izumlennyj pilot
"krestokryla". Nachinaya s Oblachnogo goroda, protivnikov u nego ne bylo. Razve
chto Ksizor... Zrya on vspomnil pro etogo prestupnika, i tak  na dushe  smutno.
Ksizor prosto  dvulichen i ochen' hiter, no on nikogda ne posmeet  vstretit'sya
licom k licu s povelitelem sithov. Budet bit' v spinu. Pri chem tut vojna?
     On razvernul  perehvatchik.  Bitva okonchena, kakoj by hiloj ona ni byla.
Baza  Al'yansa  pylaet,  sotni  korablej  vzorvany,  tysyachi  lyudej i  sushchestv
pogibli, ne uspev ponyat', chto sluchilos'. Imperiya  oderzhala ocherednuyu velikuyu
pobedu.
     Dart Vejder  tryahnul  golovoj.  Skuchno. I toshno.  Voin  dolzhen meryat'sya
siloj  lish'  s ravnymi.  Obi-Vana bol'she ne bylo. Dzhedai pogibli, vse, krome
odnogo. Ego sobstvennogo syna. Velikolepno.
     On skazal Imperatoru, chto Lyuk Skajuoker prisoedinitsya k nim  ili umret.
On prakticheski skazal pravdu.
     Vejder shagnul  v pole vidimosti golograficheskih kamer. Vozduh zamercal,
kogda iz nichego vozniklo izobrazhenie Imperatora.
     Sith opustilsya na koleno.
     - Uchitel', - skazal on.
     - A, povelitel' Vejder! Vash doklad?
     Staraya nemoch' tam ne odna, soobrazil sith. Netrudno dogadat'sya - s kem.
     - Bazy  Al'yansa bol'she  ne sushchestvuet,  - rovno  skazal on. -  Boj  byl
korotkij. Flot spravilsya by bez menya. My unichtozhili neskol'ko soten korablej
i neskol'ko tysyach edinic protivnika. ZHelaete detal'nyj otchet?
     -  Horosho, horosho, - otmahnulsya Imperator. Ego izobrazhenie umen'shilos',
potomu chto kamera vzyala bolee melkij plan.
     Pozadi  Imperatora,   kak   i  predpolagalos',  stoyal  Ksizor.   Teper'
poluchilos', chto sith klanyaetsya im oboim.
     Vejder zastavil sebya dyshat',  kak i  ran'she, chtoby Imperator ne uslyshal
sboya v dyhanii.
     -  Princ Ksizor kak  raz  rasskazyval  mne, kak on schastliv,  chto  smog
predostavit' Imperii svedeniya o mestonahozhdenii bazy  povstancev.  Po-moemu,
my u nego v dolgu, kak vy schitaete?
     Dart  Vejder  scepil  zuby. Vybora  ne  bylo,  pridetsya  raspinat'sya  v
blagodarnosti Ksizoru, dazhe esli zahochetsya otkusit' i proglotit' sobstvennyj
yazyk posle etogo. Starik lyubil shchelkat'  knutom, demonstriruya, v  ch'ih  rukah
etot knut.
     Vejder smotrel  mimo  Ksizora. Vse ravno  nikto nikogda ne  znaet, kuda
imenno on glyadit.
     - Imperiya dolzhna blagodarit' vas, princ Ksizor, - rovno prorokotal on.
     Imperator ulybnulsya.
     Ksizor ulybnulsya eshche shire.
     - Nu chto vy, lord Vejder, kakie pustyaki. Vsegda schastliv sluzhit'.
     CHtoby pereshchegolyat' falliena  v  ugodnichestve, ostavalos'  tol'ko lizat'
Imperatoru sapogi. Ksizoru  povezlo, chto  ih s  Vejderom razdelyaet neskol'ko
svetovyh  let. Vejder  ne byl uveren, chto  smozhet  uderzhat'sya i  ne pridushit
Ksizora,  nevziraya na predosterezhenie Imperatora.  S  drugoj  storony... kto
skazal, chto dlya Sily vazhny rasstoyaniya? Sith primerilsya.
     - Vejder! - rezko skazal Imperator i dobavil sovsem  drugim tonom.  - YA
zhdu tebya, kak mozhno skoree, moj mal'chik.
     - Da, uchitel'. My uzhe vozvrashchaemsya.
     - Horosho...
     - Izobrazhenie rasplylos' i propalo.
     Dart Vejder vstal.  Povernulsya, chtoby ujti. U vyhoda k  nemu  podskochil
mladshij oficer.
     - Moj povelitel', ya...
     Bol'she on nichego ne uspel skazat'. Povelitel' T'my szhal kulak.
     Oficer upal, shvativshis' za gorlo.
     -  YA  ne zhelayu,  chtoby menya bespokoili,  -  skazal  sith korchashchemusya na
palube cheloveku. - |to yasno?
     - YA-yasno, m-moj povelitel'...
     Dart  Vejder stremitel'no proshagal po koridoram krejsera v svoyu  kayutu.
Razmyshlyat'.

     Ksizor  chuvstvoval  teplo   svoego  triumfa  nad  Vejderom  pochti   kak
fizicheskoe yavlenie: potok udovol'stviya, kotoryj promyl ego i napolnil teplym
siyaniem.
     - Vy dolzhny pochashche prihodit' ko  mne, - skazal Imperator. - YA tak lyublyu
nashi besedy. YA uveren, chto  povelitel'  Vejder tozhe poluchit  udovol'stvie ot
vstrechi s vami posle svoego vozvrashcheniya.
     Ksizor   kivnul.  Maloveroyatno,   chto   ih  vstrecha   dostavit  Vejderu
udovol'stvie.
     - Da, moj gospodin.
     Ksizor ushel, no ego oshchushchenie polnoty vlasti ne prekrashchalos'.
     Razumeetsya, Imperator prekrasno ponimal, chto imenno  Ksizor tol'ko  chto
sdelal s Vejderom.  Bolee togo, uchastie v etoj intrige dostavilo  Imperatoru
bol'shoe udovol'stvie. Emu nravilos' stravlivat' dvuh svoih slug  i smotret',
kak oni  gryzutsya.  On pohodil na  hozyaina  svory  poludikih  volkotov.  Emu
nravilos'  shvyryat' v  svoru  edinstvennuyu kost'  i  smotret', kak  iz-za nee
gryzutsya.  Imperator byl hiter, i  Ksizor  reshil byt'  krajne ostorozhnym  do
samogo konca etoj avantyury.
     V vysshej stepeni ostorozhnym.

     <b>15</b>

     Otkinuvshis' na  spinku form-kresla, Ksizor rassmatrival topograficheskoe
izobrazhenie nad svoim pis'mennym stolom.
     - Uvelichit', - prikazal on. - Real'nye razmery.
     Teper' u nego  na stole  stoyala  nevysokaya molodaya zhenshchina, ne znavshaya,
chto ee snimayut skrytye kamery.
     - Tak eto, znachit, princessa Organa. Kak interesno...
     Zabavno, on  kak-to ne ozabotilsya  ran'she poluchit'  ee  izobrazhenie. On
slyshal o nej i schital fanatichnoj posledovatel'nicej  Al'yansa, muzhepodobnoj i
nekrasivoj,  kotoroj  plevat' na to, kak  ona vyglyadit.  On  oshibsya. Hotya on
videl zhenshchin gorazdo krasivee nee.
     Za ego spinoj zagovorila Guri:
     - Ona svyazalas' s vladel'cem odnogo iz nashih kazino na Rodii, v igrovom
komplekse. Ona hochet, chtoby ee sveli s kem-nibud',  zanimayushchim  znachitel'noe
polozhenie v "CHernom Solnce".
     Temnyj  Princ  soedinil  konchiki  pal'cev  i  eshche  raz   posmotrel   na
izobrazhenie.
     - A  pochemu odin iz liderov Al'yansa zainteresovalsya nashej organizaciej?
Oni postoyanno  otvergali  nashi  predlozheniya, ne  zhelaya  pachkat'  svoi chistye
revolyucionnye ruki  gryaz'yu  obychnyh  prestuplenij.  Neuzheli u nih izmenilos'
nastroenie? CHto-to ne veritsya.
     Poskol'ku Guri ne sprashivali, ona molchala.
     - Dolzhno byt', nechto  vazhnoe, - prodolzhal  Ksizor. - Posmotrim,  chto ej
nuzhno. Pojdi i uznaj.
     I  snova  Guri vozderzhalas'  ot otveta,  no Ksizor ulovil v ee molchanii
bespokojstvo.
     - Kakie-to slozhnosti?
     - |ta zadacha ne iz slozhnyh.
     Ksizor rassmeyalsya: robot vsegda hotela poluchat' trudnye zadaniya,  chtoby
ustanovit' predel svoih vozmozhnostej. Odna iz ee prichud.
     -  Zadacha  neslozhnaya,  no ona  imeet dlya menya opredelennoe znachenie  po
drugoj prichine. Esli nasha razvedka i razvedka Imperii ne oshiblis', Princessa
Organa  blizko  druzhit  tol'ko  s  neskol'kimi  lyud'mi.  Odin  iz nih -  Lyuk
Skajuoker. Ochen' veroyatno, chto ona znaet, gde Lyuk. - Uznajte, chto ej nado, i
dolozhite  mne.  Vpolne  veroyatno,  chto  ona  - samyj  prostoj  sposob  najti
Skajuokera. V lyubom sluchae, ya najdu, kak ee... ispol'zovat'. Posle togo, kak
ty  razberesh'sya  s drugimi  delami, kotorye  my obsuzhdali. Mne  kazhetsya, oni
budut... potrudnee.
     - Kak pozhelaete.
     Ksizor shutlivo otdal chest' Guri.
     Ona ushla.
     Ksizor snova stal rassmatrivat' izobrazhenie princessy Leji.
     - Povernut' izobrazhenie vokrug osi, skorost' obychnaya.
     Gologramma povernulas' na nevidimoj osi.
     Ksizor  gluboko  vzdohnul.  Vot  interesnaya  zhenshchina.  Privlekatel'naya,
umelaya, horosho obrazovannaya i opasnaya. Sudya  po sobrannym na nee  dannym, ee
metkost' v strel'be iz blastera sopernichala s ee krasotoj.
     Temnyj  Princ pochuvstvoval  vozbuzhdenie. On znal, chto  kozha ego smenila
cvet  so  svetlo-zelenogo  na  bledno-oranzhevyj.  On  ulybnulsya.  Nedavno on
pokinul   svoyu   prezhnyuyu   lyubovnicu.   Mysl'   o   zhenskom   obshchestve  byla
soblaznitel'na.  Osobenno o-  zhenshchine, kotoraya mogla predlozhit'  bol'she, chem
prosto vneshnost'. Interesno, chto ona sejchas  delaet: naslazhdaetsya izyskannoj
trapezoj ili  tratit den'gi  na  dorogie  razvlecheniya.  ZHenshchiny  lyubyat takie
udovol'stviya.

     Lejya nablyudala,  kak  CHui igraet  ocherednoj  raund, na etot raz  protiv
tvi'lekka  s raskrashennoj v  yarkie  cveta  kozhej  i deshevymi ukrasheniyami  na
golovnyh shchupal'cah.
     CHui sdelal hod i otkinulsya v kresle.
     - Otlichno, CHubakka, - pohvalil SI-ZPIO. - Prekrasnyj hod.
     Tvi'lekk brosil vzglyad na SI-ZPIO i kislo ulybnulsya ostrozuboj past'yu.
     Lejya naklonilas' k robotu-sekretaryu:
     - CHto tut  proishodit? YA  videla, kak etot tvi'lekk pobedil chetyre raza
podryad drugih igrokov, kotorye igrali kuda luchshe CHui.
     - Vidite li, -  smushchennym shepotom  skazal  SI-ZPIO, -  ya  vzyal  na sebya
smelost'  soobshchit'  tvi'lekku do  nachala igry,  chto  sluchaetsya,  kogda  vuki
proigryvayut.
     Lejya neponimayushche ustavilas' na robota.
     - Vy znaete, chto master Solo obychno govorit ob otryvanii ruk?
     Lejya pokachala golovoj. Voobshche-to Hen draznil  SI-ZPIO. CHui byl svirep v
boyu,  no v ostal'nyh  sluchayah  otlichalsya ochen'  rovnym harakterom.  Lejya  ne
verila, chto  CHui sposoben  komu-nibud' otorvat'  ruki.  Okazalos',  tvi'lekk
poveril...
     Esli  "CHernoe Solnce" ne dast  o sebe znat'  kak mozhno  skoree, u  Leji
razov'etsya  ostryj pristup "kosmicheskoj bolezni" - slishkom dolgo ona zaperta
v etoj dyre...

     Guri  sidela  naprotiv  troih sobesednikov. Dvoe  byli  lyud'mi,  odin -
kuarren.  Za spinoj Guri vyzhidatel'no  stoyali dva  gamorreanskih  ohrannika.
Guri byla bezoruzhna.
     - Vashi istochniki oshibayutsya, -  govoril odin iz ee  sobesednikov, Tujej,
glavnyj ispolnitel'nyj direktor "Perevozok Ororo". Pomeshannyj na podderzhanii
sportivnoj formy, on poigryval myshcami, kotorye vypirali dazhe iz-pod kostyuma
iz  zejd-tkani, sshitogo luchshim  portnym.  Govorili,  chto on mozhet prisedat',
derzha na  plechah gruz, vesyashchij v chetyre raza bol'she  ego samogo, i  pri etom
dazhe ne vspotet'.  No vyglyadel on ochen' ploho. Kazalos', ego  vot-vot hvatit
udar.
     -  Neuzheli?   -   holodno  peresprosila   Guri,   sidevshaya  svobodno  i
neprinuzhdenno.
     - Tujej prav. Ororo dazhe ne sobiralas' sopernichat'  s "CHernym Solncem",
- eto skazal golovonogij Dellis YUle, glava otdela bezopasnosti Ororo.
     Tretij   uchastnik  razgovora,  toshchij  nervnyj   korotyshka,  3.  Limmer,
upravlyayushchij po finansovym voprosam, kivnul v znak soglasiya:
     -  Samo  soboj  razumeetsya,  my nikogda ne  posmeem narushit' territoriyu
Princa Ksizora.
     - Znachit, - podytozhila Guri,  - mne  peredat'  Princu Ksizoru, chto nashi
agenty - idioty, kotorye dazhe obeimi rukami svoj zad ne najdut?
     - YA by ne stal vyrazhat'sya imenno tak, - zametil kuarren.
     Tujej poglyadel na svoih kolleg i fyrknul.
     - Da  bros'te  vy  erundu molot'!  YA po  gorlo syt izobrazhat' kovrik po
nogami u vashego bossa!  Da, tak  emu i skazhite: vashi agenty  idioty! Skazhite
emu, chto on sam idiot! Ororo  ne sobiraetsya tryastis' ot straha pered velikim
i uzhasnym Temnym Princem! My  zdes' pochti na  samoj Granice, vdali ot myagkih
perin  i razvratnyh  nasazhdenij Centra  Imperii,  gde Ksizor  vystelil  sebe
gnezdyshko  nashej dan'yu. My zarabatyvaem sebe na hleb  i  zasluzhivaem  kazhdyj
decikredit, kotoryj tol'ko mozhem zarabotat'! Peredajte, chto, esli emu eto ne
nravitsya, pust' sam syuda pridet i razbiraetsya, kak mozhet.
     Limmer sglotnul i poblednel.
     - YA-ya-ya... m-m-mne kazhetsya, chto ms'e Tujej imel v vidu...
     - Zatknis', Limmer, nichtozhestvo! Ne pytajsya podslastit' pilyulyu! - Tujej
zlobno glyanul na Guri. - Topaj domoj, detka. Uhodi sejchas, poka ya  dobryj. I
bol'she ne  vozvrashchajsya.  Esli  vernesh'sya,  ya tebya tak upotreblyu, chto tebe ne
ponravitsya, - on mnogoznachitel'no i naglo usmehnulsya.
     Guri ulybnulas'  i vstala s  takim  vyrazheniem lica, slovno tol'ko  chto
prosnulas'.
     Dvigalas' ona neveroyatno bystro.  Ona vskochila na stol, sdelala kuvyrok
vpered  i  prizemlilas' na nogi za spinoj  Tujeya,  povernulas',  podnyala ego
vmeste so stulom i shvyrnula v dvuh gamorreanskih ohrannikov, da tak, chto oba
rastyanulis' na polu, ne uspev vyhvatit' blaster.
     Dellis  YUls  vyhvatil   iz-pod  svoego  skladchatogo  odeyaniya  nebol'shoj
lazernyj  pistolet,  no, prezhde chem  on  uspel  navesti ego  na  cel',  Guri
shvatila ego za zapyast'e, slomala emu ruku i otbrosila oruzhie  v storonu,  s
uhmylkoj vynuv ego iz povisshej ruki.
     Limmer popytalsya vstat', no Guri protknula emu gorlo konchikami  pal'cev
i svernula  Limmeru  sheyu.  SHeya  hrustnula,  kak  sochnaya  vetka.  Potom  Guri
pereskochila cherez stol.
     Tujej podnyalsya na nogi i povernulsya k nej. Guri shvatila ego za gorlo v
tot zhe mig, kogda on vcepilsya v glotku ej. Na mgnovenie oba zamerli.
     Tujej obmyak, na lice ego otrazilsya uzhas pered siloj robota.  On poteryal
soznanie, kogda krov' perestala postupat' v mozg.
     Guri  vypustila ego, naklonilas' i vytashchila blaster  iz-za poyasa odnogo
iz oglushennyh ohrannikov. Potom pristrelila oboih  - po vystrelu na kazhdogo,
v golovu.
     Snova  vskochiv  na  stol,  Guri prikonchila  Limmera  i YUlsa,  vystreliv
kazhdomu v osnovanie cherepa.
     Potom vernulas' tuda,  gde  lezhal Tujej, s trudom  dyshashchij razdavlennoj
gortan'yu. Guri prisela ryadom i podozhdala, poka on prishel v sebya i uznal ee.
     - YA peredam princu Ksizoru, chto vy skazali, -  ona  ulybnulas' i, pochti
nebrezhno tknuv lezhashchego v glaz dulom blastera, nazhala na spuskovoj kryuchok.
     Potom podnyalas', podoshla k tomu mestu, gde kamera na stene zapisala vse
proishodivshee, i vyrvala kameru iz steny.
     Izobrazhenie na ekrane propalo.
     - Ostanovite zapis', - skazal Ksizor.
     On vzdohnul  i pokachal  golovoj.  Zapis' pokazala emu tol'ko to, chto on
uzhe znal. Guri - samoe smertonosnoe oruzhie v ego arsenale.
     Interesno,  podumal  on,  spravitsya  li ona  odin na odin  s  Vejderom.
Navernyaka, ona byla by luchshe nego samogo. Hotya Vejder, skoree vsego, dazhe ne
zametil by Guri, razdaviv ee, kak nazojlivuyu moshku.
     No dazhe v etom sluchae na srazhenie interesno bylo by posmotret'.
     Za devyat' millionov kreditok - dorogovatoe poluchitsya udovol'stvie, esli
Guri proigraet.
     - Prokrutite zapis' snova, - skazal Princ Ksizor.
     Emu nravilos' smotret', kak rabotaet professional.

     <b>16</b>

     - Tak gde zhe Lejya? - sprosil Lyuk.
     K domu Bena oni vernulis' na svupah. Teper' obe  mashiny stoyali vmeste s
"krestokrylom" pod kamuflyazhnoj setkoj.
     Korabl' SHika ostavalsya v Mos Ajsli, v portu.
     - Otpravilas' v Rodiyu - hochet svyazat'sya s "CHernym Solncem".
     Lyuk chut' ne vyronil flyazhku s holodnoj vodoj.
     - "CHernoe Solnce"! Da ona s uma soshla!
     - Znakom, chto li? - uhmyl'nulsya SHik.
     - Net, no  ya  govoril s Henom.  On vel s  nimi  dela. Hen  skazal,  chto
"CHernoe  Solnce"  opasnee Imperii. - Lyuk pomolchal. -  I zachem  Leje  "CHernoe
Solnce"?
     SHik pozhal plechami:
     -  Sprosi  chto-nibud' polegche.  Mozhet,  reshila  vyyasnit',  komu ty  tak
nasolil.  Princessa  tebya ochen'  lyubit, hotya ne mogu ponyat', pochemu. Ty chto,
hochesh', chtoby vsya voda vytekla?
     - Prosti! - Lyuk  peredal flyazhku SHiku. Tot nalil  sebe bol'shoj  stakan i
prinyalsya shumno pit'.
     Mysl'   o  tom,   chto  Lejya  zaigryvaet  s  samoj  strashnoj  prestupnoj
organizaciej vo Vselennoj, ne ukladyvalas' v golove. No  chto  tut podelaesh'?
Lejya - vzroslyj chelovek, ona prekrasno umeet o sebe pozabotit'sya...
     - |j, paren', idei est'?
     - CHto?
     -  My  budem sidet'  i zhdat',  poka  eti bandity  vernutsya? Ili rvanesh'
pryamikom  k  Dzhabbe Hattu  i pointeresuesh'sya,  kakoj  stati on  ih  na  tebya
natravil?
     - Dzhabbe nezachem menya ubivat'.
     - Esli kto-to ne nadoumil Dzhabbu eto sdelat'.
     R2D2 besheno zasvistel.
     - CHto takoe? - spravilsya SHik.
     - Pohozhe, snaruzhi kto-to est'. Nado pojti posmotret'.
     R2D2 snova svistnul.
     SHik vytashchil blaster i proveril zaryad. Lyuk tronul lazernyj mech.
     R2D2 zavereshchal i pokatilsya k dveri.
     Vyjdya iz doma, oni uvideli vysoko v nebe raketu.
     - Pohozhe na pochtovogo robota, - skazal Lyuk.
     R2D2 podtverdil.
     SHik sunul blaster obratno v koburu.
     Pochtovyh robotov ispol'zuyut,  kogda nado dostavit' soobshchenie bystro, no
ne  hochetsya  riskovat',  peredavaya  svedeniya po  golograficheskoj  seti s  ee
mnogochislennymi skachkami s uzla na uzel.
     -   CHto-to  uzh  ochen'   bystro  letit.  Nadeyus',  on  s  protivoudarnym
mehanizmom, - skazal Lyuk.
     Kroshechnyj korablik upal v polukilometre ot doma Bena.
     - Kto znaet, chto ty zdes', malysh?
     - Lejya, Lando, CHui, SI-ZPIO, - perechislil Lyuk.
     - I Dzhabba, - dobavil SHik. - Hotya on  vryad li  stanet tratit' den'gi na
robota.
     - Mozhet, soobshchenie dlya tebya? - predpolozhil Lyuk.
     -  Somnevayus'. YA  ne  ostavlyal adresa.  Nikto,  krome tvoih druzej,  ne
znaet, chto ya zdes', a oni uzhe dali mne vse instrukcii. Poshli, posmotrim.

     Iz legkoj dremy ego vyudil golos komp'yutera:
     - Vas vyzyvayut, princ SH-sh-shizz-zor.
     Pomereshchilos' emu,  ili  golosovoj  chip  na  samom  dele  tochno  tak  zhe
shepelyavit, kak chip tol'ko chto zamenennogo kresla?
     V nashi dni vse takoe nedolgovechnoe. Ne uspeesh' zamenit' i privyknut', -
srazu lomaetsya. Imperiya neslas' k entropii, kak v turbolifte.
     - Pereklyuchi na menya. I provedi diagnostiku tvoego golosovogo chipa.
     Malen'koe   golograficheskoe   izobrazhenie   cvetkom   raspustilos'   na
pis'mennom stole.
     - Da?
     -  Vy  prosili soobshchit'  vam, kogda povelitel' Vejder  vernetsya v  svoj
zamok. On tol'ko chto pribyl.
     Temnyj Princ kivnul:
     - Horosho. Vedite za nim obychnoe nablyudenie.
     SHpion kivnul i prerval svyaz'. Ego izobrazhenie mignulo i propalo.
     Znachit,  Vejder vernulsya s  vojny, vypolniv  volyu Ksizora, sam  togo ne
vedaya i udariv Ororo po samomu  bol'nomu  mestu, - po  finansam. Esli uchest'
eshche  i  malen'koe  predstavlenie Guri, Ororo,  po krajnej  mere  v blizhajshem
budushchem, budet vesti sebya prilichno.
     No poka chto Ksizor ne stanet svyazyvat'sya s Vejderom.
     Nesomnenno, Povelitel'  T'my i sith nuzhdaetsya v peredyshke, chtoby prijti
v  sebya ot poshchechiny, kotoruyu  vlepil ego  gordosti  Imperator. Glavnaya  beda
Vejdera v tom, chto on pozvolyaet temperamentu pravit' im.
     Nasledie ego mlekopitayushchih predkov, tak byvalo so mnogimi teplokrovnymi
rasami i vsegda vyhodilo im bokom.  Holodnokrovnost' podrazumevala tochnost'.
Goryachaya krov'  vsegda  otbrasyvala  v storonu ostorozhnost' i kidalas' v boj,
ochertya golovu.  Hladnokrovie  -  eto  process  razmyshleniya  i  planirovaniya,
goryachnost'  -  plody  neuemnyh strastej.  Strast',  konechno  zhe, neploha, no
tol'ko, kogda ona derzhitsya pod kontrolem i napravlena v nuzhnoe ruslo.
     Vzyat' hot' by princessu  Lejyu. Ona privlekla vnimanie  Ksizora,  no  on
priblizit ee k  sebe medlenno, ne v beshenoj pogone po moryu pohoti bez rulya i
bez vetril, zabyv pro  intellekt. Net, fallieny tak ne postupayut. Fallieny -
sushchestva holodnokrovnye.
     Holodnaya krov' vsegda luchshe goryachej.
     Vsegda.

     Dart  Vejder nablyudal za shpionom cherez  videokameru,  ustanovlennuyu  na
robote-uborshchike ulic. Robot dvigalsya po prospektu, kak ogromnaya mehanicheskaya
ulitka, ostavlyaya za  soboj  chistuyu dorozhku, promyvaya dorogu  moshchnymi struyami
vody i moyushchih sredstv, ot kotoryh poverhnost' blestela.
     SHpion Ksizora sidel v ulichnom kafe, pritvoryayas', chto chitaet  novosti, i
prihlebyval davno ostyvshij goryachij napitok.
     Vejder vzdohnul i vyklyuchil izobrazhenie. Kak eto vse zaputanno - vsya eta
slezhka, shpionazh,  intrigi. Konechno, on nauchilsya  igrat' v etu igru  i igrat'
horosho, poskol'ku emu zhit' v etom mire, no  igra emu ne nravilas'. Sushchestva,
vrode  Imperatora i Ksizora, poluchali udovol'stvie ot svoih  manipulyacij, no
Vejder vsegda  chuvstvoval  sebya...  ispachkannym, kogda kopalsya  v  ocherednom
dvojnom  obmane  i  trojnom predatel'stve.  On,  voin,  predpochital  otkryto
vstavat' v odinochku na puti nadvigayushchejsya armii, chem zdorovat'sya  s ulybkoj,
planiruya  nanesti vragu  smertel'nyj udar  v  spinu. A imenno eto bylo yadrom
politiki  Centra  Imperii.  Ubit'   cheloveka  klinkom  -  chisto  i  pochetno.
Zastrelit'  ego v  spinu  v temnom  pereulke i  svalit'  vinu na kogo-nibud'
drugogo - eto sovsem drugoe delo.
     On otvernulsya  ot  monitorov.  Da,  on  sovershal  i  takoe, i  podobnye
postupki byvali neobhodimy. No emu eto vse-taki ne nravilos'.
     Rano ili pozdno on soberet nuzhnye svedeniya  protiv  Ksizora. CHem bol'she
zaputyvalas' set', tem bol'she veroyatnost', chto kogda-nibud' i sam pauk v nee
zaputaetsya. Rano ili pozdno Ksizor  sovershit rokovuyu oshibku, a  togda Vejder
unichtozhit Ksizora, - a potom uzhe budet ob®yasnyat'sya s Imperatorom.

     Pochtovyj robot - kompaktnyj yashchik  s antigravom, kotoryj  i pozvolyal emu
letat' - yavno ne postradal ot udara. Vo vsyakom sluchae, posyl'naya sfera  byla
v celosti i sohrannosti, tol'ko vnutri chto-to perekatyvalos'.
     - YA prines soobshchenie dlya princessy Leji Organy, - skazal robot  v pyatyj
raz.
     - Skol'ko mozhno  povtoryat',  chto ee zdes' net?  - burknul Lyuk. -  R2D2,
mozhet, ty dogovorish'sya s etoj shtukovinoj?
     R2D2 podkatilsya poblizhe k pochtovomu robotu, zasvistel, zachirikal i dazhe
pomigal proektorom.
     Pochtovyj robot, pohozhe, zadumalsya.
     -  V  otsutstvie princessy Leji  ya  imeyu  pravo  peredat'  poslanie  ee
polnomochnomu predstavitelyu, - skazal on nakonec.
     - Nu vot, drugoj razgovor, - obradovalsya Lyuk. -  Peredaj soobshchenie mne.
YA ee... e-e-e... polnomochnyj predstavitel'.
     SHik pokachal golovoj.
     - Parol'? - sprosil robot.
     Parol'? Zachem Leje parol'?
     - Pust' budet "Lyuk Skajuoker".
     - Parol' nevernyj.
     -  Dolgon'ko zhe  my  provozimsya,  esli  ty  primesh'sya  perechislyat'  vse
izvestnye tebe imena, Lyuk.
     - Pomolchi, ladno? YA dumayu.
     - Izvini. Ne smeyu meshat'!
     Parol' dolzhen byt' sovsem prostym, chtoby  ni  v  koem sluchae ne zabyt'.
CHto tam u nas prostogo?..
     - Alderaan?
     - Parol' vernyj.
     Zaslonka  na  grudi   robota  skol'znula  v  storonu,  otkryv  ob®ektiv
golograficheskogo proektora. Sekundoj pozzhe proektor vklyuchilsya.
     Voznik prizemistyj, borodatyj i dlinnovolosyj botan  v tunike travyanogo
cveta,  shtanah i  sapogah.  K  pravomu  bedru  pristegnut  blaster  voennogo
obrazca.
     - Privetstvuyu,  princessa  Lejya. Govorit Kott Melan s planety  Botavui.
Nasha  agenturnaya set'  poluchila  svedeniya, zhiznenno  vazhnye  dlya Al'yansa. Vy
dolzhny  nemedlenno  pribyt' na  Botavui. YA  nikoim  obrazom ne preuvelichivayu
vazhnost' i  srochnost'  etoj poezdki. Promedlenie smerti podobno.  V  techenie
pyati  dnej  ya budu  v  Mezhgalakticheskoj Torgovoj Missii.  Al'yans  nepremenno
dolzhen svyazat'sya so mnoj za eto vremya, inache vse svedeniya budut uteryany.
     Proektor pogas.
     - Nu-nu,  - skazal SHik. - Komu-to ne terpitsya povidat'sya  s princessoj.
Esli ya vyzhmu  iz  svoego  korablya vse,  na chto on  sposoben, my doberemsya do
Botavui,  prezhde  chem  istechet  naznachennyj  srok.  Dazhe  tvoya  krestokrylaya
kolymaga spravitsya, hotya lichno ya na nee by ne postavil...
     Lyuk ustavilsya na pochtovogo robota. CHto delat'? Delo, kazhetsya, i vpravdu
ser'eznoe...
     - Vot chto, - skazal on, - poletim tuda vmesto nee.
     - |to pochemu zhe? Soobshchenie prednaznacheno Leje.
     -  YA ee polnomochnyj  predstavitel'.  YA  pravil'no nazval  parol'. |tomu
Kottu Melanu pridetsya rasskazat' vse mne.
     -  Po-moemu, ne ochen'-to umnaya mysl'. Neuzhto glava botanskoj agenturnoj
seti vot tak voz'met i vylozhit nam vse, chto znaet? I familiya u nego kakaya-to
podozritel'naya. U botanov takih familij ne byvaet.
     - Tebya ne sprashivayut. Ty ved' kto? Ohrannik? YA lechu. A ty - kak znaesh'.
     SHik uhmyl'nulsya.
     - Kak lyubit govorit' odin moj znakomyj: zhivoj ty dlya menya vygodnee, chem
mertvyj; YA dolzhen zashchishchat' svoj gonorar: Vstretimsya na orbite.
     Lyuk kivnul. SHik emu  ne ochen' nravilsya, no paren' horosho vladel oruzhiem
i umel letat'. |to koe-chto da znachilo.
     - Pojdem prigotovim "krestokryl", R2D2. My uletaem.

     <b>17</b>

     - P'ostite, - skazal  Avaro. - "Colnoe SHolnce" pod moj vozok ne plyaset.
Princessa udivilas'.  -  Vozok, - terpelivo povtoril Avaro. - Na nem igvayut.
O. Dudka!
     Lejya razocharovanno pokachala golovoj. Ih snova ostavili ni  s chem. Lando
byl schastliv, kak stilsvin v teploj gryazi: on vyigryval pochti vo vseh igrah.
Dazhe CHui polyubil kazino, no, esli v skorom vremeni chto-nibud' ne proizojdet,
Lejya nachnet rvat' na golove volosy. Ne v ee stile zhdat' i nichego ne delat'.
     - Horosho, - progovorila ona. - YA  vam vot chto skazhu. Esli na  sleduyushchej
nedele  tut kto-nibud'  ne  ob®yavitsya,  my  poprobuem  svyazat'sya  s  "CHernym
Solncem" cherez kogo-nibud' drugogo.
     - Pozalusta, kak hotite, - pozhal plechami Avaro.
     Da,  kak  zhe. Lejya  s  udovol'stviem  by  chto-nibud'  delala,  naprimer
poiskala,  kto ohotitsya za Lyukom i  pochemu. Dlya  Vejdera  bylo  by neskol'ko
neuklyuzhe,  chto li, natravit' na Lyuka zhenshchinu-mehanika. Slishkom legko bylo by
prosledit'. Da i kak-to ne  vyazhetsya takoj stil' povedeniya s sithom. S drugoj
storony - na Lyuka nikto bol'she ne ohotilsya.
     Kogda situaciya vyglyadit podozritel'no prostoj,  inogda ona  i na  samom
dele prosta.
     A inogda - net...
     Lejya vstala i vyshla iz kabineta Avaro. Vybora u nee ne bylo.
     Pridetsya zhdat', hochet ona ili ne hochet.

     Guri sobiralas' na Rodiyu, kogda ee ostanovil Ksizor.
     -  Prezhde chem ty tuda poletish', ya  hochu dat' tebe  eshche odno zadanie.  V
moih lichnyh dokumentah est'  sekretnyj fajl s nadpis'yu "Marshrut". Ty znaesh',
chto eto takoe?
     - Da.
     - Zagruzi ego i prosledi, chtoby on popal v ruki nashego  dvojnogo agenta
na Botavui. Ubedis', chto on ponyal, chto eto my peredali emu fajl.
     Guri nichego ne skazala, no Ksizor ulovil ee somneniya.
     - Ty ne odobryaesh' moego postupka? - sprosil on.
     - Mne kazhetsya, on ne v vashih interesah, - otvetila Guri.
     -  Kak raz  naoborot.  Esli  "CHernoe Solnce"  podarit  povstancam  etot
lakomyj  kusochek,  oni  budut  doveryat'  nam  s  bol'shej  gotovnost'yu. V tom
maloveroyatnom sluchae,  esli  Imperiya proigraet vojnu, Al'yans vspomnit nas ne
kak vragov, a kak druzej.
     Guri kivnula. Ona ponyala, dazhe esli po-prezhnemu byla ne soglasna.
     - Da, vashe vysochestvo.
     Ona ushla.
     Ksizor  zadumalsya nad somneniyami Guri, snova  peresmatrivaya  svoj plan.
Novye svedeniya dopolnyali informaciyu, uzhe podbroshennuyu botanam. Oni polagali,
chto  sami  ee  raskryli.  Konechno,  operaciya byla  sopryazhena  s  riskom,  no
nebol'shim, po sravneniyu s tem, chto mozhno bylo vyigrat'. Imperiya byla sil'na,
i na samom dele Ksizor ne veril, chto Al'yans vostorzhestvuet, no tol'ko  ochen'
glupyj  chelovek   ne   prinimaet  vo  vnimanie  otdalennye  i  maloveroyatnye
vozmozhnosti.  Sluchalis'  i  bolee  strannye  veshchi.  Lyudej  porazhala  molniya.
Meteority  padali  im  na  golovu s yasnogo neba. Dunovenie vetra ot krylyshek
motyl'ka  na  severnom   poberezh'e  pomogalo  zakrutit'   smerch  na   yuzhnom.
Predusmotritel'nyj igrok uchityval vse  vozmozhnye  riski, no  byvayut vremena,
kogda horosho rasschitannyj pryzhok mozhet perenesti na druguyu storonu propasti.
Nastupil  imenno   takoj  moment  i,  kak   vsegda,   on  predstavlyal  soboj
oboyudoostryj  mech.  Esli  delat' vypady  akkuratno, on budet  rezat'  s dvuh
storon. Kak i bylo zadumano.

     Perelet do Botavui proshel bez oslozhnenij. Vprochem, povolnovat'sya vse zhe
prishlos'.  Na  podlete  oni edva ne  stolknulis'  s imperskim  patrulem,  no
vovremya zametili korabli i sumeli uliznut'.
     Karantin ne  byl  predusmotren, tak chto  pryamo iz  kosmoporta Lyuk i ego
sputnik otpravilis' v gorod.
     Lyuk ran'she nikogda ne byval na Botavui. Naskol'ko chishche i uhozhennee etot
mir  po sravneniyu s ego rodnoj planetoj! Tam, kuda oni  prileteli, byl den',
yasnyj  i  solnechnyj. SHirokie ulicy, kamennye  zdaniya. Vstrechnye, v osnovnom,
konechno, botany, no  popadalis' i predstaviteli drugih ras. V  obshchem, na vid
ves'ma civilizovannyj mirok.
     Vojti v zdanie  Mezhgalakticheskoj  Torgovoj Missii  okazalos' ne  tak-to
prosto. Ohrannik treboval propusk, kotorogo u nih, razumeetsya, ne bylo.
     Mozhet, vospol'zovat'sya Siloj? Zaodno i SHika pristrunit'.
     No, prezhde chem  Lyuk sobral Silu, chtoby  zatumanit'  soznanie ohrannika,
SHik otvel  botana  v storonku,  shepnul paru  slov,  a potom sunul  chto-to  v
ladon'. Ohrannik shiroko ulybnulsya i razreshil projti.
     - CHto ty emu skazal? - sprosil Lyuk.
     - YA - nichego. Zato sto kreditok shepnuli: "Kakie  slavnye rebyata! Pochemu
by ne propustit' ih?"
     - Ty ego podkupil?! - Lyuk pokachal golovoj.
     SHik otyskal inforobota, stoyavshego v holle zdaniya.
     - Gde my mozhem najti Kotta Melana?
     - Uroven'  shestnadcat',  nomer  sem', - otvetil  robot glubokim zvuchnym
golosom. - Podnyat'sya mozhno na turbolifte.
     Eshche odin robot - model', ves'ma pohozhaya na SI-ZPIO - sidel  na stolom v
priemnoj  kontory, kuda napravili Lyuka i SHika. Metallicheskaya obolochka robota
byla otpolirovana do siyayushchego zolotogo bleska.
     - Dobroe utro! CHem mogu pomoch'? - osvedomilsya on.
     - Princessa Lejya dolzhna vstretit'sya s Kottom Melanom, - otvetil Lyuk.
     - |to vy - princessa Lejya?
     -  Net-net, ya ne  princessa Lejya, ya ee... predstavitel'. Lyuk Skajuoker.
My ne naznachali vstrechu. No Kott Melan hotel uvidet'sya s nej, poetomu on nas
primet.
     - Mne kazhetsya, eto predpolozhenie nelogichno, - usomnilsya robot.
     - Slushaj, prosto dolozhi emu, chto my zdes', ladno?
     -  Boyus',  chto  ne  mogu propustit'  vas  bez  predvaritel'noj  zapisi.
Gospodin Melan  ochen'  zanyat. YA ne mogu bespokoit' ego  po  vsyakim pustyakam.
Zapishu vas na priem... m-m-m... cherez standartnuyu nedelyu. Kak vas zovut?
     Lyuk nahmurilsya. Robota ne podkupish', Sila na nego ne podejstvuet...
     SHik napravil na robota blaster.
     - Otlichno, zolotko. Menya  zovut Dyadya s Blasterom. Ili ty  nam  otkroesh'
dver', ili tvoj hozyain budet iskat' sebe novogo sekretarya.
     - Oh, beda! - kak-to ochen' znakomo ohnul robot.
     - I bez shutok! - predupredil SHik. - Otkryvaj dver'.
     - Horosho, Dyadya s Blasterom.
     Lyuk  i  SHik  pereglyanulis':   robotam  svojstvenno   vse   vosprinimat'
bukval'no.
     Robot nabral kod na pul'te. Dver' otkrylas'.
     - Zahodi, - skomandoval SHik.
     Robot  shagnul v prostornyj kabinet. Za  peregorodkoj  iz  armirovannogo
stekla  u pis'mennogo stola sidel  tot  samyj  botan, kotoryj poslal  pis'mo
Leje.
     Po krajnej mere, Lyuku tak pokazalos': na vid vse botany odinakovy.
     - Hozyain Melan, proshu proshcheniya, chto pomeshal...
     - Nichego,  vse v poryadke, R-04. Stupaj. YA sam pogovoryu s nashimi dobrymi
gostyami.
     - Oni vovse ne dobrye, - vozrazil  robot po imeni  R-04, - oni zayavili,
chto oni - princessa Lejya. I ugrozhali mne telesnymi povrezhdeniyami!
     - Nichego strashnogo,  R-04, - botan povernulsya  k  SHiku. - Spryach'te vashe
zhelezo, Rendar. Ono vam ne ponadobitsya.
     SHik izumlenno morgnul, no blaster ubral.
     Robot ushel, zakryv za soboj dver'.
     Lyuk shagnul vpered.
     -  Prostite, chto my tak besceremonno  voshli,  no nam neobhodimo bylo  s
vami uvidet'sya.
     - YA znayu, - ulybnulsya Melan. - Vy - Lyuk Skajuoker, a vy - SHik Rendar. YA
vas zhdal. Sadites'.
     Lyuk i SHik pereglyanulis'.
     - Navernoe, ya dolzhen vse ob®yasnit',  - skazal Melan. -  YA vyyasnil,  chto
princessa Lejya nedavno  pokinula  Tatuin, no uzhe ne  mog otozvat'  pochtovogo
robota.  Poskol'ku vy zdes', polagayu, vy znaete parol', o  kotorom  my s nej
dogovorilis'. -  On posmotrel na  Lyuka. - YA znayu vashu predannost' Al'yansu. I
vasha  reputaciya mne izvestna, mister Rendar. YA udivlen,  chto vy rabotaete na
Al'yans.
     - Vovse net, - pozhal plechami SHik. - YA rabotayu na princessu.
     - Vot kak... |to ne imeet znacheniya. Glavnoe - vy zdes', teper' my mozhem
zanyat'sya neotlozhnymi delami.
     - A vdrug my - ne my, a agenty Imperii? - sprosil SHik.
     -  Za  vami sledili  s  teh  por,  kak  vy  prizemlilis'.  Snachala  vas
skanirovali  na vhode  v  zdanie. Potom ohrannik,  kotorogo vy  "podkupili".
Potom - v turbolifte. Skanirovali  i  opoznali  kak  lyudej,  kotoryh ya  zhdu.
Okazhis' vy  pereodetymi ubijcami, u lifta vas zhdal by  desyatok  ohrannikov s
blasterami naizgotovku.
     Lyuk i SHik snova pereglyanulis'.
     - U menya mnogo vragov, - prodolzhal Melan. - YA nauchilsya ostorozhnosti.
     Lyuk sel, SHik posledoval ego primeru.
     - CHto zhe sluchilos'? - sprosil Lyuk.
     - Imperiya vzyalas' za osushchestvlenie  novogo voennogo  proekta, - otvetil
Melan. - Poka my ne znaem, chto eto za proekt, no nam izvestno, chto Imperator
vlozhil v nego nesmetnye sredstva. |to tajnyj plan.
     - Kak vy uznali?
     - Agenturnaya set' botanov ne imeet sebe ravnyh, - gordo skazal Melan. -
Vam pokazalos', chto vy podkupili ohrannika, a  my i vpravdu podkupili odnogo
vysokopostavlennogo  oficera  Imperii. Posle etogo  my popytalis' vnedrit' v
glavnyj komp'yuternyj  kompleks na  Koruskante nashego droida-vzlomshchika, chtoby
on nashel i  skopiroval dlya nas tajnye  plany. Uvy, ne  poluchilos'. My uznali
tol'ko,  chto plany  hranyatsya  v  osobyh komp'yuterah,  ne  imeyushchih  vyhoda na
vneshnyuyu liniyu.
     Odin  iz  etih  komp'yuterov  dolzhen  byt' perepravlen s  Koruskanta  na
Botavui. My schitaem, chto  Al'yans  sil'no vyigraet,  esli  sumeet perehvatit'
etot komp'yuter i vzlomat' zashchitu dannyh.
     - Prostite, -  vmeshalsya  SHik,  - no  pochemu  vy tak  stremites'  pomoch'
Al'yansu?
     Melan pomrachnel.
     -  Dvadcat' let nazad  Imperiya arestovala i  kaznila  za shpionazh  moego
otca.
     - No eto zhe, tak skazat', delovoj risk?
     - Da, i ya ego prinimayu. No ne vse botany - shpiony, gospodin Rendar. Moj
otec byl  obyknovennym uchitelem. On  byl  vinovat  lish'  v  tom, chto  chestno
rasskazyval  svoim  uchenikam  o politike Imperii. Vy, dolzhno byt', zametili,
chto moe imya ne okanchivaetsya  na botanskuyu pochtitel'nuyu chasticu "i'lia". Poka
Imperiya  torzhestvuet, ya pochteniya ne zasluzhivayu. Mne kazhetsya, u vas k Imperii
tozhe  est' schet. -  Melan pristal'no posmotrel na  SHika. - Posle  togo,  chto
Imperator sdelal s vami i vashej sem'ej.
     SHik skripnul zubami.
     - Ne vashe delo.
     Lyuk taktichno promolchal.
     -  Nashi   operativniki,  -  prodolzhal  Melan,  -  uznali,  chto  Imperiya
sobiraetsya  perevozit' komp'yuter bez ohrany, na korable, zamaskirovannom pod
obychnyj gruzovoz s udobreniyami. Oni polagayut, chto takoj korabl' ne privlechet
vnimaniya Al'yansa.
     - Gruzovoz  s udobreniyami? - peresprosil  SHik.  - Hitro pridumano. Komu
pridet v golovu ego ugonyat'?
     - Nashi  operativniki takzhe soobshchili, chto vskore  dobudut  marshrut etogo
korablya. K sozhaleniyu, kogda marshrut  okazhetsya  u nih  v  rukah,  do pribytiya
korablya ostanetsya vsego den' ili dva. Sredi botanov est' te, kto sochuvstvuet
delu Al'yansa, oni pomogut zahvatit'  gruzovoz, no u nih net opyta v podobnyh
delah. Budet luchshe, esli ih vozglavit chelovek,  imeyushchij opyt boevyh dejstvij
v kosmose.
     - |to pro menya, - ulybnulsya Lyuk i obernulsya k SHiku. - Ty so mnoj?
     - Riskovat' korablem i sobstvennoj shkuroj? CHego radi?
     - YA-to dumal, ty oberegaesh' moyu zhizn'.
     - Ty stol'ko ne stoish'.
     -  Odin gruzovoz? Protiv otryada botanov i "krestokryla"? Da eto zh proshche
prostogo!
     SHik zadumalsya.
     - Malo togo,  Al'yans navernyaka vyplatit  tebe  premiyu  za pomoshch'.  Paru
tysyach kreditok, a to i bol'she.
     - Ladno, pochemu by i net? - soglasilsya SHik. - Mne poka vse ravno nechego
delat'.
     Lyuk usmehnulsya. |tot paren' zdorovo napominal emu Hena.

     <b>18</b>

     On  privyk  schitat'  Imperatora umnym chelovekom.  Starik redko sovershal
postupki, kotorye Dart Vejder mog nazvat' nerazumnymi, eshche rezhe, glupymi.
     No  sejchas,  stoya  pered  uchitelem  v  ego  zamke, on dumal o tom,  chto
poslednij  izoshchrennyj  i  zaputannyj  zamysel  mozhno  zapisat'  v  poslednyuyu
kategoriyu. Glupo i opasno.
     Govorit' ob etom  vsluh on ne sobiralsya -  ni  v lico Imperatoru, ni za
ego spinoj. No staraya nemoch' byla  ne nastol'ko mogushchestvenna, chtoby  chitat'
ego mysli. I horosho,  inache by sith uzhe korchilsya pod udarami molnij, kotorye
tak obozhaet uchitel'.
     S  drugoj  storony,  esli  by on umel chitat'  mysli,  somnitel'no,  chto
etot... plan voobshche kogda-nibud' rodilsya.
     - Ne odobryaesh', moj mal'chik?
     - YA ne vprave odobryat' ili ne odobryat', uchitel'.
     - Voistinu tak.
     Pozdnee, kogda on peshkom shel k sebe v zamok, on obdumyval svoj otvet na
novyj gambit. Pohozhe, emu ostavalos' nemnogo. Stoyat' tiho i nablyudat'.
     Nastroenie ne uluchshilos'.

     Flaer Kotta  Melana dostavil botana i ego gostej na  bazu, spryatannuyu v
gorah, na  rasstoyanii dvuh standartnyh  chasov  puti  ot  goroda.  Zdes'  oni
vstretilis' s otryadom botanskih pilotov i oruzhejnymi mehanikami  i osmotreli
korabli.
     Neskol'ko  istrebitelej  klassa  BTL  -  dvuhmestnye  "kostyli",  samaya
rasprostranennaya model' vo  flote Al'yansa.  "Kostyli"  ustupali v skorosti i
ognevoj  moshchi  "krestokrylam" i  DI-istrebitelyam, zato otlichalis' povyshennoj
prochnost'yu.  Ih  s  lihvoj hvatit, chtoby  perehvatit' gruzovoz.  Na  kryl'yah
korablej vidnelis' opoznavatel'nye znaki Al'yansa.
     - Kucha hlama, - prezritel'no burknul SHik.
     Lyuk propustil ego slova mimo ushej.
     - U vas est' astrodroidy? - sprosil on komandira otryada.
     Komandir,  kotoryj  po merkam botanskoj  rasy  byl  primerno rovesnikom
Lyuka, kivnul.
     - Da, roboty u nas est'. A na korablyah stoyat lazernye pushki, rabotayushchie
ot standartnyh generatorov. K sozhaleniyu, "arakidov" u nas net.
     -  I  ladno,  -  pozhal  plechami Lyuk.  -  My  zhe ne sobiraemsya  vzryvat'
gruzovoz. On nam nuzhen celym i nevredimym.

     Avaro nashel ee, kogda ona  razdumyvala, ne spustit' li paru kreditok  v
odin iz igrovyh  avtomatov.  Skuka nastol'ko odolela ee, chto ona byla gotova
poprobovat' dazhe eto somnitel'noe razvlechenie.
     - YA polucil soobsenie.  P'edstavitel'nisa "Selnogo SHolnca" uze v  puti.
Ona budet zdes' celez tli dnya.
     U Leji slovno kamen'  s dushi skatilsya.  Slava bogam! Avaro udalilsya,  a
Lejya vspomnila ego slova: "p'edstavitel'nisa"...
     ZHenshchina?
     A  pochemu by  i  net?  Net takogo  zakona,  chto zhenshchina  ne  mozhet byt'
prestupnicej.
     Paradoks: Leje  dazhe  pochemu-to  stalo  priyatno,  chto  "CHernoe  Solnce"
prishlet k nej zhenshchinu.
     I poskoree by ona priletala...

     SHpion, kotorogo oni zhdali, poyavilsya na  baze cherez tri dnya posle Lyuka i
SHika. Kott Melan provel operativnika v potajnuyu komnatu.
     - Vot koordinaty poleta, - skazal agent.
     On postavil na stol kroshechnyj komp'yuter.
     - Est'  hot' kakie-nibud' dannye o  tom, chto  eto za  proekt? - sprosil
Melan.
     - Net. Vse molchat, kak korellianskie ustricy.
     - Ploho. Polagaesh', dannye verny?
     - YA poluchil  ih  ot  svoego  osvedomitelya, kotoryj do  sih por menya  ne
podvodil.
     - Osvedomitel'? - peresprosil Lyuk.
     - Da. Iz "CHernogo Solnca". Lyuk i SHik pereglyanulis'.
     -  Pohozhe,  chto  eta prestupnaya  organizaciya zaigryvaet  s Al'yansom,  -
progovoril  Melan.  -  Oni  mnogo  raz  soobshchali nam  cennejshuyu  informaciyu.
Po-moemu, im hochetsya, chtoby Al'yans pobedil Imperiyu.
     -  Ne nravitsya  mne  eto,  -  pokachal golovoj  Lyuk.  - Oni  obyazatel'no
potrebuyut chto-nibud' vzamen. - On ne stal  govorit', chto emu  kazhetsya ves'ma
strannym takoe sovpadenie: Lejya otpravilas' ustanavlivat' kontakt s  "CHernym
Solncem", a ono  tajno  peredaet povstancam bescennye svedeniya. CHto-to zdes'
nechisto.
     - Oni u nas nichego ne prosyat.
     - Poka, - zametil SHik.
     -  Horosho, -  skazal  Lyuk.  -  Ostavim eto. Esli vashi  svedeniya  verny,
skol'ko ponadobitsya vremeni, chtoby podgotovit'sya?
     -  Otryad  dobrovol'cev uzhe gotov,  -  otvetil  Melan. - V  techenie treh
standartnyh chasov my zajmem poziciyu.
     - My?
     -  YA  polechu  s vami,  - skazal Melan.  - Esli u SHika Rendara  najdetsya
lishnee mesto na korable.
     SHik lenivo ulybnulsya.
     - Bez problem. Gotovit' umeete? Perekusim, potolkuem...
     - Est' budet nekogda, - skazal Lyuk.
     -   Tebe-to,  malysh,  mozhet,  i  nekogda,  a  ya  umeyu  letat'   i  est'
odnovremenno.
     Lyuk nevol'no usmehnulsya.
     - Pora po korablyam.
     SHik nasmeshlivo otdal chest'.
     - Est', kapitan!

     Kogda  ten' luny zakryla datchiki  patrulej  Imperii, Lyuk uvel s planety
desyatok "kostylej". Vedomye shli ochen' dazhe neploho dlya novichkov.
     -  Bud'te  nastorozhe,  rebyata, - skazal  Lyuk v mikrofon. -  My pochti na
meste.
     Esli    poluchennye   imi   svedeniya   verny,   gruzovoz   vynyrnet   iz
giperprostranstva pryamo u nih pod nosom.
     Vot  on! Legkij  korellianskij  frahtovik,  pohozhij  na  "Tysyacheletnego
sokola". Pod bryuhom u nego byl prikreplen s®emnyj gruzovoj kontejner.
     - Sinie, govorit komandir! Prigotovit'sya k atake! - Lyuk pereklyuchilsya na
obshchij  kanal   i  vyzval  gruzovoz.   -  Kapitan,   zaglushite   dvigateli  i
prigotov'tes' prinyat' desant.
     Po planu Kott Melan v  skafandre vzojdet  na bort gruzovoza pod zashchitoj
neskol'kih  ohrannikov i v soprovozhdenii  tehnikov. Operaciya zajmet  ot sily
neskol'ko minut.
     - Govorit gruzovoz "Suproza", - razdalsya otvet. - Vy chto, rehnulis'? My
navoz vezem! Sovsem ozvereli, piraty...
     - My ne piraty. No nashim sadam ne hvataet udobrenij. Glushite dvigateli,
kapitan, i my ne prichinim nikomu vreda.
     - Slushaj, priyatel', - otkliknulsya kapitan gruzovoza posle dolgoj pauzy,
-  ya rabotayu po kontraktu na transportnuyu kompaniyu  Ksizora, i mne prikazali
dostavit'  gruz  torgovomu  agentu  na Botavui.  Pochemu by tebe ne  poshchipat'
kogo-nibud', kto vezet spajs ili oruzhie?
     - Kapitan, ili vy zaglushite dvigateli, ili my otkryvaem ogon'!
     Ogo! Gruzovoz sbrosil kontejner i rezko vil'nul vpravo. Udiraet!
     Lyuk pereklyuchilsya na operativnyj kanal.
     - Strelyat' tol'ko po dvigatelyam! |tu furu nel'zya vzryvat'!
     Rasstoyanie  stremitel'no sokrashchalos'.  Gruzovoz  ne  mog sostyazat'sya  v
skorosti s istrebitelyami.
     Eshche para sekund...
     R2D2 svistnul.