n. - Ty ne syn cheloveka. Zapomni eto. Za oknom dozhd' barabanil po puzyryashchimsya luzham. Kto-to otkashlyalsya. YA perehvatil tverdyj vzglyad starogo voina - v nem mel'knula zhalost'. Sochuvstvuyushchie ne podderzhat takuyu glupost'. V konce koncov vse proyasnilos', kak pri vspyshke molnii. Proisshedshee ne imelo nikakogo otnosheniya k Ambroziusu ili moej materi. Ej nichego ne grozilo. Ona lish' podtverdila to, chto im trebovalos'. Ej mogli dazhe okazat' teper' pochesti, poskol'ku ona pomogala im poluchit' zhelaemoe. Ob Ambroziuse oni i ne myslili. YA byl dlya nih ne ego synom, ne shpionom, ne poslancem. Oni hoteli ubit' "d'yavol'skoe otrod'e", chtoby ispolnit' zhestokoe i gryaznoe koldovstvo. Po ironii sud'by oni poluchili ne "syna d'yavola" i dazhe ne mal'chika, obladavshego ran'she osobymi silami. V ih rasporyazhenii okazalsya yunosha, ne raspolagayushchij inym mogushchestvom, krome svoego chelovecheskogo razuma. Klyanus' bogom, podumal ya, ya znayu dostatochno, est' u menya sily ili net, chtoby srazhat'sya s nimi ih sobstvennym oruzhiem. YA cherez silu ulybnulsya, glyadya na ostal'nyh zhrecov, stoyavshih za Moganom. Oni tvorili znaki, zashchishchayas' ot menya. Sam Mogan prizhal svoj posoh k grudi, budto tot mog zashchitit' ego. - A pochemu vy tak uvereny, chto moj otec-d'yavol ne pridet mne na pomoshch'? - Pustye slova, korol'. U nas net vremeni slushat'. Mogan govoril bystro i gromko. Ostal'nye zhrecy obstupili kreslo korolya. Vse zagovorili razom. - Da. Ubej ego sejchas. U nas net lishnego vremeni. Vedi ego na skalu i tam ubej. Ty uvidish', chto bogi ostanutsya dovol'ny i steny budut stoyat', kak im polagaetsya. Ego mat' ne uznaet, a esli uznaet, chto ej ostanetsya delat'? Podnyalas' sueta, kak na ohote, kogda sobaki nabrasyvayutsya na dich'. YA popytalsya sosredotochit'sya, no ne smog. Nachalo smerkat'sya. Zapahlo krov'yu. Ryadom zablesteli obnazhennye klinki. Glyadya na otrazhenie ognya v metalle, ya popytalsya otognat' postoronnie mysli. No v glazah neizmenno poyavlyalsya skelet Galapasa, lezhavshij v luchah solnca na holme. Nad nim hlopali kryl'yami pticy. YA sprosil, obrashchayas' k mecham: - Skazhite mne odno, kto ubil Galapasa? - CHto on govorit? CHto govorit eto d'yavol'skoe otrod'e? - razneslos' po zalu. - Puskaj govorit, - razdalsya grubyj golos starogo sedoborodogo voina. - Kto ubil Galapasa, volshebnika, zhivshego u istochnika Brin Mirdin pod Maridunumom? YA pochti prokrichal svoj vopros i dazhe ne uznal sobstvennogo golosa. Lyudi umolkli, nedoumenno pereglyadyvayas'. - Starika? - sprosil Vortigern. - Govoryat, on byl shpionom. - On byl volshebnikom i moim uchitelem. - CHemu on tebya uchil? YA ulybnulsya. - Dostatochno, chtoby videt', chto eti lyudi - glupcy i sharlatany. Otlichno, Vortigern. Vedite menya na skalu, berite s soboj nozhi, predskazatelej. Pokazhite mne krepost' i eti rassypayushchiesya steny. Posmotrim, kto luchshe ukazhet prichinu ih razrusheniya, oni ili ya, nichejnyj syn, - skazal ya s prezreniem. - Vse eto igra voobrazheniya glupyh starikov, oni ne mogut bol'she nichego pridumat'. Ne prihodilo li vam v golovu, korol', chto syn duha t'my obladaet charami, prevoshodyashchimi zaklinaniya etih staryh durakov? Esli ih utverzhdeniya verny i steny skrepit moya krov', to pochemu oni nashli vyhod ne srazu, a zhdali, poka steny rushilis' celyh chetyre raza? Pozvol' mne vzglyanut' na mesto lish' odin raz, i ya skazhu, v chem delo. Klyanus' bogom vseh bogov, Vortigern, esli uzh moya krov' smozhet zastavit' stoyat' tvoyu krepost', to zhivoj ya prigozhus' tebe bol'she! - Koldovstvo! Koldovstvo! Ne slushajte ego! CHego paren' ponimaet v takih delah? - Mogan sorvalsya na krik. - Pust' govorit, - razdalsya hriplyj golos starogo voina. - Nichego ne stanetsya. Ne otkazyvajsya ot pomoshchi, Vortigern, bud' ona ot boga ili ot cherta. Pust' poprobuet. Po zalu razneslis' vozglasy voinov, ne ispytyvavshih osobyh simpatij k koldunam. - Puskaj poprobuet! Vortigern v nereshitel'nosti nahmurilsya, perevodya vzglyad s Mogana na voinov, zatem na serye svody, za kotorymi lil dozhd'. - Sejchas? - Luchshe sejchas, - otvechali oni. - Ostalos' malo vremeni. - Da! - gromko proiznes ya. - Ostalos' malo vremeni. Vnov' ustanovilas' tishina, vse vzory ustremilis' ko mne. - Sil'nyj dozhd', Vortigern. Kakoj zhe korol' dopustit, chtoby ego krepost' razvalivalas' pod naporom dozhdya? Na etot raz tebe pridetsya snova licezret' upavshie steny. Vse iz-za togo, chto stroish' v temnote i slushaesh' sovety slepyh. Vedi menya sejchas na vershinu skaly, i ya skazhu tebe, pochemu ruhnuli steny. Esli zhe ty poslushaesh' menya, a ne etih zhrecov mraka, ya skazhu, kak otstroit' krepost'. Pri moih slovah dozhd' vnezapno prekratilsya, slovno gde-to zakryli kran. V neozhidanno nastupivshej tishine u lyudej ot udivleniya poraskryvalis' rty. Onemel dazhe Mogan. Vyshlo solnce, budto otkinuli temnyj zanaves. - Vidite? - ya rassmeyalsya. - Vedi menya na vershinu skaly, korol', i pri solnechnom svete ya ukazhu, pochemu padali steny. No pust' zahvatyat fakely. Oni eshche prigodyatsya. 10 Ne dohodya do podnozhiya skaly, ya uzhe videl, chto byl prav. Na Krayu skaly v ozhidanii korolya tolpilis' stroiteli, nekotorye iz nih spustilis' navstrechu. Zapyhavshis', podoshel master, krupnyj chelovek s nabroshennoj na plechi mokroj meshkovinoj. On byl bleden, s pokrasnevshimi, slovno ot postoyannogo nedosypaniya, glazami. Master ostanovilsya v treh shagah ot korolya, nervno poglyadyvaya na nego. Mokroj tyl'noj storonoj ladoni on vyter lico. - Snova? - korotko sprosil Vortigern. - Da, moj lord. No lyuboj mozhet skazat', chto nashej viny zdes' net, kak v pervyj raz, tak i teper'. Vy videli vchera nashu kladku. Na vashih glazah my ochistili mesto polnost'yu i dobralis' do tverdogo kamnya. Klyanus', kamen' tverd, no stena vse ravno daet treshchinu. On oblizal guby i, vzglyanuv na menya, otvel glaza. Emu bylo izvestno o planah korolya. - Vy podnimetes' naverh, moj lord? - Da. Uberite ottuda lyudej. CHelovek proglotil komok v gorle, povernulsya i pobezhal naverh. Poslyshalsya ego krik. Priveli mula, korol' sel na nego, menya za kist' krepko privyazali k upryazhi. Volshebnik ili net - zhertva ne dolzhna ischeznut', ne prinesya zhelaemogo effekta. Po bokam vstali strazhniki. Voenachal'niki i pridvornye stolpilis' vokrug nas, tiho peregovarivayas'. ZHrecy otchuzhdenno i nastorozhenno vstali poodal'. Oni osobenno ne bespokoilis' za ishod. Oni, kak i ya, ponimali svyaz' mezhdu ih volshebstvom, mogushchestvom bogov i chelovecheskimi illyuziyami, osnovannymi na vere. Oni absolyutno uvereny, chto ya smogu ne bol'she, chem oni. Dazhe esli by ya prinadlezhal k ih bratii, oni nashli by sposob pobedit' menya. Po mneniyu zhrecov, ya mog protivopostavit' ih otrabotannym obrazam lish' znakomyj im blef i schastlivyj sluchaj, ostanovivshij dozhd' i vyzvavshij solnce. Solnechnye luchi otrazhalis' v mokroj trave. My ochutilis' vysoko nad dolinoj. Vnizu serebryanoj zmejkoj mezhdu zelenymi beregami petlyala reka. Nad korolevskim lagerem podnimalsya par. Vokrug derevyannoj rezidencii i zdanij, kak poganki, skuchilis' palatki. Mezhdu nimi, kak mokricy, polzali lyudi. Velikolepnoe mesto, samoe nastoyashchee orlinoe gnezdo. Korol' ostanovil mula v shumyashchej ot vetra dubovoj roshche. Ukazyvaya vpered, na golye vetvi, proiznes: - Vchera ty mog zametit' ottuda zapadnuyu stenu. Za roshchej tyanulsya uzkij hrebet, estestvennaya nasyp', po kotoroj stroiteli protoptali shirokuyu dorogu. Korolevskij fort predstavlyal soboj skalistyj utes. S odnoj storony k nemu vel upomyanutyj hrebet. Tremya drugimi storonami s golovokruzhitel'noj vysoty on kruto obryvalsya vniz. Na vershine nahodilas' nebol'shaya ploshchadka, shagov na sto. Ran'she ee pokryvali zhestkaya trava, nizkoroslye derev'ya i kusty, probivavshiesya mezhdu kamnej. Teper' zhe vsya ona prevratilas' v tryasinu iz chernoj gryazi, a poseredine vysilis' razvaliny zloschastnoj bashni. S treh storon steny vozveli pochti na vysotu plecha, chetvertaya stena nedavno raskololas', prevrativshis' v grudu kamnej. Nekotorye iz nih popadali v gryaz', ostal'nye ele derzhalis' na skal'nom grunte. V zemlyu zagnali sosnovye shesty, natyanuv sverhu holst, chtoby ukryt' postrojku ot dozhdya. Odni shesty upali, drugie slomala upavshaya stena, na ostavshihsya razvevalas' porvannaya i syraya parusina. Povsyudu stoyali luzhi. Rabochie otoshli i molcha stolpilis' u dorogi. Na ih licah byl napisan strah. Boyalis' oni ne korolevskogo gneva, a nevedomoj sily, v kotoruyu prodolzhali verit'. Na vyhode s ploshchadki stoyala strazha. Bez nee na skale ne ostalos' by ni edinogo cheloveka. Ohranniki somknuli kop'ya, no, uznav korolya, razveli ih obratno. - Vortigern, mne ne ubezhat' otsyuda, esli, konechno, ne sprygnu so skaly. Togda moya krov' prol'etsya imenno tam, gde hochet Mogan. No ya ne smogu nichego opredelit', poka ostayus' privyazannym. Korol' kivnul golovoj, i odin iz strazhnikov osvobodil menya. YA proshel vpered. Mul napravilsya sledom, ostorozhno stupaya po gustoj gryazi. Za nami dvinulis' ostal'nye. Mogan dognal korolya i stal chto-to strastno govorit' emu. Do menya doneslis' ego slova: "Obman... pobeg... sejchas ili nikogda... krov'..." Korol' ostanovilsya, i vmeste s nim tolpa. - Zdes', paren', - skazal kto-to. YA oglyanulsya i uvidel sedoborodogo, protyagivavshego posoh. Pokachav golovoj, ya otvernulsya i zashagal vpered odin. Povsyudu stoyala voda, blestevshaya v luzhicah mezhdu kochkami i na zavitushkah molodogo paporotnika, probivavshegosya skvoz' blekluyu zimnyuyu travu. Vlaga prostupala na seryh kamnyah. Ot vodyanogo bleska ya soshchuril glaza. Ruhnula zapadnaya stena. Ee vozvodili pryamo nad obryvom. I hotya bol'shej chast'yu ona obvalilas' vovnutr', chast' oblomkov lezhala na krayu skaly. Pod nimi obnazhilas' vyazkaya glina. V severnoj stene ostavili prohod, chtoby pozzhe postroit' vorota. Skvoz' gory musora i stroitel'nyh prisposoblenij ya probralsya v centr bashni. Zemlya zdes' predstavlyala gustuyu massu spekshejsya gryazi. Luzhi otsvechivali krasnoj med'yu. Solnce sadilos', posylaya v nastupayushchie sumerki poslednie luchi i slepya mne glaza. YA issledoval ruhnuvshuyu stenu, treshchiny, ugol padeniya i predatel'skie vystupy skal'nogo grunta. V storone ne umolkal gomon tolpy. Vremenami na obnazhennom oruzhii igrali bliki. Korol' molchal, zato razdavalsya vysokij i rezkij golos Mogana. Poskol'ku ya molchal i bezdejstvoval, vnimanie lyudej obratilos' k nemu. Korol' videl menya cherez proem v stene. Ostal'nye net. YA vzobralsya, tochnee, vzoshel (s dostoinstvom vse-taki) na razvaliny zapadnoj steny. Podnyalsya na samyj verh ostavshejsya postrojki, otkuda menya videli vse. YA postupil tak ne tol'ko, chtoby proizvesti vpechatlenie na korolya. Otsyuda ya hotel osmotret' zarosshie lesom sklony, po kotorym my tol'ko chto vzbiralis'. Osvobodivshis' ot tolpy, ya hotel uznat', gde prolegala doroga v shahtu, ispol'zovavshayasya mnoyu mnogo let nazad. Menya otvlek neterpelivyj gul tolpy. YA medlenno v ritual'nom zheste protyanul ruki k solncu. Esli ya vystuplyu pered nimi v kachestve maga, eto mozhet ih sderzhat' na vremya. Poka zhrecy somnevayutsya, a korol' nadeetsya, u menya ostanetsya vremya vspomnit'. YA ne mog pozvolit' sebe petlyat' po lesu, kak sobaka-ishchejka. Ih nado vesti bystro i uverenno, kak vel menya kogda-to sokol. Udacha mne soputstvovala. Tol'ko ya podnyal ruki, solnce zashlo i ne pokazyvalos'. Sumerki nachali sgushchat'sya. Glaza perestalo slepit'. YA posmotrel v napravlenii grebnya, gde lezhal izgib holma, po kotoromu ya podnimalsya davnym-davno. Sklony gusto porosli lesom, gorazdo gushche, chem bylo v te gody. Vnizu, vo vpadine, derev'ya uspeli poteryat' pervye list'ya. Les temnel boyaryshnikom i ostrolistom. YA ne uznaval puti, kotorym shel po zimnemu lesu. Vglyadyvayas' v spuskavshuyusya temnotu, ya predstavil sebya rebenkom. My priehali iz doliny, derzhas' reki. Nad nami rosli gustye derev'ya, vot na tom hrebte i v toj vpadine. Korol', Kamlak, Dinias i ostal'nye ostanovilis' u yuzhnogo sklona, ne doezzhaya dubovoj roshchi. Tam zazhgli kostry, tam privyazali loshadej. Byl polden', ya shel za sobstvennoj ten'yu. Prisel perekusit' pod skaloj... Aga, vspomnil. Seraya skala za tropinkoj, raskolotaya molodym dubom. Po drugomu sklonu shli koroli, podnimayas' k korolevskomu fortu. Tut zhe, ryadom, cherez krutoj sklon, porosshij lesom, proletel sokol. YA opustil ruki i obernulsya. Pod pepel'nymi oblakami bystro ugasali sumerki. Na lesistyh sklonah sgushchalas' temnota. Nad Vortigernom navislo oblako, okajmlennoe zheltym siyaniem. Poslednie luchi sveta padali na dalekie chernye gory. Vidnelis' temnye siluety lyudej. Ih nakidki kolyhalis' na veterke. Struilos' plamya fakelov. YA medlenno soshel s vozvysheniya. Dojdya do serediny bashni, ostanovilsya na vidu u korolya i proster vpered ruki, povernuv ladoni vniz, slovno proricatel', osyazayushchij podzemnoe prostranstvo. Tolpa zavorchala. Mogan izdal prezritel'nyj zvuk. YA uronil ruki i podoshel k nim. - Nu? - tverdo i suho sprosil korol'. On neterpelivo erzal v sedle. Ne obrashchaya na nego vnimaniya, ya proshel mimo i napravilsya v tolpu, slovno ee ne sushchestvovalo. Ruki moi prodolzhali viset' po bokam, vzglyad napravlen v zemlyu. Lyudi zatoptalis' i rasstupilis', propuskaya menya. YA pereshel hrebet, starayas' stupat' po skol'zkoj zemle pryamo i s dostoinstvom. Poravnyavshis' s fakel'shchikom, ya podnyal ruku, i on bezmolvno posledoval za mnoj. Protoptannaya doroga byla novaya, no, k moej radosti, ona pohodila na prezhnyuyu zverinuyu tropu, po kotoroj shagali koroli. Projdya po nej vniz, ya bezoshibochno ugadal skalu. V rasshcheline u kornej duba probivalsya molodoj paporotnik. Na vetvyah uzhe pokazalis' pochki. Ne koleblyas' ni sekundy, ya svernul s dorogi i napravilsya v lesnuyu chashchu. Zarosli okazalis' gorazdo gushche, chem mne pomnilos'. Nikakogo somneniya, chto zdes' davno nikto ne prohodil. Vozmozhno, my s Serdikom stali poslednimi, kto zdes' pobyval. Odnako put' ya pomnil, budto stoyal tot zhe zimnij den'. YA bystro shagal, ne obrashchaya vnimaniya dazhe na kusty, podnimavshiesya vyshe moego rosta, rassekaya ih, slovno vodu. Na sleduyushchij den' moe charodejskoe velichie obernulos' dlya menya carapinami, porezami i porvannoj tunikoj, no vpechatlenie ya vse-taki proizvel. Pomnyu, chto, kogda na hodu putalsya nakidkoj v vetvyah, fakel'shchik vyprygival vpered, osvobozhdaya moyu odezhdu. Vot i zarosli, pryamo na sklone loshchiny. Kamni grudami lezhali mezhdu stvolami derev'ev, pohodya na penu v tihoj kamyshovoj zavodi. Poverh rosli eshche gol'yu kusty sambuka i zhimolosti, tonkij, kak volos, ostraya i gibkaya kumanika, plyushch. YA ostanovilsya. - CHto takoe? V chem delo? Kuda ty nas privel? - sprosil korol'. - Poslushaj, Merlin, u tebya ostalos' malo vremeni. Esli tebe nechego nam pokazat'... - Gotov pokazat' vam ochen' mnogoe, - povysil ya golos, chtoby menya uslyshali szadi. - Pokazhu tebe, korol' Vortigern, ili lyubomu drugomu, u kogo hvatit smelosti, volshebnogo zverya, sidyashchego pod tvoej krepost'yu i podtachivayushchego ee osnovy. Dajte mne fakel. Ne oborachivayas', ya uglubilsya v temnye zarosli i razdvinul kusty u vhoda v shtol'nyu. On byl po-prezhnemu otkryt. Zamaskirovannyj kvadratnyj proem otkryval suhoj hod, vedushchij pryamo v serdce gory. Mne prishlos' naklonit' golovu, prohodya pod peremychkoj. YA nagnulsya i voshel, derzha vperedi fakel. SHtol'nya zapomnilas' mne bol'shoj peshcheroj, i ya prigotovilsya k tomu, chto eto detskoe vospominanie, kak i ostal'noe, okazhetsya nevernym. Ogromnoe vodyanoe zerkalo uvelichivalo temnuyu pustotu, zaliv ves' pol, za isklyucheniem suhogo kamenistogo polumesyaca v shesti shagah ot vhoda. V eto velichavoe ozero kolonnami uhodili svody peshchery, vstrechayas' v vode so svoim otrazheniem. Za nimi byla temnota. Gde-to v glubine slyshalsya shum padayushchej vody. Zdes' zhe nichego ne narushalo pokoya zerkal'noj poverhnosti. Gde prezhde po stenam struilis' ruchejki, teper' vystupila tonchajshaya pelena blestyashchej vlagi, nezametno napolnyavshej ozero. Vysoko derzha fakel, ya priblizilsya k krayu. Temen' stoyala kromeshnaya i gustaya, hot' trogaj rukami. Pohodilo na nochnoj mrak, podobnyj shkure dikogo zverya, pokryvayushchej tebya plotnym odeyalom. Svet zaiskrilsya i zamigal, otrazivshis' v vode. Vozduh byl spokojnyj i holodnyj, ego, kak v dremuchem lesu penie ptic, napolnyali zvuki. Lyudi, probiralis' sledom za mnoj. YA bystro dumal. Teper' mog spokojno skazat' im pravdu. YA podnyalsya by v temnuyu shahtu i ukazal by mesta, davavshie osadku pod tyazhest'yu postrojki. No ya somnevalsya, chto menya poslushayut. Krome togo, po ih slovam, ostavalos' malo vremeni. Vrag stoyal u vorot, i Vortigernu byla nuzhna ne logika i inzhenernyj raschet, a volshebstvo - nechto obeshchavshee nadezhnoe reshenie i sposobnoe podderzhat' loyal'nost' poddannyh. Lichno on mog doverit'sya golosu razuma, no ne mog pozvolit' prislushat'sya k nemu. YA dogadyvalsya, chto snachala emu vygodnee ubit' menya i popytat'sya vozvesti steny vnov', zamurovav menya v nih. Inache on poteryaet svoih stroitelej. Lyudi nabivalis' v peshcheru, kak pchely v ulej. Zazhgli eshche fakely, i temnota otstupila. Pribavilos' cvetnyh nakidok, bleska oruzhiya i dragocennostej. Lyudi s blagogoveniem osmatrivalis'. Ot dyhaniya shel par. Slyshalis' bormotaniya, kak vo vremya palomnichestva k svyatyne. Nikto ne povyshal golosa. YA pomanil k sebe korolya. Vortigern podoshel i vstal u kraya ozera. YA pokazal vniz. Pod vodoyu chto-to vidnelos', navernoe, kamen'. On slegka otsvechival, napominal po forme drakona. Slovno probuya na vkus vozduh, ya nachal medlenno proiznosit' slova, otchetlivye i tyazhelye, kak svinec, kak kapli vody, padayushchie na kamen'. - Pod tvoej bashnej, korol' Vortigern, taitsya volshebstvo. Imenno poetomu tvoi steny raz容zzhayutsya. Kakoj iz tvoih predskazatelej pokazhet tebe to, chto pokazyvayu tebe sejchas ya? Vmeste s korolem podoshli dva fakel'shchika. Ostal'nye derzhalis' poodal'. Svet brosal na steny koleblyushchiesya teni. Sochashchayasya voda podhvatyvala svet i unosila vmeste s ih otrazheniem. Vodoem iskrilsya svetom, kak shipyashchee igristoe vino. Bliki igrali, slivalis' i soedinyalis' na poverhnosti, prevrashchayas' v zhidkoe plamya. Svetopad prevratil kamennye steny v hrustal'nye, slovno ozhil, i nachal vrashchat'sya vokrug menya hrustal'nyj grot. Polnochnyj zvezdnyj nebosvod prishel v dvizhenie. YA s trudom vobral v legkie vozduh i prodolzhil: - Esli ty osushish' eto ozero, Vortigern, i uznaesh', chto skryvaetsya pod nim... YA ostanovilsya. Svet izmenilsya. Nikto ne shevelilsya, i vozduh ne kolebalsya, no svet fakelov drozhal vmeste s rukami, derzhashchimi ih. YA perestal videt' korolya, mezhdu nami zaplyasalo plamya. Sverhu pobezhali teni, peshcheru napolnili glaza, kryl'ya, stuchashchie kopyta i rubinovyj poryv ogromnogo drakona, navisshego nad svoej zhertvoj. Kto-to, zahlebyvayas', zakrichal vysokim golosom. Menya pronizala bol', ishodyashchaya iz zhivota. YA perestal videt'. Moi ruki, skrestivshis', prosterlis'. Golova zabolela. SHCHeka oshchutila tverduyu i vlazhnuyu poverhnost' skaly. YA poteryal soznanie i upal. Menya nachali ubivat'. Krov' zakapala v vodu, skreplyaya kamen' i osnovaniya ih proklyatoj bashni. YA podavilsya vozduhom, kak zhelch'yu, vcepilsya rukami v skalu i shiroko raskryl glaza. Videl lish' plyasku styagov, kryl'ev, volch'i glaza i bol'nye pasti. V potokah krovi padali zvezdy. YA snova ispytal pristup boli. Raskalennyj nozh voshel v moi vnutrennosti. YA zakrichal, vnezapno ruki moi osvobodilis'. Zagorodivshis' imi ot sverkayushchih videnij, ya uslyshal svoj sobstvennyj golos. Peredo mnoj kruzhilis' videniya, raspadayas' i slivayas' v nevynosimo yarkom svete i vnov' ischezaya vo mrake i bezmolvii. 11 Prosnulsya ya v komnate, zanaveshennoj roskoshnymi uzorchatymi tkanyami. CHerez okno shel yarkij solnechnyj svet, zalivshij doshchatyj pol. YA ostorozhno poshevelilsya, proveryaya, vse li celo. Ot golovnoj boli - ni sleda. YA lezhal obnazhennyj, teplo ukutannyj v myagkie meha. Nikakih priznakov onemeniya. YA nedoumevayushche poglyadel v okno, zatem povernul golovu i uvidel stoyashchego za krovat'yu Kadala. Na ego lice poyavilos' vyrazhenie oblegcheniya. - Davno pora, - proiznes on. - Kadal! Klyanus' Mitroj! Kak ya rad tebya videt'! CHto sluchilos'? Gde my? - My v luchshih gostevyh pokoyah Vortigerna, vot gde my. Nu, ty i zadal emu, yunyj Merlin, pryamo po pervoe chislo. - V samom dele? Ne pripomnyu. Pohozhe, chto sobiralis' raspravit'sya imenno so mnoj. Ty hochesh' skazat', chto menya bol'she ne sobirayutsya ubivat'? - Ubivat'? Tebya, skoree, posadyat v svyashchennuyu peshcheru i budut devstvennic prinosit' v zhertvu. ZHal', naprasnaya trata. Uzh ya by rasporyadilsya. - YA budu peredavat' ih tebe. O, Kadal, kak ya rad tebya videt'! Kak ty syuda popal? - YA tol'ko vernulsya k vorotam monastyrya, kak yavilis' oni za tvoej mater'yu. Uslyshal, kak sprashivali ee i skazali, chto ty nahodish'sya u nih, a zavtra pri pervyh petuhah oni povezut vas oboih k Vortigernu. Polnochi ya iskal Marrika, druguyu polovinu nochi - prilichnuyu loshad', no naprasno. Prishlos' dovol'stvovat'sya kuplennoj toboj razvalinoj. Dazhe pri vashih tempah ya otstaval ot vas na den'. Nu da ladno. V konce koncov ya zdes', priehal vchera vecherom. Dvorec gudel, kak razvoroshennyj ulej. - Kadal hohotnul. - Merlin to, Merlin se, tebya nazyvayut uzhe korolevskim prorokom! Kogda skazal, chto ya tvoj sluga, menya nikak ne mogli syuda dovesti. Pohozhe, chto charodeev tvoego klassa eshche ne nauchilis' obsluzhivat'. CHto-nibud' poesh'? - Net, da. Da, pozhaluj. YA goloden. Podozhdi, ty skazal, chto priehal syuda vchera? Skol'ko zhe ya prospal? - Noch' i den'. Uzhe zahodit solnce. - Noch' i den'? Togda... CHto sluchilos' s moej mater'yu, Kadal? Tebe izvestno? - Ona uehala domoj v celosti i sohrannosti. Ne bespokojsya o nej. Prinimajsya za edu, poka ya rasskazyvayu. Vot. On prines podnos s goryachim bul'onom i myasnym blyudom s hlebom, syrom i sushenymi abrikosami. K myasu ya ne mog prikosnut'sya, no ostal'noe, slushaya Kadala, s容l s udovol'stviem. - Ej nichego ne izvestno ob ih namereniyah i o proshedshem. Kogda proshloj noch'yu ona sprosila o tebe, ej skazali, chto ty zdes', okruzhen "korolevskoj zabotoj" i sniskal "korolevskoe raspolozhenie". Ej takzhe peredali, chto ty, obrazno govorya, pereplyunul vseh zhrecov, stol'ko naprorochiv. Segodnya utrom tvoya mat' prishla udostoverit'sya. Uvidev tebya spyashchim kak rebenok, ona ushla. U menya ne bylo sluchaya s nej peregovorit', ya lish' videl, kogda ona otbyla v soprovozhdenii korolevskogo kortezha. Mat' soprovozhdal celyj konnyj otryad, a zhenshchinam vydali nosilki. - Ty govorish', "naprorochil", "pereplyunul vseh zhrecov"? - YA prilozhil k golove ruku. - CHego-to ne pripomnyu. My nahodilis' v peshchere pod korolevskim fortom. Ob etom tebe skazali, navernoe? - YA poglyadel na nego. - CHto tam proizoshlo, Kadal? - To est' ty ne pomnish'? - Mne izvestno lish', chto oni sobiralis' ubit' menya radi togo, chtoby ih chertova bashnya perestala padat'. I togda podsunul im kakuyu-to erundu. Oporochiv zhrecov, ya spas by sobstvennuyu shkuru. V konechnom schete prosto nadeyalsya vyigrat' vremya i uskol'znut' ot nih. - Da, ya slyshal, chto oni sobiralis' prodelat'. Interesno, kakimi nevezhestvennymi byvayut lyudi. - On vnimatel'no posmotrel na menya. - Zabavnaya, odnako, lozh'. Otkuda tebe stalo izvestno o tunnele? - O, ochen' prosto. Mal'chishkoj ya byval v zdeshnih mestah. Syuda zhe popal so svoim prezhnim slugoj Serdikom. |tot zabroshennyj tunnel' ya obnaruzhil, sledya za poletom sokola v lesu. - Ponyatno. Nekotorye nazvali by eto udachej, esli by ne znali tebya. Ty zahodil pryamo v nego? - Da. Vpervye uslyshav o razvalivshejsya zapadnoj stene, ya ulovil svyaz' s nahodivshejsya vnizu zabroshennoj shahtoj. YA bystro pereskazal Kadalu istoriyu, sluchivshuyusya v peshchere. - Ogni, iskryashchayasya voda, krik - vse eto ne pohodilo na "vidennoe" mnoyu prezhde - belogo byka i tomu podobnoe. Poslednee videnie otlichalos' i okazalos' gorazdo bolee boleznennym. Dolzhno byt', ono v chem-to napominalo smert'. V konce ya, navernoe, poteryal soznanie. I sovsem ne pomnyu, kak menya syuda nesli. - Ne znayu ob etom. YA zastal tebya krepko spyashchim. Vpolne obychnyj son. Bez osobyh ceremonij ya osmotrel tebya vsego, chtoby udostoverit'sya v tvoej celosti. Oni tebya ne tronuli, ne schitaya carapin i porezov, kotorye ty nasobiral, prodirayas' po lesu. Sudya po predostavlennomu zhil'yu i obrashcheniyu s toboj, ne dumayu, chtoby na tebya podnyali ruku, po men'shej mere sejchas. CHto by s toboj ni priklyuchilos' - obmorok, ekstaticheskij pripadok, ty nagnal na nih dostatochno strahu. - Da, no kak imenno? Tebe rasskazyvali? - Da, rasskazyvali, u kogo sohranilsya dar rechi. Berrik, chelovek, davshij tebe fakel, skazal, chto zhrecy prigotovilis' pererezat' tebe glotku, i, esli by korol' ne stal v tupik, ozadachennyj vashim povedeniem, oni ne zameshkalis' by. Mne izvestno vse. Berrik govorit, on ne postavil by dvuh pensov za tvoyu zhizn', uslyshav istoriyu, rasskazannuyu mater'yu, chush' o nechistoj sile, yavivshejsya v temnote. Tebya otdali na zaklanie! CHto eyu ovladelo? - Ona dumala pomoch' mne etim. Ej pokazalos', korol' uznal, kto moj otec, i poetomu pritashchil nas syuda proverit', ne znaem li my o ego planah, - progovoril ya zadumchivo. - I eshche. Srazu oshchushchaesh' zasil'e sueverij. U menya u samogo murashki po kozhe pobezhali. Navernoe, ona tozhe eto pochuvstvovala i reshila volshebstvu protivopostavit' volshebstvo. Poetomu ona i rasskazala staruyu skazku o moem proishozhdenii ot zlogo duha, nemnogo priukrasiv ee. - YA ulybnulsya. - Horosho poluchilos', i sam by poveril, esli by ne znal, kak ono na samom dele. Ladno, prodolzhaj. Mne interesno, chto proizoshlo v peshchere. YA govoril chto-to razumnoe? - Net, ne eto, esli byt' tochnym. YA tak i ne razobralsya, gde nachalo, a gde konec v rasskaze Berrika. On klyanetsya, chto peredal vse pochti doslovno. Pohozhe, on pretenduet na to, chtoby stat' pevcom ili kem-to v etom rode. Berrik govorit, ty stoyal, glyadya na begushchuyu pod stenami vodu, a potom nachal govorit', vpolne obychno, ob座asnyaya korolyu, kak prolegaet hod v gore i kak ot nego rashodyatsya treshchiny. No tut glavnyj zhrec, Mogan, chto li, nachal krichat': "Detskij lepet!" No ty perebil ego voplem, ot kotorogo u prisutstvuyushchih zamerzli yajca. |to slova Berrika, on ne privyk vrashchat'sya sredi dzhentl'menov. U tebya zakatilis' belki, ty vytyanul ruki, budto sobirayas' posnimat' s neba vse zvezdy (opyat' vyrazhenie Berrika, stat' emu nepremenno poetom), i nachal prorochit'. - Da? - Tak oni v odin golos utverzhdayut. Vse bylo zavualirovano: orly, volki, l'vy, vepri i prochie tvari, kotoryh vypuskayut na arenu, dazhe bol'she togo - drakony! Ty zabezhal na sotni let vpered, bog s nim, no Berrik utverzhdaet, chto tvoi slova zvuchali kak poslednyaya istina, budto ty stavil poslednij penni, chto tvoi prorochestva sbudutsya. - Vozmozhno, - suho otvetil ya, - esli skazannoe otnosilos' k Vortigernu ili moemu otcu. - Imenno tak, - podtverdil Kadal. - CHto zhe, mne luchshe uznat' ob etom, chtoby potom nichego snova ne pridumyvat'. - Vse zavualirovano, kak poeticheskaya chush'. Krasnye i belye drakony shvatyvayutsya, opustoshayut stranu, l'yutsya potoki krovi i tak dalee. Govorya o budushchem, ty soslalsya na neprerekaemye avtoritety. Belyj drakon saksov vstupaet v bitvu s krasnym drakonom Ambroziusa. Ponachalu u krasnogo drakona ne vse laditsya, no v itoge on pobezhdaet. Da. Zatem iz Kornuolla prihodit medved' i smetaet vseh. - Medved'? Ty imeesh' v vidu veprya, konechno zhe. |to simvol Kornuolla. Gm. Vozmozhno, chto v konce koncov on primet storonu otca. - Berrik skazal: medved'. On proiznes slovo "artos", hotya sam i ne ponyal ego do konca. Odnako ty yasno skazal "artos", utverzhdaet on. Artur ili kakoe-to imya. Ty ne pomnish' ni slova? - Ni slova. - Nu, chto zh, ya sam bol'she ne pripominayu. No esli oni budut tebya rassprashivat', dumayu, ty najdesh' sposob vyvedat' u nih vse, chto ty skazal v peshchere. Vpolne estestvenno dlya prorokov ne pomnit' svoih sobstvennyh slov? Orakuly i tomu podobnoe? - Dumayu, tak. - Esli zakonchil s edoj i chuvstvuesh' sebya horosho, to luchshe vstat' i odet'sya. Vot tebya tam zhdut. - Zachem? Klyanus' bogom, im eshche trebuyutsya sovety? Oni vybirayut novoe mesto dlya bashni? - Net. Oni delayut, chto ty im skazal. - CHto? - Osushayut vodoem pri pomoshchi truboprovoda. Oni prorabotali vsyu noch' i den', podklyuchaya nasosy dlya vyvoda vody iz shtol'ni. - No zachem? Bashnya ne stanet krepche. Naoborot, mozhet provalit'sya vershina skaly. Vse, zakonchil. Zaberi. - YA otodvinul podnos i sbrosil pokryvala. - Ty hochesh' skazat', chto ya nagovoril vse eto v svoem bredu? - Da. Ty skazal im osushit' ozero, na dne kotorogo oni najdut dikih zverej, sotryasayushchih korolevskij fort. Drakonov, belogo i krasnogo, ty skazal. YA sel na krovati, zazhav rukami golovu. - CHto-to pripominayu. Da, uvidel pod vodoj kamen', napominavshij po forme drakona. YA nachal govorit' chto-to korolyu ob osushenii etoj luzhi, no ne imel v vidu nepremenno osushat' ee. YA skazal: "Dazhe esli ty osushish' ozero, tebe eto ne pomozhet". Imenno tak. YA poglyadel na Kadala. - Ty hochesh' skazat', chto oni na samom dele vykachivayut vodu, verya, chto kakaya-to vodnaya tvar' rasshatyvaet fundament? - Ty im tak skazal, utverzhdaet Berrik. - Berrik - poet, on priukrashaet. - Vozmozhno. No tak ili inache, oni vse sobralis' tam, nasosy rabotayut ne perestavaya. Korol' tozhe tam. On zhdet tebya. YA zamolchal. Kadal s somneniem poglyadel na menya, zabral podnos, potom vernulsya s polotencami i serebryanym sosudom, napolnennym goryachej vodoj. Poka ya sovershal omovenie, on kopalsya v sunduke, vynimaya i raspravlyaya odezhdu. - Ty ne vyglyadish' obespokoennym, - prodolzhal on cherez plecho. - Esli oni osushat etu luzhu do dna i nichego ne obnaruzhat... - Obnaruzhat. Ne sprashivaj, chto ya ne znayu, no esli skazal... to verno. Veshchi, kotorye ya predvizhu podobnym obrazom, sbyvayutsya. YA obladayu predvideniem. Brovi u Kadala popolzli vverh. - A ya ob etom ne znal! Skol'ko raz ty menya pugal, predvidya to, chego ne mogli videt' drugie! - Tebe ne vpervoj menya boyat'sya, Kadal? - V kakom-to smysle. No sejchas ya ne boyus' i ne sobirayus' pugat'sya. Ved' komu-to nado prismatrivat' za d'yavolom. On tozhe odevaetsya, est i p'et. Esli ty zakonchil, hozyain, to davaj posmotrim, podojdut li tebe veshchi, prislannye korolem. - Prislannye korolem? - Pohozhe na odezhdu, kotoruyu, po ih mneniyu, polozheno nosit' volshebniku. - CHasom ne dlinnye belye roby so zvezdami, polumesyacami i svivshimisya zmeyami? Ogo, Kadal... - Tvoya odezhda izorvana, nado bylo podyskat' chto-to vzamen. Odnako ty zabavno smotrish'sya v etom odeyanii. Nado tebe ne meshkaya eshche razok poprobovat' proizvesti na nih vpechatlenie. YA rassmeyalsya. - Vozmozhno, ty prav. Nado vzglyanut' na nih. Rano sorevnovat'sya s kompaniej Mogana. Gm. Ne belaya. CHto-to temnoe i chernaya nakidka. Pozhaluj, pojdet. Prikolyu brosh' s drakonom. - Nadeyus', ty ne zrya stol' uveren v sebe. - Kadal pokolebalsya. - Mozhet, nam, nesmotrya na to, chto vse uvlecheny, udarit'sya vse-taki v bega? Ne dozhidat'sya, kakoj nam vypadet kamen'? YA mogu uvesti paru loshadej. - Udarit'sya v bega? YA po-prezhnemu plennik? - Krugom strazha. Za toboj smotryat, no ne ohranyayut, hotya, klyanus' sobakoj, eto odno i to zhe. - Kadal posmotrel v okno. - Skoro stemneet. YA mog by napet' im chego-nibud', chtoby uspokoit', a ty yakoby usnul. - Net, ya dolzhen ostat'sya. Esli ya smogu zastavit' Vortigerna slushat' menya... Daj podumat', Kadal. V noch', kogda nas vzyali, ty videlsya s Marrikom. Znachit, izvestiya nahodyatsya v puti. Naskol'ko mogu sudit', otec dvinetsya nemedlenno. I chem skoree, tem luchshe. On smozhet pojmat' Vortigerna zdes', na zapade, ne dav emu vozmozhnosti soedinit'sya s Hengistom... - YA razmyshlyal. - Korabl' dolzhen byl otchalit' tri, net, chetyre dnya tomu nazad. - On uzhe otchalil do tvoego ot容zda iz Maridunuma. - CHto? Kadal ulybnulsya. - A chto ty hochesh'? U Grafa neponyatno po kakoj prichine zahvatili zhenu i syna! Krugom nachali rasprostranyat'sya nebylicy, i dazhe Marrik schel nuzhnym nemedlenno vernut'sya k Ambroziusu s etim izvestiem. Korabl' otplyl v tot zhe den' i vyshel iz ust'ya do tvoego ot容zda. YA stoyal ne shevelyas'. Pomnyu, chto Kadal suetilsya, odevaya menya v chernuyu togu i pytayas' tajkom spryatat' v skladkah brosh' s drakonom. YA gluboko vzdohnul. - |to mne i trebovalos' uznat'. Teper' ya znayu, chto delat'. "Prorok korolya", govorish'? Ih slova blizhe k istine, chem oni podozrevayut. Korolevskomu proroku nadlezhit lishit' etih podlyh obozhatelej saksov boevogo duha i vognat' Vortigerna v takoe mesto, gde Ambrozius smozhet legko s nim raspravit'sya. - Ty dumaesh', smozhesh' prodelat' eto? - Uveren. - Nadeyus', tebe takzhe izvestno, kak nam uskol'znut' otsyuda, prezhde chem oni dogadayutsya, na ch'ej ty storone. - Pochemu by i net? Uznav, kuda napravlyaetsya Vortigern, my otbudem s etimi novostyami k moemu otcu. - YA ulybnulsya. - Tak chto uvodi loshadej, Kadal, i zhdi u reki. Potok peregorodilo upavshee derevo - u nego, ty ne sputaesh'. Spryach'sya i zhdi poblizosti. No prezhde ya dolzhen pomoch' Vortigernu vyyavit' drakonov. YA dvinulsya k dveri, no Kadal operedil menya i polozhil ruku na zasov. V ego glazah svetilsya ispug. - Ty v samom dele nameren v odinochku otpravit'sya v samuyu gushchu etoj volch'ej stai? - YA ne odin. Zapomni eto. Esli ty ne doveryaesh' mne, dover' tomu, chto nahoditsya vnutri menya. YA poznal, chto bog prihodit po svoemu usmotreniyu i kogda zahochet. On rasshcheplyaet plot' i delaet, chto emu nado. Potom on vyryvaetsya proch' ne menee yarostno, chem pronikaya vnutr'. Zatem chuvstvuesh' legkost' i pustotu - oshchushcheniya paryashchego angela. Net, oni nichego mne ne sdelayut, Kadal. YA obladayu siloj. - Oni ubili Galapasa. - Kogda-nibud' oni ub'yut i menya, - otvetil ya. - No ne segodnya. Otkroj dver'. 12 Vse sobralis' u podnozhiya skaly, gde protoptannaya rabochimi doroga spuskalas' v bolotistuyu lozhbinu. Menya po-prezhnemu ohranyali, pravda, na etot raz ostavalas' lish' vidimost' ohrany. |to byl skoree pochetnyj karaul. CHetyre voina pri polnom snaryazhenii provodili menya k korolyu. Na vyazkuyu pochvu polozhili doshchatyj nastil, soorudiv podobie platformy. Na nem stoyalo kreslo korolya. S treh storon postavili ukrytie ot vetra, nabrosav hvorost i sdelav naves iz krashenyh shkur. Vortigern sidel molcha, polozhiv podborodok na kulak. Koroleva i pridvornye damy otsutstvovali. Nepodaleku zamknuto i torzhestvenno stoyali zhrecy, po bokam raspolozhilis' komandiry. Za improvizirovannoj besedkoj bagrovym pyatnom svetilo zahodyashchee solnce. Dolzhno byt', segodnya snova proshel dozhd'. Trava namokla, kazhdyj listochek progibalsya pod tyazhest'yu kapel'. Znakomye sero-slancevye oblaka medlenno proplyvali na fone zakata. Zazhigali fakely. Tusklye i sovsem nezametnye, v luchah zahodyashchego solnca oni bol'she dymili, chem svetili. YA podoshel k pomostu. Korol' smeril menya vzglyadom i promolchal. On ne toropilsya s okonchatel'nym suzhdeniem. Pochemu by i net, podumal ya sebe. Sotvorennoe mnoyu emu v principe znakomo. Teper' zhe on ozhidal poluchit' dokazatel'stva hotya by chasti moego prorochestva. Esli ih ne budet, to eshche est' vremya pryamo zdes' prolit' moyu krov'. Interesno, sil'nyj li duet sejchas veter iz Maloj Britanii? V trehstah shagah pod dubami i ivami temnela reka. Vortigern podal mne znak zanyat' mesto na pomoste. YA podnyalsya i vstal po pravuyu ruku ot nego, naprotiv zhrecov. Nekotorye komandiry otodvinulis' ot menya. Ih lica odereveneli, oni staralis' ne glyadet' na menya. Uvidev skreshchennye pal'cy, ya podumal: spravlyus', najdut oni drakona ili net. Pochuvstvovav na sebe chej-to vzglyad, ya obernulsya. Sedoborodyj. On pristal'no smotrel na moyu brosh'. Nashi vzglyady skrestilis'. Glaza ego rasshirilis', ruka potyanulas' k bedru osvobodit' iz nozhen mech. YA otvernulsya. Nikto ne govoril. Ozhidanie bylo tyagostnym. Po mere zahoda solnca svezhel vesennij veter, razvevavshij na pomoste polotnishcha. V kamyshovyh zaroslyah pleskalas' i shla ryab'yu voda. Pod doskami pomosta gudel veter. Gde-to v temneyushchem nebe zasvistel kronshnep i umolk v stremitel'nom, kak vodopad, polete. S nashego mesta my mogli lish' razlichat' kakoe-to dvizhenie v derev'yah - edinstvennyj priznak raboty. Poslednie bagryanye luchi solnca yarko osveshchali zapadnyj sklon korolevskogo forta i verhushku skaly s tresnuvshej stenoj. - Stroitelej ne bylo vidno, veroyatno, oni nahodilis' v peshchere i shtol'ne. Periodicheski s doneseniyami o hode rabot pribegali mal'chishki. Nasosy dejstvovali ispravno, i za poslednie polchasa uroven' ozera ponizilsya na dve pyadi. Terpenie korolya podverglos' ser'eznomu ispytaniyu, kogda nasosy vyshli iz stroya i mastera prinyalis' ih nalazhivat'. Tem vremenem lyudi postavili lebedku i nachali vycherpyvat' vodu vedrami. No vot nasosy naladili, i uroven' snova nachal padat'. Skoro dojdem do dna, dumali, navernoe, oni... Proshlo dva chasa. My okocheneli ot holoda. Pochti stemnelo, kogda na doroge pokazalis' ogni i tolpa rabochih. Oni shagali bystro i tverdo, nichem ne pohodya na ispugannyh lyudej. Eshche do ih priblizheniya ya ponyal, chto oni nashli. Mastera ostanovilis' v yarde ot pomosta, vokrug stolpilis' stroiteli. Moi strazhniki podoshli blizhe. Sredi rabochih byli voiny. Ih komandir vyshel vpered i otsalyutoval. - Ozero pusto? - sprosil Vortigern. - Da, ser. - CHto nahoditsya vnizu? Komandir pomolchal. Emu sledovalo byt' bardom. No dlya togo, chtoby prikovat' k sebe vnimanie prisutstvuyushchih, emu mozhno bylo i ne molchat'. Vse vzory byli ustremleny k nemu. Vnezapnyj i sil'nyj poryv vetra s hlopkom otbrosil v storonu ego nakidku. Pomost zashatalsya. Sverhu proletela ptica, nesomaya vetrom. Ne sokol. Segodnya vecherom ne ego vremya. |to pronessya zapozdalyj grach, speshashchij domoj. - Na dne nichego net, ser, - ego golos prozvuchal bezrazlichno i narochito oficial'no. Pronessya ropot. Mogan naklonilsya vpered, ego glaza zablesteli, kak u stervyatnika. Mozhno bylo zametit', chto on vyzhidaet. Vortigern potyanulsya vpered. - Vy uvereny v etom? Osushili do dna? - Razumeetsya, ser. - On podal znak stoyavshim szadi lyudyam, i troe ili chetvero iz nih vystupili vpered, vyvaliv pered pomostom kuchu predmetov. Slomannaya motyga, iz容dennaya rzhavchinoj, kremnievye topory dorimskoj epohi, pryazhka ot remnya, nozh s izrzhavlennym lezviem, obryvok cepi, metallicheskoe knutovishche i oblomki kuhonnyh kotlov. Voin podnyal ruku ladon'yu vverh. - Skazav "nichego", ya imel v vidu lish' to, chto vy podrazumevali, ser. My dobralis' pochti do samogo dnya, no eto ne imeet znacheniya. Dno prosmatrivalos' cherez vodu i gryaz'. CHtoby udostoverit'sya, my zacherpnuli poslednee vedro. Starshij master podtverdit. Vpered vyshel master, v ruke on derzhal perepolnennoe vedro. - |to pravda, ser. Tam nichego net. Mozhete vzglyanut' sami. Tam vidno dno. No luchshe ne nado, tunnel' ves' v gryazi, po nemu ne projdesh'. No my prinesli poslednee vedro, chtoby vy mogli ubedit'sya. S etimi slovami on vyplesnul bad'yu na i bez togo mokruyu zemlyu. S gryaz'yu na zemlyu vypali oblomki kamnej i serebryanaya moneta. Korol' povernulsya ko mne. Posle vcherashnego predstavleniya v peshchere zhrecy hranili molchanie. Korol' yavno zhdal, no ne opravdanij, a ob座asnenij. Vidit bog, u menya bylo vremya podumat', no ya znal, chto razmyshleniya mne ne pomogut. Esli by on byl so mnoj, on prishel by sejchas. YA vzglyanul na luzhi, slovno zalitye krov'yu v luchah zahodyashchego solnca. Za skaloj, na vostoke, zazhigalis' zvezdy. Veter shumel v verhushkah dubov, pod kotorymi menya ozhidal Kadal. - Nu? - sprosil Vortigern. Oshchushchaya vnutri pustotu, ya sdelal shag k krayu pomosta. Nado bylo chto-to skazat'. Poka ya shel, rezkij udar vetra sotryas naves. Razdalsya tresk, slovno staya borzyh zagonyala olenya. Kto-to vskriknul. Vverhu styag zaputalsya v verevkah i parusom podstavilsya vetru, prinimaya na sebya ego poryv. Drevko zashatalos'. Styag zakachalsya vpered-nazad i, vyrvavshis' iz ruk, ruhnul na mokruyu travu k nogam korolya. Veter utih, nastupilo zatish'e. Znamya lezhalo na zemle, propityvayas' vlagoj, - belyj drakon na zelenom pole. Na glazah u vseh on opustilsya v luzhu, i ego zalilo vodoj. Poslednij ugasayushchij luch okrasil vodu v krovavyj cvet. - Plohaya primeta, - skazal kto-to so strahom. - Velikij Tor, Drakon pal! - gromko proiznes drugoj. Razdalis' kriki. Znamenosec s poserevshim licom uzhe naklonilsya za