohozha.
     ZHenshchina iz "CHernogo Solnca" okazalas' roskoshnoj, potryasayushchej krasavicej
s  dlinnymi  belokurymi  volosami i strojnoj  figuroj.  Na  nej byl korotkij
chernyj plashch poverh plotno  oblegayushchego tonkogo kozhanogo kombinezona,  sapogi
do serediny  ikry i  poyas iz tisnenoj  krasnoj kozhi,  prispushchennyj na bedra.
Esli u nee  i bylo oruzhie, Lejya ego ne zametila. ZHenshchina dvigalas' s graciej
professional'nogo tancora.
     Sejchas ona sidela naprotiv Leji i ulybalas'.
     -  CHem  my  mozhem  sluzhit'  vam,  princessa? - sprosila  Guri rovnym  i
spokojnym golosom.
     Lejya podavila ulybku. Nu  i dama - pryamo k delu! No Lejya  slishkom dolgo
zanimalas' diplomatiej,  chtoby nemedlenno vylozhit' neznakomomu cheloveku, chto
imenno ej  nado. Snachala neobhodimo pokruzhit'  v ritual'nom  tance,  sdelat'
neskol'ko  probnyh  vypadov,  nemnogo sbit' sobesednika  s  tolku. Nel'zya zhe
prygat'  so  skaly  v  nevedomoe more: pod  vodoj  mogut  okazat'sya  opasnye
chudovishcha.  Snachala  polagaetsya ostorozhno issledovat'  mesto, gde sobiraesh'sya
plavat'. Lejya nichego ne znala  ob etoj ledyanoj na vid blondinke: kakoj u nee
status v "CHernom Solnce", kakovy celi organizacii, chto im nado ot teh, s kem
oni imeyut delo. Lejya ne brezgovala  pol'zovat'sya, chem  ugodno,  lish' by  Lyuk
ostalsya v zhivyh, no na etoj vstreche ona ne predstavlyala Al'yans oficial'no, -
hotya svoej gost'e ona etogo ne skazhet.
     -  Kak ya  ponimayu,  u  "CHernogo Solnca"  est' pervoklassnaya set'  sbora
informacii, - nachala Lejya.
     - Vremya ot vremeni do nas dohodyat koe-kakie sluhi, - ulybnulas' Guri.
     - Ne hotite li chego-nibud' vypit'? - Lejya kivnula na bar i SI-ZPIO.
     Guri vzglyanula na robota.
     - CHayu, esli ne zatrudnit. Goryachego.
     - Siyu minutu, - poklonilsya SI-ZPIO i zasuetilsya, gotovya chaj.
     - Horosho doleteli? - sprosila Lejya.
     -  Ochen',  -  ulybnulas'  Guri.  -  YA  nadeyus',  Avaro  sumel  skrasit'
razvlecheniyami vashe dolgoe ozhidanie?
     Gost'ya znala, kak igrat' v diplomaticheskie igry.
     U Leji davno uzhe ne bylo sluchaya posidet' i poboltat' s drugoj zhenshchinoj:
vokrug  byli odni muzhchiny vseh  myslimyh ras. Oni vyp'yut chayu, pohodyat vokrug
da  okolo,  uznavaya  drug druga,  v  konce koncov, delo dojdet i do sushchestva
voprosa. Kak v igrah Lando, samoe razumnoe ne raskryvat' svoi karty, poka ne
znaesh' drugih igrokov.
     CHaj  prinesli,  cherez  nekotoroe vremya  unesli pustye  chashki,  a beseda
po-prezhnemu byla nevinno-bezmyatezhnoj. Hotya Lejya ne mogla skazat', chto imenno
v ee gost'e ej ne nravitsya,  chto-to bylo ne tak. Pochemu-to Guri  kazalas' ej
neestestvennoj,  nenastoyashchej.  Vezhlivaya,  s prekrasnymi manerami, ona ohotno
pozvolyala Leje ustanavlivat' pravila  igry, i vse zhe  Lejya  mechtala poskoree
izbavit'sya ot svoej gost'i.
     V chem zhe delo?
     Poka oni ni na shag ne priblizilis'  k glavnomu voprosu. V konce koncov,
dojdet  delo i  do etogo,  no poka eshche rano.  Poka Lejya  ne sumela  hotya  by
ponyat', chto tak ne nravitsya ej v zhenshchine iz "CHernogo Solnca".
     -  My  bolee  chem  ohotno  okazhem   uslugu  Al'yansu,  -  skazala  Guri,
otkinuvshis' na spinku kresla. V nej  sovershenno ne chuvstvovalos' napryazheniya,
ne to chto  v samoj Leje.  - Esli Imperiya  proigraet  vojnu i  Al'yans poluchit
vlast' v svoi ruki, nas eto vovse ne ogorchit.
     -  Esli  govorit'  o  prestupnyh organizaciyah,  Al'yans mozhet  okazat'sya
gorazdo surovee Imperii.
     Posmotrim, kak ona eto proglotit.
     Guri pozhala plechami.
     - "CHernoe  Solnce"  vse  men'she  i  men'she zainteresovano  v nezakonnoj
deyatel'nosti.  Bol'shaya   chast'   nashih   dohodov   teper'   proistekaet   ot
kapitalovlozhenij  v  zakonnoe  predprinimatel'stvo  i  absolyutno   legal'nuyu
deyatel'nost'.  Mnogie  v  nashej  organizacii  hoteli  by,  chtoby   vse  bylo
sovershenno zakonno i otkryto. A  pod vlast'yu Imperii  eto  sdelat'  dovol'no
slozhno. Mozhet byt', Al'yans oblegchit nam eto prevrashchenie, pridya k vlasti.
     Horoshij otvet.
     - Kak ya uzhe upominala, my sochuvstvuem Al'yansu. My dazhe vam... pomogali.
Neskol'ko raz.  Sobstvenno govorya, my nedavno pomogli Al'yansu poluchit' plany
sverhsekretnogo  Imperskogo  stroitel'nogo  proekta,  cherez  shpionskuyu  set'
botanov.
     - Vot kak? YA ne slyshala.
     - |to sluchilos' sovsem nedavno. Novosti syuda eshche ne doshli.
     Hm-m-m!   Lejya   rasslabilas'  v   kresle,  podrazhaya   Guri.  |to  nado
rassledovat'.  Ona byla sovershenno  uverena, chto "CHernoe  Solnce" nepremenno
potrebovalo by chto-nibud' vzamen,  okazhi ono cennuyu pomoshch' Al'yansu. Rano ili
pozdno potrebovalo by.
     - Sozhaleyu, no nel'zya li prosit' vas prodolzhit' nashi peregovory popozzhe?
-  sprosila Guri. - Mne nado uladit' neskol'ko ochen' srochnyh del  na zdeshnih
lunah, i, boyus', blizitsya vremya moego otleta.
     - Razumeetsya! - otvetila Lejya. Vydumala Guri eti dela ili net, nevazhno.
Pust' ulazhivaet  ih, esli oni est'. Esli eto vydumka, togda rezkoe okonchanie
vstrechi - takticheskij hod, i Lejya posmotrit, kuda on vedet.
     - CHto, esli nam snova vstretit'sya cherez tri-chetyre dnya?
     - Budu s neterpeniem zhdat' vstrechi, - zaverila Lejya.
     Guri lovko  vskochila  na nogi, kak  akrobat  v  prekrasnoj  forme.  Ona
ulybnulas', s ottenkom voennoj vypravki kivnula Leje i ushla.
     V komnatu voshli Lando i CHui.
     - CHto vy dumaete o nej?
     - Skol'zkoe sozdanie, - skazal Lando. -  Oblozhi l'dom - on  ne rastaet.
Bez oruzhiya, naskol'ko ya  mogu sudit', - esli ona ne spryatala ego  tak, chto ya
ne zametil. Ochen' privlekatel'naya, no est' v nej chto-to pugayushchee.
     Lejya kivnula. Ona byla rada, chto Lando tozhe eto zametil.
     - SI-ZPIO?
     - YA ne smog opredelit' ee akcent, - otvetil robot. - CHto ochen' stranno,
esli  uchest'  moi  shirokie   poznaniya  v  yazykah.  Ee  obshchegalakticheskij   -
bezukoriznennyj, intonaciya -  sovershenna, no,  boyus', ya ne smogu  skazat', s
kakoj ona planety rodom.
     CHui chto-to probormotal.
     Vse molchali.
     - Kto-nibud' perevedet mne, chto on skazal? - ne vyderzhala Lejya.
     SI-ZPIO ochnulsya pervym.
     - CHubakka govorit, chto zhenshchina ego ochen' ispugala.
     - On ne skazal "ochen'", - vozrazil Lando, - prosto: "ispugala".
     -  Prostite, - otvetil  SI-ZPIO, -  no ya perevel v slova ego intonaciyu.
YAzyk vuki pozvolyaet takie nyuansy.
     - Ty hochesh' skazat', chto ya ploho znayu vuki? - rasserdilsya Lando.
     - Ne nachinajte  snova, vy oba. Ochen' ili net, no  chto-to ispugalo vuki.
Obychnye zhenshchiny ego ne pugayut. Nado ponyat', v chem delo.
     Mozhet byt', kogda zhenshchina iz "CHernogo Solnca" pridet k nim  v sleduyushchij
raz, oni poluchshe podgotovyatsya k vstreche.

     20

     Princessa  otkinulas'  na  spinku  kresla i  ulybnulas'. Ona  vyglyadela
uverenno i  spokojno. Guri podalas'  vpered i  skazala, chto dolzhna zakonchit'
vstrechu.
     Princessa i brov'yu ne povela.
     - Razumeetsya, - otvetila ona.
     I snova vezhlivaya, nichego ne znachashchaya ulybka.
     - Ostanovite zdes', - prikazal Ksizor.
     Golograficheskaya   proekciya  Leji  zadrozhala   i   zamerla.  Nepodvizhnoe
izobrazhenie okazalos'  chetche  dvizhushchegosya. Vozmozhno, Ksizor prikazhet vdelat'
etot golograficheskij kadr v ramku i povesit ego  kak ukrashenie svoih  lichnyh
pokoev.  Konechno, bylo by  luchshe,  bud'  princessa  razdeta,  no i  tak  ona
vyglyadit neploho. Kadr  zapechatlel samoe  luchshee,  chto est' v etoj  zhenshchine.
Potom on snimet ee obnazhennoj.
     Ne otryvaya vzglyada ot trehmernoj kartiny v polnyj rost, Ksizor sprosil:
     - CHto ty o nej dumaesh'?
     Guri stoyala za spinoj Temnogo Princa.
     -  Ona  iskusno vladeet  svetskoj  boltovnej,  kak  polagaetsya opytnomu
diplomatu.  Ona ne skazala  nichego o tom,  chto  ej  ot nas  nuzhno, razve chto
upomyanula, chto  rech' idet  o sbore informacii. Ona  fizicheski privlekatel'na
dlya muzhchin ee rasy i shodnyh ras. Ona umna.
     - I?..
     - YA polagayu,  chto interes k "CHernomu Solncu" so storony zhenshchiny, blizko
znayushchej Lyuka Skajuokera, edva li mozhet byt' sluchajnym.
     Ksizor  otvel  vzglyad ot  golograficheskogo proektora i vzglyanul na svoyu
samuyu nadezhnuyu  pomoshchnicu.  Vot  uzh  nedogovorka  veka! Tol'ko glupec  mozhet
poverit'  v takoe sovpadenie. Kakim-to obrazom Lejya - on  uzhe nachal nazyvat'
ee  pro sebya tol'ko  po imeni, - kakim-to obrazom ona dogadalas'  o bol'shem,
chem Ksizor  mog ot nee  zhdat'. Hotya  Ksizor prinyal  tshchatel'nye  mery,  chtoby
otstranit'sya  ot zaplanirovannogo  ubijstva  Skajuokera, Lejya obnaruzhila ego
plan  i  sumela svyazat'  ego  s "CHernym Solncem".  |to  nehorosho, no  prosto
porazitel'no s ee storony. Eshche odno ochko v ee pol'zu.
     - CHto ty predlagaesh'?
     -  Ubit' ee. Ubit' ee, vuki  i priyatelya-igroka. Steret' pamyat' robota i
rasplavit'  ego.  Avaro  tozhe  ubrat',  prosto  na vsyakij  sluchaj.  I lyubogo
posetitelya kazino, kotoryj mog uznat' princessu.
     Ksizor  ulybnulsya. Guri v svoem repertuare:  bezzhalostna i  effektivna.
Otchasti eto  pridavalo  ej  ocharovaniya.  Esli  pridetsya podzhech'  dom,  chtoby
izbavit'  ego ot vreditelej, ona i eto sdelaet. Daj ej volyu, - ona  vypolnit
imenno to, chto predlagala.
     - Mne Kazhetsya, ne nado, - skazal on. - Vozvrashchajsya i  naznach' ej  novuyu
vstrechu.  My  dolzhny  uznat',  chto imenno ej izvestno  i,  esli ona ob  etom
rasskazyvala, to - komu imenno.
     - YA mogu vytyanut' iz nee eti svedeniya, prezhde chem ubit'.
     -  Net, luchshe ya sam provedu ee dopros.  YA hochu, chtoby ty privezla ee ko
mne. Guri molchala.
     - Govori.
     - |ta zhenshchina privlekla vas kak muzhchinu.
     - Nu i chto?
     -  Izvestno,   chto   takie  vlecheniya  zatumanivayut  myshlenie   sushchestv,
sovershenno razumnyh vo vseh ostal'nyh otnosheniyah.
     Ksizor vzdohnul, chto v poslednee vremya sluchalos' s nim nechasto.
     Nikomu, krome Guri, ne prihodilo v golovu govorit' s nim takim obrazom.
Eshche odno ee trogatel'noe kachestvo.
     - Ne bojsya, moya dorogaya Guri. Nikto ne zamenit tebya v moem serdce.
     Guri molchala. Ksizor  polagal,  chto takie mysli  dazhe ne prihodili ej v
golovu.  Naskol'ko on smog vyyasnit', Guri sovershenno ne znala  revnosti. Ona
mogla  by stoyat'  ryadom i derzhat' odezhdu  ego lyubovnicy, nimalo ne smushchayas',
poka Ksizor razvlekalsya by s nej.
     -  Princessa  Lejya,  bezuslovno,  budet  ochen'  polezna,  chtoby  najti,
Skajuokera. Potom mozhesh' ee ubrat'.
     Guri kivnula.
     - Mozhesh' idti.
     Kogda  Guri ushla, Ksizor zadumalsya nad ee slovami, potom otmahnulsya  ot
nih.  On shel  po  zhizni  hladnokrovno,  i ego strast'  vsegda ostavalas' pod
kontrolem, poka on sam ne vysvobozhdal ee.
     Guri trevozhilas'  potomu,  chto byla na eto zaprogrammirovana:  zashchishchat'
ego  lyubymi  sposobami, dazhe esli eto  oznachalo vmeshatel'stvo v ego lyubovnuyu
zhizn'.  No v  etoj oblasti Ksizor ne nuzhdalsya  v  zashchite. V  takih  voprosah
fallien  sposoben  o  sebe  pozabotit'sya.  Teper'  zhe  eto   budet  osobenno
priyatno...

     "Krestokryl" Lyuka vynyrnul iz giperprostranstva vozle planety  Kottlis.
Planeta  s tremya  lunami  byla odnoj iz  chetyreh  planet, vrashchayushchihsya vokrug
mestnogo solnca. Nikakih priznakov korablej  Imperii - po krajnej mere, tam,
gde okazalsya Lyuk.  On proskaniroval  mestnye  radiochastoty  i ulovil  tol'ko
obychnye peregovory, nichego trevozhnogo.
     -  R2D2,  zagruzi  kurs  radostnogo  svidaniya,  - Lyuk  ulybnulsya, -  po
koordinatam, kotorye dal Melan.
     R2D2 soglasno prisvistnul.

     SHpiony  soobshchili  Povelitelyu  T'my,  chto  Ksizor   snova  otpravilsya  k
Imperatoru.  Fallien opredelenno  zadumal chto-to, grozyashchee  Imperii.  V etom
Dart Vejder  byl  uveren.  No  prezhde  chem idti  k Imperatoru,  nado sobrat'
dokazatel'stva. Sejchas Ksizor v favore, esli Vejder hochet pokonchit' s Temnym
Princem,   nado   tochno   uznat',   chto   on  zadumal.   Nuzhny   neosporimye
dokazatel'stva.
     - Pust' pridet odin iz trenirovochnyh droidov, - prikazal Vejder, - net.
Pust' pridut oba.

     Otryad  povstancheskih  korablej  -  desyat'  shturmovikov  BTL  - shel  pod
komandovaniem  odnogo  istrebitelya-"krestokryla".  S  nimi  byl  eshche krupnyj
neopoznannyj i tyazhelo vooruzhennyj korabl'.
     Cel' napadeniya skol'znula v storonu i otkryla ogon'.
     Srazhenie  bylo  burnym, no skoro zakonchilos'.  Pilot istrebitelya bystro
pokalechil gruzovoz,  vyvedya iz stroya ego dvigateli  posle  togo, kak korabl'
unichtozhil polovinu napadavshih.
     - Po-moemu, my videli dostatochno, - skazal Imperator.
     Zapis' ataki, sdelannaya bez zvuka s gruzovoza, ischezla.
     - Vse proshlo imenno tak, kak ya i zaplaniroval, - govoril Ksizor.
     - Im  prishlos' porabotat', chtoby poluchit' svoe. Nam ved'  ne  hotelos',
chtoby zadacha vyglyadela slishkom legkoj.
     Imperator, nakonec, zagovoril, vyderzhav dolguyu pauzu.
     -  Nadeyus', princ Ksizor, vy znaete,  chto  delaete. YA soglasilsya, chtoby
plany  novoj  Zvezdy  Smerti po  vashemu sovetu  popali  v ruki  buntovshchikov.
Nadeyus', vy ne oshiblis'.
     -  Ni  v koem sluchae, moj  povelitel', - otvetil  Ksizor. -  Kak tol'ko
povstancy obnaruzhat, chto imenno  popalo k nim v ruki, oni proniknutsya ko mne
bezgranichnym doveriem.  Togda my smozhem legko zamanit' rukovoditelej Al'yansa
v  vashi ruki.  YA  dostavlyu  k vam  buntovshchikov, i vy raspravites' s nimi  po
svoemu usmotreniyu.
     Imperator  nichego  ne  skazal,  no  Ksizor  pochuvstvoval  nevyskazannuyu
ugrozu. Esli ty oshibsya, to pozhaleesh' ob etom!
     Dlya  storonnego nablyudatelya, dazhe esli on znal o proishodyashchem ne men'she
Ksizora,  polozhenie Temnogo  Princa  moglo  by  pokazat'sya ochen' shatkim. Ego
proval kazalsya neminuemym, kak u zhonglera, kotoryj odnovremenno podbrasyvaet
i lovit dyuzhinu sharikov.  No na  storone Ksizora byli opyt i,  samoe glavnoe;
zhelanie  podderzhivat'  bezuprechnyj polet  sharikov.  |to vse chast'  igry.  Ot
trudnostej ona  tol'ko  interesnee. Dvumya-tremya  sharikami mozhet zhonglirovat'
kto ugodno. A vot delat' to, chto delaet on, mogut tol'ko mastera.

     - Ty uveren, chto tvoya shtuka srabotaet? - sprosila Lejya.
     CHubakka, staratel'no  rabotaya  nad  zashchelkoj dveri,  ehidno  ryavknul  v
otvet. SI-ZPIO perevel:
     -  On  govorit,  chto, esli i  ne srabotaet,  to  ne  potomu,  chto ploho
ustanovleno.
     Lejya vzglyanula na Lando, tot pozhal plechami.
     - Paren', kotoryj prodal mne etu shtuku, skazal,  chto eto poslednij pisk
tehniki, - skazal Lando. - Tut i skaner poslednej modeli, i datchiki shirokogo
diapazona,  i  avtonomnyj  istochnik pitaniya, rasschitannyj  na god.  YA za nee
vylozhil kruglen'kuyu summu, - ona prosto obyazana rabotat'!
     -  Po sravneniyu  s  vyigrannym  toboj  kapitalom  -  kaplya  v  more,  -
parirovala Lejya.
     - Ne kaplya, a chut' ne celoe more. Nadeyus', ona opravdaet nashi nadezhdy.
     I ya nadeyus'. CHui zarokotal.
     - Govorit, mozhno proveryat', - perevel SI-ZPIO.
     Lejya sela za stol i vklyuchila komp'yuter.
     - Programma kamery v papke "Bioskan", - podskazal Lando.
     Lejya  zapustila  programmu.   Nad   stolom   poyavilos'  golograficheskoe
izobrazhenie.
     -  Otmenit'  golograficheskij rezhim,  -  skomandovala  Lejya.  -  Ploskoe
izobrazhenie.
     Ob®emnaya  kartinka  ischezla. Sobesednik Leji,  sidyashchij naprotiv nee  na
stule, ne uvidit nichego podozritel'nogo.
     - Vklyuchit' bioskanirovanie, - skazal Lejya.
     Na ekrane poyavilis' izobrazheniya glaza, uha i nosa. Kak smeshno...
     - Otlichno, vse gotovo. Davajte proverim.
     SI-ZPIO, Lando i CHui gus'kom vyshli v koridor.
     - Zakrojte dver'.
     Dver' zakryli.
     - Zahodi! - kriknula Lejya. - Lando, ty pervyj!
     Dver' otkrylas', Lando nespeshno proshel vnutr', potom povernulsya krugom,
slovno na pokaze mod.
     - Vot on ya. Nasladis' etim zrelishchem.
     Lejya  ulybnulas'.  V  nem   bylo  slishkom  mnogo  ocharovaniya  dazhe  dlya
moshennika. Lejya vzglyanula na ekran.
     Skaner, tol'ko chto  vdelannyj v  ramu dveri, schital izobrazhenie  Lando.
Ono poyavilos' na ekrane. Inform-kursor dvigalsya po izobrazheniyu, poka datchiki
izuchali informaciyu o Lando  i vvodili dannye v  komp'yuter: chelovek, muzhskogo
pola, vooruzhen blasterom  i  nebol'shim vibronozhom  (v levom karmane shtanov),
chastota  pul'sa, serdechnyj ritm i dyhanie, indeks myshechnoj massy, rost, ves,
temperatura  tela. Dazhe indeks refrakcii kozhi pokazyval vozrast skaniruemogo
(plyus-minus standartnyj god).
     Po dannym skanera, Lando byl nemnogo starshe, chem vyglyadel.
     Pri nem net ni bomb, ni ballonchikov  s yadovitym  gazom, nikakih skrytyh
kamer.
     - S  toboj, kazhetsya, srabotalo. CHui, zahodi ty.  I  snova pribor  vydal
otchet. Ona  ne znala, kakovy normal'nye  pokazateli dlya vuki, no programmnoe
obespechenie,  prilagaemoe k  skaneru, uverenno vydalo, chto CHui - v  predelah
normy dlya sushchestva ego rasy.
     Lejya byla uverena, chto CHui ochen' obraduetsya.
     Nakonec,  ona  pozvala SI-ZPIO. Programma  bez  truda  opoznala  v  nem
androida.
     - Nu vot, pohozhe, otlichno rabotaet, - skazala Lejya.
     - A pochemu ne proverit' ee na tebe? - predlozhil Lando.
     - Po-moemu, v etom net nikakoj neobhodimosti, - otrezala Lejya. - I  vas
vpolne dostatochno.
     Kommunikator  Lando zapishchal, i Lando  vytashchil  pribor iz-za poyasa. Lejya
voprositel'no vzglyanula na nego.
     - U  menya  v  portu  est'  svoj  chelovek,  -  poyasnil  Lando  i  podnes
kommunikator ko rtu. - Valyaj!
     -   Tol'ko   chto  pribyl  korabl',  -   skazal  mehanicheskij  golos.  -
"Predvestnik", pilotiruemyj...
     - SHikom Rendarom? - zakonchila Lejya. - CHto on tut delaet? On ved' dolzhen
prismatrivat' za Lyukom!
     - Spasibo, - skazal Lando v kommunikator i vyklyuchil ego. - Nado poehat'
uznat'!
     Oni  chut'  bylo  ne   razminulis'   s   SHikom  na  poldoroge.  On  ehal
municipal'nym avtomobilem iz porta. CHui razvernul vzyatuyu naprokat mashinu.
     SHik vyshel iz mashiny. Vyglyadel on uzhasno.
     - S Lyukom vse v poryadke? - brosilas' k nemu Lejya.
     - Da, on zhiv-zdorov.
     - Ty pochemu zdes'? Ved' ty dolzhen ego ohranyat'!
     -  S nim  vse v poryadke, - SHik ustavilsya  na Lejyu. -  Moya pomoshch' emu ne
nuzhna.
     - CHto-to ty parshivo vyglyadish', - vmeshalsya Lando. - Sluchilos' chto?
     - Dolgaya istoriya, - otvetil SHik.
     -  Sadis'  k  nam  v  mashinu, - predlozhila Lejya- Rasskazhesh'  po  puti v
kazino.
     SHik sel s nimi, i druz'ya tronulis' v obratnyj put'.
     Kogda SHik konchil rasskazyvat', Lejya tol'ko pokachala golovoj.
     Samoe glavnoe - s Lyukom vse v poryadke. Pohozhe, Guri skazala pravdu,  po
krajnej mere o zasekrechennyh planah.
     - Est' predpolozhenie, chto eto za plany? - sprosil Lando.
     - Net. Na Kottlise u botanov  kakie-to vysokouchenye  specialisty, oni i
vytashchat  iz  komp'yutera  eti  svedeniya.  -  SHik govoril  mertvym  monotonnym
golosom.
     - Slushaj, SHik, vyshe golovu, - skazal Lando. - V gushche boya vsyakoe byvaet.
Lyuboj mozhet promazat'...
     - Tol'ko ne ya! YA strelyayu metko.  YA dolzhen  byl popast' po etoj torpede!
Botany pogibli, potomu chto ya promazal, ponimaesh'?
     Lejya molchala.  Ej ne  nravilsya SHik Rendar: samovlyublennyj hvastun i vse
takoe. No vse-taki  on perezhival za drugih. Vozmozhno, konechno, on tak sil'no
stradal, potomu chto ego samomnenie razletelos' vdrebezgi,  no Lejya ponimala,
chto  SHik dejstvitel'no  podavlen.  Uzhasno, navernoe: dumat' pro sebya, chto ty
samoe blistayushchee sushchestvo v nebesah, i  vdrug osoznat', chto na  polirovannom
bleske poyavilos' gryaznoe pyatno.
     Vse dolgo molchali.
     Ladno, oni zakonchat dela  s "CHernym Solncem" i otyshchut Lyuka.  Kak-nibud'
vse obrazuetsya.
     Lyuk ostavil R2D2 prismatrivat'  za "krestokrylom" i otpravilsya v salon,
gde dolzhen byl vstretit'sya s Kottom Melanom.
     Botan zhdal.
     - Vse v poryadke? - sprosil Melan.
     - Vse. A chto teper'?
     - Zdes' u  nas  est' nadezhnyj dom  v neskol'kih kilometrah  otsyuda,  na
okraine goroda. Komp'yuter  uzhe tam, i  nad  nim rabotaet  celaya  brigada. My
otpravimsya tuda i budem zhdat'.
     - Skol'ko vremeni eto mozhet zanyat'?
     Melan pozhal plechami.
     - Kto znaet? Neskol'ko chasov, esli povezet. Paru dnej, esli udacha ne na
nashej storone. Rebyata -  professionaly, i  ne  stanut riskovat'. My stol'kim
zaplatili za etu informaciyu, chto net nikakogo  zhelaniya oshibit'sya  i poteryat'
ee.
     - Da uzh...
     - Snaruzhi nas zhdet flaer.
     - Poshli, - skazal Lyuk.
     Poludennyj  vozduh na ulice kak-to stranno pah. Lyuk ne srazu opredelil,
chem  imenno. Okazalos', pahnet  toplenym zaplesnevelym syrom.  Lyuk ulybnulsya
pro  sebya.  On  bystro privyknet  k nemu  i  perestanet  zamechat'.  Ni  odno
turisticheskoe  agentstvo nikogda ne  upominalo v reklame, chto kazhdaya planeta
po-svoemu  pahnet.  Dnevnoj svet  zdes' byl chut'  krasnee,  chem  na Tatuine,
slegka  prohladnee,  chem  na  Botavui,  i  pahlo  plesnevelym  syrom.  Samoe
interesnoe v  chuzhih  mirah (chuzhih dlya teh,  kto rodilsya ne  zdes')  to,  chto
kazhdyj iz etih mirov unikalen.
     Plesnevelyj syr - eto eshche ne tak ploho. Sluchalos' nyuhat' i pohuzhe.
     Lyuk  i Melan  seli  vo flaer. Pora  uznat', chto imenno Imperiya  schitaet
takoj velikoj cennost'yu.

     21

     Nadezhnoe  mesto  okazalos'  dostatochno  hitrym.  Na  pervyj  vzglyad,  v
promyshlennom parke  nahodilis'  lish'  neskol'ko zabroshennyh skladov i ubogaya
kontora.  No  fasadom skryvalas' sovsem  drugaya obstanovka.  Za  kontrol'nym
postom,  gde   stoyali  troe   moguchih   vooruzhennyh  ohrannikov,   nachinalsya
sovremennyj  kompleks  vzaimosvyazannyh   modulej,  napichkannyh   elektronnym
oborudovaniem. Za vsem hozyajstvom prismatrivalo neskol'ko desyatkov tehnikov.
Bol'shej chast'yu sotrudniki  byli iz botanov,  no popadalis'  i  predstaviteli
drugih ras.
     Nedurnoj kamuflyazh. Snaruzhi vryad li dogadaesh'sya, chto skryvayut eti steny.
     - Syuda, - priglasil Melan.
     Lyuk posledoval za  glavoj botanskih shpionov po  sverkayushchemu  koridoru v
komnatu, gde v  dveryah  stoyal eshche odin  vooruzhennyj ohrannik. Melan  pokazal
svoj propusk, i im ustupili dorogu.
     V  komnate  sideli neskol'ko botanskih tehnikov. Odin  iz nih kopalsya v
provodah, podklyuchennyh k komp'yuteru,  zahvachennomu Melanom. Ostal'nye sideli
u pul'tov upravleniya, stucha po klaviature  ili  otdavaya  golosovye  komandy.
Informaciya   plyasala   v  vozduhe,  golograficheskie  obrazy  skladyvalis'  i
vidoizmenyalis'.
     - Boyus', chto poka smotret' ne na chto,  - zametil Melan. - Razve chto  vy
specialist po etim shtukam. Dlya menya eto prosto meshanina bukvi cifr.
     Lyuk kivnul.
     - A chto eto oznachaet? - on pokazal rukoj na odin iz ekranov.
     - Uvol'te,  - otvetil Melan. - YA -  rukovoditel'  razvedki.  Vse, chto ya
znayu o programmirovanii, mozhno napisat' tupym mechom na mikrochipe.
     Lyuk ulybnulsya.
     -  |j-ej-ej!   -  voskliknul  odin  iz  botanov.  -  Rebyata,  smotrite!
Skanirujte sektor Tarp-Hard-Ksenon!
     Lyuk uslyshal perestuk klavish i golosovye komandy.
     - Nu i nu! - ahnul kto-to iz tehnikov.
     - Mat' moya! - voskliknul eshche odin. - Ne veritsya!
     - CHto tam takoe? - zakrichal Lyuk. - CHto?
     Prezhde chem emu otvetili, dver'  v  zal vyrvalo  moguchim udarom.  CHernaya
figurah blasterom napereves vorvalas' vnutr'. Zalp.

     Lejya ulybnulas' Guri. Ulybka skryvala izumlenie.
     Sudya po dannym komp'yutera, Guri - ne chelovek.
     No chto ona takoe, programma skazat' ne mogla.
     - Ne hotite li chego-nibud' vypit'? - sprosila Lejya.
     - CHayu, pozhalujsta.
     - SI-ZPIO, sdelaj dve chashki osoboj chajnoj smesi, pozhalujsta.
     Lejya  podarila Guri  oslepitel'nuyu  ulybku i  skosila  glaza  na  ekran
komp'yutera.  Vozrast kozhi Guri sootvetstvoval  primerno  desyati  standartnym
godam.
     Neponyatno...
     - Nadeyus', vashi dela uspeshno ulazheny?
     - Da, spasibo.
     Ne sostavit nikakogo  truda podderzhivat'  svetskuyu  boltovnyu v  techenie
neskol'kih minut, poka ne podejstvuet "osobaya chajnaya smes'", kotoruyu SI-ZPIO
dolzhen  podsypat'  v chashku  Guri. Sonnoe  zel'e, podannoe Guri  kak chaj, bez
malejshego Truda svalit ee na paru chasov, a tem vremenem Lejya i ostal'nye kak
sleduet izuchat lichnye  veshchi Guri i  ee samoe. Druz'ya sostavili  etot plan na
tot sluchaj,  esli proverka skanera pokazhet  nechto neobychnoe. CHerez neskol'ko
chasov Guri  prosnetsya  i  - esli  zel'e srabotaet,  kak  polozheno - dazhe  ne
pojmet, chto zasypala. Esli povezet, za eto vremya  druz'ya smogut razobrat'sya,
chto za sushchestvo  eta Guri. Horosho,  chto instinkty  ne  podveli Lejyu:  v Guri
opredelenno bylo nechto strannoe. Dazhe ochen' strannoe.
     SI-ZPIO prines  chaj. Lejya nadeyalas', chto robot ne pereputal chashki.  Oni
okazhutsya v durackom polozhenii, esli usnet ona sama, a ne gost'ya.
     SI-ZPIO stoyal spinoj  k  Guri. Lejya perehvatila ego vzglyad: pravyj glaz
robota mignul, pogas i tut zhe zazhegsya.
     Lejya ulybnulas' i vzyala chashku.

     Kogda  kto-to  mchit  na  tebya  v svete  nepreryvno  palyashchego  blastera,
zadavat'  voprosy  tipa: "Otkuda?!"  uzhe ne  predstavlyaetsya  vozmozhnym.  Lyuk
vyhvatil iz-za poyasa lazernyj mech, aktiviroval ego i pariroval vystrel.
     Razryad  iz blastera  otrazilsya ot plazmennogo  klinka dozhdem  krasnyh i
zheltyh iskr. V vozduhe rezko zapahlo ozonom.
     Uchenye byli ne vooruzheny. Lyuk  uvidel, kak dvoe iz nih upali. Ostal'nye
brosilis' iskat' ukrytie.
     Kott  Melan  kinulsya za laboratornyj stol, vyhvatil oruzhie  i  prinyalsya
strelyat'  v  otvet.  Zaryad  popal  napadavshemu  v perenosicu.  CHelovek  upal
navznich'.
     V prolomlennuyu dver' hlynuli drugie napadavshie.
     Lyuk prygnul vpered, polosnul mechom i svalil eshche odnogo protivnika.
     Melan vystrelil. Molniya proshipela sleva ot Lyuka i tozhe porazila cel'.
     Za  nim Lyuk uvidel  eshche,  po men'shej mere,  dyuzhinu  strelkov.  Mozhet, i
bol'she. Vremeni na schet ne bylo.
     Novye  razryady   rassekli  vozduh,  obzhigaya  goryachej  volnoj,   pronzaya
komp'yutery, pul'ty upravleniya, lyudej.
     - Ih slishkom mnogo! - zaoral Melan. - Syuda!
     Lyuk perehvatil  mech  i "kachayushchejsya  volnoj"  sotkal svetyashchuyusya  zavesu,
otrazhaya vystrely iz blasterov.  Napadavshie othlynuli. Lyuk prygnul v storonu,
i Melan vystrelil neskol'ko raz v proem vybitoj dveri,  na mgnovenie ochistiv
ego ot vragov.
     - Idem!
     Stranno: napadayushchij otryad byl  ekipirovan v chernye  dospehi i  ne nosil
nikakih  znakov  razlichiya. Po  krajnej mere,  Lyuk  ih ne razglyadel. Kakoj-to
novyj karatel'nyj otryad Imperii? Naemniki?
     Nevazhno. Potom razberemsya, kto oni. Konchen polet, Lyuk, pora BEZHATX!
     Lyuk razvernulsya i metnulsya sledom za Melanom.

     CHerez  dvadcat' minut  pustoporozhnej  boltovni  Lejya ponyala, chto sonnoe
zel'e ne podejstvuet. Predpolagalos', chto ono svalit dazhe bantu cherez  pyat',
maksimum vosem' minut.
     Guri,  tem  ne menee,  prodolzhala  diplomaticheskie  ekivoki,  a vliyanie
sonnogo zel'ya sovershenno ne bylo zametno.
     Mozhet byt', SI-ZPIO chto-to pereputal? No Leje spat' tozhe ne hotelos'.
     Komp'yuter  vse  eshche prodolzhal obrabatyvat' svedeniya o Guri. |to - budem
nazyvat' ee sushchestvom - dyshalo vozduhom, serdce ego perekachivalo krov', no i
serdce,  i  legkie byli neobychnymi. Muskuly  pod kozhej desyatiletnego rebenka
sostoyali  iz tkani, kotoruyu komp'yuter ne mog opoznat'. Temperatura tela Guri
byla na desyat' procentov nizhe normy. CHelovek s  takoj temperaturoj davno  by
byl mertv.
     Vneshne Guri vyglyadela kak sovershenno normal'naya privlekatel'naya molodaya
zhenshchina  dvadcati s nebol'shim let. Sudya po dannym komp'yutera,  ona  ne  byla
chelovekom. Ne prinadlezhala  ona i k vos'midesyati  shesti tysyacham inoplanetnyh
ras. Ne otnosilas' ona i k standartnym robotam.
     CHto ona takoe?
     |to vo-pervyh. A vo-vtoryh...
     CHto im teper' delat'?!
     - Ladno,  Lejya  Organa, - skazala vdrug  Guri.  - Po-moemu,  delo zashlo
slishkom daleko.
     - Prostite?
     Guri sdavila  v  ladoni  tyazheluyu  keramicheskuyu  chashku.  Ruka  ee slegka
drognula, no chashka razletelas' v pyl'. Guri ulybnulas':
     - YA mogu sdelat' s  tvoej golovoj to zhe samoe, esli zahochu. Navernyaka u
tebya gde-nibud' spryatano oruzhie, no hochu predupredit' srazu: ya bystree tebya.
Stoit tebe protyanut' ruku za oruzhiem, ya shvachu ego bystree, chem ty.
     - Dopustim, ya tebe veryu. CHego ty hochesh'?
     - Otsyuda  ty pojdesh' so mnoj. Vuki v koridore skazhesh', chto on ostanetsya
zdes'. Esli on ne poslushaetsya - umret.
     - I kuda my napravimsya?
     - Ne tvoe delo. Delaj, chto govoryat, i ty smozhesh' dobrat'sya tuda zhivoj.
     - Dumayu, ne vse tak prosto, - otvetila Lejya. - Kem by - ili chem by - ty
ni byla, no ty ne bystree zaryada blastera. Lando? SHik?
     Dver' v  spal'nyu  skol'znula v storonu.  SHik i Lando stoyali na  poroge,
naceliv blastery na Guri. Oni shagnuli v komnatu.
     - Oshibaesh'sya, - skazala Guri.
     Dver' v koridor  tozhe otkrylas', i  voshel CHui, naceliv arbalet  v spinu
Guri.
     - Vozmozhno, - soglasilas' Lejya. - No  nado byt' ochen' uzh bystroj, chtoby
izbezhat' srazu treh vystrelov.
     Guri spokojno oglyanulas' na CHui.
     - Pohozhe, preimushchestvo na tvoej storone. I chto ty predlagaesh'?
     Horoshij vopros. CHto im teper' delat'?

     Odin  iz  botanov  vskochil,  shvatil podopytnyj  komp'yuter  i s treskom
vyrval klemmy iz gnezd. Ostavshiesya zhivye terminaly sverknuli i pogasli.
     - Begi! - zaoral Melan, skalya zuby. - My tebya prikroem!
     Uchenyj brosilsya  v dal'nij  konec komnaty.  Stena  komnaty skol'znula v
storonu,  obnazhiv tajnyj  avarijnyj vyhod. CHelovek  s komp'yuterom  rinulsya v
temnyj koridor.
     Tem  vremenem   Melan   odinochnymi  vystrelami  derzhal  napadayushchih   na
rasstoyanii.
     - Begi! - prikazal on Lyuku.
     Ego  oruzhie  otozvalos'  suhim  shchelchkom.  Botan   otbrosil  razryazhennyj
blaster.
     I tut razryad blastera popal v razvedchika. Botan upal.
     Lyuk rezko ostanovilsya i ruhnul ryadom s nim na koleno.
     - Begi-i-i, - prostonal Melan. - Ostav' menya, vybirajsya!
     Lyuk uvidel, chto v dver' vlivaetsya potok odetyh v chernoe protivnikov. On
vstal mezhdu Melanom i vragami.
     - Idiot! Begi-i-i!
     Lyuk  vybil blaster iz ruki pervogo, kto podbezhal k nim. Stranno: pochemu
tot ne uspel vystrelit'? Tut zhe podospeli eshche shest' ili sem' strelyavshih.
     - Lyuk, - prohripel Melan. - |to glupo... No - spasibo... YA...
     Lyuk skosil vzglyad: Melan obmyak, glaza ego  zakatilis', vidnelis' tol'ko
belki. Korotkij poslednij vdoh - i botan zastyl.
     Umer.
     V  zal natekali vse novye i  novye  protivniki.  Vot  ih  uzhe desyat'...
pyatnadcat'... Vse nacelili na nego blastery, no ne strelyali.
     - Otklyuchi  mech, -  skomandoval odin iz nih hriplym golosom.  -  Tebe ne
pobedit'.
     Lyuk posmotrel na govorivshego. On  pryatalsya v teni,  i  ego  trudno bylo
razglyadet', poka on ne vyshel na svet.
     Reptiliya, pokrytaya  chernoj cheshuej, primerno  odnogo  s Lyukom rosta. Rot
ego  byl  polon ostryh  zubov.  YAvno plotoyadnoe  sushchestvo.  Ochen'  pohozh  na
obitatelej  Barabely,  no  polnoj  uverennosti  net:  slishkom  redko  on  ih
vstrechal. Barabel'cy neohotno pokidali rodnuyu planetu.
     Lyuk deaktiviroval mech.
     -  Razumnyj postupok,  - otkommentiroval  barabelec. -  Moi  lyudi ochen'
uvazhayut rycarej-dzhedaev, i mne ochen' ne  hochetsya prichinyat' vam nepriyatnosti,
no delo est' delo. Voz'mite u nego oruzhie.
     Odin iz napadavshih otobral u Lyuka lazernyj mech.
     - CHto vam nuzhno? - sprosil Lyuk u barabel'ca.
     - Prostite, Skajuoker, no nam nuzhny vy.

     CHui proskulil dlinnuyu frazu.
     - CHui kazhetsya,  chto ideya ne tak uzh horosha, - perevel Lando. - I ya s nim
soglasen.
     - Poslushajte, - vozrazila Lejya. - YA znayu,  chem vy  obyazany  Henu, znayu,
chto vy hotite pozabotit'sya obo mne, no my dolzhny eto sdelat'.
     SHik  prislonilsya  k  stene, ne opuskaya nacelennogo  na  Guri  blastera.
Plennica  sidela v  kresle, prikovannaya  k  nemu naruchnikami  i  privyazannaya
stal'nym provodom. Riskovat' druz'ya ne hoteli.
     - Ty sobiraesh'sya vvalit'sya v samoe serdce Imperii?
     - Na Koruskante u menya est' svyazi, - otvetila Lejya. -  Ottuda i yavilas'
nasha podruga, - ona  kivnula  na Guri, kotoraya ravnodushno  molchala. - Kto-to
zdes'  igraet  v  igru,  kotoraya mne  ne nravitsya.  Lyuk v opasnosti.  |to...
sushchestvo, kotoroe  utverzhdaet,  chto ono predstavlyaet "CHernoe Solnce", - nasha
edinstvennaya svyaz' s nimi.
     -  Znaesh', -  vmeshalsya Lando, -  neskol'ko  let  nazad hodili  sluhi  o
chelovekopodobnyh robotah.  YA slyshal, chto koe-kto usovershenstvoval metody  ih
sozdaniya, da tak, chto nevozmozhno bylo  na vid opredelit', gde chelovek, a gde
ego dvojnik-android. |to bylo let desyat'-dvenadcat' nazad. |to pohozhe na tot
vozrast, kotoryj komp'yuter pripisal ej, - Lando posmotrel na Guri.
     Guri ulybnulas', no nichego ne skazala.
     - Nu i chto s togo, chto ona robot? - skazal SHik. - Nam-to kakoj prok?
     Lejya pokachala golovoj.
     - Nam eto  voobshche nichego ne daet. No, esli  my doberemsya do teh, kto ee
poslal, eto uzhe koe-chto. Im takaya igrushka doroga.
     CHui zastonal.
     -  CHubakka govorit,  chto,  esli ty  poletish' na  Koruskant,  on poletit
vmeste s toboj.
     Lejya yarostno ustavilas' na SI-ZPIO
     - YA tut ni pri chem. YA tol'ko perevozhu, chto on skazal.
     -  Otlichno, mozhesh' otpravlyat'sya so mnoj.  Lando, vy  s  SHikom podozhdete
zdes' Lyuka. My voz'mem Guri s soboj. Kem by ona ni byla, ona - nash propusk.
     - I  kak ty tuda doberesh'sya? -  sprosil  SHik.  - Zabroniruesh'  kayutu na
lajnere? Znaesh', vseh, kto letit na Koruskant, tshchatel'no proveryayut.
     - YA svyazhus' s Al'yansom i poproshu ih predostavit' nam nebol'shoj korabl'.
     - Mne eto ne nravitsya, - zametil Lando.
     - Pochemu by ne vzyat' korabl' etoj kukly? - predlozhil SHik. - Uzh s nim-to
vse v poryadke.
     -  Nu  da, i  vzorvat'sya?  My  uzhe  ustanovili, chto  etomu  sushchestvu ne
rekomenduetsya doveryat'. Kto-nibud' mozhet ukrast' tvoj korabl'?
     SHik rassmeyalsya:
     - Nedaleko by na nem uleteli!
     - Mne vse eto ne nravitsya, - upryamo povtoril Lando.
     - YA ne sprashivayu, chto tebe nravitsya. YA proshu delat', chto govoryat.
     Na chem razgovor i zakonchilsya.
     Lejya izo vseh sil staralas'  vesti sebya kak komandir, uverennyj v svoih
dejstviyah, - ili, po krajnej mere, vyglyadet' takovoj. Esli Guri - replikant,
to  ona  predstavlyaet  dlya svoih  hozyaev ogromnuyu  cennost'.  Veroyatno,  oni
zahotyat poluchit' ee obratno. Govoryat, chto samyj prostoj plan - vsegda  samyj
luchshij. Esli tak, to u Leji prosto zamechatel'naya ideya.
     - Mozhno mne vyskazat'sya? - pointeresovalas' Guri.
     - CHto?
     - Est' sposob proshche.
     Zagovorshchiki pereglyanulis'.
     - O chem ty govorish'?
     -  Vy  hotite  otpravit'sya  na Koruskant i  vstretit'sya  s rukovodstvom
"CHernogo Solnca", verno?
     - V obshchem, da.
     - Menya zatem i poslali, chtoby ya soprovozhdala vas.
     - Togda zachem bylo nachinat' s ugroz?
     Guri nasmeshlivo pozhala plechami.
     - |to samyj prostoj sposob.
     - YA by ne doveryal ej, - skazalLando.
     - YA i ne doveryayu, no skazannoe eyu mozhno obdumat'. Prodolzhaj.
     -  Riskovanno pytat'sya  obmanut'  patruli  Imperii. YA  mogu znachitel'no
umen'shit' etot risk.
     - Ne hochu tebya obidet', no Lando prav. Pochemu my dolzhny tebe verit'?
     - Potomu chto ya rabotayu na princa Ksizora.
     Lando i SHik ahnuli.
     - Ksizor - glava "CHernogo Solnca", - poyasnil SHik.
     - Esli hotite, ya mogu ustroit' vam vozmozhnost' pogovorit' s nim.
     - On zdes'? - nahmurilas' Lejya.
     - U menya est' kody ego lichnoj svyazi.
     -  Mne  eto  ne  nravitsya,  -  v  kotoryj raz  zayavil  Lando, pomahivaya
blasterom.
     V poslednee vremya Lando mnogoe ne nravilos'.
     CHui zarychal.
     Emu tozhe vse ne nravilos'.
     - Vas razyskivaet Imperiya. YA mogu provesti vas mimo tamozhni i dostavit'
pryamo k princu, - skazala Guri. - Risk sil'no umen'shitsya.
     Lejya vzdohnula. Slova replikanta zvuchali razumno.
     -  My mozhem  hotya by  poslushat', chto tvoj  hozyain  hochet  nam  skazat'-
Prezhde, chem druz'ya smogli vozrazit' Leje, ona znakom prikazala im molchat'.
     - Mozhno vstat'? - sprosila Guri.
     - Da.
     Guri podnyalas' odnim plavnym dvizheniem.
     - SHik, razvyazhi ee, - prikazala Lejya.
     - V etom net neobhodimosti, - ulybnulas' Guri.
     Ona  napryagla ruki. Naruchniki na zapyast'yah lopnuli, slovno byli sdelany
iz deshevogo plastika. Guri gluboko vzdohnula.  Provod, obmotannyj  vokrug ee
tela, porvalsya.
     - Nich-chego sebe! - ahnul Lando.
     Guri podoshla k pul'tu, nabrala gruppu komand. Ej otvetil nizkij muzhskoj
golos:
     - Da?
     - |to Guri,  vashe vysochestvo. YA zdes' s princessoj  Lejej  Organoj. Ona
hotela by pogovorit' s vami.
     - A gde izobrazhenie? - sprosila Lejya.
     -   Moj  gospodin  predpochitaet  ne  posylat'   izobrazheniya,  dazhe   po
zashchishchennomu kanalu, - otvetila Guri.
     - Privetstvuyu vas, princ Ksizor, - skazala Lejya.
     -Princessa,  -  barhatnye intonacii  zavorazhivali. -  Kak  ya  schastliv,
nakonec, s vami poznakomit'sya.
     - Vash... robot skazal, chto vy hotite menya videt'.
     - Tak ono i est'. U menya est' dlya vas poleznye svedeniya.
     - Otnositel'no chego imenno?
     - Popytki ustraneniya Lyuka Skajuokera. |to ved' vash drug?
     Lejya s trudom uderzhalas': Ksizor znal o zagovore!
     - My  znakomy, da, - otvetila Lejya.  - Skazhite, a otkuda vam izvestno o
pokusheniyah na zhizn' Lyuka Skajuokera?
     -  Ne po svyazi, - predostereg Ksizor. - My  dolzhny obsudit' eti dela  s
glazu na glaz. Esli vy pozvolite Guri vas soprovozhdat', ya vse ob®yasnyu, kogda
vy priletite.
     Lejya oglyanulas' na druzej. Neozhidannoe predlozhenie.

     22

     Zdanie, kuda priveli  Lyuka, bylo kilometrah v sta ot tehcentra botanov.
Zdes'-to  ego i zaperli v  kamere. Tehnika zdes' byla kuda bolee primitivnee
botanskoj.  Steny  iz  tverdogo  plastika,  sovershenno  gladkie,  bez  shvov,
nejtral'nogo serogo  cveta. Tyazhelaya dver'  obshita dyurastal'noj plastinoj,  a
okoshko na  urovne glaz  zabrano  stal'nymi prut'yami,  tolshchinoj s  mizinec. V
koridore, ne otvodya glaz ot dveri kamery, stoyal ohrannik - dva metra na metr
-  s tyazhelym blasterom na predplech'e. Tyazhelaya plastikovaya krovat' privinchena
k polu, na nej - tonkij matrac i odeyalo.  Sverhu lilsya  rovnyj neyarkij svet,
otbrasyvaya  po uglam strannye  blednye teni. V uglu bylo  sdelano  nebol'shoe
uglublenie s dyroj v centre. Krome nego v kamere nikogo ne bylo.
     Moglo byt' i huzhe. A esli by zdes' byli e-e... parazity?
     Lyuk  sel na kojku. Lazernyj mech i komlink u nego  otobrali. No pytat' i
bit' ne probovali. Po krajnej mere, poka.
     Kto zhe oni takie? I chego hotyat?
     Slovno v otvet,  razdalsya shchelchok, i dver' kamery raspahnulas'. V proeme
pokazalas'  barabel'skaya  piratka.  Lyuk  byl  pochti  uveren,  chto  eto osoba
zhenskogo pola, hotya ee trudno bylo razglyadet' - piratka staratel'no vybirala
samye  temnye  ugly, kak budto sama byla  porozhdeniem  teni.  Lyuku eto  bylo
bezrazlichno. Glavnoe, chto on ee horosho slyshal.
     -  Polagayu,  vy  ne  sobiraetes'  mne  rasskazyvat',  chto,  sobstvenno,
proizoshlo?
     ZHest piratki mozhno bylo istolkovat' kak pozhatie plechami.
     - Pochemu by i net? Vy vse ravno nikuda ne denetes'.
     Nechego skazat', obradovala...
     -  Menya  zovut  Skahtul.  YA promyshlyayu ohotoj za  golovami,  kak  i  moi
sputniki.  Poshli  sluhi,  chto  predlozhili  bol'shuyu  nagradu -  ochen' bol'shuyu
nagradu  - tomu, kto dostavit Lyuka Skajuokera zhivym i nevredimym, bez vsyakih
voprosov. My ponyali, chto zadacha eta ne iz legkih, i reshili skooperirovat'sya.
Luchshe poluchit' chast' obeshchannyh kreditok, chem nichego. K schast'yu dlya nas, vy i
eti  proklyatye  botany  uvelichili dolyu kazhdogo  iz  nas,  ubiv  koe-kogo  iz
uchastnikov pohoda. Pirog ostalsya prezhnim, da edokov pomen'she.
     Ne dav Lyuku zagovorit', piratka prodolzhala:
     - Ochen'  stranno, chto kto-to eshche ob®yavil nagradu tomu, kto dostavit vas
mertvym. No pervaya nagrada znachitel'no prevyshaet vtoruyu, v etom vam povezlo,
potomu chto my reshili ostavit' vas v zhivyh do teh por, poka ne poluchim ee.
     -  Est' i tretij variant, -  zametil Lyuk. - Kak  naschet  togo, chtoby  ya
zaplatil vam bol'she, chem obe nagrady vmeste vzyatye, a vy menya otpustite?
     Skahtul  rassmeyalas' zhestkim  smehom, kotoryj ehom otrazilsya ot  sten i
zazvenel v ushah.
     -  O  da,  nesomnenno!  My  s druz'yami  s  udovol'stviem  primem  takoe
predlozhenie.
     Vot on, ego shans. On mog  by odolzhit' den'gi u Leji  i potom vernut' ej
dolg.
     - O kakoj summe idet rech'?
     Skahtul nazvala cifru.
     - Ogo! Za eti den'gi mozhno kupit' polovinu ochen' prilichnogo goroda!
     -  I  eshche  ostanetsya,   chtoby   s  desyatkom  druzej  ujti  na  pokoj  i
zhit'-pozhivat' bezbedno, - skazala piratka.  -  My chto-nibud' upustili, kogda
vas obyskivali? Neuzheli vy nosite s soboj kreditnuyu kartochku na takuyu summu?
     - Hotelos' by... - Esli by dazhe u Leji i nashlas' eta summa,  Lyuku zhizni
ne hvatit  ,  chtoby vyplatit' ej takoj dolg, dazhe  esli by on dosluzhilsya  do
generala.
     Razve chto on natknetsya kogda na nichejnuyu goru platiny. No vryad li takoe
schast'e emu vypadet.
     Skahtul snova rassmeyalas'.
     - Horosho, chto chuvstvo yumora vam ne izmenyaet, - golos ee stal ser'eznym.
-  No pomnite:  lyubaya popytka ubezhat'  budet zhestoko  presechena.  My  horosho
znaem, skol' hitroumny dzhedai.  ZHivym vy  stoite na neskol'ko tysyach kreditok
dorozhe, chem  mertvym. Odnako nam priyatnee poluchit' nebol'shoe voznagrazhdenie,
chem ne poluchit' voobshche nichego. Ponyatno?
     - Vpolne.
     - Vot i otlichno. Lichno  ya nichego protiv vas ne  imeyu. Nekotorye  iz nas
dazhe voshishchayutsya vashej bor'boj s Imperiej, poskol'ku mnogie vam sochuvstvuyut,
no delo est' delo. Vedite sebya horosho, i s  vami  budut prilichno obrashchat'sya.
Poka  vas  budut  derzhat'  zdes', s kormezhkoj  i bez primeneniya  narkotikov.
Vskore  my dogovorimsya s chelovekom, naznachivshim  nagradu, chtoby on  zaplatil
nam i zabral vas.
     - Ne mogli by vy mne skazat', kto etot vash blagodetel'?
     - Ne volnujtes', skoro uznaete.
     S etimi slovami Skahtul prosochilas' v dver' i zahlopnula ee.
     Lyuk  sumrachno posmotrel  ej  vsled. Zamechatel'no,  nichego  ne  skazhesh'.
Pojman bandoj ohotnikov za  golovami i  budet prodan tomu, kto bol'she  dast.
Horosho  eshche,  chto  zakazchik  na  mertvoe telo  okazalsya ne nastol'ko shchedrym.
Interesno, kto eto? Esli uchest', kakaya summa  deneg postavlena na kartu, Lyuk
ponyatiya ne imel, kto by eto mog byt'.
     Dart Vejder sposoben vykinut' takie den'gi v illyuminator  i ne zametit'
propazhu, esli sluhi o ego finansovyh vozmozhnostyah verny.
     Skoree vsego, stol'ko deneg ne bylo u vsego Al'yansa.
     Lyuk podumal, chto, esli on, bezoruzhnyj, vstretitsya s Dartom Vejderom, to
u nego - u dzhedaya Skajuokera - net ni malejshego shansa.
     Zdravaya mysl', Lyuk. Ostalos' chto-nibud' pridumat'.
     I chto?..

     Robot,  neotlichimyj  ot zhenshchiny,  spryatal  svoj  korabl'  na  malen'koj
proseke v gustom lesu daleko ot goroda, no na  flaere doroga ne zanyala mnogo
vremeni. Ehali vtroem: Guri, CHui i Lejya.
     Sero-purpurnymi  sloyami  nad golovoj  sobiralis'  tuchi.  Gde-to  daleko
gromyhalo,  nad  gorizontom  vspyhivali zarnicy.  Vozduh pah vodoj  i preloj
listvoj.
     Korabl' byl nebol'shoj, v eyu obvodah ugadyvalas' zhenstvennost', hotya nos
i boka shchetinilis' pushkami.
     - "ZHalo", - korotko predstavila Guri. - Moj korabl'.
     - Ochen' milo.
     - Nazvanie pridumal moj hozyain. Ochen' metko.
     - Podnimemsya luchshe na bort, poka ne poshel dozhd'.
     SHik i Lando nedovol'ny, no Lejya nastoyala na svoem. Riskovat' ih zhiznyami
ej ne hotelos'. Hvatit  i CHubakki.  Esli Guri i tainstvennyj Ksizor - te, za
kogo  sebya  vydayut, horosho. Esli net,  - kakoj smysl vsem skopom  vlipat'  v
nepriyatnosti?
     S neba zakapalo, oni brosilis' k korablyu. Vse ravno vse promokli.

     Proshlo,  po men'shej  mere,  neskol'ko  dnej.  Lyuk poteryal schet  vremeni
potomu chto ves' ego mir zapolnyal lish' rovnyj neyarkij svet.
     Lyuk trenirovalsya v levitacii, parya v neskol'kih santimetrah nad kojkoj,
kogda  uslyshal  priblizhayushchiesya  shagi.  On  uronil   sebya  na  kojku:  mozhet,
prigoditsya  kak  boevoj  syurpriz.  Vryad  li  kto-libo   eto  uvidel:  on  ne
pochuvstvoval  skrytyh  kamer  v svoej tyur'me,  a ohrannik  obychno  torchal  v
dal'nem konce koridora.
     Dvernoj zamok shchelknul, i v komnatu neslyshno skol'znula Skahtul.
     - Nu chto, rasplatilsya moj pokupatel'?
     - Ne sovsem.
     Lyuk vstal s kojki, vozvyshayas' nad korotyshkoj-piratkoj.
     - CHto eto znachit?
     -  |to  znachit, chto  posle  kratkogo soveshchaniya s  moimi  kollegami,  my
reshili, chto vy stoite bol'she, chem my dumali.
     - Eshche bol'she? Ne mozhet byt'!
     - Vas hotyat zapoluchit'  dve storony. My reshili vyruchit' za  vas bol'she,
stolknuv ih lbami.
     - Vy chto, hotite, chtoby oni ustroili iz-za menya aukcion? Kak za raba?
     - CHto-to v etom rode.
     - I kto eti lyudi?
     Skahtul pozhala plechami.
     - CHestno  govorya, my i sami  ne znaem. Nashi kontakty s nimi byli  ochen'
kosvennymi. Mozhno skazat', cherez agentov predstavitelej agentov  sobstvennyh
agentov pokupatelej.
     Lyuk ne znal, chto i skazat'.
     -  Razumeetsya,  my  dolzhny  byt'  ochen'... e-e-e...  ostorozhny  v nashih
dejstviyah.  Lyudi, sposobnye igrat'  s  takoj  summoj deneg, mogut byt' ochen'
opasnymi. Smertel'no opasnymi!
     - I vy hotite vytyanut' iz nih  pobol'she. A chto, esli luchshee predlozhenie
postupit ot teh, kto hochet videt' menya mertvym?
     - YA uzhe skazala, chto nichego ne imeyu protiv vas lichno. Delo est' delo.
     Lyuk mrachno vzglyanul na barabel'skuyu ohotnicu za golovami.
     - Izvinite,  no sejchas vy  nanesli mne lichnuyu obidu, - golos ego zvuchal
ochen' suho: v gorle vdrug peresohlo.

     V svoem logove Ksizor ulybnulsya. Guri zapoluchila princessu, i oni letyat
syuda. Zamechatel'no.
     On  otkinulsya v  kresle  i  soedinil konchiki  pal'cev.  Inogda ego dazhe
razocharovyvalo,  kak legko emu udavalos'  osushchestvlyat' svoi plany. Horosho by
inogda povozit'sya s  trudnoj zadachej, kak  v starye  vremena, kogda  on umel
gorazdo men'she. Togda prihodilos' porabotat'.
     Nu chto zh, luchshe legko pobedit', chem proigrat'.

     Lyubimoe kreslo Imperatora pozvolyalo emu vozvyshat'sya nad vsemi v tronnom
zale, dazhe nad Dartom Vejderom. Hotya - kakaya raznica, mel'kom  podumal sith,
opuskayas' na odno koleno.
     - Uchitel'...
     - Vstan', moj mal'chik.
     Dart Vejder podnyalsya. CHto by ni hotel ot nego Imperator, sith nadeyalsya,
chto delo okazhetsya bystrym i legkim. Povelitelyu T'my  bylo nekogda. Mal'chishku
nashli - i  te,  kto pojmal ego,ohotniki  za  golovami,  reshili, chto im nuzhno
bol'she deneg. Agenty  Vejdera znali piratov, no ne  znali, gde oni pryachutsya.
Konechno, mozhno nanyat' drugogo ohotnika - kandidatura byla  odnoznachnaya, - no
dazhe  Fett budet dolgo vozit'sya,  otyskivaya kolleg.  K tomu zhe  Fett  zanyat.
Vremeni ne bylo. On uzhe prikazal zaplatit', ne torguyas'. Ran'she on sobiralsya
lichno vyvezti Lyuka Skajuokera s Kottlisa, no sejchas slishkom opasno ostavlyat'
bez  prismotra Imperiyu. On  nuzhen na  Koruskante - prismatrivat' za  princem
Ksizorom. Fallien splel hitroumnuyu set',  chtoby pojmat'  Imperatora, uezzhat'
sejchas - rokovaya oshibka.
     On  privychno  razmyshlyal o svoem, slushaya  Imperatora,  no  kogda  starik
iz®yavil svoyu volyu, vnov' poradovalsya, chto ego lico skryto maskoj.
     -  Otpravlyajsya na  Kottlis,  - skazal Imperator.  - Privezesh'  molodogo
Skajuokera.
     Starik znaet. Otkuda? Kto  iz  agentov predal ego? Imperator ne mog tak
bystro  razdobyt' informaciyu,  poka net.  O tom, chto Lyuk na  Kottlise, znali
nemnogie. Esli tol'ko...
     Esli tol'ko  vtoroj  zakazchik -  sam Imperator.  Tot, kto  zaplatil  za
smert' Lyuka. Net. Bessmyslenno. Starik  poruchil emu privezti  Skajuokera; on
ostorozhen i podozritelen, on ne stanet iskushat' ego tak.
     - YA uzhe poslal za nim lyudej, - Vejder sdelal otvetnyj hod.
     -  Agentam  nel'zya  doveryat'.  S kazhdym  dnem  Skajuoker  vse uverennee
obrashchaetsya s Siloj.  Napominayu tebe,  chto on mozhet nas unichtozhit'. Tol'ko ty
mogushchestvenen nastol'ko, chtoby spravit'sya s nim.
     Sporit' bylo bessmyslenno. Osobenno, esli Imperator prinyal reshenie.
     - Da, uchitel'.
     Nezachem  bylo  gadat', kto prilozhil k  ego  ot®ezdu ruku. No ne slishkom
razumno vdavat'sya v podrobnosti,  esli staraya nemoch'  yasno dal  ponyat',  chto
Temnyj Princ  -  ego  lichnoe  delo.  Tem  bolee,  nerazumno budet  ob®yasnyat'
Imperatoru, chto u nego, Darta Vejdera, est' svoi plany otnositel'no Ksizora.
     - Est' drugaya prichina, - snizoshel Imperator. -  Tebe izvestno, chto byla
osushchestvlena odna ideya princa Ksizora? My pozvolili dannym o stancii popast'
v ruki povstancev.
     - Da, uchitel'. Nesmotrya na moi vozrazheniya.
     -  Tvoi  vozrazheniya  byli  uchteny, Vejder. Dannye byli  perepravleny  s
Botavui na Kottlis. Sluchajnoe sovpadenie, kak ty dumaesh'?
     Sluchajnostej ne  byvaet, chut'  bylo  ne otkliknulsya  Vejder.  Nichto  ne
proishodit prosto tak.
     -  My  dolzhny  izobrazit'  popytku  vernut'  eti  dannye,  -  prodolzhal
Imperator,  - chtoby  ubedit' povstancev,  chto  dannye  podlinnye  i chto  nas
potryasla ih poterya. Sledovatel'no, tvoya poezdka budet presledovat' dve celi.
Ty  smozhesh'  zabrat'  Skajuokera i nemnogo  poportit' pejzazh  planety, pust'
povstancy poveryat, chto nas bespokoit propazha.
     Vejder sdelal; eshche odnu beznadezhnuyu popytku otvertet'sya:
     - Lyuboj iz nashih  admiralov  goditsya  dlya togo, chtoby pomahat' flagom i
nemnogo postrelyat'. U menya est' bolee neotlozhnye dela. Zdes'.
     - Bolee  neotlozhnye, chem moe poruchenie, Dart Vejder? - golos Imperatora
zaledenel. Ne poluchilos'... Smeshno bylo nadeyat'sya.
     - Net, uchitel'.
     -  YA tak i dumal. CHem  skoree Skajuoker budet s nami - ili umret, - tem
luchshe.  Esli ty  lichno  vozglavish' rejd, povstancy ubedyatsya,  chto pohishchennye
dannye imeyut dlya nas ogromnuyu cennost'.
     - Da, uchitel'.
     On  ushel,  edva  sderzhivayas'.  Prikosnovenie  Ksizora napominalo gustoj
nochnoj  tuman:  temnyj, lipkij,  holodnyj, sposobnyj  proniknut' v  malejshuyu
shchel'. fallienu  opyat' udalos' vyvesti  sopernika  iz igry. Poka on  budet na
Kottlise, kto znaet, kakuyu eshche pautinu on spletet dlya Imperatora?
     Puteshestvie budet korotkim, reshil Povelitel' T'my.

     - Kod dostupa? - sprosil skuchayushchij golos.
     Guri pospeshno nabrala kombinaciyu cifr.
     Pauza.
     Vse zataili dyhanie.
     - Dostup razreshen, - dispetcher s trudom podavil zevotu.
     Guri upravlyala korablem, pochti ne  glyadya na panel' pered soboj. Ruki ee
tancevali nad konsol'yu.
     Lejya i CHui pereglyanulis': manera Guri oboim napomnila Hena.
     - Na kontrabandu nas  proveryat na tamozhne.  U "CHernogo Solnca" tam est'
svoi  lyudi,  no vse  ravno  ne  stoit  privlekat'  k  sebe  vnimaniya.  Idite
pereoden'tes'.
     CHui zanyl.
     - Ty sam naprosilsya, - napomnila Lejya.
     Guri vydala Leje meshkovatyj kombinezon i
     urodlivuyu shlem-masku, polnost'yu zakryvayushchuyu
     golovu. Kombinezon vonyal.
     -  Nadevajte.  |to veshchi  Boushha,  ohotnika  za  golovami  s Ubezii.  On
vypolnyal koe-kakie zakazy "CHernogo  Solnca", - poyasnila  Guri,  s  interesom
nablyudaya, kak Lejya  morshchit nos. - No nedavno on... udalilsya na pokoj. Sovsem
neozhidanno.
     - YA govoryu nemnogo po-ubezijski...
     Guri kivnula:
     - My znaem.
     - A chto sluchilos' s Boushhom?
     - On pytalsya vzyat' s "CHernogo Solnca" bol'she deneg, chem bylo  ogovoreno
v kontrakte. |to bylo nerazumno s ego storony.
     Reshiv  ne  uglublyat'sya  v etu temu,  Lejya natyanula  na sebya kombinezon.
Pochemu-to ej kazalos', chto bedolage Boushhu bol'she ne ponadobyatsya eti tryapki.
     Zato, kogda cherez  nekotoroe vremya Guri  privela iz kabinki  osvezhitelya
CHui,  Lejya s trudom  uderzhalas' ot hohota. Ryzhevato-buraya shkura CHubakki byla
obil'no ukrashena chernymi pyatnami, vokrug glaz navedeny temnye krugi, a kosmy
na golove korotko podstrizheny, - chtoby nalezal shlemofon.
     -  Hochu  vam  predstavit'  Snuvu,  -  usmehnulas'  Guri, -  znamenitogo
ohotnika-vuki, edinstvennogo v svoem rode.
     CHui bylo ne po sebe, o chem on ne zamedlil soobshchit'.
     -  Perestan'  zhalovat'sya,  -  otrezala Lejya. - Kraska  smoetsya,  a  meh
otrastet. CHerez paru nedel' budesh' vyglyadet', kak vsegda.
     Lejya nadela  shlem  i proverila  vokoder:  elektronika do neuznavaemosti
iskazila  ee golos.  CHtoby podderzhat' nedolguyu besedu, zapasa  izvestnyh  ej
ubezijskih  slov  hvatit.  Lejya  reshila   nadeyat'sya,  chto  ne  natknetsya  na
sootechestvennika Boushha.
     CHui stenal, Guri kivala.
     - My skoro prizemlimsya, - nakonec skazala ona.
     Lejya kivnula i snyala shlem.

     23

     SHCHuplyj chelovechek prinosil  Lyuku edu  i  vodu dvazhdy v  den'. Rasporyadok
obychno byl odin i tot zhe. Ohrannik otpiral dver', napravlyal blaster  na Lyuka
i podhodil k nemu vplotnuyu, zastavlyal sest' na kojku. Toshchij chelovechek stavil
podnos s edoj na pol vozle poroga i uhodil vmeste s ohrannikom.
     Na etot raz Lyuk sprosil chelovechka, skol'ko vremeni.
     - A tebe kakoe delo? - ogryznulsya tot.
     - A chto, trudno skazat'?
     CHelovechek prezritel'no osklabilsya, no skazal Lyuku vremya i ushel.
     |to okazalsya uzhin. Poka Lyuk ne sbilsya so scheta.
     Bezhat' legche pod pokrovom  temnoty. Kak tol'ko on vyberetsya  iz zdaniya,
pust' luchshe budet temno.
     Lyuk pouzhinal. Buryj napitok v kruzhke okazalsya sladkim i penistym, eda -
bezvkusnoj:  kotlety  iz  soevogo  belka,  kakie-to oranzhevye ovoshchi,  chto-to
zelenoe i hrustkoe... Net smysla  udirat' na  pustoj zheludok. Kak tol'ko  on
doberetsya do  svoego istrebitelya i  vzletit, kto  znaet, skol'ko vremeni emu
pridetsya provesti bez edy? Stoit emu dobrat'sya do korablya...  On ulybnulsya s
nabitym rtom. Kak budto eto samaya legkaya chast' ego plana!

     Guri skazala Leje, chto budet luchshe, esli nikto ne uvidit ih vmeste.
     - Posle togo, kak projdete tamozhnyu, zhdite menya po etomu adresu.
     Na tamozhne prishlos' perezhit' paru-trojku napryazhennyh momentov.
     Oficer  proveril  ih  udostovereniya,  dolgo sveryal  dannye, hmurilsya  i
sopel.
     - Cel' vizita?
     - Delovye peregovory, - skazala Lejya po-ubezijski.
     -  YA vizhu, u vas est' licenziya na noshenie oruzhiya, no my ploho otnosimsya
k tem, kto pol'zuetsya im v Centre Imperii.
     Lejya nadmenno promolchala. Ona  ne znala, kak dolzhny vesti sebya ohotniki
za  golovami,  a vremeni na razrabotku legendy ne bylo.  Poetomu ona  prosto
kopirovala  manery  edinstvennogo predstavitelya  etoj professii,  kakogo  ej
prihodilos' videt' vblizi. Boba Fett ostalsya by dovolen...
     - Snimite shlem, - prikazal tamozhennik.
     Nu,  i  chto sdelal  by Fett, uslysh' on  podobnoe trebovanie?  Ishodya iz
togo, chto rasskazyval o nem. Lando, prosto pristrelil by nagleca. Zdorovo.
     - Esli ya budu dyshat' vozduhom bez fil'trov, eto povredit moim legkim.
     -  My najdem komnatu  s podhodyashchej atmosferoj... - nachal  tamozhennik  i
zamolk, glyadya na vskipayushchego ot negodovaniya CHui. - V chem problema?
     CHui serdito zabul'kal.
     - Mne plevat', opozdaete li vy na peregovory ili net.
     Teper' zaburlila udlinyayushchayasya ochered'  za ih spinami. Tamozhennik mahnul
rukoj i sunul dokumenty obratno princesse.
     - Idi, ohotnik, no ne zabyvajsya, - on vnimatel'no posmotrel na CHubakku.
- I ty tozhe.

     Oni staralis' ne ubystryat' shaga, no ot  tamozhni ushli kak mozhno bystree.
Lejya kivnula na vhod v Podzemel'e. CHui kivnul,  pohlopal lapoj po arbaletu u
sebya na boku i zavorchal.
     -  Esli ty  sprashivaesh', pochemu my  ne idem pryamo na vstrechu  s Guri, -
otozvalas' princessa, - to  ya hochu posmotret', nel'zya li povysit' nashi shansy
na vyzhivanie.
     CHubakka soglasilsya. On tozhe ochen' hotel povysit' svoi shansy.

     Poka "Ispolnitel'" polnym hodom  shel  na Kottlis, u Darta  Vejdera bylo
dostatochno vremeni na razmyshleniya - vse ravno bol'she delat' emu bylo nechego.
S ih poslednej vstrechi mal'chishka uzhe dolzhen byl  razobrat'sya i primirit'sya s
tem, chto  emu bylo skazano.  On dolzhen byl ponyat' pravdu: Dart  Vejder - ego
otec.  Konechno,  eto  bylo sovsem v drugoj zhizni, kogda  Vejdera  eshche  zvali
Anakinom. No fakt est' fakt.
     Mal'chik uzhe znakom s temnoj storonoj, on uzhe otkryvalsya ej  - i ne raz.
Ego gnev  byl ochen' silen. Ostalos' lish' nemnogo podtolknut'. Temnaya storona
podobna tropinke, chto stanovitsya  shire vsyakij  raz, stoit  tol'ko stupit' na
nee.
     Imperator  prav. Sila mal'chika velika.  Neobrabotannaya,  neupravlyaemaya,
neukroshchennaya. K  sozhaleniyu,  lish' potencial, a ne napravlennaya energiya. No -
tem luchshe...
     Potom on stal dumat' o  prorochestve, ob  Izbrannom, komu net ravnogo  v
Sile, i  ch'im prednaznacheniem  stanet...  Vejder  pokachal golovoj,  progonyaya
mysli. Detskie skazki.

     Lyuk  neskol'ko  raz povtoril uprazhneniya  rovnogo  dyhaniya  i  popytalsya
rasslabit'sya. Ben - Obi-Van  - mog bez vidimoyu usiliya vlozhit' lyubuyu mysl'  v
razum  shturmovika. Lyuku eto  davalos' sovsem  nelegko. Neskol'ko raz  u nego
poluchalos', no, chtoby prizvat'  stol'ko Sily,  trebovalos'  sosredotochit'sya.
Nel'zya   bylo  volnovat'sya...  A  ego  postoyanno   otvlekaet  neuverennost':
srabotaet li priem, i  chto budet, esli zateya sorvetsya. Nel'zya bylo dumat' ni
o chem drugom, - po krajnej  mere,  u  Lyuka eto ne poluchalos'. Slovom, zadacha
byla slozhnaya, osobenno, esli uchest', chto v sluchae provala Lyuk mog rasstat'sya
s zhizn'yu. Ili so zdorov'em.
     Net. Otbrosit' eti mysli. Pomni - s toboj Sila. U tebya vse poluchitsya.
     On  eshche  raz gluboko  vdohnul,  vydohnul i pozvolil  Sile  slit'  ego s
razumom koridornogo ohrannika.
     Oshchushchenie,   kak  vsegda,   bylo  strannoe.   Ego  vtoroe  "ya"  obladalo
znachitel'no bolee ostrym zreniem. Golovokruzhitel'noe oshchushchenie.
     Lyuk pochuvstvoval, chto  u  ohrannika bolyat  nogi, chto emu ochen'  nado  v
tualet, chto on  neveroyatno ustal stoyat' s  blasterom naizgotovku, ne otryvaya
glaz ot dveri, cherez kotoruyu i muha ne proletit, ne to chto...
     - Otkroj dver', - ubeditel'no skomandoval Lyuk.
     - A? Kto?
     - Ty dolzhen otkryt' dver'.
     - YA... dolzhen otkryt' dver'.
     - Polozhi oruzhie i otkroj dver'.
     - YA dolzhen polozhit' oruzhie i otkryt' dver'...
     Lyuk nablyudal za ohrannikom cherez zareshechennoe okoshechko.
     Ohrannik polozhil blaster na pol.
     Popalsya, krasavchik! - usmehnulsya Lyuk. I eto bylo oshibkoj.
     - CHto?!
     Upustil! Sosredotoch'sya, Lyuk!
     - Otkroj dver'.
     Lyuk vymel vse mysli o  pobede i porazhenii iz golovy. Sosredotochilsya  na
samom vazhnom - na ohrannike.
     - Otkroj dver'.
     - Da... Otkryt'... dver'...
     Klyuch-kod ohrannika voshel v prorez' zamka. Zamok shchelknul.
     Takogo  rajskogo zvuka Lyuku eshche  ne dovodilos' slyshat'. On  ne  risknul
smakovat' radost'.
     - Ty ochen' ustal. Vojdi v kameru, lyag na kojku i pospi, kak sleduet.
     - Kojka. Pospat'...
     Ohrannik voshel v kameru,  proshel  mimo  Lyuka.  Lyuk  vynul  klyuch  iz ruk
ohrannika i vyglyanul  v koridor. Vokrug - nikogo. Lyuk vyskol'znul iz kamery,
akkuratno  zaper  dver',  brosil  klyuch  v  ugol  i  podobral  blaster. Potom
oglyanulsya i posmotrel v okoshko. Ohrannik hrapel na kojke.
     Nu vot. Tak-to luchshe.
     Lyuk poshel po koridoru. On chuvstvoval sebya uverennee. Spravit'sya  s etim
ohrannikom okazalos'  legche, chem so storozhem  na  yarmarke,  gde  Lyuk pytalsya
hodit' po kanatu. Esli tak pojdet, to on smozhet  spravit'sya i s prochimi, chto
popadutsya emu na puti. Blasterom ili Siloj. Ostalos' tol'ko  najti blizhajshij
vyhod i smyt'sya. Esli povezet, projdet ne odin chas, prezhde chem ego hvatyatsya.
     Vot tol'ko lazernyj mech... |to ego sila i uverennost'. Nu, vybrat'sya iz
kamery okazalos' sovsem  neslozhno...  Ostalos' najti oruzhie dzhedaya.  I ujti.
Sila byla s nim. On najdet mech.
     On byl uveren.

     Esli  sravnivat'  kompleks  kazino  na  Rodij  s  Mos Ajsli,  sravnenie
poluchitsya ne v pol'zu pervogo. I vse zhe - vsegda mozhno otyskat' mestechko, po
sravneniyu s kotorym predydushchie trushchoby - prosto rajskij ugolok.
     V   Podzemel'e   povsyudu   tolkalis'  nishchie   oborvancy,   izmozhdennye,
prilipchivye. So  vseh  storon  sypalis'  samye  neveroyatnye predlozheniya.  Ot
podrobnostej  Lejyu mutilo. Ona pytalas' sohranyat' uverenno-nepristupnyj vid,
no davalos' ej eto s trudom.
     CHui ryknul na polurazdetuyu zhenshchinu. Ta popyatilas'.
     Koridor,  po kotoromu oni shli, byl ploho osveshchen,  ego  steny pokryvala
vyaz' nadpisej i kartinok, koe-gde podtekshih ot postoyannoj vlazhnosti.
     Planeta  rosla  ne  tol'ko  vverh,  no  i  vglub'. V  Podzemel'e  - ili
Podzemnyj  gorod,   kak  inogda  nazyvali   obshirnyj   kompleks  tunnelej  i
iskusstvennyh peshcher  -  nikogda  ne pronikal dnevnoj  svet.  Inogda  zathlyj
vozduh zdes' pah gnil'yu i plesen'yu, inogda - koe-chem i pohuzhe.
     Iz temnogo tupichka vydvinulas'  gromozdkaya figura, zakutannaya v  chernyj
plashch, i  protyanula  chetyrehpaluyu  zelenuyu  lapu  za podayaniem.  CHui gavknul.
Figura upolzla obratno vo  mrak, rasprostranyaya za soboj volny  neperenosimoj
voni.
     CHui namorshchil nos.
     Vperedi  mignulo  i  pogaslo  neskol'ko   lyuminescentnyh  lamp.  Kto-to
zavereshchal. Vizg prevratilsya v bul'kayushchij hrip i oborvalsya.
     Lejya polozhila ruku na koburu.

     - Skol'ko ostalos' do vyhoda iz giperprostranstva? - sprosil Vejder.
     - Neskol'ko chasov, moj povelitel', - otvetil kapitan.
     - YA budu u sebya. Prishlite kogo-nibud' predupredit', kogda my pribudem v
sistemu Kottlisa.
     - Da, moj povelitel'.
     Skoro ya budu s toboj, syn moj.

     CHto-to  uzh  slishkom legko, dumal Lyuk, berya so stola svoj  lazernyj mech.
Malen'kaya  kladovaya  byla  pusta. Vokrug  -  nikogo,  tut zhe na stole -  ego
ustrojstvo  svyazi.  On svyazhetsya  s R2D2 i  prikazhet  emu razogret' dvigateli
"krestokryla", a potom poslat' peleng.
     Kak tol'ko Lyuk snova okazhetsya na korable, eti uval'ni ego ne pojmayut.
     Lyuk polozhil vintovku na stol i protyanul ruku k ustrojstvu svyazi.
     - Kto zdes'? Odno dvizhenie - i ya strelyayu!
     Oj...

     V  konce   koncov  tunnel'  rasshirilsya  v  krugluyu  peshcherku  s  horoshim
(otnositel'no) osveshcheniem  i  torgovymi lotkami  i  lavochkami po  perimetru.
Pohozhe, zdes' gde-to byl vyhod ventilyacionnoj truby, potomu chto zapahi poshli
na ubyl'. Vokrug tolklis' lyudi i ne-lyudi pod zashchitoj vooruzhennyh ohrannikov,
oblachennyh v nekotoroe podobie uniformy.
     Lejya  sverilas' s pamyat'yu: pekarnya,  oruzhejnaya  lavka, obuvnoj magazin,
lavka s deshevoj kontrabandnoj odezhdoj, malen'kij rynok, na kotorom torgovali
elektronikoj  i  detalyami  k  nej.  Vot  restoranchik,  zakusochnaya. Cvetochnyj
magazin.
     Syuda.
     V  magazine pahlo prosto zamechatel'no.  Sobstvenno, vse cvetochnye lavki
pahnut odinakovo,  no  posle  zathloj  voni tunnelej aromat  laskal  nozdri.
Mhi-lipuchki, liany, cvety vseh ottenkov i cvetov radugi v gorshochkah, tolstye
volokna zheltogo  dekorativnogo  griba  na stenah i  potolke.  Grib  osobenno
cenilsya v Podzemel'e, potomu  chto emu ne trebovalsya solnechnyj  svet i potomu
chto  on  vydelyal  kislorod.  Zdes'  bylo   stol'ko  kisloroda,  chto  u  Leji
zakruzhilas' golova.
     Potolok  byl  ochen'   vysokij  -  mera  vynuzhdennaya,  poskol'ku  vladel
magazinom  staryj  ho'din po  imeni  Spero. Kak  pravilo, ho'diny  dostigayut
rostom treh metrov, schitaya,  razumeetsya, i bujnuyu  rastitel'nost' na golove,
pohozhuyu  bol'she  vsego  na  gnezdo  zmej,  pokrytyh yarkoj  krasno-fioletovoj
cheshuej.
     Lejya  oglyadelas'.  Za  vitrinoj  s  peristymi  derevcami  ona  zametila
dolgovyazogo kostlyavogo gumanoida. Dobryj starina Spero. Eshche zhiv. Povezlo.
     - Rad vas videt', - pozdorovalsya Spero. - CHem mogu sluzhit'?
     - My prishli poluchit' svoj dolg, Master Sadovnik.
     Ho'din smyagchilsya. Sredi  ego rasy etot titul schitalsya ochen' pochetnym, a
Spero zasluzhil ego tem, chto vyvel tot samyj zheltyj gribok.
     - Ne pripomnyu, chtoby ya byl komu-nibud' dolzhen, - zametil staryj ho'din.
- A uzh neznakomym - i podavno. - On ulybnulsya.
     - Dazhe Leje Organe?
     Teper' Spero ulybnulsya po-nastoyashchemu.
     - O da. Princesse ya obyazan svoej zhizn'yu i zhizn'yu svoej sem'i.
     - Ona hotela, chtoby vy nam pomogli.
     - A kak ya uznayu, chto vy prishli ot princessy Organy?
     - Otkuda eshche my mogli uznat' pro vash dolg?
     - Logichno, - kivnul Spero. - I chem ya mogu vam pomoch'?
     - Nam  nuzhno pobol'she uznat' o "CHernom Solnce". CHto eto za organizaciya,
kto eyu upravlyaet, kak s nimi svyazat'sya.
     - YA sobiralsya pit' chaj, - vzdohnul Spero. - Ne hotite prisoedinit'sya ko
mne?
     - V drugoj raz, spasibo.
     - Nu chto zh. "CHernoe Solnce" vozglavlyaet fallien po imeni Ksizor. Inogda
ego eshche nazyvayut  "Temnyj  Princ". On takzhe vladelec  i prezident korporacii
"Transportnye sistemy Ksizora", bolee ili menee  zakonnogo  predpriyatiya.  On
redko pokidaet Koruskant,  u  nego est'  dvorec,  ravnyj po  roskoshi dvorcam
Imperatora.  -  Spero  ukazal  na potolok.  -  Na poverhnosti, konechno, hotya
mestami dvorec uhodit gluboko pod zemlyu.
     Lejya i CHui pereglyanulis'.
     - Blagodaryu vas, Master Sadovnik.
     - Ne za chto, princessa.
     Lejya povernulas' i ustavilas' na starogo gumanoida.
     - Prostite?
     - Ho'diny  imeyut ne tol'ko glaza i ushi, -  myasistye gustye "volosy"  na
golove Spero zashevelilis'. - My nikogda ne zabyvaem druzej.
     - Togda schitajte, chto vash dolg uplachen, - poklonilas' emu Lejya.
     Ho'din poklonilsya v otvet:
     - Ni v koem sluchae. Dazhe vnuki moih vnukov ne smogut prozhit' tak dolgo,
chtoby otplatit' vam za dobrotu. No ya schastliv byl okazat' vam  etu malen'kuyu
uslugu. Ostorozhnee, princessa, "CHernoe Solnce" - strashnyj protivnik.
     - YA zapomnyu vash sovet. Spasibo, Master Spero.

     24

     Lyuk po-prezhnemu  derzhal v pravoj ruke  lazernyj mech.  On  pokrepche szhal
ego. Potom medlenno povernulsya k tomu, kto stoyal szadi.
     - Prostite, ya iskal tualet, - skazal Lyuk.
     Popytka mirnogo ishoda stoila mnogogo. Inoplanetyanin - iz strannoj rasy
nikto  -  sekundu  dumal  nad slovami  Lyuka,  a  potom ego glaza  v  rogovyh
glaznicah rasshirilis' ot izumleniya - on uznal plennika i vskinul blaster.
     Lyuk aktiviroval mech. Siyayushchij klinok osvetil polutemnuyu komnatu.
     Nikto  vystrelil,  i alaya  molniya  metnulas' k  Lyuku.  On pozvolil Sile
vlivat'sya  v  nego,  i  razryad  srikoshetil  ot  lezviya  nazad... i  vonzilsya
strelyavshemu  v nogu. Nikto uronil oruzhie,  shvatilsya za ranenuyu konechnost' i
zavyl.
     - Oj-oj-OJ-OJ-O-O-OJ!!!!
     So storony eto moglo pokazat'sya smeshnym.
     Vot tebe i bezhal nezamechennym.
     Lyuk vyklyuchil klinok, brosilsya na ranenogo protivnika i  sbil ego udarom
plecha. Tot povalilsya na pol.
     Kak i svupery, nikto luchshe razbiralsya v rugani, chem v strel'be.
     V  koridore  nachali raspahivat'sya dveri, ottuda posypalis'  ohotniki za
golovami, bol'shinstvo iz nih sonnye i poluodetye.
     ZHal', chto vyhod otsyuda tol'ko odin.
     Lyuk vklyuchil lazernyj mech i popytalsya prorubit' sebe put' k svobode.

     Lejya i  CHui  probiralis' tuda,  gde Guri naznachila im vstrechu.  |to byl
obshchestvennyj park  na poverhnosti planety,  krohotnyj  kusochek  vysazhennyh v
grunt rastenij sredi plastbetona i dyurastali.
     - Vy provozilis' dol'she, chem ya ozhidala, - zametila Guri, uvidev ih.
     - My ostanavlivalis'  polyubovat'sya dostoprimechatel'nostyami, - ob®yasnila
Lejya.
     Guri ustavilas'  na nee, i  Lejya  pochuvstvovala, chto  ne nravitsya  etoj
zhenshchine... to est' robotu.
     - Idite za mnoj, - prikazala Guri.

     |nergeticheskie razryady dozhdem sypalis' na Lyuka.
     Sila pozvolyala emu dvigat'sya bystree, chem on polagal vozmozhnym. Klinkom
lazernogo mecha on tkal zashchitnuyu zavesu, kotoraya otrazhala vystrely blasterov.
Rikoshetiruyushchie  plazmennye  plevki  plavili  steny,  rvali tela ohotnikov, s
shipeniem uhodili v pol ili potolok.
     V koridor bylo slozhno dazhe vysunut'sya.
     Lyuk  ponimal, chto dolgo tak ne protyanet. Stoit emu propustit' hot' odin
udar - i emu konec. A rano ili pozdno eto proizojdet.
     On bezhal po koridoru v ogne, i napadavshie rasstupalis'.
     Protivniki nemiloserdno vopili:
     -..Ostorozhnee, kretin!
     - Vot on, vot on, lovi-i-i!
     - Menya ranili!
     Lyuk  ne  znal, skol'ko  vremeni  emu  ponadobitsya,  chtoby  dobrat'sya do
vyhoda. No znal, chto ne dojdet tuda zhivym i nevredimym,  esli vyhod okazhetsya
ne blizko.
     No  potok  Sily nes Lyuka,  i Lyuk prodolzhal  rezat',  kolot', parirovat'
molnii,  a ohotniki za  golovami pytalis'  ego  ostanovit'. Vybora ne  bylo:
ostanovit'sya i podumat' emu bylo nekogda.
     Stena sleva ot Lyuka vdrug vzorvalas' i ruhnula.
     Poleteli  dymyashchiesya  oskolki.  Vzryvom  razneslo  na  kuski  neskol'kih
ohotnikov, ostal'nye  postaralis' ukryt'sya. Kluby  dyma  zapolnili  koridor,
edkaya von' shchekotala nozdri Lyuka.
     Obshchij haos dostig apogeya.
     CHto takoe?!
     - Lyuk!
     Golos znakomyj.
     - Lando? Syuda!
     Ocherednoj blaster dobavil svoi  molnii  k  obshchemu  kamnepadu, tol'ko na
etot raz on byl nacelen ne v Lyuka.
     - Peregruppirovat'sya! - kriknul kto-to. - Na nas napali!
     Svalka dolzhna byla vot-vot dostich' sovershenstva.
     Lyuk uvidel,  kak Lando bezhit v dymu i voni, uvidel, kak tot  strelyaet s
nebrezhno-elegantnoj metkost'yu.
     -  Vse  ravno chto  strelyat' po  zmeyam v obuvnoj korobke,  - uhmyl'nulsya
Lando. - Taksi vyzyvali?
     - YA? A  s chego ty reshil, chto mne hochetsya uehat' otsyuda? Tut  veselo,  -
Lyuk razvernulsya i otsek stvol uskoritelya u nacelivshegosya na nego blastera.
     Oruzhie zashipelo i plyunulo iskrami. Napadavshij vyronil blaster i ischez v
dymu.
     - Ty prav. Syuda, pozhalujsta.
     Lando  vozglavlyal  otstuplenie, palya iz  blastera, Lyuk prikryval ego ot
vystrelov szadi.
     CHerez prolomlennuyu stenu oni vybralis' naruzhu, v noch'.
     Ohotnikam ne  ponadobitsya mnogo vremeni, chtoby navesti poryadok v stroyu.
Luchshe unosit' nogi pobystree, ne dozhidayas' pogoni.
     - YA ostavil za uglom flaer,  vzyatyj m-m-m... naprokat, - soobshchil Lando,
ostanovivshis'   i  strelyaya  v  prolom  steny.  -  Kak  naschet   togo,  chtoby
prokatit'sya?
     Kto-to  pozadi  zavopil ot udivleniya  i boli, kogda blaster Lando nashel
svoyu cel'.
     -  "Sokol"  stoit posredi gorodskogo  parka v  pyati minutah poleta.  Na
strazhe ya ostavil SI-ZPIO.
     - SI-ZPIO? A gde Lejya i CHui?
     - Dolgo rasskazyvat'. Snachala doberemsya do korablya.
     - Otkuda ty uznal, gde menya iskat'?
     -  SHik  nazval  mne planetu. YA priletel syuda  i  uslyshal  pro  nalet na
ubezhishche botanov.  YA znayu tut koe-kogo, kto mne obyazan. Oni-to mne i skazali,
gde eti nedodelki soorudili sebe bazu.
     Lando prignulsya. Nad golovoj u nego s shipen'em proletel razryad.
     - Mozhet byt', vecher voprosov i otvetov ustroim popozzhe?
     - Dobraya mysl'.
     Druz'ya brosilis' bezhat'.
     Ohotniki prodolzhali strelyat' im vsled.

     Ksizor kriticheskim vzglyadom razglyadyval nizhnie  vetochki shestisotletnego
miniatyurnogo  ogneterna.  Malen'koe  rastenie  prines  emu  v podarok-byvshij
konkurent,  kotoryj  stremilsya  primirit'sya   s  "CHernym  Solncem"  posle...
delovogo raznoglasiya.
     Krohotnoe  -  menee  polumetra  v vysotu  -  derevo-bylo  tochnoj kopiej
stometrovogo ogneterna. |ti derev'ya rosli tol'ko  v  edinstvennoj  malen'koj
roshchice v irukanskih  dozhdevyh  lesah na Abbaji. Karlikovoe derevce leleyali v
sem'e daritelya  na protyazhenii desyati pokolenij.  Dlya teh, kto znal  podobnym
veshcham  cenu,  takie  derevca byli  dragocennost'yu.  Dazhe esli  by  sostoyanie
Ksizora vnezapno  isparilos' i on ostalsya by nishchim, i  togda on ne rasstalsya
by s rasteniem dazhe za desyat' millionov kreditok.
     Ksizor s velikoj tochnost'yu rabotal krohotnymi nozhnicami.
     Raspolozhiv  mezhdu  lezviyami vetochku,  tolshchinoj chut' li ne  v volos,  on
akkuratno ee srezal.
     O! Samo sovershenstvo. V etom godu dostatochno podrezat' etu edinstvennuyu
vetochku.  Byt'  mozhet, v  sleduyushchem godu on uberet zarosshij pobegami upryamyj
uzelok na vetochke povyshe.  CHtoby  reshit'sya na eto, u Ksizora est' celyj god.
On  ubral  nozhnicy  i  polyubovalsya   ogneternom.  On   prekrasen.  Nastol'ko
prekrasen, chto mozhno prostit' oshibki ego predydushchego vladel'ca.
     |tot  chelovek dopustil bol'shuyu oshibku v raschetah,  no etot dar dokazal,
chto v nem  est' vkus i  intellekt.  Mozhno  prostit' oshibki, esli  ih vovremya
zagladyat. V konce koncov, Ksizor - civilizovannoe sushchestvo.
     On  dast princesse Leje  vozmozhnost'  uznat' eyu s etoj storony. Kak i s
samoj intimnoj....

     - Priyatno videt' vas v dobrom zdravii, master Lyuk.
     - YA tozhe rad tebya videt', SI-ZPIO! - otvetil Lyuk.
     Lando bystrym shagom proshel mimo nih v rubku "Sokola".
     -  Potoraplivajsya, Lyuk, - okliknul Lando.  - U nas na  hvoste ne tol'ko
ohotniki,   no  eshche   i  patrul'   Imperii.   Oni   tol'ko  chto  ruhnuli  iz
giperprostranstva syuda.
     Lyuk pospeshil sest' v kreslo pilota i pristegnut'sya.
     - |to kto-nibud' znakomyj? - osvedomilsya on.
     -  YA  ne  sumel raspoznat' nazvaniya,  no flagmanom u  nih  -  "zvezdnyj
razrushitel'".
     - Klassa "pobeda" ?
     - Beri vyshe.
     - "Imperial"?!
     - Poprobuj ugadat' eshche raz.
     Lyuk vytarashchil glaza na Lando.
     - Ne mozhet byt'!
     - Ugu. Super-klass.
     -Znachit... "Ispolnitel'"?
     - YA zhe tebe skazal, chto nazvanie prochest' ne sumel. No skol'ko na svete
korablej super-klassa? Takie igrushki na potoke ne delayut.
     Lyuk nepodvizhnym vzglyadom smotrel vdal'. Dart Vejder. CHto on tut delaet?
     -  Zakonchim  predpoletnuyu proverku,  -  skomandoval  Lando. -  Nam  tut
zaderzhivat'sya ne stoit.
     - Ponyal. Pogodi, u menya v krestokryle ostalsya R2D2.
     -  Znayu,  ya ego zametil. YA sejchas  vklyuchu apparaturu zahvata. YA prolechu
nad  istrebitelem, i  my  ego  vtyanem, a potom prikrepim na  ves' ostavshijsya
polet k  skobam na korpuse. - Lando pokazal na ekran monitora. - Nado letet'
otsyuda, kak kamen' iz  rogatki, i tut zhe nabirat' svetovuyu skorost'. Esli na
etom chudovishche i net Vejdera, vse ravno s nim svyazyvat'sya ne stoit.
     Lyuk kivnul i podtyanul shlemofon.
     - Kuda my letim?
     - Nazad, na Tatuin. Lejya hochet, chtoby my ee tam zhdali.
     - I gde ona?
     -  Pogovorim potom, ladno? - Lando  nazhal  knopki i vslushalsya v gudenie
dvigatelej. - Solnce moe,  ty by luchshe  sel! - kriknul Lando  SI-ZPIO. -  My
startuem!

     25

     Sotnya  shturmovikov  okruzhila  zdanie  s  blasterami  naizgotovku, chtoby
palit' po vsemu, chto shevel'netsya.
     Dart Vejder  stoyal  vo t'me, glyadya na  prolom v  stene. ZHuzhzhali  nochnye
nasekomye,  vozduh  pah  goreloj izolyaciej.  Vejderu  ne nado bylo  zahodit'
vnutr', chtoby ponyat', chto Lyuka zdes' net.
     Ohotniki pojmali ego - i upustili!
     Komandir  shturmovikov nervno pereminalsya poblizosti, ozhidaya komandy. On
dozhdalsya ee.
     - Privedite samogo vysokopostavlennogo iz teh, kto uceleet.
     - Slushayus', moj povelitel', - komandir  otsalyutoval, i otryad brosilsya v
prolom. Razdalis' vystrely. Vremya shlo.
     Iz zdaniya vynyrnuli dva shturmovika, tashcha cheloveka. Oni privolokli ego i
postavili pered Vejderom. Plennik zashatalsya, no ustoyal.
     - Tebe izvestno, kto ya?
     - D-d-da, povelitel' V-v-vejder.
     - Horosho. Gde Skajuoker?
     - B-b-bezhal.
     Vejder zadumchivo szhal kulak, i chelovek shvatilsya za gorlo.
     - YA znayu, chto on sbezhal, idiot.
     CHelovek  zadyhalsya,  glaza ego vyshli iz orbit. Vejder  vyzhdal neskol'ko
sekund i razzhal kulak.
     CHelovek zhadno glotal vozduh.
     -  YA  s-s-spal, moj gospodin,  i prosnulsya ot  perestrelki. Vyglyanul iz
komnaty,  smotryu -  v koridore Skajuoker. Pomereshchilos', dumayu. Desyatok nashih
strelyali v nego, - a on znaj mashet lazernym mechom tuda-syuda  i otrazhaet nashi
vystrely!
     Sith s udovletvoreniem kivnul. Opyt i moshch' mal'chika yavno rosli.
     - Prodolzhaj.
     -  Podbezhali  eshche  nashi.  My  uzhe nachali ego tesnit', kak  vdrug  stenu
prolomili. Na nas napali.  Ne mogu skazat', skol'ko lyudej na nas nakinulis':
pyatnadcat',  dvadcat'...  nas  bylo  men'she.  Kogda   srazhenie  zakonchilos',
Skajuoker ischez.
     Vejder vzglyanul na nebo.  On gotov  posporit', chto mal'chika na  planete
uzhe net. On poletit na  chelnoke  na "Ispolnitel'". Mozhet byt', mal'chishku eshche
udastsya dognat'.
     On snova posmotrel na ohotnika.
     - Kak ya ponyal, kto-to eshche hotel zapoluchit' Skajuokera. Kto?
     - YA... ya ne znayu, povelitel' Vejder.
     Zatyanutye chernoj perchatkoj pal'cy vnov' nachali szhimat'sya v kulak.
     - Podozhdite! Pozhalujsta!  YA  ne znayu, pravda! My  veli peregovory cherez
agentov!
     Vejder  vglyadelsya  v chelovechka  i pochuvstvoval  za  ego  slovami  nechto
bol'shee.
     - Ty kogo-to podozrevaesh', - eto ne byl vopros, eto bylo utverzhdenie.
     - YA... do nas tut dohodili sluhi. Ne znayu, vernye li.
     - Govori.
     - My slyshali, chto eto... "CHernoe Solnce".
     Vejder molchasmotrel na ohotnika. Konechno zhe, "CHernoe Solnce".
     - I vtoroj vash... klient... on hotel zapoluchit' Skajuokera zhivym?
     - N-n-net, moj povelitel'. On zakazyval mertvoe telo.
     Vejder  rezko  povernulsya,  nemedlenno  zabyv  o  plennike.  Vse  vremya
podsoznatel'no on podozreval  pravdu. Teper' fakty  vstali  na  svoi  mesta.
Ksizor hotel  rastoptat' Vejdera lyubym sposobom. CHto  mozhet byt' luchshe... On
ne dodumal mysl' do konca.
     - Vozvrashchaemsya, - skazal Vejder komandiru.
     - A kak naschet etoj nechisti? - komandir pokazal na zdanie i plennika.
     -  Oni ne  imeyut nikakoj cennosti, - Vejder uzhe uhodil proch'.  -  Pust'
zhivut.

     "Sokol"  katil po  vysokoj  orbite,  gotovyj v lyuboj  moment  razogret'
giperdrajv. R2D2 blagopoluchno vzoshel na  bort, a istrebitel'  Lyuka zakrepili
prichal'nymi skobami. Lyuk ne doveryal domoroshchennomu krepleniyu, no, esli oni ne
vletyat  pod  obstrel, kreplenie vyderzhit.  Po krajnej mere, Lyuk hranil takuyu
nadezhdu.
     - R2D2! |to opyat' ty! - voskliknul SI-ZPIO.
     R2D2 svistnul v otvet.
     -  Konechno, my tozhe poluchili  svoyu dolyu priklyuchenij.  Hochu skazat', chto
mne niskol'ko ne  nravyatsya vse  eti avantyury. Neuzheli  nel'zya  najti  uyutnuyu
tihuyu planetu i kak sleduet otdohnut'? Gde-nibud'  pod teplym  solnyshkom,  s
bassejnom smazki...
     Lyuk uhmyl'nulsya. CHto-to v etom est' rodnoe...
     Lando snyal frahtovik s orbity i dvinul v otkrytoe prostranstvo.
     - Kak skoro my smozhem osushchestvit' pryzhok, Lando?
     - CHerez paru minut, - otvetil tot. - Smotrite-ka, fortuna povernulas' k
nam mordashkoj, - na hvoste net ni odnogo imperskogo korablya! Pora,  chtoby  i
nam poshlo vezenie.
     Lyuk kivnul. Glyadya, kak Lando vklyuchaet giperdvigateli, on sprosil:
     - Kak dela u SHika? On sovsem raskleilsya posle zahvata gruzovoza.
     -  Skverno. On  sovsem  podavlen. Ne  mozhet poverit', chtoemu chto-to  ne
udalos'.  Rano ili  pozdno takoe dolzhno bylo  sluchit'sya,  no on k  etomu  ne
privyknet.
     - Takoe byvaet na lyuboj vojne, - skazal Lyuk. - CHelovek perestaet verit'
v sebya.
     - Ugu, - Lando ne slishkom volnovali pateticheskie nastroeniya Skajuokera.
- CHto neobyknovennogo bylo v tom komp'yutere?
     - Ne znayu, - pozhal plechami Lyuk.  - Botany  edva ego  vskryli,  kogda na
ubezhishche navalilis' ohotniki.
     - Oni zahvatili komp?
     - Ne  dumayu. Po-moemu, oni dazhe ne  znali, chto on tam. Oni ohotilis' za
mnoj. Poslednee, chto ya videl, - kak botanskij spec shvatil deku i ubezhal.
     - Esli eto  tak, botany dostavyat komp'yuter Al'yansu,  - zaveril Lando. -
Na nih mozhno polagat'sya. V konce  koncov, mozhet, i my  uznaem,  chto tam bylo
upryatano.
     - Obyazatel'no!
     - Prigotovit'sya k pryzhku.
     Lando nazhal na knopku. Nichego ne proizoshlo.
     Lyuk ustavilsya na Lando.
     - Oh,beda! - ahnul SI-ZPIO. - Pohozhe, u nas nepriyatnosti.
     -  |to, dolzhno  byt', odna ih tehnicheskih  shtuchek  Hena!  -  voskliknul
Lando. - Moi lyudi na Bespine dolzhny byli vse pochinit'! YA ne vinovat!
     - Otlichno. CHto zhe teper' delat'?
     - Najti, gde  spryatat'sya, i pochinit' etu shtuku, poka my ne narvalis' na
Imperskij flot.
     - Prekrasnaya mysl', - odobril SI-ZPIO.
     R2D2 prosvistel, chto soglasen.

     Stoilo,  konechno, vyhodit' na  poverhnost', chtoby vstretit'sya  s  Guri!
ZHenshchina-replikant uvela  ih  obratno  v  Podzemel'e. Oni shli  uzhe  neskol'ko
chasov,  koridory  stanovilis'  vse  uzhe i  temnee.  Nakonec,  v  sovsem  uzhe
kromeshnoj t'me, Guri, nevedomo kak, otyskala massivnuyu metallicheskuyu dver' i
-otkryla ee. Propustiv Lejyu i CHui vpered, Guri voshla i vnov' zaperla zamok.
     Oni okazalis' na  nebol'shoj  stancii.  Zdes'  ih zhdali:  plotnyj  lysyj
korotyshka  v  serom  rabochem kombinezone s  blasterom  na  poyase.  Korotyshka
osklabilsya, prodemonstrirovav blestyashchie, slovno pokrytye chernym lakom zuby.
     - Pojdete s nim.
     - A ty kuda?
     - Ne vashe delo. Delajte, chto vam skazano, i skoro vstretites' s princem
Ksizorom.
     Guri povernulas' i ushla.
     Lysyj korotyshka usadil ih na nebol'shuyu platformu,  takuyu uzkuyu, chto  im
edva  hvatilo mesta.  Metallicheskaya reshetka,  perekryvavshaya vhod  v tunnel',
skol'znula  naverh.  |tot tunnel'  okazalsya  chistym, horosho osveshchennym,  bez
risunkov na stenah i gryazi na polu. Pleseni i syrosti tozhe ne bylo.
     Ehali  dovol'no  dolgo  i  priehali  -  na  shirokuyu  ploshchadku,  gde  na
repul'sorah pokachivalsya nebol'shoj obtekaemyj vagonchik.
     Stalo  byt',  edut  oni  daleko.  |ti  vagonchiki preodolevali  ogromnye
rasstoyaniya. Lysyj sdelal  shirokij priglashayushchij zhest i snova osklabilsya.  Vse
rasselis', pristegnulis', vagonchik plavno nabral skorost'.
     Lejya nadeyalas', chto postupaet pravil'no.
     Hotya uzhe pozdno ob etom bespokoit'sya.

     - V chem zakavyka? - pointeresovalsya Lyuk.
     Lando otvetil iz smotrovoj yamy bolee chem razdrazhenno:
     -   Zakavyka   v  tom,  chto  Hen  s   CHui   sovershenno  pereustanovili,
pereprofilirovali i  ispoganili ves' korabl'!  Tam, gde dolzhna  byt' obychnaya
vsplyvayushchaya  plata,  peredo mnoj zmeinoe gnezdo  kakih-to provodov! Tut ni s
kakoj shemoj ne razberesh'sya!
     - Nu horosho, a pochinit' ty smozhesh'?
     -  A  ya chto  delayu? Pytayus',  po krajnej  mere! Peredaj-ka  mne von  tu
bajpas-peremychku.
     Lyuk podal peremychku, pohozhuyu na dva rastopyrennyh  pal'ca. Emu prishlos'
lech' na zhivot, chtoby dotyanut'sya do Lando.
     Lando ves'ma  cvetisto  i vsluh  usomnilsya v zakonnorozhdennosti Hena  i
vyskazal ubezhdenie, chto lichnye principy togo ostavlyayut zhelat' luchshego.
     Lyuk rassmeyalsya.
     - Pust'  R2D2  posmotrit sverhu,  mozhet,  on  znaet,  chto  eto za sinij
kabel'.
     R2D2 uslyshal  i podkatilsya k krayu smotrovoj yamy. On naklonilsya  vpered,
vglyadelsya i prinyalsya svistet' i chirikat'.
     - Uj-j-j! - vzvyl Lando.
     - Luchshe ne trogaj etot provod.
     - Spasibo, vovremya predupredil! A zheltyj - eto chto?
     R2D2 svistnul.
     Pohozhe, oni s etim dolgo provozyatsya, ponyal Lyuk.
     V  odnoj  iz libracionnyh  tochek  oni  sumeli najti ostatki  nebol'shogo
asteroida.  Oni  i priyutili  "Sokol"  sredi oblomkov  i  pyli,  kogda  Lando
podkrutil  "Sokola"  po  osi vrashcheniya  asteroida.  Na  rasstoyanii  korabl' s
vyklyuchennymi dvigatelyami vpolne mog sojti za eshche odnu kosmicheskuyu skalu.
     Dazhe bol'shie imperskie korabli ne stanut riskovat' i postarayutsya obojti
etot ugolok. Na bol'shoj skorosti eti kamni,  razmerom s dom,  vrezalis' by v
zashchitnye  shchity  korablej,  a  takomu  risku  ne  zahochet  podvergat'sya  dazhe
"zvezdnyj razrushitel'" klassa "super".
     Lyuk   i   Lando  ochen'   nadeyalis',  chto  planetka  otpugnet  vozmozhnyh
presledovatelej.
     - Podaj kruglogubcy, - poprosil Lando.
     Lyuk podchinilsya.
     - Mozhet, ya tebe vnizu pomogu? YA prilichno obrashchayus' s instrumentami.
     -  YA  privyk  k  etomu  korablyu,  -  otvetil  Lando.  -  Kak-nibud' sam
razberus', chto Hen s nim sotvoril. |tomu parnyu dolzhno byt' stydno za sebya!
     - YA emu eto peredam, kogda my vytashchim ego iz karbonita, - poobeshchal Lyuk.
     - YA sam emu vse vyskazhu. Gromko, chetko i neskol'ko raz!

     Kol'co zheltogo sveta rassloilos' na otdel'nye polosy. Vagonchik zamedlil
hod  i  ostanovilsya.  Na platforme puteshestvennikov zhdali shest'  vooruzhennyh
ohrannikov,   zakovannyh   v    seruyu   bronyu.   Lysyj    korotyshka    vnov'
prodemonstriroval vse tridcat' dva blestyashchih chernoj emal'yu zuba.
     -  Snimite shlem, - povtoril on prikaz tamozhennika.  - On vam  bol'she ne
nuzhen.
     Tolstaya, slovno  zapirala  ona bankovskij sejf,  a  ne  obychnyj prohod,
dver'  medlenno otoshla  v  storonu.  Koridor  za nej  -  s vysokim svodchatym
potolkom - byl  nastol'ko  shirokij, chto  po nemu  spokojno mogla  by  projti
sherenga soldat iz  dvenadcati chelovek.  Zdes' bylo  ochen'  holodno,  dyhanie
zamerzalo na gubah.
     Vperedi ih zhdala eshche  odna dver' i eshche shest' ohrannikov. Dver' byla  ne
takaya  massivnaya, kak pervaya, no tozhe otkryvalas'  kodovym sensornym zamkom.
Za nej stoyali ocherednye ohranniki.
     Lysyj korotyshka  nabral kod na paneli turbolifta. V kabinku  vtisnulis'
tol'ko oni troe, ohranniki ostalis' na ploshchadke.
     -  Vy  uzhe  nauchilis'  nam  doveryat'?  - osvedomilas' Lejya,  kogda lift
tronulsya.
     Lysyj ulybnulsya. Lift ostanovilsya, i ih vstretili eshche dvoe ohrannikov.
     Lejya pytalas' zapomnit' vse povoroty i petli labirinta,  no na polovine
dorogi vdrug pogas svet.
     - Idite vpered,  ne smushchajtes', - skazal nevidimyj v temnote korotyshka.
- YA skazhu, kogda nado budet svorachivat'.
     Kakoe-to vremya oni shagali v kromeshnoj t'me, tol'ko lysyj korotyshka to i
delo daval ukazaniya:
     - Nalevo. Napravo. Eshche napravo. Nalevo  na  sorok pyat' gradusov, projti
pyat' shagov i svernut' napravo.
     Potom svet vnov' zazhgli, no k etomu vremeni Lejya okonchatel'no  poteryala
orientaciyu. V  konce koncov bluzhdaniya zaveli  ih  v priemnuyu zalu. V dal'nej
stene ee  byli  dve  vysokie reznye dveri,  vozle stoyali ohranniki.  Na etih
parnyah  dospehov  ne  bylo,  zato  vid u nih  byl takoj, budto oni prekrasno
upravyatsya s lyubym protivnikom golymi rukami.
     - Syuda! - skomandoval korotyshka.
     Serdce  princessy  neistovo  kolotilos'  v grudi,  v  zhivote  tyaguche  i
protivno  zanylo.  Ne luchshee oshchushchenie, kogda nado byt' v forme. Lejya shagnula
vpered.
     Vysokij muzhchina...  net,  ne chelovek, antropoid muzhskogo pola  i ves'ma
ekzoticheskoj vneshnosti podnyalsya iz-za bol'shogo pis'mennogo stola.
     - O, - skazal on. - Princessa Lejya Organa i  CHubakka. Dobro pozhalovat'.
YA - Ksizor.
     |tot  golos  oni slyshali po  kommlinku.  Lejya pochuvstvovala, kak u  nee
nachinaet kruzhit'sya  golova.  Ona stoyala licom k  licu s glavoj samoj krupnoj
prestupnoj  organizacii v  Galaktike. |to  samo po sebe uzhe bylo stranno, no
samoe neobychnoe zaklyuchalos' v tom, chto on byl absolyutno... neotrazim!

     26

     - Kak tam dela? - osvedomilsya Lyuk.
     - Ne sprashivaj, - prostonal Lando.
     -  Pojdu  posmotryu,  chto  mozhno  najti  na  kambuze.  Tebe  chego-nibud'
sostryapat'?
     - Ugu. Grafinchik akkumulyatornoj kisloty popolam s dihlofosom.
     Lyuk  pokachal golovoj i napravilsya  v kambuz. Vdrug on zamer, slovno ego
ostanovila ledyanaya nevidimaya ruka.
     - Master Lyuk! S vami vse v poryadke?
     Lyuk  ne  obratil  na SI-ZPIO  nikakogo vnimaniya.  Ravnovesie Sily  bylo
narusheno,  slovno na  ee  sovershenstve poyavilos' temnoe pyatno. Pochemu-to ono
kazalos' znakomym...
     Oh!
     Lyuk vernulsya k smotrovoj yame.
     - Poskoree zakanchivaj, Lando!
     - A v chem delo?
     - Po-moemu, k nam vot-vot pozhaluyut gosti...
     Lando vysunulsya iz yamy.
     - CHto? Net, nas tut nikomu ne najti.
     - Kak zhe, kak zhe... Hochesh' posporit'?
     - Nu net uzh... Dazhe ne hochu znat', chto ty dumaesh', - otrezal Lando.
     - Ne govori mne nichego. U menya plohoe predchuvstvie.
     Lyuk vytarashchil glaza na druga.
     Lando nyrnul obratno v yamu.
     - YA toroplyus' izo vseh sil!
     Lyuk  napravilsya v kokpit  proverit' datchiki. Esli k  nim letit tot, pro
kogo on podumal,  kuchka skal ih ne spryachet.  Mozhno ubezhat', no est' na svete
takoe, ot chego ne spryachesh'sya.

     Ksizor   byl  dovolen.   Sidyashchaya  naprotiv  nego   molodaya   zhenshchina  v
soprovozhdenii  svoego mohnatogo telohranitelya  byla imenno  takoj,  kakoj on
sebe ee predstavlyal. Dazhe bolee togo.
     Razgovor   shel   pustoj.   On   pritvoryalsya,   budto  pol'shchen   vizitom
vysokopostavlennogo  rukovoditelya  Al'yansa.  Ona  pritvoryalas', budto ej  ne
protivno razgovarivat' s prestupnikom. Slova ne imeli znacheniya.
     On uzhe pozvolil feromonam napolnit' vozduh. On sderzhivalsya, no cvet ego
kozhi uzhe opredelenno stanovilsya oranzhevym. Vuki vrode by nichego ne  zamechal,
no  princessa reagirovala, i  reagirovala  dolzhnym obrazom. Ksizor znal, chto
nravitsya zhenshchinam i bez feromonov, a uzh s nimi... V yunosti on, byvalo, teryal
golovu. Fal-lienki tozhe umeyut igrat' gormonami, i, kogda v tvoem prisutstvii
odna iz nih bukval'no rascvetaet, sderzhat'sya pochti nevozmozhno.
     Nado  otdat' princesse dolzhnoe, - ona  staratel'no pryachet zhelaniya. No -
porozovevshie shcheki, slegka uchastivsheesya dyhanie, rasshirennye zrachki... Ksizor
ne raz nablyudal eti priznaki.
     - Dolzhno byt', vy ustali  s dorogi, - skazal on. - Vam nado osvezhit'sya,
smenit' odezhdu, otdohnut', a potom my zajmemsya ser'eznymi delami.
     - YA kak-to pozabyla zahvatit' svoj garderob...
     Ksizor mahnul rukoj s ulybkoj svetskogo cheloveka.
     - Takie melochi legko ispravimy. Houzmin pokazhet vam vashi komnaty. Vremya
ot vremeni k nam priezzhayut  raznye gosti,  i dolg  gostepriimnogo hozyaina  -
prosledit',  chtoby  gostyam  bylo udobno.  Vozmozhno,  vy  najdete  v  komnate
podhodyashchuyu  odezhdu. U  menya srochnye dela. Otdohnite,  vstretimsya  cherez paru
chasov.
     Lejya posmotrela na svoego telohranitelya, potom snova perevela vzglyad na
Ksizora.
     Ksizor odaril ee svoej samoj prityagatel'noj ulybkoj.
     - Horosho...  menya  eto  ustroit,  -  nemnogo  rasteryalas'  Lejya.  -  My
dejstvitel'no nemnogo ustali.
     Ksizor  shevel'nul pod  stolom  nogoj,  i  nevidimyj  datchik  nemedlenno
peredal signal. V komnatu snova voshel lysyj korotyshka.
     - Pokazhi nashim gostyam ih komnaty.
     Houzmin uvel Lejyu i vuki.  Ksizor rasslabilsya. Razumom  princessa budet
emu  protivit'sya, no ee  telo budet toskovat' po Ksizoru. Protiv  etoj toski
net nikakih sredstv, krome odnogo.
     Ksizor  ulybnulsya. On  s  udovol'stviem  predostavit Leje  edinstvennoe
protivoyadie.

     Lejya  byla potryasena.  |to... eto  chuvstvennoe  prityazhenie. To, chto ona
chuvstvovala...  to, chto ej hotelos' sdelat'... i - ona zhe lyubit Hena!  I pri
vide pervogo popavshegosya smazlivogo muzhchiny... falliena... eto nepravil'no.
     Ona  ne  ponimala sebya.  I ne  mogla  otricat',  chto  ee  dejstvitel'no
prityagival k sebe etot sovershenno neznakomyj chelovek... antropoid.  Oshchushchenie
bylo takoe, budto ee s razmahu sil'no udarili v zhivot.
     Lejya  medlenno  vydohnula. Ladno. Ne vazhno. S  nej vse  v poryadke.  Ona
prishla syuda pomoch' Lyuku. Potom  oni vmeste otpravyatsya za  Henom. Ona zabudet
pro  kakie  by to  ni bylo  chuvstva  k  Ksizoru i  nikogda  ne  budet  o nih
vspominat'.
     Gluboko v podsoznanii kto-to hihiknul protivnym sladkim golosom. Nu da,
sestrichka, kak zhe! Mozhet,  ty i ne stanesh' sovershat' neobdumannyh postupkov,
no zabyt' eto prityazhenie ty nikak ne smozhesh'!
     "Zamolchi! Mne etogo ne nuzhno!"
     Mozhet, i ne nuzhno, vozrazil golosok, no ty vse ravno okoldovana.
     -  Vot vashi komnaty,  - pokazal Houzmin. - Vuki my  poselim v sleduyushchih
apartamentah.
     CHubakka voprositel'no ryavknul.
     - So mnoj vse budet v poryadke, - otvetila  Lejya. - Esli by Ksizor hotel
prichinit' nam vred, on davno by uzhe eto sdelal. Idi. Smoj s sebya krasku, ona
bol'she ne ponadobitsya.

     Vors kovra byl  nastol'ko gustoj i pushistyj, chto nogi  ushli v nego chut'
li  ne po shchikolotku. Tut zhe  stoyal nebol'shoj belyj divanchik iz klonirovannoj
kozhi,  rezko   kontrastiruyushchij  s  chernym  kovrom.   Pod   belym  baldahinom
raspolagalas'  bol'shaya  kruglaya krovat',  zastelennaya  chernym bel'em. Stolik
vozle nego. Panel' monitora.
     Lejya styanula s nog sapogi i proshlas' po kovru. Vors byl teplyj i laskal
bosye stupni.
     Nashelsya  i  garderob,  dejstvitel'no  nabityj  odezhdoj.  V  otlichie  ot
cherno-belogo inter'era - raznocvetnoj.  Princessa  vytyanula naugad veshalku s
nevesomym plat'em iz, prakticheski, prozrachnogo zelenogo materiala. Nastoyashchaya
rabota  Melanani, tkan' sotkana iz pryazhi motyl'ka Loveti. Po stoimosti ravno
nebol'shomu kosmicheskomu korablyu.
     Nichego sebe - "chtoby  gostyam bylo  udobno"! Lejya zakryla bylo shkaf,  no
peredumala. Ona tak davno  ne derzhala v rukah dorogih krasivyh veshchej. Teplye
soldatskie  kurtki, kombinezony, tyazhelye botinki... Ona  prikinula plat'e na
sebya. Nado zhe. Kak raz ee razmer.
     Ona vdrug nahmurilas' i prinyalas' proveryat' ostal'nuyu odezhdu.
     Ee razmer.
     Sovpadenie? Da, u glavy "CHernogo Solnca" sovershenno  sluchajno  okazalsya
celyj shkaf odezhdy, podhodyashchej ej po razmeru. Mozhet byt', po doroge korotyshka
Houzmin kakim-to  obrazom snyal s nee razmery  i postavil  rekord probega  po
magazinam?  Ili u  Ksizora v  kazhdoj  komnate stoit  shkaf,  nabityj  odezhdoj
vsevozmozhnyh razmerov? CHtoby ugodit' dorogim gostyam, naprimer. Maloveroyatno.
No Ksizor zhdal ee.
     Ona ustala.  Nado vykupat'sya i  otdohnut'.  Esli Ksizor zadal sebe trud
pozabotit'sya o  svoej  gost'e, eto ego delo.  Dazhe luchshe. Ona pereodenetsya v
kakoj-nibud' iz etih naryadov, v lyubom  iz  nih dazhe  samaya nekrasivaya devica
budet vyglyadet' korolevoj.
     Tonen'kij  golosok  gde-to  v  podsoznanii  hihiknul:  Kogo  ty  hochesh'
obmanut', sestrichka?
     Lejya poshla nabrat' goryachej vody v vannu.

     - Kazhetsya, ya vse sdelal, - skazal Lando, vylezaya iz smotrovogo kolodca.
     - Kazhetsya ili sdelal?
     - Poka ne vklyuchim tyagu, kto ego znaet...
     - Master Lando, master Lando!
     SI-ZPIO ryscoj prosemenil k nim, razmahivaya rukami i  rasseivaya vo  vse
storony zolotye bliki.
     - CHto?
     - Datchiki pokazyvayut, chto k nam letit korabl'! Ogromnyj! Gigantskij!
     - Interesno, kto by eto mog byt'? - Lando posmotrel na Lyuka.
     - Nadeyus', ty pochinil  tyagu, - otvetil Lyuk.  - Inache my eto kak  raz  i
vyyasnim, kto eto mozhet byt'.
     Druz'ya begom brosilis' mimo androida v rubku.
     Lyuk pochuvstvoval  ledyanoe kasanie temnoj storony Sily. On ne somnevalsya
v tom, kto eto.

     - Moj povelitel'!
     Vejder ne oglyanulsya na kapitana, on smotrel na prostiravsheesya pered nim
prostranstvo, v kotorom veselo kuvyrkalis' kamni vseh razmerov i form.
     - Povelitel' Vejder!
     - V chem delo?
     - My vhodim v asteroidnyj roj.
     Na etot raz sith soizvolil povernut' golovu.
     - |tot? - nasmeshlivo sprosil on.
     On  podnyal ruku, chtoby  ukazat' na ekran. Kapitan popyatilsya i sudorozhno
vzdohnul.  Lyubopytno,   otmetil  pro  sebya  Vejder.  To  li   u  podchinennyh
vyrabotalsya  refleks,  to li  on  sam dejstvuet reflektorno.  |to  sledovalo
obdumat'.
     - Da, povelitel', - probormotal rasteryanno  kapitan.  - No nashi sensory
ne ulavlivayut nikakih priznakov korablya v etoj sisteme.
     - Tem ne menee,  tam  chto-to est',  - zametil  Vejder.  -  Ochag Sily. YA
nameren najti ego.
     - Razumeetsya, moj  povelitel'. |-e,  mogu li ya  predlozhit'  vyslat'  na
razvedku zveno  istrebitelej?  Esli my  vojdem  v roj  pod pryamym uglom,  to
sozdadim slishkom bol'shuyu nagruzku na deflektory korablya.
     -  Horosho. Pust' ishchut chto-nibud' neobychnoe, nevazhno,  chto imenno. V boj
ne vstupat'. Nemedlenno soobshchit' mne.
     - Slushayus', moj povelitel'. YA nemedlenno otpravlyu zveno.
     Vejder  vnov'  povernulsya  k  ekranu.  Mal'chik  ryadom.  Kto  eshche  mozhet
pryatat'sya sredi oblomkov kamnej? Bol'she nikogo ne ostalos'.  No nado speshit'
- a emu, kak-nikogda,  nuzhno  ochen'  mnogo vremeni.  Ksizor otravil  slishkom
mnogo kolodcev v Centre Imperii.

     Lejya obsohla posle vanny,  raschesala  volosy i priznala,  chto chuvstvuet
sebya  gorazdo luchshe. V  poslednee  vremya ej  nechasto dovodilos' ponezhit'sya v
goryachej vanne. V bol'shinstve mest, gde ej prihodilos' byvat', i na korablyah,
gde  ona  puteshestvovala,  chelovek  pochital za schast'e, esli emu dostavalos'
nemnogo pererabotannoj  vodichki dlya  ele teplogo dusha.  Prihodilos' vstavat'
pod dush, nabryzgivat'  na sebya rovno  stol'ko vody, chtoby nam'1lit'sya, potom
bystro smyvat' s sebya penu, poka schetchik ne vyklyuchit vodu.

     Ksizor smotrel na pustoj  ekran. Odno nazhatie knopki, i na nem poyavitsya
izobrazhenie. Ves'  zamok byl nashpigovan kamerami. Vklyuchaya  komnaty princessy
Leji.
     On igral  s mysl'yu prokrutit'  plenku s zapis'yu,  chtoby  ubedit'sya, chto
gost'ya  poddalas'  soblaznam. Net, on ne stanet  etogo  delat'.  |to  tol'ko
isportit vpechatlenie. On eshche uvidit princessu. Kogda budet sovsem blizko.

     27

     Korellianskij  frahtovik pokinul  poyas  asteroidov kak  raz so storony,
protivopolozhnoj  toj,  otkuda  v   nego   vhodil  ogromnyj  superkorabl',  i
prigotovilsya k pryzhku v giperprostranstvo.
     Lyuk vzglyanul na ekran.
     -  K  nam  speshat DI-istrebiteli.  YA naschital desyatka  tri. Oni vot-vot
budut zdes', Lando.
     -  Nu,  vpered,  - otkliknulsya Lando. -  Esli  verish' v udachu, pozhelaj,
chtoby nam povezlo.
     On kosnulsya knopok, vklyuchil tyagu...
     Nichego ne proizoshlo.
     Lando  cvetisto  i  vychurno  obrugal korabl',  vklyuchaya  celuyu  podborku
dejstvij, kotorye on pozhelal korablyu sovershit' nad soboj, chto bylo absolyutno
nevozmozhno.
     - Pojdu-ka ya k pushkam, - skazal Lyuk, podnimayas'.
     - Pogodi...
     - U  nas  net  vremeni  zhdat'  -  cherez  minutu  nas prosto  razorvut v
kloch'ya...
     Lando kosnulsya eshche odnoj knopki, chto-to otreguliroval...
     - Nu!
     "Sokol" rinulsya vpered. Prostranstvo vokrug nih prevratilos' v znakomyj
vihr', kogda frahtovik ushel v pryzhok.
     - Ha-ha! - voskliknul Lando.
     Lyuka s siloj otbrosilo v kreslo. Pridya v  sebya, on serdito ustavilsya na
Lando:
     - Eshche chut'-chut', i...
     - Esli hochesh' zhit'  skuchnoj zhizn'yu, - ostavalsya by  na Tatuine, - pozhal
plechami Lando i ulybnulsya,  ves'ma dovol'nyj  soboj. - YA znal, chto smogu vse
pochinit'.
     Lyuk pokachal golovoj, no nevol'no ulybnulsya v otvet. Poka chto oni byli v
bezopasnosti. Kakaya raznica, chto moglo sluchit'sya? Pochti - ne schitaetsya.
     -  Teper', esli kakoe-nibud' ocherednoe izobretenie Solo ne otpravit nas
v yadro zvezdy, sleduyushchaya ostanovka - Tatuin. Kak tol'ko Lejya  i CHui pokonchat
so svoimi delami, mozhem prodolzhat' operaciyu po spaseniyu Hena.
     - Goditsya, - otvetil Lyuk. - A oni eshche ne osvobodilis'?
     - Im prishlos' sdelat' kryuk, - pozhal plechami Lando.
     Lyuka ne  pokidalo oshchushchenie, chto  Lando govorit emu daleko ne vse, no on
reshil ne zaostryat' na etom vnimanie. Lyuk ustal. Hotelos'  est' i  spat'. Vse
razgovory - potom.

     Kapitan  za  ego   spinoj  nervnichal  i  myalsya.   CHtoby  zastavit'  ego
povolnovat'sya eshche bol'she, Vejder, ne povorachivayas' k nemu, zadumchivo  szhimal
i razzhimal kulaki  zalozhennyh za spinu ruk.  V konce koncov,  kapitan vse zhe
reshilsya:
     - M-moj povelitel'...
     Vejder podavil vzdoh. On dazhe  uzhe  ne mog serdit'sya  na okruzhayushchih ego
rastyap i idiotov.
     - Net nadobnosti prodolzhat', kapitan. Vashi piloty poteryali cel'.
     - Korabl' pokinul asteroid  i pereshel na skorost' sveta, kak tol'ko oni
poyavilis'. Piloty nichego ne mogli sdelat'.
     - Vashi lyudi opoznali korabl'?
     - Korellianskij gruzovoz srednego tonnazha...
     Razumeetsya.  Kak  budto  on  ozhidal chego-to  drugogo.  Znachit,  korabl'
kapitana Solo teper' u mal'chishki.
     - Kurs na Koruskant, kapitan.
     - No my ne dolzhny byli...
     - Predostav'te mne pozabotit'sya ob etom, kapitan...
     On zamolchal. Kapitan  prav. Imperator poslal  ego syuda ne tol'ko zatem,
chtoby zahvatit' Lyuka.
     -  Ladno... Predpolagaetsya, chto  na odnoj  iz lun Kottlisa  raspolozhena
baza povstancev.
     -  YA  ne  slyshal  o  takoj  baze,  moj  povelitel'.  Vejder,   nakonec,
povernulsya, kapitan momental'no umolk.
     - Kak ya uzhe skazal, -  terpelivo povtoril  sith, - na odnoj iz lun est'
baza povstancev. Prezhde, chem  my ujdem, u  vas est'  vozmozhnost'  dat' svoim
lyudyam otlichit'sya v pricel'nom bombometanii.
     - Da, moj gospodin.
     Mal'chishka ischez v neizvestnom napravlenii, Ksizor nikak  ne ujmetsya, ot
Imperatora  neponyatno,  chto mozhno zhdat'. Luchshe vernut'sya tuda, gde  on mozhet
hotya  by nablyudat' za dejstviyami  Ksizora. Drevnyaya pogovorka glasila: "Kogda
srazhaesh'sya  s peschanoj panteroj, luchshe  ne povorachivat'sya spinoj k malen'koj
zmee". Kroshechnaya kaplya yada ubivaet ne huzhe ogromnyh klykov. K tomu zhe smert'
ot poceluya zmei mozhet okazat'sya bolee boleznennoj i medlennoj.
     - Potoropites', kapitan. U menya net zhelaniya zhdat'.
     - Da, moj povelitel'.

     Pod nevesomoe zelenoe plat'e ona natyanula temnyj oblegayushchij kombinezon.
Obol'shchenie  obol'shcheniem,  a  ona  ne  sobiralas'  pozvolyat' Ksizoru  uvidet'
slishkom mnogo.
     Ej  dazhe  udalos'  privesti  v  poryadok  volosy,  chtoby  oni  perestali
napominat' gnezdo svihnuvshejsya korabel'noj krysy.
     CHui, navernoe, uzhe zhdet ee.
     Dver' ne otkrylas'. Lejya poshchelkala  klavishami  na paneli vozle dvernogo
proema. Dver' ostavalas' zakrytoj. Tak. Princ Ksizor ne lyubit,  chtoby  gosti
razgulivali po dvorcu.
     No  stoilo ej  otojti, kak dver' raspahnulas'. Na poroge vysilsya CHui  -
minus kraska, hotya strizhenaya golova vuki vse eshche smotritsya dikovato.
     Ryadom s vuki stoyal Houzmin.
     - YA hochu pogovorit' bez svidetelej, - skazala emu princessa.
     Korotyshka  osklabilsya i  bez  vozrazhenij otoshel  v storonu.  CHui shagnul
vnutr', dver' zakrylas'.
     - CHto tarashchish'sya? YA nadela chistuyu odezhdu, vot i vse.
     CHui naklonil golovu nabok  i vypyatil guby. Lejya dosadlivo  otvernulas'.
CHui  s Henom byli, kak brat'ya, hotya Solo nikogda v zhizni nikomu ne priznalsya
by v etom.
     -  Poslushaj,  nam nuzhna  pomoshch'  Ksizora.  Pochemu ya  ne mogu  vyglyadet'
privlekatel'no? Mozhet byt', eto zastavit ego rasslabit'sya.
     Vse eshche ne govorya ni slova, CHui sarkasticheski pripodnyal brov'.
     Lejya pochuvstvovala, chto krasneet.
     - Kto  zdes',  v konce koncov, diplomat? YA zhe ne uchu tebya letat', tak i
ty ne uchi menya vesti peregovory.
     Vuki proiznes dlinnuyu rech'. On snachala pokazal na dver', potom na Lejyu.
Ona  ne  ponyala slov, no mogla  sebe predstavit' ih  smysl. Koroche,  CHui  ne
odobryal ee povedeniya. Odobrit li Hen? Vryad li.
     - Ne tvoe delo, kak ya odevayus'! - otrezala Lejya.
     V konce koncov,  oni s Henom  eshche ne zhenaty. Oni dazhe ne obrucheny. Dazhe
ne pomolvleny. Da, ona ego lyubit i polagaet, chto on otvechaet ej vzaimnost'yu,
naskol'ko voobshche mozhno polagat'sya na Hena Solo. On tak i ne skazal ej o tom,
chto  zhe  on  chuvstvuet  k  nej...  Nel'zya  zhe  schitat' ser'eznymi ego vechnye
shutochki. "YA znayu", - vot i vse, chto on ej otvetil na priznanie.

     R2D2 i SI-ZPIO tiho besedovali v  kubrike. Lyuk, vyhodya na kambuz, chtoby
prigotovit' obed, do  kotorogo  u  nego tak  i ne doshli ruki, ostanovilsya  i
posmotrel na robotov.
     - CHto-to ne tak?
     - R2D2  nemnogo volnuetsya za princessu  Lejyu, - otvetil SI-ZPIO, - ya zhe
govoryu emu, chto princessa ves'ma smyshlena i izobretatel'na. -  YA uveren, chto
s nej vse v poryadke.
     Lyuk  pozhal plechami  i  napravilsya  v  kambuz.  V etu  sekundu  na  nego
nahlynulo  oshchushchenie, chto, gde  by  ni  byla Lejya,  ona nahoditsya  v  bol'shoj
opasnosti.
     Golod ego kak rukoj snyalo. On pojdet i pogovorit s Lando pryamo sejchas.
     Lando byl pryam, kak fonarnyj stolb:
     - Izvini, paren', no mne ne veleli nichego tebe govorit'.
     - CHto-o-o?
     - Princessa  hochet, chtoby  ty  byl na  Tatuine,  a  na sluchaj, esli  ty
stanesh' dopytyvat'sya, prosila  peredat',  chto  ona sama o sebe zabotilas' do
togo, kak vstretilas', s toboj, i mozhet sdelat' eto i sejchas.
     Lyuk nabychilsya.
     - S nej ryadom CHui. On ne dast volosku upast' s ee golovy, ty zhe znaesh'.
     - Mozhet byt'.
     - Poslushaj, ona navernyaka okazhetsya na Tatuine ran'she nas. K tomu zhe ona
nash komandir, pomnish'?
     Lyuk kivnul. Ne nravitsya emu vse eto. CHto-to tut ne tak.

     Povelitel' prestupnogo mira byl odet v  nechto dlinnoe  i razvevayushcheesya,
raznyh ottenkov krasnogo. Tonkaya tkan' obrisovyvala ideal'nuyu muskulaturu.
     - Vhodite, princessa. YA zhdal vas.
     CHui  sarkasticheski  burknul vorchlivoe  zamechanie.  Ulybka  Ksizora chut'
pomerkla, no tut zhe zasiyala vnov'.
     -  Mozhet  byt',  vash  drug  soizvolit  otobedat',   poka   my  zajmemsya
obsuzhdeniem nashih del?
     Sudya po tonu CHubakki, on byl ne goloden.
     - CHui, - tverdo skazala princessa, - vyjdi.
     Vot eto emu po-nastoyashchemu ne ponravilos'.
     - Hen doverilsya by mne. I ty tozhe dolzhen tak postupit'.
     CHui  sovsem tak  ne schital, no zamolk, popyatilsya nazad  i  chut' ne sshib
Houzmina.
     - So mnoj vse budet v poryadke.
     Dver' zakrylas'.
     Kogda Lejya obernulas', Ksizor uzhe stoyal  vozle nebol'shogo  bara ryadom s
kozhanym divanom.
     - CHto budete pit'? Luranijskoe gor'koe? Zelenoe igristoe?
     - CHaj, esli mozhno, vashe vysochestvo.
     - Pozhalujsta,  zovite  menya Ksizor. Poskol'ku my ostalis' vdvoem, mozhno
otbrosit' tituly.
     Lejya  smotrela,  kak  Ksizor  nalivaet  ej  chaj.  Ona  sela  na  divan,
popytalas'  rasslabit'sya,  no   chuvstvovala,   kak  eyu  ovladevaet  strannoe
napryazhenie.
     Kogda  on  ogibal  divan, chtoby  postavit'  pered  nej chaj, to sluchajno
kosnulsya ee.
     Ee  slovno  tokom udarilo. Slovno  ona  sorvalas' v bezdonnuyu  propast'
Bespina.
     Lejya  s  trudom otkryla  glaza. Ksizor sidel naprotiv nee i  protyagival
chashku. ZHal', chto ne blizhe...
     Hen, spasi menya, pozhalujsta... Ona s uzhasom  ponyala, chto ne pomnit, kak
vyglyadit ee lyubimyj.
     -  Znachit,  Al'yans  zainteresovan v tom,  chtoby  vesti dela  s  "CHernym
Solncem"? - skazal Ksizor, prihlebyvaya svoj napitok.
     Kak porazitel'no krasivo on p'et.
     -  Ah...da... to est'  my,  Al'yans,  rassmatrivali  vozmozhnost'  takogo
soyuza.
     Al'yans rassmatrival, vozmozhnost' soyuza? Lejya, ty chto,  poteryala razum i
yazyk?!
     Ksizor, kazalos', ne obratil vnimaniya na stilisticheskuyu oshibku.
     - Da,  v takom... sotrudnichestve  est' svoi  preimushchestva, - soglasilsya
Ksizor.
     Leje vdrug stalo ochen' zharko.  Ona pozhalela, chto nadela  kombinezon. Ej
ochen' hotelos' pod blagovidnym predlogom vyjti, otyskat' kabinu osvezhitelya i
snyat' s sebya natel'noe bel'e. Kak priyatno budet  pochuvstvovat' tkan'  plat'ya
na obnazhennom tele.
     A kakovo budet pochuvstvovat' na svoem tele ruki Ksizora?...
     Lejya vstryahnula golovoj, pytayas' prognat' eti mysli. Formennoe bezumie!
Ona s nim dazhe ne znakoma! No on takoj... takoj... takoj!
     - YA...my...  Al'yans  schitaet, chto u  nas s "CHernym Solncem"  est' obshchij
vrag - Imperiya, hotya nashi celi i razlichny.
     - Da, vojna svodit  v  odnoj  posteli  sluchajnyh lyubovnikov,  - zametil
Ksizor.
     - Lyubovnikov?
     - Pozvol'te mne podogret' vash chaj, - predlozhil Ksizor.
     - Nu chto vy, on vpolne goryachij...
     No Ksizor uzhe vstal, nagnulsya i vzyal Lejyu za ruku, chtoby otobrat' u nee
chashku.
     Princessa slovno shvatilas' za ogolennyj provod - i ohnula.
     I snova Ksizor ne obratil na eto ni malejshego vnimaniya.
     Vremya slovno rastyanulos' do  beskonechnosti. Temnyj  Princ otoshel ot nee
medlenno-medlenno. Zvuki  donosilis' otkuda-to izdaleka. Ej  stanovilos' vse
zharche.
     CHto-to zdes' bylo ne tak.
     Ej horosho, dazhe slishkom horosho. Net v mire  vyshe naslazhdeniya. Pochemu on
medlit? Pochemu ne otstavit chashku  i ne vernetsya k nej? Ved' togda i nachnetsya
samoe interesnoe...
     Sestrichka, u  tebya  nepriyatnosti.  Bol'shie  nepriyatnosti. Uhodi otsyuda.
Skoree.
     Idti bylo nekuda.

     V  obshchem, dazhe  nevazhno,  imela  li baza na lune Kottlisa  kakoe-nibud'
otnoshenie k  povstancam.  Mozhet, dazhe  i  net.  Glavnoe  -  v  Al'yanse budut
schitat', chto pohishchennye dannye dejstvitel'no vazhny dlya Imperii.
     Ulik  protiv  Ksizora  nikakih, tol'ko  logicheskie rassuzhdeniya i sluhi.
Negusto.  Slovo   ohotnika  za   golovami  protiv  slova  odnogo  iz   samyh
mogushchestvennyh sushchestv v Galaktike.  Vejder veril ohotniku,  no  Imperator -
edva li poverit. Znachit, nado uznat' bol'she. I tol'ko potom delat' sleduyushchij
hod. CHto zh, esli nado uznat', - on uznaet.

     Ksizor naklonilsya i poceloval Lejyu. Snachala legko, prosto kasaniem gub.
     Voshititel'no.    Lejya    upivalas'    poceluem,    ocharovannaya     ego
prikosnoveniyami.
     On poceloval nastojchivee.
     Lejya ponyala, chto otvechaet na ego pocelui.
     Ona otpryanula.
     - Net. |to nepravil'no, - skazala ona, ne ubiraya ruki s plecha  Ksizora.
Kakoe teploe i muskulistoe plecho... Net, eto ploho.
     - YA priletela... chtoby pogovorit'... o Lyuke Skajuokere!
     - V svoe vremya. Sejchas u nas bolee  vazhnoe delo.  On naklonilsya i snova
poceloval  ee.  Ona obnyala  Ksizora. Razve  eto  tak uzh  ploho? Guby Ksizora
pripali k ee shee, skol'znuli po plechu. Bretel'ka plat'ya upala.
     Ne prosto, chtoby spasti Lyuka. Nasladit'sya etim spolna... razve ej etogo
hochetsya? Net. Ne hochetsya!  No, vmeste s tem, ej hotelos' projti ves' put' do
konca.
     Ego ruki skol'zili po ee telu. O da...

     28

     Ksizor chuvstvoval, kak drozhit  pod  ego  prikosnoveniyami  princessa. On
dazhe byl slegka razocharovan: pobeda dalas' slishkom legko.
     On potyanulsya k zastezhke ee plat'ya...
     V dver' postuchali.
     CHto?! Kto posmel?!
     Lejya vskochila, vyrvalas'  iz ruk Ksizora i popravila smyatoe plat'e. Ona
tyazhelo dyshala, lico ee raskrasnelos'.
     Kto-to v koridore revel i kolotil v dver'.
     Vuki!
     Lejya rasteryanno skazala:
     - YA pojdu posmotryu... chto emu nado.
     - Ostan'tes'. YA vyprovozhu ego, - Ksizor napravilsya k dveri.
     - Net-net! YA sama.
     Ksizor ulybnulsya, chuvstvuya, kak ona ego hochet.
     - Kak pozhelaete...
     On smotrel, kak ona vstala i,  slegka poshatyvayas', napravilas' k dveri.
|to tol'ko vremennaya pomeha. Lejya progonit vuki i vernetsya k nemu.
     Lejya  kosnulas' pul'ta upravleniya dver'yu - Ksizor zaper  ee,  - i dver'
skol'znula v storonu.
     Vuki  zarychal. Ksizor  ploho  znal vukijskij, no ponyal smysl  slov CHui.
Vuki hotel, chtoby Lejya poshla kuda-to s nim.
     Sejchas, nemedlenno.
     -  YA v razgare... ochen'  shchekotlivyh peregovorov, -  vozmutilas' Lejya. -
|to ne mozhet podozhdat'?
     Ksizor ulybnulsya.
     Vuki zalopotal snova. Mozhet byt',  on umnee, chem vyglyadit, i znaet, chto
Leje ugrozhaet opasnost', hotya i ne ponimaet, kakaya imenno.
     Esli by v dveryah  stoyal  chelovek, on by vse ponyal  po  odnomu  vzglyadu,
broshennomu na Lejyu, bud' u nego hot' tolika uma.
     Lejya povernulas' i vzglyanula na Ksizora.
     - Pohozhe, on chem-to vzvolnovan, - skazala ona. - Mozhet, mne luchshe pojti
posmotret', chto tam sluchilos'?
     Teper', poluchiv  nad Lejej  polnuyu vlast', Ksizor mog postupat'  s nej,
kak  emu  zablagorassuditsya. On  poigral  s  mysl'yu  prikazat' ej nemedlenno
zakryt' dver', razdet'sya i  vernut'sya na divan. No... net. On  byl nastol'ko
uveren v svoej vlasti, chto prosto pozhal plechami.
     - Kak  vam ugodno. YA budu zdes', - on vyderzhal  pauzu. -  No nedolgo. -
Pust' dumaet, chto on  ujdet, esli ona ne potoropitsya.  Nebol'shaya zhestokost',
no i demonstraciya ego vlasti: ya mogu ujti - hochesh' risknut'?
     -  YA... ya  postarayus'... -  ona oseklas' i  vstryahnula golovoj,  slovno
pytayas' sbrosit' s sebya navazhdenie.
     Ot biologicheskoj magii tak legko ne otdelat'sya, malyshka.
     On nevozmutimo pomahal ej rukoj.
     Ona vernetsya.

     Lejya serdito smotrela na CHui. CHubakka ne menee serdito smotrel na nee.
     - Nadeyus', ty prishel ne s erundoj?
     Na polu to  li v obmoroke, to li v vide  trupa lezhal Houzmin. CHui sgreb
Lejyu v ohapku i povolok po koridoru.
     - Pusti menya, plyushevyj pererostok!
     CHui ne obrashchal na ee protesty nikakogo vnimaniya.
     Poravnyavshis' s  nebol'shoj nishej, vuki vtolknul tuda princessu  i shagnul
sam. Ona zadohnulas' ot ostrogo muskusnogo zapaha ego shersti.
     - Slushaj, ya mogu i rasserdit'sya, ty....
     On zazhal ej rot mohnatoj lapoj i pokazal na potolok.
     Lejya posmotrela i uvidela v potolke nebol'shoj mikrofon.
     - Kto-to podslushivaet? - shepotom sprosila ona.
     Vuki kivnul.
     - I podglyadyvaet?
     CHui pokachal golovoj.
     Vuki znal, chem  oni  tam zanimalis'.  Dogadalsya.  I  zashchishchaet ee. Hena,
popravila ona sama sebya. CHubakka  vsegda budet zashchishchat' Hena. Nu,  i teh, na
kogo ukazhet Hen Solo.
     Goryachee zhelanie smenilos' ne menee goryachim stydom.
     I tut ee osenilo. |to ne Vejder hotel ubit' Lyuka!
     - Mne kazhetsya, luchshe nam obdumat' drugoj plan, - obratilas' Lejya k CHui.
- Vot chto ty dolzhen sdelat'...

     Poka gigantskij  korabl'  vsparyval prostranstvo,  spesha  domoj, Vejder
obdumyval,  chto  imenno  stoit  skazat'  Imperatoru.  Staraya  nemoch'  sejchas
blagovolit k Ksizoru i ne stanet slushat'  kriticheskih zamechanij, pripisav ih
zavisti. Tem bolee, chto Ksizor ne upustil sluchaya vospol'zovat'sya otsutstviem
sitha i napet' Imperatoru v oba uha... Esli on promolchit, Imperator postavit
molchanie  emu  v ukor.  On hochet  znat'  vse  obo  vseh. Za isklyucheniem  teh
sluchaev, kogda ne hotel nichego slushat'.
     Ozhidaniya opravdalis'. Imperatora dovody ne ubedili.
     - Ty menya razocharovyvaesh', moj mal'chik, - proshelestel on. - YA chuvstvuyu,
chto tvoi suzhdeniya okrasheny... lichnoj nepriyazn'yu.
     -  Net, uchitel'. Menya trevozhit, chto  etot prestupnik mozhet predat' vas.
Esli on na samom dele pytaetsya ubit' Skajuokera...
     Imperator oborval Povelitelya T'my:
     - Pravo, Dart Vejder, mne nuzhny bolee veskie  dokazatel'stva, chem slova
kakogo-to ohotnika za golovami, chtoby predprinyat' shagi protiv takogo cennogo
soyuznika.  Razve  ne  on vydal nam bazu povstancev? Razve ne  on predostavil
svoj gruzovoj flot v nashe rasporyazhenie?
     -  YA etogo  ne zabyl, - otvetil Vejder,  golos ego  zvuchal  spokojno  i
rovno. - No ya  ne zabyl i svoego obeshchaniya. Mal'chishka cennee dlya Imperii, chem
Ksizor.
     - Voistinu. Esli tebe udastsya ego obratit'.
     Tak, uzhe "tebe". Ran'she predpolagalos', chto Imperator budet dejstvovat'
samostoyatel'no.
     - YA smogu, uchitel'. No tol'ko, esli ego ran'she ne ub'yut.
     - Do sih  por molodomu Skajuokeru  udavalos'  ostavat'sya v zhivyh.  Esli
Sila v nem tak velika,  kak my  polagaem, on uceleet do teh por, poka ty  ne
najdesh' ego, kak po-tvoemu? A esli net, to zachem on nam?
     Nichego  neozhidannogo,   no  razdrazhaet.  Imperator  teper'  prakticheski
bezgranichno  verit  Temnomu  Princu.  |to  dazhe  ne  razdrazhaet,  eto  ochen'
trevozhno.
     -  Raz  dlya  tebya  eto tak  vazhno,  mozhesh' zanyat'sya  poiskami  molodogo
Skajuokera. No potoropis', u menya est' dlya tebya bolee vazhnye  porucheniya.  Ty
dovolen?
     Net, no chto podelat'?
     - Da, uchitel'.
     Dve  zadachi,  i kazhdaya  trebuet vnimaniya celikom i polnost'yu. Vypolnit'
obe odnovremenno budet slozhno.
     No on - sith, poslednij Povelitel' T'my.
     On spravitsya.

     Glava "CHernogo Solnca" sidel na divane, gde ona ego ostavila, s bokalom
v ruke. On ulybalsya.
     - YA uzhe nachal za vas volnovat'sya.
     Lejya ulybnulas' v otvet, nadeyas', chto ulybka ne vyglyadit natyanutoj. Ona
po-prezhnemu chuvstvovala  ishodyashchie ot Ksizora  chut' li ne  fizicheskie  volny
obayaniya i strasti, no bol'she ne  poddavalas' im. To  li gnev ej pomog, to li
zel'e, kotorym on opoil ee (mozhet byt', v chae?), uletuchilos'.
     - Syad'te so mnoj ryadom, - skazal Ksizor.
     Ne pros'ba,  a prikaz. Emu  bylo sovershenno neinteresno, pochemu CHui tak
rvalsya s nej pogovorit'.
     Lejya podoshla k baru.
     - Mne zharko i hochetsya pit'.
     Na ideal'no pravil'nyj lob Ksizora legla ten' nedoumeniya.
     - Idite syuda! - eto uzhe opredelenno prikaz.
     Ona postavila chashku. Povernulas'.
     - Vam zharko? Snimite odezhdu, raspolagajtes', kak doma.
     Lejya medlenno priblizhalas'. Gnev. Zlost'. Prodolzhaj zlit'sya,  povtorila
ona pro sebya. Togda on tebe ne strashen.
     - Mne uzhe prohladnee.
     -  Vse  ravno  razden'tes',  - teper' v golose  zazvuchali metallicheskie
notki, -  mne  eto  dostavit  udovol'stvie.  Vy  ved'  hotite  dostavit' mne
udovol'stvie?
     Net, ya tol'ko hochu dat' CHui eshche neskol'ko minut.
     Ona  ostanovilas'.  Pripodnyala  nogu i  skinula  sandaliyu.  Ulybnuvshis'
Ksizoru,  ona  otbrosila sandaliyu  v  storonu.  Potom  opustila bosuyu  nogu,
medlenno stashchila vtoruyu sandaliyu i dala ej upast'.
     Ksizor opyat' ulybalsya i potyagival svoj zelenyj napitok.
     Lejya podnyala ruki i kosnulas' zastezhki plat'ya. Poterebila ee, pokrutila
i nahmurilas'.
     - Zaelo.
     Ksizor podalsya vpered.
     - Podojdite syuda. YA vam pomogu.
     - YA uzhe sama spravilas', - Lejya rasstegnula plat'e.
     Ona snimet plat'e.  Ksizor uvidit tol'ko oblegayushchij  kombinezon. Nichego
novogo, no ona otygraet nemnogo vremeni dlya CHubakki.
     Lejya rastyagivala vremya, kak  mogla, prezhde  chem uronila plat'e na pol k
nogam. Poka chto golymi on uvidel tol'ko ee nogi.
     - Teper' snimite ostal'noe, - prikazal Ksizor.
     - Po-moemu, ne stoit, - vozrazila ona.
     - To est'?
     - Neprilichno snimat' odezhdu pered neznakomymi, - rastolkovala emu Lejya.
     On shvatil ee za plecho, vstryahnul - pochti grubo. I volna  zhelaniya snova
zahlestnula ee.  Zlis',  skazala ona. |to  kak-to  svyazano  s nim  samim. Ne
narkotik v napitke. On sam. Kakie-nibud' gormony. Kak u ruurianpev.
     Lejya sil'no udarila ego kolenom v pah. Ksizor vzvyl.
     CHto, ne nravitsya?
     Ksizor vypryamilsya. Lico ego vnov' bylo  holodno i besstrastno. Cvet ego
kozhi opyat' izmenilsya, stav pepel'no-zelenym.
     - Itak, vy mne soprotivlyaetes'.
     - Sovershenno verno, - soglasilas' Lejya.
     - |to vuki vam chto-to skazal, - v golose Ksizora ne bylo voprositel'nyh
notok.
     - Inogda vuki otlichayutsya umom. I oni vsegda ochen' verny.
     Ksizor pokachal golovoj.
     -  Da, u sil'nyh i umnyh zhenshchin est' odin  nedostatok: inogda ih sila i
um proyavlyayutsya v samyj nepodhodyashchij moment, - on poklonilsya. - YA rad, chto vy
dostojnyj protivnik. - Ksizor vypryamilsya. - Guri!
     Panel' v  stene skol'znula v  storonu,  i zhenshchina-replikant  shagnula  v
komnatu.
     Lejya po-voennomu otsalyutovala ej.
     - Pohozhe,  ty  byla prava,  - obratilsya Ksizor k Guri. -  Otvedi  ee  v
komnatu i  zapri. - On vnov'  obratilsya k Leje: - My  s vami prodolzhim  nashu
besedu pozzhe. Rano ili pozdno, vy ubedites', chto so mnoj ne skuchno.
     - Na eto ne rasschityvajte, - otvetila Lejya. Guri podoshla k Leje i vzyala
za plecho. Ruka u
     nee byla myagkaya, no zahvat - kak tiski.
     Lejya nadeyalas', chto u CHui bylo dostatochno vremeni.

     29

     Posle togo, kak Guri  uvela Lejyu proch', Ksizor vypil eshche bokal zelenogo
igristogo vina. Mozhet byt', ono pritupit bol' v pahu.
     Potom vyzval nachal'nika sluzhby bezopasnosti.
     - Vuki sbezhal?
     - Da, vashe vysochestvo.
     - Nadeyus', vy ne dali emu  povoda dumat',  chto u nego eto slishkom legko
poluchilos'?
     -  On  ulozhil pyateryh ohrannikov, moj princ.  My opalili  emu  shkuru iz
blastera. Emu malo ne pokazalos'.
     - Horosho.
     Ksizor  vyklyuchil svyaz'  i  ulybnulsya, glyadya,  kak  puzyritsya  v  bokale
zelenaya  shipuchaya   zhidkost'.   Plan  nachal  dejstvovat'.  Vuki   pomchitsya  k
Skajuokeru, a tot pobezhit spasat' princessu. Lyudi takie neterpelivye.
     Tak legko! Teplokrovnye ochen' predskazuemy.
     Zagudel kommlink - srochnoe soobshchenie. Govorit' ni s kem ne hotelos', no
etot  kanal byl  izvesten  ves'ma ogranichennomu krugu.  Golosovaya  svyaz' bez
izobrazheniya. Ksizor ne lyubil, chtoby ego bylo vidno. Takoj nebol'shoj kapriz.
     - Slushayu.
     - Moj princ, est' novosti pro Skajuokera.
     - Kakie?
     - Hodyat sluhi, ego zahvatili ohotniki za golovami. Na Kottlise. My zhdem
novyh izvestij. No voznikla nebol'shaya slozhnost'.
     - Kakaya imenno?
     - Govoryat, na nashego plennika est' eshche odin pretendent. Ego predlozhenie
prevyshaet nashe, i u nego est' svyazi v vysshih krugah Imperij.
     Vejder tol'ko chto pobyval v etom rajone  kosmosa. YAkoby dlya togo, chtoby
pohititel'  komp'yutera ubedilsya v  cennosti  svoego trofeya, no  komu  eshche  v
Galaktike  Skajuoker nuzhen ne men'she, chem  samomu Ksizoru? Vejderu. I Vejder
uzhe  vernulsya na  Koruskant,  uspel pobyvat' u Imperatora,  no  net  nikakih
sluhov o tom, chto on privez  s soboj Skajuokera. Vozmozhno, svedeniya popali k
Vejderu  slishkom pozdno, chtoby on mog imi vospol'zovat'sya. Ili  on voobshche ih
ne poluchil.
     CHto zh. Igra s princessoj mozhet vovse ne ponadobit'sya.
     -  Skazhite,  chto my  gotovy  udvoit'  nagradu,  kotoruyu predlagaet  nash
konkurent.
     - Vashe vysochestvo, esli my  stavim  protiv  Imperii, my ne sravnimsya  s
nimi.
     -  YA  znayu. |to ne imeet  znacheniya,  poskol'ku  my i  ne  sobiraemsya im
platit'. Kak tol'ko my  budem tochno znat', gde derzhat Skajuokera, my soberem
komandu i zaberem gruz besplatno. Nam  on ne nuzhen zhivym, menya ustroit i ego
trup.
     -  YAsno, vashe vysochestvo. Prostite - so mnoj  na  svyaz' vyshel  odin  iz
nashih  operativnikov, vozmozhno, u nego  est' dannye o tochnom mestonahozhdenii
Skajuokera...
     Ksizor pozvolil  agentu pogovorit'  s operativnikom.  On  sidel i zhdal,
razmyshlyaya o bezzhalostnosti entropii. Skol'ko vremeni on provel, ozhidaya, poka
s nim svyazhutsya nuzhnye  emu lyudi i peredadut svedeniya. Mesyacy, a to i bol'she.
Konechno, sejchas eto sluchalos' gorazdo rezhe, chem kogda-to, no...
     Kogda  agent  snova vyshel na  svyaz', golos ego  drozhal,  i  on s trudom
govoril, chasto sglatyvaya slyunu.
     - M-moj  princ, sluchilos'...  nepredvidennoe, - v golose  agenta zvuchal
neprikrytyj strah, slovno nad umirayushchim zver'kom kruzhil stervyatnik.
     - Nepredvidennoe? - povtoril Ksizor.
     -  Govoryat...  govoryat, Skajuoker  sbezhal  iz-pod  strazhi.  Teper'  ego
poimkoj zanimaetsya lichno Dart  Vejder.  Ego videli  vozle mesta pobega cherez
neskol'ko chasov.
     Agent  boyalsya.  Pravil'no,  mezhdu  prochim. Lyudej  ubivali za men'shee, i
agent eto  znal, kak znal i  to,  chto tak ubival  ego hozyain. Nesomnenno, do
nego uzhe doshel sluh o sud'be predatelya Grina.
     Ksizor rassmeyalsya.
     - M-moj princ?
     Nakonec-to! Vot  horoshie novosti! Vejder  vse-taki  upustil Skajuokera.
Paren' byl na svobode, i do teh por, poka Lejya  blagopoluchno sidit tut, rano
ili  pozdno  Skajuoker  sam  poyavitsya  na  poroge Ksizora.  Uzh vuki ob  etom
pozabotitsya.
     - Mne bezrazlichno begstvo Skajuokera, - skazal Temnyj Princ. - Situaciya
pod kontrolem.
     Kogda-nibud' on  pozvolit,  chtoby ego  istoriyu  uznal ves' mir,  -  kak
tol'ko v ego rasporyazhenii okazhetsya vsya Galaktika.
     I vse skazhut: "O, kak hitroumen Temnyj Princ! Beregis'!"

     Lejya  poprobovala  otkryt'  dver'  komnaty,  no  ta,  razumeetsya,  byla
zaperta. Lejya oglyadelas'. Ne  pohozhe, chtoby poslednij ee obitatel'  sluchajno
zabyl  blaster  v tumbochke u  krovati. Zdes'  ne  bylo nikakih orudij, chtoby
otkryt'  dver',  nikakih  potajnyh  lyukov ili  panelej.  Lejya  ne  videla  i
golograficheskoj  kamery,   no   ona   byla  uverena,  chto  komnata  snabzhena
apparaturoj slezheniya. Esli ej pridetsya ostavat'sya zdes' stol'ko vremeni, chto
nado  budet  razdevat'sya, ona  budet delat' eto  v  temnote, v nadezhde,  chto
kamera ne  rabotaet  v infrakrasnom diapazone.  Hotya  byt' stydlivoj  ej uzhe
pozdnovato.
     Ona  vzdohnula, nadeyas',  chto  CHui  udalos'  ubezhat'. Ne to, chtoby  eto
pomoglo ej, no, po krajnej mere, CHui vvedet Lando  i Lyuka v  kurs del, i oni
smogut  spryatat' Lyuka kak  mozhno dal'she ot "CHernogo  Solnca". Lyuk nepremenno
zahochet spasti Lejyu, no Lando - realist.  On  smozhet otgovorit' Lyuka ot etoj
zatei. Oni dolzhny ostavat'sya na svobode, chtoby spasti Hena. Vot chto vazhno.
     Prosti menya,  Hen, za to,  chto ya chut' bylo ne  natvorila. |to ne ya, eto
gormony.  YA  znayu, chto  ya nichego  ne mogla  podelat', no mne  stydno za svoyu
slabost'.
     Kogda ona  snova uviditsya s nim - esli oni eshche uvidyatsya, -  mozhet byt',
ona rasskazhet emu etu istoriyu. A mozhet byt', i net. Zachem ego rasstraivat'?
     Mysl' o  tom, chto oni s Henom vstretyatsya, na mig podnyala ee nastroenie,
no Leje prishlos' priznat', chto shansy na vstrechu s Henom u  nee poka ne stol'
veliki, kak hotelos' by.
     Ona sela na kojku i stala razmyshlyat', chto ona mozhet sdelat'. Poka chto u
nee pochti ne bylo vybora.
     Lejya vytyanulas' na kojke. V Al'yanse bylo mnogo byvshih voennyh, i ot nih
ona vyuchila odno pravilo:  muchaesh'sya  somneniyami - pojdi i pospi. Nikogda ne
znaesh', kogda snova vypadet vozmozhnost' pospat'.
     Ona dumala, chto edva li  usnet posle  vsego proisshedshego.  Nu,  hotya by
prosto  nemnogo  polezhit  i  otdohnet.  Ona   uspela  udivit'sya,  nemedlenno
provalivshis' v glubokij son.

     Lando ne hotel ostanavlivat'sya, no Lyuk nastoyal na svoem.
     - Poslushaj.  YA doveryayu Sile, i ona govorit  mne, chto Lejya v  opasnosti.
Poetomu davaj hotya by svyazhemsya s nej i proverim, horosho?
     - A ne mozhet eto podozhdat', poka my doberemsya do Tatuina?
     - Net.
     - Sdayus', - vzdohnul Lando. - No pomni moyu dobrotu. Ty u menya v dolgu.
     On vyvel "Sokola" iz giperprostranstva.
     - Kak budem svyazyvat'sya? - sprosil Lyuk.
     -  U  menya dlya tebya syurpriz, -  usmehnulsya Lando. - Ne tol'ko Hen mozhet
pereoborudovat' "Sokola".
     - Ty o chem?
     Lando postavil korabl' na avtopilot i povel Lyuka v levyj gruzovoj tryum.
On pokazal na ustrojstvo, vmontirovannoe v stenu.
     - Pohozhe na kommunikator.
     - Umnica. Davaj, zvoni.
     Lyuk nabral kod peredachi, kotoryj emu skazal beglyj administrator. Lando
tem vremenem poigryval blokiratorom zashchity linii, boyas', chtoby ih ne zasekli
za nezakonnoe podklyuchenie.
     SHik ne otvechal, no komp'yuter soobshchil, chto dlya nih est' zapis'.
     - U nas est' kod "proigrat' zapis'"? - obratilsya Lyuk k Lando.
     - Da, - Lando nazval kod.
     Obraz, kotoryj voznik na  golograficheskom ekrane, udivil oboih.  Kto-to
sdelal vuki ochen' skvernuyu strizhku.  Lyuk snachala ego ne uznal, poka vuki  ne
nachal govorit', vernee, vopit'.
     CHui!
     - CHto takoe? - sprosil Lando.
     - O chem on govorit?
     - Net, tol'ko ne eto!
     - Lando!
     Lando perevel:
     -  Lejyu  zahvatili  i derzhat  na  Koruskante lyudi "CHernogo Solnca". Oni
pytalis'  ubit' CHui,  no  on  udral. Princessa  zastavila  ego  ubezhat',  on
govorit, chto eto ne ego ideya.
     Peredacha vdrug oborvalas'.
     - CHto sluchilos'?
     -  Ne znayu.  Navernoe,  kto-to  zasek, chto my podklyuchilis' k linii  bez
razresheniya.  -  Lando  vytashchil iz prorezi ustrojstva elektronnuyu kartochku  i
brosil ee na pol.
     - Poleteli, - zayavil Lyuk.
     - Na Tatuin?
     - Oshibaesh'sya.
     -  Pochemu-to  ya  znal, chto  ty  tak i skazhesh'.  Ne mozhem  my  letet' na
Koruskant! |to samyj effektnyj sposob nashego kollektivnogo samoubijstva.
     - Mozhesh' ostat'sya zdes', esli hochesh'.
     - Lyuk...
     - Leje nuzhna moya pomoshch'. YA lechu.
     Lando na mig vozvel glaza k potolku, potom pokachal golovoj.
     - Nu pochemu ya? Nu pochemu eto vsegda sluchaetsya so mnoj?
     "Tysyacheletnij sokol" tryahanulo: on vypal iz giperprostranstva.
     Lyuk posmotrel na ekrany pul'ta upravleniya.
     - My eshche dovol'no daleko. Perelet na ionnyh zajmet neskol'ko dnej...
     - U  nas est' na to  prichina, - vozrazil  Lando. -  My  zhe  letim ne na
zamsheluyu planetku, gde dva gorodishka i  kosmoport.  Koruskant - odin bol'shoj
kompleks,  kotoryj pokryvaet  pochti vsyu planetu. Nebo  vokrug nego zapolneno
orbital'nymi dvorcami, letayushchimi ostrovami, silovymi sputnikami. Torgovye  i
chastnye korabli  tak i  shnyryayut vokrug, ne  govorya uzhe  o zdorovennoj porcii
Imperskogo  flota. Tam  slovno ogromnyj shchit postavlen, i  dyrki v nem sovsem
krohotnye. Mimo  takogo  parada  na  etom  korable ne  proshmygnesh'.  Nebos',
"Sokol" zanesen vo vse  komp'yutery Galaktiki  pod  rubrikoj "razyskivaetsya"!
Vse razvedyvatel'nye skanery v Centre Imperii tozhe ego vysmatrivayut, eto tak
zhe verno, kak to, chto  yashchericy lyubyat  solnce. Ne dumayu, chtoby vorovannyj kod
propuska  pomog  nam  prolezt'.  My  ne  pomozhem  Leje,  esli nas  posadyat v
imperskuyu tyur'mu.
     - YA tebya ponyal.
     - Znachit, postaraemsya potihon'ku  chto-nibud'  pridumat'  i protisnut'sya
mimo nih. Est' blestyashchie idei?
     Lyuk podumal.
     - Voobshche-to da.
     - Da nu? - zamorgal Lando. - Vyvalivaj ih syuda.
     Lyuk ob®yasnil emu svoj plan.
     - Ne znayu, ne znayu... - protyanul Lando.
     -  Poslushaj, Henu eto  udalos'  - i so "zvezdnym  razrushitelem", a ne s
avtomaticheskim gruzovym korablem,  -  Lyuk na  mig zamolchal, potom  skazal. -
Esli ne hochesh', ya voz'mu upravlenie na sebya.
     Lando podnyal brov'.
     - Poslushaj, ved' eto ya nauchil Hena etomu fokusu.
     Lyuk ulybnulsya.
     Teoreticheski eto dolzhno  bylo  srabotat'. Oni  nahodilis' nepodaleku ot
gruzovyh  linij,  vedushchih  na  Koruskant  i  s  nego.  Zdes'  po  vydelennym
kosmicheskim  koridoram  postoyanno  letali  bol'shie  korabli:  suhogruzy  ili
kontejnerovozy.  Korabli tashchili na  buksire po neskol'ko  soten  tonn gruza.
Hotya  zakon  chetko treboval,  chtoby, krome robotov, na bortu nepremenno  byl
kto-to eshche, etot zakon blagopoluchno ignorirovali, osobenno, kogda rech' shla o
dostavke tovarov  dlya  Imperii. Robot, zaprogrammirovannyj  na vvod  i vyvod
korablej iz  gravitacionnyh  kolodcev, vryad li  budet  obrashchat' vnimanie  na
okruzhayushchij mir, osobenno posle togo, kak vojdet v koridor. Korabl' oberegala
sistema  kontrolya  dvizheniya  v   kosmose,  poetomu  net  nichego  legche,  chem
podobrat'sya pod bok ili bryuho zdorovennogo gruzovoza. Posle etogo dostatochno
ostavat'sya  v  teni  vse  vremya, poka korabl' ne  perejdet iz-pod upravleniya
sistemy snizheniya  na planetarnye doppler-navodchiki posadki.  U "Sokola" byli
generatory  pomeh,  kotorymi  bez  truda mozhno bylo "zamylit'"  korabl'  dlya
stancionnyh  komp'yuterov. Da lyuboj  smyshlenyj desyatiletnij  mal'chik zaprosto
mog by smasterit' generator pomeh iz staroj mikrovolnovoj pechki i reshetki ot
repul'sora.
     Fokus sostoyal v  tom, chtoby  koordinirovat' skorost' svoego korablya  so
skorost'yu bol'shego trejlera, ostavayas' ot nego vse  vremya na odnom  i tom zhe
rasstoyanii.  Horoshij pilot sposoben  na eto, no odna oshibka - i ego sotret v
poroshok pervyj  zhe patrul' Imperii ili pushka oboronitel'nyh sistem  planety.
No vse-taki  zadacha  vypolnima, esli ne  podvedut nervy i opyt. Teoreticheski
plan dolzhen srabotat'.
     Da,  Imperiya  razmestila  vokrug planety  svoi  korabli,  no  oni  byli
rasschitany  na  to,  chtoby otbivat' ataku. No Kosmos slishkom velik dlya  kogo
ugodno:  oni  ne  mogli  videt'  vse,  da  i   chto  mozhet  sdelat'   planete
odin-edinstvennyj korabl', osobenno esli protivnik (kak  eto bylo v obychae u
Al'yansa) vse ravno otkazyvalsya razrushat' mirnye ob®ekty?
     -Gotov? - sprosil Lando.
     - Gotov, - otkliknulsya Lyuk.
     - I my gotovy, - pisknul SI-ZPIO, - esli eto komu-nibud' interesno.
     R2D2 svistnul.
     - Derzhites', - usmehnulsya Lando. - Poehali!
     Gruzovoz, kotoryj  dvigalsya v  ih napravlenii, byl ogromen. Skoree, eto
byla   pereoborudovannaya  barzha,  rasschitannaya  na  to,  chtoby   buksirovat'
neskol'ko cilindricheskih kontejnerov, sceplennyh v bol'shoe kol'co. Kazhdyj iz
etih  kontejnerov byl  razmerom s "Sokol" i  snabzhen sobstvennymi tormoznymi
raketami.  Dlya supertransportnika korabl'  vse zhe byl  nevelik, no  gruz ego
sostavlyal  okolo  devyatisot tonn, a  eto uzhe  vnushitel'no.  Gruzovoz podaval
opoznavatel'nyj  signal  NVK - Nezavisimogo  Vladel'ca Korablya: korabl' "Tuk
Prevoz",  zaregistrirovannyj  v Imperskom  Centre i letayushchij  po kontraktu s
Transportnymi sistemami Ksizora.
     Lando povel "Sokol" po dlinnoj duge, sperva udalivshis'  ot gruzovoza, a
potom nyrnuv pod ego bryuho.
     - Pryamo v teni ih datchikov! - pohvastal Lando.
     Lyuk kivnul. U bol'shih korablej bylo mnogo slepyh tochek, osobenno u teh,
kto tashchil za soboj krupnyj gruz. Esli  oni smogut  ostat'sya ryadom s odnim iz
kontejnerov,  ekipazh korablya  ne  zametit  ih,  a esli  oni  ne  projdut  na
rasstoyanii plevka ot patrulya Imperii, ih ne zametyat i patruli.
     Lyuk posmotrel na  pribory. Lando derzhalsya tochno na nuzhnoj linii. Gradus
vlevo, gradus vpravo - i korabl' dast lishnij signal na radare.
     Kontejnery priblizhalis', na glazah uvelichivayas'. V kosmose vse dvizhenie
delalos' otnositel'nym.  To  li oni priblizhayutsya  k korablyu,  to li  korabl'
padaet na  kontejnery.  No eto ne  sut' vazhno,  glavnoe  - ostavat'sya v teni
datchika.
     Dvizheniya ruk Lando  byli  skupy  i  tochny, kak  u mikrohirurga, kotoryj
razrezaet  nerv  vdol'.   "Sokol"  vse  sil'nee  zamedlyal  hod  i,  nakonec,
ostanovilsya.
     Poverhnost' blizhajshego gruzovogo  kontejnera okazalas' v treh metrah ot
nih.
     - Otlichnaya rabota, - pohvalil Lyuk.
     Hotya oni s Lando i rugayutsya,  pilot Lando pervoklassnyj. Hotya  do  Hena
emu, konechno, oj kak daleko...
     - Da, no eto  samoe legkoe. Teper' nado  tashchit'sya za etoj lajboj,  poka
ona ne vojdet v atmosferu i ne sbrosit gruz. YA otklyuchu retranslyator i lishnie
sistemy. Ne  daj bog, chtoby kto-nibud' uvidel nashi svetovye signaly  ili nas
zasek luch aktivnyh datchikov. Poka chto my visim na voloske.
     - A ty podumal, chto nam delat' posle prizemleniya?
     - Snachala nado  prizemlit'sya, - fyrknul Lando. - A dal'she razberemsya. YA
tut koe-kogo znayu. Est' u menya svyazi. Vse budet v poryadke.
     Lyuk kivnul. Horosho, esli Lando prav.
     Konechno,   oni   mogut   sbit'sya   s   kursa,   i   ih   podzharit   luch
sinhronizirovannoj  lazernoj  batarei,  i  togda  emu,  Lyuku,  ne   pridetsya
trevozhit'sya, chto  delat'  dal'she.  Nel'zya skazat',  chto ot takih myslej  emu
stalo luchshe.
     Lyuk prizval Silu i  popytalsya  najti Lejyu. Napryag  svoi  vozmozhnosti do
predela...
     Nichego.  Esli ona i  zdes',  to  slishkom daleko, chtoby  u  Lyuka hvatilo
iskusstva vladeniya Siloj, chtoby pochuvstvovat' princessu.
     Kogda oni podojdut poblizhe, on snova postaraetsya najti ee.
     Esli oni vyzhivut.

     Matrica mira neozhidanno  iskazilas'.  Dart  Vejder vzdrognul  i  otkryl
glaza. I nichego ne uvidel, potomu chto v medicinskoj kamere bylo, kak obychno,
temno. Sith nahmurilsya.
     On rasslabilsya, raskrylsya Sile - bez dospehov eto bylo ochen' legko.
     Oshchushchenie chuzhogo prisutstviya propalo. Budto ryab' proshla po vode...
     Temnaya storona  ne  perestavala  ego  udivlyat'.  Ona byla podobna ognyu,
dayushchemu zhizn', sogrevayushchemu v holodnuyu noch', szhigayushchemu,  esli, ostupivshis',
upadesh'  pryamo v nego. On videl, kak  temnaya  storona  sozhrala  Imperatora -
starik slishkom zloupotreblyal eyu. No s nim etogo  ne  sluchitsya. On sil'nee. I
vynoslivee. K tomu zhe mal'chik pomozhet emu.
     Mal'chishka teper' takoj sil'nyj. Kto by mog podumat'?
     On pozvolil sebe  ulybnut'sya, hotya  ulybka  i prichinyala  sil'nuyu  bol'.
Perenosit' bol' on davno nauchilsya.
     On - Povelitel' T'my, on mozhet vynesti chto ugodno.

     30

     Mne vash  plan ne po nravu, master Lyuk. Polagayu, gorazdo luchshe, esli ya i
R2D2 otpravimsya s vami i massoj Lando.
     R2D2 prisvistnul v znak soglasiya.
     - Slushajte, na korable vy nuzhnee, - uveshcheval Lyuk. - Nuzhnee,  ponimaete?
K tomu zhe tam, kuda my idem, namnogo opasnee, chem zdes'.
     - A-a-a... Nu chto zhe, togda nam razumnee ostat'sya.
     R2D2 chiriknul.
     - Net! Ty slyshal, chto skazal master Lyuk? Na korable my nuzhnee.
     - Nuzhnee, ne nuzhnee... - provorchal Lando.  - YA vot slushayu i divu dayus':
za nashi golovy ob®yavili ogromnuyu nagradu, a my  lezem v samoe peklo, v samoe
serdce Imperii!
     - Ugu, - kivnul Lyuk. - Skazhi chestno,  bud' ty ohotnikom za golovami ili
lazutchikom Imperii, razve ty stal by iskat' nas zdes'?
     - CHestno?  Konechno  zhe,  ne stal  by.  Takih  durakov eshche  poiskat'.  K
schast'yu, oni ne znayut, chto my i est' takie duraki.
     Lyuk hmyknul. SHutki-shutochki, nastroenie podnyat'. A polozhenie i vpravdu -
huzhe ne pridumaesh'.
     - Poslushaj, ya budu  s toboj otkrovenen, - ser'eznym tonom obratilsya Lyuk
k SI-ZPIO. - Ves'ma veroyatno, chto my  ne vernemsya. Esli tak i budet, ne zovi
Al'yans na pomoshch'. Net nikakogo smysla podvergat' opasnosti flot Al'yansa.
     - Ponyal, - kivnul SI-ZPIO.
     R2D2 bystro, ogorchenno zasviristel.
     Lyuk posmotrel na malen'kogo  robota, potom prisel i polozhil ruku emu na
kupol.
     - A ty  bud' na svyazi, ladno? Esli ty nam ponadobish'sya, my dadim znat'.
U SI-ZPIO est' ruki i nogi,  a u tebya - astronavigapionnye navyki. YA uveren,
vy vdvoem v krajnem sluchae smozhete povesti "Sokol".
     - Zdravaya mysl', - zametil Lando. - Pridi ona  Henu, on by zhivo ottayal.
Bez vsyakoj gorelki.
     Lando vse eshche  pytalsya shutit', no Lyuk chuvstvoval, chto  Kalrissianu tozhe
ne po sebe.
     Sudya   po  yarostnomu   chirikan'yu,  R2D2  ne   obradovalsya   predlozheniyu
pilotirovat' "Sokol".
     -   Ne   hami,   -   vozmutilsya    SI-ZPIO.   -   YA   ne   vsegda   byl
robotom-perevodchikom,  ty  zhe znaesh'. YA  programmiroval  konvertery i  celyj
mesyac upravlyal kovshovym pogruzchikom. I ya videl, kak master Hen, master Lando
i CHubakka pilotiruyut korabl'. Gotov posporit', chto smogu upravlyat' "Sokolom"
poluchshe tvoego!
     R2D2 izdal seriyu neprilichnyh zvukov.
     - Ah, vot ty kak! Po krajnej mere, ya ne pohozh na urnu-pererostok!
     - Poshli, Lyuk, - skazal  Lando. - Pora v  put'. I nado by pereodet'sya vo
chto-nibud' neprimetnoe. Esli povezet, eshche do rassveta okazhemsya pod zemlej. A
eti dvoe budut rugat'sya vsyu noch'.
     - Bud'te ostorozhny, master Lyuk!
     R2D2 tozhe pozhelal udachi.
     Lando zakutal lico  sharfom i skryl  svoyu obychnuyu odezhdu pod potrepannym
balahonom. Lyuk posledoval ego primeru.
     Vyjdya  iz  ogromnogo  zdaniya, oni bystro zashagali  po  pochti  bezlyudnym
ulicam. Bylo holodno.
     -  Skol'ko zhe chelovek tebe dolzhny ? -  sprosil Lyuk, pripomniv "delovogo
partnera",  kotoryj okazalsya na dele obyknovennym  dolzhnikom Lando. Dolg  on
uplatil,  pozvoliv  spryatat'  "Tysyacheletnij  sokol"  na  sklade,  napolovinu
zabitom  suhim  planktonom i  pahnushchem,  kak  kanalizacionnyj  otstojnik  na
Tatuine v razgar leta.
     Lando blesnul oslepitel'noj ulybkoj.
     - V Galaktike ne schest' obormotov, kotorym na rodu napisano proigryvat'
kuchi deneg. K schast'yu dlya menya, oni tak i delayut.
     - CHto teper'?
     - Doedem do  YUzhnogo  Podzemel'ya. Derzhi mech pod rukoj,  tak, chtoby legko
bylo vytashchit'... V zdeshnih mestah gulyat' ne prinyato.
     - Kak v Mos Ajsli?
     - Vot-vot. A mozhet, i pohuzhe.
     - Zamechatel'no. No zachem my syuda voobshche yavilis'?
     Svernuli  v  uzkij,  izvilistyj  pereulok.  Lyuk  zametil, chto Lando  ne
snimaet ruki s blastera. Studenyj vozduh probiralsya skvoz' kurtku, pokusyval
za ushi, prevrashchal dyhanie v par.
     Lando ostanovilsya v  konce pereulka, oglyadelsya, udovletvorenno kivnul i
dvinulsya dal'she.
     - My zalezli na etu svalku,  potomu chto zdes' i  obitayut moi  agenty, -
poyasnil on.
     - Ponyal. Nadeyus', hot' u nih sogreemsya.

     Ksizor nezhilsya  v  vanne,  vyrezannoj  iz  plotnogo  chernogo  "sadovogo
kamnya". V etoj vanne mogli by razmestit'sya i desyat' chelovek. Ksizor provodil
v vanne mnogo vremeni. Ved' fallieny vyshli iz vody, i vozvrashchat'sya v  rodnuyu
stihiyu bylo kuda kak priyatno. Nad vodoj podnimalsya aromatnyj par.
     Generatory voln zastavlyali vodu puzyrit'sya. Ksizor blazhenstvoval. Zdes'
ne bylo golograficheskih proektorov, nikakih ustrojstv svyazi,  syuda on nikogo
ne puskal, krome teh gostej, s, kotorymi hotel  razvlech'sya. I Turi, konechno.
Inogda, pod nastroenie, on eshche vklyuchal muzyku.
     Ksizor otkinul golovu  na nagretyj kamen' i otpil iz bokala, v  kotorom
dymilas' pahuchaya zhidkost' - smes' pryanostej  i polynnogo  ekstrakta,  v meru
krepkogo,  chtoby  zazhech'  vnutri tela zhar,  srodni  tomu,  kakoj obvolakival
snaruzhi. ZHizn' kazalas' lishennoj malejshih iz®yanov...
     Vdrug v komnatu vorvalas' Guri,
     - Ty zhe znaesh', ya ne lyublyu, kogda  menya  zdes' bespokoyat, - skazal on i
tut zhe ponyal, chto delo i vpryam' srochnoe, inache Guri ne stala by vryvat'sya.
     Ona podala emu komlink.
     - Imperator, - poyasnila ona.
     Ksizor ryvkom sel.
     - Moj povelitel', - pochtitel'no progovoril on.
     - YA  vskore  pokinu  planetu,  - razdalsya  golos  Imperatora.  -  Nuzhno
proverit', kak idet... stroitel'stvo. Vstretimsya,  kogda ya vernus'.  YA hotel
by koe-chto s vami obsudit'.
     - K vashim uslugam, moj povelitel'.
     - Do menya doshli sluhi otnositel'no  odnogo  iz povstancev, nekoego Lyuka
Skajuokera. Pohozhe, vy proyavlyaete k nemu interes?
     -  Skajuoker?  YA  slyshal eto  imya,  no  ne  mogu  skazat', chto  on menya
interesuet.
     - Pogovorim posle moego vozvrashcheniya.
     Svyaz'  prervalas'.  Imperator  pochti  ne  soblyudal  uslovnostej:  redko
zdorovalsya i redko proshchalsya.
     Ksizor polozhil komlink na kraj  vanny i glubzhe opustilsya v vodu. CHto zh,
sledovalo  ozhidat', chto Imperator rano ili pozdno proznaet  o ego planah. Do
teh  por, poka Ksizor soblyudaet ostorozhnost', vse v poryadke.  Sluhi - eshche ne
dokazatel'stva.
     Guri vzyala komlink i vyshla.
     Ksizor na  mig zadumalsya, ne  ostanovit'  li  ee. Puskaj  razdenetsya  i
sostavit emu  kompaniyu...  Neskol'ko raz on uzhe postupal imenno tak. Guri, k
ego  polnomu udovol'stviyu, mogla sojti  za zhivuyu zhenshchinu prakticheski v lyubyh
obstoyatel'stvah...
     Net,  ne sejchas. On budet berech' sily  dlya  Leji. Rano ili  pozdno  ona
nachnet smotret' na nego po-drugomu. On podozhdet. On  umeet zhdat'. Terpenie -
odna iz vysshih dobrodetelej.
     Ksizor nabral  pobol'she vozduha i nyrnul. Ob®em ego legkih byl ogromen,
i on mog ostavat'sya pod vodoj dolgoe vremya. Voda sogrela lico.
     V obshchem i celom zhizn' - zamechatel'naya shtuka.

     V Podzemel'e bylo teplee, no pahlo pochti tak zhe skverno, kak na sklade,
gde  oni   ostavili   "Tysyacheletnij  sokol".  Tak  pokazalos'  Lyuku.  A  vot
inoplanetyane i lyudi, mimo kotoryh oni prohodili, pohozhe, ne zamechali zapaha.
     Pod zemlej nepodaleku nahodilas' stanciya poezdov na magnitnoj  podushke.
Na platforme tolpilis' v ozhidanii passazhiry, tut zhe prohazhivalis' shturmoviki
Imperii v dospehah i sluzhashchie stancii v forme.
     - Po-moemu,  pora zamaskirovat'sya  poluchshe, -  zayavil  Lando. - Nel'zya,
chtoby kamery zasekli nas v etom tryap'e.
     - CHto u tebya na ume?
     Mimo protopal sprutogolovyj inoplanetyanin. On dazhe ne pokosilsya na dvuh
poproshaek v lohmot'yah.
     - Naryad, kotoryj ne vyzovet podozrenij.
     - Dospehi shturmovikov?
     Lando kivnul.
     -  Ugu.  Luchshe vsego - elitnyh. Oni zakryvayut lica, i  nikto  k  nim ne
posmeet pristat' imenno potomu, chto oni - elita.
     Lyuk oglyadelsya.
     - Vozle kassovogo robota stoit odin takoj, primerno moego rosta.
     - A vtoroj torchit u gazetnogo avtomata. |tot moj. Pojdem, ispolnim svoj
dolg  pered  Imperiej: dolozhim, chto  odin iz  osvezhitelen vozduha,  kazhetsya,
neispraven.
     Oni s uhmylkoj pereglyanulis'.

     Lejya  prosnulas'  v rasteryannosti.  Neizvestno,  skol'ko ona  prospala;
kazhetsya,  sovsem  nemnogo.  Ksizor  prihodil i sprashival,  ne  hochet  li ona
prinyat' vannu. S nim vmeste! Nichego sebe! Ona otkazalas' i snova provalilas'
v son.
     Vstav s posteli, Lejya podoshla k komp'yuteru.
     - Kotoryj chas?
     Komp'yuter poslushno otvetil.
     Velikij Kosmos! Ona prospala pochti shest' standartnyh chasov!
     I uspela izryadno progolodat'sya.
     Edva ona uspela  ob etom podumat',  kak otkrylas' dver' i  voshla Guri s
bol'shim,  doverhu  nagruzhennym  podnosom  pod  kryshkoj.  Postaviv podnos  na
komp'yuternyj stolik, Guri proiznesla odno-edinstvennoe slovo:
     - Eda, - i udalilas'.
     Lejya podnyala kryshku. Obed iz  semi blyud: salat, neskol'ko sortov kotlet
iz  soevogo  belka,  varenye  ovoshchi, frukty, napitki.  Vse vyglyadelo  ves'ma
zamanchivo  i  pahlo appetitno. YAd? Vryad li Ksizor  zamyslil stol' izyskannoe
ubijstvo.  I  esli on  ne sdelal etogo  do  sih  por, hotya vozmozhnostej bylo
predostatochno, znachit, ona nuzhna emu zhivoj...
     Lejya poprobovala kusochek hleba. Teplyj, uprugij, slegka kislovatyj. CHto
zh,  mozhno i  perekusit'. Vot ona, soldatskaya zhizn': spish',  kogda  pridetsya,
esh', kogda dadut...

     Lejtenant voshel v kabinu. Lyuk vtisnulsya sledom.
     -  O chem vy boltaete? - hmuro sprosil lejtenant. - YA ne  vizhu nichego...
CHto..?
     Lyuk vospol'zovalsya Siloj i pronik v ego mysli.
     Voobshche-to imperskomu shturmoviku ne pomeshali by mozgi pokrepche. S drugoj
storony, esli by tak bylo, on by togda sluzhil ne Imperii, a Al'yansu...
     Lyuk  prikazal  lejtenantu  razdet'sya, potom  -  sest', zakryt'  glaza i
zasnut'. Sbrosiv  svoyu odezhdu, on pospeshno natyanul  mundir. Ostavil blaster,
lazernyj  mech  zatknul za  poyas  pod kurtkoj,  potom pereshel  v umyval'nuyu i
posmotrelsya v zerkalo. Neploho.
     Iz sosednej kabinki  vyshel Lando, tozhe v mundire, popravil naplechnik  i
stryahnul pylinku s pravogo rukava.
     - ZHenshchiny mleyut ot parnej v mundirah, - zametil on, nadevaya shlem.
     - Budem nadeyat'sya, oni ne razglyadyat parnya pod mundirom, - otvetil Lyuk.
     Oba  raspravili plechi, vypyatili  grud'  i nebrezhnoj  pohodkoj  pokinuli
osvezhitel'.

     Dart  Vejder  stoyal  na  rampe trapa  lichnogo imperatorskogo  chelnoka i
sverhu vniz smotrel na sobesednika.
     -  Predchuvstvuyu, chto vernus'  nedeli cherez tri, - govoril Imperator.  -
Polagayu, chto v moe otsutstvie ty uderzhish' planetu ot razvala?
     -  Da,  uchitel',  -  privychno  otkliknulsya  sith, dazhe  ne  dumaya,  chto
otvechaet.
     - Men'shego ya i ne zhdal. Est' novosti o Skajuokere?
     - Poka net. My najdem ego.
     - Mozhet byt', dazhe ran'she, chem ty ozhidaesh', moj mal'chik.
     Imperator oskalil v dovol'noj ulybke gnilye zuby.
     Tak, staraya nemoch' libo chto-to raznyuhala, libo poluchila novye svedeniya.
I delit'sya imi, kazhetsya, ne nameren: starik povernulsya i napravilsya vverh po
trapu v  soprovozhdenii vzvoda  imperskih gvardejcev. Na fone  ceremonial'nyh
alyh odezhd gvardii temnyj plashch Imperatora smotrelsya gryaznym pyatnom.
     Iz vseh  sushchestv,  naselyayushchih etu  Galaktiku,  bol'she  vsego  Imperator
doveryal Dartu Vejderu. Po krajnej mere, Vejderu ochen' hotelos' v eto verit'.
Naskol'ko on mog sudit', doverie ne prostiralos' dal'she vytyanutoj ruki,
     Nevazhno. Imperator prav  v  odnom:  rano ili  pozdno mal'chik ob®yavitsya.
YArkij svet nel'zya dolgo skryvat'. Esli znat', gde i kak iskat', razumeetsya.
     Oni vstretyatsya. Nedelya, mesyac, god - ne imeet znacheniya. Oni vstretyatsya.
     A poka on budet vnimatel'no sledit' za protivnikom.

     31

     Esli ne schitat' Lyuka i Lando, magazinchik byl sovershenno pust. I nikakih
sledov  ego  vladel'ca,  Ho'Dina.  -  Nikogo  net doma, -  zametil  Lando. -
Stranno, pravda?
     - Vot imenno. YA...
     Za ih spinami razdalsya grubyj golos. Lyuk ne ponyal smysla skazannogo, no
yazyk uznal: vuki.
     -  Polegche, priyatel', -  skazal Lando.  - Nikto i  ne sobiraetsya delat'
rezkih  dvizhenij.  - On  podnyal ruki  nad golovoj  i  kivkom predlozhil  Lyuku
sdelat' to zhe samoe.
     V golose za spinoj bylo nechto znakomoe...
     - Povernis', tol'ko medlenno, - velel Lando Lyuku.
     Pered  nimi  stoyal vuki!  Strizhenyj vuki, napominavshij koshmar,  kotoryj
neozhidanno stal yav'yu!
     - CHui! - voskliknul Lando.
     CHubakka opustil blaster - dolzhno byt', uznal Kalrissiana po golosu.
     - CHto  stryaslos'?  - sprosil  Lyuk,  obnimaya  CHubakku.  -  Kto tebya  tak
obkornal, i kak ty emu eto pozvolil?
     CHui  pytalsya  otvetit',  no  vmeshalsya  Lando,  zasypavshij  vuki  svoimi
voprosami. CHubakka chto-to otvetil, Lando utochnil, a potom perevel Lyuku:
     - Vladelec magazina lezhit svyazannyj v zadnej  komnatke. Na sluchaj, esli
kto-nibud' zametil,  kak CHui  voshel  v magazin...  chtoby ne podumali,  budto
Ho'Din pomogal emu... horosho, horosho, priyatel', tol'ko pomedlennej!
     CHubakka yarostno zarychal.
     -  Ladno, ladno...  Lejya  schitaet,  chto "CHernoe  Solnce" zakazalo  tvoyu
smert', Lyuk, eto oni stoyat za pokusheniyami na tebya,  a ne Imperiya.  CHto? Net,
ne znayu... Nas tol'ko troe -  kak my proniknem tuda? My ne  pomozhem ej, esli
nas pojmayut, pravil'no?
     Molniya iz  blastera proshila  dver' magazina i raznesla vdrebezgi kashpo,
svisavshee s potolka. Oskolki keramiki posypalis' Lyuku na spinu, kom'ya mokroj
gliny razletelis' vokrug. V nozdri udaril zapah peregnoya.
     - |j!
     CHetvero s blasterami vozle magazina ne nosili mundirov.
     Lyuk  i Lando  brosilis'  na  pol. CHui,  prezhde  chem  upast',  neskol'ko
raz-vypalil naugad iz svoego blastera.
     - Kto eti parni? Pochemu oni v nas strelyayut?
     -  Ponyatiya  ne  imeyu!  -  Lando  vyhvatil  blaster, pozaimstvovannyj  u
shturmovika vmeste s dospehami, i tozhe otkryl ogon'.
     Otvetnyj zalp byl kuda vnushitel'nee.
     - Est' otsyuda drugoj vyhod? - sprosil Lyuk.
     CHui ryknul. Lyuku pokazalos', chto vuki skazal "da".
     - V zadnej komnate! - kriknul Lando.
     Prodolzhaya otstrelivat'sya,  on popolz  v glub'  magazina. CHubakka i  Lyuk
posledovali za nim. V uglu, svyazannyj i s klyapom vo rtu, lezhal Ho'Din.
     - Prostite nas, - izvinilsya Lando. - Poshlite schet, Al'yans vse oplatit!
     CHui dobralsya do chernogo hoda i otkatil dver' v storonu.
     Eshche odna  molniya  iz  blastera prozhgla  dyru  vo  vnutrennej  stene.  K
schast'yu,  vse  lezhali  na  polu,  poetomu  vystrel  prishelsya  vysoko  nad ih
golovami.
     - Popalis'! - Lando vyrugalsya.
     Za  dver'yu  chernogo  hoda  kto-to  gromko  vzvizgnul.  Potom  razdalis'
vystrely, - no po Lyuku i ego sputnikam bol'she strelyat' ne pytalis'.
     - Kakogo...  - nachal  Lando.  Lyuk risknul podnyat' golovu  i  uvidel: po
pereulku shagaet vrazvalochku kakoj-to chelovek.
     SHik Rendar! Ne mozhet byt'! On snova ego spasaet! Lyuku stalo toshno.
     -  Privet,  rebyata!  U  vas  nepriyatnosti? - SHik  krutanul  blaster  na
ukazatel'nom pal'ce i nebrezhno podul v stvol.
     Lyuk vstal,  CHui  i  Aando tozhe podnyalis'.  Lyuk popytalsya zagovorit', no
Lando operedil ego.
     - Rendar! Ty chto zdes' delaesh'?!
     - Spasayu vashi  zadnicy.  Vidat',  rabota  u  menya  takaya. Poshli otsyuda,
pogovorit' mozhno i na hodu.
     Lyuk  pokachal golovoj.  Vse eto emu ochen' ne nravilos',  no skazat' bylo
nechego. Kak ni kruti, Rendar prav.

     Dart Vejder smotrel na nevysokogo chelovechka, stoyavshego pered nim.
     - Vy uvereny?
     - Da, moj povelitel'. Uveren.
     - Vy horosho mne posluzhili. YA ne zabudu etogo. Prodolzhajte nablyudenie.
     CHelovechek poklonilsya i ushel.
     Itak, obnaruzhena  zapis',  gde naemnyj  agent razgovarivaet s mehanikom
korablya Al'yansa  i govorit ej, chto ona  smozhet  razbogatet', esli ub'et Lyuka
Skajuokera.
     Razumeetsya, pryamoj svyazi s Ksizorom  agenty ne obnaruzhili, no, esli ona
est', ee  obnaruzhat. Tot, kto daval  vzyatku, besedoval s mehanikom, a s  nim
samim govoril kto-to eshche, i tak dalee. Mozhno prosledit' vsyu cepochku, poka ne
najdut togo, kto dal zadanie.
     Eshche odno  dokazatel'stvo v kollekciyu kosvennyh ulik, kotorye sobrali  i
prodolzhali sobirat' agenty Vejdera.
     Sama po  sebe odna peschinka  nichego ne znachit, no, sobrav  mnogo peska,
mozhno zasypat' gorod. Ne  nado slishkom rano raskryvat'  svoi  karty. Poka  u
nego hvatit peska, chtoby nachat' zadumannoe.
     Eshche nemnogo - i Vejder pogrebet Ksizora...
     Nado ubrat' ego raz i navsegda, i blizok den', kogda eto sluchitsya.
     Skoro.
     Ochen' skoro.

     SHik pokazyval dorogu. CHui  topal za nim, a Lyuk  i Lando tashchilis' sledom
po zaputannomu labirintu koridorov i  tunnelej, gde proshche prostogo  sbit'  s
tolku lyubogo presledovatelya.
     - Tak kakim obrazom ty syuda popal? - sprosil Lando SHika.
     - Kak obychno. Probralsya pod bryuhom gruzovoza, chtoby datchiki ne zasekli.
|tomu  tryuku ya nauchilsya  v Akademii, eshche mal'chishkoj. Horoshij  pilot sposoben
provernut' takoj fokus levoj zadnej nogoj vo sne. A ty?
     Lyuku podumalos', chto ulybochka Lando kakaya-to kislen'kaya.
     -  My  tozhe,  -  Lando  pozhal  plechami. -  |to mozhno  sdelat'  hot'  na
avtopilote.
     - Da, no syuda ty kak popal? - Lyuk tknul pal'cem sebe pod nogi.
     - V magazinchik Ho'Dija? Da pro Spero vse znayut, pravda, Lando?
     - Navernoe, - otvetil Lando. - Nu horosho, kak ty syuda popal, - ponyatno,
a vot zachem?
     - CHtoby samomu sebe koe-chto dokazat', -  vzdohnul SHik. - Mne bylo ochen'
skverno  posle  togo, chto my s Lyukom perezhili.  YA  kak-to  ne privyk  delat'
oshibki. No ya podumal: esli uzh razbil  korabl', skoree sadis' v  sleduyushchij  i
begom  nazad, v kosmos.  Esli  mezhdu  krusheniem  i sleduyushchim poletom projdet
slishkom mnogo  vremeni,  -  ispugaesh'sya letat'.  Da, ya  zaporol  zadanie, no
skol'ko mozhno  sebya  izvodit'? YA rabotayu za den'gi, no u Imperii peredo mnoj
dolzhok. CHui svyazalsya so mnoj, i ya reshil, chto nastalo vremya platit'.
     - YA tebya ponimayu, - kivnul Lyuk.

     - Vy dolzhny so mnoj pozavtrakat', - ugovarival Ksizor.
     Lejya  vzglyanula na nego.  On prishel dovol'no rano,  no  ona  uzhe uspela
odet'sya  - v  tryap'e  ohotnika za golovami,  v  kotorom priehala, tol'ko bez
shlema. Eshche ne hvatalo - naryazhat'sya v plat'ya, kuplennye etim podonkom!
     - YA ne golodna, - otvetila Lejya.
     - YA nastaivayu.
     Dazhe teper', znaya, chto  Ksizor  prikazal ubit'  Lyuka,  Lejya po-prezhnemu
ispytyvala   k   nemu   chto-to   vrode  vlecheniya.  K   schast'yu,   ona  mogla
soprotivlyat'sya. Gnev - prekrasnoe protivoyadie.
     Ona reshila proverit', naskol'ko otkrovennym budet Ksizor.
     - CHubakka k nam prisoedinitsya? - sprosila Lejya.
     - Uvy, net. Vash drug vuki... pokinul nas.
     - Sbezhal? I vy ne mozhete ego najti?
     Ksizor odaril ee ulybkoj, v kotoroj ne bylo i teni vesel'ya.
     - Po-vashemu, on sam sbezhal? Pravo, Lejya! YA pozvolil emu udrat'.
     - Nu da, konechno!
     -  Mne  nuzhen Skajuoker. Skajuokeru nuzhny vy. Vas  ya zapoluchil. Neuzheli
pridetsya i dal'she vse ob®yasnyat' na pal'cah?
     Lejya  pochuvstvovala, kak u nee po spine pobezhali murashki. Ksizor igraet
s nimi. On zamanil ee v lovushku dlya togo, chtoby podlozhit' primanku v zapadnyu
dlya Lyuka!
     Ona byla  golodna,  no  zavtrakat'  ej  rashotelos'.  Pered neyu  stoyalo
voploshchenie zla - izvrashchennoe, blistatel'noe i porochnoe v svoem velikolepii.
     - Kuda my idem? - pointeresovalsya Lyuk.
     - YA  znayu  mesto,  gde  my  mozhem spryatat'sya, - ob®yasnil SHik.  - Tam  i
prikinem, chto nam delat'.
     Lyuk vdrug pochuvstvoval,  kak  na  nego nahlynulo Nechto. Budto nevedomaya
mudrost' napolnila, pronikla v ego soznanie i zastavila blazhenno ulybnut'sya.
Na  mig on slilsya  s  Siloj  - bez kakih-libo  potug so  svoej storony.  Vse
poluchilos' samo soboj.
     - CHto takoe? - sprosil Lando, kosyas' na nego.
     - Nichego,  - otvetil  Lyuk.  -  Pojdem s SHikom, glyadish', pridumaem,  kak
vyzvolit' Lejyu.
     Reakciya sputnikov mogla byt' kakoj  ugodno.  S nih stanetsya  vytarashchit'
glaza, ukoriznenno pokachat' golovami, a to eshche  i sprosit', kto eto naznachil
ego  starshim...  Odnako  Kalrissian  lish'  pereglyanulsya  s  SHikom  i  CHui  i
utverditel'no kivnul. Lyuk ponyal: chto-to izmenilos'.
     - Horosho, - otvetil Lando. - Tak i sdelaem.
     Vse poluchaetsya samo soboj, estestvenno, kak dyhanie. Muchaesh'sya, iz kozhi
von lezesh', a nuzhno vsego-to rasslabit'sya i pozvolit' Sile zapolnit' tebya. I
ne starat'sya ee prizvat'. Kak prosto!
     Ploho tol'ko, chto "prosto" i "legko" - ne odno i to zhe.
     Nichego. Trudno - ne oznachaet nevozmozhno.
     Konechno,  emu  eshche predstoit  mnogomu  nauchit'sya. On ulybnulsya. CHto tam
govoril uchitel' Joda? Priznat' sobstvennoe nevezhestvo  znachit sdelat' pervyj
shag k mudrosti.
     Vot imenno.

     Guri stoyala pered  Ksizorom, kotoryj  pereodevalsya  posle zavtraka. Ona
sovershenno ne obrashchala vnimaniya na ego nagotu.
     - Nashi agenty govoryat, chto korellianskij frahtovik, otvechayushchij opisaniyu
"Tysyacheletnego sokola", spryatan gde-to v  skladskom rajone  Hasamadhi  vozle
YUzhnogo Polyusa.
     Ksizor vybral  iz shkafa dlinnuyu rubahu i  podhodyashchie po  cvetu  shtany i
kriticheski osmotrel ih pod iskusstvennym dnevnym svetom.
     - I chto? Korellianskih frahtovikov takoj modeli sotni.
     - No ih ne pryachut v skladah Hasamadhi. I ne vse oni modificirovany.
     - Ty hochesh' skazat', chto Skajuoker  priletel syuda? I nikakie storozhevye
posty emu ne pomeha?
     -  Lyuboj  pilot  znaet,  chto  gruzovoz  i ne  na takoe  sposoben.  Nashi
kontrabandisty vse vremya tak letayut.
     Ksizor shvyrnul  kostyum na pol  i vynul  iz shkafa drugoj, bolee strogogo
pokroya i rascvetki.
     - Horosho, prover'. Esli eto korabl' Skajuokera, pust' za nim nablyudayut.
Kogda Skajuoker poyavitsya, ego dolzhny ubit'. Sluchajno, konechno.
     Guri kivnula, povernulas' i vyshla.
     Ksizor odelsya i posmotrel na svoe otrazhenie v zerkale.
     Vpechatlyayushche.  On  zadumalsya nad slovami  Guri.  Ksizor dejstvitel'no ne
ozhidal,  chto  Skajuoker  okazhetsya  zdes' tak bystro, no  v  etom  net nichego
nevozmozhnogo. Esli eto i vpravdu Skajuoker, - tem luchshe.
     Vejder budet vyglyadet' polnym idiotom, esli Skajuokera  ub'yut  pryamo  u
nego pod nosom.
     K tomu zhe, zdes' Lejya. I u nego est' vremya s nej poigrat'.
     Vse prosto velikolepno!
     Odnako  dela ne  zhdut.  Nekotorye peregovory Ksizor ne mog peredoverit'
komu by to ni bylo.
     On zakonchil tualet i napravilsya v svoyu priemnuyu.
     - Kto pervyj posetitel'? - sprosil Ksizor u kresla.
     - General Sendo, princ Ksizor.
     Horosho, chto ustrojstvo pochinili, i ono pravil'no proiznosit ego imya.
     - Vpustit' ego.
     General Sendo voshel i nizko poklonilsya.
     - Sadites', general, - priglasil Ksizor.
     - Slushayus', vashe vysochestvo. - General uselsya.
     Posle  nepremennogo obmena  svetskimi  spletnyami  Ksizor  vruchil  Sendo
plastikovyj  konvert s desyat'yu  tysyachami kredov v  staryh  istertyh kupyurah.
Mesyachnyj  gonorar  za poleznye  svedeniya,  kotorye general  soobshchal "CHernomu
Solncu". Sendo bil baklushi v Imperskoj razvedke, v otdele destabilizacii. On
nikogda ne nyuhal porohu, zato mog poluchit' dostup k lyuboj informacii iz togo
kresla, kotoroe sogreval zadom.
     Predatel'stva  opasat'sya ne prihodilos' - vsyakij posetitel' podvergalsya
skanirovaniyu i obysku  na  predmet skrytyh na tele zapisyvayushchih ustrojstv, i
teh, u kogo takie  ustrojstva nahodili, kaznili na meste. Pravila byli ochen'
prosty i soblyudalis' neukosnitel'no, vne zavisimosti  ot ranga posetitelya. I
zhalovat'sya  na Ksizora bylo  bessmyslenno,  tem pache,  chto  starshie  oficery
mestnoj policii,  armejskogo  garnizona i  Imperskoj  Morskoj  razvedki tozhe
sostoyali na zhalovanii u "CHernogo Solnca". Lyubye raporty  i zhaloby na Ksizora
okazyvalis' na ego zhe pis'mennom stole cherez chas posle podachi.
     A te, kto  imel  naglost'  ih  napisat'... ischezali,  blagodarya  tajnym
agentam "CHernogo Solnca" v sootvetstvuyushchih organah.
     Ksizor vzmahom ruki otoslal generala.
     Majli   Veng  prishla  s  peticiej  ot  soyuza  rabotnikov   ekzoticheskih
razvlechenij.  Dvadcat' tysyach rabotnikov  -  chlenov soyuza  prosili,  povysit'
zhalovanie i uluchshit' usloviya raboty.
     Pozhaluj,  stoit  udovletvorit'  pros'bu:  dovol'nye  slugi - schastlivye
klienty. Ot  etogo  i  "CHernomu Solncu" perepadet -  sverh  doli s  pribyli,
otchislyaemoj  zapravilami  ekzoticheskih  razvlechenij.  Konechno, sam Ksizor ne
smozhet povysit' zhalovan'e rabotnikam, na  to sushchestvuet  Liga Vladel'cev, no
razve oni posmeyut ne ispolnit' rekomendaciyu " CHernogo Solnca"!..
     - Posmotrim, chto ya smogu sdelat', - skazal Ksizor.
     Veng kivnula,  poklonilas', mnogoslovno  poblagodarila  za  shchedrost'  i
ushla.
     Bentu  Pall Tarlen,  glava  Otdela stroitel'nyh  kontraktov  Imperskogo
Centra, prishel lichno  soobshchit' poslednie  svedeniya  o  cenah na  tendery  po
zastrojke drugih  planet. Imeya  v svoem  rasporyazhenii  eti cifry, Ksizor mog
poluchit'  kontrakty na  zastrojku po  naibolee  vygodnym  cenam. Kak  tol'ko
stroitel'stvo  nachnetsya,  pererashod  stroitel'nyh  materialov,  zaderzhki  i
prochee prinesut svoj dohod - cherez podstavnyh lic, razumeetsya.
     "CHernoe Solnce" poluchalo neplohuyu pribyl' s takih sdelok.
     CHerez podstavnoj konsorcium, kotoryj  nanimal  "konsul'tantov",  Ksizor
perevel den'gi na schet Tarlena.
     Tot ushel, dovol'nyj i schastlivyj.
     Vendell  Rajt-Sims  zaskochil  s  desyat'yu  kilogrammami  spajsa  vysshego
kachestva.  Sam Ksizor k spajsu byl  ravnodushen,  no inogda k  nemu priezzhali
gosti, kotorym spajs byl neobhodim. Princ poblagodaril Rajt-Simsa. Vopros ob
oplate   dazhe  ne  vstaval:   Sims   postavlyal  spajs,  chtoby  ne   poteryat'
blagoraspolozheniya Ksizora. A ono stoit kuda bol'she  teh deneg, kotorye mozhno
vyruchit' za takoe kolichestvo spajsa na ulicah.
     Glava "CHernogo Solnca" predpochital vstrechat'sya s samymi cennymi  svoimi
podruchnymi  s  glazu  na  glaz.  Ne meshaet  lishnij raz  napomnit', kto zdes'
glavnyj i kto razyshchet ih hot' na dne, esli oni predadut "CHernoe Solnce".
     Voshel predstavitel' Gil'dii YUvelirov...

     SHik privel ih v temnuyu vonyuchuyu  dyru, bol'she pohozhuyu na peshcheru: povsyudu
kanalizacionnye truby i provoda, obgryzennye krysami...
     No stoilo  projti  mimo ohrannika,  kak  obstanovka  rezko  uluchshilos'.
Lachuga  vpolne  mogla sojti za  vtororazryadnuyu gostinicu  lyubogo kosmoporta.
Esli ne schitat' togo, chto za summu, kotoruyu im prishlos' vylozhit', na Tatuine
mozhno bylo by kupit' dom. Prichem kazhdomu.
     Po krajnej mere, tak skazal SHik.
     - Esli reshim, kak byt' dal'she,  ya svyazhus' so  svoimi druz'yami, - zayavil
SHik, - Est' idei?
     - Est', - otvetil Lyuk.

     32

     Lyuk  gluboko vdohnul,  medlenno  vypustil  vozduh  i popytalsya ochistit'
razum ot postoronnih myslej. On hotel poprobovat' snova kosnut'sya Leji.
     Uchitel'  Joda nauchil  ego meditacii. Novaya odezhda,  kotoruyu prines SHik,
ochen' podhodila  dlya etogo: temno-seryj  plashch  iz gruboj  tkani s kapyushonom,
prostye rubashka i  zhilet, shtany  i kurtka, sapogi do kolena. Vse chernoe, bez
emblem. Ne to chtoby kostyum r'sharya-dzhedaya, no sojdet.
     Rasslabit'sya. Vpustit' Silu...
     On sosredotochilsya i vsluh pozval:
     - Lejya...
     Vyzhdal sekundu.
     - Lejya, ya zdes'. YA idu za toboj.
     Lejya sidela za komp'yuterom, pytayas' najti plan zamka Ksizora.
     On, odnako,  ne nastol'ko glup,  chtoby ostavit' etot  plan  v dostupnom
meste.
     Ploho delo...
     Lejya...
     |to  byla  ne  telepatiya,  skoree,  obmen  chuvstvami.  Poskol'ku  takoe
sluchalos' s Lejej i ran'she, ona mgnovenno uznala eto oshchushchenie.
     Lyuk.
     Ona medlenno vydohnula i  sosredotochilas'. Za  nej  nablyudayut.  Znachit,
nel'zya podavat'  vidu, chto  ona  v  kontakte s  Lyukom. Pritvorivshis',  budto
smotrit na ekran monitora, Lejya prislushalas'.
     Lejya, ya zdes'. YA idu za toboj.
     To byli ne slova, a oshchushcheniya:
     Lyuk zdes', na Koruskante, nedaleko otsyuda. On idet k nej,
     Ona pochuvstvovala v Lyuke to spokojstvie, kakogo nikogda prezhde ne bylo.
     On  stal sil'nee, ego umenie upravlyat' Siloj vozroslo. Lejya boyalas' ego
-  i v  to  zhe vremya radovalas'. Ot nego  ishodil moshchnyj  potok uverennosti.
Mozhet  byt',  emu  udaetsya ee  spasti: A vdrug  oni sumeyut  vybrat'sya otsyuda
zhivymi?
     Lejya...
     Ona ulybnulas'.
     Lyuk, ya zdes'...
     Lyuk Skajuoker ulybnulsya v otvet.
     Dart   Vejder  ulovil  kolebaniya   Sily   i  uznal   ih,   nesmotrya  na
neopredelennost' i rasplyvchatost'.
     Lyuk.
     On  zdes', v Centre  Imperii. Po telu Vejdera probezhala  drozh'.  Vejder
popytalsya kosnut'sya svoego syna. Lyuk...
     On  nahmurilsya. Put' byl... zablokirovan. Ne  v tom delo, chto sila Lyuka
vozrosla: kazalos', ona odnovremenno prisutstvuet v dvuh mestah.
     Dvoe?
     |to  nevozmozhno.  Vse  dzhedai  mertvy.  Imperator  zhe daleko, za  mnogo
svetovyh let.
     Mozhet li Sila sozdavat' effekta shozhij s ehom?
     Pochti srazu kolebaniya prekratilis', i Vejder snova okazalsya odin.

     33

     Ksizor  sidel  v  svoej  lichnoj  stolovoj  v glubine zamka i  zakusyval
lomtikami "lunnogo siyaniya", izyskannogo ploda, pohozhego  na grushu. |ti plody
rosli v neskol'kih sotnyah svetovyh det otsyuda. Ksizor el i hmurilsya. Delo ne
v "lunnom siyanii", kotoroe, kak vsegda, bylo sochnym i voshititel'nym.
     CHto-to ne tak.
     CHto  imenno,   on  skazat'  ne  mog.  No   Ksizor   nedarom  vozglavlyal
organizaciyu,  v kotoroj  prevyshe vsego cenilos' umenie bystro soobrazhat'; ot
etogo umeniya neredko zavisela zhizn'...
     V slozhnoj  pautine  "CHernogo Solnca" problemy imelis' vsegda - i sejchas
ih  bylo  ne bol'she  obychnogo. Nikakih izmen, nikakih  sopernikov,  reshivshih
pozhivit'sya   na   zapretnoj  territorii,   nikakih   policejskih-idealistov,
ryskayushchih tam, gde im zakazano poyavlyat'sya. Mashina rabotala bez sboev.
     No  gde-to vnizu  zhivota  shevelilsya nepriyatnyj komok, na  kotoryj  on s
godami  priuchilsya  obrashchat'  vnimanie.  Da,  eto  lish'  oshchushchenie,  no takimi
oshchushcheniyami ne sleduet prenebregat'.
     On  zadumchivo  pozheval  lomtik. Nichego ne izmenilos',  prosto pochemu-to
plod perestal byt' takim vkusnym, kak minutu nazad.
     "Lunnoe  siyanie" roslo  na odnoj-edinstvennoj planetke. Mnogie pytalis'
peresadit'  griboobraznoe  derevo" no  vse  popytki provalilis'. Razmerom  v
kulak  vzroslogo muzhchiny,  etot plod v  ego estestvennom sostoyanii  soderzhal
odin iz samyh moshchnyh biologicheskih yadov.  Obychno kusochka ploda, razdelennogo
na  tysyachu chastic, bylo dostatochno, chtoby ubit' tysyachu chelovek men'she chem za
minutu. Protivoyadij  ot  "lunnogo siyaniya"  ne  bylo,  no  sushchestvoval sposob
nejtralizovat' yad pered edoj. Otvetstvennost' za takuyu "podgotovku" ploda po
zakonu lozhilas'  na special'nogo povara, kotoryj  izuchal  tehnologiyu minimum
dva  goda  pod nadzorom shef-povara, svedushchego  v nej,  kak nikto drugoj. Sam
process  sostoyal iz  devyanosta semi  etapov.  Stoilo propustit' ili  neverno
vypolnit' odin  iz  nih,  -  i  plod  vyzyval  koliki,  za  kotorymi,  posle
gallyucinacij  i  komy,  sledovala muchitel'naya  smert'.  V restorane, imevshem
licenziyu na ugoshchenie klientov "lunnym siyaniem", odna porciya ploda obhodilas'
v tysyachu kreditok. Ksizor obychno el "lunnoe  siyanie" tri-chetyre raza v mesyac
i derzhal  v shtate  odnogo iz  samyh opytnyh  povarov. I  vse  zhe vsyakij  raz
ispytyval legkij trepet. Veroyatnost' oshibki sushchestvuet vsegda.
     Oshchushchenie opasnosti pridavalo kushan'yu eshche bolee voshititel'nyj vkus.
     Esli podumat', pogloshchenie "lunnogo siyaniya" chem-to napominalo poedinok s
Dartom  Vejderom. Nikakogo udovol'stviya borot'sya, esli net i teni somneniya v
pobede. No s takim protivnikom, kak Vejder (pust'  on  vsego  lish' komnatnaya
sobachka Imperatora), prihodilos'  postoyanno pomnit': zuby u sopernika ostrye
i vsegda gotovy ukusit'.  Ksizor ne veril, chto  Vejder mozhet ego odolet', no
vozmozhnost' opredelenno ostavalas'.
     Ona pridavala poedinku pikantnuyu ostrotu.
     Neuzheli eto Vejder vyzval u Ksizora nervnyj trepet?
     Ili kto-to eshche?
     Ksizor  ottolknul  tarelku.  Nado  poprosit'  Guri   proverit'  sistemu
bezopasnosti. A potom velet' ej doest' ostatok "lunnogo siyaniya".  Esli povar
uvidit, chto na tarelke chto-to ostalos', on, skoree vsego, ot  obidy podast v
otstavku. Ili, chego dobrogo, tak rasstroitsya, chto, gotovya "lunnoe  siyanie" v
sleduyushchij raz, nepremenno chto-nibud' zabudet. Oh uzh eti tonkie natury!
     Znachit, nervishki shalyat? Hotelos' by v eto verit'...

     Druz'ya  sideli  v  nebol'shom  restoranchike  Podzemel'ya,  ozhidaya,  kogda
prinesut edu.
     - |to Centr Imperii... - nachal SHik.
     - Da chto  ty govorish'? - sarkasticheski perebil Lando. - Ne mozhet  byt'!
Nam nel'zya tut nahodit'sya, eto opasno.
     - CHto  ty  imeesh'  v vidu, SHik? - sprosil  Lyuk, ne obrashchaya vnimaniya  na
sarkazm Lando.
     - Imperiya naskvoz' prognila. Vse reshayut ne vernost' i chest', a vzyatki i
mzdoimstvo. I zdes' eto zametnee, chem gde by to ni bylo.
     - Nu i chto? Po-tvoemu, my  smozhem  podkupit' ohrannika? Ne  dumayu,  chto
"CHernoe  Solnce"  sposobno  postavit'  chasovym  cheloveka,   kotorogo   mozhno
podkupit'.
     - Ne ohrannika, a inzhenera.
     - Interesno, chto ya upustil? - probormotal Lyuk.
     SHik prodolzhal:
     - U byurokratov vse dolzhno byt' zaregistrirovano, podshito, pronumerovano
i proshnurovano, v treh  ekzemplyarah. Nel'zya  nichego postroit' bez razreshenij
na  stroitel'stvo, licenzij,  proverok,  komissij  i  planov. Vse,  chto  nam
ponadobitsya, - najti inzhenera, kotoryj slishkom mnogo igraet na den'gi, ili u
kotorogo bol'she vkusa, chem deneg.
     Druz'ya po-prezhnemu nichego ne ponimali.
     -  Nu ladno,  -  smilostivilsya SHik.  -  Sut' vot v  chem. My  znaem, chto
po-nastoyashchemu bol'shie zdaniya na etoj. planete ne tol'ko  tyanutsya vverh, no i
uhodyat  gluboko vniz. Nevazhno, skol'ko raz  pererabatyvayut i vosstanavlivayut
vodu,  koe-chto  vsegda  teryaetsya.  Othody,  kanalizaciya...   ih   prihoditsya
otkachivat' v takie mesta, gde stoyat bolee moshchnye sistemy.
     - Ne gadit' v svoej nore, - burknul Lyuk. - Nu i chto?
     -  Takoe   bol'shoe   zdanie,  kak   eto,  -  SHik  postuchal  pal'cem  po
golograficheskoj  otkrytke  s  izobrazheniem  neskol'kih zdanij, v  tom  chisle
imperatorskogo dvorca, - proizvodit mnozhestvo othodov. Dolzhen byt' sposob ot
nih izbavit'sya.  YA  chto-to  ne  videl  na  ulicah  musorovozov,  znachit,  im
prihoditsya peremalyvat' tverdye  othody i otkachivat'  ih  iz dvorca. To est'
dolzhny byt' truby....
     Lyuk, nakonec-to, urazumel, o chem rech', i pokrutil golovoj.
     - Bol'shie truby, - dobavil on.
     CHui chto-to skazal.
     - CHui prav, - kivnul  Lando. - Esli eti truboprovody takie zdorovennye,
ih navernyaka ohranyayut..
     - Verno. No vozle samogo bol'shogo truboprovoda ohrannikov vsyako men'she,
chem  u nazemnyh dverej.  Nikto ne zhdet napadeniya iz kanalizacii.  Schitaetsya,
chto po nej nel'zya proskol'znut' nezamechennym. No dvoe-troe zaprosto  obmanut
datchiki.
     Lando poglyadel na Lyuka i CHui, potom perevel vzglyad na SHika.
     - Dopustim, my  najdem provodnika...  Ty chto zhe, predlagaesh' nam topat'
po koleno  v der'me? - On  glyadel na SHika  s takim  vyrazheniem, slovno videl
pered soboj ogromnogo pauka.
     - Imenno tak  i rassuzhdayut  ohranniki, - uhmyl'nulsya  SHik. - CHto  takih
durakov net.
     - A oni nashlis', - proburchal Lando.
     - Provodnika podberem. YA koe-kogo tut znayu.
     - Znakomaya pesnya, - skazal Lyuk.

     Vejder nabral  vozduha, vydohnul, vdohnul snova. |nergiya temnoj storony
zapolnila ego, i on opyat' mog dyshat', kak  obychnyj chelovek. On  sfokusiroval
svoj gnev. Nespravedlivo, chto  on  tak  iskalechen,  chto  ne  mozhet normal'no
dyshat' vse vremya.
     |to... nespravedlivo!
     Celitel'naya energiya ostavalas' s nim.
     Esli emu  udavalos'  podderzhivat' v  sebe vozmushchenie,  legkie i  trahei
Vejdera ostavalis' chistymi; On pital  ogon'  svoej  yarosti nespravedlivost'yu
Galaktiki, kotoraya ne pozvolyala emu vyzdorovet'.
     I celitel'naya energiya ne pokidala ego.
     On borolsya s chuvstvom oblegcheniya. Borolsya, chtoby uderzhat' v sebe gnev.
     |nergiya pul'sirovala v nem. Pochti dve minuty. Novyj rekord.
     Vejder pytalsya pogasit' ulybku. Naprasno.
     On ruhnul pod zashchitu medicinskoj  kamery. Nu chto zh,  sumel proderzhat'sya
dve minuty. V budushchem on  vyderzhit  desyat' minut,potom chas, potom  - skol'ko
pozhelaet.
     So vremenem...
     Vnov' oblachennyj v  zashchitnye dospehi, zakryvshis' ot mira chernoj bronej,
Povelitel' T'my pochti s udivleniem podumal o tom, chto  tol'ko chto proizoshlo.
CHto-to bylo nepravil'no.  CHto-to, chto  on  sdelal.  U  nego  vdrug poyavilos'
oshchushchenie, chto on priotkryvaet dveri, na poroge kotoryh  stoit nekto, kogo on
vovse ne sobiralsya vpuskat'.
     Ili vypuskat'?

     Lejya  znala,  chto  ee  trudno  nazvat'  samoj   terpelivoj  zhenshchinoj  v
Galaktike. I kakoe  uzh  tut terpenie, kogda  ty vynuzhdena  sidet'  vzaperti,
puskaj dazhe v ves'ma komfortabel'noj komnate.
     Ona pytalas' meditirovat', no v golove prodolzhali roit'sya mysli.
     Ona pytalas' razrabotat' plan pobega, no i eto ne poluchalos', poskol'ku
u nee sovsem ne bylo svedenij ob ustrojstve zamka.
     Nakonec,  ona  prinyalas'  delat'   uprazhneniya.   Kover   tolstyj,   kak
gimnasticheskij  mat. Nizkij potolok ne pozvolyal  projtis' kolesom (dazhe esli
by Lejya i mogla vypolnit' takoe uprazhnenie),  no mesta hvatalo  dlya stoek na
rukah i dlya otzhimanij. Lejya  krutilas', vertelas', sadilas'  na shpagat, poka
ne vspotela.
     Ona pochuvstvovala sebya  gorazdo luchshe. Proshla  v dush, otvernula  krany.
Pogasiv svet, ona razdelas', vymylas' i snova odelas' v temnote.  Ona nichut'
ne  somnevalas', chto  u  Ksizora  gde-to  spryatany  golograficheskie  kamery.
Nichego, pridetsya emu obojtis' bez striptiza.
     Snova  vernulis'  mysli  o pobege.  Tochnee, o  tom,  kak pomoch' Lyuku ee
osvobodit'.  Lejya bespokoilas'  za Lyuka, no  ochen' radovalas'  tomu, chto  on
prishel za nej.
     Kak horosho znat', chto kto-to tak dorozhit toboj!

     34

     Znakomyj SHika,  nekij Benedikt Vidkun,  byl gotov  skanirovat' sistemy,
sostavlyat'  karty, vesti ih, kuda im tol'ko zablagorassuditsya,  - tol'ko  by
platili pobol'she.
     Deneg zhe bylo ne to chtoby mnogo.  U Lando  - koe-kakie nakopleniya, plyus
to, chto on sumel vytashchit'  iz Galakticheskogo banka do togo, kak ego scheta na
Bespine byli zamorozheny Imperiej.  U Leji otkryta kreditnaya  liniya v Al'yanse
na chuzhoe imya, i  kod dostupa Lyuk znal.  On reshil, chto sejchas kak raz nastalo
vremya vospol'zovat'sya kodom. Vidkun byl gotov prodat'sya zadeshevo.
     Vernost'  inzhenera mozhno  bylo  kupit' vsego  za tri  mesyachnyh  oklada,
pritom ne slishkom bol'shih.
     Vidkun  okazalsya toshchim korotyshkoj,  blednym, kak ryb'e puzo,  s  karimi
glazami navykate, redkoj borodenkoj i usami, i imel gigantskij  nos, kotoryj
na semeryh ros, a odnomu dostalsya. On  vse  vremya pokashlival. Po ego slovam,
on rabotal nochami, a dnem spal i redko videl solnce, razve chto, kogda shel na
rabotu  v  Imperatorskom  Komplekse   i  vozvrashchalsya  domoj.  U   ego  zheny,
znachitel'no bolee molodoj, chem on, byli ves'ma solidnye zaprosy.
     -..Vidite etot truboprovod? |to podkanalizaciya  vsego sektora.  Po nemu
hot'  na  skorostnom ekipazhe  katajsya  - takoj zdorovennyj. Vot  nuzhnoe  nam
otvetvlenie. - On pokazal na paryashchuyu nad  stolom gologrammu. - Syuda  stekayut
othody iz zamka Ksizora. Tam ustanovlena reshetka  ot gryzunov, zmej i prochih
gadov, no  u tehnikov-smotritelej est' kody zamka.  A za reshetkoj  prohod  v
samo zdanie. Polkilometra - i vy u peli.
     Vidkun  kosnulsya knopki  upravleniya, i  kartinka uvelichilas', sputannyj
labirint lapsheobraznyh tunnelej slovno vyros v razmerah.
     - Oni bol'shie? - sprosil Lando.
     - Posmotrite sami,  tut est' masshtab.  Dostatochno  bol'shie,  chtoby dvoe
muzhchin mogli projti v ryad,  esli oni ne  slishkom vysokie. - Vidkun posmotrel
na CHui. - Vuki pridetsya sgorbit'sya.
     CHui zarychal.
     - |ti truby idut pryamo v zdanie?
     Inzhener otkashlyalsya.
     - Ugu. U vhoda  eshche odna  reshetka ot  krys. U nas net  kodov zamka,  no
voleyu sluchaya moj shurin Dajv rabotaet v firme, kotoraya stroila zamok Ksizora,
tak chto kody ya mogu razdobyt'. Za  dopolnitel'noe voznagrazhdenie, konechno, -
on uhmyl'nulsya, pokazav zheltye, zaostrennye zuby.
     Lyuk i Lando pereglyanulis'.
     - Skol'ko? - sprosil SHik.
     - Desti pyat'desyat kreditok!
     -  Sto  dvadcat' pyat'! - otrezal  Lando, prezhde chem SHik uspel vymolvit'
hot' slovo.
     - S kodami budet gorazdo proshche...
     -  A  s  blasterom  deshevle,  - otozvalsya  Kalrissian.  -  Zamki  mozhno
vzorvat'. Sto pyat'desyat.
     - Nadelaete shuma, tol'ko i vsego. Sto sem'desyat pyat'.
     - Dogovorilis'.
     Inzhener krivo usmehnulsya i prodolzhil:
     - Nado podumat', kak byt' s krysobojkoj, vot tut, - on protknul pal'cem
prozrachnuyu zavesu. - Stoit  vojti v silovoe pole, kak - bz-z-z! Ono podzharit
vas bystree,  chem vysokochastotnaya mikrovolnovka.  Tak  poluchilos',  chto  moj
vtoroj shurin, Lajr, zanimaetsya ustanovkoj etih  shtukovin, i u menya est' kody
bezopasnogo prohoda.
     - Za voznagrazhdenie, razumeetsya, - suho skazal Lyuk.
     - Po toj zhe cene, chto i pervye.
     - Ladno, - soglasilsya SHik.
     -  Teper' nuzhno  prikinut',  kak  vybrat'sya  iz  kollektora  i minovat'
ohrannikov. No tut uzh ya nichem ne mogu pomoch', u Ksizora svoi lyudi,  ya  ih ne
znayu.
     - Kak-nibud' spravimsya, - zaveril SHik.
     Vidkun kivnul i vstal.
     - I kuda zhe ty sobralsya? - pointeresovalsya Lando.
     - Kak eto "kuda"? Domoj.
     - Nu net, - vmeshalsya SHik. - Mne kazhetsya, tebe luchshe ostat'sya s nami.
     - No vy zhe skazali, chto ran'she zavtrashnego dnya nikuda ne pojdete!
     -  A my  peredumali,  -  ob®yasnil  SHik. -  Hotim pojti pryamo sejchas.  A
poskol'ku  nam vovse ne  hochetsya, chtoby vzvod  shturmovikov ili ohrannikov iz
"CHernogo Solnca" podzhidal nas na vyhode iz kollektora, my tebya ne otpustim.
     - Poslushajte, ya vas ne sdam!
     -  Esli tol'ko  ne reshish', chto  "CHernoe  Solnce" ili  Imperiya  zaplatyat
bol'she  nashego,  - zametil  Lando.  -  Kstati, dogadajsya, kto poluchit pervuyu
pulyu, esli nachnetsya strel'ba?
     Vidkun sglotnul.
     -  A zhene  hot'  pozvonit'  mozhno? Ona  sovsem rassvirepeet, esli ya  ne
pridu...
     - Kupi ej horoshij podarok, kogda vernesh'sya, - posovetoval SHik. - U tebya
v karmane kreditok vpolne hvatit, chtoby pomirit'sya.
     Inzhener poter lico i snova ulybnulsya krivovatoj ulybkoj.
     - Dumayu, vybora u menya net.
     - Tochno, - podtverdil SHik.

     Planetarnoe siyanie  bylo  stol'  yarkim,  a bliki startuyushchih i sadyashchihsya
korablej  stol' mnogochislennymi,  chto  na lichnom balkone Ksizora nikogda  ne
byvalo po-nastoyashchemu temno. Nochnoj vozduh soskal'zyval vniz, v iskusstvennye
kan'ony  ulic. Zdes', vysoko  nad  zemlej, Ksizor  ustanovil prozrachnyj  shchit
tolshchinoj v ladon', obtekavshij balkon prozrachnym puzyrem. Ksizor  videl noch',
no  ne chuvstvoval  ee  aromata.  Nevelikaya cena za  vozmozhnost' naslazhdat'sya
chudesnym vidom.
     Guri ele slyshno podoshla i vstala szadi.
     - Vse sistemy bezopasnosti otchitalis', - dolozhila ona.
     - I?..
     - Nikakoj nepredvidennoj deyatel'nosti.
     Ksizor kivnul.
     - YA  priglashal  ee  syuda, naverh, - skazal on, pomolchav, i  obvel rukoj
balkon. - Ona otkazalas'.
     Guri slovno zadumalas'.
     - Vashih  feromonov  okazalos'  nedostatochno, chtoby  podchinit'  ee vashej
vole, - skazala ona nakonec. - Takogo ran'she nikogda ne sluchalos'.
     - Blagodaryu, ya zametil.
     - |ta neudacha sdelala ee eshche privlekatel'nee v vashih glazah.
     - CHto ty hochesh' skazat'? - sprosil Ksizor.
     - CHem bol'she ona vam soprotivlyaetsya, tem bol'she vy ee zhelaete. Poedinok
harakterov.
     - Tak i est', - ulybnulsya Ksizor. - I ya so vremenem voz'mu verh.
     Guri ne otvetila.
     - Ty somnevaesh'sya vo mne?
     - Ran'she vy nikogda ne proigryvali.
     CHistaya pravda.
     - A ty, moya vechno bditel'naya strazhnica, ne odobryaesh' moih dejstvij.
     -  CHem  zhenshchina  umnee  i  predannee,  tem  opasnee  ona  stanovitsya  v
ugrozhayushchej situacii.
     - Poslushaj, Guri.  Ty ponimaesh' menya luchshe drugih. Bol'shuyu  chast' zhizni
zanimaet  poisk podobnyh sebe.  Ty unikal'na. Est'  pohozhie  na tebya, no  ne
sovsem takie, kak  ty. Ty prevoshodish' vseh do sih  por sozdannyh androidov.
Razve tebe  ne hotelos'  by  vstretit'  kogo-nibud',  kto  mog  by  myslit',
dvigat'sya i chuvstvovat' na tvoem urovne? Ravnogo sebe?
     - Kakoj v  etom smysl? Luchshe menya, huzhe - kak eto otrazitsya na tom, kak
ya funkcioniruyu?
     Ksizor otvernulsya ot plyaski sveta v nebesah i vzglyanul na nee.
     - I vse zhe ty obozhaesh', kogda tebe brosayut vyzov.
     - Konechno.
     -  So  mnoj to zhe samoe. Da,  opasno  borot'sya s  tem, kto  mozhet  tebya
odolet', mozhet  byt',  eshche  opasnee  uhazhivat'  za  zhenshchinoj,  kotoraya mozhet
zarezat' tebya  vo sne.  Zato  i vozmozhnosti  zdes' gorazdo... bol'shie.  Est'
milliardy  zhenshchin,  mnogie  iz  kotoryh  gorazdo  krasivee,  luchshe   razvity
fizicheski, dazhe bolee predany svoemu delu, - prodolzhal Ksizor. - Mozhet byt',
najdutsya i  takie, kto prevoshodit ee vo  vsem.  No Lejya Organa  -  zhenshchina,
kotoruyu ya hochu, i ona budet moej.
     - Ponimayu, - kivnula Guri.
     - Posle  togo, kak  ya podchinyu ee sebe, kogda ona mne nadoest, mozhesh' ee
ustranit'.
     - Kogda vy ee pokorite...
     On ulybnulsya, uslyshav v golose Guri: nevyskazannoe "esli".
     Guri ushla, a on prodolzhal razglyadyvat' nebo. Bol'shinstvo  lyudej byli by
v  vostorge ot togo,  chto  nashli  druga, s kotorym  ne  skuchno  prozhit'  vsyu
ostavshuyusya zhizn'. No on ne prinadlezhal k bol'shinstvu. Tak zhe, kak i Guri, on
byl unikalen.
     On budet zhdat', skol'ko ponadobitsya, chtoby rasprobovat' Lejyu, a  potom,
kogda dob'etsya etogo, on pokonchit s nej.
     Ona pochti tak zhe horosha, kak on sam, no vse-taki ne stol' sovershenna.
     Poka  nikomu v galaktike s nim ne sravnit'sya. Vryad li hot' kogda-nibud'
takoj chelovek najdetsya. On prosto luchshe vseh.
     Ksizor nauchilsya s etim zhit'.

     - C-3PO?
     -Da, master Lyuk?
     - Na korable vse v poryadke?
     Nebol'shaya pauza. Lyuk rasseyanno krutil v pal'cah peredatchik.
     Golos SI-ZPIO kazalsya bolee mehanicheskim, chto li, chem obychno:
     - Na korable vse  v poryadke. No R2D2 podslushal  na zashifrovannom kanale
svyazi  peregovory  policii.  Korellianskij frahtovik ob®yavlen  v  rozysk,  i
vokrug nas ryshchut poiskovye brigady.
     Lyuk ustavilsya na peredatchik.
     - Hm. Ladno, smotri v oba. Esli chto, srazu soobshchaj.
     - Obyazatel'no, - poobeshchal SI-ZPIO.
     Lyuk zakusil  gubu.  Emu ne  nuzhny  sejchas  lishnie  problemy.  Hvatit  i
kanalizacii.

     Vejder  stoyal  na  balkone  svoego zamka,  ne chuvstvuya nochnogo veterka,
omyvavshego telo. On pytalsya  s pomoshch'yu Sily  najti mal'chishku, no  nichego  ne
poluchalos'. No eto mog byt' tol'ko Lyuk!
     Kto zhe eshche? A esli eto Lyuk  - uznat', gde on, ne tak vazhno, kak uznat',
pochemu on zdes'.
     Zachem on zdes'? Al'yans reshilsya na bezumnuyu avantyuru, ili eto ego lichnyj
pochin? Zashchitnyj  kordon korablej  Imperii ostanovil by napadenie  lyubyh  sil
povstancev,  no oni  byli rasschitany na  obnaruzhenie bol'shih korablej,  a ne
krohotnyh  istrebitelej.  Reshitel'nyj   pilot  na   malen'kom   korable  mog
prosochit'sya skvoz' Imperskuyu kosmicheskuyu set'.
     V chem  delo, syn moj? Zachem ty syuda pribyl? Razreshi sebe uslyshat' menya,
daj znat', gde ty, i ya pridu k tebe.
     Esli Lyuk i uslyshal ego zov, otveta ne bylo.
     - Moj povelitel', - razdalsya golos za spinoj Vejdera.
     On   obernulsya.   CHelovechek,  kotoryj  snabdil   ego   komprometiruyushchim
materialom na Ksizora. Vejder Prikazal vpuskat' ego v lyuboe vremya.
     - U vas chto-to est'?
     - Da, moj povelitel'. My obnaruzhili piratskuyu kopiyu nekotoryh fajlov iz
arhiva  planety  fallienov,  kotorye  schitalis'  unichtozhennymi.  Oni   mogut
pokazat'sya vam interesnymi.
     - Pochemu?
     - Oni soderzhat nekotorye  svedeniya o sem'e princa Ksizora, Ego otec byl
na toj planete korolem nebol'shoj strany.
     -  YA znal, chto ego otec  iz korolevskoj  sem'i, - ravnodushno prorokotal
Vejder, - no mne dali ponyat', chto princ Ksizor osirotel v maloletstve.
     - Ne sovsem, moj gospodin. Esli vy pomnite biologicheskij eksperiment na
falliene, kotoryj prohodil let desyat' nazad...
     - Pomnyu..
     -  Vo  vremya  procedury e-e-e...  sterilizacii pogibli nekotorye zhiteli
planety.
     - Priskorbnyj incident.
     CHelovechek kosnulsya knopki na  poyase. Mezhdu  nim i Vendorom  zasvetilas'
gologramma. |to  byl  semejnyj portret vos'mi fallienov. Vejder priglyadelsya.
Opredelennoe famil'noe shodstvo... Pogodite!..  Odin  iz nih  -  Ksizor.  On
vyglyadel tochno tak zhe, mozhet byt', chut' molozhe.
     Trudno skazat', fallieny stareli ochen' medlenno, eto rasa dolgozhitelej.
     - Sem'ya princa Ksizora, - poyasnil chelovechek. - Vse oni pogibli vo vremya
unichtozheniya mutirovavshih bakterij, kotorye vyrvalis' iz laboratorii.
     V myslyah  Vejdera slovno  vspyhnul yarkij svet, Vot ono  chto! |to mnogoe
ob®yasnyaet. Sut'  ne prosto v tom,  chto Ksizor  schitaet  Vejdera sopernikom v
privyazannosti Imperatora ili prepyatstviem na puti k celi.
     |to lichnaya obida.
     - Kakim obrazom eti zapisi byli unichtozheny?
     CHelovechek pokachal golovoj.
     -  My etogo  ne znaem. Po kakoj-to prichine vse svedeniya o sem'e  princa
Ksizora prosto ischezli vskore posle unichtozheniya goroda.
     Dart Vejder rukovodil etim  proektom. Ksizor dolzhen schitat', chto Vejder
povinen  v smerti ego  blizkih.  Teper'  on  hochet  unichtozhit'  Lyuka -  syna
Vejdera. Ne prosto  radi togo, chtoby on poteryal lico v glazah  Imperatora, a
iz mesti!
     |to  bylo  logichno.  CHerez  "CHernoe  Solnce"  Ksizor  imel  vozmozhnost'
unichtozhit' zapisi. On - fallien, znachit terpeliv po nature.
     Razve  ne  fallieny  slozhili  pogovorku:  mest'  -  kak  vino,   dolzhna
nastoyat'sya,   chtoby   obresti  sovershenstvo.  |ti   lyudi-yashchericy  otlichalis'
hladnokroviem. Oni mogut dolgo zhdat', chtoby zapoluchit' zhelaemoe.
     Pust' budet tak.
     - Ty snova horosho posluzhil,  - skazal  Vejder. - Kogda  osushchestvim etot
plan,  moya   blagodarnost'  budet  takova,  chto  tebe   bol'she  ne  pridetsya
bespokoit'sya o den'gah.
     - Moj povelitel', - nizko poklonilsya chelovechek.
     Vejder sdelal znak ujti. Emu o mnogom nado bylo podumat'.
     I mnogoe sdelat'.

     35

     Nebol'shoj  otryad  nav'yuchil  na   sebya  vse  snaryazhenie,  kotoroe  moglo
prigodit'sya  dlya  dolgogo perehoda  po kanalizacionnym  trubam i  proryva  v
horosho ukreplennoe zdanie.
     Lyuk  opredelenno ne  schital sebya masterom-dzhedaem, no polozhilsya na svoe
umenie  vladet'  lazernym mechom. CHubakka  vzyal  arbalet, a  Lando  i  SHik  -
blastery. Vid kunu oruzhiya nikto ne predlagal: kto znaet, v kogo  on primetsya
palit', esli nachnetsya strel'ba.
     Idti  reshili dnem.  Vidkun v  takoe vremya  ne byval  na rabote, poetomu
nikto ego ne hvatitsya. Lyuk popravil lyamki ryukzaka na plechah. - Nu, poshli.

     Imperator poslal Dartu Vejderu signal po golograficheskoj svyazi.
     - Da, uchitel'? - otkliknulsya Vejder.
     - Kak u tebya dela, moj mal'chik? S chego eto on zainteresovalsya?
     - Vse spokojno. Problem net.
     - Bud' nastorozhe. YA chuvstvuyu kolebaniya Sily.
     - Da, uchitel'.
     Kogda  Imperator  otklyuchil  svyaz',  Vejder  dolgo   sidel   nepodvizhno,
bescel'no  razglyadyvaya  stenu pered soboj.  Imperator pochuvstvoval Lyuka? Ili
tut chto-to drugoe? "CHernoe Solnce" i ego amoral'nyj predvoditel'?
     Nu chto zh, nastala pora proverit',  mozhet li  on zagnat' v  ugol  imenno
etogo protivnika.
     - Svyazhi menya s princem Ksizorom, - prikazal on komp'yuteru.

     Ksizor slegka udivilsya vyzovu.
     - Povelitel' Vejder! Kakaya priyatnaya neozhidannost'.
     Kak vsegda, Vejder vyglyadel nevozmutimo. Slozhno vyglyadet' kak-to inache,
kogda na lice  maska. No stoilo Povelitelyu T'my  zagovorit', kak stalo yasno,
chto metall v ego golose edva prikryt tonkim sloem vezhlivosti.
     -  Mozhet byt',  ne  nastol'ko  priyatnaya,  kak  vam kazhetsya.  Mne  stalo
izvestno,  chto  vy  pytaetes'  ubit'  nekoego  Lyuka  Skajuokera.  Rekomenduyu
ostavit' eti popytki.
     Ksizor napustil na sebya besstrastie, hotya v nem vskipel gnev.
     -   Vashi  svedeniya   oshibochny,   povelitel'  Vejder.   Dazhe   esli  oni
sootvetstvovali  by dejstvitel'nosti, mne dali ponyat',  chto yunosha  -  oficer
povstancev, a vse oni predateli i ob®yavleny v rozysk. |ta vnezapnaya peremena
politiki zakreplena ukazom Imperii?
     - Esli Skajuokeru prichinyat ushcherb, ya budu znat', na kogo vozlozhit' vinu.
     - Ponimayu.  Speshu  zaverit', chto, sluchis'  mne  vstretit' Skajuokera, ya
otnesus'  k nemu  s  toj zhe  lyubeznost'yu, kakuyu  okazal by  vam,  povelitel'
Vejder.
     Vejder otklyuchil svyaz'.
     Ksizor gluboko  vdohnul. Da,  etogo sledovalo ozhidat', rano  ili pozdno
kakie-nibud'  svedeniya o  Skajuokere dolzhny  byli dojti do Vejdera, kak i do
Imperatora. I  vse-taki Ksizor razozlilsya - i slegka struhnul. |tot razgovor
nikak ne  skazhetsya  na ego planah. On  prosto stanet dejstvovat' ostorozhnee.
Esli Skajuokera ne najdut, Vejder mozhet zsoyudozrit' Ksizora, no, poka u nego
net dokazatel'stv, on, Ksizor, v bezopasnosti.
     I  boyat'sya  osobenno  nechego:  Dart Vejder  - marionetka  Imperatora  i
nikogda ne pojdet protiv voli Palpatina.
     CHto zh, Vejder bdit. Puskaj bdit i dal'she. A my zajmemsya svoimi delami.

     Lejya  vo  vtoroj raz za den'  reshila  zanyat'sya  gimnastikoj.  Vozmozhno,
segodnya pridetsya pobegat'  i  poprygat', tak  chto ne  pomeshaet razogret'sya i
vosstanovit' gibkost'.
     Sobytiya vot-vot nachnutsya.

     36

     CHernaya zhizha  pod  nogami - gustaya  i  maslyanistaya  -  otlivala zelenym,
obtekala nogi  po samuyu shchikolotku i vonyala tak, chto voni huzhe i  predstavit'
bylo nevozmozhno.
     Lyuk poradovalsya, chto nadel vysokie sapogi.
     Tunnel', kak i obeshchal Vidkun,  okazalsya  bol'shim i  prostornym. Tusklye
lyumofory  na  potolke davali dostatochno sveta  dlya  togo, chtoby ne sbit'sya s
puti.
     Vperedi  kto-to pisknul,  potom razdalsya plesk,  slovno kto-to brosil v
chernil'nuyu zhidkost' bulyzhnik razmerom s chelovecheskuyu golovu.
     CHui ostanovilsya i zarychal.
     Lando, shagavshij sledom, tozhe ostanovilsya.
     -  YA slyshal, -  skazal on vuki.  - Nikto ne  vinovat, chto  ty  ne hotel
nadevat' sapogi. Da idi zhe, oni tebya bol'she boyatsya, chem ty ih.
     SHik, zamykavshij kolonnu, kriknul:
     - Da uzh, CHui, smotri  pod nogi. YA slyshal, chto zmei v kanalizacii prosto
obozhayut vuki!
     CHui otvetil korotko, rezko i, skoree vsego, nepechatno.
     - Prekrasno, - skazal Lando. - Zabud', chto ty obyazan Henu zhizn'yu. Pust'
plohie  parni ostavyat Lejyu u sebya, potomu  chto ty boish'sya bezzuboj malen'koj
polzuchki!
     CHui zarychal i dvinulsya dal'she.
     - CHto takoe s vuki? - pointeresovalsya Vidkun.
     - On ne  lyubit plavuchih i polzuchih tvarej, - ob®yasnil Lyuk. - Och-chen' ne
lyubit.
     Vidkun pozhal plechami. Ego, kazalos', sovershenno  ne  volnuet ni merzkaya
kasha pod nogami, ni ee krovozhadnye obitateli.
     - |j! - okliknul SHik. - Smotri v oba!
     Lyuk razvernulsya i vyhvatil mech.
     Vovremya! K nemu metnulsya myasistyj stebel', uvenchannyj ogromnym, nalitym
krov'yu glazom. V ruke u SHik ochutilsya blaster. Dianoga!
     - Ne strelyaj! - Lyuk vzmahnul mechom.
     Dianoga pytalas' uskol'znut',  no  ne uspela. Siyayushchij klinok  pererezal
stebel', i glaz ruhnul  v zlovonnuyu kashu. Ranenoe sushchestvo  besheno metalos',
szhimaya i razzhimaya shchupal'cy.
     Lyuk  podoshel  poblizhe  i  rubanul  mechom  naotmash',  pererezav  dianogu
popolam.
     SHik pokrutil blaster na pal'ce i sunul ego v koburu.
     - Lovko u tebya poluchilos'.
     -  YA  etih  gadov  i ran'she videl,  - otvetil Lyuk. -  V  poslednij  raz
natknulsya na takuyu tvar' v musorosbornike. Edva ne prikonchila, zaraza.
     CHui ryknul v  znak soglasiya; utochnyat',  chto eto byla pervaya i, do  sego
dnya, poslednyaya vstrecha Lyuka s dianogoj, vuki ne stal.
     Dolzhno byt', prepodannogo uroka hvatilo - bol'she nikto ne napadal.
     - Sejchas budem na meste, - skazal Vidkun.
     Otryad  ostanovilsya  pered dvumya kruglymi otverstiyami v stene, zakrytymi
reshetkoj  tolshchinoj v palec. Iz otverstij  vylivalis' v osnovnuyu trubu potoki
othodov.
     - Nu, Vidkun, posmotrim, srabotayut tvoi kody ili net, - skazal Lando.
     Inzhener  vystupil vpered i prilozhil k zamku plastikovuyu  kartu. Reshetka
podnyalas'. Vidkun uhmyl'nulsya.
     - Vidite? Kak ya i govoril. Nam nuzhna pravaya truba.
     CHubakka  polez pervym. Dlya vuki bylo nizkovato, ostal'nye mogli projti,
ne nagibayas'.
     Vuki poskol'znulsya i edva ne upal, no sumel uderzhat'sya na nogah, tol'ko
zapachkal lapu, kotoraya stala sovershenno chernoj. CHui brezglivo potryas lapoj.
     - Ostorozhno, - zapozdalo predupredil Vidkun. - Tut mestami skol'zko.
     Vuki  medlenno  povernulsya i.  ustavilsya  na  Vidkuna.  K  schast'yu  dlya
inzhenera,  u  CHui v glazah  ne bylo lazerov, inache Vidkun prevratilsya  by  v
goloveshku.
     - Da uzh, poostorozhnee, ty, uvalen' lohmatyj... A-aj!
     Lando tozhe poskol'znulsya i shlepnulsya v pomoi.
     CHui rashohotalsya.
     Lyuk  postaralsya  skryt' ulybku. Ne  stoit iskushat'  sud'bu, a to budesh'
sleduyushchim.
     - Nado bylo nadet' staroe tryap'e, - zametil SHik.
     - Slushaj, Rendar, u menya net starogo tryap'ya.
     - Teper' est'. |to barahlo uzhe ne otstirat'. Vonyuchij shturmovik - eto zhe
nado!
     - Zatknis', - otrezal Lando.
     Ostorozhno vskarabkalis' vverh.
     - Vperedi "zharovnya", - predostereg Vidkun. - YA vyklyuchu ee.
     Vse  ostanovilis',  a  inzhener vytashchil iz-za  poyasa pul't upravleniya  -
malen'kuyu chernuyu korobochku.
     Vozduh pryamo pered nimi zamercal i zadrozhal. Sverknul lilovyj razryad.
     - Vse v poryadke, - zayavil Vidkun.
     - Otlichno! Stupaj pervym, - prikazal Lando.
     Inzhener zlobno  posmotrel  na  nego,  no  podchinilsya.  Kogda on minoval
opasnoe mesto, za nim posledovali ostal'nye
     A ya-to  dumal,  chto  k  zapahu privykaesh', -  podumal Lyuk. No zapah vse
vremya menyalsya, stanovilsya huzhe i huzhe,  hotya kuda  uzh huzhe, predstavit' bylo
nevozmozhno.
     Kogda vse zakonchitsya, nado budet prinyat' ochen' goryachij dush.
     - Teper' uzhe blizko, - skazal inzhener.
     -  Prekrasno,  - horom otkliknulis' Lando, SHik  i Lyuk. CHui  tozhe chto-to
provorchal, i Lyuk ponyal vuki bez perevodchika. Luchshe  vstretit'sya licom k licu
s ohrannikami Ksizora, chem kovylyat' po etoj vonyuchej kashe.
     -  Zdes', - prosheptal Vidkun.  - Prohod  vedet v kameru  pererabotki  v
podzemel'e  vtorogo  urovnya.  V  samoj  kamere  ohrannikov  ne  budet, no  v
protochnoj  oni  est'  navernyaka. Vot  klyuch  k  reshetke,  -  on  otdal  Lando
plastikovuyu kartochku. - Do svidaniya.
     Inzhener povernulsya, chtoby ujti.
     SHik zastupil emu dorogu.
     - I kuda zhe ty sobralsya?
     - Slushajte, s menya dovol'no. YA provel vas v zdanie. YA dal vam poetazhnye
plany. Na bol'shee my ne dogovarivalis'.
     - Tut ty prav, - soglasilsya SHik. - No, vidish' li, koe-chto izmenilos'.
     Vidkun yavno strusil.
     -  Da ne drozhi ty, nikto tebya ubivat' ne sobiraetsya. Nam  prosto zhal' s
toboj  rasstavat'sya.  Pojdesh'  s  nami,  podozhdesh',  poka  my  upravimsya,  v
kakom-nibud' bezopasnom mestechke...
     - Nu uzh net! - vosprotivilsya inzhener. - Bez menya obojdetes'!
     - Ne erepen'sya, priyatel', - burknul Lando. -  Ne  to chtoby  my tebe  ne
doveryali, no... - On vyrazitel'no pohlopal po kobure blastera.
     Vidkun pozhal plechami - deskat', chto s vami podelaesh' - i vdrug vyhvatil
iz karmana kombinezona malen'kij blaster i prinyalsya palit' vo vse storony.
     Pervyj vystrel prishelsya v nikuda.
     Vtoroj ugodil v SHika. Lyuk uslyshal, kak tot zastonal.
     V tretij raz inzhener vystrelit'  ne  uspel:  SHik vlepil emu zaryad mezhdu
glaz.
     Vidkun ruhnul navznich', okativ pomoyami steny tunnelya, dernulsya i zatih.
Rvanaya rana u nego na lbu dymilas'.
     - SHik?
     - Poryadok. On menya tol'ko obzheg.
     SHik povernulsya i pokazal ozhog na levom bedre. Rana dazhe ne krovotochila.
     - Otkuda u nego blaster? - sprosil Lyuk.
     - Navernoe, vse vremya s  nim hodil,  - otvetil Lando.  - YA vot  dumayu -
pochemu on eto sdelal? My zhe ne sobiralis' ego ubivat'.
     - On  vseh  po sebe meryaet, - otozvalsya SHik. -  Raz on prodazhnaya shkura,
pochemu my dolzhny byt' drugimi?
     Lyuk otkryl  aptechku, kotoruyu  blagorazumno  prihvatil s  soboj, i kinul
SHiku  sdelat' plastyr'-antiseptik.  SHik  nalozhil plastyr'  na  bedro,  potom
poglyadel na lezhashchego v gryazi Vidkuna.
     - Vnoshu popravku, - skazal on. -  My  tebya ubivat' ne sobiralis',  no -
prishlos'.
     - Budem nadeyat'sya, ohranniki ne slyshali strel'by, - skazal Lando.

     37

     - Uh ty, - prosheptal Lyuk.
     Skorchivshis' za ego spinoj v kamere pererabotki, Lando shepnul v otvet:
     - CHto tam?
     Dazhe shepot v kamere kazalsya gromkim.
     - Ohranniki.
     - Skol'ko?
     - SHestero.
     - SHest' chelovek ohranyayut otstojnik?
     - CHto s togo? -  vmeshalsya SHik. -  Po poltora ohrannika na dushu. Skol'ko
vremeni tebe nado, chtoby vystrelit', Kalrissian?
     - Ne tvoya zabota!
     - SH-sh-sh! -  Lyuk vsmotrelsya  v  zapotevshee steklo  na dveri  konvertera.
SHestero  ohrannikov.  CHetvero  sideli za  stolom,  igraya v  karty;  lazernye
vintovki  stoyat  u  steny.  Dvoe  stoyali  vozle  stolika,  davaya  sovety,  s
vintovkami za plechami. SHik prav. Glavnoe  - vnezapnost'. Esli  prodelat' vse
bystro, ohranniki i piknut' ne uspeyut, tem bolee pozvat' na pomoshch'.
     Lyuk prisel na kortochki.
     - Davajte tak:  SHik  otkroet  dver'. YA idu pervym.  CHui  za mnoj, potom
Lando. SHik, ty poslednij.
     - |to pochemu? - prosheptal SHik.
     - Esli v menya vystrelyat, ya otob'yu zaryad blastera mechom. A CHui prekrasno
vladeet arbaletom.
     - Po mne, tak gorazdo proshche polozhit' ih razom, - vozrazil SHik.
     - Vot v chem raznica mezhdu nami i  impercami, - skazal Lyuk. - Oni by tak
i sdelali. A my ne ubivaem bez krajnej neobhodimosti.
     - Da nu? - hmyknul  SHik. -  Ladno.  Znachit,  nas prikonchat  iz-za tvoej
principial'nosti.
     Lyuk pokachal golovoj.  Dzhedaj dolzhen vozderzhivat'sya ot nasiliya. "Voin" i
"ubijca" - ne sinonimy.
     - Gotovy? - Lyuk  opustil  mech, chtoby siyanie klinka ne vydalo ego ran'she
vremeni. - Na schet "tri". Odin... dva... tri!
     SHik tolknul dver'.
     Lyuk vorvalsya vnutr'.
     - Ne dvigat'sya! - zakrichal on.
     CHui vskochil v komnatu sledom za nim...
     Mokrye stupni vuki skol'znuli po polu, i CHubakka ruhnul na pol.
     Lando  poproboval pereprygnut' CHui,  no spotknulsya,ob  upavshego vuki  i
rastyanulsya ryadom...
     Ohranniki brosilis' k oruzhiyu.
     Mama dorogaya!

     Lejya sidela na krovati. Vnezapno ona oshchutila priliv... straha.
     CHto proishodit?!

     Ohranniki   dejstvovali  reshitel'no.  Dvoe  sorvali  vintovki  s  plech,
pricelilis', vystrelili...
     Lyuk otrazil pervyj vystrel, zatem vtoroj...
     SHik  pereskochil  cherez Lando  i  CHui, prisel,  vystrelil  neskol'ko raz
podryad...
     Dvoe ohrannikov upali, tretij poluchil v grud' strelu iz  arbaleta vuki.
CHetvertyj vypalil v Lyuka. Skajuoker otbil; otrazhennyj luch udaril v lampy pod
potolkom i raskoloshmatil ih vdrebezgi.
     Blaster SHika vnov' plyunul ognem.
     Pyatero ohrannikov nepodvizhno zastyli na polu, a shestoj vopil...
     Vopil v peredatchik!
     Lando vystrelil,  i  poslednij ohrannik  upal.  Peregovornoe ustrojstvo
vyvalilos' u nego iz ruk i podkatilos' k nogam Lando.
     Dinamik nastojchivo treboval otveta:
     -   Tiks?  CHto   u   vas  tam   tvoritsya?   Tiks!   Otvechajte,   sektor
odin-odin-tri-vosem', otvechajte.
     CHui podnyalsya na nogi. Vid u vuki byl smushchennyj.
     Lyuk tol'ko golovoj pokachal, nastupil na peredatchik i razdavil ego.
     - Vot vam i "tihon'ko", - skazal Lando.

     Ksizor kak raz vyplachival ministru kul'tury ezhemesyachnuyu vzyatku, kogda v
kabinet voshla Guri. Poglyadev na nee, Temnyj Princ bystro sprovadil ministra.
     - V chem delo? - sprosil on, kak tol'ko ministr vyshel.
     - Problema v podzemel'e vtorogo urovnya.
     - Kakaya?
     -  Ne  znayu,  -  pozhala plechami  Guri.  -  Tam  po-prezhnemu  net  kamer
nablyudeniya, a ohranniki ne otvechayut.
     - |to vse nepoladki so svyaz'yu, - otvetil Ksizor. Takoe sluchalos' chasto:
iz-za trub,  kabelej  i dyurastal'nyh  balok  pomehi v podzemel'yah byli stol'
sil'ny, chto inzhenery nikak ne mogli ot nih izbavit'sya.  Oni  nazyvali  takie
mesta "mertvymi zonami". - Ili zhe Skajuoker bystree i hitree, chem my dumali.
Datchiki pod zdaniem chto-nibud' zafiksirovali?
     - Net.
     - Vot i  horosho. Esli eto  Skajuoker, on, skoree vsego, prishel  odin, v
krajnem sluchae, vdvoem s vuki. Poshli vzvod ohrannikov, pust' proveryat.
     - YA otpravila dva vzvoda, - dolozhila Guri.
     - Otlichno. Priglasi ko mne Moffa. Bespokoit'sya ne o chem.
     Odin mal'chishka, pust' i samyj vezuchij, ne projdet mimo ohrany.

     Druz'ya  pobezhali. Poka  poetazhnyj plan, kotoryj  oni dolgo  zapominali,
tochno sootvetstvoval dejstvitel'nosti, no malejshaya  oshibka mogla  zavesti  v
tupik. Glavnoe - ne snizhat' skorosti:
     ved'  trevogu  uzhe  podnyali. Pridetsya risknut'  -  ne  prosit'  zhe sebe
provodnika.
     CHui znal, gde pryachut Lejyu, poetomu on shel vperedi.
     Svernuli  za   ugol  shirokogo  koridora  -  i  naporolis'  na  chetveryh
ohrannikov.
     Vse, u kogo byli blastery, nachali strelyat'.
     Iz peredatchika  na poyase  Lyuka neozhidanno  razdalsya vzvolnovannyj golos
SI-ZPIO:
     - Master Lyuk! Master Lyuk!
     Lyuk otrazil luch blastera i kriknul v peredatchik, ne snimaya tot s poyasa.
     - Nam tut nekogda,.SI-ZPIO!
     - No, master Lyuk, k korablyu idut lyudi! Mnogo lyudej, i vse s oruzhiem!
     Zamechatel'no! Tol'ko etogo ne hvatalo!
     Lyuk  otrazil ocherednoj luch, prygnul vpered i okazalsya  vplotnuyu  k tomu
ohranniku,  kotoryj v nego strelyal. Vzmah mecha - ruka  s blasterom upala  na
pol. Lyuk  razvernulsya i pnul ohrannika v zhivot. Ohrannik so stonom povalilsya
na pol.
     Ostal'nye tozhe ne teryali vremeni  darom: s ohrannikami bylo  pokoncheno.
Lyuk tknul pal'cem v tu storonu, otkuda oni prishli:
     - Tuda! Tam dolzhno byt' chisto!
     Na begu on vyhvatil peredatchik.
     - SI-ZPIO !
     - Beda, master Lyuk!
     - SI-ZPIO !
     - CHto nam delat', master Lyuk?
     -  Uvodite korabl',  nemedlenno!  R2D2  znaet  vse sistemy.  Ty  mozhesh'
upravlyat' korablem. Svyazhites'  so  mnoj, kogda podnimetes'.  Ostavajtes'  na
nizkoj orbite, nizhe stratosfernyh datchikov sistem bezopasnosti. Ponyatno!
     - Da, master Lyuk!
     - Startujte!

     Lejya   ispytala  neobychnoe  oshchushchenie.  Oshchushchenie   chego-to   blizkogo...
neulovimogo.
     Lyuk. Lyuk zdes'.

     - My poteryali kontakt so vtorym otryadom ohrannikov, - dolozhila Guri.
     - Tam zhe?
     - Net. Na chetyre urovnya  vyshe. Hm. |to uzhe ne nepoladki so svyaz'yu. I ne
sluchajnoe sovpadenie.
     - Podnyat' ohranu po trevoge.
     - Uzhe, - skazala Guri.
     Neuzheli  eto  Skajuoker?  Vdrug  on  na  samom  dele  kakim-to  obrazom
probralsya v zamok? Ili kto-to eshche?
     -  Otmenite moi  vstrechi.  Provodite  princessu  Lejyu  v  bronirovannyj
kabinet.

     Podnyalis'  eshche na vosem' ili desyat'  urovnej, prezhde  chem natknulis' na
ocherednuyu  gruppu  ohrannikov.  Perestrelka  nachalas'  molnienosno,   vozduh
napolnilsya elektricheskimi razryadami, voplyami ranenyh, zapahlo gar'yu.
     SHik  tremya vystrelami  ulozhil troih ohrannikov. Bah!  Bah!  Bah!  Takuyu
skorostrel'nost' Lyuk nablyudal razve chto u Hena. Sam Lyuk otrazhal i blokiroval
molnii, kotorye leteli v nego so vseh storon. Rikoshety usilivali obshchij haos.
CHui i Lando palili napropaluyu.  Ohranniki strelyali neploho,  no  i tol'ko: v
nih  ne  bylo  otchayannosti.   Oni  voevali  za  den'gi.  Poslednij  ohrannik
povernulsya i  pobezhal. CHui popal v nego, i ohrannik proletel eshche dva  metra,
prezhde chem udarilsya o stenu i zamer.
     - Bezhim, bezhim!!!

     Lejya pochuvstvovala, kak kto-to podhodit k ee komnate. Shvativ stul, ona
pridvinula  ego k dveri, zatem vzobralas' na spinku, nashla  oporu  i podnyala
nad golovoj shlem.
     Dver'  otkrylas', i voshla Guri. Reakciya  u nee byla molnienosnoj, no ne
uspela Guri obernut'sya,  kak Lejya izo vseh sil udarila ee po zatylku shlemom.
Udar byl sil'nyj, i obychnaya zhenshchina poteryala by soznanie.  No android  vsego
lish' zapnulsya i na mgnovenie zamer.
     Lejya  vyskochila v koridor, zahlopnula dver' komnaty  i  zaperla  ee  na
zamok.
     Dver' sodrognulas' ot udara iznutri.
     Sleduyushchij udar raskolol  tyazhelyj  plastik i pokryl ego pautinoj  tonkih
treshchin. Dolgo dver' ne vyderzhit, ponyala Lejya.
     Ona brosilas' bezhat'.

     - Master  Lyuk?  My uspeshno pokinuli zdanie, -  soobshchil  iz  peredatchika
golos SI-ZPIO.
     Lyuk sprosil v komlink:
     - SI-ZPIO, gde vy?
     - Gde-to v nebe, master Lyuk... YA...  chto? Oj,  da zamolchi ty,  R2D2,  ya
prekrasno vedu korabl'... Aj! Oj-oj-oj!
     - SI-ZPIO!
     Nebol'shaya pauza. Potom kakoj-to skrip.
     - YA  videl ego,  ty,  bolbochushchee musornoe  vedro!  Esli  by ty  menya ne
otvlek, ya by vovremya svernul!
     - SI-ZPIO, chto u vas proishodit?
     Lyuk uslyshal, kak otchayanno vereshchit R2D2.
     - Zamolchi, merzavec! YA ne vinovat!
     - SI-ZPIO!
     - CHto? Gde? NE-E-ET!
     Zvon razbitogo steklya.
     -SI-ZPIO!!!
     - O, prostite, master Lyuk! R2D2 otvlek menya razgovorami, i my  sluchajno
snesli  reklamnyj shchit i radiomachtu. Dumayu, tot gruzovoz  my  ne zadeli, tak,
slegka kosnulis'... Da, ty  vinovat! Esli by ty  ne  svistel, kak peregretyj
chajnik, ya by...
     -  SI-ZPIO,  perestan' razgovarivat'  s R2D2  i ob®yasni, chto tam u  vas
tvoritsya!
     -  My letim  nevysoko,  R2D2  nastaivaet,  no  mne  kazhetsya,  chto  nado
podnyat'sya  povyshe.  Net,  plevat'  ya  hotel  na  tvoi  poznaniya!  Tozhe  mne,
navigator! Sejchas ya vedu korabl'. Ty govori, kuda letet', i vse.
     -  SI-ZPIO! Vedi  "Sokol"  na  te koordinaty,  kotorye  ya tebe  dal.  I
pospeshi. Naberite vysotu, chtoby bol'she ni vo chto ne vrezat'sya.
     - Vot vidish', R2D2? YA  skazal, chto my letim slishkom nizko, tak ved' net
- tebe nikto ne ukaz, ty sam vse znaesh'....
     - SI-ZPIO !
     -  Da, master  Lyuk.  My uzhe v puti.  Net, tuda nam nel'zya,  eto  zdanie
slishkom vysokoe, nam nado vo-ot syuda... Ostorozhnee!!!
     Lyuk prerval svyaz'. Tem vremenem otryad dostig tyazheloj ogneupornoj dveri.
I eta dver' byla zaperta.
     Lando pricelilsya v zamok iz blastera, no Lyuk ostanovil ego.
     -  Ne  nado.  Na dveri  magnitnaya zashchita. Zaryad  otskochit  i popadet  v
kogo-nibud' iz nas.
     - I kak zhe my projdem dal'she?
     - Otojdi. Posmotrim, smozhet li dver' ustoyat' pered lazernym mechom.
     Lyuk aktiviroval svoe oruzhie.
     Dver' ruhnula.

     Guri vorvalas' v bronirovannyj kabinet Ksizora.
     - CHto takoe? - udivlenno sprosil princ.
     - Ona sbezhala. Podkaraulila menya i udarila szadi, kogda ya voshla.
     - Proklyatie!  - Ksizor ne  smog sderzhat' gnev.  Ploho. Situaciya vyhodit
iz-pod kontrolya. Neuzheli on nedoocenil Skajuokera? Nastalo vremya vmeshat'sya.
     Ksizor  podoshel  k  pis'mennomu  stolu,  otodvinul  kryshku  i  vynul iz
potajnogo otdeleniya moshchnyj blaster obtekaemoj formy.
     - Pojdem, otyshchem ee. I togo, kto zavaril etu kashu.

     - Podozhdi minutku, - skazal Lando.
     - CHto? Pochemu?
     Lando pokazal na raspredelitel'nyj shchit v stene.
     - |to preryvatel' sistemy trevogi.
     - Nu i chto?
     - Otojdite, a?
     Kogda sputniki otoshli na bezopasnoj rasstoyanie, Kalrissian vystrelil iz
blastera v prosten'kij zamok. Kryshka raspahnulas'.
     -  Kamery  slezheniya i  datchiki  posylayut  signaly cherez  optovolokonnye
kabeli, - on pokazal blasterom na prozrachnye provoda tolshchinoj v palec.
     - A ty otkuda znaesh'?
     - Pover', u menya est' koe-kakoj opyt. - S etimi slovami Lando vystrelil
v provoda.  Povalil dym, posypalis'  zhelto-oranzhevye iskry.  Zapahlo gorelym
plastikom.  - Teper' oni nas ne uvidyat, po krajnej mere na etom urovne. Esli
my vzorvem vse korobki po puti, oni sovsem oslepnut.
     CHui zarychal. Lyuk obernulsya i uvidel ocherednyh ohrannikov.
     - Syuda! - kriknul on.
     Otstrelivayas',  druz'ya pobezhali dal'she,  a vsled im  leteli  molnii  iz
blasterov.
     Oni  obognuli ugol, zigzagami probezhali po koridoru i kinulis' k dveri.
Kto-to  bezhal k nej s protivopolozhnoj storony. Vot dver' priotkrylas'... SHik
i Lando vskinuli blastery...
     - Ne strelyajte! - zavopil Lyuk. - Ne strelyajte!
     Dver' raspahnulas', i na poroge pokazalas'...
     - Lejya!
     Oni kinulis' drug k drugu i obnyalis'.
     - Dolgo  zhe  ty dobiralsya,  -  skazala Lejya, vnimatel'no posmotrela  na
druzej  i namorshchila nos. - F-fu,  v  chem  vy kupalis'?  Vy  pahnete, kak  ta
gadost', kotoroj Lando sobiralsya nas kormit', i vyglyadite tochno tak zhe.
     -  Korabl' slomalsya, -  soobshchil Lyuk. -  Poetomu nam prishlos' dobirat'sya
kratchajshim putem - po kanalizacii.
     Oba posmotreli na Lando.
     - YA ne vinovat, - zayavil Lando. - |to vse usovershenstvovaniya Hena!
     - Nevazhno. Davajte smatyvat'sya otsyuda.
     Teper' oni bezhali vpyaterom.
     - Master Lyuk?
     - CHto eshche, SI-ZPIO?
     -  Pohozhe,   my  privlekli  vnimanie   storozhevika.   Kazhetsya,  on  nas
presleduet.
     - Stryahnite ego.
     - Kak, master Lyuk?
     - Pomnish', kak letal Hen? Dejstvuj tak zhe.
     Lejya vytarashchila glaza:
     - Ty razreshil droidam vesti korabl'? S uma soshel?
     - Oni molodcy, prosto nemnogo nervnichayut, vot i vse. Na samom dele, oni
vpolne spravlyayutsya.
     -  Net, R2D2,  zatknis'!  -  zavopil  SI-ZPIO. -  Ty slyshal, chto skazal
master  Lyuk. YA  tol'ko sdelayu mertvuyu petlyu....o-o-oh!  A-a-aj!  Master Lyuk!
Pomogite! Pomogite!
     - SI-ZPIO, chto tam u vas?
     -  YA  pytayus' povernut' korabl'!.. -  otkliknulsya  SI-ZPIO,  perekryvaya
istoshnyj svist R2D2. - Oj!
     - Pohozhe, oni perekuvyrknulis', - zametil Lando.
     - A ty skazal, vse v poryadke, - upreknula Lejya.
     -  SI-ZPIO, delaj, kak govorit R2D2!  R2D2,  pokazhi  emu, kak  vyjti iz
mertvoj petli!
     Gnevnye vosklicaniya v peredatchike peremezhalis' yarostnym svistom.
     -  Nu  vot,  tak  luchshe.  My  ih  stryahnuli, master Lyuk! Po-moemu,  oni
razbilis' ob estakadu, pod kotoroj my proletali, kogda perevernulis'.
     - Ne mogu poverit', chto ty pozvolil robotam vesti...
     Lyuk serdito posmotrel na Lejyu.
     - Perestan' tverdit' odno i to  zhe. Slushajte, vy dvoe, otpravlyajtes' po
tem koordinatam, kotorye ya vam dal. I ostorozhnee u menya!
     - Teper' u nas vse poluchitsya, master Lyuk. Ne volnujtes'.
     Lyuk vozvel glaza k potolku i tol'ko vzdohnul.

     38

     - YA ob®yavlyu obshchuyu trevogu, - skazala Guri.
     - Net!
     Na  chto eto budet pohozhe?  Ohrana  glavy "CHernogo  Solnca" ni na chto ne
godna?
     - Veli ohrannikam  smotret' v oba. Te, kto voshel v zamok,  ne dolzhny iz
nego vyjti.
     Guri kivnula i zagovorila v peredatchik.
     Poom oni vmeste napravilis' na podstanciyu, gde nahodilis' ekrany  kamer
nablyudeniya. Na podstancii Guri  nabrala komandy na staromodnoj klaviature. V
vozduhe  materializovalas' emblema  Ksizora. Guri  vvela  svoj lichnyj kod  i
pereklyuchila ustrojstvo vvoda s klaviatury na golos.
     - Pokazat' uroven' pyatnadcat', vseh, na kom net formy nashih sluzhashchih.
     Izobrazhenie raskololos' na  million melkih tochek, zakrutilos', kak voda
v stoke, potom pogaslo.
     Ksizor nahmurilsya i poter lob blasterom.
     - Gde izobrazhenie? - sprosila Guri komp'yuter.
     -  Golograficheskie  kamery  i datchiki na urovne pyatnadcat' v  nastoyashchij
moment vyshli iz stroya.
     - Pokazat' uroven' shestnadcat'.
     Nichego ne izmenilos'.
     - Pokazat' uroven' semnadcat'.
     To zhe samoe.
     - Pokazat' uroven' vosemnadcat'.
     Vozduh vspyhnul i prevratilsya v mnogochislennye obrazy pustyh  koridorov
i komnat.
     - Oni na semnadcatom urovne, - skazav Ksizor.
     Guri vzglyanula na nego.
     Ksizor ukazal blasterom na izobrazhenie.
     - Oni rasstrelivayut raspredelitel'nye korobki,  chtoby my ih ne uvideli.
Doberis'  oni  do  vosemnadcatogo  urovnya,  na  semnadcatom  kamery tozhe  ne
rabotali by. Idem.
     -  Slishkom opasno, -  vozrazila Guri.  - My poteryali,  po men'shej mere,
dyuzhinu ohrannikov. Vy dolzhny ostat'sya zdes'.
     -  YA  uzh kak-nibud'  reshu,  chto mne  delat',  -  skazal  Ksizor.  - |to
Skajuoker. Nado ego prikonchit'. YA lichno s nim razberus'.
     Nikto  ne  smeet  beznakazanno unizhat' princa Ksizora v ego sobstvennom
zamke!

     - Tak v chem... zaklyuchaetsya... nash plan? - sprosila zapyhavshayasya Lejya.
     - Vyberemsya otsyuda, - skazal  Lyuk.  -  Syadem na "Tysyacheletnij sokol"  i
sbezhim  s etoj  planety.  - I  pribavil,  slovno uspokaivaya Lejyu: -  R2D2  i
SI-ZPIO mogut vesti korabl'!
     Lejya pokachala golovoj.
     CHui chto-to  skazal; Lejya dogadalas', chto vuki  ih novye piloty tozhe  ne
nravyatsya.
     - Poslushaj, - skazal Lando, -  esli  my otsyuda  ne vyberemsya, ne vazhno,
kto na chem poletit. Bezhim!
     Lejya kivnula. Lando ochen' metko opisal situaciyu.
     -  Nikto ne  podumaet, chto my nastol'ko glupy, chtoby sovat'sya naverh, -
zametil SHik. - Vse budut iskat' nas vnizu.
     - Nu  da, - rassmeyalsya  Lando. - Beda  nashih vragov v tom,  chto  oni ne
sposobny ocenit' vsyu glubinu nashej durosti!
     Lejya snova  pokachala golovoj. Teper'  u nee byl  blaster, zahvachennyj u
odnogo iz ubityh ohrannikov. S  oruzhiem ona chuvstvovala sebya spokojnee. Esli
uzh ubezhat' ne udastsya, budet chem zastrelit'sya...

     Ksizor i Guri voshli v turbolift.
     - Uroven' dvadcat', - skazal Ksizor. - My podozhdem ih tam.
     Turbolift  ruhnul  vniz,  i  Ksizor  na  mig  ochutilsya  v  nevesomosti.
Proishodyashchee razdrazhalo - i odnovremenno vozbuzhdalo. Emu nechasto prihodilos'
ubivat' lyudej sobstvennymi rukami.  Ksizor byl uveren,  chto Lyuk  Skajuoker -
sredi  teh,  kto  napal na zamok. I, raz  on posmel tak daleko zajti, Ksizor
prikonchit mal'chishku s osobym naslazhdeniem.
     Princ gluboko vdohnul i postaralsya obuzdat' emocii.
     Turbolift zamedlil hod.
     - Uroven' dvadcat', - ob®yavil komp'yuter.
     Dver' shiroko raspahnulas'.
     Ksizor derzhal blaster tak, chtoby ego dulo smotrelo v potolok. Neskol'ko
chasov  v nedelyu on praktikovalsya v strel'be v lichnom tire i, chto nazyvaetsya,
izryadno nabil ruku.
     U  Guri  oruzhiya  ne  bylo.  Hotya  ona strelyala  prevoshodno,  ej  redko
sluchalos' ispol'zovat' blaster.
     Oba vyshli v koridor.

     - Dvadcatyj uroven', - skazal SHik. - Zdes' konchayutsya lestnicy, pridetsya
iskat' druguyu lestnichnuyu kletku.
     - Skol'ko v zdanii urovnej?
     - Naskol'ko pomnyu, sto dva nad zemlej.
     - Uf! - vzdohnul Lando. - I nam pridetsya topat' do samoj kryshi?
     - Net, k pyatidesyatomu urovnyu pristroena posadochnaya ploshchadka.
     - Nichego strashnogo, Eshche kakih-nibud' tridcat' proletov, i my perestanem
zadyhat'sya, - uteshil SHik.
     - YA ne dozhivu, - burknul Lando.
     - Stareesh', Kalrissian.
     - V tom konce koridora dolzhna byt' eshche odna  lestnica, - skazal  Lyuk. -
Bezhim!

     Ksizor  uvidel ih  pervym  - Guri proveryala bokovye  koridory.  Pyatero,
vklyuchaya  Lejyu.  Vuki  tozhe  zdes' - Ksizor  byl  uveren,  chto  on nepremenno
vernetsya za Lejej. Odin smuglyj. |to, dolzhno byt', igrok. Vtoroj neznakomyj,
a tretij - Skajuoker.
     Temnyj  Princ  ulybnulsya.  On razvernulsya,  opustil ruku  s blasterom i
vytyanul vpered, slovno strelyal po  dvizhushchejsya misheni v tire. Vyrovnyav  mushku
po levomu  glazu Skajuokera, on slegka  zaderzhal  dyhanie  i myagko nazhal  na
kurok.
     Lyuk zametil vysokogo inoplanetyanina, kogda tot  stal celit'sya v nego iz
blastera. Vyhvativ lazernyj mech iz-za poyasa, Lyuk vklyuchil ego i pozvolil Sile
zahvatit' sebya....
     Smertonosnaya molniya metnulas' k Lyuku.
     Lazernyj mech  zamer na urovne lica, slovno  po sobstvennoj vole prikryv
levyj glaz Lyuka.
     Lyuk  pochuvstvoval  udar,  kogda  klinok  otrazil zaryad. Ne  bud'  mecha,
vystrel prishelsya by tochno v glaz...
     Inoplanetyanin vystrelil snova...
     I vnov' lazernyj mech otrazil vystrel. Molniya prozhgla pol...
     Ksizor  nahmurilsya.  Kak  eto  u  nego  poluchaetsya? On  ne  mozhet  byt'
nastol'ko bystrym!
     Guri vyskochila v  koridor. Ona  derzhala v rukah  tyazhelyj  metallicheskij
stul na kolesikah, kotoryj i metnula v napadavshih, slovno kameshek...
     - Ostorozhno! - zakrichal Lyuk.
     Stul nessya na nego. On ne mog odnovremenno otbit' mechom stul i otrazit'
vystrel Ksizora...
     CHui ochutilsya ryadom, podnyal arbalet i vystrelil...
     Stul vzorvalsya melkimi oskolkami i osypal koridor kolyuchim dozhdem...
     Lejya  uvidela  Ksizora  i Guri.  Vskinuv  blaster,  ona vystrelila,  no
ponyala, chto vzyala slishkom vysoko, i popytalas' opustit' pricel...
     Ksizor  osoznal  dve  veshchi:  vo-pervyh, oni s  Guri  v  men'shinstve,  a
vo-vtoryh,  Skajuokeru  nipochem ego  blaster. On  byl  skoree  izumlen,  chem
napugan, no ponimal, chto nado ubirat'sya.
     - Bezhim! - kriknul onGuri.
     Ona zaslonila ego,  davaya  vozmozhnost' uskol'znut',  a  sekundoj  pozzhe
prisoedinilas' k Ksi-zoru v toj samoj komnate, otkudapozaimstvovala stul.
     - Interesnyj fokus, - zametil Ksizor. - Lovko u nego s mechom vyhodit.
     - Pohozhe, on i vpravdu v rodstve s Vejderom, - skazala  Guri. - Vyzvat'
ohranu?
     Ksizor vzdohnul.
     - Vyzyvaj.

     - |to byl Ksizor! - voskliknula Lejya.
     - Horosho. My ego zahvatim, - otozvalsya Lyuk.
     - Ne dumayu, - skazal Lando. - Smotri!
     V konce koridora poyavilas' dyuzhina ohrannikov.
     - Syuda! - kriknul SHik.
     Sleva byla dver'. CHui otkryl ee vystrelom.
     Lejya shmygnula sledom za vuki, Lando i  SHik metnulis' za nej.  Lyuk voshel
poslednim, otbivaya molnii blasterov, zhuzhzhavshih vokrug.
     Druz'ya pereglyanulis'.
     - I chto teper'? - sprosila Lejya.
     Lando posmotrel na Lyuka, tot kivnul.
     - Nu, - skazal  Lando,  - nastalo vremya  dlya otchayannyh mer.  - On sunul
ruku v nebol'shoj ryukzachok, kotoryj  nes vsyu dorogu, i vytashchil ottuda kruglyj
serebristyj shar razmerom primerno s muzhskoj kulak. SHar byl snabzhen kakimi-to
knopkami, a po diametru shla uzkaya prorez'.
     Lyuk kivnul SHiku. Tot prinyal shar iz ruk Lando.
     - |to  termicheskij detonator,  - poyasnil  on. - U Lando takih  tri. Oni
srabatyvayut  ot  tajmera  ili  ot razmykaniya  cepi. Nado  shchelknut' vot  etim
vyklyuchatelem, potom nazhat' knopku i...
     - I chto?
     - Nachnetsya termoyadernaya reakciya.
     - Termoyadernaya reakciya... - povtorila Lejya.
     - Nu da. Sily vzryva vpolne hvatit, chtoby isparit' vse poblizosti.
     - Vklyuchaya nas?
     -  Vot imenno. No gotov  posporit' -  predvoditel'  "CHernogo Solnca" ne
zahochet, chtoby my vzorvali etu bombu v ego zamke.
     -   Pokazhi  mne  ee,  -  poprosila  Lejya.  SHik  vytarashchil  glaza.   Lyuk
utverditel'no kivnul.
     Lejya ustrojstvo vzyala v ruki i vnimatel'no osmotrela.
     - A esli ne trogat' razmykatel'?
     - Bomba srabotaet ot tajmera. Po umolchaniyu, on postavlen na pyat' minut.
Esli nazhat' vot etu knopku, kak tol'ko tajmer zarabotaet, ego nikto ne mozhet
vyklyuchit'.
     - Ponyatno, - Lejya vzyala  metallicheskij shar i sunula ego v pritorochennyj
k poyasu shlem ohotnika.
     Muzhchiny pereglyanulis'.
     - |-e-e, Lejya... - nachal Lyuk.
     - Ty skazal,  chto u vas takih bomb neskol'ko? |tu ya hochu ostavit' sebe.
Ona mne prigoditsya.
     - Pol'zujsya na zdorov'e, -  pozhal plechami Lyuk. - My kupili  ee  na tvoi
den'gi.
     Pal'ba za dver'yu prekratilas'.
     - Pora pogovorit' s Ksizorom, - skazal Lyuk.
     Lando vruchil  emu eshche odin detonator.  Lyuk kosnulsya  knopok upravleniya.
Ustrojstvo zapilikalo. Krohotnye lampochki zagoralis' i gasli v takt zvukovym
signalam.

     Ksizor vmeste s Guri vyshel iz komnaty v koridor za spinami ohrannikov.
     On uslyshal strannoe popiskivanie. CHto takoe?
     Raspahnulas'  dver', i  vyshel Skajuoker.  Bez mecha!  V ruke  on  derzhal
kakoj-to sharik...
     Ksizor ne vsegda byl  kabinetnym voyakoj. On  uznal bombu, kak tol'ko ee
uvidel.
     - Ne strelyajte! - zakrichal on. - Opustite oruzhie!
     Ohranniki posmotreli na nego kak na sumasshedshego, no blastery opustili.
     - Horoshaya mysl', - pohvalil Lyuk.
     Vyshli i ostal'nye povstancy - i Lejya s nimi.
     V  tishine  pisk  razdavalsya  osobenno gromko.  Na  sharike  pobleskivali
ogon'ki.
     - Znaesh', chto eto takoe? - sprosil Skajuoker.
     - Dogadyvayus', - otvetil Ksizor.
     - Ona  na  avarijnom  preryvatele,  -  predupredil  Lyuk,  - esli ya  ego
otpushchu...
     Zakanchivat' frazu ne bylo neobhodimosti.
     - CHego ty hochesh'?
     - Ujti. Vmeste s druz'yami.
     -  Esli  ty  vypustish' bombu,  ty umresh'. I  tvoi druz'ya tozhe, - Ksizor
vzglyanul na Lejyu. ZHal', chto etakaya prelest' propadet vpustuyu.
     Mal'chik pozhal plechami.
     - My  i tak vse ravno, chto mertvy.  Nam teryat' nechego. A vot tebe... Ty
gotov  otkazat'sya  ot vsego etogo?  -  Lyuk  obvel rukoj  roskoshnoe zdanie. -
Znaesh', chto takoe "termicheskij detonator klassa A"?
     Ohranniki  zavorchali,  kto-to  vpolgolosa  vyrugalsya. Uzh  oni-to  znali
tochno!
     - Ty blefuesh'.
     - Est' tol'ko odin sposob proverit'. Sdelaj shag.
     Ksizor zadumalsya. Esli mal'chik ne blefuet  i kto-nibud' ego  zastrelit,
bomba s  detonatorom klassa  A mgnovenno  unichtozhit  neskol'ko etazhej zamka.
Zdanie  lishitsya   nesushchih  opor  i   ruhnet,  kak  podrublennoe   derevo.  I
vosstanavlivat' budet nechego.
     On mozhet postroit'  drugoj  zamok.  Hotya  -  esli bomba  vzorvetsya  tak
blizko, on uzhe nichego  ne postroit...  Dopustim, Skajuoker blefuet. A  vdrug
net? On  ved' rodnya Vejderu,  pravil'no?  A Vejder ne sklonen blefovat'. |ti
povstancy ne raz dokazyvali na dele svoyu hrabrost'.
     Net. Riskovat' ne stoit.
     - Horosho. Uhodite. Vas nikto ne tronet.
     ZHivoj Ksizor smozhet ih vysledit' i dognat'. A  mertvyj...  mertvec,  on
mertvec i est'.
     CHetvero proshli mimo  ohrannikov, kotorye chut' ne peredavili drug druga,
rasstupayas' pered nimi i vzhimayas'  v steny.  Glupcy!  Mozhno podumat', lishnie
neskol'ko metrov ih spasut!
     Skajuoker smotrel Ksizoru v glaza.
     Mozhet byt', Guri sumeet shvatit' etu shtuku, prezhde chem ona vzorvetsya?
     Kstati, a gde Guri?
     Ksizor skazal:
     - Ty prichinil mne mnogo nepriyatnostej.
     - Ochen' zhal', - otvetil mal'chishka. - Ty sam naprosilsya.
     - YA vse-taki mogu tebya zastrelit'.
     -  Poprobuj, -  Lyuk vynul  lazernyj  mech, aktiviroval ego  i perehvatil
poudobnee.
     -  YA  mogu  zastrelit' kogo-nibud'  drugogo.  Tvoego  druzhka vuki.  Ili
princessu.
     - Stoit mne otpustit' knopku, i vse isparyatsya. Vklyuchaya tebya.
     Situaciya byla tupikovaya, i Skajuoker eto znal.
     CHto-to zastavilo Ksizora oglyanut'sya.  Te chetvero  ostanovilis'. Smuglyj
sunul ruku v ryukzachok i vynul ottuda eshche odin sverkayushchij sharik.
     Ksizor usmehnulsya:
     - A smysl? Neuzhto odnoj bomby malo?
     Smuglyj ulybnulsya  v otvet i otkinul kryshku musoroprovoda. Truba vela v
kamery pererbotki v podvale vtorogo urovnya. On nazhal knopku,  sharik zapishchal,
zamigali ogon'ki...
     Ksizora ohvatilo uzhasnoe predchuvstvie.
     - Net! - zavopil on.
     No igrok uzhe shvyrnul bombu v musoroprovod.
     - U vas est' pyat' minut, chtoby  pokinut' pomeshchenie, - soobshchil  on. - Na
vashem meste ya by poshevelivalsya.
     Ksizor razvernulsya k ohrannikam:
     - ZHivo v turbolifty! Najdite etu shtukovinu! Marsh!
     Ego  nikto  ne  slushal.  Ohrannikov  ohvatila  panika.   Oni  brosilis'
vrassypnuyu i edva ne zatoptali Ksizora. Princ zazhmurilsya.

     Kogda  on  otkryl glaza, Skajuoker  ischez,  zaodno  s  Lejej  i  svoimi
druzhkami, a ohranniki, otpihivaya odin drugogo, rvalis' v lifty,
     Ksizor pobezhal k svoemu lichnomu skorostnomu turboliftu.
     Esli povezet, on uspeet sest' na korabl' i uletet'.
     Nichego, proigrana bitva, no ne  vojna. On syadet na korabl' i pustitsya v
pogonyu, - i budet presledovat' Skajuokera hot' po vsej Galaktike.
     A kogda dogonit, zadushit sobstvennymi rukami!

     39

     Lift  dostavil  vsyu kompaniyu  na  pyatidesyatyj  uroven'.  Po doroge  Lyuk
vyklyuchil  detonator i otdal ego  Lando. Vryad li stoit  opasat'sya ohrannikov:
lyuboj, u kogo mozgi ne nabekren', bezhit slomya golovu k blizhajshemu vyhodu pod
zavyvanie sireny. Dolzhno byt', ee vklyuchil kto-to iz ubegavshih ohrannikov.
     Massa vremeni, chtoby unesti nogi... Konechno, esli SI-ZPIO i R2D2 uspeli
priletet'. A esli ne uspeli?..
     Dveri  lifta otkrylis',  i  dvadcat'  ili  tridcat'  perepugannyh lyudej
rinulis' v kabinu mimo beglecov. Te, kto ne uspel vojti, rugalis', krichali i
plakali, potom  brosilis' k  sosednemu liftu i prinyalis'  otchayanno  nazhimat'
knopku vyzova.
     - Navernoe, smena zakonchilas', - sochuvstvenno zametil SHik. - U nih est'
chetyre minuty, chtoby smyt'sya otsyuda.
     - Ne povezlo im, - soglasilsya Lyuk.
     - Nado bylo dumat' ran'she, kogda postupali na sluzhbu v "CHernoe Solnce",
- skazal Lando. - Moshenniki vsegda riskuyut.
     - Posadochnaya ploshchadka gde-to zdes', - progovoril SHik.
     Koridor  opustel.   Poka  beglecy  osmatrivalis',   podoshel  eshche   odin
turbolift,  i v nego nemedlenno vtisnulis' vse, kto eshche ostavalsya na urovne.
Ne teryaya vremeni, SHik povel svoih sputnikov k posadochnoj ploshchadke.
     CHerez pyat'desyat metrov Lyuk chto-to uslyshal. On vospol'zovalsya Siloj,  no
nichego ne pochuvstvoval.
     - Idite, ya vas dogonyu, - skazal on ostal'nym, aktiviruya mech.
     - Smotrite-ka, rycar'-dzhedaj! -  proiznes zhenskij golos.  - Legendarnaya
lichnost'.
     Lyuk obernulsya.  Android!  Kak  ee...  Guri,  kazhetsya.  (Lando  podrobno
rasskazyval o nej po puti na Koruskant.)
     - Ty prichinil  moemu  hozyainu mnogo  gorya.  -  skazala ona. - Ty dolzhen
umeret'.
     Lyuk perehvatil klinok. U Guri, naskol'ko on mog sudit', oruzhiya ne bylo,
no Lando preduprezhdal, chto ona sil'na i bystra.
     - U tebya mech, a ya bezoruzhna, - zametila Guri. Ona razvela ruki, pokazav
pustye ladoni.
     U  Lyuka ostavalos'  minuty tri.  Protknut' ee - ili, hotya by, prognat',
ugrozhaya mechom, a potom ruki v nogi i begom na "Sokol".
     Lyuk deaktiviroval mech i povesil oruzhie na poyas.
     - CHto tebe nuzhno?
     - YA  hochu ispytat'  tebya. Net cheloveka, kotoryj sumel by menya poborot'.
No legenda glasit, chto dzhedai na redkost' sil'ny. Poboremsya, rycar'?
     -  |to  zdanie  cherez tri minuty razletitsya  na kuski,  a ty v  igrushki
igraesh'?
     - Nash poedinok ne zatyanetsya. Ty boish'sya umeret', Skajuoker?
     Konechno, boitsya... No tut zhe Lyuk ponyal, chto na samom dele niskolechko ne
boitsya! S nim byla Sila. Proizojdet tol'ko to, chto dolzhno proizojti.
     Guri prygnula na nego.
     Ona  byla  neveroyatno provorna.  Bez  Sily  on  ni za  chto ne  sumel by
uvernut'sya. Lyuk nyrnul vpravo i pnul sopernicu v bedro. Guri pokachnulas', no
ne upala, a srazu razvernulas', primerivayas' k sleduyushchemu brosku.
     - Lyuk!
     Krik  Leji otvlek  ego. On  nevol'no oglyanulsya... Guri etogo  okazalos'
dostatochno. Lyuk uspel popyatit'sya, no ee kulak vonzilsya emu v zhivot.
     -U-u-u!
     Prezhde chem  ona nanesla povtornyj  udar,  Lyuk  otkatilsya v storonu  - i
vdrug  ponyal, chto  utratil  kontakt  s  Siloj.  I okazalsya odin  na  odin  s
robotom-ubijcej.
     Pozvol' Sile dumat' za tebya, Lyuk, - donessya skvoz' vremya i prostranstvo
golos  Bena.  Lyuk  uspel nabrat' vozduha,  poka Guri zamahivalas' uzkim, kak
-lezvie, rebrom ladoni. Na ee lice siyala torzhestvuyushchaya ulybka.
     Vydohnuv, Lyuk vypustil vmeste s vozduhom svoj strah.
     Nado polnost'yu doverit'sya Sile.
     Guri vdrug slovno  uvyazla v patoke. Lyuk uvidel, kak opuskaetsya ee ruka,
- tak medlenno, tak  nevynosimo medlenno, chto on legko uvernulsya i vstal. On
chuvstvoval,  chto dvizhetsya s obychnoj skorost'yu, hotya  v ushah  slovno  svistel
veter. Lyuk ladon'yu otvel udar Guri, zatem levoj nogoj udaril ee v shchikolotku.
Ona budto vzbryknula - po-prezhnemu medlenno - i plavno opustilas' na pol.
     Vremya uskorilos'.
     Guri udarilas' spinoj tak, chto krugom vse zagudelo, a pol sodrognulsya.
     Padenie oglushilo ee.
     Lyuk vyhvatil mech. |ta zhenshchina opasna, ee nel'zya ostavlyat' v zhivyh.
     Guri sumela ulybnut'sya.
     - Ty pobedil, - skazala ona. - Bej!
     Ona by tebya prikonchila.
     Vremya snova rastyanulos', kak plastik na ogne...
     Lyuk opustil mech.
     - Pojdem s nami. My mozhem tebya pereprogrammirovat'.
     Guri sela.
     -  Net. Esli kto-to sumeet obojti blok  v moej pamyati, ya pogibnu. Nam s
hozyainom za mnogoe pridetsya otvechat'. Ubej menya.
     - Ne sama zhe ty sebya programmirovala.
     - YA takaya, kakaya est', dzhedaj. Mne net spaseniya.
     - Lyuk! Bezhim!
     Lyuk pokachal golovoj.
     - Hvatit ubijstv, - skazal on. - Hvatit! - On kivnul Guri, povernulsya i
pobezhal.

     Lejya  poteryala  schet  vremeni,  no  srok, otpushchennyj  do  vzryva,  yavno
istekal.
     Pyatero beglecov vybralis' na posadochnuyu ploshchadku.
     "Tysyacheletnego sokola" ne bylo i v pomine.

     "Megera", lichnyj  zvezdolet  Ksizora, stoyal na samom verhnem  urovne, v
polnoj gotovnosti  k  vyletu. Ksizor podbezhal k korablyu - i izumilsya, zastav
ohrannikov na  postah.  Pravda,  oni  iznyvali ot trevogi, -  ved'  po zamku
raznosilsya voj siren.
     - Zdanie sejchas vzorvetsya, - nebrezhno brosil princ. - Ubirajtes'! U vas
ostalos' dve minuty.
     Ohranniki poklonilis' i brosilis' bezhat'. CHto zh, kogda vse konchitsya, on
povysit etih dvoih v dolzhnosti. Vernost' v nashi dni - shtuka redkaya...
     Ksizor vzletel  po  trapu i  zahlopnul lyuk. Dlya polnogo vklyucheniya  vseh
sistem  ponadobitsya  minuta.  A  eshche  cherez  tridcat'  sekund  on budet  uzhe
daleko-daleko: "Megera" - samyj bystryj korabl' na planete.
     Princ  uselsya v kreslo pilota, provel rukoj po komp'yuternym sensorom, i
ekran  ozhil.  Ksizor sobralsya  letet'  v  svoj  orbital'nyj dvorec. Tam  ego
sobstvennyj  flot,  neskol'ko  korvetov,  fregaty,  sotni  pereoborudovannyh
gruzovozov. Te, kto razrushil zamok, navernyaka dumayut uliznut' na korable.
     Kogda etot korabl' ujdet na orbitu, flot Ksizora budet ego podzhidat'.
     - Vse sistemy gotovy, - ob®yavil komp'yuter "Megery".
     Ksizor protyanul ruku k pul'tu upravleniya.
     Ostalos' okolo minuty.
     On zamer,  glyadya na ekran, gde  vidnelsya zamok. Ochen' zhal',  chto  zamok
vot-vot ischeznet. Ksizor provel  v nem mnogo schastlivyh let. No  on postroit
zamok luchshe i velichestvennee etogo.
     A potom zajmet dvorec Imperatora.
     Ksizor dal komandu na vzlet. "Megera" vzmyla v vozduh.
     Uzhe v pyatistah metrah  nad poverhnost'yu, chuvstvuya sebya v  bezopasnosti,
Ksizor   zametil   potrepannyj   frahtovik.   Tot  shel   vstrechnym   kursom,
raskruchivayas' po izvestnoj na vsyu Galaktiku korellianskoj spirali.
     Ksizor  vyrugalsya, vklyuchil  avarijnye  dvigateli  -  "Megera"  vil'nula
vpravo, podprygnula, slovno ee pnuli  gigantskim sapogom.  Vstrechnyj korabl'
edva  ne zadel ego. Kakoj sumasshedshij im upravlyaet?!  Ne imeet znacheniya. On,
Ksizor, v bezopasnosti. A  chto s  Guri? Navernoe,  pogibla. Eshche odna poterya.
Kak govoritsya,  takova zhizn'.  Ves'  fokus  v tom,  chtoby  vyzhit', -  i emu.
Temnomu Princu, eto v ocherednoj raz udalos'. Vot glavnyj zakon zhizni: vyzhivi
i zastav' svoih vragov pozhalet' ob etom.

     SHik pervym zametil korabl'.
     - Mat' Bezumiya!!! - zavopil on, tycha pal'cem.
     Lyuk povernulsya i  uvidel, kak "Tysyacheletnij sokol" zahodit na posadku -
slishkom bystro, da eshche i vrashchayas', kak igrushechnyj volchok.
     Korabl'  vil'nul,  vyrovnyalsya. Vrashchat'sya  on  perestal,  no  vse  ravno
sadilsya slishkom bystro.
     - Lozhis'! - vzvyl Lando.
     Korabl' edva  ne  razbilsya - zavis  v pyati metrah nad ploshchadkoj, pravym
bortom  nachisto snesya ryad  doplerovskih  datchikov.  Oskolki  bryznuli vo vse
storony.
     - SI-ZPIO, ya tebya ub'yu! - vzrevel Lando.
     Lyuk vytashchil peredatchik.
     - SI-ZPIO, vyklyuchi tyagu! Sazhaj korabl' na antigrave! ZHivee!
     - YA pytayus', massa Lyuk! Tut takie chuvstvitel'nye rukoyatki upravleniya...
     Korabl' podskochil vverh na sto metrov, slovno im vystrelili iz rogatki.
     "Pozhaluj, R2D2 vot-vot  hvatit  korotkoe zamykanie, tak  on vereshchit", -
podumal Lyuk.
     "Sokol"  kachnulsya i  ruhnul vniz, edva ne proporol kryshu, a potom snova
podskochil vverh.
     Nakonec, korabl' stal snizhat'sya medlenno, kak osennij list na vetru,  i
zavis v pyatidesyati metrah nad ploshchadkoj.
     Lyuk dosadlivo pomotal  golovoj. CHto pyat'desyat metrov, chto pyat' tysyach  -
dlya nih etoodinakovo vysoko. A vremeni ostalos' men'she minuty.
     - Posadi zhe ego, ty, durak mehanicheskij! - zavopil Lando.
     Ryadom  s  vyhodom  na  ploshchadku  stoyali  kakie-to  hitrye  konstrukcii.
Neozhidanno Lyuk vspomnil,  chto eto takoe, - paraglajdery. Nadenesh' kryl'ya - i
letish' sebe do kryshi sosednego  zdaniya,  a to  i dal'she... CHto zh, esli cherez
neskol'ko  sekund korabl'  ne spustitsya,  on nadenet  eti  kryl'ya na  Lejyu i
stolknet  ee  s ploshchadki. A vtoroj paraglajder voz'met chetveryh, prichem odin
iz passazhirov - vuki. |to mnogovato, no est' shans, chto delo vygorit. V konce
koncov, Sila - s nimi.
     - Spuskaetsya! - kriknul SHik.
     "Sokol"  i vpravdu spuskalsya. Druz'ya  popyatilis'.  Korabl' zavis v dvuh
metrah  nad  nimi  - i  vdrug  kamnem ruhnul na  ploshchadku. Posadochnye stojki
zastonali, no vyderzhali. Vhodnoj lyuk byl otkryt.
     - Bezhim! - zakrichal Lyuk. - Bystro, bystro!!!
     CHui shvatil Lejyu v ohapku i kinulsya k korablyu. SHik i Lando ne otstavali
ot nego, Lyuk bezhal poslednim.
     Kogda on dobralsya do korablya, trap uzhe podnimalsya.
     Ostavalos' okolo tridcati sekund.
     SHik pervym okazalsya v rubke, Lando i Lyuk vorvalis' tuda srazu za nim.
     - Proch' otsyuda! - zavopil SHik na SI-ZPIO.
     - Sejchas, sejchas...
     SHik ottolknul SI-ZPIO i skol'znul v kreslo pilota. Ego ruki zatancevali
nad pul'tom.
     SI-ZPIO kuchej metalloloma svalilsya vozle kresla vtorogo pilota.
     R2D2 besheno zasvistel.
     - Zachem tak grubo, massa SHik?...
     Snizu doneslos' gluhoe vorchanie. "Sokol" zadrozhal.
     - Bystree, SHik! - kriknul Lyuk.
     On  posmotrel  na  ekran  naruzhnogo  obzora  i  koe-chto  zametil.  Odin
paraglajder kuda-to ischez.
     Korabl' zakachalsya, nakrenilsya, stal soskal'zyvat'... vzletel!
     - Bystree!
     "Sokol" nabiral vysotu. Lyuk  uvidel, kak zamok drognul, kak razlomilas'
posadochnaya  ploshchadka, kak  zdanie  oselo,  budto dom iz  peska. Vzvilsya dym,
razdalsya strashnyj skrezhet, slovno iz mokrogo dereva vyrvali ogromnyj gvozd'.
V nebo  ustremilis' yazyki  ognya.  Gigantskie  elektricheskie  dugi  rassypali
mnogocvetnye iskry.  Vse  vzryvalos', leteli oskolki.  Korabl'  zadrozhal  ot
udara vozdushnoj volny...
     SHik vklyuchil tyagu, i "Sokol" podprygnul vverh.
     Zamok  Ksizora,   korolya  prestupnogo  mira,  glavy  "CHernogo  Solnca",
prevratilsya v grudu goryashchih razvalin.
     Na sej raz dazhe u Lando ne nashlos' shutok.
     SI-ZPIO, nakonec, podnyalsya.
     - YA dumayu, chto dlya pervogo raza vel korabl' ochen' neploho, - zayavil on.
     Vse vytarashchili na nego glaza.
     -  No vryad  li mne  skoro zahochetsya  povtorit'  etot  opyt, -  pospeshno
dobavil  robot. Lyuk  pokachal golovoj i  ulybnulsya. Nervnoe  napryazhenie nashlo
vyhod. CHerez neskol'ko sekund hohotali vse, krome SI-ZPIO i R2D2.
     - CHto tut smeshnogo? - vozmushchenno sprosil SI-ZPIO.
     Novyj vzryv hohota. Oni spaslis', u nih poluchilos'!
     Samoe trudnoe pozadi.

     40

     Ksizor byl zol,  kak  nikogda. Takogo s  nim ne byvalo s  teh por,  kak
pogibla ego sem'ya.
     Zamok razrushen,  bol'shaya chast'  nakoplennoj  bazy  dannyh isparilas'  v
mgnovenie   oka.  Proizvedeniya   iskusstva  i  unikal'nye  zapisi,  fajly  s
komprometiruyushchimi materialami, lichnye proekty, samye glubokie tajny "CHernogo
Solnca",  - vse pogiblo.  Potrebuyutsya gody, chtoby vse vosstanovit', a esli s
nim, Ksizorom, chto-nibud' sluchitsya,  ego preemnik nikogda ne uznaet, chego ne
hvataet v baze dannyh, ne uznaet,  chto eti svedeniya kogda-to sushchestvovali. I
o tom, kto vsemu vinoj, tozhe ne  uznaet, vse fajly na Skajuokera i princessu
byli v lichnom komp'yutere Ksizora...
     Vprochem,  kogda princ svyazalsya  s orbital'nym  dvorcom,  ego  golos byl
besstrasten i suh. Ksizor rasporyadilsya perehvatit' korellianskij frahtovik -
tot samyj, s kotorym edva ne stolknulsya pri begstve iz dvorca. |tot korabl',
navernyaka, priletel za Skajuokerom i Lejej.
     Vozmozhno,  on  vse-taki opozdal. No ne stoit na eto rasschityvat', luchshe
proverit'.
     Prebyvanie na postu glavy krupnoj transportnoj kompanii pomoglo Ksizoru
pravil'no opisat' korabl'.
     - Gruzovoz klassa "Sokol", - skazal  on  komanduyushchemu flotom  -  Skoree
vsego, IT-1300.  Primerno dvadcat' pyat'  metrov  v dlinu, gruzopod®emnost' -
sto tonn. Esli smozhete lishit' korabl' upravleniya i zahvatit' ego passazhirov,
- zamechatel'no. Esli zhe on ot vas  uskol'znet, vinovatyj ne dozhivet do utra.
Vam yasno?
     - YAsno, moj princ.
     -  Horosho. - Ksizor  protyanul  ruku,  chtoby vyklyuchit' peredatchik.  - Ty
popalsya, Skajuoker.
     - Prostite, chto, vashe vysochestvo?
     - Nichego. Ne obrashchajte vnimaniya.
     Ksizor posmotrel na chasy. Vot-vot on pribudet v orbital'nyj dvorec.

     - Moj povelitel', vy prosili soobshchat' vam lyubuyu informaciyu, svyazannuyu s
etim imenem, - skazal oficer.
     Dart  Vejder  povernul  golovu  k  voshedshemu,  potom  vzyal  iz ego  ruk
raspechatku i prosmotrel.
     - Otkuda velas' peredacha?
     - S korablya  "Megera", moj povelitel'.  Zakodirovano. Korabl' na puti k
orbital'nomu   dvorcu   "Ruka   falliena"   na   vysokoj   orbite.   Korabl'
zaregistrirovan na imya...
     - YA  znayu, na  ch'e  imya on  zaregistrirovan,  -  skazal Vejder.  Listok
tonkogo plastika zahrustel, sminayas' v ruke, zakovannoj v chernuyu perchatku.
     Oficer ne mog etogo videt', - no pod dyhatel'noj maskoj obozhzhennye guby
Vejdera slozhilis' v ulybku, nesmotrya na bol', prichinyaemuyu etim dvizheniem.
     - Podgotov'te moj chelnok, - prikazal Vejder.
     On preduprezhdal  Ksizora,  chtoby  tot  derzhal  ruki  podal'she  ot  Lyuka
Skajuokera. Prestupnik reshil ignorirovat' ego prikaz.
     Priskorbnaya oshibka.
     Naskol'ko voobshche dlya nego bylo vozmozhno,  Vejder byl udovletvoren.  Oni
dostatochno dolgo igrali po pravilam Ksizora. Nastupilo vremya  soobshchit',  chto
pravila izmenilis'.

     - Voz'mi upravlenie na sebya, Lyuk, - poprosil SHik.
     - Konechno, - Lyuk,  uzhe v kresle vtorogo pilota, perehvatil shturval. - A
ty kuda?
     - Nikuda. Pozovu svoyu loshadku.
     - CHto?
     SHik vytashchil iz karmana na poyase malen'kuyu chernuyu korobochku.
     - Odnokanal'noe ustrojstvo svyazi dal'nego dejstviya. Pora prikazat' LEBO
vzletet' i privesti moj  korablik  na orbitu. My mozhem s nim vstretit'sya.  YA
odolzhu odin iz skafandrov - najdetsya lishnij? - i pereberus' s etogo yashchika na
nastoyashchij korabl'.
     - Dumayu, nam takoe po plechu, - ulybnulsya Lyuk.
     - Potom vy poletite  svoej dorogoj, a ya svoej. Mne kazhetsya, chto schet za
raschistku ruin  togo  dvorca na  Koruskante chastichno pokroet dolzhok  Imperii
nekoemu SHiku.
     - CHestnoe slovo, ty dolzhen primknut'  k Al'yansu, -  skazal  Lyuk.  -  Ty
horoshij paren' i mozhesh' nam prigodit'sya.
     - Spasibo, Lyuk, no mne chto-to ne hochetsya. YA po nature odinochka.
     SHik nazhal knopku na korobochke.
     - |j, LEBO, rzhavoe vederko, podmazh' svoi  kolesiki i zhdi menya v sektore
s koordinatami...
     - Moego hozyaina net doma. Kto ego sprashivaet, prostite?
     - Ochen' smeshno, - fyrknul SHik i pomovetoval  Lyuku: - Nikogda ne pokupaj
robota, kotorogo programmiroval kloun-nedouchka.

     Ksizor  bez  priklyuchenij  prichalil  k  orbital'nomu  dvorcu.  Flot  uzhe
razvernulsya   v   boevoj  poryadok.   Poskol'ku  u  vseh   zvezdoletov   byli
sootvetstvuyushchie propuska, flot Imperii ne trogal korabli Ksizora.
     Ksizor proshel v centr upravleniya, k pis'mennomu stolu  pod  kolpakom iz
prozrachnoj stali, kotoryj daval obzor pochti na 360 gradusov.
     On svyazalsya s komanduyushchim flotom.  Na  stole poyavilos'  golograficheskoe
izobrazhenie admirala.
     - Da, moj princ?
     - Korabli gotovy, admiral?
     - Da, vashe vysochestvo.  Nashi  datchiki  nastroeny na poisk i obnaruzhenie
lyubogo korablya, sootvetstvuyushchego peredannym vami dannym. Esli on pokazhetsya v
nashem sektore, my ego zametim.
     - Horosho. Derzhite menya v kurse.
     Izobrazhenie ischezlo, i Ksizor ustavilsya v chernotu kosmosa.
     Nichego, emu sluchalos' perezhivat' katastrofy, postrashnee etoj.
     On vyzhivet i kak-nibud' postaraetsya obernut' porazhenie pobedoj.

     - Spasibo, chto podvezli, - skazal SHik v peredatchik.
     "Predvestnik"  visel po  pravomu  bortu  "Sokola" na rasstoyanii  broska
kamnya.  SHik bystro preodolel eto rasstoyanie, vsyu dorogu  zhaluyas', kak uzhasno
pahnet odolzhennyj skafandr.
     - Hochesh',  sletaem naperegonki k tochke  perehoda v giperprostranstvo? -
sprosil Lyuk. Teper' on sidel  za pul'tom upravleniya. Ryadom  ustroilsya Lando,
Lejya stoyala za ih spinami.
     - Dat' tebe parsek fory? - rashohotalsya SHik.
     - Net, ya...
     YArkij zelenyj luch sveta skol'znul mezhdu korablyami - vystrelila lazernaya
pushka. Komu-to yavno ne ponravilsya ih razgovor.
     - Pohozhe, k nam gosti.
     Pal'cy  Lyuka  zabegali  po  pul'tu  upravleniya.  "Sokol"  skaknul,  kak
ispugannyj pryguru.
     - Na nas idet korvet bez opoznavatel'nyh znakov! I chetyre istrebitelya -
segment tri-pyat'-devyat'. |to ne imperskie korabli! Kto eto?
     - Kakaya raznica? - otvetil Lyuk. - Smatyvaemsya! CHui, k pushkam!
     -  Ty slyshal, chto  skazano, muftochka?  - obratilas' Lejya k CHui. -  Tebe
kakaya pushka bol'she nravitsya: verhnyaya ili na bryuhe?
     CHui zarzhal i vyshel vmeste s Lejej.
     - Udachi, SHik! - kriknul Lyuk.
     - I tebe togo zhe!
     Lyuk  nacelil "Sokol"  v  glubokij  kosmos  i  dal  polnuyu  moshchnost'  na
dvigateli. Korabl' kachnulsya, kogda silovoj luch udaril  v deflektory i ushel v
storonu.
     Samoe vremya razognat'sya i prygnut' v giperprostranstvo.

     -  Princ Ksizor,  my  nashli korellianina,  - razdalsya golos admirala iz
golograficheskogo proektora.
     - I?
     - My vstupaem v boj. On vot-vot budet unichtozhen.
     -  Ne  bud'te samouverenny, admiral,  - pokachal  golovoj Ksizor.  - Oni
chrezvychajno udachlivy.
     -  Im  ponadobitsya nechto bol'shee, chem udacha, moj princ. Tut bez chuda ne
obojtis'.
     Ksizor kivnul.

     -  Mezhdu nami  i  vyhodom vnezapno vyrosla stena, - filosofski  zametil
Lyuk.
     - Tak najdi obhodnoj put', - otvetil Lando. - Hochesh', ya povedu?
     - Net.
     Novyj zalp sbil korabl' s kursa. No deflektornye shchity vyderzhali.
     - YA-to dumal, vy dvoe dolzhny strelyat'! - kriknul Lando v komlink.
     Lejya  i CHui  kriknuli chto-to  horom, no Lyuk byl  slishkom  zanyat,  chtoby
prislushivat'sya.  On po spirali podnyal "Sokol",  razvernul i povel obratno, v
storonu planety.
     -  CHui  interesuetsya,  kak  on mozhet  v  kogo-nibud' popast',  esli  ty
vypisyvaesh' takie krendelya? - perevel Lando.
     - Kak tut promahnesh'sya? My zhe okruzheny. Pust' strelyaet kuda ugodno - vo
chto-nibud' tochno popadet!
     Mimo pronessya chernyj siluet - "Predvestnik", palyashchij iz vseh orudij.
     Vperedi "Sokola" vzorvalsya istrebitel'.
     - Vidish', kak eto delaetsya, CHui?
     CHubakka serdito ryknul.

     - Vy uzhe ostanovili korabl', admiral?
     - Poka  net, vashe  vysochestvo. Oni ves'ma... e-e-e... opytnye piloty. K
tomu zhe oni otvechayut na nash ogon'. My ne smogli raspoznat' vtroj korabl', no
on horosho vooruzhen.
     -  Esli  moj  flot  ne mozhet odolet' dva korablya, emu opredelenno nuzhen
novyj komanduyushchij, - skazal Ksizor.
     - My perehvatim  ih. Nasha set'  suzhaetsya.  Im skoro ne hvatit mesta dlya
manevra.

     Atakuyushchie vystroilis' dugoj. Prostranstvo  vokrug  planety  bylo zabito
passazhirskim i  gruzovym transportom, i Lyuk delal  vse  vozmozhnoe, chtoby  ne
zadet'  nikogo  iz  postoronnih.  Passazhirskie  korabli  stremilis'  ujti  v
storonu, otchego  voznikla strashnaya tolkotnya. Rano  ili  pozdno flot  Imperii
prosnetsya i vneset svoyu leptu v haos. Lyuk ochen' udivlyalsya, pochemu oni do sih
por ne vmeshalis'.
     Na ego glazah odin iz istrebitelej vypalil po "Sokolu" i  promazal. Luch
udaril  v  passazhirskij  korabl',  probil dyru v  obshivke. YArkaya  vspyshka...
Pohozhe, rebyatam ne povezlo, u nih vzorvalsya konverter.
     - Strelki iz nih nikudyshnye, - zametil Lando. - Vse ravno  v kogo, lish'
by popast'.
     Lyuk rasseyanno  kivnul. Ego  mysli  byli  zanyaty sovsem drugim.  Kak  zhe
vybrat'sya iz etoj lovushki? Ploho delo... Po-nastoyashchemu ploho.
     Odin  iz istrebitelej  zashel  v  lobovuyu ataku  - I  vzorvalsya. "Sokol"
proletel skvoz' oblako oblomkov.
     - Otlichnyj vystrel! - voskliknul Lyuk. - Kto ego zalepil? Lejya, ty?
     - Net,  -  razdalos'  v  otvet.  -  U  menya tut  svoih hlopot  hvataet.
Navernoe, eto CHui.
     CHui chto-to skazal.
     - Govorit, ne ego rabota, - perevel Lando.
     Lyuk ozadachenno zamorgal. Esli ne oni, to kto?
     - Privet,  brodyagi!  - razdalsya  iz  peredatchika  veselyj  golos. -  Ne
vozrazhaete, esli my tozhe nemnogo pozabavimsya?
     - Vedzh! CHto vy zdes' delaete?
     - Vas zhdem. Robot SHika  peredal  signal trevogi. Izvini, chto  tak dolgo
dobiralis'.
     Eshche  odin  iz  korablej  bez  opoznavatel'nyh  znakov rascvel  ognennym
cvetkom.
     -  Ladno,  tol'ko bol'she ne opazdyvaj, -  predupredil Lyuk i  ulybnulsya.
Teper',  kogda  Razbojnyj eskadron prisoedinilsya k boyu,  shansy vyzhit' slegka
uvelichilis'.
     "Sokol" razvernulsya i ustremilsya na vraga.

     - U nas nebol'shaya zaminka, moj princ, - dokladyval komanduyushchij flotom.
     Ksizor nahmurilsya.
     - YA zametil. Pochemu vashi korabli vzryvayutsya, admiral?
     - V boj  vstupila  eskadril'ya istrebitelej T-65. Ne  bolee  dyuzhiny. |ta
dosadnaya pomeha skoro... budet ustranena.
     - Vy uvereny, admiral?
     - Im s  nami ne tyagat'sya, vashe  vysochestvo. Esli oni i prorvutsya skvoz'
korvety i istrebiteli, nashi fregaty nagotove. Im ne ujti.
     - Budem nadeyat'sya, admiral, chto vy ne oshiblis'.

     Lyuk   rezko   brosil   frahtovik  vniz,  pochti   pod  pryamym   uglom  k
pervonachal'nomu  kursu,  tak  chto  duh  zahvatilo.  Trojka  istrebitelej  ne
otstavala. Konechno,  zveno  Antillesa -  neplohaya podmoga, no bitvu oni poka
proigryvali.   Vokrug  bylo  stol'ko  passazhirskih   i  gruzovyh   korablej,
orbital'nyh  dvorcov,  silovyh  sputnikov, radiobashen  i  platform!  Kosmos,
nazyvaetsya, - ne protolknesh'sya!
     Peredatchik gudel ot golosov.
     - Oni moi, Lyuk, - eto Vedzh.
     - Daj mne, daj mne! - vmeshalsya SHik.
     Vzorvalsya eshche odin istrebitel' po pravomu bortu.
     - Moj, - pohvastalas' Lejya. - Ty uzhe vychislil, chto eto za tipy?
     - Poka net, - otvetil Lyuk.
     - Stavlyu kredit, eto Ksizor.
     Lyuk i Lando pereglyanulis'. Logichno.
     Pravda, kakaya raznica...
     - Dva sleva po kursu v segmente odin-pyat'desyat! - kriknula Lejya.
     Lyuk rezko perekinul shturval. "Sokol" kruto razvernulsya.
     - CHto ty delaesh'? - zavopila Lejya.
     - Dayu tebe vozmozhnost' kak sleduet pricelit'sya! - ogryznulsya Lyuk.

     Vejder netoroplivo meril shagami mostik "Ispolnitelya".
     - Skol'ko vremeni nam ponadobitsya,  chtoby obognut'  planetu?  - sprosil
on.
     - Neskol'ko minut, moj povelitel', - nervno otvetil komanduyushchij.
     -  Kak  tol'ko  my   okazhemsya  v  predelah  dosyagaemosti,  svyazhites'  s
orbital'nym dvorcom "Ruka falliena". YA hochu govorit' s princem Ksizorom.
     - Slushayus', moj povelitel'.

     - Plohi dela, priyatel', - skazal SHik. Golos ego zvuchal mrachno.
     - Vedzh? - sprosil Lyuk.
     -  Boyus', on  prav,  Lyuk.  Piloty iz etih  tipov nikudyshnye, no oni nas
chislom zadavyat. Po-moemu, ih raz v pyatnadcat' bol'she, a v  storonke  fregaty
zaseli. U  nas net mesta ni dlya begstva, ni dlya manevra.  Oni  suzhayut sektor
obstrela, i im bezrazlichno, chto oni popadayut v grazhdanskie korabli.
     - Ugu. - Lyuk vzdohnul. - CHto  zh, my  unesem s soboj v mogilu  kak mozhno
bol'she vragov. A mozhet, kto-nibud' hochet sdat'sya?
     SHik i Vedzh druzhno rassmeyalis'.
     - Tak ya i dumal. Da prebudet svami Sila.
     Lyuk letal, kak nikogda prezhde, i ego passazhiry  ne  raz okazyvalis'  na
grani  obmoroka. Sila pomogala emu, no oni proigryvali boj. Teper' porazhenie
- lish' vopros vremeni.

     - Princ  Ksizor, my nachinaem zahvat. Tri vrazheskih istrebitelya vyvedeny
iz stroya. Nasha set' suzhaetsya.
     Ksizor kivnul. Nakonec-to.

     - My v predelah slyshimosti, povelitel' Vejder.
     - Vypuskajte perehvatchiki.

     Lejya  vystrelila,  promahnulas'  i  razvernula orudiya, otslezhivaya cel'.
Istrebitel' pronessya mimo.
     Nichego, za  pervym  -  vtoroj, a  tam  eshche  i eshche... Lejya  pricelilas',
vystrelila, uvidela, kak kop'ya luchej pronzili korabl', kak otvalilos' krylo,
kak istrebitel' zakrutilsya volchkom, poteryav upravlenie. Vragov byli sotni! A
u  nih,  esli  dazhe schitat'  SHika i  "Sokol", ostavalos'  devyat'  ili desyat'
korablej.
     Pohozhe, v konce koncov vyigral Ksizor.
     Lyuk  uvidel,  kak  otkuda-to   vynyrnula   eskadril'ya  DI-istrebitelej.
"Kolesniki" shli boevym klinom.
     - Ogo! - voskliknul Lando.
     - A ya vse dumal, gde eto ih nosit. - Lyuk  vzglyanul  na  Kalrissiana.  -
Spasibo za vse, Lando. Ty byl horoshim drugom.
     - Ne hochu dazhe slyshat' takih slov. YA i est' horoshij drug.
     Lyuk pechal'no kivnul. Bezhat'  bylo  nekuda.  Kosmos kishel korablyami. Vse
ravno chto letat' v grad i ne popast' pod gradiny.
     DI-istrebiteli   proleteli   mimo  i   unichtozhili   dva   korablya   bez
opoznavatel'nyh znakov.
     - CHto? - izumlenno vydohnul Lando.
     - Lyuk, - razdalsya v naushnikah golos Leji. - YA tol'ko chto videla...
     - Znayu, znayu. CHto proishodit?

     V golose komanduyushchego Ksizor uslyshal paniku.
     - Vashe vysochestvo, nas atakuet flot Imperii!
     Ryadom voznik tehnik po svyazi. On besheno razmahival rukami.
     Ksizor grozno posmotrel na tehnika:
     - Esli vy s kakoj-nibud' chepuhoj, schitajte sebya pokojnikom!
     - |to... eto povelitel' Vejder. Hochet govorit'...
     Vejder! Sledovalo dogadat'sya...
     - Soedinite.
     Kogda izobrazhenie  Vejdera materializovalos',  Ksizor  ne stal  tratit'
vremya na uslovnosti:
     - Povelitel' Vejder! Pochemu imperskij flot atakuet moi korabli?
     Pauza. Potom Vejder zagovoril:
     - Potomu  chto korabli  pod  vashim  komandovaniem zanimayutsya  prestupnoj
deyatel'nost'yu.
     - CHush'! Moi korabli pytayutsya ostanovit' buntovshchika, kotoryj vzorval moj
zamok!
     Novaya pauza.
     - U vas  est' dve standartnye  minuty, chtoby otozvat' svoi  korabli,  -
ravnodushno soobshchil Vejder. - I sdat'sya.
     Dolgo sderzhivaemyj gnev vyrvalsya iz-pod kontrolya i zatopil Ksizora.
     - Ne dozhdetes'! YA dolozhu Imperatoru!
     - Imperatora zdes' net. Ot imeni Imperii govoryu ya, Ksizor.
     - Princ Ksizor.
     - |tot titul  budet prinadlezhat' vam,  -  soglasilsya Vejder,  - eshche dve
standartnye minuty.
     Ksizor postaralsya otvetit' uverenno:
     -  I  chto  vy  sdelaete,  Vejder?  Vzorvete moj orbital'nyj dvorec?  Ne
posmeete. Imperator...
     -  YA vas  preduprezhdal,  Ksizor.  Otzovite  korabli  i  sdavajtes'  ili
otvechajte  za  posledstviya svoego  upryamstva. YA risknu  vyzvat' nedovol'stvo
Imperatora.  -  Vejder  pomolchal.  -  K sozhaleniyu,  na etot  raz vas  tam ne
budet...
     Izobrazhenie Vejdera ischezlo. Ksizor vdrug ponyal, chto ves' drozhit.
     U nego ostalos' men'she dvuh minut. On dolzhen nemedlenno reshit', chto emu
delat'.
     Nemedlenno.

     - Lyuk, beregis'! - kriknul Lando.
     - Vizhu!
     Lyuk  rezko  podnyal  "Sokol"  vverh.  DI-istrebiteli, ne upuskaya  sluchaya
vystrelit'  po "krestokrylam",  v  osnovnom  raspravlyalis'  s korablyami  bez
opoznavatel'nyh znakov. Korablyami Ksizora. Pochemu?
     - Oni zaodno s nami, razve net?
     Lyuk ne zametil, chto skazal eto vsluh, i potomu udivilsya, uslyshav  otvet
Lando:
     - Vozblagodari zvezdy za nebol'shie milosti, priyatel'. Esli  oni  palyat,
drug v druga, znachit, pro nas zabyli. Beregis'!
     Lyuk  ele  uvernulsya  ot  ocherednogo  istrebitelya.  Vnezapno  on  oshchutil
narushenie balansa Sily.
     Vejder?  Tol'ko  ego  zdes'  ne  hvatalo,  Zashevelilsya  davnij  zabytyj
strah... Esli Povelitel' T'my pozvolil emu zametit' sebya, to kak zhe on viden
Vejderu?  S  nekotoryh por  Lyuk predpolagal, chto  pered  Vejderom on  kak na
raskrytoj ladon. Oshchushchenie ne iz priyatnyh...
     Nekogda ob etom dumat'. Lyuk sosredotochilsya na upravlenii "Sokolom".

     Admiral flota Ksizora otchayanno vyzyval svoego gospodina.
     Vejder s interesom slushal ego vopli v efire.
     - Moj princ, nas unichtozhayut! Nas men'she, nas prosto izbivayut. Mne nuzhno
vashe razreshenie sdat'sya! Vashe vysochestvo!
     Vejder po hronometru  sledil,  kak taet vremya. Temnomu Princu  ostalos'
sovsem nemnogo.
     Sem' sekund... shest' sekund... pyat'...
     Perepugannyj admiral lopotal:
     - Princ Ksizor, otvet'te! My dolzhny sdat'sya, ili nas raznesut v kloch'ya!
Proshu vas! CHetyre sekundy...tri...
     -   Vashe  vysochestvo,  ya...  -  golos   admirala  oborvalsya.  Odin   iz
istrebitelej Imperii vzorval flagmanskij korabl'.
     Dve... odna...
     Dart Vejder gluboko vdohnul, nevziraya  na bol' v  razorvannyh legkih, i
medlenno vydohnul.
     Proshchaj, Ksizor.

     Orbital'nyj   dvorec   Ksizora   vzorvalsya   prakticheski  pered   nosom
"Tysyacheletnego sokola".
     Lyuk  uvidel,   kak  zalp   nosovyh   batarej   gigantskogo   "zvezdnogo
istrebitelya"  nashel  cel' i  proshil  dvorec. Planetoid raskololsya na  kuski,
prevratilsya  v  novuyu  zvezdu, potom  v krohotnuyu  zvezdochku,  kotoraya siyala
mgnovenie i pogasla, ostaviv posle sebya million sverkayushchih chastic.
     Zrelishche  bylo vpechatlyayushchee.  Lyuk  vspomnil vzryv,  unichtozhivshij  Zvezdu
Smerti.
     - Vot eto da! - tiho skazal Lando. - Oni kogo-to zdorovo rasserdili...
     Lyuk pokachal golovoj, no nichego ne skazal. On dogadyvalsya - kogo.
     - Vyshe golovu, mal'chiki, - skazal SHik. - Za mnoj!
     - CHto?
     - Kto-to tol'ko chto otkryl nam zapasnoj vyhod.
     - Ty s uma soshel? Skvoz' eti oblomki ne proletet'!
     - U nas net vybora. Povsyudu korabli. V chem delo, malysh? Dumaesh', u tebya
ne poluchitsya?
     -  Esli  poluchitsya u tebya, to dazhe moj robot proletit! - Lyuk soobrazil,
chto SHik imeet v vidu. Prostranstvo vokrug epicentra vzryva bylo otnositel'no
svobodnym.  Oskolki razneslo  v  raznye storony.  Vot  on,  ih shans!  Tol'ko
uvorachivajsya ot sluchajnyh oblomkov...
     - Ih-h-hou! - zavopil kto-to iz Razbojnogo eskadrona.
     Lyuk rassmeyalsya. Horoshie parni opyat' pobedili!
     Vdrug  na  ekrane  voznikla kamennaya glyba: ogromnyj oblomok vzorvannoyu
dvorca,  razmerom  s   dom,  s   ubijstvennoj  tochnost'yu   nessya  pryamo   na
"Predvestnik".
     - SHik!  - zakrichal Lyuk.  Oblomok  byl slishkom  blizko,  chtoby SHik uspel
uvernut'sya.
     Kogda vspyshka pogasla, "Predvestnika" nigde ne bylo.
     - Mama dorogaya, - prosheptal Lando. - On... on ischez.
     Sladkij vkus pobedy obernulsya gorech'yu utraty.
     No vremeni perezhivat' ne bylo.
     Vokrug  sverkali  oskolki, na kazhdom virazhe podzhidali  novye udary. Lyuk
pozvolil Sile zahvatit' ego i vel korabl' vslepuyu.

     Tajnaya baza Al'yansa  nahodilas' za mnogo svetovyh let ot Koruskanta,  i
oni edva dobralis' do nee, - no vse-taki dobralis'.
     Lyuk razgovarival s Lejej i Lando. CHui, SI-ZPIO i R2D2 derzhalis' pozadi.
     -  Esli  Ksizor  byl vo dvorce i esli on  pogib,  ohotniki za  golovami
perestanut ohotit'sya za toboj, - zametil Kalrissian.
     - Ostalsya eshche Vejder, - napomnila Lejya.
     Lyuk vzglyanul na nee i pokachal golovoj.
     - Ne dumayu, chto ya nuzhen Vejderu mertvym, po krajnej mere poka. Nastanet
srok, i ya razberus' s nim.
     K nim shel Vedzh.
     - U  menya dlya tebya soobshchenie, Lyuk, -  skazal on. -  Ot botanov. Ono dlya
SHika, no raz on... -  golos Vedzha  drognul. - Koroche,  rech'  o  toj torpede,
kotoruyu  SHik  yakoby ne  mog sbit' v  boyu  nad  Kottlisom.  Okazalos',  on ne
promazal.
     - Kak eto? - udivilsya Lyuk.
     - |ta shtukovina - odna iz novyh torped Imperii. Ee  nichem nel'zya sbit'.
Botany hoteli peredat' eto SHiku.
     Lyuk pochuvstvoval, kak  k gorlu podkatil komok. SHik ne podvel, no  on ob
etom  nikogda ne uznaet.  Kak uzhasno, chto on umer, tak i ne uznav, chto on ne
vinoven v gibeli svoih  tovarishchej. A huzhe vsego bylo soznavat',  chto Lyuk sam
togda radovalsya - hvastuna SHika postavili na mesto.
     Kak eto govorit Lando: "Mama dorogaya"!
     - CHto ty teper' budesh' delat'? - sprosil Vedzh.
     - Osvobozhdat'  Hena, -  otvetil Lyuk.  - Esli on  eshche ne na Tatuine,  to
skoro ego tuda privezut.
     -  Znachit, proniknesh' v dvorec hattov i vyzvolish' Hena? - sprosil Vedzh.
- Vot tak, prosto postuchish' i potrebuesh', chtob tebe ego otdali?
     - U menya est' plan, - otvetil Lyuk.
     On otvernulsya  i  posmotrel  na zvezdy.  Mozhet,  on eshche ne  master,  no
mnogomu nauchilsya. On - dzhedaj, i poka etogo dostatochno.

     |PILOG

     Dart Vejder preklonil koleno pered Imperatorom.
     - Ty narushil moj prikaz...
     - Da, uchitel'. No vas ya ne podvel.
     - Vstan'.
     Vejder raspryamilsya.
     Imperator nagradil ego mrachnoj ulybkoj.
     -  YA  byl  osvedomlen,  chto  Ksizor sluzhil samomu  sebe  i  chto  ty byl
nastol'ko pronicatelen, chto raskryl ego zagovor. Razumeetsya, ya byl  v kurse.
Vejder molchal.
     - Ty uveren, chto on mertv?
     - U  nego  ne  bylo  vozmozhnosti ucelet'. YA  videl,  kak vzorvalsya  ego
dvorec.
     - Otlichno,  moj mal'chik. "CHernoe Solnce"  -  poleznaya  organizaciya,  no
pohozha  na  chirru -  otrubi  ej golovu, vzamen  tut  zhe vyrastet  drugaya,  -
Imperator rassmeyalsya udachnomu sravneniyu kudahtayushchim smehom.
     - Mozhet  byt', sleduyushchij ih  predvoditel' okazhetsya  ne stol' opasen,  -
zametil Vejder.
     -  Ni odin  glavar'  "CHernogo  Solnca"  ne  sravnitsya  siloj  s  temnoj
storonoj.
     -  Vy  hoteli  rasskazat' o svoem plane poimki rukovoditelej Al'yansa, -
napomnil Vejder, poka Imperatora ne uneslo v davno naskuchivshie slavosloviya.
     - Novaya Zvezda Smerti zamanit ih, i na sej raz ya polozhu buntu konec.
     Vejderu hotelos' pokachat' golovoj.
     - Sredi nih budet i yunyj Skajuoker. YA eto predvidel.
     Vejder promolchal.
     - Vse idet tochno po moemu predskazaniyu, moj mal'chik.
     Imperator snova ulybnulsya, i Vejder pochuvstvoval ledyanoe prikosnovenie.

     V  zhilishche Bena  Kenobi  na  Tatuine  Lyuk  gluboko  vdohnul i postaralsya
uspokoit'sya.  Oni  ne  zhdali,  chto  Dzhabba  zainteresuetsya  predlozheniem, no
poprobovat' stoilo. Esli hatt pozhelaet vesti peregovory, eto sekonomit mnogo
sil  i vremeni;  vprochem, nikto ne nadeyalsya na takoj povorot sobytij. Dzhabba
obladal udivitel'no vrednym harakterom, a v den'gah niskol'ko ne nuzhdalsya.
     CHto podelaesh'? Pridetsya dejstvovat' inache. Im ne privykat'.
     -Horosho R2D2, zapisyvaj.
     R2D2 svistnul.
     -   Privetstvuyu  tebya,   Velichajshij,   -  zagovoril  Lyuk,  starayas'  ne
taratorit'.  - Pozvol' predstavit'sya. Menya zovut Lyuk Skajuoker. YA - dzhedaj i
drug kapitana  Solo. YA znayu, kak  ty velik, moguchij Dzhabba,  i  znayu,  skol'
velik  tvoj gnev  na  kapitana Solo. YA proshu audiencii u Velichajshego,  chtoby
predlozhit' tebe koe-chto za zhizn' kapitana Solo.
     Zvuchit dostatochno rabolepno,  hotya, esli  sluhi  verny, Dzhabba pri etih
slovah nachnet izdevatel'ski smeyat'sya. Lyuk perevel dyhanie i prodolzhal:
     - Uchityvaya tvoyu mudrost', ya uveren, chto my smozhem dogovorit'sya i prijti
k vzaimovygodnomu resheniyu.
     Tshchetnye nadezhdy. Lyuk prodolzhal:
     - V znak moego druzheskogo raspolozheniya proshu prinyat' ot menya v dar dvuh
robotov.
     Lyuk podavil uhmylku. SI-ZPIO ostolbeneet, kogda R2D2  prokrutit emu etu
zapis'.  Lyuk snachala sobiralsya  posvyatit'  robota  v  svoi  plany,  no potom
peredumal. SI-ZPIO slishkom legko  rasstraivalsya. K tomu zhe udivlenie SI-ZPIO
pomozhet ubedit' Dzhabbu.
     -  Oba oni rabotyashchie i budut userdno sluzhit' tebe, -  zakonchil Lyuk svoe
poslanie.
     On posmotrel na R2D2, podnyal brov', i malen'kij robot vyklyuchil zapis'.
     Lejya pokachala golovoj:
     - Po-tvoemu, eto srabotaet?
     - Nadeyus', - pozhal plechami Lyuk. - Nam ostaetsya tol'ko zhdat'.
     Lejya podoshla poblizhe i kosnulas' ego plecha.
     - Da, posle togo, chto my perezhili, spasti odnogo  starogo pirata nam  -
detskaya zabava!
     - |to tochno, - ulybnulas' princessa.
     Lyuk ulybnulsya  v otvet. On ne  znal, kak Lejya na samom dele otnositsya k
Henu Solo i k  nemu  samomu, no znal, chto  on-to  lyubit ih oboih. CHto  by ni
sluchilos', on dolzhen postupat' pravil'no.  Takov zakon zhizni. A  chto delat',
ponyatno bez slov.
     Derzhis', Hen!
     My idem za toboj!

Last-modified: Mon, 14 Jan 2002 19:03:57 GMT
Ocenite etot tekst: