ke v svoej zabroshennoj strane, kazalas' roskoshnoj. Bol'shuyu krovat' ustilali puncovye sherstyanye odeyala i mehovoe pokryvalo. Na polu rassteleny ovech'i shkury. V uglu v vysotu chelovecheskogo rosta stoyala bronzovaya trenoga s tremya svetil'nikami v forme malen'kih drakonov, izrygayushchih ogon'. Plotnye korichnevye pokryvala ne propuskali nochnoj holod. Bylo ochen' tiho. Vsled za Ambroziusom i rabom ya proshel mimo ohrany. U dveri zastyli dvoe. Ne vyrazhayushchim nichego vzglyadom oni provodili snachala Ambroziusa, zatem menya. On pokazal na nevysokij svodchatyj prohod, zakrytyj takimi zhe korichnevymi pokryvalami. Za nim nahodilas' nebol'shaya komnata s krovat'yu. Navernoe, tam inogda nocheval dezhurnyj. Sluga raspahnul zanaves i pokazal na odeyala, slozhennye na matrace. Tam zhe lezhali myagkie podushki, nabitye ovech'ej sherst'yu. Ostaviv menya, on otpravilsya k Ambroziusu. YA snyal vydannuyu mne tuniku i akkuratno slozhil ee. Plotnye odeyala, sotkannye iz svezhej shersti, pahli kedrom. Ambrozius tiho govoril so slugoj. Ih golosa donosilis' ehom iz dal'nego ugla glubokoj i tihoj peshchery. Kakoe blazhenstvo snova okazat'sya sytym v obychnoj posteli i v teple. I v bezopasnosti. Po-moemu, on pozhelal mne spokojnoj nochi. No mnoyu uzhe zavladel son. Poslednim zapomnilsya rab, tushivshij v tishine ogni. 6 Na sleduyushchee utro ya prosnulsya pozdno. Zanaves razdvinuli. Stoyal seryj zimnij den'. Postel' Ambroziusa pustovala. Za oknom vidnelsya nebol'shoj dvorik i sad, okruzhennyj kolonnadoj i s fontanom v centre. Pozzhe ya rassmotrel, chto struya polnost'yu zamerzla i prevratilas' v kusok l'da. Plitka pola sogrevala moi bosye nogi. YA potyanulsya za beloj tunikoj, ostavlennoj vecherom u krovati, no vmesto nee obnaruzhil novuyu, temno-zelenuyu i moego razmera. Ryadom lezhal horoshij kozhanyj remen' i para novyh sandalij. Byla dazhe novaya nakidka svetlo-zelenogo, kak buk, cveta i s mednoj zastezhkoj. Na zastezhke byl vygravirovan pokrytyj emal'yu drakon na purpurnom fone. Takogo zhe drakona vecherom ya zametil u nego na pechatke. Vpervye ya pochuvstvoval sebya princem. Stranno, chto eto proizoshlo v tot moment, kogda sud'ba, kazalos', polnost'yu otvernulas' ot tebya. Zdes', v Maloj Britanii, ya ne imel nichego: ni titula pobochnogo syna, ni rodstvennikov, ni kuska sobstvennosti. YA ni s kem, krome Ambroziusa, ne uspel tolkom pogovorit'. Dlya nego zhe ya byl slugoj, izhdivencem, kotorym mozhno vertet' kak ugodno, sohraniv svoej milost'yu emu zhizn'. Kadal prines mne zavtrak, sostoyavshij iz rzhanogo hleba, medovyh sot i sushenogo inzhira. YA sprosil, gde Ambrozius. - Na ucheniyah, s lyud'mi. Kazhdyj den' smotrit, kak prohodyat ucheniya. - CHto, ty dumaesh', on hochet ot menya? - Vse, chto on peredal tebe, tak eto byt' zdes', poka ne otdohnesh'. Mne nado poslat' cheloveka na korabl', chtoby on zabral tvoi veshchi. - Ne tak uzh ih i mnogo. Para tunik, sandalii, zavernutye v golubuyu nakidku, i brosh'-zastezhka, podarennaya mne mater'yu, i raznye melochi. YA kosnulsya skladok dorogoj tuniki. - S etim ne sravnit'. YA nadeyus', Kadal, chto smogu otplatit' emu. On ne skazal, chto ot menya trebuetsya? - Ni slova. Uzh ne dumaesh' li ty, chto on stanet poveryat' menya v svoi tajnye zamysly. Delaj sejchas to, chto on skazal. Ustraivajsya, kak doma, ne boltaj lishnego i ne popadaj v nepriyatnosti. Ne dumayu, chto tebe udastsya chasto ego videt'. - YA tozhe tak schitayu, - otvetil ya. - Gde budu zhit'? - Zdes'. - V etoj komnate? - Vryad li. YA imeyu v vidu - v dome. YA otodvinul blyudo v storonu. - Kadal, a Uter zhivet v sobstvennom dome? V ego glazah chto-to mel'knulo. Kadal byl korenastyj plotnyj chelovek s kvadratnym krasnovatym licom, s bol'shoj kopnoj chernyh zhestkih volos. Melkie chernye, kak olivki, glaza dali mne ponyat', chto vse vo dvorce znali, chto proizoshlo proshloj noch'yu mezhdu mnoj i princem. - Net. On zhivet zdes' zhe. Bok o bok so vsemi. - A... - Ne bespokojsya. Tebe ne pridetsya chasto s nim videt'sya. On cherez nedelyu-druguyu uezzhaet na sever. Navernoe, on uzhe sovsem zabyl o tebe. Kadal ulybnulsya i vyshel. On okazalsya prav. V techenie dvuh nedel' ya sovsem ne videl ego, potom Uter uehal s voinami na sever. Poezdka planirovalas' v kachestve uchebnogo pohoda, a takzhe s cel'yu sbora provianta. Osobo ya ne zhalel o razluke s Uterom. Mne pochemu-to kazalos', chto emu ne po dushe moe prisutstvie v dome ego brata. Dobrota zhe Ambroziusa ko mne nemalo razdrazhala ego. YA ozhidal, chto posle toj nochi my sovsem perestanem videt'sya s Grafom. Odnako on chasto po vecheram prisylal za mnoj. Vo vremya vstrech rassprashival menya, slushal moi rasskazy o dome. Ustav, on prosil sygrat' emu na lire. Inogda my igrali partiyu-druguyu v shahmaty. K moemu udivleniyu, my srazhalis' na ravnyh, i ya ne chuvstvoval, chtoby on mne poddavalsya. Zdes' shiroko rasprostraneny kosti, no on ne riskoval protivostoyat' nesovershennoletnemu predskazatelyu. SHahmaty imeli bol'shee otnoshenie k matematike, nezheli k volshebstvu, i menee podchinyalis' zakonam chernoj magii. On sderzhal svoe obeshchanie i rastolkoval mne znachenie vidennogo v tu noch' sna. Vremya shlo, vospominaniya zatumanivalis'. YA uzhe nachal schitat', chto uvidel ego pod vliyaniem holoda, goloda i... starogo risunka na moem rimskom sunduke v Maridunume, na kotorom byli izobrazheny stoyashchij na kolenyah byk, chelovek s nozhom i useyannyj zvezdami nebesnyj svod. Posle rasskaza Ambroziusa ya ponyal smysl toj kartiny. YA uvidel boga, pokrovitel'stvovavshego voinam, boga Slova, Sveta, Dobrogo Pastyrya, posrednika mezhdu edinym bogom i chelovekom. Mne prividelsya Mitra, prishedshij tysyachu let nazad iz Azii. Ambrozius rasskazal mne, chto on rodilsya v seredine zimy v peshchere, poka pastuhi smotreli za siyavshej zvezdoj. On byl sozdan iz zemli i sveta, otdelivshis' ot skaly. V levoj ruke derzhal fakel, a v pravoj - nozh. On ubil byka, chtoby, okropiv pochvu, dat' zemle zhizn' i plodorodie. Posle poslednej trapezy iz hleba i vina ego otozvali na nebo. On yavlyalsya bogom-simvolom sily i dobroty, hrabrosti i vozderzhaniya. - Bog voinov, - povtoril Ambrozius. - Poetomu my ustanovili zdes' ego kul't. Podobno tomu, kak eto delalos' v rimskih armiyah, my nashli tochku soprikosnoveniya, obshchuyu dlya vseh komandirov, nachal'nikov i melkih korolej vseh mastej i ubezhdenij. YA ne mogu rasskazat' tebe o bogosluzhenii, eto zapreshcheno, no predstavlenie ty uzhe imeesh'. V tu noch' ya so svoimi oficerami kak raz sobralsya na provedenie etoj ceremonii. No tvoj rasskaz o vine i hlebe, ubijstve byka proizvel sil'noe vpechatlenie. Ty uznal ob etoj ceremonii bol'she, chem nam voobshche razresheno. Kogda-nibud' uznaesh' o nej podrobno. A do teh por bud' ostorozhen, i esli tebya sprosyat o videnii, to pomni, chto eto lish' son. Ponyal? YA kivnul, no v golove u menya vertelas' lish' odna mysl'. Vspomnilas' mat', hristianskie svyashchenniki, Galapas, istochnik Merlina, vse vidennoe v vode i slyshannoe na vetru. - Ty hochesh' posvyatit' menya bogu Mitre? - Muzhchina beret vlast', kak by ona emu ni dostalas', - progovoril on. - Ty skazal, chto ne znaesh', pod pokrovitel'stvom kakogo boga nahodish'sya. Vozmozhno, ty idesh' po steze, osvyashchennoj Mitroj. Ona i privela tebya ko mne. Posmotrim. Poka zhe on ostanetsya pokrovitelem voinov, i nam eshche potrebuetsya ego pomoshch'. A teper', esli hochesh', nesi liru i spoj mne... On obrashchalsya so mnoj luchshe, chem s princem, tak, kak ne obrashchalis' so mnoj dazhe v dome deda. Kadala pristavili ko mne v kachestve lichnogo slugi. Vnachale mne pokazalos', chto emu eto mozhet ne ponravit'sya i on rascenit eto kak ponizhenie po sluzhbe. No potom ponyal, chto on dovolen. Vskore u nas ustanovilis' priyatel'skie otnosheniya. Poskol'ku vo dvorce ne bylo detej moego vozrasta, on stal moim postoyannym sputnikom. Snachala mne dali sobstvennuyu loshad' Ambroziusa, no potom ya stydlivo poprosil zamenit' ee na loshad' pomen'she, podhodyashchuyu moemu rostu. Tak u menya poyavilsya nebol'shoj krepkij seryj konek. V poryve toski ya nazval ego Asterom. Tak proshli pervye dni. Vmeste s Kadalom ya izuchal okrugu. Moroz ne sdaval pozicij, no vskore prishli dozhdi. Polya zabolotilis' gryaz'yu. Dorogi stali skol'zkimi i nenadezhnymi. Vo vse ugly pronikal holodnyj veter, duvshij den' i noch'. Maloe more priobrelo metallicheskij seryj cvet i pokrylos' barashkami. Kamennye istukany pokrylis' s severnoj storony temnymi pyatnami vlagi. Odnazhdy ya popytalsya najti izvayanie s oboyudoostrym toporom i ne smog. Zato mne popalos' drugoe. Pri osobom osveshchenii mozhno bylo zametit' vyrezannyj na kamne kinzhal. Moj poni ne lyubil etu dorogu. Konechno zhe, ya iz容zdil gorod vdol' i poperek. V centre stoyal zamok korolya Budeka, vozvyshavshijsya na kamennoj gryade i obnesennyj vysokoj stenoj. K vorotam vela moshchenaya doroga. YA chasto videl, kak po nej vo dvorec v容zzhal Ambrozius ili ego nachal'niki. Sam zhe ya ne zaezzhal dal'she ohrannogo posta, raspolozhennogo u osnovaniya gory. Neskol'ko raz videl i korolya Budeka, vyezzhavshego vmeste so svoimi lyud'mi. Ego volosy i boroda sovsem pobeleli, no na krupnom gnedom merine on smotrelsya let na tridcat' molozhe. Hodilo beschislennoe mnozhestvo istorij o ego iskusstve vladeniya oruzhiem i o dannoj im klyatve otomstit' Vortigernu za ubijstvo svoego kuzena Konstanciya. Mest' grozila zatyanut'sya na vsyu zhizn'. Dlya stol' bednoj strany ne predstavlyalos' vozmozhnym sobrat' armiyu, sposobnuyu pobedit' Vortigerna i saksov. No teper' uzhe skoro, kak govorili lyudi... Ezhednevno, pri lyuboj pogode provodilis' ucheniya. Sejchas Ambrozius raspolagal armiej v chetyre tysyachi chelovek. CHto kasaetsya rashodov korolya, to oni okupali sebya. V tridcati milyah ot goroda prohodila granica s vladeniyami odnogo molodogo korolya, alchnogo do chuzhogo dobra. Ego sderzhivali lish' svedeniya o rastushchej moshchi Ambroziusa i reputaciya ego voinov. Budek i Ambrozius rasprostranyali sluhi ob oboronitel'nyh celyah, boyas', chtoby Vortigern nichego ne uznal. Izvestiya o podgotovke Ambroziusa k vojne dohodili do nego lish' v forme sluhov, ne soderzhashchih nichego konkretnogo. Vortigern schital (kak togo i hotel Budek), chto Ambrozius i Uter smirilis' so svoej uchast'yu izgnannikov i poselilis' v Maloj Britanii kak nasledniki Budeka i sejchas ih zabotila lish' ohrana granic korolevstva. Takoe vpechatlenie podderzhivalos' i tem, chto armiya ispol'zovalas' dlya zagotovki produkcii dlya goroda i drugih grazhdanskih rabot. Zakalennye voiny Ambroziusa vypolnyali lyubye obyazannosti. Oni obespechivali drovami celyj gorod, kopali torf i obzhigali ugol', stroili i rabotali kuznecami. Voiny delali ne tol'ko oruzhie dlya sebya, no i instrumenty dlya obrabotki zemli i stroitel'stva - lopaty, plugi, topory i kosy. Oni ob容zzhali loshadej, pasli i zabivali skot, stroili povozki. Oni mogli vyryt' rov i ogorodit' lager' za dva chasa i ubrat' vse za chas. V armii imelsya inzhenernyj korpus. Ih masterskie zanimali polovinu kvadratnoj mili. V nih mozhno bylo izgotovit' chto ugodno, nachinaya ot visyachego zamka i konchaya korablem. Koroche govorya, oni gotovilis' vysadit'sya v neizvestnoj strane i byt' sposobnymi polnost'yu obespechivat' sebya, zhit' i bystro peredvigat'sya v lyubyh prirodnyh usloviyah. Odnazhdy v moem prisutstvii Ambrozius skazal odnomu iz oficerov, chto tol'ko dlya voinov, privykshih k horoshej pogode, vojna yavlyaetsya priyatnoj progulkoj. "YA zhe voyuyu, chtoby pobezhdat', a pobediv - derzhat'sya, - podcherknul on. - Britaniya - bol'shaya strana. Po sravneniyu s nej nash ugolok Gallii - zalivnoj lug. Poetomu, gospoda, - skazal on, - my srazhaemsya i vesnoj, i letom, a pervogo oktyabrya my ne pojdem na otdyh tochit' mechi do vesny. My prodolzhim srazhenie, esli ponadobitsya, i v sneg, i v buryu, i v moroz. I pri etom v lyubuyu pogodu my dolzhny budem est' i kormit' pyatnadcat' tysyach chelovek, i horosho kormit'". Vskore, spustya mesyac posle moego pribytiya v Maluyu Britaniyu, svobodnye den'ki dlya menya zakonchilis'. Ambrozius nashel mne uchitelya. Belazius v korne otlichalsya ot Galapasa i dobrogo p'yanicy Demetriusa, byvshego moim oficial'nym nastavnikom v Maridunume. |to byl chelovek v rascvete sil, sluzhivshij u Grafa "po delovoj chasti" i zanimavshijsya raznymi raschetami i podschetami. On poluchil matematicheskoe i astronomicheskoe obrazovanie. Po proishozhdeniyu byl napolovinu gallo-rimlyanin, napolovinu siciliec, roslyj, s olivkovym licom, chernymi glazami, prikrytymi dlinnymi resnicami, melanholichnym vyrazheniem lica i zlym rtom. Ostryj na yazyk i yadovityj po harakteru. Vskore ya ponyal, chto edinstvennyj sposob izbezhat' ego sarkasticheskih zamechanij i tyazheloj ruki - eto bystro i horosho vypolnyat' dannuyu im rabotu. U menya zhe vse legko poluchalos', tak kak mne nravilos' trudit'sya, i poetomu vskore mezhdu nami ustanovilos' vzaimoponimanie i my horosho poladili. Odnazhdy dnem v konce marta my rabotali v moej komnate vo dvorce Ambroziusa. Sam Belazius zhil v gorode, no gde - nikogda ne govoril. YA reshil, chto on sozhitel'stvoval s kakoj-nibud' legkoj damochkoj i ne mog dopustit', chtoby ee uvidali. Bol'shuyu chast' rabochego vremeni on provodil v shtabe. V Kaznachejstve vsegda bylo mnogo narodu - pisarej i schetchikov, poetomu ezhednevno zanyatiya my provodili v moej komnate. Ona byla nevelika, no, na moj vzglyad, ochen' udobna. Pol ustilala sdelannaya zdes' zhe krasnaya plitka, stoyala reznaya mebel', komnatu ukrashali bronzovoe zerkalo, kamin i svetil'nik, privezennyj iz Rima. Belazius byl dovolen mnoyu. Segodnya my zanimalis' matematikoj. V etot den' ya ne mog pozvolit' sebe chego-nibud' zabyt'. YA reshil postavlennye peredo mnoj zadachi, budto oblast' znanij predstavlyala soboj otkrytyj lug s protoptannoj i dostupnoj vsem tropinkoj. On ster ladon'yu moj chertezh, otlozhil v storonu tablichku dlya pis'ma i vstal. - Ty horosho porabotal. Mne segodnya nado poran'she ujti. Belazius potyanulsya i pozvonil v kolokol'chik. Dver' tut zhe otkrylas', vidimo, sluga zhdal. Voshel mal'chik s nakidkoj hozyaina, raspravil ee na hodu. On dazhe ne vzglyanul na menya, ego vzglyad byl prikovan k Belaziusu: vidno, on ego boyalsya. My byli pochti rovesniki. Korotko podstrizhennye kashtanovye volosy, krupnye serye glaza. Belazius ne stal s nim razgovarivat', dazhe ne vzglyanul. Razvernuvshis' vpoloborota, on podstavil plechi pod nakidku. Mal'chik pripodnyalsya na noski, nabrosil nakidku i zastegnul ee. Belazius obratilsya ko mne: - Dolozhu Grafu o tvoih uspehah. On budet dovolen. Osmelev, ya razvernulsya na stule. - Belazius... On ostanovilsya na polputi k dveri. - Da?.. - Ty navernyaka znaesh'... Pozhalujsta, skazhi mne, chto on gotovit dlya menya? - Zanyatiya matematikoj, astronomiej i yazykami. On otvetil bez zapinki, no v ego glazah ya zametil udivlenie. - Kem on hochet, chtoby ya stal? - nastaival ya. - A kem ty hochesh' stat'? YA ne otvetil. On kivnul, budto znal moj otvet. - Esli by on hotel, chtoby ty nosil za nim mech, to ty byl by sejchas v pole na ucheniyah. - No zhizn', kotoruyu ya vedu... ty uchish' menya, u menya est' sluga Kadal... Ne ponimayu. YA dolzhen kak-to sluzhit' emu, a ne tol'ko uchit'sya i kak princ zhit'. YA horosho ponimayu, chto ostalsya zhiv tol'ko blagodarya ego milosti. On smeril menya vzglyadom iz-pod dlinnyh resnic i ulybnulsya. - Takie veshchi nel'zya zabyvat'. YA pomnyu, kak ty skazal emu, chto imeet znachenie ne tvoe proishozhdenie, a lichnost'. Pover' mne, on najdet tebe primenenie, kak i vsemu ostal'nomu, s chem imeet delo. Tak chto perestan' lyubopytstvovat'. A teper' mne pora idti. Mal'chik otkryl pered nim dver'. Za nej stoyal Kadal, namerevayas' postuchat'. - Izvinite, ser, ya prishel uznat', kogda zakonchitsya ucheba. YA prigotovil loshadej, hozyain Merlin. - My uzhe zavershili, - skazal Belazius, zaderzhavshis' v dveryah. On poglyadel na menya. - Kuda vy sobiraetes' ehat'? - Na sever, navernoe. Po doroge cherez les. Put' po nasypi uzhe suhoj, tak chto progulka obeshchaet byt' horoshej. Belazius pokolebalsya i obratilsya skoree k Kadalu, nezheli ko mne: - Derzhites' dorogi i vozvrashchajtes' do nastupleniya temnoty. On kivnul i vyshel v soprovozhdenii mal'chika, sleduyushchego za nim po pyatam. - Do temnoty? - povtoril Kadal. - Segodnya celyj den' temno, da eshche dozhd' idet. Slushaj, Merlin (kogda my ostavalis' naedine, to obhodilis' bez oficial'noj vezhlivosti), a pochemu by nam ne pojti posmotret' na rabotu inzhenerov. Segodnya Tremorinus dolzhen dostroit' svoj taran. CHto esli ostat'sya v gorode? YA pokachal golovoj. - Izvini, Kadal, ya dolzhen ehat', bud' tam dozhd' ili chto ugodno. Menya chto-to tyagotit, ya hochu vybrat'sya otsyuda. - Togda proedem milyu-dve do gavani. Vot tvoya nakidka. V lesu ona vsya vymazhetsya, podumaj sam. - V les, - upryamo povtoril ya. - I ne spor' so mnoj, Kadal. Poglyadi, sluga Belaziusa dazhe ne osmelivaetsya skazat' slovo, ne to chto sporit'. Mne sledovalo by obrashchat'sya s toboj tak zhe. CHego ty ulybaesh'sya? - Nichego. Vse v poryadke. YA znayu, kogda ustupit'. Les tak les. Pust' my zabludimsya i sginem tam, no mne ne pridetsya predstat' pered Grafom. - Ne dumayu, chtoby ego eto ochen' ozadachilo. - I ne nado, - skazal Kadal, otkryvaya peredo mnoj dver'. - Dumayu, on dazhe ne zametit. 7 Snaruzhi okazalos' ne tak temno, kak videlos' iz okna. Bylo otnositel'no teplo. Stoyal odin iz teh mrachnyh i oblachnyh dnej, kogda po zemle steletsya tuman, izredka idet nebol'shoj dozhdichek. V mile na sever rovnaya dolina, propitannaya morskoj sol'yu, nachinaet ustupat' mesto lesam. Snachala tyanutsya odinochnye derev'ya. Ih nizhnie vetvi okutany beloj dymkoj i lezhat na zemle temnymi pyatnami. To tam, to zdes' ih pokoj narushali oleni, izredka probegavshie po podlesku. Dorogu na sever postroili i mostili ochen' davno. Stroiteli vyrubali i korchevali derev'ya po obeim storonam na rasstoyanii sta shagov. No so vremenem vse zapustelo, i proseka osnovatel'no zarosla utesnikom, vereskom i molodnyakom. Kazalos', nad dorogoj krugom navisayut derev'ya, i ot etogo bylo temno. Okolo goroda my vstretili dvuh krest'yan. Oni vezli na oslah domoj drova. Raz nas streloj obognal odin iz goncov Ambroziusa. Mne prividelos', budto on na skaku otsalyutoval mne. V lesu nam nikto ne popalsya. Nastupilo zatish'e. Pevchie pticy otpeli zvonkie martovskie pesni, a sovy eshche ne pristupili k ohote. Kogda my vstupili v staryj les, dozhd' prekratilsya i tuman nachal spadat'. My pod容hali k pereput'yu, - pod pryamym uglom nash put' peresekala gruntovaya, nemoshchenaya doroga. Po nej kogda-to taskali volokom les i hodili povozki s obozhzhennym uglem. Ee gluboko izborozdili. No tem ne menee ona byla prostornoj i pryamoj. Esli derzhat'sya kraya, to mozhno puskat' loshad' dazhe galopom. - Davaj svernem zdes', Kadal. - Ty zhe pomnish', on velel derzhat'sya dorogi. - Da, pomnyu. No zachem, v lesu sovershenno spokojno. I verno. |to otnosilos' k chislu dostizhenij Ambroziusa. Lyudi v Maloj Britanii bol'she ne boyalis' vyezzhat' iz gorodov. Mestnost' postoyanno patrulirovali ego otryady, gotovye predotvratit' lyubuyu bedu. Iz-za etogo, po priznaniyu samogo Ambroziusa, sushchestvovala opasnost', chto ego vojska budut ispytyvat' lishnie peregruzki i izmotayutsya ran'she vremeni. A poka s dorog ischezli prestupniki i izgoi. Prostoj lyud stal bezboyaznenno puteshestvovat' po svoim delam. Dazhe zhenshchiny mogli peredvigat'sya bez osoboj ohrany. - K tomu zhe, - dobavil ya, - kakoe eto imeet znachenie, chto on skazal? On mne ne hozyain. On lish' otvechaet za moe obuchenie. My ne zabludimsya, derzhas' dorogi. Konechno, esli My ne perejdem na legkij galop, to nam pridetsya vozvrashchat'sya po polyu v temnote. Ty vse vremya zhaluesh'sya, chto ya ploho ezzhu verhom. A kak mne nauchit'sya, esli postoyanno pletemsya po doroge? Pozhalujsta, Kadal. - Smotri. YA tebe tozhe ne hozyain. Ladno, poehali, no tol'ko nedaleko. Sledi za svoim konem. Luchshe ya poedu pervym. - Net. YA hotel by ehat' vpered. Bud' dobr, otstan', pozhalujsta, nemnogo. Mne ne hvataet uedineniya, k kotoromu ya tak privyk. Imenno poetomu ya vybral etot put'. I ostorozhno dobavil: - Ne to chtoby mne ne nravitsya tvoya kompaniya, no inogda prosto ohota podumat' naedine. Ne ot容desh' shagov na pyat'desyat? On nemedlenno sdal nazad. Prochistiv gorlo, Kadal skazal: - YA govoril uzhe, chto ya tebe ne hozyain. Ezzhaj vpered, no bud' ostorozhen. YA tronul Astera i pereshel na legkij galop. Konya ne vyvodili iz konyushni celyh tri dnya. On rezvo bezhal, prizhav ushi, nabral skorost', skacha po zelenoj obochine. K nashemu schast'yu, tuman pochti rasseyalsya, no to zdes', to tam on eshche struilsya, podnimayas' na vysotu sedla. Loshadi rassekali ego, slovno vodu pri perehode vbrod. Kadal prilichno pootstal. Kopyta ego kobyly gluho stuchali szadi, otdavayas' legkim ehom. Melkij dozhd' prekratilsya. Holodnyj svezhij vozduh byl napoen zapahom sosnovoj smoly. Vverhu proletel val'dshnep, izdav priyatnyj svistyashchij krik. YA zadel licom kistochku eli, i mne v rot popala voda, zakativshis' dazhe za otvorot tuniki. YA podnyal golovu i zasmeyalsya. Poni uskoril shag. Doroga suzilas', i ya prizhalsya k ego shee, pryachas' ot neshchadno hlestavshih vetok. Potemnelo. Skvoz' vetvi bylo vidno, kak sgustilis' kraski neba. Les pronosilsya mimo temnoj tuchej. Pahlo travoj. Stoyala tishina, narushaemaya lish' stukom kopyt Astera i legkoj drob'yu kobyly. Kadal kriknul, chtoby ya ostanovilsya. No ya srazu ne otkliknulsya i uslyshal, kak uchastilas' szadi drob' loshadinyh kopyt. Aster peredernul ushami i pereshel na galop. YA prishporil ego, i on zamedlil hod. Dobit'sya etogo pri ego vese bylo sovsem ne trudno. My ostanovilis' i podozhdali Kadala. Podskakala gnedaya. Edinstvennyj shum v lesu sozdavalo konskoe dyhanie. - Nu, - skazal on nakonec. - Poluchil, chto hotel? - Da, - otvetil ya. - Tol'ko ty slishkom bystro pozval menya. - Nam nado povorachivat' obratno, chtoby uspet' k uzhinu. A poni skachet nichego. Hochesh' skakat' obratno pervym? - Esli pozvolish'. - YA zhe skazal uzhe, postupaj, kak zhelaesh'. Ne stanesh' zhe ty ubegat'. No ty molod, i ya dolzhen smotret', chtoby s toboj nichego plohogo ne priklyuchilos'. Vot i vse. - CHto so mnoj mozhet priklyuchit'sya? Doma ya ezdil vezde odin. - |to ne dom. Strana poka tebe neznakomaya. Ty mozhesh' poteryat'sya, svalit'sya s konya, ostat'sya v lesu so slomannoj nogoj. - Ne ochen' pravdopodobno. A? Tebe skazali sledit' za mnoj, pochemu by ne priznat' etogo. - Prismatrivat' za toboj, - utochnil Kadal. - |to odno i to zhe. YA slyshal, kak tebya nazyvayut, - storozhevoj pes. On hmyknul. - CHego uzh tut skryvat'. Menya nazyvayut "chernyj pes Merlina". Da ya i ne protiv. Prosto dejstvuyu, kak prikazhut, i ne zadayu lishnih voprosov. ZHal', esli eto tebe dosazhdaet. - Ne dosazhdaet, net. YA ne eto imel v vidu. Vse v poryadke, Kadal. - Da? - YAvlyayus' li ya zalozhnikom, v konce koncov? - |togo ne mogu skazat', - otvetil Kadal derevyannym golosom. - Ladno, poehali, derzhis' ryadom. Nashi loshadi stoyali v uzkom prohode. Seredinu dorogi pokryvala glubokaya gryaz'. Zvezdy slabo otsvechivali ot vody. Kadal napravil kobylu v zarosli, okajmlyavshie dorogu. Aster, kotorogo ne zastavish' lishnij raz zamochit' nogi, poshel sledom. Pod krupnymi kopytami kobyly zatreshchali oreshnik i zelenaya porosl' vokrug duba. I tut neozhidanno razdalsya tresk vetvej, i na dorogu pered moim nosom vyskochilo kakoe-to zhivotnoe. Obe loshadi sreagirovali samym neistovym obrazom. Kobyla, puglivo zahripev, rvanulas' vpered, natyagivaya povod'ya. V tot zhe moment Aster sovershil dikij skachok. Kobyla udarila ego, on vzvilsya i sbrosil menya na zemlyu. YA tyazhelo prizemlilsya na myagkuyu obochinu ryadom so starym sosnovym pnem, popadi na kotoryj, poluchil by tyazhelye uvech'ya. YA otdelalsya carapinami, nebol'shimi ushibami i povrezhdennoj lodyzhkoj. Popytavshis' vstat', ya momental'no pochuvstvoval v noge ostruyu bol'. CHernye derev'ya poplyli u menya pered glazami. Kadal na hodu sprygnul s loshadi, brosil povod'ya na vetvi i sklonilsya nado mnoj. - Merlin, hozyain, chto s toboj? Ty ranen? YA otpustil prikushennuyu gubu i nachal ostorozhno vypryamlyat' rukami nogu. - Net. Tol'ko slegka povredil lodyzhku. - Pokazhi-ka... Sidi spokojno. Klyanus' sobakoj, Ambrozius spustit s menya shkuru. - CHto eto bylo? - Kaban, navernoe. Dlya olenya mal, no bol'she lisicy. - YA tak i dumal. A gde moi kon'? - Uzhe na polputi domoj, po moim raschetam. I kak ty dodumalsya otpustit' povod'ya? - Izvini. Ona slomana? On oshchupal moyu lodyzhku, myagko kasayas' ee. - Ne dumayu. Net... tochno, net. Voobshche, sam-to cel? Davaj, popytajsya vstat'. Kobyla voz'met nas dvoih. YA hotel by vernut'sya do togo, kak pribezhit tvoj poni s pustym sedlom. Uvid' ego Ambrozius, menya razdelayut pod minogu. - Ty zhe ne vinovat. Razve on tak nespravedliv? - On poschitaet, chto ya vinovat, i budet nedalek ot istiny. - Pogodi, daj otdohnut'. Ne bespokojsya. Poni ne pobezhal domoj. On ostanovilsya nedaleko, na doroge. Luchshe pojdi i privedi ego. Kadal stoyal ryadom na kolenyah, i ego siluet slabo vyrisovyvalsya na fone neba. On povernul golovu i vsmotrelsya v temnotu. Ego kobyla spokojno stoyala szadi i lish' izredka bespokojno povodila ushami. Krugom ustanovilas' tishina. Ryadom proletela sova, gde-to, kak eho, - drugaya. - V dvadcati futah temno, kak v yame. Ne vidno ni zgi, - skazal Kadal. - Ty slyshal, kak on ostanovilsya? - Da. - S moej storony eto bylo chistejshej lozh'yu, no dlya pravdy ne ostavalos' ni vremeni, ni mesta. - Idi, privedi ego. Peshkom. On nedaleko ushel. On bystro poglyadel na menya, potom bezmolvno podnyalsya i vyshel na dorogu. Budto dnem, ya videl ozadachennyj ego vzglyad. On napomnil mne Serdika v tot den' u korolevskogo forta. YA opersya na pen'. Moi ushiby i razbitaya lodyzhka nyli, no vmeste s tem, menya, kak ot glotka vina, ohvatil priliv sily, volneniya i oblegcheniya. YA dolzhen byl okazat'sya zdes'. Nastupil chas, kogda ni temnota, ni rasstoyanie, ni vremya nichego ne znachili. Nado mnoj vdol' dorogi tiho i plavno proletela sova. Loshad' povela ushami, no ne ispugalas'. Gde-to vverhu razdalsya zvuk, izdavaemyj letuchimi myshami. Mne vspomnilsya hrustal'nyj grot i glaza Galapasa, kogda ya rasskazal emu o svoem videnii. On ne udivilsya i ne smeshalsya. Interesno, neozhidanno podumal ya, kak by vyglyadel Belazius. Navernoe, tozhe by ne udivilsya. Donessya myagkij stuk kopyt. Snachala ya uvidel Astera, pohozhego na seroe prividenie, za nim ten'yu pokazalsya Kadal. - Spokojno stoyal tam, - skazal on. - I neudivitel'no. Vidimo, chto-to rastyanul. - Nu chto zhe, teper' uzh tochno ne vernetsya domoj pervym. - Kogda by my ni vernulis', nas tochno ozhidayut nepriyatnosti. Davaj, vstavaj. YA posazhu tebya na Rufu. Opirayas' na ego ruku, ya ostorozhno podnyalsya. Perenesya ves na levuyu nogu, oshchutil sil'nuyu bol', no, sudya po ee harakteru, eto byl tol'ko skoroprehodyashchij vyvih. Kadal podbrosil menya v sedlo, snyal s vetvi povod'ya i dal ih mne. SHCHelknuv yazykom Asteru, on medlenno povel ego vpered. - CHto ty delaesh'? Ona zhe mozhet vyvezti nas dvoih. - Ne imeet smysla. Ty zhe vidish', kak on hromaet. Ego nado vesti na povodu. Esli ya povedu ego vperedi, to on budet zadavat' shag. Kobyla pojdet sledom. Tebe tam normal'no? - Absolyutno. Seryj poni beznadezhno hromal. Ponuriv golovu, on medlenno zakovylyal za Kadalom. Kobyla tiho poshla sledom. Po moim podschetam nam potrebovalos' by celyh dva chasa, chtoby dobrat'sya domoj, i eto ne schitaya taivshihsya vperedi neozhidannostej. YA snova nashel uedinenie. Ni zvuka. Lish' gluhoe chavkan'e kopyt, skrip kozhi, da redkie zvuki iz lesa. Kadal ischez iz vidu. Vossedaya na krupnoj kobyle, shedshej razmerennym shagom, ya ostavalsya naedine s temnotoj i derev'yami. My proehali primerno s polmili, kogda ya uvidel v vetvyah gromadnogo duba yarkuyu beluyu zvezdu. - Kadal, a net pokoroche puti nazad? YA pomnyu, chto ot etogo duba othodit doroga na yug. Tuman spal, i vidno zvezdy. Smotri, von Medvedica. Iz temnoty razdalsya ego golos. - Nam luchshe ehat' k doroge. Odnako cherez paru shagov on ostanovil poni u povorota dorogi, idushchej na yug, i podozhdal menya s kobyloj. - Vrode nichego doroga? - sprosil ya. - Pryamaya i gorazdo sushe, chem ta, po kotoroj my edem. Nado lish' sledit', chtoby Medvedica ostavalas' szadi, i togda cherez milyu-druguyu my pochuvstvuem zapah morya. Razve ty ne znaesh' lesnyh dorog? - Dostatochno horosho. Ona i v samom dele koroche, esli zdes' voobshche mozhno chto-nibud' razglyadet'. Ladno... - YA uslyshal, kak on vytaskivaet iz nozhen korotkij boevoj mech. - Nepriyatnosti zdes' maloveroyatny, no luchshe byt' gotovym. Govori tishe i dostan' nozh. I poslushaj odnu veshch', yunyj Merlin, esli chto-nibud' sluchitsya, ostavlyaj menya i skachi domoj, usvoil? - Snova prikazy Ambroziusa? - Mozhno skazat', da. - Ladno, esli tebe ot etogo stanet spokojnee, obeshchayu, chto uskachu ot tebya vo ves' opor. Odnako nichego ne sluchitsya. On hmyknul. - Nu ty znaesh'! - A kak zhe! - rassmeyalsya ya. V to zhe mgnoven'e v zvezdnom svete mel'knuli belki ego glaz, i ya zametil bystryj zhest ego ruki. Ne skazav ni slova, on otvernulsya i povel Astera po doroge, vedushchej na yug. 8 Doroga byla dostatochno shiroka, no my poehali cepochkoj. Gnedoj prishlos' prisposablivat' svoj dlinnyj, razmashistyj shag k melkoj postupi hromogo poni. Poholodalo. YA poplotnee ukutalsya v nakidku. Temperatura vozduha ponizilas', i tuman polnost'yu rasseyalsya. Na proyasnivshemsya nebe pokazalis' zvezdy. Doroga stala vidnee. Poshli krupnye derev'ya, glavnym obrazom shirokie i massivnye duby. Mezhdu nimi probivalsya smeshannyj molodnyak: plyushch, golye pobegi zhimolosti i zarosli boyaryshnika. To tam, to zdes' na fone nochnogo neba proglyadyvali ostrye siluety sosen. S lesnoj listvy padala kapel'. Gde-to razdalsya pisk melkoj tvari, pogibshej v kogtyah sovy. Vozduh napolnyali zapahi syrosti, pleseni, mertvoj listvy i gnieniya. Kadal tashchilsya v tishine, ego glaza byli prikovany k doroge, na kotoroj mestami vysilis' zavaly iz sushnyaka. Pokachivayas' v bol'shom sedle na kobyle, ya po-prezhnemu oshchushchal tu zhe legkost' i volnitel'nuyu silu. Vperedi nas chto-to zhdalo. Moj put' lezhal imenno tuda. YA tochno teper' znal ob etom, kak v tot den', kogda vsled za sokolom ya popal v podzemel'e pod korolevskim fortom. Rufa pryanula ushami, ee nozdri zatrepetali. Ona podnyala mordu. Kadal nichego ne slyshal. Seryj hromavshij poni takzhe ne uchuyal drugih loshadej. No vpered Rufy ya uzhe ponyal, chto oni tam. Doroga svernula i nachala plavno spuskat'sya. Derev'ya po storonam otstupili, i vetvi bol'she ne navisali nad golovami. Posvetlelo. Po bokam poyavilis' valuny i nasypi, na kotoryh letom ros paporotnik i naperstyanka, a sejchas vidnelis' lish' sputannye pobegi kumaniki. Carapaya kamen', loshadi spuskalis' pod uklon. Neozhidanno Rufa, ne zamedlyaya hod, vskinula golovu i izdala gromkoe rzhan'e. Kadal bezmolvno ostanovilsya kak vkopannyj. Kobyla povernula golovu napravo. Kadal shvatil uzdechku, prignul ej golovu i rukoj zakryl ej nozdri. Aster tozhe vspryanul, no ne izdal ni zvuka. - Loshadi, - tiho skazal ya. - CHuvstvuesh' zapah? - U tebya nos, kak u lisy, - poslyshalos' v otvet. - Slishkom pozdno vozvrashchat'sya. Oni uzhe uslyshali chertovu kobylu. Luchshe zaberemsya v les. - On nachal pospeshno uvodit' loshad' s dorogi. YA ostanovil ego. - Net neobhodimosti. Nam nechego boyat'sya. YA uveren v etom. Poehali. - Zvuchit krasivo, no otkuda tebe znat'? - Znayu. V lyubom sluchae, esli by nam zhelali zla, my uzhe ponyali by. Oni davno slyshali nas. Kadal zakolebalsya, po-prezhnemu derzhas' za svoj korotkij mech. Ot volneniya murashki na kozhe nachali pokalyvat', slovno ostrye shipy. Ushi kobyly byli napravleny na gustoj sosnyak v pyatidesyati shagah ot nas. Svoej chernotoj on vydelyalsya v i bez togo chernom lesu. Bol'she zhdat' ya ne mog. - YA edu, - neterpelivo skazal ya. - Ty mozhesh' ne ehat', esli ne hochesh'. YA podnyal za uzdechku golovu Rufy i udaril kobylu po boku zdorovoj nogoj. Ona proshla mimo Astera i, perebravshis' cherez vozvyshenie, uglubilas' v sosnyak. Skvoz' gustye krony prosvechivali zvezdy, v ih svete ya i uvidel nepodvizhno stoyavshih dvuh loshadej. Oni prizhali svoi golovy k nebol'shomu cheloveku, plotno ukutannomu ot holoda. Kogda on obernulsya, kapyushon svalilsya s golovy i vo mrake vystupilo blednoe pyatno. Ryadom nikogo ne bylo. Na kakoe-to mgnoven'e mne pokazalos', chto blizhnij ko mne, krupnyj chernyj kon' prinadlezhal Ambroziusu, no potom razlichil na lbu beloe pyatno i tut zhe v zvezdnom ozarenii ponyal, chto privelo menya syuda. Pozadi s treskom i proklyatiyami Kadal vvel v roshchu Astera. YA uvidel seryj otblesk podnyatogo mecha. - Kto eto? - Spokojno. |to Belazius... - otvetil ya tiho, ne oborachivayas'. - Po men'shej mere ego loshad'. S nej - drugaya i mal'chishka. I vse. Kadal proshel vpered, ubiraya mech v nozhny. - Klyanus' sobakoj, ty prav. YA uznal by eto beloe pyatno pri lyubyh obstoyatel'stvah. |j, Ul'fin, udachnaya vstrecha! Gde tvoj hozyain? Ul'fin s oblegcheniem vzdohnul. - A, eto ty, Kadal... Hozyain Merlin... YA slyshal, kak zarzhala vasha loshad', i udivilsya... Zdes' nikto ne ezdit. YA proehal vpered i posmotrel na nego. Na menya blednym pyatnom s gromadnymi glazami glyadelo ego lico. On po-prezhnemu boyalsya. - Pohozhe, krome Belaziusa, - zametil ya. - Pochemu? - On... on nichego mne ne govorit, moj povelitel'. - Ne nado, - strogo skazal Kadal. - Tebe izvestno o nem pochti vse, ty vse vremya nahodish'sya ryadom s nim. Davaj, vykladyvaj, gde tvoj hozyain? - YA... on skoro pridet. - My ne mozhem dolgo zhdat'. Nam nuzhna loshad'. Pojdi i skazhi emu, chto my zdes', hozyain Merlin ranen, a poni hromaet. Nam nado bystree popast' domoj. Ladno? Pochemu ty ne idesh'? Boga radi, skazhi, v chem delo? - Ne mogu. YA ni v koem raze ne dolzhen etogo delat'. On zapretil mne othodit' ot etogo mesta. - Tochno tak zhe on zapretil nam s容zzhat' s dorogi, chtoby my ne nashli ego? - sprosil ya. - Ponyatno. Tebya zovut Ul'fin? Ladno, Ul'fin, zabud' o loshadi. YA hochu znat', gde Belazius? - YA... ya ne znayu. - No ty zhe videl, v kakom napravlenii on poshel? - N-net, gospodin. - Klyanus' sobakoj, - voskliknul Kadal. - Kakoe nam do etogo delo? Nam nuzhna loshad'. Glyadi, paren', rassudim zdravo. Ne mozhem zhe my zhdat' polnochi, poka ne yavitsya tvoj hozyain. Ne s容st zhe on tebya zhiv'em za to, chto gospodinu Merlinu ponadobilas' loshad'. Mal'chishka nachal zaikat'sya. - Ladno, chto zhe ty hochesh', chtoby my nashli ego i poprosili u nego osobogo razresheniya? Ul'fin poshevelilsya i, kak poslednij idiot, zasunul sebe v rot kulak. - Net... Vy ne dolzhny... Vam nel'zya! - Klyanus' Mitroj! - vydal ya klyatvu, kotoroj v to vremya ochen' uvlekalsya, uslyshav ee ot Ambroziusa. - CHem on zanimaetsya? Ubivaet? Zdes' menya prerval pronzitel'nyj krik. Ne krik boli, a dazhe huzhe, krik smertel'no napugannogo cheloveka, uzhasa. Nevynosimyj vopl' narastal, grozya vzorvat'sya, i potom rezko oborvalsya, slovno komu-to pererezali gorlo. V zhutkovatoj tishine slabym ehom poslyshalsya vzdoh Ul'fina. Kadal, obernuvshis', zamer. Odnoj rukoj on shvatilsya za mech, drugoj derzhal Astera. YA povernul kobyle golovu, povod'ya brosil ej na sheyu. Ona naklonilas' vpered, chut' ne skinuv menya, i rvanulas' cherez sosny k doroge. YA rasprostersya u nee po shee, ukryvayas' ot hleshchushchih sverhu vetvej. YA obvil sheyu kobyly rukoj i prilip k nej, kak kleshch. Ni Kadal, ni Ul'fin ne tronulis' s mesta, ne proiznesli ni zvuka. Perebiraya nogami i skol'zya, kobyla spustilas' s nasypi. YA sovershenno ne udivilsya, kogda uvidel na protivopolozhnoj storone dorogi uzkuyu i zarosshuyu tropu. Loshad' zaupryamilas', i ya natyanul povod'ya. Ona yavno hotela domoj. YA hlestnul ee. Prizhav ushi, ona galopom poneslas' po trope. Tropa petlyala. Prishlos' srazu zhe zamedlit' hod i perejti na kenter. Dazhe v svete zvezd bylo vidno, chto nedavno zdes' kto-to proezzhal. Tropoj nastol'ko redko pol'zovalis', chto ona pochti polnost'yu zarosla zimnej travoj i vereskom. Myagkaya zemlya pogloshchala shum skachushchej loshadi. YA napryag sluh, pytayas' uslyshat', napravilsya li sledom za mnoj Kadal, no bylo tiho. Togda mne prishlo v golovu: oni reshili, chto ya, napugannyj krikom, napravilsya domoj, kak mne prezhde nakazal Kadal. YA pustil Rufu shagom. Ona ohotno podchinilas', podnyav golovu i ushi. Loshad' melko drozhala. CHerez tri sotni shagov vperedi zamayachil prosvet: les, dolzhno byt', konchalsya. YA vnimatel'no vsmotrelsya, no tam nichego ne proglyadyvalo. I zdes' poslyshalos' tihoe, nastol'ko tihoe, chto mne prishlos' napryach' ves' sluh, chtoby ubedit'sya, chto eto ne veter i ne more, - penie. U menya po kozhe pobezhali murashki. Teper' ya ponyal, gde nahodilsya Belazius i pochemu Ul'fin byl tak napugan. Stalo yasno, pochemu Belazius velel derzhat'sya dorogi i vozvrashchat'sya do temnoty. YA vypryamilsya v sedle. Po moemu telu, podobno morskoj zybi, volnami nachalo rasprostranyat'sya teplo, dyhanie uchastilos'. Ne strah li eto, podumal ya. Net, prezhnee volnenie. YA ostanovil kobylu i soskol'znul s sedla. Provedya ee neskol'ko shagov po lesu, ya kinul povod'ya na vetku i zakrepil ih. Othodya, pochuvstvoval v noge bol', no ee mozhno bylo terpet'. Vskore ya zabyl o nej i bystro zashagal na zvuki peniya. 9 YA okazalsya prav: more blizko. Ono nachinalos' srazu za lesom. YA pochuvstvoval solenyj zapah i uvidel nanosy vodoroslej. Les neozhidanno konchilsya. Vniz uhodil krutoj bereg s obnazhennymi kornyami derev'ev. God za godom ih podmyvali volny. Uzkaya pribrezhnaya polosa sostoyala iz galechnika, peremeshannogo s peskom i blestevshego pod nakatyvavshimisya volnami. V zalive bylo tiho, budto by ego vse eshche pokryval led. Vdaleke, za mysom, nachinalos' otkrytoe more. Sprava, k yugu, podnimalsya gornyj kryazh, zarosshij lesom. Na severe, gde zemlya byla myagche, derev'ya rosli gushche. Gavan' - luchshe ne pridumaesh', esli by ne mel'. Volna otkatyvala, obnazhala kamni i krupnye valuny, skryvavshiesya pod vodoj. V zvezdnom svete na nih blesteli vodorosli. V seredine zaliva, pryamo v ego centre, budto sooruzhennyj chelovecheskimi rukami, vysilsya ostrov. Vo vremya otliva on prevrashchalsya v poluostrov. Oval'nyj klochok zemli s beregom svyazyvala kamennaya doroga, nesomnenno postroennaya chelovekom. Ona protyanulas' k beregu, slovno kamennaya pupovina. V blizhajshej iz zavodej, obrazovannyh nasyp'yu, lezhali pletenye rybackie lodki, pohozhie na tyulenej. Vnizu u morya snova poyavilsya tuman, navisaya mezhdu vetvyami derev'ev, podobno rybackim setyam na prosushke. On rvanymi kuskami stelilsya nad poverhnost'yu vody, rastvoryayas' vdali. Ostrov utopal v tumane, slovno parya na oblake. Zvezdnyj svet otrazhalsya v nem serym mercaniem. Ostrov imel skoree formu yajca, nezheli ovala. S odnoj storony podnimalsya holm, u osnovaniya kotorogo byli navaleny kamni, obrazovavshie krug. S blizhnej ko mne storony odin kamen' otsutstvoval, sozdavaya shirokij prohod. Do nasypi, po obeim storonam dorogi takzhe stoyali kamni. Ottuda ne donosilos' ni zvuka, ni shuma. Esli by ne tusklye ochertaniya lodok, to ya by podumal, chto krik i penie mne prisnilis'. YA stoyal na krayu lesa, ne vyhodya na opushku, obnyav rukoj molodoj lin' i opershis' na pravuyu nogu. Moi glaza nastol'ko privykli k temnote lesa, chto osveshchennyj tumannym siyaniem ostrov byl viden mne kak dnem. U podnozh'ya holma, pryamo u vhoda v kolonnadu, neozhidanno vspyhnul fakel. Vspyshki vyhvatili iz temnoty otverstiya v gore i figuru v belom odeyanii, shedshuyu vperedi fakel'shchika. Kluby tumana v teni kamennyh izvayanij okazalis' gruppami nepodvizhnyh lyudej, odetyh v beloe. Fakel podnyali, i penie prodolzhalos'. Takoj netoroplivyj i to zatuhayushchij, to usilivayushchijsya ritm peniya ya slyshal vpervye. Fakel'shchik nachal opuskat'sya, do menya doshlo, chto pod zemlej est' dver'. On spuskalsya v podzemel'e pod holmom po lestnice. Ostal'nye, tolpyas', napravilis' za nim, shodilis' v gruppy, skuchivalis' okolo dveri i vtyagivalis' vnutr', kak dym. Penie ne smolkalo, hotya i sdelalos' sovsem priglushennym, napominaya gudenie pchel v zimnem ul'e. Melodiya uzhe ne razlichalas', ostalsya lish' ritm. On drozhal v vozduhe, ego pul's skoree mozhno bylo nashchupat', nezheli uslyshat'. Drozhanie uchashchalos' i stanovilos' vse napryazhennee, zastavlyaya sil'nee bit'sya moe serdce. Neozhidanno vse prekratilos', i ustanovilas' mertvaya tishina, nastol'ko