be sklonnost' k zhestokosti. - Nichego oni ot menya ne uznayut. - Horn, umolyayu tebya, davaj opustim pohval'bu. Nachnem my, pozhaluj, s doprosa chetvertoj stepeni s primeneniem... - zhenshchina zamolchala, potom rassmeyalas'. - Nu, chto ty tak dergaesh'sya, vsego lish' narkotikov. No esli pridetsya, doberemsya i do pervoj stepeni. Ty rasskazhesh' mne vse, chto znaesh'. Pilot postaralsya sohranit' hotya by vidimost' spokojstviya. Da na doprose chetvertoj stepeni on vspomnit vse to, chto zabyla ego mat', poka nosila ego v utrobe. Sekretov u nego ne ostanetsya. Nikakih. On prinyalsya sortirovat' vospominaniya, otdelyaya cennye ot vtorostepennyh. - YA vizhu, ty ulybaesh'sya, - promurlykala zhenshchina. Razve? A on i ne zametil. Kstati, nado budet otmetit', ego nazvali po imeni. - Navernoe, chuvstvuesh' sebya bezumno otvazhnym, - prodolzhala zhenshchina. - No eto vse izmenitsya. Ona tozhe ulybnulas', i pilotu ee ulybka sovsem ne ponravilas'. - Kogda ya zakonchu s toboj, - poobeshchala Snezhnaya koroleva, - ty zabudesh', chto takoe ulybka. 9 On vse-taki ne uderzhalsya i prysnul, no tut zhe skazal sebe, chto smeetsya nad situaciej, a vovse ne potomu, chto na samom dele ego razbiraet nervnoe durackoe hihikan'e. Vot on, priznannyj geroj i edinstvennyj pilot, kotoromu povezlo perezhit' oba rejda na Zvezdy Smerti, zavoevatel' Koruskanta, komandir samoj otchayannoj, samoj luchshej eskadril'i v Galaktike i... kak tam ego eshche nazyvayut?., stoit pod dveryami i ni kakimi usiliyami ne mozhet unyat' nervnoj drozhi. Stol'ko l'da v venah, chto hvatit zamorozit' obratno polyarnye shapki na Koruskante, vot, chto o nem govoryat, i on slyshal eto sobstvennymi ushami. A on topchetsya, ne reshayas' nazhat' na zvonok. I neploho budet otkashlyat'sya, potomu chto golos bez preduprezhdeniya ushel v samovolku i ne sobiraetsya vozvrashchat'sya. I hvatit priglazhivat' nepokornyj vihor. I potet', slovno nes®edobnyj malek na ekzamene v akademiyu. On ne sobiraetsya naznachat' ej svidanie, pravda, ne sobiraetsya. On stol'ko raz povtoryal eti slova po doroge s bazy, chto dazhe poveril sam - do nekotoroj stepeni. |to ne svidanie. I voobshche. Pered vyhodom prishlos' pochti celyj chas slushat' zharkuyu rech' |risi Dlarit - o terroristah, o vratiks i mestonahozhdenii odnogo iz nih posle rejda. Prilagaya maksimum usilij, snova i snova on ob®yasnyal razgnevannoj Dlarit, chto emu ne dokladyvali ob aborigene Tajferry, chto dokladyvat' ne dolzhny, i, v konce koncov, klyatvenno poobeshchal, chto pri blizhajshej vozmozhnosti vse peredast Ajrenu Krakenu i postaraetsya pereskazat' slovo v slovo, ne dobavlyaya nichego ot sebya lichno. Bol'she dlya nee on nichego sdelat' ne mozhet (i ne sobiraetsya), no ot |risi bylo ne tak prosto otvyazat'sya. Dlarit vymotala ego. Byli dazhe mgnoveniya, kogda on samym natural'nym obrazom borolsya s zhelaniem vystavit' |risi iz kabineta, zhelatel'no s otpechatkom botinka chut' ponizhe spiny. No, podavlyaya diskreditiruyushchij zvanie pilota poryv, on tverdil sebe: nastojchivost' |risi osnovana na ubezhdenii, chto insektoid opasen dlya vseh, kto s nim obshchaetsya. A eshche, navernoe, |risi ne uspokoilas' i vse eshche ne nahodit mesta posle gibeli Korrana. Obrushivayas' na vratiks, ona prosto hochet predotvratit' druguyu tragediyu. Jellu smert' Korrana potryasla ne men'she. Oni vmeste sluzhili, oni vmeste bezhali s Korellii, oni tak obradovalis', kogda sud'ba vnov' svela ih dvoih. Vedzh snova opustil podnyatuyu k zvonku ruku. Jella sejchas po druguyu storonu bar'era, ona r'yano vzyalas' za poisk ulik protiv Tikho. Navernoe, na ee meste on postupil tochno tak zhe, ona vypolnyaet svoj dolg. No komu ot etogo legche? Antilles podavil poryv podtyanut' shtany, prikusil gubu i nazhal na zvonok samym reshitel'nym obrazom. Potom poddernul rukava kitelya. YA ne proshu o svidanii. YA prishel s oficial'nym druzheskim vizitom. Vse. Vedzh motnul golovoj, chernaya pryadka volos privychno upala na glaza. Za poslednie desyat' let on prakticheski nikogda ne zadumyvalsya o tom, chto takoe vlyubit'sya ponastoyashchemu. Snachala ego lyubov'yu byl, estestvenno, "krestokryl", a kogda priroda vse-taki nachala trebovat' prichitayushcheesya, Vedzh zavel sebe kuchu podruzhek, spokojno menyaya odnu za drugoj, kogda voennaya zhizn' razvodila ih v raznye storony. On tak i ne nashel (i ne iskal) toj edinstvennoj i ne mog ob®yasnit', a pochemu, sobstvenno, net, da ego eto i ne trevozhilo. Ne v ego privychkah bylo planirovat' chto-to nadolgo, a uzh tem bolee otnosheniya. Glupo zagadyvat' napered. On prinyal razumnoe s ego tochki zreniya reshenie: chem luchshe poluchaetsya izbegat' teh otnoshenij, tem men'she shans, chto sojdesh' s uma ot gorya i boli, kogda vse-taki proizojdet to, o chem ne lyubyat rasskazyvat'. On ne zhelal etoj boli ni sebe, ni tomu, kto okazhetsya ryadom s nim. Odin raz on poproboval, i gorya emu hvatilo nadolgo. Stoilo posmotret' na princessu Lejyu, chtoby ubedit'sya v svoej pravote. Kogda Solo vlip v tu istoriyu s karbonitom, princessa v popytkah spasti vozlyublennogo chut' bylo ne pereshla gran' bezrassudstva. Vedzh zasmeyalsya opyat'. On zavidoval Henu Solo, emu tozhe hotelos' lyubit' tak zhe, no odna mysl', chto opyat' budet tak bol'no i strashno, kak togda, kogda Sessi, spasaya ego, napravila svoj istrebitel' v samuyu gushchu vragov, pugala. Dver' otkrylas'. Antilles chut' bylo ne retirovalsya s pozorom, ostanovila ego lish' ulybka Ielly Vessiri. - Vedzh... kakoj syurpriz... - Nadeyus', hotya by priyatnyj? - on razglyadyval by nachishchennye botinki do novogo prishestviya Imperatora, esli by ne zhelanie zaglyanut' v glaza Jelle. - Nado bylo predupredit', no... ya tut sobralsya pojti perekusit' i podumal... nnu, nenavizhu ya est' v odinochestve i... Ona opyat' ulybnulas', neuverenno, budto eshche ne reshila, hochet li ulybat'sya. - Dumayu, tebe luchshe poprobovat' vojti... Ona povernulas' i poshla vnutr'. Nichego ne ostavalos', kak projti vsled za nej po korotkomu koridoru v skromnyh razmerov gostinuyu. Dver' zakrylas' avtomaticheski, v pomeshchenii srazu stalo temnee, slovno zdes' navsegda poselilis' serye sumerki. I sidyashchij v kresle muzhchina tozhe byl serym, slovno byl sotkan iz poluprozrachnyh tenej. Zaostrennye cherty lica, uzly sustavov, seraya nevzrachnaya tkan' kombinezona, zhidkie chernye volosy, tronutye sedinoj, okruzhayut obshirnuyu lysinu i ne skryvayut formy cherepa. Esli by ne iskra zhizni, tleyushchaya v temnyh glazah, legko mozhno bylo prinyat' cheloveka za mumificirovannyj trup, vykopannyj otkuda-nibud' iz podvalov ili podzemelij Koruskanta. - Kommander Antilles, - Jella ukazala na Vedzha. - Dirik Vessiri. Moj muzh. Muzh? Vedzh neveroyatnym usiliem uhitrilsya skryt' izumlenie. - Priyatno s vami poznakomit'sya, ser. Muzhchina, ne podnimayas', pozhal emu ruku. Pal'cy byli kostlyavye, prohladnye i suhie. I ochen' sil'nye, hotya sila byla kakoj-to bystrotechnoj, ona to voznikala, to ugasala vnov'. - Bol'shaya chest' dlya menya, kommander, - golos, kazalos', prinadlezhal stariku. - Vashi podvigi delayut chest' vashej planete i vozvelichivayut korellian. - YA kak-to ne dumal o velichii... - Tem ne menee, - muzhchina ulybnulsya; vnezapno obmyakshaya ruka vyskol'znula iz ladoni Antillesa. - Proshu proshcheniya, kommander. V lyuboe drugoe vremya ya vovlek by vas v ozhivlennejshuyu diskussiyu, no sejchas ya nemnogo izmotan. - Da ladno... Jella prisela na podlokotnik kresla, polozhila ladon' na plecho supruga. - Primerno god nazad Dirik popal v oblavu, - suho poyasnila ona. - Ego doprashivali, pytali, a potom otpravili na katorgu. Potom impercy nachali kakoj-to biologicheskij proekt, i Dirik popal v nego na pravah deshevoj rabochej sily. Impercy pol'zovalis' tol'ko chelovecheskim personalom, potomu chto proekt nosil nazvanie "Krajtos". Vedzh ponimayushche kivnul. Jella szhala pal'cj na pleche Dirika. - Muzha tol'ko chto vypustili iz karantina. So mnoj govoril general Kraken. YA uznala, chto Dirik zhiv, vsego polchasa nazad, - golos u nee byl vinovatyj i kakoj-to tusklyj. - Togda ya pojdu... vam zhe hochetsya pobyt' vdvoem... - Net, - muzhchina laskovo potrepal Jellu po ruke. - - YA slishkom dolgo obshchalsya tol'ko s impercami i rabami. Vy ne predstavlyaete, kommander, kakaya radost' govorit' s obychnym, normal'nym chelovekom - dlya raznoobraziya. Vedzh zasmeyalsya bylo. Potom sdelal vid, chto zakashlyalsya. - Ne dumayu, chto moya zhizn' komu-to pokazhetsya ochen' normal'noj, dazhe dlya raznoobraziya... Jella tozhe posmeyalas', vezhlivo, pochti otstranenno. Byla b ee volya, ponyal Antilles, ona vystavila by ego za dver'. - Kak udachno. Norma - eto tak skuchno, - Dirik vdrug podnyal golovu; vzglyad u nego byl pronicatel'nyj i pryamoj. - YA hochu, chtoby vy znali, kommander, esli mezhdu vami i moej zhenoj chto-to bylo, ne volnujtes', ya ne v pretenzii. Celyj god ya byl mertvecom, YA mechtal vnov' stat' zhivym, no ne tayu obidy na teh, kto zhil i lyubil, poka ya gnil v mogile. - Vopervyh, - poprosil Vedzh, - davajte bez chinov. - Tam, gde nas derzhali, kommander, hodila shutka, chto chiny nam vernut, kogda my ozhivem. Prostite menya, no ya budu pol'zovat'sya vashim zvaniem, ya hochu pochashche napominat' sebe, chto ya - opyat' chelovek. I eshche potomu, chto hochu vyrazit' vam glubochajshee uvazhenie. - Ne nado... Zovite menya prosto Vedzh. YA ne sdelal nichego takogo, chto mozhet sravnit'sya s imperskim plenom, tak chto zvaniya zdes' ni pri chem. Vovtoryh... - Antilles sobralsya s duhom. - Jella - ochen' krasivaya, umnaya, vernaya zhenshchina. S nej chudesno rabotat', prosto byt' ryadom s nej - uzhe radost'. Ona kak raz ta zhenshchina, s kotoroj ya hotel by prozhit' zhizn' i sostarit'sya. Tol'ko mne ne povezlo, raz ona zamuzhem... On govoril, chuvstvuya, chto vhodit v neupravlyaemyj shtopor, ne zamechaya, chto Jella ne svodit s nego okruglivshihsya glaz, a pro sebya perebiral mechty i mysli o tom, kak mogla by slozhit'sya ih zhizn', ne poyavis' tak nevovremya Dirik. ZHizn', kotoruyu oni nikogda ne razdelyat drug s drugom, pronosilas' mimo nego, poka ego sobstvennye slova ubivali dazhe etu voobrazhaemuyu nadezhdu. Pridushennyj romantik u nego vnutri tverdil, kak zdorovo by vse u nih bylo, a cinichnomu pragmatiku hvatilo odnogo vzglyada na Dirika, chtoby ponyat', chto vse ravno nichego ne poluchilos' by. Jella vybrala Dirika, potomu chto on byl dlya nee ubezhishchem. Kuda by ni zabrasyvala ee zhizn', ej bylo kuda vozvrashchat'sya. Esli nado bylo razdelit' s kem-to pechal' i zaboty, kandidatury luchshe Dirika ne najti. Vedzh nikogda ne sumel by sdelat' dlya Jelly vse to, chto uzhe delal Dirik. Mozhet byt', im s Jelloj i ponadobilos' by mnogo vremeni, chtoby vo vsem razobrat'sya i razojtis' v raznye storony, no Vedzh tverdo znal - nikogda v zhizni on ne stanet takim, kak Dirik. Kogda-nibud' ya kogo-nibud' otyshchu... ¬e&zh ulybnulsya. Kogda na samom dele budu gotov utihomirit'sya. Dirik nepravil'no ponyal ego ulybku i ulybnulsya v otvet, otkinuv krupnuyu golovu na spinku kresla. - YA rad, chto u Jelly takoj velikodushnyj i poryadochnyj drug, kak vy, Vedzh. YA lyublyu gromkie frazy i nazval by vas blagorodnym, esli by ne boyalsya smutit' vas, kommander. Mne dejstvitel'no povezlo. Vedzh sglotnul komok v gorle. Tridcat' sekund, polet poprezhnemu normal'nyj. S chego by? - Mogu sporit', vy schastlivy na svobode. - Schastliv? Pozhaluj, da, hotya plen ne nastol'ko strashen, kakim ego prinyato risovat'. Mozhno zaperet' telo, ne razum, - Dirik medlenno, neuverenjo pozhal plechami, kak budto prostoe dvizhenie prevoshodilo ego vozmozhnosti. - YA znal, chto kogda-nibud' budu svoboden. - Tik govorit to zhe samoe. - Kto? Jella opustila resnicy. - CHelovek, kotoryj ubil Korrana. - CHelovek, kotorogo sudyat za ubijstvo Korrana, - s poloborota zavelsya Vedzh. - Vasha zhena vystupaet na storone obvineniya. - Vystupayu, potomu chto hochu uznat' pravdu! - Jella odarila Antillesa gnevnym vzglyadom. - Mne hvataet ulik, chtoby priznat' ego vinovnym po vsem pravilam! - I poetomu ty dazhe ne schitaesh' nuzhnym obratit' vnimanie na te, chto opravdyvayut ego, - ogryznulsya Vedzh. - Voobshche-to ya ne sobiralsya obsuzhdat' eto delo. - Vot i ne obsuzhdaj! Kustistye brovi Dirika soshlis' nad perenosicej kryuchkovatogo nosa. - Vy schitaete, chto etot Tik ne vinovat? - Mne ne nado schitat'. YA - znayu. Jella opyat' szhala pal'cy na pleche muzha. - Selchu tozhe pobyval, v plenu i posle tak nazyvaemogo pobega rabotaet na Imperiyu. Hotya Vedzh, nesomnenno, skazhet, chto ego lovko podstavili. - I skazhu... Dirik podnyal na zhenu strannyj vzglyad. - A ty schitaesh', chto Vedzh neprav? Jella sobiralas' otvetit', tak zhe pospeshno i rezko, no oseklas'. Bystro glyanula na Antillesa, szhala guby, potom vse zhe skazala: - My obnaruzhili mnogo ulik, ukazyvayushchih na to, chto kapitan Selchu - imperskij agent vysshego razryada. - I ni odnogo pryamogo dokazatel'stva, - vstavil Vedzh, beznadezhno pytayas' uspokoit'sya. - Vse, chto podtverzhdaet ego vinu, lezhit na poverhnosti, tol'ko protyani ruku. A to, chto govorit v ego zashchitu, ischezaet, kak po volshebstvu. Kto eshche daet odnoj rukoj, a vtoroj zabiraet? Tol'ko Imperiya. Dirik pereplel dlinnye pal'cy. On spokojno zhdal, poka Vedzh i Jella nakrichatsya vslast'. - |tot Tik... - uhitrilsya vstavit' on v pauze, - dolzhno byt', neobychnyj chelovek, raz zasluzhil vashe raspolozhenie, kommander. - My poetomu i rugaemsya, - burknul Vedzh. - Rugaetes', dejstvitel'no, - Dirik posmotrel na nahohlivshegosya Antillesa, na vz®eroshennuyu zhenu, ulybnulsya oboim i s zavist'yu v golose podytozhil: - |tot vash drug Tik - udivitel'nyj chelovek. Jella vzvilas': - I ne dumaj! Vedzh udivilsya: - |j, v chem delo? - On sobiraetsya vmeshat'sya, - zlo otvetila Jella. Dirik rashohotalsya, smeh prevratilsya v zatyazhnoj kashel'. - Vmeshat'sya, mda? Znaete, Vedzh, kakoe ya sebe vybral zanyatie? Antilles pomotal golovoj, on eshche ne ostyl posle spora. - YA ishchu cheloveka. Razyskivayu lyudej, kotorye udivlyayut menya. A potom izuchayu ih. Pytayus' ponyat'. I delyus' ponimaniem s okruzhayushchimi. Jella fyrknula, serdito pobleskivaya glazami izpod chelki. - Na Korellii on poznakomilsya s odnoj zhenshchinoj, poschital ee udivitel'noj. Ona nahodilas' pod sledstviem. On poznakomilsya s nej i reshil, chto ee obvinyayut naprasno. - A na samom dele? - zhadno pointeresovalsya Antilles. Dirik so staromodnoj torzhestvennost'yu sklonil golovu. Kazhetsya, dlya togo, chtoby skryt' ulybku. - On dostal i Korrana, i menya, - neohotno priznalas' Jella. - On izvel nas voprosami, vynudil zaglyanut' za ramki rassledovaniya. Ta zhenshchina byla ne vinovata, i my vse-taki vzyali teh, kto podstavil ee, - ona opyat' nedovol'no posmotrela na muzha. - Sejchas vse inache. Togda my zhili na Korellii, a ty ne byl slab, kak detenysh evoka. Tebe nuzhno snachala vosstanovit' sily. - Odno drugomu ne pomeshaet, dorogaya. Nastala ochered' Vedzha pryatat' ulybku. Dazhe domashnij arest ne uderzhit Dirika ot vstrechi s Selchu. I Dirik ne pozvolit, chtoby zhazhda mesti zatumanila Jelle ee obychno zdravye mozgi. - Hobbi ochen' pomogaet vyzdoravlivat', - zametil Antilles kak by mezhdu prochim. Dirik vostorzhenno podmignul emu. - Hobbi, vot, chego mne ne hvatalo. Vedzh, vy umnica! - Hobbi etogo cheloveka stanet moim koshmarom, - prostonala Jella. - Antilles, ty chto-to govoril o ede, kogda vlomilsya v moyu kvartiru. - Govoril, - Vedzh tknul pal'cem v potolok. - Tridcat'yu urovnyami vyshe otkryli itorianskuyu zakusochnuyu, hodyat upornye sluhi, chto tam gotovyat chto-to sovsem ekzoticheskoe i... prostite, pozhalujsta, - on vyudil iz karmana otchayanno pishchashchij komlink. - Antilles slushaet. - Privet, bratec. - Prosnulas', v konce koncov? - Vedzh glyanul na revnivo nastorozhivshuyusya Jellu. - |to Miri. - Sprosi, ne hochet li ona prisoedinit'sya i poobedat' s nami, - podskazala Vessiri. - Ladno. Miraks, ya u Jelly, ona sprashivaet... - U menya horoshij sluh, no obed otmenyaetsya, - golos u Terrik byl ser'eznyj. - U menya problema. I ty mne neobhodim, kak glotok kafa. Tol'ko ty. - Ser'eznaya problema? Tvoi naezdniki mne sovrali? - Netnetnet, ne ono. S etim ya kak-nibud' spravilas' by bez tvoego vmeshatel'stva. Vedzh, oni vse milejshie parni, kotorym ne slishkom povezlo v zhizni, - Miraks tyazhko vzdohnula. - Slushaj, nu, ty zhe znaesh', ya vremya ot vremeni vozhu vsyakie redkie shtuchki... - Nu i?.. - Vedzh nastorozhilsya. - Kolis', sestrenka. Vo chto vlyapalas' vsemi dyuzami na etot raz? - Ne vlyapalas', a natknulas'. Na koe-chto dejstvitel'no redkoe, i esli nemedlenno ne izbavlyus' ot etoj dikoviny, Respublika razvalitsya, slovno kartochnyj domik, i ostavshihsya ne hvatit na to, chtoby nachat' stroit' svetloe budushchee. Tak ty nameren spasat' Galaktiku, ili kak? 10 Darklajter chuvstvoval, chto ego sejchas stoshnit. Potok neperenosimoj voni, udarivshij v lico, otbrosil ego ot proema i zastavil grohnut'sya na koleni. Gevin sgoryacha reshil, chto sumeet spravit'sya, no v sleduyushchuyu sekundu uzhe stravlival bez ostatka vse, chto segodnya davali na obed. Spazmy rvali zheludok na chasti, Gevin podumal, chto v zhivote u nego sejchas voobshche nichego ne ostanetsya, dazhe vnutrennostej, sudorozhno vdohnul i vnov' sognulsya popolam. Razdavshijsya pozadi pronzitel'nyj voj chut' bylo ne vzorval emu cherep i napomnil, gde on nahoditsya i zachem. Darklajter splyunul gor'kuyu ot zhelchi slyunu, vyter rot. - MZ, - v siplom karkan'e on ne uznal sobstvennogo golosa. - Ne pozvolyaj nikomu syuda vhodit'... I skazhi, chto ya sdelayu vse, chto v moih silah. Gamorreanka vyla, ne perestavaya. Darklajter ne byl na sto procentov uveren, chto droid, kotorogo on privel vmeste s soboj, uslyshal ego. Gevin opyat' vyter ladon'yu mokroe lico, vstal, opirayas' o stenu. Pered glazami plavali ognennye muhi. Nogi tatuinca ne derzhali. Gevin prizhalsya spinoj k ferrokritu i popytalsya vypryamit'sya. I vnov' zashelsya v muchitel'nom kashle; zheludok stremilsya osvobodit'sya ot poslednih ostatkov pishchi. Gevin stisnul zuby. S nim nikogda ran'she ne sluchalos' nichego podobnogo. Tak ved' ran'she emu i ne. dovodilos' videt' nichego podobnogo. I Darklajter ochen' nadeyalsya, chto ne pridetsya vpred'. CHernyj robotkvartirmejster uzhe uspel otvesti gamorreanku i ee shchetinistyh polosatyh otpryskov na druguyu storonu podvesnoj dorozhki i vernulsya obratno. Potom sklonil urodlivuyu golovu k levomu plechu. - Mogu ya chem-nibud' pomoch' vam, master Darklajter? - skrezhetnul M-ZPO. - Vse v poryadke, MZ, - Gevin proglotil novuyu porciyu podkativshej k gorlu zhelchi. - Sejchas vse budet v poryadke. Prosto... pust' ne podhodyat. On vnov' splyunul, pytayas' izbavit'sya ot merzkogo privkusa vo rtu. - I sprosi ee, kogda ona v poslednij raz slyshala o svoem muzhe? Robotsekretar' povernul golovu i prohryukal vopros. Gamorreanka prekratila vopit', podumala sekundu i zahryukala v otvet. - Govorit, chto vmeste s potomstvom naveshchala rodstvennikov, - besstrastno perevel droid. - S muzhem v poslednij raz govorila po komlinku. On chihal, no ne byl vstrevozhen. Ser, ona upotreblyaet slova, iz kotoryh ya dolzhen sdelat' vyvod, chto k sem'e sluchilsya nekotoryj razlad, poetomu ee ne UDIVILO narushenie svyazi. - YA vse ponyal. Skol'ko vremeni ona otsutstvovala? - Standartnyj mesyac, ser... ona uehala kak raz pered osvobozhdeniem planety. Gevin oblegchenno kivnul. Znachit, ona ne zarazhena, v protivnom sluchae uspela by umeret' i ona, i ee otpryski, da i vsya ostal'naya rodnya tozhe. K tomu zhe na gamorreanke ne bylo priznakov zarazy. - Skazhi ej, pust' nemedlenno idet v blizhajshij baktacentr. Skazhi, im trebuetsya profilaktika... Ona zhe ne hochet, chtoby zaboleli ee deti... - YA uzhe vse skazal ej, ser. Ona sprashivaet, vyzdoroveet li Tol'ra? Gevin otlepilsya ot steny. - Skazhi, chto on ochen' bolen. Opasno bolen. Nichego ne obeshchaj, no skazhi, chto my dlya vseh delaem vse, chto mozhem. Potom vyzovi Asir i peredaj, chto nam nuzhny chistil'shchiki, - on zastavil sebya ulybnut'sya. - MZ, skazhi zhene Tol'ry, chto ona pravil'no postupila. Tol'ra byl otvazhnyj i ochen' soobrazitel'nyj. On spas mnogo naroda... V golove bylo tak pusto, chto sobstvennyj golos kazalsya Gevinu kolokolom. V ushah zvenelo. Darklajter ne sovral. Kak tol'ko gamorreanec ponyal, chto zabolel, on zapechatal vse vhody i vyhody iz svoej peshchery i slomal kodovye zamki, chtoby nikto ne sumel vojti i zarazit'sya. On dejstvitel'no spas mnogo zhiznej. Krome svoej sobstvennoj. Gevin staralsya dyshat' porezhe i ne slishkom gluboko. Esli by gamorreanec pozval na pomoshch', ego mozhno bylo by spasti. Ne bylo nuzhdy stanovit'sya tem koshmarnym chudovishchem, kotoroe Darklajter s trudom ugadyval v temnom uglu ferrokritovoj peshchery. Net, ne nado vinit' bednyagu. Na chernom rynke oakta stoila sumasshedshie den'gi, grazhdane dazhe srednego dostatka ne reshalis' dumat', chto mogut pozvolit' sebe lechenie. Te, kto vyzyval vrachej, ili k komu ih vyzyvali sosedi, uzhe nahodilis' na toj stadii bolezni, kogda lechenie okazyvalos' bespoleznym. A v rezul'tate medikov stali schitat' karantinnymi otryadami. Hodili sluhi, chto bol'nyh prosto unichtozhayut, a trupy szhigayut libo v gorah Manarai, libo v podvalah Imperatorskogo, dvorca. Neznanie smertel'no, vspomnil Darklajter. Komandir govoril togda ob oruzhii. CHto ubivaet ne ono i dazhe poroj ne strelok. Ubivaet negramotnost' i neumenie pravil'no obrashchat'sya. No i k dannoj situacii slova Antillesa otnosilis' na vse sto procentov. Gevin vse-taki voshel v zhilishche gamorreancev. Zapah razlozheniya i fekalij kak nel'zya luchshe podhodil k inter'eru. Darklajter zastavil sebya smotret', hotya bol'she vsego na svete emu hotelos' zazhmurit'sya. Edinstvennaya komnata po razmeram byla ne bol'she kamorki, otvedennoj samomu Gevinu v kazarme eskadril'i. Dve dveri; odnu tol'ko chto vskryli, vospol'zovavshis' samoj drevnej otmychkoj na svete. Vtoraya vela na zadnij dvor. Sleva ot "paradnogo" vhoda - plita, rakovina, sudya po vsemu, tut raspolagalas' kuhnya. V uglu kabinka primitivnogo tualeta. I vse vokrug pokryto pyatnami krovi. Pol, steny, dazhe potolok v gryaznyh burochernyh bryzgah. Vpechatlenie sozdavalos' takoe, budto v pomeshchenii izorvalas' banka s kraskoj. |picentr nahodilsya na shirokih derevyannyh narah u dal'nej steny. CHernaya korka tam maslyanisto blestela. A eshche ottuda slyshalos' hriploe nerovnoe bul'kan'e. Kakim-to neveroyatnym obrazom Tol'ra eshche ceplyalsya za zhizn'. Plot' kuskami otpadala s kostej, istonchivshayasya zelenovataya kozha visela poluprozrachnymi lohmot'yami. Gamorreanec, kazhetsya, pochuvstvoval prisutstvie postoronnego, potomu chto povernul golovu. Zvuk pri etom razdalsya takoj, slovno na sustavah tolstym sloem zastyla mashinnaya smazka. SHejnye muskuly rasslabilis', golyj cherep s oshmetkami kozhi kachnulsya. Odin klyk byl sloman. Gevinu bylo tak holodno, slovno on golyshom poshel pogulyat' po sugrobam Hota. On nikogda ne byl na baze "|ho", no naslushalsya krasochnyh i podrobnyh rasskazov. I hotya Tol'ra bol'she ne videl i ne slyshal ego, potomu chto bolezn' davno vysosala razum iz gniyushchego tela, Darklajter kivnul gamorreancu. - Ty spas ih, - skazal tatuinec. - Pravda. Da prebudet s toboj Velikaya sila. Ego tryaslo, kogda on vyshel na svezhij vozduh. Gevin sel pryamo na mostik, sodral s botinok plastikovye chehly i shvyrnul v temnyj dvernoj proem. On ponyatiya ne imel, skol'ko vremeni prosidel, glyadya v pustotu ulicyushchel'ya. Kogda ch'ya-to ten' upala na nego, on dazhe ne podnyal golovu. - On umer. Ryadom opustilas' na kortochki Asir. - CHistil'shchiki votvot pribudut. S toboj vse v poryadke? Gevin obdumal vopros. - Da, - v konce koncov, skazal on. - So mnoj vse v poryadke, i eto menya pugaet. Tebe nechego boyat'sya. Hochesh', nazovu prichinu? Darklajter tknul pal'cem sebe za spinu. Tam lezhit gamorreanec, - medlenno proiznes on, tshchatel'no podbiraya slova. - On prevratilsya v neskol'ko kilogrammov zhele. No bolezn' ne ubila ego do teh por, poka on ne ispytal vseh vidov boli. Ot nego nichego ne ostalos', no on dyshal., kogda ya voshel tuda. On dyshal, Asir! On prozhil na nedelyu dol'she, chem ostal'nye... Malen'kaya botanka pogladila Gevina po shcheke. Kozha na podushechkah ee lapki byla suhaya i shershavaya. - On srazhalsya. |to horosho. - Tochno... tol'ko ne govori, kak vse eto zdorovo i blagorodno... Net tam nichego zdorovogo! Prosto mesivo iz kostej i zhele, - tryasushchiesya guby s trudom vygovarivali slova. - YA ne zelen', ya mnogo chego videl. God nazad ya ubezhal by otsyuda vperedi sobstvennogo vizga. A sejchas ya vsego lish' pochistil botinki i sizhu, zhdu parnej, kotoryj prosterilizuyut tut vse na sovest'. YA izmenilsya, Asir, i ne uveren, chto mne nravyatsya peremeny. Asir poterlas' o ego plecho usatoj mordochkoj. - |to nazyvaetsya "vzroslet'", Gevin. Ne vsem nravitsya stanovit'sya vzroslymi. A esli sprosit' menya, ya skazhu, chto iz tebya poluchitsya ochen' horoshij muzhchina. Gevin to li zasmeyalsya, to li zaplakal, on sam ne ponyal. - YA vse vremya zadayu sebe odin i tot zhe vop-1^os> - prosheptal on. - Kak mozhno videt' takoe ch zhit' sebe dal'she? Razve tak pravil'no? Milyj, my prosto dolzhny zhit', vot i vse, - melodichnyj golos chernobeloj botanki zvenel ubeditel'no kak boevoj klinok. - Pravil'no to chto gamorreanec nashel v sebe sily i smelost' zaperet'sya i uberech' ostal'nyh. Nam povezlo, nashi rasy ne podverzheny zaraze, poetomu my i vyzvalis' pomogat', no nashe prednaznachenie - letat' na istrebitelyah, nahodit' i unichtozhat' teh, kto sotvoril takoe s drugimi. Nam pridetsya byt' vzroslymi, dazhe esli nam etogo sovsem ne hochetsya. - YA znayu, - probormotal Gevin. On provel ladon'yu po spine Asir. SHelkovistaya dlinnaya griva botanki razmetalas' po ee plecham. Gevinu hotelos' gladit' podrugu, oshchushchat', kakoj myagkij i pushistyj u nee meh. On vsegda uspokaivalsya, kogda mog prosto posidet' ryadom s Asir. Potom Darklajter posmotrel tuda, gde MZ vvodil v kurs droidamedika i dvuh lyudej, vooruzhennyh perenosnym plazmaszhigatelem. Meddroid sdelal zamery i vzyal obrazcy tkanej na analiz. Lyudi zhdali, kogda mozhno budet pristupit' k delu, a poka poplevyvali cherez parapet, sorevnuyas', kto popadet na perila perehoda dvumya urovnyami nizhe. Potom oni sozhgut vse, chto nahoditsya vnutri gamorreanskoj peshchery. Dazhe s ferrokritovyh sten budet snyat verhnij sloj v pyat' millimetrov. Gevin pozvolil Asir pomoch' emu vstat'. - Ty prava. Nadeyus', u nas vse poluchitsya. Potomu chto inache nam pridetsya prosto vzorvat' Koruskant. Dazhe shturmoviki ogcenili by... Iz neosveshchennogo salona gravikara Kirtan Loor nablyudal, kak chetyre operativnika v grazhdanskoj odezhde podoshli k ukazannoj dveri. Na zadnie Loor otbiral parnej po gabaritam i ustrashayushchemu vidu, no dvigalis' oni s pugayushchej graciej, kotoruyu obychno skryvali dospehi. Dvizhenie, kotorym odin iz nih pomestil magnitnuyu \linu na plastine zamka, mozhno bylo nazvat' pochti artistichnym. Tak zhe spokojno shturmovik vzyal peredannyj emu karabin i prizhalsya k stene. Detonator trizhdy podmignul krasnym ogon'kom, zatem - v dyme, shipenii i ogne - vyletel zamok. Rezkij belyj svet na mgnovenie smel s ulicy teni. Odin iz operativnikov vyshib dver' i pervym nyrnul v proem. Troe ego kolleg otstali minimum na dolyu sekundy. V sleduyushchee mgnovenie v okne metnulsya golubovatyj otsvet. Loor podozhdal eshche nemnogo i naschital eshche dve vspyshki. V dvernom proeme voznik temnyj siluet; chelovek kivnul v storonu gravikara i vnov' otstupil v polumrak zhilishcha. Loor otkryl dvercu i vyshel na ulicu. Zapahnul poplotnee shirokij temnyj plashch, nadvigaya ponizhe kapyushon. Byt' uznannym ne hotelos'. Sluchajnyj brodyaga, zataivshijsya sredi musornyh kuch pri vide chetyreh bravyh parnej, vylamyvayushchih dver', poteryal dar rechi i prikinulsya musorom, kogda mimo nego proshagal ochen' vysokij chelovekek v tyazhelom chernom plashche. Dazhe ne podozrevaya, kakoe vpechatlenie proizvel na sluchajnogo zritelya, Kirtan Aoor proskol'znul v dvernoj proem, a potom mimo dvuh operativnikov prosledoval v komnatu, v centre kotoroj lezhal, puskaya slyuni, itorianin. Loor dazhe ne vzglyanul na nego; nichego s ekzotom ne sluchitsya, nu, pomuchitsya zavtra golovnoj bol'yu, i vse. Korotkij koridor, v kotorom zastyl tretij operativnik, privel Kirtana v sleduyushchee pomeshchenie, kotoroe bol'she napominalo noru kakogo-nibud' gryzuna, chem chelovecheskoe zhilishche. Vonyalo zdes' izumitel'no - smes'yu zathlosti, pleseni i pota. Po dolgu sluzhby Kirtanu prihodilos' nahodit'sya i v bolee nepriyatnyh mestah, no on nikak ne mog dat' razumnoe ob®yasnenie tomu, kak kto-to mozhet dobrovol'no zhit' v podobnom meste. K tomu zhe pri vide gostej hozyain doma dobavil k slozhnomu buketu aromatov poistine pikantnuyu notu. Loor s sozhaleniem posmotrel na lysogo korotyshku, prishpilennogo k gryaznomu matrasu dulom karabina. - Ty zhivesh' na takoj pomojke, Nartlo, chto ya pochti nachinayu zhalet' tebya. No s drugoj storony... - Kirtan zadumchivo oglyadelsya. - ZHaleyut, kak pravilo, mertvecov. Verno? - Kakih mertvecov? - korotyshka s uzhasom pyalilsya na vozvyshayushchuyusya nad nim chernuyu figuru v plashche. - YA tebya ne znayu. CHto ya tebe sdelal? - Verno, menya ty ne znaesh', no koe-komu iz moih druzej ty organizoval prodazhu lekarstva. Cena na nego sejchas vysoka, no druz'ya soobshchili mne, budto ty govoril im, chto rynok obrushen. A eshche moi druz'ya zametili, chto tovar, kotoryj ty im vernul, ne sovsem tot, kotoryj peredali tebe. Vmesto devyanosta pyati procentov - sem'desyat pyat'. Nehorosho. Dolgovyazyj razvedchik skorbno pogrozil pal'cem. - Moi druz'ya schitayut, chto ty im solgal. I chto ty - moshennik. - Netnet, ya ne vral... Nartlo popytalsya sest', no operativnik korotkim tychkom otpravil ego na mesto. Hozyain skryuchilsya, prikryvaya lysinu ladoshkami. Ne dozhdavshis' vtorogo udara, on osmelilsya vyglyanut' izpod loktya. K ego razocharovaniyu, v komnate nichego ne izmenilos'. Poprezhnemu vozle matrasa stoyal vooruzhennyj gromila, a v centre vozvyshalsya i ne zhelal propadat' proklyatyj prizrak. - Nu, vzyal ya nemnozhechko na analiz, - prolepetal korotyshka. - No sdelka ne zadalas', ya poteryal i zakaz, i obrazec. YA podumal, chto mne ne poveryat... skazhut, ya ukral... vy vot dumaete, chto ya ukral, a ya ne kral, ya poteryal... vot ya i razbavil tovar... prostite menya... Interesno, esli izmenit' rovnoe zvuchanie golosa, kakoj budet rezul'tat? Skazhem, dobavit' chut'chut' gneva. - Ty eshche i durak, - brosil Loor i byl voznagrazhden stonom, kotoryj hozyain doma istorg iz samyh glubin dushi. - ZHdesh', chto ya poveryu v istoriyu, kotoraya smerdit huzhe, chem tvoya berloga? Sudya po tomu, kak tryaset klienta, Nartlo esli i sovral, to ne vo vsem. Tovar on dejstvitel'no poteryal, kogda sorvalas' sdelka, no - ne stol'ko. Ostal'noe poshlo v dom udovol'stvij dlya ekzotov i sobstvennye nuzhdy perekupshchika. Nartlo celuyu nedelyu naslazhdalsya uslugami devochek. - Skazhi mne, - Kirtan, preodolevaya estestvennoe otvrashchenie, naklonilsya k korotyshke, - esli ya prikazhu sorvat' s tebya rubashku, ne uvizhu li ya na tvoej spine zasosy? Govoryat, ty predpochitaesh' shlyuh s Rodii... Nartlo s gorestnym stenaniem vnov' svernulsya v klubok. - Mne otdali dolgi... - Nu da, vse dolzhniki razom pochuvstvovali ugryzeniya sovesti, - Kirtan vypryamilsya, shagnul k matrasu poblizhe; teper' Nartlo prihodilos' nelepo vyvorachivat' sheyu, chtoby smotret' v lico nezvanomu gostyu. Vernee, v gustuyu ten' kapyushona. - CHto zh, teper' ty zadolzhal mne. - Vse, chto gospodin zahochet, vse, chto zahochet! - Dogovorilis'. Kirtan kivnul operativniku. Tot otstupil, ubiraya karabin, vtisnutyj mezhdu reber perekupshchika. Nartlo zakashlyalsya. - Ty skazal moim druz'yam, chto rynok bakty obrushen, - Loor posmotrel po storonam, brezglivo namorshchil nos. On opasalsya, chto zadenet golovoj potolok, no sidet' zdes' bylo ne na chem. - Poyasni. - Povstancy zapoluchili lekarstvo, mnogo lekarstva, - oblegchenno zataratoril korotyshka. - Ne znayu, gde i kogda, no sovsem nedavno, i vse bylo shitokryto. Govoryat, ne oboshlos' bez Razbojnogo eskadrona, a oni - parni ushlye. YA znayu, ya prodal nemnogo vashego tovara lyudyam, kotorye delayut biznes s lyud'mi, kotorye rabotayut na lyudej iz pravitel'stva, ponimaete? Nartlo s nadezhdoj ustavilsya na Loora. Tot uzhe zaputalsya, kto na kogo rabotal i zachem, no vse ravno kivnul: prodolzhaj. - Vse pokupayut, vse hotyat byt' zdorovymi... dazhe esli virus na nih i ne dejstvuet. Po nevidimomu za nizko nadvinutym kapyushonom licu skol'znula usmeshka. Pravitel'stvo Novoj Respubliki popalos' v tshchatel'no rasstavlennyj kapkan. Ono vse-taki razrabotalo programmu, i teper' vse obshchestvennye zapasy postupali v rasporyazhenie bol'nic. Vrachi pytalis' ostanovit' rasprostranenie zarazy. Naseleniyu - v osnovnom, tem, kto ne byl bolen, - novovvedenie ne ponravilos'. Lyudi govorili, chto dostatochno i profilaktiki. Bol'nicy vozrazili, chto vot eto kak raz ne dokazano. Nartlo vyter ladon'yu rot. - Bakty mnogo, nikto ne pokupaet... - Edva li. Kartel' dolzhen rabotat' desyat' dnej, chtoby vyrabotat' takoe kolichestvo bakty. - Mozhet byt', gospodin, mozhet byt', no tol'ko vse teper' govoryat, chto pravitel'stvo Novoj Respubliki vse derzhit pod kontrolem. - Lozh', no ochen' udachnaya. Kirtan Loor netoroplivo prisel vozle matrasa. Plashch rasteksya po gryaznomu polu chernoj luzhej. - Ty verish', chto sushchestvuyut hranilishcha? - Da... ne tak mnogo, kak govoryat... da, gospodin, ya veryu, - Nartlo zazhmurilsya v ozhidanii nakazaniya. - Uznaj o nih. Obo vseh. Korotyshka puglivo priotkryl odin glaz. - Uznaj o nih vse, - povtoril Kirtan Loor. Perekupshchik vypuchil glaza. - No... no kakim obrazom, gospodin? Tam takaya ohrana! - |to ne moi problemy. Korotyshku vnov' zatryaslo. - Ty zadolzhal mne, - napomnil emu Loor; sekundu on razglyadyval polzayushchego pered nim na bryuhe perekupshchika i smilostivilsya. - Pojdesh' k svoim podel'nikam i predlozhish' kupit' preparat po horoshej cene. - A esli oni ne zahotyat prodavat'? - pisknul Nartlo. - Skazhesh', chto u nih nachnutsya vnezapnye nepriyatnosti. Ne sumeesh' ubedit' - skazhesh', chto cherez paru dnej pridesh' snova. Oni budut soglasny. - A... a chto proizojdet za eti dni? - Odnomudvum iz nih prepodadut urok. YA umeyu uchit' nesgovorchivyh, - Kirtan ukazal na nepodvizhnuyu figuru v uglu. - Blaster mozhno vystavit' ne tol'ko na paralich, znaesh' li. Nartlo oblizal suhie guby ne menee suhim yazykom. - Da, gospodin... ya znayu... - Horosho. Mne nuzhno znat', skol'ko preparata est' u povstancev i na skol'ko vremeni oni namereny rastyanut' ego zapas. Priblizitel'no. Hochu vyschitat', kogda ceny vnov' popolzut vverh, - poyasnil on. - YA vse ponimayu, gospodin... Kak zhe, ponimaesh' ty... Loor korotko ulybnulsya. Emu tol'ko chto prishlo v golovu, chto mozhno pustit' sluh, budto bakty bol'she, chem dostatochno, chtoby vylechit' vseh bol'nyh. A potom obnarodovat' tochnye cifry. Poluchitsya nedurnaya skloka. Nado budet zanyat'sya na dosuge. - I, Nartlo, ne zabud' vyyasnit' vse, chto sumeesh', o hranilishchah i transporte. Kogda ya pokupayu chtolibo, to predpochitayu obrashchat'sya pryamo k istochniku. Obozhayu obhodit' posrednikov, tol'ko ne obizhajsya. - Da chto vy takoe govorite, gospodin... kak zhe mozhno obizhat'sya... - Vot i horosho. Rad, chto my ponimaem drug druga, - Kirtan Loor vypryamilsya vo ves' rost. - Budet lyubopytno poslushat', chto ty sumeesh' uznat'. Nartlo s entuziazmom kival na kazhdoe ego slovo, soprovozhdaya kivki novoj volnoj smrada. - Gospodin mozhet rasschityvat' na menya! - Gospodin i tak chereschur rasschityvaet, - provorchal Loor. - Zapomni eto, esli zahochesh' podvesti menya. Da, gospodin... to est', net, gospodin... ya vas ne podvedu! No, gospodin... ya hotel by sprosit'... - Da? - Kak ya... kak mne... Loor rashohotalsya. - Net, luchshe my sami tebya najdem, - skazal on, otsmeyavshis'. - Otyshchi vse, chto mne nuzhno, cherez dva dnya. - No vremeni ne hvatit... - Bol'she vremeni u tebya ne budet, Nartlo, - Kirtan Loor povernulsya i stremitel'no vyvdel iz komnaty. Soldaty, ne otstavaya, sledovali za nim. Odin sel na mesto voditelya, troe rastvorilis' v nochi. Kirtan opustilsya na zadnee siden'e. - Poehali. Peregruzka vdavila v myagkuyu spinku siden'ya. Kirtan Loor zakryl glaza i stal myslenno sostavlyat' doklad dlya Isanne Isard. Novost', chto povstancy gde-to razzhilis' dragocennoj baktoj, Snezhnuyu korolevu ne poraduet. Znachit, neobhodimo otyskat' i likvidirovat' hranilishcha. Problema vovse ne v tom, gde ih iskat' i kakaya tam vystavlena ohrana. Kirtanu Looru stalo neuyutno. Problema v tom, chto naskol'ko by bystro i uspeshno ni byl nanesen udar, dlya Snezhnoj korolevy etogo opyat' okazhetsya malo. Razvedchiku vdrug prishlo v golovu, chto poslaniya ot hozyajki ne utratili svoej yazvitel'nosti, nesmotrya na to chto audiencii prekratilis'. Nadezhda na to, chto rasstoyanie oslabit kritiku, ne opravdalas'. Skoree naoborot. Isard kak budto razvlekalas', tycha pal'cem v kazhduyu meloch', v kazhdyj promah. Vidimo, ej dostavlyalo udovol'stvie derzhat' podchinennyh v postoyannom napryazhenii. Esli ej soobshchit', chto nekotoryh lyudej prishlos' otpravit' na trenirovki, chtoby udar po hranilishcham okazalsya naibolee razrushitel'nym (prichem eshche do togo, kak on oficial'no uznal o hranilishchah), to v otvet Loor uslyshit nadmennoyazvitel'nuyu rech' o pustoj trate vremeni i resursov. Kirtan ne schital trenirovki naprasnym zanyatiem. Lyudi dolzhny byt' chem-to zanyaty. Tem bolee - soldaty. Ne bylo ni malejshej vozmozhnosti ubedit' Snezhnuyu korolevu, chto iz imperskih shturmovikov polevye agenty, kak iz fambaa professional'naya tancovshchica. Gravikar vyrvalsya iz tolchei transporta i ustremilsya k nochnomu nebu. Gorodskie ogni slilis' v peremenchivoe siyanie. Interesno, skol'ko lyudej i ekzotov, kotorye zhivut v etih piramidah i bashnyah, obradovalis', uslyshav, chto skoro ne nuzhno budet dumat' o viruse? Mnogo. Kirtan Loor provel pal'cem po zatemnennomu plastiku illyuminatora. Slishkom mnogo. On neveselo rassmeyalsya. Ego smeh prozvuchal zhalkoj parodiej na radost', perepolnyavshuyu mir. Kirtan vdrug podumal, chto smeh i rydanie ne tak uzh razlichny po suti. I rasstoyanie ot odnogo do drugogo neveliko. Admiral Akbar sidel, poluprikryv glaza, otkinuvshis' na spinku stula, i sohranyal polnejshuyu nevozmutimost'. Na pamyat' upryamo prihodil odin davnij razgovor, dazhe ne razgovor, potomu chto u Grand Moffa Tarkina ne bylo privychki vesti dlitel'nye i soderzhatel'nye besedy s prislugoj. Tak, neskol'ko fraz. Vernuvshis' s kakogo-to ocherednogo soveshchaniya, Uilhuff Tarkin v serdcah soobshchil svoemu lichnomu rabu, chto politiki - eto "myagkotelye sliznyaki, kotorye predpochitayut vmesto reva turbolazerov slushat' negromkoe uspokaivayushchee gudenie lazernogo mecha". K Tarkinu mozhno bylo otnosit'sya poraznomu, no vse, kto volej, a chashche ne volej vynuzhden byl obshchat'sya s Grand Moffom, otmechali, chto on obladal krasochnoj i osobo yazvitel'noj maneroj izlagat' svoi mysli. Admiral priznavalsya sebe, chto celikom i polnost'yu soglasen s mneniem svoego byvshego hozyaina o politikah. I tochno tak zhe, kak Uilhuff Tarkin, on iskrenne nedoumeval, pochemu nel'zya reshat' bol'shinstvo zhivotrepeshchushchih problem prosto i bystro. Politiki vsegda, shli v obhod, vybiraya na svoyu sheyu naibolee zaputannyj i izvilistyj "put'. CHashche ne na svoyu... Akbar etogo ne ponimal. Moi kalamari na zasedaniyah vyderzhal stol'ko dokladov o kolebaniyah ekonomiki na planetah, o sushchestvovanii kotoryh on uznal vpervye iz teh samyh dokladov, skol'ko lyubomu drugomu razumnomu sushchestvu ne prochitat' za vsyu zhizn', bud' on dazhe ancati. Kazhdyj otchet obsuzhdalsya s udovol'stviem, podrobno i mnogoslovno. Osobenno chasto i r'yano vystupal Borek Fej'lia. Vstrechayas' s botanom vzglyadom, Akbar kazhdyj raz otmechal, chto v glazah opponenta vspyhivaet hishchnyj ogonek. Interesno, kak by oharakterizoval botana Grand Moff Tarkin? Akbar vser'ez opasalsya, chto Tarkin ne stpl by tratit' na botana slova. On vynul by blaster i pristrelil oratora. A potom otpravilsya by obedat', rasporyadivshis', chtoby k ego vozvrashcheniyu v kabinete ego zhdal novyj pushistyj kover, u kotorogo ne zabyli by udalit' kogti. Moi kalamari ukradkoj vzdohnul. Inogda on ostro zavidoval svoemu byvshemu hozyainu. Akbar srazu raspoznal v Fej'lia strast' k liderstvu i zhelanie - v sluchae neudachi - lovkim pryzhkom okazat'sya v vysshih eshelonah, chtoby neposvyashchennyj prinyal ego za polnopravnogo chlen