Lyuk, davaya ponyat' svoemu plemyanniku, chto. etot vopros ochen' volnuet ego. Dzhesin v izumlenii ne mog vrubit'sya. - Gordynya, - ob®yasnil Lyuk, pokachav golovoj. - Gordynya? - peresprosil zadumchivo yunyj dzhedai i tol'ko posle etogo nachal ponimat'. I v samom dele, umalyaya dostoinstvo Borska Fej'lia, on tem samym staralsya pokazat' svoe prevoshodstvo nad botanom. - Opasnyj porok, - predupredil Lyuk. - On est' u vseh nas. CHasto dazhe v izbytke, no my dolzhny sledit' za tem, chtoby ne pojti na povodu u gordyni. - YA prosto boyus', chto... - nachal Dzhesin. - Kontrol', - zakonchil za nego Lyuk. - Poryadok. A tebe dazhe akademiya ne nravitsya, kak govorit tvoj brat. - Moj brat ne umeet derzhat' yazyk za zubami, - ogryznulsya Dzhesin. Lyuk usmehnulsya: vidimo, on byl takogo zhe mneniya. - Ne nravitsya mne akademiya, - priznalsya Dzhesin. - |to ona nauchila tebya tomu, chto ty umeesh' segodnya, - napomnil Lyuk. - Razve? - peresprosil yunosha. - Sila u menya v krovi, i naskol'ko chishche ona stala by, esli by ya byl edinstvennym uchenikom odnogo mastera, kak ty u Jody? Lyuku nechego bylo vozrazit', i on s udovol'stviem posmotrel na Dzhesina. Dzhedaj dolzhen zadavat' takie voprosy. Disciplina neobhodima, no bezmolvnoe podchinenie tol'ko vredit. Argument Dzhesina v pol'zu vozvrata staroj sistemy obucheniya odin na odin nashel otklik v serdce Lyuka. Dazhe on ponimal, chto akademiya slishkom daleko otoshla ot etogo i, takim obrazom, slishkom mnogo dzhedaev ostalis' bez neobhodimoj podderzhki. Ih nekomu bylo napravit' v nuzhnom napravlenii i predosterech' ob opasnosti iskusheniya perehoda na temnuyu storonu Sily. Vot pochemu prishlos' vernut'sya k staroj sisteme "master - uchenik", i Lyuk byl odnim iz nemnogih nastavnikov, u kotoryh bylo bol'she odnogo uchenika. - YA dazhe ne sobirayus' govorit' o tom, chto ty ne prav, - skazal Lyuk, polozhiv ruku Dzhesinu na plecho. - No pover' mne, kogda ty nemnogo podrastesh', ty stanesh' smotret' na veshchi nemnogo po-drugomu. - Uvizhu bolee polnuyu kartinu? - sprosil Dzhesin, s notkoj sarkazma v golose. - Dumaesh', mne nravitsya imet' delo s Borskom Fej'lia? - s ulybkoj skazal. Lyuk, i napryazhenie spalo. On pohlopal Dzhesina po plechu i poshel proch', no kogda on uzhe doshel do trapa "Sokola", ego ostanovil vozglas Dzhesina. - Dyadya Lyuk! - i, kogda Lyuk obernulsya, yunosha sovershenno ser'eznym tonom zayavil: - Vyberi pravdu. x x x - O, bud'te ostorozhny, gospozha Vejder, - skazal SI-ZPO s tipichnoj intonaciej Bol'pura, upotrebiv vdobavok titul, kotorym ee nagrazhdali mnogie nogri. Lejya povernulas' i gnevno posmotrela na droida, a kogda uslyshala u sebya za spinoj smeh Mary - i vovse prozhgla bednyagu vzglyadom. -Esli ty nazovesh' menya tak eshche raz, ya broshu tebya v vannu s maslom i podozhgu ego, - spokojno poobeshchala ona droidu. - No vy zhe sami skazali, chto obyazannosti telohranitelya vo vremya etogo poleta predstoit vypolnyat' mne, - otvetil obizhennyj SI-ZPO. - Tol'ko chtoby zastavit' tebya zamolchat', chtoby ty ne proboltalsya Bol'puru o moih planah sbezhat' ot nego, - parirovala Lejya, i droid, nesmotrya na to chto vyrazhenie ego metallicheskogo lica ne izmenilos', priobrel grustnyj vid. Lejya ne smogla ne rassmeyat'sya. Inogda - hotya net, vsegda, - SI-ZPO vosprinimal ee slova slishkom bukval'no. Stoyavshaya v drugom konce mostika "Mecha Dzhejd" Mara uchastlivo pointeresovalas': - Nadoelo pristal'noe vnimanie? Lejya kivnula i povernulas' k nej. - Ne znayu, - pozhimaya plechami, otvetila ona. - Vozmozhno, sejchas u menya takoj period v zhizni, kogda hochetsya dumat' o sebe kak prosto o Leje. Ne o princesse Leje, ne senatore Leje Organe, ne glave gosudarstva Leje Organe Solo, i ne... - ona povernulas' i brosila eshche odin serdityj vzglyad na SI-ZPO, - ..gospozhe Vejder. Prosto kak o Leje. Snova povernuvshis' k Mare, ona uvidela, chto ta kivaet v znak soglasiya: - Dumaesh', ya stala egoistkoj? - sprosila Lejya u Mary. Mara rasplylas' v ulybke. - Dumayu - po-chelovecheski eto ponyatno, - otvetila ona. - Raz uzh my neskol'ko raz spasali Galaktiku, to mozhem potratit' nemnogo vremeni na spasenie samih sebya. |ti slova, skazannye Maroj, kotoraya sejchas. balansirovala na grani zhizni i smerti, dorogogo stoili. - No ty primerno moego vozrasta, - otvazhilas' skazat' Lejya, - i vse eshche hochesh' zavesti detej. A ya na eto bol'she ni za chto ne soglashus'. - Potomu chto dlya tebya eto uzhe projdennyj etap, - otvetila Mara. - YA prishla k vyvodu, chto fizicheskij vozrast i zhiznennye etapy ne vsegda sovpadayut. Lejya nadolgo zadumalas' nad etimi slovami. Ona sravnila nastroenie Mary so svoim sobstvennym otnosheniem k delam, kak ona bezhala bez oglyadki iz Central'nyh sistem, gde ee zhdali neotlozhnye problemy, dazhe telohranitelya ne vzyala s soboj. Zatem ona v kotoryj raz napomnila sebe, chto ona imela pravo brosit' vse i so storony posmotret' na hod veshchej v Galaktike, kotoruyu ona samootverzhenno spasala. Da, Mare sejchas hotelos' sovershenno inogo: zavesti detej i ostavat'sya vsegda takoj zhe deyatel'noj i zhizneradostnoj, vsegda byt' v centre sobytij i prodolzhat' zanyatiya s Dzhajnoj, videt' zhizn' ee glazami. Lejya ne chuvstvovala ukolov revnosti, kogda vnezapno ponyala vse eto. Tol'ko grust' i zhelanie hot' kak-to pomoch' Mare spravit'sya s uzhasnoj bolezn'yu i poluchit' vse, chto ona zhelaet. I zasluzhivaet. - Vse u tebya eshche budet, - tiho skazala Lejya. Mara voprositel'no ustavilas' na nee. - Vse, chto ty hochesh', - utochnila Lejya. - I eta bolezn', ili chto by eto ni bylo, ne smozhet pomeshat' tebe. Ulybka Mary byla luchshim svidetel'stvom ee very i sily voli. - YA znayu. x x x - Prikroj menya s tyla, - brosil Hen CHubakke, vhodya v "ZHar i penu", priton nekoego Ribol'da, pechal'no znamenityj tem, chto zdes' i dnya ne prohodilo bez p'yanyh drak s ponozhovshchinoj, krov'yu i ubijstvami. Tut bylo shumno i tesno ot predstavitelej otbrosov obshchestva vseh ras - lyudej, botanov, rodiancev, tervigov, vuvrian, snivijcev, - i vse oni reshali vazhnye voprosy, a zatem udaryali po rukam ili po mordasam drug drugu. V "ZHare i pene" bylo tak zavedeno, chto esli vy ubivali togo, kto koso na vas posmotrel, no pri etom nikogo ne zabryzgali krov'yu i potom akkuratno ubrali to, chto ostalos' ot zhertvy, to nikogo eto osobo i ne volnovalo. Inogda dostatochno bylo prosto kinut' neskol'ko monet za bespokojstvo i izvinit'sya za to, chto namusorili. Hen posmotrel na svoego davnego druga-vuki i s udovol'stviem uvidel, kak u CHui v glazah zablesteli ogon'ki. |ti iskorki tak chasto vspyhivali u lohmatogo, osobenno v mestah, podobnyh etomu. Oni s Henom ne raz hazhivali v takie zavedeniya. No v poslednee vremya postareli, ostepenilis' i zaglyadyvali v kantiny vse rezhe. Kakoj-to p'yanyushchij tamorreanec spotknulsya i naletel na Hena, tak chto tot upal by, esli by ne stoyavshij pozadi nego CHui. Vuki, kstati, ne otstupil ni na santimetr, a prosto smeril svinopodobnogo vozmutitelya spokojstviya vzglyadom sverhu vniz i ryknul, i tot pospeshno upolz na karachkah, ne teryaya vremeni na to, chtoby podnyat'sya, lish' by ubrat'sya s chubakkinyh glaz doloj. Henu nravilos' imet' CHui za spinoj. CHubakka posmotrel na Hena i izdal neskol'ko protestuyushchih zvukov. - Da znayu, znayu, - otmahnulsya Solo. Emu samomu zaderzhivat'sya zdes' hotelos' ne bol'she, chem ego mohnatomu drugu. - No prosto neobhodimo vyyasnit', chem zanimaetsya Lando, do togo, kak ya polechu k nemu. Ne veryu, chto on v shahtery zapisalsya. S ego svyazyami on mog by zaprosto poluchit' prava na razrabotku hot' tysyachi bogatyhuchastkov u samogo Centra. Net, kakie-to tam u nego temnye delishki, i ya hochu znat', kakie imenno, prezhde chem povezu tuda svoyu sem'yu.,.. Hen prerval svoj monolog, gromko shchelknuv pal'cami. - Bagi, - skazal on, ukazyvaya na sidevshego u stojki sullustianina. CHui opoznal cel' - eto byl izvestnyj aferist Dago Bagi - i izdal eshche odin ston, naproch' lishennyj entuziazma. Para druzej nachala protiskivat'sya skvoz' tolpu, zapolonivshuyu kantinu, i nakonec oni vyshli na rasstoyanie pryamoj vidimosti s Dago Bagi. Sullustianin uvidel ih, odnim glotkom vypil svoyu ryumku i rvanul k vyhodu. Hen mahnul rukoj nalevo, i tuda srazu zhe brosilsya CHui, a sam Hen kinulsya napravo. Dago Bagi, vidimo, vse svoe vnimanie sfokusiroval na Solo, poetomu tozhe pobezhal vpravo i ne zametil, kak na polnom hodu vrezalsya v CHubakku. Razdalsya gluhoj stuk, i golova sullustianina utknulas' v mohnatyj zhivot vuki. - A, Hen Solo, - skazal Dago, kogda Solo podoshel k nemu. - Kak ya rad tebya videt'. - Sadis', Dago, - otvetil Hen, otodvigaya stul ot blizhajshego stola. - Tvoya pokupaj, moya sidi, - s nervnym smeshkom otvetil sullustianin, usazhivayas' na stul. Hen s CHui seli po bokam ot nego. - A chto eto ty tak nervnichaesh'? - sprosil Hen u Dago, kogda vse troe uselis' za stol. - Nervnichayu? - kak by udivlenno peresprosil Dago Bagi. Hen posmotrel na nego "serditym vzglyadom", kotorogo tak boyalis' ego deti. On vsem svoim vidom pokazyval, kak vozmutila ego naglaya lozh', sorvavshayasya s gub Dago Bagi. Sullustianin mgnovenno zatknulsya i stal napryazhenno vyiskivat' oficiantku. - |j, - vernul ego obratno na zemlyu Hen. - Izvini, - otvetil uzhe uspokoivshijsya Dago Bagi. - YA ne ozhidal uvidet' vas zdes'. Kak i mnogie drugie. Vy znaete, kakie podozreniya navlechet na menya etot razgovor s vami? - Zachem ty tak ploho obo mne dumaesh'? - otvetil voprosom na vopros Hen. - YA nichem ne pomeshal vsem etim parnyam. Na samom dele, za poslednie neskol'ko let mne prihodilos' paru raz brosat' svoi dela i pomogat' koe-komu, - poslednie slova Hen skazal kak mozhno gromche, chtoby vse eti gnusnye tipy, kotorye prekrasno znali ego, kak sleduet vse rasslyshali. - I tebe ya ne nameren prichinyat' neudobstva, - zaveril on kontrabandista. - Mne nuzhna svezhaya informaciya na odnogo starogo druga. .Dago Bagi navostril ushi, podalsya vpered i rezko vospryal duhom. Bylo yasno vidno, chto on zhdal denezhnogo pooshchreniya za takuyu pomoshch'. - YA budu pered toboj v dolgu, - skazal Hen, kotoryj vzyal s soboj malo deneg. Dago Bagi otkinulsya na spinku stula i bezvol'no opustil ruki. - YA ved' biznesmen, - ob®yasnil on. CHui nagnulsya k nemu i ugrozhayushche zarychal. - No v dolg poveryu, - bystro soglasilsya sullustianin. - Sobirayus' navestit' Lando, - nachal Hen. - Vot, reshil uznat', chem on sejchas zanimaetsya. Dago Bagi oblegchenno vydohnul - legkij vopros! - SHahty na asteroidah stroit, - otvetil on. Hen snova izobrazil "serdityj vzglyad". - Pravda, - nastaival Dago Bagi. - I... - ne otstaval Hen. - A pochemu on dolzhen eshche chem-to zanimat'sya ? - vzvilsya Dago Bagi. - |to zhe ochen' vygodno. - I... - Hen byl nepreklonen. S gromkim vzdohom Dago Bagi naklonilsya poblizhe k Henu i CHui. Vse troe zagovorshchicki prinikli k stolu. - Lando ishchet novye tehnologii, - prosheptal Dago Bagi. - Esli delo vygorit, pribyl' budet basnoslovnoj. - CHto ty imeesh' v vidu? - Bezumstvo Kerana, - otvetil Dago Bagi. - Asteroid? - V sisteme Hot, - kivnul Dago Bagi. - CHistaya platina, no slishkom mnogo tam drugih asteroidov, i on s nimi postoyanno stalkivaetsya. Mnogie uzhe pogibli, tak i ne dobravshis'. Lando ishchet bezopasnyj put'. - A ya dumayu, chto nichego tam takogo net, - zametil Hen. Dago Bagi krivo ulybnulsya. - I Lando prosto ispol'zuet etot asteroid kak pole dlya eksperimentov. Staraetsya najti novye sposoby dobychi rudy, chtoby zatem torgovat' tehnologiyami po vsej Galaktike, - prodolzhal Hen, i ego intonaciya napomnila maneru razgovora Lando. - Nu, tam eshche koe-chto, - hitro podmignul emu sullustianin. - Beg po poyasu? - sprosil Hen. -- Vse ta zhe igra? - Komu igra, - otvetil Dago Bagi. - A komu... - Trenirovka, - zakonchil za nego Hen. - Znachit, Lando sejchas stal nastavnikom kontrabandistov. S pomoshch'yu igry "beg po poyasu" uchit ih uhodit' ot ohotnikov. - Ohotnikov, kotoryh treniruet Lyuk, - hmuro zametil Dago Bagi, davaya Henu ponyat', pochemu on tak nedovolen byl ego poyavleniem. Kontrabandistov vse bol'she bespokoili problemy Vneshnih territorij i eti hishchnye dzhedai. A svyazi. Hena s dzhedayami i akademiej cherez ego shurina, zhenu i dazhe ego detej otricat' nikak bylo nel'zya. - Nu i kto eto? - sprosil Hen. - Kip Dyurron, - otvetil Dago Bagi. - I ego sorvigolovy-blagodeteli. Dyuzhina-i-Dvoe Mstitelej, - skazal on, kartinno zakatyvaya glaza.Problem ot nih mnogo, ubytkov - eshche bol'she. Hen kivnul. Pro Kipa on znal vse. Kip nikogda osobo ne zadumyvalsya, prezhde chem nazhat' na gashetku ionnogo orudiya, no posle togo, kak ego roditeli pogibli odin za drugim v boyu s pechal'no znamenitym kontrabandistom Morut Doolom, u nego sovsem krysha s®ehala. - A pochemu eto ty sobralsya k Lando - sprosil Dago Bagi. - V otpusk, - suho otvetil Hen, vstavaya. CHui vstal za nim sledom, i kogda Dago Bagi tozhe popytalsya podnyat'sya, vuki polozhil emu lapu na plecho i siloj usadil obratno. - Nu chto zh, na etot raz my slavno poveselimsya, - skazal Hen CHubakke, kogda oni vyshli iz "ZHara i peny". V otvet CHui izdal gromkij protyazhnyj voj. Vidimo, hotel skazat': "Kak vsegda". 9. Umeret' dostojno Vzvaliv na plechi tyazhelyj ranec, Tii-Ubo vela nebol'shoj otryad za vorota vneshnego perimetra "Vnegala-4". Vryad li eti chetvero otvazhilis' pokinut' bazu, krepkie steny kotoroj mogli vyderzhat' prakticheski lyuboj udar stihii Belkadana, esli by Danni ne soobshchila im, chto rech' idet o chem-to isklyuchitel'nom. K tomu zhe hot' nikto i ne govoril etogo vsluh, no vse chetvero nadeyalis', chto pri vypolnenii zadaniya oni smogut otvlech'sya ot gor'kih myslej po povodu gibeli Garta Brejze. Konechno zhe, vse oni prekrasno ponimali, chto zhizn' na neissledovannoj planete polna opasnostej, no poterya odnogo uchastnika komandy bol'no udarila po vsem ostal'nym, osobenno Tii-Ubo, Ona znala, chto eta novost' rasstroit i Bensina Tomri, esli tol'ko udastsya naladit' svyaz' s "Hromoletom". Tvi'lekka derzhala svoj blaster na poyase, a ostal'nye troe - v rukah, gotovye vystrelit' v lyuboj moment. Levyj flang prikryval Lyuter De'0no, surovyj molodoj chelovek let dvadcati pyati, s issinya-chernymi volosami i dvumya ugol'kami glaz. Ot napadeniya sprava otryad zashchishchal starejshij uchastnik "Vnegala-4", Bendodi Ballou-Rize, kotoromu nedavno ispolnilos' pyat'desyat tri, no on ostavalsya v prekrasnoj forme. Skazyvalas' horoshaya podgotovka - dolgie gody sluzhby special'nym agentom osobogo podrazdeleniya Al'yansa, kotoroe zanimalos' ustraneniem vazhnyh chinovnikov Imperii. Zamykayushchim shel korellianec Dzherem Kadmir, i emu prihodilos' idti zadom napered, chtoby obezopasit': otryad ot napadeniya s tyla. Hudoj i nevysokij Dzherem ochen' neuyutno chuvstvoval sebya s oruzhiem v rukah, ved' on byl ne voinom, a vsego lish' geologom i meteorologom, i tol'ko poetomu voshel v sostav ekspedicii. Esli burya, zarozhdenie kotoroj nablyudala Danni Kui, dejstvitel'no mogla kakim-libo obrazom ugrozhat' "Vnegalu-4", to edinstvennym, kto mog opredelit' stepen' etoj ugrozy, byl Dzherem Kadmir. - Noch'yu nado derzhat' uho vostro, - zametil Bendodi, kogda solnce uzhe nachalo sadit'sya. Otryad nevynosimo medlenno prodvigalsya po gustym zaroslyam. - Krasnogrivniki vyhodyat na ohotu po nocham, i ih navernyaka privlechet nash zapah, tak chto oni stayami budut krutit'sya vokrug nas. Vse posmotreli na Bendodi, na ego po-svoemu krasivoe surovoe lico, otmechennoe neskol'kimi shramami, i molcha soglasilis' s nim. - Kogda vyberemsya iz dzhunglej, poletim na rancah, - predlozhila Tii-Ubo. - Togda podnazhmem, - nervno vykriknul Dzherem. - Vse ravno idti pridetsya minimum dva dnya, - ostudil ego pyl Bendodi. Tii-Ubo posmotrela na nego s osuzhdeniem. Oni uzhe stol'ko sporili na etu temu, a on opyat' nachinaet. Bendodi i Lyuter hoteli pervuyu chast' puti prodelat' "na kryl'yah", vklyuchiv letatel'nye rancy srazu zhe u sten bazy, hotya raschety pokazyvali, chto v takom sluchae im potom prishlos' by idti ne men'she nedeli, tak kak na polet nad derev'yami, uhodilo bol'she topliva. Plan Tii-Ubo byl bolee razumen, i s nim soglasilis' vse, krome dvuh uchastnikov ekspedicii. Tvi'lekka predlagala peresech' dzhungli peshkom, a zatem, dobravshis' do kraya ogromnoj vpadiny v dvadcati kilometrah ot bazy, poletet' dal'she na rancah. S uchetom rozy vetrov, oni mogli proletet' primerno trista, kilometrov nad nizmennost'yu, istrativ stol'ko zhe topliva, skol'ko u nih ushlo by na to, chtoby dobrat'sya do nee. Poskol'ku logika byla na storone Tii-Ubo, ona vyigrala etot spor, no s pervyh zhe minut hod'by po dzhunglyam ponyala, chto Lyuter i Bendodi etogo tak ne ostavyat. I oni podnazhali. Vskore ih odezhda promokla ot pota, a vlazhnym i goryachim vozduhom, kazalos', nikak nel'zya bylo nadyshat'sya. Kogda na dzhungli opustilas' noch', oni razbili lager' (esli ego mozhno bylo tak nazvat') v vetvyah derev'ev. Vyspat'sya ne udalos', potomu chto dzhungli byli polny reva, krikov i shipeniya zhivotnyh. Nesmotrya na pugayushchie zvuki, kotorye razdavalis' so vseh storon, ni odnogo iz hozyaev golosov uchenym uvidet' ne dovelos', no strahov oni naterpelis' stol'ko, chto v put' otpravilis' rano, chtoby dostich' vpadiny do nastupleniya sleduyushchej nochi. Tak ono i poluchilos', i vecherom uchenye stoyali na krutom obryve, a pod nimi prostiralas' ogromnaya dolina. Ne teryaya vremeni, oni bystro proverili letnoe snaryazhenie (kak i vse na baze "Vnegal-4", ono bylo krajne iznosheno) i vzmyli vverh s kraya obryva, podhvachennye moshchnymi poryvami vetra. Oni leteli v sumerkah i noch'yu, predpochitaya holodnye vetra zloveshchim zvukam, donosyashchimsya snizu, iz-pod pokrova gustoj rastitel'nosti. Na Belkadane, naskol'ko im bylo izvestno, krupnyh letayushchih hishchnikov ne bylo. Tii-Ubo izmeryala put' chasami, a ne kilometrami, i ekonomila toplivo, starayas' pobol'she planirovat'. Po ee raschetam, na pervoj polovine topliva mozhno bylo proletet' ne menee chetyreh chasov. Kogda prishlo vremya opuskat'sya na zemlyu, Bendodi vystrelil iz svoej raketnicy, osveshchaya dzhungli, i gruppa prizemlilas' tuda, gde gorel ogon', raspugivaya hishchnikov. Nesmotrya na donosivshiesya otovsyudu groznye kriki zhivotnyh, na uchenyh nikto ne napadal. Sistema orientirovaniya pokazala, chto oni prakticheski peresekli dolinu. Esli koordinaty, kotorye soobshchila Danni, okazhutsya vernymi, to oni smogut Najti etot zarozhdayushchijsya ciklon cherez paru dnej puti. Uchenye bystro proizveli neobhodimye raschety, v osnovnom kasayushchiesya skorosti vetra, spryatali oborudovanie i stali gotovit'sya k nochnomu otdyhu. On okazalsya koroche, chem oni dumali. Tii-Ubo razbudil chej-to gromkij kashel'. Snachala ej pokazalos', chto na zemlyu opustilsya gustoj tuman, no v nos udaril gnilostnyj zlovonnyj zapah, i stalo yasno: zdes' chto-to ne tak. Poka tvi'lekke udalos' vstat', ona, kak i vse ostal'nye, otharkivalas' i otplevyvalas'. - Nadet' dyhatel'nye maski! - uslyshala ona krik Bendodi. Na oshchup' - glaza slezilis' i boleli - ona nasharila v veshchevom meshke nebol'shoj kapyushon i ballon s vozduhom. - I perchatki! - skomandoval Bendodi, i ego golos dazhe iz-pod dyhatel'noj maski prozvuchal dostatochno gromko. - Poka my ne vyyasnim, chto eto takoe, luchshe prinyat' vse vozmozhnye zashchitnye mery. Neskol'ko mgnovenij spustya, vse eshche morgaya nevidyashchimi glazami i oblizyvaya pylayushchie guby, no uzhe dysha chistoj kislorodnoj smes'yu, Tii-Ubo probilas' skvoz' perepletenie vetvej, kotoroe oni vybrali dlya razbivki lagerya, poblizhe k Bendodi i Lyuteru. Dzherem Kadmir uzhe hodil po vetke s fonarem, rassmatrivaya list'ya. - Mozhet, eto vulkan? - predpolozhil Lyuter. - Vot chto videla Danni s orbity. Ispareniya ozhivshego vulkana. Nuzhno vyzvat' bazu i predupredit' ih, chto vse pomeshcheniya neobhodimo germetichno zakryt'. Bendodi i Tii-Ubo kivnuli, hotya osobo oni ne volnovalis'. Baza mogla sushchestvovat' v avtonomnom rezhime skol' ugodno dolgo, kakie gazy ni okazalis' by vdrug v atmosfere Belkadana. Neskol'ko drugih stancij "Vnegala" s analogichnymi sistemami zhizneobespecheniya nahodilis' na planetah s kuda bolee vrazhdebnym klimatom, a odna - tak dazhe na vrashchayushchejsya v prostranstve kamennoj glybe, lishennoj vsyakoj atmosfery. Tak chto esli i v samom dele eto oblako vozniklo iz-za izverzheniya vulkana, to etu novost' mozhno bylo nazvat' horoshej: dostatochno sil'nyh vetrov, sposobnyh donesti eti gazy do stancii, na Belkadane prosto ne. bylo. - |to ne vulkan, - razdalsya golos Dzherema, i vse troe posmotreli na nego, sidyashchego na vetke s listom v ruke. - |to derev'ya. Takoe zayavlenie vyzvalo krajnee udivlenie, no kogda Dzherem ugovoril svoih kolleg nemnogo pripodnyat' dyhatel'nye maski i. ponyuhat' listok, vse somneniya v ego pravote otpali. - Nuzhno spuskat'sya, - predlozhil Lyuter. - Net, - neozhidanno otvetil Bendodi, hotya vse uzhe povernulis' k stvolu. - Bolee bezopasnogo mesta nam ne najti, - otvetil, uvidev udivlennye lica uchenyh, staryj voyaka. - My ved' vse ravno v maskah, zato krasnogrivnikam nas zdes' ne dostat'. Vozrazit' bylo nechego. - Skol'ko do rassveta? - sprosil Lyuter. Tii-Ubo brosila vzglyad na hronometr. - Eshche dva chasa. - CHto zh, podozhdem, - skazal Bendodi. Podozhdali. Kogda vstalo solnce, okazalos', chto situaciya namnogo slozhnee, chem oni dumali. Kazalos', chto les ohvachen pozharom: ego okutal zelenovato-ohristyj gustoj dym, a list'ya pozhelteli. No eto ne pozhar, dogadalis' uchenye, a ishodyashchie ot list'ev ispareniya otravlyayut atmosferu. - Kak eto moglo poluchit'sya? - udivilas' Tii-Ubo i ustavilas' na Dzherema v ozhidanii otveta. Bendodi s Lyuterom posledovali ee primeru. Dzherem lish' pokachal golovoj, shiroko otkrytymi glazami glyadya na list. - Izmeneniya na molekulyarnom urovne? - zadumchivo proiznes on. - Lyuter, podnimis' povyshe, a vy dvoe - za mnoj, vniz, - skomandoval Bendodi i nachal spuskat'sya na zemlyu. U samoj zemli tuman byl eshche gushche. Kusty, trava i dazhe moh vydelyali edkie ispareniya. Dzherem bystro podoshel k odnomu nebol'shomu rasteniyu i vykopal ego s kornyami. Kogda on eto sdelal, iz yamki vdrug vybezhalo neskol'ko strannyh korichnevyh zhuchkov. Tii-Ubo, ne dozhidayas' pros'by Dzherema, pojmala odnogo iz nih i pokazala emu. - CHto eto? - sprosil Bendodi. - Mozhet, nichego osobennogo, - otvetil Dzherem, - a vozmozhno- klyuch k razgadke. Bendodi otkryl rot, namerevayas' sprosit' eshche chto-to, no tut s dereva bukval'no svalilsya, nastol'ko bystro on spuskalsya, Lyuter. - |to oboshlo nas, - zapyhavshis' ob®yasnil on, pokazyvaya rukoj na sever. - I idet dal'she - derev'ya menyayut cvet, budto volna katitsya! - Otsyuda nado poskoree ubirat'sya, - skazala Tii-Ubo i, polozhiv zhuka v sumku na poyase, vklyuchila svoj letnyj ranec. To est' popytalas'. Dvigatel' pokashlyal, dazhe smog slegka podbrosit' Tii-Ubo v vozduh, no cherez mgnovenie zamer. Posleduyushchie popytki zapustit' ego ni k chemu ne priveli. - Kisloroda malo, - ob®yasnil Bendodi. Tut iz kustov donessya shum. Vse nastorozhilis'. Bendodi i Lyuter vyhvatili svoi blastery i prigotovilis' strelyat'. No nazhimat' na kurok ne bylo nuzhdy. Poyavivshijsya iz zaroslej krasnogrivnik shatalsya iz storony v storony i chasto dyshal. Uvidev lyudej, on dazhe ne popytalsya na nih napast', a prosto otstupil nazad, upal na zemlyu i zabilsya v sudorogah. - Nam nel'zya zdes' ostavat'sya, - skazala tvi'lekka i nachala snimat' letnyj ranec, no Bendodi ostanovil ee. - Ostav', - skazal on. - Nam oni ponadobyatsya, kogda my vyberemsya iz... - tut on zamolchal, podbiraya nuzhnoe slovo, - ..etoj dryani, chem by ona ni okazalas'. Dzherem Kadmir dostal portativnyj kommunikator i popytalsya vyzvat' bazu, no pomehi byli nastol'ko sil'nymi, chto o svyazi nechego bylo i dumat'. I oni poshli peshkom, nastol'ko bystro, naskol'ko byli sposobny. CHerez chas - i izrashodovav primerno polovinu kisloroda - oni vse eshche shli v gustom tumane yadovityh isparenij. Bendodi poslal Lyutera na razvedku na verhushku dereva, a sam popytalsya probit'sya skvoz' shum pomeh v kommunikatore. Vse tshchetno. Oni molcha stoyali i zhdali Lyutera. Kogda tot spustilsya s dereva, to zayavil, kachaya golovoj, chto tuman stal nastol'ko gustym, chto nichego razglyadet' ne udalos'. Na vseh opustilos' otchayanie, takoe zhe besprosvetnoe, kak i pelena vokrug. I tut Bendodi Ballou-Rize vseh porazil. On snyal svoyu masku i shvyrnul ballon s kislorodnoj smes'yu Dzheremu Kadmiru. - Begi, - prikazal on. On pomorshchil nos i soshchurilsya. - Begi. Odin iz nas dolzhen vernut'sya i predupredit' ostal'nyh. Dzherem, Lyuter i Tii-Ubo byli nastol'ko osharasheny, chto stoyali ne dvigayas'. - Davaj! - kriknul Bendodi i, prezhde chem Dzherem uspel chto-libo otvetit', brosilsya v kusty i ischez iz vidu, tol'ko slyshno bylo, kak on zahlebyvaetsya v kashle. - Da on zhe s uma soshel! - ochnulsya Lyuter i rvanul dogonyat' veterana "Vnegala", no ne uspel on dobezhat' do kustov, kak ottuda gryanul vystrel, i Lyuter otletel obratno i upal na spinu. Na grudi u nego ziyala dyra. - Begi! - donessya otkuda-to hriplyj krik Bendodi. Tii-Ubo i Dzherem brosilis' k Lyuteru, no bylo pozdno - tot uzhe ne dyshal. Tii-Ubo snyala ego ballon s dyhatel'noj smes'yu, shvatila zastyvshego ot uzhasa Dzherema za ruku, i oni vo ves' duh pomchalis' na sever. Vskore oni uslyshali eshche odin vystrel iz blastera i ponyali, chto i Bendodi ne stalo. Primerno cherez chas, vse eshche ne vybravshis' iz rajona biologicheskoj katastrofy, Dzherem vynuzhden byl smenit' svoj dyhatel'nyj ballon. On podoshel k Tii-Ubo, chtoby proverit' uroven' kisloroda i u nee... Tvi'lekka sidela ne dvigayas'. - Tebe nuzhen kislorod? - sprosil ee Dzherem. Tii-Ubo molcha kinula emu neizrashodovannyj ballon. - Begi, - poyasnila ona. - Poslednij chas ya tol'ko meshayu tebe. Ty - nasha edinstvennaya nadezhda. Zatem ona snyala s poyasa sumku s zhukom i brosila- ee obaldevshemu molodomu cheloveku. - YA ne broshu tebya, - reshitel'no zayavil Dzherem, i bylo yasno, chto on ne otkazhetsya ot svoih slov. On napravilsya k Tii-Ubo s ballonom v rukah, no ostanovilsya, kogda uvidel napravlennoe na nego dulo blastera. - Odin iz nas dolzhen vybrat'sya, no dlya etogo nuzhen ves' ostavshijsya zapas vozduha, - skazala tvi'lekka. - A ty... begaesh' bystro... i tol'ko ty... mozhesh' razobrat'sya... chto eto... takoe. Ona dyshala vse glubzhe, no ballon byl uzhe na ishode. - Poslednij shans, - skazala ona, povernuv blaster na sever. - Tol'ko vmeste, - nastaival Dzherem. Tii-Ubo snyala kapyushon i brosila ego v storonu. Zatem, k uzhasu Dzherema, sdelala glubokij vdoh. Ee glaza srazu zhe pokrasneli, a iz nosa polilas' belaya pena. - Ne teryaj vremeni, - prosipela ona. - I kisloroda. Dzherem rinulsya k nej, no vystrel iz blastera, prosvistevshij v santimetre ot uha, ostanovil ego. I on pobezhal na sever, osleplennyj gustym tumanom i gor'kimi slezami. Pochti srazu, vsego cherez desyat' shagov, on uslyshal vystrel u sebya za spinoj. Dzherem bezhal vpered, ne ostanavlivayas' ni na sekundu. Kogda tuman stal ponemnogu rasseivat'sya, on uzhe obradovalsya bylo, no ogonek nadezhdy chut' ne pogas, potomu chto vskore prishlos' smenit' poslednij ballon. I vot pered nim otvesnyj sklon, vsego metrov desyat' vysotoj, no bez special'nogo snaryazheniya na nego ne vzobrat'sya. Vremeni iskat' obhod tozhe net. Otchayavshis', Dzherem potyanulsya za rychagom vklyucheniya ranca, no ostanovilsya - ego osenila ideya. Zaderzhav dyhanie, on otkrutil dyhatel'nyj ballon i vstavil shlang podachi vozduha pryamo vo vpusknoe soplo ranca. Motor paru raz chihnul, no potom zarabotal rovno i bez truda perenes Dzherema naverh, gde atmosfera byla namnogo chishche: kamennyj utes stal bar'erom dlya smertel'nyh parov. No kogda Dzherem oglyanulsya, to uvidel, chto zhelto-zelenaya burya, o kotoroj preduprezhdala Danni, vse krepchaet. U nego szhalos' serdce. |to i ne burya byla vovse, a gigantskoe oblako yadovityh gazov, rastushchee s kazhdoj sekundoj, raspolzayushcheesya vo vseh napravleniyah. Po nablyudeniyam Dzherema, ono roslo so skorost'yu primerno desyat' kilometrov v chas. Znachit, oblako nakroet "Vnegal-4" men'she chem cherez dva dnya. Dzherem vyzhal iz letnogo ranca vse, chto mog, i k vecheru peresek dolinu. Prizemlyat'sya on i ne dumal, a prislushivalsya k potokam vetra, chtoby pojmat' poputnyj, i staralsya planirovat', opuskayas' tak nizko, chto edva ne kasalsya nogami verhushek derev'ev. Prizemlenie vse zhe bylo, i dovol'no zhestkoe, kogda zakonchilos' goryuchee ego ranca. On prolomil spletenie vetvej i grohnulsya na zemlyu. Pri padenii s nego sorvalo blaster, kotoryj tak i ne udalos' najti. On ostalsya odin v dzhunglyah, bezoruzhnyj i bespomoshchnyj, a solnce uzhe sadilos'. I on pobezhal. x x x Ona uvideli ee pryamo pered soboj, edva vynyrnuv iz giperprostranstva, etu chetvertuyu planetu sistemy Helska. Seryj ledyanoj shar diametrom neskol'ko tysyach kilometrov bez vidimoj atmosfery. Ni oblakov, ni dazhe dymki. Kazalos', chto ona bezzhiznenna. Konechno zhe, Danni Kui i dva drugih vnegalovca znali, chto vneshnij vid byvaet obmanchivym. Na mnogih planetah pod mertvoj obolochkoj holodnogo l'da razvivalis' procvetayushchie civilizacii. I vse zhe eta poverhnost', po krajnej mere, storona, obrashchennaya k uchenym, byla celoj i nevredimoj. Nikakih sledov uzhasnoj katastrofy. - Mozhet, proletel mimo? - predpolozhil Bensin Tomri. - Da my proskrezhetali polsektora v etom razdolbannom letayushchem koryte, a on, vidite li, proletel mimo! - vzvilsya CHo Badeleg. Danni posmotrela na Bensina, svoim vidom starayas' podcherknut', chto ej neponyaten sarkazm CHo. -YA ser'ezno, - vozrazil Bensin. - Esli by kometa, kotoruyu my videli, udarila v etu ledyanuyu glybu, sejchas zdes' povsyudu byla by ujma oskolkov, no nikak ne celaya planeta. Danni brosila vzglyad na obzornyj ekran. Ona ponimala, chto slova Bensina ne lisheny logiki, no vse nablyudeniya s "Vnegala-4" svidetel'stvovali o tom, chto kometa stolknulas' s Helskoj IV. - YA ulovil signal, - skazal CHo Badeleg, vsmatrivayas' v pribory. - Stranno... - On shchelknul pereklyuchatelyami i povernulsya k Danni s Bensinom. - |nergiya. - Mozhet, otrazhenie solnca? - vydvinul versiyu Bensin. CHo Badeleg pokachal golovoj. - Net, zdes' chto-to drugoe. - Otkuda ty znaesh'? - sprosila Danni, podojdya k nemu. - Sovershenno drugoj spektr. Takoj na zvezdah ne najti, pust' dazhe eto otrazhennyj svet, - ob®yasnil CHo i otodvinulsya ot monitora, davaya Danni vozmozhnost' vzglyanut' samoj. I v samom dele, pribory pokazyvali vspleski vybrosov energii, sovershenno ne svojstvennoj mertvoj ledyanoj planete. - Organika? - sprosila Danni, na chto CHo Badeleg tol'ko-pozhal plechami. - Mozhet byt', kometa byla gazovym oblakom, - predpolozhil neutomimyj Bensin Tomri. - |to mnogoe ob®yasnilo by. - Nu i kak ty sebe eto predstavlyaesh'? - pointeresovalas' Danni. - Planeta ostalas' na meste, my eto vidim, a gazy vstupili v neizvestnuyu nam reakciyu, posledstviya kotoroj mogut dat' lyubye pokazaniya priborov. - No kak eti gazy ne rasseyalis', peresekaya moshchnye gravitacionnye polya? - vozrazil CHo. - Nu horosho, ne polnost'yu gazovaya kometa, - vmeshalas' Danni, vidya zameshatel'stvo Bensina. - I nebol'shoe tverdoe yadro bol'shoj massy. - I s prityazheniem, kotoroe smoglo uderzhat' takoj ob®em gazov? - V golose CHo slyshalos' somnenie. - A esli... sverhbystroe vrashchenie, - nashlas' Danni, u kotoroj glaza goreli ot neterpeniya - oni priblizhalis' k planete. - Soobshchi nashim, -skazala Danni Bensinu. - S nimi svyazi eshche net, - otvetil tot. - Navernoe, bashnyu eshche ne pochinili. Danni nadolgo zadumalas'. - Togda peredavaj v otkrytyj efir, - reshila ona nakonec, - Nam ponadobitsya pomoshch'. Bensin vyrazitel'no posmotrel na nee. - K tomu vremeni, poka syuda doberetsya eshche kto-to, my uzhe uspeem provesti pervichnye issledovaniya, - voskliknula Danni. - |to nashe otkrytie, pust' syuda priletit hot' ves' flot Novoj Respubliki. Ty poglyadyvaj na pribory, - skazala ona CHo Badelegu, - a ya sdelayu vitok vokrug planety. Bensin ulybnulsya, no nichego ne otvetil. On vklyuchil kommunikator i po vsem otkrytym kanalam peredal koordinaty planety i sut' otkrytiya. - CHto eto bylo? - sprosila Danni minutu spustya, kogda chelnok nachal ogibat' planetu, i vdrug na ogromnoj skorosti mimo "Hromoleta" pronessya i skrylsya iz vidu roj meteorov. - YA tozhe zasek ih, - podtverdil CHo. Na lice u nego chitalos' nedoumenie. - Ih tysyachi. - CHto zhe eto? - sprosil Bensin. Danni pribavila skorost'. - Oskolki? - predpolozhila ona i posmotrela na kolleg. Ona prosto siyala ot schast'ya. - Mne kazhetsya, zdes' chto-to interesnoe... - Oskolki ot udara zashvyrnulo na orbitu, - kivnuv golovoj, poddaknul CHo. I snova oni uvideli stajku meteorov, no te poteryalis' iz vidu v yarkom svete solnca, vynyrnuvshego iz-za planety. Danni soshchurilas' i vydala gromkij ston. - YA vse ravno vizhu ih, - uspokoil ee CHo. - Oni pryamo po kursu i bystro udalyayutsya. On zamolchal i udivlenno podnyal brov'. - Bystro uskoryayutsya, - dobavil on. - Nichego ne ponimayu. Oj, da tut eshche chto-to est'. Sleva pod nami, na planete. Sleduya ukazaniyam CHo, Danni razvernula nepovorotlivyj "Hromolet" tak, chtoby na obzornom ekrane byla vidna poverhnost' planety. Na ravnine vydelyalsya neponyatnyj holm, yavno ne izo l'da. Kakaya-to zheleobraznaya belaya massa tonkim sloem rasteklas' po kamnyu. Ili kosti? - Signaly ishodyat otsyuda! - vzvolnovanno vykriknul CHo. Danni potihon'ku priblizhalas' k strannomu pyatnu. - Mozhet, snachala za meteorami pogonyaemsya? - predlozhil Bensin Tomri, kotoromu yavno bylo ne po sebe, i ostal'nym dvum "vnegalovpam" peredalas' ego trevoga. - Esli eto zhivoe sushchestvo, to ono eshche ne pogiblo, - predupredil CHo, ustavivshis' na pokazaniya priborov. - Davajte otlovim hot' odin meteor, - povtoril Bensin, na etot raz bolee nastojchivym tonom. Danni posmotrela na nego, zatem na CHo i ponyala, chto oba oni ocharovany vidennym. Odin - holmom na planete, drugoj - priborami. Zatem ona posmotrela na planetu i uvidela, chto nad nej... - O, net! - prosheptala ona. - Davajte zhe lovit' meteory, - ne unimalsya Bensin. - Meteory uzhe pojmali nas, - uspokoila ego Danni, i kogda muzhchiny podnyali glaza, oni ponyali, chto ona imeet v vidu. Net, eto byli ne meteory, ved' kak inache ob®yasnit' to, chto kamennye glyby leteli na nih, vystroivshis' v klassicheskij klin dlya ataki. Danni shvatilas' za rychagi upravleniya i brosila "Hromolet" rezko vniz. - Prigotovit'sya k perehodu na svetovuyu! - vykriknula ona. - Ne uspeem! - otvetil Bensin, i ego slova tut zhe podtverdilis': chelnok sodrognulsya ot udara. - Zavodi, chego zhdesh'! - zaoral CHo. Danni kruto zalozhila vpravo i vverh, ishcha bresh' v sploshnoj stene iz mchashchihsya na nee meteoritov, chtoby naugad, ne znaya kursa, perejti na svetovuyu skorost' - a vdrug im udastsya vynyrnut' v obychnom prostranstve i ni s chem ne stolknut'sya. No kamennye istrebiteli byli povsyudu, i vot odin priblizilsya vplotnuyu. Oni s uzhasom smotreli, kak na poverhnosti podletevshego "meteora" vzdulsya nebol'shoj gorb, pohozhij na miniatyurnyj vulkan, kotoryj izverg stolb plameni i goryashchuyu kaplyu rasplavlennoj porody. Korpus "Hromoleta" snova tryahnulo. - Obshivka plavitsya! - kriknul Bensin Tomri. - Da vklyuchaj ty giperdrajv, Danni! - vzmolilsya CHo. - Uzhe, - mrachno otkliknulas' Danni. Ona uzhe vklyuchila giperdrajv, no nichego ne posledovalo. Vidimo, pervymi "vystrelami" eti letayushchie... shtuki porazili aktivator. Znachit, oni znali, kuda nado bit'. Vse troe uchenyh instinktivno otpryanuli nazad, kogda eshche odna pylayushchaya kaplya udarila v lobovoe steklo. Im ostavalos' tol'ko s trepetom smotret', kak eta besformennaya massa transformiruetsya i pronikaet skvoz' prozrachnyj splav, i vskore ona visela iznutri, kak kaplya gustogo kleya. "Kaplya" nachala pul'sirovat', a poseredine nee vozniklo otverstie, kotoroe bystro uvelichivalos'. Oba muzhchiny zakrichali, a Danni brosilas' k shkafchiku s oruzhiem. I vdrug shar vyvernulsya naiznanku, slovno proglotil sam sebya. Zato teper' na stekle byla golova gumanoida, izurodovannaya do bezobraziya i vdobavok vsya pokrytaya tatuirovkami. - Horosho, chto vy prileteli, Danni Kui, Bensin Tomri i CHo Badeleg, - proiznesla golova rovnym golosom, i Danni ponyala, eto zhivoj analog kommunikatora, i on povtoryaet ch'i-to slova, proiznesennye so strannym neznakomym akcentom. - YA - Da'Gara, - prodolzhal govoryashchij myach tem vremenem, zapinayas' pered kazhdym slovom. - Prefekt i sovetnik jammoska, voennogo ko-o-o-rdinatora praetorit-vonga. Dobro pozhalovat' ko mne domoj. Lyudi molchali, potryasennye tem, chto eta tvar' nazyvaet ih po imenam, i ne znali, chto skazat' v otvet. - Vy na... na... navernoe uzhe videli moj dom? - vezhlivo prodolzhal Da'Gara. - Vy prileteli v moi gosti. YA pokazyvayu vam velichie juuzhan'-vong. - CHto?! - prishel v sebya Bensin Tomri. - Dumayu, priglashaet nas k sebe, - otvetila Danni, pozhav plechami. - |to villip, juuzhan'-vong zverushka, smotret', - ob®yasnil prefekt Da'Gara. Uchenye iz etih slov ponyali, chto chuzhak govorit o sushchestve, pronikshem v "Hromolet". - Govorit' cherez dlinnyj prostory, - prodolzhal Da'Gara. -ZHivoj kommunikator, - perevel CHo Badeleg. Uchenyj interes v nem peresilival strah. - Otkuda vy? - otvazhilas' sprosit' ego Danni. - Vy ne znat' eto mesto. - Pochemu vy yavilis' syuda? V otvet Da'Gara rassmeyalsya. - Davaj zhe, linyaem otsyuda, - plachushchim golosom obratilsya Bensin Tomri k Danni. Ona pokosilas' na nego, zatem fyrknula i snova povernulas' k pribornoj paneli, preispolnennaya reshitel'nosti uletet'. No meteory, vernee, kamennye istrebiteli okruzhili "Hromolet" so vseh storon, izrygaya goryashchie kapli, kotorye okonchatel'no vyveli chelnok iz stroya. Danni ne uspela predprinyat' nikakih manevrov, korabl' letel vsego na odnom dvigatele, i to na minimal'noj moshchnosti; vse otseki korablya byli razgermetizirovany, a sistema zhizneobespecheniya byla ser'ezno povrezhdena. Danni bespomoshchno posmotrela na svoih druzej. - Vybor - net! - zametil villip prefekta Da'Gary. - Vy sle... sledovat' za korallami-prygunami. Sejchas! Ili vy rasplavites' i stanete zhertvoj velikoj Iun-Iammuki! - Begi, - umolyal Danni CHo Badeleg, i on tak tryassya ot straha, chto s trudom vygovoril eti dva sloga. - Vybor - net! - napomnil prefekt Da'Gara. Danni, v pristupe gneva i otchayaniya, chto vse ee svetlye mechty razveyala eta merzkaya, neizvestno otkuda vzyavshayasya tvar', otkryla oruzhejnyj shkafchik, dostala ottuda blaster i razmazala villipa po steklu. Zatem vskochila na nogi i podbezhala k shturvalu. I tut na chelnok obrushilsya udar, potom eshche i eshche, i vskore oni padali, besheno vrashchayas', i planeta stanovilas' vse blizhe i nakonec poglotila ih. I zatem... pustota i bezmolvie. x x x Na dzhungli opustilas' noch', a Dzherem Kadmir vse prodolzhal bezhat', spotykayas' vo mrake, i ustalost' borolas' so strahom. On byl povergnut v trepet tem, chto uvidel, i napugan temi zvukami, chto donosilis' otovsyudu. Ego povsyudu presledoval gromkij voj krasnogrivnikov, a odin raz on dazhe gotov byl poklyast'sya, chto uvidel vysoko v vetvyah derev'ev siluet groznogo hishchnika. Dzherem tak i ne ponyal, byl li eto plod voobrazheniya ili on dejstvitel'no videl krasnogrivnika. On prosto bezhal, spasaya svoyu zhizn' i zhizni teh, kto ostalsya na baze. Krome pribora dlya orientirovaniya, on nes s soboj tol'ko tri predmeta: zhuka, rastenie i probirku, v kotoroj sovershenno sluchajno okazalsya obrazec yadovityh gazov. Emu ne polegchalo, kogda noch' smenilas' dnem, poskol'ku sohranyat' trezvyj rassudok stanovilos' vse trudnee. On staralsya bezhat', ne svorachivaya, i nadeyalsya, chto ne sbilsya s kursa. Ego pribor dlya opredeleniya mestonahozhdeniya barahlil: vidimo, gazy chto-to povredili v nem, poetomu Dzherem ne byl uveren, chto bezhit v vernom napravlenii. - Vot budet poteha, esli ya probegu mimo bazy, - probormotal on sebe pod nos. Emu pokazalos', chto on uznal odno izognutoe derevo, no na samom dele oni vse byli pohozhimi. Kakoe oblegchenie on pochuvstvoval, kogda uvidel, v ocherednoj raz prodravshis' skvoz' zarosli kustarnika, chto na polyanke ego podzhidaet "vnegalovec". - Baza? - vydohnul Dzherem. - Da tut rukoj podat', - otvetil Jomin Karr, pomogaya Dzheremu podnyat'sya na nogi. - A gde tvoi druz'ya? - Pogibli, - zapyhavshimsya golosom otvetil Dzherem. - Vse. Jomin Karr shvatil Dzherema za grudki i zaglyanul emu v glaza. - My nashli... my... uvideli... Buryu, tol'ko eto byla ne burya, - sbivchivo nachal Dzherem. - Kakaya-to otrava, biologicheskaya katastrofa. Tucha nakryla nas. - No ty ubezhal, - skazal Jomin Karr. - Oni otdali mne svoj kislorod, - otvetil Kadmir drozhashchim go