zapolnena pozheltevshim ot vremeni voskom, belesye podteki ukrashali i stenu. Robkoe mercayushchee plamya raskidalo po stenam drozhashchie teni. Davno uzhe on ne popolnyal svoyu kollekciyu. Kradossk opyat' vzdohnul, na etot raz - s grust'yu. Dni, kogda ego lapa nesla smert', pozadi. Staryj yashcher pobrel dal'she, vypuskaya na volyu vospominaniya i pozvolyaya umileniyu zatopit' sebya... ... poka ne dobralsya do polok, gde hranilis' samye starye i samye malen'kie kostochki. Vyglyadeli te kosti tak, budto ih nashli v ptich'em gnezde. Kradossk vybral parochku, pokachal na ladoni, potrogal konchikom kogtya. Na gladkoj poverhnosti eshche mozhno bylo razlichit' sledy zubov, sovsem eshche malen'kih zubov, ochen' ostryh i krepkih, kak u novorozhdennogo. Ih eshche ne zatupili mnogochislennye srazheniya, ih eshche ne pogruzhali v krepkie tela poverzhennyh vragov. Kradossk togda tol'ko-tol'ko vylupilsya iz yajca, a kostochki prinadlezhali ego bratu po vyvodku, kotoromu ne povezlo progryzt' kozhuru na neskol'ko sekund ran'she. Slishkom pozdno. Trandoshan ulybnulsya kostyam, a potom ochen' bepezhno i krasivo razlozhil ih na polirovannoj kamennoj polke. |tim zhalkim tvaryam vrode tvi'lekkov nikogda ne ponyat' elementarnyh veshchej. CHto oni smyslyat v voprosah vernosti i chesti... Kradossk vsegda zhalel podobnyh ublyudkov. Ih zhizn' byla neschastna, potomu chto oni prosto ne znali tradicij. Ob Fortuna ostorozhno priotkryl dver', nemnogo, tak - shchelochku. Kak raz takuyu, chtoby bylo vidno, chem tam zanyat staryj truhlyavyj pen'. Kradossk napravilsya v komnatu, v kotoroj hranil svoi zhutkie suveniry. Nevernyj oranzhevyj svet risoval ego siluet. Tvi'lekk udovletvorenno kivnul. Horosho. Obychno hozyain mozhet chasami sidet' sredi staryh kostej, lyubuyas' imi, razmyshlyaya, inogda zasypaya, pohrapyvaya i o chem-to grezya. Znachit, vremeni predostatochno. Upravlyayushchij bez edinogo zvuka zakryl dver' i bystro zashagal po koridoru v druguyu chast' kompleksa. Tuda, gde raspolagalis' komnaty Bosska. - Zdorovo! - zayavil molodoj trandoshan, vnimatel'no vyslushav otchet. - A ty uveren? - Razumeetsya, - tvi'lekk ne sdelal popytki skryt' samodovol'nuyu i hitruyu ulybku. - YA davno prisluzhivayu vashemu otcu. Dol'she, chem vse predydushchie upravlyayushchie. YA by ne proderzhalsya stol'ko vremeni na etom meste, esli by byl slep i gluh. YA chitayu mysli vashego pochtennogo roditelya, kak fajly na monitore. I mogu uverit' vas v takom fakte: on absolyutno vam doveryaet. I on tol'ko chto skazal mne, chto imenno poetomu poslal vas peregovorit' s Boboj Fettom. Bossk pokival v znak soglasiya. - Polagayu, papasha mnogo eshche o chem govoril. O vernosti i chesti. I o vsyakom takom poodoo. - Kak obychno, - poddaknul tvi'lekk. Dolzhno byt', samaya slozhnaya chast' tvoej raboty, - obronil trandoshan, - slushat' boltovnyu durakov. Dd ty dazhe ponyatiya ne imeesh' do kakoj stepeni, podumal Fortuna. - YA davnym-davno privyk. Bossk eshche raz kivnul, na etot raz medlennee. - Priblizhaetsya vremya, kogda tebe po krajnej mere odnogo duraka slushat' ne pridetsya. Kogda ya stanu pravit' Gil'diej, vse zdes' peremenitsya. - S neterpeniem ozhidayu, - tvi'lekk poklonilsya. On dejstvitel'no priuchil sebya s napusknym ravnodushiem slushat' lyuboj razgovor i ne vypuskat' naruzhu emocij. - No v to zhe vremya... - I v to zhe vremya nebol'shaya summa na tvoem lichnom schete ne pomeshaet. Za uslugi, - Bossk mahnul v storonu dveri. - Mozhesh' idti. Ty horosho potrudilsya. V odnom glupec byl prav. Tvi'lekk chuvstvoval, kak, po telu razlivaetsya priyatnoe teplo. On horosho porabotal... Na sebya. * * * Boba Fett slyshal, kak skripnula, otkryvayas', vhodnaya dver'. Emu prihodilos' sejchas lomat' sobstvennuyu privychku, vyrabotannuyu eshche v detstve: nikogda ne povorachivat'sya spinoj k dveryam Slishkom mnogie poteryali zhizn' tol'ko potomu, chto lazernyj luch podzharil im lopatki do togo, kak oni sumeli povernut'sya i vstretit' vraga licom k licu. - Proshu proshcheniya, - proiznes ostorozhnyj golos Vot poetomu Fett i stoyal sejchas spinoj k dveri: chtoby dat' tomu, kto zaglyanet v promozgluyu komorku v zhelanii perekinut'sya parochkoj fraz, psihologicheskoe preimushchestvo. Inache nekotorym chlenam Gil'dii moglo ne hvatit' duhu. Bobe bylo slozhno predstavit', s chego eto vse oni reshili, budto mogut zanimat'sya ohotoj. Esli by im prishlos' vzglyanut' v zatemnennyj uzkij vizor man-dalorskogo shlema, to oni ubezhali by, ne raskryv rta - Da? On povernulsya; medlenno, po vozmozhnosti ne delaya ugrozhayushchih ili rezkih zhestov. Naskol'ko eto bylo voobshche vozmozhno dlya cheloveka s ego reputaciej. - YA hotel znat'... V dvernom proeme toptalsya korotyshka v dyhatel'noj maske i pyalilsya na ohotnika kruglymi fasetochnymi glazami. Trubki boltalis' iz storony v storonu. - ... mozhno mne pogovorit' s toboj? Kak zhe ego zovut? Ih imena zvuchali na odin lad. Fett vspomnil: Zukuss. Naparnik Bosska. Po krajnej mere, v poslednie dni, kogda u nih iz-pod nosa on uvel Nila Po-sonduma. - Konechno... esli ty zanyat... - Zukuss nervno slozhil zatyanutye v perchatki lapki. - YA mogu prijti pozzhe... v lyuboe udobnoe vremya... - Net, - otrezal Boba. Tochno. On videl korotyshku v zale Gil'dii, tot derzhalsya vozle Bosska. Mezhdu etoj parochkoj, nesomnenno, est' svyaz'. Smeshno. Samyj nepodhodyashchij naparnik, kakoj mog byt' u Bosska. - Udobnoe vremya - sejchas. Razgovor ne zatyanulsya. Zukuss ne probyl v kamorke i pyati minut, posle chego vyskochil v koridor i ischez prezhde, chem kto-libo iz chlenov Gil'dii sumel by ego zametit'. Melkaya ryba. Ne iz starshih, ne iz teh, o kom rasskazyval Kud'ar Mub'at. No dostatochno vazhnyj igpok paz imeet dostup k uhu Bosska. A tot - neterpelivyj naslednik glavy Gil'dii, i zhdat' emu nadoelo. Beseda... net, obmen frazami proshel imenno tak, kak planirovalos', i tak, kak predskazyval arahnoid. Ohotniki na nizshih stupenyah Gil'dii predstavlyali soboj smes' zhadnosti i naivnosti. Dostatochno umny, chtoby ubivat'. Boba Fett obdumal povedenie poslednego vizitera. Pered uhodom malysh vyglyanul v koridor, chtoby ubedit'sya, chto ego nikto ne uvidit. No nedostatochno umny, chtoby uberech' sebya. Na etot raz on, mozhet, i vyzhivet. Mozhet - esli udacha emu ulybnetsya. No kogda-nibud' Zukussa podstrelyat. Boba predpolozhil, chto mezhdu nim samim i bedolagoj Zukussom sushchestvuet ogromnaya raznica. Tak zhe, kak mezhdu nim, Bosskom i hitroumnym starcem Kradosskom. I ostal'nymi ohotnikami iz Gil'dii. Boba Fett prisel na skam'yu; vooruzhenie, s kotorym on ne rasstavalsya, stavshee chast'yu ego samogo, meshalo privalit'sya k stene. Ohotnik nikogda ne tratil vremeni na razmyshleniya o sebe, po krajnej mere, ne bolee, chem smertonosnyj zaryad raketometa, prinajtovannogo k spine, muchaetsya somneniyami, zachem on letit k obrechennoj misheni. No on znal, chto prichina, po kotoroj on byl zhiv, a ostal'nye mertvy, zaklyuchaetsya v tom, chto on, Boba Fett, obladaet sekretom sushchestvovaniya ohotnikov za golovami... - Uzh naskol'ko on umel lovit' i, esli togo trebuet neobhodimost' ili kontrakt, ubivat' drugih razumnyh sushchestv, no vyzhivat' on umel eshche luchshe. Vse ostal'noe - lish' vopros prevoshodyashchej ognevoj moshchi. Boba Fett podnyalsya na nogi. Esli on zaderzhitsya zdes', k nemu yavyatsya pogovorit' ostal'nye. Te, kto polagaet, budto mogut zashchitit' sebya, budto oni ravny, no kto uzhe zaputalsya v pautine Kud'ara Mub'ata. Mnogochislennye starejshiny i sovetniki i tvi'lekk-upravlyayushchij. Sith znaet, skol'ko eshche melkoj rybeshki. Vse hotyat Urvat' pri delezhke dobychi kus kak mozhno zhirnee. o sejchas on ne v nastroenii slushat' ih. Dejstviya znachat bol'she slov; v etom Boba fett byl uveren. Slova ubivayut, spasenie - tol'ko v dejstvii. Vesti dolgie razgovory s drugimi razumnymi sushchestvami - vse ravno chto svyazat' sebya so smert'yu. Bol'she vsego na svete sejchas hotelos' vernut'sya na korabl', otgorodit'sya ot vsego mira nadezhnoj bronej "Raba-1", ego zamkami i sistemami bezopasnosti i ohrany. I otdohnut'. Usnut' - esli ne snom pravednika (na svoj schet Boba ne pital ni malejshih illyuzij i ne chuvstvoval sozhalenij), to po krajnej mere snom horosho potrudivshegosya cheloveka. CHto v dannom sluchae oznachalo: pomoshch' okruzhayushchim v organizacii ih sobstvennogo unichtozheniya. Ot prisutstviya drugih, ne vedayushchih svoej sud'by, stanovilos' holodno na serdce ili chto tam ot nego ostalos' posle stol'kih let druzhby so smert'yu. Slovno kto-to tol'ko chto naprorochil emu gibel'. Net, on uveren: ona sluchitsya ne zdes' i ne sejchas, do nee eshche dolgo. Na korable on pochuvstvoval by sebya luchshe, kak budto ochutilsya by v mezhzvezdnoj pustote. Tam on byl by odin, nedostupnyj dlya vseh, kak zhivyh, tak i mertvyh... Vot chego emu sejchas nedostavalo! Boba Fett zahlopnul za soboj grubuyu derevyannuyu dver' i zashagal po koridoram v nevernom svete fakelov. Kuda ugodno, tol'ko otsyuda... Tunnel' uhodil v nikuda, a kamennyj potolok nad golovoj davil, kak kryshka groba, kotorogo on poka eshche ne zasluzhil. SEJCHAS... Ty govoril... - Dengar protyanul metallicheskuyu ploshku s vodoj. - Vo sne. Son - nepravil'noe slovo, i on eto znal. Bolee tochno: agoniya. Vot tol'ko on ne umer. Posle vsego, chto s nim proizoshlo. - Da? Dazhe bez shlema Fett uhitryalsya smotret' na mir tak zhe holodno i raschetlivo, kak i skvoz' uzkuyu shchel' vizo-ra. On lezhal na improvizirovannoj kojke v samom krohotnom zakutke chuzhogo zhilishcha, no po-prezhnemu byl smertel'no opasen, kak budto izuvechennaya plot' byla lish' vremennoj odezhdoj, gorazdo menee real'noj, chem potrepannye dospehi, kotorye byli slozheny v uglu. - CHto imenno? - Nichego osobennogo... Esli govorit' pravdu i esli v bessvyaznom bormotanii odurmanennogo lekarstvami Fetta i bylo chto-to, luchshe trizhdy podumat', prezhde chem otvechat'. Dengar reshil sovrat'. |tot barv zhivet tajnami. A probrat'sya vnutr' lyubogo iz ego sekretov - vse ravno chto ukrast' chto-nibud' u nego. A posledstviya (vot eto Dengar znal navernyaka) nikomu ne ponravyatsya. - CHto-to o tom, kak tebe ne nravitsya, kogda vokrug tebya sshivaetsya slishkom mnogo razumnyh sushchestv CHto-to v etom rode. - A-a... Fett sumel podnesti ploshku ko rtu i othlebnut' vodu, ne raspleskav. Guby ego slozhilis' v nechto, chto bylo bol'she pohozhe na nozhevuyu ranu, chem na ulybku. - Vse eshche ne nravitsya. - Proshu vas, ne nado serdit' pacienta, - predupredila Dengara droidessa. Vmeste s kollegoj ona menyala povyazki. Okrovavlennye binty i gelevye prostyni byli akkuratno udaleny, obnazhilos' obozhzhennoe telo. Podobnye rany zazhivayut ne skoro; zheludochnyj sok sarlakka, kak kislota, prozhigaet do kosti. Govoryat, i kosti perevarivaet. - Esli mne budet pozvoleno, - prodolzhila ONU1-B, - ya by prikazala vam nemedlenno pokinut' palatu. - No tebe ne pozvoleno, - Dengar prislonilsya k stene. Vozduh vnutri pomeshcheniya byl goryachij i zathlyj, slovno v drevnih zahoroneniyah v dal'nih zalivah Dyunnogo morya, gde solnca-bliznecy prevrashchali umershih v mumii. _ - Krome togo, esli vy dvoe ne ubili ego do sih por, ego nikto ne ub'et. - Sarkazm, - zametil 1e-KsE, podbiraya ocherednuyu kombinaciyu obezbolivayushchego i antiseptikov. - Neodobrenie. - Zdes' eshche kto-to, - Fett otorval ot potreskavshihsya gub ploshku. V rezul'tate - poterya dyhaniya i neistovyj peresvist datchikov, no v konce koncov on prodolzhil: - ZHenshchina. Dengar ne otvetil. On zabral polupustuyu ploshku i postavil na apparat iskusstvennogo dyhaniya. Emu bylo chem zanyat'sya vmesto togo, chtoby razvlekat' besedami cheloveka, tol'ko-tol'ko vernuvshegosya ot beregov smerti. Odin iz generatorov zagloh, vyplyunuv snop belyh iskr i kluby maslyanistogo chernogo dyma. Prishlos' otklyuchit' vse sistemy, krome vozduhoochistitelej, i teper' vozduh prevrashchalsya v goryachee gustoe zhele. Dengar mog s bol'shej pol'zoj provesti vremya naedine s generatorom, chem s Boboj Fettom. K tomu zhe, polagal Dengar, obshchat'sya s generatorom gorazdo bezopasnee. No holodnyj vzglyad sobesednika prigvozdil ego k mestu ne huzhe, chem krivoj klinok tuskenov. - Ne nado lgat', - slova byli stol' zhe holodny i ravnodushny, kak i vzglyad. - YA videl. Ona prihodila... vchera. Mne eshche trudno sudit'. No bylo temno, ona dumala: ya splyu... ili umer. - Proshu vas, - vmeshalas' ONU1-B, - vy znachitel'no zatrudnyaete nam rabotu. Dengar sdelal vid, chto ne slyshal. On sobiralsya otvetit', rasskazat', chto eto za zhenshchina, kogda vzorvalis' pervye bomby. Nastoyashchie bomby. S potolka posypalsya pesok, zaporoshiv linzy ONU1-B, podnyavshej golovu. Uragany, neustanno podmetayushchie Dyunnoe more, reki peska, struyashchiesya po kamennym dolinam... Dengar vsegda dumal, chto ego ubezhishche raspolozheno dostatochno gluboko pod poverhnost'yu planety, chtoby vystoyat' pered lyubym kataklizmom. On reshil, chto ponadobitsya chto-nibud' pomoshchnee sil prirody, chtoby vykovyryat' ego iz-pod zemli. Podgotovlennye slova vse eshche zvuchali u nego v golove, kogda obrushilis' steny. On tozhe zaprokinul golovu. YArkaya vspyshka polosnula po glazam, kak klinok, i eto byl ne dnevnoj svet. A v sleduyushchee mgnovenie on vyplevyval krov' i pesok, poka kto-to dergal ego za ruku. - Davaj zhe! - golos prinadlezhal Nielah. S ee pomoshch'yu Dengar vybralsya iz-pod kamnej. - On vse eshche tam! Razumeetsya, devchonka peklas' lish' o svoem razlyubeznom ohotnike. Migal avarijnyj svet; pohozhe, vstryaska poshla generatoru tol'ko na pol'zu. Gde-to vdali rokotal grom. On, vernetsya, ponyal Dengar, znakomyj s tehnikoj intensivnogo bombometaniya. Volna za volnoj, pod razlichnymi uglami, smetaya s poverhnosti vse zhivoe i nezhivoe. Ostanutsya tol'ko kamni, a vse prochee, dazhe drevnie, vystoyavshie pered vetrom skaly, prevratyatsya v vospominaniya, v pyl' i prah. Nielah raskapyvala zaval. Kogda pyl' nemnogo osela, Dengar ponyal, chto vzryv vybrosil ego v central'noe pomeshchenie. Esli by on na sekundu dol'she probyl v zakutke, to stena ruhnula by emu na golovu. - Sotryasenie, - skripnul metallicheskij golos Krovotochashchie pal'cy Nielah izvlekli men'shego iz droidov. Datchiki ego morgali, chast' pogasla sovsem, na korpuse imelis' svezhie carapiny. 1e-KsE s trudom vstal na nogi. - SHum. Nehorosho. - CHego ty zhdesh'? - Nielah oglyanulas', skvoz' masku pota i gryazi na ee lice yarostno goreli bezumnye glaza. - Pomogi mne! - Svihnulas'? - Dengar shvatil ee za ruku i ryvkom postavil na nogi. - Vremeni net... kto by tam ni kidal bomby, on vernetsya cherez paru minut! Nado ubirat'sya otsyuda! - Bez nego ya nikuda ne pojdu! - Nielah vyrvalas'. - Begi, esli hochesh'. Ona otvernulas' i reshitel'no vzyalas' za kamen' pochti s sebya velichinoj. Pod ubezhishchem vo vse storony shli tunneli, izvilistye, s gladkimi stenami, uhodyashchie gluboko vnutr' planety. Dengar dostatochno issledoval ih, chtoby znat', chto vedut oni k Velikomu provalu Karkun. Sarlakk sdoh, ne perevariv Fetta, tak chto mozhno otnositel'no bezopasno otstupit' po nim. No tol'ko esli oni uspeyut vovremya, potomu chto sleduyushchaya volna smetet vse, chto ostalos'. On zameshkalsya lish' na mgnovenie, a v sleduyushchee, obzyvaya sebya durakom, polozhil obe ruki na valun. Kamen' byl skol'zkij ot krovi; obdiraya pal'cy i lomaya nogti, Dengar potyanul izo vseh sil. Grom bombezhki zatih, slovno burya, nabirayushchaya svezhuyu silu pered povtornym shkvalom. Oni vernutsya. |to lish' vopros vremeni. Dengar navalilsya na kamen' plechom. Emu prishlo v golovu, chto on dazhe ne znaet, kto bezumstvuet naverhu, peretiraya v muku Dyunnoe more. Imperiya ili Al'yans, hatty ili "CHernoe solnce", razve vazhno, kto obrushil na ih golovy smertonosnyj grad? Odno Dengar znal navernyaka, chuvstvoval liverom - vse eto svyazano s Fettom. M-da, svyazhesh'sya s etim barvom, i tebe obespechen bilet na tot svet... Kamen' neozhidanno poddalsya, oprokinuv Nielah na usypannyj oskolkami pol. Dengar na nogah ustoyal, emu i prishlos' otkatyvat' valun v storonu. - Vy zrya teryaete vremya, - vozvestila iz-za pyl'noj peleny ONU1-B. Droidessa byla zanyata: otsoedinyala trubki i provoda, - Medicinskaya programma trebuet, chtoby pacienta nemedlenno peremestili iz stol' nebezopasnogo mesta Fett opyat' poteryal soznanie, to li iz-za sotryasenij, vyzvannyh bombezhkoj, to li iz-za dozy obezbolivayushchego. Dengar i Nielah podnyali matras s dvuh storon i vynesli v central'noe pomeshchenie. - Pogodi-ka, - otpustiv svoj kraj polipena, Nielah polezla obratno. Mernye udary stali gromche. Po kamennomu potolku zazmeilis® treshchiny, vnov' posypalsya pesok, pyl' i dazhe melkie kameshki. Dengar proklinal vse na svete i pytalsya ponyat', za kakim sithom on vse eshche zdes', a ne brosil vse i ne spasaetsya begstvom. Nakonec, devchonka vybralas' iz razvala, prizhimaya k grudi voroh boevyh dospehov; vse eto ona svalila poverh ranenogo. - Poryadok, mozhno idti! Oni sumeli dobrat'sya do prokopannogo sarlakkom hoda i tol'ko tam ruhnuli ot iznemozheniya, edva ne vyroniv svoyu noshu. I poka oba droida hlopotali nad nepodvizhnym telom, Dengar i Nielah sideli bez sil, privalivshis' k izognutoj gladkoj stene. - CHto eto za zapah? Nielah namorshchila nos, glyadya v chernotu tunnelya. Dengar podnyal fonar'. Schast'e eshche, chto uspel prihvatit' ego s soboj v speshke. Sveta hvatilo na neskol'ko metrov, dal'she vse tonulo vo mrake. - Dolzhno byt', sarlakk, - predpolozhil korellianin. - Ili to, chto ot nego ostalos'. V Karkune - ego golova i past', eto staryj sarlakk, bol'shoj. U nego otrostki i shchupal'ca povsyudu. Pogovarivayut, chto on razmerom s Dyunnoe more. Kogda odin nash drug podzharil emu kishki, - Dengar bol'shim pal'cem tknul v storonu prevrashchennogo v nosilki lezhaka, - sarlakk ostalsya zdes' i teper' gniet. Znaesh', nel'zya ozhidat', chtoby trup pah cvetami. Skaly vzdragivali v takt bombovym udaram; kazalos', chto zapah pri etom tol'ko usilivaetsya. Nielah zametno poblednela. Ona pospeshno otpolzla k dal'nemu izgibu tunnelya, i do Dengara doleteli zvuki. Svidetel'stvuyushchie, chto ego sputnica opustoshaet zheludok. Devochka ne privykla k shtukam podobnogo sorta. Vernee, kakaya-to ee chast', ta, chto pryachetsya v temnote bol'noj pamyati. Dengar priznalsya sam sebe, chto zaintrigovan. Tancovshchica, smazlivaya prisluzhnica pri obshirnom dvore Dzhabby Hatta dolzhna by ne obrashchat' vnimaniya na aromat smerti, kotorym propitalis' tolstye steny dvorca. Zapah tam vypolzal iz vseh shchelej vmeste s ispareniyami iz logova rankora pod tronnym zalom. Voobshche-to hatty lyubyat etot zapah; odna iz samyh otvratitel'nyh harakteristik ih rasy. Vidimo, tak oni napominayut sebe, chto oni vse eshche zhivy, a ih vragi i ob®ekty ih razvlechenij - uzhe net. Imenno poetomu Dengar schital rabotu na pokojnogo Dzhabbu ili lyubogo drugogo predstavitelya ego vida poslednim delom. Osobenno posle togo, kak korellianin vstretilsya s Manaroo - i s izumleniem obnaruzhil, chto eshche sposoben kogo-to lyubit'. Kak mozhno bylo vozvrashchat'sya k nej, voploshcheniyu pochti zabytoj chistoty i miloserdiya, propitannym zapahom smerti i razlozheniya? On - ne mog. I stol' zhe nevozmozhno dlya Nielah bylo vyderzhat' toshnotvornuyu von'. Sudya po temperamentu, devochka rodilas' sredi znati, chistokrovka, privykshaya otdavat' prikazy i zhdushchaya ot okruzhayushchih povinoveniya. Dengar obratil vnimanie na eto eshche v pervuyu vstrechu. Kto eshche mog projti cherez zhizn' pri dvore Dzhabby Hatta, pojti progulyat'sya - bez oruzhiya, bez zashchity! - po Dyunnomu moryu, nezavisimo govorit' s ohotnikom, ne obrashchaya vnimaniya ni na silu, ni na oruzhie? Iskra to li otvagi, to li bespechnosti razgoralas' v podobnyh obstoyatel'stvah tol'ko yarche i grozila obzhech', posmej Dengar prikosnut'sya k devchonke. Aristokraticheski vyleplennoe lico; ni zagar, ostavlennyj na shchekah solncami-bliznecami Tatuina, ni zhestokij veter pustyni, ni zhar Dyunnogo morya ne mogli skryt' blagorodnogo proishozhdeniya Nielah. I ona pryamikom topaet v samuyu gushchu nepriyatnostej... Ne nado byt' prorokom, Dengar dostatochno povidal v zhizni. No prisutstvie Nielah dobavlyalo k uravneniyu novuyu neizvestnuyu velichinu. Devchonka vernulas', teper' ee lico kazalos' belee peska pod lunoj. - Proshu proshcheniya, - burknula Nielah. - Vsegda pozhalujsta, - korellianin pozhal plechami. - YA by pervyj priznal, chto sosed u menya ne iz luchshih. On podnyalsya na nogi. - Nado by glyanut', kak obstoyat dela. Droidy-mediki zastyli u nosilok, tochno vernye strazhi. - Kak on tam? ZHiv eshche? ONU1-B obratila na Dengara linzy fotoreceptorov. - Naskol'ko mozhno bylo ozhidat'! - gnevno voskliknula droidessa, - Uchityvaya, chto ego pobespokoili! - |j! - Dengar tknul sebya v grud'. - YA, chto li, prikazal sbrosit' bomby? Ne vali vse na moyu golovu! - A neplohoj vopros, - vstav ryadom s ohotnikom, Nielah posmotrela na lezhashchego bez soznaniya Fetta. - A kto prikazal? - Kto zh ego znaet? - Dengar posvetil ej v lico. - U etogo parnya tolpy vragov. Veroyatno, kto-to iz nih. - Znachit, komu-to izvestno, chto on zhiv. Komu-to eshche, krome nas. Slovno svet vspyhnul v temnoj komnate. A devchonka prava... Novost' vse- taki prosochilas' naruzhu k komu-to, kto sumel rasporyadit'sya informaciej. Kto-to znal, chto Fett ne pogib, chto on vse eshche dyshit, pust' i s trudom. I etot kto-to vovse ne pel ot schast'ya ot etoj novosti. I prikazal sbrosit' stol'ko bomb, chto hvatilo by steret' v pyl' celuyu armiyu, tol'ko by udostoverit'sya, chto ot Boby Fetta ne ostalos' nichego, chto moglo by sdelat' hotya by eshche odin vdoh. - Kto-to shpionil za nami, - sdelal vyvod Dengar. Sebya iz istochnikov informacii on uzhe isklyuchil. Za Manaroo poruchilsya by golovoj. Nielah tozhe ne godilas' v podozrevaemye, ej nekuda bylo idti i ne s kem pogovorit'. Mozhet byt', kto-nibud' iz dvorca Dzhabby - dazhe posle smerti hatta tam oshivalis' tolpy golodpancev i prochej shvali, obladayushchej talantom ostavat'sya nezametnymi, no zamechayushchimi, chto proishodit v pustoshah. Posle poteri mesta u kormushki komu-to iz nih moglo prijti v golovu, chto mozhno prodat' cennye svedeniya tomu, kto zatail obidu na Bobu Fetta. - Dolzhno byt', tak ono i bylo, - progovoril Dengar vsluh, podytozhivaya sobstvennye mysli. - Kto-nibud' videl, kak ya perevez ego k seBe. - Ne glupi, - Nielah reshitel'no pomotala golovoj - Esli by bylo tochno izvestno, gde nahoditsya Fett, nikto ne stal by vzryvat' okrestnosti Karkuna. Odna torpeda pryamikom vo vhod, delo sdelano. Prosto i chisto - ona ukazala na nepodvizhnuyu figuru na matrase. - Esli bombezhku zateyali lish' dlya togo, chtoby ubit' ego, to yavno perestaralis'. Delo mozhno bylo provernut' gorazdo proshche. I tishe. Prishlos' priznat', v ee slovah byl smysl. Ne tol'ko Boba Fett privyk zhit' sekretami; ego klienty i ego vragi zhili tochno tak zhe. Hirurgicheski tochnyj udar izbavil by Galaktiku ot Fetta bez riska privlech' k sebe vnimanie. V poslednij raz naveshchaya svoih informatorov v kosmoporte Moe Ajsli, Dengar nichego ne slyshal o tom, chtoby Boba Fett vzyal novyj kontrakt. Tak chto esli kto-to dejstvitel'no hotel pristrelit' ego, to opredelenno derzhalsya v teni. - Esli, - skazal Dengar, - esli, konechno, u bombezhki ne bylo inoj prichiny. Nielah chut' bylo ne ispepelila ego vzglyadom. - Schitaesh', est' inaya prichina? Korellianin ne snizoshel do otveta. Tunnel' napolnila tishina, kogda on podnyal golovu, prislushivayas' v ozhidanii. - Po-moemu, vse chisto. - Mozhno vozvrashchat'sya? - Smeesh'sya? - Dengar posvetil fonarem; s odnoj storony tunnel' byl peregorozhen zavalom. - Nas zasypalo. Dazhe esli ot moego ubezhishcha hot' chto-to ostalos'... A eto bylo ochen' bol'shoe "esli", uchityvaya obstoyatel'stva. - ... to nam tuda ne dobrat'sya. Budem probivat'sya zdes', vdrug najdem drugoj vyhod na poverhnost'. Nielah peredernulo ot otvrashcheniya. V neosveshchennom konce tunnelya zapah padali byl eshche sil'nee. - Ego mozhno perenosit'? - Dengar prisel na kortochki u matrasa. - Ishodya iz nyneshnego nestabil'nogo sostoyaniya pacienta, - zayavila ONU1-B, - bylo by luchshe, chtoby ego bol'she voobshche ne trevozhili. - YA ne pro eto sprashival. - Togda ya ne znayu, pochemu vy interesuetes', - naglo zayavila droidessa. - YA ponimayu tak, chto vy vse ravno vypolnite vse, chto zaplanirovali vne zavisimosti, chto my s kollegoj mozhem skazat' o sostoyanii... - Zavyazyvaj, - Dengar vypryamilsya i podtolknul Nielah k matrasu. - |ti droidy ponyatiya ne imeyut, naskol'ko nash priyatel' vynosliv. Podnyat'-to oni ego podnyali, no vse ravno pochti vsya tyazhest' bezzhiznennogo tela prishlas' na korellianina. Hotya Nielah tut zhe prodemonstrirovala, chto tozhe ne lykom shita, vovremya podhvativ chut' bylo ne oprokinuvshiesya improvizirovannye nosilki. Dengar prikazal odnomu iz droidov perekinut' strahovochnyj remen' sebe cherez sheyu, a potom processiya nachala ostorozhnyj spusk vo mrak, otkuda neslo vyvorachivayushchuyu naiznanku zheludok von'. - Otkuda... ty znaesh'... - propyhtela Nielah, - otkuda znaesh'... chto tam est'... vyhod na poverhnost'' - A ya i ne znayu, - prosto skazal Dengar. - No ottuda tyanet skvoznyakom. Poprobuj, sama pojmesh'. Ohotnik glyanul cherez plecho. Toshnotvornyj zapah pochti ne meshal zhit'; vidimo, on stal privykat' k divnomu aromatu gniyushchej ploti. Nielah potyanula nosom vozduh, nozdri devicy zatrepetali. - Von', - poyasnil Dengar. - Ee ottuda neset. Znachit, otkuda-to izvne postupaet vozduh. Pojdem posmotrim, vdrug dyra dostatochno bol'shaya, i my cherez nee prolezem. Ili... - korellianin s trudom pozhal plechami. - Ili ne prolezem. Tunnel' mog obrushit'sya ot bombezhki, ili tam tozhe zavaly. V lyubom sluchae skuchat' ne pridetsya. - CHto-to ty... ne slishkom volnuesh'sya... - A u menya est' vybor? V etu peredelku ya vlez po sobstvennoj vole, - odin ugolok rta Dengara pripodnyalsya v sumrachnoj parodii na znamenituyu krivuyu uhmylku korellian. - Kogda ya na samom dele nachnu umirat', to pozvolyu sebe poplakat'. No potom. A sejchas nam nuzhno sohranyat' sily, vdrug potrebuetsya kopat' ili eshche chego, - ohotnik poudobnee perehvatil kraj polipenovogo lista. - Poshli. Hochu vyyasnit', chto proishodit. Medicinskie droidy plelis' sledom. - Kakoe vozmutitel'noe narushenie lechebnogo processa! - obespokoenno govorila ONU1-B. - My ne mozhem nesti otvetstvennosti za zhizn' pacienta! - Bezuslovnost', - poddaknul ee nizkoroslyj assistent, s trudom preodolevaya nerovnosti pola. - Ne vinovny. - Aga... kak skazhesh', - Dengar dazhe ne posmotrel v ih storonu, - S kryuchka vy slezli... Svet fonarya ischezal v temnote vperedi. - Tol'ko prekratite tverdit' ob etom. - Kak po-tvoemu, s nim vse budet v poryadke? - v golose Nielah otkrovenno zvuchala trevoga - Tryaska emu ne na pol'zu. Mozhet, sdelaem ostanovku, pust' droidy osmotryat ego i chto-nibud' sdelayut? - Horoshaya mysl', - Dengar prodolzhal spuskat'sya, Uvesistye nosilki podtalkivali ego v spinu. - A te, kto tam, naverhu, poluchat vremya predprinyat' sleduyushchij shag. - O! - teper' ee golos byl skonfuzhennyj. - Navernoe, ty prav. - V etom voprose - na vse sto. CHem bystree my vyberemsya otsyuda, tem skoree nam vsem stanet luchshe. Vklyuchaya i ego. On stal dumat' o tom, kak opyat' uvidit Manaroo. I o tom, uvidit li on ee voobshche hot' eshche raz. Vse nedavno prinyatye resheniya, plany, zamysly prevrashchalis' v pesok, pyl', prah. I eta neudacha grozila stat' poslednej. List polipena ottyagival ruki. Dazhe oshchushcheniya - muchitel'nyj namek na "svezhij" vozduh, shchekotavshij potnoe lico, - mogut lgat'. Vozmozhno, Dengar shagaet pryamikom v sobstvennuyu mogilu. Somneniya sdelali peredyshku, kogda pol pod nogami vyrovnyalsya. Korellianin schital shagi, poluchalos', chto (uchityvaya povoroty i izvivy) podzemnyj koridor uvel ih na sotnyu metrov, kak pit' dat'. Malovato, iz zony povtornoj bombardirovki oni eshche ne vybralis'. No Dengar dobrosovestno izuchil kamenistoe plato vokrug svoego ubezhishcha; vpolne vozmozhno, chto tam, gde oni sejchas nahodilis', granitnye rebra planety ne smykayutsya slishkom plotno, da i bombovye udary mogli prolomit' dopolnitel'nye prohody. Zapah gniyushchego sarlakka vnov' usililsya. Ohotnik pomotal golovoj, on uzhe mog oshchushchat' etot zapah na vkus. - Smotri! - vykriknula za ego spinoj Nielah. Dengar oglyanulsya cherez plecho, potom povernul golovu v storonu, kuda ukazyvala vytyanutaya ruka. Nielah podperla nosilki kolenom. Tusklyj luch sveta skol'znul po grude kamnej. - Nichego ne vizhu... - Vyklyuchi fonar', - prikazala devica. Ohotnik pokorno povernul rychazhok. Zdes' i do etogo bylo malo sveta, tak chto glaza bystro privykli k tem- Mandalorskij dospeh note. Kotoraya ne byla stol' uzh absolyutnoj: na kamennom polu u samyh botinok Dengara lezhal otblesk. 3 stolbe sveta tancevali pylinki. Korellianin zaprokinul golovu; v kamennom zavale naverhu vidnelsya svetlyj zazor. Dyra shirinoj v chelovecheskuyu ruku. - Pridetsya chut'-chut' potrudit'sya, - podytozhil Dengar. Matras vnov' byl opushchen na zemlyu, a fonar' vklyuchen, i teper' ohotnik izuchal stenu i kuchu kamnej' pod dyroj. - Ladno, tuda-to ya podnimus'. Da i ty tozhe, pod®em ne takoj uzh i slozhnyj, - Dengar kivnul na nosilki. - A vot on, pozhaluj, ne smozhet. Problema. - U tebya zhe est' verevka, ne tak li? - Nielah v svoyu ochered' kivnula, no ukazyvala ona na poyas korelli-anina. - Esli sumeesh' rasshirit' dyru ili vylezti, togda ya obvyazhu ego verevkoj, a ty vytashchish' na poverhnost'. Ot medicinskih droidov nikakih vyskazyvanij ne postupilo, no vskore ONU1- B ne vyderzhala. - Pacient ne v tom sostoyanii, - gromko zayavila droidessa, - chtoby vypolnyat' opisyvaemye vami dejstviya. Esli govorit' prostymi i dostupnymi vam slovami, to vy ego ub'ete. - Aga, a esli my brosim ego zdes', on budet radovat'sya zhizni, tak, chto li? I pri luchshih-to obstoyatel'stvah Dengar uzhe utomilsya by ot mehanicheskogo bryuzzhaniya. On otstegnul ot poyasa svernutyj kol'cami shnur, proveril na prochnost', privyazal odin konec obratno k remnyu, ostal'noj motok vruchil Nielah. Zatem kivnul na Fetta. - Ottashchi ego nemnogo, da i sama otojdi, - posovetoval korellianin. - Vdrug ya splaniruyu ottuda. Byla i eshche odna vozmozhnost', no o nej Dengar predpochel umolchat'. K chemu govorit', chto, pytayas' rasshirit', on mozhet vyzvat' novyj obval i pohoronit' pod lavinoj peska i kamnej i sputnikov, i sebya? Bombezhka ne poshla zdeshnej mestnosti na pol'zu, dazhe samyj malen'kij kameshek mozhet okazat'sya spuskovym kryuchkom. Fonar' on tozhe ostavil Nielah, proinstruktirovav napravit' luch sveta tak, chtoby on videl svoe "rabochee mesto". Nachav karabkat'sya naverh, ohotnik uslyshal, kak devica ottaskivaet ranenogo v dal'nij ugol peshcherki. Odin iz kamnej poddalsya pod ego vesom, vyskol'znul i uletel. Dengar tozhe sovershil by polet vniz po sklonu, esli by ne vcepilsya v vystup, pro sebya bormocha molitvu vsem korellianskim bogam podryad. Nekotoroe vremya nogi ohotnika svobodno boltalis' v vozduhe, melkij shcheben' s shorohom sypalsya na pol peshchery. Dengar pytalsya vonzit' v sklon noski botinok, no tol'ko bespomoshchno carapal imi skalu. - Ty v poryadke? - uslyshal on golos Nielah. Pyatno sveta sudorozhno plyasalo na rukah ohotnika: odna mertvoj hvatkoj obnimala kamen', vtoraya skryuchennymi pal'cami skrebla pesok. - A chto, ochen' pohozhe? Opasnost' ne stol'ko trevozhila, skol'ko razdrazhala. - Peredvin' svet! - kriknul Dengar, ne povorachivaya golovy. - Nemnogo... Pyatno smestilos' v to zhe mgnovenie, kogda ohotnik sumel sovershit' sumasshedshij ryvok naverh i upersya grud'yu v kamennyj vystup. Teper' nado bylo izobrazit' sovsem uzh neveroyatnoe uprazhnenie - odnoj rukoj rasshiryat' dyru, vtoroj prikryvat' glaza ot peska, pyli i shchebnya, a derzhat'sya, vidimo, tret'ej i chetvertoj. Nu pochemu on ne metifisianin? Nagradoj emu byl solnechnyj svet. Esli sovsem vyvernut' sheyu, mozhno dazhe razglyadet' loskut gryazno-golubogo bezoblachnogo neba. My sumeem,.. Po shee stekal pot, zabiralsya pod odezhdu, shchekotal. Dengar vyvorotil eshche neskol'ko kamnej i s naslazhdeniem vdohnul obodravshij gorlo suhoj i goryachij vozduh, zazhmurilsya ot Mandalorskij dospeh oslepitel'nogo sveta, udarivshego po glazam. Vse luchshe, chem von', kotoraya zapolnyala podzemnye koridory... Svetloe pyatno vnov' metnulos' v storonu. - |j! - zaoral Dengar. - Verni svet! Dvojnye solnca shchedro vlivali svoi luchi v rasshirennuyu dyru, no potolka peshchery ohotnik ne videl; on dazhe ne mog razlichit', kakoj kamen' on hvatal. - Mne eshche nuzhen... - Tut chto-to est'! - vopl' Nielah otozvalsya ehom ot iskrivlennyh sten; devchonke bylo strashno. - CHto-to ochen' bol'shoe! Kak on uhitrilsya ne zagremet' sverhu, perelomav sebe vse kosti? Dengar do konca svoih dnej teryalsya v dogadkah. Iz gorla vyrvalsya sdavlennyj siplyj zvuk, v kotorom korellianin s bol'shim trudom i velichajshim izumleniem raspoznal smeh. - |to sarlakk, - soobshchil ohotnik, uspokoivshis'. - Nu, kakaya-to ego chast'. So svoego nevernogo nasesta pod potolkom peshchery on nablyudal, kak Nielah drozhashchej rukoj napravlyaet luch fonarya na pyatnistuyu tushu, prochno zapechatavshuyu dal'nij ugol. Nevozmozhno bylo skazat', golova tut prisutstvovala ili hvost, tvar' lezhala sovsem nepodvizhno, kak i tot, kto ee ubil. - Teper' yasno, pochemu tak vonyaet? Da tut po vsem tunnelyam ostalis' kuski. Smorshchiv ot otvrashcheniya nos, Nielah sdelala ostorozhnyj shazhok k mertvomu hishchniku. Teper' stali vidny sledy razlozheniya i burye pyatna zasohshej slizi. Sveta hvatilo dazhe na to, chtoby razglyadet' matras, nad kotorym sklonilis' droidy; na korpuse men'shego rostom podmigivali ogon'ki. ONU1-B, povernuv golovu, nablyudala za devchonkoj. Dengar plyunul i vnov' prinyalsya za rabotu, na etot raz na oshchup'. - - |j, tam vnizu! Hvatit zanimat'sya erundoj! Posveti mne. - On zhivoj!!! Sila zvuka byla takaya, chto ohotnik chut' ne razzhal ruki. - O chem ty? - on podtyanulsya povyshe. - Ty chto, voni ne chuvstvuesh'? Nos zalozhilo? - On shevelitsya! - k bespokojstvu i strahu primeshalas' yarost'. - YA tol'ko chto sama videla... YA v nego pal'cem tknula... - Bol'she delat' bylo nechego? Perestan' dergat'sya. Ruki uzhe nachinali nemet'. - Navernoe, chast' processa gnieniya, - rassuzhdal Dengar vsluh. - Dolzhno byt', kakoj-nibud' puzyr' gaza, a ty ego potrevozhila. Skoro tut budet vonyat' po-nastoyashchemu... On kak raz povernul golovu k Nielah, poetomu toj ne prishlos' golosit' v tretij raz, chtoby privlech' vnimanie k drozhi, probezhavshej pod pestroj shkuroj dohloj tvari. - Vot! - devchonka vse-taki zastavila golosovye svyazki rabotat'. - On i ran'she tak delal! Ty zhe, kazhetsya, skazal, chto on sdoh! Horosho by, podumal Dengar. ZHeludok skrutilo, k gorlu podkatilsya edkij komok. Boba Fett ubil eto sit-hovo otrod'e, razvorotil emu vse vnutrennosti. Ot takih ran umirayut, drugih variantov net. V golove zvenelo ot paniki. Ot straha, rodivshegosya ot neproshenogo i nepriyatnogo voprosa. Nikto i nikogda ne videl sarlakka celikom, on zhil v Velikom provale Karkun eshche do togo, kak na Tatuine poyavilos' pervoe razumnoe sushchestvo. Tuskenskie razbojniki, kotorye raz®ezzhali po Dyunnomu moryu na mohnatyh bantah, stoletiyami rasskazyvali drevnie legendy o sarlakke, kotoryj sam soboj zarodilsya v serdcevine planety v te dni, kogda solnca-bliznecy eshche ne razdelilis' i byli edinym celym. Rodilsya i teper' rastet, prokapyvaya tunneli v kamennom chreve planety, peremalyvaya pesok i kamni, poka ne nastupit den', kogda zhrat' stanet nechego, i togda sarlakk perevarit sam sebya, prodolzhaya neskonchaemyj cikl razrusheniya i rozhdeniya. Dengar vsegda znal: eto vse chush'. Tuskenskie rosskazni, kto ih slushaet? No kto, krome lyudej peska, razbiraetsya v psihologii sarlakka? Mozhet, u nego ne odin, a mnogo zheludkov? Ili on regeneriruet, kak rastenie? Horoshen'kaya perspektiva. Nepriyatnaya dlya vseh teh, kto byl dostatochno glup i samonadeyan, chtoby vojti v logovo zhivoglota. Kak my, naprimer... Strahi obernulis' real'nost'yu. Sarlakk ozhil, izognulsya, dostav do potolka peshchery, udariv v nego izo vseh sil. Vniz posypalis' kamni. Nielah edva uspela otskochit' k droidam. Zatem tusha obrushilas' na pol, vyzvav nebol'shoe zemletryasenie. Dengar prilip k svoemu vystupu, iz treshchiny sverhu sypalsya goryachij pesok, obzhigaya shcheku i plechi. Ohotnik ne stal zhdat' prodolzheniya, prosto zahlestnul tros vokrug ostanca. - Hvatajsya! - prokrichal on, otplevyvayas' ot pyli. - YA tebya vytashchu! On ne videl, lish' chuvstvoval, kak natyanulas' verevka, no kogda vse zhe vzglyanul vniz, to razrazilsya bessil'nymi rugatel'stvami. Nielah uhitrilas' pripodnyat' Fetta s matrasa i dazhe uderzhivala ego pochti vertikal'no, hotya i poshatyvalas' pod ego vesom. Sejchas ona zatyagivala petlyu, propustiv ee u ranenogo pod myshkami. - Vot tak... - Nielah podnyala lico k zavisshemu pod potolkom Dengaru. - Podnimaj ego! Tashchi! Fett tak i ne prishel v soznanie, verevka zastavlyala ego stoyat' na nogah, ruki bessil'no boltalis', golova svesilas' na grud'. Dengar prismotrelsya: edinstvennym priznakom zhizni, eshche ostavshejsya v etom pokalechennom tele, bylo edva zametnoe dvizhenie grudnoj kletki. Sporit' ne bylo smysla. |ta zhenshchina svihnulas', ona upryama, kak celoe stado ku-pa, tol'ko vremya potratish'. Dengar vlez na kamennyj vystup, upersya nogami i vzyalsya za tros. Pri pervom ryvke korellianin udarilsya spinoj o kakoj- to kamen', no prodolzhil tyanut'. Telo ranenogo eshche bol'she vypryamilos', nogi otorvalis' ot zemli. Sarlakka korchilo to li ot goloda, to li boli, to li zver' kakim-to obrazom unyuhal lyudej; na etot raz udar prishelsya v stenu v akkurat pod Dengarom. U ohotnika eknulo serdce; kamennyj karniz zastonal i sovershenno opredelenno sobralsya otdelit'sya ot steny. Dengar perehvatil verevku i pospeshno vybral eshche neskol'ko metrov; teper' sarlakk busheval v neskol'kih santimetrah ot nog Boby Fetta. Ostavalos' eshche neskol'ko metrov - i mozhno budet vytashchit' ranenogo iz opasnoj zony, - kogda sarlakk vnov' atakoval stenu. Ni golovy, ni hvosta po- prezhnemu vidno ne bylo. |ho udara raskatilos' gromom, po spine Dengara zakolotili ostrye kameshki. Treshchina stala shire, sorvavshijsya vniz ogromnyj valun chut' bylo ne razmozzhil golovu Fettu. Telo ranenogo medlenno i bezuchastno povorachivalos', Dengar podtyanul ego eshche vyshe. Nikakih drugih dvizhenij zametno ne bylo, slovno petlya, zatyanutaya vokrug grudi, vyzhimala iz umirayushchego poslednie kapli zhizni. Vnizu suetilis' medicinskie droidy, pytayas' ukpyt'sya ot razygravshegosya hishchnika, kotoryj tol'ko chto pazmolotil v pyl' neskol'ko valunov. Nielah sharahnulas' v storonu, svet fonarya skol'znul po korchashchejsya tvapi. Zatem devchonka razvernulas' i pobezhala Dengar ne mog ee vinit': kto ugodno udral by, uvidev, chto na nego katitsya pyatnistaya vonyuchaya tusha Pod nogi Nielah podvernulis' kamni, devica shlepnulas' na chetveren'ki fonar' uletel kuda-to v shchebenku. Sverhu sarlakk napominal prilivnuyu volnu ubojnoj sily, Dengar dazhe ne riskoval narisovat' v voobrazhenii, kak on videlsya Nielah. Devchonka zavizzhala o straha, vizg pereshel v krik boli - telo sarlakka prokatilos' ej po noge, prizhav k polu. Tvar' zamerla, slovno pochuvstvovala zhertvu, potom pripodnyalas', navisnu nad Nielah, poka ta bezuspeshno pytalas' ubrat'sya po dal'she. Devica uperlas' v sarlakka ladonyami. Esli tot prodolzhit svoi uprazhneniya, on razdavit ee, dazhe ne zametiv soprotivleniya. Dengar eshche raz perekinul verevku cherez kraj ostanca, teper' mozhno bylo uderzhivat' ves gruza na nej odnoj rukoj, a vtoroj posharit' na poyase v poiskah kobury, zazhatoj mezhdu telom i kamennoj stenkoj. Korelli-anin sodral kozhu na tyl'noj storone ladoni, no blaster vse zhe dobyl. Teper' by sumet' kak-nibud' pomenyat' pozu, potomu chto s etogo mesta v sarlakka ne vystrelish', meshal Boba Fett. |to erzan'e na karnize plyus porushennye steny priveli k pechal'nym posledstviyam. Kamennaya glyba vse-taki raskololas', v treshchinu vodopadom zastruilsya pesok. Dengar lyazgnul zubami, kogda ego nasest s®ehal na metr, verevku ohotnik vypustil, no ona zastryala sredi kamnej. Rezkij vnezapnyj ryvok vybil oruzhie iz ruki. Ceplyayas' za kamni, Dengar bespomoshchno nablyudal - vremya rastyanulos' do beskonechnosti, - kak kuvyrkaetsya v vozduhe blaster, medlenno, ochen' medlenno padaet... Dazhe esli on osmelitsya otorvat' ot skaly hotya by odnu ruku, to vse ravno ne dotyanetsya. A potom koe-kto eshche ozhil stol' zhe vnezapno, kak i sarlakk. Boba Fett zaprokinul golovu, tak chto ego zemli-Mandalorskij dospeh toe, ne zakrytoe shlemom lico povernulos' k Dengaru i olnechnomu svetu. Pohozhe, ohotnik byl mertv, i nyt'e droidov