ulsya na operatora, zastyvshego nad konsol'yu. - Status deflektorov, master Harm? - Vse eshche sto procentov, ser. - Vot i chudnen'ko. Nachinajte postepenno snizhat' zashchitu. Doberetes' do semidesyati procentov, skachkom uberite do pyatidesyati. Kogda obstrel poutihnet, snizhajte do dvadcati, potom do pyati, zatem do nulya. Strah opyat' proshelsya ledyanymi pal'cami mezhdu lopatkami. - Vy uvereny, chto oni do nas ne doberutsya? Na Vladete oni sterli s poverhnosti vse do osnovaniya. - Vot poetomu my i nahodimsya nizhe poverhnosti planety, agent Loor. Osobenno moshchnyj vzryv, sotryasshij bunker, zastavil poezhit'sya. - Nadeyus', vy znaete, chto delaete, - probormotal Loor. - Vysoko cenyu vashu veru v menya... hotya kakoj u vas, sobstvenno govorya, est' vybor? - tolstyak poter puhlye ruchki. - Povstancy von iz kozhi lezut, chtoby zapoluchit' etu planetu. No v etih torgah cenu naznachayu ya, agent Loor. x x x Svist astrodroida zastavil obratit' vnimanie na takticheskij monitor. Deflektornye shchity, prikryvavshie bazu, ponemnogu istonchalis'. "Osvoboditel'" perestal obrabatyvat' planetu turbolazerami i pereklyuchilsya na ionnye orudiya. Vreda oni prichinyali gorazdo men'she, zato Kre'feyu dostanetsya pochti celaya baza. Ne pridetsya tratit' den'gi na raschistku zavalov i vosstanovlenie. Korran podtyanulsya k iznyvayushchim ot bezdel'ya Strazham. - Tret'e zveno vse eshche na pozicii, - napomnil on. - Vot tam i ostavajtes', - golos Selchu slovno obrezalo. Serdce eknulo, no spustya sekundu Horn soobrazil, chto koordinator prosto pereklyuchil kanal. Korran posledoval ego primeru i pereshel na takticheskuyu chastotu zvena. V golove, slovno utykannyj kolyuchkami sharik, vorochalas' mysl': "Selchu byl by gorazdo poleznee v kabine istrebitelya, a ne na bortu "|ridajna". Nikto, konechno, ne otricaet neobhodimosti koordinacii, no zachem zastavlyat' odnogo iz luchshih asov regulirovat' dvizhenie?" Uchityvaya otchayannoe polozhenie, v kotorom okazalos' tret'e zveno, samoe vremya bylo by usilit' ego alderaancem. - Topchemsya na meste i naslazhdaemsya tishinoj, - soobshchil Korran na zapros vedomogo. - No my na ocheredi. SHCHitam skoro pridet konec. Svistun triumfal'no vozvestil ob etom radostnom sobytii. Korran pochuvstvoval, kak ugolki rta potyanulo k usham, no... serdce zachastilo vtorichno. Slovno raskalennuyu iglu s palec tolshchinoj vognali v osnovanie cherepa, azh v glazah potemnelo. |to eshche chto za shutki? Ego zhe priznali godnym! Nasharivaya komlink, Korran ostorozhno pomotal golovoj, s opaseniem ozhidaya vozvrashcheniya boli. - Pronyra-9 - KDP, na lokatore po-prezhnemu chisto. - Ponyal, devyatyj. Pronyry, otmena predydushchego prikaza, - v golose alderaanca skvozila neobychnaya nereshitel'nost'. - Pryamoj prikaz generala Kre'feya, vy soprovozhdaete desantnye boty, povtoryayu, so... - CHego?! - Antilles dazhe poteryal dar rechi na dolyu sekundy. - Ty chto takoe nesesh', Tik? Bombardirovshchiki gotovy k rejdu... - KDP - Pronyre-lideru, - ustalo perebil komandira Selchu. - Kre'fej schitaet bombardirovku lishnej tratoj vremeni i boezapasa. "Kostyli" idut domoj, a vy soprovozhdaete desantnye boty k poverhnosti. Soprotivlenie planety podavleno. - Tik, ochnis'! Ty chto, dur'yana ob®elsya? Ionnye pushki ne v schet? - Esli by oni mogli str-rrelyat', oni by str-rrelyali, - vklinilsya postoronnij golos s harakternym vzrykivaniem. - Sopr-rrotivlenie podavleno, argh. Vr-rremya zayavit' prava na dobychu. Tishinu, vocarivshuyusya v efire, narushalo tol'ko sipenie pomeh. Korran zhdal, kogda zhe vozmutyatsya parni s "kostylej", no te tozhe molchali. Zagovoril Antilles, i ego golosu ne hvatalo ni zlosti, ni sily. V korellianine slovno pogas ogon'. - Pronyra-lider - Razbojnomu eskadronu, - tusklo skomandoval Vedzh, - formiruem eskort. V osnovanii cherepa vnov' ukololo, ne tak, kak v proshlyj raz, no chuvstvitel'no. - Boss, eto devyatka, tut chto-to neladno. U menya durnoe predchuvstvie... - |tot kanal prednaznachen tol'ko dlya voennogo ispol'zovaniya, ostav'te zamechaniya i kommentarii do razbora poletov, - Antilles pomolchal. - I poradujte menya prisutstviem na razbore. - Tol'ko o tom i mechtayu, boss, - Korran plavno povel rychagi vpered. - Desyatka, dvenadcatyj, ploskosti v boevoj rezhim. "Osvoboditel'" pereprygnul na bolee vysokuyu orbitu; s ego uhodom Korran pochuvstvoval sebya sovsem golym. Konechno, ot perehvatchikov "razrushitel'" - ne luchshaya zashchita, no ego ognevaya moshch' zastavila by zadumat'sya kak pilotov, uzhe podnyavshihsya v vozduh, tak i teh, kto v ozhidanii prikaza sidit na zemle. Hotya Kre'fej, razumeetsya, zapretil by krejseru strelyat'. On zhe hochet poluchit' bazu celehon'koj, napomnil sebe Horn. Voistinu, zhadnost' botanov ne imeet granic. Tem vremenem "Korulag" sbrosil puzatye desantnye boty. Goryachaya igla kovyryala zatylok. Vosem' botov po vzvodu na kazhdom. Im pridetsya sdelat' tri polnye hodki, chtoby polnost'yu razgruzit' "Korulag". Boty ne mogli pohvastat'sya skorost'yu ili manevrennost'yu, tak, letayushchie kaloshi, zato vooruzheniya na nih stol'ko, chto ni "zhmuriki", ni "kolesniki" k nim ne sunutsya. Na takticheskom monitore vse tak zhe pusto. Deflektornye shchity vrazheskoj bazy ispustili duh. Ne operaciya, a mechta desantnika. Nikakogo krovoprolitiya, nikakih dram, krovi i myasa, sploshnaya doroga k slave, usypannaya lepestkami cvetov. Vot tol'ko holodok gulyaet po spine i neshchadno lomit zatylok. Glupo boyat'sya, vse normal'no. Vse horosho... Vse dazhe chereschur horosho. Pal'cy dernulis' k medal'onu. Vse bylo prosto velikolepno, a potom v kantinu voshel trandoshan i zastrelil otca. My zhdali oslozhnenij, no nichego ne bylo, ya rasslabilsya. Otec pogib, potomu chto ya otvleksya. YA tol'ko smotrel, ya nichego ne predprinyal. YA smotrel i ne videl opasnosti, a potom nachalas' strel'ba. I moj starik umer... Vperedi i nizhe uzkij serebristyj klinok antillesovskogo "krestokryla" smestilsya k peredovomu desantnomu botu - kazhetsya, eto byl "Modaran", - gotovyj vonzit'sya v atmosferu. Vse horosho... Horn tverdil eto, slovno molitvu, i smotrel, kak Vedzh pristraivaetsya vperedi opekaemogo desantnika. Vse prosto otlichno... Pochemu togda nikak ne ujdet oshchushchenie, chto vot-vot proizojdet nepopravimoe, i smert' vse-taki dotyanetsya do Antillesa. CHto zhe nepravil'no?!! Slovno v koshmarnom sne, karavan nachal medlennyj spusk na planetu, a navstrechu im tak zhe netoroplivo podnyalis' stolby oslepitel'no-goluboj energii. V sumasshedshem krene Antilles otvalil v storonu. Korran pomnil, chto chto-to krichal, pomnil, chto videl, kak Vedzh pytaetsya urezonit' neposlushnuyu mashinu, loktem prizhimaya motayushchuyusya iz storony v storonu ruchku upravleniya. On ne mog videt' podrobnostej, rasstoyanie bylo slishkom veliko, no on videl. YArko-sinie kol'ca poglotili "Modaran". Razdiraemyj vtorichnymi vzryvami bot klyunul nosom i, nabiraya skorost', nachal dolgoe padenie na planetu. V plotnyh sloyah atmosfery on zagorelsya, no poverhnosti ne dostig. Primerno v kilometre nad zemlej on udarilsya o nevest' otkuda vzyavsheesya zashchitnoe pole i vzorvalsya. Oblomki sgoreli v nabirayushchem silu deflektore. Svistun zapozdalo prozvenel preduprezhdenie. Takticheskij monitor demonstriroval mnogochislennye istrebiteli, vzletayushchie skvoz' tunneli v zashchitnom kupole. A eshche tam krasovalos' soobshchenie, chto deflektornyj shchit ne umen'shilsya v razmerah, zato po moshchnosti prevoshodit prezhnij vdvoe. I tut snova vklyuchilsya zvuk. -... transporty! Uvodi ih nemedlenno! - oral vzbeshennyj Antilles. - Tretij, tretij, gde ty, tretij? - Pronyra-lider, u tebya mnozhestvennyj kontakt s istrebitelyami, dve eskadril'i, "zhmuriki" i "kolesniki", povtoryayu... -... a s utra bylo takoe horoshee nastroenie... Korran ocepenelo smotrel, kak na Vedzha nakatyvayut DIshki. -... da uberi ty otsyuda transporty k sithovoj materi... -... otkrenivaj... -... raz plyunut', da-a?.. -... rebyata. Kazhetsya, ya speksya... -... chetvertyj, chetvertyj, ya tretij, ya ne vizhu tebya! Skorbno zanyl svistun. - Tret'e zveno, somknut' stroj! - ochnulsya Horn. - Nami zainteresovalis' "zhmuriki"! - Ouril zajmetsya imi. - Pronyra-12 - vedushchemu, - dolozhilas' v®edlivaya rodianka. - Opredelite celi. CHto tut opredelyat'? Strelyaj, i vse! Privet, dorogie, pohoronnaya komanda uzhe v sbore, zhdut klienta! - Ugostim ih torpedami. Sami naprosilis'... Planeta eshche trizhdy razrodilas' sgustkami ionnyh razryadov. Odin rasshvyryal tret'e zveno, vtoroj ugodil v "Osvoboditel'", i po brone krejsera paukami raspolzlis' poverhnostnye zaryady. Tretij dolzhen byl dostat'sya odnomu iz botov. Sobytiya proishodili slishkom bystro, nikto ne uspeval reagirovat'. Korran pytalsya vyrovnyat' mashinu i ne srazu sorientirovalsya. On slyshal Antillesa, kotoryj bezuspeshno vyzyval svoego vedomogo, i tol'ko spustya neskol'ko mgnovenij soobrazil, chto desantnyj bot po-prezhnemu visit na orbite. Navernoe, deflektor poglotil vystrel. Stop-stop-stop! Zashchitnoe pole "zvezdnogo razrushitelya" ne vyderzhalo, a kakoj-to tam bot za zdorovo zhivesh' sliznul zaryad i ne pomorshchilsya... I deflektornoe pole ne ostavlyaet oblomkov. - Lider - vtoromu! Peshk, ty slyshish' menya? Otvet' mne, Peshk... Antillesu otvetil Selchu: - Pronyra-lider, ya ne vizhu Vri'sika na radare. Proklyat'e, Peshk, kak zhe tak?.. Skvoz' zvon v ushah vnov' probilsya golos Antillesa: - Uhodim, Pronyry! KDP, ubirajte svoi kaloshi, v konce koncov! Setka pricela stala krasnoj; v golovnyh telefonah korotko zvyaknul signal o zahvate celi. Korran nazhal na gashetku, zapustiv torpedu v priblizhayushchijsya perehvatchik. Teper' - lazery, zamknut' vse chetyre na odnovremennuyu strel'bu, zalp... Mercayushchij deflektor ne dal uvidet', popal li on hot' vo chto-nibud', a esli popal, to - vo chto. No Svistun radostno dolozhil ob unichtozhennom "zhmurike" i povrezhdenii ego vedomogo. Korran vystrelil eshche neskol'ko raz, zatem sdelal gorku i svalilsya na protivnika sverhu. "ZHmuriki" - uzhe shestero vmesto vos'mi - tut zhe razbilis' na pary, polnye reshimosti zadat' trepku "krestokrylu"-odinochke. Odna dvojka poshla v obhod, namerevayas' vzyat' nagleca s tyla; Korran perevernulsya, spikiroval i vyshel-taki im v lob. Horn na vsyakij sluchaj postavil mashinu na levoe krylo, chtoby umen'shit' veroyatnost' popadaniya. Potom reshil v pol'zu protonnoj torpedy i otpravil ee v slepoj polet. S takogo rasstoyaniya trudno promahnut'sya - torpeda raznesla DIshku v kloch'ya. Mashinal'no zazhmurivshis', Korran proletel skvoz' oblako vzryva. On poteryal iz vidu vtoroj perehvatchik, no, otkryv glaza, uvidel takoe, otchego mgnovenno pozabyl o "zhmurike". - H'yui, uhodi! Naverh! Beri vyshe! "Krestokryl" rodianki nelepo dernulsya v ukazannom napravlenii, no sidyashchij pozadi nee perehvatchik ne otstaval. - Vytyagivaj, H'yui! Davaj! - Ne mogu, poteryala stabilizator, problema s upravleniem. - H'yui... Istrebitel' Anduorni nachal zakruchivat' shirokij perekoshennyj shtopor, i pervye vystrely imperca dazhe ne zacepili ego. No imp popalsya opytnyj i upornyj, on otkorrektiroval ogon', i vskore ego pushki oprobovali na prochnost' zadnij deflektor istrebitelya. Pravye ploskosti "krestokryla" oblizalo plamya. Sekundoj pozzhe mashina zadrozhala, raskololas' nadvoe i prevratilas' v miniatyurnuyu zvezdu. V sleduyushchee mgnovenie ubijca posledoval za svoej zhertvoj. Korran hotel by oshchutit' radost' mesti za H'yui, no pochemu-to ne poluchalos'. Na pamyat' nekstati prishel podslushannyj pochti sluchajno razgovor v angare: "Ne znayu, Tik, kazhdyj raz dumayu, a vdrug tam sidit takoj zhe, kak ya?.. |to mog by byt' dazhe ty..." Korran tozhe ne mog sejchas pozvolit' sebe podobnuyu roskosh' - likovat' pri unichtozhenii ocherednogo impa ili gorevat' nad tovarishchem. On dast volyu chuvstvam potom... esli eto potom voobshche nastupit. Vse, chto otvlekaet ot raboty, neset emu smert'. - Tret'e zveno, na "Devonian" idut chetyre perehvatchika... - Ouril vse ponyal, KDP. Ouril sdelaet. - Za dyuzy ne bespokojsya, - dobavil Horn. Perehvatchiki brali v kleshchi odin iz desantnyh botov. Gand nacelilsya na paru, kotoraya v etoj igre oprometchivo vzyala na sebya vedushchuyu rol'. - Ouril ispol'zuet torpedy. - Ne stesnyajsya, naparnik, valyaj! DIshki vnov' perestroilis', a esli tochnee - prosto bryznuli na vse chetyre storony. V naushnikah razdalos' nadsadnoe kryahtenie: Ouril s trudom otkazyvalsya ot idei protonnyh torped. - Perehodi-ka na lazery i ne muchajsya, - posovetoval Horn. - U etih rebyat, pohozhe, stoyat sistemy opoveshcheniya. Sam Korran oborudoval istrebitel' takoj sistemoj v pervyj zhe den'. Poldnya vozni, zato srazu stanovitsya yasno, letit v tebya kakaya pakost' ili net. Sistema reagirovala na fiksaciyu pricela. I esli vovremya obratit' vnimanie na migayushchij indikator, mozhno vzlomat' "zamok" eshche do puska torpedy. Parni v perehvatchikah svoe delo znali. DIshki - ne te ptichki, sidya v kotoryh, mozhno rasschityvat' na dolguyu i bezzabotnuyu starost'. Tol'ko ochen' horoshij pilot stanovitsya veteranom, a segodnyashnie protivniki byli odnimi iz luchshih. Kuvyrknuvshis' cherez pravuyu ploskost', Korran vyvel mashinu v shirokij i plavnyj virazh, chtoby okazat'sya pozadi odnogo iz chetverki. Svistun zabespokoilsya i vozvestil, chto vtoromu "zhmuriku" priglyadelsya hvost korranovskogo "krestokryla", no imperec derzhalsya na pochtitel'nom rasstoyanii i tol'ko prismatrivalsya. Horn reshil im prenebrech'. Vmesto etogo on chut' ostree proshel virazh, nezheli namerevalsya. Svistun vopil vse nastojchivee. - Uberi tyagu. Poka droid vypolnyal prikaz, Horn vdavil pravuyu pedal': mashina ne slishkom prilichno zadrala zad. Pust' presledovatel' pomuchaetsya razlichnymi myslyami. A mozhet byt' emu, Hornu, tak spodruchnej strelyat'? - Revers! Dvigateli vzvyli, zadnyaya chast' "krestokryla" zavershila oborot na sto vosem'desyat gradusov otnositel'no nosa, istrebitel' zavis v prostranstve. Na dolyu sekundy mashina byla otkryta protivniku, no imperec uzhe nachal boevoj razvorot, upustiv udachnyj moment. Ego pushki smotreli tuda, gde dolzhen byl byt' "krestokryl". Hornu ostavalos' lish' chut'-chut' podpravit' polozhenie istrebitelya. Lazernaya schetverenka slazhenno vybrosila ogon': vystrely probili dyry v levoj paneli i kolpake kabiny. Perehvatchik opisal osobo zamyslovatuyu spiral', no bylo yasno, chto eto - sobstvenno tvorchestvo neupravlyaemoj mashiny. Planetarnye orudiya vnov' vzyalis' za delo; prizrachnye stolby prevratili pole boya v scenu iz koshmara. Odin iz stolbov liznul bort "Osvoboditelya", na vershine vtorogo korchilsya "Mon Valle". Prochie korabli, naskol'ko mog sudit' Korran, ne postradali, ni istrebiteli, ni desantniki. Poka Horn oziralsya, pryamo pered ego nosom polyhnulo zelen'yu. - Ouril podbit! Korran kak raz razvorachivalsya, on uvidel, kak razvalivaetsya na chasti mashina ego vedomogo. - Ouril! Istrebitel' vzorvalsya. Kolpak kabiny razletelsya prozrachnymi bryzgami. Potom Korran zametil, chto uspevshego katapul'tirovat'sya ganda snosit v storonu. Ouril mahnul rukoj. Eshche teplilas' nadezhda, chto eto ne prosto sluchajnyj zhest, kogda oblomok ploskosti srezal gandu konechnost' vyshe loktya. Dal'she telo poletelo sovsem besporyadochno, no bol'she ne shevelilos'. - Kontrol'-master, desyatyj vne kabiny. Povtoryayu, desyatyj vne kabiny. Poshlite kogo-nibud' podobrat' ego. - Otkazano, Pronyra-9. "Osvoboditel'" utverzhdaet, chto dlya spasatel'nyh operacij u vas slishkom zharko. - Nu, tak ubedi ih! V ih spor vmeshalsya nevozmutimyj golos Antillesa: - Pronyra-lider - KDP, u menya tretij i vos'moj PZB. Nam nuzhna vasha pomoshch'. Tretij i vos'moj? Navara i |risi! Uzhe dve mashiny podbity, a tri pilota vot-vot otpravyatsya v mir inoj... - KDP - Pronyre-lideru, kak ya uzhe govoril... - Nam nuzhna pomoshch', sith tebe v... Korran ispugalsya, chto komandir tozhe vybyl iz boya, slishkom uzh neozhidanno tot zamolchal. No takticheskij monitor vse eshche pokazyval prisutstvie Antillesa. Tot sryval zlost' na podvernuvshihsya perehvatchikah. Odin iz "zhmurikov" udral, vtorogo Vedzh sumel dognat'. Vo vse storony poleteli oshmetki. K momentu zaversheniya razborki, Vedzh ischerpal slovar' podcenzurnyh vyrazhenij, a kontrol'-master dokladyval, chto Pronyra-lider byl ves'ma ubeditelen, chto vse vse ponyali i vse budet sdelano. V obshchij gvalt vklyuchilsya eshche odin sobesednik, golos byl neznakomyj: - Pronyry, govorit kontrol'. U menya dlya vas dve novosti... - I obe plohie? - sumrachno pointeresovalsya Antilles. - Ne ugadal. Horoshaya novost': spasateli uzhe na podhode. Plohaya: s severnogo polushariya k vam idut dve eskadril'i "zhmurikov". Raschetnoe vremya pribytiya - dve minuty. Desant uhodit v giperprostranstvo. Korran provodil vzglyadom razgonyayushchiesya desantnye boty. "Korulag" uzhe ne bylo vidno, kak i bombardirovshchikov, udalivshihsya soglasno prikazu ot greha podal'she. M-da, kak kuda-to drapat', tak na eto mal'chiki Sal'ma - vsegda gotovy, kak rashlebyvat' zavarennuyu imi zhe kashu, tak eto - dobro pozhalovat' Antilles sotovarishchi. ZHizn' der'mo. Dva vystrela iz ionnoj pushki dognali "Mon Valle", bot mertvym gruzom zavis v prostranstve. Slovno ne zametivshij etogo "|ridajn" prodolzhal dvizhenie. "Osvoboditel'" vrode by napravlyalsya k planete, no nos krejsera byl orientirovan na tochku vyhoda, kak budto admiral Ragab nikak ne mog opredelit', kuda zhe emu hochetsya bol'she. Bezhat'! Spasat'sya. Rvat' kogti. Net smysla torchat' zdes'... Korran poiskal komandira. Antilles nes ohranu vozle mesiva iz oblomkov i dvuh peregruzochnyh kresel s pilotami. Za spinoj istoshno zaoral astrodroid. Korran ot neozhidannosti uronil mashinu v pike k poverhnosti atmosfery i tol'ko poetomu izbezhal popadaniya v operenie. Mimo promel'knula dvojka "zhmurikov", vprochem, bukval'no cherez sekundu vedomyj perestal sushchestvovat', ne zametiv presledovavshij ih "krestokryl". - Spasibo tebe, neznakomyj drug. Ty kto? - Ne usnal? YA est' v glubokom otchayanii. Kak ty tumaesh', mne ne stoit pokonchit' zhizn' ritual'nym samoupijstvom? Da-a? - Spasibo, Bror. Dzhas i p'yanka u Korrana kak-to ne vyazalis', no potom Horn soobrazil, chto tajferrianec imeet v vidu nechto inoe. - Spasibo tebe, u tebya neturstvenno poluchaetsya izoprazhat' pezzashitnuyu primanku. Eshche odin raund? Da-a? Ostavshiesya DI-perehvatchiki razdelilis' na pary, ochevidno, reshiv, chto idti somknutym stroem - sebe dorozhe. - Mozhet pyt', naderem im, skazhem, ushi, da-a, komandir? - predlozhil Dzhas. - Otstavit', - s sozhaleniem otkliknulsya Antilles. - Luchshe prikrojte nashih, chtoby smogli dozhit' do spasatelej. - Pronyra-9 - Pronyre-lideru, dve eskadril'i "zhmurikov", a u nas polovinnyj sostav. Nepravil'nyj rasklad. - |j, tevyatka! Esli smoshesh' upravit'sya s chetyr'mya, ostal'nymi ya sam sajmus'. Korran staratel'no ne slushal veselivshegosya tajferrianca. Na ego schast'e, Antilles tozhe ne byl v nastroenii veselit'sya. - Podravnyajte stroj, mal'chiki i devochki. Zadacha - zashchitit' sobstvennye kormovye obvody. Golos u Vedzha byl nastol'ko reshitel'nyj, chto u Korrana poyavilas' nadezhda: mozhet byt', komandir znaet, o chem govorit. - Sosredotoch'tes' na etom zadanii, pozhalujsta. - Kontrol'-master - Pronyram. Podletnoe vremya - tridcat' sekund. PZB-3 na bortu spasatelej. Korran povertel golovoj. Von on gde: belyj treugol'nik "Zapretnogo" uzhe podobralsya k zavisshemu posredi oblomkov tvi'lekku i vtyagival pilota luchom zahvata. Horn sdelal oblet poteryavshego soznanie Ourila. - "Zapretnyj", desyatyj zdes'. - Spasibo, Horn, ya zasek. Uzhe lechu. Korran morgnul. |to zhe golos Selchu, bud' ya proklyat! - Kep, eto vy? - Vinoven, nachal'nik. K vam podgrebaet chetverka "zhmurikov". Zajmite ih chem-nibud' poleznym, poka ya ne doberus' do vas. - Dogovorilis'. Lish' odno vo Vselennoj glupee, chem vvyazyvat'sya v boj s chetyr'mya DI-perehvatchikami, imeya za dushoj "krestokryl". Znaete, chto? Vyletet' za pilotami v goryachuyu zonu na chelnoke so snyatymi pushkami. Ladno, glupost'yu eto nazovut lish' v tom sluchae, esli my zdes' pogibnem. V protivnom sluchae sochtut za geroizm. - Ladno, kep, ya tozhe hochu v geroi. Rychag tyagi vpered, podkormim zadyhayushchiesya dvigateli, otobrav energiyu u lazerov. |to oslabit pushki, zato pozvolit ptichke nosit'sya, kak ugoreloj. Da i zachem nam lazery? Lazery nam ne nuzhny, segodnya u nas lyubov' k protonnym torpedam. Takie oni u nas simpatichnye, prosto duh zahvatyvaet. Hotite, u vas tozhe zahvatit? |j! Vy kuda? Peredovoj "zhmurik" sharahnulsya v storonu, ostal'nye otkryli ogon'. A na eto my otvetim manevrom ukloneniya... Ego istrebitel' promchalsya mimo chetverki, dva "zhmurika" razvernulis' i pognalis' sledom. No snachala oni opisali petlyu, i ona unesla ih vyshe i dal'she, chem bylo nuzhno. Parni byli tak uvereny v svoem prevoshodstve, chto ne stesnyalis' byt' neuklyuzhimi. Korran vnov' sbrosil skorost'. Odin perehvatchik vdrug bezumno ispugalsya podhodyashchego chelnoka, tak chto Korran reshil skoncentrirovat'sya na ostavshejsya trojke. On kinul na glaza okulyar sistemy navedeniya, lovya v setke pricela pervuyu cel', i stal zhdat'. Setka mignula krasnym, palec vdavil gashetku, torpeda poshla v perehvatchik. Pilot "zhmurika" rvanul v storonu i vverh, schastlivo izbezhav torpedy s "Zapretnogo", esli by takovaya byla, no natknulsya na poslanie Horna. Kruglyj kokpit razorvalo, oskolki shrapnel'yu razneslo vo vse storony. Kosterya sebya na chem Galaktika stoit za glupoe podstegivanie udachi, Horn pomchalsya v pogonyu za tem perehvatchikom, kotorogo spugnul "Zapretnyj". S krutogo razvorota on voshel v arku petli, opisyvaemoj "zhmurikom". Tot zametil vraga, no slishkom pozdno. Korran ne sobiralsya ego upuskat'. Svistun predupredil o vozvrashchenii dvuh perehvatchikov, no Korran ne slushal. On uvleksya oshchipyvaniem DIshki. Imperec poteryal paru-druguyu segmentov solnechnoj batarei, no uhitryalsya uklonyat'sya. Azartno posvistyvaya, - u kogo tol'ko podcepil privychku? - Horn nagnal "zhmurik". Astrodroid oglushitel'no zavereshchal. Ohotnik sam stal dobychej. Dva imperca pristroilis' szadi i, pohozhe, razygryvali v kosti pravo pervogo vystrela. - Pronyra-9... ej, kto-nibud', mne tut pomoshch' nuzhna... |j, spasite, pozhalujsta, a? Otvet on uslyshal, eshche ne dogovoriv. - Uzhe idu, paniker, - hmuro soobshchil zhenskij golos. - Slyshish' menya? Desyatyj na podhode, sejchas zajmus' toboj. Otvali kuda-nibud', ptenchik, po moej komande. Desyatyj? No pozvol'te, desyatyj - eto Ouril Krigg, on sejchas dazhe sobstvennym golosom govorit' ne mozhet, ne to, chto zhenskim... CHto proishodit?! - Brys' otsel', krestoperyj! Levaya pedal' v pol, sterzhni opustit', bochka s uskoreniem cherez levye zhe stabilizator. Pod bryuhom mel'knuli yarko-sinie polosy. Golova kruzhilos' ot nerazberihi, i kakoe-to vremya Korran Horn nichego ne ponimal v etom mire. Ionnye pushki? No planeta szadi, a ne speredi. I zachem planete strelyat' po DIshkam? - Svoboden, devyatyj, - udovletvorenno skazala zhenshchina. - Rezvis' na prostore, konec svyazi. Korran zadral golovu. I otkryl rot. Takoe zrelishche uvidish' ne chasto. Skvoz' obshchuyu zavaruhu, otstrelivaya popadayushchiesya po dorogi perehvatchiki, plotnym stroem shli tyazhelye bombardirovshchiki. Neuklyuzhim BTL-A4 ne hvatalo gracii istrebitelej, no "kostyli" s lihvoj kompensirovali nedostatok ognevoj moshch'yu. Netoroplivye, obstoyatel'nye "koensajry" smetali na svoem puti vse zhivoe. Perehvatchiki brosilis' nautek. Kto-to iz svoih tozhe predusmotritel'no ubralsya podal'she ot greha. "Kostyli" razvernulis' i povtorili zahod. Skvoz' pomehi probilsya golos generala Sal'ma: - Prazdnovat' budem doma. Oni sejchas opomnyatsya. - |to "Zapretnyj", ya podobral vseh PZB. - Uhodi v pryzhok, my dogonim. Planetarnye pushki vnov' udarili po "Mon Valle". Puzatyj krejser nachal razvalivat'sya na kuski, vo vse storony bryznuli spasatel'nye kapsuly. Razbityj ostov prodolzhalo snosit' k CHernoj lune. - CHtob on vrezalsya v bazu! - pozhelal kto-to v efire. - Kontrol' - vsem istrebitelyam. Uhodite v pryzhok. - "|ridajnu" nuzhna podderzhka? Poka on budet sobirat' urozhaj, my mozhem... - Otstavit', Pronyra-lider, "zhmuriki" pobezhali domoj. Oni ne pomeha. - Kak znaete, - golos u Vedzha byl neobychno ustalyj. - Pronyra-lider - vsej... - Antilles zapnulsya. - Vsej eskadril'e, vozvrashchaemsya na bazu. - Ponyal tebya, komandir, - Korran v poslednij raz oglyanulsya na CHernuyu lunu. - Mat' bezumiya, dva mesyaca podgotovki, a eskadril'yu upolovinili za desyat' standartnyh minut! Kto-to, i netrudno predpolozhit' kto, zdes' zdorovo naportachil, a platit' prishlos' nam. Ty menya ponyal, Svistun? Glava 27 Za oknom vo vse storony na mnogo kilometrov prostiralis' tol'ko nevysokie holmy, koe-gde na nih rosli derev'ya, na derev'yah ne bylo list'ev. Okno kto-to otkryl, i tot zhe teplyj veter, chto igral s zolotistoj travoj, shchekotal Hornu sheyu. Esli by |risi ne otmokala v znamenitoj produkcii svoego zhe semejstva, oni by sejchas, vzyavshis' za ruki, brodili po holmam i naslazhdalis' vsemi prelestyami zhizni v derevne. Pered nosom na stole poyavilas' vnushitel'nyh razmerov kruzhka, cherez kraj plesnulas' zelenaya pena. Kruzhku szhimal ne menee gigantskij kulak. Korran ostorozhno podnyal vzglyad. Zapyast'e takzhe vnushalo uvazhenie, biceps s trudom umeshchalsya v rukave pyatnistoj pehotnoj formenki. Vo vtoroj ruke nevedomyj blagodetel' derzhal tochno takuyu zhe kruzhku, ochevidno, prednaznachennuyu dlya nego samogo. Otkazyvat'sya bylo ne tol'ko glupo, no i, myagko govorya, prosto opasno. Detina meril pilota sumrachnym vzglyadom. - Spasibo, - Korran poiskal vzglyadom znaki razlichiya. - Lejtenant. - Zovi menya Pejdzh. Korran nogoj podtolknul emu stul. Pehotinec, ne otpuskaya kruzhki, lovko pojmal predlozhennoe sidenie i ustroilsya naprotiv pilota. Ostorozhno vzyal ladon' Korrana, kak budto boyalsya razdavit' v svoej lape, neuverenno poderzhal i otpustil. - A eto chto? - Horn opaslivo pokosilsya na kruzhku. - Lum, - zayavil detina. - Obychno ego p'yut. V takih kolichestvah?!! Korran vser'ez nachal somnevat'sya v svoih sposobnostyah. Detina dokazal svoe utverzhdenie o lume, othlebnuv pochti polovinu soderzhimogo kruzhki-bad'i. Ulybnulsya. Ne pohozhe, chtoby dlya nego eto bylo privychnym zanyatiem. - My s moimi parnyami byli na "Devoniane". Tam ty so svoim vedomym razognal teh "zhmurikov", chto hoteli podpalit' nam kormovye vypuklosti. Korran otvazhno podnyal kruzhku obeimi rukami. Lum vosplamenil snachala gortan', potom pishchevod, i, v konce koncov, pozhar zapolyhal pryamo v zheludke. - Uh, ty! - Korran vyter navernuvshiesya na glaza slezy. - Bez zakuski ne razobrat'sya. No pridetsya i vedomomu vystavit' stakan, vot tol'ko vernetsya iz zaplyva. Plechistyj detina ohotno kivnul. - Kak on? - Otorvalo polruki. Horosho eshche, chto ne glotnul vakuuma, zato zdorovo podmerz. Lum tvoril chudesa, ustroiv v zhivote letnij prazdnik kostrov. No odna tol'ko mysl' o tom, chtoby viset' v legkom skafandre, istekaya krov'yu, teryaya vozduh, posredi pustoty, Korrana privodila v drozh'. Prishlos' nadolgo prisosat'sya k spasitel'noj kruzhke. - Bakta sejchas narashvat, vsem pilotam, kto progulyalsya po vakuumu, propisali kupanie, hotya ostal'nym ne tak ploho, kak Ourilu. Mediki ustroili nastoyashchij konsilium, ne znayut, chto delat' s protezom. Oni nikogda ne imeli dela s gandami, u nih net nuzhnyh detalej. - Vam krepko dostalos', - obronil mezhdu glotkami pehotinec. - Dvoe pogibli, troe podbity, odin, kak okazalos', letal ranenyj. - YA slyshal o nem. SHistavanen. - Upryamoe zhivotnoe, - Korran vzdohnul i vnov' prilozhilsya k neob®yatnoj kruzhke. SHiel' dazhe ne sobiralsya dokladyvat' o ranenii, ne to, chto obrashchat'sya v lazaret. Esli by Gevin pod ugrozoj oruzhiya ne dostavil naparnika k vracham, nikto by nichego ne uznal. V rezul'tate tret' eskadril'i - v minuse, i im eshche povezet, esli najdutsya istrebiteli na zamenu. Pehotinec pokrutil golovoj, kogo-to vysmatrivaya v tolpe, potom naklonilsya tak, chto ego skulastoe nevyrazitel'noe lico pridvinulos' chut' li ne vplotnuyu, i zasheptal: - Kre'fej prikazal vyvesti "kostyli" iz boya. Schitaj, s etogo momenta nam byl garantirovan grob. - SHutish'? - Korran ustavilsya v lico sobesedniku. - Net, ty ne shutish'. Svetlye glaza pehotinca byli na redkost' ser'ezny. - Znaesh', - priznalsya vdrug Korran, - za mig do togo, kak vzorvalsya "Modaran", ya podumal: esli pushki molchat, eshche ne znachit, chto oni budut molchat' i dal'she. - Ty ne pervyj, kogo posetila genial'naya mysl'. Tak vse schitali, za isklyucheniem razve chto Kre'feya, - oshcherilsya Pejdzh. - Vsem izvestno, chto on hotel otlichit'sya pri shturme CHernoj luny, chtoby emu poruchili komandovat' vtorzheniem sam znaesh' kuda. CHerez tri nedeli planeta proshla by cherez meteornyj roj. YA nadeyalsya vysadit'sya pod ego prikrytiem. My by pozabotilis' ob artillerii. - Ty im govoril? Pejdzh kivnul. - Ne pozvolili? - Horn poverh kruzhki rassmatrival sobesednika. Novyj kivok. - Pochemu? - Smotri. Desantura snova udostoverilas', chto nikto na nih ne smotrit. Potom Pejdzh obmaknul palec v kruzhku, bystro nabrosal na stoleshnice zvezdnuyu kartu. - Edinstvennyj sputnik planety - samaya udobnaya tochka vhoda. Takoj vot estestvennyj tral'shchik. Tam, - on vyrazitel'no zadral palec k potolku, - poboyalis' risknut'. Skazali, slishkom opasno. On vyter ladon'yu stol. - A ionnye pushki ne opasny? - fyrknul Horn. - Vse shutish'? My by zatknuli im glotki. I nashli by bazu teh "zhmurikov". - Botany dazhe ne znali, chto ona tam imeetsya. - A sledovalo by, - pehotinec sdelal glotok, pomorshchilsya. - Ih tak razduvaet ot samodovol'stva, chto skoro lopnut. Mol, nikto luchshe nih ne umeet lovit' v seti informaciyu. - Nu, na etot raz oni ne slishkom userdstvovali, - nachal Korran i vdrug zamolchal. - Ili o baze v seti nichego ne bylo. - |to ty k chemu? - detina nastorozhilsya. - V KorBeze ya kak-to uchastvoval v areste. Devchonka byla ochen' umna, nikakih svyazej s narkotorgovcami, u nas voobshche na nee dolgoe vremya nichego ne bylo. No na etot raz u nee na sklade obnaruzhilos' neskol'ko kilo glitterstima. Devica zayavila, chto vpervye vidit narkotik, i obvinila nas. My, mol, podbrosili. A potom vyyasnilos', chto ona i vpravdu nichego ne vedala. Prosto odin iz ee podruchnyh pripryatal tam svoj gruz do luchshih vremen. - Zanyatnaya istoriya. Nu i chto? - Poraskin' mozgami, carica polej. Pejdzh chestno porazmyslil. CHuvstvovalos', chto eto zanyatie tozhe bylo dlya nego v novinku. Poka on zanimalsya umstvennym trudom, Korran vser'ez vzyalsya za kruzhku. Nakonec, pehotinec uhmyl'nulsya: - Imperiya ponyatiya ne imela o perehvatchikah. - Vo-vo. Plyus voskresshie, kak po volshebstvu, silovye shchity. Kto by tam ni zapravlyal delami, Imperii o ego fokusah neizvestno. - Net informacii v Seti - net ee u botanov, - soglasilsya Pejdzh. - Tochno. - Vsyu Galaktiku osmotreli, a pro infrakrasnyj i ul'trafioletovyj rezhimy zabyli, - Pejdzh stuknul kulakom po stoleshnice. Kruzhki podprygnuli. - Esli by nam dali vysadit'sya! - Hochesh' pari? CHernuyu lunu rassekretyat tol'ko, kogda nikogo iz nas ne ostanetsya v zhivyh, - Korran pojmal svoyu kruzhku i othlebnul iz nee. - Plohaya razvedka vredit zdorov'yu, - s sozhaleniem burknul Pejdzh. - Verno, a znachit... - dal'she razvivat' mysl' Korranu ne dal nekstati zvyaknuvshij komlink. - Horn slushaet. - YA vzyal na sebya smelost' pobespokoit' vas, lejtenant, - soobshchil mehanicheskij golos. - M3? CHto-to s Ourilom? - Nikak net, ser. - |risi vypustili iz bakty? - Net, ser. Korran namorshchil lob. Bol'she prichin on pridumat' ne smog. - Togda kakogo zhe sitha ty... - Lejtenant, ser, vash astrodroid poprosil soedinit'sya s vami, kak tol'ko on zakonchit analiz skorosti i napravleniya vetra po vashemu trebovaniyu. - Skorosti i napravleniya vetra?.. Kakogo eshche vetra? Solnechnogo, chto li? Libo vypito slishkom mnogo, libo on, Korran Horn, chego-to nedoponimaet. - Na Borlejas, ser. Vash astrodroid utverzhdaet, chto obnaruzhil nechto izumitel'noe. On tak i skazal. - Uzhe begu. Konec svyazi, - Horn posmotrel na neulybchivogo pehotinca. - Mozhet, ya vklyuchayu deflektor posle togo, kak korabl' vzorvalsya, no ya nameren uznat' chut'-chut' bol'she o mire, s kotorogo my pozorno bezhali. A tebya lyubopytstvo ne glozhet? - Na "Modarane" byli moi druz'ya, - mrachno skazal lejtenant Pejdzh. - Mne ne ponravilos' nablyudat', kak oni umirayut. - Togda poshli so mnoj. Mozhet byt', sumeem pridumat', kak zastavit' impov zaplatit' podorozhe za nashe otstuplenie. x x x Vedzh pereminalsya s nogi na nogu pered general'skim stolom i razmyshlyal, stoit li verit' sobstvennym usham. V konce koncov, on mog nepravil'no rasslyshat' generala. Nepravil'no? Rasslyshat'? Korellianin? Antilles, gruzi tryum komu drugomu... - I vy vot tak prosto zayavlyaete, chto nam neslyhanno povezlo, chto ne udalos' vzyat' Borlejas? - Kommander! - Ladno, pust' budet CHernaya luna, esli komu-to ot etogo legche. Horton Sal'm, posverkivaya lysinoj, ne toropyas', tyanul temno-sinij "abraks". On uspel vydut' pochti celyj bokal prezhde, chem ukazal im na nastol'nuyu deku. - Po dannym razvedki "razrushitel'" imperial-klassa "Potroshitel'" pokinul sistemu Ven'yagga i vzyal kurs na CHernuyu lunu cherez shest' chasov posle nachala operacii. Vdumajtes', Antilles, cherez shest' chasov! "Potroshitel'" neset na sebe shest' eskadrilij, 181-yu letnuyu diviziyu pod komandovaniem - ugadajte, kogo. Vy davno ne videlis' so svoim shurinom? Skorogo otveta Sal'm ne dobilsya. Po krajnej mere, v pervye pyat' sekund, chto svidetel'stvovalo o krajnem zameshatel'stve korellianina. - 181-ya letnaya... - probormotal Vedzh oshelomlenno. - CHerez shest' chasov... Kak tak? Novaya vstrecha s baronom Felom pochemu-to ne radovala. - Ponyatiya ne imeyu, - Sal'm zakinul v glotku ostatok "abraksa", smorshchilsya. - Snezhnaya koroleva peredvigaet vojska, a koe-kto iz admiralov ne proch' vyrvat'sya iz ee kogtej. Vpolne vozmozhno, "Potroshitel'" sluchajno okazalsya v nuzhnoe vremya v nuzhnom meste. Kak dumaesh', kommander? - Mozhet, sluchajno, a mozhet, Snezhnaya koroleva ugadala, kuda my sobiraemsya bit'. - Ili, - Sal'm bystro glyanul na sobesednika poverh bokala, - kto-to ej podskazal... Net, vse-taki horoshee delo "kostylem" ne nazovut. Sal'm udivitel'no napominal svoi obozhaemye BTL: redkostno nepovorotliv i uporen. Esli nachnet dolbit' v odnu tochku, ne uspokoitsya, poka s zemlej ne sravnyaet. - Tikho ponyatiya ne imel, kuda my letim, - oshchetinilsya Vedzh. - I, v otlichie ot vas, u nego ne bylo pushek, kogda on podbiral katapul'tirovavshihsya pilotov! Sal'm primiryayushche vskinul ladon': - Pomilujte, kommander! YA ne obvinyayu vashego oficera. YA ne doveryayu emu, chto da, to da, no ne sobirayus' strelyat' po mirazham. V dannom sluchae Selchu ni pri chem. - Vy proveryali ego bortovoj zhurnal, - Vedzh otbrosil chelku so lba. - YA u vseh proveryal bortovye zhurnaly. I zhurnal u svyazistov tozhe. Ishodyashchih soobshchenij bylo bol'she, chem mne by hotelos', no nichego kriminal'nogo. No vozmozhnost' utechki ya ne isklyuchayu. General otstavil pustoj bokal, podnyalsya. Postoyal, nereshitel'no pokusyvaya us. Kazhetsya, sobiralsya s duhom. - Hotite vypit', kommander Antilles? - vdrug sprosil on; vid u Sal'ma pri etom byl takoj, budto general sobiralsya nyrnut' v past' sarlakku. - V podobnyh situaciyah predpochitayu, chtoby menya nazyvali po imeni... Sal'm opyat' prinyalsya gryzt' konchik usa. Brezglivo pomorshchilsya. - Po imeni tak po imeni. Tak chto zhe po povodu vypivki, Vedzh? - Skol'ko let "abraksu"? Sal'm ulybnulsya. - Ponyatiya ne imeyu. Ad®yutant razdobyl ego na chernom rynke, no klyanetsya svoej chest'yu i chest'yu vseh predkov po materinskoj linii, chto "abraks" nastoyashchij. Hotya na butylke dejstvitel'no akciznaya marka Staroj Respubliki. |to uzhe soblaznitel'nee... Vedzh dazhe obliznulsya: - Risknu. - Ustraivajtes' poudobnee, - v ton emu otkliknulsya Sal'm. Vedzh oglyanulsya. Legko skazat'. ZHilishche generala bylo meblirovano s toj zhe roskosh'yu, chto i ego sobstvennoe. Stolom schitalsya yashchik iz-pod torped, a pod posadochnye mesta Sal'm, prodemonstrirovav shodnyj obraz myslej, prisposobil protivoperegruzochnye kresla. Raznica zaklyuchalas' lish' v tom, chto Vedzh svintil, lozhement so starogo istrebitelya, a Sal'm obodral bombardirovshchik. Barom generalu sluzhil staryj shlem, radi pushchej sohrannosti soderzhimogo - dvuh butylok i neskol'kih bokalov - nabityj penistym plastikom. Roskoshestvuet general, reshil Vedzh. Kontrabandnuyu butylku korellianskogo viski Antilles derzhal pod kojkoj, a pit' prihodilos' iz plastikovyh stakanchikov i tresnutoj kruzhki, pohishchennoj s kambuza "|ridajna". Vedzh raspolozhilsya v lozhemente, nablyudaya, kak general otkuporivaet butylku i nalivaet v bokal izryadnuyu dozu gustogo sinego napitka. - Spasibo, chto prishli k nam na pomoshch', - skazal Antilles, prinimaya protyanutyj bokal. Sal'm opustilsya v sosednee kreslo. - Zashchitniki platyat po schetam. Bokaly zvyaknuli, soprikosnuvshis'. Tyazhelovatyj pritornyj zapah "abraksa" zashchekotal nosoglotku. Vedzh pokatal po yazyku kaplyu teplogo, maslyanistogo napitka. Ogon' pobezhal po zhilam, progonyaya ustalost' i holod poslednego poleta. Sal'm sgorbilsya, nyancha v ladonyah bokal. - YA hochu sprosit'... slushaj, kommander, a chto ty sobiraesh'sya sochinit' v raporte? Kakom eshche raporte? Antilles nastorozhilsya, ozhidaya podvoha. - V raporte, - terpelivo poyasnil Sal'm, vse bol'she obmyakaya v kresle. - O tom, chto ya sovershil. - Vy spasli nashi za... golovy. Esli by ya byl vashim komandirom, navernoe, predstavil by vas k korellianskomu krestu, no ya ne... Sal'm vzmahnul rukoj: - Da ya ne o tom! - AO chem? - nedoumenie Vedzha vozrastalo. General opyat' vzyalsya terzat' reden'kuyu rastitel'nost' na verhnej gube. - YA narushil pryamoj prikaz, - v konce koncov vydavil on s takim otvrashcheniem, slovno ego toshnilo uzhe ot zvuka etih slov. - YA poluchil prikaz vyjti iz boya i oslushalsya. Nu i chto? Vedzh nedoumenno pomorgal, pytayas' soobrazit', chto tak smushchaet sobesednika. Mne by vashi problemy, general! - Nu, vernulis' by k "Mon Valle", sejchas by my pili na vashih pominkah. Navernoe. Vedzh ne stal utochnyat', chto pit', skoree vsego, bylo by nekomu. Razbojnyj eskadron ostalsya by vozle CHernoj luny ne v samom luchshem vide. - Da znayu ya! Sejchas. No togda ya nichego ne znal, - Sal'm poboltal napitok v bokale. - My s Kre'feem chasto ne ladili... da ty i tak eto ponyal. A kogda on skomandoval otstuplenie, u menya vozniklo takoe poganoe oshchushchenie... Kazhdoe slovo davalos' generalu s trudom. On dazhe vspotel. Vedzh davno perestal podozrevat' Sal'ma v popytke vyznat' soderzhanie eshche ne rozhdennogo (v mukah, estestvenno) raporta. Za priglasheniem vypit' yavno krylos' bol'she prichin. Vedzh tol'ko nikak ne mog soobrazit', komu i zachem on dolzhen podavat' etot raport? - Oshchushchenie, budto menya oplevali, - prodolzhal tem vremenem Sal'm. - Budto mne ne veryat. - Zanyatnoe oshchushchenie, pravda? Pogovorite s Tikho, on... Takoe zhalobnoe vyrazhenie poyavilos' na lice Hortona Sal'ma, chto Vedzh ne stal prodolzhat'. - YA povel svoih rebyat k tochke pryzhka, no... Sal'm sdelal nad soboj poistine titanicheskoe usilie. Vedzh obespokoenno prishel k vyvodu, chto esli tak pojdet dal'she, to uslugi ciryul'nika generalu na nekotoroe vremya ne ponadobyatsya. Sal'm vyter lysinu ladon'yu. - No special'no podoshel poblizhe k "Osvoboditelyu", chtoby potom zayavit', budto iz-za ego massy ya ne smog prygnut'. YA... ya ne mog ujti. YA ne smog vas tam brosit'. Sal'm umolyayushche vzglyanul na korellianina, vpervye otorvavshis' ot sozercaniya "abraksa" v svoem bokale. - Zapisi v bortovyh komp'yuterah ne podchistit', pravda vse ravno vylezet. Vo-pervyh, kto eto tam skazal, chto nel'zya vzlomat' bortovoj komp'yuter? Vo-vtoryh... Vedzh tak i ne pridumal, chto vo-vtoryh, potomu chto ego ozarila drugaya mysl'. Sobstvenno, vsegalakticheskoj problemy Antilles ne videl. Krejser zakryl bombardirovshchikov Sal'ma ne tol'ko ot nazemnyh lokatorov, no i ot vyskochivshih nevedomo otkuda "zhmurikov". Esli by Vedzh poluchil podobnyj prikaz, on... a chto by on? Poslal by komandira podal'she, pridumal kakoj-nibud' fokus, chtoby poslonyat'sya podol'she v neposredstvennoj blizosti draki, i... On. A ne Sal'm. Horton Sal'm verit lish' v tyazhelyj trud i disciplinu, sporim? - Nu, lichno ya tak by i postupil. - Znayu, - Sal'm vybralsya iz kresla i prinyalsya begat' po komnate; bokal on k bol'shomu razocharovaniyu Vedzha zabyl na stole. - V etom-to i beda, kom