vseh orudij.
     Vperedi "Sokola" vzorvalsya istrebitel'.
     - Vidish', kak eto delaetsya, CHui?
     CHubakka serdito ryknul.

     - Vy uzhe ostanovili korabl', admiral?
     - Poka  net, vashe  vysochestvo. Oni ves'ma... e-e-e... opytnye piloty. K
tomu zhe oni otvechayut na nash ogon'. My ne smogli raspoznat' vtroj korabl', no
on horosho vooruzhen.
     -  Esli  moj  flot  ne mozhet odolet' dva korablya, emu opredelenno nuzhen
novyj komanduyushchij, - skazal Ksizor.
     - My perehvatim  ih. Nasha set'  suzhaetsya.  Im skoro ne hvatit mesta dlya
manevra.

     Atakuyushchie vystroilis' dugoj. Prostranstvo  vokrug  planety  bylo zabito
passazhirskim i  gruzovym transportom, i Lyuk delal  vse  vozmozhnoe, chtoby  ne
zadet'  nikogo  iz  postoronnih.  Passazhirskie  korabli  stremilis'  ujti  v
storonu, otchego  voznikla strashnaya tolkotnya. Rano  ili  pozdno flot  Imperii
prosnetsya i vneset svoyu leptu v haos. Lyuk ochen' udivlyalsya, pochemu oni do sih
por ne vmeshalis'.
     Na ego glazah odin iz istrebitelej vypalil po "Sokolu" i  promazal. Luch
udaril  v  passazhirskij  korabl',  probil dyru v  obshivke. YArkaya  vspyshka...
Pohozhe, rebyatam ne povezlo, u nih vzorvalsya konverter.
     - Strelki iz nih nikudyshnye, - zametil Lando. - Vse ravno  v kogo, lish'
by popast'.
     Lyuk rasseyanno  kivnul. Ego  mysli  byli  zanyaty sovsem drugim.  Kak  zhe
vybrat'sya iz etoj lovushki? Ploho delo... Po-nastoyashchemu ploho.
     Odin  iz istrebitelej  zashel  v  lobovuyu ataku  - I  vzorvalsya. "Sokol"
proletel skvoz' oblako oblomkov.
     - Otlichnyj vystrel! - voskliknul Lyuk. - Kto ego zalepil? Lejya, ty?
     - Net,  -  razdalos'  v  otvet.  -  U  menya tut  svoih hlopot  hvataet.
Navernoe, eto CHui.
     CHui chto-to skazal.
     - Govorit, ne ego rabota, - perevel Lando.
     Lyuk ozadachenno zamorgal. Esli ne oni, to kto?
     - Privet,  brodyagi!  - razdalsya  iz  peredatchika  veselyj  golos. -  Ne
vozrazhaete, esli my tozhe nemnogo pozabavimsya?
     - Vedzh! CHto vy zdes' delaete?
     - Vas zhdem. Robot SHika  peredal  signal trevogi. Izvini, chto  tak dolgo
dobiralis'.
     Eshche  odin  iz  korablej  bez  opoznavatel'nyh  znakov rascvel  ognennym
cvetkom.
     -  Ladno,  tol'ko bol'she ne opazdyvaj, -  predupredil Lyuk i  ulybnulsya.
Teper',  kogda  Razbojnyj eskadron prisoedinilsya k boyu,  shansy vyzhit' slegka
uvelichilis'.
     "Sokol" razvernulsya i ustremilsya na vraga.

     - U nas nebol'shaya zaminka, moj princ, - dokladyval komanduyushchij flotom.
     Ksizor nahmurilsya.
     - YA zametil. Pochemu vashi korabli vzryvayutsya, admiral?
     - V boj  vstupila  eskadril'ya istrebitelej T-65. Ne  bolee  dyuzhiny. |ta
dosadnaya pomeha skoro... budet ustranena.
     - Vy uvereny, admiral?
     - Im s  nami ne tyagat'sya, vashe  vysochestvo. Esli oni i prorvutsya skvoz'
korvety i istrebiteli, nashi fregaty nagotove. Im ne ujti.
     - Budem nadeyat'sya, admiral, chto vy ne oshiblis'.

     Lyuk   rezko   brosil   frahtovik  vniz,  pochti   pod  pryamym   uglom  k
pervonachal'nomu  kursu,  tak  chto  duh  zahvatilo.  Trojka  istrebitelej  ne
otstavala. Konechno,  zveno  Antillesa -  neplohaya podmoga, no bitvu oni poka
proigryvali.   Vokrug  bylo  stol'ko  passazhirskih   i  gruzovyh   korablej,
orbital'nyh  dvorcov,  silovyh  sputnikov, radiobashen  i  platform!  Kosmos,
nazyvaetsya, - ne protolknesh'sya!
     Peredatchik gudel ot golosov.
     - Oni moi, Lyuk, - eto Vedzh.
     - Daj mne, daj mne! - vmeshalsya SHik.
     Vzorvalsya eshche odin istrebitel' po pravomu bortu.
     - Moj, - pohvastalas' Lejya. - Ty uzhe vychislil, chto eto za tipy?
     - Poka net, - otvetil Lyuk.
     - Stavlyu kredit, eto Ksizor.
     Lyuk i Lando pereglyanulis'. Logichno.
     Pravda, kakaya raznica...
     - Dva sleva po kursu v segmente odin-pyat'desyat! - kriknula Lejya.
     Lyuk rezko perekinul shturval. "Sokol" kruto razvernulsya.
     - CHto ty delaesh'? - zavopila Lejya.
     - Dayu tebe vozmozhnost' kak sleduet pricelit'sya! - ogryznulsya Lyuk.

     Vejder netoroplivo meril shagami mostik "Ispolnitelya".
     - Skol'ko vremeni nam ponadobitsya,  chtoby obognut'  planetu?  - sprosil
on.
     - Neskol'ko minut, moj povelitel', - nervno otvetil komanduyushchij.
     -  Kak  tol'ko  my   okazhemsya  v  predelah  dosyagaemosti,  svyazhites'  s
orbital'nym dvorcom "Ruka falliena". YA hochu govorit' s princem Ksizorom.
     - Slushayus', moj povelitel'.

     - Plohi dela, priyatel', - skazal SHik. Golos ego zvuchal mrachno.
     - Vedzh? - sprosil Lyuk.
     -  Boyus', on  prav,  Lyuk.  Piloty iz etih  tipov nikudyshnye, no oni nas
chislom zadavyat. Po-moemu, ih raz v pyatnadcat' bol'she, a v  storonke  fregaty
zaseli. U  nas net mesta ni dlya begstva, ni dlya manevra.  Oni  suzhayut sektor
obstrela, i im bezrazlichno, chto oni popadayut v grazhdanskie korabli.
     - Ugu. - Lyuk vzdohnul. - CHto  zh, my  unesem s soboj v mogilu  kak mozhno
bol'she vragov. A mozhet, kto-nibud' hochet sdat'sya?
     SHik i Vedzh druzhno rassmeyalis'.
     - Tak ya i dumal. Da prebudet svami Sila.
     Lyuk letal, kak nikogda prezhde, i ego passazhiry  ne  raz okazyvalis'  na
grani  obmoroka. Sila pomogala emu, no oni proigryvali boj. Teper' porazhenie
- lish' vopros vremeni.

     - Princ  Ksizor, my nachinaem zahvat. Tri vrazheskih istrebitelya vyvedeny
iz stroya. Nasha set' suzhaetsya.
     Ksizor kivnul. Nakonec-to.

     - My v predelah slyshimosti, povelitel' Vejder.
     - Vypuskajte perehvatchiki.

     Lejya  vystrelila,  promahnulas'  i  razvernula orudiya, otslezhivaya cel'.
Istrebitel' pronessya mimo.
     Nichego, za  pervym  -  vtoroj, a  tam  eshche  i eshche... Lejya  pricelilas',
vystrelila, uvidela, kak kop'ya luchej pronzili korabl', kak otvalilos' krylo,
kak istrebitel' zakrutilsya volchkom, poteryav upravlenie. Vragov byli sotni! A
u  nih,  esli  dazhe schitat'  SHika i  "Sokol", ostavalos'  devyat'  ili desyat'
korablej.
     Pohozhe, v konce koncov vyigral Ksizor.
     Lyuk  uvidel,  kak  otkuda-to   vynyrnula   eskadril'ya  DI-istrebitelej.
"Kolesniki" shli boevym klinom.
     - Ogo! - voskliknul Lando.
     - A ya vse dumal, gde eto ih nosit. - Lyuk  vzglyanul  na  Kalrissiana.  -
Spasibo za vse, Lando. Ty byl horoshim drugom.
     - Ne hochu dazhe slyshat' takih slov. YA i est' horoshij drug.
     Lyuk pechal'no kivnul. Bezhat'  bylo  nekuda.  Kosmos kishel korablyami. Vse
ravno chto letat' v grad i ne popast' pod gradiny.
     DI-istrebiteli   proleteli   mimo  i   unichtozhili   dva   korablya   bez
opoznavatel'nyh znakov.
     - CHto? - izumlenno vydohnul Lando.
     - Lyuk, - razdalsya v naushnikah golos Leji. - YA tol'ko chto videla...
     - Znayu, znayu. CHto proishodit?

     V golose komanduyushchego Ksizor uslyshal paniku.
     - Vashe vysochestvo, nas atakuet flot Imperii!
     Ryadom voznik tehnik po svyazi. On besheno razmahival rukami.
     Ksizor grozno posmotrel na tehnika:
     - Esli vy s kakoj-nibud' chepuhoj, schitajte sebya pokojnikom!
     - |to... eto povelitel' Vejder. Hochet govorit'...
     Vejder! Sledovalo dogadat'sya...
     - Soedinite.
     Kogda izobrazhenie  Vejdera materializovalos',  Ksizor  ne stal  tratit'
vremya na uslovnosti:
     - Povelitel' Vejder! Pochemu imperskij flot atakuet moi korabli?
     Pauza. Potom Vejder zagovoril:
     - Potomu  chto korabli  pod  vashim  komandovaniem zanimayutsya  prestupnoj
deyatel'nost'yu.
     - CHush'! Moi korabli pytayutsya ostanovit' buntovshchika, kotoryj vzorval moj
zamok!
     Novaya pauza.
     - U vas  est' dve standartnye  minuty, chtoby otozvat' svoi  korabli,  -
ravnodushno soobshchil Vejder. - I sdat'sya.
     Dolgo sderzhivaemyj gnev vyrvalsya iz-pod kontrolya i zatopil Ksizora.
     - Ne dozhdetes'! YA dolozhu Imperatoru!
     - Imperatora zdes' net. Ot imeni Imperii govoryu ya, Ksizor.
     - Princ Ksizor.
     - |tot titul  budet prinadlezhat' vam,  -  soglasilsya Vejder,  - eshche dve
standartnye minuty.
     Ksizor postaralsya otvetit' uverenno:
     -  I  chto  vy  sdelaete,  Vejder?  Vzorvete moj orbital'nyj dvorec?  Ne
posmeete. Imperator...
     -  YA vas  preduprezhdal,  Ksizor.  Otzovite  korabli  i  sdavajtes'  ili
otvechajte  za  posledstviya svoego  upryamstva. YA risknu  vyzvat' nedovol'stvo
Imperatora.  -  Vejder  pomolchal.  -  K sozhaleniyu,  na etot  raz vas  tam ne
budet...
     Izobrazhenie Vejdera ischezlo. Ksizor vdrug ponyal, chto ves' drozhit.
     U nego ostalos' men'she dvuh minut. On dolzhen nemedlenno reshit', chto emu
delat'.
     Nemedlenno.

     - Lyuk, beregis'! - kriknul Lando.
     - Vizhu!
     Lyuk  rezko  podnyal  "Sokol"  vverh.  DI-istrebiteli, ne upuskaya  sluchaya
vystrelit'  po "krestokrylam",  v  osnovnom  raspravlyalis'  s korablyami  bez
opoznavatel'nyh znakov. Korablyami Ksizora. Pochemu?
     - Oni zaodno s nami, razve net?
     Lyuk ne zametil, chto skazal eto vsluh, i potomu udivilsya, uslyshav  otvet
Lando:
     - Vozblagodari zvezdy za nebol'shie milosti, priyatel'. Esli  oni  palyat,
drug v druga, znachit, pro nas zabyli. Beregis'!
     Lyuk  ele  uvernulsya  ot  ocherednogo  istrebitelya.  Vnezapno  on  oshchutil
narushenie balansa Sily.
     Vejder?  Tol'ko  ego  zdes'  ne  hvatalo,  Zashevelilsya  davnij  zabytyj
strah... Esli Povelitel' T'my pozvolil emu zametit' sebya, to kak zhe on viden
Vejderu?  S  nekotoryh por  Lyuk predpolagal, chto  pered  Vejderom on  kak na
raskrytoj ladon. Oshchushchenie ne iz priyatnyh...
     Nekogda ob etom dumat'. Lyuk sosredotochilsya na upravlenii "Sokolom".

     Admiral flota Ksizora otchayanno vyzyval svoego gospodina.
     Vejder s interesom slushal ego vopli v efire.
     - Moj princ, nas unichtozhayut! Nas men'she, nas prosto izbivayut. Mne nuzhno
vashe razreshenie sdat'sya! Vashe vysochestvo!
     Vejder po hronometru  sledil,  kak taet vremya. Temnomu Princu  ostalos'
sovsem nemnogo.
     Sem' sekund... shest' sekund... pyat'...
     Perepugannyj admiral lopotal:
     - Princ Ksizor, otvet'te! My dolzhny sdat'sya, ili nas raznesut v kloch'ya!
Proshu vas! CHetyre sekundy...tri...
     -   Vashe  vysochestvo,  ya...  -  golos   admirala  oborvalsya.  Odin   iz
istrebitelej Imperii vzorval flagmanskij korabl'.
     Dve... odna...
     Dart Vejder gluboko vdohnul, nevziraya  na bol' v  razorvannyh legkih, i
medlenno vydohnul.
     Proshchaj, Ksizor.

     Orbital'nyj   dvorec   Ksizora   vzorvalsya   prakticheski  pered   nosom
"Tysyacheletnego sokola".
     Lyuk  uvidel,   kak  zalp   nosovyh   batarej   gigantskogo   "zvezdnogo
istrebitelya"  nashel  cel' i  proshil  dvorec. Planetoid raskololsya na  kuski,
prevratilsya  v  novuyu  zvezdu, potom  v krohotnuyu  zvezdochku,  kotoraya siyala
mgnovenie i pogasla, ostaviv posle sebya million sverkayushchih chastic.
     Zrelishche  bylo vpechatlyayushchee.  Lyuk  vspomnil vzryv,  unichtozhivshij  Zvezdu
Smerti.
     - Vot eto da! - tiho skazal Lando. - Oni kogo-to zdorovo rasserdili...
     Lyuk pokachal golovoj, no nichego ne skazal. On dogadyvalsya - kogo.
     - Vyshe golovu, mal'chiki, - skazal SHik. - Za mnoj!
     - CHto?
     - Kto-to tol'ko chto otkryl nam zapasnoj vyhod.
     - Ty s uma soshel? Skvoz' eti oblomki ne proletet'!
     - U nas net vybora. Povsyudu korabli. V chem delo, malysh? Dumaesh', u tebya
ne poluchitsya?
     -  Esli  poluchitsya u tebya, to dazhe moj robot proletit! - Lyuk soobrazil,
chto SHik imeet v vidu. Prostranstvo vokrug epicentra vzryva bylo otnositel'no
svobodnym.  Oskolki razneslo  v  raznye storony.  Vot  on,  ih shans!  Tol'ko
uvorachivajsya ot sluchajnyh oblomkov...
     - Ih-h-hou! - zavopil kto-to iz Razbojnogo eskadrona.
     Lyuk rassmeyalsya. Horoshie parni opyat' pobedili!
     Vdrug  na  ekrane  voznikla kamennaya glyba: ogromnyj oblomok vzorvannoyu
dvorca,  razmerom  s   dom,  s   ubijstvennoj  tochnost'yu   nessya  pryamo   na
"Predvestnik".
     - SHik!  - zakrichal Lyuk.  Oblomok  byl slishkom  blizko,  chtoby SHik uspel
uvernut'sya.
     Kogda vspyshka pogasla, "Predvestnika" nigde ne bylo.
     - Mama dorogaya, - prosheptal Lando. - On... on ischez.
     Sladkij vkus pobedy obernulsya gorech'yu utraty.
     No vremeni perezhivat' ne bylo.
     Vokrug  sverkali  oskolki, na kazhdom virazhe podzhidali  novye udary. Lyuk
pozvolil Sile zahvatit' ego i vel korabl' vslepuyu.

     Tajnaya baza Al'yansa  nahodilas' za mnogo svetovyh let ot Koruskanta,  i
oni edva dobralis' do nee, - no vse-taki dobralis'.
     Lyuk razgovarival s Lejej i Lando. CHui, SI-ZPIO i R2D2 derzhalis' pozadi.
     -  Esli  Ksizor  byl vo dvorce i esli on  pogib,  ohotniki za  golovami
perestanut ohotit'sya za toboj, - zametil Kalrissian.
     - Ostalsya eshche Vejder, - napomnila Lejya.
     Lyuk vzglyanul na nee i pokachal golovoj.
     - Ne dumayu, chto ya nuzhen Vejderu mertvym, po krajnej mere poka. Nastanet
srok, i ya razberus' s nim.
     K nim shel Vedzh.
     - U  menya dlya tebya soobshchenie, Lyuk, -  skazal on. -  Ot botanov. Ono dlya
SHika, no raz on... -  golos Vedzha  drognul. - Koroche,  rech'  o  toj torpede,
kotoruyu  SHik  yakoby ne  mog sbit' v  boyu  nad  Kottlisom.  Okazalos',  on ne
promazal.
     - Kak eto? - udivilsya Lyuk.
     - |ta shtukovina - odna iz novyh torped Imperii. Ee  nichem nel'zya sbit'.
Botany hoteli peredat' eto SHiku.
     Lyuk pochuvstvoval, kak  k gorlu podkatil komok. SHik ne podvel, no  on ob
etom  nikogda ne uznaet.  Kak uzhasno, chto on umer, tak i ne uznav, chto on ne
vinoven v gibeli svoih  tovarishchej. A huzhe vsego bylo soznavat',  chto Lyuk sam
togda radovalsya - hvastuna SHika postavili na mesto.
     Kak eto govorit Lando: "Mama dorogaya"!
     - CHto ty teper' budesh' delat'? - sprosil Vedzh.
     - Osvobozhdat'  Hena, -  otvetil Lyuk.  - Esli on  eshche ne na Tatuine,  to
skoro ego tuda privezut.
     -  Znachit, proniknesh' v dvorec hattov i vyzvolish' Hena? - sprosil Vedzh.
- Vot tak, prosto postuchish' i potrebuesh', chtob tebe ego otdali?
     - U menya est' plan, - otvetil Lyuk.
     On otvernulsya  i  posmotrel  na zvezdy.  Mozhet,  on eshche ne  master,  no
mnogomu nauchilsya. On - dzhedaj, i poka etogo dostatochno.

     <b>|PILOG</b>

     Dart Vejder preklonil koleno pered Imperatorom.
     - Ty narushil moj prikaz...
     - Da, uchitel'. No vas ya ne podvel.
     - Vstan'.
     Vejder raspryamilsya.
     Imperator nagradil ego mrachnoj ulybkoj.
     -  YA  byl  osvedomlen,  chto  Ksizor sluzhil samomu  sebe  i  chto  ty byl
nastol'ko pronicatelen, chto raskryl ego zagovor. Razumeetsya, ya byl  v kurse.
Vejder molchal.
     - Ty uveren, chto on mertv?
     - U  nego  ne  bylo  vozmozhnosti ucelet'. YA  videl,  kak vzorvalsya  ego
dvorec.
     - Otlichno,  moj mal'chik. "CHernoe Solnce"  -  poleznaya  organizaciya,  no
pohozha  na  chirru -  otrubi  ej golovu, vzamen  tut  zhe vyrastet  drugaya,  -
Imperator rassmeyalsya udachnomu sravneniyu kudahtayushchim smehom.
     - Mozhet  byt', sleduyushchij ih  predvoditel' okazhetsya  ne stol' opasen,  -
zametil Vejder.
     -  Ni odin  glavar'  "CHernogo  Solnca"  ne  sravnitsya  siloj  s  temnoj
storonoj.
     -  Vy  hoteli  rasskazat' o svoem plane poimki rukovoditelej Al'yansa, -
napomnil Vejder, poka Imperatora ne uneslo v davno naskuchivshie slavosloviya.
     - Novaya Zvezda Smerti zamanit ih, i na sej raz ya polozhu buntu konec.
     Vejderu hotelos' pokachat' golovoj.
     - Sredi nih budet i yunyj Skajuoker. YA eto predvidel.
     Vejder promolchal.
     - Vse idet tochno po moemu predskazaniyu, moj mal'chik.
     Imperator snova ulybnulsya, i Vejder pochuvstvoval ledyanoe prikosnovenie.

     V  zhilishche Bena  Kenobi  na  Tatuine  Lyuk  gluboko  vdohnul i postaralsya
uspokoit'sya.  Oni  ne  zhdali,  chto  Dzhabba  zainteresuetsya  predlozheniem, no
poprobovat' stoilo. Esli hatt pozhelaet vesti peregovory, eto sekonomit mnogo
sil  i vremeni;  vprochem, nikto ne nadeyalsya na takoj povorot sobytij. Dzhabba
obladal udivitel'no vrednym harakterom, a v den'gah niskol'ko ne nuzhdalsya.
     CHto podelaesh'? Pridetsya dejstvovat' inache. Im ne privykat'.
     -Horosho R2D2, zapisyvaj.
     R2D2 svistnul.
     -   Privetstvuyu  tebya,   Velichajshij,   -  zagovoril  Lyuk,  starayas'  ne
taratorit'.  - Pozvol' predstavit'sya. Menya zovut Lyuk Skajuoker. YA - dzhedaj i
drug kapitana  Solo. YA znayu, kak  ty velik, moguchij Dzhabba,  i  znayu,  skol'
velik  tvoj gnev  na  kapitana Solo. YA proshu audiencii u Velichajshego,  chtoby
predlozhit' tebe koe-chto za zhizn' kapitana Solo.
     Zvuchit dostatochno rabolepno,  hotya, esli  sluhi  verny, Dzhabba pri etih
slovah nachnet izdevatel'ski smeyat'sya. Lyuk perevel dyhanie i prodolzhal:
     - Uchityvaya tvoyu mudrost', ya uveren, chto my smozhem dogovorit'sya i prijti
k vzaimovygodnomu resheniyu.
     Tshchetnye nadezhdy. Lyuk prodolzhal:
     - V znak moego druzheskogo raspolozheniya proshu prinyat' ot menya v dar dvuh
robotov.
     Lyuk podavil uhmylku. SI-ZPIO ostolbeneet, kogda R2D2  prokrutit emu etu
zapis'.  Lyuk snachala sobiralsya  posvyatit'  robota  v  svoi  plany,  no potom
peredumal. SI-ZPIO slishkom legko  rasstraivalsya. K tomu zhe udivlenie SI-ZPIO
pomozhet ubedit' Dzhabbu.
     -  Oba oni rabotyashchie i budut userdno sluzhit' tebe, -  zakonchil Lyuk svoe
poslanie.
     On posmotrel na R2D2, podnyal brov', i malen'kij robot vyklyuchil zapis'.
     Lejya pokachala golovoj:
     - Po-tvoemu, eto srabotaet?
     - Nadeyus', - pozhal plechami Lyuk. - Nam ostaetsya tol'ko zhdat'.
     Lejya podoshla poblizhe i kosnulas' ego plecha.
     - Da, posle togo, chto my perezhili, spasti odnogo  starogo pirata nam  -
detskaya zabava!
     - |to tochno, - ulybnulas' princessa.
     Lyuk ulybnulsya  v otvet. On ne  znal, kak Lejya na samom dele otnositsya k
Henu Solo i k  nemu  samomu, no znal, chto  on-to  lyubit ih oboih. CHto  by ni
sluchilos', on dolzhen postupat' pravil'no.  Takov zakon zhizni. A  chto delat',
ponyatno bez slov.
     Derzhis', Hen!
     My idem za toboj!