vypolnyat' stol' chudesnyj prikaz?
     Dyhanie otdavalos' v ushah gromkim ehom, no bylo  rovnym,  bez  nervnyh
sboev. Pilot ulybnulsya, prislushivayas'  k  zvuku  sobstvennogo  dyhaniya.  Ne
uchashchennomu, kak u zhertvy, a sil'nomu rovnomu dyhaniyu hishchnika, vyshedshego  na
ohotu. On uzhe vstrechalsya s D I-istrebitelyami  i  ustal  schitat'  vzorvannye
korabli. Dvumya DIshkami bol'she...
     Bespokoilo tol'ko (pravda, ochen' ne sil'no), chto on ne mozhet vspomnit'
detalej predydushchih, vyletov. CHto-to eta zabyvchivost' emu napominaet... I uzh
tochno meshaet horoshemu nastroeniyu.
     Kogda so mnoj zakonchili, ya dazhe hodit'  ne  mog,  nichego  ne  mog,  ne
soobrazhal. I nichego ne pomnil...
     Odnim tochnym dvizheniem bol'shogo pal'ca pilot perekinul tumbler: teper'
lazernaya schetveren-ka budet strelyat' poparno. SHturval ot sebya,  perehvatchik
stal plavno nabirat' vysotu. Bystraya pravaya  "bochka"  prevratila  podŽem  v
skol'zhenie. A vot i "kolesniki". Ukazatel'nyj palec nazhal na  gashetku,  dva
smertonosnyh lucha narezali vedushchij D I-istrebitel' lomtyami.
     Odna iz shestiugol'nyh panelej ucelela i chut' bylo  ne  vskryla  kolpak
kabiny vedomomu, kogda tot, uklonyayas' ot oblomkov, ushel v pike. Manevr spas
imperca ot stolknoveniya, no pozvolil sest' emu na hvost.
     Pilot uravnyal skorost' perehvatchika s "kolesnikom". Obrechennyj imperec
nervno zaryskal, no ne sdelal nichego, chtoby real'no  stryahnut'  protivnika.
Ni tebe rezkih neozhidannyh virazhej,  ni  spiralej,  kotorymi  tak  slavyatsya
DIshki, dazhe skuchno. S mimoletnym sozhaleniem pilot  rasstrelyal  begleca.  On
opyat' ulybalsya. Priyatnoe oshchushchenie. Odno legkoe nazhatie, i  vrag  razdavlen.
Slovno bukashka.
     Lazernye luchi vyzhgli vnutrennosti "kolesnika". Pilotu pokazalos',  chto
on uvidel skorchivsheesya telo svoego  protivnika  -  chernyj  siluet,  kotoryj
ischez v sleduyushchuyu zhe sekundu, kogda istrebitel' vzorvalsya.
     ZHal', konechno. ZHal', chto protivnik okazalsya takim neopytnym, draki  ne
poluchilos'.
     - Mstitel'-1, dva "bandita", sektor  odindvatri,  rasstoyanie  do  celi
pyat' standartnyh kilometrov. Nastroeny vrazhdebno. Najti i unichtozhit'.
     - Kak prikazhete...
     On povel svoj "zhmurik"  v  oblet,  potom  nabral  skorost'.  Ochen'  uzh
hotelos' pobystree dobrat'sya do mesta i vzglyanut' na  teh,  kogo  emu  bylo
prikazano unichtozhit'. Mozhet, na etot raz igra budet poveselee?  Po  krajnej
mere, protivnik okazalsya neobychnym: kak budto  p'yanye  v  stel'ku  mehaniki
svinchivali mashiny iz togo, chto  raskopali  na  svalke.  Kontrabandisty  ili
piraty... kak pravilo, u nih  est'  privychka  sobirat'  svoi  taratajki  iz
podvernuvshegosya  pod  ruku  barahla.  Otkuda  on  eto  znaet?  Pilot  vnov'
nahmurilsya. On sovershenno  tochno  znal,  chto  uzhe  vstrechalsya  s  podobnymi
urodami.
     Esli uchityvat'  priyatnoe  obstoyatel'stvo,  chto  posle  teh  vstrech  on
ostalsya zhiv, sleduet predpolozhit', chto problem ne predviditsya.
     I vnov' ego slovno kol'nulo igolkoj. Bystro, no ves'ma  chuvstvitel'no.
On - horoshij pilot. On ochen' horoshij  pilot.  No  ne...  kak  zhe  tam  bylo
skazano? B obshchem, neplohoj, no ne Lyuk Skajuoker.
     On tryahnul golovoj. Proch' iz moih myslej!
     On chto-to sdelal nepravil'no. On reshil, chto luchshe protivnika.  Cepochka
rassuzhdenij byla prostaya i korotkaya, on legko razmotal ee. Modificirovannye
gibridy vrode teh, chto  on  nablyudaet  sejchas  na  ekrane,  redko  obladayut
letnymi kachestvami svoih  praroditelej.  Takimi  mashinami  pol'zuyutsya,  kak
pravilo, kontrabandisty i piraty. On luchshe  kontrabandista,  potomu  chto...
prosto potomu, chto luchshe! Kakaya chush'.
     CHest' umiraet, kogda ty sam otkazyvaesh'sya ot nee... Kto eto skazal?
     Ot putanicy v golove ego otvlek gromkij  signal:  odin  iz  "banditov"
zafiksiroval  ego  i  sobiralsya  ugostit'  protonnoj  torpedoj.   Mysli   o
beznadezhnoj tuposti i nikchemnosti vraga sdulo mgnovenno. "Bochka" s  naborom
vysoty, "gorka", pikirovanie.  Do  chego  zhe  priyatno  letet'  na  poslushnoj
mashine! Skorost' protonnoj torpedy vdvoe bol'she, chem u  nego.  Zato  mozgov
net. Sejchas ona ego dogonit... "aga, vot i ona. Torpeda chut' ne snesla  emu
pravyj stabilizator vmeste s  solnechnoj  batareej,  proshla  mimo  i  nachala
vypisyvat' vytyanutuyu petlyu, chtoby vernut'sya na kurs.
     Podletnoe vremya - sekund tridcat'.  Obognat'  ee  ne  poluchitsya,  zato
mozhno perehitrit'. Pilot rastyanul guby v blazhennoj ulybke. Ili spravit'sya s
nej - bystro i chisto.
     Dvigateli - na revers, pravuyu pedal'  -  v  pol.  Perehvatchik  ushel  v
ploskij shtopor. Torpede, konechno, vse ravno, vo chto vrezat'sya, v mordu  ili
v dyuzy, zato "zhmuriku"  ne  naplevat'.  Pilot  bystro  glyanul  na  displej.
Sem'sot pyat'desyat metrov, rasstoyanie sokrashchaetsya.
     CHetyresta metrov. Palec slovno primerz k gashetke.  Sdvoennye  lazernye
zaryady povstrechalis' s torpedoj, kogda do celi ostavalos' dvesti  pyat'desyat
metrov. Vzorvat' smertonosnyj  snaryad  im  ne  udalos',  zato  oni  prozhgli
obolochku i vgryzlis' v sobstvennyj dvigatel' torpedy.  Posledovavshij  vzryv
sbrosil torpedu s pervonachal'nogo kursa. Vstroennyj komp'yuter vyschital, chto
do celi teper' ne dobrat'sya, i iniciiroval boegolovku. Perehvatchik  obletel
raspuhayushchij komok vzryva na bezopasnom rasstoyanii.
     Reshiv, chto vdostal' nalyubovalsya na  oblako  raskalennogo  gaza,  pilot
vnov' podstegnul mashinu i razvernulsya k protivniku. M-da, takih urodov  eshche
poiskat'. Odin sochetal  fyuzelyazh  "krestokryla"  s  shestiugol'nymi  panelyami
solnechnyh batarej ot DI-istrebitelya. Konstrukciya, opredelenno, ne iz  samyh
udachnyh. Spravit'sya budet legko, tem bolee chto odnoj torpedy  u  vraga  uzhe
net.
     Vtoraya kolymaga byla eshche nelepee. Kakoj-to vesel'chak, prinyav na  grud'
chereschur  mnogo  luma  pod  fil'my  uzhasov  i  ubedivshis'   v   sobstvennom
konstruktorskom genii, prilepil k kruglomu kokpitu "kolesnika" dvigateli ot
BTL-A4. Ustroit' by shutniku dopros s pristrastiem,  chtoby  poluchit'  otvet,
zachem, vo imya Velikoj sily, on eto sdelal?
     Snachala sledovalo zanyat'sya polu-"krestokrylom". Poka  vnebrachnyj  syn,
rozhdennyj ot protivoestestvennogo braka "kostylya" i "kolesnika",  ostavshis'
daleko pozadi, natuzhno pytalsya izobrazit' kakoj-to nevedomyj manevr, piloty
razygrali raund v pozicionnoj igre pod nazvaniem "Kto lovchee". V rezul'tate
- oznakomilis' drug s drugom detal'nee.
     Tradicionnye "inkomy T65" vooruzheny chetyr'mya lazernymi  pushkami  -  po
dve na kazhduyu iz ploskostej - i  dvumya  torpednymi  ustanovkami  v  nosovoj
chasti  korpusa.  Nyneshnemu  urodcu   za   neimeniem   ploskostej   prishlos'
amputirovat' odnu ustanovku i zamenit' ee lazernoj pushkoj.
     Bednen'kij... nichego-to u tebya net. Ni  pushek,  ni  skorosti...  Pilot
brosil perehvatchik v "shtopor", protivnik, vdrug vspomniv o  svoem  vedomom,
voznamerilsya vernut'sya k nemu. Emu pozvolili nachat' razvorot,  potom  D  I-
perehvatchik legko i prosto uselsya emu na hvost.
     Pilot otkryl ogon', odnovremenno nabiraya  skorost',  chtoby  obstrelyat'
protivnika  ot  dyuz  do  konchika  nosa.  Pervye  vystrely  otorvali  golovu
astrodroidu, ostal'nye vyrvali iz fyuzelyazha bol'shie kuski obshivki. Poslednie
zaryady byli potracheny na  torpednuyu  ustanovku.  Vzryv  torpednogo  topliva
razvorotil  uzkij  korpus  urodca;  nos  istrebitelya  otlomilsya  i,  besheno
vrashchayas', udalilsya v neizvestnom napravlenii.
     Nu vot, samoe vremya zanyat'sya vedomym. Poka eta oshibka  korablestroeniya
razvorachivalas', perehvatchik dognal ego i vnov' vystrelil. Zelenye lazernye
luchi otrubili odin iz dvigatelej, nelepyj korablik kuvyrknulsya i ushel nizhe.
Perehvatchik sobralsya dobit' ranenuyu dobychu, kogda  pryamo  pered  ego  nosom
prostranstvo proshil lazernyj luch.
     Krasnogo cveta.
     - CHto? Kto? Kto posmel?
     Pilot uronil "zhmurik" na pravyj bort, tak kruto  vyvorachivaya  s  linii
ognya, chto chut' bylo ne vydral shturval iz kreplenij. Ne  ostanavlivayas',  on
zalozhil  levyj  virazh,  potom  rezko  vzyal   vverh,   obsharivaya   skanerami
prostranstvo.
     Uzkie vytyanutye korpusa i obrazuyushchie kosoj krest ploskosti slozhno bylo
ne opoznat'.
     - Da chto zhe tut proishodit, a?
     - Mstitel'-1, - nemedlenno otkliknulsya prezhnij ravnodushnyj golos, -  u
nas dve vrazhdebno nastroennye celi,  "krestokryly".  Vy  popali  v  zasadu.
UNICHTOZHITX.
     Znachit, zasada? Kakie my  smelye...  Izza  neozhidannoj  yarosti  manevr
vyshel neskol'ko bolee rvanyj, chem hotelos'  by.  Vernee  bylo  by  skazat':
oprometchivye. Pilot legko stryahnul "krestokryly" i vnov' brosilsya v  pogonyu
za hromayushchim na bazu nedorazumeniem. Ne  osobo  zadumyvayas',  on  vsadil  v
kruglyj kokpit urodca neskol'ko vystrelov i uspel otvalit' prezhde, chem  tot
vzorvalsya.
     Itak, dvoe na odnogo. Kakaya znakomaya pesenka. Smetnye stavki,  rebyata.
No skol'ko by pilot ni horohorilsya, v dushe on priznaval, chto na samom  dele
rasklad byl ser'eznee. V skorosti i manevrennosti DI-perehvatchik ne ustupal
"krestokrylam", no u nih byli deflektornye shchity, a u nego -  net.  "Inkomy"
proderzhatsya dol'she nego, esli delo  dojdet  do  blizhnego  boya.  A  shans  na
vyzhivanie  nahoditsya  v  pryamoj   zavisimosti   ot   sposobnosti   perezhit'
povrezhdeniya. I, chtoby okonchatel'no isportit' daveshnee  horoshee  nastroenie,
piloty "krestokrylov" voznamerilis' rabotat' v pare. Leteli oni blizko drug
k drugu i, kazhetsya, byli otlichno znakomy s povadkami soseda.
     "Inkomy"  zashli  v  lobovuyu  ataku.   Perehvatchiku   eto   sovsem   ne
ponravilos'.  V  takoj  dueli  emu  ne  vyzhit'.  Pilot  nyrnul,   propuskaya
protivnika sverhu. Istrebiteli bez truda perestroilis'. Prishlos'  obostrit'
ugol pikirovaniya, chtoby poluchit' prostranstvo dlya manevra.  Zatem  "zhmurik"
vnov' polez vverh.
     Odin "krestokryl" perevernulsya  cherez  ploskost'  i  ushel  v  "mertvuyu
petlyu", voznamerivshis' vzyat' protivnika szadi, vtoroj v eto vremya otvalil v
protivopolozhnuyu storonu. On tozhe sdelal petlyu, no pod devyanosto gradusov ot
kursa naparnika. A zrya. Vospol'zovavshis' oshibkoj  vedomogo,  DI-perehvatchik
kruto ushel napravo, potom - zmejkoj - nalevo.
     Konechno, v rezul'tate on vernulsya na prezhnij kurs, zato presledovatel'
teper' visel vperedi i vyshe "zhmurika". Pilot  istrebitelya,  pohozhe,  reshil,
budto protivnik prosto nameren  ujti  ot  nego,  i  prodolzhal  letet',  kak
ran'she. Svoyu oshibku on osoznal, kogda perehvatchik uzhe plotno  sidel  pozadi
nego.
     I rasstoyanie mezhdu nimi sokrashchalos'.
     Nu vse, teper' ty moj, druzhok, a vse potomu, chto tvoj priyatel' oshibsya.
Mozhno bylo dazhe ne celit'sya, lyuboj vystrel prishelsya by v cel'. "Krestokryl"
rysknul, popytavshis' ujti. Net, ne vyjdet... ej, a eto  chto  u  nas  takoe?
Znakomaya emblemka...
     Ploskosti istrebitelya byli ukrasheny sinej dvenadcatiluchevoj zvezdoj so
znakom Al'yansa. Pilot perehvatchika ne mog razobrat' detalej, no byl uveren,
chto kazhdyj luch zakanchivaetsya siluetom "krestokryla". Ni na embleme,  ni  na
fyuzelyazhe s mnogochislennymi otmetkami o sbityh protivnikah ne bylo nadpisej,
no oni byli lishnimi.
     Razbojnyj eskadron.
     Ruka razzhalas', pal'cy soskol'znuli s gashetki. Pilot ne  znal,  pochemu
perestal strelyat'. Emu bylo strashno. Net, Pronyr on  ne  boyalsya,  tut  bylo
chto-to drugoe. Pochemu-to vnov' promel'knula kartinka, kotoruyu on uzhe  videl
segodnya. Na bortu odnoj iz  uzkonosyh  mashin,  svesiv  nogi  naruzhu,  sidit
nevysokij paren' v meshkovatom kombinezone... Na bortu, gde uzhe  ne  hvataet
mesta dlya otmetok o sbityh mashinah protivnika.
     CHto-to ne tak. Nepravil'no. On ne dolzhen...
     ... ne mozhet...
     Nel'zya.
     Pozadi chto-to vzorvalos'. Pilota brosilo na  shturval;  udar  vdrebezgi
razbil kontroller sistemy zhizneobespecheniya. V  grudi  peklo.  Pilot  hvatal
rtom ostatki vozduha. Emu pochudilsya  zapah  polevyh  cvetov,  zatem  kokpit
zalilo boleznenno beloe siyanie. Pilot zhdal, kogda bol' v grudi  i  pozhar  v
legkih zastavyat ego poteryat' soznanie, no  nichego  ne  sluchilos'.  Oshchushcheniya
pritupilis'.
     - Ty proigral, - proiznes ledyanoj zhenskij golos. - Slabak.
     V golose zvuchali ploho skrytyj gnev i prezrenie.
     - Esli by vse proishodilo na samom dele, tvoi atomy  uzhe  rezvilis'  v
prostranstve nezavisimo drug ot druga, a dva  prohodimca  hohotali  by  nad
toboj. Ty zhalok.
     Pravaya ruka mashinal'no potyanulas' k noyushchej grudi. Pal'cy natknulis' na
razbitye ostatki kontrollera. Pochemu-to ochen'  vazhno  bylo  prikosnut'sya  k
kombinezonu na grudi.  Vsya  zhizn'  zavisela  ot  etogo  zhesta.  CHego-to  ne
hvatalo, chegoto, chto dolzhno bylo viset' na shee. Pilot ponyatiya ne imel,  chto
imenno on sobiralsya tam  otyskat'.  No  esli  by  on  prikosnulsya  k  etomu
predmetu, emu bylo by spokojnee.
     No pod kombinezonom u nego nichego ne bylo.
     Otchayanie perepolnyalo ego.
     - YA schitala, chto ty stoish' zatrachennyh usilij.  Ty  uveryal  menya,  chto
stoish', ne tak li?
     On ponyatiya ne imel, komu i pri kakih obstoyatel'stvah delal on podobnye
zayavleniya, no s uzhasom uslyshal sobstvennyj golos: - Tak i est'... YA...
     - Ty - nichto! - perebil ego yarostnyj zhenskij golos. - Ty - nichto, esli
tol'ko ya ne skazhu obratnogo! A  ya  govoryu:  ty  -  pustoe  mesto,  sliznyak,
nichtozhestvo!
     Pilot uvidel siluet vysokoj zhenshchiny. On znal, chto boitsya  ee.  No  chto
znachit strah pered ego stremleniem  ugodit'  ej,  sdelat'  tak,  chtoby  ona
ostalas' dovol'na. Pochemu-to neobychajno vazhno bylo, chtoby eta zhenshchina  byla
dovol'na, v mire ne sushchestvovalo nichego vazhnee ee pohvaly.
     - Ty podvel  i  menya,  i  sebya  samogo,  -  proiznesla,  uspokoivshis',
zhenshchina.
     Pozhalujsta, - prositel'no prohripel  on,  no  chernaya  figura  na  fone
yarkogo sveta dazhe ne povernula k nemu golovy.
     - Mozhet byt', eshche odin shans... - probormotal zhenskij golos.
     - Da, da! - zharko podtverdil on. ZHelanie podpolzti na  bryuhe  k  nogam
etoj zhenshchine i vilyat' hvostom, podobno domashnemu pantaku v ozhidanii milosti
hozyajki, perepolnyalo ego.
     - I esli snova menya podvedesh'...
     On yarostno zamotal golovoj. On  ne  podvedet,  on  ni  za  chto  ee  ne
podvedet, on skoree umret, nezheli...
     - |to tochno, - hmyknula  zhenshchina.  -  Sleduyushchaya  tvoya  neudacha  stanet
poslednej. Eshche raz  razocharuesh'  menya,  i  ostatok  svoej  nikchemnoj  zhizni
provedesh' v agonii, iskupaya grehi, a potom... - ona korotko rassmeyalas'.  -
Potom ty umresh'.








     Vozvrashchenie v real'noe prostranstvo pokazalos' emu durnym snom. Prichem
povtoryayushchimsya koshmarom, potomu chto vse eto on uzhe videl ne odin  raz.  Esli
chestno, to pyat'. Rovno stol'ko on prognal situaciyu na simulyatore,  gotovyas'
k poletu. I teper' v shestoj raz pered nim v pestrom ot  zvezd  prostranstve
medlenno razvorachivalas' kosmicheskaya  stanciya.  Pravee  i  blizhe  k  solncu
sistemy   visela   Jag'Dhul'.   Oblachnyj   seryj   pokrov   delal   planetu
negostepriimnoj i blekloj. Vse bylo imenno  tak,  kak  Vedzh  i  ozhidal.  Za
edinstvennym isklyucheniem. Nebol'shim i sovsem  ne  priyatnym.  Prilegayushchee  k
stancii prostranstvo patrulirovala chetverka "kolesnikov".
     Minokk, estestvenno, razrazilsya  takimi  trelyami,  chto  Vedzh  edva  ne
ogloh. A chtoby komandir ne  rasslablyalsya,  astrodroid  peredal  na  monitor
izobrazhenie vsej chetverki - DI-istrebiteli perestroilis' v boevoj poryadok i
poshli napererez nezvanym gostyam. Antilles radostno ulybnulsya.
     Govoryat, luchshij otdyh - eto smena deyatel'nosti?  Sejchas  uvidim.  Vedzh
aktiviziroval komlink: - Pervoe zveno,  za  mnoj.  Pronyra-12,  zajmi  chem-
nibud' etih durashek.
     - Kak prikazhete, komandir, - sudya po prohladce  v  golose,  Aril  Nunb
poprezhnemu ne odobryala razuhabistoj manery korellianina razdavat' prikazy.
     V obshchem, Vedzh priznaval, chto neskol'ko naglo s ego storony  otpravlyat'
na razborku s chetverkoj "kolesnikov" rovno stol'ko zhe svoih bojcov.  No  ne
vystavlyat' zhe protiv nih imeyushchiesya v zapasedve dyuzhiny tyazhelyh "kostylej"  i
eshche sem' "krestokrylov"? S drugoj storony, parnej, sidyashchih v DIshkah,  nikto
ne nazval by razinyami. Antilles uvazhal ih letnyj opyt i umenie  drat'sya.  V
proshlom piloty Zsinzha dokazali, chto s nimi nado schitat'sya. Vedzh ozhidal, chto
i na etot raz oni ne dadut spusku povstancam.
     Prichin bylo dve. Vopervyh, osnovnoj udar  razumnee  bylo  nanosit'  po
stancii, a ne po ee ohrannikam. Tem bolee  chto  ugroza  udara  dolzhna  byla
pobudit' komendanta vypustit' maksimal'noe  kolichestvo  DIshek.  Posle  chego
Antilles namerevalsya vymanit' protivnika podal'she ot bazy, chtoby  tam,  vne
dosyagaemosti ee orudij, imi bez pomeh zanyalis' by "britvy". Sejchas  tyazhelye
istrebiteli "Slajn-Korpil" nahodilis'  v  giperprostranstve,  tak  chto  dlya
dostizheniya  naibol'shego  effekta  vremya  dolzhno  bylo  byt'  rasschitano  do
sekundy.
     Vtoraya prichina otnosilas' k oblasti filosofii. Pri ravnyh vozmozhnostyah
horoshij   pilot   otlichaetsya   ot   plohogo   prakticheski    lish'    odnim:
prisposoblyaemost'yu. Tot, kto mozhet otslezhivat' bol'she korablej protivnika i
legko spravlyaetsya  s  menyayushchejsya  situaciej,  nesomnenno  luchshe  togo,  kto
otvlekaetsya  po  pustyakam.  Vedzh   videl   statistiku:   neslozhnyj   analiz
demonstriroval,  chto  schet  popadanij  padaet  s   uvelicheniem   kolichestva
uchastvuyushchih  v  drake  istrebitelej.  Inymi  slovami,  esli  obojtis'   bez
zaumstvovanij, Antilles prosto hotel oblegchit' svoim pilotam zadanie.
     - Trojka, vmeste s chetvertym zajmis' otstavshimi. Vtoroj, prikroj menya,
ya atakuyu.
     - Kak prikazhete, komandir.
     Risati Inr povela |risi Dlarit v dlinnoe pikirovanie i razvorot, chtoby
okazat'sya pozadi vtoroj pary  "kolesnikov".  Sudya  po  uglu  ataki,  Risati
namerevalas' vymanit' DIshek pod udar osnovnyh sil. Impercy otreagirovali na
ee manevr, no Vedzhu pokazalos' - bez dolzhnogo entuziazma.
     Pushki na sparennuyu strel'bu on  vystavil  eshche  vo  vremya  pryzhka.  CHto
zabyl? Usilit' lobovoj deflektor, razumeetsya. Vrode by vse. Mozhno  nachinat'
igru. Oni s DI-istrebitelem stremitel'no sblizhalis', u oboih vedomye viseli
na predpisannom meste - sprava i chut' pozadi. Slovno v zerkalo  smotrelis'.
Net, v zerkale vedomaya DIshka dolzhna byt' sleva... Pochemu on vsegda dumaet o
kakoj-to erunde v samyj otvetstvennyj moment?
     - Pronyralider - Pronyre-2, cel' vybrala?
     - Tak tochno, ser.
     - Strelyaj po moej komande.  YA  nekotoroe  vremya  budu  zaslonyat'  tebe
mishen', tak chto poakkuratnee. Protonnaya torpeda.
     - Kak skazhete, ser.
     - Tri... dva... odin... pli!
     "Krestokryl" korellianina ukatilsya v levuyu "bochku" s  naborom  vysoty.
Ego mishen' sdelala to zhe samoe, podrezav sobstvennogo vedomogo. Oslepshaya na
mgnovenie DIshka zameshkalas'. Kraem glaza Vedzh glyanul na monitor, tam viselo
soobshchenie o zapuske torpedy.
     Oni s impercem poprezhnemu mchalis' navstrechu drug  drugu.  Nichego,  eto
vse popravimo, na eto u nego v istrebitele imeetsya pravaya pedal'.  Gradusov
desyat' ot prezhnego kursa budet dostatochno. Prezhde  chem  pilot  DIshki  sumel
soobrazit', chto proishodit, Antilles otkryl ogon'.
     Pervye vystrely proshli  slishkom  nizko,  zato  sleduyushchie  kak  sleduet
podpekli  kruglyj  kokpit  "kolesnika".  Odna   iz   pushek   DI-istrebitelya
zatknulas'. Tret'im vystrelom Vedzh raznes protivniku  lobovoj  illyuminator,
rasplastav zaodno i pribornuyu dosku. D I-istrebitel'  zakrutilo  v  "bochke"
cherez pravyj ostavshijsya v zhivyh stabilizator, potom "kolesnik" vzorvalsya.
     Sekundoj pozzhe protonnaya torpeda vrezalas' v levuyu  solnechnuyu  batareyu
vedomoj DIshki. CHernyj shestiugol'nik paneli oblepil  fyuzelyazh,  tochno  mokraya
tryapka. Sama zhe torpeda, prezhde chem vzorvat'sya, probila i panel',  i  bronyu
istrebitelya. Ot vzryva lopnula  obshivka,  otorvannye  dvigateli  prodolzhali
ispravno rabotat' i uleteli  k  kromke  atmosfery  planety,  a  pohozhij  na
vysosannuyu rakovinu morskogo mollyuska kokpit uneslo k granice sistemy.
     - Horoshij vystrel, vtoroj.
     - Spasibo za navodku, boss.
     Vedzh smenil kurs, mel'kom otmetil, kak protonnyj  podarochek  ot  |risi
Dlarit prikonchil eshche odin DI-istrebitel'. CHut' dal'she  kosmicheskaya  stanciya
izobrazhala iz sebya fontan vo dvorce Imperatora. Zelenye strui  plazmy  bili
vo vseh napravleniyah. |to bylo tem bolee krasivo, chto na  takom  rasstoyanii
oni ne mogli ser'ezno povredit' povstancam. Pravda,  ne  podpuskali  blizhe.
DI-istrebiteli v svoyu ochered' pospeshili ubrat'sya  podal'she  ot  sobstvennoj
stancii, chtoby nenarokom ne: popast' pod ogon'. No sdelali oni eto tak, chto
okazalis' na vektore perehvata protivnika.
     - Boss, vizhu dvenadcat' "zhmurikov" i vosem' " kolesnikov".
     - Ponyal tebya, spasibo, kazhetsya, ya ih tozhe vizhu.
     Vopervyh, sejchas neobhodimo  otdelat'sya  ot  zhelaniya  uslyshat'  vmesto
sullustianskoj   treskotni   monotonnyj    rechitativ    Tikho.    Vovtoryh,
sosredotochit'sya na mysli, chto stanciya, dolzhno  byt',  vypustila  vse  malye
korabli, kotorye imelis' v nalichii. Esli,  konechno,  u  nih  gde-nibud'  ne
pripryatana eskadril'yadrugaya. S tochki zreniya  Antillesa,  derzhat'  v  dannoj
situacii rezerv libo imeet malo smysla, libo ne  imeet  smysla  voobshche.  No
korellianin davno prishel k zaklyucheniyu, chto taktika  i  real'nyj  boj  redko
imeyut chto-to obshchee. CHto zh, budem nadeyat'sya, chto ih manevry budut  vyglyadet'
dostatochno realistichno.
     Aril Nunb otvela "krestokryly"  i  pridannye  im  "kostyli"  proch'  ot
stancii. "ZHmuriki" na paru s "kolesnikami" ne zastavili sebya  uprashivat'  i
kinulis' v pogonyu, voznamerivshis' proredit' stroj BTL-A4. Aril vyvela  svoyu
mashinu  v  petlyu,  Pronyry   povtorili   manevr.   Teper'   bombardirovshchiki
netoroplivo  udirali  ot  protivnika,   a   "krestokryly"   obrushilis'   na
presledovatelej sverhu.
     Vesel'e nachalos'. "Britvy", slovno tol'ko i zhdali, kogda  vse  slomayut
stroj, obshchim skopom vyvalilis' iz giperprostranstva  i  otsekli  zashchitnikov
stancii ot ohranyaemogo imi obŽekta. "Slajn-Korpil" vsegda  izumlyali  Vedzha.
On nikak ne mog ponyat', kakim obrazom eti  tvoreniya  Akbara  uhitryalis'  vo
vremya manevrov ne poteryat' stabilizatory ili prochie nemalovazhnye  v  polete
detali. Neskol'ko raz emu prishlos' samomu posidet' za shturvalom "britvy", i
Vedzh ves'ma vysoko ocenil ognevuyu  moshch'  tyazhelogo  istrebitelya,  no  sposob
peredvizheniya nelepogo korablya zastavlyal korellianina  chuvstvovat'  sebya  ne
pilotom, a voditelem.
     "Britvy", opravdyvaya prozvishche, polosnuli  po  perehvatchikam.  Polovina
eskadril'i vela ataku, ispol'zuya lazery, ostal'nym bol'she polyubilis' ionnye
pushki. Oni sobiralis' vyvesti protivnika iz stroya, a ne ubivat'.  V  volnah
prizrachnogo golubovatogo plameni "zhmuriki" sami kazalis'  privideniyami;  po
obshivkam  raspolzlis'  pauki  poverhnostnyh  razryadov.  Teh,  komu  povezlo
men'she, razorvalo v kloch'ya vystrelami iz tyazhelyh blasterov.
     Perehvatchikov razmetalo  v  raznye  storony.  "Krestokryly"  ne  stali
ustraivat' strel'by po bespomoshchnym mishenyam.  Pronyry,  vnov'  sobravshis'  v
plotnyj stroj, proshli skvoz' roj perehvatchikov i, podobrav po doroge pervoe
zveno, povernuli k sbivshimsya v kuchu DI-istrebitelyam.
     Pervyj  zahod  byl  otygran  po  izlyublennomu  scenariyu.   "Kolesniki"
sdavat'sya ne sobiralis' i prodemonstrirovali zuby, oprobovav  na  prochnost'
deflektornye shchity protivnika.  Nekotoroe  vremya,  krome  sipeniya  pomeh,  v
naushnikah nichego ne bylo slyshno. Lobovoj shchit  zalivalo  zelenym  ognem,  za
spinoj  vozbuzhdenno  vereshchal  Minokk,  napominaya,  chto  slishkom  molod  dlya
geroicheskoj gibeli.
     - U tebya chto, svetoboyazn'? - osvedomilsya Vedzh u astrodroida.
     Tot v otvet oblozhil ego ves'ma slozhno sochinennym predlozheniem.
     Poskol'ku smotret'  vpered  bylo  bespolezno,  Antilles  ustavilsya  na
navigacionnoplanovyj displej,  vremya  ot  vremeni  podpravlyaya  polet  svoej
ptichki tak, chtoby cel' ostavalas' v ramke pricela. Potom vystrelil.
     "Kolesnik" vzorvalsya. Vedzh rezko brosil mashinu  na  pravuyu  ploskost',
ogibaya  rasshiryayushchijsya  klubok   raskalennyh   gazov.   Manevr   prodolzhilsya
"polubochkoj",  pikirovaniem  otnositel'no  ploskosti  orbity,   eshche   odnoj
"bochkoj", na etot  raz  levoj,  a  v  rezul'tate  Antilles  ochutilsya  mezhdu
stanciej i DI-istrebitelyami. Interesno, ne poteryal li on pri etom vedomogo?
Vse v poryadke, Asir na meste. Antilles otsalyutoval  botanke  skvoz'  kolpak
kabiny.
     - Rad, chto reshila ne brosat' menya.
     - |to moya rabota, ser.
     Poziciya na periferii srazheniya imela nesomnennoe  preimushchestvo,  otsyuda
bylo vidno mnogo interesnogo. Pronyry nakinulis' na protivnika s  neobychnoj
yarost'yu.  Tem  by  razbezhat'sya,  no  vmesto  etogo  lyudi  Zsinzha  staralis'
derzhat'sya kak mozhno blizhe drug k drugu. Otsutstvie deflektornyh generatorov
delalo DIshek slabym protivnikom poodinochke, no v  somknutom  stroyu  oni  na
samom dele byli opasny. Kto by ni komandoval eskadril'ej, u nego hvatilo  i
opyta, i soobrazitel'nosti, chtoby ne otpuskat' svoih pilotov v srazhenie.
     - Ostav'te vy ih v pokoe, - rasporyadilsya Antilles. - Begite,  pomogite
"kostylyam". Pervoe zveno, derzhites' za mnoj.
     Vedzh vklyuchil interkom.
     - Minokk, mozhesh' opredelit' chastotu komlinka u etih parnej?
     Astrodroid razdrazhenno zvyaknul.
     V ozhidanii informacii Vedzh  bezdel'nichal  i  nablyudal,  kak  "britvy",
razobravshis' so "zhmurikami", nacelilis' na stanciyu.  Displej  pokazal,  chto
sem' perehvatchikov ostalis' viset'  mertvym  gruzom  v  prostranstve.  Vedzh
negromko prisvistnul. On vsegda schital, chto vzorvat'  korabl'  kuda  legche,
chem  zaglushit'  vse  ego  sistemy.  On  poradovalsya:  pust'  ionnye   pushki
ispol'zovalis'  otnyud'  ne  iz  al'truisticheskih  pobuzhdenij,   no   piloty
ostanutsya zhivy. Horosho.
     Plennyh doprosyat, i o Zsinzhe stanet izvestno  chut'chut'  pobol'she,  chem
ran'she. Sushchestvuet veroyatnost',  chto  koe-kto  iz  etih  parnej  sluzhil  na
"ZHeleznom kulake". Svedeniya ob etom krejsere zhiznenno  neobhodimy  Al'yansu.
Vedzh sarkasticheski hmyknul. On nikak ne  mog  privyknut'  k  slovam  "Novaya
Respublika".
     Teper'  k  atake  na  stanciyu  prisoedinilsya  ves'  flot;  vo   glave,
razumeetsya, vo vsej krase shli bombardirovshchiki  generala  Sal'ma.  Neuklyuzhie
"kostyli" bylo ne tak-to legko podbit', tak chto v etom byl  smysl.  Stanciya
ispravno polivala napadayushchih ognem, no teh bylo bol'she. Plyus k tomu, mnogie
legkie  istrebiteli  uspeshno  vospol'zovalis'  samoj  stanciej  v  kachestve
prikrytiya.
     Vedzh ne prinimal uchastiya v atake i, vpervye nablyudaya za  srazheniem  so
storony, vynuzhden byl priznat', chto mashiny, mel'teshashchie budto roj nasekomyh
vokrug stancii,  proizvodyat  zhutkovatoe  vpechatlenie.  Pryamoe  popadanie  v
istrebitel' oznachalo lish' to, chto tot  zakladyval  vytyanutuyu  petlyu,  chtoby
vosstanovit' energeticheskie shchity, a zatem vernut'sya k prervannomu nenadolgo
zanyatiyu. Oborona byla obrechena na proval s samogo nachala,  no  strah  pered
Zsinzhem zastavlyal zashchitnikov stancii srazhat'sya do konca.
     Minokk bibiknul, Vedzh pokosilsya na osnovnoj monitor,  kuda  astrodroid
vvel takticheskuyu chastotu DI-eskadril'i. On vvel cifry v komlink.
     -  S  vami  govorit  kommander  Antilles,   vooruzhennye   sily   Novoj
Respubliki. Slozhite oruzhie, i my budem schitat' vas ne uchastvuyushchimi v boevyh
dejstviyah. |to kasaetsya i personala stancii.
     - Ponyal tebya, Antilles...
     Legkij metallicheskij ton golosa ne ostavlyal somnenij: tol'ko imperskoe
oborudovanie davalo eto nezabyvaemoe zvuchanie.
     - Moe  zveno  razoruzhaetsya.  YA  peredam  vashe  predlozhenie  komendantu
stancii Valsilyu Torru.
     - Blagodaryu vas, ser, - Vedzh, ne otryvayas', smotrel na  monitor,  poka
protivnik obmenivalsya poslaniyami.
     On vse zhdal, chto situaciya rezko izmenitsya k hudshemu., - Antilles, Torr
soglasen, orudiya obestocheny. Stanciya vasha, - pilot pomolchal i vdrug dobavil
sovsem drugim tonom: - Derzhi s nim uho vostro, eto staryj hitryj tvi'lekk.
     Vedzh ulybnulsya. Po komlinku ne otlichish', chelovek s toboj  govorit  ili
itorianin,  no  intonacij  svyaz'  ne  ub'et,  skol'ko   by   ni   staralis'
konstruktory. Mozhno chesat' v zatylke ot udivleniya, s chego by eto protivnik,
kotoryj tol'ko chto strelyal v tebya, razrodilsya na druzheskij sovet,  no  Vedzh
davno zazubril: u soldat mnogo obshchego, na kakoj storone  oni  ni  srazhalis'
by.
     - Ponyal tebya, - skazal on. - Spasibo.
     Na toj storone opyat' pomolchali.
     - Slushaj, Antilles, takoe vot delo...
     - Da?
     - Esli my tebe sdadimsya, ty... ty vytashchish' nas otsyuda?
     - Ne  hochesh'  okazat'sya  poblizosti,  kogda  syuda  zayavitsya  "ZHeleznyj
kulak"?
     - Da ne osobenno.
     Vedzh ne udivilsya. DIshki giperdrajvom  ne  oborudovany.  Navernoe,  dlya
togo, chtoby ih pilotam ne prishla v golovu mysl' sbezhat' ot korablyamatki,  v
kotorom oni puteshestvuyut ot bitvy k bitve. I esli  sejchas  Vedzh  ne  sumeet
organizovat' dlya rebyat transport, "kolesniki" okazhutsya v lovushke. U  Zsinzha
reputaciya razdrazhitel'nogo i neothodchivogo cheloveka.  Ostavit'  parnej  vse
ravno chto rasstrelyat' bezoruzhnyh. Antilles ne gorel zhelaniem udlinyat' i bez
togo dlinnyj spisok smertej na svoem schetu.
     - Sdacha budet oznachat' poteryu korablya...
     - S etim problema, Antilles. My vse naemniki. Poteryaem korabli - umrem
s golodu, - pilot opyat' zamolchal, slyshno bylo,  kak  on  vzdohnul.  -  Hotya
zachem est' i zhit', esli nel'zya letat'?
     - YA ponyal tebya... - Vedzh v zadumchivosti pokusal gubu. - Slushaj, u menya
ideya. Esli najmetes' v ohranniki k odnomu  iz  tankerov,  smozhete  ubrat'sya
otsyuda. Na svobodu.
     - Tankerov?
     - Ugu. Oni sejchas podojdut za baktoj.
     - Tak vot chto my ohranyaem...
     - Dovedete tanker do Koruskanta, tam pozarez nuzhna  bakta.  Dajte  mne
slovo, chto ne budete voevat' s Novoj Respublikoj, i budem schitat',  chto  my
dogovorilis'.
     V efire vocarilos' nedoumennoe molchanie.  Potom  iskazhennyj  komlinkom
golos proiznes: - Dayu slovo, Antilles.
     Tyazhelye gruzovozy kak budto tol'ko i zhdali komandy,  na  orbite  vdrug
stalo tesno. Bol'shinstvo korablej znalo luchshie vremena, poetomu  elegantnaya
yahta klassa "baudo" na ih fone vyglyadela ekzotichno.
     - Nikuda ne uhodi, - skazal Vedzh pilotu DIshki. - YA dolzhen  koe  s  kem
pogovorit'.
     - Ponyal tebya.
     Antilles otkryl kanal svyazi, kotorym pol'zovalis' tol'ko dva cheloveka.
     - Pronyralider vyzyvaet "Skatpul'sar", slyshite menya?
     - Slyshu tebya, Vezhzhi, no ne vizhu. My chetvertye  v  ocheredi,  podgrebaj.
CHto-to nuzhno?
     - Est' gruz, krome bakty. Primesh'?
     - Dlya tebya - vse na svete, milyj. CHto za gruz?
     - CHetyre "kolesnika" vmeste s pilotami. Tol'ko chto ostavili  sluzhbu  u
Zsinzha i nuzhdayutsya v transporte. Samovyvoz ne podhodit. Sdelaesh'?
     - Sprashivaesh'... Mne ne vpervoj vozit' dlya tebya istrebiteli.
     Tochno. Pervym byl Korran...
     - Spasibo, Miri. Minokk peredaet tebe ih chastotu, tak chto dal'she sama.
Sdelki ty zaklyuchat' umeesh'.
     - Hot' chem-to zajmus'... pomozhet ubit' vremya do pogruzki.
     - Ponyal tebya, - . Vedzh posmotrel na hronograf. - Doma my s toboj syadem
i obo vsem pogovorim, da?
     - Snachala mne nuzhno budet razgruzit' svoyu tachku, -  ustalo  otozvalas'
Miraks. - A potom ya zahochu vyspat'sya. A potom ya... - ona pomolchala, ozhidaya,
chto Vedzh vozmutitsya; ne dozhdalas'. - YA svyazhus' s toboj,  kak  tol'ko  smogu
svyazno dumat' i razgovarivat'.
     - Poobeshchaj.
     - Obeshchayu, - pokorno skazala ona, - Dayu slovo. Dovolen?
     - I sderzhi ego, potomu chto inache ya ugovoryu  tvoego  otca  vernut'sya  k
delam. Rasskazhu emu, kak ty rydaesh' o syne ego zlejshego vraga.
     - Vedzh, eto zhestoko, - ee golos opyat' rastvorilsya  v  pomehah;  spustya
nekotoroe vremya Miraks zagovorila opyat', serdito  i  otchuzhdenno:  -  Nazovi
prichinu, po kotoroj mne nel'zya oplakivat' Korrana!
     - Ne mogu, - soglasilsya Antilles. - Prosto ne nuzhno zanimat'sya etim  v
odinochestve. Podelis' s nami, ponyala? Nam vsem ego ne hvataet.
     - Ponyala, bratishka.
     Pokornost' popolam s oblegcheniem, tak-to luchshe.
     - UVIDIMSYA na Korukante.
     - Ty dala slovo.
     - Zanuda.
     - Deshevaya pizhonka.
     - Zanuda!!!
     - YA ne zanuda. YA gundos.
     - A est' raznica?
     - Gundos vsegda prav.
     Vedzh oglyanulsya na stanciyu, na svoyu eskadril'yu, patruliruyushchuyu ee.  CHudo
iz chudes... pohozhe, segodnya my vse vernemsya domoj.


        8
  

     On znal: kak tol'ko okazhetsya v kabine istrebitelya, budet schastliv.  No
schast'e nikak ne prihodilo,  on  ne  ponimal,  pochemu.  S  korablem  vse  v
poryadke, prekrasnyj korabl', poslushnaya, moshchnaya ptichka. I  missiya  -  legkij
patrul'. Skuchnovato, konechno, no delo ne v etom. Snova  letat',  kakaya  tut
mozhet byt' grust'?
     Delo v tom, chto sam on neschastliv. CHto-to gryzet  iznutri.  CHto-to  ne
pravil'no - zdes' i sejchas. Kak budto on ne v patrule,  kak  budto  u  nego
drugoe zadanie, o kotorom on ponyatiya ne imeet.
     - Mstitel'-1, dolozhite obstanovku.
     - Vse chisto, kontrol'.
     Golos, doletayushchij skvoz' pomehi, spokoen, pochti  ravnodushen.  Vse  bez
obmana. Togda pochemu ne udaetsya stryahnut' navazhdenie? Ego ispol'zuyut, a emu
ne nravitsya, kogda ego ispol'zuyut, da eshche  bez  ego  vedoma.  On  fizicheski
oshchushchal nevidimye ruki, podtalkivayushchie ego v  nenuzhnom  emu  napravlenii  po
prichine, kotoroj on ne ponimal. On udivilsya: ego men'she obizhaet  legenda  -
kakoj by ona ni byla, - chem tot fakt, chto on marionetka v ch'ih-to rukah.
     YA v zdravom ume i tverdoj pamyati. YA ne uklonyayus' ot trudnyh zadanij. YA
vypolnyayu to, chto ot menya trebuetsya, bez kolebanij i somnenij. "Razve  ya  ne
delayu... chto? Mysli oborvalis'. On ne mog pridumat' dovoda, on ne smog dazhe
vspomnit', s kem imenno on sporil i o chem. On  znal,  chto  udachno  zavershil
mnogo opasnyh i trudnyh missij,  no  ne  mog  perechislit'  ih.  Sobstvenno,
podobnoe polozhenie del ego volnovat' ne dolzhno i ne  volnovalo,  prosto  on
pochemu-to  prodolzhal  vosprinimat'  sebya  kak  golograficheskuyu  figurku  na
krugloj, rascherchennoj na chernozheltye segmenty doske.
     -  Mstitel'-1,  dva  kontakta  pryamo  po  kursu.  Distanciya  -  desyat'
standartnyh kilometrov. Celi vrazhdebny. Ne hotite li nemnogo razmyat'sya?
     - Kak prikazhete.
     On vyvel izobrazhenie na takticheskij monitor. Kakoj  strannyj  golos  u
komandira. A kstati, kak komandira zovut?
     Dva "kolesnika". On ne ispugalsya, on ne sobiralsya  pugat'sya.  CHto  emu
dva DI-istrebitelya? Dva DI-korablya ne tak  smertonosny,  kak  TI...  kho...
Selchu? Vot skotina, malo emu togo, chto predal parnej iz  svoej  eskadril'i,
tak eshche imeet naglost' mel'teshit' pered glazami. Esli by ya ne byl zdes',  ya
byl by tam i zastavil predatelya rasplatit'sya...
     On dazhe ne uspel sprosit' sebya: gde eto, tam, - v  golovnyh  telefonah
vnov' prozvuchal  strannyj  golos:  -  Dopolnitel'naya  informaciya.  Peredacha
poshla.
     Izobrazhenie na monitore izmenilos', vmesto kapli "kolesnika"  -  kosoj
krest. Dopolnitel'naya cepochka bukv  proinformirovala:  istrebitelem  "inkom
T65" upravlyaet kapitan T. Selchu. Ot  adrenalinovogo  priliva  stalo  zharko.
Net, Galaktika ne byvaet nastol'ko dobra... Nu, Tikho, derzhis'!
     Kak  tol'ko  ego  perehvatchik   razvernulsya   i   nachal   pikirovanie,
"krestokryly" tut zhe brosilis' napererez, yavno sobirayas' vzyat' ego snizu za
bryuho, tak chto on opyat' kuvyrknulsya, pomenyav verh  i  niz  mestami.  Teper'
vmesto pike ego ptichka vypolnyala "svechu". Pilot  plavno  nazhal  na  pedal',
prevrashchaya "svechu" v petlyu. "Krestokryly" promchalis' mimo. Ni ta  ni  drugaya
storona ognya ne otkryvala. SHans na udachnoe popadanie byl smehotvorno mal.
     Pilot perehvatchika ne sobiralsya tratit' energiyu vpustuyu.  Petlya  stala
spiral'yu. DIshka takaya manevrennaya, dazhe otorop' beret.
     S pribornoj doski  emu  podmignul  indikator:  "krestokryly"  pytalis'
zafiksirovat' ego. Net, tak my ne dogovarivalis'. Znaem, chem eto  konchaetsya
- protonnoj torpedoj v nezashchishchennyj bok.
     "Bochka" s bystrym naborom vysoty i stol' zhe rezkoe padenie v "shtopor";
pilot rashohotalsya, emu eshche ni razu ne bylo tak legko  i  veselo.  Kren  na
pravuyu ploskost', levaya odinarnaya "bochka" i novyj nabor vysoty. Nu, privet,
kapitan, kak delishki? CHto, ne zhdali menya? Pilot perekinul  tumbler,  teper'
pushki budut strelyat' poparno, emu ponadobitsya  ne  odin  vystrel,  esli  on
nameren  sbit'  alderaanca.  Kstati,  sejchas   Selchu   predprimet   popytku
otorvat'sya.   Pilot   vystrelil   na   operezhenie.   Kormovye    deflektory
"krestokryla" zhadno pozhirali energiyu. Sejchas... sejchas on nachnet razvorot..
.
     Nikakoj reakcii.  Pilot  nahmurilsya.  Na  Selchu  eto  ne  pohozhe.  DI-
perehvatchik zalozhil pravyj virazh, zalez v petlyu, sdelal "bochku" i eshche  odin
virazh, na etot raz  -  levyj.  "Krestokryl"  napleval  na  ego  akrobatiku.
Alderaanca nichego ne interesovalo. Vprochem, i ego vedomyj udelil protivniku
vnimaniya ne bol'she, chem v pervyj raz.
     Stranno. "Krestokryly" tak sebya ne vedut.. Podobnoe  povedenie  bol'she
pristalo DIgikam. Mozhno sporit', no  v  vedushchem  "inkome"  sidit  ne  Tikho
Selchu. Kto ugodno, no ne alderaanec! |to ne ego manera letat'! I  otkuda  u
kapitana vedomyj? Pilot zaprosil dannye na vtoroj istrebitel' i  poluchil  v
otvet otkrovennuyu chush'. Net, esli chestno, to pervym pozyvom bylo unichtozhit'
"krestokryl" vmeste s pilotom, i kak mozhno skoree. Kakaya udacha! Dva  davnih
vraga plyus vozmozhnost' izbavit' ot nih Galaktiku. Stop. Vopervyh, ty tol'ko
chto reshil, chto Selchu zdes' net. Vovtoryh, Kirtan Aoor tem  bolee  ne  mozhet
prisutstvovat'. Aoor prosto ne umeet vodit' istrebitel'!
     Pilot pomotal golovoj. Selchu -  vrag...  Vot  poetomu  on  i  poyavilsya
zdes', a imya vtorogo vybrali iz dlinnogo spiska ego nedrugov. I sdelal  eto
tot,  kto  upravlyaet  im  i  ego  soznaniem.  A  strannoe  povedenie  mashin
obŽyasnyaetsya prosto: on - na trenazhere. I kto-to ochen' mnogo znaet o  nem  i
ego proshlom.
     Vedi sebya horosho i poluchish' nagradu. Ostaetsya  vopros:  vylet  na  DI-
perehvatchike protiv dvuh "krestokrylov". Razve mne hochetsya poluchit' pohvalu
imenno za eto?
     Kazalos', zheludok prevratilsya v bulyzhnik, holodnyj i ochen' tyazhelyj.  YA
letayu na imperskom perehvatchike protiv povstancev... YA ne hochu  tak.  Mysli
putalis'. Esli by mozhno bylo snyat' golovu  s  plech,  vytryasti  iz  nee  vsyu
nakopivshuyusya dur' i vnov' priladit' na mesto!  Poprobuem  myslit'  logichno.
Komu nuzhno, chtoby on radovalsya, rasstrelivaya povstancev?  Imperii.  U  kogo
est' vremya i sily, chtoby zabrat'sya k nemu v mozgi? U  Imperii.  No  komu  v
Imperii est' do nego delo? Koekto  posadil  by  ego  pod  zamok,  ostal'nye
prosto otdali by prikaz o rasstrele i zabyli. Vse, krome  odnogo  cheloveka.
Jsanne Isard.
     Ne hvatalo tol'ko ee imeni, chtoby haos v  myslyah  vdrug  uporyadochilsya.
Isard znali i boyalis' imenno za sposobnost' obrashchat' lyudej protiv druzej  i
rodstvennikov. S Tikho Selchu u nee vse  poluchilos',  i  alderaanec  byl  ne
edinstvennym, kogo Isard vypustila iz tyur'my v kachestve  ispolnitelya  svoej
voli.
     Tuman v golove ponemnogu rassasyvalsya. Pripominalis' detali vstrechi  s
Isard, ona eshche poklyalas', chto prevratit ego v poslushnyj instrument. I  etot
trenirovochnyj polet  opredelenno  byl  chast'yu  programmy.  A  promezhutochnye
operacii prodavlivali soprotivlenie, uvodili vse dal'she i dal'she,  poka,  v
konce koncov, on ne pereshagnet cherez porog i ne  stanet  opasen  dlya  vseh,
kogo on znal, lyubil i uvazhal.
     Pilot opyat' pomotal golovoj,  s  trudom  otodral  vzmokshie  ladoni  ot
shturvala i  sorval  s  golovy  shlem.  Dvizhenie  okazalos'  slishkom  rezkim,
elektrody prihvatili s soboj nemnogo volos. Zato bol' prinesla  oblegchenie.
|to ne ya. Pilot podmignul svoemu otrazheniyu. |to  komp'yuter.  Menya  durachili
informaciej, kotoruyu ya sam rasskazal na doprosah.
     Sleduyushchej  na  ocheredi  byla  dyhatel'naya  maska.  Pilot  ostavil   ee
boltat'sya na grudi. Ostalos' tol'ko  vspomnit',  kak  ego  zovut,  i  zhizn'
stanet pochti prekrasna.
     - Govorit Mstitel'-1, - skazal  on.  -  Igra  okonchena.  YA  nikogo  ne
predam.
     Zvezdnoe nebo za kolpakom kabiny pogaslo. Pilot podnyal golovu.  Po  tu
storonu kabiny stoyala temnovolosaya zhenshchina  i  zadumchivo  razglyadyvala  ego
raznocvetnymi  glazami.  Levyj  byl  cveta  rasplavlennoj  lavy,  pravyj  -
l'distogoluboj. Navernoe, ee mozhno  bylo  nazvat'  dazhe  krasivoj.  Dlinnye
chernye volosy zhenshchina zabrala szadi v hvost, ostaviv  dve  pryadi  obramlyat'
porodistoe lico, kak budto poddelka pod  devochku  mogla  smyagchit'  oshchushchenie
zhestokosti i holoda, ishodyashchih ot nee.
     ZHenshchina lenivo aplodirovala.
     - Horoshee predstavlenie, - obronila ona. - Ty vbil sebe v golovu,  chto
eta malen'kaya pobeda imeet znachenie? Ty oshibsya.
     Ona podetski nakrutila na palec dlinnuyu pryadku.
     - Ty zhe byl operativnikom, - prodolzhala ona, -  dolzhen  ponimat',  kak
uvlekatel'ny byvayut doprosy. Ty vkusil lish' maluyu chast' udovol'stvij.
     Ot ee golosa krov' styla v venah.
     - |to vsego lish' proverka.
     - I ya proshel ee.
     - S tvoej tochki zreniya mozhet tak pokazat'sya. A ya. schitayu, chto na  tebya
prosto pridetsya potratit' chut' bol'she vremeni, chem na ostal'nyh, -  zhenshchina
podavila zevok. - No v moih vladeniyah vremya ne imeet znacheniya.  Ego  tut  v
izbytke. Vechnost', milyj moj. Vechnost'.
     Pilot pozhal plechami.
     - Znachit, u menya budet dostatochno vremeni, chtoby obdumat' plan pobega.
     - Somnevayus', - zhenshchina vzdohnula, kak budto to,  chto  ona  sobiralas'
skazat', oskorblyalo ee dostoinstvo. - Esli by ty  poddavalsya  obucheniyu,  to
obnaruzhil by, chto zdes' ne tak uzh i ploho. A poroj - dazhe ochen' horosho.  No
poskol'ku ty upryamish'sya, sleduyushchim moim shagom budet vyyasnenie, ne znaesh' li
ty chego-nibud' cennogo.  K  neschast'yu,  tebe  pridetsya  ispytat'  neskol'ko
nepriyatnyh mgnovenij. Nadeyus', tvoya  zhizn'  budet  interesnoj,  potomu  chto
kogda moi tehniki skuchayut, oni obnaruzhivayut v se