-  Odin  ty  ne
upravish'sya. Kto-to zhe dolzhen za toboj priglyadyvat'. - |to tochno, - uhmyl'nulsya
Kell. G On zakinul minu pod gruzovye  telezhki,  prizhimayushchie  droida  k  stene.
Tajmer pokazyval desyat' minut.
     A potom oni pobezhali.


     Kell ne tratil vremeni. On obezhal vse kolonny na dvuh etazhah za  rekordno
korotkoe vremya. Vedzha bol'she  interesovali  droidy-razvedchiki,  kotorye  mogli
tait'sya v temnote, a takzhe to, chto zhe on s nimi budet delat', esli oni na nego
kinutsya. Emu pokazalos', chto po shahte lifta chto-to podnimalos', no prezhde, chem
on uspel dobezhat' tuda, ono skrylos' iz vida.
     * * *

     Robot-razvedchik A1 nemnogo povisel v vozduhe, sobiraya informaciyu, a zatem
napravilsya k dveri lifta.
     V tu zhe sekundu Zubrila, kotoryj sidel na kortochkah spinoj k stene  vozle
shahty, nazhal na knopku.
     Tyazhelaya bronirovannaya dver' obrushilas' na droida sverhu, smyav v  lepeshku.
Robot izdal  hryukayushchij  zvuk,  v  kotorom  pri  zhelanii  mozhno  bylo  uslyshat'
nedoumenie i obidu. Po raskurochennomu chernomu korpusu probezhali iskry.
     Zubrila vnov' podnyal dver', podumal i opyat' opustil. Potom eshche raz. Zatem
zafiksiroval dver' v verhnem polozhenii i s udovletvoreniem stal  rassmatrivat'
uchinennoe razrushenie.
     - Kak vy dumaete, mne r-r-razreshat nar-risovat' na fyuzelyazhe siluet  dr-r-
roida-r-r-razvedchika? Fanan rassmeyalsya.
     - Pochemu net? No ne na kabine, a na tvoej deke.
     - Tiho, - shiknula na nih Iesmin. - Devyatyj i Odinnadcatyj  dokladyvayut  o
pribytii gostej. Skimmer s soldatami i dva DI-istrebitelya.
     Janson lezhal vozle dveri angara nosom v pyl'. On lezhal ochen' tiho i, edva
shevelya gubami, sheptal v komlink: -  YA  naschital  tridcat'  ili  tridcat'  pyat'
soldat. CHast' idet k central'nomu vhodu...  polagayu,  udaryat  s  dvuh  storon.
DIshki orientirovany pushkami na angar, no syuda soldaty eshche  ne  dobralis'.  Po-
moemu, zhdut, kogda pervaya gruppa vyjdet na poziciyu. I vpustite menya,  nakonec,
vnutr'!
     - Sejchas, - otozvalas' Iesmin.
     Min Dojnos ne stal zasoryat' efir neobyazatel'nymi zaprosami,  chem  zhe  emu
teper' zanimat'sya, no o nem Ianson ne bespokoilsya.  U|S  byl  uveren,  to  Min
najdet sebe delo i ne stanet vozveshchat' o svoem prisutstvii do teh por, poka ne
poluchit prikaz ili poka obstoyatel'stva ne potrebuyut otkryt'  ogon'.  A  Dojnos
tem vremenem budet postavlyat' dopolnitel'nye i nikogda ne lishnie razveddannye.
     Minutu spustya odin iz pehotincev mahnul rukoj i vo glave  shesti  chelovek,
prigibayas', dvinulsya vpered. Vooruzheny soldaty  byli  karabinami,  a  shlemy  i
kirasy ih  vyglyadeli  tak,  slovno  byli  kupleny  sredi  spisannogo  voennogo
barahla.
     Ianson vystrelil v komandira, tot umer ran'she, chem ponyal, chto  sluchilos'.
Soldaty zamerli na meste, udivlenno razglyadyvaya trup. Vtoroj vystrel  prishelsya
pod nizhnij kraj  kirasy  blizhajshemu  shturmoviku,  i  tol'ko  togda  ostavshiesya
popadali na zemlyu. Ianson za eto vremya uspel podstrelit' tret'ego.
     - Tuk-tuk!
     Vorota so skrezhetom popolzli vverh, i tut zhe  protivnaya  storona  otkryla
ogon', nasmert' poraziv stvorku vorot i stenu nad nimi. Ianson dazhe splyunul ot
otvrashcheniya. |tim umel'cam dazhe za god v nego ne  popast',  boyalsya  U|S  tol'ko
rikosheta ili sluchajnogo vystrela.
     Poetomu on pospeshil v angar. Process zanyal bol'she vremeni,  chem  hotelos'
by, potomu chto prodvigalsya  Ianson  polzkom  da  eshche  delal  ostanovki,  chtoby
prodemonstrirovat' napadayushchim, kak nado strelyat'. V  dvuh  popadaniyah  on  byl
uveren. U|S dovel by schet do shesti, no ego shvatili  za  shchikolotki  i  vtashchili
vnutr' angara.
     Janson oglyanulsya.
     - Spasibo, Dvenadcatyj.
     -  Hryuk-hryuk.  U|S  smenil  poziciyu,  chtoby  videt',  chto  proishodit  za
priotkrytymi vorotami. Soldatiki eshche somnevalis', a stoit li prodolzhat'  stol'
besslavno nachatoe nastuplenie. Janson ustroilsya poudobnee i prinyalsya  ostuzhat'
ih pyl. Kogda pervoe podrazdelenie v polnom sostave ostalos' lezhat' na  zemle,
ostal'nye otoshli v otnositel'nuyu bezopasnost' za mashiny na parkovochnoj zone.
     Zubrila, uspevshij podklyuchit'sya k  komp'yuternoj  seti,  skazal;  -  Oni  v
zdanii. Voshli cher-rez vostochnuyu dver-r'.
     - K nam  mozhno  dobrat'sya  tol'ko  po  koridoru,  gde  gruzovoj  lift?  -
pointeresovalsya Janson.
     - Da.
     - Kto tam?
     - SHestoj i Desyatyj.
     |to Jansonu ne ponravilos'. Ni Kroha, ni Tiriya ne otlichalis' snajperskimi
navykami. No opyat' zhe, esli sudit' po zapisi, dobytoj Mordashkoj,  koridor  tam
korotkij i dostatochno shirokij. Esli soldatam pridetsya preodolevat' ego, U|S im
ne zaviduet. Tam budet bojnya.
     * * *

     Kogda Kell s Vedzhem vybralis' iz shahty lifta,  u  nih  po  vsem  raschetam
ostavalos' v zapase ne bol'she minuty.
     Sleva ot nih raspolagalis' dveri, za kotorymi stoyal tyagach;  vozle  mashiny
na kortochkah sideli Tiriya i Kroha, uvlechenno prodelyvaya novye  dyry  v  dveryah
pri pomoshchi blasterov.
     Dveri sprava veli v  angar;  vneshnie  vorota  byli  priotkryty,  za  nimi
proglyadyvalo zvezdnoe nebo i vspyshki  vystrelov.  Janson  i  Hryuk  po  ocheredi
strelyali v otvet. Vorota sodrogalis' i stonali ot popadanij snaruzhi.
     Zubrila i Jesmin prizhimalis' k stene vozle terminala,  podklyuchiv  k  nemu
obe deki.
     - Vse v poryadke? - prokrichala mon kalamari.
     - Mozhno bol'she ne krichat', - skazal ej Tajner. -  My  opyat'  slyshim.  Vse
sobralis'?
     - Da. No snaruzhi vojska i DI-istrebiteli.
     Kell zadumalsya bylo, no Antilles uzhe napravlyalsya v angar, tak chto  Tajner
reshil ne otstavat'. Faliny oni otyskali vozle gruzovogo skiffa; kruglyj kolpak
byl otkinut, i Sandskimmer razbiralas'  s  upravleniem,  uyutno  ustroivshis'  v
kabine.
     - Tretij, mozhesh'  zapustit'  eshche  kakuyu-nibud'  mashinu?  Menya  interesuyut
sekundy, ne minuty, - sprosil Tajner, blagodarnyj, chto Antilles po-prezhnemu ne
vmeshivaetsya v rukovodstvo operaciej.
     - Kakuyu predpochitaesh'?
     - Lyubuyu, lish' by s avtopilotom ili  distancionnym  upravleniem.  Podojdet
dazhe programmiruemaya infochipom.
     Falinn vynula iz karmana deku i ukazala eyu na nebol'shoj ploskij flaer IP-
38; svezhaya kraska na ego bortah eshche blestela.  Falinn  nazhala  na  knopku,  i,
podchinyayas' signalu, mashina pripodnyalas' na metr v  vozduh,  gde  i  zavisla  v
ozhidanii.
     - Schitaj, chto ee zapustili.
     - Potryasayushche. Podkati ego k dveryam. Dvenadcatyj, zaprogrammiruj na  polet
po pryamoj, zatem povorot na devyanosto gradusov napravo i  na  polnoj  skorosti
vpered.
     Hryuk kivnul i lovko zaprygnul na passazhirskoe siden'e flaera, - Nu, i chto
ty zadumal? - podal golos Antilles.
     - Otvlech' soldat. Nadeyus', chto po flaeru otkroyut ogon', to est'  hotya  by
na neskol'ko sekund perestanut  smotret'  na  vorota  Tut  my  vyskakivaem  na
skiffe, taranim odnu iz DIshek, chem umen'shaem stavku vdvoe.  A  zatem  bezhim  i
boimsya tol'ko vtorogo "kolesnika".
     Vedzh uhmyl'nulsya, derzhas' za ranenoe plecho.
     - Esli budem udirat' bystro, boyat'sya nechego, - skazal on. - My zhe  poedem
na tyagache, pomnish'?
     - |-e... - nevrazumitel'no promyamlil Kell.
     - A u tyagacha est' gruzopod容mnik. Tajner rashohotalsya.
     * * *

     - SHestoj, Desyatyj, othodim! - Kell mahal rukoj, podzyvaya k sebe.
     Ostal'nye, krome Krohi, Tirii i Hryuka, uzhe zagruzilis' v skiff. Takvaash i
Tiriya brosili reshetit' dver'. Kogda oni dobezhali  do  mashiny,  ih  sovmestnymi
usiliyami vtyanuli v kuzov.
     - Dvenadcatyj, davaj!
     Gamorreanec  udaril  po  paneli  kodovogo  zamka.  Vorota  angara  nachali
raskryvat'sya ran'she, i  teper'  oni  uzhe  ne  stonali,  a  vizzhali,  kogda  ih
pokorezhennaya poverhnost' skrebla po stene. Hryuk,  ne  oglyadyvayas',  pobezhal  k
paryashchemu vozle vhoda flaeru, aktiviroval programmu  i  prisoedinilsya  ko  vsej
komande.
     Flaer prishel v dvizhenie eshche do  togo,  kak  vorota  otkrylis'  polnost'yu.
Soldaty nemedlenno otkryli ogon', dvoe dazhe sumeli popast'  v  lobovoj  shchitok.
Flaer vyskochil na parkovochnuyu ploshchadku, razvernulsya pod pryamym uglom i  nabral
skorost'.
     Sluh Prizrakov usladil yarostnyj rev lazernyh pushek.
     - Vpered! - kriknul Tajner.
     Faliny zavela dvigateli, v  samuyu  poslednyuyu  sekundu  povernuv  skiff  v
nuzhnuyu storonu. Prizraki popadali na koleni, odnoj rukoj hvatayas' za  poruchni,
vtoroj szhimaya oruzhie.
     Snaruzhi (v pyatidesyati metrah ot bunkera, po bokam ot  transporta)  stoyali
dve DIshki. Oba pilota i vse  soldaty  ustavilis'  vsled  udalyayushchemusya  flaeru.
Prizraki ne stali dozhidat'sya osobogo priglasheniya, chtoby otkryt' ogon'.
     Pilot pervogo "kolesnika"  propustil  poyavlenie  novyh  dejstvuyushchih  lic,
istrebitel' dazhe ne sdelal popytki uvernut'sya ot taranyashchego ego skiffa.
     Udar prishelsya chut' vyshe lobovogo illyuminatora i zavalil "kolesnik" nabok.
Falinn napravila nos  mashiny  vniz,  ne  pozvoliv  antigravitacionnoj  podushke
otbrosit' ih ot istrebitelya. Ot kontakta skiff sodrognulsya, a spustya mgnovenie
Prizraki smogli polyubovat'sya katyashchejsya pozadi nih DIshkoj.
     Falinn razvernulas' k sleduyushchej celi. Skiff rezko nakrenilsya i chut'  bylo
ne vybrosil iz kuzova sedokov po levomu bortu.
     Vtoroj "kolesnik" vovse ne sobiralsya popadat'sya na tot zhe tryuk,  chto  ego
predshestvennik, i uzhe otorvalsya ot zemli, pytayas' v to  zhe  vremya  navesti  na
vraga pushki. Falinn nabrala vysotu i uvela skiff v storonu,  derzhas'  podal'she
ot pushek.
     "Kolesnik" vse ravno vystrelil, promazal i lish' podzheg parochku  derev'ev.
A potom obe mashiny poravnyalis'.
     Vedzh, kotoryj  tol'ko  etogo  i  dozhidalsya,  aktiviroval  gruzopod容mnik:
elektromagnit zacepil levuyu solnechnuyu batareyu DIshki i povolok  istrebitel'  za
skiffom.
     Falinn snizilas' metra na dva; vtoroj ploskost'yu "kolesnik"  ceplyalsya  za
dyurakritovoe pokrytie ploshchadki.
     Vedzh popytalsya predstavit', kak dolzhen chuvstvovat'  sebya  bedolaga-pilot.
Korellianina zamutilo.
     Tem vremenem Sandskimmer vernulas' k pervomu "kolesniku",  tot  lezhal  na
boku, solnechnaya batareya pognulas' i napolovinu zakryvala  illyuminator.  Falinn
oglyanulas' na Antillesa.
     - U nego repul'sor ne dejstvuet! - kriknul Vedzh. - Zabiraem!
     Ona kivnula i poshla na sblizhenie. Kell, kotoromu  byl  doveren  pod容mnik
pravogo borta, povtoril dejstviya Antillesa, i teper' za skiffom volochilos' dva
"kolesnika".
     Falinn razveselilas', DIshki bilis' o zemlyu.
     Kogda do derev'ev ostavalos'  metrov  dvadcat',  Sandskimmer  prokrichala:
"Davaj-davaj-davaj!", vzyala vverh, odnovremenno zakladyvaya virazh.
     Vedzh i Kell otklyuchili pitanie oboih pod容mnikov. "Kolesniki"  po  inercii
prokatilis' mimo. Vedzh uvidel, kak pravyj pilon  odnogo  istrebitelya  razrezal
kabinu, kogda mashina udarilas' o derevo. Vtoroj "kolesnik" eshche nekotoroe vremya
prygal  v  podleske,  potom  srabotali  dvojnye  ionnye  dvigateli,  pochemu-to
napomniv o minah Kella Tajnera.
     CHerez sotnyu metrov Falinn ostanovila skiff. Vedzh  privstal  i  oglyanulsya.
Soldaty vozle bunkera ne strelyali, vmesto etogo oni pomchalis' vnutr'. Antilles
rasstroenno pokachal golovoj.
     Iz zaroslej galopom vyletel Min Dojnos  i  perevalilsya  cherez  poruchni  v
kuzov.
     - Rebyata, - vydohnul on, - nikudyshnye iz vas tyagachi...
     - Navernoe, poetomu nas ponizili do letchikov-istrebitelej, -  uteshil  ego
Vedzh. - Pojdem vstretim "Happy", narod.
     On mahnul rukoj  Falinn,  chtoby  prodolzhala  dvizhenie.  Vedzhu  sovsem  ne
hotelos' smotret', chto budet dal'she.
     Krysha bunkera vzdulas' puzyrem i lopnula. V vozduh  vzleteli  raskalennye
kuski ferrokrita,  zatem  zdanie  obrushilos'  vnutr'  sebya.  Grohot  vtorichnyh
vzryvov soprovozhdal Prizrakov vsyu dorogu do zony othoda.


        17

     YA tut vot...  prokonsul'tirovalsya,  -  Kell  Tajner  neuklyuzhe  ulybnulsya,
staratel'no napuskaya na sebya vazhnyj vid. - I poluchaetsya,  chto  DIshek  pridetsya
spisat'  v  util'  kak  rezul'tat  nashego  s  kommanderom  Antillesom   umeniya
obrashchat'sya s artilleriej, a nikak  ne  letnyh  talantov  oficera  Sandskimmer.
Prosti, Falinn.
     ZHenshchina s Tatuina lish' ulybnulas'.
     - Zato ya edinstvennaya, kto taskal na privyazi dva imperskih istrebitelya, -
gordo skazala ona. - Trebuyu, chtoby eto bylo zaneseno v moe lichnoe delo.
     - Zametano.
     Posle naleta proshel celyj den', i Prizraki  -  teper'  uzhe  v  neskol'kih
svetovyh godah ot sistemy Ksartun - proveli razbor sobytij. Bol'shaya chast' dela
byla uzhe sdelana, ostavalos' utochnit' detali. Vyyasnilos', chto i razbor  missii
Antilles svalil na Tajnera, kak na komandira operacii, a  sam  prohlazhdalsya  v
storonke, hotya vremya ot vremeni prinimal aktivnoe uchastie v razgovore.
     - Fakty my sobrali, - on kak raz podal golos iz svoego ugla. -  Teper'  ya
hochu uslyshat' soobrazheniya. CHego dobivaetsya Zsinzh?
     282 - Est' odna dogadka, - Zubrila zadumchivo pokovyryal kogtem  v  uhe.  -
Mne kazhetsya,  chto  zdes'  sozdayut  finansovuyu  imper-riyu  dlya  podder-r-rzhaniya
ambicij. Nam bylo izvestno, chto Zsinzh kontr-rolir-r-ruet ob-shir-rnyj  sektor-r
Galaktiki, vot tol'ko my ne znali, chto on r-r-raskinul eshche i takuyu set'.
     Botan vzdohnul s notkoj zavisti.
     - A ya vot eshche chto dumayu, - podderzhal predydushchego oratora  Tajner,  -  emu
ved'  nado  gde-to  chinit'  svoj  "razrushitel'".  S   Ksartuna   on   poluchaet
transparistilovye detali, gde-nibud' v drugom meste - toplivo, eshche  gde-nibud'
- ionnye dvigateli, a mozhet, DIshki celikom.
     - Po-moemu, vse soglasny, chto Zsinzh vse  organizoval  na  maner  dvizhenij
soprotivleniya. Otdel'nye yachejki ego organizacii  ne  znayut  drug  o  druge,  a
kur'erami sluzhat korabli vrode "Nochnogo gostya", - skazala Tiriya Sarkin.
     - CHto-to mne ot etogo kak-to ne po sebe, - priznalsya Vedzh.  -  My  teper'
vrode kak Imperiej stanovimsya, a voenachal'niki, takie kak Zsinzh,  -  Al'yansom.
My stali zakonnym pravitel'stvom, mesta nashego dislocirovaniya izvestny. A  oni
nanosyat udary s sekretnyh mobil'nyh baz. Pol'zuyutsya nashej lyubimoj taktikoj.  S
teh por kak umer Imperator, Galaktika vstala na ushi.
     Falinn izumlenno zamorgala.
     - Vy tak govorite, komandir, budto skuchaete po tem dnyam.
     Vedzh posmotrel na nee, s ulybkoj pokachal golovoj.
     - Net. Sejchas my s gordost'yu nosim formu na bol'shinstve  planet,  kotorye
nam vdrug vzdumaetsya posetit'. I nas tam prinimayut vovse ne  dlya  togo,  chtoby
povyazat' i peredat' impam. Prosto... - korellianin neuverenno ulybnulsya. - Mne
hochetsya dumat', chto ya bystro prisposoblyus' k novomu... no znayu,  chto  v  Novoj
Respublike mnogo politikov i voennyh, kotorye vse eshche zhivut proshlym.  Vot  eto
menya trevozhit.
     Povisshee molchanie narushil Mordashka, govoril byvshij akter ochen' negromko.
     - Zsinzh  eshche  koe-chem  zanyat.  |tih  droidov-razvedchikov  sdelali  ne  na
Ksartune, i na rynke ih ne kupit'. Ih tuda privez Zsinzh. Kak i DI-istrebiteli,
mezhdu prochim. Dumayu, on za nih eshche i deneg poluchil.  On  ne  prosto  okazyvaet
zashchitu sistemam, s  kotorymi  imeet  delo,  on  prodaet  im  igrushki,  kotorye
zakonnym putem ne dostanesh', tehnologii, kotoryh u nih net... ili  kotorye  im
ne poluchit' tak, chtoby ob etom tut zhe  ne  pronyuhali  sosedi.  Kak  vam  takoj
pobuzhdayushchij motiv?
     - Neob座asnimaya detal', - vspomnil Ton Fanan. - Te prozrachnye kuby, a?
     Zubrila   pokorno    polez    za    dekoj.    Golograficheskij    proektor
prodemonstriroval obsuzhdaemyj predmet.
     - Kletki, - vdrug proiznes Hryuk, i eto byli ego pervye slova s  teh  por,
kak oni vernulis' i vpervye prosmotreli zapis'.
     Na gamorreanca ustavilis' odinnadcat' par odinakovo udivlennyh glaz.
     - Kletki dlya plennikov? - ostorozhno utochnil U|S Janson.
     - Napodobie, - Voort tknul tolstym pal'cem  v  trehmernoe  poluprozrachnoe
izobrazhenie. - Vidite von te otverstiya? |to zadnyaya stenka. Vot eto - otverstie
dlya otvoda nechistot, eta - dlya pit'evoj vody, cherez vot etu podayut  vozduh,  a
eta - dlya kabelya. Bol'shoe  otverstie  -  vhod,  tol'ko  im  pochti  nikogda  ne
pol'zuyutsya.  Protivopolozhnaya  gran'  obrashchena  k   pomeshcheniyu,   gde   rabotayut
nablyudateli. Tot, kto nahoditsya vnutri, nikogda ne byvaet odin.
     Vedzh s rastushchim bespokojstvom vyslushal ob座asneniya.
     - Gde ty ih videl?
     - YA vyros v odnoj iz nih.
     Na etot raz pauza zatyanulas' gorazdo dol'she. Nakonec Vedzh  sprosil:  -  V
laboratorii "Binring"?
     - Da.
     Ianson prisvistnul.
     - Hryuk, ty hochesh' skazat', chto eti kuby pohozhi na te, iz laboratorii, ili
oni tochno takie zhe?
     - Identichnye. V tochnosti.
     - Znachit, - postanovil U|S, - eto  libo  standartnoe  oborudovanie,  libo
Zsinzh kakim-to obrazom svyazan s biolaboratoriej "Binring".
     - YA takih nikogda ran'she ne videl, - Ton Fanan pridvinulsya  blizhe.  -  Ni
kogda  byl  praktikuyushchim  vrachom,  ni  pozzhe.  General   Derrikot,   naprimer,
ispol'zoval sovsem drugie boksy. YA by skazal, chto eti kuby - ne standart.
     Antilles  podderzhal  kiborga;  Vedzhu  dovelos'  odin   raz   pobyvat'   v
laboratorii generala Derrikota, gde razrabatyvalsya "krajtos", k  schast'yu,  uzhe
posle togo, kak tam vse dezinficirovali. Vospominaniya vse  ravno  byli  ne  iz
priyatnyh.
     - Pridetsya vnesti "Binring" v nash spisok, - podytozhil Vedzh. -  Hryuk,  gde
on raspolagaetsya?
     - Na Saffalore.
     - |to zhe v Korporativnom sektore, verno?
     - Tak tochno, ser.
     - Tem luchshe. Ladno, poskol'ku u nas poka voprosov net,  samoe  vremya  dlya
novyh prikazov.
     Kak-to samo soboj poluchilos', chto komandovanie vernulos' k  nemu;  Tajner
rasslabilsya. Voprosov  dejstvitel'no  ne  posledovalo,  i  Vedzh  prodolzhil:  -
Operaciya byla provedena uspeshno. Poter' net,  informaciya  est'.  No  ne  stoit
nadeyat'sya, chto nam nastol'ko povezet i my sumeem povtorit' tot  zhe  fokus  eshche
neskol'ko raz. Zsinzh v pyat' sekund vse  vyyasnit,  a  my  hotim  zastavit'  ego
schitat', chto kto-to vyslezhivaet "Nochnogo gostya", a ne opoveshchat' ego,  chto  ego
sobstvennyj korvet nanosit udary. Sledovatel'no... Vo-pervyh,  general  Kraken
soobshchaet, chto na kazhduyu planetu iz nashego spiska  vyshlet  razvedgruppu.  Budem
nadeyat'sya, oni sumeyut obespechit' nas nuzhnymi svedeniyami.  Vo-vtoryh,  ya  hochu,
chtoby Zubrila provel poisk v bortzhurnale  i  arhivah  korablya.  Ishchi  vse,  chto
smozhesh', o kazhdoj planete, na kotoroj pobyval "Nochnoj  gost'"  so  dnya  gibeli
Imperatora. Otmet' daty. Raz kapitan  Darill'yan  ne  sdelal  zametok  o  svoih
vstrechah i esli komanda Krakena ne sumeet nam pomoch', ty postaraesh'sya vlezt' v
arhivy planet, kogda my okazhemsya ryadom, i uznat', kakaya sobstvennost'  pereshla
k novomu vladel'cu. Zatem my issleduem etu sobstvennost' sami... i,  esli  ona
prinadlezhit Zsinzhu, nanesem tuda vizit cherez neskol'ko dnej, kak korvet  ujdet
iz sistemy.
     Botan kivnul, stucha kogtyami po klaviature deki: on delal zametki.
     - Vas ponyal.
     - Mordashka, esli planetarnyj gubernator ili kto drugoj shepnet  tebe,  chto
posobnichaet Zsinzhu, ty tut zhe peredaesh' etu informaciyu Zubrile, chtoby tot  mog
nachat' raskopki. No ne vypytyvaj  eti  svedeniya  samostoyatel'no.  Tol'ko  esli
Zubrila nichego ne smozhet najti, tol'ko togda  ty  snova  svyazhesh'sya  s  agentom
Zsinzha i...
     Loran prosiyal.
     - Esli nash chudesnyj botan poterpit proval, kapitan Darill'yan Velikolepnyj
vnov' spaset mir!
     Vedzh bez vyrazheniya smotrel na Mordashku, poka Garik ne zaerzal na stule.
     - Vyjdi iz roli, - poprosil korellianin. - Potomu chto v inom  sluchae  nam
pridetsya tebya pristrelit'.
     - Rodstvennye dushi vsegda samye trudnye zriteli, - vzdohnul Loran.
     - Hryuk, prosti, pozhalujsta, no mne nuzhen samyj podrobnyj  otchet  o  tvoem
prebyvanii   v   biolaboratorii   "Binring".   Personal,   mesto,   okruzhenie,
vpechatleniya, strannosti, kotorye ty zamechal, detali, kotorye v to vremya nichego
ne znachili. V obshchem, vse, chto sumeesh' vspomnit'.
     Gamorreanec sudorozhno vtyanul vozduh i s容zhilsya.
     - YA vse sdelayu.
     -  A  vse  ostal'nye  zanimayutsya  svoimi  prezhnimi  obyazannostyami.   Vse,
poveselilis', pora i potrudit'sya na blago obshchestva.
     * * *

     Mordashka dozhdalsya, kogda Tiriya osvobodit kapsulu trenazhera, i podnyalsya so
skam'i.
     - Na etot raz luchshe?
     Blondinka ustalo ulybalas', mokrye volosy prilipli ko lbu.
     - Luchshe. Vsegda luchshe, kaplya za kaplej. No na tvoem meste ya by podozhdala,
kogda kapsula provetritsya, prezhde chem lezt' tuda. Tam zdorovo vonyaet potom.
     - Spasibo za preduprezhdenie. Ty ochen' dobraya.
     Tiriya aktivizirovala pod容mnik i vytashchila Dranduleta iz  gnezda  kapsuly.
Mozhno  bylo  i  ne  zagonyat'  naverh  vereshchashchego  astrodroida,  trenazher  umel
modulirovat'  prisutstvie  bortmehanika,  no  pri  uchastii  nastoyashchego  robota
zadaniya poluchalis' bolee realistichnymi.
     Kak tol'ko Drandulet okazalsya na  palube,  on  prinyalsya  delovito  ezdit'
tuda-syuda, pritvoryayas', budto razminaetsya.  Tiriya  posmotrela  na  astrodroida
Mordashki i sdelala priglashayushchij zhest.
     - |j, a Pshika perekrasili!
     Dejstvitel'no, vmesto polozhennyh Prizrakam seryh polos na R2 Lorana  byli
narisovany krasnye. Mordashka veselo fyrknul.
     - Tak ne vidno  nekotoryh  novovvedenij,  -  poyasnil  on.  -  Maskirovka,
ponimaesh'.
     Tiriya pokosilas' na nego s podozreniem.
     - Ty vrode by ne s Korellii, otkuda takaya strast' k modifikaciyam?  I  chto
tam? Panoramnyj ekran i polnyj komplekt fil'mov s tvoim uchastiem?
     - A chto, ideya neploha! Poprobuyu v sleduyushchij raz. Net, eta peredelka  vsem
ponravitsya. Nu, pochti vsem, - Loran osmotrelsya po storonam,  chtoby  ubedit'sya,
chto ryadom net svidetelej, a glavnoe - Antillesa. - Pshik, holodnen'kogo.
     Na kupole astrodroida  otkrylsya  lyuchok,  Pshik  izdal  zvuk,  napominayushchij
vystrel iz duhovogo ruzh'ya, i  v  vozduh  vzletela  zapotevshaya  butylka.  Garik
pojmal ee na letu, svernul kryshku.
     I protyanul Tirii.
     - |l'ba-pivo. Ohlazhdennoe. Dlya tebya. A eshche odnu  ya  priberegu  dlya  sebya,
vyp'yu posle trenirovki. Tiriya neuverenno posmotrela na podarok.
     - Znaesh', s kazhdym razom ty vse chudesatee i chudesatee.
     Mordashka uhmyl'nulsya.
     - Vot i slavno.
     * * *

     Sobytiya razvivalis' tak, chto na Vedzha stali poglyadyvat', kak na  orakula.
Po krajnej mere ponachalu.
     K tomu vremeni kak "Nochnoj gost'" dobralsya do Beltu, Zubrila otyskal dvuh
veroyatnyh kandidatov: predsedatel' soveta direktorov gornodobyvayushchej kompanii,
kotoryj uspeshno upravlyal  eshche  i  procvetayushchej  planetoj,  i  odin  iz  chlenov
pravleniya konkuriruyushchej korporacii.
     Razvedkomanda Novoj Respubliki pribyla na mesto  slishkom  nedavno,  chtoby
predostavit' hot' kakuyu-nibud' cennuyu informaciyu. Zato povezlo Mordashke.
     V razgovore  s  "kapitanom  Darill'yanom"  predsedatel'  ohotno  oznakomil
imperca s cenami na rudu, a vtoroj podozrevaemyj chastnym  poryadkom  dal  znat'
zagrimirovannomu pod  oficera  Loranu,  chto  partiya  dyurastila  s  neterpeniem
ozhidaet prihoda transporta ot voenachal'nika Zsinzha. Vedzh (ne  bez  zloradstva)
opovestil ob etih novostyah razvedchikov.
     Posle togo  kak  korvet  ubralsya  iz  sistemy,  rebyata  generala  Krakena
potratili celyj den' na poiski  sklada  nezaregistrirovannogo  gruza.  Oni  ne
pokusilis' na yashchiki, oni  voobshche  nichego  ne  stali  delat',  tol'ko  otmetili
koordinaty, a eshche neglasno dostavili Zubrilu v shtab-kvartiru  korporacii,  gde
dorvavshijsya  do  moshchnyh  komp'yuterov  botan  otvel   dushu.   CHerez   dva   dnya
podnabravshijsya znanij Zubrila vernulsya k svoim, a sklad  vmeste  s  dyurastilom
vzletel na vozduh.
     Sleduyushchaya ostanovka - neobitaemaya sistema, u  kotoroj  dazhe  nazvaniya  ne
bylo, a v respublikanskih  i  imperskih  reestrah  ona  znachilas'  kak  M2398.
General Kraken reshil tuda agentov ne  posylat',  potomu  chto  nikak  ne  sumel
pridumat', chem oni tam zajmutsya.
     Nesmotrya na yavnuyu absurdnost', Vedzh nastoyal na zahode v sistemu,  raz  uzh
upominanie o nej stoyalo v bort-zhurnale. Na nedoumennye voprosy  obshchestvennosti
Antilles kratko otvechal, chto na Ksobome tozhe nikto ne zhivet, a miny  tam  byli
rasstavleny.
     "Nochnoj gost'" vstal na orbitu  vneshnej  planety  i  nachal  skanirovanie.
Vskore s odnogo iz sputnikov tret'ej planety,  gazovogo  giganta,  opoyasannogo
kol'com  pyli  i  kamennyh  oblomkov,  byl  poluchen  signal.   Peredacha   byla
zakodirovana, no Jesmin s legkost'yu spravilas' s shifrom  i  podozvala  k  sebe
Antillesa, kotoryj, k bol'shomu izumleniyu i  nedovol'stvu  kapitana  Hraknessa,
bez tolku slonyalsya po hodovoj rubke.
     - Prostaya podstanovka simvolov, - poyasnila moi kalamari. - Vo  vremya  boya
goditsya, no dlya dlinnyh peregovorov ya ne stala by pol'zovat'sya takim kodom.
     - Vklyuchi, - poprosil Vedzh.
     Snachala bylo slyshno lish' shurshanie pomeh, zatem  skvoz'  shipenie  probilsya
muzhskoj golos: - Kak tam, Guller? Holodno.
     Posledovala pauza, potom vtoroj muzhskoj golos skazal: - Zatknis'. Pauza.
     - Nu, to est' ya znayu, chto holodno. No prosto  holodno  ili  po-nastoyashchemu
holodno? Ili tak holodno, chto u tebya uzhe vse konechnosti onemeli? Ili tak,  chto
vse otmerlo i pootpadalo?
     Pauza.
     - Zatknis'. Pauza.
     - Vidish' chto-nibud'? Pauza.
     - Net. Pauza.
     - Ne vidish', potomu chto nechego videt', ili ne vidish', potomu chto  u  tebya
veki smerzlis'? Pauza.
     - Zatknis'.
     Vedzh pochesal v zatylke.
     - Otkuda etot interval, Vtoroj? Zaderzhka v prohozhdenii signala?
     - Tak tochno, ser. YA vyschitala, chto sobesedniki nahodyatsya v sta pyatidesyati
tysyachah shchelchkov drug ot druga. Uverena, chto govorun  sidit  na  samoj  krupnoj
lune, a sovet zamolchat' prishel iz poyasa asteroidov.
     - Vneshnij post, - zaklyuchil korellianin. - Kapitan Hrakness, vam tozhe  vse
eto napominaet piratskuyu bazu?
     Korotyshka kapitan uyutno ustroilsya v slishkom bol'shom dlya nego kresle.
     - Daleko ot osnovnyh  putej,  neprofessional'nyj  i  dorogostoyashchij  obmen
mneniyami mezhdu chlenami gruppy... - on zadumchivo pogladil shkiperskuyu borodku. -
Veroyatno, vy pravy.
     - Ladno, - Antilles  vooruzhilsya  komlinkom.  -  Jesmin,  gotov'  kapitana
Darill'yana i vyzovi syuda  Mordashku.  Falinn  pust'  pereodevaetsya  i  zabiraet
vtoruyu DIshku, ya vylechu v pervoj. Ostal'nye Prizraki - po  "krestokrylam".  Da,
Jesmin, skazhi Tirii, chto ona vremenno vosstanovlena v pravah, pust' pristupaet
k  obyazannostyam.  A  Fanan  voz'met  mashinu  Sandskimmer.  Kapitan   Hrakness,
ob座avlyajte boevuyu trevogu. Hochu, chtoby u vseh chesalis' pal'cy, no s  vidu  vse
dolzhno byt' spokojno. Protivnik ne dolzhen znat', na chto my sposobny.
     * * *

     On tol'ko nachal proverku  sistem  pered  vyletom,  kogda  uslyshal  shchelchok
komlinka,  za  kotorym  tut  zhe  posledoval  potok   vitievatyh   rugatel'stv,
ispolnyaemyh zhenskim golosom. Vedzh podozritel'no ustavilsya na pribornuyu panel'.
DI-istrebitel' po-prezhnemu sidel na privyazi, vneshnyaya svyaz' byla  otklyuchena,  a
poskol'ku  k  prizrachnym  golosam  kosmosa  Antilles  otnosilsya  s   umerennym
skepsisom, to tut zhe predpolozhil, chto beseduyut s nim po  vnutrennej  svyazi  iz
vtoroj mashiny.
     Za soboj Vedzh viny ne pomnil. Po krajnej mere v poslednee vremya.
     - Sumrak-2, eto ty uprazhnyaesh'sya? Potok rugatel'stv na mig prervalsya.
     - Tak tochno, ser.
     I potek vnov'. Nekotoryh slov korellianin ne znal.
     - Vozderzhis' ot lichnyh zamechanij i kommentariev po etomu kanalu, ladno?
     - Slushayus', ser, - obizhenno otkliknulas' Falinn.
     - Tak. CHto stryaslos'?
     - S mashinoj nichego, ser. Prosto na menya iz shkafchika v razdevalke  prygnul
trup.
     - CHego?!!
     - Skafandr. Nadutyj vozduhom i zagermetizirovannyj. S nozhom,  privyazannym
k perchatke. Kogda ya otkryla dvercu shkafchika, on vyvalilsya pryamo na menya.
     - SHutka?
     - A chto zhe eshche, po-vashemu?
     - Ty kak, v poryadke?
     - YA-to v poryadke. Tol'ko mne ne  smeshno.  I  esli  by  ya  byla  takoj  zhe
neuklyuzhej, kak nekotorye stariki iz etoj eskadril'i, menya by proporolo nozhom.
     - Vernemsya - ya etim zajmus'.
     - Mne pomoshch' ne ponadobitsya. Ser.
     - Znaesh', ya kak-to ne o tebe bespokoyus', a o shutnike.  Ty  tam  zhiva  ili
kak?
     - Oba dvigatelya v norme, rabotayut, orudiya v norme. Zelenyj svet.
     - Vystav' na slabuyu moshchnost' i prigotov'sya k dolgomu ozhidaniyu.
     * * *

     Sidya v radiorubke, Mordashka po monitoru nablyudal, kak polosy  prizrachnogo
sveta nachinayut ukorachivat'sya  i  szhimat'sya  v  tochki  zvezd.  Pryamo  po  kursu
oranzhevo-krasnym fonarem, slovno nalityj krov'yu glaz,  visela  tret'ya  planeta
sistemy M2398 Garik odobritel'no hmyknul.  "Nochnoj  gost'"  vyshel  iz  vtorogo
mini-pryzhka na samoj granice zony,  gde  gravitaciya  planety-giganta  nachinaet
igrat' s korablem nehoroshie shutki.
     Prakticheski  srazu  ozhila  rabochaya  panel'.  Zriteli  ozhivlenno  delilis'
vpechatleniyami.
     - Glit-1, Glit-1, u nas neopoznannyj korabl'. Pauza.
     - Ponyal vas, Gnezdo. YA nablyudayu  korellianskij  korvet.  Pohozhe,  kapitan
Dorogusha vernulsya. Pauza.
     - Podtverzhdayu odnogo Dorogushu, Glit-1 Glit-5, ty na linii?
     Sleduyushchaya pauza tyanulas' mnogo dol'she, zatem razdalos' hmuroe i znakomoe:
- Zatknis'.
     Mordashka neuverenno pokrutil kakoj-to vern'er i tut zhe otdernul ruku.  Na
bazovom urovne on byl znakom  s  oborudovaniem  i  dazhe  sumel  by  poslat'  i
poluchit' soobshchenie, nichego ne slomav i  ne  sbiv  nastroek.  No  opredelyat'  i
rasshiryat' chastoty ego ne uchili, tak chto  tretij  uchastnik  besedy  ostalsya  za
ramkami.
     Zatem razdalsya novyj golos; moshchnyj  ustojchivyj  signal  shel  so  sputnika
tret'ej planety.
     - Krovavoe gnezdo vyzyvaet "Nochnoj gorshok", kak slyshite menya, priem.
     Mordashka vovremya spohvatilsya,  poetomu  naglecu  otvetil  golos  kapitana
Darill'yana, a ne ego sobstvennyj.
     - Govorit "Nochnoj gost'", chto ponadobilos'?
     - Golovu tebe otorvat', a to, chto ostanetsya, vyshvyrnut' v vakuum.
     Mordashka fyrknul. Interesno, eto takoe piratskoe privetstvie  ili  rebyata
vser'ez za chto-to obidelis' i  namereny  napast'  na  korvet?  O  piratah,  ih
privychkah i manerah Loran cherpal znaniya v osnovnom iz kinopostanovok.
     -  Risknite,  esli   sumeete,   Raskrovavlennyj   nos.   Tol'ko   snachala
popodrobnee, pozhalujsta, o vashej supruge. Hochu poluchshe uznat' zhenshchinu, kotoruyu
budu uteshat' segodnya noch'yu.
     Posledovala ochen' dlinnaya pauza. Mordashka ispugalsya, chto  bryaknul  chto-to
ne to. V fil'mah piraty obychno otvechali na podobnuyu frazu ne zadumyvayas'.
     - Darill'yan, - sobesednik yavno pomrachnel, sudya po golosu, - ya zhe  skazal,
chtoby ty bol'she ne vozvrashchalsya.
     - Pomnitsya, ty potreboval, chtoby ya  ne  vozvrashchalsya.  A  ty  pomnish'  nash
razgovor o vozmozhnoj i vzaimnoj vygode?
     Mordashka zapustil palec pod slishkom tugo zatyanutyj vorotnichok.  Darill'yan
ne dolzhen byl otstupat' ot predskazuemyh ramok razgovora s podobnymi lyud'mi.
     - Vy dejstvitel'no reshili perekryt' mne puti k blagopoluchiyu i vlasti?
     - Net, konechno, net... Ladno, "Kost' v  gorle",  dayu  vam  razreshenie  na
posadku na vtoroj prichal. Poobedaem i pogovorim. Sledujte signalu mayaka.
     - Otlichno. Konec svyazi.
     Mordashka otklyuchil mikrofon i simulyator golosa.
     Na paneli yarko gorel indikator, soobshchaya o signale, postupayushchem  s  samogo
bol'shogo sputnika oranzhevoj planety. Dolzhno byt', Krovavoe  gnezdo  nahodilos'
imenno tam.
     - Kapitan Hrakness, eto pohozhe na signal mayaka?
     - |to imenno on, Loran. My tozhe poluchaem ego, spasibo.
     * * *

     "Kolesniki", pritorochennye  k  vneshnej  brone,  nahodilis'  za  predelami
iskusstvennoj gravitacii korveta. Protiv  nevesomosti  Vedzh  nichego  ne  imel,
prosto ona u nego stoyala vtorym nomerom v spiske togo, chto portilo emu  zhizn'.
Srazu posle "byt' sbitym".
     Pravuyu ladon'  svodilo  legkoj  sudorogoj.  Vedzh  szhal  ruku  v  kulak  i
postaralsya ne zamechat'. Proshlo  pochti  tri  standartnyh  goda,  sam  on  i  ne
vspominal, a vot telo pochemu-to reshilo  zapomnit'  glupyj  incident,  edva  ne
stoivshij Antillesu zhizni. CHto delaet normal'noe razumnoe sushchestvo, esli  vidit
pered soboj ustrojstvo s vot-vot  aktiviziruyushchejsya  sistemoj  samounichtozheniya?
Slozhno skazat', no, navernoe,  v  bol'shinstve  sluchaev  udiraet  so  vseh  nog
podal'she. Kak v toj zhe situacii postupit korellianin? Za vseh  svoih  zemlyakov
Vedzh govorit' by ne vzyalsya, no  lichno  on  predotvratil  vzryv  samym  prostym
sposobom: otodvinul fonar' kabiny, vyvalivshis' iz "krestokryla"  v  vakuum,  i
sunul ladon' mezhdu komponentami triggernogo zamka.
     A potom visel v nevesomosti,  nadeyas',  chto  sistema  zhizneobespecheniya  i
legkij skafandr pozvolyat emu protyanut' kakoe-to vremya. I kak sumasshedshij  zhdal
spaseniya, starayas' ne dumat' o strahe i boli. On uzhe znal, chto  umret,  i  vse
ravno nadeyalsya, chto ego vytashchat ottuda. Skafandr, kak okazalos',  podtekal,  a
tepla voobshche ne derzhal, Vedzh okochenel... i vse ravno zhdal,  oshelomlennyj,  kak
ni nelepo eto bylo togda, krasotoj zvezdnogo  neba,  na  fone  kotorogo  visel
kosmatyj oranzhevyj shar |ndora i nebol'shaya zelenaya monetka Luny Svyashchennoj.
     Samogo spaseniya on pochti ne  pomnil,  bylo  slishkom  bol'no,  on  k  tomu
vremeni uzhe glotal sobstvennuyu krov', sharikami letayushchuyu vnutri shlema, V pamyat'
vpechatalos' tol'ko, kak otkuda-to yavilsya Skajuoker i chto-to tam govoril i chto-
to  takoe  delal.  A  eshche  -  chto  v  processe  nado  bylo  otlepit'  sebya  ot
vzryvoopasnogo mehanizma. Ladon' togda razorvalo chut' li ne  nadvoe...  i  vot
teper' spasennye hirurgami pal'cy dergalis' v  konvul'sii  vsyakij  raz,  kogda
Vedzh okazyvalsya v nevesomosti na prodolzhitel'noe vremya. A vmeste  s  sudorogoj
vozvrashchalis' perezhivaniya. Antilles dazhe chuvstvoval na gubah privkus  bakty,  v
kotoruyu ego speshno sunuli posle operacii...
     Interesno, esli sosredotochit'sya  na  pejzazhe,  udastsya  li  prognat'  etu
kislovatuyu terpkost'? Vot ved' sith, dazhe plyunut' nekuda.  Kak  i  na  |ndore,
zdes' bylo krasivo. Gigantskaya gazovaya planeta ochen'  napominala  ego  teplymi
kraskami -  slovno  hudozhnik  neskol'kimi  toroplivymi  dvizheniyami  smeshal  na
palitre zheltuyu, krasnuyu, buruyu i oranzhevuyu kraski, no ne raster do  odnorodnoj
massy.
     Nakonec v pole zreniya vpolzlo Krovavoe gnezdo  i  isportilo  vpechatlenie.
Nichego urodlivee Vedzh v zhizni ne  videl.  "Nochnoj  gost'"  poshel  na  posadku,
probiv zhidkuyu razrezhennuyu atmosferu luny.  Poyavilsya  namek  na  silu  tyazhesti,
remni bezopasnosti nadavili na plechi. Morej vnizu ne nablyudalos',  lish'  ryabaya
krasno-korichnevaya pustynya; korvet netoroplivo  plyl  nad  nej,  derzha  kurs  k
vysokim goram vdaleke.
     Kogda vperedi pokazalis' pervye holmy, Vedzh zametil, kak vspuchennyj kusok
pochvy sleva po kursu vdrug poehal v storonu.
     Snachala v etom ne bylo smysla, a zatem golovolomka razreshilas'  bystro  i
nepriyatno.
     |to byl  krater,  zakrytyj  sverhu  tkan'yu  pod  cvet  peska.  A  iznutri
vydvinulas' zenitka, ch'e dulo smotrelo pryamo  v  nezashchishchennoe  bryuho  "Nochnogo
gostya"...
     Udivitel'no, skol'ko del mozhno sdelat' za rekordno  korotkij  srok.  Vedzh
uspel: aktivirovat' vse  sistemy  "kolesnika",  udarit'  po  rychazhku,  kotoryj
staraniyami Kubbera  nekotoroe  vremya  nazad  poyavilsya  na  pribornoj  doske  i
osvobozhdal DIshku iz  zahvatov,  orientirovat'  istrebitel'  v  prostranstve  i
proorat': - Mostik, podnyat' vse shchity! Sumrak-2,  pusk!  Sleduj  za  mnoj  -  i
ogon'!
     I pretvorit' svoi slova v dejstvie, nazhav na gashetku,  kak  tol'ko  pushki
istrebitelya razvernulis' k zenitnoj bataree.
     Pervyj zhe vystrel Antillesa smyal i oplavil zashchitnyj kozhuh stvola zenitki.
     - Vsem Prizrakam - vzlet! Nas atakuyut!
     Vedzh vystrelil eshche raz, dazhe  ne  pozabotivshis'  zaderzhat'  stremitel'noe
padenie svoej mashiny, i uvidel, kak zelenye lazernye luchi  rasshchepili  kozhuh  u
samogo osnovaniya stvola.
     To li artillerist ne ponyal, chto sluchilos' s ego orudiem, to li ponadeyalsya
na luchshee, no na gashetku on nazhal.  Vedzh  zavorozhenno  nablyudal,  kak  verhnyaya
chast' stvola raskalilas' dokrasna,  pozheltela,  vspyhnula  oslepitel'no  belym
zharom.
     Falinn pristroilas' sboku ot vedushchego i tozhe otkryla ogon'.  Ee  vystrely
probili potemnevshij kolpak orudiya. Vedzh zametil vspyshku,  chernyj  chelovecheskij
siluet, kotoryj v sleduyushchuyu sekundu byl. pozhran plamenem.
     Golos kapitana Hraknessa, prozvuchavshij v golovnyh telefonah, byl spokoen:
- Prizraki, Sumraki, vrag pryamo po kursu.
     * * *

     Kogda Hrakness peredaval svoe soobshchenie,  stvor  letnoj  paluby  kak  raz
otkryvalsya. Kell zametil inversionnye sledy priblizhayushchihsya istrebitelej.
     Emu povezlo s mestom, ego "krestokryl" nahodilsya v centre i  pervom  ryadu
iz vsej devyatki. CHto oznachalo - on budet vzletat' pervym.  Poetomu  Tajner  ne
stal tratit' vremya na antigravy i ushel vpered na marshevyh dvigatelyah.  On  sam
pomogal ustanavlivat' dopolnitel'nyj shchitok, chtoby raspyalki  ne  postradali  ot
ionnogo vyhlopa ego dyuz.
     Kell vyskochil iz angara v pyl'nyj vozduh.
     - Vizhu dve polnyh eskadril'i, "kurnosiki" neizvestnogo i smeshannogo tipa,
rasstoyanie dva tochka pyat' shchelchkov, idut na sblizhenie, - dolozhil Tajner, naspeh
izuchiv pokazaniya radara i sensorov.
     - "Nochnoj gost'"  menyaet  kurs,  -  razdalsya  v  otvet  golos  lejtenanta
Tabanne;  ona  byla  stol'  zhe  nevozmutima,  kak  ee  komandir.  -  Prizraki,
kompensirujte manevr ili vozderzhites' ot vzleta na paru sekund.
     Tajner odobritel'no kivnul. Idti  na  sblizhenie  s  protivnikom,  raskryv
stvor nosovogo  angara,  -  ne  luchshaya  iz  idej.  Dazhe  s  podnyatymi  shchitami.
Pricel'nyj pushechnyj vystrel ili protonnaya torpeda, a broni, chtoby  zashchitit'sya,
net. "Krestokryly", vse eshche visyashchie na  raspyalkah,  prosto  isparyatsya.  Kak  i
mehaniki, kotorym ne povezet v etot den' okazat'sya na vahte.  A  esli  vystrel
pridetsya pod utlom, zaryad prob'et nastil paluby, i togda konec mostiku. Manevr
Hraknessa byl obychnoj i ponyatnoj predostorozhnost'yu,  no  on  zhe  oznachal,  chto
neskol'ko minut Kell Tajner budet letat' v polnom odinochestve.


        18

     Komlink dones vosklicanie Tirii: - Tak, znachit,  reshil  odin  spravish'sya?
Kell oglyanulsya, uvidel korvet, eshche ne  zavershivshij  manevra,  i  "krestokryl",
kotoryj tol'ko chto vyskochil iz stvora i teper' zakladyval levyj virazh.
     - Prizrak-2 poshel!
     Sleduyushchej byla Jesmin Akbar. Ostavshejsya v angare shesterke startovat' bylo
slozhnee; dazhe esli oni  proignoriruyut  rasporyazhenie  starpoma,  im  vse  ravno
pridetsya podozhdat' neskol'ko sekund. No sledom za Iansonom iz verhnego  angara
uzhe speshil Hryuk, a ot poverhnosti  planety  stremitel'no  podnimalis'  Vedzh  i
Falinn na DIshkah.
     Zavereshchal astrodroid, preduprezhdaya  o  zahvate  v  pricel.  Ne  dozhidayas'
prikaza  na  manevr,  Kell  zavalil  mashinu  na  pravuyu  ploskost'.  Prodolzhaya
nakruchivat'  "bochki",  Tajner  videl,   kak   ostal'nye   Prizraki   sovershali
rashozhdenie.


        x x x

     Vedzh uslyshal golos Iansona.
     - "Urodcy", - vozvestil U|S.
     I ploho, i horosho. Sobrannye iz komponentov razlichnyh mashin  eti  gibridy
byli nepredskazuemy i mogli ser'ezno udivit' kak sobstvennogo  pilota,  tak  i
protivnika.  Poroj  oni  proyavlyali  letnye  kachestva   bul'dozera,   a   poroj
demonstrirovali neobychnuyu smertonosnuyu kombinaciyu vooruzheniya.
     - Prony... - Vedzh spohvatilsya. - Prizrak-lider  -  eskadril'e,  ne  zhdite
prikaza strelyat'. Zabud'te o standartnoj razbivke,  formirujte  pary  po  mere
zapuska. Tretij, ostan'sya so mnoj.
     On razdrazhenno prikusil gubu. Prizraki byli vybity iz ravnovesiya zasadoj,
o koordinacii dejstvij mozhno zabyt'. |ti molokososy ne spravyatsya...
     Radar pokazal, chto on polyubilsya srazu trem "banditam". Otchayanno  hotelos'
dolbanut' ih protonnoj torpedoj, a eshche - podkachat' moshchnosti v  deflektory,  no
ne bylo ni togo ni drugogo. Vedzh chuvstvoval sebya razdetym.
     Pri lyuboj  popytke  chto-nibud'  sdelat'  so  shturvalom,  mashinu  nachinalo
krenit'; paneli solnechnyh batarej ceplyalis' dazhe za razrezhennyj vozduh.  DIshka
pokatilas' v bystroj pravoj "bochke", dvigateli vozmushchenno vzvizgnuli pri smene
kursa. S  manevrom  Vedzh  ne  opozdal;  tam,  gde  on  tol'ko  chto  nahodilsya,
prostranstvo proshili lazernye zaryady. Vedomyj uhodil toj zhe "bochkoj", tol'ko v
druguyu storonu.
     Neprivychnaya sistema navedeniya podtverdila fiksaciyu  misheni  na  blizhajshem
protivnike. Ego bylo dazhe vidno v illyuminator: klassicheskij fyuzelyazh  "ohotnika
za golovami" s prirashchennymi solnechnymi  batareyami  DI-istrebitelya.  Interesnyj
zahod, no neponyatnyj. U DIshek paneli sluzhili dlya podzaryadki lazernyh batarej i
dopolnitel'noj zashchity, no aerodinamiku yavno ne uluchshali. A v  takom  sochetanii
oni tol'ko pridavali mashine dopolnitel'nuyu  neustojchivost'.  Antilles  pozhalel
pilota: kak zhe dolzhno bylo motat' eto koryto. Pro tangazh i prochie melochi luchshe
voobshche ne  vspominat'.  Vedzh  vystrelil  v  etu  samodelku,  kotoruyu  yazyk  ne
povorachivalsya nazvat' istrebitelem, lish' dlya togo, chtoby izbavit' Galaktiku ot
podobnogo urodstva, no ne popal. Protivnik, polagayushchijsya, sudya po vsemu,  lish'
na repul'sacionnye dvigateli, zachem-to polez vverh, otchego  ego  siluet  stal,
estestvenno, bol'she, i vtoroj vystrel prishelsya v samyj centr korpusa.
     Vedzh  prosledil  vzglyadom,  kak  iz   razlomivshegosya   popolam   "urodca"
vyvalivalis' kakie-to chasti, a vmeste s nimi pilot, potom  smenil  napravlenie
vrashcheniya, nabral vysotu i uronil mashinu v "shtopor".
     Falinn proskochila nad nim, a zatem vdrug polezla v levuyu petlyu. V verhnej
tochke  ona  zavisla,  kuvyrknulas'  cherez  ploskost'  i  ushla  v  pikirovanie,
odnovremenno otkryv ogon'. Uchityvaya  nehvatku  opyta  v  obrashchenii  s  DIshkoj,
manevr mozhno bylo schest' hitroumnym. Esli Falinn  budet  derzhat'  mashinu,  kak
prezhde, bez deviacii na pravyj ili levyj bort, to nezavisimo ot togo, nabiraet
ona ili teryaet vysotu, "koles