no davnie podozreniya vnov' odoleli ego. Skol'ko zhe na samom dele izvestno protivniku? I skol'ko Vejder mozhet dokazat'? Nebol'shaya raznica mezhdu etimi dvumya polozheniyami... vot pochemu Vejder molchit. No dolgo derzhat' rot zakrytym on ne stanet. - Esli vy govorite o hattah, povelitel', vy, bezuslovno, pravy, - Ksizor opyat' ukazal na zapolnennyj zvezdnym svetom proem. - No krome nih est' i drugie. Oni tam, stroyat svoi krohotnye imperii i delyat sfery vliyaniya. So vremenem s nimi vse ravno pridetsya imet' delo, tak ili inache. Edinstvenno, pochemu my poka ostavili ih v pokoe, tak eto potomu, chto problema s Al'yansom mnogo vazhnee. Hatty i im podobnye vzrashchivayut ugod'ya, na kotoryh kormyatsya ohotniki za golovami. Samye izvestnye prestupniki, takie kak Dzhabba, postoyanno podkidyvayut sochnye kuski chlenam ohotnich'ej Gil'dii, chtoby te poslushno brali ukazannyj sled. Nezavisimye lichnosti vrode Fetta nahodyat sobstvennyj put' k vyzhivaniyu i dazhe procvetaniyu i bogatstvu. I raz ohotniki predostavlyayut svoi uslugi samomu shchedpomu iz klientov, pochemu by Imperii ne nanyat' luchshih iz luchshih? Pust' delayut za nas gryaznuyu rabotu, kak eto nazyvaet Povelitel' t'my. A nam sejchas predstoit razgresti dovol'no vysokuyu kuchu gryazi. - Stochnye yamy, - proiznes v prostranstvo Dat Vejder, - luchshe vsego osushat', a ne dobrovol'no tonut' v nih. - Al'yans v otlichie ot Povelitelya t'my ne stol' shchepetilen, - Ksizor prishchurennymi glazami razglyadyval odetuyu v chernyj metall figuru. - Poetomu Al'yans tak opasen dlya nas. Otchayanie myatezhnikov vedet ih v takie mesta, kuda shturmovikam, vsem nashim agentam i informatoram hoda net. A esli shpiony i soldaty sumeyut otyskat' vhod, to obratno oni vernutsya lish' v vide trupov. Te, kto zhivet v teni, mozhet, i otbrosy, no oni - umnye otbrosy. Po bol'shej chasti. Myatezhniki mogut imet' s nimi delo, a Imperiya - net. Nam nuzhny posredniki, kotorye stol' zhe umny i bezzhalostny, a edinstvennye, kto podhodyat pod opisanie, - eto ohotniki za golovami. - Vashi prerekaniya mne ne interesny, - golos Palpatina byl podoben svistu knuta; i Ksizor, i sith odnovremenno povernulis' k tronu. - Dazhe esli to, chto vy govorite, pravda... dazhe esli dopustit', princ, chto v vashih slovah soderzhitsya hot' kaplya mudrosti, ostaetsya odna problema. Verno, ya predpochitayu strah lyubym drugim sredstvam ubezhdeniya. Strah stiraet individual'nost' i vsegda prinosit nuzhnyj mne rezul'tat. YA ne ispytyvayu otvrashcheniya k pokupke uslug u ohotnikov ili kogo-to drugogo. Vozmozhno, Fett i emu podobnye ne obladayut tonkoj dushevnoj organizaciej, s kotoroj tak priyatno rabotat'. Esli v nih ostalas' lish' zhadnost', znachit, ya budu ispol'zovat' ee. No vy, princ, poka ne sumeli ubedit' menya v tom, chto ohotniki i est' tot neobhodimyj i poleznyj instrument, kotoryj vy tak dolgo tut raspisyvali. - Moj imperator, ya govoril o tom, chto... - Molchat'! - szhav podlokotniki trona, Palpatin naklonilsya vpered, vperil vzglyad v shchelki zrachkov falliena. - V etoj Galaktike malo takogo, chto mne ne izvestno. YA znayu bol'she, chem vy mozhete sebe voobrazit', Ksizor, zapomnite eto horoshen'ko. I ya mnogoe znayu o Fette i ego kollegah, i teh, kto dejstvuet samostoyatel'no, i teh, kto vhodit v tak nazyvaemuyu Gil'diyu. Mne bylo izvestno o Fette zadolgo do togo, kak vy, princ, yavilis' k moemu dvoru, i ne vse, chto vy schitaete zagadkoj, sekret dlya menya. Fett nosit dospehi mandalorskih voinov, on zasluzhil na nih pravo. Povelitel' Vejder i sam ne chuzhd znanij, chto prinadlezhali mandaloram, a u menya ih gorazdo bol'she. Pover'te mne, princ, ne nado s nim svyazyvat'sya, eto opasno. Fett unikalen sredi ohotnikov. Vy rekomenduete ego mne kak instrument protiv Al'yansa, a ya govoryu: vy - glupec, Ksizor. Ohotnich'ya Gil'diya - shutka, prichem ne smeshnaya, na moj vkus. Fallien sklonil golovu. - Vy predvoshitili argument, kotoryj ya hotel vyskazat', moj imperator. - Nichego ya Ne predvoshitil, krome eshche bolee detskogo lepeta ot vas. Ohotniki, kotorymi vy tak voshishchaetes', lish' zhalkie ostatki togo, chem oni byli ran'she, Gil'diya - sborishche dryahleyushchih nemoshchnyh starikov i nichego ne smyslyashchih v dele yunyh nedouchek. Esli by hot' u kogo-to iz nih byli by zachatki talanta, oni davno by vyshli iz Gil'dii i stali nezavisimymi, kak Fett. Nedovol'stvo v golose Palpatina slozhno bylo ne uslyshat'. - CHleny Gil'dii ceplyayutsya drug za druga, potomu chto znayut, chto samostoyatel'no ne vyzhivut. Poetomu Fett ne zhelaet imet' s nimi dela. - YA pokornejshe proshu dozvoleniya vnesti nebol'shuyu popravku, - sdelav nad soboj usilie, fallien podobostrastno ulybnulsya. - Proslavlennyj Boba Fett, ehotnik za golovami, bolee prochih vnushayushchij strah, uzhe poprosil razresheniya vstupit' v Gil'diyu. I ya predvizhu, chto ni u Kradosska, ni u drugih starejshin ne najdetsya vozrazhenij. - Nevozmozhno! - gromyhnul Vejder. - YA dostatochno imel dela s Fettom, chtoby znat', chto on nikogda tak ne postupit. On slishkom cenit svoyu nezavisimost' i k Gil'dii nichego, krome prezreniya, ne pitaet. Ot nesmeshnyh shutok vy pereshli k neubeditel'noj lzhi. - YA ne shuchu i ne lgu vam, povelitel' Vejder, - fallien opyat' povernulsya k tronu. - Boba Fett vstupil v Gil'diyu po moemu naushcheniyu. On ne znaet, chto za porucheniem stoyu ya i chto sluzhit celyam Imperii. YA dejstvoval cherez posrednika. Upominat' o znakomstve so sborshchikom Kud'arom Mub'atom princ Ksizor ne sobiralsya, tak kak ne imel ni malejshego namereniya uvelichivat' podozreniya Vej- dera; tot i tak slishkom chasto dlya bezopasnosti falliena zadumyvalsya o svyazyah poslednego s prestupnym mirom. - I, kak obychno, motiv dejstvij Fetta - den'gi. Kak i u Kud'ara Mub'ata, dobavil princ pro sebya. On prishel k sborshchiku i izlozhil plan dejstvij ne kak vernyj i smirennyj sluga Imperii, a kak glava "CHernogo solnca". - Ego zhadnost' sopostavima lish' s alchnost'yu starogo Kradosska i vsej ohotnich'ej Gil'dii. Vse oni dumayut, chto vygadayut ot peremen. No na samom dele pol'zu iz stol' neslyhannogo sotrudnichestva izvlechete vy, moj imperator. - V etih slovah net smysla, - gromoglasno provorchal sith. - Kak mozhno bylo ubedit' Fetta, chto emu vygodno prisoedinit'sya k Gil'dii? Ksizor vezhlivo ulybnulsya. - Gorazdo proshche, chem vse dumayut. Moj posrednik ubedil Fetta, chto tomu sleduet vojti v Gil'diyu v kachestve agenta ee razrusheniya. Imperator kivnul, operediv vozrazheniya Vejdera. - A vy verolomny, princ Ksizor. - Vsegda k vashim uslugam, moj imperator. Obdumajte etot vopros. Vam, kak i povelitelyu Vejderu, izvesten harakter Fetta. Ego hitroumie i bezzhalostnost' stali legendoj Galaktiki. Popytajtes' vbit' Fetta v ramki Gil'dii, i ta lopnet po shvam. Tam i tak vse peregryzis', stariki, kak Kradossk, i molodezh', kak ego syn, videt' drug druga ne mogut. Gil'diya mne napominaet Respubliku, kotoraya ustupila mesto Imperii. Dryahleyushchaya byurokratiya, ch'i dni daleko pozadi. Kogda-to Gil'diya byla pochti tak zhe bezzhalostna i effektivna, kak Boba Fett, sejchas zhe ona - sbrod zazhravshihsya bezdel'nikov. Oni delyat territoriyu i den'gi, a dobycha dostaetsya ne tem, kto vybivaetsya iz sil i podvergaet zhizn' pasnosti, a tem, kto ne shevel'nul dazhe pal'cem. Molodezh' tam gotova pojti po trupam, lish' by probit'sya k vershine. Ksizor podpustil v golos legkoe prezrenie. On umel uchit'sya na oshibkah drugih. "CHernoe solnce" ne postignet uchast', kotoruyu ee glava ugotovil ohotnich'ej Gil'dii. Avtokratiya, dazhe tiraniya - vot chto derzhit organizacii na plavu. - Respublika zasluzhila smert', princ Ksizor, - Palpatin otorval ladon' ot podlokotnika trona. - Pohozhe, vy prishli k tomu zhe resheniyu otnositel'no Gil'dii. - YA sdelal tol'ko to, chego ot menya zhdali, moj imperator. Vashe vnimanie sfokusirovano na vazhnejshih voprosah Galaktiki, vy dolzhny transformirovat' ee prazdnost' i len' v prochnyj sverkayushchij instrument svoej voli. Sud'ba Gil'dii - vsego lish' mgnovenie v etom boleznennom processe. Gil'diya shataetsya, razdiraemaya na *sgi antagonisticheskimi silami, kotorye sostavlyayut ee - Esli by ee starejshiny obladali hotya by kaplej vashej mudrosti, moj imperator, oni ne podpustili by k sebe Bobu Fetta dazhe na turbolazernyj vystrel. Oni by predvideli gibel', kotoruyu on neset im. No ih osleplyaet zhadnost', vse oni vidyat lish' den'gi, kotorye im prinesut ego talanty i sposobnosti. Molodezh' budet podstegivat' ih sobstvennaya alchnost'. Kazhdaya gruppa budet tashchit' Fetta k sebe i takim obrazom narushit tonkij balans, kotoryj do sego vremeni im udavalos' sohranyat'. - Vy dejstvitel'no mnogo ob etom dumali, princ, - kostlyavyj palec Palpatina ukazal na Ksizora. - Esli vse pojdet tak, kak zadumano, vas zhdet voznagrazhdenie. - Kak mozhet byt' inache? - fallien podnyal golovu i spokojno vstretil vzglyad nemigayushchih zheltyh glaz Imperatora. - Moj posrednik ubedil Fetta, chto tot zainteresovan v razrushenii Gil'dii, tol'ko potomu ohotnik soglasilsya vzyat'sya za delo. Gil'diya razdrazhaet ego, ona pomeha emu. CHleny Gil'dii, mozhet, i nedouchki, no vremya ot vremeni dazhe im udaetsya perebezhat' Fettu dorogu. Ne budet Gil'dii, nikto ne budet stoyat' mezhdu nim i dobychej. On i sejchas beret astronomicheskie summy za svoi uslugi, a ne stanet konkurentov - dazhe hattam pridetsya platit' stol'ko, skol'ko on zaprosit. - Mozhet, i tak, - zametil Dart Vejder. - No kakoj ot vsego etogo prok Imperii? My i sejchas v sostoyanii zaplatit' Fettu, k chemu stavit' ego v polozhenie, kogda nam pridetsya platit' bol'she, chem on zasluzhivaet? - Imperiya poluchaet vozvrashchenie k vremenam do sozdaniya Gil'dii, - otozvalsya princ Ksizor. - K vremenam, kogda vse naemniki Galaktiki byli samostoyatel'ny, golodny i bezzhalostny, kak Boba Fett. K vremenam, kogda vse byli drug drugu poperek gorla i nikto ne pretendoval na bratskie otnosheniya. Kogda zhadnost' ne ogranichivalas' byurokratiej. Kradossk i ego sverstniki zhireyut i stanovyatsya vse lenivee, ih ubayukivaet bezopasnost' vysokih sten Gil'dii. So vremenem oni vymrut sami soboj, no my stol'ko vremeni zhdat' ne mozhem. Nam ugrozhaet Al'yans. Imperii neobhodimy takie individualy, kak Boba Fett, golodnye i zhadnye do zhizni i dostatochno nezavisimye, chtoby vzyat'sya za gryaznuyu rabotu. Molodye ohotniki ropshchut pod davleniem Gil'dii, kotoraya oputyvaet ih, slovno cepyami. Unichtozhenie Gil'dii osvobodit ih... i oni okazhutsya k uslugam Imperii. - Vy pereocenivaete etot sbrod... - Dumayu, net. Fallien pozavidoval: vot u Palpatina bez truda poluchaetsya perebit' Vejdera. - Princ Ksizor govorit pravdu, utverzhdaya, chto armiya ne mozhet vypolnit' to, chto po silam ohotnikam za golovami. Vernee, chto im budet po silam, kak tol'ko ih izbavyat ot Gil'dii. ZHadnost' dlya menya imeet cenu tol'ko lish' v sochetanii so sposobnost'yu k nasiliyu, a imenno eti kachestva proyavyatsya posle togo, kak Gil'diyu unichtozhat. Te, kto sumeet perezhit' prisutstvie Boby Fetta, budut vynuzhdeny prisposablivat'sya k bolee tyazhelomu i menee bezopasnomu sushchestvovaniyu, a znachit, i rvat' glotki tem, kogo nazyvali svoim bratom, - Imperator holodno ulybnulsya. - My dadim im takoj shans. Princ prav, dejstvitel'no, instrument vyjdet prochnym. - Moj imperator l'stit mne, - Ksizor vnov' rasproster ruki, zashurshali shirokie vyshitye rukava, - Mudrost' ya cherpayu iz vashih nastavlenij. Vy napravlyaete moi dela i mysli. - Vy l'stec, Ksizor, no menya ne obmanete, - ulybku slovno sterlo so starcheskogo lica. - vy sdelali riskovannuyu stavku, ne prokonsul'tirovavshis' so mnoj. Esli by vy ne sumeli ubedit' menya, posledstviya dlya vas okazalis' by gubitel'ny i nepriyatny. - YA eto znayu, moj imperator. No na nas davit vremya, Al'yans zhdat' ne stanet, kogda my privedem vse dela v popyadok. Golograficheskoe izobrazhenie ispolinskoj chernoj figury pokachalo golovoj; po blestyashchej poverhnosti shlema skol'znul maslyanistyj blik. - Luchshe by verili v Velikuyu silu, uchitel', - provorchal sith. - Zvezda Smerti, ohotniki za golovami, vse eto lish' otvlekaet. Vejder podnyal ogromnyj kulak, slovno oblityj chernoj metallicheskoj perchatkoj. Princ Ksizor legko mog voobrazit', kak Povelitel' t'my razrushaet planety lish' odnim dvizheniem pal'cev. - A vy pozvolyaete sebe uvlekat'sya planami teh, kto... - Ne lez' ko mne s sovetami, moj mal'chik, - gnev Imperatora vspyhnul neozhidanno, slovno plamya iz razdutyh vetrom uglej. - Ty umeesh' napravlyat' Silu, ty prevzoshel svoih uchitelej iz Ordena, ty - velichajshij iz dzhedaev, kak ya tebe i obeshchal. No dazhe v myslyah ne smej predpolozhit', chto ty rovnya mne. Ksizor blagorazumno molchal, nablyudaya ukradkoj za Palpatinom i nepodvizhnym chernym fantomom. Imperator byl v beshenstve; chto dumal ili chuvstvoval Vejder, skazat' bylo nevozmozhno. Vozduh, fil'truyushchijsya dyhatel'noj maskoj, sipel rovno i ravnomerno. Fallien ispytyval udovol'stvie. Ne vse zhe emu odnomu stradat' ot yarosti Imperatora. Palpatin sozdal Vejdera, zov temnoj storony sdelal sitha tem, kem on byl sejchas. No Palpatin mog s toj zhe legkost'yu unichtozhit' sobstvennoe tvorenie. V etom Ksizor nichut' ne somnevalsya. A kogda nastanet etot sladostnyj mig... Togda ischeznet moj samyj mogushchestvennyj sopernik. I miry otkroyutsya dlya Temnogo princa. Svet "CHernogo solnca" prol'etsya do samyh ukromnyh ugolkov Galaktiki... dazhe dal'she, chem ten' ot ruki Imperatora. Smert' Vejdera prineset eshche odnu radost', eshche bolee sladkuyu - udovletvorennoe chuvstvo mesti. Vejder ponyatiya ne imeet - poka - o nenavisti, hranyashchejsya gluboko v serdce cheloveka-reptilii. Vse arhivy iskusno podchishcheny, den'gi i vlast' pozvolili Ksizoru provernut' etot tryuk. I ne ostalos' ni edinogo upominaniya o smertyah na Falliene, vyzvannyh eksperimentami po sozdaniyu biologicheskogo oruzhiya. Roditeli Ksizora, ego brat'ya i sestry vmeste s chetvert'yu milliona ni v chem ne povinnyh fallienov prevratilis' v pepel pod udarami sterilizuyushchih luchej, kotorye Vejder prikazal pustit' v hod, kogda narushilas' germetichnost' laboratorij. No tot zhe pepel stuchal v serdce Temnogo princa. Lico Ksizora prevratilos' v nepodvizhnuyu masku, zhili tol'ko glaza v uzkih prorezyah. Fallien nablyudal za vragom. - YA ne tak samonadeyan, uchitel', - Dart Vejder, priznavaya porazhenie, opustil golovu; dvizhenie napominalo obychnyj kivok. - No ya tebe dokuchayu, vykazyvaya milost' drugomu, ne tak li? - Palpatin ulybnulsya i tozhe kivnul. - Polagayu, eto znak tvoej vernosti. Smorshchennaya suhaya ruka slovno pogladila vozduh - ot Vejdera k fallienu. - Vasha vrazhda horosho sluzhit mne. Ne bylo eshche mgnoveniya, kogda vy ne gryzlis' by v zhelanii ugodit' mne. Pust' budet tak, togda vashi zuby ne zatupyatsya. Vot pochemu ya dumayu, chto u plana princa est' shans, pust' i malyj, na uspeh. Ohotniki takie zhe, kak vy dvoe: golodnye i bezzhalostnye. Kogda-nibud' srazhenie okonchitsya - kogda odin iz vas unichtozhit vtorogo. YA ne znayu, kto iz vas vyjdet pobeditelem. Da i net mne do etogo dela. Palpatin dazhe prichmoknul v predvkushenii zrelishch. - A poka Imperiya izvlekaet pol'zu iz vashej miniatyurnoj vojny. Kotoruyu vyigrayu ya, myslenno zavershil frazu Ksizor. I togda nastupit vremya dlya novyh planov, zamyslov i intrig. Nesmotrya na vse ugodlivye slova, Velikaya sila i misticheskie umeniya Imperatora dlya falliena ne znachili nichego. Kakaya pol'za ot velichajshej moshchi vo vselennoj (dazhe esli ona sushchestvuet voobshche, a ne yavlyaetsya plodom voobrazheniya Vejdera), esli ona - v rukah glupca? Dryahlogo i nastol'ko zanyatogo vojnoj s Al'yansom, chto pozvolyaet gorazdo bol'shemu zlu razgulivat' po koridoram sobstvennogo dvorca. On ne znaet, razmyshlyal Ksizor, sohranyaya na lice nepronicaemuyu masku. On tak udalilsya vo mrak, chto ne zamechaet tenej u svoih sobstvennyh nog. - Prodolzhajte vesti eto delo, princ, - Palpatin vyalo vzmahnul rukoj: idi, mol. - Vy hotite unichtozhat', mne nravitsya vash zamysel. YA ne lyublyu dolgo zhdat'. Prihodite, kogda budete gotovy prinesti mne te novye ostrye instrumenty. - Kak pozhelaete, moj imperator, - fallien poklonilsya, povernulsya, chtoby ujti. Tolstyj zhgut chernyh volos raskachivalsya, ceplyayas' za vystupayushchij iz-pod odezhdy kostyanoj greben'. - YA tozhe hochu uslyshat' o vashem uspehe, - gulko progovoril v spinu Ksizoru sith. - Ili ob otsutstvii takovogo. Princ nichego ne mog podelat': on ulybalsya, vyhodya iz tronnogo zala, gde ostavil Imperatora naedine so svoim starshim slugoj. Uspeh budet, Ksizor v etom ne somnevalsya. No ne tot, kotorogo zhdut eti dvoe. - Dolzhen predupredit' vas, uchitel'... Tyazhelye dveri tronnogo zala zakrylis', otgorodiv ih ot vsego mira. - Luchshe okruzhat' sebya durakami, chem imet' delo s ambicioznym mudrecom. - YA priznatelen tebe za zabotu, moj mal'chik, - Palpatin ponimayushche ulybnulsya. - No ona izlishnya. Princ Ksizor lyubit sekretnichat'. No ya zaglyadyvayu v ego serdce glubzhe, chem on podozrevaet. - Razreshite mne unichtozhit' ego. Togda on ne smozhet predat'. - I unichtozhit' pol'zu, kotoruyu on prinosit? - Imperator medlenno pokachal golovoj, struyashchayasya mercayushchaya tkan' balahona povtoryala dvizheniya. - |tot instrument dostatochno zatochen, moj mal'chik. On s legkost'yu prorezaet pregrady. Plan, kasayushchijsya ohotnikov i ih Gil'dii, pochti genialen. Dazhe Boba Fett, kak by ni byl on smetliv i umen, ne predstavlyaet, kakie sily brosheny protiv nego. Plotoyadnaya ulybka vnov' popolzla po tonkim, zmeinym gubam. - Net bol'shego udovletvoreniya, chem pobezhdat', obrativ protiv razumnogo sushchestva ego sobstvennuyu silu. Fett mne nadoel, on stanovitsya slishkom neupravlyaemym i skoro vyyasnit, kakovo eto, na sobstvennoj shkure. Kak i ostal'nye. Povelitel' t'my pomolchal, prezhde chem zagovorit'; slova ego prozvuchali neobychajno tiho, siploe mehanicheskoe dyhanie pochti zaglushilo ih. - A princ Ksizor? - Pridet i ego chered, - Imperator po-prezhnemu ulybalsya. - I on vyuchit tot zhe urok. On opyat' pomahal rukoj. - Idi, moj mal'chik. Palpatin razvernul tron k zvezdam - beskrajnemu prostranstvu t'my, raskryvayushchemusya pered nim. - Mne nuzhno podumat'. x x x Pervoe otvedennoe emu pomeshchenie bylo bogato ukrasheno tkanymi gobelenami, otrazhayushchimisya v metallicheskih dragocennyh plitkah pola. - Edva li, - skazal Boba Fett. Vremeni na to, chtoby ubedit' nervno ulybayushchegosya i vse vremya klanyayushchegosya upravlyayushchego, ushlo udivitel'no malo. Rovno stol'ko, chtoby vkratce izlozhit' svoi trebovaniya k zhilishchu i obratit' vizor shlema k sobesedniku. Upravlyayushchego zvali Ob Fortuna; ego lekku losnilis' ot pota. Vneshne on napominal svoego dal'nego rodstvennika, predlozhivshego uslugi Dzhabbe Hattu. V tesnoj, goloj komnatke, kuda ego priveli v konce koncov, bylo tak holodno, chto dyhanie oblachkom sobiralos' nad golovami. - Nadeyus', vy najdete eto pomeshchenie uyutnym, - neuverenno skazal upravlyayushchij, vytiraya pot so lba. - Esli vam chto-nibud' ponadobitsya... - Sojdet, - Fett osmatrival golye steny. - Ujdi. - Nu razumeetsya, - upravlyayushchij s poklonami uzhe pyatilsya k dveri. - YA ozhidayu rasporyazhenij vashego... - Horosho. Podal'she ot menya, - Fett nogoj zakryl dver'. On slyshal, kak zatihayut toroplivye shagi v koridore Potom nastupila tishina, tol'ko negromko kapala voda v uglu. Mestnoe nasekomoe - krohotnaya versiya chlena soveta Gil'dii, chto zadaval voprosy, no ne govoril nichego putnogo, - prosnulos' ot tepla chelovecheskogo tela. Vystaviv na stebel'kah glaza, ono popytalos' spastis' begstvom ot protyanutoj ruki,, no hitinovyj pancir' hrustnul, na vlazhnoj stene ostalos' nebol'shoe pyatno. Fett s lyubopytstvom nablyudal, kak razbegayutsya sorodichi pogibshego. Parazity i holod ego ne bespokoili. Ohotnik byval i v hudshih mestah. Zato golye steny ne tak-to legko zaselit' zhuchkami inogo tolka, temi, kotorye peredadut Kradossku i ego kollekcii starcev-sovetnikov lyuboe skazannoe zdes' slovo. Fett dazhe ne schital nuzhnym obsharivat' steny pervoj predlozhennoj komnaty, chtoby skazat', v kakom imenno uglu bol'she vsego mikrofonov i kamer. Ustroennaya starym trandoshanom vecherinka tozhe edva li kogo obmanula. V proshlom Gil'diya byla odnoj iz samyh krepkih organizacij. Kradossk ne stal by v ee glave, esli by byl idiotom.. A Fett ne vyzhil by v odinochku, esli by byl durakom. Kradossk, nesomnenno, podozreval, chto on otkazhetsya ot roskoshnyh apartamentov, i prigotovil al'ternativu. Boba Fett vklyuchil skaner. Nu, chto u nas zdes'? V tochnosti kak ozhidalos'. Fett medlenno povorachivalsya, poka ne uvidel pul'siruyushchuyu krasnuyu tochku na reshetke skanera. On zakonchil skanirovanie, obnaruzhiv eshche dva "zhuchka" - na raznoj vysote na protivopolozhnyh stenah. Netrudno bylo izvlech' ih i razdavit' mezhdu pal'cami. Vmesto etogo Fett vynul iz karmashka na poyase tri "zhuzhzhalki" i prikrepil poverh podslushivayushchih ustrojstv. Teper' tot, kto zahochet uslyshat', chto proishodit v kamorke, dosyta nasladitsya zvukom ego dyhaniya. Nikakoj drugoj shum "ZHuzhzhalki" ne propustyat. Neobhodimost' zaderzhivat'sya zdes' nadolgo ne radovala, da Fett i ne sobiralsya ostavat'sya, no sledovalo dat' Kradossku shans prodemonstrirovat' gostepriimstvo. A zaodno vyslushat' otgovorki. Esli potrebuetsya poest' ili vyspat'sya, k ego uslugam "Rab-1", tam bezopasno. Zdes' hvataet vragov, tak chto nezachem oblegchat' im zhizn'. Hotya esli komu-to zahochetsya pobesedovat' (s glazu na glaz, nikak ne inache), dver' nebol'shoj vlazhnoj komnaty, ch'i steny i potolok zhret plesen', otkryta dlya nih. ZHdat', i, pravda, prishlos' nedolgo. V dver' postuchali, zaskripeli rzhavye petli. Lapa, tolknuvshaya dver', byla pokryta cheshuej. - Itak, otnyne my - brat'ya, - vozvestil s poroga trandoshan; v uzkih shchelkah glazah pylali negodovanie i primitivnoe verolomstvo. - Kak milo, ty ne nahodish'? Tebe nravitsya? Fett oglyanulsya cherez plecho. - Mne vse ravno, - obronil on. - Mne nravitsya rabotat'. I poluchat' platu. - |tim ty znamenit, - Bossk vtisnulsya v komnatushku; ego ten' priplyasyvala v svete fakelov. - I ya nahozhu udovol'stvie v tom zhe samom... esli plata naznachena ne za tvoj shlem. - Ty govorish' o proshlom, - Fett stoyal v centre kamennogo meshka, slozhiv ruki na bronirovannoj grudi. - Zabyl, chto skazal tvoj otec? Novoe vremya dlya vseh nas. - Ah da... moj papasha, - Bossk zashipel ot otvrashcheniya, oglyadelsya po storonam i prislonilsya k stene. Na skam'yu on sest' ne risknul. Fett, kotoryj minutoj nazad otkazalsya ot togo zhe samogo, ne mog ego osuzhdat'. - On vechno taldychit o blagorodstve i prochej podobnoj mure. YA prezirayu ego. ZHdu ne dozhdus' dnya, kogda budu tochit' zuby ob oskolki ego kostej. - Dela semejnye, - Boba Fett pozhal plechami. - Ne interesuet, sam razbirajsya so starikom. Esli osilish'. Mandalorskij dospeh Iz gorla sobesednika vyrvalos' gluhoe vorchanie. - Kogda-nibud'... - Bossk prishchurilsya. - Kogda Gil'diya stanet moej... Boba Fett vynes reshenie: durak. Trandoshan ponyatiya ne imel o mehanizme, ch'i shesterenki uzhe peremalyvali ego. __Ty zhe zdes' poetomu, razve net? Bossk izvlek iz skladok kozhi korobochku. Kogti podcepili kryshku i vyudili izvivayushchuyusya zakusku. - Hochesh'? - trandoshan shchedrym zhestom protyanul korobochku sobesedniku. Fett otricatel'no kachnul golovoj. Nasekomye v ego racion ne vhodili. - Ty menya ne odurachish', - Bossk spryatal kontejner. - Kak ya uzhe govoril, mozhet, ty i nadul etogo drevnego dryahlogo yashchera, moego dragocennejshego papashu, no so mnoj tot zhe fokus u tebya ne projdet. YA znayu, zachem ty priletel. - Zachem? - Vse prosto, - Bossk klykami razdavil hitinovyj pancir' zakuski, proglotil lakomstvo. - Tebe izvestno, chto Kradossk sostarilsya. Ne mozhesh' ne znat', vy s nim postoyanno stalkivalis' v proshlom, eshche do togo, kak ya vylupilsya iz yajca. Ego vremya podhodit k koncu, i Gil'diya togda perejdet v moi kogti. |to uzhe resheno. Sredi starejshin net nikogo, kto byl by mladshe moego otca, u nih chelyusti zarosli pautinoj. Oni tol'ko obraduyutsya. - Vozmozhno, ty prav. Boba Fett slyshal i druguyu tochku zreniya. V Gil'dii hvatalo ohotnikov molozhe i golodnee Bosska, bez bor'by tron glavy nikomu ne dostanetsya. - Konechno, ya prav! - konchikom kogtya Bossk izvlek zastryavshij v zubah kusochek hitina. - I ty - tomu dokazatel'stvo. - Dolgo dumal? Ne uvilivaj, luchshe priznajsya! My oba dostatochno pomotalis' po Galaktike. Mozhet, mne nedostaet tvoego opyta, no ya bystro uchus', - trandoshan uselsya na kamennuyu skam'yu i blagovospitanno uhmyl'nulsya vo vsyu past'. - Ty eshche poraduesh'sya, chto vstretil menya, a ne melkuyu soshku. Zdes' delayutsya bol'shie den'gi, a nazrevaet eshche bol'she... bol'she, chem kogda-libo videl vo sne moj otec i vse ego sushenye mumii iz soveta starejshin Ty zhe tozhe tak dumaesh', verno? Boba Fett ne potrudilsya soglasit'sya ili vozrazit' Otvet byl prigotovlen zaranee. - YA vsegda rad vygodnym predlozheniyam. - Vot! Poetomu ty iz teh merzopakostnyh barvov, kakie mne po vkusu! - krovozhadnaya uhmylka trandoshana stala eshche shire. - V odnom moj roditel' byl prav: ty i ya, my, i pravda, slovno brat'ya. My poladim, uchityvaya gryadushchie peremeny. Bossk otkinulsya cheshujchatoj spinoj na zaplesneveluyu stenu, mechtatel'no prikryl glaza. - Kak ty govorish'? Vsem nam prihoditsya menyat'sya, da? Prosto hochu ubedit'sya, chto peremeny proishodyat tak, kak hochetsya nam. Sborshchik preduprezhdal: ob etom pojdet rech'. Pridetsya zapisat' ochko v pol'zu Kud'ara Mub'ata. On tochno vse proschital. Boba Fett provel zdes' men'she standartnogo dnya, a rasklad uzhe yasen. Syn glavy Gil'dii prosto iznyvaet ot zhelaniya pouchastvovat' v razvale organizacii, kotoruyu on tak stremitsya vozglavit'. -  Ty - umnoe sushchestvo, - Fett netoroplivo sklonil golovu v znak priznaniya.  - Ochen'. - YA dostatochno soobrazitelen, chtoby ponyat', chto ty zamyshlyaesh', priyatel', - uzkie glaza s vertikal'nym zrachkom udovletvorenno razglyadyvali potrepannye sero-zelenye dospehi. - Ty znamenit... v chastnosti, tem, chto vsegda dejstvuesh' v odinochku. Ty nikogda ne rabotal s naparnikom ili v komande, dazhe kogda tvoi dela shli huzhe nekuda. - Nuzhdy ne bylo. YA mogu pozabotit'sya o sebe. - |to uzh navernyaka! Vsya eta boltovnya v tronnom zale - dymyashchayasya kucha poodoo, vot chto! Moj lyubeznyj apasha i ego podpevaly podderzhali tebya, lish' potomu chto sami togo zahoteli. Oni starye, oni ustali, vse nikak ne mogut pridumat' prichinu ujti s dorogi. No ya ne kupilsya, bud' spokoen. YA nasmotrelsya na Imperiyu, ya znayu, chto oni vsegda pol'zuyutsya nashimi uslugami. Ty zhe sam postoyanno beresh' zakazy u etogo sitha. My koe-chto umeem, chego bol'she nikto ne umeet. - Pronicatel'noe zamechanie. - Derzhu pari, ty tozhe otpuskaesh' podobnye frazochki, - Bossk opyat' pokopalsya v zubah, potom vnimatel'no izuchil konchik kogtya. - S Palpatinom my srabotalis' luchshe, chem s Respublikoj. Imperatoru podavaj golovy teh, kto ne hochet byt' obnaruzhennym. I tut yavlyaemsya my i prinosim dobychu. Plyus Al'yans... u etih svoi nuzhdy. V storone i bez dela my ne ostanemsya, mozhno prodavat' uslugi vsem, kto soglasen platit'. A pokupatelej ujma, Trandoshanu tozhe sleduet otdat' dolzhnoe. Bossk, mozhet, i durak, svolochnoj i krovozhadnyj durak, no emu hvatilo mozgov razobrat'sya - pust' i na prostejshem urovne - v prirode zla. Bol'she del, bol'she zakazov dlya nas... Boba Fett ne ispytyval emcij. Nikakih. - Vse prosto, - sleduyushchuyu mysl' on proiznes vsluh. - Ty uveren, chto my poluchim naznachennuyu cenu? - Verno ponimaesh'! Ty ved' poetomu i yavilsya syuda i poprosilsya k nam v Gil'diyu, da? Pleval ty na peremeny, - Bossk smachno splyunul na kamennyj pol; vidimo, v kachestve demonstracii. - Sama Gil'diya izmenilas' ili sobiraetsya izmenit'sya. Ty dovol'no dolgo zhil bez problem, da? Dazhe kogda papashiny klyki byli ostry, on nikogda ne byl tebe rovnej v nashem dele. Nikto iz starikov. Oni vse uzhe odnoj nogoj stoyat v mogile i putayutsya pod nogami u menya i drugih molodyh, a my ne mozhem pohvastat'sya tvoej slavoj. Tak chto ya govoryu: ty urval sebe zhirnyj kusok, a, Fett? Dolzhno byt' zdorovo poluchat' takie ogromnye den'gi. Ohotnik v mandalorskih dospehah lenivo pozhal plechami; emu kak-to ne prihodilo v golovu rassmatrivat' svoi gonorary s takoj tochki zreniya. On ne videl v den'gah udovol'stviya, lish' svobodu. - |to bylo nelegko. - Da, no bylo by eshche trudnee, esli by tebe prishlos' postoyanno imet' delo so mnoj, - vertikal'nye zrachki, rasshirivshis', otrazili svet; Bossk tknul sebya kogtem v shirokuyu grud'. - Znaesh', chego mne hochetsya bol'she vsego? Vzyat' s toboj odin i tot zhe sled i ustroit' sorevnovanie. Hochesh' pomeryat'sya silami? Togda perestan' ceplyat'sya za kuchi kreditok, kotorye tebe otvalivayut hatty. - Da, - spokojno skazal Boba Fett. - Bud' u menya nastoyashchij sopernik, togda - drugoe delo. Bossk ironii ne ulovil, a Fett prosveshchat' ego ne sobiralsya. - No vse konchaetsya, a? Vot pochemu ty zdes'. Ty proznal, chto moj papasha i ego ugodniki gotovy otkinut' kogti. I komu-to drugomu pridetsya brat'sya za delo. Komu-to pokrepche i posil'nee, kto ne pozvolit tebe tak prosto ujti s dobychej i vsej kuchej legkih deneg. - Polagayu, ty govorish' o sebe. - Ne polagaj, kogda razgovarivaesh' so mnoj, Fett! Prishlo vremya nam s toboj koe o chem pobesedovat'. CHlenstvo v Gil'dii ty videl u sitha v zadnice, ty yavilsya potomu, chto znaesh': ne dolgo zhdat', kogda ya vstanu vo glave organizacii. YA chitayu tvoi mysli, budto raskrytuyu knigu. - Da nu? Bossk kivnul. - U nas s toboj odinakovye mysli, vot chto. My s toboj hotim odnogo i togo zhe: samuyu vysokuyu cenu i chtob nikto ne putalsya pod nogami. No nam pridetsya dogovopit'sya dpugg s dpugom - s mordy reptilii ischezli ostatki uhmylki. - Na ravnyh. Idiot. - Peregovory mezhdu ravnymi vygodny. Ili fatal'ny. - YA vybirayu vygodu, vot usloviya sdelki, Fett, - 5ossk torzhestvenno podnyal pravuyu lapu. - Net smysla rvat' drug Drugu glotki, dazhe radi zabavy. |tim my tol'ko prodlim srok prebyvaniya starikov u vlasti. A oni eshche dolgo protyanut. YA ne hochu zhdat' dol'she, chem nuzhno. - CHego ty ot menya hochesh'? - Delo ne v tom, chego ya hochu, delo v tom, chego hochesh' ty. Tebe luchshe derzhat'sya menya, Fett, ya opasnyj vrag, - odin iz kogtej carapnul bronyu mandalorskih dospehov, potom tknulsya v zelenovatuyu cheshuyu. - Davaj ohotit'sya na paru, ty i ya. YA znayu, ty dlya etogo prishel syuda. - YA skazal: ty - umnoe sushchestvo. YA byl prav. No nedostatochno umnoe. - Osypat' menya lest'yu budesh' v drugoj raz. Posle togo, kak my priberem k kogtyam Gil'diyu, - zubastaya uhmylka vnov' zasiyala na hishchnoj fizionomii Bosska. - Kogda ya budu obgladyvat' ostanki moego lyubeznejshego roditelya, ya ostavlyu kusok i dlya tebya.  - Ne stoit. Budu rad, esli vypolnyu to, dlya chego ya zdes'. Interesno, budet li Bossk nastol'ko zhe schastliv? I dovedetsya li emu ostat'sya v zhivyh? - YA rad... ya, pravda, rad, chto my dogovorilis'. Bossk podnyalsya, sdelal shag vpered, teper' oni s Fettom stoyali tak blizko, chto morda yashchera chut' li ne upiralas' v vizor shlema. - Potomu chto v protivopolozhnom sluchae mne prishlos' by ubit' tebya. - Navernoe, - bez interesa obronil Fett, ne delaya popytki otodvinut'sya. - No tebe povezlo. A teper' posmotri vot syuda. SHCHelki raskosyh glaz rasshirilis': povinuyas' pochti nezametnomu kivku, Bossk opustil vzglyad i uvidel upirayushchijsya emu v zhivot blaster. Palec Fetta udobno raspolozhilsya na spuskovoj skobe. - Proyasnim koe-chto, - Boba Fett govoril, kak vsegda, ravnodushno, no ego neobychnyj vygovor zastavlyal slova zvuchat' stranno. - My mozhem byt' naparnikami No my ne stanem druz'yami. |ti mne voobshche ne nuzhny. Bossk nekotoroe vremya molcha razglyadyval oruzhie - redkaya modifikaciya, vprochem, kak i vse u Boby Fetta Potom trandoshan podnyal golovu i hriplo, vymuchenno rassmeyalsya. - Zdorovo! Kak mne vse eto nravitsya! - on prodemonstriroval vse svoi klyki, yarostno pytayas' prozhech' vzglyadom temnyj vizor mandalorskogo shlema. - Priglyadyvaj za soboj, a ya budu zabotit'sya o sobstvennoj shkure. Kak mne vse eto nravitsya! - Rad za tebya, - Fett ubral oruzhie v koburu. - Teper' mozhno zanyat'sya delami. Na poroge Bossk oglyanulsya. - Vot chto, - hitrovato osklabilsya on. - |to zhe chastnoe soglashenie, verno? Mezhdu mnoj i toboj. - Da, - Boba Fett ne dvinulsya s mesta. - Tak luchshe... dlya menya, Trandoshan ushel proch', ne pozabotivshis' zakryt' dver'; v cheshue, pokryvayushchej spinu, otrazhalsya svet fakelov. Dlya tebya... ya ne znayu. x x x U upravlyayushchego mnogo zabot. V chastnosti: shpionit' za temi, na kogo ukazhet hozyain. - Vash syn tol'ko chto zavershil dlinnuyu besedu s Boboj Fettom. Naskol'ko mne izvestno, vash otprysk udovletvoren rezul'tatom, - YA ne udivlen, - rasshcheplennye kogti Kradosska igrali so skladkami ceremonial'nyh odeyanij. Tyazhelaya tkan', vyshivka na kotoroj povestvovala o davnih bitvah i triumfe trandoshanov, byla ispachkana vinom i zhirnymi pyatnami. - Krasnorechie Bossku dostalos' ot menya, - starik prinyalsya s kryahteniem razoblachat'sya. - On umeet ubezhdat'. - I vas eto ne bespokoit?1 - tvi'lekk nagnulsya, chtoby podobrat' broshennuyu na pol odezhdu. - O chem mogli govorit' eti dvoe? On razgladil nakidku i ubral ee v garderob. - U vashego syna., mozhno skazat'... - ulybka na losnyashchemsya ot pota lice vydavala nervoznost' i rabolepie - ... byl neskol'ko zagovorshchickij vid. - Razumeetsya! Inache on ne byl by moim synom! Kradossk uselsya na kraj shirokogo lozha i vytyanul lapy; oni nyli, slishkom dolgo prishlos' segodnya stoyat', proiznosya tosty i rechi i privetstvuya imenitogo gostya, chtob ego rankor pozhral. - YA byl by razocharovan, esli by on nalozhil lapy na Gil'diyu tol'ko iz-za svoih talantov ubivat' razumnyh sushchestv. Tvi'lekk opustilsya pered hozyainom na koleni i otstegnul metallicheskie ponozhi. - A ya uveren, - negromko proiznes on, - chto vash syn mechtaet poluchit' Gil'diyu kak mozhno ran'she. YA by nazval ego... neterpelivym. - Tem luchshe dlya nego. Pust' pogolodaet, - Kradossk gruzno otkinulsya na grudy puhovyh podushek. - YA znayu, chego hochet moj otprysk. Togo zhe, chego ya hotel v ego gody. CHtoby s klykov kapala svezhaya teplaya krov', a v kogtyah byli zazhaty kreditki. - O-o! - glaza upravlyayushchego zasiyali; vprochem, kak obychno pri upominanii o kreditkah. - No togda... mozhet, vam sleduet byt' ostorozhnee?.. - Hochesh' skazat': "ne vpadaj v marazm, staryj durak", tak i skazhi! U menya net namereniya zakanchivat' zhizn' na obedennom stole moego syna. Vot poetomu v etoi zatee ya na ego storone. Ob Fortuna neodobritel'no pokachal golovoj. - Ne ponimayu. Ego lekku impul'sivno podergivalis'. - I ne pojmesh'. Ty - nedostatochno skol'zkij Nado byt' trandoshanom, chtoby ulovit' tonkosti podobnyh manevrov. My rozhdaemsya s ponimaniem, kak s cheshuej. Ty chto, schitaesh' menya slaboumnym, kotoryj vot tak zaprosto pozvolil Fettu prijti syuda i stat' chlenom ohotnich'ej Gil'dii? I prinyat' na veru vse, chto on govoril? Fett dazhe ne soizvolil skryt' otvrashcheniya k sobstvennym slovam, on nikogda ne umel ubeditel'no vrat'. Kradossk besedoval s upravlyayushchim bez opaski: tvi'lekki truslivy, vse v Galaktike eto znayut. - |tot chelovek - izgoj, otbros. Lichno ya protiv nego nichego ne imeyu, prosto on - ne s nashej svalki. On ishchet svoyu vygodu, kak i vsegda. A pochemu by i net? No menya ne odurachili ego razgovory o vygodnom, al'yanse mezhdu nim i nami... Ob Fortuna blagorazumno promolchal, chto Fett po bol'shej chasti ne proronil ni slova. - A esli on kupilsya na moi razglagol'stvovaniya o bratstve, znachit, ya razocharuyus' v velikom Bobe Fette, - trandoshan naklonilsya i s treskom pochesal mezhdu kogtyami na nizhnih konechnostyah. - Poetomu ya i poslal Bosska peregovorit' s nim. Moj naslednik goryach i vspyl'chiv, chto est', to est', ochen' napominaet menya v ego gody, no on dostatochno umen, chtoby sledovat' dobrotnomu i ponyatnomu planu. - Vy poslali ego k Fettu, hozyain? - Pochemu by i net? - povtoril Kradossk. Glava Gil'dii oshchushchal udovletvorenie kak ot sobytij v Galaktike, tak i ot del v prinadlezhashchem emu ugolke ee. - YA podskazal Bossku, o chem i kak govorit'. Vse to, chto Fett ozhidaet uslyshat' ot neterpelivogo molodogo naslednika Gil'dii. Partnerstvo mezhdu nimi. .. umysel. - protiv menya. - Protiv vas? - vspoloshilsya tvi'lekk. - Razumeetsya. Esli by ya ne podoslal Bosska pogovopit' imenno ob etom, moj syn; veroyatno, poshel by k nashemu gostyu po sobstvennoj iniciative. Ne to chtoby Bossk dejstvitel'no osmelilsya pojti protiv menya. On slishkom vernyj i slishkom shumnyj, i on znaet, chto ya serviruyu sebe na zavtrak ego sobstvennye vnutrennosti, esli on predprimet hotya by popytku, - staryj yashcher zashipel, vysunuv mezhdu stertyh klykov razdvoennyj yazyk - Tak goras-sdo luchsh-she... I teper' u nashego tainstvennogo gostya i, mozhet byt', brata poyavilsya nekto, komu mozhno povedat' istinnye prichiny vizita. Moj syn tochit zuby ne tol'ko na sobstvennogo lyubyashchego otca, no i na koe-kogo iz starejshin... teh, kto vsluh vyryazhal opaseniya ego nepomernymi ambiciyami. A mne ostaetsya... - on rygnul. - Mne ostaetsya kontrol' nad situaciej. A eto - samoe vazhnoe. Na kruglom, oplyvshem lice tvi'lekka sohranyalos' nedoumennoe vyrazhenie, poka upravlyayushchij razmatyval kozhanye lenty, kotorye obvivali hozyajskie nogi, i skladyval ih v inkrustirovannuyu shkatulku. - A ne poluchitsya tak... - golovnye hvosty Fortuny pokryvali krupnye kapel'ki pota. - ... chto u vashego syna na ume nechto inoe? Ne to, chto vy vlozhili tuda. Kradossk poskreb belesuyu ot starosti cheshuyu na zhivote. - CHto imenno? - Mozhet, Bossk ne hochet prosto pritvoryat'sya, budto sgovorilsya s Fettom protiv vas i starejshin? - upravlyayushchij poter trojnoj podborodok, ustremiv vzglyad kuda-to za predely komnaty. - Mozhet, on poshel by i pogovoril s Fettom, s vashego pozvoleniya ili net? I sdelal predlozhenie ot vsego serdca. Po- nastoyashchemu. - Zanyatnoe mnenie. YAshcher sel; poluprikrytye tyazhelymi vekami glaza smotreli pryamo v lico upravlyayushchego, i vesel'ya vo vzglyade trandoshana ne nablyudalos'. - Kak raz takoe, za kakoe mne sledovalo otorvat' tvoyu durnuyu golovu. Ty soobrazhaesh', chto govorish'? Tvi'l"kk prodolzhal ulybat'sya; dolzhno byt', pozabyl s perepugu. Sizye guby ego podragivali. - No ya zhe tol'ko podumal... - Ran'she nado bylo dumat'! Do togo, kak razinul svoj poganyj rot! Ob Fortuna sohranil golovu na plechah lish' potomu chto horosho vypolnyal svoi obyazannosti, a takih slug slozhno najti. Osobenno trandoshanam. - Ty osparivaesh' ne tol'ko umstvennye sposobnosti moego syna i naslednika, no i ego predannost' mne. Kak ya ponimayu, tvoya rasa imeet tol'ko abstraktnoe ponyatie o vernosti. No u trandoshanov... - Kradossk gulko udaril sebya kulakom v grud'. - Vernost' u nas v krovi! CHest', vernost' i vera v svoyu sem'yu. My ne boltaem o nih popustu! - Pokornejshe proshu prosheniya u vashej milosti... - tvi'lekk melko i bystro klanyalsya, slozhiv na grudi ruki. - YA ne hotel vykazyvat' nepovinovenie... - Vot i horosho, - Kradossk otognal upravlyayushchego neterpelivym zhestom. - YA ne stanu obrashchat' vnimaniya na tvoi oskorbitel'nye zamechaniya, potomu chto ty glupec... Hotya i zabyvat' on ih tozhe ne sobiralsya, i ne nadejtes'; horoshaya pamyat' - vot eshche odno dostoinstvo trandoshanov. - A teper' ubirajsya s glaz moih, poka u menya ne poyavilas' prichina opyat' na tebya rasserdit'sya! Ob Fortuna zatoropilsya proch', ne perestavaya klanyat'sya. Mozhet byt', vse-taki s®est' ego? Staryj yashcher nemnogo porazmyslil na etu temu, nakidyvaya balahon, sshityj iz kozh uvolennoj prislugi. Sredi obsluzhivayushchego personala Gil'dii dostojnaya sozhalenii nebrezhnost' stanovilas' standartom. Nabivat' iz nih chuchela bylo delom nakladnym, da i kuda ih devat' v takom olichestve? Kradossk vzdohnul. Zakazov stanovilos' vse men'she, ne tak, kak v prezhnie den'ki. Sejchas vse men'she razumnyh sushchestv otchayanno hotyat kogo-nibud' otyskat'. Interesno, vot Imperator Palpatin vsetaki osvezheval Respubliku, uhudshitsya ili uluchshitsya teper' polozhenie? Ustanovlenie Imperii obeshchalo uvelichit' nishchetu, i, po mneniyu Kradosska, eto bylo horosho... no eshche eto oznachalo usilenie kontrolya. A vot eto uzhe ploho. Est' o chem podumat'. Starik podnyalsya i, postanyvaya, pobrel v kumirnyu. Oshchushchenie bylo takoe, slovno kazhdyj prozhityj god vesil celuyu tonnu i vse oni davili na kogda-to moshchnye plechi drevnego trandoshana. Kradossk zazheg svechu; glubokaya nisha byla