palo, na kuchu droidov. Zabrasyvanie kamnyami prodolzhalos' ves' vecher, poka zhguchee krasnoe solnce ne selo za gorizont, ostaviv lish' tonkuyu rozovuyu polosku v napominanie o sebe, poka mnogie desyatki droidov ne prevratilis' v grudu iskorezhennyh oblomkov i motki iskryashchih provodov. I Nom Anor, molchalivyj i velichavyj, nablyudal za vsem proishodyashchim s kamennym licom, prinimaya kak dolzhnoe etu demonstraciyu predannosti svoih posledovatelej - publichnuyu kazn' nenavistnyh droidov. 2. Glaza Galaktiki Danni Kui smotrela za okno nazemnoj bashni "Vnegala-4", vsemi zabytoj nablyudatel'noj stancii na okraine Vneshnih territorij - planete Belkadan, v dalonbianskom sektore. Danni chasto prihodila syuda v eto vremya dnya - pozdnim vecherom, - chtoby nasladit'sya prekrasnym belkadanskim zakatom, kogda luchi zahodyashchego solnca probivayutsya skvoz' gustuyu listvu tridcatimetrov'gh dallorallovyh derev'ev. S nedavnih por eti zakaty stali kazat'sya ej eshche bolee zhivopisnymi, vozmozhno, potomu, chto ona stala razlichat' sredi yarkih rozovyh i malinovyh cvetov ottenki oranzhevogo i salatnogo. Danni zhila na Belkadane uzhe tri goda. Ona vhodila v sostav ekspedicii "Vnegal-4" s samogo nachala, a prishla v postoyanno nedostatochno finansiruemoe "Obshchestvo Poiska vnegalakticheskih signalov i ob®ektov", sokrashchenno imenuemoe "Vnegal", eshche tremya godami ranee, kogda ej tol'ko ispolnilos' pyatnadcat'. Ee rodnaya planeta, raspolozhennaya v YAdre Galaktiki, byla zhutko perenaselena, i nezavisimoj po harakteru Danni dazhe polety na sosednie planety ne pomogali izbavit'sya ot oshchushcheniya postoyannoj davki i tesnoty. Ee razdrazhalo lyuboe pravitel'stvo, bud' to Imperiya ili Novaya Respublika, i besila lyubaya byurokraticheskaya sistema. Bolee togo, samo slovo "poryadok" associirovalos' u nee s chem-to uzhasnym, kogda lyudej obkradyvayut, lishaya ih svobody i radosti puteshestvij, a samobytnye kul'tury pogibayut pod naporom global'noj civilizacii. Vot pochemu ideya o tom, chto zhizn' est' v drugih galaktikah, i mysli o nepoznannyh mirah budorazhili voobrazhenie devushki. To est' kogda-to budorazhili. Sejchas, stoya zdes' i glyadya na tot zhe pejzazh, chto videla uzhe sotni raz, na eti tyanushchiesya vvys' derev'ya i sploshnoj kover zeleni, prostirayushchijsya do gorizonta, molodaya zhenshchina somnevalas', pravil'no li ona vybrala svoj zhiznennyj put'. God nazad ej ispolnilos' dvadcat', ona byla edva li ne samoj molodoj sredi pyatnadcati uchastnikov ekspedicii "Vnegal-4", i odnoj iz vsego chetyreh zhenshchin. YUnosheskaya uglovatost' ischezla vmeste s bezrassudnym idealizmom, i ona prevratilas' v ochen' privlekatel'nuyu, izyashchnuyu zhenshchinu, s dlinnymi v'yushchimisya svetlymi volosami i zelenymi glazami, kotorye, kazalos', zadavali nemye voprosy obo vsem, chto vnimatel'no izuchali. No v poslednee vremya gorazdo chashche prihodilos' ostanavlivat' popytki sblizheniya so storony molodyh sotrudnikov stancii, chem razmyshlyat' o dalekih zvezdah inyh galaktik. Po pravde govorya, Danni ne vinila mestnyh molodyh lyudej. Oni vse pribyli syuda v nadezhde sdelat' velikie otkrytiya, dvizhimye duhom pervootkryvatelej, rasshiryayushchih granicy vselennoj. Zatem oni bystro postroili bazu, nebol'shoj fort, obnesennyj stenoj, chtoby ogradit' sebya ot bezumstva zhivoj prirody Belkadana, i ustanovili oborudovanie dlya nablyudeniya: ogromnye antenny-"tarelki" i teleskopy, a takzhe zapustili neskol'ko zondov na orbitu. Pervye gody byli polny mechtanij, tyazhelogo truda i opasnostej - dva uchastnika ekspedicii byli ser'ezno raneny, kogda v lager' s vetvej rastushchego ryadom so stenoj dereva pereprygnul krasnogrivnik. Prishlos' prodolzhit' trudit'sya v pote lica, chtoby obezopasit' bazu. Oni spilili vse derev'ya na rasstoyanii tridcati metrov ot steny, no i eta rabota byla pozadi. Segodnya "Vnegal-4" prevratilsya v prekrasno ohranyaemoe spokojnoe mesto, gde mozhno bylo pobrodit' sredi mnogochislennyh sadov i poslushat' zhurchanie chistyh ruchejkov, ot kotoryh veyalo prohladoj. Tipichnaya tihaya nauchno-issledovatel'skaya stanciya s prekrasno nalazhennym bytom. Danni skuchala po ushedshim dnyam. Dazhe lica okruzhayushchih primel'kalis' i podnadoeli, nesmotrya na to chto polovina zhitelej stancii ne byli pervymi ee kolonistami, a popali syuda pozzhe s drugih stancij ili iz shtab-kvartiry obshchestva "Vnegal". Kraeshek solnechnogo diska pogruzilsya za gorizont, i nebosvod ot severa do vostoka ozarilsya ottenkami oranzhevogo i zelenogo. Gde-to v zaroslyah dzhunglej ispustil nizkij utrobnyj rev nevidimyj krasnogrivnik, vozveshchaya o prihode sumerek. Danni zakryla glaza i popytalas' pomechtat' o chem-to priyatnom, no uchityvaya, chto ee vse bol'she tyagotila skuka i vse trudnee bylo smotret' vse na te zhe zvezdy, a dolgozhdannyj signal iz drugoj galaktiki tak i ne prihodil, ona tak i ne pridumala, o chem zhe mozhno mechtat'. x x x Za kazhdym dvizheniem zhenshchiny vnimatel'no sledil iz okna central'nogo zdaniya stancii Jomin Karr. On nedavno popal na stanciyu i, hotya prozhil zdes' men'she vseh, uspel ponyat', chto k Danni Kui prismatrivayutsya mnogie muzhchiny i nekotorye yavno kazhutsya ej privlekatel'nymi. Jomin Karr byl chuzhd vseh etih santimentov. On schital, chto Danni dolzhna vyglyadet' otvratitel'no hotya by potomu, chto ona chelovek. Hotya predstaviteli rasy Jomin Karra, juuzhan'-vongi, v obshchih chertah i byli shozhi s lyud'mi (hotya byli, kak pravilo, santimetrov na desyat' povyshe i nemnogo tyazhelee, da eshche volos na golove pomen'she), edva li u nih bylo chto-to obshchee. No dazhe Jomin Karr byl vynuzhden priznat'sya, chto nahodil etu zhenshchinu v nekotorom rode dazhe privlekatel'noj fizicheski, hotya net, kakaya glupost'! Kak mozhno govorit' o krasote, esli u nee na lice ni edinogo shrama, ni odnoj tatuirovki, chtoby pokazat' stepen' ee priblizhennosti k bogu. |ti ee nedostatki imeli principial'noe znachenie i zastavlyali Jomin Karra vzdragivat' pri odnoj mysli o svyazi s nej. On byl juuzhan'-vongom, pritom doblestnym voinom praetorit-vonga, a ne chelovekom,. Kak smeshno, chto eti glupye lyudishki prinimali ego za odnogo iz svoih! Nesmotrya na otvrashchenie, on vse-taki zasmatrivalsya na Danni, i dovol'no chasto, potomu chto ona, krome vsego prochego, byla eshche i liderom etoj demokraticheskoj gruppy. Vse napereboj rasskazyvali, kak imenno ona ubila krasnogrivnika, pronikshego na territoriyu lagerya v pervyj god sushchestvovaniya bazy, eto ona podnyala na orbitu drevnyuyu razvalyuhu - chelnok klassa "spejskaster", kotoryj za vethost' okrestili "Hromoletom", - chtoby otremontirovat' sputnik-teleskop, i tol'ko ona smogla dogadat'sya, kak pochinit' etot teleskop, ne spuskaya ego na zemlyu. Vse voshishchalis' eyu i schitalis' s ee mneniem. Jomin Karr ne mog sbrasyvat' ee so schetov. - Snova prishel poran'she? - razdalsya golos za spinoj u Jomina Karra. On povernulsya i posmotrel na togo, kto proiznes eti slova, hotya uzhe po golosu, po izdevatel'skomu tonu uznal, chto eto byl Bensin Tomri. - Ili ty eshche s proshloj nochi zdes'? - ne dozhidayas' otveta, prodolzhil Bensin i gnusno zahihikal. Jomin Karr ulybnulsya, no promolchal. Naskol'ko on ponyal, ot nego nikto ne zhdal otveta, ved' lyudishkam svojstvenno bylo brosat' slova na veter, prosto chtoby uslyshat' milyj serdcu zvuk sobstvennogo golosa. Krome togo, Bensin Tomri i ne podozreval, naskol'ko prav on okazalsya. Hotya Jomin Karr i ne sidel zdes' bezvylazno s proshlogo svoego nochnogo dezhurstva, vse zhe bol'shuyu chast' vremeni on provodil tut. Vse na stancii schitali eto prostym entuziazmom, svojstvennym vsem "salagam", i vspominali, chto sami chuvstvovali, kogda pribyli syuda i stali zhdat' signala iz drugoj Galaktiki, kotoryj mog prijti v lyubuyu minutu. V ih glazah Jomin Karr byl slegka pomeshan na svoej rabote, no ne sdelal nichego takogo, chto moglo by vyzvat' ser'eznye podozreniya. - Skoro emu vse eto nadoest, - skazal Gart Brejze, vtoroj dezhurnyj nochnoj smeny, sidyashchij na verhnem urovne prostornogo zala, gde stoyali udobnye kresla i zhurnal'nye stoliki s igrami, a takzhe holodil'nik s edoj i napitkami. Zal byl okrugloj formy, i odnu iz ego sten polnost'yu zanimal gigantskij ekran vneshnego obzora, a pered nim stoyali sem' nablyudatel'nyh postov - odin v centre i po tri speredi i szadi. Dobruyu chetvert' zala zanimala kuhnya i stolovaya. Jomin Karr vydavil eshche odnu ulybku, otreagirovav na eto zamechanie, zashagal na svoe rabochee mesto - post nomer tri, sleva v pervom ryadu. On uslyshal, kak za spinoj zasheptalis' i zarzhali Gart s Bensinom, yavno otpuskaya kolkie shutki v ego adres, no ne obratil na nih vnimaniya, spokojno proglotiv smertel'nuyu obidu - v drugih usloviyah on prosto-naprosto vyzval by obidchika na duel' i ubil by ego - leleya v sebe chuvstvo, chto skoro oni vse eshche poplyashut. Sledom za nim voshla Danni Kui i zanyala mesto na postu nomer chetyre, central'nom rabochem meste, gde skanery obzora perekryvali vse shest' sektorov, kotorye prosmatrivali ostal'nye. Poslednej prishla tvi'lekka Tii-Ubo Duul, edinstvennaya, kak schitali vse lyudi, predstavitel'nica inoj rasy na baze. Tii-Ubo ozorno posmotrela na Jomina Karra, potom podmignula emu i tomno podnyala vverh i v storony svoi lekku - paru shchupal'cev, kotorye rosli u nee na zatylke. Ona ne delala sekreta iz togo, chto ee ves'ma zainteresoval etot novichok. |to ochen' veselilo Jomina Karra, poskol'ku on uzhe nachal razbirat'sya v etih lyudyah i ih igrushechnyh strastyah. Obychno lyubaya devica tvi'lekka s Rilotta, so svoimi ekzoticheskimi lekku i zelenovatoj kozhej, a takzhe svoeobraznoj odezhdoj, kotoraya otkryvala bol'she, chem skryvala, stanovilas' centrom muzhskogo vnimaniya na lyuboj planete (i tvi'lekkam ochen' nravilos' takoe polozhenie veshchej), no Tii-Ubo nashla sebe dostojnogo konkurenta v lice Danni. Ne svodya vzglyada s Jomina Karra, tvi'lekka vytashchila iz karmana nebol'shoj puzyrek i vstryahnula ego. Rill, dogadalsya Jomin Karr, relaksant, kotoryj v opredelennyh sluchayah mog dejstvoval kak narkotik, chem i pol'zovalis' neskol'ko chelovek na baze, chtoby skrasit' skuku seryh budnej. On takzhe zametil, kak smorshchila nos ot otvrashcheniya i pokachala golovoj Danni, osuzhdaya Tii-Ubo. Dolgoe vremya ona voobshche zapreshchala pronosit' rill v etot zal, no v konce koncov ej prishlos' sdat'sya, hotya sejchas ona yasno dala ponyat', chto ne zhelaet dazhe videt' v zale nablyudeniya etu gadost', podlezhashchuyu nemedlennomu unichtozheniyu. Bensin s Gartom byli schastlivy do bezumiya takim povorotom sobytij. U Tii-Ubo zakanchivalsya rill, i ona neohotno delilas' im s ostal'nymi. V blizhajshie neskol'ko mesyacev gruzovogo chelnoka na bazu ne ozhidalos', i nesmotrya na vse usiliya tvi'lekki, ne bylo nikakoj garantii, chto na bort udastsya protashchit' kontrabandnyj narkotik. Vse zanyali privychnye mesta. Posle bystroj proverki vseh sistem s central'nogo posta i nastrojki perednego obzornogo ekrana tak, chtoby na nem poperemenno poyavlyalos' izobrazhenie monitorov vseh postov, Danni poshla v stolovuyu i prisoedinilas' k ostal'nym dezhurnym, kotorye uzhe pritorchali ot rilla i veselo hohotali. Po ee iniciative nachali partiyu na chetveryh v dezharik, nastol'nuyu igru, v kotoroj trebovalos' peremeshchat' golograficheskih monstrov razlichnoj sily po doske, razdelennoj na kvadraty, stremyas' zavoevat' takticheskoe gospodstvo nad protivnikom. Jomin Karr ostalsya u sebya na postu i sdelal to, chto delal kazhduyu noch' i pochti kazhdyj den', kogda udavalos' projti k apparature slezheniya, ne vyzyvaya podozrenij: umen'shil gromkost', chtoby tol'ko on mog slyshat' signaly registriruyushchego ustrojstva, i ukradkoj zafiksiroval svoyu "tarelku" na sektore L-30, tom uchastke kosmosa, kotoromu predstoyalo stat' tochkoj proniknoveniya: Vektor-prim. - Hochesh' poigrat'? - pozval ego cherez chas Bensin Tomri. Po ego intonacii Jomin Karr dogadalsya, chto segodnya vecherom emu ne ochen'-to vezlo s igroj v dezharik. Jomin Karr ne proch' byl pojti poigrat' v strategicheskuyu igru, osobenno pomerit'sya silami s Danni, kotoraya byla ser'eznym protivnikom. Takie sorevnovaniya shli na pol'zu voinu, podderzhivaya bystrotu reakcii i ostrotu uma. - Net, - reshitel'no otvetil on, kak i kazhdyj raz v otvet na podobnoe predlozhenie na protyazhenii poslednih neskol'kih nedel'. - U menya est' rabota. - Rabota?! - prysnul so smehu Bensin Tomri. - Dumaesh', na tvoih glazah s minuty na minutu proizojdet velichajshee nauchnoe otkrytie tysyacheletiya? - Esli pravda v slovah tvoih, na sleduyushchem chelnoke ty mozhesh' uletet'? - vezhlivo pointeresovalsya Jomin Karr, no po vyrazheniyu lica sobesednika ponyal, chto snova oshibsya v strukture predlozheniya. On myslenno vyrugalsya i podumal, chto popozzhe obyazatel'no pozanimaetsya so svoim tizovirmom grammatikoj. - CHerpak, - prezritel'no brosil Bensin vpolgolosa. - On pravil'no rassuzhdaet, - zametila Danni, i Bensin podnyal ruki vverh i otvernulsya. - Ty uveren, chto eto nado? - sprosila Danni u Jomina Karra. - Mne nravitsya to, chto ya delayu, - podolgu zadumyvayas' nad kazhdym slovom i staratel'no vygovarivaya vse zvuki, otvetil on, zatem poudobnee uselsya v kresle i ustavilsya na ekran. Danni ne stala s nim sporit'. Jomin Karr ponimal, chto ona uvazhala ego predannost' obshchemu delu i iskrenne zhelala, chtoby drugie posledovali ego primeru. Nochnoe dezhurstvo prodolzhalos'. Vse shlo svoim cheredom. Bensin Tomri sladko spal, Tii-Ubo s Gartom Brejze boltali i sporili obo vsem srazu i ni o chem konkretno, Danni prodolzhala igrat' v dezharik, no uzhe protiv treh komp'yuternyh protivnikov. Zatem eto proizoshlo: Jomin Karr kraeshkom glaza uvidel kroshechnuyu tochku v samom uglu ekrana svoego posta. On zamer, vsmatrivayas' v monitor, i nemnogo pribavil gromkost'. Tochka zamigala snova, na etot raz ee poyavlenie soprovozhdal ritmichnyj zvukovoj signal, kotoryj mog oznachat' tol'ko odno: eto byl korabl'. Jomin Karr zatail dyhanie. Posle stol'kih let podgotovki... Juuzhan'-vong pomotal golovoj, starayas' ne dumat' ob etom. On podozhdal eshche nemnogo, chtoby podtverdit' peleng. Da, Vektor-prim, uslovlennaya tochka proniknoveniya v etu Galaktiku. Bystro povernuv "tarelku", on nastroil ee na sektor L-1. |tot pozvolit vyigrat' neskol'ko chasov. Jomin Karr posmotrel na glavnyj ekran, dubliruyushchij izobrazhenie monitora central'nogo posta, i oblegchenno vydohnul, uvidev, chto ochered' tret'ego posta uzhe proshla i podojdet ne skoro - ne ran'she, chem cherez chas. No k etomu vremeni budet pokazan eshche tol'ko lish' sektor L-25, a signal uzhe ujdet iz tochki L-30. Izmeniv ugol "tarelki", Jomin Karr uvelichil uroven' s gromkogo do normal'nogo, podnyalsya s kresla i potyanulsya. Ego dvizheniya privlekli vnimanie Danni. - Pojdu li ya... - nachal ob®yasnyat' on, no ponyal, chto snova sdelal grammaticheskuyu oshibku. - Mne nuzhno pojti projtis', - ispravilsya on. ZHenshchina kivnula. - Ty dostatochno porabotal, - otvetila ona.. - Esli hochesh', mozhesh' ujti, ne dozhidayas', okonchaniya smeny. - Net, - vozrazil on. - Mne nuzhno... tol'... tol'ko... prilech' nenadolgo. Danni kivnula i snova vernulas' k igre, a Jomin Karr vyshel iz zala. Kak tol'ko dver' centra nablyudeniya za nim zakrylas', on snyal tyazhelye botinki i vo ves' duh pomchalsya po koridoru. Kogda on dobezhal do svoej komnaty, emu prishlos' muchitel'no dolgo zhdat', prezhde chem on smog otdyshat'sya. Negozhe poyavlyat'sya pered ispolnitelem ispugannym i zapyhavshimsya. Ne stoit takzhe dokladyvat' ispolnitelyu v etom uzhasnom chelovecheskom oblich'e, vovremya soobrazil on. I delo dazhe ne v tom, chto lyudi obychno ne raskrashivali svoi tela v podobayushchie cveta i ne kalechili umyshlenno chasti tela v znak posvyashcheniya sebya bozhestvennomu panteonu. Razlichiya byli kuda bol'she: chelovecheskie glaza vovse ne byli vypuchennymi, s obayatel'nymi sinevatymi meshkami pod nimi, kak glaza u ego naroda, a lby u lyudej byli prakticheski ploskimi, a ne privlekatel'no pokatymi, kak u juuzhan'-vongov. Net, dazhe posle neskol'kih mesyacev raboty v kachestve polevogo agenta praetorit-vonga, Jomin Karr tak i ne privyk k omerzitel'nomu vneshnemu vidu nevernyh. On skinul s sebya odezhdu, podoshel k zerkalu, zanimavshemu dobruyu polovinu odnoj iz sten, i osmotrel sebya s nog do golovy. Emu nravilos' smotret' na eto. Vid perevoploshcheniya usilival chuvstvo tomitel'noj muki, ispytyvaemoj pri razdevanii. Jomin Karr podnes ruku k svoemu nosu i nashchupal edva zametnuyu skladku u levoj nozdri, zatem prinyalsya rastirat' kroshechnyj rubec - chuvstvitel'nuyu tochku uglitha-maskuna. Horosho natrenirovannyj uglith srazu zhe pochuvstvoval prikosnovenie hozyaina i momental'no otreagiroval. Voin praetorit-vonga krepko stisnul zuby, starayas' unyat' drozh' ot rezkoj boli, pronzivshej ego, kogda maskun vytashchil tysyachi kroshechnyh usikov-zacepok iz por ego kozhi, i uglith stal svorachivat'sya, obnazhaya istinnyj nos i shcheki hozyaina. SHov na kozhe Jomina Karra rasshiryalsya vse bol'she, i vskore pokazalis' podborodok, plechi i grud'. Nakonec, fal'shivaya kozha polnost'yu spolzla s nego i svernulas' u ego nog. Uglith-maskun s hlyupayushchimi i chavkayushchimi zvukami popolz k vstroennomu shkafu, a Jomin Karr smotrel na sebya v zerkalo, s voshishcheniem sozercaya svoe istinnoe oblich'e, svoi sil'nye myshcy, tak i igrayushchie pod kozhej, zamyslovatyj uzor iz tatuirovok, pochti polnost'yu pokryvayushchij telo, - priznak togo, chto on byl byvalym voinom; a takzhe na umyshlennye uvech'ya, kotorye on sam sebe nanes: neodnokratno slomannyj nos, razorvannuyu verhnyuyu gubu i razrezannye popolam veki. Teper', kogda stali vidny ego tatuirovki i porazitel'noj krasoty uvech'ya, on byl gotov dolozhit' ispolnitelyu o samom glavnom sobytii, On podoshel k shkafchiku s odezhdoj, stoyashchemu v uglu komnaty, i tryasushchimisya ot volneniya rukami stal nabirat' kod. Nakonec, dverca otkrylas', i vse polochki, nahodyashchiesya vnutri, uehali vverh, a vmesto nih podnyalas' platforma s dvumya besformennymi komkami razmerom s nebol'shie myachi, pokrytymi korichnevoj tkan'yu. Jomin Karr ostorozhno podnyal tkan' i osmotrel eti komki-villipy. On povernulsya bylo k levomu, kotoryj svyazyval ego s villipom prefekta Da Tary, no on znal protokol i ne reshilsya narushat' ego. Itak, on podoshel k tomu, chto lezhal sprava, i slegka pohlopal po ego zaostrennoj verhushke, poka na smorshchennoj poverhnosti ne raskrylas' shchel' - glaznaya vpadina. Jomin Karr prodolzhal terebit' eto sushchestvo, chtoby razbudit' svyazannogo s ego soznaniem villipa, kotoryj nahodilsya na drugom konce galaktiki. Nemnogo spustya on pochuvstvoval legkuyu drozh' villipa - eto oznachalo, chto ispolnitel' uslyshal ego vyzov i delal to zhe samoe, chtoby razbudit' svoego svyazuna. Jomin Karr bystro shvatil villipa za kraya glaznogo otverstiya i rastyanul ego kak mozhno shire, zatem vyvernul naiznanku, i zverek prinyal formu golovy ispolnitelya. Jomin Karr pochtitel'no poklonilsya: - Vremya prishlo, - skazal on, s udovol'stviem proiznesya eti slova na rodnom yazyke. - Ty uzhe zaglushil stanciyu? - sprosil ispolnitel'. - Uzhe idu, - otvetil Jomin Karr. - Tak idi, - otdal lakonichnyj prikaz ispolnitel' i zavershil seans svyazm, dazhe ne pointeresovavshis' detalyami poyavleniya korablya. Villip snova svernulsya, prevrativshis' v pereponchatoe sushchestvo neopredelennogo vida. I vnov' voin praetorit-vonga s trudom ustoyal pered soblaznom ispol'zovat' vtorogo villipa, napomniv sebe, chto neobhodimo dejstvovat' bystro: ispolnitel' ne poterpit ni malejshej zaminki v takoj perelomnyj moment. Jomin kinulsya v drugoj konec komnaty, k svoemu shkafchiku, i izvlek iz nego nebol'shoj sunduchok. On dvazhdy poceloval ego i pospeshno probormotal molitvu, zatem otkryl kryshku. Vnutri lezhala figurka samogo prekrasnogo na svete sushchestva dlya Jomina Karra i dlya vseh voinov-vongov. V celom ona napominala mozg, s odnim ogromnym glazom i smorshchennym naruzhnym zheludkom. Ot tela v raznye storony tyanulos' mnozhestvo shchupal'cev, nekotorye tonkie i dlinnye, a nekotorye - korotkie i tolstye. |to byl Jun-Jammuka, Ubijca, bog vojny juuzhan'-vongov. Jomin Karr snova pomolilsya, na etot raz proiznesya polnoe molebstvie Jun-Jammuke, zatem akkuratno polozhil statuyu na mesto i zakryl sunduchok. Na nem byla tol'ko nabedrennaya povyazka (tak odevalis' voiny na zare vongskoj istorii), i nichto ne skryvalo ego tatuirovok i nalityh muskulov. Krome povyazki, na poyase boltalsya kauffi - groznogo vida ogromnyj tesak s oboyudoostrym lezviem - eshche odna dan' drevnim tradiciyam juuzhan'-vongov. Jomin Karr schital, chto takoj naryad kak nel'zya luchshe podhodil dlya garantii udachnogo ishoda etoj missii, promezhutochnogo zvena mezhdu vysadkoj peredovogo desanta i samim zavoevaniem. On vysunul golovu za dver', zatem zashagal po koridoru, besshumno stupaya golymi stupnyami. Ponimaya, chto poyavlenie zdes' bez psevdochelovecheskoj maskirovki mozhet vyzvat' opredelennye trudnosti; on takzhe otdaval otchet v tom, chto esli ego i uvidyat bez maski, to nikto ne uznaet v nem obitatelya etoj bazy. Krome togo, esli ego kto-nibud' i zametit, to eto budet opravdaniem ubijstva etogo cheloveka; Jun-Jammuke ne pomeshalo by prinesti segodnya noch'yu hotya by odnu zhertvu. Nochnaya prohlada vzbodrila Jomina Karra, ch'e serdce i tak iz grudi vyskakivalo ot vozbuzhdeniya, straha i osoznaniya togo, chto nakonec-to Velikaya Doktrina nachala osushchestvlyat'sya. On podbezhal k stene, vskarabkalsya po pristavnoj lestnice, ne zadumyvayas' peremahnul cherez ogradu bazy i sprygnul na polosu raschishchennoj zemli snaruzhi. Dalekij krik krasnogrivnika ne ostanovil ego. Sejchas Jomin Karr vtorgsya na territoriyu etogo hishchnika s desyatisantimetrovymi kogtyami, ogromnymi klykami i dlinnym hvostom s kostistym shipom na konce, kotoryj oglushal zhertvu ne huzhe kamennoj dubiny, no on i sam byl ohotnikom. Vozmozhno, odin iz etih stasorokakilogrammovyh zverej predostavit emu vozmozhnost' porazvlech'sya. Jomin Karr byl gotov prinyat' etot vyzov. Krov' kipela u nego v zhilah, serdce bilos' vse sil'nee, i horoshaya draka prinesla by horoshuyu razryadku. Ne sejchas, odernul Karr sebya, tak kak on i v samom dele uzhe shel k zelenomu pologu dzhunglej, zhazhdaya vstrechi s krasnogrivnikom. Ne vremya. On napravilsya k azhurnoj stal'noj bashne, edinstvennomu stroeniyu vne sten bazy, vnimatel'no osmotrel tolstyj kabel', shedshij ot vyshki za ogradu, k glavnomu korpusu, i shvatilsya za kauffi. Net. Slishkom legko mozhno pochinit', ponyal Jomin Karr, i ego vzglyad ustremilsya vvys'. K schast'yu, poperechnye balki bashni byli raspolozheny ne tak daleko drug ot druga, i Jomin s legkost'yu karabkalsya vse vyshe i vyshe, ego moshchnye muskuly rabotali slazhenno, i on bystro perebiral rukami i nogami, stremitel'no priblizhayas' k vershine stometrovoj bashni. Vniz on ne smotrel, no ne iz-za straha - on nikogda ne boyalsya; ego vzglyad byl prikovan k raspredelitel'noj korobke na samoj verhushke. Holodnyj veter gudel v provodah, i eto natolknulo ego na mysl'. On tvorcheski podoshel k rabote po obryvu kontakta mezhdu kabelem i raspredelitel'noj korobkoj, slegka rasshatav odnu zaklepku, otkrutiv paru vintov. Esli kto i zaberetsya syuda, chtoby pochinit' svyaz', to reshit, budto vsemu vinoj rezkij veter i surovyj belkadanskij klimat. Ubedivshis', chto svyaz' narushena, Jomin Karr pospeshil vniz. Po ego raschetam, sejchas antenna obrabatyvala sektor L-10, a predstoyalo eshche mnogo raboty. On sprygnul vniz s vysoty v neskol'ko metrov. Prizemlivshis', neskol'ko raz perekuvyrnulsya i ochutilsya pryamo ryadom s kabelem. Na etot raz iskushenie bylo slishkom veliko. On znal, chto eto vsego lish' kommunikacionnye provoda, i napryazhenie v nih nevysokoe. Karr nagnulsya k kabelyu i prinyalsya zhevat' ego, poluchaya izvrashchennoe udovol'stvie ot legkogo pokalyvaniya pri peregryzanii iskryashchih provodov. Pust' oni snachala razberutsya s etoj polomkoj, i tol'ko posle etogo vyyasnyat, chto sistema vse ravno ne rabotaet! Rot, shcheki i podborodok voina byli v krovi. Krasnye pyatna byli dazhe na nosu s vyrvannymi nozdryami, polnost'yu utrativshim svoyu pervonachal'nuyu formu i priplyusnutym na odnu storonu. Jomin pobezhal v storonu bazy, no neozhidanno ostanovilsya, zametiv kakoe-to shevelenie na zemle nepodaleku. On brosilsya vpered i upal na koleni, zatem shiroko ulybnulsya, vzyav v ruku krasnovato-korichnevogo zhuka s izognutymi zhvalami i dlinnym trubchatym yazykom. - Uh ty, moj krasavec, - prosheptal Jomin Karr. On ne videl etih zhukov s teh por, kak priletel na Belkadan i privez ih s soboj. Tak priyatno bylo uznat', chto oni uzhe prodelali takoj dolgij put' po poverhnosti planety. Skoro Danni Kui uznaet, pochemu ee lyubimye zakaty stali okrashivat'sya v takie strannye cveta. Jomin Karr otpustil dvibita i, vspomniv o tom, chto promedlenie sejchas prosto nedopustimo, pomchalsya obratno na bazu. Bez vidimyh usilij on podprygnul i uhvatilsya za vershinu trehmetrovoj steny, odnim dvizheniem pereskochil eto prepyatstvie i vskore uzhe nessya po temnym koridoram glavnogo zdaniya. Nikogo ne vstretiv po puti, on vernulsya k sebe v komnatu i zaglyanul v shkaf, podzyvaya k sebe maskuna. Bol', pronzivshaya Jomina, kogda tysyachi kroshechnyh usikov vpilis' v ego kozhu, byla prekrasna, i zastavila ego vzdrognut' ne odin raz ot etogo vysshego naslazhdeniya. Bystryj osmotr u zerkala pokazal, chto maskirovka byla udachno vozobnovlena. Zatem Jomin Karr dostal eshche odin yashchichek i ostorozhno snyal s nego kryshku. Vnutri okazalsya dlinnyj izvivayushchijsya cherv'. Jomin podnes korobochku k uhu i sil'no prizhal ee. CHerv' bystro zabralsya pryamo v ushnoe otverstie Karra. Jomin nenadolgo zakryl uho pal'cem, chtoby tizovirm ne vylez naruzhu i nachal funkcionirovat'. Sekundoj pozzhe Jomin pochuvstvoval legkuyu vibraciyu. Tizovirmy byli perevodchikami, vyrashchennymi juuzhan'-vongskimi alhimikami. Nesmotrya na miniatyurnye razmery, oni mogli nakaplivat' ogromnoe kolichestvo informacii i peredavat' svoemu hozyainu na urovne podsoznaniya. Itak, kogda Jomin Karr vyshel iz komnaty, tizovirm prepodaval emu eshche odin urok yazyka, na kotorom govorilo bol'shinstvo naseleniya dannogo sektora Galaktiki. CHerez neskol'ko minut on uzhe byl v zale nablyudeniya, gde tvi'lekka Tii-Ubo na paru s kachayushchimsya Gartom suetilis' vokrug posta e3, a Danni speshila nastroit' post e4 na tot zhe sektor kosmosa. - Jomin, - voskliknula Danni, zametiv, chto on vernulsya. - Idi syuda, bystree. Ne mogu v eto poverit'! Kak zhalko, chto ty propustil eto! - Propustil? - udivilsya Jomin Karr. - Signal! - vydohnula Danni. - Pomeha, - predpolozhil Jomin Karr, podbegaya k nej. Na ekrane bylo yasno vidno, i zvukovoj signalizator podtverzhdal eto, chto v Galaktiku proniklo chto-to. I ochen' bol'shoe. - Iz drugoj galaktiki, - s ser'eznym vidom skazala Danni. Jomin Karr naklonilsya k pribornoj paneli i izuchil poluchennye dannye, vychislyaya vektor, hotya i tak prekrasno znal, chto Danni absolyutno prava. On mnogoznachitel'no posmotrel na nee i kivnul. V zal vletel Bensin Tomri, a vmeste s nim eshche neskol'ko nablyudatelej, i vskore sobralis' vse pyatnadcat' chlenov komandy. Oni nastraivali oborudovanie, zagruzhali dannye dlya obrabotki v central'nyj komp'yuter, sravnivaya poluchennyj signal s millionami obrazcov, kotorye hranilis' v banke dannyh, chtoby ponyat', chto zhe eto tol'ko chto vtorglos' v ih Galaktiku. Estestvenno, nachalis' zharkie spory. Jomin Karr nikogda ne ustaval porazhat'sya sposobnosti lyudej sporit' do posineniya iz-za sushchih pustyakov, i eti nablyudeniya snova i snova ubezhdali ego v preimushchestvah strogoj ierarhicheskoj struktury ego obshchestva. On nikogda by ne osmelilsya zadavat' voprosy prefektu, a prefekt - obsuzhdat' prikazy vysshego prefekta, kak eti durachki sejchas rugayutsya s Danni. Nikogda. Imenno etu lyudskuyu slabost', kak emu kazalos', ego komandiry i sobiralis' ispol'zovat' dlya osushchestvleniya svoih planov. Ponachalu spory razgorelis' vokrug sostava asteroida. Poskol'ku ot nego ne ishodilo signalov tehnologicheskogo proishozhdeniya, malo kto schital ego korablem. V takom sluchae, eto byl asteroid, neponyatno kak preodolevshij znachitel'noe, nichem ne zapolnennoe rasstoyanie mezhdu galaktikami, zatem poluchivshij poryadochnoe uskorenie, vidimo proletaya mimo gravitacionnogo polya potryasayushchej moshchnosti. Dalee oni prishli k vyvodu, chto eto byla prosto letayushchaya kamennaya glyba iz inoj galaktiki. Vozmozhno, eto byl prosto oledenevshij bulyzhnik iz ih Galaktiki, dumali oni, kotoryj kakim-to obrazom vyletel za ee predely, zatem snova byl vovlechen v nee prityazheniem. No vse ravno vse byli sil'no vzvolnovany. Eshche by, eshche nikomu ranee ne udavalos' najti dokazatel'stva, ne govorya uzhe o tom, chtoby voochiyu nablyudat' poyavlenie ob®ekta vnegalakticheskogo proishozhdeniya. Mnogie uchenye utverzhdali, chto sama vozmozhnost' mezhgalakticheskih pereletov vyzyvaet sil'nye somneniya. Neskol'ko otvazhnyh issledovatelej, a takzhe para otchayannyh prestupnikov, pytayas' ujti ot presledovaniya vlastej, vyletali za predely Galaktiki, no ni o kom iz nih bol'she nichego ne bylo slyshno. Zdes' mog by byt' otvet. No poyavlyalis' novye voprosy. Iz kakih komponentov sostoyal asteroid? Kakie formy zhizni na nem nahodilis'? Otvetit li etot asteroid, esli ego udastsya zahvatit' i issledovat', na voprosy o vozniknovenii i stroenii vselennoj, ili podnimet eshche mnozhestvo novyh voprosov, zastaviv peresmotret' osnovnye fizicheskie postulaty. Zatem razgovory pereklyuchilis' na menee vazhnuyu, no ne menee spornuyu temu. Diskussiya nachalas', kogda Bensin Tomri predlozhil sostavit' obo vsem raport i dolozhit' v shtab "Vnegala". - Ne sejchas, - vozrazil emu kto-to iz ego kolleg. - My obyazany vyjti na svyaz', - nastaival Bensin. - Nam nuzhno vyzvat' syuda paru korablej, dostatochno bystryh, chtoby perehvatit' etu glybu dlya issledovaniya. - A kuda ona denetsya? - rezonno zametil kto-to. - Teper' asteroid v nashej Galaktike, i my mozhem vesti ego hot' do drugogo kraya, esli neobhodimo, - dobavil drugoj. - Nikogda ne budu ya soglashennym s etim, - skazal Jomin Karr, i snova vse udivlenno posmotreli na nego. - My eshche nichego ne znaem, - vstavila Danni, prinimaya storonu Jomina Karra. - My zhe vrode kak reshili, chto eto skoree vsego asteroid, kotoryj vyrvalsya, ili pochti vyrvalsya, iz nashej Galaktiki, zatem snova byl zahvachen ee prityazheniem. - |to mozhet dejstvitel'no byt' chto-to iz nashej rodnoj Galaktiki, - prodolzhal Jomin Karr, pro sebya ulybnuvshis' nad dvojnym znacheniem slov. - Na samom dele, skoree vsego tak ono i est'. - I chem obosnovana tvoya tochka zreniya? - s negodovaniem sprosil Bensin Tomri. - Tochka zreniya? - ehom otozvalsya Jomin Karr, vyigryvaya: vremya, chtoby tizovirm smog ob®yasnit' emu znachenie etogo zabavnogo vyrazheniya. - Tem, chto u nas net dokazatel'stv vnegalakticheskogo proishozhdeniya, - otvetil Jomin Karr. - Ty zhe videl traektoriyu, - ne sdavalsya Bensin. - Nu videl, - Jomin Karr byl nevozmutim. - |tot vektor mozhet oznachat' rikoshet. - Absurd! - fyrknul Bensin. - V takom sluchae, pochemu my ne otsledili, kak on pokidal Galaktiku? - pointeresovalas' Tii-Ubo. - |to eshche nuzhno proverit', - otvetil Jomin Karr, podnimaya ruki vverh, zaranee predvidya mnozhestvo vozrazhenij. - YA vsego lish' hochu skazat', chto nam nuzhno byt' absolyutno uverennymi, prezhde chem vzbudorazhit' vsyu Galaktiku. - Lyuboe soobshchenie, kotoroe my poshlem, stanet dostoyaniem glasnosti, eshche ne popav v shtab "Vnegala", - podderzhala ego Danni. - Da, - skazal Jomin Karr, - a potom my vyyasnim, chto eto vsego-navsego polomka apparatury slezheniya ili nenuzhnyj kusok kosmicheskogo musora, kotoryj vozvrashchaetsya iz nashej rodnoj Galaktiki. Kak umno my budem vyglyadet' v glazah strogih nachal'nikov iz "Vnegala". - |to ne nashego uma delo, - nikak ne unimalsya Bensin Tomri. - Ne nashego, - soglasilas' Danni. - No my byli poslany syuda dlya samostoyatel'noj raboty. Vozmozhno, Jomin i prav. Esli my prezhdevremenno poseem paniku po vsej Galaktike, my vystavim sebya na posmeshishche. - I lyubaya takaya oshibka,, kotoraya zastavit prislat' syuda polovinu nashego flota, dorogo obojdetsya byudzhetu "Vnegala", - dobavila Tii-Ubo. - Dazhe esli my okazalis', pravy, i eto nechto iz drugoj, galaktiki, ili iz predpolagaemoj pustoty mezhdu galaktikami, ili vozvrashchenie asteroida v rodnye mesta, ty gotov ob®yavit' ob etom vsemu miru? - pryamo sprosil Jomin Karr u Bensina. Bensin posmotrel na nego neponimayushchim vzglyadom. - Hochesh', chtob syuda nagryanula tolpa uchenyh Novoj Respubliki ili voobshche para rycarej-dzhedaev? - s sarkazmom prodolzhal Jomin Karr. Po vyrazheniyam lic on ponyal, chto dlya vseh ostalas' neponyatna svyaz' mezhdu asteroidom i dzhedayami, no Jomin Karr ne ostanavlivalsya: - Probil nash chas. Radi etogo momenta my potratili mesyacy, a mnogie iz vas - dazhe gody tyazhelogo truda na etoj vsemi zabytoj planete. Po krajnej mere, my dolzhny sami vo vsem razobrat'sya, chtoby isklyuchit' vozmozhnost' oshibki i podtverdit' nashu kompetentnost', esli okazhetsya, chto eto dejstvitel'no vnegalakticheskij ob®ekt. Nado nachat' kropotlivoe issledovanie. Nanesti na kartu mesto poyavleniya, udostoverit'sya, chto eto ne rikoshet. Otsledit' napravlenie dvizheniya, popytat'sya vydvinut' pobol'she gipotez. - Vot ty etim i zajmesh'sya, cherpak, - s uhmylkoj brosil Gart Brejze. Spor zavershilsya tak zhe vnezapno, kak i nachalsya. Danni polnost'yu soglasilas' s argumentami Jomina Karra, i dazhe Bensin ne byl osobo protiv. Jomin Karr snova ulybnulsya pro sebya. Esli logichnye argumenty ne pomogali ubedit' etih upryamyh: zhalkih eretikov, to vzyvaniya: k ih nepomerno razdutomu chuvstvu sobstvennogo dostoinstva vsegda rabotali bezotkazno. On s oblegcheniem i samodovol'nym udovletvoreniem posmotrel na zanyatyh rabotoj uchenyh, na ih suetu. Esli by oni tol'ko znali... x x x Na drugom konce Galaktiki u svoego villipa sidel Nom Anor, razmyshlyaya nad slovami, skazannymi ego agentom Jominom Karrom. Nachalos'. 3. Rol' politiki Neuverennoj pohodkoj, kotoraya vydavala ego plohie predchuvstviya, Dzhesin Solo shagal za dyadej Lyukom v zal, gde zasedal Sovet Novoj Respubliki. Konechno zhe, Dzhesin znal novogo glavu Respubliki i vseh shesteryh senatorov, no ego obshchenie s nimi ogranichivalos' oficial'nymi priemami. A eto bylo delo, i ser'eznoe, sudya po bystrym shirokim shagam Lyuka Skajuokera. Oni prileteli na Koruskant po priglasheniyu Vnutrennego Soveta Novoj Respubliki, chtoby obsudit' plany Lyuka po vozrozhdeniyu Soveta Ordena, hotya sam Lyuk ne somnevalsya, chto emu pridetsya preodolevat' sil'noe protivodejstvie v etom voprose, nesmotrya na to chto nekotoryh senatorov on znal lichno. I chto samoe hudshee - Dzhesin byl pochti uveren, chto dyade ne udastsya pereubedit' svoih protivnikov v takom vazhnom voprose. SHest' senatorov i glava Respubliki Borsk Fej'lia sideli za polukruglym stolom licom k dveri. Dlya gostej postavili dva kresla, i Dzhesin zametil, chto oni chut' nizhe, chem u senatorov, kotorye pytalis' takim obrazom pokazat' svoe prevoshodstvo. V dannom sluchae eto kazalos' prosto glupym shagom... Osobenno, esli govorit' o Borske Fej'lia. Dzhesin kak raz zhil s dyadej Lyukom i mater'yu, Lejej, kogda stalo izvestno, chto Borsk Fej'lia, dol'she vseh zasedavshij v Sovete i imenuemyj ne inache kah: "zasluzhennyj deyatel'", byl vybran glavoj Novoj Respubliki, na post, kotoryj on tak davno zhazhdal zanyat'. Vseyu neskol'kimi godami ranee Borsk izbezhal dlitel'nogo tyuremnogo zaklyucheniya tol'ko potomu, chto ego velikodushno pomilovali. On vsegda schitalsya politikom cinichnym i ne brezgoval rasprostraneniem gryaznyh sluhov o svoih politicheskih vragah, a odnazhdy dazhe pochti smestil Lejyu s posta glavy gosudarstva, ispol'zovav dlya etogo im zhe sostryapannye obvineniya. Nesmotrya na to chto ego ulichili vo lzhi, Fej'lia, kak vsegda, sumel ostat'sya v bol'shoj politike, krepko derzhas' na nogah. On byl v dvuh shagah ot politicheskoj vershiny pri glave gosudarstva Mon Motme, stav ee doverennym sovetnikom, a zatem opustilsya na samoe dno. Pred®yavlennye obvineniya grozili emu tyuremnym srokom, a esli by vse punkty byli dokazany, to i pozhiznennoj ssylkoj. I vot kovarnyj botan snova na scene, nepobedimyj, kak findrisskaya lihoradka, sidit sredi novogo pokoleniya senatorov, kotorye vosprinimayut ego kak starogo zasluzhennogo politika i geroya Novoj Respubliki. V tot den', kogda stalo izvestno ob ocherednom vzlete Borska Fej'lia po sluzhebnoj lestnice, mat' Dzhesina vyskazala iskrennie sozhaleniya o tom, chto v svoe vremya podala v otstavku s posta glavy Respubliki. Lejya yasno dala ponyat', chto ne isklyuchaet vozmozhnosti vozvrashcheniya v bol'shuyu politiku. Lyuku udayus' otgovorit' ee, napomniv, naskol'ko izmenilos', lico vlasti po sravneniyu s tem, kakim ono bylo ran'she, kogda v pravitel'stve bylo mnozhestvo izvestnyh Leje lichnostej. Dazhe uvazhaemye i zasluzhennye admiraly Drejson i Akbar vosprinyali ukreplenie pozicij Novoj Respubliki kak signal k uhodu s politicheskoj areny, i nikakie ugovory ne mogli zastavit' ih vernut'sya. Poka Borsk ob®yavlyal sobranie otkrytym, napominal povestku dnya i predstavlyal gostej, Dzhesin nablyudal za chlenami Soveta, vspominaya harakteristiki, kotorye im dal dyadya Lyuk, i ih vozmozhnuyu reakciyu na predlozhenie vozrozhdeniya Soveta Ordena. Krajnim sprava naprotiv Dzhesina sidel Njyuk Njyuv s Sullusta. Tipichnyj sullustianin s ogromnymi zaostrennymi ushami i massivnymi chelyustyami, Njyuk Njyuv byl pohozh skoree na detskuyu myagkuyu igrushku, chem na senatora, no Dzhesin znal, chto eto vpechatlenie obmanchivo. Sullustiane mogut byt' predannymi soyuznikami i opasnymi vragami. Njyuk Njyuv, kak skazal Lyuk, budet samym yarym protivnikom novovvedenij. Ryadom s Njyukom Njyuvom sidel alderaanec Kel Omas, kotoryj podderzhival plany Lyuka i skoree vsego byl samym sil'nym soyuznikom Lyuka v Sovete. Posle togo kak ego rodnuyu planetu unichtozhila Imperiya, Kel Omas proshel vmeste s Al'yansom ogon' i ionnye dyuzy i horosho znal silu dzhedaev. Veroyatnym, soyuznikom Lyuka byl i vuki Tribakk, sidevshij mezhdu Kelom i Borskom, zato po druguyu ruku ot Borska vossedal kuarren Pvou - samyj opasnyj protivnik Lyuka iz prisutstvuyushchih v etom zale. Surovyj, kak i bol'shinstvo zemnovodnyh s Mon Kalamari, Pvou byl pervym kuarrenom, popavshim v Sovet, i etot vybor mnogih udivil. Planeta Mon Kalamari v lyubom sluchae sohranila by za soboj eto kreslo, poskol'ku postroennye na nej krejsery pomogli pobedit' Imperiyu i ustanovit' Novuyu Respubliku, no tradicionno mesto v Sovete zanimal mon kalamari, a ne kuarren. Admiral Akbar kak nel'zya luchshe podhodil na etu dolzhnost' vo Vnutrennem Sovete, tak kak on predstavlyal svoyu planetu eshche vo Vremennom pravitel'stve, no kogda na eto mesto stali aktivno prodvigat' Pvou (kak podozreval Lyuk, k etomu prilozhil ruku Borsk), Akbar mahnul plavnikom na politiku i podal v otstavku. Ostal'nye dva chlena Soveta byli lyud'mi: Fjor Rodan s Kommenora i CHelch Dravvad s Korellii. V Sovet Lyuka priglasil imenno fjor Rodan, no ego nel'zya bylo schitat' bol'shim drugom dzhedaev, i doveryat' takomu cheloveku ne stoilo. S takimi grustnymi myslyami Dzhesin vnimatel'no sledil za senatorami, vspominaya vse, chto dyadya govoril emu ob etih gosudarstvennyh muzhah. Zakonchiv s rutinoj i licemernymi formal'nostyami, kotorye pokazalis' Dzhesinu vechnymi, Borek Fej'lia posmotrel Lyuku pryamo v glaza i sprosil surovym tonom: - Vy uzhe slyshali donesenie s. "Posrednika"? - Kak mne skazali, Lejya vskore vstrechaetsya s Nom Anorom, - otvetil Lyuk, uhodya ot pryamogo otveta.. - |ta vstrecha uzhe pod voprosom, - skazal Borsk. - Pust' te iz senatorov, kotoryh eto udivilo, podnimut ruku, - neozhidanno vstryal Fjor Rodan, i dazhe shestnadcatiletnemu Dzhesinu ego sarkazm pokazalsya chereschur mal'chisheskim i nikak ne sootvetstvuyushchim ser'eznoj obstanovke. - YA chto-to slyshal o... napadenii, - priznalsya Lyuk. - Osariancy ne imeli prava ostanavlivat' poslannika Novoj Respubliki, - zametil Kel Omas. - Dostojnoe opravdanie dlya nashego geroya iz dzhedaev, kotoryj brosilsya na vyruchku, - yazvitel'no brosil Fjor Rodan. - Uzh slishkom oni rano zhmut na kurok, - skazal Pvou, sverlya Lyuka vzglyadom vypuchennyh ryb'ih glaz. Dzhesin vryad li ponyal vsyu glubinu etogo oskorbleniya i skrytyj v nem podtekst. Novaya Respublika sejchas perezhivala trudnye vremena: po vsej Galaktike vspyhivali mezhdousobnye vojny, prichinoj kotoryh byli davnie raznoglasiya, do sih por neznachitel'nye na fone bor'by s tiraniej Imperii. No sejchas, kogda planetam byla predostavlena nevidannaya ranee svoboda, mezhdu gosudarstvami i narodami razgoralis' neshutochnye konflikty. Po. etoj prichine senatoram i poslannikam Novoj Respubliki