em, kak Vortigernu so stenami. Prevzojdya sebya, ya vykinul paru dublej. S nedovol'nym vorchaniem Dinias otdelil mne polgorki monet. - Pohozhe, chto on vybral myagkoe mesto. CHego by ne smenit' ego? - On vybral vershinu skaly. Luchshego mesta dlya oborony v Uel'se ne syskat'. S nee prosmatrivaetsya dolina na sever i na yug, a tam, gde vedushchaya k nej doroga zazhimaetsya utesami, ona navisaet pryamo sverhu. Ved' tam zhe stoyala bashnya prezhde, chert voz'mi! S nezapamyatnyh vremen mestnye nazyvali ee korolevskim fortom. Korolevskij fort, Dinas Brenin... SHum v pamyati narastal. Molochno-belye berezy na fone molochno-belogo neba. Krik sokola, dva korolya, idushchie ruka ob ruku, golos Serdika: "Spuskajsya, ya vyigrayu u tebya partijku v kosti". Lovkim dvizheniem pal'ca ya podtolknul kubik. Dinias, oporozhnivshij butyl' do konca, nichego ne zametil. Kosti ostanovilis'. Dva, odin. - Tebe ne sostavit bol'shogo truda pobit' etot kamen', - unylo skazal ya. On pobil, no ne bol'she togo. Izdav pobednyj krik, on zagreb sebe den'gi i rastyanulsya na stole, zaehav loktem v luzhu vina. Mne vse ravno povezet, esli dazhe i proigrayu etomu p'yanomu idiotu dostatochno deneg, esli smogu protashchit' ego dal'she dverej bordelya. Moj brosok. Tryasya kubyshku, ya uvidel v dveryah Kadala, zhdavshego perehvatit' moj vzglyad. Pora idti. Poka Dinias vysmatrival, s kem ya pereglyadyvalsya, ya podtolknul rukavom namechavshuyusya shesterku. Odin, tri. Dinias s udovletvoreniem hmyknul i potyanulsya za kubyshkoj. - Vot chto, - skazal ya, - eshche brosok i poshli. Vyigral ili proigral, ya pokupayu eshche vina, i my zabiraem ego s soboj, dop'em u menya. Tam pouyutnee, chem zdes'. Na ulice my s Kadalom s nim spravimsya, podumal ya. - Vremennoe zhil'e? YA sam mogu tebe ego predostavit'. Predostatochno mesta. Mozhesh' ne posylat' svoego slugu v poiskah zhil'ya. Segodnya nado byt' poostorozhnee. Aga, dubl' pyat'. Poprobuj pobej, Merlin - pobochnyj syn! On vylil v rot ostatki vina, proglotil i otkinulsya, pobedno ulybayas'. - Eshche sygraem. - YA podvinul k nemu vse monety i podnyalsya, ishcha vzglyadom slugu, chtoby zakazat' eshche vina. Dinias gromko tresnul rukoj po stolu. Kosti podskochili i pokatilis'. CHasha perevernulas' i, upav na pol, razbilas'. Lyudi perestali govorit' i smotreli na nas. - Net, ne pojdem. My doigraem zdes'. Tol'ko nachalo vezti, kak uhodit'. Ne poterplyu takogo, ni ot tebya, ni ot kogo drugogo. Sadis' i doigraem, moj vnebrachnyj kuzen. - Radi boga, Dinias... - Ladno, ya tozhe vnebrachnyj. No skazhu, chto luchshe byt' pobochnym synom korolya, chem nichejnym synom, voobshche ne imevshim otca! Iknuv, on ostanovilsya. Kto-to rassmeyalsya. YA tozhe rassmeyalsya i potyanulsya za kostyami. - Ladno, voz'mem vse s soboj. YA uzhe skazal, vyigrav ili proigrav, berem vino s soboj. Zakonchim igru tam. My uzhe naklyukalis' do chertikov. Na moe plecho opustilas' tyazhelaya ruka. Poka ya oborachivalsya posmotret', kto eto takoj, podoshedshij s drugoj storony chelovek vzyal menya za ruku. Dinias udivlenno ustavilsya na nih. Posetiteli neozhidanno smolkli. CHernoborodyj szhal plecho. - Spokojno, molodoj gospodin. Obojdemsya bez skandala? Mozhno peregovorit' s toboj na ulice? 6 YA vstal. Lica okruzhayushchih nichego ne vyrazhali. Vse molchali. - V chem delo? - Vyjdem, esli ne vozrazhaesh', - povtoril chernoborodyj. - Ne hotelos' by... - YA sovsem ne protiv skandala, - otvetil ya tverdo. - Prezhde chem tronus' s mesta, hochu znat', kto vy takie. A dlya nachala uberite svoi ruki. Hozyain, kto oni? - Lyudi korolya, ser. Delajte luchshe, kak oni govoryat. Esli vam nechego skryvat'... - I vam nechego boyat'sya, - zavershil ya. - Znakomo, tak ne byvaet. - YA skinul ruku chernoborodogo s plecha i povernulsya k nemu. U Diniasa ot udivleniya otkrylsya rot. On ne uznaval svoego myagkotelogo kuzena. CHto zh, vremya proshlo. - YA ne protiv, chtoby lyudi uslyshali vas. Pogovorim zdes'. CHto vy hotite ot menya? - Nas zainteresovali slova tvoego druga. - Togda pochemu ne pogovorit' s nim? - Vsemu svoe vremya, - besstrastno otvetil chernoborodyj. - Ne skazhesh' li ty, kto takoj i otkuda? - Menya zovut |mris. YA rodilsya zdes', v Maridunume. Rebenkom uehal v Kornuoll, a teper' zahotel vernut'sya domoj, uznat' novosti. Vot i vse. - A etot yunosha? On nazyval tebya "kuzenom"... - |to lish' obrashchenie. My rodstvenniki, no ne blizkie. Vy, navernoe, slyshali, chto on nazval menya pobochnym synom. - Minutu! - iz tolpy razdalsya golos. Neznakomyj pozhiloj chelovek s tonkimi sedymi volosami protalkivalsya vpered. - YA znayu ego. On govorit pravdu. |to Mirdin |mris, tochno. On vnuk starogo korolya. - Vy ne mozhete pomnit' menya, - obratilsya on ko mne. - YA byl odnim iz slug vashego deda. Vot chto ya vam skazhu. - Glyadya na chernoborodogo, on vytyanul po-kurinomu sheyu. - Lyudi korolya ili kto, vy ne imeete prava trogat' etogo molodogo dzhentl'mena. On skazal pravdu. On uehal iz Maridunuma let pyat' nazad, da, pravil'no, pyat' let nazad. On ischez v noch', kogda umer staryj korol'. Mogu vam poklyast'sya, chto on nikogda ne vystupil by protiv korolya Vortigerna. On gotovilsya stat' svyashchennikom i v ruki ne bral oruzhiya. Podumaesh', on hochet vypit' s princem Diniasom, - oni rodstvenniki, s kem emu eshche pit', ot kogo eshche uznat' vesti iz doma? Na menya smotreli dobrye glaza. - Da, konechno, eto Mirdin |mris. Uzhe ne mal'chishka, a vzroslyj chelovek. No ya uznal by ego gde ugodno. Pozvol'te mne vam skazat', ser, ya chrezvychajno rad videt' vas zhivym. Boyalis', chto vy pogibli vo vremya pozhara. CHernoborodyj dazhe ne vzglyanul na nego. On ne spuskal s menya glaz. - Mirdin |mris. Vnuk starogo korolya, - medlenno progovoril on. - Nezakonnorozhdennyj? CHej zhe ty togda syn? Otricat' bylo bessmyslenno. YA uznal slugu. Dovol'nyj soboj, on kivnul mne. - Moya mat' byla Niniana, doch' korolya, - otvetil ya. CHernye glaza suzilis'. - |to pravda? - Sushchaya pravda, sushchaya pravda, - vstryal sluga. V ego bescvetnyh glupyh glazah svetilas' dobrozhelatel'nost'. CHernoborodyj snova povernulsya ko mne. Na ego lice ya mog prochest' sleduyushchij vopros. Serdce zabilos', i ya pochuvstvoval sil'nyj priliv krovi. Spokojno. - A tvoj otec? - Ne znayu. - Vozmozhno, on podumal, chto ya pokrasnel ot styda. - Bud' teper' vnimatel'nym, - predostereg chernoborodyj, - kto zachal tebya? - Ne znayu. On smeril menya vzglyadom. - Tvoya mat' - korolevskaya doch'. Ty pomnish' ee? - Ochen' horosho. - Razve ona tebe ne govorila? Dumaesh', my poverim etomu? - Mne vse ravno, poverite vy ili ne poverite, - s razdrazheniem otvetil ya. - Vsyu zhizn' lyudi sprashivayut menya ob etom i vse vremya ne veryat. Mat' v samom dele ne govorila mne. Vryad li ona govorila i komu-nibud' drugomu. Naskol'ko ya znayu, ona mozhet byt' blizka k istine, govorya, chto ya rodilsya ot d'yavola. - YA sdelal neterpelivoe dvizhenie. - Zachem vam eto? - My slyshali, chto skazal drugoj molodoj dzhentl'men, - ne otstupal chernoborodyj. - Luchshe byt' nezakonnorozhdennym i imet' otcom korolya, chem nichejnym synom, u kotorogo voobshche net otca! - Esli ya ne obidelsya, to kakoe vam delo. Vy zhe vidite, on p'yanyj. - My hoteli podtverzhdeniya, i vse. Teper' my udostoverilis'. Korol' hochet, chtoby ty yavilsya k nemu. - Korol'? - otsutstvuyushchim golosom sprosil ya. On kivnul. - Vortigern. My ishchem tebya uzhe tri nedeli. Ty dolzhen poehat' k nemu. - Ne ponimayu. - Navernoe, ya vyglyadel bol'she izumlennym, chem ispugannym. Moya missiya razvalivalas', ne uspev nachat'sya. Odnovremenno ya pochuvstvoval i oblegchenie. Raz menya ishchut tri nedeli, znachit, Ambrozius zdes' ni pri chem. Vse eto vremya Dinias tiho sidel v uglu. Mne pokazalos', chto razgovor bol'shej chast'yu proshel mimo nego. On naklonilsya vpered, derzhas' rukami za zalityj vinom stol. - Zachem on emu ponadobilsya, skazhite mne! - Ne stoit bespokoit'sya, - brosil on emu pochti chto prezritel'no. - Ty emu ne nuzhen. Hotya skazhu tebe, chto, poskol'ku imenno ty navel nas na nego, tebe polozheno voznagrazhdenie. - Voznagrazhdenie? - peresprosil ya. - O chem vy? Dinias neozhidanno protrezvel. - YA nichego ne govoril. CHto vy imeete v vidu? CHernoborodyj kivnul. - My nashli ego po tvoim slovam. - On lish' rassprashival o sem'e. On nahodilsya v ot®ezde, - myamlil moj kuzen. - A vy slushali. Vse mogli slyshat'. My ne ponizhali golosa. Klyanus' bogom, esli by my zamyshlyali izmenu, razve stali by govorit' ob etom zdes'? - Nikto ne govoril ob izmene. YA lish' ispolnyayu svoj dolg. Korol' hochet videt' ego, i on pojdet so mnoj. Staryj sluga zabespokoilsya. - Vy ne mozhete prichinit' emu zla. On v samom dele syn Niniany. Mozhete sprosit' ee sami. CHernoborodyj bystro otreagiroval. - Ona eshche zhiva? - O, ona v polnom zdravii. Do nee rukoj podat', ona v monastyre Svyatogo Petra, chto na perekrestke za starym dubom. - Ostav'te ee v pokoe, - skazal ya, ne na shutku ispugavshis'. Bog znaet, chego ona mozhet im nagovorit'. - Ne zabyvajte, kto ona takaya. Dazhe Vortigern ne posmel tronut' ee. Krome togo, u vas net prava trogat' menya ili ee. - Dumaesh', net? - Kakoe zhe? - A vot. - V ego ruke sverknul korotkij mech, zatochennyj do bleska. - Pravo Vortigerna, chto li? - sprosil ya. - Neslabyj argument. Ladno, ya poedu s vami. No vy ne vyigraete, tronuv moyu mat'. Ostav'te ee v pokoe, govoryu vam. Ona rasskazhet vam ne bol'she moego. - No po krajnej mere nam ne pridetsya proveryat', esli ona zayavit, chto ne znaet tvoego otca. - No eto tak, - "zatreshchal" staryj sluga. - Poslushajte menya, ya prosluzhil vo dvorce vsyu zhizn' i horosho eto pomnyu. Vsegda govorili, chto ona rodila rebenka ot d'yavola, ot princa t'my. Zamel'kali ruki, izobrazhavshie znaki protiv nechistoj sily. - Otpravlyajsya s nimi, synok, oni ne tronut ni Ninianu, ni ee syna, - obratilsya ko mne starik. - Nastupit vremya, kogda korolyu potrebuyutsya lyudi Zapada. Komu luchshe znat', kak ne emu? - Pohozhe, mne pridetsya vse-taki poehat', imeya pod gorlom takuyu ostruyu korolevskuyu garantiyu, - otvetil ya. - Vse v poryadke, Dinias. |to ne tvoya vina. Skazhi moemu sluge, gde ya. Ladno, vy, zabirajte menya k Vortigernu, no tol'ko uberite ruki. YA poshel k dveri. Zavsegdatai rasstupilis'. Dinias podnyalsya i, spotykayas', pospeshil vsled. Vyjdya na ulicu, chernoborodyj obernulsya. - YA i zabyl. Vot tebe. Koshelek s monetami, zazvenev, upal na zemlyu k nogam moego kuzena. YA ne ostanovilsya. I bez togo bylo vidno, s kakim vyrazheniem Dinias oglyadelsya po storonam i, podnyav koshelek, pospeshno zasunul ego za poyas. 7 Vortigern izmenilsya. Vpechatlenie, chto on kak-to umen'shilsya, stal menee vnushitel'nym, poyavilos' u menya ne potomu, chto ya sam vyros. On kak by ushel v sebya. I bez kustarno srabotannogo zala, i bez dvora, sostoyavshego iz komandirov s ih zhenshchinami, mozhno bylo zametit', chto chelovek nahoditsya v begah. Ili, vernee, v uglu. No zagnannyj volk opasnee svobodnogo. A Vortigern po-prezhnemu ostavalsya volkom. Ugol zhe on podobral sebe horoshij. Korolevskij fort predstavlyal soboj, naskol'ko ya pomnyu, skalu, gospodstvovavshuyu nad rechnoj dolinoj. K ee grebnyu mozhno bylo podobrat'sya lish' po uzkoj sedlovine, pohozhej na podvesnoj most. |tot ansambl' vydelyalsya na fone skalistyh gor, mezhdu kotorymi, kak v estestvennom ubezhishche, vypasali loshadej, kuda zagonyali i storozhili ih. Serye kamenistye gory okruzhali dolinu. Vesna eshche ne prishla syuda. Aprel'skij dozhd' vyzval lish' potok vody, ustremivshijsya s vysoty tysyachi futov vniz. Dikoe, mrachnoe i vpechatlyayushchee mesto. Esli volku suzhdeno okopat'sya na vershine, to dazhe Ambroziusu budet nelegko ego vykurit' ottuda. Puteshestvie zanyalo shest' dnej. S pervym luchom solnca my vyehali iz Maridunuma po doroge, vedushchej pryamo na sever. Ona huzhe, chem doroga na vostok, no koroche. Nas ne zaderzhala dazhe plohaya pogoda i temp, ustanovlennyj zhenskimi nosilkami. U Pennala razmylo most, i my poteryali poldnya v poiskah broda na Afon-Difi. V konce koncov otryad vyehal k Toshen-i-Muru, gde nachinalas' horoshaya doroga. V polden' shestogo dnya my svernuli na dorogu vdol' reki, kotoraya vela k Dinas Breninu. Tam obosnovalsya korol'. CHernoborodomu ne sostavlyalo nikakogo truda ubedit' monastyr' otpustit' moyu mat' s nim k korolyu. Esli on primenil tu zhe taktiku, chto i so mnoj, to ponyatno, no u menya ne bylo nikakoj vozmozhnosti uznat' u nee, zachem my ponadobilis' Vortigernu. Materi predostavili zakrytyj palankin i dvuh monahin' dlya soprovozhdeniya. Poskol'ku oni ne othodili ot nee ni na minutu, ya nikak ne mog vybrat' vremya dlya chastnoj besedy. V Dejstvitel'nosti ona nichem ne pokazyvala, chto hochet ostat'sya naedine so mnoj. Inogda ya perehvatyval ee vzvolnovannyj, neponimayushchij vzglyad, no kogda ona nachinala govorit', to govorila spokojno i otreshenno, dazhe ne namekaya, chto ej izvestno, chego ne znaet sam Vortigern. Poskol'ku mne ne razreshali videt'sya s nej naedine, prishlos' rasskazat' ej tu zhe istoriyu, chto uslyshali ot menya chernoborodyj i Dinias (kotorogo, naskol'ko mne izvestno, doprosili). Pridetsya ej gadat', otchego ya ne priehal k nej ran'she. Konechno zhe, ya ne mog ssylat'sya na Maluyu Britaniyu ili dazhe druzej ottuda, ne riskuya, chto ona dogadaetsya ob Ambroziuse. Na eto ya pojti ne mog. Mat' sil'no izmenilas'. Ona vyglyadela blednoj i tihoj. Ona pribavila v vese. Tol'ko cherez den' ili dva menya vdrug osenilo: mat' poteryala prezhnyuyu vlast'. Zabralo li ee vremya ili bolezn', a mozhet, otreklas' ot nee radi hristianskogo simvola, kotoryj nosila teper' na grudi. Vlast' propala, i ostavalos' lish' gadat' pochemu. S odnoj storony, ya srazu uspokoilsya. K materi otnosilis' vezhlivo i dazhe s pochteniem, dostojnym korolevskoj docheri. CHego ne skazhesh' obo mne, hotya ya i poluchil horoshego konya, prilichnyj nochleg i dostatochno uchtivuyu ohranu. YA ne treboval ot nih lishnih usilij - oni prosto ne otvechali na moi voprosy. Mne kazalos', chto oni prekrasno znali, zachem ya potrebovalsya korolyu. Na menya tajkom brosali lyubopytnye vzglyady. Odin ili dva raza ya zametil v nih sochuvstvie. Nas privezli pryamo k korolyu. On postavil svoj shtab na rovnoj polyane mezhdu skaloj i rekoj, otkuda mozhno spokojno nablyudat' za stroitel'stvom kreposti. Ego lager' znachitel'no otlichalsya ot vremennyh lagerej Ambroziusa i Utera. Bol'shinstvo lyudej raspolozhilis' v palatkah. Oni, po-vidimomu, polnost'yu doverilis' estestvennym prirodnym ukrepleniyam. S dvuh storon ih zashchishchali reka i skaly, s drugoj - skala Dinas Brenin i neprohodimye pustynnye gory. Sam Vortigern ustroilsya dostatochno po-korolevski. On prinyal nas v zale, derevyannye kolonny kotorogo byli obtyanuty yarko vyshitymi zanaveskami. Pol, vylozhennyj mestnym zelenovatym slancem, plotno ustilal trostnik. Vysokij tron na vozvyshenii pokryvala poistine korolevskaya rez'ba i pozolota. Pozadi na takom zhe ukrashennom trone, no kotoryj neskol'ko ustupal po razmeram korolevskomu, vossedala Rovena, ego saksonskaya koroleva. Krugom tolpilis' lyudi: pridvornye i voiny. Sredi nih dostatochno bylo i saksov. Za tronom Vortigerna na vozvyshenii stoyala gruppa zhrecov i svyatyh. Kak tol'ko my voshli, ustanovilas' tishina. Vse vzory ustremilis' k nam. Korol' podnyalsya i soshel s pomosta navstrechu moej materi. On shel, ulybayas' i protyanuv ruki. - Privetstvuyu tebya, princessa. S ceremonial'noj vezhlivost'yu on razvernulsya predstavit' ee koroleve. Po zalu pronessya shepot, lyudi nachali pereglyadyvat'sya. Svoim priemom korol' pokazal, chto ne schitaet mat' otvetstvennoj za rol' Kamlaka v nedavnem myatezhe. Bystro, no s ostrym interesom, kak mne pokazalos', on vzglyanul na menya i privetstvenno kivnul. Vzyav mat' za ruku, on povel ee k tronu. Po ego signalu kto-to pospeshil prinesti stul, ego postavili na stupen'ku nizhe trona. Priglasiv mat' sest', on sel sam so svoej korolevoj. V soprovozhdenii strazhi ya proshel vpered i ostanovilsya vnizu u trona. Vortigern polozhil ruki na podlokotniki. Ulybalsya nam s mater'yu, izluchal gostepriimstvo i dazhe udovletvorenie. SHepot prekratilsya, i vnov' ustanovilas' tishina. Lyudi zhdali. Korol' nachal izdaleka. - Izvinite, madam, chto zastavil vas prodelat' puteshestvie v eto vremya goda. Nadeyus', vy dobralis' s udobstvami? Za etim posledoval obmen vezhlivymi frazami. Mat', nakloniv golovu, bormotala slova blagodarnosti, stol' zhe bezrazlichnye, kak i ego sobstvennye. Odnu ruku mat' derzhala na grudi, terebya krestik, kotoryj nosila kak talisman. Drugaya ruka pokoilas' v skladkah korichnevogo plat'ya. Dazhe v svoem prostom odeyanii ona vyglyadela korolevoj. - Ne predstavite li vy teper' svoego syna? - ulybayas', poprosil Vortigern. - Moego syna zovut Merlin. On uehal iz Maridunuma pyat' let nazad, kogda umer moj otec, vash rodstvennik. S togo vremeni on nahodilsya v Kornuolle, v cerkovnom uchrezhdenii. Rekomenduyu ego vashemu vnimaniyu. Korol' povernulsya ko mne. - Pyat' let? Ty byl togda sovsem rebenkom, Merlin? Skol'ko tebe sejchas? - Semnadcat', ser. - YA vstretil ego vzglyad, ne otvodya glaz. - Zachem vy poslali za nami? Ne uspel priehat' v Maridunum, kak vashi lyudi siloj zahvatili menya. - YA sozhaleyu ob etom. Prosti im ih userdie. Oni lish' znali, chto delo neotlozhnoe, i predprinyali samye bystrye dejstviya, chtoby ego reshit', kak ya togo zhelal. - On povernulsya k materi. - Nado li uveryat' vas, ledi Niniana, chto vam ne prichinyat zla? Klyanus' v etom. Mne izvestno, chto na protyazhenii pyati let vy nahodilis' v obiteli Svyatogo Petra i ne imeete nikakogo otnosheniya k soyuzu vashego brata s moimi synov'yami. - Kak i moj syn, moj lord, - spokojno zametila ona. - Merlin pokinul Maridunum v noch' smerti moego otca, s teh por i po sej den' o nem ne postupalo nikakih izvestij. YAsno odno, on ne uchastvoval v myatezhe. On uehal iz doma rebenkom, i teper' ya znayu, chto v tu noch' on bezhal v Kornuoll. Naskol'ko mne izvestno, on spasalsya ot Kamlaka, kotoryj ne pital k nemu druzheskih chuvstv. Uveryayu vas, moj povelitel', chto moj syn nichego ne znal o vrazhdebnyh namereniyah moego brata protiv vas. YA teryayus' v dogadkah, zachem on vam ponadobilsya. Odnako Vortigerna sovershenno ne zainteresovalo moe prebyvanie v Kornuolle. On dazhe ne vzglyanul na menya. Polozhiv podborodok na ruku, on ispodlob'ya nablyudal za mater'yu. Ego vid i golos byli ser'ezny i uchtivy. No chto-to vokrug ne nravilos' mne. Vnezapno ya ponyal. Poka mat' s korolem razgovarivali, zhrecy iz-za trona nablyudali za mnoj. Poglyadev ukradkoj, kraeshkom glaza, na okruzhavshih nas lyudej, ya zametil, chto vse vzglyady byli ustremleny na menya. V komnate stalo tiho. Neozhidanno ya podumal: "Sejchas on vyskazhetsya". - Vy nikogda ne vyhodili zamuzh, - tiho, pochti zadumchivo progovoril korol'. - Net. - Mat' opustila veki. YA ponyal, chto ona nastorozhilas'. - To est' otec vashego syna umer prezhde, chem vy pozhenilis'? Pogib v boyu, navernoe? - Net, moj lord. - Ona govorila tiho, no otchetlivo. Mat' vsya byla v napryazhenii. - On eshche zhiv? Mat' promolchala i lish' naklonila golovu. Kapyushon svalilsya ej na lico i zaslonil ego ot glaz lyudej v zale. No s pomosta mogli videt' ee lico. Koroleva smotrela s lyubopytstvom i prezreniem. U nee byli svetlo-golubye glaza i krupnye molochno-belye grudi, vypiravshie iz-pod golubogo korsazha, malen'kij rot i belye, kak grud', ruki s nekrasivymi tolstymi pal'cami. Ih unizyvali zolotye, emalirovannye i mednye kol'ca. Korol' nahmurilsya v otvet na molchanie, no ego golos ostalsya prezhnim: - Skazhite mne, ledi Niniana, vy govorili kogda-nibud' synu imya ego otca? - Net. - |nergichnyj i chekannyj golos strannym obrazom kontrastiroval s ee smirennym vidom. Ona byla v poze zhenshchiny, ispytavshej styd. Interesno, ona namerenno prinyala ee? YA ne videl lica materi i obratil vnimanie lish' na ruku, priderzhivavshuyu skladku dlinnogo plat'ya. YA vdrug vspomnil Ninianu, brosivshuyu vyzov svoemu otcu, otkazav Gorlanu, korolyu Lanaskolya. Odnovremenno mne vspomnilos' lico otca. YA otognal vospominanie. On tak yavstvenno predstal peredo mnoj, chto ya udivilsya, kak ego ne uvideli stoyashchie v zale. I tut zhe s uzhasom osoznal, chto ego uvidel Vortigern. Vortigern vse znal. Potomu my zdes'. Do nego doshli sluhi o moem priezde, i on reshil udostoverit'sya. Ostavalos' gadat', kak so mnoj postupyat - kak so shpionom ili kak s zalozhnikom? Dolzhno byt', ya sdelal neproizvol'noe dvizhenie. Mat' vzglyanula na menya, i ya uvidel ee glaza. Ona bol'she ne vyglyadela princessoj. |to byla zhenshchina, kotoroj ovladel strah. YA ulybnulsya, i chto-to izmenilos' v ee lice. Nakonec ponyal: ona boyalas' tol'ko za menya. YA uspokoilsya i stal zhdat'. Puskaj delaet sleduyushchij hod. U menya najdetsya otvet, posle togo kak on pokazal, gde ego iskat'. Vortigern pokrutil kol'co na ruke. - Vash syn otvetil imenno tak moim lyudyam. YA slyshal, nikto v korolevstve ne znaet imeni ego otca. Sudya po rasskazam lyudej i po tomu, chto ya znayu o vas, ledi Niniana, ego otcom ne mog byt' negodyaj. Pochemu by ne skazat'? CHelovek dolzhen znat' takie veshchi. - Kakoe vam delo? - serdito, zabyv ob ostorozhnosti, sprosil ya. Mat' brosila na menya vzglyad, ot kotorogo ya tut zhe umolk. - Pochemu vy sprashivaete menya ob etom? - obratilas' ona k Vortigernu. - Ledi, - skazal korol', - ya poslal za vami oboimi, chtoby zadat' vam lish' odin vopros: kak zovut ego otca? - Povtoryayu, zachem vam? On ulybnulsya. Ulybka napominala oskal. YA sdelal shag vpered. - Mat', on ne imeet prava sprashivat' vas ob etom. On ne smeet... - Utihomir'te ego, - prikazal Vortigern. Stoyavshij szadi chelovek krepko zazhal mne ladon'yu rot. S metallicheskim zvonom drugoj vytashchil mech i pristavil k moemu boku. - Otpustite ego, - zakrichala mat'. - Esli vy ranite ego, Vortigern, korol' vy ili net, ya nikogda ne skazhu vam, hot' ubejte menya. Vy dumaete, chto ya skryvala pravdu vse eti gody ot sobstvennogo otca i brata, chtoby sejchas skazat' ee vam? - Vy skazhete ee mne radi sobstvennogo syna, - otvetil Vortigern. Po ego signalu strazhnik otpustil menya, no prodolzhal priderzhivat' za ruku, i skvoz' tuniku ya chuvstvoval ostrie mecha. Mat' otbrosila kapyushon na spinu i vypryamilas' v svoem kresle. Blednaya i vzvolnovannaya, v svoem skromnom odeyanii, ona vyglyadela korolevoj po sravneniyu s Rovenoj, kotoraya kazalas' sluzhankoj. V zale ustanovilas' grobovaya tishina. ZHrecy glyadeli vo vse glaza. YA dumal o svoem. Esli eti lyudi - zhrecy i kolduny, togda dazhe imya Ambroziusa zdes' ni pri chem. Ot napryazheniya ya dazhe vspotel. Otchayanno popytalsya peredat' materi otvet, starayas', chtoby obraz otca ne uvideli drugie. Odnako sila ushla, i pomoshchi ot boga zhdat' ne prihodilos'. YA dazhe ne byl uveren, sumeyu li uderzhat' sebya v rukah, esli ona nachnet govorit'. YA bol'she ne reshalsya otkryt' rot. Boyalsya, chto, esli protiv menya primenyat silu, ona zagovorit. A uznav, nachnut doprashivat' i menya. Kakaya-to iz moih myslej dostigla materi. Ona obernulas' i poglyadela na menya, sdelav dvizhenie plechom, budto ee kto-to kosnulsya. My vstretilis' glazami, i ya ponyal, chto delo zdes' ne v sile. Ona pytalas' po-zhenski, glazami, chto-to skazat'. Oni nesli lyubov' i zavereniya, no eto ostavalos' mne neponyatnym. Ona povernulas' k Vortigernu. - Dlya podobnyh voprosov, korol', vy nashli strannoe mesto. Neuzheli v samom dele dumaete, chto ya publichno rasskazhu obo vsem? S minutu, nahmuriv brovi, on predavalsya razmyshleniyam. Na ego lice vystupil pot, i on uhvatilsya za podlokotniki. Napryazhenie pochti oshchutimo peredalos' zalu. Murashki pobezhali po kozhe, i ya pochuvstvoval na sebe holodnuyu volch'yu lapu straha. Odin iz zhrecov nagnulsya i chto-to skazal korolyu. Tot kivnul. - Ostav'te nas. ZHrecy i volshebniki pust' ostanutsya. Ne spesha lyudi nachali vyhodit' iz zala. Ostalis' zhrecy - okolo dvenadcati chelovek v dlinnyh robah, stoyavshie za korolevskim tronom. Odin, govorivshij s korolem, terebil svoyu seduyu borodu gryaznoj rukoj v kol'cah. On ulybalsya. Sudya po odezhde, etot byl glavnym. YA popytalsya najti na ego lice priznaki mogushchestva. Odnako, nesmotrya na zhrecheskie odeyaniya, na ih licah byla napisana smert'. Ona chitalas' v ih glazah. Bol'she ya nichego ne videl. Holod snova kosnulsya moih kostej. YA pokorno stoyal, uderzhivaemyj voinom. - Osvobodite ego, - skazal Vortigern. - U menya net namereniya prichinit' zlo synu ledi Niniany. No esli snova ty dvinesh'sya ili zagovorish' bez razresheniya, Merlin, tebya vyvedut iz zala. Mech ubrali, no derzhali nagotove. Strazha na polshaga otoshla nazad. YA ne dvigalsya i molchal. Nikogda prezhde ya ne oshchushchal takoj bespomoshchnosti, otsutstviya myslej, sily, takogo raz®edineniya s bogom. S gorech'yu podumal togda, chto, bud' ya v hrustal'nom grote, gde zazhzhen koster i na menya smotrit uchitel', ne uvidel by nichego. Neozhidanno vspomnil, chto Galapas mertv. Vozmozhno, sily ya poluchal ot nego. S nim oni i ushli. Korol' obratil vzglyad svoih zapavshih glaz na mat'. On naklonilsya vpered, ego vzor stal vdrug zhestokim. - Otvetite li vy teper' na moj vopros, madam? - Ohotno. Otchego zhe net? 8 Ee slova prozvuchali nastol'ko spokojno, chto korol' ochen' udivilsya. Ona snova otkinula kapyushon i pryamo vstretila ego vzglyad. - Otchego zhe net? YA ne vizhu v nem zlogo umysla. YA otvetila by vam ran'she, esli by vy sprashivali po-drugomu i v drugom meste. Teper' ya ne boyus', chto uznayut lyudi. YA bol'she ne prinadlezhu miru. Moj syn tozhe ushel ot mirskih del. Uverena, emu vse ravno, chto skazhut lyudi. Poetomu ya rasskazhu vam. Potom, pozzhe, vy pojmete, pochemu ya nikogda ne govorila ob etom ni otcu, ni sobstvennomu synu. Ee lico bol'she ne vyrazhalo straha. Ona dazhe ulybalas' i bol'she ne smotrela na menya. YA tozhe postaralsya otvesti glaza i pridat' sebe otreshennyj vid. YA ne predstavlyal, chto ona sobiraetsya skazat', no znal, chto eto otvedet ot menya lyubuyu opasnost'. Ona navernyaka nichego ne skazhet ob Ambroziuse. Snaruzhi poshel dozhd'. Den' plavno perehodil v sumerki. V zal voshel sluga, nesya fakely, no Vortigern mahnul emu rukoj, chtoby tot ushel. Nado otdat' emu dolzhnoe: on pozabotilsya o materi. No pro sebya ya podumal: dazhe ottuda nel'zya zhdat' pomoshchi. Ne vidno ni sveta, ni ognya. - Govori teper', - skazal Vortigern. - Kto stal otcom tvoego syna? - YA nikogda ne videla ego, - prosto otvetila mat'. - |to byl neznakomec. Ona promolchala, ne otvodya glaz ot korolya. - Da prostit menya syn za skazannoe, no vy zastavili. On pojmet. Vortigern brosil na menya vzglyad. YA ostavalsya nepronicaem. Teper' ya byl uveren v materi. - V molodosti, kogda mne tol'ko ispolnilos' shestnadcat' let, kak i vse devushki, chasto dumala o lyubvi. |to sluchilos' nakanune Martynova dnya, kogda ya i moi damy legli spat'. Devushka, zhivshaya v moej komnate, zasnula. Ostal'nye razoshlis' po svoim pokoyam, no ya ne mogla zasnut'. Vstala i podoshla k oknu. Stoyala yasnaya noch' s yarkoj lunoj. Vernuvshis' k posteli, ya uvidela, chto pryamo poseredine spal'ni stoit molodoj chelovek, priyatnoj vneshnosti, sovsem yunyj. On byl odet v tuniku i dlinnuyu nakidku. Na poyase on nosil korotkij mech. Na nem byli bogatye dragocennosti. Pervym delom ya podumala, chto on pronik syuda cherez vneshnie pokoi, gde spali moi damy. Potom ya vspomnila, chto stoyu bosaya i v odnoj sorochke, s raspushchennymi volosami. Mne pokazalos', chto on zamyslil durnoe, i ya reshila pozvat' na pomoshch' zhenshchin. YUnosha ulybnulsya i zhestom pokazal mne, chtoby ya molchala. On ne zhelal mne zla. Potom on otoshel v ten', i, kogda ya dvinulas' sledom, tam nikogo ne bylo. Mat' ostanovilas'. Vse molchali. YA vspomnil, kak v detstve ona rasskazyvala mne skazki. V zale ustanovilas' tishina. Alye guby korolevy priotkrylis' ot udivleniya, a mozhet byt', i ot zavisti. Mat' poglyadela kuda-to poverh golovy. - YA poschitala vidennoe za son ili devich'yu fantaziyu, rodivshuyusya pri lunnom svete. YA legla spat' i nikomu potom ne rasskazyvala. No on yavlyalsya snova. Ne vsegda noch'yu i ne vsegda, kogda ya byla odna. YA ponyala, chto eto ne son, a znakomyj duh, kotoryj chego-to zhelal. YA molilas', no on ne perestaval yavlyat'sya. YA oshchushchala ego prikosnoveniya k ruke, slyshala ego golos, i vse eto sidya so svoimi devushkami za pryadeniem ili gulyaya v solnechnye dni po fruktovomu sadu. No v takih sluchayah ya ne videla ego, a tol'ko slyshala, ostal'nye zhe ne chuvstvovali nichego. Mat' vzyala krestik, visevshij u nee na grudi, i szhala ego. Krestik sluzhil ej ne dlya zashchity, a pomogal poluchit' proshchenie. Ej, dolzhno byt', boyazno lgat' o veshchah, svyazannyh s mogushchestvom. Pri etom mat' dolzhna boyat'sya ne hristianskogo boga, - podumal ya pro sebya. V glazah korolya goreli zloba i likovanie. ZHrecy pozhirali ee glazami. - On yavlyalsya mne na protyazhenii vsej zimy. On prihodil noch'yu. YA nikogda ne ostavalas' v palatah odna, no on pronikal cherez dveri, okna i steny i lozhilsya so mnoj. Bol'she ya ne videla ego, no slyshala ego golos i oshchushchala ego telo. Pozzhe, letom, kogda ya uzhe zaberemenela, on ostavil menya. Mat' pomolchala. - Vam rasskazhut, kak menya bil i sazhal pod klyuch moj otec. Kogda rodilsya rebenok, on ne stal davat' emu imya, dostojnoe hristianskogo princa, a nazval po imeni nebesnogo boga-skital'ca, ne imeyushchego doma. YA zhe nazvala ego Merlinom, potomu v den' ego rozhdeniya v okno moej komnaty vletel dikij sokol i uselsya na krovati, glyadya na menya glazami moego vozlyublennogo. Nashi vzglyady vstretilis'. Ona govorila pravdu. I |mrisom ona okrestila menya naperekor im. V konce koncov mne dostalos' ot nego mnogoe. Mat' poglyadela v storonu. - YA polagayu, moj lord, chto moj rasskaz ne udivit vas. Navernoe, vam izvestny sluhi, chto moj syn ne pohozh na drugih detej. |to nevozmozhno skryt'. Sejchas zhe ya skazala vam pravdu. Umolyayu vas, korol', otpustite nas s synom s mirom obratno v nashi monastyri. Kogda ona zakonchila, stalo tiho. Mat' naklonila golovu i snova nakinula kapyushon na lico. YA posmotrel na korolya i lyudej, stoyavshih za nim. Ozhidal, chto on rasserditsya, ispytyvaya neterpenie, no udivilsya, uvidev, kak on perestal hmurit'sya i ulybnulsya. On hotel obratit'sya k moej materi, no koroleva operedila ego. Naklonivshis' vpered i oblizyvaya svoi alye guby, ona zagovorila v pervyj raz. - Takoe vozmozhno, Mogan? - sprosila ona zhreca, dlinnogo borodatogo cheloveka. Verhovnyj zhrec, ne zaderzhivayas', vezhlivo i na udivlenie vyrazitel'no otvetil ej. - Da, vozmozhno, madam. Kto ne slyshal ob etih sozdaniyah vozduha i mraka, kotorye zhivut za schet smertnyh zhenshchin i muzhchin. V moih issledovaniyah, vo mnozhestve prochitannyh knig privodyatsya primery rozhdeniya detej takim obrazom. On poglyadel na menya i, terebya svoyu borodu, obratilsya k korolyu. - Imenno tak, korol'. Ob etom pisali eshche drevnie. Im bylo izvestno, chto nekotorye duhi, obitavshie v nochnom vozduhe mezhdu lunoj i zemlej, prinimayut oblik muzhchin i vybirayut sebe zemnyh zhenshchin. Vpolne vozmozhno, chto eta korolevskaya osoba, eta dobrodetel'naya korolevskaya osoba, stala zhertvoj podobnogo sozdaniya. My znaem, da ona i sama skazala, chto sluhi ob etom hodyat mnogo let. YA peregovoril s ee sluzhankoj, i ta skazala, chto ee rebenok ot samogo d'yavola, a sama zhe ona ne imela blizosti s muzhchinoj. O syne zhe ya slyshal mnogo strannyh istorij, nachinaya s mladencheskogo vozrasta. Rasskaz ledi pravdiv, korol' Vortigern. Nikto bol'she ne smotrel na Ninianu. Vse vzory ustremilis' ko mne. Na lice korolya otrazhalas' zhestokost' i chto-to vrode radostnogo udovletvoreniya, kotoroe ispytyvaet rebenok ili hishchnik pri vide zavetnoj celi. Teryayas' v dogadkah, ya priderzhal yazyk i reshil vyzhdat'. Esli zhrecy poveryat moej materi, a Vortigern poverit zhrecam, to neponyatno, otkuda mne grozit opasnost'. Prisutstvuyushchie ne poluchili ni malejshego nameka na otcovstvo Ambroziusa. Mogan i korol' s radost'yu prinyali rasskaz, predlozhennyj mater'yu. Korol' metnul vzglyad na moih strazhnikov. Oni otoshli nazad, nesomnenno, ispytyvaya strah ot blizosti demonicheskogo otrod'ya. Po ego znaku oni priblizilis' vnov'. Voin sprava po-prezhnemu nagotove derzhal mech, ne pokazyvaya ego materi. Ego ruka slegka drozhala. Drugoj voin tozhe tajkom osvobodil mech. Ih strah dohodil do menya. ZHrecy kivali s mudrym vidom, nekotorye sdelali pered soboj znak protiv koldovskih char. Pohozhe, oni poverili Moganu i moej materi i schitali menya teper' synom d'yavola. Glavnoe zaklyuchalos' v tom, chto ee rasskaz podtverdil davno hodivshie sluhi. Po suti dela s etoj cel'yu ee syuda i privezli. Teper' zhe oni s udovol'stviem i ostorozhnost'yu nablyudali za mnoj. Postepenno strah pokinul menya. YA nachal ponimat', chto im nado. Sueverie Vortigerna stalo pritchej vo yazyceh. Vspomnilas' rasskazannaya Diniasom istoriya o razvalivshejsya kreposti. Vozmozhno, oni dumali, chto ya smogu pomoch' im, uchityvaya sluhi o moem proishozhdenii i sposobnostyah, na kotorye ssylalsya Mogan. Esli delo obstoyalo imenno tak i menya privezli syuda, chtoby ispol'zovat' moe mogushchestvo, to smogu pomogat' Ambroziusu pryamo iz lagerya protivnika. Vozmozhno, imenno bog poslal menya syuda. Mozhet byt', bog eshche napravil menya. "Vyjdi na bozh'yu stezyu..." CHto zhe, pridetsya dejstvovat' po obstoyatel'stvam. Esli net mogushchestva, to ostaetsya znanie. YA vspomnil den', provedennyj u korolevskogo forta, v zatoplennoj shahte u osnovaniya skaly. YA navernyaka smogu ob®yasnit' im, pochemu u nih ne derzhitsya fundament. |to otvet inzhenera, a ne volshebnika. Odnako, podumal ya, perehvativ ustrichnyj vzglyad Mogana, prostershego pered soboj ruki, esli im nuzhen otvet volshebnika, oni poluchat ego. I Vortigern tozhe. YA podnyal golovu. Po-moemu, ya ulybalsya. - Korol' Vortigern! Moi slova prozvuchali kamnem, narushiv tishinu, sosredotochennuyu na mne. - Mat' skazala vam, chto vy hoteli uslyshat', - proiznes ya tverdo. - YA ne somnevayus', chto vy skazhete teper' mne, chem ya mogu vam sluzhit'. No prezhde proshu vas sderzhat' svoe korolevskoe slovo i otpustit' ee. - Ledi Niniana - nash pochetnyj gost', - prozvuchal otrabotannyj otvet. Korol' poglyadel na reku za oknom. S mrachnogo serogo neba sypal kosoj blestyashchij dozhd'. - Vy oba vol'ny vernut'sya v Maridunum, kogda pozhelaete, no sejchas yavno neumestno otpravlyat'sya v takoe dlinnoe puteshestvie. Madam, vy zahotite provesti zdes' noch', ozhidaya zavtra suhoj pogody? On podnyalsya vmeste s korolevoj. - Komnaty gotovy. Koroleva provodit vas. Vy smozhete otdohnut' i prigotovit'sya k uzhinu s nami. Zdes' nahoditsya nash dvor, i komnaty, kakim by plohim vremennym zhil'em oni ni byli, - v vashem rasporyazhenii. Zavtra vas provodyat domoj. - A syn? Vy vse eshche ne skazali, zachem nas privezli syuda? - Vash syn sosluzhit mne sluzhbu. On obladaet silami, dlya kotoryh u menya imeetsya primenenie. A teper', madam, kogda vy ujdete s korolevoj, ya pogovoryu s vashim synom i skazhu emu, chto ot nego trebuetsya. Pover'te mne, on svoboden, kak i vy. YA uderzhival ego, poka vy ne rasskazali pravdu, kotoruyu ya hotel uslyshat'. YA dolzhen vas poblagodarit' za to, chto vy podtverdili moi dogadki. On proster ruku. - Klyanus' vam, ledi Niniana, lyubym bogom, kakim vam ugodno, chto ego proishozhdenie ne budet ispol'zovano protiv nego ni sejchas, ni kogda-nibud'. Mat' poglyadela na nego, potom sklonila golovu i, ne obrashchaya vnimaniya na ego zhest, podoshla ko mne s protyanutymi rukami. YA sdelal shag navstrechu i vzyal ee ladoni v svoi. Oni byli malen'kie i holodnye. YA kazalsya vyshe ee. Mat' brosila na menya zapomnivshijsya mne vzglyad, v kotorom smeshalis' volnenie, gnev i potajnye ee mysli. - YA ne hotela by, Merlin, chtoby ty uznal eto vot tak. I ne stala by etogo rasskazyvat', - ee glaza govorili drugoe. YA ulybnulsya ej i, ostorozhno vygovarivaya slova, skazal: - Mama, vy ne skazali mne nichego, chto moglo by porazit' menya. Vy ne mozhete rasskazat' mne o moem proishozhdenii takogo, chego ya teper' ne znayu. Ne volnujtes'. Ona zadohnulas', glaza ee rasshirilis'. - Kem by ni byl moj otec, eto ne budet povernuto protiv menya, - prodolzhal ya medlenno. - Vy slyshali obeshchanie korolya. |to nam i trebuetsya. Ponyala li ona moyu poslednyuyu mysl' - ne znayu. Mat' pytalas' osmyslit' skazannoe mnoj vnachale. - Ty znaesh'? Ty znaesh'? - Da, znayu. Razve ty ne predstavlyaesh', chto za vse gody razluki ya mog uznat', kto byl moim otcom? On izvesten mne uzhe neskol'ko let. Klyanus', ya razgovarival s nim neodnokratno. YA ne vizhu v svoem proishozhdenii nichego postydnogo. Mat' poglyadela na menya eshche i kivnula. Ee shcheki zardeli - vse ponyala. Ona otvernulas', nakinula kapyushon, skryv svoe lico, i protyanula ruku korolyu. V soprovozhdenii korolya, korolevy i dvuh sluzhanok mat' vyshla iz zaly. ZHrecy, peregovarivayas', shepchas' i brosaya kosye vzglyady, ostalis'. Zabyv pro nih, ya nablyudal, kak uhodit mat'. V dveryah korol' zaderzhalsya i poproshchalsya s mater'yu. U vhoda v zal zhdala tolpa. Ona rasstupilas' pered korolevoj, mater'yu i soprovozhdayushchimi ih neskol'kimi damami. Vortigern postoyal v dveryah, provozhaya ih vzglyadom. Dozhd' shumel, kak begushchaya reka. Bystro temnelo. Korol' razvernulsya na kablukah i, okruzhennyj voinami, vernulsya k tronu. 9 Vse ostanovilis' vokrug menya i gromko peregovarivalis'. Oni byli pohozhi na gonchih, gotovyh brosit'sya na dobychu. V zale zapahlo smert'yu. YA chuvstvoval ee, no ne mog poverit' i ponyat'. Hotel posledovat' za mater'yu, no strazhniki ugrozhayushche podnyali mechi. YA ostanovilsya. - V chem delo? - rezko obratilsya ya k korolyu. - Vy dali slovo. Vy tak bystro otrekaetes' ot nego? - Ne otrekayus'. YA dal slovo, chto ty posluzhish' mne i chto ne ispol'zuyu protiv tebya tvoe proishozhdenie. |to verno. Tebya segodnya priveli syuda, potomu chto stalo izvestno, chto u tebya net otca. Tvoe proishozhdenie posluzhit mne. - Nu? On podnyalsya k tronu i sel. Dvigalsya medlenno i raschetlivo. Vokrug skopilis' pridvornye i fakel'shchiki. Zal napolnilsya dymnym svetom, skripom kozhi i zvonom kol'chug. Snaruzhi shumel dozhd'. Vortigern naklonilsya vpered, opershis' podborodkom na kulak. - Merlin, segodnya my uznali to, chto ran'she tol'ko podozrevali: tvoj otec - ne chelovek, a d'yavol. Poetomu ty zasluzhivaesh' chelovecheskogo snishozhdeniya. Odnako vvidu togo, chto tvoya mat' - korolevskaya doch' i v tvoih zhilah techet korolevskaya krov', ya ob®yasnyu tebe, zachem ty zdes'. Navernoe, ty znaesh', chto ya stroyu krepost' na skale, imenuemoj korolevskim fortom? - Vse znayut, - otvetil ya. - Vsem izvestno, chto ona obvalivaetsya vsyakij raz, edva dostignuv vysoty chelovecheskogo rosta. On kivnul. - Moi volshebniki, mudrecy i sovetniki skazali mne pochemu. Nepravil'no kladetsya fundament. - CHto zhe, zvuchit dovol'no razumno. Sprava ot korolya i zhrecov stoyal vysokij starik. Pod navisshimi sedymi brovyami goreli yarko-golubye glaza. On pristal'no posmotrel na menya, i mne pokazalos', chto ya uvidel zhalost' v ego vzglyade. Pri moih slovah on vzyalsya za borodu, slovno zhelaya skryt' ulybku. Korol', pohozhe, ne uslyshal moih slov. - Oni govoryat, chto korolevskuyu krepost' sleduet vozvodit' na krovi. - Oni, konechno, obrazno vyrazhayutsya? - vezhlivo utochnil ya. Vnezapno Mogan obrushil svoj posoh na pomost. - Net! Oni vyrazhayutsya bukval'no! - zaoral on. - Izvestkovyj rastvor dolzhen byt' pogashen krov'yu. V drevnie vremena nikakoj korol' ne stroil kreposti, ne soblyudaya etot ritual. Steny derzhatsya na krovi sil'nogo cheloveka, voina. Obrazovalas' neozhidannaya pauza. Moe serdce zabilos' tyazhelo i medlenno, razgonyaya po zhilam goryashchuyu krov'. - A kakoe eto imeet otnoshenie ko mne? - holodno sprosil ya. - YA ne voin. - Ty i ne chelovek, - grubo skazal korol'. - Delo v koldovstve, Merlin. Oni povedali mne, chto ya dolzhen najti parnya, u kotorogo nikogda ne bylo otca, i okropit' fundament ego krov'yu. YA posmotrel na nego, zatem perevel vzglyad na okruzhayushchih. Na licah byla napisana smert'. Eyu poveyalo, tol'ko ya voshel v zal. YA povernulsya k korolyu. - CHto za chush'? Kogda ya uezzhal iz Uel'sa, eto byla strana civilizovannyh lyudej, poetov, hudozhnikov, uchenyh. Voiny i koroli ubivali na blago svoej strany i pri svete dnya. Teper' zhe rech' idet o krovi i chelovecheskih zhertvoprinosheniyah. Vy hotite otbrosit' sovremennyj Uel's vo vremena drevnego Vavilona i Krita? - YA ne govoril o chelovecheskih zhertvoprinosheniyah, - otvetil Vortiger