Ocenite etot tekst:


K.W.Jeter
STAR WARS: THE MANDALORIAN ARMOR (THE BOUNTY HUNTER WARS #1)
skan i vychitka : Golodnyj |vok Gpyzli


                                   K.V.Dzhetep
                              Mandalopskij dospeh
                        (Vojny ohotnikov za golovami I)

     


     Vo vremya sobytij epizoda  VI    



     ZHivoj  stoit  dorozhe mertveca...
     Dengaru  ne  prishlos'  vspominat'  osnovnoe  pravilo  vseh  ohotnikov  za
golovami, kogda on razglyadyval bezzhiznennye pustoshi Dyunnogo morya i shchurilsya  ot
slepyashchego bleska. Sejchas on videl gorazdo bol'she mertvyh, chem zhivyh, i vse eto
dobavlyalo lish' bol'shoj nol' k ego schetu. Esli on hochet ubrat'sya s etoj zabytoj
sithami planety, emu pridetsya kak sleduet popotet'. Tatuin nikogda ne byl dobr
k nemu, kak, vprochem, i ko  vsem  drugim  sushchestvam.  Nekotorye  miry  takovy,
nichego ne podelaesh'.
     No emu povezlo bol'she prochih, sledovalo priznat'. On i  priznal  -  kogda
shagnul na osypayushchijsya sklon barhana, a na ego shchikolotke somknulas' zatyanutaya v
perchatku ruka.
     - Kakogo... - ego udivlennyj vskrik utonul sredi dyun.
     Dengar perekatilsya na spinu, vydiraya iz kobury blaster.
     No strelyat' bylo ne v kogo. Pri padenii on obrushil pesok i teper'  videl,
chto ego derzhit: ruka odnogo iz telohranitelej Dzhabby Hatta. Vse delo v  boevyh
refleksah, vshityh v mikrochipy perchatki, prinadlezhashchej pogibshemu voinu.
     Dengar sunul blaster v koburu, sel i  nachal  razgibat'  pal'cy,  derzhashchie
mertvoj hvatkoj ego plastikovyj botinok.
     - Ne sledovalo tebe syuda lezt', - skazal on vsluh;  veter  sdul  pesok  s
mertveca, i Dengar zaglyanul v pustye glaznicy. - Bral by primer s menya.
     Vmeshivat'sya v chuzhuyu draku - vsegda plohaya ideya. Celaya tolpa samyh  krutyh
naemnikov i ot®yavlennyh negodyaev  Galaktiki,  vklyuchaya  ohotnikov,  ischezla  iz
etogo mira vmeste s korablem Dzhabby Hatta. Esli by oni byli stol' zhe umny, kak
kruty, Dengar sejchas ne byl by zdes' i ne  razyskival  by  ih  oruzhie,  cennye
shmotki i prochie poleznye, no im bol'she ne nuzhnye predmety.
     On osvobodil nogu i vstal.
     - V drugoj raz povezet bol'she, - posochuvstvoval on mertvecu.
     Dengar ster iz pamyati obraz trupa, ego skryuchennye pal'cy i  rot,  zabityj
peskom. On ne nuzhdalsya  v  ocherednom  dokazatel'stve  togo,  chto  i  tak  znal
naizust': .
     On stoyal na vershine barhana, prikryvaya ladon'yu  glaza  ot  dvojnyh  solnc
Tatuina, i razglyadyval pustynyu.
     Povsyudu lezhali tela, bojcy i  telohraniteli,  poluzasypannye  peskom  ili
razorvannye na kuski. Eshche  odno  svidetel'stvo:  oblomki  pustynnogo  korablya,
sluzhivshego Dzhabbe mobil'nym tronnym zalom.
     Navesy, prikryvavshie massivnuyu tushu hozyaina ot poludennogo  znoya,  bilis'
na vetru, cherneli kloch'ya razorvannoj vystrelami dorogoj  sorderianskoj  tkani.
Dengar uvidel eshche neskol'ko trupov: telohraniteli, no ih oruzhie  uzhe  uvolokli
marodery. Bol'she parnyam ne pridetsya srazhat'sya, chtoby  zashchitit'  hatta.  Dengar
oshchushchal zapah smerti. On byl znakom s nim, on dostatochno dolgo byl ohotnikom za
golovami i naemnikom, chtoby privyknut' k nemu. No sejchas on  nadeyalsya  ulovit'
drugoj zapah - i ne mog. 
     Dengar nachal spuskat'sya po sklonu.
     Nikakih priznakov Dzhabby. Neudivitel'no;  Dengar  sam  videl,  kak  posle
bitvy otsyuda vzletel transportnik hattov, po nemu i zasek napravlenie,  ponyav,
chto put' svoboden. Na bortu,  nesomnenno,  nahodilos'  telo  hozyaina  Tatuina.
Hatty  zhadny  do  kreditok,  alchny  (voobshche-to  etoj  chertoj  ohotnik   vsegda
voshishchalsya), no pitayut opredelennye chuvstva k predstavitelyam svoej rasy.  Ubej
odnogo, i ty po samuyu sheyu okazhesh'sya v der'me nerfov. Ne santimenty, skoree, ih
znamenitaya megalomaniya, zameshannaya na prakticheskom interese.
     Mnogovato dlya mal'chishki Skajuokera i ego priyatelej... Esli  u  povstancev
bylo malo zabot s Imperiej, to teper' za nimi nachnet gonyat'sya i mnogochislennyj
klan Dzhabby Hatta. Dengar pokachal golovoj: etomu mal'chishke  Skajuokeru  i  ego
korellianskomu druzhku pridetsya ne po vkusu zlopamyatnost' hattov.
     Dazhe esli ogromnaya tusha Dzhabby ne gniet  pod  dvumya  zdeshnimi  svetilami,
vonyaet tut - bud' zdorov.
     Dengar podobral obryvok cepi; metall pochernel i  oplavilsya.  V  poslednij
raz, kogda ohotnik videl etot vykovannyj kuznecami povodok, tot byl pristegnut
k oshejniku, v kotorom nahodilas' sheya vpolne razdetoj devicy. Sejchas zhe on  byl
pokryt zasohshej buroj sliz'yu. Hatt, dolzhno byt', ne hotel umirat'.
     Ubivat' ego prishlos' dolgo. Dengar uronil cep' na pesok.
     Szhatyj otchet o srazhenii nad Velikim provalom Karkun  ohotnik  poluchil  ot
dvuh chudom ucelevshih telohranitelej; parnyam nekuda bylo podat'sya,  vot  oni  i
vernulis'  v  osirotevshij,  kak  i  oni,  bez  hozyaina  dvorec.  Kogda  Dengar
otpravilsya v  puteshestvie  po  Dyunnomu  moryu,  bol'shinstvo  slug  i  prihlebal
vskryvali butyli s vinom v holodnyh i vlazhnyh podvalah.
     Oni prazdnovali osvobozhdenie, hotya radost'  i  oblegchenie  smeshivalis'  s
zhalost'yu k sebe, neschastnym, ostavshimsya bez pokrovitelya.
     Aga, vot i ty svoboden... nadolgo li?
     Dengar vykopal iz peska pishchevoj kontejner, vnutri shevelilis' i bespokojno
popiskivali lakomstva  Dzhabby.  Eshche  zhivye,  udivilsya  ohotnik.  Pod  takim-to
solncem? Sushchestva carapali iznutri keramicheskuyu kryshku s  vydavlennoj  pechat'yu
kompanii   i  devizom:  .
     - F-fu... gadost'...
     Ego sobstvennyj appetit ne  zhelal  prosypat'sya  pri  vide  paukoobraznyh,
poluprozrachnyh sushchestv. Dengar podcepil pal'cem kryshku.  Zashipeli  pitatel'nye
gazy - imi byl zapolnen kontejner, chtoby eda okazalas' svezhej, kak  by  daleko
ni nahodilas' planeta zakazchika.
     - Posmotrim, skol'ko vy  tut  proderzhites'...  Tryufellity  vyvalilis'  na
goryachij pesok i ischezli za blizhajshej dyunoj.  Dengar  uhmyl'nulsya,  predstaviv,
kak kakoj-nibud' tuskenskij  razbojnik  obnaruzhivaet  sbezhavshuyu  zakusku  i  v
nedoumenii prinimaetsya skresti v zatylke.
     Iavy, razumeetsya, tut uzhe pobyvali, no uvoloch'  vse  ne  smogli.  Tverdyj
dyurastilovyj  ostov  barzhi,  chernyj  posle  pozhara,   unichtozhivshego   korabl',
podnimalsya iz belogo peska, pod kotorym  byla  pohoronena  ego  korma.  Dengar
oproboval na prochnost' kilevoj brus i podnyalsya tuda, gde  ran'she  byl  nos,  a
teper' torchali obuglennye  oblomki  shpangoutov.  Priderzhivayas'  odnoj   rukoj,
vtoroj on otstegnul ot poyasa binokl' i podnes k glazam.
     Bessmyslennoe  puteshestvie...  Dengar  svesilsya   chut'   dal'she,   riskuya
svalit'sya vniz. Za vsyu svoyu kar'eru ohotnika za golovami emu ni razu ne vezlo,
vsegda nahodilsya eshche odin golovorez, kotoryj legko i spokojno obhodil  ego  na
finishnoj pryamoj. Slozhno cheloveku byt' pervym v  etoj  professii,  v  Galaktike
polno ras, bolee dlya nee  prisposoblennyh.  Dazhe  droidy  ne  churalis'.  Samoe
luchshee  bylo  by  sejchas  otyskat'  kakogo-nibud'  schastlivchika,  kotoromu  ne
terpitsya zaplatit' za svoe spasenie. Ili otyskat' chto-nibud' cennoe.
     Pokojnyj  byl  ochen'  bogat,  vpolne  dostatochno,  chtoby  sletelis'   vse
stervyatniki Tatuina.
     No  Dengar  uvidel  lish'  razbrosannye   po   pesku   oblomki   barzhi   i
izurodovannye, inogda obgorevshie trupy.
     Na nih ne stoilo tratit' vremya. Vse cennoe, chto u nih bylo, uzhe  medlenno
puteshestvovalo vdol' dal'nih  barhanov  v  bryuhah  peschanyh  kraulerov.  Zdes'
ostalis' lish' kosti i musor.
     Mozhet byt', posidet' zdes'? I podozhdat'. Dengar zaprokinul golovu k nebu.
Gde-to tam, nevidimaya otsyuda, v ego korable letela ego nevesta Manaroo. On sam
poslal ee tuda - na razvedku. Kak tol'ko zakonchit, srazu vernetsya za nim.
     Zlost'  na  sebya  i  dosada  na  nespravedlivost'   Galaktiki   smenilis'
udivleniem - kil' vdrug vstal pochti vertikal'no. Binokl' vyskol'znul iz  ruki,
vse ravno prishlos' vcepit'sya v shpangout dvumya rukami.
     Dyunnoe more slovno reshilo prevratit'sya v bushuyushchij okean, i v nem  shli  ko
dnu ostanki barzhi.
     Iskorezhennyj, gnutyj metall  udaril  po  patrontashu,  perekinutomu  cherez
plecho, kogda kilevoj brus vnov' ozhil. Kolyhnulis' sosednie dyuny, potekli,  kak
budto volny; odna vdrug obrushilas' vnutr' sebya, obnazhaya skal'nye kraya ostanca,
V vozduh podnyalos' temnoe oblako melkoj pyli.
     V centre postradavshego barhana  obrazovalas'  dyra,  v  kotoruyu  ssypalsya
pesok. Po pustyne probezhal ocherednoj spazm, kilevoj brus razvernulsya, chut'  ne
sbrosiv ceplyayushchegosya za  nego  Dengara.  Nogi  sorvalis';  ohotnik  mashinal'no
posmotrel vniz, mimo sobstvennyh botinok, i uvidel,  chto  kraya  dyry  i  steny
uhodyashchego vnutr' planety tunnelya utykany ostrymi zub'yami.
     CHelyusti zhadno chavknuli. Dengar vyrugalsya  na  rodnom  yazyke.  Boltayas'  v
vozduhe  nad  gigantskoj  past'yu  bez  vozmozhnosti   sbezhat',   on   proklinal
sobstvennuyu glupost'. Kak-to ne prishlo v  golovu,  kogo  moglo  razbudit'  ego
prisutstvie i naskol'ko golodnym budet prosnuvshijsya.
     Velikij proval Karkun stal shire, v  past'  slepogo,  vse  perevarivayushchego
sarlakka obrushilas' lavina melkih kamnej i peska.  V  nos  goryachim  -  gorazdo
goryachee teh, chto gulyayut po Dyunnomu moryu, - vetrom udarila von'.
     Kil' nakrenilsya k voronke, potom vse  zhe  zastryal  mezhdu  dvuh  ostancov.
Dengar spryatal lico, mimo nego v glotku nenasytnogo  chervya  ssypalis'  oblomki
barzhi. Ne hvatalo eshche, chtoby osobo krupnaya derevyaha vyshibla iz ohotnika duh  i
prihvatila s soboj vniz. Malo emu, chto on boltaetsya v pare  metrov  ot  ostryh
zubov.
     Odnu nogu zakinut' na brus udalos', vtoruyu tozhe.  Ohotnik  primerilsya  i,
izo vseh sil ottolknuvshis', prygnul kak mozhno dal'she. On  udarilsya  zhivotom  o
kraj voronki, suhoj pesok predatel'ski uskol'zal, no Dengar upryamo barahtalsya,
brykalsya i polz - pryamo k oslepitel'nomu i bezoblachnomu nebu vperedi.
     Nichego javam ne dostanetsya,.. Dengar lezhal na spine, zhmuryas', razglyadyval
nebesa (po licu tekli slezy, vyzhimaemye dvojnymi solncami) i zhdal, kogda novyj
tolchok svedet na net ego usiliya. Myslitel'nyj process  prohodil  s  pereboyami.
Pod tolshchej peska navernyaka skryto  mnogo  cennyh  veshchej...  mini-zemletryasenie
vykinulo ih na poverhnost', no malen'kie marodery ih ne poluchat, esli  tol'ko,
konechno, ne zahotyat nyrnut' v past' k sarlakku.
     Dyunnoe more zatihlo. Dengar polezhal eshche  nemnogo,  uspokaivaya  dyhanie  i
serdechnyj ritm, zatem podnyalsya na  nogi.  Kazhetsya,  sarlakk  vtyanul  golovu  i
perevarival urvannye na obed  kuski.  Ili,  po  krajnej  mere,  pytalsya.  Esli
potoropit'sya, mozhno otpolzti na dostatochno bezopasnoe rasstoyanie.  Otryahivayas'
ot peska, Dengar potopal vverh po barhanu.
     I ne ostanavlivalsya, poka mezhdu nim i provalom  ne  okazalos'  celyh  tri
dyuny. Potom oglyanulsya. K ego izumleniyu, ostov barzhi tak i ostalsya  torchat'  iz
peska v centre sarlakkovoj nory. Dengar proter glaza. Da on sdoh!  CHto-to  ili
kto-to ubil monstra. Vozduh nad dyroj edva zametno  mercal  ot  podnimayushchegosya
gaza.
     Pustynya vnov' byla mertva - lish' pesok, oblomki i trupy.
     Von' iz dyry pognala Dengara  v  protivopolozhnom  napravlenii,  k  dvorcu
Dzhabby. Samoe vremya udostoverit'sya, vo chto  prevratilsya  dvorec  posle  smerti
hozyaina. V poslednij raz, kogda  Dengar  byl  v  etom  zapretnom  dlya  prostyh
smertnyh meste, tam tol'ko-tol'ko nachinalas' vecherinka, perehodyashchaya v orgiyu.
     Esli dvorec sejchas pust - a mneniya na  etot  schet  rashodilis',  -  togda
tolstye steny vnutrennih pomeshchenij predostavyat  ohotniku  bezopasnoe  ubezhishche.
Tam on peresidit noch'. I zhdat' vozvrashcheniya  Manaroo  tam  gorazdo  udobnee.  V
peshchere, kotoruyu on prevratil v svoj tajnik, tozhe neploho, no vo dvorce,  mozhet
byt', ostalsya kto-to iz chelyadi, tot  zhe  upravlyayushchij  ili  eshche  kto-nibud',  i
teper' vse ishchut sposob izvlech' vygodu iz smerti  svoego  pokrovitelya.  Velikie
umy myslyat odinakovo... 
     Dengar  suho  usmehnulsya  potreskavshimisya  na  solnce gubami. ZHadnye - 
tochno. On eshche raz osmotrel gorizont v binokl'. Odno iz  solnc poshlo na zakat, 
teni vytyanulis' na peske. Dengar sobralsya vyklyuchit' binokulyar, kogda metrah v 
pyatnadcati ot sebya zametil koe-chto interesnoe. |tomu,  kazhetsya, dostalos' 
bol'she vseh...
     Eshche odin mertvec lezhal  na  zemle.  Licom  vverh.  No  on  vse  ravno  ne
razglyadel by lica, zakrytogo shlemom.
     Tol'ko shlem i byl celym, ostal'naya amuniciya  prevratilas'  v  lohmot'ya  i
iz®edennyj chem-to metall. Kak budto ih hozyain  iskupalsya  v  koncentrirovannoj
kislote. Dengar podkrutil fokusirovku.  Interesno,  chto  moglo  vyzvat'  takoj
smertonosnyj effekt.
     Minutochku... Dengar povnimatel'nee  prismotrelsya  k  bezzhiznennomu  telu.
Kazhetsya, ne takoj uzh smertonosnyj... Dengar opustil binokulyar,  promorgalsya  i
proter  glaza.  Grud'  lezhashchego  podnimalas'  i  opuskalas'  -  ele  zametnymi
tolchkami. Bespomoshchnyj voin, kto by on ni byl, byl eshche  zhiv.  Ili,  po  krajnej
mere, kakoe-to vremya budet zhiv.
     Vot eto dejstvitel'no stoit proverit'. Dengar povesil binokulyar na  poyas.
Hotya by za tem, chtoby udovletvorit' sobstvennoe lyubopytstvo - lezhashchij vyglyadel
tak, kak budto otkryl absolyutno novyj sposob uhodit' iz zhizni. Dengar, ohotnik
za golovami i torgovec chuzhoj smert'yu, ispytyval professional'nyj interes.
     On glyanul cherez plecho:  v  neskol'kih  kilometrah  otsyuda  nad  pustynej,
vydvinuv posadochnye  stojki,  zavis  .  Pribyla  Manaroo.  Horosho.
Pomoshch' ne pomeshaet. I horosho, chto neveste nichego ne ugrozhaet. Dengar ne  videl
nichego strannogo v tom, chto riskuet sobstvennoj zhizn'yu,  no  zhizn'  Manaroo  -
drugoe delo.
     Ohotnik,  s  trudom  uderzhivaya  ravnovesie  na  suhom  peske,  zashagal  k
cheloveku-zagadke.

    x x x

Umirat' ne tak uzh i ploho... Gde-to daleko, posredi pereputannyh myslej i peremeshannyh obrazov, on slyshal elejnyj golos Dzhabby Hatta, obeshchavshego novye pytki, kotorye budut dlit'sya vechno. Tolstyj sklizen' byl prav, umirayushchij ne mog ne priznat' ego pravoty. A mozhet byt', on uzhe umer? Nikak ne udavalos' uznat' navernyaka |ta smert' - medlennoe, molekula za molekuloj, rastvorenie, - snachala kozha, potom nervnye okonchaniya, potom myshcy - prednaznachalas' drugomu. Samyj krupnyj rozygrysh vo vselennoj zaklyuchalsya v tom, chto vse dostalos' imenno emu. Galaktike nel'zya otkazat' v chuvstve yumora Pytka vypala na ego dolyu... Ili ona uzhe konchilas'? Potomu chto hatt, kazhetsya, obmanul, skazav, skol'ko budut dlit'sya mucheniya. Neskol'kih sekund hvatilo, chtoby pridat' slovu inoe znachenie. A posleduyushchie sekundy - minuty, chasy, dni, kogda kislota vse zhe pronikla skvoz' dospehi i prinyalas' raz®edat' kozhu, - dejstvitel'no byli vechnost'yu... No vse konchilos'. Bol', prevyshavshaya lyubuyu, chto emu dovodilos' ispytyvat', smenilas' obychnym medlennym ugasaniem zhizni. Zabavno, no na fone togo, chto bylo, on pochuvstvoval oblegchenie i spokojstvie. Dazhe slepota kislotnoj nochi smenilas' tusklym rassvetom. Umirayushchij po-prezhnemu nichego ne videl, zato bezoshibochno chuvstvoval skvoz' vlazhnoe tryap'e i obglodannyj kislotoj metall teplo solnechnogo sveta. Navernoe, tvar' dotyanulas' do neba i proglotila ego... Gigantskaya past', v kotoruyu on provalilsya, tol'ko chudom ne zadev ostryh zubov, kazalas' sposobnoj i na takoe... No potom obozhzhennoj spinoj on oshchutil shershavyj pesok i ostrye melkie kameshki, pochuvstvoval, kak teplaya lipkaya zhidkost' skaplivaetsya pod nim. Prividelos', dolzhno byt'... U nego ne bylo bogov, kotoryh on zahotel by poblagodarit', no vse ravno on obradovalsya blagoslovennomu bezumiyu... CHto-to zaslonilo svet; raznicy v temperature bylo dostatochno, chtoby razlichit' razmytye kraya teni, upavshej na nego. Interesno, kakoe novoe videnie prigotovil ego agoniziruyushchij rassudok? On znal: zdes' byli drugie, on videl, kak oni padali v bryuho k tvari. Veselen'kaya kompaniya... Vozmozhno, ih golosa tozhe byli gallyucinaciej; umirayushchij byl rad ih slyshat', oni pomogali perezhit' beskonechnye chasy do neminuemoj smerti. Odin iz golosov byl ego sobstvennym. - Pomogi... - CHto sluchilos'? On rassmeyalsya by, esli by kazhdoe sokrashchenie muskulov ne vybrasyvalo ego v temnotu zabveniya. Sleduet li gallyucinacii znat' podobnye veshchi? - Sarlakk... Slova zhili svoej sobstvennoj zhizn'yu. Ubil ego... On uslyshal drugoj golos, zhenskij: - On umiraet. Potom snova zagovoril muzhchina, tishe, chem ran'she: - Manaroo... ty hot' znaesh', kto eto? - Mne plevat'. Pomogi otnesti ego. Ten' prinadlezhala zhenshchine. Umirayushchij pochuvstvoval, chto ego podnimayut. Sleduyushchee oshchushchenie: pesok i gryaz' osypayutsya s ego kozhi. Sleduyushchee: ego perebrosili cherez shirokoe plecho, kto-to priderzhivaet za poyas... Styd. On stol'ko raz stalkivalsya so smert'yu - boleznennoj i naoborot. I bezrazlichie k nej pridavalo sil. No vse zhe nashelsya v ego dushe ugolok, otkuda vypolzla na svet zhalkaya fantaziya o spasenii. Luchshe umeret', chem boyat'sya smerti... - Derzhis', - skazal emu prizrachnyj golos. - YA otvezu tebya v bezopasnoe mesto. On pochuvstvoval tolchki chuzhih shagov; ego kuda-to nesli. Na mgnovenie zrenie proyasnilos', on uvidel sobstvennuyu ruku; ona bezvol'no boltalas', na pesok s nee kapala krov'. Imenno v eto mgnovenie umirayushchij ponyal, chto vse proishodit na samom dele. CHto on vse eshche zhiv.

    x x x

Nebol'shoj ob®ekt, kotoryj preodoleval nekotoroe vremya prostranstvo mezhdu zvezdami, v konce koncov dobralsya do celi. Sensory zasekli ego prisutstvie, a Kuat s Kuata oshchutil priblizhenie poslannika dazhe ran'she, chem shef sluzhby bezopasnosti korporacii soobshchil, chto poluchen dolgozhdannyj signal. Kuat s Kuata obladal tonchajshej nastrojkoj na avtomatiku, on chuvstvoval mashiny - ot mel'chajshih krupinok medicinskih zondov do konstrukcij, sposobnyh unichtozhat' miry. Nasledstvennye sposobnosti, tak skazat'. Podarok predkov. - Proshu proshcheniya, inzhener... - proiznes za ego spinoj golos, v kotorom usluzhlivost' granichila s rabolepiem, - no vy prosili izvestit' vas, kak tol'ko my obnaruzhim sledy vashej... ghm!.. posylki. Kuat s Kuata otvernulsya ot velikolepnogo vida; pustoty, pronizannoj svetom. Daleko za granicej orbity, po kotoroj bezhala planeta, nesushchaya odno s nim imya, podnimalsya belesyj rukav krasivejshej tumannosti Galaktiki. Kuat s Kuata ne propuskal podobnye zrelishcha, oni sluzhili napominaniem, chto vselennaya i vse ee proyavleniya - po suti svoej ne bolee chem mashiny. Tochno takie zhe, kak te, chto mozhno sdelat' rukami. Dazhe atomy i molekuly rabotali, slovno drevnij primitivnyj hronometr. No bol'she vsego Kuat s Kuata radovalsya tomu, chto takie malovnyatnye veshchi, kak tak nazyvaemye chelovecheskie ruki, eto tozhe mashiny. - Vot i slavno, - inzhener vz®eroshil pushistyj meh felinks, uyutno ustroivshejsya u nego na rukah. Zveryushka otvetila edva slyshnym, rovnym urchaniem, kak tol'ko pal'cy hozyaina dobralis' do specificheskogo uchastka za odnim iz treugol'nyh ushej. - Kak raz to, chego ya zhdal. Mashiny, dazhe te, chto rodilis' na verfyah Kuata, ne vsegda funkcionirovali, kak im bylo naznacheno. Kakaya-nibud' mikroskopicheskaya peschinka v lyubom iz uzlov, i vse shlo nasmarku. Kuat s Kuata ispytyval istinnoe naslazhdenie, kogda vse proishodilo soglasno planu. - Est' kakie-nibud' svedeniya o ee soderzhimom? - Poka net, - Fenal'd, glava sluzhby bezopasnosti, byl odet v standartnyj rabochij kostyum korporacii i, esli ne schitat' kobury s blasterom, nikakih opoznavatel'nyh emblem ne nosil. - Nad posylkoj rabotaet celaya komanda, no... - ugolok ego rta pripodnyalsya v krivoj usmeshke. - Slishkom slozhnye kody. - Kakimi i dolzhny byt'. Ego rabotniki ne spravyatsya s shifrom, no Kuat s Kuata ne chuvstvoval razocharovaniya. On lichno sozdaval etot kod. Analitiki iz sluzhby bezopasnosti poteyut nad nim tol'ko v kachestve proverki. Kuat s Kuata hotel znat', horosho li on vypolnil svoyu rabotu. - Ne zhelayu, chtoby kto-to chital moyu pochtu. - Razumeetsya, inzhener. Korotkij kivok soglasiya. Nesmotrya na elitnoe polozhenie korporacii, formal'nosti sredi rukovodstva byli svedeny k minimumu. I prodolzhalos' tak ot pokoleniya k pokoleniyu. Pompeznost' i dvorcovye rassharkivaniya ostavlyali tem, kto ne ponimal suti istinnoj vlasti. Fenal'd ukazal na shestiugol'nyj illyuminator. Kuat s Kuata byl vysok rostom, no illyuminator prevyshal ego vtroe. - Somnevayus', chto kto-to prochtet. Felinks zamurlykala gromche; eto oznachalo, chto hozyain nashel tochki, kotorye byli svyazany s centrami udo - vol'stviya. Felinks byla sovershenna, V ee malen'kom uzkom cherepe chast' mozga byla zameshchena biostimuliruyushchej elektronikoj, i teper' zveryushka ne drala kogtyami obivku sten i doroguyu tkan' i kozhu kresel, ne metila mebel' i ne prinimalas' gryzt' svoyu shkurku. Pal'cy Kuata eshche oshchushchali nitochki shramov pod shelkovistoj sherstkoj, no skoro oni razgladyatsya, i zverek, prevrashchennyj v zhivuyu mashinu, stanet eshche prekrasnee. Inzhener udovletvorenno ulybnulsya. V prostornom kabinete naslednogo administratora verfej zvyaknul kolokol'chik. Kuat s Kuata vnov' povernulsya k beskrajnim prostoram za transparistilovym illyuminatorom, a shef sluzhby bezopasnosti prizhal k visku ladon' s vzhivlennym transponderom Felinks v ekstaze zazhmurilas', ej ne bylo dela do togo, kak klubitsya dymnyj rukav dalekoj tumannosti. - Poslannika vvodyat v sistemu. - Velikolepno. Za transparistilom v vakuume zamigala krohotnaya iskorka ionnyh dvigatelej. Nebol'shoj rabochij bot probiralsya po labirintu nagromozhdennyh sbornyh platform i gravitacionnyh dokov, derzha kurs v samyj centr industrial'nogo kompleksa. Do pribytiya, navernoe, eshche chetvert' standartnogo chasa. Kuat s Kuata oglyanulsya cherez plecho na shefa sluzhby bezopasnosti. - Tebe net nuzhdy zhdat', - on ulybnulsya. - YA sam vse sdelayu. Kak pravilo, rukovoditelyam sluzhby bezopasnosti platyat za to, chto oni proyavlyayut predel'nuyu lyuboznatel'nost'. - Kak pozhelaete, inzhener, - slova byli proizneseny zhestko; okostenevshaya spina, razvernutye plechi i skupoj, pochti na grani vezhlivosti kivok. A eshche im platyat za vypolnenie prikazov nachal'stva. - Dajte mne znat', esli vam chto-to ponadobitsya. Kuat s Kuata naklonilsya, opustil felinks na zatejlivo moshchennyj raznocvetnymi plitkami pol; zverek zaprotestoval. Trebovatel'no zadrav hvost, pushistaya tvaryushka poterlas' o nogu hozyaina, zacepila kogtem temno-zelenuyu shtaninu. Inzhener nosil tochno takuyu zhe uniformu, chto i prochie rabotniki korporacii. Zaboty sil'nyh mira sego ne volnovali felinks, ee zhelaniya byli ogranicheny teplym ugolkom, blyudechkom moloka i postoyannym pochesyvaniem za ushami. Kogda Kuat s Kuata vypryamilsya, dver' za shefom sluzhby bezopasnosti uzhe zakrylas'. Felinks bodnula ushastoj golovoj nogu hozyaina. - Ne sejchas, - skazal lyubimice inzhener. - Mne nuzhno rabotat'. Ego voshishchali nastojchivost' i uporstvo, poetomu on ne serdilsya na zver'ka, dazhe kogda tot zaprygival k nemu na rabochij stol. Vot i sejchas - stoilo otvernut'sya, a felinks uzhe razgulivaet po stolu i meshaet sobirat' instrumenty. Tol'ko kogda v kabinet voshel pilot chelnoka, polozhil pered Kuatom prodolgovatyj oval'nyj predmet i ischez tak zhe molcha, kak i poyavilsya, inzhener sognal nastyrnuyu lyubimicu na pol. Para letayushchih lamp parili nad golovoj, stiraya vse teni. Kuat s Kuata sklonilsya nad droidom-poslannikom. Tot ne byl podklyuchen k modulyam samounichtozheniya, on byl sozdan iz nih. I v sluchae nedozvolennogo dostupa, lyubogo dostupa, krome samogo Kuata, droid prevrashchalsya v moshchnuyu bombu. I dazhe inzheneru ne stoilo oshibat'sya, inache verfyam pridetsya iskat' novogo naslednogo vladel'ca i starshego konstruktora. Zazhatyj mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami identifikator pochti bezboleznenno voshel v plot', zabiraya analizy krovi i tkanej. Mikroelektronika vnutri tonchajshego, pohozhego na iglu ustrojstva schitala informaciyu, sravnila s geneticheskim kodom i perehvatila signal ot izotopnoj metki, vvedennoj ran'she. Droid nikak ne prodemonstriroval - ni zvukom, ni vneshne, - obnaruzhil li on chto-nibud'. Rezul'taty identifikacii stanut izvestny pozdnee. Esli Kuat bez posledstvij vskroet korpus poslannika, vse normal'no. Esli zhe ego obuglennye ostanki budut soskrebat' so steny, znachit, test ne projden. Vzryva ne posledovalo. V kabinete carila mertvaya tishina, esli ne schitat' zatrudnennogo dyhaniya hozyaina da obizhennogo vorchaniya felinks pod stolom. YAjco korpusa raskololos' popolam. Teper' rabota poshla bystree. Kuat s Kuata vskryval segment za segmentom, i vse v pravil'nom poryadke. Odno nevernoe dvizhenie, i vse zakonchitsya vse tem zhe vzryvom, no inzhener sejchas ob etom ne dumal. Poryadok dejstvij byl vshit v ego pamyat' tak prochno, chto emu pozavidoval by lyuboj droid. Kogda Kuat voshishchalsya mashinami, on voshishchalsya soboj. Ta mashina, kotoraya v polurazobrannom vide lezhala sejchas pered nim na verstake, funkcionirovala bezuprechno. I vot ubran poslednij segment vnutrennej skorlupy i obnazhilsya serdechnik. - Ty prodelal dolgij put', malysh, - inzhener polozhil uzkuyu hozyajskuyu ladon' na nebol'shoj golograficheskij proektor. - Skazhi mne, chto ty prines? Ladon' oshchutila zhar. U kroshki-korablika hvatilo sil, chtoby prodelat' put' ot dalekogo Tatuina do Kuata za neskol'ko dnej. Navigacionnye dannye byli vneseny zaranee. Kapitany pochti vseh v Galaktike korablej mogli by lish' zavidovat'. Vremya puti okazalos' by i men'she, no processor byl zaprogrammirovan na medlennyj polet - chtoby ne obnaruzhili. Za perimetrami verfej nablyudali ne tol'ko podruchnye Fenal'da. Rabochie izderzhki. Hochesh' poluchit' gosudarstvennye zakazy ot samogo Imperatora, smiris' s paranojej. Kuat s Kuata nadel zashchitnye perchatki i vynul proektor iz skorlupy. Standartnoe zapisyvayushchee i proigryvayushchee ustrojstvo, tochno takoe zhe, kakim pol'zuetsya vsya Galaktika, no s nebol'shimi modifikaciyami. Sam Palpatin ne sumel by poluchit' stol' chetkoe izobrazhenie. No s drugoj storony... emu eto ne trebuetsya, napomnil sebe inzhener. Po krajnej mere, ne v takoj stepeni, kak mne. Imperator vsegda mog zapoluchit' to, chto hotel, pri pomoshchi straha i smerti. V inzhenernom dele prihodilos' dejstvovat' ton'she, inache mozhno lish' rasproshchat'sya s rynkom. - Ujdi, - poprosil Kuat s Kuata svoyu lyubimicu, kotoraya putalas' pod nogami. - Tebe ne ponravitsya. Zveryushka preduprezhdeniyu ne vnyala. Inzhener zamknul kontakty vnutri proektora, i na kabinet na-lozhilos' golograficheskoe izobrazhenie drugogo pomeshcheniya, nabitogo raznosherstnym narodom. Tihaya prostornaya komnata napolnilas' shumom, grubym hohotom, ot kotorogo shelkovistaya sherst' felinks vstala dybom. Zverek zashipel na prizrachnye figury, osobenno ego razdrazhala zaplyvshaya zhirom tusha s dlinnym hobotom, tonkimi ruchkami i zhadnymi kroshechnymi glazkami. Kogda sushchestvo razinulo bezgubuyu past' i istorglo iz nedr ob®emistogo bryuha ocherednuyu porciyu gromoglasnogo smeha, felinks spaslas' begstvom, zabivshis' pod stol. Kuat s Kuata ostanovil zapis'; kriki, chavkan'e, hohot, pronzitel'nyj vizg orkestra i shum nedalekoj draki smenila tishina, figury zastyli. Inzhener proshel v centr gologrammy. Gosti na shumnoj gulyanke byli besplotny, tochno prizraki, mozhno bylo projti skvoz' nih, no kachestvo zapisi bylo nastol'ko velikolepnym, chto inzheneru kazalos', budto on oshchushchaet zapah pota i von' razlozheniya, podnimayushchuyusya iz-pod reshetok v polu. - Ty mertv, ne tak li? - obratilsya Kuat s Kuata, povernuvshis' licom k zamershemu na obshirnoj platforme hozyainu pira; na gubah inzhenera igrala ulybka. - Kak zhal'. Ne lyublyu teryat' horoshih klientov. Godami hatt razmeshchal u Kuata bol'shie zakazy: oborudovanie i korabli dlya svoih bojcov, dlya sobstvennogo dvorca i suhoputnoj barzhi. Inzhener zanimalsya razrabotkami lichno, dobavlyaya nebol'shie, prakticheski nezametnye dopolneniya i modifikacii, kak pravilo, zapisyvayushchie ustrojstva, kotorye fiksirovali vse, chto proishodilo vo dvorce na Tatuine i lichnom transporte hatta. Izvestie o smerti starogo gangstera uzhe obletelo Galaktiku, obradovav odnih i krajne rasstroiv drugih. Iz vseh svoih soplemennikov Dzhabba byl, pozhaluj, samym aktivnym, esli, konechno, eto slovo primenimo k gruznomu i krajne netoroplivomu sushchestvu. Inzhener vdrug podumal, chto obitateli dvorca navernyaka uzhe vcepilis' drug drugu v glotki. A chto sejchas tvoritsya v prestupnom mire! Kazhdyj staraetsya urvat' sebe kusok pozhirnee ot piroga, kotoryj ran'she podavali k stolu tol'ko Dzhabbe. Neploho dlya dela; Kuat s Kuata uzhe poluchil neskol'ko krupnyh zakazov ot pomoshchnikov pokojnogo hatta. Novym tajnam nuzhno novoe oruzhie. Mysl' o krovavoj rezne pozabavila inzhenera. V svete podrobnostej gibeli Dzhabby slovo zvuchalo osobenno zanyatno. Kuat s Kuata oglyadelsya. Poka eshche celaya tonkaya i prochnaya cepochka byla pristegnuta k oshejniku na shee devushki, vtoroj konec Dzhabba derzhal v lapah. Kuat okinul vzglyadom pochti obnazhennuyu princessu Organu vzglyadom znatoka i cenitelya. Figura nichego, hotya lichiko podkachalo. Bogatstvo i vlast' vsegda privlekayut krasavic, i inzhener ne ispytyval nedostatka v zhenshchinah. CHerez ego lichnye apartamenty prohodili urozhenki mnogih znatnyh rodov. Kuat eshche raz osmotrel Organu, delaya myslennye zametki na sluchaj, esli s ih vysochestvom pridetsya svesti znakomstvo. Ne krasavica, no lico energichnoe. S nej interesno budet imet' delo. Vot tol'ko Kuat edva li okazhetsya nastol'ko glup i samouveren, chto ostavit v dostupe alderaanki takoj prostoj i smertonosnyj predmet, kak tonkaya, no ochen' prochnaya cep'. - Nikogda ne davaj svoim vragam v ruki orudie svoej smerti, - nastavitel'no zametil inzhener, oglyadyvayas' na Dzhabbu Hatta Smert' starogo skliznya na dannyj moment zabotila Kuata men'she vsego. Dazhe prisutstvie vo dvorce ee vysochestva Leji Organy ne imelo osobogo znacheniya. Kuat iskal v tolpe inye lica. On vernulsya k stolu, otmotal zapis' k samomu nachalu, kogda princessa. Organa eshche ne voshla vo dvorec v shleme ubezijskogo ohotnika, volocha za soboj svyazannogo vuki. Potom vnov' zamorozil izobrazhenie. A potom opyat' progulyalsya sredi zastyvshej tolpy, razglyadyvaya lica i mordy. Zanimatel'naya kollekciya - ot vorov do ubijc. K hattam podobnye tipy stekayutsya mutnym potokom, sklizni privlekayut ih, kak pokrytye gustym mehom zhivotnye privlekayut bloh. Hotya v nekotorom smysle umestnee govorit' o simbioze, a ne o para-zitirovanii. Dlya togo chtoby uvidet' razumnyh sushchestv, chej moral'nyj oblik nizhe ego sobstvennogo, Dzhabbe dostatochno bylo prosto posmotret' po storonam. Kuatu s Kuata bylo neobhodimo uvidet' tol'ko odno lico. Inzhener usmehnulsya. Lico! Esli by on tol'ko znal, kak vyglyadit eto lico! Horosho, popravil sam sebya inzhener. Ne lico - masku. Kuat nenadolgo zaderzhalsya vozle upravlyayushchego Dzhabby, vsegda ulybayushchegosya tvi'lekka Muzhskie osobi s planety Rilot, dazhe obladayushchie vydayushchimisya mozgami v svoih bezvolosyh, ukrashennyh otrostkami golovah, ne otlichalis' ni sposobnost'yu nakopit' bogatstvo, ni smelost'yu ukrast' ego. Dazhe esli obshchalis' s hattami. V chastnosti, etot tvi'lekk kak-to popytalsya protoptat' sebe dorozhku v byurokraticheskie krugi verfej Kuata, no pokazal, chto nedostoin doveriya, i byl vyshiblen s planety. Hattam bol'she nravilis' lest' i lobyzanie hvosta, poetomu inzhener ne udivilsya, kogda uznal, chto Bib Fortuna sdelal stremitel'nuyu kar'eru pri dvorce Dzhabby. Kuat ne nashel togo, kogo razyskival, poka ne podnyal golovu vverh, k okruzhayushchej zal galeree. Vot on gde... Uznavaemaya s pervogo vzglyada figura vozvyshalas' nad tolpoj, slovno totem pervobytnogo bozhestva s neizvestnoj planety. Lico, skrytoe drevnim shlemom, bylo obrashcheno vniz. Samyj izvestnyj v Galaktike ohotnik za golovami razglyadyval veselyashchihsya podhalimov, slovno voploshchennaya spravedlivost' - smertonosnee i holodnee, chem prostranstvo mezhdu zvezdami. Kuat s Kuata vostorzhenno coknul yazykom. Rabochie instrumenty Boby Fetta, nachinaya ot miniatyurnogo, no moshchnogo ognemeta i blasterov, vstroennyh v naruchi (kak i prochego oruzhiya, kotorym byli nashpigovany mandalorskie dospehi), do sensorov v shleme, byli ne menee tonko nastroeny i otlazheny, chem instrumenty samogo Kuata s Kuata. SHlem, perecherknutyj zatemnennym vizorom, pryatal vzglyad ohotnika i vychisleniya, proishodivshie v golove Boby Fetta. Udovletvorennyj uvidennym Kuat otoshel na kraj gologrammy. Ego nachinalo podtashnivat' ot voobrazhaemoj voni i miazmov. Luchshe smotret' snaruzhi, iz steril'nogo i matematicheski vyverennogo kabineta Inzhener vnov' zapustil proektor. Ne nuzhno bylo oglyadyvat'sya cherez plecho, chtoby pochuvstvovat', chto izobrazhenie opyat' ozhilo, vossozdavaya proshloe. Zvuk prishlos' pogasit'; Kuat ne ispytyval udovol'stviya, slushaya sal'nye shutki i hohot. Eshche odna urozhenka Rilota (interesno, pochemu zhenshchiny-tvi'lekki nastol'ko zhe izyashchny, naskol'ko omerzitel'ny ih muzhchiny?) privlekla vnimanie hatta. Horoshen'kaya rabynya, tancovshchica, odetaya v shirokie temnye sharovary i koroten'kuyu bezrukavku, byla eshche slishkom mala, chtoby obladat' zhenskoj privlekatel'nost'yu i utolit' appetity svoego obladatelya. Na ee lice promel'knulo opasenie, granichashchee s panikoj. Devchonka-tvi'lekka prisela na samyj kraeshek platformy; Kuat mel'kom otmetil, chto, povzroslev, tancovshchica budet vyglyadet' soblaznitel'nee i dekorativnee, chem princessa Organa Tanec ee inzheneru ponravilsya. I ne tol'ko emu. Hatt obliznulsya i dernul za cepochku, pristegnutuyu k oshejniku tvi'lek-ki. Dzhabba podtaskival upirayushchuyusya rabynyu k sebe. Bednaya devochka, dolzhno byt', videla, chto proishodilo s ee predshestvennicami. Krasivye veshchi Dzhabba vsegda schital rashodnym materialom. Kak i predvidel Kuat s Kuata, pod nogami tancovshchicy raskrylsya potajnoj lyuk, padenie oborvalo cepochku, tolpa lizoblyudov okruzhila reshetki v polu, tolkayas', chtoby okazat'sya v pervyh ryadah zritelej. Vsem hotelos' nasladit'sya zrelishchem, kak rankor rasterzaet tvi'lekku. Kuat s trudom sderzhal pristup toshnoty, skrivivshis' ot otvrashcheniya. Kakaya rastochitel'nost'... Takoj krasivoj devchonkoj mozhno bylo rasporyadit'sya s gorazdo bol'shej vygodoj. Bol'she vsego na svete Kuata s Kuata serdilo bezdumnoe i varvarskoe unichtozhenie krasivo skonstruirovannyh mehanizmov. Hvatit, na Dzhabbu on nasmotrelsya. Esli staryj zhirnyj chervyak sdoh, lichno on, Kuat s Kuata, ne budet zhalet' o nem ni sekundy. Mesto hatta zajmut drugie. Inzhener ostanovil zapis' i vnov' vzyalsya za poiski togo, kto interesoval ego bol'she ostal'nyh. Togo, kogo bol'she ne bylo na gologramme. Nadezhno skrytyj potrepannymi dospehami, ohotnik ushel s galerei, otkuda nablyudal za sobytiyami. Kuat s Kuata proshelsya po central'nomu zalu, zaglyadyvaya vo vse ugolki, issledoval raspolzayushchiesya po dvorcu koridory-tunneli. Boby Fetta nigde ne bylo vidno. Zapis' byla otmotana k mestu, gde ohotnik eshche prisutstvoval. Na etot raz inzhener ne pozvolil obrechennoj devchonke-tvi'lekke otvlech' sebya, poetomu videl, kak Fett pod shumok uskol'znul s galerei eshche do togo, kak Dzhabba povolok tancovshchicu k lyuku-lovushke. Interesno... Kuat. s Kuata ne stal ostanavlivat' izobrazhenie. L u nashego druga sovsem inaya programma razvlechenij. Neudivitel'no: bez slozhnoj sistemy osvedomitelej i informatorov, mnogie iz kotoryh (esli ne vse!) dazhe ne podozrevali drug o druge, Boba Fett ne dobralsya by do verhnih stupenej ierarhicheskoj lestnicy. Mozhet byt', Dzhabba Hatt byl nastol'ko glup, chto reshil, budto, zaplativ kuchu kreditok, on zapoluchil ohotnika s potrohami. Esli tak, to neponyatno, kak on ne sovershil voistinu fatal'noj oshibki ran'she. Poskol'ku doveryat' vo vsem ohotniku za golovami - samaya neimovernaya oshibka. Kuat s Kuata podobnyh promahov ne sovershal. Inzhener prosmotrel zapis' v rezhime uskorennoj peremotki. Ni edinogo sleda Fetta do teh por, poka ne yavilas' Organa s aktivirovannym detonatorom i ne potrebovala sebe nagradu za vuki. Kak raz pered etim sobytiem ohotnik vnov' voshel v zal, peregovoril s dvumya tancovshchicami, peremestilsya poblizhe k tronu i pri pervom zhe priznake opasnosti vskinul blaster v udobnuyu dlya strel'by poziciyu. Vse zakonchilos' tem, chto hatt rashohotalsya, zaplatil za golovu CHubakki, Boba Fett opustil oruzhie i lenivo prislonilsya k kolonne. Itak, on vernulsya. Kuat zadumchivo razglyadyval gologrammu. Kakie by tainstvennye dela ni derzhali Fetta pri dvorce, vypolnyat' obyazannosti vol'nonaemnogo telohranitelya oni emu ne meshali. SHpiony Kuata tshchatel'no sobrali vse svedeniya o smerti Dzhabby; tam bylo upominanie o Fette. Bolee togo, vse shpiony v odin golos tverdili o gibeli samogo ohotnika No Kuatu s Kuata nuzhny byli dokazatel'stva. Dejstvovat' bez nadezhnyh, proverennyh svedenij - vse ravno chto stroit' nesushchuyu smert' i razrushenie mashinu bez podstrahovki. V pervuyu ochered' takoj agregat unichtozhit sozdatelya. A u lyudej i sushchestv, podobnyh Bobe Fettu, est' otvratitel'naya privychka ostavat'sya v zhivyh vne zavisimosti ot pokazanij svidetelej i obshchestvennogo mneniya. Kuat s Kuata dolzhen videt' smert' Fetta sobstvennymi glazami, lish' togda on poverit v nee. Inzhener vzglyanul na obshivku kapsuly, izognutye glyancevye segmenty. Sleduyushchij poslannik, kotoryj vyskochit iz giperprostranstva, vozmozhno, soderzhit nuzhnuyu informaciyu. Oni tak skonstruirovany, chto nesut lish' kuski dannyh, tak chto esli kto-to iz mnogochislennyh i mogushchestvennyh konkurentov perehvatit poslanie i smozhet vskryt' kod, to edva li on dogadaetsya, chto zhe imenno interesuet Kuata s Kuata. I poslednee. Inzhener zapustil pal'cy vnutr' kapsuly i izvlek mikroprocessor. Zapustilas' programma, metall raskalilsya dobela. Sidyashchaya pod stolom felinks shmygnula v dal'nij ugol. Proshlo neskol'ko sekund, zatem golograficheskij proektor i soderzhimoe ego pamyati prevratilis' v ugol'ki. Poslanie nadezhno zapechatlelos' v pamyati samogo Kuata s Kuata. Kak tol'ko budut polucheny dokazatel'stva gibeli Boby Fetta, togda i tol'ko togda inzhener pozvolit sebe zabyt' etot obryvok dannyh. Tol'ko kogda eto budet bezopasno. Ne ran'she. A esli podobnyh svidetel'stv ne sushchestvuet... chto zh, pridetsya pridumat' drugoj plan. Kuat s Kuata medlenno pobrel po opustevshemu kabinetu, razyskivaya felinks. Malyshku nado najti, pokachat' na rukah, pochesat' za uhom i uspokoit'. Malyshka tak napugalas'!

    2

Potrebovalos' vremya, chtoby otyskat' ego vo vtoroj raz. Devica sidela na kortochkah pozadi skalistogo oblomka v Dyunnom more i napryagala zrenie, poka ne razglyadela edva zametnuyu dyru, vykopannuyu v zemle. Solnca-bliznecy zakatilis' za gorizont, holodnaya, vsegda neozhidannaya noch' Tatuina ostuzhala pustynyu. Polotnishche, dobytoe sredi oblomkov barzhi, okazalos' poleznym priobreteniem, osobenno esli zakutat'sya poplotnee. S odnogo kraya tryapka obuglilas' i zaskoruzla ot vysohshej krovi - s drugogo, no ot holoda zashchishchala gorazdo luchshe, chem legkie tkani, laskavshie kozhu devushki vo dvorce Dzhabby Hatta. Devchonka vse ravno drozhala - bol'she ot vozbuzhdeniya. No s nablyudatel'nogo posta ne uhodila. Ej bylo izvestno, chto odin iz ohotnikov za golovami, tot, kotorogo zvali Dengar, ustroil sebe ubezhishche nepodaleku ot dvorca Dzhabby. Vernee, togo, chto kogda-to bylo ego dvorcom. Skoro ona privyknet k etoj popravke. Teper' staryj sklizen' mertv, a ona - svobodna, kak i drugie tancovshchicy. No poka Dzhabba byl zhiv, ego telohraniteli i naemniki vzyali za pravilo ustraivat' tajniki, gde mozhno bylo ukryt'sya ili poprostu normal'no vyspat'sya bez riska prosnut'sya ottogo, chto v tvoe gorlo pogruzhaetsya nozh. Vo dvorce vsegda sushchestvoval risk byt' ubitym sobstvennymi kollegami... ili rabotodatelem. Vo dvorce bylo ne tak-to legko vyzhit'; devchonka znala eto poluchshe mnogih. No ya zhiva, a hatt po- luchml po zaslugam. Radost' ot etoj mysli slegka gorchila. V obmanchivyh skorotechnyh sumerkah poyavilis' te, kogo davno zhdali, - dve nelepye figury. Po pesku neuklyuzhe topali dva medicinskih droida, i napravlyalis' oni pryamikom k otverstiyu v zemle. Veroyatno, bezhency iz dvorca, sejchas takih budet mnogo. Oni byli modificirovany: obychnye nizhnie konechnosti zamenyali kolesa, tak chto pesok im ne byl pomehoj. Prakticheski vse mestnye droidy perezhili podobnuyu perestrojku. Neskol'ko minut devica nablyudala za robotami iz-za ostanca, potom vybralas' iz ukrytiya i, prigibayas', pobezhala vdol' grebnya barhana. - Ni s mesta! Stoyat'! Ona vyskochila kak raz v to mgnovenie, kogda droidy peredavali shifrovannyj signal, otkryvayushchij podzemnoe zhilishche. - Ne dvigat'sya! Obeshchayu, nichego vam ne sdelayu... no ne dvigajtes'. - Vy napugany? - tot droid, chto byl vyshe rostom, bazovaya model' MD-5, s lyubopytstvom rassmatrival zamarashku. - u vas uchashchen pul's. Vydyhaemyj vozduh.. - On vzyal probu. - ... soderzhit opredelenno povyshennoe kolichestvo gormonov, svidetel'stvuyushchih o vozbuzhdennom sostoyanii. - Zatknis'. YA hochu, chtoby ty molchal, - devica ostupilas' i chut' bylo ne skatilas' kubarem po sklonu barhana - Ty slyshal? - MD-5 povernulsya k svoemu sputniku, robotu-farmacevtu modeli MD-3. - Pacient prosit nas ne shumet'. - Grubost', - korenastyj malysh podzhal manipulyatory. - Predvidenie problem. - Nu, vy... - zlost' razgonyala - krov' eshche sil'nee. - - Hotite skazat', budto ne znaete, chto proishodit? Devica shvatila vysokogo droida za golovu i tolknula na kamenistuyu nasyp' - stenu chuzhogo zhilishcha; udar byl nastol'ko silen, chto na grudnoj paneli robota zamigali razlichnye datchiki. Sleduyushchim tychkom zamarashka otpravila droida v polet, zakonchivshijsya verhom na farmacevte. Teper' v peske barahtalis' oba robota. - Nu sejchas-to vy zatknetes'? - Vidimo, v etom est' smysl, - soglasilsya vysokij MD-5, kogda, nakonec, sumel sest'. Devchonka neskol'ko raz energichno vdohnula i vydohnula suhoj vozduh, starayas' prijti v sebya i uspokoit'sya. A eshche bylo by ochen' neploho, esli by perestali tryastis' ruki. Do sih por ej nechasto prihodilos' dejstvovat' zhestko. Devchonka ne slishkom mnogo pomnila o tom, chto proishodilo s nej do togo, kak ona ochutilas' v sumrachnom dvorce na pustynnoj planete, no dazhe ot takogo prostogo dejstviya, kak udar po golove medicinskogo droida, u nee nachinala kruzhit'sya sobstvennaya golova. Pora privykat'. Ona uzhe smirilas' s mysl'yu, chto na ee dolyu vypadet kakoe-to kolichestvo shramov. Vse normal'no; po krajnej mere, ona zhiva. Drugim povezlo men'she. Vospominanie bylo nedavnim i poetomu sovsem svezhim - tancovshchica, provalivshayasya v podval pod tronnym zalom. Vospominanie zakanchivalos' dikim voplem tvi'lekki i dovol'nym chavkan'em lyubimca Dzhabby - rankora. - Proshu proshcheniya, vasha milost'... Zamarashka ozadachenno pochesala nos. Ni sam Dzhabba, ni kto drugoj k nej tak ne obrashchalsya. - Vam trebuetsya medicinskaya pomoshch', - MD-5 uchastlivo priglushil gromkost' vokodera, v golose, i bez togo vysokom i opredelenno zhenskom, zazvuchali zabot- livye notki; vysokij droid protyanul manipulyator k licu devushki. - U vas ochen' nehoroshaya rana. Ona ottolknula metallicheskuyu ruku droida ran'she, chem ta prikosnulas' k rvanoj rane na ee skule. - Zazhivet. - Ostanetsya shram. My mogli by sdelat' tak, chtoby ne bylo vidno. - Komu eto nado? Drugoj obryvok sobytij: kakoj by ni byla ee zhizn' ran'she, prebyvanie vo dvorce Dzhabby Hatta ubeditel'no dokazalo, chto obladat' fizicheskoj privlekatel'nost'yu - opasno. Ee hvatit rovno na to, chtoby ugodit' v zhirnye lapy hozyaina, a vmeste s nim teh, kto yavlyaetsya ego nyneshnim favoritom, no ne hvatit, chtoby zashchitit'sya, kogda im naskuchit s nej razvlekat'sya. - Perezhivu, - gor'ko zaklyuchila devica. - Gnev, - zametil malysh-farmacevt; on lezhal na boku i smeshno drygal kolesami. - Lecheniyu ne podlezhit. - YA pomnyu vas, - negromko proiznes vysokij droid. - YA videla vas vo dvorce Dzhabby. Luchik sveta skol'znul po chumazomu licu devchonki. - Vy uchastvovali v predstavleniyah. - Prezhde... - ona oglyanulas' na temnuyu dyru vhoda. - Ne sejchas. - O?.. V fotoreceptorah droidessy ej pochudilsya interes - Togda chto zhe vy takoe sejchas? - YA... ya ne znayu. - Imya? - podskazal korotyshka. - Naznachenie? - Moe?.. Menya... menya zvali... Dzhabba nazyval menya Nielah. Devchonka ozadachenno sdvinula brovi. CHto-to - skoree vsego dyra v pamyati, a ne to, chto dolzhno bylo zapolnyat' ee, - podskazalo, chto chto-to ne tak. Imya lzhivo. - No... tak menya nazyvali. - Est' imena i pohuzhe, - uteshila droidessa, - Voz'mem moyu kodirovku, naprimer. ONU1-B. Bol'shinstvo razumnyh sozdanij dazhe proiznesti etogo ne sumeyut. Kollege povezlo bol'she. - 1e-KsE, - predstavilsya farmacevt. - Znakomstvo. Priyatnoe oshchushchenie. Oni zagovarivayut mne zuby,.. Devchonka dostatochno znala o medicinskih droidah - otkuda?! - chtoby soobrazit', kak oni provociruyut pacientov. Anesteziruyushchee izluchenie. - Vyklyuchi-ka, - ryknula zamarashka, tryahnuv golovoj. - Mne eto ne nuzhno! Ne sejchas. Ona szhala pravuyu ruku v nebol'shoj, no krepkij kulak. - Esli mne potrebuetsya vrezat' vam oboim eshche raz, ya dazhe ne zadumayus'. - Kak pozhelaete, - otvetila ONU1-B. - My tol'ko hoteli pomoch'. - Pomogi, - soglasilas' devica - Skazhi, gde on. Rana na lice opyat' nachinala bolet'; znachit, pole vse-taki vyklyuchili. - Kto? Ona ukazala na vhod v ubezhishche. - Ohotnik za golovami. Hozyain etogo mesta. - Dengar? - droidessa-vrach obvela shirokim zhestom temnye barhany. - Gde-to tam. Vo dvorce Dzhabby Hatta. - Pripasy, - poddaknul farmacevt. - Raznoe. - Verno, - ONU1-B otkryla gruzovoj kontejner. - On otoslal nas, otdav to, v chem my nuzhdalis'. Vot smotrite... antibiotiki, uskoriteli metabolizma, boleutolyayushchie, steril'nye gelevye po... - Ladno, - Nielah (poka ne vyyasnitsya nastoyashchee imya i za neimeniem drugogo devchonka reshila nazyvat' sebya tak) ne interesoval dlinnyj spisok. - No gde sam Dengar? Vo dvorce? ONU1-B sklonila golovu v pochti chelovecheskom kivke. - On skazal, chto hochet otyskat' tajniki Dzhabby. Hotya eto zajmet mnogo vremeni. Dvorec uzhe razgrabili prezhnie rabotniki hatta. - Razruha, - farmacevt s trudom vstal vertikal'no, pokrutil golovoj. - Otvratitel'no. Vremeni obdumyvat' postupki ne bylo. - Otkryvaj lyuk, - velela devchonka, ukazyvaya na magnitnyj disk zamka. - YA hochu vojti vnutr'. - Dengar prikazal nikogo ne vpuskat'... - droidessa ostorozhno zaglyanula v glaza Nielah. - Horosho-horosho, ya uzhe otkryvayu. Tunnel' s drugoj storony dveri kruto spuskalsya vniz, gradusov pod sorok pyat'. Zamarashka shagnula v temnotu, i vdrug ee skrutil pristup klaustrofobii. T'ma i tesnota, ploho ventiliruemyj, spertyj vozduh, shurshanie... vse napomnilo tu kishku, po kotoroj ona vypolzla na svobodu iz podvala dvorca. Posle togo, chto sluchilos' s bednyazhkoj tvi'lekkoj i neskol'kimi drugimi tancovshchicami, lyubaya opasnost' byla predpochtitel'nej vstrechi s rankorom. Hotya smert' chut' bylo ne dognala ee, kogda Nielah reshila, budto vse pozadi (ili eto bylo ran'she, ona ne pomnila). Po licu chirknulo shirokoe polukrugloe lezvie. Ona ostavila ispachkannyj krov'yu klinok v glotke ga- morreanca Dzhabba oshibsya, nabiraya v ohranniki krupnyh i zlobnyh tvarej, kogda sledovalo - bystryh. Strah prishel pozzhe, kogda devchonka pyatilas' ot luzhi krovi, a potom bezhala po pustyne. V skudno osveshchennoj kamorke Nielah sumela vypryamit'sya vo ves' rost. - Gde vtoroj? - sprosila ona. - Tot, za kotorym vy uhazhivaete. - Dengar velel nam... - ONUT-B zamolchala. - Von tam. Ee proveli mimo stoek s razlichnym oruzhiem i amuniciej, yashchikov s proviantom, kanistr. - Mesto vybrano na redkost' neudachno, - zudela nad uhom droidessa. - Pacienta srochno sledovalo evakuirovat' v stacionarnyj gospital'. No my delaem vse, chto v nashih silah... Nielah perestala slushat'. Ona toptalas' na poroge otgorozhennogo zakutka. - A on... on v soznanii? Zdes' bylo eshche men'she sveta, no iz central'nogo pomeshcheniya syuda tyanulsya tolstyj chernyj kabel', a v polumrake migala apparatura. - On uvidit menya? - Net, - O NUT-B vstala ryadom, pogladila sochuvstvenno po plechu. - YA naznachila pyatiprocentnyj rastvor iz anestetikov. Postoyanno, razumeetsya. Travmy pacienta neobychajno tyazhelye i ser'eznye. Imenno poetomu nam i prishlos' shodit' vo dvorec. Nam potrebovalis' medikamenty. Inache bol' i shok ot podobnogo roda ranenij mogut, figural'no vyrazhayas', vyzhech' central'nuyu nervnuyu sistemu bol'nogo. Prishlos' prignut'sya, chtoby ne raskroit' sebe lob o nizkuyu pritoloku. Tolstyj list polipena s trudom mozhno nazvat' bol'nichnoj kojkoj, no nichego bolee podhodyashchego v pustyne i ne najti. On zanimal pochti vse prostranstvo, ostal'noe bylo zabito apparaturoj, eto ona gudela i shurshala. Nielah protisnulas' mimo monitora zhiznedeyatel'nosti, po kotoromu vremya ot vremeni probegali tri ogon'ka, i apparata iskusstvennogo dyhaniya, naklonilas' nad lezhashchim bez soznaniya chelovekom, ch'ego lica ona nikogda ne videla ran'she. Mashinal'no protyanula ruku, no ne osmelilas' kosnut'sya ego lba. Ranenyj vyglyadel ploho. Kozha, iz®edennaya kislotoj i obozhzhennaya, byla pokryta tonkim sloem prozrachnogo i vyazkogo veshchestva. - CHto eto? Nielah vse-taki dotronulas' do nego; veshchestvo na oshchup' bylo holodnym i skol'zkim, a kozha pod nim - goryachej. - Pitatel'noe steril'noe pokrytie, - ONU1-B chto-to podpravila v odnoj iz mashin, kotoruyu s lezhashchim na podstilke chelovekom svyazyvali tonkie trubochki. - Nekotorye lichnosti, kotorye rabotali na pokojnogo Dzhabbu, vechno chto-nibud' podzhigali ili vzryvali, poetomu u nas dovol'no bol'shoj zapas... - Reorganizaciya kollektiva, - perebil ee farmacevt. - Vysokij procent. - Razumeetsya, my ne vsegda dobivalis'* uspeha. No 1e-KsE ves'ma kompetenten v ozhogovoj terapii. No vot somaticheskie povrezhdeniya - drugoe delo, - droidessa nagnulas' i izuchila nepodvizhnuyu figuru na lezhanke. - Naskol'ko ya smogla otyskat' v baze dannyh, nikto ne sumel perezhit' dazhe kratkovremennoe vozdejstvie pishchevaritel'nogo soka sarlakka. No my delaem vse vozmozhnoe, hotya prihoditsya pol'zovat'sya tem, chto est' pod manipulyatorom. Nielah boyalas' razglyadyvat' obozhzhennoe telo i boyalas' ot nego otvernut'sya. - On vyzhivet? - Trudno skazat'. YA ne risknu sdelat' tochnyj prognoz, kak iz-za tyazhesti, tak i iz-za neobychnoj prirody travm pacienta. My imeem delo ne prosto s poterej verhnego epidermal'nogo sloya, my s kollegoj obnaruzhili vozdejstvie neizvestnyh toksinov, kotorym bol'noj, predpolozhitel'no, podvergalsya v zheludke sarlakka. My popytalis' nejtralizovat' dejstvie etih veshchestv, no ne ochen' uvereny v rezul'tate. Esli by imeli dostup k zapisyam o drugih vstrechah kak lyudej, tak i prochih sushchestv s sarlakkom, to smogli by bolee tochno proschitat' veroyatnost' vyzdorovleniya pacienta No u nas net dostupa A na osnove lichnogo opyta... - ONU1-B ponizila golos, imitiruya konfidencial'nost'. - YA udivlena, chto pacient voobshche eshche zhiv. Dolzhno byt', ego chto-to podderzhivaet. CHto-to iznutri. Slova droidessy ozadachili Nielah. - |to kak? - YA ne znayu, - chestno soznalas' ONU1-B. - Medicinskie programmy ne universal'ny. V moih, naprimer, nichego net ob etom. Devchonka razglyadyvala ranenogo. Dazhe sejchas, kogda lico ego bylo otkryto, kogda za nego dyshala mashina, ego prisutstvie zastavlyalo ezhit'sya ot holoda, pronikshego, kazhetsya, v samoe serdce. Nielah popyatilas'. Mezhdu nami chto-to bylo. Nevidimaya svyaz', kotoruyu ona pochuvstvovala, obmenyavshis' s ohotnikom vzglyadami vo dvorce Dzhabby Hatta, - kogda odnazhdy podnyala golovu i uvidela etogo cheloveka. Imenno ego, ona mogla poklyast'sya chem ugodno, chto eto byl on, pust' v gluhom shleme i sero-zelenoj brone. Nielah uvidela ego i oshchutila prikosnovenie straha. Ne potomu chto chto-to vspomnila, a potomu, chto nichego ne smogla vspomnit'. Esli etot chelovek poyavlyalsya v ee proshlom, to derzhalsya, kak obychno, v teni, kotoraya byla chernee i glubzhe, chem logovo rankora. - A chto Dengar? - usiliem voli Nielah vernulas' v nastoyashchee vremya. - Pochemu on tak postupaet? Pochemu on zabotitsya o nem? - Ponyatiya ne imeyu, - opticheskie receptory droidessy ne vyrazhali emocij. - Dengar nichego ne rasskazyval, kogda prishel vo dvorec i nashel nas. I esli govorit' chestno, eto nas ne kasaetsya. - Ne vazhno, - vstavil farmacevt iz ugla, - Net znacheniya. - My zaprogrammirovany okazyvat' medicinskuyu pomoshch'. Posle gibeli Dzhabby Hatta my byli schastlivy, kogda podvernulas' okaziya. Nam nravitsya byt' poleznymi. Tuman proshlogo ne rasseivalsya. Ostaviv ranenogo tam gde ego otyskal pozdnee Dengar, Nielah sdelala riskovannuyu stavku. Ee uzhasnuli travmy, ona nichego ne mogla sdelat', chtoby pomoch' istekayushchemu krov'yu, izuvechennomu cheloveku. Vo dvorce ona dostatochno uznala o professional'noj vrazhde i lichnoj nenavisti sredi ohotnikov za golovami i reshila: etot vse ravno budet mertv, potomu chto Dengar, najdya ego, prosto nastupit emu na gorlo i ne uberet nogi, poka ranenyj ne perestanet dyshat'. Nielah zhdala, chto imenno tak vse i budet, i s oblegcheniem nablyudala, pryachas' sredi barhanov, kak Dengar osmatrival nahodku. Ona oshchushchala to zhe samoe chuvstvo, chto i sejchas, kogda vyyasnila, chto ohotnik vse eshche zhiv. Vremeni net, ona zdes' i tak zaderzhalas'. CHto by ni zadumal Dengar, staryj korellianin mozhet i ne slishkom radostno otreagirovat' na ee poyavlenie. Ohotniki revnostno ohranyayut svoi tajny; im prihoditsya byt' takimi, potomu chto takova ih rabota. Dengar ne budet schastliv, obnaruzhiv u sebya v potajnom ubezhishche nezhdannogo gostya. - YA sejchas ujdu, - skazala robotam-medikam Nielah. - A vy prodolzhajte rabotat'. |tot chelovek dolzhen vyzhit', vam yasno? - My sdelaem vse, chto v nashih silah. My dlya etogo sozdany. - I... i vy ne rasskazhete Dengaru obo mne. O tom, chto ya byla zdes'. - No on mozhet sprosit', byl li zdes' kto-nibud' ili net. My zaprogrammirovany govorit' pravdu. - Sdelaem tak, - Nielah priblizila izurodovannoe rvanoj ranoj lico pochti k samym fotoreceptoram droidessy. - Esli vy soobshchite Dengaru o moem vizite, ya vernus' i razberu vas na vintiki, a ih razbrosayu po Dyunnomu moryu. Vas oboih. I togda kak vy smozhete sledovat' svoim programmam? ONU1 - B obdumala vse varianty. - Opredelenno, ugroza pereveshivaet chestnost'. - Molchanie, - vozvestil farmacevt. - Celostnost'. Nielah ottolknula ego. - Vot i dogovorilis'. Ona oglyadelas': ne ostavila li ona za soboj sledov svoego vizita. Vozle dal'nej steny chto-to lezhalo, ona kak-to srazu ne obratila vnimaniya. Devushka podoshla blizhe - kucha tryap'ya i iz®edennogo kislotoj zheleza. Kuchu venchal okruglyj predmet, kak i hozyain, postradavshij v zheludke sarlakka, no vse eshche uznavaemyj. Nielah nagnulas' i vzyala v ruki shlem, perecherknutyj chernym plastikom vizora. Ona videla ran'she... vo dvorce Dzhabby Hatta. ZHestokaya maska gluhogo shlema, vzglyad za vizorom stol' zhe rezkij i ostryj, kak zatochennyj klinok. Nielah obeimi rukami derzhala shlem pered soboj, slovno cherep ili detal' smertonosnoj mashiny. Ej bylo strashno. Boba Fett... Proiznesennoe chuzhim golosom imya prozvuchalo u nee v golove. Ego tak nazyvali. Ona znala. Ona slyshala, kak eto imya sheptali v tolpe te, kto nenavidel i boyalsya ego obladatelya. - Vam luchshe ujti, - golos droidessy razbil vospominaniya. - Skoro vernetsya Dengar. Ruki Nielah podragivali, kogda ona polozhila shlem obratno na kuchu tryap'ya, zaskoruzlogo ot zapekshejsya krovi. Pomedliv, devushka oglyanulas' na lezhashchego bez soznaniya cheloveka. K strahu primeshivalos' eshche odno chuvstvo. Ona ne mogla pridumat' emu opredeleniya, no ono bylo pohozhe na zhalost'. * * * Golosa. On slyshal ih - s drugogo berega mertvogo morya. Koe-kak funkcioniruyushchaya chast' ego soznaniya predpolozhila, chto oni - chast' processa agonii. Razdavlennye bol'yu i odurmanennye ne-bol'yu oshmetki soznaniya i dushi ceplyalis' za krohi informacii, padayushchie na zhivoj trup,. kotorym stalo sejchas ego telo. Oni byli poslaniyami iz drugogo mira, razdrazhayushche nepolnymi i tainstvennymi. Iz vseh golosov tol'ko odin prinadlezhal zhenshchine. Ne toj, chto ran'she; on pomnil - tu nazvali Manaroo; on eshche lezhal v pustyne, kogda uslyshal tot golos. |to v proshlom; sejchas golos prinadlezhal drugoj zhenshchine. |tot golos terzal ego, delal son smerti mestom, gde iz mraka vsplyvayut vospominaniya. Ego veki drognuli... popytalis' pripodnyat'sya... oni sliplis' ot kakogo-to veshchestva, pokryvayushchego ego s nog do golovy. On byl slab, on ne mog shevel'nut'sya, on byl skovan, kak karbonitom. No on vse zhe sumel priotkryt' glaza i uvidet' - mel'kom, ne v fokuse - zhenshchinu vozle sebya. Tancovshchica iz dvorca Dzhabby Hatta, i ne tol'ko... mnogo bol'she... Dzhabba zval ee... Nielah. On sumel vspomnit' imya. Ne nastoyashchee imya. Po-nastoyashchemu ee zvali... Kusochki vospominanij razvalilis', i popytka uvidet' lico zhenshchiny vnov' utashchila ego tuda, gde navalivalas' temnota. Tam, gde mozhno bylo spat' i ne videt' snov, umeret' i vse-taki zhit'. I vspominat'.

    x x x

    I TOGDA...

Neposredstvenno posle sobytij epizoda IV Derzhis' menya, - velel Bossk novichku. - YA pokazhu tebe, kak tut dela delayutsya. On s udovol'stviem oshchutil, kak sobesednik zakipaet ot zlosti: slovno zhar ishodil ot peregretogo reaktora. Imenno o takoj reakcii on i mechtal, poetomu i otpustil oskorbitel'noe zamechanie. Ne bylo i sekundy standartnogo vremeni, kogda by Bossk ne oshchushchal zlost'. On dazhe spal zloj i videl sny, kak ostrye, tochno britvy, klyki pogruzhayutsya v glotki vragov. YArost' i zhazhda krovi - vot chto raduet trando-shanov. Tak tut delayutsya dela. - Ne stroj iz sebya starshego, - vstroennyj v dyhatel'nyj apparat vokoder imel dostatochnyj diapazon, chtoby golos sobesednika prozvuchal sootvetstvenno emociyam, - Na moem schetu golov ne men'she, chem na tvoem. Tebya vysoko stavyat v Gil'dii tol'ko iz-za tvoej sem'i. Bossk rastyanul bezgubyj rot v urodlivoj uhmylke, adresuya ee navyazannomu partneru. ZHelaniyu protyanut' lapu i sodrat' golovu sobesednika s plech, chtoby shlangi i provoda maski boltalis', tochno bolotnye vodorosli, kotorye okruzhali luzhu ego rozhdeniya na Trandoshe, bylo pochti nevozmozhno protivostoyat'. Mozhet byt', pozzhe, skazal sebe Bossk. Kogda rabota budet okonchena. Trandoshan vytyanul kogot', ukazyvaya na koridor vperedi. Oni s naparnikom stoyali v bokovom prohode, plotno prizhavshis' spinami k stene; iz-za zapertyh dverej donosilas' veselaya dzhizz-muzyka vperemeshku s azartnymi krikami zavsegdataev kazino. V igrovye avtomaty prigorshnyami sypalis' kreditki i prochaya valyuta. Bossk ne ispytyval sklonnosti k igre, on predpochital nadezhnost'. Luchshe vsego - smert' drugogo razumnogo sushchestva, oplachennaya krupnoj summoj deneg. Hotya inogda zakaz treboval dostavit' dobychu zhivoj. |to vse oslozhnyalo. - Zaryady ya uzhe razmestil, - ostryj konchik tran-doshanovskogo kogtya ukazal na paru nebol'shih blyamb na dveryah buhgalterskogo kabineta. Detonatory byli upakovany v osobye obolochki klassa , tak chto opticheskie datchiki ne mogli ih zametit'. - Kak tol'ko ya ih vzorvu, duj pryamikom v kabinet. Ob ohrane ne bespokojsya, prosto begi... - Pochemu ya? - naparnik povernul golovu i mignul kruglymi vypuklymi glazami. - Pochemu by tebe samomu ne vypolnit' etu chast'? Ty begaesh' bystree. - Potomu chto, - skazal Bossk, s trudom uderzhivayas' v ramkah terpeniya, - kto-to zhe dolzhen prikryvat' tebya. On podnyal lazernuyu vintovku, priklad i spuskovoj mehanizm kotoroj byli prisposobleny pod trehpalye lapy, osnashchennye kogtyami, krupnye dazhe po trando- shanskim merkam. - YA otvleku na sebya ogon', a ty zachisti pomeshchenie. Standartnaya ataka, iz uchebnika Gil'dii i rukovodstva po dejstviyam v podobnyh situaciyah. - O-o! - naparnik nemnogo naklonilsya, otleplyayas' ot steny, i posmotrel na dver'. - V tvoih slovah est' smysl... Polagayu... Idiot, utomlenno podumal Bossk. Voobshche-to, pervyj, kto vojdet v etu dver', veroyatnee vsego budet razorvan v krovavye kloch'ya blasterami ohrannikov. I luchshe pust' eto budet kto-to drugoj, a ne Bossk. Tem bolee chto v sluchae gibeli odnogo iz naparnikov na rabote ego dolyu nagrady poluchal ucelevshij. Razumeetsya, posle togo, kak Gil'diya zaberet svoyu chast'. - Poshli. Trandoshan vypihnul korotyshku-naparnika vpered, odnovremenno nazhimaya knopku na portativnom pul'te, spryatannom v sbrue. Muzyka i vopli potonuli v basovitom reve detonatorov, razorvavshih zapertye i opechatannye dveri. Bossk vyskochil na seredinu, shiroko rasstavil nizhnie lapy, vskinul blaster. Holodnaya krov' veselo pobezhala po venam pri sladostnyh zvukah vystrelov. Trandoshan, prishchurivshis', vglyadelsya v klubyashchijsya dym. Iz-za pokorezhennoj dveri v otvet nikto ne strelyal. - Zukuss! - pozval on v mikrofon komlinka, ukreplennogo sredi plastin cheshui na gorle. - CHto proishodit? Otvet prishel ne srazu, snachala prishlos' podozhdat' tri-chetyre sekundy. - Nu, - razdalsya, nakonec, golos naparnika, - horoshaya novost' zaklyuchaetsya v tom, chto ob ohrannikah mozhno ne bespokoit'sya... Bossk promchalsya po koridoru, preodolev rasstoyanie do buhgalterskogo kabineta za rekordnoe vremya. Dym pochti razveyalsya, pyl' osela, stali vidny razbitye terminaly. I lezhashchie na polu shest' ohrannikov, i u kazhdogo v grudi akkuratnaya nebol'shaya dyrka. Kto-to zdes' strelyal s potryasayushchej metkost'yu. I skorost'yu, dobavil pro sebya Bossk. Ni odin ohrannik ne uspel dazhe vytashchit' oruzhie iz kobury. Kto by zdes' ni orudoval, on prodelal svoj tryuk v techenie neskol'kih sekund. - Smotri, - skazal Zukuss. Naparnik nagnulsya i potrogal formennuyu kirasu odnogo iz ohrannikov. - YA promeril temperaturu. Plastoid eshche ne ostyl. Ih zastrelili, poka my stoyali tam, v koridore! Korotyshka-ohotnik podnyalsya i ukazal na dal'nyuyu stenu, v kotoroj ziyal prolom, dostatochnyj, chtoby sam Bossk proshel, ne prignuvshis'. Skvoz' dyru v stene byli vidny cilindry silovyh konverterov osnovnogo zdaniya kazino. - Kto-to nas operedil... - Nevozmozhno! - ryavknul Bossk. - |ta stena iz monokristalla, my by uslyshali vzryv! Esli tol'ko... On s podozreniem obnyuhal protivopolozhnuyu stenu. Na avtomaticheski vydvigayushchihsya stojkah viseli dissipatory zvuka, oni dazhe vse eshche podragivali ot udarnoj volny. Indikatory medlenno otpolzali ot krasnyh zon, do kotoryh podprygnuli, kogda prevrashchali grom razryva v edva slyshnyj shepot. Bossk zarychal ot yarosti. |tot polukrovka, ublyudok... Proklyatie umerlo mezhdu skrezheshchushchih klykov. Tol'ko odin predstavitel' ih professii pol'zovalsya nastol'ko hitroumnym i ves'ma nedeshevym oborudovaniem. I tol'ko on obladal dolzhnoj skorost'yu. Interesno, kogda on uhitrilsya ustanovit' dissipatory? Snyal dospehi i pritvorilsya mladshim tehom iz obsluzhivayushchego personala? Podi uznaj ego bez dospehov... Hotya veroyatnee vsego, ohrannikov podvela ventilyaciya. A srabotali dissipatory ot shuma ustanavlivaemyh napravlennyh zaryadov. Ne bylo ni malejshego smysla oglyadyvat'sya v poiskah dobychi. Bossk vysunulsya v dyru i izuchil gorizont. Na fone temneyushchego fioletovogo neba zametit' vzletayushchij korabl' bylo slozhno, no trandoshan na zrenie ne zhalovalsya. Da i ne uznat' neobychnye obvody mog tol'ko slepoj ili neposvyashchennyj. Kak i maneru letat'. - Poshli! - Bossk vernulsya, shvatil naparnika za lapu i povolok k prolomu v stene. V koridore uzhe vizzhali avarijnye sireny, skoro syuda sbegutsya vse ohranniki kazino. Trandoshan zakinul vintovku za spinu i prigotovilsya prygat'. - No... - upersya Zukuss, - zdes' zhe pochti desyat' metrov! Kak minimum... - I chto? - oskalilsya Bossk. - Ty znaesh' sposob bystree? CHerez neskol'ko sekund oba s trudom podnimalis' na nogi. Zukuss zastonal, vyzvav u trandoshana novyj pristup zhelaniya pristuknut' naparnika na meste. - Kazhetsya, ya chto-to slomal... Lazernye zaryady vyzhgli zemlyu pod samymi ih nogami - ohrana pribyla. Bossk bodro pomchalsya proch', Zukuss pospeshil sledom. Samoe zabavnoe zaklyuchalos' v tom, chto oni uhitrilis' razvit' takuyu skorost', chto dobezhali do korablya i nagnali obidchika, kogda tot tol'ko pokinul verhnie sloi atmosfery. Bossk vdavil konchik kogtya v klavishu komlinka, predostaviv sidyashchemu v shturmanskom kresle Zukussu suetit'sya iz-za slomannogo konvektora odnogo iz vozduhovodov. - Zaglushi dvigateli, - ryavknul trandoshan v mikrofon; ni k chemu soblyudat' formal'nosti zdes', vdali ot osnovnyh marshrutov, gde drugih korablej prosto ne bylo. - U tebya na bortu nahoditsya prinadlezhashchaya nam dobycha. Esli tochnee, razumnoe sushchestvo, otklikayushcheesya na imya Nil Posondum, byvshij rabotnik transgalakticheskoj igornoj korporacii... - Tvoya sobstvennost'? - skripnul v dinamike holodnyj ravnodushnyj golos, stranno vygovarivayushchij slova. - On na bortu moego korablya. Pochemu on prinadlezhit tebe? - Mozhet byt', - prosheptal Zukuss, - ne budem ego serdit'? - Zatknis', - Bossk opyat' vdavil klavishu v panel' - U nas polnomochiya ot Gil'dii. Poetomu Poson-nasha sobstvennost'. Otdaj mne moyu dobychu, i u tebya ne budet nepriyatnostej. - Voshititel'no, - v siplovatom golose ni edinoj emocii, ni voshishcheniya, ni straha, nichego. - Ty oshibsya. - Da? - Bossk posmotrel na pribory; vtoroj korabl' i ne dumal sbrasyvat' skorost'. - I v chem eto ya oshibayus'? - Gil'diya ne avtoritet dlya menya. YA otvechayu pered vysshim zakonom. - CH'im eto? - Moim. Tem, kotoromu ya sluzhu. Poka mne platyat. Bossk skrezhetnul klykami. - Slushaj, ty, nikchemnyj, podlyj, vonyuchij gnatgrg... Ogonek na pul'te mignul i pogas; vtoroj korabl' oborval svyaz'. - Von on. - Zukuss smotrel v illyuminator. - Uletaet. Dejstvitel'no, , prinadlezhashchij odnomu iz samyh udachlivyh i bezzhalostnyh ohotnikov v Galaktike, ischez v giperprostranstve, ostaviv posle sebya lish' napolnennoe draznyashchimi zvezdami nebo. U Bosska suzilis' zrachki. Mozhet byt', vtoroj korabl' ischez, unosya i pilota, i dobychu, no kipyashchaya yarost' v cheshujchatoj grudi Bosska nikuda ne podevalas'.

    x x x

SHCHuplaya figurka vnutri kletki s®ezhilas' i prikryla golovu rukami, starayas' ne smotret' na togo, kto stoyal po druguyu storonu prut'ev. - Ne nuzhno. Kambuz ne byl rasschitan na roskoshnye dorogie bankety, a hozyain korablya nastol'ko byl ravnodushen k ede, chto pishchevoj processor vydaval lish' minimal'no neobhodimoe kolichestvo s®edobnoj neappetitnoj substancii, nevkusnoj, no udovletvoryayushchej potrebnostyam standartnoj gumanoidnoj formy zhizni. Boba Fett postavil podnos na metallicheskij pol naprotiv otverstiya v reshetke i noskom botinka podtolknul ego vnutr'. - CHtoby tebe byl prichinen vred, ne platili, - poyasnil on svoyu predydushchuyu frazu. - Tebya nikto ne tronet. - A esli by zaplatili? - starshij schetovod transgalakticheskoj korporacii igornyh zavedenij sumrachno sledil za ohotnikom iz-za rastopyrennyh pal'cev; na dannyj moment on byl edinstvennym obitatelem tryuma, hotya kletok tam bylo neskol'ko. - Esli by zaplatili? CHto togda? - Ty poznakomilsya by s bol'yu, - Fett ukazal na podnos, chast' soderzhimogo kotorogo vyvalilas' na pol. - ZHivoj ty stoish' dorozhe. Mertvyj ne stoish' nichego. Zakazchik potreboval dostavit' tebya bez povrezhdenij, - Fett pomolchal i po sobstvennomu pochinu dobavil: - Otnositel'no. Reshish' golodat', budu kormit' nasil'no. Schitaetsya, chto v etih voprosah ya ne ceremonyus'. Luchshe ne vyyasnyaj, tak li eto na samom dele. Okazhesh'sya glup i poprobuesh' poranit' sebya, svyazhu. Budet ne tak horosho, kak sejchas. Schetovod po imeni Nil Posondum osmotrelsya po storonam. Potom ego blednaya slabaya ruka uhvatilas' za prut'ya kletki. - Ne mogu nazvat' obstanovku priyatnoj. - Byvaet i huzhe, - Boba Fett korotko i ravnodushno pozhal plechami, potom povtoril uslyshannye kogda-to slova - |tot korabl' dlya skorosti, ne dlya roskoshi. On ostavil na avtopilote, no miniatyurnaya deka, vshitaya v naruch', vela postoyannyj monitoring kursa. - ZHivi, poka mozhesh'. Potom budet tol'ko huzhe. Navernoe, mozhno bylo skazat' chto-nibud' obnadezhivayushchee, no Boba Fett privyk trezvo smotret' na zhizn'. A schetovoda nichego horoshego'v budushchem ne ozhidalo. Posondum sovershil pechal'nuyu i fatal'nuyu oshibku, smeniv hozyaev v sfere deyatel'nosti, gde pooshchryaetsya i voznagrazhdaetsya vernost', a predatel'stvo zhestoko karaetsya. Huzhe togo, Nil Posondum vel finansovye zapisi dlya ryada nezakonnyh pritonov na Vneshnih territoriyah pod kontrolem, razumeetsya, hattov. Sklizni imeli sklonnost' rassmatrivat' svoih rabotnikov kak svoyu sobstvennost'. Kstati, imenno po etoj prichine Boba Fett staratel'no sohranyal status nezavisimogo odinochki, okazyvaya periodicheskie uslugi lish' odnomu predstavitelyu etoj rasy, da i to dral vtridoroga. Schetovod ne byl nastol'ko predusmotritelen; on okazalsya voobshche slishkom glupym, potomu chto peremetnulsya k konkurentu svoego prezhnego rabotodatelya i peredal emu informaciyu otnositel'no tenevogo rynka. Vremya ot vremeni Boba Fett zadaval sebe prazdnyj vopros: mozhet byt', hatty dostigayut takih razmerov, zhadno zaglatyvaya vse, chto popadaet im v lapy, i nichego ne vypuskaya iz nih? A uzh tem bolee odnogo perepugannogo nasmert' buhgaltera s uluchshennymi implantami mozga, nashpigovannymi ciframi. - Slushaj, mozhet byt', ty ub'esh' menya pryamo sejchas, a? - Posondum opustilsya na kortochki, privalivshis' spinoj k prut'yam kletki, podcepil konchikom pal'ca seroe komkovatoe zhele i s otvrashcheniem otodvinul podnos. - Ty vypolnish' etu rabotu bystree i bezboleznennee hattov. - Veroyatno. Boba Fett ne ispytyval zhalosti k cheloveku, kotoryj sam navlek na svoyu golovu nepriyatnosti. Ty svyazalsya s hattami, myslenno skazal schetovodu ohotnik. Luchshe by pozabotilsya vospitat' v sebe vernost'. - Tak ub'esh' menya? - Net. - Pochemu? - YA skazal: ya delayu to, za chto mne platyat. Ne bol'she, ne men'she. - Ty ved' vse delaesh' za den'gi, ved' tak? V zerkalah vozmushchenno goryashchih glaz schetovoda Fett videl sobstvennoe otrazhenie. Gluhoj shlem, pomyatyj, oblezlyj, vse eshche polnost'yu funkcional'nyj, vzglyad skryt za uzkim perekrestiem vizora. Boevye dospehi nashpigovany raznoobraznym oruzhiem ot zapyastij do golenej. Hodyachij arsenal, chelovecheskij organizm, slozhennyj iz chastej mashiny. Mehanicheski ravnodushnyj i nastol'ko zhe smertonosnyj. Otrazhenie netoroplivo kivnulo. Boba Fett uslyshal sobstvennyj golos, iskazhennyj vokoderom i akcentom: - Verno. YA delayu to, chto poluchaetsya horosho i za chto mne luchshe vsego platyat. Kogda-to davno na pohozhij vopros on otvetil inache. Ili eto byl eshche ne on? S kazhdym godom stanovilos' vse slozhnee razdelyat' vospominaniya. Boba Fett glyanul na vstroennuyu v naruch' mini-deku. - Nichego lichnogo. - Znachit, my mogli by zaklyuchit' - soglashenie? - Posondum s nadezhdoj smotrel na svoego vremennogo hozyaina, - Ved' pravda? - Soglashenie? - A ty kak dumaesh'? - schetovod vstal, ceplyayas' za prut'ya. - Tebe nravitsya poluchat' den'gi, ya zhe znayu, kakuyu vysokuyu platu ty trebuesh' za uslugi. A mne nravitsya ZHit'. Veroyatno, ya tak zhe lyublyu zhizn', kak ty - den'gi. Boba Fett ostanovil vzglyad svoej maski na odutlovatom potnom lice plennika. - Sledovalo ocenit' zhizn' do togo, kak vyzval gnev hattov. Pozdno raskaivat'sya. - No tebe-to eshche ne pozdno zarabotat' mnogo kreditok. Bol'she, chem smogut zaplatit' tebe hatty, - Posondum s takoj otchayannoj siloj prizhal lico k prut'yam, budto hotel protisnut'sya mezhdu nimi. - Otpusti menya, i ya sdelayu tak, chto ty nikogda ne pozhaleesh' ob etom. - Somnevayus', - skazal Boba Fett. - Hatty horosho platyat. - A kak ty dumaesh', pochemu im tak ne terpitsya zapoluchit' menya, a? - kostyashki ruk schetovoda pobeleli, tak krepko on stiskival prut'ya reshetki. - Dumaesh', iz-za staryh uchetnyh knig i finansovyh otchetov, kotorye hranyatsya v moej golove? Ili chtoby konkurenty ne zapoluchili kakie-nibud' vazhnye tajny i sekrety? - Ne moe delo, - otrezal ohotnik. - Klient hochet chto-nibud' poluchit'. Tebya. Na ego zapyast'e zamigal indikator; skoro pridetsya vozvrashchat'sya v rubku. - YA dostavlyayu tovar. Klient platit. Vse. - I ya mogu! YA mogu zaplatit', - Posondum, slovno spohvativshis', ponizil golos, hotya podslushivat' v tryume bylo nekomu. - Kogda ya bezhal ot hattov, to prihvatil ne tol'ko informaciyu. YA vzyal den'gi... mnogo deneg... kuchu... - Durak, - bezzlobno konstatiroval Boba Fett. Kazhdyj znaet, kakuyu strast' hatty pitayut k den'gam, tak uzh oni ustroeny. Neskol'ko raz ohotniku prihodilos' idti na ekstrennye mery, chtoby poluchit' platu za zavershennuyu rabotu, dazhe v teh sluchayah, kogda usloviya byli ogovoreny zaranee. Krast' u hattov i dumat', chto sumeesh' skryt'sya s den'gami, - verh idiotizma. - Mozhet byt'... no tam ih bylo tak mnogo! I ya reshil, chto smogu ubezhat', smogu spryatat'sya... I moi novye hozyaeva menya zashchityat... - Oni pytalis', - Fett snova pozhal plechami. - Nedostatochno horosho. Kogda ya berus' za rabotu, vse - eto ne dostatochno. On ne hvastalsya, on konstatiroval izvestnyj vsej Galaktike fakt. - Slushaj, ya otdam tebe den'gi. Vse den'gi, vse, do edinoj kreditki, - Posonduma tryaslo. - Kazhduyu ukradennuyu u hattov monetku ya otdam tebe. Vse tvoe! Tol'ko otpusti menya. - Gde den'gi? Schetovod otpryanul ot reshetki. - YA ih spryatal. - YA legko mogu ih najti, - Boba Fett prodolzhal govorit' prezhnim ravnodushnym i rovnym golosom; upominanie o nalichnosti ne vyzvalo emocij.  - Izymanie poleznoj informacii - moya special'nost'. - Dannye zashifrovany, - prolepetal schetovod, ezhas'. - Spryatany gluboko. Implantirovan datchik travm, - on ukazal na nebol'shoj shram nad levym uhom. - Popytaesh'sya vyrvat' informaciyu s pomoshch'yu pytki, datchik srabotaet, segment mozga budet vychishchen. I nikto ne uznaet, gde lezhat kreditki. - Sposobov mnogo, - ohotnik uzhe vstrechalsya s podobnymi sistemami; ostroumno, no ne slishkom nadezhno. - SHunty. Nepriyatno, zato dejstvenno. Kazhetsya, po vozvrashchenii k hattam Posonduma zhdet uyutnaya nejrohirurgicheskaya operacionnaya. - Ne bojsya, - dobavil Boba Fett, zametiv, kak poblednel schetovod.  - Sdelki vse ravno ne budet. - No pochemu? - Posondum prosunul mezhdu prut'ev kostlyavuyu ruku, pytayas' uhvatit' ohotnika za rukav kombinezona. - |to zhe takaya udacha... tam deneg bol'she, chem hatty tebe predlozhili... - Veroyatno, - Boba Fett sdelal shag ot kletki k prostoj metallicheskoj lesenke, kotoraya vela cherez vse paluby korablya naverh, v rubku. - Navernoe, ty voruesh' tak zhe horosho, kak schitaesh'. Kakaya raznica, skol'ko ukrast' u hattov, odnu kreditku ili milliard? Posledstviya odinakovy. On ustal, proiznosya slishkom dlinnuyu dlya sebya tiradu, no ee sledovalo zakonchit'. - Ty spryatal kreditki. Horosho. No mne ne interesno. Reputaciya. Nuzhno dumat' o nej. - Tebe? - Nil Posondum dazhe zakashlyalsya ot izumleniya. - O chem?! - Znaesh', pochemu mne platyat bol'shie den'gi? YA prinoshu dobychu. Menya nichto ne ostanovit. Nichto. YA soglashayus' na rabotu, ya vypolnyayu ee. |to znaet kazhdyj v Galaktike. - No... no ya slyshal... drugie ohotniki... oni narushayut soglashenie s klientom... - Drugie vedut dela, kak im vzdumaetsya. - Boba Fett ne potrudilsya ubrat' iz golosa prezrenie, kotoroe pital k chlenam tak nazyvaemoj ohotnich'ej Gil'dii. Imenno iz-za ih zhadnosti on ne imel ni malejshego zhelaniya svyazyvat'sya s nimi. - U nih svoi pravila... u menya - svoi, - zatyanutaya v perchatku ruka szhalas' na metallicheskom poruchne trapa; Fett oglyanulsya na kletku. - YA prinoshu dobychu, - povtoril on. - Oni - net. CHuvstvuesh' raznicu? U Posonduma oslabli koleni; ladoni skol'znuli po prut'yam, kogda schetovod bez sil opustilsya na palubu. Razgorevshayasya bylo iskorka nadezhdy pogasla, - Poesh', - posovetoval Boba Fett. - Sily tebe ponadobyatsya. On ne stal zhdat' otveta, vybralsya iz tryuma i sel za pul't upravleniya.

    x x x

Von on. - Nablyudatel' zametil priblizhayushchijsya korabl'; takova byla ego rabota. - YA ego vizhu. - Razumeetsya, vidish', - otvetil Kud'ar Mub'at. - Horoshij pridatok. Umnica. Mnogosustavchatoj, pokrytoj hitinom konechnost'yu sborshchik laskovo pogladil malen'koe nedosushestvo po golove. Nablyudatel'nyj vneshnij pridatok byl odnim iz naibolee slozhnyh nahlebnikov, obitayushchih v pautine. Kud'ar Mub'at ostavil vnutri ego cherepnoj korobki rovno stol'ko mozgov, chtoby pridatok mog sfokusirovat' chuvstvitel'nye svetosobirayushchie linzy na okrrkayushchih gnezdo zvezdah i vsem tom, chto mozhet sredi nih letat'. - Rasskazhi Vychislitelyu o tom, chto ty tol'ko chto videl. Informaciya pobezhala po sputannym nejronam pautiny. Drugoj nahlebnik, so slabymi rudimentarnymi nozhkami i myagkoj uyazvimoj obolochkoj, v kotoroj, slovno zhele v meshke, kolyhalos' mozgovoe veshchestvo, osmyslil poluchennye svedeniya, sootnesya grubyj vizual'nyj obraz s poleznymi ciframi. - Pjibyvat skoo... - po podragivayushchej masse nervnoj tkani peremeshchalsya kroshechnyj rotik. - Sta-andajtnoe vjemya dlya taakoo tipa kaablej dokazyvat...., - YA znayu, kto eto takoj. Na plecho Kud'ara Mub'ata (esli, konechno, pro arahnoida mozhno skazat', chto u nego est' plechi) vskarabkalsya Identifikator i vozbuzhdenno zazhuzhzhal v ushnoe otverstie hozyaina Malen'kij parshivec podslushal, chto Nablyudatel' soobshchil Vychislitelyu, i pospeshil nayabednichat'. - YA znayu! Znayu! |to ! Pozitivnaya identifikaciya sdela... - Razumeetsya, - drugoj konechnost'yu sborshchik stryahnul s sebya Identifikatora, |tim malysham tol'ko daj volyu, oni s nego prosto ne slezut. Arahnoid podsadil pridatka na strukturnuyu nit' pautiny. - Vedi sebya pristojno, kroha. - A na bortu dolzhen nahodit'sya Boba Fett! - Identifikator bolee prochih nahlebnikov vneshne napominal roditelya; sejchas on, perebiraya lapkami, sumatoshno begal po shelkovistym zhgutam. - Sam Boba Fett! Nel'zya skazat', chtoby vostorg nahlebnika byl vyzvan vizitom znamenitogo ohotnika. Malysh Identifikator reagiroval tak na lyubogo posetitelya gnezda. - |to korabl' Boby Fetta! Kud'ar Mub'at utomlenno vzdohnul; plastiny hitinovogo pancirya, zashchishchayushchie ot prevratnostej sud'by razdutyj okruglyj zhivot, kolyhnulis'. Sam lichno arahnoid predpochital peredvigat'sya netoroplivo i dazhe graciozno, naskol'ko etot termin voobshche primenim k zakovannomu v bronyu gigantu. Neumolchnoe vereshchanie i sueta Identifikatora vyvodili ego iz sebya - vremya ot vremeni. Mozhet byt', sleduet perevarit' ego? I sformirovat' drugogo pridatka. Potishe, pospokojnee. Problema zaklyuchalas' ne v nedostatke biomateriala; Kud'ar Mub'at vsegda mog proizvesti skol'ko ugodno tkani, neobhodimoj dlya sozdaniya nahlebnikov. Ne bylo vremeni. Esli byt' tochnym - lishnego vremeni. Na formirovanie otnositel'no neslozhnogo pridatka do rabochih razmerov trebovalis' sotni edinic vremeni. A sejchas stol'ko del, chto Kud'ar Mub'at prosto ne mog pozvolit' sebe ostat'sya bez funkcioniruyushchego Identifikatora. Mozhet, potom. Sborshchik povis na tolstoj, razmerom v horoshij kanat niti. Kogda on zakonchit s Boboj Fet-tom. Na schetu uzhe stol'ko deneg, chto mozhno predostavit' samomu sebe nebol'shoj otpusk. Nado budet pogovorit' ob etom s Blankavizo. - Idi i skazhi bliznecam Dokeru i Hvatu, - posovetoval arahnoid Identifikatoru, vmesto togo chtoby podklyuchit'sya neposredstvenno k nejronam pautiny. - Skazhi im, pust' podgotovyatsya. Malysh-nahlebnik podprygnul i bystro-bystro zasemenil po temnomu koridoru. Ladno, hot' ne budet putat'sya pod lapami. Kud'ar Mub'at ostorozhno peremes-' til Nablyudatelya i vystavil v obzornuyu dyru sobstvennye fasetochnye glaza, proskanirovav zvezdy v poiskah lyubogo, pust' dazhe nichtozhnogo priznaka svoego zlejshego vraga i delovogo partnera. On davnym-davno ubedilsya: sejchas nachnetsya samyj poganyj etap raboty. Luchshe, navernoe, imet' delo s hattami. Da, konechno, ih zhilishcha (tot zhe dvorec Dzhabby na Tatuine) - nastoyashchie stochnye yamy besprichinnoj porochnosti. Kazhdyj raz, kogda prihoditsya perestupat' porog ih obitalishch - libo dostavlyaya dobychu, libo zabiraya platu za nee, - ohotnik chuvstvoval sebya tak, budto ego obmakivayut v kanalizaciyu, zapolnennuyu otbrosami i nechistotami so vsej Galaktiki. Bespechnaya i bezdushnaya legkost', s kakoj sushchestvo vrode Dzhabby i Ksizora rasporyazhalos' svoim okruzheniem, razdrazhala ohotnika. Zachem ubivat', esli tebe za eto ne platyat? Trata vremeni, deneg i ploti. No dazhe vo dvorce starogo tatuinskogo skliznya Boba Fett sejchas okazalsya by s bol'shej ohotoj, chem v gnezde Kud'ara Mub'ata. Tem vremenem uzkij i dlinnyj cilindr, kotoryj provorachivalsya za illyuminatorom kabiny , medlenno uvelichivalsya v razmerah. On ne byl pohozh na tvorenie ruk (ili prochih konechnostej) razumnogo sushchestva, skoree, napominal estestvennoe obrazovanie. Kucha oblomkov i provoloki, obmotannaya lipkimi nityami s maniakal'noj berezhlivost'yu korellianskoj krysy-musorshchika. I eta merzost' uzhe zaslonyala polovinu vida iz rubki . Teper' stali vidny vypirayushchie pod strannymi uglami iz-pod belesogo sloya uzly agregatov, chasti kosmicheskih korablej i chto-to eshche, ne poddayushcheesya opisaniyu. Boba Fett dostatochno davno vel dela so sborshchikom, chtoby znat', chto arahnoid ne mozhet ustoyat' pered sdelkoj, kakoj by hlam emu ni podsovyvali. Bol'shuyu chast' gnezda mozhno bylo ispol'zovat' kak muzej poderzhannyh korablej i prochego metalloloma, kogda-to sposobnogo letat'. Ohotnik nedoumenno kachnul golovoj. Dazhe javy v ih vechnoj pogone za slomannymi mashinami i vyshedshej v tirazh apparaturoj presleduyut finansovye celi. Kud'ar Mub'at prosto lyubil hranit' vsyakij hlam i sozdavat' iz nego drejfuyushchij v prostranstve dom, skreplyaya bloki klejkoj nit'yu iz sobstvennogo chreva. Hotya, naskol'ko bylo izvestno Fettu, daleko ne vse tut metallolom. Koe- chto - samyj obychnyj kamuflyazh, no neskol'ko raz, kogda Fettu dovodilos' byvat' vnutri gnezda, on videl tam i podlinnye sokrovishcha, te, chto menee udachlivye partnery sborshchika byli vynuzhdeny ostavit' zdes' v oplatu dolgov. Ne kazhdomu sotrudnichestvo s Kud'arom Mub'atom prinosilo pribyl'. Na blednoj poverhnosti cilindra oboznachilsya zelenovatyj krug - vhod v dok. Odin iz nahlebnikov (esli Fett pravil'no pomnil, zvali ego Signal'shchikom) byl flyuoresciruyushchim razumnym lishajnikom, svernuvshimsya v kol'co vokrug stvora. Inogda Kud'ar Mub'at odarival svoe potomstvo nekotorym kolichestvom mozgov. Signal'shchik, naprimer, znal neslozhnye kody svyazi. Zato teh, kto zhdal vnutri zelenovatogo svetyashchegosya kol'ca, s polnym na to osnovaniem mozhno bylo nazvat' bezmozglymi. No oni umeli pochuvstvovat' priblizhenie transporta, zahvatit' ego, slovno shchupal'ca trendrians-kogo lovchego cvetka, i vtyanut' vnutr'. Boba Fett chuvstvoval otvrashchenie k bezmozglym pridatkam, ch'ya vyderzhivayushchaya vakuum cheshuya napominala iz®edennye rzhavchinoj dospehi. Ohotnik uzhe skazal kak-to hozyainu gnezda, chto esli hot' raz posle otleta obnaruzhit na brone malejshuyu carapinu ot shchupal'cev, to vernetsya i ochen' posledovatel'no otdelit ot pautiny nahlebnikov luchom zahvata blizhnego dejstviya. Dlya Kud'ara Mub'ata process budet boleznennym; kazhdaya chast' zhivoj pautiny soedinena so sborshchikom nervnymi otrostkami. Ohotnik otklyuchil marshevye dvigateli, pridav dostatochnoe uskorenie dlya netoroplivogo i rovnogo sblizheniya s gnezdom. Vnutri svetovogo kol'ca uzhe prishli v dvizhenie hvatatel'nye pridatki, probuzhdayas' ot dremy- ozhidaniya. Fett uspel vybrat'sya iz doka i shel po koridoru, kogda razdalsya pronzitel'nyj, rezhushchij uho golosok: - Ah! Moj dorogoj Fett! Istinnoe udovol'stvie snova videt' tebya! Prosto uzhasno, skol'ko vremeni proshlo ot... - Bros'. Ohotnik podnyal golovu. Pryamo nad ego shlemom s potolka sveshivalsya mobil'nyj golosovoj pridatok, predstavlyayushchij soboj rudimentarnyj rot na blestyashchem shnure. Pohozhe, etot nahlebnik byl novichkom; shelkovistaya tkan' ego tela byla eshche beloj, nezapyatnannoj gryaz'yu, chto kopilas' v gnezde vekami. - YA po delu, ne dlya boltovni. CHtoby ugnat'sya za Fettom, golosovomu pridatku prishlos' vypustit' nebol'shie kogotki i, ceplyayas' imi za niti, iz kotoryh byl spleten potolok, pomchat'sya sledom. - Ah, eto dejstvitel'no moj staryj i dobryj znakomyj! Ty, kak prezhde, otvazhen i neukrotim, takim ya tebya i zapomnil, kogda ty prishel ko mne v pervyj raz! A ty pomnish', kak eto bylo? Skol' pechal'no dolgoe vremya byl lishen ya vozmozhnosti poznat' tvoyu lakonichnuyu i charuyushchuyu mudrost'... Boba Fett ne utrudil sebya otvetom. Dazhe zhelaniya pustit' v hod blaster uzhe ne voznikalo. Ohotnik probiralsya po tunnelyu, tkan' pola progibalas' pod ego vesom. Kogda by emu ni prihodilos' dotragivat'sya zatyanutoj v tolstuyu perchatku rukoj do sten, po skol'zkim belesym nityam probegala ryab', slovno ot kamnya, broshennogo v ozero, polnoe fosforesciruyushchego planktona Sveta v koridore bylo nemnogo. Iz sten vyglyadyvali pridatki-svetil'niki, no ih usilij bylo yavno nedostatochno. Oni vspyhivali, kogda ohotnik prohodil mimo, i tut zhe gasli, pogruzhaya tunnel' v temnotu. Fett lenivo predpolozhil, chto v otsutstvie posetitelej Kud'ar Mub'at sidit v kromeshnoj t'me. Arahnoidu svet ne trebovalsya. - A vot i ty vo vsej svoej cel'nosti! - na etot raz golos, bol'she napominayushchij razdiraemyj nadvoe list metallicheskoj fol'gi, prozvuchal pryamo po kursu. Boba Fett prignulsya, nyryaya pod greben' zatverdevshej pautiny. - YA znal, chto ty vernesh'sya, uvenchannyj slavoj, - slova, ishodyashchie iz sobstvennogo rta Kud'ara Mub'ata, zvuchali gromche i nizhe tonom. - I, razumeetsya, so svoej hvalenoj i neosporimoj punktual'nost'yu. Boba Fett voshel v central'nuyu kameru gnezda; zdes' bylo nastol'ko prostorno, chto ohotnik mog vypryamit'sya v polnyj rost. I delo bylo vovse ne v kontraste, hotya probirat'sya po temnym perehodam pochti chto na chetveren'kah ne slishkom udobno. Takova byla real'nost' logova i tela Kud'ara Mub'ata, po suti predstavlyayushchih edinoe celoe. Kazhdyj zhivet vnutri sobstvennyh dospehov, filosofski usmehnulsya ohotnik. - YA vernulsya v ukazannoe vremya, - Fett razvernul k sborshchiku zakrytoe gluhim shlemom lico. - Prostaya rabota. - O da! Mogu sebe predstavit'! S tvoimi nikem ne prevzojdennymi talantami! - fasetochnye glaza Kud'ara Mub'ata sfokusirovalis' na posetitele; odna iz mnogih kolenchatyh nog izobrazila slozhnyj zhest, dolzhnyj oznachat' lyubeznost'. - Razumeetsya, dlya tebya podobnoe zadanie legche legkogo! Kak ya ponimayu, nikakih oslozhnenij? - Kak vsegda. Tol'ko dva ohotnika, hoteli perehvatit' dobychu. - O-o! Temnye mnogochislennye glaza, pohozhie na dragocennye kamni, zablesteli ot predvkusheniya. - I ty o nih pozabotilsya? - Ne bylo interesa, - Fett otlichno znal, naskol'ko sborshchik obozhaet istorii o srazheniyah i pogonyah (i chem krovoprolitnee, tem luchshe), no sovershenno ne sobiralsya potakat' vkusam arahnoida. - Tipichnye predstaviteli Gil'dii. Legche obojti kuchu der'ma, chem nastupat' na nego. - Kak tochno podmecheno! Ty v vysshej stepeni voshishchaesh' menya! - Kud'ar Mub'at dotyanulsya do potolka neskol'kimi zadnimi konechnostyami, podtyanulsya, otorvav ot pola bescvetnoe bryuho. - Znaesh', chto samoe priyatnoe v nashem znakomstve? CHto u menya est' privilegiya vyslushivat' tvoi iskrometnye i ostroumnye zamechaniya! Postel'nyj pridatok, osvobodivshis' ot vesa hozyai-da, zashipel, nakachivaya vnutr' sebya vozduh. Sborshchik tem vremenem prodelal put' po potolku kamery, v konce koncov okazavshis' s ohotnikom za golovami. - Razve my ne svyazany uzami bolee prochnymi, chem trivial'noe i skuchnoe delovoe sotrudnichestvo, moj dorogoj Fett? Proshu tebya, skazhi ! Skazhi, chto my druz'ya, ty i ya. - Druz'ya, - besstrastno otkliknulsya Boba Fett, - pomeha v moej professii. On otvernulsya, chtoby ne videt' perevernutogo vverh nogami arahnoida. - U menya net vremeni voshishchat' tebya. Zaplati za rabotu, ya otdam dobychu i ujdu. - I vernesh'sya v sleduyushchij raz, - Kud'ar Mub'at, ne povorachivaya golovy, ustavilsya na ohotnika eshche odnim naborom fasetochnyh glaz. - A eto sluchitsya ne tak skoro. Mozhet byt', on oshibsya? Mozhet byt', vot etot etap raboty samyj poganyj? Fett zadumchivo razglyadyval noski sobstvennyh botinok. Vyslezhivat' dobychu, presledovat' po vsej Galaktike, lovit' i dostavlyat' zakazchiku, ubivat' togo, kogo pridetsya ubit', esli tak ukazano v zadanii... |to vyzov i podtverzhdenie sposobnostej. Vesti peregovory s klientami, napryamuyu ili cherez posrednikov, Fett ne lyubil. Vsegda odno i to zhe. Nikto ne hochet platit'. Vsem podavaj dobychu, a vydelit' hot' odnu kreditku za zakaz nikto ne zhelaet. Edinstvennoe isklyuchenie iz pravila - Dart Vejder, kotoryj otnositsya k den'gam s zavidnym bezrazlichiem. U teh zhe hattov vsegda byli problemy s emocional'nost'yu. Snachala ih razdutyj egocentrizm pri malejshem priznake nepovinoveniya zastavlyal ih naznachat' za dobychu neveroyatnuyu summu, ot kotoroj u kogo ugodno glaza lezut na lob. Potom oni uspokaivayutsya, verh beret zhadnost', i hatty prinimayutsya sbivat' cenu. CHleny tak nazyvaemoj Gil'dii ohotnikov za golovami v rezul'tate dovol'stvuyutsya odnoj desyatoj ot iznachal'no naznachennoj nagrady. Fett ih preziral; on nikogda ne bral ni kreditkoj men'she ot ogovorennoj summy i ne imel ni malejshego namereniya menyat' etot princip. - U menya dela, - napomnil on arahnoidu. On ne lgal. Galaktika velika, v nej polno temnyh ugolkov, zaholustnyh mirov i dazhe celyh planetnyh sistem, gde tak legko spryatat'sya. I vsegda otyshchutsya sushchestva, u kotoryh najdutsya prichiny pryatat'sya tam libo dlya togo, chtoby spasti sobstvennuyu shkuru ot Imperatora, ot mestnyh vlastej ili gangsterov, libo dlya togo, chtoby ne vypustit' iz potnyh ladonej kreditki, kotorye oni sumeli ot kogo-nibud' utait'. Delo vsegda est'. No, nesmotrya na zanyatost' Fetta, toj zhe Gil'dii perepadal dostatochno zhirnyj kusok, ot kotorogo ee chleny otshchipyvayut po kroham. I chem dal'she velerechivyj sborshchik bez neobhodimosti zaderzhivaet ego u sebya v gnezde, tem bol'she shans, chto kakoj- nibud' obnaglevshij ohotnik iz Gil'dii risknet pokusit'sya na ego dobychu. Takaya vozmozhnost' byla nepriemlema i vyvodila iz sebya, esli podobnoe opredelenie primenimo k holodnoj, lishennoj emocij logike, kotoraya upravlyala vsemi dejstviyami ohotnika. - Plati, - skazal Boba Fett. - I ya perestanu otvlekat' tebya ot del. Kazhdyj v Galaktike znal, v chem zaklyuchalos' delo Kud'ara Mub'ata. Ne bylo sredi zvezd sushchestva, podobnogo sborshchiku. Esli na kakoj-nibud' planete i zhili drugie predstaviteli ego rasy, etot mir, zatyanutyj pautinoj i setyami, spletennymi iz gipertrofirovannyh otrostkov nervnoj tkani, eshche ne byl otkryt. Mozhet byt', arahnoid byl edinstvennym v svoem rode; do ohotnika doletali sluhi, chto kogda-to davno, eshche do togo kak Fett zarabotal sebe reputaciyu samogo opasnogo ohotnika za golovami, zhil predshestvennik Kud'ara Mub'ata, drugoj sborshchik, ch'im nahlebnikom byl nyneshnij hozyain gnezda. Pridatok, poluzavisimoe sozdanie, tochno takoe zhe, kak te, chto naselyali pautinu, volocha za soboj nejronnye povodki... vot kem byl mogushchestvennyj Kud'ar Mub'at. Ego gipoteticheskij papasha dopustil oshibku, pozvoliv odnomu iz svoih otpryskov obresti samostoyatel'nost', i dorogo za nee zaplatil. Novyj vladelec, gnezda ubil ego i perevaril. Sborshchik mertv, s otvrashcheniem podumal Fett. Da zdravstvuet sborshchik. Dazhe hatty s ih nepomernymi appetitami i yarostnymi mezhdousobicami ne pozhirayut svoego sorodicha, pust' dazhe vybivshegosya iz-pod kontrolya. Arahnoid rabotal posrednikom. Komu-to vsegda neobhodimo ulazhivat' dela mezhdu kriminal'nym mirom i temi, kto na nego truditsya. Esli kogda-to i bylo schastlivoe vremya, kogda vor ne kral u vora, to ono davno okonchilos'. Boba Fett nikogda ne obmanyval svoih zakazchikov, hotya nekotoryh iz nih vynuzhden byl ubit'. Esli by vse priderzhivalis' ego standartov, Kud'ar Mub'at ostalsya by bez raboty. No tak ne bylo, arahnoid procvetal, zaklyuchaya sdelki mezhdu smertel'nymi vragami, bral predvaritel'nye zakazy na dostavku ili smert' i poluchal za uslugi znachitel'nye procenty s obshchej summy. Sobstvenno, stol' razdrazhayushchaya Fetta Gil'diya vypolnyala tu zhe samuyu funkciyu. Boba Fett pol'zovalsya uslugami sborshchika, kogda takovo bylo pozhelanie klienta ili emu ne hotelos' lichno vytryahivat' iz zakazchika komissionnye. - Ah, moj vysokochtimyj Fett... Stoilo Kud'aru Mub'atu vyputat'sya iz zatyagivayushchih potolok belesyh zhgutov, kak on tut zhe prinyalsya potirat' perednie lapy, samye tonen'kie i hrupkie. - Delo v tom, chto vovse ne iz-za velichajshego udovol'stviya vesti besedu s toboj u menya poyavilos' zhelanie prodlit' tvoj vizit v moe obitalishche. Ty govorish' o svoem dele, ty speshish' ego vypolnit', estestvenno. Otlichno, pogovorim o delah. Ty znaesh' menya... Sborshchik podmignul neskol'kimi glazami. - YA tak neveroyatno schastliv pogovorit' s toboj, kak o dele, tak i na prochie temy. A znaesh' li, tvoe delo i moe v kotoryj raz sovpali. Razve ne schastlivoe stechenie obstoyatel'stv? Prezhde chem otvetit', Fett, kotoryj ne veril ni v sluchajnosti, ni v sovpadeniya, dovol'no dolgo izuchal nevyrazitel'noe arahnoida, vyiskivaya hot' kakoj-to namek. No vychislyat' istinnye namereniya sushchestva, kotoroe privyklo maskirovat'sya prostrannymi razglagol'stvovaniyami, zanyatie interesnoe, no besplodnoe. - Kakoe delo? - napryamik sprosil Boba Fett. Obychno lyubaya informaciya o predpolagaemyh zakazah, esli byla hot' gde- nibud' oglashena, stekalas' na bortovoj komp'yuter . - CHastnyj zakaz? - Ah, ty takoj pronicatel'nyj! Prikasayas' drug k drugu, konechnosti sborshchika izdavali negromkij nepriyatnyj skrip. Kak budto hrusteli, sminayas', plastikovye odnorazovye stakanchiki. - Ne udivitel'no, chto ty tak preuspel na pole, kotoroe vybral dlya deyatel'nosti! Da, moj dorogoj Fett, ochen'-ochen' chastnyj zakaz. Ego slova tak i sochilis' maslom. Vot eto uzhe interesno. Iz vsego, chto tut plel Kud'ar Mub'at, tol'ko eti slova i privlekli vnimanie ohotnika. CHastnye zakazy v ih professii - eto ne prosto lomot' hleba. |to tolstyj lomot' hleba s ne menee tolstym kuskom myasa sverhu. Osobenno v nyneshnee nespokojnoe vremya, kogda vse klienty slovno s uma poshodili i trebuyut dostavki tovara s maksimal'nymi ogranicheniyami. Kak rabotat', esli dobychu nel'zya ne to chto pal'cem tronut', dazhe posmotret' lishnij raz v ee storonu zapreshcheno? Skoro dojdet do togo, chto pridetsya utirat' ej sopli i gladit' po golove. O zakazah trubyat na vsyu Galaktiku, chto sovershenno unichtozhaet samo ponyatie sekretnosti. Poetomu esli klient poluchaet, chto hochet, on i v dal'nejshem nachinaet sotrudnichat' s kakim-nibud' konkretnym ohotnikom. V osnovnom - s samim Fettom. Neudivitel®no, esli vspomnit', skol'ko vremeni on potratil, vystraivaya i ukreplyaya reputaciyu. - Kto klient? - bez yavnogo interesa, delovito sprosil Boba Fett. |tu informaciyu on sushchestvennoj ne schital, hotya poroj v zavisimosti ot otveta rabota stanovilas' znachitel'no legche. A poroj - naoborot. Nyneshnij klient, yavno, zhelal sohranit' svoe imya v tajne, inache ne stal by organizovyvat' zakaz cherez Kud'ara Mub'ata. On ne hotel otkryvat'sya dazhe ispolnitelyu. - Hatty? - Net, na etot raz net, - arahnoid poshchelkal zhvalami. - Ty lyubish' rabotat' na hattov, moj dorogoj drug. V proshlom my s toboj neploho potrudilis' na velikolepnogo Dzhabbu i ego rodstvennikov. Posle togo kak ya vernu im nashego malysha Posonduma, oni na nekotoroe vremya reshat zatyanut' zavyazki na svoih koshel'kah. Net, ne govori nichego... - perednie konechnosti arahnoida opisali zamyslovatuyu krivuyu. - Sovershenno nezachem napominat', chto ya nichego nikomu ne dostavlyu, poka ty ne poluchish' svoi denezhki. Blankavizo!!! Neozhidannyj vopl' poshel gulyat' ehom vnutri man-dalorskogo shlema. Ohotnik pomorshchilsya. - Idi syuda! ZHivo! Schetovod s dostoinstvom probralsya skvoz' niti i voshel v central'nuyu kameru. Iz vseh priblizhennyh i pomoshchnikov etot nahlebnik, po mneniyu Fetta, byl samym snosnym. Pozhaluj, mozhno dazhe skazat', chto Blankavizo emu pochti nravilsya. I vovse ne potomu, chto imenno schetovod vydaval den'gi. Pridatok zanimalsya delami vdumchivo i bez lishnih slov. Boba Fett nahodil, chto etim nahlebnik pohodil na nego samogo. Emu budet dazhe zhal' - naskol'ko takoe vozmozhno, - esli Kud'ar Mub'at obnaruzhit, chto kroshka-buhgalter umen v bol'shej stepeni, chem polozheno pridatku ego urovnya. V tot den' hozyain prosto sozhret schetovoda, kak i prochih ego predshestvennikov. V pryamom smysle. Kud'ar Mub'at predpochital obezopasit' sebya ot lyuboj opasnosti. - Boba Fett, tekushchij schet... - zabubnil malysh-nahlebnik. - Balans soglasno... Bochkom-bochkom, vysoko podnimaya kleshni, schetovod podobralsya k samomu plechu ohotnika. Vypuchennye glazki na tonen'kih stebel'kah proskanirovali drevnij shlem. - Minutu, proshu vas. - Ne toropis', - otozvalsya ohotnik. - Tochnost' vazhnee. Blankavizo nichego ne otvetil, no v ego vzglyade promel'knulo priznanie. Pridatok tozhe schital, chto oni - rodstvennye dushi. - Predydushchij balans nulevoj, - nahlebnik zakonchil raschety. - Za dostavku gumanoida, odna shtuka, oznachennogo Nil Posondum, zakaz razmeshchen hattami, prichitaetsya summa v dvenadcat' tysyach pyat'sot kreditok. Blankavizo perevel vzglyad na roditelya. - Nashi komissionnye uzhe perechisleny. Ves' gonorar perehodit vo vladenie Boby Fetta, - Nu konechno zhe, - promurlykal vpolgolosa Kud'ar Mub'at. - Kto by stal otricat'?.. Boba Fett podnyal k shlemu vmontirovannuyu v naruch' deku; krasnyj ogonek oboznachal, chto svyaz' s korablem ne narushena, - Otkryt' vos'moj port. Pust' lyubuyutsya, cherez vos'moj port otkryvalsya vizual'nyj dostup k kletkam v tryume. - Perimetr ostavit' v polnoj gotovnosti. CHerez minutu Blankavizo opyat' smotrel na hozyaina. - Oznachennaya dobycha po vneshnim priznakam v horoshem sostoyanii. Zayavlenie bylo prednaznacheno, skoree, dlya Fetta, nezheli dlya sborshchika; dannye s vneshnego opticheskogo pridatka cherez akson peredavalis' napryamuyu v mozg Kud'ara Mub'ata, - Nachat' perevod deneg. Oshibka, otmetil pro sebya ohotnik. Za podobnye promahi schetovoda, kak pravilo, i s®edayut. Sledovalo podozhdat' razresheniya arahnoida. Boba Fett byl pochti ubezhden, chto kogda on v sleduyushchij raz navestit pautinu, zaputannymi finansami arahnoida budet zapravlyat' drugoj buhgalter. - YA iskrenne nadeyus', chto ty nasladish'sya chestno zarabotannoj nagradoj, - Kud'ar Mub'at nablyudal, kak Fett zagruzhaet zapechatannye pakety s den'gami v podsumok. Blankavizo peredal ohotniku poslednij paket i popolz na vyhod. - Menya chasto muchaet lyubopytstvo-Sborshchik perebralsya po pautine, tak chtoby opyat' okazat'sya poblizhe k ohotniku. - CHto ty delaesh' so vsej etoj kuchej kreditok, kotorye tebe postoyanno vyplachivayut? YA znayu, bol'shie rashody na razrabotku i provedenie operacii podobnogo roda, eto yasno. Oborudovanie, snaryazhenie, sbor informacii, vse takoe. No ty poluchaesh' gorazdo bol'she, mnogo-mnogo bol'she, uzh ya-to znayu! Nekotorye iz glaz Kud'ara Mub'ata okazalis' v neposredstvennoj blizosti ot vizora sero-zelenogo shlema. - No na chto ty tratish' vse ostal'noe? Boba fett redko ispytyval razdrazhenie, no sejchas nastupil kak raz takoj moment. - Ne tvoe delo, - otrezal ohotnik. tol'ko chto prosignalil, chto plennika zabrali iz tryuma. Vse lyuki uzhe vnov' opechatany, perimetr vosstanovlen. Iskushenie poskoree ubrat'sya iz gnez-Aa, vernut'sya na korabl' i vnov' ochutit'sya v holodnom steril'nom prostranstve glubokogo kosmosa bylo pochti oglushayushchim. - Pogovorim o delah. O nashih delah. - Ah da! Razumeetsya! Kud'ar Mub'at izognul dlinnye konechnosti, segmenty ego tela kolyhnulis'. - |to ne sovsem ta rabota, kotoruyu ty privyk vypolnyat'. Na etot raz ne nado nikogo vyslezhivat' i lovit', a potom dostavlyat' akkuratno upakovannym i perevyazannym lentochkoj. No tvoi talanty tak mnogochislenny i raznostoronni - ne pravda li? - chto ya uveren: ty spravish'sya s zadachej s prisushchej tebe bystrotoj i tochnost'yu. Obychno dlya togo, chtoby vozbudit' podozreniya ohotnika, dostatochno upomyanut', chto rabota vybivaetsya za ramki ordinarnosti. Kak pravilo, eto oznachaet, chto risk nepomerno velik, a platu klient nameren zazhat'. U Dzhabby prakticheski vse zakazy takie: predpolagalos', chto po prihoti hatta Fett obyazan riskovat' sobstvennoj shkuroj. - YA uzhe sprashival. Kto zakazchik? - Ego net, - Kud'ar Mub'at prosto cvel ot vozmozhnosti sdelat' podobnoe zayavlenie. - Po krajnej mere, v obychnom smysle etogo slova. Na etot raz ya ne vystupayu posrednikom. YA hochu, chtoby rabota byla ispolnena. Podozreniya tol'ko usililis'. Arahnoid vsegda podcherkival, chto nahoditsya v storone ot interesov lyuboj iz storon. Mol, inaya poziciya meshaet delu. I on byl prav. Posrednichestvo cenitsya tak vysoko, chto dazhe samye bezzhalostnye i bessovestnye prestupniki nikogda ne pytalis' sygrat' s arahnoidom v dvojnuyu igru. Trudno predstavit', chto kto-to mog navlech' na sebya gnev Kud'ara Mub'ata do takoj stepeni, chto sborshchiku ponadobilsya ohotnik za golovami. No - kal'kulyator v golove zarabotal na polnuyu moshchnost' - kto-kto, a Kud'ar Mub'at v sostoyanii zaplatit' za vse, chto hochet. Ne v privychkah Boby Fetta osparivat' zhelaniya klientov, dazhe samye ekstravagantnye. On - ispolnitel'. Esli usloviya emu ne nravilis', on prosto ne bralsya za delo. I, kstati, ne vsyakij zakaz treboval dostavki zhivoj dobychi. Ohotniku dovodilos' ostavlyat' posle sebya trupy na propitannoj krov'yu zemle kakoj-nibud' dalekoj planety. - CHto ty ot menya hochesh'? Kud'ar Mub'at zakvohtal i protyanul ohotniku sustavchatuyu konechnost'. - Skazhi-ka snachala... vernee, povedaj mne eshche raz, chto ty dumaesh' ob ohotnich'ej Gil'dii? - - Nichego ne dumayu, - otkliknulsya Boba Fett, edva zametno pozhimaya plechami. - Oni ne stoyat mysli. Arahnoid umel byt' terpelivym, on zhdal. Ohotnik sdelal nad soboj usilie i prodolzhil: - Esli by kazhdyj chlen Gil'dii hot' chego-to stoil, on by v nej ne sostoyal. Gil'diya - dlya slabyh i bezzashchitnyh. Dlya teh, kto dumaet, budto, primknuv k drugim, stanet sil'nej i smozhet nesti smert'.. Oni oshibayutsya. - Rezko skazano, moj dorogoj Fett! Dejstvitel'no, sil'no skazano! No vse- taki v Gil'dii est' ohotniki, ch'i dostizheniya pochti ravny tvoim. Ej mnogo let upravlyaet trandoshan Kradossk, o nem mezhdu zvezd hodili legendy, eshche kogda ty vpervye vzyal sled. - Hodili, - ravnodushno kivnul Boba Fett. - Sejchas on staryj i hilyj. No hitryj. Ego otprysk hotel vzyat' Nila Posonduma. Esli by syn stoil odnoj desyatoj otca, u menya voznikli by trudnosti. On ne stoit, trudnostej ne vozniklo. Slava Gil'dii v proshlom. - Ah, moj dorogoj Fett, vizhu, tvoe mnenie ne izmenilos', - arahnoid pokachal golovoj. - I ty obrashchaesh'sya s nim kak s oruzhiem iz svoego arsenala. Mne pridetsya potrudit'sya, chtoby zainteresovat' tebya, inache ty ne soglasish'sya na odnu pustyakovuyu rabotenku. Fett ne otvodil bezlikogo vzglyada ot sborshchika, - Kakuyu? - Vse ochen'-ochen' prosto! - Kud'ar Mub'at zatejlivo pereplel konechnosti. - YA hochu, chtoby ty prisoedinilsya k Gil'dii ohotnikov za golovami. Ne tol'ko fasetochnye glaza arahnoida sledili za nim. Boba Fett chuvstvoval chlenistonogogo sborshchika, kak i vseh ostal'nyh obitatelej pautiny. Informaciya s ih zritel'nyh nervov postupala pryamikom v mozg hozyaina. Oni vse nablyudali za gostem i zhdali ego otveta - V odnom, - proiznes Boba Fett, - ty prav. Glazki Kud'ara Mub'ata zablesteli eshche yarche. - Da? I v chem zhe? Podozreniya ne razveyalis'; naoborot, lish' okrepli. Prostaya rabota, skazal ohotnik sam sebe. Kak raz takaya, na kotoroj vsegda ubivayut. - Tvoj zakaz... - Da? Nahlebniki popolzli k arahnoidu: slovno sama pautina ozhila i prishla v dvizhenie. Boba Fett netoroplivo naklonil golovu v ravnodushnom kivke. - Ty na nem razorish'sya. Skvoz' nebol'shoe otverstie v stene, spletennoj iz pautiny, za otletayushchim korablem sledil temno-lilovyj glaz s uzkoj poloskoj vertikal'nogo zrachka. razognalsya do skorosti giperprostranstvennogo pryzhka i ischez iz vidu. - Vashe vysochestvo... Odin iz pridatkov Kud'ara Mub'ata nereshitel'no pereminalsya s lapki na lapku na poroge, no zatem vse zhe sobralsya s silami, podobralsya poblizhe i podergal za podol zatkannogo uzorami tyazhelogo balahona, v kotoryj kutalsya gost'. - Vash hozyain teper' zhelaet vas videt'. Princ Ksizor otvernulsya ot illyuminatora, obratil holodnyj zmeinyj vzglyad na tryasushchegosya nahlebnika Mozhet byt', esli razdavit' tryasushcheesya sushchestvo kablukom, to volna boli cherez nervnye okonchaniya dokatitsya do arahnoida? Pryamo v ego ploskuyu hitinovuyu golovu. Stoit poprobovat'. Princa vsegda interesovali novye sposoby vseleniya straha v serdca razlichnyh obitatelej Galaktiki. Kogda- nibud', vynes reshenie fallien. Ne sejchas. - Skazhi svoemu hozyainu, - myagko, bez teni ugrozy proiznes Ksizor, - chto ya skoro budu. On nashel arahnoida v central'noj kamere gnezda; Kud'ar Mub'at primashchival ob®emistoe bryuho na podushki. - Ah, moj vysokochtimyj princ! - radostno voskliknul sborshchik. Ksizor sdelal myslennuyu zametku: arahnoid dazhe ne podumal smenit' intonaciyu i formulirovku, ne delaya razlichiya mezhdu vsesil'nym glavoj naslednym princem i tol'ko chto uletevshim gryaznym podenshchikom. - YA tak nadeyalsya, chto vy ne ispytyvali nikakih neudobstv v moem zhalkom zhilishche? Veliki moi smyatenie i styd, chto ya vynudil stol' uvazhaemogo gostya... - Bylo vpolne udobno, - oborval izliyaniya Ksizor. - Ne muchaj sebya. Menya ne vsegda okruzhaet roskosh' dvorca Imperatora. Byvayut vremena.... - ugolki zelenovatyh gub pripodnyalis' v poluulybke. - ... kogda mesta moego obitaniya, kak i sobesedniki, gorazdo menee priyatnogo svojstva. - Ah, - arahnoid melko zatryas golovoj. - Dazhe tak! Sborshchik i ne podumal obidet'sya ili vyrazit' vsluh vozmushchenie slovami i povedeniem vysokorodnogo gostya. Dva slova - - byli zapretny dazhe v takom uedinennom meste, kak drejfuyushchee mezh zvezd gnezdo. Ksizor ochen' prosto hranil tajnu svoego dvojstvennogo polozheniya v obshchestve. On molchal o nem sam i obespechival garantirovannoe stremlenie okruzhayushchih ne boltat' yazykami zazrya. V odnoj vselennoj fallien byl vernym slugoj Imperatora Palpatina; v tenevom ee otrazhenii - glavoj prestupnoj organizacii, ch'e vliyanie vyhodilo daleko za granicy Imperii. - On soglasilsya, - Ksizor proiznes etu frazu ne kak vopros, a kak utverzhdenie. - Razumeetsya, soglasilsya! - Kud'ar Mub'at poerzal na podushkah, zashipel szhatyj vozduh, nepriyatno napomnivshij fallienu o dyhatel'noj maske iz chernogo metalla. - Boba Fett - rassuditel'noe sushchestvo, v tochnosti kak ego otec. V svoem ponimanii. Ochen' delovityj, i ya nahozhu etu chertu ego haraktera na redkost' ocharovatel'noj. - Kogda ty govorish' , - zametil princ Ksizor, - mne slyshitsya . - A razve est' drugoe opredelenie? - udivilsya Kud'ar Mub'at s nevinnym vidom. - Moj dorogoj drug, my vse delovitye. Nas vseh mozhno kupit'. - Govori za sebya, - poluulybka prevratilas' v prenebrezhitel'nuyu usmeshku. - YA predpochitayu byt' pokupatelem. - Ah, a ya v svoyu ochered' tayu ot vostorga, chto mogu predlozhit' vam zhelannyj tovar! - vskrichal arahnoid, poudobnee ustraivayas' na lezhanke. - Nadeyus', chto vash velikij zamysel, v kotorom mne vypalo schast'e sygrat' krohotnuyu, hotya i znachitel'nuyu rol', budet voploshchen imenno tak, kak vy ozhidaete, chtoby ya smog nasladit'sya plodami vashej bezuprechnoj i ni s chem ne sravnimoj mudrosti. - Tak i budet, - soglasilsya princ Ksizor, - esli ty sygraesh' vtoroj akt tak zhe horosho, kak i pervyj. Bobu Fetta ty odurachil. - Vy mne l'stite! Moi akterskie talanty ogorchitel'no nichtozhny, no, vidimo, dazhe ih hvatilo. Sborshchik ne stal govorit', skol'ko sil ushlo na podgotovku lovushki, v kotoruyu tol'ko chto popalsya tot, kto privyk lovit' drugih, prosto potomu, chto odin iz pridatkov byl bezmozglym sushchestvom, kotoroe umelo tol'ko peredavat' chuzhie slova i vse eto vremya viselo i nasheptyvalo na uho Temnomu princu vse, chto proiznosilos' arahnoidom i Boboj Fettom. Kud'ar Mub'at byl dovolen. Ohotnik nichego ne podozreval, no niti, slishkom tonkie, chtoby zametit' ih nevooruzhennym glazom, oputali ego botinki i tashchili v lovushku, iz kotoroj ne bylo vyhoda. Ksizor chut' bylo dazhe ne pozhalel ohotnika za golovami. Fallieny slavilis' eshche bolee holodnoj krov'yu, chem trandoshany, poetomu ne byli sklonny ispytyvat' zhalost', no sejchas nechto pohozhie shevelilos' u princa v grudi. Dejstvoval li on vo slavu Imperatora ili presledoval celi , Ksizor manipuliroval vsemi, kto mog emu prigoditsya, i vykazyval pri etom ne bol'she emocij, chem pri rasstanovke figurok na igrovoj doske. ZHivye sushchestva tozhe nuzhno bylo postavit' na nuzhnoe mesto, peredvigat' ih po opredelennym pravilam, zhertvovat' imi, esli togo trebuet strategiya. I vse-taki... Ksizor podumal, chto Fett po men'shej mere dostoin uvazheniya. On podozreval, chto esli kogda-nibud' dovedetsya zaglyanut' za temnyj vizor mandalorskogo shlema, to vstretit on tam vzglyad takoj zhe bezzhalostnyj i lishennyj santimentov, kak i ego sobstvennyj. Fett budet drat'sya za svoyu zhizn'. I drat'sya budet izo vseh sil. No v etom chastichno i sostoyala lovushka. ZHestokaya ironiya (Ksizoru ochen' nravilis' podobnye povoroty) zaklyuchalas' v tom, chto na gibel' Bobu Fetta obrekal ego sobstvennyj neukrotimyj norov. Vse, chto ran'she sohranyalo ohotniku zhizn', teper' prineset tol'ko smert'. Ploho, podumal princ Ksizor. V drugoj igre ohotnik byl by polezen. Tol'ko velikij igrok mozhet pozvolit' sebe pozhertvovat' figuru takogo znacheniya. ZHal' teryat' odnogo iz samyh umelyh ohotnikov i ubijc. - Proshu proshcheniya za moe neuklyuzhee vmeshatel'stvo, - vorvalsya v razmyshleniya falliena pronzitel'nyj golos, - no neobhodimo pozabotit'sya o nebol'shom, nu, sovershenno kroshechnom del'ce! CHtoby garantirovat' uspeh vashego predpriyatiya, kotoroe, kak vsegda, blistatel'no i... - Konechno, - Ksizor bez interesa razglyadyval hozyaina gnezda, vossedavshego na grude zhivyh podushek. - Ty hochesh' deneg. - Tol'ko chtoby sohranit' nashi otnosheniya... bolee formal'nymi, - pospeshno dobavil arahnoid, delaya odnoj iz konechnostej priglashayushchij zhest. - Ubezhden, chto v vashem lice vstrechu ponimanie problemy. - Nu razumeetsya, - princ nablyudal, kak k nim so vseh nog speshit Blankavizo; interesy Kud'ara Mub'ata nikogda ne shli dal'she finansov. - My stol'ko vremeni vedem drug s drugom dela, chto napominanie izlishne. CHerez neskol'ko minut, kogda byla zakonchena peredacha deneg, kroshka- buhgalter razvernul k svoemu praroditelyu businki glazok. - Na schetu ego vysochestva na dannyj moment net zadolzhennostej. Po usloviyam soglasheniya okonchatel'naya summa budet vyplachena posle udovletvoritel'nogo razresheniya situacii s Gil'diej ohotnikov za golovami. Schetovod privetstvenno pomahal princu lapkoj i vernulsya na svoj nasest. - Dela shli horosho, - skazal emu fallien. - Do sih por. On uzhe vyzval , chto zhdala ego v teni odnoj iz lun blizhajshej planetnoj sistemy. - I nadeyus', chto tak budet vpred'. - A uzh ya kak nadeyus'! - shirokim dvizheniem konechnosti Kud'ar Mub'at otoslal mnogochislennyh nahlebnikov gotovit' , gde eshche ne uspeli ubrat' posle togo, kak uletel , ostaviv svoego nedavnego passazhira v samoj temnoj kamere gnezda. - Vam nechego opasat'sya, vashe vysochestvo. Ksizor znal, chto kak tol'ko on uletit otsyuda, arahnoid svyazhetsya s hattami, chtoby vruchit' im dobychu ohotnika i zabrat' prichitayushchuyusya platu. - Vse budet horosho... - Princ shagal po koridoru, prigibayas' i proklinaya tesnotu, a golos sborshchika vereshchal emu v spinu. Ksizor uzhe reshil, chto kak tol'ko vernetsya ko dvoru Imperatora, to nepremenno provedet neskol'ko uspokaivayushchih chasov, slushaya sladostnoe penie prinadlezhashchej emu truppy s Falliena, chtoby v ushah perestalo zvenet' ot nazojlivogo, rvushchego pereponki vizga. * * * - CHto za durak, - probormotal Kud'ar Mub'at s sumrachnym udovletvoreniem. On ne stal utochnyat', kogo imenno imel v vidu, princa Ksizora ili Fetta. Opredelenie moglo otnosit'sya k oboim Oba sejchas nahodilis' v giperprostranstve, kazhdyj speshil navstrechu sobstvennoj celi: ohotnik - na randevu s preziraemoj im Gil'diej, princ Ksizor - k temnym koridoram imperatorskoj vlasti. Ni odin ne podozreval, vo chto vputalsya. Pautina, opletayushchaya ih, byla vysshego kachestva. Oni ne znayut, dumal Kud'ar Mub'at. On predpochital imenno takoe polozhenie del. Arahnoid zadumchivo pogladil malysha-schetovoda po panciryu. - Skoro, - poobeshchal nahlebniku sborshchik. - Ochen' skoro u nas budet stol'ko kreditok, chto dazhe ty ustanesh' ih pereschityvat'. Naskol'ko emu bylo izvestno, istinnuyu vlast' prinosit bogatstvo, a uzh ego-to arahnoid ne sobiralsya vypuskat' iz lap. Tol'ko man'yaki vrode Palpatina i ego sumrachnogo podruchnogo cenyat strah i preklonenie vseh, kto gotov lizat' im sapogi. Princ Ksizor tozhe zhazhdet prichastit'sya k takoj vlasti, a prestupnye podchinennye iz dazhe ne podozrevayut, na chto zasmatrivaetsya ih ambicioznyj glavar'. Nekotorye lovushki spletayutsya dlya togo, chtoby dobycha rasstalas' v nih s zhizn'yu. - Horosho, - obradrvanno chiriknul Blankavizo i zhadno poter kleshni v predvkushenii. - Vashi scheta v poryadke. CHto-to v uspokaivayushchem otvete nahlebnika nastorozhilo Kud'ara Mub'ata. |tot pridatok arahnoid istorg dovol'no davno i sdelal samym poleznym obitatelem pautiny. Plot' ot ploti moej, razmyshlyal sborshchik. SHelk ot moego shelka. A takzhe chast' ego mozga: arahnoid smotrel v tochno takie zhe, kak u nego samogo, fasetochnye glaza malen'kogo buhgaltera i videl krohotnuyu kopiyu sebya samogo. Interesno, otkryl li nahlebnik dlya sebya radost' i zhadnost'? Ochen' vernyj vopros. Nado budet povnimatel'nee prismotret'sya k pridatku. ZHadnost' - emociya vysshego poryadka. Mozhet byt', samaya vazhnaya iz vseh. Kogda Kud'ar Mub'at pochuvstvuet ee v malen'kom vernom nahlebnike, nastupit vremya dlya smerti i pirshestva. Arahnoid sovsem ne hotel okonchit' zhizn', podobno sobstvennomu praroditelyu. Tot, pomnitsya, stal roskoshnym uzhinom. Sborshchik provodil vzglyadom mnozhestva glaz udalyayushchegosya buhgaltera. Nadeyus', u menya est' eshche vremya... Sejchas dela shli dovol'no slozhno, a na vospitanie novogo schetovoda nuzhno vremya, kotorym Kud'ar Mub'at poprostu ne raspolagal. Arahnoid reshil proanalizirovat' vopros chut' popozzhe. On zakryl neskol'ko glaz i pogruzilsya v blagostnoe obdumyvanie novogo pribavleniya v pautine. * * * Posle kazhdogo vypolnennogo zakaza nastupalo vremya uborki. - ptichka rabochaya, a ne progulochnaya yahta dlya bescel'nogo vremyapreprovozhdeniya sredi zvezd. Pri vsem pri tom Boba Fett predpochital derzhat' svoj 77 korabl' v chistote. Vneshnij anturazh ego ne interesoval. Emu nikogda ne prihodilo v golovu podlatat' carapiny i vmyatiny na obshivke. |to byli znaki otlichiya, napominaniya o vstrechah, kotorye emu udalos' perezhit', a komu-to - net. No budushchee vyzhivanie, kak pravilo, zaviselo ot togo, sumeet on ili net vovremya dotyanut'sya do sistemy upravleniya ognem i ne budet li klaviatura zalyapana gryaz'yu ili zapekshejsya krov'yu. Krome togo, ya prosto ne vyderzhu voni... Nekotoroe vremya on hmuro porazmyshlyal ob etom, potom krepche szhal kulak. Myl'naya antisepticheskaya zhidkost' kapala v vedro. Vse-taki bylo nechto toshnotvornoe v zapahe uzhasa, vpitavshemsya v metall kletok. Pri vsem svoem obshirnom opyte v oblasti aromatov - ot kislotnyh isparenij s bolotistyh ostrovov Andoana do terpkih blagouhanij oslepitel'nyh vodovorotov sistemy Vinnaks, - molekuly, signaliziruyushchie o panike i otchayanii, Fett nahodil samymi chuzherodnymi. Kakoj by organ ni vyrabatyval strah, v ego organizme on otsutstvoval. Ne s rozhdeniya, razumeetsya, ni odno razumnoe sozdanie ne poyavlyaetsya na svet bez sposobnosti oshchushchat' strah, a prosto potomu, chto on udalil u sebya etu sposobnost' - usiliem ostroj, kak vibrobritva, voli. Drevnie mandalory, ch'i boevye dospehi on nosil, byli nastol'ko holodno- bezzhalostny, chto legendy ob etom rasskazyvali po vsej Galaktike vnov' i vnov'. Davnym-davno, kogda on vpervye uvidel ih pustye shlemy, ostanki uzhasa proshlyh vekov, to razglyadel vo vzglyade uzkih nepronicaemyh shchelej vizora otrazhenie sobstvennogo budushchego - obraz nesushchego smert' sushchestva, kotorym on stanet. Menee, chem chelovek... Fett vymyl prut'ya reshetki, za kotoroj sidel poslednij plennik. Vot chem zanimaetsya strah - transformiruet teh, kto pozvolyaet emu proniknut' v serdce. Tvar' v kletke, nosivshaya imya Nil Poson-dum, k tomu vremeni, kak Fett dostavil ee k zakazchiku, stala boltlivym, bezdumno torguyushchimsya zhivotnym. Strah smerti i boli, kotorye hatty obozhali vyzyvat' u ob®ektov svoego vozmezdiya, poglotil vse chelovecheskoe v malen'kom schetovode. Fettu na um prishla nastol'ko neobychnaya mysl', chto on uderzhal ee i tshchatel'no rassmotrel so vseh storon, slovno dragocennyj gerinanskij zvezdnyj kamen'. Navernoe... ya stanovlyus' bolee chelovechnym, chem polozheno byt' cheloveku. Izbavlennym ot prognivshih i porchenyh osobennostej svoego vida. Propitannaya antiseptikom gubka v ego ladoni vnov' proshlas' po holodnym metallicheskim prut'yam, ne ostavlyaya za soboj i zhivoj zarazy. U drevnih mandalorskih voinov byli svoi tajny, umershie vmeste s nimi. A u menya - svoi. Fett sunul gubku v vedro. Mozhno bylo skinut' uborku na droidov, no on predpochital delat' ee samostoyatel'no. Process nastraival na razmyshleniya. Myl'naya zhidkost' zakapala s zakovannogo v metall loktya, kogda Fett glyanul na vmontirovannuyu v naruch' portativnuyu deku, svyazannuyu s rubkoj . Skoro randevu s peredovoj bazoj Gil'dii ohotnikov. On byl gotov - eshche ne bylo sluchaya, chtoby on ne byl gotov, - i on vsegda sozhalel o neopredelennosti korotkih otryvkov bezvremen'ya, uspokoeniya i mira, chto nastupali mezhdu kontraktami. Drugim razumnym sozdaniyam pozvoleno naslazhdat'sya dolgim otdyhom, poslednim pokoem, chto prihodit so smert'yu. Inogda on zavidoval im. Fett otper opustevshuyu kletku i voshel vnutr'. Zapah straha pochti vyvetrilsya, no fil'try shlema eshche lovili ego. Posondum ne ostavil posle sebya osobogo besporyadka, za chto emu, konechno, bol'shoe spasibo; nekotoraya dobycha pozvolyala strahu utashchit' sebya daleko za tu gran', gde konchaetsya upravlenie fiziologicheskimi funkciyami. Hotya pol kletki byl iscarapan. Svezhie carapiny yarko vydelyalis' na temnom plastoidnom pokrytii paluby. CHem eto on ego? Fett vsegda tshchatel'no izbavlyal dobychu ot ostryh kolyushchih i rezhushchih predmetov, chtoby plennik ne poranil sebya. Nekotorye vstreche s zakazchikom predpochitali samoubijstvo. Fett posmotrel v ugol, kuda stavil podnos s edoj. Nil Posondum ni k chemu ne pritronulsya, no odin iz uglov podnosa byl pognut. Kak raz nastol'ko, chtoby ostavit' otmetki na polu. Dolzhno byt', schetovod trudilsya do teh por, poka za nim ne prishli podruchnye Kud'ar Mub'ata, kotorye obmotali ego tonkimi lipkimi nityami i povolokli iz odnoj tyur'my v druguyu. Schetovodu hvatilo vremeni, chtoby zakonchit' poslanie. No ne bylo vremeni prochitat' ego. Na deke zamigal ogonek, preduprezhdavshij o neobhodimosti vernut'sya v rubku. Vyhod iz giperprostranstva avtopilot delat' ne umel; manevrovye dvigateli byli slishkom tonko nastroeny, da eshche i ustanovleny v polozhenie polnoj gotovnosti - na tot sluchaj, esli kto-nibud' iz mnogochislennyh vragov i sopernikov Fetta voznameryatsya zhdat' ego poyavleniya. A sejchas on letel pryamikom v gnezdo teh, kto ne slishkom ego zhaloval. Veroyatno, Bossk uzhe vernulsya v Gil'diyu zalizyvat' rany i zhalovat'sya svoemu praroditelyu na nevypolnimost' dannogo emu porucheniya. CHego Bossk ne stanet upominat', tak eto pochemu zadanie nevypolnimo i kto imenno pomeshal emu. Hotya Kradossk - hitraya staraya reptiliya (Fett nedolyublival glavu Gil'dii posle nekih davnih stolknovenij s nim, no uvazhal), on razuznaet, chto natvoril ego bespomoshchnyj otprysk. V mandalorskij dospeh byl vstroen videozapisyvayushchij apparat; kroshechnyj ob®ektiv razmeshchalsya v uglu vizora shlema. Boba Fett nadel shlem i nagnulsya nad carapinami, ostavshimisya posle schetovoda, dazhe ne pozabotivshis' rasshifrovat' ih. CHerez mgnovenie zapis' otpravilas' v bank dannyh. Pozzhe Fett razberetsya s nej, esli ego vdrug odoleet lyubopytstvo. I togda on prochitaet pateticheskuyu epitafiyu, kotoruyu schetovod sochinil dlya sebya. Slezlivye prichitaniya o nelegkoj konchine malo interesovali Fetta. K krasnomu migayushchemu ogon'ku dobavilsya zvukovoj signal; , ego edinstvennyj istinnyj tovarishch, treboval k sebe vnimaniya. Fett ostavil vederko s holodnoj gryaznoj vodoj na polu kletki. Esli ona razol'etsya po pokrytomu plastikom polu, esli nogi ego budushchih plennikov zatrut nacarapannoe poslanie, nevelika poterya. Takova i pamyat': mertvyh luchshe zabyt' posle togo, kak poluchena plata za ih hladnye trupy. Gorazdo vazhnee tot mig, kogda ego ruka sozhmet glotku ocherednoj dobychi. Gotovnost' - samoe glavnoe. Boba Fett podnyalsya po trapu na verhnyuyu palubu korablya; nachinalas' novaya ohota. Vskore summa na ego schetu v banke uvelichitsya. I dobavyatsya smerti, o kotoryh pridetsya zabyt'.

    x x x

A YA hochu ego videt', - u devicy byl ostryj i holodnyj, tochno klinok, vzglyad. - I pogovorit' s nim. Dengar s trudom uznal ee. On videl ee u Dzhabby - odna iz tancovshchic. Dzhabbe nravilos' sobirat' krasivye veshchi, on schital, chto oni krajne neobhodimy dlya horoshego pishchevareniya. Pravda, nenasytnomu chrevu starogo hatta sovsem ne vredilo zrelishche, kak kakoe-nibud' yunoe i prekrasnoe sushchestvo iz kollekcii skarmlivayut rankoru. Dengar videl, kak eta tvar' razorvala v kloch'ya perepugannuyu malyshku-tvi'lekku. Rankora potom tozhe ubili, a sledom - hozyaina Ne velika poterya. - Zachem? - on prislonilsya k kamennoj stene svoego ubezhishcha, prodolzhaya derzhat' bezopasnuyu distanciyu mezhdu soboj i nezvanoj gost'ej. - Na dannyj moment on ne slishkom blestyashchij sobesednik. Zvali ee Nielah; tol'ko eto ona i skazala, kogda on otlovil devchonku v tunnele. Prishlos' sbit' ee s nog, prygnuv iz-za shtabelya pustyh yashchikov. Ruka, szhavshaya devchonke gorlo, ubedila ee otvechat' na voprosy. Zato potom gost'ya udivila hozyaina, dvinuv ego v chelyust' kulakom. A iz-za posleduyushchego udara kolenom on nekotoroe vremya lyubovalsya zvezdami, posypavshimisya iz glaz. __|to lichnoe delo. Sejchas oni snova stoyali drug protiv druga, gotovye porvat' sobesedniku glotku i metaya yarostnye vzglyady. - |to delo moe i ego. Lichnoe delo u byvshej rabyni-tancovshchicy k ohotniku za golovami? Osobenno esli uchest', chto ohotnik vot-vot otpravitsya v dal'nij polet... Ili, mozhet byt', devica reshila, chto poluchit ot nego skidku po starym schetam, raz on v stol' bedstvennom polozhenii? Dengar posmotrel na proem, vedushchij v drugie pomeshcheniya. - |j! V kakom sostoyanii nash gost'? Vysokaya droidessa nagnula golovu k ekranu, vmontirovannomu v cilindricheskoe tulovishche. - Pacient stabilen, - vozvestila ona. - Prognoz ne izmenilsya, skanirovanie po-prezhnemu daet tochka-nol'-nol'-dvenadcat'. - CHto eto znachit? - On umiraet. Vot eshche odin vopros: pochemu eti droidy ne mogut pryamo otvetit' na prostoj i elementarnyj vopros? Konkretno etogo droida Dengar lichno kolotil o stenu do teh por, poka ne vzvyli protestuyushche servomotory, i tol'ko posle etogo droid soglasilsya iz®yasnyat'sya na normal'nom obshchegalakticheskom yazyke. - Raneniya, - vstavil 1e-KsE. - ZHestokost'. - Kak skazhete, - Dengar planiroval izbavit'sya ot govorlivoj razdrazhayushchej parochki, no eto radostnoe sobytie proizojdet ne ran'she smerti Fetta... libo ego vyzdorovleniya. Veroyatnost' vtorogo ishoda stremitel'no umen'shalas'. Zato sokrashchalos' vremya ozhidaniya. - V takom sluchae, - zayavila Nielah, - ty zrya tratish' moe vremya. Mne nuzhno pogovorit' s nim nemedlenno. - Kak milo s tvoej storony, - Dengar skrestil na grudi ruki. - Ne skazhu, chtoby tebya zabotilo, vykarabkaetsya ili net kakoj-to tam gryaznyj ohotnik. Ty prosto hochesh' vykachat' iz nego informaciyu. - Verno? Ona ne otvetila, no Dengar i tak videl, chto popal v cel'. Krasotka podarila emu eshche bolee ubijstvennyj vzglyad. Mnogoe izmenilos' s teh por, kak ona byla odnoj iz igrushek Dzhabby; dazhe za to korotkoe vremya, chto ona provela v Dyunnom more, vetra issushili i potrepali ee, a zhar dvojnyh solnc sdelal temnoj kogda-to beluyu kozhu. To, chto ran'she bylo myagkoj i nezhnoj plot'yu, teper' bylo skryto pod kurtkoj bez rukavov i zapachkannymi krov'yu shtanami; odezhdu ona snyala s kakogo-nibud' mertveca, a tyazhelyj kozhanyj poyas opredelenno prinadlezhal ohranniku-gamorreancu. Sejchas poyas tugo styagival ee vpavshij zhivot. Golodala... Dolzhna byla golodat', Dyunnoe more ne slishkom bogato pishchej. - Derzhi... - ne spuskaya glaz s gost'i, Dengar vyudil iz yashchika briket voennogo pajka, dobychu s razorennogo imperskogo razvedchika, razbivshegosya god nazad. Brosil briket device. - Pohozhe, ty najdesh' emu primenenie. Glaza gost'i (gluboko fioletovogo ottenka) vozhdelenno rasshirilis', pal'cy bystro sorvali obertku. Ne razdumyvaya, devchonka otkusila pochti polovinu briketa I chut' bylo ne vyplyunula. - Valyaj, - podbodril ee Dengar. - U menya net privychki travit' kazhdogo vstrechnogo, - ruka ego skol'znula v potajnuyu nishu v stene. - Esli by ya hotel izbavit'sya ot tebya... - on podnyal ruku, dulo zazhatogo v nej blastera uperlos' v lob Nielah. - ... to postupil by proshche. Kroshka ustavilas' na oruzhie, kak budto ono moglo govorit'. - Ladno, - skazal Dengar, u kotorogo niz zhivota eshche nyl ot udara kolenom. - Vot teper' my ponimaem drug druga. Proshlo neskol'ko sekund. Potom devica medlenno kivnula. Ona prozhevala otkushennyj kusok i proglotila. Snova vpilas' ostrymi zubkami v briket. - Dolzhna vas proinformirovat', - donessya golos meddroidessy, - chto dal'nejshie povrezhdeniya budut imet' gubitel'noe vozdejstvie na nashu sposobnost' vypolnyat' osnovnye funkcii na dolzhnom urovne. Dengar prodemonstriroval droidesse blaster. - Eshche raz uslyshu o povrezhdeniyah, - ustranyu koe-kogo s pomoshch'yu magnita. Doshlo? ONU1-Bi otshatnulas' i natknulas' na korotyshku-pomoshchnika. - Ponimanie, - soobshchil tot. - Zakonchennost'. - CHudnen'ko. Zajmites' pacientom, - Dengar sunul blaster za poyas, posmotrel na Nielah. - Nu kak, nravitsya? Devchonka sama ne zametila, kak raspravilas' s pajkom Teper' ona vylizyvala metallizirovannuyu obertku. - Otvetish' na paru voprosov, - skazal Dengar, - poluchish' eshche. Devchonka smyala obertku v kulake. A ya stareyu... Bylo vremya, kogda ego ne volnovali otvety na voprosy. On voobshche by ne opustil oruzhiya, poka pered nim ne ostalsya lezhat' ostyvayushchij trup s vyzhzhennymi mozgami. A vse Manaroo... Lyubov' - fatal'naya oshibka dlya ohotnika za golovami. Kto-nibud' vrode Boby Fetta mog vyzhit' v etoj igre lish' potomu, chto izbavilsya ot beznadezhnyh i lishnih emocij. Smotret' na Fetta - dazhe kogda on lezhit bez soznaniya - vse ravno chto smotret' na oruzhie, na tyazhelyj desantnyj karabin, zaryazhennyj i gotovyj k strel'be. Snimi s nego mandalorskie boevye dospehi i obnaruzhish' pod nimi nechto ravno smertonosnoe i nepronicaemoe. Dengar znal: v etom-to zaklyuchaetsya raznica mezhdu nim i ohotnikom, kotorogo Galaktika boyalas' bol'she vseh ostal'nyh. Dengar sumel sohranit' svoyu dushu - ee-to i razyskala Manaroo i reshila, ne obrashchaya vnimaniya na kolyuchij zhestkij harakter, svyazat' s nim sud'bu. Manaroo sama poprosila zhenit'sya na nej, a on, smushchayas', skazal: . Emu ne hotelos' prevrashchat'sya v nesushchuyu smert' mashinu so slepoj, nepronicaemoj maskoj vmesto lica. Imenno poetomu on otoslal Manaroo, kak tol'ko oni perenesli Fetta v ubezhishche. Oni ne budut vstrechat'sya, poka delo ne budet zakoncheno. Dengar soznaval, kak riskuet tot, kto svyazyvaetsya s takim chelovekom, kak Fett. Staraya Gil'diya ischezla bessledno, ostaviv posle sebya neskol'kih krutyh parnej, u kotoryh hvatalo prichin serdit'sya na Bobu Fetta. Esli oni uznayut, chto on eshche zhiv, to vsej tolpoj rinutsya na Tatuin, chtoby prikonchit' ego. I menya... Vspyl'chivyj trandoshan Bossk, estestvenno, vozomnit, chto tot, kto druzhit s davnim vragom, dostoin nemedlennoj smerti. |to malen'koe ubezhishche bystro zapolnitsya trupami. Hotya tam, gde risk, tam i vygoda. A vygoda zaklyuchaetsya v tom, chto Dengaru pozarez neobhodima vozmozhnost' oplatit' vse dolgi, a potom zhit' s Manaroo. On hotel vyjti iz igry, a edinstvennyj sposob vypolnit' eto reshenie - prodolzhit' igru. Po krajnej mere, eshche neskol'ko konov. A igrat' luchshe vsego vmeste s sil'nym partnerom. S Boboj Fettom. A glavnoe: on sam predlozhil. Kogda Dengar otyskal ego na prozharennoj solncami pustoshi, u Fetta hvatalo sil tol'ko, chtoby zagovorit' - ne zashchitit'sya. Dengar byl gotov oborvat' ego stradaniya, no zaderzhal ruku, uslyshav slova. Edinstvennyj kozyr', ostavshijsya u nego... Ochen' sil'naya karta. My smogli by dogovorit'sya. On i ya. Nedurnaya komanda. I vse zavisit lish' ot odnoj detali... Ne solgal li emu Boba Fett? Fett tozhe davno zazubril pravila On mog postavit' na vremya - emu nuzhno vremya, chtoby zalechit' rany i pridumat', chto delat' dal'she. |ta mysl' ne davala pokoya. Istoriya eshche ne znala sluchaya, chtoby Boba Fett rabotal s partnerom; on vsegda byl odinochkoj. Tak s chego by emu izmenyat' privychkam? Fett nichem ne otlichalsya ot prochih ohotnikov: delo est' delo. Prosto v etom dele Fett byl luchshe vseh, vot i vse. Gil'diya - neplohoe tomu dokazatel'stvo. I kogda sily vernutsya, vse mozhet peremenit'sya, fett mozhet ne zaplatit'. Nagradoj za bezopasnost' i zhizn' okazhetsya vystrel iz blastera i dyrka v grudi, bol'shaya nastol'ko, chto prolezet kulak. Vsya Galaktika v kurse, kak Fett pomeshan na svoih tajnah; ego proshloe nikomu ne izvestno i, pohozhe, takovym i ostanetsya, potomu chto vse, u kogo poyavlyalas' privychka voroshit' ego, priobretali bilet v mogilu. Vot poetomu Dengar otoslal Manaroo. Odno delo, kogda on riskuet sobstvennoj shkuroj... Dengar ne hotel, chtoby lyubimaya zhenshchina zakonchila zhizn', glyadya v chernyj zrachok blastera... - Tak chto zhe ty hochesh' uznat'? Dengar s trudom vyrvalsya iz sumrachnyh razmyshlenij i posmotrel na devchonku, meryayushchuyu ego zhestkim vzglyadom. - To zhe, chto i ran'she, - on kivnul na vhod v zakutok. - Kakaya svyaz' mezhdu toboj i Fettom? Nielah kachnula golovoj. - YA ne znayu. - Vo kak! - Dengar korotko rassmeyalsya. - Ty prolezla syuda - kstati, ne samyj umnyj postupok - i dazhe ne znaesh', zachem? - YA prishla vse vyyasnit'. Poetomu mne nuzhno pogovorit' s nim, - Nielah posmotrela na vhod, potom na Dengara - Poetomu ya i ostavila ego tam, gde ty mog ego otyskat'... - Stop-stop-stop! Ty ostavila? Ona kivnula. - YA nashla ego. No nichego ne smogla dlya nego sdelat'.. ya by ne ispravila to, chto sdelal sarlakk. Emu nuzhna byla medicinskaya pomoshch'. YA postavila na to, chto ty o nem pozabotish'sya. CHto ty sohranish' emu zhizn'. - A pochemu on tak vazhen dlya tebya? On - ohotnik za golovami. Ty - tancovshchica. CHto on s toboj sdelal? Vot chego Dengar tochno predstavit' ne mog - tak eto togo, chto Fett svyazhetsya s zhenshchinoj. |tot pochti chto monah... - Govoryu tebe... ya ne znayu!!! Mne izvestno, chto mezhdu nami kakaya-to svyaz', ya ne znayu, kakaya, chto-to est' mezhdu nami dvoimi. YA ponyala eto, kogda vpervye uvidela ego. Vo dvorce, pri dvore Dzhabby. Kogda zhirnyj gad ubil bednyazhku Oulu... kogda ee potashchili na cepi... - Nielah szhala obe ruki v kulaki, no ne smogla skryt' ih drozhi; kostyashki ee pobeleli. - My stoyali tam... my smotreli... i nichego ne mogli sdelat'... - I ne smogli by, - soglasilsya Dengar s toj zhe gorech'yu, chto krivila rot Nielah. - Galaktika - zhestoka. No devchonka byla ne zdes', ne s nim, poteryalas' v vospominaniyah. - A potom my uslyshali ee krik... ya ne mogla smotret' dal'she. YA otvernulas'. I uvidela ego. On prosto stoyal v storone... i smotrel. - Ohotniki za golovami, - suho zametil Dengar, - priobretayut privychku ne vmeshivat'sya v chuzhie dela. Esli tol'ko im ne zaplatyat. - A kogda kriki stihli, a Dzhabba i vse ostal'nye stali smeyat'sya... on vse eshche byl tam. Kak i ran'she. I nablyudal, - Nielah opustila resnicy. - A potom... sluchilos' samoe strannoe. On povernul golovu i posmotrel na menya. Pryamo v glaza, - v ee golose smeshivalis' strah i udivlenie. - CHerez ves' zal... kak budto tam nikogo ne bylo, krome nas. I ya ponyala, chto nas chto-to svyazyvaet Svyaz' - ne to slovo. CHto-to v proshlom. YA znala ego imya. hotya nikto ne nazyval ego mne. Vot i vse, chto ya znayu... - Ladno... Istoriya zaintrigovala Dengara. CHisto iz prakticheskogo interesa: esli eta zhenshchina chto-to znachit dlya Fetta, mozhno vklyuchit' ee v sdelku. - Ty govorila o proshlom. Svoem proshlom? Devchonka kivnula, - Nu chto zh, nachalo horoshee. No ty nichego ne pomnish', ya pravil'no ponimayu? Eshche kivok. - Tak kak zhe ty ochutilas' u Dzhabby Hatta? - YA ne znayu, - Nielah raskryla ladoni, pustye i vzdragivayushchie. - YA ne znayu, kak ya tuda popala. Vse, chto ya poldnyu, eto Oula... i drugie tancovshchicy. Oni pomogli mne. Oni pokazali... - ee golos stal myagche. - ... chto delat'. Ej sterli pamyat'. Dengar videl priznaki: smushchenie, strah, kusochki, oskolki proshlogo, chuzhoe sushchestvovanie, prosachivayushcheesya po kaplyam... I proceduru ne zavershili. Pamyat' rassypana po vsemu mozgu. Esli vyzhech' kusok za kuskom, ob®ekt mozhet pogibnut'. Samyj legkij, samyj deshevyj, sposob ubijstva razumnogo sushchestva. Itak, kto-to hotel sohranit' ej zhizn'... Fett? - Davaj pogovorim o tvoem imeni? Nielah... Ty ego pomnila? - Net, tak nazyval menya Dzhabba. Ne znayu, pochemu. No ya znayu... - ona hmurila brovi. - ... ya znayu, eto ne moe imya. Moe nastoyashchee imya... kto-to zabral ego u menya... ya ne smogla., vernut'. Hotya ochen' staralas'... Kazhdoe ee slovo podtverzhdalo podozreniya Dengara, Nielah - imya dlya rabyni, ej ono ne podhodilo. Aristokraticheskie privychki proryvalis' dazhe skvoz' nyneshnij oblik. Ona by ne vyzhila... Hishchniki Dyunnogo morya obglodali by ee kosti, esli by v nej ne zhil duh bojca. Sobytiya razvivalis' by po-drugomu, okazhis' ona na meste Ouly. Devchonka ne zadumalas' by pridushit' starogo hatta golymi rukami. U Dengara shevelilis' i drugie podozreniya, o kotoryh on predpochel umolchat'. Bez Fetta ne oboshlos'. Dolzhno byt', imenno Fett privel ee vo dvorec; veroyatno, on zhe ster ej pamyat'. Vopros tol'ko: zachem? Horoshij vopros. Dengar ne mog poverit', chto tak prikazal emu Dzhabba. Hatt lyubil molodyh i horoshen'kih, no eshche bol'she lyubil kreditki i ne stal by vputyvat'sya v pohishchenie docheri kakogo-nibud' aristokrata. To, chto sluchilos' s Leej Organoj, proizoshlo po ee sobstvennoj vine. Devchonke ne sledovalo vlamyvat'sya vo dvorec. Znatnaya devica so stertoj pamyat'yu - sovsem drugoe delo. Znachit, Fett rabotal na kogo-to drugogo. I v to zhe samoe vremya yavno poluchal den'gi ot hatta? Ves'ma somnitel'no. Iz sobstvennogo opyta Dengar znal, chto ohotniki predpochitayut brat' odin zakaz za raz, tak chtoby potom ne prishlos' reshat' ser'eznyj vopros: ch'im den'gam ostavat'sya bolee vernym. Drugaya vozmozhnost': u Fetta byl sobstvennyj interes. I, sterev ej pamyat', on ee spryatal u Dzhabby, soobshchiv, chto devchonka - vsego lish' tancovshchica. V golove vertelis' kusochki golovolomki. I ne hoteli skladyvat'sya. Mozhet byt', Fett pripryatal dobychu tam, gde ee edva li stanut iskat'? U ohotnikov est' v obihode takoj gryaznyj tryuk: ishchesh' kogo-to, za ch'yu golovu naznachili cenu, pryachesh', poka cena ne podnimetsya. Dengar nikogda im ne pol'zovalsya i ne slyshal, chtoby Fett hotya by raz snizoshel do podobnogo tryuka. U Fetta ne bylo neobhodimosti nabivat' sebe cenu; za uslugi on i tak dral vtridoroga. - Eshche chto-nibud' pomnish'? - Dengar poskreb nebrityj podborodok. - Hot' chto-nibud'? - Net. Nichego. Tol'ko... - Tol'ko? - Eshche odno imya. To est'... to est' eshche odno imya, a ne tol'ko ego, - ona sklonila golovu nabok, slovno prislushivalas' k dalekomu shepotu. - Dumayu, eto muzhskoe imya. - Da? CHto eto za imya? - Nil kak-to tam... Podozhdi, - ona poterla visok - Sejchas vspomnyu... Nil Posondum. Ili chto-to vrode... na ee lice poyavilas' nadezhda. - |to vazhno? YA dolzhna ego znat'? Dengar kachnul golovoj. - Nikogda ne slyshal o nem. - Vse zhe... - Nielah upala duhom. - S etogo mozhno nachat'. - Mozhet byt'. Dengar somnevalsya, chto chto-to poluchitsya. Eshche bol'she on somnevalsya v samoj Nielah. Ili kak tam ee zovut? Odna iz sushchestvennyh storon professii ohotnika - informaciya. On byval i v Moe Ajsli, i v drugih dyrah, slushal i zadaval voprosy, no ne slyshal ni o kom, podhodyashchem pod opisanie. Esli kto-to i ishchet devchonku, to delaet eto tiho. A znachit, poluchit' platu za ee poimku okazhetsya trudnovato. A mozhet byt', i tak: kto-to vovse ne hochet, chtoby ee otyskali. I Fett rabotaet na klienta, kotoryj zhelaet, chtoby devchonka ischezla, no ostalas' v zhivyh. I chto mozhet byt' luchshe: vyskoblit' ej pamyat' i zasunut' na vsemi zabytuyu planetu. Pravda, dvorec Dzhabby - ne samoe bezopasnoe mesto. Kto by ni soslal ee syuda, on ne zabotilsya o ee bezopasnosti. Togda pochemu ne ubit' ee? Zachem posylat' tuda, gde sobirayutsya ot®yavlennye golovorezy, gde ee slishkom legko zametit'? Mozgi plavilis' ot voprosov. Tajny i naduvatel'stvo - eshche odna storona zhizni ohotnika, i Dengar sobiralsya zavyazat' s etoj zhizn'yu eshche i po etoj prichine. osegda dolzhen sushchestvovat' sposob poproshche. I bezopasnee. Vot u nego na rukah dve nerazorvavshiesya bomby, po odnoj na kazhduyu ruku, i kazhdaya mozhet obespechit' emu mgnovennuyu smert', esli emu povezet, i medlennuyu, esli udacha ot nego otvernetsya. Malo emu somnitel'noj druzhby s Fettom, teper' pridetsya razgadyvat' zagadki Nielah. |to zhe ne devchonka, a zaryazhennaya lazernaya pushka. Esli by u nee bylo oruzhie, Dengara uzhe podzharilo by do rumyanoj korochki. Plyus tainstvennaya figura iz ee proshlogo. Tot ili te, kto soslal ee na Tatuin, mogut ne obradovat'sya ee vozvrashcheniyu. A esli oni prinadlezhat k tomu sortu sushchestv, chto nanimayut Fetta delat' za nih gryaznuyu rabotenku, to oni ne budut dolgo chesat' v zatylke, a srazu sotrut v poroshok i devchonku, i ee sputnikov. Krugom sploshnoe der'mo i nepruha Ladno, sam govoril: bol'she riska, bol'she pribyl'. Imenno eta fraza - nepisanyj Kodeks ohotnikov - upravlyaet dejstviyami vsej ih bratii, nachinaya ot Fetta i konchaya Dengarom. I raz predstavilsya shans stat' naparnikom Boby Fetta^i zasluzhit' nagradu, to pridetsya sobrat' vse svoe muzhestvo i podnyat'sya na novyj uroven'. - Ladno, - skazal on vsluh i ukazal gost'e v odin iz uglov ubezhishcha. - Davaj zaklyuchim soglashenie. Uslovie nomer odin: ne pytajsya menya ubit'. Esli my hotim chto-to sdelat', eto glavnoe trebovanie. Nielah obdumala ego slova, kivnula. - Idet. - Esli peredumaesh', ya lichno pozabochus' o tom, chtoby tvoj trup vykinuli otsyuda k sitham. Uyasnila? Ona snova kivnula, na etot raz - neterpelivo. - Nomer dva: ya zdes' hozyain, i ya pravlyu bal... Nielah ozhgla ego zlobnym vzglyadom. - |j, minutochku! - Zatknis', - posovetoval ej Dengar. - Dlya tvoej zhe pol'zy. Ty vozvrashchaesh'sya tuda, otkuda prishla, vozvrashchaesh' sebe imya i vse, chto smozhesh', a potom delaj vse, chto zablagorassuditsya. No sejchas ty dazhe ne znaesh', kto ty takaya, kto hochet tebya ubit', ty ponyatiya ne imeesh' o tom, kak vstretit tebya Galaktika, kogda ty vyberesh'sya iz etoj pesochnicy. Dazhe esli sumeesh' uletet' otsyuda bez moej pomoshchi, to tut zhe sunesh' nos v kakoe-nibud' mesto vrode Mos Ajsli i svernesh' sebe sheyu. Tam, snaruzhi, tolpa naroda, kotorye sotvoryat s toboj chto-nibud' maloprivlekatel'noe, dazhe ne znaya, kto ty takaya. Lekciya vrode by podejstvovala. - Ladno, - probormotala devica, ostyvaya. - Ty - hozyain. Poka Nu i vlyapalsya... Dengar postoyanno napominal sebe: vse eto radi Manaroo. Na drugoj chashe vesov - zhizn' s lyubimoj zhenshchinoj. Esli dozhivu... - Rad, chto my ponimaem drug druga, - Dengar ukazal na bol'shuyu nishu. - Mozhesh' ustroit'sya tam. Ne hochu, chtoby ty shatalas' poverhu. Tam eda; ponadobitsya eshche chto-nibud', dash' mne znat'. Droidy osmotryat tebya, nado ubedit'sya, chto ty zdorova Na Tatuine hvataet parazitov. Nielah posmotrela emu pryamo v glaza - A Boba Fett? - sprosila ona. - YA prishla iz-za nego. - A eto kak raz nomer tri. Ty ego ne vidish', ty s nim ne razgovarivaesh', ty voobshche k nemu ne priblizhaesh'sya, esli tol'ko menya ne budet ryadom. - Pochemu eto? - YA uzhe skazal: radi tvoej zhe pol'zy. |tot barv, - on kivkom oboznachil napravlenie na zakutok, - ochen' opasen. Esli vas chto-to svyazyvaet, tebe mozhet grozit' opasnost'. Kogda on okrepnet, to mozhet zaprosto ubit' tebya. Dlya nego eto tak zhe prosto, kak povernut' v tvoyu storonu golovu. I pover' mne, ty togda ne zadash' ni odnogo voprosa Do nee taki doshlo. - Horosho, - skazala devchonka - Kak skazhesh'. Skazal on ne vse. Delo bylo ne tol'ko v ee bezopasnosti - I ne stol'ko. Ne hochu, chtoby eti dvoe dodumalis' sgovorit'sya protiv menya. Boba Fett eshche ne skoro vernetsya v normu, no ego ostryj, kak britva, razum nachnet rabotat' zadolgo do togo, kak sam Fett smozhet podnyat' blaster. I on pridumaet, kak postupit' s Nielah tak, chto ona ne smozhet i piknut'. Ohotnik za golovami ne vsegda reshaet problemy s pomoshch'yu oruzhiya. Blaster vidyat vse, a vyzhzhennye vnutrennosti - argument pervosortnyj. No istoriya o tom, kak Boba Fett raspravilsya s Gil'diej, dokazyvaet, chto on - master zamanivat' dobychu v lovushku. Hotya chto v tom, chto v drugom sluchae ty - vse ravno trup. I esli Fett sejchas otlezhivaetsya i tyanet vremya, to samyj prostoj i bystryj sposob razrushit' ih soglashenie - eto ispol'zovat' Nielah. Teper' prismatrivat' pridetsya za oboimi. Uzh luchshe devchonka budet sidet' zdes', vnizu, chem shlyat'sya po pustyne. A on i tak slishkom zanyat, ne hvatalo eshche, chtoby kto-to drugoj natknulsya na Nielah. Devchonka kak budto prochla ego mysli. No tonkih gubah zaigrala uhmylochka. - Ty mne doveryaesh'? - Razumeetsya, net, - v etom on mog byt' s nej chestnym. - YA nikomu ne doveryayu. A eto byla pochti pravda. Sushchestvovala eshche Manaroo. No ona - drugoe, inaya zhizn'. - V nashem dele doverchivye ne dolgo zhivut. Davaj skazhem tak: ya znayu, chego ot tebya zhdat'. I esli u tebya hvatit mozgov igrat' na moej storone, ty poluchish', chto hochesh'. Nielah bystro kivnula v znak ponimaniya. - YA po-prezhnemu hochu ego videt'. - |to prosto, - otvetil Dengar. - No esli ty sobralas' s nim pogovorit', to lichno ya schitayu, chto vasha beseda sluchitsya ochen' ne skoro. On vse eshche bez soznaniya. - Verno, - ulybka ischezla s lica Nielah. - YA peredumala. Ne sejchas. Nachinayu ponimat' tvoyu mudrost', ostorozhnyj chelovek. Mozhet byt', emu luchshe ne znat' obo mne. I o tom, chto ya nashla ego v Dyunnom more, i o tom, chto ya zdes' i zhdu ego... Kak ty skazal? Kakova by ni byla svyaz' mezhdu nami, ona stavit menya pod udar. - Na zdorov'e, - pozhal plechami Dengar. A ona bystro uchitsya. Eshche odna prichina dlya ostorozhnosti. - Poshli, - on otlepilsya ot stenki. - Nanesem vizit nashemu pochetnomu gostyu. Vysokaya droidessa podnyala manipulyator, kogda oni voshli v stavshij lazaretom zakutok. - Proshu vas vypolnit' vse neobhodimye gigienicheskie procedury, - po ekranu na ee korpuse probezhal dlinnyj perechen'. - Pacient v kriticheskom sostoyanii. - Tochno, - Dengar ottolknul robotessu v storonu. - |tomu barvu prihodilos' perezhivat' i hudshie veshchi, chem tvoe obshchestvo. Esli ty ne smozhesh' ubit' ego, to nichto ne ub'et. Nielah podoshla vplotnuyu k naram, nagnulas' nad bezzhiznennym telom. - |to on? - golos u devicy byl razocharovannyj. - |to Fett? - Net, - staryj ohotnik vzyal iz kuchi metallicheskogo barahla v uglu obluplennyj sero-zelenyj shlem, potom povernul ego tak, chtoby Nielah uvidela chernuyu polosu vizora. - - Vot Boba Fett. Devushka popyatilas' ot pustogo shlema, v raspahnuvshihsya glazah zastyval dikij strah. No vse-taki ona protyanula ruku, chtoby prikosnut'sya k staromu metallu, ne - peredumala, otdernula pal'cy, kak budto obozhglas' ob nego. Potom medlenno kivnula, - Imenno eto ya videla, - proshelestel ee shepot. - I ya znala.. . ya znala, chto eto byl on... - Takim ego vsyakij znaet, - Dengar razvernul shlem k sebe, vzglyanul v pustoj vizor. On ponimal devchonku; po ego spine probezhali ledyanye murashki. - Vsya Galaktika. On motnul golovoj v storonu nepodvizhnoj figurc na narah. - A takim ego videli ochen' nemnogie. A te, kto videl, zhil ne nastol'ko dolgo, chtoby komu-nibud' rasskazat'. Nekotoroe vremya bylo slyshno lish' poshchelkivanie apparatury, negromko vzdyhala sistema zhizneobespecheniya. Zatem Nielah obratila na ohotnika sumrachnyj vzglyad. - YA, - skazala ona. - YA videla. YA zhiva, Dengar ne pridumal otvet. Mrak ee glaz i to, chto skryvalos' za nim, nervirovali ne men'she, chem shlem v rukah. On otvernulsya, chtoby polozhit' shlem na mesto. - Zapomni, - zhestko proiznesla Nielah. - Ne govori emu nichego obo mne. K tomu vremeni kogda Dengar povernulsya, devica vyskol'znula iz lazareta. On ostalsya odin na odin s drugim ohotnikom. Meddroidov on v raschet ne prinimal. Nekotoroe vremya Dengar stoyal, razglyadyvaya Fetta. Ostatki straha nikak ne mogli razveyat'sya; strah napominal o sebe holodnymi lapkami murashek, begavshih vdol' pozvonochnika. Dazhe v kome etot chelovek mog napugat' lyuboe normal'noe sozdanie. Vse delo v proshlom, dumal Dengar. Vnutri cherepushki etogo parnya - istochnik straha dlya celoj Galaktiki. Kto mozhet skazat', chto proishodit tam, poka on spit i vidit mrachnye sny?

    I TOGDA...

On ne mog poverit' v takuyu udachu. - Nu, na etot raz on ot menya ne ujdet, - uverenno zayavil Bossk. So vremeni poslednej neudachnoj vstrechi s Fettom on znachitel'no uluchshil pushki i sledyashchie ustrojstva na svoem korable. U nego uveli dobychu pryamo iz-pod samogo nosa, neslyhannoe delo! Kazhdaya cheshujka vstavala dybom pri vospominanii. Trandoshan dal sebe klyatvu: esli hot' kogda- nibud' emu budet podaren vtoroj shans, on vyb'et iz sopernika dur' vmeste s naglost'yu. On nadolgo vyvedet Fetta iz igry. Navsegda. Potomu chto zastavit' Bobu Fetta ujti na pokoj mozhno lish' odnim sposobom - raspylit' ego na atomy. - Kogda ya zakonchu, ot nego nichego ne ostanetsya... pridetsya iskat' ego s elektronnym mikroskopom, - Bossk ochen' gordilsya, chto mozhet vygovorit' takoe mudrenoe slovo. Sidyashchij v sosednem kresle Zukuss naklonilsya vpered, k navodyashchemu komp'yuteru; kachnulis' shlangi dyhatel'noj maski (vstroennyj v nee vokoder polnost'yu maskiroval neistrebimyj akcent, k tomu zhe gandu nravilsya ee zloveshchij vid). - N-nu... ne znayu. - Ty chto, ne mozhesh' skazat', kto na podlete? |to zhe Boba Fett! Ty chto, slepoj? - Bossk tykal kogtem v ekran s takoj siloj, chto riskoval ostavit' na ego poverhnosti glubokie borozdy. - Razumeetsya, eto on! Vse dannye pozvolyayut opoznat' ego korabl'. |to - , yasno dazhe ku-pa. Vnizu treugol'nogo znachka razvernulas' kolonka cifr. - |to ego korabl', a kto eshche mozhet byt' togda na bortu? - O da, eto Boba Fett, vse verno, - Zukuss kivnul, shlangi vnov' zakachalis'. - Nikto i ne somnevaetsya. YA prosto ne uveren, stoit li... kak eto ty vyrazilsya?. . Vot. Bossk serdito vozzrilsya na prizemistogo kollegu. - A kogda budet vremya luchshe? - Nu, mozhet byt', kogda tvoj otec ne zaverit ego v bezopasnosti i ne skrepit garantiyu svoim slovom? - Zukuss v somnenii chesal v zatylke; zvuk ego dyhaniya stanovilsya vse bystree' i bystree. I gromche. - Fett uzhe svyazalsya so starejshinami Gil'dii, i ty eto znaesh'. I tvoj otec, i vse ostal'nye dali emu slovo, chto on smozhet posadit' korabl' na perimetre i nikto ne stanet strelyat'. - Oni dali emu svoe slovo, - v uzkih shchelochkah glaz trandoshana pylalo zheltoe plamya. - Moego slova oni emu ne davali. - No... Ty, malyavka, nasekomoe, moshka... Bossk oskalilsya. Kogda upravlenie Gil'diej perejdet k zakonnomu nasledniku (to est' k nemu, potomu chto po trandoshanskoi tradicii Bossk uzhe unichtozhil vseh svoih mladshih brat'ev, on peresmotrit trebovaniya dlya chlenstva v nej. I glavnym trebovaniem stanet nalichie muzhestva i otvagi. CHto znachit: etot tryasushchijsya ot kazhdogo chiha karlik, kotorogo navyazali emu prakticheski siloj, budet vybroshen iz shlyuza v bezvozdushnoe prostranstvo, slovno obglodannye kosti vcherashnego uzhina. Posmotrim, naskol'ko hvatit ego dyhatel'noj maski. - Mozhet, - hnykal tem vremenem kroshka-naparnik, - tebe sleduet poluchshe obdumat'... - |to dolgo! - Bossk pododvinul k sebe kontrol'nuyu panel' orudijnyh sistem . - Dejstvovat' nuzhno, vot chto! - Tvoemu otcu ne ponravitsya... - UVIDIM... V ego venah tekla ta zhe samaya krov', chto u staroj reptilii. Navernoe, emu dolzhno l'stit', chto ego praroditel' stol' zhe hiter i kovaren, kak on sam. - A otkuda ty znaesh', chto starejshiny ne hotyat ot menya imenno etogo? - Hotyat, chtoby ty unichtozhil drugogo ohotnika bez preduprezhdeniya? - izumilsya Zukuss. - Razve Kodeks etogo ne zapreshchaet? Bossk vsegda ispytyval strannye chuvstva, kogda pri nem upominali o Kodekse, i ne postesnyalsya ih vyrazit'. - Boba Fett sam postoyanno ego narushaet! - prorychal yashcher. - On ne zasluzhivaet zashchity Kodeksom! - No on nikogda ne byl im svyazan, - rassuditel'no vozrazil Zukuss. - On nikogda ne vhodil v Gil'diyu. - I ne vojdet, esli ty izbavish' menya ot pustyh razgovorov o pravoporyadke! Bossk pojmal dalekij korabl' v koncentricheskie kol'ca pricela. - Esli Fettu zahochetsya pozhalovat'sya na menya, emu pridetsya sdelat' eto iz mogily. Esli naskrebem dostatochno praha, chtoby tuda polozhit'. Ostatok utomitel'nyh prichitanij naparnika Bossk ne slushal. On s udovol'stviem nazhal na gashetku, i po korpusu prokatilas' legkaya drozh'. Na ekrane k ikonke, izobrazhayushchej korabl' protivnika, protyanulas' oslepitel'naya tonkaya liniya. - Est'! Vystrel, dolzhno byt', zastal Fetta vrasploh; ohotnik dazhe ne popytalsya uklonit'sya. CHto za durak, s prezreniem postanovil trandoshan. Vot tebe za to, chto doverilsya drugim ohotnikam! V tom, chto tebya schitayut podonkom i svoloch'yu, est' svoe preimushchestvo. Ne nuzhno zabotit'sya o reputacii. - Znaesh', - progovoril Bossk, - ya dazhe razocharovan... - Pochemu? - Zukuss otvernulsya ot ekrana. - Potomu chto on ne stal s toboj drat'sya? - Net, - Bossk schityval krasnye cifry, kotorye migali na monitore. - Potomu chto ot nego vse ravno chto-to ostalos'. On zaprosil komp'yuter o povrezhdeniyah i izuchal otvet. - Ser'eznaya u ego koryta bronya, - v konce koncov, priznal trandoshan. - Vse eshche derzhitsya. Krasnyj migayushchij treugol'nik visel tochno poseredine ekrana, nikuda s nego ne ischezaya. Vystrel mog probit' znachitel'nuyu dyru v obshivke imperskogo krejsera, korablik Fetta dolzhno bylo raznesti v kloch'ya, no ne razneslo. Udivitel'no. I etot fakt ne sootnosilsya so skorost'yu, kotoruyu mogli razvivat' ego dvigateli (skorostnye, no prednaznachennye dlya malyh mass) ot . Kak i prochie predstaviteli svoej professii, Boba Fett vsegda delal stavku na skorost' i manevrennost', a ne na moshchnuyu zashchitu. Hotya Bossk ne sobiralsya lomat' golovu nad zagadkoj pryamo sejchas. - Poshli, prikonchim ego. Bossk povel k poverzhennomu vragu; uznavaemaya neobychnaya forma zapolnila vneshnij illyuminator. Trandoshan ne ubiral kogtej s paneli upravleniya, gotovyj dat' zadnij hod v tom sluchae, esli Boba Fett, kak polozheno negodyayam s bol'shih trass, kakim ego schitala Galaktika, pritailsya vnutri svoego korablya v ozhidanii shansa vystrelit' v svoego obidchika. - Po mne, tak chistoe ubijstvo, - Zukuss ukazyval na illyuminator rubki. - Pryamo v centr, naskvoz'. Tam nikto ne mog ostat'sya v zhivyh. - Poveryu, - soglasilsya Bossk, - no tol'ko v tom sluchae, esli uvizhu obgorelyj trup Fetta. On podvel blizhe. - YA pojdu vnutr'. - Nu, esli tebe nuzhny podobnye dokazatel'stva, - naparnik pozhal plechami, - to, navernoe, pridetsya shodit'... Trandoshan dazhe ne oglyanulsya na trusa. - Ty tozhe pojdesh'. - O net!.. Im koe-kak udalos' ustanovit' dostatochno stabil'nyj perehodnik mezhdu i ostankami . O vozduhe mozhno bylo ne trevozhit'sya, sistemy vse eshche dejstvovali i zagermetizirovali povrezhdennye otseki. - CHto-to ne tak, - zametil Zukuss, zaglyadyvaya v pustoj tryum. - Esli tebya poslushat', tak vsegda chto-to ne tak... Hotya na etot raz Bossk vorchal dlya prilichiya, on byl sklonen sejchas poverit' naparniku. SHevel'nulas' cheshuya na zagrivke; trandoshan vytashchil iz kobury blaster i netoroplivo proskaniroval prostranstvo za otkrytym lyukom. Zukuss potykal pal'cem v pereborku. Ta poddalas'. Xce odin tychok, i palec probil dyru v tonkom materiale. - |to poddelka! - Zukuss dlya vernosti oproboval drugie pereborki i vezde poluchil odinakovyj rezul'tat. - Vot pochemu tut nichego net... eto prosto sheluha! On oglyanulsya na Bosska. - Teper' ponyatno: torpeda prosto proshla navylet. Vse ravno chto strelyat' po listu bumagi... Ot yarosti tak potemnelo v glazah, chto trandoshan chut' ne oslep. - Vot ved' skol'zkij, podlyj... On ne zakonchil tirady. Vlomilsya v sleduyushchij otsek poddel'nogo korablya, plechami razryvaya fal'shivye pereborki. - A vot pochemu my poluchili polozhitel'nuyu identifikaciyu, - Zukuss shel szadi; on uzhe osmotrel to, chto na nastoyashchem korable bylo by rubkoj, i vernulsya. Potom ukazal na mayachok, prikreplennyj k izognutoj pereborke. - Smotri... navernyaka on zaprogrammirovan na pozyvnye , - Zukuss voshishchenno kivnul. - SHtuchka ne iz deshevyh i vozni mnogo, zato rezul'tat... Nepovrezhdennyj priborchik veselo pomargival na stene. - Dolzhno byt', Fett davno podgotovil etot mulyazh, tak prosto, na vsyakij sluchaj. Bossku pokazalos' ili za vypuklymi linzami dyhatel'noj maski v yacheistyh glazah promel'knulo udovletvorenie? - Naprimer, - prodolzhal razglagol'stvovat' gand, - esli emu pridetsya dejstvovat' na territorii, kuda ego ne priglashali. - YA ego ub'yu, - ubezhdenno procedil skvoz' klyki trandoshan. - Klyanus'. Najdu ego i ub'yu. I umirat' on budet na etot raz medlenno. - A ya by skazal, chto on davno proskol'znul mimo nas. Bol'shoj shans, mozhesh' postavit'. My tratim vremya, - Zukuss nashel eshche kakoe-to ustrojstvo; na etot raz nebol'shoj chernogo cveta metallicheskij cilindr s biosensorami. - Oj, kak interesno... Ne ozhidal uvidet' takuyu igrushku na bortu mulyazha. Sobstvenno, Bossku bylo izvestno, chto ego novyj naparnik bol'she interesuetsya tehnicheskimi pribambasami, no ego sobstvennaya golova sejchas byla polna sumrachno-sladostnymi videniyami o lomayushchihsya s hrustom kostyah i strue teploj krovi. Trandoshan dazhe ne stal osmatrivat'sya, tak i stoyal, upershi vzglyad nalityh krov'yu glaz na izdevayushchiesya za illyuminatorom zvezdy. - I chto eto? - Po nekotoromu razmyshleniyu... ya by skazal, chto bomba. - Idiot!!! Bossk krutnulsya na pyatkah. Vdol' blestyashchego boka cilindra bezhala cepochka krohotnyh ogon'kov. Ustrojstvo izdavalo negromkij gul, i zvuk postepenno stanovilsya vse vyshe i vyshe. I gromche. - My ego vzveli! Sejchas rvanet! Trandoshan nyrnul v lyuk fal'shivoj rubki golovoj vpered, dolyu sekundy spustya na nego sverhu prizemlilsya Zukuss. Oba ohotnika koe-kak rasputali klubok i podnyalis' na nogi. V otkrytyj lyuk bylo vidno, kak bomba otdelilas' ot tonkoj pereborki; dvizhenie bylo medlennym i dazhe gracioznym, miniatyurnyj antigravitacionnyj dvigatel' razvernul cilindr torcom k nim. - Proch' s dorogi! - ryavknul Bossk, ottalkivaya naparnika v storonu, i galopom pomchalsya k shlyuzu. On slyshal, kak szadi topochet Zukuss, Novichok tozhe ne gorel zhelaniem ostavat'sya na poddel'nom korable v obshchestve moshchnoj bomby. Oni edva uspeli. Gand kak raz zahlopnul lyuk, kogda pervyj vzryv razorval perehodnik. Vokrug shlyuzovoj kamery bahromoj povisli dlinnye polosy plasteksa. Bossk ne stal sadit'sya, on poprostu peregnulsya cherez spinku lozhementa i zapustil kogti v pul't upravleniya. poteryala sovsem nemnogo vozduha - My... vse budet... poryadok... - zapyhavshijsya Zu-kuss privalilsya k navigacionnomu komp'yuteru. - Ne mnogovato... dlya bomby... U Bosska ne bylo dazhe vremeni poprosit' naparnika ne byt' idiotom. Vtoroj vzryv byl gorazdo vnushitel'nee. Trandoshana otbrosilo na pereborku, udar byl nastol'ko silen, chto Bossk poteryal dar rechi i prikusil yazyk. motalo iz storony v storonu, gravikom-pensatory ne spravlyalis'. Krov' prilila k golove, Bossk stuknul kulakom po tem klavisham, do kotoryh mog dotyanut'sya. V rezul'tate on chut' bylo ne vykatilsya iz rubki. Bossk uspel vonzit' kogti v obshivku pilotskogo kresla. Ustanovlennyj na korme skaner pokazal, chto v kil'vatere plyvet eshche odna bomba, razmerom pomen'she, no ubojnoj sily ej ne zanimat'. - Ona... on ee... podcepil k nam... - ceplyayas' za vse, chto popadalos' pod lapy, Zukuss perebralsya poblizhe k pul'tu i ukazal na monitor. - Vot ona... Bossku ne trebovalos' chitat' lekcii o tom, kak dejstvuet bomba s vozrastayushchej posledovatel'nost'yu zaryadov. Pervye dva uzhe izrashodovany. Trandoshan pomotal golovoj, progonyaya krovavyj tuman. A - vot tretij tebya, ub'et... Golos carapal gorlo: - Ne... sejchas... On vse-taki dotyanulsya do rychagov. rezko zabrala vverh, vypisyvaya bezumnuyu po krivizne dugu. Zvezdy rasplylis' v polosy, nastol'ko ostrym poluchilsya virazh. Nizkij basovityj ston chut' bylo ne razorval korabl'. Vnutri kryahtela armatura. Tretij i poslednij vzryv zavershil razrushitel'nuyu rabotu. Otchayannye manevry vse zhe dali koe-kakoj rezul'tat; korabl' sumel nabrat' dostatochno rasstoyaniya, chtoby ne razvalit'sya na kuski. Obshivku vstoporshchilo, slovno cheshuyu na razgnevannom krajt-drakone. Pereborka vzdulas' puzyrem i vpechatala dyhatel'nuyu masku zazevavshemusya Zukussu v mordu. Lozhement raskololsya na dve poloviny, Bossk kubarem zakatilsya pod pul't, krepko prizhimaya k bronirovannoj grudi podushku siden'ya. Sverhu ohotnikov osypalo dozhdem iskr. V dovershenie vsego pogas pul't. A sledom vo vseh otsekah vocarilas' mertvaya tishina. Edkaya von' ot goryashchej izolyacii smeshivalas' s zapahom protivopozharnoj peny. Poslednie iskry vse-taki ukusili Zukussa, i on sbil ih zatyanutoj v tolstuyu perchatku lapoj. - Pohozhe, my zdes' zaderzhimsya... Vosku ne nuzhno bylo osmatrivat' korabl' ili zaprashivat' o povrezhdeniyah, chtoby sdelat' podobnoe predpolozhenie. Poka navigacionnye pribory ne budut privedeny vo chto-nibud' rabotosposobnoe, oni s Zukus-som zastryali v dovol'no pustom sektore prostranstva. Esli by trandoshany znali, chto takoe blagodarnost', Bossk poblagodaril by providenie, a zaodno i svoih bogov za to, chto bomba ne nanesla bol'shego ushcherba. I on, i naparnik vpolne mogli uzhe nahodit'sya na puti k praotcam, a ne drejfovat' v prostranstve, bespomoshchnymi, zato zhivymi. No chto est', to est': Bossk ispytyval tol'ko yarost'. CHtoby svintit' obratno, pridetsya izryadno popotet', a pribory i instrumenty navernyaka sejchas nahodyatsya v samyh neozhidannyh mestah i v samom neozhidannom sostoyanii. - Smotri... Zukuss ukazyval koryavym pal'cem v eshche funkcioniruyushchij ekran. Bossk vylez iz-pod pul'ta i oglyanulsya. Zvezdnoe nebo raschertil ognennyj sled. Ochertaniya korablya byli slishkom znakomymi, chtoby oshibit'sya. - , - unylo vozvestil Zukuss. Vot uzh dejstvitel'no otkrytie; lyuboj glupec mog eto skazat'. - Tol'ko na etot raz nastoyashchij... - Konechno zhe, eto , idiot! Esli by popalos' chto-nibud' uvesistoe, Bossk shvyrnul by etim v naparnika (zhelatel'no v golovu)... ili v displej, kak budto eto moglo unichtozhit' nenavistnogo sopernika, - On zaranee podgotovilsya, - kak bezumnyj, zabormotal trandoshan. - Podkinul primanku... rasstavil kapkan... On zazhmurilsya v ozhidanii zalpa, no udalyalsya v storonu shtab- kvartiry Gil'dii. - Znal, chto kto-nibud' popytaetsya... budet zhdat'... - |to tochno, - soglasilsya Zukuss. - U takogo ohotnika hvataet vragov. - I men'she ih ne stalo! - Bossk zlobno oskalilsya na opustevshij displej. Ty sovershil oshibku, myslenno skazal trandoshan Bobe Fettu. Nado bylo vzyat' bombu pobol'she. Takuyu, chtoby ubila, a ne unizila Bossk byl zhiv. Kak i ego zhazhda mesti. Iz-za ekrana posypalis' iskry, sekundoj pozzhe povalil chernyj dym. Izobrazhenie zvezdnogo neba pogaslo. - Ladno, - ustalo proiznes Bossk; podnyalsya sam i postavil na nogi naparnika, - U nas kucha raboty, nechego prohlazhdat'sya. K tomu vremeni, kak v konce koncov yavilsya otprysk glavy Gil'dii, vse formal'nosti byli ulazheny. Nablyudaya, kak molodoj trandoshan vryvaetsya v zal soveta, Boba Fett otmetil pro sebya, chto Bossk daleko ne v raduzhnom nastroenii. Provalivsheesya pokushenie na ch'yu-nibud' zhizn' dovol'no chasto okazyvaet na razumnyh sushchestv imenno takoe vliyanie. Net nichego huzhe, chem prinyat' reshenie kogo-to ubit', a potom ne sumet' realizovat' ego. Nekotoroe vremya nazad Boba Fett prishel k vyvodu: vse emocii svyazany s nasiliem. Sam on nikogda ne ispytyval nichego podobnogo, no znal, chto s drugimi vremya ot vremeni sluchaetsya takoj kazus. I nikakoj vygody. Pechal'no. Pravda, ochen' pechal'no. Dlya pira nakryli dlinnyj stol v forme polumesyaca Pered Fettom postavili kubok; na granyah igrali sinie i fioletovye iskry, vnutri pleskalas' temnaya gustaya zhidkost' cveta venoznoj krovi. Ohotnik prikosnulsya k nej konchikom pal'ca, po poverhnosti probezhala korotkaya ryab'. Fett ne boyalsya oskorbit' hozyaina Naoborot, staryj yashcher byl by razocharovan, postupi ego gost' inache. CHto zh, esli kto-to zhelaet imet' delo s pustymi, nichego ne oznachayushchimi simvolami, a ne s real'nost'yu, Boba Fett ne imel nichego protiv. Kradossk i vse ostal'nye mogut odurmanivat' sebya krepkimi napitkami, esli prispichilo. Soderzhimoe etogo kubka ostanetsya netronutym. Vysokaya tyazhelaya dver' raspahnulas' ot sil'nogo pinka, kak raz kogda ohotnik dodumyval etu mysl'. Prisluga kinulas' sobirat' razletevshiesya vo vse storony blyuda s edoj i butyli; izvestno, chto trandoshany, dazhe ne buduchi v beshenstve, grubo obhodyatsya s naemnymi rabotnikami, vot slugi i poshevelivalis'. - A vot i moj syn i naslednik! Kradossk uzhe daleko prodvinulsya v dele op'yaneniya. Stershiesya ot starosti klyki byli ispachkany v vine, napominayushchem krov', a v zheltyh glazah stoyal mutnyj tuman. - YA nadeyalsya, chto ty poraduesh' nas svoim prisutstviem. Kradossk privetstvenno podnyal kubok, po cheshujchatoj lape poteklo prolitoe vino. - Pust' muzykanty igrayut starye pesni nashih praroditelej, - vozvestil on, - a my budem tancevat'... Kubok pokatilsya po mozaichnomu polu, vino razbryzgalos' po raznocvetnym plitkam; eto Bossk odnim dvizheniem lapy vybil u otca kubok. V prostornom zale s vysokim svodchatym potolkom i stenami, ukrashennymi boevymi trofeyami, povislo molchanie. Starejshiny druzhno perevodili vzglyad s glavy Gil'dii na ego raz®yarennogo otpryska. I obratno. - Kak ty vse-taki durno vospitan, - myagko ukoril syna Kradossk. - Nikakih maner. Vprochem, ih u tebya nikogda ne bylo. Boba Fett imel bogatyj opyt obshcheniya s trandosha-nami, chtoby poschitat' za signal opasnosti gortannyj, nizkij zvuk golosa starogo yashchera. Poka oni rychat i krichat, oni gotovy ubit'. A vot kogda zagovorili negromko, eto znachit, chto oni gotovy ubit' vseh prisutstvuyushchih. Fett ostorozhno otodvinulsya, chtoby ne okazat'sya u glavy Gil'dii na doroge, kogda tot siganet cherez stol i vcepitsya v glotku svoemu edinstvennomu potomku. - A tebe ne hvataet mozgov, - ne ostalsya v dolgu Bossk, i on tozhe teper' govoril holodno i spokojno, hotya gnev vse eshche prosachivalsya naruzhu. - Kakoj eshche vyzhivshij iz uma staryj pen' stanet pit' vino so svoim vragom, a? On nebrezhno vzmahnul lapoj v storonu Boby Fetta. - Ty chto, vse zabyl? Kazhdyj prozhityj den' stersya iz tvoej dyryavoj pamyati? Istoriya Gil'dii dlya tebya - pustoj list? |tot chelovek delal iz nas durakov stol'ko raz, chto my vse ustali schitat'! - Bossk obvel yarostnym vzglyadom polumesyac stola, udostoverivshis', chto vse prisutstvuyushchie slushayut ego ochen' vnimatel'no. - Vsem vam izvestno, kto sidit zdes'. On taskaet den'gi iz nashih karmanov i edu iz nashih rtov... On ostanovil vzglyad na otce. - Esli by ty ne byl tak p'yan... - zvuk golosa bol'she napominal shoroh graviya, ssypayushchegosya po rzhavomu metallicheskomu listu, - ... to vospol'zovalsya by udachnym sluchaem i vonzil klyki v serdce... - YA ne byl p'yan, kogda pribyl nash gost', - perebil syna Kradossk. - No nameren zdorovo napit'sya i vozradovat'sya tomu, chto poluchil shans vyslushat' Fetta. YA schastliv uzhe ottogo, chto on prishel k nam pogovorit'. Staryj yashcher vzyal so stola netronutyj Fettom kubok i prisosalsya k nemu; iz ugolkov pasti potekli strujki vina. Osushiv kubok, Kradossk s siloj hryastnul im o stoleshnicu. - V etom razlichie mezhdu nami, - s udovletvoreniem podytozhil glava Gil'dii. Ploho skrytyj smeh prokatilsya vdol' dlinnogo stola. Ne povorachivaya golovy, Boba Fett znal, chto starejshiny i ih prihvostni peresheptyvayutsya mezhdu soboj, Ukradkoj poglyadyvaya na molodogo ohotnika za golovami, kotoryj stoyal v centre zala, Fett mog by dat' Bossku sovet: udostover'sya, kto tvoi druz'ya, potomu chto mnogie. iz nih prirezhut tebya, kogda podvernetsya sluchaj. - O chem eto ty boltaesh'? - kogti mladshego tran-doshana prochertili po stoleshnice dlinnye belye polosy. - CHto etot ublyudok nagovoril tebe? - On sdelal Gil'dii predlozhenie, - Kradossk, ne glyadya, protyanul lapu k pokrytomu uzornoj emal'yu podnosu u sebya za spinoj; prisluzhnik lovko vsunul v kogti hozyaina novyj kubok i napolnil vinom. - Ochen' zanimatel'noe i interesnoe predlozhenie. Poetomu my i piruem. Kradossk osklabilsya i vnov' protyanul vino synu. - I tebe sledovalo by. - Predlozhenie? - Bossk dazhe ne vzglyanul na kubok. - Kakoe eshche predlozhenie? - Takoe, ot kotorogo otkazyvaetsya lish' glupec. Takoe, chto reshaet mnozhestvo nashih problem. U vseh nas. V sumasshedshih glazah Bosska mel'knulo smushchenie. Molodoj trandoshan pokosilsya na Fetta. Tot terpelivo zhdal, kogda emu prinesut novyj kubok, chtoby i ego ostavit' bez vnimaniya na stole. - Ne ponimayu... - Eshche by, - obronil Boba Fett, otkidyvayas' na spinku kresla. - Ty voobshche neponyatlivyj. Kakaya raznica, kogda dovesti Bosska do belogo kaleniya, sejchas ili potom? - Poetomu Gil'diyu vozglavlyaet tvoj otec. A tebe eshche mnogomu nuzhno uchit'sya. - Ob®yasni emu ty, - Kradossk iknul i dlinnym kogtem ukazal na odnogo iz starejshin. - YA teper' tak legko ustayu... - Togda idi i vyspis', starik, - burknul Bossk, razvorachivayas' k priblizhayushchejsya dolgovyazoj figure, zakutannoj v plashch. - Pokoroche. - Vot tak vse prosto, ne tak li? - vodyanistye zrachki kruglyh glaz, sidyashchie na dlinnyh stebel'kah, skoncentrirovalis' na Bosske; u starejshiny byl vid dobrogo starogo dyadyushki. - I tak yasno demonstriruet - a? - predusmotritel'nost', kak tvoego otca, tak i nashego gostya. Hotya Bobu Fetta bol'she nel'zya nazyvat' nashim gostem, ya prav? - YA znayu tol'ko, kak ya ego nazyvayu, - otrezal v otvet trandoshan. - Vozmozhno, no ne hochesh' li ty teper' nazyvat' ego svoim bratom? Bossk onemel. - A razve ne imenno eto Boba Fett predlozhil Gil'dii? - starejshina zatejlivo pereplel verhnyuyu paru mnogosustavchatyh konechnostej na grudi. - Stat' odnim iz nas? Nashim bratom i tovarishchem po oruzhiyu. Razve ne predlozhil on dobavit' v kopilku nashih talantov svoi znachitel'nye vozmozhnosti i hitroumie? I takim obrazom vojti v velichajshuyu iz Gil'dij, da? - Prichem sdelal eto pryamolinejnee tebya, - Kradossk opustoshil kubok i razdavil ego v lape. - Pust' luchshe on govorit. U nego poluchaetsya lakonichnee. - |to verno... U loktya Bosska voznik eshche odin ohotnik, iz molodezhi; Boba Fett dazhe vspomnil ego imya: Zukuss. - YA tol'ko chto slyshal... vse ob etom tol'ko i govoryat... Korotyshka insektoid tknul pal'cem v storonu dverej. - ... chto sam Boba Fett zaprosil razresheniya vstupit' v Gil'diyu. - Da nikogda! - Bossk szhal kulak, shchelknuli ostrye kogti; to li trandoshan sobralsya otvesit' tumaka starejshine, to li sobstvennomu naparniku, nikto tak i ne ponyal. - Emu chto, shlemom golovu naterlo? Fett razglyadyval reptiliyu, ne ispytyvaya ni malejshego zhelaniya vozmutit'sya. On voobshche nichego ne chuvstvoval, no dazhe esli by i bylo naoborot, emu vsegda bylo slozhno prodemonstrirovat' emocii. - Byli prichiny, - kratko obronil Boba Fett. - Derzhu pari, chto byli... - I razve ne vesomye to prichiny? - vnov' zagundosil starejshina, razvorachivaya glaza na stebel'kah v storonu Bosska. - I razve ne vse podobnye predlozheniya imeyut glubokij smysl? I razve ne vse my izvlechem vygodu iz proslavlennyh talantov Boby Fetta? Izvestnyh vsej Galaktike, razve net? Zazubrennaya kleshnya levoj srednej konechnosti sdelala shirokij zhest. - I razve emu samomu ne vygodno chlenstvo v Gil'dii? Teplo nashego vnimaniya, dobruyu druzhbu, velikolepnuyu osnashchennost', dostupnuyu medicinskuyu pomoshch' - vse eto privlekaet togo, kto zanimaetsya nashim tyazhkim trudom! - On vam solgal! - Bossk zlobno smotrel na starejshin, potom vzmahnul kulakom, chut' ne vyshibiv duh iz korotyshki Zukussa. - Kak vy ne ponimaete? On chto-to zadumal, on voobshche nichego ne delaet bez prichiny! Pod shlemom u Boby Fetta dernulsya ugolok rta. - A ty ne ponimaesh', - golos, iskazhennyj vokoderom i akcentom, byl besstrasten, - chto vremena izmenilis'. Galaktika ne takaya, kakoj byla. Ohotnich'i uchastki sokrashchayutsya, sila Imperii rastet. Starejshiny vraznoboj, no ochen' ohotno zabubnili v znak soglasiya. - Gil'diya dolzhna izmenit'sya. Ili pogibnut'. YA - tozhe. - Prezhnie dni... - mechtatel'no probormotal p'yanyj Kradossk, so skorbnym ukorom razglyadyvaya ocherednoj opustevshij bokal. - Ah, prezhnie dni... ushli bezvozvratno!.. - Tot, u kogo est' glaza i um, skazhet: remeslo ohotnikov hireet. Samomu emu v zhizni ne prishlo by v golovu govorit' tak mnogo i gladko. No sejchas on pochti doslovno citiroval rechi Kud'ara Mub'ata, tem bolee chto v slovah obitatelya pautiny bylo dostatochno pravdy. Rovno stol'ko, chtoby v nih poverilo lenivoe durach'e iz soveta Gil'dii. - Meshaet ne tol'ko Imperiya, drugie tozhe. . Stoilo upomyanut' etu organizaciyu, i mnogogolosyj shepotok prevratilsya v grobovoe molchanie. - Ohotniki vsegda dejstvovali po obe storony zakona, takova igra. No kogda obe storony oborachivayutsya protiv nas, nuzhno kak-to vyzhivat'. Vol'nonaemnym net raboty. My libo ob®edinyaemsya, libo net. I togda zhdem gibeli poodinochke. V gorle boleznenno zapershilo. Proshlo slishkom mnogo vremeni s teh por, kak on proiznosil stol'ko slov za odin prisest. V ego zhizni ne bylo mesta dlinnym recham. Boba Fett predpochital slovam dejstvie: chem opasnee, tem vyshe gonorar. No rabota, na kotoruyu on podryadilsya sejchas, v nekotorom smysle byla ne luchshe i ne huzhe drugih. CHego by ona ni stoila, dobavil pro sebya Boba Fett. Esli radi vypolneniya zadaniya potrebuetsya zastavit' sborishche stareyushchih, rasteryavshih klyki naemnikov proglotit' horosho promaslennuyu rech', znachit, tak tomu i byt', i on prevratitsya v oratora. Prosto eshche odno dokazatel'stvo, chto slova mogut zamanit' v lovushku i ubit', kak lyuboe drugoe oruzhie, a znachit, s nimi sleduet obrashchat'sya s dolzhnoj ostorozhnost'yu i uvazheniem. - I razve ne sleduet vozblagodarit' nam Bobu Fetta? - vnov' zavel volynku starejshina, vremya ot vremeni vspleskivaya konechnostyami. - I razve radi tebya, Bossk, syn Kradosska, ne povtoril on vse to, chto uzhe zayavil na sovete starejshin? Dejstvitel'no, velikaya chest'. Uchityvaya voshedshuyu v pogovorku nemnogoslovnost' vladel'ca manda/yurskih Dospehov. - A vy i razvesili ushi! - oskalilsya Bossk; demonstraciya oskala prednaznachalas' vsem prisutstvuyushchim, vklyuchaya otca. - Drat'sya s nim - kishka tonka, tak vy i rady poverit', chto on teper' na vashej storone! CHto by pro nego ni govorili, a Bossku nel'zya otkazat' v soobrazitel'nosti. Molodoj trandoshan daleko ne durak, Boba Fett myslenno zachel ochko v pol'zu sopernika. On mozhet dobavit' golovnoj boli, potomu chto ne pohozh na tupoe zhivotnoe. Esli nastanet kogda-nibud' vremya, kogda Bossk unasleduet glavenstvo v Gil'dii, on dejstvitel'no stanet ser'eznym protivnikom. No na dannyj moment nahodchivost' i neuderzhimyj temperament yunogo yashchera byli oruzhiem, kotoroe legko mozhno bylo obratit' protiv nego samogo i ostal'noj Gil'dii. - UVIDISHX, malen'kij moj, - Kradossk uhitrilsya vernut' sebe nechto, napominayushchee trezvost'. - Esli by ya ne lyubil tebya tak sil'no, to spustil by s tebya cheshuyu, a shkuru prikazal by vydelat' i podaril novomu chlenu Gil'dii. Pust' ukrasit eyu svoyu komnatu. On protyanul podragivayushchie kogti k otprysku. - No poskol'ku ya hochu, chtoby kogda-nibud' v etoj shkure okazalsya moj syn, kotoromu ya peredam Gil'diyu... i poskol'ku ya poka ne umer, u tebya est' vremya dlya togo, chtoby nabrat'sya horoshih maner i ponimaniya, kak u nas delayutsya dela. Imenno postol'ku ya ne stanu prosit' tebya nazyvat' Fetta bratom. YA prikazyvayu tebe. - Otlichno! SHCHelochki Bosskovyh glaz suzilis' i prevratilis' v tonkie linii; takie mogla by ostavit' britva, - Kak pozhelaesh'. Mozhet byt', mne dejstvitel'no est' chemu pouchit'sya u takih... starikov, kak vy vse! Ulybka na cheshujchatoj morde vyglyadela na redkost' urodlivo. Vprochem, v etom Bossk ne otlichalsya ot prochih predstavitelej svoej rasy. - V konce koncov, ty ubival radi togo, chtoby zanyat' mesto vo glave Gil'dii. Mne zhe nuzhno lish' podozhdat', i eto mesto - moe. - I razve terpenie ne yavlyaetsya cennym kachestvom v haraktere naemnogo ubijcy?.. Boba Fett sarkasticheski hmyknul. Bossk ottolknul starejshinu, ne dav emu zakonchit' sentenciyu. Tot chut' bylo ne sshib s nog Zukussa. Dazhe ne zametiv, trandoshan shagnul k Fettu, podcepil kogtyami kubok, kotoryj vnov' stoyal pered ohotnikom. - Za tvoe zdorov'e... - Bossk zalpom vypil vino i shvyrnul kubok v stenu. Tot zazvenel, udarivshis' ob nee, zatem pokatilsya po kamennym cvetnym plitkam mozaichnogo pola. - ... skol'ko by ono ni prodlilos'. - Dostatochno dolgo, - otkliknulsya Boba Fett. Temnoe vino kapalo s klykov trandoshana, kogda on nagnulsya k protivniku. - Mozhet, ty odurachil drugih, - proshipel Bossk, - no ya ne takoj legkovernyj. YA ne znayu, kakuyu ty zateyal igru, no menya ne bespokoit, chto ty uznaesh' sejchas pravila moej. On chut' ne tknulsya rylom v shlem ohotnika, slova edva razlichalis' v utrobnom rychanii. - Otec zahotel - ladno, stanu ya tebe bratom. Uzh ya-to znayu, pover' mne. U menya byli brat'ya. I znaesh' chto? - ego dyhanie pahlo vinom i krov'yu. - YA ih sozhral. On vypryamilsya i zashagal proch'. Po doroge emu pod nogi popalsya pustoj kubok, trandoshan pnul ego tak, chto tot otletel k protivopolozhnoj stene. Zukuss opaslivo obvel vzglyadom vnimatel'nye lica starejshin i pobezhal sledom za naparnikom. Sidyashchij ryadom s Fettom Kradossk podavil tyazhkij vzdoh. - Ne sudi o nas pospeshno, moj drug, - staryj yashcher vzyal s podnosa kuvshin, podlil sebe vina, oprokinul kubok v past', napolnil snova. - Inogda nashi shodki provodyat namnogo veselee...

    x x x

- Tebya davno ne bylo, - skazal Imperator, netoroplivo naklonyaya golovu v ravnodushnom privetstvii. - Mnogo zhe sistem tebe prishlos' posetit'. - Tol'ko radi vashego blaga, - princ Ksizor tozhe poklonilsya, gorazdo nizhe i uchtivee; dlinnaya temnaya zmejka zapletennoj kosichki skol'znula u nego po plechu. - I vo slavu Imperii. - Kak vsegda, neploho skazano, - Palpatin razvernul tron k drugomu uglu prostornogo zala. - CHto by on ni govoril, ty dolzhen soglasit'sya, chto princ umeet obrashchat'sya so slovami. Ty tak ne dumaesh', Vejder? Ksizor tozhe posmotrel na golograficheskoe izobrazhenie ogromnoj chernoj figury; sam Povelitel' t'my nahodilsya sejchas na bortu , peredacha shla ottuda, A vot s nim slovesnye igry luchshe ne nachinat', predupredil sam sebya princ Ksizor. On mnogo raz okazyvalsya svidetelem togo, kak vladyka sithov teryal terpenie. Dolzhno byt', Imperator derzhit ego na korotkom povodke. No dostatochno dlinnom, chtoby Vejder sumel dotyanut'sya do moego gorla. - Vam vidnee, moj povelitel'. Ne mne ukazyvat' vam, komu darovat' doverie, - prokatilsya po zalu rokochushchij bas. Dart Vejder oblachil svoi slova v dospehi diplomatii, kotorye pryatali smysl stol' zhe nadezhno, kak chernaya dyhatel'naya maska gluhogo shlema - ego lico. - Poroj, mal'chik moj, ya nachinayu sklonyat'sya k mysli chto ty predpochel by, chtoby ya voobshche nikomu ne doveryal. Isklyuchaya tebya, razumeetsya, - provorchal Imperator. Pozadi nego, obramlennaya gigantskoj ramoj, vytyagivala rukava Galaktika, oslepitel'nym kostrom pylal baldzh, a nizhe zamerzshimi volnami skovannogo l'dom chernil'nogo morya podnimalis' bashni Centra Imperii. - YA zaglyadyvayu v serdca mnogih i vizhu tam tol'ko strah, - vzdohnul Palpatin. Po tronnomu zalu budto skvoznyachok probezhal. Vzglyad gluboko posazhennyh glaz byl napravlen na pustuyu kletku, sostavlennuyu iz svedennyh vmeste suhovatyh pal'cev. - Tak i dolzhno byt'. No kogda ya smotryu v tvoe serdce, Vejder, ya vizhu... nechto inoe. Sejchas on ne byl pohozh na pravitelya celoj Galaktiki, skoree - na pryachushchegosya pod kapyushonom nishchego poproshajku. Palpatin razglyadyval kostyashki sobstvennyh pal'cev. - Nechto napominayushchee... zhelanie. Princ Ksizor s trudom podavil ulybku. U fallie-nov slovo imelo edinstvennyj i vpolne konkretnyj smysl. ZHestokaya krasota, rezkie tochenye cherty lica, velichestvennaya osanka, kombinirovannye s bogatym feromonami zapahom, delali Ksizora zhelannym prakticheski dlya lyuboj zhenshchiny vo vselennoj. On mog zastavit' lyubuyu iz nih delat' vse, chto emu hochetsya. Fallien utochnil: gumanoidnuyu zhenshchinu, otvechayushchuyu ego ponyatiyam krasoty. Predstavitel'nicy bolee otvratitel'nyh ras mogli vzdyhat' skol'ko vlezet, ih emocii ego ne volnovali. - ZHelanie sluzhit' vam, uchitel', - ravnodushno proiznes Dart Vejder, kotoryj, ochevidno, s rozhdeniya ne imel ponyatiya o podobostrastii. - I Imperii. - Razumeetsya, chego zhe eshche, - Palpatin blagosklonno ulybnulsya; effekt poluchilsya potryasayushchij, ne menee, chem ot lyuboj drugoj emocii. - No menya okruzhayut te, kto zhelaet sluzhit' mne. Ksizor, naprimer... Imperator ukazal na falliena. - On govorit te zhe slova, chto i ty. I esli ty blizhe k tomu, chto ostalos' ot moego serdca, moj mal'chik, esli ya veryu tebe bol'she, chem ostal'nym, to prichina sovsem ne v slovah. - Dejstviya, - vysokomerno obronil Ksizor, - govoryat luchshe slov. Sudite o moej vernosti po tomu, chto ya delayu radi Imperii. - I chto imenno? - polyubopytstvoval Povelitel' t'my, povorachivaya k fallienu gluhoj shlem. - Suetites', begaete po kakim-to tainstvennym porucheniyam, kotorye daete sami sebe. Zanyatnoe ponyatie o sluzhenii. Strah dvizhet mnogimi, no est' i takie, ch'e skudnoe hitroumie ogranichivaetsya koshel'kami. Prestupniki, vory, sozdateli lichnyh imperij... Vy znakomy s nimi, Ksizor. Poroj menya izumlyaet, kak oni klubyatsya vokrug vas. Vystupat' protiv Vejdera, dazhe esli tot prisutstvuet v stol' nesushchestvennoj forme, kak gologramma, vse ravno chto voevat' c zhestkoj radiaciej, kotoraya mozhet sodrat' plot' s kostej. Ksizor nervno sglotnul. Ne v pervyj raz on pochuvstvoval holodnoe prikosnovenie k svoemu gorlu. Fallien postaralsya dyshat' rovnee, i, k ego izumleniyu, vozduh poslushno nabiralsya v legkie i vyhodil obratno. No esli by Povelitel' t'my vypustil na svobodu gnev v polnoj mere, sily voli moglo i ne hvatit'. Ksizoru prihodilos' videt', kak vysokopostavlennye pridvornye i voennye chiny hvatalis' za glotki, razevaya rty i sudorozhno glotaya vozduh, slovno dantuin-skie sargany, vydernutye ostrogoj iz vody. Vejder byl slishkom umen i osmotritelen, chtoby demonstrirovat' podobnuyu moshch' pered Imperatorom. K chemu iskushat' starika, vynuzhdaya k sorevnovaniyu? - Povelitel' Vejder oshibaetsya, net u menya takih znakomyh... Ksizor pochuvstvoval, kak bespomoshchno zvuchat ego slova, i zamolchal. I, kak vsegda, zadal sebe voprosy: skol'ko izvestno sithu, skol'ko on podozrevaet, skol'ko sobral dokazatel'stv? Glubokoe prezrenie Vejdera k zloumyshlennikam i zagovorshchikam voshlo v pogovorku. Ksizor, pravda, schital, chto iz vsego mozhno izvlech' pol'zu, i novyj plan postroil na otnoshenii Povelitelya t'my k naemnikam i prestupnikam. Vejder nazyval ih parazitami, ot kotoryh sleduet izbavit' Galaktiku, i zhelatel'no odnim mahom. Svoyu sobstvennuyu imperiyu fallien sozdal kak raz iz teh otbrosov, k kotorym s prenebrezheniem otnosilsya Dart Vejder. Esli ni Imperator, ni ego blizhajshij pomoshchnik ne zahotyat pachkat' ruki, to on, Ksizor, izbavlen ot podobnyh terzanij. - YA delayu to, chto dolzhen, - zagovoril fallien, ne gresha protiv istiny. Tot fakt, chto on vse eshche stoyal zdes', v lichnyh pokoyah Imperatora Palpatina, a ne pal zhertvoj ni hozyaina, ni skorogo na gnev Vejdera, oznachal, chto dela "CHernogo solnca" eshche ne vyshli na svet. Nadolgo li? Ksizor povernulsya k Imperatoru. - |tu zhertvu, - solgal on, - ya prinoshu vam. Sami sudite. - Velikolepno, - sinevatye starcheskie guby razdvinulis' v holodnoj ulybke. - Esli by vy ne predstavlyali dlya menya nekotoruyu cennost', Ksizor, ya by vyzval vas syuda prosto radi... stimuliruyushchego vozdejstviya, kotoroe vy okazyvaete na Vejdera. Kuda uzh dal'she... on i tak nenavidit menya do zhelaniya vypotroshit'... Fallien pokosilsya na nepodvizhnuyu chernuyu figuru. Sopernik nichem ne otvetil. On voobshche ne otreagiroval. - No vy vse eshche ne otvetili na moj vopros, - proshelestel negromkij suhoj shepot. - YA pozval vas ne bez prichiny. Davajte na nekotoroe vremya otlozhim vyyasnenie, kto bol'she mne veren, vy ili Dart Vejder. Vy skazali, chto byli zanyaty moimi delami... - Vashimi, moj imperator, i vashej Imperii. - |to odno i to zhe, - Palpatin otkinulsya na spinku trona. - CHto zh, horosho. Vy ne obsuzhdaete svoih del ni so mnoj, ni s Vejderom. Libo vy pohval'no iniciativny, libo bezrassudno neostorozhny. SHutlivye intonacii v ego golose ischezli. - Sejchas u vas est' shans ubedit' menya, chto delo v iniciative. Ksizor znal, chto eto vremya nastupit. Odno delo ujti i zapustit' plan v dejstvie (chto kak raz okazalos' legche legkogo), no sovsem drugoe - vernut'sya i opravdyvat'sya, kogda zhizn' i smert' zavisyat ot krasnorechiya. I, dobavil pro sebya Temnyj princ, umeloj lzhi. - Vashi vladeniya veliki, moj imperator, i stol' zhe velika opasnost', - pod pristal'nymi perekrestnymi vzglyadami fallien chuvstvoval sebya prozrachnym, kak transparistil, hotya povelitelyam Velikoj sily poka ne udavalos' zaglyanut' za shchit, za kotorym ukryvalsya Ksizor. - Vasha vlast' velika, no ee nedostatochno, chtoby poluchit' vse, chto hotite. - Ne slyshu nichego novogo, - utomlenno proburchal Palpatin. - Vse moi admiraly horom tverdyat to zhe samoe. V otlichie ot Vejdera oni, pravda, ne veryat. Oni somnevayutsya v sushchestvovanii inoj sily, otlichnoj ot toj, kotoruyu mozhno vypustit' na svobodu, nazhav na gashetku. Oni somnevayutsya, dazhe kogda ispytyvayut na sebe vliyanie Velikoj sily, vyshibayushchej iz nih duh. Somneniya oslablyayut i ogluplyayut. Vysushennye vozrastom pal'cy ukazali na Ksizora; vneshne slabye i nemoshchnye, oni i ne dumali drozhat'. - - Ty ved' ne iz teh durakov, ne tak li? Temnyj Princ otvesil poklon. - Vo mne net somnenij, moj imperator. - Vot pochemu ya vse eshche slushayu, - ladon' Palpatina vnov' legla na podlokotnik, pal'cy laskali temnoe derevo. - Moe terpenie takovo, chto ya dazhe svoih admiralov vyslushivayu, kakie by gluposti oni ni lopotali. Dazhe duraki vremya ot vremeni izrekayut mudrye veshchi. Poetomu ya i dal razreshenie na novyj proekt. Oni nazyvali ego Zvezda Smerti... - Luchshe by poslushali menya, uchitel', - dyhanie Povelitelya t'my stalo gromche i zlee, hotya slova vse eshche katilis' rovno. - Al'yans nabiraet silu, a nashi voennye tratyat vremya na gluposti. YA govoril im, chto Zvezda Smerti dazhe v zavershennom sostoyanii ostaetsya mashinoj, ne bolee. On vse-taki ne uderzhalsya, golos-povysilsya v tone; Vejder srazhalsya s sobstvennym razrushitel'nym norovom i skoro oderzhit pobedu. - I ya okazalsya prav, ne tak li, uchitel'? - Absolyutno prav, moj mal'chik, - Imperator kivnul. - No, nesmotrya na ih utomitel'nyj detskij lepet, moi admiraly koe v chem ne oshiblis'. Ih zhalkie mozgi ustroeny tochno tak zhe, kak u vseh obitatelej Galaktiki. Oni smotryat i vidyat odno i to zhe. I nevidimymi ostayutsya te zhe samye veshchi. Rycarej Ordena bol'she net, a oni edinstvennye umeli napravlyat' Silu. Krome menya, razumeetsya. A vsem ostal'nym naplevat' na to, chto dvigaet zvezdy, planety i krov' v venah teh, kto na nih zhivet. Oni slepy. Im nuzhno to, chto oni smogut uvidet'. Naprimer, Zvezda Smerti, s kotoroj tak vozilis' moi admiraly. Zvezdu Smerti oni ponimayut i boyatsya. Velikaya sila tozhe vnushaet im opasenie, no trebuetsya bol'she vremeni. Ty prav, mal'chik moj, Zvezda Smerti - vsego lish' mashina. Instrument. Kogda trebuetsya molotok, smeshno vyzyvat' sily, chto upravlyayut vselennoj. Dart Vejder ustupat' ne sobiralsya. - Molotok mozhno slomat', kak lyuboj drugoj instrument. Zvezda Smerti unichtozhena. Tol'ko Velikaya sila sushchestvuet vechno. - YA nichego ne zabyvayu, Vejder. No pust' ob instrumentah bolit golova u moih admiralov. Pust' zajmutsya delom i postroyat novuyu stanciyu, esli sumeyut. Pust' sdelayut ee luchshe. My i tak chereschur otvleklis', mal'chik moj. Ksizor zhdal prodolzheniya spora, no Povelitel' t'my promolchal, a Imperator kachnul kapyushonom v storonu falliena. - Vy skazali, princ, chto moya Imperiya v opasnosti. No eto ne novo. Mne izvestno o povstancah iz tak nazyvaemogo Al'yansa. CHto menya udivlyaet, tak eto stepen' vashego bespokojstva, princ Ksizor. I ya slyshu v vashih slovah somnenie, hotya vy i tverdite o protivopolozhnom. A somneniya sleduet vykorchevyvat' v zarodyshe. - |to ne somneniya, moj imperator, a real'nost'. Poly iskusno vyshityh nakidok obmetali noski ego sapog; Ksizor izyashchno slozhil ruki na grudi. - Nel'zya odolet' Al'yans, ne sozdav novoj ugrozy. Vasha vlast' usilivaetsya i skoro stanet absolyutnoj, no vmeste s nej rastet neizbezhnaya opasnost', potomu chto ona vpletena v samu tkan' Imperii. - On govorit erundu, uchitel', - ravnodushno prorokotal tyazhelyj bas Darta Vejdera. - Dlya teh, kto ne hochet videt', - ogryznulsya princ Ksizor, kraem glaza smotrya na zakovannuyu v chernye dospehi ogromnuyu figuru. - Mozhet, povelitelya Vejdera osleplyaet Velikaya sila? V konce koncov, on v nej - nichto po sravneniyu s vami. Nevidimaya ruka, kotoruyu fallien vse vremya oshchushchal u sebya na shee, neozhidanno szhalas'. A on-to vse interesovalsya, mozhet li sith ubivat' na rasstoyanii!.. Ksizor pochustvoval, slovno gorlo emu bez zhalosti i sozhaleniya zahlestnuli metallicheskoj cep'yu. Podborodok zadralsya verh, tron i Imperator, s lyubopytstvom razglyadyvayushchij zadyhayushchegosya vizitera, potonuli v krovavoj mgle.. - Ostav' ego, moj mal'chik, kuda ty vechno speshish'? - otkuda-to iz sgushchayushchegosya cherno-alogo oblaka pozhuril svoego pomoshchnika Palpatin. - Menya zaintrigovali ego slova, ya hochu uslyshat' ostal'nye, prezhde chem vynesu reshenie. Holodnye nevidimye pal'cy razzhalis', vozduh hlynul v legkie Ksizora, Fallien poradovalsya, chto emu hvatilo sil ne carapat' sebe gorlo v popytke sbrosit' nesushchestvuyushchij zahvat, kak delali drugie, bolee slabye zhertvy. No ya nichego ne zabudu, postanovil pro sebya Temnyj Princ. Nikomu ne dozvoleno beznakazanno unizhat' falliena i vtaptyvat' ego gordost' v gryaz'. Pridet den', i Vejder zaplatit za vse oskorbleniya. - Mne udaetsya govorit' luchshe, - prosipel Ksizor, - kogda moj imperator derzhit svoih podchinennyh na povodke. V gorle zapershilo, no on ne stal radovat' sitha, ne zakashlyalsya, sglotnul i pochuvstvoval privkus krovi. - No imenno o kachestvah teh, kto sluzhit moemu imperatoru, ya hochu govorit'. Uzkie vertikal'nye zrachki obratilis' k Vejderu, potom k Palpatinu. - Vy oba govorili o durakah, chto sluzhat Imperii, poleznyh, no tem ne menee durakah. I sejchas, kogda tak nazyvaemyj Al'yans zamorochil vsem golovy razgovorami o svobode, polozhenie ne uluchshitsya. Dart Vejder otchetlivo fyrknul. - Oni obrecheny. - Nesomnenno, - otkliknulsya Ksizor. - No den' triumfa otkladyvaetsya samoj imperatorskoj vlast'yu. Zagadka, no tot, u kogo est' glaza, sumeet ee razgadat'. - Prodolzhaj, - Imperator sdelal priglashayushchij zhest. - Vy zavladeli moim vnimaniem, princ. Vospol'zujtes' im s pol'zoj. K etomu mgnoveniyu Ksizor podgotovilsya zaranee, slova davno byli podobrany i slozheny v vyverennye frazy. Ostavalos' tol'ko proiznesti ih, a potom podozhdat', chto prineset emu riskovaya stavka. - Kak ya uzhe govoril, problema v teh, kto vam sluzhit, - Ksizor ukazal na shirokij transparistilovyj proem pozadi trona. - Na vseh planetah imeetsya kto- to, kto okazyvaet soprotivlenie, kotoroe neobhodimo podavit'. V etih slovah povelitelya Vejdera est' istina. No kto togda ostanetsya vam? Glupcy vrode teh admiralov, glupcy, kotorye ne mogut pochuvstvovat' dvizhenie Velikoj sily. Esli ran'she, do togo kak oni sklonilis' pered vami, oni ne byli glupy, to obolvanyatsya pozzhe. Kak zhe mozhet byt' inache? Vasha vlast' unichtozhit ih volyu, ih sposobnost' sudit' i vynosit' resheniya, ih umenie dejstvovat' samostoyatel'no. - |to tak, - soglasilsya Imperator. - I ne nuzhno dumat', budto ya etogo ne zametil. YA vizhu vseh, kto vstal na storonu buntovshchikov, ya ih chuvstvuyu. Ih smert' stanet zhestokoj, no neizbezhnoj poterej. Palpatin pomolchal, pozheval suhimi gubami. - Naskol'ko bylo by luchshe peremanit' ih k sebe, - nakonec probormotal on ele slyshno. Ksizor s trudom uderzhal drozh' otvrashcheniya. Ego sobstvennye, ves'ma daleko zahodyashchie ambicii bledneli pered zhelaniyami Palpatina. Imperator zhazhdal ne prosto kontrolirovat' vseh zhivushchih v Galaktike, on hotel poglotit' ih, kak zhadnyj hatt zasovyvaet sebe v shiroko raspahnutuyu past' eshche zhivuyu zakusku. Snachala padut slabye, dumal Ksizor. No kogda-nibud' pridet ochered' Vejdera i moya. Takova nagrada za vernost'. Tebya szhirayut poslednim... Sobstvenno, imenno voprosy vyzhivaniya i udovletvoreniya ambicij potrebovali sozdaniya "CHernogo Solnca". Povstancy - otvazhnye idioty, kotorye vozomnili sebya nastol'ko moguchimi, chtoby otkryto probovat' na prochnost' vlast' Imperatora. Dlya sobstvennogo sushchestvovaniya Ksizor vybral ten', t'mu, v kotoruyu vsegda pryatalis' prestupniki. Tam legche bylo spryatat'sya ot stradayushchej neutolimym obzhorstvom Imperii. - Oni predpochtut smert' sluzheniyu, - uslyshal fallien sobstvennyj golos. Palpatin ravnodushno pozhal uzkimi plechami. - Znachit, tuda im i doroga. - No v to zhe vremya, vy dolzhny znat', kem povelevaete. I mnogie iz vashih poddannyh - davajte budem realistami, moj imperator, - ne luchshego kachestva. Mnogie byli rozhdeny durakami, inye dostigli sostoyaniya idiotizma v rezul'tate kropotlivoj raboty, no duh i mysli ostal'nyh podavlyaet velichie vashego geniya i mogushchestva, - Ksizor rasplel ruki, chtoby mozhno bylo vzmahnut' imi v shirokom zheste. - Strah - effektivnyj motivator, no odnovremenno on neset razrushenie, podtachivaya volyu i sily. I on vozdejstvuet iznutri na teh, kto postradal ot... - A vy k komu otnosites', Ksizor? Fallien pokachal golovoj. - Poskol'ku ya ne ispytyvayu straha pered smert'yu, to ne boyus' i togo, chto stanet ee prichinoj. Menya strashit drugoe - lish' neodobrenie moego povelitelya. Ocherednaya lozh'. - I esli vashego nedovol'stva dostatochno, chtoby ubit' menya, znachit, ya zasluzhil podobnuyu uchast'. - YA dovolen vami, princ, - proshurshal Imperator. - Poka chto. Prodolzhajte. - Ne mnogie iz vashih slug, moj imperator, risknut navlech' na sebya vash gnev, soobshchiv vam istinnoe polozhenie del. I esli nekotorye nazyvayut menya bezrassudnym... - Ksizor mnogoznachitel'no pokosilsya na nepodvizhnogo giganta v chernyh dospehah, - ... vy tem, ne menee mozhete ocenit' moyu smelost'. Ibo takova istina: to, chto delaet vas vsesil'nym, chto prevrashchaet razumnyh sushchestv v poleznye vam instrumenty, delaet eti samye instrumenty slabymi i neeffektivnymi. Takovy obstoyatel'stva, soputstvuyushchie velikoj vlasti, i ih ne izbezhat'. Takovy te, kem pravlyu ya, hotya i v nesravnimom s vami masshtabe. YA vizhu v ih glazah strah Vy zhelaete razdavit' Al'yans, znachit, vam ponadobyatsya samye sil'nye, otvazhnye i nadezhnye... instrumenty. YA raspolagayu nekotoroj shpionskoj set'yu i vnedril svoih agentov v Al'yans, oni ispravno informiruyut menya kak o planah myatezhnikov, tak i ob ih nepreklonnoj reshitel'nosti. Povstancev nichego ne ostanovit... tak sil'no i bezumno izgolodalis' oni po svobode. Fallien neploho ponimal teh, o kom govoril. On lyubil poroj razvlekat' sebya mysl'yu, chto esli by ne reshil sdelat' vybor v pol'zu "CHernogo solnca", to legko mog vstupit' by v Al'yans. - Pobeda, nesomnenno, ostanetsya za vami, moj imperator. Takaya vlast', kak u vas, vsegda prinadlezhit pobeditelyam. No vam nuzhny hitrost' i uslugi teh, kto yavlyaetsya vashimi predannymi podannymi. Tut i kroetsya koren' problem. CHem oshelomitel'nee uzda, kotoruyu vy nakidyvaete na prinadlezhashchuyu vam Imperiyu, chem bol'she razumnyh sushchestv sklonyaetsya pered vashim velichiem, tem sil'nee risk poteryat' bazovye elementy, neobhodimye dlya poraboshcheniya Galaktiki i zashchity ee ot nebol'shih, no rastushchih otryadov povstancev. Ksizor sdelal pauzu, chtoby nabrat' v legkie vozduh, i imenno eyu vospol'zovalsya Dart Vejder. - Ran'she ya skazal by, chto podobnye rechi - chush', esli ne smuta, - netoroplivo i vesomo prorokotal povelitel' sithov. - Tem ne menee vynuzhden priznat', chto princ Ksizor mozhet vremya ot vremeni govorit' pravdu - Mne ne prishlos' by ispytyvat' trudnosti s komandovaniem flota, esli by mozgi starshih oficerov ne byli poporcheny trusost'yu. I esli by vashi admiraly, uchitel', byli by hot' nemnogo umnee, Zvezdu Smerti ne unichtozhili by s takoj legkost'yu. - Absolyutno tochno! Delo shlo dazhe luchshe, chem nadeyalsya Ksizor. Udivitel'no, kak eto Vejder voobshche s nim soglasilsya... - Imperiya po svoej prirode, - s zharom zagovoril fallien, okrylennyj nezhdannoj i neozhidannoj podderzhkoj, - unichtozhaet to, v chem nuzhdaetsya dlya rosta i vyzhivaniya. Voz'mem dlya primera shturmovikov. Ih uchat povinovat'sya, srazhat'sya i umeret' vo imya svoego Imperatora... no tol'ko ne dumat'. I eto verno prakticheski dlya vseh ostal'nyh sostavlyayushchih armii vplot' do verhushki komandovaniya. Bol'shinstvu vashih poddannyh, moj imperator, nedostaet izobretatel'nosti, iskry, sposobnosti k glubokomu analizu ili elementarnoj hitrosti. |to vse vybito iz nih, razdavleno vashej moshch'yu. A vykormyshi Al'yansa, naoborot, obladayut vsemi etimi kachestvami, poetomu oni sil'ny. Vozmozhno, oni glupy, vozmozhno, stremyatsya k samoubijstvu, i tem ne menee priroda myatezhnikov - vot, chto delaet ih ugrozoj Imperii. Palpatin kivnul, pohozhe, zadetyj za zhivoe. - Vy ves'ma krasnorechivy i ubeditel'ny, princ, - hmyknul on. - Mne ved' ne nuzhno trevozhit'sya, chto vy proyavlyaete iniciativu, a? Imperator podnyal golovu, po gubam zmeilas' hishchnaya ulybka. - Tak kak zhe mne rasporyadit'sya svoimi slugami? Mozhet byt', prosto byt' k nim... dobree? |to srabotaet... ot sarkazma ego golos stal skripuchim i rezkim. ili zhe prosto prodemonstrirovat' vsyu polnotu vlasti i vybrosit' kak negodnye instrumenty? No kem zhe togda mne pravit'? - Vopros ne v tom, moj imperator. Dazhe takie, kakie oni est', vashi slugi prinosyat pol'zu. Molotu ne nuzhen razum ili sila voli, chtoby vypolnit' prednaznachenie. Imperskie shturmoviki - lish' instrumenty dlya sozdaniya nuzhnogo urovnya straha na vashih planetah. Obladaj oni sposobnost'yu k samostoyatel'nomu myshleniyu, oni stanut menee ustrashayushchimi. No oni podobny mashinam; zaprogrammirujte ih, oni stanut, ne vykazyvaya ni emocij, ni somnenij, podchinyat'sya, umirat' i ubivat' bez vozmozhnosti otojti ot prikaza dazhe na shag. Tak i dolzhno byt', tak eti slugi prinosyat vam i Imperii bol'she pol'zy, - Ksizor kivkom opyat' ukazal na zvezdy, medlenno vrashchayushchiesya pozadi trona. - No esli vy vybrosite instrumenty na svalku, moj imperator, vy nichego ne dob'etes'. Vot kak vy dolzhny postupit' - otyskat' novye instrumenty, te, kotorye, esli mozhno tak vyrazit'sya, ne sovsem vam podvlastny. -  Po-moemu, - s otvrashcheniem proskripel Imperator, - u menya uzhe est' to, o chem vy govorite. Podobnye instrumenty i podobnye slugi. Oni stoyat peredo mnoj. - Imenno tak. Povelitel' t'my pomolchal, byt' mozhet, razglyadyvaya princa Ksizora. - I vam vse ravno pridetsya reshat', kakoj iz instrumentov poleznee i neset men'she opasnosti dlya Imperii. Fallien mog poklyast'sya, chto v moguchem base sitha otchetlivo prozvuchalo vesel'e. Samomu Ksizoru bylo sovsem ne do smeha. Esli Vejder i soglasilsya (ili sdelal vid, chto soglasen, to lish' na korotkij mig. I lish' dlya togo, chtoby lovko vyvesti opponenta na opasnyj kraj. Kogda-nibud' my s nim shlestnemsya po- nastoyashchemu - Temnyj princ s sumrachnoj reshimost'yu razglyadyval shirokie plechi Povelitelya t'my i pytalsya predstavit' gpyadushchee stolknovenie. Vot togda my i zakonchim nash spor, paz i navsegda. Zagovoril Imperator. - Kogda eto sluchitsya, - holodno proiznes Palpatin - ya predostavlyu sudit' tebe, moj mal'chik. Ksizora podobnyj variant nikak ne ustroil. - Pust' reshayushchim faktorom budut nashi uspehi, moj imperator, - fallien ukazal na sebya i na promolchavshego Vejdera. - I nasha sluzhba vam. No ya prodolzhayu utverzhdat', chto Imperii neobhodimy drugie slugi i instrumenty. Ne shturmoviki ili admiraly, ne Povelitel' t'my ili ya. CHtoby unichtozhit' Al'yans, sokrushit' lyuboe soprotivlenie, vy dolzhny nanyat' teh, kto ne klyalsya vam v vernosti. - A ne uvelichite li vy opasnost' svoim predlozheniem, princ? - Pozvol'te proyasnit' moi namereniya, moj imperator. Neobychnye vremena trebuyut neobychnyh reshenij. Nastupit den', kogda Al'yansa ne stanet, kogda Galaktika okonchatel'no i bespovorotno padet k vashim nogam. I togda vam bol'she ne ponadobyatsya instrumenty i slugi, imeyushchie sobstvennoe mnenie. Vozmozhno, i ya perestanu byt' nuzhen. Moya sud'ba menya ne zabotit, ya - nichto, ya - chervyak po sravneniyu s bleskom Imperii. A sejchas, poka bezmyatezhnoe vremya ne prishlo, moj imperator, vy dolzhny vzyat' v ruki naibolee opasnyj instrument. Kogda lezvie vibroklinka zatocheno oboyudoostro, pol'zovat'sya im sleduet s bol'shoj ostorozhnost'yu. No gorazdo opasnee - ne vzyat' oruzhie. - Vy mnogo dumali nad etim voprosom, princ Ksi-zor, - gluboko posazhennye, otdayushchie zheltiznoj glaza Palpatina smotreli, ne migaya, v lico falliena. - YA slyshu, kak tshchatel'no vy podbirali slova. Vy hoteli menya ubedit'. CHto. zh, vy dobilis' postavlennoj celi... Do nekotoroj stepeni. No ya poka chto ne uslyshal ot vas, chto zhe eto za ottochennyj instrument, kotorym ya obyazan vospol'zovat'sya. - Otvet ochen' prost, - otozvalsya Ksizor s poklonom. - |to te, kogo nazyvayut ohotnikami za golovami Ochen' slozhno dogovarivat' frazu, esli tebya preryvayut. Eshche slozhnee - perekrikivat' nizkij i gulkij bas - My tratim vremya na erundu, - nevozmutimo progudel Dart Vejder. - Poka princ razvlekaet nas glupostyami, myatezhniki nabirayut sily. - Tvoya antipatiya k predlozheniyu nashego princa nemnogo chrezmerna, moj mal'chik, - mercayushchij kapyushon kachnulsya iz storony v storonu. - Ty zhe sam vremya ot vremeni nanimaesh' ohotnikov, verno? Ty dazhe rasskazyval mne ob odnom iz nih... Kak zvali stol' voshitivshuyu tebya lichnost'? Boba Fett, da? On tak dolgo zanimaetsya svoim delom, chto nagonyaet strah ne huzhe, chem ty. - Naemniki byvayut polezny, - upryamo zametil Vejder. - Princ v etom prav. No pol'za ot nih ogranichena Esli ya otdayu dolzhnoe komu-to iz nih, to lish' potomu, chto oni ohotno berutsya za gryaznuyu rabotu. Oni - otbrosy Galaktiki. Oni schitayut priemlemym spokojno vhodit' v vorovskie pritony, stochnye yamy poroka i otyskivat' tam teh, kogo zhadnost' ili idealizm privodyat k myatezhu. Gryaz' lipnet k gryazi, potomu chto dazhe shturmoviki v podobnyh usloviyah sposobny lish' na arhaichnyj obysk. - Vot imenno! - podhvatil fallien. - Dazhe esli eto edinstvennaya pol'za ot ohotnikov, ona uzhe neocenima. No ih mozhno ispol'zovat' luchshe. Povelitel' t'my vospol'zovalsya slovom "naemnik", dazhe ne podozrevaya, kak blizok k istine. Esli by ne temnye linzy dyhatel'noj maski, nadezhno zashchishchayushchej lico protivnika, nesomnenno Ksizor sumel by poradovat'sya gnevu protivnika, sprovocirovannogo tshchatel'no podobrannymi (tut Palpatin ne oshibsya) slovami. - Ohotniki takovy, kakovy oni est'. Oni - naemniki. Boba Fett i podobnye emu vse sdelayut radi deneg. Imi dvizhet ne strah, no zhadnost', i odno eto uzhe vygodno otlichaet ih ot shturmovikov i admiralov. Nasilie dlya nih - obydennost', moj imperator, a ne sledstvie vypolneniya prikazov. Te, kto sluzhit v armii, slepy k smerti i uzhasu, oni delayut, tol'ko to, chto im skazano, a zatem ostanavlivayutsya, slovno detskie igrushki, kogda zakanchivaetsya zavod. Ohotniki za golovami, s drugoj storony, vsegda hotyat poluchit' po maksimumu, i podobnye nastroeniya redko syshchesh' sredi vashih posledovatelej. Esli voobshche mozhno najti. - Hotya chasto nahodyat sredi prestupnikov, - sumel vstavit' Vejder. Kak ni ceplyalsya fallien za prirodnuyu hladnokrovnost', no davnie podozreniya vnov' odoleli ego. Skol'ko zhe na samom dele izvestno protivniku? I skol'ko Vejder mozhet dokazat'? Nebol'shaya raznica mezhdu etimi dvumya polozheniyami... vot pochemu Vejder molchit. No dolgo derzhat' rot zakrytym on ne stanet. - Esli vy govorite o hattah, povelitel', vy, bezuslovno, pravy, - Ksizor opyat' ukazal na zapolnennyj zvezdnym svetom proem. - No krome nih est' i drugie. Oni tam, stroyat svoi krohotnye imperii i delyat sfery vliyaniya. So vremenem s nimi vse ravno pridetsya imet' delo, tak ili inache. Edinstvenno, pochemu my poka ostavili ih v pokoe, tak eto potomu, chto problema s Al'yansom mnogo vazhnee. Hatty i im podobnye vzrashchivayut ugod'ya, na kotoryh kormyatsya ohotniki za golovami. Samye izvestnye prestupniki, takie kak Dzhabba, postoyanno podkidyvayut sochnye kuski chlenam ohotnich'ej Gil'dii, chtoby te poslushno brali ukazannyj sled. Nezavisimye lichnosti vrode Fetta nahodyat sobstvennyj put' k vyzhivaniyu i dazhe procvetaniyu i bogatstvu. I raz ohotniki predostavlyayut svoi uslugi samomu shchedpomu iz klientov, pochemu by Imperii ne nanyat' luchshih iz luchshih? Pust' delayut za nas gryaznuyu rabotu, kak eto nazyvaet Povelitel' t'my. A nam sejchas predstoit razgresti dovol'no vysokuyu kuchu gryazi. - Stochnye yamy, - proiznes v prostranstvo Dat Vejder, - luchshe vsego osushat', a ne dobrovol'no tonut' v nih. - Al'yans v otlichie ot Povelitelya t'my ne stol' shchepetilen, - Ksizor prishchurennymi glazami razglyadyval odetuyu v chernyj metall figuru. - Poetomu Al'yans tak opasen dlya nas. Otchayanie myatezhnikov vedet ih v takie mesta, kuda shturmovikam, vsem nashim agentam i informatoram hoda net. A esli shpiony i soldaty sumeyut otyskat' vhod, to obratno oni vernutsya lish' v vide trupov. Te, kto zhivet v teni, mozhet, i otbrosy, no oni - umnye otbrosy. Po bol'shej chasti. Myatezhniki mogut imet' s nimi delo, a Imperiya - net. Nam nuzhny posredniki, kotorye stol' zhe umny i bezzhalostny, a edinstvennye, kto podhodyat pod opisanie, - eto ohotniki za golovami. - Vashi prerekaniya mne ne interesny, - golos Palpatina byl podoben svistu knuta; i Ksizor, i sith odnovremenno povernulis' k tronu. - Dazhe esli to, chto vy govorite, pravda... dazhe esli dopustit', princ, chto v vashih slovah soderzhitsya hot' kaplya mudrosti, ostaetsya odna problema. Verno, ya predpochitayu strah lyubym drugim sredstvam ubezhdeniya. Strah stiraet individual'nost' i vsegda prinosit nuzhnyj mne rezul'tat. YA ne ispytyvayu otvrashcheniya k pokupke uslug u ohotnikov ili kogo-to drugogo. Vozmozhno, Fett i emu podobnye ne obladayut tonkoj dushevnoj organizaciej, s kotoroj tak priyatno rabotat'. Esli v nih ostalas' lish' zhadnost', znachit, ya budu ispol'zovat' ee. No vy, princ, poka ne sumeli ubedit' menya v tom, chto ohotniki i est' tot neobhodimyj i poleznyj instrument, kotoryj vy tak dolgo tut raspisyvali. - Moj imperator, ya govoril o tom, chto... - Molchat'! - szhav podlokotniki trona, Palpatin naklonilsya vpered, vperil vzglyad v shchelki zrachkov falliena. - V etoj Galaktike malo takogo, chto mne ne izvestno. YA znayu bol'she, chem vy mozhete sebe voobrazit', Ksizor, zapomnite eto horoshen'ko. I ya mnogoe znayu o Fette i ego kollegah, i teh, kto dejstvuet samostoyatel'no, i teh, kto vhodit v tak nazyvaemuyu Gil'diyu. Mne bylo izvestno o Fette zadolgo do togo, kak vy, princ, yavilis' k moemu dvoru, i ne vse, chto vy schitaete zagadkoj, sekret dlya menya. Fett nosit dospehi mandalorskih voinov, on zasluzhil na nih pravo. Povelitel' Vejder i sam ne chuzhd znanij, chto prinadlezhali mandaloram, a u menya ih gorazdo bol'she. Pover'te mne, princ, ne nado s nim svyazyvat'sya, eto opasno. Fett unikalen sredi ohotnikov. Vy rekomenduete ego mne kak instrument protiv Al'yansa, a ya govoryu: vy - glupec, Ksizor. Ohotnich'ya Gil'diya - shutka, prichem ne smeshnaya, na moj vkus. Fallien sklonil golovu. - Vy predvoshitili argument, kotoryj ya hotel vyskazat', moj imperator. - Nichego ya Ne predvoshitil, krome eshche bolee detskogo lepeta ot vas. Ohotniki, kotorymi vy tak voshishchaetes', lish' zhalkie ostatki togo, chem oni byli ran'she, Gil'diya - sborishche dryahleyushchih nemoshchnyh starikov i nichego ne smyslyashchih v dele yunyh nedouchek. Esli by hot' u kogo-to iz nih byli by zachatki talanta, oni davno by vyshli iz Gil'dii i stali nezavisimymi, kak Fett. Nedovol'stvo v golose Palpatina slozhno bylo ne uslyshat'. - CHleny Gil'dii ceplyayutsya drug za druga, potomu chto znayut, chto samostoyatel'no ne vyzhivut. Poetomu Fett ne zhelaet imet' s nimi dela. - YA pokornejshe proshu dozvoleniya vnesti nebol'shuyu popravku, - sdelav nad soboj usilie, fallien podobostrastno ulybnulsya. - Proslavlennyj Boba Fett, ehotnik za golovami, bolee prochih vnushayushchij strah, uzhe poprosil razresheniya vstupit' v Gil'diyu. I ya predvizhu, chto ni u Kradosska, ni u drugih starejshin ne najdetsya vozrazhenij. - Nevozmozhno! - gromyhnul Vejder. - YA dostatochno imel dela s Fettom, chtoby znat', chto on nikogda tak ne postupit. On slishkom cenit svoyu nezavisimost' i k Gil'dii nichego, krome prezreniya, ne pitaet. Ot nesmeshnyh shutok vy pereshli k neubeditel'noj lzhi. - YA ne shuchu i ne lgu vam, povelitel' Vejder, - fallien opyat' povernulsya k tronu. - Boba Fett vstupil v Gil'diyu po moemu naushcheniyu. On ne znaet, chto za porucheniem stoyu ya i chto sluzhit celyam Imperii. YA dejstvoval cherez posrednika. Upominat' o znakomstve so sborshchikom Kud'arom Mub'atom princ Ksizor ne sobiralsya, tak kak ne imel ni malejshego namereniya uvelichivat' podozreniya Vej- dera; tot i tak slishkom chasto dlya bezopasnosti falliena zadumyvalsya o svyazyah poslednego s prestupnym mirom. - I, kak obychno, motiv dejstvij Fetta - den'gi. Kak i u Kud'ara Mub'ata, dobavil princ pro sebya. On prishel k sborshchiku i izlozhil plan dejstvij ne kak vernyj i smirennyj sluga Imperii, a kak glava "CHernogo solnca". - Ego zhadnost' sopostavima lish' s alchnost'yu starogo Kradosska i vsej ohotnich'ej Gil'dii. Vse oni dumayut, chto vygadayut ot peremen. No na samom dele pol'zu iz stol' neslyhannogo sotrudnichestva izvlechete vy, moj imperator. - V etih slovah net smysla, - gromoglasno provorchal sith. - Kak mozhno bylo ubedit' Fetta, chto emu vygodno prisoedinit'sya k Gil'dii? Ksizor vezhlivo ulybnulsya. - Gorazdo proshche, chem vse dumayut. Moj posrednik ubedil Fetta, chto tomu sleduet vojti v Gil'diyu v kachestve agenta ee razrusheniya. Imperator kivnul, operediv vozrazheniya Vejdera. - A vy verolomny, princ Ksizor. - Vsegda k vashim uslugam, moj imperator. Obdumajte etot vopros. Vam, kak i povelitelyu Vejderu, izvesten harakter Fetta. Ego hitroumie i bezzhalostnost' stali legendoj Galaktiki. Popytajtes' vbit' Fetta v ramki Gil'dii, i ta lopnet po shvam. Tam i tak vse peregryzis', stariki, kak Kradossk, i molodezh', kak ego syn, videt' drug druga ne mogut. Gil'diya mne napominaet Respubliku, kotoraya ustupila mesto Imperii. Dryahleyushchaya byurokratiya, ch'i dni daleko pozadi. Kogda-to Gil'diya byla pochti tak zhe bezzhalostna i effektivna, kak Boba Fett, sejchas zhe ona - sbrod zazhravshihsya bezdel'nikov. Oni delyat territoriyu i den'gi, a dobycha dostaetsya ne tem, kto vybivaetsya iz sil i podvergaet zhizn' pasnosti, a tem, kto ne shevel'nul dazhe pal'cem. Molodezh' tam gotova pojti po trupam, lish' by probit'sya k vershine. Ksizor podpustil v golos legkoe prezrenie. On umel uchit'sya na oshibkah drugih. "CHernoe solnce" ne postignet uchast', kotoruyu ee glava ugotovil ohotnich'ej Gil'dii. Avtokratiya, dazhe tiraniya - vot chto derzhit organizacii na plavu. - Respublika zasluzhila smert', princ Ksizor, - Palpatin otorval ladon' ot podlokotnika trona. - Pohozhe, vy prishli k tomu zhe resheniyu otnositel'no Gil'dii. - YA sdelal tol'ko to, chego ot menya zhdali, moj imperator. Vashe vnimanie sfokusirovano na vazhnejshih voprosah Galaktiki, vy dolzhny transformirovat' ee prazdnost' i len' v prochnyj sverkayushchij instrument svoej voli. Sud'ba Gil'dii - vsego lish' mgnovenie v etom boleznennom processe. Gil'diya shataetsya, razdiraemaya na *sgi antagonisticheskimi silami, kotorye sostavlyayut ee - Esli by ee starejshiny obladali hotya by kaplej vashej mudrosti, moj imperator, oni ne podpustili by k sebe Bobu Fetta dazhe na turbolazernyj vystrel. Oni by predvideli gibel', kotoruyu on neset im. No ih osleplyaet zhadnost', vse oni vidyat lish' den'gi, kotorye im prinesut ego talanty i sposobnosti. Molodezh' budet podstegivat' ih sobstvennaya alchnost'. Kazhdaya gruppa budet tashchit' Fetta k sebe i takim obrazom narushit tonkij balans, kotoryj do sego vremeni im udavalos' sohranyat'. - Vy dejstvitel'no mnogo ob etom dumali, princ, - kostlyavyj palec Palpatina ukazal na Ksizora. - Esli vse pojdet tak, kak zadumano, vas zhdet voznagrazhdenie. - Kak mozhet byt' inache? - fallien podnyal golovu i spokojno vstretil vzglyad nemigayushchih zheltyh glaz Imperatora. - Moj posrednik ubedil Fetta, chto tot zainteresovan v razrushenii Gil'dii, tol'ko potomu ohotnik soglasilsya vzyat'sya za delo. Gil'diya razdrazhaet ego, ona pomeha emu. CHleny Gil'dii, mozhet, i nedouchki, no vremya ot vremeni dazhe im udaetsya perebezhat' Fettu dorogu. Ne budet Gil'dii, nikto ne budet stoyat' mezhdu nim i dobychej. On i sejchas beret astronomicheskie summy za svoi uslugi, a ne stanet konkurentov - dazhe hattam pridetsya platit' stol'ko, skol'ko on zaprosit. - Mozhet, i tak, - zametil Dart Vejder. - No kakoj ot vsego etogo prok Imperii? My i sejchas v sostoyanii zaplatit' Fettu, k chemu stavit' ego v polozhenie, kogda nam pridetsya platit' bol'she, chem on zasluzhivaet? - Imperiya poluchaet vozvrashchenie k vremenam do sozdaniya Gil'dii, - otozvalsya princ Ksizor. - K vremenam, kogda vse naemniki Galaktiki byli samostoyatel'ny, golodny i bezzhalostny, kak Boba Fett. K vremenam, kogda vse byli drug drugu poperek gorla i nikto ne pretendoval na bratskie otnosheniya. Kogda zhadnost' ne ogranichivalas' byurokratiej. Kradossk i ego sverstniki zhireyut i stanovyatsya vse lenivee, ih ubayukivaet bezopasnost' vysokih sten Gil'dii. So vremenem oni vymrut sami soboj, no my stol'ko vremeni zhdat' ne mozhem. Nam ugrozhaet Al'yans. Imperii neobhodimy takie individualy, kak Boba Fett, golodnye i zhadnye do zhizni i dostatochno nezavisimye, chtoby vzyat'sya za gryaznuyu rabotu. Molodye ohotniki ropshchut pod davleniem Gil'dii, kotoraya oputyvaet ih, slovno cepyami. Unichtozhenie Gil'dii osvobodit ih... i oni okazhutsya k uslugam Imperii. - Vy pereocenivaete etot sbrod... - Dumayu, net. Fallien pozavidoval: vot u Palpatina bez truda poluchaetsya perebit' Vejdera. - Princ Ksizor govorit pravdu, utverzhdaya, chto armiya ne mozhet vypolnit' to, chto po silam ohotnikam za golovami. Vernee, chto im budet po silam, kak tol'ko ih izbavyat ot Gil'dii. ZHadnost' dlya menya imeet cenu tol'ko lish' v sochetanii so sposobnost'yu k nasiliyu, a imenno eti kachestva proyavyatsya posle togo, kak Gil'diyu unichtozhat. Te, kto sumeet perezhit' prisutstvie Boby Fetta, budut vynuzhdeny prisposablivat'sya k bolee tyazhelomu i menee bezopasnomu sushchestvovaniyu, a znachit, i rvat' glotki tem, kogo nazyvali svoim bratom, - Imperator holodno ulybnulsya. - My dadim im takoj shans. Princ prav, dejstvitel'no, instrument vyjdet prochnym. - Moj imperator l'stit mne, - Ksizor vnov' rasproster ruki, zashurshali shirokie vyshitye rukava, - Mudrost' ya cherpayu iz vashih nastavlenij. Vy napravlyaete moi dela i mysli. - Vy l'stec, Ksizor, no menya ne obmanete, - ulybku slovno sterlo so starcheskogo lica. - vy sdelali riskovannuyu stavku, ne prokonsul'tirovavshis' so mnoj. Esli by vy ne sumeli ubedit' menya, posledstviya dlya vas okazalis' by gubitel'ny i nepriyatny. - YA eto znayu, moj imperator. No na nas davit vremya, Al'yans zhdat' ne stanet, kogda my privedem vse dela v popyadok. Golograficheskoe izobrazhenie ispolinskoj chernoj figury pokachalo golovoj; po blestyashchej poverhnosti shlema skol'znul maslyanistyj blik. - Luchshe by verili v Velikuyu silu, uchitel', - provorchal sith. - Zvezda Smerti, ohotniki za golovami, vse eto lish' otvlekaet. Vejder podnyal ogromnyj kulak, slovno oblityj chernoj metallicheskoj perchatkoj. Princ Ksizor legko mog voobrazit', kak Povelitel' t'my razrushaet planety lish' odnim dvizheniem pal'cev. - A vy pozvolyaete sebe uvlekat'sya planami teh, kto... - Ne lez' ko mne s sovetami, moj mal'chik, - gnev Imperatora vspyhnul neozhidanno, slovno plamya iz razdutyh vetrom uglej. - Ty umeesh' napravlyat' Silu, ty prevzoshel svoih uchitelej iz Ordena, ty - velichajshij iz dzhedaev, kak ya tebe i obeshchal. No dazhe v myslyah ne smej predpolozhit', chto ty rovnya mne. Ksizor blagorazumno molchal, nablyudaya ukradkoj za Palpatinom i nepodvizhnym chernym fantomom. Imperator byl v beshenstve; chto dumal ili chuvstvoval Vejder, skazat' bylo nevozmozhno. Vozduh, fil'truyushchijsya dyhatel'noj maskoj, sipel rovno i ravnomerno. Fallien ispytyval udovol'stvie. Ne vse zhe emu odnomu stradat' ot yarosti Imperatora. Palpatin sozdal Vejdera, zov temnoj storony sdelal sitha tem, kem on byl sejchas. No Palpatin mog s toj zhe legkost'yu unichtozhit' sobstvennoe tvorenie. V etom Ksizor nichut' ne somnevalsya. A kogda nastanet etot sladostnyj mig... Togda ischeznet moj samyj mogushchestvennyj sopernik. I miry otkroyutsya dlya Temnogo princa. Svet "CHernogo solnca" prol'etsya do samyh ukromnyh ugolkov Galaktiki... dazhe dal'she, chem ten' ot ruki Imperatora. Smert' Vejdera prineset eshche odnu radost', eshche bolee sladkuyu - udovletvorennoe chuvstvo mesti. Vejder ponyatiya ne imeet - poka - o nenavisti, hranyashchejsya gluboko v serdce cheloveka-reptilii. Vse arhivy iskusno podchishcheny, den'gi i vlast' pozvolili Ksizoru provernut' etot tryuk. I ne ostalos' ni edinogo upominaniya o smertyah na Falliene, vyzvannyh eksperimentami po sozdaniyu biologicheskogo oruzhiya. Roditeli Ksizora, ego brat'ya i sestry vmeste s chetvert'yu milliona ni v chem ne povinnyh fallienov prevratilis' v pepel pod udarami sterilizuyushchih luchej, kotorye Vejder prikazal pustit' v hod, kogda narushilas' germetichnost' laboratorij. No tot zhe pepel stuchal v serdce Temnogo princa. Lico Ksizora prevratilos' v nepodvizhnuyu masku, zhili tol'ko glaza v uzkih prorezyah. Fallien nablyudal za vragom. - YA ne tak samonadeyan, uchitel', - Dart Vejder, priznavaya porazhenie, opustil golovu; dvizhenie napominalo obychnyj kivok. - No ya tebe dokuchayu, vykazyvaya milost' drugomu, ne tak li? - Palpatin ulybnulsya i tozhe kivnul. - Polagayu, eto znak tvoej vernosti. Smorshchennaya suhaya ruka slovno pogladila vozduh - ot Vejdera k fallienu. - Vasha vrazhda horosho sluzhit mne. Ne bylo eshche mgnoveniya, kogda vy ne gryzlis' by v zhelanii ugodit' mne. Pust' budet tak, togda vashi zuby ne zatupyatsya. Vot pochemu ya dumayu, chto u plana princa est' shans, pust' i malyj, na uspeh. Ohotniki takie zhe, kak vy dvoe: golodnye i bezzhalostnye. Kogda-nibud' srazhenie okonchitsya - kogda odin iz vas unichtozhit vtorogo. YA ne znayu, kto iz vas vyjdet pobeditelem. Da i net mne do etogo dela. Palpatin dazhe prichmoknul v predvkushenii zrelishch. - A poka Imperiya izvlekaet pol'zu iz vashej miniatyurnoj vojny. Kotoruyu vyigrayu ya, myslenno zavershil frazu Ksizor. I togda nastupit vremya dlya novyh planov, zamyslov i intrig. Nesmotrya na vse ugodlivye slova, Velikaya sila i misticheskie umeniya Imperatora dlya falliena ne znachili nichego. Kakaya pol'za ot velichajshej moshchi vo vselennoj (dazhe esli ona sushchestvuet voobshche, a ne yavlyaetsya plodom voobrazheniya Vejdera), esli ona - v rukah glupca? Dryahlogo i nastol'ko zanyatogo vojnoj s Al'yansom, chto pozvolyaet gorazdo bol'shemu zlu razgulivat' po koridoram sobstvennogo dvorca. On ne znaet, razmyshlyal Ksizor, sohranyaya na lice nepronicaemuyu masku. On tak udalilsya vo mrak, chto ne zamechaet tenej u svoih sobstvennyh nog. - Prodolzhajte vesti eto delo, princ, - Palpatin vyalo vzmahnul rukoj: idi, mol. - Vy hotite unichtozhat', mne nravitsya vash zamysel. YA ne lyublyu dolgo zhdat'. Prihodite, kogda budete gotovy prinesti mne te novye ostrye instrumenty. - Kak pozhelaete, moj imperator, - fallien poklonilsya, povernulsya, chtoby ujti. Tolstyj zhgut chernyh volos raskachivalsya, ceplyayas' za vystupayushchij iz-pod odezhdy kostyanoj greben'. - YA tozhe hochu uslyshat' o vashem uspehe, - gulko progovoril v spinu Ksizoru sith. - Ili ob otsutstvii takovogo. Princ nichego ne mog podelat': on ulybalsya, vyhodya iz tronnogo zala, gde ostavil Imperatora naedine so svoim starshim slugoj. Uspeh budet, Ksizor v etom ne somnevalsya. No ne tot, kotorogo zhdut eti dvoe. - Dolzhen predupredit' vas, uchitel'... Tyazhelye dveri tronnogo zala zakrylis', otgorodiv ih ot vsego mira. - Luchshe okruzhat' sebya durakami, chem imet' delo s ambicioznym mudrecom. - YA priznatelen tebe za zabotu, moj mal'chik, - Palpatin ponimayushche ulybnulsya. - No ona izlishnya. Princ Ksizor lyubit sekretnichat'. No ya zaglyadyvayu v ego serdce glubzhe, chem on podozrevaet. - Razreshite mne unichtozhit' ego. Togda on ne smozhet predat'. - I unichtozhit' pol'zu, kotoruyu on prinosit? - Imperator medlenno pokachal golovoj, struyashchayasya mercayushchaya tkan' balahona povtoryala dvizheniya. - |tot instrument dostatochno zatochen, moj mal'chik. On s legkost'yu prorezaet pregrady. Plan, kasayushchijsya ohotnikov i ih Gil'dii, pochti genialen. Dazhe Boba Fett, kak by ni byl on smetliv i umen, ne predstavlyaet, kakie sily brosheny protiv nego. Plotoyadnaya ulybka vnov' popolzla po tonkim, zmeinym gubam. - Net bol'shego udovletvoreniya, chem pobezhdat', obrativ protiv razumnogo sushchestva ego sobstvennuyu silu. Fett mne nadoel, on stanovitsya slishkom neupravlyaemym i skoro vyyasnit, kakovo eto, na sobstvennoj shkure. Kak i ostal'nye. Povelitel' t'my pomolchal, prezhde chem zagovorit'; slova ego prozvuchali neobychajno tiho, siploe mehanicheskoe dyhanie pochti zaglushilo ih. - A princ Ksizor? - Pridet i ego chered, - Imperator po-prezhnemu ulybalsya. - I on vyuchit tot zhe urok. On opyat' pomahal rukoj. - Idi, moj mal'chik. Palpatin razvernul tron k zvezdam - beskrajnemu prostranstvu t'my, raskryvayushchemusya pered nim. - Mne nuzhno podumat'.

    x x x

Pervoe otvedennoe emu pomeshchenie bylo bogato ukrasheno tkanymi gobelenami, otrazhayushchimisya v metallicheskih dragocennyh plitkah pola. - Edva li, - skazal Boba Fett. Vremeni na to, chtoby ubedit' nervno ulybayushchegosya i vse vremya klanyayushchegosya upravlyayushchego, ushlo udivitel'no malo. Rovno stol'ko, chtoby vkratce izlozhit' svoi trebovaniya k zhilishchu i obratit' vizor shlema k sobesedniku. Upravlyayushchego zvali Ob Fortuna; ego lekku losnilis' ot pota. Vneshne on napominal svoego dal'nego rodstvennika, predlozhivshego uslugi Dzhabbe Hattu. V tesnoj, goloj komnatke, kuda ego priveli v konce koncov, bylo tak holodno, chto dyhanie oblachkom sobiralos' nad golovami. - Nadeyus', vy najdete eto pomeshchenie uyutnym, - neuverenno skazal upravlyayushchij, vytiraya pot so lba. - Esli vam chto-nibud' ponadobitsya... - Sojdet, - Fett osmatrival golye steny. - Ujdi. - Nu razumeetsya, - upravlyayushchij s poklonami uzhe pyatilsya k dveri. - YA ozhidayu rasporyazhenij vashego... - Horosho. Podal'she ot menya, - Fett nogoj zakryl dver'. On slyshal, kak zatihayut toroplivye shagi v koridore Potom nastupila tishina, tol'ko negromko kapala voda v uglu. Mestnoe nasekomoe - krohotnaya versiya chlena soveta Gil'dii, chto zadaval voprosy, no ne govoril nichego putnogo, - prosnulos' ot tepla chelovecheskogo tela. Vystaviv na stebel'kah glaza, ono popytalos' spastis' begstvom ot protyanutoj ruki,, no hitinovyj pancir' hrustnul, na vlazhnoj stene ostalos' nebol'shoe pyatno. Fett s lyubopytstvom nablyudal, kak razbegayutsya sorodichi pogibshego. Parazity i holod ego ne bespokoili. Ohotnik byval i v hudshih mestah. Zato golye steny ne tak-to legko zaselit' zhuchkami inogo tolka, temi, kotorye peredadut Kradossku i ego kollekcii starcev-sovetnikov lyuboe skazannoe zdes' slovo. Fett dazhe ne schital nuzhnym obsharivat' steny pervoj predlozhennoj komnaty, chtoby skazat', v kakom imenno uglu bol'she vsego mikrofonov i kamer. Ustroennaya starym trandoshanom vecherinka tozhe edva li kogo obmanula. V proshlom Gil'diya byla odnoj iz samyh krepkih organizacij. Kradossk ne stal by v ee glave, esli by byl idiotom.. A Fett ne vyzhil by v odinochku, esli by byl durakom. Kradossk, nesomnenno, podozreval, chto on otkazhetsya ot roskoshnyh apartamentov, i prigotovil al'ternativu. Boba Fett vklyuchil skaner. Nu, chto u nas zdes'? V tochnosti kak ozhidalos'. Fett medlenno povorachivalsya, poka ne uvidel pul'siruyushchuyu krasnuyu tochku na reshetke skanera. On zakonchil skanirovanie, obnaruzhiv eshche dva "zhuchka" - na raznoj vysote na protivopolozhnyh stenah. Netrudno bylo izvlech' ih i razdavit' mezhdu pal'cami. Vmesto etogo Fett vynul iz karmashka na poyase tri "zhuzhzhalki" i prikrepil poverh podslushivayushchih ustrojstv. Teper' tot, kto zahochet uslyshat', chto proishodit v kamorke, dosyta nasladitsya zvukom ego dyhaniya. Nikakoj drugoj shum "ZHuzhzhalki" ne propustyat. Neobhodimost' zaderzhivat'sya zdes' nadolgo ne radovala, da Fett i ne sobiralsya ostavat'sya, no sledovalo dat' Kradossku shans prodemonstrirovat' gostepriimstvo. A zaodno vyslushat' otgovorki. Esli potrebuetsya poest' ili vyspat'sya, k ego uslugam "Rab-1", tam bezopasno. Zdes' hvataet vragov, tak chto nezachem oblegchat' im zhizn'. Hotya esli komu-to zahochetsya pobesedovat' (s glazu na glaz, nikak ne inache), dver' nebol'shoj vlazhnoj komnaty, ch'i steny i potolok zhret plesen', otkryta dlya nih. ZHdat', i, pravda, prishlos' nedolgo. V dver' postuchali, zaskripeli rzhavye petli. Lapa, tolknuvshaya dver', byla pokryta cheshuej. - Itak, otnyne my - brat'ya, - vozvestil s poroga trandoshan; v uzkih shchelkah glazah pylali negodovanie i primitivnoe verolomstvo. - Kak milo, ty ne nahodish'? Tebe nravitsya? Fett oglyanulsya cherez plecho. - Mne vse ravno, - obronil on. - Mne nravitsya rabotat'. I poluchat' platu. - |tim ty znamenit, - Bossk vtisnulsya v komnatushku; ego ten' priplyasyvala v svete fakelov. - I ya nahozhu udovol'stvie v tom zhe samom... esli plata naznachena ne za tvoj shlem. - Ty govorish' o proshlom, - Fett stoyal v centre kamennogo meshka, slozhiv ruki na bronirovannoj grudi. - Zabyl, chto skazal tvoj otec? Novoe vremya dlya vseh nas. - Ah da... moj papasha, - Bossk zashipel ot otvrashcheniya, oglyadelsya po storonam i prislonilsya k stene. Na skam'yu on sest' ne risknul. Fett, kotoryj minutoj nazad otkazalsya ot togo zhe samogo, ne mog ego osuzhdat'. - On vechno taldychit o blagorodstve i prochej podobnoj mure. YA prezirayu ego. ZHdu ne dozhdus' dnya, kogda budu tochit' zuby ob oskolki ego kostej. - Dela semejnye, - Boba Fett pozhal plechami. - Ne interesuet, sam razbirajsya so starikom. Esli osilish'. Mandalorskij dospeh Iz gorla sobesednika vyrvalos' gluhoe vorchanie. - Kogda-nibud'... - Bossk prishchurilsya. - Kogda Gil'diya stanet moej... Boba Fett vynes reshenie: durak. Trandoshan ponyatiya ne imel o mehanizme, ch'i shesterenki uzhe peremalyvali ego. __Ty zhe zdes' poetomu, razve net? Bossk izvlek iz skladok kozhi korobochku. Kogti podcepili kryshku i vyudili izvivayushchuyusya zakusku. - Hochesh'? - trandoshan shchedrym zhestom protyanul korobochku sobesedniku. Fett otricatel'no kachnul golovoj. Nasekomye v ego racion ne vhodili. - Ty menya ne odurachish', - Bossk spryatal kontejner. - Kak ya uzhe govoril, mozhet, ty i nadul etogo drevnego dryahlogo yashchera, moego dragocennejshego papashu, no so mnoj tot zhe fokus u tebya ne projdet. YA znayu, zachem ty priletel. - Zachem? - Vse prosto, - Bossk klykami razdavil hitinovyj pancir' zakuski, proglotil lakomstvo. - Tebe izvestno, chto Kradossk sostarilsya. Ne mozhesh' ne znat', vy s nim postoyanno stalkivalis' v proshlom, eshche do togo, kak ya vylupilsya iz yajca. Ego vremya podhodit k koncu, i Gil'diya togda perejdet v moi kogti. |to uzhe resheno. Sredi starejshin net nikogo, kto byl by mladshe moego otca, u nih chelyusti zarosli pautinoj. Oni tol'ko obraduyutsya. - Vozmozhno, ty prav. Boba Fett slyshal i druguyu tochku zreniya. V Gil'dii hvatalo ohotnikov molozhe i golodnee Bosska, bez bor'by tron glavy nikomu ne dostanetsya. - Konechno, ya prav! - konchikom kogtya Bossk izvlek zastryavshij v zubah kusochek hitina. - I ty - tomu dokazatel'stvo. - Dolgo dumal? Ne uvilivaj, luchshe priznajsya! My oba dostatochno pomotalis' po Galaktike. Mozhet, mne nedostaet tvoego opyta, no ya bystro uchus', - trandoshan uselsya na kamennuyu skam'yu i blagovospitanno uhmyl'nulsya vo vsyu past'. - Ty eshche poraduesh'sya, chto vstretil menya, a ne melkuyu soshku. Zdes' delayutsya bol'shie den'gi, a nazrevaet eshche bol'she... bol'she, chem kogda-libo videl vo sne moj otec i vse ego sushenye mumii iz soveta starejshin Ty zhe tozhe tak dumaesh', verno? Boba Fett ne potrudilsya soglasit'sya ili vozrazit' Otvet byl prigotovlen zaranee. - YA vsegda rad vygodnym predlozheniyam. - Vot! Poetomu ty iz teh merzopakostnyh barvov, kakie mne po vkusu! - krovozhadnaya uhmylka trandoshana stala eshche shire. - V odnom moj roditel' byl prav: ty i ya, my, i pravda, slovno brat'ya. My poladim, uchityvaya gryadushchie peremeny. Bossk otkinulsya cheshujchatoj spinoj na zaplesneveluyu stenu, mechtatel'no prikryl glaza. - Kak ty govorish'? Vsem nam prihoditsya menyat'sya, da? Prosto hochu ubedit'sya, chto peremeny proishodyat tak, kak hochetsya nam. Sborshchik preduprezhdal: ob etom pojdet rech'. Pridetsya zapisat' ochko v pol'zu Kud'ara Mub'ata. On tochno vse proschital. Boba Fett provel zdes' men'she standartnogo dnya, a rasklad uzhe yasen. Syn glavy Gil'dii prosto iznyvaet ot zhelaniya pouchastvovat' v razvale organizacii, kotoruyu on tak stremitsya vozglavit'. -  Ty - umnoe sushchestvo, - Fett netoroplivo sklonil golovu v znak priznaniya.  - Ochen'. - YA dostatochno soobrazitelen, chtoby ponyat', chto ty zamyshlyaesh', priyatel', - uzkie glaza s vertikal'nym zrachkom udovletvorenno razglyadyvali potrepannye sero-zelenye dospehi. - Ty znamenit... v chastnosti, tem, chto vsegda dejstvuesh' v odinochku. Ty nikogda ne rabotal s naparnikom ili v komande, dazhe kogda tvoi dela shli huzhe nekuda. - Nuzhdy ne bylo. YA mogu pozabotit'sya o sebe. - |to uzh navernyaka! Vsya eta boltovnya v tronnom zale - dymyashchayasya kucha poodoo, vot chto! Moj lyubeznyj apasha i ego podpevaly podderzhali tebya, lish' potomu chto sami togo zahoteli. Oni starye, oni ustali, vse nikak ne mogut pridumat' prichinu ujti s dorogi. No ya ne kupilsya, bud' spokoen. YA nasmotrelsya na Imperiyu, ya znayu, chto oni vsegda pol'zuyutsya nashimi uslugami. Ty zhe sam postoyanno beresh' zakazy u etogo sitha. My koe-chto umeem, chego bol'she nikto ne umeet. - Pronicatel'noe zamechanie. - Derzhu pari, ty tozhe otpuskaesh' podobnye frazochki, - Bossk opyat' pokopalsya v zubah, potom vnimatel'no izuchil konchik kogtya. - S Palpatinom my srabotalis' luchshe, chem s Respublikoj. Imperatoru podavaj golovy teh, kto ne hochet byt' obnaruzhennym. I tut yavlyaemsya my i prinosim dobychu. Plyus Al'yans... u etih svoi nuzhdy. V storone i bez dela my ne ostanemsya, mozhno prodavat' uslugi vsem, kto soglasen platit'. A pokupatelej ujma, Trandoshanu tozhe sleduet otdat' dolzhnoe. Bossk, mozhet, i durak, svolochnoj i krovozhadnyj durak, no emu hvatilo mozgov razobrat'sya - pust' i na prostejshem urovne - v prirode zla. Bol'she del, bol'she zakazov dlya nas... Boba Fett ne ispytyval emcij. Nikakih. - Vse prosto, - sleduyushchuyu mysl' on proiznes vsluh. - Ty uveren, chto my poluchim naznachennuyu cenu? - Verno ponimaesh'! Ty ved' poetomu i yavilsya syuda i poprosilsya k nam v Gil'diyu, da? Pleval ty na peremeny, - Bossk smachno splyunul na kamennyj pol; vidimo, v kachestve demonstracii. - Sama Gil'diya izmenilas' ili sobiraetsya izmenit'sya. Ty dovol'no dolgo zhil bez problem, da? Dazhe kogda papashiny klyki byli ostry, on nikogda ne byl tebe rovnej v nashem dele. Nikto iz starikov. Oni vse uzhe odnoj nogoj stoyat v mogile i putayutsya pod nogami u menya i drugih molodyh, a my ne mozhem pohvastat'sya tvoej slavoj. Tak chto ya govoryu: ty urval sebe zhirnyj kusok, a, Fett? Dolzhno byt' zdorovo poluchat' takie ogromnye den'gi. Ohotnik v mandalorskih dospehah lenivo pozhal plechami; emu kak-to ne prihodilo v golovu rassmatrivat' svoi gonorary s takoj tochki zreniya. On ne videl v den'gah udovol'stviya, lish' svobodu. - |to bylo nelegko. - Da, no bylo by eshche trudnee, esli by tebe prishlos' postoyanno imet' delo so mnoj, - vertikal'nye zrachki, rasshirivshis', otrazili svet; Bossk tknul sebya kogtem v shirokuyu grud'. - Znaesh', chego mne hochetsya bol'she vsego? Vzyat' s toboj odin i tot zhe sled i ustroit' sorevnovanie. Hochesh' pomeryat'sya silami? Togda perestan' ceplyat'sya za kuchi kreditok, kotorye tebe otvalivayut hatty. - Da, - spokojno skazal Boba Fett. - Bud' u menya nastoyashchij sopernik, togda - drugoe delo. Bossk ironii ne ulovil, a Fett prosveshchat' ego ne sobiralsya. - No vse konchaetsya, a? Vot pochemu ty zdes'. Ty proznal, chto moj papasha i ego ugodniki gotovy otkinut' kogti. I komu-to drugomu pridetsya brat'sya za delo. Komu-to pokrepche i posil'nee, kto ne pozvolit tebe tak prosto ujti s dobychej i vsej kuchej legkih deneg. - Polagayu, ty govorish' o sebe. - Ne polagaj, kogda razgovarivaesh' so mnoj, Fett! Prishlo vremya nam s toboj koe o chem pobesedovat'. CHlenstvo v Gil'dii ty videl u sitha v zadnice, ty yavilsya potomu, chto znaesh': ne dolgo zhdat', kogda ya vstanu vo glave organizacii. YA chitayu tvoi mysli, budto raskrytuyu knigu. - Da nu? Bossk kivnul. - U nas s toboj odinakovye mysli, vot chto. My s toboj hotim odnogo i togo zhe: samuyu vysokuyu cenu i chtob nikto ne putalsya pod nogami. No nam pridetsya dogovopit'sya dpugg s dpugom - s mordy reptilii ischezli ostatki uhmylki. - Na ravnyh. Idiot. - Peregovory mezhdu ravnymi vygodny. Ili fatal'ny. - YA vybirayu vygodu, vot usloviya sdelki, Fett, - 5ossk torzhestvenno podnyal pravuyu lapu. - Net smysla rvat' drug Drugu glotki, dazhe radi zabavy. |tim my tol'ko prodlim srok prebyvaniya starikov u vlasti. A oni eshche dolgo protyanut. YA ne hochu zhdat' dol'she, chem nuzhno. - CHego ty ot menya hochesh'? - Delo ne v tom, chego ya hochu, delo v tom, chego hochesh' ty. Tebe luchshe derzhat'sya menya, Fett, ya opasnyj vrag, - odin iz kogtej carapnul bronyu mandalorskih dospehov, potom tknulsya v zelenovatuyu cheshuyu. - Davaj ohotit'sya na paru, ty i ya. YA znayu, ty dlya etogo prishel syuda. - YA skazal: ty - umnoe sushchestvo. YA byl prav. No nedostatochno umnoe. - Osypat' menya lest'yu budesh' v drugoj raz. Posle togo, kak my priberem k kogtyam Gil'diyu, - zubastaya uhmylka vnov' zasiyala na hishchnoj fizionomii Bosska. - Kogda ya budu obgladyvat' ostanki moego lyubeznejshego roditelya, ya ostavlyu kusok i dlya tebya.  - Ne stoit. Budu rad, esli vypolnyu to, dlya chego ya zdes'. Interesno, budet li Bossk nastol'ko zhe schastliv? I dovedetsya li emu ostat'sya v zhivyh? - YA rad... ya, pravda, rad, chto my dogovorilis'. Bossk podnyalsya, sdelal shag vpered, teper' oni s Fettom stoyali tak blizko, chto morda yashchera chut' li ne upiralas' v vizor shlema. - Potomu chto v protivopolozhnom sluchae mne prishlos' by ubit' tebya. - Navernoe, - bez interesa obronil Fett, ne delaya popytki otodvinut'sya. - No tebe povezlo. A teper' posmotri vot syuda. SHCHelki raskosyh glaz rasshirilis': povinuyas' pochti nezametnomu kivku, Bossk opustil vzglyad i uvidel upirayushchijsya emu v zhivot blaster. Palec Fetta udobno raspolozhilsya na spuskovoj skobe. - Proyasnim koe-chto, - Boba Fett govoril, kak vsegda, ravnodushno, no ego neobychnyj vygovor zastavlyal slova zvuchat' stranno. - My mozhem byt' naparnikami No my ne stanem druz'yami. |ti mne voobshche ne nuzhny. Bossk nekotoroe vremya molcha razglyadyval oruzhie - redkaya modifikaciya, vprochem, kak i vse u Boby Fetta Potom trandoshan podnyal golovu i hriplo, vymuchenno rassmeyalsya. - Zdorovo! Kak mne vse eto nravitsya! - on prodemonstriroval vse svoi klyki, yarostno pytayas' prozhech' vzglyadom temnyj vizor mandalorskogo shlema. - Priglyadyvaj za soboj, a ya budu zabotit'sya o sobstvennoj shkure. Kak mne vse eto nravitsya! - Rad za tebya, - Fett ubral oruzhie v koburu. - Teper' mozhno zanyat'sya delami. Na poroge Bossk oglyanulsya. - Vot chto, - hitrovato osklabilsya on. - |to zhe chastnoe soglashenie, verno? Mezhdu mnoj i toboj. - Da, - Boba Fett ne dvinulsya s mesta. - Tak luchshe... dlya menya, Trandoshan ushel proch', ne pozabotivshis' zakryt' dver'; v cheshue, pokryvayushchej spinu, otrazhalsya svet fakelov. Dlya tebya... ya ne znayu.

    x x x

U upravlyayushchego mnogo zabot. V chastnosti: shpionit' za temi, na kogo ukazhet hozyain. - Vash syn tol'ko chto zavershil dlinnuyu besedu s Boboj Fettom. Naskol'ko mne izvestno, vash otprysk udovletvoren rezul'tatom, - YA ne udivlen, - rasshcheplennye kogti Kradosska igrali so skladkami ceremonial'nyh odeyanij. Tyazhelaya tkan', vyshivka na kotoroj povestvovala o davnih bitvah i triumfe trandoshanov, byla ispachkana vinom i zhirnymi pyatnami. - Krasnorechie Bossku dostalos' ot menya, - starik prinyalsya s kryahteniem razoblachat'sya. - On umeet ubezhdat'. - I vas eto ne bespokoit?1 - tvi'lekk nagnulsya, chtoby podobrat' broshennuyu na pol odezhdu. - O chem mogli govorit' eti dvoe? On razgladil nakidku i ubral ee v garderob. - U vashego syna., mozhno skazat'... - ulybka na losnyashchemsya ot pota lice vydavala nervoznost' i rabolepie - ... byl neskol'ko zagovorshchickij vid. - Razumeetsya! Inache on ne byl by moim synom! Kradossk uselsya na kraj shirokogo lozha i vytyanul lapy; oni nyli, slishkom dolgo prishlos' segodnya stoyat', proiznosya tosty i rechi i privetstvuya imenitogo gostya, chtob ego rankor pozhral. - YA byl by razocharovan, esli by on nalozhil lapy na Gil'diyu tol'ko iz-za svoih talantov ubivat' razumnyh sushchestv. Tvi'lekk opustilsya pered hozyainom na koleni i otstegnul metallicheskie ponozhi. - A ya uveren, - negromko proiznes on, - chto vash syn mechtaet poluchit' Gil'diyu kak mozhno ran'she. YA by nazval ego... neterpelivym. - Tem luchshe dlya nego. Pust' pogolodaet, - Kradossk gruzno otkinulsya na grudy puhovyh podushek. - YA znayu, chego hochet moj otprysk. Togo zhe, chego ya hotel v ego gody. CHtoby s klykov kapala svezhaya teplaya krov', a v kogtyah byli zazhaty kreditki. - O-o! - glaza upravlyayushchego zasiyali; vprochem, kak obychno pri upominanii o kreditkah. - No togda... mozhet, vam sleduet byt' ostorozhnee?.. - Hochesh' skazat': "ne vpadaj v marazm, staryj durak", tak i skazhi! U menya net namereniya zakanchivat' zhizn' na obedennom stole moego syna. Vot poetomu v etoi zatee ya na ego storone. Ob Fortuna neodobritel'no pokachal golovoj. - Ne ponimayu. Ego lekku impul'sivno podergivalis'. - I ne pojmesh'. Ty - nedostatochno skol'zkij Nado byt' trandoshanom, chtoby ulovit' tonkosti podobnyh manevrov. My rozhdaemsya s ponimaniem, kak s cheshuej. Ty chto, schitaesh' menya slaboumnym, kotoryj vot tak zaprosto pozvolil Fettu prijti syuda i stat' chlenom ohotnich'ej Gil'dii? I prinyat' na veru vse, chto on govoril? Fett dazhe ne soizvolil skryt' otvrashcheniya k sobstvennym slovam, on nikogda ne umel ubeditel'no vrat'. Kradossk besedoval s upravlyayushchim bez opaski: tvi'lekki truslivy, vse v Galaktike eto znayut. - |tot chelovek - izgoj, otbros. Lichno ya protiv nego nichego ne imeyu, prosto on - ne s nashej svalki. On ishchet svoyu vygodu, kak i vsegda. A pochemu by i net? No menya ne odurachili ego razgovory o vygodnom, al'yanse mezhdu nim i nami... Ob Fortuna blagorazumno promolchal, chto Fett po bol'shej chasti ne proronil ni slova. - A esli on kupilsya na moi razglagol'stvovaniya o bratstve, znachit, ya razocharuyus' v velikom Bobe Fette, - trandoshan naklonilsya i s treskom pochesal mezhdu kogtyami na nizhnih konechnostyah. - Poetomu ya i poslal Bosska peregovorit' s nim. Moj naslednik goryach i vspyl'chiv, chto est', to est', ochen' napominaet menya v ego gody, no on dostatochno umen, chtoby sledovat' dobrotnomu i ponyatnomu planu. - Vy poslali ego k Fettu, hozyain? - Pochemu by i net? - povtoril Kradossk. Glava Gil'dii oshchushchal udovletvorenie kak ot sobytij v Galaktike, tak i ot del v prinadlezhashchem emu ugolke ee. - YA podskazal Bossku, o chem i kak govorit'. Vse to, chto Fett ozhidaet uslyshat' ot neterpelivogo molodogo naslednika Gil'dii. Partnerstvo mezhdu nimi. .. umysel. - protiv menya. - Protiv vas? - vspoloshilsya tvi'lekk. - Razumeetsya. Esli by ya ne podoslal Bosska pogovopit' imenno ob etom, moj syn; veroyatno, poshel by k nashemu gostyu po sobstvennoj iniciative. Ne to chtoby Bossk dejstvitel'no osmelilsya pojti protiv menya. On slishkom vernyj i slishkom shumnyj, i on znaet, chto ya serviruyu sebe na zavtrak ego sobstvennye vnutrennosti, esli on predprimet hotya by popytku, - staryj yashcher zashipel, vysunuv mezhdu stertyh klykov razdvoennyj yazyk - Tak goras-sdo luchsh-she... I teper' u nashego tainstvennogo gostya i, mozhet byt', brata poyavilsya nekto, komu mozhno povedat' istinnye prichiny vizita. Moj syn tochit zuby ne tol'ko na sobstvennogo lyubyashchego otca, no i na koe-kogo iz starejshin... teh, kto vsluh vyryazhal opaseniya ego nepomernymi ambiciyami. A mne ostaetsya... - on rygnul. - Mne ostaetsya kontrol' nad situaciej. A eto - samoe vazhnoe. Na kruglom, oplyvshem lice tvi'lekka sohranyalos' nedoumennoe vyrazhenie, poka upravlyayushchij razmatyval kozhanye lenty, kotorye obvivali hozyajskie nogi, i skladyval ih v inkrustirovannuyu shkatulku. - A ne poluchitsya tak... - golovnye hvosty Fortuny pokryvali krupnye kapel'ki pota. - ... chto u vashego syna na ume nechto inoe? Ne to, chto vy vlozhili tuda. Kradossk poskreb belesuyu ot starosti cheshuyu na zhivote. - CHto imenno? - Mozhet, Bossk ne hochet prosto pritvoryat'sya, budto sgovorilsya s Fettom protiv vas i starejshin? - upravlyayushchij poter trojnoj podborodok, ustremiv vzglyad kuda-to za predely komnaty. - Mozhet, on poshel by i pogovoril s Fettom, s vashego pozvoleniya ili net? I sdelal predlozhenie ot vsego serdca. Po- nastoyashchemu. - Zanyatnoe mnenie. YAshcher sel; poluprikrytye tyazhelymi vekami glaza smotreli pryamo v lico upravlyayushchego, i vesel'ya vo vzglyade trandoshana ne nablyudalos'. - Kak raz takoe, za kakoe mne sledovalo otorvat' tvoyu durnuyu golovu. Ty soobrazhaesh', chto govorish'? Tvi'l"kk prodolzhal ulybat'sya; dolzhno byt', pozabyl s perepugu. Sizye guby ego podragivali. - No ya zhe tol'ko podumal... - Ran'she nado bylo dumat'! Do togo, kak razinul svoj poganyj rot! Ob Fortuna sohranil golovu na plechah lish' potomu chto horosho vypolnyal svoi obyazannosti, a takih slug slozhno najti. Osobenno trandoshanam. - Ty osparivaesh' ne tol'ko umstvennye sposobnosti moego syna i naslednika, no i ego predannost' mne. Kak ya ponimayu, tvoya rasa imeet tol'ko abstraktnoe ponyatie o vernosti. No u trandoshanov... - Kradossk gulko udaril sebya kulakom v grud'. - Vernost' u nas v krovi! CHest', vernost' i vera v svoyu sem'yu. My ne boltaem o nih popustu! - Pokornejshe proshu prosheniya u vashej milosti... - tvi'lekk melko i bystro klanyalsya, slozhiv na grudi ruki. - YA ne hotel vykazyvat' nepovinovenie... - Vot i horosho, - Kradossk otognal upravlyayushchego neterpelivym zhestom. - YA ne stanu obrashchat' vnimaniya na tvoi oskorbitel'nye zamechaniya, potomu chto ty glupec... Hotya i zabyvat' on ih tozhe ne sobiralsya, i ne nadejtes'; horoshaya pamyat' - vot eshche odno dostoinstvo trandoshanov. - A teper' ubirajsya s glaz moih, poka u menya ne poyavilas' prichina opyat' na tebya rasserdit'sya! Ob Fortuna zatoropilsya proch', ne perestavaya klanyat'sya. Mozhet byt', vse-taki s®est' ego? Staryj yashcher nemnogo porazmyslil na etu temu, nakidyvaya balahon, sshityj iz kozh uvolennoj prislugi. Sredi obsluzhivayushchego personala Gil'dii dostojnaya sozhalenii nebrezhnost' stanovilas' standartom. Nabivat' iz nih chuchela bylo delom nakladnym, da i kuda ih devat' v takom olichestve? Kradossk vzdohnul. Zakazov stanovilos' vse men'she, ne tak, kak v prezhnie den'ki. Sejchas vse men'she razumnyh sushchestv otchayanno hotyat kogo-nibud' otyskat'. Interesno, vot Imperator Palpatin vsetaki osvezheval Respubliku, uhudshitsya ili uluchshitsya teper' polozhenie? Ustanovlenie Imperii obeshchalo uvelichit' nishchetu, i, po mneniyu Kradosska, eto bylo horosho... no eshche eto oznachalo usilenie kontrolya. A vot eto uzhe ploho. Est' o chem podumat'. Starik podnyalsya i, postanyvaya, pobrel v kumirnyu. Oshchushchenie bylo takoe, slovno kazhdyj prozhityj god vesil celuyu tonnu i vse oni davili na kogda-to moshchnye plechi drevnego trandoshana. Kradossk zazheg svechu; glubokaya nisha byla zapolnena pozheltevshim ot vremeni voskom, belesye podteki ukrashali i stenu. Robkoe mercayushchee plamya raskidalo po stenam drozhashchie teni. Davno uzhe on ne popolnyal svoyu kollekciyu. Kradossk opyat' vzdohnul, na etot raz - s grust'yu. Dni, kogda ego lapa nesla smert', pozadi. Staryj yashcher pobrel dal'she, vypuskaya na volyu vospominaniya i pozvolyaya umileniyu zatopit' sebya... ... poka ne dobralsya do polok, gde hranilis' samye starye i samye malen'kie kostochki. Vyglyadeli te kosti tak, budto ih nashli v ptich'em gnezde. Kradossk vybral parochku, pokachal na ladoni, potrogal konchikom kogtya. Na gladkoj poverhnosti eshche mozhno bylo razlichit' sledy zubov, sovsem eshche malen'kih zubov, ochen' ostryh i krepkih, kak u novorozhdennogo. Ih eshche ne zatupili mnogochislennye srazheniya, ih eshche ne pogruzhali v krepkie tela poverzhennyh vragov. Kradossk togda tol'ko-tol'ko vylupilsya iz yajca, a kostochki prinadlezhali ego bratu po vyvodku, kotoromu ne povezlo progryzt' kozhuru na neskol'ko sekund ran'she. Slishkom pozdno. Trandoshan ulybnulsya kostyam, a potom ochen' bepezhno i krasivo razlozhil ih na polirovannoj kamennoj polke. |tim zhalkim tvaryam vrode tvi'lekkov nikogda ne ponyat' elementarnyh veshchej. CHto oni smyslyat v voprosah vernosti i chesti... Kradossk vsegda zhalel podobnyh ublyudkov. Ih zhizn' byla neschastna, potomu chto oni prosto ne znali tradicij. Ob Fortuna ostorozhno priotkryl dver', nemnogo, tak - shchelochku. Kak raz takuyu, chtoby bylo vidno, chem tam zanyat staryj truhlyavyj pen'. Kradossk napravilsya v komnatu, v kotoroj hranil svoi zhutkie suveniry. Nevernyj oranzhevyj svet risoval ego siluet. Tvi'lekk udovletvorenno kivnul. Horosho. Obychno hozyain mozhet chasami sidet' sredi staryh kostej, lyubuyas' imi, razmyshlyaya, inogda zasypaya, pohrapyvaya i o chem-to grezya. Znachit, vremeni predostatochno. Upravlyayushchij bez edinogo zvuka zakryl dver' i bystro zashagal po koridoru v druguyu chast' kompleksa. Tuda, gde raspolagalis' komnaty Bosska. - Zdorovo! - zayavil molodoj trandoshan, vnimatel'no vyslushav otchet. - A ty uveren? - Razumeetsya, - tvi'lekk ne sdelal popytki skryt' samodovol'nuyu i hitruyu ulybku. - YA davno prisluzhivayu vashemu otcu. Dol'she, chem vse predydushchie upravlyayushchie. YA by ne proderzhalsya stol'ko vremeni na etom meste, esli by byl slep i gluh. YA chitayu mysli vashego pochtennogo roditelya, kak fajly na monitore. I mogu uverit' vas v takom fakte: on absolyutno vam doveryaet. I on tol'ko chto skazal mne, chto imenno poetomu poslal vas peregovorit' s Boboj Fettom. Bossk pokival v znak soglasiya. - Polagayu, papasha mnogo eshche o chem govoril. O vernosti i chesti. I o vsyakom takom poodoo. - Kak obychno, - poddaknul tvi'lekk. Dolzhno byt', samaya slozhnaya chast' tvoej raboty, - obronil trandoshan, - slushat' boltovnyu durakov. Dd ty dazhe ponyatiya ne imeesh' do kakoj stepeni, podumal Fortuna. - YA davnym-davno privyk. Bossk eshche raz kivnul, na etot raz medlennee. - Priblizhaetsya vremya, kogda tebe po krajnej mere odnogo duraka slushat' ne pridetsya. Kogda ya stanu pravit' Gil'diej, vse zdes' peremenitsya. - S neterpeniem ozhidayu, - tvi'lekk poklonilsya. On dejstvitel'no priuchil sebya s napusknym ravnodushiem slushat' lyuboj razgovor i ne vypuskat' naruzhu emocij. - No v to zhe vremya... - I v to zhe vremya nebol'shaya summa na tvoem lichnom schete ne pomeshaet. Za uslugi, - Bossk mahnul v storonu dveri. - Mozhesh' idti. Ty horosho potrudilsya. V odnom glupec byl prav. Tvi'lekk chuvstvoval, kak, po telu razlivaetsya priyatnoe teplo. On horosho porabotal... Na sebya. * * * Boba Fett slyshal, kak skripnula, otkryvayas', vhodnaya dver'. Emu prihodilos' sejchas lomat' sobstvennuyu privychku, vyrabotannuyu eshche v detstve: nikogda ne povorachivat'sya spinoj k dveryam Slishkom mnogie poteryali zhizn' tol'ko potomu, chto lazernyj luch podzharil im lopatki do togo, kak oni sumeli povernut'sya i vstretit' vraga licom k licu. - Proshu proshcheniya, - proiznes ostorozhnyj golos Vot poetomu Fett i stoyal sejchas spinoj k dveri: chtoby dat' tomu, kto zaglyanet v promozgluyu komorku v zhelanii perekinut'sya parochkoj fraz, psihologicheskoe preimushchestvo. Inache nekotorym chlenam Gil'dii moglo ne hvatit' duhu. Bobe bylo slozhno predstavit', s chego eto vse oni reshili, budto mogut zanimat'sya ohotoj. Esli by im prishlos' vzglyanut' v zatemnennyj uzkij vizor man-dalorskogo shlema, to oni ubezhali by, ne raskryv rta - Da? On povernulsya; medlenno, po vozmozhnosti ne delaya ugrozhayushchih ili rezkih zhestov. Naskol'ko eto bylo voobshche vozmozhno dlya cheloveka s ego reputaciej. - YA hotel znat'... V dvernom proeme toptalsya korotyshka v dyhatel'noj maske i pyalilsya na ohotnika kruglymi fasetochnymi glazami. Trubki boltalis' iz storony v storonu. - ... mozhno mne pogovorit' s toboj? Kak zhe ego zovut? Ih imena zvuchali na odin lad. Fett vspomnil: Zukuss. Naparnik Bosska. Po krajnej mere, v poslednie dni, kogda u nih iz-pod nosa on uvel Nila Po-sonduma. - Konechno... esli ty zanyat... - Zukuss nervno slozhil zatyanutye v perchatki lapki. - YA mogu prijti pozzhe... v lyuboe udobnoe vremya... - Net, - otrezal Boba. Tochno. On videl korotyshku v zale Gil'dii, tot derzhalsya vozle Bosska. Mezhdu etoj parochkoj, nesomnenno, est' svyaz'. Smeshno. Samyj nepodhodyashchij naparnik, kakoj mog byt' u Bosska. - Udobnoe vremya - sejchas. Razgovor ne zatyanulsya. Zukuss ne probyl v kamorke i pyati minut, posle chego vyskochil v koridor i ischez prezhde, chem kto-libo iz chlenov Gil'dii sumel by ego zametit'. Melkaya ryba. Ne iz starshih, ne iz teh, o kom rasskazyval Kud'ar Mub'at. No dostatochno vazhnyj igpok paz imeet dostup k uhu Bosska. A tot - neterpelivyj naslednik glavy Gil'dii, i zhdat' emu nadoelo. Beseda... net, obmen frazami proshel imenno tak, kak planirovalos', i tak, kak predskazyval arahnoid. Ohotniki na nizshih stupenyah Gil'dii predstavlyali soboj smes' zhadnosti i naivnosti. Dostatochno umny, chtoby ubivat'. Boba Fett obdumal povedenie poslednego vizitera. Pered uhodom malysh vyglyanul v koridor, chtoby ubedit'sya, chto ego nikto ne uvidit. No nedostatochno umny, chtoby uberech' sebya. Na etot raz on, mozhet, i vyzhivet. Mozhet - esli udacha emu ulybnetsya. No kogda-nibud' Zukussa podstrelyat. Boba predpolozhil, chto mezhdu nim samim i bedolagoj Zukussom sushchestvuet ogromnaya raznica. Tak zhe, kak mezhdu nim, Bosskom i hitroumnym starcem Kradosskom. I ostal'nymi ohotnikami iz Gil'dii. Boba Fett prisel na skam'yu; vooruzhenie, s kotorym on ne rasstavalsya, stavshee chast'yu ego samogo, meshalo privalit'sya k stene. Ohotnik nikogda ne tratil vremeni na razmyshleniya o sebe, po krajnej mere, ne bolee, chem smertonosnyj zaryad raketometa, prinajtovannogo k spine, muchaetsya somneniyami, zachem on letit k obrechennoj misheni. No on znal, chto prichina, po kotoroj on byl zhiv, a ostal'nye mertvy, zaklyuchaetsya v tom, chto on, Boba Fett, obladaet sekretom sushchestvovaniya ohotnikov za golovami... - Uzh naskol'ko on umel lovit' i, esli togo trebuet neobhodimost' ili kontrakt, ubivat' drugih razumnyh sushchestv, no vyzhivat' on umel eshche luchshe. Vse ostal'noe - lish' vopros prevoshodyashchej ognevoj moshchi. Boba Fett podnyalsya na nogi. Esli on zaderzhitsya zdes', k nemu yavyatsya pogovorit' ostal'nye. Te, kto polagaet, budto mogut zashchitit' sebya, budto oni ravny, no kto uzhe zaputalsya v pautine Kud'ara Mub'ata. Mnogochislennye starejshiny i sovetniki i tvi'lekk-upravlyayushchij. Sith znaet, skol'ko eshche melkoj rybeshki. Vse hotyat Urvat' pri delezhke dobychi kus kak mozhno zhirnee. o sejchas on ne v nastroenii slushat' ih. Dejstviya znachat bol'she slov; v etom Boba fett byl uveren. Slova ubivayut, spasenie - tol'ko v dejstvii. Vesti dolgie razgovory s drugimi razumnymi sushchestvami - vse ravno chto svyazat' sebya so smert'yu. Bol'she vsego na svete sejchas hotelos' vernut'sya na korabl', otgorodit'sya ot vsego mira nadezhnoj bronej "Raba-1", ego zamkami i sistemami bezopasnosti i ohrany. I otdohnut'. Usnut' - esli ne snom pravednika (na svoj schet Boba ne pital ni malejshih illyuzij i ne chuvstvoval sozhalenij), to po krajnej mere snom horosho potrudivshegosya cheloveka. CHto v dannom sluchae oznachalo: pomoshch' okruzhayushchim v organizacii ih sobstvennogo unichtozheniya. Ot prisutstviya drugih, ne vedayushchih svoej sud'by, stanovilos' holodno na serdce ili chto tam ot nego ostalos' posle stol'kih let druzhby so smert'yu. Slovno kto-to tol'ko chto naprorochil emu gibel'. Net, on uveren: ona sluchitsya ne zdes' i ne sejchas, do nee eshche dolgo. Na korable on pochuvstvoval by sebya luchshe, kak budto ochutilsya by v mezhzvezdnoj pustote. Tam on byl by odin, nedostupnyj dlya vseh, kak zhivyh, tak i mertvyh... Vot chego emu sejchas nedostavalo! Boba Fett zahlopnul za soboj grubuyu derevyannuyu dver' i zashagal po koridoram v nevernom svete fakelov. Kuda ugodno, tol'ko otsyuda... Tunnel' uhodil v nikuda, a kamennyj potolok nad golovoj davil, kak kryshka groba, kotorogo on poka eshche ne zasluzhil.

    SEJCHAS...

Ty govoril... - Dengar protyanul metallicheskuyu ploshku s vodoj. - Vo sne. Son - nepravil'noe slovo, i on eto znal. Bolee tochno: agoniya. Vot tol'ko on ne umer. Posle vsego, chto s nim proizoshlo. - Da? Dazhe bez shlema Fett uhitryalsya smotret' na mir tak zhe holodno i raschetlivo, kak i skvoz' uzkuyu shchel' vizo-ra. On lezhal na improvizirovannoj kojke v samom krohotnom zakutke chuzhogo zhilishcha, no po-prezhnemu byl smertel'no opasen, kak budto izuvechennaya plot' byla lish' vremennoj odezhdoj, gorazdo menee real'noj, chem potrepannye dospehi, kotorye byli slozheny v uglu. - CHto imenno? - Nichego osobennogo... Esli govorit' pravdu i esli v bessvyaznom bormotanii odurmanennogo lekarstvami Fetta i bylo chto-to, luchshe trizhdy podumat', prezhde chem otvechat'. Dengar reshil sovrat'. |tot barv zhivet tajnami. A probrat'sya vnutr' lyubogo iz ego sekretov - vse ravno chto ukrast' chto-nibud' u nego. A posledstviya (vot eto Dengar znal navernyaka) nikomu ne ponravyatsya. - CHto-to o tom, kak tebe ne nravitsya, kogda vokrug tebya sshivaetsya slishkom mnogo razumnyh sushchestv CHto-to v etom rode. - A-a... Fett sumel podnesti ploshku ko rtu i othlebnut' vodu, ne raspleskav. Guby ego slozhilis' v nechto, chto bylo bol'she pohozhe na nozhevuyu ranu, chem na ulybku. - Vse eshche ne nravitsya. - Proshu vas, ne nado serdit' pacienta, - predupredila Dengara droidessa. Vmeste s kollegoj ona menyala povyazki. Okrovavlennye binty i gelevye prostyni byli akkuratno udaleny, obnazhilos' obozhzhennoe telo. Podobnye rany zazhivayut ne skoro; zheludochnyj sok sarlakka, kak kislota, prozhigaet do kosti. Govoryat, i kosti perevarivaet. - Esli mne budet pozvoleno, - prodolzhila ONU1-B, - ya by prikazala vam nemedlenno pokinut' palatu. - No tebe ne pozvoleno, - Dengar prislonilsya k stene. Vozduh vnutri pomeshcheniya byl goryachij i zathlyj, slovno v drevnih zahoroneniyah v dal'nih zalivah Dyunnogo morya, gde solnca-bliznecy prevrashchali umershih v mumii. _ - Krome togo, esli vy dvoe ne ubili ego do sih por, ego nikto ne ub'et. - Sarkazm, - zametil 1e-KsE, podbiraya ocherednuyu kombinaciyu obezbolivayushchego i antiseptikov. - Neodobrenie. - Zdes' eshche kto-to, - Fett otorval ot potreskavshihsya gub ploshku. V rezul'tate - poterya dyhaniya i neistovyj peresvist datchikov, no v konce koncov on prodolzhil: - ZHenshchina. Dengar ne otvetil. On zabral polupustuyu ploshku i postavil na apparat iskusstvennogo dyhaniya. Emu bylo chem zanyat'sya vmesto togo, chtoby razvlekat' besedami cheloveka, tol'ko-tol'ko vernuvshegosya ot beregov smerti. Odin iz generatorov zagloh, vyplyunuv snop belyh iskr i kluby maslyanistogo chernogo dyma. Prishlos' otklyuchit' vse sistemy, krome vozduhoochistitelej, i teper' vozduh prevrashchalsya v goryachee gustoe zhele. Dengar mog s bol'shej pol'zoj provesti vremya naedine s generatorom, chem s Boboj Fettom. K tomu zhe, polagal Dengar, obshchat'sya s generatorom gorazdo bezopasnee. No holodnyj vzglyad sobesednika prigvozdil ego k mestu ne huzhe, chem krivoj klinok tuskenov. - Ne nado lgat', - slova byli stol' zhe holodny i ravnodushny, kak i vzglyad. - YA videl. Ona prihodila... vchera. Mne eshche trudno sudit'. No bylo temno, ona dumala: ya splyu... ili umer. - Proshu vas, - vmeshalas' ONU1-B, - vy znachitel'no zatrudnyaete nam rabotu. Dengar sdelal vid, chto ne slyshal. On sobiralsya otvetit', rasskazat', chto eto za zhenshchina, kogda vzorvalis' pervye bomby. Nastoyashchie bomby. S potolka posypalsya pesok, zaporoshiv linzy ONU1-B, podnyavshej golovu. Uragany, neustanno podmetayushchie Dyunnoe more, reki peska, struyashchiesya po kamennym dolinam... Dengar vsegda dumal, chto ego ubezhishche raspolozheno dostatochno gluboko pod poverhnost'yu planety, chtoby vystoyat' pered lyubym kataklizmom. On reshil, chto ponadobitsya chto-nibud' pomoshchnee sil prirody, chtoby vykovyryat' ego iz-pod zemli. Podgotovlennye slova vse eshche zvuchali u nego v golove, kogda obrushilis' steny. On tozhe zaprokinul golovu. YArkaya vspyshka polosnula po glazam, kak klinok, i eto byl ne dnevnoj svet. A v sleduyushchee mgnovenie on vyplevyval krov' i pesok, poka kto-to dergal ego za ruku. - Davaj zhe! - golos prinadlezhal Nielah. S ee pomoshch'yu Dengar vybralsya iz-pod kamnej. - On vse eshche tam! Razumeetsya, devchonka peklas' lish' o svoem razlyubeznom ohotnike. Migal avarijnyj svet; pohozhe, vstryaska poshla generatoru tol'ko na pol'zu. Gde-to vdali rokotal grom. On, vernetsya, ponyal Dengar, znakomyj s tehnikoj intensivnogo bombometaniya. Volna za volnoj, pod razlichnymi uglami, smetaya s poverhnosti vse zhivoe i nezhivoe. Ostanutsya tol'ko kamni, a vse prochee, dazhe drevnie, vystoyavshie pered vetrom skaly, prevratyatsya v vospominaniya, v pyl' i prah. Nielah raskapyvala zaval. Kogda pyl' nemnogo osela, Dengar ponyal, chto vzryv vybrosil ego v central'noe pomeshchenie. Esli by on na sekundu dol'she probyl v zakutke, to stena ruhnula by emu na golovu. - Sotryasenie, - skripnul metallicheskij golos Krovotochashchie pal'cy Nielah izvlekli men'shego iz droidov. Datchiki ego morgali, chast' pogasla sovsem, na korpuse imelis' svezhie carapiny. 1e-KsE s trudom vstal na nogi. - SHum. Nehorosho. - CHego ty zhdesh'? - Nielah oglyanulas', skvoz' masku pota i gryazi na ee lice yarostno goreli bezumnye glaza. - Pomogi mne! - Svihnulas'? - Dengar shvatil ee za ruku i ryvkom postavil na nogi. - Vremeni net... kto by tam ni kidal bomby, on vernetsya cherez paru minut! Nado ubirat'sya otsyuda! - Bez nego ya nikuda ne pojdu! - Nielah vyrvalas'. - Begi, esli hochesh'. Ona otvernulas' i reshitel'no vzyalas' za kamen' pochti s sebya velichinoj. Pod ubezhishchem vo vse storony shli tunneli, izvilistye, s gladkimi stenami, uhodyashchie gluboko vnutr' planety. Dengar dostatochno issledoval ih, chtoby znat', chto vedut oni k Velikomu provalu Karkun. Sarlakk sdoh, ne perevariv Fetta, tak chto mozhno otnositel'no bezopasno otstupit' po nim. No tol'ko esli oni uspeyut vovremya, potomu chto sleduyushchaya volna smetet vse, chto ostalos'. On zameshkalsya lish' na mgnovenie, a v sleduyushchee, obzyvaya sebya durakom, polozhil obe ruki na valun. Kamen' byl skol'zkij ot krovi; obdiraya pal'cy i lomaya nogti, Dengar potyanul izo vseh sil. Grom bombezhki zatih, slovno burya, nabirayushchaya svezhuyu silu pered povtornym shkvalom. Oni vernutsya. |to lish' vopros vremeni. Dengar navalilsya na kamen' plechom. Emu prishlo v golovu, chto on dazhe ne znaet, kto bezumstvuet naverhu, peretiraya v muku Dyunnoe more. Imperiya ili Al'yans, hatty ili "CHernoe solnce", razve vazhno, kto obrushil na ih golovy smertonosnyj grad? Odno Dengar znal navernyaka, chuvstvoval liverom - vse eto svyazano s Fettom. M-da, svyazhesh'sya s etim barvom, i tebe obespechen bilet na tot svet... Kamen' neozhidanno poddalsya, oprokinuv Nielah na usypannyj oskolkami pol. Dengar na nogah ustoyal, emu i prishlos' otkatyvat' valun v storonu. - Vy zrya teryaete vremya, - vozvestila iz-za pyl'noj peleny ONU1-B. Droidessa byla zanyata: otsoedinyala trubki i provoda, - Medicinskaya programma trebuet, chtoby pacienta nemedlenno peremestili iz stol' nebezopasnogo mesta Fett opyat' poteryal soznanie, to li iz-za sotryasenij, vyzvannyh bombezhkoj, to li iz-za dozy obezbolivayushchego. Dengar i Nielah podnyali matras s dvuh storon i vynesli v central'noe pomeshchenie. - Pogodi-ka, - otpustiv svoj kraj polipena, Nielah polezla obratno. Mernye udary stali gromche. Po kamennomu potolku zazmeilis® treshchiny, vnov' posypalsya pesok, pyl' i dazhe melkie kameshki. Dengar proklinal vse na svete i pytalsya ponyat', za kakim sithom on vse eshche zdes', a ne brosil vse i ne spasaetsya begstvom. Nakonec, devchonka vybralas' iz razvala, prizhimaya k grudi voroh boevyh dospehov; vse eto ona svalila poverh ranenogo. - Poryadok, mozhno idti! Oni sumeli dobrat'sya do prokopannogo sarlakkom hoda i tol'ko tam ruhnuli ot iznemozheniya, edva ne vyroniv svoyu noshu. I poka oba droida hlopotali nad nepodvizhnym telom, Dengar i Nielah sideli bez sil, privalivshis' k izognutoj gladkoj stene. - CHto eto za zapah? Nielah namorshchila nos, glyadya v chernotu tunnelya. Dengar podnyal fonar'. Schast'e eshche, chto uspel prihvatit' ego s soboj v speshke. Sveta hvatilo na neskol'ko metrov, dal'she vse tonulo vo mrake. - Dolzhno byt', sarlakk, - predpolozhil korellianin. - Ili to, chto ot nego ostalos'. V Karkune - ego golova i past', eto staryj sarlakk, bol'shoj. U nego otrostki i shchupal'ca povsyudu. Pogovarivayut, chto on razmerom s Dyunnoe more. Kogda odin nash drug podzharil emu kishki, - Dengar bol'shim pal'cem tknul v storonu prevrashchennogo v nosilki lezhaka, - sarlakk ostalsya zdes' i teper' gniet. Znaesh', nel'zya ozhidat', chtoby trup pah cvetami. Skaly vzdragivali v takt bombovym udaram; kazalos', chto zapah pri etom tol'ko usilivaetsya. Nielah zametno poblednela. Ona pospeshno otpolzla k dal'nemu izgibu tunnelya, i do Dengara doleteli zvuki. Svidetel'stvuyushchie, chto ego sputnica opustoshaet zheludok. Devochka ne privykla k shtukam podobnogo sorta. Vernee, kakaya-to ee chast', ta, chto pryachetsya v temnote bol'noj pamyati. Dengar priznalsya sam sebe, chto zaintrigovan. Tancovshchica, smazlivaya prisluzhnica pri obshirnom dvore Dzhabby Hatta dolzhna by ne obrashchat' vnimaniya na aromat smerti, kotorym propitalis' tolstye steny dvorca. Zapah tam vypolzal iz vseh shchelej vmeste s ispareniyami iz logova rankora pod tronnym zalom. Voobshche-to hatty lyubyat etot zapah; odna iz samyh otvratitel'nyh harakteristik ih rasy. Vidimo, tak oni napominayut sebe, chto oni vse eshche zhivy, a ih vragi i ob®ekty ih razvlechenij - uzhe net. Imenno poetomu Dengar schital rabotu na pokojnogo Dzhabbu ili lyubogo drugogo predstavitelya ego vida poslednim delom. Osobenno posle togo, kak korellianin vstretilsya s Manaroo - i s izumleniem obnaruzhil, chto eshche sposoben kogo-to lyubit'. Kak mozhno bylo vozvrashchat'sya k nej, voploshcheniyu pochti zabytoj chistoty i miloserdiya, propitannym zapahom smerti i razlozheniya? On - ne mog. I stol' zhe nevozmozhno dlya Nielah bylo vyderzhat' toshnotvornuyu von'. Sudya po temperamentu, devochka rodilas' sredi znati, chistokrovka, privykshaya otdavat' prikazy i zhdushchaya ot okruzhayushchih povinoveniya. Dengar obratil vnimanie na eto eshche v pervuyu vstrechu. Kto eshche mog projti cherez zhizn' pri dvore Dzhabby Hatta, pojti progulyat'sya - bez oruzhiya, bez zashchity! - po Dyunnomu moryu, nezavisimo govorit' s ohotnikom, ne obrashchaya vnimaniya ni na silu, ni na oruzhie? Iskra to li otvagi, to li bespechnosti razgoralas' v podobnyh obstoyatel'stvah tol'ko yarche i grozila obzhech', posmej Dengar prikosnut'sya k devchonke. Aristokraticheski vyleplennoe lico; ni zagar, ostavlennyj na shchekah solncami-bliznecami Tatuina, ni zhestokij veter pustyni, ni zhar Dyunnogo morya ne mogli skryt' blagorodnogo proishozhdeniya Nielah. I ona pryamikom topaet v samuyu gushchu nepriyatnostej... Ne nado byt' prorokom, Dengar dostatochno povidal v zhizni. No prisutstvie Nielah dobavlyalo k uravneniyu novuyu neizvestnuyu velichinu. Devchonka vernulas', teper' ee lico kazalos' belee peska pod lunoj. - Proshu proshcheniya, - burknula Nielah. - Vsegda pozhalujsta, - korellianin pozhal plechami. - YA by pervyj priznal, chto sosed u menya ne iz luchshih. On podnyalsya na nogi. - Nado by glyanut', kak obstoyat dela. Droidy-mediki zastyli u nosilok, tochno vernye strazhi. - Kak on tam? ZHiv eshche? ONU1-B obratila na Dengara linzy fotoreceptorov. - Naskol'ko mozhno bylo ozhidat'! - gnevno voskliknula droidessa, - Uchityvaya, chto ego pobespokoili! - |j! - Dengar tknul sebya v grud'. - YA, chto li, prikazal sbrosit' bomby? Ne vali vse na moyu golovu! - A neplohoj vopros, - vstav ryadom s ohotnikom, Nielah posmotrela na lezhashchego bez soznaniya Fetta. - A kto prikazal? - Kto zh ego znaet? - Dengar posvetil ej v lico. - U etogo parnya tolpy vragov. Veroyatno, kto-to iz nih. - Znachit, komu-to izvestno, chto on zhiv. Komu-to eshche, krome nas. Slovno svet vspyhnul v temnoj komnate. A devchonka prava... Novost' vse- taki prosochilas' naruzhu k komu-to, kto sumel rasporyadit'sya informaciej. Kto-to znal, chto Fett ne pogib, chto on vse eshche dyshit, pust' i s trudom. I etot kto-to vovse ne pel ot schast'ya ot etoj novosti. I prikazal sbrosit' stol'ko bomb, chto hvatilo by steret' v pyl' celuyu armiyu, tol'ko by udostoverit'sya, chto ot Boby Fetta ne ostalos' nichego, chto moglo by sdelat' hotya by eshche odin vdoh. - Kto-to shpionil za nami, - sdelal vyvod Dengar. Sebya iz istochnikov informacii on uzhe isklyuchil. Za Manaroo poruchilsya by golovoj. Nielah tozhe ne godilas' v podozrevaemye, ej nekuda bylo idti i ne s kem pogovorit'. Mozhet byt', kto-nibud' iz dvorca Dzhabby - dazhe posle smerti hatta tam oshivalis' tolpy golodpancev i prochej shvali, obladayushchej talantom ostavat'sya nezametnymi, no zamechayushchimi, chto proishodit v pustoshah. Posle poteri mesta u kormushki komu-to iz nih moglo prijti v golovu, chto mozhno prodat' cennye svedeniya tomu, kto zatail obidu na Bobu Fetta. - Dolzhno byt', tak ono i bylo, - progovoril Dengar vsluh, podytozhivaya sobstvennye mysli. - Kto-nibud' videl, kak ya perevez ego k seBe. - Ne glupi, - Nielah reshitel'no pomotala golovoj - Esli by bylo tochno izvestno, gde nahoditsya Fett, nikto ne stal by vzryvat' okrestnosti Karkuna. Odna torpeda pryamikom vo vhod, delo sdelano. Prosto i chisto - ona ukazala na nepodvizhnuyu figuru na matrase. - Esli bombezhku zateyali lish' dlya togo, chtoby ubit' ego, to yavno perestaralis'. Delo mozhno bylo provernut' gorazdo proshche. I tishe. Prishlos' priznat', v ee slovah byl smysl. Ne tol'ko Boba Fett privyk zhit' sekretami; ego klienty i ego vragi zhili tochno tak zhe. Hirurgicheski tochnyj udar izbavil by Galaktiku ot Fetta bez riska privlech' k sebe vnimanie. V poslednij raz naveshchaya svoih informatorov v kosmoporte Moe Ajsli, Dengar nichego ne slyshal o tom, chtoby Boba Fett vzyal novyj kontrakt. Tak chto esli kto-to dejstvitel'no hotel pristrelit' ego, to opredelenno derzhalsya v teni. - Esli, - skazal Dengar, - esli, konechno, u bombezhki ne bylo inoj prichiny. Nielah chut' bylo ne ispepelila ego vzglyadom. - Schitaesh', est' inaya prichina? Korellianin ne snizoshel do otveta. Tunnel' napolnila tishina, kogda on podnyal golovu, prislushivayas' v ozhidanii. - Po-moemu, vse chisto. - Mozhno vozvrashchat'sya? - Smeesh'sya? - Dengar posvetil fonarem; s odnoj storony tunnel' byl peregorozhen zavalom. - Nas zasypalo. Dazhe esli ot moego ubezhishcha hot' chto-to ostalos'... A eto bylo ochen' bol'shoe "esli", uchityvaya obstoyatel'stva. - ... to nam tuda ne dobrat'sya. Budem probivat'sya zdes', vdrug najdem drugoj vyhod na poverhnost'. Nielah peredernulo ot otvrashcheniya. V neosveshchennom konce tunnelya zapah padali byl eshche sil'nee. - Ego mozhno perenosit'? - Dengar prisel na kortochki u matrasa. - Ishodya iz nyneshnego nestabil'nogo sostoyaniya pacienta, - zayavila ONU1-B, - bylo by luchshe, chtoby ego bol'she voobshche ne trevozhili. - YA ne pro eto sprashival. - Togda ya ne znayu, pochemu vy interesuetes', - naglo zayavila droidessa. - YA ponimayu tak, chto vy vse ravno vypolnite vse, chto zaplanirovali vne zavisimosti, chto my s kollegoj mozhem skazat' o sostoyanii... - Zavyazyvaj, - Dengar vypryamilsya i podtolknul Nielah k matrasu. - |ti droidy ponyatiya ne imeyut, naskol'ko nash priyatel' vynosliv. Podnyat'-to oni ego podnyali, no vse ravno pochti vsya tyazhest' bezzhiznennogo tela prishlas' na korellianina. Hotya Nielah tut zhe prodemonstrirovala, chto tozhe ne lykom shita, vovremya podhvativ chut' bylo ne oprokinuvshiesya improvizirovannye nosilki. Dengar prikazal odnomu iz droidov perekinut' strahovochnyj remen' sebe cherez sheyu, a potom processiya nachala ostorozhnyj spusk vo mrak, otkuda neslo vyvorachivayushchuyu naiznanku zheludok von'. - Otkuda... ty znaesh'... - propyhtela Nielah, - otkuda znaesh'... chto tam est'... vyhod na poverhnost'' - A ya i ne znayu, - prosto skazal Dengar. - No ottuda tyanet skvoznyakom. Poprobuj, sama pojmesh'. Ohotnik glyanul cherez plecho. Toshnotvornyj zapah pochti ne meshal zhit'; vidimo, on stal privykat' k divnomu aromatu gniyushchej ploti. Nielah potyanula nosom vozduh, nozdri devicy zatrepetali. - Von', - poyasnil Dengar. - Ee ottuda neset. Znachit, otkuda-to izvne postupaet vozduh. Pojdem posmotrim, vdrug dyra dostatochno bol'shaya, i my cherez nee prolezem. Ili... - korellianin s trudom pozhal plechami. - Ili ne prolezem. Tunnel' mog obrushit'sya ot bombezhki, ili tam tozhe zavaly. V lyubom sluchae skuchat' ne pridetsya. - CHto-to ty... ne slishkom volnuesh'sya... - A u menya est' vybor? V etu peredelku ya vlez po sobstvennoj vole, - odin ugolok rta Dengara pripodnyalsya v sumrachnoj parodii na znamenituyu krivuyu uhmylku korellian. - Kogda ya na samom dele nachnu umirat', to pozvolyu sebe poplakat'. No potom. A sejchas nam nuzhno sohranyat' sily, vdrug potrebuetsya kopat' ili eshche chego, - ohotnik poudobnee perehvatil kraj polipenovogo lista. - Poshli. Hochu vyyasnit', chto proishodit. Medicinskie droidy plelis' sledom. - Kakoe vozmutitel'noe narushenie lechebnogo processa! - obespokoenno govorila ONU1-B. - My ne mozhem nesti otvetstvennosti za zhizn' pacienta! - Bezuslovnost', - poddaknul ee nizkoroslyj assistent, s trudom preodolevaya nerovnosti pola. - Ne vinovny. - Aga... kak skazhesh', - Dengar dazhe ne posmotrel v ih storonu, - S kryuchka vy slezli... Svet fonarya ischezal v temnote vperedi. - Tol'ko prekratite tverdit' ob etom. - Kak po-tvoemu, s nim vse budet v poryadke? - v golose Nielah otkrovenno zvuchala trevoga - Tryaska emu ne na pol'zu. Mozhet, sdelaem ostanovku, pust' droidy osmotryat ego i chto-nibud' sdelayut? - Horoshaya mysl', - Dengar prodolzhal spuskat'sya, Uvesistye nosilki podtalkivali ego v spinu. - A te, kto tam, naverhu, poluchat vremya predprinyat' sleduyushchij shag. - O! - teper' ee golos byl skonfuzhennyj. - Navernoe, ty prav. - V etom voprose - na vse sto. CHem bystree my vyberemsya otsyuda, tem skoree nam vsem stanet luchshe. Vklyuchaya i ego. On stal dumat' o tom, kak opyat' uvidit Manaroo. I o tom, uvidit li on ee voobshche hot' eshche raz. Vse nedavno prinyatye resheniya, plany, zamysly prevrashchalis' v pesok, pyl', prah. I eta neudacha grozila stat' poslednej. List polipena ottyagival ruki. Dazhe oshchushcheniya - muchitel'nyj namek na "svezhij" vozduh, shchekotavshij potnoe lico, - mogut lgat'. Vozmozhno, Dengar shagaet pryamikom v sobstvennuyu mogilu. Somneniya sdelali peredyshku, kogda pol pod nogami vyrovnyalsya. Korellianin schital shagi, poluchalos', chto (uchityvaya povoroty i izvivy) podzemnyj koridor uvel ih na sotnyu metrov, kak pit' dat'. Malovato, iz zony povtornoj bombardirovki oni eshche ne vybralis'. No Dengar dobrosovestno izuchil kamenistoe plato vokrug svoego ubezhishcha; vpolne vozmozhno, chto tam, gde oni sejchas nahodilis', granitnye rebra planety ne smykayutsya slishkom plotno, da i bombovye udary mogli prolomit' dopolnitel'nye prohody. Zapah gniyushchego sarlakka vnov' usililsya. Ohotnik pomotal golovoj, on uzhe mog oshchushchat' etot zapah na vkus. - Smotri! - vykriknula za ego spinoj Nielah. Dengar oglyanulsya cherez plecho, potom povernul golovu v storonu, kuda ukazyvala vytyanutaya ruka. Nielah podperla nosilki kolenom. Tusklyj luch sveta skol'znul po grude kamnej. - Nichego ne vizhu... - Vyklyuchi fonar', - prikazala devica. Ohotnik pokorno povernul rychazhok. Zdes' i do etogo bylo malo sveta, tak chto glaza bystro privykli k tem- Mandalorskij dospeh note. Kotoraya ne byla stol' uzh absolyutnoj: na kamennom polu u samyh botinok Dengara lezhal otblesk. 3 stolbe sveta tancevali pylinki. Korellianin zaprokinul golovu; v kamennom zavale naverhu vidnelsya svetlyj zazor. Dyra shirinoj v chelovecheskuyu ruku. - Pridetsya chut'-chut' potrudit'sya, - podytozhil Dengar. Matras vnov' byl opushchen na zemlyu, a fonar' vklyuchen, i teper' ohotnik izuchal stenu i kuchu kamnej' pod dyroj. - Ladno, tuda-to ya podnimus'. Da i ty tozhe, pod®em ne takoj uzh i slozhnyj, - Dengar kivnul na nosilki. - A vot on, pozhaluj, ne smozhet. Problema. - U tebya zhe est' verevka, ne tak li? - Nielah v svoyu ochered' kivnula, no ukazyvala ona na poyas korelli-anina. - Esli sumeesh' rasshirit' dyru ili vylezti, togda ya obvyazhu ego verevkoj, a ty vytashchish' na poverhnost'. Ot medicinskih droidov nikakih vyskazyvanij ne postupilo, no vskore ONU1- B ne vyderzhala. - Pacient ne v tom sostoyanii, - gromko zayavila droidessa, - chtoby vypolnyat' opisyvaemye vami dejstviya. Esli govorit' prostymi i dostupnymi vam slovami, to vy ego ub'ete. - Aga, a esli my brosim ego zdes', on budet radovat'sya zhizni, tak, chto li? I pri luchshih-to obstoyatel'stvah Dengar uzhe utomilsya by ot mehanicheskogo bryuzzhaniya. On otstegnul ot poyasa svernutyj kol'cami shnur, proveril na prochnost', privyazal odin konec obratno k remnyu, ostal'noj motok vruchil Nielah. Zatem kivnul na Fetta. - Ottashchi ego nemnogo, da i sama otojdi, - posovetoval korellianin. - Vdrug ya splaniruyu ottuda. Byla i eshche odna vozmozhnost', no o nej Dengar predpochel umolchat'. K chemu govorit', chto, pytayas' rasshirit', on mozhet vyzvat' novyj obval i pohoronit' pod lavinoj peska i kamnej i sputnikov, i sebya? Bombezhka ne poshla zdeshnej mestnosti na pol'zu, dazhe samyj malen'kij kameshek mozhet okazat'sya spuskovym kryuchkom. Fonar' on tozhe ostavil Nielah, proinstruktirovav napravit' luch sveta tak, chtoby on videl svoe "rabochee mesto". Nachav karabkat'sya naverh, ohotnik uslyshal, kak devica ottaskivaet ranenogo v dal'nij ugol peshcherki. Odin iz kamnej poddalsya pod ego vesom, vyskol'znul i uletel. Dengar tozhe sovershil by polet vniz po sklonu, esli by ne vcepilsya v vystup, pro sebya bormocha molitvu vsem korellianskim bogam podryad. Nekotoroe vremya nogi ohotnika svobodno boltalis' v vozduhe, melkij shcheben' s shorohom sypalsya na pol peshchery. Dengar pytalsya vonzit' v sklon noski botinok, no tol'ko bespomoshchno carapal imi skalu. - Ty v poryadke? - uslyshal on golos Nielah. Pyatno sveta sudorozhno plyasalo na rukah ohotnika: odna mertvoj hvatkoj obnimala kamen', vtoraya skryuchennymi pal'cami skrebla pesok. - A chto, ochen' pohozhe? Opasnost' ne stol'ko trevozhila, skol'ko razdrazhala. - Peredvin' svet! - kriknul Dengar, ne povorachivaya golovy. - Nemnogo... Pyatno smestilos' v to zhe mgnovenie, kogda ohotnik sumel sovershit' sumasshedshij ryvok naverh i upersya grud'yu v kamennyj vystup. Teper' nado bylo izobrazit' sovsem uzh neveroyatnoe uprazhnenie - odnoj rukoj rasshiryat' dyru, vtoroj prikryvat' glaza ot peska, pyli i shchebnya, a derzhat'sya, vidimo, tret'ej i chetvertoj. Nu pochemu on ne metifisianin? Nagradoj emu byl solnechnyj svet. Esli sovsem vyvernut' sheyu, mozhno dazhe razglyadet' loskut gryazno-golubogo bezoblachnogo neba. My sumeem,.. Po shee stekal pot, zabiralsya pod odezhdu, shchekotal. Dengar vyvorotil eshche neskol'ko kamnej i s naslazhdeniem vdohnul obodravshij gorlo suhoj i goryachij vozduh, zazhmurilsya ot Mandalorskij dospeh oslepitel'nogo sveta, udarivshego po glazam. Vse luchshe, chem von', kotoraya zapolnyala podzemnye koridory... Svetloe pyatno vnov' metnulos' v storonu. - |j! - zaoral Dengar. - Verni svet! Dvojnye solnca shchedro vlivali svoi luchi v rasshirennuyu dyru, no potolka peshchery ohotnik ne videl; on dazhe ne mog razlichit', kakoj kamen' on hvatal. - Mne eshche nuzhen... - Tut chto-to est'! - vopl' Nielah otozvalsya ehom ot iskrivlennyh sten; devchonke bylo strashno. - CHto-to ochen' bol'shoe! Kak on uhitrilsya ne zagremet' sverhu, perelomav sebe vse kosti? Dengar do konca svoih dnej teryalsya v dogadkah. Iz gorla vyrvalsya sdavlennyj siplyj zvuk, v kotorom korellianin s bol'shim trudom i velichajshim izumleniem raspoznal smeh. - |to sarlakk, - soobshchil ohotnik, uspokoivshis'. - Nu, kakaya-to ego chast'. So svoego nevernogo nasesta pod potolkom peshchery on nablyudal, kak Nielah drozhashchej rukoj napravlyaet luch fonarya na pyatnistuyu tushu, prochno zapechatavshuyu dal'nij ugol. Nevozmozhno bylo skazat', golova tut prisutstvovala ili hvost, tvar' lezhala sovsem nepodvizhno, kak i tot, kto ee ubil. - Teper' yasno, pochemu tak vonyaet? Da tut po vsem tunnelyam ostalis' kuski. Smorshchiv ot otvrashcheniya nos, Nielah sdelala ostorozhnyj shazhok k mertvomu hishchniku. Teper' stali vidny sledy razlozheniya i burye pyatna zasohshej slizi. Sveta hvatilo dazhe na to, chtoby razglyadet' matras, nad kotorym sklonilis' droidy; na korpuse men'shego rostom podmigivali ogon'ki. ONU1-B, povernuv golovu, nablyudala za devchonkoj. Dengar plyunul i vnov' prinyalsya za rabotu, na etot raz na oshchup'. - - |j, tam vnizu! Hvatit zanimat'sya erundoj! Posveti mne. - On zhivoj!!! Sila zvuka byla takaya, chto ohotnik chut' ne razzhal ruki. - O chem ty? - on podtyanulsya povyshe. - Ty chto, voni ne chuvstvuesh'? Nos zalozhilo? - On shevelitsya! - k bespokojstvu i strahu primeshalas' yarost'. - YA tol'ko chto sama videla... YA v nego pal'cem tknula... - Bol'she delat' bylo nechego? Perestan' dergat'sya. Ruki uzhe nachinali nemet'. - Navernoe, chast' processa gnieniya, - rassuzhdal Dengar vsluh. - Dolzhno byt', kakoj-nibud' puzyr' gaza, a ty ego potrevozhila. Skoro tut budet vonyat' po-nastoyashchemu... On kak raz povernul golovu k Nielah, poetomu toj ne prishlos' golosit' v tretij raz, chtoby privlech' vnimanie k drozhi, probezhavshej pod pestroj shkuroj dohloj tvari. - Vot! - devchonka vse-taki zastavila golosovye svyazki rabotat'. - On i ran'she tak delal! Ty zhe, kazhetsya, skazal, chto on sdoh! Horosho by, podumal Dengar. ZHeludok skrutilo, k gorlu podkatilsya edkij komok. Boba Fett ubil eto sit-hovo otrod'e, razvorotil emu vse vnutrennosti. Ot takih ran umirayut, drugih variantov net. V golove zvenelo ot paniki. Ot straha, rodivshegosya ot neproshenogo i nepriyatnogo voprosa. Nikto i nikogda ne videl sarlakka celikom, on zhil v Velikom provale Karkun eshche do togo, kak na Tatuine poyavilos' pervoe razumnoe sushchestvo. Tuskenskie razbojniki, kotorye raz®ezzhali po Dyunnomu moryu na mohnatyh bantah, stoletiyami rasskazyvali drevnie legendy o sarlakke, kotoryj sam soboj zarodilsya v serdcevine planety v te dni, kogda solnca-bliznecy eshche ne razdelilis' i byli edinym celym. Rodilsya i teper' rastet, prokapyvaya tunneli v kamennom chreve planety, peremalyvaya pesok i kamni, poka ne nastupit den', kogda zhrat' stanet nechego, i togda sarlakk perevarit sam sebya, prodolzhaya neskonchaemyj cikl razrusheniya i rozhdeniya. Dengar vsegda znal: eto vse chush'. Tuskenskie rosskazni, kto ih slushaet? No kto, krome lyudej peska, razbiraetsya v psihologii sarlakka? Mozhet, u nego ne odin, a mnogo zheludkov? Ili on regeneriruet, kak rastenie? Horoshen'kaya perspektiva. Nepriyatnaya dlya vseh teh, kto byl dostatochno glup i samonadeyan, chtoby vojti v logovo zhivoglota. Kak my, naprimer... Strahi obernulis' real'nost'yu. Sarlakk ozhil, izognulsya, dostav do potolka peshchery, udariv v nego izo vseh sil. Vniz posypalis' kamni. Nielah edva uspela otskochit' k droidam. Zatem tusha obrushilas' na pol, vyzvav nebol'shoe zemletryasenie. Dengar prilip k svoemu vystupu, iz treshchiny sverhu sypalsya goryachij pesok, obzhigaya shcheku i plechi. Ohotnik ne stal zhdat' prodolzheniya, prosto zahlestnul tros vokrug ostanca. - Hvatajsya! - prokrichal on, otplevyvayas' ot pyli. - YA tebya vytashchu! On ne videl, lish' chuvstvoval, kak natyanulas' verevka, no kogda vse zhe vzglyanul vniz, to razrazilsya bessil'nymi rugatel'stvami. Nielah uhitrilas' pripodnyat' Fetta s matrasa i dazhe uderzhivala ego pochti vertikal'no, hotya i poshatyvalas' pod ego vesom. Sejchas ona zatyagivala petlyu, propustiv ee u ranenogo pod myshkami. - Vot tak... - Nielah podnyala lico k zavisshemu pod potolkom Dengaru. - Podnimaj ego! Tashchi! Fett tak i ne prishel v soznanie, verevka zastavlyala ego stoyat' na nogah, ruki bessil'no boltalis', golova svesilas' na grud'. Dengar prismotrelsya: edinstvennym priznakom zhizni, eshche ostavshejsya v etom pokalechennom tele, bylo edva zametnoe dvizhenie grudnoj kletki. Sporit' ne bylo smysla. |ta zhenshchina svihnulas', ona upryama, kak celoe stado ku-pa, tol'ko vremya potratish'. Dengar vlez na kamennyj vystup, upersya nogami i vzyalsya za tros. Pri pervom ryvke korellianin udarilsya spinoj o kakoj- to kamen', no prodolzhil tyanut'. Telo ranenogo eshche bol'she vypryamilos', nogi otorvalis' ot zemli. Sarlakka korchilo to li ot goloda, to li boli, to li zver' kakim-to obrazom unyuhal lyudej; na etot raz udar prishelsya v stenu v akkurat pod Dengarom. U ohotnika eknulo serdce; kamennyj karniz zastonal i sovershenno opredelenno sobralsya otdelit'sya ot steny. Dengar perehvatil verevku i pospeshno vybral eshche neskol'ko metrov; teper' sarlakk busheval v neskol'kih santimetrah ot nog Boby Fetta. Ostavalos' eshche neskol'ko metrov - i mozhno budet vytashchit' ranenogo iz opasnoj zony, - kogda sarlakk vnov' atakoval stenu. Ni golovy, ni hvosta po- prezhnemu vidno ne bylo. |ho udara raskatilos' gromom, po spine Dengara zakolotili ostrye kameshki. Treshchina stala shire, sorvavshijsya vniz ogromnyj valun chut' bylo ne razmozzhil golovu Fettu. Telo ranenogo medlenno i bezuchastno povorachivalos', Dengar podtyanul ego eshche vyshe. Nikakih drugih dvizhenij zametno ne bylo, slovno petlya, zatyanutaya vokrug grudi, vyzhimala iz umirayushchego poslednie kapli zhizni. Vnizu suetilis' medicinskie droidy, pytayas' ukpyt'sya ot razygravshegosya hishchnika, kotoryj tol'ko chto pazmolotil v pyl' neskol'ko valunov. Nielah sharahnulas' v storonu, svet fonarya skol'znul po korchashchejsya tvapi. Zatem devchonka razvernulas' i pobezhala Dengar ne mog ee vinit': kto ugodno udral by, uvidev, chto na nego katitsya pyatnistaya vonyuchaya tusha Pod nogi Nielah podvernulis' kamni, devica shlepnulas' na chetveren'ki fonar' uletel kuda-to v shchebenku. Sverhu sarlakk napominal prilivnuyu volnu ubojnoj sily, Dengar dazhe ne riskoval narisovat' v voobrazhenii, kak on videlsya Nielah. Devchonka zavizzhala o straha, vizg pereshel v krik boli - telo sarlakka prokatilos' ej po noge, prizhav k polu. Tvar' zamerla, slovno pochuvstvovala zhertvu, potom pripodnyalas', navisnu nad Nielah, poka ta bezuspeshno pytalas' ubrat'sya po dal'she. Devica uperlas' v sarlakka ladonyami. Esli tot prodolzhit svoi uprazhneniya, on razdavit ee, dazhe ne zametiv soprotivleniya. Dengar eshche raz perekinul verevku cherez kraj ostanca, teper' mozhno bylo uderzhivat' ves gruza na nej odnoj rukoj, a vtoroj posharit' na poyase v poiskah kobury, zazhatoj mezhdu telom i kamennoj stenkoj. Korelli-anin sodral kozhu na tyl'noj storone ladoni, no blaster vse zhe dobyl. Teper' by sumet' kak-nibud' pomenyat' pozu, potomu chto s etogo mesta v sarlakka ne vystrelish', meshal Boba Fett. |to erzan'e na karnize plyus porushennye steny priveli k pechal'nym posledstviyam. Kamennaya glyba vse-taki raskololas', v treshchinu vodopadom zastruilsya pesok. Dengar lyazgnul zubami, kogda ego nasest s®ehal na metr, verevku ohotnik vypustil, no ona zastryala sredi kamnej. Rezkij vnezapnyj ryvok vybil oruzhie iz ruki. Ceplyayas' za kamni, Dengar bespomoshchno nablyudal - vremya rastyanulos' do beskonechnosti, - kak kuvyrkaetsya v vozduhe blaster, medlenno, ochen' medlenno padaet... Dazhe esli on osmelitsya otorvat' ot skaly hotya by odnu ruku, to vse ravno ne dotyanetsya. A potom koe-kto eshche ozhil stol' zhe vnezapno, kak i sarlakk. Boba Fett zaprokinul golovu, tak chto ego zemli-Mandalorskij dospeh toe, ne zakrytoe shlemom lico povernulos' k Dengaru i olnechnomu svetu. Pohozhe, ohotnik byl mertv, i nyt'e droidov vse-taki okazalos' pravdoj, i vse eto vremya oni - Nielah volokli po tunnelyam mertvoe telo... Fett otkryl glaza, vzglyanul pryamo v lico Dengaru. I bez togo ele polzushchee vremya ostanovilos' sovsem. Potom Fett podnyal ruku i pojmal padayushchee oruzhie stol' uverenno i lovko, chto napomnil zmeyu, kinuvshuyusya na dobychu. Blaster udobno leg v ladon'. Dengar nablyudal, kak Fett otvorachivaetsya, smotrit vniz, na sarlakka i Nielah; blaster v vytyanutoj ruke - prodolzhenie vzglyada. Peshchera napolnilas' gustymi, ploskimi, tochno vyrezannymi iz chernoj bumagi tenyami. K tyazhelomu zapahu razlozheniya dobavilsya zapah palenogo myasa Sarlakk sodrognulsya, vo vse storony razletelis' oshmetki ploti. Nielah vzhalas' v kamen', otvorachivayas' ot iskr i bryzg krovi. Potom popolzla, volocha nogu, a blaster v ruke Fetta prodolzhal vyplevyvat' smertonosnyj ogon'. Otkuda-to iz neosveshchennyh tunnelej prikatilsya dikij vopl'. Ego sila sotryasla steny. Posypalis' kamni. Nielah povezlo, ona vmeste s droidami byla u steny, kogda ruhnul potolok peshchery. Kamennyj potok pohoronil pod soboj krovotochashchego i obuglennogo sarlakka. Blaster v ruke Fetta zamolchal. Potom kamni zashevelilis'. Sverhu Dengaru bylo vidno, kak ischezaet v tunnele seryj s podpalinami segment. Vremya poshlo s prezhnej skorost'yu. Boba Fett vnov' podnyal golovu. Esli sudit' po ego licu, Dengar mog poklyast'sya, chto ohotnik szhigaet poslednie ostavshiesya u nego sily. - Opuskaj... - uslyshal on golos, siplyj, slovno iz gpobnicy, gde davno zakonchilsya vozduh. - Sejchas. Dengar ishitrilsya utverdit'sya na shatkom karnize Dostatochno ustojchivo, chtoby stravit' verevku. Kogda ta provisla, Dengar privyazal ee k poyasu i polez v spasitel'nyj proem. Vybravshis' na poverhnost', on nekotoroe vremya nepodvizhno lezhal, vpervye v zhizni obradovavshis' goryachemu pesku Dyunnogo morya. Nakonec verevku neterpelivo podergali. Dengar gluboko vzdohnul - suhoj vozduh obodral legkie, - sel i namotal verevku na kulak. Eshche ryvok. Dengar vstal i nachal tyanut'. Pohozhe Fett tam ne odin. Bol'she muskulov, chem mozgov. Dengar tyanul izo vseh sil. Navernoe, imenno poetomu lichno on zanimaet na ierarhicheskoj lestnice ohotnikov za golovami odno mesto, a Boba Fett - sovershenno drugoe, i gorazdo bolee vysokoe. Dengar upersya nogami v pesok. Tugo natyanutaya verevka uderzhivala ego ot padeniya navznich', zato ves na nej spokojno mog oprokinut' nosom vpered. V konce koncov on uvidel, kak Fett protiskivaetsya skvoz' dyru. Odnoj rukoj ohotnik ceplyalsya za kamni, vtoroj prizhimal k sebe Nielah. Dengar otpustil verevku, s razmahu usevshis' v pesok, poka Fett vypihival devchonku. Potom Fett edinym tekuchim dvizheniem vybralsya sam i bez sil rasplastalsya na goryachem peske. Ih okruzhalo sero-zheltoe bezmolvie Dyunnogo morya. Korellianin v ocherednoj raz podnyalsya na nogi, oglyadelsya po storonam, izuchaya vershiny barhanov; potom, zaprokinuv golovu, dolgo smotrel v bezoblachnoe nebo, no tam ne bylo ni odnogo korablya, tol'ko dva oslepitel'nyh solnca. Pohozhe, nezvanye gosti udalilis', ostaviv posle sebya perepahannyj pesok i voronki. No esli oni reshat vernut'sya, to edinstvennoe, chto ostanetsya beglecam, eto privetstvenno pomahat' rukoj pozvolit' prikonchit' sebya. On ustalo pobrel k valyayushchejsya na peske parochke. Fett, kazhetsya, byl bez soznaniya. On lezhal na spine c otkrytymi glazami, i edinstvennym priznakom zhizni ryla podnimayushchayasya i opuskayushchayasya nerovnymi tolchkami grud'. - Kak dela? - ten' Dengara upala na Nielah. Devchonka medlenno pokrutila golovoj. - YA v poryadke. Ona razmazala po licu gar' i gryaz', sela, podtyanuv koleni k grudi, i prinyalas' izuchat' lodyzhku. - Ne slomana... kazhetsya, - s pomoshch'yu Dengara ona vstala. - Da, vse v poryadke. Snizu iz dyry donosilis' mehanicheskie golosa. - Ishodya iz izuchennyh obstoyatel'stv, - gromko vozvestila ONU1-B, - ya delayu vyvod, chto vsej gruppe trebuetsya nemedlennyj medicinskij osmotr. K tomu zhe pacient, za kotorym my uhazhivali, vne vsyakih somnenij nuzhdaetsya v... Nielah podnyala kamen' i shvyrnula v dyru. Tam lyazgnulo, ojknulo i zatihlo. - YA tuda ne polezu, - tverdo skazal devchonka. - S menya hvatit. Dengar ustalo vzdohnul. Kak vsegda, on predpolozhil, chto reshat' pridetsya emu. Im po-prezhnemu nuzhny eti droidy. I ONU1-B absolyutno prava, fettu eshche nuzhen uhod, osobenno posle segodnyashnih uprazhnenij. I vnizu ostalis' pripasy, ne mnogo, vse, chto oni sumeli prihvatit' s soboj. A uzh ih tochno ne sledovalo ostavlyat'. - Horosho, - skazal Dengar. On oglyanulsya v poiskah kakogo-nibud' valuna ili ostanca, k kotoromu mozhno bylo by privyazat' verevku. - No kogda ya vernus', vy oba budete dolzhny mne. - Ob etom ne bespokojsya, - fyrknula Nielah. - ty poluchish' vse, chto tebe prichitaetsya. On ne sovsem ponyal, chto ona hotela skazat'. I spuskayas' vniz po verevke s fonarikom, zazhatym v zubah, ne pepestaval sebya sprashivat': a ponravitsya li emu nagrada?

    x x x

Razumeetsya, felinks byla rasstroena, ona nikogda ne lyubila gromkih zvukov. Bednyazhka drozhala na rukah u hozyaina. Kuat s Kuata poglazhival shelkovistuyu sherstku. - Nu-nu, malyshka, - uspokoil inzhener napugannuyu zveryushku. - Vse uzhe zakonchilos'. Ne bespokojsya Vse-taki kak horosho, chto sushchestvuet razlichie mezhdu felinks i razumnymi obitatelyami Galaktiki. - Pospi, malen'kaya, i pust' tebe prisnitsya vse, cht ty pozhelaesh'. On stoyal u ogromnogo illyuminatora samogo moshchnogo iz korablej, prinadlezhashchih verfyam, kotorye nosili ego imya i smotrel, kak s®ezhivaetsya, udalyayas', zheltyj myachik Tatuina, Komok gryazi sredi holodnyh, ravnodushnyh zvezd. I dobraya chast' etoj gryazi dobrosovestno perelopachena; poslannyj v Dyunnoe more otryad, perepahavshij poverhnost' pustyni v melkuyu pyl', uzhe vozvrashchalsya, to nyryaya, to vynyrivaya iz giperprostranstva, chtoby sbit' so sleda vozmozhnyh presledovatelej. A zaodno zatrudnit' slezhku i sdelat' sovsem uzh neveroyatnym predpolozhenie, chto eto imenno oni bombili Tatuin. Eshche do otleta syuda vse znaki razlichiya i emblemy byli tshchatel'no zakrasheny. Kogda izvestie o nalete prosochitsya skvoz' temnye pereulki i vygrebnye yamy Mos Ajsli, kogda o bombezhke zagovoryat na drugih planetah, fakty iskazyatsya nastol'ko, chto vse poveryat v bajku ob Imperatore ili "CHernom solnce". Podobnaya perspektiva radovala Kuata s Kuata, poka on pochesyval u felinks za podragivayushchimi ushami. Okol'nye tropy - pryamoj put' k celi, myslenno obratilsya k laskovoj sonnoj malyshke inzhener. Felinks blagodarno zazhmurilas' v schastlivom nevedenii... No gorazdo bol'she Kuata s Kuata grela mysl', chto nekto Boba Fett nakonec- to otpravilsya v poslednij polet navstrechu svoemu davno pochivshemu predku. Sobstvenno inache ne stoilo i zatevat' shumihu. Kuatu s Kuata uzhe dolozhili o smerti ohotnika za golovami; mnogie drugie, gumanoidy i ne ochen', uslyshav o tom, chto kto-to uhnul v glotku k sarlakku, reshili by, chto etot kto-to bol'she ne poyavitsya ottuda. Inzhener imel gorazdo bol'shij opyt obshcheniya s oznachennoj lichnost'yu. Boba Fett obladal razdrazhayushchej okruzhayushchih privychkoj yavlyat'sya obshchestvennosti zhivym, hotya poroj izryadno pomyatym, no vse-taki do omerzeniya zhivym! Nu pochemu on ne zhelal umirat', kak vse normal'nye lyudi? Vnimanie k mel'chajshim detalyam vsegda bylo otlichitel'noj osobennost'yu verfej Kuata; nyneshnij Kuat s Kuata unasledoval doskonal'nost' i osnovatel'nost' myshleniya, kotorye byli prisushchi ego predshestvennikam. - Nedostatochno znat', chto kto-to mertv, - shepnul inzhener na uho felinks, prizhimayas' shchekoj k nezhnoj shkurke zveryushki. - Nuzhno sobstvennymi rukami pohoronit', a eshche luchshe razorvat' na kuski i razveyat' po vetru... - Proshu proshcheniya, gospodin. Kuat s Kuata oglyanulsya cherez plecho i uvidel odnogo iz inzhenerov- svyazistov. - Da? Dazhe na bortu flagmana korporacii on ne ispytyval zhelaniya priderzhivat'sya pustyh formal'nostej, inzhener terpet' ne mog rabolepiya i ugodnichestva, carivshih pri dvore Palpatina. Verfi byli delovym predpriyatiem, a ne teatrom dlya man'yaka-odinochki s razdutym samomneniem. - CHto takoe? - Tol'ko chto prishli dannye o povrezhdeniyah, - svyazist protyanul inzheneru tonchajshuyu, pochti nevesomuyu plastinu so svetyashchimisya vystroennymi v akkuratnye ryady ciframi. - Sledyashchie ustrojstva, ostavlennye na Tatuine, rabotali tak, kak ot nih ozhidalos'. - I kakov analiz? - Bylo dostignuto maksimal'noe proniknovenie pod poverhnost' planety, - svyazist glyanul na cifry. - Okrestnosti provala Karkun effektivno podverglis' naibolee massirovannomu udaru. Veroyatnost' togo, chto na poverhnosti Dyunnogo morya ili pod nej na glubinu dvadcat' metrov ostalos' chto-to zhivoe, ravna... - bystroe nazhatie neskol'kih kontaktov na deke. - ... nol' celyh odna desyatitysyachnaya procenta. Svyazist opustil ruku, po licu ego rasplyvalos' blazhennoe vyrazhenie. - YA by skazal, chto my prakticheski navernyaka dostigli celi. - O! - Kuat s Kuata netoroplivo kivnul. - Govorite, prakticheski navernyaka? Udovletvorenie ischezlo; svyazist byl iz samogo mladshego personala, kotoryj imel dopusk i pravo dokladyvat' nasledniku i vladel'cu korporacii. - |to prosto takoe vyrazhenie, gospodin... Soplyaku eshche mnogomu sleduet nauchit'sya. - Postavlennaya zadacha, nesomnenno, vypolnena. - - Vot tak uzhe luchshe. Felinks sonno urchala na rukah u hozyaina. - Nesomnenno, - povtoril inzhener. - Ili v toj stepeni nesomnenno, naskol'ko vozmozhno v etoj upryamoj vselennoj, - Kuat s Kuata odaril mladshego po polozheniyu ulybkoj. - S procentami vechno takaya moroka, ne pravda li? - Gospodin? - Ne obrashchaj vnimaniya, - inzhener naklonilsya i opustil svoyu lyubimicu na mozaichnyj nastil paluby, felinks vyalo zaprotestovala, - Blagodaryu tebya za informaciyu. Mozhesh' idti. Svyazist pospeshil ubrat'sya kak mozhno skoree, a Kuat s Kuata vernulsya k zadumchivomu sozercaniyu Tatuina, kotoryj teper' byl ne bol'she pyatnyshka velichinoj s nogot' bol'shogo pal'ca. Felinks, urcha, poterlas' o nogu, opyat' prosyas' na ruchki. - Takoj dolgij put'... - probormotal inzhener sebe pod nos. - I vpustuyu. On ne razdelyal vostorzhennoj uverennosti mladshego personala. Molodost' bezrassudna i neosmotritel'na, ona ne ispytyvaet ni malejshih somnenij v okruzhayushchej vselennoj. I vse-taki popytat'sya stoilo. Hotya by vo imya toj samoj doskonal'nosti - i na tot sluchaj, esli Bobu Fetta vse-taki mozhno ubit'. Skol'ko vsego postavleno na kon, stol'ko planov i zamyslov, tak akkuratno produmannyh i stol' kritichnyh dlya verfej. Tak chto stoilo potratit' nekotoroe kolichestvo deneg, vremeni i usilij, chtoby vyvesti ohotnika za golovami iz mnogourovnevoj igry. Ostavalis' prochie igroki - obezglavlennoe "CHernoe solnce", Al'yans, mestnye malen'kie imperii vrode hattskih plemen i im podobnyh, - no na dannyj moment Kuata s Kuata oni ne interesovali. Protivniki, kak i figurki na igrovom pole, ne vedali, naskol'ko vazhnuyu rol' ispolnyal Boba Fett. |tot fakt privodil v voshishchenie. Hotya esli Fett ili, k primeru, Imperator Kos Palpatin vyyasnyat etu detal', igra pojdet ser'eznee. I smertel'nee. I u verfej Kuata ne ostanetsya naslednikov, potomu chto perestanet sushchestvovat' samaya krupnaya korporaciya. A stervyatniki Imperatora rastashchat kosti inkrustirovannogo dragocennymi kamnyami trupa... No prezhde chem nastupit stol' pechal'nyj final, mozhno sdelat' eshche mnogo blestyashchih hodov. Kuat byl preispolnen reshimosti sygrat' ih vse. - Polagayu, - soobshchil on felinks, kotoraya krutilas' u nego pod nogami, - my eshche uvidim ego. Imenno po etoj prichine on nalozhil zapret na vse prikazy o povtornoj bombardirovke Dyunnogo morya V ume inzhenera slozhilos' chetkoe mnenie, chto eto bessmyslennoe i dorogostoyashchee zanyatie. Esli Boba Fett sobiralsya byt' unichtozhennym, to, nesomnenno, stoilo vybrat' menee grubyj i bolee nadezhnyj sposob obespechit' ego smert'. - Mr-r? - usomnilas' tvaryushka. - Ego ochen' dolgo pridetsya ubivat', - poyasnil lyubimice inzhener. - Projdet mnogo vremeni, prezhde chem on budet okonchatel'no i dejstvitel'no mertv. Hotya stoit predpolozhit', chto vremya i den'gi potracheny ne sovsem uzh naprasno. Mozhet byt', udalos' zaderzhat' ohotnika za golovami hotya by nenadolgo... i poyavilos' vremya koe-chto pomenyat' v rasstanovke figur i igrovoj situacii. Ili hotya by obdumat' polozhenie na doske i razrabotat' novuyu strategiyu. Felinks zhdala dovol'no dolgo i teper' gromko proinformirovala hozyaina o tom, chto lichno ee terpenie tol'ko chto lopnulo. - Uzhe skoro, - Kuat s Kuata podnyal zveryushku na ruki, pokachal, pochesal za ushami, tam, gde malyshke nravilos' bol'she vsego. - Hotya nemnogo vremeni vse zhe potrebuetsya. No ne ochen' mnogo. Kogda imeesh' delo s Boboj - Fettom, zhdat' vsegda prihoditsya ochen' nedolgo. Sovsem kak ran'she, na drugom urovne igry, kogda peshkami byli hitroumnyj sborshchik Kud'ar Mub'at i chleny ohotnich'ej Gil'dii. Ta igra byla sygrana, po svedeniyam Kuata s Kuata, s fantasticheskoj skorost'yu. - Sovsem skoro, - probormotal inzhener. - Sovsem-sovsem skoro...

    TOGDA....

Nazrevaet krupnoe del'ce, - uhmylka u Bosska byla urodlivaya; sploshnye zuby. Kak vsegda, vprochem. - Na samom dele krupnoe. Boba Fett prislonilsya k stene vozle kamennoj skam'i. Nichto iz togo, chto govoril trandoshan, poka chto ne privodilo ego v sostoyanie krajnego izumleniya. Reptiliya- pererostok vymahala do gigantskih razmerov, no do sih por ne razumela granic dozvolennogo. Mozhet byt', pered smert'yu, nakonec, osenit? Fett obstoyatel'no obdumal vopros. Vsluh zhe on proiznes: - Prodolzhaj. Inogda polezno pritvorit'sya, budto ponyatiya ni o chem ne imeesh'. Daet nuzhnyj rezul'tat. Ohotnik sdelal nad soboj usilie i vydavil na dva slova bol'she, chem bylo neobhodimo: - Rasskazhi podrobnee. - Uzh bol'no ty prytkij, oholoni-ka, - Bossk pokrutil cheshujchatoj golovoj, razglyadyvaya uboguyu obstanovku vremennogo obitalishcha Boby Fetta v central'nom ZHilom komplekse Gil'dii. Obitaya metallom, derevyannaya dver' uzhe byla nagluho zakryta tolchkom tyazheloj kogtistoj lapy. - Sovershenno nezachem, - prorychal trandoshan, poniziv golos, - chtoby ob etom uznal kazhdyj vstrechnyj i poperechnyj. Ochevidno, to, chto uvideli ego uzkie glaza s vertikal'nym zrachkom, Bosska udovletvorilo. Sobstvenno, iskal on "zhuchkov" v shchelyah mezhdu zaplesnevelymi kamnyami. CHudak, mog by prosto sprosit'... - Po krajnej mere, poka nezachem. - Lyubish' sekretnost', - ravnodushno obronil Boba Fett. - Pohval'no. |tu konuru mozhno bylo napichkat' tysyach'yu podslushivayushchih i podsmatrivayushchih ustrojstv, i nikto by ob etom ne dogadalsya bez special'nogo oborudovaniya. - Obstoyatel'stva vynuzhdayut, - Bossk gruzno uselsya na skam'yu, poerzal, pridvinulsya poblizhe. - Osobenno v takom dele. - V kakom? Koridory ohotnich'ej Gil'dii vdrug pokazalis' pautinoj, oni okutyvali malen'kuyu komnatenku, svivalis' v klubok, peresekalis', uvodili v nikuda, kak i rabota umov obitayushchih v nih sushchestv. I s teh por kak Boba Fett pribyl syuda, v etih umah proizoshli znachitel'nye peremeny. Oni vse stali eshche hitree i lzhivee. Fett oshchushchal ih neiskrennost', on zadyhalsya ot paranoji i lzhi. Prihodilos' smiryat'sya, potomu chto takoe polozhenie rabotalo na nego, na plany, sostavlennye Kud'arom Mub'atom. Ohotniki za golovami putalis' v pautine sobstvennoj lzhi, bluzhdali v vystroennom imi samimi labirinte. Koe-kto v nem i ostanetsya naveki. Fett razmyshlyal, chto dlya nego lichno istoriya okonchitsya inache. Putanica koridorov obshirnogo kompleksa ego ne volnovala. On ne stal sostavlyat' kartu i dazhe eshche ne pridumal samogo bystrogo vyhoda iz lovushki. Kogda pridet vremya, on vyrvetsya iz okruzhayushchih ego sten s takoj legkost'yu, budto oni sdelany ne iz kamnya, a iz tonkogo flimsiplasta. I zhdat' ostalos' nedolgo... - Krupnoe del'ce, - povtoril Bossk, prebyvaya v chastlivom nevedenii o razmyshleniyah sobesednika. Kogti yashchera reflektorno szhimalis', slovno stiskivali sheyu dobychi ili den'gi, vyplachennye za nee. - Kak raz iz teh, kakie ty lyubish'. Boba Fett otvetil - bez kapli emocij. Slova byli gusty, kak i vizor mandalorskogo shlema. - Naskol'ko krupnoe? Bossk sunul mordu pochti vplotnuyu, hriplo zasheptal v samyj audioreceptor shlema. On dazhe prishchelknul ot udovol'stviya yazykom, perechislyaya nagradu. - YAsno. Razmer zakaza Fetta tozhe ne porazil, potomu chto on ego znal. U nego byli sobstvennye istochniki informacii, namnogo soobrazitel'nee, chem te, chto obsluzhivali chlenov Gil'dii. - Soblaznitel'naya summa. A eshche Fett ne udivilsya, chto Bossk umen'shil nagradu i chetvert' milliona kreditok. Kak i bol'shinstvo zhotnikov za golovami, trandoshan imel gibkoe mnenie o chestnom delezhe dobychi. - Ochen' soblaznitel'naya. - Ty tozhe tak dumaesh', pravda? - Bosska dazhe ryaslo, on alchno obliznulsya. - YA tak i znal, chto ty zahochesh' pouchastvovat'! - Kto dobycha? V tochnosti. On uzhe i sam znal, no obyazan byl sprosit' po usloviyam igry. Maskarad est' maskarad. Pust' Bossk schitaet, chto delitsya novostyami, a ne podtverzhdaet ih. - Kogo-to zdorovo razobralo, - zadumchivo proiznes heba Fett. - Den'gi ne malen'kie. - Mozhesh' eshche raz povtorit', - Bossk podnyal odin; ogot'. - Vot tebe zacepka. Pohozhe, nekij delyaga-l'yunesi po imeni Of Nar Dinnid uhitrilsya narabotat' sebe nastoyashchij kompleks na pochve erotiki, - zubastaya uhmylka prevratilas' v oskal. - Ty zhe znaesh', kak eto u nih proishodit. Staraya dobraya istoriya... Fett znal. L'yunesi prozhivali na Rioone na zadvorkah Vneshnih territorij. Na protyazhenii neskol'kih tysyacheletij vulkany ne prekrashchali tam svoyu aktivnuyu deyatel'nost', i usloviya zhizni byli gorazdo nizhe srednego, chtoby ne skazat' otvratitel'nye, i trebovali bor'by za zhizn' v bukval'nom smysle. Tem bolee chto l'yunesi obitali tam ne odni, a v kompanii eshche shesti razumnyh ras, kotorye davnym-davno unichtozhili by hrupkih sosedej, esli by l'yunesi ne vyrabotali umenie obshchat'sya. Ne prosto perevodit' slova odnogo yazyka na drugoj, putayas' v znacheniyah i teryaya smysl. Okruzhennye so vseh storon vragami, kogda kazhdyj novyj den' zavisel ot pravil'no proiznesennogo slova i verno sdelannogo zhesta, l'yunesi pokupali sebe zhizn' cenoj uslug, kotorym zavidovali roboty-sekretari vseh modelej i godov vypuska. Na Rioone eto znachilo, chto oni obespechivali tekushchie i ves'ma peremenchivye peregovory mezhdu ostal'nymi obitatelyami planety, v beshenom tempe sozdayushchimi i raspuskayushchimi soyuzy, ob®yavlyayushchimi vojny i stol' zhe pospeshno zaklyuchayushchimi peremiriya mezhdu razumnymi sushchestvami, u kotoryh dazhe obmen veshchestv byl raznyj, chto uzh govorit' o yazyke. V Galaktike za predelami Rioone l'yunesi neizmenno obnaruzhivalis' v lyubom uzle svyazi, oni sortirovali i regulirovali perepisku mezhdu razlichnymi sektorami Imperii. Hotya u dara proschityvat' i ugadyvat' chuzhie namereniya i sekrety byla nepriyatnaya iznanka. Vremya ot vremeni kakoj-nibud' l'yunesi obyazatel'no okazyvalsya zhertvoj sobstvennoj pronicatel'nosti. Ih vechno szhigala na redkost' plamennaya strast' - odna na ves' ih rod. Huzhe togo, prakticheski vsegda ob®ekt ih ustremlenij otvechal im vzaimnost'yu. V otlichie ot fallienov ch'i zavoevaniya na lyubovnom fronte proishodili s primechatel'nymi holodnost'yu, nevozmutimost'yu i otsutstviem chuvstv, l'yunesi so svoim gipererotizmom dovol'no bystro obnaruzhivali, chto nahodyatsya v situacii, kogda razum teryaetsya bezvozvratno. Uchityvaya vysokie diplomaticheskie posty, gde obosnovyvalis' eti lyubiteli naslazhdenij, posledstviya, kak pravilo, okazyvalis' katastroficheskimi. I fatal'nymi. - YA slyshal etu istoriyu, - obronil Boba Fett. Kak v obshchem, tak i v chastnostyah. U osvedomitelej dlinnye yazyki i zhelanie poobshchat'sya. - Luchshe by eta zhenshchina svyazalas' s princem Ksi-zorom, - prodolzhil on posle pauzy. - Poluchila by udovol'stvie, sohranila by reputaciyu, mozhet byt', byla by zhiva. Esli by dumala golovoj. Fett predpolozhil, chto kogda v dele zameshan odin iz ego klientov s Falliena (nechastyh, ibo Ksizor byl skup), est' smysl govorit' o galantnosti. - L'yunesi ne hvataet mozgov, chtoby byt' besserdechnymi, - podvel on itog. - V etom ih problema. - Tochno skazano! |tot paren' Dinnid uhitrilsya vlyapat'sya v ogromnuyu kuchu der'ma nerfov, - oshcherilsya Bossk, kotoryj srodu ne otlichalsya sentimental'nost'yu. - On rabotal na odin iz samyh krupnyh klanov v sisteme Narrant, tol'ko ne mogu skazat', na kotoryj... - Ne nado. Oni vse odinakovye. CHto verno, to verno. Boba Fett mog prochitat' trandoshanu kratkij kurs po istorii i ritualam klanov Narranta, no ne stal. Sobstvenno, "klany" - ne sovsem tochnoe nazvanie; eto byli svobodnye obrazovaniya geneticheski svyazannyh drug s drugom ras so slozhnymi, zaputannymi liniyami podchineniya i rodstva. Klyatvy vernosti na krovi ne spasali ot nedorazumenij. Esli by ne diplomaty- l'yunesi, chleny klanov poubivali by dpug dDruga na meste. Neplohoe mestechko dlya aborigena zashtatnoj planetki s postoyannoj seismoaktivnost'yu... poka kto-nibud' ne dopustit promashku. Nikto ne bezuprechen. - Daj ugadayu, - proiznes ohotnik v mandalorskih dospehah. - Nanimateli Dinnida obnaruzhili ego v komprometiruyushchej pozicii s zhenoj ili docher'yu odnogo iz verhushki. - Ochko v tvoyu pol'zu, - u Bosska blesteli i glaza, i zuby; radost' trandoshanov ot nepriyatnostej prochih obitatelej Galaktiki vsegda zahodila gorazdo dal'she voprosa polucheniya pribyli ili vygody. - Ot nachala i do konca. Paren' rastrevozhil semejku samogo bol'shogo glavarya. Smeshnye eti l'yunesi, chestnoe slovo, nikogda ne znayut, kogda dat' obratnyj hod. Da eshche i vytaskivayut vse naruzhu... sami, tol'ko predstav'! Voobrazi, tam u nih kakaya-to ceremoniya, para tysyach melkih soshek so svitoj nabilis' v central'nyj zal, shum, gam, prinosyat eti svoi klyatvy na krovi, i tut kto-to sluchajno dergaet port'eru, ta padaet, a za nej Of Nar Dinnid i starshaya nalozhnica vozhdya klana! Vsya Galaktika chut' ne lopnula s hohotu! Govoryu tebe, nikakogo chuvstva opasnosti. Opisanie sobytij sovpadalo s tem, chto peredali Bobe Fettu ego informatory. - I on ushel zhivym? - udivilsya ohotnik. - Ladno, beru svoi slova nazad. Koe-kakie mozgi u nih v golovenkah vse- taki syshchesh', -  Bossk pozhal plechami. - Nedostatochno, chtoby ne vlezat' v nepriyatnosti, no hvataet, chtoby zaranee prigotovit' puti othoda. V obshchem, v ventilyacionnyh sistemah vdrug okazyvaetsya nekotoroe kolichestvo svezhego poodoo. Nu, ty predstavlyaesh', kakie tam kriki, ahi, ohi, vse zazhimayut nosy, a Dinnid pod shumok mchitsya k graviciklu, tot uzhe zhdet, i goryuchego pod zavyazku. Dazhe koordinaty uzhe vvedeny. - Nu, i kuda emu letet'? Tuda, gde bezopasno? - Usmehnulsya Boba Fett; otvet on uzhe znal, no prodolzhal izobrazhat' polnoe neponimanie. - U sen'orov s Nar-Mandalorskij dospeh ranta i ih vassalov takoe chuvstvo chesti, chto obid oni ne zabyvayut. Ih nichto ne ostanovit. Ih publichno unizili, oni vse otdadut, no vernut obidchika. - Verno, - Bossk bystro kivnul. - Vot poetomu nekij sen'or special'no ogovoril, chto nagrada naznachena imenno za golovu. Telo mozhno k nemu ne tashchit', pravda, udobno? Sam zakazchik ne mozhet prosto tak vzyat' i sobrat' vojsko, vysledit' malen'kogo pridurka, privoloch' nazad v central'nyj zal i poluchit' udovletvorenie, vydelyvaya iz shkury Dinnida nakidku na tron. Nu, i ne dat' istorii raspolztis' dal'she. Estestvenno, nash dobryj sen'or hochet, chtoby gryaznuyu rabotu za nego vypolnili my, ohotniki. V dele ohoty vsegda predpochitalos' molchanie. Boba Fett specializirovalsya v vypolnenii bystroj, rezul'tativnoj - i tihoj - raboty. - Takaya nagrada,  - nedovol'no proburchal on. - Vsya Gil'diya rinetsya vyslezhivat' Of Nar Dinnida. - |, ne tak vse prosto, - skazal Bossk. - Vo-pervyh, nikogo ne nado vyslezhivat'. Nasha dobycha pridumala ne tol'ko, kak uliznut', no eshche i kuda. Ubezhishche luchshe nekuda. On u pancirnikov. I eto Boba Fett uzhe slyshal. Iz vseh semejstv hattov pancirniki byli ne samym mnogochislennym, zato samym splochennym. Oni dazhe ne byli pohozhi na svoih rodstvennikov, razve chto razmerami i fiziologiej; te zhe gruznye tushi, ta zhe zhadnost' i preobladayushchee nad vsemi ostal'nymi zhelaniyami stremlenie kontrolirovat' vse i vsya, na chto tol'ko padaet vzglyad. V etom oni ot svoih sorodichej ne otlichalis'. Tolstuyu skladchatuyu kozhu hattov blasterom ne proshibit' (Fett znal navernyaka, on uzhe kak-to raz proboval), a zhiznenno vazhnye organy zapryatany tak gluboko, chto dazhe vibronozhom ne dostanesh'. Interesno bylo by poprobovat' provesti vskrytie lazernym mechom, no po nyneshnim vremenam on - shtuka redkaya, krome togo, Boba Fett pital otvrashchenie ne tol'ko k samim hramovnikam, no i k ih vooruzheniyu, eshche v detstve postanoviv chto dazhe pal'cem k nemu ne pritronetsya. Tak chto ostavalas' v zapase lish' napravlennaya radiaciya... Net, eshche mozhno bylo otravit', no skol'ko zhe kilogrammov yada prishlos' by vpihnut' v ih ogromnye rty? Ideal'noe slozhenie dlya prestupnoj zhizni. No odno iz semejstv ne udovletvorilos' tem, chem ih nagradila priroda. Oni poshli dal'she. Gde-to v tumane proshedshih tysyacheletij oni obespechili sebya tem, chem genetika ne sumela: zashchitnoj bronej iz tyazhelogo dyurastila, osnashchennoj vstroennymi generatorami antigravitacionnyh polej. Dazhe perednie konechnosti oni spryatali vnutr' pancirya. Vmesto slabyh ruchek u nih byli moguchie mehanicheskie zahvaty. I na zavist' sopernikam-rodicham eti manipulyatory zagrebali gorazdo bol'she nechestnym obrazom nazhitogo dobra. - A pancirnikam kakoj prok ot perevodchika v begah? - Boba Fett ne raz. i ne dva imel delo s etim semejstvom i znal, chto bez bol'shoj kuchi deneg oni dazhe s mesta ne sdvinutsya. Odnim slovom: hatty. - Uslugi oni mogli prosto kupit'. Perevodchikov mnogo. I ne za vseh naznachena nagrada. - Of Nar Dinnid rasstaralsya, - v hriplom rychanii trandoshana poyavilsya namek na neohotnoe voshishchenie. - U nego v podkorke - implanty, a v implantah - informaciya obo vseh sdelkah i delovyh interesah v sisteme Narrant, on ved' byl perevodchikom u sen'ora, pomnish'? Da i prosto tak v golove polno znanij, kotorye pancirniki nashli lyubopytnymi i zasluzhivayushchimi vnimaniya. - I chto? Na vorovannyh dannyh dolgo ne prozhivesh'. Pancirniki vyzhmut ego dosuha, a ostanki vykinut na pomojku. Bossk razve chto ne oblizyval mandalorskij shlem;iz pasti yashchera vonyalo krov'yu i syrym myasom. Ne spasali dazhe fil'try. - Dinnid, mozhet, i nabityj informaciej durak, no ne na sto procentov. Implanty v ego bashke svezhen'kie, poslednyaya razrabotka, ih tak prosto ne vypotroshish', oni vydayut dannye v chas po chajnoj lozhke. Da, zabyl skazat', tam eshche i blok samounichtozheniya predusmotren, tak chto vse tip-top, v luchshem vide. Kak tol'ko pancirniki popytayutsya vskryt' emu cherepushku, dazhe podmetat' ne pridetsya, tak tam budet chisto. I eto eshche ne samoe smeshnoe. Nel'zya skazat', skol'ko voobshche informacii v golove u Dinnida. Koroche, etot barv imeet dlya pancirnikov cennost' tol'ko na dlitel'nyj period. Po moim prikidkam, na neskol'ko desyatkov standartnyh let. - Umno, - opyat' prishlos' pritvorit'sya, chto slyshish' istoriyu v pervyj raz. - No eto znachit, chto stol'ko zhe vremeni pancirniki budut s nim nyanchit'sya. - V samyj centr misheni, - soglasilsya Bossk i postuchal kogtem po kirase sobesednika, - Ne slishkom-to prosto vymanit' dobychu iz nory. Vot poetomu nikakoj odinochnoj ohoty ne predviditsya. Na delo pojdet komanda. Nichego neozhidannogo. - Delaesh' predlozhenie? - Mozhet byt', - Bossk otodvinulsya, vnov' ozirayas' po storonam; na etot raz pristal'nomu vnimaniyu podverglas' derevyannaya dver'. - Budem chestnymi: s teh por kak ty zayavilsya k nam, narod ne mozhet spokojno usnut'. V temnom uzkom vizore shlema vnov' otrazilas' ostrozubaya uhmylka naslednika Gil'dii. - Ot staryh razvalin vrode moego papashi i ego sovetnikov do zelenyh ohotnichkov, vse tol'ko i delayut, chto bez umolku boltayut yazykami. - O chem? - - Ne valyaj duraka! - - ryknul Bossk. - Sejchas ty dlya menya cennost', no stanesh' smeyat'sya nado, i ya sozhru tvoi mozgi, svaryu pryamo v shleme vmesto kotelka. Esli ya i delayu tebe nekoe predlozhenie, to delo ne v ohote na Of Nar Dinnida, hotya etoj prichiny doem tochno, chtoby ty zainteresovalsya. My sejchas govorim o budushchem nashej Gil'dii. Gryadut peremeny, narod vybiraet storonnikov, vse reshayut, s kem im veselee i vygodnnee. Esli chestno, ya predpochel by videt' tebya ryadom s soboj, a ne naoborot. No na kakuyu storonu ty ni vstanesh' ya nameren vyigrat'. I s toboj mne budet mnogo legche chem protiv tebya. A eshche bylo by zdorovo, chtoby my s toboj i eshche parochkoj lovkih barvov otlovili etogo lyubveobil'nogo perevodchika. Nagrada za golovu kupit nam mnogo druzej. No, chto vazhnee, ona pokazhet nekotorym lezhebokam, chto takoe - otlovit' takuyu dobychu. Tomu, kto sumeet uspeshno vernut'sya s ohoty, i sleduet upravlyat' Gil'diej. - YA podumayu, - Boba Fett govoril spokojno i rovno. - Vpechatlyaet. - Prekrati l'stit', - ostryj konchik kogtya prochertil na matovoj poverhnosti kirasy carapinu. - YA hochu znat' odno: ty so mnoj ili net? Okazyvaetsya, u trandoshanov ne takie uzh i uzkie glaza. Vo vsyakom sluchae, u Bosska oni stali sovsem kruglymi, kogda Boba Fett perehvatil ego zapyast'e i szhal s takoj siloj, chto pod cheshujchatoj kozhej zahrusteli kosti. Fett medlenno i lenivo otvel lapu yashchera podal'she ot sebya, slovno svoeobraznyj i neprivlekatel'nyj predmet. - Ladno, - on razzhal pal'cy. - YA s toboj. Bossk, naduvshis', potiral onemevshuyu lapu. - Horosho, - burknul on, pomolchav. - Pogovoryu s ostal'nymi. Nado sobrat' komandu... ya znayu koe-kogo. Boba Fett smotrel vsled tranloshanu: kak tot podnimaetsya, ryvkom raspahivaet dver', kak zahlopyvaet ee za soboj. Zatem prislushalsya k udalyayushchimsya shagam. Emu bylo pochti grustno. Bedolaga Bossk dazhe ne podozreval, kakoj mahovik zapustil. No on vyyasnit... ochen' skoro. * * * - Vash potomok tol'ko chto zavershil vizit, - upravlyayushchij poklonilsya tak nizko, chto podobostrastnaya ulybka byla potrachena zrya; ee nikto ne zametil. - I beseda ego s nepriyatnoj lichnost'yu, izvestnoj pod imenem Boba Fett, proistekala imenno tak, kak vy i predskazyvali s prisushchej vam mudrost'yu i prozorlivost'yu. Kradossk razglyadyval raskachivayushchuyusya pered nim zaplyvshuyu zhirom figuru. Skol'ko ni klanyajsya, a zhadnost', svetyashchuyusya v glazah, ne skryt'. Losnyashchiesya golovnye hvosty-lekku napominali odnovremenno nirellian-skih zemlyanyh chervyakov i nevarenye kolbasy. U Kra-dosska ot takih analogij nemedlenno zasosalo pod lozhechkoj. Zahotelos' zhrat'... Pravda, na starogo trando-shana tak dejstvovalo prakticheski vse vo vselennoj. - Eshche by! Okruzhennyj so vseh storon roskosh'yu, yashcher s udovol'stviem nosil zaskoruzluyu, privychnuyu i ochen' prochnuyu rabochuyu odezhku, a pyshnye mnogoslojnye balahony byli ubrany v special'nyj shkaf s vakuumnoj proslojkoj i kontrolem vlazhnosti. - Vse idet, kak zadumano, - Kradossk shevel'nul plechami, proveryaya, plotno li podognana kozhanaya sbruya. - I vovse ne iz-za mudrosti, kotoroj ya, mozhet, i obladayu, a potomu chto u vseh ostal'nyh ne hvataet uma. - Vashe velikolepie vseh zatmit svoej skromnost'yu... Ob Fortuna kruzhil vokrug glavy Gil'dii, blednye i lipkie ladoni tvi'lekka porhali, tochno zhirnye babochki, poka upravlyayushchij vnosil poslednie popravki v oblachenie svoego gospodina, - Razve ya umeyu predvidet' budushchee? - vorkoval Ob Fortuna. - Ili vashi proslavlennye sovetniki i starshiny? Edva li... - A vse potomu, chto i ty, i oni - duraki. |ta mysl' opechalila trandoshana. Poluchalos' tak chto na ego plechah bezrazdel'no lezhal gruz otvetstvennosti, i ne bylo u nego pomoshchnikov, chtoby povesti ohotnich'yu Gil'diyu skvoz' opasnye otmeli, na kotoryh tak i ryskali, slovno stai golodnyh morskih ubijc, zagovorshchiki i vragi. Dazhe sobstvennyj syn... Moe sobstvennoe otrod'e! Kradossk pomrachnel. Vot pokazatel', chto istinnaya alchnost' i zdravyj smysl poluchaesh' s opytom, a ne s genami. Ne sledovalo tak balovat' Bosska, kogda on byl malen'kim yashcherenkvm... - Koe-kto hochet videt' vas, - upravlyayushchij zakonchil opravlyat' odeyanie trandoshana. - Vy zvali ego? Sleduet li mne dopustit' ego pod svetlye ochi vashej milosti? Svetlye ochi zagorelis' oranzhevym ognem. - Da - na oba voprosa, - burknul Kradossk. Rabolepie tvi'lekka nachinalo dejstvovat' emu na nervy. - I eto chastnoe delo, - dobavil Kradossk. - Tak chto tvoe prisutstvie tut ne trebuetsya. Upravlyayushchij vpustil vnutr' ohotnika Zukussa, zatem ischez za odnoj iz bokovyh dverej, kotoruyu ne polenilsya plotno zakryt' za soboj. Iz vseh yunyh, eshche neobuchennyh ohotnikov, kotorye smogli poluchit' chlenstvo v Gil'dii, Zukuss vsegda sozdaval vpechatlenie, chto men'she vsego prigoden dlya vybrannoj professii. Kradossk rassmatrival stoyashchuyu pered nim figuru v yakoby svirepoj dyhatel'noj maske i ekzoskelete i razmyshlyal, zachem voobshche razumnomu, rassuditel'nomu sushchestvu podvergat' sebya takoj opasnosti. Gand byl pohozh na rebenka, igrayushchego vo vzroslye riskovye igry, gde na kon chasto stavilas' sobstvennaya zhizn', a plata izmeryalas' bol'yu i smert'yu. Kradossk podsunul Zukussa - so vsemi ego nelepo boltayushchimisya trubkami dyhatel'nogo apparata, neuklyuzhimi dvizheniyami i nevzrachnym vidom - v naparniki Bossku po elementarnoj prichine. Bossk vsegda ohotno zhertvoval svoimi naparnikami, tak pust' eto budet naimenee cennyj chlen bratstva. Pogibnet etot - vsegda otyshchetsya novyj Zukuss; v dver' Gil'dii vechno lomyatsya neumehi i nedouchki s raspalennym samomneniem, voobrazivshie nevest' chto o svoem masterstve i krutizne. Hotya konkretnuyu situaciyu prishlos' izmenit'. Kradossk pridumal molodomu gandu novoe primenenie. - YA prishel, kak tol'ko smog, - yunec zametno i gromko nervnichal, dyhatel'nye trubki pul'sirovali ot progonyaemogo vozduha. - Nadeyus', ya nichego ne... - Uspokojsya, - Kradossk opustilsya v skladnoe pohodnoe kreslo, sdelannoe iz bercovyh kostej, usilennyh dyurastilovymi prut'yami. - Pover' mne, esli by ty vlip v nepriyatnosti, to uzhe znal by ob etom. Ne bylo pohozhe, chtoby Zukuss poveril v sobstvennuyu bezopasnost'. Gand oglyanulsya cherez plecho, kak budto dveri pokoev byli oborudovany mehanizmom, zahlopyvayushchim dvercu lovushki. - Da vse v poryadke. ZHeltovatye podlokotniki kresla byli otpolirovany do bleska ladonyami hozyaina. - Pochti na vse tvoi dejstviya ya vzirayu s odobreniem. - Pravda? - Zukuss opyat' povernulsya k pravitelyu Gil'dii. - Konechno, - bez usilij sovral trandoshan. - Mne dokladyvali o tebe. Moj syn Bossk ne slishkom legko vpadaet v vostorg, na nego slozhno proizvesti vpechatlenie. Esli rech' idet ne o nem samom, razumeetsya... No o tebe on otzyvalsya s bol'shoj pohvaloj. To delo so schetovodom... kak zhe ego tam zvali? - Posondum, - zastenchivo podskazal gand. - Nil Posondum. ZHal', chto nichego ne poluchilos'. My pochti shvatili ego. Kogtistaya lapa opisala shirokij krug. - Kazhdyj staraetsya v meru svoih sposobnostej, - Kradossk pozhal plechami. - Ne kazhdaya ohota proishodit tak, kak nam hochetsya. Na podobnye rechi vsegda uhodilo mnogo sil; vse-taki akterskij talant emu byl pochti nepodvlasten. - Kazhdomu mozhet ne povezti. Gluboko v dushe u Kradosska zhilo zhelanie bit' syna i Zukussa golovami drug o druga za to, chto ne spravilis' s elementarnym zadaniem. Boba Fett vystavil oboih ohotnikov kruglymi durakami, a potom povtoril unizhenie, proskol'znuv pod samym nosom u parochki na podlete k ohotnich'ej Gil'dii. - Ne volnujsya. Vypadet i tebe udacha. Vsegda najdetsya kakaya-nibud' drugaya dobycha. - YA... ya rad... chto vy tak dumaete. - Tebe eshche mnogomu sleduet nauchit'sya, - tu zhe samuyu lekciyu on uzhe prochital Bossku mnogo let nazad; ot syna on v otvet poluchil lish' zlobnuyu uhmylku. - CHto-to teryaeshch', chto-to nahodish', fokus v tom, chtoby najti bol'she, chem poteryat'. - Navernoe, eto pravda, - bespokojstvo Zukussa ne stihalo. - Tol'ko vot.. . Boba Fett. Pochemu on vsegda tol'ko nahodit? - Oshibaesh'sya, i on ne bez iz®yana, - lapa Kradosska opyat' sdelala vseob®emlyushchij zhest. - Ty etogo ne znaesh', no my s nim davno znakomy. Tak vot, bylo vremya, kogda i on vozvrashchalsya s ohoty pustym. Ne pozvolyaj reputacii neuyazvimosti oslepit' sebya. - N-nu... slozhno poverit'. To, chto o nem govoryat... Kradossk naklonilsya, tknul kogtem Zukussa v grud'. - YA davno varyus' v etom supe, mal'chishka, i ya govoryu tebe: ty - takoj zhe krutoj barv, kak i velikij Boba Fett. - Pravda? - Razumeetsya... Razve chto v glazah gamorreancev, dobavil Kradossk pro sebya. A vsluh s pafosom prodolzhal: - |to ya tebe govoryu. Prirozhdennogo ohotnika za golovami uznaesh' s pervogo vzglyada. YA takih nutrom chuvstvuyu. Poetomu i vozglavlyayu nashu Gil'diyu. Umeyu, znaesh' li, tochno opredelyat', kto stoit peredo mnoj. On poskreb kogtyami zhivot. - I moya intuiciya podskazyvaet mne, chto ty obladaesh' vsemi neobhodimymi talantami. - N-nu... - Zukuss medlenno i izumlenno pokachal uroldivoj golovoj. - YA... ya pol'shchen... CHto-to bol'no legko poluchaetsya, obespokoilsya Kradossk. Skazhi to, chto ot tebya hotyat uslyshat', i tebe prepodnesut serdce na blyudechke. Takov samyj bystryj i nadezhnyj sposob votknut' v nego nozh. Zashchita rushitsya, kak otklyuchennyj deflektornyj shchit. - Ne stoit. Zukuss sam promarshiroval v nuzhnoe mesto i dazhe usluzhlivo zanes odnu nogu nad kapkanom. Ostavalos' zahlopnut' lovushku. - Mne koe-chto ot tebya nuzhno. Koe-chto ves'ma vazhnoe. - Vse, chto ugodno, - pospeshno skazal Zukuss. - Takaya chest'... - Vot i slavno, - Kradossk pripodnyal lapu, ostanavlivaya izliyaniya ganda. - YA ponimayu. Vernost', ona tak vazhna v nashem dele, i ya raspoznayu ee v tvoem serdce. YAshcher prodemonstriroval krivovatuyu uhmylku. - No ob®ekt svoej vernosti nuzhno vybirat' osmotritel'no, ne tak li? - Neuveren, chto ponimayu... - Paru raz ty hodil za dobychej s moim synom Bosskom. Ty zhe predan emu, verno? Gand dazhe ne zadumalsya pered otvetom. - Konechno zhe. S golovoj. - CHto zh, pora smenit' ustanovku, - shcherbataya ulybka ischezla, Kradossk poudobnee ustroilsya v kresle, rasslabilsya. - Ty predan mne. I po ochen' prostoj prichine. Nadvigayutsya trudnye vremena... sobstvenno, oni uzhe nastupili. I mnogie ih ne perezhivut, no Gil'diya ustoit, hotya i stanet ne stol' mnogochislennoj. A ty hochesh' byt' sredi vyzhivshih, potomu chto al'ternativoj budet smert'. On ne otvodil vzglyada ot nizkoroslogo ohotnichka i videl sobstvennoe razmnozhennoe otrazhenie v fasetkah glaz. - YA yasno vyrazilsya? Zukuss toroplivo kivnul; zakachalis' trubki dyhatel'noj maski. - Da-da... ochen' dazhe... - Horosho, - proiznes trandoshan. - Ty mne nravish'sya, poetomu ya hochu sdelat' tebe odno predlozhenie. Po pravde govorya, dlya trandoshanov harakterno prezritel'noe otnoshenie k prochim zhiznennym formam. Vot i Kradossk ne delal ni dlya kogo isklyucheniya. - Derzhis' menya i vyzhivesh'. YA govoryu dazhe ne o fizicheskom vyzhivanii, ya tolkuyu o prodvizhenii vverh po lestnice. Vernost' i predannost', esli vybiraesh' pravil'nyj ob®ekt, vsegda voznagrazhdayutsya. - CHto... chto ya dolzhen dlya vas sdelat'? - Vo-pervyh, molchat' o tom, o chem sejchas pojdet rech'. Nikomu ni slova. Derzhi vokoder vyklyuchennym, ponyal? Hranit' vernost' - znachit umet' hranit' tajny. Ohotnik za golovami, kotoryj ne derzhit rot na zamke, ne dolgo zhivet v etoj Galaktike. Po krajnej mere, v toj organizacii, kotoroj upravlyayu ya. Ocherednoj bystryj kivok, ocherednoe raskachivanie trubok. - YA umeyu molchat'. - |to ya uzhe vyyasnil, - Kradossk pozvolil ulybke opyat' vernut'sya na mordu. - Vse my zdes' prohodimcy, no nekotorye iz nas prohodimee prochih. Na etot raz trandoshan naklonilsya nizhe, tak chtoby vyduvat' iz nozdrej vozduh pryamo Zukussu v glaza. - Itak, sdelka. Ty slyshal ob Of Nar Dinnide? - Konechno. V Gil'dii tol'ko o nem i govoryat. - Vklyuchaya moego otpryska Bosska, kak ya ponimayu. Zukuss utverditel'no kivnul. - Ot nego ya i uslyshal. - YA znal, chto on ucepitsya za eto delo i kogtyami, i klykami, - Kradossk udovletvorenno i syto pogladil sebya po zhivotu, zashurshala staraya cheshuya; vse- taki synu hvatalo ambicij, hotya, k sozhaleniyu, ne hvatalo mozgov. - Emu nravitsya, kogda za horoshuyu rabotu horosho platyat. A ohota za Dinnidom kak raz iz takih. U moego parnya, ruchayus', uzhe slyuni tekut. On govoril chto-nibud'; o sbore komandy? - Ne so mnoj. - Eshche zagovorit, - zaveril ohotnichka Kradossk. - YA lichno ob etom pozabochus'. Ponachalu moj potomok upretsya i nachnet vozrazhat' protiv tvoego uchastiya, no ya znayu, kak zastavit' ego pomenyat' mnenie. Koe-kakoe oborudovanie, k kotoromu u menya dostup est', a u nego net, nekotorye vnutrennie istochniki informacii, vsyakoe takoe, nu, ty ponimaesh'. I etogo dobra stol'ko, chto i moj syn, i ostal'nye prosto vstanut pered toboj na koleni i budut umolyat' letet' s nimi. - Vy... vy tak dobry, - ot perepolnyavshih ego podozrenij gand gotov byl vzorvat'sya. - No zachem vam vse eto? Mozhet, i dlya etogo sushchestva gde-nibud' zavalyalos' nemnogo nadezhdy? Vse- taki ne zakonchennyj idiot... - Vse ochen' prosto, - plotoyadno oskalilsya trandoshan. - YA delayu koe-chto dlya tebya, - on shchelknul po dyhatel'noj maske Zukussa, - a ty delaesh' koe-chto dlya menya. Konchik kogtya carapnul cheshuyu na grudi. - Vidish', kak vse prosto? Na etot raz gand kivnul medlenno, kak budto raskachivayushchijsya pered nim kogot' ego gipnotiziroval. - Tak chto zhe... mne... sdelat' dlya vas? - I eto prosto, - Kradossk opustil lapy na kostyanye podlokotniki kresla. - Ty otpravish'sya s komandoj, kotoruyu soberet moj syn Bossk, na ohotu za dobychej po imeni Of Nar Dinnid. Raznica mezhdu toboj i Bosskom zaklyuchaetsya v tom, chto ty s ohoty vernesh'sya. Potrebovalos' kakoe-to vremya, no v konce koncov Zukussa vse-taki posetilo ozarenie. - O-o... - kivok byl sovsem uzh somnambulicheskij. - YAsno... - Rad za tebya, - Kradossk ukazal gandu na dver'. - My eshche pogovorim ob etom. Popozzhe. Kogda ohotnichek osvobodil ot sebya pomeshchenie, glava Gil'dii pozvolil sebe neskol'ko minut provesti v blagostnyh razmyshleniyah. Nakopilos' mnozhestvo del, stol'ko nitochek nuzhno bylo podergat', stol'ko slov nasheptat' v nuzhnye ushi. No sejchas, naedine sam s soboj, trandoshan priznaval, chto eta kozyavka Zukuss emu dazhe ponravilas'. Do nekotoroj stepeni, razumeetsya. Umen v toj mere, chtoby byt' poleznym, no glup v toj mere, chtoby ne soobrazit', chto ego prosto ispol'zuyut. Navernoe, kogda pridet vremya izbavit'sya ot Zukussa, Kradossk dazhe oshchutit nechto pohozhee na sozhalenie. No v etom, naskol'ko emu bylo izvestno, i sostoyat tyagoty predvoditel'stva. Prishlos' popotet' i vospol'zovat'sya mnogochislennymi improvizirovannymi instrumentami - v osnovnom kuskom tolstoj, zaostrennoj s oboih koncov provoloki. No tvi'lekki rozhdayutsya i s molokom materi vpityvayut opredelennye umeniya i privychki. A rezul'tatom pochti godovogo truda v kachestve upravlyayushchego stalo kroshechnoe, pochti nezametnoe otverstie pod potolkom lichnyh pokoev hozyaina. Sprosite kogo ugodno, i kazhdyj otvetit, chto takoe primitivnoe ustrojstvo gorazdo luchshe, chem elektronnye novomodnye "zhuchki". Te vsegda mozhno obnaruzhit' pri elementarnom skanirovanii. Vslushivayas' v slova, kotorye proiznosilis' v sosednej komnate, Ob Fortuna eshche raz pozdravil sebya za um i smekalku.. Kogda zhivesh' bok o bok s krovozhadnymi hishchnikami, ponevole stanovish'sya umnym. Mezhdu massivnymi kamnyami hvatalo shchelej, chtoby uperet'sya nogami, a na stene viselo dostatochno gobelenov, za kotorye mozhno bylo uhvatit'sya. Upravlyayushchij lovko spustilsya so svoego nablyudatel'nogo posta, kak tol'ko uslyshal, chto Kradossk otpuskaet Zukussa s obeshchaniem prodolzhit' tajnoe sobesedovanie. Upravlyayushchij dolzhen umet' do sekundy vyschityvat', skol'ko vremeni trebuetsya, chtoby povernut'sya i projti neskol'ko metrov, razdelyayushchie pohodnoe kreslo, v kotorom vsegda sidit glava Gil'dii i dveri. Eshche ne bylo sluchaya, chtoby tvi'lekk ne uspel spustit'sya i otryahnut' s sebya pyl' i pautinu. Kogda dver' otkrylas', on vstretil ohotnika podobostrastnoj ulybkoj chestnogo, vernogo i nichego ne umyshlyayushchego slugi. - Nadeyus', beseda byla priyatnoj i plodotvornoj, - Ob Fortuna soprovodil Zukussa k sleduyushchim dveryam, vedushchim iz priemnoj v koridory kompleksa Gil'dii. - I vy uhodite vdohnovlennym na podvigi i schastlivym. Gand byl rasseyan i otvetil ne srazu. - Da... - on mashinal'no kivnul. - Da, ochen'... ochen' vdohnovlen. Kakoe vernoe slovo. Idiot, gor'ko vzdohnul pro sebya upravlyayushchij. On slyshal kazhduyu frazu, kazhdoe slovo, kazhdyj slog, proiznesennyj Kradosskom. Nravilos' trandoshanu ili net, no tajn tut ne sushchestvovalo. - Kak horosho! - lezviya zubov vnov' blesnuli v ulybke. Tvi'lekk raspahnul vneshnyuyu dver', rukoj priderzhal golovnye hvosty vo vremya poklona; te tak i norovili svesit'sya cherez plecho. - Nadeyus', my eshche budem imet' udovol'stvie videt' vas. - CHego? - Zukuss oglyanulsya, slovno prostye slova postavili ego v tupik. - A... da, konechno. Dumayu, da. Gand pobrel proch', sognuvshis' pod nevidimym gruzom novoj otvetstvennosti. Upravlyayushchij smotrel emu vsled. On ne byl chuzhd krasnorechiya, umel proiznosit' rechi i videt' mysli, maskiruemye slovami. Pod poverhnost'yu vsegda chto-to skryvalos'. Bedolaga-ohotnichek i ponyatiya ne imel, v kakuyu lovushku on tol'ko chto dobrovol'no popal. Zato Ob Fortuna znal. Tvi'lekk oglyanulsya, chtoby udostoverit'sya, chto vnutrennyaya dver' plotno zakryta. Zatem toroplivo zashagal po koridoru v protivopolozhnuyu storonu - k tem, kogo moglo zainteresovat' soderzhanie razgovora. Pal'cy, pryachushchiesya v dlinnyh rukavah, neproizvol'no shevelilis', uzhe vyschityvaya, skol'ko vyruchki emu prineset novaya informaciya. -I chego zhe my zhdem? - ryknul skvoz' oskalennye klyki Bossk; on byl v yarosti. - Nam uzhe davno pora v put'! - Terpenie, - posovetoval emu Boba Fett. - V nashem sluchae ne stoit speshit'. Esli hochesh' vypolnit' rabotu i vyzhit', chtoby rasskazat' ob etom. On nablyudal, kak trandoshan, bormocha i klyanya ves' belyj svet, meryaet neterpelivymi shagami posadochnuyu ploshchadku (odnu iz mnogih, prinadlezhashchih Gil'dii, i samuyu udalennuyu ot centra). Fettu vdrug prishla v golovu zabavnaya mysl'. Bosska dazhe ne ponadobitsya ubivat', yashcher sam vzorvetsya ot raspirayushchej ego yarosti. Ili zloba zastavit ego ostupit'sya. Sobstvennoe vyzhivanie Boba Fett stroil na ravnovesii mezhdu nasiliem i holodnym, lishennym emocij raschetom svoih dejstvij. Bez ostuzhennoj golovy ni odin plan, ni odna zateya v Galaktike ne stoyat i sotoj doli kreditki. |to ponimala Imperiya - ot melkih chinovnikov, cherez Darta Vejdera do samogo Imperatora Palpatina. A tvari, podobnye Bossku, i ne podozrevali, chto nasilie, pust' dazhe neobhodimoe, - eto bomba, kotoruyu nosish' v sobstvennom. serdce. I kogda-nibud' ona vzorvetsya. Nizkoroslyj Zukuss nervno poglyadyval to na Bosska, to na Fetta i ne nahodil sebe mesta. - Mozhet byt', - neuverenno proiznes on, - vyslat' vpered avangard, a ostal'nye podtyanutsya pozzhe, kogda budut gotovy k rabote? - Ne duri, - Fett kachnul golovoj. - Tol'ko hattov vspoloshim. Ili neozhidannost', ili sadis' za komlink i stuchi vestochku pancirnikam: my idem. - No korabli gotovy k vzletu! - Bossk krutanulsya na pyatkah. - Esli my podozhdem eshche nemnogo, za delo voz'mutsya drugie i zahapayut nashi denezhki! Nas obojdut! Boba Fett reshil, chto dlya sohraneniya dushevnogo ravnovesiya emu luchshe smotret' na ekran personal'noj deki, prodolzhaya proveryat' spisok vooruzheniya. - I chto? - mezhdu delom polyubopytstvoval on. - SHansa na uspeh u nih nikakogo, nasha dobycha ostanetsya zhdat' nas. Prosto pridetsya koe-chto izmenit' v plane, nevelika poterya. Hatty vse ravno uznayut raznicu mezhdu nami i gipoteticheskimi drugimi. - Ty eshche ne ustal tverdit' o svoih grandioznyh planah? - Bossk vperil pylayushchij zloboj vzglyad v mandalorskij dospeh. - Kogda zhe ty soberesh'sya povedat' nam, v chem oni zaklyuchayutsya? Boba Fett podnyal golovu. Trudno skazat', kakim byl ego vzglyad za temnym plastikom vizora. - Terpenie, - povtoril on. - Uchis' terpeniyu. Bossk razburchalsya eshche gromche. Zdes' zhe, v doke, prisutstvoval droid IG-88, edinstvennyj iz neorganicheskih sozdanij, komu udalos' stat' odnim iz samyh uvazhaemyh chlenov Gil'dii, i imenno ego Fett schital dostojnym protivnikom. Droid razvernul videosensory v storonu sporshchikov. - Est'-terpenie, - zayavil on. - I-est'-nereshitel'nost'. Vtoroe- proistekaet-iz-straha-i-kolebanij. My-reshili-chto-na-etoj-ohote-starshim-budesh'- ty-potomu-chto-eti-dva-svojstva-tebe-ne-prisushi. Nashe-razocharovanie-budet-veliko -esli-my-obnaruzhim-chto-eto-ne-tak. - Dumaesh', spravites' bez menya? - ravnodushno otkliknulsya Fett. - Vpered. IG-88 ne dvinulsya s mesta. On neskol'ko raz proska-niroval figuru v drevnih dospehah, potom kivnul metallicheskoj golovoj. V ispolnenii robotov chelovecheskie zhesty vsegda vyglyadeli zabavno i nemnogo nelepo. - Ty-ostaesh'sya-starshim, - priznal IG-88. - No-ya-tebya-preduprezhdayu-ne- ispytyvaj-nashego-terpeniya. - Moe uzhe lopnulo! - iz Bosska razve chto dym ne shel iz nozdrej. Umej trandoshan ispepelyat' vzglyadom, ot nevysokoj figury v sero-zelenyh dospehah ostalas' by zhalkaya kuchka pepla. Bossk takim umeniem ne obladal, poetomu polozhil lapu na rukoyat' blastera. Pohozhe, bol'she vsego yashchera zlilo, chto Fettu bylo na nego naplevat'. - YA peredumal! Voobshche ne stoilo so vsemi vami svyazyvat'sya! Tozhe mne, komanda! Durackaya byla ideya! - |-e... Bossk... - zagovoril Zukuss. - |to zhe ty pridumal... - YA eto zateyal, ya i polozhu konec! - trandoshan obvel vzglyadom treh ohotnikov. - Mozhete delat', chto hotite, a ya vyhozhu iz komandy. Otpravlyayus' za Dinnidom bez vas! - Edva li, - Boba Fett sunul deku v karman kombinezona. Na fone istoshnyh voplej Bosska golos nevysokogo ohotnika za golovami zvuchal dazhe lenivee i rovnee obychnogo. - Tebe slishkom mnogo izvestno. Vzyalsya za rabotu, pridetsya ostat'sya, poka my ee ne zakonchim. Tol'ko tak. - Da nu? - prishchurilsya trandoshan. - |to kak eto? IG-88 ostalsya stoyat', kak stoyal, holodno razglyadyvaya kolleg fotoreceptorami. Zukuss popyatilsya, prigotovivshis' spryatat'sya za fyuzelyazhem lyubogo iz korablej v doke, kak tol'ko Boba Fett protyanet ruku k oruzhiyu. S tochki zreniya samogo Fetta, namereniya ganda byli dovol'no glupy, tak kak dlya togo, chtoby vystrelit', emu ne nuzhno bylo nikuda tyanut'sya. - Davaj, - veselo predlozhil Fett. - Projdi mimo nas. Uvidish'. Atmosfera nakalyalas'. Bossk toptalsya na meste. Davaj, myslenno poprosil ego Boba Fett. Sekonomish' mne vremya. Nu, davaj zhe! Pozhalujsta,.. - Kto-to letit! - voskliknul Zukuss; ego pronzitel'nyj golos prozvuchal slishkom gromko i rezko v zatyanuvshejsya tishine. Gand ukazyval na stvor doka, gde na fone zvezdnogo neba narisovalas' ognennaya polosa. - Eshche odin korabl'... Bossk paru sekund ne otvodil vzglyada ot sopernika, potom vse-taki oglyanulsya cherez plecho. Priblizhayushchijsya ogonek stal yarche: manevrovye dvigateli igrali plazmennym vyhlopom. Trandoshan vnov' povernul golovu k Fettu. - My ego zhdali? - Dolzhno byt', - za etot korotkij mig ladon' Boby Fetta legla na izognutuyu rukoyat' blastera i poka chto ne sobiralas' ee pokidat'. - Tebe povezlo, - burknul Bossk. - Verno, - soglasilsya ohotnik. - YA by tebya ubil, prishlos' by iskat' zamenu. Ne lyublyu menyat' personal. Tak huzhe. Zukuss vylez iz ukrytiya i, zaprokinuv golovu, ustavilsya v nebo. - Ne uznayu tip, - ozabochenno probormotal on. Uzhe mozhno bylo razobrat' ochertaniya korablya: gladkij ovoid bez kakih-libo primetnyh detalej, edva li krupnee DI-istrebitelya. - Kak on tol'ko poluchil razreshenie? - YA poprosil za nego, - Fett napravilsya k reshetchatoj platforme, na kotoruyu sobiralsya opustit'sya novyj gost'. - No esli by mne otkazali, on by vse ravno sel. - Ty chto hochesh' skazat'? - Zukuss potrusil sledom. - |tot barv hodit tam, gde hochet. Pover' mne. Mezhdu tem strannyj ovoid proskol'znul v dok, vyrubil dvigateli, aktivirovav repul'sor. Myagko pokachivayas' v antigravitacionnoj setke, korabl' leg na platformu. Vneshnyaya bronya nesla mnogochislennye otmetiny, vklyuchaya odnu ves'ma znachitel'nuyu, metall dazhe oplavilsya. - Tol'ko glyan'te! - voshitilsya Zukuss, ostorozhno podkradyvayas' k ovoidu. - Pohozhe, pobyval vo vseh bitvah, nachinaya s vosstaniya temnyh dzhedaev... On potrogal iz®edennuyu korroziej potrepannuyu bronyu. - Ostorozhno, - skazal Boba Fett. Preduprezhdenie zapozdalo. Pod akkompanement shipeniya vozduha v shlyuze metallicheskoe yajco raskololos' na dve poloviny. Mgnovenie vse bylo spokojno, a potom... Iznutri vydvinulas' tyazhelaya lazernaya pushka. Tonko zanyli servomotory, stvol orudiya shevel'nulsya i ostanovilsya v metre ot grudi ocepenevshego ganda. Eshche odna seriya shchelchkov i gudeniya, i indikatory nakopitelya zaryada mignuli krasnym: zaryazheno i gotovo strelyat'. Zukuss boyalsya iknut' s perepugu. Esli u strelka ne vyderzhat nervy, nad obuglennymi bashmakami budut plavat' lish' svodnye atomy, kogda-to sostavlyavshie ganda. - Nazad, - uslyshal on negromkij siplovatyj golos iskazhennyj vokoderom mandalorskogo shlema. - Medlenno, i ostanesh'sya cel. - Cel?.. - Bossk zacharovanno razglyadyval rasshirennymi glazami tusklo otbleskivayushchij stvol. - Da ego sejchas isparyat! Zukuss tozhe ne mog otvesti vzglyada ot smertonosnogo orudiya, no vse-taki uhitrilsya sdelat' odin ostorozhnyj shazhok. Potom vtoroj. I vse eto vremya sledyashchie sistemy ne davali pricelu sbit'sya. Eshche neskol'ko shagov, i gand spryatalsya za spiny ohotnikov. - Stoj zdes', - prikazal emu Boba Fett. - Ne bespokojsya... ya otsyuda... da ya s mesta ne sdvinus'... Ot malen'kogo Zukussa razilo uzhasom. Fett ne soizvolil kivnut' v znak togo, chto uslyshal. On bez vidimogo opaseniya, no ne delaya rezkih dvizhenij, peresek posadochnuyu ploshchadku. Lazernaya pushka pojmala ego v pricel. - Davno ne videlis', - Fett vrode by obrashchalsya k oruzhiyu, slovno chernoe otverstie dula bylo licom, prosto zakrytym maskoj, kak i ego sobstvennoe, a sistema navedeniya byla vsevidyashchimi glazami. - Ochen' davno. Krasnyj glazok indikatora ostyl do temno-oranzhevogo, potom zagorelsya rovnym zheltym svetom. Opticheskie i navodyashchie moduli rasfokusirovalis', slovno rasslabilas' ruka, szhimayushchaya gashetku. Lazernaya pushka medlenno podnyalas'; navernoe, gde-to vnutri yajceobraznogo korablya nahodilsya pod®emnik. Ee okutali kluby para, zasloniv na mgnovenie, a potom nikto iz prisutstvuyushchih, za isklyucheniem Fetta, ne poveril sobstvennym glazam. Pushka shagnula iz korablya na posadochnuyu platformu. U nee byl vpolne chelovecheskij tors, nepomerno shirokie, krepkie plechi. Grud' nevedomogo sushchestva zakryvala bronya, po moguchim rukam, vokrug bicepsov, zmeilis' tolstye kabeli - nekotorye pobleskivali metallom, drugie byli odety v izolyaciyu. Oni soedinyali mehanizm pushki s cilindrami, pritorochennymi k spine. Te stali vidny, kogda zhivoe orudie vybralos' iz korablya. Iz shchelej mezhdu sochleneniyami vyryvalsya par; pohozhe, sistema ohlazhdeniya byla ustanovlena zhidkostnaya, so vremen rannih dnej Respubliki, primitivnaya, ustarevshaya, no dejstvennaya. Lazernaya pushka razvernulas' na sto vosem'desyat gradusov; kazhetsya, sensory sistemy navedeniya dejstvitel'no sluzhili glazami. Eshche u sushchestva obnaruzhilis' dve korotkie krepkie nogi, obutye v grubye bashmaki, kisti ruk, zatyanutye v chernye perchatki, i hvost - metallicheskij, segmentirovannyj, pokachivayushchijsya iz storony v storonu. Teper' korabl' i vpravdu kazalsya ogromnym yajcom, iz kotorogo tol'ko chto vylupilos' dikovinnoe koshmarnoe sushchestvo. ZHivaya pushka svernula hvost v kol'co i uselas' na nego. Odnoj rukoj ona otcepila ot poyasa nebol'shuyu deku, tolstymi pal'cami vtoroj provorno probezhala po klavisham. Zatem vdavila "vvod". - OCHENX... DAVNO, - skripnul sintezirovannyj golos, stranno sochetayushchijsya s shipeniem para. - TY KAK BUDTO... NE VZROSLEESHX... BOBA FETT. - A nado? - iskrenne udivilsya ohotnik. - Povzrosleyu, kogda umru. Vremeni budet dostatochno. Sensory mandalorskogo shlema otfil'trovali iz obshchego burchaniya pozadi golos Bosska: "Ne nravitsya mne etot... eta... eto..." Gost' opyat' transformirovalsya: indikatory polyhnuli krasnym, dulo pushki, vedomoe navodyashchej sistemoj, smotrelo teper' mimo plecha Boby Fetta, hvost zatverdel, prevrativshis' v ideal'nyj upor. Boba Fett oglyanulsya i uvidel, chto Bossk, po-vidimomu, instinktivno uronil lapu na rukoyat' blastera. Naskol'ko pomnil ohotnik, trandoshan vsegda postupal tak, kogda terzalsya somneniyami. - Durak, - skazal emu Boba Fett. - Obychno D'har-han snachala ubivaet, a posle dazhe ne dumaet zadavat' voprosy. Bossk toroplivo ubral kogti s blastera. - Pravil'no, - Fett posmotrel na Zukussa i IG-88. - . Komanda v sbore. - My s D'harhanom davno znakomy, - ruki Fetta bystro i legko dvigalis' nad pribornoj panel'yu "Raba-1"; ohotnik vvodil koordinaty tochki vyhoda. - Dol'she, chem ty mozhesh' predstavit'. - A kak tak poluchilos', chto ya nikogda ne slyshal o nem? Rubka byla slishkom mala, kreslo vtorogo pilota otsutstvovalo, hotya mesto dlya nego imelos', poetomu esli kogo-to poseshchalo zhelanie perekinut'sya s Fettom parochkoj slov, to sidet' prihodilos' na komingse za spinoj u hozyaina korablya. - On vyglyadit... tak vpechatlyayushche... U ganda byl vybor; on mog letet' vmeste s Bosskom i IG-88 na "Gonchej", no u trandoshana vkonec ispoganilsya harakter, poetomu Zukuss byl vynuzhden perebrat'sya na "Rab-1". Gand reshil: pust' Bossk obshchaetsya s droidom; roboty nichego ne prinimayut na svoj lichnyj schet. Luchshe by on ostalsya na "Gonchej", potomu chto s pervyh zhe minut poleta vyyasnilos', chto puteshestvie k iskusstvennomu planetoidu Cirkumtore, obitalishchu pan-cirnikov, na bortu "Raba-1" eshche huzhe dejstvuet na nervy. Strannoe sushchestvo D'harhan - to li drug, to li naemnyj sputnik, to li... chem on tam mog byt' dlya Boby Fetta v tainstvennom proshlom oboih, - otyskalo sebe samyj ukromnyj ugolok na nizhnej palube, uselos' tam na reshetchatye ctlani spinoj k pereborke. Potom obnyalo bronirovannymi rukami koleni, chastichno perenesya na nih ves lazernoj pushki. Kogda razbiraemyj lyubopytstvom Zukuss edva li ne na cypochkah prokralsya v tryum, iz temnogo ugla poslyshalos' serditoe shipenie. Sledyashchie sistemy zafiksirovali chuzhoe prisutstvie, servomotory razvernuli orudie na cel'. Primerzshij k palube gand oblilsya holodnym potom i tol'ko cherez neskol'ko sekund zametil, chto indikator gorit zheltym svetom. A eshche nekotoroe vremya spustya on soobrazil, chto eto nevozmozhnoe i absolyutno chuzhdoe sushchestvo sejchas lish' chastichno nahoditsya v soznanii. Pod nakatnikom byla prikreplena nebol'shaya, po forme napominayushchaya kirasu panel' so svetodiodami i ryadami raz®emov i gnezd vvodov. Sovershenno ochevidno, chto eto i bylo hranilishche vseh mozgovyh funkcij D'harhana. Tuda, slovno v pustoj kontejner iz-pod pajka, zapihali mozg, kogda opustoshili cherep, a s pozvonochnikom i special'no ukreplennymi klyuchicami srastili osnovanie pushki. Podrobnostej operacii Zukuss razuznal u Boby Fetta; tot szhato perechislil detali, no i etogo hvatilo, chtoby po tolstoj kozhe ganda eshche celyj standartnyj chas polzali ledyanye murashki. Odno delo - osnashchat' sebya oruzhiem i sledyashchimi sistemami (Zukuss iskrenne zavidoval arsenalu i potryasayushchemu naboru sensorov, nahodyashchihsya v rasporyazhenii Boby Fetta), no sovsem drugoe - celye sekcii anatomii zamenyat' na dyurastil i generatory, v bukval'nom smysle prevrashchayas' v oruzhie iz togo, kto im vladeet... Zukuss tajkom podobralsya poblizhe k spyashchemu D'harhanu; malen'kogo ganda toshnilo. Vot chem vse konchitsya, sumrachno razmyshlyal on. Esli otvazhish'sya projti put' do konca... Segmentirovannyj metallicheskij hvost, tret'ya opora orudijnoj trenogi, sejchas byl obernut vokrug D'harhana slovno zashchitnyj bar'er, predohranyayushchij ego ot kontakta s mirom zhivyh. Lyubopytstvo pobedilo: Zukuss ostorozhno shagnul blizhe. On znal, chto son D'harhana po suti nel'zya nazvat' takovym. ZHivoe orudie zaglushilo lish' chast' svoih sistem, sohranyaya energiyu dlya vechno bodrstvuyushchej pushki, venchayushchej ego tors. Pomargivayushchie ogon'ki indikatorov v temnote napominali sozvezdiya. Pri priblizhenii ganda vklyuchilas' avarijnaya cep'; odna massivnaya ruka v chernoj perchatke shevel'nulas', povernula k nazojlivomu, hotya i napugannomu posetitelyu osveshchennyj ekran golosovoj deki. Vokoder molchal, no na ekrane goreli slova: NE TREVOZHX MENYA. OSTAVX V POKOE. Zukuss pochemu-to podumal o krajt-drakone, spyashchem v peshchere; ognennoe razrushitel'noe dyhanie sejchas - lish' goryachij par... Bezmolvnogo preduprezhdeniya okazalos' dostatochno, Zukuss byl tol'ko schastliv podnyat'sya po prostoj metallicheskoj lesenke trapa v rubku "Raba-1". Temnaya dremlyushchaya i vse ravno smertonosnaya figura sushchestva, prevrativshego sebya v oruzhie, probuzhdala v gande kakoj-to sovsem drevnij uzhas. Odnazhdy, do togo kak on reshil podat'sya v ohotniki, emu "povezlo" mel'kom uvidet' Darta Vejdera. Temnyj povelitel' sithov komandoval karatel'noj ekspediciej na stolicu planety, kotoraya ne slishkom pospeshno vykazala preklonenie dalekomu Imperatoru. Togda Zukussa porazila odna mysl', vernuvshayasya sejchas. O putyah, vedushchih k neslyhannomu mogushchestvu, o kakom mozhno tol'ko mechtat', no na etih putyah teryaesh' kusochki sebya, slovno tvoya plot', tvoya sushchnost' pereplavlyaetsya v bronyu, v holodnyj beschuvstvennyj metall. Navernoe, stoilo etu mysl' obmozgovat' pokonkretnee, no Zukuss boyalsya. Ne sejchas, kogda on naprosilsya v soyuzniki k Bobe Fettu i D'harhanu. Mozhet byt', pozzhe. Gand tryahnul golovoj, karabkayas' vverh po trapu. Esli. eto "pozzhe" nastupit. - Ne ponimayu, pochemu on taskaet s soboj etot durackij golosovoj yashchik, - on kivnul vniz, v storonu tryuma. - ZHutkaya shtuka. Po-moemu, ustrojstvo, kotoroe ostavlyaet svobodnymi ruki, bylo by spodruchnee. - D'harhan ne lyubit mnogo boltat', - otkliknulsya Boba Fett s odobreniem. - Ran'she, kogda podobnyh emu bylo mnogo, oni koordinirovali svoi dejstviya. Vstroennyj komlink, celaya set', ochen' udobno. - Byli i drugie? Takie, kak on? Nezavidnaya perspektiva. Odnogo D'harhana v Galaktike - i to mnogo. - A chto s nimi sluchilos'? Fett ne otvetil. Zukuss pomolchal i poproboval zajti s drugoj storony. - A na chto on byl pohozh ran'she? Gand nikak ne mog zastavit' sebya proiznesti imya myslyashchej pushki. - Do togo, kak stal... takim vot, kak teper'? - Ne tvoe delo, - otrezal Boba Fett, ne otvodya vzglyada ot priborov. - On est' on uzhe ochen' davno. Ty ne slyshal o D'harhane ran'she, potomu chto on zanimalsya svoimi delami. On zhivet tam, kuda takie, kak ty, ne letayut. Fett oglyanulsya cherez plecho. - I skazhi spasibo. Obsuzhdenie poslednego chlena komandy bylo okoncheno; Zukuss znal, kogda sleduet obuzdat' lyuboznatel'nost'. No spasibo reshil skazat', kogda okonchitsya ohota. V Gil'dii dela vse uhudshalis', stanovilos' trudno dyshat' ot postoyannyh zagovorov i shepotkov po uglam. Kazhdyj den', esli ne kazhdyj chas sozdavalis' i raspadalis' soyuzy, voznikali novye partnerstva i vrazhda. Po sravneniyu s varkoj v tom kotle ohota za Of Nar Dinni-AOM kazalas' prosto konfetkoj. No dazhe zdes', v bezzvezdnoj - pustote giperprostranstva, Zukuss znal, chto po-prezhnemu barahtaetsya v pautine. Kak tol'ko Bossk ili Boba Fett vyyasnyat, chto on rabotaet po zadaniyu glavy Gil'dii, to on vyletit iz musorosbornika libo "Raba-1", libo "Gonchej" pryamikom v vakuum botinkami vpered. Soglashenie s Kradosskom nachinalo teryat' svoyu zamanchivuyu prelest', chem dal'she Zukuss zahodil za chertu, za kotoroj rasschityvat' bylo ne na chto, lish' na sobstvennuyu smekalku i zhazhdu ucelet'. - Prekrati mel'teshit', - poprosil Boba Fett, ne oglyadyvayas'. - Derzhis' krepche, my vyhodim iz pryzhka. Zukuss uzhe oznakomilsya s malen'koj osobennost'yu "Raba-1". S rabochej mashiny Fetta byli obodrany vse kompensatory i bufera, potomu chto, po mneniyu hozyaina, oni uhudshali skorost', manevrennost' i boevuyu gotovnost'. Poetomu, pereklyuchayas' s odnogo hodovogo rezhima na drugoj, korabl' tryassya tak, chto vnutrennosti vyvorachivalis' naiznanku. Gand pokrepche szhal poruchni trapa i otvernulsya ot illyuminatora, chtoby ne videt', kak svetlye razmazannye polosy prevrashchayutsya v zvezdnyj svet. - Bossk zdes'. Zukuss vse-taki otkryl glaza i oglyanulsya. "Gonchaya" boltalas' pryamo po kursu s otklyuchennymi marshevymi dvigatelyami. Mignuli signal'nye ogni, Boba Fett protyanul ruku k komlinku. - YA zdes'. S dispetcherskoj Cirkumtory svyazalsya? - Otvet polozhitel'nyj, - razdalsya iz dinamika besstrastnyj mehanicheskij golos IG-88. - V razreshenii na sblizhenie i posadku otkazano... povtoryayu: otkazano. - Eshche by, - suho skazal Boba Fett. - Nas obychno ne zhdut s rasprostertymi ob®yatiyami. - Pancirniki dali ponyat', chto prishlyut posrednika dlya peregovorov, - prodolzhal robot. - Kakogo urovnya? V rovnoe, netoroplivoe techenie besedy vorvalsya hriplyj i razdrazhennyj ryk trandoshana: - |ti zhirnye sliznyaki chto-to lopotali pro Aurek-tochka-nol'. CHto eto eshche za beliberda? Pal'cy Fetta ostalis' lezhat' na klaviature. - Vysshij uroven' vlasti u pancirnikov, - poyasnil ohotnik. - Vyshe u nih ne byvaet. I znachit eto: nam ne pridetsya vozit'sya s melkimi podchinennymi i nash prilet vosprinyat ser'ezno. - Nu yavitsya syuda etot posrednik, chto delat'-to budem? Bossk ogolodal po dejstviyu, kak budto puteshestvie zatyanulos' na vechnost', v kotoruyu on nichego ne delal. - Ub'em ego? Kak pohozhe na nego, podumal Zukuss, medlenno kachaya golovoj. U ganda hvatalo opyta obshcheniya s trandoshanom, chtoby znat': u Bosska na vse sluchai zhizni est' tol'ko plan nomer odin. I, kak pravilo, nichego zapasnogo. fett opyat' posmotrel cherez plecho na Zukussa. - Ne tryasis'. Potom otvernulsya i vnov' vzhal v pul't klavishu kommunikacionnoj sistemy. - Sygraem menee grubo. Ty i IG-88 perejdete na "Rab-1" do prileta posrednika, I zapomni - govorit' budu ya. To est' tyazhelovooruzhennaya "Gonchaya" ostanetsya na avtopilote v rezhime ozhidaniya, a ohrannye sistemy nikogo ne vpustyat v shlyuz do vozvrashcheniya hozyaina. Zukuss znal o paranoje Bosska, a takzhe o neveroyatnom kolichestve min-lovushek, kotorymi byl nashpigovan ego korabl' special'no dlya nezvanyh gostej. Sobstvenno, eshche i po etoj prichine Zukuss reshil letet' s Fettom; on sodrogalsya, vspominaya poslednee prebyvanie na bortu "Gonchej". Togda prakticheski vse vremya uhodilo na to, chtoby ne vlyapat'sya v ocherednoj nepriyatnyj syurpriz. Pust' luchshe riskuet robot. Gand spustilsya v tryum, chtoby otkryt' perehodnik. Odin ugol zapolnyala nepodvizhnaya tusha chastichno otklyuchennogo D'harhana; sensory, kak i prezhde, otmetili prisutstvie chuzhaka, lazernaya pushka edva zametno dernulas' v storonu Zukussa, kogda tot sprygnul s trapa na nastil nizhnej paluby. Skvoz' nebol'shoj illyuminator vozle shlyuza-perehodnika bylo vidno, kak "Gonchaya" vypolnyaet manevr sblizheniya, vyhodya na poziciyu. Posle stykovki Zukuss vyzhdal polozhennoe vremya i nabral komandu. Zashipel vozduh, vyrovnyalos' davlenie v shlyuze. Zatem lyuk otkrylsya, i vnutr' voshli Bossk i IG-88. Trandoshan vse eshche vozilsya s nebol'shim pul'tom distancionnogo upravleniya u sebya na poyase. Lyuk zahlopnulsya, vozduh zashipel opyat', "Gonchaya" otstykovalas' i vyshla na parallel'nuyu orbitu nad Cirkumtoroj. - Gde Fett? - Bossk oziralsya po storonam. Tryum byl samym prostornym iz pomeshchenij na "Rabe-1", no trem ohotnikam v nem vse ravno bylo tesno. Ne schitaya D'harhana. Vot uzh verno, komfortnoj yahtoj korabl' Fetta ne nazovesh'. "Rab-1" prednaznachalsya dlya skorostnyh poletov i razrusheniya. Zukuss ukazal na trap v rubku. - Vse eshche naverhu. Navernoe, gotovitsya k pribytiyu posrednika ot hattov- pancirnikov. Dogadka podtverdilas', kogda interkom zasipel golosom hozyaina korablya: - Nuzhno mesto. Oni poslali odnogo iz svoih, naemnikam ne doveryayut. Pridetsya vtashchit' syuda etu tushu. - Ne ponimayu, kakim... - gand povernulsya, posmotrel po storonam. - Tut kletki, oni vse mesto zanimayut. - I chto? - hmyknul Fett. - V chem problema? Bossk yarostno oskalilsya, slovno sobralsya perekusit' metallicheskie prut'ya, za kotorymi pojmannaya dobycha dozhidalas', kogda hozyain korablya poluchit den'gi za ee golovu. - YA tuda ne polezu, - prorychal trandoshan. - Ty iz nas samyj krupnyj, - s nadezhdoj zametil Zukuss. - Krome, razve chto... On ukazal na moguchego D'harhana. Mandalorskij dospeh - ... nego. Troica razom oglyanulas'. - Nu, ne znayu, - Bossk smutilsya; dazhe emu stanovilos' ne po sebe v prisutstvii zaryazhennoj, gotovoj k boyu i ves'ma razdrazhitel'noj razumnoj pushki. - Mozhet, luchshe ego ne budit'? POZDNO. Odna iz ruk D'harhana probezhalas' pal'cami po klavisham deki-vokodera, a potom razvernula k prisutstvuyushchim svetyashchijsya ekran. YA SLYSHAL... VSE, CHTO VY... GOVORILI. Zukuss popyatilsya. Ohotniku negozhe demonstrirovat' svoyu slabost' kollegam, no kollegi - dazhe IG-88 - tozhe vzhalis' v pereborki, kogda D'harhan netoroplivo podnyalsya s mesta, razvernuv segmenty metallicheskogo hvosta. Lazernaya pushka vozneslas' dazhe nad golovoj dolgovyazogo Bosska. Sledyashchee ustrojstvo nekotoroe vremya izuchalo tryasushchuyusya troicu. - Beregis'! - ne vyderzhal Zukuss, zametiv, kak indikator na konsoli nalilsya krasnym cvetom, i shlepnulsya zhivotom na palubu, prikryvaya golovu lapami. Bossk i IG-88 metnulis' v raznye storony. Zukuss uslyshal basovityj gul vystrela, potom eshche odnogo. Ot oslepitel'nogo siyaniya zaryabilo v glazah. Zatem nastupila tishina, edko zapahlo goryachim metallom i ozonom. Neohotno pripodnyav golovu, gand pervym delom vzglyanul na konsol' zhivoj pushki. Indikatory goreli bezopasnym zheltym svetom. Iz raznyh uglov tryuma Bossk i IG-88 tozhe snachala posmotreli na D'harhana i lish' potom drug na druga. I uzh tol'ko v tret'yu ochered' - na mishen'. Pricel i moshchnost' vystrela byli rasschitany s zhutkovatoj tochnost'yu. Po polu razmetalo ostyvayushchie oblomki dyurastila, ranee byvshie prut'yami central'noj kletki. - VOT. Radi raznoobraziya D'harhan vklyuchil zvuk. YAvno hotel, chtoby Fett tozhe uslyshal. - TEPERX... NI U KOGO... NE BUDET... VOZRAZHENIJ. - Cennoe-zamechanie, - IG-88 vstal i pereshagnul cherez vybituyu dver' kletki. Bossk vse eshche meril vzglyadom D'harhana, v shchelochkah ego glaz svetilas' zavist'. Zatem on tozhe voshel v byvshuyu kletku, kotoruyu teper' uzhe nikto ne smozhet zaperet'. Dolgo pridetsya chinit'... Zukuss otlepilsya ot paluby. Uchityvaya chuvstva, kotorye estestvennym obrazom Boba Fett pital k svoej sobstvennosti, gand ispytyval ogromnoe oblegchenie ot togo, chto besporyadok ustroil D'harhan, a nikto inoj. Konechno, monstr byl prav, no vozrazhayushchie vse zhe otyshchutsya. Osobenno kogda hozyain "Raba-1" primchitsya vyyasnyat', chto za strel'ba proishodit bez ego vedoma u nego na bortu. Boba Fett ne zastavil sebya dolgo zhdat'. Vse, krome D'harhana i IG-88, zataili dyhanie. Uzkij vizor mandalorskogo shlema povernulsya snachala k pokorezhennoj kletke, potom - k vybitoj dverce, lezhashchej na polu. Zukuss prigotovilsya vnov' orat': "Beregis'". - Vyplatish' iz svoej doli, - ravnodushno proiznes Boba Fett. Zatyanutaya v chernuyu perchatku ruka poshevelila pal'cami. - NET... NE BUDU. Oni stoyali drug pered drugom, lico odnogo bylo zakryto gluhim shlemom, u vtorogo lica vovse ne bylo, tol'ko stvol lazernoj pushki. V konce koncov Boba Fett netoroplivo kivnul. - Eshche pogovorim. - K nam podhodit korabl', - toroplivo skazal Zukuss, poka Fett kogo- nibud' ne ubil. - Navernoe, parlamenter ot pancirnikov. On smotrel cherez nebol'shoj illyuminator na sfericheskij korablik, idushchij na sblizhenie s "Rabom-1"; prostoj chelnok-planetolet s simvolom pancirnikov na boku i diplomaticheskim znachkom, kotoryj svidetel'stvoval ob otsutstvii vooruzheniya. CHelnok uzhe vydvinul perehodnik, gotovyj k stykovke s korablem gostej. Spustya neskol'ko minut Zukussa snova otpravili k kontrol'noj paneli otkryvat' shlyuz, a eshche cherez kakoe-to vremya pered ohotnikami za golovami uzhe plavala shirokaya ploskaya fizionomiya s rasshchelinoj bezgubogo rta. Sledom za mordoj v tryum vdvinulsya dlinnyj metallicheskij cilindr; vstroennye repul'sacionnye proektory pozvolyali emu ne soprikasat'sya s paluboj. Zukuss podozhdal, kogda hatt zakonchit vplyvat', i zagermetiziroval shlyuz. Vot teper' v tryume stalo po-nastoyashchemu tesno. - Ah, Boba Fett! Na ostal'nyh pancirnik dazhe ne posmotrel i pryamikom napravilsya k figure vozle trapa, formiruya koshmarnuyu uhmylku. Iz-pod hromirovannogo vorotnika, vrezavshegosya v tolstye skladki seroj morshchinistoj kozhi, svisali krohotnye mehanicheskie ruchki. Kleshni, pochti takie zhe, kak u morskih krabov, negromko poshchelkivali, postukivali drug o druga. - Kak priyatno vnov' videt' tebya. Otvet Boby Fetta byl suh i lishen emocij: - Moi chuvstva, ZHieta, s teh por ne pomenyalis'. V kletke zavozilsya Bossk. - Ty chto, znakom s etoj tvar'yu? - U nas... byli koe-kakie dela, - Fett i golovy ne povernul k trandoshanu. - Nekotoroe vremya nazad. - I ves'ma pribyl'nye, mezhdu prochim, - gigantskij cilindr pokachnulsya v vozduhe, razvernulsya, naskol'ko eto bylo vozmozhno, k kletkam. - Ne dlya vseh, razumeetsya... no dlya koe-kogo - uzh tochno. Ulybka hatta stala otdavat' kislyatinoj. - Nadeyus', - obratilsya ZHieta k hozyainu korablya, - chto ty ne ozhidaesh', chto na Cirkumtore k tebe budut otnosit'sya s prezhnej stepen'yu doveriya? On shchelknul metallicheskimi kleshnyami s takoj siloj, chto vysek iskry. - Posle togo, chto ty ustroil u nas v proshlyj raz, Fett, nikto ne stanet vstrechat' tebya s gostepriimno raspahnutymi ob®yatiyami. - Bol'no nuzhno, - ohotnik shagnul k hattu, okazavshis' s nim licom k licu. - Ty - sushchestvo delovoe, ZHieta. YA tozhe. Santimenty k delam ne otnosyatsya. Esli ty gotov zanyat'sya delami, togda nam est' o chem govorit'. Esli ne gotov, razgovarivat' ne o chem. - Vse tot zhe prezhnij Boba Fett, - pancirnik, vtisnutyj v cilindr, uhitrilsya pozhat' plechami. - Kak greet znanie, chto chto-to v nashej vselennoj nikogda ne menyaetsya. Tak kakoe zhe delo ty pribyl obsudit' na Cirkumtoru? - Ty znaesh', po-moemu. Tyazhelye veki opustilis', pridav ploskoj seroj fizionomii hitroe vyrazhenie. - A eto tvoe delo, sluchajno, ne svyazano nekim obrazom s Of Nar Dinnidom? - Hvatit sotryasat' vozduh! - ryavknul Bossk. - Tol'ko vremya tratish'! Tebe otlichno izvestno, zachem my zdes'! ZHieta s lyubopytstvom skosil glaza na kleshni. - Tvoj podruchnyj takoj pryamolinejnyj, - vzdohnul hatt, vnov' podnimaya vzglyad na Bobu Fetta. Tot kivnul. - I ne tol'ko. Est' i drugie dostoinstva. - Pust' derzhit ih pod kontrolem, - posovetoval ZHieta; odna iz iskusstvennyh metallicheskih ruchek poskrebla skladchatyj podborodok. - No, razumeetsya, ty soznaesh', chto ob®ekt nashej besedy, etot Of Nar Din-nid, gost' Cirkumtory. I ty znaesh', chto gostepriimstvo hattov izvestno po vsej Galaktike. Schast'e gostya dlya nashej rasy svyashchenno. Pozhalejte menya! vzmolilsya Zukuss, prislushivavshijsya k besede. Esli chem-to hatty i znamenity v Galaktike, tak eto podlym harakterom i ni s chem ne sravnimoj zlovrednost'yu, kotorye oni ne ustavali demonstrirovat' vsem, kto okazyvalsya v ih zhilishche. Zukuss slyshal o tom, kak obrashchalsya s tak nazyvaemymi gostyami i dazhe sobstvennymi slugami proslavlennyj Dzhabba Hatt. Rasskazyvali takoe, chto po kozhe nachinali polzat' murashki velichinoj s palec. Gand vdrug podumal, chto mezhdu sushchestvami, podobnymi ZHiete, i vladel'cem mandalorskih dospehov est' ogromnaya raznica. Boba Fett prichinyal komu-nibud' bol' ili dazhe ubival (chto bylo, to bylo), ne ispytyvaya zlosti ili inyh emocij, v to vremya kak hatty naslazhdalis' stradaniyami okruzhayushchih. - Nashelsya koe-kto, - govoril tem vremenem Fett, - i on hochet oschastlivit' Dinnida v toj zhe stepeni, chto i ty. - Ah da! - massivnaya golova, vysovyvayushchayasya iz pokachivayushchegosya na antigravitacionnoj podushke cilindra, izobrazila kivok. - Byvshie rabotodateli l'yunesi. YA tak ponimayu, chto ty zdes' po ih porucheniyu. Nu skazhi, ty zhe dejstvuesh' v ih interesah? - YA dejstvuyu v sobstvennyh interesah. Tol'ko. - Nu konechno, - uhmylka ZHiety uzhe byla takoj shirokoj, chto stal viden tolstyj vlazhnyj yazyk. - Nichego drugogo ya ne ozhidal. Al'truizmom ty ne stradaesh'. Podozrevayu, chto i o tvoih druz'yah mozhno s uverennost'yu skazat' to zhe samoe. Odna iz krab'ih lapok podnyalas' i obvela krugovym zhestom tryum. - Kakaya groznaya komanda, chto skazhesh', Fett? Moe serdce vnutri etogo cilindra trepeshchet ot odnogo lish' vzglyada na nih - ZHieta vsmotrelsya. - Nu-ka, nu-ka... nikak syn Kradosska? Glaza trandoshana byli dvumya uzkimi razrezami britvy, a golos - nizkim rykom. - Tebe-to chto s togo? - Voistinu, ty ego potomok! - ZHieta v pritvornom ispuge vsplesnul lapkami, rasshiriv glaza. - Peredaj staromu yashcheru moi nailuchshie pozhelaniya, kak uvidish' ego. A vstretish'sya ty s nim ochen' skoro, - panpirnik vernul vnimanie Fettu. - Potomu chto esli ty, Fett, dumaesh', chto ya propushchu stol' ochevidnyh banditov na Cir-kumtoru, to dolzhno byt', u tebya tam, vnutri shlema, zamknulo paru kontaktov. Otkrovenno oskorbitel'noe zamechanie na ob®ekt izdevki vozdejstviya ne vozymelo. Po krajnej mere, vidimogo. - |tot vopros my sejchas obsuzhdat' ne budem, - besstrastno proiznes ohotnik. - U menya pravilo: o delah govorit', tol'ko kogda dobycha lezhit na stole. Govori. - Vynuzhden predupredit' tebya, - metallicheskie kleshni negromko i dazhe melodichno poshchelkivali, akkompaniruya slovam, - chto my vedem rech' ob ochen' cennoj dobyche. - Tem vygodnee. Poetomu my zdes'. Fett ukazal na ostal'nyh. - Nu, v etom ya dazhe ne somnevayus', - ZHieta pochesal skladki kozhi na shee. - YA prosto teryayus' v dogadkah, ne pomenyalos' li chto-to v nashej Galaktike, moj dorogoj Fett, sudya po tomu, kak idet ohota za cennoj dobychej. Estestvenno, ya slyshal o tom, chto ty prisoedinilsya k ohotnich'ej Gil'dii, i dolzhen priznat', chto eta novost' potryasla ves' moj klan na Cirkumtore. Stareesh', Fett, ili prosto ustal? - Ne ustal, - lenivo kachnul shlemom ohotnik. - Poumnel. - Vot i eto opyat'-taki bez somneniya! V otnoshenii tebya, razumeetsya, - hatt poslal ostal'noj gruppe hitruyu, vkradchivuyu ulybku. - Tol'ko na yazyke vertitsya vopros... A chto tvoi novoobretennye druz'ya poluchayut ot etoj sdelki, a? Zukuss soobrazil, chto zacharovanno smotrit pryamo v ogromnye zheltye glaza hatta; metallicheskij gromozdkij cilindr s udivitel'nym izyashchestvom (dlya takih- to razmerov!) manevriroval v tesnom tryume. Oshchushcheniya byli ne iz priyatnyh, slovno kto-to ocenival rasstoyanie do misheni i ugol naklona. Zrachki hatta kazalis' bojnicami v mir alchnosti, medlennogo i postoyannogo nasyshcheniya nepomernogo appetita. Esli sravnivat' - bystraya smert' ot blastera byla miloserdiem. A zatem gandu v golovu prishlo novoe sravnenie - ne okno, a zerkalo. On smotrel na svoeobraznoe otrazhenie sebya samogo i slyshal v myslyah nasmeshlivyj golos ZHiety. Malen'kaya tvaryushka, govoril hatt. YA. - vse to, chem ty hochesh' byt'. Tol'ko past', zheludok i golod. V etoj holodnoj Galaktike prevaliroval prostoj princip: "ZHri ili budesh' sozhran", vse podchinyalis' emu - ot Palpatina do vompy-peschanki, royushchejsya v peskah Tatuina. Serdce szhalos'. Gde-to byli drugie, kto zhil i srazhalsya po drugim pravilam, ved' kogda-to dazhe on, Zukuss, s vostorgom slushal skazki o rycaryah, ohranyayushchih mir, spokojstvie i ravnovesie. No ot nih ostalis' tol'ko istorii, napomnil sebe malen'kij gand. Dni, kogda sushchestvovali te otvazhnye voiny, nikogda ne vernutsya. Ostalis' tol'ko neschastnye zhalkie duraki, obrechennye na porazhenie, potomu chto reshili shlestnut'sya s Imperiej. Ih kosti, rassypannye po polyam srazhenij, otmoyut ot lohmot'ev ploti dozhdi i vysushit dobela solnce. A pobeda vsegda dostaetsya golodnym, kto znaet lish' zhadnost' i vozhdelenie... Besslovesnye unylye razmyshleniya oborvalis', kak tol'ko hatt ponimayushche ulybnulsya i otvernulsya. Soberis', prikazal sebe Zukuss. Ty zaklyuchil s Galaktikoj sdelku, ty teper' ohotnik za golovami i zasluzhil svoe mesto, pust' skromnoe, no svoe, sredi samyh krutyh i izvestnyh predstavitelej etoj professii. Esli sejchas prodemonstrirovat' slabost', to uzhe ne pridetsya boyat'sya ni Imperatora Palpatina ili pancirnikov; ego razorvut na chasti ego zhe sobstvennye kollegi. A hishchniki vrode Bosska eshche i sozhrut v pryamom i perenosnom smyslah etogo slova. Zukuss neozhidanno priobodrilsya. Net, vse-taki horosho, chto on soglasilsya na ugovory starogo glavy Gil'dii. Uzh luchshe tebya, chem menya, dumal gand, poglyadyvaya na trandoshana. - Za nas ne bespokojsya, - ryknul tot, obrashchayas' k ZHiete. - Prozhivem kak- nibud'. I pozabotimsya o sebe. - Nichut' ne somnevayus', - pancirnik ne ustal ulybat'sya. - Krome togo... vy zhe uchites' u nastoyashchego mastera, verno? Boba Fett sebya nikogda ne obidit. Tut emu ravnyh net. - YA mogu prodemonstrirovat' eshche bol'she talantov, - skazal Fett, - esli my ne ogranichimsya temoj diskussii. A imenno - Of Nar Dinnidom. - No dobycha ne lezhit na stole, ne tak li? - v krupnyh glazah ZHiety zaprygali zlye iskry. - I tam ona ne okazhetsya. Po krajnej mere, ne s nashej planety. Hochesh' obsudit' uchast' nashego gostya, pridetsya spustit'sya na Cirkumtoru, tut ty prav. YA prislan lish' ob®yasnit' sostoyanie del. YA pereskazyvayu usloviya, a ne prepyatstvuyu sdelke. - CHto-to ya ne ponimayu, - vdrug proiznes Zukuss. - Ne ponimayu. Klan ne poslal by vas, ne bud' u vas polnomochij govorit' ot ih imeni. Esli by oni hoteli prosto poslat' vestochku, sgodilsya by i komlink ili predstavitel' lyuboj drugoj rasy, tvi'lekk, naprimer. Tak o chem zhe ty tut lopochesh'? Hochesh' pogovorit' o Dinnide, tak pochemu by ne zdes'? Ulybka na shirokom, zaplyvshem zhirom lice prevratilas' v oskal. - Tvoj drug Boba Fett ne zadal by stol' ochevidno glupogo voprosa. Voprosa, na kotoryj est' ravnocennyj otvet. My sejchas nahodimsya na bortu "Raba-1", ne tak li? A vladelec "Raba-1" - Boba Fett, i on upravlyaet svoim korablem. I poka my nahodimsya zdes', on upravlyaet techeniem razgovora. YA pomnyu vremena, kogda spor s Boboj fettom zahodil... v nekotoryj nepriyatnyj tupik. Nachinaetsya vse mirno i ochen' po-druzheski, a potom prosto... nekotorym obrazom menyaetsya. ZHieta sam zadumalsya nad sobstvennym zayavleniem. - Veroyatno, potomu, chto dogovarivayushchiesya storony ne shodilis' vo mneniyah o stoimosti obsuzhdaemoj dobychi, - pancirnik oglyanulsya na ohotnika v manda- lorskih dospehah. - Tebe vsegda nravilos' poluchat' rezul'tat po deshevke, ne tak li? Boba Fett ne otvetil. - Deshevo i legko, - prodolzhal ZHieta, - poka delo kasaetsya deneg. Kogda zhe rech' zahodit o nasilii... chto zh, sovsem drugaya istoriya, verno? - letayushchij cilindr opyat' razvernulsya; v pole zreniya Zukussa vnov' zamayachila rasplyvshayasya fizionomiya. - Tut tvoj kollega ne priznaet nikakih pravil. Osobenno kogda rech' idet i shkurah drugih. I krovi... Znaesh', malysh, kogda gde-to ryadom nahoditsya Boba Fett, dovol'no slozhno sohranit' golovu na plechah. Ocherednoj razvorot, i hatt uhitrilsya zaglyanut' v glaza kazhdomu iz ohotnikov i dazhe polyubovat'sya na svoe otrazhenie v vizore mandalorskogo shlema. - Tak chto esli vy dumaete, chto ya sobirayus' ostavat'sya zdes', v samom centre brodyachego cirka, kotorym komanduet Fett, da eshche v okruzhenii ego priyatelej... ladno, horosho, ne priyatelej, tak, znachit, sushchestv, s kotorymi on zaklyuchil opredelennye delovye soglasheniya... i obsuzhdat' gipoteticheskuyu dobychu, ya uzh ne govoryu o tom, chtoby dostavit' ob®ekt syuda... Skladki trojnogo podborodka zakolyhalis'. - ... znachit, s uma soshel ne odin Boba Fett. U vas u vseh rassinhronizirovalas' svyaz' s real'nost'yu, esli vy vser'ez dumaete, chto vozmozhen takoj povorot del. Iz kletki s vybitoj dver'yu razdalos' priglushennoe rychanie. - Vse skazal? - Bossk slozhil lapy na grudi. - Sobstvenno, da. - I sobiraesh'sya uhodit'? - Kak ni ocharovatel'na vasha kompaniya, no ya ne vizhu prichin tratit' vremya i dal'she. Ni vashe, ni svoe. - A chto zastavlyaet tebya dumat', budto my tebya vot tak prosto otpustim? Hatt-pancirnik s gorestnym tyazhkim vzdohom zakatil k potolku glaza. - Ot tvoih kompan'onov, Fett, ya ozhidal bol'shego. Nu, tak ty sam emu hochesh' skazat' ili mne? - On ujdet, kogda zahochet, - spokojno proiznes Boba Fett, povorachivaya golovu k kletkam. - Pervoe: nasha dobycha vse eshche na Cirkumtore. Sdelaem iz parlamentera file - sami sebe oslozhnim zadachu. Kogda okazhemsya na poverhnosti, togda i... Bossk nemedlenno polozhil lapu na blaster. - A mozhet, budem ob etom trevozhit'sya, kogda okazhemsya tam? Ne vizhu bol'shoj raznicy, kogo vykovyrivat' iz banki, odnogo hatta ili desyatok! - V banke mozhet okazat'sya ne tol'ko hatt, - vozrazil Boba Fett. - YA ran'she imel delo s poslannikami pancirnikov. Oni nikogda ne prisylayut parlamentera, ne snabdiv ego vzryvchatkoj. - Vidish'? - odna iz mehanicheskih lapok teatral'nym zhestom ukazala v storonu nepodvizhnoj figury v sero-zelenyh dospehah. - Vot poetomu on i luchshij v vashej professii. I poetomu on protyanul v nej tak dolgo, hotya ohotniki, kak pravilo, rano i tragicheski gibnut. Tak chto - ne teryaj golovu. Sprosi u svoego druga, syn Kradosska, i on skazhet tebe, chto drugie mogut byt' takimi zhe umnymi i zhestokimi, esli ponadobitsya. Metallicheskij protez vytyanulsya, slovno teleskopicheskaya antenna, tak chto ZHieta sumel dotyanut'sya do nebol'shoj kryshki primerno v centre cilindra. Kleshni lovko podcepili zaslonku, pod kotoroj obnaruzhilsya nebol'shoj chasovoj mehanizm i neskol'ko ploskih bruskov zheltovato-buroj massy. Dazhe Zukuss razglyadel emblemu i kodovoe oboznachenie flotskih detonatorov Imperii. Libo vzryvchatku ukrali so sklada, libo kto-to iz intendantov reshil podzarabotat' na storone. No kakim by sposobom ona ni popala k hattam, ona vse ravno ostavalas' smertel'no opasnoj. Odin lish' vzglyad na nepriyatnyj syurpriz, i u Zukussa perehvatilo dyhanie, v trubkah zasipelo. IG-88 tozhe izuchil vzryvchatku, hotya i bolee hladnokrovno, esli takoe slovo primenimo k robotu. - YA-by-posovetoval, - ob®yavil droid, - chtoby-nikto-ne-predprinimal- reshitel'nyh-mer-po-otklyu-cheniyu-chasovogo-mehanizma. On-sovershenno-ochevidno- soedinen-s-podsistemoj-samounichtozheniya-chtoby-pre-dotvratit'-imenno-takie- dejstviya. - A kak zhe! - ZHieta byl ochen' dovolen soboj. - Kak nash drug Boba Fett otmechal ranee, parlamentery pancirnikov nikogda ne poyavlyayutsya v podobnyh situaciyah nepodgotovlennymi. Esli hotya by odin iz vas sglupit i tronet menya pal'cem, kogtem ili manipulyatorom, to moj malen'kij podarok obretet astronomicheskoe znachenie. Bezgubaya ulybka rastyanulas', slovno rezinovaya. - Raskalennoe oblako radioaktivnoj pyli... navernoe, ego budet vidno dazhe v Gil'dii. Tak chto, po krajnej mere, vashi druz'ya uznayut, chto s vami sluchilos'. - Dumayu... my vse mozhem byt' ochen' razumnymi sushchestvami, - pospeshil zagovorit' Zukuss. Bossk, stoya u protivopolozhnoj pereborki, yarostno zyrkal glazami to na svoih kolleg, to na pancirnika, i vid u trandoshana byl takoj, slovno yashcher vot-vot prygnet na hatta i primetsya vydirat' provodki detonatora, nevziraya na posledstviya. - Nikto ne budet prepyatstvovat', esli vy zahotite ujti, - pridushenno pisknul gand. - Vot spasibo, - ZHieta blagodarno kivnul Zukussu. - Hot' ty vykazyvaesh' zachatki soobrazitel'nosti. Prodolzhaj v tom zhe duhe i kogda-nibud' dostignesh' teh zhe vysot v svoej professii, kak i tvoj drug Boba Fett. Metallicheskaya kleshnya zakryla zadvizhku. - CHeshetsya ochen', - pozhalovalsya panpirnik. - Byl by rad ot nee izbavit'sya. On protyanul mehanicheskuyu lapku k shlyuzu. - Sejchas ya ujdu. Hotya projdet ne tak uzh i mnogo vremeni, kak my uvidimsya vnov'... vnizu, na Cirkumtore, razumeetsya. Cilindr razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov. Zukuss bez napominaniya pomchalsya otkryvat' perehodnik. ZHieta obozhdal, potom eshche chut'-chut' smestilsya, chtoby brosit' proshchal'nyj vzglyad na ohotnikov za golovami. - Razumeetsya, - obhoditel'no proiznes on, - reshat' vam. |to vy tut po delam. Potomu chto dolzhen skazat', chto my ploho obrashchaemsya s temi, kto prihodit k nam s igrushkami, kotorye vy tak obozhaete taskat' s soboj. Cilindr vdvinulsya v otkryvshijsya lyuk. Poslyshalos' snachala shipenie, potom mehanicheskie zvuki rasstykovki. V nebol'shoj illyuminator bylo vidno, kak korabl' parlamentera vzyal kurs na Cirkumtoru. Bossk v beshenstve vyskochil iz kletki. - I chto oznachalo poslednee zayavlenie?! - Vse prosto, - Boba Fett vzyalsya za perekladinu trapa, sobirayas' podnyat'sya v rubku. - Kak vse u pancirnikov. My spustimsya na poverhnost' i pogovorim o dele. I pojdem bez oruzhiya. Za nami vyshlyut chelnok, oruzhie ostanetsya zdes'. - Ty shutish'?! - ot izumleniya trandoshan dazhe ne kinulsya peregryzat' soperniku glotku. - YA bezzashchitnyj tuda ne pojdu! . - Kak znaesh', - Boba Fett ostanovilsya i posmotrel sverhu vniz na Bosska; ne nahodis' on na trape, u nego by etogo ne poluchilos'. - Est' al'ternativa. Mozhno vycherknut' tebya iz komandy. Zdes' i sejchas. On sprygnul obratno v tryum, odnovremenno vynimaya blaster iz kobury. - Reshaj. Orudie smotrelo pryamo v mordu trandoshana. Prohodili sekundy, vse zhdali v pochtitel'nom molchanii. V konce koncov, Bossk neohotno kivnul. - Ladno, - priznal on. - Ty pobedil. Znachit, tak i sygraem. YAshcher oskalil klyki. - Vot tol'ko malyusen'kaya problema, - hmyknul on. - S nim chto delat'? Zukuss pervym povernulsya v tu storonu, kuda ukazyval Bossk. Tuda, gde v molchalivom ozhidanii stoyal massivnyj D'harhan. Sistemy nablyudeniya zhivoj lazernoj pushki sledili za Fettom. - Dazhe on, - negromko proiznes tot. - On pojdet snami. D'harhan napechatal cepochku slov i razvernul deku ot sebya. - TEBE PRIDETSYA... UBITX MENYA... - besstrastno razdalos' iz vokodera. - CHTOBY IZBAVITX... MENYA OT ORUZHIYA. Gromovoj ravnodushnyj golos v soprovozhdenii klubyashchegosya para prozvuchal vpechatlyayushche. ZHal' tol'ko, chto u Fetta okazalis' krepkie nervy. Dulo lazernoj pushki medlenno poplylo na poziciyu, poka D'harhan pechatal sleduyushchuyu frazu. - MEZHDU MNOJ... I MOIM ORUZHIEM... RAZNICY NET. - Mozhet byt'... - Zukuss s trudom zastavlyal sebya smotret' na okutannuyu klubami para figuru. ZHeltyj indikator uzhe potemnel do oranzhevogo. Opasnogo krasnogo cveta zhdat' ostavalos' nedolgo. - Mozhet byt'... emu ne tak uzh nuzhno idti s nami? To est'... esli my letim na Cirkumtoru pogovorit'... |to zhe ne ego specializaciya, verno? - Nikto zdes' ne ostanetsya, - zayavil Fett takim tonom, chto vse ponyali: sporit' bespolezno. - Idet vsya komanda. Takov plan. - CHej plan? - s vyzovom pointeresovalsya Bossk. Posledoval nezatejlivyj suhoj otvet: - Moj. Boba Fett povernul golovu k D'harhanu. - YA luchshe, chem kto drugoj, znayu, chto zabrat' u tebya oruzhie - vse ravno chto ubit', - sovershenno neozhidannym, neobychnym dlya sebya golosom proiznes on. - Takih veshchej ya nikogda ne zabyvayu. YA byl s toboj, kogda ty stal takim, kakoj est' sejchas. Poetomu ya eshche koe-chto znayu. Otnositel'no prostaya procedura, i tvoe orudie poteryaet vozmozhnost' strelyat'. Stanet nefunkcional'nym. On pomolchal. - Naprimer, mozhno udalit' serdechnik. I togda u pancirnikov ne ostanetsya prichin dlya otkaza. Im pridetsya pustit' tebya na planetu. . Zukuss plotno vzhalsya v pereborku; mezhdu spinoj i metallom nevozmozhno bylo protisnut' dazhe lezvie britvy. A chto ostavalos' delat': D'harhan medlenno vozdvigsya v polnyj rost, verh kozhuha lazernoj pushki so skrezhetom procarapal po dyurastilovomu potolku. Svet kak budto pomerk, slovno kiborg pogloshchal ego, kak chernaya dyra. Grud' D'harhana, ta ee chast', po-prezhnemu sostoyashchaya iz ploti i krovi, tyazhelo podymalas' i opuskalas', i v takt podnimalis' i opuskalis' izognutye napravlyayushchie nakatnika. Moguchaya ruka szhalas' v ogromnyj kulak, vtoraya stiskivala deku vokodera. Maslyanistyj blik na metalle napominal ob obnazhennyh mechah, indikator polyhal yarostnym alym ognem. Vot sejchas vse i proizojdet, podumal Zukuss, boryas' s truslivoj, predatel'skoj toshnotoj. Sejchas my vse umrem. Podragivaya ot vozbuzhdeniya, on zacharovanno nablyudal, kak Boba Fett vstal pered D'harhanom, zagorodiv ostal'nyh. Skvoz' kluby para viden byl lish' ego siluet, ocherchennyj krasnovatym konturom. - TY OSHIBAESHXSYA... - kiborg povernul golosovuyu deku k Fettu. - VSE NE TAK... PROSTO. - YA-ponimayu-chto-on-hochet-skazat', - sledy ispuga prozvuchali dazhe v golose IG-88. - Serdechnik-raspolo-zhen-pozadi-reshetki-zashchitnyh-blokov-takov-stan-dart- dlya-oruzhiya-kotorym-on-vladeet-kak-raz-dlya-togo-chtoby-predotvratit'-podobnuyu- diversiyu. Udale-nie-serdechnika-ne-rekomenduetsya-dazhe-dlya-professional'nogo- kvalificirovannogo-teha-oruzhejnika. Mozhno-zapustit'-perezagruzku-i-togda-etot -korabl'-vzorvetsya-tochno-tak-zhe-kak-esli-by-srabotal-detona-|tor-pancirnika. - Poslushaj ego, - s mol'boj skazal Bossk. - Ty zhe vseh nas ugrobish'... - YA znayu, chto delayu, - otrezal Fett, ne oborachiva-|yas'. - Ne lez'te pod ruku... esli cenite svoi zhizni. - TY ZHE PONIMAESHX... Iz sochlenenij tyazheloj pushki vyrvalis' novye strui para, sistema navedeniya zafiksirovala pricel na (stoyashchem pered orudiem cheloveke. - ORUZHIE - MOYA DUSHA... KOGDA TY... ZABERESHX TO... CHEM YAYA UBIVAYU... DRUGIH... TY UBXESHX MENYA. - |to tol'ko tak kazhetsya, - skazal Boba Fett. - Sushchestvuet raznica mezhdu smert'yu i istinnoj gibel'yu. Ohotnik medlenno protyanul ruku k blestyashchim mehanizmam, vzhivlennym v plot' D'harhana. - Pover' mne. - Fett... ne nado... Zukuss dazhe potom ne mog skazat', chej imenno eto byl golos - ego sobstvennyj ili kogo-to drugogo. On ne smog nichego s soboj podelat', on otvernulsya, chtoby ne videt' neotvratimoj sud'by; poslednee, chto on videl: nevysokaya figura v klubah para, odna ruka pogruzhena v perepleteniya provodov stanka lazernoj pushki. Kak budto ohotnik za golovami byl voennym hirurgom, provodyashchim pryamo na pole bitvy speshnuyu septicheskuyu peresadku serdca. Razdalsya pronzitel'nyj skrezhet, dulo pushki konvul'sivno dernulos', sensory navodyashchej sistemy slepo zarabotali vraznoboj, slovno mehanizm tozhe byl podverzhen boli. Zapul'sirovali ogon'ki indikatorov, vspyhnuli yarche. Zukuss uslyshal, kak kto-to (vozmozhno, Bossk) prignulsya, pochti rasplastalsya na reshetchatoj palube, kak budto byl hot' odin shans spryatat'sya ot plameni, kotoroe vot-vot razorvet "Rab- 1" popolam. Muskuly svelo v spazme; Zukuss skorchilsya u pereborki v predchuvstvii oglushitel'nogo hriplogo reva - poslednego zvuka, kotoryj on uslyshit v svoej zhizni. Vmesto etogo on dozhdalsya tishiny, narushaemoj lish' sipeniem para, negromkim, slovno mashina umirala posle togo, kak odnim korotkim dvizheniem byl perekryt istochnik ee energii. Gand boyazlivo pripodnyal golovu, poputno vyyasniv, chto vse eto vremya on pyalilsya na sobstvennuyu lapu. Krasnye signal'nye ogon'ki pogasli; kazhetsya, omertvevshij metall potusknel. Lazernaya pushka shevel'nulas', smenila ugol pricela, no bylo pohozhe, budto ona tychetsya naugad. Onemevshaya deka boltalas' na shnure, prikreplennom k poyasu zhivogo orudiya, raskrytye ladoni v chernyh perchatkah podragivali. Potom koleni D'harhana podognulis', na kakoe-to vremya kiborg prevratilsya v nechto slaboe, bezzashchitnoe, bolee napominayushchee cheloveka sushchestvo, a zatem ruhnul navznich', sil'no udarivshis' plechom; dulo lazernoj pushki carapnulo elani u samyh nog Boby Fetta. Zukuss vse zhe sumel otorvat' vzglyad ot umolknuvshego orudiya i posmotrel na ohotnika v mandalorskih dospehah, stoyashchego nad nim. Boba Fett ne shelohnulsya, kak budto nichto na svete ne moglo prichinit' emu vreda. Kak budto on znal, chto katyashchijsya na nego val cunami bezobidno ugasnet u noskov ego botinok. V ruke - toj, chto on zapustil v mehanicheskoe nutro D'harhana, - byl zazhat dostatochno tolstyj, uvesistyj sterzhen' iz tusklogo metalla, chut' men'she poloviny metra dlinoj. Fett razzhal pal'cy, i sterzhen' s gromkim lyazgom upal na metallicheskuyu reshetku paluby, pokrytuyu krupnymi kaplyami kondensirovannoj vlagi. Gruda zhivogo metalla zashevelilas'. D'harhan s neveroyatnym trudom podnyalsya na nogi. Sledyashchie sistemy otlovili nepodvizhnuyu figuru ohotnika, odna ruka szhala golosovuyu deku i nelovko nabrala na nej neskol'ko slov. TY DOLZHEN MNE... D'harhan podnyal peregovornoe ustrojstvo, tknul ego chut' li ne v samyj shlem Fetta. MNOGO DOLZHEN... Boba Fett nichego ne skazal, on poprostu otvernulsya i napravilsya k trapu, vedushchemu v rubku. On uzhe postavil odnu nogu na metallicheskuyu perekladinu i tol'ko togda oglyanulsya. Vse po-prezhnemu ne spuskali s nego glaz. - Nas zhdut, - negromko prosipel Fett iz-pod sero-zelenogo shlema. -Vnizu. I ushel. Zukuss oglyanulsya na Bosska, tol'ko sejchas podnyavshegosya na nogi. - Nam povezlo, - soobshchil naparniku Zukuss. - My eshche zhivy. Bossk zadral golovu k pustomu proemu lyuka, potom posmotrel vniz. Potom rastyanul tonkie cheshujchatye guby v ulybke, v kotoroj, nesmotrya ni na chto, chitalos' udovletvorenie. - Polagayu, skoro my vyyasnim, - Bossk suzil glaza, - naskol'ko nam povezlo.

    x x x

Slushaj, chto zhe vse-taki proizoshlo mezhdu toboj i pancirnikami? Voobshche- to Zukuss zadal vopros ne tol'ko dlya togo, chtoby ubit' vremya. V konce koncov, ochutivshis' na Cirkumtore, so vseh storon okruzhennyj zakovannymi v dyurastil hattami i, chto gorazdo huzhe, ih telohranitelyami i naemnikami, gand chuvstvoval sebya bezzashchitnym. Ochen' skoro on uzhe mechtal lish' ob odnom - chtoby vse chleny ih neustrashimoj malen'koj komandy ne razletelis' na atomy pri odnom nevernom dvizhenii. - YA hochu skazat'... to, kak govoril posrednik... Boba Fett stoyal so skreshchennymi na grudi rukami i nablyudal, kak tamozhenniki potroshat ego korabl'. Kontrabandu oni ne iskali, ih interesovalo nezayavlennoe oruzhie. Zukuss razveselilsya. Bez privychnogo arsenala, bez raketometa i prochih instrumentov razrusheniya Fett strannym obrazom vyglyadel eshche opasnee, chem vsegda. Navernoe, delo bylo v holodnom beshenstve, volny kotorogo ishodili ot ohotnika vo vse storony. Kto-to posmel pokusit'sya na ego vladeniya. - Hatty mnogo boltayut, - Fett i golovy ne povernul, kogda snizoshel do otveta. - Popustu. Bol'shinstvo razumnyh sushchestv schitayut: hatty - del'cy. Dumayut tol'ko o den'gah. Ne tak. Oni voroshat proshloe, lyubyat mstit'. Zukuss chut' bylo ne bryaknul, chto mnogie to zhe samoe mogut skazat' o samom Fette, no potom soobrazil, chto podobnaya ocenka, myagko govorya, ne verna. CHem bol'she vremeni on provodil pod bokom u Fetta, tem v bol'shee prihodil voshishchenie - i uzhas - ot holodnogo rascheta, protekayushchego vnutri gluhogo drevnego shlema. Vzyat' hotya by eto bezumnoe trebovanie razoruzhit'sya! Esli Fett soglasilsya, znachit, davno vklyuchil v svoi plany i etot faktor. Mozhet, my i vernemsya otsyuda zhivymi.,, po krajnej mere, nekotorye iz nas. Plany, v kotorye Zukuss pozvolil sebya vtyanut', plany Kradosska, predusmatrivali smert' odnogo iz gruppy. Mozhet, i bol'she. - Mne pokazalos', on govoril ochen' opredelenno, - snova zakinul nazhivku Zukuss. - O tom, chto sluchilos'. Mezhdu toboj i pancirnikami kakie-to starye schety? Tamozhenniki, mnogonogie droidy, prodolzhali prochesyvat' "Rab-1". Na ih chernyh pauch'ih panciryah igrali bliki; droidy mel'teshili po korablyu, dazhe polzali po prozrachnomu kolpaku kabiny. Odin iz tamozhennikov lezhal v razobrannom vide (na paneli eshche migalo neskol'ko ogon'kov, no ne slishkom uverenno) na posadochnoj platforme. On slishkom otvazhno i samonadeyanno reshil obyskat' trandoshana, zapodozriv, chto tot utail nemnogo oruzhiya. - Ne tryasis', - hmyknul Fett. - |to lichnoe, tol'ko ZHieta. Ran'she on ne byl posrednikom. Stoyal vysoko, konstruiroval planetnyj terminal. Vse, chto vidish' vokrug. Fett lenivo rasplel ruki i tknul pal'cem za predely doka, tuda, gde podnimalis' mnogogrannye shpili i kupola, - Bol'shie rashody, mnogo deneg. Nanimal kogo hotel. Luchshego arhitektora tozhe. |mda Gravessa... - Slyshal o nem, - vstavil Zukuss; on i pravda slyshal, hotya i ne mog vspomnit', ot kogo imenno. - Byli i luchshe, rabotali na Imperatora ili Ksizora. Tol'ko pancirniki hoteli Gravessa, ZHieta ego nanyal. Odna problema: ZHieta imel na ego schet sobstvennye plany. K neschast'yu, Gravess byl ne durak. On znal hattov. Oni ne lyubyat platit', oni lyubyat poluchat' zadarma. Esli ne mogut kupit', nahodyat drugoj sposob. Gravess ponyal: on zakonchit rabotu i druguyu ne poluchit, - Fett vse-taki posmotrel na Zukussa. - Nikogda. - Kak-to nechestno, - zametil gand, - ubivat' togo, kto sdelal dlya tebya bol'shuyu rabotu... - Privykaj. S ohotnikami takoe byvaet. Esli oni hlopayut ushami, - Fett medlenno kivnul svoim vospominaniyam. - Galaktika - svoloch'. Nikomu nel'zya doveryat'. Deviz, s kotorym stoit zhit', otmetil pro sebya gand. Ili u meret'. - Tak chto takogo sluchilos' s tem tipom, nu, s Gravessom? Ego udalos' ubit'? - Net. Zukuss poklyalsya by zhizn'yu, chto v korotkom otvete yasno prozvuchalo udovletvorenie. - Gravess okazalsya umnee ZHiety. On predlozhil interesnuyu sdelku. CHtoby ne vyglyadet' sovsem uzh polnym idiotom, Zukuss reshil ne zadavat' prostogo voprosa: komu? Vmesto etogo on osvedomilsya: - Kakuyu sdelku? - Obojdesh'sya, - otrezal Fett, vnov' zainteresovavshis' tamozhennikami, polzayushchimi po korablyu. Zukuss ne otstaval. - Ne sejchas. Gand reshil proyavit' nastojchivost'. - Skazhem tak. My s Gravessom dogovorilis' do togo, kak on zakonchil rabotu. Ego ne ubili. Zukuss dazhe ne znal, stoit li prodolzhat'. S odnoj storony, Fett razdrazhen vtorzheniem v svyataya svyatyh i mozhet skazat' chut' bol'she, chem sobiralsya. S drugoj storony, ego yarost' mozhet obrushit'sya na kollegu. Gand reshil postavit' na proslavlennoe spokojstvie Fetta. - Gravess predlozhil nagradu za svoyu golovu, - v siplom golose po-prezhnemu slyshalos' udovol'stvie; sejchas dazhe bol'she, chem ran'she. - Bol'shuyu nagradu, ochen'. YA priletel i zabral ego. Pryamo iz-pod nosa ZHiety. Poetomu oni sejchas tak poteyut, - sero-zelenyj shlem vyalo kachnulsya v storonu tamozhennikov. - Ne hotyat povtoreniya. Oni glupo vyglyadeli, hatty takogo ne perenosyat. - Ochen' umno, - Zukuss pokival v znak vysokoj ocenki. - Tak nakrutit' hattam hvost. |tot tip poluchil zhizn', a ty den'gi. Umno. - YA poluchil bol'she. Zukuss v izumlenii ustavilsya na ohotnika. - A razve tebya interesuet chto-nibud', krome deneg? On nikak ne mog predstavit', chto zhe eto takoe moglo byt'. - Investicii, - obronil Boba Fett mudrenoe slovo. Malen'kij gand ozadachenno namorshchil lob. - Vklad, - ravnodushno poyasnil ego sobesednik, nablyudaya, kak iz korablya vypolzaet cepochka robotov-tamozhennikov. - Tak govoryat. Kogda potom poluchaesh' bol'she, mnogo bol'she. Vremeni sprosit', chto zhe eto znachit, ne hvatilo. Mehanicheskie inspektory, po-pauch'i perebiraya sustavchatymi manipulyatorami, zasemenili k ohotnikam. Parochka droidov proshmygnula mimo i prinyalas' kopat'sya v oblomkah svoego kompan'ona; processor postradavshego vse eshche gudel i postanyval. - Blagodaryu za sotrudnichestvo, - skazal starshij inspektor, ostanavlivayas' pered Fettom. - Osmotr vashego transportnogo sredstva pokazal, chto na nem ne imeetsya spryatannogo vooruzheniya, dostatochnogo, chtoby potrevozhit' pokoj i mir Cirkumtory. Zukuss ne slishkom udivilsya. Naoborot, esli by tamozhenniki nashli chto- nibud' podobnoe, vot togda by gand izumilsya do krajnosti. Oni s IG-88 i Bosskom do sih por vorchali i dulis' - v osnovnom na Fetta, - potomu chto celyj den' pomogali emu snimat' vooruzhenie s "Raba-1" (a ego okazalos' nemalo), zatem upakovyvali ves' etot arsenal v germetichnye kontejnery, kotorye teper', zapertye lichnym kodom Fetta, ostalis' na orbite v ozhidanii, kogda za nimi vernetsya hozyain. Kogda zhe vse procedury byli zakoncheny, korabl' priznali bezzashchitnym (ili, chto, po mneniyu pancirnikov, bylo gorazdo vazhnee, ne sposobnym na napadenie) kak rabotyagu-gruzovichok. S lichnym oruzhiem proizoshla neuvyazka. To, kotoroe oni privezli s soboj na planetu, posle ozhestochennogo spora prishlos' peredat' tamozhennikam. - Vot raspiska, - propishchal starshij inspektor, - na vzyatye na hranenie lichnye veshchi. On porylsya vo vnutrennem otseke i izvlek miniatyurnyj golograficheskij proektor. - Esli zhelaete proverit' i udostoverit'sya, chto my nichego ne zabyli... Boba Fett vzyal krohotnyj apparat, vklyuchil. V vozduhe pered nim razvernulsya perechen' iz®yatogo oruzhiya. Spisok byl ochen' dlinnyj. Prezhde chem deaktivirovat' proektor, ohotnik mel'kom proglyadel zapisi, ne vdavayas' v podrobnosti. - Kazhetsya, polnyj, - lenivo skazal on. - Otlichno! - vostorzhenno pisknul starshij inspektor. Zatem on vystavil naruzhu opticheskij receptor na teleskopicheskom stebel'ke i stal nablyudat', kak podchinennye rastaskivayut chasti poverzhennogo Bosskom tovarishcha. Nakonec poslednij oblomok byl zabotlivo upakovan v plastikovyj meshok, iz kotorogo teper' donosilos' priglushennoe zhuzhzhanie. Inspektor vnov' obratil vnimanie na Bobu Fetta. - Kogda budete gotovy k otletu, pred®yavite raspisku port-masteru, i vashe imushchestvo budet vam vozvrashcheno v celosti i sohrannosti. Neskol'ko temnyh maslyanistyh pyaten i razdavlennye tranzistory - vot i vse, chto ostalos' na posadochnoj ploshchadke. - Obsluzhivat' vas - istinnoe udovol'stvie. Boba Fett ne otvetil, Zukuss tol'ko kivnul. Zabavno, formal'nosti v ustah robotov stanovyatsya eshche bolee formal'nymi. Gand poradovalsya, kogda tamozhenniki vystroilis' v cepochku i udalilis'. Poslednij volok za soboj zhuzhzhashchij i gudyashchij meshok. Posle togo kak dosmotrovaya komanda pokinula dok, iz-za trapa v soprovozhdenii IG-88 vyskochil Bossk. Robot emocij vykazyval ne bol'she, chem kuhonnyj processor, zato trandoshan postaralsya za dvoih. - Znachit, vot kakoj u tebya grandioznyj plan?! - zaoral yashcher, tshchetno lapaya pustuyu koburu na poyase. - To est' sejchas my otpravimsya na planetu, kishashchuyu pancirnikami, i esli hatty reshat ot nas izbavit'sya, to my nichego ne smozhem sdelat'! On s shipeniem zamotal golovoj. - Skazhi na milost', zachem tebe voobshche ponadobilas' komanda, a? Esli vzbrelo v golovu, chto mozgi v nej lishnie, mog by otpravlyat'sya syuda v odinochku! Boba Fett molcha meril vzglyadom razbushevavshegosya trandoshana. - Znaesh', - proiznes on, nakonec, - ya dam tebe koe-chto zadarom. Takoe nechasto sluchaetsya. Dazhe esli eto prosto dobryj sovet. Obychno ya pozvolyayu uchit'sya na posledstviyah sobstvennyh oshibok. On podumal i dobavil: - Boleznennyh posledstviyah. - Da nu?! - oskalilsya Bossk. - I chto zhe ty mne posovetuesh'? - Prekrati nyt'. Poka ty menya na samom dele ne razozlil. - Fett povernul golovu k ostal'nym. - Poshli. ZHieta tol'ko chto vyshel na svyaz'. Pancirniki gotovy prinyat' nas. - Mogu sporit', - provorchal Bossk sebe pod nos. Esli Fett i uslyshal, to zamechanie on proignoriroval. IG-88 obognal Zukussa, pristroilsya u Fetta za spinoj, kogda tot zashagal k otkrytomu nazemnomu chelnoku, prizvannomu otvezti gostej v samyj centr administrativnogo kompleksa Cirkumtory. Zukuss otstal eshche bol'she, potomu chto sledom za robotom tyazhko stupal D'harhan; dulo lazernoj pushki - inertnoj i bezobidnoj - bezuteshno poniklo, chut' li ne skrebya po pokrytiyu posadochnoj ploshchadki. Sistemy slezheniya i navedeniya byli otklyucheny, polugumanoid-polurobot shel, budto neuklyuzhij zver' na golos hozyaina, oslepivshego ego. - Kak po-tvoemu, chto sluchitsya? Zukuss ispuganno dernulsya, vskinul golovu: vozle nego shagal Bossk, Ssutulivshis' i prignuvshis', chtoby dostat' do ushnogo otverstiya nizkoroslogo ganda. Tot slishkom uvleksya sravneniyami D'harhana s poslednim ostavshimsya v zhivyh predstavitelem iskopaemyh yashcherov, kotoryj s trudom dotashchil svoi drevnie kosti i rzhavuyu cheshuyu do kladbishcha svoih soplemennikov. Zukuss kak raz dobralsya do voprosa, zachem voobshche ponadobilsya na etoj ohote D'harhan, raz Boba Fett otlichno znal, chto serdechnik lazernoj pushki, dushu D'harhana (ili chto tam u nego bylo), vse ravno pridetsya izvlech'. Zukussu postupok Fetta pokazalsya nenuzhno zhestokim. Tak so starym tovarishchem ne postupayut... Gand ne mog predstavit', chto Fett sposoben na takoe. - Menya ne sprashivaj, - Zukuss glyanul na Bosska i pozhal plechami. - Ponyatiya ne imeyu. Ni malejshego. Doma, v ohotnich'ej Gil'dii, kogda on soglasilsya na predlozhenie Kradosska, zhizn' kazalas' mnogo proshche. Vot tol'ko s Bosskom etoj mysl'yu delit'sya ne sledovalo. Togda vse eshche bol'she zaputaetsya. I stanet opasnym. Kuda-to podevalas' uverennost', chto vse budet v poryadke, nado lish' derzhat'sya poblizhe k Fettu. Odno delo - Boba Fett, hodyachij arsenal (blastery, otravlennye i paralizuyushchie drotiki, ognemet, celaya kollekciya raznoobraznejshih nozhej, raketomet i tak dalee). Razoruzhivshijsya Boba Fett, kotoryj vedet komandu v gnezdo zataivshih obidy vragov, - sovershenno drugoe. Mozhet byt', Bossk prav? Mozhet byt', Fett dobivaetsya, chtoby vseh nas ubili? V golovu prishla eshche odna nepriyatnaya mysl': A mozhet byt', imenno v etom i zaklyuchalsya plan Kradosska? Staryj yashcher vpolne mog ustroit' tak, chtoby unichtozhili ne tol'ko ego syna. Pochemu by Bossku ne prihvatit' s soboj paru-trojku molodyh chlenov Gil'dii? Zukuss nichut' ne somnevalsya, chto mnogie stariki byli by tol'ko schastlivy izbavit'sya ot ne dayushchego sboev IG-88 ili udachlivogo besceremonnogo Fetta, no kak on sam okazalsya s nimi v odnom ryadu? Gand ne l'stil sebe, do naparnikov emu bylo oj kak daleko... Net, chto-to ne skladyvaetsya. Horosho, pust' Kradossk vse tak lovko zadumal, no s chego eto Boba Fett reshil emu podygrat'? Esli rech' dejstvitel'no idet o lovushke, znachit, Kradossk kakim-to obrazom sgovorilsya s pancirnikami... I kak eto emu udalos'? I kakim zhe eto obrazom samyj soobrazitel'nyj, samyj hitryj ohotnik za golovami dal sebya odurachit' i pokorno podstavil pod topor sobstvennyj shlem? A esli... Golova puhla ot vodovorota raznyh myslej, dazhe zanyli viski. Esli emu suzhdeno byt' ubitym na Cirkumtore, pust' snachala emu vse ob®yasnyat. Zukuss ochen' na eto nadeyalsya. A eshche on nachinal somnevat'sya v reshenii stat' ohotnikom za golovami. - Polagayu, - prorychal Bossk, - skoro vyyasnim. Takim obrazom ili inym. - Navernoe... Ostal'nye chleny komandy zhdali vozle mashiny. Zukuss kivnul v ih storonu. - Nam luchshe potoropit'sya. On dazhe sumel zastavit' sebya sdelat' shag. CHelnok tol'ko-tol'ko podnyalsya na repul'sacionnyh dvigatelyah i zaskol'zil k uvenchannym shpilyami postrojkam, a Zukussu bylo otkrovenie. Ego vpihnuli kuda- to na zadnee siden'e, gde on zabilsya v ugolok i stal grustno razglyadyvat' iskazhennoe otrazhenie sobstvennoj dyhatel'noj maski i boltayushchihsya vozduhovodnyh trubok v temnom metalle bessil'noj lazernoj pushki D'harhana, I tut ego posetila genial'naya mysl'. O tom, chto ne imeet znacheniya, budut oni vooruzheny ili net. Kakie by sobytiya ni ozhidali ohotnikov, kto by iz nih ni pogib, kto by ni ostalsya v zhivyh - vse sluchitsya vne zavisimosti ot togo, budut oni gotovy k tomu ili net. Potomu chto na samom dele gotov iz nih budet tol'ko odin. Zukuss posmotrel na Bobu Fetta, kotoryj sidel na perednem siden'e. Esli kto-to i vyzhivet v peredryage, eto budet imenno on. I mysl' eta ganda ne oschastlivila. ZHieta ulybalsya tak, slovno voznamerilsya razorvat' svoyu ploskuyu fizionomiyu popolam. - Nu, nakonec-to! - mehanicheskie krab'i lapki vostorzhenno vsplesnuli. - Vot teper' vy v polnoj mere i po dostoinstvu sumeete ocenit' nashe gostepriimstvo! - Nam ne do vesel'ya, - skazal Boba Fett, stoyavshij vo glave ohotnich'ej partii, kotoraya nastorozhenno oglyadyvalas' po storonam. - My po delu. Budu blagodaren, esli ty perestanesh' otvlekat'sya. - Vse v svoe vremya, moj dorogoj Fett! Ob®emistyj cilindr razvernulsya k dal'nej stene zala. Tam vysokaya svodchataya azhurnaya krysha vypyachivalas' kupolom. - Ty tak otkazyvaesh' sebe v naslazhdeniyah, - ukoriznenno progovoril ZHieta. - I v uslade ploti, kotorym ya predlagayu predat'sya sejchas... Nichego-to ty ne hochesh'. Vot dazhe o proshlom ne zhelaesh' vspominat', a nam tak bylo veselo... Po levuyu ruku ohotnika v mandalorskih dospehah stoyal IG-88, po pravuyu - korotyshka Zukuss; droid metodichno i tshchatel'no skaniroval pomeshchenie, gand nervno oziralsya, i vid u nego pri etom byl takoj, slovno ohotnichek ozhidal, chto na nego sejchas nabrosyatsya vse, vklyuchaya sobstvennyh kolleg. Medlitel'nyj i neuklyuzhij D'harhan vysilsya pozadi. Bossk takim obrazom okazalsya v kol'ce. - Proshloe ushlo, - filosofski zametil Boba Fett. - Esli ne dlya tebya, to dlya menya - tochno. Obryuzgshee lico hatta, obramlennoe hromirovannym vorotnikom plavayushchego na antigravitacionnoj podushke cilindra, vyzyvalo u ohotnika holodnoe otvrashchenie. - Znaesh', menya vsegda zanimal odin zanyatnyj vopros, - ZHieta zapustil metallicheskuyu kleshnyu v skladki kozhi i prinyalsya ozhestochenno skrestis'. - Skol'ko voobshche mozhno zabyt'? Nadeyus', ty izvinish' mne filosofskie otvlecheniya, ya zhe znayu, kak ty neterpeliv, no inogda ya dumayu, chto nichego nevozmozhno zabyt'. Vospominaniya horonyatsya libo pod samoj poverhnost'yu, libo glubzhe i tol'ko zhdut voskresheniya, chtoby vnov' poyavit'sya na svet i zavladet' nami. Boba Fett ne stal otvlekat'sya na yazykovye krasoty, chetko vyschitav znachenie slov sobesednika. Pancirnik namekal, chto ne sobiralsya predavat' zabveniyu i pro-nanesennoe oskorblenie. On tol'ko i delal, chto tverdil o svoej obide. Stalo byt', pohoronil on ee ne tak uzh i gluboko. Esli voobshche pohoronil, uchityvaya spektakl' s ih pribytiem na Cirkumtoru. Hatta raspiralo ot zhazhdy mesti. Ladno, eshche odin punkt, kotoryj pridetsya uchest' v svoih dejstviyah. Kazhdyj stroit svoj sobstvennyj plan. Interesno, a byl li v slovah ZHiety inoj smysl? Voskreshenie... vnov' vyjti na svet... Za temnym vizorom shlema ne vidno napravlenie vzglyada, no Fett sejchas smotrel pryamo v zatumanennye, poluprikrytye tyazhelymi vekami glaza hatta. Kogda. igraesh' v igry so smert'yu, vsegda sushchestvuet vozmozhnost', chto sopernik operezhaet tebya na odin hod. A proigrysh vsegda oznachaet gibel', unichtozhenie, smert'. Fett zapomnil eto pravilo eshche v detstve, poluchiv naglyadnyj urok na Geonozise. Ohotnik razglyadyval fizionomiyu hatta v poiskah hot' kroshechnogo nameka. Esli on uznal... esli vyyasnil, chto proizoshlo zdes' v proshlom... Togda igra uzhe proigrana; hodov ne ostalos', mozhno lish' odnim mahom smesti figurki s doski. Vklyuchaya sebya samogo i ohotnikov, kotoryh on privel vmeste s soboj. I eshche koe-kogo... CHto by ni sluchilos', reshil Boba Fett, glyadya ZHiete pryamo v glaza. CHto by ni proizoshlo, ty ujdesh' vmeste so mnoj. - Nu da ladno! - letayushchij cilindr, vnutri kotorogo sidel hatt, medlenno nakrenilsya, chtoby metallicheskaya lapka mogla ukazat' v centr zala. - Kak ty stol' kategorichno napomnil mne, tvoj vizit - uvy - delovoj. CHto zh, pojdem so mnoj, s toboj i tvoimi sputnikami zhazhdut vstretit'sya ostal'nye. - Idi vpered, - prikazal Boba Fett. - Oni - tvoya rodnya, ne moya. Neskol'ko let nazad on ohotilsya za ves'ma cennoj Dobychej na zaholustnoj planete, gde dominiruyushchej formoj dal'nih perevozok byli medlennye gromozdkie dirizhabli, napolnennye geliem i kakimi-to drugimi legkimi gazami. Nebo nad toj planetoj bylo zabito etimi korablyami, pohozhimi na prodolgovatye serebristye luny, a pod bryuhom u nih boltalis' gruzovye gondoly i kabiny dlya ekipazha i passazhirov. Imenno to nebo vspominal sejchas Boba Fett, glyadya na prostornyj zal Cirkumtory. Tol'ko v otlichie ot dirizhablej cilindry pancirnikov to i delo stalkivalis' drug s drugom bez osoboj gracii i elegantnosti. Torchashchie iz nih golovy obitatelej napominali komki nekoej nepriyatnoj substancii. Nekotorye hatty byli yavno molozhe ZHiety, ih krupnye glaza goreli ot alchnosti, uzkie nozdri trepetali, vtyagivaya zapahi, kotorye tol'ko draznili ih appetit. Cilindry molodyh byli men'she razmerom. Naskol'ko Fett znal, pancirniki ustraivali roskoshnye vecherinki po sluchayu pereseleniya iz odnogo cilindra v drugoj. Iskusstvennye vneshnie skelety byli osnashcheny antigravitacionnymi pod®emnikami, tak chto razmer ih ne ogranichivalsya gravitaciej - tol'ko zhadnost'yu obitatelya, tol'ko razmerom dobychi, kotoruyu on zahapal i zasunul v svoyu bezgubuyu past'. Esli sudit' po ZHiete, to on gde-to poseredine; v zale prisutstvovali drugie, mnogo starshe, i ryadom s nimi ZHieta kazalsya DI-istrebi- telem vozle "zvezdnogo razrushitelya". |tim dazhe prishlos' vzhivit' v plot' special'nye kryuchki, na kotoryh krepilas' prochnaya tonkaya setka iz dragocennyh metallov, inache ih lica, zaplyvshie zhirom, rasteklis' by podobno meduze, vybroshennoj iz vody na bereg. Samyj krupnyj cilindr velichestvenno razvernulsya k priblizhayushchimsya ohotnikam, napominaya mezhzvezdnyj passazhirskij lajner, manevriruyushchij sredi prochej melochi dlya stykovki s vneplanetnym terminalom. - YA nachinayu ustavat', ZHieta, - gromyhnulo iz gigantskoj pasti; v zheltovatyh slezyashchihsya glazah polyhala zlost'. - Ty zastavlyaesh' nas zhdat', i radi chego? Nekotorye iz nas, mozhet, po-prezhnemu ispytyvayut interes, no tol'ko ne ya. ZHieta prytko rvanulsya vpered, sucha krab'imi lapkami. - Terpenie budet voznagrazhdeno, vasha znachitel'nost'. Nashi... gh-m!.. gosti nakonec-to pribyli. Ceremoniya vot-vot nachnetsya, v lyubuyu minutu. - Ceremoniya?!! - vzrevel Bossk. - O kakoj eshche ceremonii ty tut lepechesh'? My prishli po delu! - Konechno-konechno... vash predvoditel' uzhe mne napominal, - ZHieta shiroko ulybnulsya trandoshanu. - Vashe terpenie tozhe zasluzhit nagradu, uveryayu vas. Lapki-protezy sdelali neopredelennyj zhest, im ne hvatalo razmaha, chtoby effektnym zhestom ohvatit' srazu vseh prisutstvuyushchih. - No vy prodelali takoj dolgij put', vse vy, - ZHieta opyat' shchelknul kleshnyami. - I put' vash prolegal po samym pustym i samym pribyl'nym, esli vy menya ponimaete, sektoram Galaktiki. Mne nenavistna mysl' o tom, chto vy pokinete nas posle togo, kak nashe delo budet ulazheno, i stanete rasskazyvat' zhitelyam vseh obitaemyh planet, chto pancirniki durno vospitany i ploho vstrechayut gostej. Postradaet nasha reputaciya! Nas schitayut gostepriimnymi, verno? CHto skazhet nash dvoyurodnyj brat Dzhabba, naprimer, esli uslyshit, chto my ne nasytili appetitov... - My ne golodny, - oborval ego izliyaniya Boba Fett. - Vo vseh smyslah. - Ah, no ya-to dumayu inache, moj dragocennyj! |tu trapezu ya gotovil dolgoe vremya, ochen' dolgoe vremya. S tvoego poslednego vizita na Cirkumtoru, kogda dela shli ne tak horosho... dlya nekotoryh iz nas. - Opyat' zhaluesh'sya, - tuchnyj pancirnik slozhil lob v neveroyatnogo razmera skladki; zvali etogo hatta Nulladoj, esli Fett pravil'no pomnil imya. - Nichego, krome zhalob, - elejno prorokotal on. - Ty slishkom dolgo byl oderzhim svoimi emociyami. YA-to dumal, chto tvoi novye obyazannosti otvlekut tebya... ZHieta nalilsya temnoj venoznoj krov'yu, dazhe ne podumav skryt' gnev. Kleshni-protezy pereplelis', kak budto hatt pytalsya sderzhat'sya i ne ostavit' na fizionomii starshego sorodicha neskol'ko parallel'nyh glubokih carapin. - Vremeni bylo dostatochno, - proskrezhetal on. - No davajte ne tratit' ego bol'she neobhodimogo. Pojdemte. On s takim usiliem vzyal sebya v ruki, chto eto stalo vsem zametno. Ego cilindr razvernulsya k centru zala, gde vokrug pryamougol'nogo vozvysheniya sobralas' tolpa hattov. - Vse uzhe podgotovleno, vas zhdut, - ZHieta rascepil kleshni, ukazal na podium. - Pozvol'te? Boba Fett ustal ot razgovorov, poetomu on molcha povernulsya i zashagal k vozvysheniyu, pozvoliv ostal'nym ohotnikam samostoyatel'no reshat', kak postupit'. V zale bylo slishkom mnogo zerkal'nyh poverhnostej, dyurastilovye kolonny, podderzhivayushchie perekrytie, byli otpolirovany do bleska, i v otrazhenii ohotnik videl Bosska i IG-88, kotorye bystrym shagom shli sledom. Trandoshan po-prezhnemu oziralsya, s podozreniem i nepriyazn'yu skalyas' na kazhdyj cilindr. Za etoj paroj gruzno stupal D'harhan, ponikshee dulo pushki v klubah goryachego para vse ravno vyglyadelo ustrashayushche. Ryadom s Fettom bodroj ryscoj trusil Zukuss, starayas' ne otstavat'. - Ne nravitsya mne, - propyhtel korotyshka-ohotnichek. - Ne nravitsya, i vse tut... Boba znal, o chem govorit gand. Izo vseh prohodov v central'nyj zal stekalis' pancirniki, a sredi nih zatesalis' i prochie. Te, chto hattami ne byli. - Naemniki, - negromko progovoril Boba Fett. V chernoj uniforme bez znakov razlichiya, vooruzhennye i nastorozhennye. Esli by byla ohota, Fett s legkost'yu raspoznal by sredi nih teh, s kem vstrechalsya ran'she. No emu ne hotelos'. Krome togo, v zavisimosti ot togo, kogo nedavno ubili, kto popalsya vlastyam i teper' gnil, merz ili zharilsya v razlichnyh ispravitel'nyh uchrezhdeniyah, kto voshel v biznes i kto iz nego vyshel... kak pravilo, naemniki znali drug druga v lico. Dalekij rodstvennik pancirnikov Dzhabba Hatt platil luchshe ostal'nyh i poluchal v svoyu svitu samyh zhestokih i samyh bystryh v obrashchenii s izlyublennym vidom oruzhiya telohranitelej. - A ty chego ozhidal? - pointeresovalsya Fett u Zukussa. - V takom kolichestve? - ne otstavaya, gand bystro oglyadel perimetr prostornogo zala. - Tut ih neskol'ko desyatkov. Po men'shej mere. On eshche raz popytalsya pereschitat' naemnikov po golovam. - Pyat'desyat, navernoe... - ZHieta skazal: on dolgo gotovilsya, - ne povorachivaya golovy v gluhom shleme, Fett sdelal sobstvennyj podschet. - Pyat'desyat sem'. Mnogo deneg potratil. Stol'ko golovorezov zadeshevo ne poluchish', tem bolee chto u mnogih iz nih v rukah byli blastery poslednih modelej. Obychnye naemniki ne mogli pozvolit' sebe obzavestis' podobnymi novinkami, da u nih, kak pravilo, ne hvatalo mozgov. Oni predpochitali podeshevle i poshumnee. Fett pital k podobnym tipam prezrenie; oni ne lyubili svoe vooruzhenie, instrumenty svoej professii. Esli by bylo naoborot, to vmesto togo, chtoby potakat' svoim durnym privychkam, oni potratili by kreditki kuda s bol'shej pol'zoj. - Samostoyatel'no zaplatit' ne smog by, - prodolzhal Boba Fett vsluh. - ZHiete pomogaet kto-to eshche. Spelsya s kem-to iz glavnyh. - No zachem? - vzglyad fasetochnyh glaz ganda metalsya mezhdu chernymi figurami. - My ne vooruzheny... - YA znayu, kak rabotayut u ZHiety mozgi. Skazhem tak: on ne daet nikomu i shansa. Esli mozhet, - otozvalsya Fett. - Osobenno posle nashego s nim poslednego dela Okazyvaetsya, Bossk podslushival. - YA gotov poimet' s nim delo, - prorychal trandoshan iz-za plecha Boby Fetta. - Pryamo sejchas! Nesmotrya na to chto kobura na poyase byla pusta, Bossk ne ubiral s nee kogtistoj lapy; ochevidno, chtoby ne teryat' privychki. Vyglyadel yashcher velikolepno, dazhe bezoruzhnyj on byl gotov shlestnut'sya s celoj armiej, nevziraya na ee razmery i ognevuyu moshch', i raschlenit' kazhdogo naemnika, a potom razbrosat' otorvannye konechnosti po okruge. - Poshli, pokonchim s nimi! - Stanovitsya-ochevidnym, - zametil IG-88, - chto-tvoe-zhelanie-skoro- ispolnitsya. ZHieta vozglavlyal processiyu, poetomu kogda ohotniki dobralis' do poslednih stupenej okruzhayushchej podium lestnicy, pancirnik uzhe paril nad chetyrehugol'nym vozvysheniem, pokrytym plotnoj tkan'yu s zolotym shit'em. Poverh vsego etogo vysilas' gora ekzoticheskih cvetov s yarkimi, tolstymi i prochnymi lepestkami, po teksture bol'she napominayushchimi shkuru rosospinnika s Tatuina. Iz vlazhnogo nutra kazhdogo cvetka rastekalsya tyazhelyj pritornyj aromat. Fil'try shlema ne spravlyalis', Boba Fett chut' ne zadohnulsya ot zapaha, dazhe yazyk zashchipalo. Na ego sobstvennye mysli aromat ne vliyal, zato hatty ottalkivali drug druga, pytayas' probit'sya poblizhe k vozvysheniyu. Ih nozdri shiroko razduvalis', a bezgubye rty byli priotkryty, chto pridavalo pancirnikam glupovatyj vid. Boba Fett uslyshal, kak pozadi ot otvrashcheniya zafyrchal Bossk. Nervnoj sisteme trandoshanov nedostavalo nuzhnyh receptorov; lyuboj aromat myagche i nezhnee, chem von' gniyushchego myasa, dlya nih prosto ne sushchestvoval. - Zdorovo! - Bossk oskalilsya. - Kogo tut horonyat? - Kak vy pronicatel'ny, moj yunyj drug! V tochnosti tak! Kakoe udachnoe vy ispol'zovali vyrazhenie! Pohozhe, ZHieta nadyshalsya pod zavyazku, hotya, predpolozhitel'no, zapah cvetov dolzhen byl ego stimulirovat', a ne okazyvat' narkoticheskoe vozdejstvie. SHirokaya seraya fizionomiya pancirnika blestela ot pota. Hatt kupalsya v volnah blagovonij. - Hotya kak chasto my ne ponimaem... On pogruzil mehanicheskie lapki v cvetochnuyu massu, sgreb butony i prizhal ko dnu cilindra. Pogruzil v cvety vse tri svoih podborodka, zamer, prinyuhivayas', a zatem prinyalsya razbrasyvat' lepestki. - Kak chasto my ne ponimaem, kakoe udovol'stvie dostavlyayut pohorony. Smyatye golovki cvetov osypali botinki ohotnika, Boba Fett ponyal, chto ego vot-vot stoshnit ot voni. On posmotrel na yarkie lepestki, stryahnul ih. Vlazhnye, sochashchiesya pohozhim na krov' sokom cvety ostalis' lezhat' na mozaichnom polu. - YA nichego ne chuvstvuyu k processu pohoron, - rovnym golosom soobshchil Fett. - Ni radosti, ni pechali. - O, no sledovalo by! Tebe sledovalo by! Imenno tebe! I ty eshche osoznaesh', kak byl ne prav... ZHieta vse bol'she i bol'she nachinal pohodit' na man'yaka; dazhe cilindr zavibriroval, kak budto drozh' zhivogo tela, zaklyuchennogo v metallicheskij pancir', peredalas' metallu. Nekotorye hatty dazhe otodvinulis' podal'she, slovno opasalis', chto rodicha razorvet ot perepolnyayushchih ego emocij. - YA garantiruyu!!! - Ostorozhno, - negromko proiznes Zukuss. Kraem glaza za zatemnennym vizorom Boba Fett zametil, kak gand preduprezhdayushche kivaet kuda-to v storonu. No golovu povorachivat' ne stal, vospol'zovavshis' perifericheskoj optikoj shlema. Neskol'ko odetyh v chernuyu uniformu naemnikov perekryli poslednij koridor, otrezav put' k otstupleniyu. Potom edinym dvizheniem, slovno po komande, oni pereveli oruzhie v samoe udobnoe dlya strel'by polozhenie. Fett uvidel, kak krutyat golovami Bossk i IG-88, starayas' uhvatit' kak mozhno bol'she detalej i ocenit' zahlopnuvshuyusya lovushku. V golose ganda zvuchalo napryazhenie: - Po-moemu, oni sejchas... Fett mog by emu vozrazit', chto nichego sejchas ne proizojdet, po krajnej mere v blizhajshie neskol'ko sekund. Vokrug po-prezhnemu tolpilis' pancirniki - slishkom blizko k podiumu i ohotnikam za golovami. Dazhe u etih parnej, u kotoryh pal'cy tak i plyasali na gashetkah i spuskovyh kryuchkah, hvatit mozgov, chtoby priderzhat' instinkty, kogda rabotodateli tak blizko nahodyatsya ot mishenej. A krome togo, koe v chem Boba Fett byl absolyutno uveren. Malen'koe predstavlenie ZHiety eshche ne zaversheno... - Ty hotel pogovorit' o dele? - golos pancirnika sryvalsya na vostorzhennyj vizg, dostatochno gromkij, chtoby zavibrirovali tolstye skladki kozhi na mertvenno-belom gorle. - Otlichno! Davaj tak i postupim! No ty zhe sam utverzhdal, chto v takih razgovorah net smysla, poka dobycha ne lezhit na stole pered nami! - ZHieta... - vmeshalsya ogromnyj staryj hatt, hvataya sorodicha za vorotnik metallicheskogo cilindra. - Prekrati razygryvat' iz sebya idiota! Ty uzhe dostatochno nachudil... - Molchat'! - odna iz mehanicheskih lapok yarostno otmahnulas' ot starejshiny. - Sejchas sami uvidite! Vse uvidite! Ostal'nye hatty vse-taki razvernulis' k nim, koe-kto - s vyrazheniem bestolkovogo izumleniya, drugim razygryvaemyj spektakl' opredelenno ponravilsya. - Vy vse radovalis', kogda etot merzavec... - kleshnya ZHiety dernulas' v storonu Boby Fetta. - ... kogda etot vor ukral u menya to, chto uvenchalo by menya slavoj! Teper' uzhe obe lapki razmahivali vo vse storony, ukazyvaya to na svodchatuyu kryshu zala, to na sobravshihsya pod nej. Vzglyad bezumnyh glaz skol'zil po tolpe. - Dumaete, ya ne slyshal smeshkov? Ne slyshal shutochek? Vy byli schastlivy, potomu chto ya opozorilsya, verno? Pohozhe, za rezhushchie uho vopli nuzhno bylo blagodarit' ne tol'ko oduryayushche aromatnye cvety. Boba Fett prismotrelsya. ZHieta dovol'no daleko vysunulsya iz svoej obolochki, i stala vidna tonkaya trubochka, pochti pohoronennaya v skladkah tolstoj seroj kozhi. Trubka zakanchivalas' hirurgicheski vzhivlennym v telo hatta nakonechnikom, igla uhodila v arteriyu. Vtoroj konec trubochki pryatalsya vnutri cilindra. Fett predpolozhil, chto gde-to tam, vnutri, dolzhen nahodit'sya medicinskij modul' s dozatorom, kotoryj sejchas vpryskival ZHiete kakoj-nibud' stimulyator, podstegivayushchij ego yarost'. CHto zh, podozreniya podtverzhdalis', ZHieta prigotovilsya k vstreche zadolgo do nee. Boba Fett ne doveryal dazhe boleutolyayushchim preparatam, schitaya, chto oni mogut zaglushit' mysli. I vser'ez somnevalsya, chto ostal'nye hatty pozvolyat sushchestvovat' vyshedshemu iz-pod kontrolya sobratu. Mezhdu zhazhdoj mesti za porugannuyu chest' i delom sushchestvuet granica. ZHieta tol'ko chto pereshagnul cherez nee. Ostal'nye, pohozhe, tozhe ob etom podumali; v vozduhe napryazhenno zavis zapah straha, lyazgali, stalkivayas', letayushchie cilindry. Hatty pytalis' otodvinut'sya podal'she ot blagouhayushchego vozvysheniya i vooruzhennyh, gotovyh otkryt' ogon' naemnikov. Nekotorye poteryali sposobnost' razmyshlyat' zdravo, odurmanennye tyazhelym sladkim smerdeniem. Sobstvenno, imenno po etoj prichine segodnya utrom Boba Fett potratil nemnogo vremeni, perenastraivaya vozdushnye fil'try shlema. Da i voobshche, ne doveryaya elektronike, neskol'ko let nazad on rasstalsya s nekotorym kolichestvom nervnyh receptorov i ogromnoj summoj deneg, kotoraya nadolgo oschastlivila luchshego iz mikrohirurgov Galaktiki, podrabatyvayushchego na chernom rynke. V rezul'tate operacii Boba lishilsya sposobnosti reagirovat' na razdrazhenie centrov udovol'stviya v sobstvennom mozge, zato poteryu emu kompensiroval blizkij k idealu kontrol' nad soznaniem. Fett ne mog pozvolit' sebe vpadat' v istericheskij, prituplyayushchij bditel'nost' ekstaz, ne ta professiya. On prodolzhal sledit' za ZHietoj, kotoryj vse eshche vital nad cvetochnoj goroj, no gorazdo bol'she ohotnika interesovali stalkivayushchiesya s metallicheskim lyazgom i zvonom cilindry. Sovsem ne hotelos' zatesat'sya mezhdu nimi. Mehanicheskie protezy perepletalis' drug s drugom, carapali potnye iskazhennye fizionomii. ZHieta, pohozhe, voobrazil sebya kosmicheskim korablem, potomu chto prinyalsya vypisyvat' nad tolpoj figury vysshego pilotazha. - I ty tozhe smeyalsya nado mnoj! - vykriknul on iz-pod potolka. - YA znayu! Ty smeyalsya! Odna iz lapok-protezov, boltayushchihsya pod dnishchem cilindra, tknula v napravlenii Fetta v parodii na obvinitel'nyj zhest. - Ne vedayu, v kakoj gryaznoj dyre ty spryatal moego arhitektora... - rot pancirnika raspahnulsya tak shiroko, chto slyuna, kapavshaya ottuda, okrasilas' krov'yu iz treshchin. - Horoshaya vyshla shutka, Fett! No za vse prihoditsya platit', verno? - Staraya istoriya, - otozvalsya ohotnik, s udivleniem osoznavaya, chto pochti ispytyvaet zhalost' k neschastnomu pancirniku, kotoryj vystavil ogromnyj schet, no ne sumeet vospol'zovat'sya dividendami. Pochti ispytyvaet. No ne sovsem, potomu chto ot zhelaniya ispytyvat' sochuvstvie on tozhe izbavilsya. Skal'pel' dlya etogo ne ponadobilsya, lish' namerenie i sobstvennaya volya. - My prishli govorit' o drugoj dobyche. Gde Of Nar Dinnid? - Ah da! V skladkah kozhi razbuyanivshegosya hatta vzhivlennaya trubka pul'sirovala iskusstvennoj nabuhshej venoj. - Kak eto ty govorish'? Dobychu na stol, da? Inache net smysla nachinat' peregovory... ty ved' tak vedesh' dela, da? Horosho, pust' budet po-tvoemu... Vydvinulis' protezy, uhvatilis' za kraj platformy i - dushnym dozhdem posypalis' yarkie lepestki. V obshchem gvalte voj servomotorov i tonkoe nyt'e re- pul'sacionnogo dvigatelya mog rasslyshat' razve chto Boba Fett, i to blagodarya uluchshennym audioreceptoram shlema. Sledom razdalsya gromkij tresk, platforma raskrylas', kak yashchik. Na sekundu vse zamerli. Sorvannaya kryshka, gryanuvshaya na pol vozle nog Boby Fetta, proizvela takoj grohot, chto hatty otvleklis' ot popytok sbezhat'. Vyhody byli po-prezhnemu blokirovany naemnikami, no udlinennye raznokalibernye cilindry razvorachivalis' k centru zala, potomu chto ih obitateli hoteli uznat', v chem delo. Teper' platforma gorazdo bol'she napominala grob, shodstvo usilivalos' nepodvizhnoj figuroj, zamotannoj v pyl'nyj savan. Na grudi, slovno zlaya nasmeshka, lezhal upavshij yarkij buton, pustye glaznicy mertveca ustavilis' v svodchatyj potolok. Fett ne stal smotret' v lico trupa, on i tak znal, kto eto takoj. - Vot tebe Of Nar Dinnid! - nasmeshlivo vozopil sverhu ZHieta. - CHto, teper' on ne slishkom cennaya dobycha, a? Iz-za spiny Boby Fetta vpered vyrvalsya hatt Nullada. Ohotnika tronut' on ne posmel, no Bosska i IG-88 ottolknul dostatochno sil'no. Klepanyj cilindr vysek iskry, zadev bronyu bezuchastnogo ko vsemu D'harhana. Ploskuyu fizionomiyu pancirnika-giganta svelo zloj sudorogoj. Tonkie nitochki setki natyanulis', slovno tetiva drevnego metatel'nogo oruzhiya. - Ty soshel s uma! - kriknul Nullada, szhimaya mehanicheskuyu lapku v kulak. - Mstit' - eto odno... my znaem i cenim mest'! No eto!.. Staryj hatt dazhe plyunul s dosady. - Ty vmeshivaesh'sya v dela klana! |to sushchestvo predstavlyalo dlya nas interes. On byl vkladom deneg... a teper' - tuhloe myaso! - Uspokojsya, - zlobno posovetoval emu ZHieta. - O delah ya pozabotilsya. Mozhet, ty i nedovolen, a mne nravitsya. I vsej sisteme Narrant tozhe ponravitsya. Nash pokojnyj gost' prodaval nam sekrety, a ya naladil pryamoj kontakt s bezuteshnoj zhertvoj Dinnida. I naznachil horoshuyu cenu! Sekretov my im ne vernem, no sen'ory hotyat byt' uvereny, chto dal'she nas tajny ne ujdut. Inymi slovami, oni ob®yavili cenu za nemedlennuyu smert' Of Nar Dinnida. Sen'ory vse podschitali, nazvali cenu, i my udarili po rukam. Ot imeni pancirnikov... - Ty... ty ne imel prava... - Ty stal star i dryahl. Ty zabyl, chto takoj veshi, kak pravo, ne sushchestvuet! Tol'ko nashi zhelaniya. A ya uvelichil nashe blagosostoyanie, i znachitel'no. My stali eshche bogache. - Idiot! - iz prozhorlivoj pasti Nullady vo vse storony leteli slyuni. - I kakim obrazom ty sobiraesh'sya poluchit' eti den'gi? - A tebe-to kakaya raznica? Sejchas ya poluchayu sovsem druguyu oplatu, i mne ona, bez somneniya, nravitsya, -  ZHieta rashohotalsya. - Uzh luchshe sejchas eti kreditki v karmane, chem te, kotorye kogda-nibud' razbrosayut nad tvoej mogiloj. A po-moemu, ty v mogile okazhesh'sya ran'she menya. - Zatknis'!!! Na kakoe-to vremya vse oglohli. Ryk vyrvalsya iz pasti Bosska, kotoryj odnim pryzhkom okazalsya u groba. Osnashchennaya kogtyami lapa s legkost'yu ottolknula v storonu massivnogo Nulladu. Vtoroj lapoj trandoshan sgreb mertveca za savan. Kogti raspolosovali tkan', i stala vidna ispachkannaya zasohshej krov'yu i prozhzhennaya vystrelami rubaha. - Hvatit, naslushalsya! - Bossk podnyal mertveca pered soboj; nogi Of Nar Dinnida boltalis' v vozduhe, ne dostavaya do mozaichnogo pola. - Tak my za etim prishli? YAshcher v beshenstve tryahnul lapoj, trup zatanceval v vozduhe, slovno marionetka s oborvannymi nityami. Otvechat' raz®yarennomu trandoshanu on yavno ne sobiralsya. Fett eshche raz vzglyanul na Dinnida: trup kak trup, nizhnyaya chelyust' otvisla, kozha voskovaya i pomyataya, okochenenie davno proshlo. Nichego primechatel'nogo. Tem vremenem Bossk s nechlenorazdel'nym revom shvyrnul mertveca v kuchu cvetov. - |ta tvar' mertva uzhe po men'shej mere nedelyu! - busheval trandoshan. - YA chuyu zapah smerti! I padali! On razdul nozdri v nevol'nom otvrashchenii. Fett posochuvstvoval bedolage - trandoshany, kak i vse normal'nye hishchniki, predpochitali svezhee myaso, ot tuhlyatiny ih vorotilo. Bossk nedolgo obnyuhival mertveca, on nashel svoemu gnevu novyj povod i dal volyu chuvstvam. - On byl mertv eshche do togo, kak my pokinuli Gil'diyu! - zaoral on, povorachivayas'. - Ty dal nam eto durackoe poruchenie! Velikij Boba Fett, luchshij ohotnik za golovami v Galaktike, dazhe ne znal, chto dobycha uzhe nichego ne stoit! Nu nakonec-to, dobralis' i do etogo obvineniya. Fett U>ke zazhdalsya. Varianty otvetov on pridumal dovol'no Davno, hotya sejchas naskoro obsudil sam s soboj, a stoit li voobshche otvechat'. Luchshe vsego - i privychnee - promolchat'. On nikogda i nikomu ne daval ob®yasnenij sobstvennym dejstviyam i postupkam, a uzh tem bolee ne sobiralsya vstupat' v diskussiyu s tupym alchnym ubijcej. Eshche mozhno bylo solgat', skazat', chto nu da, ponyatiya ne imel, ne podozreval, oshibsya, s kem ne byvaet. Vrat' bylo protivno, da i vyhodilo vran'e u nego obychno kakoe-to krivoe. A eshche mozhno bylo... - YA znal, - negromko proiznes Boba Fett. - CHto, ne sledovalo? YA imel delo s hattami ran'she, znayu, kak ustroeny ih mozgi. Osobenno, - on kivnul na ZHietu, - kogda ot mozgov nichego ne ostaetsya. - Sekundochku... Kto-to ostorozhno podergal ego za rukav kombinezona. Fett oglyanulsya. Dazhe na obychno ne podverzhennoj mimike fizionomii insektoida mozhno bylo razglyadet' nedoverie. - Ty vse vremya ob etom znal? No esli ty znal, chto Of Nar Dinnid uzhe umer. .. kakoj smysl byl letet' syuda? - Da nikakogo smysla! - vstryal Bossk. - Esli tol'ko on ne hotel, chtoby vseh nas ubili. Trandoshan ukazal na vooruzhennyj perimetr. Naemniki potihon'ku tesnili hattov k centru zala, - CHto skazhesh'? - Bossk sverlil vzglyadom Fetta. - Reshil sovershit' samoubijstvo? Mozhet byt', ustal ot ohotnich'ej zhizni, no v odinochku len' umirat', tak reshil eshche i nas prihvatit' s soboj? Poetomu ty tak ohotno pozvolil nas razoruzhit', a? My zhe bezzashchitny... - Ne duri, - terpelivo posovetoval trandoshanu Boba. - Ili duri pomen'she, raz ne mozhesh' sovsem. Mezhdu bezoruzhnym i bezzashchitnym est' raznica. Na priemy k hattam golyshom ne hodyat. - Esli tol'ko ne gotov umeret'! - Kogda pridet vremya, - poobeshchal Boba Fett, - ya dam znat'. A sejchas zatkni past', mne ne do tebya. Mandalorskij dospeh On podnyal ruku, razvernul zapyast'em k sebe i stal nabirat' komandu na vstroennoj v naruch' portativnoj deke. - Nikak svoj korabl' vyzyvaesh', a? - ZHieta, kazhetsya, vse zhe obratil vnimanie na proishodyashchee vnizu. - Ty chto, dejstvitel'no schitaesh', chto tvoj dragocennyj "Rab-1" sumeet vybrat'sya iz doka? U nas ochen' horoshie ustanovki zahvata. A dazhe esli on vyrvetsya, to chto tolku? Na nem net vooruzheniya, zabyl? Net oruzhiya! Tochno tak zhe, kak u tebya i tvoj ubogih priyatelej. Boba Fett ne stal tratit' na ZHietu vnimaniya. Komanda byla dlinnaya, nuzhno bylo vvesti mnogo cifr i zhelatel'no ih ne pereputat'. I eto tol'ko dlya togo, chtoby obojti zashchitu samoj deki. A potom eshche nuzhno bylo iniciirovat' zhelaemuyu programmu. Posledovatel'nost' Fett zazubril neskol'ko let nazad, a ego pamyat' sboev ne davala. Prihodilos' takim byt', v podobnyh situaciyah vtorogo shansa obychno ne predostavlyalos'. - Ili ty blefuesh'? - izdevalsya ZHieta, parya nad tolpoj. - Kakoe razocharovanie, esli ty vozomnil, budto ya popadus' na takuyu elementarnuyu nazhivku! Hochesh', chtoby ya poveril, budto sushchestvuet nekij tajnyj plan po spaseniyu tvoej shkury? Togda sdelaj chto-nibud' poumnee, a ne zhmi vpustuyu knopochki... Zukuss, zhavshijsya k Fettu, s trevogoj oglyadelsya po ronam. - A plan sushchestvuet? V fasetkah ego glaz, slovno v krivyh zerkalah, otrazis' chernye figurki naemnikov. - U tebya ved' est' takoj plan, pravda? Eshche u odnogo chlena komandy lopnulo terpenie. S utrobnym rykom, v kotorom Fett raspoznal zakovyristoe proklyatie, Bossk otodral dlinnyj kusok dereva ot pomosta i zamahnulsya improvizirovannoj dubinoj na ves' belyj svet. Na konce dryna podobno styagu razvevalsya okrovavlennyj loskut. - Vseh ub'yu! - rychal trandoshan. - YA tak prosto im ne... Dogovorit' emu ne to chtoby ne dali, prosto za grohotom vzryva nikto ne uslyshal okonchaniya frazy. Udarnaya volna vmeste s goryachim vozduhom chut' bylo ne sbila s nog, no Fett ustoyal, hotya protivopostavit' neozhidannomu shkvalu, krome sobstvennogo vesa, emu bylo nechego. Vizor shlema potemnel eshche bol'she, zashchishchaya glaza ot vspyshki. Po kirase zabarabanili melkie oblomki, potom ih uneslo s klubami edkogo dyma. Pomosta i stupenej bol'she ne sushchestvovalo. A kogda dym rasseyalsya, Boba Fett opustil ruku. Komanda, peredannaya na davno dremlyushchij receptor, pohoronennyj v fundamente zdaniya, sdelala svoe delo. V ideal'noj tochnosti, kak raz tak, kak byla sozdana i kak ozhidal Boba Fett. ZHieta ne predpolagal podobnogo povorota sobytij, i etogo Fett tozhe zhdal. Vzryvnoj volnoj hatta zakrutilo i udarilo ob odnu iz kolonn - dostatochno krepko, potomu chto na pancire ostalas' vmyatina, a kolonna zametno perekosilas'. Vzglyad ZHiety zavoloklo dymkoj, kazhetsya, hatt byl gotov poteryat' soznanie. Po skladchatoj seroj kozhe potekla strujka krovi, iglu dozatora vyrvalo iz veny. Plastikovaya trubochka valyalas' sredi razvorochennyh kamennyh plit, pohozhaya na dohluyu zmeyu, s edinstvennogo zuba kotoroj kaplya za kaplej stekala prozrachnaya zhidkost'. Za spinoj Fetta i na nekotorom rasstoyanii, pohozhij na planetarnyj okeanicheskij korabl', zastignutyj shtormom, vyravnival svoj cilindr Nullada. Gigantskogo pancirnika perevalivalo s boku na bok. Tonen'kaya setka lopnula, i massy seroj ploti to vspuchivalis', to opadali. - CHto... chto eto... Kucha kamnej pryamo pered Boboj Fettom vse eshche dymilas', no iz-za nih tyanulas' vverh uzlovataya lapka. Vzryv oprokinul nizkoroslogo ganda navznich', dyhatel'naya maska byla pokryta tolstym sloem pyli i zoly. Vstat' Zukuss ne mog, potomu chto poperek grudi u nego lezhal obuglennyj brus, ranee byvshij chast'yu podiuma, no ohotnichek byl opredelenno zhiv. Prosto podnyat'sya ne poluchalos'. - YA... ya ne... Gand vybral dlya pros'by samyj neudachnyj moment. Imenno sejchas Boba Fett nichem ne mog emu pomoch'. Haos, v kotoryj vzryv poverg zal, vse eshche vlastvoval, i sledovalo im vospol'zovat'sya. Skvoz' kluby pyli i dyma Fett slyshal proklyatiya i kriki naemnikov i metallicheskij lyazg. Kazhetsya, pancirniki vsem skopom povalili na vyhod. Hotya nadolgo panika ne zatyanetsya. Dazhe ploho oplachennaya i ploho trenirovannaya ohrana (takaya, kak zdes', naprimer) so vremenem razberetsya, chto k chemu. Ohotnik peremahnul cherez rasprostertoe pered nim telo - odna lapka Zukussa pripodnyalas', no uhvatit' Fetta za nogu ne sumela, promahnulas' - i chut' li ne begom pripustil k dymyashchimsya razvalinam. Kontejner iz bronirovannogo dyurastila zhdal ego imenno tam, gde i byl ostavlen. Vot tol'ko kogda Fett nagnulsya k nemu, v neskol'kih santimetrah ot shlema prosvistel lazernyj zaryad, vmesto naznachennoj celi poraziv kolonnu. Ohotnik mgnovenno razvernulsya k strelku, telo samo bylo gotovo nyryat' v storonu ot sleduyushchego vystrela... No togo ne posledovalo. Naemnik, kotoryj tol'ko chto bezhal v centr zala, strelyaya na hodu, povstrechalsya s dlinnym drynom. Uskorenie slozhilo toropygu popolam vokrug improvizirovannogo oruzhiya. Zatem ohrannik zatih na polu, tak kak na zatylok emu prishelsya kulak Bosska. Trandoshan otshvyrnul kolobahu i podobral obronennuyu protivnikom lazernuyu vintovku. Fett uspel razobrat' yarostnoe udovol'stvie, vspyhnuvshee v glazah yashchera, potom Bossk povernulsya i prinyalsya sladostrastno otstrelivat' teh naemnikov, kotorye byli dostatochno glupy, chtoby ne spryatat'sya v zashchishchennye nishi po perimetru zala. CHto zh, spasibo, chto pervyj vystrel trandoshana ne dostalsya samomu Fettu, hotya podobnaya mysl' u ohotnika vse zhe mel'knula. Teper' ohrannikam bylo chem zanyat'sya, poetomu Boba prinyalsya raskapyvat' zastryavshij v kamnyah kontejner. I opyat' ego otvlekli. Vokrug opyat' posypalis' iskry, Fett oglyanulsya. Bossk, shiroko rasstaviv dlya upora zadnie lapy, ozhestochenno zhal na gashetku, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na otvetnyj ogon'. IG-88, dejstvuya bolee nevozmutimo, kak i polozheno robotu, tozhe vooruzhilsya blasterom, pozaimstvovav ego u razorvannogo pochti popolam naemnika. Prisev na kortochki za kuchej gnutogo plastika, poverh kotoroj valyalsya mertvec, IG-88 tozhe razvlekalsya strel'boj po mishenyam, hotya v otlichie ot Bosska celilsya akkuratnee. Fett vzyalsya za skol'zkij cilindr kontejnera obeimi rukami, no tot zastryal namertvo. Prishlos' eshche i nogoj uperet'sya. Dadut emu, v konce koncov, zanyat'sya delom ili net? CHto vynudilo ego brosit' vse i prignut'sya, Boba ne znal. Sam on predpochel by schitat', chto vmeshalas' intuiciya ili chto on zametil ugrozu, no, kazhetsya, imenno na etot raz vmeshalsya chistoj vody sluchaj - to, na chto Fett upoval menee vsego. Tem ne menee on prignulsya, i lazernyj luch vpustuyu proshil vozduh tam, gde tol'ko chto nahodilas' ego golova. Vspyshka okazalas' slishkom yarkoj, vizor shlema vremenno pochti pochernel, no ohotnik vse ravno razglyadel moguchuyu figuru D'harhana, kotorogo zvuki srazheniya probudili i vyveli iz apatichnogo ocepeneniya. Kiborg slovno zaputalsya v pautine, sotkannoj iz lazernyh luchej; dulo pushki podnyalos' k potolku, napominaya sheyu vymershego yashchera. Optika sistem navedeniya polyhnula krasnym ognem skvoz' klubyashchijsya par. Segmentirovannyj hvost shirokimi Mandalorskij dospeh vzmahami smetal vse, chto popadalos', ladoni v chernyh perchatkah podragivali ot zhelaniya unichtozhat'. Umolyayushchij voj sotryas vozduh. Vizor nakonec vosstanovil svoi funkcii, mozhno bylo opyat' posmotret' na zastryavshij kontejner. Odin horoshij ryvok - izo vseh fizicheskih sil plyus dopolnitel'noe rugatel'stvo, - i metallicheskij tubus vyskochil iz kamennogo kapkana. Na kodovom zamke veselo migal zelenyj ogonek. Znachit, ego ne vzlamyvali, a predmet vnutri nahoditsya v celosti i sohrannosti, kak i togda, kogda byl zalozhen v fundament vo vremya postrojki zala. Sila ryvka chut' ne sbila ohotnika s nog. Oglyadevshis' po storonam, Boba Fett uvidel, chto Zukuss vse-taki sumel vybrat'sya, da i potryasenie u ganda proshlo. Po krajnej mere, golova rabotala yasno. Ohotniki pereglyanulis', fasetochnye glaza insektoida zablesteli. Zukuss ponyal, chto oznachali skazannye ran'she slova. Investicii.., vklad, kogda potom poluchaesh' bol'she. Mnogo bol'she. - Poberegis'! - ryavknul Bossk. Ocherednoj naemnik, to li posmelee, to li poglupee prochih, sunulsya vpered pryamo pod nosom u trandoshana. Bossk ne stal tratit' na nego zaryad, prosto perehvatil vintovku i dvinul goremyku prikladom pod podborodok. Vtoroj udar prishelsya kak raz promezh glaz; Bossk hotel byt' uveren, chto protivnik bol'she ne budet dostavlyat' bespokojstva - Zajmis' delom! - garknul trandoshan, naklonilsya, vydernul blaster iz kobury poverzhennogo ohrannika i perekinul oruzhie Zukussu. - Nam ne pomeshala by pomoshch'! Gand pojmal blaster obeimi lapami i prodolzhal ego tak derzhat', bez ustali nazhimaya na spuskovoj kryuchok. Pri etom on dovol'no lovko uvorachivalsya ot otvetnyh vystrelov, a odin raz dazhe perekatilsya cherez golovu, uhodya ot lucha, kotoryj vyzheg v polu yamku i napolnil ee rasplavlennoj massoj. Eshche odin strelok obespechil dostatochnoe prikrytie, chtoby risknut' i predprinyat' to, chto Fett sobiralsya sdelat'. Boba pobezhal k D'harhanu, vse eshche voyushchemu v bessil'noj yarosti, no prezhde, chem on uspel sdelat' neskol'ko shagov ot pomosta, vokrug ego shei somknulas' para mehanicheskih kleshnej. Ot bezumnogo vizga ZHiety zvenelo v ushah; po shirokomu licu hatta tekla krov'. Panpirnik vzyal horoshij razgon, Fett ustoyal, no s bol'shim trudom. ZHieta ne otstaval. Na dolyu sekundy on dazhe sumel pripodnyat' protivnika nad zalyapannym krasnymi pyatnami polom, mertvoj hvatkoj stiskivaya ohotniku sheyu. Zadyhayas', Fett koe-kak izvernulsya i s razmahu dvinul kontejnerom hatta po cherepu. Popal on udachno, kraj tubusa rassek tolstuyu bugristuyu kozhu nad glazom. Vzglyad ZHiety vnov' zatumanilsya, kleshni razzhalis'. Kak ni hotelos' raz i navsegda zakryt' vopros sushchestvovaniya ZHiety v etoj Galaktike, no vremeni na eto ne bylo. Perestrelka priobretala vse bol'shij masshtab, a nado bylo eshche dobrat'sya do voyushchego, slovno ranenyj zver', D'harhana. Koe-kak uderzhivaya uvesistyj kontejner odnoj rukoj, vtoroj ohotnik vzyalsya za metallicheskij vorotnik ZHiety. Hatt izumlenno vykatil glaza, kogda soobrazil, chto ego tolkayut vpered v kachestve shchita. Iz razinutogo rta vyplesnulsya ispugannyj vizg, sluchajnyj vystrel ostavil na klepannoj brone chernoe pyatno. Dobezhav do D'harhana, Fett ottolknul panpirnika v storonu s takoj siloj, chto hatta zakrutilo volchkom i uneslo pod perekrestnyj ogon' v centr zala. Gigant vysilsya ryadom: bespoleznaya lazernaya pushka okruzhena klubami vlazhnogo para, moguchie ruki raskinuty v raznye storony, slovno kiborg priglashal strelyat' v nego. Sledyashchie sistemy sfokusirovalis' na nevysokoj figure v sero- zelenyh drevnih dospehah, kak tol'ko ta okazalas' na rasstoyanii zhadno vytyanutoj i gotovoj rasterzat' ruki. Boba Fett ostanovilsya, odnim bystrym korotkim dvizheniem snyal kryshku cilindra. Vizg sorvannoj pechati, kogda vozduh rinulsya zapolnyat' vakuum vnutri tubusa, perekryl dazhe shipenie para, okutyvayushchego dlinnyj, chernyj stvol groznogo, no bespoleznogo sejchas orudiya. Iz kontejnera v podstavlennuyu ladon' vyskol'znul serdechnik. Fett otshvyrnul pustoj tubus, shagnul vpered i vognal serdechnik v ziyayushchuyu dyru v grudi D'harhana. Esli ran'she, na bortu "Raba-1", kiborg vyl ot boli, to sejchas byl slyshen lish' korotkij vshlip vtyanutogo v ostatki legkih vozduha. Segmentirovannyj hvost konvul'sivno dernulsya, prevrativ v pyl' blizhajshuyu kamennuyu plitu, spina vygnulas' dugoj. Kazhdaya myshca i suhozhilie sokrashchalis' v takt uchastivshemusya pul'su. D'harhan udarom kulaka postavil kryshku na mesto. Sozdalos' vpechatlenie, budto razognavshayasya krov' prolomila bar'er mezhdu plot'yu i avtomatikoj, indikatory smenili cvet s zelenogo na krasnyj za dolyu sekundy. Proyaviv nedyuzhinnoe blagorazumie, Boba Fett brosilsya nichkom na pol, spinu i plechi okatilo zharom pervogo vystrela dazhe skvoz' metall dospehov. Ohotnik podnyalsya na chetveren'ki, podhvatil valyayushchijsya nepodaleku trup i, prikryvayas' naemnikom, pospeshil ubrat'sya na bezopasnoe rasstoyanie, gde rasstalsya so "shchitom", hotya i ostavil sebe vintovku, zdravo rassudiv, chto mertvecu ona vse ravno ni k chemu, a on zdes' edinstvennyj, kto poka bez oruzhiya. Potom Fett perekatilsya cherez spinu, vozblagodariv ostorozhnyh hattov za to, chto potrebovali ostavit' na bortu "Raba-1" raketomet vmeste s rancem. Pravda, dlya togo chtoby podnyat'sya, on vybral ne sovsem udachnyj moment - imenno kogda pushka vystrelila vtorichno, v sotni raz moshchnee i razrushitel'nee, chem ran'she; zaryada hvatilo by, chtoby prodelat' dyru v obshivke legkogo imperskogo krejsera. I bolee chem dostatochno, chtoby prevratit' odno krylo zdaniya v obuglennye bulyzhniki. Kriki i vopli perepugannyh pancirnikov i ih naemnyh golovorezov mozhno bylo rasslyshat' skvoz' grohot razve chto pri pomoshchi audioreceptorov mandalorskogo shlema. Snachala podlomilas' odna kolonna, podderzhivayushchaya svod, zatem drugaya. V prolome obnazhilos' temnoe nebo Cirkumtory. D'harhan razvernulsya, upersya hvostom. Fett opyat' rastyanulsya na polu. Tretij vystrel razmetal gruppu naemnikov. Hatty uzhe ne krichali, panika dostigla takogo gradusa, kogda mysli o spasenii uzhe ni v ch'yu golovu ne prihodili. Da i golov vidno ne bylo, vse oni byli vtyanuty vnutr' pancirej, a te v svoyu ochered' - germetichno zapechatany. Cilindry slepo podprygivali i stalkivalis' drug s drugom, tolkalis', vrashchalis', kogda v ih plastiny popadali sluchajnye vystrely... ... Odin iz kotoryh uletel strogo vertikal'no v tresnuvshij kupol. Korotkij vzglyad v storonu: odnomu iz naemnikov udalos' podstrelit' Bosska. Trandoshan, derzhas' za grud', rastyanulsya poperek perekoshennoj platformy. Fett pojmal udachlivogo strelka v pricel i otpravil ego k predkam; trup obuglilsya ran'she, chem upal na pol. Otvetnaya strel'ba stanovilas' uporyadochenee. Fett prismotrelsya. Tak i est', kakoj-to chelovek u dal'nej steny zala korrektiroval ogon'. I ni Zukuss, ni IG-88, ni Boba Fett ohranu bol'she ne interesovali. Vystrely byli sosredotocheny v tochku za ih spinami. Ohotnik privstal i oglyanulsya. I uvidel D'harhana, kotoryj storozhevoj bashnej vysilsya posredi lazernyh luchej, slovno v centre ognennogo uragana. Zaryady vysekali iskry iz chernogo metalla, kazhdoe popadanie napominalo udar molnii. Naemnikam vse zhe udalos' povergnut' giganta nazem', no pered etim pushka vystrelila eshche raz. Rev vystrela perekryl vse zvuki, dal'nyaya stena isparilas' vmeste s podospevshim vzvodom ohrany. Metall mog proderzhat'sya i dol'she, no D'harhan sostoyal ne tol'ko iz metalla. ZHivaya plot' okazalas' slabee. Odezhda kiborga byla propitana krov'yu. Koleni ego medlenno podognulis', i D'harhan ruhnul na spinu. Dulo lazernoj pushki ostavilo v kamennom polu glubokuyu borozdu. On byl eshche zhiv; Boba videl, kak rabotayut legkie i serdce D'harhana - ispachkannaya v krovi grud' podnimalas' i opuskalas'. Zatyanutye v chernye perchatki ladoni byli prizhaty k ranam, pal'cy skryucheny, slovno smert' byla oskolkom metalla, kotoryj mozhno bylo vyrvat' iz tela. I orudie bylo eshche zhivo, indikatory, ne migaya, goreli krasnym, signaliziruya o gotovnosti. Pushke ne hvatalo lish' zhelaniya ubivat' i ruki, kotoraya mogla by nazhat' na gashetku. Boba Fett otshvyrnul blaster. Prigibayas' pod perekrestnym ognem, ohotnik dobezhal do upavshego sobrata. Navernoe, adrenalina v krovi bylo s izbytkom, potomu chto inache on ni za chto ne smog by pripodnyat' D'harhana i prislonit' k osnovaniyu ruhnuvshej kolonny. Sleduyushchim ryvkom Fett vydral iz raz®emov mezhdu lopatkami kiborga tolstye kabeli. D'harhan sudorozhno vzdohnul, sistemy navedeniya avtomaticheski pereklyuchilis' na ruchnoe upravlenie. Ponikshee bylo dulo pushki vnov' podnyalos' - v poziciyu, naibolee udobnuyu dlya strel'by. Boba Fett opustilsya na kortochki. S tyl'noj storony zamka osvetilsya nebol'shoj ekran, raschertivshis' v pricel'nuyu setku, uzhe vystavlennuyu na ohrannikov u dal'nej steny. Kogda Fett polozhil ruku na panel' upravleniya, pushka shevel'nulas', otyskivaya konkretnuyu cel'. Ohotnik vybral cheloveka, kotoryj komandoval naemnikami. Ramka pricela korotko polyhnula zelenym: mishen', zasevshaya za kuchej pognutyh i razorvannyh oblomkov plastika, zafiksirovana. Horoshee ukrytie, chtoby spryatat'sya. Nedostatochnoe, chtoby zashchitit'sya. Fett nazhal na gashetku. Drozh', prokativshayasya po pushke, peredalas' rukam, otozvalas' v grudi. Poslednij vystrel vyvel iz stroya prakticheski vseh eshche ostavavshihsya v zhivyh naemnikov. Kogda Boba Fett osmelilsya vysunut'sya iz-za spiny D'harhana, to skvoz' dym i pyl' sumel razglyadet', chto potolka tozhe ne sushchestvuet. Kusok fioletovogo neba byl obramlen perekruchennymi oplavlennymi balkami. Komandira i vseh teh, kto pogib vmeste s nim, razbrosalo, slovno slomannye igrushki, po ploshchadi za ruhnuvshej stenoj. Vnutri zala eshche ostalos' neskol'ko zhivyh ohrannikov, no oni uzhe ne strelyali. Ih blastery smotreli v otsutstvuyushchij potolok, a sami parni usilenno razmyshlyali, stoit li zadanie kreditok, poluchennyh za nego. Parochka naemnikov (samyh soobrazitel'nyh, esli sprosit' u Boby Fetta) shvyrnuli oruzhie na pol i podnyali ruki nad golovoj. - Trusy! Predateli! - razdalsya istericheskij vopl'. Ne ubiraya ruki s kontrol'noj paneli, ohotnik povernul golovu i uvidel plavayushchij na antigravitacionnoj podushke cilindr ZHiety. Hatt kak raz vybralsya iz-pod oblomkov. - YA platil vam za rezul'tat, - krichal pancir-nik. - A ne za to, chtoby vy ubegali i pryatalis'. On potryas szhatym v kulak protezom. - Vzyat' ego! - odna kleshnya tknula v storonu Boby Fetta. - Nemedlenno! YA prikazyvayu vam... On poperhnulsya, uvidev razvorachivayushcheesya k nemu orudie. Indikatory nalivalis' krasnym, tochno svezhej krov'yu, a glaza ZHiety v tom zhe tempe vylezali iz orbit. Boba Fett vdrug podumal, chto indikatory pohozhi na kapli krovi, ostavlennye ego pal'cami na chernom metalle. - Net... - ispuganno prostonal pancirnik, vystaviv vpered hilye lapki. - Ne na... On vtyanul golovu vnutr' cilindra, metallicheskaya membrana nachala smykat'sya. Tol'ko nedostatochno bystro. Goryachij par obzheg pal'cy dazhe skvoz' perchatki; Fett upersya v kazennik plechom, vkladyvaya v tolchok ves' svoj ves. Potashchiv za soboj vyaloe telo vse eshche zhivogo D'harhana, orudie sdvinulos' vpered. Dulo utknulos' v pustoj vorotnik pancirya v to zhe mgnovenie, kogda lepestki membrany somknulis' vokrug chernogo metalla. Boba Fett pomenyal tochku opory. Pancir' ZHiety teper' byl nadet na pushku, slovno gigantskij glushitel'. Kogda dulo stalo smotret' strogo vverh, ohotnik kulakom udaril po gashetke. Vzglyady vseh, kto nahodilsya v zale, - ostal'nyh ohotnikov, sdavshihsya ohrannikov, hattov, kotorym hvatilo smelosti vysunut' nos iz skorlup, - obratilis' k abstraktnoj skul'pture posredi ruin. Nekotorye iz zritelej vzdrognuli, no nikto ne otvernulsya, kogda pushka basovito vzrevela. Grohot vystrela prokatilsya ehom i umolk, kak otgolosok poslednego grozovogo raskata. Cilindr, nasazhennyj na dulo nalilsya ognem. Plamya vyrvalos' skvoz' treshchiny mezhdu lopnuvshimi listami broni, osypav pol iskrami. A kogda orudie umolklo, Boba Fett opustil ruki, i pochernevshaya skorlupa soskol'znula s naklonivshegosya stvola orudiya. Pokatilas' po kamennym plitam, ostavlyaya za soboj zhirnuyu, pochti chernuyu dorozhku. - Nedurstvenno, - prohripel eshche odin golos v oglohshej tishine. K mertvecu podplyl hatt Nullada, zavis nad pokorezhennym cilindrom, kotoryj teper' napominal mehanicheskoe yajco, zapechennoe vmeste s soderzhimym, no s neochishchennoj skorlupoj. Odnoj mehanicheskoj lapkoj pancirnik podderzhival bugry zhirnyh shchek, vtoroj tykal v sorodicha. Obuglennyj tresnuvshij cilindr kachnulsya iz storony v storonu. - On dosazhdal vsem bol'she, chem imel na to pravo, - zayavil Nullada. Fett vyalo podumal, chto ZHieta, navernoe, zasluzhil podobnuyu epitafiyu. I bol'shego ne dozhdetsya, potomu chto hatty na redkost' nesentimental'ny. I esli pokojnyj ostavil posle sebya kakoe-to imushchestvo (naemniki dostalis' emu po deshevke, tak chto ot deneg, poluchennyh iz sistemy Narrant, ostalsya solidnyj kush), to sobrat'ya-pancirniki nemedlenno zajmutsya delezhkoj. I samyj zhirnyj kusok, nesomnenno, poluchit Nullada. Po rasporyazheniyu prestarelogo hatta dva naemnika besprekoslovno vytashchili iz-pod zavala vsemi zabytoe i nikomu ne nuzhnoe telo Of Nar Dinnida. - Kakaya zhalost', - skazal Nullada s iskrennim, hotya i nemnogo hishchnym sozhaleniem. - Vot chto poluchaetsya, kogda ne sderzhivaesh' emocij. A ved' esli by my tshchatel'no i s interesom izuchili soderzhimoe ego golovy, poluchili by mnogo bol'she. Boba Fett ne slushal drevnego pancirnika. Pod pristal'nymi vzglyadami Zukussa i IG-88 - hotya oruzhie parni derzhali dulami vniz - on ostorozhno ulozhil D'harhana na pol. Lazernaya pushka vzdrognula, carapnula pol i zamerla. Ladon' v chernoj perchatke nasharila golosovuyu deku. Grud', probitaya v neskol'kih mestah, podnimalas' i opuskalas' korotkimi neravnomernymi tolchkami, poka D'harhan odnim pal'cem nabiral slova. Boba Fett opustilsya vozle kiborga na koleno i vzglyanul na ekran. NE SLEDOVALO... DOVERYATX TEBE... - Verno, - soglasilsya ohotnik. - V etom byla oshibka. TY NE PRAV... Palec dvigalsya muchitel'no medlenno. K potusknevshemu metallu pushki prilip obozhzhennyj lepestok. |TO BYLO... MOE RESHENIE... Fett promolchal. Ryadom s D'harhanom emu vsegda horosho molchalos'. On stal zhdat' zaversheniya neproiznesennoj frazy. TEPERX YA... MOGU OTDOHNUTX... NO TEBE... Obtyanutyj chernoj kozhej palec perebiralsya ot bukvy k bukve. TEBE PO-PREZHNEMU... PRIDETSYA... ZHITX DALXSHE... Ruka upala, udarivshis' o mozaichnyj pol. Ni dyhaniya, ni pul'sa; spustya neskol'ko mgnovenij Boba Fett protyanul ruku i otklyuchil poslednij iz kontrollerov lazernoj pushki. Krasnyj ogonek indikatora pogas. Ohotnik podnyalsya s kolen, povernulsya k ostal'nym. - Zdes' my zakonchili, - proiznes Boba Fett mertvym golosom. - Teper' mozhem idti. Zukuss posmotrel v glaza staromu yashcheru - uzkie shchelochki zrachkov. I proiznes: - Vse sluchilos' imenno tak, kak vy i hoteli. - Horosho, - Kradossk netoroplivo kivnul, otvorachivayas'. - YA tak i dumal. Mogu sporit'... podumal gand. Emu ne nravilos' nahodit'sya v lichnyh pokoyah glavy ohotnich'ej Gil'dii, prosto murashki begali po kozhe. Imenno zdes' Kradossk vtyanul Zukussa v svoj malen'kij zagovor. Imenno zdes' gandu ne v pervyj raz v golovu prishla mysl', chto trandoshany s polnym na to osnovaniem mogli schitat'sya tolstokozhimi. V pryamom smysle etogo slova. A pod etoj bronej neistovyj appetit - osnova ih neistovogo temperamenta. I sejchas vse svidetel'stva byli nalico. Sejchas, kogda Zukuss v detalyah pereskazal staromu yashcheru vse, chto proizoshlo na Cirkumtore. - Ty videl? - potreboval Kradossk podtverzhdeniya. - Ty videl, kak ego podstrelili? - Pryamo v grud', - otozvalsya Zukuss. - I on ne podnyalsya. V ego sobstvennyh zhilah styla krov' ot ulybki na morde Kradosska. - I ty srazu prishel syuda? - glava Gil'dii ne povernul golovy, prodolzhal bezdumno perebirat' prichudlivye suveniry iz kumirni. - Kak tol'ko prizemlilis'? Suveniry byli zheltovato-belye, tonkie i izognutye. U Zukussa boleznenno zanyli svoi rebra, kak tol'ko gand soobrazil, chem eti shtuki byli ran'she. - Ty ni s kem drugim ne razgovarival? Trubki dyhatel'nogo apparata kachnulis' iz storony v storonu. - Ni s kem. Takov byl vash prikaz. Kogda... nu, vy znaete... kogda poruchili mne eto zadanie. I Zukuss do sih por zhalel, chto soglasilsya. Nesmotrya na to chto vernulsya s Cirkumtory s otnositel'no celoj shkuroj, otdelalsya lish' sinyakami i shishkami. On zaklyuchil soglashenie s tem, kto poslal prakticheski na smert' luchshih ohotnikov Gil'dii, lish' by izbavit'sya ot sobstvennogo syna, i teper' chuvstvoval sebya neskol'ko nelovko. Mozhet byt', Boba Fett prav? grustno razmyshlyal gand. Mozhet byt', ya ne gozhus' v ohotniki za golovami? - YA rad, chto ty vypolnyaesh' prikazy, - Kradossk podnes odnu iz kostej k slabeyushchim glazam; na otpolirovannoj poverhnosti rebra bylo vycarapano imya davno pochivshego v boze sopernika. - YA dazhe potryasen tvoej... predannost'yu. I umom. |ti dva kachestva nepremenno pomogut tebe perezhit' gryadushchie trudnye vremena. YAshcher tyazhko vzdohnul, opuskaya kost' - napominanie o minuvshej slave, - i ustavilsya vdal'. - Kak by mne hotelos', chtoby moj syn obladal etimi kachestvami. Ili skazhem inache... - on povernul golovu i skosil zheltovato-mutnyj glaz na molodogo ohotnika. - Esli by takoj, kak ty, byl moim otpryskom. Vot uteshil, podumal Zukuss, vozderzhivayas' ot demonstracii kakih-libo emocij. I ochutit'sya v grobu, kak tol'ko na tebya nakatit novyj pristup paranoji? Net u zh, spasibochki... - Pomyani moi slova, - izognutye kogti Kradosska szhali kost', slovno palicu, prigodnuyu, chtoby krushit' golovy verootstupnikov; nizkij rokochushchij golos, na ton nizhe, chem obychno, horosho sootvetstvoval mrachnomu oskalu na morde trandoshana. - Esli by prochie ohotniki tvoego pokoleniya byli takimi zhe umnymi, kak i ty. I tak zhe, kak ty, uvazhali mudrost' starshih. Skol'ko nepriyatnostej i bed mozhno bylo by izbezhat'... No u nih vseh... u nih svoi ponyatiya, - poslednee slovo yashcher prorychal, kak rugatel'stvo. - V tochnosti kak u moego syna. Poetomu tak vazhno bylo ego unichtozhit', ponimaesh'? I takim sposobom, chtoby nikto ne zapodozril moego uchastiya. Takim sposobom... podal'she ot doma, sredi umnyh i zhadnyh tvarej, kak hatty-pancirniki... chtoby ego gibel' kazalas' rezul'tatom ego sobstvennoj gluposti i nekompetentnosti... I novyh idej, - Kradossk oshcherilsya. - Starye sposoby vsegda luchshe i nadezhnee. Osobenno kogda rech' idet ob ubijstve. - |to tochno, - poddaknul Zukuss edva slyshno. - Ty chto-to skazal? - Kradossk posmotrel na nego. Gand pokachal golovoj. - Vozdushnyj puzyrek, - poyasnil on, ukazyvaya na trubki, boltayushchiesya, slovno usy, po obeim storonam ego mordy. - Inogda byvaet. - A, vot ono chto... - trandoshan vnov' vernulsya k sozercaniyu kosti davno umershego vraga, pogruzhayas' v vyalye bessvyaznye razmyshleniya. - Nuzhno pomnit' o takih veshchah. CHtoby byt' mudrym... ili, chto gorazdo vazhnee, - byt' hitrym. Potomu chto... - on netoroplivo kivnul svoim myslyam, - ... prezhde chem vse naladitsya, pridetsya ubivat' i ubivat'. - CHto vy hotite skazat'? Sobstvenno, otvet Zukuss uzhe znal i sprosil lish' dlya proformy. Staryj hishchnyj hrych hotel pobesedovat', tak pust' govorit. |lementarnaya vezhlivost', k tomu zhe ni kreditki ne stoyashchaya. Krome togo, nazrevalo sobytie, o kotorom Kradossk ne podozreval. Iz teh, k kotorym trebuetsya nekotoraya podgotovka. On uslyshal legkij shum u dverej. Oglyanuvshis' cherez plecho, gand uvidel upravlyayushchego. Tvi'lekk vechno shnyryal po vsej Gil'dii po svoim i chuzhim sugubo sekretnym delam. Ob Fortuna perehvatil vzglyad Zukussa i prilozhil dlinnyj palec k gubam, prizyvaya k molchaniyu. Gand ukradkoj pokosilsya na trandoshana. Starik byl po-prezhnemu pogruzhen v razmyshleniya i nichego ne zamechal vokrug. Zukuss s tvi'lekkom opyat' obmenyalis' toroplivymi kivkami, i upravlyayushchij zatoropilsya proch', v putanicu temnyh koridorov zhilogo kompleksa. - Ne vremya dlya glupyh igr... ZHeltovataya hrupkaya kost' raskololas' na dve polovinki, po odnoj na kazhdyj kulak Kradosska. Trandoshan serdito i udivlenno ustavilsya na delo sobstvennyh lap, zatem otshvyrnul oblomki. Poglyadel na Zukussa. - Ne pytajsya uverit' menya, budto glup i ne ponimaesh', chto tvoritsya vokrug. - N-nu... - Bossk byl pervym iz teh, kogo sledovalo ubrat'. V treshchinah cheshui zastryal melkij oskolok kosti. Trandoshan vynul ego i prinyalsya kovyryat' im v zubah, kivaya v takt sobstvennym myslyam. - Budut i ostal'nye, spisok ya uzhe sostavil. Vot uzh ne somnevayus', myslenno soglasilsya Zukuss. - I ne vse oni molody i bezrassudny, - Kradossk s interesom izuchil izvlechennyj kusochek myasa na konce improvizirovannoj zubochistki zatem vdumchivo prodolzhil process. - Koe-kto iz samyh pochtennyh i doverennyh lic... ohotniki za golovami, kotorye ne odin god p'yut nashu krov'... kak govoritsya. Vyrazhenie ego mordy bylo zhestokim. - Sledovalo, konechno, predvidet'... no kak ya mog? YA lyubil etih ubijc. - CHto predvidet'? I na etot vopros byl izvesten otvet, no esli sprosit', dryahlyj yashcher pogovorit chut' podol'she. Po podschetam Zukussa, tvi'lekk-upravlyayushchij eshche ne zakonchil obhod. - Predateli... tol'ko i zhdut, tol'ko i dumayut, kak by votknut' nozh v spinu... - utrobnyj ryk kak budto rozhdalsya v samom nizu zhivota. - Vot chto poluchaesh' vzamen, kogda hochesh' byt' k komu-to dobrym. Podbiraesh' ih soplivymi kutenkami, kotorye dazhe ne znayut, s kakoj storony vcepit'sya v dobychu, esli ne podnesti im ee perevyazannoj lentochkoj s bantikom... pestuesh' ih... uchish'... YA obuchil bol'shinstvo chlenov Gil'dii vsemu, chto oni znayut i umeyut teper'. - Mnogo zhe prishlos' potrudit'sya. - I ne govori! - gnevno otozvalsya Kradossk. - I chto zhe ya poluchayu vzamen? No esli ves' etot sbrod schitaet, budto mozhet izbavit'sya ot menya... On smyal v zubah kostyanoj oblomok, rasterev ego v pyl'. - ... im luchshe peredumat'. - Vy govorite o kakom-to konkretnom sbrode? - utochnil gand. Upominanie o spiske podlezhashchih unichtozheniyu neskol'ko bespokoilo. Dolzhno byt', starik po dryahlosti let zabyl, s kem razgovarivaet. Povezet, esli v spiske obnaruzhitsya i ego, Zukussa, imya. - Oni-to znayut, o kom ya govoryu! I ya znayu. Hotya, mozhet byt'... mozhet byt'. .. - Kradossk vnov' kivnul. - Mozhet, ne riskovat', a poprostu vzyat' i ubit'? Ustroit' v Gil'dii osnovatel'nuyu chistku. I nachat' vse snachala. Zdorovo. Umnej nichego ne pridumal? Zukuss priunyl. A ved' po doroge nazad s Cirkumtory Boba Fett ego ob etom predupredil. Vskol'z', no vpolne nedvusmyslenno. Oni sideli v rubke "Raba-1", i Fett vkratce i dohodchivo raz®yasnil maneru Kradosska vesti dela. Trandoshan vsegda byl paranoikom, zadolgo do togo kak vzobralsya na vershinu lestnicy v Gil'dii. Sobstvenno, imenno eto kachestvo i posposobstvovalo emu na puti k vlasti. Tol'ko s pomoshchnikami vsegda vyhodili slozhnosti. - No snachala, - proiznes Kradosk, - my izbavimsya ot ochevidnyh mishenej. Teh, kotorye vozvestili svoi namereniya, kotorye libo hotyat vzyat' verh v Gil'dii, libo otkolot'sya ot nee i sozdat' sobstvennuyu organizaciyu. Kak budto ya pozvolyu takomu sluchit'sya... Vozvrashchayas' s Cirkumtory, Zukuss vmeste s ostal'nymi uslyshal ob etom brozhenii umov po komlinku. Gruppa otshchepencev byla gotova prinyat' k sebe vseh ohotnikov, kto tol'ko pozhelaet k nim prisoedinit'sya. Osobenno priglashalsya velikij Boba Fett i lyuboj, kto s nim rabotal. Uzhe odno to, chto oni sletali vmeste za Of Nar Dinnidom, oznachalo, chto i Zukussa, i IG-88 obhazhivali vse komu ne len'. Kak pravilo, te, kto hotel vyrvat'sya iz-pod lapy Kradosska. Vsegda priyatno znat', chto ty nuzhen... do teh por poka glava Gil'dii i ego posledovateli ne soobrazyat, chto ob®ekt privyazannosti pomenyalsya. - Vseh ih? Pogolovno? Uzh luchshe pust' starik govorit, reshil Zukuss. O teh, kto nahoditsya ne zdes', ne v etoj komnate. - To est'... nu, kak eto vy skazali? Mnogie iz nih davno v Gil'dii. S samogo ee nachala... po men'shej mere, s teh por kak vy vzyali vlast' v svoi... - O, ot etih ya izbavlyus' s bol'shim naslazhdeniem, - perebil Kradossk; po morde trandoshana bluzhdala urodlivaya uhmylka. - Molodyh izvinyaet glupost'. U nih net nuzhnogo opyta. No veterany... oni-to mogli by predugadat', kak ya otreagiruyu na predatel'stvo, na pokushenie na svyatost' nashego bratstva! Zukuss ne uderzhalsya i glaza vse-taki vypuchil. Horosho, chto Kradossk ne zametil. Gand ne schital, chto mezhdu hishchnikami (a v chastnosti, trandoshanami) mogut sushchestvovat' hot' kakie-to teplye otnosheniya. - Gryadut krupnye peremeny, - soobshchil Kradossk. - Vse, kto tverdil o nih, byl prav. Ohotnich'ya Gil'diya nikogda ne stanet takoj, kak ran'she. Nyne Galaktika 282 283 prinadlezhit Imperatoru Palpatinu, pridetsya smirit'sya s etim. Esli by otshchepency prosto chut'-chut' podozhdali by i sohranili vernost' Gil'dii, veroyatno, oni poluchili by vse, chto hoteli. - Krome, razve chto, togo, - ukazal Zukuss, - chto ne izbavilis' by ot vas. V glazah trandoshana vspyhnulo beshenstvo. Gand popyatilsya. - |to verno, - priznal Kradossk, plotoyadno uhmylyayas'. - Vot etogo ne proizojdet. Mozhesh' na eto rasschityvat'. Ohotnich'ya Gil'diya stanet pomen'she, nuzhno izbavit'sya ot ballasta. Priznayu, chto opomnilsya pozdnovato, ran'she sledovalo zanyat'sya. U mnogih starejshin zatupilis' klyki. Libo oni sovershat kakuyu-nibud' oshibku, libo prisoedinyatsya k otstupnikam... Kak by to ni bylo, no im pridetsya ischeznut', potomu chto dlya menya oni bespolezny. Tak, suhie i starye kosti... V organizacii budet polno svobodnyh mest, sam ponimaesh', chto eto znachit. Otkroetsya mnozhestvo putej naverh. Dlya takih... kak ty. On protyanul lapu i postuchal kogtem Zukussa po grudi, pod svisayushchimi tolstymi trubkami dyhatel'nogo apparata. - Umnyj molodoj ohotnik za golovami, takoj kak ty, smozhet bystro podnyat'sya k vershinam vlasti. Esli pravil'no razygraet sdannye emu karty. - YA... ya sdelayu vse, chto v moih silah... popytayus'... - Ah, da ne mel'teshi ty ponaprasnu! - trandoshan poskreb cheshujchatyj podborodok. - Po bol'shej chasti tebe prosto pridetsya horoshen'ko poraskinut' mozgami i vyyasnit', s kem ty pojdesh' i kto pojdet s toboj. V nashem dele samoe vazhnoe - verno vybrat' naparnika. Ty uzhe ochen' neploho nachal. Ne podvedi sam sebya, reshiv, chto sumeesh' podruzhit'sya... s drugimi. - S kem? Nekotoroe vremya staryj yashcher molchal, glyadya v storonu. - Znaesh', - proiznes on, nakonec, - po razmyshleniyu ya predpolozhil, chto nash raskol polezen lish' odnoj lichnosti. Esli by emu ne zahotelos', ohotnich'ya Gil'diya prodolzhala by sushchestvovat', kak i prezhde, est' Imperator na svete ili net Imperatora. Zukuss kak-to ne somnevalsya, o kom idet rech', no na vsyakij sluchaj utochnil: - Vy govorite o Bobe Fette? - O kom zhe eshche? - fyrknul Kradossk, odnovremenno pozvoliv sebe kivnut' kak budto v voshishchenii. - Vse iz-za nego. Vse, chto proizoshlo i proizojdet. Vse peremeny, vse smerti... Nu, po bol'shej chasti. Fett - neuchtennyj faktor. Vot poetomu ya vse vremya zadayu sam sebe odin i tot zhe vopros... a na samom-to dele zachem on syuda prishel? - No on zhe skazal, - zabespokoilsya Zukuss. - Kogda poyavilsya, v samyj pervyj raz. Peremeny, Imperiya, vse takoe... - A ty i poveril? - Kradossk kachnul golovoj. - Nastalo vremya dlya sleduyushchego uroka, ditya moe. Nikomu nel'zya doveryat', a uzh tem bolee tomu, ch'ya professiya - ubivat'. Mozhesh' verit' Fettu, esli hochesh', no obeshchayu tebe: pridet den', i ty gor'ko raskaesh'sya v etom. U Zukussa po spine probezhal holodok. S odnoj storony, on ne somnevalsya, chto staryj trandoshan govorit pravdu, s drugoj - nadeyalsya, chto predskazannyj den' eshche ochen' dalek. - Nu... pojdu ya... - Zukuss dernulsya v storonu dveri. - U menya eshche stol'ko del. On byl bolee chem uveren, chto u upravlyayushchego bylo dostatochno vremeni, chtoby svyazat'sya so vsemi, kto mog ponadobitsya. - Nu, znaete... s teh por, kak my vernulis'... - Razumeetsya, - Kradossk nagnulsya i podnyal oblomki rebernoj kosti. - Mne pora nauchit'sya kontrolirovat' sobstvennyj norov, - szhimaya v kogtistoj lape belye oskolki, on ulybnulsya Zukussu. - Ili uzhe slishkom pozdno, kak ty schitaesh'? Zukuss pyatilsya k dveri. - Esli chestno... - on posharil za spinoj i uhvatilsya lapkoj za dvernoj kosyak. - Uzhe slishkom pozdno. - Polagayu, ty prav. Sejchas Kradossk vyglyadel mnogo starshe sobstvennyh let, kak budto gruz otvetstvennosti na ego plechah byl slishkom tyazhel. Zazhav v lape slomannyj napopolam trofej dnej molodosti, trandoshan, sharkaya, napravilsya ko vhodu v hranilishche svoih dragocennyh vospominanij. - Kak pravilo, vsegda slishkom pozdno. Skripnula dver' lichnyh pokoev. Zukuss potyanul ee na sebya, no ne sdelal dazhe shaga v koridor. On ostalsya na meste, poetomu smog ponablyudat' to, chto, kak on znal, rano ili pozdno dolzhno bylo proizojti. I proizoshlo - za schitannye sekundy. Kradossk obnaruzhil, chto vyhod blokirovan ego sobstvennym otpryskom. Bossk stoyal, shiroko rasstaviv zadnie lapy, a perednie slozhiv na grudi. On uhmyl'nulsya, zametiv ispug v glazah roditelya. - No... - vydohnul glava Gil'dii. - Ty zhe... predpolagalos', chto ty sejchas mertv. - YA znayu, - pochti laskovo otkliknulsya Bossk. - I znayu, chto tak zadumyvalos'. No ya vnes v plan koe-kakie izmeneniya. Kradossk besheno razvernulsya. - Ty solgal! - Ne sovsem, - Zukuss pozhal plechami. - Tol'ko kogda skazal, chto on ne podnyalsya posle vystrela. Konchikom kogtya Bossk ukazal na steril'nuyu povyazku, idushchuyu naiskosok cherez grud' ot pravogo plecha i cherez podmyshku levoj lapy. - Bylo bol'no, - soobshchil molodoj trandoshan, vse eshche ulybayas'. - No vystrel menya ne ubil. Uzh tebe-to, papa, dolzhno byt' izvestno, kak slozhno izbavit'sya ot nashih sorodichej. A esli ne udaetsya ubit' srazu, ty-to znaesh', kak my posle serdimsya. V zheltyh glazah Kradosska byla panika, staryj yashcher popyatilsya ot navisshej nad nim figury. - Pogodi-ka... - on vyronil oblomok kosti, umolyayushche pripodnyav lapy. - Po- moemu, ty nemnogo speshish' s vyvodami. Bossk stremitel'no i cepko uhvatil roditelya za gorlo. - A vot ya tak ne dumayu. On bol'she ne ulybalsya. Zukuss, prizhavshis' k stene, zametil, kak v glazah trandoshanov vspyhnuli krasnye ogon'ki. - A znaesh', o chem imenno ya dumayu? YA davno uzhe obmozgovyvayu etu mysl', ya na nee nabrel eshche do vyleta na Cirkumtoru. Znaesh', o chem ona? CHto v ohotnich'ej Gil'dii nam dvoim mesta malo. - YA... ya ne ponimayu, o chem ty govorish'... - Kradossk vcepilsya v zapyast'ya syna v tshchetnoj popytke razzhat' ego hvatku i sdelat' vdoh. - Gil'diya... ona zhe dlya vseh nas... - YA govoryu o tom zhe, o chem ty tol'ko chto boltal. YA vse slyshal, - vtoroj lapoj Bossk ukazal na kumirnyu. - YA tam dostatochno vremeni provel, chtoby nasladit'sya. I ya slyshal vse, chto vy oba tut nagovorili. O neobhodimosti chistki, o nedovol'nyh. I znaesh', chto, papochka? - Bossk sil'nee szhal pal'cy; Kradossk hripya privstal na cypochki. - YA s toboj absolyutno soglasen. Ty vo vsem prav. Gil'diya skoro stanet ne takoj mnogochislennoj. Ochen' skoro. - Ne." ne glupi... Ty ne smozhesh'... ubit' menya i ujti... V hrabrosti staromu yashcheru otkazat' bylo trudno. Ego kogti vonzilis' Bossku v lapy, po cheshue potekla krov'. - YA vyzval... druzej... - Ego golos slabel - emu sdavlivali gorlo. - Vseh... starejshin... - |tih razvalivayushchihsya marazmatikov? - rashohotalsya molodoj trandoshan. - Boyus', chto ty zapozdal. - Tut u nas koe-chto proizoshlo, a ty i ne znal. Mozhet, esli by ty ne tratil tak mnogo vremeni vpustuyu, ne bormotal, slovno vyzhivshij iz uma idiot, i ne puskal slyuni, igraya s bezdelushkami, to ne prohlopal by Gil'diyu. Bossk povernulsya i izo vseh sil tolknul otca na stol vozle dveri. Udar byl nastol'ko silen, chto u Kradosska, pohozhe, pomutilos' v golove. - Koe-kto iz tvoih staryh dobryh druzej, tvoih vozlyublennyh starejshin, uzhe uvideli svet, oni pereshli na moyu storonu. Sobstvenno, oni uzhe kakoe-to vremya podderzhivali menya, prosto zhdali udobnogo vremeni, chtoby... kak eto poluchshe skazat'?., usilit' vpechatlenie ot tvoej otstavki. Rech' Bosska sejchas malo napominala ego obychnye vzrykivaniya i vorchanie. - Razumeetsya, ne vse starejshiny okazalis' soobrazitel'ny, papa. Nekotorye stoyali na svoem do samogo konca. Do ochen' skorogo i nepriyatnogo. - CHto?.. - prosipel Kradossk, s trudom protalkivaya vozduh skvoz' sdavlennye trahei. - CHto ty... - Oj, ne nado! A po-tvoemu, chto imenno ya hochu skazat', a? - na morde molodogo trandoshana oboznachilos' otvrashchenie. - Davaj sformuliruem tak: v moej kumirne ozhidayutsya novye postupleniya. CHerepa nekotoryh tvoih staryh druzej budut neploho smotret'sya na polke... - Beregis'! - kriknul Zukuss. Kradossk ne sobiralsya sdavat'sya. Sipya i hripya, on sharil po stolu lapoj, poka kogti ne somknulis' vokrug rukoyati bogato inkrustirovannogo ceremonial'nogo kinzhala. V dragocennyh kamnyah otrazilos' plamya fakelov, kogda staryj yashcher vzmahnul lapoj, celya synu v gorlo. Izbezhat' udara vozmozhnosti ne bylo; esli by Bossk otshatnulsya, klinok prosto dognal by ego. Poetomu vmesto etogo Bossk prosto naklonil golovu, podstavlyaya pod kinzhal shirokij i prochnyj lob. Lezvie skol'znulo po kosti i vyletelo iz lapy Kradosska. Molodoj yashcher vyter krov', l'yushchuyusya iz poreza. - A vot eto, - skazal on, - bol'no ne bylo. On motnul bashkoj, kapli krovi razbryzgalis' po morde, slovno pechat' na smertnom prigovore. - No obeshchayu, tebe eshche budet. So svoego mesta Zukuss horosho slyshal zvuki blizkoj perestrelki i kriki. CHistka v Gil'dii nachalas'. Gand ne udivilsya. Naoborot, s teh por kak tvi'lekk- upravlyayushchij udalilsya, chtoby predupredit' nuzhnyj narod, on zhdal ih. Zukuss povernul golovu i stal smotret', chto proishodit v lichnyh pokoyah Kradosska. On nablyudal rovno stol'ko vremeni, skol'ko sumel vyderzhat'. Zatem tihon'ko vyskol'znul v koridor. V odnom Bossk byl bezuslovno prav, nichego ne podelaesh'. CHtoby ubit' trandoshana, nuzhno horosho popotet'.

    x x x

Strel'bu i shum pogroma v ohotnich'ej Gil'dii uslyshali dazhe te, kto nahodilsya ot nee na prilichnom rasstoyanii. Ne bukval'no, konechno. No novosti do Kud'ara Mub'ata doleteli stremitel'no. - Ah! - voskliknul sborshchik, uslyshav ih. - Kakoj izumitel'nyj den'! Identifikator pereskazal emu vse detali, kak tol'ko vesti postupili pridatkam-sluhacham, sidyashchim na vneshnej poverhnosti gnezda. - Kak eto, milo. Razve ne priyatno, - ritoricheski sprosil arahnoid, - kogda vse idet tak, kak zadumano? On dazhe pohlopal sam sebe neskol'kimi parami sustavchatyh mohnatyh lap. - Obozhayu stroit' plany i intrigi, - priznalsya Kud'ar Mub'at. - Velikolepno! Otmenno! Mnogochislennye glaza sborshchika sumeli osmotret' tesnoe prostranstvo central'noj komnaty tak, chto hozyainu pautiny ne prishlos' povorachivat' golovu. Arahnoidu nravilos' nablyudat', kak ego udovol'stvie i vostorg koncentricheskimi krugami razbegalis' po pautine, dobirayas' do kazhdogo pridatka, soobshchayushchegosya s hozyainom cherez otrostki nervnoj tkani. Dazhe samye razvitye i nezavisimye iz nih, kak, naprimer, Blankavizo, prebyvali sejchas v sostoyanii vozbuzhdeniya, suchili lapkami i poshchelkivali kleshnyami i chelyustyami. Navernoe, chereschur vozbuzhdeny, po mneniyu Kud'ara Mub'ata. Vremya ot vremeni on zamechal v povedenii Blankavizo kakuyu-to fal'sh', osobenno kogda delo kasalos' proyavleniya entuziazma. Mnogovato dlya prosten'kogo schetovoda. Arahnoid vzyal na zametku - iz teh myslej, kotorye on tshchatel'nejshim obrazom pryatal ot svoih pomoshchnikov. Nado budet perevarit' slishkom samodeyatel'nogo pridatka i nachat' vyrashchivat' novogo. Da, kak tol'ko budet zakoncheno delo s Fettom i ohotnich'ej Gil'diej... A zhdat' etogo sobytiya ostavalos' sovsem nedolgo, esli sudit' po tomu, chto Identifikator tol'ko chto rasskazal arahnoidu. Ignoriruya snuyushchih vokrug nahlebnikov, sborshchik podlozhil pod myagkoe kolyhayushcheesya bryuho eshche paru podushek i poudobnee ustroilsya v centre gnezda, chtoby eshche raz obdumat' izvestiya v spokojstvii i umirotvorenii. Kakoj tolk vostorzhenno vzmahivat' lapami, uslyshav to, chto on i tak uzhe znal? Mogut sozdavat'sya i rushit'sya v pyl' imperii, oni postupali tak uzhe ne odin raz. Sama Galaktika mozhet svernut'sya v chernyj nepronicaemyj shar. No do teh por Kud'ar Mub'at (ili nekoe sushchestvo, ves'ma pohozhee na nego) budet poluchat' vygodu, igraya na chuvstvah razumnyh sushchestv. Takova ego priroda, i takovo estestvo teh, kto sam lezet v kapkan. - Inogda, - razmyshlyal vsluh arahnoid, - zhertvy sami ne ponimayut, chto proishodit, a potom uzhe slishkom pozdno. A poroj oni voobshche nichego tak i ne ponimayut. - CHto imenno? - posle pervonachal'nogo vzryva emocij Blankavizo uzhe gorazdo spokojnee zavis na pautine v neposredstvennoj blizosti zhval hozyaina i sozdatelya. - CHto vy hoteli skazat'? Lyuboznatel'nost' u pridatkov - yavnyj priznak samostoyatel'nosti. Razgovor ne kasaetsya cifr i smet, tem ne menee Blankavizo zadal vopros. Kud'ar Mub'at pochuvstvoval nekotoruyu emociyu, kotoruyu, navernoe, sledovalo nazvat' otcovskoj gordost'yu za potomka. Kakaya zhalost', chto pridetsya otorvat' pridatku odnu za drugoj konechnosti, a potom raskolot' pancir', chtoby vysosat' poleznyj i pitatel'nyj protein i mozgovuyu tkan'. Arahnoid protyanul chernuyu lapu i pogladil otpryska po malen'koj golove. - Vot my s toboj razgovarivaem, - skazal on, - a kto-to umiraet. S pomoshch'yu dvigatelej, mnogo let nazad sodrannyh s transportnika i ustanovlennyh na gnezdo, Kud'ar Mub'at razvernul svoe drejfuyushchee zhilishche dlya svyazi s ohotnich'ej Gil'diej. On hotel byt' poblizhe k centru sobytij, chtoby bez provolochek poluchit' pushchennoe po uzkonapravlennomu luchu soobshchenie ot svoego svyaznika. - Razumeetsya, - prodolzhal arahnoid, - potom tozhe budut sluchat'sya razlichnye smerti. Takov zamysel. Odna lovushka vedet k drugoj, vselennaya - sputannyj komok pautiny, gigantskaya versiya gnezda Kud'ara Mub'ata. Sborshchik ponimal ee i govoril o sobytiyah v nej bez simpatii i sozhaleniya. - Kto-to, mozhet, i dumaet, chto on na moej storone, kto-to dumaet, chto svoboden, - rassuzhdal arahnoid. - No skoro i oni pojmut istinu. Nikto ne mozhet vechno ubegat' ot sud'by. Blankavizo slozhil na kruglom krohotnom bryushke miniatyurnye lapki. - Dazhe Boba Fett? - sprosil on. Vopros udivil Kud'ara Mub'ata. Ne to chtoby emu byl ne izvesten otvet, no kto by sprashival?! Dazhe stol' razvitomu pridatku ne polozheno dumat' samostoyatel'no. Arahnoid ne ozhidal podobnogo povorota. - Dazhe Boba Fett, - medlenno proiznes on, prodolzhaya sledit' za pridatkom chetyr'mya parami glaz. Blankavizo raskachivalsya na pautinke i napominal sborshchiku sebya samogo v davnej molodosti. - Razve vozmozhno inoe, malysh? Kak zhe u nego poluchitsya? CHtoby spasti svoyu shkuru, on dolzhen byt' umnee menya. Sborshchik vzglyanul na pridatok v upor. - Neuzheli ty verish', chto takoe vozmozhno? Glazki Blankavizo byli pohozhi na rossyp' chernyh businok, oni yarko blesteli, no glubiny v nih ne chuvstvovalos'. - Razumeetsya, net, - pisknul nahlebnik. I tut zhe horom zalopotali ostal'nye pridatki, vysunuvshis' iz pautiny, perebiraya lapkami, ehom povtoryaya zayavlenie schetovoda. - Net nikogo mudree tebya, - peli tonen'kie detskie golosa. - Dazhe sam Imperator ne sravnitsya s toboj. - Verno, - soglasilsya Kud'ar Mub'at. On hotel bylo napomnit' svoim mnogochislennym otpryskam, chto Palpatin igraet s gorazdo bol'shim razmahom, no potom vse spisal na megalomaniyu. Poskol'ku esli Imperator dumaet, chto kontroliruet vsyu Galaktiku, chto mozhet holodnoj rukoj vzyat' za glotku kazhdoe razumnoe sushchestvo na vseh obitaemyh planetah, to on - bezumec, obychnyj bezumec. I dazhe, po podschetam Kud'ara Mub'ata, dazhe huzhe: elementarnyj durak. Kogda igraesh' v masshtabe vselennoj, vsegda est' risk proglyadet' detali, i togda razrushaetsya plan. Pod nosom u Imperatora shli svoim cheredom sobytiya, o kotoryh Palpatin ponyatiya ne imel. Net, o bezumnyh povstancah i ih storonnikah arahnoid dazhe ne dumal. On myslil o svyazyah stol' tonkih i neulovimyh, chto dazhe on, mudryj Kud'ar Mub'at, ne mog otsledit'. Oskolki i kuski golovolomok, istorii o davno ushedshih rycaryah i sobstvennye rassuzhdeniya - vot na chem prihodilos' bazirovat'sya. Nado budet zanyat'sya Tatuinom i neskol'kimi lyud'mi, kotorye zhili tam, ni v chem ne povinnymi i ne podozrevayushchimi, naskol'ko vazhny oni dlya obshchej kartiny mira. Ili vse-taki oni znali ob etom? Navernoe, odin iz nih znaet - starik, kotoryj zhivet na beskrajnih prostorah pustynnogo Dyunnogo morya. Kud'ar Mub'at o nem slyshal... Mysli sborshchika okrasilis' mrachnymi tonami, kak tol'ko arahnoid napomnil sebe, skol'ko voobshche vsego nahoditsya za predelami pautiny. Tak pust' zhe, filosofski reshil arahnoid, ob etom bolit golova u Palpatina, a ne u menya. Istinnaya mudrost' osnovana na znanii svoih granic. - Voistinu tak, - propishchal Blankavizo, kotoryj vyudil mysl' roditelya iz spleteniya nervnoj tkani, kotoraya soedinyala ih v edinoe celoe. - Vot pochemu ty tak mudr. Razve Imperatoru Palpatinu prihodila podobnaya mysl'? Snachala Kud'ar Mub'at pochuvstvoval razdrazhenie. Malen'kij pridatok nauchilsya podslushivat' mysli. Arahnoid dazhe reshil pridumat', kak podavit' sootvetstvuyushchie nejrony, chtoby predotvratit' utechku. Zatem sborshchik smyagchilsya. - Tak ty u nas tozhe mudrec! - voskliknul Kud'ar Mub'at i vnov' protyanul kolyuchuyu chernuyu lapu, pozvoliv schetovodu zalezt' na nee. - YA budu ochen' pechalen v tot den', kogda mne pridetsya... On blagorazumno ne dogovoril. - CHto pridetsya? - polzaya po konechnosti roditelya, nahlebnik smotrel na Kud'ara Mub'ata krupinkami chernyh glazok. - Nichego. Ne volnujsya. Pozvol' mne porazmyslit'. - Nu konechno, - skazal Blankavizo, - razve v moih polnomochiyah prepyatstvovat' tebe? YA sprosil o Bobe Fette po odnoj-edinstvennoj prichine... - Da? - YA sprosil, - prodolzhal kroha-nahlebnik, - potomu chto mozhet vozniknut' problema s oplatoj ego uslug. Gil'dii bol'she net, ona katastroficheski razvalilas', i cena za rabotu nemyslimo vozrastet. Mne nuzhno sdelat' rasschety, sostavit' smetu, uchityvaya novye faktory. Esli, konechno... - Blankavizo zagovoril lukavo. - ... my ne pridumaem, kak rasporyadit'sya budushchim Boby Fetta. V ego slovah byla krupica zdravogo smysla. Arahnoid podumal, chto dolzhen byl sam vyskazat' etu mysl'. Vot pochemu polezno imet' horosho razvityh, pochti nezavisimyh pridatkov vrode Blankavizo. Esli chto-to i uskol'znet ot vnimaniya arahnoida, to obyazatel'no budet podhvacheno schetovodom. - Blagodaryu tebya, - skazal Kud'ar Mub'at krohotnomu sushchestvu, kotoroe po- prezhnemu veselo polzalo po ego lape. - YA porazmyslyu nad tvoimi slovami. - Sobstvenno, - reshilsya pridatok, - u menya est' neskol'ko predlozhenij. V samom centre pautiny, kotoruyu arahnoid splel vokrug sebya, plyvya po holodnomu zhestkomu vakuumu mezhdu zvezd, sborshchik sovershil neveroyatnuyu veshch'. On stal slushat' - tak, budto prislushivalsya k dalekomu shepotu neponyatno otkuda. * * * S togo mesta, gde stoyal ego korabl', na samom krayu posadochnoj polosy, Boba Fett slyshal i vystrely, i kriki, no poskol'ku ego eto ne kasalos' - v tom smysle, chto v ego storonu ne strelyali, - Fett prodolzhal rabotat', nastraivaya i kalibruya orudijnye sistemy. Posle togo kak on vmeste s komandoj vernulsya na orbitu Cirkumtory dlya vstrechi s avtomaticheskim korablem, u nego ne bylo vremeni proverit', vse li funkcioniruet kak polozheno. On slishkom toropilsya vernut' Bosska v Gil'diyu, chtoby tot mog vozglavit' myatezh. Trudyas' nad boltami, skreplyayushchimi rasporki lazernyh pushek, Fett predpolozhil, chto staryj Kradossk uzhe mertv. Tem bolee chto Bossk, soobraziv, kakim obrazom otec podstavil ego, tut zhe poklyalsya, chto pozabotitsya o tom, chtoby pochtennyj trandoshan nikogda bol'she s nim tak ne postupal. Neskol'ko kodirovannyh soobshchenij s borta "Raba-1", i razborka v blagorodnom semejstve nachalas'. Snova vystrely, na etot raz - blizhe. Vooruzhenie "Raba-1" ne bylo prednaznacheno dlya bystrogo demontazha; mnogie bloki voobshche nevozmozhno bylo udalit'. Vernut' eto hozyajstvo v byloj (i rabochij) vid - eshche tot trud. Ne iz legkih. I ne iz bystryh. Ot korabel'nyh orudij zhizn' ohotnika zavisela ne men'she, chem ot togo, chto bylo chast'yu ego dospehov. I men'she vsego Fettu hotelos', chtoby ego sejchas otvlekali vnutrennie raspri Gil'dii. Krome togo, svoyu chast' raboty on uzhe vypolnil. On potykal shchupom v soedineniya, udovletvorenno prosmotrel pokazaniya i zagermetiziroval provoda. Nu, po krajnej mere, bol'shuyu chast' raboty, popravil Fett sam sebya. Remont skoro zakonchitsya, no nuzhno budet eshche koe-chto sdelat'. Odnogo nebol'shogo razlada mezhdu starikami u vlasti i rvushchimsya naverh podrastayushchim pokoleniem nedostatochno. Fett prikinul: sily protivoborstvuyushchih grupp primerno ravny, i esli udalit' svyazuyushchee zveno - Kradosska... Nekotorye iz starikov, nedovol'nye rukovodstvom starogo trandoshana, postavyat na molodyh i goryachih: nekotorye iz molodyh, ne soshedshiesya vo vzglyadah s Bosskom, predpochtut podderzhat' veteranov. No na obeih storonah u Fetta budut zvonari i donoschiki, oni budut obespechivat' ego informaciej i pomogut razzhech' podozreniya i konflikt interesov. Sejchas Gil'diya raskolota nadvoe; vskore oskolkov stanet gorazdo bol'she. I togda, podumal. Boba Fett, kak obychno, neskol'ko otstranenie iz-za usechennyh emocij, togda kazhdyj ohotnik budet sam za sebya. Emu eto nravilos'. On zakryl panel' i podnyal golovu, razglyadyvaya korabl'. Dula lazernyh pushek, obnovlennyj i tochnyj instrument razrusheniya, bolee moshchnyj, chem kogda- libo byl D'harhan, hishchno smotreli v zvezdnoe nebo. D'harhan mertv, stert eshche odin kusok proshlogo, kak budto nikogda nichego ne proishodilo; so vremenem vse listy proshlogo budut chisty. |to emu tozhe nravilos'. Boba Fett podoshel k sleduyushchej paneli, nabral kod, otodvinul panel' i vnov' prinyalsya za rabotu. Perestrelka vdali prodolzhalas'. Kogda-nibud' krah Gil'dii okazhetsya lish' vospominaniem. No ne ego - chuzhim; on ne videl pol'zy v vospominaniyah... Ili proshche - on ne hotel pomnit'.

    SEJCHAS...

Ona nablyudala, kak on rabotaet. Ili gotovit sebya k rabote. K svoej rabote, podumala Nielah. CHto oznachalo skrupuleznuyu podgotovku oruzhiya, vsevozmozhnyh instrumentov dlya prevrashcheniya obitatelej Galaktiki v krovotochashchie (ili obuglennye) kuski ploti. Boba Fett vernulsya iz strany mertvyh, iz serogo preddver'ya, v kotorom tak dolgo spal, i vnov' byl gotov napolnit' svoi ruki smert'yu. - |to vot chto takoe? - Nielah ukazala na zhutkovatyj i odnovremenno ideal'no zakonchennyj predmet u ohotnika na kolenyah; tusklyj temnyj metall otbleskival na yarkom solnce. - CHto eta shtuka delaet? - Raketomet, - Boba Fett ne povernul golovy, ne otorvalsya ot kropotlivogo zanyatiya. Instrumentom, v kotorom Nielah s izumleniem priznala chast' sistemy dlya perelivaniya krovi, nesomnenno, pozaimstvovannoj u droidov, ohotnik prochishchal oruzhie ot peska i zasohshej slizi. - No chto on delaet? - Ubivaet, - Fett byl, kak prezhde, kratok i malorazgovorchiv. - Mnogih za odin raz, esli pravil'no s nim obrashchat'sya. Na bol'shom rasstoyanii. - Spasibo, - Nielah pochuvstvovala, kak krivyatsya ee guby, pridavaya lipu vyrazhenie gadlivosti; horosho, chto na nee nikto ne smotrit. - Ob etom ya kak-to i sama dogadalas'. Ne dumaj, opekat' menya ne trebuetsya. Prosto ya starayus' ubit' vremya za priyatnoj besedoj. No, polagayu, umenie obshchat'sya ne vhodit v perechen' tvoih talantov. Fett ne stal otvechat'. V uzkom temnom vizore mandalorskogo shlema otrazhalis' netoroplivye dvizheniya ruki i zazhatyj v nej instrument. Nielah vdrug podumala, chto uzhe videla raketomet ran'she: uzkaya boegolovka podnimalas' nad plechom ohotnika. Sejchas, kogda oruzhie lezhalo na kolenyah hozyaina, kazalos', ono bylo naceleno na ostanec, vysovyvayushchijsya iz peskov Dyunnogo morya. Despoticheski zhestokie solnca-bliznecy zalivali okrestnosti suhim mercayushchim zharom. Kogda Nielah zakryvala glaza, to prodolzhala videt' plavayushchie cvetnye pyatna. Dazhe v teni peshcherki - vhoda v ubezhishche - zhestkoe izluchenie zastavlyalo treskat'sya i bez togo peresohshie guby i pri kazhdom vdohe podzharivalo legkie. - Vam neobhodimo pit' bol'she zhidkosti, - vozle Nielah ostanovilas' vysokaya droidessa, - chtoby vospolnit' tu, chto postoyanno vydelyaet vashe telo. Ona protyagivala kontejner s vodoj iz zapasov, sdelannyh Fettom vo vremya korotkogo kontrakta s Dzhab-boj Hattom. - Rezul'taty, vyrazhayas' v fiziologicheskom smysle, budut strogo protivopolozhny. Nielah odnim dolgim glotkom osushila kontejner, po shee i grudi potekli tonkie strujki. Ona vyterla rot tyl'noj storonoj ladoni i postavila banku ryadom s soboj. Vtoraya takaya zhe emkost' medlenno isparyalas' u nog Boby Fetta. Ohotnik ne prikosnulsya k vode s teh por, kak droidessa prinesla emu kontejner. Dospehi - zapasnoj nabor, hranivshijsya pod kodovym zamkom, osnashchennym detonatorom (na tot sluchaj, esli kogo-nibud' odoleet zhadnost'), - prevratili ohotnika iz invalida vo vpechatlyayushchego specialista po vsem vidam smerti, kotorym Boba Fett byl do vstrechi s sarlakkom. Kak tol'ko on zashchelknul na gorle zastezhku vosstanovlennogo shlema, prevrashchenie zavershilos'. Nielah soobrazila: ohotnik ne nuzhdalsya v vode, potomu chto vnov' stal samodostatochnoj edinicej, ne podverzhennoj slabostyam smertnyh. Ili, po men'shej mere, takovo bylo vpechatlenie, kotoroe on vnushal. Nielah prislonilas' k skale; nagretyj kamen' pek spinu. Den' byl mertvoj zonoj, tomitel'nym ozhidaniem, kogda iz Moe Ajsli vernetsya Dengar. A kogda staryj korellianin pridet obratno - esli on pridet, napomnila sebe Nielah, neozhidanno i neproshenno vspomniv reputaciyu kosmoporta, v izvilistyh pyl'nyh proulkah i gluhih tupikah kotorogo moglo proizojti chto ugodno, - togda oni i obsudyat dal'nejshie plany. Konechno, vse zavisit ot togo, sumeet li Dengar peregovorit' so svoimi mnogochislennymi svyaznikami. Boba Fett, po krajnej mere, pridumal, chem zanyat' sebya, poka dvojnye solnca netoroplivo puteshestvovali po nebu, a dvojnye teni s toj zhe skorost'yu polzli po pesku. Posle togo kak beglecy ushli iz razrushennogo zhilishcha Dengara, odnu noch' oni proveli v pustyne, tesno prizhavshis' drug k drugu, chtoby ne zamerznut'. Dazhe esli by u nih byl hotya by odin sposob razzhech' ogon', nikto iz nih ne osmelilsya by razvesti koster iz opaseniya privlech' vnimanie kakoj-nibud' tuskenskoj vatagi, vzdumavshej podyshat' svezhim vozduhom. Kogda vse-taki prishlo utro, ochertiv oranzhevym konturom dalekie fioletovye gory, Boba Fett okazalsya iz vseh samym sil'nym, kak budto v temnote vpital chuzhuyu energiyu. On vel ih, snachala poshatyvayas' i spotykayas', opirayas' na plecho Nielah, no vse s bol'shej uverennost'yu, to i delo sveryalsya s kakimi-to odnomu emu izvestnymi znakami. Kak i vse prochie naemniki, rabotavshie na pokojnogo Dzhabbu (vernee, tot, kto byl dostatochno soobrazitelen, chtoby ne doveryat' kovarnomu hattu), Boba Fett ustroil v pustoshi za dvorcom nebol'shoj sklad naibolee neobhodimyh pripasov. Vo dvorce vse tol'ko tem i zanimalis', chto, pooshchryaemye hozyainom, zatevali intrigi, poetomu vsegda sushchestvovala ogromnaya veroyatnost', chto rano ili pozdno pridetsya spasat'sya begstvom ot byvshih soratnikov i kolleg. Vse, chto hranilos' v peshcherke. - oruzhie, zapasnye dospehi, prodovol'stvie, sredstva svyazi, - garantirovalo, chto svoyu zhizn' Boba Fett kupit cenoj smerti vozmozhnyh presledovatelej. Nielah, kotoraya sidela u vhoda v peshcheru i nablyudala, kak Boba Fett detal' za detal'yu svinchivaet i sobiraet sebya, otmetila berezhlivost' ohotnika za golovami, granichashchuyu so skarednost'yu. Ni odna iz edinic vooruzheniya ili komponentov boevogo dospeha, povrezhdennogo v pishchevaritel'nom trakte sarlakka, ne byli spisany v util', poka Fett ne proveril ih i ne postanovil, chto oni ne podlezhat vosstanovleniyu. Ohotnik uzhe vybrosil bol'shuyu chast' lichnogo vooruzheniya, kotoroe videla na nem Nielah vo dvorce Dzhabby Hatta, - ot nebol'shogo blastera, prevrativshegosya v zheludke sarlakka v oplavlennuyu bezdelushku, do smennyh zaryadov k neizvestnomu oruzhiyu. I zamenil tochnymi dublikatami iz zapechatannyh kontejnerov, kotorye vyvolok iz glubin tajnika. Vse ravno, chto podsmatrivat' za droidom... Nielah uzhe ne raz vozvrashchalas' k etoj mysli. Ili - za skonstruirovannoj v imperskih laboratoriyah boevoj mashinoj so sposobnost'yu k regeneracii i samoremontu. Devica obhvatila koleni ladonyami i prodolzhala nablyudat', kak chelovek ukryvaetsya za sloem, dospehov i vooruzheniya. Tverdyj metall smenyal ranenuyu, uyazvimuyu plot'. Zelenovato-seryj, vidavshij luchshie vremena, no po-prezhnemu nadezhnyj shlem s uzkim vizorom spryatal chelovecheskie cherty. Fett, kazhetsya, dazhe ne potrudilsya steret' krov' s lica. - On peresek vse myslimye granicy, - pozhalovalas' droidessa. - Ego nevozmozhno lechit'. My s 1e-KsE pytalis' peregovorit' s nim, ubedit', predupredit' o neobhodimosti otdohnut' i nabrat'sya sil. V protivnom sluchae velika vozmozhnost' recidiva, kotoryj ugrozhaet ego zhiznennym funkciyam. Nielah nehotya pokosilas' na sobesednicu. - Da nu? Manipulyatory robotessy lyazgnuli drug o druga, imitiruya nervnuyu reakciyu zhivyh sushchestv. - Ty poetomu tak peregrelas'? - Razumeetsya, - ONU1-B vozzrilas' na devushku fotoreceptorami. - My tak zaprogrammirovany. Esli by otyskalsya sposob iniciirovat' izmeneniya v bazovoj kontrukcii, dazhe pribegnut' k polnoj promyvke pamyati, mozhete byt' uvereny, chto my s naparnikom nemedlenno podchinimsya, nevziraya na dezorientaciyu, kotoruyu vyzval by podobnyj process. Nadstrojka i remont predpolozhitel'no razumnyh sushchestv, kotorye postoyanno stremyatsya pomestit' samih sebya v opasnye i grozyashchie ih zhizni situacii, utomitel'noe i neskonchaemoe zanyatie. - Vechnost', - zvyaknul korotyshka-farmacevt, podkatyvayas' poblizhe. - Istoshchenie. - Ves'ma tochno podmecheno, - kivnula ONU1-B. - YA podozrevayu, chto my obrecheny nakladyvat' steril'nye povyazki i naznachat' antibiotiki, poka ne sotrutsya zubcy shesterenok. - Smiris', - posovetovala Nielah. - A chto do nashego molchalivogo priyatelya... Ona dernula podborodkom v storonu ohotnika, kotoryj vse eshche lyubovno vylizyval raketomet. - ... to o nem by ya ne stala bespokoit'sya. V svoe vremya vy za nim horosho uhazhivali. No teper'... - v ee golose prozvuchalo neohotnoe, no iskrennee voshishchenie. - Sejchas plevat' on hotel na medicinu. - Soglasit'sya s vashim diagnozom chrezvychajno zatrudnitel'no, - vysokomerno otrezala droidessa. - Obsuzhdaemyj individuum sdelan iz ploti, kostej i krovi, kak i prochie... - Neuzheli? Razumeetsya, fakt ne novyj, no, glyadya na Bobu Fetta, Nielah ne mogla poverit' v utverzhdenie ONU1-B. - Bez somnenij, - razdrazhenno proskrezhetala droidessa. - A raz fakt ego biologicheskogo proishozhdeniya somneniyu ne podlezhit, to sushchestvuyut predely ego vynoslivosti i neuyazvimosti. - Vot tut ty krupno oshibaesh'sya, - Nielah otkinula golovu; goryachij kamen' stal priyatno gret' zatylok. Ona nadeyalas' na skoroe vozvrashchenie Dengara po mnogim prichinam. Esli avtory i iniciatory bombovogo naleta reshat, chto porabotali spustya rukava, i vernutsya, chtoby dovershit' nachatoe, to Boba Fett, nesomnenno, perezhivet bombezhku. V sobstvennyh shansah na vyzhivanie Nielah uverena ne byla. Fett, konechno, vyrazil pozhelanie vytashchit' ee i Dengara (nu, i sebya samogo, razumeetsya) s Tatuina v mezhzvezdnoe prostranstvo, gde oni okazhutsya v bezopasnosti - hotya by na korotkoe vremya. Na dostatochno dolgoe, chtoby opredelit'sya s dal'nejshimi namereniyami. Edinstvennym prepyatstviem na puti okazalis' nevedomye detali k peredatchiku, kotorye pozarez ponadobilis' Bobe Fettu. Sam on ne mog pojti v Moe Ajsli, chtoby kupit' ih ili ukrast', potomu chto perevozbudil by svoim poyavleniem ves' gorod i ubeditel'no dokazal by, chto sluhi o ego bezvremennoj konchine neskol'ko skoropalitel'ny. Tak chto vmesto nego v kosmoport byl otpravlen Dengar. No esli starik oblazhaetsya, chto togda? Nielah ozabochenno pochesala obluplennyj nos.  Oni s Fettom zastryanut v pustyne i dozhdutsya uzhe ne Dengara, a teh, kto pridet ih unichtozhit'. - Kak ya mogu oshibat'sya? - nazojlivo zhuzhzhala nad uhom vrachiha. - U menya obshirnejshij nabor programm po prirode gumanoidnoj fiziologii... - Znachit, programmist byl plohoj, - Nielah zakryla glaza. - Kogda imeesh' delo s takimi, kak Boba Fett, otlichiya vyhodyat za ramki fiziologicheskoj statistiki. Vse delo sovsem v drugom. Droidessa na etot raz promolchala. Vozmozhno, iz miloserdiya. Libo ponyala, chto prosporila, libo sochla dal'nejshie preniya bessmyslennymi. Svup byl ostavlen v suhih holmah za okrainoj gorodka. Dengar peshkom preodolel ostavshiesya kilometry. On davno uzhe vyyasnil, chto takim obrazom privlekaet k sebe znachitel'no men'she vnimaniya. A sejchas eto bylo dlya nego osobenno vazhno. V Moe Ajsli ohotnik popal po protoptannoj v dyunah tropinke, vyvodyashchej v proulok. No predvaritel'no Dengar otyskal neskol'ko zasohshih kustov i toroplivo zakamufliroval svup. Mashinka prinadlezhala, sobstvenno govorya, ne emu, a Bol'shomu Gizzu, glavaryu samoj krupnoj i samoj gniloj bandy na Tatuine. Na nej on i razbilsya. Merzopakostnosti v golove i sily v muskulah Gizzu hvatilo, chtoby obratit' na sebya vnimanie Dzhabby Hatta, no ot uvechij ne ubereglo. V etom on nichem ne otlichalsya prakticheski ot vseh ostal'nyh rabotnikov Dzhabby, oni vse greshili tem zhe. Esli ne sgorali na rabote, to ih prikanchival sobstvennyj bujnyj norov. Dengar vsegda schital, chto hatty slishkom malo platyat za risk. Bol'shoj Gizz okazalsya eshche udachlivee ostal'nyh, ot nego hot' chto-to ostalos'. Sejchas on dovinchival poslednie gajki i iskal sebe novoe sredstvo peredvizheniya. Dengar spuskalsya po zasypannomu koe-gde melkim graviem poslednemu iz holmov, a skvoz' marevo medlenno prostupali prizemistye okruglye stroeniya kosmoporta. Peshkom poluchalos' ne na mnogo medlennee, chem na svupe. Mashinu mozhno bylo smelo spisyvat' v metallolom, kogda Dengar otyskal ee neskol'ko let nazad. Pognutye i iskorezhennye detali svidetel'stvovali, kakim imenno obrazom Bol'shoj Gizz zakonchil poslednij zaezd. Navernoe, stoilo brosit' svup na radost' javam, no v Dengare vzygrala strast' molodosti. On svintil mashinu zanovo, dazhe kupil ej novyj blok dlya repul'sacionnogo dvigatelya vmesto prezhnego, kotoryj chereschur obgorel. ZHizn' ohotnika za golovami takova, chto dostupnyj transport, pust' dazhe medlennyj, staryj, zato ispravno rabotayushchij, pomogaet pochuvstvovat' raznicu mezhdu polucheniem deneg za dostavlennuyu dobychu i prevrashcheniem v mertvye kosti, kotorye sushit veter i rastaskivayut stervyatniki Dyunnogo morya. Dvojnye solnca Tatuina okrasili nebo v krasno-oranzhevyj predzakatnyj cvet, kogda Dengar voshel v gorod. Na to, chtoby vykopat' svup iz peska i kamnej, ostavshihsya na meste ubezhishcha, ushlo bol'she vremeni, chem rasschityval korellianin. Mashinu pogreblo pod sloem peska tolshchinoj pochti v dva metra, otyskat' ee udalos' tol'ko s pomoshch'yu mayachka. Dengar dazhe pohvalil sam sebya za predusmotritel'nost'. Povezlo, kislo podumal on, vyvolakivaya v konce koncov svup na poverhnost' i zavodya dvigatel'. Perednie stabilizatory byli sognuty chut' li ne popolam, lyubaya popytka nabrat' skorost' vyshe chem "polzkom" posylala mashinu v takuyu spiral', chto, nesmotrya na ves' svoj opyt obrashcheniya s gonochnymi mashinami, Dengar ochutilsya by na zemle s perelomannymi nogami, esli by ne otklyuchil dvigatel'. V rezul'tate povrezhdennyj svup perevez ego cherez Dyunnoe more v pohoronnom tempe. Pri sluchae mozhno bylo udrat' ot tuskenov, no edva li - izbezhat' vystrela iz ih drevnego, no ves'ma effektivnogo oruzhiya. - Ishchesh' chto-to... osobennoe? - pointeresovalas' zakutannaya v plashch s kapyushonom figura s harakternym hobotkom v forme polumesyaca, kak tol'ko korellianin minoval pervoe zdanie. - V etom rajone est' sushchestva... kotorye mogut udovletvorit'... lyubye zaprosy. - |to uzh tochno, - Dengar ne ostanovilsya, dazhe shaga ne zamedlil. - Slushaj, pojdi pogulyaj, a? YA znayu, kuda mne. - Moi izvineniya... Podol sshitogo iz gruboj tkani balahona podnyal pyl', kogda sushchestvo poklonilos'. - YA oshibochno prinyal... tebya za novichka... Dengar pospeshil dal'she. Vstrecha byla krajne nekstati; voobshche-to ohotnik nadeyalsya, chto doberetsya do kantiny v centre Moe Ajsli bez priklyuchenij i sluchajnyh znakomstv. V kosmoporte i shaga nel'zya stupit', chtoby ne natknut'sya na stukacha ili informatora, kotorye zarabatyvayut sebe na zhizn' prodazhej informacii libo silam bezopasnosti Imperii, libo mestnomu zapravile prestupnogo mira, kotorye nikogda eshche ne skryvali svoego interesa k tomu, kto priletaet na planetu ili pokidaet ee. Po krajnej mere v Moe Ajsli dela obstoyali imenno tak, kak i na lyubom drugom zashtatnom mirke, gde procvetaet ohota za golovami. V centre goroda, kak spravedlivo polagal Dengar, voobshche ne skroesh'sya. Stoit komu-to shepnut' paru slov v nuzhnoe uho ili ushnoe otverstie, i ty stanovish'sya dobychej. A Dengar sejchas ne hotel byt' najdennym. Hotya, naskol'ko emu bylo izvestno, ego nikto ne iskal, nevelika persona. No skoro takoe polozhenie mozhet i izmenit'sya - kak tol'ko prosochitsya izvestie, kto imenno ego naparnik. Soyuz s pervym nomerom sredi ohotnikov za golovami tashchit za soboj ne stol' interesnyj gruz: umysly i nedovol'stvo okruzhayushchih. Teh, kto spit i vidit, kak by izvesti vseh soyuznikov Boby Fetta. A nedavnij nalet dokazal, chto vragi u Fetta ser'eznye, reshitel'nye i privykshie dejstvovat' s razmahom. Esli eti rebyata vyyasnyat, chto nekij maloizvestnyj ohotnik sdelalsya poleznym dlya ob®ekta ih nenavisti, oni ne zadumyvayas' sotrut ego v poroshok. Prosto na vsyakij sluchaj. Vot takie malopriyatnye mysli roilis' v mozgu Dengara, poka korellianin shagal po naibolee opasnym - i naimenee poseshchaemym - zakoulkam Moe Ajsli. Pri ego priblizhenii s kuchi gniyushchego musora razbezhalas' staya ostronosyh toshchih vomp, kotorye snachala popryatalis' v nory, a potom gnevnym piskom vyskazali v spinu Dengara svoe nedovol'stvo. Oni hot' ne pobegut nikomu dokladyvat', kak pravilo, oni predpochitayut ne vmeshivat'sya v dela sushchestv krupnee razmerami. Ohotnik ostanovilsya, zaglyanul za ugol. Otsyuda otkryvalsya velikolepnyj vid na central'nuyu ploshchad' Moe Ajsli. Nichego original'nee i groznee dvuh imperskih shturmovikov, sovershayushchih obychnyj patrul'nyj obhod, on ne uvidel. Soldaty razvlekalis', vorosha musor v telezhke tol'ko chto otlovlennogo javy. V rezul'tate telezhka perevernulas', iz nee vysypalis' ostanki raschlenennyh droidov - otdel'nye konechnosti, golovy; u nekotoryh vse eshche migali fotoreceptory, a iz vokoderov izlivalis' stony i zhaloby. Razgnevannyj java, vysunuv iz shirokogo rukava kulachok i potryasaya im v vozduhe, vopil oskorbleniya v adres figur v belyh dospehah. SHturmoviki ne obizhalis'. Nikto ne risknul peresech' ploshchad' i poglazet' na proisshestvie, krome pary rosospinnikov, toptavshihsya nepodaleku; zveri byli vznuzdany i osedlany, no bez sedokov. Kogda razdalis' pervye vopli, rosospinniki sharahnulis' v storonu i otoshli na bezopasnoe rasstoyanie. SHturmovikov Dengar ne boyalsya, gorazdo bol'she ego trevozhili te, kto prebyval po druguyu storonu zakona, - mnogochislennye golodrancy i poproshajki, koto-rye uzhe slyshali o nedavnih sobytiyah i speshili izvlech' iz nih vygodu. Dengar opyat' spryatalsya za ugol. Mezhdu paranojej obyknovennoj i paranojej chrezmernoj est' ogromnaya raznica. CHut'-chut' men'she, i ty medlitelen; chut'-chut' bol'she, i ty prosto tup. Dengar reshil, chto luchshe idti v obhod. Derzhas' v teni vysushennoj solncem i vetrami, vyshcherblennoj steny, ohotnik dobralsya do chernogo hoda v kantinu. Toroplivyj vzglyad po storonam, i korellianin skol'znul v znakomuyu t'mu i stal prokladyvat' sebe dorogu mezhdu p'yanymi posetitelyami. Neskol'ko glaz i prochih organov zreniya obratilis' k nemu, zatem ih obladateli vnov' vernulis' k prezhnim zanyatiyam.. Dengar upersya ladonyami v stojku bara. - YA ishchu Kodeka Santhananana. On ne zabegal? Vse tot zhe urodlivyj barmen, znakomyj po proshlym vizitam, otricatel'no pokachal golovoj. - Da ego prishili paru mesyacev nazad. Vot tut na poroge. Moi roboty celyh dva standartnyh chasa otchishchali sazhu i gryaz', da vse bez tolku. Pochemu-to etot barmen vsegda napominal korellianinu utoplennika, slishkom dolgoe vremya provedshego v vode. SHramy na belesom, otekshem lice prishli v dvizhenie, kogda barmen prishchuril odin glaz. - On zadolzhal tebe deneg? Dengar sdelal pauzu, prisosavshis' k stakanu. Vo vremya poezdki na hromayushchem svupe cherez Dyunnoe more on poteryal slishkom mnogo zhidkosti, samoe vremya vospolnit'. - Vozmozhno. - Nu a mne-to etot barv eshche kak zadolzhal, - burknul barmen. - A mne ne nravitsya, kogda moi klienty dayut sebya pristrelit' u menya zhe v zavedenii, i ob®yasnyat'sya s vlastyami prihoditsya mne, a ne im. I deneg ne platyat. On yarostno plyunul v stakan i nachal polirovat' polotencem. - Neploho bylo by dumat' ne tol'ko o sebe, dlya raznoobraziya. Slushat' zhaloby barmena bylo zanyatno, no bespolezno. Dengar osushil stakan do konca i ottolknul ego. - Zapishi na moj schet. On protolkalsya v napolnennyj tenyami centr kantiny, poglyadyvaya po storonam, no izbegaya smotret' komu-nibud' pryamo v glaza. Nekotorye iz naibolee vspyl'chivyh zavsegdataev byli izvestny kak raz tem, chto schitali pristal'nyj vzglyad oskorbleniem; dazhe esli svalka zakonchitsya v pol'zu korellianina, i on ne ostanetsya otdyhat' na polu, podobnaya reklama segodnya ne v ego interesah. - Proshu proshcheniya za priskorbnuyu nevezhlivost'... - v rukav Dengara vcepilas' lapka s razdvoennymi kogtyami, - ... no ya ne mog ne podslushat'... Ohotnik obnaruzhil, chto smotrit pryamo v chernye pugovicy glaz ku'nicianskogo aeropteriksa. Pugovicy byli raznogo razmera, potomu chto vtorym naborom kogtej ih vladelec derzhal pered soboj uvelichivayushchuyu linzu na ukrashennoj dragocennymi kamnyami ruchke. Dengar rasschityval na nechto podobnoe. Esli v kantine zagovorit' o dele chut' gromche, chem shepotom na uho, vopros v schitannye sekundy perestaet byt' chastnym. - Pojdem-ka za stolik, - vzdohnul korellianin, kotoryj ne sobiralsya ni o chem tolkovat' posredi zala; vot uzh ne mesto dlya privatnyh besed. - SHeveli nozhkami. Ku'nicianec zashlepal shirokimi korotkimi kryl'yami, normal'nogo poleta oni emu obespechit' ne mogli, a tak vot - pozhalujsta. Sushchestvo s trudom vzgromozdilos' na stul, gde i nahohlilos'. - YA slyshal, kak ty upominal imya bednyazhki Santhananana, - iz serogo komka per'ev i puha vysunulas' kostlyavaya lapa i pochesala spinu inkrustirovannoj rukoyatkoj. - Boyus', ego konchina byla pechal'na. - Nu da, tragediya iz tragedij, - Dengar slozhil ruki na stole i naklonilsya vpered; nado bylo zavershit' dela, poka barmen ne zavel razgovorov ob oplate schetov. - Hotelos' by znat', neuzheli nikto ne perenyal u nego del? Linza peremestilas' ko vtoromu glazu. - U pokojnogo Santhananana bylo mnozhestvo zanyatij, - prokudahtal ku'nicianec. - On byl sushchestvom raznoobraznyh interesov, mnogie dazhe zakonnye, mozhesh' predstavit'? Kakoe iz nih ty imeesh' v vidu? - Ne pyli. Ty znaesh', o chem ya govoryu, - Dengar oglyanulsya po storonam, potom vnov' posmotrel na sobesednika. - On kogda-to zanimalsya otpravkoj chastnyh soobshchenij. Vot eto-to mne i interesno. - Aga... - ku'nicianec poshchelkal rudimentarnym klyuvom. - A ty u nas baloven' sud'by, znaesh' li. Tak uzh sluchilos', chto v etoj sfere teper' zapravlyayu ya. Dobraya starushka udacha... vse by ej shutki shutit'. Lyubopytno vse-taki, kakim obrazom Santhananana nastigla ta samaya pechal'naya konchina i naskol'ko ej posposobstvoval ku'nicianec. No starogo ohotnika eti dela ne kasalis'. - Kakoj by vid svyazi tebe ni ponadobilsya, - prodolzhal tem vremenem aeropteriks, - ya mogu pomoch'. - Kto by sporil... - Dengar pristal'no posmotrel pryamo v uvelichivayushchuyu linzu; v chernyh raznorazmernyh pugovicah glaz sobesednika gorel ogonek nazhivy. - Delo takoe: mne nuzhno poslat' kapsulu s soobshcheniem cherez giperprostranstvo.. - Da nu?! - ku'nicianec vykatil glaza v iskrennem izumlenii. - Denezhnoe ty vybral sebe razvlechenie. Ne govoryu, chto ono nedosyagaemo. Prosto... vidish' li, ya ne vel s toboj del ran'she. Poetomu den'gi na stol. Dengar posharil v karmane, vynul nebol'shoj meshochek iz myagkoj kozhi i vysypal ego soderzhimoe na stoleshnicu. - |togo hvatit? Dazhe bez uvelichitel'noj linzy glaza aeropteriksa ukrupnilis' v razmerah. - Dumayu... - k kuchke zvonkih kreditok protyanulis' razdvoennye kogti. - Mozhno i o dele pogovorit'. - Ne tak bystro, - ohotnik perehvatil toshchuyu kozhistuyu lapku. - Polovinu poluchish' sejchas, polovinu, kogda ya uslyshu, chto poslanie dobralos' do adresata. - Goditsya, - ku'nicianec nablyudal, kak Dengar delit den'gi na dve kuchki; kogda korellianin ssypal odnu v meshochek, chernye glaza pogrustneli, a uzh provozhal aeropteriks koshel', ischezayushchij v karmane ohotnika, s bezuteshnoj pechal'yu. - K moemu velikomu sozhaleniyu, takov standartnyj ugovor. No ya perezhivu. On sgreb ostal'nye kreditki i rassoval ih po nevedomym mestam pod per'yami. - Itak, kakoe soobshchenie ty hochesh' otoslat'? Dengar pomedlil. Granicy doveriya k Kodeku Santhanananu byli prochercheny i izvestny. Ku'nicianec - neizvestnaya velichina. No esli podumat'... kakie u nego est' al'ternativy? I esli aeropteriks hochet zapoluchit' vtoruyu polovinu - a ego pryamo tryaset ot zhadnosti, - to i na dvojnuyu igru nalozheny nekotorye ogranicheniya. - Ladno, - ohotnik peregnulsya cherez stol i uvidel sobstvennoe otrazhenie v chernyh pugovicah blestyashchih glaz. - Vsego tri slova. - Kakih? - Boba Fett, - skazal Dengar, - zhiv. U ku'nicianca kazhdoe pero vstalo dybom. - |to i est' soobshchenie? Vot tak vot, da? - korotkie kryl'ya pripodnyalis' v imitacii chelovecheskogo zhesta. - Mne kazhetsya... chto ty tratish' kreditki na dobryj staryj obman. Aeropteriks navel na ohotnika lornet. - Vse ravno nikto ne poverit. Vse zhe znayut... chto Fetta sozhral sarlakk. Nekotorye iz byvshih rabotni-kov Dzhabby... videli... oni pribezhali pryamikom syuda... i vse rasskazali. - Rad za nih. Nadeyus', ty postavil im vypivku? - Pohozhe, ty ser'eznyj barv... Platish' ser'eznye den'gi, - odna iz chernyh pugovic morgnula. - I ty utverzhdaesh', chto... proslavlennyj Boba Fett eshche zhiv? - Ne tvoe delo, - otrezal Dengar. - YA plachu tebe za to, chtoby ty peredal poslanie. - Kak pozhelaesh', - otozvalsya ku'nicianec. - A kto adresat? - Planeta Kuat. YA hochu, chtoby soobshchenie poluchil Kuat s Kuata. - Tak-tak... - aeropteriks poerzal, zashurshali serye per'ya. - Kak vse interesno! A chto zastavlyaet tebya dumat', budto takoe vysokopostavlennoe i ser'eznoe sushchestvo, kak glavnyj administrator verfej Kuata... zainteresuetsya.. . etoj novost'yu? Istinna ona ili net. - YA tebe uzhe skazal, - procedil skvoz' zuby korellianin, kotoryj uzhe byl gotov lishit' sobesednika monoklya pri pomoshchi sobstvennogo kulaka. - Ne suj klyuv ne v svoe delo. - Aga. No ya dumayu... ono moe, - ku'nicianec sumel izobrazit' na ptich'ej fizionomii to, chto mozhno bylo s natyazhkoj poschitat' pervym priblizheniem k ulybke. - My sejchas s toboj... vrode kak partnery. Esli Boba Fett zhiv... najdutsya i drugie zhelayushchie uznat'... sej intriguyushchij fakt. Dengar zlo sverknul glazami. - Kogda Santhananan vel dela, on znal, chto ego klienty pokupayut ne tol'ko sredstvo svyazi. Oni pokupayut nagluho zakrytyj rot. - No sejchas ty... imeesh' delo ne s nim, - aeropteriks ne drognul. - Ty dogovarivaesh'sya so mnoj. I s moimi naparnikami. Santhananan byl nezavisimym postavshchikom uslug, ya zhe - net... No vozmozhno, poetomu on i mertv, ya zhe - net. Skazhem tak... u menya est' dopolnitel'nye traty... mne nuzhno prikrytie, - konchikom rukoyati lorneta pernatyj aferist ukazal na Dengara. - Ty eshche poblagodarish' menya. - Uzhe blagodaren, ne bojsya, - ohotnik s otvrashcheniem splyunul na gryaznyj pol. So sdelkami v Moe Ajsli vsegda odna i ta zhe problema. Vechno nado kogo- nibud' podmazat', kogo-nibud' podkupit', dat' vzyatku den'gami ili informaciej. A nesmotrya na to chto v karmane eshche zvenela polovina obeshchannoj za peredachu platy, deneg u korellianina, schitaj, ne bylo. Ostavalos' torgovat' inym tovarom. - Hochesh' znat', pochemu zainteresuetsya Kuat? YA skazhu tebe. Potomu chto on iz shkury von lezet, chtoby udostoverit'sya, chto Fett pogib. Zdes' chto, eshche nikto ne slyshal o bombezhke v Dyunnom more? - Razumeetsya, slyshali, - nahohlilsya ku'nicia-nep. - Dumali... zemletryaseniya. Po vsemu gorodu... treshchiny v stenah. Imperskij flot razvlekaetsya bombometaniem, dumaesh', nikto ne zametit? - Imperskij flot nevinen kak ditya. CHastnaya operaciya. - Dazhe tak. A dokazatel'stva est'? Dengar vnov' porylsya v karmane i dostal predmet pokrupnee i potyazhelee meshochka s den'gami. On vykopal eto, vytaskivaya iz peska svup. I kogda on smel s predmeta pyl', obnaruzhilas' kruglaya matovaya sfera, napolnivshaya ladon' tyazhest'yu i moshch'yu. A zatem on prochital bukvennye oboznacheniya i serijnyj nomer na metallicheskoj obolochke. Prochel, osoznal i v odin mig pomenyal vse svoi plany. Vot poetomu i sidel v zdeshnej kantine, obsuzhdaya usloviya sdelki. Boba Fett dal emu sovsem drugoe poruchenie. Sejchas Dengar dejstvoval na sobstvennyj strah i risk. Korellianin protyanul sferu ku'niciancu. - Sam vzglyani. Aeropteriks bayukal smertonosnyj sharik v kogtistoj lape, poka ne soobrazil, chto eto takoe, a potom chut' bylo ne otshvyrnul, no vovremya peredumal, vzyal poostorozhnee, chtoby ne udarit' o stoleshnicu. Zatem s obidoj i negodovaniem kryaknul i protyanul igrushku obratno. - V chem delo? - polyubopytstvoval s zhestkoj uhmylkoj korellianin, naslazhdayas' diskomfortom sobesednika. - Ispugalsya chego-to? - Ty s uma soshel? - ku'nicianec zahlopal raznokalibernymi glazami. - Ty hot' znaesh', chto privolok? - Razumeetsya, - s gotovnost'yu otozvalsya Dengar. - Atmosfernyj detonator dlya imperskoj bomby M-12. Esli on tochno takoj, kak vse ostal'nye, na kotorye ya nabrel ne tak davno, on vzryvaet zaryad pri dostizhenii raznicy v dvadcat' millibar. Uhmylka na zagorelom lice stala shire. - Horoshuyu shtuku k podobnoj igrushke ne pricepyat, verno? - Ty idiot! - metallicheskij sharik v kogtistoj lapke zadrozhal. - V etoj malyshke hvatit vzryvchatki, chtoby snesti polovinu Moe Ajsli! - Rasslab'sya, - Dengar otobral u sobesednika detonator. - On holodnyj. Absolyutno inertnyj. Smotri... On povernul sharik, chtoby byli vidny pokazaniya indikatorov. - Svetodiody vidish'? Krasnym chto-nibud' svetitsya? Aeropteriks pomotal golovoj. - Net, - on podnyal lornet i vglyadelsya pristal'nee. - Net, ya ne vizhu nikakih ogon'kov. - Tochno, - Dengar polozhil detonator na stol. - |ta malyshka - brakovka. Pochti desyat' procentov ne srabatyvayut. Vot pochemu imperskij flot ih ne ispol'zuet, oni uluchshili razrabotku. Sam dolzhen byl dogadat'sya, chto ne Imperiya praktikovalas' v tochnosti bombometaniya. - H-mm... - ku'nicianec vz®eroshil per'ya. - Pohozhe, ty obladaesh'... znachitel'nymi poznaniyami v etoj oblasti. - YA ne vsegda byl ohotnikom. - Voshishchen tvoej mnogostoronnost'yu, - chiriknu/ aeropteriks. - Ves'ma poleznoe svojstvo dlya razumny, sushchestv. On ostorozhno poskreb metallicheskij sharik konchikami kogtej. - Poveryu tebe na slovo... chto eto ne imperskij podarochek. No ya poka ne ulovil svyazi mezhdu nim i Kuatom s Kuata. - Ty nevnimatel'no smotrel, - Dengar vzyal detonator i sunul sobesedniku pryamo pod klyuv. - Serijnyj nomer. Vse detonatory vypuskalis' odnoj i toj zhe fabrikoj, u kotoroj kontrakt s verfyami Kuata. Detonatory numerovalis' posledovatel'no, kak ty mozhesh' ponyat'. Schet doshel do chetverti milliona. Vse, chto men'she dvenadcatimillionnoj otmetki, byli sohraneny dlya ispol'zovaniya na verfyah, chtoby testirovat' bronyu i arsenal'nye otseki tyazhelyh krejserov i "razrushitelej" dlya Imperii. Korellianin postuchal pal'cem po krohotnym cifram, - Sam vidish', chto zdes' napisano. |ta igrushka iz toj samoj partii. Ochevidno, verfi reshili proveryat' na prochnost' ne tol'ko obshivku korablej. Kuat sdelal zapas posle togo, kak zakonchil testy dlya impercev. Esli by nasha malyshka vzorvalas', kak ej bylo polozheno, nikto by ne uznal, kto bombil Dyunnoe more. - Lyubopytno, - ku'nicianec perevel vzglyad kruglyh glaz s sharika na lico ohotnika. - Vozmozhno, sushchestvuet prichina, po kotoroj Kuat s Kuata zhelaet smerti Bobe Fettu, esli tot dejstvitel'no eshche zhiv. No mnozhestvo drugih voprosov ostalos' bez otvetov. - Tak ne zadavaj ih kakoe-to vremya, - predlo>kil Dengar, naklonyayas', chtoby zapihat' uvesistuyu metallicheskuyu sferu obratno v karman. - Mne nekogda davat' tebe podrobnyj otchet po vsem sobytiyam ot momenta pervogo prishestviya sithov. Nekotorye slova tebe pridetsya prinyat' na veru. - Veru? - serye per'ya s shurshaniem vskolyhnulis'. - |to... ponyatie peremenchivoe, drug moj. Kak i mnogoe drugoe. I imeet svoyu cenu. - Kotoruyu ya uzhe zaplatil, - zametil Dengar. - I vperedi tebe svetyat eshche bol'shie den'gi. Esli, konechno, vse pojdet, kak zadumano. A potom mozhesh' sam utolit' svoe lyubopytstvo, esli ne budesh' zanyat bolee priyatnym delom. Naprimer, pereschityvaniem kreditok. - Pereschityvanie kreditok, - mechtatel'nym ehom otozvalsya ku'nicianec, - eto moe samoe lyubimoe zanyatie. No odin vopros ya vse-taki obyazan zadat'. Ty zhelaesh' proinformirovat' bogatogo i mogushchestvennogo Kuata s Kuata o tom, chto, nesmotrya na vse usiliya obespechit' obratnoe, Boba Fett prodolzhaet svoe sushchestvovanie. Kogda Kuat yavitsya i otyshchet tebya, a on, nesomnenno, tak postupit, i ya predpolagayu, chto imenno takovo tvoe namerenie... dal'she-to chto? Dengar prodolzhal molchat'. Horoshij vopros. Po puti cherez Dyunnoe more on kak raz nad nim razmyshlyal. Opasnyj vopros, esli uchest', chto dejstvuet korellianin teper' za spinoj odnogo iz samyh smertonosnyh obitatelej Galaktiki. Esli Boba Fett vyyasnit, chto ego obmanyvayut, a soobshchenie, poslannoe na verfi Kuata, mozhno schitat' dokazatel'stvom predatel'stva, to zhizn' Dengara ne budet stoit' dazhe samoj melkoj monetki. Ladno, reshilsya korellianin. Poka chto ya mogu o sebe pozabotit'sya. Esli ne radi sebya, tak radi Manaroo. On nikak ne ozhidal, chto reshenie otoslat' nevestu v bezopasnoe mesto razbudit v nem celuyu gammu nevedomyh ranee chuvstv. Vo-pervyh, on strashno skuchal po nej, oshchushchenie bylo takoe, slovno bez anestezii po zhivomu polosnuli myasnickim tesakom, othvativ bol'shoj kusok ploti. Rana zazhivat' ne hotela. No vylechit'sya pridetsya, raz uzh on svyazal svoyu sud'bu s Boboj Fettom. |to opasno i samo po sebe, i dvazhdy - esli ispytyvaesh' ego doverie na prochnost'. Fett sam predlozhil partnerstvo, i eto obstoyatel'stvo muchilo Dengara neveroyatno. Sejchas posledstviya prebyvaniya v bryuhe sarlakka pochti ne byli zametny, i prezhnyaya sila, i prezhnie talanty vernulis' k Fettu prakticheski v polnoj mere. Tak skol'ko eshche vremeni emu budet nuzhen naparnik? Fett vsegda dejstvoval v odinochku i, kak podozreval Dengar, ne sobiralsya izmenyat' privychkam. I mog zaprosto odurachit' korellianina, s drugimi on postupal imenno tak. ZHizn' mnogih prodlilas' rovno stol'ko, chtoby oni sumeli ispytat' sozhalenie, chto doverilis' etomu barvu, posle chego stali nazyvat'sya dobychej. Ili kuchkoj pepla, v hudshem sluchae. Sebe podobnoj sud'by Dengar ne zhelal. Znachit, vopros stoit tak: kto kogo prodast ran'she. Vot on i reshil stat' pervym i vybral bogatogo, vliyatel'nogo i ves'ma mogushchestvennogo pokupatelya. Ne tol'ko iz-za summy, kotoruyu tot zaplatit, no i radi zashchity. Bombovyj udar ne obratil Bobu Fetta v pyl' i atomy lish' po chistoj sluchajnosti. Sleduyushchaya popytka Kuata mozhet okazat'sya uspeshnoj. I togda nezachem budet boyat'sya, Fett nichego ne smozhet sdelat' Dengaru. Potomu chto budet mertv. Pohozhe, pugovki blestyashchih glaz sobesednika zaglyanuli emu pryamo v dushu. - Ty zateyal opasnuyu igru, - negromko soobshchil aeropteriks. - Znayu, - ohotnik netoroplivo kivnul. - Drugih ne derzhim. Ostavalos' eshche neskol'ko detalej, kotorye oni s ku'niciancem tut zhe i obsudili. Dengar znal, chto Boba Fett planiruet ubrat'sya s Tatuina; znachit, Kuatu s Kuata budet slozhno (esli voobshche vozmozhno) svyazat'sya s otpravitelem vazhnoj vestochki. Poetomu ku'niciancu pridetsya posluzhit' svyaznikom, to est' s nim pridetsya podelit'sya den'gami, poluchennymi za predatel'stvo. - Tak kogda ty vyshlesh' kapsulu? - Dengar trudilsya nad zastezhkami i remnyami svoego snaryazheniya. V kantine ne predpolagalos' okon, no ohotnik i bez nih znal, chto nad Moe Ajsli navisla noch', a emu predstoyalo dolgoe i holodnoe puteshestvie tuda, gde on ostavil svoih sputnikov. - CHem skoree, tem luchshe, - skazal on. - Ne bespokojsya, - posovetoval ku'nicianec, perepletaya kogti, predvaritel'no polozhiv na stol svoj dragocennyj lornet. - Kapsula budet na puti k Kuatu, kak k planete, tak i cheloveku, cherez neskol'ko chasov. - Ladno, - provorchal korellianin, vybirayas' iz-za stola. - No ya budu proveryat'. Na vsyakij sluchaj. On ostanovilsya pod toj zhe samoj arkoj, cherez kotoruyu popal v kantinu. Naroda pribavilos'; potrebovalis' usiliya, chtoby protolkat'sya k vyhodu, po vozmozhnosti izbegaya otvetnyh tychkov i udarov raznoobraznejshimi konechnostyami. Na nebol'shoj estrade uzhe razogrevalsya dzhizz-orkestrik, nastraivaya instrumenty po hodu dela. Zavyvaniya, postukivanie i zvyakan'e nalozhili eshche odin sloj na obshchij zvukovoj fon. K nestrojnoj muzyke malo kto prislushivalsya, zato ona predostavlyala otlichnuyu zaglushku, esli klienty hoteli peregovorit' o chastnyh delah bez pomeh. Dengar stoyal na korotkoj lesenke, kotoraya vela na ulicu. S poroga byli vidny golovy posetitelej, a takzhe - kabinka, gde on tol'ko chto naslazhdalsya obshcheniem s aeropteriksom. Dazhe esli by ohotnik ne stoyal v glubokoj teni, slaboe zrenie ku'nicianca ne pozvolilo by tomu razobrat' kogo-to v tolpe. Proshlo neskol'ko minut, a Dengar ne zametil, chtoby aeropteriks vstal iz-za stola, da i nikto drugoj k nemu ne podsazhivalsya. Dengar poschital eto obstoyatel'stvo dobrym znakom; esli by ku'nicianec sobiralsya votknut' emu nozh v spinu, peredav informaciyu drugomu zainteresovannomu licu, pernatoe sushchestvo dejstvovalo by, ne teryaya vremeni darom. I togda kompaniya do zubov vooruzhennyh parnej perehvatit korellianina eshche do togo, kak u nego poyavitsya shans ujti iz Moe Ajsli. A zatem, primeniv ves'ma boleznennye metody, iz Dengara vybili by mestonahozhdenie ego vnezapno voskresshego kompan'ona. Neskol'ko raz ohotnika tolkali prohodyashchie mimo strazhdushchie posetiteli, poka Dengar ne reshil, chto ku'nicianec ne sobiraetsya ego zakladyvat' i igraet otnositel'no chestno. Nu, v toj mere, kakuyu mozhno ozhidat' ot obitatelya temnyh proulkov kosmoporta. Korellia-nin povernulsya i preodolel ostavshiesya stupeni. A eshche cherez paru sekund on toroplivo shagal po ulice. Prezhde chem vozvrashchat'sya v holmy na okraine goroda, gde spryatan staryj svup, nado bylo vypolnit' eshche odno poruchenie - to samoe, s kotorym ego prislal syuda Fett. CHego Dengar tak i ne uvidel, tak eto togo, kak po metallicheskoj nozhke stola spolzlo krohotnoe sushchestvo, a zatem hitroumnym zigzagom otpravilos' v dolgij p po gryaznomu polu kantiny. V diametre kruglaya zhivotina byla ne bol'she semi santimetrov, i v chelovecheskij volos tolshchinoj - eto kogda vybralos' iz- pod per'ev ku'nicianca. K tomu vremeni, kak razgovor byl okonchen, organizm tak napitalsya informaciej, chto razdulsya, slovno podushka. Vremya ot vremeni zhivaya membrana syto srygivala i otduvalas'. Ot mnogochislennyh nog infozhorka uvorachivalas'  vpolne uverenno, primitivnye organy chuvstv pomogali ej uznavat' raznicu mezhdu svetom i ten'yu, hotya orientirovalas' skoree po pamyati. Odna iz sester Tonnika (ee alchnoe i tonko vycherchennoe lico bylo obramleno beschislennymi kosichkami s vpletennymi v nih iglami-zenzhi) rassmeyalas' nad grubovatoj shutkoj svoej identichnoj sputnicy. Devushki iskali svyaz' mezhdu brachnymi igrami vuki i vechno kislymi, stradal'cheskimi fizionomiyami imperskih admiralov. Seryj dymnyj sled, podnimavshijsya ot kuritel'nogo zhezla, zazhatogo v tonkih izyashchnyh pal'cah Senni Tonniki, smeshivalsya s chadom, napolnyavshim kantinu. Devushka sdelala shag nazad - slishkom bystro, chtoby polzushchaya mimo zhivaya membrana sumela sreagirovat' i uvernut'sya ot ostrogo kabluka, kotoryj zacepil ee amorfnoe telo i szhal ego dostatochno sil'no, chtoby sushchestvo propishchalo poslednyuyu frazu podslushannogo razgovora. - Slyshala chto-nibud'? - Senni perestala smeyat'sya i nedoumenno oglyadelas' po storonam. - YA mnogo chego slyshala, - ulybnulas' ee sestra Brea i naklonilas', razognav dym, kotoryj tol'ko chto vydohnula Senni. - Postoyanno... - Net, - bliznyashka nahmurilas', glyanula sebe pod nogi, na pol, blestyashchij i skol'zkij ot prolitoj vypivki i usypannyj melkim musorom i zanesennym s ulicy peskom. - Tol'ko chto i ottuda. Ona kivnula, ukazyvaya, otkuda imenno. - YA otchetlivo slyshala golos, kotoryj proiznes: "... budu proveryat' na vsyakij sluchaj"... - Pomereshchilos'. Infozhorka uzhe upolzla proch', izo vseh toropyas' k svoej celi - stoliku v samom dal'nem i temnom uglu zavedeniya. Tam ej ne prishlos' vzbirat'sya vverh po nozhke stola, temnaya ruka s chernoj gryaz'yu pod nogtyami podobrala poslannicu s pola. - Kakaya tolstushka, a? Vol' Hamame kogda-to vhodil v bandu Bol'shogo Gizza, no s nekotoryh por ih puti razoshlis', i rasstalis' oni sovsem ne druz'yami. Hamame ne propal, otyskav sebe drugogo hozyaina s toj zhe storony zakona, chto i prezhnij. No na etot raz platili emu gorazdo bol'she i chashche. Po mnogim parametram zhizn' naladilas' s teh por, kak Hamame ubralsya podal'she ot Kostylya, pomoshchnika Gizza s eshche bol'she nesnosnym harakterom, chem sam Gizz. - Pohozhe, ku'nicianec perekormil tebya informaciej, detka... - CHem zhe eshche? - naparnik Hamame na vid byl ne luchshe; s kazhdym vdohom pokrytye sliz'yu skladki ego nosoglotki vlazhno hlyupali. - Dlya etogo eta shtuka i prednaznachaetsya. Krohotnye nozhki zveryushki bespomoshchno podergivalis' i izvivalis', kogda Fedrua perevernul sushchestvo na blestyashchuyu spinku. - Nu-ka, chto ty nam prinesla? Tol'ko odna iz lun v sisteme Ku'nician obladala atmosferoj, i imenno na nej v glubokih rasshchelinah gor, kotorye postoyanno zhevali drug druga pod vliyaniem prilivnyh sil, grozd'yami rosli i plodilis' zhivye membrany. Oni pitalis' zvukom, nakaplivali vibraciyu i shumy, otkladyvali ih vnutri sobstvennyh tel. Tysyacheletiya sejsmicheskih sdvigov, stony materikov i rev vetra byli zapisany v samyh staryh infozhorkah, pohoronennyh pod vesom otpryskov, razrosshihsya tak, chto ih massy hvatilo by, chtoby obernut' imperskij "zvezdnyj razrushitel'" siyayushchim pokryvalom. Te, kto byl pomolozhe i posvezhee, godilis' dlya prakticheskogo primeneniya. Kak podslushivayushchie ustrojstva oni byli bescenny, oni zapisyvali v zhelatinovyh tkanyah lyuboj zvuk, a poskol'ku sostoyali lish' iz organiki, zasech' ih obychnymi metodami ne predstavlyalos' vozmozhnym. Oblomannyj nogot' Hamame nadavil na centr membrany. Sohranennaya energiya nachala prevrashchat'sya obratno v zvuk. - YA slyshal, kak ty upominal imya bednyazhki Santhananana, - prochirikal znakomyj tonen'kij golosok. - Boyus', ego konchina byla pechal'na. - |to tochno, - s uhmylkoj kivnul Fedrua. - Ty zhe sam nanyal nas ubit' ego. - Zatknis', - burknul Hamame. - Daj poslushat'. On opyat' poshchekotal infozhorku. - Nu da, tragediya iz tragedij, - izdala ta golos Dengara. - Hotelos' by znat' - neuzheli nikto ne perenyal u nego del? Naemniki vyslushali vse detali soglasheniya mezhdu korellianinom i aeropteriksom. - Uh ty, kak interesno, - protyanul Hamame, otkidyvayas' na spinku stula. - |tot ku'nicianec - skol'zkij tip, no svoe zerno klyuet ne zadarom. Lezhashchaya na stoleshnice membrana vnov' stala tonen'koj, slovno volosok, rastrativ kazhduyu kaplyu energii. - Znachit, Boba Fett vse-taki vyzhil. - Upryamyj barv, - Fedrua voshishchenno motnul golovoj, gryaznye tugie zavitki ego borody obmeli vorot rubahi. - Tak prosto ego ne prikonchit'. Esli sarlakk ego ne ubil, to chto zhe ub'et? Vol' Hamame netoroplivo sunul ruku za pazuhu i izvlek blaster. On napravil oruzhie dulom vverh, v potolok kantiny. - Vot eto.

    x x x

Ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby obresti zhelannuyu samostoyatel'nost'. Poluchit' vo vladenie to, chto dolzhno bylo prinadlezhat' emu iznachal'no. Stat' izvestnym kak samyj krutoj, samyj zlobnyj, samyj smertonosnyj ohotnik za golovami vo vsej Galaktike... Bossk otkinulsya na spinku pilotskogo kresla "Gonchej", smakuya udovletvorenie, kotoroe prinosila emu slava, - udovletvorenie, smeshannoe s kipyashchim beshenstvom, bez kotorogo trandoshany prosto ne zhivut. YAshcher slozhil kogtistye lapy na cheshujchatoj grudi i stal razglyadyvat' zvezdy v illyuminatore. Slishkom dolgo. Slishkom mnogo vremeni. Esli by vse sozdaniya na vseh planetah obladali zdravym smyslom, ego davno uzhe priznali by luchshim. Samym luchshim. Vmesto etogo (i ot etoj mysli v grudi zagoralsya ogon') emu prishlos' zhdat', kogda Boba Fett otpravitsya v mir inoj. A eto sobytie ne iz teh, chto tak vot zaprosto sluchayutsya. K burlyashchim chuvstvam dobavlyalas' eshche i kaplya dosady i razocharovaniya. Kak zhe Bossku hotelos' ubit' Fetta samomu, razorvat' odnim vzmahom ostryh kogtej gorlo ili navesti pricel lazernoj vintovki na shlem s uzkim perekrestiem vizora, nazhat' na spuskovoj kryuchok i polyubovat'sya, kak bezlikij zelenovatyj metall prevratitsya v sgustki krovi i oskolki kostej. Trandoshan, smakuya, kivnul. Da, vot eto bylo by istinnoe naslazhdenie. I on ego davno zarabotal. On zasluzhil pochuvstvovat' na klykah vkus krovi nenavistnogo konkurenta. Posle stol'kih unizhenij, kotorye emu prishlos' vyterpet' ot etogo skol'zkogo hitroumnogo barva... Postepenno zlost' smenyalas' razdrazheniem i zhalost'yu k samomu sebe. V zhizni on mnogoe zapoluchil obmanom. Glavenstvo v ohotnich'ej Gil'dii, naprimer. Sejchas dazhe trudno utverzhdat', chto Gil'diya voobshche sushchestvuet. Konechno, on ne mog naradovat'sya, ubiv roditelya, no material'noj vygody ot smerti Kradosska on ne poluchil. Vmesto togo chtoby vozglavit' obshirnuyu mezhzvezdnuyu organizaciyu, sobirat' procenty s voznagrazhdenij, poluchaemyh za dobychu, on stal nezavisimym v pryamom smysle etogo slova. Kak i vse ostal'nye ohotniki za golovami. I blagodarit' za etot podarok sledovalo vse togo zhe Fetta. Gil'diya razvalilas' do togo, kak Bossk uspel usvoit' samyj vazhnyj iz urokov. Ne doveryaj svoim konkurentam. Ubivaj ih. Bossk ne ustaval tverdit' sebe eti slova. Vot v chem istinnaya mudrost'. Byli i inye istochniki zlosti, drugie unizheniya, i vse oni byli svyazany s Boboj Fettom. Trandoshan nakaplival emocii, kak suveniry. Kogda Bossk stoyal v dvuh shagah ot Fetta na palube imperskogo "razrushitelya", slushal nastavleniya Darta Vejdera, prikidyval, kak poudachnee vysledit' Hena Solo i "Tysyacheletnij sokol", vse sily ushli na to, chtoby hranit' spokojstvie, a ne prygnut' i vcepit'sya v gorlo obidchiku. A kogda Fett perehitril vseh i pod samym nosom u konkurentov dostavil karbonitovuyu plitu na Tatuin, trandoshan chut' ne svihnulsya ot zlosti. Tak chto, kogda do nego dobralos' izvestie o smerti Fetta, o tom, chto tot nakonec-to umer, bez sleda rastvorilsya v zheludochnom soke sarlakka, Bossk pochuvstvoval lish' razdrazhenie. Esli vselennaya byla tak dobra, chto sama svershila to, chego Bossk strastno zhazhdal bol'she vsego na svete, prihoditsya smirit' neukrotimoe beshenstvo i prinyat' podarok spokojno. No sejchas on po- prezhnemu kipel, potomu chto ne smog samolichno vycherknut' imya Boby Fetta iz spiska zhivushchih, lishiv sebya istinnogo blazhenstva, Galaktika obstavila ego. Tem ne menee Bossk na maksimal'noj skorosti dovel "Gonchuyu" do horosho znakomoj planety Tatuin i nyrnul v atmosferu, vozduh kotoroj stal poslednim vdohom ego vraga. No nizko spuskat'sya trandoshan ne stal; Tatuin visel gryaznym pyl'nym diskom v lobovom illyuminatore. Bossk kak raz vvodil koordinaty kosmoporta Mos Ajsli, kogda obnaruzhil na orbite eshche odnu znakomuyu veshch' - i gorazdo bolee zanimatel'nuyu, chem planeta-pustynya. Uznav ochertaniya, trandoshan dernulsya bylo k pul'tu upravleniya ognem i chut' bylo ne raspylil drejfuyushchij "Rab-1" na atomy, no vovremya zametil: pushki soseda ne napravleny na nego. I lish' potom vspomnil, chto Boba Fett mertv. Prostoe skanirovanie dokazalo, chto korabl' pust, broshen, hotya po-prezhnemu nadezhno zashchishchen mnogochislennymi sistemami. Slishkom horosho, chtoby byt' pravdoj, reshil Bossk. Malo bylo unasledovat' (po umolchaniyu) koronu luchshego ohotnika v Galaktike. No natknut'sya na lichnyj korabl' Boby Fetta, hranilishche vsego ego oruzhiya i informacii, vseh tajn i razrabotok, kotorye voznesli ego na vershiny, nedosyagaemye dlya ostal'nyh! Bossk ne mog uderzhat'sya ot soblazna. Emu hvatilo uma ne lezt' samomu, slishkom mnogie toropygi rasproshchalis' s zhizn'yu, sovershiv podobnuyu oshibku. Boba Fett nashpigoval korabl' takim kolichestvom lovushek i samovzvodnyh min, chto mog steret' v pyl' nebol'shuyu armiyu, esli by toj vzdumalos' vlomit'sya vnutr' bez sootvetstvuyushchego parolya i kodov dostupa. No Fett umer, i mozhno ne zhdat' ego vozvrashcheniya; Bossk mog vospol'zovat'sya den'gami i svobodnym vremenem - i vyzvat' professional'nogo vzlomshchika. Polezno inogda derzhat'sya poblizhe k Tatuinu; eta pustynnaya planetka postavlyala nedyuzhinnyh specialistov. Tem, komu hvatalo deneg oplatit' ih trud. V dinamike komlinka siplo zagudel signal poluchennogo soobshcheniya. Nesomnenno, togo, kotorogo zhdal trandoshan. Bossk pododvinulsya k pul'tu i uvidel takoe, chto na nekotoroe vremya pogruzilsya v nesvojstvennuyu sebe zadumchivost'. Nachat' s togo, chto soobshchenij okazalos' dva. Pervoe postupilo s "Raba-1", kak i ozhidalos'. Vtoroe prishlo pochti odnovremenno: avtonomnaya kapsula-poslanie, otpravlennaya s poverhnosti Tatuina, uyutno ustroilos' v priemnike "Gonchej". Bossk potykal kogtem v klaviaturu i prigotovilsya prochitat' dannye. Avtorom kodirovannogo poslaniya byl ku'nicianskij ekspeditor iz Mos Ajsli, s kotorym u Bosska bylo zaklyucheno delovoe soglashenie. Poskol'ku u aeropteriksa nakaplivalas' razlichnaya nuzhnaya informaciya, to vremya ot vremeni on delilsya svoimi poslaniyami s Bosskom. Nekotorye poslaniya, kotorye podhodili pod opredelennye ramki, snachala popadali k trandoshanu i lish' potom prodolzhali put' k nastoyashchemu adresatu. Bossk prochital imya; soobshchenie prednaznachalos' dalekomu inzhenernomu centru na planete Kuat, glave tamoshnih verfej Kuatu s Kuata. Trandoshan kivnul sobstvennym myslyam. Ku'niciancu ne otkazhesh' v smekalke. Razumeetsya, vse, chto kasalos' bogatogo i mogushchestvennogo konstruktora, kasalos' i Bosska. Uspeshnaya ohota vsegda oznachaet chuzhie sekrety i tajny. Bossk kak-to sunulsya k Kogtyu Karrde s predlozheniem pokupat' u nego nuzhnuyu informaciyu. Tot vyslushal trandoshana, kivnul i posovetoval bol'she nikogda ne pokazyvat'sya na glaza, inache kar'era odnogo ohotnika za golovami s Trandoshi oborvetsya priskorbno rano. Bossk reshil, chto zajmetsya poslaniem Kuatu chut' pozzhe, sejchas ego zhdalo drugoe, ne menee vazhnoe delo, kotoroe on i tak otkladyval nepozvolitel'no dolgo. Konchikom kogtya trandoshan utopil v paneli klavsh komlinka. - Uzhe zakonchil, - suhoj i lishennyj intonacsh golos prinadlezhal starshemu tehu iz komp'yuternoj sluzhby, kotoraya procvetala v Moc Ajsli, okazyvaya uslugi kak zakonnye, tak i ne ochen'. - Kody proanalizirovany, zashita snyata, u vas polnyj dostup na korabl', oznachennyj kak "Rab-1". Posle perevoda deneg na moj schet razumeetsya. Vot ob etoj detali Bossk uzhe pozabotilsya. On pereslal zapros na perechislenie summy v special'nuyu kontoru v kosmoporte, zatem razogrel dvigateli "Gonchej". K tomu vremeni, kak on budet gotov k stykovke, teh uzhe poluchit platu za trud. - Spasibo, chto ne zastavili zhdat', - ledorub byl smorshchennym ot vozrasta, nizkoroslym gumanoidom; ego lysaya makushka s trudom dostavala by do grudi trandoshana, vstan' oni ryadom. - Ne lyublyu, kogda mne morochat golovu. V protivnom sluchae ya byl by vynuzhden nakazat' vas. - Ne vspotej, - posovetoval yashcher, vyvodya perehodnik mezhdu shlyuzami dvuh korablej. - YA by zaplatil. On s lyubopytstvom obozrel pustoj tryum "Raba-1", potom poezhilsya, uvidev nepriyatno znakomye prut'ya kletok. Dver' samoj bol'shoj uzhe byla otremontirovana, no po-prezhnemu nosila sledy znakomstva s D'harha-nom. Kak davno vse eto bylo... Boba Fett togda byl eshche zhiv i delovito zanimalsya razvalom ohotnich'ej Gil'dii. - Vse chisto? - Naskol'ko ya mogu sudit'. Tehnik pochesal lob nad brov'yu, chut' vyshe togo mesta, gde v nezhno-rozovuyu, netronutuyu solnechnymi luchami kozhu uhodili provoda. - I chto eto znachit? Teh blizoruko morgnul. - Net v Galaktike sovershenstva, - filosofski zametil on. - Po krajnej mere v nashej. On pozhal toshchimi plechami. - YA dayu devyanosto devyat' procentov garantii. Odin procent za to, chto na bortu etogo korablya sushchestvuet kakoe-nibud' ustrojstvo, kotorogo ya ne zametil i ostavil aktivirovannym. - Da nu? - Bossk s kislym vidom oglyanulsya na malen'kogo inzhenera. - A chto budet, esli srabotaet etot tvoj odin procent? Ty vernesh' den'gi, esli kakaya- nibud' mina-lovushka otorvet mne golovu? CHelovechek otsoedinyal provoda, svyazavshie ego s bortovym komp'yuterom. - Prinesu cvetochek na tvoyu mogilu, - on slozhil instrumenty v kontejner, zashchelknul zamok, nabral na nem kod i vypryamilsya. - Esli, konechno, ot tebya ostanetsya to, chto mozhno budet pohoronit'. Bossk podozhdal, kogda ledorub okazhetsya na bortu svoego miniatyurnogo korablika, otstykuetsya i otpravitsya nazad, na Tatuin, i lish' potom povernulsya i vytashchil blaster iz kobury. Dazhe odin procent zastavlyal ego nervnichat'. Trandoshan ochen' ostorozhno shagnul v tryum "Raba-1". Somnitel'no, chto zdes' otyshchetsya chto-libo cennoe. Poetomu, hvatayas' za metallicheskie perekladiny svobodnoj lapoj, Bossk polez po trapu v rubku. Skvoz' illyuminator on uvidel sobstvennyj korabl'. ZHelanie plyunut' na vse i ubrat'sya v otnositel'nuyu, no znakomuyu bezopasnost' "Gonchej" bylo pochti nepreodolimo. Kazhdaya detal' "Raba-1", dazhe pererabotannyj vozduh v otsekah byli propitany nevidimym prisutstviem hozyaina. Mozhet byt', Boba Fett i byl mertv, no pamyat' o nem vse eshche byla na udivlenie zhiva. Lapa, stiskivayushchaya rukoyat' blastera, pokrylas' vlazhnoj sliz'yu; trandoshan kazhduyu sekundu ozhidal, chto, oglyanuvshis' cherez plecho, vstretitsya vzglyadom s uzkim temnym vizorom mandalorskogo shlema. V pilotskoe kreslo Bossk sadit'sya ne stal, a, peregnuvshis' cherez ego spinku, toroplivo vvel neskol'ko komand v bortovoj komp'yuter. I kogda na monitore poyavilis' kolonki direktorij, reshil, chto kreditki byli potracheny s pol'zoj. Korotyshke-tehu udalos' vzlomat' "led", i teper' vse sekrety davnego konkurenta tol'ko i zhdali, chto tshchatel'nogo izucheniya. Okamenevshie ot napryazheniya muskuly na spine nemnogo rasslabilis'. Esli gde i ostavalas' ne vychislennaya lovushka, tak eto zdes'; ona dolzhna byla ohranyat' samoe dragocennoe, rezul'tat hitroumnogo myshleniya i zavoevannogo opyta. Bossk protyanul lapu i ochistil ekran; prosmotr i izuchenie fajlov zajmet slishkom mnogo vremeni. Pridetsya prinesti s "Gonchej" infochipy i perekachat' na nih informaciyu iz bescennogo podarka sud'by, chtoby potom, nikuda ne toropyas', rassortirovat' i obdumat' poluchennye dannye. Na eto mogut ujti gody. YAshcher uhmyl'nulsya. Nichego, vremya u nego est', a vot u Fetta - net. Bol'she net. Blaster vernulsya v koburu. Bossk povernulsya k pul'tu spinoj, chuvstvuya, kak rastekaetsya po rasslabivshemusya telu priyatnoe teplo. Barv mertv. V dele, gde iskusstvo vyzhivaniya schitalos' osnovnym usloviem uspeha, Boba Fett nakonec- to vykazal sebya neudachnikom. Oshchushchenie pobedy bylo srodni vkusu svezhego, sochashchegosya krov'yu myasa, medlenno perevarivayushchegosya v zheludke. Trandoshan hlopnul sebya po bryuhu. Potom on zametil otkrytyj lyuk. On ne pomnil, chtoby zdes' byl prohod. Po krajnej mere, kogda v proshlyj raz nahodilsya na bortu "Raba-1", tut ne bylo nichego podobnogo. Bossk ostorozhno priblizilsya i priznal svoyu oshibku. Dver' byla, no tak hitro skonstruirovana, chto esli ne znat' o ee sushchestvovanii, to edva li zametish'. Dolzhno byt', zamok otkrylsya, kogda tehnik vozilsya s zashchitoj. Ili... kogti zamerli na metallicheskoj poverhnosti. Ili eto lovushka. On ubral lapu, mashinal'no potyanuvshis' za oruzhiem. Pomeshchenie po druguyu storonu vysokogo porozhka bylo ne osveshcheno, poetomu prishlos' razglyadyvat' ego, pol'zuyas' tem svetom, chto pronikal tuda iz rubki. Naskol'ko mozhno bylo sudit', tam nahodilsya tol'ko odin predmet: bezlikij, primerno s Bosska vysotoj, gruboj kubicheskoj formy. Snachala trandoshan reshil, chto eto kakoj-nibud' yashchik, no posle zametil paru korotkih tolstyh nozhek. Droid-pogruzchik - teper' Bossk uverenno opoznal ego, - vot chto eto takoe; imi pol'zovalis' na zavodah i mezhzvezdnyh verfyah. S kontejnerom usilennoj zashchity, v kotorom perevozili opasnye dlya zhizni veshchestva. Pohozhe, etim droidom pol'zovalis' dolgo i nebrezhno, metallicheskie boka ego byli oblupleny i pocarapany. No vnutri kontejnera, kazhetsya, bylo pusto. Po krajnej mere, datchik radiacii na poyase Bosska molchal. YAshcher risknul pereshagnut' cherez porog; indikatory droida ostalis' temnymi - prosten'kij elektronnyj mozg byl udalen. Interesno, zachem Fettu voobshche ponadobilos' vozit'sya s pogruzchikom? Da i chto droid etogo tipa delaet na bortu "Raba-1"? Nebol'shaya zaslonka v boku droida byla napolovinu otodvinuta. Bossk podcepil ee kogtem, naklonilsya, chtoby zaglyanut' vnutr'. Kak zhe, razglyadish' chto-nibud' v takoj t'me! Trandoshan otcepil ot poyasa fonarik, podsvetil sebe. CHto-to bylo ne tak. Vot eto Bossk mog skazat' navernyaka i srazu. V kontejnere otsutstvovala zashchitnaya prokladka. No esli kto-nibud' i zahotel by zapihat' vnutr' chto-to vrode otrabotannogo yadernogo topliva, u nego nichego ne poluchilos' by. Mesta ne bylo. Vse svobodnoe prostranstvo bylo zavaleno oborudovaniem. V odnom iz priborov Bossk uznal sledyashchee ustrojstvo. Nablyudenie v dele ohoty za golovami - veshch' vazhnaya. Koe-chto iz soderzhimogo ostalos' zagadkoj. Naprimer, komu ponadobilos' podsoedinyat' k potrepannomu korpusu droida polnyj nabor opticheskih i zvukovyh sensorov? Ili - predpolozhitel'no potrepannogo. Bossk akkuratno poskreb kogtem rzhavchinu na boku pogruzchika. Kraska. Poddelka, postanovil trandoshan. Kto-to, proyaviv terpenie, nedyuzhinnuyu fantaziyu i hudozhestvennye sposobnosti, pridal robotu vid razvalivayushchejsya na kuski ruhlyadi. Vskore obnaruzhilas' eshche odna obmanka. Provoda ot datchika shli k kroshechnomu istochniku radiacii na krayu gruzovogo lyuka. Staryj, slovno Galaktika, tryuk: kak tol'ko emitter budet aktivirovan - izdaleka, nazhatiem pal'ca na knopku, - radiaciya perepoloshit datchiki. Obychno etogo hvataet, chtoby otpugnut' dazhe takih upryamyh i nazojlivyh musorshchikov, kak javy. Bossk eshche nemnogo porylsya vnutri otklyuchennogo droida. Esli Boba Fett nekotoroe vremya nazad zanimalsya tem zhe samym (mozhet byt', do togo kak spustilsya na Tatuin i byl nanyat Dzhabboj na nevedomuyu rabotu), ego, dolzhno byt', prervali v samom nachale. Bol'shinstvo pechatej vskryto ne bylo. Kogda Bossk capnul naudachu odin iz modulej i vyudil ego iz obolochki, to sdelal zanimatel'noe otkrytie. Na serebristom metallizirovannom shnure boltalas' korporativnaya emblema verfej Kuata. Sovpadenie. Bossk pochesal v zatylke. On znal, chto eto ne tak. Kapsula s poslaniem iz Moe Ajsli byla adresovana glave verfej, samomu Kuatu s Kuata. Ottochennye instinkty professional'nogo ohotnika podskazyvali, chto odin iz samyh vliyatel'nyh i bogatyh lyudej Galaktiki proyavlyaet interes k Bobe Fettu. Voznikal vopros:, za chem ili za kem imenno byl poslan sledit' etot psevdopotrepannyj robot? Bossk s voodushevleniem vzyalsya za raskopki, pozabyv pro opasnost', i v konce koncov byl voznagrazhden za trudy. On nashel to, chto iskal, to, chto dolzhno bylo byt' zdes'. Trandoshan vytashchil golovu iz kontejnera, derzha v lape mnogokanal'noe zapisyvayushchee ustrojstvo, podsoedinennoe k razlichnym datchikam. Dolzhno byt', Boba Fett iskal imenno ego, kogda ego chto-to otvleklo i on brosil poiski nezavershennymi. Tut zhe otyskalsya i portativnyj golograficheskij proektor s polnym assortimentom avtonastraivayushchihsya konnektorov i kanalov priema. Bossk perebiral shnury, poka ne nashel podhodyashchij k raz®emu rekordera. Potrebovalos' eshche neskol'ko sekund na schityvanie i opredelenie formata zapisi, a potom pered trandoshanom vozniklo umen'shennoe izobrazhenie pustynnogo landshafta. Vrode by Tatuin. Esli sudit' po rezkosti osveshcheniya, vezdesushchemu pesku i sdvoennym tenyam... Bossk nagnulsya ponizhe, prishchurilsya, pytayas' razobrat' detali. Kazhetsya, odna iz vodyanyh ferm, ch'i hozyaeva vlachat zhalkoe sushchestvovanie na beregah Dyunnogo morya. Utoptannyj plotnyj pesok perepahivali parallel'nye sledy nazemnogo tyazhelogo transporta. Dazhe na zapisi so stol' nizkim razresheniem bylo vidno, chto ostavleny oni po krajnej mere den' nazad. Glubokie otpechatki uzhe zatyanulo melkoj pyl'yu. Tol'ko odin transport na Tatuine ostavlyaet takie sledy - peschanyj krauler javov. Navernoe, musorshchiki pustyni vybrosili droid- pogruzchik, poschitav ego slishkom "gryaznym". Veroyatno, na nekotorom rasstoyanii ot fermy, tak chto avtonomnyj modul'-shpion sumel opredelit' s orbity ego koordinaty, a potom zapisal vse, chto proizoshlo vposledstvii. A to, chto tam proizoshlo, nel'zya bylo poschitat' dobrym delom. Bossk smotrel, kak ot fermy podnimaetsya 330 331 maslyanistyj gustoj chernyj dym. Modul'-shpion, pohozhe, postanovil, chto mozhet priblizit'sya na bezopasnoe rasstoyanie i pronablyudat', potomu chto izobrazhenie ukrupnilos'. Opasat'sya apparature bylo nekogo - obitateli fermy byli mertvy. S klinicheskoj bespristrastnost'yu Bossk izuchil obuglennye skelety vo dvore razrushennoj fermy. Po pervomu vpechatleniyu - standartnaya rabota shturmovikov. Tomu bylo mnozhestvo svidetel'stv. Odetye v belye dospehi imperskie ubijcy dazhe ne trudilis' skryvat', chem zdes' zanimalis'. Lyuboj, kto natknetsya na pozharishche, poluchit dostatochnuyu dozu ustrasheniya. Zrelishche bylo zhutkovatym eshche i potomu, chto akkompaniroval emu lish' negromkij, pechal'nyj voj vetra. Poetomu, kogda v kartinku vpisalsya pronzitel'nyj svist antigravitacionnogo dvigatelya, Bossk nevol'no vzdrognul. Izobrazhenie dernulos', ushlo po kosoj v storonu - modul'-shpion ukrylsya v dyunah ot priblizhayushchegosya transporta. Potom kartinka stabilizirovalas', dazhe eshche uvelichilas' v razmerah; ochevidno, droid vospol'zovalsya teleob®ektivom, chto pozvolilo Bossku raspoznat' po men'shej mere odnogo iz passazhirov. Al'yans tak nosilsya s odnim iz svoih svezheispechennyh geroev, chto tol'ko slepoj ne uznal by. Trandoshan chut' ne tknulsya nosom v gologrammu. On slyshal chto-to takoe o rejde shturmovikov na vodyanuyu fermu, gde vyros Skajuoker. I slyshal v zhivopisnyh podrobnostyah. Odin raz v dyre pochishche, chem kantina pri kosmoporte v Moe Ajsli, on obmenival vypivku na informaciyu u byvshego imperskogo shturmovika, uvolennogo so sluzhby po prichine razlichnyh psihologicheskih problem. V tot raz Bossk predpolozhil, chto delo v vypivke. |ks-shturmovik ne uchastvoval v akcii na Tatuine, no slyshal ot sosedej po kazarme vse detali i podrobnosti. V tipichnoj dlya ohotnikov za golovami manere Bossk otlozhil v pamyati svedeniya o pozhare na ferme do togo dnya, kogda eti dannye smogut emu prigodit'sya. I vot teper' zadavalsya voprosom: ne nastal li tot samyj den'? Bossk otodvinulsya ot plavayushchego v vozduhe izobrazheniya i stad nablyudat', kak Skajuoker obnaruzhivaet obuglennye ostanki teh, kto vospityval ego s samogo detstva. Trandoshanu bylo izvestno, chto u drugih narodov podobnye svyazi byvayut ochen' sil'ny. A eshche on znal, chto po kakoj-to prichine etot yunec stal ves'ma vazhen dlya Imperatora Palpatina i dazhe bol'she - dlya Darta Vejdera, zakovannoj v chernyj metall karayushchej dlani Imperii. Podchinennye Povelitelya t'my, mnogochislennye shpiony i informatory vynyuhivali i osmatrivali kazhdyj sled, kotoryj mog privesti ih hozyaina k Skajuokeru. Pochemu - ostavalos' zagadkoj. Deaktivirovannyj robot-pogruzchik i soderzhimoe ego kontejnera stanovilis' vse prityagatel'nee. Nyneshnij adres Skajuokera oni, pravda, emu ne podskazhut, a zhal'. Vejder otvalit nemaluyu kuchu kreditok za podobnuyu informaciyu. Zato est' vozmozhnosti uznat', pochemu i Palpatin, i poslednij iz sithov gonyayutsya za fermerskim otpryskom po Galaktike, slovno vornskry. A dlya takogo soobrazitel'nogo barva, kak Bossk, podobnye svedeniya byli cennee prochih. Ved' byl eshche koe-kto, kto mog zaplatit' dazhe bol'she, chem Vejder ili Palpatin. Bossk perebral vse pozicii. V konce koncov, droid i oborudovanie v kontejnere prinadlezhali verfyam Kuata. Ne velika li chest' dlya fermerskogo pashchenka, chtoby im zainteresovalsya sam Kuat s Kuata? |to stoilo vyyasnit'. Golograficheskoe izobrazhenie ostanovilos', vidimo, zapis' dobralas' do konca. CHernye kluby dyma nad ruinami fermy povisli, slovno znak temnoj sily, kontroliruyushchej vselennuyu... Vdrug prosnuvsheesya blagorazumie zavopilo, chto nuzhno smyvat'sya, chto nezachem vmeshivat'sya v chuzhuyu igru. CHem blizhe podhodish' k klubku intrig i obmana v ruke Darta Vejdera, tem vernee priblizhaesh'sya k svoej mogile. Posmotri, chto proizoshlo s Fettom, napomnil sebe trandoshan. Ne vazhno, kto imenno stolknul Bobu Fetta v yamu k sarlakku, no esli by ne beschislennye manipulyacii Vejdera, ohotnik voobshche ne okazalsya by vozle Velikogo provala Karkun. Golos ostorozhnosti smolk, zaglushennyj drugim, bolee zhadnym, bolee golodnym, bolee dostojnym trandoshana. Boba Fett umer, potomu chto byl glup. Drugoj logiki Bossk ne priznaval. On mertv, ya zhiv, chto dokazyvaet, chto ya umnee. Tak chego zhe boyat'sya? Vse delo v korable, postanovil trandoshan. Tut u menya nichego ne poluchitsya... Budet gorazdo umnee perejti obratno na "Gonchuyu" i so vsem razobrat'sya. Bossk otsoedinil rekorder, gologramma pogasla. Odin iz sensorov udivil trandoshana - on byl nastroen na zapah. Vizual'nye i zvukovye datchiki - eshche mozhno ponyat', no k chemu sobirat' molekuly zapaha? Vse ravno i trupy, i shturmoviki pahnut smert'yu. Bossk otsledil kabel' dal'she - k kompaktnomu analizatoru, kotoryj on tut zhe vytashchil i izuchil. Rabotaet, i malo togo: chto-to uzhe vyudil iz zapisi modulya-shpiona i delovito shchelkaet. CHerez nekotoroe vremya na tablo perestali skakat' cifry, poyavilis' bukvy. Te slozhilis' v slova. NALICHIE FEROMONOV. Proshla eshche odna sekunda, poyavilos' novoe soobshchenie. PODTIP: MUZHSKIE POLOVYE. I nakonec, okonchatel'nyj vyvod. RASA OPREDELENA: FALLIEN. I poka Bossk ne nazhal kogtem knopku, slova bol'she ne izmenyalis'. A vot eto, pozhaluj, samoe interesnoe. Trandoshan kivnul, poshipel v zadumchivosti, pokachivaya umolknuvshij analizator v gorsti. V shturm-otryadah Imperii fallieny ne sluzhili; vsya ih rasa otlichalas' vrozhdennoj zanoschivost'yu i samouverennost'yu - ne tot tip, chtoby prinyat' voennuyu disciplinu. Vragami oni byli otmennejshimi, no srazhat'sya predpochitali v odinochku. Vnutri tolstogo cherepa vorochalis' podozreniya. Prisutstvoval li Princ Ksizor na Tatuine, kogda shturmoviki Darta Vejdera sozhgli fermu na beregu Dyunnogo morya? Analizator utverzhdal imenno eto. K sozhaleniyu, pribor ne priznavalsya, chto Ksizor zabyl v zaholust'e... ili pochemu Kuat s Kuata razmestil specializirovannuyu apparaturu, chtoby zafiksirovat' prisutstvie falliena? I uzh sovsem ostavalos' tajnoj, kakim obrazom robot-pogruzchik s oborudovaniem i informaciej okazalsya v rukah Boby Fetta... Ot voprosov bez otvetov u trandoshanov obychno nachinaet bolet' golova. Bossk isklyucheniem ne byl. Oshchushcheniya ne iz priyatnyh: budto cherep raspiraet iznutri i vot-vot razneset na kusochki. Na rassledovanie ujdet slishkom mnogo vremeni. Bossk s siloj poter nizkij lob cheshujchatoj lapoj, potom sgreb v ohapku vse pribory, kakie tol'ko smog uhvatit', i, pyhtya pod uvesistymi metallicheskimi kozhuhami s nachinkoj, poplelsya na vyhod. Na bortu "Gonchej" on slozhil trofei v ugol za central'noj pribornoj panel'yu. Golova raskalyvalas' ot boli. Umstvennyj trud chereschur utomitelen. Luchshe by podozhdat', mozhet, dazhe pospat' nemnogo, chtoby krov' priyatno zamedlilas', a temperatura tela ponizilas', i lish' potom razmyshlyat' nad tajnoj vodyanoj fermy. A poka mozhno glyanut', chto tam takoe prislali emu iz Moe Ajsli. Bossk uzhe zadaval vopros, net li tut svyazi mezhdu strannoj nahodkoj na bortu "Raba-1"? Imya Kuata vsplyvalo s podozritel'noj chastotoj. Trandoshan uselsya za pul't, na vremya zabyv o noyushchih viskah, i vzyalsya za kapsulu. Tot zhe ku'nicianec obespechil ego kodom dostupa i klyuchom rasshifrovki, tak chto prochest' poslanie ne sostavlyalo truda. Ostavalos' lish' vskryt' kapsulu, oznakomit'sya s soderzhimym, zapechatat' opyat' i otoslat' adresatu, kotoryj nikogda ne uznaet, chto kto-to inoj soval nos v chastnuyu perepisku. Vnutri lezhal prostoj listok bumagi. Bossk pochuvstvoval, chto ego obmanuli. Pri takoj sekretnosti on zhdal, chto najdet chto-nibud' pennoe. Spisok imperskih kodov, boevye plany, nu, eshche chto-nibud' v tom zhe rode. No kogda trandoshan perevernul listok, vse predydushchie nahodki pokazalis' emu nevinnym pustyachkom... Minutu spustya on obnaruzhil, chto lezhit na polu, soznanie vozvrashchaetsya medlenno i s bol'shoj neohotoj. Pilotskoe kreslo perekosilos'. Interesno, kogda on uspel navernut'sya s nego? Tryasushchimisya kogtyami Bossk snyal s grudi listok bumagi, podnes k glazam, poderzhal nekotoroe vremya. Tri slova ostalis' tam, gde i byli do togo. Tri slova, kotorye izmenili vse, perevernuli vselennuyu, vyshvyrnuv Bosska iz ee sverkayushchego centra... BOBA FETT ZHIV. On ne veril, ne mog poverit'. No v to zhe samoe vremya... Bossk znal, chto eto pravda. |to vsegda bylo pravdoj.

    x x x

Von oni, - Fedrua ukazal vintovkoj na podnozhie dyuny. - YA mogu snyat' ih otsyuda, raz plyunut'. Hamame, kotoryj lezhal ryadom s nim na zhivote, otricatel'no pokachal golovoj, splyunul nabivshijsya v rot pesok. Potom stol' zhe obstoyatel'no prochistil nos. - Net. Ego vintovka tozhe smotrela v storonu treh dalekih figurok. - ZHivymi oni stoyat bol'she. Po krajnej mere, odin iz nih - tochno. - Skazilsya, chto li? - Fedrua izumlenno pokosilsya na naparnika. - Reshil vzyat' Bobu Fetta zhivym? S uma soshel. |tot barv slishkom opasen dlya takih shutok. K chemu iskushat' sud'bu? Radovat'sya nado, chto sumeem podstrelit' vseh troih. Oba solnca davno zakatilis' za gorizont, a pesok eshche ne ostyl i podzharival podel'nikam zhivoty. No obil'naya isparina na lbah oboih vystupila otnyud' ne iz-za raznicy temperatur. Vyslezhivat' starika Dengara, derzhas' v otnositel'noj bezopasnosti, - odno delo, i sovsem drugoe - slezt' so svupov i na kortochkah podpolzti na rasstoyanie vystrela. Hamame sovsem ne k mestu pripomnil istorii o grustnyh i nepriyatnyh veshchah, kotorye proishodili s temi, kto voobrazil, budto smozhet prihvatit' Bobu Fetta za dyuzy. Svuper prodolzhal nablyudat' za vhodom v nebol'shuyu peshcheru. - Ne zabud' pro Dengara, - prosheptal on v nekotorom protivorechii so svoim predydushchim zayavleniem. - Da eshche kakaya-to devka... eyu ty tozhe hochesh' zanyat'sya? - |to tochno. Mozhno bylo uslyshat', kak vorochayutsya nehitrye mysli v golove Fedrua. Dengar tak i ne zarabotal sebe reputaciyu osobo opasnogo barva, no esli i on, i devica sveli znakomstvo s vdrug voskresshim ohotnikom, tak ne luchshe li vspomnit' pro ostorozhnost'? A drugogo sposoba izbavit'sya ot opasnosti, krome kak ubit' vseh teh, kto ee predstavlyaet, Hamame ne znal. - A tebe razve ne hochetsya? - udivilsya naparnik. - Da, - soglasilsya Vol'. - No snachala ya hochu koe-chto vyyasnit'. Dengar privolok iz Moe Ajsli modulyator dlya giperprostranstvennoj svyazi. Fett kak raz s nim sejchas vozitsya, pohozhe, sinhroniziruet so svoim kom-linkom. CHto iz etogo sleduet? Fedrua tol'ko hlopal belesymi reden'kimi resnicami. - A to, chto on sobiraetsya svyazat'sya s kem-to, kto nahoditsya ne na Tatuine. Vopros: s kem? - A mne-to otkuda znat'? - Tochno, - hmyknul Hamame. - Ty ne znaesh'. I hochesh' hlopnut' Fetta, ne vyyasniv, s kem on sobiralsya besedovat'? Mozhet, on komu-nibud' nuzhen zhiv'em? Tomu, kto zaplatit goru kreditok, esli my shvatim Fetta i ne stanem ego ubivat'. - My-to ne stanem, a on? Hamame vyrazitel'no glyanul na naparnika. Fedrua tshchatel'no obmozgoval vysheskazannoe. - Pohozhe na delo. - To-to. YA tebe verno govoryu, - Vol' prishchurilsya, starayas' razglyadet' detali. Dengar derzhal nad golovoj Fetta fonar'; dlinnye teni smeshivalis' s okruzhayushchej t'moj. Staryj ohotnik i devica nablyudali za bystrymi, hirurgicheski tochnymi dvizheniyami Boby Fetta. - Nutrom chuyu. - A u moego nutra - durnye predchuvstviya, - Fedrua hlyupnul nosom. - Mozhet, za podmogoj sbegaem? Znaesh', esli v dele zameshan Boba Fett, tak chem bol'she naroda, tem luchshe. Esli by on mog pozvat' na pomoshch' batal'on imperskih shturmovikov, emu opredelenno stalo by chutok polegche. No tol'ko chut'-chut'. - Aga, i delit' dobychu s kazhdym pobirushkoj v Moe Ajsli? - Hamame eshche raz splyunul. - Slushaj, s tem, chto my poluchim za Fetta, mozhno vyjti iz igry. Odna horoshaya stavka, i my budem kupat'sya v den'gah... On ne vpervye vel podobnye razgovory. Imenno tak oni i ochutilis' na stol' pozabytoj i zaholustnoj planete, kak Tatuin. No na etot raz vse pojdet po- drugomu. Prosto vse nado sdelat' pravil'no. - Ladno, - Fedrua skvoz' opticheskij pricel sledil za tremya figurami. - Nu, i kak my postupim? Hamame podnyalsya, ego sapogi gluboko utonuli v suhom peske. - Proshche prostogo, - on uhmyl'nulsya, zakidyvaya vintovku na plecho. - YA spushchus' i pogovoryu s nimi. - CHto tochno, to tochno, - bormotal sebe pod nos Fedrua, nablyudaya, kak naparnik shagaet pryamikom k luzhice sveta. - Vot uzh dejstvitel'no... samaya slozhnaya ohota, v kakoj mne dovodilos' uchastvovat'.

    x x x

Nielah smotrela, kak prikruchivayut poslednij kontakt. - |ta shtuka budet rabotat'? - pointeresovalas' ona, tycha pal'cem v pribor, stoyashchij na zemle vozle ih nog. - Snachala proverka, - otozvalsya Boba Fett; teni puglivo metalis' ot lampy v podnyatoj ruke Dengara. - Potom sinhronizaciya. Fett otlozhil servootvertku i, vzyav tester, zachem-to;
Last-modified: Mon, 22 Mar 2004 12:09:46 GMT
Ocenite etot tekst: