- My poobedaem u Menarai, - skazal Ksizor robotu.
     Mashina podnyalas' i myagko skol'znula v potok dvizheniya. Ohranniki speredi
i s obeih storon soprovozhdali Ksizora v sobstvennyh skorostnyh ekipazhah. Tri
mashiny podnyalis' na  krejserskuyu  vysotu  i  napravilis'  k  Monument-Parku,
edinstvennomu ne  zakrytomu  kupolom  gornomu  piku  planety. Tam razmeshchalsya
restoran,  kotoryj okazyval  uslugi  samym  sostoyatel'nym  i  vliyatel'nym na
Koruskante lyudyam.  Ego postroili na vershine bashni, i skvoz' prozrachnye steny
mozhno  bylo  naslazhdat'sya  vidom  parka i  dazhe  nablyudat'  za  religioznymi
fanatikami,  dezhuryashchimi  na  vershine, chtoby  turisty  ne  rastashchili goru  po
kameshku.  V restorane  Menarai  stolik zakazyvali za  mnogo mesyacev, da i to
lish' v tom sluchae, esli  imya klienta vhodilo v utverzhdennye  spiski. |to byl
samyj dorogoj restoran na planete.
     No dlya princa Ksizora mesto v nem derzhali  vsegda, dazhe nevziraya na to,
chto restoran byval vsegda perepolnen, a bogatomu klientu neperenosimo videt'
pustoj  stolik,  znaya, chto  sam on  zhdal dolgie  mesyacy, prezhde  chem poluchal
vozmozhnost'  zdes'  poobedat'. Esli princu prihodilo  v golovu  zaglyanut'  v
restoran  Menarai,  ego nemedlenno  provozhali  v  ego  lichnyj  kabinet.  Dlya
bol'shinstva  posetitelej  Ksizor  yavlyalsya  prosto  eshche  odnim  sostoyatel'nym
magnatom  transportnoj industrii, ne bolee znachitel'nym,  chem tysyacha  drugih
bogatyh  sushchestv  v  Centre  Imperii.  Oni   ochen'   udivlyalis',  pochemu  on
zasluzhivaet takogo pochteniya, a oni net, - esli uchest', chto u mnogih klientov
v karmanah bylo pobol'she kreditok, chem u Ksizora.
     Ni u kogo ne bylo deneg bol'she, chem u "CHernogo Solnca".
     Krome togo,  Ksizor byl  odnim iz vladel'cev restorana;  ob etom  znali
daleko  ne vse, i sverhu byl  spushchen prikaz:  esli  princu  Ksizoru pridetsya
zhdat'  svobodnogo  stolika,  upravlyayushchemu,  kotoryj eto  dopustit,  pridetsya
iskat'  druguyu rabotu, prezhde chem on smozhet  probleyat' slova izvineniya. Esli
emu povezet.
     Ksizor  ulybnulsya,  kogda   ekipazh   plavno  skol'znul  s   central'noj
magistrali k gore. On ne lyubil  osobenno vystavlyat'sya na publike, no horoshij
obed vhodil v chislo teh nemnogih radostej, protiv kotoryh on ne mog ustoyat',
a nigde kuhnya ne byla tak horosha, kak u Menarai.
     Dozhd'  perestal,   i  sumerki  zametno  sgustilis'.  Vskore  eta  chast'
Koruskanta  zasiyaet sobstvennym svetom, yavlyaya dikovinnoe zrelishche priletayushchim
iz kosmosa korablyam. Nigde v galaktike ne  bylo planety, polnost'yu utonuvshej
pod zdaniyami, za isklyucheniem Koruskanta.  ZHit'  zdes' oznachalo  nahodit'sya v
samom centre sobytij. Koruskant byl serdcem Imperii.  Glava "CHernogo Solnca"
ne mog zhit' ni v kakom drugom meste.
     Nu-s, chto zakazhem na obed? Flik obychno ochen' dazhe neploh. Ego sohranyayut
zhivym do poslednego momenta, prezhde chem brosit' v  kipyashchee perechnoe maslo. A
eshche  utrom togo zhe dnya  ugri  plavali  za mnogo svetovyh let v Hosekurimskom
more.  Farshirovannyj yams  i  bifshteks  iz  plikto  tozhe  ves'ma  nedurny,  i
gigantskaya  itorianskaya  ulitka  v  Masle   iz  orehov  flu.  Mozhet,   luchshe
poprobovat' suhoputnuyu krevetku s Kashiijka?
     Stol'ko variantov,  i  vse  ochen' horoshi.  Luchshe  vsego  ne  zakazyvat'
zaranee,  a  prosto  priehat'  v restoran i  reshit'  na  meste. Nichego,  chto
pridetsya podozhdat', poka blyudo prigotovyat. V  konce koncov, terpenie  - odno
iz dostoinstv princa.
     Da. On imenno tak i postupit. On budet vesti sebya... kak poluchitsya.
     |to ego razvlechet.

     - Vyshe golovy, parni, novaya volna! - kriknul Lyuk v mikrofon.
     - Prinyato, lider, - razdalos' v otvet v naushnikah.
     - Nichego sebe, oni vypustili perehvatchikov, - zametil Antilles.
     -  YA  imi  zajmus', Vedzh,  -  otvetil Lyuk. On  pribavil  tyagu  i  rezko
razvernul mashinu vlevo. Perehvatchiki byli  bystree, na novyh  modelyah stoyali
tyazhelye  pushki.  Lyuk nadeyalsya,  chto  Sila ego  ne pokinet.  S kazhdoj minutoj
polozhenie  stanovilos' vse huzhe. On ne  mog pozvolit' sebe  podvesti druzej.
Spasenie  Hena zaviselo ot togo, kak on spravitsya zdes', - ne govorya  uzhe  o
zhizni rebyat iz Razbojnogo eskadrona i ego sobstvennoj.
     On nadeyalsya, chto u Lando i Leji vse v poryadke, gde by oni ni byli.

     Lando  proletel  mimo  ostryh  vystupov  krasnovatyh  skal, pohozhih  na
gigantskie klyki.  "Sokol" prosvistel skvoz' tunnel', edva  ne kasayas' sten.
Nebo nad golovoj napominalo poverhnost' reki: goluboe i bezmyatezhnoe.
     - Po-moemu, odna  iz moih cepej peregrevaetsya, - pozhalovalsya SI-ZPIO, -
mne nado sest' i vyklyuchit' pitanie.
     No on dazhe ne poshevelilsya.  Kak i ostal'nye, on  byl  zavorozhen poletom
cherez kan'on.
     Na  krayu ogromnogo  plato stoyal post  Imperii, oborudovannyj  datchikami
dal'nego  dejstviya.  Vremya  i  voda  prorezali v  plato  glubokie kan'ony, o
kotoryh rasskazyval SHik. Edinstvennyj sposob ne pozvolit' datchikam ih zasech'
- letet' nizhe urovnya zony dejstviya datchikov.
     Lejya vspomnila otchayannyj  polet Hena v pole asteroidov  posle begstva s
Hota i to ubezhishche, kuda oni spryatalis', chtoby Vejder ih ne nashel.
     A ubezhishche obernulos' sovsem ne tem, chem kazalos' na pervyj vzglyad.
     Pered  nimi  letel "Predvestnik";  Na glazah  Leji  korabl' kachnulsya  i
perevernulsya vokrug svoej osi.
     - Vo daet! - voskliknul Lando. - Paru metrov  v tu ili druguyu storonu -
i on by razmazal nas po stene kan'ona. On ne v svoem ume.
     CHui chto-to skazal.
     - Slyshu, - otvetil Lando.
     - CHubakka govorit, chto master SHik, dolzhno byt', napolovinu ptica.
     Lejya kivnula. Lando prav. Nevazhno, kto on tam eshche, no letat' SHik umeet.

     Poka chto u nih vse poluchalos', kak nado.
     - Ostorozhno, Diksi! - kriknul Vedzh.
     Lyuk, uvlekshis' boem, sovsem zabyl, chto dolzhen komandovat'.  Perehvatchik
podobralsya pod Diksa i rinulsya v  ataku na  nezashchishchennoe bryuho  istrebitelya.
Dike brosil mashinu vpravo i nachal kruto razvorachivat'sya na pravyj bort...
     Pozdno. Smertonosnye lazery, kak ognennye kogti, rasterzali istrebitel'
v kloch'ya.
     Korabl' Diksa prevratilsya  v ognennyj shar.  Lyuk pochuvstvoval,  kak  kom
podstupaet k gorlu. Oni poteryali Diksa!
     Igry v otvazhnyh pilotov zakonchilis'.  Gibli lyudi.  Horoshie lyudi.  On ne
dolzhen  byl zabyvat' ob etom.  Vse  shlo zamechatel'no  do togo momenta,  poka
nikto ne byl ranen i ne byl ubit. No vse vremya tak prodolzhat'sya ne mozhet.
     I dela poshli ploho.
     A dal'she  i togo  huzhe.  Vtoroj  krejser - s  nochnoj  storony planety -
pospeshil  na  pomoshch',  peresek  terminator   i  uzhe  vypuskal  zven'ya  novyh
perehvatchikov.
     Net  vremeni  perezhivat', net  vremeni dumat'.  Lyuk celikom otdalsya  vo
vlast' Sily.

     -  Vperedi  terminator,  -  predupredil  SHik.  -  My  minovali  post  s
datchikami. Gotovy podnyat'sya naverh?
     - Tol'ko-tol'ko ya nachal vhodit' vo vkus... - otvetil Lando. - No nichego
ne podelaesh', nado, tak nado.
     Oni podletali k temnoj storone luny  i, hotya temnota ne mogla skryt' ih
ot datchikov posta Imperii, ona spryatala ih hotya by ot lyubopytnyh glaz.
     -  My  primerno  v  chetyreh minutah poleta  ot dokov,  -  poslyshalsya  v
naushnikah  golos  SHika,  -  Nam povezet, esli sledyashchie  sistemy zametyat  nas
tol'ko cherez minutu  ili  dve posle togo,  kak my vyskochim. Pora im sobirat'
istrebiteli, my vot-vot budem na meste.
     - Ponyal tebya, - otvetil Lando.
     Lejya pochuvstvovala, kak v zhivote u nee poholodelo i tyaguche zanylo.
     Lando pokachal golovoj i skazal:
     -  |to  ne  moya  ideya,  pravil'no?  YA hochu, chtoby  v  bortzhurnale  bylo
zapisano, chto eto ne moya ideya.
     Temnye teni uzhe okrashivali skaly, udlinyayas' po  mere togo,  kak "Sokol"
uhodil v noch'.
     - PodŽem, - skomandoval SHik.
     "Predvestnik" vzmyl iz kan'ona.
     - Proklyatie! - ryavknul Lando.
     Na nih stremitel'no  nadvigalas'  stena temnyh skal, kotorymi  vnezapno
zakanchivalsya kan'on. Do steny ostavalos' kakih-to neskol'ko soten metrov.
     CHui vzrevel.
     Lando  ne  stal tratit' sily na otvet; on vyvel "Sokol" iz  kan'ona tak
rezko, chto zhivotu Leji stalo namnogo huzhe.
     Oni proshli nad stenoj na volosok ot stolknoveniya.
     - Da, kstati, vy tam poostorozhnej, - razdalsya v naushnikah golos SHika. -
YA ne govoril, chto kan'on upiraetsya v tupik?
     -  Nu, pogodi  u menya, Rendar, - skazal Lando. - Kak tol'ko uvizhu tebya,
nab'yu mordu!
     - Da nu? Ty i kto eshche? Celaya armiya?
     CHui zarychal.
     Lejya legko ponyala ego bez perevoda.
     V naushnikah razdalsya hohot SHika Rendara.
     Golos Vedzha v naushnikah zvuchal spokojno, no chuvstvovalos',  kak nelegko
emu daetsya eto spokojstvie:
     - Lyuk, dumayu, nam nedolgo zdes' ostalos'  plyasat'. Kak  tol'ko  krejser
zajmet poziciyu na YUzhnom polyuse, my okazhemsya mezh dvuh ognej.
     - Slyshu,  -  otvetil Lyuk.  - R2D2,  hvataet nashim vremeni  dobrat'sya do
doka?
     R2D2 svistnul.  Lyuk posmotrel  na ekran monitora, gde  vysvetilsya otvet
robota. Vremeni hvatalo, no v obrez.
     - Eshche minutochku, - skazal Lyuk. - Poprobuem napast' na  pervyj krejser -
i ubiraemsya proch'!
     - Lady, lider. Davaj kinem v nih eshche parochku kameshkov, pust' poprygayut.
     Vokrug  Lyuka  kruzhili  perehvatchiki  i  istrebiteli, slovno  obozlennye
saurijskie  osy iz potrevozhennogo  gnezda. Schet poka byl v pol'zu Razbojnogo
eskadrona: oni vzorvali pochti  dyuzhinu vrazheskih  mashin,  poteryav tol'ko  dva
korablya.  Neploho  poletali,  esli  uchest',  v  kakih  neravnyh  usloviyah im
prishlos' srazhat'sya.  No  prodolzhat'  igru  dal'she oni  ne  mogli. Ostavalos'
nadeyat'sya, chto oni kupili takoj cenoj dostatochno vremeni dlya svoih druzej.
     V perekrestii privela vnov' poyavilsya DI-shturmovik.
     Lyuk nazhal na gashetku.
     Vrazheskij istrebitel'  vzorvalsya, i  Lyuk proletel pryamo skvoz' ognennyj
shar.
     Vopl'  R2D2 zvuchal primerno,  kak "Jeao-o-o-ou!" Pochti pohozhe,  hmyknul
pro sebya Lyuk.
     - Ty kak sebya chuvstvuesh', R2D2?
     Robot svistnul. Nu da, on cel. Tol'ko znaval v zhizni i  bolee radostnye
momenty.
     Lyuk ulybnulsya. Vecherinka udalas' hot' kuda. No pora smatyvat'sya otsyuda.

     - Vot on, pryamo po kursu, - skazal SHik. V temnote vspyhnuli mayaki doka.
     - Prohodim nad cel'yu cherez... tridcat' sekund.
     Lejya podalas' vpered, silyas' razglyadet'...
     - Von on! Vot korabl' Fetta!
     Vnizu  promel'knul   gorbatyj  siluet  modificirovannogo  izyskatelya  -
"Rab-1".
     - S vami, rebyata, bylo veselo, - prodolzhal SHik, - kak-nibud' uvidimsya.
     "Predvestnik" rezko vzmyl vverh i ischez iz vidu.
     - Ty kuda?! - sprosil Lando.
     - |j, ty mne za perestrelku ne platish', tak chto ya podal'she otsyuda...
     - Sith tebya deri, SHik...
     - Ostav' ego, - bystro vmeshalas' Lejya. - On nam ne nuzhen.
     CHui pokazal na ekran sensora i chto-to skazal.
     - Beda! - voskliknul SI-ZPIO.
     - Slushaj, perestan' vse vremya nyt', - skazala Lejya. - CHto tam takoe?
     Lando uspel otvetit' ran'she robota.
     - My ne odni. U nas na hvoste shtuk desyat' impercev.
     - I vse? Dlya takogo pilota-asa, kak ty, eto voobshche ne problema, verno?
     - Nu da, - Lando pokachal golovoj. - No vse-taki vy s CHui,  hotya by radi
interesa, progulyajtes' proverit', kak rabotayut pushki.
     Vuki podnyalsya s mesta, Lejya uzhe shla k dveri.
     - YA syadu v verhnyuyu bashnyu, - predupredila ona.
     Vuki zavorchal - dolzhno byt', soglasilsya.

     <b>9</b>

     - Lyuk? - sprosil Antilles. - Podaj golos, radost' moya.
     - Da, Vedzh. Pronyra-lider - vsemu eskadronu. Prekratit' ataku, uhodim v
pryzhok!
     Daleko  oni  ne   sobiralis':   para   sekund,   i   oni  vyskochat   iz
giperprostranstva. No budet  luchshe,  esli  imperiy  reshat, chto oni sobralis'
kuda-to podal'she,  i ne  stanut utruzhdat'  sebya poiskami na lune  u sebya pod
nosom.
     Razbojnyj eskadron po shirokoj duge vyshel iz boya.
     DI-perehvatchiki, kotorym yavno prikazyvali zashchitit' krejser, no nikak ne
presledovat'  vraga,  pozvolili im ujti. To  est'  bol'shinstvo  ostalos'  na
meste.
     Lyuk!
     Obi-Van?
     Ne zadumyvayas', Lyuk rezko perelozhil shturval vlevo.
     Ryadom s nim sverknula molniya lazernoj pushki.
     No  za  nim  gnalis'   ne  impercy,  a  Pronyra-6!  Lyuk   smotrel,  kak
"krestokryl" izmenil kurs i snova prinyalsya ego presledovat'. V chem delo?
     - Ues! Ty chto delaesh'?!
     Ues otvetil rugatel'stvami.
     - Janson?!!
     -  U moego  R2D2 mozgi nabekren'! - Pronyra-6, nakonec, obrel svyaznost'
rechi. - On perehvatil upravlenie korablem! I konsol' sdohla!
     Ugu,  i  so mnoj  budet  to  zhe samoe, esli  ya nemedlenno chto-nibud' ne
predprimu.
     Malo togo, odin iz DI-perehvatchikov, reshivshih presledovat'  nepriyatelya,
okazalsya na  rasstoyanii vystrela. On vypustil dlinnuyu ochered' iz pushki, edva
ne zadev Lyuka.
     Lyuk izo vseh  sil  potyanul  shturval  na  sebya  i  vklyuchil  polnuyu tyagu.
Uskorenie vdavilo Lyuka v kreslo, lico  rasplyushchilos', slovno  gigantskaya ruka
reshila raskatat' kozhu i myshcy.
     -   Razbegajs'!  -  sumel   vygovorit'  Lyuk   rastyanutymi  gubami.  CHto
proishodit? Ego chut' ne raznes v kloch'ya sobstvennyj tovarishch!
     Istrebitel' Uesa povtoril ego manevr.
     Perehvatchik po-prezhnemu prodolzhal palit' iz pushki.
     Ploho, ochen'  ploho.  CHto emu  delat'? Ne mog zhe on  strelyat' po svoemu
drugu! Prihodilos'  tol'ko  uvorachivat'sya,  no rano ili  pozdno Uesu mozhet i
povezti.
     No snachala nado razobrat'sya s impercem.
     Lyuk  opisal   krutuyu  dugu,  pytayas'  stryahnut'  Jansona  s  hvosta   i
odnovremenno navesti orudiya na vraga.
     Ni  to, ni  drugoe u  nego ne  poluchalos'. DI-perehvatchik  skol'znul  v
storonu, Ues prodolzhal strel'bu.
     Lyuk chuvstvoval,  kak  skafandr  namokaet  ot  pota.  K  takomu povorotu
sobytij on byl  ne gotov, emu prosto ne prihodilo v yulovu, chto  takoe  mozhet
sluchit'sya.
     Esli  by Ues mog pokinut' korabl',  bylo by legche. Tol'ko  zagvozdka  v
tom, chto on ne mozhet vybrosit'sya. Kak i  ostal'nye, Janson byl odet tol'ko v
legkij boevoj skafandr, kotoryj ne zashchitit ot glubokogo kosmosa.
     Iz upryamogo "krestokryla" Uesa vyrvalsya novyj snop ognya.
     On proshel na volosok ot Lyuka!
     DI-shturmovik  razvernulsya.  On  yavno  ne   ponimal,  chto  tvoritsya,  no
sobiralsya etim vospol'zovat'sya.
     Na vysshej  tochke podŽema  Lyuk  vyklyuchil  tyagu i  rezko  perevel shturval
vpered. Korabl' prodolzhal mchat'sya po inercii, no ego  otnositel'naya skorost'
po  sravneniyu s vzbuntovavshimsya istrebitelem Jansona nastol'ko  umen'shilas',
chto Pronyra-6 vihrem pronessya mimo slovno ostanovivshegosya  Lyuka, prezhde  chem
isporchennyj R2D2 smog umen'shit' svoyu skorost'.
     DI-shturmovik razvernulsya i vstal pryamo naprotiv Uesa, pytayas' sledovat'
za Lyukom.
     Lyuk  snova vrubil  polnuyu tyagu i ushel po krutoj spirali. On  vyzhimal iz
malen'kogo korablika vse, chto mozhno.
     Imperec okazalsya na linii ognya Uesa i razletelsya v klochki.
     Nu vot, teper' budet polegche.
     On razvernul mashinu. U|S povtoril ego dvizhenie i vystrelil.
     Lyuk nikogda eshche ne treboval takih usilij ot korablya.
     R2D2 vopil, i Lyuk vyklyuchil s nim svyaz'.
     Eshche odna vspyshka opalila bronyu korablya.
     Nado stryahnut' etot sumasshedshij korabl'!
     Nu zhe, nu!
     Lyuk znal, kak mogucha Sila, no ne byl uveren, chto on polnost'yu upravlyaet
eyu. Oshibka - i pogibnet horoshij drug.
     Oshibka - i oba oni pogibnut.
     On  sosredotochilsya.  Rezko  vil'nul  vlevo,  potom   vpravo,  vyzhal  iz
dvigatelej  vse  i  zalozhil petlyu,  okazavshis' pozadi  Uesa, chut'  ne  teryaya
soznanie ot peregruzok.
     Pomogi mne, Obi-Van...
     Lyuk vystrelil...
     Luch  tochno  udaril  v  glavnyj  dvigatel' vzbesivshegosya "krestokryla" i
vzorval ego.
     Bol'she Pronyra-b ne mog letat', no strelyat' on mog ne huzhe prezhnego.
     On i vystrelil, navodya orudiya i vyplevyvaya  moshchnye  luchi. K nemu opasno
bylo priblizhat'sya, kak k ranennoj ogneshke.
     Lyuk snova uvernulsya i polnost'yu slilsya s Siloj. Istrebitel' stal slovno
prodolzheniem  ego Tela.  Malen'kij korablik tanceval,  prygal, uvertyvalsya i
umudryalsya poka ne popast' pod vystrely.
     Spokojno.
     Korabl' Uesa dal novyj  zalp. Lyuku pokazalos', chto on chuvstvuet  zharkoe
dyhanie lucha.
     Mozhet byt', i ne pokazalos'...
     Nu zhe!
     - Zakanchivajte vashu  lyubov', parni, - skazal po interkomu Antilles. - K
nam postoronnie.
     Tol'ko ne sejchas!
     On  snova  pozvolil Sile  upravlyat'  ego  pricelom, on  ves'  slilsya  s
oruzhiem. Pochuvstvoval tochnost' navedeniya.
     I vystrelil snova.
     Popal!
     Teper' orudiya Uesa  byli vyvedeny iz  stroya, i  on  - ili ego  bezumnyj
robot - ne mog strelyat' ni lazerami, ni torpedami.
     Lyuk snova vzdohnul. Slava Sozdatelyu!
     CHto, sith poberi, moglo zastavit' robota tak sebya vesti?
     -  Vedzh,  posmotri,  ne smozhesh'  li ty prihvatit' Uesa  na buksir. Nado
ubirat'sya otsyuda poskoree!
     - Podtverzhdayu priem, Lyuk. Est'!
     Skverno, kogda po tebe strelyaet vrag. No eshche strashnee, esli eto tvoi zhe
lyudi.
     - Lyuk, poslushaj, prosti menya!  Sith znaet,  chto tut sluchilos'! - skazal
Ues. - |to ne ya!
     - Vybrosi iz golovy. Potom razberemsya. A poka nado unosit' nogi, prezhde
chem Imperiya reshit, chto za nami vse-taki stoit pognat'sya.
     - Otlichno!
     No  teper',  kogda  strashnyj  epizod  s  zharkim plamenem  pushek  i  ego
sobstvennym holodnym potom minoval, strah  snova  prosochilsya v dushu Lyuka, vo
rtu stalo kislo.
     Ego mogli vzorvat'.
     Esli by Sila ne predupredila ego, on by sejchas byl peplom, vzorvalsya by
ognem, kak lampochka ot perenapryazheniya, ne znaya, chto s  nim sluchilos'. Mertv,
ischez, v nebytii.
     - Impercy vozvrashchayutsya, Lyuk, - napomnil Vedzh.
     - Uhodim!
     Do  sih  por smert' kazalas'  emu neveroyatnoj.  Lyuk vsegda  schital, chto
lazery pochemu-to ne popadut v nego, torpedy pronesutsya mimo, a on budet zhit'
vechno. To, chto on mozhet perestat' sushchestvovat', kazalos' emu nereal'nym.
     Teper' zhe eto vosprinimalos' kak dejstvitel'nost'.

     Lejya  vystrelila,  i  schetverennye  stvoly   bashennyh   pushek  "Sokola"
vystrelili zhestkim po priblizhayushchemusya DI-istrebitelyu.
     Imperec vzorvalsya.
     Lejya unichtozhila eshche tri istrebitelya, neskol'ko shtuk podbil CHui, no  vse
bol'she i bol'she nepriyatel'skih korablej poyavlyalos' v pole zreniya.
     Slishkom mnogo.
     -  My  ne mozhem sest', -  skazal Lando  po vnutrennej svyazi.  - Esli my
syadem, nas prosto razbombyat!
     - CHto zhe delat'? - sprosila Lejya.
     - Ne znayu. Nel'zya zhe vse vremya letat' vokrug da okolo... Aj-yaj-yaj!
     - CHto "aj-yaj-yaj!"?
     - Boba Fetta - on vzletaet! Vot gad!
     - Za nim!
     - Kak? Mezhdu nami istrebiteli!
     - Tak obojdi ih!
     - Poprobuyu.
     "Sokol"  kruto  nyrnul vniz, u ego passazhirov poholodelo  v  zhivote  ot
padeniya.  Poskol'ku  oni  okazalis'  v  gravitacionnoj  voronke, a  moshchnost'
trebovalas' dlya silovogo polya, iskusstvennaya gravitaciya byla vyklyuchena, Lejya
pochuvstvovala sebya v nevesomosti, tol'ko remni  uderzhivali ee v kresle.  Tut
zhe  ona rezko potyazhelela,  kogda padenie zakonchilos', i Lando snova  vklyuchil
tyagu, chtoby vybrat'sya vverh.
     Na  ekrane  snova   voznik  DI-istrebitel'.  Lejya  vklyuchila  pushku,  no
istrebitel' pronessya mimo slishkom bystro.
     Ona pochuvstvovala, kak sodrognulsya ot popadaniya "Sokol".
     - YA ochen' nadeyus',  chto  samopal'nyj generator, kotoryj  postavil  Hen,
vyderzhit vse eto, - zametil Lando.
     Lejya ne  otvetila.  Ona  byla  slishkom zanyata popytkami sbit'  eshche  dva
istrebitelya.
     Ogon'  ee pushek vstretil odnogo iz nih, korabl' zakuvyrkalsya v storonu.
Vtoromu povezlo - ona promazala.
     Ona uslyshala vopl' CHui i v kotoryj raz pozhalela, chto ne ponimaet ego.
     - Ne hochu  byt' vestnikom tragedii, - skazal Lando, - no u  menya plohoe
predchuvstvie.

     Vyskochiv  iz korablej,  Vedzh  i  Lyuk naperegonki rvanuli  v  dok,  kuda
otbuksirovali vyvedennyj iz  stroya korabl'  Uesa.  Janson uzhe  stoyal tam,  s
raskrytym rtom glyadya na svoj razbityj "krestokryl".
     - Sam-to cel? - sprosil Vedzh.
     - YA-to v poryadke, tol'ko  ochen' hotelos' by  znat', chto moj R2D2 skushal
na zavtrak. Kakoj bes v nego vselilsya?!
     Lyuk nadeyalsya, chto vyglyadit on luchshe, chem chuvstvoval sebya na samom dele.
On vse eshche ne mog uspokoit'sya, koleni podgibalis', kak rezinovye. On gluboko
vzdohnul i sdelal usilie, chtoby govorit' spokojnym golosom.
     - Pochemu by ne posmotret', chto tam takoe? - skazal on. On mahnul rukoj,
podzyvaya   zhenshchinu-mehanika.  -  Naden'te-ka  smiritel'nyj  homut  na  etogo
astrodroida.
     Poka mehanik podzyvala svoih pomoshchnikov, Lyuk uslyshal za  spinoj svist i
obernulsya.
     - Ne znayu, R2D2. Ty slyshal o chem-nibud' podobnom?
     R2D2 chiriknul i svistnul.
     Lyuk rascenil eto kak otricatel'nyj otvet.
     Neispravnogo  droida  postavili   na  zemlyu.  Glavnyj  mehanik  tut  zhe
obezdvizhila  ego. R2D2 podoshel poblizhe, vydvinul  perehodnik i podklyuchilsya k
sobratu. Kto-to podsoedinil k neispravnomu robotu ekran perevodchika.
     R2D2 stremitel'no zasvistel.
     - Nich-chego sebe! - zametil Lyuk, vsmatrivayas' v ekran perevodchika.
     - CHto? - sprosil Vedzh.
     -  Vzglyani  sam.  Sudya  po  etim  dannym,  robot  ne   isportilsya.  Ego
zaprogrammirovali tak, chtoby on v menya strelyal.
     Vedzh svistnul, vtorya R2D2
     - Komu eto ponadobilos'? Pochemu? Kak?
     Mehanik  vytashchila  iz-za poyasa raciyu, chto-to skazala, potom  pereshla na
priem i prislushalas'. Lyuk ne znal, kto byl na drugom konce svyazi.
     - Rendar vozvrashchaetsya, - skazala mehanik.
     - Kak tam Lejya i Lando?
     - On nichego ne skazal, - pozhala plechami mehanik.
     -  Ne  spuskajte  glaz s  etogo robota,  - skazal Lyuk mehaniku. - Pust'
nikto ego ne trogaet. Vedzh, poshli.

     - My ne mozhem prorvat'sya! - skazal Lando.  - Oni nas razmolotyat v muku,
prezhde chem my otsyuda vyberemsya! Luchshe my...
     Golos ego smolk.
     - Lando! Lando!
     Net otveta.
     - CHui?
     Tishina.
     "Sokol" po-prezhnemu prekrasno letel, no svyaz' byla narushena.
     - SI-ZPIO ! - zakrichala Lejya. - Ty gde?
     - 3-z-zdes'! -  razdalsya ispugannyj  golos robota otkuda-to sverhu, nad
kabinoj strelka.
     - Pojdi,  uznaj, chto sluchilos' so svyaz'yu. Prover', vse li v  poryadke  u
Lando.
     - Da, princessa Lejya.
     Eshche odin  imperec promchalsya mimo. Lejya vystrelila v nego, no promazala.
Proklyatye istrebiteli ochen' uzh bystro letayut.
     "Sokol" rezko zavilyal, uhodya  ot  ognya. Kak by tam  ni bylo, kto-to ego
vedet.
     SI-ZPIO zaglyanul v lyuk ee bashni.
     - Princessa  Lejya,  master Lando govorit, chto svyaz'  povrezhdena.  U nas
bol'she net ni  vneshnej,  ni  vnutrennej svyazi. Master Lando govorit, chto nam
nado  nemedlenno udalit'sya,  inache nas pogubyat! - v golose SI-ZPIO slyshalas'
istericheskaya notka.
     - Nel'zya! - otrezala Lejya.
     No  oni uzhe uhodili s mesta boya. "Sokol" po shirokoj duge ponessya  proch'
ot doka i nyrnul  mezhdu  dvumya nedostroennymi bashnyami, razvernuvshis'  bokom.
Metallicheskie nogi  bashni promel'knuli  tak  blizko  ot pushki Leji, chto  ona
mogla by rukoj dotronut'sya do vybityh na nih fabrichnyh nomerov.
     - Net! - zakrichala ona.
     Pilot odnogo iz gnavshihsya za nimi istrebitelej vel svoyu  mashinu  ne tak
iskusno. Lejya uvidela, kak on vrezalsya v bashnyu i prevratilsya v ognennyj shar.
     "Sokol" razvernulsya i poletel parallel'no zemle, no tol'ko na neskol'ko
sekund. Lando nemedlenno snova podnyal korabl'.
     Lejya  uvidela,   chto   oni  udalyayutsya  ot  svoih  presledovatelej.  Ona
otstegnula remni i vybralas' iz bashni.  Potom pomchalas' v rubku. SI-ZPIO, ne
umolkaya, speshil za nej, no Lejya ne slushala.
     Lando byl ves' v potu.
     - CHto ty delaesh'?
     - Spasayu nashu zhizn', - skazal on. - YA ispol'zoval vse  tryuki, opisannye
v  uchebnike,  plyus  eshche  neskol'ko,  kotorye  pridumal  sam,  no  mimo  etih
istrebitelej  probrat'sya  ne mog. Oni  obyazatel'no by nas  sbili. |to vopros
vremeni.
     - A kak zhe Fett?
     - Ushel.
     -  On navernyaka pytaetsya prygnut' v giper-prostranstvo. Lyuk i Razbojnyj
eskadron... - ona smolkla, osoznav, kakaya problema pered nimi vstala.
     - Ugu, - otozvalsya Lando, - svyaz' u nas skisla. My ne mozhem svyazat'sya s
Lyukom i poprosit' ego dognat' Bobu Fetta.
     - Mozhet, my smozhem obojti planetu, - skazala Lejya.
     - On.  uspeet trista raz udrat', -  pokachal  golovoj Lando.  - On ochen'
provornyj. Voshel CHui i chto-to sprosil.
     - Net, - otvetil Lando. - Prosti, druzhishche.
     CHui vyrazitel'no oskalilsya.
     - Da, ya tozhe, - skazal Lando, - no my ne prinesem Henu nichego horoshego,
esli rassyplemsya po vsemu pejzazhu v vide oblomkov.
     Lejya  pochuvstvovala,  kak  na  serdce  leg  kamen'.   Slovno  svincovoe
pokryvalo pridavilo ee. Ona  edva  mogla stoyat' pryamo. Oni byli tak blizko i
snova teryali Solo.
     Hen, prosti menya...
     - Poslushaj, -  zagovoril Lando, - YA ne hochu podlivat' raketnogo topliva
v goryashchij koster, no ya  dazhe ne  uveren, chto Hen  na  etom korable. Fett mog
spryatat' ego gde-nibud'.
     Lejya ne mogla govorit' - ne bylo sil.
     CHui chto-to prorychal.
     -  CHubakka  prav, -  zametil SI-ZPIO.  -  Rano  ili pozdno  master Hena
privezut k  Dzhabbe. My vsegda  mozhem priehat' obratno na  Tatuin i podozhdat'
tam. Vpolne horoshaya mysl'.
     Neskol'ko minut vse molchali.
     - Po krajnej mere, my zhivy, - uteshil ih SI-ZPIO.

     Lyuk chut' ne udaril SHika. On edva smog sderzhat'sya.
     - Spokojno! - Antilles perehvatil kulak Skajuokera.  Lyuk bezrezul'tatno
dernulsya. - Tol'ko ne na moej baze.
     Esli  SHik i ispugalsya, eto  bylo  nezametno. On tol'ko  spokojno  pozhal
plechami.
     - Ty ih tam brosil?!
     - Slushaj, paren', mne zaplatili, chtoby ya pokazal im, gde stoit "Rab-1".
CHto ya i sdelal. Moya rabota okonchena. Esli oni  hoteli  ot menya  chego-to eshche,
nado bylo vstavit' eto v kontrakt zaranee.
     - Esli s nimi chto-nibud' sluchitsya...
     - CHto togda, malysh? Ty menya zastrelish'? YA ih ne zastavlyal  tuda letet'.
Menya nanyali provodnikom, - ya  provel.  Tochka. - SHik povernulsya i vrazvalochku
poshel proch'.
     Vedzh po-prezhnemu derzhal Lyuka, a ruki u korellianina byli ochen' sil'nye.
Antilles byl na dva goda mladshe, zato na golovu vyshe.
     - Ne nado, Lyuk. Vo-pervyh, on prav. Vo-vtoryh, eto im ne pomozhet.
     - Mozhet, i net, zato mne stanet gorazdo luchshe!
     Gnev vot-vot vyplesnulsya by, Lyuk uzhe ne razbiral,  kto pered nim - Vedzh
ili SHik. On szhal kulak.  I pochuvstvoval holod.  Nel'zya. Temnaya storona zhdala
ego, gotovaya proglotit', lish' on dast volyu yarosti.  Ona  obeshchala mogushchestvo,
kotoroe  ne  vynesli  by obychnye  smertnye...  Da, odnim manoveniem  ruki on
smozhet zastavit' Rendara ruhnut' pered nim na koleni...
     I dumat' ne smej!
     Lyuk gluboko vtyanul  vozduh, medlenno  vydohnul. S  vydohom isparilsya  i
gnev. SHik byl prav:  on ni k chemu ne prinuzhdal ego druzej i ne byl im  nichem
obyazan.
     -  K  nam  idet korabl', - skazal  emu  Antilles, vyslushavshij soobshchenie
operatora. - Svyazi net, no sensory pokazyvayut korellianskij frahtovik.
     "Tysyacheletnij sokol"!
     - Oni budut zdes' minut cherez pyatnadcat', - skazal operator.
     Lejya. S nej  vse horosho. Hotya  on znal,  chto,  sluchis'  chto s Lejej, on
pochuvstvoval  by  eto,   no  vse-taki   priyatno  bylo  uznat',  chto  korabl'
po-prezhnemu celehonek.
     -  U  nas est'  eshche  vremya, -  skazal  Vedzh.  - CHto,  esli  my pojdem i
posmotrim, chto mozhno raskopat' v etom zaparshivevshem droide?
     No vmesto astrodroida oni obnaruzhili lish' kuchku dymyashchegosya metalloloma.
Kto-to szheg droida iz blastera.
     Lyuk povernulsya, razyskivaya zhenshchinu-mehanika.
     On nashel ee.
     Ona celilas' v nego iz pistoleta.

     <b>10</b>

     Ne nado!
     Slishkom pozdno.
     Mehanik zametila, kak Antilles  tyanetsya k oruzhiyu, i  vystrelila v nego.
Zaryad proshel kak raz mezhdu nimi. Zapahlo gar'yu i ozonom.
     U  Vedzha ne ostavalos'  vybora. On vystrelil  - zhenshchina  shvatilas'  za
zhivot i osela na pol.  Zapah stal  eshche otvratitel'nee - teper' pahlo gorelym
myasom.
     Mehanik teper' uzhe nikogda ne otvetit ni na odin vopros.
     - Nu chto zh, teper' my znaem, kto isportil robota, -  tiho skazal Lyuk. -
Hotel by ya znat', pochemu.
     -  Mozhet, udastsya  najti  kakie-nibud' dannye  na nee,  -  s  somneniem
pokachal golovoj Vedzh.
     - Poishchi.
     Vsego cherez  neskol'ko minut v  dok opustilsya "Tysyacheletnij sokol".  Po
trapu soshli Lando i CHui, za nimi semenil SI-ZPIO. A gde zhe?...
     Vot ona. Princessa vyglyadela uzhasno,  ona  plelas',  slovno ej bylo sto
let.
     - Lejya!
     Na ee  lice byli  vse ottenki otchayaniya i neschast'ya. Lyuk brosilsya k nej,
obnyal, no ona ostalas' bezzhiznennoj v ego obŽyatiyah.
     - CHto sluchilos'?
     - Fett ushel, - mertvym golosom otvetila ona.
     Za ih spinoj zagovoril Lando:
     -  Da, i nam  eshche  povezlo,  chto  my  sami  udrali.  Tam  bylo  stol'ko
impercev... Prosti, Lyuk. YA ochen' staralsya.
     CHui kivnul i chto-to provorchal.
     Lyuk  tozhe kivnul emu v otvet. On vse eshche obnimal  Lejyu. Otpuskat' ee ne
hotelos'
     - Pojdem, - skazal Lyuk princesse. - My chto-nibud' pridumaem.

     Lejya byla podavlena, no novosti o svihnuvshemsya robote doshli do nee dazhe
skvoz' pelenu gorya.
     Kogda  Vedzh i Lando  vernulis', proveriv po operativnoj svyazi dannye na
byvshego glavnogo mehanika, vid u nih byl mrachnyj.
     - CHto? - sprosila Lejya.
     -  Pohozhe,  -  nachal Vedzh, - chto na schet  mehanika postupil  perevod na
desyat'  tysyach kreditok  srazu  posle togo, kak my syuda pribyli. Lando  sumel
poluchit' dostup  k schetu, ispol'zuya...  m-m-m...kod otmeny parolya. CHto-to  v
etom rode.
     - I?
     - Den'gi prishli ot nesushchestvuyushchej korporacii, - skazal Lando. - YA sumel
prosledit'  ih put'  eshche cherez dve  fal'shivye  korporacii. V  konce  koncov,
poluchil dannye o nekoej organizacii po imeni  "Sejber |nterprajzes". Po moim
poslednim dannym, "Sejber" - vyveska dlya sekretnyh protivoshpionskih operacij
Imperii.
     - Ty dumaesh', kto-to zaplatil mehaniku pereprogrammirovat' robota takim
obrazom, chtoby on strelyal v Lyuka? - sprosila Lejya.
     - Vse ostal'noe  bylo by  prosto fantasticheskim  sovpadeniem, -  skazal
Lando.
     - Tut povsyudu nasledili perchatki Vejdera, - kivnula Lejya.
     - V etom net nikakogo smysla, - ne soglasilsya Lyuk.
     - Pochemu?
     - On hochet videt' menya zhivym, - otvetil Lyuk.
     - Mozhet stat'sya, on izmenil svoi plany, - predpolozhil Lando.
     Lejya smotrela kuda-to vdal'. Vse bylo  ochen' ploho. Ona  poteryala Hena,
mozhet byt' navsegda - ne smej tak dumat'! - i ne hotela poteryat' eshche i Lyuka.
     Ona lyubila Hena,  no i Lyuka ona tozhe lyubila. Mozhet byt', po-drugomu, no
ej ne hotelos', chtoby on popal v bedu. U nee bylo strannoe predchuvstvie, chto
popytka   pokusheniya   na  Lyuka  byla  na  samom  dele   verhushkoj  ajsberga,
pogruzhennogo v mutnuyu  glubinu. Ej neobhodimo uznat',  chto vse eto znachit, i
polozhit' etomu konec.
     -  Est'  koe-chto eshche, -  dobavil  Lando.  -  Na  schet  mehanika  prishlo
uvedomlenie o budushchem kredite ot toj zhe samoj fal'shivoj korporacii.
     - I chto eto znachit? - sprosila Lejya.
     -  A eto znachit,  chto  mehanika ozhidal eshche  odin krupnyj perevod  i  te
desyat' tysyach byli vsego lish' zadatkom.  Esli  by  tebya vzorvali v  etom boyu,
Lyuk, mehanika zhdala by kuda bol'shaya summa. Voznikaet massa voprosov, verno?
     Lando neodobritel'no posmotrel  na Vedzha.  S  tem  zhe  uspehom  on  mog
pytat'sya smutit' Zvezdu Smerti.
     - Ona sobiralas'  zastrelit' Lyuka, - Antilles slovno nenarokom pogladil
koburu.  Lejya vzdrognula: nastol'ko eto  dvizhenie ej  napomnilo o Hene,  tot
tozhe  imel privychku igrat' pal'cami na rukoyatke  blastera.  - Vtoroe pravilo
samozashchity glasit: sperva strelyaj, potom zadavaj voprosy.
     - A kakoe pervoe pravilo? - sprosila Lejya u Lando.
     - Ne shlyajsya tam, gde strelyayut.
     Oni pereglyanulis'.

     Ksizor  znal,  chto  fizicheskie  nagruzki  neobhodimy,  chto  oni  igrayut
sushchestvennuyu rol' v podderzhanii  optimal'nogo zdorov'ya.  K tomu  zhe  horoshaya
fizicheskaya forma pomogala derzhat' v pokornosti podchinennyh: oni  stanovilis'
poslushnee, esli  znali, chto  hozyain fizicheski  silen.  On  vremya ot  vremeni
praktikovalsya  v boevyh  iskusstvah,  no znal,  chto  etogo  nedostatochno.  A
uprazhneniya emu naskuchili. Vot pochemu on  sidel  v miostimulyacionnoj  kabine,
kogda k nemu prishla Guri. Kabina byla dovol'no primitivnoj: sensornoe pole v
sochetanii  s  programmiruemym  elektromioklonicheskim  peredatchikom  shirokogo
spektra.  Vklyuchit',  ustanovit'  nuzhnyj uroven'  - i  kabina sama  uprazhnyala
myshcy, zastavlyaya ih sokrashchat'sya i rasslablyat'sya po ocheredi.
     Mozhno  bylo  stat'  sil'nee,  prosto  lezha  v  kabine,  nakachat' moshchnuyu
myshechnuyu massu, ne podnimaya tyazhestej. Zamechatel'naya igrushka.
     Kazalos', Guri materializovalas' iz nichego.
     Ksizor udivlenno  podnyal  brov', a  ego  bedrennye  myshcy  v  eto vremya
szhimalis' v moshchnye uzly i snova rasslablyalis'.
     - Pervoe pokushenie na Skajuokera provalilos'. Mehanik mertva.
     Ksizor kivnul;  ikry ego  igrali myshcami pod vozdejstviem elektricheskih
impul'sov.
     - Nichego udivitel'nogo. My znali, chto parnishka ochen' vezuch.
     - Ili lovok, - dobavila Guri.
     Ksizor pozhal plechami, poka kabina uprazhnyala myshcy ego stupnej.
     - Kak ugodno.  Pust' nashi agenty dejstvuyut dal'she,  podmazyvaya vzyatkami
vseh po mere neobhodimosti. Prover', chtoby vse vyglyadelo tak, budto eto delo
ruk Imperii i  svyazano  neposredstvenno  s  Vejderom.  Esli oni doberutsya do
Skajuokera,  -  otlichno. Esli  net,  u  menya  est' eshche odna  ideya,  kotoraya,
vozmozhno, prineset nam eshche bol'she pol'zy.
     - Kak izvolite.
     Ksizor mahnul rukoj, a miostimulyator  nachal uprazhnyat'  myshcy  nog snizu
vverh, k zhivotu.
     - |to ne edinstvennaya nasha zadacha. U nas tut bol'shoe delo, kotorym nado
rukovodit'. - On sdelal pauzu, i v ego golose poyavilas'  rezkaya notka, kogda
on zagovoril snova: - "Perevozki Ororo".
     Guri kivnula.
     -  YA  ne  veryu,  chto   Sindikat  Tenlossa  znaet,  chto  Ororo  pytaetsya
perehvatit'  nashi  operacii  s pryanostyami v  Sektore  Badzhi. Polagayu,  mozhno
otkryt' Tenlossu  glaza i  pozvolit' im  razobrat'sya s etim, no menya  eto ne
ustraivaet.  YA  hochu,  chtoby ty tuda poehala i vstretilas' s  Ororo. Daj  im
znat' o nashem... nedovol'stve ih planami.
     Guri snova kivnula.
     - Prezhde, chem uedesh', pogovori s Dartom Vejderom. YA hotel by povidat'sya
s nim, kogda emu budet udobno.
     - Da, moj princ.
     Ona  ushla, a Ksizor smotrel, kak  po ego  obnazhennomu zhivotu  probegayut
ritmichnye volny myshc, obrazuya simmetrichnye zakruglennye kvadratiki.  Na etih
myshcah ne bylo zhira.
     Poslat' Guri razobrat'sya s Ororo bylo neobhodimo: ih zhadnost'  rosla, i
Ksizor delal vse  vozmozhnoe,  chtoby  vse znali, chto perejti dorogu  "CHernomu
Solncu" oznachalo zaigryvat' s pogibel'yu.
     Navernoe,  bylo dostatochno  odnoj Guri, chtoby vrazumit' i  postavit' na
mesto  direktorov  transportnoj kompanii,  no  Ksizor  nikogda  ne  razdaval
shlepki, gde trebovalis'  tumaki. Esli  nado  prinesti vragu  vred, on dolzhen
byt' takim, chtoby vrag nikogda ne smog otomstit'. Prostaya istina.
     U nego byli svoi plany naschet  Ororo, plany, kotorye ne tol'ko pokarali
by Ororo za glupost', no eshche i posluzhili by delu Ksizora v  drugih voprosah.
Vse  v Galaktike bylo vzaimosvyazano: iskra v odnom meste mogla vyzvat' plamya
v  drugom, esli znat', kak pravil'no  ee razdut'. Ksizor vsegda iskal svyaz',
vsegda proveryal, kak sobytie s etoj storony Galaktiki mozhet posluzhit' emu na
drugom  ee  konce.  Kak  v  trehmernoj   golograficheskoj  igre  sushchestvovali
nebol'shie  hody, kotorye v summe mogli ravnyat'sya  odnomu grandioznomu  hodu.
Tolchok v  nuzhnom  meste  i  v  nuzhnoe vremya mog oprokinut'  goru. |to Ksizor
dolzhen znat', gde i kogda nado tolknut'.
     Da, Ororo zaplatit za  svoyu derzost', da tak, kak im v strashnom  sne ne
snilos'.
     On  otkinulsya  na spinku  siden'ya  i  pozvolil  mashine massirovat'  ego
intensivnee.

     Dart Vejder smotrel na ekran, gde vidnelas' android Ksizora - Guri.
     - Horosho, - skazal on. - Skazhi svoemu  hozyainu, chto  ya s nim uvizhus'. U
menya  dela na orbital'nom sputnike Imperatora.  Pust'  on vstretitsya so mnoj
tam cherez tri standartnyh chasa.
     Vejder zakonchil  seans svyazi.  CHto  nuzhno Ksizoru? CHto  by eto ni bylo,
Vejder ne veril, chto Ksizor dejstvuet dlya blaga Imperatora, - razve chto  eto
delo snachala posluzhit samomu Ksizoru.
     Povelitel' T'my  proshel po podzemnym koridoram svoego dvorca k  lichnomu
chelnoku. On  mog  by  podnyat'sya  na  sputnik  na turbolifte.  Bol'shaya  chast'
passazhirov i gruza popadala  na gigantskie orbital'nye sputniki cherez truby,
svyazyvayushchie sputniki  s poverhnost'yu Centra Imperii. No Vejder nedolgo hodil
by v zhivyh,  esli by sdelal podobnuyu glupost'. Turbolifty na sputnikah redko
vyhodili iz stroya, no oni byli  ochen' uyazvimy dlya napadeniya kak iznutri, tak
i snaruzhi. Net,  luchshe upravlyat' svoim sobstvennym  bronirovannym  chelnokom,
gde  mozhno bez  opasenij vospol'zovat'sya i  temnoj storonoj Sily -  vmeste s
lazernoj pushkoj, - esli vozniknet takaya neobhodimost'.
     SHagaya  po  shirokomu koridoru, Vejder zadumalsya eshche nad odnoj problemoj.
Poka chto Imperator ne treboval ot nego nachat' ohotu za Lyukom Skajuokerom, po
krajnej mere, ne treboval etogo lichno ot Vejdera. Hotya Imperator poka eshche ne
zagovoril  ob etom pryamo, stroitel'stvo  novoj,  bolee moshchnoj  Zvezdy Smerti
zapazdyvalo. Te, kto otvechal za proekt, nahodili massu otgovorok: materialy,
rabochie,   postoyannye  izmeneniya  v  rabochih  chertezhah...  A  u   Imperatora
istoshchalos' terpenie.  Vejder byl  pochti uveren, chto  v  samom skorom vremeni
Imperator   poshlet   ego   lichno    kontrolirovat'   zapazdyvayushchij   proekt.
Porazitel'no, kak  bystro general, hodivshij nespeshno  i  vrazvalochku, uchitsya
begat', stoit komu-to,  vladeyushchemu  temnoj storonoj,  nanesti emu vizit.  Te
podchinennye  Imperii,  kto  byl  skepticheski nastroen po  otnosheniyu  k Sile,
pitali takie nastroeniya po nevezhestvu.
     A sily Darta Vejdera ne boyalis'  tol'ko  te,  kto ne stalkivalsya s  nim
licom k licu.
     Vejder ne schital, chto Zvezda Smerti - nepobedimoe i  vsemogushchee oruzhie,
kak  eto  obeshchali  Imperatoru  ego  sozdateli.  On  i  ran'she  slyshal  takie
razgovory, a ploho vooruzhennye sily  povstancev dokazali na  primere  pervoj
Zvezdy Smerti, naskol'ko oshibochny byli eti rassuzhdeniya.
     Net,  ne sovsem  tak.  |to  Lyuk Skajuoker nanes sokrushitel'nyj udar,  k
vyashchemu  udovletvoreniyu  Vejdera  dokazav,  chto  Sila  -  oruzhie  kuda  bolee
smertonosnoe i moguchee, chem samaya sovremennaya tehnologiya. No tut Imperator s
nim ne  soglashalsya,  i s etim nichego nel'zya bylo  podelat'. I nichego  nel'zya
bylo sdelat' s tem, chto prihodilos' sidet' zdes', na planete, i zhdat'.  Volya
Imperatora - zakon.
     Vejder doshel do angara s chelnokom. U dverej stoyal ohrannik.
     - CHelnok gotov k vyletu?
     - Da, moj povelitel'.
     - Horosho.
     Uroka,  kotoryj on dal tehnikam angara za tot  edinstvennyj  raz, kogda
chelnok  okazalsya  ne  gotov  k  vyletu  v  nuzhnyj  moment, okazalos'  vpolne
dostatochno, chtoby etot sluchaj ne povtorilsya.
     Vejder proshel mimo ohrannika i zashagal k chelnoku.
     Otlichno. On mog  ne iskat' Lyuka  lichno,  no  mog  prikazat' drugim  eto
sdelat'. Kolesa uzhe prishli v dvizhenie. Blagodarnost' samogo Darta Vejdera  i
znachitel'naya  summa  byli  obeshchany  tomu,  kto  zhivym  dostavit  k nemu Lyuka
Skajuokera. Poka etogo budet dostatochno.

     - Pochemu ya? - sprosil Lyuk.
     Oni   stoyali  ryadom  s  "Sokolom".  Mehaniki  snovali  vokrug  korablya,
remontiruya povrezhdeniya, poluchennye pri popytke zahvatit' korabl' Boby Fetta.
Ogromnoe vremennoe  zdanie ne stalo  teplee za to vremya,  chto druz'ya  byli v
polete.
     - Potomu chto eto tvoya rodnaya planeta, - otvetila Lejya, - i ty znaesh' ee
luchshe vseh. Komu-to nado tam byt' i derzhat' Bobu Fetta pod nablyudeniem. Tebe
nado praktikovat'sya, a dlya etogo trebuetsya tihoe spokojnoe mesto. Ty - samyj
luchshij vybor, po vsej logike.
     Lyuk pokachal golovoj. Emu eto ne nravilos'. I on chuvstvoval, chto Lejya ne
vpolne otkrovenna s nim.
     - A tvoi dela s Al'yansom ne mogut podozhdat'? - sprosil on.
     - Net.  Voz'mi s soboj  R2D2 i  vozvrashchajsya  v dom  Bena.  Lando,  CHui,
SI-ZPIO i ya vstretimsya tam, kak tol'ko ya pokonchu s delami.
     Lyuk vzdohnul. Navernoe, Lejya prava, no emu ot etogo ne legche.
     - Horosho, tol'ko ty bud' ostorozhnee.

     Ne  otvodya  vzglyada ot bystro udalyayushchegosya istrebitelya  Lyuka, princessa
Lejya sprosila SHika Rendara:
     - Vas mozhno nanyat' na rabotu?
     - Solnyshko, menya vsegda mozhno nanyat' - za sootvetstvuyushchie den'gi.
     - YA hochu, chtoby vy otpravilis' na Tatuin i prismatrivali za Lyukom.
     SHik podnyal brov'.
     - Ohrannikom? YAsnoe delo, spravlyus'. Tol'ko malyshu  ne ponravitsya, esli
on uznaet.
     - Tak ne lez'te na  glaza, - otrezala Lejya. - Kto-to pytalsya ego ubit',
i oni povtoryat popytku. Skol'ko?
     SHik nazval cifru.
     Stoyashchij nepodaleku Lando prisvistnul.
     - Nu, paren', ty i bandit!
     - Kachestvennyj tovar nedeshevo stoit, Lando. Predoplatu, princessa!
     -  Ty tak  ploho obo  mne  dumaesh',  SHik? -  sladko  ulybnulas' Lejya. -
Neuzheli ya kazhus' takoj glupoj? Tret' vpered, dve treti, kogda my priletim, -
esli on budet eshche zhiv.
     - |togo ya garantirovat' ne mogu, - Rendar dazhe brov'yu ne povel
     - YA-to dumala, chto ty kachestvennyj tovar...
     - Tak i est', - uhmyl'nulsya SHik. Polovinu vpered, polovinu potom.
     - Horosho.
     Zaplativ SHiku i vyprovodiv ego, Lejya obernulas' k Lando.
     - Pozvol' zadat' tebe vopros. Gipoteticheskij.
     - Pozhalujsta, esli ty ne vozrazhaesh' protiv gipoteticheskogo otveta.
     -   Kak  luchshe  vsego   svyazat'sya  s   kakim-nibud'  vysokopostavlennym
chinovnikom v "CHernom Solnce" ?
     L