o ugrozhal sobravshimsya vystupit' s publichnym zayavleniem. I ot svoego namereniya ne otkazalsya. Esli komandovanie ne pozvolyaet mne vyskazat' mnenie o nespravedlivom povedenii pravitel'stva, ya vsegda mogu podat' v otstavku. Vot etot vystrel po vsem priznakam holostym ne byl, da tol'ko effekt poluchilsya takoj, chto Vedzh dazhe slegka rasteryalsya. Na ryb'ej fizionomii Akbara yavstvenno prostupilo razocharovanie. Borek Fej'lia pobedno oskalil zuby. U ostal'nyh chlenov pravitel'stva reakciya predstavlyala ves' spektr ot paniki do mrachnogo priznaniya. Esli ego publichnoe vystuplenie v zashchitu Selchu privleklo by vnimanie, to skandal'naya otstavka luchshego asa Al'yansa, kotorogo reportery inache kak osvoboditelem Koruskanta ne nazyvayut, - sobytie klassom povyshe. Princessa Lejya, kak prilezhnaya uchenica, podnyala ruku. - Starshij sovetnik, ya predlagayu sdelat' pereryv na odin chas. Mne by hotelos' vospol'zovat'sya sluchaem i peregovorit' s kommanderom Antillesom, esli nikto ne vozrazhaet. - Proshu vas, - Mon Motma podnyalas' so svoego mesta i podarila Vedzhu vzglyad, v kotorom smeshivalis' gordost' i negodovanie, gnev i simpatiya. Vedzh nezavisimo vzdernul vverh podborodok. Ego ne to chtoby pozhaleli, prosto dali ponyat', chto on lezet ne v svoe delo. Navernoe, oni byli pravy: on - vsego lish' boevoj letchik, oni - vozhdi novoj nacii. No on prihodil v yarost' ot mysli, chto imenno ih polozhenie pozvolyalo im s legkost'yu igrat' sud'boj Selchu. General Kraken poslednim vyshel iz pomeshcheniya i plotno prikryl za soboj dver', ostaviv ih naedine. Lejya byla pechal'na; Vedzh ne videl ee ran'she takoj grustnoj. - Esli hochesh' ubedit' menya ne portit' kar'eru, blagodaryu za popytku, no ty menya ne ostanovish'. YA ostanus' pri svoem. Lejya ne stala vstavat', podhodit', brat' za ruku, za chto on ej byl blagodaren. Rasstoyanie mezhdu nimi davno perestalo byt' blizkim. Sobstvenno, prikinul Antilles, a razve oni byli kogda-nibud' druz'yami na samom dele? Soratnikami, tovarishchami - da, navernoe. No druz'yami? Net, nikogda. - YA dazhe pytat'sya ne stanu, - princessa pokachivala golovoj, morshcha lob. - YA hochu, chtoby ty znal... dlya menya ochen' vazhno, chtoby ty znal... ya tozhe schitayu Selchu ne vinovnym. YA znayu Zimu, skol'ko sebya pomnyu, a ona vlyublena v Tikho po ushi. A esli uzh ona ne pochuvstvovala v nem ugrozy, ya ej veryu. YA dazhe voobrazit' ne mogu, chtoby Tikho komu-nibud' ugrozhal. My s toboj oba znaem, chto sud budet nespravedlivym i gryaznym. - Togda pomogi mne ugovorit' ih ostanovit'sya. Hotya by otlozhit' tribunal. - Esli by ya mogla, no ne mogu! - princessa nervno vcepilas' v podol blednozelenogo plat'ya, sminaya tonkuyu tkan'. - Znaesh', zachem mne ponadobilsya pereryv? YA hotela skazat' tebe, chto proizojdet posle togo, kak kto-nibud' zdes' reshit, chto my byli dostatochno vezhlivy, vyslushivaya tebya, i pora perejti k bolee vazhnym voprosam. Ona pomolchala. On zhdal, privychno spryatavshis' za maskoj vnimatel'nogo ravnodushiya. - Moi Motma poblagodarit nas za to, chto soglasilis' prijti, potom ob®yavit, chto tribunal nad Selchu sostoitsya. Vremennoe pravitel'stvo ne imeet prava vmeshivat'sya v dela armii. My ne mozhem dazhe reshat', budet li razbiratel'stvo otkrytym ili net. Ego vina - delo reshennoe, govorit' budut tol'ko o stepeni nakazaniya. - Vina - delo reshennoe, - ehom povtoril Vedzh. - CHestnyj i nepredvzyatyj sud. Beruss govorila o tom, chto u nas net sudebnogo prava... ona eto imela v vidu? Princessa kivnula. - Inymi slovami, da. No u nas net sejchas vremeni vynosit' resheniya o sudebnoj strukture celikom, chto uzh tut govorit' o yurisdikcii i detalyah. Naprimer, nado li sudit' podozrevaemogo v stolice Respubliki, ili sud dolzhen proishodit' na ego rodnoj planete? Ili planete istca? Ne tak legko sobrat' normal'noe pravitel'stvo. Process ochen' boleznennyj, sluchayutsya i poteri. - I Tikho stanet odnoj iz nih. - K neschast'yu, da, - Lejya ponikla. - Navernoe, ty dazhe ne predstavlyaesh', kak hrupka sejchas Novaya Respublika. Jsanne Isard preuspela so svoim virusom, uzhe nachalis' treniya mezhdu lyud'mi i negumanoidami. Uzhe polzut sluhi, chto nekotorye iz nas znali o viruse, a teper' budto by my pooshchryaem vseh vernut'sya na rodnye planety, chtoby rasprostranit' epidemiyu dal'she. A ved' est' eshche i te, kto obvinyaet nas v bezdejstvii, v tom, chto my ne mozhem razdobyt' dostatochno bakty. A armiyu bez bakty tozhe ostavlyat' nel'zya. I esli Zsinzh ili Isard reshat vernut'sya, my okazhemsya v bedstvennom polozhenii. Esli my popytaemsya kupit' baktu na storone, vzletyat ceny, ili, chto huzhe, myatezhnikiashern na Tajferre ustroyat sabotazh na ee proizvodstve. I ogranichennye zapasy umen'shatsya do nulya, - Lejya vse-taki zastavila sebya podnyat' vzglyad i posmotret' korellianinu pryamo v glaza. - Horosho eshche, chto u nas net ministra finansov, potomu chto on donimal by pravitel'stvo tem, chto my bankroty. Vedzh soobrazil, chto u nego ot udivleniya otkryt rot i, obretaya kontrol' nad mimikoj, vymolvil: - YA ne znal. - Razumeetsya, ne znal. Nikto ne znaet, krome chlenov pravitel'stva. Vse tak ploho, chto ya sobirayus' prosit' pomoshchi na storone. A esli etot sekret vyjdet naruzhu, ya budu otricat' dazhe tot fakt, chto my s toboj znaem drug druga. - Da, eto vy mozhete, vashe vysochestvo. Bez somnenij. Lejya vydavila slabuyu ulybku. - CHestno govorya, est' nebol'shaya vozmozhnost', chto my smozhem sobrat' dostatochno bakty. My spasem mnogih, no ne vseh. No dazhe esli vyzdoroveet devyanosto pyat' procentov, ostanutsya milliony obrechennyh... nelyudej. SHum podnimetsya takoj, chto Al'yans prosto razvalitsya. A kogda eto proizojdet, yavitsya Isard, ili Zsinzh, ili eshche ktonibud', i smetet nas. Vedzh smotrel na princessu, slushal, kak ona govorit, a sam dumal, kuda podevalas' devchonka s pylayushchim vzorom i yazvitel'nym yazychkom, v kotoruyu byli vlyubleny yunye goryachie piloty i kotoraya brosila vse, chem zhila, kogda v opasnosti okazalsya ee vozlyublennyj. Ta devchonka mogla podbit' ih na chto ugodno, dazhe na sumasshedshuyu ataku boevoj stancii Imperii. Ej stoilo skazat' tol'ko slovo, i oni shli za nej, ne zadavaya voprosov. A teper' ee slova tekli mimo nego, ne trogaya ni dushi, ni serdca. - Tikho zdes' ni pri chem, no on - chelovek, obvinennyj v ser'eznom prestuplenii protiv svoego tovarishcha i geroya Al'yansa. Esli my ne ustroim nad nim bystryj sud, nas obvinyat v potvorstve lyudyam. Predpolozhat, chto bud' Tikho - gotalom ili kuarrenom, to my osudili by ego, priznali vinovnym i kaznili v techenie odnogo dnya. Obvinenie bespochvennoe, no my ne imeem prava pozvolit' sebe byt' obvinennymi... Da, razumeetsya, my predpochitaem obvinyat' drugih. - Tak chto Selchu predlagaetsya stat' zhertvoj vo slavu Al'yansa, - perebil Vedzh Organu. - YA predpochla by, chtoby na ego meste okazalas' Jsanne Isard, no ona vne dosyagaemosti... ne znayu, kakim obrazom, no ee nigde net. Veroyatno, my sumeem naskresti s desyatok imperskih chinov i osudit' ih za proshlye prestupleniya, no togda popryachutsya ostal'nye, i my ih nikogda ne otyshchem. Antilles pomorshchilsya. S odnoj storony, Al'yans ohotno prinimal v svoi ryady perebezhchikov iz Imperii, s drugoj - s toj zhe ohotoj otdaval ih na rasterzanie. Vedzhu vsegda kazalos' eto ne slishkom chestnym. - Ty prava, - tshchatel'no otslezhivaya nevozmutimost' tona, proiznes korellianin. - Sozdavat' pravitel'stvo - delo slozhnoe. - No my vynuzhdeny etim zanimat'sya. Ee logika byla bezuprechna. No odnoj lish' logiki ne dostatochno, chtoby ubedit' korellianina. - My dolzhny... - Pohozhe, otstavka - eto kak raz to, chem dolzhen zanyat'sya ya. Lejya otchayanno zamotala golovoj, na mgnovenie vnov' napomniv tu daveshnyuyu devchonku. - Net, vovse net! Ty ne ujdesh' v otstavku, Vedzh! Ty ne mozhesh'! - Pochemu? Vojna okonchena. Vsegda mozhno kupit' tehstanciyu zdes', na Koruskante, ili voobshche na Korellii... On znal, chto derzit, no molchalivoe soglasie bylo by ravnosil'no tomu, chto on brosil Tikho bez prikrytiya vo vremya ataki. Selchu menya nikogda ne brosal, ya ne ujdu bez nego... - Ty ne ujdesh' v otstavku, milyj moj, izza togo zhe samogo chuvstva otvetstvennosti, kotoroe zastavilo tebya ugrozhat' nam otstavkoj, - princessa ulybnulas'. - Lyudi Krakena zemlyu royut, i ih interesuet ne tol'ko deyatel'nost' Selchu. Zsinzh napal na karavan s gruzom bakty s Tajferry i prakticheski ves' prisvoil. V konvoe byl odin ashern, on peredal nam svedeniya o raspolozhenii kosmicheskoj platformy, na kotoruyu Zsinzh uvez baktu. A znachit, kto-to ochen' horoshij dolzhen poletet' tuda i prikryt' nashi vojska s vozduha. Pochemu-to ya srazu podumala o tebe i tvoej eskadril'e. - UJTI v otstavku i obrech' na smert' milliardy, - zadumchivo progovoril Vedzh. - Ili ostat'sya i stat' svidetelem kazni blizkogo druga. Parshivyj vybor. - Net, drug moj, eto ochen' ser'eznyj vybor, - golos u princessy byl myagkij i zavorazhivayushchij. - Nelegkij vybor. Vedzh usmehnulsya. Odernul kitel'. Zalozhil ruki za spinu; ne tak vidno, kak drozhat pal'cy. - Oshibaetes', vashe vysochestvo, - zhestko skazal on. - Vybor sdelat' legko. Nelegko budet zhit' posle etogo, - on raspravil plechi. - Bud'te dobry, uvedomite pravitel'stvo, chto ya peresmotrel svoe reshenie ob otstavke. - YA skazhu im, chto ty sdelal svoe zayavlenie, chtoby podcherknut' svoyu trevogu za kapitana Selchu. Soglasno slovam Krakena, v techenie nedeli tebe peredadut neobhodimuyu informaciyu o zadanii. Da prebudet s toboj Velikaya sila. - YA priberegu vashe pozhelanie dlya Tikho, - suho skazal Vedzh; glaza ego prevratilis' v dve uzkie shchelki. - Mne plevat', chto prigotovil nam Zsinzh, to, chto vy voznamerilis' sdelat' s moim drugom, v milliony raz huzhe. Tyuremnaya uniforma byla tak pohozha na letnyj kombinezon, chto Vedzh Antilles legko sumel by voobrazit', budto ego drug vnov' svoboden. Tol'ko shtaniny i rukava byli gorazdo koroche i poetomu ne meshali kandalam. Vedzha nachalo tryasti ot yarosti i rasteryannosti zadolgo do togo, kak priveli Tikho, a uzh kogda on uvidel kandaly, Navare Venu prishlos' siloj uderzhivat' komandira. Selchu podnyal golovu i ulybnulsya. On byl gorazdo vyshe Antillesa, no takogo zhe suhoshchavogo i gibkogo slozheniya. Krasivyj, svetlovolosyj, s glazami takoj yarkoj sinevy, kakoj Vedzh ne videl ni u kogo drugogo. Tikho podnyal ruki, privetstvuya posetitelej, i uhitrilsya sdelat' vid, chto kandaly emu ne meshayut. Mozhet byt', emu oni i ne meshali, no Antillesa iz sebya vyvodili. Selchu terpelivo podozhdal, kogda ohrannik otkroet transparistilovyj bar'er, otgorazhivayushchij ego ot Vedzha i Navary, potom voshel. Vedzh tut zhe podnyalsya, no ohrannik preduprezhdayushche vzmahnul zhezlomstokhli: - Otojdite ot zaklyuchennogo, kommander. Navara tozhe vstal i krepko vzyal Antillesa za lokot'. - Komandir, nam zapreshchen fizicheskij kontakt, - negromko skazal tvi'lekk, glyadya v beshenye glaza korellianina. - Nikomu nel'zya dotragivat'sya do zaklyuchennyh. Pravila bezopasnosti. Vedzh vydernul ruku: - Ladno! Navara skosil rozovyj glaz na ohrannika. - Vy vypolnili vashi obyazannosti, - prozhurchal tvi'lekk. - Teper' ya trebuyu, chtoby vy ostavili menya naedine s moim klientom. Gruznyj kvadratnyj ohrannik podozritel'no osmotrel Antillesa shchelkami glaz, vyrazitel'no postuchal po ladoni zhezlom. Vedzh sderzhivalsya iz poslednih sil, tol'ko stoyashchij mezhdu nim i ohrannikom vysokij, plotnyj Navara meshal kommanderu dohodchivo ob®yasnit', chto imenno on dumaet o slozhivshejsya situacii. Tot zhe Navara meshal i ohranniku. - YA budu nepodaleku, - predupredil strazhnik. - Sluchitsya chto-nibud' veseloe, i vy nadolgo okazhetes' ryadom s etim predatelem. On gordo udalilsya v dal'nij ugol za bar'er. Vedzh vozderzhalsya ot zhelaniya pnut' lyuboe iz chetyreh kresel, stoyashchih posredi komnaty. Vmesto etogo on prosto plyuhnulsya v odno iz nih. - Kak ty? |tot gurrek ne ustraivaet tebe problem? Potomu chto esli ustraivaet... Tikho sel naprotiv nego. - Voleji ne takoj uzh plohoj paren', prosto ne lyubit, kogda v ego smenu proishodit chto-nibud' nestandartnoe. Drugie ohranniki eshche huzhe, i esli by ya ne sidel v odinochke, to mestnye rebyata uzhe davno by osudili menya i kaznili. - Ty eto chto imeesh' v vidu?.. Vedzh nachal podnimat'sya i, esli by ne Navara, navernyaka sumel by vykinut' v smenu Voleji chto-nibud' nastol'ko nestandartnoe, chto okazalsya by po sosedstvu s Selchu. - Pomoemu, i tak yasno, - ulybnulsya Tikho, nablyudaya, kak Ven usazhivaet zlogo i rastrepannogo sverh obychnogo korellianina obratno v kreslo. - Ty vse vremya zabyvaesh', chto menya obvinyayut v izmene i ubijstve. A tut tolpy ohrannikov, kotorye prosto zhazhdut prodemonstrirovat' Novoj Respublike svoj goryachij patriotizm. Im tol'ko daj povod. A mnogie zaklyuchennye schitayut, chto zarabotayut snishozhdenie, esli izbavyat Al'yans ot zatrat na tribunal. CHemu ty tak udivlyaesh'sya, Vedzh? - Tvoej reakcii, - burknul Antilles. - Na tvoem meste menya by uzhe davno razorvalo ot zlosti. - |to potomu chto tebe ne prishlos' poznakomit'sya s imperskoj ispravitel'noj sistemoj, - Selchu poprezhnemu ulybalsya, no plechi u nego vyalo ponikli, da i na lice Vedzh yasno chital ustalost' i opustoshenie. - Zlost' ne pomozhet mne vyjti otsyuda. Skoree, naoborot. - I tebya ne zlit to, chto ty sidish' zdes' za to, chego ne delal? - Zlit. - Tak pochemu ne pokazhesh'? Tikho tyazhelo i medlenno vzdohnul. - Vedzh, ty vsegda byl mne drugom i podderzhival, ne zadavaya voprosov. Pojmi, to, chto mne prihoditsya terpet' sejchas, nichem ne otlichaetsya ot togo, chto prihodilos' terpet', nahodyas' pod domashnim arestom. Konechno, ya ne mogu pojti poletat', ne mogu otpravit'sya na Borlejas vmeste s Miraks, chtoby spasti zadnicu Korrana, ne mogu projtis' po ulicam Koruskanta, no po suti nichego ne izmenilos'. YA byl zaklyuchennym s teh por, kak menya zdes' zhe, na Koruskante, otlovila Imperiya. I izza togo, chto Imperiya zastavila vseh podozrevat' menya, mozhno skazat', ya tak i ne sumel ubezhat'. YA byl zol togda i zol sejchas, no protesty mne ne pomogut. Edinstvennyj put' na svobodu - unichtozhenie Imperii. YA znayu: kak tol'ko ona razvalitsya, gde-to kto-to natknetsya na informaciyu, kotoraya menya osvobodit. - A esli net? Tikho sumel ulybnut'sya. - Ty pridumal, kak otobrat' Koruskant u Imperii. Tak chto sumeesh' vytashchit' menya iz tyur'my. Navara Ven otkashlyalsya, prervav ih. - Druz'ya moi, davajte ne budem dobavlyat' k imeyushchimsya obvineniyam eshche i sgovor. Tikho kivnul ohotno, Vedzh - ne ochen'. Kazhetsya, v ego rastrepannoj golove uzhe skladyvalsya plan pobega. Tvi'lekk ne zrya opasalsya. - Kak skazhete, sovetnik, - Selchu uselsya poudobnee. - Kak idut dela po moej zashchite? - I horosho, i ploho, - Navara ustroilsya vozle stolika i pomanil k sebe belozelenogo astrodroida. - Samoe luchshee sobytie iz vseh - eto prisoedinenie Svistuna k komande vashih advokatov. - No menya obvinyayut v ubijstve Horna. S chego eto Svistun reshil pomogat' mne? Droid vozmushchenno zabul'kal. - Govorit, chto horosho znaet Korrana, - perevel vse eshche serdityj Antilles. Tvi'lekk kivnul. - Dostatochno horosho, chtoby reshit', chto Horn oshibsya, obviniv v predatel'stve kapitana. A esli Horn oshibsya, znachit, ego ubil kto-to drugoj. Vas kto-to podstavil, kapitan. Nam neveroyatno povezlo, chto Svistun v nashej komande, on udivitel'no horosho umeet iskat' informaciyu, v tom chisle i v imperskoj baze dannyh. Tikho poerzal na stule, naruchniki zvyaknuli o kraj stola. - Davajte teper' plohie novosti. Lekku Navary dramaticheski shevel'nulis'. - Horn dolozhil komandiru, chto videl vas v "SHtabkvartire" vmeste s Kirtanom Loorom. Vy zhe skazali, chto razgovarivali, - Ven skosil glaz na deku, - s duro Laem Nutkoj. - Verno, - ozhivilsya Selchu. - |to kapitan gruzovoza "Naslazhdenie zvezd". YA dogovarivalsya s nim o zapasnyh chastyah k "ohotnikam". - Da, no nikto ne mozhet otyskat' ni ego, ni ego gruzovik. Obvinenie zhe predstavit ubeditel'nye dokazatel'stva, chto Kirtan Loor byl zdes', na Koruskante, chto Horn uznal by ego v lyubom sluchae i chto, kogda vam stalo izvestno ob etom, vy predprinyali shagi, chtoby Horn nikomu ne sumel rasskazat'. - Nu, esli edinstvennyj sposob vytashchit' Tikho iz petli, - najti Nutku, - vstryal hmuryj Antilles, - znachit, my ego otyshchem. Svistun kislo prochirikal chto-to neuteshitel'noe. Komandir Razbojnogo eskadrona ter ladon'yu glaza. Navara posmotrel na nego. Kazhetsya, on ne slishkom mnogo spal 6 poslednee vremya, reshil tvi'-lekk i vdrug ponyal, chto delo vovse ne v nedosype. - Ladnoladno, na Koruskante najdeno dvesti sorok sem' neopoznannyh tel duro, - skazal Vedzh. - Da, sushchestvuet veroyatnost', chto impercy pojmali Nutku, ubili i sbrosili telo v kanalizaciyu, chtoby my ego ne nashli. No mozhno iskat' korabl'. V bortovom zhurnale mozhet okazat'sya zapis' o vstreche... Selchu obodryayushche ulybnulsya: - CHto-to ty nervnichaesh' bol'she menya. - |to vse potomu, chto ty, kazhetsya, ne ponimaesh', chto postavleno na kon, - Vedzh vse-taki ne usidel, vskochil s kresla i prinyalsya metat'sya po pomeshcheniyu. Po doroge on vse-taki zashib paru kresel. Privlechennyj shumom, v komnatu sunulsya bylo ohrannik, natknulsya na polnyj holodnogo beshenstva vzglyad kommandera i retirovalsya. - Tribunal vse blizhe i blizhe, vremeni net sovsem. Oni hotyat dokazat', chto Respublika tak zhe zhestko obhoditsya s lyud'mi, kak Imperiya - so vsemi prochimi. Esli by ne Navara, ya nashel by dlya tebya samogo luchshego advokata... - Kapitan, mozhet byt', najdem bolee kompetentnogo zashchitnika? - vstavil tvi'lekk, s interesom nablyudaya za peredvizheniyami komandira. Tikho zamotal golovoj. - Net, Navara, mne nuzhen ty. YA chital tvoe dos'e, i ya znayu tebya. Mne ne nuzhen advokat, kotoryj voz'metsya za moe delo lish' radi slavy. - Tikho prav, ty nam nuzhen, - Vedzh prekratil metat'sya i prisel na kraj stola; temnye glaza korellianina kazalis' pochti chernymi. - Esli ty budesh' zashchishchat' Selchu, znachit, vse my, ostal'nye, ne nastol'ko bespomoshchny. - Antilles vnezapno prishchurilsya. - A chto, u tebya problemy s zashchitoj? Tvi'lekk zameshkalsya. - YA zashchishchal mnogih, - medlenno otvetil on, ostorozhno i tshchatel'no podbiraya slova. - No eshche ni razu ne igral po stol' vysokim stavkam so stol' sil'nym protivnikom. MZ izvestny ulozheniya i zakony, on mne pomozhet, no ya ne silen v voennom prave, ya specializirovalsya v ugolovnom. Luchshe najti togo, komu ne pridetsya v kazhdoj melochi polagat'sya na droida. K tomu zhe ya perebolel "krajtosom", a znachit, menya mozhno vyzvat' kak svidetelya... Sam. sebya ya, konechno, ne vyzovu, no u obvineniya mozhet byt' inoe mnenie. On prosmotrel neskol'ko fajlov. Podnyal golovu. Oba pilota s odinakovym vyrazheniem smotreli na nego - kak na poslednee sredstvo spaseniya. Tol'ko Antilles uzhe sobiralsya vnov' vskipet', a spokojstvie Selchu bylo neprobivaemym. - Prokuror - kommander Halla |ttik, - soobshchil im Navara. - Ej tridcat' chetyre standartnyh goda, ona s Alderaana. Ej povezlo, vo vremya vzryva ona uletela doprashivat' svidetelya. Ona prisoedinilas' k Al'yansu, sotrudnichala s kontrrazvedkoj i s Krakenom. Poslednie sem' let ona ne vela nikakih del, no edva li rasteryala snorovku. Kapitan, vam ne dovelos' vodit' s nej znakomstvo? - CHego? - odnovremenno sprosili oba pilota. - Vy s nej ne znakomy? Mozhet byt', ee semejstvo ne lyubit vashih rodichej s samogo osnovaniya mira? Nu hot' chtonibud', chtoby ponyat', est' li u vas konflikt interesov ili net? - Nichego net, - Selchu zastenchivo ulybnulsya. - Ty uzh izvini... - A chto s tribunalom? - potreboval bolee deyatel'nyj i neterpelivyj Antilles. - Mne vchera prinesli povestku v sud, tam govorilos', chto sud'yami. .. - Sudebnymi zasedatelyami, - popravil ego Navara. Antilles tol'ko otmahnulsya. Kakaya raznica? Navara ob®yasnil - kakaya. Posle nebol'shogo disputa Vedzh soglasilsya schitat' generala Sal'ma, admirala Akbara i generala Kriksa Madinu sudebnymi zasedatelyami. - Sal'm vsegda nedolyublival Tika. Mozhet, kak-nibud' ustranit' ego, a? Navara ne na shutku vstrevozhilsya, no okazalos', chto komandir vsegonavsego imel v vidu ubrat' s processa. - Slozhnovato, - kachnul golovnymi hvostami tvi'lekk. - On opredelenno schitaet, chto u nego net konflikta interesov. Esli my ob®yavim, chto general oshibaetsya, i ne sumeem etogo dokazat', to tol'ko obozlim Sal'ma. I, komandir, ne stoit zabyvat', chto Sal'm uchastvoval v pervoj bitve pri Borlejas i videl, kak kapitan letal na bezoruzhnom korable i spasal pilotov, vklyuchaya i menya. Navara otvesil korotkij, no ves'ma uchtivyj poklon Selchu. - Ego vospominaniya budut protivorechit' tomu, chto on uslyshit na processe, - prodolzhal tvi'lekk. - A v sluchae neozhidannogo pristupa skleroza ya emu napomnyu sobytiya pri Borlejas. Tikho kivnul. - YA by risknul, pust' budet Sal'm. A chto ty dumaesh' ob ostal'nyh? Navara pozhal plechami i vnov' prinyalsya otogrevat' konchiki lekku. - Akbar podpisal vashe naznachenie v Razbojnyj eskadron i hranil nejtralitet. Kriks Madina - byvshij imperskij oficer, kak i vy sami, kapitan. Uchityvaya, chto on prinimal deyatel'noe uchastie v razrabotke tajnyh operacij dlya Imperii, ya by s uverennost'yu predpolozhil, chto on vstrechalsya so Snezhnoj korolevoj i osvedomlen o ee principah i manere vesti dela. Madine izvestna vasha reputaciya, kapitan. On, kak i kommander Antilles, korellianin, a znachit, cenit otvagu i muzhestvo. - Sovetnik, a ty ne zabyl, chto Horn - tozhe s Korellii? - Net, komandir, ya ne zabyval etogo fakta. YA rasschityvayu na to, chto imenno poetomu generalu Madine zahochetsya vyyasnit', kto zhe dejstvitel'no vinovat v smerti Korrana. Vedzh pokival, poter zamerzshie ladoni, sunul ih pod sebya. Teper' on napominal podrostka, kotoryj pytaetsya usidet' na shatkom zabore. - To est' budem derzhat'sya togo, chto Tika podstavili? - Istina - vsegda nailuchshaya zashchita. Dokazatel'stva kosvennye, budem bit' na somneniya. Pust' nachnut dumat' o tom, kto na samom dele sovershil prestuplenie, - Navara Ven prizhal ladoni k stoleshnice. - Tribunal budut razygryvat' dlya shirokoj publiki. I eto horosho, potomu chto net nichego horoshego v tom, chto narod budet schitat' kapitana vinovnym, dazhe esli sud ego opravdaet. Vsem izvestno, kak umeet vrat' i izvorachivat'sya Imperiya. Upominanie o Kirtane Loore i "Lusankii" pozvolit nam zagovorit' ob Jsanne Isard. YA mogu pokazat', chto povedenie kapitana polnost'yu otlichaetsya ot povedeniya teh, kogo Snezhnaya koroleva programmirovala v proshlom. YA smogu dazhe soslat'sya na vzryvy kak na delo ee ruk. Esli my sumeem sozdat' u naseleniya vpechatlenie, chto kapitan - zhertva imperskoj intrigi, geroj Al'yansa, kotorogo unichtozhila zhestokaya i mstitel'naya Imperiya, to na tribunale u nas budet bol'she mesta dlya manevra. Navara videl: ego ob®yasneniya ubedili komandira, no ne vdohnovili. Tvi'lekk gorestno vzdohnul. Odno delo - strelyat' v protivnika, kotoryj strelyaet v otvet. Vyigrat' sudebnyj process - sovsem drugoe. Tut nachinaetsya politika, a na etom poprishche komandir ne silen. Zavoevat' serdca i snishozhdenie teh, kto uzhe vvel kapitana Selchu v panteon k Dartu Vejderu, princu Ksizoru, Jsanne Isard i samomu Imperatoru... CHto zh, nikto i ne govoril, chto budet legko. - A chto budet, esli Tika priznayut vinovnym? - Trudno skazat', - Navara vstal izza stola. - Sistema eshche ne otlazhena. Esli sud ne primet inogo resheniya, ya by skazal, chto on ochen' krepko vlip. - CHto ty hochesh' skazat'? - bystro utochnil Selchu. - Izmena, kapitan, i ubijstvo, - Navara pokachal golovoj, uslyshav stenaniya Svistuna. - Uchityvaya nastroenie naroda i prirodu prestuplenij, v sluchae nashego proigrysha vas prigovoryat k smerti. Stoilo emu vojti v komnatu, kak tolpa, obstupivshaya Navaru, migom raspalas'. Piloty molcha rasselis' po mestam. Vedzh smotrel na nih; vyrazheniya na nekotoryh licah slozhno bylo prochest' i ponyat'. Riv SHiel', shistavanen, po svoemu obyknoveniyu skalilsya. Gevin Darklajter, samyj yunyj i samyj goryachij iz pilotov Razbojnogo eskadrona, kak vsegda byl privetliv i vesel, no kozha, natyanuvshayasya na skulah i sobravshayasya v morshchinki vokrug glaz, vydavala volnenie i podavlennost'. Vedzh ochen' hotel nadeyat'sya, chto ostal'nye razdelyayut ego trevogu za Tikho. Antilles proshel mimo Aril Nunb, kotoraya sidela na obychnom meste Selchu, i ostanovilsya pered proektorom. - Spasibo vsem, chto tak bystro sobralis'. YA nadeyalsya, chto nam dadut hotya by nedelyu peredyshki... Ryzhevolosyj lejtenant v pervom ryadu pozhal plechami. - Prazdnovat'-to osobo nechego, ser. - YA znayu, - otrezal Vedzh. Rebyata dolzhny byli sejchas ottyagivat'sya na vsyu katushku, pozhinaya plody velichajshego triumfa v svoej zhizni, no smert' Korrana i arest Tikho meshali vesel'yu. Pronyry chuvstvovali sebya svyazannymi s Selchu obyazatel'stvami. Kontrast mezhdu bezostanovochnymi pozdravleniyami i pohvalami, kotorymi ih osypali, i chuvstvom nespravedlivosti, gryzushchimi dushi pilotov, byl slishkom velik. Sdavat'sya oni ne privykli i ne hoteli, a potomu i postanovili, chto obyazany dokazat' nevinovnost' Selchu. Oni pryatalis' v eto reshenie kak v ubezhishche, ono sozdavalo illyuziyu kontrolya nad situaciej, no ne pomogalo naladit' otnosheniya s temi, kto schital vinu Tikho neosporimoj. - Navernyaka nam izvestno tol'ko odno, - skazal Vedzh. - Istochnik vseh nashih bed nahoditsya na toj storone. A eshche neploho bylo zapomnit': nashi stradaniya ne idut ni v kakoe sravnenie s temi, chto ispytyvayut sejchas zabolevshie, - Vedzh ukazal na Navaru i Riva SHielya, potom kivnul v storonu Aril Nunb. - Troe iz nas zarazilis', no im povezlo, pod rukoj byla bakta... Ona na segodnyashnij den' - predmet pervoj neobhodimosti, no zapasy ee neveliki. |risi Dlarit, temnovolosaya zhenshchina s Tajferry, prizhala ladoni k grudi: - YA znayu, chto karteli vyrabatyvayut, skol'ko mogut... po krajnej mere, "Ksukfra" - tochno. YA poslala lichnye pis'ma moemu dedu, chtoby on znal, kak zdes' nuzhna bakta. - Spasibo, |risi, sejchas nam nuzhna lyubaya pomoshch', - Vedzh slozhil ruki za spinoj; on davno podsmotrel etu pozu u generala Do donny, v nej on chuvstvoval sebya uverennee i spokojnee. - Zsinzh napal na karavan s Tajferry. Pravda, po moim svedeniyam, baktu na Koruskant napravil kartel' "Zaltin", a ne vash semejnyj kartel', |risi. Zsinzh zabral baktu, no odnomu iz ashern... - Terroristy! - Dlarit yarostno splyunula na pol. - ... povezlo okazat'sya na bortu korablej "Zaltin", - nevozmutimo prodolzhil Vedzh. - On peredal koordinaty stancii, na kotoroj baziruetsya Zsinzh. On kivnul Aril Nunb, sullustianka vklyuchila proektor, nad stolom razvernulos' trehmernoe izobrazhenie: central'nyj disk s tolstymi shipami zhilyh blokov, dlinnoe tonkoe vereteno central'noj osi, sozdayushchej vpechatlenie, budto disk nasazhen na dlinnuyu spicu, s treh storon v prostranstvo vypirayut pirsy. - Stanciya klassa "imperatrica" v sisteme Jag'Dhul', - ob®yavil Vedzh. - Bazovoe vooruzhenie - desyat' turbolazernyh batarej i shest' pushek. Mozhet nesti do treh eskadrilij "kolesnikov", hotya obychno tam baziruetsya ne bol'she dvuh. Bakta hranitsya vot zdes', i nasha zadacha - vzyat' ee. Edinstvennaya zagvozdka - Zsinzh ne hochet ee otdavat'. Vokrug stancii rassypalis' raznocvetnye ogon'ki, poplyasali nemnogo i slozhilis' v bezoshibochno uznavaemyj uzor. - Nam pridany eshche dve eskadril'i. General Sal'm rasstaralsya i vydelil nam Strazhej i CHempionov, vy ih dolzhny pomnit', oni spasali nas na Borlejas. Gand pomahal v vozduhe trehpaloj lapoj. - Naskol'ko Ouril pomnitch, komandir, i Strazhzhi, i T-chempiony letayut na "kostylyah". Ouril dumaetch, opasno "kostylyam" vymanivat' DI-istrebitcheli. - YA ponyal tebya, Ouril. Spravedlivoe zamechanie. Ty prosto ne doslushal menya. Nasha zadacha - otvlech' "kolesnikov" ot stancii v otkrytoe prostranstvo, gde my smozhem zanyat'sya imi bez pomeh. Tem bolee chto nam budet pomogat' tret'ya eskadril'ya Sal'ma, a ih nedavno peresadili na perehvatchiki. Togda bombardirovshchiki smogut prorvat'sya sobstvenno k stancii i zanyat'sya ionnymi pushkami. Sledom za nami pojdut neskol'ko transportnikov i desantnye korabli, ih zadacha - vyvezti baktu. Koroche, prishli, zabrali i ubezhali. Ot shirokoj ulybki Darklajtera v komnate stalo zametno svetlee. - Da nam eto raz plyunut', komandir! - Mozhet byt', - vozrazil emu Pash Kraken. - A gde, predpolagaetsya, budet "ZHeleznyj kulak" ? Klyap tebe v rot. Otkuda ya znayu, gde budet nahodit'sya etot monstr? Vedzh vspomnil vse, chto emu bylo izvestno o flagmane Zsinzha. Do obidnogo malo: "razrushitel'" superklassa, spushchennyj s verfej Kuat kak raz pered gibel'yu Imperii; ekipazh v chetvert' milliona chelovek, sto sorok chetyre istrebitelya, a tyazhelye turbolazernye, ionnye orudiya i torpednye ustanovki ustanesh' schitat'. Da, na |ndore povstancam udalos' spravit'sya s podobnym korablem, no blagodarya udache, a ne umeniyu. Vedzh ne byl uveren v sobstvennyh dejstviyah, esli sud'ba svedet ego kogda-nibud' nos k nosu s superkrejserom. On reshil nadeyat'sya, chto takogo nikogda ne proizojdet. Esli "ZHeleznyj kulak" poyavitsya u Jag'Dhul', operaciya obrechena. Vedzh znal eto, i piloty, poedayushchie ego glazami, tozhe byli v kurse. - U menya net dannyh o "ZHeleznom kulake". Narod vozroptal. - Menya on bespokoit ne men'she vashego, - Antilles vozvysil golos. - A eshche ya znayu, chto radi bakty stoit risknut'. Kazhetsya, on ih ne ubedil. - Slushat' vsem! - ryavknul korellianin, i ot izumleniya piloty zahlopnuli rty. - Bakta - veshch' cennaya, edva li razvedka tak legko podstavila by nas pod udar prosto potomu, chto u menya idejnye raznoglasiya s ee shefom. Navernoe, im izvestno, gde nahoditsya "Kulak", i izvestno, chto on ne smozhet vmeshat'sya. A esli on vse zhe poyavitsya, nam ostanetsya tol'ko bezhat'. I nadeyat'sya, chto nikogo ne poteryaem, dobavil on pro sebya. Blondinka, sidyashchaya ryadom s Navaroj, podnyala golovu: - My letim kak prikrytie ili pridetsya vysazhivat'sya na stanciyu? - Poka - kak prikrytie, Risati. O peremenah my uznaem pervymi, - Vedzh vypustil vozduh iz legkih. - Vylet cherez dvenadcat' chasov, s etoj minuty vse nahodyatsya v karantine. Rashodites' po komnatam, sobirajte shmotki i idite v angar. Tam vy poluchite bolee detal'nye instrukcii i projdete bazovye simulyacii vozmozhnyh situacij. Voprosy est'? Voprosy byli. Gevin nervno obvel vseh vzglyadom i oblizal guby. Vedzh prigotovilsya. - A kak zhe kapitan Selchu? - sprosil Gevin. - CHto - kapitan Selchu? - rovno peresprosil Antilles. - Komandir, esli Navara poletit vmeste s nami, kto budet zashchishchat' Tikho? To est'... nu, ya hotel skazat'... razve Navare ne nado byt' zdes'? YA sam sebya vse vremya ob etom sprashivayu... - My i tak letim v oblegchennom sostave, Gevin, ya ne mogu ostavit' eshche odnogo pilota, - Vedzh zapnulsya i zakonchil mysl' zhestkim golosom. - Nashe zadanie vazhnee tribunala nad Tikho. - Krome togo, - vmeshalsya tvi'lekk, - Svistun i MZ sejchas voroshat komp'yuternye arhivy. Sejchas oni spravyatsya i bez menya. I podumaj, esli my dobudem baktu, strasti nachnut utihat' i, mozhet byt', kto-nibud' vse-taki prislushaetsya k golosu razuma, a ne k politicheskim razglagol'stvovaniyam. I togda delo provalitsya v chernuyu dyru, gde emu samoe mesto. - Da prebudet s nami Velikaya sila v takom sluchae, - Vedzh snova prosiyal ulybkoj. - Nu, koli vse, to mozhete rashodit'sya. Vsem byt' v angare cherez chas samoe pozdnee. Emu vsegda hotelos' uznat', v chem zhe delo: to li sud'ba raz za razom podsovyvala emu sootvetstvuyushchih pilotov, to li s nim samim chto-to bylo ne tak, no skazhite na milost', kakim obrazom desyat' vpolne razumnyh sushchestv mogut ustroit' tolkuchku v dovol'no-taki prostornom pomeshchenii? Talantlivye rebyata. - Sej'lar, ne mogli by vy udelit' mne nemnogo vremeni? - Slushayus', komandir. Vot komu ne trebuetsya napominat' o discipline, tak eto krasivoj botanke s gustym chernobelym mehom i gordoj osankoj. Vrode by nikakogo otkrytogo vyzova v pohodke, no v lilovyh glazah gorit dikij ogon', a pushistaya dlinnaya griva, pryadyami svisayushchaya na lico (ne mog on nazvat' simpatichnuyu mordashku Asir kak-to inache), napominaet, chto u etoj gracioznoj malyshki predki byli i ostayutsya hishchnikami. Asir otdala bezuprechnyj salyut. - Vol'no, oficer. - Blagodaryu, ser. - Priberegite blagodarnost' do teh por, poka ne uslyshite, chto ya skazhu, - Vedzh zametil, kak botanka vozmushchenno vzdybila sherst' na zagrivke. - YA hotel obsudit' s vami dve temy. Ostorozhno, Antilles, ne to tebe peregryzut gorlo v bukval'nom smysle. Posmotri na ee klyki. - Vopervyh, Gevin. Asir udivlenno morgnula; po gladkoj shersti probezhala volna. - Mne pokazalos', chto nikto ne prepyatstvuet, kogda piloty nashej eskadril'i stremyatsya... ee... razbit'sya na pary. Navara i Risati, Korran i |risi... - Mne ne kazalos', chto mezhdu Korranom i |risi chto-to bylo, - otrubil Vedzh. - No ona tak reagirovala na ego smert'... - Oni byli blizki, no ne nastol'ko... i ne tak, naskol'ko ya ponimayu. Miraks Terrik, vot kto byl prosto razdavlen gibel'yu Horna. Otrevev na pleche u Antillesa chasa chetyre, ona priznalas', chto oni s Korranom sobiralis' vstrechat'sya, on dazhe naznachil ej svidanie - posle vzyatiya Koruskanta. S Korranom o devushkah Vedzhu razgovarivat' ne prihodilos', v osnovnom izza nedostatka vremeni i doveriya, no ne zametit' chuvstv Korrana k Miraks smog by tol'ko slepoj i gluhoj. Nevziraya na bolee chem skromnyj opyt v romanticheskih delah, Vedzh bystro vyvel |risi za predely prosten'kogo uravneniya "Korran + Miraks - lyubov'". - Davajte ne budem vdavat'sya v podrobnosti togo, chto bylo, a chego ne bylo mezhdu |risi i Hornom, ili togo, chto proishodit, a chto net, mezhdu Navaroj i Risati. V vashem sluchae, sushchestvuet ogromnaya raznica i zaklyuchaetsya ona v tom, chto Gevinu semnadcat' let. On - sovsem malen'kij i ne imeet obrazovaniya, kotoroe mozhno poluchit' v akademii na Botavui. On daleko ne durak, on voobshche chereschur soobrazitelen dlya svoego nezhnogo vozrasta, no on vyros na Tatuine redkostnym idealistom. Lilovye glaza Asir prevratilis' v uzkie shchelki, za kotorymi bushevalo plamya. - Vy prikazyvaete mne prekratit' nashi vstrechi, ser? - Radi Sily vseh prochih, Asir! Vovse net. Vy vsego dva raza... - Vy prikazali sledit' za nami? - V tom-to i delo, chto net. Gevin tak vlyublen, chto ne mozhet uderzhat' svoj entuziazm pod kontrolem. On ne boltaet na kazhdom shagu o detalyah, kasayushchihsya tol'ko vas dvoih, zato vo vsyu silu legkih trubit, kak vam vdvoem veselo, kak on schastliv, chto vy vmeste delaete... nu, to, chto vy delaete. Vse ochen' nevinno i milo, no eto priznak togo, chto on vlyublyaetsya v vas, Asir. On eshche ne okonchatel'no tam, no esli vy potom ottolknete ego, emu budet ochen' bol'no. A ya ne hochu, chtoby emu bylo bol'no. Tak chto - esli dlya vas eto ne ser'ezno, pozhalujsta, ostav'te ego sejchas, poka ne pozdno. Pozhalujsta. Sej'lar vzdernula podborodok. CHto zastavlyaet vas dumat', budto ya s nim igrayu? Vtoraya tema nashego razgovora. Mne hochetsya znat', net li u vas drugogo zadaniya? - Antilles stojko vstretil yarostnyj vzglyad botanki; ne sverkaj tak glazami, milaya, do Borska tebe daleko. Vy byli odnoj iz luchshih na svoem kurse, no v armiyu tak i ne vstupili. Vashe dos'e na redkost' nepolnoe, no ishodya iz vashego vozrasta, ya legko mogu voobrazit', kak vy zapisyvaetes' v razvedyvatel'nyj divizion botanskoj milicii. Tam ne tak davno provodili dopolnitel'nyj nabor, chtoby vospolnit' poteri. U menya ves'ma bogatoe voobrazhenie, Asir. A tot fakt, chto vy ochen' vovremya ochutilis' na Koruskante, podtverzhdaet, chto u botanov est' ili byli zdes' sobstvennye interesy. - Vy, kazhetsya, zabyvaete, ser, chto ya pomogla organizovat', a zatem uchastvovala v operacii, kotoraya raschistila put' flotu Al'yansa. - YA nikogda ne obvinyal vas v gluposti, Sej'lar. Skoree naoborot, ya dumayu, chto vy ochen' umnaya. Vy raspoznali vyigryshnyj variant i postavili na nego, - ugolki ego gub dernulis' v bystroj ulybke. - Imenno poetomu ya hochu videt' vas v eskadril'e. YA hochu, chtoby vy ostalis'. Vy - neveroyatnaya zhenshchina. I ya predstavlyayu, pochemu vashi hozyaeva ne hotyat rasstavat'sya s vami. No eto znachit, chto rano ili pozdno, no vam pridetsya sdelat' vybor. Asir vnimatel'no rassmatrivala pol u sebya pod nogami. - Gevin... - Vernost' svoej planete i svoemu narodu, - zhestko utochnil Vedzh. - Ili eskadril'e. - Tochno. Sejchas na tebya ne davyat, dumal Vedzh, razglyadyvaya botanku, no budut davit'. Fej'lia nravitsya, chto s nami letaet hotya by odin botan, no on ne lyubit, kogda kto-nibud' uskol'zaet iz ego cepkih kogtej. On zhdal, i Asir vse-taki podnyala golovu. - Mne nuzhno reshat' pryamo sejchas? - podetski sprosila ona. - Vy etogo hotite? - YA hochu, chtoby vy prinyali reshenie, kogda pochuvstvuete, chto nastalo vremya. YA veryu vam i hochu verit' vpred'. Esli reshite, chto ne mozhete byt' vmeste s nami, vy vol'ny ujti, a ya... budu gordit'sya, chto hot' i nedolgo, no byl s vami znakom. Asir pripodnyala mohnatuyu brov', yavno pozaimstvovav grimasu u Gevina. V ispolnenii botanki chelovecheskaya mimika vyglyadela zabavno. - I nikakih ugroz, esli ya predam vas? Vedzh kachnul golovoj. - Esli vam pridet v golovu nas predat', to ya prosto ne predstavlyayu, kak my sumeem prozhit' stol'ko vremeni, skol'ko nuzhno dlya mesti. S drugoj storony, u Pronyr poyavilas' tendenciya umirat', tak chto ni v chem nel'zya byt' uverennym stoprocentno. Asir nedoverchivo skosila na komandira fioletovyj glaz. Net, tot ne shutil. - YA zapomnyu, - ona ulybnulas', i, nesmotrya na blesnuvshie ostrye zubki, Vedzh schel ulybku za dobryj znak. - I, komandir... chto kasaetsya Gevina. Net zdes' nikakoj tajny. On tak doverchivo smotrit na mir... ya slishkom dolgo zhila v teni, mne tak horosho na svetu. YA ne sdelayu nichego, chto prichinit Gevinu bol'. - Dogovorilis'. - Vedzh mahnul v storonu dveri. - Zovite narod na sobranie. Dumayu, vy smozhete otyskat' v nashem plane dostatochno dyr i pomozhete ih zalatat' do togo, kak Zsinzh ispolnit velichajshuyu mechtu Imperii i unichtozhit Razbojnyj eskadron. On sidel v kabine legkogo istrebitelya i veselilsya. Radost' ne portil tot neznachitel'nyj fakt, chto pilot ponyatiya ne imel, kakim chudom on ochutilsya v etoj samoj kabine. On prosto otkryl glaza i ponyal, chto nahoditsya v kosmose. Gde-to na zadvorkah rassudka neuklyuzhe vorochalas' mysl', chto on ne umeet upravlyat' "zhmurikom". Pilot staralsya ob etom ne dumat'. Kak i o tom, chto ne uznaet karty zvezdnogo neba. Sith s nim, glavnoe - on snova letaet. I esli budet letat' horosho, emu pozvolyat eshche raz sest' v mashinu. V pamyati vsplyli ch'i-to slova: "Letat' - eto romantika..." Kto zhe eto skazal? Pilot nahmurilsya, probivayas' skvoz' gustoj tuman amnezii. S trudom vyrisovyvalis' golye kamennye steny, ochertaniya uzkonosyh stremitel'nyh istrebitelej. Na bortu odnoj iz mashin, svesiv nogi naruzhu, sidel nevysokij paren' v meshkovatom kombinezone i upryamo voeval s postoyanno padayushchej na glaza chelkoj. Letat' - eto romantika, zemlyak. Dazhe teper'. Dazhe tak. - Mstitel'-1, kak slyshite menya, priem. Pilot otvetil ne srazu. Tak i ne vspomniv imeni davnego sobesednika, on stal razmyshlyat', s chego on vzyal, chto za horoshij i udachnyj polet budet voznagrazhden dopolnitel'nymi letnymi chasami. On prosto znal eto. Fakt byl iz razryada fundamental'no prostyh. Dlya zhizni nuzhno dyshat', est' i spat'. Dlya togo chtoby poluchit' razreshenie na vylet, nuzhno poradovat' zritelej. - Mstitel'-1, kak slyshite menya? Priem. Pilot naugad tknul v pribornuyu dosku. Poka vse shlo bez oslozhnenij. Otyskat' komlink udalos' s tret'ego raza. - Govorit Mstitel'-1, u menya vse chisto. Interesno, a komu ob etom govorit Mstitel'-1? I komu, sobstvenno, sobiraetsya mstit' etot Mstitel'? I kak on dolzhen obrashchat'sya? Voprosov voznikalo chereschur mnogo. Oni perestali umeshchat'sya v golove. - S vami na sblizhenie idut dva "kolesnika", sektor dvatridevyat', celi vrazhdebny. Rasstoyanie do celi desyat' standartnyh kilometrov. Najti i unichtozhit', kak ponyali menya? - Ponyal vas. Idu na perehvat. Pilot otkorrektiroval kurs. Zvezdnoe nebo zakrutilos' vokrug nego, potom vnov' zamerlo. On nikak ne mog raspoznat' risunka zvezd, no pochemu-to etot fakt ego ne volnoval. Emu dano zadanie najti i unichtozhit' vraga, prikaz on s gotovnost'yu vypolnit. Kakaya, k sitham, raznica, gde on budet